LOS CONQUISTADORES

LIBRO I

Contenido

PRÓLOGO

PARTE I

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

PARTE II

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

PARTE III

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

PARTE IV

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

PARTE V

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Libro II

PRÓLOGO

En 1453 los turcos tomaron Constantinopla cerrando las rutas habituales de comercio. Ante estas dificultades, los europeos buscaron rutas alternativas para llegar a Asia, originando que portugueses y castellanos se unieran en una sola fuerza. A finales del siglo XV, fue una época de conquista, donde los castellanos se apropiaron primeramente de las islas Canarias y los portugueses de la costa occidental africana.

Cristóbal Colón estando a las órdenes del Rey de Portugal ofreció el proyecto a los Reyes Católicos de seguir una ruta nunca antes transitada para llegar a la India, fue así como aceptando su idea, la Reina financió su proyecto y salió desde el Puerto de Palos de la frontera de Huelva. El 12 de octubre de 1492 fue la fecha de un redescubrimiento de América, uno de los hechos más importantes en la historia, donde dos continentes se encontraron. Costumbres, lengua y mestizaje dio lugar a la creación de una nueva raza.

Estas cuatro historias muestran otra cara de la conquista, cuatro mujeres que representan una familia de conquistadores, de colonizadores en una época de descubrimientos, de plagas, de piratas y corsarios. Sabemos de los grandes personajes que lideraron las expediciones, pero, ¿Quiénes eran los soldados que los acompañaban? ¿De dónde eran? ¿Quiénes eran sus familias? ¿Cuáles eran los miedos que tenían? Gran parte de estas historias muestra esa faceta que tan olvidada se encuentra y que es quizá una de las más importantes, pues para los americanos son la base de nuestro linaje, de nuestra herencia y nuestro carácter.

En el siglo XVI, de los 45,321 viajeros a América registrados en archivos; 10,118 eran mujeres. Ellas formalizaron la institución de la colonia en América y muy poco se habla de ellas, de sus difíciles travesías por el mar y del choque de culturas que tuvieron lugar de manera familiar y personal en un nuevo continente. ¿Qué lugar ocupaban ellas en la conquista? ¿Qué motivaba a una mujer a vivir en zonas agrestes y peligrosas?

La familia Esteves es una familia que habitó en la región de los altos de Jalisco por más de 400 años, familia de conquistadores, originarios de Portugal que habitó Canarias, Cuba y México. Mezclada entre ficción y realidad, muestra apenas un vistazo de la vida familiar al inicio de la conquista y su vida en la Colonia, que fue la época de oro en la Nueva España. La relación que mantenían con los indígenas, con otros colonizadores, con la iglesia y con el gobierno fue difícil, los grupos sociales fueron básicos para su supervivencia. La soledad en la que se enfrentaron al sentirse abandonados de la propia Corona Española y por qué comenzó su lucha por independizarse.

En pleno siglo 21 quedan vestigios de su legado, haciendas abandonadas, historias que se fueron convirtiendo en leyendas y una familia que le sobrevive, lastimada a través de los siglos, olvidando la pasión, el valor y el orgullo de sus antepasados. 

PARTE I

Capítulo 1 - Isabel

Los hombres del mar son una especie diferente a otros hombres. No les gusta estar en tierra. Cuando están mucho tiempo lejos del agua, solamente hablan de ella, como un novio que se aleja de su novia, piensan en ella, sueñan con ella, añoran el momento de regresar a verla, están enamorados de su color y de sus cambios de humor, amanecen con ella y duermen con ella, le hacen canciones y se emborrachan de amor.

Son cambiantes como el mar. Desfallecen a mitad del océano y cantan melancólicamente para regresar a casa y cuando están aquí, buscan cualquier pretexto para regresar. Se alimentan de sus propias historias, tejen nuevas esperanzas, se lanzan una y otra vez a ese pedazo de madera tambaleante.

Más de la mitad de los marineros que acompañaron a Don Alonso continuaron su vida en el mar. Uno de ellos fue Andrés, por supuesto. Nada más se quedó para que le dieran su porción de tierra y luego mando por mí y por Fernando, apenas tenía 6 años de edad cuando llegamos a las islas y Rebeca la cargaba todavía en brazos.

Andrés nunca gasto para otra cosa más que para su familia, todo el dinero que ganó lo ahorraba y me dejaba solo monedas de oro para que yo las administrara. Yo no gastaba mucho, la verdad hasta me daba miedo. Él me decía que comprara cosas, que me comprara vestidos, que comprara ayuda para la casa, pero a mí eso no me gustaba. Yo estaba muy a gusto donde vivíamos, me sentía con familia, pero Andrés quería que me fuera a las islas y a mí me daba mucho miedo, porque no sabía si me conocían y si estaríamos a salvo. Pero Andrés me prometió que todo iba a estar bien, que nuestra vida iba a cambiar y que él se iba a quedar con nosotros. Mandó traer piedra por piedra para construir nuestra casa, una finca grande, como de diez varas de frente, alta, con cuatro habitaciones, todas con ventanas, adornadas con ladrillos rojos y un patio en medio con muchas macetas alrededor.

Él estaba a cargo de todo, en el puerto todos lo conocían y yo por un momento creí que me decía la verdad, que se iba a quedar con nosotros, que iba a buscar un empleo de oficial en el puerto y que por fin el Señor nos iba a bendecir con más hijos. Pero no, los hombres del mar no se quedan quietos en un lugar. Cuando encontró una oportunidad, sin más ni más se embarcó de nuevo.

¿Qué si lo extrañaba? ¡Qué lenta era la espera! Lo aguardaba con ansias, contando las horas de los días, suspirando por su regreso, anhelando su llegada y rogándole a Dios porque no tuviera que volver al mar. Cada vez era peor que la anterior, aguantaba por no llorar, porque no fuera esa la última imagen que tuviera de él, pero cuando se iba… pareciera que el corazón no me cupiera, como si ese sentimiento guardado por días, no soportara la prisión donde se encontraba y explotaba dentro de mí. Luego regresaba y mi sueño volvía con él, era una fiesta, un pájaro revoloteando, traía regalos, telas, especias, un montón de cosas, había música, mucha comida, mucha gente, era el padre más amoroso y un esposo envidiable. A todos le gustaba que regresara, la casa se apretujaba de gente para escuchar de sus andanzas.

Una vez contó que después de una gran tormenta salieron todos a cubierta, con miedo, porque habían oído voces de mujeres, voces que parecían lejanas, como un canto, por eso pensaron que estaban cerca de tierra, de alguna isla, pero no, alrededor había solo mar y niebla, no se veía nada y entonces dijo sentir escalofríos por todo el cuerpo, porque esas voces que al principio parecían hermosas, comenzaron a ponerlos nerviosos, todos sintieron lo mismo. Uno de los mozos comenzó a rezar, los demás lo siguieron y después de un rato se quedaron callados, nadie oyó nada… comenzaron a reírse como tontos y por dentro daban gracias a Dios porque lo que haya sido se hubiera alejado.

Me acuerdo que le preguntaron que si eran sirenas y todos lo voltearon a ver esperando su respuesta con la bocona abierta.

- Pues no sé, puedo asegurar que lo que escuchamos no era humano – Si, ya sé que dice que las sirenas son monstros marinos que toman la forma de mujeres y con su canto atrapan a los hombres dejándolos sin alma, pero lo bueno es que mi Andrés regresó a salvo. Yo le pregunté que si creía en sirenas y él me contestó que nomás creía en lo que veían sus ojos. Yo creo que tanto vino y tanto contoneo los hace imaginarse lo que no es.

La fiesta duraba hasta su próxima partida. Me acostumbraba rápidamente a que anduviera por ahí, luego en un parpadeo, se iba y la casa se quedaba otra vez vacía. Cada año era lo mismo, todos los oficiales que lo acompañaban cada vez le mostraban más respeto, lo nombraron Capitán y eso me quitó la esperanza que se quedara en la casa.

¿Qué si le reclamaba? ¿Cómo podía reclamarle yo algo? Más bien me resigné a tenerlo por lo menos unos meses al año y le agradecía a Dios por devolvérmelo cada vez. Tenía algunos amigos le decían que se aplacara, que me tenía aquí sola y que, si no le daba pendiente que metiera alguien a mi casa, pero él se reía porque decía que a ver cómo le hacían porque me dejaba un cinturón de la castidad. ¡No era cierto! Pero por eso cuando terminamos la casa y se fue por primera vez de las islas, me dejó un cuidador que no me dejaba sola ni un momento. A mí me daba tanta pena, pero si así se sentía más tranquilo, pues lo dejaba, a mí no me gustaba que me siguieran los pasos.

Todavía me acuerdo ese día que fuimos a comer al campo, el día de la fundación de Tenerife, estaba estrenando un vestido y Andrés me hizo una guirnalda. Me dijo que le habían ofrecido una embarcación a las Indias, no me acuerdo si le dije algo, creo que me comí una aceituna y creo que trate de sonreír, aunque lo que yo quería era llorar y echarme en sus brazos.

Mi padre me advirtió, me dijo que casarme con un marinero me traería muchas lágrimas y largas esperas, pero el amor es lo que es y no hace caso de nada. Andrés siempre fue dulce con sus palabras y eso remediaba todos los males.

Cuando llegamos a Portugal, su familia, gente de buen corazón, nos recibió con los brazos abiertos, un primo de ellos nos encaminó hasta la salida de Castilla, nos dijo que su familia se encargaría de nosotros porque la situación en la que vivíamos cada vez era peor. Le prometió a mi padre que le conseguirían trabajo y un lugar donde vivir. Nosotros vivíamos en Niebla, un pueblito que, aunque pequeño, se había vuelto violento desde que comenzaron los rumores que la plaga la habían propiciado los sefarditas, decían que adorábamos al diablo y que nos comíamos a los niños recién nacidos. Cada casa estaba a casi 900 varas de distancia y algunos vecinos ya habían sufrido ataques, cuando íbamos al pueblo nos escupían y mi padre no lograba vender granos. Se rumoraba que algunas casas se habían incendiado por gracia de Dios, pero no eran otros que los mismos carboneros.

Hubo una prórroga para todos nosotros, un grupo comisionado que visitó nuestras casas para avisarnos que el domingo siguiente iba a haber bautismos para que nos convirtamos y abandonemos nuestra vida de pecado y mi padre les dio las gracias, pero les cerró la puerta en la cara. Algunos sí fueron y ni así se libraron de las burlas, les aventaban agua y peor, a veces hasta orines, a mi daban mucha lástima porque ahora ya no estaban ni aquí ni allá, se metieron a sus casas a tirar todas las cosas que les recordara que alguna vez fueron judíos y se iban los domingos al catecismo. Cuando pasaban a un lado de mi padre, él no los volteaba a ver, como si no existieran y ellos agachaban la cabeza. Mi madre era más compasiva pero no pudo hacer nada por ellos.

Un mes más tarde, en el mercado, mi padre seguía intentando vender su grano y si se lo compraban era por un precio menor a lo que los demás vendían. Ahí se encontró con Daniel Esteves, un portugués que a veces andaba en los mercados vendiendo a granel el azafrán, clavo de olor y jengibre. Le iba muy bien, pero solo lo vendía a los tenderos y siempre traía sus cuidadores. Se dio cuenta de un altercado que tuvo mi padre por el peso de una venta y de cómo le tiraron su mercancía al suelo. Él lo ayudó a levantarse y le pregunto por qué lo estaba dando tan barato si era de muy buena calidad.

– No lo quiero engañar amigo, soy judío, por eso se aprovechan de mi necesidad, así que, por favor, siga su camino – le dijo me padre enfadado. Don Daniel se alejó sin hacer comentario y en la noche se apareció en la puerta de mi casa. Venía solo y parecía preocupado porque alguien lo hubiera seguido, mi padre lo dejó entrar casi nomas por la curiosidad que le daba que este hombre estuviera ahí. Le ofrecieron jerez que teníamos para ocasiones especiales y nos sentamos a platicar.

Nos dijo que era portugués y que muy seguido andaba por Castilla, que era donde tenía a la mayoría de sus clientes. Pero dijo algo sorprendente, que él también había sido judío, al igual que sus parientes, pero que ya nadie quería tener tratos con ellos.

- Nunca se deja de serlo – dijo mi padre – cuando mucho uno reniega de su origen, pero tarde o temprano te lo encuentras de frente – le advirtió

- Admiro su coraje, se lo digo con franqueza y le pido no me juzgue porque si estoy aquí es precisamente por usted y su familia – dijo y volteó a verme de reojo y se sonrió – Aquí en Castilla, hay un gran sentimiento de lealtad a la Reina Isabel y no va tardar mucho en que Niebla se una a la lucha como ha sucedido en otras partes, la reina necesita oro y adivine Usted de quién lo va a sacar… – explicó – Aun recuerdo las dulces enseñanzas de mi madre cuando celebrábamos el Shabat y eso nadie me lo quitará nunca, por lo menos murió antes de que me convirtiera – dijo con melancolía – Me doy cuenta que usted es sefardita, ya no hay muchos por aquí, me he topado con algunos y debo decirle… no les ha ido muy bien. He visto como son robados y la ley no hace nada por ellos, tampoco lo harán por usted Isaac, ni por su familia – mi padre no parpadeaba, no sabía que le pasaba por la mente – Tengo un hermano en Portugal, está acomodado, no es rico, pero te puede ayudar, yo voy de salida, toma solo lo que te puedas llevar con las manos y se podrán ir conmigo. Ofrezco sacarlos de Castilla, mañana antes de que salga el sol, en cuanto canten los gallos. Tampoco puedes decirle a nadie – concluyó y se levantó de la silla. Estrechó la mano de mi padre, sonrió a mi madre y me guiñó un ojo – Esta niña es una belleza, no la dejes aquí Isaac – terminó diciendo.

Creo que mis padres no durmieron en toda la noche, cada que habría los ojos, los miraba somnolienta y no recuerdo que decían, pero de repente, mi madre me despertó con un beso en la mejilla y vi a mi padre con un bulto amarrado y otro en el suelo. Nos tomamos de las manos y mi padre oró como nunca antes lo había visto, le rodaban lagrimas por las mejillas y nos abrazó con fuerza. A la salida del pueblo, ahí estaba Don Daniel con su comitiva, y como había prometido, nos estaba esperando. Nos saludó nervioso y nos subió a una de las carretas cerradas. Él se subió a otra y emprendimos el viaje. Hablaban poco y yo iba con los ojos cerrados imaginando lo que había afuera del camino, que era agreste porque no había llovido.

De pronto nos detuvimos y abrió la puerta Don Daniel.

- Ya llegamos Isaac – dijo sonriendo – ya salimos de Castilla, estamos en Portugal. De aquí donde estamos, tu carreta se va por otro camino, el cochero ya está pagado y te va a dejar en Oporto, toma esta carta, busca a Emilio Esteves y dale saludos de mi parte, aquí me despido – se dieron un abrazo y mi padre volvió a subirse a la carreta.

Oporto era una gran ciudad comparada con la pequeña villa de Niebla y era sin duda una ciudad próspera donde se respiraban aires de libertad, se notaba porque por las calles caminaban personas con ropa extraña, de diversos colores, con turbantes y sin ellos y nadie las volteaba a ver, se veían muchos marineros y se escuchaban cerca las olas que chocaban contra las rocas, eso fue lo que más me emocionó porque yo no conocía el mar.

El cochero nos dejó afuera de una posada con un letrero colgante que decía “Pousada Castro”, ahí preguntó por Emilio de Esteves y su familia. El posadero, un hombre rechoncho con un gran bigote, le dio la bienvenida pensando que se trataba de un cliente y presuroso llamó a uno de sus criados, pero mi padre, jalando los bultos se negó a que se los recogiera. Mi madre y yo nos quedamos atrás de él curioseando admiradas de los interiores alfombrados de la posada, para nosotros era un mundo nuevo, todo parecía tan elegante.

El posadero con una señal de las manos, alejó al criado que se fue refunfuñando. Nos mandó al final de esa misma calle, en la séptima casa de piedra rosada, ese era el hogar que buscábamos. Nos recibió una mujer embarazada como de treinta años de edad.

-Boas tardes cabaleiro – saludó cortésmente

- Si, bosa tardes – respondió mi padre – Emilio Esteves senhora, ¿fala castellano? – preguntó esperanzado

- Si…, - contesto un tanto extrañada - ¡Emilio! – Gritó ella dirigiéndose dentro de la casa – te buscan – salió de una de las habitaciones un hombre robusto de mediana estatura con barba oscura secándose las manos. Mi padre sin decir otra palabra y mirándolo a los ojos le entregó el papel bien guardado que traía en un pedazo de piel. Don Emilio lo leyó con el cejo fruncido y al levantar la vista dejó ver una grande y blanca dentadura sonriente.

- Pasen por favor – atrajo con un abrazo a mi padre y le habló a la mujer que era su esposa – Amelia por favor, atiende a estos peregrinos que vienen de muy lejos, han de venir cansados – ella estaba perpleja, hizo lo que le pidieron y llamó a Andrés, su hijo mayor para que nos ayudara. Recibiéndonos de esta manera en sus vidas. Esa noche, comimos un delicioso caldo de sopa verde que era una mezcla de col con papas y aceite de oliva y pan de centeno. Comimos como reyes y vi como la cara de mi padre resplandecía de felicidad contando los pormenores del viaje, contento de vernos bien recibidos y a salvo.

Don Emilio había sido marinero toda su vida y ahora trabajaba en el muelle, Andrés, su hijo, desde chico lo acompañaba a ver las carabelas. Luego supe que en ese lugar construían barcos, los más grandes que nadie había visto y cualquier muchacho como él, soñaba con embarcarse algún día en uno de ellos. Su familia sabía que tarde o temprano iba a suceder, todo era cuestión de tiempo.

Apenas teníamos seis meses en la villa y Don Emilio ya nos había conseguido una casita de renta muy cómoda, aunque me sentí un poco decepcionada de ya no estar en su casa, me gustaba ayudar a Doña Amelia con los niños y ver a Andrés todos los días. Mi padre como era buen carpintero, le consiguieron trabajo en un taller que estaba asociado a la construcción de botes y se le veía feliz, mi madre todos los días nos contaba las cosas que veía en el mercado, cada que salía con Doña Amelia a hacer las compras de la comida, ella le enseñaba qué comprar, donde comprar, porque ella era una mujer que no se dejaba de nadie, no le daba pena decirle sus verdades a los vendedores que se querían aprovechar de los precios y le advertía a mi madre que tenía que hacer lo mismo, que así era en la ciudad, que no confiara en nadie y que no le diera pena reclamar sus derechos.

Yo casi no salía de casa, porque mi padre tenía miedo por mí, de que algo me pasara. Ya se me había hecho raro que casi todos los días llegara Andrés con cosas que le mandaba su madre a la mía, luego me enteré que era él quien se acomedía. Solo eran pretextos para verme. A mediodía le llevaba de comer a mi padre al taller de carpintería y tenía que pasar por un lado del puerto, eso me daba mucha vergüenza porque cada que pasaba los muchachos me hablaban, pero también me gustaba mucho ir porque a veces veía a Andrés, cuándo él estaba ahí, me acompañaba y mi padre lo miraba con desconfianza, aunque se lo ganaba haciéndole mil preguntas de la madera, de las herramientas, de la técnica. A mi padre le encantaba lucir sus conocimientos mientras Andrés me miraba de reojo con esa mirada dulce y vivaz que tenía, tenía una sonrisa maliciosa que siempre me hacía reír. Me ponía nerviosa cada que me hablaba porque no sabía con qué intención lo hacía. Más de una vez quiso robarme un beso, pero yo lo veía venir y apresuraba el paso.

Él era un poco mayor que yo, tuvo muchos problemas con su padre por un tiempo porque salía mucho con sus amigos y se trasnochaba, en septiembre había cumplido veintiuno y se había ido con sus amigos a festejar como siempre, su padre enojado lo dejó y lo buscó a petición de su madre hasta los tres días, encontrándolo en un burdel totalmente embriagado. Su padre lo sacó de ahí y lo puso a trabajar como nunca, Doña Amelia apenas y le hablaba. Esos días casi no lo vi, parecía avergonzado, ni siquiera estuvo en la cena que su madre le preparó, ni probó el pastel de hojaldre que yo le había hecho.

En mi cumpleaños Doña Amelia nos invitó a cenar, yo abrazaba su bebé, una niña preciosa que balbuceaba y Andrés me dijo que me veía muy bonita con la niña, eso me sonrojo mucho y su madre le lanzó una mirada fulminante. Ya cuando nos íbamos, Andrés se me acercó y me llevó afuera, me dio un prendedor precioso, era una peineta de carey con una flor morada, yo la tomé y le dije “gracias”. Le dije que se había perdido mi regalo de cumpleaños, me miró apenado.

-Pero estoy dispuesta a darte otro regalo – me miró confundido – pero tendrás que cerrar los ojos – y le di un beso rápido en los labios. Él abrió los ojos, se me quedó viendo, me atrajo hacia él con su mano en mi cintura y me dio otro beso, pero me metió la lengua, yo me aparté de un jalón; me le quedé viendo esperando que dijera algo, que se disculpara al menos, pero, parecía más bien divertido, luego escuche voces y me di la vuelta, ya en la puerta estaban mis padres despidiéndose. Cuando me volví hacia Andrés, ya no estaba.

- Por qué estás tan roja? – me preguntó mi padre.

Es que me asusté porque creí ver un animal – le contesté.

Tarde en quedarme dormida, no sabía si estaba enojada, ahora recordaba los detalles, su boca tibia, su mano en mi cintura, su respiración, su olor, su lengua. Sentía como se estremecía mi cuerpo.

Al día siguiente no lo vi, ni el otro ¿Dónde estaba? ¿Sería una prueba? ¿Y si pensó que era una chica fácil? Me sentía desesperada. No sabía qué hacer. Pasó casi una semana y mi madre me envió a su casa a llevarle un mantel que mi madre le bordó como agradecimiento de tantas cosas que había hecho por ella. Yo no quería ir, le dije que me sentía enferma, pero ella insistió y no tuve más remedio que ir. Sabía que estaría ahí, porque no lo había visto en el puerto. Cuando llegué tenía razón, estaba metiendo unos sacos de trigo a su casa. Aguanté la respiración y le dije que le traía algo a su madre. Me contestó que estaba adentro, que me pasara, pero fue muy cortante y ni siquiera me miró. Cuando encontré a Doña Amelia ni siquiera me acuerdo lo que me decía, era algo de los niños, pero no le puse atención. Pensé que mis sospechas eran ciertas, ya no le interesaba a Andrés. No salía de casa, me sentía muy triste, cuando le llevaba la comida a mi padre veía como Andrés me ignoraba y también veía cómo le bromeaban sus amigos cuando pasaba.

- No es posible – pensaba – todos lo saben. Me quería morir.

Pasaron los meses y me resigné. Acepté el error que había cometido. Acepté haber perdido la amistad de Andrés y acepté que las chicas que se le acercaban eran más lindas y modernas que yo. Ellas si sabían los pasos de las danzas, se iban a nadar al rio y usaban lindos vestidos. Guardé el prendedor que me había regalado en el fondo de una cajita donde guardaba mis cosas más preciadas. Una flor disecada de Niebla, un pañuelo que mi abuela me bordó y un pequeño libro que estaba en hebreo donde estaban los versos del Rey David.

Mi padre que no se rendía, había encontrado una pequeña comunidad judía y cada sábado nos reuníamos a comer, los hombres hablaban de la Torá, las mujeres se pasaban recetas de cocina y las chicas como yo, cuidábamos los niños. Era por lo menos un respiro durante la semana lejos de la rutina.

Uno de estos sábados, llegamos y estaba Andrés a unas treinta varas de la casa, mis padres no lo vieron, pero yo sí, me hizo señas para que fuera. Nos metimos a la casa, tomé un mantel de la alacena y le dije a mi madre que había olvidado darle una manta a una de las madres. Salí a verlo y me tomó de la mano. Fuimos al puerto, se veía un poco extraño, había bebido alcohol y quiso besarme a la fuerza. Me solté y me paré, él me rogo porque no me fuera, me pidió que me sentara. Lo hice y traté de parecer muy indignada, aunque la verdad es que tenía muchas ganas de verlo.

- Te amo Isabel – me confesó – como nunca había querido a nadie.

- Andrés… yo… - balbucee y él puso un dedo en mi boca para que lo dejara terminar

- Quiero que sepas que mis intenciones eran tenerte a mi lado, casarme contigo. Ahora que no te he visto, siento que algo me falta, pero sé que eres tú. Yo creí poder ofrecerte algo, pero me lo negaron, no quieren que me case contigo. Isabel, dime lo que quieres que haga, a nadie voy a escuchar más que a ti, si tú no me quieres cerca de ti, te juro que no me vas a volver a ver – parecía desesperado. Yo no sabía de lo que me hablaba ¿Acaso su familia no me quería? Le tomé sus manos entre las mías y le dije que yo también lo amaba.

- Tal vez… – le dije – Si mi padre va a hablar con tus padres, les pueda decir que soy buena, tal vez no tengamos nada, somos pobres, pero puedo ser muy útil para tu mamá – el me miró perplejo y se rio.

- Isabel… tú eres perfecta, eres la cosa más bonita que yo haya visto, mis padres te adoran – siguió – son tus padres los que no me quieren – ahora era yo la sorprendida ¿Mis padres? ¿Cuándo sucedió eso? ¿Dónde estaba yo? ¿Cuándo paso esta discusión?

- Un día después de tu cumpleaños – me contó – le confesé a mi padre los planes que tenía, que estaba esperando a que cumplieras 17 para declararme, él no pareció sorprendido, me dijo que ya lo había visto venir, pero que me quitara eso de la cabeza, que Isaac nunca me iba a aceptar, que era un judío muy orgulloso y que ya tenía alguien para ti – me miró esperando una reacción, pero la verdad es que no sabía de lo que hablaba, entonces siguió – me dijo que desde antes, ya había hablado con él, que ya nos había visto y que había adivinado lo que iba a suceder y que tu padre le dijo que estaba muy agradecido por todo lo que habían hecho por él, pero que su hija no tenía precio, dijo que se había sentido ofendido por lo que hubiera pensado, pero que Isaac le dejo claro que no quería que te casaras con el hijo de un converso que ni siquiera practica su propia fe. Quise ir a hablar con tu padre, ese mismo día – dijo – fui al taller y me dijo… más o menos lo mismo – señaló y me imaginé que había sido peor.

Comprendí todo, la indiferencia que me había hecho tanto daño.

- Pensé que era mi culpa – le dije – que fui muy atrevida, y luego las chicas con las que estabas, parecía que te divertías – pasó sus manos entre mi cabello y me besó dulcemente. Esta vez cerré los ojos y dejé que mis sentimientos me envolvieran.

- Tengo que irme – le dije – déjame hablar con mi padre – nos dimos un último beso y me fui corriendo.

Cuando llegué a casa estaba mi padre leyendo, tomé aire y le dije que quería hablar con él, apenas levantó un poco la vista, luego que vio que no le decía nada, bajó su libro.

- ¿Es cierto que Andrés habló contigo? – pregunté – ¿Es cierto que ya tienes listo con el que quieres casarme? – Espeté molesta. Mi madre se acercó y mi padre contestó:

- Mi niña, tú no tienes de que preocuparte de nada, nosotros te queremos y sabemos lo que es mejor para ti – arguyó – … su familia … todos son marranos – Mi madre y yo nos quedamos atónitas.

- Nunca pensé escuchar esas palabras en ti padre – le contesté con la cara roja y enojada

- Isabel, tu nunca has sido rebelde, ¿ya vez lo que este muchacho te hace? – siguió mi madre – tu padre tiene razón ¿qué futuro puedes tener con él? No nada más es que sea cristiano… ¿Sabes por qué trabaja en el puerto? – levantó la ceja para enfatizar – Porque quiere irse de aquí, no tenemos nada en contra de él, nos da miedo que te lleve con él.

- Si hubiera querido que te casaras con un gentil, nos hubiéramos quedado en Castilla ¿Para qué entonces tanto trabajo? – Yo no sabía que decir, nunca había peleado con ellos.

- Papá – le dije un poco más calmada – Ellos son gente buena, fueron judíos una vez ¿no puedo lograr que Andrés cambie de opinión? – mis padres se miraron entre sí, entonces aproveche su silencio – No hemos recibido sino atenciones de su parte, desde Don Daniel, Don Emilio, Doña Amelia y ustedes les dan a entender que su hijo no merece a su hija. Mamá, tú me has enseñado desde chiquita, si no crees en mí, es que no crees en ti misma. Papá, yo lo quiero, lo he amado desde hace mucho, yo me quiero casar con él, quiero formar una familia con él y si él quiere ser marino soy yo la que tendrá que lidiar con eso.

- No se pequeña, lo pensaremos – acabó mi padre, y eso fue todo lo que se habló.

Al día siguiente no mencionamos nada, sabía que cuando decidieran algo, hablarían conmigo, por lo pronto mi madre le estuvo llevando la comida a mi padre, no querían que viera a Andrés por ningún motivo. Me mantenían con duras tareas, lavar el piso, hacer la masa, lavar la ropa, ayudar en la cocina, pensé que tampoco querían que pensara en él. Por la noche caía rendida y cansada.

Después de semanas de la discusión, mi madre quiso platicar conmigo mientras hacíamos una jalot, también me puso a hacer lentejas y a mí se me hizo que era mucha comida para nosotros tres, porque aparte estaba haciendo caldo de pescado.

- Cuando llegue el momento y te vayas a casar Isabel, tienes que entender que una mujer es el cimiento de la casa, tu esposo es el pilar. ¿Sabes por qué eres el cimiento? está hecho con material macizo, es la que contiene el hogar, pero no necesita verse, su propia presencia basta para que el pilar no vacile, hacer una jalot perfecta indica que una mujer está lista para casarse porque requiere de cuidado, paciencia y precisión.

- Mamá, mis jalot son perfectas, pero yo no me quiero casar con nadie – casi soltaba a llorar, mi madre me quito la masa.

- Nunca debes cocinar y menos amasar enojada, ya te lo he dicho, mucho menos triste ¿quieres que todos se pongan a llorar en la mesa? – me miró acusadora – pero con Andrés sí te quieres casar – señaló mi madre y suspiró – vete a arreglar, yo termino de limpiar, no querrás que tu suegra te vea así – estaba confundida, ¿Teníamos invitados? ¿Cuál suegra?

- Tu futura suegra, Amelia – abracé fuertemente a mi madre ¿era cierto? – ya lo pensamos, no confiamos mucho en tu juicio, pero así son las cosas. No es un mal muchacho, solo debes entender a tu padre, nadie será lo suficiente para ti, él te adora. Estaba feliz, radiante, no lo podía creer, corrí a buscar a mi padre, para darle las gracias, a abrazarlo, besarlo. Por un momento creí que no iba a ceder, pero todo salió bien. Ya quería ver a Andrés ¿Y si ya lo sabía? ¿Vendría a cenar? Me sentía hasta mareada de felicidad.

A la cena llegaron los padres de Andrés, muy arreglados y se notaban nerviosos, mis padres los saludó con un abrazo y eso los tranquilizó. Yo los saludé tímidamente y mi madre comenzó a elogiarme, diciendo que ella me había ayudado con la cena, que casi todo lo había hecho yo. Por suerte la cena estuvo deliciosa y nadie lloró como había previsto mi madre. Después de todo, Don Emilio formalmente pidió mi mano y mi padre con la mano en el corazón, aceptó.

No pasó mucho tiempo desde que nos casamos, cuando Andrés consiguió por fin un empleo en una flota española, a los diez meses de habernos casado había quedado embarazada y tuve que rechazar la oferta de mi madre cuando me ofreció que me fuera a vivir con ellos mientras Andrés estaba fuera. Lo rechacé por orgullo porque fue lo primero que me insinuaron, que él se iba a ir y me iba a dejar sola. Al principio se fue por periodos cortos, iba cerca y regresaba cada quince días, el primer viaje largo lo hizo después que Fernandito cumpliera dos años, se fue hasta África y regresó muy flaco, algo le había hecho daño y se la pasaba vomitando, aun así, lo recibimos con toda la felicidad posible.

Al cabo de algunos años, lo aceptaron en la armada española y todos asistimos a una ceremonia en Santiago de Compostela donde tomó votos de lealtad a la corona, por más que hubiera querido quedarme hasta el final, no pude, porque otra vez estaba embarazada y el calor tan sofocante me golpeaba con fuerza, muy poco podía conservar el aliento y tuve que abrirme paso entre toda la gente. Fernandito se quedó con mi suegra que orgullosa, ondeaba una bandera española. Rebeca nació en Galicia porque el parto se adelantó y ahí nos tuvimos que quedar para recuperarme. Andrés se dio el susto de su vida porque cuando me fue a buscar a la posada, yo estaba tirada en el suelo desmayada. Mandó traer a un doctor y ahí mismo le dijo que se preparara para lo peor. Pero no pasó a mayores y mi Rebeca, toda morada y enredada hasta el cuello, soltó un grito en cuanto la desataron, yo estaba muy débil y por eso el doctor nos sugirió que nos quedáramos unos días para agarrar fuerzas.

No estuvo tan mal, porque Andrés era el hombre más servicial, me ayudaba a comer, cargaba a la niña y le leía a Fernandito para que se quedara dormido, luego a veces se emocionaba con las historias y él ponía de su propia cosecha que por supuesto siempre terminaban los finales en el mar.

Cuándo regresamos a Oporto, todavía se quedó dos meses en la casa, muy pocas veces platicaba con mi padre y solo era de la carpintería porque no tenían nada más de que hablar, pero en la noche cuando nos reuníamos toda la familia, se quedaba muy quieto escuchando las historias mesiánicas y dándole toda la atención que siempre yo le pedía.

Después de esos cortísimos dos meses, Andrés se fue en un barco hacia Madeira, Príncipe y otras tierras descubiertas por navíos españoles. Esta vez sí se tardó catorce meses en regresar y otras esposas me tranquilizaban diciéndome que era normal, que no perdiera la fe, que a veces las cartas no llegaban y entonces conocí a un amigo muy cercano que me iba a acompañar casi toda la vida, el insomnio. Muy poco dormía y me levantaba con terribles pesadillas. Pero cuando regresaba Andrés, todo volvía a la normalidad, me quedaba acostada en su regazo y no despertaba hasta el día siguiente.

Esta vez que regresó, fue la primera vez que duramos enojados por más tiempo. Me dijo que Don Alonso, el Capitán del barco en el que se había ido, le había conseguido un lugar en sus carabelas, que era muy buena oportunidad, pero que se tenía que regresar con él otra vez en tres días. Yo no lo podía creer, apenas había llegado y ni siquiera se iba a quedar una semana entera. Cuando se fue me arrepentí de ni siquiera haberme despedido, ¿Qué tal que ya no lo volviera a ver? Le mandé una carta esperando que la recibiera, mandándole en palabras todo lo que quería decirle y no le había dicho, al final solamente le puse: “Tuya por siempre, Isabel”.

El regreso fue peor, estábamos pasando una etapa muy difícil, aparte, él lanzó la noticia que nos teníamos que ir a vivir a una isla, que ya estaba lista nuestra casa y quería que nos fuéramos antes que se embarcara otra vez. Yo no daba crédito a lo que escuchaba. ¿Por qué hacía eso? ¿Por qué le hacía eso a sus hijos? De cualquier manera, él nunca estaba en casa, ¿Por qué quería alejarnos de nuestras familias? Cuando se lo dije a mi madre, ella no pareció muy sorprendida, me dijo que ya lo había visto venir, que había tenido un sueño en el que me veía subirme a un barco y traía un sombrero muy grande.

Como prueba de buena fe, Andrés compró la casa donde vivían mis padres y la puso a su nombre. Con los que sí tuvo que batallar fue con su padre, tuvieron una gran discusión porque nos llevaba a Canarias, pero al final, así como yo, tuvimos que aceptarlo y ya sin tantos remilgos, nos fuimos de nuestro hogar. Andrés tuvo que esperar por varios meses hasta que se me bajara el sentimiento y lo dejara de castigar con mi indiferencia, se sentía culpable y no le gustaba verme triste. Llegando a la isla, se desvivía mostrándome el lugar, la casa tan hermosa. Me dijo que había mandado hacer ese patio pensando en mí, para que lo llenara de macetas. Nada me impresionaba, solamente asentía con la cabeza. Fernandito sí estaba emocionado, de por sí nunca se había subido a un barco y aunque terminó mareado, quedo maravillado, muy a pesar mío.

Mudarse a una nueva ciudad no era cosa sencilla, sin embargo, todo parecía muy familiar, la mayoría de los habitantes a su alrededor, eran castellanos, era agradable escuchar otra vez ese lenguaje. En el puerto estaba la armada española que no se movía de ahí, ellos mantenían el orden, pues, así como llegamos algunas familias, también llegaba “la plebe”, así les decían a los gitanos o ratero que disfrazados, hurtaban el equipaje de los recién llegados. Nunca había visto que tanta gente llevara armas, gente común que tenía miedo y estaban dispuestas a defender lo que tenían.

La casa que me regaló Andrés estaba cerca de los muelles y el colmo fue cuando me llego con una pareja de mulatos para que me ayudara con los trabajos domésticos de la casa. No dejaba de sorprenderme ¿Para qué quería que un extraño arreglara mi cama? parecía que Andrés no me conocía, o peor aún, a lo mejor quería convertirme en algo que no era. Le dije rotundamente que no, se lo dije frente a ellos y él me apartó a un lado diciéndome:

- Si no los aceptas, se los van a llevar. Mira princesa… – así me decía cuando me quería convencer de algo – ellos son una pareja de esclavos, son jóvenes y muy trabajadores, tú vas a ver que los vas a ocupar, la casa está muy grande y no vas a tener tiempo ni para atender a los niños – lo miré ofendida

- Yo no quiero esclavos Andrés – le dije – no me parece.

- Pues si tú no los quieres, se los van a llevar, los van a vender por separado y quien sabe con quién vayan a parar – odiaba que Andrés me manipulara así, me conocía perfectamente bien y sabía cómo convencerme.

- Entonces que se queden – respondí rindiéndome.

En ocasiones que llegaba Andrés entrábamos en conflicto, porque me encontraba aseando o cocinando, al final, llegamos a un acuerdo, yo no iba a dejar de cocinar.

- Los alimentos son sagrados querido, así me enseñaron a mí y no lo voy a dejar de hacer mientras pueda – puntualicé y él aceptó sin chistar.

Desde que lo hicieron Capitán fue peor, me llevó un guardia que se ponía afuera de la casa y nos seguía a donde fuera. Yo le pedía que por lo menos se fuera más atrasito que nosotros, porque de por sí, Fernando casi no tenía amigos y así, hasta se burlaban de él. Me molestaba salir, tuve algunas desazones con conocidos de Andrés, me saludaban con toda cortesía, pero al oído me dejaban saber los dispuestos que estaban en caso que algo me faltara, yo sé con qué intenciones lo decían, pero me hacía la tonta y les daba las gracias con una sonrisa que más bien era una mueca muy bien ensayada. Tenía que soportar a estos patanes todavía cuando Andrés regresaba y tomaban con él y se reían con él, por eso prefería salirme a donde estaban los niños. Si tan solo se hubiera dado cuenta Andrés, les dispararía en el acto en medio de la frente. Lo mejor era aguantarme y ser cortes con todos los invitados si no quería un difunto sobre mi conciencia.

A las mujeres de la comunidad tampoco les caía muy bien y siendo sincera, no me interesaba, había entendido muy bien cómo se manejaban las cosas en la parroquia, mientras le dejara al cura una buena limosna, él no me sermonearía de que Fernando no se quedara a la doctrina, yo le decía que lo enseñábamos en la casa y con eso se quedaba tranquilo. A pesar que Andrés me advirtió que no revelara a nadie que había sido judía, en presencia de Dina y Pascual no me escondía en enseñarle las palabras hebreas a mis hijos. A ellos tampoco les importaba porque la iglesia no hacía nada por ellos. Ellos tenían que ir a otra iglesita donde a duras penas les daban la comunión y en cambio, nosotros los tratábamos como de la familia. Dina me enseñó a hacer una sopa de almejas para que cuando llegara Andrés ni siquiera le dieran ganas de salirse de la cama, yo me reí con ella ¡Pero sí funcionó! Esa vez no convocó a nadie, la única fiesta estaba en nuestra alcoba. Así pasamos tres días, como recién casados, amándonos una y otra vez.

Después de la noticia que me dio en el día de campo cuando celebrábamos la fundación de Tenerife, no pude dormir bien, aún con Andrés en mi cama. Nunca se había aventurado a viajar tan lejos a un lugar tan inhóspito. Se decían tantas cosas del nuevo mundo y así como las cosas buenas como las cosas malas me parecían exageradas, pero… ¿Y si no lo eran? ¿Y si era así de malo como decían? Indios furiosos, animales salvajes nunca antes vistos y aguas turbias infinitas.

Yo misma conocía a muchos que se habían aventurado y ya no se volvían a ver. Andrés estaba emocionado, ninguna vez lo había visto actuar así, nunca con esta clase de temor y excitación. Por gracia del cielo se quedó más tiempo del acostumbrado con nosotros, ni siquiera él sabía con certeza por cuánto tiempo se iba a ausentar, hizo arreglos para mí y los niños para que nada nos faltara, me llevó a que viera dónde tenía todos los documentos legales en caso que ocupara algo, a quién podía recurrir si algo me preocupara y todo el dinero que poseía muy bien oculto en una compuerta escondida debajo de la cama en nuestra habitación.

-Ya no quiero pasar por lo mismo – le dije con lágrimas mientras empacaba sus cosas – tener la inquietud cada que te vas y si acaso regresarás, yo no quiero saber…

-No te preocupes mujer – me interrumpió abrazándome – es un viaje como otros y si Dios quiere para el siguiente verano estaré de regreso, te lo prometo – me dijo besándome tiernamente en la frente.

Yo lo escuchaba y aun así mi pena no disminuía, seguí empacando la misma lista que repasaba cada vez que se iba: Seis Camisas, tres blancas y tres azules; dos pares de calzones, un capotillo con su capucha, un casquete encerado y un birrete de lana colorado, un par de medias de estambre, un par de zapatos abotinados, un cuchillo con su vaina que le había regalado su padre cuando cumplió sus doce años, dos pines, una cuchara de boz y vaso de cuerno, una faja de capullo y un petate para conservar y guardar la ropa. Con esto mi querido Andrés estaba listo para partir. Me quedé pensativa un momento y volví a abrir el baúl, me corté un mechón de cabello y lo envolví cuidadosamente en el pañuelo bordado que mi abuela me había heredado, lo besé y sequé con él mis lágrimas, luego lo dejé encima de todo y lo cerré.

Los niños estaban listos, Dina los había arreglado. Nos fuimos todos al puerto, donde cientos de gentes estaban arremolinándose en torno al barco, había los que se iban, otros que los despedían, otros que estaban guardando el orden y los curiosos que no faltaban.

Nos despedimos de Andrés con besos y abrazos y nos fuimos de ahí antes, porque ya no podía soportar un minuto más, creí que me iba a soltar llorando y no quería que Andrés me viera así. Él tenía que recibir el barco, pasar lista, revisar la maquinaria, faltaba mucho para que se fueran. Preferí quitarle esa carga, desde la casa escuché el sonido del barco y a mi Andrés irse a recorrer el Nuevo Mundo.

Capítulo 2 - Leonor

Venir a Indias nunca fue mi idea, ni remotamente soñé con atravesar el atlántico, éste lugar no es para mujeres, es solo un campo de exploración para los hombres. Pero aquí estoy. Si fue porque yo lo provoqué, no lo sé, pero supongo que era mi destino.

Mi padre era muy rico, era el Señor de Villa Verde, una provincia al sur de Toledo, con hermosos campos, y cientos de olivos. Mi madre murió cuando yo tenía tres años, ni siquiera me acuerdo de ella. Mi padre nunca volvió a casarse, estaba muy enamorado, y a mí me criaron las institutrices. Podría decir que era yo quien cuidaba a mi padre, que comiera bien, que descansara, a veces los hombres pueden ser muy tercos, como niños, pero creo que a él gustaba eso.

El administrador de mi padre tenía una hija más o menos de mi edad, un poco más joven que llevaban para que jugara conmigo, para que no estuviera sola, pero mientras ella jugaba con mis muñecas traídas de Francia, yo miraba a su hermano corretear por el campo. Comencé a dejarla sola jugando y no creo que me extrañara mucho, al contrario, cuando llegaba, suspiraba decepcionada porque se tenía que ir. Yo me escapaba con su hermano, le ayudaba a pastorear las ovejas y nos tirábamos en el pasto dando vueltas por las colinas. Era lo más lindo, sobre todo en primavera, cuando se llenaba el campo de colores y nos metíamos descalzos al arroyo, aún extraño esos días. La libertad y la despreocupación de ser niños. Era muy divertido.

Me escabullía en la casa con el vestido mojado y las zapatillas llenas de lodo, Alicia, mi sirvienta me regañaba, me bañaba afuera y me llevaba a escondidas a cambiarme antes que mi padre me viera con ese aspecto. Sí era buena estudiante, los libros me fascinaban, era buena en aritmética, pero en lo único que batallaba era en los modales, mi institutriz era una mujer extremadamente refinada, o por lo menos eso quería aparentar, a mí me parecía ridícula, porque ¡Vamos! Vivíamos en el campo, no en la corte del Rey. Cuando comencé a ver que al que quería impresionar era a mi padre, comencé a ser más cuidadosa, a sentarme bien, a ser una niña educada como ellos querían que fuera. Luego, le dije a mi padre que ya era hora que dejáramos ir a la maestra, que seguramente era muy infeliz en el campo y que sería una crueldad mantenerla atada a nosotros. A mi padre no le importó mucho, más bien le daba igual. Solamente la había traído por consejo de mis tíos y de las esposas de sus amigos, ya que se negó a enviarme a estudiar a Madrid, ellos pensaban que una niña de mi categoría debería tener la mejor educación para convertirme en una dama y en el campo no lo haría, rodeada de sirvientes y de campesinos.

Juan Carlos era mi mejor amigo, el mayor tiempo que estuvimos separados fue cuando me padre me envió a Córdova con mi tía Carmen porque él iba a un viaje de negocios y cuando regresé, aventé las medias y el vestido tan pesado a la cama y me fui a buscarlo donde estaban las ovejas. Ahí estaba, como siempre, tomando el sol acostado y con un libro de versos a un lado. Al momento que me vio, una sonrisa de oreja a oreja me dio la bienvenida, ya estábamos crecidos y habíamos cambiado. Cuando me llego la menstrua, yo me asusté porque pensé que me había cortado o que estaba enferma, pero él me alentó a que le dijera a Alicia lo que me pasaba y es que él lo supo antes que yo porque tenía hermanas, pero no se atrevió a confesármelo.

Éramos muy pícaro y espiábamos al jardinero con la cocinera que se escondían atrás del establo, la recargaba en la pared de madera, jadeaban y él le sobaba sus pechos descubiertos, nosotros estábamos embobados hasta que él exhalaba y le daba una nalgada a la mujer, siempre era lo mismo y siempre a la misma hora, luego nos escabullíamos y nos íbamos corriendo riéndonos. No pasó mucho para que quisiéramos experimentar los besos en la boca y nos encantaron, llegaba a casa con los labios rojos de tanto besarnos. Mi padre me regañaba porque comía demasiadas fresas y se me quitaba el apetito. Su hermana nos descubrió y nos acusó con su madre. Esto hizo que mandaran a Juan Carlos a quitar las malezas de los olivos y mandaron a su hermano en su lugar, él era mayor y cuando me veía se paraba bien derecho, seguramente esperaba que le diera las mismas atenciones que a su hermano, pero no me interesaba. Me tuve que conformar con ver a Juan Carlos menos que lo habitual.

Cuando cumplí dieciséis años, comenzaron a desfilar pretendientes para casarme, por suerte, mi padre consideraba mi decisión y cuando venían a verme yo me sentaba a su lado. Él se daba cuanta de mi desagrado y los despedía con uno y mil pretextos.

- No vas a poder hacer esto por mucho tiempo mi niña – me decía – si no te decides y te llego a faltar, tus tíos te van a casar con el mejor postor, tienes que decidirte por alguno –

Hablé con Juan Carlos, le dije que me querían casar y que, si no iba a hablar con mi padre, nos íbamos a separar para siempre. Él se presentó días después con un saco de su papá, le quedaba grande y estaba desgastado, se paró ante mi padre y le confesó que estaba enamorado de mí y que yo sentía lo mismo por él. Mi padre me miró y yo asentí. Él suspiró mirándonos a los dos. Juan Carlos le pregunto qué podía hacer para merecerme y mi padre le contesto que buscara un oficio aparte de pastor, que se haga de un nombre y entonces volverían a hablar. Nosotros nos miramos, sabíamos que no la teníamos fácil. Él nunca había salido de Valle Verde, el único libro completo que había leído, era un libro de versos que yo le regalé. Pero sí se fue, le rogó a su padre que lo ayudara y a él solo se le ocurrió mandarlo a Sevilla con su cuñado que era herrero espadero, no pensó en que eso iba a hacer que la hija de su patrón lo mereciera, pero le pareció buena idea mandarlo lejos para quitarle la idea de la cabeza. Su madre lloraba cada que me veía, me culpaba porque fui la causa de que se fuera su hijo, eso me lo dijo su hermana, pero creo que lo dijo para lastimarme.

Fueron los días más tristes, yo también lloraba en cuanto me acordaba de él, era una tortura no verlo y mi padre me consolaba diciendo que el tiempo me curaría.

Dos años más tarde, mi padre se asoció con un mercante de seda y él quiso ir personalmente por la mercancía, entiendo que lo hizo por mí, porque pensaba que en vano esperaba a Juan Carlos, así que me llevó con él.

Fue un viaje maravilloso, no lo puedo negar, tardamos casi un año en llegar a la India, en todo el viaje estuve leyendo “las mil y una noches” y estaba fascinada por ver los elefantes, esos paquidermos que les atribuían poderes espirituales. Pasamos por Venecia, Estambul y Bagdad. Ahí nos tomó por sorpresa una gran tormenta de arena que mató a dos camellos y parte de la expedición la perdimos de vista. Por suerte mi padre que nunca reparaba en gastos, había contratado al mejor guía de la región y nos llevó a un lugar a salvo. No pudimos llegar a las ciudades por mucho tiempo, porque era peligroso y el guía prefería dejarnos en nuestro destino lo más rápido posible. Pasamos por Kabul, Delhi hasta Calcula. Ahí mi padre recogió las nuevas despensas y su socio lo estaba esperando, le pagaron al guía y nos despidió con diez bendiciones según se acostumbraba.

Mi padre llegó muy cansado y tardó casi una semana en recuperarse, él y su socio estuvieron muy ocupados en sus negocios, yo me entretenía paseando por Sri Lanka, teníamos el campamento en Bentota y me paseaba como una princesa india por el lugar, admirando los hermosos paisajes, probando la comida picante y comprando muchas cosas en los mercados y aunque los portugueses controlaban el lugar, en las aldeas la gente vivía plácidamente. Por suerte, sí vi a los elefantes y hasta me pasearon en uno de ellos. Los niños corrían atrás gritando y yo me asustaba pensando que me podía caer.

Tres semanas después aproximadamente, mi padre invitó a comer a unos oficiales que habían llegado al puerto, eran dos barcos, uno español y otro portugués. Los dos capitanes parecían conocerse y al parecer se habían quedado de ver en la isla, porque, tuvieron que rechazar la oferta de mi padre para comer a pesar que tenía mucho vino y manjares listos para servirse, propusieron dejarlo para la noche y mi padre gustoso aceptó. Los capitanes y un comerciante que mi padre conoció, se reunieron en una tienda que estaba escoltada por oficiales armados, yo me di cuenta de todo porque unas niñas indias me estaban haciendo pulseras en la playa. La reunión duró más de dos horas y al salir se fueron al pueblo, seguramente a comer. Uno de ellos supe después, era el capitán Andrés Estévez que era portugués pero que ya tenía mucho en los barcos españoles, por su parte, el Capitán Diego Rodríguez se veía un poco más joven y comandaba el barco portugués, el mercante era Daniel Estévez, tío del primero y con el que mi padre tuvo más en común por ser comerciante de especias.

En la noche llegaron cada uno por su lado a la tienda que mi padre había dispuesto para el banquete. Fue muy aburrido para mí porque se la pasaron hablando de negocios, el barco portugués seguía su camino a China y retomó su camino por la mañana. El español iba de regreso a Tenerife. Yo le dije al Capitán Andrés que nunca me había subido a un barco tan grande y él se ofreció a darnos un paseo por la cubierta. Más tarde nos fuimos al puerto y de verdad que estaba impresionada con ese galeón, nos subimos y mi padre quería convencer al capitán para que llevara su cargamento de seda a Bilbao, pero no cedía, porque ya iba muy cargado. Recuerdo que le pregunté a mi padre que por qué no nos regresábamos en un barco así a casa, pero se rio y me dijo que los marineros de esos barcos, no permitirían que fuera una mujer sola entre ellos, que era de mala suerte. ¡Ahora me rio de ellos! Caminando por la cubierta creí ver una visión, me comenzó a faltar el aire y casi me desmayo, el Capitán nos llevó a su camarote y Calita mi acompañante, me ayudó a quitarme el corsé, al poco rato volvimos y el Capitán me llevó del brazo notablemente preocupado por mi salud. Mi padre lo invitó a cenar como agradecimiento por sus atenciones y porque quería insistir en que transportara sus telas.

Esa noche me vestí como princesa india, con telas preciosas y piedras de jade, mientras mi padre y los oficiales se divertían en la tienda, yo me uní a una muchedumbre que veía a un encantador de serpientes. De repente alguien me toco el hombro y al voltear quien había sido, se perdió entre la gente, yo sabía que no era mi imaginación y lo seguí, luego lo perdí de vista. Cuando me volteé ahí estaba, no era una visión ¡Era él! Mi querido Juan Carlos.

Nos abrazamos con tanta fuerza que podía escuchar su corazón tan rápido como el mío. Se veía muy diferente, pero aún más guapo de cómo lo recordaba, su cabello había crecido y su tez estaba muy bronceada, se veía mayor. Se escuchaba la música y la algarabía al fondo y nosotros aprovechamos para besarnos. Ni siquiera advertimos la llegada del Capitán que rápidamente tomo a Juan Carlos de la camisa y lo tiró al suelo, lo mandó arrestar y lo mandó al barco. Estaba muy enojado porque pensaba que se había aprovechado de mí. Lo calmé y nos fuimos a sentar frente a la tienda donde estaba la fiesta. Le conté todo, nuestra desgracia por no poder estar juntos, su falta de fortuna y el destino que me esperaba cuando regresara a casa, un inminente matrimonio con el hijo de un primo de mi madre. El capitán fue muy comprensivo, me dijo que entendía ese sentimiento y me tranquilizó encontrar en él un amigo que no me juzgaba ni me daba consejos para dejar a Juan Carlos.

Prometió ayudarnos, me dijo que cuando llegara al puerto, recomendaría a Juan Carlos para que lo pusieran a su cargo y así poder apadrinarlo, también me pidió que le dijera a mi padre que no tenía que esmerarse más, que transportaría las telas. Al día siguiente se fueron y no alcancé a despedirme de él.

La vuelta a casa fue más rápida, mi padre se negó rotundamente a regresar por la misma ruta, nos fuimos en barco por Arabia y de ahí tomamos la ruta por tierra, cuando llegamos me sorprendió el frio que hacía en España, pero estaba contenta de regresar. Al llegar, Alicia le entregó a mi padre una carta del capitán Andrés, avisándole de que su carga había sido entregada y estaba sana y salva.

Pasaron los días y volvimos a la rutina, hasta que una mañana de abril, ese mismo año, yo estaba en el jardín y mi padre me avisó que teníamos visita. Era el capitán Andrés y no venía solo, venía con Juan Carlos, había cumplido su promesa. Ahora era Aspirante a Alférez de navío y lucía uniforme de oficial marino, tal vez no era lo que mi padre quería para mí, pero fue suficiente para él, porque él era todo para mí y él me amaba mucho. Tampoco quería entregarme a un hombre cuya familia solo buscaba mi fortuna. Por lo menos sabía que Juan Carlos me adoraba y que siendo tan dócil, me dejaría hacer mi voluntad y me quedaría con él. El Capitán no quiso quedarse para la boda, a pesar que Juan Carlos le había pedido que fuera su padrino, debía llegar a su casa cuanto antes para pasar unos días con su familia, antes de iniciar una expedición a las indias, sin embargo, le dio permiso a Juan Carlos para que con calma nos casáramos y nos disfrutáramos antes de regresar al trabajo.

Todo ese tiempo que Juan Carlos estuvo de permiso nos la pasamos paseando en la carreta por los campos, su madre estaba feliz, al igual que su padre y sus hermanos. Para mi padre fue más bien incómodo que no estaba acostumbrado a tanto alboroto en la casa y no sabía cómo tratar a los parientes de Juan Carlos ¿deberían seguir trabajando para él? ¿debería comprarles una casa fuera de la nuestra? Era un tema que tuvo que arreglar con su administrador ¡que era mi suegro! Pobre papá, en qué lío social lo había metido.

Mientras éramos motivo de los chismes de la gente, estaban sucediendo cosas macabras en la ciudad, lo estaba platicando mi suegra en la comida, que la cocinera le había contado que ahora que había ido al mercado, entró por la calle principal la comitiva de la santa inquisición que llevaba presos enjaulados y que llevaban a una mujer embarazada, que seguramente era bruja por la facha que tenía. Yo me escandalicé y mi padre terminó con la conversación por tratarse de mal gusto. Mi suegra apenada cambió el tema alabando lo rica que estaba la sopa.

Dos días después, mi padre invitó a Juan Carlos para que nos acompañara a la ciudad, íbamos a la misa dominical y mi padre quería hacer algunas diligencias personalmente. Pensé que era mi oportunidad para comprobar lo que mi suegra había dicho aquella vez en la comida. Juan Carlos estaba incómodo con la ropa que le había comprado, pero no me decía nada por consentirme y mi padre al mirarlo, asintió complacido.

Tuve como siempre que soportar el sermón con el calor que estaba haciendo batiendo mi abanico una y otra vez, pensaba en Juan Carlos que seguramente estaba sufriendo con ese apretado corbatín. Al final, mi padre fue a saludar directamente al Arzobispo que era amigo de él y a presentarle a Juan Carlos, su futuro yerno.

- Hay que ponernos al día Rodrigo, a ver cuándo vienes a que nos tomemos un tecito – dijo con una sonrisa fingida y mirando de soslayo a Juan Carlos. En otras palabras, era “haber cuando vienes a que me platiques quién es este muchacho”.

- Mañana si te parece, tengo que venir a recoger un pago – contestó mi padre – que, por cierto, lo olvidaba… - y sacó una bolsita de terciopelo y se la dio al prelado – Para la obra – dijo mi padre señalando el altar que estaban reparando, pero que realmente era para sus gastos personales. Seguramente estaba pesada y seguramente eran monedas de oro. Esa costumbre tenía mi padre desde que me acuerdo, siempre cargaba con una bolsita como esa cada que salía, decía que eso le habría puertas. Por eso quise aprovechar y antes que se despidieran, lancé:

- Perdone Usted mi Señor, ¿Es cierto que hace unos días llegaron presos nuevos? – el arzobispo lo confirmó levantando los brazos

- Desgraciadamente sí mi niña, no hay descanso para el malvado –

- ¿Y es cierto que entre ellos vino una mujer embarazada? – el sacerdote miró a mi padre quien se encogió de hombros.

- No lose, creo que si – contestó – no deberías siquiera hablar de ellos Leonor – Cuando decía mi nombre era que ya hablaba en serio.

- Me preguntaba si podía verla – los tres se quedaron sorprendidos, Juan Carlos me hecho una de esas miradas – solamente tengo curiosidad, ¿No me lo va a negar verdad Padre? – utilicé mi mejor arma, mis ojos inocentes. Mi padre suspiró y dijo:

- Ya sabes, no se le va a quitar la idea hasta que se la saque de la cabeza – Instó a su amigo

- Esta bien pequeña – aceptó a regañadientes – pero por poco tiempo, no sabes lo que son capaces esos patanes, ven mañana, que alguien te acompañará a verla.

- No sé qué le quiere ver, es una sucia alimaña – le dijo a mi padre en secreto.

Afuera mi padre me regañó ¿Cómo que quería entrar a las mazmorras? ¿Cómo me atrevía a pedírselo al arzobispo en la casa de Dios? ¡Imperdonable! Solamente tenía curiosidad.

Nunca había entrado a ese lugar, lo imaginaba lúgubre y misterioso. Juan Carlos me acompaño, por supuesto, nos llevó un guardia mientras mi padre tomaba el té con su amigo el arzobispo el siguiente día como prometieron.

Bajamos por unas escaleras que estaban atrás de la iglesia, había guardias custodiando un portón con rejas, pero entramos sin ningún problema, se habría un patio con tierra y luego estaba al fondo, otra puerta un poco más chica que la anterior, ahí había solo un guardia que detenidamente leyó el permiso sellado, nos miró de arriba abajo y sacó un manojo de llaves, encontró rápidamente la indicada y nos abrió la puerta, el guardia que cuidaba le dio una antorcha al que nos acompañaba. Era un pasillo angosto y oscuro, olía horrible y Dios sabe que pisaba, rogaba que fuera solo lodo, por fin llegamos a una antesala y ahí descansó la antorcha en la pared. Ahí estaban dos guardias más y se sorprendieron bastante cuando me vieron. Se levantaron enseguida y agacharon la cabeza en señal de respeto, yo respondí su saludo haciendo una pequeña reverencia. La mano de Juan Carlos la apretaba tanto que, si no tuviera guantes, le habría encajado las uñas. El guardia nos llevó a otro pasillo donde ya se veían las celdas, se oían lamentos desde adentro y olía peor que antes, a orines, excremento o animal muerto, tal vez de todo junto. Sentía un picor en todo el cuerpo, pero trataba de mantener el control. Por fin nos señaló una celda. Me acerqué y ahí la vi, parecía un animalito, estaba engarruñada en un rincón, ni siquiera levantó la cabeza. Le hablé, no respondió. El guardia golpeó los barrotes, entonces volteó. Le pregunté si podía hablar, no me contestó. El guardia golpeó más fuerte. Contestó que sí, tuvo que tragar saliva, se le notaba la garganta seca.

- ¿Me puede traer un poco de agua? – le pedí al guardia. El me miró detenidamente acusador. – Por favor – no despegué la mirada inocente. No tuvo más remedio y se dio la vuelta. Rápidamente acerque mi cabeza a los barrotes.

- ¿Por qué te tienen aquí? ¿Es cierto que estas embarazada? – seguía sin hablar – ¿Cómo te llamas? – pregunté desesperada. El guardia llegó casi corriendo y me dio el agua.

- ¿Puede abrir la puerta? – pregunté

- Eso no está permitido – contestó molesto el guardia

- Creo que mi padre sigue con el Arzobispo, si gusta vamos a preguntarle – objeté retándolo. El guardia abrió con los dientes apretados. Me acerqué a la mujer que me miraba confusa, le acerqué la vasija de agua fresca, que tomaba con sorbos muy pequeños. Al final me dijo como un murmullo:

-María… me llamo María – Volteé a ver el guardia que ya estaba exasperado, le dije a la mujer despacito que volvería y salí de ahí. Les di las gracias a los guardias y le pedí a Juan Carlos que les diera una compensación por la molestia que les habíamos causado. Él sacó unas monedas que dejó en la mesita y nos despedimos.

Mantuve la respiración hasta que dimos toda la vuelta a la manzana y me dejé caer en los brazos de Juan Carlos. Nos tuvimos que sentar para que pudiera recuperarme. No era posible las condiciones en las que tenían a esas personas. ¿Qué habían hecho? ¿Qué pecado tan grande habían cometido? Quería saberlo, mi padre tenía razón sobre mí, cuando se me metía una idea en la cabeza, no había quien me la sacara, aún ahora que estaba próxima nuestra boda.

Los días siguientes fueron de mucho ajetreo, había llegado mi vestido de novia y me había quedado un poco grande. Les hablaron a tres costureras de la ciudad para que lo arreglaran, debatían si debían cortar o remendar, que, si podían dañar la tela tan fina o si había que quitar la pedrería, todo un día estuvieron alegando lo que harían y hasta el día siguiente comenzaron a arreglarlo, tuvieron que quitar cuidadosamente dos hileras de pequeños brillantes, con cada uno se tardaron hasta una hora para no rasgar la tela. Cosieron la tela con un hilo que tuvieron que comprar a pedido exprés y después de quince días, por fin el vestido quedó listo.

En este tiempo yo me di a la tarea de investigar más sobre la mujer del calabozo, supe que tenía un hermano que era muy difícil de localizar, seguramente se escondía. También supe que había sido acusada a morir en la horca por usar brujería y por haber participado en distintos robos en el camino real de Toledo. Me parecía imposible creer en la brujería. Lo mismo había dicho el Arzobispo de los encantadores de serpientes cuando a mí me parecía todo un arte cuando los vi personalmente en la India. No podía estar tranquila, tenía que encontrar a su hermano. Le pedí a Juan Carlos que preguntara por él en la taberna y si era necesario, que pagara a quien supiera su escondite.

Por suerte éste último recurso funcionó y pudimos encontrarlo en una casita en el barrio pobre de la ciudad, tuvimos que ser muy cuidadosos porque era fácil llamar la atención. Por más sencilla que me fui vestida, era notoria la diferencia de toda esa gente que vivía en suma pobreza, los gitanos, moriscos y cimarrones vivían ahí. Tocamos la puerta de lugar que nos habían indicado y nos abrió una joven como de quince años. En cuanto le preguntamos por Paco, que era el nombre del hermano, ella negó saber quién era él.

- No somos de la guardia – me apresuré a decir antes que cerrara la puerta – venimos a preguntar por su hermana – me miró inmóvil – la vi hace unos días – me miró incrédula – quiero ayudarla – fue todo lo que pude decir, la chica no decía nada. Juan Carlos y yo nos miramos y ya nos íbamos cuando alguien abrió un poco más la puerta.

- Pasen – dijo el muchacho desde adentro. Entramos y el cerró no sin antes verificar que nadie nos seguía. Nos ofreció asiento y nos miraron esperando escuchar lo que teníamos que decir. No dijo quién era, pero era obvio quien era él, era Paco.

Yo no tenía mucho que decir, más bien esperaba que él me lo dijera, así que solamente le conté lo que sabía, que la había visto, que conocí a María.

- ¿Cómo está? – preguntó con un nudo en la garganta. Yo agaché la vista.

- Está muy mal – contesté – está enferma… no sé si de verdad está embarazada – la chica había comenzado a llorar silenciosamente.

- ¡Esos malditos! – empuñó su mano dando un golpe a la mesa.

- ¿Qué pasó Paco? – pregunté al fin – ya sé lo que ellos dicen, no sé, no la conozco, pero siento que debo hacer algo, eso que hacen no es humano, no se puede quedar así ¿Quién es el padre?

- Nada va a pasar, nada más es otro crimen, nada más es otra gitana ¿A usted que le importa? – dijo Paco dirigiéndose a mí. – Ya ha pasado, una y otra vez – se llevó la mano a la cabeza, se talló los ojos cansado. – Nadie puede con ellos, ni siquiera usted – terminó mirándome con tristeza. Suspiró incorporándose de pie y me contó todo, hasta donde él sabía.

Me contó que eran gitanos, que no eran hermanos de sangre, que a ella se la robaron en Sevilla cuando estaba chiquita, pero se habían criado juntos, que ella lo había cuidado desde siempre porque ella no se dejaba de nadie. Dijo que su padre gitano se juntó con Juana, una mujer que no se llevaba bien con María porque ella no se dejaba que le pegara y tampoco dejaba que le pegaran a Paco, dijo que María sabía hablar otra lengua, la que hablaban los judíos y con la que le lanzaba hechizos del demonio a su madrastra. Eso la enfurecía y buscaba cualquier pretexto para acusarla con su marido. Pero él la ignoraba porque María le hacía ganar dinero. Al lugar donde llegaban la presentaba como una gran adivinadora y cuando comenzaba hablar en otra lengua, la gente se asustaba y pagaba por hechizos de todo tipo. A todos les enseñaban a robar, también a María, pero cuando María comenzó a verse más como mujer, la Juana la vio como competencia. Una noche en que estaba en pleno espectáculo adivinatorio, Juana robó unas joyas y dinero a unos ricos que habían ido a verla y puso todo adentro de la cama de la muchacha. Cuando los ricos se dieron cuenta de lo que les faltaba, comenzaron a gritar y Juana pronta, acusó a María que estaba inmóvil en el escenario. Dijo que lo había hecho con brujería y toda la gente comenzó a gritar. Fueron a revisar la carreta donde dormía y entre las mantas encontraron todo lo que les faltaba. Llamaron a la guardia real y se la llevaron. Los gitanos habían desaparecido al día siguiente. Solamente se quedó Paco, esperando el veredicto. No había nadie quien la defendiera. Ella no estaba embarazada. Cuando la vieron el día que la trasladaron a las mazmorras de la Catedral, apareció embarazada. No parecía la misma, estaba golpeada, hambrienta y con la mirada perdida. Ellos, fueron ellos.

Le conté todo a mi padre, no me guardé nada, aunque me regañara, necesitaba decirle, platicarle, que él supiera lo que su gran amigo el Arzobispo respaldaba. Mi padre escuchó todo con calma, pero para mí desgracia no parecía sorprendido, sabía cómo trabajaba la santa inquisición y él no iba a mover un dedo para defender a una prisionera acusada por brujería. Me enojé con él, lloré de rabia.

El domingo se celebraba la boda. Tuve que tratar de aislar mi enojo, desde una semana antes, estaba llegando mucha familia para quedarse en casa, mi padre no reparaba en ningún gasto, reconozco que lo que él quería era verme feliz y a pesar que él sufría con tanta gente, encontraba la energía para lidiar con sus primos y todas las oportunidades de negocios que le ofrecían para que por supuesto, él las financiara. Juan Carlos también estuvo muy ocupado, también habían llegado familiares de su parte, mi padre rentó la posada solo para ellos y pagó por todos los gastos.

Mi padre había querido que la ceremonia fuera en la capilla de la casa pese a que su amigo el Arzobispo le había ofrecido la catedral, pero mi padre tuvo que rechazarlo arguyendo que era un sentimental y quería que me casara en el mismo lugar donde él se había casado con mi madre, con eso ya no tuvo que decir más.

Esa mañana, desperté y vi a donde estaba mi vestido que aguardaba majestuoso la hora, las costureras habían hecho un estupendo trabajo, de color rojo, resaltaba la pedrería mi cintura y el escote, estaba muy pesado, pero tenía una hermosa caída, el manto azul marino tenía también pedrería en las orillas que combinaba con el vestido. Mi cabello suelto solo lo adornaron con un prendedor.

En la puerta de la capilla me estaba esperando Juan Carlos, hermoso con cota azul que aguardaba nervioso con el sacerdote del pueblo. Ahí nos preguntó si íbamos con libertad y a todo dijimos que sí, sí a querernos casar, sí a sernos fieles, sí a amarnos y respetarnos, sí a cumplir todas las leyes de la santa iglesia. El me entregó un anillo que reconocí enseguida, volteé a ver a mi padre que asintió con dulzura, era el anillo que le había dado a mi madre. Con el Padre por delante, entramos en la parroquia donde nos aguardaban todos nuestros familiares. Ahí nos envolvió con una banda blanca, luego hizo un nudo en nuestras manos unidas y nos besamos.

Al salir ya estaba el sol esperándonos. El almuerzo estaba servido en el jardín y todos los invitados se abalanzaron a encontrar un lugar. Nuestra mesa aguardaba para los invitados de honor, mis suegros, algunos socios amigos de mi padre, mi tío Santiago, hermano de mi padre con su nueva esposa y entre ellos, por supuesto, el Arzobispo.

Después del almuerzo la gente se desperdigó en el jardín paseando y luciendo sus mejores galas, el Arzobispo inesperadamente ebrio se le ocurrió comentarme:

- ¿Recuerdas aquella ladrona que quisiste ver en las mazmorras? – preguntó y yo hice como si no hubiera estado pensando en eso los anteriores dos meses – pues resulta – comentó dirigiéndose a los demás que estábamos en la mesa y para recapitular – que hace unos meses, esta niña tenía la tonta idea de ir a conocer las mazmorras – hubo murmullos entre los demás asombrados – en fin – siguió dándose gusto – que acepté, nada más para que se le quitara la curiosidad y me dijeron que salió pálida – decía carcajeándose, los demás le siguieron ¿Se estaban burlando de mí? Luego que carraspeó siguió ya con una actitud muy seria – Hace unos días, uno de los guardias se metió a limpiarle la celda – dijo con un tono misterioso, sorbió su copa antes de proseguir – pues nada, que la muy bribona le quitó el cuchillo y le cortó el cuello – todos nos quedamos atónitos, todos, menos mi padre que según parecía ya estaba enterado. No era posible. Seguramente no estaba en sus cabales. Mi padre interrumpió diciendo que no eran pláticas para una boda y prefirió hacer un brindis para nosotros que los demás acogieron con gusto.

Algunos se fueron a recostar antes del banquete de la tarde y muchos prefirieron emborracharse desde temprano. Fue un éxito y todos estaban felices. A mí no dejaba de acosarme la imagen de María llena de sangre.

De noche seguía la fiesta, muchos ya habían abandonado yéndose a descansar para seguir por la mañana, otros bailaban y muchos otros seguían comiendo. Cuando anunciaron que ya nos retirábamos, todos comenzaron a hacer ruidos y golpear platos, vasos y cacerolas, haciendo bulla y bromas. Nos siguieron hasta adentro de la casa, hasta nuestra habitación que habían decorado para nosotros, la cama estaba llena de pétalos de rosa, había una jarra de ron, pan, dátiles y muchas flores. Juan Carlos les cerró la puerta en las narices y todos hicieron un tremendo escándalo, de poco en poco se fueron retirando.

Yo estaba muy nerviosa, me quité el manto y Juan Carlos me ofreció un vasito con ron y mientras él se servía otro, yo me tomé de un trago el que me había dado, él se rio y me sirvió otro, me lo tomé de nuevo y esta vez me quitó la copa, tomó el cabello de mi espalda y lo acomodó en mi hombro derecho, a un lado de mi cara. Acercó su boca a mi nuca y a mí me dio escalofríos, desabrochó el primer botón de arriba y siguió uno por uno lentamente hasta desabrochar el veintésimo, mientras yo aguantaba la respiración, se deslizó el vestido a mis pies cuando me sacó las mangas largas, apenas volteaba a verme, parecía divertido que por primera vez yo no tuviera nada que decir. Con el corsé se tomó el tiempo, mientras lo iba abriendo mi respiración se hacía más rápida, cuando terminó, se sentó en la cama, yo seguía de pie, me volteó para mirarme de frente. Recorrió mi cuerpo desnudo con sus manos y yo cerré los ojos sintiendo sus manos tibias. Cuando abrí los ojos me encontré con los de él, le sonreí y me acosté en la cama. Él se quitó su ropón y se metió entre las sábanas. Nos besamos y acariciamos tanto como hace tanto tiempo queríamos hacer. Todo surgió naturalmente, tanto para él como para mí, era la primera vez para ambos, nos reíamos de lo torpes que éramos y luego se volvía a encender la pasión. Siempre supe que tal vez nos conocíamos en otra vida y ese día lo comprobé. Cada parte de él y cada parte mía era como si se reconociera. En sus brazos me sentía completa.

Tuvieron que pasar siete días para que se fuera regresando la familia a sus hogares, muchos de ellos parecían no querer irse, pero mi padre inteligentemente hacía la observación regularmente que en unos días se iría de viaje y quería aprovechar para dejarnos la casa para nosotros solos. Esto los hacía acelerar su partida y echar para atrás sus planes de disfrutar más el campo. Mi padre no quería irse, lo que quería era paz.

Con la casa de vuelta a la normalidad mi padre me llamó esa semana por la tarde a su despacho, se notaba serio y con una formalidad inusual. Sacó el tema de María, hasta ese momento supe que se apellidaba Estrada. Yo estaba nerviosa, llevé mis manos al pecho, por un momento pensé que ya había muerto.

- No, no, sigue viva – me tranquilizó – pero ya está condenada, es posible que el sábado la lleven a la horca – yo me tapé la boca antes de hacer un chillido.

- Estuve investigando – dijo misteriosamente – creo que tenías razón y sí hay cosas muy raras con esta muchacha. Creo que más bien es una víctima, como habías dicho. Alrededor de un mes aproximadamente contraté a una persona de mucha confianza que me ha servido en otras ocasiones para investigar a empleados que me dan desconfianza – explicó – en fin, lo mandé a buscar los gitanos con los que venía María y como ya te he dicho, unas monedas de oro, hacen hablar más rápido a la gente que una botella de ron – yo lo escuchaba estupefacta – Los gitanos se la robaron como dijiste – hizo una pausa y suspiró – también mi espía investigó a los guardias, por varios días, esperando el momento preciso, que no lo vieran como extraño en la taberna, se hizo pasar como un borracho cualquiera y ahí escuchó hablar a uno de los guardias, unos días después que la muchacha había matado a su compañero porque… - No sabía cómo decirlo, pero yo lo adiviné.

- La violaron– terminé su oración. Mi padre asintió.

- Al parecer no era la primera vez – siguió con el relato – encontraron el feto de un bebé en su celda, se piensa que ella misma lo enterró – mi padre tuvo que tomar agua para continuar – algunos guardias ya lo habían hecho, se turnaban, la sometían entre varios – era notable que mi padre se sentía incómodo de hablar esto conmigo, pero creyó necesario hacerme ver que se había equivocado y que yo tenía razón. ¡Por eso lo amaba!

Cerré los ojos y comenzaron a salir lágrimas de mis ojos, mi padre me acercó un pañuelo y se paró enfrente de mí, los ojos le brillaban.

- Encontré una forma de sacarla de ahí – dijo al fin

Mi padre había encontrado un edicto real en el que permitía la liberación de mujeres sanas y cuerdas de las cárceles con la condición que aceptaran embarcarse a Indias. Sin embargo, no quería que nos involucráramos por temor que el Arzobispo se lo tomara a mal. En su lugar, contrató a un doctor en leyes de forma anónima, le hizo una oferta que no pudo rechazar y le ordenó que buscara a Paco para que juntos, se dirigieran al tribunal de la santa inquisición a llevar la ordenanza sellada. Como había adivinado mi padre, los inquisidores pasaron el mal gusto de su vida porque ya estaban gustosos preparando a la muchedumbre para que María fuera escarmiento de quien osara levantarse ante el poder de la santa iglesia.

El doctor, logró que Paco pudiera despedirse de su hermana y hacer que trasladaran a María hasta la isla de La Gomera en Canarias. Por lo pronto había quedado fuera de la jurisdicción de la inquisición y eso me puso muy feliz.

Nuestra alegría se vio empañada por una carta que recibió Juan Carlos. Era una orden para que se reportara con su oficial de mando en Tenerife, el Capitán Diego Rodríguez. También mencionaba que tenía que irse preparado para viajar a Indias en los próximos veinte días.

- ¿Por qué tanta prisa? – Le decía mientras él empacaba su maleta.

- Ya sabíamos que esto iba a pasar Leonor – me contestó – nada más se adelantaron un par de meses.

- ¿Pero hasta las indias? Eso está muy lejos– inquirí preocupada

- ¿Y si me voy contigo? – se me ocurrió de pronto. Juan Carlos dejó de empacar para mirarme a punto de reír.

- Si claro, ¿por qué no comienzas a empacar conmigo? Seguramente el capitán nos puede apartar un camarote para nosotros solos, porque si le decimos que estamos recién casados, a lo mejor hasta nos hace un recibimiento – se burló

- No hace falta que seas tan condescendiente mi vida, ¿por qué te suena tan descabellado? ¿no han estado invitando a las doncellas para que ayuden en las nuevas colonias?

- No Leonor, no sigas por favor – dijo molesto

- ¿Por lo menos puedo acompañarte a Tenerife? – pregunté con mis ojos inocentes. Juan Carlos me abrazó, sabía que no me iba a rendir.

- Sí, pero no sola – y siguió empacando, luego se incorporó – eres imposible –

- Pero así me quieres ¿verdad?

- Te amo, te venero, soy tu más fiel servidor – dijo abrazándome

- Lo que se me hace extraño es que no te haya solicitado el capitán Andrés

- Seguramente no ha regresado – contestó encogiendo los hombros.

Mientras Juan Carlos cargaba todo en la carroza, aproveché para hablar con mi padre. No quería ocultarle nada, pero había algo que no le había contado a Juan Carlos. Ya había esperado este momento, me adelanté desde hace meses, la fiebre por el nuevo mundo se veía en todas partes y ya sabía que tarde o temprano Juan Carlos me daría la sorpresa.

Yo le dije a mi padre que, si Juan Carlos se iba, yo me iba con él, y así como reaccionó mi esposo cuando lo tantee, fue la reacción parecida que tuvo mi padre.

- ¿Pero no has querido tú mismo embarcar mercancía hasta La Española? – le pregunté a mi padre.

- Sí, pero pensaba en mí, no en ti, en todo caso, bien puedo mandar a alguien – alegó.

- Es claro que tú no puedes ir papá y ya has dicho que es difícil mandar a alguien que le tengas completa confianza – rebatí

Ese día la conversación terminó. Pero no me rendí, días después le presenté un cuadro financiero en el que le presentaba la mercancía que podría enviar y que Su Majestad solicitaba para el nuevo reino. Otra vez, mi padre lo observó un tanto sorprendido y no me dijo una palabra.

En la siguiente ocasión le mostré la mercancía que sus competidores estaban trayendo del nuevo mundo y conmigo allá, podría facilitar el envío sin intermediarios. Yo sería como su secretaria o representante. Cada vez parecía más tentador, pero no parecía ceder.

Después que Juan Carlos recibió la carta, mi padre y yo nos lanzamos una mirada, levanté la ceja queriendo decir que era el momento a lo que él respondió meneando la cabeza de derecha a izquierda. Después de la comida entré al despacho y mi padre suspiró.

- Querida, no es posible, no se puede, ya no sigas por favor – dijo sin levantar la mirada que tenía fija escribiendo en un papel sobre su escritorio.

- ¿Por qué padre? Dame una buena razón y por todos los cielos, no me salgas con el pretexto de que soy mujer –

- Porque es peligroso, por eso – objetó mi padre con fuerza – es peligroso para los que tienen experiencia, imagínate tú que apenas y sales. No quiero que nada te pase.

- Padre, aquí o allá estaré o no estaré a salvo –

- No es tan fácil querida, se ocupa mucho tiempo de planeación, permisos, que haya lugar para embarque, que haya un barco seguro para ti, no querrás viajar en un barco lleno de esclavos ¿verdad?

- Tu siempre has dicho que una buena suma de dinero hace maravillas ¿Y el barco que compraste? ¿Crees que no me he dado cuenta? ¿Crees que no escucho cuando hablas con tus socios? – Él se revolvió en su asiento. Ya podía ver cómo la idea no le sonaba tan descabellada.

- ¿Y Juan Carlos qué opina? – preguntó curioso y burlón – Sabía muy bien que no le había dicho nada y que no querría dejarme ir.

- No sabe nada – acepté – nada más quiero tu permiso padre, él, lo quiera o no, tendrá que aceptarme, de eso me encargo yo – mi padre se sonrió tratando de ocultar su orgullo.

Capítulo 3 - Lucía

Tenerife era una isla que nunca dormía, sobre todo en el muelle. En ocasiones llegaba a contar hasta diez barcos de distintos lugares. Muy rara vez pasaba por ahí, mi madre no me dejaba acercarme, podía ser peligroso, quien sabe qué tipo de gente llegaba, o con qué intenciones o qué tipo de enfermedades. Por los caminos se escuchaba a las personas hablar de los nuevos galeones que habían mandado los portugueses, o los que llegaban de Indias, de los tesoros que habían traído y las aventuras y desventuras con las que se enfrentaron, también se escuchaba de galeones perdidos que nunca llegaron a su destino, que se perdieron en el mar y que por obra de los piratas o del mal tiempo se hundieron y naufragaron.

Mi vida transcurría tan sencillamente como cualquiera, tenía siete hermanos y yo le ayudaba a mi madre con las labores del hogar, cuidaba a los cinco más pequeños que yo y José Antonio, el más grande trabajaba con mi padre en la siembra y cosecha del trigo. Íbamos el domingo a la doctrina con todos los demás chicos del barrio, también ahí nos enseñaron a leer y a escribir, a rezar y también, buenos modales. Las niñas además nos llevaban con las mujeres ancianas donde nos enseñaban a bordar y a remendar y para que practicáramos, nos llevaban todas las prendas de la comunidad para que las arregláramos.

Por la mañana comenzaba peinando mi cabello en un moño y por la noche finalizaba liberándolo y peinando mi cabello para irme a dormir y entonces… soñaba. Soñaba en el día que me casara, en que mi casa sería como esta, en la que vivía. Pensaba que sería bueno que estuviera cerca de su madre. Me preocupaba no saber, cuándo sucedería, algunas chicas habían dejado de ir a las clases de bordado porque ya se habían casado y yo me preguntaba cómo paso todo, dónde conocieron a sus esposos, porque yo no conocía a nadie, apenas a los que iban conmigo a la doctrina, muchachos escuálidos que jugaban a las espadas. Nada más había alguien que me daba total desconfianza y yo le pedía a la virgen hincada y con las manos juntas para que no fuera Don Octavio Ruiz, el que se quisiera casar conmigo, era viejo y viudo, pero era el patrón del sembradío. No dejaba de verme cada vez que le llevaba pan fresco a mi padre y a mi hermano todas las tardes. Su mirada me daba mucho miedo y él parecía que lo adivinaba. Me lanzaba una sonrisa maliciosa que más bien me daba nauseas. ¿era mi imaginación? Una vez se me acercó tanto que su aliento olía a ron, me resoplaba a un lado de la cara y me dio mucho miedo. No quería pensar que pudieran desposarme con ese hombre, casi me llevaba veinte años por delante. No, me reusaba en pensar en eso, me sacudía las telarañas de la mente y prefería soñar en mi casita con un jardín de rosas.

Parecía una fiebre tantos que se querían ir a las Indias, pero yo no ¿Cómo querían irse de Tenerife? A más los que buscaban aventuras y buscar pretextos para irse a las grandes ciudades o los que buscan hacerse ricos y ahí en las islas abundaban todo tipo de personas. Todos se me hacían iguales, menos mi abuelo, al que adoraba, él vivió con la primera generación de la isla cuando llegaron a Canarias, él era de Génova, pero se unió a las tropas en las guerras italianas. Él nos contó que donde vivía no había nada que comer, que su madre los aventó a la calle porque así era más fácil conseguir comida mendingando, que conoció en la calle a mi abuela que era huérfana, vivían en casitas hechizas en los barrios pobres y ahí tuvo tres hijos, uno se murió de fiebre y él, harto de la pobreza, se acercó al muelle cuando llegaron las tropas españolas a buscar gente, él se enlistó sin pensarlo dos veces, se cosió los sueños en sus bolsillos y se fue. Logró que le adelantaran tres meses de salario y se lo dejo todo a mi abuela. A bordo de este barco conoció muchas ciudades muy hermosas como Milán, Pisa y Venecia. Pero cuando llegó a las Islas Canarias se enamoró de Tenerife, dijo que ya no se iría de aquí y así como él, otros también hicieron lo mismo. Muchos de sus amigos siguieron su camino, la mayoría se fueron a las tierras lejanas de las indias y jamás regresaron.

Muchas veces vi a mi abuelo como se le quedaba mirando al mar siguiendo con la mirada los barcos que llegaban, pero nunca se acercaba a ellos, así podía pasar hasta dos horas seguidas sin perder de vista un barco, al principio pensé que le gustaba admirar el mar, luego me di cuenta que realmente, era una inmensa nostalgia por subirse a los galeones. Pero su edad y su espalda se lo impedían. Creo que extrañaba la emoción que se sentía al embarcarse, a sus compañeros que no volvió a ver ¿Qué habrá sido de ellos? ¿Qué extraño elixir tenían las indias para que nadie haya regresado de ahí? Pero a él no le gustaba acercarse a la bahía, no quería, se lo negaba, envidiaba a todos los que llegaban y a todos los que se iban, prefería evitarse la pena de admitir que la vida le pasaba y él no podía hacer nada, que él se quedaría el resto de su vida en la isla.

Tenía veinte cinco años cuando llegó a las islas en una de las carabelas de Don Alonso Fernández, era uno de los 15 grumetes siempre pegado a los artilleros.

- Esperaba algún día poder hacer estallar uno de los 50 cañones – contaba. Pero no fue necesario, los que habitaban la isla, era gente pacífica, las primeras tropas ya tenían dos años ahí, pero yo sé que todavía hay algunas tribus de guanches en las montañas. Dijo me padre que los había visto, pero se escondían de todos. Mi abuelo nunca peleó, cuando llegaron, se la pasó en la cocina, nunca tuvo que empuñar ni disparar una sola arma en su vida.

Por gracia del Rey, les repartieron tierras a los que quisieran quedarse, dijo me abuelo que de todos los lugares que había visto, las islas era lo más bello, sin calor en demasía y nada de frio en todo el año, aquí, según mi abuelo, bien se podría llamar el lugar de la eterna primavera. Por eso se apuntó entre los que se quedarían, dijo que nunca había tenido algo en su vida y esta era su recompensa, pero como él estaba por debajo de los artilleros, solamente le tocó una porción de tierra para hacer su casa y para sembrar, para él eso era bastante, se hizo español y se dedicó al campo. Cuando mandaron a las familias, mis abuelos terminaron de criar a sus hijos y tuvieron otros cuatro, mi padre era el mayor y tenía amargos recuerdos del hambre que sufrieron en Génova cuando el dinero que les dejó mi abuelo, se les acabó. Cada semana, mi abuela iba al muelle donde nombraban lista de los marinos que habían dejado el encargo de entregar el salario a sus esposas. Les quitaban una comisión y a veces tenían que gastárselo en medicinas.

Mi padre se casó casi de inmediato que llegaron a la isla con una sevillana que había llegado con sus tíos y consiguió trabajo con un cacique en los adentros de la isla.

A los pocos años, mi abuelo se unió a una excursión exploradora, sus compañeros se internaron en el bosque buscando una cueva donde uno de sus amigos les había dicho que había pinturas en las paredes, pero ya perdidos, siguieron por el lado equivocado, mi abuelo y otro se cayeron al fondo de un barranco, Pedro, el compañero de mi abuelo, se murió golpeado en la cabeza por una saliente y mi abuelo cayó de espalda quebrándose las costillas.

- Todo por haber ido a ver esas malditas cuevas – murmuraba siempre que contaba eso, maldecía su mala suerte porque decía que eso le fastidió la vida.

Luego ya no quería hacer nada por su dolor de espalda. Poco a poco la amargura se apoderó lentamente de su existencia. Su dolor lo aliviaba con ungüentos y emplastos. A mí me daba mucha lástima verlo y hacía todo por hacerlo feliz.

Por lo menos cuando llegaban amigos de él en los barcos, se distraía un poco, aunque él decía que eran unos exagerados, como cuando Don Andrés Esteves llegaba y contaba sus aventuras, mi abuelo volteaba a verme haciéndome muecas para que no le creyera. A él lo conoció en Génova desde que se enlistó. Don Andrés ya tenía años navegando con los barcos españoles. Cuando lo conoció, era infante de marina, juntos llegaron a las islas, pero Don Andrés nomas se quedó un tiempo para que le dieran su porción de tierra.

- Ni siquiera quería quedarse – dijo mi abuelo – le advirtieron que no le iban a dar tierras si no se quedaba a vivir, pero él dijo que iba a mandar por su esposa –

Don Andrés mandó traer a su familia de Portugal, su esposa, siempre fue muy hermosa, era española, no era portuguesa como él, alta, trigueña y de ojos verdes, era muy reservada y nunca dejaba salir a jugar a sus hijos a la calle, después de la doctrina se los llevaba y como daba buenas limosnas en la Iglesia, nunca le reclamaban nada ni le pedían que ayudara con las niñas remendonas. Su hijo se parecía a ella, era mayor que yo y se daba aires de ser muy importante, a nadie le caía bien, era muy presumido, tenía una hermanita que llevaba de la mano porque era muy traviesa y donde quiera se les escapaba, tenían que amarrarle un listón en el tobillo y por allá iba a dar llorando cuando lo estiraban.

Doña Isabel nunca invitaba a nadie a su casa, las únicas veces que podíamos meternos, era cuando llegaba Don Andrés. Hacía fiestas que duraban días, pero ella siempre se portaba bien con todos, era muy seria, pero con los niños era muy sonriente, nos llevaba biscochos y se sentaba con nosotros a cantar canciones. A mí me gustaba acomodarme con mi abuelo, mi padre se embriagaba de ron y mi madre chismorreaba con las demás señoras, de las cosas que tenía Doña Isabel en su casa, de los muebles, de los adornos, de la cocina, de la despensa y de la comida que servía. Mi abuelo era de los últimos que se quedaban y yo me quedaba dormida con la cabeza recostada en sus piernas, A pesar de su mal humor, yo admiraba mucho a mi abuelo, él no se dejaba intimidar por la riqueza ni las historias de nadie. Eso me tranquilizaba, si mi padre quisiera casarme con su patrón, mi abuelo no lo permitiría.

Capítulo 4 - Catalina

Debes saber que la mejor manera de que un hombre te cuente todo lo que necesitas saber es con una buena copa de ron y por lo menos, tener el torso desnudo. Eso lo aprendí, muy a pesar mío a muy corta edad y aunque mi madre creía que mi mayor habilidad era entretenerlos, descubrí que era fácil complacerlos y obtener beneficios por ellos, uno de los mayores beneficios era, la manipulación y lo que ellos podían proveer.

Tenía catorce años, cuando mi madre me pintó la boca de carmín y me vendió al mejor oferente de esa noche. No es que haya sido una sorpresa para mí, crecí en el mismo mesón que mi madre perdió su propia virginidad. Era familiar, la diferencia es que antes era la recadera, la mandadera y la que limpiaba el vómito y demás porquerías de los cuartos. Vivía entre tetas, alcohol y majaderías. Los clientes eran tristes y miserables obreros que venían a divertirse un rato los fines de semana, dejaban la mitad de su salario y se iban con una resaca y alguna enfermedad venérea de regalo. La única vez que íbamos a misa, era el viernes de cuaresma donde el cura nos confesaba y nos daba sermones de arrepentimiento. Algunos curas se tardaban más con alguna pecadora que luego salía limpiándose la boca y acomodándose las enaguas.

Cualquiera podía ser puta, cualquiera que tuviera un par de tetas. Las había gordas, flacas, viejas, jóvenes y hasta cojas. Pero yo tenía esta habilidad que mi madre pensaba, me ponía muy por enfrente de las demás y era que estaba joven, bonita y sabía cantar, tenía bonita voz, muy entonada con un timbre dulce y juguetón. El dueño del mesón me sacaba provecho cobrando una moneda a los asistentes para que saliera a cantar, luego si alguno le gustaba, podía pagar por mí, medio real y llevarme a uno de los cuartitos apestosos de arriba. Por suerte tuve que soportarlo por poco tiempo, porque una de estas veces, un hombre que más bien parecía un caballero por su facha, me llevó al cuarto y justo antes de que me quitara la ropa, me ofreció asiento y me dijo que quería hablar conmigo de negocios.

- ¿Qué negocios? – le pregunté, si quería algo especial tenía que ir a hablar con el dueño. Entonces me dijo que él podía llevarme a una casa de citas, que estaba en la ciudad y que yo se le hacía más o menos bonita. Se acercó a mí y me tomó de la barbilla, observó mi rostro y me ordenó que me quitará la ropa, se puso sus lentes y me examinó detenidamente, me tocó y apretó como quien quiere comprar una vaca.

- No está mal – murmuró – con buena ropa, corsetería fina y un baño perfumado podríamos ganar mucho dinero ¿qué dices? – volteó a verme esperando una respuesta, yo ni siquiera sabía que estaba hablando conmigo, él estaba ensimismado moviéndome de un lado a otro.

- Pues no se – alcancé a responder – tendría que hablar con mi má – él se sonrió y me pidió que le hablará ahora mismo a mi má. Tuve que demorarme porque mi má estaba ocupada, me tuve que meter donde estaba y le hablé al oído, que un hombre quería llevarme con él, me dijo que no podía salir y le contesté que quería llevarme a trabajar a otro lado, entonces ella se incorporó y tuvo que ir por el dueño que no se lo tomó en gracia y regresó con una escopeta en mano que utilizaría para asustar al sujeto.

El hombre estaba muy campante, fumándose una pipa mirando por una ventanita a la calle, cuando entramos él ni se inmutó, se sentó cómodamente y sacó una bolsita de monedas. El dueño, en cuanto las vio, dejó la escopeta y chupándose los dedos comenzó a contarlas, luego levantando la vista, arqueó las cejas y le dijo:

- También sabe cantar –

El hombre sacó diez monedas más, nunca supe cuánto fue el total ni cuanto le dio el dueño a mi má, pero todos se quedaron muy satisfechos. Mi má me agarró de la mano y me llevó al cuarto donde dormíamos.

- Esta es tu oportunidad Martita – me dijo mi má, urgida por cambiarme la ropa – no te lleves nada – me dijo – pórtate bien, luego me incorporó y me miró a los ojos – nunca vuelvas por acá – y me abrazó. Esa fue la vez que supe que a lo mejor mi má si me quería.

Cornelio Albarrán, así se llamaba mi nuevo dueño y de caritativo no tenía ni una pizca. Su trabajo era buscar nuevos talentos a las villas, yo era la tercera y la ultima de la temporada. Las otras eran parecidas a mí, más o menos de quince o dieciséis años, también bonitas, con ropas desgastadas de color pastel y fáciles de moldear.

Nos subió a un coche de caballos y apenas nos dirigía la palabra en el camino, nosotras tampoco nos animábamos a platicar porque no sabíamos siquiera a dónde íbamos, quién era este hombre ni el destino que nos esperaba.

Entramos a la ciudad, con bonitas calles pavimentadas, la gente caminaba contoneándose, los hombres eran caballeros, o por lo menos eso parecían, las mujeres usaban pesados vestidos y los negros y sirvientes usaban guantes. Por fin llegamos al final del viaje y el extraño hombre nos ayudó a bajar. El portero lo saludó de mano y le abrió la puerta, nos hecho un vistazo de reojo y nos ofreció su mano para entrar. Adentro nos recibió una mujer mayor, pintada de más, con un sombrero de plumas y una gran sonrisa. Se presentó como Liana, con acento francés, aunque después supe que lo único francés que tenía era los sombreros que mandaba hacer. Ella y Cornelio se despidieron con un beso en cada mejilla y se dijeron palabras al oído, luego él se fue sin siquiera mirarnos y Liana examinándonos de arriba para abajo sonrió complacida. Nos abrazó a cada una de nosotras y nos dio la bienvenida.

En el burdel éramos 10 doncellas (así nos hacían llamar), un mocito, de más o menos dieciocho a veinte años, bien afeitadito y perfumado y una gran dama, ella era de la estirpe más alta de la casa, dormía sola, en otra ala de la residencia, con un saloncito privado, tenía su sirvienta personal y el cochero a su servicio a cualquier hora que se le antojara.

El lugar no se comparaba en nada a la taberna en la que nací, esta era una mansión para mí, a cada una de las muchachas nos acomodaron con una compañera de cuarto y estos eran hermosos, no como el cuchitril donde solía dormir. El salón principal estaba ricamente decorado, ataviado de cortinas, flores y sillones, había un piano que destacaba en la esquina del lugar, no había ventanas y los candiles alumbraban con una luz tenue. En seguida estaba el salón de juego con una ruleta como centro y mesitas alrededor para jugar cartas, luego a la izquierda seguía la terraza con vista a un pequeño jardín y donde había bancas y sillas de madera. A la derecha del salón de juego se habrían las escaleras que llevaban a los cuartos de placer, éstos eran recámaras exclusivamente para utilizarlas con los clientes, había una gran cama con sabanas de seda, un diván de terciopelo y alfombras persas en el suelo. El cliente podía pedir champaña francesa o podía pedir comida, la única regla era que no se podían quedar a dormir.

Al día siguiente que llegamos, nos tomaron medidas, nos dieron baños de esponja y un doctor fue a revisarnos desde el cabello hasta los dedos de los pies, la ropa con la que llegamos la tiraron a la basura, nos cortaron el cabello, las uñas y hasta los pelos del pubis.

Al final parecíamos otras, estábamos limpias y olíamos bonito, las demás chicas nos trataban como sus muñecas, nos pintaban, nos peinaban y jugaban con nosotras. Liana tuvo el papel más difícil, tuvo que enseñarnos buenos modales, a sonreír con malicia, a reír de forma dulce y a carcajearnos sin que parezca fingida la risa. A llenar la copa sin emborracharnos y a bailar lo que estaba de moda.

Como dijo mi má, yo tenía talento natural, todo se me daba fácil y por eso, Liana no tuvo que utilizar sobre mí su varita para corregirme. Como ya sabía que también cantaba, me pidió que acompañara a Juan, un pianista negro, con una canción. Como nada más me sabía unas cuantas coplas que cantaba para los obrajeros en la taberna, me anime a cantar una de ellas:

Entré en la casa del cura
y sólo conté una cama.
Si en la cama duerme el cura,
¿en dónde se acuesta el ama?

Aquí, aquí, aquí se acuesta el ama

Aquí, aquí, aquí se acuesta el ama

Y señalaba el miembro de Juan, que tocaba muy alegre la canción. Liana se reía a carcajadas al igual que las demás muchachas y cuando por fin se recuperó, suspiró.

- No, eso no vas a cantar aquí ¿entiendes? – me señaló amenazante con la varita en su mejor tono francés – pero sí tienes buena voz, vas a venir a medio día, todos los días, antes de la comida a ensayar con Juan, vamos a tener que seguir tratando de quitarte lo vulgar –

Mi verdadero talento tardé en afinarlo, como toda materia, echando a perder se aprende y yo aprendí a base de errores, primero soñaba igual que todas con llegar a ser una Gran Dama y Liana se agarraba de eso para motivarnos y hacer todo lo que ella quisiera que hagamos. Todo por llegar a ser la Gran Dama como la que teníamos en la casa. Se decía que sus amantes eran hombres nobles y de vez en cuando hasta el Arzobispo de Sevilla entraba a sus aposentos. Le hacían regalos muy caros, le mandaban pieles, traía collares con piedras preciosas y más de veinte pares de finos zapatos. Se iba de viaje y cuando llegaba repartía regalos para todos. Liana por supuesto recibía el cincuenta por ciento de todo lo que la Gran Dama percibía. Nosotras, al contrario, tendrían que pasar dos años para costear lo que ella había pagado por nosotras o por lo menos eso nos hacía creer. Pero a cambio, nos daba la comida, el hospedaje y todo lo que hiciera falta para vernos bonitas. Por la vida que teníamos antes, era el paraíso.

Cuando recién llegamos, firmamos un contrato por quince años, que, aunque no sabíamos leer, eso nos dijo Liana que decía. Después de los dos años de pagar, podíamos obtener una ganancia, pero teníamos que regresarle a Liana los gastos de la casa, del hospedaje y de la comida, todo era extra, si queríamos una mascarilla, unas medias, un prendedor, todo se cobraba, así que apenas nos quedaba una miseria para ahorrar. A menos que el daño lo hiciera un cliente, entonces ella se hacía cargo de todo, por ejemplo, si le daba por romper el vestido, hacer que una doncella se orinara en los zapatos o si se ponía violento, ella pagaba todos los gastos médicos que hicieran falta, desde una cocida en la cabeza hasta abortos en consultorios clandestinos.

Tuve muchos errores que sirvieron para pulirme. Uno de ellos fue la primera vez que me enamoré. Culpo mi falta de experiencia, mi ignorancia y falta de juicio. Me dejé llevar por sus atenciones, su sonrisa, sus mentiras.

Entre las ocho y las nueve comenzaba a cantar en el gran salón y muchos clientes se hicieron regulares llegando temprano. Apolinar llegó una de esas noches con otros dos amigos, ya venían tomados y pusieron en ambiente el lugar. Cuando terminé de cantar hizo mucho escándalo aplaudiéndome y fue a besarme la mano y a felicitarme.

- Que voz tan deliciosa – me dijo – tiene voz de ángel ¿También baila como uno de ellos? – y me tomó de la cintura. Juan comenzó a tocar y yo me dejé llevar por su olor embriagante. Bailamos toda la noche y solo tomábamos champaña. Cuando se fue me dijo:

- El viernes, guárdame un lugar para verte cantar – y yo solo alcancé a asentir con la cabeza.

Cada viernes que venía era lo mismo, yo trataba de zafarme de algún caballero que demandaba mi atención antes que él llegara y me excusaba con cualquier pretexto.

Lo único que cambió, es que a medias de la noche le hablaba al oído a Liana, me tomaba de la mano y me llevaba por las escaleras hasta el cielo.

Una de tantas veces, me dijo al oído:

- Te quiero Martha, te quiero – y al principio creí que era a calor del momento, pero luego, cuando descansaba mi cabeza en su pecho, él me acariciaba la espalda desnuda y me volvía a decir que me quería. Sabía que era peligroso, no debía involucrarme con nadie, pero también estaban las historias que se contaban, del caballero errante y de la prostituta que se convierte en dama. ¡Patrañas! Son cuentos horribles que sirven para dar falsas esperanza a las putas.

Apolinar y yo hasta planeamos nuestra huida, nuestra idea era que una semana después que terminara de estudiar, él me avisaría, yo fingiría sentirme mal y él atacaría al cochero con la cara cubierta y un disfraz. Lo desmayaría y me iría con él. Juntos nos iríamos a Francia donde ejercería de abogado y ahí donde nadie me conocía, renacería como su esposa. Cómo se habrá reído de mí.

Capítulo 5

La preocupación de Isabel, no estaba mal infundada, Andrés nunca había navegado tan lejos y el viaje sí lo tenía un tanto nervioso. Desde que se enteró que se iba a Indias, buscó a su tío Daniel, habían estado intercambiando correspondencia y por fin pudieron encontrarse en Bentota, en la isla de Sri Lanka, gracias a su amigo, el Capitán Diego, que se detuvo allí. Aprovechó para hacer algunos arreglos y hacer un testamento para que él se encargara de Isabel y los niños en caso que algo le pasara a Andrés o se tardara demasiado en las Indias occidentales.

Últimamente la inquisición estaba tomando mucha fuerza gracias a los reyes católicos de Castilla y aunque Tenerife tenía libertades especiales, temía que en algún momento la ley alcanzara a Isabel y a los niños cuando él no estuviera cerca. Era un tema que no podía hablar con su esposa, era un tema muy delicado y siempre que lo abordaba ella se enfurecía diciendo que no lo hacía público y que lo que sucediera adentro de su casa no le importaba a nadie, ella siempre se enorgullecía de ser sefardí. Eso le preocupaba mucho a él, Isabel no era muy sociable y a veces no disimulaba su desacuerdo con el cura de la parroquia. Por suerte, la gente pensaba que era pretenciosa y eso la salvaba, pero ¿Qué sucedería cuando alguien se enterara de la verdad? Su tío Daniel se encargaría de todo, si fuera posible y si los inquisidores llegaran a las islas, él debería sacar a Isabel y a sus hijos y se los llevaría a las Indias donde estarían a salvo de los justicieros de Dios.

Ese día que se embarcó a las Indias, vio cómo se iba Isabel con Dina y los críos, Fernando ya no era un niño, era todo un jovencito, se sentía orgulloso de él, le recordó a él mismo a su edad. De pronto volvió a la realidad, había que apurarse, el barco con el que se iba a acompañar le llevaba un día de adelanto, gracias a la tormenta del día anterior, tuvieron que retrasar la salida y ahora iban a destiempo.

El teniente pasaba la lista de los tripulantes, él pasó con la vista a los hombres, la mayoría eran muy jóvenes o muy viejos, muy pocos contaban que fueran fuertes y con experiencia. Para travesías cortas no era muy importante, pero atravesar el océano, él hubiera preferido contar con hombres de confianza.

Eventualmente habían sido robados algunos barcos a la salida de la ruta comercial, pero la mayoría habían sido perpetrados a cargamentos de objetos valiosos como joyas o piedras preciosas, él se mantenía muy alerta, sabía que los peligros en altamar estaban a la orden del día, esta vez más que otras veces sabía que el peligro estaba al acecho. Debían alcanzar el otro navío que había salido desde La Gomera. Con veinticinco hombres a su cargo, Andrés tenía el grado de Capitán de barco y se paseaba por la carabela que atravesaba el mar a 5 nudos y estaba también el Capitán de guerra, un hombre de mediana edad, portugués igual que él, ya tenía bastante experiencia en esta travesía, ya había ido y regresado y éste sería su tercer viaje llevando consigo una brigada de ciento veinte hombres de guerra. Ahora entre el Capitán Agostinho y él, tenían que llevar sana y salva la embarcación.

La estrechez de estas embarcaciones por su forma era muy incómoda para los pasajeros, solamente estaban dotados con dos camarotes, uno de los cuales era para el Capitán del barco y otro para el Capitán de guerra y aunque no era grande, por lo menos podía de gozar de un poco de privacidad. El resto de los pasajeros sufría enormemente por el frío de la noche o por el calor embravecido del día, los esclavos eran utilizados para trabajos de limpieza y eran los que más sufrían tanto por el duro trabajo como los malos tratos que les daban, dormían amontonados en un rincón, mientras el resto de los marineros buscaban un lugar donde estirarse cómodamente y de ahí nadie los movía. Andrés tenía que intervenir en diversas ocasiones cuando los marineros y los soldados reñían hasta por un pedazo de pan, tanto unos como otros no se soportaban. A los marineros les estorbaban los soldados y éstos veían a su vez como inferiores a los marineros. Sin embargo, los pacificadores del nuevo mundo habían pedido más soldados y por eso mandaban batallones completos en los barcos, aunque los oficiales y suboficiales no se soportaran. Los olores que se percibían eran de los peores, era común que se resistieran al baño y qué mejor, pues la mayoría ni siquiera sabía nadar, así pues, los sudores que despedían causaban repulsión y ni decir de los orines en la proa. Para defecar y como diversión o costumbre, se subían a lo alto sin importar que los vieran y solo se veían caer los pedazos en la ballestera, esto a veces causaba vómitos y malestares, pero tenían que convivir de alguna forma, en un espacio tan reducido.

A todo esto, ya estaba acostumbrado Andrés, en tratar a todo tipo de gentes, sobre todo porque la mayoría de los hombres ya habían estado en prisión por cargos más que robo, así que tenía que supervisar que por lo menos no se mataran entre ellos, solo tenía que salvaguardar el orden por lo menos hasta que llegaran a San Juan y pudieran entregar toda la mercancía a Don Juan Ponce de León que estaba levantando su centro de operaciones en Caparra.

Cada día era muy parecido al anterior y viajar con puros hombres arruinaba el humor entre ellos. Las guardias en el barco se hacían cada cuatro horas y se turnaban marineros y oficiales. Consistían en mirar la proa y a barlovento, anunciando al piloto a al contramaestre cualquier incidencia que observaran. La primera guardia era de las cuatro a la medianoche que le decían “la guardia del capitán”, la segunda era de la medianoche hasta las ocho de la mañana y le decían “la guardia del piloto” o “de la modorra” y la tercera desde las ocho hasta las cuatro de la tarde llamada “la guardia del maestre”. Como estas guardias eran tan importantes porque podían poner en peligro el barco, se les aconsejaba permanecer de pie y no recostarse porque se podrían quedar dormidos. Un grumete cantaba cada media hora el mismo verso dándole la vuelta a un reloj de arena y sonando una campanilla:

- “Una va de pasada, y en dos muele;

más molerá si mi Dios Querrá;

a mi Dios pidamos que buen viaje hagamos;

y a la que es Madre de Dios y abogada nuestra,

que nos libre de agua, de bombas y tormentas".

Al final gritaba dirigiéndose a proa:

- ¡Ah de proa! ¡Alerta y vigilante! – entonces comprobaban la hora y se registraban los datos de velocidad y posición.

Según las ordenanzas, un galeón de su calibre debía llevar 28 piezas de artillería que se dividían en cañones de 22, 18, 10 y 7 libras, cureñas de cuatro ruedas, arandelas y trozos de hierro, tres cuñas y una solera de madera, dos palanquines cada uno con dos motones, un braguero y un cargador o cuchara de cobre, un atacador de cabo, seis sacatrapos, tres quintales de pólvora para cada una, 20 balas de hierro, seis palanquetas y barras enramadas y de cadena, tres linternas de dados, medio quintal de cuerda, un pie de cabra, cuatro espeques de madera, 20 cartuchos, medio quintal de jarcia vieja para los tacos, un guarda cartucho de hojalata para cada una, tacos de palo y planchas de plomo para tapar los balazos, 20 quintales de balas de mosquete y arcabuz.

Ya habían pasado quince días aproximadamente desde que salieron del puerto de Tenerife y no divisaban el otro barco, el ambiente era claramente hostil, pero se soportaban entre ellos y el Capitán Agostinho mejoraba la situación hablando a todos de las bondades de las tierras a donde se dirigían y sirviéndoles dobles raciones de ron. Con esto levantaba sus ánimos y seguían con sus trabajos diarios. Las tardes que eran de descanso, aprovechaban para jugar y apostar en carreras de animales como los pollos y a veces hasta hacían pelear a los gallos, pero luego Andrés tuvo que encerrarlos, porque a causa de eso, había más peleas.

A casi un mes de viaje, cuando muy temprano, a “la hora de la modorra” Andrés miraba por su catalejo, pudo divisar un objeto que se movía de forma muy inestable, esto lo puso alerta, llamó al Capitán Agostinho para pedir su opinión y éste también se mostró intrigado, no podían ser rocas porque se movían, pero tampoco podía ser el barco que tenían días sin ver porque se contoneaba de forma muy extraña, él pensó que tal vez podrían ser ballenas. Andrés comenzó a inquietarse y siguió observando más detenidamente hasta que por fin pudo divisarlo mejor ¡Se trataba de un barco! ¿Pero qué sucedía con él? ¿Es que lo iba manejando un crío? Parecía no tener control y moverse de un lado a otro. Se acercaron otros a observar el espectáculo y a burlarse de la poca destreza del capitán de dicha embarcación, ¡esto sí que tenía gracia! Un barco en altamar con un capitán borracho. ¿Pero de quien se trataba? No era el barco que buscaban, el Capitán Agostinho comenzó a preocuparse al igual que Andrés.

Ya levantados un puñado de marinos por el alboroto, dijo uno de ellos:

-Bonito marino que no puede enderezar el barco – y terminó con una carcajada seguido por sus compañeros y entonces ¡Andrés recordó! No era un borracho ¡Eran piratas!

- ¡A las armas! – Grito con furia. Todos quedaron perplejos, corrieron al ver como su Capitán hacía lo propio que era abrir la cabina de armas. Le ordenó a Agostinho al contramaestre que se desviara, pero ya era demasiado tarde, la otra embarcación que era más pequeña, ya estaba muy cerca de ellos. Se apresuró y alcanzó gran velocidad y pronto se aparejó a ellos. Entonces advirtieron el peligro, la bandera pirata se alzó, las velas se balancearon y chocaron barco contra barco, en un instante, el barco que estaba lleno de hombres de piel morena y turbantes en la cabeza, invadieron rápidamente la embarcación, colgando de las sogas, con cuchillos en la boca, con espadas en las manos comandadas por Arajud, un pirata griego que ya había utilizado esta artimaña en un par de ocasiones y que Andrés reconoció demasiado tarde. Arajud había sido griego católico y se convirtió en musulmán logrando liderar un buen grupo turco que se dedicó al robo y piratería. ¿Pero qué hacía en aguas tan profundas? Normalmente atacaba barcos que enviaba la iglesia y que iban repletos de dinero, nunca se les había encontrado tan lejos de la costa. Era él, no cabía duda, su barba roja lo delataba.

Los soldados que habían corrido por sus armas, que disparaban los cañones, no pudieron hacer mucho pues los intrusos estaban por doquier disparando flechas mortales, hundiendo las espadas en los vientres y en las espaldas arrojando sus puñales, solo tiraban al suelo a los esclavos africanos que no hacían nada y se cubrían las cabezas, el resto de la tripulación estaba destinada a la carnicería, solo eran arrojados al mar.

Nada más pudieron hacer, todos los marinos y oficiales, incluyendo Andrés perecieron en sus manos y el barco nunca llegó a San Juan, los daños eran incontables, salvaron los esclavos y los pasaron a su barco, con todo lo que pudieron sacar y quemaron y hundieron el resto de la carabela. El infame Barba Roja gritando de placer, festejó la victoria llevando su tripulación con destino a Túnez, cargados con especias, harinas hechas por el trigo de Tenerife, pan, quesos y armas.

Los cuerpos de la tripulación yacían sobre aguas profundas del atlántico y un pañuelito blanco flotaba suavemente sobre las furiosas olas del mar.

Capítulo 6

Al llegar a Tenerife me impresionó el movimiento que había en el puerto, nunca había visto a tanta gente y tan diferentes en un mismo lugar, las clases sociales se mezclaban en un eterno día de mercado, en el puerto, se levantaban orgullos, grandiosos barcos que esperaban ansiosos lucirse en el mar. Sentía una excitación inusual de observar todo, cada cosa que vendían, cada uniforme que veía, era un espectáculo maravilloso.

Antes de salir de casa, mi padre hablo con Juan Carlos, le advirtió que yo estaba reacia con irme con él y que, si no me llevaba, seguramente encontraría otra forma de hacerlo. Le dijo que lo tuviera en cuenta y lo que decidiera tenía todo su apoyo.

Fue injusto para Juan Carlos que le diera la última palabra y casi todo el camino nos fuimos discutiendo. Le molestó mucho que hubiera hecho arreglos a espaldas de él y le enfureció aún más que un contacto de mi padre ya nos estuviera esperando. Me dejo en la posada y se fue a reportarse sin dirigirme la palabra. Por la noche regresó con la cara sombría.

- ¿Qué pasó? – pregunté alarmada

- Andrés… el Capitán Andrés… - su mirada parecía perdida – su barco se hundió – alcanzó a decir. Yo lo abracé, nos sentamos, me platicó lo que se supo. Habían localizado su mercancía en el mercado negro en Turquía y se corrió el rumor que el barco lo hundieron los piratas. Nunca llegó a su destino y fue declarado perdido en el mar.

Irónicamente, el barco en el que se había ido María Estrada era con el que debió haberse aparejado y éste pudo llegar a salvo a tierra. Era una mezcla de sentimiento agridulce.

- Ya no quiero saber nada Leonor, te regresas a tu casa – nunca lo había visto así, su determinación hizo que guardara silencio.

No era el momento de decirle que el contacto de mi padre ya había hecho tratos con el mismo Capitán Diego Rodríguez para que dirigiera su barco y trasladara nuestro cargamento. Mi padre había aportado una fuerte suma de dinero para acelerar los permisos necesarios y tratándose de él, me reservarían un camarote especial, resolvieron mover toda la carga que sería indeseable para una dama, en este caso, los esclavos y dejarían nuestro barco, solamente con carga liviana. Con el dinero que había desembolsado fácilmente pudieron disponer de otro barco para llevar más carga, más gente, más esclavos. Solamente esperaba que no fuera el Capitán el que le diera la noticia antes que yo. Pero con todo lo que había sucedido, no encontraba el tiempo indicado. Llamé al encargado y le pedí que llenaran la tina para que Juan Carlos se diera un baño, cuando se metió al agua caliente, hizo un jadeó de satisfacción. Cerró los ojos y se puso un paño en la cara. De repente sintió una esponja en su pecho. Me había quitado el vestido y tenía solo el corsé puesto, me solté el cabello y con mucha ternura lo ayudé a bañarse, le besé los pies y jugueteamos con el agua.

- ¿Por qué no me quieres llevar? – pregunté

- Me da miedo que te pase algo –

- ¿Has escuchado en la biblia lo que le dijo Ruth a su suegra cuando ésta se marchaba? –

- No – contestó él sonriendo

Me aclaré la garganta y declamé: “No insistas que te deje o que deje de seguirte; porque adonde tú vayas, iré yo, y donde tú mores, moraré.”

- Pero yo no soy tu suegra – se rio

- Más aun, eres mi esposo – unas lágrimas se asomaron por mis ojos. Él me tomó de las manos y miró el anillo y entonces dijo:

- Vamos a ver qué milagros pudo hacer tu padre – Ya todo estaba listo, pero no iría sin que él lo quisiera. Utilizaría todos mis recursos, pero al final él iba a tomar la decisión final, esa fue la condición de mi padre.

Me vestí y lo dejé relajarse, salí a entregar una carta a mi padre, era una carta de despedida con todo el amor que pude capaz de enviarle. También le envié todos los pormenores del viaje, la mercancía que me llevaría, el nombre del capitán y hasta de la tripulación, toda la información que tuvieron permitido darme. Con seguridad nunca habían conocido una mujer como yo. Les parecía insistente, molesta y mimada. Pero nada podían decirme, a fin de cuenta todos los gastos del barco los estaba pagando mi padre y él siendo tan inteligente, pagó solo la mitad, dejando en garantía la otra mitad al llegar a destino. Con esto certificaría mi seguridad. No reparó en nada. Le permitió al Capitán pagar más que cualquiera con tal que lleve la mejor tripulación posible.

Juan Carlos se sentía un poco avergonzado con su Capitán, pero le pidió que lo tratara como cualquier otro de su gente, que él no iba de turista, que era leal al juramento que les había hecho a los reyes de España y por eso, no utilizaría el camarote con su esposa. El Capitán agradeció el gesto, pero no dejaba de ser el yerno del rico comerciante que patrocinaba el viaje, así que aceptó su palabra y lo puso a auxiliar en todo lo que necesitara el Alférez. Así lo mantendría ocupado y libre de trabajos de limpieza.

Al día siguiente quiso Juan Carlos ir a visitar a la viuda del Capitán Andrés y yo lo quise acompañar. El Capitán se sumó a nosotros cuando supo a dónde íbamos, tenía al parecer algo importante que hablar con ella.

Su casa quedaba cerca del puerto, llegamos caminando hasta donde estaba su casa, una bella construcción alta con ladrillos rojos. Nos abrió una mujer negra muy seria. Al ver al Capitán Diego, lo reconoció en seguida y le sonrió.

- ¿Cómo estas Dina? ¿Se encuentra la señora? – preguntó muy formal. Ella se quedó pensativa al vernos y nos pidió que esperáramos. Pasaron algunos minutos y regresó abriendo las dos puertas de par en par. Entramos a una sala con vista a un gran patio, había muchas plantas y se respiraba un ambiente fresco y relajante. Nos ofreció una bebida y yo acepté con gusto un té frio, los hombres se sirvieron un vasito de ron que la mujer puso en una mesita de cristal.

Por las escaleras a la izquierda, bajó una hermosa mujer, seria, con el cabello recogido, un vestido sencillo pero muy elegante y una capa oscura y delgada. Al instante adiviné que era la viuda, lo noté en sus ojos, faltos de sueño, su piel pálida y la falta de vida en su sonrisa. El Capitán Diego en seguida se adelantó a saludarla antes que bajara siquiera de las escaleras, ella le devolvió cortésmente su saludo y bajó de su mano, luego nos presentó. Juan Carlos le contó cómo el Capitán Andrés Estévez le había ayudado cuando apenas era un aprendiz y lo extraordinario que era como Capitán de barco, por un momento él pensó que yo me iba a extender a contarle lo que había hecho por nosotros y que lo había conocido en las Indias occidentales, pero preferí no hacerlo, estaba inusitadamente callada, él mismo se sintió extrañado, pero comprendí que no serviría de nada, salvo para nosotros, era notorio que a ella no le hacía falta escuchar eso, seguramente ya había escuchado cientos de historias alabando a su marido. Solamente salió de mi boca:

- Lamento mucho su pérdida Señora, el Capitán era un amigo nuestro y nunca tuvimos el gusto de conocerla a Usted –

- Gracias – alcanzó a contestar con una débil sonrisa, en ese momento entró un joven muy bien vestido, era obvio que era su hijo, se parecía mucho a ella, sus mismos ojos y facciones.

- Me dijeron que habías llegado Diego – dijo emocionado al ver al Capitán. Éste se notó nervioso, por un momento no supo que decir - ¿ya le dijiste? – preguntó ansioso el joven.

- ¿Decirme que Don Diego? – preguntó la señora

- No es el momento Fernando – repuso el capitán dirigiéndose al chico. Nosotros comprendimos que nuestra presencia era inoportuna y decidimos retirarnos, el Capitán quiso irse, pero Juan Carlos le dijo que me llevaría a caminar y decidió entonces quedarse.

Me apenó mucho haber visto a la esposa del Capitán Andrés en esa situación y sin decir palabras, apreté fuertemente la mano de Juan Carlos, el comprendió lo que quise decirle aun sin palabras y me abrazó. Fue su manera de aceptarme en el barco.

No dejaba de estar nerviosa y me sentí complacida cuando me di cuenta que otras doncellas abordarían el mismo barco, dos mujeres se reunirían con sus esposos y las acompañaban sus hijas, tres chicas de distintas edades, de doce, dieciséis y diecisiete, la otra traía un niño de doce años, venían también un comerciante que conocía a mi padre y no paraba en tener cortesías conmigo y dos hombres jóvenes entre veinte y veinticinco años. Me sorprendió ver al hijo del Capitán Andrés adentro del barco, que, serio y orgulloso caminaba por la cubierta.

Mucha gente se juntó para despedir los barcos, cada hora salió uno por uno, en total éramos tres, nosotros salimos de último por ser el más chico, pero con la ventaja que era el más rápido. Estaba feliz y emocionada, iría al nuevo mundo.

Capítulo 7

La desaparición del Capitán Andrés había consternado mucho a Francisco Pastorino, él era el único amigo que tenía que lo había conocido en los tiempos en que él era marinero, en él veía realizados todos los sueños que habría él querido realizar. Ahora no solamente tendría que luchar en contra del conformismo de quedarse en esta isla para siempre, sino que ahora tendría que luchar contra la soledad.

Francisco tenía la esperanza que un día, cansado de navegar, Andrés por fin se retiraría y aunque era claramente más joven que Francisco, tenía la fantasía que juntos sobrevivirían a la vejez. Sentía que se había quedado solo, le habían quitado una ilusión más, sumada a la mala suerte que le seguía.

Se sentía como un viejo silencioso, no podía entender cómo su nieta Lucía disfrutaba tanto estar con él, era su única adoración, mirar como esa hermosa jovencita lo miraba con ojos llenos de amor, de admiración y de respeto. Ya se había quedado viudo hace tres años y desde entonces, José Antonio, padre de Lucía se lo había llevado a su casa, para atenderlo mejor, por temor de que no se alimentara o de que algo le pasara en la noche.

Ni lo mande Dios que su padre fuera a dar a un monasterio a donde algunos vecinos llevaban a los viejos sin familia y aunque Francisco no resultaba una carga, era como cohabitar con un mueble; nunca hablaba más que para pedir agua y sus nietos se quedaban parados enfrente de él hasta que se la terminara para ver si quería más, de otro modo se molestaba y hasta les aventaba el vaso. Lucía sin embargo amaba mucho a su abuelo y se quedaba junto a él sin decir una sola palabra, él solo cerraba los ojos y se mecía en su silla mientras que escuchaba cantar a Lucía, pronto se arrullaba con su dulce voz y se dormía plácidamente.

Otro de los temores de Francisco, era el olvido, frecuentemente le recordaba a José Antonio los encargos para cuando él muriera, que no se olvidara de encargar un bulto de alabastro y de ordenar misas para que quedara memoria de él, que él estuvo ahí en esa isla. A pesar que se lo decía muy seguido, no confiaba en él y terminó pagándole el mismo al cura de la parroquia con dinero que tenía guardado de la venta de sus tierras. Cien rosarios, uno por cada viernes primero de cada mes.

Temía terriblemente esos últimos años del juicio divino, y no de lo que pudo haber hecho, sino ¡De lo que no hizo! Ahora se daba cuenta, de lo poco productiva que había sido su vida y eso le afectaba en las noches al pasar contando los hijos que tenía y los nietos si es que había valido la pena haberlos tenido. Ahora si rezaba, rezaba por las noches “Para que mi alma sea redimida, Santa María madre de Dios…”

A veces cuando la fiebre le llegaba, la vista se le nublaba y escuchaba voces a su alrededor, carcajadas y sentía como el diablo se apoderaba de él, sus nietos a veces asustados y a veces riéndose, lo observaban desde la rendija de su puerta mientras la madre de Lucía, le ponía paños mojados sobre la frente. Cuando amanecía con buena salud, le gustaba salir a caminar muy despacito y su nieta Lucía lo acompañaba, siempre y cuando las labores con su madre se lo permitieran.

Juntos caminaban hasta un peñasco y ahí se sentaban a mirar el mar, los grandes y sorprendentes galeones que llegaban a la bahía, las aves que revoloteaban entre las embarcaciones buscando comida fresca y los hombrecitos que desde su vista se podían observar. Mientras Lucía hacía coronas con flores, recostada en el hombro de su abuelo, Francisco perdía su mirada en el mar y suspiraba para sus adentros.

Lucía también suspiraba, pero por razones totalmente opuestas.

- ¿Quién querría irse de Tenerife? ¿Quién querría salir del lugar de la eterna primavera? – Se decía a sí misma y cerraba sus ojos.

Capítulo 8

En la casa estábamos organizadas por temporadas, había periodos en los que asistían muchos estudiantes, en otras, llegaban muchos mercantes, en semana santa no se paraba ni una mosca, por lo que aprovechábamos para remodelar partes de la casa que ocupaban reparación o pintura. Mi temporada favorita era en primavera cuando llegaban los barcos a Sevilla, venían oficiales a pasar los días completos. Los clientes regulares huían de las multitudes y preferían asistir cuando la ciudad estaba tranquila.

Me gustaba tomar baños largos, Liana se molestaba porque acaparaba la tina. Me gustaba estar desnuda, me quedaba inmóvil dejando que el agua se enfriara y los nudillos de mis dedos se arrugaran. Cuando me quedaba dormida, entraba Liana y me vaciaba una jarra de agua fría a la cabeza y yo me despertaba enojada.

Por lo general todos nos llevábamos bien, Raquel era dominatriz, pero en la vida diaria era tan dulce como una gatita. Les hablaba mal a sus clientes, los maltrataba y hacía que le besaran los pies, algunos hasta les gustaba que los golpeara con un látigo, a veces en los pies, otras en las nalgas. Se pintaba dramáticamente y usaba botas de monta. Era muy excéntrica y curiosamente tenía mucha clientela. Tenía más o menos una rutina. Los hacía ponerse de rodillas arriba de la cama y de frente a la cabecera, les amarraba las muñecas a los extremos con mascadas de seda y comenzaba a pegarles en la espalda con una toalla. Mientras les quitaba la ropa, ella cada vez les daba más duro, los iba empujando para abajo hasta que quedaban boca abajo con las manos y las piernas estiradas, luego se sentaba sobre ellos completamente desnuda, excepto por las botas y les hablaba sucio en el oído. El resto dependía del nivel de dolor que le gustaba a cada uno.

Yun Lin era oriental, era china, de cuerpo pequeño, los ojos muy rasgados y de cabello lacio hasta los hombros, ella les hablaba chino a los hombres y fingía no entender español, eso les gustaba y le decían y montón de porquerías y obscenidades a lo que ella asentía sonriendo a todo. Cuando se la llevaban a la cama era feroz y aprovechaba para contestarles inmundicias en chino mientras ellos pensaban que eran palabras de pasión.

Gustave, era muy asediado, pero generalmente a él lo venían a buscar durante el día, tenía muchos enamorados que se escondían hasta de nosotros para que no descubriéramos sus identidades. Por las noches acompañaba a cantar a Juan, vestido de mujer, con peluca y con plumas enormes en la cabeza. Normalmente hacía bromas y arremedaba a Liana. De vez en cuando hacíamos alguna obra teatral para divertir a los clientes frecuentes, cuando las tardes de Sevilla eran muy calurosas y no había mucho que hacer. Carlota era la chica que había llegado conmigo y sufría mucho porque cada cosa que comía se le notaba en los cachetes. Liana la regañaba mucho y ella tenía que ir a vomitar después de alguna comilona. A diferencia de ella, los años me había caído de maravilla. Sofía, mi compañera de cuarto me enseñó muchos trucos, a ella le gustaban más las mujeres que los hombres, pero sabía perfectamente como satisfacer a cualquier caballero. Yo todo lo llevaba a práctica, desde la forma de susurrarles al oído, hasta de balancearme a ellos de una forma inocente. Había algunas excepciones, en las que algún caballero quería tener una relación más seria y Liana sacaba todo el provecho que podía de ellos, si quería una doncella toda la noche, tenía un costo, si la quería cada que él llegara, tenía otro costo y si no quería que la chica estuviera con otro, le costaba más caro. Esta relación de amantes se daba más con hombres casados que buscaban una novia con derechos y buscaban hablar de sus problemas o quejarse de la esposa. Las lecciones que aprendí de mis compañeras, fueron invaluables, pensé que me servirían cuando llegara el momento indicado. Liana también lo sabía y por eso soportaba mis caprichos, ya no me ponía a cantar junto al piano y me mandó hacer un par de vestidos nuevos. La Gran Dama me veía amenazante, mientras ella cumpliría cuarenta años, tal vez más, yo estaba en la flor de mi juventud.

La primera vez que lo vi, fue en una fiesta que Liana organizó como despedida de soltero para el hijo de un banquero. Él era su tío y evitaba tener contacto con alguna de nosotras. Liana me llevó a presentarme y él me ofreció un lugar a un lado del silloncito, platicaba con otro y a mí me pareció que era muy interesante, traté de unirme a la plática y él se sorprendió de que tuviera una opinión al respecto. Platicamos hasta que se acabó la fiesta en la madrugada y cuando se iba con un truco de manos, hizo como que sacaba una moneda de mi oreja, fue muy divertido y me dio mucha risa, la puso en mis manos y las besó. No se lo dije a Liana, era capaz que me la quitaba, era una moneda de oro. Me dormí pensando en él, en su olor, me preguntaba si alguna vez lo volvería a ver.

Al día siguiente, el mensajero me llevó una nota, Liana me la arrebató.

- ¿Quién es este? – preguntó desafiante

- No sé, ni siquiera me has dejado ver – Ella abrió el sobre y lo leyó, sonrió maliciosamente y le habló a Martina la criada.

- Prepara el baño… y ayuda a Martha a cambiarse, yo voy a preparar té – yo voltee a ver a Gustave que estaba a mi lado. Los dos encogimos los hombros y Liana por fin me dijo:

- Era Don Alonso de Rivadeneira – remarcó sonriente, yo seguía sin saber a quién se refería – es con el que estabas ayer, tonta, quiere volver a verte. Me quedé parada con una tonta sonrisa en los labios. Gustave me estaba hablando, pero no le puse atención. De pronto desperté. Lo volvería a ver. Tenía que ser cuidadosa, no dejarme llevar por mis emociones como en el pasado.

Liana dispuso el jardín para una merienda y me dejó a Martina para nuestro servicio. Llegó él muy puntual y mientras observaba la fuente central, respiré muy hondo y me presenté. Él ya pasaba de cuarenta años, pero estaba más guapo de cómo lo recordaba, le sonreí de forma traviesa y a él le pareció divertido. No sentamos y comenzó a hablar del clima.

- Lo siento tanto, me siento estúpido, no estoy acostumbrado… – dijo

- No tiene por qué Don Alonso, estamos solamente platicando ¿Por qué no me cuenta a qué se dedica? Me quedé impresionada lo mucho que sabía de arquitectura ¿Acaso es constructor? – mis preguntas ayudaron a relajarlo, su hermano era el banquero que había organizado la fiesta, venía de Burgos y sí era constructor, ya había ido una vez a Indias, a un sitio que llamaban “Santiago” y tenía programado otro viaje en seis meses. Yo escuchaba atenta todo lo que decía y solamente lo interrumpía para hacer preguntas breves relacionadas a su plática, ocasionalmente sonreía y tocaba ligeramente su brazo. Él estaba encantado y yo estaba complacida.

- ¿Por qué no viene esta noche? – le sugerí – Aún no me ha escuchado cantar y me gustaría hacerlo para Usted – le dije esperanzada. Él aceptó agradecido y besó mi mano. Solté su mano, cuando él levantó la vista, entonces se sonrió.

Esa noche le pedí a Liana que no tratara de emparejarme a alguien porque podría venir Alonso y ella aceptó gustosa. Decidí ponerme el vestido con encaje en el escote, podía ser revelador, pero era discreto, recogí mi cabello y dejé que unos cuantos mechones cayeran en mi cuello, me puse un perfume ligeramente dulce atrás de las orejas, en el cuello y en las muñecas. Mi vestido tenía otro truco, dejaba ajustada mi pequeña cintura, no tenía mangas por lo que lucían mis largos y perfectos brazos blancos.

Sí llegó, sabía que vendría. Se sentó en el saloncito y canté una canción graciosa, pero la siguiente canción fue más lenta. Al final me acerqué a él y se sintió muy orgulloso porque los demás me deseaban y lo envidiaban. Mientras había algarabía en el gran salón, música y baile, nosotros nos quedamos en el mismo lugar, cerca del piano, apropósito lo quise así, para tener que acercarnos mucho al escucharnos uno al otro. En uno de estos acercamientos, me tomó de la barbilla y se acercó a mi cuello.

- Ese aroma – dijo – es delicioso.

Con su mano recorrió mi brazo desde el hombro hasta la muñeca, luego la levantó y besó la palma de mi mano, yo retuve la respiración, volvió a regresar la mano hacia el hombro y me tomó del cuello para besarme en la boca. Dejé que me besara, el bajó un poco la mirada para encontrar mi pecho palpitante. Besó mi cuello y escuchó un pequeño gemido.

- ¿Quiere ir conmigo? – Me preguntó mirando las escaleras

- Creí que nunca me lo pediría – le contesté seductora.

Se acercó a Liana, le dijo algo al oído y ella mandó traer a Martina con una señal de manos, le dio indicaciones y ella se encaminó delante de nosotros. Nos abrió la habitación verde y Alonso le pidió que trajera vino y comida. Dejé que me hiciera el amor, como si fuera él quien hiciera todo, como si yo nunca hubiera conocido un amante como él, deje que se deleitara, que fuera inolvidable. Él tenía algo que yo quería y estaba dispuesta a llegar hasta las últimas consecuencias para obtenerlo, era el momento de poner a prueba todo lo que había aprendido, de comprobar la habilidad que había dicho mi madre que tenía. Tenía que tener cuidado, no podía enamorarme, tenía que tener la mente despejada. Tenía que lograr que él se enamorara perdidamente de mí, tenía al menos seis meses para lograrlo, él era el indicado, lo estuve esperando desde hacía mucho. Tenía las tres cosas que buscaba: Nombre, dinero y un pase a las Indias. Por suerte había algo extra para mí. ¡Cómo me gustaba!

Mi plan no era sencillo, dependía todo de la reacción que tuviera a mis encantos, un paso en falso y todo se echaba a perder. No podía buscarlo ni acecharlo ni presionarlo, tenía que ser él quien tuviera la urgencia por venir a verme, tenía que actuar cauta.

La primera noche fue imperdible, así que no quería desperdiciarla. Al día siguiente fingí caerme y convencí a Liana de que me dolía tanto el tobillo que no podía salir esa noche. Ella me creyó y me quedé a descansar. Como lo había previsto, Alonso fue esa noche y Liana le contó de mi accidente, que estaría recuperándome durante tres días máximo. Él estaba decepcionado. Al día siguiente, me envió una nota que decía:

“Mis mejores deseos.

Atentamente

A.”

Tuve que hablar con Liana, le dije que quería atraer a Don Alonso, le pedí que me diera un par de meses para engatusarlo, pero solo pude sacarle un mes, con la condición que regresara a cantar por lo menos una hora todas las noches. Yo acepté con tal de estar libre. El jueves ya habían pasado tres días y mientras me preparaba para cantar, él llegó, pero no venía solo, venía con su hermano el banquero, Don Jesús Rivadeneira, un cliente de Liana de muy antaño y fanfarrón como él solo. Se escuchaban sus risotadas por todo el salón y solamente pude saludar a Alonso desde lejos. Don Jesús mandó dos doncellas para que los acompañaran a tomar con ellos y tuve que alargarme a cantar una hora más para que Liana no se molestara. Después me uní al baile con las demás hasta que él se fue. Su hermano, subió él solo con las dos chicas a la habitación roja.

No lo vi ni el viernes ni el sábado y ya me daba mala espina. El domingo me arreglé como de costumbre y me preparé para cantar. Ya iba en la cuarta, cuando lo vi llegar, solo. El saloncito estaba lleno y se sentó en el gran salón a jugar ruleta, había mucho alboroto y se entretuvo platicando con dos amigos de él que, por cierto, eran clientes habituales. En cuanto llegó, Carlota y otras tres, se le dejaron ir y aunque veía como se reía, observé que de reojo me volteaba a ver. Una hora más tarde, le pedí a Martina que le diera un recado.

Lo esperé en el jardín que estaba iluminado con algunas velas.

- Espero no importunarlo Don Alonso, solo quería agradecerle, ya sabe, sus buenos deseos

- Debería darle yo las gracias – dijo señalando a Carlota – esta mujer habla hasta por los codos – yo me reí.

- ¿Quiere sentarse? – ofreció – a menos que tenga que irse

- No – dije rápidamente – Ya terminé con mi trabajo

- ¿Siempre canta Usted o…? – parecía confundido, seguramente no sabía cómo preguntarme si también era puta como las demás.

- Yo canto, a veces converso con los clientes, no es mi obligación subir a las habitaciones como las demás, es mi decisión – mentí.

Estuvimos platicando largamente sobre la estructura del jardín, la importancia que tienen las canaletas para que los jardines no se inunden y sean administrados adecuadamente de agua. Yo lo escuchaba sumamente interesada.

- Me retiro Señora – dijo – pero me gustaría volver a verla – hizo una pausa – si Usted quiere

- Me encantaría – contesté rápidamente sonriendo. No lo volví a ver hasta el miércoles. Desde el lunes le había guardado el silloncito cerca del piano, con ayuda de Gustave, pusimos una capa de caballero para que nadie se sentara y pensaran que estaba ocupado. Cuando por fin Alonso se apareció, le hice una seña que se sentara en el sillón y Gustave quito la capa para que se sentara, cuando él no lo vio me hizo un gesto de que era muy atractivo y yo me reí devolviéndole una seña para que se callara.

El mes que me dio Liana terminó satisfactoriamente para ella y para mí, se volvió una costumbre que los miércoles y ocasionalmente los domingos nos viéramos, él llegaba después de las nueve, se sentaba en el silloncito, tomaba una copa y desde ahí nos comíamos con la mirada.

Nunca supe cuánto le sacaba Liana, pero debió valer la pena porque me dejaba tranquila. Cuando mucho cantaba dos horas y a veces hasta tres los días que no veía a Alonso. Supe que estaba casado, que tenía hijos, que siempre había vivido en Sevilla y su padre había sido banquero igual que su hermano que era el mayor. Supe también que habían obtenido mediante un concurso, el permiso de construir un fuerte en la base de Santiago. Cuándo él me preguntaba por mi vida trataba de cambiar de tema alegando que no era muy interesante. Busqué consejo de mis compañeras más experimentadas, hasta de Gustave que bien sabía lo que les gustaba a los hombres. No quería dejar por un momento que se terminara la pasión, debía mantenerlo atado a mí hasta que le fuera imposible dejarme.

Una de estas noches, que me esperaba desnudo bajo las sábanas, le comencé a hacer preguntas del fuerte que iba a construir. De qué material era y dejé caer mi cabello, cuánta gente se ocupaba, bajaba mi vestido, cuánto costaba algo así, me abría el corsé. Él se volvía loco, cuando me quedé totalmente desnuda, le pregunté:

- ¿Te imaginas si pudieras llevarme contigo? – y me le dejé ir encima, no dejé que contestara, esta vez fui furiosa, no como Raquel, pero los consejos que me dio ayudaron.

Cuando terminamos cansados y sudorosos, acerqué un plato con un racimo de uvas y le di una en la boca, se la comió y le di otra y se la quité con mi boca. Me recosté suspirando.

- ¿De veras te animarías a irte conmigo? – preguntó con los ojos cerrados. Mis ojos brillaron.

- No sé, ¿Qué tal que me dejes con los salvajes? – pregunté riendo

- En serio – dijo él y se puso encima de mí – ya casi me voy y no sé cuándo vuelva

- No hables de esas cosas – y voltee mi cara – no me gusta pensar que te vas y una lágrima brillante recorrió mi mejilla. El la tocó con un dedo y la besó.

- Te podría llevar… si tú quieres –

- Liana… no creo que quiera – y callé

- Yo me encargo de Liana, tú dime si tú quieres

- Sí – contesté y lo llené de besos, en la cara, en el pecho y más abajo. El cerró los ojos y gimió de placer.

Capítulo 9

Fernandito creció escuchando las aventuras de su padre, yo sabía que también querría irse algún día. Desde chiquito, Andrés se lo llevaba orgulloso a ver los barcos, lo subía a cubierta y lo acomodaba delante del timón. Desde que le vi el brillo en los ojos sentía cómo, poco a poco se me iba de las manos. Cuando cumplió diez y seis años, Andrés le consiguió su primer trabajo como ayudante en la oficina de permisos del puerto. Alguna vez se lo llevó en pequeños viajes dentro del litoral. Fueron a Portugal a visitar a sus abuelos y a sus tíos, nunca estuvo lejos de su padre ni demasiado lejos de mí.

El insomnio regresó, me daba miedo cerrar los ojos. Cada que mi cuerpo comenzaba a relajarse, escuchaba la voz del oficial que vino a decirme que Andrés nunca llegó a puerto. A veces ni siquiera hablaba, pero se aparecía en la puerta de mi casa, lo veía desde abajo, como si yo estuviera muy chiquita y no quisiera abrirle.

–Ningún sobreviviente – dijeron. Yo no tenía palabras, no quería ver a nadie, quería encerrarnos y no recibir visitas, odiaba que la gente viniera a darme “el pésame”, “ya está con Dios” decían. ¿Por qué no me dejaban en paz? Tantas misas, tanta gente ¿Cuándo se acaba esto? Todas sus palabras me ahogaban por dentro.

Dina me dio un té y no solo me dormí, sentí que me morí, no soñaba, no sentía, como que desaparecía. Seguro que así estaba Andrés, sin acordarse de nosotros. Cada noche me tomaba un té, si no me lo tomaba, al día siguiente estaba como sonámbula. No era justo para Rebeca ni para Fernandito.

- Ya me siento mejor Dina, vamos a ver quién viene – le dije en el almuerzo. Le regalé una sonrisa a Rebeca quien se notaba contenta de tenerme otra vez en la mesa.

No estuvimos solos, como a los quince días que nos dieron la noticia, nos visitó Don Daniel, el tío de Andrés, me dio mucha felicidad verlo, sobre todo porque había pasado antes a Oporto y allá recibió él las malas noticias. Nos trajo mucha alegría con regalos y unas cartas que me mandaron mis suegros y mis padres. Se quedó con nosotros por otros quince días y se lo agradecí infinitamente, él hizo todos los arreglos legales que había que hacer, todo lo que había postergado él se acomidió para realizarlos. Se llevó a Fernando para que lo acompañara y aprovechó para contarle como era su papá de chiquito.

El Capitán Diego, era muy amigo de Andrés, ya había ido y venido de las Indias tres veces y conocía muy bien a Fernando, era su padrino y lo seguía mucho. Estaba soltero y lo llevaba a todas partes. A veces me la pensaba que se fuera con él porque era un mujeriego sin remedio, siempre tuvo mujeres que enloquecían por él, pero él me aseguraba que siempre estaba al pendiente de mi niño. Le creía la mitad, pero lo dejaba con él porque cuando Andrés no estaba, era el único que veía por él. Quería a Fernando y eso me bastaba. El día que fue el funeral de Andrés, él estuvo con nosotros y fue el único que se quedó a dormir en casa, pese a las habladurías de algunos cuantos. Era lo menos que podía importarme. Por suerte, esa noche llegó Don Daniel y no les dimos más paja para hablar.

Fernando comenzó a comportarse muy rebelde y yo no tenía las energías para discutir con él. Sabía que estaba triste, pero también se sentía furioso. Cuando supo que el Capitán Diego se iba otra vez a las Indias, él quiso que se lo llevara. Por supuesto yo me negué una y otra vez y decidió enojarse conmigo. Preferí ignorarlo.

No salía mucho esos días, pero escuchaba como Pascual le platicaba a Dina de los pleitos en el mercado del muelle, de la multitud que había últimamente porque había tantos barcos. Yo sabía que, en uno de esos, Diego se iba a ir y no tardaría mucho en venir a despedirse. Cuando lo hizo, llegó con una pareja de muchachos, creo que recién casados, que venían a darme sus condolencias por Andrés y Diego venía con las intenciones de convencerme de llevarse a Fernandito con él, el otro llegó casi corriendo y yo lo adiviné.

- Dile Padrino – le dijo a Diego – que sin su permiso soy capaz de irme – Yo le clavé una mirada y mejor se agachó arrepentido. Voltee a ver a Diego esperando la amenaza.

- Así no Fernando, déjame hablar con tu mamá, pero desde ahora te digo, que un hombre no hace eso y menos ahorita que tanto te necesita – Fernando se levantó y se fue. Me le quedé viendo, como subía las escaleras en lo que Diego comenzaba a tomar aire.

- Yo no vengo a convencerla – comenzó – vengo a platicar – yo sonreí, recargué mi brazo en el respaldo de la silla y dejé caer mi cabeza.

- No sé qué hacer Don Diego – confesé

- Déjelo ir – me quedé callada – no es como cuando Andrés se fue – me le quedé viendo – tres barcos vamos a salir juntos y otros dos de San Lucar, lo que le pasó a Andrés fue una desgracia y ese error no queremos volverlo a repetir. Vamos una flota.

- Eso no le quita el hecho que… se quiere ir – dije a punto de llorar. Respiré profundo y Dina me llevó agua fresca. Se puso atrás de mí, como mi ángel guardián que había sido.

- Yo la entiendo – negué con la cabeza incrédula – pero también lo entiendo a él, perdió a su padre y se siente desesperado. Todos se están yendo, Daniel se fue, yo me voy… le aseguro que le va a caer bien. Lo voy a poner a trabajar tanto, que va a agradecer irse a dormir temprano. Se lo aseguro. El barco que llevo esta nuevecito, no llevo esclavos ni mucha carga, llevo a la hija de un mercante muy acaudalado. ¡La que acaba de conocer! En otro barco llevan mucho armamento, van dispuestos a todo. Estará a salvo –

- Ya no lo voy a volver a ver –

- Si él se va conmigo, le prometo que no los voy a separar y lo va a volver a ver – finalizó y le dio un buen trago a su copa. Sentía como Dina me sobaba los hombros, sabía que tenía que dejarlo ir ¿Por qué no estaba aquí Andrés?

Despedí a Diego con un beso en cada mejilla y le agradecí todo lo que había hecho por nosotros durante todo el tiempo.

- ¿A qué hora se van? – pregunté cuando iba ya en la puerta.

- A la primera hora del alba – contestó

- ¿Me lo va a cuidar? –

- Como si fuera mi hijo – Asentí con la cabeza y se fue.

Esa noche no quise tomarme el té, quería estar muy despierta para cuando se fuera, ya le había dado a Andrés una de las pocas cosas que guardaba, antes de partir, le di a Fernando mi pequeño librito que estaba en hebreo, con los versos del Rey David que conservaba desde que era pequeña. Despertó a su hermana para despedirse y nosotros nos abrazamos mientras Dina sollozaba, también a ella la abrazó y Pascual aguantando, le ayudó a llevar la valija donde llevaba sus cosas. Él lo acompañó, yo no podía hacerlo, sentía que iba a soltar en llanto y no quería que él viera eso, en su lugar, le di un beso en la frente y le dije:

- Laj Leshalom –

- Aleijem Shalom – respondió sonriendo con sus grandes ojos verdes.

Se fueron los barcos, después de dos horas. Hasta mi cuarto escuchaba el sonido que hacían. Sentí como si Andrés se hubiera vuelto a morir, como si nada más hubiera habido una pequeña pausa, no quise comer, quería llorar, el dolor me consumía por dentro. Dina se llevó a pasear a Rebeca. Quiso dejarme sola, con un té a un lado de la cama. Prometí tomármelo, pero no lo hice. Serraba los ojos imaginando que Andrés entraría en cualquier momento, hoy lo necesitaba más que nunca, rogaba al cielo verlo. Parecía que toda mi vida fuera un espejismo, así lo sentía. Quería morirme. Pude haberlo hecho, luego recordé a rebeca, era mi niña, me necesitaba. Me tranquilicé. Lloré tanto, que no supe en qué momento me quedé dormida, cuando desperté me sentí tranquila, escuché riendo a Rebeca en el patio. Bajé, abracé a Dina y me senté a ver jugar a mi pequeña con un gatito que le había llevado Pascual.

Desde el 8 de noviembre que Fernando se embarcó a las Indias conté los días para que me dieran razón de él. Cada quince o veinte días, llegaban embarcaciones desde las Indias y mandaba a Pascual por cualquier noticia que llegara del nuevo mundo. Las embarcaciones estaban cargadas de mercancía, traían animales exóticos, especias y vegetales, los marineros llegaban agotados hasta la muerte del cansancio, hacían su arribo y entonces la ciudad era una fiesta y las tabernas estaban llenas desde el principio del día hasta bien entrada la noche.

Nada me dio tanto gusto cuando una mañana de abril, al abrir la puerta de mi casa, me encontré con el Almirante Lorenzo Martínez, un joven que conocí hace tiempo y que anduvo con Andrés, ahora ya era un hombre, era mayor que Fernando. Él también se había ido a las Indias en aquella flotilla de galeones.

-A sus pies mi señora – saludó el almirante – traigo buenas noticias –

-Pase por favor Lorenzo, ¿qué hace ahí parado? - Entramos a la estancia que estaba frente al patio donde todas las tardes me ponía a bordar manteles. Había también decorado todas las mesitas y sillas de la casa.

- ¿Ha visto Usted a mi hijo Lorenzo? ¿Se encuentra bien? – me apresuré a preguntar.

- Sí señora, Fernando también me insistió en que me asegurara por el bienestar de Usted y de Rebeca – Apuntó el almirante. Dina se acercó y le sirvió ron en una copa a lo que él se la tomó agradecido

- Dígame por favor, ¿Cómo está? ¿Cómo la está pasando? – Dina se quedó ahí, las dos estábamos ansiosas por saber todo sobre él.

- Como le decía a mi llegada, traigo buenas noticias. Las circunstancias que me traen aquí, son ideales, también el Capitán Diego le manda muchos saludos. Ellos se encuentran muy bien a Dios gracias, con perfecta salud y deseosos de verla. Fernando la extraña mucho y está constantemente preocupado por Usted – Parecía que todo lo tenía muy bien ensayado, apenas tomaba aire. Sacó unos papeles de su gabán y continuó, yo estaba intrigada – me ha enviado para entregarle los permisos correspondientes para que, si Usted desea, se reúna con él, en los nuevos Reinos – me reincorporé en mi lugar, realmente estaba absorta. – El Capitán Diego confía en mí y también le ha mandado cartas a Don Daniel Estévez para que nos encontremos aquí. Yo en persona la custodiaré en su travesía hasta que lleguemos a donde Fernando la estará esperando – dijo notando mi expresión de incredulidad.

- Pero ¿qué dice Usted? – alcancé a decir después que me recuperé - ¿Qué deje todo y me vaya con Usted hasta las Indias? – repliqué – ¡Es una locura! Una verdadera locura ¿Por qué él no puede venir? ¿Sabe Usted todo lo que cuentan de esos lugares? Lugares salvajes, llenos de indios que masacran familias enteras. Con mucho trabajo dejé que Fernando se fuera y ¿Pretende que también mande a Rebeca? No me diga eso Lorenzo, que me empiezo a sentir mareada –

El almirante parecía que ya esperaba esta reacción, entonces agregó:

- Señora, no todo lo que cuentan es verdad, es cierto que al principio fue difícil adentrarse a esas tierras desconocidas y que muchas vidas cristianas se perdieron en el camino, pero también es cierto el resto que cuentan. Muchos hombres han hecho grandes fortunas, convirtiéndose en grandes señores respetados y dueños de grandes extensiones de tierras, el mismo Rey les ha conseguido títulos y Fernando ha demostrado gran valentía e inteligencia en el arte de la guerra y la conquista de nuevos valles que se han entregado a la Corona ¡Si Usted lo viera! Sabría que no miento… estaría muy orgullosa de lo que se ha convertido su hijo. El lugar donde está, ya verá Usted, está libre de indios salvajes. Es un lugar… ¡Así como este! una colonia de gente cristiana y respetable, mujeres, niños, es decir, familias completas donde Usted estará a salvo. Además… seguramente querrá Usted ver a Fernando. La verdad, siendo sincero con Usted, no creo que regrese por mucho tiempo –

No podía dar crédito a lo que escuchaba, era demasiado para procesar, estiré una copa para que Dina me sirviera vino, cosa que nunca hacía. Fernando era digno hijo de su padre. Disponiendo de mí como le placiera.

- ¿Y cuándo se planea hacer este dichoso viaje? – dije molesta – ¿Qué pasará con esta casa? No podemos abandonarla ni creo que sea apropiado cargar con todo, mire todo lo que se ha hecho, además yo no voy a dejar a Dina y a Pascual…

-No quedará abandonada, créame usted Señora, su hijo y el Capitán han pensado en todo y me han pedido a mí, personalmente que me encargue de todos los arreglos. Como le decía, Don Daniel ya viene en camino y él nos ayudará. Desgraciadamente – dijo con calma – tendremos que salir cuanto antes, el galeón en el que saldremos zarpará en un mes, mientras tanto Don Daniel se hará cargo de todos los pendientes que queden, así como del arrendamiento de la casa. No creo que haya problema con los permisos, tengo además otra misión que me encargó el Gobernador de Indias, pero estaré a su servició en lo que ordene – Era demasiado rápido ¡Ni siquiera había dicho que sí! Y ya habían hecho todos los arreglos.

- Almirante – dije desesperada – Aquí hay cosas de gran valor, cuadros, muebles… ¿Qué pasará con todo? ¿Hay que comprar ropa abrigada? ¿Hace frio? ¿Hace calor? Ni siquiera sabría por dónde empezar.

-Comprendo su pesar Señora – contesto muy calmo el pobre Lorenzo – déjeme encargarme de todo eso, le prometo que se hará un buen arreglo, Usted confía en Don Daniel ¿Verdad? Seguramente rentará la finca y cuidará para que el nuevo inquilino cuide de los muebles y cuadros que tanto le preocupan. En cuanto a lo que hay que llevar, le recomiendo lleve ropa abrigada para el invierno y la ropa que se utiliza aquí para el resto del año, que como Usted se dará cuenta muy pronto, el clima es estupendo. Fernando le recomienda llevar diferentes telas de seda, tintas, listones, vestidos extra y cualquier utensilio para su arreglo personal que en aquellos lugares se le dificultará encontrar. Por lo demás yo me haré cargo del resto de las compras – Sacó otro par de papeles y un sobre sellado – Aquí le entrego cartas de su hijo, él le explicará todo y estará más tranquila – Concluyó. Estaba agobiada ¿Es cierto que vendría Don Daniel? Eso esperaba. ¿Él sabía que sucedía? Necesitaba de su consejo.

Como lo había predicho Lorenzo, Don Daniel llegó días después. Parecía que venía de prisa, el pobre llegó muy cansado. También él había recibido cartas y no parecía sorprendido.

Lo dejamos descansar, Dina le preparó un banquete y Rebeca le cantó canciones que había ensayado. Al día siguiente, de mañana, en el almuerzo nos sentamos a platicar en el patio. Me contó de cómo Andrés estaba preocupado antes de irse al mar a morir. Le hizo encargos. Se comprometió con él que cuando llegara el momento, tal vez tendría que irme a las Indias y que él me ayudaría. Nunca se imaginó, que fuera Fernando el que me empujaría, pero así pasaron las cosas.

- A mí me han contado bondades – me dijo para animarme – me han dicho que Fernando puede hacer una carrera muy prometedora y no le conviene regresarse ahora que se está acomodando.

- Esa historia ya me la sé – rebatí enfadada agachando la mirada. Él me levantó la barbilla.

- ¿No quieres volverlo a ver? – fijé mis ojos en los de él, sabía la respuesta.

- ¿Me voy a poder llevar a mi gente? – señalé a Dina que regaba las plantas

- Podemos arreglarlo – contestó con una sonrisa – con tal que estés contenta – Suspiré profundamente. Días antes parecían ser interminables pensando en Fernando y en Andrés, ahora me daban un pasaje para ir a verlo. Mi hijo, que tantas veces soñé muerto, lo soñaba ahogado, otras veces lleno de flechas y otras, perdido en placeres de alcohol y con una docena de mujeres bailándole alrededor.

El almirante Martínez y Don Daniel, se encargaron de todos los arreglos de la casa, de los permisos y de las compras, eso dijeron ellos. Otra vez me sentía como un florero que mueven a otro lugar, a otra casa, con otro dueño, pero con tal de volver a ver a Fernando, todo valía la pena. ¡Sí lo haría!

Capítulo 10

Me sentía confiada con los dos barcos que nos acompañaban, todavía más grandes que nuestra carabela y, aun así, nos igualaban en rapidez. La nave más grande era de carga y la otra era de guerra, tenían 40 varas de eslora, 40 cañones, 4 palos y una dotación para 800 tripulantes, aunque solo iban 300 en cada una. Me gustaba recorrer la cubierta con el Capitán Diego. Tenía mucha paciencia conmigo, a pesar que lo arremetía con preguntas de todo tipo, quería aprender de todo. El Capitán de guerra Juan Manuel González, llevaba el galeón “San Martín”, lo conocimos cuando embarcamos y, resultó que conocía a mi padre, quedó muy complacido que fuera a viajar con ellos, se deshizo en atenciones conmigo y a Juan Carlos le pareció un presumido, me reí porque estaba celoso de él.

Nuestra carabela era “La Magdalena” y quedé impresionada en la preparación que se requería para dotarla de todo lo necesario. El Capitán Diego ordenó a su ayudante para que me instruyera de todo cuanto un barco necesitara, de toda la planificación que se ocupaba, la adquisición de todo lo necesario, la transportación de los víveres y por último del almacenamiento y distribución de los productos. Creo que lo que deseaba era librarse de mí. Juan Carlos me lo decía, pero a mí eso nunca me había detenido.

Observé que el joven Fernando se quedaba pensativo mirando al mar y aprovechando mis dotes de buena conversadora, aproveché para distraerlo, adivinando que lo que tenía era melancolía. Me sorprendió lo mucho que sabía de barcos y le pedí que me enseñara. Así ambos nos ayudamos y nos hicimos buenos amigos. Me mostró cómo un grupo se hacía cargo de revisar que el pañol de víveres estuviera completo con alimentos y agua que consistía en la colocación de las pipas de agua, vino, aceite, vinagre, cecina y sacos de sal, en los pañoles de pan se estibaba la carga de bizcocho y arroz, se distribuían costales de habas, verduras frescas, ajos, cebollas, almendras y azúcar. El bacalao que era uno de los alimentos principales de todo el viaje, se llevaba abierto, seco y atado en grandes fardos y se conservaba al aire libre al igual que el jamón y el tocino. Las gallinas las llevaban en cubierta dentro de gallineros y la cocina la surtían de los utensilios necesarios como ollas de cobre, calderas, hornos, cuchillos, cucharas, platos de madera, morteros etc.

Otro grupo se encargaba de arrimar anclas, sogas, estacas, brea, aros de hierro para las pipas, velas y todos los repuestos de motonería y jarcia, además de atacadores, baldes, botafuegos, palancas, etc.

Viajó con nosotros el doctor Partida que por cierto se la pasó ebrio la mitad del camino, su ayudante, le cargaba un baúl que a veces servía como mesa para jugar naipes y adentro traía, aceites, aguas, elixires, emplastos, jarabes, zumos, semillas y otros productos de urgencia para las curaciones. Fernando era muy servicial y ayudaba a todos los grupos y a donde el Capitán lo mandara, no replicaba. En ocasiones parecía que Don Diego era muy duro con él, pero el muchacho quería demostrar que era útil y capaz de hacer todo tipo de trabajo a pesar de no tener tanta experiencia como la mayoría.

En total éramos 103 almas las que íbamos en el barco. Estaba por supuesto, el Capitán, sus maestres, piloto, contramaestre, guardia, despensero, alguacil de agua, escribano de raciones, carpinteros, buzos, trompetero, artilleros, grumetes, pajes, marineros, médico, el fray que nos acompañaba y el resto éramos nosotros, los pasajeros.

Una tormenta nos alcanzó supongo que, a mitad del camino, era un ir y venir y nos pusimos muy mal. Los mareos eran insoportables y los hombres ayudaban en lo que podías con las sogas y las velas para mantener equilibrado el barco. Doña Cándida, la madre de las muchachas fue la que peor se puso, el niño también y aunque yo quería ayudar, no podía, no podía mantenerme ni siquiera en pie. No supe cuánto duró, pero parecía una eternidad, el bendito doctor no pudo ayudarnos, el que estuvo más al pendiente era el ayudante que repartió un remedio que nos ayudó a calmar el estómago.

No pudimos comer por dos días, Juan Carlos me animaba a comer por lo menos unos biscochos, pero todo lo devolvía.

- ¿Por qué hiciste que viniera? – le lloraba en el regazo, él me acariciaba el cabello como cuando éramos chicos y me caía de tanto corretearlo.

- Es mi culpa mi vida, es mi culpa – me decía como cuando éramos chicos.

La siguiente semana ya estábamos más recuperados, ya nos paseábamos otra vez por el barco, el Capitán nos pedía que hiciéramos lo posible por no estorbarle a su gente que de repente se ponía agresiva. Yo me entretenía con Fernando, me quedé fascinada cuando me mostró un astrolabio, un instrumento que ayudaba a determinar nuestra posición basándose en las estrellas. Me pareció sumamente romántico y a él le parecía divertido mi gracia y ganas de aprender. Se trataba de una especie de placa redonda con figuras en la que giraba una aguja con una punta de mira que apuntaba a la estrella indicada, al borde estaba una escala en grados. El frente era cóncavo y se podían insertar otras dos placas, el primero era el tímpano donde mostraba las coordenadas y correspondía a la latitud y otras coordenadas bastante complicadas. El segundo que quedaba encima lo llamaban “araña” y giraba y tenía grabado las posiciones del sol, la luna y algunas estrellas. Sobre ésta estaba una aguja y la regla se apuntaba a un astro. Si uno la dirigía al sol, por el otro lado se podía observar la hora. ¡Era extraordinario! Fernando se sorprendió de mi empeño y de lo rápido que aprendía.

El Capitán nos advirtió que los primeros treinta días eran los mejores y que después podría ponerse pesado el ambiente. Especialmente a mí me pidió que lo ayudase con las damas para que a pesar del calor tan sofocante que hacía, no salieran en paños menores, porque, aunque habían sido seleccionados con mucho cuidado, los hombres en el mar podían actuar salvajes y no podría hacerse cargo de todos.

En verdad que la travesía parecía eterna y podía ser insoportable. Ya había yo pasado el viaje por el desierto y las tormentas de arena que por poco nos sepultan a mi padre y a mí, pero eso de quedar ahí tirados en el mar, quien sabe en qué parte del mundo me daba mucho miedo. Pensaba en mi padre, en lo caprichosa que siempre había sido, en lo poco que lo he valorado. Tenía ganas de llorar, lo extrañaba mucho.

Me dio tanto gusto ver tres galeones, que nos saludaban con mucho gozo, tenía días que no había visto alguno, pensé que por lo menos no estaba sola, esa era la prueba que necesitaba para levantarme el ánimo.

Habían pasado muchos días, que ya había perdido la cuenta, cuando comenzaron a replegar las pañoletas, parecía que se avecinaba otra tormenta. Dios mío, ¡Pero qué nubes! Nunca había visto algo así, otra vez el mar estaba furioso, el Capitán se notaba nervioso, eso me preocupó aún más. Me mandó resguardarme con los demás mientras los marinos hacían lo propio. El barco parecía de juguete y el fray nos puso a rezar. Ni siquiera nos concentrábamos, el barco golpeaba con fuerza. Nos desatamos los vestidos de tan pesados que se volvieron por el agua que entró, tratábamos de agarrarnos de algún barrote, de algún trozo de madera o lo que pudiéramos. Me asustaba Juan Carlos que estaba afuera, también pensé en Fernando, no sabía si íbamos a sobrevivir. Se escuchaban gritos adentro y se oían los gritos afuera, no quería ni pensar si alguien cayó al agua o si alguien estaba herido, era desesperante. Por fin comenzó a moverse menos, cada vez menos, hasta que el barco se sentía quieto. Abrió la compuerta el Capitán Diego y supe por fin que ya había acabado, la mayoría estábamos llorando, incluyendo el fray y el médico, Don Alfonso, el amigo de mi padre se había portado como un verdadero cobarde, escondiéndose en la alacena sin abrirle a nadie. Luego dijo que se golpeó y se desmayó y nuca se dio cuenta de nada. Nadie le creyó.

Salimos todos a cubierta a respirar aire fresco y cual fue nuestra sorpresa al encontrarnos un cielo limpio y hermoso.

- Así es en el mar Doña Leonor – se acercó el Capitán sonriendo, me pasó de largo y Juan Carlos me abrazó por atrás, me volteó y nos abrasamos muy fuerte. Solté en llanto mientras él me balanceaba muy despacio. Busqué con la vista a Fernando que platicaba con el Capitán, había risas y el Fray hizo una hermosa oración, agradeció a Dios por su bondad, al océano, a la lluvia, al sol y a la Virgen. Por gracia del cielo no hubo pérdidas que lamentar, pero sí hubo heridos, nosotras nos acomedimos para cuidarlos y el resto del viaje la pasamos más tranquilos.

Muy temprano, cuando aún no nos levantábamos, el 30 de diciembre, escuchamos bien clarito como gritaban:

- ¡Tierra! ¡Tierra a la vista! – Yo no era la única que lo había escuchado, los demás también lo oyeron, como si hubiéramos estado programados para esas palabras. Apenas nos pusimos las sábanas encima para salir a ver que gritaban. ¡Era tierra! ¡Sí era tierra! Dios mío, por fin habíamos llegado, era cierto, ya llegamos.

Capítulo 11

El almirante Lorenzo Martínez tenía otra ocupación, además de llevarse a Isabel. El Capellán Don Bernal de Ortiz había mandado desde Santiago, con suma preocupación, el pedimento para que enviara lo más pronto posible, mujeres jóvenes casaderas de casta española y de cristiandad comprobada al Nuevo Mundo. Lorenzo conocía muy bien Tenerife y debía reunirse con el Cura de la isla para solicitar su ayuda. A pesar de su edad, ya tenía mucha experiencia en altamar y su alma de soltero lo mantenía en todas partes, no lograba asentarse en ningún lugar en particular, por lo que transportando mercancías entre Canarias y las Indias era el trabajo ideal para su condición. En su estancia en Tenerife frecuentaba los bares del muelle, aficionado a las cartas y a las mujeres aprovechaba al máximo el tiempo que sus estancias cortas le permitían disfrutar de la isla.

La máxima empresa de llevar mujeres se la darían a algún Adelantado, seguramente a Don Luis de Arriaga, pero debido a la urgencia que se vivía, se conformaban con que en cada viaje llevaran algunas pocas mujeres que ayudaran a calmar a los soldados que se habían vueltos rebeldes a la fe que, con tanto ahínco, la iglesia quería inculcar entre los indios y estaban perdiendo la partida entre la milicia. Lorenzo, tenía, por lo tanto, un encargo muy especial, y él siendo quien era, no lo haría a la ligera. Estaba comprometido a llevar por lo menos a diez. A parte de esposas, hijas y demás familiares que lograra encontrar de los que ya estaban allá.

Entre todas las jóvenes casaderas de Tenerife tenía que encontrar chicas ideales, después de los quince años era lo mejor, no importaba que fueran viudas, pobres o descarriadas, mientras fueran cristianas serían bien recibidas. También debían irse esposas de soldados que ya tuvieran más de dos años viviendo en las Indias. No era fácil, pero tenía algunos ayudantes que la Casa de Contratación de Canarias le había facilitado para encontrar entre los familiares de los que se hayan ido, esposas o hijas solteras que pudieran enviar.

Muy pocos podían rechazar esta oferta, con tantos que se estaban yendo a las Indias, las familias de las muchachas se sentían aliviadas de que sus hijas fueran a encontrar con seguridad un marido aprobado por la santa Iglesia. Además, no importaba la dote, así que bien podrían casarse con hombres importantes y ayudar a poblar la Nueva España. Realmente era una oferta que nadie quería dejar pasar.

En la misa del día primero, el Almirante Lorenzo se presentó ante los parroquianos en la comunidad de Las Granjas y ahí leyó el comunicado del Rey invitando a las doncellas del Reino para que acompañaran a los ciudadanos españoles en la conquista de la Nueva España. Conjuntamente con las fanegas de harina que mandaba Tenerife, se esperaba que aportara por lo menos con veinte jóvenes casaderas, además de los parientes que ya tenían la orden de irse. En caso que las esposas de los soldados no se fueran, estarían reportados para regresarse.

Hubo mucho alboroto entre los asistentes, entre descontento y alegría, la división se debía a que los hombres que se quedaban estaban siendo ignorados y les quitarían la oportunidad de casar a sus hijos cuando llegara el momento de hacerlo. El Almirante era inteligente y llegó a un acuerdo con la gente, él acordaría con la Casa de Contratación para que solo les permitiera mandar a diez doncellas en lugar de veinte. Con eso quedaron conformes, y su plan funcionó.

Le alegró mucho al Almirante saludar a Francisco, que iba con su hijo José Antonio y con toda su familia, otra vez tuvo que soportar Francisco la conversación relativa a los viajes por el mar y en la buena fortuna que gozaban los que se estaban trasladando a las Indias. Lucía iba con ellos, le pareció al Almirante una jovencita que, aunque tímida, mostraba una hermosa sonrisa. Se levantó para saludarla y ella se sonrosó ante la galantería del Almirante, no estaba acostumbrada a esas cortesías. Él conocía a José Antonio cuando éste le llevaba costales de harina al muelle y el Almirante los registraba para embarcarlos. También había visto a Francisco en las fiestas del Capitán Andrés y los invitó a que lo acompañaran a comer. El Padre Cristóbal le había dejado una pequeña oficina dentro de la parroquia y Socorrito, la señora que le hacía de comer, había hecho en su honor, conejo asado en piezas, escabeche con vino blanco y vinagre, hojas de laurel y rebanas de limón, todo esto, rociados con un poco de aceite, luego, este escabeche lo vertía en el conejo, acompañando esta delicia con zanahorias asadas.

La comida se alargó hasta la noche, no todos los días la familia gozaba al ser invitados a una comida. Compartieron recuerdos de Tenerife y de aquellos que ahora vivían en las Indias, del Capitán Andrés y de Doña Isabel. Aprovechó para dejar la mejor impresión de las colonias españolas que se estaban formando y de las tierras que el Cabildo les otorgaría a las nuevas familias. El clima cálido y los hermosos paisajes que gozaban. Sentados a la luz de las velas, pudo apreciar mejor la belleza y sencillez de la muchacha. Estaba resuelto a llevársela en la comitiva, pero no dijo nada.

Al día siguiente mandó una misiva para Sevilla, ya que pensaban irse tres barcos acompañados, aceptaría el Capitán de su nave, llevar con ellos más doncellas de la ciudad y llevarlas custodiadas en un solo barco, en caso que ellos hubieran conseguido algunas.

El Almirante mandó llamar a José Antonio con el pretexto de que unos sacos de harina no habían llegado completos al muelle y rápidamente se apareció preocupado. Lorenzo se disculpó y le dijo la verdad, que lo había hecho venir para hacerle una propuesta, estaban buscando alguien de confianza que ayudara en la recepción de mercancía en los muelles, cosa que él rechazó por haberse acostumbrado al trabajo del campo, que, aunque pesado, era lo que siempre había hecho y así como su padre, no tenía mayores pretensiones. Le ofreció a José Antonio una copa del mejor ron que éste hubiera probado en su vida, le dio un trago e hizo una cara de sorpresa.

- Esta muy bueno – dijo dejando el baso en el escritorio.

- Mire José Antonio, ya sé que nunca le ha dado por ir a las Indias y lo respeto mucho por eso, se ocupan muchos hombres como Usted para defender España – explicó y volvió a llenar la copa - No se imagina la cantidad de oro y plata que hemos conseguido, aquí mismo Ustedes han visto cuantas embarcaciones vienen y van desde el descubrimiento y creo sin temor a equivocarme que irá en crecimiento. Por eso me mandaron hacer este trabajito – se rio – ya sabes. Se están yendo hasta gente noble a las Indias, luego mandan por los hijos y resulta que ellos se casan en el extranjero, ya sabes cómo es… hablan extraño, menosprecian su propia tierra y se olvidan de nuestras costumbres y esto, mi Señor… es algo que Su Majestad aborrece, las mujeres que se llevan, solo están interesadas en los ropajes y en lo costoso que son, los usan hoy y los desechan mañana, muchos de sus maridos tienen que pedir prestado para satisfacer las exigencias de estas mujeres que, acostumbradas al lujo los obligan a contraer deudas. Eso so funciona allá. No es práctico ¿Me entiendes? – José Antonio asentía sin comprender todavía a donde iba el discurso.

- Otros españoles se han convertido en monigotes que poco trabajan y gastan lo que no tienen en el vino, luego se juntan con alguna india y ve tú a saber cuántos mestizos hay ahorita en aquellos rumbos – dijo meneando la cabeza en tono decepcionado – por eso quieren que volvamos a nuestras raíces, ya sabes, que mejor que nuestras mujeres, españolas, fuertes, cristianas, bonitas. ¿o hay de otras? – se rio tomando un buen trago a su bebida y mirando de reojo a su oyente.

- ¿y ya las consiguió? – dijo de repente José Antonio.

- ¿Cómo? –

- Si, a las muchachas que se quiere llevar –

- Pensaba llevarme a Lucía – dijo al fin arriesgando que le diera un puñetazo.

- ¿Quiere llevarse a mí Lucía? – el Almirante asintió. Para su sorpresa José Antonio se recargó en la silla y se acomodó mejor – ¿y que obtenemos nosotros? ¿Qué le ofrecen a ella? ¿Cómo vamos a saber si no la casan con un fulano rascuache?

- Vamos por partes – rebatió Lorenzo – Ustedes no obtienen nada porque aquí no se está vendiendo algo – clavo sus ojos en el otro – y, en segundo lugar, las doncellas no van a ser sorteadas a nadie. Son custodiadas y se entregan directamente al Capellán – calmó su tono al ver que la sangre se le había calentado – una muchacha como Lucía podría tener un matrimonio muy ventajoso, se lo aseguro ¿O quiere casarla con Don Octavio Ruiz? – arremetió - Por ahí dicen que le trae ganas – José Antonio estaba furioso ¿Cómo se atrevía ese almirantucho a hablar así? Lorenzo se calmó, se levantó y puso su mano en los hombros de José Antonio.

-Piénsalo José Antonio – dijo en tono tranquilo – platícalo con tu esposa, piensa en su futuro, en tu hija. Yo salgo sin falta en quince días. Ve con el Padre Cristóbal y apuntala. Tu hija ya es casadera, es todo lo que te puedo decir ¿a quién conoces aquí que se la merezca? – le puso la botella de ron en frente – Llévatela, te la regalo, me la dio el mismísimo Don Alonso Hernández, yo me tengo que ir. Cuídate mucho – le dio una palmada en la espalda y lo dejó sentado pasmado en sus pensamientos.

Lucía lloró toda la mañana, cuando su abuelo llegó en la noche, después de confesarse, la muchacha se le dejo ir a los brazos.

- Mira abuelo… – gemía – …quieren mandarme lejos… – y apuntaba a su padre – … en los barcos… – Francisco estaba absorto ¿Qué sucedía?

- Vete a la cama Lucía – ordenó su madre, arrancándola de los brazos de su abuelo. Lucía se fue a regañadientes y Francisco se sentó confundido. Ya se imaginaba que pasaba. Lo que no entendía era la razón.

- Es lo mejor padre – dijo José Antonio – le van a conseguir un buen esposo.

- Lucía está muy bonita, seguro que le va a ir muy bien – siguió su esposa

- ¿Y por qué la prisa? ¿Por qué ahora? Es muy pronto, está muy chiquita – refutó Francisco

- Ya no tanto Don Francisco, ya tiene dieciséis años – contestó Elvira. Francisco suspiró – Van otras muchachas de por aquí, va Juanita, la hija del panadero, Mariquita su prima, hasta María su tía, y eso que ya está grande – animó la mujer

- ¿Sabes quién me ha preguntado por tu niña? – cuestionó José Antonio a su padre, él negó con la cabeza – Don Octavio – señaló – ya me ha dicho que Lucía se estaba poniendo guapa ¿Por qué crees que le dije a Elvira que ya no me la mandara a llevarnos pan? Nada más que le dije que todavía era una niña, que ni siquiera le habían llegado las menstruas – Francisco se volteó molesto – Si, de veras te digo. ¿Qué le digo? De seguro que me la pide, viejo rabo verde, con ese si me pesaría dársela.

Lucía ya había dejado de llorar, estaba en la puerta escuchando, de repente irse en un barco, ya no le parecía mala idea. El Domingo afuera de misa, había sacado a su hermanito porque hizo un berrinche y se había encontrado con Don Octavio, ella traía de la mano al pequeño y le habló para que lo saludara. Ella tan de buenos modales, fue con él y al estirarle la mano, él le dio un tirón para robarle un beso, le dio una nalgada y sintió como le metía la mano. Estaba asustada y nada más se le quedó viendo a los ojos burlones. Corrió llevándose a su hermano a la loma que estaba cerca de los corrales y se lavó la cara con el agua que toman las vacas. Sentía tanto asco, que no quiso decírselo a nadie. Dos días después, sus padres le estaban dando la noticia que la iban a mandar a las Indias, le parecía que el mundo se le derrumbaba y todos sus sueños se deshacían como las nubes del cielo. Ahora que escuchaba a su padre, pensó que tenía muy buena suerte. Las Indias la salvarían de casarse con Don Octavio. Podía dormir tranquila.

Al otro día estaba relajada y descansada, para desgracia de su abuelo, la veía hasta animada. Quiso él acompañarlos a la Parroquia nada más a ver quiénes estaban apuntados en la dichosa lista y le sorprendió la cantidad de personas que habían aceptado mandar a sus hijas solas a tierras lejanas a casarse con un extraño. Esta vez no estaba solo el Padre Cristóbal, habían sido enviados dos inquisidores a dar fe de las doncellas que iban a ser enviadas, las iban a entrevistar una por una, decían que el problema que se estaba viviendo era alarmante y querían mandar buenas cristianas para que ayudaran a enderezar las colonias. Su labor y contribución era esencial para el Reino. José Antonio se sintió orgulloso de entregar a su hija, España se lo agradecía.

Capítulo 12

Alonso me envió a que me acomodaran en una posada en lo que él me buscaba. Mando a un licenciado en leyes a recogerme a mí y a mi contrato. Le pagó a Liana lo que habían acordado, nunca me dijo cuánto fue. El barbón de lentes apenas me miró, me entregó los papeles donde se notaban mis garabatos y yo los rompí en cien pedazos en un instante, dejé que se los llevara el viento y que hiciera con ellos lo que quisiera. Cuando llegamos, me registró con otro nombre, el encargado me hecho una mirada rápida y asintió, todavía me ayudó con mi maleta y cuando me iba a despedir de él, cuál fue mi sorpresa, que se metió al cuarto y se sentó en una silla que estaba a un lado de la cama.

- Necesitamos revisar su maleta Señora – dijo en un tono aburrido

- ¿Por qué? – pregunté extrañada

- Usted, ya no es Usted, debemos asegurarnos que los demás también lo crean – dijo acomodándose los lentes.

- ¿Y quién se supone que soy? –

- Todo a su tiempo, hágame favor de abrir su maleta – Lo hice, la puse en la cama y la abrí, él se levantó a observar. Como si se tratara de algo peligroso, apenas levantó un vestido y se rascó la nariz.

- Esto no va a servir – dijo mirándome en ángulo – le voy a traer ropa nueva, hágame favor de no salir, Don Alonso vendrá más tarde. Se fue sin despedirse y yo me quedé intrigada.

Estuve esperando a Alonso toda la tarde, nunca llegó, en su lugar regresó por la noche el barbón, traía una maleta que, aunque parecía nueva, parecía que había estado en los estantes de una tienda hace muchos años. Cuando la abrió realmente pensé que era de una abuela.

- ¿Qué es esto? – pregunté, aunque me temía la respuesta

- Esta es Usted, esta es su ropa –

- Alonso no vino – Acusé

- Lo sé, está muy ocupado, mandó excusas – volteo a verme con una media sonrisa. Me tallé la ceja y suspiré, entonces me senté en la cama y le dije:

- Entonces comencemos, ¿qué hay que hacer? – El barbón sacó unos papeles.

- Usted es Catalina Sánchez, natural de Sevilla, hija de Bartolomé de Plasencia y de Ana Perea, es doncella y fue acompañante de Doña Juana de Mora desde los trece años. Aquí tengo la carta de recomendación de su patrona y el sello de la Casa de Contratación. ¿Se entiende? ¿o voy muy rápido? –

- Está claro, ¿pero todo esto como es posible? ¿Existe la tal Catalina o es inventada? – el hombre suspiró

- Catalina “existió” – remarcó – se murió hace una semana de una diarrea, su patrona desgraciadamente tampoco sobrevivió, al igual que varios miembros de su casa, pero la carta es real – apuntó con el dedo los papeles – ya había sido entregada en la oficina. – encogió los hombros. La verdad es que no quería ni saber cómo había obtenido la carta. Me parecía escalofriante.

- Usted se va con otras muchachas a Tenerife, ahí se van a embarcar a las Indias

- ¿Y Alonso?

- Él se va en otro barco ¿Si comprende verdad? – por cierto, que sí comprendía – hay que pedir comida ¿Usted ya cenó? – negué con la cabeza. El barbón salió y regresó con una bandeja de comida.

- Vamos a estar aquí un buen rato, por favor póngase cómoda Señora, hay comida para dos – Me resigné y me devoré un buen trozo del pollo asado.

Debo aceptar que el barbón tuvo mucha paciencia conmigo, supongo también que para eso le pagaron, pero a pesar de mi desesperación, él me hacía repetir todo una y cien veces más, si había un error, me hacía repetir todo.

- ¿Pero por qué hay que hacer esto? ¿No dicen que cualquier mujer cristiana puede ir a las indias, sin importar que sean putas? – dije burlonamente. El hombre me miró y me respondió con el mismo tono.

- Si quiere Usted hablarle en Indias a Don Alonso, más le vale que sea como Catalina. Sino, le aseguro que no le va a dirigir la palabra – hice pucheros y volví a repetir la misma cantaleta que ya me estaba aprendiendo.

- Nos quedamos dormidos, él encorvado en la silla y yo me dejé caer en la cama, de madrugada abrí apenas los ojos y ya no estaba, en su lugar, estaba mi nueva maleta, la anterior ya no estaba, mis vestidos, mi hermosa ropa de satín, nada, solo esos vestidos tan horribles que me había dejado mi instructor. Saqué todo y fue decepcionante. Si esta sería la ropa que usaba una acompañante de clase media estaba claro que no se ganaba bien, Doña Juana sería una tacaña y Catalina seguramente no ganaba mucha plata, la pobre no habría podido comprarse por lo menos un lindo sombrero. Pero eso iba a cambiar.

Bajé de la habitación y el encargado me entregó una nota, me dijo que ya estaba pagado todo. La nota decía la hora en la que tenía que estar en la Casa de Contratación para confirmar mi salida con el resto de las muchachas. Esto me traía los mismos recuerdos que siempre, la diferencia era que ahora llevaba el título de doncella, eso decían sus documentos, no iban a buscarme un cliente, me iban a buscar marido. ¡Já!

En las Atarazanas estaban las oficinas, era un edificio muy grande con dos torretas a los lados, afuera se apiñaba mucha gente, de todo tipo de personas, había muchos soldados y los vendedores aprovechaban para vender de todo, vendían barriles de vino, aceite, telas, fanegas de harina, semillas de trigo ¡de todo! Muchos comerciantes ofrecían sus productos para fletar y otros hacían filas para pedir todo tipo de permisos. Desde que llegué se me dejaron ir como buitres ofreciéndome sus servicios para que ellos me hicieran los trámites, me los quitaba encima caminando lo más rápido posible. En la entrada había varios guardias, uno de ellos me detuvo pidiéndome documentos. Yo no sabía qué quería y le enseñé los que traía. Los revisó, me miró, me los devolvió y me dejó entrar. Adentro había mucho movimiento, había también mucha gente, muchos escritorios, mucha gente con papeles. Otro guardia me volvió a pedir los papeles y me llevó con el que supongo era el indicado. Ni siquiera me saludó, estiró la mano izquierda agitándola, mientras con la otra traía una pluma de escribiente. El guardia le entregó mis papeles y éste, revisó detenidamente, volteo a verme, yo le sonreí y él frunció el ceño un tanto molesto. Escribió algo en mis documentos, me pidió mis datos y yo se los dije tal cual como los había ensayado con el barbón. Asintió y respiré dentro de mí aliviada. Luego los envolvió con otra hoja y les puso un sello. Aparte me dio un boleto firmado.

- De aquí, se va Usted a presentar en el puerto, a un lado del Puente de Barcas, ahí está un pequeño barco que se llama… - buscó unos papeles y luego agregó – se llama “La Concha”, buscas al capitán Rogelio Navarro, él las va a llevar a Tenerife. Le entrega el boleto y la carta sellada se la va a dar al Capitán Gerónimo de Torres cuando lleguen a Tenerife ¿Me entiende? – Antes de seguir pregunté:

- ¿A Tenerife? Debe haber un error, yo voy a las Indias… - ni siquiera terminé de hablar cuando me interrumpió –

- De ahí van a salir ustedes – dijo apurado – se van a encontrar con otro grupo de muchachas, ahora si me disculpa… tengo tanto trabajo – Me miró fijamente y muy solemnemente me dijo: - Que tenga buen viaje Madame – le devolví la sonrisa, le hice una pequeña reverencia y me fui.

El barbón me dejó dinero para cualquier emergencia, así que tomé un coche para que me llevara al Puente, se veían más de treinta barcos desde lejos y seis o siete de los grandes como de los que traían los portugueses. El cochero me señaló el muelle que estaba cerca del Puente. Me fui a buscar mi barco y ahí me encontré un grupo de personas en su mayoría de mujeres. Me acerqué a ellos y me confirmaron que ese era el que buscaba. Esperé con ellos a que se presentara el capitán que se apareció después de dos horas. Se subió a un banco y nos pidió que hiciéramos una fila, sus ayudantes se pusieron a un lado de él y fueron recogiendo los boletos mientras nos ayudaban a subir.

No todos iban a las Indias, algunos iban a acompañar a sus hijas a Tenerife y otros iban a otros asuntos que ni siquiera me importó. No quería hacer mucha plática con los demás, me limité a responder las típicas preguntas que me hacían, como decirles mi nombre, de dónde era y si venía sola, a la mayoría le causaba lástima mi historia y entonces pensé que de veras era deprimente estar en los huesos de Catalina.

Nunca me había subido a un barco y no me gustó la forma en que actuaba mi estómago, una de las madres de las muchachas me sugirió que no comiera nada, que cuanto mucho me comiera un pedazo de pan seco y apenas traguitos de agua durante el día. Me dijo que hiciera lo mismo en el barco grande en lo que me acostumbrara al tambaleo del agua. Le hice caso y me sentí mejor. Su hija Juana tenía como veinte años, no era nada agraciada la pobre, pero era muy sonriente y servicial como su madre, la estaban mandando como último recurso a ver si podían casarla ya que no tenía dote. No éramos muchas las que estábamos destinadas a ir a Indias, cuando mucho, eran cincuenta pasajeros y solamente unas doce “doncellas”.

Un día después llegamos a las islas, no imaginaba lo bonito que era esta parte de España, cuánto verde se veía a lo lejos y hermoso paisaje nos regaló la mañana. Era emocionante ver cuantos barcos iban y venían. Nosotros bajamos en Tenerife donde nos entregaron al Almirante Lorenzo Martínez.

PARTE II

Capítulo 13

Todos sabían que no iba a ser fácil sacar a Isabel de España y menos ahora, cuando se había ordenado que cada persona antes de embarcarse tenía que hacer una Probanza de limpieza de sangre y debían comprobar que eran cristianos viejos. Contaban con el vacío que existía todavía en Canarias y que a veces las leyes se aplicaban diferente que, en las ciudades, pero la mano de la iglesia los había alcanzado hasta Tenerife. Ha oídos de Lorenzo llegó la noticia que había dos miembros de la santa inquisición en la Parroquia del Padre Cristóbal. Por mandato del Rey debían apegarse a lo que ellos dijeran y tenían la autoridad de rechazar a quienes les placiera. El Capitán Gerónimo de Torres tenía la obligación de entregarles la lista de pasajeros y todos sin excepción tenían que presentarse ante ellos a obtener el sello oficial para que se pudieran embarcar. Su mayor preocupación eran las doncellas que estaban mandando, porque era un precedente de los planes que tenía el Rey, de poblar la Nueva España. Esta vez se enviaban aproximadamente veinte doncellas, pero pensaban mandar en un futuro cercano, centenares de ellas.

Esto era un atraso para los barcos que salían desde Tenerife y que no eran regulados como en Sevilla ni como en San Lucar, ellos no estaban acostumbrados a tanta burocracia. Pero al Almirante Lorenzo lo que le preocupaba era que a lo mejor no iba a poder cumplir el favor que le había prometido a su gran amigo, el Capitán Diego de Rodríguez, él le había contado en confidencia que Doña Isabel había sido relajada cuando se casó, pero sus padres seguían siendo infieles. Desgraciadamente Don Daniel ya se había ido y no alcanzaba el tiempo para hacerlo volver y que le ayudara, tenía que ingeniárselas de una u otra manera, pero si se veía en peligro, lo mejor sería cancelar cualquier traslado para Doña Isabel y mandarla cuanto antes a Portugal. Se lamentó haber dejado el cuartito que le había dejado el Padre Cristóbal para irse cerca del puerto, pudo haber influido de alguna forma al estar cerca de los inquisidores.

Se le ocurrió juntar a todas las doncellas y meter entre ellas a Doña Isabel y a su hija Rebeca, pero lo primero era ponerse de acuerdo con ella. No era fácil porque debía pasar desapercibida, pero también sabía, que su mera presencia entre ellas, causaría habladurías entre la gente que la conocía y, por ende, los inquisidores querrían conocerla. Este y otros escenarios se le presentaban al Almirante y todos los descartaba.

Fue a investigar personalmente a los inquisidores. Normalmente no lo recibirían por tanto trabajo que había y porque ellos veían a cualquier marino y/o soldado como algo inferior, aunque se tratase de un Almirante, pero el Padre Cristóbal era su amigo y siempre lo trataba como un hijo. Ahí se le ocurrió una idea, al ver que los archivos que tenía el Padre estaban incompletos, apenas y encontraban los últimos registros del año en curso, cuanto menos de las primeras generaciones que habitaron la isla. Debido a esto, los inquisidores estaban molestos y acusaban de tener un desorden al pobre Padre que se disculpaba una y otra vez. Cuando no se encontraban registros de nacimiento ni de matrimonio, les pedían a los viajeros que llevaran una carta de su Capellanía en la que certificara su limpieza de sangre de más de cinco generaciones y en caso contrario tenían que llevar cinco testigos que atestiguaran conocerlos a ellos y a sus padres como cristianos viejos.

La carta la tenía, Don Daniel se la había dado antes de irse, había obtenido la certificación gracias a una aportación muy jugosa que le había hecho a un cura en Castilla, no era la ciudad natal de Isabel, pero serviría. Con suerte se despistarían entre todas las muchachas.

Los inquisidores pidieron ayuda a los delegados del cabildo pues ya llevaban días de retraso. Tuvieron que entrevistar a más de 900 personas. Los inquisidores se limitaron a interrogar a los de dudosa procedencia y los cabilderos a los comerciantes que ya tenían más de una vez de haber ido. Había filas eternas que hacía la gente incluyendo a los testigos para que hicieran el juramento.

El Almirante llegó con su corte de doncellas y la gente les abrió paso, adrede quiso el Almirante llegar a la hora en la que había más gente, pese que había sido citado más tarde. Él se disculpó apenado fundamentando que había entendido mal. Las chicas causaban curiosidad y los inquisidores aceptaron verlas con tal que se fueran cuanto antes. Los dos andaban siempre de negro como monjes, con capas largas que arrastraban en la tierra. Se pararon sin atender al descontento de la gente que tenía toda la mañana esperando y los pasaron a la sala del oratorio.

Formaron a las muchachas hombro con hombro. Un inquisidor estaba sentado con pluma en mano, sosteniendo todos los permisos que portaba cada una de ellas y el otro inquisidor desafiante pasaba revista una por una. En total diecisiete doncellas, cuatro niñas, tres viudas y dos criadas.

Les pidieron que cada una dijera su nombre, su procedencia y el nombre de sus padres o en su caso, el nombre de su difunto marido. Cada una hizo lo que ordenaron. Cuando llegaron a Rebeca el inquisidor murmuró algo.

– Esteves… Guzmán… ¿de Portugal? – ella asintió, la jovencita volteó a ver a Isabel

- ¿Usted es la madre? – El inquisidor se le puso enfrente observándola de arriba a abajo. El Almirante aguantaba la respiración.

- Si Señoría – Contestó Isabel tranquila

-Mmmm – gruñó el funcionario, volteó a ver a su compañero quien le entregó los papeles de ambas, parecía desconfiado al revisarlos

- Soy castellana de nacimiento – Se apresuró a contestar Isabel – fui casada en Portugal con el Capitán Andrés de Esteves que Dios tenga en su santa gloria – y se persignó – fue Capitán del ejército de Su Majestad hasta hace dos años que murió en el mar a manos de piratas… – ni siquiera pudo terminar y se llevó un pañuelo como para limpiarse las lágrimas.

- Eso ya se sabe – refunfuñó el inquisidor incómodo que no le causaba ninguna impresión ni sus lágrimas ni la historia de su marido. Miraba los documentos como buscando algo. Todos lo miraban expectantes, pero al final no pudo encontrar nada fuera de lo normal. Su compañero le dijo algo al oído refiriéndose a la muchedumbre que esperaba afuera y de mala gana estampó su firma.

- Beatriz de la Feria… – nombró el que estaba sentado a la siguiente muchacha. Lorenzo, Isabel y Rebeca pudieron respirar por fin normalmente. Acto seguido, al verificar a todas, las arrodillaron y con la mano derecha puesta sobre la imagen de un crucifijo que reposaba en un misal, por turnos, juraron ser cristianas de nacimiento y no descender de un maldito judío ni de un indeseable moro. Besaron la cruz y cada una fue saliendo del recinto.

Isabel tomó la mano de Rebeca y salieron juntas de la iglesia. El Almirante esperó a que salieran todas y para ganarse su aprobación, postrándose ante ellos, les dijo:

- Su bendición Sus Excelencias – Ellos les gustó su gesto y con la mano, hicieron la señal de la cruz, le echaron agua bendita y dijeron:

Bendita sea la luz

y el Señor de la Verdad

y la Santa Trinidad.

Bendita sea el alba

y el Señor que nos la manda,

Bendito sea el día

y el Señor que nos lo envía.

Ve y lleva la salvación.

Capítulo 14

Caía el atardecer cuando todos los navíos nos alineamos para comenzar a desembarcar, el primero fue el “San Martín” y el segundo nuestra “Magdalena”. El Capitán Diego ordenó que hicieran las maniobras de desembarque. Paramos en aguas profundas, a unas leguas de la playa que servía de atracadero y donde ya había otros barcos en reposo y luego en botes se dedicaron a descargar la mercancía. Me daba vergüenza el vestido que traía porque era formal y me quedaba justo, estaba muy largo y casi no podía levantar las piernas para subir a los botes. Escuchaba las risas de los que estaban en tierra de las peripecias que teníamos que hacer. Yo buscaba a Juan Carlos para que me ayudara, pero a donde volteaba, no lo veía, tuve que aguantar los manoseos de los mozos para que me ayudaran a bajar. Al final, me los quitó de encima el Capitán Juan Manuel González que ya estaba en tierra y que parecía también muy divertido. Lo ignoré como era mi costumbre y ya repuesta, no pude evitar sorprenderme de la playa a la que llegamos, una costa hermosa como nunca antes había visto con arena tan blanca y tan suave. Lo llamaban Holguin.

Enseguida llegaron a auxiliarnos un grupo de gente comandados por el Capellán del lugar, la mayoría de ellos parecían nativos, se podía apreciar que había mucha vegetación alrededor, muy cerca de ahí estaba una aldea o yucayeque como le decían en su lengua nativa. Cuando todos los pasajeros estábamos completos, nos fuimos caminando. Era más de una veintena de chozas de madera que llamaban bohíos, eran chozas grandes, circulares y muy bien formadas con techo de hojas de hinea. En cuanto llegamos, nos llevaron comida y frutos exóticos para comer, ahí esperamos al resto de las embarcaciones mientras contábamos nuestras aventuras al Capellán que estaba encantado con nuestras aventuras. Por fin pude ver a Juan Carlos, quien corrió a abrazarme y a burlarse de mí pues me había visto al igual que todos haciendo circo con mi ridículo vestido. Nos acomodaron por grupos en las casas de la yucayeque y por supuesto, nos dejaron una chocita pequeña para nosotros dos. Después que nos ayudaron a darnos un baño, nos metimos a la choza. Me sorprendió ver que Juan Carlos ya estaba roncando, a pesar que no estuvimos juntos tantos días, pero le agradecí al cielo por eso y me acurruqué junto a él. Dormí como nunca en mi vida. Cuando cerré los ojos no desperté en toda la noche, dormí tan plácidamente que solo desperté cuando escuché unas trompetas.

Las trompetas era el llamado para empezar el día, ya el capellán estaba parado en lo que era una ermita que servía para dar misa. Estaba acompañado con otros frailes, también con el que venía con nosotros y todos nos fuimos acercando para dar inicio a la oración matutina. Se acercó mucha gente, hasta entonces me di cuenta de la cantidad de nativos que había alrededor, sin duda alguna era la mayoría y eso me puso algo nerviosa.

-Son inofensivos – Se acercó el Capitán Diego que estaba a mi lado y apenas me había dado cuenta, seguramente notó mi perturbación – todos los que ve ya fueron hasta bautizados – dijo señalando donde se estaban juntando la mayoría.

Al terminar lo que prácticamente fue una misa completa nos sirvieron de almorzar una sopa que no me gustó mucho su aspecto, se veía rara. Me dijo el Capitán Diego que estaba hecho de un fruto que se llamaba yuca y que los cocineros le agregaron carne para hacerlo más sabroso. Acepté su palabra y lo probé. Realmente me gustó el sabor, era dulzón y tenía también plátano, lo acompañamos con unos bizcochos y con unos frutos pequeños llamadas guayabas. Después de comer, un soldado me mandó decir que la mercancía que traía ya había sido desembarcada y si quería ir a examinarla, me estarían esperando.

Juan Carlos me acompañó y ahí nos encontramos a Don Alfonso Chávez. En cuanto me vio, se me dejó ir, me dijo que ya había revisado la carga por mí y me entregó los documentos. Yo los revisé y le pedí a Juan Carlos que me ayudara entreteniéndolo, él se mostró un tanto molesto, pero lo hizo. Le preguntó por qué sabía tanto del cultivo del olivo y ya sabiendo lo que venía, Don Alfonso se dio gusto platicando la historia de su vida y de cómo desde su tierna infancia paseaba en los campos de olivos de su familia.

Aprovechándolo distraído fui a revisar las cargas, éstas las iban a pasar a otro barco pues todavía íbamos a otra base que llamaban “La Española” y como ya me imaginaba, faltaba una tonelada de harina y varios barriles de alcohol. Fui a hablar con el Capitán González y le expliqué mi dilema, le dije que necesitaba dos guardias para que custodiaran mi carga, le ofrecí una paga extra para ellos y él se comprometió a enviar a dos muchachos de confianza. Cuando regresé, Juan Carlos estaba al borde de quedarse dormido, en cuanto me vio se incorporó y ambos me custodiaron a la aldea mientras Don Alfonso seguía nombrando las especies de olivos que existen y que todos ignoramos.

Juan Carlos fue a reportarse con el Capitán Diego y yo fui con el Capellán que estaba con el resto de las mujeres, estaban en plena plática y sigilosamente me senté entre ellas para integrarme. Rápidamente me di cuenta de lo que se trataba, el Capellán se quejaba de las carencias que tenían y la ayuda con urgencia que necesitaba. Doña Mencía de Ramos en seguida se acomidió y se puso a sus órdenes, igual que Doña María de Soria que traía sus tres hijas de aretes. El Capellán volteó a verme esperando que hiciera lo mismo y yo alcancé a decirle:

- En lo que esté a mi alcance su Señoría, con gusto ayudaré. No sé si esté enterado que salgo a “La Española” mañana en la mañana –

- No sabía – dijo algo decepcionado

- Traigo un cargamento que tengo que entregar personalmente a Fray Don Luis de Figueroa de la Orden de los Jerónimo ¿Lo conoce Usted? –

- No – dijo con tristeza – tienen poco que los mandaron, apenas les ha dado tiempo de organizarse, la administración anterior dejó muy mal sabor de boca – dijo casi para él – Envíele mis saludos por favor y le pido que les diga que no nos olviden.

Me apenó su congoja y se alegró cuando le pedí que me acompañara a donde tenía la carga para que pudiera ver lo que traía y poder dejarle algo. Estuvimos caminando él y yo por la aldea y me mostró como hacían las casas para tener esa forma circular tan curiosa. Me presentó con algunos nativos y unos cuantos hasta me saludaron en castellano. A pesar que ya habían visto españolas, nunca habían visto a alguien como yo, con esos vestidos. Notaron también la autoridad con la que mandaba a muchos hombres y eso les causaba curiosidad.

No quise buscar a Juan Carlos, bastante tenía con las chanzas que le hacían sus compañeros cuando estaba conmigo, decían que yo lo mandaba y lo tildaban de encogido, que seguramente hasta en la cama le daba indicaciones. Él se molestaba mucho y se agarraban a puñetazos, por eso creí que ahora que estábamos en tierra, era mejor darle su lugar y que todos lo notaran. Hasta él se sorprendió, cuando en la cena estábamos todos sentados y yo me fui a sentar con las mujeres. Cuándo trajeron las garrafas de vino, me acomedí para servirlo y pasé con todos para llenar sus vasos, él extendió el suyo todavía extrañado y yo le guiñé el ojo de pasada. Cuando terminamos, me quedé con el Capellán y Juan Carlos fue a saludarme. Me abrazó y el Capellán se hizo el desentendido.

- ¿Y ahora que traes? – me dijo riendo

- Nada, tu sígueme la corriente ¡Vete con ellos! – le ordené, cuando se iba, le jalé la mano y le dije al oído: – Cuando llegues me gritas “Leonor, tráete más vino” – Negó con la cabeza – Si, hazlo, te conviene – le dije mordiéndole la oreja. Todo el grupo estaba contento, reían y bromeaban, los más borrachos ni siquiera se levantaron de la mesa después de la cena. De repente escuché:

- ¡Leonor! – yo voltee a donde estaba el grupo y muchos se callaron - ¡Tráete más vino! – era Juan Carlos esperando mi reacción al igual que los demás.

- Ya voy querido – Lentamente fui donde estaban las garrafas y me llevé una llena. Su grupo estaba expectante al igual que las mujeres. Con toda calma puse la garrafa en una mesa y le brindé una sonrisa. Él me agarró delicadamente del cabello y me dio un beso, todos aullaron y siguió la fiesta. Me retiré para que festejaran a mi marido y me despedí de todos para irme a descansar.

Escuchaba el alboroto afuera y realmente esperaba que Juan Carlos llegara en cualquier momento y así fue, cuando entró se puso encima de mí y me besó apasionadamente. Yo me dejé llevar y dejé que hiciera lo que quisiera, pensé que fue una buena idea haberle dado una lección a esos patanes y fue una ganancia para mí, ver a mi marido con tanta confianza. Nunca antes lo había visto así, tuve que morder las mantas para que no me escucharan, yo no sé si era el lugar o que teníamos tanto tiempo sin tocarnos, pero fue maravilloso.

Al día siguiente prepararon “La Magdalena”, entre todas las maletas que traía saqué una donde traía faldones, listones y metí otras cosas como peines y adornos para el cabello. Junté a un grupo de nativas que ayudaban al Capellán con sus hijas y repartí todo lo que traía. También les dejé miel, aceite, harina y semillas de trigo. Le prometí al Capellán que haría lo posible por enviarle más cosas, así como entregarle a los Jerónimos la carta con las peticiones que necesitaban más atención. Me despedí de Doña Mencía y sus hijas, de Doña María, del Doctor, de fray Jorge, de Pedro, Benito, del pequeño Juan y por supuesto, de Don Alfonso, que se quedaba en Holguín.

Desde que llegamos no había visto a Fernando, por un momento pensé que se vendría con nosotros, pero el Capitán Diego dirigiéndose conmigo, iba acompañado del Capitán González. Me dijo que él tenía una misión que realizar y que el Capitán Gonzáles nos escoltaría hasta la estación de “La Española”. Demostré sin querer mi tremenda decepción y él Capitán Diego adivinándolo, se apresuró a decirme:

- Hemos decidido que Juan Carlos los acompañe, él tiene más experiencia en los navíos y servirá más en el puerto, para la misión que tenemos, necesitamos más bien soldados.

- ¿Fernando también se viene con nosotros? Usted sabe que él tampoco tiene experiencia como soldado – observé

- Fernando se queda conmigo – Dijo firmemente el Capitán Diego – él está a mi cargo y yo me hago responsable de él – el capitán González le dio una palmada y dijo:

- No se preocupe Doña Leonor, todo saldrá bien. Ya revisamos toda la carga y está todo completo, salvo por las cosas que Usted mandó dejarle al Capellán. Si no le molesta, será mejor que ya nos preparemos para salir para que lleguemos a la hora de comer – yo asentí, Juan Carlos le dio un abrazo al capitán Diego y le dio las gracias, yo le pedí que se adelantara para despedirme también.

- Espero en Dios que nos veamos pronto Capitán, le agradezco todo lo que ha hecho por nosotros –

- No he hecho otra cosa más que mi trabajo Señora –

- No se crea, todos los comedimientos que hizo con mi padre, haberme soportado en todo el viaje – él se rio – no crea que no lo sé, también las consideraciones que tuvo y sigue teniendo con Juan Carlos – Estiré la mano y él como todo un caballero, la beso, yo le tomé la mano y me despedí no sin antes decirle – Cuide mucho al muchacho y le suplico que no tenga miramientos si necesita algo de mi parte. Me dará mucho gusto ayudarlo en lo que haga falta. Escríbame pronto – dije ya encaminada.

Desde los barcos les dijimos adiós, se iban también las otras dos embarcaciones. Hasta ese momento pude distinguir a Fernando, que sonriente me despedía con las manos, ya estaba vestido de soldado y por un momento me recordó a su padre, tal vez con otros ojos, más joven, pero parecía el mismo.

Capítulo 15

La comunidad de Holguín había permanecido en orden hasta ahora, el Capellán mantenía el lugar como podía, siendo solamente una parada de paso, Holguín seguía siendo frágil ante los grupos de indios rebeldes que se internaban en lo profundo de la isla.

El Capitán Diego tenía órdenes precisas de ayudar en la pacificación de los aborígenes, un buen amigo que había llegado meses antes lo había mantenido informado de las últimas noticias, después que descansaron, se reunió con el Almirante Lorenzo Martínez para plantear el rumbo que tomarían con los nuevos elementos. Había muchos que apenas habían pasado un entrenamiento improvisado y nunca habían estado en un enfrentamiento real. En el pequeño puerto, solamente había necesidad de dejar un grupo que ayudara al embarco y desembarco de los barcos, pero el resto había que darles un adiestramiento básico, antes de enviarlos al resto de las aldeas que estaban abriendo.

Inicialmente, el Capitán Diego Rodríguez, era responsable del “San Martín” pero debido a que Don Rodrigo Hernández de Castro se había empecinado en enviar a su hija como su representante a las Indias, aceptó llevarse a “La Magdalena” recién estrenada. Su compañero, el Capitán Juan Manuel González estaba dispuesto a llevársela, pero a petición de Don Rodrigo, que quería que fuera precisamente el Capitán Diego el que llevara a su preciada hija, tuvieron que hacer el cambio. Estando en Holguín, el Capitán González regresó la embarcación a su original Capitán. También le entregaron el resto del ejército que venía a su cargo en el “San Martin”, armas, caballos y armaduras.

Contaban con un tercio de ejército que constaba de tres mil hombres, con ayuda del Almirante Martínez formaron grupos de ciento cincuenta soldados en los que trataron de incluir en todos, lanceros, arcabuceros y rodeleros. Los hombres que no tenían mucha experiencia, los pusieron a limpiar y tener ordenado el armamento. Al Capitán Diego le había ayudado que Fernando fuera un muchacho instruido, se sintió aliviado de que no fuera debilucho. Éste trataba de incluirse con los demás y muy pocas veces decía sus apellidos, porque cuando lo hacía, los más viejos lo ensalzaban recordando el grado de honor que tenía su padre.

Le dio mucho gusto a Fernando ver a Lorenzo, lo conocía desde que era chico en el puerto de Tenerife y se había embarcado en varias ocasiones con su padre. Pero Lorenzo era un alma libre y no tenía familia a quién dar explicaciones de sus actos, su vida era la milicia y solamente su Capitán era su dueño. Cuando llegaba a los puertos se iba a las tabernas y amanecía con alguna hija y hasta esposa de algún distraído. Se había metido muchas veces en problemas de esta clase y nadie lo había podido casar, huía en cuanto podía en los barcos hasta que conoció al Capitán Andrés que lo mantuvo alineado, dio muchas veces la cara por él, salvándolo de algunas golpizas. Lorenzo era más grande que Fernando y éste lo admiraba como si fuera un hermano mayor. Lo puso en el escuadrón de los Arcabuceros por orden del Capitán Diego y le enseñó personalmente a disparar.

Las formaciones de los grupos estaban comandadas por un sargento de infantería, Por el frente se levantaban las picas que utilizaban los lanceros y estaban hechas con maderas resistentes para evitar que se quebraran. Los siguientes eran los rodeleros que se mantenían escudados detrás de los lanceros, estaban preparados para la lucha cuerpo a cuerpo y, por último, los arcabuceros, que se mantenían en posiciones algo más apartadas. De los cuadros que formaban lanceros y rodeleros, su misión era ofensiva.

Dejaron Holguín quedando a cargo del Capitán Juan Lazo Dorado y sus militantes y el tercio, comandado por el Capitán Diego, se internaron en la selva en dirección a Maniabón.

Maniabón, era una población que ya había sido tomada por sus antecesores y quedaba al norte de Holguín. Aunque los habitantes de estas tierras eran gentes dóciles, había también grupos que se negaban a rendirse y se escondían en la hondura de la selva, desde ahí, asechaban a los recién llegados sorprendiéndolos frecuentemente en peleas sangrientas. Llegaron sin contratiempos a la aldea, los recibió Antonio de Soto quien, con su gente, les mostró el lugar y les dieron de comer. Lorenzo ya había estado ahí y llevó a Fernando a conocer los alrededores. Mientras caminaba observó a los hombres que habitaban Maniabón, eran más altos que el promedio, muchos hasta más altos que los castellanos, piel curtida por el sol, fuertes rasgos muy marcados, sus cabellos largos los adornaban con plumas de distintos colores y usaban un taparrabos con una especie de calzón. Las mujeres usaban vestidos y delantales llamados naguas hechos de paja y algodón y en sus muñecas y tobillos llevaban pulseras hechas con piedras de colores bellamente labradas de oro, plata, huesos y conchas. Gustaban de pintarse las pieles de color negro, blanco, rojo y amarillo y se tatuaban para protegerse de los malos espíritus.

Había pocas chozas cuando llegaron a Maniabón, el trabajo de hacer más para los recién llegados, les correspondía a los indígenas que, acostumbrados al trabajo, se dedicaban simplemente a realizarlo. Fernando se dio cuenta de inmediato la vida que llevaban sus compañeros que, aunque eran acosados por el miedo de ser atacados de improvisto, también gozaban como reyes de ser servidos por la comunidad. A diferencia de Holguín, le pareció muy desordenado, ahí no había mujeres españolas y mientras las mujeres de la tribu estaban a disposición de las ansias de los soldados, el Capellán se hacía de la vista gorda. Lorenzo vio como le afectaba al muchacho, le dio una palmada y le dijo:

- Trágate el coraje, así funciona esto -

Lorenzo saludó a un nativo y le sorprendió a Fernando, que se comunicaran tan amigablemente, el nativo ya los había acompañado a expediciones y funcionaba como intérprete también. Lorenzo sabía poco, pero lograba intercambiar algunas expresiones, ayudándose también con señas.

Se regresaron a donde estaba el resto del grupo y se sentaron a comer. Casi al momento se acercaron dos mujeres indígenas y con señas saludaron a Lorenzo, invitó a Fernando a que la saludara también y algo le dijo para que se fuera.

- Te mandaron compañía – dijo Lorenzo burlonamente – no te apures, le dije que no ¡A menos que sí quieras!

- ¡No! – dijo Fernando inmediatamente. Lorenzo se carcajeo.

La tranquilidad en la que se vivía en Maniabón parecía idílica, la construcción del fuerte de madera que rodeaba la aldea casi estaba terminado, los soldados hacían guardias y rondas por todo el lugar y otros grupos se dedicaban a la crianza de animales que tenían en corrales para su supervivencia, tenían caballos, cerdos, gallinas, etc. La labor principal del Antonio de Soto, era crear una fortaleza donde pudiera habitar una colonia de españoles con los servicios básicos para que fueran autosuficientes.

Sin embargo, no iba a ser tan sencillo, la paz se veía interrumpida regularmente. Por eso había pedido auxilio y por eso el Capitán Diego Rodríguez, Capitán de mar y tierra había sido convocado en ese lugar. Él se fue a dormir, en cuanto terminó de comer, les advirtió a todos que a primera hora comenzarían entrenamiento, aunque ya sabía que se iban a desvelar. Por lo menos se quedó la guardia habitual resguardando la aldea.

Había pasado una semana desde que llegaron, cuando casi al amanecer, dos soldados que rondaban las orillas de la aldea fueron sorprendidos y fueron encontrados muertos. Ni un grito se oyó en medio de la quietud de la noche, nada. Se dieron cuenta cuando fueron a relevarlos y de inmediato dieron aviso a su Capitán, éste movilizó a su gente para que rodearan el lugar, los perros de caza comenzaron a olfatear al enemigo y pronto encontraron a otros dos soldados que estaban perdidos hacía días.

Esa noche la pasaron en vela y no tuvieron otro incidente, por la mañana, el Capitán Diego se llevó un escuadrón de cien soldados para ir a inspeccionar el lugar, se llevó con él a Lorenzo con su amigo el guía y entre ellos, a Fernando y cuatro perros de caza, dejó vigilada la aldea a Antonio de Soto mientras ellos emprendieron el camino hacia la selva, vestidos con sus mallas, cascos, lanzas y escudos. Se internaron buscando por los senderos rastros que indicaran presencia enemiga. Con mosquetes en mano, desfilaron entre los árboles y arbustos, atentos a cualquier ruido, pero nada pasó, los caminos eran tranquilos y solo el sonido de los animales se podía escuchar. La vegetación era abundante y solo se divisaban troncos altísimos de los árboles. Ignoraban que desde muy alto de las montañas los estaban observando y cientos de indios, se movilizaban con bastante rapidez hacia abajo. Los perros comenzaron a ladrar advirtiendo el peligro, aunque para ese momento ya estaban rodeados, corrían sombras entre los árboles y los soldados comenzaron a disparar, los indios cargados con hachas le salieron al encuentro furiosos y se lanzaron sobre ellos. Estos guerreros parecían poseídos y no les importaba perder la vida y aunque sus armas eran rudimentarias, les triplicaban en número. Los soldados se agruparon espalda con espalda y cuando los mosquetes no fueron suficientes y los indios estaban tan cerca, sacaron las espadas para enfrentarse a ellos. Era la primera vez para Fernando, pero la adrenalina hizo milagros y demostró a su Capitán de lo que estaba hecho. Tomó su espada y más por el hecho de defenderse, peleó como nunca en su vida lo había hecho, sentía como era golpeado y aun así no le dolía. Lorenzo le hacía señas de que corriera hacia donde estaba él, quien le habría paso, tirando a un indio por allá y otro indio por acá

Era urgente salir de ahí y buscar un refugio, El Capitán lo salvó de un hachazo en la cabeza, disparando a un indio que furioso se había lanzado desde un árbol y de inmediato auxilió al resto haciendo señales de retirada. El grupo se redujo a doce personas, los caballos estaban tirados y los perros estaban perdido, cazados o muertos. Corrieron entre los árboles y se internaron en el bosque mientras eran perseguidos. Por fin lograron esconderse en una pequeña cueva que cubrieron con arbustos para no ser vistos. Los indios les pasaron de largo, todavía podían verse decenas de ellos, por el momento estaban fuera de peligro. El Capitán esperaba que otros se hubieran podido salvar.

Permanecieron escondidos todavía un par de horas en lo que se aseguraban que no había nadie cerca, el miedo se podía sentir hasta por los poros, miedo a ser descubiertos, miedo a algún animal salvaje y miedo a que los alcanzara la noche tan lejos del campamento.

-No tenía idea que fueras tan bueno en batalla – le dijo Lorenzo a Fernando. El Capitán le dio una palmada y los demás hicieron lo mismo felicitándolo. Él mismo estaba igualmente sorprendido. Cuando salieron de su escondite estaba a punto de anochecer, fueron muy sigilosos para no causar alarma y cuando por fin llegaron, se encontraron con un triste y desolador paisaje. Toda la aldea había sido quemada y los cuerpos de sus compañeros yacían tirados por todo el lugar, no había muchos indios muertos por lo que supusieron que los dejaron vivos y seguramente huyeron, al igual que algunos esclavos africanos que residían ahí. Buscaron por todas partes, pero no encontraron nada con vida. La desesperación comenzó a hacer sus estragos y la noche cayó sobre ellos.

- Será mejor que no hagamos ruido y nos escondamos fuera de la aldea – Señaló el Capitán inexpresivo

- ¿Y vamos a dejar los cuerpos tirados aquí? – preguntó un soldado fuera de sí escandalizado yéndose en contra del Capitán – Lorenzo le dio un golpe en el pecho alejándolo de él.

-No podemos quedarnos mucho tiempo aquí – explicó el Capitán calmadamente caminando entre los cuerpos – rogaremos por sus almas afuera, ya encontraremos el momento de llorarlos, pero ahora no – acarició paternalmente la cabeza del soldado que estaba llorando, luego agregó – no creo que anden lejos de aquí – señaló los árboles.

Aunque a nadie le gustaba la idea, sabían que tenía razón, los demás lo seguirían a ojos cerrados. Con el guía muerto, Lorenzo era el único que conocía mejor el lugar y el Capitán tenía más experiencia, tomaron lo poco que encontraron que pudiera servir, como algunas armas que todavía servían y un poco de comida y agua, luego, salieron de la aldea y buscaron un refugio cerca de ahí.

- ¿A dónde iremos ahora Capitán? – Preguntó Alejandro, un rodelero que era tan alto y fuerte como un ropero de roble – el camino que lleva a Holguín ha estado vigilado por los aborígenes, no nos conviene irnos por ahí – El Capitán estuvo de acuerdo, las noticias que habían recibido antes no habían sido alentadoras, varios soldados habían sido atacados anteriormente por esos caminos.

- Lo mejor será irnos a Santiago, ahí la fortaleza está protegida y la ruta es más solitaria, caminaremos fuera del sendero para evitar cualquier emboscada – Contesto el Capitán Diego, todos estuvieron de acuerdo. Hicieron guardia de dos en dos y en cuanto amaneció, se pusieron en marcha. La travesía transcurrió la mayor parte en silencio, Fernando consultaba regularmente la brújula que había tomado de un oficial, tomando nota mentalmente del camino que tomaban.

Tardaron cuatro días en llegar a Santiago que quedaba al otro extremo de la isla de donde se encontraban inicialmente, en el camino tuvieron que cazar animales, la mayoría pequeños y comieron frutos que crecían en el camino. Lorenzo les advirtió que no comieran lo que no conocían porque podían ser venenosos. No querían arriesgarse a llamar la atención y su paso lo hicieron regularmente rápido. Aun en esas condiciones, Fernando estaba maravillado por los paisajes que atravesaban y que en otra situación se habría tomado el tiempo para disfrutar. Pasaron por un rio y comentaron la frescura del agua y de cómo quisieran meterse a remojar, pero lo dejaron de paso, esta vez no era ese momento. Por suerte no encontraron a ningún aborigen en su camino y llegaron a medio día, sanos y salvos hasta el fuerte de Santiago.

El Capitán Gabriel de Montenegro los recibió dando un abrazo al Capitán Diego, luego al Almirante Lorenzo, ordenó que los atendieran y les dieran de comer, los llevaron y dividieron para acomodarlos en dos habitaciones. Más tarde los mandaron llamar. Ya estaba presente el Capitán Diego y el Almirante Lorenzo y estaba con ellos, el Capitán Montenegro, un escribano y un fray franciscano con aspecto serio. Fernando había pedido con anticipación, tinta y papel, quería hacer las anotaciones ahora que estaban frescas en su memoria en caso que se pudieran necesitar. Después de los saludos oficiales, el Capitán Montenegro, hombre de más de cincuenta años y de aspecto duro, los invitó a sentarse. Él mismo les sirvió una copa de vino y todos aceptaron con gusto.

- El Capitán Diego Rodríguez ya nos ha informado lo sucedido – dijo el Fray que al parecer tenía un cargo importante, no como los Capellanes que había conocido antes.

- Enséñales lo que hiciste Fernando – Dijo el Almirante Lorenzo parándose atrás del muchacho, los demás lo miraron expectante. Éste extendió sus anotaciones en la mesa que constaban principalmente en mapas que él burdamente había realizado.

-No soy una persona estudiada Señor, disculpara la torpeza de los trazos, me ayudé con esta brújula que tomé la libertad de sustraer del campamento – Puso en la mesa la brújula cuidadosamente – Ahora se las entregó a ustedes, a mí no me pertenece – El Capitán Montenegro tomó los papeles y se quedó mirándolos un momento, luego se los pasó al Fray quien hacía muecas mientras los revisaba, los volteaba para ubicar los mapas y los veía estirándolos frente a sus ojos.

- Creo que nos serán de mucha utilidad soldado, los revisaremos con los mapas que ya tenemos… ahora… - dijo el Capitán Montenegro dirigiéndose a todos - Díganos, ¿según su apreciación que sucedió? –

Comenzando con Alejandro y siguiendo uno por uno, relataron por turnos lo sucedido desde que salieron del campamento hasta el momento que llegaron a Santiago, todo se ajustó con lo que el Capitán Diego Rodríguez y el Almirante Lorenzo Martínez habían informado. Acto seguido, les dieron las gracias y un guardia los encaminó a la salida.

- ¿Por qué el interrogatorio? – Preguntó Fernando a Alejandro mientras caminaban alejándose de la audiencia

- Quieren descartar que seamos desertores… – Contestó el otro tranquilamente

El movimiento en Santiago no se comparaba para nada con Holguín y mucho menos a Maniabón, esta colonia estaba mejor establecida y organizada, sin embargo, sus enemigos también llegaban por el mar, corrían peligro constante de los corsarios que llegaban hasta ahí, principalmente portugueses y buscaban saquear la ciudad, por eso es que estaba tan vigilada y se planeaba construir un nuevo fuerte de piedra más resistente del que contaban por el momento. Anteriormente se preguntaba Fernando, a dónde iban a dar tantos esclavos que traían en los barcos, siempre le había causado repulsión y admiraba enormemente a su padre que siempre se negó a incluirse en su comercialización. Ahora podía ver a donde iban a parar, los utilizaban para los trabajos más duros. Había dos minas de oro que se trabajaban hasta por doce horas, se construían casas de piedra y estaba la reparación constante del fuerte. Era la primera vez, desde que Fernando había llegado a la isla, que pudo ver algunas mujeres españolas en una colonia. Ellas se dejaban ver principalmente por las tardes mientras se paseaban con sus pesados vestidos y con el cabello y las caras cubiertas por velos por las calles de la villa, esposas de algunos capitanes y funcionarios que gobernaban el lugar.

Fernando estaba agradecido con el Capitán Diego de que lo enviara a entrenamiento constante y lo pusiera a trabajar en el muelle vigilando la costa. Sabía muy bien que, gracias a su influencia, a él no lo mandaban vigilar las minas, donde cientos de esclavos trabajaban en condiciones deplorables. Era un lado obscuro dentro de este mundo que lo seguía hasta sus sueños, despertándolo continuamente con pesadillas, trabajaban encadenados excavando y morían ahí mismo sin ninguna piedad. Él estaba acostumbrado a convivir con esclavos en Tenerife, pero el trato que se les daba era por demás muy diferente en este lugar. Hasta hace poco habían llegado más de 300 esclavos traídos desde el Congo y es que los indios de esta región ya no daban abasto para el intenso trabajo que se requería para las minas y la fundación de la ciudad.

Los asaltos a las escaramuzas españolas estaban siendo cada vez más frecuentes, el ataque que había sufrido su padre, fue el comienzo de una guerra sin tregua contra los turcos y otros piratas ingleses. El Gobernador Diego de Velázquez que residía en San Cristóbal envió un comunicado al Capitán Montenegro con la orden expresa que detuviera como diera a lugar a los rebeldes que perturbaban el orden. No podían permitirse más bajas cuando eran atacados por todos los flancos. Tampoco tenían a su disposición tantos oficiales de rango y por primera vez, tuvo que acceder el Capitán Diego en dejar a Fernando con las mejores manos que le fue posible pues al Almirante Lorenzo lo asignaron al entrenamiento de nuevos elementos que recién habían llegado en dos embarcaciones llenas de soldados andaluces.

Organizaron una armada capitaneada por el Almirante Sancho Pérez de Loyola, un sub oficial, 5 brigadas de 50 soldados cada una con sus respectivos sargentos cada una de ellas, 5 cocineros, 2 médicos y un capellán jovencito, como de veinte años de edad. En total iban 265 hombres en busca de los rebeldes. El entrenamiento que había tomado Fernando no había sido en vano y esta vez fue nombrado Aspirante 1º a Sargento de la Brigada 5.

Los indios rebeldes que tenían en jaque al Gobernador, eran dirigidos por un jefe llamado Camayá y había logrado fortalecerse con indios que habían desertado de las aldeas y hasta por africanos que lograron escapar a las montañas, por eso el Almirante Sancho no quiso llevar a ningún indio más que algunos esclavos para que junto con animales de carga, arrastraran las 4 carretas y cañones que llevaban consigo. La consigna del Almirante era capturar a Camayá como diera lugar y esto sería lo único que necesitaban para desestabilizar su defensa. Estaban seguros que haciendo esto, todos caerían.

Los campamentos se instalaban y entonces, las brigadas se dispersaban en todo el territorio alrededor de él, así iban cubriendo de a poco toda la zona. En un par de semanas llegaron a Maniabón, un campo desolador con huesos regados por el lugar, era obvio que los animales se habían dado un festín. Ahí el capellán realizó una ceremonia y enterraron todos los huesos que encontraron dándoles cristiana sepultura. Ahí acamparon y siguieron con la búsqueda. Se dirigieron a Holguín donde pudieron tomar al menos un par de días de descanso, el Almirante retomó otra ruta de acuerdo a los informes que le dieron y siguieron su camino. La gente de Holguín los despidió contenta de que esta expedición al fin lograra terminar con los ataques a las aldeas. A Fernando le dio gusto que no hayan tenido bajas en ese lugar, todo estaba como siempre, pero sí se dio cuenta que habían triplicado el resguardo.

Capítulo 16

Los ancestros de Camayá habían venido de muy lejos, de otras islas, siempre en busca de una mejor tierra, una mejor vida. Su padre, así como el padre de éste y muchos padres anteriores se la habían pasado caminando, buscando, lo que sea mejor para todos. Así fueron a parar a las tierras de los guanajatabeyes donde encontraron un lugar para vivir. Su gente, los tainos, gente pacífica pero trabajadora, lograron establecerse y formar sus aldeas, por primera vez desde hace ya muchas generaciones podrían llamar a este lugar su hogar.

Las tierras eran fértiles y fácilmente lograron cultivar maíz y yuca, cosa que habían aprendido a través de su travesía. Otras tribus que ya vivían ahí se acercaron curiosas a conocer a los recién llegados, pero siendo ambas tribus pacíficas y llenas de niños, pronto se integraron llegando a formar más de tres mil habitantes a cargo del jefe Caonabo, el padre de Camayá. Juntas, las tribus, llevaron la agricultura más allá de los que habían logrado antes, después de dos décadas ya tenían una gran variedad de productos que cultivaban aparte de la yuca y el maíz, como la mandioca y la piña.

-Ya eres un hombre hijo – le dijo Caonabo cuando Camayá cumplió doce años – desde hoy tus acciones traerán llanto o alegría a tu pueblo.

Era el día dedicado a YaYa, su padre lleno de orgullo y de contento le regaló su primer guanín, era un colgante de oro que solo los jefes lucían y eran merecedores de llevarlos, ¡era el día más feliz de su vida!, bailó al ritmo de los tambores y fumó por primera vez del árbol de cohoba mientras los sacerdotes lo bendecían para que tuviera una vida larga y saludable.

Desde sus tiernos años de niño se la había pasado a un lado de su padre, él era el primogénito de su primera mujer, tenía más de setenta hermanos y a Camayá se le permitía por eso, asistir a cualquier reunión. Su aprendizaje como futuro jefe residía en guardar silencio y observar lo que hacían y decían los ancianos. Aun así, no dejaba de ser un niño y le gustaba jugar con sus hermanos. Jugaban al batú que era un juego de pelota hecha de cupey y consistía en la competencia de dos equipos de 30 jugadores tanto hombres como mujeres y tenían que mantener la bola en el aire utilizando los hombros, codos, caderas sin tocarla con manos y pies. Los niños lo jugaban con menos jugadores y los adultos hacían torneos llegando a ser un juego bastante rudo.

El jefe Caonabo tenía once esposas, ocho de ellas se las habían ofrecido jefes de otras tribus como señal de paz, como estrategia para unir sus tribus y las otras tres, él mismo las había escogido entre las mujeres vírgenes de su pueblo, esas mujeres eran sus preferidas. Su primera esposa Cemí, le había dado cuatro hijos siendo el primero de ellos Camayá.

La vida en el yucayeque era pacífica, salvo el peligro de que Jurakan se enojara y los atormentara con violentos vientos y aguaceros que inundaban sus cosechas y tumbara sus bohíos. Los bohíos, aún los más resistentes quedaban destrozados, los techos formados con hojas de hinea volaban por los aires y las muertes en estas tormentas tropicales llegaban a ascender a cientos de difuntos. Los sacerdotes muchas veces los pronosticaban con mucha certeza.

El año, en que su vida como la conocían cambió por completo, comenzó cuando el sacerdote mayor, observando las estrellas, pronosticó un gran desastre en su pueblo, pero él pensó que se avecinaba una gran tormenta, los dioses no fueron claros con éste gran sabio que lo que realmente le trataban de decir era que el final de su pueblo estaba cerca y ningún altar arriba en el Yuqué, lograría deshacer esta profecía. No lo supieron hasta que un mensajero llegó a la yucayeque a buscar al jefe Caonabo para darle noticias extremadamente urgentes.

-Dígale al Caney lo que me ha contado – Indicó el que lo había recibido, el mensajero se puso enfrente de Caonobo y comenzó a recitar todo lo aprendido como un merolico, no se le debía interrumpir ni nada, estos mensajeros no daban ninguna información, solo repetían una y otra vez lo que se les había mandado decir y lo repetían en todo el camino para que no se les olvidara.

-Hace cinco lunas, se divisaron en el mar los tres espíritus: Guabancex, Guataubá y Cuatrisquie, nuestros sacerdotes hicieron rituales para que se fueran y nos dejaran en paz, pero ellos alcanzaron la tierra. De los espíritus, salieron hombres blancos, con vestiduras extrañas. Nuestro Caney Maguá los recibió con todos los honores y ellos aceptaron nuestras ofrendas. Ahora nuestro Caney los invita para que vayan y se presenten ante ellos–

Caonobo lo escuchó con mucha atención y luego lo despidió con la mano para que saliera del bohío, se quedó entonces solo con sus consejeros y sacerdotes, estaban temerosos porque ya habían pronosticado malos augurios y esta era la prueba de que se estaban cumpliendo.

Después que estos misteriosos visitantes se fueron, todo parecía haber vuelto a la normalidad y aunque ellos mismos fueron a presentarse y a despedirse, no estaban tranquilos. Les habían llevado muchos regalos para su viaje, en especial el oro que tanto les habían gustado. Aun así, Caonobo estaba inquieto, aunque las demás tribus suspiraran aliviadas de que por fin se fueran.

La paz en la que vivían había sido olvidada, estos viajeros llegaron por segunda vez, con más gente, cada vez, eran más y no se detenían. Para entonces, tristemente se dieron cuenta que no se trataba de ningún espíritu encarnado y que eran simples hombres hambrientos de las piedras que abundaban en su isla. El Caney Maguá que gobernaba Holguín, al quererlos rechazar, arremetieron en contra de él, con ello se dieron cuenta del peligro en el que se encontraban. Otra vez mandó mensajeros a lo largo de toda la isla avisando que se prepararan, porque los hombres que creían que eran emisarios de Yuracán, eran una raza de hombres muy poderosos que aventaban fuego y mataban al instante a un hombre. Estas noticias también le llegaron a Caonobo y aunque nunca fueron pueblos guerreros, se aprovisionaron de lo que pudieron. Las noticias que llegaban de lejos no eran alentadoras, más botes gigantes llegaban alrededor de la isla, uno de los Caney más poderosos, Hatuey de Baracoa había enfrentado a los intrusos sabiendo de sus malas intenciones, pero el enemigo era más poderoso y fácilmente dominó a más de 300 hombres. El Caney Hatuey logró huir internándose en la selva y alcanzar a mandar mensajeros advirtiendo también él, al igual que el caney Maguá lo peligroso de estos hombres que, además, traían animales nunca vistos y que usaban para encontrarlos, luego estaban otros a los que montaban y corrían muy rápido.

-No podemos esperar a que vengan por nosotros padre – le dijo Camayá que para entonces ya había cumplido treinta años y era un hombre grande y fuerte. Ya tenía sus propios hijos y mujeres y estaba preocupado por el destino de su pueblo – Vámonos a las montañas altas, desde ahí podremos vigilarlos – animaba a su padre.

-Ve y busca un buen lugar para todos, manda mensajeros para que te encuentren allá, solamente si juntamos fuerza podremos resistir, lleva a tus mejores hombres y que los espíritus de los hupia te acompañen y te guíen en tu camino – contestó Caonobo

- ¿Y si llegan antes que yo regrese…? –

-Si llegan antes de que tu regreses, trataremos de entretenerlos, nuestros informantes nos han dicho que, si no los atacamos, ellos no nos harán nada y aquí solo encontrarán ancianos, mujeres y niños – concluyó sabiamente el caney. De esta manera, Camayá se separó de su pueblo despidiéndose por última vez de su padre, el gran caney Caonobo.

Camayá recorrió la isla y parte de La Quisqueya. Desgraciadamente para ellos, el panorama era muy parecido en todas partes, los hombres barbudos comandados por un tal Velázquez se estaban apropiando de todos los rincones, matando a todo aquel que se resistiera a sus deseos. Miles de víctimas, además, estaban muriendo a causa de una extraña enfermedad traída de esas casas flotantes. Comenzaban con ronchas y éstas se convertían en ampollan muy dolorosas que reventaban causando infección para todos los que tuvieran contacto con ellos, al final, morían totalmente deformados y comidos por esta peste.

Debido al poderío de estos hombres, los Caney se sentían obligados a servirlos y proveerles todo lo que necesitaran, incluyendo mujeres para satisfacer los deseos carnales de los soldados.

- ¿Qué hemos hecho mal YaYa? – Lloraba desesperado Camayá. Lo que más quería era regresar cuanto antes con su padre y llevárselos a un lugar seguro. Se puso en camino y llegó con todos los guerreros que alcanzó a juntar, no eran muchos porque eran pocos los yucayeque que no habían sido invadidos. Pero al llegar a la aldea, ya no encontró a nadie, estaba vacío. Pensó que se habían adelantado y habían subido a las montañas para buscarlos, pero cuando llegaron a tierras altas, no encontraron a nadie. Había llegado tarde.

La desesperación por defenderse se había transformado en venganza. Comenzaron a asechar al enemigo, a observarlos, a encontrar cualquier debilidad que tuvieran, sabían que no podían enfrentarse a ellos debido a sus poderosas armas, pero aprendieron a sorprenderlos en los caminos, conociendo perfectamente la isla, se internaban en la selva y atacaban cualquier regimiento que pasara. Algunos taínos capturados por los hombres blancos eran liberados y a menos que quisieran morir, se unían a Camayá. Estos prisioneros que liberaban eran de gran ayuda porque les informaban de todo lo que estaba haciendo el enemigo.

-Tu pueblo fue llevado lejos de aquí, hasta Los Cocuyos – le dijo uno de los liberados – haya los están poniendo a trabajar a todos, también tienen sacerdotes que les enseñan sobre sus dioses y quienes se reúsan a adorarlos, son castigados o quemados vivos, no te imaginas Camayá lo que es vivir con estos sucios bárbaros. Con mucho pesar, Camayá, y para todos debes de saber que tu padre ya no vive, la travesía fue mucho para él, cayó enfermo y murió antes de llegar a nuestro destino –

Todo se desmoronaba para Camayá y el odio lo invadió, él no tendría piedad alguna por ninguno de ellos, no lo merecían y el mismo fin lo tendrían todos los que estuvieran de su lado, todos los traidores, todos los que los habían aceptado y los servían. En señal de venganza pintó su cuerpo de negro representando la muerte, líneas rojas como señal de la sangre que se derramaría y apretó con fuerza su guanín. Los perseguiría hasta que sus fuerzas se extinguieran por completo, él ni su gente serían humillados más, pelearían hasta con los dientes y morirían si fuera posible antes que terminar encadenados a ellos.

- ¡A Los Cocuyos! – sentenció Camayá. A un solo grito todos los guerreros secundaron a Camayá y se pusieron en marcha. Su ejército ya ascendía a más de quinientos hombres y mujeres que marchaban a la par. Ya tenían caballos y ya se habían apropiado de sus perros de caza.

En su camino llegaron a Maniabón donde encontraron una yucayeque habitada por los invasores, se quedaron ahí, los observaron por días, vieron lo asqueroso de sus acciones y como se arrastraban a causa del agua fermentada, ahí estaban las mujeres de las tribus de su isla, mamándoles sus partes y dejándose sobar por varios de ellos. Esperaron el momento justo, vieron como un grupo de ellos se separaba al salir el sol, esperaron a que se separaron por completo de la yucayeque y entonces los atacaron ferozmente. Sabía muy bien que algunos huyeron y aunque los buscaron por todas partes, no los encontraron; así que esa misma noche arremetieron en contra de la yucayeque llegando por sorpresa. Este plan funcionó dejando en libertad a los nativos que quisieron y el resto, fueron aniquilados, quemaron todo y se alejaron de ahí siguiendo su camino a las montañas.

Vigilaron la aldea de Holguín, se apropiaron de los caminos, más guerreros se unieron a ellos y el ejército de Camayá se fortalecía, los campamentos españoles estaban debilitándose y ellos sentían que los dioses por fin se compadecían y los favorecían.

Ignoraban que las tropas españolas estuvieran planeando un fuerte contraataque militar y que estuvieran avanzando rápidamente hacia ellos, fue hasta que un espía de Camayá que exploraban con astucia los territorios recuperados, comenzó a seguirlos y a percatarse del peligro que corrían. Fue velozmente a informar a Camayá y con lujo de detalles le dijo todo lo que había observado. Le explicó que se dirigían más de doscientos hombres y que todos venían armados, traían esas armas que arrojaban bolas de fuego. Expuso que no se detenían a descansar por mucho tiempo y que estaban divididos por grupos y que cada grupo tenía su propio jefe.

Camayá sabía que se acercaban rápidamente y eso no lo asustaba, al contrario, los estaba esperando. Reunió a sus guerreros de confianza.

-Uno a la vez… - Murmuró con satisfacción – Hay que prepararnos para atacarlos por separado – les indicó – Vamos a repartirnos, ellos tienen cinco grupos y nosotros haremos lo mismo, nosotros les superamos en número. Sí… sabemos que sus armas son más poderosas y mortales – Advirtió al ver la cara de sus compañeros – pero esta es la oportunidad que habíamos esperado, vamos a esperar a que se separen y entonces nosotros los atacaremos, cada uno tome sus hombres y estén listos.

Camayá sabía que tendrían que ser muy cuidadosos para hacerles frente. La única herramienta que tenían a su favor, era el elemento sorpresa, solo tenían que utilizarlo con sabiduría. Esa noche realizaron un ritual donde entregaron su vida a los hupia que eran los espíritus de los muertos y llamando a sus antepasados, rogaron por su protección. Cada uno de los guerreros fabricó para sí mismo una pequeña figurilla tallada en madera que representaba un Cemi para que los llenara de poder, entregaron a él sus oraciones y juntos en un gran círculo, fumaron del árbol de cohoba. A falta de sacerdotes, Camayá dirigió la ceremonia.

Capítulo 17

Al salir el alba, el Almirante Sancho Pérez de Loyola llamó a su regimiento. Como acostumbraban, rezaron encomendándose a Dios, a Jesús y a su madre la Virgen María por sus almas, pidiéndoles para que guiaran sus espadas y acabar con los infieles salvajes. Cada soldado en su regimiento, hincados se persignaron besando la cruz que llevaban pegadas en sus uniformes. Tomaron un bocado, se ajustaron las mallas, en sus pechos, sus espadas y mosquetes en su cintura y su casco en sus cabezas. Luego a la orden de su sargento, emprendieron la marcha. Cada grupo llevaba una trompeta para avisar cuando estuviera en peligro y así los demás regimientos corrieran a su ayuda.

Se desplazaron como había acordado el Almirante con sus sargentos la noche anterior y cada grupo se dirigió a su destino. Sabían muy bien que los rebeldes se escondían en las montañas y ésta vez tratarían de llegar hasta ellos. La brigada cinco subió por un camino un tanto empinado, desde ahí se podía admirar todo el paisaje que los rodeaba, Fernando se sentía observado, pero no quiso hacerlo evidente, el corazón le palpitaba con fuerza y temía que se escuchara, quería llegar hasta donde estaba su sargento para advertírselo, camino entre las filas y al fin, llegó a donde estaba él.

- Señor, creo que nos están siguiendo – le murmuró entre dientes.

- Ya me había dado cuenta – le contestó de la misma manera – hay que llegar hasta ese acantilado – se rascó la frente por la derecha como señal – ahí los podemos obligar a que se queden atrás y en cuanto pasemos podremos sorprenderlos, ¡Ordene paso rápido! – Dijo a lo alto

- ¡Paso rápido! – Repitió Fernando en voz alta. Llegaron a una montaña donde se abría paso a un camino. Abajo estaba un acantilado, el paso era peligroso, solo se podía caminar haciendo una sola fila de hombres, el fondo estaba bastante profundo, tal vez doscientos varas y para llegar a la otra orilla eran a lo sumo, sesenta varas, el sargento que iba adelante, alcanzó a ver los arbustos del otro extremo, con una señal le avisó a Fernando que iba a tres cuartas partes atrás de él para que cautelosamente desplegara la tropa en cuanto llegaran, pero no contaba con que del otro lado ya los estaban esperando.

Era Camayá, que, de un salto, se le dejó ir al Sargento, antes que llegara a donde estaban los arbustos, tomándolo del mosquete que traía en la mano lo inmovilizó, luego, otro se le dejó ir al que estaba atrás y con un garrotazo lo tiró al abismo, el Sargento luchando ferozmente fue herido con el cuchillo de Camayá en el estómago y, aun así, arremetió de nuevo en contra de él, pero su oponente era más fuerte y quitándole su propia espada, le cortó la cabeza de un solo golpe. Los soldados horrorizados observaban desde el acantilado, a una voz de Fernando salieron del trance y se abalanzaron sobre los guerreros taínos saliendo del acantilado uno por uno. A lo lejos se escuchó el sonido de una trompeta y luego otra y en seguida de una tercera, era claro que los habían emboscado. Fernando sabía contra quién debía irse si quería salvar su pellejo, se enfrentó contra el líder que se defendía con un hacha y un cuchillo, él traía su espada y por más fuerza que hacía, el guerrero valientemente se defendía. Fernando cogió un hacha de un indio caído y le dio con ella en la espalda, pero no lo suficientemente fuerte para matarlo. Se volvió a él feroz listo para hacerlo pedazos, Fernando sabía que iba a morir, se le dejó ir también con furia, sacó su cuchillo y en cuanto el guerrero levantó el brazo para dejar caer su hacha, el otro le tomó el brazo y luego, la cabeza, sujetándola con la otra mano, le clavó el cuchillo en la mano donde el indio tenía el hacha. Con toda la fuerza que fue capaz lo inmovilizó, le puso la espada en el cuello. Gritó para que lo vieran, esperando que los indios al verlo, huyera, pero, al contrario, vio como se le dejaron ir para tratar de salvar a su líder. Los soldados españoles al verlo, se interpusieron en su camino y arremetieron contra ellos, ahora la suerte había cambiado y los rebeldes se encontraban a su merced. Los tiraron al suelo y los amarraron de pies y manos. Fernando lucho para amarrar al líder que, aún con la mano clavada al suelo resoplaba de furia, él no sabía lo que decía, pero el indio rogaba a la tierra para que se lo tragara, que mejor lo aniquilaran ahí mismo.

Ese día no ganó el más fuerte ni el más listo. La suerte de estos dos hombres fue echada y solo había un solo vencedor.

-Este es el fin – Se dijo para sí mismo Camayá – Perdóname padre – y lloró para sus adentros

Llegaron a Santiago por la tarde y los recibieron con palmas, flores, aplausos y vítores. Caminaron entre vallas de gente y se dirigieron a entregar a los prisioneros. El Capitán Montenegro los estaban esperando y ordenó que los llevaran a las jaulas.

El Capitán Diego que había llegado desde la mañana en la Brigada 1, esperó a que llegara Fernando después de una fila de felicitaciones. Se dieron un gran abrazo y lo mandó a comer y a descansar. Horas después de haber comido lo mandaron llamar, estaba el mismo consejo que la vez anterior, con la diferencia que en lugar del Almirante Lorenzo que todavía no regresaba de la Brigada 3, estaba el Almirante Sancho.

-Nos volvemos a ver Señor Estévez – Le dijo el Capitán Montenegro tras los saludos oficiales – ¿Gusta de tomar té? – Preguntó tomando él mismo de la tacita que tenía en la mesa.

-No, gracias Señor – volteó a ver al Capitán Diego que sonreía orgulloso

-Entonces, tome asiento por favor – Le ofreció. El Almirante Sancho que había permanecido al fondo de la habitación se acercó, Fernando quiso levantarse para saludarlo, pero él le señaló quedarse ahí en su asiento

- ¿Sabe que, según los chinos, el té es una medicina muy efectiva para casi todos los males? – Observó Montenegro – pero hay que saber tomarlo, porque también puede ser capaz de enfermarlo, el té verde, es el que yo tomo, me ayuda a aclarar la mente – Fernando estaba confundido, no pensaba que lo hubieran hecho ir para hablar de las bondades del té verde. Entonces por fin, Fray Bernardino de Ponce se levantó y dijo:

– Debe Usted de saber del servicio que le ha brindado a Su Majestad – Se detuvo un momento y agregó – Nuestro Gobernador Diego de Velázquez viene para Santiago para presenciar personalmente la ejecución del hombre que Usted capturó. Sabemos gracias a nuestros espías, que es el hijo de un jefe indio muy importante – Volvió a sentarse lentamente y siguió – este es un evento muy importante Esteves, tanto su Capitán – dijo señalando a Diego – así como nosotros, estamos orgullosos de su desempeño en esta colonia – Fernando agachó la cabeza en señal de humildad y agregó:

-El honor me lo hace Usted Señor, yo solo cumplía mi trabajo – El Fray aceptó satisfecho

- Vaya ahora y disfrute del festejo ¡hay que celebrar! Más tarde veremos los detalles, seguramente, el Gobernador querrá verlo, arregle su uniforme. Si no tiene pida uno y dese un baño por el amor de Dios – Los demás rieron y Fernando salió del lugar.

Estaba un poco atontado, aún no podía creer todo lo que había sucedido. Las bajas de la misión habían sido muchas, más de 135 soldados habían muerto en las emboscadas, estaba preocupado por Lorenzo que no había regresado. Le dijeron que no había de que preocuparse, que al saberse la captura de Camayá, muchos de los taínos habían huido. A los que lograron capturar, los apresaron. Fueron llegando amarrados, el resto de los taínos guardaban total hermetismo, no sabían porque estaban tan contentos los españoles, hasta que uno de los intérpretes lo confirmó, era el Príncipe Camayá, hijo del Caney Caonobo, de los taínos del sur.

El Capitán Montenegro hizo que lo separaran del resto, lo llevó a una habitación aparte, con protección individual, cuando fue a conocerlo, Camayá estaba sentado en el suelo, con tobillos y muñecas atadas, su cabello largo le cubría la cara y la herida que le había hecho Fernando con el hacha estaba vendada, al igual que la mano. El Capitán le sirvió vino en una copa acercándola a sus manos, él la reusó, el Capitán asintió, él conocía lo que significaba el orgullo para un guerrero, no importaba de donde fuera, el sentimiento era el mismo.

Los compañeros de Fernando lo felicitaban y abrazaban, el Almirante Lorenzo regresó con otro grupo de presos y en cuanto supo de su llegada, Fernando fue a verlo, ya tenía mucho sin verlo y en cuanto se vieron se abrazaron.

-En norabuena querido amigo – lo saludó Lorenzo. Se sentaron cerca del fuerte, donde no había tanto ruido y se llevaron una garrafa de ron para compartir. Después que Fernando le contó lo que le había pasado, Lorenzo le dijo:

– Ya sabes que vendrá el Gobernador Velázquez, debes ser muy inteligente, seguramente te ofrecerá una recompensa –

- ¿Una recompensa? –

- Sugiero que lo vayas pensando desde ahorita para que no te tome desprevenido

- ¿Que podría pedir yo…? – preguntó curioso

-Mmm, no sé, tal vez un buen puesto, una esposa hermosa, nada más no pidas dinero, es una sugerencia… - se rio – es vulgar y perderías su respeto al momento

Lorenzo alzó su copa y agregó:

- Brindo por ti, mi amigo, mucha prosperidad – y brindaron hasta emborracharse.

La llegada del Gobernador Diego de Velázquez fue muy sonada y no repararon en gastos. Desde temprano comenzó el festejo. Todos los oficiales se acicalaron al igual que los indios, sobre todo aquellos que los frailes estaban instruyendo en la música, habían preparado un recital que tenían meses de haber ensayado.

Llegó por fin, la comitiva por delante, más de cien personas aproximadamente, siguió su guardia personal que eran como cincuenta gentes, algunos oficiales de alto rango y el Gobernador montando un gran caballo negro. Le siguió todavía un grupo pequeño de mujeres, mozos y esclavos. A su paso por las puertas del fuerte, las vallas de hombres a los dos lados hicieron sonar las trompetas y tambores, él saludando desde su regio caballo agradeció con señas sus muestras de cariño. Los mozos le ayudaron al bajar, colocándole un banquillo y entonces saludó a Fray Bernardino y los capitanes, que, junto a sus mujeres españolas también lo estaban esperando. Lo encaminaron y sentaron ante la mesa de honor, preparada para el evento donde los estaban esperando manjares recién preparados, fruta y mucho vino servidos en vajilla de plata, se sentaron con ellos las esposas de los oficiales que llegaron con él y por supuesto, el Capitán con su mujer.

El resto de las mesas fue ocupado por el resto de la comunidad. El Capitán Montenegro por ser el anfitrión, comenzó con un discurso agradeciendo la presencia de tan ilustre visitante y de todos los que lo acompañaban, luego le siguió Fray Bernardino, quien presentó el coro de niños indios cantores que deleitaron a los presentes con unos villancicos tradicionales del cancionero de Barbieri.

Un niño nos es nacido,

Hijo nos es otorgado,

Dios y hombre prometido.

Niño porque en las gentes

Nunca primero fue visto,

En cuerpo y ánima mixto,

Mostrando sus accidentes

Un niño que a los vivientes

Hoy comunica a su ser

Y comienza a padecer

Sobre divino humanado.

Después, el Gobernador habló a todos los presentes y en seguida siguió la música de baile que todos los presentes agradecieron con gritos y aplausos. La fiesta duró toda la tarde y aun, parte de la noche, el vino se repartió a manos llenas. Fernando se sentó con el Capitán Diego y con los Almirantes Lorenzo y Sancho, brindaron y rieron durante toda la celebración, no faltaron los buscapleitos que fueron encarcelados en lo que se les pasaba la borrachera. La mayoría de los soldados bailaron con las nativas. La mayoría estaban acostumbradas a tomar mucho vino al igual que ellos. Diego y Lorenzo reían mientras Sancho animaba a bailar a Fernando quien se reusaba a tomar una mujer.

- De seguro es virgencito – reía un grupo de soldados. Sancho se llevó la india y ya borracho, la manoseaba y besaba delante de sus compañeros.

Fernando quiso caminar un poco mientras se bajaba un poco el vino que se había tomado, les ofrecieron un poco de vino a todos, hasta a los esclavos y había grupos reunidos en todo el fuerte, se escuchaba la música y la risa de la multitud. Caminando llegó a donde estaban los presos, eran unos bohíos custodiados por soldados armados a quienes solo se les había mandado comida del festín y un vaso de vino, ahí afuera de uno de los bohíos había un grupo de mujeres nativas. Se les había permitido estar ahí por ser la última noche del preso que habitaba la cabaña, algunas de ellas lloraban y cantaban en su lengua lamentaciones. Así creyó él. Era una escena muy triste y no pudo evitar sentir culpa. ¿Por qué mejor no lo había matado? Pudo haberle evitado la humillación y la pena a su familia.

- Hay diferentes categorías de hombres – Le dijo una voz atrás de él. Era el Capitán Diego y como adivinándole sus pensamientos siguió – Está la gente del montón – y señalo a los soldados borrachos – son brutos, pero son muy esenciales para la pelea, ellos hacen el trabajo sucio que nadie quiere ver. La gente común ayuda a la fundación ciudades y no les importa como la obtuvimos, solo se benefician de ella y nos desprecian por ser inmorales. Los líderes son los que mueven el mundo, pero hay líderes más poderosos que otros, al final todos buscamos lo mismo, aunque vistamos diferente. No te sientas culpable, era él o tú, él no hubiera vacilado en matarte, esta lucha la iba a perder tarde o temprano, nosotros íbamos a ganar. Todo llega a su tiempo. Es fuerte darse cuenta que no somos ángeles, pero es preciso que entiendas que todo hombre debe cumplir con su destino y no puedes escapar de él – le dio una palmada y se retiró.

Fernando se quedó mirando a las mujeres un buen rato, algunas ya las había visto antes en el templo, una de ellas al sentir su presencia, volteó a verlo, era una muchacha joven, tal vez de diez y ocho años, tenía líneas rojas pintadas en la cara desbaratadas ya por las lágrimas, se quedaron viendo por unos segundos, Fernando sintió que era un intruso y se dio la vuelta retirándose a dormir.

A la mañana siguiente, cuando las trompetas tocaron, todos se reunieron en la plaza principal frente a la iglesia, se les había reunido a todos los nativos para que estuvieran en primera fila y en medio, una hoguera preparada con Camayá en el centro en un pedestal.

En un estrado se encontraba el Gobernador con su comitiva, después de que un soldado, leyera los cargos en contra del príncipe rebelde, el sacerdote se acercó con un intérprete para que pidiera perdón de sus pecados y renunciara a sus dioses. Por supuesto que él prefirió voltear la cabeza. El Capitán Montenegro ordenó se encendiera la mecha y la hoguera ardió. El cuerpo de Camayá fue consumido lentamente por el fuego con llantos apenas imperceptibles, no hubo gritos, como lo hacían los más grandes guerreros. Quienes lo conocían y admiraban perdieron sus miradas en el fuego, mientras no solo el cuerpo quedaba reducido a cenizas, sino, también la esperanza de todos los nativos reunidos en ese momento por recuperar su libertad.

Después de este evento, la comitiva se retiró y el resto siguió su día como normalmente lo hacían, pero con los dolores de cabeza y debilidad como consecuencia de la borrachera de la noche anterior.

Fernando fue llamado como ya se lo habían predicho ante el Gobernador. Lo hicieron esperar en el umbral de la casa. Según alcanzó a escuchar, el Gobernador no había ido a Santiago solamente para ejecutar a Camayá, había otros asuntos que ocupaban su atención. Oyó que el Gobernador estaba bastante molesto por las ultimas noticias que le habían llegado esa mañana, había de repente mucha movilización sobre todo de barcos. Del puerto donde había tanta vigilancia y aprovechando que todos estaban reunidos en la plaza principal ¡habían sido robados una decena de barcos! El Gobernador convocó a una reunión urgente con sus oficiales y de repente se oía que levantaba la voz con furia. Fernando y el guardia inmóvil siguieron esperando atrás de la puerta esperando su llamado. Dos horas más tarde, salieron los oficiales notablemente perturbados y en seguida el Almirante Sancho lo llamó invitándolo pasar. Ahí estaba sentado el Gobernador con el Fray y el Capitán Montenegro. Fernando no sabía cómo actuar ante una personalidad como él, nunca había estado cerca de una persona de su categoría.

- Acérquese, Sargento y siéntese por favor – lo animó el Gobernador. Notó que seguía ansioso, pero, de hecho, estaba bastante calmado. En una silla contigua se encontraba sentado el Capitán Montenegro, tomando su acostumbrado té verde, como sus médicos se lo habían recomendado, para una larga vida. También estaba Fray Bernardino en otra silla, pero un poco más atrás.

– He hablado con su Capitán, a quien le tengo mucho aprecio, él ha hablado en favor de Usted, haciendo ver su valentía, inteligencia y buen comportamiento desde su llegada a las Indias – Cogió unos documentos que había en la mesita y continuó – Me dicen que viene de Canarias, que su padre fue Capitán de mar… Andrés de Esteves ¿Es portugués? –

-Sí, Su Señoría, pero sirvió en el Ejército de Su Majestad – Respondió rápidamente Fernando

-Bien…el Capitán Montenegro ha solicitado una recomendación para Usted ¿Qué opina? – preguntó distraído el Gobernador.

- El Capitán me honra con sus palabras Su Señoría, solo he cumplido con mi deber – contestó Fernando nervioso.

- Ha de saber, Sargento, que gracias a la contribución que ha hecho, capturando al rebelde que había atrasado nuestros planes de establecer las villas, ahora podemos continuar con este propósito. Gracias a Usted – y aplaudió. Los demás lo siguieron de inmediato. Luego carraspeó para que lo dejaran continuar – Necesito gente de confianza, inteligente y valerosa. España lo necesita. Nos falta de todo – dijo pensativo – Por el momento… – Prosiguió el Gobernador sin despegar la mirada del muchacho – ocuparemos de su servicio. En pocos días algunos de nuestros altos oficiales saldrán a distintas misiones, necesitamos reestablecer el orden, reabrir la villa de Maniabón… – explicó llevando su mano a la sien – en fin… hay un asunto en especial en la que quiero que se incorpore. Su Capitán, ha recomendado para Usted el grado de Teniente – dijo señalando a Montenegro – Quiero que se aliste para salir. Ligero, no van de paseo – y tomó su espada con la mano – repórtese directamente con Pánfilo Narváez quien ya debió haber llegado a puerto. – Guardó silenció un momento, luego prosiguió – ¿Está dispuesto a tomar esta responsabilidad? – Dijo en tono serio.

- Haré todo lo que su Señoría ordene – respondió

- ¿Desea agregar algo? – Fernando un poco temeroso negó con la cabeza

- Debido a su valentía, queremos recompensarlo. Pida Usted lo que quiera – todos lo miraron expectantes. Fernando los miró de reojo y agregó tímidamente:

- Señoría… Mi madre y mi hermana se quedaron solas en Tenerife. Me gustaría asegurar su bienestar –

- Si vinieran serían de mucha ayuda muchacho, aquí estarían a salvo – dijo acariciándose las barbas – Pronto llegará más ayuda para estos fines ¿Verdad Fray? – Fray Bernardino rápidamente respondió “Sí, por supuesto Señoría, ya está concertada una reunión en un momento con el Almirante Lorenzo Martínez”

- Todo arreglado entonces, se lo dejamos a Fray Bernardino ¿Alguna otra cosa?

- No Señor – Respondió el muchacho

- Que así sea – Finalizó el Gobernador, le dio la mano con un apretón. El Capitán y el Almirante lo felicitaron con un abrazo. Él se despidió con una reverencia y salió.

Afuera se encontró con el Almirante Lorenzo Martínez, esperando también audiencia, sonrieron por encima del hombro mientras caminaba y se alejó. Respiró al fin profundamente.

Precisamente como había pronosticado el Gobernador, más de una docena de barcos se estaban juntando en el puerto y había un alboroto de tantos hombres que desembarcaban. Preguntó a distintos oficiales por Pánfilo, hasta que uno de ellos alcanzó a darle razón.

- ¿Vez aquel ropero de cabello rubio? – le dijo un soldado – Ese es Narváez

Buscó entre la gente y alcanzó a ver desde lejos un hombre alto y robusto, precisamente de cabello rubio. Pasó entre todos y llegó por fin con él. No le prestó demasiada atención, estaba apurado organizando la llegada de los barcos que se arremolinaban en el gran muelle. Por fin captó su atención y Fernando se presentó.

- ¡Vaya! ¡El héroe del momento! – dijo con una gran sonrisa – así que te vienes conmigo. Así es por acá, pronto te acostumbrarás – explicó mientras caminaba – un día estas en un pedestal y al otro te tienen buscando renegados en el mar.

Lo mandó a los registros donde había una fila y donde anotaron su nombre, grado militar y dependientes.

- ¿Qué es eso? – preguntó extrañado. El soldado enfadado le respondió:

- Que si ya no apareces ¿Quién cobra tu salario? – Nunca se imaginó responder a eso, pero lo hizo

- Mi madre, Isabel Guzmán de Castilla y… Rebeca de Guzmán mi hermana. Viven en Tenerife – El soldado apuntó apurado y con la mano le indicó que se moviera.

Lorenzo fue a despedirlo. Lo tranquilizó ver una cara conocida. Desgraciadamente el Capitán Diego había llevado la expedición a Maniabón, porque seguramente él se hubiera opuesto a que Fernando se fuera esa ocasión con Pánfilo. Lorenzo lo apaciguó, le dijo que Pánfilo era un buen líder y todo iba a salir bien y a su regreso brindarían por su salud.

Ese mismo día, la gente de Santiago se despidió de ellos, el mismo Gobernador asistió. Con diez y nueve barcos, más de mil hombres y más de cien esclavos, partieron a buscar a “La Magdalena” que también había sido robada y el resto de los barcos de Santiago.

Capítulo 18

Ese mismo día llegamos a “La Española”, los barcos del puerto nos dieron la bienvenida y el calor sofocante nos golpeaba con fuerza. Me sentí aliviada de haber llegado. Juan Carlos me regañó de utilizar el corsé, pero yo no podía concebir perder la compostura por un poco de calor. Por suerte llegamos justo a tiempo.

El desembarco nos llevó casi dos horas y a mí me parecía eterno, pero como había gran cantidad de mozos y yo era la única mujer, todos se acercaron a auxiliarme. Observé que el Capitán seguiría con las labores del arribo y preferí no esperarlos. Pedí que me llevaran cuanto antes a la casa de los frailes que debían estar esperándome. Desde que divisé el puerto, ordené que acercaran una de mis baúles para que lo bajaran junto conmigo, así que los mozos, circulaban con un par de baúles atrás de mí. Entramos a una casa alta, cerca de una iglesia en construcción y un par de frailes me dieron la bienvenida.

Al ver el estado en el que me encontraba, pálida, sudorosa y con el cabello revuelto me llevaron amablemente a una habitación para refrescarme. Dejé que metieran el par de baúles y en cuanto cerraron la puerta me quité la ropa. Respiré. Una y otra vez. Me tiré a la cama totalmente desnuda y cerré los ojos. De repente caí en cuenta que me había quedado dormida cuando escuché que golpeaban la puerta. Tomé rápidamente una de las sábanas y me cubrí. Caminé a la puerta y la abrí. Un fray en cuanto me vio se agachó avergonzado de verme los hombros desnudos y me apené de ponerlo en esa situación. Me disculpé y él insistió en tranquilizarme. Puso enfrente de mí, una jovencita de más o menos quince años y me dijo que estaba a mi disposición. La invité a pasar y entró tímidamente. Traía en las manos unas toallas blancas y encima una bandeja con pan y miel. Le ayudé con la bandeja y me di cuenta que era nativa. Estaba vestida como una criada española, me sorprendió tal cosa y le pregunté si hablaba castellano y contestó que sí. Me ayudó a preparar el baño. Había adentro, una tina de asiento, puso una toalla y me acomodé. Se notaba que tenía experiencia, lavó mi cabello que estaba sucio y aceitoso, estaba tan enredado que se disculpaba una y otra vez por los jalones, el agua que salía estaba sucia y el agua fresca comenzó a descubrir por fin mi piel suave y blanca, le pregunté su nombre y me dijo que se llamaba María de la Cruz. Cuando me levanté me envolvió en una de las toallas blancas que traía y ayudó a vestirme, Decidí ponerme un vestido tinto sencillo que adorné con un hermoso collar de perlas, el cabello lo cubrí con una pañoleta azul marino y quedé lista por fin. Vuelta a la vida. María de la Cruz salió delante de mí y me encaminó por un pasillo, llegamos a una estancia grande, era una biblioteca con un escritorio en medio. Grandes ventanas daban a la calle y ahí estaban dos frailes. Me ofrecieron asiento.

- Esperamos que haya descansado del viaje – dijo cortésmente el fray que se presentó como Luis de Figueroa. – Sabemos que es un martirio viajar en estas condiciones. Aún estamos esperando a Don Rodrigo –

- ¿Mi padre? – le pregunté extrañada – Debe haber una confusión Mi Señor, mi padre no viene conmigo, en todo caso viene mi marido Don Juan Carlos de Medina, pero deben estar descargando todavía.

- ¡Ha! – exclamó aliviado – entonces no hay prisa ¿Verdad que no? – Dijo el otro que fraile que era mucho más viejo.

- ¿De qué? Si me permite su merced –

- De que vayamos a revisar la entrega – contestó

- Yo le voy a entregar la carga, será conmigo a quien realizará el pago – Señalé notando cómo se devolvían miradas.

- Esto es inusual – Explicó Don Luis

- Y sin embargo así es – Extendí una carta de mi padre firmada por tres testigos y un notario donde me daba todos los poderes para cualquier transacción comercial en las Indias como fiel representante de su nombre. Ellos la leyeron juntos y levantaron la vista.

- Cuando Sus Mercedes estén listos podemos ir al muelle – Indiqué levantándome de la silla. Ellos suspiraron y asintieron.

Salimos del lugar mientras dos criados nos seguían. Caminamos en silencio hasta el muelle y buscamos al Capitán González que estaba con algunos marinos tomando ron. En cuanto me vio se levantó y sonriente fue a saludarnos.

- Que fresca se ve Usted Señora – hizo una reverencia, yo me sonreí y los frailes tosieron incómodos. Los presenté y le informé que queríamos revisar la carga. Él me entregó una lista de la mercancía y yo la revisé detenidamente.

- Aparte dos barriles de ron para su gente Capitán y agradézcales de mi parte por la paciencia que tuvieron conmigo – el capitán me agradeció en su nombre y nos orientó al lugar donde habían descargado. Cuando llegamos, los frailes llamaron a sus mozos y les ordenaron que hicieran el conteo. Los dejé en privado mientras con la vista, buscaba a Juan Carlos. Me sorprendió tocándome suavemente el brazo por atrás y los frailes al momento voltearon. Yo lo abracé y lo llevé de la mano. Lo presenté como mi esposo y no pudieron evitar verlo despectivamente. No lo tomé a mal viendo el estado en el que se encontraba y me disculpé con ellos por eso.

Le dije al oído a Juan Carlos que fuera a hablar con el Capitán para que nos ayudara a buscar un lugar para quedarnos. No quería por ningún motivo quedarme con los frailes. Esperé hasta que terminaron de revisar la mercancía y me entregaron la lista. Yo la comparé con la mía y salvo algunas fanegas de harina y los dos barriles que había regalado a los muchachos, no hubo mayor diferencia.

Nos dirigimos otra vez a la oficina y se sentaron juntos atrás del escritorio. Yo no me iba a dejar intimidar por dos hombres tan serios, aunque llevaran hábitos. Me senté cómodamente en la silla enfrente de ellos y antes que dijeran una palabra, exclamé:

- El trato que hicimos en Toledo fue el siguiente: Recibiré una cuarta parte del pago en efectivo contra entrega y el resto será pagado en España a mi padre o al representante que él designe. Aquí está el contrato sellado y firmado por la Casa de Contratación de Sevilla y por su representante en Toledo – Extendí el sobre a los hombres que me miraban atentos. Quitaron el sello, el más viejo se puso unas lentillas y tomaron cuidadosamente las hojas. Examinaron punto por punto los estatutos, leyeron las cuatro hojas escritas, discutieron entre ellos y por fin terminaron.

- Hay que discutir el pago de la cuarta parte – dijo Don Luis poniendo los hombros en el escritorio, el otro se recargó en la silla de cuero - ¿Podemos preguntar por qué necesitaría tener disponible tanto dinero? – Yo les sonreí

- Por supuesto Señor, nada extraño, me gustaría aprovechar las bondades de la tierra y comprar mercancía de las que están mandando, ya sabe, el palo dulce del que tanto se habla. Mi esposo y yo no queremos ser una carga para Su Majestad y queremos pagar por nuestros gastos aquí – Ellos sonrieron complacidos.

- Yo creo que podemos llegar a un buen acuerdo, nosotros tenemos mercancía que le puede interesar y podemos hacer trato con el pago.

- Muchas gracias Don Luis, ahora, si me hace favor de firmar de conformidad y poner su santo sello para que yo pueda enviárselo a mi padre y él pueda cobrar – añadí

- Nosotros podemos enviarla – dijo el fraile viejo

- Si me permite, lo haré yo, quiero aprovechar para enviarle mi cariño y platicarle del viaje. Además, debo decirle lo bien que fui tratada por sus mercedes, todas las gentilezas que tuvieron. No me quite ese placer. – expuse con toda la bondad que fue posible.

Ambos sonrieron y me entregaron la misiva. La tomé y la revisé. Todo en orden. En ese momento llegó un mozo y le entregó un mensaje al fraile. Éste lo leyó y me dijo:

- Parece que le han dispuesto una habitación para Usted y su esposo en la casa del Gobernador – Yo sonreí como si estuviera sorprendida – Si quiere le enviaremos su equipaje cuanto antes para que vaya a descansar. – dijeron sin levantarse de su lugar.

- Muchas gracias Santos señores, seguramente nos volveremos a ver, y… el resto del pago…

- Se lo haremos llegar – dijo levantando las cejas. Les hice una reverencia y salí con el mozo que me estaba esperando. Afuera estaba Juan Carlos.

- ¿Por qué no entraste? – le pregunté divertida

- ¿Y verles otra vez las caras? ¿Viste cómo me saludaron? Pareciera que les fuera a infectar alguna enfermedad… o algo así – Reímos y caminamos de la mano.

- ¿Todavía vive aquí Don Diego Colón? – pregunté señalando una casa grande muy hermosa – él se paró justo en frente

- Sabes bien que no sé nada de eso

- ¿Y a dónde vamos? –

- A la casa de Don Diego, él no está, pero su secretario está muy contento de recibirte –

- De recibirnos – corregí, él se sonrió.

Tantos problemas políticos habían hecho que Don Diego se alejara, en su lugar estaba la isla a cargo de los frailes, por un tiempo, pero le pidió al Gobernador Velázquez que cuidara su puesto, raro porque no se llevaban muy bien, pero la desconfianza que le tenía a los frailes era más que su orgullo y Velázquez con el pretexto de visitar el lugar, tomó la casa de Don Diego Colón para habitarla mientras estuviera ahí. En la casa nos recibió el Secretario de Don Diego, se llamaba Nicolás Beltrán y su esposa Doña Paula Álvarez. Me sentí feliz de ver una mujer de su categoría y parecía que ella opinaba igual. Era de Burgos y aunque era mayor que yo, al instante nos hicimos amigas. Me invitó a tomar el té mientras Juan Carlos se acicalaba y Don Nicolás se encargaba de que mandaran por nuestro equipaje.

Disfrutamos de una gran comida y compañía a su lado, nos platicaron en la sobremesa que regularmente el Gobernador no estaba en la casa y que prácticamente se la estaban guardando para Don Diego Colón, que esperaban regresara pronto y se aclararan todos los rumores que había en su contra. Francamente yo ignoraba a cuáles problemas se referían, pero tratándose de nuestros anfitriones, les dimos la razón en todo y nos unimos a sus plegarias.

Nos llegó la noche con tanta plática y vino, conversamos de nuestra travesía, de mi padre, de la mercancía y de los frailes. Por fin Doña Paula amonestó a su esposo por retenernos y llamaron a una joven sirvienta para que nos llevara a nuestra habitación donde nuestro equipaje nos estaba esperando.

Era una habitación cómoda hermosamente adornada, una cama grande con suaves mantas blancas, estaba cubierta por un tul que servía para evitar que se metieran los mosquitos, un escritorio, una silla, un tocador, una ventana que daba a un patio y un cuarto de baño con una tina. A un lado del tocado estaba nuestro equipaje completo y la ropa ya estaba cuidadosamente acomodada. Mis vestidos, sombreros, zapatos y hasta mis joyas adentro de un bello alhajero de madera. Juan Carlos no dijo una palabra, mientras yo hablaba encantada de todas las cosas que encontraba, él se quitaba la ropa con toda la calma. Se sentó en la silla, me atrajo hacia él y desató el listón que tenía en la cintura. Desabotonó mi vestido y lo dejó caer hasta mis caderas, me desabrochó el corsé y me acarició. Me levantó con los brazos y me llevó a la cama, ahí me quitó el resto de la ropa y me hizo el amor.

Esa noche dormí profundamente, soñé que estaba en casa, que mi ventana daba al jardín y que abajo en su despacho, estaba mi padre leyendo algún libro o firmando papeles, caminaba por las escaleras y recorría la casa, tocaba los muebles, las alfombras, vi a Alicia que me sonreía, después un ventarrón abría abruptamente las puertas de par en par y yo corría a cerrarlas, cerré los ojos para que la tierra no entrara a mis ojos y cuando los habría estaba mi casa vacía, no había nada, solo polvo, corría buscando a mi padre y no lo encontraba, subía a mi habitación y estaba desierta como si tuviera años deshabitada. Volví a bajar corriendo por las escaleras y abajo había un indio, sin ropa. En sus manos tenía sangre, me acerqué a observarlo y vi que era un corazón que aun palpitaba, el indio lo llevó a su boca y comenzó a comerlo, yo estaba horrorizada, me señaló con la mano el piso a un lado de con él y vi que estaba tirado Juan Carlos, muerto con el pecho abierto.

Me desperté aterrada, sudando frio, Juan Carlos estaba a mi lado dormido plácidamente, yo respiraba aceleradamente, aún veía el indio dentro de mi cabeza. Sentí mucho miedo.

Días después había olvidado la pesadilla que tuve. Era muy provechoso compartir con Don Nicolás y Doña Paula que nos platicaban todos los detalles que sucedían en la isla y el resto de los lugares. Nos enteramos con tristeza lo que sucedió en Maniabón y le pedí especialmente a Don Nicolás que me hiciera favor de investigar sobre el paradero de Fernando de Estévez y del Capitán Diego de Rodríguez. Pasamos días preocupados y Juan Carlos trataba de distraerme llevándome a pasear. Fuimos a visitar al Capitán González que se hospedaba en la Casa de los Oficiales, estaba cerca del puerto y saludamos a muchos de los marinos que encontramos.

Mi deber me indicaba que mis visitas a los frailes convenían ser regulares. Si ellos tenían el control de la isla, mis relaciones con ellos eran esenciales para cualquier favor que necesitara. Me ofrecí a ayudar al igual que las demás mujeres. No tenía mucha paciencia en la enseñanza y me llevaron a conocer el hospital. Fui con ellos muy a pesar mío, porque le temía a cualquier contagio que pudiera contraer en estos lugares desprovistos de la mayoría de medicamentos.

Era un edificio pequeño a la vista, pero adentro se ampliaba en una gran sala llena de catres y donde estaban encamados decenas de enfermos de todo tipo y de todas las edades, en su mayoría gente negra que traían de las minas. Me causó mucha impresión y alabé el trabajo que hacían los frailes y las personas que ayudaban. Me comprometí a pedir en el primer barco que saliera a España, más medicinas, vendajes o de lo que tuvieran escases. Me presentaron a las enfermeras que los asistían, vestidas con mandiles blancos, se tomaban amablemente un momento de su ocupado tiempo para saludarme. Yo trataba por todos los medios de no saludarlas de mano, pero algunas me hicieron imposible rechazarlas, pues extendían su mano buscando apreciación. Me sentí culpable de haber ido a ese lugar vestida así, esperaba que las presentaciones acabaran, merecía que los frailes me hayan dado ese escarmiento, había sido muy arrogante con ellos. Casi a la salida, estaba una salita donde un par de mujeres limpiaban una mesa llena de instrumentos de curación. Era una mulata y una joven que se me hizo conocida.

- Ella es Cornelia, una extraordinaria enfermera que ayuda a los médicos y ella es su ayudante María. – Cuando ambas hicieron una pequeña reverencia me acorde.

- ¿María Estrada? ¿De Toledo? – Pregunté extasiada, ella se extrañó de mi conmoción y asintió mirando al fraile sin saber qué hacer – Discúlpeme por favor – dije sin ocultar mi emoción al fraile – es que yo la conozco – ella seguía mirándome con desconfianza. Sabía yo que era raro y le pedí al fraile que nos fuéramos porque me sentía mareada.

Le reiteré mi ayuda incondicional y él aceptó satisfecho. Fuimos a tomar el té mientras me explicaba las condiciones tan malas en que tomaron la administración después que Don Diego Colón, aprovechándose de la autoridad que le había brindado Su Majestad, hizo una barbarie con los indios del lugar. Enalteció al Cardenal Cisneros que desesperado los había enviado con la esperanza que acomodaran lo mejor que se pudiera del desastre que había causado don Diego. Por las desventuras que hablaban se me hacía eterno, salir de ese lugar. ¡Ya no aguantaba ir a contarle a Juan Carlos con quien me había encontrado!

Regresé a la casa casi corriendo y en seguida le pedí a un mozo que fuera a llevarle un recado a María. Ella no me conocía, pero esperaba que no ignorara mi invitación.

Estaba ansiosa y parecía una eternidad hasta que me avisaron que había llegado una muchacha del hospital a quien había solicitado. Con nerviosismo hice que la pasaran a una salita donde solo había dos silloncitos y una mesita. Cuando entré se levantó y le pedí que se volviera a sentar. Pedí que nos sirvieran té.

- Seguramente te preguntas por qué te hice venir – No contestó – también te has de preguntar por mi comportamiento – Suspiré – Yo también soy de Toledo – ella detuvo su taza cuando iba a tomar de ella – de Villaverde, cerca de la ciudad – le dio un sorbo al té, pero seguía sin hablar, entonces lancé:

- Conocí a Paco – ella dejó la taza dando un golpe.

- Ya me acorde de Usted – dijo de pronto con la cabeza abajo. Yo no sabía que decir, parecía que la había afectado, como si un fantasma se le hubiera aparecido. Cubrió su cara con las manos y sollozó. Me acerqué a ella, me puse sobre mis rodillas y la abrasé.

Estuvimos platicando largamente, me contó que seguía en comunicación con su hermano, de las desventuras que tuvo en el barco de venida, de cómo los hombres siempre han querido aprovecharse de ella sabiéndola sola. Era una mujer fuerte, admiraba su fortaleza ¿Qué sería de mi sin todo el dinero de mi padre? Seguramente nunca hubiera salido de Toledo. Después me sentí mejor, cuando le platiqué a Juan Carlos y me dijo:

- Piensa que tal vez ella tampoco hubiera salido de Toledo, sin ti – Comencé a divagar toda la noche, llegando a la conclusión que solo éramos piezas de ajedrez en esta vida. Agradecía al cielo por mi padre, por tener fortuna, por tener a Juan Carlos y de volver a ver a María.

Al siguiente día salimos a pasear, me llevó a conocer partes de la isla que no conocía y que de repente me daban miedo. Ella conocía casi a todo el mundo, había trabajado lavando pisos, limpiando pescados y últimamente en el hospital de indios y esclavos. Cuando llegamos al puerto, nos encontramos al Capitán González quien se acercó de inmediato. Le presenté a María y nos invitó a comer conchas de mar en el comedor de oficiales. Con gusto aceptamos y le solicité que mandara buscar a Juan Carlos para que nos alcanzara en cuanto se desocupara de sus labores. Había estado ayudando en el almacén de los frailes de manera gratuita después de que le platiqué de cómo los había juzgado tan duramente y de las necesidades que tenían. Por supuesto no modifiqué el pago que se me debía, más bien tratamos de contribuir en comprarle a ellos directamente toda la mercancía que le solicitáramos.

Acababa de llegar una flota de embarcaciones y tenía ganas de celebrar porque las noticias que me había llevado Don Nicolás me habían hecho muy feliz. Fernando estaba en perfecta salud al igual que el Capitán Diego de Rodríguez. El Capitán González, por su parte, invitó a los altos oficiales recién llegados de Santiago para que se nos unieran, no sin antes pedir nuestra autorización, por supuesto. Ellos accedieron y la fiesta de alargó a altas horas de la noche. María había estado hablando con un oficial al que presentí le había gustado y el parecía también gustarle mucho. Juan Carlos se apareció acompañado de Don Nicolás quien se ofreció a pagar toda la cuenta. Don Hernándo fue uno de los que llegaron esa tarde de Santiago y le pregunté el nombre de su acompañante, me dijo que se trataba de un buen amigo de él y por el que no tenía de qué preocuparme, pues mi amiga estaba en buenas manos. Observé a María que se veía tan contenta, bailando y divirtiéndose, note sus rasgos finos de la cara y la belleza que resaltaría con un buen vestido y un peinado. En la madrugada ofrecimos llevarla a su casa, pero ella quiso quedarse con sus nuevos amigos, sabía que no era una niña y Juan Carlos me hizo entender que ella sabía cuidarse sola. Nos despedimos y nos fuimos a dormir.

No pude levantarme toda la mañana, Juan Carlos se fue temprano y yo me quedé en cama con una gran resaca, Doña Paula me llevó personalmente el desayuno y me animó a que me quedara a descansar. Le tomé la palabra y me levanté hasta la tarde.

Después de tres días decidí salí a caminar para despejarme y pasé a visitar a María, me dijeron que ya no trabajaba ahí, pero que podía encontrarla en la Casa de Oficiales. Me extrañó bastante y fui a verificarlo. Efectivamente la encontré ahí, estaba limpiando mesas en el comedor y sirviendo los últimos platos de comida. Me dijo que estaba muy a gusto y la trataban bien, le ofrecí que se viniera conmigo, que podía contratarla como dama de compañía y ella no pudo evitar reírse, al ver que hablaba enserio, se disculpó, me dijo que no estaba hecha para ser una dama, en todo caso le encantaría ser alabardero pero que no había quien fuera lo suficientemente hombre para enseñarla, esto lo dijo bastante fuerte para que todos la escucharan. Don Hernándo que estaba cerca de nosotras, tomando ron junto a otros soldados, se acercó decidido a nosotras.

- ¿Habla Usted en serio? – Nosotras volteamos a vernos, yo abrí los ojos como platos, entonces él prosiguió – ¿Le gustaría aprender a manejar la espada? – María levantó altanera la cabeza y respondió:

- Nunca he hablado más serio, pero no hay quien quiera enseñarme – Don Hernándo sacando la espada, la blandió frente a ella, yo grité por la sorpresa, ella ni se inmutó.

- Yo la enseño – Dijo el hombre volteando ver al resto de la gente del lugar que estaba atento a lo que sucedía – Creo que soy lo bastante hombre para enseñarla – y se rio.

Cuando llegué a la casa ni siquiera quise cenar, me sentía muy cansada y juré no tomar tanto alcohol el resto de mi vida. Juan Carlos se preocupó y quiso llamar al médico, se le hacía extraño mi falta de apetito y el cansancio que había estado sintiendo últimamente.

- Tú no eres así – me dijo. Yo acepté a regañadientes y dejé que el médico me examinara.

El resultado de la revisión fue una verdadera sorpresa para todos, ¡Estaba encinta!

María fue a visitarme al ver que ya no me aparecía por ningún lado. Aproveché para regalarle casi a la fuerza, algunos vestidos que de cualquier manera ya no me quedarían. Ella los vio y aun, cuando cualquier mujer se quedaría encantada por tenerlos, ella los observaba con un dejo de molestia. Le dije que podía quitarle los holanes, flores y vuelos y eso los hizo más soportables. Como estaba en cama por indicaciones del médico, le pedí que me contara todo lo que estaba sucediendo realmente en la isla y que solo ella sabía codeándose con la clase media baja y por tener tantos conocidos de color. Me dijo que estaba enamorada y eso me dio mucha felicidad, que era con el que estuvo bailando la última noche que salí de fiesta. Pude apenas recordarlo. Se las ingeniaba para enterarse de todo lo que sucedía, por eso supo de la movilización que estaban organizando algunos oficiales. Rápidamente se despertó mi curiosidad y me pidió que guardara el secreto. Por supuesto que accedí con urgencia y en confidencia me contó que había un secreto que muchos estaban guardando y que el Gobernador estaba presto a regresar cuanto antes por esta razón, sin embargo, lo habían retrasado asuntos muy delicados en Santiago.

Al parecer, una expedición descubrió nuevas tierras, ricas en oro y manifestaron haber encontrado culturas más avanzadas que los taínos. Ya el Gobernador había mandado a un tal Francisco Hernández para verificar esta información y cuando regresó, dio que todo lo que habían dicho era cierto, trajo oro como prueba y dijo que era un paraíso incomparable. Pero el Gobernador no quería que nadie se moviera de su lugar hasta que él llegara.

- Pero no lo van a esperar ¿verdad? – adiviné. Ella asintió con una risa traviesa.

- Nada más falta una nave para irnos a Santiago – dijo

- ¿Y la tripulación? – pregunté curiosa

- Mucha gente haría lo que Cortes mandara… lo seguirán hasta la muerte.

- ¿Cortes? – Interrumpí sorprendida - ¿Se van a revelar en contra del Gobernador?

- Nada más falta una nave para irnos de aquí y llegar a tiempo a Santiago donde nos espera el resto de la gente – concluyó. Yo suspiré

No sabía que hacer ¿Le contaba a Juan Carlos? ¿Le daba el aviso a Don Miguel Ángel? No pude dormir, estaba muy inquieta, para colmo, otra vez soñé al maldito indio, pero esta vez, señalaba mi vientre, antes de verme, desperté sudando.

Aunque María nunca lo dijo abiertamente, sabía muy bien que pensaba irse ella también. De forma casual le pregunté a Juan Carlos qué sucedería si españoles robaran un barco y él me contestó que sin duda los condenarían a muerte.

- ¿Y si desertaran? –

- Seguramente la cárcel. ¿Por qué? –

- Curiosidad – y le sonreí.

Por la mañana mandé por María, le advertí lo que sucedería si eran descubiertos. Ella sonrió dulcemente. Sabía que era en vano, estaban resueltos a irse.

- ¿Has visto en el puerto “La Magdalena”? – ella asintió extrañada

- ¿Sabes que es mío? Mi padre me lo compró, con tal que me traigan a las indias. Nada más quería decírtelo, acaba de llegar de Santiago y no lo han descargado todavía. Le tengo tanto cariño que odiaría que le pasara algo.

La noticia estalló por la mañana, el Capitán González se presentó en la casa, tuvieron que ayudarme a levantarme para ir a verlo. Estaba consternado y sumamente apenado. “La Magdalena” había sido robada, al igual que otros diez barcos de Santiago. Los impíos habían huido. Traté de parecer sorprendida, casi al punto del desmayo, esperaba no ser exagerada, pero Doña Paula se sumó a mi pena con la misma pantomima. Juan Carlos estaba frenético y me sentí culpable de no haberle dicho nada. Ya habían mandado buscarlos, pero aun no regresaban.

- ¿Se sabe quiénes son? – pregunté temerosa

- Si Señora y… – respondió el Capitán con la cabeza abajo – los comanda Don Hernándo y se llevó aproximadamente a cien marinos, al parecer convenció a casi quinientos soldados que le servían desde antes y… lamento decirle que entre ellos iban algunas mujeres, una de ellas era María… la muchacha que usted tan bondadosamente cogió como protegida. – me quedé seria, inmóvil, sabía que todos me observaban, le pedí a Juan Carlos que me llevara a mi habitación mientras sentía la compasión con la que todos me miraban.

Estaba temblando, estaba asustada y los demás pensaron que era a casusa de la impresión. Nunca había hecho nada fuera de la ley y no sabía qué hacer, mandaron llamar al médico que me dio un té para relajarme y con el que me quedé dormida toda la mañana. En la tarde Juan Carlos me despertó para comer, me llevó sopa a la cama y yo me solté llorando.

Más tarde, le pedí que me llevara al jardín a sentarme en el pasto, Don Nicolás aprovechó para darme las últimas noticias. Me dijo que ya le habían llevado el aviso al Gobernador y que ya sabían a dónde se habían ido los traidores.

- ¿Y qué pasó con el barco que salió a buscarlos? – pregunté calmadamente

- Nada, pero ahora que saben el lugar exacto, será fácil dar con ellos. – Sonrió satisfecho - No se preocupe Doña Leonor, van a dar con su barco, yo le tengo confianza a Pánfilo, él ya trae cuentas pendientes en contra de Hernándo, él no se va a rendir hasta encontrarlo.

Los galeones de Pánfilo salieron desde el puerto rumbo a la captura de los renegados y toda la isla habló sin parar de esto. Tuve que enviarle una carta a mi padre explicándole lo sucedido y asumí íntimamente la culpa. Juan Carlos me aseguró que no podía hacer nada con la angustia y me rogó que me concentrara en la llegada de nuestro hijo.

El Gobernador me envió también una misiva disculpándose y me ofreció su casa por todo el tiempo que lo necesitara. También nos ofreció un lugar en su mejor embarcación en caso que quisiera regresar a España. Acepté un lugar en su casa, pero rechacé el viaje.

Capítulo 19

No creí que se ocuparan tantos requerimientos para viajar al nuevo mundo, me cuestioné si valía la pena tantas molestias. Hasta extrañaba la música de Juan, a las muchachas, a Gustave y me pareció que Liana no era tan mal patrona. Mientras escuchaba el sermón de los monjes, pensaba que, si regresaba, tal vez Liana me podría volver a aceptar ¿Y si escapaba? No, ni pensarlo, no tenía tanto dinero ¿Y luego que iba a hacer? Pero, ¿Qué tal si Alonso nunca aparecía? ¿Cómo funcionará eso de que nos iban a buscar marido? Esa y mil preguntas me hacía y no encontraba salida a mi hastío.

En fin, sobreviví a los juramentos y a todas las cuestiones que me hicieron las madres de las demás muchachas. Cuando vi el barco, me sentí mejor, vi toda la gente que se subía, había de todo, gente de media categoría que se mezclaba con el resto de nosotros, vi por ahí un cura, oficiales bastante apuestos, soldados y muchos negros. A mí me juntaron con mi comitiva, “las doncellas”. Los marinos nos piropeaban cuando pasábamos y Doña Águeda, nuestra matrona asignada nos juntaba como ovejas. Nos metieron a un camarote más o menos amplio donde busque un buen rincón donde no me molestaran las viejas molestosas.

Ese primer día subí a ver que más había en el barco, me escabullí para que Doña Águeda no me viera. Por lo menos me di cuenta que estábamos mejor acomodadas que el resto, nosotras teníamos catres y literas, aparte que éramos puras mujeres, mientras que los demás y peor tantito, los marinos o soldados dormían debajo de toldos a la intemperie, muchos pasajeros dormían en el suelo donde cuidaban sus baúles, cajas y bultos. Aunque también eran de mucha ayuda, porque les servían como mesas o sillas. Pasé por ahí muy a penas, estaban todos amontonados. Muchos hasta brincaban para pasar entre todos estos objetos y personas.

- ¿Qué anda haciendo por acá Señora? – me sorprendió un soldado molesto. Ni siquiera le contesté y me di la vuelta haciendo señas de irme.

Mientras los días pasaban, traté de dormir el mayor tiempo posible, esperando invernar y despertar cuando llegáramos, pero era imposible con tanto parloteo de la matrona, todos sus discursos diciendo que éramos el futuro de España. Me daban más nauseas que el propio barco. Debía decir las cosas tal como eran, ya no querían que los soldados se cogieran a las indias y para eso nos llevaban a nosotras, para que se cogieran traseros blancos y cristianos.

Semanas posteriores, nos racionaron la comida y la cosa se puso peor, los lloriqueos y la quejumbre de las muchachas, me hartaban. Hubiera dado todo lo que tenía por tomar un poco de buen vino, poco me faltó para subir a divertirme con los que estaban arriba, por lo menos se oían más contentos. A todos nos comenzaron a dar menos comida y a ellos les daban más vino. Hasta el agua estaba contada, nada más nos daban un vaso al día, a menos que uno dijera que estaba enfermo, a Doña Águeda no le costó mucho trabajo pedir extra para sus jaquecas del medio día.

Las noches eran más soportables, me libraba del encierro y del calor, cuando salíamos a tomar aire fresco, nos hacían bulla y nos mesclábamos con los otros pasajeros, algunos jugaban a los dados y a las cartas y algunos marineros que llevaban una chirimía y guitarra comenzaron a tocar, yo me animé a cantar y los demás se juntaron haciendo por fin un buen ambiente. A veces tocaban música muy sentida y yo prefería no cantar, aunque me animaran, esas no me gustaban porque todos se ponían melancólicos.

El Capitán no nos dejaba quedar mucho tiempo afuera en la noche porque cuando los hombres de embriagaban se ponían atrevidos. A mí me daba envidia no quedarme con los demás pasajeros, porque ellos seguían de fiesta. Una vez me deslicé en la noche y vi que una mulata les estaba bailando a los soldados, había otras tres mujeres que estaban en la cocina que estaban tomando también con ellos y me escondí para observarlos. La mulata levantaba la botella y derramaba ron a los que estaban a su alrededor, era muy exótica, se podría decir que hasta hermosa, cabello crespo, ojos chispeantes y labios muy rojos. Con frecuencia levantaba su falda al bailar, se movía con tal ligereza y al reír mostraba todos sus dientes tan blancos como perlas, los tenía a todos boquiabiertos, incluyéndome a mí, un marinero le acariciaba una pierna, subiendo muy arriba y ella mientras, le jalaba el cabello. Yo estaba extasiada, mi corazón latía con fuerza. De pronto, al recorrer la cubierta con la vista, vi de frente al Almirante Martínez, parado al otro extremo de la orilla, me observaba divertido por haberme descubierto en esa posición, levantó su copa para saludarme y me paré muy derecha cuando vi que venía hacia mí. Cualquiera se hubiera intimidado, pero yo no. Tenía unas ganas tremendas de que se me echara encima, desde la primera vez que nos vimos en Tenerife noté que teníamos algo en común, una descomunal atracción.

- Se nota sonrojada Señora ¿Se encuentra bien? – dijo en tono irónico. Yo no despegué la vista de sus ojos – ¿Le traigo algo de beber? – movió mostrando su copa, mientras que la mulata dejaba ver sus grandes pechos. Él se acercó un poco más a mí. Yo no me moví.

- Creo que lo buscan – Dije señalando atrás de su espalda, volteó y me di la vuelta yéndome del lugar, me reí de él, me hubiera gustado haberle visto su expresión al ver que no era nadie.

Capítulo 20

Mi abuelo no fue a despedirse de mí, pero ya sabía que me estaba viendo, allá a dónde íbamos juntos a ver los botes llegar, sabía que ahí estaba. Se me hizo mejor que no hubiera venido, no habría soportado verlo triste y mucho menos derramar lágrimas por mi causa. Mis padres me llevaron al puerto y ahí se quedaron hasta que el barco comenzó a moverse, no dejé de despedirlos mientras los veía, mis hermanos me dijeron que me alcanzarían uno de estos días y yo los abracé esperando que fuera verdad. Gritaba: ¡Adiós abuelo!, esperando que el viento me ayudara y mi abuelo fuera capaz de escucharme.

A todas las doncellas nos juntaron en un solo camarote, Doña Águeda se presentó junto con el Almirante Martínez y él nos indicó que ella estaba a cargo de nosotras, que cualquier cosa que ocupáramos ella trataría de ayudarnos. Me dio gusto ver al Almirante, se me hizo aún más guapo que antes y esperaba que se acordara de mí. También se presentó el Capitán del barco y nos dio un discurso asegurándonos que nos daría protección, nos pidió que fuéramos obedientes y que no nos desbalagáramos en el barco. Nos dijo que venían más pasajeros y que a veces les era difícil cuidar a todos, pero si nosotras nos manteníamos juntas, no tendríamos problemas. No estaba con nosotras Doña Isabel, de por sí se me había hecho raro haberla visto en la Iglesia cuando nos registraron a todas, mi madre y otras señoras estaban escandalizadas de que quisiera ir a buscar marido a las indias, después de lo presuntuosa que era. Se me hizo injusto, porque nunca la había visto así, se presentó de negro, con velo en la cara y hasta lloró cuando le recordaron a Don Andrés. Después supe que ella tenía un camarote aparte y escuché que dijeron que tenía un trato especial. A mí no me importó, ella siempre me había simpatizado.

Doña Águeda nos acomodó a todas en catres, ella ya había ido a las indias y traía un maletín cargado de remedios contra los mareos y dolor de panza. Desde el primer día, trató de instruirnos de lo que esperaríamos en las Indias para que nos fuéramos haciendo a la idea. Nos dijo que éramos muy importantes para España, que la iglesia solicitaba nuestra ayuda y que por eso dentro de poco ya les iban a prohibir a los hombres casados irse sino llevaban a sus esposas. Que, aunque ahorita éramos pocas, pensaban mandar más muchachas cristianas para que seamos representantes de la santa iglesia, porque los hombres eran muy brutos y se dejaban llevar por las pasiones estando solos, ya no querían que los soldados se mezclaran con las indias. Nosotras les recordaríamos su propósito real que era cristianizar y llevar contento al Rey.

Por eso no aceptaban a cualquiera, desde ahora, nosotras éramos las primeras elegidas para esta misión y nuestros padres y nuestro país contaban con nosotras para que los hombres tuvieran éxito. Doña Águeda me peinaba el cabello, me dijo que, por ser tan bonita, ella se iba a encargar personalmente de conseguirme buen marido, que no me preocupara por mi falta de fortuna, que allá había varones de buena cuna que se pelearían por mí.

Una de las mujeres que nos acompañaban era Doña María García, su marido ya había pasado dos veces y le advirtieron que la tercera vez no lo dejarían pasar si no se llevaba a su mujer, ella no se quería ir, pero él hizo los arreglos para mandar por ella, lloraba por las noches, pero su marido no quería perder el negocio de su vida. Muy a pesar de ella, tenía que seguirlo, dejó un hijo y dos hijas, casados todos en La Palma, ya tenía hasta nietos y ella tuvo que irse sola. Me daba mucha pena, ya estaba grande, como mi madre, tal vez más grande, como de cincuenta años de edad.

A veces los vaivenes de las olas eran suaves, pero otras veces, el galeón se mecía con más fuerza y me provocaba mareos y vómitos. Por suerte Doña Águeda corría a auxiliarnos cada que la ocupábamos, nos ayudaba a limpiar y nos detenía los paños mojados en la frente. A veces hasta me daba miedo comer, por temor de tener que ir a hacer mis necesidades, los vómitos a causa del asco eran peores cada vez por el vaivén del barco.

Muchas de mis compañeras venían de otras vecindades además de Canarias, también venían de Sevilla y algunas nos dijeron que subieron hasta gallinas. Doña Águeda nos dijo que también había cabras y hasta corderos, pero que los animales, así como los caballos o mulas viajaban en las bodegas. Una vez vino a vernos el Almirante porque Doña Águeda se fue a quejar por tantas ratas y él nos bromeó diciéndonos que aguantáramos los ratones porque, muchas veces los ayudaban a calmar el hambre. A Doña Águeda no le pareció gracioso, pero yo me reí, él volteó a verme y yo me sonrojé.

No nada más había ratones, también había cucarachas, chinches y hasta garrapatas que habían venido seguramente con los animales. El calor las multiplicaba a mares y no había mucho que hacer con ellas más que aguantarse y rascarse las ronchas en el cuerpo.

Después de tres semanas, el Capitán nos avisó que la comida se iba a racionar todavía más, Doña Águeda brincó molesta, pero él nos dijo que debían ser cuidadosos pensando en cualquier contratiempo, ya sea de tormenta o de viento o algo que pudiera retrasarnos. Él quería evitar que la comida menguara y a pesar de las protestas, nos vimos en la necesidad de comer medidas todavía más pequeñas que antes. Doña Águeda nos rogó que no saliéramos solas porque a estas alturas, los marineros o los soldados se ponían más violentos.

En una ocasión divisaron otro barco que no era de los nuestros, nos mandaron encerrarnos con el resto de la gente. Todos los soldados salieron a cubierta, yo me asusté muchísimo y le recé a todos los santos. Estábamos atentos a lo que se escuchara y no hacíamos ruido, por fortuna no pasó nada y nos pasaron de largo. Después de eso, cada día lo viví con miedo, yo no era la única, mis compañeras platicaban historias de piratas y de cómo se llevaban a las mujeres para violarlas y matarlas. Doña Águeda las mandaba callar cada que las escuchaba, pero a veces hablaban bajito y todas las demás nos acercábamos para escucharlas. Lo que hacía Doña Águeda era ponernos a rezar cada que nos veía aburridas, con eso decía que se nos quitarían los malos pensamientos.

Todas las mañanas antes de almorzar, el Capellán abría la mañana con una oración:

-Bendita sea la luz, el Señor de la verdad, y la Santa Trinidad, bendita sea el alma, y el Señor que nos la manda, bendito sea el día, y el Señor que nos lo envía – luego rezaban un padrenuestro y una avemaría y el Capellán finalizaba:

- Amén. Dios nos dé buenos días, buen viaje, buen pasaje haga la nao, señor capitán y maestre y buena compañía, amén; así faza un buen viaje, faza; muy buenos días dé Dios a vuestras mercedes, señores de proa y popa-

Después nos daban bizcochos con un poco de agua. Al caer la tarde nos llamaban a rezar y los domingos se le ocurrió a Doña Águeda que las doncellas hiciéramos un pequeño altar para que el Padre nos dijera misa.

A Dios gracias nos llegó el aviso de haber llegado y todas corrimos aun en ropa de dormir. Nos abrimos paso para ver, era muy emocionante llegar al fin. No supe distinguir el sentimiento que tenía, no sabía si se trataba de un miedo feroz o de un gusto por haber llegado. No sabía quién nos estaría esperando, ni cuál sería mi vida a partir de este momento. Solo me quedé hipnotizada escuchando los rezos matutinos del Capellán, yo respondía por inercia a las plegarias que hacía.

Capítulo 21

El juramento que tuvimos que hacer ante los inquisidores fue repulsivo, el Almirante Lorenzo me rogó que hiciera a un lado mi orgullo y lo ayudara para que no tuviéramos problemas con los permisos.

- No levante demasiado la cabeza – sugirió – a ellos no les parece la altanería en las mujeres, las prefieren sumisas – se arriesgó a decir, viendo mi expresión – si es posible, lleve un pañuelo en la mano y permítales ver su aflicción cuando le pregunten… por su marido – propuso el Almirante

Escuché lo que decía y lo entendía, pero el simple hecho de presentarme ante ellos, me estremecía ¿Qué estaban haciendo aquí? ¿Quién los había mandado llamar?

- ¿Quiere ver a Fernando verdad Señora? – preguntó Lorenzo. Esa era la razón suficientemente fuerte para hacerlo. Me presenté ante el concilio, me formé junto a las doncellas en busca de nuevo marido, lloré y juré ante una cruz. Hice todo lo que me pidieron. Deje que Rebeca hiciera lo mismo y tanto ella como yo, sabíamos que era una farsa.

Tuve una conversación difícil con Pascual y con Dina, les entregué firmada y notariada una carta de ahorría donde aseguraba su independencia y les dejé una herencia antes de irme. Con eso podrían comprarse una casita y pedazo de tierra para sembrar, fue una despedida que me dolió profundamente, también fue difícil para Rebeca que había crecido bajo su protección, pero para ellos era lo mejor, no quería arrastrarlos a un lugar en el que no tenía idea de cómo iban a ser tratados y si las leyes de España se cumplirían de la misma forma, por lo menos en Tenerife estaban a salvo. Dina nos dio todas las bendiciones que recordó y nosotros nos despedimos de ellos deseándoles con todo el corazón, un buen destino.

El barco estaba listo, la gente formada esperando su lugar, alcancé a ver a todas las muchachas subiendo en medio de padres y hermanos llorosos. Pañuelos ondeaban en la cubierta y los besos se desbarataban en el aire. Yo traía abrazada a Rebeca con un brazo que lloraba desconsolada. Justo en la escalera vislumbré al Almirante Lorenzo totalmente uniformado.

- Ya están todas sus cosas perfectamente acomodadas – Dijo en cuanto me vio. Tomó una maleta que llevaba y me insistió en acompañarnos. La primera vez que me había subido a un barco fue cuando nos venimos a Tenerife, pero era un barco pequeño y Andrés venía con nosotros. Trató de enseñarme los nombres de algunas partes del barco. Esta era totalmente diferente, era impresionante su grandeza, me sentía impresionada cómo se mantenía flotando sobre el mar.

Su arboladura estaba compuesta por cuatro palos. El palo más grande mantenía tres velas cuadradas que servían como equilibrio del palo mayor. El trinquete tenía una vela latina y, sobre ésta, una vela cuadrada. En el cuarto palo a popa llamado contramesana o buenaventura con una vela triangular cuyos cabos o escotas se fijaban en una asta horizontal que sobresalía por popa y se denominaba botalón. En el bauprés portaba una vela cuadrada de cebadera llamada contracebadera. Todo esto me lo dijo el Almirante mientras caminábamos por la cubierta. Realmente pocas cosas comprendían. Era un idioma que nunca había aprendido a hablar.

Me di cuenta que teníamos un trato especial, al ver que el Almirante en persona nos señalaba los servicios mientras que todos los demás eran informados por el Alférez. Nos llevó a registrarnos y entregó él mismo los permisos de viaje a los inspectores que estaba adentro del navío. Todo parecía un caos perfectamente calculado, dentro del barco aun sin zarpar, gente iba y venía de un lado a otro y Rebeca abrazada a mí, parecía un ratoncillo asustado. A pesar de ser un barco tan grande, el espacio arriba no lo era tanto, a decir verdad, era muy reducido para tantas personas a bordo. Ni siquiera había suficientes camarotes, sin embargo, el Almirante nos había preparado uno para nosotras solas. Nos sugirió ponerle tranca por las noches para evitar un susto y antes de irse me tomó de la mano, la puso entre las suyas y nos aseguró que estaba a nuestras órdenes y que nos cuidaría. Sabía que era sincero.

Muy poco veíamos al Almirante Lorenzo, pero por lo menos una vez al día pasaba a vernos, a verificar que estuviéramos bien, nos llevaba de vez en cuando almendras, castañas y pasas, pero nos advertía que no las sacáramos porque podíamos hasta provocar un motín. Lo dijo en tono de broma, pero luego se tornó serio y supe que tal vez hablaba en serio. De vez en cuando que salíamos a que nos diera un poco de aire fresco, los veía trabajar y me imaginaba ver a Andrés. Esa era su pasión y en aguas como esas pereció. No pude evitar sentir tristeza y de imaginármelo en el agua.

Nos recomendaron no comer mucho en lo que nos acostumbrábamos al movimiento del barco. No había mucho que hacer a bordo, salvo que en ocasiones salíamos en las tardes, cuando el calor era tan atormentador, eran baños de sudor los que sentíamos encerradas y salíamos a cubierta por lo menos a que nos llegara un poco la brisa del mar. No sabía que era peor, aguantar el calor o el olor nauseabundo que se respiraba a veces en el barco. Para todos lados Rebeca andaba conmigo, me dio pena que tuviera que ver a los pobres negros que dormían todos amontonados como los perritos. Los marinos la asustaban diciéndole que no se acercara a ellos porque tenían sarna y ella corría conmigo llorando, pero lloraba porque le daban lástima. Ya lo sabía. Por las noches cuando el sol bajaba era la mejor hora de salir, el frío llegaba y todos salíamos a refrescarnos, además los olores se disipaban por el viento que hacía. El cielo era maravilloso, infinidad de estrellas nos cubrían como un gran manto, podía admirar en todo su esplendor el cielo que se desplegaba, jamás había experimentado una experiencia semejante, nos sentábamos en el suelo como hipnotizadas y le recitaba canciones al oído a Rebeca. Era la mejor parte del día y ansiaba que cayera la tarde.

A pesar de las rasiones, no faltaban los bizcochos de trigo ya endurecidos y cocinados doblemente, lo acompañábamos con arroz, habas o pescado y solo una vez por semana comíamos tocino, el Almirante de vez en cuando nos llevaba queso también a escondidas.

Ya como en el día cuarenta y ocho, tocaron fuertemente el camarote, de repente me asusté porque era de madrugada, imaginé que otra vez habían visto otro barco. Rápidamente le hable a Rebeca y nos levantamos en un minuto.

- ¡Ya llegamos! ¡Ya llegamos! ¡Ya se ve tierra! – avisó un marino que limpiaba los pisos.

Nos apresuramos casi corriendo a guardar nuestras cosas y salimos cuando el resto de la tripulación estaba en cubierta admirando el paisaje. Apenas se podía apreciar a lo lejos la playa, aún estaba algo obscuro, no había salido el sol todavía, pero ya se podían ver a lo lejos las velas blancas de muchos barcos juntos. Había mucha emoción en los pasajeros, aunque no tanto de los marineros que ya se habían acostumbrado a esa sensación y lo que querían era pisar tierra. El resto de nosotros nos quedamos parados hasta por dos horas, unos riendo nerviosos, otros callados pensativos y otros solo cuchicheando. Luego poco a poco se fueron esparciendo, recogiendo sus pertenencias regadas esperando el momento en que se acercaran a la playa, pero el desayuno llegó primero.

Los primeros botes, iban repletos de marineros. Se encontraron con otros que estaban en tierra esperando y a quienes entregaron documentos que me imaginé eran para identificarse, luego dieron señas para que podamos desembarcar y el Capitán y todos los oficiales se pusieron a movilizar a toda la tripulación. Vi que había mucha gente esperándonos y yo buscaba a Fernando entre la multitud. No quise apresurarme, de cualquier manera, todos íbamos a bajar, dejé que los más desesperados de metieran en las filas, los pobres marinos y soldados se las ingeniaban para llevar en los botes tan pequeños, baúles y cajas de madera que muchos de los pasajeros no querían dejar a su cuidado, los abrazaban y esto hacía muy difícil su traslado. Poco a poco fuimos quedando menos y al Almirante a un lado de conmigo, me indicó que era el momento de bajar. Él personalmente bajo a Rebeca tomándola en los brazos y a mí después. Ordenó a uno de los jóvenes que avanzara y rápidamente llegamos a la orilla. Luego se bajó y metiendo las piernas en el agua, de igual manera nos ayudó a pisar tierra. Rebeca estaba muy emocionada y le preguntó por Fernando, yo también esperaba ansiosa su respuesta, pero él no decía nada. ¡Qué emoción tan grande! ¡Volver a ver a mi querido hijo! Mi hermoso ángel.

En su lugar vimos al Capitán Diego y seguramente a causa de tantos días de encierro, sentí un impulso enorme y lo abracé, él se sorprendió tanto que no supo que decir, rápidamente me repuse y me disculpé, él como siempre tan correcto guardó la compostura, pero aceptó un abrazo de Rebeca levantándola en el aire, ella reía como hacía mucho no la había escuchado.

Se acercó el Almirante al Capitán y se dieron un abrazo.

- Sanas y salvas mi Capitán – dijo sonriendo. Yo aproveché para darle las gracias por todo lo que había hecho por nosotras y él las aceptó modestamente.

El Capitán nos llevó a la Casa del capellán a donde las jóvenes casaderas se habían ido, pero a nosotras nos acomodaron en otra habitación que habían dispuesto especialmente para nosotras. Nos llevaron comida y pudimos platicar con el Capitán de cómo nos había ido, del calor, de lo bonita que se veía la isla, del Almirante, de todo lo que se nos ocurrió.

- ¿Dónde está Fernando? – Pregunté al fin.

PARTE III

Capítulo 22

Apenas desembarcamos y tocamos tierra, corrimos, nos tiramos jugando entre la arena y bailamos de felicidad, todos los marinos nos animaban y echaban flores, pero la amargada de Doña Águeda rápidamente nos recogió a todas llevándonos a la casa del Capellán. Algunas sirvientas nos estaban esperando, nos dieron agua y pudimos refrescarnos. Doña Águeda nos ayudó a arreglar nuestros vestidos y a peinarnos lo más decente posible porque el Capellán nos iba a recibir. Luego nos llevó a una sala muy grande con sillones muy lindos y delante de un séquito como de ocho personas llegó el susodicho. Nos pasó revista a todas y nos hizo sentar. Doña Águeda nos pidió que nos presentáramos con nuestro nombre y el lugar de donde veníamos y una por una lo recitamos. Nos dijo que, por lo pronto, íbamos a dormir en esa casa mientras nos asignaban un lugar adecuado para vivir y que por lo pronto nos fuéramos a poner nuestro mejor vestido porque había una comida en el cuartel de oficiales donde mucha gente estaba ansiosa por conocernos.

Esperaba que estuviera Alonso para que pudiera rescatarme al fin de estas personas.

Yo no tenía ningún vestido bonito y Doña Águeda a pesar que habíamos tenido nuestras desavenencias en el barco, aceptó que no era fea y buscó un vestido que me quedara con las otras muchachas y que no fuera lúgubre como los que el barbón me había llevado. Si tan solo me hubiera dejado quedarme con alguno de mis vestidos traídos de Francia, no hubiera tenido que pedir un vestido usado. Pero no me quedó mal, al contrario, me quedó ajustado del escote y Doña Águeda buscó entre todas sus cosas alguna pañoleta para cubrirme. El cabello me lo dejé suelto y lo adorné con una flor al estilo sevillano. Con tanto trabajo que tenía Doña Águeda, no tenía tiempo de empelotarse otra vez conmigo. No dejé que me pusieran nada en la cara, solamente les acepté un poco de color de labios.

Como bien dijo el Padre, nos estaban esperando, entramos luciéndonos y sonriendo mientras los soldados se volvían locos. El Capellán los mandó a guardar compostura y más o menos se calmaron. Vi sentado al Almirante, con otros oficiales y con la mujer que venía cuidando en el barco, se me quedó viendo y me saludó con la cabeza. Nos sentaron a todas juntas y ahí nos sirvieron de comer. Después de un sermón del Padre, comenzó la música y algunas se levantaron a bailar bajo la inspección de Doña Águeda. Agarré de la mano a una de las muchachas y le pedí que fuéramos a dar una vuelta, ella se me agarró del brazo y aceptó. Deambulamos por el cuartel, no nos tenían permitido salir, varios soldados custodiaban las compuertas, nos dimos por vencidas y cuando regresábamos a nuestro lugar, el Almirante Lorenzo nos detuvo, estaba cerca de una mesa con soldados y nos ofreció una copa de vino, mi compañera se negó como cualquier doncella decente lo haría, pero como yo no era ni una cosa ni la otra, le dije que sí. La otra me regañó y yo le dije que nada más quería probarlo y ella me creyó. El Almirante me tendió la copa que traía y sonriente, observó cómo le tomaba. No se esperaba que lo vaciara y encima que lo disfrutara. Le di las gracias y casi a punto de irnos, me tocó delicadamente el brazo.

- ¿Me permite unas palabras Señora? – Le dije a mi acompañante que la alcanzaba y ella se alejó, lo miré atenta pestañeando – Nunca había conocido a una dama como Usted.

- Le hace falta salir más Almirante – contesté con una sonrisa. Me quité la pañoleta de los hombros y traviesa, dejé que viera mi escote. Sacudí la pañoleta y me la volví a acomodar antes de irme. Sabía que era un enigma para él y eso me divertía enormemente. Quise aprovecharlo antes que Alonso se apareciera. Era una lástima que Doña Águeda nos siguiera como sombra a todas partes, nunca encontraría un momento para estar a solas con ese guapo Almirante.

Los días siguientes muy apenas pudimos salir y siempre con guardias, caminábamos por la villa, nos presentaron con damas casadas importantes, esposas de oficiales y de algunos comerciantes. Realmente parecía que nos estaban exhibiendo, pero yo ya estaba acostumbrada a eso. Poco a poco fueron instalando a las muchachas en otras casas, las mujeres casadas las tomaban como protegidas. Fuimos quedando menos y yo me preguntaba dónde demonios estaba Alonso.

Por fin fue mi turno, después de varias semanas de reclusión. Me mandó llamar el Capellán y junto con Doña Águeda, nos presentamos ante él y su séquito que lo seguía a todas partes. Nos sentamos en unas sillas, mientras él, estaba sentado frente a nosotros en un gran sillón, nos dieron tomar té, todos tomaban té, era lo único que las personas de la alta sociedad tomaban. Si tan solo me gustara, no me hubiera importado tomarlo diario.

- Tengo entre mis manos una recomendación – dijo en tono misterioso – de Doña Juana de la Mora para Doña María Muñoz, aquí dice que tiene talento en las cuentas, que sabe de aritmética… - dijo volteando a ver de reojo

- Solo cuantas básicas Señor, creo que Doña Juana fue muy benevolente – expresé tímidamente

- Para el caso es extraordinario, la mayoría de las doncellas no saben leer – agregó y prosiguió con la carta – … dice que es una joven decorosa, dócil y limpia – Seguramente Doña Águeda fruñó para sus adentros cuando dijo que era dócil, pero no dijo una palabra, seguramente ansiaba deshacerse de mí lo antes posible.

- Lo importante de esta recomendación es que se la manda a Doña María Muñoz ¿Sabe quién es ella? – Preguntó el Padre

- No Señor – contesté serena

- Es la madre de Don Alonso de Rivadeneira – mi corazón se detuvo – un ingeniero que viene a reconstruir el fuerte que tenemos en la costa. Él solicitó un secretario o en su defecto a una joven que por lo menos supiera leer y escribir. Su madre nos envió esta recomendación sabiendo que Usted formaría parte de nuestra corte y pensamos que la podemos instalar en la casa que dispusimos para Don Alonso – Yo me mantenía inmóvil – Pero no se preocupe querida, noto su turbación – Doña Águeda me dio una palmada en las manos que tenía entrelazadas – va a estar acompañada, en buenas manos, Doña Ana y su esposo Juan Montemayor velaran por Usted. Vaya con Doña Águeda para que la ayude a recoger sus cosas y vaya con Dios – estiró la mano y tuvimos que besarla.

La pareja que me habían consignado para que sean mis cuidadores eran mayores, el esposo trabajaba en las finanzas relacionadas al fuerte, a su esposa la había arrastrado a este lugar como a muchas mujeres que conocí. Doña Águeda fue a entregarme a ella quien inmediatamente me dio un abrazo y me hizo pasar a su casa. Todas las casas de los funcionarios eran muy grandes y esta no se quedaba atrás, busqué discretamente a Alonso, pero no vi rastros de él. En el centro una gran estancia de abría, estaba llena de objetos traídos de viajes anteriores, a los extremos se veían dos pasillos, fuimos por uno y me llevaron a mi habitación, estaba justo enfrente del dormitorio del matrimonio, me dijeron que al otro lado del pasillo estaba la habitación de Don Alonso y de su mozo. Aguanté las ganas de ir corriendo. Me ayudaron a instalarme y me dejaron sola para que me cambiara, parecían buenas personas y enseguida me simpatizaron. Saqué todas mis cosas y me molesté otra vez en ver las cosas que traía. Me sentí nerviosa, ya tenía más de dos meses sin verlo, me arreglé lo mejor que pude y salí cuando me llamaron a cenar.

En la estancia estaba sentado Don Juan y parado frente a él estaba un hombre con gabán negro de terciopelo y manga afollada. Cuando entramos Doña Ana me anunció.

- Don Alonso, permítame presentarlo – él se volteó lentamente, yo hice una pequeña reverencia – Se llama Catalina Sánchez y tiene apenas un mes que llegó a Santiago. – él se acercó y caballerescamente estiró la mano esperando la mía, la beso suavemente y me dijo:

- Es un honor conocerla, Doña Juana de la Mora habló muy bien de Usted – me pareció un gesto bastante macabro de su parte, sabiendo tan bien como yo que la pobre doña Juana ya había estirado la pata desde hacía mucho tiempo y seguían llegando sus recomendaciones justo a tiempo.

- La cena está servida, sugiero que no dejemos que se enfríe. – dijo Doña Ana. Me tomó del brazo y entramos al comedor, que nos esperaba con los platos servidos en la mesa y un mozo indio pulcramente vestido de blanco. Entraron los señores y ellos se sentaron uno frente al otro, yo al lado de Doña Ana. Conversaron de temas relacionados a la construcción y de la falta de hombres para terminarlo. Al terminar se levantaron y se fueron a la estancia, nosotras nos quedamos tomando un té y platicando de mi viaje.

Me despedí de ellos fingiendo cansancio y me retiré a mi habitación, sabía que en cualquier momento Alonso se aparecería, me quedé esperándolo totalmente desnuda, me quedé dormida, cuando desperté ya no se escuchaba ningún ruido, pensé que debía cambiarme y de irme a dormir. Ya estaba resuelta a acostarme cuando vi que la manija de la puerta se movía, caminé lentamente hacia la puerta y me escondí atrás, la puerta se abrió y yo le soplé encima de la nuca, él se sorprendió y volteó, yo solté una risita y él puso un dedo sobre la boca para que guardara silencio. Cerró la puerta suavemente y puso una silla para que atorara la manija. Me le subí encima, agarrándolo por los hombros y él agarrándome por el trasero me llevó a la cama, nos besamos como desesperados, se quitó el camisón y me le subí encima, le dije que era un perverso y le propiné una cachetada tan fuerte que le dejé marcada mi mano por unos segundos, por todo lo que me hizo pasar. Me pidió que lo hiciera pagar, estaba mas bien excitado, me acordé de Raquel, no me faltaron ganas de darle de latigazos, pero me conformé con morderlo en las tetillas, sabiendo que no podía siquiera levantar la voz, dejé que se derritiera, postergando lo más que pude el acto y cuando noté que no podía más, me tiré en la cama para que me hiciera suya. Exhaló de placer y me dijo – Cómo te había extrañado –

- ¿Y ahora qué? ¿Cómo funciona esto? ¿Así vamos a estar? –

- Dame tiempo – dijo acomodándose en la cama – ya llegamos hasta aquí ¿Por qué no disfrutas de la libertad? –

- No me hagas reír – reclamé – aquí los únicos que disfrutan son los hombres ¿Si sabes que me siguen a todas partes? No puedo ir a ninguna parte porque una matrona está pegada conmigo todo el día.

- Es que eres una doncella. Pero de a de veras – dijo riendo. Luego me abrazó al ver mi expresión de molestia – dame tiempo ¿Sí? Por lo pronto nada te va a faltar y nos vamos a poder ver en el día, ya veraz. –

- Aparte de todo – le exigí - ¿Ya viste la ropa que me dieron? ¡Es horrible! Parezco monja

- Ya, ya. Mañana le digo a Doña Ana que te lleve al almacén – Se levantó y se volvió a poner el camisón – ahora asómate para que pueda salir. Me levanté muy a fuerza y al ver que no se veía nada, salió y se fue, yo volví a cerrar la puerta con la silla como Alonso me indicó que hiciera siempre que no estuviera él.

El trabajo que me habían conseguido era mínimo, había un estudio donde Alonso tenía un escritorio lleno de papeles y planos, un estante con frascos de tinta y rollos de papeles limpios y un montón de instrumentos de medición, cintas, básculas y muestras de muchos tipos de piedras y arena. Lo que yo tenía que hacer mientras él llegaba, era tener ordenado el escritorio, ¡No tirar nada! Eso me lo recalcaron varias veces. Cuando Alonso llegaba con su ayudante debía hacer las anotaciones que él indicara. Se supone que tendría que haberle ayudado también con las cartas, pero él decidió en hacerlo personalmente, supongo porque podría decir cosas personales y no quería que yo me involucrara o me enterara.

Las idas a mi habitación eran casi todas las noches, excepto cuando había visitas que se alargaban hasta muy tarde platicando. Algunos días, sobre todo los viernes, cuando no había nadie en casa, cuando Doña Ana se iba al rosario de la tarde y me quedaba sola, Alonso llegaba con su mozo que como un mono inmóvil ni se inmutaba cuando me subía entre sus brazos y me llevaba a su cuarto que era mucho más grande y elegante que cualquier habitación de la casa. En otras ocasiones que llegaba temprano y aún con Doña Ana en la estancia ocupada en su costura, me levantaba el vestido y ahí en contra del escritorio hacía de las suyas, mientras su mono vigilaba la puerta.

Los domingos íbamos todos a misa y de vez en cuando me llevaban a alguna celebración en el Cuartel por sugerencia de Doña Ana que no se rendía en quererme buscar un buen candidato entre el grupo de oficiales, como sucedió el día del buen temporal que se celebró a lo grande y Alonso no tuvo más remedio que acceder a que vayamos, a pesar de todo, sí le daban celos. Por eso le dije a Doña Ana que me sentía enferma, que me dolía la cabeza y por eso nos retiramos temprano, a pesar de ella, porque le vi ganas de quedarse.

Días después, en presencia de Don Juan, comenté que quería ir a ver los avances del fuerte y él se acomidió en llevarme, Alonso me hecho una mirada acusadora y yo lo ignoré, realmente me aburría de estar siempre metida en casa.

El antiguo fuerte estaba ya muy gastado, porque hace años, barcos franceses llegaron hasta la costa y los atacaron. Nuestra guardia logró resistirse, pero, ellos pudieron apoderarse de dos barcos. Antes que hicieran el fuerte ya se habían hecho presentes otros atracadores, por eso el Gobernador ordenó que hicieran o repararan el que estaba. Alonso y otros dos ingenieros tenían a cargo su reparación porque uno nuevo triplicaba los costos, aun así, batallaban porque siempre les faltaba algo.

Don Juan me acompañó hasta donde estaban los ingenieros y desde abajo los saludamos alegremente, el Almirante Lorenzo estaba ahí, sentí un cosquilleo cuando lo vi, se acercó a saludarnos y nos mostró partes del muro donde se apreciaban todavía los cañonazos de hacía años. Don Juan se sentó a descansar mientras el Almirante me ayudaba a subir unas piedras para señalarme los daños que aún se distinguían. Hasta allá nos llegó Alonso

- Almirante, a ver si pone orden con sus hombres que nos están dificultando la subida – reclamó Alonso molesto – no ayudan, pero cómo estorban – Lorenzo no dijo nada y se despidió de mí, con un saludo por encima de la celada sin siquiera mirar a Alonso. Este puso su mano en mi cintura y se acercó para darme un mordisco en la oreja. Yo lo empujé y miré a todas partes para ver si alguien nos había visto.

- No hay nadie – dijo Alonso y se rio. Luego me ayudó a bajar y vi que Lorenzo nos miraba de manera extraña, él sí nos había visto. Alonso me llevó hasta con Don Juan que seguía sentado donde lo dejé, echándose aire con su mano sobre la cara colorada y apurado por regresar al trabajo, Alonso le pidió que me regresara a la casa porque el calor arreciaba, luego él se retiró. Como vi a Don Juan demasiado acalorado, me ofrecí a conseguirle agua antes de irnos, él aceptó sin reproches y me dejó ir sola.

En un puesto de guardia, a unas cuantas varas de donde estábamos, les pedí una jarra de agua a los soldados, me la dieron sin reparos y cuando la llevaba, me encontré de frente al Almirante Lorenzo, se interpuso en mi paso y obligó a detenerme, le dije que le llevaba agua a Don Juan que estaba mareado, él me miró despectivo, comenzó a acercarse demasiado a mí, tanto que me hizo retroceder, atrás estaba el muro, a un lado una torreta, colocó su mano encima de mí y quedé arrinconada.

- Ha estado jugando conmigo Señora – dijo mirándome fijamente

- No sé de qué habla Almirante – contesté algo temerosa

- Yo creo que sí – dijo con desdén – ¿Sabía Usted que el día del buen temporal le pedí una semana antes a Doña Ana acompañarla? – Yo negué con la cabeza – y a ella le pareció una magnífica idea… hasta que se lo dijo a Don Alonso…

Yo no dije nada, no había nada que decir. Él se incorporó y se dio la vuelta. Mi corazón latía con fuerza, la jarra que estaba inclinada comenzó a tirar agua, recordé a Don Juan y corrí a llevarle el agua. Creí que éste incidente no tenía importancia, que él no era nadie, que era una tontería. Seguí convenciéndome de eso, pero, aun así, me sentí molesta todo el día. Por la noche puse la silla en la manija de la puerta y en la mañana le dije a Alonso que se me había olvidado quitarla y que me quedé dormida.

Capítulo 23

Las noticias que esperábamos de Pánfilo no eran alentadoras, pasaron los días y no se supo nada de él, el optimismo que tenía Don Nicolás perdía fuerza y diariamente escribía cartas al Gobernador a último momento esperando alguna novedad.

En mi estado delicado, Juan Carlos no me dejaba salir, a causa del asunto del barco había tenido recaídas que afectaron mis nervios y tuve un dolor muy agudo en el vientre, como piquetes y el médico solicitó que me mantuviera el mayor tiempo posible en cama.

Salía un poco al jardín a leer y los domingos a misa, si me sentía muy cansada, uno de los frailes me traía la ostia y se quedaba un rato conmigo a acompañarme. Aprovechaba para darme una lista de las necesidades que tenían. Trataba de ayudarlos. Mi padre me informó que no había problema con eso, pero no podíamos ayudarlos con todo porque luego se acostumbraban. Viendo yo que según mi apreciación era lo primordial, me decidí por las medicinas y mi padre nos hacía favor de enviarnos en cada barco que venía de Sevilla, lo que los frailes solicitaban.

Avanzado el embarazo me sentía como una vaca, me faltaba el aire y el intenso calor me sofocaba, no podía estar en ningún lugar tranquila y me ponía de mal humor. En las tardes ponían mis pies en agua con sal para lo hinchado y Juan Carlos me daba unos masajes que me calmaban los calambres. Mi suegra nos mandó ropa para bebé, toda muy hermosa, mi padre una cuna traída de Viena y pronto recibimos regalos por todas partes.

El único momento que tomaba sol era por la mañana muy temprano después que Juan Carlos se iba al puerto. Un día de esos, por mi octavo mes, se apareció después de haberse ido una hora antes con una gran sonrisa. Venía acompañado del Capitán Diego Rodríguez. Me sentí tan feliz que, al quererme levantar, casi tiro al mozo que sostenía un parasol. Ellos corrieron y Juan Carlos detuvo en el aire al pobre muchacho.

- Capitán, que alegría me da verlo – le dije más tranquila. Ahí nos quedamos en el jardín platicando mientras les servían vino para brindar.

- Permítame decirle que pocas son las mujeres que veo en su estado y que se ven tan relucientes como Usted – Juan Carlos me tomó de la mano dándole la razón. Se los agradecí, aunque lo dijeran por pura amabilidad. Le pregunté por Fernando y nos platicó muy orgulloso como si fuera su propio hijo, cómo un muchacho tan joven, pudo capturar a un líder indio que tenía azorado toda la región de Santiago y sus alrededores.

Ya encaminados en la plática le pregunté:

- ¿Qué lo trae por aquí Capitán? No me diga que viene a llevarse a Juan Carlos – dije amenazante con el dedo

- No Señora, sería incapaz – y se rio, luego se tornó serio – Me temo que tengo razones menos satisfactorias. Me enteré lo de su barco, de lo que pasó. Pánfilo tampoco aparece y estamos preocupados – Yo asentí sin decir nada

- Voy a rodear la costa, por donde se fueron, a ver si veo algo –

- ¿Creen que se hundieron o que fueron atacados? – preguntó Juan Carlos

- No sabemos, esa es la cuestión ¿Qué paso? – expresó intranquilo

- ¿Y Usted que cree Capitán? – dije con miedo. Él se quedó un instante pensativo, luego agregó:

- Creo que embarcaciones tan grandes no pueden desaparecer así, hemos estado vigilando y no se ven barcos enemigos.

- ¿Y si los encuentra? ¿qué va a hacer? – Inquirí ansiosa

- Las ordenes son precisas. Tenemos que apresarlos, por lo menos a Hernándo, de Pánfilo no sabemos todavía. – parecía inquieto

- ¿Qué pasa Capitán? ¿Hay algo más? – pregunté

- Son camaradas míos, sobre todo Hernándo. Antes ya ha tenido sus desavenencias con el Gobernador, pero siempre habían sabido arreglarse… todos saben eso. También se sabe que es muy arrogante – suspiró – Ya tenía tiempo queriéndose ir, anduvo reclutando gente; según se sabe, por eso vino a “La Española”, él sus amigos estuvieron invitando tragos en el cuartel donde en secreto les hizo promesas y llenó sus cabezas de amor por la patria. Se rumoraba que el Gobernador le estaba dando largas porque iba a mandar a alguien más, por eso es que… anduvo consiguiendo barcos a escondidas, aquí y en Santiago. A mí también me pidió el “San Martín”, pero le dije que nos esperáramos… Por eso se me hace raro… que… se hayan llevado un barco de aquí sin permiso – dijo mirándome fijamente. Yo no bajé la vista, sentía que podía leer mis pensamientos. – Hernándo y Narváez no se llevan bien. Narváez es la mano derecha del Gobernador y va dispuesto a todo, si llegan a encontrarse, se van a enfrentar y… es una pena porque bastantes bajas tenemos como para poner a pelear a nuestra propia gente ¿Sabía Usted Señora que en el barco de Narváez iba Fernando? – Suspiró y se recargó en la silla como esperando mi reacción – No tenemos alternativa, vamos a tener que ir por ellos – Yo estaba pálida, Juan Carlos comenzó a echarme aire.

- No se preocupe Leonor, los encontraremos – dijo tomando de mi mano - ¡Pero espero estar de regreso para el bautismo! – terminó sonriendo. El Capitán Diego se fue ese mismo día y mis jaquecas se incrementaron.

Una semana posterior a la llegada del Capitán, no se sabía nada. ¡Esto era el colmo! ¿Cómo podían desaparecer tantos barcos con más de dos mil hombres? Parecían fichas de dominó que poco a poco iban cayendo y yo me sentía responsable de todo. Fernando comenzó a aparecer en mis pesadillas y el Capitán Diego me acusaba ante los tribunales.

Toda esta inquietud provocó que a medias de la noche despertara a gritos a Juan Carlos. La cama estaba completamente mojada y había un poco de sangre. Él fue corriendo por el médico, mientras Doña Paula y algunas sirvientas que ya sabían lo que debía hacerse me tranquilizaron. Calentaron agua, llenaron la tina y me pusieron trapos mojados abajo en la cadera, en la frente y en la panza. Los dolores eran insoportables y llegaban y se iban. El médico llegó y rápidamente organizó a todas las mujeres. Don Nicolás se llevó a Juan Carlos que estaba perturbado por tanto ajetreo y no sabía qué hacer.

El médico me abrió las piernas y me examinó.

- Ya veo la cabeza – anunció - ¡Puje Señora! ¡Puje fuerte! – Lo escuchaba y hacía todo lo que me decía, pero no pasaba nada. Hablaban entre ellos y no les entendía, ¡era desesperante! - ¡Puje otra vez Señora! – volvían a decir. Lo intenté otras dos veces y a la tercera, casi le propino una patada al Médico que hábilmente se hizo a un lado. Por fin sentí un jalón en el vientre y oí el llanto de mi hijo. Las mujeres me dijeron que todavía no podía moverme y siguieron animándome a que siguiera pujando. Sacaron restos asquerosos de sangre y cosas que parecían vísceras. Acercaron al pequeño bebé que seguía llorando y lloré con él, de felicidad. No podía creer que era madre de un pequeñito. No dejaron entrar a Juan Carlos hasta que todo estaba limpio, entonces entró y vio al niñito y pude ver sus ojos brillantes de felicidad. Tomó al pequeño en sus brazos y me dio un beso en la frente.

Dormí cerca de seis horas seguidas. Estaba tan cansada que ni siquiera soñé nada. Cuando desperté estaba hambrienta. Doña Leonor me llevó una sopa que había preparado ella personalmente y me dijo que el niño estaba en perfecta salud al igual que yo.

Por el momento nada me importaba.

Capítulo 24

Doña Águeda dijo la verdad cuando me prometió que me iba a acomodar en una buena casa para que pronto pudiera encontrar marido de buena casta. No es que me interesara de inmediato casarme, pero no quería causarle molestias al Padre Bernardino y tampoco me gustaba deambular sin hacer nada. Me dijo que tuviera paciencia, pero cuando ya quedábamos nada más Mari, su madre Juana y yo, me puse nerviosa, porque se rumoraba que ya había un hombre que había solicitado como esposa a Mari para que lo ayudara a criar a sus siete hijos y estaban en conflicto si la esposa debía ser Mari que ya tenía treinta años de edad o su madre que era viuda y pasaba de cincuenta. A Doña Águeda no se le hacía justo que fuera Mari, pero en lo que eran peras o manzanas nadie me decía qué iba a suceder conmigo.

Doña Águeda me invitó a pasear una tarde, entramos a una casa muy bonita donde nos recibieron una señora mayor con su hija. Tomamos el té y nos retiramos pronto. De lo único que hablamos fue del viaje en barco y de los caminos de la villa que cada vez estaban mejor. Salimos de ahí y Doña Águeda se notaba contenta, supuse que también ella se aburría de estar metida en la casa del Capellán.

Al día siguiente, me mandaron llamar y me anunciaron que me iba a ir a vivir a la Casa del Tesorero Real, se veían muy emocionados, Doña Águeda y el santo padre, aunque no sabía yo, que significaba eso. Me dijeron que era la casa a donde habíamos ido el día anterior y que lo único que faltaba era que la señora me conociera. Que ella iba a dar la última palabra y que al parecer le gustó que fuera callada, dócil y bonita. Me dijo Doña Águeda que no llevara ropa, más que la que llevaba puesta porque mi vida iba a cambiar, luego me abrazó y me dijo:

- Te lo dije mi niña, ahí vas a conseguir un muy buen marido, ya veraz, tu nada más mantente como ahora, calladita y así de bonita – Yo asentí, no sabía que decir.

Ella personalmente fue a entregarme. Ya me estaban esperando. Era la señora mayor que resultó ser la esposa del Tesorero, Doña Quiteria y su hija Doña María de Ibarra que también estaba casada, yo iba a ser su acompañante protegida y amiga, ese fue el título que me dieron, tenía dos niños chiquitos, pero tenían una niñera negra que los seguía a todas partes, Doña Águeda les dio mis papeles y me dieron la bienvenida. Me llevaron a mi cuarto. Al lado izquierdo estaba el cuarto de Doña Águeda y al lado derecho estaba el de Doña María. Don Pedro que era el tesorero dormía aparte y Don Martín Pérez, el esposo de Doña María se había ido a España a un asunto real. Los niños dormían en otro cuarto junto con Antonia la niñera.

Yo parecía la muñeca de juegos de las dos señoras, me tomaron medidas y me mandaron hacer vestidos nuevos y me probaron zapatos forrados en tela de los que tenían desechados por tener tantos. Me preguntaron qué hacía en mi casa antes de venirme y les dije que bordaba, cocía, remachaba ropa y que sabía cocinar algunos platillos, que también cuidaba a mis hermanos y le ayudaba a mi madre en la limpieza. Ellas dijeron que el bordado estaba bien, pero que lo demás no tenía de qué preocuparme. Se les hizo curioso que no supiera bailar y ese fue su primer compromiso.

La fiesta del buen temporal era la primera fiesta a la que yo asistí como doncella. En las fiestas de Tenerife me sentaba todavía con las niñas y ahora iba vestida como toda una señorita. Por delante iba Don Pedro con su secretario, detrás las señoras, enseguida yo sola y al final los niños. Esto no dejaba de emocionarme saber que venía escoltada de guardias y seguida por mozos. Me sentía de la realeza.

Nos sentamos en una de las mesas principales y los oficiales de rango pasaban a saludarnos. Casi se me sale el corazón cuando se paró en frente de nosotras el Almirante Lorenzo. Cuando llegó conmigo me saludó:

- Que gusto volver a verla Lucía – Me puse roja, no podía creer que recordara mi nombre. Yo asentí tontamente tímida. Doña María que estaba a mi lado lo notó y en seguida le dijo:

- ¿Por qué no se sienta un ratito con nosotras Almirante? Venga y cuéntenos sobre las nuevas expediciones que están haciendo.

- No quiero aburrirlas Señoras, pero acepto su ofrecimiento – Se sentó a un lado mío y le sirvieron una copa.

- ¿Toma Usted vino? – Me preguntó, pero Doña María enseguida contestó

- ¿Cómo cree Almirante? ¿No ve qué joven es? A propósito, ¿Sabe Usted que Lucía vive en nuestra casa? – dijo muy orgullosa. Él asintió sonriendo. Yo no podía hablar, o era eso o trataba de respirar.

- ¿Baila Usted Almirante? – Dijo irónica

- Muy mal Señora, me apena decirlo – Se rio y volteó a verme – Pero si me permite, podría intentarlo con la señorita – Ella aceptó casi aplaudiendo al tiempo que los músicos tocaban un canario. Se levantó y estiró la mano, Doña María me miró haciéndome entender que le diera la mía. Fue muy divertido, aunque fue modesto al decir que no bailaba bien, realmente era excelente, la torpe era yo, pero él me ayudaba para que no hiciera el ridículo. Al final, me llevó a mi lugar y se despidió de nosotras.

- Es muy guapo querida – Cuchicheo Doña María – con un futuro brillante, pero veo que ya lo habías notado – dijo riendo. Ocasionalmente lo veía de lejos, compartiendo con sus compañeros, riendo, divirtiéndose. Soñé con él, que bailábamos toda la noche y yo también era una experta en los pasos.

Diariamente salíamos a pasear por las calles de Santiago, con nuestra escolta por detrás, a Doña María le encantaba lucirse y saludaba a las damas que nos encontrábamos, pero en cuanto las pasábamos de largo, me contaba todos sobre ellas, todos los rumores y habladurías ella lo sabía. Tenía un ojo que daba miedo, nada se le escapaba.

Una tarde que caminábamos y se le ocurrió pasar a saludar a Don Pedro que estaba inspeccionando el fuerte que estaban rehaciendo, decía que los gastos se habían ido al cielo y quería verificar si era racional su consumo.

A nuestro paso, por poco le digo a Doña María que había visto al Almirante, pero me quedé callada, el mundo se me vino encima. Estoy segura que era Catalina la que estaba con él, estaban demasiado cerca, parecían muy amorosos.

Mi atención pronto la atendió la casa de Don Pedro que por ser Tesorero Real le llegaban todas las noticias de la Villa. Por eso me enteré que un alto oficial se robó una docena de barcos y cuando el Gobernador mandó por él, los otros barcos tampoco aparecieron, luego mandó un tercero y ahora estaban esperando noticias de ellos, pero parecía que no había nada. Eso tenía a Don Pedro muy nervioso y se mandaba cartas con personas importantes de otras tierras esperando nuevos informes o a ver si alguien sabía algo.

También sucedió que un amigo de Don Pedro que iba y venía de España porque era oidor, se quedó en la casa por varios días, le trajo unas cartas a Doña María de su esposo y les platicó todo lo que estaba sucediendo con los franceses y con los ingleses que no dejaban de atacar los barcos españoles. Yo poco entendía de todo y mucho menos conocía a las personas de las que ellos hablaban. Lo que si note son los halagos de Don Lucas que me hacían poner incómoda y aunque era un hombre agradable, no estaba de humor para recibir tantas atenciones. Doña Quiteria me pensó enferma porque comía menos y me hizo tomar un remedio muy amargoso hecho con Dios sabe qué cosas.

Don Lucas se fue después de quince días y se llevó tres barcos con él, iba muy emocionado porque decía que iba a reclamar para el Rey, una tierra recién descubierta. Después de bendiciones de Doña Quiteria y de Fray Bernardino se fue el señor dándome amplias reverencias. Doña María no le puso atención, dijo que no me fiara de él porque seguramente estaba bien casado en España.

A las tres semanas regresó Don Lucas todo decepcionado, flaco y traumatizado. Le platicó a Don Pedro y a nosotras que escuchábamos atentas, que se perdieron en el camino y la nave donde iba el Capitán general se hundió, él dice que el capitán se volvió loco, pero quien sabe que habrá pasado. Dijo que llegó con los dos barcos que les quedaban a las tierras que él pensaba eran las que buscaban y que los indios les dieron bien recibimiento cuando los vieron, pensaron que como todos los descubridores contaban, que los veían como dioses y que los llevaron a su pueblo y les dieron de todo. Pues que hasta aquí todo era felicidad, pero que, a los tres días, los atacaron por sorpresa y que mataron a casi todos, eran casi trescientos los muertos. Que él pudo huir porque se quedó con pocos marinos cuidando los barcos y que por gracia de Dios estaba ahí para contarlo.

Yo no supe que pensar, no supe si era verdad eso que contaba, pero sí sabía que todos los días teníamos muchos muertos y más desaparecidos. Doña Quiteria no se dormía sin rezar su rosario por las santas ánimas del purgatorio, al igual que Fray Bernardino, que no se daba abasto con las misas de difuntos que había diario por tantos muertos que había. Dos de las muchachas que se habían venido conmigo se habían quedado pronto viudas y Doña Águeda que era la madrina de todas, se comprometió en volverles a buscar marido cueste lo que cueste. A pesar de todo, seguían llegando barcos de todas partes de España y no se veía tanta diferencia en la población, unos se iban y otros llegaban.

Capítulo 25

El Capitán Diego nos platicó a grandes rasgos lo que había sucedido mientras yo caminaba de un lado al otro de la habitación. ¡No debí dejarlo venir! Me repetía una y otra vez. Ya sabía que había cosas que no me había dicho y menos con la reacción que tenía, lo veía serio y hasta preocupado, esto no era consolador. Me alcanzó una taza de té tratando de tranquilizarme y yo miré su copa, bajó el té y me extendió su vino que tomé de un trago. Suspiré y me senté. Me disculpé con el Capitán y abracé a Rebeca que estaba llorando.

Nos animó a salir del cuarto y el aire fresco de Santiago nos cayó bien, nos llevó con el Capellán y muy a fuerzas, acepté, por supuesto que comprendía que debíamos presentarle nuestros respetos, sobre todo porque estábamos en su casa. Era un hombre robusto, grande y serio y rápidamente tendió la mano para que la besáramos. Nos sirvió té frio un muchachito negro con guantes blancos y nos aseguró el cura que el té con hojas de naranjo era ideal para refrescarnos. Nos platicó que había dispuesto de una comida de recibimiento para todos los que llegamos, dijo que era una celebración que llegaran la mayor cantidad de mujeres. Que nuestra ayuda era primordial en estos momentos. Me invitó para que lo más pronto me incorporara a la comunidad y el Capitán lo interrumpió, expresándole que, gracias al favor del Gobernador, nosotras no estábamos incluidas en la misión de casamientos como las demás doncellas. Que yo sabía leer y escribir y que podía ayudar con la educación de los niños. Realmente no sabía de lo que hablaban y me limité a escuchar. El capellán asintió algo decepcionado, pero nos invitó a que los acompañemos a la fiesta. Nosotros no tuvimos opción más que aceptar y salimos de ahí.

La comida era en el cuartel, que era uno de los lugares más grandes que había en la isla, las muchachas que traían en el barco entraron en fila y todos les aplaudieron, nosotros ya estábamos sentados en una mesa junto con los oficiales, entre ellos, el Almirante Lorenzo. Me presentaron también algunas damas del lugar que tenían a lo mucho, dos años de residir en la Villa, Rebeca hizo rápidamente amistad con las hijas de las mujeres, una de ellas tenía más o menos su edad y bailaban contentas al ritmo de la música que tocaba un grupo de soldados que hacían de orquesta.

Miré a mi alrededor, había bastantes personas, el clima se sentía caliente aun con la noche cayendo, extrañé a Andrés ¿Quién hubiera pensado que antes que él, yo estaría en las Indias? No parecía un lugar diferente, por lo menos la gente, parecía un día de fiesta en Tenerife.

No quería ocupar todo el tiempo del Capitán porque sabía que él lo hacía por amabilidad y porque se sentía responsable de nuestro bienestar, lo único que le pedí fue lo siguiente:

- No nos deje en la casa del Capellán, en cualquier otra parte será mejor – él sonrió y me dio la razón. Ya tenía preparada una casa para nosotras, cerca del lugar de enseñanza con una muchacha india para que nos ayudara y un guardia en la puerta que no se movía. Me llevó las pocas cosas que tenía de Fernando y las abracé como si fuera él mismo al que tuviera enfrente.

La casa por dentro era al estilo español, con piso de ladrillos rojos, no tenía decoraciones, en la entrada estaba un pequeño recibidor y luego el espacio se habría en un recinto con dos sillones y dos sillas rodeando una mesita cuadrada muy amplia, a la izquierda se observaban tres puertas que guardaban tres habitaciones, una grande y otras dos más pequeñas, Rebeca enseguida replicó que ella no quería dormir sola y acepté que se quedara conmigo en lo que se acostumbraba. Tenía una cama con velo, sábanas limpias y una mesa que servía de tocador o de escritorio. Después de los dormitorios estaba una pequeña cocina con una salida a un corral. Por último, otro cuarto donde estaba un comedor con seis sillas. Tal vez no era la casa que me había regalado Andrés, pero me sentí a gusto, lo único que siempre me había importado era estar con mi familia.

Los primeros días exploramos Santiago. Conversando con las viudas que ayudaban a los frailes, planeamos abrir otro taller de costura para niñas indias en el cuarto que Rebeca no quiso y el Capellán aceptó muy gustoso. Noté que muchos indígenas ya estaban educados, algunos sabían castellano y eran los que servían de mozos en las casas españolas como la que yo habitaba. También supe que los mandaban a trabajar a las casas grandes de San Cristóbal. Lo único que no me gustó era que era costumbre que nos reuniéramos en la capilla todos los días en las mañanas a rezar el rosario, todos los indios que no sirvieran en casas era obligatorio que fueran y todas las mujeres españolas también. Había muchos niños, creo sin temor a equivocarme, era casi la mitad de la población ¿Por qué había tantos?

- Es un gran problema – nos explicó una viuda como si fuera un secreto – muchos son hijos naturales, ya saben… de los soldados. Nosotros los acogemos, como hijos de todos, esa es nuestra encomienda – dijo compasiva.

El taller de costura para niñas indias fue un éxito, de por sí las mujeres taínas eran muy buenas tejiendo, ellas mismas nos enseñaron otras técnicas y juntando los estilos, resultaban hermosos diseños que estampábamos en manteles, colchas y hasta vestidos.

Los hombres de Santiago se dedicaban a distintas funciones, estaban los administrativos que se distinguían por ser los más ricos con cargos más elevados, luego los oficiales de rango y por último los soldados y marinos. Los indios se la pasaban trabajando reconstruyendo un fuerte que rodeaba la villa y que siempre había que darle mantenimiento. Hasta entonces me di cuenta cuanto éramos vulnerables. Siempre había vigías y el Capitán Montenegro a cargo de la seguridad era muy enérgico. Ningún sitio debía dejarse vacío, a los indios los hacían trabajar marchas forzadas por terminar esas bardas hechas de piedra pura, las traían ellos mismos junto con los africanos desde las montañas y con picos las reducían para ir formando la fortaleza. Me inquietó apenas darme cuenta de eso, estaba tan ensimismada con la emoción, que no me di cuenta que había un grupo de personas que no se alegraba mucho de nuestra presencia. Volteé a mi alrededor, observé las caras de los taínos, los niños, los esclavos, algunas indias vivían en amasiato con soldados que yo sabía que estaban casados. Me sentí temerosa, había cosas que nos estaban ocultando, debía descubrir lo que estaba sucediendo.

Los días pasaron y no se sabía nada de los barcos, cuando se vislumbraban a lo lejos, teníamos la esperanza que fueran ellos, pero aún no había ninguna noticia. Los días de angustia volvieron, al igual que mi desvelo, el desasosiego cuando Andrés no llegaba tomó vida. Tenía que hacer algo, era desesperante ir a las reuniones con el chismerío después del rosario de las doce. Lo único que tenía era la costura con las niñas y eso duraba apenas dos horas al día. Poco después se presentó el Capitán Diego, venía a despedirse, me dijo que él y diez soldados se iban a ir en su barco a ver si averiguaban algo del paradero de la flotilla de Pánfilo.

- Yo le juro Doña Isabel por mi vida que no voy a descansar hasta encontrar a Fernando – fue lo que me dijo el Capitán. Solamente pude responderle con una sonrisa esperando que eso bastara para mostrarle mi agradecimiento.

Llegó la fiesta del buen temporal y con ella las lluvias. Se supo que había caído un aguacero en una aldea cercana y que había muchos heridos, casas destruidas, niños desaparecidos y algunos muertos. Se organizó una comitiva y yo, junto con Rebeca me apresuré a unirme. El Capellán, el Capitán Montenegro y un séquito nos acompañaron a la salida de la villa, nos dieron su bendición y despidieron con aplausos. La escolta que llevábamos la comandaba el Almirante Sancho y consistía en veinte soldados, un cargamento que llevaban seis mulas y cuatro africanos. También iban con nosotros algunos frailes. Yo iba acompañada con otras seis viudas y tres mujeres indias. Los tambores sonaban a nuestro paso, íbamos literalmente en medio de la selva entre caminos abiertos. No pude evitar sentir miedo, también curiosidad, a veces cuando me cansaba, le pedía al Almirante Sancho que era al que teníamos más cerca que nos permitiera caminar, él aceptaba y estirábamos las piernas hasta por dos horas seguidas, los árboles tiesos y mudos nos miraban al pasar, en medio de la vegetación imaginaba a veces que nos saltarían indios con flechas, y eso porque antes había escuchado a los niños de la Villa que contaban historias tenebrosas, de repente se escuchaba el sonido de aves y las viudas gritaban mientras que las mujeres indias se reían a escondidas. Al caminar disfrutaba más el trayecto, las viudas rápidamente se cansaban y se volvían a subir a sus animales, pero yo no, el Almirante regularmente iba a mi paso, me platicaba que era andaluz y que sus hermanos y su padre siempre habían servido al ejército, que nunca se había casado y que tuvo la fortuna de haber venido a las Indias con Don Diego Colón. Me dijo bondades de Fernando y que ahora entendía mejor su buen carácter, al conocerme. Me gustó que me hablara de Fernando, pero sentí un poco incómodo tantos halagos, le cambiaba el tema ágilmente y sacaba a relucir lo mucho que me gustaba la naturaleza.

El camino era lento, sabía muy bien que, para ellos, no era lo mismo marchar en grupo de soldados que con una comitiva con mujeres. El Almirante aseguraba que el camino era más seguro gracias a mi hijo, ni siquiera quise indagar.

- ¡Ya llegamos! – anunció el soldado. El Almirante hizo señas a su gente y apresuraron el paso. Pudimos ver una pequeña villa que se habría paso en nuestro camino. Ya había gente ahí y pude ver las chozas destruidas, tenían una forma redonda muy curiosa y al acercarme pude ver que eran muy fuertes, porque muchas soportaron la tormenta, aun así, se observaba el daño causado. Me sorprendió ver tanta gente y me sentí a gusto en este lugar sintiéndome verdaderamente útil.

Nos incorporamos con el resto de frailes que tenía un fortín con lesionados. Pude distinguir gente originaria del lugar, un hermoso color castaño, dorado por el sol, cabellos muy lacios y la mayoría vestidos de manta. Nos recibieron con mucha alegría y corrieron a descargar las mulas. Pude darme cuenta que tenían escases, porque rápidamente revisaron la mercancía. El Almirante se dirigió con otros oficiales que ya estaban ahí y después de intercambiar algunas palabras, fueron a ayudar a poner orden con la compañía. Ellos ayudaron a abrir un campamento lo bastante grande para acomodar a todos. Los separamos de acuerdo a su condición, niños, mujeres, hombres y soldados. Las demás mujeres que estaban auxiliando eran indias y tuve que servirme de señas para poder darme a entender, gracias al taller de costura con las niñas, pude aprender por lo menos algunas palabras y Rebeca que aprendió mejor, me ayudaba. Ella hizo amistad con algunas niñas y de vez en cuando la dejaba irse a jugar con ellas.

Días trabajamos casi sin pausa, algunos frailes estaban enfermos por no haber descansado en todo el tiempo que estuvieron solos y antes de encamarse de plano por ya no poder con la fiebre, nos pidieron a las viudas y a mi incluida que, por todos los santos, no dejáramos que los soldados se acercaran a los campamentos donde teníamos a las mujeres. No hizo falta preguntar por qué, ahí se quedaron junto con los niños, el resto de los frailes. Los soldados se dieron a la tarea de reconstrucción con ayuda de los hombres sanos que quedaron, muchos de ellos negros. Por la noche ya había revisado a Rebeca que dormía profundamente. Me acerqué a una fogata donde estaba el Almirante Sancho y me ofreció un poco de sopa caliente. Yo acepté agradecida y me senté junto a él. Había diez fogatas aproximadamente y en muchas estaban hombres tirados dormidos a la luz de la luna que se dejaba ver, limpia, brillante y llena.

No pude dejar de agradecer al cielo ese sentimiento que tuve, ahí en tierras extrañas a cientos de millas de distancia de mis padres, un sentimiento de cansancio y mucha paz. El Almirante Sancho notando la armonía que había, comenzó a tararear una canción que rápidamente conocí. Los dos reímos y platicamos largamente.

Me platicó que la mayoría de sus hombres eran andaluces como él, hombres reacios acostumbrados a la fatiga, golpeados por la crisis de hambre que vivieron en la guerra en contra de los ingleses, donde la mayoría de sus familias murieron en manos enemigas. A causa de eso eran acusados por tener un mínimo de sensibilidad, pero en un ejército eso podía ser una virtud.

- De una cosa si estoy seguro – expresó orgulloso – Me obedecerían en todo lo que les ordenara, aún con su propia vida – dijo que trataba de darles por lo menos lo básico que su cuerpo les pedía: Comida obviamente, vino y a falta de esposas, habría que darles libertad para que saciaran su apetito. Adiviné lo que quiso decir, era la razón de que los frailes nos hubieran pedido que cuidáramos a las mujeres.

- ¡Todo sea por el Rey! ¡Dios bendiga al Rey! – dijo en voz alta y recitaron emocionados gritando en otras fogatas: ¡Dios bendiga al Rey!

- Hace unos días apenas, Fray Bernardino nos mostró el libro de bautismos – dije mientras él se acomodaba recargándose en una piedra – Muchos niños naturales – El asintió, solo se encogió de hombros.

En poco tiempo la aldea quedó repuesta y los frailes con mejor salud. Les dejamos todo lo que traíamos, salvo un poco de comida y agua para el camino, yo les dejé hasta la ropa extra que traía, al igual que Rebeca, me despedí de todos con pesar. Me hubiera gustado quedarme, pero las noticias de Fernando me urgían a irme. De camino y con más confianza, platique largo y tendido con el Almirante Sancho. También caminé mucho con las mujeres indias, un poco mayores que yo y con quienes formé un lazo amistoso. Ellas seguían enseñándome con mucha paciencia, su lengua natal. El Almirante subió a Rebeca a su caballo y le prestó su espada y ésta cabalgó un buen rato imaginando ser una gran conquistadora en medio de tierras sin explorar. Ya había notado desde hace días, un trato especial hacia mi persona por parte del Almirante y esperaba no tener problemas por eso. Lo que menos esperaba a estas alturas era tener que preocuparme por un pretendiente romántico.

Llegamos a Santiago dos días antes de su fiesta y lo primero que quise es ir a la Iglesia. El Almirante pensó que era admirable mi fe, pero no tuve tiempo de decirle que lo que esperaba, era ver al capellán para saber noticias de Fernando o del Capitán Diego. Desgraciadamente no se sabía nada y yo no sabía qué hacer, le mandé un aviso al Almirante Lorenzo y él acudió enseguida a mi llamado. Me expuso lo mismo, que no se sabía nada al respecto todavía. Me invitó a la fiesta de Santiago Apóstol, pero no tuve ánimos de ir, estaba indispuesta, probablemente enferma, preferí quedarme a descansar.

Al siguiente día, Mariquita, la india que vivía con nosotras advirtió enseguida que sí estaba enferma, quiso llamarle al Médico, pero le pedí que no, que mejor le hablará a Santa, una de las indias que nos acompañaron a la misión porque ella sabía hacer un brebaje muy bueno. Yo le dije a Rebeca que no se me acercara, no fuera a ser contagioso. En seguida regresó con Santa y cariñosamente me cuidaron. Nunca lo olvidaré.

Al cabo de dos días, la tos cesó, al igual que la fiebre, me fueron a visitar mis amigas las viudas y reímos y lloramos todas, al acordarnos de nuestra aventura en la aldea.

Capítulo 26

Sucedió lo que tarde o temprano iba a ocurrir, la falta de indiscreción de Alonso provocó que nos descubrieran y como tenía que ser, fue de la manera más embarazosa posible.

Doña Ana regresó una tarde, antes que termina el rosario porque tenía dolor de panza, en la mañana se había comido una pierna de pollo asada que habían preparado la noche anterior, pero como no tenía mal olor, pensó que estaba en buen estado. A mitad del rosario comenzó a sentir retorcijones y se fue corriendo a la casa. No hizo ruido y me buscó para que le ayudara a quitar el vestido de inmediato porque la criada venía muy atrás todavía. De pronto vio al mozo de Alonso parado, a un lado de la puerta, afuera de la oficina y se le hizo extraño que él estuviera a esa hora en la casa. El mozo la saludó en voz alta para que lo escucháramos desde adentro, yo estaba de rodillas, con el vestido hasta la cintura y en cuanto escuché el ruido me levanté. Doña Ana le dio de bofetones al mozo con sus guantes para que la dejara pasar y éste sin poder hacer gran cosa, la dejó. Al momento que abrió la puerta, Alonso se acomodaba los gregüescos y yo trataba de subirme las mangas del vestido. Doña Ana salió despavorida casi ahogándose de la impresión y creo que hasta se olvidó del dolor de estómago y la soltura. No la volvimos a ver hasta la noche que regresó.

Llegó acompañada del Capellán y Don Juan y se plantaron en la estancia sin sentarse. Yo había estado metida en mi habitación desde el incidente. Alonso me hizo ir, me advirtió que debía enfrentar la situación, que me arreglara, me sentara y no me moviera de ahí ni dijera nada, a pesar de lo que fuera a escuchar. Porque dijo que iban a acusarme de todos los cargos posibles, a mí, a él no, por ser de casta, que lo dejara hablar y que él se encargaría de todo.

Me recibieron como esperaba, con rostros acusadores y ni siquiera me dirigieron una palabra. Supongo que no era para menos. Alonso estaba demasiado tranquilo, les ofreció asiento y algo para beber y ellos se negaron.

- Señor mío, debe saber que esto es imperdonable – dijo por fin Doña Ana

- Es imperdonable que se mantenga de pie Señora, hágame favor de sentarse – Ofreció Alonso gentilmente – ella se sentó a regañadientes.

- Esta es una casa decente y Usted… y… esta señorita le ha faltado al respeto – expuso Don Juan con garbo.

- Esto lo podemos arreglar Señor, deje llevarme a Catalina y lo podemos arreglar como caballeros – invitó el padre – Alonso levantó la mano en señal de alto.

- Ella no se va – replicó

- ¡Pero Señor! – reclamó Don Juan - ¿Qué piensa hacer? – Alonso no dijo nada

- Su señora esposa – dijo más calmado el Capellán – ¿Qué dirá si viene? Si acaso se entera…

- Ella nada tiene que hacer aquí. Además – agregó – pienso tomar a Catalina como concubina – declaró Alonso serenamente. Los hombres abrieron tanto los ojos que casi se salen de sus orbitas, Doña Ana estaba al punto del desmayo. Yo miraba todo inmóvil.

- Esto es inaudito Señor. No puedo permitir eso – adicionó solemnemente el Padre.

- ¿No lo puede permitir Padre? – Alonso se levantó y el Capellán lo miró de reojo – ¿Debo entender que tampoco será capaz de recibir el diezmo que la Casa Rivadeneira generosamente aporta? – el Padre no dijo nada – Además, esta casa ha sido entregada para el uso del Ingeniero de obra y su compañía, si Don Juan y su respetable esposa sienten desazón por convivir conmigo… - no concluyó la frase, pero fue claro el mensaje. Remató para terminar:

- Puede escribirle al Gobernador – dijo sentándose solemne – con todo gusto haré lo que él ordene – Todos sabían que el Gobernador era su amigo y que tenía más de una concubina entre su séquito. El Capellán tosió fuerte para romper el silencio que había inundado la habitación.

- Sugiero, Don Juan, que le tomemos la palabra a Don Alonso, si Usted se siente incómodo seguramente podremos conseguirle una hermosa casa para Usted y su esposa – dijo el Cura con una sonrisa. Alonso asintió agradecido. El matrimonio salió derrotado y el Capellán se me acercó antes de irse, estiró la mano para que la besara y me dijo:

- Espero verte el domingo en misa hija, no faltes – Alonso también lo despidió con un beso en la mano y el cura se fue satisfecho.

- ¿Ya vez? Tan fácil como eso – declaró Alonso – ahora me tengo que ir. De regreso te mando una sirvienta porque me temo que Doña Ana se va a llevar la servidumbre –

Yo seguía clavada en el sillón, escuché apenas lo que dijo Alonso. No supe cuánto tiempo duré sentada, pero cuando escuché ruidos afuera, me metí y me encerré en mi habitación. Escuché ruidos de personas, muebles que se movían y pasos que iban y venían. Me acosté en la cama y traté de dormir, quería salir de mi cuerpo y salir volando por la ventana. No desperté hasta que llegó Alonso, no me quiso despertar y yo no quise decir nada. Se hecho a dormir a mi lado y empezó a roncar.

Los días siguientes, Alonso hizo llegar otros muebles, mandó traer vestidos y utensilios finos que había conseguido en los barcos que venían de Sevilla, me había cambiado a la habitación principal y me llevó una sirvienta india y un mozo.

- ¿Qué tienes? – me preguntó una noche que no podía concentrarme en la cama

- No sé, es que no estoy acostumbrada a jugar a la casita, a ser la mujer de alguien – contesté con ligereza

- Tú no eres mi mujer querida – rectificó – eres mi amante – y se acostó boca arriba cerrando los ojos. Tenía razón. ¿Quién me había creído yo? Había perdido la cabeza con todo este teatro, debería estar contenta, al final, era lo que yo esperaba desde el principio, era la culminación de un plan maestro ¿Y por qué me sentía infeliz?

Capítulo 27

El 25 de julio fue la fiesta de Santiago Apóstol y toda la sociedad de la Villa nos reunimos en la Iglesia, el coro de niños indios cantó villancicos y se organizó una gran fiesta, hasta a los indios se les dio vino y les llevaron una comilona a los pobres negros que trabajaban en las minas. Doña Quiteria y Doña María me levantaron para ir a misa de gallo y no dejaron de verificar quienes habían faltado y quienes estaban a primera fila.

En la tarde sacaron el santo por las calles tapizadas de flores y el Capellán repartió bendiciones en toda la peregrinación. Después nos fuimos a la explanada que habían preparado con techo de palma en caso de que lloviera. Las mesas principales estaban reservadas y el resto de la muchedumbre se tuvo que conformar con pasar la fiesta de pie. Realmente creo que era más divertido, porque se podía recorrer todo el recinto y descubrir nuevos amigos. Había música y algunos bailaban en distintas partes del lugar. Nosotros tuvimos que pasar con nuestro séquito, al igual que otras familias de pompa.

La nueva comidilla de Doña María eran los rumores ya comprobados de que el Arquitecto Real tenía una concubina y que habían sacado a patadas a Doña Ana, la esposa del Secretario de obra. Me la mostró, yo la reconocí de inmediato y me confundió la idea que haya sucedido eso, después de la forma en que la vi con el Almirante Lorenzo. Estaba ella en otra mesa sentada con un par de indias vestidas como damas españolas y según dijo Doña María, una de ellas era también concubina y la otra ya era esposa de un funcionario, pero por ser india, las mujeres españolas no la aceptaban entre ellas.

- ¡Es una vergüenza! – Decía Doña María. Según vi, los hombres no tenían muchos miramientos, se acercaban a saludarlos y a ellas las saludaban como damas de sociedad. Supongo que en cierta forma se veían reflejados en ellos, pensando que también les podría suceder lo mismo. No lo sé.

La fiesta transcurría en completa calma, salvo algunos ebrios que hacían de bufones al resto de los que estábamos presentes. Vi al Almirante Lorenzo y esperaba que nos fuera a saludar, sobre todo porque Doña María le hablaba con la mano tratando de llamar su atención, pero sin resultados. Después lo volvimos a ver, pero peleando a puños con otro Almirante, me alarmé tanto que me levanté en el acto, luego me avergoncé, pero me di cuenta que otros también se levantaron y se hizo un alboroto, el Capitán Montenegro se acercó cuando vio que no podían separarlos y los mandó arrestar. Me dio mucha pena por él. En seguida pensé que se trataba de Catalina, mi madre decía que siempre que un hombre se peleaba era por dinero o por una mujer.

La fiesta siguió hasta muy tarde, pero nosotras nos recogimos temprano. La Villa se miraba muy bonita, toda iluminada. En nuestro camino nos encontramos grupos de soldados borrachos fanfarrones que nos echaron piropos. Doña Quiteria se escandalizó y Doña María se carcajeo, luego comenzaron a cantar a coro:

Ya te vas prenda querida.
¿Yo con quién me quedaré...?
¡Qué noches serán las mías!
¡Qué desvelos pasaré!

En la mañana tuvo la decencia Doña Quiteria de no levantarme a misa temprano, quiso dejarme dormir más tiempo que lo normal. Me hablaron hasta la hora del almuerzo y casi me voy de bruces cuando en el jardín, veo sentado al Almirante Lorenzo tomando bizcochos y platicando plácidamente con Doña María. Me sentí como una tonta, pero Doña María me tomó de la mano y el Almirante se levantó para saludarme.

- Mira a quién me encontré muy temprano en misa – dijo triunfante Doña María – Normalmente no lo vemos por ahí Almirante – dijo curiosa

- No fui precisamente a misa Señora, fui con el Capellán para un asunto oficial – respondió tranquilamente – pero me dio placer encontrarla. Gracias por invitarme a almorzar, normalmente en la Casa de Oficiales hay comida de otro día – bromeó

- ¿Y qué le pareció la fiesta de anoche Almirante? – inquirió Doña María queriendo aparentar naturalidad. Yo lo vi de reojo tomando lentamente mi té y esperando su respuesta.

- Usted no se anda con rodeos Doña María – respondió divertido. Ella con la taza en el aire respondió ofendida:

- Es que nos espantó, la pobre de Lucía casi tira la mesa cuando lo vio – Yo me puse roja de la pena, el Almirante volteó a verme, sentía su mirada de costado – Espero que todo esté bien, que no pase a mayores –

- No se preocupe Señora, cosas de borrachos – y dirigiéndose a mí, dijo: – y acepte mis disculpas Lucía, no fue mi intención asustarlas – yo negué con la cabeza dando a entender que no era necesario. En ese momento se acercaron Doña Quiteria y Don Pedro. Se hicieron los saludos correspondientes y se unieron a la plática.

- ¿De qué estamos hablando? – Preguntó sonriendo Don Pedro

- Del pleito del Almirante padre – su indiscreción era increíble, yo agaché la cabeza apenada y el Almirante lo notó.

- ¿Entiendo que fue por una mujer? – siguió Don Pedro acomodándose una servilleta

- Yo escuché, corríjame si me equivoco Almirante – Parecía que él no estaba presente, todos opinaban y respondían por él, entonces siguió Doña María hablando con Don Pedro – Dicen que el Almirante Sancho ofendió a una mujer y el Almirante Lorenzo, como era de esperarse, le exigió que se disculpara – Volteó a ver al Almirante esperando su aprobación.

- ¿Qué mujer Almirante? – Preguntó Don Pedro. Tosí fuertemente por un pedazo de pan que se me atoró en la garganta, esperaba que fuera suficientemente creíble. No quería escuchar el nombre de “Catalina”

- ¿Me decía? – Siguió cuestionando Don Pedro al momento que me daban unas palmadas en la espalda. Él mismo me acercó un vaso de agua. El Almirante estaba claramente incómodo por el interrogatorio. Seguramente nunca iba a volver a verlo después de esto.

- Señor, no creo que sea correcto hablar de una dama… – Don Pedro se llevó un bocado a la boca y después de reflexionarlo dos segundos, asintió y estuvo de acuerdo. Yo me alegré que todo terminara. Doña María estaba decepcionada, normalmente estaba acostumbrada a salirse con la suya, pero enalteció la conducta del Almirante. El almuerzo transcurrió de manera normal platicando del tema más sonado hasta entonces, la misteriosa dispersión de barcos que no hacían su aparición.

Capítulo 28

Pensé seriamente en lo que me dijo Alonso y en la posición en la que me encontraba, otra vez vacié mi cabeza del sentimentalismo que me había tumbado días anteriores y me di cuenta que necesitaba afianzar mi lugar, no tenía nada. Alonso no tenía que darme regalos porque todo lo tenía y pensé que sería buena idea comenzar a hacerme de joyas, porque dinero no le iba a pedir. Si volvía a la pasión de antes lo tendría de nuevo a mis pies y con solo decir que algo me gustara, podría conseguirlo sin mucho trabajo.

Mis salidas consistían solamente en dar un paseo cerca del fuerte, no del pueblo, porque las damas no me querían cerca de ellas, aunque realmente lo que no querían, era que me acercara a sus maridos. Pero ellos son menos quisquillosos y poco les importaba lo que sus mujeres opinaran. Como Alonso era un ingeniero muy habilidoso y respetado, no tenían reparos en saludarme cuando pasada ante ellos.

Con las personas que convivíamos eran algunos amigos de él que también eran ingenieros y trabajaban en la construcción, se desvelaban haciendo planos, desechándolos y volviéndolos a hacer. Se pasaban horas haciendo cálculos y tratando de ajustarse al presupuesto que les exigía el Tesorero Real. Eran cuatro, aparte de Alonso y todos estaban casados, uno de ellos con María Mercedes, una taína de la aldea de Holguín. Decían que había sido princesa y era muy callada. Se notaba que Daniel la quería mucho y la cuidaba, siempre estaba al tanto de lo que quisiera y era penoso que, por este hecho, no fuera bien aceptado entre la sociedad. Tenía que conformarse con formar parte del grupo de excomulgados que éramos nosotros. Otro de los amigos era Juan Bravo, casado en Burgos que también tenía concubina en Santiago, otra india que se había traído de San Cristóbal. Los otros dos, Miguel y Jesús, les daba igual lo que la gente decía, eran primos y sus esposas eran valencianas. No tenían pensado quedarse a vivir aquí. Todos formábamos una tertulia cada semana y de vez en cuando se unía algún desperdigado apoyando nuestra causa y maldiciendo las leyes sociales.

No era raro, pues, que nos reuniéramos todos para ir a la fiesta de Santiago. Como siempre nos reservaron una mesa y Alonso arrimó garrafas del mejor vino para beber. A mí se me había formado una obsesión con el Almirante y lo buscaba sin cesar cuando paseaba por la Villa. Allí no cabía duda que lo vería. Como Alonso odiaba bailar, a propósito, le dije que quería bailar y él se molestó por mi insistencia. Le dije entonces que me dejara ir a ver a los bufones que habían llevado y como de por sí, estaba molesto porque no lo dejaba platicar, enseguida aceptó.

Merodeé por donde bailaba la gente y rápidamente lo encontré. Esperé que volteara y con la mirada apunté a un lado, esperando que me siguiera. Me siguió algo extrañado y se acercó recelosamente. Al dar la vuelta a un cobertizo, perdimos de vista a la gente, me recargué en la puerta y él se paró enfrente de mí, seguramente mi mirada se lo dijo todo. Giró el torso para ver si no había nadie y aventó la puerta de una patada. Yo me metí y el cerró la puerta. Era el almacén de vinos.

No nos dijimos nada, los dos sabíamos que era lo que habíamos querido hacer desde que nos conocimos. Era una especie de deseo animal que constantemente nos acechaba. Me agarró con las dos manos la cintura y me besó ansiosamente. Mi pecho palpitaba con fuerza, quería que me arrancara el vestido. Recorría mi espalda con sus manos encima de la chaquetilla y me levantó para subirme encima de unos costales, me bajó las medias y acariciaba mis piernas, mientras besaba el dorso de mi brazo. Me jaló la cadera hacia él y con las manos me recostó doblando mi espalda. Yo me mordía el labio inferior para no gritar, sentía como una especie de fuego que recorría todo mi cuerpo. Me hizo suya, por varios minutos y yo me sentí en el cielo, luego, descansó su cabeza en mi vientre. Así nos quedamos unos segundos, esperando que alguno hablara.

- Yo… - Balbuceó torpemente

- No diga nada Almirante, es mejor – dije incorporándome – Además… fue maravilloso – dije sonriendo y acomodándome las medias. Él se rascó la ceja y asintió sonriendo también.

- Será mejor que… – masculló y se acercó a la puerta para abrirla. Se asomó y me invitó a que saliera. Me escabullí y llegué a donde estaban precisamente los bufones. Ahí me planté mientras Lorenzo pasaba detrás de mí, aún tenía su olor. Un oficial le habló y se paró con él cerca de mí.

- ¿Dónde andabas? De repente desapareciste – le dijo

- Fui a saludar a unas personas, ya sabes, unas damas – el otro se rio retozón

- Hablando de eso… ¿No has visto a Doña Isabel? La he estado buscando desde hace rato – preguntó el hombre

- No creo que venga, no le gustan estas cosas – contestó Lorenzo señalando con los ojos el recinto lleno de gente.

- Por eso me gusta – y se sonrió – no es como las demás. Le tengo tantas ganas… – dijo mordaz – con gusto me desposaría con ella, si no me dejara entrar a sus aposentos – dijo el compañero riendo y Lorenzo al instante se le puso enfrente.

- Retira lo que has dicho Sancho – dijo amenazante, el otro lo miró desafiándolo

- No me digas que también te gusta… Es mucha mujer para ti Lorenzo – le dijo acercando su cara retándolo

- No seas estúpido Sancho – y con las manos lo aventó. En ese momento las personas comenzaron a alejarse de ellos. El otro se carcajeó y en tono burlón le dijo:

- ¿Se la estás guardando a tu Capitán? – y volvió a carcajearse con más fuerza – a estas alturas ya debe ser comida de tiburones… – Lorenzo no aguantó más y le propinó un puñetazo en la boca. El otro escupió sangre y se le echó encima. Yo volteé a mi alrededor y me encontré a Alonso que me hablaba con la mano desde el otro extremo del lugar. Me alejé lo más rápido que pude del pleito. Cuando llegué, Alonso apurado, me ordenó quedarme ahí, no sin antes preguntar:

- ¿Qué pasó? ¿Por qué se pelearon? – Daniel se apresuró a contestar:

- Tanto alcohol, los pone como animales – Todos estuvieron de acuerdo.

Capítulo 29

Una semana después, el Almirante Lorenzo, pese a su interés particular por desentrañar el misterio de la desaparición de los barcos y la comunicación nula de todos los que se habían ido, tuvo que seguir haciendo su trabajo. Lo asignaron a la organización militar de nuevos elementos que llegaban en los barcos. Más del cuarenta por ciento eran andaluces, sobre todo de Sevilla, entre los diez y treinta años de edad y en su mayoría, varones. Se contaban funcionarios administrativos, sacerdotes, trabajadores de oficio varios como carpinteros, herreros, canteros, constructores, labradores, artesanos, criados y lo que ellos habían pedido en cada carta al Rey de España: artillería y militares para las guarniciones de las islas.

Sabía muy bien que la razón por la que lo habían mandado a la supervisión de barcos, era por la amistad que sostenían el Capitán Montenegro con Sancho y comisionarlo a reclutamiento era sobre todo un escarmiento por el pleito que tuvieron el día de San Santiago.

Desde temprano se presentaba en el puerto para verificar los barcos que desembarcarían, luego supervisar los registros de las personas que entregaba el Capitán de barco y comprobar que los desembarcos se llevaran en completo orden. Separaban los pasajeros y los canalizaban al área correspondiente, porque, había quienes tomaban otro barco para dirigirse a “La Española”. La mayoría de mujeres, eran esposas o hijas de habitantes de Santiago y otros llegaban por primera vez y sin parientes que los recibieran, a éstos había que llevarlos a las casas de asistencia para que los acomodaran. A todos los militares los concentraban en el cuartel general mientras les asignaran un mando. Sancho, no perdió la oportunidad de echárselo en cara, advirtiéndole que tarde o temprano, Isabel iba a ser su esposa. Esperaría la confirmación de la muerte de Fernando y fácilmente la obtendría en bandeja de plata. Lorenzo se mantuvo controlado.

El Capellán lo mandó llamar el domingo, antes de las ocho de la mañana para hacerle un encargo muy especial. Dentro de unos días estaría llegando una delegación de la diócesis de Sevilla; un obispo que se trasladaría a San Cristóbal y diez hermanos franciscanos, dos clérigos seculares y algunos pajes. Quiso pedirle que estuviera al pendiente y le avisara en cuanto llegaran para darles un buen recibimiento. Al terminar, lo invitó a quedarse a misa y se quedó a escuchar los nuevos cantos que los frailes habían enseñado a los niños.

Casi a la salida, lo detuvo Doña María, la hija del Tesorero Real y después de saludarla, le dijo señalando a Lucía que estaba sentada en una de las bancas:

- Le pido Almirante, me haga el favor de acompañar a Lucía, mientras voy a hablar unas palabras con el capellán – él aceptó y se fue a sentar con ella.

- ¿Me permite acompañarla Lucía? – Preguntó atento – Doña María no tardará en llegar – Ella miró a su protectora que le hacía una seña para que se quedara y ella asintió.

- Le ha sentado bien el cambio, si me permite decirlo, se ve como una gran dama – dijo galante en voz baja

- Gracias Almirante – contestó bajando la mirada – sin embargo, sigo siendo la misma, una campesina de Tenerife, pero con un bonito vestido – y sonrió.

- Aquí puede ser quien Usted desee Lucía – dijo buscando su mirada – es el Nuevo Mundo

- y Usted Almirante ¿Quién quiere ser? – preguntó curiosa

- Yo solo soy un soldado, soy quien Su Majestad quiera que sea, aquí, en las Indias o en África – respondió sonriente y la muchacha se rio. Unas mujeres más adelante voltearon acusadoras demandando silencio. Ella se enderezó en su asiento.

- Noté que no comulgó – dijo ella seria

- Me temo, Señora, que no soy tan virtuoso como Usted –

- No le creo – rebatió Lucía sonriendo mirándolo a los ojos. Él nunca había observado el color de sus ojos, un hermoso castaño como las piñas de los pinos en invierno. Le parecieron dulces y amables. Ella no pudo sostener su mirada y se sonrojó. También eso le gustaba a él, su inocencia. Doña María apareció y la joven se levantó en seguida. El Almirante se incorporó y se despidió de ellas.

A falta de tiempo, el Almirante Lorenzo recorría el muelle por la noche, en busca de rumores que llevaban los marinos. Aparte de la vigilancia que existía en el fuerte, muchos marinos y soldados se juntaban a jugar naipes, a emborracharse y a divertirse con las mulatas que se prostituían y que cobraban centavos, medio real o hasta un real, dependiendo del tamaño de los pechos o la calidad de la mulata. Era imposible acabar con los apetitos, pese a las recomendaciones del Capellán por guardar el pudor. Los amos de estas mulatas negociaban los precios y quienes lo pagaban se atenían a las consecuencias, porque era la forma más común de contagiarse de las bubas. Solo buscaban un rinconcito para satisfacer sus necesidades, mientras que otros esperaban su turno; por ahí se escuchaban melodías salidas de una armónica o las coplas acompañadas de un arpa…

…Una señora me dijo
Que sirviese y cantase;
Que sirviendo alcanzaría
Todo cuanto yo mandase,
Ay, ay, ay,
Todo cuanto yo mandase…

Por ahí escucho uno de estos días, que Don Hernándo tenía espías por todas partes y se rumoraba que a Pánfilo lo habían agarrado los traidores y que lo tenían preso a él y a todos sus subalternos. Que los renegados ya habían mandado barcos para comunicarse directamente con el Rey de España y que todos los que decidieran unírsele a Hernándo, les iba a conceder título nobiliario. También sabía Lorenzo que lo que se contaba en el bajo mundo, gran parte era ficción y que su veracidad disminuía mientras más se contaba. Pero una cosa sí era cierta, todos los rumores nacían a partir de una noticia verdadera.

Después de deambular por los muelles, terminaba sus noches en la casa de oficiales. Muchas veces se quedaba a tomar ron con los compañeros y evitaba a Sancho lo más que podía. Ahí también tenían compañía femenina, algunas indias que se habían vuelto amantes del ron y se sentaban en las piernas de los oficiales, se dejaban querer y ellos las mantenían contentas toda la noche. Ahí le llegó muy misteriosa una india que se notaba era acompañante porque vestía a la española, pero con vestido muy sencillo y recatado. Preguntó por el Almirante Lorenzo Martínez y cuando dio con él, le dijo algo al oído. Él se retiró con ella tratando de ser discreto, pero desde el otro lado de la estancia le gritaron:

- ¿Qué pasó con tu código de honor Lorenzo? Creí que no te metías con las indias – vociferó Sancho desde una mesa del lugar. Él lo ignoró y salió de ahí. La india se quedó afuera, mientras el abría la puerta del cobertizo de vinos que muy bien reconoció.

- ¿Me extrañó? Porque yo sí – dijo una voz mientras él entraba

- Es peligroso que venga aquí, alguien podría verla – Contestó plantándose en la entrada

- No contestó mi pregunta…

- No tengo porque hacerlo… recuerde Señora que Usted no es libre –

- Eso no le importó hace unos días – indicó ella mientras se acercaba y lo rodeaba con los brazos el cuello. Él solamente la miró, pero no la apartó.

- Nada más conteste una pregunta, si la respuesta es “no”, me despediré simplemente – él se quedó expectante – ¿Me desea? – Lorenzo pudo resistirse, pudo decir que no, pudo librarse por fin de ella, tenía más cosas en qué preocuparse… pero no quiso, esa mujer lo volvía loco. Se rindió ante ella y su respuesta fue un beso apasionado, sus brazos la rodearon mientras la oscuridad ocultaba sus deseos hechos realidad desde la última vez que se vieron.

Cada lunes pasó lo mismo, se reunían en el cobertizo cerca del fuerte. Los lunes, Alonso se reunía con el Tesorero a rendir cuentas de los gastos de construcción y como su digna esposa no soportaba la presencia de una concubina en su casa, él se presentaba solo. Muy bien recibido por todos, aún por Doña María, que actuaba como si Catalina no existiera. Le preguntaba por su esposa y por sus hijos, por su madre y sus hermanos, por el clima de Santiago y la terminación del fuerte. A Catalina no le importaba, al contrario, le dieron el pretexto perfecto para encontrase con el Almirante. Por una hora o menos, se sentía como la mujer más dichosa del mundo.

Capítulo 30

Rebeca era anfitriona en nuestra casa, que seguía en función con el taller de bordado de niñas. Aprovechábamos para vender los mantelitos, servilletas y demás curiosidades a las damas ricas de Santiago. Principalmente aceptábamos utensilios que nos servían para curaciones como alcohol, tela de algodón y ungüentos, pero también aceptábamos granos que nos llevaban por pequeñas fanegas. Ellas calmaban su conciencia ayudando a los pobres y nosotras tratábamos de hacerlo rendir entre los más desgraciados.

El grupo de indias y viudas que trabajábamos en el hospital, nos hicimos muy amigas, diariamente nos veíamos y a veces hasta íbamos a las minas. A los soldados les llevábamos biscochos para que nos dejaran pasar y a los pobres negros les llevábamos aguamiel y pan a escondidas. Nadie criticaba el hecho que nos mezcláramos, sobre todo porque casi no había voluntarios y preferían hacerse de la vista gorda. Diariamente había indios heridos a causa del fuerte o esclavos que venían de las minas. A los regentes no les importaba que saliéramos juntas, era conveniente para todos. Pronto comenzaron a llamarnos “El ejército de las Viudas” y nos carcajeábamos del mote.

Compartíamos la poca experiencia que teníamos porque ninguna de nosotras sabíamos mucho de medicina, entre brebajes españoles y taínos formamos nuestro propio botiquín. También había enfermedades que nosotros no conocíamos y viceversa. Como la enfermedad de las bubas, que eran unas ampollas que les salían a los hombres en sus partes y les dolían mucho cuando se reventaban. Para esto, dijo Santa que era la que tenía más experiencia porque ella si era curandera de las buenas, que las bubas se curaban con té de guayacan. En una semana los dolientes no debían tomar más que este té y nada de vino, cuando mucho comer biscochos y un par de yemas en todo el día. Descubrimos que el té de guayacan era bueno también para otras dolencias porque lo que estuviera inflamado se iba bajando al paso de los días cuando se tomaba bien.

Conocí también comidas y frutas nuevas que nunca había probado, deliciosos frutos y nosotras también les enseñamos comidas nuevas a ellas que también les gustaron. Nos platicaron a modo de reclamo que antes no había vino, que esa agua que emborracha la trajimos nosotros. Les dije que el vino era muy bueno pero la forma en que abusaban de él era el problema. Algunas veces discutíamos de esas y otras cosas, pero al final estábamos de acuerdo que nosotras no teníamos la culpa, en todo caso al destino y a Dios que había decidido voltear su rostro al pueblo taíno.

Llegamos a tener un cuarto entero lleno de semillas con las que hacíamos la harina para hacer pan duro, los envolvíamos en papel y eran los que repartíamos entre los más hambrientos, aun así, no nos dábamos abasto, parecía un trabajo interminable. Me gustaba mucho este pan que nuestras amigas las indias nos enseñaron a hacer. Le llamaban cacabi y era muy rendidor. Casi no tenía sabor, pero era muy nutritivo y eso era lo que buscábamos. Se hacía con yuca raspada y se cocinaba, porque si se comía cruda, era mortal.

Llegaban más esclavos y entre ellos, muchos muy jovencitos. Yo trataba de evitar que Rebeca fuera a las minas, no es que quisiera esconder lo que sucedía, sino que quería evitarle lo más que se pudiera un despertar de la vida demasiado violento, si todavía podía evitarlo, lo hacía, sabiendo que tarde o temprano lo iba a descubrir.

Por eso no me gustaba ir a misa, a pesar que los frailes ayudaban mucho en la escuela, también los sentía responsables de tanta barbarie, chicoteando hasta casi desfallecer a todo aquel que trajera o adorara con tesón alguno de sus ídolos viejos.

Una vez sorprendí a Mariquita enterrando algo en el patio, luego se escondió las manos asustada y yo me hinqué para desenterrar lo que había ahí. Saque una especie de pájaro disecado envuelto en una hoja de palma, ella se agarró llorando y pidió clemencia de rodillas. A mí se me salieron las lágrimas porque me acordé de mi padre y de mi madre y la abracé, ella nunca lo entendió y nunca le dijimos a nadie nuestra creencia. Don Daniel hizo que le juráramos antes de irse que por ningún motivo dijéramos algo, que el Señor algún día nos iba a liberar de las cadenas de la iglesia y la intolerancia y que lo íbamos a gritar a los cuatro vientos, pero que hasta que llegara ese día, nosotros no debíamos confiar en nadie, por mucho cariño que le tuviéramos. Yo se lo juré y Rebeca se lo juró. El animalito disecado de Mariquita lo tomé cuidadosamente, observé detenidamente y se lo regresé a la muchachita, le dije que fuera más cuidadosa para que nadie la viera.

El Almirante Lorenzo venía a comer de vez en cuando y yo trataba de prepararle su comida favorita, chuletas de cerdo asadas con verduras en conserva. Convivía mucho con Rebeca y le enseñaba a usar la daga como si fuera espada o a montar a caballo, no sabía por qué a esta niña le encantaba jugar a los soldados. Lorenzo me platicaba los rumores porque yo le pedí que no me ocultara nada y lo quise más por respetar mis deseos. Las cosas que se decían me comenzaron a dar esperanza, porque si acaso Fernando estaba preso, por lo menos no había muerto y me alimentaba con eso por las noches. Lorenzo me dijo que solamente estaba esperando noticias de un contraataque que quisiera hacer el Gobernador, si acaso lo que decían era cierto. Desgraciadamente en el lugar que lo pusieron no podía averiguar tal cosa.

- Se me ocurre que, en el cumpleaños de Don Pedro, el Tesorero Real podría indagar un par de cosas – dijo pensativo – A su hija, Doña María le es difícil ser discreta y seguramente algo podrá decirme.

- Y seguramente aprovechará para hacerte hincapié para que compartas tiempo con Lucía – dije riendo sarcástica

- No diga eso Doña Isabel, Lucía es una niña – contestó negando con la cabeza

- No lo es Lorenzo – dije seriamente – Lucía ha de tener diez y siete o diez y ocho años y cada vez se ve más bonita, yo la he visto cuando pasan con su comitiva – él seguía meneando la cabeza – No la ignores sin darte una oportunidad y mira que lo digo por ti y no por ella, porque seguramente dentro de poco, le van a sobrar pretendientes.

- No tengo tiempo para eso – dijo… y yo le di la razón.

Capítulo 31

Nuestro pequeño Rodrigo era la fiesta de la casa, le mandé una carta a mi padre, por cierto, para presumirle que le pusimos su nombre. Sabía que querría venir, pero en la carta le recomendé que no lo hiciera, porque el viaje era muy demandante y él sufría mucho de la espalda. Le prometí que en cuanto estuviera más grandecito, se lo llevaría para que lo conociera.

Ahora que estaba a cargo de Rodrigo, ya no quería hacer otra cosa. Juan Carlos comenzó a involucrarse más en el negocio dando por terminada su carrera naval. Pero le advertí que tenía uno que ser muy perspicaz, por eso me pedía consejos de todo lo que dudaba. Me gustaba mucho ayudarlo y le ayudé a redactar las primeras cartas a mi padre y a sus socios. Mi padre me dijo después que eran muy notorias las cartas en las que se notaba mi sello y en las que él solo escribía sin mi supervisión. Él era más conciso, siempre iba al grano y a veces podría aparentar que era rudo al escribir, y yo era más diplomática.

Siempre quiso impresionar a mi padre y por eso quería reducir los gastos operativos para sacar más ganancia, a causa de eso, les quitó mucha de la ayuda que yo había destinado a los frailes. Ellos llegaban a la casa a darme la queja esperando que yo convenciera a Juan Carlos para que incrementara las despensas, pero yo le prometí a mi marido que no me iba a entrometer en sus decisiones, a menos, que de veras me interesara entrometerme.

Como Doña Paula tenía una única hija que vivía en España, a mí me adoptó como suya, pero yo no estaba acostumbrada a tener lazos maternales, siempre fui la señora de la casa y solo tuve mi institutriz y sirvientas, así que también fue una experiencia nueva para mí. Don Miguel Ángel también le gustaba tener niño en casa, era la alegría con cada cosa nueva que hacía. Su carita, sus pucheros, su forma de mamar, su cabello dorado, sus piecitos, su mirada viendo al infinito. Todo era novedad y de todo le hacíamos fiesta.

Juan Carlos también cambio mucho conmigo, me trataba diferente, con más cuidado. Antes nos seguíamos tratando con frases que usábamos desde niños, pero ahora desde que nació Rodrigo hasta parecía que le daba miedo tocarme. Como me sentía siempre tan cansada y los pechos derramando leche, siempre era él quien me llevaba el desayuno a la cama y me dejaba acostada mientras él se iba a enfrentar a los nuevos mercantes que llegaban al puerto.

Una de estas tardes, casi a punto de oscurecer, se presentó el Capitán González, que ya tenía meses sin ver porque se había ido a una expedición. A los pocos minutos llegó Juan Carlos con otros tres hombres. Él dejó al Capitán que diera las noticias. Acababa de llegar a puerto un bergantín con ocho soldados, un personaje que seguramente me interesaría conocer, sobre todo porque él solicitó mi presencia. Me cambié enseguida y nos fuimos a la casa del Capellán que era donde estaba arrestado. Resultó ser un Oidor que servía hasta hace poco al Gobernador y que se había ido con Cortés.

- ¿Y por qué lo tienen en custodia? – Pregunté al Fray

- No sabemos hasta donde es culpable, tendremos que mandarlo a con el Gobernador para que él decida lo que va a pasar con él – contestó medio dormido.

- ¿Puedo hablar con él? – me arriesgué pensando que me lo negaría

- Puede hacerlo, al fin y al cabo, él preguntó por Usted, dijo que era referente a su barco – Contestó haciendo un ademán de enfado. Entré a verlo, estaba en uno de los cuartos destinados al convento y que no se diferenciaban mucho de una prisión, el Capitán Gonzáles entró por seguridad conmigo.

- Me alegra verla Señora – dijo el hombre que por nada se notaba preocupado

- ¿Sabe por qué lo acusan Señor? – aclaré en caso que lo ignorara, viéndolo demasiado tranquilo – Por conspirar en contra de Su Majestad –

- Eso está por verse – contestó sonriendo

- ¿Y por qué desea verme Señor? – inquirí curiosa

- Se bien que Doña María de Estrada es su amiga y pensé que le gustaría tener noticias de ella… – Miró de reojo al capitán que no perdía la vista de lo que decía, yo me puse nerviosa por lo que fuera a revelar – …Sepa que su barco está en perfectas condiciones y pronto lo tendrá de regreso – respiré aliviada.

- Los soldados que venían con Usted, tenían órdenes de Pánfilo con entregarlo al Gobernador y expusieron que fueron amenazados por Usted con ser colgados… ¿Qué tiene que decir a eso? – indagó de pronto el Capitán.

- Necesitaba darle tiempo, por eso les exigí que me trajeran para acá, después de todo…

- ¿Dar tiempo a quién? – interrumpió González

- A Don Hernándo, por supuesto – los dos nos miramos sin comprenderlo – Ya mandó aviso al Rey, solamente estamos esperando su venia… - siguió mientras se divertía con nuestra expresión - … y Su Majestad mandará los refuerzos necesarios para conquistar el nuevo territorio.

- ¿Y Pánfilo? – pregunté nerviosa

- Si el Capitán Pánfilo no quiere escuchar a Don Hernándo, que es lo más seguro, seguramente habrá un derramamiento de sangre – contestó levantando las cejas.

- Hace ya quince días, el Capitán Diego se embarcó para encontrarse con alguno… con Hernándo o con Pánfilo – comenté esperando saber algo de su paradero

- No lo alcancé a ver… – contestó subiendo los hombros y parecía sincero.

- Entonces su plan es… – escudriñé

- Esperar al Gobernador o que me lleven a con él… – contestó confiado. Me despedí de él agradeciendo la atención de buscarme. Él fue muy agradable, aunque el Capitán no le dio mucha confianza y me sugirió que no le creyese lo que dijo.

Capítulo 32

El Capitán Montenegro mandó relevar al Almirante Lorenzo a medio día, le dijo que se vistiera con su uniforme de gala porque los altos oficiales habían sido invitados a la fiesta que se ofrecería en honor del cumpleaños del Tesorero Real. Él sabía que seguramente Doña María estaba detrás de la invitación pese al Capitán.

Estaba lloviznando haciendo oscurecer temprano por lo nublado del cielo. Los oficiales y funcionarios fueron llegando a la casa de Tesorería ante una fuerte escolta que resguardaba las puertas. Las damas enjoyadas lucieron por fin sus vestidos traídos de Milán y Paris. Se bajaban orgullosas de los carruajes, casi corriendo para que sus peinados no se estropearan con las lluvias, sus criados corrían atrás de ellas recogiendo las colas de los vestidos con una mano y con la otra, un pequeño paraguas. Los oficiales solteros llegaron en corceles hermosamente ataviados con sillas de terciopelo y frenos dorados, los despacharon sirvientes en la entrada y se llevaron los caballos al establo donde los indios que trabajaban en el fuerte hubieran querido tener para un domingo de fiesta. Ahí los secaron de la lluvia, les limpiaron las patas y les dieron de comer heno de primera calidad y agua fresca.

El Almirante entró con otros oficiales al recinto y admiraron la casa bellamente adornada con flores exóticas por doquier. Mientras se iban acercando al salón de baile se iba acrecentando el número de personas invitadas. Mucha gente de pie con copas en las manos, socializaba y saludaba con pompa a gente que solamente lo harían en esa ocasión. Por el momento todos se conocían y pretendían tener amistad, aún el Capitán Montenegro había caído al juego mientras iba acompañado de su esposa y eso era algo de lo que los oficiales en secreto bromearon. Fueron a presentarse como las normas obligaban, ante el anfitrión que estaba sentado junto a su esposa, Doña Quiteria y con su hija, Doña María. Atrás de éstas, con otras doncellas, estaba sentada Lucía, callada y sonriente mientras los hombres solteros no podían evitar admirarla y las mujeres le sonreían complacidas por el buen trabajo que había hecho Doña María con ella.

El Almirante Lorenzo también estaba asombrado, al darse cuenta de lo que le había descubierto Doña Isabel. Lucía ya no era una jovencita, su vestido lo demostraba al resaltar sus formas bien delineadas. El cabello rubio de la muchacha caía suavemente en mechones sobre su espalda y su cara inmóvil parecía la de una muñeca. De pronto se dio cuenta que otros la admiraban y sintió un impulso por ir a saludarla.

Las muchachas se sintieron emocionadas al ver como él y otros dos oficiales se dirigían a ellas y le rogaban al cielo por ser cada una de ellas las elegidas. El Almirante Lorenzo era muy bien parecido, pero Lucía sabía a ciencia cierta que era a ella a quien buscaba. Desde el otro lado de la habitación se habían mirado y el Almirante le hizo una seña de saludo con la cabeza, ella respondió con una sonrisita y al momento, él le dijo algo a sus compañeros que los hizo ponerse de pie. Ciertamente les solicitaron a dos señoritas el honor del próximo baile y el Almirante hizo lo mismo con Lucía.

Mientras tanto, en el puerto, un barco llegó de la isla contigua, procedente de “La Española” comandado por el Capitán González y ni más ni menos que con Doña Leonor y Juan Carlos. Un guardia al que Lorenzo pagaba muy bien porque le diera aviso de cualquier emergencia mandó al momento, un mensaje al Almirante.

Ya había bailado dos veces con Lucía y debía darle oportunidad a otros jóvenes para que bailaran con ella, cuando un paje se acercó y le pidió que lo acompañara al recibidor. Ahí se encontró con un mozo que estaba todavía agitado, le dijo lo siguiente:

“Dice Morales que un barco acaba de arribar y que seguramente le interesará”. Lorenzo le dio una moneda al chico y con decepción dejó el lugar para dirigirse a toda prisa al puerto.

Desde el fuerte donde se observaba la llegada de los barcos, encontró esta compañía. Se presentó primero ante el Capitán que lo recibió con un apretón de manos y le presentó a Doña Leonor Hernández y a su esposo Don Juan Carlos Medina. Tenían meses que se mandaban misivas indagando lo que cada uno pudiera saber del Capitán Diego o de Don Hernándo y ahora tenían la sospecha que un barco llegaría con noticias interesantes.

- Un bergantín que llegó hace unos días a “La Española” traía consigo un cómplice de Don Hernándo y antes que se lo llevaran a San Cristóbal nos avisó que hoy en la madrugada llegaría un barco mandado por Hernándo – dijo el Capitán

- También por aquí se dice eso, pero ya tiene días ese rumor – respondió escéptico Lorenzo – por eso estoy aquí, porque he solicitado que me manden aviso de todo barco extraño que llegara, no imaginaba que fueran ustedes.

- Me temo que lo que el Oidor tenía razón – dijo Juan Carlos señalando el mar. Desde el sur se miraba una silueta desdibujada por la oscuridad, pero era sin duda un barco.

- ¡Guardias! – Ordenó el Almirante – ¡A ese barco! ¡Que no se escape! – Corrió a donde estaba la escolta y salieron en súbito abordando un bergantín de guerra. Rápidamente lo alcanzaron y el otro barco nada hizo por querer defenderse. Un segundo barco los alcanzó y lo custodiaron al muelle donde el Capitán González los estaba esperando con un grupo de soldados armados con arcabuces. En cuanto llegaron, Leonor en seguida reconoció el barco, era “La Magdalena” y de él bajaron tranquilamente, siete hombres mostrando las manos en señal de rendición.

- Gamboa – saludó el Capitán González con notoria familiaridad

- ¿Cómo está Capitán? No sabía que tendríamos comité de bienvenida – dijo el hombre en forma sarcástica

- Arréstelos Teniente - ordenó el Almirante Lorenzo a Morales

- Espera Lorenzo – pidió Gamboa – antes que nada, debes reconocer a estos hombres – dijo señalando a los seis soldados que lo acompañaban

- Los reconozco – contestó fríamente – son los que se fueron con Diego… ¿Dónde está él?

- Ellos lo pueden confirmar, Diego está bien de salud, está con Hernándo – dijo malicioso – yo solamente vine a entregar este barco.

- Puedes regresárselo a su dueña que está aquí presente – anunció González, él otro volteó sorprendido siendo eso lo que menos esperaba. Leonor se acercó de la mano de Juan Carlos.

- ¿Es Usted Doña Leonor? – preguntó Gamboa un tanto divertido. Ella asintió preocupada – Señora… - dijo de manera distinguida –Don Hernándo le manda su barco. Espera que lo pueda usar de nuevo pues está en perfecto estado y le suplica que perdone la violencia de sus actos. No es su estilo tratar así a sus amigos. – y terminó con una reverencia. Leonor no supo que decir más que “Gracias”.

El Almirante necesitaba saber todo antes que llegara el capitán Montenegro, porque entonces ya no tendrían oportunidad de interrogarlo. Gamboa aclaró que era en vano tratar de hacer hablar a los soldados porque no sabían nada, ni habían hecho nada fuera de la ley, en todo caso, eran víctimas que deberían soltar y que él era quien ansiaba hablar con el Gobernador. Al Capitán González se le hizo muy extraño su comportamiento, él, al igual que el Oidor no estaban preocupados por la delicadeza de su enjuiciamiento y tenían la certeza que saldrían bien aireados de la situación.

- ¿Qué pasó con Pánfilo? – dijo al fin el Capitán González, Gamboa sonrió de manera pícara –

- Pánfilo está preso, ya tiene meses, al igual que su gente de confianza – Dijo sin despegar la mirada – casi todos se cambiaron al bando de Don Hernándo, por eso nadie se quiere regresar, porque encontraron tierras repletas de oro.

- Diego buscaba el paradero de un muchacho – explicó Lorenzo. Gamboa asintió pensativo.

- No te mentiré – y prosiguió – el muchacho que dices está entre un montón de heridos y enfermos, no sé si a estas alturas esté vivo. Don Hernándo ordenó que viniera porque ya mandaron un barco a España a expensas del Gobernador y tengan completa seguridad que en cuanto demuestre lo que descubrió, el mismo Gobernador se va a poner a su servicio – Recorrió con la vista a los presentes que lo miraban estupefactos. Leonor sollozaba.

Desde abajo, el Capitán Montenegro acompañado del Almirante Sancho habían hecho su aparición y llegaron escoltados de un grupo de soldados a caballo. Lorenzo de adelantó para informarle de la identidad de los recién llegados sin mencionar la llegada sorpresiva del Capitán González ni la identidad de sus acompañantes, más bien dijo que habían llegado desde la tarde y por suerte habían salido a pasear cuando se encontraron con la movilización. Fue una de las ventajas de que él estuviera a cargo de la llegada de los barcos. Al final fue mejor que Montenegro lo haya puesto en ese trabajo.

- Deja que ellos hagan las preguntas – Sugirió González a Gamboa acercándose a su oído. Con lujo de violencia, Sancho se llevó a los detenidos pasando por el hombro a Lorenzo, molesto de que haya sido él, quien los haya apresado. El Capitán Montenegro por su parte agradeció y felicitó al Almirante por su excelente respuesta. Aprovechó a saludar al Capitán González mientras Leonor y Juan Carlos se alejaban discretamente por el puente del fuerte disimulando ser una pareja paseando en medio del fresco de la noche.

Abajo los estaba esperando Lorenzo y González, que habían conseguido un coche para irse a un lugar seguro para platicar de lo sucedido.

- ¿A dónde vamos? – Preguntó Leonor

- Al hospital – contestó Lorenzo por encima de su caballo.

Estaba muy oscuro, apenas unas antorchas alumbraban la entrada amplia del lugar, el sonido de caballos hizo que gente saliera a ver que sucedía. El Almirante pidió al muchacho negro que le hablara a Doña Isabel que aun a esas horas, sabía que se encontraría ahí, porque en la tarde, a una docena de indios, les había caído casi una tonelada de piedras y todos dudaban que amanecieran el día. Rápidamente salió Isabel y al ver el acompañamiento se alarmó. Lorenzo se bajó del caballo y le dijo:

- Señora, apareció “La Magdalena” – ella puso su mano en el pecho aguantando la respiración - ¿Podemos ir a su casa? Necesitamos hablar – dijo señalando a los demás.

Él la ayudó a subirse al caballo y se encaminaron a su casa que quedaba en menos de mil varas del hospital.

Cuando llegaron, Mariquita salió a recibirlos, el guardia que no se movía de la puerta estaba asustado por lo que sucedía, el Almirante lo tranquilizó y le pidió que llevara los caballos y el carruaje atrás de la casa para que no llamaran la atención. Rebeca que estaba dormida, se despertó por el alboroto. Isabel le pidió a Mariquita que preparara té mientras los demás entraban a su casa. Ella se sentó mientras el Almirante hacía las presentaciones e Isabel recordó que la había conocido en Tenerife. Leonor estaba emocionada por verla, no era para menos, la conocía más, porque Fernando le habló de ella en el barco cuando venían a las Indias e Isabel apenas habían escuchado sobre Leonor. Le contaron rápidamente lo que había sucedido y el Capitán Gonzáles junto con Leonor y Juan Carlos completaron con la información que tenían del Oidor. Juntos discutieron un rato haciendo cada uno sus propias conjeturas.

- ¿Qué opinión tiene con respecto a lo que dijo Gamboa, que Diego se les unió? - Indagó el Capitán González dudoso todavía de esa revelación.

- No se lo creo, Diego hubiera enviado personalmente algún mensaje – contestó Lorenzo confiado en la honestidad de su Capitán

- Entonces… ¿Qué piensa Almirante? – Preguntó Leonor

- Creo que está en contra de su voluntad… pero no creo que esté con Pánfilo – dijo pensativo – tampoco podemos fiarnos de lo que dijo de Fernando – miró a Isabel que tenía a Rebeca con la cabeza acostada en su vientre todavía sin decir nada.

- ¿Y qué pretenden entonces? ¿Por qué tanto misterio? – examinó Juan Carlos paseándose por la sala

- Hay algo que me parece que los dos han coincidido – dilucidó Leonor – quieren ganar tiempo… ¿Qué tal si es verdad? – miró a los demás – Que sí han mandado misivas al Rey y están esperando su respuesta – los demás guardaron silencio.

- Yo iría sin pensarlo – expresó Isabel que hasta el momento no había dicho nada – No sé de estrategias, ni sé que pretenden, pero si hay heridos… no puedo ni imaginar que realmente Fernando está entre ellos – los demás resintieron el dolor de Isabel que acariciaba cariñosamente la cabellera de su hija.

- ¿Sería posible que todo haya sido apropósito? – analizó Leonor, mirando con los ojos entrecerrados al capitán González - ¿No se le hace causalidad que el Oidor haya decidido llegar primero a “La Española” y haya pedido hablar conmigo? ¿Qué antes de irse nos haya dicho el momento exacto en que llegaría un barco? ¿Y para acabar… que haya sido “La Magdalena” la que haya mandado con Gamboa y me haya traído ese mensaje? –

- “… que lo pueda usar pronto porque está en buen estado…” Más o menos así dijo – recordó Lorenzo tratando de esclarecer el acertijo.

- Espera que Usted vaya Señora – dijo Juan Carlos y luego negó con la cabeza – Es ridículo, está claro que Usted no va a ir a ese lugar ¿Me escuchó? – declaró decidido y mirándola de frente, sabía muy bien que cuando se encaprichaba con algo, no había modo de disuadirla.

- ¿Por qué querría que fuera? – preguntó Leonor

- Seguramente para sentirse protegido, en caso que el Gobernador mande otra caravana – especuló en voz alta Lorenzo – …o tal vez necesita que le mande refuerzos – Leonor pensó que probablemente sea la segunda opción.

- ¿Y si alguien se los manda? – indagó Isabel casi desesperada

- Señora, por favor, no. Entienda que eso se consideraría como traición y podría ser condenada. – objetó Lorenzo al momento

- ¿Y si todo lo que dice es cierto? ¿Si realmente tiene el permiso del Rey? – refutó Isabel. Todos se miraron. En el fondo de ellos, tenían la sensación que así era.

- Es un riesgo muy peligroso. Mi consejo es esperar, si tiene el favor del Rey, pronto se sabrá y Don Hernándo dejará en libertad a Diego y si no… el Gobernador nos enviará sin duda en su captura – Explicó el Capitán González. Isabel negó con la cabeza una y otra vez, el Capitán sabía que cualquiera de las dos opciones era peligroso para los que estuvieras cautivos o peor aún, si era cierto que Fernando estaba herido.

- Estoy dispuesto a hacerlo – dijo Lorenzo poniéndose de pie – puedo ir, presentarme ante Don Hernándo, informar lo que sucede – seguía paseándose con las manos juntas por la espalda – al fin, ni siquiera el Gobernador sabe lo que sucede – No parecía una idea descabellada, el Capitán preguntó:

- ¿Sabe a dónde dirigirse? ¿Cuenta con gente al menos? –

- Conozco a alguien que fue con Grijalva y en el muelle hay mucha gente que se ha dejado llevar por los rumores, con seguridad irían sin pensarlo – contestó confiado Lorenzo – Solo necesito un barco, supongo que por eso mandaron “La Magdalena” – Volteó a ver a Doña Leonor. Juan Carlos se pasó los dedos por el cabello en señal de desaprobación. Ella lo tomó de la mano y lo llevó a parte, él seguía diciendo que no, con la cabeza antes que ella hablara.

- Tenemos que ayudarlos mi amor – le pidió – no puedo explicártelo, pero debo hacerlo.

- Tenemos un hijo Leonor – rogó tomándola de las manos.

- Deja que se lleven el barco… nosotros nos vamos a casa – le sonrió. Él cerró los ojos por unos segundos – ¿Cómo pretende llevarse el barco Almirante? – preguntó desde el extremo de la habitación – Lorenzo que estaba de espaldas, contestó buscando su mirada:

- Ustedes podrían regresar en el barco que llegaron y el Capitán González podría solicitar a Montenegro mi ayuda para llevar su barco a “La Española” – Parecía buena idea. El Capitán asintió satisfecho. Montenegro no dudaría en regresar el barco a su legítima dueña y tampoco le negaría a González su petición. No había nada sospechoso.

- Yo también voy – dijo de pronto Isabel – Si tienen enfermos puedo ser de ayuda, puedo llevar a Santa, una india curandera y a Rebeca. No estorbaremos – Miró a todos esperando su piedad.

- Depende de Usted Almirante – manifestó el Capitán. Las mujeres lo miraron.

- Debe estar lista para salir por la mañana Señora y no llevar mayores cosas, debemos viajar ligero. – Isabel asintió feliz – Quédense aquí a dormir – observó dirigiéndose a Leonor y a Juan Carlos – Recuerden que nadie sabe que están aquí. El Capitán se va conmigo a la Casa de Oficiales, mañana vendremos a buscarlos temprano – indicó el Almirante y salieron los dos hombres. Isabel acomodó a la pareja en una habitación que se mantenía vacía y los dejó para que descansaran.

Isabel no podía dormir, le dijo a Mariquita que iba a buscar a Santa y que cuidara de Rebeca, corrió en medio de la oscuridad de la noche hasta que llegó a donde estaban las casitas de indios, todo estaba quieto. Tocó ligeramente una puerta maltrecha hecha de tablas y salió somnolienta la india. Cuando vio a Isabel la metió agarrándola del brazo.

- Sentí que ibas a venir – dijo la india. A Isabel no se le hacía extraño, desde antes, la india acostumbraba asustar a la gente prediciendo cosas que les pasarían y sí pasaban.

Escuchó la palabrería de Isabel y con toda calma comenzó a armar un molote con poca ropa y un montón de hiervas. Juntas salieron y entraron a la casa de Isabel a dormir.

Temprano, cuando los gallos cantaron, las mujeres se levantaron. Leonor se sorprendió de ver a la india de sesenta años sirviendo té caliente. Isabel le dijo que era de confianza y que se iría con ella. La india no hablaba, no sonreía, ni siquiera levantaba la vista, era extraña para Leonor. En la mesa se sentaron Juan Carlos, Leonor, Isabel y Rebeca y esperaron noticias de los Oficiales.

Todo había salido como lo planearon y Montenegro quiso aprovechar el viaje para embarcar a algunas personas a la estación de “La Española”. Se presentaron al muelle, once personas extras, un sevillano fundidor de artillería, su mujer, dos hijos y un criado; un ayudante de artillero, también con su mujer; una señora que iba a encontrarse con su marido y su criada y dos ayudantes de carpintero. El Almirante llevaría por su parte, cinco ayudantes, una española con su hija que llevaba una criada india, esta era Isabel con Rebeca y Santa. Iban a encontrarse con una prima que se encontraba en “La Española”. Distrajeron además a la guardia y se subieron más de cincuenta marinos y soldados en busca de las riquezas que tanto habían escuchado nombrar. Disimularon la identidad de Leonor y Juan Carlos y lograron subirlos al barco del Capitán González mientras los demás arribaban a “La Magdalena”

Pronto llegaron al puerto de “La Española” y el Capitán González urgió para que ayudaran a desembarcar a los once tripulantes de “La Magdalena”. Cuando todos estuvieron abajo. Subieron veinte caballos, pólvora y armas. El barco regresó a la mar dirigiéndose al este.

Llegaros en pocas horas, el barco parecía que llevaba alas, el marino Antonio de Ojeda que había acompañado en la expedición a Grijalva, le indicó a Lorenzo mediante un mapa, el lugar ideal para descender, le mostró los peñascos escondidos y verificaron restos de algún barco, telas desgastadas de velas que flotaban en el agua quien sabe por cuánto tiempo. El clima comenzaba a sentirse calientito, el cielo estaba abierto y no había una sola nube. La buena idea de Antonio de adentrarse un poco al mar, surtió efecto y lograron pasar desapercibidos por los ojos que observaban el mar de lejos.

Rebeca estaba muy nerviosa por la salida tan expedita, no hablaban y mientras Santa estaba sentada en el suelo a sus pies, Isabel abrazó a Rebeca recargándose en la borda. El Almirante se acercó a ellas, se recargó de espaldas mirando a Rebeca y cantó una de las canciones que cantaban los marinos al embarcar.

Mis arreos son las armas,
mi descanso es pelear,
mi cama las duras peñas,
mi dormir siempre velar.

Las manidas son escuras,
los caminos por usar,
el cielo con sus mudanzas
ha por bien de me dañar,
andando de sierra en sierra
por orillas de la mar,
por probar si mi ventura
hay lugar donde avadar.

Pero por vos, mi señora,
todo se ha de comportar.

PARTE IV

Capítulo 33

Tocaron costa al atardecer. Fernando y el resto de la tripulación venían desanimados por el barco que perdieron en el mar. En su carrera por llegar, uno de los barcos chocó contra uno de los muchos arrecifes que había en ese lugar. Los actos de maniobra por tratar de enderezar el barco fueron inútiles, porque el daño ya estaba hecho y el agua que entraba, se filtraba por todas partes. Los demás barcos trataron de acercarse, pero tuvieron que esperar a que los golpes del enorme barco fueran cayendo al fondo si no querían ser arrastrados también al abismo. Salvaron a una veintena de marinos, pero el capitán del barco y el resto de sus compañeros perecieron en el fondo del mar.

El primer lugar en el que desembarcaron era muy hermoso, tierra blanca con un oleaje bastante suave, tenía un tono azulado y antes de llegar a tierra, caminaron tranquilamente por casi cincuenta varas hasta llegar a la orilla. Muchos se quitaron la ropa para dejarse empapar por el agua limpia y tibia, otros se tiraron en la arena que era muy suave y nada rugosa como las playas de España. Les sorprendieron un grupo de soldados españoles que aparecieron desarmados desde adentro de ese lugar. Uno de ellos saludó en paz levantando las manos. Pánfilo se adelantó y se presentó como representante del Rey, ellos ya lo conocían. Él les preguntó por Hernándo, les dijo que era su amigo y que por orden del Rey de España debía encontrarlo lo antes posible y aunque ellos lo escucharon, no dijeron nada, en todo caso los ayudaron a bajar a los hombres heridos que habían rescatado del barco que se hundió. Pánfilo mandó llamar a todos los Tenientes de las brigadas, incluyendo a Fernando y les ordenó que levantaran un campamento para descansar esa noche.

Al siguiente día, Pánfilo amenazó a los soldados que estaban ahí para que le dijeran cómo encontrar a Hernándo y ellos temiendo por su vida, no tuvieron más remedio que decirle que ahí no estaba y Pánfilo decidió llevarse a uno para que los guiara. Éste le dijo que, si seguía por la costa, se encontrarían con islotes. Dijo que por ahí se podía entrar a una ciudad muy grande que todos los indios llamaban como “La Ciudad de los Dioses” y que seguramente por allá encontrarían a Don Hernándo. Él le creyó y se embarcaron otra vez, Fernando observó por la borda desde el barco en el que iba, los paisajes llenos de vegetación, el agua clara y los peces de colores que se podían observar desde donde el estaban. El clima era caliente, parecido al de Santiago, con frecuencia se sentían vientos de norte que los favorecía, llevando las embarcaciones como barquitos de papel. Pararon en tierra firme por segunda ocasión porque según las expediciones anteriores, se podía encontrar agua dulce. Resultó que el lugar estaba poblado por nativos, pero no eran hostiles y los recibieron bien. Pánfilo se plantó en la playa y se autonombró Gobernador, pero el hombre que había recogido anteriormente le advirtió que todos los lugares por donde habían pasado, Hernándo ya los había nombrado. Pánfilo se molestó porque dijo que los traidores no podían tomar nada a nombre de nadie.

Otra vez se embarcaron y antes de llegar a tierra, una lluvia que parecía al principio inofensiva, se convirtió en una tormenta feroz y torrencial, los barquitos de papel otra vez se vieron inmersos en las corrientes, llevados a los islotes haciendo encallar a otro barco, pero no se dieron cuenta hasta que se calmó la lluvia y advirtieron que había cientos de víveres flotando por el mar. Buscaron a los alrededores para ver si había sobrevivientes, pero muy pocos se salvaron. Habían perdido a otro capitán.

A pesar de los ánimos cabizbajos de traía la mayoría, Pánfilo les hizo un llamado a mantenerse firmes y claros. Sacó la bandera que mostraba una cruz y los animó a seguir con fe, al llamamiento que les había hecho Dios nuestro señor.

Lo que no sabía Pánfilo es que siempre había espías atrás y delante de él y todo lo estaban informando a su general que era ni más ni menos que Don Hernándo. Se encontraron anclados en una isla, que el Capitán Grijalva, el expedicionista que lo descubrió, había nombrado como San Juan y que más tardé le agregaron San Juan de Ulúa. Enfrente de ella estaba habitada por una tribu de naturales muy grande, ahí también se encontraron con otra comitiva de soldados españoles y otra vez se saludaron en son de paz. Pánfilo les urgió a que expusieran si servían a Hernándo y uno de ellos se adelantó, era un Oidor que Pánfilo ya conocía, le dijo tranquilamente que estaban a favor del Rey de España y pudo calmar sus ansias de pelea. Les dieron de comer y lo llevó a él y a los capitanes a conocer al jefe de la tribu. Fernando se quedó con el resto de soldados y mientras ellos se desahogaban con ron, él se recostó cerca de una palmera a descansar, ahí se acordó de la experiencia que había tenido antes, sabía muy bien que no deberían de confiar mucho de los naturales. Definitivamente los atendían por cortesía, pero dentro de ellos, esperaban que se fueran lo antes posible. Ya se había sabido que otras expediciones habían desaparecido y nunca se volvió a saber de ellos porque en las aldeas encontraban su muerte en la noche cuando dormían.

El oidor tenía fama de ser muy suspicaz y saber manejar a la gente a su antojo y Pánfilo le tenía mucha desconfianza porque siempre estuvo a favor de que fuera Hernándo el que llevara la expedición de esas tierras. Pánfilo se hizo entender con el jefe de la tribu, gracias a sus intérpretes que entendían el castellano por el contacto que habían tenido desde hace dos años, con los primeros españoles que les llegaron y con los que convivieron por varios meses en su pueblo. Pánfilo les dijo que Hernándo era un delincuente, un ladrón buscado por el Rey de su tribu y que él era el verdadero enviado, le dijo que se llevaría a Hernando de sus tierras y a todos los que lo seguían para enjuiciarlos. Al jefe de la tribu le dio mucho gusto, porque dijo que el tal Hernándo tenía cautivo a un jefe de otro clan que se llamaba Moctezuma, le ofreció su ayuda y muchos regalos en señal de paz. Cuando los soldados vieron que un grupo de indios y de indias se acercaron a los barcos, estaban emocionados por las riquezas que les convidaban; joyas, zafiros, collares, túnicas. Nunca habían visto algo igual, pero Pánfilo se apareció enseguida y ordenó que subieran todo a su barco porque todo le pertenecía al Rey. Todo esto lo observó Fernando desde su palmera y vio el descontento de la gente.

Tecutli, el jefe de estos indios mandó mensajeros al jefe cautivo avisándole que su captor pronto sería capturado por otros como él, que venían siguiéndolo desde tierras lejanas y que en menos de cinco meses lo rescatarían. Días después, Fernando se acercó al Oidor para preguntarle cómo había llegado y él contestó que vino después que Hernando, quien había acampado también en ese mismo sitio, algunos otros se acercaron a escuchar la historia y el Oidor les platicó que Don Hernándo había nombrado a ese lugar como Villa Rica de la Vera Cruz, todos asintieron y el primo del Gobernador que estaba cerca, fue y le dijo a Pánfilo lo que andaba diciendo el Oidor. Eso le bastó para arrestarlo acusándolo de traición y mandó a uno de sus oficiales, que lo mandaran en barco directo a con el Gobernador. El jefe o Tecutli se convenció con estas acciones, que lo que Pánfilo decía era la verdad y siguió mandando mensajes secretos a Moctezuma para que aguantara.

Casi todo el mes estuvieron en ese lugar al cuidado de la tribu de Cempoala, el mismo jefe les mandó un grupo de indias de muy buen ver para que los entretuviera y sumándolo con el ron, ellos estaban más que felices y agradecidos. Fernando pasó de eso, aunque sus compañeros lo animaban, no quería bajar la guardia ni que lo agarraran borracho y dormido. El lugar no se parecía en nada a las aldeas de Maniabón ni Holguín que a él le tocó conocer en Santiago. Estas gentes estaban más avanzadas, hacían esculturas impresionantes, joyería muy elaborada y comidas cocinadas, sin embargo, la adoración a muchos dioses era algo que los emparejaba a los taínos. Sus templos eran espectaculares y mientras sus compañeros se turnaban para tener intimidad con las indias, él prefirió pasear por las construcciones que había allí. El más grande estaba dedicado al sol y en frente se levantaba otro templo rodeado de pilastras, había otros más, pero estos eran lo más grandes y llamativos. Le dio escalofríos ver las superficies repletas de cráneos humanos y calaveras que sobresalían de los muros. En seguida se regresó al campamento al percibir que era observado por sus habitantes. Cuando llegó vio que había alboroto entre los soldados y preguntó a uno:

- ¿Y ahora qué pasa? -

- Llegaron unos indios, nos asuntaron a todos, pero los recibieron bien y están adentro hablando con Pánfilo y el jefe indio.

Resultaron ser mensajeros de Moctezuma que, a escondidas, se escaparon de Hernándo. Venían a informar un resumen de todas las armas que tenían los castellanos y de cuántos hombres les quedaban. Pánfilo sonrió de gusto, lo tenía atrapado como conejo. Se le acercó cauteloso a Fernando que estaba afuera y al oído le dijo:

- Dile a Pérez que junte diez hombres y que busque a los frailes, que los mande en un bergantín y que le lleven esto al Gobernador – y le entregó por debajo de la manga una hoja. Él muchacho ya se había dado la vuelta cuando Pánfilo lo tomó del hombro y agregó:

- Que sean silenciosos –

El barco en el que había mandado el mensaje fue interceptado por los aliados de Hernándo y nunca llegaron a avisarle al Gobernador, en su carta venía el inventario de Hernándo y le solicitaba otros diez barcos más y cerca de mil hombres para tomar esas tierras en su nombre. La gente que agarraron fue enviada directamente a Hernándo quien sorpresivamente los recibió con palmas, les dio de comer y les dio vino en copas hechas de oro, ellos se sorprendieron y con la elocuencia que era favorecido Don Hernándo, los convenció de que le contaran toda la estrategia que tenía Pánfilo para derrotarlo. Los frailes que eran los últimos en ceder les dijo:

-Como recompensa a sus servicios – con una seña, uno de los soldados vació una olla sobre una mesa que llenó de joyas compuestas por piedras preciosas y mucho oro. Toda la comitiva sin excepción, contaron con lujo de detalles los planes de Narváez.

A Don Hernándo se le ocurrió que ya era justo ir a enfrentarse cara a cara con él y dejar de postergar su inminente encuentro. Dejó a muchos de sus mejores hombres cuidando a Moctezuma que mantenían en uno de los templos mayores. En el camino comenzó a mandar misivas a Pánfilo invitándolo a una plática cordial y él las recibía con agrado, pensando que como era su último recurso, lo vencería fácilmente. Pánfilo regresaba las contestaciones con los mismos mensajeros y en todas lo instigaba a rendirse, declinando todas las ofertas de paz que Hernándo le hacía una y otra vez. Así se mantuvieron todo el tiempo mientras Don Hernándo llegaba hasta la Villa Rica.

Desde que comenzaron las cartas, Fernando notó que la compañía cambiaba, se reunían en secreto, no eran los mismo. Don Hernándo tocó una parte débil, la ambición que todos sus hombres tenían por el oro y que Pánfilo les había negado desde que pisaron tierra. Los mensajeros de Hernándo estaban comisionados en secreto a pasar la voz entre los soldados, que Hernándo tenía el favor del Rey y que a nadie le negaba que llenaran sus bolsillos con todo el oro y joyas que encontraran. Otro teniente se lo dijo en confidencia a Fernando, alentándolo para que se uniera a ellos.

- Si nos quedamos con Pánfilo no ganamos nada y podemos perder la vida ¿Has pensado si lo que dice Don Hernándo es cierto? Que tiene el favor del Rey. – Fernando asintió simulando estar de acuerdo. En cuanto tuvo oportunidad salió a buscar a Pánfilo, no lo encontró, ya no sabía en quien confiar, su compañero le dijo que había Capitanes que también estaban de acuerdo. Por fin lo encontró, lo llamó aparte y le contó lo que había escuchado, éste lo miró preocupado, tenía razón el muchacho ¿En quién podría confiar?

Mandó llamar a sus capitanes para que se mantuvieran en posición de alerta, sabía que Don Hernándo estaba cerca de ahí pero también sabía que no se animaría a atacar con tan poca gente a su lado, por otra parte, se preguntaba ¿Había traidores entre su gente?

Poco le duraron sus expectaciones, de forma sorpresiva, el ejército de Hernándo apareció rodeando el campamento, los hombres que debían estar alertas, no estaban en sus puestos, los cañones ni la pólvora funcionaban y los caballos estaban desperdigados sin jinetes. Pánfilo estaba atónito por la respuesta de su gente. Fernando había sido golpeado sorpresivamente por su propio compañero, lo amarró y lo amordazó.

- No es personal compañero – le dijo antes de irse. El mensaje que habían recibido era claro: “Muerte a Pánfilo y a sus comandantes, no maten a soldados, sargentos, tenientes ni esclavos”. Don Hernándo necesitaba más gente, él mismo mató al Tecutli por jugar con doble carta.

A todos los que seguían a favor de Pánfilo los pusieron juntos. Hernándo ordenó que le llevaran a Pánfilo que seguía vivo, se lo llevaron con las manos amarradas y arrastrándolo, estaba herido del ojo y todavía sangraba, mientras Hernándo lo esperaba con una sonrisa, sentado en una roca pelando una naranja con la navaja.

- Señor Hernándo Cortes, disfrute por hoy su ventura y el haberme preso – Dijo Narváez orgulloso

- Doy gracias a Dios y a mis valientes caballeros – contestó con una satisfacción en la cara– luego continuó – Pero haberle aprehendido no es una de las menores cosas que he hecho en esta tierra – dijo tirando con furia la cáscara – ¡Lévenselo! – Gritó – Y a todos les digo, Yo, Gobernador de estas tierras los tomo a todos bajo mi protección. Les prometo que aún sin cuna noble, serán merecedores de títulos y riquezas inimaginables – y dirigiéndose a los que seguían amarrados le dijo: - Y ustedes, les dejo su orgullo y honor – Todos le aplaudieron – ¡Dios bendiga al Rey! – y todos gritaron a coro: – ¡Dios bendiga al Rey!

Mientras, a todos los prisioneros se los llevaron a una casita con techo bajo hecha de piedra con pequeñas ventanitas, utilizadas con anterioridad por indios no tan ricos, como bodegas. Adentro había ocotes secos y bichos. Los tenían separados, a Pánfilo lo dejaron solo y en los otros dos cuartos, al resto de soldados, entre ellos estaba Fernando que ya estaba desatado. Según hizo el cálculo, no habían quedado muchos adentro. Cuando mucho, entre todos, serían quince o veinte. Algunos compañeros, viendo las condiciones en las que estaban, vieron que no tenían escapatoria y que probablemente los fueran a matar pidieron a gritos hablar con Don Hernándo para jurarle lealtad. Dejaron la puerta abierta por si se animaba el resto, pero respondieron escupiendo al suelo.

Afuera estaban festejando, las puertas estaban bien cerradas y casi diez hombres cuidándolas. Les dieron de comer pasándoles comida desde las ventanitas. Hasta ahora, dos mujeres les habían llevado de comer, para su sorpresa, no eran indias, eran españolas, uno de los soldados que acompañaban a Fernando las reconoció, eran hermanas de uno de los capitanes que andaba con Don Hernándo.

- Bonita cosa, encarcelado por los nuestros, mientras unas doncellas nos tiran la comida, era lo menos que me hubiera imaginado – dijo decepcionado.

Ahora que el Tecutli estaba muerto, Don Hernándo reunió otra vez a los indios del lugar, sea como haya sido, no podía ignorar el hecho que seguían siendo pocos y someter a los indios aztecas no sería fácil, estos indios no eran como los de San Cristóbal o Santiago, éstos eran guerreros sanguinarios y estaban acostumbrados a la pelea. Tenía que recuperar la confianza de estos indios que tenía y conseguir más ayuda. Por buena suerte suya, los indios odiaban a los aztecas, cada año eran atacados y robaban sus mujeres y sus hijos para ofrecerlos en sacrificio a sus dioses. Nunca les habían hecho nada porque eran muy poderosos y nadie de los alrededores se había animado a rebelarse, so pena de ser exterminados en un santiamén. Ayudado por su intérprete, los llamó a la guerra, en contra de los aztecas, a quitarse el yugo y librarse por fin de ellos. El nuevo Señor de Cempoala le hizo una señal de paz, le ofreció indios para que llenara sus ejércitos y las indias les colgaron guirnaldas rojas, le dijo al nuevo jefe que mandara aviso a todas las demás tribus para que también se unieran y él excitado por este afán de acabar con los aztecas, hizo lo que le pidió. De parte suya le llevaron una mujer muy hermosa con la que Don Hernándo se fue a dormir.

Como Don Hernándo había mandado un soldado para que llevara las buenas noticias de lo que pasó con Pánfilo a los que se quedaron con Moctezuma, se le hizo raro que estuviera de vuelta tan pronto y tan maltrecho, casi sin aliento, lo llevaron ante Don Hernándo.

- Señor… mi señor… – decía con dificultad – los indios se revelaron, quemaron los barcos que estábamos armando, quemaron nuestras municiones, muchos de los nuestros ya perecieron… yo escapé de milagro… le manda decir Don Pedro que corra en su auxilio, que no tarde su merced porque los podría encontrar a todos muertos… - Don Hernándo se quedó frio, era un revés que no esperaba. Rápidamente mandó alistar al ejército, ordeno que se quedaran cien hombres, mandó a otros por la sierra a que buscara el resto de las tribus, sobre todo a los de Tlaxcalla, que habían aceptado unírseles. Rápidamente se fueron, esperando encontrar algún soldado vivo, esperando que sus amigos hayan logrado salvarse. Ahí dejaron a los prisioneros, a cargo de un grupo de guardias y de las dos mujeres que les daban de comer.

Capítulo 34

A las orillas de la Villa Rica de Santa Vera Cruz llegó el “San Martín” al mando del Capitán Diego, los soldados que la custodiaban le dieron la bienvenida. En seguida se dio cuenta que eran gentes de Don Hernándo, por eso fue muy inteligente en decirles que venía a traerle un barco. Un teniente ya viejo lo conocía, sabía que efectivamente eran amigos, por eso no se le hizo raro. Al contrario, le dio las últimas noticias de lo que había pasado.

- ¿Y dónde tienen a Pánfilo? – dijo astutamente en tono de burla el Capitán

- Lo tienen en Cempoala Capitán, está como a medio día de camino

- ¿Y el resto de los soldados de Pánfilo? – preguntó con miedo de escuchar su respuesta

- Se fueron con Don Hernándo – dijo sonriendo – nadie se resiste al oro Capitán – El asintió estando de acuerdo

- ¿Dónde está el resto de barcos? – señaló la orilla de la playa donde solamente se apreciaban cuatro de todos los que habían zarpado de Santiago.

- Se han movido, otros se hundieron, ya sabe… cerca de aquí nos atacaron los indios y quemaron algunos que estaban reparando… las cosas están difíciles…

- ¿Sabe dónde está el Capitán Hernándo ahora? – se arriesgó. Él hombre mandó llamar a un muchacho joven, le preguntó por la tropa

- Está en Tlaxcalla Señor – contestó abiertamente – el teniente miró al Capitán Diego, pero éste no sabía a qué se referían. Corrió al muchacho y siguió:

- Son indios que nos están ayudando, están a un día de distancia más o menos. Oiga Capitán ¿Trae armas? – se le ocurrió de pronto

- Si, por supuesto, pero no muchas… oiga teniente ¿este muchacho puede llevarme a donde está Hernándo? Podríamos llevarle las pocas armas que traigo y a Usted puedo dejarle municiones. – Él otro se alegró de escuchar su propuesta

- Quédese a comer capitán, los indios de aquí son inofensivos y las indias… no están feas – agregó un tanto pícaro

- Prepare todo para llevar Teniente, comeremos en el camino, si las cosas están tan mal, será mejor apurarse ¿No cree? – lo regañó, el hombre se enderezó y lo saludó oficialmente sintiéndose avergonzado.

Salieron los diez soldados junto con el Capitán Diego con el muchacho que había servido de mensajero como disposición que había ordenado Don Hernándo para estar en comunicación con sus puestos de vigilancia. Traían solamente seis caballos y dos mulas cargando armas y municiones, por lo que cinco iban a pie con escopeta en mano. Apenas se detuvieron a comer y a descansar por veinte minutos y siguieron su camino. Les llegó antes la noche y buscaron un lugar que pareciera seguro para descansar. El Capitán había aprovechado la ingenuidad del muchacho que llevaban de guía para que le contase todo lo que había acontecido. Mateo era uno de los marinos que se había venido con Hernándo y desde entonces los habían dejado cuidando esa costa. Luego que Don Hernándo se dio cuenta la forma en que los indios se comunicaban, él quiso hacer algo parecido, a él lo eligieron porque era ligero y corría rápido y desde entonces ese había sido su trabajo, por eso se enteraba de todo, cuando llegaba hasta donde estaba Don Hernándo y les hacía llegar cualquier mensaje que quisiera mandar a la guardia costera.

Muy de mañana, emprendieron otra vez el camino, pero los sorprendieron cuatro soldados que reconocieron al muchacho y él le dijo que venía a traerle un amigo que había llegado a la costa de la Villa Rica, ellos los escoltaron desconfiados y los desarmaron por las dudas. Entraron por una ciudad en verdad deslumbrante, no eran mentiras lo que Mateo le había platicado, que los pueblos de esas tierras eran gente muy desarrolladas y vivían en grandiosas ciudades, él único defecto que tenían era su adoración por los dioses y posiblemente sus ansias por comer sangre humana.

Las calles de tierra estaban planas y a los lados de abrían construcciones enormes piramidales, había mucha gente que los observaba al pasar, mucha agitación, le extrañó verificar que no estaban vestidos con taparrabos, vestían con ropas coloridas, capas y sombreros con plumas. Le pareció extraño ver una procesión de mujeres y niños que se paseaban llorando y lamentándose. El Capitán Diego estaba notablemente impresionado.

Lo llevaron ante Don Hernándo que lo reconoció enseguida, él, un poco temeroso de su reacción, le hizo una pequeña reverencia como saludo. Don Hernándo sin pensarlo dos veces, se dirigió hacia él y lo abrazó.

- Amigo mío, me da gusto verlo – fue lo que dijo

- Ojalá fueran mejores condiciones – dijo señalando con la mirada a los indios que los observaban.

- No te preocupes, son amigos… por otro lado… ¿traes ayuda? – comentó irónico

- No sé qué pasa aquí, haz puesto en guerra a todos los pueblos que habitan en este lugar y por lo que veo… te falta gente, lo que traigo apenas alcanza… ¡Apresaste a Pánfilo! –

- Entonces… ¿Qué quieres? ¿Vienes a arrestarme? – preguntó riendo Hernándo rascándose las barbas, los que estaban ahí también se rieron.

- Busco un muchacho que se vino con Pánfilo… Fernando de Estévez es su nombre, es teniente – Hernándo frunció el entrecejo

- ¿y por qué lo buscas? – preguntó extrañado

- Es mi protegido, se fue antes que yo llegara de una expedición, si está aquí quiero verlo –

- ¿Y luego? –

- Luego veremos – Hernándo asintió, le dio una palmada en el hombro

– Por lo menos ven a tomarte una copa, haz tenido un viaje largo – lo invitó – Necesito la opinión de una mente fresca – Juntos se sentaron en una sala aparte

- ¿Por qué hay tantas mujeres afuera llorando? – preguntó curioso. Hernándo suspiró mirando al infinito.

- No nos ha ido como esperaba, hemos tenido muchas bajas –

- Ya me contaron – contestó Diego - ¿Y no sería mejor ir por ayuda y volver mejor preparados? – se aventuró a decir, él otro lo miró fijamente

- Esta batalla es mía Diego – dijo golpeando con el puño su pierna – ¿Es justo que el Gobernador venga y se lleve la gloria? Por fin estamos llegando a un entendimiento con otros pueblos de indios, tengo soldados que ya desertaron, se perdieron, seguramente fueron a dar a las costas, otros muertos, yo hace poco enfermé… pero no me rindo Diego, quiere Dios que siga y lo voy a hacer, mis hombres, los más cercanos están conmigo. –

Al poco tiempo fueron a darle un recado al oído. Él dijo que lo dijera en voz alta para que el Capitán Diego escuchara.

- Un soldado de los que venían con Pánfilo dijo que lo conoce, que fue de los que se quedaron presos con él en Cempoala, dice que fue un héroe en Santiago y que por eso el Gobernador lo mandó con Pánfilo – Hernándo se rio y dijo:

- Por lo menos hay que reconocer que el muchacho es valeroso y tiene honor – El Capitán Diego se lamentó, su intuición primaria fue haber ido a rescatar a Pánfilo. En ese momento llegaron algunos oficiales, capitanes que ya conocía bien y al ver a Diego y ver que estaba muy campante con Hernándo, se apresuraron a saludarlo, a la mayoría conocía, le pareció haber visto una mujer entre ellos.

- ¿Por qué no lo dejas ir? – siguió con su conversación en voz baja, mientras los demás se servían vino – yo me quedo, el San Martin está en la costa, de los diez hombres que traigo, cuatro tienen experiencia, deja que los otros lo lleven –

- ¿Quién se quiere ir? – preguntó de golpe Xaramillo. Los dos lo voltearon a ver

- ¿Recuerdas el barco que te trajiste de “La Española”? el barco que no era de guerra – el asintió, los demás los rodearon para escucharlo – la dueña es Doña Leonor Hernández de Villaverde, muy rica, muy influyente, ella quiere al muchacho de vuelta, puedes mandarlo en su propio barco y te quedas con el “San Martin” –

- O podemos quedarnos con los dos – insistió Xaramillo. Don Hernándo seguía pensativo

- Si el muchacho es buen soldado lo quiero conmigo, si tu estas aquí, seguro vendrá, pero… Doña Leonor puede ser de ayuda. En una semana se va a cumplir el plazo que le dimos al Oidor para mandar noticias. Hay que mandarle el barco, que vaya Gamboa y si Dios lo permite nos traigan noticias de vuelta de lo que planea hacer el Gobernador después que se entere que tengo a Pánfilo. Necesito que me manden refuerzos.

- ¿Entonces vas a mandar por el muchacho? – preguntó el Capitán Diego

- Que se vaya Gamboa con algunos marinos porque él no sabe ni atar sus botas y que mande al chaval – avisó a Juan Pérez.

Otro soldado se presentó ante Don Hernándo acompañado de otro indio y anunció:

- Capitán, el grupo que iba a Cacatepec fue emboscado por los tepeacas, parece que se escondieron en unos maizales… fueron las bajas de casi ciento cincuenta – Cortés suspiró

- ¿Vienes con nosotros Diego? ¿O te quedas a cuidar enfermos? – amenazó Hernándo. Él se levantó en el acto. Un mozo le devolvió su espada y lo ayudaron a vestir la armadura.

El ejército español salió, seguido por un ejército mayor de indios, en su paso, quemaron un par de aldeas que estaban a su camino, el Capitán Diego imaginó que Hernándo lo hizo como represalias, eran vecinos y seguramente aliados del pueblo que acometió al grupo que fue atacado. Apareció otro ejército de indios que furiosos, se les fueron encima y se enfrentaron a ellos, pero los vencieron fácilmente y entraron a su ciudad que parecía desierta, los soldados españoles y los indios revisaron y saquearon lo que quedó y se dirigieron a otra ciudad que llamaban Tepeacac y ahí los dejaron entrar sin resistencia. Les llevaron ofrendas de paz y el jefe del pueblo pidió hablar con Don Hernándo. Él le aclaro que desde el principio le convidó unirse a él y que ellos se negaron, por eso tomaron la ciudad y le dio una parte al pueblo de los de Tlaxcalla, que incluían esclavos, sal, algodón y joyas.

Capítulo 35

Fernando pensó seriamente que moriría en ese lugar, los ánimos estaban por los suelos y de vez en vez, durante el día, uno de ellos recitaba aves marías y los demás lo seguían con pereza. Fernando pensaba en su padre, en su madre, en Rebeca, en lo que estarían haciendo ahora, no sabía si llegaron con bien a Santiago o dónde estaban. En su pensamiento recitaba sus oraciones esperando que llegaran hasta el cielo.

Uno de esos días, quien sabe cuál sería, entró un soldado que no había visto antes, dijo su nombre, pero no alcanzó a comprender que quería, por eso no respondió, cerró la puerta y regresó minutos después, lo levantó a la fuerza, estaba demasiado débil, tenía fiebre, no sabía qué le decía. Lo sacó del cuartito y afuera se cegó con el sol, hacía mucho que sus ojos no estaban acostumbrados a la luz.

Gamboa estaba furioso, ¿Cómo era posible que los tuvieran en esas condiciones? ¡Don Hernándo se enteraría de esto!

- ¡Dales a todos de comer! ¡Un buen banquete! – ordenó a las mujeres que les llevaban de comer – Báñenlos, no me voy a ir hasta verlos mejor.

Por eso se esperó otros dos días en partir, sin embargo, Fernando seguía débil, eso le preocupaba, pero no podía aplazar más su partida. Tenía que llegar con los aliados para que mantuvieran en calma al Gobernador, mientras Don Hernándo pacificaba esas tierras.

- Tienen dos opciones – les dijo a los presos – pueden regresar a esa celda y esperar a que vengan por ustedes o se van a pelear que es para lo que fueron contratados – Se vieron unos a otros, todos, menos un viejo aceptó irse, él dijo que mejor muerto a servir a traidores y muy a pesar de Gamboa, lo volvieron a meter al cuartito.

Antes de irse con seis soldados que habían venido con el Capitán Diego, mandó a Fernando con los demás presos al cuidado de cuatro guardias. Luego se embarcó en “La Magdalena”.

A Fernando lo tuvieron que llevar en un camastro entre cuatro, apenas les prestaron una mula para llevar provisiones o para que uno descansara. Fernando se fue todo el camino medio dormido, de vez en cuando habría los ojos, percibía los rayos del sol que se filtraban entre los árboles, cerraba los ojos. oía voces, cerraba los ojos. Ojos lo miraban al pasar, se estremecía.

- Ein davar, ein davar, ein davar – repetía una y otra vez

- ¿Qué dice? – preguntó uno

- Quien sabe, está delirando, a lo mejor no alcanza a llegar – contestaron

Pasaron por un rio muy grande y hermoso, ahí se detuvieron a descansar, a tomar agua, gracias a que iban entre los árboles, se mantuvieron frescos, porque afuera hacía mucho calor, la mayoría de árboles eran pinos que parecían infinitos. Los únicos animales que divisaron, fueron, tlacuaches, pájaros y lagartijas.

Por fin llegaron al puesto de guardia de Tlaxcalla donde los escoltas los encaminaron a donde estaban sus compañeros. Parecía que había fiesta, los indios tocaban caracoles, huesos y otros instrumentos, había banderas españolas mientras avanzaban y dieron con el campamento español. También ahí festejaban, mucho ron y muchas indias encaramadas a los soldados. A su paso, los alcanzó el Capitán Diego que, viendo a Fernando, ordenó que lo llevaran de inmediato a un lugar seguro. Él ni siquiera lo reconoció, solamente alcanzaba a ver sombras que pasaban amenazadoras. Le llevó enseguida a uno de los frailes y éste se acomidió para atenderlo, el muchacho decía palabras sin sentido, estaba hirviendo de fiebre, podría tener una infección. Las buenas noticias es que no era viruela, mal que estaba matando por cientos a muchos indios de las regiones cercanas. Fernando había estado alejado de ellos y le dio esperanzas al Capitán Diego que se sentía impotente de poder ayudarlo.

Mientras tanto, las alianzas que habían hecho los jefes indios surtían efecto, era claro que todos querían ver la caída del pueblo azteca y querían un pedazo de su riqueza también. Confiaban en Don Hernándo porque siempre repartió por partes iguales a sus aliados, porque los iban a liberar de sus más acérrimos enemigos que tanto odiaban, los aztecas. Por su parte, Don Hernándo se había sentido por una parte identificada con estos aztecas, al fin y al cabo, tenían las mismas ansias de poder que ellos mismos, realmente no eran tan diferentes. Llegaban a los pueblos a recaudar impuestos, a recoger animales, mujeres y niños, a las más bellas las tomaban de esclavas y a los pequeños los ofrecían en sacrificios. En el caso de la tropa de Don Hernándo, también tomaban indias y otras muchas se fueron con ellos, ya no quisieron regresarse con sus padres o maridos y Don Hernándo tuvo que lidiar hasta con los problemas maritales ajenos. Pudo regresar algunas, pero otras se quedaron a voluntad.

Los aztecas habían sido conquistadores igual que ellos, invasores en una nueva tierra donde no los querían, donde eran temidos por crueles y endemoniados. Quemaron y destruyeron vestigios de antiguas civilizaciones que guardaba la ciudad de Colhuacan para reescribir su propia historia y que todos se prostrasen con sus nuevos dioses. Ahora Moctezuma había muerto y se fortalecieron con su nuevo líder, seguían siendo feroces y eso les ganó el respeto de Don Hernándo y la mayoría de sus Capitanes, pero solo uno podía quedar vivo y como en todo, el más fuerte ganaría. Don Hernándo lo superaba en mucho y gran parte de eso eran sus armas, los indios no sabían trabajar el metal como ellos, sus flechas no se comparaban con sus arcabuces o los cañones. No tenían caballos por, sobre todo, tuvieron en sus manos el arma más mortífera de todas. La viruela.

Fernando seguía en recuperación, las fiebres habían cedido después de seis días. A su cama fue a visitarlo una mujer, él nunca la había visto antes, vestía como soldado, pero sus facciones delicadas demostraban lo contrario. Se paró enfrente de él, no dijo nada, luego se sentó a su lado, él no le dijo nada hasta que ella habló:

- ¿Se siente mejor Señor Don Fernando? – El asintió con la cabeza - ¿Es cierto que conoce a Doña Leonor? - otra vez asintió de arriba abajo – Cuando llegó vine a verle ¿Le dijeron? – él negó con la cabeza – decían que deliraba, que decía cosas sin sentido decía cosas como “ein davar” o algo así –

- No lo sé Señora, seguramente deliraba – le dijo encogiéndose de hombros

- Me da gusto que mejore ¡Ah! – agregó – esto lo traía amarrado adentro del pantalón, se lo quité al Cura antes que lo abriera – y puso sobre él, el librito negro con símbolos plateados escritos en la tapa – él se le quedó viendo y ella no dijo nada y se fue. El Capitán Diego se despidió de Fernando, le dio su promesa de que volvería a ver a su madre, ya lo había acordado con Hernándo, el tiempo que le serviría, él único pago que quería era la libertad del muchacho, que lo regresara en el primer barco hasta Santiago.

Él se fue a enfrentar después de muchas batallas, otra vez a Quauhnahuac con más de trescientos hombres, treinta caballos y veinte mil indios. En el camino se les juntaron otros cuarenta mil, según dijo el Capitán Sandoval que había reunido de otros pueblos. Marcharon todos durante algunas horas y se detuvieron en el camino a dormir. A medio día se encontraron con un pequeño grupo de indios en su mayoría de mujeres y niños con pocos hombres que alcanzaron a herir algunos soldados y mataron a dos de ellos de pedradas. Se desplegó el ejército a lo largo de la sierra para dejar sitiado toda el área. Pero el camino era arduo y el sol pegaba fuerte, algunos indios se cayeron en el camino y ahí se quedaron, ellos no se detuvieron hasta que llegaron a Xuchimilco que quedaba a cuatro leguas de la ciudad de los dioses. Otra vez había una resistencia, tuvieron pocas bajas, Don Hernándo casi muere ante un indio, pero otro indio de Tlaxcalla lo salvó, luego lo buscó para agradecerle, pero no lo encontró, dijo a todos que el mismo San Pedro lo había salvado y dio gracias a Dios. Los ejércitos de indios que se habían subido a los cerros los fueron alcanzando, al igual que los que venían en canoas y se enfrentaron todos en campo abierto. Los montados tenían la ventaja de los caballos porque a donde avanzaban se llevaban a decenas de indios entre sus espadas, luego se comenzaron a desvanecer cuando los indios aztecas mataron a más de doscientos soldados españoles llevándose con ellos a los caballos.

La gente tenía días peleando, estaba cansada, mojada y herida y se resguardaron en una ciudad que llamaban Quauhtitlán y en medio de la lluvia, el Capitán Diego tuvo que enfocar la vista, un tropel de más de cincuenta caballos venía hacia ellos, ¡Era Lorenzo! No cabía duda. Se contaban ballesteros, piqueros y rodeleros españoles. También venía bien abastecido de pólvora que tanta falta les hacía en esos momentos. Se pararon enfrente del ejército y Lorenzo saludó al Capitán Diego de forma oficial. Don Hernándo se acercó junto a otros capitanes mientras Lorenzo hablaba.

- Capitán, vienen atrás de nosotros casi quinientos indios que llegaron a Tlaxcallán a ponerse a su servicio y yo me tomé la libertad de tomar todos los hombres y caballos disponibles – Dijo y el Capitán Diego le dio una palmada, volteó a ver a Don Hernándo esperando unas palabras de su parte.

- Es el Almirante Lorenzo Martínez – dijo hinchado de orgullo – Supongo que aquí está la respuesta de Gamboa

- Almirante – dijo Don Hernándo – Sean ustedes bienvenidos y bien aventurados en este día. Su presencia no es obra más que del espíritu santo – dijo contento.

Capítulo 36

Descendimos a una playa muy bonita, donde vimos enseguida al “San Martín” saludándonos desde lejos. Los guardias españoles que ahí cuidaban nos recibieron ya acostumbrados a ver llegar gente.

- Cuanta visita hemos tenido ¡He Almirante Lorenzo! – dijo el Teniente riendo y saludándolo muy efusivo

- ¿Dónde está el Capitán Diego de Rodríguez? – Preguntó observando detenidamente la playa sin poder ver rastros de él

- Será mejor que nos sentemos Señor, hay cosas que tienen que saber. Señora, a sus pies – Dijo exageradamente galante cuando me acerqué a ellos.

El hombre nos contó con lujo de detalles, todo lo que sucedía. Después me di cuenta que lo único que se guardó fue el hecho que tenían preso a Pánfilo en Cempoala, porque era el prisionero de Don Hernándo, pero sí narró la lucha que estaban teniendo en contra de un pueblo de esas regiones y de lo poderoso que eran. Al Almirante Lorenzo se le ocurrió que, si así era, deberían unírseles, al fin y al cabo, si estaba con ellos el Capitán Diego, debía ser una afrenta contra su estirpe, por eso dio órdenes precisas:

- Seguramente necesitan toda la gente posible Teniente. Usted reúna a toda gente o bestia posible porque nos vamos todos, mande avisos a todos los puestos que tengan vigilando y que me alcancen en el camino – Sus órdenes fueron tan claras y seguras, que el Teniente no lo dudo y se movilizó en seguida a obedecerlo.

A Tlaxcallan llegamos casi al anochecer y nos encontramos con una ciudad solitaria, la gente estaba guardada esperando tener noticias de los guerreros que se habían ido a pelear, a las calles salían escuchándonos pasar y Mateo, el muchacho que nos guiaba, nos llevó directo a donde estaban los españoles que ahí habían quedado. Saludaron al Almirante y pidió que le informaran la posición donde estaba el ejército español.

A mí, lo único que me interesaba, era saber dónde estaba Fernando, Santa traía de la mano a Rebeca que no se le soltaba por nada. Nos llevaron a donde estaban los enfermos y pude ver por fin a mi hijo. Mi niño, mi hermoso ángel, estaba dormido en un catre, su cabello largo y unos rastros de barba se asomaban en su rostro. Rebeca se arrimó conmigo, yo me hinqué para tener su cara cerca, le acaricié el cabello y lentamente se fue despertando, nos miramos a los ojos y sin decirnos nada, nos dijimos todo. Le tomé la cara entre mis manos y le besé la frente, él volteó a ver a Rebeca que estaba tímida esperando que le hablara, él le estiró la mano y ella se le fue encima abrazándolo. Me sentí feliz, agradecida, bendecida, por fin mi familia estaba reunida otra vez. El Almirante Lorenzo se acercó sonriendo y Fernando se puso contento de verlo, se saludaron y Fernando se sentó, yo le toqué la frente y lo sentí calientito, le dije que mejor se acostara y obedeció.

El Almirante anunció que se iría a buscar al ejército, pero que me quedaba en buenas manos, que ese pueblo era aliado de Don Hernándo y cincuenta soldados estaban a mi disposición.

Cuando se fueron, vino a vernos una mujer española, nos sirvió el té y a mí se me hizo muy extraño que se comportara como si nada pasara, hasta pensé que estaba mal de la cabeza. El lugar donde estábamos eran cuartos amplios hechos de piedra con lodo, los ángulos eran muy irregulares, sin esquinas, pero se comunicaban los cuartos por dentro, como si fuera un laberinto, había bancos de madera en todas partes y los que usaban de sillones les pusieron encima unos cojines, también había pieles de animales en el suelo.

Esta mujer dijo que le llamáramos Catita y dijo que era mujer de uno de los Capitanes que servían a Don Pánfilo, que había otras mujeres, pero que dos mulatas se murieron de viruela y otra como ella, la mataron los indios. También dijo que había más mujeres que venían con Don Hernándo, una que vestía como soldado, otras dos que eran hermanas de Don Pedro que se habían quedado en una costa y otras cuatro que andaban con el ejército ayudando con los heridos. Nos contó el drama que había vivido desde que desembarcó y lo desesperada que estaba porque todo terminara. Supe que no es que estuviera loca, creo que más bien, estaba sobrexcitada por tantas cosas que había vivido en menos de un año, tantas muertes, tanta hambre, sed y miedo. Realmente se sentía contenta de tenernos en ese momento con ella, no era para nada discriminatoria con Santa, pero supongo que, en esos momentos, era lo que menos le importaba.

Como a petición del Capitán Diego, a Fernando lo apartaron de todos los enfermos, no habíamos visto todavía la cantidad de enfermos y heridos que tenían, dijo que casi no le gustaba entrar ahí, desde la peste de viruela que mató a miles de indios y a casi todos sus esclavos.

- Los que no se murieron de viruela, se murieron por su hediondez – dijo Doña Catita. Yo voltee a ver a Santa, nos pusimos mascadas que taparan nuestras bocas y narices y nos metimos a los cuartos, Rebeca se quedó con Catita que se aferró de ella con los brazos en su cuello. Parecía dudoso ver quien era la que daba el consuelo.

Adentro estaba un fraile y algunas indias que no se daban abasto con tanto hombre tirado en el suelo arriba de mantas. El fraile se levantó de un brinco cuando nos vio. Le dije que acabábamos de llegar y se sintió temeroso en saber con quién habíamos llegado. Lo tranquilicé y le dije no éramos gente del Gobernador y que habíamos llegado de casualidad buscando a mi hijo que, por ventura, ahí se encontraba. A él le dio también mucho gusto sobre todo porque se notaba cansado, nos dijo a grandes rasgos de lo que adolecían los indios, que la mayoría eran heridos por la guerra que no tenía fin.

Los curaban las heridas con cebo derretido que era muy doloroso y así las heridas abiertas cerraban, también los metían a hornos donde quemaban alguna hierva y el sudor los limpiaba de algunas dolencias. Yo le dije que de Santa con la que había aprendido mucho, hacíamos nuestra labor en el hospital de Santiago y que nos poníamos a su servicio. Él aceptó y Santa que estaba atrás de mí, ni siquiera lo saludó, comenzó a pasearse, quitándose la pañoleta y erguida, recorrió lentamente las filas de hombres tirados. Los que estaban despiertos, la miraban con recelo, ellos sabían que no era como ellos, aunque su piel era también morena, pero su altivez y sus facciones la descubrían. Me disculpé con el fraile y le pedí que nos abasteciera de agua caliente y mandiles. A rebeca la mandé a con Fernando y que no se moviera por ningún motivo de con él.

Una de las cosas que me habían funcionado en Santiago, era la importancia de comunicarnos y por eso, trataba de entender palabras que eran clave para darme a entender entre estas mujeres que hablaban un dialecto muy diferente al de los taínos.

El fraile me ayudó con algunas palabras y trataba de repetirlas tanto como podía. Las indias que estaban conmigo les daba risa y me corregían, eso me ayudó a darles confianza.

Ne: yo

Te: tú

Kema: sí

Amo: no

¿Quen motoka?: ¿cómo te llamas?

Ne notoka : Yo me llamo

Tlasojkamati: Gracias

Kokoa: estar enfermo

Tlacualli: comida

Xihuitl: planta

Santa no se tomó esas molestias, parecía adivinar lo que se necesitaba, se daba a entender con señas y ellos también le entendían rápidamente, yo me sentía como una tonta, era más bien la ayudanta de Santa quien me decía que hacer y revisaba si estaba bien hecho o no. A ella le parecía una barbarie lo que hacíamos con el cebo caliente porque ella prefería poner un emplastó con una yerba que soltaba una baba que se pegaba a la herida y sacaba todo lo malo, así se evitaba cualquier infección y no se llenaba de gusanos. A los que estaban más recuperados los iban pasando a otro cuarto para que no se infectaran otra vez con tanto carraspeo y estornudos. Por supuesto que a los españoles los trataban en otro lugar y ahí, si se metía a ayudar Doña Catita. Estos eran más quisquillosos y a menudo les pedían a las indias para que les sobaran las partes.

Cuando yo entraba se ponían muy serios y se adolecían más de la cuenta, me sentaba junto a ellos y les tocaba la frente, uno que otro desvergonzado trataba de agarrarme, pero el fraile que me acompañaba a mis primeros recorridos con ellos, les daba con una cuarta de cuero con fuerza y les hacía ver que yo era una dama, no las mujerucas con las que estaban acostumbrados. Me apenó que se haya referido acaso de Catita, porque ya había visto que se dejaba tocar los pechos de algunos soldados.

En las noches, el fraile rezaba un misterio del rosario, partía un pedazo de pan y lo repartía como ostia para los que quisieran participar. Yo tuve que hacerlo, sobre todo para que no perdiera la buena fe que nos tenía y Santa, de mala gana aceptó hacerlo, siempre atrás de todos, por ser india, pero como parte del séquito que había adoptado el santo padre.

Yo no acepté irme a otro lado a dormir, llovía fuerte y nos acomodamos, Santa, Rebeca y yo con Fernando quien nos contó la verdadera historia de lo que le hicieron a Don Pánfilo y de cómo el Capitán Diego lo rescató antes de morir en esa cárcel. No me sentía tampoco segura en ese lugar, si nuestros amigos no llegaban, si algo les pasaba, los indios de aquí no se tocarían el corazón para hacernos daño, así es la guerra, sin miramientos, sin piedad. Cuando las alianzas se rompen, las promesas también.

A la mañana nos trajeron más heridos, ya había dejado de llover, pero estaba muy nublado, estaba fresco, hasta con frio y las calles estaban enlodadas. Llegaron muchos, en su mayoría indios, también muchos muertos y sus gentes les lloraron como se llora a los que uno quiere, sean indios o sean de la raza que fuera, el dolor se siente igual. Lo único que pude hacer por ellos, es tratar de salvar al resto, hacer todo lo que estuviera de mi parte por ayudarlos a sanar. El fraile hizo una misa por los cristianos, para que sus almas se fueran al cielo y sus pecados fueran perdonados.

No cabían los heridos en los cuartitos, de tantos que eran y los tuvimos que acomodar afuera, en el suelo, en un lugar plano y seco, atrás de uno de los templos donde no les diera el sol, en hileras, lejos de los muertos. Los que los estaban trayendo también andaban malos y cansados por las idas y venidas. Se ayudaban con algunas mulas, arrastrando a los lesionados en tablas que obtuvieron de las canoas y bergantines destruidos, así se los traían, amontonados y muchos se ahogaban en el camino. Por lo menos pudimos tener noticias y averiguamos que el ejército seguía avanzando y que habían ganado esa vez, la batalla en contra de los aztecas en el lago que había cerca. Le di gracias a Dios, por no encontrar entre los muertos a Lorenzo ni a Diego, tenía todavía la esperanza que volvieran con bien, también tranquilicé a Fernando que estaba preocupado. Él quería levantarse, pero lo convencí que se quedara, nada podía hacer en su condición, seguía débil y apenas se podía mantener de pie. Rebeca estuvo cuidándolo, no se despegaba de él, era reconfortante verlos juntos.

En este lugar hacían una masa muy buena con la que hacían tlaxcalli una especie de torta con semillas que era maíz, lo molían y al cocerla en un comal, se inflaba y se le metía relleno, también se usaba como acompañamientos de las comidas. Era una ciudad bastante grande, amplia, limpia y poblada, a pesar que todos los hombres fuertes se fueron a pelear. En la plaza principal, que era una planicie, había un mercado y las casas grandes pertenecían a gente poderosa y en los templos estaban sus sacerdotes. Realmente no era tan diferente que en todos los lugares a los que había visto. La gente pescaba en el rio que vi, antes de llegar, también sacaban una masa blanca, parecido al lodo, pero más suave con los que fabricaban vasijas y utensilio y cuando se secaba, quedaba dura como la piedra. Cazaban animalitos silvestres y se comía animales semejantes a las gallinas que, de hecho, también sabían parecido, aunque estaba la carne un poco más oscura y los huevos más grandes. También probé muchos frutos nuevos.

Las mujeres traían joyas muy bonitas, con piedras de colores, vestidos hermosamente decorados y calzado amarrados con cintas que les llegaban casi hasta las rodillas. Las gentes ricas y nobles de ahí, no nos veían muy bien, eran indiferentes, no tenían curiosidad por nosotros, así como nosotros los teníamos de ellos, nos miraban por debajo del hombro. Supongo que mucha culpa tuvo, lo vergonzoso que mis paisanos se comportaban con sus joyas y con sus mujeres. A mí también me causaban muchas veces, vergüenza y repulsión, pero no dejaba de ser mi gente y era con lo único con que contaba.

En la madrugada llegaron dos españoles a caballo con veinte indios acompañándolos, cansados y maltrechos, habían salido de la fortaleza donde estaban mandados por Don Hernándo. Venían por suministros especialmente de comida que era por lo que estaban sufriendo. Llegaron muy apenas, porque pudieron ver que más de cuatro mil hombres estaban escondidos en la sierra, por suerte, pasaron desapercibidos y fueron a avisar a otro puesto de avanzada que les quedaba cerca para que estuvieran alertas. Les dimos de comer y de beber, les limpié las heridas y las vendé. Los jefes indios que estaban a cargo, prepararon las provisiones para que se las llevaran. Entre lo que se llevaron, se contaban casi quince mil cargas de maíz, más de mil gallinas y cientos de tiras de carne de venado seca. Les pregunté por Lorenzo y por el Capitán Diego y me dieron buena razón de ellos, que estaban con salud y eso me bastó. Se marcharon en cuanto cargaron mulas con carretones para irse otra vez a la guerra.

Capítulo 37

Con todo y la caballería que había traído el Almirante Lorenzo, no bastaba. En esos momentos donde se libraba la batalla era por el agua, en el lago donde los indios les salieron con cientos de canoas, Don Hernándo los arremetió con docenas de bergantines que ya había mandado hacer desde antes y por su destreza naval, capitanes de naves grandes las comandaron dándoles una cruenta pelea a los aztecas. Don Hernándo los ensalzó ante los indios cuando bajaron victoriosos y como siempre le había funcionado, resaltó ante los indios el éxito de su fortaleza debido a la unión en contra de sus enemigos. A todos los heridos se los llevaron de nuevo a Tlaxcallan y los señores de las cuatro cabeceras se reunión con Don Hernándo.

Cada día que amanecía se preparaban de un lado y de otro para más enfrentamientos, si por tierra o por agua, en todas partes los aztecas daban batalla a indios y castellanos, la furia con la que peleaban, era tal, que un solo azteca valía tanto como diez indios tlaxcaltecas. Todo el día eran gritos, lamentos, flechas, piedras, cañones, disparos. Las posiciones de ataque cambiaban de lugar, se vencía una batalla, ganaban los aztecas, luego al otro día, los aliados, así estaban hasta que los españoles lograron cercar la ciudad.

Los atrincheraron y lograron entrar por una gran calzada donde eran recibidos por una torre de ídolos y puentes que servían para controlar el agua que pasaba por debajo de esa ciudad, aún con todo el ejército entrando, mucha gente, entre ellos mujeres y niños, salieron al paso y por los lados, les aventaban piedras, flechas y palos. Salieron de los puentes librándose de las flechas y piedras que sí les alcanzaban a hacer daño y avanzaron hasta el interior de la ciudad donde estaba la casa de Moctezuma, que tenía dos águilas de piedra en la entrada y ahí les salieron un grupo de guerreros, luego otros más adelante y entre las calles les salían más. Tuvieron que buscar refugio para comenzar otra pelea sangrienta en la que los aztecas tan valerosamente se les dejaban ir. Eran fuertes, grandes y sus flechas muy certeras. Por todos los flancos eran atacados y los aliados se fueron desperdigando poco a poco. Ese día tuvieron que llamar a retirada y la batalla la dieron por ganada los aztecas.

Otro día, después de misa, tuvieron otra batalla, cerca del lago de Xochimilco, se les unieron indios que habían estado peleando en la sierra y otra vez, comenzó otra batalla, aún en el lago con los bergantines y otra vez, cientos de canoas que les salían al paso. Los ayudaron los cañones, que cada que lanzaban, se llevaban a un puñado de indios. Con eso pudieron otra vez pasar a los puentes y le prendieron fuego a los palacios que eran de Moctezuma, las casas y a todo lo que se encontraban al rededor. Esto calentó todavía los ánimos de los aztecas que nunca pensaron que fueran capaces de llegar tan lejos y de quemar sus hermosas construcciones, pero los indios aliados también estaban enojados, por tanto sufrimiento que les habían hecho pasar a lo largo de tantos años.

Volvieron al mismo lugar al siguiente día, ya con la fortaleza de la entrada destruida y tomada por los aliados, pero desde la madrugada hasta el mediodía, las bajas seguían creciendo sin poder ver que su enemigo se debilitaba. Los pueblos que se habían quedado neutrales, vieron que Don Hernándo estaba venciendo a los aztecas y por conveniencia les ofrecieron a sus ejércitos, a lo que él aceptó con gusto, les dijo que vigilaran toda el área donde estaban los bergantines y metieran sus canoas para que recorrieran todo el lago y librarse de los aztecas que todavía les salían por ese lugar. Se apoderaron de más de dos leguas del territorio y repartieron cerezas a todos los combatientes y comieron pescado aprovechando que había mucho.

Amaneció de nuevo y quiso Don Hernándo no bajar la guardia, apoderarse del resto de la ciudad. Ya se notaban los aztecas cansados porque ya no había tantos. Se le cerraron al paso una multitud de mujeres y niños sin pelear ni nada, pero daba lástima la tristeza con que se tiraban al suelo con lamentos y lágrimas y uno de los jefes indios aliados, se bajó del caballo y los recogió, les dijo que ellos los tomaría a su cuidado.

Don Hernándo mandó mensajes al Rey Quauhtemoc para que se rindiera. Ya lo había hecho infinidad de veces y siempre recibía la misma respuesta.

- Los aztecas no nos arrodillamos ante nadie, no pedimos clemencia ni nos rendimos – era lo que siempre respondía. El Capitán Diego y el resto de los comandantes lo admiraban, era, después de todo, un leal soberano, querido y respetado por su pueblo. Había demostrado ser un gran guerrero, tener inteligencia, valor y ahora que ellos tenían tres cuartas partes de la ciudad, lo único que le quedaba era el orgullo. Muchos de los pueblos que creían que eran sus amigos, se voltearon en medio de la pelea, al ver que los aliados iban ganando y traicionaron a los aztecas. Estos eran los de Xochimilco, Cuitlahuac y muchos de la Laguna. A los jefes de estos pueblos, el Rey Quauhtemoc los sacrificó cuando los capturó y los ofreció a sus dioses, al igual que a diez y ocho españoles que aprisionaron. A esos también los sacrificaron y se los comieron.

Estas acciones les dieron más fuerza y debilitaron los ánimos de los españoles, mismo que los aztecas aprovecharon para embestirlos ferozmente y esta vez capturaron a cuatro caballos y cincuenta y tres indios que también sacrificaron en varios templos clavando sus cabezas en estacas alrededor de él dedicado a Huitzilopochtli. Eso estaban haciendo a todos los que capturaban, sean bestias, indios o españoles. Los destazaban y les quitaban el corazón y en vista de todos, se lo comían.

Los aztecas parecían retomar fortaleza y parecían multiplicarse en número, porque cuando por fin parecía que los aliados ganaban, al otro día, se retiraban con miles de bajas oyendo cantos y música de los aztecas que festejaban por las victorias que ganaban. Supo Don Hernándo también, que el Rey Quauhtemoc mandaba emisarios a muchos pueblos y les enviaba de muestra, cabezas de españoles y de caballos para demostrar sus victorias y les solicitaba a los aliados que los ayudaran y sacaran a los españoles de sus tierras. Les prometía un nuevo gobierno y les ofrecía esa y más proposiciones. Algunas provincias sí aceptaron y se voltearon a pelear en su contra. Esto provocó batallas en medio de los aliados enfrentándose y muriendo mucha gente en esta ofensiva, tanto de un lado como del otro. La pelea no paraba hasta que lograron matar a un Teniente General del Rey Quauhtemoc que era el que les había hecho ver su suerte desde hace tiempo por ser grande, fuerte y muy inteligente. Fue un momento de celebración breve después de tantas muertes que se habían sacrificado en esos días.

El Capitán Diego, que estaba arriba de un bergantín, resistían al feroz asalto que tuvieron otra vez por la laguna. Su gente, cansada, con hambre y maltratada seguía dando pelea, pero los aztecas movidos por fuerzas casi sobrenaturales, se fortalecían de su propia debilidad y aprovecharon el agotamiento que veían de los aliados. En medio de la batalla sangrienta, se escucharon trompetas españolas y observó con alegría, como se incorporaron a la contienda, cientos de indios frescos y listos para la pelea.

Era Pedro Sánchez y María de Estrada y no podía dar crédito a lo que veían sus ojos, a su lado, en otro caballo, una dama con vestido y jubón ajustado, trenza de lado y sombrero de ala ancha, era Doña Isabel que cabalgaba señorial a caballo. Que hermosa visión la que tenía y cuánto miedo sintió que algo le pasara sin poder él estar cerca.

Capítulo 38

El destacamento de indios que recogían a los heridos que quedaban en los caminos, dijeron que, a su paso, estaban cuatro españoles tirados, todavía vivos y el fraile ofendido, decidió ir a recogerlos él mismo. Como dijeron que el paso era seguro, yo lo acompañé a caballo, llevé un morral con una botella de vino, unos emplastes y vendas hechizas. Atrás de nosotros traíamos una mula con comida, agua y diez indios que la jalaban.

A las afueras de la ciudad podía una contemplar la belleza de esas tierras, valles verdes hermosos, sembradíos de maíz agitándose suavemente por el aire, alrededor de la villa era lo único que se apreciaba y mientras avanzábamos a lo alto, se miraba majestuosa.

Fue cuando llegamos a los campos de batalla, se respiraba el aroma fétido de la muerte, cadáveres tirados amontonados, pajarracos comiéndose los rostros, totalmente horripilante. Supuse que eran los cuerpos de indios contrarios y que solamente los arrojaron en una fosa para que no estorbaran en el camino. Tenía ganas de vomitar, no solo por el olor nauseabundo, sino por tanto derramamiento de sangre. Un par de horas andando y mientras el fraile pasaba el incienso y bendecía todo lo que se encontraba en su camino, yo lo interrumpí porque escuché silbidos a lo lejos, luego un indio corriendo, nos dijo que lo siguiéramos, cuando pudimos enfocar la vista, vimos uno de los puestos de vigilancia de Tetzcuco. Nos recibió un español que se llamaba Pedro de Sánchez y por fin pude conocer a la mujer española que vestía como soldado, la famosa María de Estrada. Ahí tenían a los cuatro soldados heridos, uno de ellos quebrado de una pierna. En el valle había más de trescientos indios acampados. Le acomodé una tabla de madera mientras lo sostenían por ser el dolor muy intenso y con ayuda de Don Pedro le acomodamos el hueso. Luego le amarramos la pierna con su misma camisa que rompimos a tirones y de premio le regalé un buen trago de ron.

Antes de llevárnoslos nos sentamos a platicar con la pareja.

- ¿De verdad soy tan famosa? – se rio cuando le confesé la curiosidad que tenía por conocerla.

- Me temo que solo en estos lares – le contesté divertida

- Así que Usted es la madre de Fernando – Señaló mientras remojaba un pedazo de pan en agua – Un muchacho con suerte… según veo.

- Vamos a movernos a Coyohuacan – Avisó Don Pedro que venía de hacer un recorrido a caballo alrededor del lugar – ¿Por qué no nos acompaña? Dijo tomando tragos hondos de agua – De seguro allá la vamos a echar en falta – María lo miraba expectante

- ¿Y los heridos? – pregunté señalando al hombre quebrado de la pierna

- Que se los lleven en el carretón. Nosotros nos llevamos los caballos – dijo tranquilamente y secándose el sudor con los restos de la camisa que rompimos - ¿Usted viene fray? – preguntó dando por hecho que me iba con ellos. Él volteo a verme y se encogió de hombros.

Nos fuimos rodeando la laguna, apresurando el paso de repente para no ser sorprendidos por los que fueran a bajar de la sierra. Pasamos por otro puesto de vigilancia, pero ya estaba vacío, por suerte, no se miraban cuerpos. Iban con nosotros los trescientos indios, muchos a caballo y otros a pie. Don Pedro se adelantó, mientras María, con la espada en mano, nos daba señal para que nos recogiéramos, el fray y yo, a un lado del camino, nos hizo señal de guardar silencio, en seguida llegó Don Pedro galopando indicando el lugar donde estaba sucediendo en ese momento, una batalla cerca de la laguna. Arreciamos la marcha y llegamos a donde estaba el peor panorama que jamás había presenciado en mi vida. Tuve que recuperarme por un momento para controlar los nervios, me senté porque el aire me faltaba, temblaba, me dolía el pecho. A donde volteaba había hombres sin brazos, sin cabezas, otros quejándose con el vientre abierto, gritos, lamentos. Era una barbarie. María nos llevó al fraile y a mí a donde estaban arrojando a los heridos y ella como una visión, se lanzó a la afrenta.

El fraile observando el estado en el que me encontraba, se puso de rodillas enfrente de mí, agarró su alforja y la llevó a mi boca para que le tomara, era ron y eso logró tranquilizarme, puso sus manos en mis hombros.

- ¡Animo Doña Isabel! Encomiéndese a Nuestra Señora que le dé fuerza – decía sacudiéndome ligeramente – Respire… – él respiraba hondo para que yo lo imitara y pude recuperarme al fin. Le agradecí, le dije que estaba mejor.

- Hay que ponernos a trabajar – Le dije asintiendo con la cabeza, él me sonrió y entre los dos comenzamos a revisar a los pobres hombre que se quejaban con gritos ahogados.

No traíamos siquiera lo suficiente para atender y tuvimos que hacer milagros, en vasijas de agua trataba de lavar trapos de cuerpos muertos y hacer vendas con ellos, sentábamos a algunos para que nos ayudaran con el compañero de al lado, no teníamos miramientos y tratábamos de rescatar a quien fuera, pero en ocasiones, los mismos soldados mataban a algunos que ayudábamos porque se trataban de enemigos, nosotros no podíamos hacer nada para evitarlo. El fraile como podía, les daba los santos oleos a los moribundos y sin descanso, seguía acomodando a los heridos a un lugar seguro. Como teníamos muy poca agua y mucho menos ron, con un trapo trataba de limpiar sus heridas, aún con el dolor que les causaba y se las envolvía. No sabía que hacer por ellos, era una pena tan grande que sentía que lo único que podía decirme a mí misma era:

- Guía mis pasos Señor, que sea tu voluntad – los miraba compasiva y ellos me miraban igual y les decía: – que Dios lo bendiga – y me iba con el siguiente. No supe con cuantos heridos tuve contacto, era uno y otro, sin ver fin a la lucha, cada que apartábamos diez, nos llegaba veinte. Llegó hasta mí, un capitán que traía en brazos a un español y se dejó caer de tan pesado que era, tenía bien agarrado el cuello con una mano y la sangre salía a borbotones, estaba muy alterado. Me senté en el suelo y puse su cabeza en mis piernas, puse mi mano izquierda en su cuello sabiendo que no tenía remedio y con la derecha puse mi mano en su mejilla, se veía tan joven y me imaginé que pudo ser Fernando. Al oído le canté:

- El Señor es mi pastor nada me faltará, en lugares de delicados pastos me hará yacer… - Su mirada de a poco se fue apagando y yo sentí que murió en paz. El fraile se acercó, le dio la bendición y me lo quitó de los brazos. Me acarició la cabeza y se lo llevó. Sollocé con mi vestido mojado de sangre y me levanté aun llorando a buscar más vivos.

Casi al oscurecer, otro fraile y una mulata que se llamaba Beatriz Palacios, se nos juntaron. Ellos estaban en otra parte atendiendo a otros heridos y se sintieron muy contento de que estuviéramos ahí. Ella también vestía como soldado y era muy brava con los hombres, gracias a ella llegaron a donde nosotros estábamos y sorteándose la vida entre la lucha, pudo hacerle paso al fraile que venía con ella. La noche ya caía y los aztecas comenzaron a retirarse. Los aliados se juntaron y pude por fin ver al capitán Diego que llegó corriendo.

- Pero… ¿Qué hace aquí mi Señora? En este campo de muerte – Dijo al verme, pero su expresión mostraba más bien felicidad. Le pregunté por el Almirante y me dijo que lo acababa de ver hacía poco y que seguramente estaba comiendo. Don Hernándo fue a saludarme porque nunca me había visto antes y al fin pude yo también conocerlo.

- Es la madre de Fernando, el muchacho que vine a buscar – informó el Capitán Diego. Él me miró sin ningún recato y se acarició la barba

- Ahora entiendo tu conveniencia por querer cumplir con tu palabra – dijo irónico al oído del Capitán, pero lo alcancé a oír, luego tan galante como pudo, besó mi mano.

- Ha sido un verdadero ángel – intervino el fraile que venía conmigo tan adulador como pudo con Cortés – gracias a su bendita mano, muchos de sus hombres estarán listos para mañana – Don Hernándo asintió agradecido y satisfecho, después de hacerme una reverencia se retiró riendo y el Capitán Diego trató de ignorarlo apenado.

El Capitán se quedó observándome y el fraile con una risita traviesa nos dejó solos. Nos sentamos cerca de un árbol y le platiqué lo que me había pasado desde que llegué. Nos llevaron unos trozos de pan y agua y él me atrajo con su brazo en mis hombros hasta su pecho para que descansara. Yo cerré los ojos, pensando que solo sería un minuto, pero me dormí, él también lo hizo, recargó su cabeza en el árbol y se rindió.

Me desperté al sentir que el Capitán se movía, me dio mucha pena estar abrazada a él y me reincorporé de inmediato, aún estaba oscuro y la gente ya se estaba movilizando. Se acercó el Almirante Lorenzo muy sonriente al verme y lo abracé de emoción. Me trajo un pedazo de carne seca y agua y yo le compartí un pedazo al Capitán Diego. Conocí a otras mujeres que habían estado en distintos sitios haciendo también labores de asistencia. Las que se juntaron con la mulata, una era mestiza y la otra, no supe si era española. También había muchas indias, dando de comer a los heridos y recogiendo utensilios que había tirados. Estaba una india muy bonita que no se despegaba de con Don Hernándo y dijo la mulata que era su mujer y también su intérprete personal. Los dos frailes, por su parte, se juntaron para decir una misa rápida. Los indios aliados también hicieron su propia ceremonia, el Capitán Xaramillo bromeó con otros que estaban cerca y dijo que nosotros también habíamos traído nuestra propia bruja.

- Unas palabras María – la incitó para que hablará, ella se levantó y siguiendo con el juego dijo levantando las manos al cielo:

- Shav-atenu kabél. Ushmáh tzaténu – los demás aplaudieron riendo, ella me miró y notó mi desagrado por sus palabras, se acercó a mí mientras trataba de limpiar un poco mi vestido con un trapo mojado.

- ¿Se disgustó? – me preguntó y el Capitán Diego nos miró confundido.

- ¿Por qué habría de hacerlo? – contesté sin levantar la vista. María hizo a un lado al Capitán para que la dejara pasar y se sentó junto a mí para acomodar su bota.

- Usted sabe de lo que hablo – me animó mirándome de soslayo – Encontré un libro que traía su hijo, lo traía bien escondido en los pantalones – Yo me quedé muda. Luego se rio – No tenga miedo Isabel, nadie sabe lo que digo –

- ¿Usted es…? – no quise siquiera pronunciarlo, ella se acercó a mi oreja y me susurró:

- ¿Qué? ¿Bruja? ¿Hechicera? ¿Judía? – no contesté, ella parecía divertida con mi expresión. Se acomodó la otra bota y se la amarró fuerte – Luego platicamos ¿Le parece bien? – y se levantó. Antes de irse le dije:

- Es tza-okaténu – ella se volteó a verme – lo dijiste mal, es okaténu – asintió sonriendo y se dio la vuelta encontrándose de frente al Capitán Diego que seguía de pie sin saber de lo que hablábamos, lo golpeó levemente con el puño en el pecho y se retiró. Me reí de su acción. Que personaje era esta mujer, se comportaba como hombre, peleaba como tal. Sí tenía mucho interés en platicar con ella, presentía que teníamos algo en común, aunque por seguro que no éramos ni una pizca de parecidas.

- ¿Qué sucede? – Preguntó el Capitán señalándonos mientras ella se dirigía con los capitanes que ya la estaban esperando.

- Nada, es un juego de palabras – le respondí sonriendo. Tocaron las trompetas y el fraile hizo una última bendición. Con esto todos nuestros hombres, se fueron otra vez a pelear. Yo le di un abrazo al Capitán Diego, me apretó a su cuerpo y se fue.

Cuanta cosa veía. Desde la valentía que no flaqueaba de los aztecas, hasta de los aliados que no retrocedían a pesar del miedo que sentían, no sabía si era algo admirable o eran terriblemente estúpidos. Me tocó ver como la mujer de un soldado, una que no sabía si era española, se llamaba también Beatriz, pero esta apellidaba Bermúdez y en medio del campo de batalla, armada de espada, animaba a los guerreros a seguir peleando, pero no encontraban los aliados la forma de romper con la barrera que los aztecas defendían con tanto ahínco. Algunos indios nos ayudaron a hacer una carreta amplia para poder llevarnos a los heridos que ya no podían recuperarse, pero podrían salvarse, no era lo suficiente, pero nos llevamos a los que consideramos apropiado. El fraile y yo nos despedimos del resto del grupo y le pedí a Beatriz, la mulata para que me hiciera favor de avisarle al Capitán Diego de mi partida. Nos acompañaron diez indios y un español que ya no tenía una pierna. Prometimos enviar abastecimientos de comida y todo lo que pudiéramos mandarles.

Capítulo 39

Haber visto a Doña Isabel, le había dado nuevas fuerzas al Capitán Diego. Con cuanta ternura ella lo había tratado y haberla sentido tan cerca de él en ese pedacito de sueño, era lo más cerca que alguna vez estuvo de ella. Debía terminar esta guerra. No podía morir, no ahora.

Ese nuevo día lograron derribar las casas del Rey Quauhtemoc y entraron al patio del templo mayor. Ya no solamente les aventaban piedras, sino que, hasta tierra para nublarles la vista, por fin, después de mucho trabajo, llegaron hasta un gran portal y lo derribaron. En las calles, los aztecas astutamente, habían llenado de piedras el camino para que los caballos no pudieran andar. Pero ese día, iban acompañando a los españoles, ciento cincuenta mil hombres y tiraron todo lo que había a su paso. Allí les llegó la noche y no pudieron hacer salir a los aztecas.

Así aguantaron seis días más, cada capitán español tenía a su cargo un comando, al igual que el Almirante Lorenzo, quien apretaba a los aztecas por el lado oeste, el Capitán Diego por el lado de los bergantines, otros tirando casas y Don Hernándo a querer tomar la torre donde estaba el Rey Quauhtemoc. Soltaron a todos los caballos que tenían listos para una emboscada y se llevaron a más de seiscientos aztecas en el camino. Abrieron un templo que estaba cerrado y en él encontraron los españoles mucho oro, parecía una sepultura. Ahí estaba una mujer muy hermosa, temerosa porque la encontraron y Marina, la india que no se le despegaba a Don Hernándo fue a tranquilizarla, le dijo que no le iban a hacer daño y se la llevaron a Don Hernándo. Le prometieron libertad con la única condición que revelara el estado en el que estaba todavía el ejército del Rey Quauhtemoc. Ella les dijo que mucha de la gente ya no quería pelear porque no comían y estaban cansados. Esto lo comprobaron en la noche, cuando por encima de las casas, mujeres y niños salían de la fortaleza porque buscaban comida y no resistían más. Su misma gente los mataba y muchos se caían al agua ahogándose. En la mañana, amaneció el día de San Santiago, los oprimieron con fuerza en todos los flancos, a sabiendas que no faltaba mucho para que se rindieran. Entraron a las casas reales del Rey Quauhtemoc y se quedaron anonadados por la riqueza del lugar. Era sorprendente lo hermoso de los edificios.

- ¡Quemen todo malditos perros! – vociferaban los aztecas a los indios aliados – ¡Porque vamos a hacer que los vuelvan a hacer mejores! ¡Y si los dioses nos niegan el placer, los van a hacer para los castellanos!

Los aliados se apropiaron del mercado que se ubicaba en un patio del Templo a Huiztilopochtli y mataron un Capitán azteca que llamaban Axoquentzin y que mucha batalla les dio a los aliados combatir, era muy temido, fuerte y valeroso, pero de un flechazo certero, cayó muerto. Otra vez la guerra era por tierra y por agua y los gritos lastimosos se escuchaban en cualquier parte del lugar. Guerreros aztecas salieron desde arriba de un templo con máscaras de animales y pintados como tales, de tigres, leones, águilas. No flaqueaban y no se rendían, cuando los animaban a rendirse ellos gritaban:

- ¡Morir o vencer! – y se lanzaban a estocadas contra sus enemigos. Pero ese orgullo que tenían, sus gentes más indefensas sufrían de hambre y sed. Comían cualquier insecto que encontraban, estaban enfermos y los niños morían de hambre porque no los dejaban salir.

Los sacerdotes le pedían sin cesar a su Dios y él no los escuchaba y eso los entristecía. Los aliados tomaron toda la ciudad, ahí se encontraron a los más indefensos y mientras ellos los contemplaban, los aztecas les gritaban.

- ¡Por qué no acabas! ¡Por qué tardas en matarnos! – le gritaban a Don Hernándo, pero él se adelantó y junto a Marina, les dijo que les iba a dar libertad porque nunca tuvo nada en contra de ellos, que llamaran a su Rey para que se rindiera.

Mandaron emisarios y el Rey Quauhtemoc no se presentaba, a pesar que acordaron que nada más se iban a encontrar ellos solos, sin armas y dispusieron un lugar para encontrarse, pero por más que lo esperaron, nunca llegó y después de dos horas de espera, Don Hernándo comprendió que este Rey no quería paz y llamó a su ejército para que tumbara su refugio, los indios aliados estaban muy confiados del éxito y su violencia era muy extrema con los aztecas tenían presos, porque decían que su misión era no dejar ningún azteca vivo y los capitanes tuvieron que intervenir para que no mataran a las mujeres y niños que habían tomado a su cuidado. Una gran cantidad de gente se tiró al lago y muchos de ahogaron, en su desesperación por huir, pero las canoas apenas avanzaban de la cantidad de cuerpos flotando de días, a las orillas había alteros de gente muerta amontonada y ahora, los españoles no hallaban como detener la crueldad de los indios aliados con los aztecas que ya estaban rendidos, que eran, sobre todo, ancianos, mujeres y niños. En los bergantines subieron a mucha de esta gente salvándolos de los tlaxcaltecas. Ahí se dieron cuenta, el Capitán García de Holguín que en una canoa iba ni más ni menos que, el Rey Quauhtemoc y con ayuda de otros capitanes, aprehendieron al Rey que iba acompañado de otros grandes señores. Se lo llevaron ante Don Hernándo que acompañado como siempre de su intérprete Marina, lo recibió con mucho respeto. Le dijo en tono señorial como lo que era.

- Hice todo lo que pude por defender a mi pueblo. No era voluntad de los dioses. Soy tu prisionero, estoy a tu voluntad – dijo y viendo que Don Hernándo nada decía, se hecho ante él poniendo su mano en su puñal - ¡Mátame! Dame el honor de morir con tu mano.

- Culpa a la suerte – contestó, se hizo para atrás y se negó a hacerlo – te quiero más vivo que muerto, dile a todos tus hombres que se rindan y yo les prometo que los aliados no les harán daño. – El rey obedeció y miles se entregaron. Les dijo a sus capitanes que avisaran a la gente que no dañaran a los aztecas y pregonaran el fin de la guerra.

Al otro día se fueron al puesto de Amaxac, donde se respiraba el olor pestilente de cuerpos muertos y donde estaban casas muy ricas, pintadas con hermosos colores y cortinas tejidas. Se metió Don Hernándo a un palacio y sentó enfrente de él a los señores aztecas y con ayuda de Marina les preguntó:

- ¿Dónde está todo el oro? Los tesoros, todo lo que era del emperador Moctezuma. Don Hernándo los vio cuando estuvo aquí. ¿Dónde están? – Dijo Marina mirando a los hombres que la miraban expectantes. Uno de ellos le dijo dónde podía encontrarlo y Don Hernándo mando a un teniente para que fuera a revisar. Efectivamente había mucho oro y él personalmente fue a comprobarlo. Luego regresó, notablemente molesto, le dijo levantando la voz a Marina y ella volvió a preguntar:

- Lo que allí hay, no se acerca a lo que él tenía ¿Dónde está el tesoro del emperador? – y ellos contestaron que gran parte del tesoro se lo llevaron en canoas, que, si no las encontraron, debieron hundirse en el lago – Don Hernándo no les creyó, pero lo dejó por el momento.

El Capitán Diego acompañado del Almirante se presentaron con Don Hernándo.

- Mis respetos Señor, es dueño y señor de ricas tierras – dijo el Capitán Diego

- No lo hubiera hecho sin el favor de Dios y sin la ayuda de todos ustedes – sonrió complacido

- Su promesa Capitán Hernándo, es lo que vengo a cobrar –

- ¿Piensas irte? – preguntó extrañado – ¡Va a comenzar lo mejor! Mira a tu alrededor, todo es nuestro, no hay quien nos lo impida. ¿Te reúsas a quedarte conmigo?

- Nunca fue esa mi ilusión, ya lo sabes, para eso pude haberme quedado en mi casa, pero puedo serte útil afuera – señaló el Capitán Diego. Don Hernándo se quedó pensativo – Tal vez quieras llevarle un mensaje al Gobernador.

- Supongo que puedo hacer eso, mandarle un mensaje – contestó con una risa irónica – ¿Y…? ¿Qué puedo darte? – dijo levantando los brazos haciendo una demostración de las riquezas que tenía alrededor.

- Quiero regresar en mi barco, llevarme a Isabel, a Fernando y diez hombres. Con eso me basta – contestó con una sonrisa cansada. Don Hernándo buscó algo, un arca de tamaño mediano, la tomó con sus manos, era reluciente, con figuras doradas, adentro había joyas y piedras preciosas.

- Como regalo de boda – ofreció Don Hernándo en señal de paz – Cuando estés listo te recibiré como los amigos que siempre hemos sido

- Gracias, Señor Gobernador – dijo el Capitán y le hizo una reverencia. Luego con la cabeza se despidió de Marina quien apenas lo miró – Señora… - y salió. El Almirante que seguía ahí, se acercó a él.

- ¿Usted también nos deja Almirante? – preguntó algo decepcionado

- Si Usted me deja – explicó Lorenzo. Marina caminaba contemplando los hermosos tesoros con clara satisfacción – Quisiera entregar el barco en el que vine… “La Magdalena” a su legítima dueña – él otro asintió – Pero… me gustaría volver aquí y servirle – aclaró

- Y será bien recibido Almirante, todavía no terminamos, estamos comenzando y necesito mucha gente como Usted, valiente y ambicioso – se quitó un anillo que tenía una piedra de diamante negro incrustado y se lo entregó – esta es una prueba de mi consentimiento y amistad. Cuando Usted regrese aquí, me lo devolverá y yo lo haré Capitán, lo haré además un hombre muy rico y dueño de tierras – Le extendió la mano y se despidió con un saludo. Tomaron dos caballos y se dirigieron a Tlaxcallan.

PARTE V

Capítulo 40

Tenía semanas que no sabía nada de Lorenzo. Mari Cruz, la india que me ayudaba, pedía razón de él cada lunes y no sabían por qué no había vuelto de “La Española”, ya hasta se decía que estaba perdido o se hundió o peor aún, que había desertado. A mí se me hacía muy raro que de un día a otro haya desaparecido, La verdad es que nunca hablábamos, nuestros encuentros eran máximo de una hora y a él no le gustaba decir nada. Por eso me hice a la idea que ya no iba a volver a verlo.

Seguía sin salir a ninguna parte y luego se volvió peor porque Miguel y Jesús volvieron a España. Ya nada más nos reuníamos Alonso, yo, Daniel y Juan con sus mujeres, pero nunca pude tener buen entendimiento con ellas, no porque eran indias, sino porque eran muy serias y no teníamos mucho en común. Pero había algo que me preocupaba, el fuerte ya estaba casi reparado y esto hacía que me preguntara por mi futuro. ¿Qué va a pasar conmigo? Últimamente Alonso y yo discutíamos por cosas sin importancia y cuando me buscaba en la noche, apenas se satisfacía y se dormía de inmediato. En la cajita que escondía dentro de un baúl lleno de mantas, seguía guardando las joyas que tenía. Eran pocas, apenas dos collares, uno con cadena de oro y zafiro y otro, de perlas; cuatro pulseras, tres de oro y una de plata y dos pares de pendientes de oro. Probablemente esto me serviría para comprar mi pasaje a España o, en todo caso, si decidiera quedarme, tal vez me largaría a San Cristóbal a trabajar de sirvienta, porque eso de casarme, no me hacía a la idea. Ningunas de las dos alternativas me gustaba, porque ninguna era la vida que yo hubiera esperado. Por otra parte, Alonso era un caballero, no pensé que fuera capaz de arrojarme a la calle, tan pronto él se fuera, seguramente aseguraría mi bienestar como siempre lo prometió, pero no podía contarlo con seguridad.

Le seguían las reuniones que él tenía sin mí, por no molestar a gente decente y temerosa de Dios, como les decía el Capellán. Llegaba tarde y golpeaba fuertemente la puerta porque no le habría el dormitorio y tenía que irse a dormir al cuarto de huéspedes que nunca se usaba más que por él mismo. Era claro que estábamos pasando por un momento difícil en nuestra relación. En la mañana tardaba en levantarme y él se apresuraba para irse a trabajar y llegaba hasta la noche. Cuando se quedaba a trabajar en casa, se encerraba en su estudio y solamente salía para comer. Nos tratábamos con cortesía, pero la pasión que nos corría por las venas del primer año, parecía extinguirse conforme pasaba el tiempo. Nuestra noche de amigos se cancelaba un viernes y el siguiente también. Como la concubina de Juan se embarazó, los achaques evitaron que los viéramos por un buen tiempo. Cuando la vi estaba muy gorda, toda ella, desde los cachetes, cadera, hasta las piernas. Los vestidos parecía que le iban a reventar y caminaba como pato. Juan se entretuvo con otro tipo de diversión, que luego le resultó contraproducente, porque embarazó también a la mulata que le ayudaba en la limpieza de la casa. Así que ahí tenía, a dos mujeres embarazadas conviviendo juntas. Nada más faltaba que viniera la esposa de España para que hiciera el mal tercio y le diera el patatús al Capellán y a toda la gente decente de Santiago.

Inesperadamente llegó Alonso una mañana. Decía sentirse cansado y traía un poco de calentura. Se recostó todo el día y solo quiso comer un poco de sopa. Al siguiente día no mejoró, al contrario, sudaba frio. Llamé en seguida al médico y preocupado, me pidió que saliera, de todas formas, yo lo espié para saber qué pasaba. Lo desnudó por completo y lo revisó minuciosamente. Encontró pequeños piquetes como de pulga, no era viruela, ni sarampión, pero dijo que podía ser muy peligroso. Dijo que tendría que estar en observación para ver como evolucionaba. Realmente me inquieté.

A los dos días, sucedió algo alarmante, murieron dos indios con los mismos síntomas, y el tercer día cayeron seis y un africano. El doctor mandó hacer una exploración en la gente que trabajaba en el fuerte y los encerraron mientras decidían que hacer. Separaron a los que no habían tenido ningún síntoma de fiebre y que no tenían en su cuerpo alguna picadura y a esos los dejaron salir. A los demás los enclaustraron hasta ver como evolucionaban. Los bañaron a todos, una refriega de alcohol y les dieron caldo de pollo. Eran como trescientos, algunos guardias también estaban infectados de lo mismo. Determinaron que la causa de la enfermedad había sido un animalito que se divulgó entre los indios al principio y como estos pobres, estaban desnutridos, se desarrolló con rapidez, por eso ellos murieron primero. El médico me recomendó que contratara a alguien para que lo atendiera y que cerrara por lo pronto la casa, que se prohibieran las visitas y se tomaran todas las indicaciones al pie de la letra.

No quise contratar a nadie para que lo atendiera, más bien le dije a Mari Cruz que surtiera bien las despensas en caso que no pudiéramos salir. La gente de igual manera, tenía miedo de salir, se tapaban la boca cuando lo hacían y en misa se anunció que tuvieran mucho cuidado en lavar bien sus casas y avisar de cualquier síntoma parecido que involucre fuertes calenturas y piquetes extraños, pero la gente es muy tosca y hasta de los piquetes de sancudo de asustaban. Los pobres médicos tuvieron que poner a sus ayudantes y adiestrarlos en que sean los primeros en revisar a la gente que iba a amontonarse a sus casas o que les mandaban hablar pensando que tenían estas calenturas malignas.

La calentura maligna con pintas, fue como se conoció, porque los piquetes fueron cambiando de color, entre morado, rojo y café y cuando reventaban daba mal olor. Tuvimos que hacer cambios en nuestra habitación, sacamos muebles que estorbaban y metimos una cama de otro cuarto para mí, para estar en la noche pendiente de Alonso. En una mesa acomodamos todo lo que utilizábamos diario, sacamos alfombras, mosquiteros y quedó lo muy parecido a un cuarto de hospital. Cuando la fiebre no le bajaba, lo bañábamos entre Mari Cruz y yo. Su mozo Pablo, trataba de ser lo más útil posible y era él quien salía a la calle a hacer mandados o le ayudaba en la cocina a Mari Cruz. Dudaba que Alonso me reconociera de lo mal que lo veía, deliraba y no quería comer. Cuando deliraba, su corazón palpitaba muy rápido y decía cosas sin sentido, se asustaba y gritaba, me daba mucha pena porque no sabía si sentía dolor o era provocado solo por la fiebre. Las noticias no eran alentadoras, a pesar de nuestro esfuerzo por hacer todo lo que el medico indicaba, Alonso no mejoraba y cada vez se notaba más flaco y demacrado, sin mencionar el olor que despedía, por todos los piquetes que ya se habían reventado. El médico anunció que de los trecientos que estaban cuidando, solamente sobrevivieron veintiséis personas y que seguían saliendo más enfermos con los mismos síntomas.

Había veces que parecía tener lucidez, lo veía en sus ojos y le cantaba para ver si podía mantener su atención, pero otra vez volvía a caer en el embrujo. Como no quería que Mari Cruz o Pablo se me enfermaran, trataba que no tuvieran mucho contacto con él, era mi responsabilidad cuidarlo. Fue esta ocasión cuando supe que sí quería a Alonso, por egoísmo o por lo que sea, lloraba porque no mejoraba y como nunca fui cercana a pedirle a Dios o a la virgen o alguno de los santos, ni siquiera sabía si me escucharían, por eso le pedí a Mari Cruz que le rezara un rosario diario, pensando que a lo mejor ella si sería atendida.

En la mañana y en la noche le limpiaba todo el cuerpo, desde los dedos del pie hasta la cabeza, buscando alguna ampolla y cuidadosamente las limpiaba, esperando no renaciera, que se secaran. Muchas cambiaban de color, se veían más pálidas y cuando venía el médico se las mostraba al instante para ver su reacción. Éste se mostraba positivo y me daba esperanza. También le cortó en las venas para limpiar la sangre, pero odiaba que hiciera eso, porque sentía que se moría. Yo lo abrazaba y sentía como se dejaba caer el cuerpo totalmente débil, sin fuerza. Asimismo, le aplicó ventosas, pero yo no veía gran mejora.

Las viudas que atendían por su parte, a los infectados en el hospital, estaban usando guayacan y decían que sí les estaba funcionando, me avisó Pablo que era el que salía a la calle. Lo mandé enseguida para ver si le daban una raíz para que me la vendieran y le advertí que, si no querían, no quería verlo hasta que me la trajera, así fuera a conseguirla al monte. Por suerte sí me la mandaron, sin cobrármela y hasta le dijeron a Pablo como la debía de cocer. Después de limpiarla y remojarla para que se ablandara, se cocía con poca agua y por poco tiempo para que soltara todo el jugo. Luego se mezclaba con agua y ésta se le daba al enfermo. Esto hice y se la daba a cucharadas porque apenas y comía algo. Le daba caldo de pollo, igual, a cucharadas y el pan lo remojaba dándole migajas para que no se le atoraran. La fruta se la hacíamos puré y los huevos cocidos casi triturados.

A las ampollas que no sanaban les aplicamos una pasta que hicimos con altramuces y vinagre y se la dejábamos todo el día, en la noche se las limpiaba con agua limpia. Este también había sido un remedio de las viudas. Me sentí muy agradecida con ellas porque nunca las tomé en cuenta, aun cuando el Capellán pedía en misa favores y limosnas para apoyarlas. Me juré a mí misma que pasara lo que pasara les iría a agradecer personalmente cuando todo acabara.

Notaba que cuando le ponía una sábana húmeda en su cuerpo desnudo, sentía alivio porque seguramente no le picaba el cuerpo y trataba de hacerlo al menos dos veces al día, porque tenía miedo que aparte, también se enfermara de escalofríos. Ni siquiera usaba la cama extra, cuando él descansaba en el día, que se quedaba tranquilo, me tiraba en la cama y Mari Cruz, no me molestaba y en la noche, como tenía miedo y me levantaba a cada rato para ver si seguía respirando, preferí recostarme en un silloncito a un lado de con él. Una madrugada me desperté de repente, estaba lloviendo fuerte, con truenos estremecedores y tuve mucho miedo. Me acurruqué junto a él, lo abracé de la cintura y puse mi cabeza en su pecho. Le pedí a Dios, si acaso me escuchaba que, si se moría Alonso, ya no me dejara despertar. Sollozaba y así me quedé dormida.

Abrí los ojos lentamente y me encontré con los ojos de Alonso que me miraban fijamente, nos quedamos mirándonos por unos segundos hasta que reaccioné. Era él ¡Era él! Estaba despierto. Me levanté en seguida, respiraba tranquilo, estaba fresco, la calentura se había ido. Le grité a Mari Cruz que dormía afuera de la habitación, le dije que mandara lo más rápido posible a Pablo para que trajera al médico. ¡Estaba eufórica! Lo llené de besos en la cara y él totalmente aturdido y confundido apenas me respondía.

El médico llegó corriendo, pensando que ya se me había muerto Alonso, pero cuando lo vio despierto, se sonrió. Lo examinó, le hizo preguntas para ver si la calentura no le había afectado su juicio y él respondía muy lentamente, pero bien. Yo los miraba atenta, como una niña sin poder contener la emoción.

- La enfermedad ha cedido – dijo satisfecho. Yo lo acompañé personalmente a la salida.

- Le agradezco todo lo que hizo por nosotros – le dije sinceramente – Haga el favor de enviarnos la cuenta – agregué y él asintió con una sonrisa. Cuando entré, abracé a Mari Cruz y a Pablo que estaban con una sonrisa en la cara.

Alonso seguía muy despierto, lo miré y fui a acostarme otra vez junto a él.

- Tengo hambre – dijo y yo me reí como tonta.

Quince días le duró la enfermedad.

Los siguientes días, tuvo más apetito, pero siguió tomando el té de guayacán como recetaron las viudas, tuvo muchas visitas, desde Daniel y Juan, hasta el Capellán que fue darle la comunión y otras gentes que no tuvieron más remedio que aceptar que yo existiera y soportar nuestra mutua presencia. La habitación volvió a la normalidad, con todas las cortinas y alfombras limpias. Sacamos todo lo que olía a enfermo y en su lugar, adornamos con flores frescas que cambiábamos todas las mañanas. El doctor siguió yendo con regularidad sorprendido de la rápida mejoría.

- Debe quedarse todavía en cama Don Alonso – le advirtió – el cuerpo está débil y hay que fortalecerlo, comer bien, dormir y no levantarse porque se puede marear y caer.

Yo también le señalé con el dedo índice secundando al doctor.

- Debe sentirse muy orgulloso de Doña Catalina, no lo dejó por un momento – Alonso me miró de manera extraña, serio, sin responder nada. Durmió mucho esos días, casi no platicamos. En la hora de las comidas, lo acompañaba y le hablaba de lo que pasaba afuera, otras veces, le leía cartas y cuando quería responder alguna, le hablaba a Don Ernesto, su secretario, recién estrenado para que las escribiera. Algunas veces, los sorprendí con cartas relacionadas a su esposa o algún familiar refiriéndose a cosas personales y guardaban silencio mientras yo estaba ahí, dejando algunas mantas limpias, sirviendo agua fresca o un té caliente. Cuando cerraba la puerta proseguían. Era bastante incómodo. Sobre todo, aquel día que fue a visitarlo un abogado. Llevó un montón de papeles y se encerraron toda la mañana, Pablo, apenas abría la puerta para coger el té que les llevaba, pero ni siquiera pude entrar. No quise darle mucha importancia, a pesar de lo molesto que era, tener que soportar los secretos.

Un día nublado de octubre, él dormitaba plácidamente en la cama, ya se veía en mejor estado, el color rosado había vuelto a sus mejillas, el blanco de sus ojos, ya no estaba enrojecido y las marcas donde habían estado las ampollas reventadas, apenas tenían un ligero tono blanquecino, casi desaparecían. Entré sin querer hacer ruido a recoger las tazas de té vacías, él abrió los ojos y me tomó de la mano, yo me hinqué para estar más cerca de él, le sonreí y me dijo:

- Casi moría Catalina, el doctor me dijo –

- Sí, casi morías – Le repetí, no pude evitar llorar de acordarme, creo que no había dicho eso en voz alta y parecía horrible, ni siquiera a mí misma. Él limpió mis lágrimas con sus dedos.

- Pensé que ya no me querías – dijo y reí entre lágrimas

- Porque eres un tonto – le contesté, pero él no reía, sabía que hablaba en serio. Suspiré y remediando mi reacción, le dije: – Lo sé – Me levanté y me acomodé en la cama, acostada junto a él. Acaricié su cabello, su rostro, le sonreí tiernamente.

- Pensé que te perdería para siempre Alonso. Siempre he creído que te perderé, que me dejaras, que te olvidarás de mí – las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas de nuevo – pero… lo que menos he querido es que sufras y verte así… me partía el corazón. Sí, lo reconozco, apenas comprendí que te amaba, te amo tan profundo que dolía verte. Quería decirte tantas cosas Alonso, darte las gracias por todo lo que hiciste por mí, nunca te lo dije… – Cerré los ojos y dejé de hablar, porque ya no podía, él me abrazó y fue tan hermoso que con solo sentir su corazón latiendo cerca de mí, me tranquilizó. Así estuvimos un rato, no sé cuánto, no sé si fueron dos minutos o una hora, luego él rompió el silencio:

- No me debes nada Catalina… ¿Por eso escondías tus joyas? – yo lo miré atónita – no es que registrara tus cosas – se excusó – me extrañó que solo te pusieras la cadenita con la cruz de oro. Busqué entre los baúles y encontré tu escondite – yo no dije nada, él prosiguió – Imaginé lo que hacías… creí que estaban pensando abandonarme – yo reaccioné en seguida.

- No pensaba abandonarte, pensé que tú lo harías – le dije mirándolo confundida a los ojos – Casi terminas el fuerte, tus amigos se fueron a España con sus esposas. En algún momento imaginé que tú harías lo mismo.

- ¿Y pensaste que te abandonaría a tu suerte? – Me abrazó fuerte – No querida.

- Solo soy tu amante, eso dijiste – Me tomó con sus manos y me besó tan dulcemente que sus labios parecían otros, con un sabor diferente.

- Yo te amo Catalina, aun no es tarde, podemos ser felices –

- Pero… si te vas… – balbucee

- Hay cosas que yo tampoco te he dicho querida, pero ya habrá tiempo para todo. Ahora que conozco tu sentir has decidido mi destino. No pretendo alejarte de mí, ni quiero que tú lo hagas, pero si en alguna ocasión debo ausentarme y seguramente lo haré, ten por seguro que me encargaré que estés bien atendida y… posteriormente, regresaré si tú me lo permites – Desde esa noche regresé a dormir a su cama.

Las cosas que no había dicho eran arreglos legales. Después de haber saludado a la muerte, decidió revisar su testamento y hacer pequeñas correcciones. Todas las propiedades que tenía en Sevilla, la casa familiar, dos departamentos y la casa de campo de Mallorca de 35 acres, debían ser propiedad de su esposa, Doña Mariana de Astudillo, junto con una pensión de cien mil ducados anuales. Siempre y cuando permaneciera sin casarse por segunda vez, en caso contrario, podría conservar las propiedades, para rentarlas, pero sin alterar su construcción, ni venderlas, además, no recibiría pensión ni tendría derecho a heredar. El resto del dinero se lo dejaba a sus hijos legítimos, que eran cuatro, que, a su vez, tomarían posesión de las propiedades cuando su madre muriera.

Pidió una merced al Rey y le fue otorgado un terreno de mil varas, ubicada en las afueras de San Cristóbal. Me mostró los documentos y con un notario de testigo, lo dejó a mi nombre como una donación. Dijo que era una forma de demostrarme su confianza.

- ¿Y qué voy a hacer yo aquí? – le pregunté cuando me llevó a verlo. Me bajé del carro y caminé por un rato sola, respiré el aire que movía mis mechones sueltos, me di la vuelta observando los campos verdes, palmeras y, a lo lejos, el mar que se veía como un espejismo, más allá se veían llanos y montañas. Volvió mi vista hasta el primer punto y vi a Alonso, acariciando un caballo. Corrí a abrazarlo – Gracias – Le dije simplemente. Me tomó de la mano y recorrimos el lugar. Me dijo todo lo que tenía ganas de hacer, dónde quería la casa, los corrales, los animales, donde plantaríamos los árboles frutales y desde dónde salía el sol.

Creo que éste fue el primer recuerdo realmente feliz del que tengo memoria. Después llegaron más, tal vez mas substanciosos, pero este día, para mí, fue el inicio de una vida nueva.

Capítulo 41

La enfermedad que nos tuvo azotados, nos tuvo también rodeados de una gran desolación. Nadie quería salir a la calle. Desde las ventanas observábamos la cantidad de muertos que llevaron a enterrar a la salida de Santiago. Doña Quiteria, siendo tan cristiana, no quiso arriesgarse a ir a misa y el Capellán dio la absolución a todos, perdonándonos por no asistir, pero exhortaba a todos para que rezáramos el rosario en la mañana, en la tarde y en la noche, pidiendo la intercesión de la virgen María para que nos ayudara en nuestras dificultades. Los frailes caminaban por las calles, con incienso en la mano, repartiendo los olores para que los malos espíritus se fueran de la Villa.

Unos días antes que brotara esta peste, Don Pedro se fue a Madrid y nos habíamos quedado solas, se suponía que llegaría el marido de Doña María, pero era hora que no sabíamos nada de él. Una cosa más de qué preocuparnos y un rosario más que agregamos a nuestro repertorio. Doña María como buena mentora, me ponía a leer más de la cuenta, porque no podíamos salir y hasta me enseñaba latín, pero la pobre, se distraía fácilmente.

Jugaba mucho con los niños que me querían mucho, me recordaba a mis hermanos y les hablaba de ellos, les contaba las historias que me contaba mi abuelo de los barcos y del mar. Estos días fueron de recogimiento, de contemplación y de luto. Hizo sin duda que pensara mucho en mi familia. Nos habíamos escrito cartas y sabía que a uno de mis hermanos le dio paperas, el más grande ganó un concurso de trepar arboles lo más rápido posible, mi madre se quejaba de lo caro que estaba todo, mi padre seguía con dolores en los pies que mi madre aliviaba sumergiéndolos en agua caliente y sal y mi abuelo estuvo enfermo por varios días. Cuánto los extrañaba, como lloraba en las noches. Mi seriedad me delataba en el día y Doña María, preocupada preguntaba por mi salud. Yo la tranquilizaba simulando que no había podido dormir y por la noche me mandaba un té.

Apenas reíamos con los niños, pero a la hora del té, las sirvientas platicaban todo lo que se sabía por las calles. Ellas tampoco tenían permitido salir. Solamente recibían la mercancía y platicaban desde una ventanilla. El menor síntoma de dolor de cabeza, estornudo o tambaleo, eran enviados a su habitación hasta que el médico diera su veredicto.

También me acordaba del Almirante Lorenzo y me sentía muy intranquila por no saber nada de él, tampoco quería preguntar directamente, pero buscaba el momento preciso para que se hablara de él, como cuando hablaban de los soldados que murieron, de quiénes se embarcaron a España, de misiones de expedición y nada sabía de él. La evocación de la fiesta del cumpleaños de Don Pedro era lo único que me hacía sonreír y repasaba una y otra vez en mi mente, la imagen del Almirante Lorenzo, su mirada, su galanura y los bailes que compartimos. Detenía las imágenes cuando me tomó de la mano para saludarme, o cuando me llevó a la pista de baile o cuando su mano rozaba ligeramente mi cintura o su mirada cruzando con la mía.

Pedía por él, por que estuviera a salvo, porque ningún daño lo tocara y si Dios lo permitiera, acaso tuviera un pensamiento para mí. Quería volverlo a ver.

Para el día de Santiago Apóstol la gente comenzó a salir un poco más de su casa. Doña María quiso ir a la iglesia y yo fui con ella, le pidió a Doña Quiteria que se quedara. Los velos fueron la mejor arma para evitar cualquier salpicadura de la boca y aunque nadie lo decía abiertamente, todas las mujeres se sentían satisfechas de usarlo. Parecía ser que uno de los eventos más importantes como era la fiesta del santo, era más bien el mejor pretexto de salir al exterior y platicar y compartir todos los chismes que hubieran sucedido en todo ese tiempo. Doña María no era la excepción.

Se pusieron al tanto de los muertos conocidos, con una exactitud que hasta el ejército hubiera envidiado. Se hicieron públicos los testamentos y las pérdidas financieras que tendría que lidiar Don Pedro ahora que regresara a las Indias. Indios y negros eran en mayoría los muertos que sufrió Santiago y las damas prometieron juntarse para formar un comité y ayudar a las indias viudas para emplearlas y que no quedaran desamparadas. Por supuesto que nunca sucedió, pero la intención les bastó por el momento.

Pobres de los pobres que nada tenían y ni quien se acordara de ellos, los negros sobre todo que después de ser traídos a estas tierras, encadenados en los barcos, tenían que trabajar duras jornadas para ni siquiera recibir una muerte digna. Al contrario, eran echados a zanjas con otros cientos de negros, porque los indios, por ser cristianos, por lo menos eran enterrados en el camposanto. Todas mis oraciones las recé por ellos, no porque los demás no lo merecieran, pero seguramente los demás, mis compatriotas, tendrían rosarios de sobra. Yo les rezaría a todos los que no alcanzaron siquiera un nombre, implorándole a Dios, a la virgen y a todos los santos para que por fin los despojaran de sus cadenas y disfrutaran del paraíso donde no existían cuerpos, ni razas.

El día de Santiago, no hubo fiesta, nada más una misa en la tarde y el santo se paseó por la villa bendiciendo a todo aquél que lo tocara. Se paseó también por el fuerte, donde los soldados lo tocaron al pasar, por el puerto y hasta por las casas de indios y sea coincidencia o no, pero los que estaban enfermos de muerte, por fin se murieron y los que no, se aliviaron, pero la fiebre maligna se acabó.

La pena vino después a la casa del Tesorero Real, cuando se confirmó que la desaparición de Don Juan de Arreola, el esposo de Doña María se debía desafortunadamente, a que su barco se hundió. El barco que lo acompañaba también se hubiera hundido, pero encalló en una isla cercana y hasta que dieron con los náufragos, dieron noticia de todo lo que había pasado. La inminente muerte de todos los pasajeros, incluido entre ellos a su marido que había terminado con sus negocios para tomar por fin el cargo que le dejaba su suegro. Doña María estaba desconsolada. Era un mar de lágrimas y yo me sentía triste por ella, no quería que la dejara sola un momento y quería que durmiera con ella para no sentirse sola. Los niños, pobrecitos, estaban más bien asustados por ver a su madre en ese estado, apenas habían convivido con su padre, así que la idea de no tenerlo, aun no les afectaba en su vida diaria. Los funerales de Don Juan se planeaban al regreso de Don Pedro y él decidiría el destino de todos nosotros.

Doña María mandó comprar toda la cera que hubiera disponible en Santiago y también hizo una gran donación a la parroquia que motivó al Capellán a que se hiciera sonar las campanas, la primera vez, lo hicieron cuándo se supo de su muerte, la segunda vez, cuando oficiaron una misa en su honor y luego, todos los días del novenario a las cuatro de la tarde, a la hora del rosario que se daba por el eterno descanso de su alma.

Se mataron dos vacas, diez pollos y contrataron otros dos cocineros para la comida que se ofrecería el día del funeral, y aunque no había ningún cuerpo, se velaría de cualquier forma, en frente de la imagen de la Virgen de los Remedios y del crucifijo que colgaba en la pared del dormitorio de Doña María.

Al principio, se presentaron las damas de la sociedad de Santiago. Ellas se quedaban casi todo el día, haciendo turnos entre ellas. Cuando llegó Don Pedro y los funerales se llevaron a cabo, mucha más gente apareció, eventualmente nos retirábamos a descansar y mientras Doña María dormía, yo me recostaba en un sillón. A veces dormía y otras, solamente cerraba los ojos. La noche fue larga y la gente entraba y salía de la casa. El Gobernador mandó una comitiva en su nombre porque estaba enfermo, o por lo menos, esa excusa le mandó a la viuda y a Don Pedro. Mucha gente estaba a la expectativa y es que muchos asistieron porque había una gran controversia. Puesto que Don Pedro se retiraría a España y su yerno, desafortunadamente había desaparecido… ¿Quién ocuparía el puesto de Tesorero Real? Ni siquiera me había puesto a pensar que esta desgracia, también me afectaba directamente a mí. Los planes originales de Doña María era quedarse con su marido, mientras que sus padres regresaban a España, pero ahora… ella no tenía nada que la atara en este lugar. ¿Qué pasaría conmigo? ¿Acaso habían hablado de mí? ¿Se habría ya planeado mi futuro?

Cuando llegaron los oficiales, mi nerviosismo reapareció, me parecía ver en todas partes al Almirante Lorenzo, luego resultó que todas eran meras ilusiones. Después de estar sentadas un rato, Doña María y yo a su lado, caminábamos por la enorme sala donde antes se había festejado el cumpleaños de Don Pedro para retornar a sentarnos nuevamente a nuestro lugar. Esta vez, nos sentamos cerca donde descansaba Don Pedro.

- Mi querida Lucía – dijo en tono paternal – que desgracia que tengas que sobrellevar nuestra pena – él y Doña María intercambiaron una mirada, pero yo lo noté – Hay alguien que te quiere saludar… acabo de ver al Almirante – Mi corazón dio un vuelco y comenzó a latir con fuerza, me apenaba imaginar que lo escucharan - ¡Aquí está!

Se acercó un hombre que no era el Almirante Lorenzo y la emoción que sentía se fue transformando en recelo. Se saludaron y me hizo una pequeña reverencia.

- El Almirante Sancho Pérez de Loyola, muy pronto Capitán, según tengo entendido – anunció Don Pedro sonriente – Señor, - dijo dirigiéndose a él – tengo el honor de presentarle a Lucía Pastor de Tenerife – yo le sonreí con la mejor sonrisa que pude esbozar, estaba mortificada, era claro que sí habían hablado de mi futuro y ahora me lo estaban presentando. Era un hombre grande y fornido, de barba muy cuidada, ojos negros inexpresivos, no era mal parecido, pero me dio miedo.

- Espero poder verla en una mejor ocasión Señora, si Su Señoría me lo permite – Sugirió a Doña María que seguía en silencio.

- Por supuesto que sí, Almirante, vamos a esperar a que pase el novenario – respondió Don Pedro complacido. Se despidió y dio la vuelta. Traté de permanecer inalterada, contando mis cuentas del rosario como si nada hubiera pasado. Doña María me tomó de la mano como adivinando mis pensamientos. Se acercó y me dijo al oído.

- Mi querida niña, hay que rezar para que Lorenzo aparezca, pero si no lo hiciera, debes saber que el Almirante Sancho es un hombre excelente, no lo hubiera aceptado si fuera lo contrario – yo asentí ligeramente con la cabeza, como solía hacerlo, como me habían enseñado.

- Sé dócil Lucía, a nadie le gusta una mujer recalcitrante. No hables a menos que se te pida Lucía, los hombres odian a las mujeres parlanchinas – estas eran las enseñanzas para ser una dama que espera casarse. Pero ahora, quería salir corriendo. Me conformé con dar un pequeño paseo al jardín, con el pretexto de sentirme acalorada y ahí sin soltar una lágrima, respiré hondo, esperando alejar de mí las ansias de gritar que sentía.

Al día siguiente se ofició la misa y se preparó una lápida, Doña Quiteria estaba cansada y Doña María también estaba agotada, al igual que sus lágrimas. Nos retiramos y por fin pude dormir otra vez en mi cama

Día uno del novenario. Pude ver al Almirante Sancho. Me saludó con la cabeza y cuando no lo veía, sabía que me observaba, sentía sus ojos que me atravesaban y me daba escalofríos. Alguna vez traté de mirarlo de una manera amable, imaginándolo como mi esposo, sus gestos, ademanes, la manera en la que hablaba y cómo se dirigía a los demás. Lo juzgué como alguien impetuoso, pero lo bastante equilibrado y de buenas maneras, además, aunque la forma en la que se reía me parecía irritante. Supuse que un hombre como él, tendría que ausentarse por periodos largos de su hogar. Todo esto pasaba por mi mente mientras recitaba las aves marías.

Día dos del novenario. Nuestro día comenzaba como habitualmente lo hacíamos. Íbamos a misa temprano, llegábamos a almorzar en el jardín y Don Pedro nos acompañaba. Sobre todo, él era quien hablaba y la que generalmente respondía, era Doña María. Se hablaba de lo nuevo que sucedía, de las cosas que pudo hacer en su estancia en España y casi nada se mencionaba de su inminente regreso. Supongo que nadie quería hablar de eso.

En las tardes se presentaban algunas damas a rezar el rosario en su casa y se ofrecía té y biscochos o algún postre con fruta dulce. Después nos retirábamos a nuestras habitaciones a descansar y a prepararnos para recibir a la visita que llegaría al rosario de la noche, que era el más significativo porque asistían los hombres y aprovechaban para hablar de temas importantes. Desde las siete, se prolongaba hasta las diez aproximadamente. Otra vez estuvo presente el Almirante Sancho, pero esta vez, se acercó a saludarnos. Doña María, con toda intención, se dio media vuelta para hablar con una señora, dejándome a merced del Almirante.

- ¿Conoció a Don Juan, Señorita? – preguntó amablemente

- No tuve el placer – le contesté dibujando apenas una sonrisa

- Es una pena, gran hombre, le hubiera agradado – comentó. Sus ojos siguieron mis labios y yo me sonrojé – Espero verla más tarde – y se despidió. Me acerqué con Doña María como si nada hubiera pasado.

- ¿Qué te dijo? – preguntó inesperadamente emocionada

- Solo preguntó si había conocido a Don Juan – señalé adrede y ella suspiró retornando a su actitud triste como mágicamente solía hacerlo. Qué grandes actrices éramos.

Día tres del novenario. Me encontró cuando salí al jardín con los pequeños que estaban muy inquietos. El Almirante no parecía ser muy amante de los niños, pero los hombres rara vez lo eran. Aproveché que la niñera estaba ausente, tenía un malestar de panza y yo me ofrecí a cuidarlos, jugábamos a las escondidas y se enojaban si tardaba en buscarlos. Apenas pudimos cruzar algunas palabras cuando él se enfadado del juego y se disculpó. No lo volví a ver hasta cuando se iba y se acercó para despedirse. Me tomó de la mano, la beso y la retuvo unos segundos.

Día cuatro del novenario. No pude dormir, me desperté en la madrugada y ya no pude conciliar el sueño. Soñé con el beso del Almirante, pero yo tenía un vestido de bodas y estaba lloviendo, era un mal augurio. Por suerte, no haber dormido y haberme levantado a misa, me hizo ver enferma, me veía pálida y ojerosa. Mentí y dije que me dolía un poco el estómago y achacaron el malestar con el mismo que había sufrido Antonia, la niñera. Me apenó ver que tuvieron que revisar toda la comida para verificar lo que estaba en mal estado y les dieron a los cerdos, dos pollos que habían quedado de hace dos días. Esa noche me mandaron a dormir temprano con una tasita de té caliente.

Día cinco del novenario. Dormí toda la noche gracias al té y por supuesto, mi cara lo demostraba. No pude recurrir a la misma treta y me resigné con asistir en la noche al novenario. El Almirante llegó un poco antes y Doña María lo recibió conmigo a un lado.

- Pero que hombre tan considerado ¿No lo crees Lucía? Quiere saber cómo te sientes el día de hoy. No te imaginas cómo se preocupó por tí cuando le dije que estabas enferma –

- Gracias Almirante – Fue lo que alcancé a contestar – Mi salud mejoró gracias a Dios

- Me da gusto Señorita, me he acostumbrado tanto a verla y eso es lo que me alienta cada día – dijo tan galante que Doña María casi se derretía ahí mismo – Por favor, sigan con sus ocupaciones – añadió mientras llegaba su Capitán y su esposa. Nos despedimos y recibimos a la gente que comenzaba a llegar. No me moví ni un momento de Doña María porque Doña Quiteria demandaba toda su atención, por eso ya no pude ver al Almirante.

Día seis del novenario. No parecía posible, pero el Almirante se acercó a saludarnos después de misa de ocho, por suerte, era para disculparse porque no podría asistir los siguientes días al novenario, debía salir urgentemente a una misión, pero probablemente regresaría el último día.

- Lo extrañaremos Almirante ¿Verdad que sí Lucía? – Yo asentí y bajé la mirada, era lo que se debía hacer para no parecer deseosa.

Día siete del novenario. Hubo mucha agitación en casa, Don Pedro tuvo diversas reuniones con distintas personas. Al parecer, él tenía que dar el último veredicto en la elección de su sucesor.

- Malditos buitres – dijo en la comida – les solicité que esperaran por lo menos, a que pase el novenario y no pueden respetarlo

- Ahora no piense en eso Padre – pidió Doña María – Simplemente no los recibas y se acabó – él la miró como si no supiera de lo que hablaba. Generalmente a él le gustaba hablar, pero no le gustaba que lo contradijeran, solo que nos limitáramos a escucharlo.

Día ocho del novenario. Supimos que el Almirante Sancho había vuelto. El novenario se terminaba y tenía que hacerme a la idea lo que inevitablemente tendría que pasar. Me casaría con él, tal vez en dos o tres meses, según mis cuentas y me convertiría en amiga de las amigas de Doña María. Si mis padres me vieran estarían tan orgullosos de mí que llorarían en mi boda, me casaría con un hombre que estaba por convertirse en Capitán de la Villa de Santiago y eso era más que lo que cualquier muchacha como yo, hubiera podido hacer en Tenerife. De haber estado allá me hubiera casado con Don Octavio y casarme en su lugar, con el Almirante Sancho, no había comparación. Doña María debía sentirse orgullosa, al igual que Doña Águeda, el Capellán y mis padres y aunque nunca fue aficionado al ejército, hasta mi abuelo se sentiría satisfecho. Así que yo, no debería ser tan quisquillosa. Doña María repentinamente fue a mi habitación ase día en la tarde, se sentó en mi cama y yo hice lo mismo.

- Mi niña, ya se nos está llegando la hora – y comenzó a llorar - ¿Sabes que uno hace planes y Dios todopoderoso los desbarata? – dijo con la voz entrecortada. Le acerqué un pañuelo – también puedo llevarte conmigo ¿lo sabes? Si tú quieres. Pero mi padre insiste que debo pensar en ti y no ser tan egoísta porque yo también tendré que volver a casarme – dijo con un gran suspiro – eventualmente lo haré. Mi padre asegurará mi futuro y el de mis hijos y escogerá un esposo para mí, como lo hizo anteriormente. Perdóname Lucía, no quise incomodarte, solo quería desahogarme – sonrió y todavía tenía los ojos rojos cuando salió. ¡Yo quería decirle que sí me iba con ella!

Día nueve del novenario. Don Pedro me invitó a platicar mucho antes que llegara la gente. Estaba nerviosa, sabía que era el último día del novenario. Nos sentamos en la salita que estaba cerca del salón grande y me ofreció té. No es que yo fuera una adivina, pero ya me imaginaba a dónde iba todo.

- Querida Lucía – comenzó como siempre – Me siento bendecido porque María te haya traído a nuestras vidas. Sé que has sido un apoyo constante y los niños te quieren mucho. Pero vivimos en un mundo cambiante y tenemos que avanzar con él. En mi caso, siempre ha sido mi propósito servir a nuestro Rey y ahora él desea que yo lo sirva desde los Reinos de Castilla y como su fiel servidor, lo haré. Mi hija María ha sentido gran cariño por ti y también yo. Su misión fue siempre conseguirte un buen esposo y en el camino convertirte en una gran dama – yo le sonreí agradecida – Si me preguntan, creo que eres una dama que cualquier dama de Castilla envidiaría, eres gentil, hermosa y educada. No necesitas de dote alguna ni ser de noble cuna, aquí en el nuevo mundo. Con lo que tienes cualquiera seria afortunado en desposarte y María se ha tomado este cometido muy en serio. Tal vez tu no lo sepas, pero ha rechazado las propuestas de algunos caballeros que viven en Santiago por distintas razones que ella cree que son válidas. Bendita sea porque va más allá que cualquiera veríamos y es porque quiere lo mejor para ti – Hizo una pausa para tomar del té y aproveché para decirle:

- Señor, yo no podría estar más que agradecida y por eso me pongo a su servicio, estoy segura que Ustedes tomarán la mejor decisión y yo lo aceptaré con alegría –

- Gracias querida. No era mi intención apresurar este asunto, todavía nos quedan un par de meses, pero el Almirante parece estar ansioso por una respuesta y puesto que María lo ha aprobado, es mi deber decirte, querida, que te han pedido para matrimonio – Mi estómago estaba revuelto, esperaba no desmayarme delante de él – sin embargo, hay una solicitud del caballero, él desea saber si tú lo aceptas, libremente y sin ninguna obligación. – luego Don Pedro me tomó de la mano y se acercó para enfatizar sus palabras – también me dijo María que te había ofrecido que vinieras con nosotros – Mi corazón latía con fuerza, quería decirle que sí quería irme con ellos, pero debía guardar compostura.

- Señor… yo… – pero me interrumpió

- Querida, me gustaría que lo pienses, el Almirante está aquí y desea hablarte brevemente, yo estaré aquí contigo, así que no te preocupes por nada. No tienes que decir nada, solo vas a escucharlo ¿Estás bien? Te vez muy pálida – Yo asentí, pero sudaba frio, sentía que la ropa estaba demasiado ajustada. Él se levantó y le habló al sirviente que estaba parado en la puerta de la estancia.

- Dile al Almirante Martínez que entre – Dijo y yo creí no haber escuchado correctamente, no estaba bien, se me estaba yendo el aliento y lentamente lo vi entrar, mi vista se nublaba, era él, me desmayé.

Lo segundo que recuerdo es que abrí los ojos en una habitación distinta, me rodeaba Doña María y Antonia, tenía una toalla húmeda en mi frente y me dieron a oler unas sales que me hizo toser. Recobré la conciencia un poco confundida.

- Despacio querida, aún estás débil – decía Doña María – desfalleciste y no es para menos – sonrió – Cuando escuché a mi padre que me gritaba bajé y te vi en brazos de tu caballero andante – ambas rieron

- ¿Entonces era verdad? – pregunté de prisa – ¿era el Almirante Lorenzo?

- Si querida – contestó riendo – y viene a pedir tu mano – dijo arqueando la ceja - ¿Te sientes mejor? ¿Crees poder verlo? – asentí más de una vez, ella me llevó de la mano

Cuando entramos al saloncito, Don Pedro y el Almirante Lorenzo se levantaron.

- Ya se siente mejor, creo que la impresión de haberlo visto fue demasiado para ella. Almirante, lo creíamos desaparecido, pensamos que ya no lo volveríamos a ver – dijo Doña María – Por favor sentémonos y escuchemos lo que tiene que decir.

- Señora, estoy muy apenado de las tristes noticias sucedidas a su esposo, sepa que estoy a sus órdenes de cualquier diligencia que esté en mis manos realizar –

- Conozco su carácter Almirante y sé que dice la verdad, se lo agradezco de corazón – Contestó muy seria Doña María

- También les pido perdón por la premura de mi solicitud, pero como ya se lo hice saber a Don Pedro, hay diligencias que debo realizar en nombre de nuestro Gobernador – Don Pedro asintió estando de acuerdo. El Almirante se levantó y muy serio dijo:

- Doña Lucía, sé que no es la manera apropiada en presentarme de esta manera. Sin embargo, todo ha sucedido de prisa. Hubiera querido pasar más tiempo con Usted, conocer su manera de pensar o las cosas que la hacen reír. Conozco poco del amor, pero cuando estoy con Usted, me brinda paz, me inspira a ser un mejor hombre. Quiero compartir mi vida con Usted y yo le juro que me esforzaré por hacerla feliz – Creo que un par de segundos de silencio, yo estaba a punto de echarme a sus brazos y Doña María secaba sus lágrimas con un pañuelo. Don Pedro fue quien rompió el silencio.

- ¿Qué dices querida? ¿Te gustaría pensarlo? –

- No… – dije de pronto, luego corregí - Quiero decir… no necesito pensarlo. Sí lo acepto Almirante – y le sonreí, él me tomó de las manos y las besó.

Don Pedro fue muy gentil conmigo, no solamente pagó por el vestido de novia, sino que además convenció al Capellán para que dispensara las amonestaciones, presentando tres personas que atestiguaron que el Almirante no estaba casado ni se lo había prometido a alguien más. La misma Doña María se presentó para declarar que yo tampoco me comprometí de ninguna forma, especialmente hablando del Almirante Sancho, que, por cierto, estaba furioso. Yo no lo vi. Pero escuche que Don Pedro se lo decía a Lorenzo.

Lorenzo, mi querido Lorenzo. Apenas estuvimos solos un par de horas antes de casarnos. Quiso exponer sus planes ante mí. Estaba muy preocupado, me sentía frágil y delicada.

- Es preciso Señora, que sea sincero con Usted. La premura del matrimonio se debe a mi traslado a San Cristóbal. Me gustaría brindarle la ceremonia que se merece, pero me es imposible posponer mi partida – dijo muy serio – Me enteré en San Cristóbal de los planes de Sancho para con Usted y conociéndolo como lo conozco, no quise que terminara con él, no era justo para Usted –

- Entonces… – lo interrumpí – ¿lo que hizo, es por un acto de bondad? –

- Lo que dije fue verdad Lucía, me gusta estar con Usted, me reanima, su calidez es reconfortante – me sonreía y se mostraba sincero y yo se lo agradecía, sin embargo, no era lo que yo deseaba escuchar de mi caballero andante.

Nos casamos a los tres días, entre los llantos de Doña Quiteria y el caos que se vivía en casa por el cambio de Tesorero, no había mucho tiempo de pensar en otra cosa. Doña María preparó para mí un gran ajuar que consistía en doce vestidos, cuatro sombreros, seis pares de zapatos, uno de ellos de terciopelo, dos abrigos, un cobertor y juego de sabanas, una de las bajillas finas, un juego de té y un juego de joyas que era un collar, pulsera y un par de aretes de perlas. No imaginaba el cariño que me había tomado Doña María y eso lo demostraba ampliamente. Eran tantas cosas las que le pasaban que la pobre, apenas fingía felicidad para no causarme tristeza. Su marido había fallecido, se regresaría a España donde su padre le conseguiría un nuevo marido y ahora tendríamos que separarnos. Aun así, no flaqueba y me sentí tan agradecida que, a falta de mi madre que no estuvo conmigo en estos momentos tan importantes de mi vida, Dios me había enviado un ángel que velaba por mí, siempre estaré agradecida con ella y pensé que nunca la volvería a ver, por suerte, estos tiempos son tan cambiantes como me dijo Don Pedro y el mundo es un pañuelo. Gracias a Dios la volví a ver años después, pude retribuirle la caridad que me brindó en mi época de juventud.

La boda se efectuó a las siete de la mañana, antes de misa, solamente estuvieron en la ceremonia, Don Pedro que me entregó, Doña María, Doña Quiteria, Doña Águeda y el Capitán Diego que acompañó a Lorenzo. Al terminar, solo pude despedirme con besos y abrazos de mis progenitores, el carruaje nos esperaba y dejamos atrás la Villa de Santiago.

Lorenzo iba a caballo y regularmente se acercaba para verificar que fuera cómoda y que no me hiciera falta nada. Me gustaba mirar por la cortina y ver los paisajes que en la vida había visto, nunca había salido de la Villa.

Llegamos a una casa muy bonita. Alta, de piedra labrada, con puertas y ventanales amplios, algo parecida a la casa de Don Pedro. Era la casa de Don Eduardo, él y su esposa nos recibieron personalmente, Doña Carmen Munguía me acompañó a mi habitación y me ofreció un baño de agua caliente, pero yo lo rechacé porque preferí descansar un poco. Tenía días que no había dormido bien, tenía tantas cosas que habían sucedido tan de prisa que aún no creía lo que estaba sucediendo. Sabía que en cualquier momento llegaría el Almirante, es decir, Lorenzo ¿Qué iba a hacer yo? Me recosté y por lo menos, pude dormir.

Me despertó una muchacha más o menos de mi edad, india, muy bonita, me dijo que me esperaban a comer y me ayudó a arreglarme. Solamente estaba Doña Carmen, me informó que los hombres habían ido a la casa del Gobernador, que había asuntos importantes que debían tratar y tuve que conformarme con pasar la comida con ella solamente, seguía siendo el día de mi boda y mi esposo estaba ausente. Después de tomar el té y de ponerla al corriente de los asuntos ocurridos con Don Pedro y Doña María, me disculpé y me retiré a dormir, ella pareció comprenderlo.

Desenredé mi cabello y lo cepillé como todos los días lo hacía, desde que era niña, me puse una bata que Doña María me regaló para que usara esta noche, la tela era de seda y la parte de arriba en el escote tenía encajé que trasparentaba la parte superior, limpié mi cuerpo con una toalla húmeda de aceite y me acosté. Tenía temor. Me levanté otra vez, me puse color en los labios, me acosté, acomodé mi cabello, me puse de lado izquierdo, luego de lado derecho ¡Que nerviosa estaba! No sé cuánto tiempo paso, revisé cada aspecto de la habitación, desde las esquinas de las paredes, los muebles y las figuras labradas en ellos, la forma y curvatura de las sillas, seguí incluso una pequeña araña que subió la pared hasta el techo y se perdió en un pequeño orificio casi imperceptible, aun así, me quedé dormida. Me despertó una caricia, era Lorenzo sentado a un lado de mí, acarició mi cara, abrí los ojos, se acercó a mí, me besó en la boca, cerré los ojos, aguanté la respiración, abrí los ojos, él me sonrió. Se puso de pie y comenzó a desvestirse, yo agaché la mirada, seguramente estaba roja de vergüenza, se metió entre las sábanas, puso mi mano en su pecho, latía rápidamente.

- Yo también estoy nervioso – me dijo y yo me sonreí. Me besó de nuevo, su mano acariciaba mi cabello, fue un beso largo y hermoso. Un torbellino de sentimientos llenó mi mente, sus manos explorando mi cuerpo hacía que me estremeciera cada vez que la caminaba, me besaba el cuello, me quitó la bata, parecía ansioso, me susurraba al oído:

- Lucía, eres hermosa, tan bella… – yo me placía de escucharlo, de verlo, de sentirlo, de acariciarlo, se puso encima de mí, sus besos eran tan intensos que mi cuerpo se movía con vida propia, tomó mis piernas y las separó – No tengas miedo Lucia – me dijo, yo cerré fuerte los ojos, antes de ahogarse en mis brazos. Me abrazó y se hundió en mi cabello. Después de unos segundos, levantó la cabeza y me dijo – Ahora sí eres mi esposa Lucía –

- Y tú eres mi esposo – le contesté, él se sonrió y se recostó a un lado, cerró los ojos y a los minutos lo escuché roncar serenamente, yo me acurruqué junto a él, no quería cerrar los ojos porque si fuera un sueño, me negaba a despertar, por fin, me rendí y quedé profundamente dormida.

Cuando desperté no estaba, me dio mucha risa y me escondí entre las sábanas como una niña, estirando mi cuerpo y sintiéndome muy feliz. No había sido un sueño, Lorenzo era mi esposo. Me asusté de pronto de ver las sábanas manchadas de sangre, pero recordé que Doña María me lo había advertido, que era uno de los mayores regalos que un hombre puede tener en su noche de bodas y que era completamente normal y que solamente sucedería la primera vez. Me levanté, me lavé, y busqué un lindo vestido. La misma muchacha del día anterior entró y se sorprendió de verme ya cambiada. Se apresuró a quitar las sábanas y a recoger la ropa y me ayudó a peinarme, me dijo que se llamaba Ana María. Me acompañó al comedor donde todos me esperaban, me sentí apenada porque no esperaba a tantas personas. Estaba Doña Carmen con su esposo, Don Eduardo, el Capitán Diego y otros dos caballeros, quienes se levantaron cuando entré. Lorenzo me llevó a una silla y todos se portaron muy amigables conmigo, aunque se notaba un poco de picardía en sus palabras. Yo preferí ignorarlos por la vergüenza que sentía, pero a Lorenzo no le daban tregua.

- Esta noche celebraremos – anunció Don Eduardo – la unión de nuestro estimado Lorenzo con esta hermosa joven amerita un homenaje, que sea algo íntimo, solo amigos ¿Qué les parece? – y todos estuvieron de acuerdo.

Los señores se retiraron y Lorenzo se acercó a mi antes de irse. Me tomó de la mano y me dio un beso en la mejilla, me dijo en secreto:

- Que bella amaneciste – y yo me sonrojé. Tuve que quedarme con Doña Carmen a bordar y alabó mi habilidad y precisión al hacerlo, también dijo que sabía escuchar, pero la verdad es que ella hablaba demasiado, tanto que en ocasiones se le olvidaba de lo que estaba hablando. En todo ese barullo alcancé a entenderle que sentía pena por mí porque tendría que irme, apenas entendía lo que decía y no logré llevarle el paso.

Me pidió que le ayudara y se disculpó porque si acaso yo era la invitada de honor, no podría hacerlo todo ella sola. Era una mujer de setenta años aproximadamente, tres de sus hijos varones, estaban casados en España, uno murió cuando venía a Indias y tenía dos hijas más, casadas ahí en San Cristóbal, una estaba embarazada casi a término y la otra, se presentó a medio día. Muy parecida a su madre y también hablaba sin parar. Me saludó efusivamente y se acomidió en ayudar para la cena de la noche. Me alentaron para que me arreglara temprano y Ana María me ayudó a llenar la tina para darme un largo baño. Me puse el mejor vestido y dejamos mechones de cabellos sueltos que caían naturalmente como en espiral, me puse las joyas que Doña María me regaló y le pedí a Ana María me avisara cuando llegara Lorenzo. Escuchaba voces a fuera y algunas risas, por lo que me imaginé que ya habían llegado algunos invitados, al poco tiempo llegó Ana María, respiré hondo y salí. Cuando entré a la estancia me aplaudieron, sonreí, pero mis ojos buscaron a Lorenzo como una criatura asustada. Él se acercó y me llevó con cada uno de los presentes. Me sentí tan contenta de ver a Doña Isabel, tan guapa como siempre, nos dimos un abrazo y acercó a Rebeca. ¡Se miraba tan grande!, más bonita, muy parecida a su madre, también estaba Fernando, nos sonreímos y me beso la mano, ya no me parecía tan presumido como antes, cuando éramos niños, al contrario, me pareció un joven respetuoso y encantador y por supuesto, el Capitán Diego. Estaban también las hijas de Doña Carmen con sus esposos, Don Eduardo y otras dos parejas amigos de ellos.

Llenaron las copas, las repartieron y después de un breve brindis del Capitán Diego, las alzaron y a una sola voz dijeron:

- Por Lorenzo y Lucía ¡Salud! – Lorenzo me abrazó y me dio un beso en la boca, todos aplaudieron.

- La cena está servida – avisó Doña Carmen. Todos disfrutamos de una preciosa noche. Buena comida, bebida y buenos deseos. En un momento en que todos escuchaban como la hija de Doña Carmen tocaba el piano, Lorenzo me llevó al patio. Había una luna llena grande y deslumbrante, el cielo estrellado y hacía un poco de frio, a lo lejos, apenas se escuchaban las olas que se estrellaban en los arrecifes, Lorenzo me tomó de las manos.

- ¿Contenta? – preguntó y yo asentí con una sonrisa – Te veo diferente, siempre has sido hermosa, pero estas más radiante, más mujer…

- Será que siempre me veías como una niña – repuse ladeando la cabeza. Él se rio.

- Lucía… – dijo Lorenzo tornándose serio – Hay algo que no te había dicho… me tiene preocupado, temo que tus expectativas se vean afectadas por esta decisión y me siento culpable por no habértelo dicho con anticipación – Me estaba asustando ¿Qué podría ser tan importante para que Lorenzo dijera eso? No dije nada, esperé a que terminara – la misión que me han encomendado no es aquí en San Cristóbal, esta no es la residencia que me asignaron – sus ojos se perdieron por unos segundos, luego continuó – todo el tiempo que estuve ausente, estuve en unas tierras que fueron secreto para muchos, pero eso cambiará muy pronto – se acercó de pronto y me tomó de la cintura – Quiero que vayas conmigo – yo no sabía que decir – Será un gran comienzo. No imaginas la belleza de esos lugares, las civilizaciones que descubrimos, el oro en abundancia… ¿Qué dices Lucía? ¿Vendrás conmigo? ¿No me reprocharás por no habértelo dicho? – me abrazó con fuerza y hundió su cabeza en mi cabello. Lo aparté con mis manos en sus hombros para verlo a los ojos y le contesté:

- Soy tu esposa ¿Lo olvidas? No me dejes, no me abandones, quiero ir contigo, a donde tú vayas. No te lo reprocharía ¿Cómo podría?, después de todo… tú me trajiste aquí, fue un designio de Dios – Él sonrió

- Lucía, mi hermosa Lucía, mi querida Lucía, yo cuidaré de ti. Tenemos mucho tiempo para conocernos, quiero saber todo sobre ti –

- No hay mucho que saber – dije agachando la mirada – ya te lo había dicho, soy solo una campesina de Tenerife –

- Ya no Lucía, pero aun así me gustaría conocer a esa campesina –

- ¿Y tú también me contarás todo sobre ti? – lo reté

- Solo lo necesario – y se rio – trataré de contestar todas tus preguntas.

Me tomó de la mano, nos besamos y nos dirigimos a la estancia donde todos conversaban plácidamente. Me vi de doce años observándome a mitad de las escaleras, me sonreí. No sabía a dónde me llevaría Lorenzo, ni el destino que me esperaba, pero me sentí muy bendecida, él estaba conmigo.

Capítulo 42

Le conté todo a Juan Carlos, todo, desde las pláticas que tuve con María, hasta las pesadillas que tuve a raíz de su partida. Estuvo todo el día molesto, ni siquiera discutió conmigo como solía hacerlo, me sentí peor porque parecía decepcionado. Siempre nos habíamos contado todo y ahora yo lo había traicionado. Ni siquiera vino a la cama a dormir, se quedó en el cuarto de huéspedes y por la mañana, Doña Paula muy preocupada me esperaba para saber el motivo de nuestra pelea. Se me hizo divertido decirle que había sido un problema de cama, sabiendo que no ahondaría más en preguntar.

Ese día no lo vi hasta la noche, avisó que no vendría a comer porque tenía que enviar un cargamento y yo hice como si le creyera porque estaba conmigo Doña Paula.

En la noche, me llevé al pequeño Rodrigo a mi cama, sabía que Juan Carlos no se iba a resistir en ir a verlo y así sucedió, entró muy serio y apenas saludó.

- Buena noche Leonor –

- ¿Así me saludas? ¿Sin un beso siquiera? – le dije recostada con la manita de Rodrigo tomando mi dedo. Él se abalanzó y le dio un beso al niño, volteo a verme y me besó en la frente.

- Nunca me ocultes nada Leonor – dijo muy serio

- Lo hice por ti mi vida, no quería que te vieras involucrado… -

- No me ocultes otra vez, te lo pido –

- Te lo prometo – contesté y nos dimos la mano, jugamos con el pequeño que ya balbuceaba. Él ayudó a que hiciéramos las paces, nos reímos y dormimos los tres juntos.

En la mañana, Juan Carlos que estaba más tranquilo, me hizo todas las preguntas relacionadas a mi participación con el “robo” del barco.

- Creo que tu no entiendes Leonor, el peligro en el que te expusiste – dijo con la cabeza baja – te pudieron acusar de traición… o a mí, porque seguramente yo me hubiera culpado ¿Sabes lo que les hacen? S lo sabes… ¿Te acuerdas de cómo vimos a María en las mazmorras? Ahora imagínate como será aquí, lejos de abogados, de tu padre o sus amigos. No debiste Leonor…. No debiste – a estas alturas, yo estaba sollozando, él tenía razón, no pensé en las consecuencias, se me hizo fácil – Ahora hay que esperar a que el Almirante regrese y no tengamos que dar mayores explicaciones, gracias al Capitán González que te tiene estima y él se ha hecho responsable, pero tú Leonor, debes entender que no estás en tu casa, no puedes hacer todo lo que te venga en gana. Lo que deberíamos pensar, es la forma de salir de aquí sin mayores sospechas, porque si Narváez regresa con Don Hernándo preso, todos van a caer y nosotros con ellos. No llores mi amor, si te lastiman mis palabras, es porque no me gusta verte sufrir, porque no soportaría que alguien te hiciera daño. Yo soy responsable de ti, de Rodrigo, tienes que confiar en mí, en mi juicio, te aseguro que mis hombros son fuertes, puedes sostenerte en mi. Estos hombres… quien sabe cuáles son sus propósitos, tú no los conoces – Tuvo que ponerse de pie para levantarme, porque yo seguía llorando, me abrazó con ternura y secó mis lágrimas.

- Perdóname Juan Carlos – fue lo que alcancé a decir.

A causa de una crisis que sucedió en Santiago, se prohibieron las cargas y descargas en el puerto y los barcos comenzaron a desviarse a “La Española”, se sabía de cientos de muertos y también nosotros estábamos alertas, Doña Paula estaba nerviosa y no dejaba que hubiera muchos invitados en casa, a mí también me preocupaba sobre todo por Rodrigo, no me gustaba mucho que Juan Carlos se la pasara en el puerto, pero por suerte, no pasó a mayores, no llegó a nosotros la enfermedad y cuando se supo que ellos la habían dominado, nosotros también dimos gracias a Dios por la bendición que no nos haya tocado.

Había, sin embargo, otros problemas graves, Don Nicolás estaba emocionado porque se preveía el regreso inminente de Don Diego Colón y las misivas iban y llegaban ratificando las noticias. No así estaban los frailes, porque no compartían la misma alegría que mi casero. Ellos lo aborrecían porque había exterminado a un sesenta por ciento de la población indígena en su afán por extraer la mayor cantidad de oro de las minas, pues había negociado obtener un quinto por el oro que recuperara. El mismo fray Antón Montesinos amenazó a los feligreses con la condena de Dios por apoyar las prácticas de Don Diego. Por eso, Don Nicolás no los quería y esperaba que, al regreso de Don Diego, los frailes se alinearan y les quitaran el poder de gobernar la isla. Yo trataba de ser lo más neutral posible, sobre todo porque vivía en la casa de Don Diego. Por lo menos dos veces a la semana iba a almorzar con los frailes y ellos, esperando tal vez que yo pudiera hacer algo, se desahogaban con quejas y dolencias. Fray Bartolomé fue el primero que denunció a Don Diego de sus prácticas salvajes y de la importación de negros, capturados en la costa oeste de África, se los compraban a los portugueses y juntos se enriquecían, secuestrando hombres y encadenándolos para ponerlos a trabajar gratis en las minas. Ahora se encontraba en otra isla llamada San Juan y desde ahí, el enfrentamiento de los dominicos, junto con los jerónimos de aquí, eran un dolor de cabeza para los militares.

Nunca había tenido mucha afinidad con los clérigos de mi parroquia, pero los frailes de este lugar, estaban hechos de otra materia, no tenían los lujos de las grandes catedrales, ni gozaban de los diezmos que pagábamos los ricos, no tenían las barrigas llenas ni tenían amantes esperándolos en sus fastuosas habitaciones. Estos se habían puesto en contra de los capitanes y del mismo gobernador, defendían a los pocos indios que quedaban y escribían largas cartas al rey de lo que sucedía en las indias. Muy poco podía hacer yo, la riqueza de mi padre no compraba las políticas exteriores que se acordaban en la corte del Rey. Lo único que podíamos hacer, es negarnos en la comercialización de hombres y dedicarnos principalmente en textiles, harina y vino. Le seguíamos surtiendo de medicamentos y enseres médicos, pero no tanto como ellos quisieran.

Juan Carlos también se quejaba de los precios de la harina de trigo, a pesar que la siembra había crecido considerablemente, los precios los monopolizaba la Casa de Contratación de Sevilla y mi padre tenía que sortear pleitos por la revolución de los precios y la imposición de impuestos a productos nuevos. La lejanía atrasaba las noticias y cuando una misiva de mi padre nos recomendaba alguna acción a seguir, llegaba a los tres días otro mensaje con órdenes contrarias.

Esto nos mantenía en constante tensión y hasta habíamos pensado en buscar una casa, pero en el momento que sutilmente se los hicimos ver en una cena, ellos se negaron rotundamente y antes de ofenderlos, alegamos que no queríamos ser una molestia.

Por estos tiempos, me dio por explorar las afueras de la isla y a petición de Juan Carlos, íbamos juntos, acompañados de una comitiva de diez soldados escoltándonos. Aprovechamos el aire fresco de agosto en el campo y salir del calor sofocante de la costa. Me interesaba mucho ver como estaban trabajando el palo dulce unos ingenieros que ya tenían tiempo en la isla y que Juan Carlos había tenido trato en el puerto, Gonzalo Velosa era el que había construido un trapiche que movía con caballos a las orillas del río Nigua. Los mismos frailes le dieron permiso de utilizar esclavos para trabajar con la encomienda de que fueran tratados con dignidad y les dieran de comer.

Nos recibió con mucho agrado a su casa que, aunque rústica, tenía todo lo necesario, nos dieron a todos de comer y se ofreció en mostrarnos su invento. Nos llevó a las plantaciones de caña, una gran extensión de tierra tapizada de esta planta maravillosa que se mantenían de pie como si fueran un bosque de árboles, median más o menos tres varas de largo con hojas grandes y verdes que le salían de los tallos.

- ¿Qué diferencia hay Señor, de la calidad de la azúcar árabe? – me atreví a preguntarle mientras caminábamos. Él se quitó el sombrero de palma que traía puesto y se rascó la cabeza - Disculpé la pregunta Don Gonzalo, pero ¿es muy caro? – reformulé la pregunta al ver que no tenía ni idea de la respuesta

- La verdad no se decirle si la calidad es mejor que en otras partes del mundo, vine de Canarias hasta esta parte y nunca había probado el azúcar hasta que me enseñaron a producirla, ya sabe o no sé si lo sepa, pero en Canarias hay de estas cañas, parecidas por lo menos y se solía sacar azúcar y sí señora, sí es caro, Usted sabe, para echar a andar una simple granja hay que tener agua, porque hay que regar dos o tres veces a la semana y buena tierra, hay que limpiarlas y después de dos años están listas para sacarles la pulpa. Así que yo diría que más o menos veinte mil ducados cuesta en promedio el mantenimiento – yo abrí los ojos sorprendida. Si se contaba el tamaño de la tierra que se quisiera trabajar, sí resultaba costosa la producción, pero, así como estaba el precio de la azúcar, en poco tiempo yo misma podría sacarle buen provecho en la ganancia.

- ¿Y cuánta gente se ocupa para su terrero por ejemplo? – insistí interesada mientras caminábamos hacia el ingenio

- De sesenta a ochenta Señora, además de animales de carga, pues hay que alimentar a todos y darles mantenimiento constante –

- Pero el precio del azúcar está subiendo, según tengo entendido que la arroba cuesta hasta un ducado y medio, ¿Hasta dónde interviene Sevilla en sus ingresos? – el hombre se notaba sorprendido, a lo que Juan Carlos tuvo que intervenir para no asustarlo.

- Disculpe a mi esposa Don Gonzalo, es curiosa de nacimiento y su ingenio la ha sorprendido mucho – él se rio mostrándose elogiado

- Contestando a su pregunta, Señora, debo confesar que mucho del producto se envía a puertos extranjeros para su redistribución y tenemos el beneficio del comercio abierto – ahora la sorprendida era yo, estaba viendo un negocio claramente redituable.

Llegamos hasta donde tenía el ingenio y pudimos observar cómo se trabajaba la caña. Las varas que ya estaba maduras, las quebrantaban y se molían en el molino con ejes grandes, uno puesto sobre otro y después que estaban bien molidas, se exprimían con una prensa, así como se hace con las uvas. El zumo que sale pasa por unos canales y cae dentro de un tanque, enseguida, va cayendo a una caldera y la miel se mezcla con bombas de lejía que se calienta de poco a poco espumándola de lo caliente que se pone. Aquí se le quitan los grumos y las partes sucias y luego el resto se pasa a otro recipiente que también se calienta hasta que quede limpia. Después esta miel se pasa a un tanque precolatorio y de aquí a vasos pequeños que llaman tachas. Se rocía con manteca de vaca y se espesa. El siguiente proceso tarda hasta quince días que es cuando se purga. Las formas se untan de barro y luego se limpia y se envuelven otra vez y esto hace que el azúcar sea blanco.

Me impresionó mucho la preparación y gran cantidad de instrumentos que se utilizaban. Mi padre en una ocasión había dicho que él nunca quiso involucrarse en la fabricación de los productos porque ponía en riesgo el capital. Que prefería comprar los artículos ya probados de acuerdo a su demanda y revenderlos. Creo que fue muy inteligente y siempre lo admiré, pero una parte de mí, tenía ganas de envolverme en la creación, en la fabricación y de conocer cómo funcionaban las maquinarias.

Nos despedimos de Don Gonzalo y agradecimos su hospitalidad y atenciones. Seguimos por los senderos que daban al bosque y acampamos en un claro, cerca de un arroyo. El pequeño Rodrigo que comenzaba a gatear estaba encantado con las hojas y Mariana, su niñera, lo llevaba de un lado a otro. Nosotros disfrutábamos observándolos. Los soldados se turnaron para vigilar y los demás se entretuvieron jugando cartas. Instalaron tres casas de campaña, en una Juan Carlos, en otra, Mariana, Rodrigo y yo y la última, para los soldados. Cenamos una sopa que calentamos y pasamos la noche bajo las estrellas. A la mañana, recogieron todo y emprendimos el viaje de vuelta a casa, ya venía cansada, sobre todo porque me reusé a que me cargaran en camilla y preferí viajar a caballo como todos. Yo llevaba a Mariana y Rodrigo iba con su padre muy cómodo en una cuneta.

Llegamos a medio día y Doña Paula nos recibió con mucha alegría.

- ¿Qué tal el paseo? – preguntó en tono de burla viendo el estado en que llegué

- ¡Hay Doña Paula! Estoy tan dolorida que me cuesta platicarle lo mucho que me divertí – ella se rio y nos fuimos a la cama. Me llevé a Rodrigo para que Mariana pudiera descansar y dormimos casi dos horas seguidas. Cuando desperté, pedí que me llenaran la tina y me quedé otra hora metida en el agua. La ingle me dolía y estaba rozada, me unté pomada y salí solamente porque estaba hambrienta. Juan Carlos estaba como si nada le hubiera pasado y se burlaban a costa mía.

Por la noche me apresuré a escribirle a mi padre, estaba tan entusiasmada que no quería dejar pasar un día antes que se me olvidara cualquier detalle del ingenio de Don Gonzalo. Le sugerí que invirtiéramos, pero temía explicarle el gran vacío legal que existía en el pago de impuestos a Sevilla porque podría suceder que alguien abriera la carta. Eso era también algo que había aprendido de él, que tuviera cuidado de cualquier cosa escrita porque cualquier prueba podría actuar en mi contra.

¡Qué grata sorpresa me regaló el Señor! Cuando me llamaron porque un oficial había venido a verme, creí que se trataba del Capitán González que había quedado en venir a tomar el té esa semana, pero no era él, era ni más ni menos que el Almirante Lorenzo y ¡Fernando! Mi querido Fernando, que felicidad tan grande me dio haberlos visto con vida. Lo abracé cuando recién lo vi, Juan Carlos venía con ellos, nos pasamos a un saloncito, Doña Paula había ido al ángelus y Don Nicolás estaba en San Juan desde hacía cuatro días. Mi impaciencia no los dejaba hablar, me deshacía en preguntas ¿están bien? ¿fueron heridos? ¿Dónde está Doña Isabel? ¿y Rebeca? ¿Qué pasó con el Capitán Diego? Juan Carlos, tuvo que tomarme de la mano y darme unas palmadas.

- Disculpe Almirante, es que es tanta la impresión, han pasado meses y no sabíamos nada de ustedes… los hacíamos perdidos y no sabíamos que hacer o a quien acudir. Querido ¿Ya le avisaste el Capitán González? Seguramente le gustara saber que están aquí… -

- Querida, cálmate – dijo Juan Carlos – El Capitán ya lo sabe, hay que dejar que ellos nos cuenten, toma un poco de té – y me acercó la tacita, yo les sonreí apenada. Fernando acercó su silla a un lado de mí, me tomó de la mano y dijo con voz muy suave:

- Todos estamos bien Señora, mi madre está bien al igual que mi hermana, ellos se encuentran en San Cristóbal con el Capitán Diego. Yo quise venir con el Almirante porque quería verla. Me da tanto gusto verla con buena salud – Se levantó y se sentó. Nos quedamos en silencio brevemente y luego el Almirante continuó.

- Primeramente, Señora, como le comenté a Juan Carlos, su barco está de regresó – ambos reímos – en perfecto estado. Los rumores que contaban en los muelles eran ciertos, Don Hernándo ha tomado posesión de un territorio muy extenso, con civilizaciones mucho más avanzadas que los taínos de este lugar, grandes ciudades con incontables riquezas, no sabemos por qué, pero el barco que mandó a España no llegó a destino. No dudo que pronto se haga público y el mismo Hernándo se presente próximamente delante del Rey. Quisimos llegar antes con el Gobernador y explicarle lo sucedido, no pudimos rescatar a Pánfilo que se encuentra preso, pero supongo que enviarán una comisión especial para negociar su rescate. Según veo el Gobernador ya nada puede hacer, Don Hernándo se ha proclamado Gobernador y creo sin temor a equivocarme, que podría ser nombrado hasta virrey si le presenta al Rey lo que encontró.

- Lo que dice es escandaloso Almirante ¿Es posible que pueda pasar? ¿Sabe Usted que Don Diego Colón viene de regreso? – inquirí preocupada

- Esto solamente lo podrán arreglar en la corte – sugirió Juan Carlos, tenía razón, muchos poderes involucrados no llevarían a nada bueno.

- ¿Y qué va a pasar con ustedes? ¿Hay cargos? ¿Investigaciones? ¿Están a salvo? – Comencé de nuevo a alterarme

- El Capitán Diego narró lo sucedido y con ayuda de Fernando, describió lo que aconteció desde que llegamos y que nuestro único propósito era salvar la vida del muchacho. El Gobernador estaba muy sorprendido y creo que hasta temeroso, Don Hernándo era uno de los suyos y seguramente se ve a sí mismo sustituido. No le conviene mandar soldados, tiene que ser inteligente y hacer una tregua con él, pero nosotros salimos bien librados, Más bien le ayudó la crónica porque ellos estaban también a la expectativa.

- ¿Y Doña Isabel? – pregunté mirándolos a ambos

- Ninguna mujer se fue con nosotros, esa es la historia oficial – señaló el Almirante.

Me dijo Fernando que conoció a María y que estaba bien, que se defendía sola y era respetada por todos, me dijo que hablaba de mí con cariño y eso me hizo sentir bien. Espero que la misión que tenía hacía ella, allá rendido frutos buenos. No se quedaron por mucho tiempo, nos despedimos con mucho sentimiento, por lo menos por mi parte.

- ¿Quiénes eran ellos? – preguntó curiosa Doña Paula al verlos salir

- Amigos que vinieron a saludar, solo vienen de paso – contesté con melancolía.

En la noche cuando me peinaba mi cabello me di la vuelta para mirar a Juan Carlos que estaba acostado en la cama, le sonreí y él me sonrió de vuelta.

- ¿En qué piensas? – me preguntó examinando mi expresión

- No lo sé, ¿Qué sigue ahora? – respondí cansada

- ¿No lo sabes? Eso es nuevo para mí ¡y para ti! –

- Tú dime – le dije

- ¿Y si no te gusta lo que diga?

- Dime – insistí

- Vámonos de aquí, quiero ir a casa – contestó mirándome fijamente. - ¿No quieres ver a tu padre? Yo quiero ver a los míos. Nunca he sentido este lugar como mi casa, soy un extranjero, siento que estamos indefensos – Yo suspiré y me volteé para seguir cepillando el cabello, me hice una trenza y me recosté junto a él, lo abracé y cerré los ojos.

- Esta bien, vámonos – le dije. No hablamos de nada más, nos quedamos así dormidos toda la noche, abrazados con mi cabeza recargada en su pecho.

Decidimos dar la noticia en el almuerzo, Doña Paula no pudo evitar mostrar lágrimas de tristeza y Don Nicolás estaba sorprendido por nuestra decisión.

- ¿Ha pasado algo Doña Leonor? ¿Don Juan Carlos? ¿Qué podemos hacer para hacerlos cambiar de opinión? – indagó preocupado Don Nicolás

- Nada ha pasado Señor, nos hemos sentido bendecidos de ser tratados como parte de su familia, pero Leonor extraña mucho a su padre, Usted sabe, es hija única – Yo asentí para darle la razón – Pero esperamos que esta no sea una despedida, si Ustedes nos lo permiten quisiera saber que podemos contar con su venia si regresamos.

- ¡Por supuesto que si muchacho! – dijo rápidamente Don Nicolás – Son y serán bienvenidos. Es una pena que no alcancen a conocer a Don Diego. Le aseguro Doña Leonor, que hubiera sentido simpatía con su esposa –

- Espero poder conocerlos, sin duda que debe ser una gran dama – contesté cordial. Aunque realmente esperaba no cruzarnos en el camino.

Juan Carlos comenzó a hacer los arreglos del viaje y fue una gran felicidad saber que el Capitán González haya aceptado dirigir “La Magdalena”. Él nos ayudó a juntar la gente que se iría con nosotros y yo aproveché en llevar la mayor cantidad de productos. Me interesaba llevar, sobre todo, la azúcar que preparaba Don Gonzalo. Me apenó mucho despedirme de los frailes, ellos mismos sabían que a la llegada de Don Diego, los enviarían seguramente a San Juan, porque no querría tenerlos ahí. Prometí seguir en contacto con ellos y ayudarlos en lo que estuviera a mi alcance. Les dejé los almacenes llenos como un regalo y ellos me regalaron un rosario que el Papa les había regalado a uno de ellos. Bendijeron el barco y nos dieron su bendición antes de partir.

- Espero que no le afecte mucho el viaje a Rodrigo – le dije preocupada a Juan Carlos mientras nos alejábamos de la isla.

- Te aseguro que va a estar bien. A mí me preocupa Mariana, parece un ratoncito asustado – contesto riendo. Nos quedamos observando como la isla se empequeñecía cada vez más, mientras el viento jalaba el barco como apresurándolo.

- ¿Ya terminaste con las Indias? – Preguntó mirándome, yo me quedé pensando y el volvió a reír.

- No lo sé, por lo pronto sí – le contesté sonriendo – pero no creo que sea el final. Creo que ahora que se avecinan todos los problemas políticos, es mejor retirarnos. Pero presiento que vamos a volver –

- ¿Y si yo no quiero? – me retó arqueando las cejas

- Si tu no quieres, pues… no volvemos - le dije con mi cara de niña inocente.

- Ya veremos – Él me abrazó rodeando mi cintura – Por lo pronto… ¿Sabes que quiero? – preguntó travieso. Yo levanté la cabeza esperando su respuesta – Quiero otro hijo o hija, lo que Dios quiera – Me recargué en su hombro y las indias desaparecieron de nuestra vista.

Capítulo 43

Salimos de estas tierras muy temprano. El fraile y algunas mujeres indias con las que estuve trabajando, nos dieron comida para llevar y nosotros lo aceptamos con gusto, aunque haya sido mucha la comida. Al Capitán Diego le pareció buena idea llevarla, como muestra del pueblo donde residimos. Yo no tenía nada que darles, más que una cadenita de oro con un dije de un sol, se la di a la madrona mayor en señal de respeto y ellas me dieron algunas pulseras y otro collar hecho con piedritas de lapislázuli y coral, muy hermoso. Santa, como siempre, seria y sin emoción, se despidió en su lengua. Ella nunca necesito su aceptación, sin embargo, ellos la respetaban y le temían porque decían que era una mecatlapouhqui que es algo así como una adivina y estaban aliviados de que se fuera. Nos llevamos dos mulas para acarrear las cosas que nos dieron y salimos a caballo. Con excepción de los diez y ocho soldados que iban a pie. El Capitán Diego, el Almirante Lorenzo, Fernando, Santa, Rebeca y yo.

Ya estaba amanecido cuando llegamos al barco. Nos despedimos del teniente y sus hombres que seguían vigilando la costa y nos embarcamos por fin en el “San Martín”. Las mujeres, más Fernando y el Capitán Diego con ocho hombres y en el barco de “La Magdalena” se fue el Almirante con diez ayudantes. Juntos, dimos la vuelta y viramos al oeste. Estaba aliviada de alejarme de ese lugar, nunca olvidaré tantos muertos que vi, lo capaz que los hombres pueden hacer, me dio gusto que ni Fernando ni Rebeca hubieran sido testigos, aunque no sé hasta dónde, Fernando permanecía inocente, ni lo que había hecho o hubiera presenciado. Yo no comprendía la razón, nunca lo hice. Perdía la esperanza, todo lo que vi en las minas y ahora la aniquilación de todo un pueblo. ¿Por qué un hombre toma la vida de otro con tanta ligereza? ¿De dónde viene ese odio por aniquilarlo? Puedo comprender de dónde viene la entereza, porque si alguien osara con amenazar a mis hijos, seguramente yo me lanzaría como una fiera y sería capaz de matar, pero no por un pedazo de oro, no por un pedazo de tierra. ¿Y qué clase de hombre era el Capitán Diego? Él había hecho tanto por ellos, pero, ¿cuáles eran sus motivaciones? No sabía qué hacer, estaba confundida, necesitaba un consejo, necesitaba a mi padre y su sabiduría. Sus palabras hubieran sido capaces de calmar mi espíritu. Los extrañaba, extrañaba a Andrés.

Todo el camino estuve muy callada, me alegró ver a Fernando y a Rebeca juntos, riendo y jugando. Santa estaba con ellos y de repente le brotaba una risa al verlos, eso ya era mucho para ella. Cuando me miró, pareció adivinar mi pena, sus ojos se clavaron tanto en los míos que tuve que girar para que no me viera llorar. Ahí me quedé mirando el mar que tocaba a lo lejos, el cielo infinito. Cerré los ojos, me agarré de la baranda y sentía que flotaba con los movimientos suaves del barco. Me sorprendió el Capitán Diego cuando puso su mano sobre la mía, pareció volverme de un encantamiento.

- ¿Se encuentra bien? – preguntó preocupado, yo miré su mano aún en la mía y él la retiró

- Sí, gracias Capitán, solo estaba un poco mareada, pero ya me siento mejor – mentí y suspiré hondo

- Ya vamos a llegar, tuvimos que rodear. Vamos a San Cristóbal, no recuerdo si le avisé –

Cuando llegamos a San Cristóbal, el Almirante ya había arribado y nos estaba esperando. A nosotras nos bajaron rápidamente pues querían evitar que nos vieran los oficiales para no tener que declarar. Nos recogió un amigo del Capitán que estaba puesto de acuerdo con el Almirante y nos llevó a su casa. Su esposa, una mujer india nos recibió. Yo me sentía muy nerviosa por lo que fuera a pasar, pero confiaba en el juicio del Capitán Diego.

Causó mucho revuelo que haya llegado el “San Martín”, que ya daban por perdido y el Capitán Diego pidió hablar en seguida con el Gobernador. Fueron escoltados hasta su casa con desconfianza. Los tres se presentaron ante él, los soldados fueron llevados aparte hasta saber la situación en la que se encontraban. El Gobernador los recibió en seguida, un Obispo que estaba con él, estuvo presente en la audiencia, mientras él los miraba con recelo, el Gobernador saludo amigablemente al Capitán Diego, al igual que al Almirante y a Fernando que reconoció en seguida.

- Nuestro joven héroe regresó a casa, pero sin su comandante – observó reprobatorio. Fernando no supo que decir y solamente agachó la cabeza apenado, el Almirante le dio una palmada en la espalda como muestra de apoyo. Se dirigieron todos a una habitación que utilizaban como cámara de conferencias, con una mesa larga y ancha de madera justo en medio, con diez guardias alrededor de la sala y dos más, guardando la puerta principal. A todos les sirvieron vino y el Capitán le entregó unos rollos estampados con su firma, la de Fernando y la del Almirante Lorenzo. El Gobernador los miró brevemente y quiso que ellos le explicaran su contenido a viva voz. Ellos relataron lo que describieron en los rollos. Todo lo sucedido, desde los barcos perdidos en el mar, el que encalló, el que se hundió en la tormenta, la gente que perdieron y su llegada a los distintos puntos de la península. Detallaron su llegada a la costa que Don Hernándo nombró como Villa Rica de la Santa Vera Cruz y las civilizaciones que se encontraron a su llegada, los grandes templos y la gente que ahí vivía. Contó Fernando el enfrentamiento que tuvo Pánfilo con Don Hernándo y con pena confesó las acciones que tomaron la mayoría de los soldados. Sin embargo, dejó muy claro que él fue tomado prisionero por negarse a cometer traición.

- ¿Y Narváez? – preguntó temeroso de su respuesta

- Me temo Su Gracia que no pudimos rescatarlo… pero sigue con vida, según tengo entendido – él asintió y se recargó en su silla, puso los hombros en la mesa y entrelazó los dedos. Fernando prosiguió con su relato, describió el tiempo que estuvo en las celdas y los soldados que él vio que estaban en su misma situación, le contó que a Pánfilo lo tenían aparte y que había sufrido una herida en el ojo, pero más, no supo. Se enfermó y no se enteró de él mismo hasta que fue liberado por el Capitán Diego.

Siguió el turno del Capitán y del Almirante sobre las guerras que enfrentaron estando al lado de Hernándo, la civilización tan poderosa a la que se enfrentaron y las estrategias que utilizó Hernándo uniendo a los pueblos enemigos de esa ciudad. Trataron de no ensalzar demasiado a Don Hernándo y quisieron ser lo más imparciales posibles para evitar el descontento del Gobernador. También reconocieron que tanto el Oidor como Gamboa, actuaron bajo las órdenes de Hernándo. El Gobernador seguía callado, estaba marcadamente asombrado y preocupado, si lo que decían ellos, era cierto, lo sobrepasaba en mérito y su puesto estaba en peligro. El Obispo apenas intervenía con algunas preguntas y ocasionalmente le hablaba al oído al Gobernador que se mantenía inmóvil e inexpresivo. Mandó el Capitán Diego que llevaran los frutos que los nativos les habían regalado y las pusieron en bandejas enfrente del Gobernador, también un bulto que llevaba muy envuelto en una manta gruesa. El Capitán le pidió prestada la daga que traía un guardia y el Gobernador asintió. Cortó con ella la manta y descubrió un arca dorada, resplandeciente con apliques plateados y con piedras incrustadas, lo puso enfrente del Gobernador, él lo abrió con cuidado, el Obispo hasta se levantó para mirar de cerca. Adentro encontró joyas preciosas, como nunca habían visto.

- ¿Qué… es eso? – alcanzó a preguntar balbuceando

- Es solo una muestra mi Señor – Contestó el Capitán – de la riqueza que Don Hernando se ha apoderado. Esto no es nada, las ciudades completas están repletas de materiales preciosos y ahora que han vencido al más poderoso, tiene a los demás pueblos a su disposición. Más de diez mil guerreros – El Gobernador recargó su barbilla en sus manos entrelazadas como meditando y asimilando lo que había escuchado.

- ¿Y qué pretende? – Preguntó al fin, después de minutos de silencio. Lorenzo y el Capitán intercambiaron miradas, él los miró a ambos - ¡Qué pretende he dicho! – El Capitán contestó:

- Se ha nombrado Gobernador, Señor – Él asintió como si ya lo hubiera adivinado – Creo que lo próximo que esperaría es tener un acuerdo con Usted, llegar a términos amistosos, por eso mantiene a Pánfilo con vida, espera… – el Gobernador lo interrumpió

- Espera que yo lo busque –

- Otra cosa señor – agregó el Almirante – pronto se correrá la voz, no por nuestra parte, pero temo que la gente se inquiete y pueda movilizar barcos hacia allá, los rumores tienden a extenderse – El Gobernador asintió cerrando los ojos, golpeó la mesa con los puños con fuerza y con furia.

- ¡Él no es el Gobernador! ¡Es un traidor! ¡Un traidor! – caminó por la sala furibundo.

- Tal vez Señor Mío… – añadió el Obispo – debería ir directamente al Rey, yo me ofrezco en todo caso a ir a hablar en su nombre –

- Señoría… - interrumpió el Capitán – No sé si acaso el Oidor dijo algo al respecto, pero sé que Hernándo mandó un barco directamente con un mensaje al Rey solicitando que enviara emisarios a verificar su descubriendo, pero al parecer nunca llegó porque no obtuvo respuesta, seguramente se habrá hundido en el camino –

- ¿Su descubrimiento? ¿El suyo? ¡Maldito bastardo! – Nadie sabía que decir, el Obispo estaba entretenido admirando las joyas – Necesito pensar – anunció – ¡Salgan todos!... Espere Capitán… agradezco su franqueza y su informe – y le estrechó su mano – Lo leeré con detenimiento y le avisaré si necesitara su ayuda. Pueden irse en libertad – señaló al oficial mayor – al igual que a los soldados ¡Y adviértales que, si osan decir una sola palabra, yo mismo los ahorcaré!... Usted quédese Obispo, necesito hablar con Usted –

Todo esto me lo contó Fernando, omitieron nuestra presencia y la intervención de Doña Leonor aquella noche que llegó “La Magdalena” a Santiago. Nadie se dio cuenta que estuvimos ahí. Me sorprendió que el Capitán le haya entregado el arca al Gobernador, pero según Fernando, fue lo mejor que pudo haber hecho, porque casi con ese acto, compraron su libertad. A mí también me dio gusto que lo hubiera hecho, eso significaba que no era la riqueza lo que lo empujaban a obrar, sino su deber ¿O sería algo más?

El Almirante Lorenzo pidió permiso para entregar “La Magdalena” en La Española a su legítima dueña, temía sin embargo tropezarse con el Capitán Montenegro pues tendría serios problemas por su desaparición tan misteriosa. Se llevó a Fernando a petición de él porque quería saludar a Doña Leonor.

Después de entregar el barco en La Española, tomaron la primera embarcación a Santiago y como lo había previsto antes, el Almirante Sancho lo enfrentó desde su llegada. Fernando pasó desapercibido y se coló entre varios carpinteros, llevando cajas de herramientas, una bata y una gorra sucia. Sancho se llevó preso a Lorenzo con claro regocijo hasta que el Capitán Montenegro estuviera de regreso. Fernando por su cuenta, se dirigió a toda prisa a San Cristóbal para avisarle al Capitán Diego de la suerte que había sufrido su amigo.

Lorenzo se enteró de los planes que tenía Sancho de desposar a Lucía. ¡A Lucía! Él no había pensado en ella desde hacía mucho tiempo, pero pensar que ella se quedara con alguien como él, lo llenó de ira, o seguramente eran celos. Pensó en ella, su rostro, su cabello y su delicada figura. No iba a permitir que ese energúmeno la poseyera. Tuvo que soportar las visitas que le hacía Sancho y como se regodeaba de su próxima prometida. Amenazó a Lorenzo con colgarlo por traición si el fin de semana no llegaba Montenegro y soportaría con gusto el castigo que le propinarían por actuar impulsivamente.

Pero por gracia de Dios, el Capitán Diego llegó rápidamente y traía consigo una orden del Gobernador para la liberación de Lorenzo y Sancho no tuvo más remedio que dejarlo en libertad. No solo era eso, sino que el Capitán Diego le solicitó que fuera en busca de Montenegro porque el Gobernador solicitaba su presencia. Con esto, se quitó Lorenzo a Sancho de encima. Ahora podía ir tras Lucía. Él mismo había reconocido que no le pediría matrimonio hasta pasado el novenario del esposo de Doña María y que Don Pedro le había asegurado una respuesta satisfactoria.

El Almirante Lorenzo dudaba de sus razones, si tan solo quería evitar el matrimonio con Sancho ¿Qué otra alternativa tenía bajo estas circunstancias? ¿Qué impedimento encontraría para que Don Pedro no se la diera en matrimonio? Era, al fin y al cabo, la mano derecha de Montenegro. Lorenzo nunca se había querido comprometer con ninguna mujer, solamente había sentido esa inclinación por una y el recuerdo de Catalina lo perturbaba, pero bien sabía él que no tenían futuro juntos, Afortunadamente el Capitán Diego lo animó, le aconsejó que, si ella le parecía agradable, si su conversación era interesante, si lo hacía sonreír y le parecía atractiva, el amor seguramente surgiría. Tenía que aprovechar la oportunidad que la vida le brindaba. Él lo escuchó y lo meditó todo el día y toda la noche, decidió ir a presentarse con el Tesorero Real y presentarle sus intenciones, esperando que su mano no estuviera ya comprometida.

Por suerte, Sancho había cumplido su promesa y no pidió su mano. Él se adelantó, sabiendo que, si antes tenían rencillas, a partir de ese día, lo odiaría a muerte.

Vio a Lucía y se alegró de tomar esa decisión, le pareció que se veía mayor y aún más agraciada que antes. Le pidió su mano en matrimonio y ella aceptó con un gozo inesperado. Tuvieron una boda expedita y se la trajo a San Cristóbal donde pude verla y congratularme por su felicidad. Hacían una hermosa pareja y me sentía feliz por ambos. Él había desposado a una joven bella, buena y cariñosa y ella tenía a su lado, a un hombre guapo, valeroso y leal.

Desde antes que el Capitán se fuera a Santiago, nos habían cambiado a la casa del Secretario del Gobernador, sin duda una casa hermosa. Los sirvientes llevaban guantes blancos y la mayoría eran mulatos. El secretario, un hombre muy delgado, pequeño y calvo estaba casado con una mujer grande, mayor que él y muy obesa, que traía como un hijo, siempre en brazos a un pequeño perro que servían su comida en bandeja de plata. Desde el principio quisieron enviar con la servidumbre a Santa, pero yo me interpuse y les dije que Santa era mi acompañante y les rogué que la trataran como tal, aceptaron que se mantuviera cerca, pero tenía que comer con la servidumbre. Ella lo prefería a estar con estas personas cerca de ella. Rebeca enamoró casi al instante a Doña Constanza que le recordaba a su hija que vivía actualmente en la corte del Rey, cada conversación que tenía se refería a ella y a su belleza y se jactaba de ser parte del cortejo que habitaba cerca de la realeza. El padre de Doña Constanza era un conde y perdió su fortuna a manos de una cortesana, esos eran los rumores, pero Don Álvaro aprovechaba ventajosamente el título de su esposa y había obtenido el cargo de Secretario. Como sea, éramos huéspedes en su casa y tratábamos de no dar molestias.

Fue un alivio cuando Lorenzo se trajo a vivir a Lucía con nosotros, porque ya no nos sentíamos tan solas y la gracia de ella, ayudaba a entretener a Doña Constanza. Lucía estaba más que entrenada para tratar a estar personas y tenía una paciencia incomparable, podía estar con ella, horas escuchándola hablar solamente del clima, de telas y holanes. Lucía y Rebeca se entendieron de inmediato y se tomaron cariño, formaron desde ese momento, una amistad que duraría toda la vida, a pesar de las complejidades y diferencias que el destino tenía preparadas para ambas.

A mí me tenía preocupada una cosa más y se lo hice saber a Fernando. Había escrito cartas a Don Daniel, mis padres y a mis suegros desde hace meses y no sabía si existían noticias de ellos, con las prisas de salvar al Almirante no vi apropiado pedirle al capitán investigara sobre noticias que tuviera de mi familia. Fernando se lo hizo saber al Secretario y él convino con solicitarlas al Capellán, pues a casi diario recibían noticias de ese lugar.

Como había presentido, sí había varias cartas a mi nombre y a nombre de Fernando. Me las entregó personalmente Don Álvaro a la hora de la cena y yo me disculpe para irme a leerlas, ellos lo comprendieron y me dejaron ir. Tristemente me enteré de la muerte de mi madre, que había fallecido a causa de dolor de costado. Cuando Fernando y Rebeca entraron, me encontraron llorando y me abracé desconsolada de mi hijo. Mi pobre madre estuvo en agonía por varios días, después que se quejara por un par de meses antes de un dolor en la espalda. Me dolió mucho saberlo e imaginar solo a mi padre, me partió el corazón. Aun así, escuchar en mi mente sus palabras, al leer sus letras, me reconfortaron, dijo que murió en paz y que él estaba a su lado, que se acordó de mí y me mandó bendiciones. Mi madre, un ángel en la tierra, se fue al cielo. La conmoción llamó la atención y pronto se corrió la voz, El Capitán Diego se acercó a mí y Fernando me soltó para entregarme a él, su abrazo me rodeo el cuerpo y su mano acariciando mi cabello me consoló, sus ojos compasivos me dijeron todo, no necesitó decirme cuánto lo sentía, su compañía en tiempos difíciles lo demostraban.

Al día siguiente, más tranquila, salí al jardín a terminar de leer las cartas que Fernando ya había leído, me dio gusto saber que mis suegros estaban bien y que Doña Amelia estaba al pendiente de mi padre, un hermano de Andrés trabajaba con él en el taller y lo había tomado como aprendiz convirtiéndose en un buen carpintero, él otro había conseguido un barco pesquero y estaba haciendo fortuna y otro ya estaba casado y se dedicaba a ayudarle al negocio de su padre en el comercio de especies en el puerto de Oporto.

Otra carta era de Don Daniel que me avisaba que todos los bienes que tenía serían trasladados a Santiago para que yo disponga de ellos. Me sugirió quedarme aquí, entendiendo en sus palabras la razón de su consejo. Él se encontraba bien y me contó que logró por fin casarse, con una rica portuguesa de Lisboa y que se estaba haciendo a la idea de tener esposa, yo me reí sin querer, imaginándolo, pues él decía que nunca se casaría.

Hablé con Fernando de los bienes que teníamos, sin contar con los muebles que enviaría, era mucho dinero el que disponíamos. En cuanto nos liberaran el traslado, tendríamos que pensar en lo que haríamos de aquí en adelante porque volver a España ya no era una opción, tampoco a Portugal, debíamos aceptar que por lo pronto este sería nuestro hogar.

Era mucha presión para un joven de su edad, pero él era el hombre de esta familia y lo que él decidiera yo lo apoyaría sin ninguna duda. Él hablo como lo había previsto, con el Capitán Diego, le dio a conocer nuestra situación, él sabía todo sobre nosotros y no encontró una mejor persona para solicitarle un consejo. No hablamos de este asunto por varios días y le pedí a Fernando que lo tomara con calma, no era necesario que decidiera nuestro futuro en ese instante, habíamos sobrevivido hasta ahora perfectamente bien.

El Almirante nos contó sus planes en secreto, esperaba irse a Villa Rica en la primera oportunidad y se llevaría a Lucía con él, confiaba en la promesa de Don Hernándo y cada vez se podía presagiar el futuro que sufriría el Gobernador, pero quería hacerlo bien, no quería huir, ni ser tomado como traidor. Esperaría el tiempo suficiente hasta que llegaran noticias del Rey, hasta que el pleito de los dos Gobernadores y próximamente, del Virrey próximo a llegar llegara a su culminación. Había mucho en juego y tenían todavía problemas que sortear, los constantes ataques a los barcos españoles era un problema que el mismo Rey no lograba reparar, corsarios franceses llegaban muy cerca de las costas de San Cristóbal y aunque eran detenidos antes de llegar, cada vez era más frecuente el robo y el incendio de las naves. Por suerte, el fuerte de Santiago estaba listo y ayudaba a mantener los frentes cubiertos, pero con los nuevos descubrimientos, la falta de soldados se hacía notar. Pronto comenzaron a faltar barcos y desertores eran atrapados en el camino a Villa Rica, a estos los ponían a trabajar junto a los negros en las minas y eran tratados con la mayor dureza posible. El Gobernador optó por ponerlos a trabajar en lugar de ahorcarlos por la falta de hombres.

La Ciudad comenzaba a crecer, mucha gente llegaba cada semana cargados de sueños y esperanzas, intoxicados por las historias fantásticas contadas sobre el nuevo mundo. Un lugar abundante en oro, tierras vírgenes y hermosas y exóticas indias. Pronto la realidad tocaba a tierra cuando se enfrentaban a enfermedades sin medicinas y toparse con los mismos burócratas y ricos caciques de los que huían.

Una tarde estábamos en el patio Santa y yo bordando, gozando del aire fresco. Disfrutábamos nuestra compañía, a veces sin decir nada, sin hablar, nos gustaba estar juntas. Teníamos una especie de vínculo que ni ella misma entendía, pero me aceptaba en su vida, siempre pudo irse, regresarse con su gente, pero decidió quedarse conmigo como si fuera su cometido y yo trataba de agradecérselo de alguna forma, porque era para mí una roca sólida donde me aferraba en los momentos más difíciles. Casi nunca hablaba, pero esta vez lo hizo, sin despegar su mirada del estambre.

- ¿Y qué piensas hacer? – dijo toscamente como solía hacerlo

- No lo sé Santa, por lo pronto quedarnos aquí ¿Qué te parece? ¿Nos dejarías? – le sonreí y ella hizo una mueca como si tuviera opción.

- No pongas esa cara – le repliqué – no eres la única que sufre – ella hizo un gruñido de burla, yo suspiré e hice un lado mi bastidor – ¿Te sientes extraña en tu propia tierra? ¿Despojada? ¿Crees que todos los españoles somos bestias? –

- No todos – contestó escueta volviendo a sus agujas

- Mi pueblo también sufrió, una y otra vez fue desterrado de sus tierras, vendidos como esclavos – ella levantó la vista – mi familia sufrió humillaciones, nuestros amigos fueron apedreados, robados, hasta quemados – mi vista se perdió recordando Niebla, el pueblo donde nací – Así son los hombres, no se cansan del poder, de controlar, de someter, así es ahora y así ha sido a través de los siglos –

- ¿Por los castellanos? –

- Los castellanos nos ayudaron, pero ya no nos quieren, nos tienen miedo –

- ¿Qué son siglos? – preguntó confundida

- Muchas lunas, cientos de lunas atrás, así ha sido – ella asintió, no sé si me entendió todas las palabras, pero creo que comprendió lo que quise decir – Volvimos a nuestra labor y ella de pronto quedándose muy quieta, me miró fijamente como buscando algo en mí que no lograba entender.

- Tú te fuiste, pero los cuervos te siguen – dijo acercándose a mí – no ahora, no mañana, pero siguen a tus hijos. ¡Rebeca…! - se quedó callada, sus pupilas se dilataban, se quedó parada.

- ¿Qué vez Santa? – Me levanté, le urgí tomándola de los brazos - ¿Qué pasa con Rebeca?

- Los cuervos la siguen, ella debe correr, pero no quiere, ¡Debe correr! ¡Dile que corra! Si se queda va a arder… pobre niña… dile que corra… - y volvió en sí, se me quedó viendo inconmoviblemente, las lágrimas me brotaban de los ojos.

- ¿Cuándo Santa? ¿Dónde la viste? – le pregunté desesperada

- No sé, era joven, tenía una niña en brazos, muy chiquita ¿Sería suya? Había hombres vestidos como cuervos que la buscaban, la querían, estaban cerca, tomaron mucha gente ¿Por qué no corría? – me miró confundida. Yo sabía muy bien a qué se refería, esos hombres vestidos como cuervos, pero yo sí, sabía quiénes eran.

Nos sentamos de nuevo, llegó una muchacha a servirnos té, no dijimos nada, me quedé pensando por mucho tiempo, ella también. Adivinó mi pregunta y solamente dijo:

- No se puede hacer nada, nunca se ha podido –

- Sí se puede, tú dijiste que corra – ella asintió, pero me miró con compasión – ¿Que más has visto Santa, que no me has dicho? –

- Nada, cosas buenas para ti – fue todo lo que quiso decir

No era justo lo que hacía con Fernando, yo sabía perfectamente que su sueño siempre habían sido los barcos y el mar, pero yo tenía miedo que algo le pasara, seguía viéndolo como un pequeño niño y quería atarlo a nosotras, por eso él no sabía qué hacer.

Me encontré con la sorpresa de que el capitán Diego se regresaba a Santiago, eso no me lo esperaba, porque nosotros habíamos decidido que lo mejor para todos, era que nos quedáramos en San Cristóbal, aún el Almirante se quedaba. Don Álvaro conoció mi situación y el dinero que pronto recibiría y me ofreció su propia casa porque él iba a tomar la casa del Gobernador, pues resultaba que el Gobernador iba a cambiar su residencia a Santiago por ser más segura y el Capitán lo iba a escoltar con toda su comitiva. Don Álvaro tomaría el cargo de corregidor de San Cristóbal y estaba muy emocionado por la mudanza. Por un momento pensé que el Capitán Diego solo iba de misión, pero Fernando me aclaró que se quedaría allá, no imaginaba que eso me afectara de tal manera. En todo ese día no lo había visto y supe que estaba en las caballerizas. Salí a buscarlo ¿Cómo era posible que no me haya dicho nada? Ni siquiera le dije a Santa que me acompañara, las caballerizas estaban atrás de la casa, tenía que dar la vuelta a toda la manzana. A causa de la mudanza, había mucha agitación en la calle y al dar la vuelta, me encontré con muchos soldados y caballos sueltos, habían cerrado la calle para que no escaparan y les causó extrañeza verme en ese lugar, note sus miradas lascivas, pero, aun así, le pregunté a uno de ellos dónde estaba el Capitán Diego Rodríguez, me señaló los establos que comprendían casi toda la calle y entré, esquivando los caballos que estaban afuera. No estaba en los primeros establos y me arrepentí de haber ido sola, casi estaba a punto de regresarme cuando lo encontré por fin, estaba supervisando personalmente cinchos, monturas, herrajes y casquillos de caballos que se llevaría el Gobernador. Se sobresaltó al verme y se sacudió la ropa, con un trapo se limpió las manos y se dirigió a mí.

- Doña Isabel… ¿Qué hace aquí? – preguntó tomándome ligeramente de la cintura para moverme lejos de los caballos que estaban inquietos – ¿Se encuentra bien?

- Yo… si… pero… – me sentía como una tonta ¿Cómo llegué ahí? ¿Qué se supone que le iba a decir? – quería hablar con Usted y… no podía esperar… eso creo – fue todo lo que se me ocurrió responder.

- ¿Por qué no me espera unos minutos? – indicó aún extrañado. Se dio media vuelta y le habló a un oficial para darle indicaciones. De un barril, metió la cabeza al agua y sacudió su cabeza, se secó con una toalla y caminamos entre los caballos de lado contrario por donde yo había entrado.

- No debería estar acá Doña Isabel – dijo casi molesto – los hombres pueden ser poco civilizados con una dama sola – Yo lo acepté y me dio pena admitirlo. Salimos a la calle y llegamos hasta donde estaba la barrera. Se paró esperando que yo hablara, se notaba preocupado y tuve que atreverme a enfrentármele mientras me miraba fijamente.

- Fernando me dijo que Usted se iba a Santiago –

- Sí Señora, el Gobernador lo solicitó – contestó confundido

- ¿Y Usted se iba sin despedirse de mí? Creí que éramos amigos Capitán –

- Faltan algunos días Doña Isabel – contestó aún más confundido – Por supuesto me iba a despedir de Usted – Yo me di vuelta, me estaba comportando como una niña.

- Doña Isabel ¿Se encuentra bien? –

- Es qué… – Volví a voltearme frente a él – pensé que se quedaría aquí… en San Cristóbal – Él me miró enternecido

- Doña Isabel, Usted va a estar bien, ya vera que sí, seguramente nos podremos ver a menudo –

- No es eso… pero tiene razón, nos veremos con frecuencia – dije sonriendo, no sabía cómo salir de esta situación tan vergonzosa – estaba tan acostumbrada a que estuviera cerca de mí, es decir, de nosotros y no me gustan los cambios, pero es su trabajo y Usted tiene sus propias ocupaciones, por favor perdóneme Capitán, no debí molestarlo con estas pequeñeces, soy tan tonta, por favor, olvide esto se lo suplico – y me di la vuelta para irme, pero él me detuvo tomándome del brazo. Yo cerré los ojos, me volteó y me tomó el otro brazo.

- Señora, si Usted me lo pide, me quedaré, ¿Usted lo sabe verdad? – Yo no quería mirarlo, pero me atreví a hacerlo, estaba muy cerca de mí.

- ¿Por qué lo haría Capitán?

- Porque la amo – mi boca se abrió, pero no pude decir nada - ¿No lo ha adivinado Señora? ¿Por qué vuelvo siempre ha donde Usted se encuentra? Su sola presencia me inquieta, cuando me mira, me convenzo a mí mismo que no soy merecedor de su cariño, de su boca, de sus ojos, es desesperante – Sus manos recorrieron mis brazos hasta llegar a mis manos – He guardado desde hace mucho tiempo este secreto, pero ahora… Ya no puedo retroceder, está hecho – me soltó las manos, se notaba irritado – Lo siento Señora, pero enloquecería si lo siguiera ocultando.

Lo miré a los ojos, ahora todo estaba claro para mí, creo que siempre lo supe, pero creí que era mi imaginación, el único sentimiento que no esperaba, era el mío.

- Quiero que se quede – le contesté – no quiero que se vaya – en ese momento algunos caballos se salieron de control dentro de la calle y aproveché para irme, él corrió a donde estaban los caballos y los tomó por los estribos para que no se salieran y no alcanzó a detenerme. Llegué a la casa aun temblorosa y me fui directamente a mi habitación. ¿Era esto lo que quería? Creí que después de Andrés no sentiría nada parecido por algún otro hombre, me sentía culpable ¿Y qué pensarían los niños? Me sentía ridícula. ¿Cómo podría mirar a la cara al Capitán de nuevo? ¿Qué pensaría de mí después de irme de esa manera?

Salí de la habitación, escuchaba hablar a Doña Constanza en el salón, seguramente estaba con Lucía, en el patio estaba Rebeca con Santa, escuché que alguien entró, eran sonidos de botas, fui corriendo para ver quién era, llegó Lorenzo riendo con Fernando. Atrás de ellos llegó el Capitán agitado como si hubiera llegado de prisa, los muchachos nos vieron a ambos, sintieron que algo nos queríamos decir, estaban en medio de nosotros.

- ¿Qué pasa? – preguntó Rebeca atrás de mí, Lorenzo y Fernando intercambiaron miradas.

- Ven, acompáñame – le dijo Fernando a Rebeca tomándola de la mano y entraron los tres a la casa, nosotros seguíamos parados en el recibidor. Por fin hablé y le confesé:

- Sí lo quiero Diego – él se acercó a mí – Tengo miedo… pero sí lo quiero – y me besó.

El Capitán Diego llevó al Gobernador y a toda su comitiva a Santiago, tardaron una semana completa en trasladar todas sus cosas, se fueron casi cien personas con él, entre su servidumbre, pajes y familia. Nosotros aceptamos el trato del nuevo Corregidor y compramos su casa y el Capitán Diego cumplió su promesa, regresó con nosotros a San Cristóbal y tomó el cargo mayor de vigilar y cuidar las costas del puerto. Fernando y Rebeca tomaron mucho mejor que yo la noticia de nuestro matrimonio y no parecieron sorprendidos, al parecer todos esperaban que en algún momento sucediera. Le ofrecimos un lugar en casa a Lorenzo y a Lucía, todo el tiempo que necesitaran y ellos aceptaron gustosos. Más contenta estaba yo de tenerlos con nosotros. Hablé también con Fernando sobre su futuro y decidió esperar un tiempo hasta ver que quería hacer de su vida, mientras, se fue a trabajar con el Capitán y con el Almirante. El resto del dinero lo invertí en el hospital de San Cristóbal donde Santa y yo pasamos nuestro tiempo, no se trataba de redimirnos, pero después de todas las atrocidades de las que habíamos sido testigo, yo también me sentía responsable, al fin y al cabo, yo también era castellana y nos habíamos apropiado de esas tierras que no eran nuestras, seguramente los taínos hicieron lo mismo, o los aztecas, era un circulo que no sabía cuándo pararía y algún día otros llegarían después que nosotros.

Lucía contribuía en la administración de la casa, había aprendido mejor que nadie a hacerlo y me ayudaba a instruir a Rebeca en las artes de la educación y buenas maneras. Muchas veces me metí en problemas con Diego por emplear a tanta gente, me regañaba porque, aunque mis intenciones eran buenas, no podía comprar tantos esclavos y al mismo tiempo, yo misma contribuía a su comercialización, trataba de buscarles empleos o buscarles un buen hogar, pero parecía un trabajo interminable.

Nunca imagine que el nuevo mundo sería para mí, siempre estuve a merced de todos a los que quise y ahora, Diego había dejado todo para estar conmigo. Por eso lo quise más. Yo no sabía nada de él y él sabía casi todo sobre mí, me aceptaba aún con mis creencias y mis raíces y nunca se interpuso a mi práctica espiritual. Los niños lo querían mucho, aunque me apenó siempre no poderle dar un hijo propio. Era un hombre admirable, fue un descubrimiento conocerlo, saber de dónde venía. Su familia era de una dinastía antigua de hijosdalgo de Castilla de Portocarrero, tuvo tres hermanos y dos de ellos murieron en un país extranjero, también eran militares y otro se había hecho monje, su madre había muerto cuando aún era niño y lo termino de criar la nueva esposa de su padre que consiguió a los cuatro meses de quedar viudo. Su padre tuvo otros dos hijos con esa mujer que nunca lo quiso en su vida. Él y sus hermanos entraron a la escuela militar de Castilla e hicieron su vida aparte, a pesar que su padre era muy rico y poseía extensas tierras. Decidió irse, renunciar a su herencia y hacer carrera militar, participó en las primeras expediciones que financió la Reina Isabel. Conoció a Andrés en San Lucar de Barrameda, en seguida se hicieron amigos y se reencontraron cuando abrieron las salidas a las Indias desde Tenerife. Me dijo el momento exacto que me conoció, dijo que caminaba por el mercado con un guardia atrás de mí y que nos cruzamos en la misma vía, que lo había hechizado, yo no lo recuerdo, pero me hizo reír. Me platicó que me vio otra vez y que estaba dispuesto a hablarme, hasta que supo que era esposa de Andrés, nos presentaron en una de las fiestas que Andrés acostumbraba hacer, pero él prefirió alejarse por el gran respeto que le tenía. Nunca pensó revelar su secreto, ni siquiera cuando Andrés desapareció, pero el destino hizo que nos cruzáramos y que Fernando lo buscara a él y a nadie más para que lo aconsejara y lo educara, eso nos puso en el mismo camino.

Libro 2

Los pleitos de Don Hernándo, Don Diego Colón y el Gobernador.

Del ataque que sufrió San Cristóbal a manos de corsarios.

Que habla de lo sucedido con Rebeca y las predicciones de Santa.

Cuando Fernando fue a Lisboa con su tío Daniel.

De cómo Leonor se embarca por segunda vez al Nuevo Mundo a sembrar trigo.

Lo que sucedió con María Estrada en México.

Lo que sucedió con Isabel y Lorenzo en la recién fundada Santa Vera Cruz y la venganza de Sancho.

De cuando le ofrecieron a Don Alonso de Rivadeneira la supervisión del fuerte de San Juan de Ulúa en Villa Rica de Santa Vera Cruz y Catalina se reencuentra con Lorenzo.

Gracias

A todas las mujeres que inspiraron estos relatos. Cientos de mujeres que, entremezcladas, formaron a Isabel, Catalina, Lucía y Leonor. Perdidos sus nombres a través de la historia.

Gracias a Luis, mi esposo y compañero de vida que se encargaba de cocinar cuando me veía escribir, mi hijo Alberto que me alentaba y mi pequeño Luisito que sus sonrisas y juegos me dotaron de paciencia.

Gracias a Di-s por brindarme la gracia de darme la inquietud por conocer mis orígenes y la historia de mis antepasados.