Jonas, el marido que no podía
volver a desposarse

Trilogía ducado de Mildre 2

Verónica Mengual

Tributo a los amores que no siguen las reglas.

Parejas que marcan ellas mismas sus pautas.

Prefacio

Desde el principio

Jonas Maximilian Lacrose se había levantado satisfecho esta mañana. Hoy cumplía cuarenta años y el día estaba a su gusto. Ni demasiado caluroso, ni demasiado frío, con una brisa que permitía a los árboles mover sus ramas sin alterar el paisaje que contemplaba por la gran cristalera del comedor sentado al frente de la gran mesa de madera maciza. Miró su reloj para ver que efectivamente iban a dar las nueve de la mañana. Faltaba un minuto exacto para que se terminase el plazo que tenía su hija Loren para presentarse a desayunar. Las normas estaban para cumplirlas y él, el duque de Mildre, y su familia estaban obligados por nacimiento a ser los más respetables y un modelo de rectitud.

Habían pasado cinco años desde que su esposa lo abandonó dejándole con sus dos hijos. Una nota fue lo que encontró en la habitación de ella cuando tras tres días de no presentarse a comer ni a cenar se interesó por su localización. Había sido un matrimonio de conveniencia desavenido. Ella no lo satisfacía a él y él tampoco a ella. Se largó con algún hombre, de eso Jonas estaba seguro. Pero le daba exactamente igual, había dejado a sus hijos, lo malo era que el duque no tenía ni idea de cómo criarlos o qué hacer con ellos. Con su heredero, Gabriel, conde de Malzard, la cosa fue fácil porque lo envió al mejor internado que el buen dinero pudo pagar. Lo veía en vacaciones y evaluaba satisfecho los progresos de su heredero.

El problema era lady Loren Lacrose. Su hija, que fue traída al mundo con el único fin de asegurar el título con un nuevo reemplazo, resultó ser inútil para el cometido que se le había asignado antes de nacer. Lady Loren era una niña que jamás había contrariado a su padre. Si él decía salta, la pequeña preguntaba ¿a qué altura padre? No era a causa de que su progenitor fuese un duque, al que todos mostraban respeto y temor porque en la escala social estaba en la cúspide, no. Loren, al igual que el resto de quienes eran partícipes de la vida de Jonas, sabía, tanto como lo sabía él mismo, que era un hombre que estaba en posesión de la verdad y su palabra era la ley. Él pedía; el resto sabía que era lo correcto hacer su voluntad.

Desde la cuna había intentado que sus vástagos comprendiesen que su título debía ser respetado y que sus actos eran el reflejo de la esencia de su familia. Ni los mocos se habían sonado ambos hijos en presencia del criado más humilde, cuando ya no les tocaba a otros limpiarlos. Su refinamiento, su educación, sus maneras eran dignas de la realeza. Nadie diría que Loren no era hija de un rey y que su hijo no parecería un príncipe.

Además, desde que Megan, su esposa, se marchó por problemas de salud —según la versión oficial porque nadie sabía que lo había abandonado y él no iba a armar un escándalo—, era importante hacer desaparecer de su hija ciertos comportamientos que le recordaban a aquella pérdida. Loren se convertiría en una gran duquesa como mínimo, y en su mano estaba erradicar los comportamientos inapropiados que podían aflorar por el mero hecho de ser hija de Megan.

La señorita Miles, la institutriz que había decidido que se haría cargo de su hija de nueve años fue una de las veinticinco aspirantes al puesto.

La mujer tenía unas referencias excelentes, las mejores de todas las candidatas a las que había tenido intención de entrevistar. En su decisión de asalariarla no había influido que la señorita Miles fuese bonita y todo lo contrario a lo que representaba la madre de sus dos hijos, dado que era morena, alta, algo entrada en carnes y con los ojos casi negros. Eso fue un plus añadido que era más que bien recibido. Cierto que anuló las diez citas que tenía concertadas con el resto de posibles empleadas tras verla, pero eso fue porque, si ella presentaba las mejores referencias, y él era un hombre que se consideraba práctico, habría sido un desperdicio seguir buscando cuando ya tenía a la mejor. Además que tener que tratar con la señorita Miles era un suplicio. Si le preguntasen diría que ella no le gustaba… cosa que tampoco le impedía llamarla para consultarle cualquier cosa sobre la educación de su hija, por minucia que fuese y a cualquier hora del día o la noche.

Loren necesitaba mucha mano dura. Mildre se vanagloriaba de ser un buen padre, un excelente padre, el mejor que hubiese en el mundo. Se vigilaba bien lo que la joven debía o no comer para estar saludable y mantener una figura acorde con la moda. El duque también esperaba de Loren que fuese alta, por lo que había dado instrucciones para que cada mañana ella permaneciera durante diez minutos delante de la puerta donde era medida estirando la cabeza a fin de alcanzar una medida justa que no la hiciera ni tan alta como la señorita Miles, ni tan baja como lo era su madre. Estos ejercicios finalizarían cuando su excelencia así lo dispusiera, ni antes ni después.

No únicamente se ocupaba y supervisaba todo lo concerniente a lady Loren, sino que había dispuesto una dote más que suculenta que había sido prevista en el mayor de los secretismos, porque el duque de Mildre no estaba dispuesto a atraer la atención de los cazafortunas.

—Buenos días, excelencia. —La niña hizo una perfecta reverencia que fue juzgada por el padre como de mejorable.

—Hija mía, ¿has realizado los ejercicios de esta mañana?

—He comenzado con los estiramientos de cuello como cada día, luego he aclarado la voz con zumo de limón como recomendó la señorita Mails.

—Muy bien. ¿Qué más?

—Me han cepillado el pelo las cien veces que la institutriz ordenó.

—Estupendo. ¿Y…? —la animó a seguir.

—Me he puesto el ungüento para evitar la aparición de más pecas, y ahora, tras el desayuno comenzaré con las pautas para que el tono de mi voz sea ni muy agudo ni muy grave.

—Entonces desayuna rápido, hija, porque la lista de tareas de hoy es larga. —El hombre se había esmerado mucho en conseguir traer al campo al mejor escritor para que su pequeña tuviese una caligrafía exquisita, al más valorado instructor de baile y canto para seguir dotándola de gracia artística.

—¿Puedo probar hoy un bollito, padre?

—¿Qué marca el menú que confeccionó el galeno que vino a determinar sobre tu futura figura?

—Gachas —explicó con repugnancia pero sin dar a entender su disgusto, porque su padre no consentía que nada fuese salido de todo. La voz debía tener el volumen exacto para no trasmitir ni felicidad ni congoja. Los sentimientos estaban sobrevalorados y desde que su madre se marchó, Loren no sabía muy bien dónde, dejándolos a ella, a su hermano mayor y a su progenitor, las muestras de afecto habían sido anuladas.

—Entonces no debes.

—Por supuesto. —La niña miró el bollito y salivó más de lo debido en su boca, y pese a que el duque no podía advertir la cantidad de saliva que se estaba formando en el interior de la cavidad, Loren temió que él lo adivinase y la reprendiera por ser excesiva. Se apresuró a tragarla por si él se daba cuenta.

—Loren, dispones de cinco minutos para que comience la clase pintura. Te aconsejo que no te demores. La puntualidad es indispensable para una persona bien educada y de tu posición.

—Sí, padre. —La pequeña comenzó a llevar la cuchara de sus gachas algo más ligera hacia su boca.

—Ah, ah, ah. No lo estás haciendo bien.

—Lo siento, padre.

—Coge la cuchara así, como yo. —Puso los dedos que eran los correctos para sostenerla a fin de ilustrar a su hija. Ella lo imitó.

—Muy bien. Ahora come, pero no lo hagas ni muy despacio ni muy rápido. Hazlo correctamente como la hija de un duque, lady Loren.

—¿Mamá lo hacía correctamente, padre?

—Mal Loren, muy mal. —Además de que hacía el mismo ruido que su madre al tragar, ella sabía que estaba prohibido hablar de ese tema. Su hija no estaba centrada. Debería hablar con la institutriz de nuevo. Esa mañana, a las siete, nada más levantarse y sin cambiarse, había solicitado al personal que le advirtieran a la señorita Miles que deseaba hablarle por un asunto urgente. Había visto toser a su hija la noche anterior y el modo en el que lo había hecho no era correcto, y tras la cena olvidó por completo solicitar una reunión con la señorita Miles y este era un tema fundamental que tratar con ella. Más importante incluso que revisar el contrato sobre sus inversiones en un proyecto industrial que había decidido llevar a cabo con el duque de Trade.

A las ocho se presentó la mujer ante él y acordaron que la tos y estornudos de lady Loren serían mejorados a la mayor brevedad posible. Esa mujer, que no le gustaba demasiado porque… bien no sabía el motivo de este hecho, pero al menos ella parecía entender completamente la gravedad de todo lo que él exponía. Sonrió satisfecho al pensar que había realizado la mejor elección en cuanto a una institutriz se refería porque la institutriz era eficiente. Su hija sería la mejor de las futuras duquesas. Jonas no dudaba ni por instante de que así sucediese.

—Lo siento de nuevo.

—Bien. Suelta la chuchara, milady. Es hora de comenzar con tus deberes.

—Que tenga un buen día, padre. —Mildre evaluó la frase, era correcta en cuanto a su entonación, dicción y oportunidad.

—Lo mismo digo, milady.

La niña se levantó de su silla y repitió una nueva reverencia antes de salir de la habitación.

—No lo estás haciendo bien. Esa reverencia no es excelente. Volveré a hablar con tu institutriz —dijo molesto. Esperaba no tener que hacer llamar a la institutriz tan pronto, pero esto ya era demasiado grave como para dejarlo correr. Era de vital importancia entrevistarse con la señorita Miles para… para… tratar con ella sobre su hija, por supuesto.

Así que ordenó al servicio que la mujer se personase ante él de inmediato.

—Buenos días, excelencia.

—Señorita Miles, ¿ha desayunado?

—Sí, milord.

Le habría gustado que dijese que no para que tomase asiento. La tuvo sobria ahí parada delante de él, porque Jonas no se había levantado y no es que hubiese removido la silla para hacerlo, pero se recordó que era un duque y que no tenía que hacerlo ante su personal. Y puesto que era un duque…

—Siéntese de todos modos. —Sí. Así, ella estaba mejor, a su misma altura de los ojos—. No estoy satisfecho con su trabajo. —El comportamiento de su hija lo obligaba a tener que llamarla demasiado para tratar estos temas y no era correcto que ese impulso inapropiado que estaba creciendo en él se hiciera más grande con el paso de los días. La institutriz debía educar mejor a Loren o él… se volvería demente.

—Lo lamento muy sinceramente, recogeré mis cosas inmediatamente. —Lo sentía por la niña, pero largarse sería una liberación. No podía más…

—¡No! —carraspeó sorprendido con su reacción. Era la primera vez en cinco años que él elevaba un tono por encima la modulación de su voz. La señorita Miles estaba actuando en él de una forma que no era apropiada, pero Jonas no podía prescindir de ella… por el bien de su hija, evidentemente. Todo era por el bien de Loren, y por su hija resistiría a ceder a sus inclinaciones naturales porque… porque… no era adecuado sentir lo que sentía.

Afortunadamente la señorita Miles no se mostró sorprendida por su reacción y por una fracción de segundo él se lamentó no causar el menor interés en ella. De acuerdo, bien, sí… lo lamentó mucho.

—Entonces le agradecería, excelencia, que me indicase sobre las faltas cometidas a fin de poder enmendarlas. —Estaba habituada a que la llamase para reprenderla y luego le ofreciese una solución para corregir la conducta de lady Loren, sin embargo era la primera vez que amenazó con dejar su puesto porque él no había dicho palabras tan duras como las que le acababa de decir. La paciencia de Moira Miles estaba llegando al límite.

—Quiero que practique la reverencia y que sea perfecta. He leído en algún lugar que si ella por las mañanas estira los brazos veinte veces nada más se levante, le dará mayor agilidad y gracia.

—¿Considera que es mejor que ella estire los brazos primero, estire su cuello después, beba su jugo de limón y a continuación cepille su pelo cien veces antes de recogerlo? —«¿No oye lo ridículo que suena?», se preguntó la señorita Miles.

—Si como institutriz aconseja que ese sea el orden que debe seguir, creo que es lo correcto. Sí. —Esa mujer lo comprendía. Era del todo natural que él se sintiese cómodo con ella, porque su compañía le transmitía serenidad y juicio. Lo malo era que cada vez le costaba más que lo primitivo tomase el control. Cinco años sin una mujer era demasiado tiempo y su mano hacía mucho que dejó de ser lo que fue.

—Tras los diez minutos que dure el desayuno y después de dar su paseo de puntillas comenzarán entonces las clases de pintura los lunes, de baile y piano los martes y jueves, e idiomas y geografía los miércoles, viernes y sábados.

—No olvide la costura. —Es que era fantástica. No había que darle muchas explicaciones, la señorita Miles sabía lo que esperaba de ella.

—Serán los domingos, porque ya no hay más días, excelencia.

—Los domingos estarán bien para que aprenda a bordar.

—Como disponga, su excelencia.

—Sí, sí y ahora... —Pero ese día era cuando iban a la iglesia, los tres juntos. El único día en el que ambos compartían el carruaje y se sentaban juntos en el banco de la iglesia, porque él así lo exigió, para escuchar el sermón del vicario, el señor Hopkins—. No olvide, señorita, que los domingos es el momento de ir al servicio dominical. —Ella estaba en la puerta cuando se volvió para contestar.

—La costura será por la tarde. —¿Era alivio eso que le había producido la respuesta de ella?, Moira decidió olvidarse de la pregunta porque él era muy extraño.

—Perfecto.

El duque la volvió a ver recogerse las faldas y parar en seco. Él la observó perplejo. ¿Ese pecho había estado ahí siempre? Lo veía hoy especialmente esplendoroso. El escote era adecuado, pero parecía que ellos estaban ahí observándolo y su ingle se removió… Sintió que su ceño se había fruncido por primera vez desde… hacía mucho. Nunca nada lo pillaba por sorpresa.

—¿Ha olvidado algo, señorita Miles? —La indecisión que observó cuando logró subir su vista a su rostro lo contrarió brevemente, pero no tanto como sus propios pensamientos o las expresiones de su cuerpo…

—Verá, excelencia, espero no haber errado en mi suposición cuando he permitido que lady Loren se relacionase con tres jóvenes respetables de la zona.

—Eso ha sido imperdonable por su parte. —¿Cómo serían sus aureolas? ¿Del mismo color que sus labios? ¿Y los pezones? ¿Qué gusto tendrían al tacto de su lengua?

—Milord, se trata de tres jóvenes hijas de un conde que viven en el otro lado del río, no muy lejos. Nos hemos cruzado con ellas y su familia los domingos en la iglesia.

—¿Son las hijas de Dorset? —Los labios eran bastante jugosos. ¿Lo serían también sus pezones erguidos? Lo que daría por probar esas mieles.

—En efecto, excelencia.

—¿Qué la ha llevado a tomar la decisión de alterar la rutina de mi hija? Quedamos en que jamás daría un paso sin mi aprobación y consentimiento. —¿Y su cabello moreno también lo cepillaría cien veces? Se veía suave. ¿Cómo de largo lo tendría si él lo dejaba caer en cascada? ¿Le llegaría a cubrir los pechos?

—En uno de los paseos en los que lady Loren ejercitaba sobre sus puntillas, coincidimos con la mayor de las hijas de lord Dorset y la observamos hacer justo lo mismo que hacía milady. Eso me dio una buena idea de lo parecidas que son ambas muchachas y decidí, sin consultarle, milord, que ambas se conocieran. —Era una buena actriz. De las mejores de hubo en Londres años atrás, eso le daba margen para llevarlo a su terreno. La improvisación siempre fue uno de sus talentos.

—Y esa relación es ventajosa con mi hija ¿porque…? —No sabía cómo era capaz de seguir el ritmo de la conversación con una parte de él saltando por llamar la atención. No le había pasado esto jamás. Gracias al cielo que se mantenía sentado, porque la vieja bruja de su institutriz cogería la vara para ponerle la palma de las manos en carne viva si viera lo que la señorita Miles había despertado poderosamente en él. Las otras veces no había sido algo tan pasional. Debía ser la edad que le daba más furor. A sus cuarenta años se sentía un muchacho lleno de energía, un brío que no había manera de dejar correr. La necesidad lo estaba matando.

—He observado que entre las muchas aptitudes de milady, la única que necesita algo de atención es la de sociabilizar. —«Su hija necesita amigas ¿no puede verlo?», quiso gritarle.

—¿Las ha investigado?

—La mayor probablemente tanga los mismos años que lady Loren, y ha hecho buenas migas con la menor de las hijas de lord Dorset.

—No veo el beneficio de esa relación. Ellas están muy por debajo de mi hija. —El padre de él no aprobó nunca que sus amigos no estuvieran a la altura de su hijo. Recordó con pena que su niñez había sido solitaria, pero que el viejo Mildre había hecho lo mejor para él debido a su situación social.

—Son tres damas de la alta nobleza, tres hijas que pueden dar a lady Loren la posibilidad de aprender a relacionarse con otras damas para cuando acuda con ella a Londres. Incluso la mayor puede venirle bien para acompañarla en la temporada.

—Sí, podría ser... Anote esa relación para que se den ahí las clases de etiqueta con damas. Apruebo su idea. —¿Ella acababa de respirar aliviada?

—¿He obrado bien, excelencia? ¿Da su aprobación?

—Eso lo decidiré en cuanto vea los progresos. —La observó cerrar los ojos un instante y la imaginó bajo su cuerpo en ese estado. Respirando pesadamente y con la mirada perdida pidiendo por más.

—Desde luego, milord.

Estaba absorto en este último pensamiento cuando la volvió a ver emprender, por segunda o tercera vez —en ese estado él no lo recordaba—, la marcha hacia la puerta. No podía dejar que se fuera aún. Su instinto primario necesitaba algo más a lo que agarrarse para tratar de recordarla cuando su mano derecha tomase el control de su p…, de la situación. Era un duque correcto, severo, justo que trataba de reprimir sus impulsos sexuales, pero ante todo era un hombre que no se había acostado con una mujer en cinco largos años. Y la razón no iba a ganar esta lucha interna. Estaba duro como una piedra y más que dispuesto a…

—Señorita Miles. —¿Qué? Tenía que llamarla…

—¿Excelencia?

Jonas se tomó unos minutos para observarla. Tres en total en los que determinó que sus pechos eran perfectos, sus curvas tentadoras, su tez oscura ideal para que al poner sus blancas manos en ella él pudiese ver exactamente qué parte de su cuerpo iba acariciando.

—Retírese.

La mujer se dio la vuelta y se dispuso a salir de allí.

—Señorita Miles. —La tuvo que volver a llamar porque no se había fijado lo suficiente en el tamaño de su boca.

—¿Excelencia?

Otros tres minutos le sirvieron para deleitarse en ese fino contorno que la hacía poseedora de unos labios que no eran ni muy gruesos, ni muy finos y de una medida ideal para que él... Sí, eso exactamente. Tras dar su aprobación a sus exquisitos labios, determinó que antes de llevar a cabo esa idea tan obscena, él los utilizaría para lamerlos lascivamente de derecha a izquierda y entonces se atrevería a violar su cavidad con su lengua. Sí, primero con su lengua, luego ya con su...

Tras el veredicto, decidió que Moira podía volver a sus deberes.

—Puede retirarse.

Hirviendo de necesidad y padeciendo el tormento que conllevaba una insatisfacción que él no podría remediar hasta la noche, le permitió por fin salir de la estancia.

Sus impulsos estaban ganando la batalla a pasos muy agigantados. Esa mañana a las ocho cuando se presentó somnolienta ante él para hablar de la tos de su hija, había comprendido que le encantaría ver esa misma cara cuando de madrugada él la despertase para volver tomarla. Se dejarían bien saciados el uno al otro y luego repetiría la acción una y otra vez por mero gusto.

Jonas Maximilian Whiston Lacrose, duque de Mildre, estaba en serios apuros y el problema tenía nombre de mujer: Moira Miles.

Capítulo 1

Una relación inapropiada

Se enteró de que era su cumpleaños cuando se disponía a llevar sus cosas de regreso a la cocina para evitar dar más trabajo a las doncellas. Se sintió mal cuando pensó que probablemente nadie le habría dedicado ni un solo deseo de felicidad en un día tan señalado. Miró el reloj de la repisa de la salita por la que pasaba para regresar a su habitación. Era demasiado tarde y era el duque de Mildre, que era una de las personas más extrañas y egocéntricas que había conocido en su vida, no obstante era una persona, un ser humano. Un hombre al que seguramente no habían dedicado un buen pensamiento en el día de su cuarenta aniversario.

Desde que la señorita Miles había llegado a la finca, nunca se había molestado más que en conocer el aniversario de su pupila. Era habitual que la servidumbre festejase de modo discreto alguna buena noticia y la hicieran partícipe a ella. Pero ese hombre estaba muy solo y nadie debería pasar un día como el de hoy sin ser obsequiado con algún detalle.

Entró en su habitación y repasó sus enseres. ¿Qué darle a un duque al que no le falta de nada y que pone pegas a todo? Se centró en una pequeña caja de latón que había sobre su mesilla de noche. Era hora de que ese detalle inspirase a alguien que no fuese ella.

Ingresó en el despacho del duque tras haber llamado dos veces y no haber recibido respuesta. Entró y lo divisó en su silla reclinado hacia atrás y con las manos apoyadas en el reposabrazos. Su cabellera era del mismo tono rubio que su hija. Su nariz prominente le daba un aire señorial y era de facciones más que agradables a la vista. El problema con él no había sido nunca físico, era atractivo, ella se sintió más que tentada cuando lo conoció el primer día. Ese sentimiento voló de su cabeza durante la primera hora de conversación. Era su carácter lo que lo hacía intolerable para ella.

Intuía que no era un hombre viudo como pensó al principio. Nadie soltaba prenda sobre su esposa. Era un tema prohibido en la casa y en el mismo pueblo. Ni un alma comentaba nada al respecto y ella tenía el problema de ser muy curiosa y tarde o temprano averiguaría qué escondía el gran, perfecto y extraño duque de Mildre, porque bien sabía ella que todo el mundo tenía secretos que ocultar.

Su respiración era pausada y un ronquido muy masculino la hizo asustarse y emitir un grito.

Él abrió los ojos y cuando la vio tan cerca observándolo apartó la silla de su escritorio ligeramente y le dio un tirón para sentarla en su regazo.

—No vas a escaparte, hechicera.

—¡Excelen…!

La mujer no pudo terminar la frase porque él estaba besándola de la misma forma que hacía en sus sueños. Era cálida, dulce y muy juguetona. Se alegró de que en la ensoñación de esta ocasión ella se mostrase colaboradora. Sabía lo que era tener una mujer que se quedaba quieta mientras él cumplía con el deber de procrear. No era nada agradable ni placentero.

Su boca la urgía a abrirse más para él y Moira no podía luchar ni contra las manos de él que le recorrían todo el cuerpo, ni contra la necesidad que sintió al notar su lengua en el interior de su boca. Desde los veintidós años sin ser amada… Todo ese tiempo le estaba pasando factura a sus treinta, era la explicación para que ella se hubiese abandonado tan fácilmente a las caricias del duque.

La silla era robusta, y Moira esperaba que aguantase el peso de ambos sin problemas porque él iba a terminar lo que había empezado. La necesidad era abrasadora y ella tendría sus fuegos artificiales. Lo necesitaba. Ese beso abrasador la había despertado de su largo letargo.

Llevó una mano hasta la presilla de su pantalón y lo desabrochó. Tenía que echar una miradita para ver si él estaba acorde con su tamaño. Se mordió perversa el labio inferior al pensar que era un duque de cabeza a los pies.

Le costó mucho desembarazarse de sus manos. Pero él estuvo satisfecho cuando Moira se las posó en sus pechos que hacía rato que habían saltado libres de su vestido. Entreteniéndolo con estos dos juguetes, ella fue capaz de levantar su falda, quitar su ropa interior y deslizarse sobre él.

Ambos gimieron de placer. Hombre y mujer llevaban un largo tiempo sin sentir los placeres de la carne. Estaban famélicos.

A la cuarta vez que lo montó, Jonas no pudo soportarlo más y terminó con un largo aullido que Moira hubo de silenciar con un beso o él despertaría a toda la casa.

La mujer siguió un poco más para ver si podía también liberarse del peso de la necesidad. Eso no pasó porque el duque se quedó dormido con cara de felicidad y la cosa dejó de estar en dura…

Lo observó ahí en su silla ducal plácidamente. Entrecerró los ojos para observarlo con malicia y le dieron ganas de abofetearlo. Los hombres que había conocido cuando fue una de las mejores actrices de la ciudad eran igual que él. Aristócratas egoístas que tomaban su placer y se olvidaban del de las mujeres. Muy bien. Una vez ocurría, no más. Se levantó con rabia y se marchó de allí sin mirar atrás.

***

Un fuerte golpe de… ¿una puerta cerrándose? lo hizo abrir los ojos sobresaltado. Maldito quien fuese por despertarlo de un sueño tan magnífico, sin embargo debería ser muy tarde y era hora de ir a la cama. Se quedó pensativo. Por primera vez desde hacía mucho no sentía la necesidad de acostarse y aliviarse. Se movió en la silla y descubrió que su p… estaba libre y ¿sonreía?

Esto estaba siendo muy poco apropiado, porque él era un duque y durmiendo había hecho una temeridad con su mano, pensando en ella, y en su despacho, donde cualquiera lo hubiese podido sorprender.

Era necesario apartarse de la mujer una temporada o uno de estos días acabaría por tomarla en la silla donde estaba ahora mismo sentado. ¿Qué tenía la señorita Miles para ponerlo frenético con solo oler su jabón de lilas? Sorbió el aire por la nariz. Podía sentirla como si la tuviese encima. Un olor que le recordaba a ella y que lo hacía querer olvidarse de su título, de sus obligaciones y dedicarse a venerarla y admirarla.

Se limpió. Recompuso sus partes. Se cerró el pantalón y se levantó para meterse en la cama. Miró sobre la mesa y vio la bebida que le había preparado la cocinera para templar los nervios. Ese brebaje conseguía mantenerlo sereno, pero esta noche había tenido un efecto demasiado sedante que le había llevado a cometer una imprudencia que pudo haber sido grave si alguien lo hubiese visto darse placer pensando en ella. Moira.

Decidió que no volvería a tomarlo nunca más. Además de haberle dejado fuera de combate, le había llevado a tener un sueño demasiado intenso… que por un instante se sintió real.

Vio sobre el escritorio una cajita con una nota escrita. La abrió y contempló unos preciosos soldaditos de plomo pulcramente pintados.

Feliz aniversario. Para que un día los pueda utilizar con sus nietos, excelencia.

Señorita Miles.

El corazón se le calentó hasta límites insospechados. La hechicera que se había apoderado de su cuerpo y de su mente estaba a un paso de llevarse consigo también su corazón. Y este último era la parte más atrofiada de todas las que tenía.

A la mañana siguiente, a las siete de la mañana, el duque se levantó de su cama pensando que su hija no había hecho correctamente… Se quedó pensativo: ¿Qué no había hecho bien Loren esta vez? No le salía ninguna excusa para llamarla. Bien, ya se le ocurriría una de aquí a que ella apareciese.

***

Como cada día desde hacía demasiadas semanas, una doncella ingresaba en la alcoba de la señorita Miles para decirle que su excelencia la esperaba en su despacho. Esta mañana ella estaba vestida y con los baúles listos para marcharse del lugar.

Bajó para verlo y despedirse.

—Buenos días, señorita Miles.

—Excelencia. —Ella no hizo una reverencia, lo que inquietó al duque.

Moira estaba disgustada y como se iba no le importaba parecer grosera.

—¿Le sucede algo?

—No lo sé, dígamelo usted.

La respuesta perturbó a Mildre.

—La noto… —No le salía la palabra.

—Agraviada. —No era una pregunta.

—¿Qué le molesta?

—Me desagrada que me saquen a las siete de la mañana de mi confortable lecho para hablar de la tos de una joven dama sana que tose divinamente ¡porque es humana!

—Señorita Miles… yo. —Esa mujer estaba fuera de sus cabales y él no tenía ánimo para enfrentarla. ¡Qué carácter!

—Me despido, milord.

—No —dijo sin subir la voz.

—Sí —rebatió ella en el mismo tono.

—No

—Sí

—¡No! —Ella no iba a irse de su casa así la tuviese que atar a su cama.

—Sí —Moira no levantó la voz como había hecho él.

—¡He dicho que no! —No solo gritó, sino que se levantó de la silla que Moira había mirado con rabia desde que había entrado en la estancia.

La institutriz se quedó callada sin saber qué decir o hacer. En los cinco años que llevaba, él nunca había gritado, ni se había mostrado enérgico. Moira estaba desconcertada.

Tras unos minutos en los que ambos se midieron en un duelo de miradas, ella se dio la vuelta dispuesta a marcharse de la finca de Mildre.

En dos zancadas él llegó hasta ella y la tomó del brazo para frenarla. La soltó como si quemase y el olor a lilas, ese mismo que sitió anoche sobre él, lo hizo perder la cordura por una fracción de segundo. Se recuperó súbitamente.

—No va a irse. Es mi última palabra. —Su hija la necesitaba y él no quería alejarse de ella.

—No puedo quedarme.

—Diga su precio.

—No es cuestión de dinero.

—Todo es cuestión de dinero.

—No voy a estar cómoda a partir de ahora.

Sintió un jarro de agua fría sobre él. Ella había notado sus inclinaciones, sus instintos primarios hacia su persona y se sentía violenta. ¡Condenación!

—Si el problema es ese, sabré comportarme mejor.

—¿Usted va a poder olvidar…? —Comenzó ella a preguntar dubitativa.

—Todo, si usted también lo hace.

—Pero… —Ella no quería que él olvidase nada.

—Estoy dispuesto a pagar el precio que diga con tal de que no me abandone. ¡A Loren! Con tal que no abandone a Loren —creyó rectificar a tiempo.

—¿Puede hacer como que nada ha pasado entre nosotros? —Pensó que sería un verdadero suplicio para ambos tratarse después de lo que había sucedido anoche. Por lo visto para él era fácil de olvidar. Pues si para su excelencia, el rarito, el asunto era simple, para ella lo era más, que ni tan siquiera lo disfrutó.

—Si se queda, le juro por mi honor que así lo haré.

—Yo no sé… si…

—Ponga el precio.

—¿Está dispuesto a pagar lo que yo pida?

—Sí.

—¿Sea lo que sea?

—Pídalo.

—En primer lugar quiero que no me vuelvan a despertar hasta las nueve de la mañana.

—Eso ya lo suponía. —Entró echa un basilisco con el tema.

—En segunda instancia quiero libertad para enseñar lo que yo estime oportuno a lady Loren.

—Me temo que es no puedo concedérselo.

—Supongo que en dicho caso no tenemos más que hablar.

Moira se agarró la falda dispuesta a salir del despacho. No llegó ni a voltearse cuando:

—¡Espere!

—Usted dirá, excelencia.

—Quiero que mi hija sea la mejor. La más hermosa, la más admirada, la más lista, la más caritativa, la más sensible artísticamente hablando. Me tomo muy en serio mi papel de padre. Todo lo hago por su bien.

—Su hija ya es perfecta. Lo que necesita Loren es olvidarse de todos esos rituales para ser alta, fina, con las pecas exactas en su cuerpo, con la voz como un ángel, o incluso toser o estornudar como una perfecta dama…

Mildre suspiró. Loren, su pequeña, era un cielo bendito en su vida.

—Lo entiendo. —«Todas esas tonterías se las he hecho cumplir a mi hija porque eran una excusa para tratarte». Lo pensó. No lo confesó.

—¿Lo toma o lo deja?

—Está pidiendo mucho, señorita.

—Dijo que pusiera el precio y ese es el que estoy dispuesta a aceptar.

—Es mi hija.

—Es humana, no una obra de arte que deba ser expuesta en una pared.

—Va a ser duquesa, tiene una responsabilidad muy grande.

—Nunca le he oído quejarse de algo que de verdad deba ser reparado en ella, excelencia. —Después de lo que habían compartido anoche Moira no lo sentía tan lejano y se atrevió a exponer sus puntos de vista. A fin de cuentas, tras el duque había un hombre, un ser mortal que se debía asemejar a cualquier otro en cuanto a las cosas básicas, ¿verdad?

—Lo sé —reconoció con gran pesar, pues Loren hacía tiempo que había alcanzado la magnificencia. Al principio dio instrucciones que no eran en absoluto descabelladas, pero con el paso de los años su debilidad por la institutriz le nubló el juicio y comenzó a pagar los platos rotos su querida Loren.

—La dejaré a su cargo con una condición.

—¿Cuál?

—Que la cuide y la enseñe a ser autosuficiente.

—¿Autosuficiente? —Ella hubo de preguntar para estar segura de lo que estaba interpretando.

—Quiero una duquesa fuerte, una mujer como usted que no tema plantarse delante de un hombre como yo y exigir lo que se le debe.

Moira hinchó pecho, orgullosa por el reconocimiento.

—Loren ya es así.

—No me lo parece.

—No lo es con usted, excelencia, porque lo adora y no osará jamás contrariarlo.

—Veo que he hecho más mal que bien.

—Creo que lo ha hecho lo mejor que ha podido. Si es el amor por su hija lo que le ha llevado a programar todas esas estúpi… cosas —rectificó rauda—, nada es reprochable.

—Bien. Se quedarán aquí las dos. Yo me marcharé a Londres. Tengo trabajo pendiente —«Un proyecto importante que necesita mi plena atención y que llevo tres años retrasando porque no quiero dejar de verte». Tampoco lo confesó.

—Muy bien.

—Cuídela señorita, Miles. Es mi bien más preciado.

—Habla como si no pensase regresar.

—Lo haré a su debido tiempo. Coincidirá conmigo en que lo mejor para nuestra relación, la de usted y yo, es que me marche por un tiempo. Las cosas deben enfriarse, por así decirlo. —Tenerla a pocos centímetros lo había puesto duro de nuevo.

—Lo comprendo. Esto es incómodo dado lo sucedió anoch…

—No hace falta entrar en detalles. —Estaba mortificado. Ella lo debió haber visto cuando dejó la caja de soldaditos.

—Como guste. —Moira se sintió mal por no haber podido refrenarse o sucumbir a la necesidad. ¡Si ese hombre no la atraía! «Mentirosa», se dijo.

***

El duque de Mildre se mantuvo dos años fuera de la vida de su hija confiando los progresos de una futura duquesa a la mujer que lo había embrujado.

Jonas se refugió en el trabajo, sin olvidar fiestas, bailes y demás actividades insulsas, en busca de mantener alejada de sus pensamientos a la única mujer que de verdad lo había hecho desear sentir la pasión, un sentimiento que un hombre y una mujer experimentaban cuando se abandonaban a los placeres de la carne. Él no lo había conocido.

Solo cuando encontró al candidato perfecto para su adorada Loren se permitió el lujo de regresar a la finca.

Capítulo 2

Los amargos celos

Estaba nervioso por volver al fin al campo. Deseaba ver a su hija, en la mujer que se habría convertido, pero sobre todo llevaba veinticuatro meses, diez días y doce horas privándose del capricho que había llenado su mente y su interés: la señorita Miles.

Bajó de su carruaje y quedó maravillado. Loren era todo cuanto le dijo al conde de Drakos y futuro duque de Pemberly que era, es decir, bella, elegante, sublime… perfecta. La señorita Miles había hecho un buen trabajo con su hija.

Loren se divertía con otras tres jóvenes damas que él no conseguía identificar, pero que creía que serían las hijas de uno de sus vecinos, el conde de Dorset, probablemente. No la llamó para no interrumpir las confidencias femeninas que se veía a lo lejos que ellas mantenían.

Entró en la casa portando una sonrisa de satisfacción en el rostro. Se dispuso a ir primero a su despacho y posteriormente tomaría un baño. Luego descansaría hasta la hora de la cena, porque venía con un importante trabajo que hacer y necesitaba toda su concentración para llevarlo a cabo de modo fructífero.

Y ahí estaba el motivo de su obsesión, sentada en su despacho tratando asuntos con un hombre. Ella parecía toda una duquesa. Jonas suspiró.

—Buenos días, excelencia —Moira se levantó de su silla al divisarlo en el umbral de la puerta. No había cambiado. Esta tal cual lo recordaba. Ella trató de controlar su respiración y sus sentidos. Los nervios no debían controlarla.

—Señorita Miles. —El duque agachó cortés y ligeramente la cabeza.

—Excelencia —saludó el segundo hombre de la estancia que también se había puesto en pie.

—Por favor, continúen con la reunión. —Jonas se quedó apartado.

—Verá, milord, estaba explicando a la señorita Miles que es imperativo…

—Pues dígaselo, dígaselo, como si yo no estuviese. —Él quería verla a ella. Contemplarla.

El hombre se encaró de nuevo a su interlocutora.

—Señorita Miles, esa mujer que protege es mi esposa y exijo que me sea devuelta.

—Esa mujer ha huido de su casa, de usted. Está bajo la protección del ducado de Mildre y aquí es donde se va a quedar.

—Tengo todas las de la ley para reclamar lo que es mío.

—Reclame, pues. —Lo retó ella sin temor.

—¡Volveré con las autoridades!

—Vaya a buscarlas para que irrumpan en la finca del duque de Mildre. —Lo volvió a retar.

—¿Excelencia? —El hombre se giró para pedir auxilio.

—Como si yo no estuviera —se lavó las manos. Ella se defendía muy bien.

—Es mi esposa, milord.

—La señorita Miles ha hablado.

—¿La apoya? —se sobresaltó e indignó a partes iguales.

—No tengo los pormenores, pero el ducado de Mildre ayuda a quienes piden auxilio.

—Pero…

—Buenos días, señor Hudson. —Moira lo cortó y despachó.

—Esto no quedará así.

—Le aseguro que no quedará así, porque si vuelve a ponerle un solo dedo encima a esa mujer, yo misma le pegaré un tiro en su cabeza hueca y luego pediré auxilio al ducado de Mildre. —Moira la vio llegar con el labio partido y un ojo morado. No podía desentenderse de la mujer que buscaba ayuda.

Una sonora carcajada resonó en la sala. El malnacido señor Hudson y la propia Moira se quedaron estupefactos. La primera nunca lo había visto u oído reír, el segundo no creía que Mildre consintiera que una mujer —y menos una sin título— se atreviera a tratar de ser superior a un hombre.

—Disculpen la intromisión. Terminen por favor —se excusó Jonas cuando consiguió dejar de reír.

—Hemos terminado. —Dijo impasible la institutriz que en los dos últimos años había tomado las riendas, junto con Loren, de la finca ducal.

El hombre salió malhumorado. Esperaba que con el historial del duque —algunos en el pueblo, como él, habían conocido y tratado a la duquesa de Mildre antes de su desaparición y sabían de su carácter— este comprendiese que las mujeres necesitan un correctivo de vez en cuando. No tuvo éxito en su suposición.

—He regresado creyendo que el ducado estaría perdido. Pero veo que es usted una buena pieza, señorita Miles.

—Debería ver a Loren manejar los problemas, excelencia. Es todavía más impasible y perversa que yo con las injusticias.

—Entonces ha hecho usted todos y cada uno de los trabajos que yo le encomendé.

—Espero haberlo hecho sí.

—Veo que ha cambiado la silla del escritorio. —La otra era muy cómoda pero varonil, esta se veía solo cómoda.

—Sí. —«Lo tuve que hacer porque ese condenado mueble me recordó lo que se me fue dado y negado al mismo momento y no podía soportar sentarme ahí sin ti debajo». No lo confesaría tampoco.

—La apruebo. —Si el mobiliario había sido elegido por ella era perfecto.

—No hay otra, milord.

—No, no la hay —dijo enigmático mientras la observaba y pensaba que no habría otra igual a Moira ni en mil años.

—Me alegro de verlo. —Se reprendió por mostrarse débil. ¿De dónde había salido esa frase?

—Lo mismo digo, Moira. —Había regresado con las ideas muy claras.

—¿Disculpe?

—Está sentada en mi sitio, ha criado a mi hija y lleva mis asuntos. Creo que llamarla por su nombre de pila es un lujo que me puedo permitir.

—Por supuesto. —¿La estaba sermoneando? ¿Estaba disgustado o divertido? La institutriz no sabía a qué atenerse. Él parecía… ¿diferente?

—Bien. Ahora si tiene la bondad… —Se acercó a ella para tenderle la mano y ayudarla a levantarse.

Cuando la tuvo cerca él hizo como que tropezó. Ambos se quedaron unidos en un abrazo y estuvieron a unos pocos centímetros el uno del otro. En el último baile al que Jonas asistió vio a una jovencita usar ese mismo truco y a ella le salió muy bien, porque el hombre no pudo resistirse a darle un beso y quedaron comprometidos en el acto. Fue todo un escándalo, pero la treta le sirvió a la muchacha para cazar a un hombre que a todas luces se veía interesado y que no parecía decidirse.

—Discúlpeme, con la edad me estoy volviendo más torpe. —Trató de sonar sereno cuando se excusó.

—Y atractivo —susurró ella.

—¿Cómo dice? —Había oído las palabras, pero quería ver si era tan valiente como parecía. En los años que llevaba fuera, se había dado cuenta que estaba cansado de luchar contra lo que sentía por Moira. Había regresado dispuesto a tenerla.

—Que un tropiezo lo tiene cualquiera. —Su voz se hizo más certera.

—Eso me pareció oír. —La deleitó con una sonrisa. Ella no se podía mover, él no quería soltarla.

Un carraspeo los hizo abandonar la comodidad de los brazos de ambos.

—Señor Jenkins —tomó la palabra la mujer mientras se soltaba—, pase, no se quede en la puerta. —Intentó parecer normal, pero estaba mortificada.

—Tenemos un problema en la cocina, señorita —señaló el sirviente que la miraba acusador.

—Iré de inmediato.

—A su servicio, excelencia. —El joven saludó al duque.

Jonas inclinó la cabeza para despedirlo. El joven se marchó.

—Debo ir.

—Vaya.

—Es importante que acuda. —Ella no se movía. Seguía frente a él incapaz de hacer andar a sus piernas.

—No la retengo más entonces.

—Se puede armar un lío con la nueva aprendiz si no voy a poner orden.

—¿Tenemos una nueva sirviente?

—Sí, la señora Hudson, y tiene carácter.

—Siempre me ha gustado que tengas carácter.

—¿Cómo ha dicho?

—Que siempre me han gustado las mujeres con carácter.

—Eso me pareció oír. —Se sentía desnuda bajo su mirada. ¿Ese era el duque de Mildre? Parecía idéntico a él, pero Moira no lo reconocía. No era únicamente porque él había regresado más atractivo de lo que se marchó, sino por ese aspecto desenfadado, jovial, incluso ¿seductor?

Moira salió de la estancia sin poder dejar de mirarlo. Al llegar a la puerta de la entrada tropezó con un mueble y se hizo daño en la espinilla.

—¡Au! Yo también me estoy volviendo torpe con la edad.

—Y más atractiva —le sonrió.

—¿Cómo ha dicho?

—Que un tropiezo lo tiene cualquiera.

—Eso me pareció oír.

—La espero esta noche en mi cama, Moira.

La institutriz detuvo sus pasos, irguió su espalda y se giró sofocada.

—¿Disculpe?

—He dicho que la espero esta noche para cenar, Moira. —Este juego le había dado una idea divertida.

—¡Oh! Sí, desde luego. —¿Qué le estaba pasando? Sentía incluso sofocos nada apropiados.

—A las siete en punto.

—Solemos cenar a las ocho.

—Estoy hambriento, Moira, no creo que pueda esperar tanto.

¿Por qué se sentía ella como el plato principal que le iba a ser servido a un león? Esa mirada que él ponía… ¿También había sido su imaginación?

Moira se dio la vuelta para irse del lugar con la boca abierta. ¿Estaría enferma? ¿Ya no era capaz de distinguir la realidad de sus fantasías?

Todos estos años soñando y pensando en él le estaban pasando factura.

Moira Miles estaba en problemas ahora que él había regresado. Después de aquella noche insatisfactoria en que ambos tuvieron un affaire, la mujer pudo desembarazarse de su lujuria porque el rarito duque de Mildre se había marchado, pero en estos momentos...

***

A las nueve de la mañana del quinto día del regreso de él, tal y como había ocurrido los anteriores, entraron en su habitación para decirle que el duque la esperaba, esta vez en su despacho y no en el comedor. Moira pensó que al menos no la habían despertado a las siete como solían hacer antes de que él se marchase.

Se vistió y bajó para la entrevista con su empleador.

—Excelencia.

—Moira.

—Usted dirá.

—Tome asiento.

—Estoy bien donde estoy, gracias. —No quería sentarse en la silla que era igual que la que despachó años atrás por recordarle a él.

—¿Pago su salario yo?

—Sí.

—Tome asiento.

—No.

—¿Está bromeando, Moira? —Nadie lo desafiaba, ella era la excepción.

—No me apetece sentarme.

—Me levantaré yo entonces.

Eso fue mucho peor que sentarse en el mueble que la ponía nerviosa. El duque se colocó delante de ella apoyado casualmente con sus nalgas en la mesa y la acercó para tenerla muy cerca.

—¿Mejor así? —sintió su aliento en su nariz.

—No —susurró.

—¿Va a sentarse?

—Sí. —¿No era capaz de contestar con palabras que no fuesen monosílabos?

Los dos se sentaron en sus respectivas sillas. Él lo lamentó porque le gustaba estar cerca de ella y ponerla nerviosa. Oh sí, ella estaba alterada.

—¿Va a decirme por qué no quería tomar asiento?

—No.

—Esta conversación es curiosa.

—Hum. —No podía articular palabra. Sentía la tapicería quemarle el c…

—¿Se encuentra bien? —La veía incómoda y removerse en la silla. Pero en los últimos cuatro días él había dicho cosas mucho más inapropiadas y ella había aguantado estoica los combates. Se sentía culpable porque tal vez ella pensaría que estaba loca, él estaba siendo perverso y lo sabía.

—Sí.

—No lo parece.

—Lo estoy.

—Al fin ha dicho algo más que un par de palabras.

—¿Qué quiere? —No pretendía seguir hablando con él mucho rato, cada vez que entablaban una conversación ella huía con unos sofocos intensos que…

—Este fin de semana he preparado una fiesta.

—Daré instrucciones.

—También vendrá el prometido de mi hija.

—Espero que lo haya seleccionado con esmero. —Moira lamentó la afirmación, pero nada podía hacer con respecto a Loren.

—Lo he hecho. Me agrada, va a ser un futuro duque. No es menos de lo que se merecen Loren.

—Lo felicito pues.

—Gracias.

—Necesitaré una lista para preparar el acontecimiento.

—Aquí la tiene.

Moira la examinó. No era excesiva.

—¿Solo hay tres hombres? —Esperaba poder… sí, esperaba encontrar a alguien que la aliviase de sus necesidades. Era una mujer madura que necesitaba a un hombre y no se avergonzaba de reconocerlo, al menos en su interior. Las mujeres tenían necesidades, si no todas, ella al menos sí… y no podía saciarlas con el objeto de sus deseos porque… porque… porque no debía.

—Cuatro contándome a mí.

—Pero usted no cuenta, no puede contar —susurró más para ella que para él.

—¿Cómo dice?

—Cuatro, en efecto —corrigió su apreciación.

—¿Qué interés tiene en el número de caballeros que haya invitado, Moira? —No le placía pensar que ella pudiese mostrar interés en nadie que no fuese él.

—Cigarros. Es que no hay ninguno en la casa. —Seguía siendo la mejor improvisando.

—¿Seguro? —No la creyó ni por un momento.

—Por supuesto —indicó con convicción.

—Sabe que puede contar conmigo para todo cuanto necesite, ¿verdad, Moira? —Llevaba días tomándole el pelo de la forma más ruin posible, por darle otro empujón más a la mujer, nadie lo condenaría, porque ya estaba condenado. Alzó la ceja ducal para dar mayor énfasis. Ella temió que él pudiera leerle la mente.

—No estoy segura. —«La última vez me quedé a medias».

—¿Cómo ha dicho?

—Que se lo agradezco.

—Estaré encantado de ayudarla en el lecho, Moira —le dijo serio.

—¿Disculpe? —De nuevo le vino un sofoco intenso.

—Que estaré encantado de ayudarla con la lista, Moira. —Estaba mal, lo sabía, pero la tentación de verla incómoda y ruborizada era superior a sus fuerzas.

—Eso me pareció escuchar. —Se estaba volviendo loca. Desde que había vuelto, en sus conversaciones oía cosas que su mente quería oír. No había otra explicación posible. Estaba muy necesitada de liberar toda esa necesidad que acumulaba. No fue nunca una mujer libertina, pero después de la desilusión que recibió y de ser considerada una de las mejores actrices de la ciudad, las ofertas para encamarse con los hombre más selectos y atractivos llegaron sin parar… ¡Estaba famélica de un hombre! ¡De él!

—Si no tiene nada más que agregar… me encantaría besarla. —La estaba echando pero no sin antes ser un poco más malvado.

—¿Qué? —preguntó con los ojos como platos. Estaba mal de la cabeza por entender lo que entendía, el duque no diría esas cosas, ¿no?

—Que si no tiene nada más que agregar, me encantaría trabajar —le sonrió. Adoraba verla ruborizada y ¿eso que le caía por la frente a la pobre señorita era una gota de sudor?

—Por supuesto .

—Moira, una última cosa… —Se quedó embobado mirando sus pechos.

—¿Excelencia?

—Sigo esperando ver sus senos.

—¿Cómo dice?

—Que sigo esperando ver a Loren. —Si no la tomaba ya, se volvería demente—. Dígale que venga en cuanto se levante.

—Como guste. —Salió de la estancia y comenzó a abanicarse.

Moira estaba en un estado de descomposición absoluto. Se apoyó sobre la pared más cercana.

—Buenos días, señorita Miles.

—Jenkins. —El joven lacayo la vio proporcionarse aire con las manos.

—Yo estaría igual que usted en esta tesitura.

—¿Qué tesitura?

—Si a mí mi patrón me hubiese espetado que quería ver mis senos, también me hubiese molestado y sofocado a partes iguales.

—¿Lo ha oído? ¿Usted ha oído eso de los pechos?

—No quería espiar, pero la puerta estaba entreabierta. Lo siento.

—¿De verdad lo ha oído?

—Tan alto y claro como la estoy oyendo a usted. No se ofenda.

—¿No son imaginaciones mías?

—Yo lo he escuchado claramente referirse a que quería verle los senos y que estaría encantado de ayudarla en el lecho.

—¿Ha oído eso también?

—Le juro que no estaba espiando. Es que la puerta estaba entreabierta y… —«Yo soy un poco chismoso».

—No es ese el asunto. Responda, por favor, ¿también le ha oído decir lo del lecho?

—Claro que sí. La mira como si fuese un pastelito. Yo si fuese usted, tendría especial cuidado porque ese hombre es un buen cazador y está jugando con usted.

—Así que no estoy loca —expuso con alivio.

—Nunca me pareció que usted no estuviese cuerda.

—Si él es un cazador, yo no voy a ser su presa. —Aseguró cuando se recuperó del descubrimiento.

—Vaya, vaya, señorita Miles. La veo muy decidida.

—El juego acaba de comenzar, Jenkins.

—Puedo verlo. Pero, le repito que yo si fuese usted iría con cuidado. Ese hombre ha regresado diferente después de dos años, pero sigue siendo Mildre el rarito.

—Yo le cambiaría el apelativo por Mildre el perverso.

—Usted sabrá lo que se hace.

—Desde luego que sí. —No entendía lo que él se traía entre manos, ni su propósito, pero si Mildre creía que estaba ante una pobre insulsa señorita Miles, es que había hecho el papel de su vida interpretando a la institutriz, porque él no tenía ni idea de dónde se había metido.

***

—¿Le gustaría jugar una partida de ajedrez, excelencia?

La cena había terminado y ella se sentía juguetona. Era hora de que él comenzase a sentir sofocos.

—No debería sorprenderme que usted sepa jugar.

—Sé jugar muy bien a la seducción, milord.

—¿Cómo ha dicho?

—Que se jugar muy bien al juego, milord.

—Ah sí, sí —él juraría que había otra palabra ahí—, vayamos a la biblioteca.

Los dos salieron en esa dirección. Una con una sonrisa en su rostro y otro entrecerrando el cejo.

Se acomodaron en la mesa.

—Elija color, excelencia.

—Negras, me gustan como sus ojos.

—¿Qué ha dicho?

—Que me gustan las piezas negras.

—Eso entendí.

—Eso fue lo que dije —aseguró Mildre. Ella suspiró, era el momento de jugar, pero no al ajedrez.

—Me quedo con las blancas, no tienen manchas y me gustaría saber si hay alguna en su cuerpo desnudo.

—¿Cómo ha dicho, señorita Miles?

—Que me quedo con las blancas, no tienen manchas y me gustaría saber si las encargó o las compró en una tienda.

—No fue eso lo que entendí.

—Fue eso lo que dije.

—No estoy seguro de que…

—¿Comenzamos? ¿O tiene miedo de acabar desnudo?

—¿Qué? —preguntó con los ojos como platos.

—He preguntado que si comenzamos o si tiene miedo de acabar perdiendo.

—¿Está segura de que eso fue lo que dijo? —Se fijó en el rostro de ella, la veía completamente impasible. ¿Su necesidad comenzaba a jugarle malas pasadas? Dios lo estaba castigando por haber sido malvado con ella.

—Excelencia, lo veo pálido. Tal vez debería acostarse en mi lecho.

—¿Cómo?

—Que está usted pálido y que tal vez debería acostarse en su lecho. ¿Se encuentra bien?

—Hace calor aquí dentro. —Estaba con un calentón en sus ducales partes privadas que…

—Es verano. Las temperaturas han subido ligeramente, yo también estoy lujuriosa.

—¿Puede repetir exactamente lo que ha dicho, señorita?

—Claro. He comendo que es verano. Las temperaturas han subido ligeramente, yo también estoy calurosa.

—¿Está segura de que ha dicho eso?

—Excelencia, será mejor que me retire —«Entre otras cosas porque acabaré saltando una vez más sobre usted en esa silla en la que lo veo, y si eso ocurre tendré que cambiar todas las de la sala porque luego no podré soportar mirarlas o sentarme en ellas».

—No hemos comenzado a jugar.

—Mañana lo haremos. Estoy excitadísima y debo retirarme.

—¿Disculpe?

—Le aconsejo que se retire, lo veo muy indispuesto. —Le estaba costando la vida no reírse a carcajadas. Él se veía claramente contrariado e incómodo.

—Lo haré, pero ¿qué es lo que ha dicho?

—Dije que mañana seguiremos jugando, que estoy cansadísima y debo retirarme.

—Sí, eso fue lo que debió decir —porque lo otro que él entendió le había puesto su soldadito en pie de guerra y si ella lo reconocía él no dudaría en…

—Buenas noches, milord.

—Que tenga dulces sueños, Moira.

—Soñaré con usted.

—¡Espere! —Eso sí lo había oído alto y claro.

—¿Sí? —Se volteó inocentemente para enfrentarlo.

—Ha dicho que soñará conmigo.

—Milord, retírese y descanse, porque además de que lo que ha dicho no es nada apropiado para decirle a una mujer que trabaja para usted, se ve muy —fiero, quiso observar— pálido y no tiene buena cara. —«Está guapísimo. Voy a tener que irme yo ahora dos años si no quiero acabar cometiendo una nueva locura».

—Ha dicho soñaré con usted. La he oído perfectamente. —La acusó sin más.

—Sé que su ego no tiene parangón, pero si se quiere comparar su excelencia con los ángeles…

—¡La he oído!

—He dicho que soñaré con los ángeles, milord, y por favor, no saque a coalición el tema de nuevo. Hagamos como la otra vez cuando se marchó: olvidemos lo que en su despacho sucedió.

Salió de allí como alma que lleva el diablo. Veía al cazador acercarse sigilosamente hacia ella y era de vital importancia iniciar la retirada o acabaría convertida en la presa que se negaba a ser.

—¡Oiga! —Mildre llamó al lacayo que estaba marchándose a pasos agigantados lejos de la entrada de la biblioteca por donde el duque acababa de salir.

—Excelencia. —No pudo huir.

—¿Estaba espiando?

—Nooo —señaló en un susurro.

—Necesito que sí estuviese espiando.

—Entonces lo estuve. —Nadie contradecía a Mildre, excepto la señorita Miles por lo visto, pensó Jenkins.

—¿Ha oído nuestra conversación?

—¿Necesita que la haya oído, milord?

—Sí.

—Lo hice.

—¿De verdad?

—La puerta estaba entreabierta —«y soy un chismoso que está divertido de verlos jugar a ambos al ratón y al gato, pero no sé cuál de los dos es cuál ahora mismo».

—¿La ha oído decir que soñaría conmigo?

—Sí, y no solo eso.

—¿Qué más ha oído?

—¿Estoy en peligro de ser despedido?

—Lo está como no me diga lo que quiero descubrir.

—Ella quería saber si usted tenía alguna mancha en su cuerpo desnudo.

—¿Qué más?

—Esto es un poco violento.

—¿Quiere que lo eche a patadas y pasar incomodidad en la calle?

—Preguntó si tenía miedo de acabar desnudo, que debería acostarse en su lecho de ella, que estaba lujuriosa y excitadísima. En resumen eso es lo que me llamó la atención de la conversación.

Jonas sonrió satisfecho, era una muy buena jugadora. Lo había descubierto y se había puesto al mismo nivel que él. Eso le acababa de dar las bases para comenzar con una seducción arrolladora, porque lo de estos días atrás no había sido más que el preludio de una caza que comenzaba sin restricciones a partir de esta misma noche.

—Buenas noches.

—Que tenga dulces sueños, excelencia —se permitió decir con una sonrisa que borró cuando él, serio, levantó su ceja ducal.

—Una palabra de esto y nadie lo encontrará jamás. ¿He sido claro?

El señor Jenkins se puso el dedo índice sobre sus labios para indicar que él mantendría silencio. Se marchó de allí a la mayor brevedad posible.

Jonas no perdió más tiempo y se enfiló hacia la habitación de Moira. Llegó y agarró el pomo decidido a darse un atracón con ella.

***

Minutos antes de que la conversación entre Mildre y Jenkins sucediese, la señorita Miles salió satisfecha con su actuación. Se quedó parada ante el lacayo.

—No está bien espiar —lo regañó

—Usted sabe muchos secretos míos. No pude evitar tratar de conocer alguno suyo.

—Buenas noches, jovencito.

—Buenas noches, señorita. —Ella le gustaba mucho, pero no tanto como la hija del duque.

La mujer llegó a su alcoba algo nerviosa pero sin poder parar de reír. Cada vez que le decía alguna barbaridad, él se quedaba lívido. Las caras extrañas que él estaba poniendo no tenían precio. Había valido la pena agraviarlo deliberadamente para llevarlo a ese extremo en el que bien sabía Moira que él estaba. ¡La de veces que Mildre se lo había hecho a ella! Los sofocos de excitación la tenían muerta de ansiedad, esperaba por lo menos que él estuviese en un estado peor, o al menos similar.

Había entrado a su habitación y cerrado con llave por miedo de acabar saliendo en busca de él. Y fue una suerte que echase el cerrojo.

—Abra —pidió una voz tras la puerta, que giró el pomo y descubrió que no podía ingresar en la alcoba.

—¿Quién es? —lo preguntó por cortesía, ya sabía quién estaba ordenando eso.

—No se haga la loca. Abra de inmediato.

—No.

—Sí.

—No.

—No hemos acabado de jugar, Moira. Abra.

—Por esta noche lo hemos hecho.

—Abra.

—No voy a abrir.

—La echaré abajo.

—Me gustará ver lo que le dice a su hija cuando se asome a ver el estropicio.

—¡Maldición! —dijo cuando recordó que Loren dormía a pocos pasos de allí—. Abra, por favor.

—No.

—No puede iniciar el juego que ha comenzado y no terminarlo.

—Usted lo comenzó.

—Pues razón de más para que lo concluya.

—No.

—Ha dicho que está lujuriosa y excitadísima.

—Estaba calurosa y cansadísima.

—No mienta más.

—No lo hago.

—Estoy lujurioso y excitadísimo, Moira. Abra la puerta.

—No.

—¡No puede dejarme así! —La erección dolía como la muerte.

—Usted lo hizo una vez conmigo y yo me tuve que resignar.

Mildre no supo qué decir a esto. Lo dejó descolocado.

—¿Cuándo hice yo eso?

—Hace dos años.

—Abra la puerta, Loren acabará oyéndonos.

—No.

—No pienso tener esta conversación con una puerta de por medio.

—Márchese entonces.

—Abra.

—No.

—Me fui porque quedamos en que era lo mejor.

—Me dio igual que se marchase. Yo me quedé insatisfecha aquella noche. Es hora de que pruebe su propia medicina.

—¿Padre? —Una somnolienta Loren salió al pasillo. Unas voces habían interrumpido su descanso.

—Lamento haberte despertado.

—¿Qué sucede?

—Había olvidado dar una instrucción importante a la señorita Miles. Pero ya hemos terminado de comentarla. Siento haberte despertado. Regresa a la cama.

—De acuerdo.

—Esto es el principio —elevó la voz y su hija no se extrañó, porque en los días en los que él había regresado lo notaba diferente, para bien—. Mañana seguiremos… —sentenció misterioso.

—Buenas noches, padre.

—¡Dulces sueños! —dijo para que también la otra lo oyese.

***

El duque de Mildre durmió como un lirón la noche de antes. Después de trazar un plan de actuación pudo conciliar el sueño con una sonrisa. Estaba cerca de su premio, tanto que ya podía saborear la recompensa y sí, se iba a dar un atracón lamiendo el botín. La lengua le podría caer a trozos, pero él la iba a catar de arriba abajo.

Se levantó y pidió, a las nueve —todavía recordaba la conversación que mantuvo con ella antes de su partida a Londres— que la avisaran de que la esperaba en su despacho. La quería en su alcoba, pero eso no podía solicitarlo sin descubrirse. El despacho les daría intimidad, porque a él le daba exactamente igual que fuese temprano y que el sol estuviese comenzando a lucir. Estaba harto de soportar el placer que ofrecía su mano derecha.

Miró el reloj de la repisa de la chimenea. Pasaba un cuarto de las nueve. Debió imaginar que Moira no se lo iba a poner fácil.

Decidió ir al comedor y esperarla allí hasta que decidiese bajar a desayunar. La señorita Miles no tenía escapatoria.

—Buenos días, excelencia. —Lady Loren hizo una sublime reverencia que incluso dejó asombrado a su padre.

—Buenos días. —Él dejó apartado el periódico para centrar su atención en su hija—. Voy a hacer una fiesta campestre. He invitado a unos amigos, gente influyente, para que nos acompañen.

—Es una excelente idea si me permite la apreciación.

—Además, va a venir tu futuro esposo. Es hora de pensar en el matrimonio. —Una bandeja de plata con varias tazas y platos cayó al suelo en ese preciso instante. Loren no necesitaba girarse para ver la fuente de ese sonido. El que sí levantó la cabeza para ver quién había sido tan torpe fue el duque. Vio al lacayo de anoche. Le lanzó una mirada de advertencia.

—¿Cómo ha dicho, padre?

—¿Quién será ese muchacho tan torpe que ha tirado una bandeja y una porcelana tan valiosa al suelo? —No sabía su nombre, pero no iba a perderlo de vista.

—Es un nuevo lacayo —mintió ella.

—Si es nuevo pasaré por alto su falta, pero hablaré con Ronald —que era el hombre que dirigía al servicio— para que ponga orden.

—Yo lo haré, padre.

—No tienes por qué hacerlo hija mía.

—Como futura duquesa, creo que será favorable a mi formación poder practicar en este tipo de cuestiones para cuando lleve mi propia casa. Después de todo, ha dicho que voy a conocer mi esposo y la lección me servirá pronto. —Loren no quería que a ese joven lo despidiesen o le llamasen la atención por algo que sabía que era culpa de ella. El duque no era el único de los dos que tenía secretos. Su hija también tenía mucho que ocultar.

—Sí, es cierto. Te vendrá bien tomar en tus manos esta cuestión. —Su padre la miró y se enorgulleció de su hija. Loren no era ni muy alta, ni muy baja, ni muy delgada, ni muy gruesa, sus ojos tenían el espacio justo entre ellos y no eran tampoco ni grandes ni pequeños. Lo mismo de su voz, sus manos, sus pies… era perfecta. Todas las recomendaciones que él había dado a Moira y que ella había llevado a cabo habían desencadenado en una lady Loren que iba a ser admirada y envidiada, a partes iguales por todos.

—¿Considera oportuno, padre, hablarme del que será mi futuro esposo?

—Es hijo de un duque.

Loren casi bufa. Moira tenía razón cuando decía que su padre tenía buen corazón, pero es que ¿no era capaz de ver más allá de un título? Decidió no preguntar nada más.

—Padre, es tarde y la señorita Miles no ha bajado a desayunar. Es extraño... —De una parte a aquí, el duque había insistido en que la institutriz compartiera la mesa con ellos.

—El servicio me ha dicho que está indispuesta. —No mentía, es lo que le contestaron cuando la mandó llamar a las nueve en punto.

—De acuerdo, le subiré un té.

—Ha pedido que no sea molestada. —«Sólo yo voy a molestarla y ella acabará suplicando por más molestias».

—A mí nadie me ha comentado nada a este respecto.

—Te lo estoy diciendo yo ahora mismo, Loren. —El duque miró la mermelada que había en uno de los bollitos que Loren estaba untando. Subiría a la habitación de Moira y se llevaría el tarro. Iba a embadurnarla de pies a cabeza y él le daría un buen baño con la única ayuda de su lengua—. Hija, creo que es hora de que retomes tus deberes. —«Yo tengo mucho que hacer con tu institutriz».

—Que tenga un buen día, padre. —Ella volvió a hacer una perfecta reverencia. Él no contestó.

***

Mildre salió del comedor porque con todo lo de Moira había olvidado dejar firmados unos contratos urgentes que debían ser enviados sin demora. A continuación retomaría el asunto que iba a ocupar su día y se llevaría ese frasco de mermelada de fresas. Le iba a dar un buen uso.

—Milord. Ha llegado su hijo con dos amigos.

Justamente tenía que presentarse en estos momentos que él tan ilusionado y ansioso estaba por dedicarse a Moira.

—Que pase.

En pocos minutos su heredero entró.

—Padre, se marchó de Londres sin despedirse.

—No me gusta lo que has estado haciendo, Gabriel.

—Es una diversión sin maldad.

—Eres el conde de Malzard, futuro duque de Mildre, mi hijo. Pagué un buen dinero por darte una educación que te hiciera estar a la altura de las circunstancias.

—Soy un hombre.

—Eres un libertino.

—Todos los son.

—Yo no.

—Debe ser entonces la excepción.

—Entiendo que te diviertas con mujeres, pero apostar sobre ser la tentación de una joven casadera no es correcto ni digno de mi hijo.

—No debió enterarse de eso.

—No debiste hacer la apuesta.

—No la lancé yo.

—Entonces no debiste aceptar la apuesta.

—No quiero discutir.

—¿A qué has venido?

—Quiero hacer un viaje.

—¿Juras por tu honor que cambiarás tu forma de vida y comenzarás a ser respetable?

—Pide mucho.

—Eres mi hijo, por lo menos necesito saber que vas a estar a la altura de las circunstancias.

—¿Si lo juro me volverá a dar mi asignación?

—Quiero que te separes de esos que llamas amigos y que no te benefician en nada.

—Sabía que era lo que iba a pedir y me he quedado con dos que son de fiar. He aprendido la lección.

—Vuelve a fallarme y te desheredaré.

—Asumo la culpa.

—Ve y trata de ser mejor persona.

—Lo haré.

Ambos salieron del despacho, dándose un fuerte apretón de manos. Gabriel y su padre se acercaron a los que esperaban a su hijo.

—Oye, Gaby, no me dijiste que trabaja para ti Moira Welles. —Uno de los amigos que acompañaban al conde de Malzard fue el que habló.

—¿Quién?

—La famosa actriz de teatro.

—No sé de qué me hablas.

—La mujer que acaba de pasar por delante de nosotros es la más célebre actriz de teatro que haya conocido Londres. Es Moira Welles.

—Eso es imposible —terció el duque, quien había oído ese hombre en los dos últimos años. La sociedad se preguntaba qué había sido de la mujer. Se especulaba con que se había fugado con uno de sus muchos amantes.

—Yo era joven, pero la recuerdo en una de las fiestas de mi padre, excelencia —aseguró el amigo del conde.

—La mujer a la que se refiere es la señorita Miles, la institutriz de mi hija.

—Sé que no me equivoco. No obstante, mi padre es uno de los invitados a su fiesta, él mismo se lo confirmará. La actriz y él fueron muy buenos amigos, excelencia.

Al duque no le gustó ni un ápice esa insinuación. Los celos lo embargaron de una forma diabólica.

—Se hace tarde. Es hora de partir —tomó la palabra Gabriel al ver la contrariedad de su padre. Estaba seguro de que agarraría a su amigo del cuello si no se lo llevaba de allí. Por lo visto, su progenitor no era tan digno como le hacía creer si ciertamente tenía a Welles, la actriz, bajo su techo. Porque había oído muchas leyendas sobre esa dama, hija de un duque que cayó en desgracia por haber sido encontrada en una situación comprometida con un joven noble, con el que ella no quiso casarse.

Los tres amigos se marcharon del lugar dejando a Jonas sin estar seguro de qué hacer. Faltaban pocos días para iniciar la fiesta campestre y era mejor replegarse hasta desmentir la afirmación del amigo de su hijo.

Echó un vistazo ligero dentro del comedor y la divisó untando mermelada de fresas sobre una tostada. A Jonas se le hizo la boca agua, pero había esperado ocho largos años y aguantaría un poco más hasta conocer la verdad sobre Moira. Si ella lo había engañado… él no soportaría haber dejado la educación de su hija a una actriz que se había convertido en musa de los más notables nobles de todo el reino. Y no era lo único que no iba a poder soportar...

Capítulo 3

Un acuerdo

No sabía a qué atenerse con él. Los juegos y las insinuaciones habían cesado de golpe. Al día siguiente de tener esa conversación tan extraña donde uno y otro estaban separados por la puerta de su alcoba, Moira se preparó para lo que sería un duelo de voluntades, pero eso nunca llegó.

Debería estar agradecida. Todo había vuelto a la normalidad. Además, no tenía motivos para extrañarse tampoco. La última vez que ambos hicieron el amor, él la dejo insatisfecha y no dudó ni un solo instante en salir para no regresar...

Moira se sentía algo incómoda. No estaba acostumbrada a tener a tanta gente en la casa. Los invitados del duque eran todos muy amables y distinguidos. La institutriz, que llevaba años ejerciendo como dama de compañía de Loren, examinó al pretendiente de su pupila y determinó en primera instancia que lo aborrecía, no le era simpático y ocultaba algo, como lo hacía ella misma.

—Lamento la tardanza, Mildre, sé que llego con unos días de retraso, pero he estado de lo más ocupado. —Un invitado rezagado acababa de arribar a la casa interrumpiendo el desayuno.

Una taza de fina porcelana cayó al suelo y se rompió en mil pedazos dejando el té con leche esparcido por el suelo.

—El lacayo es nuevo —se apresuró a explicar Loren. Ya no sabía cuánto más podría seguir encubriendo la supuesta torpeza del señor Jenkins. Al final su padre lo acabaría despidiendo y ella no estaba dispuesta a que eso sucediera.

—Ha sido la señorita Miles, Loren —señaló Jonas mientras obtenía la confirmación de lo que le habían contado. El recién llegado era el conde Blaston, el padre de uno de los pocos amigos que su hijo Gabriel había decidido conservar.

—Lo siento. Ha sido una torpeza. Si me disculpan. —Moira hizo una reverencia y salió del lugar rápidamente.

—Está disculpada —se apresuró a señalar el recién llegado observándola de arriba abajo. Le sonaban muchos esos ojos.

—Tengo trabajo que atender, señores. Disfruten de las actividades programadas hoy. Sea bienvenido, Blaston.

—Lo seré, se lo aseguro —explicó con un brillo en los ojos que el duque identificó perfectamente.

Mildre no llegó nunca a su despacho. Abrió, cerró y pasó la llave de la puerta de la alcoba de una Moira que estaba paseando nerviosa por su estancia.

—¿Señorita Welles, se encuentra usted bien?

La mujer paró de andar y se puso pálida. Comenzó a marearse y tuvo que sentarse en la silla que tenía más cerca.

—Recogeré mis cosas lo antes posible.

—Es la actriz. —No era una pregunta, pero tenía la absurda esperanza de que ella aún pudiese negarlo. La había llamado por el apellido que ella utilizaba en Londres y la observó comprender la gravedad de la situación.

—¿Cuándo lo supo?

—Mi hijo se presentó con unos amigos hace unos días y uno la reconoció.

—Lo siento.

—Dejé la educación y el cuidado de mi hija en sus manos.

—Lo siento. —La estaba acusando y ella no tenía perdón.

—Me marché de aquí porque pensé que mis atenciones no eran bien recibidas por una virginal institutriz que se había violentado al conocer mis necesidades.

—Soy culpable de muchas cosas, excelencia, pero no de esa.

—De esta también lo es.

—Se fue de aquí porque no quiso verme más después de hacer el amor conmigo.

—¿Cómo ha dicho? —Esperaba muchas cosas, pero ninguna como la que acababa de oír.

—Hace dos años usted inició conmigo una seducción que solo acabó con uno de los dos bien satisfecho, y esa no fui yo, su excelencia. —Estaba loco si iba a jugar él la carta de la distracción y ella se lo iba a permitir.

—Sabía que era una actriz, pero no una mentirosa de primera.

—Puedo haberle engañado sobre mi pasado, pero no sobre que usted no cumplió en la cama… en la silla para el caso.

—No siga inventando más sandeces. Yo recordaría muy bien si al final hubiésemos hecho el amor. Créame, no pensé en otra cosa desde que llegó usted a esta casa hace ahora ocho años.

—Pues lo logró hace dos, excelencia.

—Miente.

—No sobre esto.

—Ilústreme entonces como buena institutriz que es. —Levantó una ceja sardónica.

—El día de su cuarenta cumpleaños bajé a su despacho con un presente. Una cajita con soldados de plomo.

—Tengo a buen recaudo ese obsequio. —No se separaba de él ni un instante.

—Estaba durmiendo, milord, abrió los ojos y me agarró para comenzar a seducirme.

—He soñado muchas veces con hacer algo similar, lo admito, pero nunca lo llevé a cabo.

—Esa noche usted lo hizo. Vi su hambre y yo también llevaba hambrienta muchos años. Le seguí el juego activamente, pero cuando usted alcanzó la cumbre del placer no me lo permitió a mí.

—Eso que cuenta es imposible. —Él no conseguía creer que lo que ella explicaba fuera real. Aquella noche él tuvo un sueño que todavía estaba muy presente en su retina. Se lamentó por años por no haber tenido otro igual de excelente como aquel. Pero fue una fantasía ocurrida en su mente, ¿no?

—Imagino que a un duque como usted no le gusta que le digan que es un pésimo amante —ella lo había malinterpretado cuando dijo que era imposible—, pero no conseguí saciar mi lujuria.

—¿Además de actriz también fue cortesana?

—Las mujeres también tenemos necesidades, milord. No me avergüenzo de tomar lo que quiero cuando quiero.

—¿Lo ha tomado bajo esta casa?

—Una vez.

—¡Diga su nombre! —Estaba celoso, al borde de la locura, y necesitaba saber el nombre de la persona que iba a tener un bonito agujero que ocupar en el camposanto del pueblo.

—Jonas.

—Así me llamo yo.

—Lo sé muy bien. No es el único que ha pasado hambre ocho largos años, excelencia.

—¿Entiende lo que ha hecho?

—Sé que puedo haber puesto a Loren en una posición comprometida.

—Me ha privado de acostarme con usted durante ocho malditos años.

Típico de los hombres ocuparse solo en sus asuntos, pensó Moira.

—Usted al menos tuvo satisfacción una vez. Yo no.

—¡Estaba dormido! Llevo dos años pensando que aquello fue un sueño.

—Me parece una excusa muy pobre, excelencia.

—¡Deje ya el título! Soy Jonas. Dices que hemos hecho el amor. Soy Jonas, ¡dilo de una maldita vez!

—Es una excusa muy pobre, Jonas.

—La culpa de que no pudiese rendir es tuya, Moira.

—No puede acusarme de algo como eso.

—Mis nervios estaban destrozados por tu causa. Porque cada día me costaba mucho controlar mis impulsos primarios. La cocinera, Miranda, me preparaba sus infusiones para relajarme.

—No lo sabía. —Ella misma había tomado muchas de esas bebidas a las que él se refería. Tenían un efecto parecido al láudano.

—Ahora no vas a escapar.

—Voy a marchame.

—No, no lo harás. No hasta que borre la culpa que me achacas.

—No es prudente. Soy un escándalo. Si me marcho de inmediato…

—Te ha reconocido nada más te ha dado la segunda ojeada. —Él sabía que ella estaba pensando en el conde.

—Por eso justamente es mejor que me marche de forma apremiante.

—No.

El cazador se estaba acercando sigiloso y ella era la gacela acechada.

—Jonas…

—Sí, di mi nombre, preciosa.

—Esto no debería ocurrir.

—Tú me tomaste una vez.

—No es como si tú pusieras resistencia.

—Tú no vas a poner resistencia ahora, ¿verdad?

—No deberíamos…

La sostuvo firmemente entre sus brazos. El uno podía apreciar el cálido aliento del otro en su rostro.

—¿Vas a poner resistencia, Moira?

—No—susurró.

—Eso me pareció advertir.

Dos personas saciaron su necesidad de forma sublime durante buena parte del resto del día y la noche. Ambos perdieron la cuenta de las veces que se disfrutaron. Pero ni todas esas numerosas veces parecía aplacarles la necesidad.

***

A la mañana siguiente, una encantadora Moira se despertó entre un amasijo de brazos y piernas y trató de moverse.

—No vas a ir a ninguna parte.

—Tengo hambre.

—Trajeron una bandeja anoche. Cenaste como una princesa.

—Tú no lo hiciste.

—Mi hambre era de otra índole.

—En algún momento vamos a tener que salir de esta habitación.

—No aún.

—Va a ser muy sospechoso que el anfitrión de la fiesta no aparezca.

—Lo haré en breve. Cuando vuelva a tomarte otra docena de veces.

—Loren está sola.

—Las has enseñado bien.

—¿No estás disgustado?

—Si hubiese sabido la verdad sobre ti no te habría contratado.

—Por eso mentí.

—¿De qué huiste?

—No quiero hablar sobre ello.

—Tarde o temprano vas a tener que explicármelo.

—Será muy tarde entonces.

—No voy a presionarte. No con eso, ahora al menos.

—Sé que disponemos de poco tiempo y que yo quiero tenerte para mí, pero tu hija está sola.

—Tenemos todo el tiempo del mundo.

—Voy a marcharme.

—Lo entiendo, pero no vas a ir muy lejos.

Moira plantó las orejas. Tiempo atrás tuvo una conversación similar a la que sabía que se avecinaba.

—¿Y dónde exactamente voy a ir, su excelencia?

Él pensó que al usar el título ella estaba jugando. Nada más lejos de la realidad.

—Te instalaré en el pueblo vecino.

El corazón de la institutriz se comprimió.

—Entiendo.

—Haré que mi abogado redacte un suculento contrato para que cuando nuestra relación termine estés provista. La casa que compre será tuya. Te daré una asignación mucho más cuantiosa que la que recibes ahora mismo.

—Supongo que es porque el trabajo requerirá mayor… esfuerzo.

Jonas sonrió porque creyó que ella seguía jugando a ser perversa. Estaba equivocado de cabo a rabo.

—Prefiero que me recibas desnuda en nuestro lecho. Pero sí quiero verte con caros y bonitos vestidos cuando compartamos la mesa. Pero preferiría que cuando me recibieras no llevases más que una bonita sonrisa puesta. Te pasaré los días que voy a necesitarte para que puedas organizar el resto del tiempo.

—A ver si lo he entendido… Voy a tener una bonita casa, ¿verdad?

—Sí.

—Caros vestidos…

—En efecto.

—Imagino que un carruaje también…

—Si es tu deseo lo tendrás.

—Es lo habitual en estos casos. —La última vez que le ofrecieron un tipo de acuerdo similar venían dos carruajes.

—Supongo que sí.

—Joyas…

—Sí.

—Me darás una joya más cuantiosa cuando decidas que te cansas de mí.

—No creo que me canse de ti jamás. Pero lo dejaré estipulado en el contrato si te quedas más tranquila.

—¡Vaya! Ya que voy a ser tu prostituta, lo mejor es dejarlo todo bien atado.

—Supon… —Se dio cuenta ahí que algo malo pasaba—. ¡No vas a ser mi prostituta!

—Teniendo en cuenta que vas a pagarme para que te reciba desnuda y con las piernas bien abiertas…

—Eres la amante de un duque.

—Una puta muy cara, entonces.

—No me gusta por dónde va esta conversación.

—A mí hace rato que tampoco me gusta.

—¿No esperarás que me case contigo? —bufó.

—No lo haría ni en un millón de años. Eres demasiado extraño para mi gusto. —Ella llevaba varios minutos conteniéndose para no saltar a su yugular.

No fue tanto la frase en sí lo que hizo arder de furia a Jonas, si no el desdén con el que fue dicha.

—Tienes suerte de que no te haya echado a patadas después de descubrir que eras la actriz y cortesana más importante de Londres. Otro lo hubiese hecho en mi caso. Me engañaste para que te dejase al cargo de mi hija.

—Te he dicho que me voy gustosa. No hace falta que me eches.

—No vas a irte.

—No voy a ser tu amante.

—¡Maldita sea, Moira! No voy a casarme contigo.

—Te he dicho que ni en un millón de años te aceptaría.

—Suenas como una mujer despechada.

—Tú como un hombre autoritario.

—Soy un duque.

—No voy a ser la ramera de un duque.

—No puedo casarme. ¡Maldita sea!

—No te aceptaría jamás.

—¡Maldita sea, Moira! Me importa bien poco que te consideres la puta de un duque, eres mía y mía vas a seguir siendo. ¿Preferirías volver a ser la ramera de Blaston? He visto cómo te miraba. ¡Yo te daré más dinero que él!

—¡Largo!

—¿Qué?

—¡Fuera!

—Esta es mi casa.

—¡Saldré desnuda por esa puerta como no comiences a vestirte y te marches de mi habitación!

—No serías capaz.

—Soy una ramera, milord, ¡póngame a prueba! —Levantó una ceja para retarlo.

—Estás muy alterada. Hablaremos cuando te hayas tranquilizado.

—¡Eso será cuando el infierno se congele!

—Moira, no estás siendo… —Bajó el tono determinado a replegar su ataque y hacerla entrar en razón.

—¡Largo! —le gritó con todas sus fuerzas.

—No voy a marcharme.

—Como quiera. —Moira se levantó de la cama dispuesta a salir de allí. Total, a sus ojos ya era una prostituta… ¡qué más daba lo que pensasen los demás!

—Detente.

—¿Vas a irte?

—¡Voy a irme, sí, pero te juro por lo más sagrado que esto no ha acabado! —Se visitó apresuradamente sin pensar en si su atuendo estaba correctamente o no.

Un colérico duque de Mildre salió de la estancia sin mirar al lacayo que estaba en el pasillo pero sí reparando en su presencia. Pasó por su lado casi arrollándolo.

Una más que ofendida Moira salió para seguir increpándolo.

—¡No vuelvas!

La mujer no iba a ir tras él. Estaba agraviada y si llegase hasta él, le cortaría su ducal cuello.

Observó curiosa al joven que trataba de pasar desapercibido. Trató de serenar su respiración.

—Señor Jenkins, no es apropiado que esté en esta parte de la casa —apuntó con retintín.

—Señorita Miles, no creo que precisamente usted deba señalar en estos momentos lo que es o no apropiado. —El lacayo levantó una ceja. No había sido nunca descortés con nadie, pero no iba a tolerar la superioridad moral que ella mostraba cuando sabía que lo sucedido entre su patrón y ella era una pelea de… de… algo, lo que fuese.

Moira lo repasó de arriba a abajo y sonrió. Tal vez estaba equivocada con él y sí tenía valor. No como ese maldito hombre que acababa de salir de su alcoba.

—Yo no soy la hija de un duque.

—No, solo la aman…

—Cuidado, Jenkins, termina una palabra y él regresará —se echó un farol.

—… solo la empleada de uno. —El muchacho corrigió la apreciación inicial. Si ella era la amante de un duque, él era el semental de la hija de un duque, aunque deberían reconocerle el mérito porque Loren era todavía virgen y no era por falta de ganas que no…

—Buenos reflejos.

—Gracias, creo.

—No puedes hacer lo que quieres hacer.

—Con todos mis respetos. No es asunto suyo.

—¿Vas a huir con ella? —Ahora la que levantó una ceja sardónica fue ella.

—No.

—Entonces largo, Tom.

—No se da cuenta de que si la robo la condenaré. —No era una pregunta.

—No la conoces demasiado si te atreves a decir eso. —Ese hombre era más tonto que Jonas.

—¡Claro! —bufó— porque ser la esposa de un lacayo es mucho mejor partido que ser la condesa de Drakos y su futura duquesa.

—Por lo que me han dicho, ese pensamiento no te impidió derramar la sopa anoche por encima de su inmaculada chaqueta. —La doncella que llegó para interesarse por su estado de salud le había contado rápidamente el cotilleo. El lacayo había rociado al pretendiente de Loren con el brebaje. Moira no la pudo dejar entrar en su alcoba aludiendo un malestar, pero lo cierto era que el resfriado acababa de salir malhumorado de su habitación.

—Fue una torpeza. —Por suerte para él, Loren aún no había ido con el cuento de que esta mañana él había regado las partes íntimas de Drakos con té. Hubiese preferido que estuviese ardiendo, pero afortunadamente para el conducho de tres al cuarto, se había enfriado lo suficiente para no quemarle la p…

—Si no vas a dar un paso al frente, retírate. No puedes jugar al gato y al ratón con ella.

—¿Se da cuenta de lo que me está animando a hacer?

—Sí. —¿Lo quería por escrito también? Hay que luchar por el amor siempre.

—Es usted una institutriz negligente —sabía que no tomaba en serio ninguna de las órdenes que el duque disponía, ahora se hacía una idea de por qué—, pero es que además es la peor carabina del mundo. Por no decir que es una insensata. Debería estar alentándome a retirarme del tablero y dejarla ser feliz, porque ella es una mujer que está muy por encima de mí y no debería empañar su futuro de esta forma.

—¿Es eso lo que quieres que haga?

—No.

—¿Entonces qué quieres?

Tom se tomó unos minutos para analizar lo que ella había preguntado.

—Que sea feliz.

—Esa respuesta es muy ambigua.

—Merece el mundo a sus pies.

—Eso es muy bonito, pero no me da una pista de lo que quieres tú.

—Ya me voy, ya me voy, ¿satisfecha?

—¿Lo estás tú? —Le preguntó cuando el joven estaba bajando por las escaleras.

Capítulo 4

Señora de nadie

El duque de Mildre entró en su casa. Estaba cansado del viaje. Hacía tres años había tomado la firme resolución de buscarla y por su honor juró que lo haría aunque le costase la vida. Gracias al cielo uno de los cinco mejores investigadores del país que contrató para localizarla había dado con su paradero.

Moira aquel día huyó dejando todas sus cosas en la finca. El día de la pelea, Jonas se quedó esperándola en su habitación tras haber comido y observar que ella no había bajado al comedor. Si sus cosas estaban ahí ella no tardaría en regresar. A las cuatro de la madrugada comprendió que ella había huido. Despertó a toda la casa para buscarla y nadie sabía nada con respecto a ella.

Tuvo que aguantar las suspicacias del conde de Blaston cuando antes de armar el escándalo se presentó en su habitación para exigir ver a Moira. Ella no estaba en la finca, pero los celos fueron los que le nublaron el juicio y creyó que la institutriz prefería a ese bastardo antes que a él.

Jonas llevaba mucho tiempo sin una mujer y la reputación de ese maldito como amante era legendaria. Le hizo pensar que él no estaba a su altura, porque Moira había resultado ser una mujer increíble, había saciado en todo un día con su correspondiente noche todas y cada una de sus peticiones, incluyo ella había añadido algunas de cosecha propia que resultaron más que excitantes.

Al día siguiente con la primera luz del sol partió sin demora rumbo a Londres para buscar a los mejores que solventaran su problema. Tenía que encontrarla lo antes posible o le perdería la pista.

Tres años habían pasado, pero uno de los cinco investigadores contratados la descubrió en una casita cercana a la su hermana. La dichosa señorita Moira Welles tenía que ser hermana pequeña de la duquesa de Porter.

Cuando tuvo las señas de su dirección, Jonas se presentó en el lugar. Vio a un niño pequeño que tendría el mismo tiempo que él había pasado buscándola. El alma se le cayó a los pies al ver que esa criatura era una copia de su madre, de Moira, pero tenía sus mismos ojos azules. Ese pequeño era suyo.

Cuando vio al duque de Mildre en el umbral de la puerta de entrada de esa modesta casa, Moira perdió el color y quedó inmóvil.

Jonas no sabía cómo iba a hacer para llevársela de allí, pero ese pequeño que ella se afanaba en abrazar le dio una buena pista de lo que tenía que hacer para forzarla a seguirlo. Hizo lo más sensato: amenazarla con llevarse a su hijo con él.

La mujer no tuvo más remedio que montar en el carruaje y acompañarlo. El duque de Porter era poderoso también, pero no podría hacer nada para evitar que él se llevase consigo a su hijo. Una mujer no tenía poder para combatir aquello. La ley amparaba al hombre y si además era un duque… nada podía hacer ella.

El largo viaje que hicieron los tres solo fue roto por las preguntas del niño. Moira no lo miró ni le habló, pero eso le traía ahora sin cuidado al duque. Le había demostrado que la encontraría allí donde fuera y si volvía a huir los volvería a encontrar y esta vez sí le quitaría a su hijo. Así se lo había trasmitido a ella antes de partir de regreso a su finca.

Entró en casa dispuesto a enfrentar la situación con Loren. La encontró en su despacho ejerciendo de anfitriona. En todos estos años se había comunicado con ella por carta y estaba al tanto de lo importante. Eso pensó él hasta ese mismo momento…

—Tenemos que hablar, Loren. —El duque de Mildre entró en tromba en la estancia—. Lo siento, hija mía, pero me temo que acabo de tirar por tierra tus opciones de tener un matrimonio ventajoso.

—¿Padre? —Enfocó la vista, porque el hombre que estaba frente a ella sonaba como su desaparecido progenitor, pero no se veía como él. Estaba muy desaliñado.

—Hija mía. Estoy profundamente apenado. —Se tomó un momento para pensar lo que había dicho, no quería mentirle—. Bien, no lo estoy, pero me temo que he echado tu futuro por tierra.

—¿De qué está hablando, padre?

—No vas a poder ser duquesa.

—No me importa.

—Dudo mucho que vayas a ser ni tan siquiera la esposa de algún hombre cuando te cuente lo que he hecho y lo que ha pasado.

—No me importa, padre.

—Lo siento Loren. —Él continuó haciendo caso omiso a la joven—. No tenía otra alternativa. La vida es muy corta para pararse a hacer lo adecuado. Un día estás aquí y al otro estás enterrado. No puedo ni decir que me arrepienta. Cierto es que me privé todo cuanto pude, pero llegó un momento en que ya no pude, no quise resistirme más.

—Padre, si se tranquiliza y se explica, lo podré entender mejor.

—Y lo peor de todo, hija mía, —él ni la oía, estaba preso del remordimiento—, es que te lo he puesto todo muy difícil con todas esas pamplinas sobre andar de puntillas, jugo de limón, ungüentos, trucos para modular la voz… lo siento, mi pequeña, pero es que era la única excusa válida para que ella me hiciese caso.

—De verdad que no le comprendo —volvió a tratar de que él se explicase mejor.

—¿Podrás perdonarme por hacer de tu vida un infierno?

—Por supuesto que sí. —Sentía remordimientos porque ella no había hecho nada de las tontas ocurrencias del duque y no iba a confesar ahora.

—¿Me perdonas también por ser la causa de convertirte en una solterona el resto de tu vida?

—¿Por qué iba a ser usted la causa de mi supuesta soltería? —preguntó interesada.

—Yo voy a…

—Loren, mi cielo, ¿estás lista?

Su marido apareció por la puerta para interrumpir la confesión del duque de Mildre.

—¿Quién este hombre, hija mía?

—Su esposo, excelencia. Su yerno.

—¡Oh, Dios mío! Debí imaginarlo, por mi culpa has tenido que acabar con nuestro antiguo lacayo… ¡Merezco la horca por lo que te he hecho!

—Padre, por favor, tranquilícese.

—Soy el conde de Cavan, excelencia —indicó el supuesto esposo de Loren.

—¿Un conde?

—Sí, padre, es un conde.

—¿Nuestro lacayo, ese que se fundió él solo toda nuestra mejor porcelana es un conde?

—Veo que me recuerda, milord. A pesar de que todas esas veces su hija decía que yo era nuevo.

—Claro que no era nuevo. Siempre pensé que ese deseo de Loren por defenderlo era debido a su dulce carácter… creo que erré en mis suposiciones. —Debió haber estado más atento aquella noche que lo encontró merodeando por la habitación de su hija.

—Eso parece, Mildre.

—Bien, ha dicho Cavan.

—Eso he dicho.

—No conozco el título, ¿es reciente?

—No.

—¡Qué raro!, no me suena.

—Es un título irlandés.

—¡Cielo santo, matadme ya! Eso es peor que ser un lacayo.

—¡Oiga! Que le he oído decir que ella se quedaría solterona el resto de sus días.

—¡Encima es un chismoso! ¿Qué más me puede pasar?

—No se ponga digno, excelencia, porque he visto a la mujer que ha subido las escaleras, y sé qué tipo de paquete cargaba.

—¿Estáis ya casados? —Quería cerciorarse de que el matrimonio era válido porque cuando todo se supiera…

—Sí, y ahora me disponía a dejar esta carta donde se lo explico todo.

—Excelente, excelente. Muy bien todo. He visto los baúles, supongo que partirás hacia tu nuevo hogar.

—En efecto, pero antes necesito saber qué es lo que le sucede. —Él era muy raro, pero hoy lo veía pletórico en su rareza.

—Es tarde, mi vida. Hemos de salir de inmediato.

Menos mal que su esposo la apremiaba porque el lío era tal que Jonas no tenía ganas de comenzar a relatar todo lo acontecido.

—Sí, sí, es tarde, Loren. Vete tranquila. Te lo contaré todo por carta —«porque no soy capaz de explicar la situación sin sentir remordimientos».

—¿Está seguro, padre?

—Tú padre estará bien, o no, según se mire; ahora es momento de partir mi amor.

—Lo quiero mucho, padre.

—No te merezco, hija mía.

Ambos se dieron un fuerte abrazo y se despidieron.

Mildre se acercó a la botella más cercana y se sirvió una generosa copa de lo que fuese ese licor.

Si en un primer momento él estuvo muy enfadado con ella por atreverse a abandonarlo, mientras pasaban los días, los años más bien, se dio cuenta de que Moira había sido lo más importante que le había sucedido. Tras un desastroso matrimonio con su esposa Megan, él no esperaba encontrar lo que había encontrado con Moira Welles y no iba a separarse de ella y de su hijo William jamás.

Los dos descansarían y luego arreglarían las cosas, porque todo se iba a arreglar.

***

Moira se paseaba nerviosa por la que una vez fue su habitación. El pequeño se había dormido. Por primera vez en su vida no tenía un plan de huida.

Aquella noche se marchó con los ahorros de ocho años como institutriz y con lo puesto. Nunca podría escapar de su pasado.

Con diecisiete años recién cumplidos, uno de los libertinos más peligrosos de todo Londres le tendió una trampa, el barón Bodon. Moira era la hija de un duque y familia de otro, puesto que su hermana mayor se había casado con el temible Porter. Su padre la repudió, no así su hermana que vivía por encima de las reglas.

Ella no quiso casarse con Bodon por obligación, no porque fuese de menor estatus. Sabía del barón que estaba en la ruina y en un baile se las ingenió para llevarla al jardín y que varios lores, entre ellos su padre, los pescasen cuando él le dio su primer beso. Fue una treta.

Su padre anunció el compromiso de ambos en el acto. Moira le dio una oportunidad a Bodon, y le costó mucho porque estaba muy enfadada con él. Cuando comenzó a conocer su carácter y comprendió que ella sería una esposa de nombre que pariría a sus hijos, decidió romper su compromiso.

Su hermana le ofreció su apoyo en ese momento. También la animó a que luchase por alcanzar su sueño. Fue por lady Porter que comprendió que su reputación estaba derruida y que nada perdía sacando partido al escándalo que su nombre estaba arrastrando.

Todo Londres tenía curiosidad por ver actuar a la hija de un duque que había caído en desgracia y su fama subió como la espuma. Llegó a convertirse en la mejor actriz del momento con dieciocho años.

En la cúspide de la fama, se enamoró de un lord muy importante. Ese hombre con el que creía que acabaría casada le hizo la misma propuesta que Mildre. Exactamente las mismas palabras. Era joven, ingenua y creyó cada susurro de amor que fue dicho, hasta que descubrió que el único propósito era el de encamarse con ella.

Un suave golpe en la puerta centró su atención.

—Señorita Miles… —Entró una doncella.

—Soy la señorita Welles.

—Señorita Welles, su excelencia la espera en el despacho.

—Dígale que no pienso ir.

—Pero…

—No tengo nada más que añadir.

—Como diga, señorita. —La doncella se retiró presa del pánico por dar una noticia que iba a contrariar al patrón.

Tres minutos exactos de reloj fue lo que tardó él en presentarse en su habitación. Abrió la puerta violentamente.

—¡Moira, tenemos que hablar!

—Shhh, el niño está durmiendo.

—Por favor, hablemos.

—Las prisioneras no tenemos nada que alegar cuando se nos ha sentenciado y aplicado la pena.

—No eres mi prisionera.

—¿De verdad? —bufó. El niño se removió en la cama.

—Por favor. —Bajó el tono de la súplica para no molestar a su hijo.

Ella accedió. La doncella que había ido para avisarla de que él la esperaba, entró en la habitación.

—Yo cuidaré del pequeño.

—Si se despierta tráigalo de inmediato. Se asustará si ve un lugar nuevo y yo no estoy a su lado.

—Por supuesto, señorita.

Los dos bajaron al despacho de él. Tomaron asiento.

—Firmaré el contrato —comenzó ella la conversación al ver que él no hablaba.

—¿Qué contrato?

—La última vez había uno, tal vez ahora que tienes al niño para mantenerme amarrada no lo necesites. No había pensado en ello. —Esto último lo dijo más para sí que para él.

—No va a haber ningún contrato. No al menos del que se firme.

—¿Cuándo nos trasladaremos a nuestra nueva casa? —Por lo visto no hacía falta darle nada a cambio de sus favores.

—En cuanto decidas dónde quieres vivir.

—Donde digas. Siempre que tenga a mi hijo conmigo estará bien.

—Entonces será cerca de la finca. —Le gustaría que Will creciese donde lo había hecho él y sus otros dos hijos.

—De acuerdo.

—Estableceré tu asignación en…

—No me importan los pormenores. Lo que decidas estará bien.

—Quiero explicarte eso que llamas pormenores.

—Solo me importa mi hijo.

—Nuestro hijo —la corrigió—, me has privado de él estos años.

—Le habrías encontrado defectos: demasiado bajo, demasiado moreno, demasiado charlatán, muy llorón… Te he hecho un favor —ironizó.

—Moira… —No estaba siendo justa.

—Si eso es todo, quiero regresar con mi hijo.

—Nuestro hijo.

—Quiero regresar con el niño, cuando se despierte estará asustado.

—Voy a reconocerlo como mío.

—No hace falta.

—Sí, es preciso. Es mi hijo. Sangre de mi sangre. El segundo en línea de sangre del ducado de Mildre.

—Es un hijo ilegítimo.

—Es fruto de nuestro amor.

—¿Puedo retirarme? —No iba a hablar sobre eso.

—¿Va a ser así siempre, Moira?

La mujer suspiró.

—¿Puedo retirarme? —volvió a preguntar.

—Quiero que arreglemos las cosas.

—Estoy a su servicio, excelencia. No tiene nada que arreglar.

—Moira…

—Nada más que añadir.

—Pero yo sí.

—No me interesa escucharlo.

—Por favor…

—¡Basta! —Él se quedó callado, ella volvió a suspirar— . ¿Puedo retirarme? —preguntó solícita de nuevo.

—Sí.

Se levantó sin mirar atrás y salió de la estancia dejando a un lado a un duque que sentía su corazón arder de desdicha. Había encontrado al amor de su vida, había descubierto que tenía un hijo… El destino le estaba dando una segunda oportunidad y él no era un necio. Pelearía con uñas y dientes para tomar la felicidad que se le ofrecía. Si para ello hubo que secuestrar a Moira y a su hijo, bien hecho estuvo.

Capítulo 5

Un nuevo comienzo

No había conseguido nada de ellos dos en toda la semana. Jonas estaba desesperado. Moira se cerraba en banda y no le permitía hablar. El niño percibía que ella no lo aceptaba y tampoco le propiciaba un acercamiento. Se estaba volviendo loco.

Además, porque estimaba sus partes íntimas las mantuvo alejadas de ella. No se metería en su cama hasta que Moira lo invitase. Entre ellos dos todo era muy complicado y sin comunicación no iba a poder arreglar las cosas.

Jonas acudió a la única persona que seguro que le dispensaría ayuda.

—Buenos días, señor Hopkins.

—Hijo mío, ¡benditos los ojos que te ven aparecer al fin! —Se alegró sinceramente de ver al duque.

—Han sido tres años complejos.

—Algo he oído.

—¿Cómo se entera de todo, padre?

—Dios está en todas partes, hijo mío, no solo en esta iglesia.

—Veo que ha comenzado con la reparación del techo.

—He recibido varias donaciones, una bastante suculenta del esposo de tu hija.

—No quiero los detalles. —Si ese joven había tenido que hacer una donación al clero, seguramente era para lavar su conciencia por algo que había hecho… Su hija Loren estaba felizmente casada, lo constató cuando la vio partir a su nuevo hogar, esto último era cuanto necesitaba saber para vivir en paz.

—No los iba a dar.

—Estoy en problemas.

—Eso he oído.

—En serios problemas.

—Lo sé.

—¿Qué voy a hacer? No puedo casarme, padre.

—¿Quieres casarte con ella?

—Lo haría si pudiera. Como sabe, estoy atado a Megan hasta el día en que uno u otro fallezca.

—Lamenté mucho que no consiguieseis congraciaros. Por separado ambos erais excepcionales, pero juntos…

—Juntos es cuando el desastre se avecinaba.

—Ella estaba enamorada del hombre con el que se fugó. Un mayordomo de la casa de su padre.

—Siempre supe que mi hija Loren llevaba su espíritu. —Él suspiró.

—Ciertamente es igual que tu esposa.

—¿Cómo sabe que lo que le sucedió a Megan?

—Vino en busca de ayuda y consuelo.

—¿La animó a marcharse? ¿A abandonarme?

—¡Jesús! Soy un hombre de Dios, ¿cómo iba a hacer semejante disparate?

—¿Entonces qué hizo?

—Verás, Jonas, tu padre veía la vida en blanco o en negro. Te hizo creer que todo se veía desde el mismo prisma con el que él lo hacía.

—Lo hizo, sí.

—Megan era una persona que veían en todas las tonalidades. Ella había tomado su decisión. No había nada que yo pudiese hacer para impedir su marcha. Porque ni aun siendo un hombre de Dios, la ley vería con buenos ojos que la mantuviese atada y prisionera o que lo hicieras tú. Megan iba a huir. La presioné para que no lo hiciera, pero su carácter era…

—Es usted un vicario poco convencional.

—Ayudar al prójimo por encima de todo y buscando siempre cumplir la norma más sagrada de Dios, la de amar, no es ser poco convencional. Es tener sentido común. —El señor Hopkins había visto la barbarie en primera persona, cosas que harían temblar al mismo Lucifer. Su visión de la vida había cambiado drásticamente y por ello decidió dedicarse a hacer el bien. Él tenía su propia interpretación sobre la vida y obra de Nuestro Señor.

—Un hombre poco convencional, entonces.

—¿Hubieses preferido que ella languideciera a tu lado? ¿Que te convirtiera en un hombre más amargado de lo que ya eras entonces?

—Padre, le advierto que acabo de llegar y aún no he hecho mi donación anual a la iglesia.

—Estoy bien de fondos ahora. —Los maridos de tres jovencitas y el yerno del duque lo habían dejado bastante saneado para que él pudiese hablar con total impunidad.

—Va a sermonearme, ¿verdad?

—No. Creo que es hora de que abras los ojos.

—¿Y cómo va a obrar semejante milagro?

—A Megan le dolió en el alma tener que marcharse y dejar a sus hijos. Supo que contigo estarían a buen recaudo, porque aunque os llevabais como el perro y el gato, ella vio la magnitud y bondad que habitaba en ti. Algo que apreció antes que yo…

—¡Padre, que el dinero se acaba y tarde o temprano va a necesitarme! —El señor Hopkins era franco, pero es que se estaba pasando de sincero, ¿no?

—Estoy provisto para una buena temporada. Esto de ahora se te acabará olvidando para cuando yo te pida un donativo.

—Continúe pues abriéndome los ojos —dijo con resignación.

—Siempre fuiste muy rarito, Jonas.

—Eso me han dicho, y le aseguro que como esta conversación no me dé una solución, no se me va a olvidar así como así… —No encajaba en ningún sitio. Hasta que no dejó de lado la rigidez y todo lo que su padre le había inculcado, no fue capaz de relacionarse con la gente.

—Bien, hemos hablado de tu pasado, comencemos a ver qué podemos hacer para construir tu futuro.

—Lo tengo complicado.

—La señorita Welles es una buena pieza. Seguramente si Megan se hubiese parecido en algo a ella…

—Son la noche y el día.

—Lo sé.

—¿Cuándo supo quién era ella? —No le había pasado desapercibido que había utilizado el apellido real de la mujer.

—Porque, como has dicho antes, soy un hombre peculiar, mi rebaño viene, como tú ahora, a pedirme consejo y auxilio porque entiendo de la vida.

—¿También la convenció para abandonarme?

—¡Jesús! ¡Soy un hombre de Dios, yo no hago esas cosas!

—¿¡Qué hizo pues!?

—Moira llegó por la tarde y confesó todos sus pecados.

—La lista debió ser bien larga. —Los celos lo consumían por imaginarla en la cama con tantos hombres.

—Como los tuyos o los míos.

—¿Sabe que era actriz?

—Sí.

—¿Que era considerada la mejor cortesana del momento en Londres?

—¡Oh, Jonas! Con razón estás en problemas… —Los hombres enamorados que pasaban últimamente en busca de consejo eran ciegos, sordos, tontos, estúpidos y un sinfín más de palabras mal sonantes que él no debería ni pensar.

—¿Qué quiere decir?

—No puedo revelar secretos de confesión.

—Le ofrecí un acuerdo más que suculento a la dama.

—Sí, pero no pusiste sobre la mesa lo fundamental.

—¿Y qué es eso si puede saberse?

—Tu corazón, hijo mío.

—No puedo casarme con ella, señor Hopkins.

—¿Tampoco amarla?

—Llevo enamorado de ella once largos años, no se atreva a cuestionar mi constancia. Por muy hombre de Dios que sea, le retaré a duelo si lo hace, y soy buen tirador.

—¡Por Dios bendito, Mildre!

—¿Qué? Estoy enamorado, desesperado y usted no me da la solución a mi problema, únicamente se ha sentado a mi lado y me recrimina…

—¿Qué vas a hacer?

—Ella quiere casarse y no puedo darle lo único que sé que me absolvería de mis pecados.

—¿Y con el niño?

—¿Qué pasa con mi hijo?

—¿Harás lo correcto con él?

—Ya he tramitado los papeles para que sea reconocido como mío. Lo he tenido fuera del matrimonio, seré un escándalo, pero mi familia es lo primero.

—Ve y díselo a Moira y tendrás la absolución.

—Si llego a saber que ese iba a ser su consejo, padre, me habría quedado en casa ahogando mis penas en varias botellas de alcohol.

—Los problemas se resuelven hablando.

—Ella no me permite hablar. Lo he intentado.

—Escucha pues.

—¿Y qué quiere que haga? ¿Me presento en casa y le digo: «a ver Moira dime cuál es el maldito problema para que lo arregle»?

—Sería un buen comienzo. Y toma esto. —El señor Hopkins le pasó un papel.

—¿Qué es esto?

—La partida de defunción de tu esposa.

—¿Megan murió? Ninguno de los cinco investigadores que contraté también para localizar a Moira pudo dar con ella… si estaba muerta era imposible. —Quería pedir el divorcio para casarse con la mujer que amaba, pero ninguno arrojó luz sobre su paradero.

—No está muerta.

—No entiendo nada.

—Tu mujer se marchó y quiso proteger a su familia.

—Es un hombre peculiar.

—No fue fácil convencerme. Ni todas las libras que soltó ese mayordomo venido a más me convencieron en participar en ese descabellado plan.

—¿Entonces?

—Sus lágrimas sinceras en las que me pedía arrodillada desesperadamente ayuda para dejarte libre fue lo que me hizo participar en el plan.

—Ese hombre con el que huyó debió ser muy generoso.

—Lo fue, mucho, pero era un dinero del que sentía remordimientos, y será ahora cuando al fin pueda hacer uso de él. Muchas familias están necesitando la atención de Dios, y dado que te he abierto los ojos, es cuando voy a poder dar buen uso de él.

—Me perdonará. Moira me perdonará porque por fin puedo casarme con ella.

—En tu mano está poder arreglar las cosas, hijo mío. Ve y confiésate con la persona que debes hacerlo.

***

Llegó a su casa con un gran ramo de rosas rojas y portando un anillo. Era la hora de la siesta y la encontró en la biblioteca leyendo un libro de ¿piratas? Lord Madelson y lady Sheryl pudo leer en la portada.

Moira se resistió a retirar el libro de sus ojos. La historia estaba en un punto álgido, los protagonistas estaban cercanos a arreglar su situación y sabía quién pedía su atención a base de molestos carraspeos.

—Estoy ocupada.

—Moira…

—Estoy leyendo. Cuando redactes el contrato, además de los días en los que me vas a necesitas, estipula también las horas. —Tenía esas palabras gravadas a fuego—. En la hora de la siesta me gusta leer, te ruego que lo tengas en cuenta.

—Lady Moira Welles, ¿me haría el favor de aceptar mi mano en matrimonio? —Se lanzó de cabeza al río.

Levantó el libro para verlo. Estaba hincando la rodilla derecha, sujetando un precioso ramo de rosas en la mano izquierda y un brillante anillo en la derecha.

—No.

—¡Maldición, Moira! ¿No vas a poner un poco de tu padre?

La mujer se levantó. Puso su mejor cara de felicidad. Lo deleitó con una sonrisa falsa que a él le calentó el corazón.

—¡Oh, su excelencia! Qué gran honor el que me hacéis. Os lo agradezco. Me convertís en la mujer más feliz del mundo —comenzó a decir cantarina.

Él vio la burda desde el primer ¡oh!

—Debiste ser una actriz muy mala.

—No voy a ser tu esposa —cambió el tono a austero.

—Era lo que querías. Te estoy ofreciendo lo que querías.

—No, de eso nada.

—¡Infierno! —Se levantó del suelo. Dejó de mala manera las flores y el anillo sobre una mesa.

Moira se sentó de nuevo en el sillón y retomó su lectura. Jonas la miró. ¿Qué quería ella de él? Era hora de poner en práctica la sabiduría del señor Hopkins.

—Moira, dime qué quieres que haga para arreglar la situación y lo haré. Lo que sea.

—Quiero irme.

—No puedo vivir sin ti.

—Busca otra amante, no te será difícil.

—No te he tocado desde que te encontré, ni te he pedido nada.

—Soy tu prisionera.

—Te amo, ¿de acuerdo? Te amo y no puedo dejarte ir, porque mi vida no tiene sentido si no estás cerca.

—Sí, claro. Noté ese amor el día en el que me propusiste ser tu amante. No me amas, Jonas, temes quedarte solo. Loren se ha ido y tu hijo campa a sus anchas.

—¿Puedes al menos dejar el libro y hablar mirándome a la cara?

Moira colocó la novela sobre el sillón y levantó la mirada.

—Tienes toda mi atención.

—Quiero que seas mi esposa.

—No puedes casarte conmigo.

—Me da igual la sociedad. Lo tengo todo arreglado. Nos marcharemos, los tres. Os necesito.

—No puedes casarte porque ya estás casado.

—¿Lo sabías? —¿La gente sabía todos sus secretos?

—Jonas, es un pueblo pequeño.

—Nadie en el pueblo sabía nada.

—Soy una mujer muy lista.

—Llevabas mis asuntos. Debiste encontrar la nota que me dejó Megan. —Ella no podía ser tan buena averiguando algo que nadie sabía.

—La encontró Loren.

—Si sabías que no podía casarme contigo, ¿por qué me abandonaste aquella noche?

—Eres un zoquete si aún preguntas eso.

—De verdad, Moira, no sé lo que hice mal.

—Me insultaste.

—Te veneré con mi cuerpo.

—Me agrediste con tu acuerdo para instalarme como tu amante. Ensuciaste nuestro amor arrojándome aquel contrato verbal.

—No podía casarme entonces, fue lo que pensé que podría tentarte y no aceptar alguna otra oferta que pudiese hacerte Blaston. Estaba dispuesto a darte toda mi fortuna para que me prefirieses a mí antes que a él.

—Eres un necio, Jonas. —Tonto, ciego, estúpido…

—Soy tu necio.

—Rechacé a un barón con diecisiete años.

—Lo sé.

—Me tendió una trampa, y después de conocerlo decidí que no me casaría. Mi padre me repudió y mi hermana me ayudó. No quise nunca estar conforme con la sociedad.

—El esposo de lady Porter es una buena pieza.

—Mi hermana es peor que yo.

—No sé si alegrarme por él entonces. —Moira era muy compleja.

—Me hice actriz.

—Luego cortesana.

—No, solo actriz.

—Dicen que han pasado muchos por tu cama. He tenido que lidiar con una inseguridad brutal, porque he estado con una sola mujer, dos si te cuento a ti, y temí no estar a la altura de las expectativas.

—No lo estuviste, al menos no la primera vez.

—¡Estaba adormecido, drogado! —¡Qué indignación!

—Me acosté con un hombre. —Ella siguió contando su historia, era hora de explicar las cosas—. Me creí enamorada y pensé que sería su esposa. Me quedé embarazada y perdí al niño.

—Lo siento.

—Mi hermana me dio esa cajita de latón con los soldaditos que le has regalado a Will.

—A nuestro hijo.

—A nuestro hijo —concedió ella.

—Ese hombre pretendía establecerme como su amante. Me ofreció las mismas condiciones que tú.

—Soy un imbécil.

—Lo fuiste, sí.

—¿Qué pasó?

—Él estaba casado.

—Soy igual que él.

—Yo sabía que tú estabas casado. Él me engañó deliberadamente.

—No lo entiendo, Moira.

—Me desenamoré y me permití el capricho de entregarme a otros dos hombres más que me ayudaron y comprendieron. No he sido nunca una cortesana, pero sí una mujer que ha disfrutado cuando ha querido.

—¿Tres?

—Cuatro si te cuento a ti.

—Decían que habían sido muchos más.

—Lo sé. Siempre me ha dado igual lo que piensen de mí. Mi fama crecía a medida que mi nombre se relacionaba falsamente con algún gran hombre. Me aproveché de ello.

—Estoy tremendamente celoso, Moira.

—No tienes porqué. Lo que siento por ti no fue nada comparado con aquello.

—¿Por qué llegaste aquí? —Él se permitió el lujo de abrazarla en este punto. Ella no se resistió.

—Salí huyendo de Londres con dinero y con lo puesto. Estaba harta de esa vida, quería paz y tranquilidad. No sabía dónde me dirigía, pero el pueblo me cautivó.

—Te fuiste de mi casa de igual modo que saliste de Londres. —No era una pregunta.

—Sí. Pedí un trabajo como maestra en el pueblo.

—Viniste a mi casa. —Gracias a Dios que así fue.

—Acabé aquí porque el señor Hopkins me envió para atender a una niña que me necesitaba.

—Es un hombre peculiar. —Ese vicario sí tenía conexión directa con Dios.

—Un buen hombre.

—No como yo.

—Eres un buen hombre, Jonas.

—Si soy tan bueno ¿por qué no me aceptas?

—No quiero casarme, Jonas, y tú no puedes hacerlo.

—Sí puedo. Al parecer Megan está muerta.

—Lo siento.

—No está realmente muerta, bueno, no lo sé cierto, espero que no. Pero antes de irse dejó dispuesto un documento de defunción.

—Eso sí que no lo sabía.

—Me acabo de enterar. El señor Hopkins me lo ha dicho.

—Ciertamente es un hombre muy peculiar.

—Quiero que seas mi esposa.

—No quiero casarme, Jonas.

—¿Es por qué soy extraño o raro?

—Oh, Jonas. ¡Eres adorablemente rarito! Bueno, en honor a la verdad al principio me tuve que aguantar las ganas de abofetearte a cada instante.

—Buscaba ideas tontas sobre Loren porque no sabía llamar tu atención de otro modo. Sé que no soy un hombre atractivo.

—Cuando me besaste, no tuviste que hacer nada más para que yo quisiera montarte. Eres un hombre terriblemente atractivo, Jonas.

—No es eso lo que opinan las mujeres. —En su adolescencia lo hicieron sentir inseguro sobre su aspecto y nunca se recuperó de aquello.

—¿Quieres gustar a las mujeres o a mí? —preguntó celosa.

—A ti, por supuesto. ¿Te gusto, Moira?

—¿Todavía lo preguntas?

—Cásate conmigo.

—No quiero casarme. Tengo treinta y cinco años, un niño pequeño que me devolvió la alegría cuando pensé que no tendría hijos. Lo concebimos fuera del matrimonio… Yo con un duque… No quiero empezar ahora a hacer las cosas como el resto. Me gusta ser diferente.

—Como bien has dicho, soy un duque, siempre he podido estar por encima de todos y de todos. Me alegro ahora de serlo porque mi voluntad es la ley y por ti seré lo que quieras que sea, un hombre llano.

—No puedes dejar tu título por mí.

—Ya lo he hecho.

—¿Qué has hecho, Jonas?

—No hay nada más importante que tú y mis tres hijos.

—¿Qué has hecho?

—Lo necesario para ser feliz. Te amo, Moira. Seas o no mi esposa no voy a separarme de ti ni de Will.

—Te amo, Jonas. Lo hice desde la primera vez que te vi.

—Fue amor a primera vista entonces.

—Lo fue, mi amor.

—¿Estamos bien, Moira?

—Lo estaremos Jonas. Si estamos juntos lo estaremos.

—He comprado una buena casa cerca del pueblo. Me gustaría vivir allí con mi familia. Espero que no te moleste no residir en esta finca, pero no es mía.

—Donde tú vayas yo iré contigo.

—¿Puedo besarte ya?

—¿Solo vas a besarme, Jonas?

—Ese sofá se ve bastante cómodo para que me demuestres tus dotes de amazona.

—Eres perverso.

—Tuve una buena institutriz que me enseñó en veinticuatro horas los secretos del placer.

—Te adoro, mi campeón.

—Ven aquí, amante mía, y demuéstrame cuánto. Tengo que recuperar todos los años que he perdido lejos de ti, del placer.

—Los recuperarás, te lo garantizo. —Moira estaba con la falda subida y preparándose para tomarlo como la primera vez que lo cabalgó.

—Solo te pido una cosa.

—Lo que quieras, mi amor, pero por Dios te lo pido… déjame entrar de una vez en ti o me volveré loco. —Él empujaba y ella se resistía a permitirle entrar.

—No me dejes nunca insatisfecha o te abandonaré.

—Nunca, mi vida, nunca. Hummm —consiguió articular cuando ella se dejó caer sobre esa parte que estaba ansiosa por el contacto femenino. No era su boca, pero luego daría buena cuenta de…

Epílogo

Una noticia inesperada

—Padre. —Gabriel se presentó en la nueva casa donde le habían dicho que residía Jonas.

—Hijo. —Estaba en su despacho atendiendo sus negocios ahora que el pequeño estaba jugando al fin con su madre. Will lo reclamaba a cada rato y hacía semanas que no atendía sus deberes como hombre de negocios. Los negocios del placer estaban bien cumplidos.

—He oído unas historias de lo más extrañas sobre cierto duque y cierta exactriz y exinstitutriz.

—Todas ciertas.

—¿Enamorado?

—Más que enamorado. Ella es mi vida.

—Tengo un hermano. —No era una pregunta.

—Lo tienes. Te lo presentaré si es tu deseo.

—Naturalmente que quiero conocerlo.

—Lo llamaré.

—Quiero conocer al próximo duque de Mildre.

—¿Qué has dicho?

—¿No pensarías que me ibas a pasar a mí el ducado y que yo lo aceptaría gustoso?

—Renuncié al título para cederte ese honor. No es un regalo del que uno se pueda desentender así como así.

—Me desheredarás en cuanto sepas lo que he hecho.

—¡Por Dios Santo! ¿Qué has hecho ahora, Gabriel? No puede ser peor que el hecho de que tu hermana se casase con un lacayo.

—Es un conde irlandés, padre.

—Lo prefiero lacayo.

—Siempre has sido muy extraño.

—A Moira le gusta que sea como soy.

—No quiero ser duque.

—¿Qué ha pasado?

—He tenido que casarme.

—¿Cómo dices?

—Casado con una mujer… que es… bueno… —¿Cómo calificarla?

—¿Complicada? —Su padre lo adivinó.

—Muy complicada.

—Supongo que es la cruz de los Mildre. Will tendrá que acostumbrarse porque a él también le caerá una buena pieza. ¿No has traído a tu esposa?

—Verá, padre… me temo que la he perdido.

—¡Cielo Santo!

—Todo empezó con una apuesta…

—¡No me digas eso!

—Me temo que sí, pero a esta la desposé.

—¿Y cómo la has perdido?

—Ha huido a casa de su hermano, sea quien sea.

—Te daré los nombres de cinco de los mejores investigadores, uno fue el que dio con Moira cuando escapó de mí.

—No quiere ser mi esposa.

—Yo tampoco querría, porque algo me dice que la has fastidiado.

—Y menos duquesa. Tu carta le llegó a ella. No está dispuesta a ser la duquesa de Mildre.

—Todas las mujeres quieren ser duquesas.

—Todas las féminas ansían casarse y tú has dado con la única que no quiere hacerlo. —Jonas no se sorprendió de que su hijo estuviera al tanto de sus asuntos íntimos. Al fin y al cabo era sangre de su sangre y él no era bobo, ¿verdad?

—Touché.

—¿Qué voy a hacer?

—No vas a renunciar al ducado, Will es muy pequeño y yo acabo de encontrar la paz aquí.

—¡No puedes obligarme a tomar el mando!

—Consuélate, no hay manera de hacerlo peor que yo. Estarás bien.

—Padreeee…

—Toma la lista y ve en busca de tu esposa.

—No he dicho mi última palabra.

—Hijo mío, sé que no he sido un padre ejemplar. No he estado a la altura para tu hermana y para ti, pero te voy a dar un sabio consejo que te ahorrará muchos problemas.

—¿Cuál? —preguntó curioso.

—Cuando la encuentres solo pregúntale qué has hecho mal y que te diga cómo arreglarlo.

—Estaré doblegado para toda la eternidad si hago algo semejante.

—Te has casado, hijo mío, ya estás en esa tesitura. Vivirás mejor si aprendes a convivir con ella y a no imponer únicamente tus deseos. —Con Megan lo hizo todo mal. Tal vez porque no llegó a amarla, pero con Moira lo haría bien.

—Y me lo dices ahora… ahora que ya he hecho todo el mal.

—Rectifica y cuando creas que no hay una salida, piensa en mí. Me costó once años tomar la felicidad en mis manos. No pierdas el tiempo e invierte todo tu esfuerzo en ser feliz.

—Primero deberé encontrarla.

—Te deseo suerte.

—La voy a necesitar.

—Si ha conseguido hacerte pasar por el altar… sí, creo que vas a necesitarla porque debe ser una mujer…

Los dos se dieron la mano y se sonrieron satisfechos. Ambos empezaban una nueva vida. Uno ya tenía todo lo que una vez pidió. El otro tenía un largo camino por recorrer, pero primero el actual duque de Mildre encontraría a su díscola esposa para ser digno de ella.

FIN

¿Vale la pena arriesgarlo todo por ella? Sí

CubiertaEl duque de Mildre ha estado pensando en la institutriz de su hija y reprimiendo sus impulsos desde que ella se presentó en su casa hace unos años. Su interés en la mujer es tal que le lleva a pedir cosas descabelladas sobre su hija incluso que tosa de forma elegante. No consigue alejarla de su mente ni por las noches ni por el día y está harto de imaginar situaciones solo en su cabeza. Y no puede desposarla porque está casado…
La señorita Moira Milles está cansada de ese rarito duque que pide tonterías a su hija, aun así no puede evitar que él despierte sensaciones en ella. Una mujer mundana dispuesta a hacer lo que se le antoja…
¿Logrará Jonas vivir la felicidad del cuento de hadas?

Verónica Mengual se licenció en Periodismo por la Universidad Cardenal Herrera-CEU de Elche. Compagina su trabajo como redactora del semanario comarcal Canfali Marina Alta de Dénia desde 2006 con su faceta como escritora.
Descubrió su pasión por la lectura del género romántico de autoras de ficción histórica como Lisa Kleypas o Julia Quinn, sin olvidar a la más importante, Jane Austen. Tras ser una lectora acérrima, decidió escribir aquello que le gustaría encontrar en este tipo de obras.
El romanticismo en general la enamora.