Índice

SUPERNOVA

SEGUNDA PARTE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Epílogo

Nota tercera parte:

Agradecimientos

SUPERNOVA

Miscelánea

Verónica Garey

SUPERNOVA

Miscelánea

Primera edición: agosto de 2020

ISBN 978-84-09-21880-6

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito del titular del copyright.

Para mi padre, que sé que me estará viendo desde el cielo. ¡Millones de gracias por todo!

«Solo los que sueñan alto pueden

saltar por encima de las nubes».

«Cuando el amor es más

fuerte que el miedo».

V. Garey

SEGUNDA PARTE

Miscelánea

Nota de autor:

Esta novela fue escrita antes de la pandemia por Covid-19. No se ha querido modificar nada para preservar su esencia y no alterar lo narrado en la primera obra, aunque algunos episodios vayan en

contra de la realidad.

Prólogo

1 de junio de 2020

S algo de la presentación del proyecto final de carrera. Siento que todo ha merecido la pena. Estoy eufórica, sé que lo he hecho muy bien, y los nervios de estos meses atrás salen ahora junto a mí por la puerta del auditorio. Aunque lo que más ilusión me hace es mi regalo de graduación. Estoy impaciente.

—Catherine, has estado espectacular. ¡Qué pasada! Los has dejado con la boca abierta; hasta yo me he quedado sin palabras. —Renée, tan guapa como siempre, me abraza fuerte. No puede hacerlo con normalidad, ya que su barrigota se lo impide.

—Muchísimas gracias. —Acaricio con suavidad por encima de su vestido y hablo a su vientre—: Gracias por portarte bien, eres un campeón.

—Sí. Se está portando muy bien, y estoy deseando que llegue el día en que podamos verle la carita —dice, sonriente, mientras toca la parte baja de su abdomen.

—Bueno, solo quedan un par de meses para que podamos ver a este bebé, y no sabes las ganas que tengo de conocerlo. —Le devuelvo la sonrisa.

—¿Y qué me dices del premio? —Renée se refiere al galardón que me han concedido al proyecto más innovador.

—Pues no sé, la verdad es que no me lo esperaba para nada. Vosotros me habéis traído suerte. Aunque me habría gustado que tu hermano también estuviese aquí…

—¡Y a mí! Pero bueno, ahora tendremos que prepararlo todo para tu regalo de graduación; estoy muy nerviosa.

—¡Yo también! Pero, al mismo tiempo, impaciente por probarlo!

—Mi hermano puede oponerse a última hora. Eres consciente de ello, ¿verdad?

—Tu hermano… Ya he esperado mucho, Renée. Lo pienso hacer de todas formas. Y espero que tú me ayudes.

—Cath, me encantaría que fueses como nosotros, y te ayudaré. Pero la seguridad y el mínimo riesgo van ante todo.

—Eso ya lo tenemos controlado. Pero ahora, ¡vamos a celebrarlo como Dios manda!

Capítulo 1

Trance

Nueve meses antes

H oy es jueves, mi tercer día en el trabajo después de las vacaciones, y parece que haya pasado un mes. Trabajo en el departamento de investigación de una empresa dedicada a la fabricación de especialidades farmacéuticas.

Mi jefa no me deja en paz. Nunca lo ha hecho, pero desde que he regresado está aún más insoportable. Me está saturando de faena, más de lo habitual. Creo que no le ha gustado mucho que haya tenido que pedir un día de permiso nada más reincorporarme, pero fue necesario: el lunes no me podía levantar. No salí de casa en dos días. Desde que llegué el domingo, junto con Renée, no pude probar bocado, ni pegar ojo. Él me había arrancado el alma, me había desgarrado por dentro. Es cierto que apenas nos conocemos, pero si esto no lo vives en carne propia, es imposible que puedas llegar a entenderlo. Me sentía rota, y creí que me quedaría así de por vida, hasta que logré salir del infierno. Renée no me dejó ni un momento sola, cuidó de mí, y le estaré agradecida siempre. Ya la quiero como si fuese de mi propia familia, ella me ha ayudado a sobrevivir. Sin embargo, todo esto ocurrió hace tres días y, aunque parezca increíble, ya no soy la misma. Aunque tenga esa espina clavada eternamente, ahora me siento mejor, libre y con ganas de perseguir mis sueños.

Son las seis de la tarde, hace una hora que tenía que haber salido de aquí. Maldita sea. Llevo todo el día trabajando sin parar, ni siquiera me he tomado un café, solo el de la mañana. Suena mi teléfono; es Renée.

—Hola, ¿qué tal te encuentras hoy? —me intereso.

—Catherine, siento molestarte. Sé que tienes mucho trabajo. Pero quería pedirte, si es posible, que pases hoy por el hotel.

—Claro, no hay ningún problema. En media hora salgo, y voy directa hacia allí.

—Tranquila, ve primero a tu casa; estamos cerquita.

Cierto. Renée ha estado buscando piso, pero de momento se hospeda en un buen hotel a dos calles de la mía.

—Vale. ¿Te apetece que lleve alguna cosa?

—No, no me encuentro muy bien.

—De acuerdo. Tranquila, nos vemos en un rato. Un beso.

—¡Un beso, Cath!

No puedo evitar preocuparme. Ayer Renée se sentía mal, y parece que hoy sigue igual o peor.

Cumplo lo más rápido posible con lo que me ha mandado mi jefa y a las seis y media recojo todo, apago el ordenador y salgo de puntillas. Ficho. Ya estoy fuera.

Llego al hotel sobre las siete y media. Saludo al portero; ya me conoce porque he venido varias veces con Renée en estos días, y tiene órdenes de la señorita Andrews de que debe darme carta blanca para entrar en el hotel y subir a su habitación, sin ningún impedimento. Supongo que le habrá dejado una buena propina, porque me trata como a una princesa. Insiste en acompañarme hasta la puerta, pero le explico que la señorita Andrews está al tanto de mi llegada y que no es necesario.

La verdad es que este hotel es muy lujoso, apacible, y parece que solo se hospedan clientes de prestigio. El edificio se ubica muy cerca de mi casa, pero yo nunca había entrado ni, mucho menos, imaginado cómo sería por dentro.

Toc, toc, toc. Golpeo tres veces en la puerta con suavidad.

—Hola —me saluda con dos besos cargados de afecto. Su cara está muy pálida.

—Hola. ¿Sigues con malestar?

—Sí, tengo molestias en la barriga y, después de comer, cuando he ido al baño, al limpiarme me ha parecido ver una mancha de sangre en el papel. Me reviso cada quince minutos para ver si hay más, pero es muy poco y solo cuando hago pipí.

—¿Cuántas veces te ha sucedido? —Siento mi corazón acelerado.

—Las dos veces que he ido al baño he visto una mancha marrón en el papel, y ya estoy paranoica. —Camina rápido por la habitación, del balcón hacia mí y de mí hacia el balcón; no consigo retener la imagen de su cuerpo en mis retinas.

—Renée, no sé qué decirte. Solo sé que a muchas embarazadas humanas les ocurre. Manchan unos días o, en algunas ocasiones, una vez al mes. Suele coincidir con la fecha en la que tendría que venirles la menstruación. ¿Coincide con tu fecha?

Evoco alguna que otra conversación de mi madre con las vecinas.

—No sé, hummm, creo que no… En mi familia, que recuerde, no suelen suceder estas cosas. Por lo menos, que me hayan contado a mí. Y ni siquiera puedo hablar de este tema con mi madre, ni con mi tía, ni con nadie. Eres la única persona que sabe que estoy en estado, Cath.

Sus lágrimas caen de golpe, a raudales. Se tapa los ojos con las manos. La abrazo con fuerza para intentar serenarla.

—Tranquila. Todo va a salir bien. Tienes que guardar reposo, no te preocupes antes de tiempo. Si quieres, llamo a alguien de tu familia. —¿Nathan? Me da un vuelco el corazón solo de pensarlo. No, a él no. A cualquiera menos a él. Sé que se encuentra bien porque él sí que ha llamado a su hermana, le ha explicado sus avances en el laboratorio, y que ya está recuperado del todo. También le ha dicho que cuide de mí, y que me dé recuerdos. El muy cínico… Pero ahora lo primero son Renée y la criatura—. Puedo hablar con tu prima o con tu madre, con quien tú me digas.

—Muchas gracias, Cath. Espero que no sea necesario, solo quería desahogarme con alguien. Gracias por estar aquí; eres como una hermana para mí.

Esas palabras me revuelven por dentro y siento un cosquilleo incomprensible.

—Vamos, Renée, yo también te quiero mucho, y este pequeñín va a nacer sano y salvo. Te lo aseguro. ¿A que sí? —Dirijo mi voz a su barriguita mientras la acaricio por debajo del ombligo con movimientos circulares suaves.

Ella se echa a reír; eso me alegra y me apacigua. Tenía ganas de verla sonreír.

—Gracias. —Posa su mano encima de la mía y la aprieta.

—¿Qué te apetece hacer?, ¿quieres que veamos una película, o prefieres comer algo en especial?

—No, no me apetece comer nada.

—Tienes que cenar para ponerte fuerte. ¿Una sopita?

—No sé…

—Venga, algo suave —insisto, como también ella hizo conmigo días atrás.

—Vale, pero solo si tú también comes.

—De acuerdo.

Tengo mucho sueño. Ayer me quedé hasta las tantas de la noche con Renée, pero parecía más tranquila, a pesar de que las dos veces que fue al baño encontró nuevas manchas marrones.

Llevo toda la mañana trabajando como una loca porque quiero acabar lo antes posible todo lo que tengo pendiente. Me han dejado mogollón de pruebas por realizar. He mandado varios mensajes a Renée; me ha confirmado que sigue manchando y que tiene la sensación de que lo hace un poco más que ayer. Mal asunto.

Por fin acabo la jornada laboral; los viernes solemos salir al mediodía, pero con el trabajo que he tenido me he quedado del tirón hasta las cuatro de la tarde, sin comer. Pulso el botón y saco un sándwich de la máquina expendedora que hay en la cafetería; me lo comeré de camino a casa. Escribo a Renée para avisarla de que en una hora iré al hotel.

Mientras termino de vestirme, toco el móvil y descubro que tengo cuatro mensajes de Renée, donde me pide que vaya cuanto antes. Esto no me gusta. Salgo como una flecha hacia el hotel.

Ni siquiera me paro a mirar si está el portero de siempre: entro a toda prisa, directa a la habitación quinientos veintinueve.

Toc, toc, toc. Renée abre la puerta y se lanza a mis brazos llorando.

—Catherine, muchas gracias por venir. Necesito hablar.

—Tranquila. Cálmate y cuéntame. —Acaricio su pelo rubio.

—Hoy he manchado más, rojo sangre. Sabes que nosotros regeneramos y que esto no puede ser algo normal. No quiero creer que me pueda suceder algo, ni a mi bebé. Yo lo amo, Cath. Tengo mucho miedo.

—Vamos a ver, tenemos que centrarnos: busquemos información, o ayuda. Pero debes calmarte, por favor. —No puedo dejarle ver que estoy tan aterrada como ella.

—Y hay otra cosa: al mediodía no he aguantado más, no lo soportaba, así que he llamado a Brian y se lo he explicado todo. Quiere venir. No sé cómo se va a tomar que haya huido de él esperando un hijo suyo… ¿Y si le pasa algo al bebé?, me echará la culpa, y con razón.

Me quedo anonadada. ¿Qué consejo puedo darle? No tengo ni idea de lo que le sucede, ni cómo podría ayudar.

—Vale, tranquila. Tú no tienes la culpa de nada. Todo se arreglará, estoy segura. ¿Confías en mí?

Me observa sin pestañear.

—Sí, confío en ti —dice con un hilo de voz.

—A un hospital no podemos ir —pienso en voz alta.

—No, imposible.

—Está bien. Túmbate mientras se me ocurre qué hacer. Pediré algo caliente.

Hace lo que le pido y se introduce en la cama. Tengo que buscar información. No. Tengo que hablar con alguien de su familia. Cualquiera, menos Nathan, eso seguro. Alguien que sepa qué hacer en esta situación.

Llamo al servicio de habitaciones para que traigan dos tilas con manzanilla cuanto antes, y en doce minutos tocan a la puerta y nos las sirven en una bandeja plateada.

—Toma, a ver si por lo menos te calma un poco. —Le acerco la taza junto con un paracetamol que saco de mi bolso—. Renée, seguro que no pasa nada, y los nervios también los siente el bebé. Muchas mujeres sufren pérdidas durante sus embarazos y después les va todo muy bien. Pero déjame que hable con alguien de tu familia.

—No —pronuncia sin fuerzas, mirándome asustada.

—Tienen que saberlo, Renée. Solo ellos pueden ayudarte para que a tu bebé no le ocurra nada… —digo con dulzura.

Sabe que tengo razón. Son los únicos que pueden hacer algo.

Nos tomamos las infusiones mientras charlamos un rato y debatimos sobre a quién llamar. Finalmente, decide que debe ser ella quien dé la noticia a sus padres, así que, mientras ella llama a su madre, me pide que yo informe a Claus. Es consciente de que no quiero hablar con Nathan, pero si me comunico con su primo, él se enterará de inmediato. Matamos dos pájaros de un tiro.

Ahora han pasado cuatro horas desde que hemos hablado con su familia, y Renée se ha calmado un poco. En las ocasiones en que ha ido al baño no ha manchado tanto. Eso también me tranquiliza. Estamos las dos tendidas en la cama, y para no darle vueltas al problema, me pide que le cuente más historias acerca de los descubrimientos que hicimos su hermano y yo sobre los componentes, en México. Ella, a cambio, me relata algunas aventuras de sus antepasados, el motivo por el que decidieron irse a vivir a Londres, por qué le gusta tanto París. Justo cuando más relajadas estamos, damos un bote: han tocado a la puerta y, acto seguido, suena el móvil de Renée. Es su madre, esperando a que abramos.

—Voy yo —le digo, para que no se levante.

Me dirijo nerviosa hacia la puerta, la abro y veo aparecer a sus padres junto a un desconocido. Sin embargo, por su metro noventa de estatura, su pelo rubio despeinado y esos hoyuelos que se le marcan al gesticular, y que Renée me confesó que la vuelven loca, sé que es Brian.

Me da un vuelco el corazón y la respiración se me corta. Nathan también ha venido. No lo he visto bien, pero reconozco su cabeza entre todas las que existen. Siento el bombeo en mi pecho.

—Hola —recibo educada, con un hilo de voz, a los padres de Renée, que me saludan y se dirigen veloces hacia ella—. Disculpad, os dejo a solas. —Me refugio en el baño para que puedan hablar en privado. Dentro me siento a salvo, no lo voy a negar; creo que todos han podido escuchar los latidos de mi corazón.

El baño es doble, enorme y, para mi tranquilidad, tiene cerrojo. Bajo la tapa del váter y me siento en ella. Tal vez hubiese sido mejor irme a casa. «Sí, no sé para qué te has quedado», resoplo, e intento acallar mi conciencia. Encima me he dejado el móvil fuera. Estoy poniéndome histérica, no sé si por lo de Renée o porque estoy a pocos metros de él después de tantos días sin vernos. De pronto, oigo un ruido cerca. Siento su presencia y todo mi cuerpo se agita, otra vez. No soy consciente del tiempo que llevo encerrada.

—Cath, ¿estás aquí?

Mi corazón bombea fuerte al escuchar de nuevo su timbre de voz. Reconozco la voz ronca de Nathan y los recuerdos se mezclan en mi interior. No digo nada, pero mi respiración me delata. No la puedo controlar.

—Cath, no hagas esto, sé que estás ahí.

—¿Cómo está tu hermana? —suelto.

—Bien, trajimos todo lo que pudimos para hacerle pruebas; ahora la están examinando. Pero ella y el bebé están bien —dice, tranquilizador.

Inhalo profundo. Me alegra mucho saber que Renée y su hijo están bien, es lo más importante ahora. La noticia me hace muy feliz, pero no me apetece hablar con él. Quería que siguiese con mi vida ¿no?, y eso es lo que voy a hacer. Solo hablaremos de temas que tengan que ver con su hermana. Sí, eso, solo hablaremos de su hermana.

—Catherine, abre. Tenemos cosas que aclarar.

—¿Ahora? No me apetece —respondo de forma automática, con las pulsaciones aceleradas. No sé qué decirle, no me he preparado nada. Lo oigo suspirar. ¿Qué pretendía?, ¿que me arrojase a sus brazos en cuanto lo viera?—. He estado muchos días sin noticias de ti; hasta que llamaste a tu hermana y…

—¿Y crees que ha sido por gusto? —me interrumpe.

Vaya pregunta más absurda.

—No lo sé, pero lo has hecho.

—Tu vida es lo primero —dice, aturdido—, y si tengo que estar lejos de ti por seguridad, lo haré.

—¿Por seguridad?

—Sí, Catherine, joder. Lo siento, pero no podía…

—No me vale.

—¿Que no te vale, dices?

—No —pronuncio sin aliento—. Yo habría dado todo, habría luchado por ti, me hubiese enfrentado a cualquier cosa por permanecer a tu lado. Pero eso ha cambiado.

—He hecho esto por ti, Catherine.

—Pues te has equivocado.

—¡Joder! ¿Quieres abrir de una maldita vez?

—No.

Se hace el silencio,  no sé durante cuánto tiempo. Y, de pronto, comienza a explicar:

—Cath, me secuestraron. Me amenazaron, me amenazaron con hacer daño a mi novia. Sospechamos que pueden tener pinchadas las líneas de teléfono. Están consiguiendo llegar donde nunca habían llegado. Le han extraído el riñón a mi prima… ¡No pienso ponerte en peligro nunca más! —justifica, rotundo.

—¿Nunca más? ¿Qué quieres decir…? ¿Que se acabó lo nuestro? —Maldita sea, he hablado sin pensar. Lo nuestro ya está acabado.

—No, Cath, joder. ¡No!

—Aunque, en realidad, no hay ningún «nuestro» desde el día en que no me llamaste. Ni diste señales de vida. Ni siquiera un adiós, Nathan.

Y eso fue lo que más me dolió.

—Cath, ¡ábreme! —pide, ofuscado—. No quiero romper la puerta, por favor.

No quiero salir. No quiero enfrentarme a él. Todos estos días sin dar señales de vida y ahora tiene prisa por verme.

El pomo de la puerta del baño se mueve y comienza a crujir.

—¡Vale, ya salgo, no rompas nada! —le digo.

No quiero ocasionarle un problema más a Renée, así que salgo muy despacio, sin apartar la vista del suelo. Solo puedo ver los zapatos, tan bonitos y asquerosamente limpios, que lleva Nathan.

—¿Dejas que te invite a cenar y que te explique todo?

—No —digo, con la mirada fija en sus zapatos.

—Por lo que más quieras, Cath, solo una cena —propone, dulce.

No me apetece. No tiene ni idea de lo que he pasado. Y eso no lo volveré a vivir jamás. Nunca. Si no hubiese pasado lo de Renée, ahora mismo seguramente no estaría aquí.

Se pone de rodillas, y las palmas de las manos juntas, en posición de súplica.

—¡Dave, levanta! —Está loco, ¿qué pretende?

—Por favor, pídeme lo que quieras… ¿Ahora soy Dave? —pregunta firme, mirando al suelo.

Lo he llamado así sin ser consciente, sí.

—Lo eres desde que dejamos lo nuestro.

—¡Cath, no hemos dejado lo nuestro! —dice serio, y me mira a los ojos con dolor.

—Sí que lo he… mos… —Mis palabras van perdiendo energía a medida que las pronuncio.

Me quedo atónita al observar su aspecto. Mi corazón late muy deprisa, pero ahora no es por la emoción de volver a verlo. Está en muy mal estado. Lo veo muy delgado, ¿qué digo delgado?, parece enfermo, desnutrido.

—Nathan, ¿qué te ha sucedido? —Me aflige verlo de esta forma. Mis ojos se humedecen. Siento un dolor agudo en el pecho, y también rabia hacia los hombres que han tocado a Nathan. No soporto verlo así. Maldita sea, ¿dónde demonios ha estado?

—Bueno, estoy intentando explicarme.

Se levanta y, sin pensarlo ni un segundo, me atrae hacia él. Me apoyo en su pecho y rompo a llorar. No me puedo controlar, su condición me destroza el alma. Me desahogo recostada en él, en silencio. Pone su mano en mi espalda y la acaricia con suavidad, intentando tranquilizarme. Noto una electricidad incomprensible y el tiempo se detiene. Ignoro los minutos que han transcurrido, pero regresa la calma. Como ocurre siempre que nuestros cuerpos se juntan.

—¿Nathan?, ¿Catherine?, ¿estáis ahí? —Es la dulce voz de Addie, que se acerca a la puerta del baño.

Me aparto muy lentamente de su cuerpo. Ya no recordaba lo que siento cuando estoy junto a él: serenidad.

—Sí, madre, estamos aquí. Ahora salimos.

Me mira a los ojos y hace un gesto con la mano en dirección a la puerta para que pase yo primero. Echo a caminar y él me sigue.

Al salir me fijo en Renée: su aspecto ha mejorado mucho. Sus padres nos recomiendan que la dejemos descansar, así que le doy un beso lo más fuerte que puedo; sé que no le voy a hacer daño. Brian se queda con ella mientras el resto de la familia y yo bajamos a recepción para pedir alojamiento para ellos.

—Cath, ¿quieres que me quede en tu piso? —me pregunta Nathan con sigilo.

Mi corazón da un salto.

—No —respondo.

Clava sus pupilas en las mías.

—¿Segura?

—Segura.

—Bueno, te acompaño a casa entonces.

—No hace falta. Además, tu hermana te necesita más que yo.

Me mira, pero no dice nada. Finalizan los trámites para la asignación de las habitaciones y me despido de sus padres, ya que, dada la situación, apenas nos habíamos saludado. Me agradecen todo lo que he hecho por Renée y también que haya estado a su lado todos estos días.

—Id a vuestra habitación, ahora subiré a la mía —les dice Nathan.

—Está bien. Hasta mañana, chicos.

—Hasta mañana —me despido, tímida.

Nos dirigimos hacia la entrada. Saludo al portero y él me saluda a mí con gesto interrogante. No entiende qué hace tanta gente aquí, ni quién es el chico que me acompaña, pero con la discreción que lo caracteriza, continúa con su trabajo.

Nathan viene conmigo, pero no cruzamos palabra en el camino. Llegamos enseguida; mi casa está a solo dos calles.

—Buenas noches, ya hablaremos. Descansa. —Me dirijo a sus mejillas y le doy dos besos.

—¿En serio, Cath?, ¿así te vas a despedir?

Un remolino de sensaciones se forma en mi estómago, pero lo detengo.

—Nathan, no quiero hablar ahora, de verdad. Estoy muy cansada, ha sido un día duro. Ya hablaremos, ¿vale? —Me giro y camino hacia la puerta.

Parpadeo y lo encuentro frente a mí. No puedo evitar chocar contra él, ha sido rápido.

—Después de tantos días sin vernos, ¿te despides de esta forma? —Veo dolor en sus ojos.

—Sí. Lo siento.

Me aparto y abro el portal. Sé que observa cómo entro, y cómo subo al ascensor. Entro en mi piso sin mirar atrás.

Capítulo 2

Intervalo

P or la mañana, lo primero en lo que pienso es en la situación de Renée. Bueno, y en él, que vuelve a estar en la ciudad donde vivo. Recordar su aspecto me estremece.

Cojo mi teléfono para llamar a Renée y saber cómo está, pero veo varias llamadas perdidas y un mensaje de Nathan, de ayer por la noche:

Dave:

Te quiero muchísimo, Catherine. Lo siento. Perdóname.

Noto un nudo en mi estómago. Yo también lo quiero, no voy a engañarme. Inhalo profundo y marco en el teléfono para llamar.

—Buenos días, Renée.

—Buenos días, cuñadita —saluda, divertida.

Parece que se encuentra mejor.

—¿Qué tal estás hoy?

—Perfectamente. Apenas he manchado.

—Qué bien, me alegro muchísimo.

—Pero estoy muy nerviosa, Cath.

—¿Por qué?, ¿por Nathan? —digo sin pensar.

—¿Por Nathan?, ¿qué le sucede?

—No, nada… Es que anoche lo noté cansado, solo eso. —Intento disimular lo mal que me siento al recordarlo.

—Sí, está bastante desmejorado, la verdad. Ya le he dicho que estar lejos de ti no le sienta nada bien. Jamás había estado tan delgado.

Me da un vuelco el corazón.

—¿Está ahí?, ¿está bien?, ¿ha desayunado?

Se echa a reír, pero no responde a ninguna de mis preguntas.

—Cath, arreglad lo vuestro, porfi.

—Bueno, explícame por qué estás tan nerviosa.

—Porque Brian vendrá ahora. Ha pasado la noche conmigo. Hemos hablado de muchas cosas, aunque le ha molestado un poco que le ocultase lo del embarazo. Ya te lo explicaré.

—¿Y qué problema hay, entonces?

—Pues que mi familia no sabía que Brian y yo estábamos juntos. Y sé que ayer nadie comentó nada dadas las circunstancias, pero hoy vendrán todos y seguro que comenzarán a hacer preguntas. No estoy preparada para responder a todo. Brian ya me dijo que le preguntaron si él sabía lo del embarazo. Catherine, no te voy a pedir que me ayudes en esto, pero no sé… Quizá podrías llevarte a mi hermano a dar una vuelta, porque si se enfada con Brian, no lo voy a soportar. Y ya sabes que es muy protector.

—No te preocupes. Me preparo y voy para allá. No te dejaré sola.

—Vale, muchas gracias, Cath. Te espero.

Llego al hotel un tanto inquieta. Por esta situación, y porque voy a volver a ver a Nathan. Entro a la habitación y me alivia comprobar que solo están Renée y su madre. Esta intenta convencer a su hija para que regrese a Londres unos días, para hacerle más pruebas, pero Renée se muestra renuente. Primero quiere hablar con Brian.

Finalmente, la señora Addie se rinde y nos deja a solas.

Charlamos durante media hora. Me explica que Brian está dispuesto a enfrentarse a toda la familia, y también a hacerse cargo de su hijo. Alguien toca a la puerta e interrumpe nuestra conversación. Me altero solo de pensar que pueda ser Nathan.

Abro con manos temblorosas.

—Hola, ¿está Renée?

—Sí, sí, puedes pasar —digo, educada.

—Ayer no nos presentaron. Soy Brian.

—Encantada. Soy Catherine.

—He oído hablar de ti. —Sonríe.

Le devuelvo el gesto, más tranquila. Menos mal. Este hombre, no sé por qué, me infunde mucho respeto: es muy educado y parece misterioso. Se dirige a Renée y la abraza, como si hiciese diez años que no se ven. Luego la toma por las mejillas y la acaricia; qué bonitos. Tengo la sensación de que es un buen tipo y que ella está en muy buenas manos.

Necesitan intimidad. Aprovecho que escucho mi teléfono para coger el bolso; es un mensaje de Nathan:

Dave:

Paso a recogerte por tu casa en una hora. Te invito a comer, ¿vale?

Escribo: «No», pero no le doy al botón de enviar. Dudo. Miro a Renée. Suena el teléfono, otro mensaje:

Dave:

Cincuenta y cinco minutos. Confírmame que estás en tu casa; voy hacia allí. He alquilado un coche por horas.

Catherine:

Apenas tengo hambre.

Dave:

Tranquila, no te voy a llevar al palacio. Cincuenta minutos…

Miro mi reloj: «Cincuenta minutos». Sonrío y decido aceptar; después de todo, tenemos que hablar.

—Me marcho. Luego hablamos, Renée. Cualquier cosa, avísame.

—Vale, hasta luego. Y muchísimas gracias. —Me guiña un ojo.

—Hasta pronto —se despide Brian.

Cincuenta minutos más tarde, salgo del portal de mi casa y me subo al coche aparcado en doble fila.

—Hola.

—Hola, buenas.

—¿Has dormido bien? —me pregunta.

—Sí, ¿y tú?

—Algo mejor que en los últimos días, sí. —Me mira fijamente y me produce un cosquilleo en el estómago.

—¿A dónde quieres ir?

Está atento a mí. Los nervios se concentran en mi vientre y siento que el calor me sube a los pómulos.

—Vamos al puerto.

—De acuerdo.

Conduce hacia la costa y me percato que conoce a la perfección la ciudad. Aparca el coche y entramos a un restaurante. Apenas hay gente, ya que es temprano. Nos sentamos a una mesa con vistas a la playa.

Su mirada regresa a mí. No sé si ha sido buena idea aceptar: tengo el estómago cerrado por los nervios.

—¿Estás bien? —me pregunta con dulzura.

—Sí, ¿y tú?

—Podría estar mejor. —Sonríe.

Noto el cosquilleo de nuevo y llevo la mirada hacia las suaves olas del mar.

Pedimos y comenzamos a comer. De primero hemos elegido una sopa de pescado. De segundo, Nathan ha escogido berenjena y ha dejado un trozo, algo raro en él; yo, espárragos a la brasa, no me entra nada más. Aunque sé que me va a hacer pedir postre.

Cuando acabamos el segundo plato, seguimos hablando. Me ha preguntado por todo lo que he hecho esta semana; parece que hubiésemos pasado un año sin vernos y quisiese ponerse al día de todo. Le he explicado, sin entrar en detalles, la estresante semana que he tenido en el trabajo, que he estado todos los días con Renée, y que mis amigas están como locas por verme, puesto que desde que volví de las vacaciones no hemos podido quedar. Él se interesa por ellas y le hablo de Ruth, que es mi mejor amiga: se divorció hace dos años, está un poco loca y es muy divertida; y de Carla: mucho más tranquila, pero que tiene un novio un poco antipático. Ruth y yo no acabamos de empatizar con él.

Me doy cuenta de que solo hablo yo, y empiezo a estar un poco harta de que la conversación gire en torno a mí. Además, ya no soporto su mirada, que cada vez es más intensa. Lo encaro y, sin titubear, le hago la pregunta que me ronda por la cabeza:

—Bueno, ahora me toca a mí: ¿qué te parece lo de tu hermana con Brian?

—Y esa pregunta, ¿a qué viene?

—Tengo curiosidad. —Me meto en la boca un trozo de mi postre favorito: pastel de queso. Está delicioso.

—No lo sé.

—¿Qué no sabes?

—Pues es que Brian es mi primo —expone con asombro.

—Sí, pero tu primo vigesimonosecuántos.

Sonríe y me quedo embobada observando sus dientes tan blancos. ¿Cuánto hace que no los veía? Maldita sea. «Céntrate, Cath», me riño.

Desvío la mirada.

—Ya, pero es algo extraño. Siempre lo he visto como mi primo, aunque es cierto que ellos dos tienen muy buena conexión, y constantemente tenían relación, pero jamás habría imaginado que ellos… que…

—Que están enamorados, Nathan.

—Solo espero que la trate bien, y que la apoye en todo, porque si no lo hace, me da igual que sea de la familia —dice tenso.

—Creo que no tienes de qué preocuparte. Tu hermana me ha dicho que va a estar a su lado y que va a ir con ella a Londres para acompañarla a hacerse las pruebas. Él la quiere.

—¿Por qué a mí nunca me cuenta nada? Esto es lo bastante importante como para contárselo a tu hermano mayor, ¿no crees? —exclama frustrado.

—Nathan…

—¿Qué? —Clava sus ojos turquesas en los míos.

—Pues que tal vez no lo hace porque eres muy autoritario con todo el mundo.

Me atraviesa con sus pupilas y sostiene mi mirada unos segundos que me parecen horas, o días.

—Tú sí que me cuentas las cosas. ¿Por qué ella no?

No puedo hablar. Es tan bonito por dentro… «A veces. Solo a veces, ¿o es que ya no recuerdas nada?», me prevengo. Arquea sus cejas rubias a la espera de respuesta.

—Porque tienes que darle confianza. Si te comenta alguna cosa y la tratas como a una niña, es normal que no te diga nada más.

—Es mi hermana pequeña.

—Va a ser madre, Nathan.

—Cierto. —Se queda pensativo y sonríe de medio lado—. Mi hermana pequeña me va a hacer tío. —Se reclina en la silla.

Río a carcajadas. Él me observa sorprendido, con amor, con una sonrisa dibujada en sus carnosos labios, y logra erizar mi piel.

—¿No quieres besarme? —me suelta de golpe, fijo en mi boca, acercándose despacio a mí.

Maldita sea, diez mil mariposas han renacido de la nada en mi barriga. Pues claro que quiero besarlo. Pero no puede ser.

—Nathan…

—Lo echo de menos, pequeña. —Sus ojos tiernos vuelven a encontrarse con los míos.

Siento un escalofrío desde la cabeza hasta los pies y un millar de sensaciones en mi pecho.

—Yo también te he echado de menos, pero… —No continúo. Dirijo la mirada hacia mis dedos.

Recuerdo los días que he pasado. Y nunca más pienso pasar por algo así. Ya no. Me lo debo.

—¿Pero qué?

—Nathan, no quiero hablar de lo nuestro.

—¿Cómo que no quieres hablar de lo nuestro?, ¿qué quieres decir, Catherine?

—Que ahora no es el momento.

Inspira profundamente.

—De acuerdo. Dime qué quieres que haga.

—No lo sé. Cada uno tiene su vida.

—No digas tonterías.

Vaya, ¿Ahora soy yo la que dice tonterías?

—Lo dijiste tú. Que siguiese con mi vida y que no pensara en ti.

—Cath, no quería ponerte en peligro. Habría dicho cualquier cosa.

—Pues lo que dices conmigo, lo cumples. Aunque, la verdad, eso sí que lo has cumplido. Ni tan siquiera una vez le pediste a tu hermana que te pasase el teléfono para hablar conmigo. Y sabías que nosotras dos nos veíamos.

Traga saliva.

—Está bien, he sido un gilipollas —asiento con la cabeza—, pero fue por miedo. Permanecí dos días secuestrado; no sabes lo que me hicieron. Y solo de imaginar que te puedan coger a ti, me muero, Catherine, me muero. Todos estos días me he estado consumiendo, apenas he dormido o comido. Y… ¿te confieso una cosa?

Meneo la cabeza afirmativamente porque no puedo hablar.

—¡Quiero matarlos! Quiero destruir a todos los que me hacen temer por ti, a los que le han extraído un riñón a mi prima, a los que me retuvieron. Y los voy a exterminar, a todos —dice, serio, en voz baja, para que nadie pueda escucharlo. Aunque estamos solos en la zona.

Se me retuerce el estómago.

El camarero trae la cuenta. Nathan deja unos billetes, mira su reloj y decidimos irnos. Nos dirigimos hacia el coche sin hablar. No sé lo que se le estará pasando por la cabeza, pero por la mía hay unas cuantas ideas desde hace un tiempo.

—Déjame ayudarte —propongo sin pensarlo demasiado.

—¡Ni hablar! —pronuncia con los ojos muy abiertos, sin pestañear.

—No puedo mantenerme al margen en esto, Nathan.

—¡Lo harás, Catherine, lo harás!

Frunzo el ceño. Realmente quiero ayudar. Odio a esos hombres tanto como él. Y aunque no me veo capaz de quitarle la vida a nadie, desde lo del secuestro, un pensamiento ronda por mi mente.

—¿Volverás a alejarte de mí?

Me observa.

—Nunca volveré a hacerlo.

—Porque ayudaré, contigo o sin ti —prosigo, firme.

—Cath, espero que no hables en serio. Soy capaz de cualquier cosa para evitarlo. —Abre la puerta del coche para que entre. Me acomodo en el asiento y la cierra.

Se sienta, y ajusta los retrovisores con mal humor.

—¿Cualquier cosa? Pues, para empezar, mi amiga Ruth sabe defensa personal, gracias a su padre… —no continúo, no debo—; desde pequeña ha tomado clases. Es una experta, y ya le he pedido que me enseñe.

—Catherine, no tienes ni idea… La defensa personal con esos tipos no es suficiente. Déjalo, por favor. —Se pone tenso.

—Lo sé, pero es un comienzo —insisto.

—¿Qué estás tramando, Cath?

—Investigaré componentes para mi proyecto, ya lo sabes. ¿Te tocaron los riñones? —pregunto de golpe.

—No.

—¡¿Nooo?!

—Como no funcionó con el de mi prima, no me los llegaron a extirpar.

—¡¡¡Nathan!!!

Lo abrazo. Él me rodea y me aprieta contra él, y lo siento esconder la cara entre mis cabellos. Maldita sea, me tiembla todo el cuerpo con solo tocarlo. Roza mi mejilla con la suya y nos miramos, su boca a pocos centímetros de la mía.

—Pequeña, te quiero muchísimo. Confía en mí, jamás volveré a alejarme. Te lo juro.

—No jures si no lo vas a cumplir, Nathan. Dijiste que nunca me apartarías y lo hiciste. —Me acomodo bien en mi asiento, con los latidos a mil por hora.

—Solo han sido unos días, ¿crees que te voy a dejar?

¿Y no es lo que hizo?

—Ya lo has hecho.

—Deja de decir eso de una maldita vez, por lo que más quieras. —Mira su móvil, molesto—. Tenemos que irnos.

—¿A dónde? ¿A ver a tu hermana?

—Sí. Se van para Londres.

—¿Se van?, ¿ya?, ¿y tú?

—Yo me quedo aquí.

—Pero ¿cómo te vas a quedar?

Me mira, pero no responde. Aprieta el acelerador.

—Nathan, en serio, deberías ir con tu hermana. —Solo respira profundo, no sé en qué está pensando—. Ella y tu futuro sobrino pueden estar en riesgo.

—Está controlado. Si no fuese así, me iría con ellos; ¿crees que no quiero con locura a mi hermana? Y si tanto te preocupa, podemos ir los dos, y mañana te traigo de vuelta.

—¿Cómo me vas a traer?

—En avión.

—Estás loco.

¿Lo dice en serio?

—Son apenas dos horas.

Sí, muy en serio.

—Ya, pero…

—¿Te llevo a casa y preparas una maleta rápida?

Dudo. ¿Cómo voy a ir con todos ellos para volver mañana?

—Vamos a ver a mi hermana y lo hablamos allí.

Me quedo en silencio.

Subimos en el ascensor del hotel; sigo sopesando la opción de ir a Londres. Por una parte, me encantaría estar junto a Renée durante las pruebas que le van a hacer. Pero, por otro lado, veo innecesario que mañana tengan que fletar un avión solo para mí; la familia no está ahora para estas cosas.

Nathan agarra mi mano. Lo miro, dudosa.

—Si voy contigo a Londres, no intentarás nada conmigo, ¿no?

—¿A qué te refieres? No pienso hacer nada que tú no quieras. Eso nunca. —Me da un beso en la cara, en la mejilla derecha.

Mi estómago se retuerce de inmediato, no sé si por el beso o porque ya hemos llegado a la quinta planta. Creo que por lo primero.

Ya lo tienen todo preparado, incluso el equipaje en la puerta. Siento tristeza porque Renée se marcha. La verdad es que sí me gustaría ir con ellos.

—Me informarás de todo, ¿cierto? —le pido, apenada.

Ella me abraza. La quiero mogollón; siento que es de mi familia y solo deseo que ella y el bebé estén sanos.

—Claro que sí. Además, será por poco tiempo. Hasta saber que todo está controlado. Después regresaré a Barcelona con Brian. Lo he convencido para venir unos días —me dice al oído, y sonríe—, y tengo la habitación de este hotel pagada hasta el domingo de la semana próxima.

—Por eso no te preocupes, peque. Lo más importante son las pruebas. Y la habitación ya la aprovecharé yo; me quedaré aquí de momento. He hablado con el responsable del hotel y no ha puesto ninguna objeción.

—Qué rápido has sido, hermanito —bromea Renée.

—Necesitaba un lugar para quedarme temporalmente. —Nathan me mira.

¿Temporalmente?, ¿temporalmente ha dicho?

—¿Te quedas en Barcelona?

—Sí, ya he hablado con nuestros padres. Están informados de todo.

Siento un cosquilleo.

—Yo también volveré en unos días, y Brian me acompañará, ¿te parece bien, hermanito? —le pregunta, esperando aprobación.

Nathan me observa y luego devuelve la mirada a su hermana.

—Claro que me parece bien, pequeñita. Todo lo que te haga feliz me parece perfecto.

—Nathan, te quiero muchísimo. —Abraza a su hermano; él acaricia su cabello rubio con suavidad.

Se me cae la baba al verlos así. Yo no sé lo que es eso, porque soy hija única, pero que alguien te abrace de ese modo y te diga lo que le ha dicho es muy bonito. Se me humedecen los ojos, pero me salvan los tres golpecitos que escucho en la puerta. Es Brian con los padres de Nathan; ya se van.

—Vamos, ya lo tenemos todo preparado —dice el señor Nheo.

—¿Tienen planeado salir ya, padre? —pregunta Nathan.

—Sí, ¿por qué?, ¿qué sucede?

—He preguntado a Catherine si quiere venir con nosotros. Mañana la traería yo.

—Vale, esperamos, entonces —responde su padre, sin meditarlo siquiera un segundo.

—¡¿Te vienes conmigo?! —pregunta, eufórica, Renée.

Me quedo sin palabras, no sé qué decir. Y este hombre lo suelta así sin más.

—No lo sé. Sí que me gustaría ir, pero no tengo nada preparado, y es solo para un día, mañana tengo que regresar. Y vosotros tenéis que marcharos ya.

—Catherine —me dice el padre de Nathan, con su voz aguda—, eres una más en la familia. Te esperaremos el tiempo que sea necesario, puedes ir tranquila a por tus cosas. Y que sea para un día no es ningún problema, en absoluto. Este hotel cuenta con helipuerto, así que el vuelo lo realizaremos directo desde aquí. En llegar a casa no tardaremos ni dos horas. —Renée me toma por los brazos, pero yo me he quedado de piedra y continúo sin decir nada—. Podemos tomar un café en el salón mientras te esperamos.

—Vale. Voy a coger una mochila y regreso —decido finalmente.

Capítulo 3

UFG

C uando llegamos a Londres, a casa de los padres de Nathan, no sé discernir qué es lo que siento mientras cruzo la puerta: tengo muy buenos recuerdos en este lugar, pero los últimos momentos que viví aquí fueron fatídicos, los peores de toda mi vida.

—¿Os preparo algo para tomar? —sugiere amablemente la señora Addie.

—No, madre. Yo ya tengo hambre, mejor cenamos ya —responde Renée.

—Está bien, pero tu tía Nora está esperando para hacerte unas pruebas. Ve con ella mientras lo preparo.

—Vale, me llevo esto para el camino. —Renée coge un bollo del armario.

—¿Quieres tomar algo mientras tanto, Catherine?

—No, se lo agradezco mucho, señora Addie. Espero a la cena. ¿Quiere que la ayude? —me ofrezco tímida.

—No, ni hablar. Apenas tardaré, y el servicio pondrá la mesa y hará el resto. No te preocupes por nada. Descansa, bonita.

No recordaba que disponen de servicio en casa. Nathan me observa con actitud divertida, no sé por qué. Lo miro, suspicaz.

Después de la cena, todos se van a dormir; están cansados, sobre todo la embarazada, que casi se duerme en el postre. Solo quedamos Nathan y yo en la cocina. Su madre no me deja hacer nada, pero como ahora no está, antes de retirarme friego las tazas de las infusiones que hemos tomado.

—Como te vea la señora Addie, se va a molestar. —Nathan me agarra por la cintura.

—Para, tonto, no hagas ruido —digo con una sonrisa.

Me quita de las manos la última taza llena de jabón, roza mis dedos a cámara lenta, y la deja con suavidad en el fregadero. Lo miro sorprendida.

—¿Cómo que tonto? —protesta con voz ronca, casi en un susurro, muy cerca de mi boca.

Noto un pinchazo en mi corazón. Sus labios son muy apetecibles.

—¿Dónde voy a dormir? —Intento cambiar de tema, y vuelvo a coger la taza para no mirarlo.

La aclaro.

—En la habitación de la piscina, ¿o no quieres dormir allí?

Menos mal que se ha alejado de mí.

—Sí, claro, allí está perfecto.

Salimos de la cocina y nos dirigimos a mi habitación.

—Estoy pensando en no dormir en toda la noche y quedarme contigo.

—Nathan, ¿cómo vas a estar sin dormir?

—Cath, no estoy tranquilo. Y no tengo nada de sueño, por lo que, aunque me acueste, sé que no dormiré.

—¿Por qué estás intranquilo?

—Porque me secuestraron en esta ciudad, y ya no me fío dejándote sola en ella.

—Es imposible que alguien entre a esta casa.

—De igual modo. Estaré más tranquilo si me quedo aquí, contigo. Mañana dormiré un rato a primera hora.

Llegamos a la puerta. Me hace un gesto para que entre, y paso delante de él. La piscina iluminada, el color, las palmeras, el olor… No recordaba la magia de este lugar. Me evado por unos segundos y mi memoria regresa a México. Este lugar es mágico, sin duda alguna. Embriagador.

Entramos. Me encanta cómo huele.

—¿Y si te entra sueño a mitad de la noche? —Regreso a la realidad.

—Puedo aguantar despierto, créeme. Incluso puedo pasar días sin dormir. No te preocupes. Pero, por si te quedas más tranquila, si me entra sueño me iré a mi habitación, ¿de acuerdo? —Se coloca frente a mí a gran velocidad. Mis ojos no lo pueden registrar.

—De acuerdo.

Me da un beso en la mejilla demasiado vehemente, tanto que me hace un poco de daño. Me quejo con la mano en la cara.

—Perdona. Es que te comería entera…

Un escalofrío me recorre.

—Y nada de intentar besarme o decirme cosas bonitas.

Levanta una ceja.

—Lo de besarte, vale, y entiendo que quieres decir en los labios. Pero con lo de decirte cosas bonitas no estoy de acuerdo, ¿cómo me puedes pedir eso?

—Nathan, cada vez me besas más a menudo, y no quiero que se te escape un beso en la boca.

—Catherine, no te voy a besar si no me lo pides. Te he dicho que lo iba a respetar. Pero veo que te molesta hasta que te bese en la mejilla —no digo nada, no tiene ni idea—, y eso me duele, mucho. No confías en mí.

Sigo sin hablar. Y sobre la confianza, mejor me callo.

—Nathan…, tengo que cambiarme.

—Vale, iré a por un libro. No tardo.

Asiento con la cabeza. Sale de la habitación con mal aspecto.

Me pongo un vestido playero y me introduzco en la cama. Me siento extraña al estar otra vez aquí. Y no me voy a engañar: echo de menos sus besos, su olor, su sabor…, pero no puede ser. No quiero volver a pasar por lo mismo.

Me sobresalto al escuchar la puerta, pero me tranquilizo al ver que es él. En realidad, agradezco que se quede conmigo toda la noche. Se acomoda en el sofá y abre el libro.

—Buenas noches.

—Buenas noches. Duerme bien.

Su mirada me traspasa.

Me entra un cosquilleo. ¿Y no va a venir a darme un beso de buenas noches en la mejilla? «¿Ahora sí que quieres besos?». Inspiro profundo e intento ignorar a mi conciencia, aunque tiene razón.

Observo cómo lee. Lleva una camiseta rosa y unos pantalones cortos blancos. El pie que apoya en el suelo calza una sandalia blanca, pero el otro, el que apoya en la rodilla, está descalzo. Sus piernas siguen sin tener pelo y se ven musculosas, a pesar de que esté mucho más delgado; sucede igual con sus brazos: no han perdido apenas masa. Está tan sexi leyendo… Me doy de bruces con su mirada, que traspasa mis pupilas.

—¿Quieres algo, Catherine? —pregunta, seductor. Niego con la cabeza sin apartar la vista de él—. Si quieres algo, pídemelo, ¿vale? —Asiento—. ¿Te ha comido la lengua el gato?

Sonrío. Me mira con amor en los ojos, con mucho amor. Puedo ver el brillo en ellos desde aquí.

—¿Qué estás leyendo?

—Una nueva versión de El Principito.

—Que chulo, ¿me leerías un rato? Yo tampoco tengo sueño.

—¿Puedo sentarme a tu lado?

—Sí.

Se calza la sandalia y viene hacia mí. Me hago a un lado para que se acomode.

—¿Comienzo desde el principio, así no pierdes el hilo?

—Como tú quieras.

Me da un beso en la frente y comienza a leer. Qué bien huele.

Abro los ojos. No sé si lo he soñado todo, pero las veces en que me desperté Nathan seguía leyendo en voz baja. Palpo la cama con la mano, esperando encontrar algo, o a alguien.

—Buenos días, preciosa.

—Buenos días. —Lo encuentro en el sofá, pero en lugar del libro, sostiene un diario. Deja de escribir y lo cierra antes de venir hacia mí.

Me levanto adormilada.

—¿No quieres seguir durmiendo? —Me da un beso en la cabeza.

—No. ¿Qué hora es? —Bostezo.

—Apenas las siete.

—Ve a dormir tú; yo voy al baño y luego pasaré a ver a tu hermana.

—Pequeña, Renée todavía duerme. Prepárate. Nos vamos a desayunar. Te espero.

—¿Nos vamos?

—Sí, no tardes. Si quieres, podemos ir a la pastelería.

Sonrío. La verdad es que cara de sueño no tiene: está guapísimo.

Milton nos lleva y Nathan compra cruasanes con relleno de varios sabores para mí, y macarons y éclairs para Renée. Dice que son los dulces preferidos de su hermana.

La señora Addie ya está levantada cuando regresamos. Ha preparado zumo de naranja.

—¿Esperamos a tu hermana para desayunar? —pregunto, mirando los pasteles.

—Uy, no esperéis a Renée, porque en su estado no sé a qué hora despertará. Ha dicho Brian que duerme profundamente. Mejor desayunamos nosotros —propone Addie, que se acerca con café caliente. Asiento con la cabeza de forma educada—. ¿Quieres café, hijo?

—No, madre, me iré a acostar un rato.

—Vale, pero recuerda la reunión con tu padre. Si quieres le digo que la retrase hasta después de la comida. ¿Tú quieres café, cielo? —me ofrece la señora Addie, amorosa.

—Sí, gracias.

—¿Con leche?

—Sí, muchas gracias.

—No hace falta que cambie nada, madre. Dormiré un par de horas o tres.

Miro a Nathan, quien me guiña un ojo.

En el desayuno, hablan con discreción sobre la reunión que celebrarán más tarde Nathan, su padre, su tío, Brian y Claus. Recuerdo a Alexa, ¿cómo seguirá? Su prima me dijo que ya se había recuperado, aunque la notaba algo taciturna; supongo que será normal después de lo que pasó. Me gustaría saludarla, pero creo que no está en la casa.

Cuando finalizamos, Nathan confirma la reunión con su padre para dentro de tres horas.

Aparece Renée acompañada de Brian; me levanto y voy hacia ella.

—¡Hola! Buenos días, ¿qué tal estás?, ¿cómo te encuentras? —pregunto animada.

—Bien, muy bien, Cath. Estoy genial, pero con mucho sueño, y hambre.

—La he tenido que despertar, si no, seguiría durmiendo —aclara Brian.

—¿Te preparo el desayuno, mi vida? —le pregunta su madre, feliz.

—No, Addie, ya se lo preparo yo; si me lo permite.

—Claro, Brian, esta es tu casa. Ya sabes dónde está todo. Cielo, voy con tu tía; desayuna bien y después nos vemos, ¿de acuerdo? —Toca la barriga de su hija con cariño.

—Vale, madre. —Le da un beso en la mejilla.

Nathan saca los pasteles que ha comprado y se los ofrece a su hermana. Ella se levanta a la velocidad de la luz y se lanza a sus brazos.

—Hermanitooo, te quiero. ¡Sabes que me encantan!

—Los hemos comprado para ti y vuestro bebé. —Mira a Brian, que le responde con un asentimiento y una sonrisa.

—Muchas gracias, tengo un hambre…

Renée, feliz, devora los dulces mientras hablamos, pero antes de que finalice el desayuno, Nathan se levanta.

—Lo siento, debo ir a dormir. Tengo una reunión con padre en tres horas.

—¿A dormir? —pregunta ella.

—Sí. No he querido dejar sola a Catherine. —Renée me mira sin parar de masticar—. Nos vemos en un rato. —Le da un beso en el pelo a su hermana y camina hacia mí, que me pongo en pie.

—En tres horas me levanto. Me pondré el despertador.

—De acuerdo. Si quieres, mándame un mensaje cuando despiertes y te llevo un café.

Sus ojos turquesas brillan. Inspiro hondo.

—Claro. —Sonríe y me da un beso. Maldita sea, qué bien huele.

—Hasta luego.

—Hasta luego, hermanito —responde Renée con la boca llena; parece que no ha comido nunca.

—Yo también me retiro. Tengo que preparar algo antes de la reunión. ¿Estarás bien, Reny? —le dice Brian con ternura, al tiempo que recoge la mesa.

—Sí, estaré bien. ¿Cuándo irás a Escocia?

—No lo sé, cuando todo esté controlado, y antes de volver a Barcelona, probablemente. Pero no pienses en eso ahora, primero tengo que hablarlo con tu hermano.

—Vale.

Le da un beso en la boca que me hace sentir un poco de envidia. Cómo me gustaría que me lo diese Nathan… No. «Deja de pensar en los labios de Nathan», me reprocho.

—¿Reny? —le pregunto, distraída, cuando Brian se va.

—Sí. Desde pequeños, siempre que nos veíamos, me llamaba Renita. Él es mayor que yo. Y me quedé con ese nombre de por vida, siempre me llama así.

Sonrío divertida.

—Y respecto a Escocia, ¿tú también irás?

—Pues este bebé —se toca el bajo vientre y vuelve a meterse un trozo de dulce en la boca— nos ha cambiado todos los planes. Sabes que Brian es la persona con más conocimiento sobre las investigaciones que está llevando a cabo mi familia. —Asiento—. Pues quiere ir a Escocia para recopilar la información que tiene guardada allí, de todos los años de investigación anteriores. Quiere aliarse con mi hermano y compartirlo todo. Por eso es tan importante la reunión de hoy, porque ellos dos trabajarán juntos, pero no me he enterado de todos los planes que tienen en mente. Solo sé que mi hermanito se va contigo a Barcelona, y que Brian y yo os seguiremos en unos días —dice entusiasmada.

—Me alegro mucho, de verdad, y de lo tuyo con Brian. Se nota que es muy buen hombre. Y ahora, por lo que veo, os está priorizando a ti y al bebé.

—Sí. Tenía mucho miedo de su reacción, y me ha sorprendido. Y también que quiera compartir todo lo que sabe con mi hermano. ¡Eso me ha dejado atónita! Él siempre ha sido muy reservado.

—Este pequeñín está obrando milagros desde antes de nacer —digo, y toco con suavidad su barriga—. No has vuelto a manchar, ¿verdad?

—No, nada. Mi tía Nora también tuvo pérdidas en sus dos embarazos, sobre los dos meses. Dicen que estoy de unas cinco o seis semanas. Y a mi tía todo le fue bien: en los siguientes diez meses no volvió a manchar. Estoy muy feliz, Cath. Amo a este bebé sin haberle visto la cara. Pero ya puedo sentirlo —dice abrazando su abdomen, que, en realidad, está plano.

—Yo también quiero a este bebito, y quiero ver cómo crece esta barriguita. —Sonreímos a la par, y entonces caigo en la cuenta de algo que no he entendido bien—: ¿Has dicho diez meses de embarazo?

—Sí. Nuestros embarazos suelen durar un año aproximadamente —me cuenta, tímida.

—Ahhh, no lo sabía…

—Ya —confirma, sin saber qué otra explicación darme—. Y sabes que mi ilusión es ir a vivir a París, ¿cierto?

—Sí, me lo dijo tu hermano.

—Brian está de acuerdo. Estoy pensando en ir un fin de semana, como te dije; tengo en mente una zona y me gustaría que la vieras. Me acompañarás en la búsqueda, ¿verdad?

—Claro, yo encantada. Me apasiona viajar.

—¡Perfecto!, ¡qué bien!

—Oye, cambiando de tema, ¿tu prima Alexa está aquí? Me gustaría verla.

—No. Precisamente ayer hablé con ella. Me llamó porque se enteró de mi embarazo. Me dijo que se iba unos días a visitar a Colin, un familiar que vive fuera. Supongo que quería desconectar de lo sucedido, no la sentí muy animada.

—Vaya, entiendo. Bueno, si vuelves a hablar con ella, dale muchos ánimos y besos de mi parte. Dile que venga un fin de semana a Barcelona.

—Vale, lo haré.

Suena mi teléfono; es un mensaje de Nathan.

Estamos en el jardín. Estas tres horas se me han pasado volando, charlando y paseando con Renée. Hemos estado casi todo el tiempo en su estudio, donde me ha hablado del cuadro que quiere comenzar a pintar.

—Es tu hermano. Ya se ha despertado.

—Vale, vamos.

Mientras preparo una taza de café solo, como a él le gusta, la señora Nora entra en la cocina en busca de Renée; ya tienen todo listo para las pruebas.

—Me voy con mi tía, ahora nos vemos, Cath.

—Vale, hasta ahora.

Toc, toc, toc. Golpeo con suavidad la puerta y Nathan abre. Me deslumbra ver su cuerpo medio desnudo. Tengo que tragar saliva. Lleva unos pantalones cortos azules, nada más. Me da un beso en la mejilla y yo no puedo moverme. La habitación huele a limpio y él desprende aroma a jabón. Siento escalofríos por todo el cuerpo, ¿por qué está así, sin ropa? Hace un gesto para que pase. Le ofrezco la taza, la cual coge, y se dirige a su escritorio, donde se sienta encima de la mesa; yo lo hago en la silla.

Madre mía, «Catherine, no le mires los abdominales, no lo hagas», me digo. ¿Cuáles, esos tan marcados? Tarde.

—¿Qué has hecho todo este rato?

Aparto la vista y carraspeo.

—Charlar con tu hermana en su estudio, y después hemos paseado por el jardín. —Remueve el café con la cuchara, todavía adormilado—. Quiere que la acompañe a París a ver algunos lugares que le gustan para vivir.

—¿Y tú quieres ir? —Sorbe el café.

«No apartes la mirada de sus ojos. No vuelvas a los abdominales, céntrate».

—Sí, ya sabes que me gusta viajar. —No dice nada—. ¿Tú también vendrías? —suelto sin pensar. Su abdomen me está despistando.

—¿Te gustaría?

—¿Qué?

Me mira con duda, no entiende la pregunta. Yo tampoco.

—Que fuese con vosotras.

—Si tú quieres ir…

—¿Es lo que tú quieres?

—Nathan… —Me levanto. No soporto más la tentación.

—Solo quiero saberlo.

—Sí.

—¿Y qué más te gustaría?

—¿A qué te refieres?

—Allí —sonríe y enseña sus dientes, tan blancos—, en París, ¿te gustaría una excursión nocturna por el río Sena? A mí me encantaría, y subir a la torre Eiffel contigo. Ya sé que es lo que hace todo el mundo, pero no todos lo hacen con la persona más importante de sus vidas. —Me mira con fijeza mientras juega a abrir y cerrar el primer cajón del escritorio.

Suena su teléfono. Lo coge y vuelve a sentarse en el escritorio para hablar:

—Sí, padre. Sí, ahora voy. No tardo, deme cinco minutos. Hasta ahora.

—¿La reunión?

—Sí. Me tengo que ir. Quédate aquí si quieres —me inquieto y regreso a la silla—, o si prefieres puedes esperarme en el jardín.

—¿No puedo ir con tu hermana?

—Es mejor que no. Puede que los componentes que utilicen para las pruebas no sean buenos para tu salud. —Frunzo el ceño—. Catherine, lo siento. Sé que te encantaría estar presente para ver y aprender todo lo posible, pero para mí tú eres lo primero. No pienso ponerte en peligro. Podría no pasar nada, pero como no lo puedo asegurar, no quiero que vayas. Además, yo no tardaré.

—¿Y qué hago mientras?

—Puedes hacer todo lo que te apetezca, pequeña, pero sin ponerte en riesgo. —Juguetea, otra vez, con el primer cajón. Lo abre y lo cierra una, dos, tres veces.

En su interior atisbo un objeto que me resulta familiar.

—A ver… —digo cuando el cajón se vuelve a abrir. Lo detengo con los dedos y lo abro del todo—. ¿Este diario es nuevo?

—Sí, es de esta semana —responde, y me observa como si quisiese entrar en mi mente para averiguar en qué estoy pensando.

—¿Me dejarías leerlo? Así me entretendría mientras estás reunido. Que, por cierto, te están esperando…

Se levanta de un salto para, a continuación, acuclillarse frente a mí.

—Cath, en él solo hay dolor, ¿de verdad quieres leerlo?

—Sí.

No sé a qué se refiere, pero ahora tengo aún más curiosidad.

—Como tú veas. Si no te gusta lo que lees, te pido que lo cierres y lo vuelvas a dejar aquí, ¿vale, pequeña? —dice con amor, y me da un beso en la frente.

—Está bien.

Coge el teléfono, se pone una camiseta, unas zapatillas y se encamina a la puerta.

—Nathan. —Se gira—. Muchas gracias.

Me guiña un ojo y cierra la puerta.

Cojo el diario, lo aprieto contra mi pecho y deambulo por la habitación. Abro la puerta sin comprender por qué lo hago. Puede que me sienta más segura si la dejo abierta. Camino hasta la ventana y reflexiono: si Nathan no ha dejado que duerma sola aquí, en su propia casa, que es como una fortaleza, algo muy malo debe de estar ocurriendo ahí afuera. En la vida hay ocasiones en las que un solo segundo basta para cambiar tu forma de pensar. Y creo que yo he cambiado por completo, en todos los aspectos, desde el secuestro de Nathan. No tengo miedo, tengo rabia. Pero soy consciente de que no estoy lo suficientemente preparada para encararme con esa gente. Mi primer paso es Ruth. Aprenderé defensa personal con ella. Su padre trabajó, y aún hace alguna colaboración, con la CIA; también es jefe de mando del Grupo Especial de Operaciones del CNI. Ruth y yo somos amigas desde pequeñas y toda la vida hemos estado juntas: fui testigo y dama de honor en su boda. Siempre hemos estado vigiladas por su padre, y no sé si es por este motivo, pero nunca he tenido miedo a enfrentarme a cualquier tipo duro. Sin embargo, sé que esto es diferente y que requiere mucha preparación. Ruth está intrigada por mi repentino deseo de aprender defensa personal, ya que nunca me había llamado la atención. Ojalá pudiese contarle todo y decirle a Nathan quién es el padre de ella. Pero esos temas son tabú.

Reúno fuerzas y me preparo para lo peor. Ahueco una almohada y me acomodo en la cama; respiro hondo. No me atrevo a abrirlo, así que me obligo a poner el dedo y selecciono una página al azar:

Me secuestraron… La luz de las farolas entraba por unas ventanas situadas a bastante altura. Observé a mi alrededor y distinguí dos camillas, un electrocardiógrafo, un ultrasonógrafo, desfibriladores y utensilios de operación. Supe para qué me habían llevado allí.

Me golpearon, pero lo peor de todo fue cómo sentí el dolor. Pese a estar aturdido, creí escuchar una conversación: había salido mal lo de la chica y no debían extirparme todavía el riñón. Al oír «la chica», solo pude pensar en Catherine. Me revolví en la silla y me inyectaron más líquido azul para debilitarme. Volvieron a golpearme, en la cara, en las costillas, en el vientre. Mi tobillo crujió, mis huesos se rompieron. Esa gente alberga mucho odio hacia nosotros, o hacia mí. Recordé la historia que había contado Claus, la de la mujer de la voz suave y dulce. A él mismo le habían extirpado el riñón, pero sin dolor. No le habían roto ningún hueso. Yo jamás me había roto uno, y duele.

Me colocaron un tubo de drenaje en el pecho y comenzaron a extraerme sangre. Cada vez estaba más débil. Me hacían cortes por todo el cuerpo, y se quedaban pasmados, observándolos para analizar cuánto tiempo tardaban en curarse. Tengo cada una de sus caras grabadas en mi mente para cuando los vuelva a ver.

Suena mi teléfono y me sobresalto. Es un mensaje de Nathan:

Dave:

¿Qué tal estás?, ¿todo bien? Esto se está atrasando un poco, pero imagino que no tardaremos.

Catherine:

Sí, estoy bien, con un poco de sueño. Tranquilo, que dure lo que tenga que durar. Tal vez duerma un rato.

Dave:

De acuerdo.

Me seco las lágrimas de rabia. Cada palabra que leo la siento en mi propio cuerpo. Yo también quiero acabar con ellos. Esos que han puesto la mano encima a Nathan lo van a pagar muy caro. ¡Lo prometo! Continúo con la lectura. Paso la página porque no puedo seguir leyendo lo mismo.

Milton me salvó la vida, o se la salvó a ellos. Porque en cuanto me hubiese recuperado, les habría arrancado el corazón sin dudarlo, uno a uno. Brian es un genio y, junto con Milton, logró activar mi localizador. Cuando entraron, yo estaba aletargado, pero despierto. Si hubiese estado dormido, Milton podría haber muerto, y eso habría acabado conmigo. Sin embargo, a él no le importó el riesgo: me ayudó a desatarme y salimos de allí.

Solo pensaba en destruirlos. Lo sigo pensando. Estar cerca de Catherine me debilita, y antes de volver a verla tendré que acabar con ese grupo que parece saber más que nosotros.

Me llamaron la atención las siglas que pude ver en un documento: UFG. Mi prima Alexa también las recordaba. Necesitamos investigarlo, podríamos dar con el nombre de esa organización tan peligrosa. Sospechamos que pueden haber pinchado los teléfonos, así que no puedo hablar con Cath, por su seguridad.

Hace cuatro días que no veo a Catherine, y me consumo: no como, apenas duermo. Recuerdo una frase que me dijo mi tío Odón la noche en que presenté a Catherine a la familia: «Nosotros no amamos como los humanos. Amamos para la eternidad. Y nunca olvidamos». Así es como lo siento con ella.

Mi padre está muy intranquilo; se reúne a diario con Milton. No sé qué están tramando, pero no me importa: solo tengo en la cabeza a esos hombres golpeándome. No puedo estar con ella todavía, ya que la pondría en peligro. La buena noticia es que hemos podido analizar y descomponer el maldito líquido azul. Tenemos casi todos los elementos y estamos estudiando un posible antídoto.

Escucho voces que se acercan. Cierro el diario. Entra Nathan a la habitación y me abalanzo sobre él.

—Hola, ¿estás bien?, ¿ya no te duele nada?, ¿tu pecho?, ¿el tobillo? —Toco su tórax, donde el corazón late muy deprisa—. ¡Nathan! —Me aferro a su cuello.

—Oye, pequeña. Joder no tenías que haber leído eso. Ven aquí. —Me aprisiona contra su cuerpo—. No me duele nada, no tengo ninguna marca. Me recuperé enseguida, cuando se me pasó el efecto del líquido. Al día siguiente estaba como nuevo. Catherine, no te preocupes, en serio.

—Déjame investigar ese maldito líquido contigo. Te lo ruego, Nathan, también es importante para mí.

—¡Vale! Pero primero tranquilízate. Te contaré lo que hemos averiguado. Pero otro día, por favor —suplica con las palmas de sus manos unidas; parece agotado—, hoy no quiero hablar más de este tema. La reunión me ha dejado exhausto.

—Será porque apenas has dormido.

—No, no es por eso. Pero, de verdad, prefiero hablar de otra cosa. Aquí está todo más que controlado.

—De acuerdo. Pero también te ayudaré con las siglas —digo con firmeza.

Nathan frunce el ceño.

—¿Qué siglas?

—UFG.

—Catherine —da media vuelta y camina rápido hacia la ventana—, no tenía que haberte dejado leer ese diario.

—No digas tonterías.

—No quiero que investigues nada de eso. Quiero que te olvides de todo. Y te lo digo muy en serio. —Su tono es imperativo. Su aspecto se ha transformado.

—Sé que esto es muy importante para vosotr…

—No quiero que lo hagas. Punto —me interrumpe.

—Nathan.

—Catherine. No.

—Oye, no me hables así.

Camina veloz por la habitación mientras se toca el pelo. Sí, esto es realmente importante. Y me da igual lo que diga, pienso investigar todo lo que pueda.

—Por favor. Hazlo por mí.

—No me pidas eso, Nathan.

—No te lo pido, te lo suplico.

Me atrae hacia su pecho y me aprieta con suavidad. Pasa un mechón de pelo por detrás de mi oreja y después lleva sus dedos a mis labios. Los roza con mucho cuidado, primero el superior, luego el inferior. Su contacto comienza a resonar en mi interior, siento que pierdo el control. Muevo la cabeza a un lado y consigo que deje de tocar mis labios. Pero entonces lo miro y me traspasa con sus pupilas hasta lo más hondo.

—Nathan… —No soporto esta situación.

—Cath, necesito saber que estás a salvo.

—Lo estoy.

—No quiero hablar más del tema.

—Vale.

Sigo entre sus brazos. Su gesto cambia, su mirada se suaviza, y mi corazón bombea.

—Catherine Torres, lamento todo lo que te he hecho pasar desde que nos conocimos. Soy un tonto impulsivo que nunca había amado, y no sabía cómo comportarme. Pero como puedes comprobar, no llevo bien lo de estar separado de ti para protegerte. Así que te pido que no te arriesgues, por nada del mundo. Y si no quieres que nos besemos ni que nos toquemos, lo acepto. Solo quiero que estés siempre presente en mi vida. —No tengo palabras, no puedo vocalizar—. Lo único que tendré que aprender es a aguantar mis ganas de comerte la boca.

De nuevo, más escalofríos.

Capítulo 4

Incoar

E l avión aterriza en el hotel, de vuelta en Barcelona. Todas las pruebas que han realizado, tanto a Renée como al bebé, han salido perfectas. Tampoco ha vuelto a manchar desde que le inyectaron algo el viernes, no sé exactamente qué. Seguirán con los controles unos días.

—¿A dónde vas? —le pregunto a Nathan al darme cuenta de que salimos del hotel, sin ni siquiera pasar por la habitación a dejar su mochila.

—A tu casa.

Lo miro con duda, pero no digo nada.

Entramos en el piso. Con todo lo que ha pasado, no he podido hacer limpieza en toda la semana, así que comienzo a recoger.

—¿Quieres que te ayude?

—No, no te preocupes. ¿Te apetece tomar algo?

—No, estoy bien así.

—Me dejarás ayudarte con lo del líquido azul, ¿verdad? —retomo la conversación.

—Cath, lo miraremos. Hemos logrado descomponer el líquido y tenemos muchas ideas, pero ya hablaremos en otro momento, ¿de acuerdo? Estoy un poco saturado. Llevo toda la semana investigando y atendiendo asuntos por aquí.

—¿Por aquí?, ¿a qué te refieres?

—Planes. He hablado con mi primo Claus y posiblemente venga también a Barcelona.

—¿Tu primo Claus?

No comprendo nada.

—Desde lo de Sofi, ya no es el mismo, Cath. Estoy haciendo planes con él y con Brian, aunque este prefiere ir por su cuenta.

—¿Brian?

—Sí. Ya lo conocerás mejor, es un genio de la informática. ¡El mejor!

—¿Y qué estáis planeando?

—Ya te enterarás… —Arquea una ceja con gesto pícaro.

—¿No puedes adelantarme algo?

—Todo a su debido tiempo.

—Tu padre me ha ofrecido participar en vuestra investigación. —Sacudo un cojín.

—Lo sé, pequeña, lo sé. Pero también sabemos que tu seguridad es lo primero y más importante, ¿de acuerdo? —dice, amenazante.

Asiento y sigo con los cojines del sofá. Él comienza a fregar dos vasos que tenía en el fregadero.

—Nathan, deja eso.

Me acerco e intento quitarle el vaso de la mano, pero no puedo. Tiene una fuerza sobrenatural, parece de acero. Nos sostenemos la mirada, congelados por unos segundos. Nuestras narices están muy cerca; ninguno soltamos el vaso. Solo se escucha nuestra respiración agitada.

Mis ojos vuelan a sus labios. Me rindo. Suelto el vaso, cojo el trapo y limpio el mármol, con un cosquilleo en la barriga.

—Así que no me vas a explicar qué planes son esos, ¿cierto?

Sonríe.

—Eso me recuerda que debo hacer una llamada —responde.

Frunzo el ceño. Sigo todos sus movimientos con la vista: coge el trapo y lo pasa por el fregadero hasta dejarlo impoluto; seca sus manos en el paño de cocina, se dirige a la mesa del comedor, a una velocidad inhumana, y regresa con su teléfono; mete la mano en el bolsillo trasero del pantalón y saca un papel de su cartera; marca el número de teléfono que hay anotado en él y comienza a hablar:

—¿Señor Uriach? Sí, soy Nathan. Estuvimos hablando hace unos días sobre el solar —comenta, confiado—. Mañana me gustaría verlo. De acuerdo, me parece bien el importe. Sí, mañana a las nueve en punto en la misma dirección —prosigue—. ¿Cheque o transferencia?, pero no hay ningún problema, ¿cierto? Bien. Hasta mañana, entonces. Buenas noches.

Cuelga y deja el teléfono encima de la barra.

—¿Un solar? —¿Qué demonios trama? No comprendo nada, no sé de qué va esto—. ¿Ese es tu plan?

—Bueno, uno de ellos.

Se encamina al comedor.

—¿Y no me explicas nada más? —Lo sigo.

—Ya lo verás, Cath. No seas impaciente.

—Está bien. —Intento sonar indiferente.

—Tiene que ver con el trabajo. Trabajaré allí.

—¿Trabajo?

—Sí, eso he dicho —responde con una sonrisa dulce.

Está claro que no va a soltar prenda.

—De acuerdo. Ya me enteraré… Y ¿podré ayudarte con el resto de investigaciones?

Me mira, intenta descifrar mis intenciones, y creo que lo consigue. Sabe que vuelvo a pensar en las siglas.

—¿No lo vas a dejar correr?

—¿No quieres que te ayude?

—En el laboratorio, siempre que no sea peligroso, sí. Con el resto, no. Y quiero que te quede claro. Eres muy cabezona, ¿sabes?

—Mira quién fue a hablar.

Suspira.

—Ostras, Cath, te lo he suplicado, ¿no es suficiente?

No.

—¿Te apetece cenar algo antes de irte? —cambio de tema para no responder.

Me observa unos segundos.

—Si me invitas…

—Lo estoy haciendo.

—Mañana deja que te invite yo, ¿vale? —propone, divertido.

—Mmm. Bueno, pero tengo que quedar con mis amigas.

Pienso en Ruth, quien lleva muchos días insistiendo en que nos veamos, y yo le he estado dando largas.

—Está bien, llámalas y reúnete con ellas otro día. Mañana, cuando visite el solar, si decido quedármelo, podemos ir a verlo por la tarde y después, a cenar. Si estás de acuerdo.

—Sí.

—Seguramente pasado mañana viajaré a Londres.

—Me gustaría ir —pienso en voz alta.

—Podrías venir conmigo.

—No puedo, tengo que trabajar.

—Puedo esperar hasta que salgas del trabajo y nos vamos directos en avión. Podría traerte de regreso por la noche.

—Sería genial, pero si mañana salgo a mi hora para cumplir los planes, al día siguiente no podré —digo, resignada.

—Catherine, deberías salir siempre a tu hora y cumplir tu contrato. ¿De cuántas horas semanales es?

—De cuarenta.

—¿Y cuántas acabas haciendo?

—¿A qué viene esto, Nathan?

—Dime, ¿cuántas horas haces? —No respondo, me mantengo a la defensiva—. Mi hermana ya me ha informado de las horas que te obligan a hacer de más.

—¿En serio? No me obligan, las hago porque quiero. Después las cambio por días de vacaciones y listo.

—Está bien. ¿Y el martes no puedes decir que tienes que salir a tu hora? Es tu derecho —prosigue.

—No tendría tiempo, no quiero ponerme en un compromiso.

—¿Un compromiso? Si quieres, hablo yo con tu jefe —sugiere, malhumorado.

—¡No te metas en eso, Nathan!

Solo faltaba que husmease en mi vida profesional. Que no se le pase por esa cabecita…

—No lo voy a hacer, Cath. Pero me molesta que se aprovechen de ti. Tú vales mucho, podrías tener tu propia empresa.

—Sí, ya…

—¿No te gustaría?, ¿que trabajásemos juntos?

Sonrío.

—Seguro que discutiríamos —alego, y él ríe, con esa sonrisa que me hace perder el sentido—. Voy a preparar la cena.

—Te ayudo.

Miro el reloj: son las cinco y catorce minutos, debería irme ya. Nathan lleva esperándome en la puerta desde las cinco. Dice que ha adquirido el solar, así que va a llevarme ahora. Estoy impaciente por verlo y saber más. Me encantaría descubrir qué trama. Recojo mis cosas y ordeno algunos papeles dispersos sobre la mesa.

—Catherine, ¿tienes el informe que te he pedido esta mañana?

—Todavía no lo he terminado. Mañana a primera hora me pongo a ello y te lo envío.

—Vaya, ¿no podrías hacerlo ahora? —Mi jefa, me acecha por la espalda.

—Lo siento, tardaría varias horas y hoy no puedo quedarme. Tengo un compromiso personal.

—Vale. Pues mañana a primera hora —recalca, molesta.

Mierda, las palabras de Nathan resuenan en mi cabeza: «Se aprovechan de ti». Espero que no tenga razón. Pero sí que es cierto que siempre me exigen más de la cuenta, y se ha vuelto una costumbre.

Llegamos al solar. Nos hemos alejado un poco de la ciudad. Bueno, en realidad, estamos a cinco calles de la carretera principal que nos introduce en la ronda, pero, no sé por qué motivo, esperaba que el solar se ubicase en el centro. Estamos en la montaña, en plena naturaleza.

Nathan sale del coche, me abre la puerta y me tiende una mano para ayudarme a salir. La falda de pitillo que llevo me impide maniobrar con facilidad. Señala una explanada y miro, sorprendida: no hay nada.

¿Está por construir?

—Aquí es, ¿te gusta? —Me guía hacia el terreno.

—Sí, por supuesto que me encanta. Las vistas son inmejorables; se ve la playa desde aquí. Madre mía, a cualquiera le apasionaría trabajar con este horizonte —digo, deslumbrada.

—Pues si quisieras, podrías ayudarnos con las investigaciones. Lo sabes de sobra.

Sonrío.

—¿Pero esto es para montar un laboratorio completo? ¿Aquí? —pregunto, anonadada. Él asiente divertido, travieso incluso—. ¿Y el propietario está de acuerdo con las obras?

—El propietario soy yo.

Este hombre está completamente loco. No sé qué decir. Va a montar un laboratorio en mi ciudad. Esto es alucinante; me entusiasma la idea. Y aún más que piense en un futuro aquí. Empiezo a pensar que va en serio cuando dice que no piensa alejarse de mí.

—¿Te gustaría trabajar con nosotros? Y, por supuesto, dejar ese descabellado empleo.

—Mi trabajo no es descabellado, Nathan.

—Lo siento, es que no llevo muy bien que te digan lo que tienes que hacer ni que se aprovechen de ti.

—No empieces, por favor. No quiero hablar de eso. —Recuerdo a mi jefa, molesta por lo del informe, y aún me fastidia más.

—Está bien. Si tú eres feliz en esa empresa, yo también lo soy, y lo respeto —dice con suavidad mientras me atrae hacia él y me rodea por la cintura—. Me encantará estar aquí contigo, experimentando componentes, ¿a ti no?

Observo sus extraordinarios ojos color turquesa. El sol descansa en ellos, y recuerdo sus besos en las cálidas aguas de Cancún. Mi corazón se acelera.

—Sí, claro que me gustará —admito, y me aparto con rapidez—. Será una pasada. —Su mirada me embruja; será mejor que nos vayamos—. Se está haciendo tarde para la cena.

—Está bien. Vamos.

Un rato después, salgo de la ducha con una sonrisa en los labios al recordar lo loco que está Nathan. ¡Ha comprado un solar para construir un laboratorio! ¡En mi ciudad! Me envuelvo con la toalla y abro la puerta del baño, pero me quedo petrificada cuando veo a Nathan delante de mí, sin camiseta. Me tenso al volver a tener su pecho tan cerca de mí. Sus musculosos brazos y los abdominales están más pronunciados por la pérdida de peso. «¡Reacciona, Cath!». No puedo.

—Catherine —pronuncia mi nombre lentamente, atrapado en mis pupilas—, ¿puedo darme una ducha?

Madre de Dios. ¡Di algo!

—Claro… —respondo sin aliento. Recorro su cuerpo con la vista, de arriba abajo, sin poder moverme.

Se acerca a mí y, con cuidado, desliza sus dedos por mi cuello. Me estremezco de los pies a la cabeza. Todo mi cuerpo se electriza; cada vez que me toca, me traspasa energía. Me habla al oído con voz ronca:

—Joder, verte con esta toalla me ha hecho recordar. Tengo ganas de sentirte, pequeña.

Mi corazón se desboca; yo también quiero sentirlo. ¡Esto no está bien! Perder el control no está bien. Pasarlo mal, otra vez, no está bien. Respiro profundo.

—Nathan, cumple tus promesas —digo con el cuerpo revolucionado.

—Lo siento, pequeña. Espero que algún día puedas perdonarme.

Guardo silencio, tratando de mostrarme firme. Se mete en el baño; yo salgo y cierro la puerta.

Respiro aliviada al ver que conservo mi autodominio; creía haberlo perdido el día que tropecé con él en el baño, en México. Alguna reacción química debió de fluir entre nosotros en aquel momento, sin duda, porque este hombre me atrajo desde el minuto uno de forma incomprensible. Y eso que me traspasó se quedó para siempre dentro de mí.

Debería concentrarme y finalizar el informe que tengo que entregar. Cuando lo acabe, imprimiré el PDF que encontré ayer en internet sobre UFG. Antes de dormir estuve buscando información, y me pareció que en ese documento podía haber alguna pista, pero como era tarde, lo guardé en el pendrive para leerlo más tarde. No pienso decirle nada a Nathan, ya que nada más sacar el tema se pone de los nervios. «De los nervios me pone él al recordar la escena de la toalla ayer en mi casa». Y en la cena estuvo tan encantador, no sé qué pretende con todo esto… Hablamos sobre cuáles han sido mis sueños desde pequeña; le hacía ilusión que los compartiera con él. También me contó los suyos. Ha tenido muchísimos, y todos muy distintos. Dice que el principal, en este momento, es encontrar un antídoto para ese líquido azul. Esa es su prioridad. Yo le he confesado mis aspiraciones: me encantaría disponer de mi propio laboratorio. Además, aunque me apasiona la investigación de componentes poco frecuentes, como los de México, y los radiactivos, que Nathan no me deja ni oler, me encantaría conseguir crear otros nuevos, como materiales de compuestos ecológicos para productos comerciales. Y, por supuesto, conseguir la cura para Nathan y los suyos. Me apasiona la investigación.

—¿Lo tienes? —pregunta mi jefa, molesta, y me devuelve a la realidad.

Vaya humor, no sé qué le sucede últimamente.

—Estoy a punto de terminarlo.

—Pues déjalo. Primero necesito que me ayudes con otro asunto. Revisa el correo que te he enviado ahora; cuando acabes, ya seguirás con el informe. Esto es prioritario. —Lanza unos documentos encima de mi mesa, de malas maneras, y se va.

Esta mujer no me deja respirar. Este año se está cebando: como sabe que ya he acabado las clases de la carrera y solo me falta el proyecto final de grado, se aprovecha. Es cierto que tengo más tiempo disponible que en todos los años anteriores (bueno, mejor dicho, ahora tengo tiempo), pero es que se trata de mi tiempo libre. Además de todas las pruebas, y los análisis en el laboratorio sobre compuestos farmacéuticos, siempre tengo que encargarme de la documentación, así que mejor me pongo las pilas si quiero acabar pronto.

Nathan se ha ido a Londres esta mañana, y como mis amigas estaban disponibles, he quedado con ellas para cenar, así que quiero terminar cuanto antes.

A las seis y veinte, aviso a Ruth de que en media hora acabo. He tenido que quedarme más tiempo para poder concluir el dichoso informe.

Salgo del trabajo; Ruth y Carla me esperan fuera. Nos abrazamos histéricas, ya que hacía mucho tiempo que no nos veíamos. Estamos las tres alteradas, hasta tal punto que las personas que circulan por la calle nos miran extrañadas.

—¡Cath, qué guapa y qué morena estás! —dice Carla con alegría.

—Sí, y tienes un brillo en la mirada… —añade Ruth, graciosa ella, a la vez que me toca el mentón.

—Calla, tonta. —Sonrío. Le hice un resumen de lo mío con Nathan. Le conté que había conocido a un chico en el curso, que después me fui con él a Londres unos días y que posiblemente él viniera una temporada a Barcelona. Esos eran nuestros planes antes del secuestro—. ¡Nathan!, ¿qué diablos…?

—Sí, recuerdo su nombre. —Ruth, curiosa, sigue mi mirada—. ¡No me jodas!, ¿ese tío bueno que viene hacia aquí es Nathan? Está ahí desde que llegamos, no le hemos quitado el ojo de encima.

Estoy asombrada. No esperaba verlo hoy. Observo un coche deportivo aparcado en la calle de enfrente; dentro está sentado Brian. Nathan se acerca a nosotras.

—Hola. Disculpad que os interrumpa. —Me da un beso en la mejilla—. He tenido que venir por un asunto urgente y he aprovechado para traerte esto. Por si los quieres estrenar. He ido a recogerlos hoy.

Me entrega una caja, que abro. Me quedo sin palabras. Me ha traído los zapatos de color coral, los de la foto que me mandó el día del secuestro. Lo miro desconcertada; no puedo hablar por la emoción. Vuelvo la vista hacia mis amigas, que no entienden nada.

—Perdón. Os presento. Este es Nathan. Nathan, estas son Ruth —le da dos besos— y Carla.

—¡Encantada de conocerte! —pronuncia la segunda, tímida.

—Lo mismo digo. Encantado de conoceros a ambas. Os vuelvo a pedir disculpas por interrumpir. No quiero entreteneros más. Hablamos en otro momento, Catherine. —Me observa como si quisiese decirme algo más, pero no lo hace. Lo noto muy serio.

—Ese chico de allí, ¿viene contigo? —le pregunta Ruth, directa como siempre.

—Sí, es mi cuñado.

—Si queréis, podéis venir con nosotras a cenar.

—No. Muchísimas gracias por tu ofrecimiento, pero no podemos. Tenemos que trabajar ahora. Además, supongo que querréis estar a solas y contaros vuestras vacaciones —termina con una sonrisa.

—Bueno, para eso aprovecharemos la cena. Si más tarde os queréis unir para una copa, venid —insiste ella.

—Mejor otro día. —Me da un beso en la mejilla y me habla al oído—: Perdón, no sabía que habías quedado.

Le devuelvo el beso en la mejilla y le respondo, también al oído:

—Ha sido un plan de última hora, y mi jefa no me ha dejado tiempo para…

—Cath, te esperamos en la esquina. Vamos. —Ruth tira del brazo de Carla. La conozco demasiado bien, lo hace para darnos intimidad.

—Tu jefa me cae fatal, ¿lo sabes?

—Nathan…

—Si hubiese sabido que habías quedado, no habría venido, lo siento.

—No pasa nada. No tiene importancia. Pero llévate los zapatos. —Me mira extrañado—. Los quiero estrenar contigo. Y no quiero llevarlos toda la tarde de un lado a otro y que se pierdan o se estropeen.

—Está bien, pequeña. —Coge la caja y, con ella, el papel doblado que yo tenía en la mano. El que he impreso con la información sobre UFG.

Me pongo tensa, no sé si pedirle que me lo devuelva o no. A lo mejor ni lo ha visto.

Me besa en la frente, solemne.

—¿Sucede algo?

—Nada. —Frunce el ceño—. Solo es papeleo.

—¿Nos vemos mañana?

—Mañana no estaré. Espero poder venir pasado. Ya te contaré, ¿vale?

—¿De verdad que no sucede nada? —«¿Aparte del cabreo de la hostia que vas a coger si descubres el papel que te llevas con la caja?», pienso.

—No. Solo estamos preparando documentos, y Claus también quiere venir. Nada por lo que debas preocuparte, Cath, en serio.

—De acuerdo. Pues hablamos entonces.

—Pásalo bien, preciosa.

Me toma por el cuello y me da un beso fuerte en la mejilla, muy cerca de los labios.

Siento escalofríos.

Tras la cena, las chicas y yo salimos del restaurante. No han dejado de preguntarme sobre Nathan en toda la noche. En algunas ocasiones, me quedé en blanco. Se me hace difícil saber qué puedo contar de él y qué no. No me gusta ocultar cosas a mis amigas, pero tendré que aprender a llevarlo lo mejor posible. Ahora entramos en un bar para tomar algo.

—Solo una y me voy. Mañana tendré un día horrible en el trabajo. Esta tarde ya tenía diez correos de mi jefa —digo, agotada, y pienso en la dura jornada de hoy y en lo que me espera mañana.

—Joder, Cath. Que contraten más personal. Si no da tiempo en ocho horas, necesitan ampliar el equipo. Y si, además, lo permites un día, ya se lo toman como una costumbre. Malditos empresarios negreros —contesta Ruth.

Su comentario me evoca las palabras de Nathan sobre mi jefa y respiro hondo. No puedo replicar, tienen razón. Necesitamos personal.

—Sí, en el trabajo de Óscar ocurre lo mismo —dice Carla.

Ruth y yo nos miramos. A ninguna de las dos nos cae muy bien el novio de nuestra amiga.

—Entonces, ¿cuento con vosotras para el jueves por la noche? —nos apremia Ruth.

—No lo sé. Primero tengo que hablar con Óscar; le preguntaré si quiere venir.

—Y si no quiere, te vienes tú. Aunque sea a tomar algo —apostillo yo.

—Ya os lo confirmo. No quiero que se enfade.

—Como tú quieras. Pero creo que Óscar no te da lo que necesitas, sinceramente —dice Ruth.

—¿Lo que yo necesito? —repite.

—Sí. Un buen polvo.

—¡Ruuuth! —la regaño.

—Es la verdad. Está un poco pava desde que sale con él. Mira a Marian. Hace tríos con hombres y mujeres. Desde que está soltera se la ve más feliz, y lo está pasando en grande.

—¿Y por qué no te unes tú a ella? También estás soltera —replica Carla.

—Porque las tías no me van. Y a mí no me hace falta, yo ya tengo mi agenda de tíos dispuestos para cada noche, si quiero. No te lo tomes a mal, cuqui. Es que no pareces la misma desde que estás con Óscar.

—¿Y crees que es porque necesito un buen polvo?

—Buuuaaah, yo te dejaría el teléfono de uno de mis ligues. Una noche con él y no podrás levantarte en dos días.

—Madre mía… Siempre acabas hablando del mismo tema. —Me paso la mano por la frente y niego con la cabeza.

Para mí, Ruth es una de las mejores personas que existen. No nos hemos separado desde que éramos pequeñas y por eso la conozco mejor que a nadie. Es un amor de niña, una guerrera, fuerte, inteligente, independiente, noble, generosa, y una gran amiga. Pero en tema de hombres, ahora es diferente. Desde su divorcio, hace dos años, no ha querido nada serio con ellos. Dice que jamás volverá a confiar en ninguno y que, si algún día quiere ser madre, elegirá al que tenga mejores genes y se lo tirará. Y ya lo creo que lo hará. Ella es la que elige a su presa, y ellos caen rendidos a sus pies. Y no solo por su físico, tan bien cuidado desde pequeña, sino por su carácter arrollador. Aun así, no se acuesta con cualquiera: tiene que ser guapo y con un buen trabajo; que conduzca un cochazo le suma puntos, ya que a ella le encantan los coches; y si proviene de buena familia, mejor. ¡Casi nada! No sé de dónde ha podido sacar ese pedazo de lista que tiene. Bueno, sí que lo sé: es ejecutiva en una empresa alemana de automóviles de gama alta, la mayoría deportivos. Cobra un buen sueldo, y tiene el mejor horario del mundo: ella se planifica su propia agenda.

—¿Y por qué sabes que no me da buen sexo?

Ruth y yo nos miramos, ¿lo está confesando?

—No te da buen sexo, ¿verdad? —reitera Ruth, desilusionada.

Ella no responde y bebe de su copa.

—El sexo es muy importante en una pareja —apunto, y las dos me observan.

Me sonrojo. Mejor me callo.

—¿Y qué piensas hacer? —le dice Ruth mientras toma su mano de forma comprensiva.

Vaya. Hemos tocado su tema preferido y no la va a dejar salir de esta sin soltarlo todo.

—No lo sé. Yo lo quiero. No quiero que me deje, pero cada vez se muestra más frío conmigo —confiesa.

—¿Por qué te iba a dejar?, ¿tú, en la cama, lo haces disfrutar?

—¡Ruth! Por el amor de Dios, ¿crees que te voy a contar mi vida sexual? No. Eso es privado.

—Cómo tú prefieras. Pero si quieres hablar algún día, aquí estaré. Solo te hago una recomendación: prueba el sexo anal. Si con eso no funciona, piensa en esto: siempre irá a peor, no a mejor.

—¡Qué asco, Ruth, por favor! —Carla se altera—. Voy al baño.

—Y tú, ¿qué?, ¿no le dices nada? —me pincha.

Mierda, ya la veo venir. ¿Ahora me toca a mí? No estoy en condiciones de dar consejo a nadie después de mi experiencia. Y no quiero que indague en mi vida sexual.

—Es su vida, Ruth. Nosotras solo podemos dar una opinión desde fuera. Pero la que sabe lo que está viviendo, y la que lo siente, es ella. Ella es la que tiene que decidir. No nosotras.

—Está bien. Yo solo intento ayudar. Si se acostase con Marc, ya te digo que le cambiaría la cara.

Río a carcajadas.

—Estás loca, Ruth. —De pronto, recuerdo el papel, que estará junto a la caja de zapatos, y me viene una idea a la cabeza—. Oye, quiero preguntarte algo.

—¿Qué? —Parece verdaderamente intrigada.

—¿Tú tienes acceso a alguna fuente de información de la que disponga tu padre?

—¿Cómo?, ¿qué quieres decir? Creía que era una pregunta relacionada con Carla —responde confundida.

—No, nada, nada. Es una tontería.

—¿Qué necesitas, Cath? Dímelo.

Maldita sea, eso me pasa por pensar en voz alta. Tenía que haberme quedado callada.

—Bueno, ya sabes que por internet no está a la vista todo lo que existe, sino lo que el gobierno quiere que veamos. Solo me gustaría saber si tienes acceso a algún tipo de información restringida. Me gustaría recabar todo lo posible sobre las siglas UFG.

—¿UFG? Pues mi padre me lo capa todo, por seguridad. Así que poca cosa más podría encontrar que no esté disponible para el público. Pero conozco a alguien que me debe un par de favores y podría echar un vistazo; no le costaría nada.

—¿Pero tu padre no se enteraría? No quiero que se enfade contigo.

—Ese chico no tiene nada que ver con mi padre, ni su trabajo. Además, solo es información, ¿qué problema podría haber?

—No lo sé, Ruth, no es buena idea. Déjalo. Ya miraré en la biblioteca. En serio, no te preocupes. Gracias igualmente.

Se me eriza la piel al calibrar la importancia que podría tener este asunto. La verdad es que no lo sé. Y no quiero implicar a nadie sin saber qué podría encontrar, mucho menos a mi mejor amiga. Ha sido una estupidez comentarlo.

—Está bien, como quieras. ¿Cuento contigo para el jueves, entonces?

—¡Claro!

—Te he echado mucho de menos, cuqui.

—Y yo a ti, mi niña. —Nos abrazamos.

—Volví de Indonesia hace dos semanas y, para distraerme, he tenido que practicar mucho sexo —dice, como si hubiese realizado un sacrificio.

Me río. Vemos que vuelve Carla, así que le doy un codazo a mi amiga.

—Cambia de tema con ella.

Asiente con la cabeza.

Capítulo 5

Desafío

M ientras me lavo la cara, recuerdo la conversación de ayer. Me echo a reír yo sola; madre mía, Ruth es la leche. Pero Carla no lo está pasando bien. Espero que su relación mejore.

Salgo de casa y, cuando miro mi teléfono, veo que tengo un mensaje de Dave. Sí, en mi agenda aún consta ‹‹Dave››. Tecleo ‹‹Nathan››, creo que ya era hora de cambiarlo.

Me escribió ayer, a las once y cincuenta y dos:

Nathan:

Pequeña, cuando puedas, llámame. No es urgente, tampoco importante. ¡Un beso!

Espero que no haya visto el papel. Si lo hubiese visto, estoy segura de que el mensaje no sería tan suave. Le respondo:

Catherine:

Hola, Nathan… ¿Estás despierto? Si no, hablamos más tarde.

Un beso.

A las diez de la mañana, voy a la cafetería a por mi segundo café. Observo las dos marcas azules en WhatsApp. Nathan ha leído el mensaje, pero no ha respondido. No sé si llamarlo o esperar a la hora de la comida. Recuerdo todo el trabajo que tengo por hacer y regreso a mi puesto.

En la comida, decido escribirle otro mensaje:

Catherine:

Me has dejado intranquila, ¿de verdad que no sucede nada?

Responde de inmediato, y eso me calma:

Nathan:

No, tranquila. Ahora estoy liado; hablamos cuando salgas de trabajar. Pero no te preocupes, es una tontería. Lo comentamos más tarde. Un beso.

Vaya día he tenido. Como hoy no he quedado con nadie, aprovecho para finalizar todo lo que tenía pendiente. Son más de las siete y media. Decido llamar a Nathan antes de que sea más tarde:

—Hola, ¿qué tal estás? Dime, ¿qué es lo que tenías que contarme? —Voy directa al grano.

—Hola. Espero que no acabes de salir del trabajo a estas horas… —Se hace el silencio—. Mejor no me lo digas. No sucede nada.

—¿Cómo que no sucede nada? Llevo todo el día imaginando cualquier barbaridad. Hasta he preguntado a tu hermana este mediodía si todo iba bien, y me ha confirmado que sí y que pronto vendrá unos días.

—No tienes de qué preocuparte. Ya te he dicho que era una tontería.

—Pues dímelo, Nathan.

Mierda, creo que ha leído el papel. Está muy raro.

—Bueno, ya sabes que ayer estaba con Brian. Este hombre es un verdadero genio de la informática, capaz de cualquier cosa inimaginable. Pero la cuestión es que estuvimos hablando de cuando Milton me rescató, y me explicó cómo activó mi localizador. Quiso hacerme una demostración, así que me pidió un número de teléfono para hacer una prueba, y le di el tuyo. —Deja de hablar.

—¿Y bien?

—Pues que activamos tu localizador.

—¿Y qué problema hay?

—Pues que no está bien, Cath. Que no está bien que salgas con tus amigas y que active tu localizador para ver la ubicación.

—No sé dónde ves el gran problema. Tampoco es para tanto. Lo importante es que me lo has contado.

—Pero no hice lo correcto. Y quería explicártelo de inmediato. Tenía que haberte avisado primero y pedirte permiso. No lo hice porque estabas con tus amigas y no quería molestar.

—Dios mío, ¿por eso estás así? ¿Y dónde estaba yo cuando lo activaste?

—No, por eso no es. Ya estabas en tu casa.

—Y si no es por eso, ¿cuál es el motivo?

—¿De qué?

—¡De lo raro que estás, Nathan! —digo preocupada.

—No me sucede nada.

¡Lo sabe!

—¿Es por lo del papel que te llevaste de mis manos junto con los zapatos? —Aflojo el tono, ya que salgo del ascensor y no quiero que los vecinos me oigan.

—¿Qué papel?

Mierda.

—No, nada. Entonces, ¿hay algo más que tengas que decirme? Nathan, si tienes algo más que contarme, suéltalo de una vez.

—No tengo nada más que decirte, ¿tú tienes algo que decirme? —Su tono es adusto.

—¿Yo? No. —Maldita sea. No sé si lo sabe o no. Me voy a volver loca.

—Bueno, pues te dejo descansar.

—Oye, espera. Ni siquiera he leído ese papel, solo lo imprimí porque vi que contenía información sobre UFG.

—¿Qué?, ¡¿que has hecho qué?!

Ahora sí que la he cagado. No lo sabía hasta este preciso momento, claro.

Salgo a la terraza y me preparo para sus gritos.

—Ya veo.

¿Y ya?, ¿esa va a ser toda la bronca?

—Lo siento, Nathan. Me estás preocupando. Haz el favor de decirme lo que te sucede. Si no era por eso, dime qué es.

—He tenido un mal día. Y estás muy fría conmigo, y te echo de menos. Echo de menos a la Cath de México.

—Nathan, lo pasé muy mal, y no quiero que se repita.

—Jamás sería igual, solo tienes que confiar en mí.

—No es fácil.

—Está bien. Haré que lo sea, lo prometo. Ahora discúlpame, tengo que irme ya; voy a ver a mi primo. Descansa, ¿vale?

—Sí. Tú también.

Y ahora, ¿qué?, ¿leerá el papel o no lo leerá? Y mañana, ¿volverá a Barcelona?

Ya casi estoy preparada y como nueva después de una siesta de algo más de media hora. Hoy he podido salir a las cinco en punto y me ha dado tiempo de todo. Es el primer día que he conseguido cumplir mi horario desde que volví de vacaciones, puesto que ayer me puse al día en el trabajo.

Nathan dice que viene con su primo; hemos quedado para cenar. Ahora voy con Ruth a tomar algo, así hago tiempo mientras tanto.

Tocan al timbre. Hablo por el interfono:

—¿Quién?

—¿Bajas o subo, cuqui?

Es ella. Puntual, como siempre.

—Ya bajo.

Salgo del portal y nos abrazamos como si no nos hubiésemos visto en meses. La he echado mucho de menos. Ruth es muy importante para mí, y el rato que pasamos juntas el martes me supo a poco.

—Mmm, mi niñaaa —me dice, en un apretón.

—¿Vamos al Cel?, ¿qué vas a tomar?

—No lo sé. No sé si cenar ya, tomarme un café o qué, ¿y tú?

—Yo me pediré un zumo de naranja. Voy a cenar con Nathan y su primo. Podrías venir.

—No. Seguramente vaya al pub; luego podéis venir, he quedado allí con Carla, que vendrá con Óscar.

—¡Puaj! —balbuceo, sin pensar.

—Ya, a mí tampoco me hace mucha gracia, pero es lo que hay.

—Vale, pues después de cenar nos pasaremos.

Hablamos durante el resto de la tarde de su increíble verano en Indonesia y de todos los descubrimientos que hice en México para mi proyecto. Le explico más ampliamente lo mío con Nathan, pero me sigue costando muchísimo separar lo que puedo contarle de lo que no puedo. Por supuesto, no le he dicho nada sobre el secuestro. Solo que lo nuestro ha sido muy apresurado y algo complicado.

Suena mi teléfono; es un mensaje de él. Ya están en la puerta. Pedimos la cuenta e invito yo.

—¡Cath! —me regaña.

—Déjame, Ruth.

—Siempre quieres pagar tú. Pues a la copa de después, te invito yo —me amenaza.

—Sí, sí —digo para que se calle.

Escucho la voz de Nathan antes de salir.

—Hola.

—Hola. —Le doy un beso en la mejilla—. Ya nos íbamos.

—Es que Claus ha encontrado aparcamiento en la calle de atrás. —Lo señala.

Lo saludo y él responde bajo la atenta mirada de Ruth. Sí, definitivamente, tengo que presentarlos.

—Ruth, este es el primo de Nathan: Claus.

—¡Encantada! —dice, coqueta.

—Igualmente —responde él, más frío.

—Es pronto. ¿Queréis tomar algo aquí?, ¿o preferís hacerlo en el restaurante? —propone Nathan.

—¿Dónde vais a cenar? —se interesa mi amiga.

—Pues no lo sabemos todavía, ¿alguna recomendación?

—Bueno, depende. Yo conozco varios restaurantes que están muy bien. Pero dependiendo de lo que queráis cenar…

—¿A ti qué te apetece, Cath?

—La verdad, me da igual. Donde digáis —respondo, intentando adivinar qué pretende mi amiga. La conozco demasiado bien.

—Bueno, después de toda la vida juntas, conozco a la perfección los gustos de Catherine. Así que, si queréis, podemos ir a un restaurante cuya carta es bastante variada. Y con muy buenas vistas —concluye Ruth, misteriosa.

—Perfecto. Adelante —acepta Nathan.

Me hace un gesto para que salga del bar delante de él.

—Id vosotros primero, ya que sabéis dónde está el coche —sugiero. Nathan, que ya empieza a conocerme, frunce el ceño, pero me hace caso.

Se adelanta con Claus y nosotras vamos tras ellos.

—Entonces vienes a cenar —afirmo, ilusionada.

—El primo de Nath ¡está tremendo! Está, incluso, más bueno que tu novio —añade un poco más bajo.

—Ni de coña… Además, es un mujeriego. Ya sabes que a ese tipo de hombres los detesto —digo—, aunque últimamente creo que ha cambiado.

—¿Por qué no me habías hablado de él? Mira qué espalda tiene, madre mía.

La miro fascinada. Dudo qué responder.

—Ruth, ¿qué se te está pasando por la cabeza?

—Nada.

Reímos.

Llegamos al coche. Sé que es alquilado; ellos no disponen de vehículo propio en Barcelona. Sin embargo, podrían haber alquilado uno más discreto: es un deportivo rojo. Nathan me abre la puerta trasera para que entre. Estoy acostumbrada a ello, pero Ruth se queda alucinada, y aún más cuando ve que Claus aguanta la puerta hasta que ella se acomoda, y luego cierra. Me mira como diciendo: «¿De dónde han salido estos dos?». Sonrío; creo que hemos aprendido a leernos la mente. Ella sigue perpleja.

Claus, para mi sorpresa, es el conductor (seguramente lo habrá alquilado él). Le da gas y el motor empieza a atronar. Acelera, y mi hueso occipital presiona el reposacabezas. Corre, corre, y corre mucho. Observo a Nathan. Él nunca conduce tan deprisa, pero percibo en su rostro que disfruta con la velocidad. Sin embargo, cuando me mira, habla con su primo:

—¡Frena! No vamos solos.

—Por mí no lo hagas. Este coche tiene buen rugido —comenta Ruth—. En dos calles, tienes que girar a la izquierda. —Toca el hombro derecho de Claus al darle la indicación.

—¿Te gusta la velocidad?, ¿entiendes de coches? —le pregunta él, animado.

—Sí. Me gusta la velocidad y me gustan los coches. —Ruth lo desafía por el retrovisor, y él acelera más.

Me agarro con fuerza a la manija de la puerta. El vehículo traza un giro inesperado que me empuja hacia el asiento de mi compañera.

—Claus, frena, por favor. Ya tendremos tiempo —le pide Nathan.

—Está bien, señor Aburrido.

Ruth me mira y asiente con la cabeza. Es increíble. Nathan no es aburrido, son ellos dos los que están locos. Lo que faltaba: a ella le encantan los hombres atrevidos y con un buen coche. Parece que Claus es su tipo ideal.

En la cena, Ruth no le quita el ojo de encima al primo de Nathan, y lo peor es que él le sigue el juego: al parecer los coches son su hobby favorito, y Ruth es ejecutiva de una de las mayores multinacionales de vehículos de lujo. Esto parece una broma del destino. Ella le habla de los modelos de los que disponen, y él especifica el que quiere, solo ese; en tres semanas, máximo, un mes. Negro; pago en efectivo y matriculado en Barcelona. ¡Dios, con lo que le gusta a Ruth un reto! La tiene en el bolsillo, al menos en lo profesional. Y ya creo que encontrará el coche. Lo que no consigue la señorita Ruth, no lo consigue nadie.

Hemos venido a uno de los restaurantes que más me gustan, como bien ha dicho mi amiga. Y además de que la comida está deliciosa, desde aquí se puede ver casi toda Barcelona iluminada. Nathan se ha mantenido un poco distante durante la cena: ha estado pendiente de lo que hablaban su primo y mi amiga, pero lo noto raro.

Seguro que ha visto el papel.

—¿Sabes a qué me recuerda esto? —le digo a Nathan mientras miro por el ventanal.

—¿A qué?

—A las vistas del solar.

Sonríe, y yo me quedo embobada.

—Sí. Son increíbles las vistas también desde allí.

—La verdad es que tengo ganas de ver finalizado el laboratorio, ¿sabes el tiempo que tardarán en construirlo? —pregunto con aire inocente.

—Claro —afirma—, estoy trabajando en ello. Los planos los estoy diseñando yo mismo. Por cierto, he hablado con Ian.

Recuerdo cuánto le apasiona ese tema, al igual que a nuestro amigo Ian.

—¿Sí?

—Bueno, como Zoe te invitó a pasar el fin de año allí, él me ha confirmado que yo también estoy invitado.

—¿En serio te ha invitado? Zoe me ofreció ir cuando estábamos en México, pero la verdad es que no hemos vuelto a sacar el tema, a pesar de que he hablado con ella en alguna ocasión porque me está ayudando con el proyecto de fin de grado.

—Cualquier cosa que necesites para tu proyecto, sabes que puedes contar conmigo, ¿verdad?

—Sí. Y sí, me encantaría poder contar contigo para las investigaciones en componentes radiactivos.

—¡Cath! —Chasca la lengua.

—¿Qué? Sabes que me apasiona…

—¿Por qué siempre buscas el riesgo?

Frunzo el ceño.

—¿No dices que me vas a ayudar?

Toca mis labios con su dedo pulgar y me estremezco.

—Sí, lo haré, pero tenemos que acabar unas pruebas que estamos realizando para saber si es perjudicial para tu salud o no. Estamos trabajando en ello, Cath. No seas impaciente.

Inhalo, con el corazón a mil por hora por su roce.

—Pues no te creo.

—Claus, ¿estamos trabajando para incluir a Catherine en la investigación de los componentes radiactivos o no? —le pregunta a su primo.

—Sí. El señor Nheo se está encargando de ello. Igual que de lo de mi hermana. Aunque ella, después de la extirpación, no ha querido que la examinen. Se ha ido unos días a casa de un familiar.

—¿Qué le ha sucedido a tu hermana? —se interesa Ruth.

Claus echa un vistazo hacia nosotros. Nathan me mira y yo levanto las cejas; no es a mí a quién está preguntando.

—Bueno, tuvieron que extirparle un órgano, pero a Claus no le gusta hablar de ese tema, ¿verdad? —Nathan trata de esquivar el tema.

—Verdad. Mejor volvamos a los coches —responde Claus.

Nathan espera algo de mí y no sé qué es. Tampoco sé qué decir, y mi amiga, que no es nada tonta, no se ha quedado muy convencida. Esto de ocultarle información no lo voy a llevar bien.

—Nathan —murmuro en su oído.

—Dime —responde, muy cerca de mis labios.

—Ruth es muy inteligente. No se le escapa ni una, y no sé si conseguiré ocultarle todo. —Miro con fijeza sus pupilas y él, las mías. Nos quedamos callados. Empiezo a temblar por su cercanía—. ¿No vas a decir nada?

—Pequeña, este tema es delicado. Ya sabes lo que ha pasado en Londres. Necesito tenerlo todo controlado antes de involucrar a más personas, ¿lo comprendes?

—Sí, claro.

—Perfecto.

—¿Qué te sucede, Nathan? Sé que te pasa algo.

Por su gesto, creo que al fin va a confesar.

—Bueno, ¿vamos a ese maravilloso local que nos recomienda Ruth? —nos anima Claus.

—Es un local sin más. Si quieres ver un buen local, el próximo mes estáis invitados a un evento que tengo programado. Ese sí que es bueno, Claus. —Clava su mirada en los ojos azules de él, y confirmo que a mi amiga le gusta. Y mucho. No invita así porque sí a alguien a un acontecimiento de esa índole.

—¿Tú qué dices, Nathan?, ¿estaremos por aquí para aceptar esa fabulosa invitación?

—Lo más seguro es que sí. Pero antes debemos solucionar unos temas prioritarios —responde el aludido con complicidad.

—Por supuesto que sí. La semana que viene seguro que solventamos alguno —responde Claus, un poco más serio.

Observo a Nathan. Me oculta cosas. Pero no me da tiempo a decirle nada más porque nos levantamos para marcharnos.

—Conduzco yo. —Nathan le tiende la mano a su primo y este le da las llaves del coche, no muy convencido.

—Puedes ir detrás; para hablar de coches, si quieres.

—No, ya tendré tiempo de hablar —responde Claus con chulería mientras abre la puerta trasera—. Pase usted —le dice a Ruth.

—No tiene que demostrarme nada, caballero. ¡Yo puedo sola! —le suelta mi amiga.

Sin embargo, Claus pasa la mano por su espalda e insiste. Ruth sube al coche. Yo estoy dentro y he podido ver todos sus movimientos.

—¿De qué va? —refunfuña en voz baja.

—¿Qué te pasa, Ruth? —No puedo ocultar la risa.

—Como vuelva a ponerme la mano encima, se arrepentirá.

Ellos no pueden escucharnos, ya que están hablando de sus cosas, y nosotras hablamos muy bajito.

—¿De dónde coño han salido estos tíos tan buenorros y con tanta educación?

—Ruth, hay personas educadas por el mundo. —Sonrío, pues no sé qué otra cosa responder.

—Sabes que me codeo con hombres con mucho dinero y bastante educados. Pero ellos son diferentes. Su cortesía es diferente.

Claro que son diferentes, tienen… Ostras, no sé cuántos años; debo averiguar la edad de Nathan.

—Cath, ¿hay algo que no me hayas contado?

—¿Qué estás diciendo, Ruth? Vamos a pasarlo bien y a tomar una copa con los chicos educados, anda.

A esta mujer no se le escapa una, me conoce muy bien.

Llegamos al pub. No hay mucha gente, aún es pronto, pero los camareros salen de la barra para saludar a Ruth. Casi todo el mundo que la conoce la admira y suele ser el centro de atención.

—Cuánto tiempo hacía que no veníais —saluda Adam, camarero y encargado del local, mientras regresa a su lugar de trabajo para poder atendernos personalmente—. ¿Qué os pongo? A la primera invita la casa.

—Lo de siempre —responde Ruth.

—A mí pónmelo con Schweppes de limón —especifico. Ruth me mira extrañada y le guiño un ojo, divertida.

—Yo, lo mismo que Catherine —dice Nathan.

—Sorpréndeme —propone Claus con su habitual chulería.

Ruth se muerde el labio inferior, atenta a él, y Claus clava sus pupilas en ella. Ay, Dios mío.

—Este tío no sabe dónde se está metiendo… —me dice Ruth al oído. Se quiere ligar al mujeriego de Claus; aunque, la verdad, no sé quién de los dos es peor—. Pero me pone. Muchísimo. —Pongo los ojos en blanco—. ¿No te parece bien?

—Sí. Nunca me he metido en tus cosas. Pero es el primo de Nathan. Y si después no quieres volver a verlo…

—No me importaría repetir con él. Así podemos salir los cuatro, ¿no crees?

La miro atónita. Nunca le han gustado ese tipo de planes, y mucho menos si es en parejas, como esta noche.

—¿Te gusta mucho?

—¿A qué te refieres, Catherine? —Ya ha sacado su escudo. Ahora sí es la Ruth a la que yo conozco—. Está tremendo, ¿o me lo vas a negar? Y con esos músculos que tiene, no quiero saber qué podría hacerme en la cama.

—¡Dios! Tú siempre a lo tuyo.

—Me gusta el sexo, ¿me vas a decir que a ti no?

—No.

Vemos entrar a Carla con su novio y dos amigos más. Se acercan a nosotros y los presentamos. Los dos amigos de Óscar han venido en alguna otra ocasión; siempre intentan conquistar a Ruth, pero no son del tipo que a ella le gusta y siempre les da calabazas.

Claus mira con atención a Ruth mientras esta habla con los recién llegados. Tiene un codo apoyado en la barra y cubre su boca con dos dedos de la mano. La observa de reojo a la vez que escucha la charla de Nathan sin prestarle verdadera atención.

—¿Me estás escuchando? —dice, y se vuelve hacia su primo.

—Sí, Nathan, ya hablaremos de eso. Ahora no es el momento. Voy al baño.

—No sé qué le ocurre a mi primo. Está atontado.

—¿Le gusta Ruth?

—Diría que sí, pero lo extraño es que, más que gustarle, me parece que la admira. Y nunca había visto ese sentimiento en él.

—¿Ah, no?, ¿y por qué piensas que siente eso?

—Por su forma de tratarla y de mirarla. —Me observa con intensidad y me pierdo en sus iris.

Mi amiga viene hacia nosotros y me salva.

—Bueno, la noche está muy divertida, pero me gustaría ir a donde solemos terminar los viernes. ¿Vamos un rato, Cath?

Con «donde acabamos los viernes» se refiere a la disco que le gusta. Querrá deshacerse de los moscones que ha traído Óscar. Sabe que a ellos les prohíben la entrada. Solo es para gente VIP, como ella. A mí me dan acceso porque soy su acompañante, y Carla, antes de empezar a salir con su novio, también se apuntaba.

—Mañana madrugo —le digo, sutil.

—Solo una. Lo prometo.

Lo sopeso; Claus regresa del lavabo.

—¿Os apuntáis a la última copa en una buena discoteca? Es muy tranquila, podemos tomar algo en los reservados —Ruth habla para todos, pero se dirige expresamente a Claus.

—¿Vamos? —pregunta este a su primo.

—¿Le pides permiso para todo? —lo reta Ruth.

—Para todo no —sonríe con bravuconería—, pero hoy estoy con él.

—¿Te apetece ir? —me pregunta Nathan. Parece divertirse a costa de estos dos.

—Vale, una copa y me voy.

—Está bien. Vamos, y si se alarga, te acompaño a casa. ¿De acuerdo?

—Nathan, ¿le das permiso a tu primo para poder tomar una copa? —provoca Ruth.

—Ojo, que te quemas —la amenaza Claus con una sonrisa de medio lado.

—Me gusta el fuego.

—Vamos, antes de que se haga más tarde. Nosotros tomaremos solo una copa. Si os queréis quedar, yo llevaré a Catherine a casa —aclara Nathan.

Claus y Ruth siguen desafiándose con la mirada. Me despido de los amigos de Óscar y del resto.

—Bueno, tíos, ha sido un placer. Hasta la próxima —se despide Óscar.

—¿«Tíos»? —repite Nathan, como si lo hubiese ofendido—. Hasta la próxima. —Le choca la mano, muy serio.

—¿De dónde has sacado a este chico tan cauto? —pregunta Carla mientras me da dos besos.

Encojo los hombros a modo de respuesta.

—Me toca conducir —Claus de camino al coche—. ¿Estás preparada? —pregunta a Ruth.

—¿Y tú? —contraataca ella.

—No corras —pide Nathan.

—¿Qué te ocurre hoy? Siempre lo hago.

—Que no vamos solos, y no quiero que teman por sus vidas.

Llegamos al coche, y se encienden los cuatro intermitentes que avisan de que podemos subir a él.

—Deja que Ruth vaya delante —le pide Claus a su primo. Él asiente.

Le abre la puerta a Ruth y espera a que suba. Lo mismo hace Nathan conmigo.

—Ya te he dicho que no necesito niñero. Puedo con una puerta —se ofende Ruth.

Él sonríe.

—Si yo fuese tu niñero…

Le cierra la puerta. Ruth se gira y se da cuenta de que Nathan está riendo.

—¿Y tú de qué te ríes? —lo reprende. Él niega con los brazos en alto—. El único que parece que lleve siempre niñero eres tú —vuelve a provocar a Claus cuando se acomoda en su asiento.

Esta mujer es la leche. Le planta cara a todo el mundo, y Nathan cada vez parece más divertido observando las reacciones de su primo. Le doy un golpecito en la pierna para que controle su risa. Claus, por el contrario, parece ofendido.

—¡Abrochaos! —nos dice.

Respira profundo, supongo que tragando las palabras que no quiere espetarle a mi amiga, y dibuja círculos con su cabeza. Luego aprieta el acelerador a fondo y el coche ruge. La cabeza se me va hacia atrás. Corre mucho, más que antes. Estoy tensa. Nathan se da cuenta, se desabrocha y se acerca a mí.

—Oye, ¡ponte el cinturón! —le digo, intranquila.

—No me va a pasar nada, Catherine.

—Me da igual, póntelo.

—Está bien. —Ocupa el asiento central y se abrocha el cinturón de seguridad.

Bien, un semáforo. Nunca en la vida me he alegrado tanto de ver una luz roja.

—¿Eso es todo lo que sabes hacer? —vuelve a incitar Ruth, arrogante.

Claus la mira, sonríe y se muerde los labios sacudiendo la cabeza. Nathan no puede reprimir una carcajada; su primo lo mira por el retrovisor y aferra el volante.

—¿Por qué te divierte tanto? —le pregunto al oído. No puedo evitarlo: nunca había visto a Nathan tan risueño como hoy.

—Porque es la primera vez en mi vida que veo a Claus en esta situación, y me está encantando.

—¿Por qué?

El conductor vuelve a acelerar. Mierda, espero que nos intercepte otro semáforo pronto.

—Porque sabes que es un chulo. Y ninguna mujer le había parado los pies como lo hace tu amiga. Muchas veces soy seco con él porque no sabe controlar, Catherine. No lo conoces. Y verlo así: sereno, amable, caballeroso… me está encantando —dice feliz, con un brillo en los ojos.

Me entran ganas de decirle que él también me encanta a mí, pero me como las palabras.

—Enséñame a cuánto puedes poner esto —pide Ruth.

—¡¡¡Ruth!!! —la riño.

Claus le hace caso y le da gas al máximo.

—Oye, frena. ¡Ellas se pueden hacer daño! —le advierte Nathan.

De inmediato suelta el acelerador y conduce a una velocidad casi normal. Parece que ha entrado en razón.

—¿Ellas?, y vosotros, ¿qué? —pregunta Ruth, molesta—. ¿Qué pasa?, ¿vosotros no corréis peligro?, ¿sois dioses? —insiste.

—Guíame. ¿Por dónde tengo que desviarme? —Claus trata de cambiar de tema.

—Sigue recto. Es un poco más adelante.

—¡¡¡Cuidadooo!!! —grita Nathan, señalando a un tipo que cruza a toda prisa, sin mirar, por el medio de la calzada.

Me tapo los ojos. Lo vamos a atropellar seguro. No puedo verlo. Claus da un frenazo; el chirrido resuena durante varios segundos. Nathan se ha colocado frente a mí, sin darme cuenta de cuándo y cómo lo ha hecho, y me abraza para proteger mi cabeza contra su pecho. No me he desplazado ni medio milímetro, aunque con el frenazo tendría que haber salido volando. Sin embargo, mi cuerpo está pegado al de Nathan, que me aprisiona contra él. El coche se ha detenido completamente y no se ha escuchado ningún golpe ni ruido de cristales rotos. ¡Ruth!

Pongo las manos en el pecho de Nathan, quien se aparta muy despacio y me observa con pánico en los ojos; acaricia mi rostro, los dos respiramos acelerados. Desvío la mirada hacia mi amiga y el corazón me da un vuelco: Claus está a su lado, con la mano derecha en su vientre y la izquierda, en su tórax. Ruth está en shock y blanca como la leche, con los ojos fijos en los del hombre que acaba de evitar que saliera despedida a través del cristal.

—Lo siento. —Claus se aparta rápido y regresa a su asiento.

Ruth posa las manos donde antes estaban las de Claus, atónita, y no es para menos. Se alza el suéter para revisar su abdomen. No puedo mirarla, no soy capaz de soportar la expresión de su rostro. Me aferro al cuello de Nathan y respiro con dificultad, a la espera de lo peor.

—¿Qué significa esto?

Miro a Nathan con preocupación. Él niega con la cabeza.

—¿Estáis bien? —pregunta Nathan, que sigue delante de mí.

—Sí —responde Claus—. Solo ha sido un frenazo.

—¡Tengo la barriga roja! —replica ella.

—Sí, de la presión; se te irá en un día.

Sigo sin atreverme a mirarla.

—¿Estás bien, Cath? —me pregunta Ruth.

—Sí… —Nathan me hace un gesto con el cuello; frunzo el ceño—. Solo un poco molesta por el tirón en el cuello.

Él asiente.

—Pues ya somos dos. Bueno, a mí, además, este me ha dejado dos buenas marcas.

—¿A ver? —digo, fingiendo asombro. Nathan regresa a su asiento.

Ruth levanta su jersey y, sí, tiene la mano de Claus marcada en color rojo en la piel.

—Vaya. Por lo menos no hemos salido disparados. —Intento disimular.

—Lo que no sé es cómo has podido frenar y detener mi impacto y el tuyo a la vez —se dirige a Claus.

Un coche nos pita; seguimos en medio de la carretera. Eso evita que Claus responda, y comienza a conducir despacio.

—A mí no me apetece mucho ir a tomar algo, ¿lo dejamos para mañana? —Me toco el cuello, simulando dolor.

—Vale, sí, será mejor —Ruth, aún tiene la vista puesta en su barriga.

—¿Te llevo a casa? —le pregunta Claus. Ella no sabe qué decir—. O puedo dejarlos a ellos primero.

—Lo que quieras.

Claus frena delante del portal de mi casa.

—Nos vemos mañana, ¿a las siete? —le dice Nathan.

—A las ocho, y vamos a desayunar.

—Vale. Ten cuidado. ¿Claus? —insiste Nathan.

—Sí. No tienes que preocuparte por nada.

—No quiero que pase como en Londres. Buenas noches a los dos.

—Buenas noches —se despide Ruth, sin comprender nada.

—Buenas noches. —Le doy dos besos a mi amiga, y también a Claus.

En el tiempo que tardamos en subir en el ascensor, Nathan me pregunta dos veces si estoy bien o si me duele algo.

—Estoy bien. Solo un poco preocupada por lo que pueda haber visto Ruth.

—Mi primo intentará calmarla, no te preocupes por eso. —Qué fácil decirlo—. ¿Quieres hablar? —me pregunta, con aspecto intranquilo.

¿A qué se refiere? Me da que su intención no tiene nada que ver con lo que ha sucedido en el coche.

—¿De qué quieres que hablemos?

—Quiero que seas sincera conmigo, en todo.

—¿Por ejemplo?

—Nosotros. —Dudo—. Quiero saber qué sientes por mí, si crees que me perdonarás alguna vez. Yo te echo de menos, Catherine… —Se acerca, despacio.

Es cierto que no hemos hablado de lo nuestro. Decido abrirme; ya es hora.

—Está bien. No me ha gustado lo dependiente que me he sentido de ti, Nathan. Esa es la verdad. Jamás me había pasado algo así, ni me había comportado como lo hice contigo durante el curso. Y si te soy sincera, me avergüenzo de algunos de mis actos.

—¿Y crees que a mí no me sucede algo parecido? Nunca me había enamorado… Nunca había necesitado que alguien se quedase para siempre.

—No lo sé, pero a veces pienso que todo eso… ¿De verdad podemos enamorarnos tan rápido y tan fuerte? Creo que lo nuestro fue demasiado precipitado.

—No digas tonterías, Cath. ¿En serio lo dudas? —pregunta con desconsuelo—. Fue amor a primera vista, un flechazo. Yo jamás había experimentado uno; cuando me hablaban de ese tema no comprendía, me burlaba. Pero lo he vivido en mis propias carnes. El karma, supongo —ironiza—; esperaba que tú sintieras lo mismo. Ya veo que no. —Me quedo en silencio—. ¿No dices nada?

Yo tampoco había sentido nunca un flechazo, y sé que eso es lo que nos ocurrió, y algo más. Pero no quiero volver a sufrir.

—Es que no quiero que vuelva a pasar lo mismo.

—Catherine, no nos pasará. Y también quiero que sepas que yo no soy como los simples mortales. —No sé a qué se refiere—. Quiero que comprendas que yo no tengo la necesidad de mantener sexo, que puedo vivir sin él. He estado muchísimos años sin relaciones sexuales, no es una prioridad para mí. Así que podría esperarte hasta la eternidad. Y tienes que creerme cuando te digo que no nos volverá a suceder nada de lo que nos pasó. Pero tendrías que confiar en mí y ¿cómo te pido algo así?, si yo tampoco me fío de ti.

—Por… ¿por qué dices eso?, ¿por lo del papel?

—Sí. Y lo que más me molesta no es que no me hagas caso, sino que no les des a las cosas la importancia que tienen y que te pongas en peligro.

No respondo. Nuestros ojos se comunican sin palabras.

Se aproxima a mí muy lentamente y roza mi rostro; me estremezco a su tacto. Se acerca más y, sin poder evitarlo, me abraza con fuerza. Lo huelo y tiemblo. Mis antebrazos se apoyan en su firme pecho; los deslizo hasta sus brazos. La energía cobra vida dentro de mi cuerpo con más intensidad. Toco sus músculos mientras él lleva las manos a mi cuello y lo acaricia. Maldita sea, yo también echo en falta su contacto.

De manera automática, bajo mis manos a su cintura y las introduzco, muy despacio, bajo su camisa. Rozo su piel con las yemas de los dedos hasta llegar a los pectorales, donde me detengo. Tengo el vello erizado. Siento cómo vibro con su tacto. Él introduce sus manos bajo mi jersey y me produce un escalofrío por toda la espina dorsal. ¡Cuánto lo echaba de menos!

La electricidad fluye por todas mis células. Llevo los dedos a su espalda. Me aprieta contra él, cierro los ojos y siento que me fusiono con su cuerpo.

No sé el rato que permanecemos así, pero de pronto se aleja y me deja fría.

—Me voy al hotel, te dejo que descanses. Buenas noches.

—Buenas noches. Descansa tú también.

Cinco mil mariposas aletean a sus anchas por mi estómago mientras observo cómo sale de mi piso.

Capítulo 6

Abocar

S uena el despertador. Tengo sueño, no quiero ir a trabajar. Mi jefa me va a saturar de faena, pero al menos hoy es viernes y salgo a las tres de la tarde.

Me lavo los dientes y cojo el desayuno. Al intentar guardarlo en el bolso me doy cuenta de que este es demasiado pequeño, así que voy a la habitación y busco en el armario uno más grande. Al girarme, observo que sobre la mesa de noche hay un bolígrafo y una libreta. El único que ha pasado la noche aquí ha sido Nathan, siempre deja sus cosas en esta habitación, así que ese debe de ser su diario.

La curiosidad me impulsa a aproximarme. Me detengo a medio camino. Miro el reloj. Sí, voy bien de tiempo, y sé que a Nathan no le importa que lo lea, pero me recorre un escalofrío. ¿En este diario habrá dolor, como en el que leí en Londres? Me siento en la cama y decido echar un vistazo:

Hoy estamos de nuevo juntos, aquí en Londres, pero tengo mucho miedo por Catherine. No podría dejarla sola en esta habitación. Sé que me porté muy mal con ella después del secuestro, no supe reaccionar. Y su dolor es lo que me está consumiendo, ya que no soporto hacerle daño; haré cualquier cosa para que vuelva a confiar en mí y me perdone. No se puede hacer una idea de lo mucho que la amo. Parece tan vulnerable mientras duerme que me pesan todavía más los días que he estado sin ella. Lo que habrá tenido que pasar por mi culpa.

Le he dejado un mensaje para que me llame en cuanto pueda; necesitaba contarle que ayer activamos el localizador de su teléfono sin pedirle permiso. Eso me tiene atormentado, pero no más que su irresponsabilidad: ¿buscando información de UFG? Es increíble, le da absolutamente igual que se trate de una organización peligrosa. Y eso me toca mucho las pelotas.

Echo de menos su calor, su contacto, su cariño. Me gustaría abrazarla, porque su piel es lo único que me hace sentir bien en esta vida interminable. Sus brazos, sus labios. La boca de Catherine es para mí como para las abejas absorber el néctar de las flores. Es tan dulce, y a veces tan fogosa…

Madre mía. Me sonrojo. Esto debió de escribirlo la otra noche, el día en que salí tarde de trabajar. Estaba muy raro, pero no soltó prenda. Continúo leyendo:

Brian me ha explicado, con pelos y señales, cómo han ocurrido todas y cada una de las ocho muertes de nuestros familiares. Y eso me ha dejado tocado. Mi primo Claus, al que quiero como a un hermano, solo tiene un riñón. Su hermana, igual. Por tanto, son los que más peligro corren. ¡Maldita sea! Y el cabezón de mi primo no le da importancia. Sigue yendo solo al laboratorio, investigando por su cuenta. Espero que venga conmigo a Barcelona. Parece que allí nadie sabe de nuestra existencia. Estaré más tranquilo si se muda conmigo.

Cierro el diario. Seguro que aquella noche estaba así por todo lo que le había explicado Brian. Y voy yo y le confieso lo del papel. Ya me vale.

¡Mierda, llego tarde! Dejo el diario encima de la cama y salgo disparada hacia la empresa.

La jornada se me pasa volando. Es la parte positiva de tener mucho trabajo: las horas vuelan sin que te des cuenta de ello. Acabo de comer y decido leer un poco. Hace mucho tiempo que no descanso junto a un buen libro. Cojo la continuación del libro que me llevé a México y me tumbo en la cama. Después de leer durante casi una hora, tengo que volver atrás en las páginas porque no me he enterado de nada. Se me cierran los ojos. Dejo el libro encima de la mesilla y activo la alarma.

Suena una hora después, pero sigo muerta. No me puedo levantar. La apago y doy media vuelta.

Rin, rin. Rin, rin.

Es el timbre de abajo. Me estiro y reviso mi teléfono. ¡Son las ocho! Tengo tres llamadas perdidas y dos mensajes de Nathan. Voy sonámbula hacia el interfono.

—¿Quién?

—Joder, Catherine, menos mal. Estaba preocupado. —Es Nathan.

—Me he quedado dormida —balbuceo con los ojos cerrados.

—Está bien. Vuelvo en un rato. Dejo que te despiertes, ¿vale?

—Sí. Voy a ducharme.

—De acuerdo. ¿Te apetece cenar fuera? Y hablamos.

¿Hablamos?, ¿otra vez?

—No sé, ahora no tengo mucha hambre.

—Cuando salgas de la ducha, avísame y decidimos.

—De acuerdo.

—Hasta ahora.

—Hasta ahora.

Tomo aire, agotada. Pienso en tomarme un café, pero no; primero me ducharé, a ver si me despejo.

Cuando acabo, informo a Nathan.

Estoy terminando de maquillarme cuando tocan al timbre. Será él. Abro.

—Hola.

Le doy un beso en la mejilla; detrás de él viene su primo.

—Te he traído los zapatos, por si los quieres estrenar hoy. —Me entrega la bolsa y los saco. Son preciosos, la verdad. Miro dentro, pero no hay nada más.

¿Habrá leído el documento sobre UFG? Su mirada me confirma que sí. Mierda, ni siquiera sé qué ponía en él, no tuve tiempo de leerlo.

—Gracias. ¿Queréis tomar algo?

—Yo no —responde Nathan.

—No, gracias. Estoy bien. Le voy a decir a tu amiga si quiere venir a cenar. —Claus teclea en su móvil, mientras sale a la terraza.

—Vaya, ¿tiene el teléfono de Ruth?

—Sí. Se ve que se han caído muy bien.

—Cuánto me alegro.

—Yo también. ¿Qué tal el día?

—Bien… Esta mañana encontré tu diario en la habitación —la señalo— y lo he leído. Quería decírtelo.

—Puedes leer mis diarios siempre que quieras. No tienes que contármelo, ya sabes que solo los escribo para soltarlo todo y luego me olvido de ello. —Asiento—. ¿Y qué tal en el trabajo?

—Muy bien. Hoy he pasado bastantes horas en el laboratorio, realizando mezclas de todo tipo. He llevado a cabo un experimento y, ¿sabes qué?, me encantaría probarlo con vuestros componentes.

—Catherine…

—¿Qué? —protesto—. Déjame participar, Nathan. —Pongo cara de niña buena.

—Si nunca haces lo que te pido… —Su gesto se torna serio. No sé qué decir.

Claus se acerca a nosotros con una sonrisa.

—Es tu amiga —dice, y me da su teléfono.

Me quedo extrañada, pero cojo el móvil y bromeo al responder:

—Al habla Catherine, por el teléfono del señorito Claus —enfatizo las últimas palabras.

—Catherine, no hagas eso delante de ellos —me riñe.

—Tranquila, han salido a la terraza, no pueden oírme. Dime.

—El primo buenorro de Nath me ha invitado a cenar con vosotros. Pero le he dicho que acabo de llegar a casa. Ayer me acosté tarde y esta mañana no he trabajado, así que después he tenido que ponerme las pilas con todo lo que tenía pendiente del evento.

Me alegro de que no me pregunte nada sobre el incidente de ayer con el coche. Le he estado dando vueltas todo el día y no sabía si ella también, así que tema zanjado, menos mal.

—A ver, tengo varias preguntas… —le digo—. Primera: ¿y si te preparas mientras yo acabo de vestirme, y después vamos a buscarte? Segunda: ¿cómo es que «el primo buenorro de Nath» tiene tu número, si no se lo das ni a personas de tu propia familia? Y tercera y última: ¿ayer os enrollasteis?

—¡Ejem, ejem! —Hace pausa—. Primero: quiero darme una ducha tranquila, y se hará tarde para ir a cenar a un restaurante, ¿por qué le cuesta tanto entender eso al señorito Claus? Segundo: él es especial. No pienso entrar en detalles. Solo quiero aclarar que me encanta la idea de que sea el primo del chico que está conquistando a mi mejor amiga. Tercero: no. Pero me pone nerviosa, y sabes que a mí nadie me pone nerviosa. Y eso me pone más nerviosa e irritable todavía.

Río a carcajadas mientras rebusco en el armario algo que combine con los zapatos de color coral. Veo el vestido blanco que me compré en México, con Zoe; sí, este quedará genial.

—A ver si esta opción te gusta más: ¿y si te preparas tranquila, nosotros esperamos en mi casa mientras hago algo de comer, y cuando termines, vienes a cenar aquí? Puedo elaborar tu comida favorita.

—Eres un sol, Catherine. A ver si te gusta a ti la mía: os tomáis algo en tu casa para hacer tiempo, pero no cocinas. Luego venís a mi casa, y un catering de lujo, que, por cierto, has degustado en más de una ocasión, nos trae la cena.

—¡Ah!, ¿sugieres que yo no cocino bien? —bromeo.

—Vaaa, Cath. No tienes que cocinar. Sabes que estoy medio asociada con esa empresa y que no me cuesta nada.

—Bueno, por mí bien, aunque me extraña que quieras que los chicos entren en tu casa, la verdad.

—Tú eres como mi hermana, Nath está contigo, y su primo… Confío.

—Perfecto, pero se lo comento a ellos antes de decidir, ¿vale?

—Vale.

Me dirijo a la terraza.

—Chicos, Ruth propone que vayamos a su casa. —«En un rato», la oigo quejarse por el altavoz—. Pedirá comida, ¿os parece bien?

—Lo que tú quieras; lo que os apetezca a vosotras —dice Nathan.

—Por mí está bien, lo que queráis —secunda Claus.

—¿Los has escuchado?

—Sí. Dame cuarenta minutos. ¿Pido lo mismo que para la cena de antes de las vacaciones?

—Hummm…, por mí perfecto, ya me conoces.

—De acuerdo.

—Nos vemos más tarde. Un besazo.

—Un besazo, bella.

Somos puntuales. Han pasado cuarenta minutos exactos. Le envío un mensaje a Ruth informándola de que estamos abajo; nos acompañará al garaje para dejar el coche en una de sus numerosas plazas, ya que debido a su trabajo suele disponer de varios vehículos de demostración. Sale del portal y sube al coche con nosotros. Dios, está espectacular: lleva un vestido negro ceñido, con blonda en el escote y el dobladillo, que no le llega a las rodillas; unos taconazos de aguja, tal y como nos gustan a nosotras, también negros; un chal por encima, y el pelo recogido en un moño.

—Estás preciosa —le doy dos besos— y hueles muy bien.

—Tú también. Después os saludo —se dirige a ellos.

Asienten y siguen hablando.

—¿Qué tal?

—Bien. La programación me está volviendo loca, voy con las fechas al límite, ¿y tú?

—Bien, también. Hoy salí a mi hora. Si necesitas que te ayude, me avisas.

Es mi mejor amiga y compartimos muchas cosas. Cuando tiene un evento tan importante como este, si puedo, le echo una mano.

—Pues quizá te tome la palabra. La semana que viene, o la siguiente, posiblemente necesite un poco de ayuda.

—Cuenta con ello.

—Puedes aparcar en la plaza número diecinueve —le dice a Claus.

—Sí, señorita —responde él, atontado, mirándola por el retrovisor.

Salimos del coche después de que los chicos nos abran la puerta. Ruth se queda mirando a Claus como si quisiese recriminárselo, pero finalmente no lo hace.

—Creo que ayer hablamos de esto —dice. Claus se fija en sus labios, pintados de rojo, y no responde—. ¿No te quedó claro?

Él la agarra por la cintura, la atrae hacia sí y le planta dos sonoros besos en las mejillas. Nathan y yo asistimos desde primera fila.

—Tal vez a la que no le quedó claro fue a ti. No me vas a cambiar a estas alturas, baby —responde con chulería, y se dirige hacia nosotros.

Ruth no le responde; creo que esta batalla la ha ganado él.

En el ascensor, tengo que reprimir una sonrisa. Ahora entiendo a Nathan y su humor de ayer. Creo que, si nos sentamos en el sofá con un bol de palomitas, podríamos pasar la noche la mar de entretenidos observando el comportamiento de estos dos cabezotas.

Ruth abre la cerradura electrónica y entramos en su piso. Nathan y Claus están asombrados. Y con razón, lo que sucede es que yo estoy acostumbrada a la visión de esta cámara acorazada. Pero claro, ellos no saben quién es el padre de Ruth. Por ese motivo, ella evita siempre traer gente a su piso.

—Vaya pisazo —halaga Claus—; lo que dan de sí los buenos coches…

—Gracias. —Ruth me mira y sé lo que me está diciendo: «Todo esto no es por los coches. Es por mi padre». Sonreímos.

—Parece que lo ha diseñado Brian —apunta Nathan. Claus asiente.

Tiene una terraza parecida a la mía, pero la suya está completamente amueblada. Nathan cruza la puerta corredera y observa confundido el grosor del cristal.

Sí, sí, Nathan: son cristales antibalas.

—Bueno, ¿picamos algo? —pregunta Ruth.

—Vale. Te ayudo a llevar las cosas.

La acompaño a la cocina.

—Espero que no se hayan quedado muy sorprendidos. No ha sido mala idea venir aquí, ¿cierto?

—Claro que no, Ruth. Ellos… ellos… no son como los tíos a los que conocemos por ahí —justifico, sin saber cómo explicarle que no son chicos normales y corrientes.

Me mira extrañada.

—¿Os ayudamos? —interviene Nathan, que viene junto con su primo.

—No, estamos bien. Sentaos. No he preparado la mesa porque no sé si preferís cenar en el comedor o en la terraza.

—Prefiero terraza —dice Claus—. Déjame ayudarte, ¿o tampoco te gusta?

¡No me lo creo! ¿Alguien ha vuelto a dejar a Ruth con la boca abierta?

—Si te crees tan listo, adivinarás cuáles son mis gustos. Podéis llevar estas cajas para allí. Contienen la cena —responde descarada.

Vale. Me había asustado. Ruth ha vuelto.

Me asomo a la puerta y veo que Nathan le da un golpecito en el brazo a Claus mientras transportan las cajas de comida a la terraza. Se ríen.

—¿Me puedes explicar qué te traes con el primo de Nathan? —Ella eleva las comisuras de los labios—. No. No me vale tu sonrisita como respuesta.

—Me saca de mis casillas. ¡Quiere retarme, a mí!

—¿Y tú a él? —digo en alto, y los chicos entran de nuevo.

Mierda. Han regresado demasiado rápido. Nathan me guiña un ojo. Claus parece esperar algo de Ruth, pero no puedo descifrar el qué.

—Creo que está todo. Llevad los vasos, y nosotras nos encargamos del resto. Ya podéis sentaros; enseguida vamos —ordena Ruth con su mejor sonrisa.

Cuando regresan a la terraza, se quita el chal.

—¡Cath! —me riñe, divertida.

—Lo siento. —Levanto los hombros.

Me abraza, y yo a ella. Es mi niña, como si fuese mi hermanita, y la quiero mucho. Al alejarme de ella, veo que tiene la parte superior del pecho enrojecida, y recuerdo lo de ayer. Rozo con mis dedos la marca.

—¿Te duele? —pregunto, asustada.

—No, me molesta un poco, pero ya están mucho mejor que ayer. —Se toca el tórax y el abdomen—. El cuello es lo que más, pero supongo que es normal después del frenazo. Y tú, ¿qué tal estás?

—Alguna molestia en las cervicales, pero lo llevo bien —finjo.

—Perfecto. Entonces, ¿vamos a pasarlo bien? —Me ofrece la mano, como cuando cierra un trato en el trabajo.

—¡A por ello! —Nos damos un apretón y salimos.

Durante la cena, al observar a Nathan, recuerdo nuestras noches mágicas en México. Escuchar el sonido de las olas era tan sugerente… Lo rememoro porque esta noche también se ha vuelto especial para mí: estoy disfrutando junto a él y mi mejor amiga entre risas, comida y sueños. Mientras cenamos, Claus y Ruth se comportan. No discuten y se tratan de manera muy educada el uno al otro. Incluso se gastan bromas. Además, la cena está exquisita. No sobra nada.

—Bueno, entonces, ¿cuándo y dónde quieres que empecemos las clases? Podrías venir aquí, tengo un gimnasio arriba —me suelta de golpe Ruth.

La miro y dudo.

—¿Qué tipo de clases vais a empezar? —se interesa Claus.

—Desde pequeña practico artes marciales, y estoy especializada en defensa personal. Cath quiere que la enseñe, así que le daré clases personalizadas.

Claus se aproxima más a la mesa y la escucha con atención.

—Catherine, por favor… —tercia Nathan; esta conversación lo inquieta.

—¿Qué sucede?, ¿tienes algún problema con ello? —le pregunta Ruth.

Él niega con la cabeza.

—Ruth lo ha hecho desde pequeña. Yo lo quiero hacer ahora —me excuso.

—Sí. Pero la diferencia es que ella lo ha hecho porque le gusta, no porque quiera pelearse con alguien —responde Nathan en un impulso.

—¿Quieres pelearte con alguien? —Ruth alucina.

—No. La defensa personal es para defenderse, no para pelear —recalco mientras miro a Nathan.

Claus nos observa, pero no dice nada. Solo respira hondo, y mi amiga, que es demasiado avispada, le pregunta:

—¿Y tú qué opinas del tema?

—Que a todo el mundo le vendría muy bien saber defensa personal. Siempre y cuando no se meta en problemas.

—¿En qué problemas se iba a meter ella? —continúa Ruth, ofendida. Está claro que no entiende nada—. Catherine es muy tranquila. No le gustan las disputas; creo que la conozco mejor que vosotros, y sé lo que digo.

—Claro. Si es lo que ella quiere, la apoyaré —dice Nathan, aunque sigue intranquilo—. ¿Salimos a dar un paseo? —prosigue.

—¿No queréis postre?, ¿qué os apetece hacer? —Ruth da por finalizado el tema anterior.

—Yo no puedo más —Claus se toca el vientre.

—Yo tampoco. —Lo imito.

—Pues nos vamos.

Capítulo 7

Profecía

M artes. Subo en el ascensor, rumbo a casa de Ruth; en la azotea dispone de un gimnasio. Estoy a punto de recibir mi segunda clase de defensa personal; la primera fue el domingo, y Nathan y Claus también asistieron. Hoy, sin embargo, no estarán, ya que han tenido que volar a Londres por dos días. He hablado con Renée y está mejor. Me ha recordado el viaje a París y hemos acordado ir este fin de semana, o lo más pronto posible. Además, he convencido a Ruth para que se una; bueno, no lo he logrado sola, puesto que Claus, que también vendrá, le ha insistido para que nos acompañe.

Me concentro en el entrenamiento. Al terminar, Ruth me felicita, como toda una profesional; dice que lo estoy haciendo muy bien, pero que no me reconoce. Normal: jamás había pensado en luchar. Afirma que aprendo muy rápido y me siento orgullosa de mí misma, puesto que ya sé neutralizar al contrario en una situación conflictiva.

Ahora tengo que arrear patadas y puñetazos a un saco de boxeo durante veinte minutos para fortalecer piernas y brazos. No sé qué ejercicio es más duro. Cada golpe me recuerda al secuestro de Nathan. Al hombre que le disparó, que lo hizo sangrar. A las lágrimas silenciosas de Alexa mientras le extirpaban el riñón. A todas las muertes en su familia. Y siento una rabia que descargo contra el saco: dos, tres, cincuenta golpes…

—¡Ya está bien, Cath! —Ruth desde el otro lado, lo aferra para detenerme. Respiro con dificultad, agotada—. Es más que suficiente por hoy. No te lo puedes tomar tan en serio o lo aborrecerás.

Asiento, pero ella se aleja hacia el ventanal y mira a través del cristal de espejo pensativa, cruzada de brazos.

—¿Qué sucede, Ruth?

—¿Tienes algún problema? —Se gira y me observa con fijeza.

Niego en silencio; aún respiro con dificultad. ¿A qué viene esto?

—¿Por qué lo preguntas?

Vuelve la vista al exterior.

—Me has recordado a mí misma cuando murió mi madre. Yo entrenaba así: con rabia. Con dolor por no saber cuándo desaparecería esa sensación.

Mierda, mierda, ¿qué puedo decirle ahora?

—Lo siento.

—¿Por qué?

—Por recordarte tu sufrimiento —miento a medias; por supuesto que lamento traerle esos recuerdos, pero también siento tener que ocultarle la verdad.

—Tranquila, ya seguiremos otro día, por hoy está bien. Podemos terminar con algunos ejercicios de yoga y meditación.

—De acuerdo. Pero después de este intenso entreno me ha dado hambre. ¿Vamos a cenar al Cel?

Sonríe.

—Vale.

Hemos acordado que entrenaré dos o tres veces por semana, dependiendo del tiempo disponible. Estoy saturada de faena, y estos días me he quedado hasta tarde para adelantar trabajo y así poder salir pronto hoy viernes. Hemos quedado los cuatro para ir a la disco.

Son las siete y media. Ruth me manda un mensaje para decirme que Carla está cada vez peor con Óscar y que quiere vernos.

Como algo rápido y me dirijo al local donde solemos reunirnos. Ellas ya están en la barra. Nos saludamos.

—¿Qué tal vas? —le pregunto a Carla.

—Pues, sinceramente, mal. Óscar se ha enfadado conmigo. Cada vez discutimos más a menudo y sin ningún motivo.

—Ese tío es un gilipollas; perdona que te lo diga. No deberías estar así por ningún hombre —dice Ruth.

—Tiene razón. Debes priorizarte a ti y tu bienestar —secundo.

—¿Sabes lo que dijo una gran mujer muy sabia? —interviene Ruth. Nos quedamos expectantes—. «Enamórate de ti, de la vida»…

—… «y luego, de quien tú quieras» —acabo por ella. Carla nos mira sin saber a quién nos referimos—. Creo que te iría muy bien despejarte. ¿Te gustaría venir con nosotras a París? Queremos ir este fin de semana, aunque no tenemos fecha.

—No. Este sábado Óscar ha quedado con sus amigos, y yo también iré. Y el siguiente no creo que pueda.

—Bueno, como prefieras, pero si lo piensas mejor, me avisas.

—Mierda. Viene Óscar —dice asustada.

El susodicho se acerca con tres amigos más. Dos de ellos son los plastas con los que coincidimos la semana pasada, así que Ruth ya se quiere marchar. Le insistimos a Carla para que venga con nosotras, pero prefiere quedarse con su novio.

Nathan y Claus nos esperan fuera, así que los cuatro nos encaminamos a la discoteca que le gusta a Ruth.

Es un sitio genial: un reservado para nosotros, pistas poco concurridas y muy buena música. Nos animamos y decidimos salir a bailar. A Ruth y Claus, a pesar de que siempre se están retando el uno al otro, les gusta estar juntos. Veo a Ruth feliz, y me alegra. Hacía mucho tiempo que no veía ese brillo en sus ojos. Nathan parece que se ha olvidado del tema del documento sobre UFG y se muestra excesivamente cariñoso conmigo.

—¿Sabes cuándo vendrán tu hermana y Brian? —le pregunto al oído.

—No. Pero seguramente todavía no vayamos a París.

—Vaya. Tu hermana me dijo que quizá iríamos este fin de semana, o lo más pronto posible.

—Ese era el plan, pero Brian necesita dejarlo todo bien atado. Además, quiere que Renée viaje con él a Escocia para reunirse con su familia.

—Bueno, ya iremos. Tampoco tenemos prisa.

—Sí. —Nathan se acerca y, sin querer, nuestros labios se rozan. El calor se expande por todo mi cuerpo—. ¡Perdón!

—Tranquilo.

—Pequeña…, ¿sabes cuánto tiempo hace que no nos besamos? —Su voz suena ronca. Siento su aliento en mi oreja.

—Nathan, ¿en serio?

—Lo siento. Pero es que tengo tantas ganas de besarte… ¿Tú no tienes ganas? —Se acerca más a mí y pone sus manos en mis caderas.

De golpe, cincuenta mil mariposas anidan en mi estómago.

—Sí. Pero quiero ir despacio, Nathan…

—Cath, no te pienso besar si no me lo pides, pero me surgen dudas.

—¿Cuáles?

—¿Cuánto tiempo es el indicado para darte un primer beso? —Sonrío—. Si quieres, podemos darnos uno, sin lengua.

Contemplo sus labios carnosos, extendidos en una sonrisa pícara que me provoca.

—Seis meses —miento.

Y nunca me han gustado las mentiras, pero creo que cada vez me cuesta menos decirlas. La cara de Nathan es un poema.

—¿Seis meses?

Sigo riendo.

—Pues vaya forma de esperar la tuya. —Continúo con la broma.

—Joder. Está bien. No te besaré. —Creo que me ha pillado, ya que su expresión es divertida.

—Perfecto.

Me aprisiona contra sus pectorales.

—Pero… sí puedo estar cerca de ti —cuela sus manos por debajo de mi corto suéter y comienza a palpar con suavidad cada centímetro de la piel de mi espalda. Empiezo a temblar— y también puedo apretarte, ¿cierto? —Presiona mis pechos contra él.

—¡Oyeee, tampoco te pases con tanto roce! —protesto, alterada.

Acaba de conseguir su objetivo: excitarme por completo.

—Está bien, entonces, ¿tú lo qué quieres es un pretendiente recatado? —Afloja la presión.

Me hace gracia, pero respondo con sinceridad.

—Sí. —De pronto, un pensamiento acude a mi cabeza, algo que hace mucho tiempo que quiero saber de él—. ¿Cuántos años tienes, Nathan?

Levanta una ceja, sorprendido.

—Ciento veintinueve.

—¡Madre mía!

Ha vivido ciento veintinueve años, y yo, solo veintiséis.

—Sí. Es extraño que nunca hayamos hablado de este tema, la verdad. —No suelta mis caderas.

—Es cierto. Y quiero saber todo todo lo que tenga que ver con tu familia. Con las investigaciones. Y con los trasplantes de riñones. —Asiente, con mirada dulce, sin apartarse—. Todo. Incluso con UFG. —Mierda, me he dejado llevar.

Su rostro se desfigura.

—Catherine, no sé cómo decírtelo. Ya he pasado por alto que imprimas información sobre esas siglas y no quiero discutir más sobre ello.

—De acuerdo, no te enfades. Solo quiero saber todo lo que tenga que ver con vosotros. Si quieres, no investigaré más por mi cuenta, pero si consigues información, me lo podrías contar, ¿no? —Me mira con dudas—. No volveré a indagar nada sobre esas siglas.

—¿Lo prometes?

Mierda.

—¿Y tú prometes contarme todo lo que averigües?

—Te crees muy lista, ¿no, señorita Torres? —Rodea mi cintura con sus brazos.

—A ver esas manos, señorito Andrews. —Me mira y sonríe—. Y, volviendo a la conversación anterior: si me hubieses conocido hace unos cien años, habrías tenido que ser un pretendiente recatado, ¿cierto?

—¿Es lo que quieres, Catherine? —pregunta, sin dejar de recorrer mi rostro con la vista.

—Sí. Si nunca te has enamorado, no tendría que costarte mucho comportarte de esa forma.

—Claro que no. Es cierto que después de la pubertad no envejecemos como vosotros, pero en la parte intelectual, y durante el resto de nuestra existencia, avanzamos más rápido que los humanos. He vivido en muchas épocas, y conozco lo bueno y lo malo de cada una de ellas.

—¿Y lo que te pido es malo?

—¡Lo que me pides me vuelve loco! Llámame chiflado, pero tengo la sensación de que has estado conmigo toda la vida, Cath. —Me estrecha contra él.

—Compórtese, señor Andrew —digo, atontada. Lo que me acaba de decir me llega al fondo del corazón.

Muestra sus dientes en una sonrisa.

—El problema es que estoy enamorado de usted, señorita Torres. Y ya la he probado. Y cuando lo recuerdo, Dios, lo echo tanto de menos…

—Así que no lo vas a cumplir… —Me desilusiono.

—Está bien. Como usted quiera. Si es lo que desea, se lo daré. —Me hace una reverencia.

—Abrázame.

—Señorita Torres, un pretendiente recatado no abraza a una mujer en público.

—Pero, señorito Andrews, usted sí puede hacerlo.

—Lo que puedo hacer y lo que no lo sé yo mejor que usted. Y disculpe mi lenguaje.

Es tan… mágico.

—Lleva usted razón.

—¿Sería tan amable de concederme este baile? Le prometo que no bajaré mi mano de su cintura —me ofrece, como un caballero.

—¡Nathan!

—Dime.

—¡Me encantas!

—Y tú a mí, preciosa. Eres el regalo que me ha hecho la vida, y quiero disfrutar contigo de todos los momentos. Y si te apetece que sea un pretendiente recatado, por supuesto que lo seré, pequeña.

Me aferro a su cuello para inhalar su aroma e impregnarme de él. Me da igual que parezca una maldita tontería, me encanta que haga esto por mí.

—Pero, señorita Torres, no está bien que se acerque tanto a un hombre en público. Se lo digo en serio. No quiero romperle el cuello a nadie porque hable mal de usted.

—Vale, vale —acepto, divertida.

Dirijo la vista a mi amiga, que baila con Claus. Hablan muy animados y ella mueve su cuerpo de forma coqueta. Ahora mismo son el centro de atención de muchas miradas.

—¡Ruth y tu primo! —le digo a Nathan.

—Sí. Me gusta esa pareja.

—A mí también.

Capítulo 8

Osadía

E ste nuevo Nathan me vuelve completamente loca. Se ha tomado tan en serio el juego del pretendiente recatado que se comporta como todo un caballero y me hace sentir en otra época. Llevamos una semana así, y no sé si estoy chiflada, pero me fascina. Lo estoy conociendo mejor que antes: cada tarde viene a buscarme al trabajo y damos un paseo; me cuenta historias de su familia, de su vida desde que era pequeño, la relación tan estrecha que ha mantenido siempre con sus primos Claus y Alexa, que son como hermanos. Sus padres y sus tíos siempre han vivido cerca y son los familiares con los que más relación ha tenido. Claus era un niño muy cariñoso, me dice, que siempre estaba enganchado a su madre, pero cuando alcanzó la pubertad, algo cambió en él y comenzó a cerrarse poco a poco a los demás. No volvió a demostrar sus sentimientos a nadie, mucho menos a sus conquistas.

Nathan me explica lo que él considera lo más importante de cada época en la que ha vivido. Me siento extraña: estar con él de esta manera produce cambios en mí. Me siento bien, muy bien. El otro día me dijo que le parecía que había estado con él toda la vida, y ahora siento que eso podría ser cierto.

Cada día tengo la tentación de buscar información sobre UFG, pero no quiero hacer algo que le he prometido no hacer, mucho menos ahora. A cambio, me ha explicado que en el papel que imprimí no ponía nada que no supieran ya, y que la única información que han podido recabar es que se trata de una organización de investigadores. Nada más.

Como ya dispongo de muchas horas libres por haber ampliado mi horario laboral, hoy solo he trabajado media jornada. Hoy es viernes y no he madrugado, lo cual ha sido un lujo. El evento de mi amiga se celebra esta tarde, mañana por la noche será la fiesta, y la he ayudado en todo lo que me ha pedido. Se trata de una exposición de vehículos de gama alta, así que Claus está muy ilusionado por asistir. Ellos dos también se han visto durante toda la semana; ponen la excusa de los coches, pero ahí hay atracción pura. Además, hoy también viene un amigo de Claus, un constructor que los está ayudando con los permisos para comenzar con las obras del laboratorio. Dicen que va todo viento en popa y que en breve podrán empezar.

Ruth se acerca a nosotros cuando termina sus funciones; no hemos podido estar con ella hasta ahora. Va muy bien maquillada, y con su larga melena castaña, que le llega hasta la mitad de la espalda, peinada de peluquería. A tres metros de distancia, ya puedo oler su perfume. Nos saludamos y nos dirigimos hacia la barra.

—A ver si eres tan buena como dices… Te dije tres semanas, máximo un mes, para la entrega del coche —le recuerda Claus a Ruth.

Sé que ella va a hacer todo lo posible, y si dice que lo tendrá a tiempo, lo hará.

—Si lo consigo, ¿qué gano yo? —lo reta. Bebe de su copa con calma, con los labios pintados de rojo.

Claus sonríe, atento a sus ojos, pero no responde.

Nathan y el amigo de Claus hablan sobre el solar. No he entendido bien todo lo que quiere construir y no me ha dejado ver los planos porque dice que es una sorpresa, así que me toca ser paciente y esperar.

—Catherine, ¿me acompañas al baño? —me pregunta Ruth.

Me extraño al ver su gesto, pero asiento.

—Ahora regreso —le digo a Nathan al oído.

—Cuídese —responde, y me da un beso en la mejilla. Sonrío, embobada.

Llegamos al baño, pero parece que a ella no le convence y tira de mi mano.

—Ven, por aquí hay otros que son mejores. No estarán tan concurridos.

Me guía por un pasillo y subimos unas escaleras. Hay otros lavabos de señoras, en este caso, vacíos.

—¿Qué pasa, Ruth? —pregunto, sin entender su actitud.

—Este tío es un imbécil, ¿se piensa que no me puedo tirar a quien me dé la gana? No quería que nadie me escuchase, por eso venimos aquí.

—¿Qué ha sucedido?, ¿por qué estás tan enfadada? —Deduzco que se refiere a Claus, puesto que ha estado hablando con él todo el rato.

—¿Sabes lo que me ha dicho? —Niego con la cabeza, expectante—. Que si me hubiese conocido hace unos meses, me hubiese puesto contra la pared desde el minuto uno. Que soy la mujer perfecta, con un cuerpo, carácter, vida y trabajo perfectos para él. Una mujer fuerte y exitosa que no se doblega. Lo que buscaría cualquiera. Pero que ahora, él es otro hombre, y que no quiere saber nada de las mujeres. Y nada es nada, dice. ¡Dime que es gay, por favor!

—Madre mía. La horma de tu zapato. —Me llevo la mano a la frente.

—¿Qué quieres decir?

—Que Claus era un mujeriego. Una noche Nathan y yo salimos con él, y en un par de horas, ya había tonteado con cuatro chicas. Y le daba igual que una lo viese con la otra.

—No lo puedo creer, ¿y qué demonios le ha pasado?

Me quedo en silencio. No le puedo contar la verdad. Mierda.

—No lo sé, Ruth —dudo—. Pero lo que tampoco entiendo es qué demonios te sucede a ti. Nunca te había visto así por ningún hombre. Ni en la pubertad.

Respira hondo, se revisa en el espejo y se atusa el pelo.

—Supongo que no estoy acostumbrada a que me rechacen. Así que tendré que quitarme a ese Claus de la cabeza con un buen polvo.

—¿Marc? —Recuerdo lo bien que me habla de él.

—No, Marc no me vale. A ver si encuentro a alguien por aquí. Volvamos.

—¿Estás segura?

Me observa con sorpresa y pone los ojos en blanco. Sí, claro, es Ruth. Ella siempre hace lo que le viene en gana y sin remordimientos. Espero, por el bien de todos, que esto de Claus se le pase. Y aunque me encantaba la idea de que se liasen, espero que encuentre un chico esta noche que la haga olvidar a alguien que probablemente no le convenga. «O sí». Yo que sé.

Ruth no tiene problemas para encontrar pretendientes, le sobran. Veo que habla muy animada con un chico, quien la coge por la cintura y baja su mano más allá. Ruth le sigue el juego. Vigilo a Claus, ya que estoy en el ángulo perfecto. Esto no me gusta, Claus no está bien. Cómo la mira no está bien. Joder, a él también le gusta ella. Se gira hacia la barra; mierda. No quiero ni imaginarme qué pasaría si el Claus de siempre volviese en este momento, ¿quién de los dos saldría perdiendo? No lo sé. Se acerca el camarero y él pide. Nathan no se está dando cuenta de nada, sigue ensimismado en la conversación con el amigo de su primo.

—¡Cinco chupitos! Tequila —le ordena Claus al camarero.

Su mirada está turbada. Esto no pinta bien.

Se acerca a mí.

—Dile a tu amiga que venga a tomar un chupito. Invito yo. Para celebrar que me va a conseguir el coche en un tiempo récord.

—Ahora está bailando —esquivo con apuro.

Me quedo paralizada. No sé cómo va a reaccionar Ruth ni cómo puede acabar esta situación. Solo sé que a Claus le ha cambiado el semblante desde que mi amiga está con ese tipo.

—Vale. Ya lo hago yo. —Confiado, se dirige a ellos.

Estoy alucinando. Encima ha ido muy deprisa, demasiado deprisa, maldita sea.

—¿Qué sucede? —me pregunta Nathan.

Ha visto como su primo salía a gran velocidad.

—Ruth y Claus…

Se vuelve y los observamos. Claus agarra del brazo al chico que baila con Ruth, lo aparta de su culo y le dice algo a ella al oído. Ruth le responde; se muerde el labio, coqueta. Joder. Madre mía. Ahora caminan los tres hacia nosotros: Ruth, de la mano del desconocido, y Claus, con cara de pocos amigos, detrás de ellos. Nathan me mira con cara de no entender nada.

—Ruth, ¿qué estás haciendo? —le digo, temerosa, cuando se sitúa a mi lado.

No tiene ni idea de lo que estos dos pueden hacer, y el aspecto de Claus no me gusta ni un pelo.

—Pasármelo bien. Lo que tendría que hacer nuestra amiga Carla. —Su tono es duro.

—Toma —Claus me ofrece un chupito—. ¿De qué quieres tu chupito, señorita Especial?

Ruth lo desafía con la mirada y yo le doy un golpecito para que responda.

—Johnnie Walker. Blue Label —se dirige al camarero.

Claus la mira de forma seductora y ella le guiña un ojo con descaro.

—Oye, ¿cambiamos tequila por Johnnie Walker? —nos pregunta Claus.

Nathan por fin se ha percatado de que Claus no está bien. Me hace un gesto para que hable. Encojo los hombros sin saber qué decir.

—Cóbrame los de tequila también, pero cámbianos todos los chupitos por güisqui, por favor.

El camarero hace un gesto, como restándole importancia, y los reparte entre sus compañeros, que brindan antes de bebérselos. Preparan los chupitos de güisqui.

—¡Un brindis por mi pedido en tiempo récord!

Entrechocamos los vasos y bebemos de golpe. Uuufff, este licor es muy fuerte, me arde la garganta.

—¿No te gusta, Cath?, ¿todo bien? —Nathan lee mi expresión.

—Sí. Creía que iba a saber peor, la verdad.

—Tu amiga tiene buen gusto —me dice Claus—. ¿Repetimos? —pregunta, mientras observa a Ruth.

—Yo no quiero más —digo.

—Yo tampoco. —Nathan escruta a su primo, intentando averiguar qué le sucede.

El amigo de Claus confirma que quiere otro. El hombre que está con mi amiga también lo hace, aunque tiene cara de sentirse obligado.

—Por supuesto que tengo buen gusto, ¿lo dudabas? —Ruth lo vuelve a retar.

Él niega con la cabeza. Parece que se lo están pasando bien. Veremos.

—Ya te digo yo que esta niña tiene buen gusto… —interviene el nuevo acompañante de mi amiga—. ¿Haces algo ahora, Ruth?, ¿y mañana por la mañana? Te invito a desayunar.

—Ahora está en un compromiso con sus amigos —responde Claus por ella.

—Bueno, si esto hubiese ocurrido hace unos meses…, me habría quedado aquí, pero ahora soy otra. Así que lo más seguro es que me vaya contigo —dice en voz alta, seductora, mientras le acaricia los labios al tipo.

Se ha vengado en su cara, delante de todos. Se la ha devuelto a Claus por lo que él le ha dicho antes. Me giro hacia este para ver su reacción, pero, para sorpresa de todos, coge los chupitos, los reparte y exclama:

—¡Por esta noche y por los cambios! —Su mirada es fulminante.

Se beben los chupitos. Ruth se acerca a mi oído:

—¡Maldito capullo! Él lo ha querido.

Está cabreada, mucho, así que mejor que no intente suavizarla.

—Nos vemos otro día. Necesito desahogarme. Y este me servirá —continúa en mi oído—. Buenas noches. Que lo paséis muy bien— se despide en voz alta, para que la escuchen todos.

Coge la mano de su nuevo compañero y se dirige firme hacia la salida del local. Claus inspira hondo; parece triste, y al mismo tiempo aliviado, o no lo sé discernir. Joder con el nuevo Claus, y joder con mi mejor amiga.

Después de treinta minutos escuchándolos hablar sobre el ayuntamiento de mi ciudad y sobre temas de construcción, decidimos irnos.

Capítulo 9

Reticencia

S iento aire en el rostro. Abro los ojos, parpadeo y veo el color más bonito que existe: el azul turquesa de los iris de Nathan. Ayer se quedó a dormir aquí porque se hizo tarde. Cuando llegamos, se puso a plasmar todas las ideas para unos nuevos planos de construcción. Estaba muy entusiasmado y me pidió si podía quedarse, ya que solo dormiría unas tres horas.

—Buenos días, señorita.

—Buenos días, señorito Andrews.

—Disculpe que la haya despertado, señorita Torres, pero su teléfono no deja de iluminarse. Perdone mi atrevimiento, se lo ruego, pero he mirado sin querer, y era un mensaje de su amiga Ruth, que, por lo visto, ayer recibió una llamada de mi primo.

—¡Nathan! —Salto de la cama.

Leo los mensajes: siete. De la madrugada de ayer. Y de hoy. Quiere verme urgentemente y hablar conmigo sobre Claus. No da mucha más información, ya que por teléfono no le gusta exponerse.

—¿Todo bien? —pregunta Nathan.

—Quiere verme. Se ve que tu primo la contactó ayer, pero no sé más.

—Vale. Pues ve con ella, preciosa. ¿Podemos vernos esta tarde? Tengo una sorpresa para ti, así que espero que estés libre.

—Sí, señorito Andrews, por la tarde seré suya.

Me mira con aire seductor, y me agito. «¿Seré suya?», solo se me ocurre a mí decir eso.

—Perfecto. Voy a ver si puedo comunicarme con el cabezota de mi primo. —Recoge sus cosas.

Me besa en la mejilla, a cámara muy muy lenta, tanto que me hace temblar y se me acelera el pulso.

De camino a casa de Ruth, compro algo para desayunar. No puedo resistirme al pasar por la pastelería.

—Cuqui, ¿estás bien? —La abrazo cuando me abre la puerta de su piso.

—Sí.

—Toma, he traído desayuno.

—No tengo mucha hambre.

—Desayuna conmigo, va.

Intento persuadirla.

—Vale. Haré café. ¿Con leche?

—Sí.

—Te cuento mientras tanto… Ayer me marché con el chico al que conocí, pero no quería traerlo a mi casa, así que fuimos a la suya. Me ofreció una copa, y todo iba bien. Me comía la boca con ansia, pero, joder, Cath. ¡No me ponía! Esto no me había pasado, no de esta forma. Y solo venía a mi mente la imagen del estúpido de Claus con los chupitos. —Río. Ella, molesta, sirve las tazas de café—. ¿Sabes el tiempo que hace que no follo?

—No.

Me hace recordar el tiempo que llevo sin sexo.

—¡Desde que conocí al maldito Claus! Y ayer, que iba a echar un buen polvo, me lo jodió.

—¿Por qué?

—Porque al final… seguí bebiendo con el chico ese. Y volvimos a besarnos y, por arte de magia, ya no aparecía aquel imbécil en mi cabeza. Pero en cuanto le quité los pantalones, comenzó a sonar mi móvil. Un mensaje, dos, tres. Una llamada. Otro mensaje. Hasta que me levanté para comprobar quién demonios era.

—¿Y quién era? —pregunto. Ruth me observa como si yo no entendiese—. ¡Claus!

—No: ¡el idiota de Claus!

—¿Y qué te dijo?

—Mejor te lo leo. —Coge su teléfono—. Primer mensaje: «Lo siento». Segundo mensaje, tres minutos más tarde: «Esto no es fácil para mí. Respóndeme». Tercer mensaje, otros tres minutos más tarde: «Ese tipo no te llega a la suela de los zapatos». Lo cual me hizo observar al tío con detenimiento y confirmar que tenía razón. ¡Ese chico no me ponía, Cath! —prosigue, incrédula.

—¿Y el cuarto mensaje? —digo en automático.

—Pues, después de llamarme y que no se lo cogiera, escribió: «Por favor. Nunca le he pedido esto a nadie, pero no te acuestes con ese gilipollas. No es tu tipo». —Tira el móvil al sofá con mala leche y se mete un trozo de galleta en la boca.

La verdad es que me he quedado sin palabras. Por un lado está Ruth, a la que todavía no consigo descifrar, y por el otro está Claus, el exmujeriego, que suplica a mi amiga que no se acueste con alguien, pero él tampoco pretende acostarse con ella. Ruth levanta los brazos y, con un gesto, me pide que hable.

—¿Y qué hiciste después? —digo lo primero que me viene a la mente.

—¿Qué iba a hacer? Si por culpa del tercer mensaje del idiota de Claus, el tío ya me ponía menos si cabe. Le puse como excusa que un amigo había tenido un problema y que me tenía que ir. Luego me masturbé cuando llegué a casa. Menos mal que dispongo de varios utensilios para ello.

Nos echamos a reír; parece que le ha sentado bien contármelo, y me alegro por ella. Hablamos un rato más y me propone ir de compras para despejarse y conseguir modelito para esta noche. Es la fiesta de la exposición de vehículos y estamos invitados. Después de arrastrarme de tienda en tienda, vamos a comer al puerto. No he querido volver a preguntar nada más sobre el tema de Claus, pero justo ahora recibo un mensaje de Nathan. Me pide que lo llame, que se trata de su primo. Marco su número.

—Hola, pequeña.

—Hola.

—Estoy con Claus, ¿qué tal todo por ahí?

—Estoy con Ruth. Todo muy bien, ¿y vosotros? —Ruth se gira y me mira con disgusto.

—Bien. Te llamo porque a Claus le gustaría saber si esta noche saldremos.

¿A qué se refiere? En principio ellos también estaban invitados. ¿Quiere que le pregunte a mi amiga si iremos con ella? Dudo qué responder, así que sigo la táctica de repetir sus palabras, observando a mi amiga.

—¿Que Claus pregunta si esta noche vamos a salir?

Ella me mira sin decir nada. A continuación, se da la vuelta, ofendida. A los dos segundos se acerca a mí:

—Dile que sí. Si quiere guerra, la tendrá. Que vengan, ya verás… —añade, bajito, mientras tapo el altavoz con la mano.

—Pues sí. Estamos todos invitados a la fiesta, y luego ella estará libre. No ha quedado con nadie. —Me da un golpe en el brazo y ahogo un quejido; me ha hecho daño de verdad.

—Perfecto. Pero primero, recuerda que tenemos una cita, a solas.

—Sí. En un rato te llamo y quedamos. Hasta luego.

—Nos vemos, pequeña.

Llego a mi cita con Nathan y subo al coche de alquiler. Dejé a Ruth mucho más tranquila esta tarde cuando me fui, pero no sé si estará tramando algo para la noche. Hemos quedado después de cenar.

—¿Qué sorpresa es? —pregunto, aunque sé que no va a soltar prenda.

—Si se lo digo, no sería sorpresa, señorita Torres.

—¿Y qué tal su primo?, ¿le ha comentado algo?

—No mucho. Solo que llamó a su amiga que no se acostase con el chico de ayer porque no era suficiente hombre para ella, según él —sonrío—, y estaba de los nervios porque no le cogió el teléfono, y no sabe nada de ella.

—Vaya, vaya, con su primo.

—Sí. Se ha quedado más tranquilo al saber que esta noche volverá a verla. ¡Ya llegamos!

—Pero ¿esta no es la zona donde está el solar?

Me mira y sonríe. Aparca justo enfrente del terreno y me abre la puerta.

—Señorita Torres… —Me ofrece la mano, como un caballero, para que salga del coche.

Salgo. Se dirige al maletero y me tiende una manta gigante de cuadros en diferentes tonalidades de rojo.

—¿Qué es esto, Nathan?

—No sea impaciente, señorita. Cierre los ojos. No los abra. Necesito medio minuto. Cuente medio minuto y lo verá.

—Vale. —Me giro hacia el coche para no ver y comienzo a contar.

—¡En voz alta, señorita Torres; no sé cuántos segundos llevo! —dice recuperando la manta de mis manos; he sentido su aliento en mi oreja. Después, se aleja a toda velocidad.

—Veinte, veintiuno, veintidós…

—Ya puede abrir los ojos.

Parpadeo y no veo nada, solo a él. Me extraño. Entonces, Nathan me toma en brazos; yo me aferro a su cuello y me impregno de mi olor favorito.

—¿Qué estás haciendo, Nath?

—¿Nath? —pregunta, sorprendido.

—Ruth te llama Nath, y me gusta cómo suena.

—Si a usted le gusta, a mí también. —Me da un beso en el pómulo.

—¿A dónde me llevas?

—No te gires. Mírame a mí hasta que te deje sentada.

—¿Sentada? —pregunto, sin apartar la vista de sus espectaculares ojos.

Me quedo embobada, pero noto que desciende hasta el suelo y me deposita en él, sobre la manta de cuadros, que está extendida en el terreno. Hay dos copas de cava y una gran cesta de mimbre. Enciende una vela.

—¡Nathan! —Estoy deslumbrada.

—La sorpresa aún no ha acabado.

¿La sorpresa no ha acabado?

Me ofrece una copa y coge una botella de vino de la cesta; lleva un enfriador incorporado. También saca dos cajas de comida. Es pasta fresca y huele de maravilla.

—Qué pasada, muchas gracias. Eres increíble, Nathan.

Contemplo el horizonte: se ve la playa desde aquí. Me encanta este lugar. Estoy deseando que el laboratorio esté construido para venir cada día.

—Toma, pequeña. —Me entrega una de las cajas de pasta, junto con un cubierto.

—Gracias, señorito Andrews.

Me guiña un ojo. Abre la botella de vino tinto y nos sirve. Saca otra caja con panes de ajo con queso; hummm, cuánto me gustan.

—¡Por nuestro futuro juntos! —Propone un brindis.

—¡Por nosotros! —Lo secundo. Sonríe pícaro y se me desvía la vista hacia su boca—. ¿Esto lo estás haciendo para que te bese? —bromeo.

Menea la cabeza.

—Catherine Torres, aunque sea una de las cosas que más deseo en el mundo, no, no lo estoy haciendo por eso.

—¿Una de ellas?

—Sí, una. Otra es hacerte el amor, muy lento, toda la noche, mientras observo tus preciosos ojos. Sentirte. Y hacerte enloquecer al menos cuatro veces.

Trago saliva. Me ha dejado sin palabras. Todo mi cuerpo se estremece. Nathan sonríe, me guiña un ojo y yo me derrito. ¿De dónde ha salido este hombre?

Terminamos de cenar, Nathan me ha explicado cómo será el laboratorio, los pisos que tendrá y dónde se ubicará la zona de oficinas.

Siempre detecto brillo en sus ojos cuando habla de arquitectura. Y me quedo alelada. Debatimos y valoramos si sería más conveniente tener las oficinas en la planta baja del mismo edificio, en lugar de en un anexo. Con la charla, no nos hemos dado cuenta de que comienza a anochecer.

—Vamos al coche o cogerás frío. Allí te daré la otra sorpresa.

—Creía que esta era la sorpresa —digo, fascinada, y me monto en el coche.

Deja las cosas en el maletero. Cuando regresa, trae una carpeta en las manos, que apoya en el volante.

—Esta ha sido la primera cena de muchas en este solar, así que tenía que ser especial. Pero no era la sorpresa.

—Pues ha sido muy especial…

—Catherine, quiero cumplir uno de tus sueños. Quiero que el solar también sea tuyo. Y te pido que aceptes mi regalo.

Me ofrece unos documentos y un bolígrafo.

—¿Qué es esto, Nathan?

—Son las escrituras. El gestor lo ha preparado todo, solo falta que los firmes y es nuestro.

—Pero ¿cómo voy a aceptar un laboratorio en la mejor zona de Barcelona como regalo?

—Aceptándolo —manifiesta, serio.

—Nathan, no. Esto es excesivo. —Le devuelvo los documentos.

—Vaya. No esperaba esta reacción. —Parece desilusionado.

—Te prometo que este gesto es muy importante para mí, de verdad, pero es demasiado.

—Nada es demasiado si se trata de ti —prosigue, y me mira a los ojos.

—Nathan… De momento, no lo puedo aceptar, ¿de acuerdo? Me encantaría que no te enfadases y que aprobases mi decisión. Por favor —le hablo con dulzura.

—Está bien. No insistiré más, por el momento.

—Lo siento mucho, pero no puedo. Es excesivo, en serio.

—Pequeña, no digas que es excesivo. Yo lo quiero todo contigo.

—Lo sé, pero a su debido tiempo. Te lo agradezco, y significa mucho para mí esto que has hecho, así como que pienses en un futuro aquí, conmigo. Pero, Nathan, esto no es ir poco a poco.

Asiente con la cabeza, mira los documentos y vuelve a mis ojos.

—Tienes razón, Cath, pero solo quiero que sepas que intentaré cumplir todos y cada uno de tus sueños. Y también debes saber que esto ya lo había preparado antes de que decidiésemos ir poco a poco.

—Está bien. Muchas gracias, de verdad. Eres maravilloso.

Nos vamos, y parece que se olvida lo del solar.

Capítulo 10

Ignoto

P ara mi sorpresa, Claus ha ido a recoger a Ruth y nos están esperando juntos en la fiesta. Por suerte, vuelven a llevarse bien. Vienen a buscarnos a la puerta para que entremos directamente con ellos, así nos evitamos la cola. Los dos están guapísimos. Claus se ha puesto traje y corbata; Nathan también, y se me cae la baba cada vez que lo miro, igual que a él cuando me mira a mí. Llevo el vestido negro con aplicaciones de color plata, que me regaló para la comida en el restaurante el palacio. Ruth ha estrenado un vestido rojo por debajo de las rodillas, que ha comprado hoy y le queda como un guante. Forma muy buena pareja con Claus, la verdad. Y parece que, después de lo de ayer, están más tranquilos y se hablan con educación.

Cuando llevamos varias horas en la fiesta, se nos acerca una mujer morena de unos cuarenta y tantos años, con aspecto de tener mucho dinero. Luce un pronunciado escote, que llama la atención al verla. Toca el hombro de Claus.

—¿Camila?

¿La conoce?

—Hola, Claus, ¿qué haces tú por aquí?

Él sacude los hombros sin saber qué decir y mira a mi amiga.

—Hola. Es uno de mis mejores clientes —dice Ruth, y apoya la mano en el hombro de él.

—¿Y tú eres…? —Camila la mira de arriba abajo.

—La directora del evento —responde ella, un poco cínica.

—¿A qué pez gordo quieres cazar hoy? —le dice Claus a Camila, sin tapujos.

—Bueno, si quieres, podemos tomar algo y te hablo sobre la fundación que acabo de inaugurar.

—Ahora no puedo —responde él con cortesía.

—¡Esta tía se lo quiere cepillar! —me dice Ruth, molesta, al oído. Finge un gesto divertido, como si mantuviésemos una conversación muy interesante.

Yo no sé disimular tan bien como ella y no sé dónde meterme. Mi amiga continúa la farsa y hace como si no los escucháramos.

—¿Y qué tal esta noche? —lo tienta Camila.

Él niega con la cabeza. Cualquiera diría que está en un apuro.

—Mejor que no…

—Vaya, ¿cómo se llama ella? Estoy asombrada.

Ruth y yo nos giramos sin disimulo. Esa pregunta no la esperábamos.

—No hay ninguna «ella».

—¿Él? —pregunta, más desconcertada.

—¡Ni de coña! No es eso.

Se queda sin palabras. Nosotras también. Alguien la llama.

—Bueno, Claus, no sé qué te ha pasado, pero si quieres hablar, o lo que te apetezca, tienes mi teléfono.

—Gracias.

—Así me gusta, que se vaya con las ganas —me dice Ruth.

—Señora directora, ¿puede ayudarme con una cosa? —le digo, y tiro de su brazo para apartarnos un poco—. ¿Se puede saber qué te sucede con Claus? Nunca te has comportado así —le reprocho, nerviosa por no poder seguirla en su actuación.

—Míralo. —Lo hago. Claus bebe de la copa helada de cava. Luego miro a Ruth, a la espera de una explicación—. Lo tiene todo, Catherine. Claus, en la cama, debe de ser una máquina. Desprende testosterona por donde pisa. —Está como una cabra—. No me mires así. Ya sabes de lo que te hablo: tu novio también la desprende. Pero Claus es un dios de la seducción.

—Por favor, Ruth —levanto las manos, incrédula. Claus nos observa. Ella está seria, totalmente convencida de lo que dice. Niego con la cabeza y suspiro—, ¿y qué quieres hacer?

Me agarra del brazo y me aleja aún más del tumulto de gente.

—¡Quiero probarlo!

—¿Cómo? —pregunto sin entender.

—¡Quiero follar con él!

—Estás loca. Si hubieses conocido a Claus hace unos meses…

—Catherine. Me da igual el Claus de hace unos meses, quiero a este Claus encima de mí.

Lo señala con el dedo índice. Menos mal que con tanta gente de por medio no puede vernos.

—Madre mía, Ruth. Pues no sé qué decirte.

—No hace falta que digas nada, ya haré yo lo que tenga que hacer —dice con cara de estar maquinando un plan—. Volvamos.

—Vale, pero, Ruth —me presta toda su atención—, ten cuidado con Claus.

Hace un gesto que viene a decir: «Perdona. Que tenga cuidado él conmigo». Sonrío y asiento con la cabeza.

No tengo ni idea de qué trama mi amiga. Claus y ella llevan toda la noche charlando y riendo, y él no le quita el ojo de encima. Este Claus no tiene nada que ver con el que yo conocí, pero ahora dudo que pueda resistirse a los encantos de Ruth. Cuando a ella se le mete alguien entre ceja y ceja…

La fiesta acaba, así que nos trasladamos a una sala cercana. De hecho, la mayoría de clientes del local son los mismos que estaban en la fiesta. Ruth y Claus se encaminan a la pista, bailan y ríen. Esto promete.

Nathan se sitúa detrás de mí y me atrae hacia su pecho. Entrelaza las manos por delante del mío. Mueve su dedo pulgar y roza con él la parte baja de mi pecho izquierdo. Me giro de golpe para mirarlo; él sonríe travieso.

—No pierda sus modales ahora, señorito Andrews. Esto no se le hace a una señorita a la que usted pretende cortejar.

—Discúlpeme, señorita, ha sido sin mala intención, se lo aseguro. —Alza las manos en su defensa. Me atrae de nuevo hacia él, con un solo movimiento—. Aunque no voy a mentirle: estoy deseando rozar sus labios con los míos. Su boca luce muy apetecible esta noche.

—Señorito… —digo, sin fuerzas.

—Señorita Torres, ¿me dejaría rozar, solo una vez, sus labios? —Lleva sus dedos a mi cara y mil sensaciones se arremolinan dentro de mí. Sus ojos me tienen dominada. Se acerca a mis labios y tiemblo. Su boca habla ronca en mi oído izquierdo—. Solo lo haré si usted me da el permiso.

Siento las palabras, con los ojos cerrados. Entierro la nariz en su cuello e inhalo profundo. No me siento preparada para controlar la energía que circula entre nosotros. Y huele siempre tan bien… Me hace un gesto con la cabeza para que responda. Asiento.

Se acerca muy despacio y se frena a un centímetro de mi boca. Percibo su aliento. Me atrae con suavidad hasta rozarme la piel de los labios. Abre la boca y me besa como jamás me ha besado nadie. Tiemblo de la emoción: puedo notar la humedad de sus labios en los míos. Me mira a los ojos y vuelve a besarme con mucha dulzura. Rozamos sutilmente la punta de nuestras lenguas, hummm, es delicioso sentirlo.

—Me vuelves loco, Catherine. —Me mira con fijeza, nuestras narices se tocan.

Acaricia mis labios con sus yemas.

Durante dos placenteros y silenciosos minutos, solo sentimos nuestras respiraciones.

—¿Bailamos, «señorita»? —propone, repitiendo con ritmo la letra de la canción que empieza a sonar.

—Sí —respondo animada. Me encanta bailar con él, cualquier tipo de música.

Pero el baile dura muy poco. Observo a Ruth, la cara coqueta y divertida que ha mantenido toda la noche se acaba de transformar en… no sabría decirlo. ¿Rabia, miedo, enfado?

—¿Qué hace usted aquí? —pregunta, discreta, a un hombre que también está en la pista.

—Vigilar a alguien.

—Lárguese de este local.

Por la expresión de mi amiga, ese tipo no debe de traerse nada bueno entre manos.

—Tendrás que acompañarme —la reta.

Ruth coge al individuo por el brazo y lo saca de la pista. No sabemos qué sucede, pero los tres vamos tras ellos. Salimos por la puerta de emergencias, que nos lleva a un callejón.

—¡Suéltame, niña! —le dice a Ruth con desprecio, tirando de su brazo para liberarse.

Nos quedamos apartados. Claus y Nathan ni siquiera pretenden mirar, porque deduzco cómo reaccionarían, y supongo que esperan que Ruth lo solucione cuanto antes. Al igual que yo. Estamos de los nervios.

—¡¿Por qué no te buscas un trabajo como Dios manda?! —lo increpa Ruth—. Mira, lo mejor para ti es que desaparezcas de una puta vez.

Él la agarra por el brazo con agresividad, pero ella le hace una llave y detiene el ataque. Intenta agredirla de nuevo, y Ruth le propina un golpe en el estómago que hace que el tipo se doblegue.

Mi amiga se quita los zapatos de tacón. Eso me hace recordar un episodio de mi niñez: Ruth y yo estábamos jugando y unos niños se metieron con nosotras. Ruth compuso la misma expresión que ahora y los espantó utilizando su mejor defensa: llaves de artes marciales. Sin embargo, no quiero volver a ver a mi amiga pelear. No me gusta esta situación y temo que Nathan y su primo se impliquen.

—Puedo estar aquí si me da la gana. Y para que lo sepas: a mí tu papi no me da miedo.

—¡Cállate la boca, estúpido! —replica Ruth.

Claus, que ya no soporta más la situación, se interpone y empuja al tipo cuatro metros con un solo movimiento. El hombre lo observa perplejo por la fuerza del empujón, pero no se calla.

—¿Este quién es?, ¿un guardaespaldas que te ha puesto tu padre?

Nathan se adelanta hacia ellos con aspecto de no poder contenerse, pero lo detengo.

—No. No te entrometas, te lo suplico. —Apoyo la palma de la mano en su pecho.

—Es mi primo, Catherine.

—Sí. Y sabe defenderse muy bien. No lo compliques más. Por favor.

—Dime dónde contrata a sus matones, cada vez son mejores —prosigue el hombre.

Claus lanza una mirada a Ruth. No entiende a qué se refieren esos comentarios.

—Mira, por tu bien: evítate problemas y lárgate de aquí. Este no es el maldito lugar, ni el momento apropiado. —Ruth habla como una mafiosa veterana. No le tiene miedo a nada ni a nadie.

—Mira, zorrita, la Interpol se va a enterar de esto. Así que échate para un lado y deja que trabaje. Si no, la que se arrepentirá serás tú.

Claus lo coge por el cuello y lo levanta más de dos palmos del suelo. Nathan lo alcanza en una décima de segundo; no sé si el hombre se ha dado cuenta de su velocidad sobrenatural, aunque creo que ese no es su mayor problema.

—Ey, ey, ey. Suéltalo, Claus. Suéltalo. No vuelvas a cometer los mismos errores —le dice Nathan, perturbado.

Claus aguarda tres largos segundos, lo tira al suelo de mala gana y se marcha sin decir nada.

—Pero ¿quién cojones sois? —pregunta el hombre, desconcertado. Se levanta y huye del callejón a toda prisa.

Por fin, joder. Respiro aliviada; no sabía cómo acabaría esta situación.

—Ahora te apoyo más que nunca para que enseñes a Catherine defensa personal.

Ruth sonríe. Pero su expresión no es sincera: está preocupada. Sabe que hay algo extraño respecto a ellos; no sé qué habrá visto. Y también sabe que es algo de lo que yo estoy al tanto.

—Voy a buscar a mi primo. Esperad dentro, si no os importa.

Entramos de nuevo a la sala.

—¿Quién era ese hombre, Ruth?

—¡No! Primero dime cuál es el misterio que se traen entre manos los primitos buenorros —dice, intimidante.

Río por el apelativo. Pero ella sigue seria. Joder, no sé qué ha visto.

—Nada, Ruth…

—Catherine, sabes que no soy tonta. Ocultan algo. Algo importante. Y tú estás un poco rara, sé que tienes información sobre ello. Dime qué sucede.

—No me hagas esto… —No sé qué decir. No quiero mentir, pero tampoco puedo confesarle la verdad—. No es nada. Olvídate del tema, hazlo por mí —suplico, con la ayuda de las palmas de mis manos.

—Eres mi mejor amiga, ¿no me lo vas a contar?

Mierda. Sabe cómo tocarme la fibra con su cara de niña buena.

—A ver, Ruth. Cómo te lo digo… Tú sabes a qué se dedica tu padre, ¿cierto? —Asiente, expectante, con los ojos abiertos como platos—. Pues precisamente por eso sabes que algunas veces no puedes desvelar según qué cosas.

—¡Venga ya! Qué fuerte. Creía que me lo ibas a explicar. —Me siento culpable, pero ella sabe mejor que nadie lo que supone estar en mi situación—. Está bien, ¡coño! Ahora sé cómo se sienten todos a los que les oculto el trabajo de mi padre.

—Lo siento mucho, Ruth. Si pudiese, te juro que te lo contaría, pero de momento no puedo. Estoy intentando cambiar eso.

Me abraza fuerte y respira profundo. Chasca la lengua, decepcionada.

—Espero que no sea nada grave, que me imagino que no lo será, porque de ser así no estarías con Nathan. Y a mí ese maldito Claus me tiene loca.

No digo nada. No puedo hacerme una idea de cómo reaccionaría Ruth si descubriera la verdad acerca de ellos y su familia.

Regresan Nathan y su primo. Nos vamos de la sala; creo que por hoy ya ha sido suficiente.

Capítulo 11

Limulus

C laus nos trae a mi casa y se marcha con Ruth para dejarla en la suya. No hemos comentado nada por el camino sobre lo sucedido en el callejón. Nathan entra conmigo en mi piso y nos sentamos a la barra de la cocina.

—Ruth me ha preguntado qué sucede con vosotros. Creo que vio algo; ella no es nada tonta, Nathan, nada.

—Lo sé. Y sé que es duro tener que ocultarle todo esto a tu mejor amiga. Te agradezco mucho el esfuerzo que estás haciendo.

—Pues la verdad es que sí, me cuesta muchísimo. Ella es como mi hermana.

—Necesito saber que estamos seguros antes de implicar a nadie más. Se lo contaremos si todo va bien, lo comprendes, ¿verdad?

—Sí.

—Muchas gracias.

—De nada.

—Y eso que dijo el tipo ese, lo de la Interpol, ¿a qué se refería?

—Tiene que ver con el padre de Ruth, pero no te lo puedo revelar. Solo puedo decirte que es secreto profesional.

Mi cara de apuro debe de ponerlo en alerta.

—Lo entiendo, pequeña —acaricia mi rostro—, y veo que estás acostumbrada a custodiar muy bien los secretos de los demás.

—Cierto —corroboro con gesto divertido—. ¿Quieres un vaso de agua?

—Vale.

Sirvo dos vasos. Me estudia con atención, como si quisiese decirme algo más.

—¿Qué?

—¡Que me encantas!

Me acomodo entre sus piernas.

—Y tú a mí.

Acaricio su rostro y él cierra los ojos. Toco sus cejas rubias, bajo los dedos por sus mejillas y los deslizo hasta llegar a los labios. Son tan apetecibles… Paso sobre ellos y agarro con firmeza su mandíbula. Lo beso rápido, pero fuerte. Abre los ojos.

—Señorita Torres ¡tenga cuidado! —Aprieta con fuerza mis nalgas y me empuja hacia él.

—Señorito Andrews, no tenga las manos tan largas. —Le doy un suave manotazo en sus dedos, posados todavía en mi trasero.

Ha removido todo mi interior.

—¿Qué quieres hacer, pequeña?, ¿estás cansada?

—No, no estoy cansada. Y ¿sabes lo que realmente me gustaría hacer? —Menea la cabeza para indicarme que hable—. Que me expliques, de una vez, los descubrimientos acerca del líquido azul.

—¿Ahora, Cath?

—Sí, hoy. Ahora.

—Está bien. Vamos al sofá.

Coge el vaso de agua, mi mano y nos sentamos de frente, con las piernas cruzadas. Estoy expectante y emocionada.

—A ver, queda mucho trabajo por hacer, y por analizar también. Cuando examinamos el líquido azul que logró robar mi prima aquella maldita noche, observamos que en él hay sangre de un animal.

—¿Sangre? —me sorprendo.

—Sí. Los animales, al igual que muchas plantas, poseen compuestos químicos. Y algunos de ellos son dañinos.

—Qué fuerte, Nathan. ¿Y sabéis de qué animal se trata?

—Sí.

—¿Cuál?

—El cangrejo herradura, Limulus polyphemus.

—¿Cangrejo, has dicho? —repito entre risas, incrédula.

—Sí, eso he dicho. Tiene sangre de color azul. Esta especie es uno de los seres vivos más antiguos, tiene más de cuatrocientos cincuenta millones —enfatiza la palabra— de años. Solo los laboratorios especializados los manipulan. De ellos extraen un compuesto llamado LAL, «Lisado de Amebocitos de Limulus», que adquieren al perforar el pericardio de su corazón, para extraer sangre. —Pongo mala cara; imagino a los cangrejos atrapados, sin poder moverse—. Alrededor del quince, veinte por ciento, suele morir en el proceso. Nosotros vamos a capturar a algunos de ellos para reproducirlos. Y les extraeremos sangre, pero de una forma diferente: sin dolor y sin ningún tipo de riesgo. Es una especie que se está extinguiendo, y si podemos, lograremos que eso no suceda.

—Estoy alucinando Nathan, ¿te puedes hacer una idea de lo que me entusiasma este tema?

—Lo sé, pequeña.

—¿Y por qué no me lo habías explicado antes?

—Catherine, es un tema muy serio. Mi familia posee escorpiones y otras especies, para su reproducción. Investigamos con ellos. Siempre los tenemos en su hábitat, bien protegidos y con excelentes cuidados, pero tiene que ser secreto o no nos permitirían experimentar con ellos, ya que hay muchos intereses de por medio.

—Otro secreto que añadir… —pienso en voz alta.

—Cuanto más te cuento y más sabes sobre nosotros, menos segura siento que estás.

—¿Por qué?

—Porque esto no es ninguna tontería. Esos… los que nos secuestraron deben de saber mucho para conseguir lo que han hecho. Y deben de disponer de medios también. No son cualquiera. —Inspiro hondo y asiento—. Y lo primordial en mi vida, no sé si te has dado cuenta, es tu seguridad.

—Pero yo puedo ayudar.

—Sí, y dejaremos que lo hagas. Pero te pido que sea poco a poco. Te estoy revelando todo esto porque confío en ti. Y esta noche, al no contarle nada a Ruth, me lo has demostrado.

Veo orgullo en su mirada.

—Madre mía, ¿y con qué tipo de escorpiones experimenta tu familia? —vuelvo al tema.

—Con el más peligroso del mundo: el escorpión amarillo.

Abro mucho los ojos. Ese animal puede ser letal.

—¡Dios!

—¿Crees que voy a dejar que manipules algo así? —me dice serio.

—Pero…

—Ni lo sueñes. Te lo cuento porque eres parte de mi vida y quiero compartirlo todo contigo. Pero te vuelvo a recordar: tu seguridad es mi prioridad. En todos los aspectos. ¡Todos! —repite, firme.

—Vale. Y te lo agradezco. Por eso me sentiría más segura si trabajase contigo: tú sabrías qué puedo tocar y qué no.

—Por mí, no tocarías nada.

—¡Nathan! —lo riño.

—Claro que participarás, pero cuando esté totalmente seguro de que no corres riesgos.

—Nathan, he estudiado química. Conozco las normas básicas de seguridad que he de seguir al trabajar con cualquier compuesto.

—Sí, y primero trabajaremos en tu proyecto.

—En mi proyecto incluiré investigaciones que desarrollé en México.

—A ver qué compuestos añades. —Identifico preocupación en su mirada.

—No todos. Además, estoy pensando en no utilizar el nombre real. Simplemente, mostrar el resultado con los efectos que surte un componente en el proceso, realizando una nueva electrólisis.

—Eres increíble. —Ahora veo admiración.

—¿Me explicas más cosas? —digo mientras toco su barbita; no lo puedo resistir.

—¿Qué quieres saber?

—Todo.

—Tienes cara de sueño, pequeña, ¿vamos a la cama y te explico allí? Si no te parece mal, podría quedarme esta noche aquí. —Señala el cuarto que da al comedor, donde ha dormido varias veces.

—Está bien. ¡Ya es tu habitación! —digo con una sonrisa.

Me lavo los dientes; después lo hace él con el cepillo de repuesto que le cedí. Nos vamos a la cama, donde se tumba; me atrae hacia él. Yo apoyo mis manos en su pecho y observo sus ojos, su boca, su barba.

—Cath, deja de mirarme así. —Se muerde el labio inferior.

—Sigue hablándome sobre el escorpión amarillo.

Sonríe antes de proseguir:

—Tenemos varios, pero el que más hemos reproducido es el Androctonus australis. Pertenece a la familia Buthidae, y si te pica, no suele ser mortal.

—Entonces sí que puedo investigar con ellos, ¿cierto? —me burlo.

—¡Catherine!

—Es broma, vaaa, cuéntame. —Mis dedos se dirigen de nuevo a su mentón, cubierto por una ligera barba rubia.

—He dicho que no suele ser mortal, no que no lo sea. La palabra «androctonus» significa, más o menos, «asesino de hombres», así que te puedes hacer una idea. —Guardo silencio y él continúa hablando—: Posee dos tipos de veneno y los puede utilizar a voluntad, según la picadura. En una, el líquido es transparente, mientras que en la otra es más lechoso.

—¿Y cuál es su tamaño?

—Suele medir alrededor de siete centímetros. El veneno es una mezcla de neurotoxinas, sustancias químicas que…

Lo interrumpo para seguir yo:

—Que afectan al sistema nervioso. Inhiben procesos neuronales, comunican células, desempeñan funciones intracelulares… Sé mucho sobre las neurotoxinas. Y también sé sobre la inhibición de canales de sodio, potasio, cloro, calcio y un largo etcétera. ¡Voy a basar mi proyecto en la electrólisis, pero en compuestos que no se han estudiado nunca, Nathan! —digo, en un intento por hacer que me comprenda—. No quiero que te enfades conmigo, pero ¿sabes lo que podría llegar a averiguar con todo lo que me estás contando? Quiero hacerlo. Quiero que me lo enseñes tú. No haré nada que no apruebes ni utilizaré la información que no quieras que revele. Pero déjame saber más sobre esto… Si después no estás de acuerdo, no incorporaré esa información al proyecto. Pero me apasiona investigar.

—¿Cómo lo consigues, Catherine? —dice de repente, serio.

—¿Qué? —pregunto sin entender.

—Hacerme claudicar.

—¡Nathaaan! —Lo abrazo y le doy un beso fuerte en la boca, sin poder controlarme.

—Señorita Torres, por favor. —Simula sentirse ofendido por el beso.

Me río.

—Muchas gracias, Nathan. —Toco sus labios—. Entonces, ¿me enseñarás esos escorpiones?

Tuerce el gesto.

—De momento, solo te proporcionaré información. Teoría primero, antes de la práctica, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Sigo encima de su pecho, con la mirada fija en él.

—Está bien. Pues el tema por hoy se ha acabado. Ahora, a dormir.

—¿Y cómo quieres que duerma después de todo lo que hemos hablado? No tengo sueño.

—¿Quieres que te lea un libro?

—Sííí —respondo, ilusionada.

Vuelvo a besarlo en la boca. Cada vez logro controlarme menos y tengo más ganas de él. Sin darme cuenta, se coloca sobre mí y sujeta mis muñecas con fuerza.

—Dime dónde tienes un buen libro, y compórtate. —Muerde el lóbulo de mi oreja derecha, lo chupa y desliza su lengua por mi cuello hasta llegar a la comisura de los labios. Me ha puesto a mil. Tengo el vello erizado—. Porque si no, podemos descontrolarnos.

Mi entrepierna se agita. Respiramos intensamente durante unos segundos y hablo:

—En tu habitación. En el armario del fondo. Elige el que prefieras.

—¿Dentro de un armario? —Parece sorprendido.

—No quiero que cojan polvo.

—¡Yo sí que te echaba un buen polvo! —confiesa con voz ronca. Atraviesa mis pupilas y llega con todas y cada una de las palabras a mi sexo.

Se levanta de golpe y se va. Me quedo con todo el cuerpo excitado. Joder, madre mía. Inspiro hondo para serenarme. Al momento, lo veo entrar con un tocho de libro. Se tumba a mi lado; me acomodo en la almohada, y comienza a leer.

Esta ha sido una de las noches en que mejor he dormido. Cuando despierto, veo a Nathan sentado en el sillón, leyendo un libro diferente al de anoche.

—Nath, ¿no has dormido?

Viene hacia mí, me da un beso y se acomoda a mi lado.

—¿Ya te has despertado? Sí que he dormido, y muy bien, unas seis horas. Buenos días.

—Buenos días.

Lo contemplo atontada y acaricio su boca.

—¿Quieres que desayunemos fuera?

Miro el reloj. Madre mía, son las doce de la mañana.

—Creo que tendremos que pensar en comer, en lugar de desayunar. —Salgo de la cama.

—La verdad es que sí. —Se levanta de un impulso.

Recibo un mensaje de Ruth. Me pide que la llame en cuanto tenga un rato. Le propongo a Nathan que se duche él primero porque voy a hacer una llamada.

Salgo a la terraza.

—¡Holaaa!

—Hola, Ruth, ¿ocurre algo?

—Cath, ¿puedes hablar?

—Sí. Nathan está en el baño, ¿qué sucede?

—Sabes que ayer Claus me llevó a mi casa, ¿cierto?

—Sí.

—Pues… al final pasó.

—¿Qué?

—Ejem, ejem.

—¡¿Te acostaste con Claus?! —exclamo, emocionada.

Tapo mi boca y miro hacia el comedor por si aparece Nathan. Pero no, sigue en la ducha. Me alejo hasta el fondo de la terraza por si acaso.

—Madre mía, Catherine. Ha sido el mejor polvo de mi vida. Claus sabe hacer todo bien, en serio, TODO. Me duele el cuerpo entero, estoy dolorida en todos los huecos posibles. —Me quedo sin palabras—. Ha superado cualquier expectativa, y además posee una fuerza descomunal. Catherine no sabes lo que Claus es capaz de hacer…

—Y no quiero que me lo expliques con detalles —río, avergonzada. No sé si estoy preparada para una conversación así.

—¿Por qué? Bueno, ya te contaré cuando nos veamos, aún estoy en shock.

—Me alegro mucho por ti, Ruth.

Sé muy bien de lo que habla, aunque ella no sea consciente de a qué se debe tanta fuerza. De repente, regresa la culpabilidad por no poder decírselo. Una culpabilidad nueva que me hace sentir mala amiga.

—¿Te parece bien que me haya liado con él? Es el primo de tu chico, y no quiero complicar lo nuestro. Pero este hombre es adictivo una vez que lo pruebas. Tengo ganas de repetir, pero necesito saber qué te parece.

—¿Qué me va a parecer? —Ahora no sé qué le puedo decir. Le podría adelantar que hay cosas que no sabe y que no tengo ni idea de cómo se las tomaría. Cosas como que Claus no es humano, que es inmortal, y muchas otras que no le puedo explicar, aunque deseo poder hacerlo; y que me resulta difícil callarme, pero tengo que hacerlo. Ruth sigue en silencio, a la espera de una respuesta. Le suelto lo primero que me viene a la cabeza—: Tened cuidado. Ninguno de los dos busca algo serio, y no quiero que lo pases mal. El Claus que yo conocí era peor que tú.

—Cath, no te preocupes por mí. Sé defenderme muy bien sola.

—Sí, lo sé, Ruth. Y es tu vida. No debo meterme.

—Oye, yo no soy Carla —dice, ofendida—. Eres como mi hermana, claro que debes meterte. Y sé que todo lo que dices es por mi bien. Pero ese no va a poder conmigo, querida amiga.

—Está bien. Disfruta del sexo, entonces.

—Hummm.

Río a carcajadas y, después de unos minutos charlando, nos despedimos. Veremos qué sucede ahora.

Capítulo 12

Resistencia

Y a es martes y hoy llega Renée. Tengo muchas ganas de verla, sin embargo, continúo en el trabajo y estoy un poco molesta con mi jefa: me ha dicho que lo lamenta, pero que necesita para hoy, sin falta, el informe que me ha pedido a las dos de la tarde. Así que son las seis y, aunque me he dado toda la prisa que he podido para terminar cuanto antes, los nervios me están afectando y todavía no he acabado. Me ha asegurado que las horas que eche de más hoy, las libraré mañana y entraré más tarde a trabajar. Siempre me lo dice, pero nunca lo cumplo.

Suena mi teléfono: es Nathan.

—Hola.

—Hola, pequeña. ¿Estás bien?

—Tengo mucho trabajo, Nathan, ya te lo he dicho en un mensaje. Saldré lo antes posible. Y no quiero que me hables de mi jefa. Hoy no.

—Está bien. No pienso hablarte de esa… de esa mujer. —Respira—. Solo te llamo para hacerte una pregunta. Y no me digas que tampoco te deja hablar, porque entonces sí que no voy a poder estar ni quieto ni callado.

—¡Nathan! —lo riño. Me levanto y voy al baño mientras le doy conversación para aprovechar el tiempo—. Dime, ¿qué querías preguntarme?

—Pues resulta que les hemos presentado a Ruth a mi hermana y a mi cuñado y se han caído muy bien. Y Ruth los ha invitado a su casa. Estamos aquí ahora. Y ella me ha pedido que te pregunte si quieres que cenemos en su casa.

—Me da igual.

—Pequeña, ¿estás cansada?

—Sí. Quiero acabar esto ya y salir.

—Vale. ¿Les digo que mejor lo dejamos para otro día?

—No, no. En su casa está bien. Hoy no tendré prisa para acostarme porque mañana pienso entrar más tarde a trabajar, tal y como me ha propuesto mi jefa.

—¡Esa es mi chica! —Sonrío—. No te meto prisa, que quede claro. Pero en una hora iré para allí y te esperaré en la puerta, ¿de acuerdo? Tarda lo que sea, y acaba lo que tengas que hacer, sin nervios.

—Gracias, Nathan.

—No es nada; un beso.

Salgo a las siete y media. Ya le he dicho a mi jefa que mañana entraré dos horas y media más tarde. Por la cara que ha puesto, no se lo esperaba, pero ha sido ella la que me lo ha ofrecido, así que es lo que hay. Miro hacia la esquina, donde se encuentra aparcado un vehículo negro con los cristales tintados; no me gusta ni un pelo, no sé por qué. De inmediato, miro al frente y ahí está Nathan, apoyado en el coche de alquiler.

—Hola.

—Hola. —Le doy un beso—. Perdóname si antes te he hablado mal. Estaba agobiada.

—No digas tonterías. Toma, pequeña, esto es para ti. —Saca de detrás de su espalda un enorme ramo de flores, de diferentes tonalidades que van desde el rojo al amarillo, pasando por el naranja y el rosado. De él cuelga un peluche pequeño, una tortuguita marina.

—Nathan, son preciosas, y la tortuguita… La tortuga de México… —digo con la voz entrecortada. Me emociono y trago saliva.

—Oye, pequeña. —Acuna mi rostro.

—Fue la primera vez que nos besamos; cuando la salvaste.

—Sí. Cuando la salvamos.

—Quiero besarte, mil veces.

Sonríe embobado.

—Catherine, no lo he hecho para que me beses, aunque es cierto que la idea me agrada bastante, no te lo voy a negar. —Me guiña un ojo.

Nuestros labios se funden como dos tontos enamorados y me aferro a su cuello.

—¿Te han gustado, pequeña?

—Muchísimo. Son las más bonitas que he visto jamás. Y la tortuga es una preciosidad. La amo.

—Me alegro. ¿Vamos a tu casa?

—Vale, me prepararé rápido.

—Tranquila, están muy entretenidos. Y tampoco cenaremos pronto. ¿Sabes qué ha pasado? —Niego con la cabeza, sin poder apartar la vista del peluche ni dejar de oler las flores—. Ruth tenía el coche de Claus casi a punto, pero a mi primo no le han gustado algunos detalles, así que van a modificarlo y la entrega se retrasará. Claus y los coches…

—Pues le tocará esperar. Y ha perdido la apuesta.

Asiente con la cabeza y reímos a la vez.

Entramos en mi piso. Nathan carga con una bolsa en las manos, que lleva a su habitación. El dormitorio de invitados ya está asignado para él de forma oficial. Eso me hace sonreír.

—¿Quieres tomar algo? —le pregunto—. Voy a poner las flores en agua.

—Dúchate tranquila. Cuando salgas, si quieres, tomamos algo. Ya las pongo yo en agua, no te preocupes. Ve a la ducha.

—Vale.

En quince minutos estoy lista. Me visto, me seco un poco el cabello y salgo. ¡Dios mío! El ramo de flores está en un precioso —y nuevo—, jarrón de cristal. La tortuguita está apoyada en él, contenta. Y al lado, hay una cubitera con dos minibotellas de cava y dos copas enfriándose dentro. Me quedo atónita, ¿qué celebramos?

—¿Qué es esto?

—Se llama felicidad.

—¿Cómo?

—Es el estado de ánimo que embarga a una persona plenamente satisfecha por gozar de lo que desea, o por estar con alguien, o por disfrutar de algo bueno.

—Nathan, dime, ¿por qué has preparado esto? El jarrón es precioso.

—Ven aquí, pequeña. Te lo acabo de decir: porque me siento muy feliz a tu lado. —Abre una de las minibotellas y llena hasta la mitad las dos copas. Me ofrece una con dulzura.

—Pues me has dejado sin palabras —declaro.

—Por la felicidad. —Entrechoca mi copa con la suya.

—Por el curso de este verano en Cancún, donde nos conocimos.

—Por la primera noche que fui a la discoteca para volver a verte. —Vuelve a brindar y me entra un cosquilleo en el estómago.

—Por ser unos cabezotas y nunca darnos por vencidos. —Levanto la copa.

—Eso se merece doble brindis. Pero concluyo: ¡por el futuro que nos espera juntos!

Entrechocamos las copas y bebemos. Se acerca a mi cuello e inhala; yo lo abrazo. Me besa en la frente y alza mi barbilla con la mano para besarme con delicadeza. Cada beso que me da lo siento diferente a todos los anteriores. Todos y cada uno de sus besos son nuevos, mejores, y hoy quiero besarlo bien. Este juego me gusta, sí, pero necesito sentir su boca. Llevo mis labios a los suyos y lo muerdo. Paso mi lengua por ellos y veo la lujuria en sus ojos.

—¡Señorita Torres!

—¿Qué?

—Contrólese.

—No quiero. —Sonrío, pícara.

La mirada de Nathan se transforma y me amenaza con ella para que no me acerque más. Vuelvo a poner mis manos en su nuca y me acerco a sus labios. Lo beso; él abre la boca. Saco mi lengua y él hace lo propio sin poder evitarlo. Un escalofrío me recorre todo el cuerpo. Creo que voy a empezar a temblar en segundos.

—Catherine, ¿de verdad deseas esto?

—Bésame bien de una vez, Nathan.

Nuestras lenguas se devoran de forma salvaje, se sienten, bailan, se reconocen. Y no podemos parar. Me aprieto contra su pecho y pierdo, poco a poco, el dominio sobre mi cuerpo. Quiero más.

—Ohhh, Catherine. —Sigue besándome y mis labios vuelven a devorarlo.

Nuestras respiraciones se agitan. Comenzamos a gemir y nuestros besos se vuelven más suaves, más dulces, más vivos que nunca. Acaricia mi lengua con la suya y enloquezco por lo que me hace sentir.

—¡Joder, tu boca es una locura! —le digo entre beso y beso, sumida en un torbellino de sensaciones.

—¡Tú eres mi locura! —Vuelve a mis labios y nos besamos cada vez más despacio, hasta quedarnos con las frentes juntas y la mirada puesta en el otro. «Ha sido espectacular», nos decimos en silencio.

Sonreímos. Nathan lleva su mano a mi espalda y pasea por mi piel hasta dejarme al borde de un infarto; yo poso mis manos en sus pectorales.

—Eres increíble, Nathan Dave Andrews —le digo mirándolo a los ojos.

—Y usted, señorita Catherine Torres. Echaba de menos su boca. ¿Y sabe lo que me encantaría? —Le hago un gesto con la cabeza para que hable—. Que le anunciase a todo el mundo que es usted mi novia. Eso me haría muy feliz.

—¿Muy feliz?

—Muchísimo, pequeña.

—Está bien. Pues lo haré.

Cuando entro en casa de Ruth, me percato de algo que me sorprende: todos hablan en español con Renée. Nosotros cuatro siempre nos hemos comunicado en inglés, menos cuando está presente Carla, ya que ella no se maneja tan bien con el idioma.

Nos saludamos y abrazo fuerte a Renée; la echaba mucho de menos.

—Hola, ¿qué tal estás? —Toco su barriga y caigo en la cuenta de que no sé si Ruth sabe que ella está embarazada. Me aseguro de que no nos pueda escuchar y le pregunto—: ¿Mi amiga sabe lo de tu estado?

—Sí, pero le hemos dicho que acabamos de enterarnos. Así que se supone que estoy de un par de semanas.

Otro secreto más para guardar, madre mía. Pero, claro, Ruth se extrañaría cuando pasasen más de nueve meses y Renée todavía no hubiera dado a luz.

—Vale, y, oye, ¿cómo es que habláis tan bien nuestro idioma? Sabía que tu hermano lo dominaba, pero no que vosotros también.

—Pues es que nuestra familia… Bueno, creo que eso tendría que explicártelo mi hermano —añade entre risas. Río con ella.

—Vale, lo entiendo.

Ruth, como la excelente anfitriona que es, ha pedido la comida y ha preparado de todo. Esta noche nos obsequia con comida vegetariana. Brian es vegetariano, y el resto ha estado de acuerdo en pedir algo que pudiésemos compartir todos. Ruth y yo muchas veces nos hemos planteado de dejar de comer carne, así que, por nosotras, perfecto.

—Entonces ella es la que te va a conseguir el cochazo —le dice Brian a Claus mientras señala a Ruth.

—Sí, lo ha hecho en un tiempo récord, pero he solicitado algunos cambios y tardará sobre un mes más.

—Y a muy buen precio.

—El precio no es problema, y el pago en efectivo tampoco.

—Madre mía. Efectivo —dice Brian, incrédulo.

—Sí —interviene Ruth—. Ya le he dicho que no me parece bien, y no sé si lo aceptarán en la empresa; es mucho dinero. Prefiero un cheque o transferencia.

—¿Sabes lo que es una criptomoneda? —le pregunta Brian. Ruth se queda con cara de no saber si ha cambiado de idioma para dirigirse a ella.

—Brian, por favor, no empieces —tercia Claus—. Disculpa a mi primo. No utiliza dinero en metálico, para él solo existe el mundo digital.

—No lo había oído, ¿qué es? —se interesa Ruth, ignorando a Claus.

—Es una nueva moneda. Y, como bien dice Claus, es digital. El dinero en metálico va a desaparecer, y no creo que falte mucho para que asistamos un cambio a nivel mundial. Algo grande va a suceder, estoy seguro: un virus o algo parecido. Todo el trabajo que no se pueda automatizar, también desaparecerá.

—Venga, Brian, deja el tema —pide Claus.

—Es cierto que cada vez se utiliza menos el dinero en metálico —valoro yo.

—¿Qué va a decir un ingeniero informático, doctorado en realidad virtual y no sé cuántos másteres más? La ley de Moore es su pasión —replica Claus.

—Pues a mí me parece muy interesante. Te habrá costado años sacarte todos esos títulos. —Ruth y su curiosidad.

—Bueno…

Nos miramos y nos quedamos petrificados. Claro, aquí nadie se acuerda de que mi amiga no sabe nada, hasta yo lo había olvidado.

—Ruth, ¿hacemos café? Me está entrando un poco de sueño. Vamos, que te ayudo —le digo para cambiar de tema.

Miro a Nathan, quien asiente con la cabeza; creo que se ha dado cuenta de todo. A veces pienso que puede leerme la mente.

—Le ha entrado sueño por hablar de la criptomoneda —se mofa Claus.

—Qué tonto eres. Espabílate, Claus. Pago en metálico… Estás muy verde —prosigue Brian.

Acabamos de tomar el café mientras siguen hablando de la moneda digital, ya que Ruth ha querido esquivar las preguntas que le han formulado sobre las medidas de seguridad de las que dispone en su piso. Brian nos cuenta que se avecina una nueva era y anécdotas sobre parcelas virtuales. La verdad es que el tema me ha resultado interesante, aunque no lo comprendo del todo bien. Lo que queda claro es que Brian es muy inteligente, y tengo mucha curiosidad por acceder a la información que tendrá sobre las investigaciones de su familia.

—¿Y qué tal está Alexa?, ¿ha regresado ya? —le pregunto a Renée.

—Todavía no. Está con otros familiares, y al parecer allí se encuentra muy a gusto.

—Claro, con su Colin —apostilla Claus.

—¿Tienes algún problema con él? —lo acusa Renée.

Me quedo asombrada por la reacción de los dos.

—No tengo ningún problema con Colin, pero durante los últimos veinte años, mi hermana ha corrido a sus brazos cada vez que le ha surgido un problema.

—¿Y por qué te molesta?

—Es su primo.

Renée ríe cínica.

—Sí, y Brian también es nuestro primo.

Ruth alucina por momentos. Y yo también lo hago: estos se están dejando llevar y no miden sus palabras.

—Es distinto, Renée.

—¿Ah sí?, dime por qué.

—Es mi hermana pequeña.

—Toda la familia sabe que ellos dos siempre se han gustado, Claus, ¿o es que estás ciego?

—Solo sé que en el noventa y seis mi hermana no dejaba de llorar por él.

¿En el noventa y seis? Madre mía.

—Han pasado muchas cosas.

—Demasiadas. Y es mi hermana, tendría que refugiarse en mí. Tengo treinta y cinco años más que ella. Y más experiencia.

¿En serio, treinta y cinco años más?, ¿cuántos años tiene Claus? Dios, ¡Ruth! Miro a mi amiga, a la que parece que se le estén cruzando los cables.

—Claus, sé que te gustaría que estuviese aquí. A mí también, pero debemos respetar sus decisiones.

—Ni siquiera me ha consultado —prosigue Claus. El resto seguimos con la boca abierta.

—Claus, creo que se te está yendo la olla, en serio —le dice Nathan, apurado. Se ha dado cuenta, menos mal.

—Nathan, si fuese tu hermana y llevase años haciendo lo mismo, estarías como yo.

—No delante de personas que no saben nada de nuestra vida. Ni de nuestra familia. —Lo mira firme.

Claus nos observa y detecta el asombro en nuestros rostros. Y, por fin, se da cuenta de lo que sucede; sin embargo, no cambia su expresión.

—No sé de lo que hablas, pero creo que exageras con lo de la experiencia, ¿no? —le dice Ruth.

Nos quedamos todos helados, sin saber qué hacer. Por lo menos, yo. Nadie dice nada, para no empeorar la situación, excepto el aludido. ¿Cómo va a estar callado?

—Tienes razón. Soy muy muy muy joven para saber nada de la vida. ¿Cuántos años tendré?, ¿ treinta?, ¿cuántos me echas tú, Ruth?

Maldito Claus. Mi amiga frunce el ceño.

—Se te ha ido de las manos. —Nathan se planta delante de él—. Ruth, no le hagas caso. Su hermana es muy importante para él y está dolido porque se ha marchado sin despedirse.

—Aquí hay gato encerrado, Cath. —Ruth me mira con gesto grave y mi corazón palpita muy rápido.

—¿Qué gato podría haber? —digo alterada. No sé si voy a poder sostenerle la mirada.

—¡Está bien, sí! —dice en alto Claus, y eso me salva. Me salva de rendirme ante mi amiga, que ha vuelto su mirada hacia él—. Se me ha ido de las manos, lo reconozco. ¡Tengo celos de Colin! Tengo celos de que mi hermana, de veinticuatro años, no me cuente que está enamorada.

Frunzo el ceño, pero Claus puede arreglárselas solo. Ruth lo mira y cruza los brazos, esperando más.

—Lo único que tiene que preocuparte es que tu hermana esté bien. Y junto a Colin y su familia, lo está. Y lo sabes —interviene Renée.

—Sí, tienes razón, primita. Solo que llevo mucho tiempo sin hablar con ella, y la echo de menos.

Renée se levanta y lo abraza. Miro a Ruth, que ha descruzado los brazos; esa es buena señal. Y durante el resto de la velada nos olvidamos del incidente, por difícil que parezca.

Después del café, salimos a la terraza. Nathan y yo nos apartamos de los demás para hablar.

—Catherine, perdona a mi primo. A veces no controla, sobre todo cuando se trata de su hermana.

—Creo que Ruth ya no se tragará más mentiras, Nathan.

—No te preocupes, ya se ha olvidado. ¿Quién creería algo de lo que ha dicho Claus?

—No lo sé.

A lo lejos, mi amiga ríe. Sí, parece que no sospecha nada. O es muy buena fingiendo. Quién sabe.

—Oye, no te preocupes más, te lo ruego. —Se coloca frente a mí y rodea mi cintura con sus manos.

—Está bien. Y, otra cosa, ¿cuándo me vas a explicar por qué habláis tan bien el español?

Sonríe.

—Mi familia y yo vivimos durante mucho tiempo en el Golfo de México, por los experimentos. Allí es más fácil encontrar según qué tipo de animales. Estuvimos una buena temporada investigando su comportamiento, y dio la casualidad de que conocimos a un chico con el que entablamos muy buena amistad. Era profesor de español, procedente de tu país; nos dijo que era de Castilla, pero no recuerdo la ciudad. Lo contratamos para perfeccionar nuestro español.

—Vaya, me hace mucha ilusión. ¿Cómo se llamaba?

—Ángel. Guardo muy buenos recuerdos de él. Siempre nos rectificaba cuando no pronunciábamos correctamente una palabra, y acabamos esmerándonos gracias a sus correcciones. Y este español es el que hemos transmitido a toda la familia. En realidad, piensa que tenemos muchos años —levanta una ceja—; manejamos muchísimos idiomas. Mírate a ti, con veintiséis, y sabes hablar perfectamente tres.

—Casi cuatro. —Me observa sorprendido—. Chapurreo bastante bien el francés.

—Genial. Podemos practicarlo, si quieres. Imagínate, mi hermana está tan obsesionada con ir a vivir a París que nos hizo aprender el idioma a toda la familia.

Sonreímos y me da un beso. Me doy cuenta de que hemos estado parte de la conversación hablando en español. Me resulta extraño, ya que nosotros siempre hemos conversado en inglés, pero me encanta oírlo pronunciar cada una de las palabras.

Ruth no ha vuelto a sospechar nada. Además, les ha caído genial a todos, cosa que no dudaba, y hablan con ella como si se conociesen de toda la vida. Pero es que Ruth es especial. Dice que Claus lo tiene todo, pero no se da cuenta de que ella también.

—Bueno, no sé vosotros, pero yo me marcho ya. Estoy agotada. —Reprimo un bostezo.

—Ahhh, un momento, Catherine; tengo que darte una cosa antes de que se me olvide —dice Ruth. Sale de la terraza y regresa al cabo de unos minutos con una carpeta—. Toma. Mi amigo ha sacado todo lo que ha podido sobre UFG; recuerda que esto es confidencial.

—Gra… gracias. —Cojo la carpeta sin atreverme a mirar a Nathan, ni a nadie.

Nos despedimos y salimos del piso de Ruth. Sé que en cuanto pongamos un pie en el ascensor me va a caer la bronca de mi vida, así que me adelanto.

—Nathan, te juro que…

—No quiero saber nada, Catherine. No te molestes —me interrumpe.

Me sorprende su actitud. No comprendo. Seguimos sin hablarnos todo el camino. Cuando estamos en el portal de mi casa, se detiene.

—Buenas noches. —Se da media vuelta y se encamina al hotel.

Me quedo parada en el portal; ¿en serio? Maldita sea, no sabía que Ruth le había pedido información a su amigo. Desde aquel día no volvimos a sacar el tema. Y aunque se lo explique a Nathan, no me va a creer. Pero por lo menos tengo que intentarlo.

Me dirijo hacia el hotel. Le escribo un mensaje a Nathan en el teléfono durante el corto trayecto, pero no le doy al botón de enviar, ya que, al llegar, lo veo en la recepción. Su habitación hasta ahora era la de Renée, por lo que estará pidiendo una para él. Entro.

—Buenas noches —saludo a la chica del mostrador.

—Buenas noches —responde ella.

—¿Qué haces aquí, Catherine? —Nathan me habla sin mirarme a la cara.

—Tengo que hablar contigo. Te guste o no —agrego en voz baja para que la empleada no me oiga.

—Lo siento, señor Andrews, esta noche está todo completo. Mañana se celebra un congreso multitudinario y lamentablemente no disponemos de habitaciones libres.

—No se preocupe; gracias de todas formas. Buenas noches.

Salimos del hotel.

—Nathan, creo que merezco que por lo menos me escuches, ¿no?

—Catherine…, la verdad es que ya no confío en ti.

Eso duele.

—Ni siquiera has escuchado mi versión.

—Estoy enfadado, no quiero escucharla ahora. Y tengo que buscar un hotel para esta noche.

—Quédate en mi casa.

—No.

—¡No te comportes como un crío!

Arquea una ceja.

—Podría ser cualquier cosa, menos eso. Te lo aseguro. —Ojea su móvil.

—Va, ven a mi casa; no te hablaré si no quieres.

—No me apetece. No quiero hablar contigo. Es así de simple.

—Está bien. Pues no me hables —replico, molesta—, pero haz el favor de venir a mi casa. No es necesario que busques un hotel; además, seguro que a estas horas no encuentras nada. Ya te ha dicho la chica que mañana hay un congreso. Vienes, te metes en tu habitación y no me diriges la palabra.

Mira su móvil de nuevo.

—Vamos. Necesito un cargador. —Señala el teléfono.

Respiro algo más tranquila. Llegamos a mi piso sin emitir palabra. Entramos y dejo la carpeta encima de la mesa del comedor. Después voy en busca de un cargador y se lo entrego.

—Gracias.

—De nada. Me voy a dormir, que estoy cansada. Buenas noches.

—De acuerdo. Buenas noches.

Menos mal que hoy no madrugo tanto, porque ayer me costó bastante conciliar el sueño. Tras asearme, me dirijo al comedor. Sobre la mesa aguarda mi desayuno favorito.

¿Se le habrá pasado el enfado?

—Buenos días.

—Buenos días —responde desde el fregadero, sin apartar la vista de la taza de café que está enjuagando—. He salido a comprar, pero no he visto tus llaves y he cogido las que estaban en mi mesita; las he vuelto a dejar allí.

—Te las puedes quedar por si las necesitas. Tengo otra copia.

Él ya ha desayunado. Veo la carpeta en una esquina de la mesa, y al lado, unos planos dibujados a mano alzada. Ha dormido poco, por lo que parece.

—¿Son los planos del laboratorio?

—Sí. Desayuna; tengo que irme. Hoy me dirán si empiezan por fin las obras en el solar.

—¿Sí?, ¿tan rápido?

—¿Rápido? Querría haber empezado hace mucho.

—Qué ilusión. ¿Me enseñas los planos? —Me mira serio. Sigue molesto conmigo. No me queda más remedio que sacar el tema—. Nathan, le comenté a Ruth…

—Te he dicho que no quiero hablar de ello —me corta.

Frunzo el ceño. ¿Acaso no me va a dejar explicarme?

—Eres un cabezón. —Me observa con gesto de incredulidad—. ¿No vas a dejar que te lo aclare?

—Desayuna.

—No tengo hambre.

Viene veloz hacia mí.

—Mira, Catherine, nada de lo que alegues va a aplacar la decepción que siento. —Habla muy próximo a mi cara. Veo de cerca su dolor.

—Nathan, se lo pedí a Ruth antes de prometerte que no iba a buscar más información. Y no volvimos a hablar del tema hasta ayer, cuando me entregó la carpeta; ella no sabe nada de todo esto. Y ni siquiera he visto lo que hay ahí dentro, ni pienso mirarlo. —Señalo la carpeta.

—Ya.

—¿Ya, qué? ¿Ya, que no me crees? o ¿ya, que no confías en que no miraré lo que hay dentro de la carpeta?

—Ya a todo, Catherine.

—No es justo. Te digo que no sabía que ella seguía buscando información. Yo me había olvidado, porque ocurrió como te dije. Pero ni siquiera me crees.

—No pienso decirte nada más. Haz lo que quieras; total, lo haces igual —dice cruzado de brazos, con el culo apoyado en la barra.

—¿Que haga lo que quiera? —Esboza una mueca para restarle importancia—. ¿Así que no me crees?

Me levanto de un impulso de la silla y cojo la carpeta. Se tensa.

—¿Qué vas a hacer, Cath?

—Demostrarte que me había olvidado del tema. —Rompo la carpeta por la mitad.

En un pestañeo, tengo a Nathan frente a mí.

—Oye, no es necesario que hagas esto.

—Sí, lo es. —Vuelvo a rasgar la carpeta, y su contenido, en dos trozos más.

Nathan me los quita de las manos y los deja encima de la mesa. Me atrae hacia él.

—Venga, ya está. —Chasca la lengua—. No ponía nada, solo había información sobre una universidad, y poca cosa más.

—¿Lo has leído?

—Sí, y como te he dicho, no había nada de interés.

—Ah, ¿y yo sí tengo que creerte ahora?

—Pequeña. —Me abraza.

—No, déjame. Ahora vienes con «pequeña», después de la que me has montado.

—Lo siento, pero me preocupo por ti. Desayuna, por favor.

—Suéltame. —Aparto sus manos de mi cintura.

Me como un minicruasán y me bebo el zumo.

—Desayuna en condiciones, Catherine.

—No tengo hambre.

Coge la bolsa de papel y mete los cruasanes dentro.

—Llévatelos al trabajo por si te da hambre más tarde. Así te acordarás de mí.

—Pues prefiero no hacerlo.

Me observa con seriedad.

—Vamos, te llevo al trabajo.

De camino (en coche no tardo ni doce minutos), veo que tengo una llamada perdida y un mensaje. Son de mi jefa. No le digo nada a Nathan porque se molestaría. Y con razón. ¡Esta mujer no me respeta! Leo el mensaje: me dice que intente llegar antes al trabajo y que ya compensaré las horas otro día, puesto que tenemos un asunto urgente hoy. Menos mal que no he visto el teléfono hasta ahora, porque me habría dado la mañana.

Al mediodía aprovecho y voy a comer a casa de mis padres. Llevaba muchos días sin verlos. Hemos acabado el «asunto urgente» antes de lo previsto, de forma que he podido comer en una hora y media, en lugar de la hora que me corresponde.

Mi madre es profesora en la universidad y todos los días come en casa, y mi padre trabaja en una empresa financiera a jornada partida, aunque la mayoría de los días hace teletrabajo, por lo que al mediodía siempre está en casa también.

Nathan me ha mandado varios mensajes durante la jornada. Parece que ya se le ha pasado el enfado. Pero me ha molestado mucho su actitud, así que no le he respondido. Solo al último, ya que me ha confirmado que empiezan las obras en el solar y también me ha contado que han alquilado un local discreto para llevar a cabo distintas pruebas. Esta tarde estará allí con Renée y Brian, y me ha invitado a ir con ellos.

Capítulo 13

Súbito

V oy en taxi a la dirección que me ha facilitado Nathan; me lo he pensado durante todo el día, pero al final decido ir. En realidad, me hace ilusión, ya que es la primera vez que voy a presenciar cómo investigan.

Me quedo fascinada cuando entro en el local, que resulta ser un edificio completo con muy buenas vistas. Está dividido en doce plantas, con oficinas tipo piso: cada una de ellas dispone de un comedor amplio, cuarto de baño, cocina, sala de juntas, sofá y televisor. Pero lo más espectacular es que nadie puede verlos, ya que no hay construcciones enfrente, solo se ve el mar. Y estoy segura de que los cristales son como los del gimnasio de Ruth, de espejo. Por lo que veo, esto es lo que ellos necesitan.

Cuando entro, me domina el desconcierto: Nathan tiene cables enrollados por todo el pecho. Renée trabaja en el ordenador, ensimismada, y Brian, que es quien me ha abierto la puerta, regresa con Nathan a gran velocidad. Le coloca una especie de elástico en el brazo. Dios mío, esto no era lo que esperaba ver, la verdad.

—Hola, Cath.

—Hola —respondo a Nathan.

Saludo a Renée y me quedo observando de pie.

—Pequeña, ven. —Nathan me habla con dulzura, y me hace un gesto para que me acerque.

—Dime.

—¿No querías ver nuestros experimentos? Pues así son. —Asiento con aire ausente—. Oye, ¿qué te sucede?

—Reny, acompáñame a la cocina. Vamos a preparar algo —se excusa Brian.

Nos dejan solos para que podamos hablar. Supongo que mi cara es un poema.

—¿Qué te están haciendo? —Toco con cuidado los cables.

—Catherine, están controlando mis pulsaciones, y ahora me van a realizar un corte. Tenemos que medir el tiempo que tarda la herida en cerrar, con el líquido y sin él. —No reacciono—. Si no quieres verlo, allí hay una sala. Puedes esperar en ella y, cuando acabemos el proceso, te enseñamos los resultados.

—Yo creía que estabais investigando componentes, no que te ibas a hacer cortes por el cuerpo.

Se quita los cables de golpe y me lleva de la mano a la sala que mencionó antes. No puedo ocultar mi expresión, y eso me hace sentir culpable. No quiero estropear sus pruebas. Pero no soporto verlo en estas condiciones.

—Catherine, no siento dolor.

—¿Ni con el líquido azul?

Se calla. Con ese maldito líquido sí que le duele.

—Necesitamos medir el tiempo, y yo me he ofrecido. Íbamos a actuar antes de que tú llegases para que no fueras testigo, pero se nos ha complicado la tarde. Y por supuesto que no vamos a dejar que veas cómo me hace el corte.

—Lo siento. —Tendría que haber venido más tarde.

—Ven aquí. —Besa mi cabeza—. Cath, lo hemos hecho muchas veces. No me pasará nada. Después lo analizamos. Tenemos aquí el líquido azul; ¿no querías ver nuestros procesos?

—Sí, disculpa mi reacción, claro que quiero verlo. Pero es que… no me gusta verte así. —Toco su brazo, aprisionado con la goma, que aún lleva puesta.

—Entonces, ¿ya me has perdonado por lo de ayer?

Acaricia mi barbilla y me mira con ternura.

—No. —Se me escapa una sonrisa.

Me siento una tonta por ponerme de esta forma, pero es que no es solo por verlo así, sino porque me ha recordado todo el daño que le ocasionaron cuando lo secuestraron. Él nunca había experimentado un dolor semejante. Y han regresado, como un tornado, todas las palabras que leí en el diario. No quieren salir de mi cabeza.

—Venga, cambia esa cara, que no pasa nada. Estoy bien. Esto es bueno para nosotros. Con el corte no siento dolor. Y con el líquido azul, apenas lo siento, puesto que la dosis es mínima. —Asiento con la cabeza—. ¿Esperas aquí, pequeña? —Niego—. ¿Quieres verlo? —Vuelvo a asentir—. ¿Estás segura, Catherine?

La verdad es que no del todo, pero sigo adelante.

—Me quedaré en el ordenador con tu hermana. No quiero ver cómo Brian te hace los cortes.

—Está bien. ¿Me das un abrazo para infundirme fuerzas?

—No seas tonto. —Sonrío y me dejo hacer.

Me abraza y respiro su aroma, que hoy se mezcla con los olores extraños que provienen del salón. Lo estrecho contra mí y siento odio hacia los hombres que le hicieron daño. Necesito entrenar con Ruth y desahogarme con el saco.

Regresamos al salón. Brian se muestra muy cariñoso con Renée, y eso me tranquiliza.

—¿Continuamos? Si quieres, lo probamos conmigo —propone Brian.

—No, no es necesario. Cath se queda en el ordenador con Renée. Puedes explicarle lo básico mientras nosotros llevamos a cabo el proceso, así lo irá entendiendo —le pide a su hermana.

—Claro. Ven conmigo, Cath. Te voy a poner al día.

Ella me explica cómo se comporta la sangre. Estoy fascinada desde el minuto uno en que empieza la sesión. Renée podría ser profesora: ha desarrollado un esquema en una hoja para hacerme el resumen y lo he entendido a la perfección. No me doy cuenta del tiempo que llevamos ahí hasta que escucho la respiración de Nathan alterada y me giro. Le ha puesto el maldito líquido. Renée me hace un gesto con el que me transmite tranquilidad y continuamos con la «lección», pero, en ese instante, la máquina comienza a pitar.

—¿Qué ocurre? —pregunto, asustada.

—Tranquila. Esto nos va a ayudar a conseguir el antídoto, Catherine, —me quedo atrapada en sus palabras y en su mirada de victoria—, pero aquí no podemos traer todo lo necesario. Necesitamos un laboratorio en condiciones.

—¿Por qué aquí no podéis?

—Porque se necesitan muchos más equipos y maquinaria pesada. Además, no podemos fiarnos de dejar el instrumental en ningún sitio que no sea de nuestra propiedad. Esperemos que cumplan los plazos que le han dado a mi hermano y que el laboratorio esté listo lo antes posible.

—Tengo muchas ganas de verlo.

—Yo también, pero mientras tanto, debemos conformarnos con avanzar lo que podamos aquí.

Me vuelvo hacia ellos. Brian le está quitando los cables.

—¿Ya está? —pregunto, emocionada.

—Sí. Hemos terminado. Ahora toca analizar los resultados. Pero mejor mañana; Reny, tienes que cenar.

Nathan viene a mí y me abraza. Me besa en la boca, sin importarle que nos miren.

—Vamos a cenar con ellos y te cuento lo del solar.

Esta tarde entreno en casa de Ruth. Nathan y Claus han venido a vernos; después de mucho insistir, hemos aceptado. Ellos también se han equipado para entrenar, cosa que a mí no me hace ninguna gracia, puesto que mi amiga podría darse cuenta de la fuerza que poseen, o de algo peor. Y solo me faltaba eso.

Ruth y yo entrenamos como cada tarde: primero media hora de yoga para calentar y después, ejercicios específicos. Pero hoy es diferente: cuatro ojos observan cada uno de nuestros movimientos.

—¡Sí, señora! Menuda maestra estás hecha, baby.

Ruth mira a Claus; lo de que la llamen baby no le sienta muy bien, y él lo sabe.

—¿Quieres que te enseñe a ti? ¿O prefieres que pruebe contigo lo que soy capaz de hacer? Con ella no me atrevo todavía.

—¿Perdona? —Me hago la ofendida.

Observo la lujuria en el rostro de Claus. Se pone unos guantes de boxeo y viene hacia nosotras. Mierda, estoy de los nervios. Espero que Ruth no se dé cuenta de nada.

Nathan saca otros guantes de la mochila y se los pone.

—Vamos, Cath, entrena conmigo —propone, divertido, mientras se ajusta el segundo guante.

Levanto las cejas, incrédula. ¿De qué van?

—Venga, guapito de cara —provoca Ruth a su oponente.

—Tú primero.

Los observo boquiabierta: Ruth intenta golpear a Claus y él casi permite que le dé. Bien, es muy bueno. Bien, no parece que sea quien es.

—Catherine, ¿tienes miedo?

—Para nada —respondo con chulería. Miro a Nathan de arriba abajo y me entra un cosquilleo en el estómago. Con esos pantalones se le nota el paquete, y eso me despista.

Hace un gesto insinuante para que me acerque. Intento darle un golpe, pero lo frena en seco. Me cabrea; ¿cómo voy a entrenar con él? Si es imposible acercarme. Si no me apetece golpearlo. Si se le marca el paquete cada vez que se mueve.

—No tengas miedo, pequeña, no te haré daño. Solo golpéame como si fuese uno de esos secuestradores —susurra en mi oído. Mi rostro se desencaja. Hago ejercicios de precalentamiento con los brazos, de atrás adelante. Ejercito mis hombros y doy pequeños saltos—. Eso es. Golpea a los que me dispararon —continúa en voz baja para que mi amiga no lo oiga.

—Cállate —le ordeno con un golpe enérgico, que rebota contra su mano izquierda.

—Otra vez. Más fuerte. —Comienzo a darle puñetazos y patadas. Sé que los parará todos—. ¡Vamos!, ¿no quieres defenderte?, pues venga.

—Si me hablas, no me concentro.

Vuelvo a atizarle más fuerte. Intercepta sin esfuerzo todos mis movimientos; cada vez estoy más cansada. Se extrae los guantes y los deja caer al suelo.

—Quítate los guantes y enséñame cómo te defiendes —ordena, seco. Se lo está tomando en serio.

Le hago caso sin saber qué pretende. Ruth y Claus siguen a lo suyo. Parece que ella quiere demostrarle algo y lo está machacando a golpes. Bueno, cree que lo está haciendo.

Nathan me mira como si estuviese enfadado. Sí, se ha metido en el papel completamente.

—Estoy preparada.

—¿Seguro?

—Seguro.

Hace un movimiento para agarrarme el brazo. Me pilla desprevenida (creo que su paquete me ha despistado) y me retuerce el brazo.

—No te veo tan segura —me dice con voz ronca.

—¡Juegas con ventaja! —admito, alterada. Los dos de al lado me miran—. ¿Qué? Vosotros seguid a lo vuestro.

—Venga, esta vez te aviso de por dónde voy a atacar. —Nathan vuelve a su posición—. Voy a asirte el brazo izquierdo para intentar inmovilizarte.

Se dirige hacia mí, esta vez más despacio, y puedo ejecutar la llave que me ha enseñado mi amiga. Paro el ataque con mi antebrazo, lo agarro por la muñeca y se la retuerzo. Le doy un golpe en la pierna y se deja caer. Sujeta mis dos piernas y las atrae hacia él. Caigo al suelo, pero no me hago daño porque ha puesto sus brazos debajo. Él queda encima de mí.

—Eso es trampa. Entrenar contigo no es real —me quejo.

—Catherine, nunca pierdas de vista tus piernas cuando el agresor esté en el suelo, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza y sonrío. Me da un beso dulce que me derrite.

—Quítate de encima. Todavía no te he perdonado del todo.

—Lo siento, pequeña. Sé que me enfadé mucho, pero es que temo por ti y me comporto como un estúpido. Discúlpame. —Sus labios regresan a los míos y no puedo apartarme. Nuestras lenguas se devoran.

—Oye, eso no es defensa personal —protesta Ruth.

—Tú a lo tuyo, ¿o ya te has cansado, baby? —la pincha Claus.

Continúan entrenando. Nosotros nos quedamos un rato sentados, hasta que dan el combate por finalizado. Luego seguimos las indicaciones que nos marca Ruth en la miniclase de yoga y meditación, y finalmente nos despedimos con una ligera inclinación de cabeza y las palmas unidas delante de nuestro pecho:

—Namasté —dice Ruth.

—Namasté —respondemos los tres al unísono.

Con el entrenamiento, nos ha entrado hambre, así que vamos a cenar los cuatro juntos. Ruth y Claus no han dejado de tontear. Me encanta esta pareja.

Al final de la noche, Nathan y yo regresamos a casa. Me ha preguntado si podía quedarse a dormir aquí toda la semana, a cambio de hacerme el desayuno cada mañana. No he podido negarme.

—¿Te apetece tomar algo? —pregunto al entrar en mi piso.

—¿Qué celebramos?

—¿Hace falta que celebremos algo? Podemos celebrar que, si fuese como tú, te daría una paliza en los entrenamientos.

Se acerca a mí con sigilo.

—Pequeña, aunque fueses como yo, seguiría «metiéndote» —enfatiza la palabra— una buena paliza.

—Bésame, anda. —Me da un beso en los labios—. ¡Bésame bien!

—Catherine, no me tientes.

—¿Por qué? Quiero que me «metas» la lengua —lo imito.

—Pues ahora no puedo —lo miro, confusa—, porque no podría comerle la boca sin desear que pasase algo más, señorita Torres.

—¡Señorito Andrews! —Intento aparentar asombro.

—Mire cómo estoy. —Señala su miembro y levanta la camisa.

Un escalofrío me recorre todo el cuerpo y se queda alojado en mi sexo. Su pene se marca en el pantalón y sobresale por la cinturilla de los vaqueros. Trago saliva para contenerme.

—¿No decía usted que podía pasar años sin sexo? ¡Contrólese!

Sonríe y deja caer su camisa.

—Me tienes loco, Catherine.

Enmarca mis mejillas y acerca lentamente sus labios a los míos. Me besa suave y siento de nuevo la energía en mis venas. Llevo mis manos a sus hombros y las deslizo con suavidad hasta su cuello. Humedezco mi boca; Nathan saca su lengua y la pasea por mi labio inferior. Dios mío, creo que me voy a volver loca. Dejo salir un gemido. Nos miramos fijamente; veo el brillo en sus ojos. Vuelve a tocar mis labios con su lengua, que al instante se encuentra con la mía. Nos besamos muy despacio. Me aferro a su nuca; abrimos más nuestras bocas y nuestras lenguas se comen, se devoran. Me aprieta contra él. Siento una carga eléctrica muy fuerte que circula entre mis células. Y siento la humedad en mi sexo.

Nuestros latidos van a dos mil por hora. Nos miramos sin hablar. Llevo la vista al suelo e intento controlar mi respiración. Siento la adrenalina correr por todo mi cuerpo. Nathan inhala el aroma de mi cuello mientras recupera el ritmo cardíaco. Yo hago lo mismo en su hombro. Pasan varios minutos; me siento feliz. Creo que nadie podría entender lo que nos ocurre, no sé siquiera si lo entiendo yo. Pero creo que ahora lo quiero más que nunca. Me hace sentir bien. Saber que podemos doblegar nuestras voluntades me hace sentir muy bien.

—Catherine —me susurra al oído.

—Dime —respondo, también en su oído.

—Te quiero más que a nada en el mundo. No tienes ni idea de lo especial que eres —pronuncia con un roce de sus labios en mi oreja. Siento sus palabras con los ojos cerrados.

—Yo también te quiero, Nathan. ¿De verdad no te parece una locura esto que estamos haciendo?, ¿o una estupidez?

—No. Me parece hermoso.

Siguiente día de entreno. Estoy progresando muchísimo, o eso me dice Ruth; espero que sea cierto. Hoy me ha propuesto un entrenamiento diferente: en el exterior. Llegamos a la zona donde Ruth ha quedado con su amigo Antoni, para practicar con él. Es no sé cuántas veces campeón de no sé qué me ha dicho, no estoy muy puesta en el tema. Solo sé que una de las artes que más domina es el hapkido.

Mi oponente me observa con furia, se mueve muy despacio hacia mí. Recordar el maldito líquido azul hace que me active y vaya hacia él: ese es mi gancho, el pensamiento que me motiva a luchar; entre otros peores, claro.

Le doy una patada, pero la detiene sin apenas esfuerzo. Observo a Ruth, que está entrenando con un colega de Antoni; eso sí que es luchar, madre mía. Continuamos con los movimientos de llave. Esto no funciona, tengo la sensación de que me trata con demasiado cuidado. Así jamás aprenderé.

—Atácame, me aburro —le exijo.

Antoni mira a mi amiga, a la espera de aprobación, y ella asiente con la cabeza.

Se aproxima rápido y, sin que me dé cuenta, se sitúa detrás de mí, con mi mano retorcida a la espalda. Joder. Duele. Recuerdo las llaves de Ruth: golpear en el estómago con el codo del brazo libre, agacharme, golpear en la mandíbula, aferrar del cuello, y ya es mío. Pero justo después de arrearle en la mandíbula, Antoni sale disparado como una bala.

¡Es Nathan!

Tiene una mano en el cuello de mi contrincante y la otra, por encima de su cabeza. Me quedo atónita. «¿Quiere partirle el cuello?», me pregunto. Sí, quiere hacerlo.

—¡Nathan, no! —digo sin poder articular ni una palabra más.

Busco a Ruth, cuya mirada, y la de los dos chicos, es la de alguien que ha visto un fantasma. Estoy temblando, no reconozco la cara de mi novio. Mueve su muñeca, ¿qué demonios pretende hacer? Grito antes de que sea demasiado tarde:

—¡Nooo! Es amigo de Ruth. ¡Estamos entrenando!

Lo suelta de inmediato y Antoni cae desplomado. Empieza a toser mientras se frota el cuello. Todos guardan silencio. Miro a Nathan, asustada. Él me observa unos segundos y se va sin decir nada.

—¿Estás bien? —pregunto aterrorizada; me tiemblan las piernas y me cuesta caminar.

Ruth y su compañero se acercan a ayudar a Antoni. Gracias a Dios, no le ha hecho nada grave.

—¿Quién diablos era ese tipo, Ruth?

Ella inspira hondo por la nariz; no sabe qué responder. Está tan alucinada por lo que ha visto como los demás.

—Es un amigo. Solo intentaba protegernos a Ruth y a mí.

—Ese hombre no era normal. Tenía una fuerza sobrehumana —prosigue Antoni.

Todavía no lo ha asimilado. Normal; creo que ni yo consigo hacerlo.

—¡Y una velocidad! —completa el amigo.

—¿Trabaja con tu padre? —le pregunta a Ruth.

Ella no responde, solo me observa y se sienta en el suelo, junto a Antoni.

—No puede hablar del tema, ¡deberíais saberlo! —intervengo, para poder salir de esta situación.

—Está bien. El entreno se ha acabado por hoy.

Asentimos y nos marchamos sin mencionar palabra.

Ruth me acompaña a casa, pero no me habla en todo el camino, solo para decirme adiós. Me siento muy mal por no poder contarle nada. Es Ruth, mi Ruth. No quiero seguir mintiendo. A ella, no.

Cuando salgo del ascensor, encuentro a Nathan sentado en las escaleras. Se levanta de golpe y me mira derrotado.

—Lo siento mucho. —Abro la puerta de mi piso—. ¿Quieres que me vaya?

—Pasa.

Dejo la mochila encima del sofá y me dirijo a la terraza. Respiro profundo. No dejo de imaginar qué hubiese pasado si Nathan hubiese retorcido el cuello de Antoni, tal y como parecía querer hacer. Me giro y lo veo apoyado en la puerta de la terraza, con la cabeza gacha.

—¿Ibas a matar al amigo de Ruth? —Su mirada es de asombro. Supongo que no esperaba que fuese tan directa. No responde, sino que aprieta los párpados y enfoca la vista en el suelo—. Responde: ¿querías retorcerle el cuello?, ¿deseabas hacerlo?

—Catherine, por favor.

Viene veloz hacia mí. Lleva sus manos a mi cara, pero me retiro de inmediato.

—No, Nathan.

Me siento en una silla. Todavía me tiemblan las piernas.

—Catherine —se hinca de rodillas frente a mí—, no me tengas miedo, te lo suplico. Eso no lo podría soportar. Me volví loco al pensar que te estaba pegando; no soporto que te toquen. Es superior a mí, como ya has visto.

—¡No te tengo miedo, Nathan! —Mantengo la vista fija en sus ojos—. Pero debes aprender a controlar tus impulsos de una vez.

—Tienes razón, es que no sé cómo hacerlo. No soy capaz.

—Tienes que presenciar cómo entreno con alguien que me pegue de verdad.

—Catherine, no me pidas eso.

—Creo que es lo mejor. ¿Y sabes qué se me acaba de ocurrir? —Me mira con miedo—. Que tú, o alguien de tu familia, tiene que entrenarme de esa forma. Pegando de verdad.

—Ni hablar. Eso no lo pienses. —Se levanta de golpe y camina de un lado a otro.

—¿Por qué? Quiero entrenar duro. Contigo, o con quien sea; quiero que me enseñéis a defenderme.

—No pienso golpearte, ¿estás loca?

—Pues que lo haga alguien de tu familia. A ellos no podrías hacerles daño por protegerme.

—¡No!

—Necesito que me apoyes en esto Nathan. ¿Cómo has conseguido encontrarme?

—Tienes el localizador activado.

—Es cierto. Lo dejo activado siempre, así no te sentirás mal si alguna vez quieres saber dónde estoy.

—Catherine, solo lo he utilizado dos veces. La primera vez, con Brian, y hoy porque no respondías a mis llamadas. Y después de esperar más de una hora… Perdóname, lo siento —se derrumba antes de acabar la frase.

—No me importa que revises mi localizador. Pero que te comportes como lo has hecho hoy, sí.

—Lo siento mucho, de verdad. No he podido olvidar lo de Londres, ni lo que me hicieron, ni lo de mi prima.

—Esto no es Londres.

Niega con la cabeza.

—Después de aquello, cualquier lugar puede ser Londres. No es la primera vez que han extirpado los dos riñones a alguien de mi familia. Lo sabes.

—Nathan —digo, y me acerco a él. Toco su espalda a la altura de los riñones—, te quiero. Y necesito estar preparada para poder enfrentarme a cualquier situación. Lo necesito.

—No te hace falta, yo siempre estaré a tu lado para protegerte.

—Pero yo quiero defenderme sola. No quiero precisar un guardaespaldas. Y si no estás de acuerdo con esto, pues vale. Es tu decisión.

—Catherine, te apoyo en todo, y lo sabes; aunque no me guste, lo respeto.

—Pues apóyame en esto. Quiero aprender con vosotros. —Asiente con la cabeza, no muy convencido. Acaricia mi rostro con dulzura—. Nathan, si yo matase a alguien alguna vez…, ¿seguirías mirándome así?

—¿Y esta pregunta?

—Responde.

—Si matas a alguien que quiere causarte daño, estaré totalmente de acuerdo. Como cada vez que alguien de mi familia ha estado en esa situación. Pero no quiero que pienses en eso, porque de ese tema ya me encargo yo.

—¿Te gustaría que yo fuese como tú?

—¿A qué te refieres?

Parece más confundido que antes.

—Como tú y tu familia. De tu misma raza.

Me observa unos segundos; puedo sentir cómo se cuela dentro de mí a través de mis pupilas. Está en mis pensamientos. No dice nada, pero ya me ha dado la respuesta.

—Disculpa mi comportamiento; creo que sigues en estado de shock por verme como me has visto. ¿Podemos dejar este tema, por favor?

—De acuerdo.

Ya sé lo que quería saber.

Capítulo 14

Revelación

¡N os vamos a París! Es viernes y, después de la intensa semana, nos vamos a la ciudad del amor. Tengo muchísimas ganas. Llegamos un poco tarde, ya que convencí a Nathan de volar en un avión comercial. No estaba preparada para dar más explicaciones a Ruth, bastante tengo con hacer todo lo posible para que no se dé cuenta de que no duermo en la misma habitación que mi novio. Se ve que Claus está acostumbrado a pasarse días sin dormir; eso me hace entender por qué pasa algunas noches enteras con Ruth sin que ella sospeche nada. Nathan ha cogido una habitación aparte con la excusa de descansar un poco. Está algo retirada de las del resto, y Claus le ha asegurado que irá a pasar un par de horas allí con él. De esta forma aguantará sin problema el ajetreo de los dos días.

Pienso que toda esta situación es una locura. Cada vez me siento peor y más nerviosa por no poder confiarle la verdad a mi mejor amiga. ¡Maldita sea! Tengo que convencer a mi novio para que me deje explicárselo ya.

Cenamos en un restaurante muy bonito. Aunque creo que aquí la mayoría de restaurantes lo son. Después, al meterme en la cama, río al recordar la cena: Nathan me retiró la silla para que me sentase y Claus, al hacer lo mismo con Ruth, tuvo que lidiar con el sermón que le soltó ella. No entiendo por qué le molesta tanto que sea caballeroso. A mí me encanta que mi novio se comporte de esa manera. Tras la cena, fuimos a pasear. Las calles están flanqueadas por hermosos edificios; los suelos de piedra, las plazas bohemias llenas de pintores exponiendo sus obras al aire libre, con acordeones sonando de fondo, le proporcionan a la ciudad un halo mágico.

Renée nos llevó a uno de sus lugares preferidos, donde degustamos unas deliciosas crepes con chocolate derretido y helado. Aún me duele el estómago de tanto comer, y considero que eso es lo que me ha quitado el sueño, pero aquí está mi novio, con uno de los libros que se ha traído para acompañarme mientras duermo. Es un sol, lo quiero muchísimo.

El tiempo se me pasa volando y, de pronto, ya es domingo, el día de regreso. La verdad es que esta ciudad me ha fascinado.

Desde que llegamos no paramos de visitar monumentos: ayer estuvimos casi el día entero en el museo del Louvre, con Renée ejerciendo de guía. Nos detuvimos ante las obras que esconden más misterios, y ella nos relató la historia de cada cuadro. Pasamos minutos asimilando toda la cultura que había detrás. Claus y Nathan la ayudaron en varias ocasiones, nos dieron más detalles y lograron que lo viviésemos en primera persona. ¡Impresionante! A todos ellos les gusta el arte y saben transmitirlo con pasión. Ruth se sorprendió mucho, y le explicamos que Renée es pintora profesional, de ahí su exquisita formación.

Por la noche hicimos una excursión por el río Sena, con cena y copa de champán incluidas; fue sublime pasear en el barco mientras veíamos la torre Eiffel iluminada. Ojalá el fin de semana no hubiese acabado nunca. Nos sentamos en una mesa aislada del barullo, ya que no necesitábamos las explicaciones del guía, Renée bordaba ese papel. Se conoce la ciudad al dedillo, y nos explicó las curiosidades de cada monumento.

Esta mañana visitamos un par de localizaciones que le gustan a Renée para su futura casa, pero no la he visto del todo convencida.

Y como dicen: todo lo bueno se acaba. Así que ahora, después de comer, nos toca visitar la torre Eiffel antes de irnos. Hace muchos años vine con los compañeros del colegio, pero esta visita no tiene nada que ver con aquella. Esta es distinta: cada uno de mis acompañantes la hace mágica.

—Tenemos dos opciones: la primera es aguardar más de dos horas de cola para subir en el ascensor. —Todos guardamos silencio, esperando a que Claus nos diga la segunda opción—. Segunda: subir por las escaleras sin ningún esfuerzo. Yo puedo llevarte a caballito.

Ruth se queda con la boca abierta por lo que le acaba de ofrecer su «amigo con derechos».

—¿Cómo me vas a subir a caballito? —pregunta, sorprendida.

No es mala idea del todo, nos evitaríamos las horas de cola, pero Ruth no sabe quiénes son ellos y que no les ocasionaría ningún esfuerzo; así que resulta comprensible que no entienda nada. No sé de qué forma comportarme para que parezca verosímil.

—Yo me apunto; ¿tú me llevarías? —le digo a Nathan para romper la tensión.

—Por supuesto, preciosa, ¡yo te llevo a donde me pidas!

Renée continúa el juego:

—En mi estado, no puedo realizar esfuerzos. Así que o esperamos tres horas o tendrás que ayudarnos a subir. —Señala su barriga plana y Brian sonríe.

—Yo te llevo hasta el infinito. Vamos, Renita.

La coge de la mano y echan a andar hacia las escaleras. Nathan y yo hacemos lo mismo; Ruth duda, pero finalmente acepta la mano de Claus. Su mirada denota preocupación; ignoro lo que le habrá dicho para convencerla. A mí también me parecería una locura que nos subieran a caballito si lo viese desde fuera. Creo que mi amiga empieza a pensar que se nos va la cabeza.

Comenzamos a subir todos por nuestro propio pie. A medio camino, Brian y Renée desaparecen sin llamar la atención. Miro hacia atrás; sacamos bastante ventaja a Ruth y a Claus. Nathan me hace un gesto para que trepe a su espalda, pero lo rechazo, pese a que sé que se aburre al tener que subir tantos escalones a mi paso de humana. Al cabo de un rato, me dejo llevar. Me subo a él, me agarro fuerte y, sin darme cuenta, ya estamos arriba.

El piso superior está atestado de gente, pero admirar el color del cielo desde aquí merece la pena. Me quedo justo en la entrada para esperar a Ruth, y cuando llegan, nos dirigimos todos a la esquina desde la que se disfruta de las mejores vistas. No tengo palabras para describir las sensaciones que me produce ver los diferentes colores del cielo. Observo el gran jardín del Campo de Marte y pienso en la cantidad de personas que habrán caminado de la mano por él, respirando el aire puro de la naturaleza cuando tan solo era un terreno dedicado al cultivo de hortalizas. Me quedo muy quieta, atenta al paisaje, hasta que alguien me envuelve por detrás: es Nathan. Apoya su barbilla en mi hombro y nos quedamos los dos ensimismados en el electrizante azul del cielo y las nubes de color rosa anaranjado.

—¿Te gusta, pequeña?

—¡Me encanta, Nathan!

El vello se me eriza. No me iría nunca de aquí.

—Es que no es lo mismo ver esto solo que hacerlo con la única persona de todo el universo que te complementa.

Me giro hacia él: sus ojos están radiantes, de un tono jamás visto, y no puedo evitar acercarme a su boca y besarlo con dulzura.

Después de recorrer el mirador con calma, Claus nos propone tomar algo en el restaurante, antes de bajar. Aceptamos. Mientras charlamos, identifico un brillo especial en los ojos de Ruth que me hace sentir bien. No la había visto así; ojalá no se le apague nunca. Nos tomamos fotografías con el precioso atardecer de fondo y los seis nos desplazamos por la mesa para salir juntos en las fotos. No sé el tiempo que llevamos aquí, pero decidimos que debemos irnos ya para llegar a tiempo al aeropuerto. La escalera está vacía, no se ve subir a nadie; quizá ya sea la hora de cierre. Claus nos corta el paso, con los brazos en cruz, justo cuando vamos a empezar el descenso.

—¡Vamos, Ruth, sube! Ahora seremos los primeros en bajar.

Mi amiga me mira con duda y le hago un gesto para animarla a que lo haga. Se aúpa a su espalda, no muy segura, y comienzan a bajar a toda velocidad.

Nathan me agarra del brazo y me sube a caballito de un solo impulso. Comienza a volar; enseguida alcanzamos a Claus y a Ruth. Una vuelta, otra, otra. Creo que me estoy mareando. Le doy unos golpes a mi novio para que no vaya tan deprisa, pero los primos se están dejando llevar, puesto que no hay nadie, y la carrera se ha convertido en una competición. Estamos a dos giros de llegar a la planta baja, menos mal. Nathan casi roza a Claus, y este pega un salto de no sé cuántos escalones de golpe. Madre mía, ha volado, literalmente, y se da contra la baranda con el brazo. Hace un gesto de dolor y Ruth le pone la mano encima; cuando la retira, está llena de sangre. Sangre de Claus. Oh, oh…

Estamos abajo, solos. No quiero mirar a Ruth, pero al final claudico. Sigo encaramada a la espalda de Nathan, y Claus ha dejado con cuidado a su acompañante en el suelo. Ella sujeta el brazo de Claus para comprobar el corte. Esto no me gusta, esto lo he vivido en persona. Sé lo que viene ahora.

—Déjame ver tu brazo. Me ha parecido que no tenías nada.

Mierda, mierda, joder. Tierra, trágame.

—Ruth… —es lo único que puede pronunciar Claus, con la cara desencajada.

Sigo inmóvil. Ruth mira el brazo del primo de Nathan, después su mano, y le reclama:

—¿Qué demonios significa esto? ¿Ves tu sangre en mi mano? Porque yo sí la veo.

Su voz suena despiadada. Vuelve a ser «la mafiosa».

—No lo sé.

Muy bien, Claus. Una explicación de premio, sí, señor. Ruth me dirige una mirada glacial. Trago saliva. Su decepción me atraviesa el alma y no puedo hablar. En ese momento llegan Renée y Brian sonrientes, pero la sonrisa desaparece cuando se dan cuenta del panorama. No hace falta decir palabra para saber que no pasa nada bueno.

—Lo siento, cuqui —pronuncio en un hilo de voz, unido a las lágrimas que resbalan por mis mejillas.

He defraudado a mi mejor amiga. A mi cómplice de la infancia, a la que nunca le he ocultado nada. A mi niña. ¡A mi hermana! ¿Cómo he podido hacerle esto? Mis lágrimas son imparables. Nathan me apea y me abraza, pero no retiro la vista de los ojos de Ruth y le pido perdón en silencio.

—Está bien, como queráis —dice, y se aleja con paso firme, con la mano aún manchada.

—¡¡¡Ruth!!! —grito desesperada, y voy tras ella.

—No. Un momento. —Claus me detiene—. Te pido, te suplico que me dejes a mí confesarlo todo. Le debo una explicación ¡Y no me importan las consecuencias! —Se dirige a Brian con el rostro desencajado.

Sale corriendo tras ella y los pierdo de vista. Apoyo mi cara en el pecho de Nathan; no puedo dejar de llorar. Siento un dolor muy fuerte en el corazón. Ruth, lo siento tanto…

—Pequeña, perdóname. Esto es culpa mía. Tu sufrimiento es culpa mía.

Nathan intenta sujetar mi cabeza rozando los pulgares en mi cara, pero yo solo quiero llorar.

—Oye, vayámonos en nuestro avión. Llegaremos antes —sugiere Brian, pero a mí no me importa nada, así que no los escucho más.

Dos horas después, he podido hablar por WhatsApp con mi amiga. Dice que está bien. Claus le ha contado lo que sucede y entiende que yo no le haya podido decir nada. Que no está enfadada conmigo. Que ella también se ve obligada a guardar secretos respecto a su padre. Pero tengo una espinita clavada en el corazón. Hasta que no escuche su voz, no estaré tranquila.

Mañana es festivo en Barcelona, así que Ruth ha decidido quedarse con Claus en París a pasar la noche. No quiere volver hasta que no le cuente todo. Nosotros ya vamos de regreso a casa.

Nathan me trata como a una princesa. Se preocupa demasiado por mí. Me trae un zumo a la cama; en la otra mano porta el libro que me leyó en París.

—¿Estás bien?, ¿quieres que te lea ahora?

—Bueno…

—¿Por dónde te quedaste?

—Pues no lo recuerdo con exactitud —digo, e intento hacer memoria.

—Tu amiga estará bien, Catherine. Es muy fuerte —me dice. Ha leído mis pensamientos.

—Lo sé. Pero me he quedado con ganas de hablar con ella. Es como mi hermana y la he decepcionado, Nathan.

—Pues llámala, pequeña.

—¿Tú crees? A lo mejor está a mitad de la historia con tu primo.

—Mándale un mensaje y dile que te apetece hablar unos minutos con ella.

—Sí. Tienes razón. —Lo abrazo y le planto un beso. Cojo mi teléfono y escribo a Ruth. Ella me contesta con una llamada—. ¡Me está llamando! —digo, ilusionada.

—¿Ves, pequeña?

—Hola, cuqui.

—¡Hola, Cath!

—¿Cómo estás?, ¿me perdonas? Lo siento mucho.

—Catherine, estoy bien. Y claro que te perdono, ¿cómo no voy a perdonar a mi hermana?

—Lo siento, de verdad. La situación me estaba volviendo loca. Mentirte me estaba destrozando, lo juro.

—Lo sé, cuqui, nadie mejor que yo sabe lo que significa eso, porque yo lo tengo que hacer con todo el mundo, incluida mi familia. Así que no te preocupes más, ¿vale?

—¿De verdad?

—Claro que sí. Cuando ha pasado lo que ha pasado, me he sentido decepcionada porque todos me lo ocultabais, pero ¿acaso no es lo que yo hago con mi padre?

—No es lo mismo.

—Cath, me conoces y sabes que lo entiendo perfectamente.

—Lo sé. ¿Y qué te parece?

—Pues me siento extraña. Es un poco irreal, la verdad, pero ya hablaremos de esto con calma y en persona; por teléfono sabes que no me gusta mantener según qué conversaciones. Pasado mañana, si no tienes planes, podemos vernos.

—¡Hecho!

Hablamos durante un rato más; creo que necesitaba sacarlo. Me ha explicado, en clave, lo que le ha comentado Claus, una historia muy parecida a la que me reveló Nathan a mí en México. Ella no se ha quedado en shock, como hice yo. Esa era una de las cosas que más me preocupaban. Pero es que Ruth acepta los desafíos como nadie. No obstante, hay muchas cosas que no entiende y que le está preguntando a Claus. Parece que él sí se lo está soltando todo de golpe.

Me sienta de maravilla hablar con ella. Me quedo tranquila gracias a que mi novio me ha animado a hacerlo.

Capítulo 15

Revolución

M e encantan los lunes festivos, puesto que no trabajo. Estoy algo melancólica porque ya ha terminado el fin de semana en París, a pesar de que el incidente de ayer estuvo a punto de estropearlo. En el fondo me alegro de que Claus le haya contado todo a Ruth: por fin dejaré de ocultarle la verdad.

Nathan ha preparado el desayuno. Me consiente mucho, y eso tampoco es bueno, pero me gusta que lo haga.

—¿Te vas a quedar unos días más en mi piso?

—Si tú quieres, claro que sí, pequeña. Yo tampoco quiero alejarme de ti tan pronto.

—Hummm, ¿y desayunaremos juntos como la semana pasada?

—Lo que tú me pidas.

Lame mi boca y el escalofrío, esta vez, es punzante. Me aprieto contra él y toco su pelo mientras me agarra por el trasero y me sube a su cintura.

—Nathan…

—Dime, ¿qué quieres?

—Quiero que me beses.

Nuestras lenguas se devoran con pasión.

—¿Quieres que te haga el amor? —No respondo; me ha leído la mente. Deseo sentirlo dentro de mí, pero dudo—. Esperaré todo el tiempo que quieras, ya lo sabes —prosigue, y vuelve a besarme—, pero tengo que confesarte una cosa.

—¿Qué?

—Me masturbo —dice, y me río sin poder evitarlo. No me lo esperaba—. Me masturbo pensando en ti, y espero que tú también lo hagas pensando en mí.

Asiento con la cabeza. Me hace un gesto: quiere que se lo diga con palabras.

—Sí, lo confieso. Me he masturbado pensando en ti, Nathan.

—Pues ya que estamos, he de confesar que me gustaría masturbarme ahora mismo —admite, atento a mis pupilas dilatadas.

—¿Te gustaría que lo hiciese yo?

—Muchísimo.

Me besa muy lento y muerdo su labio inferior. Su lengua juega con la mía, quiere más. Me acomoda mejor en su cintura y comienza a andar mientras devora mi boca.

—¿A dónde vamos?

—A un sitio cómodo, donde podamos tocarnos bien.

Abre la puerta de mi habitación y me deposita sobre la cama. Se quita la camisa mientras me observa, sin pestañear.

—Dime qué quieres que te haga. —Se coloca sobre mí y besa mis labios con energía.

—Quiero que me toques —confieso, ardiendo.

—¿Así? —Toca con suavidad mi muslo derecho e introduce su mano entre mis piernas. Cierro los ojos y respiro profundo.

Llega a mi sexo con el dedo pulgar y roza el tanga. Abro más las piernas. Me está volviendo loca.

—Oh, Nathan….

Su boca se come mi gemido. Su lengua busca la mía, y nos saboreamos. Palpo por encima de su pantalón. Dios mío, ¿cuánto hacía que no sentía esto tan grande y tan duro? Empiezo a arrepentirme de este juego. Quiero que me penetre, pero intento controlarme.

—¿Te gustaría sentir mi lengua aquí? —dice. Retira el tanga con los dedos y toca mi clítoris—. Joder, Catherine, estás empapada.

Se tumba a mi lado y suelta un bufido. Yo también me ubico de lado, beso su hombro con suavidad y asciendo por su cuello. Toco su pecho desnudo. Me vuelve loca su tacto; lo he echado mucho de menos, todo. Me tiene embrujada.

—Joder, Cath —vuelve a ponerse encima de mí en una milésima de segundo y aprisiona mis manos contra la almohada—, necesito un minuto. Tengo ganas de follarte —dice a la vez que presiona su pene contra mi entrepierna. Asiento con la cabeza y me besa, pero no detiene su lengua. Yo me revuelvo contra su cuerpo.

—¿Quieres hacerlo ahora?

Se lo piensa. Apoya su frente en la mía y respira.

—¿Tú quieres que lo hagamos?

—No lo sé… —Ahora mismo no soy capaz de pensar con claridad.

Sonríe y se aparta.

—Solo necesitamos un minuto. Después, seguimos masturbándonos —dice. Río a carcajadas—. ¿Qué es lo que le hace gracia, señorita? —pregunta, divertido.

—Que estamos como cabras. Que los dos lo estamos deseando, pero no queremos que este juego acabe, ¿me equivoco?

Se gira hacia mí y acaricia mi rostro con dulzura.

—Creo que jamás en tu vida, en ninguna de las decisiones que has tomado, te has equivocado. —Habla con una admiración que me sorprende.

—¿Entonces te parece bien esto que estamos haciendo?

—Catherine Torres. Quiero pasar el resto de mis días junto a ti. No porque quiera follar contigo, sino porque me vuelvo loco cuando estamos juntos. Y esperaré el tiempo que tú quieras para hacerte el amor.

—¿Y si quiero que me lo hagas ahora?

—Pues te lo haré. Pero este juego acabará.

Lo miro deslumbrada. No sé a cuál de los dos nos gusta más esta situación que hemos inventado, pero decido jugar un rato más.

—Quiero que me masturbes.

—¿Con mis dedos, o con mi lengua?

Joder, así no aguantaré nada. Ya me ha puesto a mil.

—Primero con tus dedos y después con tu lengua, aunque creo que acabaré muy rápido.

Sonríe.

—Lo repetiremos las veces que haga falta.

—Nathan, te quiero.

—Y yo a ti. Te amo. —Se acerca y comienza a besarme. Aparto la boca de sus labios y me acomodo para poder sacarme el vestido. Él me ayuda a hacerlo. Me observa como si nunca hubiese visto mi cuerpo y lo acaricia con cuidado—. Eres preciosa.

Llevo mis manos a su cinturón, desabrocho el botón y bajo la cremallera. Toco su miembro al mismo tiempo que beso su boca con ganas. Con muchas ganas.

—¡Fuera pantalones! —digo.

Se quita los pantalones y vuelve a mí. Toca mis pechos por encima del sujetador; están como piedras, deseosos de su cuerpo, de él. Lleva las manos a mi espalda y desabrocha el sujetador para liberarlos. Los mira y muerde su labio inferior, luego sube hasta mis ojos y niega con la cabeza.

—Voy a durar muy poco, Cath.

Sonrío.

—Pues ya repetiremos.

Acerca sus labios a mis pechos y cuela su cara entre ellos. Lame el canalillo con su lengua caliente. Luego se dirige a mi pezón izquierdo y vuelve a lamer, lo mordisquea y los latidos en mi sexo aumentan. Cambia de pecho y repite la acción, pero esta vez deja mi pezón entre sus dientes. Toca mi sexo a la vez que introduce su dedo corazón en mi vagina y siento que se acerca el clímax.

—Para —le pido, y me levanto para bajarme las bragas, que se deslizan hasta el suelo—. Me toca a mí…

Restriego mis pechos erectos contra sus pectorales. Observo el placer en sus ojos. Masajeo su erección por encima de los calzoncillos y voy a por ellos. Abro sus piernas para colocarme entre ellas. Paso mi lengua por encima del bóxer; su pene brinca. Llevo mi lengua a sus testículos y vuelvo a lamer antes de quitarle el bóxer. Su pene rebota en el pubis.

Acerco mi lengua a su testículo derecho y lo saboreo mientras toco su miembro y lo muevo de arriba abajo.

—Ooohhh, pequeña. Para.

Se sienta y me ofrece su mano. Pero tengo ganas de él, así que no se la doy.

—Solo una vez —le digo.

Me pongo de rodillas e introduzco su pene en mi boca. Cómo disfruto al sentirlo llenarla por completo. Lo saboreo con la lengua y se aparta de golpe. Creo que estaba a punto de llegar.

—Ahora me toca a mí —su mirada es penetrante. Vuelve a tumbarse y me aferra por las caderas—, déjate llevar.

Me dejo dominar por sus manos y él me guía hasta que mi clítoris toca sus testículos. Se mueve lento y deja estático mi cuerpo mientras restriega su durísimo pene contra mi sexo. Dios, no aguanto. Gimo, gimo y grito. Frena sus movimientos y desliza su cuerpo un poco más abajo. Atrae mi entrepierna hacia su boca. Estoy suspendida en el aire, Nathan aguanta mi peso sin ningún esfuerzo. Apoyo las manos en sus hombros y me posee con su boca. Me sube un poco más y pasea su lengua de atrás hacia delante, hasta mi clítoris. Creo que voy a alcanzar el orgasmo en cualquier momento. Introduce su dedo índice en mi vagina y comienza a jugar con mi punto G a la vez que lame mi sexo; yo no puedo mantenerme quieta. Me froto contra su lengua una y otra vez. Mi clítoris se hincha. Nathan continúa con más intensidad y yo gimo, no aguanto más, grito en un orgasmo que hace temblar todo mi cuerpo, y cuya boca paladea. Cuando recupero el aliento, reposo encima de su pecho. Dios. Ha sido la mejor sensación que recuerdo.

Aún respiro agitada, pero ahora le toca a Nathan, así que me levanto y me acomodo frente a él, que dobla la almohada debajo de su cabeza para verme mejor. Apoyo mi sexo empapado en su miembro y me restriego contra su pene. Sus pupilas se dilatan y yo le ofrezco mi pecho para que lo chupe. Lame un pezón y lo aprieta con los dientes. Me muevo sobre su erección con más energía y comienza a resoplar. Suelta mis pechos y los manosea mientras su respiración se vuelve cada vez más profunda. Gime, y sé que le queda poco.

Bajo mis labios hasta su pene y lo meto de golpe en mi boca. Sabe a mi sexo. Lo saboreo, introduciéndolo hasta el fondo de mi garganta, lo que me produce una arcada. Magreo sus testículos. Muevo mi lengua cada vez más rápido y cada vez son más fuertes sus gemidos. Disfruto al ver su cara de excitación.

Saco su miembro de mi boca y lo vuelvo a devorar, ayudándome con mi otra mano. Gime y, sin poder aguantar ni un segundo más, se corre dentro de mi boca, su pulso en mi lengua inundada de semen. Lo trago sin dejar de mirar fijamente sus pupilas; Nathan tampoco me quita ojo. Deslizo despacio mi lengua por todo su miembro hasta llegar al glande. Bufa.

—Ven aquí. —Me atrae hacia él y me ubico de lado, apoyada en su pecho. Oigo sus latidos acelerados.

Lo acaricio mientras toca mi cabello con delicadeza. Alza mi barbilla con un dedo. Me besa en la boca. Me aprieta fuerte; me recuesto en su pectoral y me quedo dormida.

—¡Nathan! —Despierto de golpe.

—¿Qué ocurre? —pregunta alarmado.

—¡Me he dormido!

—Sí. Lo sé. Tú puedes hacerlo.

Me observa con cariño. Al momento me tranquilizo.

—¿Cuánto he dormido?

—Poco. Sigue durmiendo, me encanta sentirte respirar sobre mí.

—Nathan… —Beso su pecho, su cuello, su boca.

—Cada día te quiero más, Catherine. —Y parece preocupado por ello.

Sin embargo, no le pregunto, ya que no sé si me gustará la respuesta. De igual manera que me callo ese deseo que albergo, en lo más profundo, de ser como él. Ojalá pudiese sentir su respiración cuando él duerme. Ojalá pudiese ser inmortal como ellos y no pensar en una cuenta atrás. Pero no digo nada y sigo durmiendo en su musculoso pecho.

A la mañana siguiente, no me despierta Nathan. Ha dejado una nota encima de la mesa, junto al desayuno: ha tenido que salir pitando por algo relacionado con la construcción del laboratorio. Temas de papeleo, pone.

Rememoro la noche anterior y me sonrojo. Lo echaba tanto de menos. Y ahora tengo ganas de repetir.

Recojo unas toallas y las llevo a su habitación. Sonrío al pensar que ya es más que oficial que se trata de la habitación de Nathan. Dejo las toallas en el armario. La mesita de noche me llama; «ábreme», dice. Y le hago caso.

Veo el diario. Me siento en la cama con él en mis manos y leo:

Catherine no ha querido firmar la escritura. No quiere compartir un laboratorio conmigo. Y, no me lo esperaba, la verdad. Y eso que no le he contado aún lo que estoy planeando para ella.

Sé que posiblemente ese regalo pueda significar demasiado para alguien mortal, pero me entristece su rechazo, no lo puedo evitar. Yo solo quiero pasar el resto de su vida junto a ella, sin perder tiempo. Se lo regalaría todo. Y no sé si ella estará dispuesta a seguir mis planes. Pero mejor que no se lo diga todavía; por hoy ya he tenido suficiente con una negativa…

Maldita sea, Nathan, lo siento. Siento el dolor que te ha ocasionado mi respuesta. Y ahora me quedo con las ganas de saber qué planea. Me estremezco al volver a leer la palabra «rechazo». Continúo en la siguiente página:

La jefa de mi novia me saca de mis casillas. Solo escuchar la voz de cansancio que arrastra Cath me hace hervir la sangre. No pienso decirle nada, porque solo la pondría más nerviosa, pero estoy cabreado por verla de esta forma. No se puede hacer una idea de cuánto.

Chasco la lengua. Es cierto, mi jefa puede sacar de quicio a cualquiera. Miro el reloj, no quiero que me eche la bronca por llegar tarde. Pero sigo leyendo un poco más antes de irme:

Si trabajase conmigo, no tendría que tolerar esos abusos. Y seguro que le paga un sueldo de mierda. He tenido que anotar esto aquí para poder desahogarme mientras espero a que salga; lo necesito. Ahora estoy mucho más tranquilo. Y me apetece traerle flores. Creo que nunca he regalado flores a nadie. Bueno, miento, a mi madre, a mi hermana y a mi tía. Pero esto es diferente. Sí, voy a ir a la floristería que queda cerca de su casa y le voy a comprar el ramo más bonito. El mejor ramo para mi pequeñita.

¡Lo amo! Voy a llegar tarde como no salga por la puerta en un segundo.

Llamo a Ruth. Quiero saber cómo está después de todo lo que le explicó Claus. Esta tarde nos veremos, pero la he notado un poco extraña en los mensajes de WhatsApp.

—Hola, Ruth. ¿Cómo llevas la tarde?, ¿has acabado la jornada?

—Hola. Sí, por hoy lo dejo. Mañana será otro día.

—Cuqui… Te vuelvo a decir que siento mucho no habértelo contado.

—Lo sé. No te preocupes, no es culpa tuya, Cath.

—Y ¿cómo estás?

—¿Cómo crees? Nunca me he sentido de esta forma.

—¿Te apetece quedar ya y que lo hablemos?

—Sí. Creo que me sentará bien desahogarme. Llevo un día horrible. Hasta en el trabajo me lo han notado.

—¿Nos vemos en media hora?

—Sí. Pero no tengo ganas de ir de bares.

Definitivamente, Ruth está mal.

—Vamos a donde quieras.

—¿Te espero en mi casa?

—De acuerdo.

Nos encontramos en el gimnasio de Ruth, pero hoy la decoración luce distinta. Hay varias velas encendidas alrededor de las esterillas que utilizamos para los ejercicios de yoga. También huele a un suave y dulce incienso. Y, junto a una mesita de madera, descansan dos manzanillas bien calientes.

—Cath, ¿cómo te tomaste lo que ellos son?

«¿Lo que ellos son?». Cuando lo escucho en los labios de otra persona, no suena nada bien. Me apiado de Nathan por todas las veces que habrá tenido que oírlo.

—Ruth, lo que me sucedió con Nathan fue un tanto extraño. Sentí atracción por él desde el primer segundo en que nuestros cuerpos se tocaron. Era como si lo conociese y formase parte de mi vida, como si hubiese estado siempre ahí. No sé cómo explicarlo porque es una sensación muy extraña. Si no la has sentido nunca, es difícil de comprender. Solo sé que cuando estábamos juntos me sentía diferente, me atraía de forma irracional. Y cada vez que descubría alguna cosa nueva de él, me gustaba todavía más. Pero sí que es cierto que la noche en que me confesó alguno de sus secretos, me quedé en estado de shock.

—Pero, Catherine, ¿eres realmente consciente de lo que son?, ¿de que nos pueden matar?, ¿de que jamás envejecerán mientras que nosotras sí lo haremos?

—Lo soy, Ruth. Y entiendo tu actitud. De verdad.

—¿Mi actitud? —dice, como si ocultase alguna cosa—, ¿todo eso a ti no te importa?

—No lo suficiente para alejarme de Nathan. —Me observa con admiración—. ¿Te ha hablado Claus de los secuestros y la extirpación de riñones?

—Sí, pero estaba algo aturdida… Se supone que si les extraen los dos riñones, mueren, ¿no?

—Eso parece, sí. —Bebe la manzanilla, pensativa—. Si te puedo ayudar en algo, solo tienes que pedírmelo. Si quieres, podemos irnos las dos un fin de semana por ahí, a un balneario. Y hablamos de lo que te apetezca.

—Estoy bien. Hombre, un poco alucinada al saber que el tipo con el que me estoy acostando es inmortal y que puede matarme si se queda dormido a mi lado. Pero quitando eso… —se burla.

—Ya, es una locura. —Bebo. Ruth me mira de una forma singular.

No logro discernir qué le sucede, nunca me ha mirado con esa expresión, pero tampoco hemos estado en esta situación antes. La observo a la espera de su siguiente paso.

—¿Hasta dónde estarías dispuesta a llegar? —suelta, por fin.

—¿Qué quieres decir?

—Los secuestradores pertenecen a una organización. —Frunzo el ceño, ¿qué diablos pasa por su cabecita?—. Mi padre…

Se queda callada y bebe.

—Tu padre, ¿qué, Ruth?

—No quiero meterte en esto. Es demasiado peligroso.

—Ruth, por favor. Estoy metida en esto desde el verano. Y pienso ir a por ellos, ¿por qué crees que he querido aprender defensa personal?

—¿En serio? Para esta gente, necesitaríamos a mi padre y a sus compañeros —dice, firme.

Maldita sea, ¿qué demonios pretende? Esto se complica más. Sé que no se va a quedar al margen. Chasco la lengua.

—No podemos contarlo, Ruth. Y menos sin el permiso de ellos.

—Lo sé, cuqui. Pero él nos podría ayudar. Aunque no sé cómo se lo tomaría.

—Te lo ruego. No le digas nada a tu padre sin comentarlo con los chicos. Te lo suplico, no quiero fallarles en esto. Es un asunto muy delicado, y tu padre, muy peligroso.

—Está bien, Cath. Lo hago por ti, pero los voy a vigilar de cerca.

Río. Me observa extrañada.

—Ya hablas como tu padre.

Ríe conmigo.

—Dejemos el tema por hoy. ¿Te quedas a dormir conmigo, cuqui? Vemos una peli.

—¡Claro que sí! Pero hoy te dejo elegir a ti.

—Perfecto. Tengo una en mente que nos animará.

Capítulo 16

Viraje

E stoy feliz porque Ruth vuelve a ser la de siempre. No le ha afectado en casi nada saber la verdad sobre Nathan, Claus y su familia. Mi amiga es una mujer extraordinaria.

Llego a casa después de una dura jornada laboral. Hoy, por raro que sea, he podido cumplir mi horario. Aunque llevo dos días que no consigo concentrarme al cien por cien en mis tareas. No hago otra cosa más que recordar la forma en la que Nathan y yo nos masturbamos mutuamente el lunes.

Ya estoy lista y relajada en mi sofá, así que pongo mi teléfono en silencio para no escuchar ningún sonido que pueda distraerme de la lectura. Pero no he avanzado ni dos páginas cuando escucho que la puerta de la entrada se abre.

—¡Pequeña! —Nathan viene veloz, se lanza a mis brazos y me besa fuerte, muy fuerte.

—Aaauuu —me quejo; me ha hecho daño.

—Lo siento, Cath, es que ayer te eché de menos. Estuve en tu cama leyendo hasta que me entró sueño, y aunque me avisaste de que te quedabas con Ruth, me encerré en mi habitación por si acaso cambiabas de opinión.

Sonrío embobada.

—¿Qué tal estás?

—Genial… contigo.

Me besa y, en una milésima de segundo, nos devoramos la boca el uno al otro. No hablamos, solo nos besamos. Me coloco encima de él y me quito el vestido playero. Nathan me sujeta por el culo y me frota contra su miembro. Ya está empalmado. No sé qué nos sucede, pero estamos descontrolados, creo que lo estamos desde el lunes. Se levanta conmigo en brazos y me lleva a la habitación. Una vez allí, se quita la ropa en menos de un segundo. Toda la ropa, absolutamente toda. Mi cuerpo tiembla al observarlo desnudo. Desabrocho mi sujetador y veo lujuria en sus ojos. Se inclina para quitarme las bragas. Me mira aguardando permiso; se lo doy con un gesto, pero lo quiere con palabras.

—Quiero sentirte, Nathan, quiero que me hagas el amor.

Me agarra, y ya estoy tumbada en la cama con él encima de mí. Acaricio su rostro, su cuello, sus pectorales. Estoy deseosa de él, lo quiero al completo, ya. Ahora.

Nathan prosigue con las caricias y yo me aferro a su espalda; entonces me penetra, por fin. Lo hace desmesuradamente lento, pero me siento completa. Ya no recordaba esta sensación, creo que podría desmayarme.

—¿Estás bien, pequeña? —me dice con dulzura, y besa muy suave mi boca.

¿Aparte de que creo que voy a perder la consciencia?

—Sí, pero quiero más, Nathan, quiero más, y más fuerte… —Beso su boca con furor.

—Ohhh, joder, Cath, cómo me pones. Así no duraré nada —dice mientras da estocadas fuertes y profundas.

Dios, cómo lo echaba de menos. Creo que yo también voy a llegar al clímax de inmediato.

—Para, para —le pido.

—¿Qué sucede?

—Que no quiero que esto acabe.

Sonríe y ralentiza el movimiento de su cadera. Aprieto su trasero fibroso y se introduce hasta lo más profundo en mí.

Vuelve a hacer retroceder las caderas, y otra vez hasta el fondo, muy lento. Quiero que siga dominando mi cuerpo. Echo la cabeza atrás y gimo como nunca; este placer es más intenso que el que obteníamos al principio, y su cuerpo me demuestra que él siente lo mismo. Entrelaza sus dedos con los míos y los aprisiona contra la almohada por encima de mi cabeza. Incrementa la intensidad de su penetración, más y más fuerte. Grito. Quiero correrme. Quiero tirar de su pelo rubio, pero estoy atrapada. Gimo, más caliente que nunca, y trazo círculos con mi pubis hasta que escucho sus gemidos roncos.

—Ohhh, Nathan, quiero más, más fuerte. Quiero correrme.

Resopla con los dientes apretados.

—Joder, Catherine, córrete, que no aguanto. Te quiero, pequeña.

Me corro y grito de placer. Sale al instante de mi cuerpo para correrse él también. Es la primera vez que no mira dónde va a caer su semen. Sonrío; está muy excitado, y mi lujuria crece por verlo así.

—He manchado toda la cama —dice. Respira con dificultad, con su miembro aún entre sus dedos.

—No me importa. Quiero repetir.

Se tumba encima de mí, dejando caer todo su peso sobre el brazo izquierdo; su bíceps está tan hinchado que se le notan las venas. Me besa con ternura.

—Te amo. Te hubiese esperado toda la vida, lo juro. Pero echaba de menos esto, echaba de menos estar dentro de ti y sentir esa paz que me invade cuando lo hago.

Lo agarro por la nuca y lo beso. Realmente me he quedado con ganas de más, y mi cuerpo desnudo se roza contra el suyo.

—Joder, Cath, mira cómo me pones. La tengo dura otra vez.

—Te quiero, Nathan. Yo también te echaba de menos.

Introduce de nuevo su miembro en mi vagina. Se mueve muy lento. Nuestros ojos brillan. Lo amo, y no quiero pensar en nada más, solo quiero disfrutar de esto.

Suena una canción, que reconozco: es su teléfono.

—No pares —me pide. Vuelve a sonar el móvil y tocan a la puerta—. Joder, ¿quién coño es ahora?

—Nathan, mira el móvil, a ver quién es.

Sale despacio de mí, al tiempo que me da un beso fuerte en la boca, y se incorpora para revisar su teléfono.

—Es Claus. Lo voy a llamar.

—Vale.

Beso su hombro y aguardo expectante.

—¿Qué coño quieres? —le dice con brusquedad.

Le hago un gesto para que se calme.

—Vale, en un rato iré. Pero la próxima vez me dejas un puto mensaje de voz. No vengas a tocar a la puerta de mi novia.

Le propino un golpe suave a su brazo, avergonzada, pero él hace caso omiso.

—Vale, está bien, más tarde te llamo. —Se levanta, deja el móvil en la mesita y se sienta junto a mí.

—¿Qué sucede?

—Claus quiere hablar sobre el solar. Al parecer, la construcción va viento en popa. Ya tenemos los permisos.

—Esa es una buena noticia, ¿por qué estás de mal humor?

—Porque me molesta que me interrumpan cuando estoy haciendo el amor con mi novia, por eso. Y porque pasaría del mundo entero y me quedaría en esta cama contigo mil horas —me da un beso suave, que acaba con un mordisco en mi labio inferior—, haciéndote el amor. —Vuelve a pasar su lengua por mi boca y soy incapaz de no entregarle la mía—. Primero deprisa, y después más lento, y más duro, hasta el fondo. —Aprieta mi culo con sus manos.

—Nathan... —digo con un gemido en su boca.

—Quiero hacerte el amor otra vez, Catherine.

—¿Sabes que te amo?

Asiente con la cabeza. Me pongo en pie; mis pechos quedan cerca de sus labios.

—¿Eres capaz de correrte en dos minutos?

—Contigo, en uno.

Reímos al unísono.

—¡Chúpamelas! —Su miembro se agita. Me obedece y comienza a lamer mi pezón, primero uno, después el otro—. Más, quiero más —exijo. Y él se calienta. Agarra con firmeza por mis nalgas y me empuja hacia él. Devora mi pecho con su boca, mordisquea mi pezón e introduce su dedo corazón en mi vagina. Toca, con movimientos rápidos, mi punto G; empiezo a pensar que conoce mi cuerpo mejor que yo. Estoy desesperada, en tan solo quince segundos voy a llegar al clímax, pero también quiero verlo de esta forma. Me aparto con un movimiento veloz; Nathan titubea. Me arrodillo frente a él y me acerco a su pene.

Apoya sus codos en la cama y me observa expectante. Sin dejar de mirarlo, saco la lengua y rozo su miembro.

—Uuufff. —Inclina la cabeza hacia atrás. Me encanta verlo así.

Comienzo a saborear sus testículos. Sigue gimiendo, intentando contenerse. Meto de golpe su miembro en mi boca; la llena por completo.

—Catherine, por favor, que me corro.

—¿No quieres correrte? —Me detengo.

—¡Quiero follarte!

—¿Y si te lo hago yo a ti? —No sé qué me ocurre hoy. Supongo que son las ganas de Nathan que tenía acumuladas.

Me siento sobre sus piernas, introduzco su pene en mi vagina y comienzo a moverme.

—Cath, joder, Cath. —Posa sus manos en mi culo y me acompaña en los movimientos—. Pequeña, esto es demasiado. ¡Sal, porque me corro dentro!

Lo miro deseosa; estaba a punto de llegar al clímax. Abro la mesilla y cojo un preservativo. Lo abro y se lo pongo, pero no le cabe.

—¿Qué haces? —pregunta con asombro.

Coge el preservativo y lo desenrolla con suavidad hasta llegar a la mitad de su miembro. No da más de sí.

—Quiero seguir en esta posición y quiero que nos corramos juntos.

—Ven aquí, pequeña. —Empuja mis caderas hasta introducirse por completo. Ahora mis movimientos son muy suaves, pero puedo notar su pene gracias a lo resbaladizo que está mi sexo.

—Llevamos más de dos minutos.

—¡Como si llevamos una hora! Te quiero, Catherine, te amo. Cada vez te quiero más, y me muero de ganas de correrme contigo. —Sigue con oscilaciones suaves, pero soy yo la que se acelera y comienza a cabalgar. Me apoyo en sus hombros para ayudarme, arriba y abajo. Lame y mordisquea mis pezones, luego mi boca y vuelve a mis pechos—. Estoy llegando. Quiero que te corras conmigo.

Eso me enciende todavía más y alcanzo el clímax gritando en su boca.

—Ohhh, Catherine.

Se corre dentro de mí y mi orgasmo parece triplicarse al sentirlo. Nos besamos con amor.

Estoy exhausta, no tengo fuerzas para levantarme. Me apoyo en su hombro y descanso ahí. Me abraza por la espalda y aprieta su cuerpo contra el mío.

—Te amo, mi vida —dice con besos cortos en la boca. Todavía me cuesta respirar con normalidad.

—Y yo a ti, mucho.

Acaricia mi rostro y me observa como si estuviese hecha de un material mágico. Así me hace sentir.

Nos damos mimos durante unos minutos.

Finalmente, mi novio ha insistido y lo acompaño. No quería hacerlo, porque Claus lleva media hora esperando, pero se ha empeñado.

Pestañeo varias veces. No sé qué hora es; ayer nos fuimos a dormir pronto después de reunirnos con Claus. Vino a mi casa porque tenía muy buenas noticias: han aprobado el proyecto de construcción de Nathan, proceso que suele tardar más de seis meses, y se prevé que para los primeros meses del próximo año el laboratorio esté finalizado.

Al abrir por completo los ojos, veo una sombra: es Nathan. Está en el sillón con la cabeza apoyada en las manos, ¿qué le pasa? Me levanto.

—Buenos días, amor —digo, y me acerco a él. Me mira y contemplo su gesto destruido.

—Buenos días —responde, seco, y se aleja de mí antes de que pueda tocarlo.

¿Esquiva mis besos?

—¿Qué sucede, Nathan? —Me mira apenado, muy apenado, y no responde. Traga saliva, y yo me pongo de los nervios—. Por Dios, dime, ¿le ha pasado algo a alguien de la familia?

—No. Ellos están bien.

Intento acercarme, pero sale de la habitación. Se dirige hacia el comedor y voy tras él.

—Entonces, ¡¿me puedes decir por qué estás así?! —Estoy perdiendo la paciencia.

—¿No te has visto, Catherine? Tú eres lo que me pasa. —Alucino aún más que antes y cada vez entiendo menos. Menea la cabeza y se frota el cuello—. ¿No te has mirado las muñecas?

¿Las muñecas? Bajo la vista y veo una serie de moratones rojos, y los antebrazos colorados. Paso mis dedos por encima; ¿cuándo me he golpeado? Sigo perpleja. Lo miro y reconozco el dolor en su expresión. Culpabilidad.

—Nathan, esto no… ¿Cuándo…?

—¡Esto fue en nuestra vuelta al sexo, sí!

Está muy enfadado.

—¿Y por eso estás así? —Deambula por la cocina y se apoya en el mármol. Se queda pensativo. Me coloco frente a él y toco su pecho—. Nathan, por lo que más quieras…

—Cath, ¿no ves cuánto me duele esto? Eso te lo he hecho yo. —Señala mis brazos—. ¿Y si te parto la muñeca?, ¿y si hubiese sido en el cuello?, ¿y si…? —Calla y cierra los ojos.

—Nathan.

Se aparta. Se dirige a su habitación y sale con la chaqueta en las manos.

—Me voy al laboratorio, nos vemos más tarde.

—Oye, no te vayas así… —Lo obstaculizo—. Necesito tus besos, amor, los necesito. Ayer fue la mejor tarde de mi vida.

—Catherine… —estoy a punto de llorar. Retira un mechón de pelo de mi rostro y lo coloca detrás de mi oreja—, pequeña, te quiero muchísimo. Pero esto no me lo voy a perdonar.

—Nathan, no pasa nada, no me duele.

Mira mis muñecas y se retuerce con un gesto de dolor.

—No mientas, Catherine.

—Me molesta un poco, pero lo volvería a pasar mil veces más a cambio del placer que sentí ayer. —Atravieso sus pupilas con las mías y continúo; parece que su rostro se relaja—: Y quiero repetirlo millones de noches más.

—Pequeña… —Bien, se empieza a ablandar.

Me abalanzo sobre su boca a la vez que abrazo sus caderas con las piernas. Le devoro la boca; él no puede negarse. Responde con sus besos, pero los suyos son más débiles que los míos.

—Nathan, quiero que me hagas el amor, ahora.

Me mira con desespero.

—Catherine, vas a llegar tarde al trabajo.

Mierda, tiene razón. Miro el reloj. ¡Sí, llego tarde!

Capítulo 17

Brete

M e costó dos días hacerle entender a mi novio que lo de los moratones no era para tanto. Sin embargo, fue más difícil intentar taparlos: he tenido que llevar un montón de pulseras y vestir con manga larga, a pesar del calor. Pero después de dos largos días, hemos vuelto a amarnos y a tener sexo. Y cuatro orgasmos seguidos en la misma tarde, nuestro récord… de momento.

Ruth y Claus se han seguido viendo durante estos días. Mi amiga se ha tomado mejor de lo que me esperaba todo este asunto, menos mal, y solo ha tardado una semana en convencerlos para presentarles a su padre. Dudo qué es lo que se le pasa por la cabeza, pero yo no estoy tan convencida de que sea buena idea. Aunque, claro, hablamos de su legendaria cabezonería; contra eso, no podemos hacer nada. Además, el padre de Ruth quería conocer en persona al «amiguito» de su hija, y al de la mejor amiga de esta, o sea, al mío.

Estamos todos, incluso Renée y Brian, en la terraza del piso de Ruth. Su padre se ha sentado frente a Claus y al lado de su niña. Analiza a cada una de las personas que están a la mesa. Una por una. No reconozco la expresión de su rostro, pero no me gusta: con nosotras nunca ha mostrado esa actitud. Después de su escáner visual y de dejarnos hablar entre nosotros como si nada durante la cena, comienza su ataque:

—Y ¿a qué os dedicáis?

—Yo soy ingeniero informático, de software. —Brian habla primero.

—¿De software? —duda.

—Bueno, y de firmware… —continúa Brian, no muy seguro.

—Yo soy arquitecto estructural —responde Nathan.

—Yo, ingeniero, especialista en varias ramas —prosigue Claus.

—Vaya. No me habías informado de que tu novio era ingeniero, especialista en varias ramas —dice con retintín el señor De la Vega.

—No es mi novio, papá. —Claus la mira al instante, veo decepción en sus ojos—. Solo nos estamos conociendo.

Ruth intenta arreglar la situación, pero no sé si lo consigue.

—¿Amigo con derechos? Sea lo que sea, espero que cuides bien de mi hija.

Eso suena a amenaza.

—Su hija sabe perfectamente cuidar de sí misma.

—Lo sé, pero de igual forma.

—No debe preocuparse por nada. Se lo aseguro.

—Eso espero. Y por tu bien, también.

Parece que estemos asistiendo a un partido de tenis. Las miradas que intercambian son intimidantes, sobre todo las del señor De la Vega. Nunca lo había visto tan serio, y sí, da mucho respeto.

—Papá, por favor.

—Que sepa que, por su hija, aunque diga que «nos estamos conociendo» —recalca la frase con un gesto de los dedos—, pondría mi vida en riesgo.

—¿Y si digo que no es suficiente? ¿Y que no hace falta que me trates de usted?

—Si yo tuviese una hija, diría lo mismo. Y discúlpeme, estoy acostumbrado a hablar así a las personas a las que respeto.

Creo que estas últimas palabras sí le han gustado al padre de Ruth.

—Está bien. Os dejo tranquilos para que acabéis la sobremesa.

—¿Ya te vas, papá?

—Sí, tengo mucho trabajo. Y me están esperando.

—Vale, te acompaño a la puerta.

Ruth regresa con una sonrisa, pero Claus no se pronuncia. Al parecer, no le han agradado los comentarios de «su amiguita». Siento empatía por este nuevo Claus, no lo puedo evitar.

—Preparo café. No os mováis.

—Te ayudo a traerlo —me ofrezco.

Aprovecho que estamos las dos solas en la cocina para hablar.

—Ruth, Claus y tú, ¿qué? Él parece dispuesto a apostar…

No me deja terminar.

—Cuando uno de los dos implicados comienza a sentir algo más, lo mejor es alejarse y enrollarse con otras personas.

—Pero ¿qué dices, Ruth? —Chasco la lengua—. ¿Y tú no sientes algo más?

—Por eso digo que tenemos que liarnos con otras personas.

Me quedo a cuadros. Volvemos con el resto y tomamos el café. Al rato, Brian y Renée se despiden; ella no se encuentra muy bien, dice que tiene el estómago un poco revuelto. Nos quedamos nosotros a recoger la mesa.

—¿Quieres que pase esta noche contigo? —dice Claus a Ruth.

—No, hoy no puedo.

—¿Qué te sucede?

—Nada, tengo mucho trabajo.

—¿Seguro que solo es trabajo?

—Voy a la cocina, a ver si Nathan necesita ayuda —me excuso para dejarles intimidad.

—Espera, te acompaño —se suma Ruth, pero Claus la coge del brazo y evita que venga conmigo. Ella lo observa molesta.

—Tenemos que hablar.

—No hay nada de qué hablar. Fue bonito mientras duró —concluye, indiferente.

Me asombra lo fría que puede llegar a ser. Y ver a Claus perseguir a una mujer, también, la verdad.

—¿Fue bonito mientras duró?, ¿pero de qué coño hablas? No me toques las narices —replica Claus, molesto.

—Ruth, te espero en la cocina.

Salgo como una bala para dejarlos hablar. En el fondo me da pena Claus, me da pena que vayan a dejar lo que sea que tienen y que no sigan juntos. Y para colmo, sé que a Ruth le gusta, y mucho. Por eso quiere alejarse. La visita de su padre no ha tenido un efecto positivo… Solo espero que, si esto no acaba bien, puedan ser amigos.

Hoy salimos de fiesta, hace muchos días que no nos divertimos. La verdad es que no me apetece tanto como antes, supongo que me estaré haciendo mayor. Ruth tampoco sale con la misma asiduidad desde que está con Claus, porque sí, siguen viéndose, aunque me ha confesado que alberga dudas. No sabe qué hacer: le ha explicado a Claus que no quiere una relación seria y él ha aceptado, pero le ha dicho que no le apetece liarse con otras. Y que le gustaría que ella tampoco se liase con otros. Eso, en mi pueblo, es ser novios. Pero no le he dicho nada a Ruth para no estropearlo. Sigue con su escudo en alto. Así que ese es el panorama.

Llego a casa de Ruth; los chicos pasarán a buscarnos aquí. Al entrar al piso, veo que no está sola. El señor De la Vega está sentado a la mesa del comedor, mirando atento la pantalla de su ordenador portátil junto a una taza de café vacía.

—Venid las dos. Así también informamos a Catherine; es de la familia.

La verdad es que sí que me siento de su familia. Me conoce desde que era pequeña, y su hija y yo siempre hemos sido inseparables, nos cuidamos la una a la otra, y siempre nos hemos tratado como hermanas.

—Esos Andrews son una pared muy dura. No se les puede pinchar el teléfono, a ninguno de ellos. Son muy buenos.

Seguro que eso es cosa de Brian, no me cabe duda. Pero ¿por qué quiere pincharles el teléfono? Esto no me gusta nada.

—Hombre, nos llevan años de ventaja —aduce Ruth.

Su padre la mira extrañado. Yo frunzo el ceño.

—Tantos no nos llevarán cuando han secuestrado a varios de ellos recientemente.

Mierda, tiene razón. ¿Y cómo sabe eso? Miro a Ruth, que se hace la inocente.

—Papá, ¿qué has averiguado? Te dije que no te metieses de momento.

—Eres mi hija, y Cath, como si lo fuera. Así que no me pidas que no me meta porque lo haré. Siempre estaréis protegidas, con tu consentimiento o sin él. Y debo, porque es mi deber, averiguar con qué clase de personas os relacionáis.

—Papá, necesito que confíes en mí.

—Yo confío en ti. Pero si durante una noche tan importante te vas con un desconocido, no esperes que no te pinche el teléfono.

Ruth tantea, yo tanteo, ¿de qué noche está hablando?

—Por Dios, ¿me has pinchado el teléfono otra vez?

—No. Me informó alguien que te vio en la feria de vehículos. Vio cómo salías de la mano de un tipo. Y tuve que buscar información, saber de quién se trataba.

—Claus es diferente papá. Distinto al resto. Y te pido que me des margen. Dame un tiempo y te prometo que, si no te convenzo, permitiré que investigues.

—De acuerdo, cuqui. —Él es la razón por la que nosotras nos llamamos así—. Confío en ti. ¡Así que no me falles!

Sus palabras son duras y directas. Parece una amenaza, más que un aviso.

—No te fallaré. Confía en mí —dice rotunda y convincente—. Y no me pinches el maldito teléfono. Sabemos lo que hacemos.

No entiendo cómo puede estar tan segura. Es increíble, yo estoy de los nervios, sin saber qué hacer ni qué decir. Finalmente, el señor De la Vega se va y nosotras salimos de casa antes de que pueda preguntarle nada.

Llevamos toda la noche bailando y ahora nos juntamos todos en la barra, excepto Renée y Brian, que se han quedado en el hotel. Nuestra amiga Marian, por fin, se ha dejado ver el pelo y esta noche ha conocido a los chicos. Se ha mostrado muy interesada en Claus, lo hemos notado todos, además de que no es nada disimulada. Le tira los trastos, y sin poder esperar más:

—¿Tienes pareja? —pregunta, directa, a Claus.

—No lo sé, ¿crees que tengo pareja, Ruth?

Mi amiga se tensa.

—No. Está con alguien, y punto —responde, seca.

—Y a ese alguien ¿le gustaría hacer un trío conmigo?

—Marian, por Dios —me inmiscuyo.

—A ella, no lo sé. Pero a mí, no. Cuando estoy en la cama con una mujer, deseo todo su placer para mí —responde él fijo en sus ojos.

Cuando Claus se lo propone, las deja con la boca abierta. Por la expresión del rostro de Marian, creo que ahora le apetece aún más seducirlo. Madre mía, cuando se entere de que está con Ruth… Ella no se lo ha dicho y yo no quiero meterme en terreno peligroso.

—Uf, eso debe de ser muy intenso —dice Marian. Se acerca y pone su mano en el hombro de él.

—Lo es —responde Ruth, atenta a la mano de nuestra amiga.

—Pues me gustaría experimentarlo. —Claus sonríe. Se ha dado cuenta de que Ruth parece celosa. Marian eleva una ceja, esperando a que él le dé respuesta, pero no lo hace—. ¿Me darías a mí ese placer?

—No puedo —responde él con una sonrisa cautivadora.

—Claus, puedes hacer lo que quieras con tu larga vida —le espeta Ruth.

Esa respuesta no es la que él esperaba. Ni yo tampoco.

—Lo sé, ¡pero solo me apetece follarte a ti! —exclama.

El juego se ha acabado.

Marian mira a Ruth asombrada.

—¿En serio?, ¿estás con este hombre?

La aludida no dice nada, ni pestañea. A veces es como un cubito de hielo. Marian me mira a mí y yo asiento con la cabeza. Ruth y Claus no me ven, puesto que se están retando con la mirada. A él no le gusta su comportamiento.

—Lo siento. Si quieres, puedo darte el teléfono de un amigo. Te gustará.

—Sí, claro —responde Marian.

Claus le pide una servilleta al camarero y anota en ella un número que ha buscado en su teléfono. Se lo entrega.

—Que vaya bien. —Le da dos besos, a modo de despedida—. Disculpadme, ahora regreso —nos dice a nosotras.

A los cinco minutos viene Nathan, que había salido tras su primo, y nos explica que Claus quiere irse. Miro a Ruth; dejo que ella decida.

—Vámonos.

No sé por qué, pero acabamos en mi casa. Y digo que no sé porque estos dos no se dirigen la palabra, pero han aceptado venir. Ojalá puedan arreglar sus diferencias. Cuando están juntos, tienen un brillo especial en los ojos que no debería desaparecer nunca.

Saco el güisqui que le gusta a mi amiga, y que ahora también es el preferido de Claus. Yo llevo toda la noche a zumos; hoy no me apetece beber, así que Nathan se ofrece a preparar dos tazas de chocolate caliente para nosotros. No pega para un viernes por la noche, pero relaja mucho antes de dormir.

Llevo dos vasos con hielo para ellos y, en cuanto salgo a la terraza, los escucho discutir.

—¡Déjalo, está claro que no te importa lo nuestro! —le reprocha Claus.

Nunca lo había visto enfadado, no de esta forma, con una chica, y me asombra. Dejo los vasos encima de la mesa de madera. Ruth se acerca a mí y coge uno para servirse.

—Haz lo que quieras con tu vida. Te lo he dicho muchas veces. ¡No soy tu novia!

—Muy bien, Ruth. No volveremos a follar. Tranquila.

—Yo no he dicho que no quiera seguir follando.

—¡Pero yo no quiero follar más contigo!

Intento escabullirme a la cocina con Nathan, pero me detengo cuando veo que Claus se dirige hacia allí.

—Ruth —me acerco a ella. Está a punto de llorar, lo sé—, ¿te encuentras bien?

Niega con la cabeza. Mierda, mierda. Mierda.

—¿Podemos ir a tu habitación? No quiero que me vea así.

—Vamos. —Agarro su mano y la acompaño.

Nos quedamos en silencio, sentadas en la cama. Una lágrima cae de sus ojos. Hacía años que no veía llorar a Ruth. Le cuesta mucho. Cojo un clínex de la mesita y se lo ofrezco.

—Ahora sé a lo que te referías.

—¿A qué, cuqui?

—Cuando me dijiste que ninguno de los dos quería nada serio.

—Ruth, lo siento.

—Tranquila. Estoy bien. Ya he pasado por cosas peores. Soy Ruth de la Vega —declara, enfatizando su apellido.

—Cierto.

—¿Me puedo quedar aquí a dormir?

—Claro, cuqui.

Antes de irse, Claus quiere hablar con ella, pero se niega. Mi novio se va con él al hotel, así que me quedo con mi amiga en la cama, mientras charlamos.

—Ruth, no hagas algo de lo que luego te puedas arrepentir.

—¿Algo como qué?, ¿como tener sexo con otros por despecho?

—Es un buen ejemplo —apunto con una sonrisa.

—Esto es diferente, cuqui. Claus es distinto. Pero algo tendré que hacer —habla con la vista puesta en el horizonte—. Voy a dormir, que mañana tengo una reunión a primera hora.

—¿Mañana?, pero si es sábado.

—Lo sé, pero es sobre el coche del maldito Claus. Los cambios que solicitó están tardando más de lo esperado. Ya te contaré, ¿vale?

—Vale, descansa. Y si quieres hablar, llámame, ¿de acuerdo?

—Estoy bien. No te preocupes. La vida es algo más que el amor.

Asiento y le doy dos besos de buenas noches.

A la mañana siguiente, cuando me despierto, Ruth ya no está. Solo ha dejado una nota, con el bolígrafo encima:

¡Estoy bien, cuqui, muy bien! Muchas gracias por todo. Me ha encantado dormir de nuevo aquí, como en los viejos tiempos. Me voy pitando para mi casa, que he de cambiarme y ponerme unos tacones. ;-)

Te quiero,

The Best

Capítulo 18

Blindaje

V olvemos del parque. Estas semanas que llevamos viviendo juntos están siendo alucinantes. Nathan viene casi todos los días a buscarme al trabajo. La mayoría de las veces paseamos por el parque, nos sentamos en un banco de madera y me siento como si tuviese catorce años otra vez, como cuando iba con Ruth y el resto de la pandilla a charlar. Pero con ellas hablaba de estudios, de deportes y de chicos, claro.

Disfruté tanto de la sensación el primer día que fui con él que lo hemos repetido en varias ocasiones. Y el resto de días, nuestras charlas en casa mientras cenamos no se quedan atrás. A raíz de nuestra convivencia, se ha creado un lazo más estrecho entre nosotros. Le he contado mi escasa experiencia vital, comparada con la suya: que siempre he estado rodeada de mis amigas, y la época en que me aficioné a tocar el violín. Él me ha confesado que sabe tocarlo también, y la guitarra, el piano, la batería… Es un crack. También le he confesado que durante un tiempo estudié teatro, pero que no era lo mío. Él, por su parte, me reveló que uno de sus tíos lideró una banda clandestina en Londres en la época de la prohibición del güisqui. Dice que aún son accesibles algunos de los pasadizos secretos que empleaban, y que hoy en día siguen haciéndose algunos trabajillos por allí. Le he pedido visitarlos y me ha dicho que sí, que me llevará. Me ilusiona cada tema del que me habla, me apasiona todo él.

Hemos quedado con Claus, que ya tiene su coche nuevo y nos lleva a dar una vuelta para que lo probemos. A mí me da un poco de apuro conducirlo. Deja que primero lo lleve su primo, que está como un niño con un juguete nuevo («hombres…»). Aunque, a decir verdad, el coche es alucinante. Estoy acostumbrada a los vehículos de lujo por el trabajo de Ruth, pero como este, no había visto ninguno. No me lo esperaba así. Es bajito, muy bajito. De color negro, como pidió Claus. La parte delantera parece una nave espacial, y posee una carrocería irregular: sobresale por los laterales y por encima de las ruedas, baja hacia el centro y llega hasta el cristal tintado; sí, en la parte delantera también dispone de cristal tintado, es una pasada. Y las llantas se iluminan de color naranja cuando giran. Impresionante. Además, las portezuelas se abren hacia arriba. Lo dicho, parece que estoy entrando a una nave y que vamos a salir volando; qué miedo. Por dentro, tanto la tapicería como los recubrimientos son de piel, por lo que huele increíblemente bien. Y no se escucha nada cuando está en marcha. ¡Me encanta este coche!

El viaje es muy relajante; menos mal que conduce mi novio. Ruth podría estar aquí, pero ni siquiera ha querido entregarle el coche en persona. Lo ha dejado en el concesionario para que fuese a buscarlo allí; le ha puesto como excusa que tenía faena. A mí me ha dicho lo mismo en estos días cuando he hablado con ella.

Ahora, me está escribiendo por WhatsApp:

Ruth:

¡¡Voy a olvidarme de él, como sea!!

—¿Dónde está tu amiga?, ¿va a venir? —me pregunta Claus, como al descuido.

Sospecho que sabe que estoy chateando con ella.

—No, está ocupada.

—¿Ocupada?, ¿con un tío?

—Claus… —Chasco la lengua.

Vuelvo a mirar mi teléfono:

Ruth:

Es un… Paso de él, Cath. Ya se me pasará esto que siento. El tiempo lo cura todo.

—¿Estás hablando con ella, Catherine? —insiste—. Dile que venga con nosotros.

Inspiro hondo, y le escribo:

Catherine:

Dice que vengas con nosotros. Habla con él, Ruth; podéis ser amigos. Os llevabais muy bien.

Ruth:

Dile que NO. No quiero verlo ahora. Voy a quedar con Marc.

—No puede —explico con apuro.

—Dile a tu amiga que si ella folla con otro, yo también lo haré.

Madre mía, parece que nos está leyendo.

—Claus, no quiero meterme en lo vuestro, pero ¡tenéis que hablar de una vez! —Veo que marca su número. Me quedo helada.

—Dile que me coja el puto teléfono.

Hago lo que me pide:

Catherine:

Ruth, haz el favor, cógele el teléfono, hazlo por mí…

Habla con él. No estáis bien.

—Hola. Solo quiero saber si vas a follar, o si ya has follado, con alguien más. —Estoy alucinada, ¿cómo le habla así? Y delante de nosotros. Está muy enfadado, no reconozco a este Claus—. Sí, sí. Como tú quieras. Simplemente quiero que sepas que si tú follas con otros, yo también lo voy a hacer. De acuerdo, si esto es lo que quieres. Yo no tengo ningún problema, de hecho, ahora mismo voy a cumplirlo. ¡Diviértete, baby! —Cuelga—. Acércame a algún sitio —le pide a Nathan—. Voy a cumplir mi palabra de inmediato.

—Claus, joder. Podrías pensártelo y tranquilizarte primero.

—No, Nathan. No. Esta vez no puedo seguir tus consejos. Ella ya lo ha hecho, y ahora me toca a mí. No intentes convencerme de otra cosa.

Siento su malestar, y también me duele.

—¿Dónde quieres que te deje? Estamos cerca de la disco del otro día.

—No. Tampoco soy tan cabrón. No voy a ir a ningún sitio que pudiese conocer Ruth. Eso no podría hacérselo.

Me llega un mensaje de ella:

Ruth:

¡Que le den al maldito Claus! «Baby», me dice el muy imbécil. Sabe cuánto me pone que me llame así, pero me lo quito de la cabeza hoy mismo.

Catherine:

Ruth, ¿de verdad quieres esto? Os gustáis mucho, los dos. ¿Por qué no quedáis e intentáis hablarlo? No sé por qué os comportáis de esta forma.

Ruth:

Cath, en la vida hay cosas más importantes que… que esto. Tengo un buen trabajo. La mejor amiga del mundo. Amo a mi padre. Y no me puedo quejar en cuanto al sexo. Cuando lo quiero, lo tengo.

Catherine:

Está bien, Ruth. Si quieres hablar, avísame.

Cuando sea, a la hora que sea.

Ruth:

Te quiero.

Catherine:

Y yo a ti, mi niña.

—Déjame aquí, en el centro. Ya me busco la vida.

—¿Seguro?

—Sí. Estoy bien. Nos vemos. Cuídamelo. —Señala el coche. Sale de él con firmeza y se aleja de nosotros.

Se me cae el alma a los pies. Nathan me mira a través del retrovisor, pero no habla. Echo un vistazo por la ventanilla. No tiene que ver conmigo y, sin embargo, me siento mal.

Nathan estaciona el coche cerca de un gran parque. Seguimos sin hablar. Sale del habitáculo y vuelve a entrar por la parte posterior, junto a mí.

—Pequeña, ya son adultos. Ellos sabrán lo que hacen.

—Lo sé, Nathan. Pero no puedo evitar sentirme mal. Se gustan mucho, y esto les está haciendo daño, al uno y al otro. No entiendo por qué tienen que acostarse con otras personas, ¿creen que así van a poder olvidarse mutuamente?

—No. Supongo que creen que es la única salida. No había visto a mi primo de esta forma nunca, de verdad. Desde lo de Sofi, no había estado con ninguna mujer. Y me agradaba en lo que se estaba convirtiendo ahora. No me gustaría que volviese a ser el de antes. Además, me parece repugnante acostarte con otras personas cuando estás enamorado. Y él lo está.

—¿Tú crees que está realmente enamorado de Ruth?

—Sí, claro. Creo que es la segunda vez que se enamora en toda su vida, y aunque la primera no la recuerdo del todo bien, esta sin duda es más fuerte. Y me enfurece que no le salga bien. Quiero muchísimo a mi primo, Catherine.

—Ya lo sé. Sería genial que estuviesen juntos. Yo también quiero mucho a Ruth, pero no me identifico con el comportamiento de ninguno de los dos.

—Y yo te amo más a ti, por ser como eres. Auténtica. Única. Y mía…

—¿Tuya?

—Mía…, si me das permiso.

—Yo soy mía —digo con una sonrisa.

—Ven aquí, pequeña.

Me abraza y me siento segura entre sus brazos. Protegida, querida. Confío en él, y me doy cuenta de que esa es una de las mayores riquezas que puedo poseer: la confianza.

Ruth quiere una noche de chicas; eso es buena señal. Significa que empieza a salir de su cueva. Cuando está mal, se encierra en sí misma y no deja que nadie entre. Absolutamente nadie. Prefiere sufrir en silencio. Así que me alegra que por fin asome la cabeza después de evitarme durante varios días.

Entro en su piso, pero no me gusta su aspecto: está demacrada. La abrazo para transmitirle mi apoyo y mi energía. Se aparta y me lleva de la mano al sofá; yo no se la suelto, no se la soltaré nunca, que sepa que puede contar conmigo para lo que necesite. Y que estaré aquí siempre, aunque no quiera compartir sus sentimientos más profundos conmigo.

—¿Qué tal estás?

—Bien. —Su cara no refleja lo que dicen sus palabras. Sin embargo, acaba confesando—: Ya intentaron partirme el corazón una vez, Catherine, y no quiero que se repita.

—Lo sé, cuqui, yo estaba allí, y respeto tu postura. Solo quiero que seas feliz.

Aprieto su mano y ella me devuelve el gesto.

—Se me pasará. Aunque estos primos buenorros vengan pisando fuerte.

—Cierto, pero tú eres Ruth de la Vega. Y nadie puede contigo. Nadie.

—¡Ninguno! —afirma, más segura. Pero su aspecto no mejora.

—¿Cómo has pasado la semana?

—Más o menos. El otro día quedé con Marc, como te dije.

—¿Ah, sí? Pues entonces la has llevado mejor que bien, ¿no? —intento animarla.

—Bueno, no estuvo mal —me mira desilusionada—, pero no es Claus.

No sé cómo puedo ayudarla. Siento su dolor, y no me gusta que esté así. No debería meterme en su relación, aunque ahora ya no exista esa relación, pero es que se los veía tan felices cuando estaban juntos, y ahora…

—¿Y si hablas con él?

—¿Con quién?

—Con Claus.

—No.

—Está bien —acepto. Su mirada se pierde en sus dedos—. Sabes que puedes contarme lo que quieras, Ruth. Yo siempre te apoyaré en tus decisiones. Esté de acuerdo con tu comportamiento o no.

—Lo sé, cuqui. Pero es que estoy hecha un lío. Puedo pasármelo bien con otros hombres, pero después de él, ya nada volverá a ser lo mismo, Cath.

Me mira con desesperación. Puedo hacerme una idea.

—Ruth, no sé qué decirte…

Se pone en pie.

—Si no lo sé ni yo. No es solo lo que me hace sentir ese hombre, sexualmente hablando, ni tampoco cómo me saca de mis casillas, como nadie ha conseguido sacarme nunca, ni cómo me reta, que sabes que me encanta, ni lo que siento cuando me besa, o cuando me toca, ¡mierda, Cath, no es solo eso! —La miro con dulzura. La entiendo a la perfección—. Lo que pasa es que… no son humanos como nosotras. ¡Y ya no me gustan los humanos como nosotras!

Me quedo a cuadros y me echo a reír. Esa es mi única reacción. Ella ríe conmigo. Me levanto y la abrazo de nuevo.

—Vale, cuqui. Vamos a hacer algo. Vamos a pasarlo bien como en los viejos tiempos. Vamos a salir por ahí y deshacernos de todos nuestros problemas.

—Sí, tienes razón. Tenemos que volver a los viejos tiempos. ¡Esta noche salimos!

Da saltitos por la emoción y gira sobre sí misma. Así me gusta ver a mi niña, sonriente y feliz. Hoy toca despejar la mente y pasarlo bien.

Después de casi una hora y media en el vestidor de Ruth, por fin decidimos qué se va a poner. Le ha cambiado la cara. Vuelve a ser mi amiga de siempre, preparándose para salir a pasarlo bien.

Subimos a un cochazo. Ella está acostumbrada a conducir estos vehículos, pero yo no. Bueno, eso no es cierto, algunos sí: cuando me pide que utilice uno durante unos días para darle rodaje. Pero este es diferente. Este es un deportivo descapotable, alucinante. Hacía años que no me dejaba uno así. Y ahora lo conduzco yo.

Cuando salimos del parking, Ruth está radiante. Se ha puesto unos pantalones negros con una camisa de varios colores y una americana blanca. En los asientos traseros hay otra americana, blanca también, muy parecida a la suya, ya que se ha empeñado en que vistamos igual. Por eso hemos tardado tanto en el vestidor: teníamos que elegir ropa parecida.

Aparcamos el coche enfrente de mi casa y subimos para que pueda prepararme. Tardo unos quince minutos; Ruth me acompaña en todo, hasta al baño. No me lo ha dicho, no hace falta, pero sé que no quiere estar sola ni un minuto para no pensar. Mientras estoy en el baño, ella se retoca el maquillaje.

Subimos al coche de nuevo y pulsa el botón de la capota para bajarla. Parecemos dos adolescentes que acuden a su primera fiesta, como nuestra primera vez en una discoteca. Teníamos dieciocho años recién cumplidos; bueno, yo siete meses más que Ruth.

Activo el intermitente y espero a que el coche que se encuentra a nuestra derecha arranque. El semáforo está en verde, pero el coche sigue parado a nuestro lado, así que no puedo salir. Ruth me detalla el planning que tiene preparado para nosotras. Primero iremos a uno de sus bares preferidos.

Sin dejar que mi amiga acabe de describir dónde cenaremos, me asomo por su ventanilla para presionar al conductor de al lado. Me quedo muerta. Espero que Ruth no se gire, pero ya es demasiado tarde.

—¿Chicas? —pronuncia Claus, a modo de saludo.

—¿Claus? —lo imito.

—Pequeña. Ruth —saluda Nathan.

—Nath. —Miro a mi novio.

Ruth se limita a hacer un gesto con la cabeza.

—¿Vais a salir? —Claus se dirige a Ruth, pero ella se centra en mí para que yo responda.

—Sí, primero tomaremos algo en… —Mi amiga me fulmina con la mirada—. Bueno, aún estamos pensando a dónde ir. —Disimulo con dificultad.

Claus trata de escudriñar la cara de Ruth, pero ella se niega a darse la vuelta.

—Pasadlo bien y tened cuidado. Hablamos, pequeña —dice Nathan, y le da un golpe en el brazo a su primo para que acelere.

Tarda unos segundos, pero al final arranca. Sin embargo, el semáforo ya está otra vez en rojo. Cuando se pone verde e iniciamos la marcha, Claus se posiciona detrás de nuestro coche. Presiono un poco al acelerador, pero no se despegan de nosotras. Acelero más, y más, y mucho más. Estamos en la avenida Diagonal y pillamos todos los semáforos en verde, así que hay que aprovechar la oportunidad. Los dos aceleramos; me siento en mitad de una carrera. Suena mi teléfono. Lo cojo sin mirar y se lo entrego a Ruth.

—Mira a ver quién es.

—Un mensaje de tu novio. Leo textualmente: «Catherine, la próxima vez que conduzcas, levanta el maldito pie del acelerador», y emoticono enfadado.

No puede leer bien a causa de las carcajadas. Río con ella y aprieto más. Al instante, suena la melodía de una llamada.

—Te está llamando. —Ruth mira hacia atrás—. Claus nos sigue. Están muy cerca.

—Descuelga y activa el manos libres. —Lo hace—. Dime, amor, estoy con el manos libres —respondo, tranquila.

—¡¿«Dime, amor»?! —De reojo, veo que Ruth se tapa la boca para no reír—. ¡¿Puedes frenar, por favor?!

Su tono es imperativo.

—Estoy probando el coche. No te preocupes, no es el primero que conduzco.

—Pequeña, no hagas que me preocupe.

Mi amiga chasca la lengua a modo de queja, pero en el fondo se lo está pasando en grande.

—Está bien, pero dejad de perseguirnos.

—De acuerdo. Tened cuidado. Un beso.

—Un beso.

Aflojo y en el siguiente cruce me desvío a la derecha. Compruebo por el retrovisor que Claus sigue recto.

—Vaya rollo, ¿ya se ha acabado el juego? —Ruth parece disgustada, pero no creo que sea por la velocidad.

—Es solo para despistarlos, ahora vuelvo a acelerar —digo para ver su reacción, pero ni se inmuta—. ¿Cuqui?

—Venga, va. Vamos a hacer una de las nuestras. Esta noche lo necesito, necesito recordar nuestros viejos y buenos tiempos.

Asiento y sonrío de medio lado. Va a ser una buena noche.

Capítulo 19

Confidente

N o recuerdo a qué hora llegué a casa ayer, pero nos lo pasamos genial. Nathan no ha dormido aquí; deduzco que se quedó con su primo. Sin embargo, ahora sí que debe de estar, porque huele a comida que alimenta. Está hecho todo un cocinillas.

Por la tarde, y después de que mi novio me haya echado la bronca por la forma en la que conduje ayer por la noche por las calles de Barcelona, preparamos la mesa, ya que hoy viene su primo a cenar a casa.

Durante la cena, Claus nos da nuevas noticias de la familia: sus padres están pensando en construir una casa en el terreno que hay junto al de los padres de Nathan, y así dejarían libre la casa de huéspedes para Renée y su futura familia. Pero solo son ideas; dice que la última palabra la tiene Renée, aunque los padres de Claus ya le han pedido a Nathan que les haga un primer boceto de los planos.

Después ha salido el tema de las investigaciones. Claus ha comentado que deberían ir a recoger veneno de escorpión para realizar algunas pruebas. ¡Cómo me gustaría ir con ellos! Sería un sueño. Sin embargo, además de que posiblemente mi novio me diga que no, como siempre, tampoco podría dejar mi trabajo para ir con ellos, así que me toca quedarme con los dientes largos.

Acabamos de cenar y salimos a la terraza. De pronto, Claus me formula una pregunta inesperada:

—Catherine, ¿me contarías alguna intimidad de Ruth? —Me quedo a cuadros, sin poder reaccionar—. Quiero saber cómo era su relación con el exmarido; cómo era él. Si estaba muy enamorada cuando se casó, cuál de los dos tomó la decisión de acabar con el matrimonio…

Mi primera reacción es mirar a Nathan. Él me hace un gesto de súplica, pidiéndome que ayude a su primo. Aun así… Ruth es mi amiga; mi mejor amiga. Mi hermana. ¿Se enfadará conmigo cuando se entere de que comparto sus asuntos personales con Claus? Respiro profundo y miro al susodicho; detecto la pena en su rostro. Joder, tiene que saberlo. No puedo callarme. Espero que mi «hermana» me perdone.

—Ella fue la que pidió el divorcio. Ruth no estaba enamorada de su exmarido, o al menos eso es lo que siempre he creído yo.

Bueno, en realidad, considero que nunca se había enamorado. «¿Había? Sí, eso he dicho. ¿Por qué? ¿Porque ahora está enamorada de él…?».

—Te lo ruego, Cath.

Claus me reclama y hace que regrese a la conversación. Se lo ve desamparado.

—Pienso que solo lo admiraba profesionalmente, pero nunca la vi enamorada de verdad.

Él no queda muy convencido.

—¿Dónde y cómo se conocieron?

—En un gran evento. Él era…, bueno, es, ya que sigue vivo, un afamado empresario de vehículos de gama alta. Ella lo admiró desde el primer minuto en que charló con él. Habían negociado hacía varios años por temas de trabajo, pero aquella noche se conocieron en persona. Yo estaba presente; era una fiesta oficial, de esas a las que me obliga a asistir como su acompañante.

—¿De dónde es él?

—De Alemania.

—¡Putos alemanes! ¿Está bueno?

—Claus, no me toques los cojones —nos interrumpe Nathan—. No le preguntes eso a mi novia, y menos delante de mí.

—Un chico sin más. —Es lo que pienso realmente.

—¿Como el hombre de la fiesta, con el que se fue después?

—No; ese es el chico más feo con el que ha estado Ruth. —Claus y yo nos reímos, dejándonos llevar—. Supongo que por eso ni siquiera le ponía.

Mierda, se me ha escapado. Me imagino a Ruth con los brazos cruzados, disparando rayos láser con los ojos.

—¿Que no le ponía? —No digo nada. Noto la mirada abrasadora de Ruth como si estuviese aquí—. Ese tío no era follable, vamos.

Vuelvo a reír a carcajadas.

—Es increíble —replica Nathan, sin seguirnos el rollo. Respira hondo para mantener la calma.

—Joder, necesito un buen trago —confiesa Claus—. ¿Queréis beber conmigo? Me vendría bien un puto Johnnie Walker.

—¡Qué asco! —exclamo.

—¿Asco? ¿Sabes qué sabor te deja en el paladar?

Sí, es la bebida preferida de mi mejor amiga y la he probado varias veces, pero no me gusta.

—Es muy fuerte. No me gusta el güisqui.

—Voy a comprar algo; te traeré un buen vino, pequeña. —Mi novio me guiña un ojo—. Y tú —señala a Claus con el dedo índice— deja de una puta vez de decirle a Cath si un tío está bueno o es follable. Ahora te sirvo el puto Johnnie Walker.

Claus se levanta de la silla a la velocidad del rayo y acorrala a su primo en un abrazo. Nathan cierra los ojos y se lo devuelve con más fuerza. Puedo notar el cariño desde mi silla. Son adorables. ¿Me los como?, ¿o me los como? No hay nada más bonito que un abrazo de una persona importante en tu vida. Y esta, sin duda, lo es.

—¡Te quiero, tío! —dice Claus.

—Y yo a ti, enano.

—El enano eres tú.

Los dos ríen y vuelven a abrazarse. Cuando se separan, Nathan se acerca a mí y me da un beso en los labios.

—Ahora regreso. Pórtate bien —le recuerda a su primo.

—Lo haré.

Nos quedamos solos, y no sé qué bicho le pica a Claus, pero entonces es él quien comienza a confesar:

—Catherine, esto no se lo he contado nunca a nadie. A nadie —recalca—. Yo estuve enamorado una vez, cuando era adolescente. Fue la única. Y espero que lo que te cuente no se lo digas a nadie. Por lo menos, en unos meses…

—¿En unos meses?

—Sí. En unos meses sabremos si esto es pasajero.

Me observa con fijeza. Asiento con la cabeza, prometiendo mi silencio. Lo miro, expectante, y le ofrezco toda mi atención.

—Había estado con chicas, sí —continúa—, pero cuando la conocí a ella, mi vida cambió por completo. Me enamoré de los pies a la cabeza, con el alma y hasta con los huesos. No lo había sentido antes. Para mí, su felicidad era lo único, lo más importante en el mundo. Estuvimos juntos casi dos años, pero yo lo viví de un modo muy intenso. Me entregué por completo a ella, y me partió el corazón.

No sé qué decir. Pobre Claus. Supongo que con la mirada logro serenarlo, porque prosigue:

—Yo se lo di todo, Cath. Para mí, ella lo era todo. Estaba por encima de los estudios, de mis amigos, del deporte e incluso de mi familia. Intentaba pasar con ella todas las horas posibles y complacerla en todo lo que me pedía. No tenía maldad; era solo un niño.

Vuelve a mirarme; tiene los ojos llorosos. Traga saliva, y experimento en mi piel el dolor que transmiten sus palabras.

—Claus…, lo siento.

Sonríe para tranquilizarme. Me gustaría abrazarlo igual que ha hecho antes su primo, pero sigue hablando. Supongo que necesita sacarlo.

—Eran muchos los que me aconsejaban que tuviese cuidado con ella, que no era trigo limpio. Yo pensaba que me lo decían porque hacía conmigo lo que quería, puesto que yo la consentía en todo. Hasta mi familia me advirtió, pero no les hice caso, a ninguno. Solo me importaba ella.

»Y entonces… empezaron las excusas: que si mis amigas, que si mi familia… Y yo cada vez me sentía más y más solo. Aun así, me negaba a verlo. Hasta que llegó el día de la traición.

—¿Lo presenciaste? —pregunto, aturdida, imaginándome la escena.

—Por suerte, no. Lo que más me dolió no fue su infidelidad, sino que me traicionase en mi cara. En mi casa.

—¿En tu casa?

—Sí. Se estaba liando, desde hacía medio año, con un primo lejano mío.

—¡Dios! —Me tapo la boca y abro los ojos por la sorpresa.

—La verdad es que este primo y yo apenas nos veíamos; nuestras familias no tenían mucho contacto. Pero, por aquel entonces, vinieron una temporada a mi casa, creo que por un nacimiento o una boda. Una temporada que se alargó más de seis meses. Ni él ni mi novia sentían un mínimo de remordimiento ni de respeto hacia mí. Comíamos juntos muchos fines de semana, y después de analizarlo todo fríamente, reparé en las miradas que cruzaban. Sin embargo, yo confiaba en ellos. Confiaba en ella. Y así me fue.

Se queda en silencio. No quiero imaginar todo lo que tuvo que pasar.

—¿Y por qué Nathan no sabe nada de esto?

—Nathan era pequeño entonces. Mi primo lejano fue el que me lo confesó todo. Desaparecimos un fin de semana los dos solos y, cuando me lo contó, quería matarlos a ambos. Pero hice tres pactos.

Fija su mirada en mí, inquieto. Muevo la cabeza, instándolo a seguir.

—Uno: jamás volvería a hablar, ni a acercarme, a la segunda persona que me traicionó, y teniendo en cuenta que era humana, no me costó. Dos: la primera persona que me traicionó, ya que llevamos la misma sangre, y creo que eso se merece más respeto, se marcharía de la ciudad y nunca se acercaría a mí a menos de dos metros.

Se calla. Mira hacia la entrada para comprobar que no hay rastro de Nathan.

—¿Y tres? —No aguanto más la intriga.

—¡Jamás entregaría mi corazón a otra mujer!

Joder, lo que ha tenido que padecer Claus… ¿Cuántos años han pasado desde aquello? ¿Cuánto sufrimiento alberga en su corazón? Su corazón. Pienso en Ruth. ¿Por qué me lo cuenta ahora?, ¿por qué ha dicho que en unos meses sabremos si es pasajero? Demasiadas preguntas.

Se levanta.

—Voy al baño. Ahora regreso.

—De acuerdo.

Siento tristeza por él. Le rompieron el corazón, y erigió a su alrededor una coraza para que nadie más pudiera dañar el trozo que quedaba, si es que quedaba alguno. Igual que Ruth. No obstante, los dos tienen muchísimo amor para dar. ¿Cómo se recupera la confianza?, ¿cómo se cura un corazón destruido? Un corazón con armadura de hierro. Se protegen no dejando entrar a nadie. ¿Y cómo le haces ver a una persona tan herida que el amor también es la cura?

Cuando regresa del baño, me mira sonriente, lo que me alegra. No soportaría volver a ver el dolor que he vislumbrado antes en sus ojos.

De pronto, escuchamos la puerta; ya ha vuelto Nathan.

—¿No habrás estado preguntándole cosas indebidas a mi novia, cierto? —pregunta con una sonrisa al entrar.

—Que nooo… —responde Claus con dulzura—. ¿Me das otro abrazo, primito?

Ahora veo al Claus vulnerable, el que se refugiaba en su corazón de piedra. Mi novio se acerca a él y vuelve a abrazarlo con mucho amor. Puedo apreciar que también Nathan es capaz de ver la vulnerabilidad de Claus. Siempre ha sido su primo preferido.

Sin poder aguantar más en mi silla, me lanzo hacia ellos y los abrazo. Los chicos me aceptan encantados y me sitúan en medio de los dos, entre sus brazos.

Después del abrazo, que nos ha unido más a los tres, abren la botella de Johnnie Walker para ellos, y Nathan me ofrece el vino que ha comprado para mí. Viene en una caja de cristal. Nunca había visto un vino en una caja semejante, por lo que me da pena abrirlo.

Nathan se dirige a la cocina a por el abrebotellas y dos vasos de güisqui. Claus abre la suya y la deja airear.

Ojalá Ruth estuviese aquí…

—¿Por qué has dicho antes lo de que en unos meses sabremos si es pasajero?

Me mira extrañado; a continuación cae en la cuenta de a qué me refiero y me rodea el cuello con su musculoso brazo.

—A ver, primita, esto queda entre tú y yo. Es nuestro pequeño gran secreto. Y confío mucho en ti, por si no te habías dado cuenta.

Es la primera vez que me trata de esta forma, como trata a las personas a las que quiere, y eso me hace sentir muy bien. Ayyy, Claus… qué escondido tenías ese corazoncito.

Me observa, esperando mi confirmación.

—Puedes confiar en mí, «primitooo».

Le doy un golpe en la barriga, igual que los hombretones, y él se retuerce y simula que le he hecho daño.

—¿A qué estáis jugando? —pregunta Nathan, divertido. Me mira con ternura y complicidad. Soy consciente de que lo hace inmensamente feliz que me lleve tan bien con su primo predilecto—. Me uno a vosotros.

Nos tiende los vasos y nos besa a los dos, a Claus en la cabeza y a mí, en la frente. Besos de auténtico amor. Nosotros le correspondemos. Bebemos durante horas mientras charlamos de viajes, de la inauguración del laboratorio y demás.

Desde que Claus confió en mí, ya no lo puedo mirar igual. Ahora es «mi primito Claus».

Esta semana he quedado varios días con Ruth para seguir con mis entrenamientos, entre otras cosas, y aunque le he hablado bien de mi «nuevo primito» cada vez que he tenido oportunidad, ella sigue con su escudo en alto, como si estuviese enfadada con él, así que me doy por vencida. El universo se encargará de hacer su trabajo, pero espero que vuelva a juntarlos, por lo menos como amigos.

Hoy cenamos las dos en mi casa. Después de la cena, llega Nathan, ya que ahora vive aquí, pero trae un acompañante: su primo. Supuestamente, para tomar un café antes de irse al hotel. No creo que haya venido porque supiera que Ruth estaba conmigo, qué va.

Durante el café, se comportan la mar de educados. Nathan, como de costumbre, va a preparar «algo dulce», según ha dicho. Claus hace un comentario, no sé cuál, porque la verdad es que yo estaba en las nubes, pero mi amiga salta de inmediato con un cabreo de la leche. Ruth es muy tranquila, pero cuando se enfada, es una guerrera.

—No espero que lo entienda una corriente mortal.

—¿Una «corriente mortal»? Mira, guapito de cara, ¡vete a la mierda! ¿Eso también te lo suele decir una «corriente mortal»?

—No me toques las pelotas, Ruth.

—Oye, por lo que más queráis, tranquilizaos —les pido.

Maldita sea, con lo bien que íbamos, ¿en qué momento se ha torcido la velada? Ruth se levanta y camina hacia el fondo de la terraza. Se gira, más molesta que antes, y continúa con la amonestación:

—¡Te toco las pelotas si me da la gana!

Claus se acerca a Ruth en una décima de segundo, tan rápido que no he podido registrar el movimiento. Menos mal que tengo los toldos desplegados y no pueden vernos los vecinos. Él apoya los brazos en la pared, sin tocarla, pero acorralándola con la postura. Le dice algo que no escucho; ella también a él. Finalmente, Ruth se escabulle y regresa a la mesa.

Desde su posición, Claus le pregunta muy serio:

—¿Te estás acostando con alguien, Ruth?

Ella me busca con la mirada, pidiéndome ayuda, pero no puedo dársela. Clavo la vista en mi teléfono y jugueteo con él, como si no escuchara la conversación.

—Claus, por Dios, esto sobra.

—¿Con quién?

—¿Te pregunto yo a quién te tiras tú?

—No la conoces.

Mis ojos vuelan hacia ellos, no lo puedo evitar. No sé dónde meterme. Nunca se cortan al discutir, les da igual quién esté delante.

—Ni siquiera yo la conocía —sentencia Claus—. Y no la volveré a ver. Creo que no está bien que nos acostemos con otras personas. ¿Lo conozco? ¡Responde!

—¡Oye! No te debo ninguna explicación. No eres mi pareja.

Claus me mira con todo el dolor que le ha producido esa respuesta, un nuevo dolor anidado en sus ojos.

No puedo seguir con esto. Me levanto con intención de marcharme.

—Cath, ¿a dónde vas? —me llama mi amiga—. Ya hemos acabado la conversación.

Vuelvo a mirar a Claus. Joder, me está doliendo incluso a mí. Ruth es muy dura con él. No sabe el daño que le causaron en la adolescencia; no sabe que tenía el corazón de piedra hasta que Sofi volvió a traicionarlo, porque ahí fue cuando Claus comenzó a cambiar: cuando lo volvieron a traicionar, pero esta vez a vida o muerte.

Su corazón volvió a latir el día en que conoció a Ruth, que también lleva puesta una maldita coraza, pero sé que Claus le gusta demasiado. Ella me hace un gesto con los brazos, exigiéndome que vuelva a sentarme.

—No, Ruth. Tenéis que hablar, te lo digo muy en serio. No podéis seguir así, y no contéis conmigo para esto. ¡Ninguno de los dos! —Los señalo.

—¿Cómo que no contemos contigo? —repite ella, ofendida.

Claus se mueve muy rápido y se interpone en mi camino, obstruyéndome el paso.

—No te vayas, te lo ruego.

—Claus, no me pidas esto. No me gusta veros así. No lo soporto.

Ahora, para colmo, aparece mi novio.

—Bueno, ¿os apetece hacer algo?

—Yo estoy muy cansada —respondo.

—Catherine, ¿podemos hablar? —me pregunta Ruth.

No, no puedo hablar con ella. Sabe que hay algo que no le estoy contando, me conoce a la perfección. Y no puedo traicionar a Claus. No debo contarle nada.

Miro a mi amiga: espera mi respuesta con los brazos cruzados, indignada. Le estoy fallando; joder, ella es mi Ruth, pero Claus…  Él me ayuda a salir de esta.

—¿Te apetece un Blue Label? Voy a salir a comprarlo, así me despejo.

Claus se dirige a Ruth y se coloca frente a ella, a un palmo de su cara. Le dice algo en voz baja. Ella asiente con la cabeza, más tranquila.

—Acompáñame, así las chicas podrán hablar de sus cosas.

Nathan me mira extrañado, yo disimulo lo mejor que puedo y asiento con la cabeza. Claus coge a mi novio por los hombros y se lo lleva consigo, pero antes de salir de la terraza, Nathan viene hacia mí y me planta un beso en la boca. A veces no controla su fuerza, pero me gusta. Y lo necesitaba, la verdad.

Cuando los chicos salen, mi amiga permanece en la misma posición, aguardando a que hable.

—Joder, Ruth, perdóname. Es que no me gusta cuando os ponéis así. Estás loca por Claus, y él por ti. Dejad de jugar al gato y al ratón y hablad de una maldita vez.

—Sí, Cath, puede que esté loca por él, pero tengo mucho miedo. No confío en nadie y prefiero estar sola. Cuando te enamoras, te sientes como si estuvieses drogado, y yo no quiero eso, no quiero tener pareja. De esta forma, estoy a salvo —confiesa al fin.

—¿A salvo de qué?

—Del dolor.

—¿Y así no sientes dolor?

—No es lo mismo. No quiero estar con él, y punto.

—De acuerdo, lo acepto. Yo solo quiero que estés bien.

—Pues así estoy bien —insiste.

Sin embargo, su mirada refleja una emoción diferente. La abrazo.

—Ruth, respetaré tu decisión, pero…

—¿Pero? ¿Ahora me vas a poner un pero?

Se aparta.

—Dale una oportunidad.

—¿En qué?

—No lo sé. No os acostéis con otras personas si no os llena, si no os satisface realmente. Después de acostarte con Marc, te quedaste peor de lo que estabas.

—¡Coño, porque no puedo evitar comparar! Y con Claus no hay Dios que pueda compararse. —Levanto las cejas—. Aun así, lo nuestro no puede ser, y tendré que quitármelo de la cabeza de algún modo, ¿no?

—Está bien. Dices que lo vuestro no puede ser, aunque esa es solo tu opinión —me lanza rayos láser con los ojos—, pero podéis relajaros un poquito, estar unos días sin enfadaros, a ver qué sucede…

—¿Qué sucede de qué, Cath?

Se levanta de la silla y camina por la terraza mientras se quita la chaqueta americana. La verdad es que, aunque estemos en el exterior, los toldos cortan el viento y ayudan a que se esté de lujo. Incluso hace un poco de bochorno.

—Bueno, tranquila, solo era una sugerencia. Es tu vida, y tú la diriges.

—Sí, pero termina de exponer tu fabulosa sugerencia. Ahora quiero escucharla.

Me reta. Es Ruth De la Vega.

—Mi sugerencia es que os tratéis con la mayor educación posible; os llevabais genial. Y que no intentéis olvidaros el uno al otro teniendo sexo con otras personas que no os llenan. Pero insisto: es mi opinión. Tú sabrás lo que quieres y con quién te acuestas.

Sonríe de medio lado, pues sabe que lo he dicho con ironía, pero, por lo menos, he conseguido que se calme.

—¿Sabes? Creo que estás más de su parte que de la mía.

—¿Qué? —exclamo, sorprendida. No me esperaba ese comentario.

—Que siento que lo apoyas más a él que a mí.

—Ruth, no digas eso. Tú eres mi niña, cuqui. —Me levanto y la abrazo. Ella no se resiste y me estrecha fuerte también—. ¿De verdad es lo que quieres, olvidarte de él? Te juro que si realmente es lo que deseas, te apoyaré hasta el final. E intentaré que no volvamos a coincidir los cuatro.

—Yo no he dicho eso.

—¿Y qué quieres, Ruth?

—No lo sé, Cath…

Regresa a la silla.

—Es que los dos estáis enamorados y…

—¿Qué dices? —me interrumpe—. ¡No estamos enamorados!

—Bueno, pues os gustáis mucho —corrijo para que no se ponga a la defensiva.

—Eso sí. Y quizá un incipiente enamoramiento también podría ser… No lo sé.

Menos mal; está empezando a aflojar.

—Sabes que si creyera que Claus puede hacerte daño, jamás lo defendería, ¿verdad?

—¡Por supuesto! El cacao mental lo tengo yo, y no quiero hablar más de ese hombre. Hablemos de otra cosa, te lo ruego.

—Vale. —Me siento a su lado.

—¿Hacemos algo el sábado, nosotras solas? Tú y yo, como en los viejos tiempos.

—¡Claro, cuqui!

Capítulo 20

Oscilar

E s sábado; noche de chicas. He quedado con Ruth después de comer. Nathan se ha ido toda la tarde con Claus al terreno para ver el laboratorio, dice que la estructura exterior está bastante avanzada. Tengo muchísimas ganas de verlo. Me ha dicho que más tarde llevaría a Claus a cenar por ahí para animarlo. Me ha confesado que lo ve distinto, que le preocupa. Maldita sea, cómo me cuesta hacerme la indiferente cuando me habla así de nuestro primo. Pero seguro que lo pasan bien. «Vamos a reventar el coche», ha comentado el primito.

Aunque parezca mentira, mi amiga y yo solo hemos hablado una vez de Claus, y ha sido Ruth la que ha sacado el tema en la cena. Le brillan los ojos cuando me habla de él, un destello que me hace mantener una pequeña esperanza. Jamás le había visto esa luz en los ojos, y me encanta.

Después de la cena, paseamos. Hemos dejado el coche estacionado lejos, ya que llevamos toda la tarde por ahí, charlando, y nos hemos alejado bastante de nuestra ruta inicial, pero hace muy buena noche.

Subimos al descapotable (según ella, hoy teníamos que salir con el descapotable) y continuamos con nuestra charla sin poner siquiera la música.

A pesar de que somos muy diferentes, a Ruth le gusta que le hable de mi trabajo y de los avances que estoy haciendo en mi proyecto de fin de carrera. Siempre nos hemos ayudado a estudiar, aunque nuestras respectivas carreras no tuviesen nada que ver. Bueno, mi carrera (ya que me la he tomado con calma, disfrutándola al máximo) con la doble carrera de Ruth y, ahora, con su MBA, que ya me pierdo. Pero ahí estamos para lo que haga falta.

—¡Cath, mira! —Señala la entrada a los jardines del Palacio de Pedralbes—. ¿Te acuerdas de cómo nos colábamos cuando éramos pequeñas? ¡Hagámoslo de nuevo!

—Ruth, ¿pero qué dices? —La miro. Está hablando en serio—. ¿Quieres saltar la verja? ¿Has visto cómo vamos vestidas?

No me hace caso. Aparca el coche en la calle contigua. Está completamente loca.

—Venga, va, no pasa nada. Como en los viejos tiempos, cuqui.

—Ya no tenemos diez años.

Cojo los bolsos, que reposan sobre los asientos traseros. Cuando me vuelvo, veo que ya está a mi lado, abriéndome la puerta.

—No te rajes ahora.

Suspiro, desesperada, pero al final le sigo el juego. Volvamos a los diez años…

Caminamos por el lateral del parque. Las verjas son muy altas. Miro a mi amiga de arriba abajo y sonrío.

—¿Qué? —pregunta, divertida.

—¿Has tenido en cuenta los tacones que llevamos?

Se detiene, me coge la mano y tira de mí.

—Vamos. Siempre podemos quitárnoslos.

Echa a correr; menos mal que me manejo bien con los zapatos de tacón. Se detiene cuando llegamos a la esquina y se apoya en la pared igual que toda una detective en acción.

—¿Qué haces, Ruth?

—Espérame un segundo. ¡Ni se te ocurra moverte! —Me amenaza con el dedo antes de darme su bolso y doblar la esquina.

Yo no soy capaz de quedarme quieta, así que me asomo para ojear. La veo caminar pegada a la pared. ¿Qué demonios está tramando esta mujer? Se acerca a un bar. Frente a él hay una pila de cajas de plástico vacías, de las que se usan para devolver las botellas. Ruth coge dos con disimulo y regresa a mí a toda prisa. Solo puedo reír. Extiendo la mano, como en el juego en el que esperas a que te choquen la palma para salir corriendo. Lo hace, y bajamos la cuesta como dos verdaderas ladronas. Las risas no nos dejan correr con normalidad.

Al llegar a la siguiente esquina, caminamos con tranquilidad hasta que encontramos una zona en penumbra por donde no pasa nadie. Coloca una caja encima de la otra, se sube y se tambalea.

—Dame los zapatos —le pido.

Se los quita y me los entrega. Sube a la verja de un impulso y se queda en pie. No le ha costado nada, pero, claro, es hija de quien es…

—Vamos, pásame una caja —dice en voz baja.

Cuando se la doy, la coloca en el interior del parque, luego hace lo mismo con la otra caja y baja sin dificultad. Le devuelvo los zapatos a través de las verjas. Después de ponérselos, me pasa las cajas y hago la misma operación que ella, con un poquito más de dificultad, pero finalmente accedo al otro lado sin problema.

Nos adentramos en el parque, que está en silencio. Solo se escucha el murmullo de algunos animales y el crujir de las hojas bajo nuestras pisadas. Hacía mucho tiempo que no venía; es enorme. Llegamos a un estanque precioso, en el que se refleja la luna junto a las esculturas blancas de piedra que lo decoran.

En este instante, oímos un ruido. Me agarro del brazo de mi amiga con fuerza. Ella me mira a los ojos y se lleva el dedo índice a los labios, indicando que guarde silencio. Nos quedamos muy quietas, sujetando una caja de plástico cada una. «¿Qué demonios vamos a hacer si es un vigilante?», le pregunto con la mirada. Ella niega con la cabeza. ¿Me habrá entendido? Creo que sí.

—Ven, vamos por allí —dice bajito. Señala al fondo con el mismo dedo que cubría su boca.

«De acuerdo», le respondo sin hablar.

Sigo a Ruth. Estoy cagada de miedo, la verdad. Andamos muy despacio. No hemos vuelto a escuchar nada más, pero en mi imaginación se ha colado un vigilante, corpulento y con una porra en sus manos, que nos persigue, escondido entre los árboles. Me giro para cerciorarme, pero no hay nadie. Tampoco lo podría ver, ya que todo está muy oscuro.

De pronto, Ruth se detiene y choco con su espalda. Se me cae la caja de la mano.

—Mira. —Señala una antigua mansión.

Estamos en el centro del parque. La observo, dubitativa; no sé qué es lo que le parece tan interesante.

—¿Qué sucede?

—Que podríamos entrar.

—Pero, Ruth —me fijo en la luz roja parpadeante—, hay cámaras. Nos pillarían.

«Si es que no lo han hecho ya».

Seguimos hablando en voz baja:

—No te preocupes, Cath, nos taparemos.

—No sé, Ruth.

—Vaaa, hoy lo necesito, cuqui. Hemos dicho que cometeríamos una locura…

Me observa anhelante. Le apetece entrar ahí dentro más que nada en el mundo.

Chasco la lengua.

—Dame esa caja. ¡Te cubro!

Al fin y al cabo, hoy es noche de gamberrada.

—¡Bieeen!

Saca un pañuelo de su bolso. Siempre lleva pañuelos. Envuelve la cámara con él, inutilizándola.

—A ver ahora cómo abrimos esta puerta… —Dejo las cajas en el suelo.

Es una cerradura muy antigua. Mi amiga extrae del bolso una navaja multiusos y fuerza la puerta. Ese bolso parece el de Doraemon.

—Cúbrete con la chaqueta; aquí también hay cámaras. Es mejor prevenir. Tapémonos.

Obedezco y oculto mi rostro con la americana. Ella hace lo mismo.

La puerta chirría cuando la abrimos, debe de tener más de cien años. A pesar de que estamos a oscuras, se puede ver perfectamente gracias a las farolas del exterior y a la luna llena. Avanzamos por la sala. Hay un comedor con una mesa para unos quince comensales. En una esquina del techo parpadea otra luz roja. Maldita sea.

—Ruth, esto está lleno de cámaras.

—No te preocupes. Vamos, ahí hay unas escaleras.

—Dame la mano. Está muy oscuro.

Sujeto a mi amiga por el brazo.

—¿Tienes miedo, Cath?

—Estoy algo inquieta, sí.

—Ven. No nos separemos.

Me coge de la mano y subimos. En otra esquina, veo una nueva cámara. Al llegar arriba, nos encontramos con un pasillo enorme. Menos mal que tiene varios ventanales y se ve mejor que en la planta de abajo. Nos metemos en la primera habitación.

—¿Cuánto hará que no lavan esta colcha?

—¿En serio, Cath? ¿Eso es lo que más te llama la atención? ¿Has visto qué muebles? A saber los años que tienen.

Toca con mucho cuidado la cómoda, que está junto a la entrada. Es cierto que no estoy tan sorprendida como ella, pero es que la casa de los padres de Nathan, que es muchísimo más grande que esta, también me transporta a otra época… Aunque sus muebles no son como estos, ni muchísimo menos.

Después de recorrer la planta entera, volvemos abajo, pero algo capta la atención de Ruth. Asombrada, tira de mi mano, arrastrándome con ella.

—Cath, fíjate en ese símbolo. —Señala una pared, saca el móvil y le hace una foto.

Me acerco a lo que parece una puerta, ya que no se distingue bien en la oscuridad. No sé cómo Ruth la ha visto. Tengo que aproximarme más, y entonces distingo una especie de círculo con filigranas y dibujos en el centro.

De repente, escucho un fuerte sonido y suelto un grito. Si hay vigilancia en cualquier parte del parque, seguro que me han escuchado.

—¡Joder, mi móvil! —grita Ruth, asustada.

El sonido proviene de su teléfono. Me llevo la mano al corazón para comprobar que no se ha salido del pecho.

—¿Quién es?

La expresión de su cara no me gusta ni un pelo.

—Mi padre.

Oh, oh…

«¡SALID DE AHÍ DE INMEDIATO! ¡YAAA!».

Escucho sus gritos a la perfección debido al silencio de la estancia. Parece que sabe dónde estamos.

«¡¡AHORA!!».

—Papá, lo siento.

Ruth me hace un gesto y salimos pitando de la mansión. Cojo las dos cajas mientras ella sigue al teléfono. Espero que al señor De la Vega se le pase el cabreo.

—Ya lo sé, ha sido una inocentada —se justifica Ruth—. Yo qué iba a saber lo de ese maldito símbolo… Sííí, de acuerdo. Ya salimos. No, no lo volveremos a hacer. —Mueve la cabeza con aire cansado—. Un besito. No tenía buena noche, papá; perdóname. Te quiero mucho.

Qué pelota. Aunque sí, lo quiere mucho.

—¿Qué te ha dicho? Vaya susto me he llevado.

—Se ve que lo han avisado cuando hemos entrado a la mansión, pero estaba esperando a que nos fuésemos sin más. Y al parecer, no tendríamos que haber visto ese maldito símbolo. Esta mansión es inaccesible por algún motivo. No me ha explicado más. Solo me ha dicho que borrará todas las grabaciones desde que se nos ha ocurrido saltar la verja hasta que salimos. Y que borremos de nuestra mente el símbolo. «Igual que yo borro cosas», ha dicho. Aunque no lo ha especificado, sé que se refería a asuntos de «nuestros amiguitos». —Hace énfasis en las dos últimas palabras.

Salimos del parque lo más rápido posible. Pasamos por el bar de antes, dejamos las dos cajas en la puerta sin que nadie nos vea y huimos. Necesitamos tomar una copa, así que nos encaminamos a uno de los pubs que más nos gustan de Barcelona.

Después de más de dos horas bailando y riendo al recordar la travesura de esta noche, Ruth saca su teléfono, me envía la imagen del símbolo para que ella pueda borrarla, y me enseña una imagen de Claus.

—Mira: es un gilipollas; un gilipollas que está muy bueno. Y en la cama es espectacular, Cath. El sexo con Claus es… bufff, no sé cómo explicarlo. ¡Impresionante! ¡Excitante! ¡Muuuy intenso! No se puede comparar con nadie más en el mundo. Aunque… seguro que sabes por dónde voy; tu novio es su primo.

—Claro que lo sé, Ruth. Nadie en el universo podría compararse con ellos.

Ella asiente y reímos.

—¿Sabes qué? Lo voy a llamar.

—¿Estás segura?

Ya ha marcado su número y, para colmo, activa el manos libres. Dios mío…

—Hola, señor «No puedo olvidarme de ti».

«¿No puedo olvidarme de ti?». ¿Eso le ha dicho Claus a mi amiga? Vaya…

—No te escucho bien, Ruth. ¿Dónde estás?

—Es que tengo el manos libres activado.

—Sí, me he dado cuenta. ¿Dónde estás?

—Eres un… un inmaduro. No sabes alejarte de las mujeres, ¿por qué no me dejas en paz?

—La que me ha llamado has sido tú. ¿Dónde estás?

Eso es cierto. Tapo mi boca para esconder una sonrisa. A ver cómo acaba esto… Ruth me mira con los ojos entrecerrados.

—¡¿A ti qué te importa dónde estoy?! Señor Controlador.

—¿Has bebido? ¡¿DÓNDE ESTÁS?!

—A ver, baby… —Ruth lo imita burlona—. No pretenderás que salga de fiesta y que no beba una copa. No soy tan aburrida como tú.

—Ya está bien. Voy a buscarte.

—¡Vete a la mierda, Claus!

Cuelga.

—¿Ruth? —De inmediato, suena mi teléfono. Me parece que nuestra divertida noche de chicas se ha estropeado—. ¿Por qué le has colgado? Ahora me reclama mi novio. Seguro que están juntos.

Mi amiga arquea las cejas y ríe. Cruza los brazos y se centra en mi conversación.

La voy a matar.

—Dime, Nathan.

—Pequeña, mi primo el cabezota quiere ir a veros, ¿te parece bien?

«¡Vamos de una maldita vez!», oigo decir a Claus por el auricular.

Ruth entorna la mirada. Tapo el micrófono y le pregunto:

—Cuqui, quieren venir a vernos.

—Que vengan, que vengan.

Niego con la cabeza; espero que esos dos no acaben peor de lo que ya están.

—Vale, ¿te mando la ubicación? —No dice nada. Claro, el localizador…—. Nos vemos ahora. Calma a tu primo.

—Hecho. Ídem con ella.

Sonrío.

—¿Qué? ¿Qué ha dicho? ¿Va a venir el aburrido de Claus?

—Ruth, no compliquéis más las cosas. A Claus… A Claus le gustas muchísimo. Lo sé.

—¿Otra vez te pones de su lado?

—No me pongo del lado de nadie.

—¡Así que lo defiendes!

Cruza los brazos y me mira, dudosa.

—Es que lo veo diferente, baby.

—¡No me llames así tú también! —Me amenaza con el dedo índice, intentando reprimir una sonrisa.

Ese brillo que vuelve a aparecer en sus ojos me toca el corazón.

—¿Me vas a decir que no se ha portado bien contigo?, ¿que no ha sido cariñoso contigo?

—¿Pero tú en qué maldito bando estás? ¡Traidora!

—En el tuyo; siempre en el tuyo. Y te lo digo en serio: te veo muy feliz cuando estás con él. Dale una oportunidad. —Nuestras sonrisas se han esfumado. El tema ya se ha tornado serio—. Aunque sabes que te apoyaré y respetaré en la decisión que tomes. Solo te ruego que no dejéis de hablar.

Asiente con la cabeza. Tenía que decirle lo que pienso. Estoy conociendo a un nuevo Claus, y creo que los dos se merecen esa oportunidad. Pero está claro que ella es mi niña, y la apoyaré en lo que decida. Solo espero que sea lo que más le convenga.

Nos fundimos en un abrazo lleno de cariño; ojalá pudiera ayudarla a pasar por esto. Sin embargo, aquí estaré siempre, a su lado.

Cuando nos separamos, vemos a Claus y a Nathan a nuestro lado, mirándonos embobados.

—¿Qué coño quieres, Claus?

Ay, madre, empezamos bien.

—¿Nos vamos a otro sitio y hablamos? —le pregunta él suavemente.

—Quiero acabar mi copa.

—Creo que no te hace falta.

—¡No eres mi padre!

—Está bien. ¿Qué quieres tomar? —le dice a su primo.

—Lo de siempre. —Nathan me coge por la cintura y se acerca a mi oído—. Pequeña, ¿tú quieres tomar algo?

—No. Solo quiero un beso tuyo.

Me aprisiona contra su pecho y me mete la lengua hasta la campañilla.

—¡Ehhh, comportaos! —exclama Ruth, divertida.

Nathan se aparta de mí, sonriendo, y acompaña a su primo a la barra.

El resto de la noche, aunque resulte increíble, a juzgar por cómo empezó, la pasamos bailando y riendo los cuatro juntos. Yo estoy feliz porque parecía que estos dos han olvidado sus «diferencias», pero la tranquilidad llega a su fin cuando decidimos irnos a casa y debatimos quién debe llevar el coche.

—Baby, así no puedes conducir.

—¿Quién dice eso? —Ruth desafía a Claus con la mirada.

La amabilidad estaba durando demasiado.

—No puedes, y ya está. Te quitarán todos los puntos. —Él suaviza el tono.

Ruth chasca la lengua con desagrado.

—No te preocupes por mí, Claus. Solo he bebido una copa. ¿Nos vamos ya o qué?

—¡Que no quiero que conduzcas, Ruth!

—Pero ¿quién te crees que eres para prohibirme algo?

Uy, creo que esta conversación acabará mal.

—Cuqui —le susurro al oído—, dime qué quieres hacer.

—¿A qué te refieres?

—A que seas sincera y me digas qué te apetece hacer realmente: seguir la noche las dos solas por ahí, irnos a casa y dormir juntas, continuar la fiesta los cuatro o marcharte con Claus para que podáis hablar. —Bajo todavía más el tono de voz.

—No lo sé. Son muchas opciones, ¿tengo que elegir una?

Sonreímos.

—Vamos al baño. Ahora volvemos —me dirijo a los chicos, y arrastro del brazo a mi amiga para que me acompañe.

—Oye, ¿a ti qué te apetece hacer?

—¿A mí? No. Hoy es tu noche, Ruth. Eliges tú.

Me observa intentando colarse en mi cabeza, pero no tiene acceso a esa información. Sonrío mientras entramos en el baño.

—No sé qué hacer, cuqui, tengo un cacao… ¿Tú qué me aconsejas? —me pregunta mientras acabamos de hacer pis.

—¿Qué opinas de Claus?

Frunce el ceño.

—Que el cabrón está muy bueno.

Estallo en carcajadas.

—¿Pero piensas en la posibilidad de que fuese un rollo? ¿O ser solo amigos? —Lo medita durante un buen rato—. ¿No puedes elegir, baby? —me burlo.

Ruth chasca la lengua y entorna los ojos. Aun así, no ha podido esconder ese brillo que aparece en sus pupilas siempre que está cerca de Claus.

Se sienta en la tapa del inodoro. Me acuclillo frente a ella y noto que se ablanda.

—Cuando lo veo, se me remueve todo, Cath. Siento un hormigueo por todo el cuerpo cada vez que me toca. Tal vez esta atracción se debe a la irradiación, ¿no crees? —bromea, y ambas reímos. Aunque, ¿quién sabe?—. Creo que no podríamos volver a permanecer en la misma habitación los dos solos sin que desee que me devore. Es que en la cama es… No hay palabras que lo puedan definir.

—Te entiendo.

—Pero ya sabes que no quiero tener pareja. No quiero que nadie tenga la opción de hacerme daño o de defraudarme, ni volver a perder a alguien. No quiero pasarlo mal nunca más, pero no sé cómo manejar esto.

En silencio, clava la mirada en sus dedos. A veces pienso que la pérdida de su madre la dejó muy tocada y la afectó en todos los aspectos de su vida.

—Entonces, solo disfruta. Disfruta de lo que te apetece hacer y no pienses en nada más. Olvídate del futuro.

Parece que le ha gustado mi respuesta y mi energía positiva, puesto que asiente con la cabeza y se levanta para regresar con los chicos.

—Ruth, venga, déjame llevarte a casa —insiste Claus cuando salimos del pub.

—Claus, no.

Se miden con la mirada. Él se acerca a ella y le coge la mano con suavidad. Percibo la electricidad. Sí, puedo notarla, en serio.

—Por favor, deja que te llevemos. Vamos los cuatro y te acercamos a casa. Todavía no has visto mi coche nuevo.

—Lo vi antes de que te lo entregasen. ¿Cómo no iba a comprobar que estuviese todo perfecto? Me senté en él antes que tú. Y también lo probé. Siempre los pruebo antes de entregarlos —le explica con ternura.

Claus la mira embobado.

—¿Y cuál es tu veredicto? ¿Funciona bien? —Ella se muerde el labio y asiente con dulzura, sin poder hablar—. Entonces, ¿dejas que te llevemos en él?

—Está bien… Va; ya vendré mañana a buscar mi coche.

Nathan insiste en sentarse conmigo en la parte de atrás. A regañadientes, Ruth accede a ir delante. Sé que lo estaba deseando y que le encantaría conducir ella, pero también que disfruta de la conducción del piloto, que hoy, menos mal, es casi suave.

Llegamos al portal de mi amiga. Se queda unos segundos en silencio antes de abrir la portezuela. Supongo que Claus no lo ha hecho por ella para no embravecer las aguas. Y parece que lo ha conseguido.

—Que tengáis buenas noches.

—Igualmente, Ruth. —Claus la besa con la mirada.

De forma inesperada, Ruth nos propone algo:

—Tengo entradas para un concierto de jazz fusión el jueves. Es en un local que ofrece música en directo, ¿os gustaría ir?

Miro a mi novio, que me hace un gesto con la cabeza como diciendo: «Lo que tú quieras, pequeña».

—Vale, a mí me apetece algo tranquilo. ¿A ti, Nathan? —le pregunto.

—Sí, suena muy bien.

—¿Yo también estoy invitado? —Claus atraviesa los ojos de Ruth. Ella asiente con la cabeza—. Acepto, entonces.

—Vale, pues nos vemos el jueves. ¡Un beso para todos!

Sale del coche sin mirar atrás. Esperamos hasta que entra en el portal y la vemos desaparecer.

Capítulo 21

Mito

H oy he venido a la biblioteca para buscar información de interés para mi proyecto, pero me he encontrado con una sorpresa. No tengo ni idea de cómo he acabado con este libro entre mis manos; habrá sido el destino. Algo se ha sacudido en mi pecho al contemplar la imagen. Tengo que llamar a Ruth, se la tengo que enseñar.

—Hola. Necesito hablar contigo. Hoy. Ahora —le digo, alucinada aún, mientras observo la ilustración. Le hago una foto y se la envío—. Mira la figura.

—¿Dónde estás, Catherine? —Su tono de voz es firme.

—En la biblioteca. ¿Quedamos en veinte minutos en mi piso?

—De acuerdo.

Ya en casa, enciendo el ordenador portátil y abro el pendrive que acabo de introducir. Veo la foto que sacó Ruth el sábado en aquella mansión. La guardé en este pendrive y la borré de mi teléfono.

No puedo dejar de mirar la ilustración. He tomado prestado el libro en la biblioteca. He buscado por internet, pero, por lo que parece, no hay ningún ejemplar a la venta.

Sé que no está nada bien, además de estar prohibido, pero no puedo aguantar las ganas de escanearlo.

Suena el timbre del portal y, por la forma de tocar, dos veces seguidas, sé que se trata de mi amiga.

—¿Ruth? —pregunto, con el interfono pegado a la oreja.

—Sí, abre.

Me sudan las manos. Tengo la sensación de que estamos haciendo algo ilegal, y eso que todavía no he escaneado nada.

—Catherine, enséñame ese libro.

Cierro la puerta tras ella.

—Mira. —Apunto con el dedo índice hacia la página que tengo abierta. Luego señalo la pantalla del ordenador.

—¡Dios mío! Se parece muchísimo. Estoy asombrada, Cath. ¿Tú crees que tiene algo que ver?

—No lo sé, ¿pero sabes lo que sí sé? —Mueve la cabeza, apremiándome a que hable—. Que el símbolo del libro proviene de la mitología griega. ¿Y sabes a qué se dedicaba?

—Catherine, me estás poniendo de los nervios.

—Era el emblema de un grupo que cazaba a magos, hechiceros, ¡demonios!

Ruth me mira fijamente en silencio, como si me hubiese convertido en un ogro.

—¿Qué diablos significa eso? No tiene sentido ni nada que ver con… con el trabajo de mi padre.

—Ya lo sé. Yo estoy tan sorprendida como tú, pero, joder, míralo. Y compáralo con la imagen del ordenador.

El teléfono de Ruth empieza a sonar. Lo coge y me mira con la boca abierta. Me enseña lo que pone en la pantalla: «Papi».

—Dime, papá. —Me observa, pasmada—. Vamos a ver, papá, esto ya me está preocupando, en serio. —Camina de un lado a otro. Yo la sigo—. Sí, estoy en casa de Catherine. ¿Cómo que vienes hacia aquí?

—¿En serio? —Cierro el libro de golpe y lo aprieto contra mi pecho al tiempo que pienso en un lugar para esconderlo.

La habitación de Nathan.

—Está bien, papá. Sí, aquí te esperamos.

Cuelga.

—No me digas que tu padre sabe lo del libro, porque me muero.

—Mi padre me ha pinchado el maldito teléfono. Ha visto la imagen que me has enviado, seguro. —Se lleva la mano a la frente.

—¿Y ahora qué hacemos? Extrae el pendrive —le pido—. Voy a esconder el libro.

Entro en la habitación de Nathan y lo coloco debajo de su almohada. Al señor De la Vega no se le ocurrirá registrar aquí. Regreso con Ruth y me entrega el pendrive, que guardo en mi bolsillo.

—Primero de todo, le diremos a mi padre que estabas estudiando para tu proyecto y que, casualmente, te has topado con esa imagen, pero que el libro lo has dejado en la biblioteca. Si no, sería capaz de llevárselo.

—¿Y si va a la biblioteca y pregunta por él? Sabrá que lo he cogido prestado.

—Mierda. Sacará esa información en medio minuto.

—No puede saber que lo tengo yo.

—¿Y de dónde podríamos haber sacado la imagen?

—Tenemos que fotocopiar esa página y decirle que la he visto colgada en algún lugar. Que me llamó la atención y le saqué una foto.

—Buena idea, pero ¿en qué lugar podría estar colgada esa ilustración?

—Maldita sea, no lo sé. ¿Tardará mucho en llegar?

—No lo creo. Tenemos poco tiempo. Piensa, Cath.

—Vale. Una compañera de la universidad, que estudia Filosofía, la tenía entre sus apuntes.

—Nos pedirá nombre y apellidos. Y la investigará.

—Joder, tu padre es la hostia.

—Lo es, así que dime un nombre y un apellido de alguien a la que pueda investigar.

—De acuerdo… ¿María Gutiérrez?

—¿La de nuestro colegio?

—Sí. Era un poco rara; estudió la carrera de Filosofía. Lo que no sé es si la está ejerciendo.

—Nos servirá, no disponemos de más tiempo —acepta Ruth, dando vueltas alrededor de la mesa del comedor.

Sigo sus pasos.

—Vale.

—Ahora viene la otra gran pregunta.

Se detiene en seco y choco con ella.

—¿Cuál?

—«¿Por qué le has mandado esa foto a mi hija?» —me pregunta, muy cerca de mi cara.

Trago saliva. Se me acaba de aparecer la imagen del señor De la Vega.

—Yo no… Yo…

—¡Catherine, por Dios, mi padre nos va a pillar! No se va a creer tantas mentiras. —Levanta los brazos, desolada.

—¿Y por qué no le damos una verdad?

—¿Una? ¿Cuál? ¿Que tu novio pertenece a una nueva especie?

Está de los nervios.

—No, pero le podríamos decir algo que quizá ya sepa. Seguro que a mí también me ha pinchado el teléfono alguna vez.

—¿Qué has pensado?

—Podemos decirle que el sábado me enviaste la foto que le hiciste a ese maldito símbolo. Puede averiguar que es verdad.

—Se enfadará conmigo. Está sonando el timbre. Es él. Mierda.

—Le decimos que me alucinó —propongo a toda prisa—, que te arrebaté el teléfono y me la envié a mí misma, así no se enfadará contigo.

Lo sopesa. Vuelven a tocar. Corro hacia el interfono, le abro y regreso rápido con ella. Tiene el culo apoyado en la mesa del comedor y los brazos cruzados.

—Buenas tardes —saluda su padre, con cara de mosqueo, antes de cerrar la puerta.

—Buenas tardes —decimos las dos al unísono, con voz nerviosa. La mía, más que la de Ruth.

—Está bien, no vamos a perder el tiempo; es una tontería. —Su tono es firme, y eso me tensa todavía más—. ¿De dónde, por qué y cómo habéis sacado esa imagen? —Su mirada se centra en mí.

Trago saliva. Tengo la sensación de que es mi propio padre y de que me va a imponer el castigo de mi vida.

—Es una foto que me enseñó una antigua compañera de colegio. Estudió Filosofía… y esa imagen me recordó a… —Lo miro. Sigue sin pestañear.

—¿A la que te envió mi hija la noche en que os colasteis en el parque? —me interrumpe—. ¿La misma en que os exigí que borraseis ese símbolo de vuestras cabezas?

—Papá, aquella noche estaba… Yo necesitaba hacer una gamberrada, y como me ordenaste que borrara la foto, y me gustaba, se la envié a Cath. Solo para verla, ya está.

Miro a Ruth, aturdida.

—¿No te dije que la borrases? ¿No te dije que olvidarais esa imagen, igual que yo olvido cosas de vuestros amigos?

—Pero, papá…

—Nada de peros, Ruth.

Mierda, está muy cabreado. O peor aún. No ha levantado el tono de voz y la llama por su nombre. Está decepcionado.

—Lo siento —me disculpo, sincera.

—No tenéis ni idea de lo que significa ese símbolo, y os da igual el peligro que podáis correr. Las dos. ¿Por qué os llama tanto la atención?

—Proviene de la mitología griega —comento.

El señor De la Vega frunce el ceño, analizándome. Espera a que continúe, pero Ruth me releva:

—El tema es interesante, y le dije a Cath que me fascinó la imagen y la trama que hay tras él.

—¿La trama? —pregunta, sentándose despacio en una silla—. ¿Y tienes idea de cuál podría ser esa trama? Ya que eres mi hija, y eres tan lista y no sigues mis indicaciones, vamos a hablar claro.

Entrelaza los dedos y la mira con fijeza.

Ahora mismo me siento como si estuviera en un interrogatorio. Ruth desliza la silla y se sienta frente a él. Yo hago lo mismo al lado de ella.

—La foto que tomé aquella noche guarda algún parecido con esta. —Saca su teléfono y lo deja encima de la mesa para que los tres podamos ver la ilustración del libro.

—Cierto, pero esa imagen —señala el teléfono— hace referencia a un clan mitológico que iba en contra de la brujería.

—¿Cómo lo sabe? —pregunto, perpleja.

El señor De la Vega sonríe. Se cree realmente que lo que nos interesa es el mito.

—Son leyendas. Sin embargo, algunas veces, a raíz de las propias leyendas se crean ciertos grupos, aunque no tengan nada que ver.

—¿Y el símbolo que hay en esa mansión corresponde a un grupo? —pregunto en tensión.

—Sí, pero, al igual que mi trabajo, es secreto profesional. Así que, como comprenderéis, no puedo hablar sobre el tema, ni puedo pasar por alto que estéis interesadas en ello. Además, está obsoleto.

—¿Obsoleto? —repite Ruth.

—Sí. Obsoleto, he dicho. Tema cerrado. —Se levanta de la silla y la coloca en su sitio—. Si queréis investigar sobre historia, leyendas o sobre religiones, me parece muy bien. Cogéis un libro, lo estudiáis y lo cerráis. Pero nada de ir buscando información por internet ni de pasaros fotitos como dos crías. Todo el mundo está vigilando, así que comportaos como lo que sois: mujeres maduras —zanja el tema.

—Está bien, papá. Solo teníamos curiosidad.

—Me parece muy bien —reitera—, pero si le pido a mi hija que se deshaga de una imagen, quiero poder confiar en ella. Y ahora no es el caso.

Ruth mira a su padre con los ojos brillantes.

—Fue culpa mía, señor De la Vega, yo…

—Catherine —me interrumpe—, va por las dos. Ya sé que no puedo confiar en vosotras. Solo os pido que no intercambiéis imágenes ni habléis de estos temas por teléfono. Y otra cosa: la curiosidad mató al gato. Recordadlo.

Se dirige a la salida y se va.

Nos quedamos calladas unos segundos, mirando en dirección a la puerta. Me levanto y me acerco a la mirilla para observar a través de ella. Del otro lado, el padre de Ruth saca su teléfono, se lo coloca en la oreja y entra en el ascensor.

Corro hacia Ruth, que sigue en la misma posición.

—Lo siento, ha sido culpa mía. No tenía que haberte enviado esa foto.

—¿Qué ibas a saber tú, Cath? Me duele que mi padre diga que no confía en mí.

—Lo sé.

—Pero, claro, ¿cómo va a hacerlo si no le hago caso?

—Tu padre te perdonará. Eres su ojito derecho.

Sonríe, y eso me alegra.

—Aun así… quiero saber más. ¿Cuándo tienes que devolver ese libro?

—La semana que viene.

—Estaría bien hacer fotos de toda la información que tenga que ver con ese símbolo.

—Podemos escanearlo.

—Madre mía.

—Ya, es una auténtica locura. Y una estupidez.

—Yo tengo una impresora en mi casa, en el despacho.

—Yo llevaré el cartucho de tinta.

Sonreímos con complicidad.

Sé que está mal por muchísimos motivos, y el padre de Ruth es uno de los más importantes, pero es superior a nosotras, y el libro no está a la venta.

Escaneamos unas diez páginas que hablan sobre mitología. Las archivamos en una carpeta, y Ruth me pide que la guarde en mi casa, a buen recaudo. No se atreve a quedársela ella por miedo a que su padre la encuentre.

Capítulo 22

Redención

A l fin es jueves. Noche de concierto. Estos días he notado a Ruth mucho más calmada cuando hemos hablado de Claus. No quiero preguntarle más de la cuenta. Esperaré a que ella se sienta a gusto para hablarme de él.

Entramos en el local. Nosotras ya hemos venido a ver algún concierto aquí, y cada vez que entro es como si saliésemos de la ciudad, como si viajáramos a otro mundo y pudiésemos afinar cada uno de nuestros sentidos. Es algo especial.

Soy la primera en sentarse, y Ruth se acomoda rápidamente a mi lado. Claus ocupa la silla frente a ella. Ruth me ha contado que estos días ha hablado mucho con él. «De momento solo somos amigos», me ha dicho, pero no creo que Claus se dé por vencido.

—La música es muy buena. Mucho, ¿eh? Es un local muy agradable. Te felicito —le dice Claus.

Mi amiga se queda medio atontada, y no es para menos. Hoy Claus está guapísimo. Lleva unos tejanos muy ajustados y una camiseta de color rosa que realza sus ojos azules. No sé si es cosa mía, pero me encanta el rosa en la ropa masculina; favorece mucho a los hombres.

—Rubiales, ¿qué quieres tomar? —le pregunta Ruth.

Es la primera vez que la escucho llamarlo así, y tanto Nathan como yo no podemos evitar sonreír.

El aludido levanta las cejas, sorprendido por ese nuevo apodo.

—Lo de siempre, baby.

Ruth hace caso omiso al apelativo, que tanto le gusta oír de labios de Claus, aunque ella diga lo contrario. Se dirige a la barra y pide cuatro bebidas al camarero, a quien, por cierto, conoce. Regresa con las copas y disfrutamos de las canciones.

La verdad es que este lugar es especial. El ambiente no podría ser mejor. El escenario se llena de música de diferentes estilos, según los grupos que suben a él. La mayoría toca música instrumental. Muchas son de jazz, pero también las hay con un toque de rock.

En este momento, sube al escenario un grupo con tres integrantes: el del bajo, el de la guitarra eléctrica y el de la batería. Dan comienzo a la actuación. Creo que casi todos los que estamos en el local reconocemos la melodía. Es una versión de una de las mejores, y más cañeras, canciones de la banda Guns N’ Roses: Sweet Child O’Mine. Se escucha a más de un oyente gritar: «¡Buenísima!». Y sí, lo es.

—¡Rubiales! —dice Nathan, dándole un codazo a su primo. Claus esconde una sonrisa—. ¡Enséñales cómo se toca esa canción!

Estoy confundida. ¿He entendido bien? Miro a mi amiga, que está igual de desconcertada que yo. Claus nos guiña un ojo y se pone en pie. Se dirige hacia el escenario con paso firme. Ruth me aprieta la mano con fuerza.

—¿Tu primo sabe tocar?

—Ahora lo comprobaréis.

Después de diez interminables segundos, que es lo que ha tardado Claus en convencer al grupo que está en el escenario, el guitarrista le cede su instrumento a Claus sin que los demás dejen de tocar y sin perder el ritmo.

Claus se ajusta la cinta en la nuca. Los clientes del local están expectantes por ver qué sucede. Seguramente algunos piensen que estaba preparado. Claus comienza a tocar. Primero, suave; desgrana unos acordes al compás, pero, de pronto, sus dedos se mueven de un modo increíble y comienza a sonar de una forma diferente. Sus dedos corretean por los trastes de la guitarra.

Toca fascinante y cojonudamente genial.

El resto del grupo se queda con la boca abierta, tanto que hasta dejan de tocar para que solo se escuche la guitarra que domina Claus. Cuando lleva la mitad de la canción, más o menos, sus dedos se mueven aún más rápido, y el sonido que producen nos hace vibrar a todos los presentes. La electricidad envuelve el ambiente de manera inexplicable.

Todo el local se pone en pie, incluidos nosotros.

Continúa más rápido, más fuerte, más y más. Esta versión de Claus será inolvidable. Afloja, y ahora toca suave, muy suave. Acaricia las cuerdas con una dulzura que fluye a través de los altavoces.

Tengo la piel erizada y los ojos llorosos. El ambiente es mágico. Después de lo que me parecen apenas segundos, finaliza la canción a un ritmo que retumba por todo el local, y frena de forma abrupta.

Silencio absoluto en la sala. No se escucha ni una sola respiración; nos ha dejado a todos helados de la emoción. Hasta que mi amiga Ruth, que no me ha soltado la mano en toda la canción, empieza a aplaudir mientras grita: «¡Bravo!».

Parece un concierto del mayor roquero de la historia. Todos arrancan a aplaudir, a gritar, a silbar, a pedir otra, pero Claus le devuelve la guitarra a su dueño, que lo felicita por la actuación, y saluda al resto del grupo dándoles la mano y las gracias.

El público sigue pidiendo más.

Claus baja con chulería del escenario y se dirige a nuestra zona. Todo el mundo lo mira impresionado. Cuando llega a nosotros, Nathan entrechoca la mano con la suya y le da la enhorabuena con palmadas en la espalda.

La verdad es que ha estado… No tengo palabras. Es un fuera de serie. Sin ninguna duda, nos ha hecho llegar a todos los oyentes al clímax musical. Lo felicito, y él sonríe.

Ahora le toca a Ruth. Se sostienen la mirada unos instantes. Le doy un golpecito a mi amiga para que reaccione, pues se ha quedado estupefacta. Cuando vuelve en sí, se lanza al cuello de Claus para hablarle al oído. Por la expresión de su rostro, está escuchando algo muy bueno.

Después de la actuación de Claus, ya nada vuelve a ser lo mismo, ni en el escenario ni en nuestra mesa. Ruth no lo suelta; le pregunta mil cosas. Claro, a este local nos ha traído ella, y por si no lo sabíamos, le apasiona la música. Punto extra para ti, primito.

Ruth no ha dejado de hablarme de Claus en todo el fin de semana. Por lo visto, desde la noche del concierto, no ha podido quitarse de la cabeza la imagen de él subido al escenario.

El lunes tengo que presentar un avance de mi proyecto de final de carrera, por lo que he tenido que trabajar como una loca el fin de semana, y como mi amiga está con el MBA, me ha ofrecido apoyo y ha venido a mi casa para estudiar juntas. Sin embargo, de vez en cuando, muy de vez en cuando, se ha escapado por ahí el nombre del primito.

También me ha preguntado si he leído las fotocopias que hicimos del libro, y sí, aunque no todas. En ellas se narra la leyenda del clan, qué hacían, cómo se comportaban para cazar y el motivo de su interés, pero la verdad es que no creo que tenga mayor relevancia, así que le he dicho que las he archivado junto con los apuntes de la carrera. Tengo ganas de olvidarme de todos los apuntes de estos últimos cinco años de una vez por todas.

Por fin, ya hemos acabado. Necesitamos desconectar; nos lo hemos ganado. Es domingo, y hemos quedado para jugar al billar con Claus, Nathan, Renée y Brian. Carla también se apunta. Nos ha revelado que Óscar la ha dejado; el muy capullo se ha ido con otra. Sin embargo, a nuestra amiga parece que le ha sentado bien, pues parece la Carla que era antes. Ese chico la tenía anulada, por eso no nos convencía a ninguna de nosotras.

Nos reunimos con ella en el bar, pero está de paso, puesto que ha quedado con una amiga. Quería hacer tiempo y distraerse para no pensar en su exnovio. Hace una semana que nos contó lo ocurrido, pero nos ha confesado que, en realidad, de todo eso ha pasado ya un mes; que necesitaba asimilarlo y que ya lo ha hecho. Así que, por suerte, Carla ha vuelto con más fuerza que nunca, y yo la veo mucho mejor que cuando estaba con él, sin duda.

Cuando llegamos, ya están jugando al billar. En la segunda partida, Renée y Brian se desplazan a la mesa contigua para dejarnos jugar a nosotros cuatro mientras ellos dos lo hacen mano a mano, aunque Brian siempre se deja ganar; es muy bueno con su novia.

Claus atrae a algunas chicas que no dejan de mirarlo. Normal… Si ya de por sí llama la atención, ahora mucho más, haciéndose el chulito y exhibiendo ante todo el mundo lo bien que juega. Las tiene a todas con la boca abierta.

Golpea la bola y mete dos rayadas de golpe.

—¿En serio, Claus?

—¿Qué sucede, primita? ¿No sabéis perder?

Entrecierro los ojos. Jugar con esta familia no es excitante. Juegan de campeonato, son unos máquinas. «¿Hay algo que se les dé mal?». Claus es el que menos lo disimula. Está radiante, disfrutando como un niño pequeño. Y solo por ver esa cara de felicidad, le perdono que no sea ecuánime.

Seguimos hablando entre nosotras mientras ellos introducen todas las bolas.

—Al final, el muy gilipollas me dejó. Yo hice todo lo que estaba en mi mano para que nuestra relación funcionase… y no sirvió de nada —nos explica Carla—. Pero ¿sabéis qué?

—¿Qué?

—Que le jodan. ¡Que le den! —Carla nunca dice palabrotas, y me resulta extraño que salgan de su boca.

—¡Esa es mi Carla! —la anima Ruth—. ¡Muy bien dicho!

—Me lo pasaré de muerte a partir de ahora. Voy a aprovechar todas las oportunidades que tenga. —Empieza a dejarse llevar.

—¡Claro que sí! —prosigue Ruth—. ¡Eso es!

—Voy a liarme con Claus. —Carla mira a mi primo con lascivia—. ¡El chico está tremendo!

—¡Eso! ¡Es… NO! —exclama Ruth.

Y sí, está hablando en serio.

—¿Qué pasa? ¿Desde cuándo te importa que me líe con alguien con quien has estado? Vamos, Ruth, si hasta me querías dejar tu agenda de ligues…

—Es diferente, Carla. Con Claus, no.

—¿Por qué? —A Carla le cambia el semblante—. ¿Por qué con él no?

—¡Con Claus no puedes liarte! ¡Claus es solo mío!

Mi amiga se queda de piedra, como si hubiese visto un fantasma. Mira detrás de nosotras.

—Vaya, vaya… —La voz de Claus se alza a nuestra espalda—. Así que soy tuyo, y yo sin saberlo.

Observo a Ruth, que tarda dos segundos en reaccionar. La expresión de su rostro es la de «¡Tierra, trágame!», pero le dura eso: dos segundos.

—No eres mío, señor Creído, que se piensa que todas están a sus pies.

Ahora se enfada con él… Madre mía.

—¿Y entonces?

—Simplemente que tú no eres bueno para mi amiga, y punto.

Le lanzo una mirada a Claus. Bueno, más bien observo cómo las palabras de Ruth lo atraviesan como un puñal. La luz de sus ojos se ha desvanecido, y ahora en ellos solo se puede distinguir dolor.

—Ya, ya veo. No soy bueno para tu amiga como tampoco lo soy para ti, ¿cierto?

Guardamos silencio. Claus espera unos segundos, pero al no obtener respuesta, decide irse del bar.

—Claus —lo llama Ruth.

Él se gira hacia nosotras.

—Déjalo, Ruth. —La decepción baña su rostro—. Déjalo.

Ha tirado la toalla. A Ruth también se le apaga ese brillo mágico.

—¿Lo ves, Carla? Mira lo que has conseguido —reprocha ella y, acto seguido, sale también del local.

—¿Yo? Ahora la culpa es mía. No lo he visto venir —se excusa Carla.

Chasco la lengua y resoplo. Observo a mi novio, que sujeta el taco de billar de Claus en la mano.

—Vamos, anda. Acabemos la partida.

—Tendrás que continuar sin mí —dice Carla—. Ya ha llegado Isabel. He quedado aquí con ella, pero nos marchamos.

—Vale, nos vemos otro día, entonces. Cuídate.

—Tú también. Y dile a Ruth que no me acercaré a «su Claus».

Me guiña el ojo, bromeando. Nos damos dos besos y se va entre risas. Ahora sí que es Carla.

Media hora más tarde, vemos aparecer a Ruth y a Claus con una sonrisa de oreja a oreja. Se acercan a nosotros. Claus recupera su taco de billar y le pone tiza sin dejar de sonreír.

—Bueno, echemos una partida en equipo, va —nos propone, como si no hubiese sucedido nada.

Coloca las bolas en el triángulo. Nathan y Renée lo ayudan.

—Veo que lo has convencido para volver —le comento a Ruth de forma cariñosa—. Menos mal.

Me encanta verlos juntos.

—Sí, pero me ha pedido algo a cambio.

—¿Ah, sí? ¿El qué?

—Que le diera un beso.

—¿Y se lo has dado?

—¿No nos ves aquí?

—¿En la boca?

—Joder, Catherine, este hombre me vuelve loca. No hemos podido separarnos, y el trato ha acabado en algo más que en un beso.

—Madre mía, ahora entiendo por qué esa sonrisa que no se le borra desde que habéis llegado.

—Pero ya está, Cath. Solo ha sido una vez. —Vuelve a ponerse seria.

—Vale, vale. Yo no he dicho nada. —Levanto los brazos, en señal de rendición.

—¡Yo voy con mi primita! —anuncia Claus, que se acerca a nosotras y me agarra por el cuello.

Me guiña un ojo y me ofrece uno de los tacos impregnados de tiza. Lo cojo y enlazo su cintura.

—¿Vas con él? Qué traidora —me reprocha Ruth con una sonrisa.

—Lo siento… baby —respondo, y me echo a reír.

Claus se desternilla de risa y me choca los cinco, aprobando mi decisión.

—Tranquila, Ruth, tú vas conmigo. —Mi novio me mira con un gesto de desafío.

Esto se pone interesante.

La partida está muy igualada. Claus me ha dado algunas directrices de cómo tengo que colocar los dedos y cómo debo apoyar el taco en ellos. Solo rozando, observando y fijándome en el extremo del taco y en la parte de la bola que quiero golpear. Meto en el agujero otra bola rayada, y volvemos a empatar.

Nathan pasa por mi lado y me toca el culo. Pero me lo toca bien, palpando a conciencia.

—¡Nathan! No me distraigas. ¿Quieres que te lo haga yo a ti cuando te toque?

—Nooo.

Me mira de forma lasciva y, sujetándome por las caderas, me atrae hacia él.

No podemos evitar besarnos. La energía es incontrolable.

—Oyeee, ¿quieres dejar al enemigo? —protesta Ruth.

Nathan y yo nos miramos con amor, con mucho amor.

—Es que mi enemigo está muy bueno y me está provocando.

Todos reímos, hasta que decido no distraerme más y continúo con la partida. Vuelvo a tirar, pero esta vez fallo. Cuando voy a darme la vuelta, choco contra Nathan, que está justo detrás de mí.

—Nathan, ¿te importa dejar que corra el aire entre tú y yo? No te acerques tanto a mi culo. He fallado por tu culpa; me estás distrayendo.

Se aproxima a mi oído y susurra con esa voz ronca que tanto me gusta:

—Pequeña, me la has puesto dura.

Lo miro, y mi sexo late con intensidad. Mi corazón se acelera al tiempo que el deseo se apodera de mí. Se acerca a mi boca y yo me lanzo a sus labios.

—¡Oyeee! Deja de despistar a mi compañera —le exige Claus.

Intentamos controlarnos. Nos ubicamos uno al lado del otro, sin tocarnos, pero saltan chispas en la distancia que nos separa. Nathan acomoda su mano en mi cintura. La electricidad me recorre toda la espina dorsal.

—Tú, cállate. —Ruth se mete con Claus y se posiciona para tirar.

—¿Que me calle? A ver si te voy a callar yo a ti esa boquita con esta. —Señala sus propios labios, dándose golpecitos con el dedo índice.

—Idiota. —Tira, aunque no le da a ninguna bola—. ¿De qué vas? Me has hecho fallar. Vuelvo a tirar.

Claus se ríe, pero ella habla en serio. Coge la bola blanca y la vuelve a depositar donde estaba antes.

—Eso no vale —me quejo.

—Pues controla a tu compañero.

—Controla tú al tuyo —replico, retirando la mano del susodicho, que descansaba en mi trasero.

—Oye, Catherine… —me reprocha Nathan.

—No. Estamos jugando. —Lo señalo con el dedo—. Y no puedes acercarte a mí.

Me sitúo junto a Claus. Nathan levanta las cejas, fingiendo estar molesto. Su primo pasa la mano por mi hombro y mira divertido a mi novio.

—Te toca, primo —advierte, burlón.

—¿Primo? Ahora verás…

Nathan se remanga las mangas de la camisa hasta los codos y deja a la vista sus antebrazos, en cuyos marcados músculos se notan algunas venas. Me excitan, para qué negarlo. Observa con atención la bola blanca, y después fija su mirada en la bola cinco, de color naranja. Joder, qué bueno está cuando se concentra. Levanta la mirada y me derrito, pero está muy focalizado en la jugada. Lanza y mete tres. Sí, tres bolas a la vez. Vuelve a tirar y mete otra, y otra. ¡Mierda!

—¡Nathan, para ya! —le digo, seria. Así no vale jugar.

Vuelve a tirar, pero esta vez falla.

—Te toca —avisa a su primo, retándolo con la mirada.

—Eso no es justo. Le has ordenado que pare. —«¿En serio, Ruth?». ¿Qué pretendía, que las colase todas?—. Claus, no metas ninguna.

—¿Perdón, baby? —El aludido sonríe de medio lado y se dispone a tirar.

—Que no metas ninguna o no volveré a besarte.

Claus se endereza, abandonando su posición.

—¡Por favor, Ruth! ¿Estás loca? —la riño.

—Baby… —Claus camina muy despacio hacia mi «amiga». Me ladeo para verles la cara a los dos. Él está muy serio—. Primero: jamás te atrevas a amenazarme con eso, ¿te ha quedado claro? —Ella se lo piensa, pero, finalmente, traga saliva y asiente. Menos mal—. Segundo: esto es un juego, no puedes tomártelo tan a pecho, así que voy a dejar de jugar.

—¿Por qué? —pregunto, abrumada.

Claus alza la palma de la mano para indicar que todavía no ha acabado de hablar.

—Y por último: a partir de ahora lo haremos diferente, ya que mi primo, al parecer, también se pica.

—No te pases —replica Nathan.

Me mira, pero yo desvío la cara de malas maneras, indignada. Cuando vuelvo a mirar a mi novio, este levanta una ceja, sorprendido.

—Probemos algo distinto: ¿qué os parece si nosotros somos los profesores, os indicamos cómo tirar, pero solo jugáis vosotras? —Todos nos miramos; no parece mala idea. Además, Ruth y yo somos más o menos igual de… iba a decir «buenas jugando», pero, si nos comparamos con ellos, somos pésimas—. Mi prima y yo contra mi primo y la mujer más bonita del mundo.

A Ruth se le cae la baba. Nathan, por su parte, me mira con amor.

—Vale. Démosles una paliza a los dos más guapos del mundo —declaro.

Apenas termino de pronunciar la última palabra y Nathan ya me está besando.

—Pequeña, tú eres la más bonita del mundo —dice, enamorado.

—Qué tonto eres.

Me derrito en las profundidades de sus ojos. Toco su barba rubia.

—Oye, controla un poco tu velocidad, hermanito —lo aconseja Renée.

Mierda, sí, estamos en un bar… Miramos alrededor y comprobamos que nadie nos presta atención.

—Bien, aléjate del rival —me ordena Claus—. Vamos a por ellos.

Mi novio regresa al lado de Ruth y comienza a explicarle estrategias de juego, pero no podemos escucharlo porque baja el tono de voz.

—Empezad de nuevo. —Renée parece disfrutar con nuestra batalla—. Yo coloco las bolas.

—¿Queréis que apostemos algo? —sugiere Ruth.

—Hummm… ¿El qué?

—Un viaje.

—¿Un viaje? —repito.

—O un Fin de Año —propone Nathan.

—Explícate.

—Catherine y yo queremos pasar el Fin de Año en Argentina, con los amigos del curso de verano. Podríais venir.

—Nosotros iremos a visitar a la familia de Brian a Escocia, y nuestros padres también vendrán, así que para nosotros, imposible —lamenta Renée.

Nathan y yo asentimos apenados; habríamos disfrutado mucho con ellos, pero seguro que nos quedan muchos viajes por delante todos juntos.

—¡Argentina, qué chulada! Yo iba a proponerte pasar las fiestas en Nueva York, cuqui. También es alucinante —comenta Ruth.

—Fin de Año lo tengo reservado, pero, si ganáis vosotros, elegís destino para la semana anterior, o la que queráis. Y si ganamos nosotros, os venís a Argentina con Nathan y conmigo. Podríais hacer turismo mientras nosotros visitamos a nuestros amigos —propongo.

Primero tendré que hablar con Zoe, pero no creo que le importe compartir alguna salida con mi mejor amiga y con el primo de Nathan (bueno, para ella, de Dave).

—¿Aceptamos? —le pregunta Claus a Ruth.

—Aceptamos; de todas formas, ganamos —responde ella, comiéndoselo con la mirada.

Los cuatro nos estrechamos la mano para cerrar el trato.

Veintiséis minutos después, Claus y yo ganamos. ¡Se vienen a Argentina!

Desde la noche de la apuesta, Claus se ha estado viendo cada día con Ruth. Sí, vuelven a estar juntos, pero ella no lo quiere llamar por ningún nombre: ni rollo, ni amigo con derechos, ni, por supuesto, novio. Dice que, simplemente, están juntos con exclusividad. Eso me gusta mucho, y me alegro de que por fin hayan vuelto… de la forma que sea.

Con respecto a los entrenamientos, aunque su frecuencia ha disminuido considerablemente desde que Ruth descubrió mi interés real por aprender, los chicos se han sumado a la mayoría de las clases, de modo que se han convertido en algo más que entretenidos.

Capítulo 23

Reencuentro

N o me puedo creer que vaya a volver a ver a Zoe. Tengo unas ganas tremendas; me hace mucha ilusión. Estos meses han sido muy extraños para mí. Desde que conozco a Nathan Dave Andrews, parece que el tiempo se amplíe. Hace apenas cuatro meses desde la última vez que vi a Zoe en México, y tengo la sensación de que han pasado dos años, pese a que hemos mantenido el contacto en todo este tiempo. Eso ha hecho que nuestra amistad sea más fuerte y que nuestra confianza crezca.

Cuando le preguntamos a mi amiga si podían venir dos personas más, no lo dudó ni un segundo y los invitó también a su casa, pero rechazamos su invitación. Se lo agradecemos en el alma, pero cuatro personas ya son muchas, así que en lugar de alojarnos en su mansión, lo haremos en un hotel. Está ubicado cerca de donde vive ella, por lo que no hay problema. Aunque no es el hotel más cercano, Nathan lo ha elegido no solo por sus habitaciones con jacuzzi, sino porque estas se comunican entre sí. Quiere que duerma «junto a él» y que despierte a su lado.

Siempre que puede, sigue regalándome esos momentos que tanto me gustan y que representan que dormimos juntos. Cómo me gustaría que fuese real. Dormir junto a él toda la noche y observar sus ojos cerrados. Esa es una de mis fantasías prohibidas: ver cómo respira mientras duerme, pero es una fantasía a la que ahora le gana todo lo que él hace por mí. Cada vez me tiene más encandilada. Los mejores sueños que recuerdo, y también cuando más relajada me siento, es cuando me quedo dormida en sus pectorales.

No sé lo que están tramando, pero Nathan no me ha dejado llamar a Zoe para avisarla de que llegaremos hoy. Sospecho que tiene algo que ver con el cumpleaños de Ruth, de mi hermanita. Este viaje es uno de sus regalos de cumpleaños.

Llevamos desde ayer por la noche celebrándolo. Apenas hemos dormido, y me he pasado todo el vuelo abrazándola y dándole besos. Si es que la quiero mogollón… Este año le he regalado una fuente budista, traída desde la India. Se la di ayer a medianoche, y lloró de la emoción. Llevaba años hablando de ese modelo y sus beneficios, de modo que aproveché la ocasión. Y ya tiene su espacio en el gimnasio.

Ahora le toca el turno a su «amigo con derechos». Claus le entrega su regalo a Ruth; yo sé lo que es, dado que lo acompañé a comprarlo.

Cuando Ruth lo abre, su expresión es digna de fotografiar.

—¡Qué pasada! Jamás había visto algo parecido.

—Yo tampoco. Estuvimos más de una hora en la tienda. No podía salir de aquel lugar.

—¿«Estuvimos»?

—Cath me acompañó.

Ruth me mira y sonríe con amor.

—Es increíble… —Sus lágrimas caen sin que pueda evitarlo.

Sabíamos que le iba a gustar. Es un portallaves con forma de coche deportivo; dentro puede almacenar hasta nueve manojos, distribuidos en huecos distintos. Y se puede colgar en la pared.

—Puedes guardar las llaves de todos los coches que tienes que probar antes de entregarlos —explica Claus, ilusionado.

—¡Es perfecto! ¡Mil gracias!

Sin dejar que acabe de limpiarse las lágrimas, Claus la agarra y le planta un beso. Me quedo asombrada, ya que esconde otro regalo tras su espalda. Después de besarla, le entrega el paquete. Está envuelto en papel de seda y coronado por un lazo rojo. Ruth vuelve a sorprenderse, pero inmediatamente desata el lazo; le tiemblan los dedos al hacerlo. Retira el envoltorio, aunque da pena abrirlo, la verdad. Respira hondo y deja caer la seda para descubrir una caja de piel de color negro con un grabado y un logotipo de plata. Debajo de este, hay una pequeña llave introducida en su correspondiente cerradura. En la parte inferior pone: «50 años». No tengo ni idea de lo que es, pero Ruth sí. A juzgar por cómo abre la boca y los ojos a la vez, fascinada.

—Baby, ahora prueba esta delicia y dime cuál es tu güisqui preferido.

—Claus, ¿dónde la has conseguido?

—Años de investigación. —Le guiña un ojo.

Abre la caja con sumo cuidado y saca de ella una botella de color verdoso, con el mismo logotipo en la parte central.

—No pienso abrir esta botella. ¡Es un pecado!

—Baby, es mi segundo regalo. Y quiero que lo disfrutes.

—Pero… es que… —No puede continuar hablando.

Deduzco que no es cualquier licor.

—Sin peros. Ábrela y brindemos por nosotros.

Ruth titubea, pero al final le hace caso y nos ofrece a todos un vaso para catarlo. He de decir que, aunque no me guste el güisqui, este está delicioso. Te deja un regusto extraño cuando se desliza por tu garganta. Definitivamente, después de esta degustación, podría decir que sí, que me empieza a gustar esta bebida.

Tras los regalos, los chicos nos obligan a ponernos el cinturón de seguridad.

—Pequeña, abróchate. —Nathan me habla con dulzura mientras me ayuda—. Así que te ha gustado ese güisqui, ¿cierto?

—¿A quién no le gustaría? Estaba delicioso.

—Tú eres deliciosa. —Me mete la lengua hasta la campanilla y se me revuelve todo el cuerpo.

—¿Qué demonios es eso? —pregunta, alterada, Ruth.

Me alejo de los labios ardientes de mi novio y miro en la dirección que señala. Veo unas aguas verdosas en medio de un grandioso bosque.

—¡Madre mía!

—No miréis; es una sorpresa. —Nathan me tapa los ojos de inmediato—. Rubiales, tápale los ojos a la cumpleañera, por el amor de Dios.

No consigo saber si le hace caso o no, puesto que los dedos de Nathan no me dejan ver nada. Pero no me importa: disfruto del olor de su colonia, la siento con más intensidad con los ojos cerrados. Amo sus colonias, todas huelen genial.

—¡Claus, déjame ver!

—No seas impaciente, baby. Ya llegamos. Este es mi último regalo, y también lo disfrutaremos los cuatro.

—¿Otro regalo? —pregunta Ruth.

Escucho reír a Claus.

—¿Cuánto queda? —Estoy ansiosa por verlo. No me hago una idea de lo que puede ser.

—Pequeña, te amo. —Nathan me habla al oído con voz ronca—. Y estoy deseando estar dentro de ti.

—¡Nathan! —Aparto su mano de mi rostro y observo sus brillantes ojos mientras mi sexo late fuerte.

Me besa. Este hombre consigue que todo mi cuerpo se agite con solo una frase. Le devuelvo el beso, pero el aterrizaje nos interrumpe.

Claus retira la mano de los párpados de Ruth, y lo primero que hacemos las dos es asomarnos por la ventanilla. Nos encontramos en una pequeña pista de aterrizaje en la que hay varias personas.

—¡Vamos, nos esperan! —Claus se desabrocha el cinturón y le ofrece su mano a Ruth.

Ella la coge y salimos del avión. Bajamos por la escalerilla y un hombre se acerca a nosotros.

—¿El señor Andrews?

—Sí —responden los primos al unísono.

—Vengan por aquí. Les tengo preparado el helicóptero.

—¿Helicóptero? —se me adelanta Ruth.

Claus la mira con una sonrisa ladeada y nos hace un gesto para que lo sigamos. Nathan me lleva de la mano. No he podido hablar desde que hemos bajado del avión. Estoy alucinando por segundos, pero me quedo todavía más petrificada cuando Claus se sube a un helicóptero negro y ocupa el lugar del piloto.

—Sube de copiloto, Ruth —le pide cariñoso—. Este es tu otro regalo.

Ella está con la boca abierta, igual que yo.

—Venga, pequeña. —Nathan me tiende su mano.

Me siento detrás de Claus; Nathan se sienta a mi lado, y Ruth ya se está abrochando el cinturón en la parte delantera.

—¿Sabes pilotar? —le pregunta, ilusionada.

—Los dos sabemos —responde Claus, y señala a Nathan.

—¿Tú también?

—Claro, pequeña. —Me da un beso en los labios, pero no puedo devolvérselo. Sigo estupefacta.

—¿Estáis todos listos? —pregunta Claus.

Mi novio comprueba que esté bien segura tirando varias veces del cinturón que me sujeta.

—Adelante.

—¡Vamos allá! Disfrutad del vuelo. Esto es para vosotros.

Claus comienza a ascender. Ruth me mira; luce un brillo indescifrable en los ojos. Respira profundo y sonríe. Está feliz. Todos lo estamos.

El helicóptero es de cuatro plazas y muy espacioso. De la mitad hacia arriba, la estructura es de cristal. Podemos contemplar el cielo y también todo lo que queda a nuestros pies.

No habría adivinado jamás en la vida esta sorpresa; estoy muy emocionada. Ruth escudriña a través de la ventana sin perder detalle. Todo está repleto de bosque, pero enseguida vislumbramos la misma agua que distinguimos desde el avión.

—Este es el Parque Nacional Iguazú. Y ahora veremos, en primera línea, las cataratas —nos informa Claus.

Nathan acaricia mi rostro. «¿Estoy en un sueño?», le pregunto con la mirada. Él niega con la cabeza, sonriendo. Me entiende sin hablar. Me besa con dulzura, pasa su brazo por mi cintura y observa las vistas a través del ventanal que hay junto a mi asiento.

El bosque está salpicado de lagos, que cada vez se hacen más grandes, hasta que vemos la espuma producida por las cascadas.

—¡Qué preciosidad! —declaro, maravillada.

—¡Mucho! —Nathan tantea mis pupilas a medio palmo de mi cara—. ¿Sabes lo que significa para mí verte tan entusiasmada? —susurra—. Daría todo, todo, por que siempre estuvieras así.

Con solo estas palabras, mis lagrimales se activan y empiezo a llorar de emoción. Mi amiga también se limpia una lágrima. No es para menos.

Vuelvo la vista hacia fuera. Claus es un experto piloto. Se aproxima a la cascada y vemos el agua caer. Los cristales se empañan un poco debido a las salpicaduras. Esto es alucinante. Los árboles, que están esparcidos por la orilla, así como las rocas, son de un verde eléctrico. Nunca había visto un color parecido. El agua fluye entre las hojas verdes, y desciende con fuerza a lo largo de la monumental cascada. La espuma que forma es de un blanco intenso.

Admirar esta maravilla, me eriza la piel. Me molesta que se me vuelvan a enturbiar los ojos a causa de la emoción, puesto que no puedo apreciar el panorama con claridad.

Claus sigue pilotando alrededor de las cascadas. Ruth le coge la mano y lo besa en la cara.

—Muchísimas gracias, Claus. Jamás olvidaré este día.

En sus ojos hay amor, admiración y deseo. Yo tampoco podré olvidar esta fantástica experiencia. Los Andrews dejan una huella imborrable, se infiltran en la piel para no salir nunca.

Finalizamos la excursión y regresamos a la pista. Cuando bajamos del helicóptero, mis piernas tiemblan como un flan. Sigo emocionada. No sé si me podré quitar esta sensación.

Regresamos al avión y, durante las dos horas y pico que dura el vuelo hasta Buenos Aires, hablamos sobre la increíble experiencia. Ruth no deja de besar a Claus por todo el rostro, y él está radiante de felicidad. Qué bonitos son.

Llegamos al hotel. Ya es tarde, así que no veré a Zoe hasta mañana. Hemos quedado con ella y con Ian.

Al terminar de cenar, nos dirigimos a la habitación de Claus, ya que hemos dejado nuestras maletas allí. Aunque tenemos habitaciones individuales, todas ellas se comunican entre sí por puertas cerradas con llave. La mía conecta con la habitación de Nathan, y él tiene la llave, por supuesto. No vaya a ser que me despiste y quiera entrar en su habitación en mitad de la noche.

Mientras Ruth y yo nos despedimos con un abrazo, los chicos hablan sobre la construcción del laboratorio y sobre un tipo del ayuntamiento de Barcelona. Parece que a Claus no lo convence mucho, pero prácticamente cuchichean, de modo que no entiendo muy bien lo que dicen.

—Ha sido el mejor cumpleaños de toda mi vida, Cath.

—¿Sí? ¿Te ha gustado? La verdad es que ha sido… bufff, alucinante.

—Sí; impresionante. Me encantaría repetirlo mil veces.

—Y a mí. Ha sido un día inolvidable. Estos primitos son asombrosos.

Ella asiente.

—Jamás hubiese pensado que Claus sería tan… ¿polifacético?

—¿Polifacético? —repito, sonriendo.

Ruth ríe conmigo, me da dos besos y las buenas noches.

—¡Ese tío me come la polla! —suelta Claus.

Ruth lo mira intensamente y coge su maleta.

—¡Ven! —le exige.

—Nooo —responde Claus, riendo y observándola del mismo modo que ella a él.

—¡Que vengas!

Ruth camina hacia su habitación y Claus va tras ella; no ha podido resistirse.

—Estos dos van a arreglar sus diferencias… —me dice Nathan, acercándose a mí.

—¿Nos tomamos un baño antes de dormir? Quiero probar el jacuzzi.

—Lo estoy deseando; vamos.

Cuando Nathan entra en mi habitación, cierra con llave la puerta que conecta con la suya. Nos desnudamos y nos metemos en el jacuzzi. Coge una pastilla de jabón y comienza a restregármela por el cuello y por mis pechos. Muevo la cabeza en círculos. Recuerdo el comentario que me susurró al oído en el avión. Me siento encima de su regazo y noto su pene. Está duro. Me deslizo con suavidad y rozo mi clítoris con él.

—Joder, Cath. —Nathan aprieta los dientes.

Me da la pastilla de jabón y empiezo a pasarla por su torso y por sus abdominales, tan bien marcados. Lleva sus manos a mis pechos, resbaladizos por el jabón, y los acaricia. Aprieta mis pezones. Echa agua en ellos para aclararlos y me atrae con fuerza hacia él, aferrándome por el trasero. Se introduce mis pechos en la boca, saboreándolos y mordiéndome los pezones. Froto mi clítoris contra su pene y comienzo a moverme.

—Ohhh, Nathan, por Dios —gimo excitada.

—¿Cómo te gusta más? ¿Cuando te hago el amor o cuando te follo? —pregunta, introduciendo de repente su pene en mi vagina.

—Ahhh —gimo y me revuelvo—. No lo sé. De las dos formas. ¿Y a ti? —Mi voz se entrecorta por la excitación. No soporto tanto placer.

—A mí, contigo, me gusta todo, ¿es que no lo sabes? Pues dime qué te parece así…

Se introduce en mí hasta el fondo, apretando mi culo con sus manos. Se mueve muy suavemente y eleva mis caderas para dejar mi trasero un poco levantado. Besa mi boca con dulzura, acariciando mi lengua con la suya, muy suave, sin detener sus movimientos. Introduce su miembro de nuevo hasta el fondo, con lentitud, y sale muy muy despacio. Creo que voy a llegar al clímax. Lo noto. Sin embargo, se detiene.

—¿Por qué paras?

—Porque quiero saber si te gusta así, haciéndote el amor, suave, o si prefieres que te folle de esta forma…

Vuelve a introducirse con fuerza, agarra mi trasero y me penetra una y otra y otra vez, muy rápido. Me besa con lujuria sin dejar de asestarme estocadas intensas. Se detiene de golpe. Casi me corro. Observa la lascivia en mis ojos y sonríe.

—¿Y ahora? —pregunto, agitada.

—Ahora dime si quieres hacerle el amor a tu novio o follártelo.

—Quiero hacerlo a cuatro patas —suelto.

—Joder, Cath, voy a acabar muy rápido —se queja, saliendo de mí.

—¡Yo también! —respondo con sinceridad. Me apoyo en el borde del jacuzzi y elevo el culo. Me da un cachete—. Ahhh —gimoteo.

Se inclina sobre mi espalda y me coge los pechos. Oprime mis pezones, duros como piedras, y restriega su pene por mi sexo. Estoy ardiendo. Quiero sentir cómo se introduce. Coloca el glande en la entrada de mi cuerpo y se mueve en círculos. Impulso de golpe mi culo hacia atrás e introduzco su miembro en mi vagina. Nathan se agarra a mis caderas y comienza a penetrarme con energía. Dios, siento mucho placer. Apoyo los brazos en el borde y quedo de rodillas. Abraza mi cuerpo alrededor de mis pechos y continúa moviéndose.

Giro mi cara y, entre gemidos, le susurro:

—Quiero tu boca.

Me besa, me devora, me penetra duro, me muerde. Gimo y grito. Estoy llegando, me estremezco, sigue embistiéndome… y no aguanto más. Disfruto del orgasmo mientras siento su aliento en mis labios. Sale de mí y me doy la vuelta. Me coloco debajo de él y abro mi boca para que deje caer su semen en ella. Se corre y, después, extiende el líquido con el pene por todo mi rostro. Los dos sonreímos con cara de satisfacción.

Huele a su colonia. Huele a su esencia. Huele a él. Antes de abrir los ojos, inspiro profundamente para retener el aroma en mis fosas nasales. Siento cómo acaricia mi rostro. Separo mis párpados. Aquí está. Jamás me cansaré de que sus ojos sean lo primero que veo al despertar.

—Estás tan bella cuando duermes que me pasaría la noche en vela admirándote. Buenos días.

Revolotean en mi estómago doscientas mil mariposas. Esas palabras, junto con su voz ronca, las han despertado de golpe.

—Buenos días. Yo también quisiera verte dormir. —Mierda, he hablado sin pensar. Observo su mueca de dolor. No quiero que sufra nunca más—. Pero tengo una solución.

—¿Ah, sí? ¿Cuál?

Bien, el dolor se ha disipado.

—Túmbate a mi lado. —Con la duda reflejada en su rostro, hace lo que le pido—. Cierra los ojos.

Sonríe. Y sus dientes blancos me obligan a besarlo. Él se aferra a mi cuello y me corresponde con ganas.

—Y ahora, ¿qué? —pregunta con los ojos cerrados y una sonrisa en los labios.

—Ahora respira, amor.

Respira profundo; parece que está soñando.

Examino cada detalle de su perfecto rostro. Verlo así de tranquilo me vuelve loca. Sus pestañas parecen más largas, sus labios carnosos me incitan a besarlo sin control, y su ligera barba… Su barba me enloquece. Acaricio su mandíbula. Sigue respirando tranquilo. Deslizo mis dedos por su pómulo derecho. ¿Cómo puede un ser humano ser tan perfecto? Bueno, quizá porque no es humano…

«Te estás desviando, Catherine».

Rozo con las yemas de los dedos sus pestañas y sus párpados. Experimento tal sensación de felicidad que no puede ser buena. Sigo acariciando su semblante y no lo resisto más. Sus labios me gritan, así que lo beso. Abre los ojos de golpe y, en menos de una décima de segundo, cambiamos de posición: ahora es él quien está sobre mí, mirándome con amor.

—Más tarde voy a tener que reprenderte por esto. Te quiero, pequeña.

Sonrío, feliz.

—Y yo a ti, Nathan. Te quiero mucho.

—¿Vamos a ver a nuestros amigos?

Me había olvidado de dónde estábamos.

—¡Sí, vamos!

Me lanzo a los brazos de Zoe en cuanto pongo un pie fuera del taxi. Y ella hace lo mismo. Después del abrazo, la repaso de arriba abajo y analizo su aspecto: está aún más guapa que antes.

—Zoe, estás preciosa.

—Tú también, Cath. Supongo que el amor nos sube la belleza. —Me guiña un ojo.

Busco a Ian con la mirada y veo que está fundido en un abrazo con Nathan. Cuando se separan, lo saludo y les presentamos a Ruth y a Claus.

—¿Cuáles son los planes?

—Pues primero daremos un paseo por el centro para que lo conozcáis —dice Zoe—. Os llevaremos a comer a uno de mis restaurantes favoritos. Por la tarde tengo que ir a recoger a mi abuela. Y por la noche tenemos asado en mi casa, especialidad de la familia, y contamos con todos vosotros.

—Perfecto —responden los chicos al unísono.

—¿Y el laboratorio? —pregunto sin poder evitarlo. Llevo pensando en él desde el verano.

Ella sonríe. Su sonrisa me recuerda a México, a las cuevas, a los componentes. A nuestra tarde de tiendas probándonos vestidos.

—Mañana, si quieres, podemos ir, pero el acceso es restringido. Todos no podemos entrar.

—Sin problema. Nosotros haremos turismo. —Claus coge a Ruth por la cintura. Ella sonríe y él le da un beso en los labios.

—Está bien; lo hablaremos más tarde. Ahora vamos a conocer Buenos Aires.

Zoe ejerce de guía turística por su ciudad. Ella e Ian llaman a mi novio Dave, y a Ruth y a Claus les suena extraño. Incluso a mí me resulta extraño a estas alturas, para qué mentir. Sin embargo, ya les hemos explicado que en el curso donde nos conocimos, Nathan utilizó su segundo nombre.

Me entusiasma que se hayan caído tan bien. Aunque no es nada raro cuando compartes hobby. Sí, por lo que parece, a Ian también le encantan los coches, y le ha pedido a Ruth información sobre plazos de entrega en Argentina, así que ese ha sido uno de los temas principales hasta la comida. El otro, todos nuestros recuerdos del curso de verano. Y, por supuesto, nuestras investigaciones y el material que Zoe me está facilitando para mi proyecto.

Ya se nos ha hecho tarde; el tiempo pasa muy rápido cuando estás a gusto, así que nos dirigimos, en el coche familiar de Zoe, al jardín botánico Carlos Thays, ya que su abuela se encuentra allí: es la propietaria de un jardín similar y, con ochenta y dos años, está impartiendo una conferencia en el salón de actos. La abuela de Zoe es una superabuela.

Como hemos venido con tiempo, aprovechamos para visitar el lugar mientras la esperamos. Zoe organiza un recorrido por los cinco sectores; cada uno de ellos lleva el nombre de los cinco continentes. Es grandioso.

Dos de las áreas que más me han impresionado han sido los cactus y el jardín de las mariposas. ¿Cuántos tipos de cactus existen? Madre mía… Y es maravilloso ver las mariposas revoloteando libres. De nuevo, me ha hecho recordar a México.

Ruth está disfrutando como una niña pequeña; le encantan los parques, y aquí, en Buenos Aires, hay muchos.

Por la noche, llegamos a la mansión de Zoe. Nos la enseña un poco por encima, puesto que el asado en el jardín ya ha comenzado. No nos han dejado ayudarlos; Somos los invitados, dicen. Su familia nos trata como si fuésemos parte de ella y mañana pasaremos Fin de Año juntos.

Ian se ha ofrecido a llevar a Ruth y Claus a una exposición de automóviles de lujo que se celebra este mes en Argentina. Nosotros, mientras tanto, visitaremos el laboratorio de Zoe.

Aunque a Claus le interesaba muchísimo venir y conocer todos los recursos disponibles, se ha decantado por la exposición. A él y a Ruth se les han iluminado los ojos cuando Ian comentaba las marcas que estarían expuestas.

Entramos en el laboratorio. Zoe nos explica cómo trabajan y nos enseña las distintas zonas en que está distribuido el edificio. Estoy deslumbrada; es impresionante. No alberga ningún parecido con el laboratorio en el que trabajo.

Se me eriza la piel cuando Zoe nos pide que nos pongamos una mascarilla, guantes, polainas y una bata para entrar en la zona restringida del edificio. Ella se acerca a una máquina ubicada en la pared y marca un código. La puerta, de doble cristal, se abre.

Nathan me hace un gesto para que pase. Yo insisto para que lo haga él primero.

—¿Qué clase de caballero sería si permitiese tal cosa, señorita? Adelante.

Me derrito por completo con sus palabras y entro en la estancia. Nathan coge mi mano con fuerza a través de los guantes. No me separo de él hasta que reconozco uno de los componentes, pues lo extrajimos en una de las cuevas.

—Nathan, mira. Esto es… Esto lo hemos analizado.

—Sí, preciosa —me responde con excitación—. Zoe, ¿habéis descompuesto esta muestra?

—Sí. Es uno de nuestros materiales top; tiene efectos inhibidores.

—Sí, lo sé. ¿Es posible conocer la descomposición que habéis realizado?

—Dave, estás hablando conmigo; claro que es posible. Esperad aquí.

Sale del habitáculo y nos deja solos. Nathan observa con detenimiento todos los instrumentos que hay a nuestro alrededor: medidores, microscopios, tubos de ensayo, los de electrónica analítica…

—¿Ves algo que te interese?

—Muchas cosas. —Arquea las cejas.

Qué bueno está concentrado, el capullo. Incluso vestido de esta guisa.

—Te sienta muy bien todo lo que llevas puesto. —Lo señalo de arriba abajo.

—Pequeña, no me provoques aquí.

—Si no he hecho nada —replico, pícara.

Se acerca con rapidez y me aprisiona contra su pecho.

—No me gustaría tener que quitarte esa mascarilla para comerte la boca, así que deja de provocarme o tendrás una reprimenda.

—Me encanta la opción de la reprimenda.

Me guiña un ojo.

—Te la daré, pequeña, te la daré.

Noto algo duro en mi abdomen. Me estoy excitando, y esto no es serio, así que me retiro y regreso al equipo de cromatografía.

—Zoe dispone de las mejores marcas —comenta con voz ronca a mi espalda.

La susodicha entra a la zona y se une a nosotros con una carpeta en la mano.

—Tomad, esto es top secret. Os lo doy en confianza, y también para que Cath mire si puede aprovecharlo para su proyecto.

—¡Zoe, eres única! —La abrazo—. ¡Gracias!

—Os ayudaré en todo lo que pueda.

—¿Con qué fabricante trabajáis? He visto las marcas de equipamiento que utilizáis; son difíciles de obtener.

—Son contactos de confianza de mi padre. ¿Querés alguna? —pregunta, mostrando su acento.

—¿Sería posible?

—Hablaré con mi padre. Si no hay problema, os las podemos hacer llegar donde me digáis, a nuestro nombre.

—Esperaré impaciente la respuesta de tu padre.

—Cenamos esta noche con él, así que tenemos un gran punto a nuestro favor.

—Perfecto.

Zoe nos ha ofrecido muchísima información sobre los compuestos, más de la que imaginaba. En realidad, no me esperaba ninguna, puesto que ya me había enviado mucha por correo. Al parecer, esta no se atrevía a compartirla por internet. Me recuerda al señor De la Vega. Lo único que nos ha rogado es que no se lo digamos a nadie. Su padre no estaría de acuerdo, pero sabe que con ello está contribuyendo a una buena causa.

Fin de Año en Argentina es lo más. Poder comer las uvas en el exterior, y en tirantes, no tiene precio. Sí, uvas. Hemos traído para toda la familia, para aportar nuestro pequeño grano de arena desde el otro lado del charco.

Esta Nochevieja, en Argentina, se celebra con uvas españolas. ¡Y con fuegos artificiales! Aquí son típicos, igual que en mi ciudad en la víspera de San Juan. Siempre que observo los fuegos artificiales, no sé por qué, me entra nostalgia, como si me faltase algo.

Sin embargo, hoy es distinto; hoy disfruto como nunca de los diferentes tonos de color en el cielo, de los dibujos que forman las luces y del sonido. Me erizan el vello, y mis ojos se empañan por la emoción. Es una noche muy emotiva, y la familia de Zoe, que es adorable, forma parte de ello.

Contemplo a mi novio. Lo veo divertido y feliz, acompañado de su primo favorito y de uno de sus mejores amigos. No sé si esto es real, ya que me parece todo un sueño. Nathan y yo. O Dave y yo, para nuestros amigos.

Mientras lo observo, pienso en todo lo que hemos pasado, en cómo me he enamorado hasta la médula de él. A lo largo de estos últimos meses, he podido conocer su esencia. Y tengo que decir que, por momentos, siento dolor en el pecho, dolor de tanto amor. Lo amo con una intensidad que jamás habría imaginado posible.

Me guiña un ojo. Sus pupilas se dilatan, y me fijo en ese nuevo brillo que emerge cuando me mira. Estamos los dos realmente embobados.

—Bueno, ahora toca explotar la noche —dice Zoe, devolviéndome a la realidad.

—Sí, celebremos que dejamos atrás un año maravilloso de nuestra vida para empezar otro mejor —añade Ian antes de besar a su novia.

—¡Cierto! —exclama Claus, mirando a Ruth.

—Pequeña, ¿te das cuenta de que estas tres parejas se han formado en el mismo año? —Nathan me coge de la cintura y me besa con suavidad.

—¿Tres parejas? ¿Tu primo y Ruth son oficialmente pareja? —pregunto burlona.

—Yo no tengo la mínima duda.

—Yo tampoco, aunque ella no lo reconozca.

—Te amo, preciosa.

—Y yo a ti, muchísimo. —Lo beso, y él me devora los labios.

Nos pasamos la noche de local en local y de boliche en boliche, como se llama aquí a las discotecas. Zoe quiso enseñarnos los típicos lugares de Buenos Aires, pero acabamos, por petición popular, de vuelta en su jardín hasta que se nos hizo de madrugada.

En Año Nuevo también vamos a la mansión de Zoe a disfrutar de la sobremesa, pero antes invitamos a toda la familia a comer a un restaurante. Al principio se opusieron a ello, pero finalmente los convencimos y aceptaron.

Me lo he pasado en grande, pero me han faltado días.

El sábado por la tarde, Nathan y yo nos vemos obligados a despedirnos. Ruth y Claus se quedarán visitando más lugares de la zona y regresarán a España la próxima semana.

En realidad, íbamos a regresar todos juntos, pero nosotros tenemos que irnos ya. ¿Por qué? Porque mi querida jefa me obliga a incorporarme antes. Necesita cerrar una montaña de papeleo la próxima semana, y claro, me ha dicho que tengo que volver sí o sí. Así que, en lugar de regresar con mi amiga y mi primo, debemos llegar a Barcelona, como muy tarde, el lunes por la noche.

Me da mucha pena decirle adiós a Zoe, pero ya hemos concertado una nueva reunión: la siguiente será en Barcelona.

—Cuídate mucho, Catherine. —Me abraza fuerte y siento que voy a llorar. No, no quiero.

—Tú también. Y prepara tu agenda para venir a vernos a Barcelona.

—Sí, no te preocupes; lo organizaremos todo —añade, dirigiéndose a su novio.

—Adiós, Ian. —Le doy un abrazo—. Me alegro de que estés con ella.

—Yo también me alegro de tu magnífica relación con Dave. Es una grandísima persona. Cuídalo.

—Lo sé, no te preocupes por él. Está en buenas manos.

—No lo dudo. —Me guiña un ojo.

—¿Quién está en buenas manos? —pregunta el aludido.

—¡Tú! Ven aquí.

Ambos se funden en un abrazo. Me estremezco de nuevo. Los quiero mucho.

Después de media hora y otro gran abrazo conjunto, nos vamos.

Zoe me ha dado recuerdos para Cristine, a quien le tenemos preparada una sorpresa. Cuando se enteró de que iba a pasar Fin de Año en Argentina, me insistió en que hiciese todo lo posible por encontrarme con ella, pero tiene mucho trabajo y no ha librado ni un solo día, a excepción de los domingos, de modo que iremos a visitarla mañana sin que lo sepa. El plan lo ha ideado mi novio con la ayuda de Owen, que ha viajado a México para celebrar el Fin de Año con Cris, y lo ha ayudado a prepararlo todo.

Nathan quiere descansar unas horas en el hotel antes de volar por la noche.

Capítulo 24

Enardecer

Y a estamos en La Paz, Baja California. Cuando llegamos ayer al hotel, dormí algunas horas; estaba agotada. Aun así, durante la noche, en el vuelo, me desperté varias veces, y no porque estuviese incómoda, pues el avión dispone de una habitación muy confortable, sino por la emoción. Tengo muchas ganas de ver a Cristine. Sin embargo, entre lo que descansé ayer y lo que he dormido aquí, me he quedado como nueva.

Bajamos del avión con una mochila; solo llevamos una muda para cambiarnos, ya que, al estar en México, tenemos que darnos un baño sí o sí. El resto del equipaje lo dejamos a bordo. Hemos quedado con Owen a media mañana, así que aún tenemos tiempo para nosotros.

Nos encontramos en una especie de cala, deslumbrante. Cómo se nota que estamos en México; aquí las aguas son de cine. Nos quitamos la ropa y nos metemos en el mar sin pensarlo. Está un poco fría, pero nos da igual. Lo más increíble es que no hay nadie a nuestro alrededor; bueno, podemos distinguir algunas personas, pero están muy lejos.

Nadamos durante un rato, y me siento especial; México me hace sentir así. Me acerco a mi novio, que escruta el fondo, como si hubiese visto algo. Observo a través del agua, turquesa y transparente, pero no veo nada.

—Nathan, esto es precioso. Me encantaría quedarme aquí.

Toco su pecho, cubierto de gotitas que resbalan por él.

—Pues quedémonos unos días —propone, atrayéndome hacia él.

Ojalá pudiese, pero mi trabajo me lo impide.

—¿Recuerdas el día que jugamos a voleibol?

—Sí, ¿por qué? —Sonríe.

—¿Recuerdas lo que me hiciste?

—No sé… Dame más pistas.

Detecto lujuria en su mirada. Sé que lo recuerda. Deslizo los dedos por el vértice de su abdomen y alcanzo la costura superior de su bañador. Sigo acariciando la piel, que ahora aprisiona la goma.

—Bueno…, intentabas hacer algo por debajo de mi bikini.

Vibramos al contacto, los dos. Todas las partes de mi cuerpo lo desean cada vez más.

—Ufff, Catherine… Pídemelo.

—¿El qué? —pregunto traviesa, rozándome con su miembro duro, pegado a mi estómago. Está muy excitado, y yo también. Y solo nos ha hecho falta un recuerdo.

—Quiero escucharlo de tu boca. Quiero escuchar cómo me lo pides.

Sigo moviéndome mientras rozo su pene. Sin embargo, quiero más, de modo que toco su miembro por fuera del bañador. Madre mía, su tacto es aún mejor dentro del agua. Noto todas sus venas, hinchadas por la presión. Nathan cierra los ojos, se aparta y se muerde el labio inferior.

—¿Qué sucede? —pregunto con picardía—. ¿No quieres que te toque?

—Me vuelves loco, Catherine.

De nuevo, me atrae con fuerza hacia él y me baja la parte de arriba del bikini.

Miro a mi alrededor y compruebo que sigue sin haber nadie. Solo unas parejas a lo lejos que no puedo ni distinguir, por lo tanto, ellos a nosotros tampoco.

—Ohhh, Nathan…

Gimo cuando se introduce uno de mis pezones en la boca y comienza a saborearlo de forma obscena.

—Catherine, pídemelo —me exige, y aprieta todavía más sus labios alrededor de mi pecho, devorándome con su lengua.

Me agarra por el culo y junta nuestros sexos. Cuela su mano por debajo de la braguita de mi bikini y acaricia mi clítoris, empapado. Sigo gimiendo. Estoy ardiendo. Deseo que me toque, que me bese, que se meta dentro de mí. Me ahueca la cara con las manos y, con la respiración agitada, me mira fijamente. Luego me besa con ternura, y después, de un modo salvaje. Siento su lengua por toda mi boca y me aferro a él. Quiero más.

—¡Fóllame, Nathan!

Antes de que me dé cuenta, me baja el bikini y me da la estocada más dura que jamás me ha dado. Me estremezco y suelto un grito de deleite.

—¡¡¡Ohhh!!!

Dios, qué gustazo. Voy a correrme ya. Se mueve con furia dentro y fuera de mí; fuerte, duro, haciéndome enloquecer de placer.

—Si te hago daño, avísame —me pide, preocupado, deteniendo sus movimientos firmes y placenteros.

—Sigue así: ¡duro! No pares.

Continúa con sus feroces movimientos, y yo soy incapaz de controlarme. Mis músculos internos aprietan su miembro, y me corro sin poder evitarlo. Gimo y me abrazo a él. Siento que sale de mí y sigue moviendo su miembro. A continuación, gime en mi oído. Beso y muerdo su boca para tragarme su orgasmo. Esta vez, me ha vuelto completamente loca.

Esperamos a que lleguen nuestros amigos sentados en una agradable terraza mientras nos tomamos unos zumos. Hemos quedado aquí con Owen. Mi novio me mira, enamorado. Por la forma en que lo hace, sé que está recordando lo que ha sucedido hace un rato en el agua. Me muerdo el labio inferior y me sonrojo. Él sonríe y me guiña un ojo.

—Me tienes atontado, lo sabes, ¿no es así, pequeña?

En ese mismo instante, escuchamos la voz de Cristine.

—¡¿Catherineee?! ¿De verdad? ¡No mames!

Arrastro la silla hacia atrás para correr a los brazos de mi amiga.

—¡Cris! ¡Cuánto tiempo!

—Cath, no me lo puedo creer. —Las lágrimas caen por sus mejillas—. Owen, ¿tú lo sabías?

Él asiente con la cabeza y le da un abrazo a Nathan. Cris no me suelta.

Cuando ponemos fin a los abrazos, Owen levanta las manos y, dirigiéndose a Cris, exclama:

—¡Sorpresaaa!

—¿Cómo has podido guardarte esto? —le pregunta, feliz, a su novio. Luego lo besa para agradecérselo.

Después de los saludos, se sientan con nosotros y nos ponemos al día de nuestras vidas, a pesar de que hemos seguido en contacto estos cuatro meses.

Cristine ha seguido con su rutina, trabajando a tope. Owen, también con la suya. Cada uno de ellos tiene su trabajo y no se atreven a dejarlo, de modo que se han visto muy pocas veces desde el verano. Y eso me apena: con lo bien que se los ve juntos, y sin embargo, no pueden disfrutar de su relación en plenitud.

Nathan les cuenta sus planes en Barcelona, que se ha mudado a mi ciudad y que están construyendo un laboratorio para poder trabajar allí. Yo les cuento por encima que estoy bien en mi trabajo. Nathan me desafía con la mirada; sabe que cada vez me explotan más, pero lo paso por alto y les cuento que estoy trabajando en el proyecto y que me muero de ganas de acabarlo.

Vamos a comer a un restaurante típico. Cristine quería llevarnos a otro lugar, pero se ve que, al ser domingo, estaba completo. Después de la comida, paseamos por la playa hasta llegar a un bar italiano donde se puede degustar un buen café. Cristine nos ha contado que en los restaurantes de la zona no suele ser muy bueno, pero en este bar lo preparan de un modo delicioso.

Nos sentamos en una terraza y tomamos los cafés. Los chicos se ponen a hablar de sus cosas, así que Cristine acerca su silla a la mía y me habla bajito para que no nos escuchen.

—Veo a este Dave mucho más enamorado que al del verano pasado. Está completamente loco por ti. —Sonrío como una tonta al escuchar sus palabras y me fijo en cómo Nathan me agarra la mano—. Y tú por él, Cath. Se os ve muy felices juntos.

—Lo somos, Cris. Nunca me había sentido tan bien.

—Me alegro mucho por vosotros. Te lo mereces.

—¿Y tú, cómo estás con Owen?

Seguimos hablando bajito.

—Pues, la distancia es muy dura; pero estoy ideando algunas opciones.

—¿Ah, sí? ¿Cómo cuáles?

—He pensado en pedir una excedencia en mi trabajo y trasladarme a su ciudad.

—¡Eso está muy bien!

—¿El qué está muy bien? —pregunta Owen.

Al parecer, he dejado de hablar en voz baja.

—Nada; cosas personales de la familia.

Frunzo el ceño. Owen se inclina hacia su novia.

—Cris, quiero que compartas conmigo cualquier cosa. Sabes que te apoyaré en todo.

No entiendo por qué ella no se sincera con Owen. Él es tan comprensivo que me extraña que no se lo haya contado.

—Lo sé, Owen, lo sé. Tenemos toda la tarde para hablar —le dice, cariñosa.

—Bueno, toda la tarde, no. —Ríe—. Esta noche cenamos en casa de tu tía, y vive a una hora de aquí.

Owen ya nos había informado de que solo disponían de unas horas para vernos, ya que tienen compromisos con los familiares de Cris. Aun así, aunque solo fuera por estas horas, merecía la pena venir.

—Aprovecharemos el viaje para conversar —alega ella, divertida.

—Está bien. —Owen se vuelve hacia su amigo, que no me suelta la mano.

No sé de qué hablan tan ensimismados, pero nosotras retomamos nuestra conversación «privada».

—¿Por qué no se lo has dicho a Owen? —pregunto sin titubear.

—Por mi familia. —No sé qué decir, y ella continúa—: Mi familia está muy unida, y no aprobará que me vaya del país. Siempre me están insistiendo en que hable con Owen para que venga a vivir aquí. De hecho, solo lo han visto una vez, durante una visita que me hizo hace dos meses.

—Vaya… Es un tema complicado, pero podrías hablarlo con él; igual te sorprende su respuesta.

—Si Owen hubiese querido dejar su trabajo, ya me lo habría dicho, así que no es el caso.

—Háblalo con él. Te sentirás mejor.

Asiente.

Los chicos nos reclaman, y nos vemos obligadas a dejar de hablar del asunto.

Los cuatro recordamos nuestro verano juntos y planeamos una posible quedada, dependiendo del trabajo de ellos y de mis días libres. Después del café, seguimos con un helado y se nos echa la tarde encima. Se tienen que marchar.

—Me ha encantado volver a verte, Cath. Te he echado mucho de menos. No te haces una idea de lo mucho que pienso en el verano pasado; fue un sueño para mí.

—Cristine, la vida es un sueño, solo tienes que ir a por él. Y yo también echo de menos Cancún. Ojalá pudiésemos reunir a todo el grupo y volver a celebrar una cena en el restaurante de la playa. Sería espectacular.

—Lo sería, sí. Gracias por vuestra visita. Te quiero mucho, Cath.

—Y yo a ti. Te espero en mi ciudad; tienes que venir. —Me dirijo a Owen y corrijo—: Tenéis que venir a Barcelona.

—Haremos todo lo posible por ir este año, ¿verdad, Cris?

—Sí.

—De acuerdo, os tomo la palabra.

—Seguimos en contacto —me dice ella al tiempo que me da un abrazo.

—Cuídate, y habla con tu novio; es el hombre más comprensivo del universo.

—Lo haré, Cath. Muchas gracias.

Regresamos al avión. Reencontrarme con Cris ha sido igual de mágico que con Zoe. Es una lástima que solo hayan sido unas horas, pero nos han venido genial. Ahora siento un poco de nostalgia; soy así, y aunque sé que voy a volver a ver a Cris y al resto, no me gustan las despedidas, pues me dejan un vacío inexplicable.

Nathan me observa, inquieto.

—Joder, pequeña, me duele verte esa mirada.

Me acaricia el rostro.

—Lo siento. Es que no quiero volver —confieso—. Han sido unos días increíbles, en serio.

—Lo sé, pero todavía no se han acabado —titubea.

En sus palabras hay algo más, lo conozco.

—¿Qué quieres decir?

—Mierda. Era una sorpresa, pero es que no soporto verte así.

—Dímelo, ¿qué es?

—No… no me obligues a contártelo.

—¿Una pista?

Pongo cara de niña buena, y él se derrite.

—Haremos una parada… —Espero a que añada algo más y, al final, suelta—: Claus y Ruth también estarán.

—¿Qué dices? ¿Volvemos a Argentina?

—No.

—¿Entonces?

—No seas impaciente, pequeña. Enseguida llegamos.

—¿Enseguida?

—Sí.

—¿Y Ruth y Claus ya están donde se supone que vamos?

—Sí. —Sonríe y muestra esos dientes tan blancos.

Estoy sorprendida. Quiero saber más, pero no pregunto.

—Estáis locos… —es todo lo que puedo pronunciar.

—¡Tú me tienes loco! Y esta noche vamos a pasarlo bien. Te quiero, pequeña; te amo, y me encantaría recorrer cada ciudad del mundo contigo.

Lo observo, pletórica. Ojalá tuviese toda la vida para hacerlo; ojalá pudiera cumplir ese sueño. Cada ciudad del mundo te deja una marca en el corazón, y cada persona que te acompaña en el viaje también marca la diferencia. Imaginarme visitar el mundo entero con él me llena de energía. ¿Cómo puede hacerme sentir así? ¿Me podría dar un ataque al corazón de tanto amor?

En menos de tres cuartos de hora, el avión comienza a descender y me entran los nervios por todo el cuerpo. Aterriza con suavidad, como siempre.

¿Dónde estamos?

Nathan me desabrocha el cinturón y me lleva de la mano hacia la puerta. Bajo por la escalerilla y admiro las vistas, que son imponentes. Tan solo me hacen falta tres segundos para reconocer esta fascinante ciudad: ¡Las Vegas! La piel se me eriza y no puedo controlar mis lagrimales, de modo que vuelvo a llorar de emoción.

En cuanto pisamos tierra, Nathan me abraza.

—Pequeña…

—¡Gracias! ¡Te amo!

—Esta noche la exprimiremos al máximo. Cuando le he explicado a Claus dónde tenía pensado que nos alojáramos, no ha podido resistirse y se han apuntado. Nos esperan para cenar.

Las Vegas es un auténtico alucine. Apenas puedo cenar de la agitación; solo quiero salir y recorrer la ciudad entera.

Después de la cena, con espectáculo incluido, visitamos los casinos (sí,  en plural), y recorremos casi todos los hoteles. Cada vez que entramos a uno, parece que nos encontremos en una nueva ciudad. Podríamos pasar un día entero en cada uno de ellos para disfrutar de todo lo que ofrecen. Algunos cuentan incluso con su propio parque de atracciones.

Nos subimos a la montaña rusa del hotel New York-New York. Es impresionante; en esta ciudad vuelves a sentirte como un niño. Aprovechamos para tomar algo en los hoteles que ofrecen música en directo. En algunos también jugamos un rato, aunque jugar con Nathan y con Claus no tiene emoción, pues siempre ganan. Pero esta noche lo agradecemos.

No sé si nos queda algún hotel por visitar; he perdido la cuenta. Solo sé que acabamos desayunando en el hotel Flamingo. Y sí, hay flamencos de verdad, de carne y hueso; son preciosos.

Me encanta esta ciudad, no sé si lo he dicho.

Al terminar el desayuno, nos entregan unos panfletos que nos llaman la atención.

—Una excursión en buggy por las dunas de Las Vegas. Este es el broche final —propongo emocionada.

—Venga, no perdamos tiempo —me apoya mi novio.

Preguntamos en recepción y nos informan de que, en poco más de una hora, empieza la primera excursión. Nos apuntamos y pedimos un taxi. Siento euforia cuando llegamos.

—Vamos, pequeña, sube. —Nathan me ayuda a ponerme el casco.

Ruth está sentada al lado de Claus, que aferra el volante con firmeza. A los dos se los ve felices.

—No, no pienso ir de copiloto. Yo quiero otro buggy para mí sola.

—Amor, la excursión dura más de tres horas. Nos podemos turnar.

—Yo quiero conducir —reitero, con ilusión en la voz—. Pero tú también; lo divertido es llevarlo.

Sigo de pie. Nathan sonríe y niega con la cabeza. Se desplaza hasta el asiento de copiloto.

—Ven aquí, pequeña. Es todo tuyo.

—¿Tú no quieres conducir?

—Yo disfruto más viéndote así —me señala de arriba abajo— que conduciendo.

—Qué tonto eres. —Me acomodo en el asiento del conductor.

—Controle esa boquita, señorita.

Me entran unas ganas enormes de besarlo, pero el casco nos lo impide.

—Abróchate bien —le aconsejo, traviesa, levantando las cejas.

Comenzamos la excursión y vuelvo a sentirme una niña pequeña, libre, sin preocupaciones. Me olvido de todo mientras conduzco por las dunas, a campo través. Llegamos a otras más amplias: las dunas de Nellis, aquí podemos dar el máximo de gas.

No sé el rato que llevamos disfrutando de la excursión, pero no quiero que esto acabe. Estoy pletórica y Nathan no deja de observarme.

—Pero mira hacia delante —lo reprendo, ilusionada. No puedo dejar de sonreír.

—El espectáculo lo tengo a mi lado.

—Va, mira. —Me levanto del asiento y sigo dándole gas.

Nathan se acerca, se queda pegadito a mí y, por fin, centra su atención en el paisaje.

Después de casi dos horas, reduzco la velocidad. Nos encontramos con las impresionantes formaciones rocosas de color rojo del Valle del Fuego, y mi asombro se eleva al máximo. Una energía desconocida recorre todo mi cuerpo; desde que me he subido al buggy, tengo la piel de gallina. Es una experiencia insuperable, y quiero que mi novio también la viva.

—Amor, agarra el volante.

—No, pequeña, continúa tú. Estoy disfrutando igual.

—No seas así… Cógelo.

Suelto el volante, aflojo el gas y me alejo del asiento, por lo que a Nathan no le queda más remedio que ponerse en mi sitio. Menos mal que es muy rápido.

—¡Catherine!

—Me toca disfrutar desde aquí. —Sonrío sin dejar de mirarlo.

La expresión de su rostro cambia en solo tres segundos. Disfruta de la excursión y con el control del volante, y yo gozo al verlo así. Ahora entiendo por qué se negaba a conducir: es igual de placentero llevar el buggy que gozar de su cara de felicidad mientras lo pilota.

Siento que me enamoro más, si cabe. Lo agarro de la cintura y me recreo en lo que queda de excursión, contemplando el paisaje y, sobre todo, a él. Su cara de emoción no tiene precio.

Finalizamos la excursión. No tengo ni pizca de sueño, y eso que no hemos dormido en toda la noche. Ni en toda la mañana. Nathan aparca el buggy, salta de él y viene hasta mí para ayudarme a bajar. Me da un beso que me remueve por dentro.

—Estoy pensando en comprarte un buggy.

Río a carcajadas, pero freno en seco. ¿Lo dice en serio?

—Estamos llenos de polvo —se queja Ruth, quitándose el casco. Ha bajado por el lado del piloto.

—¿Y si reservamos unas habitaciones y nos duchamos? Podemos hacer noche aquí —le sugiere Claus.

—Por mí, genial. Pero voy a pasarme toda la tarde durmiendo; no aguanto más.

—¿Qué dices, pequeña? —indaga mi novio.

Nada me gustaría más, pero no puedo…

—Tengo que regresar a Barcelona. Mañana trabajo y no he dormido.

—Reservamos nosotros una habitación, os ducháis, comemos algo y, después, regresáis a Barcelona —propone Ruth.

—De acuerdo.

Nathan y yo nos duchamos juntos en el hotel; bueno, y también hacemos el amor en la ducha. Ahora sí que ya no me aguanto en pie. Apenas puedo mantener los ojos abiertos después de comer, por lo que nos despedimos de Ruth y de Claus y nos dirigimos al avión. Hemos prometido regresar con más tiempo.

Por supuesto, antes de abandonar la ciudad, pasamos por el Parque Nacional del Gran Cañón del Colorado. Vuelvo a llorar de la emoción; soy una llorica, pero es que no lo puedo evitar. Presenciar esta maravilla hace aflorar todas mis emociones.

En cuanto nos alejamos, me tumbo en la cómoda cama del avión.

Me despierto en mi habitación. No recuerdo cómo he llegado hasta aquí. Solo sé que regreso a la realidad, y que mañana me espera un duro día de trabajo.

Capítulo 25

Quebrar

E stamos a finales de febrero. Echo de menos las vacaciones de Fin de Año, echo de menos aquel día en Las Vegas. Esa noche, y la mañana siguiente allí, fueron, sin duda, de los mejores recuerdos. Hacía muchos años que no me pasaba una noche entera sin dormir, pero fue alucinante. Bueno, y volver a ver a mis dos amigas también fue de lo mejor, por supuesto. Sin embargo, la rutina del trabajo sigue exprimiendo mi tiempo. Mi jefa continúa con el mismo humor. Menos mal que hoy ya se ha ido.

Apago el ordenador y salgo. Oteo la calle, pero no veo ningún coche aparcado; Nathan me ha dicho que vendría a buscarme. En la esquina, observo un vehículo de color negro con los cristales tintados. Me parece haberlo visto alguna vez.

Me sobresalto cuando alguien me agarra por la cintura.

—¡Buuu!

Tiemblo mientras me giro. Es el gracioso de mi novio, que intenta darme un susto. No, «intenta» no. Me ha asustado.

—Tonto, no me des estos sustos —le reprocho.

Me abraza y me besa, y a mí se me pasa el malestar de inmediato.

Hoy vamos caminando, como muchas tardes. Nos dirigimos hacia un parque muy próximo a mi trabajo.

Durante el paseo, Nathan me explica los avances de las obras. La construcción va algo retrasada porque ha decidido ampliar el laboratorio, pero no me deja verla. Según él, quiere que sea una sorpresa. La última vez que fui, hace tres semanas, ya estaban erigiendo el muro exterior. No pude ver nada más.  Tengo muchas ganas de que esté terminado y de investigar allí.

—Empieza a oscurecer. Volvamos a casa.

—Vale. ¿Qué te apetece cenar esta noche?

—¡Aaargh!

Nathan se queja y se detiene en seco. Su cuerpo se arquea. Me observa, hay terror en sus ojos. Lleva su mano izquierda al hombro derecho. Tiene algo clavado en él, una especie de dardo anestésico en el que puedo distinguir restos de color azul.

Nathan cae al suelo. Intento ayudarlo, pero alguien me retiene con fuerza por los brazos. Mi cuerpo se paraliza de inmediato.

No entiendo nada, y mi cabeza comienza a trastornarse. Miro a Nathan. No reconozco la expresión en su rostro, pero me hace entender que el mundo entero se acaba de romper delante de mis ojos. No puedo moverme, solo puedo intentar girarme para ver quién demonios es la persona que me retiene.

A mi mente acuden todas las llaves que me ha enseñado Ruth para defenderme, pero no sé si es el momento, y tampoco tendría fuerzas para llevarlas a la práctica. Tiemblo al ver a Nathan caer al suelo de rodillas, y un remolino de sensaciones trepa de los pies a mi cabeza: nervios, miedo, odio, rabia…

—¡Ya te dije que esta no es como ellos! —espeta el tipo que me aprieta los brazos.

Intento deshacerme de su agarre, pero no lo consigo. Solo puedo ver unas grandes manos que me sujetan con mucho ímpetu.

—No, os lo ruego: a ella dejadla, os lo suplico. Os daré mi vida…

—¡Nathan, no! —Lloro de impotencia. Sigo luchando por zafarme con toda la energía que logro reunir.

Un hombre de piel oscura se acerca a mi novio. Lleva en la mano una especie de pistola anestésica. Este malnacido es el que le ha disparado. Nathan da media vuelta con dificultad, ya que el maldito líquido ha ralentizado sus movimientos. Todos lo miramos, atentos. Se levanta la camisa, apenas sin fuerzas, y señala sus riñones con los dedos.

—Son vuestros. ¡Los dos! —Abre los brazos con las palmas de las manos hacia ellos—. Haced conmigo lo que queráis; soy todo vuestro, pero, primero, soltadla. Os lo suplico.

—¡Nathan, nooo! ¿Cómo puedes hacerme esto? ¡¡NOOO!! —grito desesperada y entrecortada por las lágrimas, que brotan a raudales de mis ojos.

—Está bien. Buen chico —dice el hombre de color.

El tipo que me estaba sujetando me libera y camina hacia ellos.

Mi futuro se derrumba delante de mis ojos. No puedo permitirlo. ¡No puedo! Aferran a Nathan por los brazos; tiene dificultades para mantenerse en pie.

Malditos sean esos hijos de puta. Van a morir.

—¡¡Esperad!! Yo tengo algo más valioso.

—¡Catherine, para! Te amo con toda mi alma —pronuncia Nathan, casi sin aliento—. Recuérdalo siempre…

Sin embargo, algo ya se ha apoderado de mí. No pienso permitir que continúen con esto, de ninguna manera.

—¡Y una mierda! —exclamo furiosa. Me dirijo a esos indeseables—: Yo dispongo de toda la información que posee su familia, y mucho más. Ellos jamás os la darían, es demasiado preciada. Y será vuestra si lo dejáis ir.

—¡Catherine, no! Pones en peligro a toda la familia. A toda, incluidos los bebés.

—¿Qué información tienes? —me pregunta, interesado, el mismo hombre que antes me atacó.

—Supongo que si os hablo de la sangre de cangrejo que le habéis inyectado, os dará una pista.

Mi voz suena firme. Sueltan a Nathan de inmediato, y este cae al suelo. Caminan hacia mí.

—Te escuchamos.

—Dejadlo libre. Os lo explicaré todo; todo lo que él nunca os contaría. Desde hace mil quinientos años. Podréis hacer pruebas conmigo.

Las lágrimas me acompañan mientras hablo. Lo que más me duele es la mirada de Nathan. Lo he decepcionado; piensa que los estoy traicionando a él y a toda su familia.

—Pero que se vaya. ¡YAAA! —ordeno enfurecida.

No soporto que siga juzgándome, ese dolor que puedo sentir como propio.

—¡Eres libre! —le dice uno de ellos.

Nathan me mira. Creo que jamás en la vida volverá a hablarme, pero por lo menos seguirá vivo, y eso es lo único que me importa. Está derrotado, en el suelo. Observa cómo los tipos me agarran por los brazos, haciéndome daño. Me arrastran hacia el coche negro con los cristales tintados y me introducen en el asiento trasero con brusquedad. Me atan las manos con una cinta, y el coche comienza a circular.

—Habla o morirás. Y lo que te haremos no será nada divertido. Investigaremos con tu cuerpo de humana. ¡Habla!

—Se trata… —titubeo, sin saber qué decir, pero nuestras vidas están en juego, así que comienzo a hablar—: de unos árboles. Unos árboles que solo crecen en México. Dan frutos que tienen propiedades químicas y que podrían frenar la irradiación que generan los de su especie.

—Buena chica. Continúa. ¿Habéis conseguido experimentar con ese fruto?

—Sí. Ahora ellos están investigando con él, pero todo indica que será efectivo.

—Bien. Tendrás tiempo de explicárnoslo todo, desde el comienzo de la existencia de esa raza. Y nosotros perteneceremos a ella, pero tú no lo verás.

Seguimos en movimiento. Mi vida de ensueño junto a él se ha roto en mil pedazos; nuestro futuro juntos. Él ha renunciado a ello. Se ha entregado sin dudarlo ni un solo segundo, ofreciendo su vida. Y eso me cabrea muchísimo. Me caen lágrimas de rabia por el rostro. Uno de los tipos me observa por el retrovisor. Ya todo me da igual. Jamás en la vida, nunca, había deseado que alguien muriese en mis manos. Hasta hoy, hasta ahora. No sé si el diablo se ha adueñado de mi alma, pero quiero matarlos, y lo voy a hacer. Una débil lágrima aterriza en una de mis manos, atadas por las muñecas.

De pronto, el coche da un frenazo y chocamos contra algo. Salgo disparada por el parabrisas, dado que no llevo puesto el cinturón de seguridad. Lo veo todo negro y no recuerdo nada más.

Me despierto. Parpadeo varias veces, pero lo veo todo borroso. ¿Dónde estoy? ¿Qué ha sucedido? La imagen comienza a aclararse y puedo distinguir el sillón de mi habitación. ¿Estoy en casa? Hay alguien sentado en él y tiene un libro en la mano; es Nathan. No sé si estoy soñando.

—¿Nathan? —pregunto sin fuerzas, aturdida.

Me observa, se levanta y deja el libro en el sillón. Camina hacia la puerta y se aleja sin hablar. ¿Qué está pasando?

—Amor… —digo de forma entrecortada, con malestar. No soporto su indiferencia, me duele.

«¿Estoy soñando?».

Al escucharme, se da la vuelta en el umbral, pero, sin mirarme y sin decir palabra, sale de la habitación. No entiendo nada. Apenas puedo moverme; tengo todo el cuerpo dolorido.

Al girarme, noto una fuerte punzada en el brazo izquierdo. Me doy cuenta de que me han puesto un cabestrillo, y también un collarín que no me deja libertad de movimiento. ¿Cuándo ha sucedido todo esto? Me entrego al dolor y cierro los ojos. Vuelvo a quedarme dormida.

—Catherine…

Me despierta la dulce voz de Renée. La miro, y su mirada triste me hace regresar a la realidad. Mierda, creo que no ha sido un sueño. Recuerdo, ahora con más claridad, la expresión en el rostro de mi novio: decepción. Eso es de lo que me hablaban sus ojos.

Renée me abraza, hasta que consigo hablar:

—Tu hermano me odia. No les he contado nada, de verdad. Jamás haría eso, aunque me torturasen.

—Lo sabemos, tranquila. Lo sabemos. —La miro desconcertada—. Los tenemos retenidos. Y a ellos sí que los están torturando. —Percibo rabia en sus palabras.

—¿Lo sabéis?

—Sí, les explicaste algo sobre unos árboles inexistentes. —Ríe sin gana.

Es cierto, de eso también puedo acordarme.

—Jamás diría la verdad, pero tenía que contarles algo que resultase creíble.

—No te preocupes. Creo que no van a salir de esta.

—¿Cómo que no van…?

—Catherine, descansa —me interrumpe. En su rostro leo turbación—. No te preocupes por esos tipos, porque van a dejar de ser un problema. Y tú tienes que recuperarte. Te he inmovilizado el brazo. Tendrás que tenerlo así una semana.

—De acuerdo, pero, si tu hermano sabe que no dije nada, ¿por qué ni siquiera me ha mirado a la cara? —Mis ojos se llenan de lágrimas—. No quiere saber nada de mí.

—Te traeré un tranquilizante, Cath. Claro que quiere saber de ti. Ha estado todo el tiempo contigo hasta que te has despertado. Lo que ocurre es que está dolido. Y eso tenéis que hablarlo entre vosotros y solucionarlo.

—Está bien. Tráeme el tranquilizante, por favor. Esos hombres no dejan de aparecer en mi cabeza, hasta en mis sueños.

—Enseguida te lo traigo. Pero no pienses que mi hermano no quiere saber nada más de ti. Estuvo a punto de dar su vida por ti, y sé que lo volvería a hacer.

—Yo no quiero que lo haga.

—Lo sé. Y como te he dicho, tenéis que hablar cuando los dos estéis más calmados.

—De acuerdo. Renée, estoy confundida; no sé lo que sucedió con esos tipos. Chocamos contra algo.

—Nathan nos avisó cuando te metieron en el coche. Y Brian, que tenía las llaves del suyo, fue a por ellos. Él provocó que chocarais, y mira cómo estás ahora.

Intento recordar la situación, pero solo consigo evocar la imagen de cuando salí despedida hacia el parabrisas. Después de eso, nada.

—Seguro que me encuentro mejor de lo que lo estaría si me hubiesen secuestrado esos tipos. Aún me tiembla el cuerpo al recordarlo.

—Te traigo el tranquilizante para que descanses; te hace falta. —Me da un beso en la cabeza y sale de la habitación.

«No ha sido un maldito sueño, no».

Llevo tres días en cama y ya no lo soporto más. Nathan solo viene a verme cuando estoy durmiendo. Evita hablar conmigo, y eso me atormenta. Decido levantarme, pero no puedo mantenerme en pie y caigo al suelo. Apoyo el brazo malo. Mierda, joder, duele. Lloro de impotencia y de dolor. Me quedo en el suelo. No tengo fuerzas, y todo me da vueltas.

—¡Renée! —intento gritar, sin apenas aliento.

Escucho que viene alguien. Es Nathan.

—¡Catherine! ¿Qué haces ahí? —pregunta, alarmado.

No consigo dejar de sollozar, desbordada por todo lo que siento. Se acerca y me rodea con los brazos. Cuando me abraza, mi llanto cobra fuerza y me desahogo contra él.

—Me duele, me duele… —me quejo, sin ser capaz de detener las lágrimas.

—Yaaa, pequeña, yaaa.—Me aprieta con fuerza—. Estoy aquí.

Respiro de forma entrecortada. ¿Dónde ha estado?

—Me duele el alma —prosigo.

—Te lo imploro, pequeña: deja de llorar. Te lo suplico —murmura, y veo que él también está llorando.

Nos abrazamos, yo con una sola mano. Vuelvo a impregnarme de su olor; cuánta falta me hacía. Tardo dos minutos en recuperar el ritmo de mi respiración.

Nathan me mira, me seca las lágrimas con sus pulgares y me limpia los mocos de la nariz con su camiseta. Inspiro hondo. Me levanta, sujetándome por las piernas y por la espalda, y me acomoda de nuevo en la cama. Coge un clínex de la mesita y me lo tiende para que me suene. Con otro pañuelo, me limpia la cara con suavidad. Puedo ver dolor en sus ojos, puedo sentirlo en mis propias carnes, ya que me ha traspasado.

—Tienes que comer, Cath. Llevas todos estos días solamente con suero.

—No tengo hambre.

Sorbo por la nariz.

—Si quieres que los mareos desaparezcan, debes comer.

Nos miramos fijamente. Tanteo, y de repente algo acude a mi memoria y me hace dar un respingo.

—¿Qué día es hoy? Tengo que llamar a mis padres —digo alarmada.

—Tranquila. Ruth se ha encargado de ello, como también de dar todas las explicaciones necesarias en tu trabajo; está todo bajo control. Siempre que viene estás durmiendo, por esa razón no ha podido comentártelo. En el cajón tienes tu teléfono móvil, por si quieres hablar con alguien.

—Vale, gracias. Madre mía, mi trabajo… —murmullo, volviendo a la realidad, recordando a mi jefa.

—No tienes que preocuparte por nada, tan solo de ponerte bien cuanto antes. ¿Qué te apetece cenar?

—¿Cenar? —Asiente—. ¿Tú has cenado?

—No.

—¿Y comido?

—Algo. —Le observo y me doy cuenta de algo: vuelve a estar más delgado.

—No tengo apetito.

—Catherine, así no vas a recuperarte. Pídeme lo que quieras, y te lo hago.

—¿Lo que yo quiera?

—Sí.

—Quiero que nunca más ofrezcas tu vida por nadie.

—¡Catherine! —Se levanta y deambula por la habitación. Intento levantarme de la cama, pero él se da cuenta—. Espera, ¿a dónde crees que vas?

Viene hacia mí en un pestañeo y me ayuda a salir de entre las sábanas.

—Me gustaría ducharme.

—¿Ahora?

—Sí, una ducha rápida. La necesito, Nathan. Me siento sucia.

—De acuerdo, pero primero tengo que quitarte esto. —Señala el cabestrillo.

Asiento. Lo desata por delante, y resigue con los dedos la cinta que lo sujeta por el cuello. Lo retira; después, extrae el collarín.

—¿Has dormido hoy?

—Sí. Nos hemos turnado para vigilarte. Por las noches siempre me quedo yo.

—Creo que ya estoy mejor, no hace falta que hagáis turnos para controlarme.

Me observa con seriedad y me lleva al baño. Una vez dentro, me quito las bragas con una mano. Lo observo y levanto mi brazo izquierdo, así que termina de desnudarme él. Al hacerlo, toca mis piernas. Una corriente recorre todo mi cuerpo y se me acelera la respiración.

Se quita la ropa en un segundo e inspiro hondo por la nariz. Esto no me lo esperaba; que él también se desnudase no me lo esperaba.

Me coge por los brazos con mucho mimo, sintiendo su piel junto a la mía, y me mete en la ducha. Me aferro a su cuello. Abre el grifo y prueba la temperatura hasta verificar que es la adecuada. Me coloca debajo, sin soltarme. Ohh, qué placer. Cuánto necesitaba esta ducha. Pongo mi cara debajo del chorro y me deleito en él.

—Hummm….

Lo miro; me sonríe con ternura. Me deja en pie. Enjabona mi cabeza y, con mucho cuidado, el resto de mi cuerpo.

Lo miro a los ojos. Maldita sea, lo amo.

Me resbalo ligeramente. De inmediato, me agarra fuerte, evitando que caiga, y me aprisiona contra sus pectorales. Noto su erección en mi pubis y su agitada respiración.

Con movimientos muy lentos, me sitúa de nuevo debajo del chorro. Coge la alcachofa de la ducha y me aclara. Después, se enjuaga él.

Sale de la ducha conmigo en brazos. Envuelve mi cabello en una toalla y me seca el cuerpo con otra. Me coge en brazos y me traslada desnuda hasta la habitación, donde me coloca el vestido.

—¿Estás mareada?

—No, me he quedado muy a gusto. Gracias, Nathan —digo, aferrada a su cuello.

Asiente con la cabeza.

Después de la cena, me ayuda a lavarme los dientes y regresamos a la cama.

—¿Quieres que te lea un poco antes de dormir? —Coge el libro.

—Sí. No tengo sueño.

Se tumba a mi lado derecho para no rozar mi brazo convaleciente. Comienza por la primera página. Lleva una hora y media leyendo cuando al fin me entra el sueño. Bostezo.

—Buenas noches, Nath. —Me recuesto en su hombro.

Cierra el libro y me rodea con sus fuertes brazos.

—Descansa, pequeña. Estaré aquí toda la noche.

Me despierto con otro sobresalto. He vuelto a soñar con esos tipos. Estaban agarrando a Nathan, que no se podía defender, y lo golpeaban en la cara.

—¡Aaauuu! —Toco mi brazo; me he hecho daño al moverme.

—Cath, ¿estás bien? —me pregunta Nathan, alarmado.

Estoy a punto de llorar. Las imágenes de la pesadilla parecían reales. Me atrae hacia su pecho y me aprieta contra él. Siente mi dolor.

Entre sollozos, le pregunto lo que tanto me atormenta:

—Nathan, ¿por qué hiciste eso?, ¿por qué te entregaste? Ahora tengo pesadillas cada día.

—Catherine, ya sabes que haría cualquier cosa por ti. Y tú te pusiste en peligro yéndote con ellos cuando yo no podía moverme, y eso no te lo perdonaré. Lo siento, pero no puedo. —se sincera. Puedo ver el dolor agudo en su mirada.

¿Que no me lo va a perdonar? Si no lo llego a hacer, tal vez no estaríamos aquí. Quizá jamás hubiese vuelto a oler su cuello, quizá… Los pensamientos me torturan de tal forma que acabo estallando.

—Yo también habría hecho cualquier cosa para salvar tu vida. Cualquier cosa. Y tú también te pusiste en peligro. ¿Qué pasa, que no valoras tu vida o qué? ¡Ibas a morir para salvarme, Nathan! —Me observa, indiferente; parece que no le afecten mis palabras—. Y eso tampoco te lo puedo perdonar, así que estamos en paz.

—Catherine, yo he vivido mucho —declara solemne—. Ciento veintinueve años son muchos. Y después de ti, ya no me importa morir.

Se levanta y se dirige a la puerta de la habitación.

—¿Qué quieres decir, Nathan? —pregunto mientras se aleja—. Maldita sea…

Sus palabras me duelen. No soporto saber que le da igual su vida. Regresa con un vaso de agua y algo en la mano.

—Toma, te toca tomar las pastillas.

—¡No las quiero!

—Catherine —me advierte, firme.

—¡Quiero una reunión con todos los que estáis investigando con esos malnacidos! —prosigo—. Quiero conocer toda la información que habéis conseguido sonsacarles.

—Está bien, pero tómate esto, y cálmate.

—No pienso calmarme. ¡No quiero!

—No me gusta que me hables así.

Se coloca frente a mí a la velocidad de un rayo y me mira fijamente. Toca mi pómulo derecho con suavidad. No digo nada, pues estoy molesta.

Desde lo ocurrido, me siento perdida. Y me fastidia que él no valore su vida. ¿Cree que yo podría vivir sin él, sin más? Sentí que me moría cuando se entregó a esos tipos. No puede hacerse una idea del terror que me recorrió. El mundo se destruyó delante de mis ojos. Y cada vez que lo pienso, me perturba más. No lo habría hecho si no hubiese entregado sus dos riñones, eligiendo morir. Me da un pinchazo en el corazón al pensar en ello.

Cojo la pastilla de su mano y me la tomo. Intento tumbarme, pero me duele el brazo.

—Deja que te ayude —dice con dulzura, cerca de mi boca, mientras deposita el vaso en la mesilla.

Me ayuda a tumbarme y se aproxima para darme un beso, pero ladeo la cara, evitándolo. Estoy afligida por lo que ha dicho. Levanta una ceja al tiempo que me observa, atento, esperando a que hable.

—Tú no me has besado en todos estos días —me excuso.

—Y lo siento mucho. Estaba muy molesto por haberte puesto en peligro.

—Pues ahora la que está molesta soy yo. Tú te arriesgaste aún más.

—Vale, pequeña. Espero que se te pase pronto.

—Igual de pronto que a ti.

La impotencia se apodera de mí al pensar que podría haberlo perdido para siempre. Me mira, y no sé qué se le ha removido por dentro, pero, de rodillas en la cama y con las manos en los ojos, se echa a llorar, derrumbado.

—Oye, Nathan, ¿qué te pasa? Eh… —Me acerco, y me hago daño en el brazo en el proceso, pero me da igual. Me siento frente a él—. Amor, ¡abrázame! Lo siento mucho; perdóname.

Me abraza con cuidado y sigue llorando. Maldita sea, no quiero verlo así. Me destroza.

—Estoy bien —susurra.

—Mírame. —Lo hace—. ¿Qué te sucede? No estás bien. No estamos bien ninguno de los dos.

—Esos hijos de puta, esos malnacidos, como tú bien dices… Te juro que sufrirán, sufrirán lo indecible antes de morir, y los mataré yo con mis propias manos.

—Nathan…

—Te lo juro. Mira lo que nos han hecho. —Me observa con los ojos llorosos.

—Lo sé, y me siento mal al pensarlo, pero yo también quiero que desaparezcan para siempre; no temer que puedan inyectarte ese maldito líquido azul otra vez.

—No lo pienses, pequeña. Quítate esa imagen de la mente.

—¿Y cómo lo hago? —pregunto, rendida. Ya no tengo fuerzas.

—Pensando en positivo. Trabajaremos juntos en esto. Lograremos el antídoto para ese líquido y para la irradiación. Y de esos, me encargo yo. Desaparecerán, pero antes les sacaremos toda la información de la que disponen. ¡Toda!

Me abraza, y deseo no separarme de él nunca más en mi vida.

—Nathan, quiero que vivas aquí conmigo, para siempre. Y que cenemos juntos como hoy. Y que leas para mí antes de dormir…

—¿Y que te duche? —Sonríe.

—Y que me duches.

Su sonrisa es contagiosa.

—¿Me das un beso?

—Sí. ¡Claro que sí!

Me besa con dulzura, y yo me derrito en sus labios. Cuántos días sin sentirlos, joder. Lo amo, lo amo muchísimo. Despacio, se aparta y me ayuda a recostarme. Apoya su mejilla en mi cabeza y, ahora más tranquila, me quedo dormida en su abdomen, refugiada en sus brazos.

Capítulo 26

Fracción

P or la mañana, me extraño al ver que no hay nadie sentado en el sofá. Salgo de la cama con dificultad y voy al baño. Me sorprende que Nathan no esté aquí. Aguanto mi brazo izquierdo con el derecho; estoy mejor, pero todavía no puedo moverlo sin sentir dolor, y tampoco puedo dejarlo caer por su propio peso, así que lo sostengo por el codo y camino hacia el comedor; tampoco hay nadie. Ya es de día. No se escucha nada. Me dirijo a la habitación de Nathan y me quedo junto a la puerta.

Toc, toc, toc.

—¿Nathan?

Giro el pomo, pero me detengo de inmediato al escuchar un golpe que proviene de dentro. Nathan abre la puerta de sopetón, con el pelo alborotado y los ojos de par en par. Parece que se ha despertado de golpe.

—¡Eres una inconsciente! ¿Qué coño pretendías? —Su tono de voz se eleva a medida que habla—. ¡¿Entrar?!

No tengo palabras. Me he quedo muda. Tiene razón. No sé si pretendía entrar, pero sí que soy una inconsciente. No me he parado a pensar en la irradiación, y no me creo ni yo lo que acabo de hacer.

—Quiero ayudaros con las investigaciones.

Digo lo primero que me viene a la cabeza para no pensar en lo que acabo de hacer. ¿Estoy delirando? Sí, creo que sí.

—¡No! —espeta, rotundo—. Cuando te comportes como una persona cuerda, entonces podrás ayudarnos.

—Nathan…

—Catherine, es que no sé qué tienes en la cabeza. Te juro que me sorprende. Primero te entregas a esos tipos, y ahora querías entrar en mi habitación mientras duermo. Definitivamente, tu mente no cavila bien.

—Te estás pasando. Y que no te importe tu vida creo que tampoco es cavilar bien. A esos tipos me entregué porque era una situación de emergencia. ¡Ibas a morir!

Siento un impacto en el pecho al pronunciar esas tres palabras.

—Catherine, de verdad, no me apetece discutir. ¿Necesitas algo? ¿Quieres desayunar?

—No y no.

—Está bien.

Camina hacia la cocina; lo sigo y me siento en el sofá. Ya no aguanto más de pie. Necesito apoyar el brazo en algún sitio. Lo acomodo sobre un cojín y el dolor va menguando.

En silencio, observo cada movimiento de Nathan. Prepara una taza de café, tuesta pan, le unta mantequilla y mermelada y lo coloca en un plato encima de la barra, junto a la taza. Corta la tostada en varios trozos con un cuchillo y un tenedor. Se va al baño, regresa y se dirige a su habitación. No hemos vuelto a articular palabra ni a cruzar nuestras miradas.

Sale vestido y con una mochila en el hombro. Me observa, pero no habla.

—¿Qué haces? —pregunto sin entender lo de la mochila.

—Desayuna. Me voy.

—Nathan…

Cierra dando un portazo.

Siento vacío dentro de mí. Vuelvo a mi habitación e intento ponerme el cabestrillo; no soporto más tener el brazo sin sujeción. Regreso a la cocina y me topo con algo que no había visto antes: Nathan ha dejado las llaves de mi casa sobre la encimera de mármol.

Cojo el teléfono, lo dejo al lado del plato con la tostada y, sin pararme ni un segundo a reflexionar, escribo un mensaje con la mano libre:

Catherine:

¿Te has olvidado las llaves del piso o las has dejado a propósito?

Responde de inmediato, y lo agradezco.

Nathan:

Las he dejado.

Catherine:

¿Qué quiere decir?

No contesta. Vuelvo a escribir.

Catherine:

 Dijiste que no volverías a alejarte.

Nathan:

No lo he hecho.

Catherine:

¿Qué significa lo de las llaves?

Nathan:

No quiero hablar ahora. Estoy muy enfadado; me has tocado mucho las pelotas con tu irresponsabilidad respecto a poner tu vida en peligro. Estarás más segura si no duermo allí.

Se hace el silencio. Tiene razón, he sido una irresponsable total al olvidar lo de su irradiación. Ni siquiera puedo reprochárselo. Respiro hondo.

Catherine:

Lo sé. No tenía que haberme acercado a tu habitación e intentar abrir…

Me interrumpe hasta escribiendo.

Nathan:

Es increíble, Catherine. Tenía el puto pestillo, pero ¿y si no lo hubiese echado? Y si se me hubiese olvidado, ¿qué habría pasado? ¡Joder! Es que no me lo puedo creer. Primero lo de esos malnacidos, ¿y ahora esto?

Catherine:

Lo siento…

Nathan:

No me vale un puto «lo siento». ¡NO!

Dejo de escribir. Está muy cabreado. Inspiro hondo por la nariz e intento sosegarme. Creo que ver a Nathan en peligro me ha trastornado por completo. En todos los sentidos. Intento comerme la tostada, pero solo puedo ingerir una tercera parte. Cojo un tranquilizante y me lo tomo junto con el café.

Oigo que llaman al timbre, es mediodía. El corazón me late muy deprisa. ¿Será él? Tengo muchas ganas de verlo; solo llevamos unas horas sin vernos, pero la despedida me ha dejado con mal sabor de boca. Estoy en el sofá, con un libro. Lo suelto de golpe para abrir, sin marcar la página que estaba leyendo.

—¿Quién es?

—Catherine, soy yo. —Es la voz dulce de Renée.

Mierda, siento desilusión. Abro, y Renée sube enseguida.

—Hola —la saludo—. ¿Qué es eso? —Señalo las cuatro bolsas que lleva en las manos.

—Hemos ido a comprar. No puedes salir en unos días y necesitas provisiones.

Saca la compra de las bolsas y comienza a colocarla en los armarios y en la nevera. Parece que esté en su propia casa, pues sabe dónde guardo todo. Ese detalle me hace sonreír.

Pienso en la frase anterior.

—¿«Hemos ido a comprar»?

—Sí, Brian me ha acompañado. Ha cargado todas las bolsas en el ascensor, pero se ha tenido que ir con el resto de la familia. Para ayudar con los secuestrados —responde, perdiendo fuerza en sus palabras.

—Renée, quiero saberlo todo. Quiero investigar con vosotros.

—Pero, Cath, todavía no estás bien. Primero tienes que recuperarte por completo. Debes guardar reposo y no pensar en esos hombres.

—Tengo que guardar reposo, sí, pero puedes contarme lo que estáis averiguando.

—¿De verdad estás preparada para que hablemos de ese tema?

De repente, emerge en mi mente la escena de hace unas horas, cuando he llamado a la habitación de Nathan.

—No lo sé…

—Catherine, si mi hermano no te ha contado nada es porque no estás preparada.

—Para tu hermano, nunca estaré preparada, ni para ayudaros ni para nada. Aunque, tras lo de esta mañana, no puedo quitarle la razón…

—¿Qué ha sucedido?

Tengo que desahogarme con alguien. Realmente no estoy bien. Y ella es la mejor persona para comprenderlo. La mejor aparte de Ruth, que me conoce como nadie. Renée me observa con preocupación, esperando una respuesta.

—Me he despertado, y tu hermano estaba durmiendo.

Deja el bote de atún que tenía en las manos sobre la encimera. Me coge por la cintura y por el brazo y me lleva hasta el sofá.

Una vez sentadas, me habla con dulzura, prestándome toda su atención.

—Sigue, por favor.

—Renée, no entiendo lo que me ha ocurrido. He ido a la habitación de tu hermano sin pensar en que podía irradiarme si entraba. Ni siquiera me he preguntado si tenía echado el pestillo que colocó hace unos meses. No he pensado absolutamente en nada —confieso—. Desde que lo conozco, jamás me había pasado esto. Creo que, después de lo que viví con esos tipos, no estoy en mis cabales.

—No digas bobadas. Estás bajo los efectos de los calmantes. No estás en todas tus facultades, Catherine, pero lo que ha sucedido es muy peligroso. Por este motivo nos turnábamos para vigilarte estos días. Toda precaución es poca. Cath, esto es muy serio.

—Tu hermano me ha devuelto las llaves del piso.

—Se le pasará. —Acaricia mi brazo.

—¿Seguro? Creo que nunca lo he visto tan enfadado.

—¿Pero intentaste abrir la puerta? ¿Nathan se dio cuenta?

—Como no abría cuando llamé, agarré el pomo sin pensarlo ni un segundo. Al moverlo, escuché un ruido proveniente de la habitación y volvió la razón a mi cabeza. Sin embargo, no pude pensar en nada porque Nathan ya me estaba gritando en la cara.

—Dios mío, imagínate si hubieses entrado… No quiero ni pensarlo.

Se levanta con tal velocidad que soy incapaz de registrarla, y luego empieza a caminar nerviosa por el comedor. Pone las manos en su barriguita, que ya comienza a notarse.

Sí, lo sé: esto es más grave de lo que suponía. No soy consciente. Serán los condenados calmantes.

—Maldita sea, Renée, he sido una insensata. Te juro que nunca había olvidado que no puedo acercarme cuando él duerme. No sé lo que me ha sucedido hoy.

—Catherine, mi hermano te ama con locura, tanto que es capaz de ofrecer sus dos riñones por ti —enfatiza con dolor.

—Tu hermano está loco por plantearse semejante cosa, y yo también estoy molesta con él por eso. Nathan no quiere que yo arriesgue mi vida, ¿pero él sí puede hacerlo?

Ofuscada, me levanto del sofá. Cada vez que recuerdo esa imagen, me supera. Sin embargo, mi codo me obliga a detenerme en seco. Joder, cómo duele.

—Cuidado… —Renée me ayuda a levantarme. No la he visto venir, pero su velocidad se está convirtiendo en algo normal para mí—. Los dos sois capaces de arriesgar vuestras vidas. Y como el resto de nosotros os queremos, no lo vamos a permitir. Los secuestrados nos están ayudando, y mucho.

—¿Sí? ¿No puedes adelantarme nada? ¿Alguna cosa nimia?

—Yo te lo diría todo, pero opino que es mi hermano el que debe hacerlo. Es muy importante, y considero que debe ser él la persona que lo comparta contigo.

Mierda. Nathan jamás me dirá nada. Y menos ahora, con el cabreo que tiene.

—Está bien.

—Cambia esa cara. Intentaré convencerlo para que te lo explique. Solo puedo decirte que estamos averiguando cosas muy importantes sobre el trasplante de los riñones, y que esos tipos pertenecen a una banda organizada.

—¿Sí? ¿Y qué banda es esa? ¿Qué sucede con los riñones?

—Cath, sabes que me encantaría contártelo…

El teléfono de Renée la salva, porque creo que estaba a punto de hablar.

—Es un mensaje de mi hermano —dice sin dejar de mirar la pantalla.

—¿Y qué quiere?

—Me pregunta si estoy contigo, y que te haga algo de comer. —Sonríe.

—¿Y ya está? ¿No va a venir?

—Está investigando. Me parece que con más ga-nas que nun-ca —entrecorta sus palabras mientras teclea en el teléfono.

—¿Por qué? Explicadme algo. Déjame hablar con él, dile que quiero hablar con él.

Sus dedos vuelan por las teclas.

—Dice que descanses. Y que comas.

¡Qué condescendiente!

—Dile que quiero salir de casa.

—Catherine.

Me mira, preocupada.

—Díselo, te lo ruego; necesito salir ya.

Teclea de nuevo en el teléfono y, a los dos segundos, entra una llamada. Me entrega el móvil.

—Es él. No discutáis, haced el favor. Os amáis con locura.

Esas cuatro palabras retumban en mi interior. «No sé por qué».

—Dime —contesto con indiferencia, sintiendo mis latidos.

—No, dime tú: ¿quieres sacarme de mis casillas? —Me quedo en silencio. Me encanta volver a oír su voz, aunque sea enfadado—. Ni se te ocurra salir de casa. ¿Quieres decirme alguna cosa?

—Sí, quiero que vengas y que me lo expliques todo.

—Cath, les estamos sonsacando información; parece que llevarlos al límite surte efecto. No me distraigas más con tus tonterías.

—¿Tonterías? Está bien, Nathan. Te dejo hacer.

Cuelgo.

Vuelve a sonar el teléfono, que todavía tengo en la mano, y leo en la pantalla el nombre de «Hermanito».

—Catherine, cógelo. Voy al baño —dice Renée, haciendo un gesto de súplica mientras sale del comedor.

Lo cojo «por ella».

—Habla.

—¿Me has colgado?

—No —miento, y reprimo una sonrisa.

Respira profundo.

—No vuelvas a hacerlo. Antes de la cena, pasaré a verte, pero dormiré en el hotel, ¿de acuerdo?

—Haces siempre lo que quieres, no sé para qué me preguntas.

—Joder, Catherine. Luego nos vemos; tengo asuntos pendientes.

—Vale.

—Hasta luego.

—Adiós.

Cuelgo. Hay que joderse, me siento prisionera en mi propia casa. Y esta situación me está desquiciando por minutos. Quiero salir y respirar. Dejo el teléfono en la barra y me encamino a la terraza.

Por fin ha venido Ruth mientras estoy despierta y podemos vernos y hablar. Se lanza sobre mí en cuanto Renée le abre la puerta y no me suelta en toda la tarde. Me abraza en todo momento; dice que ha estado hasta arriba de trabajo durante estos días, pero que no podía concentrarse pensando en mí. También me ha explicado que ha hablado con mis padres y que ha intentado cubrirme, pero que tendré que ir a verlos para que se queden más tranquilos.

—¿Qué tal te encuentras hoy, cuqui?

—Bueno, podría estar mejor. Y, para colmo, me siento prisionera.

Sonríe de medio lado.

—¿Sabes que tu jefa es un poco repelente?

Río a carcajadas, eso sí que no es ninguna novedad.

—Lo sé.

—Cuando llevé todo el papeleo, no se preocupó por cómo te encontrabas, solo quería saber cuándo te incorporarías. Y lo preguntaba con exigencia. No me gusta ni un pelo esa mujer.

Bufo, sin saber qué decir respecto a ella y al trabajo que se me estará acumulando.

—Ya, es un poco…

—¿Gilipollas?

Vuelvo a reír.

—Un poco, puede ser.

—¿Un poco? Cath, deberías trabajar conmigo. No tendrías horario. Tú misma te planificarías la agenda, y cuentas con experiencia de sobra por todas las veces en que me has ayudado.

—Ruth, te lo agradezco muchísimo, pero ya sabes que los coches no son lo mío.

—Está bien. Como tú quieras, pero en ese trabajo se aprovechan de ti. Si al final decides dejarlo, sabes que tienes las puertas abiertas en mi empresa mientras buscas algo que te guste.

—Muchas gracias.

Ruth se queda unas horas haciéndome compañía y contándome anécdotas para que no se me haga tan larga la tarde. También me habla de Claus; cada día la veo más enamorada de él, aunque no le guste reconocerlo.

Le agradezco en el alma su visita, pues se me han pasado las horas volando. Y la noche, también. Nathan ha venido a cenar conmigo, pero no hemos estado solos, puesto que lo acompañaba Brian, que también se ha quedado a cenar, junto con Renée, Ruth y Claus.

Se acaban de ir. Nathan se levanta y recoge lo que queda; no ha permitido que lo hiciese su hermana. Siempre la protege y la cuida. Una vez me explicó que vivió durante muchos años solo y que no disponía de servicio, así que está acostumbrado a limpiar sus cosas, por eso siempre lo hace.

Se seca las manos en el paño de la cocina y me habla serio, como ha estado toda la cena:

—Me marcho ya.

—¿No te quedas a dormir?

—No, Catherine.

—De acuerdo. Hasta mañana.

—Descansa.

Me da un beso en la mejilla, y un cosquilleo se adueña de mi estómago. Otra vez volvemos a los besos en las mejillas.

—Tú también.

Me entristezco cuando se va. Sigue enfadado, y no sé si algún día se le pasará.

No tengo nada de sueño, así que me pongo a leer, pero no consigo concentrarme en la lectura. Miro hacia «su habitación» y me dirijo a ella. La estudio cuando entro y siento su presencia. Me tumbo en su cama. Huelo la almohada. Hummm… Su esencia está impregnada en ella. Me siento, con la almohada entre mis brazos, y mi mirada se detiene en el cajón de la mesita. Algo se revuelve en mi interior antes de abrirlo. Aquí está el diario. ¿Lo leo? No puedo sofocar la curiosidad:

Cuando le regalé las flores a Catherine, me alucinó que le gustasen tanto, igual que el recuerdo de la tortuga. Ciento veintinueve años, y jamás me había sentido así; qué triste, ¿no? No, para nada. Seguro que muchas personas no se han sentido así en toda su vida. Segurísimo; no es tan fácil encontrar esto.

Joder, ¿ya voy a llorar de nuevo? Se me remueve todo el cuerpo al recordar aquella noche, aquel brindis. La tristeza me ahoga y es inútil tratar de detener las lágrimas. Sigo leyendo:

Hoy entra más tarde al trabajo. Quería decirle que me encantaría que viviésemos juntos, pero cuando Ruth le dio la carpeta con información de UFG, mis planes se fueron a la mierda. No se imagina la mala hostia que me entra al pensar que puede estar en peligro. Solo con buscar información ya lo está. Y eso de la siglas fue una tontería; no hay nada sobre ellas en los documentos. Seguro que no tiene nada que ver con esa organización.

Por cierto, me encantó que me diese una llave de su piso; sé que quiere ir despacio, así que entreno la paciencia.

Sorbo por la nariz. No quiero dejar de leer, de modo que vuelvo la página.

Aquella tarde me sentí mal por ocultarle a Catherine que llevábamos más de veinte minutos aparcados en doble fila en la esquina de su calle. Pero Claus estaba desesperado por ver a Ruth. «Aunque sea de lejos, pero lo necesito», me dijo. Quería verla aunque fuese en la distancia. ¿Cómo me iba a negar? Además, me hacía mucha gracia ver al señorito «Paso de todas» ir detrás de una mujer. Me fascina la idea de que mi primo favorito pueda llegar a ser pareja de la mejor amiga de mi novia. No voy a ocultarlo.

Cuando ellas subieron al coche, Claus conducía. Se aproximó y se interpuso en su camino. Le comenté que había dicho «verla de lejos», no plantarse en sus narices, pero ni se inmutó. Estaba como loco por ver de cerca la cara de Ruth. Creí que todo había terminado, hasta que comenzó a perseguir el coche que conducía Catherine. Le dije mil veces que parecía un puto crío, que parase de una vez, pero mi novia comenzó a acelerar el descapotable, como si la estuviesen siguiendo unos secuestradores. ¡Si les llega a pasar algo…! ¿Y si algún gilipollas se hubiese cruzado en su camino? Joder, qué nervios pasé. A veces pienso que soy el único centrado de los cuatro.

Me encantaría seguir leyendo, pero solo quedan páginas en blanco. Cierro el diario con un nudo en la garganta. Voy a mi habitación y me tumbo en la cama.

Son las dos de la mañana y no consigo dormir. Echo de menos hablar con alguien, o que alguien me lea, o tener aquí a mi lado a… Lo echo de menos a él, maldita sea.

Abro la aplicación de WhatsApp y busco la conversación que mantengo con mi novio. Nathan está en línea. Vaya, también está despierto. Salgo del chat e, inmediatamente, me llega un mensaje. Es de él:

Nathan:

¿No puedes dormir?

Catherine:

No. ¿Tú tampoco?

Nathan:

¿Quieres que vaya?

Sí, qué diablos, claro que quiero.

Catherine:

Solo si tú quieres venir.

No responde. No dice nada. Entro en el chat de nuevo, pero ya no está en línea. Dejo el teléfono en la mesita, quejándome por el dolor de brazo, y vuelve a entrar otro mensaje. Es de él:

Nathan:

Abre, estoy en la puerta.

¡Ha venido! Me levanto y voy hacia el interfono más rápido de lo que me permite el dolor.

—¿Nathan?

—Sí, abre.

Abro. Estoy nerviosa, como si fuese nuestra primera cita. «¿Qué coño me pasa con este hombre?». Mi corazón palpita a toda velocidad. Miro en dirección al ascensor, pero no está encendido el botón que indica que está en uso. Mi novio aparece de repente por las escaleras.

—¡Hola! —Me lanzo hacia él como si no nos hubiésemos visto en meses.

—Pequeña. Vamos dentro —dice, estrechándome contra él.

Agarra mis glúteos, rodeo su cintura con las piernas y me aferro a su nuca con una mano. Huelo su cuello. No quiero soltarlo. No quiero separarme de él nunca más. Lo beso, lo beso por debajo de la oreja, beso su fuerte mandíbula una y otra vez.

—Catherine, por favor…

—¿No quieres que te bese? —Sin soltarme, contempla mis pupilas y cierra la puerta con el pie. Echa la llave con la mano que despega de mi culo—. ¿Y a qué has venido?

—¿A qué piensas que he venido?

—Dímelo.

—A leerte para que te duermas —responde, no muy seguro—. Solo a eso.

—Vale.

Me da un beso rápido en los labios que me sabe a poco.

—No tienes ni idea de lo que he pasado. Te quiero más que a mi vida. No soporto que te pongas en peligro de ningún tipo —declara mientras camina hacia el dormitorio—. Pero tú no lo entiendes, sigues poniéndote en peligro y haces que me enfade.

Chasco la lengua a modo de protesta.

—No quiero discutir, ¿no habías venido a leerme?

—Sí —responde con dulzura, dejándome con mucho cuidado sobre la cama.

—Voy a por un vaso de agua y un nuevo libro.

—Vale.

¿Por qué lo quiero tanto? Es una pregunta que me hago desde que lo conocí. Sin embargo, la cuestión principal es: ¿cómo somos capaces de darlo todo el uno por el otro? ¿No tendría que ser yo lo más importante en mi vida? ¿No nací y moriré sola? Lo primordial en mi vida soy yo, pero también es cierto que soy mejor cuando estoy a su lado, aunque en algunos momentos me saque de mis casillas. Y yo a él, por supuesto.

Nathan regresa con el vaso de agua y un libro, una cosa en cada mano.

—Toma, bebe un poco. —Acerca el vaso a mis labios.

No puedo dejar de mirarlo. Para colmo, se ha quitado la camiseta, y sus pectorales y sus bíceps parecen más marcados que nunca. Se muerde una sonrisa y me pierdo en sus ojos. Se ha dado cuenta de lo embobada que me he quedado al contemplarlo.

Se tumba junto a mí y me ayuda a colocarme de lado, apoyando mi cabeza en su pectoral. Me molesta un poco el brazo en esta postura, pero merece la pena aguantar el dolor. Comienza con la lectura, y a los diez minutos me quedo dormida.

Capítulo 27

Divergir

M e extraña no hallar a Nathan al despertar. Ya es media mañana, pero no se me ha ocurrido acercarme a su habitación hasta que no me he dado cuenta de que la puerta estaba abierta. No se ha despedido ni me ha dejado una nota. Le he mandado un mensaje, pero no he obtenido respuesta.

Quiero salir de casa. Tantos días aquí están acabando con mi paciencia. Salgo a la terraza; es lo único que me alivia un poco. Suena mi teléfono y corro a por él. Hoy tengo un poco mejor el brazo.

Nathan:

Estoy liado con Brian. Esta tarde nos vemos.

Catherine:

Vale, pero me gustaría salir de casa.

Nathan:

Catherine, tienes que guardar reposo.

Catherine:

Lo sé, Nathan, pero te juro que no soporto más estar encerrada aquí, de verdad. ¿Puedo salir a comprar o a pasear?

Nathan:

¡No!

No quiero enfadarme con él, pero ¿por qué me prohíbe salir? Y ¿por qué le hago caso? Respiro hondo.

Catherine:

No lo soporto. Estoy agobiada. Te lo suplico.

Nathan:

A la tarde hablamos.

Catherine:

No me parece justo, pero como quieras…

Regreso a la terraza con el móvil en la mano. Qué fastidio.

Suena el teléfono. Tengo la esperanza de que sea mi novio, de que se haya arrepentido y me dé permiso para salir, pero no.

Claus:

Primita, no enfades a tu novio. Ja, ja, ja.

Catherine:

¡Primito! Convéncelo para que me deje ayudaros.

Claus:

Lo intento. ¿Crees que no hemos intercedido por ti todos?

Catherine:

¡Es un cabezota!

Claus:

Muchísimo.

Catherine:

Me estoy volviendo loca, aquí encerrada. En serio.

Claus:

Hablaré con él para que te lleve a comer.

Catherine:

Sí, sí, sí. Por favor. Por favor.

Claus:

Dame media hora y te digo algo.

Catherine:

De acuerdo. ¡Mil graciaaas!

Es la mejor comida de toda mi vida. Bueno, una de las mejores. Estar tantos días encerrada en casa me estaba haciendo enloquecer. Sí, literalmente. Necesitaba esta salida, y encima a uno de los restaurantes que más me gustan. Claus es un amor: ha convencido a su primo para venir y ha reservado mesa en el restaurante.

Después de comer, damos un paseo en coche, y vuelvo a tener la sensación de que han transcurrido años. No tengo ganas de regresar a mi casa, pero mi novio insiste.

Dos días más de broncas con Nathan cada vez que quiero salir. ¿Qué pretende, encerrarme en una burbuja?

Tengo consulta con el médico, y es Claus quien me acompaña. Lo quiero muchísimo, y su apoyo está reforzando más nuestra relación. También me enumera sus avances con mi amiga. Sé más de su relación por Claus que por ella misma. Nos sentimos como si tuviésemos la misma sangre. Sí, estamos locos, pero la afinidad es muy fuerte. Hasta me lleva, en secreto, al edificio que tienen alquilado frente al mar, para que pueda probar una mezcla para mi proyecto. Tengo esa idea desde ayer en la cabeza (es lo que pasa cuando dispones de tanto tiempo libre), y Claus me ha ayudado con ello. Y… «prueba superada».

Chocamos los cinco y decidimos regresar a casa sin hablar más del tema.

Por la noche, aprovecho que mi novio parece más calmado para tantear el terreno.

—Nathan, quiero pedirte algo: me gustaría ir a donde tenéis a esos tipos. Quiero saber. Ya estoy preparada.

Su respuesta me perturba. Me da un rotundo «no» sin un «porqué» o un «ya veremos». Trato de rebatirlo.

—Nathan, iré contigo o sin ti. Estoy cansada de que no me dejes hacer nada y de que no quieras que salga de casa sola. Me tienes recluida.

—Ya hablaremos.

—¿Por qué no lo hablamos ahora? Te lo ruego. ¡Quiero ir!

—He dicho que no.

No va a dar su brazo a torcer, y eso me cabrea más. No se pone en mi lugar; no comprende que me estoy volviendo loca en casa, sin saber qué está pasando con esos tipos. Ya estoy mucho mejor, y solo quiero información, pero me excluye de toda conversación relacionada con las investigaciones.

Ya no lo soporto más. Me doy media vuelta e intento dormir. Creo que solo me cuesta unas tres horas conciliar el sueño.

Aprovecho el tiempo enclaustrada para trabajar en mi proyecto e inventar nuevas fórmulas, pero estoy deseando probarlas, y en mi casa no puedo hacerlo. Menos mal que tengo terraza, si no, estoy segura de que ya me habría dado un ataque.

Han pasado varios días, y al ver que la situación no avanza, he tramado un plan. He hablado con Claus: parece que él entiende cómo me siento, y es el único que no está de acuerdo con la decisión de Nathan de que no salga de casa, así que al final, acaba sucumbiendo a mi súplica. ¡Me ha enviado su ubicación para que pueda ir! Solo con dos condiciones: la primera, que vaya en taxi, y compartiendo mensajes con él durante todo el camino. Y la segunda, que avise a Nathan en el mismo instante en que llegue a la puerta.

Por lo que aquí estoy, en la entrada de una especie de local. Vuelvo a comprobar la ubicación. Sí, es aquí. Pago al taxista y salgo del vehículo. Envío un mensaje a Nathan junto con mi ubicación en tiempo real. Lo lee nada más recibirlo, pero no me responde; espero que no se enfade mucho.

En dos segundos, alguien abre la puerta. Es él, y tiene la cara desencajada.

—¿Qué cojones haces aquí? ¡Nos vamos para casa! —anuncia sin dejar que hable.

Sin embargo, no escucho sus reclamos y paso decidida por su lado.

El lugar es oscuro y húmedo, y huele… no sé… No me gusta nada este sitio. Claus y Renée vienen directos hacia mí.

—¿Qué haces aquí? —pregunta ella, sorprendida.

Nathan mira a Claus de inmediato. El aludido se delata con la mirada.

—¿Cómo has podido hacer esto? —le recrimina Nathan.

No soporto su mirada; duele demasiado.

—Ha sido culpa mía. Él no tiene…

—¡Me suda los cojones! —grita, cortándome.

Ufff, esto se está poniendo peor de lo que me esperaba. Aun así, por nada del mundo voy a permitir que se enfade con su primo. Con Claus, no. Y menos por mi culpa. Él solo intentaba ayudarme.

—¡Nathan! ¡Tú no mandas en mí! ¡No eres mi padre y no diriges mi maldita vida! ¿Te queda claro? —Me observa con indiferencia, como si no me reconociese—. Así que déjame vivir en paz. ¡Como a mí me dé la real gana!

—Catherine… —Renée coge mi mano e, intentando salvar la situación, lo cual creo que es imposible, me conduce a otra sala.

No he visto con qué cara se ha quedado Nathan, pero estupefacto, seguro. Y mil cosas más, también.

—Lo siento muchísimo, Reny. Pensaba que le iba a retirar la palabra a vuestro primo y que me llevaría a casa.

Mis ojos se humedecen. Me duele en el alma haberle hablado de esa forma a mi novio. Me falta el aire.

—Está bien, tranquila. Te traeré un vaso de agua para que te calmes.

—¿Puedes ir a ver a tu hermano? Quiero saber cómo está. Y te suplico que no dejes que venga ahora; me derrumbaría.

—Enseguida regreso, Cath. ¿Estarás bien?

Asiento con la cabeza, aunque no, no estoy bien. Llevo muchos días sin estarlo y hoy he estallado.

Escucho unos pasos; ha entrado alguien, y no es Renée. Joder… ¿Será Nathan?

—No ha sido buena idea, ¿verdad, Cath? —dice una voz rota.

—¡Lo siento mucho, Claus!

Me levanto de un salto y me precipito a sus brazos. Me estrecha fuerte y acaricia mi cabeza. No hace falta que hablemos para pedirnos perdón (sobre todo, yo), pues nos entendemos a la perfección. Nos quedamos en esta postura durante unos minutos, y sus caricias en mi espalda me calman.

—Catherine, lo siento por vosotros. Lo único que quiere mi primo es tu seguridad.

—Ya lo sé, Claus, pero no puede confinarme de por vida ni apartarme de esto, de vosotros. —Menea la cabeza, dándome la razón, y noto su dolor—. Siento muchísimo que Nathan se haya enfadado contigo; es lo que más daño me hace. Todo por mi culpa.

—No te preocupes por eso. Sé que se le pasará; no es rencoroso, nunca lo ha sido. Lo que me duele a mí es que no podáis hablar las cosas y alcanzar un acuerdo, que hayáis tenido que llegar hasta este punto, joder.

La puerta se abre y me da un vuelco el corazón. Es Renée, menos mal.

—Toma, Catherine, he encontrado una tila. Te sentará bien.

—Gracias, Reny.

—De nada, mi niña.

—Quizá tú tampoco deberías estar aquí. —Toco su barriga—. Lo digo por el bebé.

—No, tranquila. Yo no entro en la sala donde están ellos, solo participo en la investigación paralela. Nunca les he visto la cara, y no tengo intención de cambiar eso.

Inhalo profundo y me tranquilizo del todo con sus palabras.

—¿Puedes decirle a tu hermano que quiero hablar con él? —Me observa dubitativa—. Estoy más calmada. Solo quiero decirle que me quedaré contigo en la sala de investigación, que no entraré a… a ver…

—Está bien. Le envío un mensaje a Brian, que está con él.

Claus acaricia mi brazo para transmitirme su apoyo, y Renée escribe veloz en su teléfono. Impaciente, remuevo la tila, esperando una respuesta.

—Mi hermano dice que puedes venir conmigo —miente. Su mirada la traiciona.

—¿Qué ha dicho en realidad? Estoy segura de que esas no han sido sus palabras.

—Cath, llévate la tila. Os acompaño. Allí estaréis mejor. Esta sala no está insonorizada, pero el resto sí. —Claus interviene para que su prima no tenga que responder a mi pregunta, y yo no insisto más.

Entramos en la sala de investigaciones. Agradezco muchísimo que Renée, por fin, me explique alguna cosa sobre los avances que están haciendo. Cuando llevamos una hora, y cuando más tranquila estoy, llaman a la puerta. Mi corazón se sobresalta de nuevo.

—¡Dejad eso! —El tono de Brian es grave—. ¡Nos reunimos!

Salimos del local. Cuando montamos todos en el coche familiar, me doy cuenta de que el conductor es Milton. ¿Cuándo ha venido? Se supone que estaba con el señor Nheo en Londres. Me explicaron que allí iban avanzando con las investigaciones, pero no sabía que él estaba en Barcelona. ¡No me cuentan nada! Supongo que ha venido para ayudar y, después, proporcionarle toda la información al señor Nheo, que, a estas alturas, me extraña que no esté aquí también.

Nathan va de copiloto. No sé hacia dónde nos dirigimos hasta que reconozco el gran edificio de doce plantas: las oficinas frente al mar en las que hacen pruebas, y yo, alguna clandestina con Claus.

Llegamos a nuestra planta. Nathan y yo no nos hemos mirado a la cara en todo el trayecto. Nos sentamos ante una mesa de reuniones, ovalada. Renée trae el ordenador portátil y no deja de teclear como una auténtica profesional.

—Comencemos la reunión informativa —anuncia Brian.

Imagino que, como sabe más de este tema, es el que dirige el cotarro. O porque es el mayor. O porque Nathan no quiere ni dirigirme la palabra.

Me centro en el ahora y escucho con atención a Brian, que empieza a hablar con una tableta en las manos.

—Catherine, pediste una reunión —mis ojos vuelan a Nathan, pero él no me devuelve la mirada—, y te la vamos a dar.

—Os lo agradezco.

—Bien. Puede que la situación no sea de tu agrado. Si en cualquier momento quieres intervenir o prefieres que no continúe, solo avísame.

Asiento con la cabeza, aturdida. ¿A qué se refiere? Me estoy poniendo de los nervios.

—Sabes que a Nathan le drenaron la sangre cuando lo secuestraron, ¿cierto?

—Sí —respondo, temblorosa.

—Pues lo hemos vuelto a hacer.

—¿Qué? —Miro al aludido, que sigue ignorándome.

«Muy bien, Nathan. Muchísimas gracias por confiar en mí».

—Le hemos drenado la sangre e inyectado un antídoto preliminar para el tema de la irradiación. Ha dormido en la misma área que un animal…

Observo a mi novio con dolor; no quiero saber de qué animal se trata.

Brian me lee la mente.

—… y no lo ha matado.

Respiro aliviada. Nathan sigue sin mirarme.

—Sin embargo, a los pocos segundos, el efecto ha remitido y ha vuelto a irradiar. No hemos esperado para comprobar si hubiese matado al animal o no. Sabemos de sobra que lo haría —aclara Claus.

—Cierto. No hemos querido decirte nada porque en realidad no es ningún logro. Volvemos a irradiar a los pocos segundos, así que debemos trabajar más.

—Gracias por contármelo. Ahora comienzo a sentirme parte de la familia —declaro con un deje sarcástico. La mirada de Nathan me atraviesa. Para mirarme así, mejor que no lo haga—. Aunque no sea un logro, como dices, sí es un avance. ¿Os hacéis una idea de la ilusión que me hace eso?

—Catherine, discúlpanos. —Renée me habla en tono dulce—. En realidad, no queremos que te ilusiones. Por eso no te hemos dicho nada. Lo sabemos desde hace pocos días, y no queremos que experimentes la misma frustración que nosotros cuando algo no termina de funcionar.

—Sé que lo hacéis por mi bien, pero quiero formar parte de esto; quiero investigar con vosotros.

Nathan suspira, sin miradas esta vez. Lo agradezco: no hace falta que me fulmine con los ojos para saber que no está de acuerdo.

—Lo estamos haciendo ahora —dice Brian.

—Muchas gracias. Me gustaría saberlo todo.

Sé que hay más. Llevan unos días muy nerviosos, sobre todo él.

—Está bien. Hemos torturado a esos dos tipos. Están al borde de la muerte. Los hemos llevado al límite, y han confesado muchas cosas.

Aproximo la silla a la mesa para escucharlo más de cerca y noto que Nathan se tensa. Definitivamente, está aquí en contra de su voluntad.

—Nos han confesado que pertenecen a una organización —añade Brian.

—¿Una organización? —repito. Quiero saber más sobre ese grupo de una maldita vez.

Nathan se levanta de la silla y se dirige al mueble para coger una botella de agua. Se queda de pie, observando a su primo.

—Sí. Son muy peligrosos. Y… es tarde.

¿En serio? El cabezota de Nathan lo ha intimidado con su actitud, seguro. Miro a mi novio, que pestañea y le hace un gesto a Brian; quiere que nos vayamos.

—Sigue contándome, por favor. No puedo quedarme así.

—Haremos una cosa: es tarde, y Reny tiene que cenar. —Toca la barriga de su novia. Cierto, Renée es lo primero—. Mañana a primera hora seguiremos con la reunión y te lo explicaremos… todo.

Brian observa a Nathan. Yo sigo su mirada, pero el susodicho no da respuesta.

—De acuerdo —acepto, para que Renée pueda cenar.

—Mañana continuaremos por donde lo hemos dejado. Vamos a descansar. —Brian rodea a Renée por la cintura y nos invita a todos a salir de la sala.

Nathan y yo seguimos sin dirigirnos la palabra durante todo el camino. Estamos sentados en la parte trasera del coche, que ahora conduce Brian. No sé dónde se ha quedado Milton.

Tengo la mano apoyada en el asiento, rozando mi pierna. Pienso que en cualquier momento él me la cogerá, pero no lo hace.

Llegamos a mi edificio y no detecto ningún indicio de que mi novio quiera acompañarme. Es la primera vez desde que lo conozco que no me abre la puerta del coche para ayudarme a salir. Ahora sí que siento que la he cagado.

—Buenas noches. Hasta mañana. —Disimulo mi malestar.

—Buenas noches, Cath —me desea Renée—. Mañana te escribo.

—Hasta mañana. Descansa —se despide Brian.

—Buenas noches. —Nathan se dirige a mí glacial.

¿Y ya está? ¿Ni una mirada, siquiera? Mantiene la vista fija en el horizonte. Su aspecto es duro. Muy duro.

Salgo del coche con mil sentimientos encontrados. Cierro la puerta y espero a que me mire, pero no lo hace. «Necesito que me mires, amor», le pido mentalmente. Nada.

Introduzco la llave para abrir el portal y me giro con la esperanza de verlo tras de mí, pero solo me topo con Renée, que me dice adiós con la mano. La saludo de igual forma y paso dentro, no sin antes volver a mirarlo. Nada, no obtengo absolutamente nada.

No tengo sueño. Todas las imágenes del día de hoy desfilan por mi cabeza, sin olvidarme de ninguno de los momentos vividos. Sé que no voy a poder dormir. Decido tomar otra tila para intentar relajarme, pero es inútil. Su mirada sigue clavada en mí, igual que mis duras palabras y su indiferencia. Esta vez, la hemos jodido bien…

¿Y si le escribo? Cojo mi teléfono y le envío un mensaje.

Catherine:

Lo siento mucho, Nathan, de verdad. Siento haberte hablado de esa forma, pero no quería que le echases la culpa a tu primo. Él solo pensaba que debía incluirme. Te pido perdón.

Por lo menos no tiene el teléfono apagado, pues aparecen las dos marcas que confirman que lo ha recibido. Hago tiempo mientras me lavo los dientes y me pongo el pijama. Ojeo por tercera vez mi teléfono. No hay respuesta. Vuelvo a escribir:

Catherine:

Amor…, necesito tus buenas noches, por favor. Lo siento.

Sin respuesta.

Después de varias horas, me entra algo de sueño.

Suena el despertador y lo primero que hago es revisar mi teléfono. Tengo un mensaje, pero no es de él, sino de Renée. Me pide que la avise en cuanto despierte para venir a buscarme y asistir juntas a la reunión. Le escribo para quedar en media hora. Releo los mensajes que le envié a Nathan: las rayitas siguen en gris. Ni siquiera los ha leído.

Llegamos al edificio y nos dirigimos a la misma sala de ayer, donde dejamos muchos temas a medias. El resto ya está aquí.

Antes de que entremos todos a la estancia, agarro a Nathan por el brazo. Se gira, sin querer mirarme a la cara. ¿Cómo puede ser tan frío? Vale, está enfadado, pero ¿cómo puede comportarse de forma tan distante después de todo lo que hemos vivido? ¿Qué tiene en la sangre? «Su sangre», recuerdo.

Decido dar el primer paso.

—¿Podemos hablar un minuto?

—Ahora no es buen momento. Va a empezar la reunión.

Frío. Es frío como el hielo.

—Lo necesito.

—Yo también necesitaba cosas.

—¿El qué?

Su apatía me produce un repentino malestar. Necesito su abrazo, maldita sea.

—No quiero hablar. Ya no.

—¿Ya no? ¿Ya no quieres hablar con tu novia?

Me mira a los ojos, pero es la mirada más cruel que me ha lanzado jamás. Me congelo como él; como el hielo. Tengo que apartar la vista, ya que no la puedo sostener.

—Nos esperan.

No sé si quiero entrar o salir corriendo de este lugar.

¿O eso es lo que quiere él? Que me vaya. Sí, eso le encantaría, seguro, y que dejase de preguntar e incordiar.

—Ni siquiera has contestado a mis mensajes —consigo pronunciar.

—No he mirado el teléfono.

«Está bien, Nathan. Si quieres que juguemos a que todo nos importa una mierda, pues juguemos».

Entro en la estancia con paso firme. Su frialdad me ha traspasado, y ahora estoy más dispuesta que nunca a arriesgarlo todo.

Nos sentamos del mismo modo que ayer. Han puesto botellas de agua en la mesa, una para cada ocupante. Parece una reunión oficial.

Brian comienza a hablar:

—¿Recuerdas por dónde nos quedamos ayer?

—Sí, claro. Me dijiste que esos tipos forman parte de una organización —respondo de forma profesional.

—Bien. La organización dispone de un buen especialista en el tema. Nos han confesado cómo suelen trabajar, qué materiales y componentes utilizan —abro los ojos como platos—, y también… lo que hicieron con los riñones de nuestros familiares. —Se detiene unos segundos para beber agua.

Escucho respiraciones profundas de varios de los presentes. Normal. Esos malnacidos han asesinado a más de un miembro de su familia. Yo también estaría muy cabreada; en realidad, lo estoy. Por muchos motivos.

—¿Lo han confesado?

—Sí. Al parecer…

Nathan se revuelve en la silla al escuchar a Brian, y a mí me entran unos nervios repentinos. Sé que hablar de este tema les hace daño. A todos.

Brian prosigue:

—Los riñones de nuestros familiares han sido implantados en humanos.

—¡¿Qué dices?! —pregunto confundida. Recuerdo el secuestro de Alexa.

Ahora es Claus el que no puede permanecer quieto en su silla. Y es que dos de esos riñones de los que habla Brian son de él… y de su hermana.

Me exaspero con solo pensarlo.

—Y hay más… Algo muy considerable. Al implantar los riñones, algunos de ellos se han convertido a nuestra raza.

¿Qué? ¿Quééé? No. ¡Uno de ellos! ¿Es eso posible? ¿Esos malnacidos son uno de ellos?

—No puede ser… —Esto es demasiado trascendental como para quedarme en shock. La revelación me ha dejado impactada, pero necesito saber más—. ¿Lo dices en serio? ¿Y han dicho si desarrollan las mismas habilidades, la misma fuerza?

—Sí, sí y sí.

—¿De verdad? ¿Lo han confesado? —Estoy alucinando—. ¿Y si se lo han inventado?

—La gran putada —interviene Claus— es que el traidor debe de ser alguien que nos conoce muy bien para saber tanto sobre nosotros. Esto comenzó hace ya algunos años. Y sí, lo han confesado, y no han podido inventárselo, porque han dado argumentos que solo nosotros podríamos saber, como que irradiamos únicamente durante la fase Delta del sueño.

—¿En la fase Delta?

—Sí, se encuentra entre la tercera y cuarta fases del sueño, y con una frecuencia de unos hercios determinados —me aclara Renée—. Solo dura unos minutos, pero irradiamos a los que no son de nuestra especie durante ese tiempo.

Me he quedado perpleja. Creo que me estoy volviendo loca. Tengo más ganas que nunca de investigar sobre este tema, pero a mi mente regresan los riñones. Hay algo que no entiendo.

—¿Han revelado algo más sobre cómo se convirtieron? —Me dirijo a Claus—. Recuerdo que tu hermana Alexa nos explicó que aquella mujer… la que conociste la noche…

Me interrumpe.

—Sí, sabemos de qué mujer hablas: la que acabó muriendo.

—A ella le trasplantaron el riñón de Alexa.

—Le trasplantaron el riñón de Alexa, pero su cuerpo no lo aceptó —interviene Brian—. No todos los cuerpos los aceptan. Sin embargo, los que sí lo hacen se convierten en uno más de nuestra especie. —Me quedo sin palabras—. Y gracias a Alexa hemos obtenido otro descubrimiento.

—¿Cuál?

—Hace unas semanas regresó a Londres y por fin dejó que la examinasen. Se dieron cuenta de que tiene los dos riñones.

—¿Cómo? —balbuceo.

—Todo indica que cuando le extirparon el riñón le implantaron el de la mujer que no aceptó el suyo. Al parecer, el riñón se ha regenerado en su propio cuerpo, pero están realizando las últimas pruebas…

—Madre mía.

—Te estamos dando excesiva información.

—No, quiero saber. Y volviendo a esos tipos, ¿os han dicho cuántas personas se han convertido? ¿Lo saben?

—Según ellos, solo dos organismos aceptaron el trasplante.

—¿Y el resto no se convirtió? —pregunto, calculando los órganos que han extirpado en su familia.

—No. La mayoría los han utilizado para investigar. Hasta que se plantearon probar un implante. Y algún conejillo de Indias, como esa mujer, acabó muerto en el proceso. Pero nos han confesado otra cosa, también de vital importancia.

No sé si mi cabeza podrá con más.

—En la prueba del último riñón —continúa Brian—, creemos que el de la hermana de Teodula, el cuerpo del chico al que se lo implantaron no lo aceptó, pero se lo extrajeron a tiempo, ante los primeros síntomas, y el tipo se recuperó. Sobrevivió.

—¡Dios mío! ¿Cómo os han dado tanta información?

Nathan observa sus nudillos y los aprieta. Puedo hacerme una idea.

—Llevándolos al límite, Catherine. No te gustaría saberlo. Solo les proporcionamos lo justo de comida y de bebida para que no mueran. Haremos que escupan hasta la última palabra, y lo estamos consiguiendo. Solo falta comprobar que lo que nos han confesado es cierto.

—¿Y si lo probáis conmigo? —suelto, sin filtrar el pensamiento.

—¿Qué? ¿Contigo? ¿Qué quieres decir? —tercia Renée, con las dudas instaladas en los ojos.

—Que podríais implantarme a mí un riñón y estudiar la reacción de mi cuerpo.

Miro a Nathan. No sé discernir la expresión de su rostro. Creo que está en shock, pues no hace ningún aspaviento ni articula palabra alguna.

—Bueno, sería interesante —admite Claus con cierta preocupación—, pero por ahora es arriesgado. Es mejor que primero hagamos una serie de pruebas.

—Pues haced algunas conmigo.

—¡No! Todavía no es seguro. —Nathan por fin reacciona y me mira con fijeza a los ojos—. Yo decidiré cuándo podremos investigar contigo.

—Si depende de ti, jamás lo haréis —espeto, sin poder callarme.

El hielo regresa a nosotros.

—No comiences a tocarme las narices.

Lo fulmino con la mirada, pero, como no quiero escándalos, me callo. Él también me fulmina a mí.

Brian apoya a Nathan.

—Catherine, acabamos de enterarnos de todo esto. Tenemos que confirmar si es cierto o no y seguir con las investigaciones. Todavía hay mucho por hacer.

—Está bien —accedo.

Me siento muy extraña. En lugar de sorprenderme por lo que me han explicado, noto algo distinto, no sé, un ligero entusiasmo… ¿Existe la posibilidad de que me trasplanten un riñón? ¿Y si mi cuerpo lo acepta bien? Sería como ellos… y estaríamos siempre juntos. Pensarlo me produce júbilo.

Sin embargo, Nathan no opina lo mismo. Está más frío que nunca conmigo. Ni siquiera se despide cuando su hermana me trae a casa. No me gusta nada su actitud, pero no pienso doblegarme. Solo puedo pensar en todo lo que podría investigar.

Han pasado más de cuarenta y ocho horas desde la reunión. Las tengo contadas. Llevamos todo el día hablando sobre los avances. Han elaborado un planning para realizar las pruebas y valorar los resultados. No me han dejado presenciarlas, cómo no, de modo que actúo por mi cuenta: me empapo de todo y lo voy anotando en una libreta. Tengo que hallar una solución para esto.

Esta tarde tenemos otra reunión para hablar sobre lo que han conseguido en estos dos días. Y yo, aunque no pueda quitarme de la cabeza su investigación, también he aprovechado al máximo para trabajar en mi proyecto de final de carrera. La verdad es que me han aportado muchas ideas, y con toda la información que me facilitó Zoe, creo que haré un buen trabajo. Le estoy sacando mucho partido a mi baja laboral.

Estoy impaciente por que comience la reunión; intento sentarme lo más lejos posible de Nathan. Llevamos dos días sin hablarnos. Soy consciente de los gestos de la familia. Sí, la familia, porque también la considero mía. Sus miradas son de desconsuelo en algunos momentos, pero nos respetan. Yo tampoco quiero mirarlo a la cara; no me apetece volver a ver su rechazo y su indiferencia.

Sé que han conseguido logros nuevos, así que, sin cavilarlo demasiado, suelto la pregunta a bocajarro. Lo siento, pero la llevo dentro desde hace muchas horas.

—¿Habéis resuelto algo con respecto a lo de implantarme un riñón? Parece que sea un tema tabú.

Se hace el silencio mientras aguardo la respuesta.

—Estamos en ello —responde Claus con suavidad, intentando apaciguar el ambiente.

Cómo me conoce.

—Pues creo que es un tema lo suficiente importante, ¿no?

Nathan se levanta de golpe y se marcha de la sala dando un portazo. Joder con el humor del niño. ¡No soporto más este comportamiento! Salgo tras él, y el resto nos sigue.

—¿Qué demonios te pasa? —Le hablo a su espalda—. Ya estoy harta de tu actitud.

—Lo mismo digo yo de la tuya. —Imita mi tono—. Deja de una puta vez de decir tonterías.

—¿Tonterías? ¡¿Tonterías?! ¿Querer estar siempre juntos es una tontería?

—¡¿Y no estarlo nunca más no lo es?! —grita.

Jamás lo había visto tan enfadado, y nunca me había hablado de esta forma.

—¿Nunca más? ¿Como lo estamos ahora?

—Te estás pasando. —Niega con la cabeza.

—Tú no mandas en mi vida —repito bajito, mirándolo a los ojos.

—¡Joder, Catherine! Dame un poco de tregua, ¿no? —Abre los brazos, simulando rendición, y me suplica con la mirada—. Tú eres mi vida…

De pronto, se derrumba. Veo el dolor incrustado en su cuerpo; el dolor producido por mis palabras, que llega hasta su alma y se traspasa a la mía. Se acerca con lentitud. Yo no puedo moverme. El dolor es tan agudo que me paraliza. Se detiene frente a mí y me abraza. No resisto más y comienzo a sollozar. Él también se echa a llorar con la respiración entrecortada. Besa mi cabeza una, dos, tres, cincuenta veces.

—Solo quería intentarlo —tartamudeo con los labios pegados a su cuello—. Quiero estar siempre contigo, y abrir la puerta de tu habitación sin pensar que puedes matarme…

—Lo haremos, Catherine, pero primero probaremos con alguien que no seas tú. No puedo hacerlo contigo, todavía no. Acéptalo, pequeña, te lo suplico. —Lo miro a los ojos y vuelvo a sentir cómo se le desgarra el alma—. No quería contarte nada porque te conozco y me da miedo que te metas en terreno pantanoso. Temo muchísimo por tu seguridad. Primero, necesito estar seguro y que te mantengas al margen hasta que sepamos a ciencia cierta si funciona y cómo llevarlo a cabo. Hazlo por mí.

—Está bien.

—Estos días han sido de los peores de mi vida. Nunca he sentido la aflicción que me provoca el pensar que puedo perderte, Catherine. —Se aferra a mi cuerpo—. Solo te pido seguridad, porque… me quitaré la vida si sale mal. Lo juro.

—¡Nathan! —Alarmada, lo miro a los ojos.

—Lo siento; ya lo tengo decidido. No voy a seguir viviendo si tú no existes. Así que creo que es muy importante que estemos seguros al cien por cien de que todo saldrá como esperamos. Por el bien de los dos y el de nuestras familias.

Siento la tensión detrás de mi espalda. Sé que nos están escuchando, y que a ellos todo esto también les causa congoja. A mí me la causaría.

—¡Probadlo conmigo! —se ofrece Milton de pronto.

—¡Ni hablar, Milton! No —replica Nathan. Me suelta y camina hacia él—. Eres muy importante para nosotros, no podemos hacer eso.

—Milton, te lo agradecemos, pero lo mejor es buscar a alguien por quien no sintamos tanto cariño —dice Renée con lágrimas en los ojos.

Sospecho que lleva un buen rato llorando. Brian la abraza por los hombros.

—¡Eso es! —exclama Nathan, con aspecto de estar urdiendo un plan—. Alguien que no nos importe si muere. Alguien como esos dos hijos de puta. Podemos hacer todo tipo de pruebas con ellos.

—¡Bien pensado, Nathan! —lo aplaude Claus con la cara desencajada—. Experimentaremos con ellos, y después los mataremos. Los exprimiremos hasta que no les quede aliento.

Me sacude un escalofrío solo de pensarlo, pero parece una buena solución.

Nada más salir de la reunión, se van a organizarlo todo. Los experimentos comenzarán hoy mismo, ya que ninguno de nosotros quiere esperar un día más, así que nos ponemos a ello. Tengo un extraño presentimiento. No soy del todo consciente de los nuevos hallazgos, como tampoco puedo creerme lo que vamos a hacer. Y, la verdad, tengo mucho miedo de los resultados.

Renée y yo nos encargamos de «estudiar» los materiales. Ya sabemos la composición de ese maldito líquido azul, de modo que nos pondremos manos a la obra con los datos. Eso sí, mi novio me da permiso para acceder a la información y desarrollarla, pero me ha dejado claro que «nada de pruebecitas arriesgadas». Cómo me conoce. Sabe lo que me gustaría hacer, pero respeto su decisión. De momento, no me involucraré en nada que sea peligroso.

Capítulo 28

Converger

L os avances continúan. Tardamos varios días en adquirir casi todo lo que necesitamos para pasar a la acción. Solo falta un par de cosas, pero una de ellas es crucial: sangre de cangrejo herradura. Esos tipos lo han confesado todo. Tenemos información sobre el especialista en química orgánica de la organización, y también han revelado la zona donde capturaron dichos cangrejos para extraer el líquido: en las costas del Atlántico y en el golfo de México.

La familia ha decidido viajar a la zona y capturar algún cangrejo. Saldrán esta noche. Irá Brian con alguien más, y seguramente los acompañe el señor Nheo. ¿Que si me gustaría ir? Vaya pregunta… Pero es imposible: ya he avisado en mi empresa de que cogeré el alta voluntaria y mañana me reincorporaré. No estoy del todo repuesta, pero ya es hora de regresar al trabajo.

Nathan ha decidido quedarse para continuar con los preparativos. La verdad es que todos estamos muy inquietos, puesto que quedan apenas días para realizar las pruebas con esos tipos.

Me preparo para salir de casa. Al observarme en el espejo, tengo que mirar dos veces. No me lo puedo creer. ¿Cómo se atreve? Saco una fotografía con mi móvil y se la envío a Nathan:

Catherine:

¿Cómo has sido capaz de hacerme esto?,

¿cómo voy a ir al médico así?, ¿y mañana al trabajo?

¡Qué canalla! Observo el color, que pasa de rosado a un lila intenso. Me ha hecho un chupetón que no podré disimular solo con la ayuda del cabello. Busco en el armario un pañuelo fino para poder ocultarlo.

La verdad es que nuestro encuentro ayer fue una pasada. Estábamos muy excitados. Todo comenzó cuando Nathan, con su fuerza sobrenatural, me impulsó hacia arriba y empezó a devorar mi sexo, con las manos en mis glúteos. Mi cabeza descansaba en la pared y las sensaciones invadían mi cuerpo.

De pronto, bajó mis caderas y, sin soltarlas, me penetró de golpe. Lo hizo con una fuerza a la que nunca antes había recurrido. Estábamos fuera de nosotros. Liberó una de sus manos para retener mis dos muñecas contra la pared. Sus estocadas eran cada vez más enérgicas y me hacían rebotar contra el tabique.

Ahora recuerdo su fogosidad en mi cuello y cómo ha llegado esta marca aquí. Sin embargo, en aquel momento tenía la vista nublada. ¿Quién no la tendría?

Suena la entrada de un mensaje en mi teléfono.

Nathan:

Quería que te acordases de mí durante el día de hoy, pero creo que me dejé llevar por la excitación y se me fue de las manos. Lo de ayer fue muy intenso, pequeña. Perdóname. No pensé que se notaría tanto. Lo siento.

Cree que por pedir perdón ya está todo solucionado. Juro venganza, aunque recordar la escena me haya excitado.

Tengo que salir de casa ya. ¿Dónde diablos tengo un pañuelo?

Antes de ir al médico, paso por casa de mis padres para verlos, ya que me pilla de camino. Desde que me concedieron la «libertad», los he visitado a menudo. Al principio, me miraban extrañados; sospechaban que me sucedía algo más, de modo que aproveché la ocasión para presentarles a Nathan. Sí, creo que ya tocaba. Hemos recuperado el tiempo perdido, dado que hemos comido con ellos varios días. Están encantados con mi novio. ¿Cómo no iban a estarlo? Me trata como una reina.

El médico me recomienda esperar otra semana para recuperarme por completo, pero no quiero alargarlo más, no me siento cómoda. Y seguro que tendré muchísimo trabajo acumulado.

Me dirijo a la empresa para entregar el alta. Más tarde he quedado con Ana, una compañera de trabajo. Iremos a tomar algo, y así me pondrá al día de lo que ha sucedido en mi ausencia.

En recepción, me hacen esperar como si de una visita se tratase. «Ni que no me conociesen». Me comentan que mi jefa hoy no ha venido, lo cual me extraña. Me indican que entregue el alta al departamento de Recursos Humanos y que tienen una sorpresa preparada.

Vaya si es una sorpresa: ¡me han despedido! ¡Me han echado a la calle por solicitar la baja! Es la primera en toda mi vida. Llevo cuatro años trabajando aquí, quedándome hasta las tantas desde que entré. Cada vez que me han exigido trabajar en mis días festivos, he obedecido. Nunca he cumplido las cuarenta horas semanales, pues siempre realicé más. Después de todo mi sacrificio, ¿me despiden por haber sufrido un accidente?

No me lo puedo creer.

Este es mi tercer trabajo, y siempre he sido yo la que se ha marchado, siempre para mejorar. En todos los años en esta empresa, jamás ha habido una queja sobre mí, ni por mi trabajo ni por mis horarios, claro, sino todo lo contrario, de modo que no me entra en la cabeza.

Llamo a la primera persona que me viene a la mente para contárselo: Ruth. Sin embargo, no me responde; estará trabajando. Ayer me dijo que hoy tenía programadas varias entregas de coches.

Pienso en Nathan, pero ahora mismo no estoy preparada para su reacción, así que llamo a mi compañera Ana; bueno, ahora mi «excompañera». Como aún está en el trabajo, quedamos en diez minutos en la cafetería de siempre.

—¡Catherine! —Ana viene corriendo para abrazarme.

Detrás de ella distingo a algunos compañeros más, (perdón, excompañeros) que se acercan a la mesa.

—¡Qué fuerte! ¡No me lo puedo creer! —me dice el contable mientras toma asiento.

—Yo sigo alucinada, todavía no me hago a la idea —afirmo.

—¿Pero esto es legal? —le pregunta Ana a Miriam.

—Si ha cogido el alta, sí, pero lo tenían preparado, porque Cath avisó ayer. Lo han gestionado todo en menos de veinticuatro horas.

—¡Madre mía! Y me han dicho que mi jefa no estaba.

—No habrá querido dar la cara. Es una cobarde, una amargada —apunta Miriam con desprecio.

—Ahora que recuerdo, hace un año, más o menos, un compañero de mi sección pidió la baja y también lo despidieron —comenta Ana.

—Creo que con esto intentan decirnos que, si cogemos la baja, nos despiden seguro —añade Miguel, otro… excompañero.

—No me lo puedo creer. —Apoyo la frente en mi mano.

—Catherine, seguro que encuentras algo pronto. Eres brillante en tu trabajo, se lo hacías todo a la impertinente esa —me anima Miriam.

—Sí, siempre intento pensar en positivo, pero en este momento me cuesta hacerlo, la verdad.

—Normal. Es una injusticia. Si quieres, hablamos con el comité de empresa, a ver si pueden hacer algo para devolverte tu puesto —propone Ana.

—No lo sé… No, no os metáis en problemas. No creo ni que merezca la pena; ya buscaré otra cosa.

Pasamos dos horas y media hablando. No comprendemos por qué me han despedido, pero supongo que es lo mejor para mí.

En este rato, me ha llamado Ruth, y también ha alucinado cuando se lo he explicado. Ahora me llega un mensaje de mi novio. Ya toca contárselo, por lo que salgo de la cafetería y lo llamo.

—Hola.

—Hola. ¿Qué te ocurre, pequeña?

Me conoce mejor que nadie: por el tono de mi voz ya se ha dado cuenta de que algo no va bien.

—Pues… he ido a llevar el alta a la empresa. Cuando he llegado, me han indicado que fuese al departamento de Recursos Humanos, y resulta que me han despedido del trabajo.

—¿Qué? —Se queda callado unos segundos—. ¿Lo dices en serio?

—Sí, en serio. Ahora estoy con mis compañeros tomando algo. Nadie lo puede creer, pero es así.

—Lo siento muchísimo, pequeña, de verdad. Pero es lo mejor que te ha podido suceder. No tienen ni idea de lo que han perdido. No te valoraban, y se arrepentirán dentro de muy poco, ya lo verás. Solo deseo que, si vuelven a llamarte, no regreses a esa maldita empresa.

Me quedo en silencio. No creo que eso ocurra, pero, si me llamasen, les diría que no, evidentemente.

—Yo te ofrezco trabajo, con contrato de cuarenta horas «reales» a la semana. Y con un buen sueldo —añade él.

—Nathan. —Chasco la lengua.

—Está bien, pequeña. Lo único que te pido es que no le des más vueltas. No te preocupes, vas a salir de esta. Te apoyaré en lo que decidas y quieras hacer. Siempre.

—Pues de momento tengo que presentar los papeles del paro… ——No sé ni por dónde empezar; es la primera vez que lo solicito.

—Perfecto. Si quieres, puedo acompañarte, o si necesitas cualquier cosa, lo que sea, pídemelo sin ningún problema.

—Gracias, Nathan.

—Te irá bien desconectar unos meses. Podemos aprovechar este tiempo para investigar. Y para tu proyecto.

—Eso sí me motiva —admito, sonriente.

—Te quiero, pequeña. De todo lo malo, siempre se saca algo bueno. Y tengo la sensación de que esto es el comienzo de algo gigante, preciosa.

—Muchísimas gracias por tu apoyo, amor. Lo necesitaba.

—Cenamos juntos y lo celebramos.

—Tampoco te pases.

—Créeme, hay motivos para celebrarlo. Empieza tu sueño.

Me creo sus palabras; parece feliz. Y siento que todo lo que me dice es verdad, que ahora comienza mi auténtico proyecto de vida.

—Está bien, cenemos.

Ya ha transcurrido una semana de mi despido, pero la he aprovechado al máximo, pues tengo casi toda la estructura del proyecto acabada. Debería comenzar con las pruebas más «peligrosas» cuanto antes; solo tengo dos meses para finalizarlo, y después debo llevarlo a imprenta. En realidad, voy bien de tiempo, pero empiezo a sentirme inquieta.

Camino en dirección a la papelería. Necesito encargar algunas cosas para la presentación del proyecto.

De pronto, siento un escalofrío, algo malo; como la sensación de que alguien te está mirando fijamente y, al levantar la vista, descubres que es así. Lo noto detrás de mi espalda. Inspiro hondo, y el instinto hace que me gire para echar un vistazo. Me pongo muy tensa. Una silueta se ha escondido en un portal, y mi cuerpo entero tiembla. ¿Qué hago? No puedo correr, porque me faltan fuerzas. Me giro de nuevo, por inercia, y vuelvo a verla; me mira y se esconde. Mierda, no es mi imaginación.

Echo a correr sin mirar atrás. Esquivo a los peatones y entro en el primer bar que encuentro a mi paso. Agitada, pido un botellín de agua al camarero y vigilo la entrada, a la espera de que alguien la cruce. Esto no me gusta. Me apresuro a pagar la consumición y le pregunto al camarero con voz trémula dónde están los lavabos.

Me dirijo a los servicios, pero están todos ocupados. Saco el teléfono del bolso y se me cae al suelo, ya que la puerta se abre de golpe. Es una chica, menos mal.

Vuelvo a respirar, cojo el teléfono y marco. «Vamos, cógelo; vamos…».

—Dime, pequeña.

—Nathan, no sé si estoy paranoica… —la chica que espera junto a mí me observa con recelo—, pero creo que alguien me sigue.

Bajo el tono, me sitúo al fondo de la estancia y camino de un lado a otro.

—¿Dónde estás?

—En un bar, ¿te mando ubicación? —Silencio—. De acuerdo. ¿Vienes?

Me da otro salto el corazón al escuchar un ruido. Es una chica que abre la puerta de uno de los cubículos que estaban ocupados. En cuanto queda libre, entro a gran velocidad y me encierro dentro.

—Voy de inmediato.

—Nathan, tengo miedo.

—Pequeña, tranquila. No salgas de los baños. Voy hacia allí. No me cuelgues, espera.

—Vale.

Aspiro una bocanada de aire. Bajo la tapa del inodoro y me siento en ella, sin apartar el teléfono de mi oreja. Alejo los pies de la puerta, por si alguien se asoma por debajo y pretende apresarlos. Sí, estoy cagada de miedo.

—No te muevas de donde estás; voy de camino. Estoy cerca. Cuéntame si has visto a alguien, qué aspecto tenía.

—No lo sé. Sentí que alguien me observaba y, al girarme, he visto que una silueta se ha escondido en un portal. Cuando he vuelto a mirar, solo he podido ver a alguien con el pelo corto, moreno; era un hombre. Su corte de pelo me ha llamado la atención, pero no lo sé, Nathan… Estoy confundida.

—Catherine, estoy llegando al bar. Dime dónde están los servicios; voy hacia allí.

—Al fondo a la derecha.

—Estoy dentro, pequeña, ante la puerta de los servicios de señoras. Puedes salir.

—Voy.

Salgo pitando del baño, sin reparar en las personas que esperan, y corro hacia la entrada. Abro la puerta y me encuentro con la cara de pánico de mi novio. Me lanzo a sus brazos y lo estrujo fuerte, con miedo.

—Pequeña… Tranquila, mi niña. —Me abraza. No quiero que me suelte nunca más—. No pienso separarme de ti. No te va a suceder nada, ¿de acuerdo? —Acaricia mi rostro con sus pulgares.

—Sí —susurro.

—Vámonos de aquí.

Salimos del bar y nos dirigimos a casa. Durante todo el camino tengo la sensación de que alguien nos vigila. ¿Me estaré volviendo chiflada? No, no; lo he visto.

Han concertado una nueva reunión. Lo que sucedió ayer parece más grave de lo que me imaginaba. Nathan habla con su familia y, en algunas ocasiones, se aleja para que no pueda escucharlo. Maldita sea, sé que lo hace para protegerme, pero necesito saber a qué atenerme con esos tipos. Y esta situación me inquieta todavía más.

Estamos en la sala de la mesa ovalada. Oficialmente, se ha convertido en nuestra sala de reuniones.

—No podemos esperar ni un día más —dice Claus—. Ya lo tenemos todo, así que es una estupidez alargarlo. Empecemos de inmediato con las pruebas. Aquí disponemos de todo lo necesario, ¿cierto?

—Sí. Catherine y yo lo tenemos todo listo para realizar la composición, incluso la sangre de cangrejo herradura —aclara Renée.

—Bien, entonces poneos manos a la obra ahora mismo. Nos llevaremos un par de tubos. —Nathan me observa con preocupación—. Nosotros nos encargamos del resto.

—Reny, quédate todo el día con Catherine. Nosotros tres iremos al local con esos tipos.

Esa expresión en el rostro de Brian, da mucho miedo.

—De acuerdo, no os preocupéis. Esperaremos aquí.

—¡Todos en marcha! —Claus se levanta de la silla y da por finalizada la reunión.

Renée y yo tenemos anotados todos los componentes para elaborar el maldito líquido azul, así que nos ponemos manos a la obra.

No se escucha hablar a nadie; parece que hayamos trabajado toda la vida juntos y que formemos un gran equipo profesional. Lo curioso es que nadie ha elegido su puesto de trabajo, pues cada uno de nosotros se ha ubicado donde más le convenía y ha comenzado con la elaboración.

Nathan se encuentra a mi derecha y me ayuda con las probetas. Renée, a mi izquierda. Ella pesa en la báscula las cantidades y me pasa la medida justa. Introduzco el compuesto en una probeta y se la doy a Nathan, que a su vez se la pasa a Claus para que se encargue de desinfectarla.

Todos estamos equipados con guantes y mascarilla. Brian ayuda a su novia, le entrega cada componente para que lo pese y regresa con el siguiente.

Ya tenemos lista la composición. Tapo los dos tubos y se los entrego a Nathan, quien me mira orgulloso.

—Vámonos; tenemos mucho que hacer. Milton nos espera allí —dice Claus con firmeza mientras se quita los guantes y la mascarilla.

—¿Cómo vais a actuar? —pregunta Renée, temblorosa.

—Probaremos con uno de mis riñones —responde Brian.

—¿Seguro? —inquiere Claus.

—Sí, es la mejor opción. Tú solo tienes un riñón; Renée está embarazada y se queda aquí, y para Catherine…

—Para Catherine —lo interrumpe Nathan—, lo haremos con uno de los míos, por supuesto.

—De acuerdo. Entonces, no hay más de qué hablar —resuelve Brian.

—Adelante. —Nathan me mira, y me entran unos nervios que no consigo controlar.

Me dirijo a la cocina mientras Renée se despide de Brian. Nathan viene detrás de mí, me levanta la barbilla con el dedo índice y me pregunta con dulzura, muy cerca de los labios:

—Catherine, ¿qué pasa?

—Nathan…

Toco su espalda a la altura de los riñones. Mi mirada habla por mí.

—Pequeña, ya hablaremos de esto. Ahora tenemos que irnos. —Asiento con la cabeza—. Ten cuidado, ¿vale?

—Lo tendré, pero prométeme que tú también lo tendrás.

—Te prometo que volveré con buenas noticias. Te amo. —Me besa.

Se marchan, y Renée y yo nos quedamos solas. Las dos estamos muy preocupadas, ninguna quiere hablar mucho sobre lo que estarán haciendo los chicos, así que, para no pensar más, regresamos al  «laboratorio» que hemos ingeniado en una parte del salón y seguimos haciendo pruebas durante unas cuantas horas.

Creamos más composiciones del líquido Limulus. Sí, lo hemos bautizado. Y hace honor al cangrejo al que le han extraído la sangre, de modo que ya tiene nombre oficial.

Cuando escuchamos un ruido, nos asustamos, pero de inmediato reina la tranquilidad al ver aparecer a los tres. Están alterados y hablan entre sí.

Renée se lanza a los brazos de su novio. Me recorre un escalofrío al pensar que Brian se ha extraído un riñón. Nathan viene hacia mí y me abraza fuerte, muy fuerte. ¡Cómo necesitaba este abrazo!

—¿Todo bien? —pregunta.

—Sí, ¿y vosotros?

—Bien. Ha ido muy bien.

—¿Sí?

—¿Nos sentamos y os explicamos? —pregunta Brian con aspecto cansado.

—¡Vamos!

Volvemos a la sala de reuniones. Estamos histéricos, por lo menos Renée y yo.

—Hemos probado con el riñón de Brian. Tenemos una noticia buena y una mala —dice Claus, sin esperar ni un segundo más, cosa que agradecemos.

—¿Una mala? ¿Estás bien? —quiere saber Renée, dirigiéndose a Brian.

—Sí, Reny. De hecho, vuelvo a tener mis dos riñones.

—¿Los dos? —preguntamos al unísono, asombradas.

—En realidad, no sé por qué Claus ha dicho que hay una noticia buena y una mala; creo que todas son buenas.

—Maldita sea, hablad de una vez —se impacienta Renée.

—Voy a ello —dice Nathan—. Brian está algo fatigado, pero tiene los dos riñones. Una vez que hemos finalizado las pruebas con los dos tipos, se lo hemos vuelto a implantar, y como si nada.

—Bueno, como si nada, tampoco —replica Claus—. Un poco hecho polvo sí que se ha quedado.

—Al grano; quiero irme al hotel —refunfuña Brian.

Sí que está cansado, sí.

—Bien. Ahora viene la mala noticia: el organismo de uno de los tipos ha aceptado el riñón, pero el otro, no.

Silencio.

—¿Y qué ha sucedido? —pregunto, temblando.

—Al que lo ha rechazado, lo hemos puteado un poco —explica Claus, divertido—. Se lo quitábamos, se recuperaba y se lo volvíamos a implantar. Nada más implantarlo, su cuerpo generaba un impulso por el rechazo. Y así, repetidas veces. Ha sido alucinante.

—¿Quieres dejar de hacer el gilipollas? —Nathan chasca la lengua, sin poder seguir el rollo de su primo—. Esto es serio, Claus. El siguiente será Milton.

—Lo sé, perdón, pero es que les tengo muchas ganas a esos tipos.

—Seguro que no más que yo —alega Nathan con seriedad.

—A ver, ¿entonces habéis comprobado que, extrayéndole el riñón a tiempo, no muere?

—Eso es, Reny —contesta Claus.

Nathan respira hondo, mirando a la nada.

—¿Y qué pasa con el tipo que sí lo ha aceptado? —Cambio de tema. No quiero ni pensar qué está pasando por la mente de mi novio.

—Pues lo ha aceptado a la primera. La temperatura de su cuerpo ha empezado a subir y se lo hemos extraído, no sin antes comprobar que sus células mutaban.

—¿Cómo lo habéis comprobado?

—Empleando un tipo de «deconvolución» —dice Brian.

—Pero se lo hemos retirado de inmediato. Ya les he dicho a ellos —Claus señala a Brian y a Nathan— que ese tipo ya no nos sirve vivo.

—Claus —lo advierte Renée.

—Es cierto. Ya sabemos que poco más probaremos con él. Y le hemos extraído sangre al implantarle el riñón, así que tenemos material de sobra para investigar.

—Ha sido duro, pero ha merecido la pena —declara Brian—. Y hemos tenido mucha suerte con que uno lo aceptase y el otro no. Tenemos información de los dos casos.

—Sí, eso es verdad. Mañana volveremos a interrogarlos.

—Podéis venir, si queréis —propone Brian, dirigiéndose a nosotras.

Miro a Nathan. Asiente con la cabeza, no muy seguro.

—De acuerdo.

—Milton ha dicho que mañana probemos a implantárselo a él; ya le hemos realizado las pruebas —aclara Claus.

—Lo queréis hacer todo demasiado rápido. —Nathan se levanta—. Por hoy, ya es suficiente. Vamos, os llevo al hotel.

Al final, los acompañamos hasta la habitación. Brian ha insistido en que ya se encontraba bien, pero nos hemos empeñado en hacerlo. Se lo veía cansado.

Regresamos a mi piso. Nathan sigue muy serio, y dudo si preguntarle, pero al final decido hacerlo:

—Amor, ¿estás bien?

Entramos al salón y camina directo hasta la terraza. Asiente. Qué va, no está nada bien.

—Cuéntamelo.

Me acerco y apoyo las manos en su pecho musculoso. Mis dedos son el detonante para que confiese.

—¿Alguna vez has pensado en mí, Catherine?

—¿A qué viene esto, Nathan? —No responde, pero sé lo que está pensando; puedo leerle la mente—. ¿Vas a intentar convencerme de no hacerlo?

Me observa fijamente unos segundos. Sí, eso es lo que pretende.

—¿Sabes lo mucho que duele pensar en la posibilidad de no volver a verte?

—Nathan, eso no es del todo cierto.

—¡La posibilidad existe, joder!

Me quedo en silencio. ¿Existe de verdad? Han hecho la prueba con ese tipo varias veces: si tu cuerpo no acepta un riñón, te lo extraen y te recuperas. Y claro que estoy muerta de miedo, ¡muchísimo!, pero creo que merece la pena pasar por eso. Solo imaginar la idea de estar siempre con ellos…

—¿Por qué no piensas en positivo, en que también existe la posibilidad de que todo saldrá bien? Si no acepto el órgano, me lo extraéis y… ¿Has pensado en lo que cambiarían nuestras vidas si lo aceptase? Podríamos dormir juntos.

Es uno de mis deseos más secretos. Lo necesito; necesito verlo, sentirlo, escucharlo dormir. ¡Y existe la posibilidad!

—Estamos adelantando mucho con las investigaciones, y ahora probaremos con la ayuda de los cangrejos, además de los escorpiones. También cabe la posibilidad de erradicar la irradiación.

—Sí, tú lo has dicho: la posibilidad. ¿Y en cuánto tiempo estarás dispuesto a probar con una persona? ¿Eso no sería también arriesgar mi vida?

Me mira, molesto. Lo he pillado: lo único que quiere es ganar tiempo.

—No hace falta que lo hagamos ya. Podemos disfrutar un poco más de nosotros, de la vida.

Me gustaría probarlo, pero tampoco quiero que sea ahora, sino cuando estemos completamente convencidos de que, si no funciona, podré sobrevivir. Sin embargo, siento que, aun así, él tampoco querrá hacerlo. ¿Por qué no quiere intentarlo? ¿Tiene miedo de que algún día nos separemos?

Maldita sea, Nathan. Me mira, destrozado, y las lágrimas comienzan a deslizarse por sus pómulos. Se derrumba y cae al suelo de rodillas.

—Oye, amor… Por lo que más quieras, no te pongas así. Nathan…

Me arrodillo frente a él y lo abrazo. Se deja hacer. Está destruido, los pensamientos aterradores que desfilan por su cabeza pueden más que él. Me aprieta fuerte, tanto que tengo que hacerle un gesto para que se dé cuenta de que me hace daño. Afloja su agarre, pero no me suelta.

—Por favor, no pienses en negativo. Mírame. —Lo hace—. Te prometo que todo va a salir bien. Además, aún queda mucho para que lo probemos conmigo. Investigaremos primero antes de hacerlo, hasta que estemos seguros al cien por cien de que no me pasará nada, ¿vale?

—De acuerdo, pequeña. Prométemelo.

—Te prometo que nos aseguraremos de que no hay peligro.

—Joder, Catherine. —Vuelve a abrazarme fuerte—. Te amo.

—Y yo a ti, amor. Vamos a la cama; ha sido un día muy largo.

Capítulo 29

Elementos

H oy sí que iré al local. Esta tarde le implantarán el riñón a Milton, ya lo han decidido. Eso me tiene inquieta, pero no quiero decirle nada a mi novio para que no se preocupe más. El señor Nheo y su mujer también asistirán a la intervención. La intención era realizarla en Londres, ya que allí disponen de la maquinaria y el material adecuados. No obstante, dadas las circunstancias, han decidido hacerlo aquí. Milton ha insistido, y el señor Nheo ha dado su visto bueno.

Claus nos recoge a Nathan y a mí. Antes de ir al local, donde ya están Brian y Milton, debemos pasar por el edificio para llevarnos los compuestos que Renée y yo preparamos ayer. Por lo que parece, ella se ha quedado en el hotel para organizar el alojamiento de su familia. Después vendrá junto con sus padres.

—Claus, te has desviado —le dice Nathan a su primo—. No es por aquí.

—Lo sé. Quiero comprobar si el coche azul que viene detrás de nosotros nos sigue. —Hago amago de girarme, pero me quedo quieta cuando Claus pronuncia mi nombre—: Cath, no te gires. Abróchate bien el cinturón; voy a darle gas.

—¡Espera, espera! Me pongo detrás con ella. —Nathan se desabrocha el cinturón, nervioso.

—No, no lo hagas. Puede que quien sea sospeche si haces eso. Además, no tenemos tiempo.

—Está bien. Catherine, échate a un lado y sujétate —me pide mi novio, que vuelve a abrocharse el cinturón.

Me sitúo detrás de él, tensa. Coloco los brazos firmes en su asiento y me preparo por si sufro otro impacto como el que tuve con aquellos malnacidos. Nathan desliza su mano por mi pierna izquierda y la acaricia. Su tranquilidad se traspasa a mi cuerpo mientras permanecemos con los dedos entrelazados. Mi nuca se funde con el reposacabezas cuando Claus pisa a fondo el acelerador.

—¡Esto ya me toca las pelotas!

—A mí también. ¡Y mucho! — Nathan se gira y ojea a través del cristal trasero. Su mirada es inquietante—. Tenemos que deshacernos ya de esos tipos. No podemos arriesgarnos a que alguien los encuentre.

Claus conduce de forma vertiginosa: esquiva los vehículos que se le atraviesan por el camino y realiza varios giros entre las calles. Creo que podría hacerle perder el rastro hasta al mismísimo GEO.

—Sí. No podemos esperar. Y tenemos que averiguar quién cojones nos perseguía. Por suerte ya nos lo hemos quitado de encima.

—Tranquila, pequeña. —Nathan se desabrocha el cinturón y se coloca a mi lado. Pasa su brazo por mi cuello y me envuelve—. Cambio de planes, Claus. Vamos al local directamente.

—Sí, es lo mejor.

No paro de temblar en todo el camino. Solo acude a mi mente el tipo que me perseguía por la calle. Aunque, desde ese momento, mi novio no me ha dejado ni a sol ni a sombra. Ni siquiera ayer por la noche; se aseguró de que resultase imposible entrar en su habitación, pero, aun así, apenas durmió.

Aparcamos frente al local. Milton nos espera fuera. Nada más entrar, la piel se me eriza. Este lugar me repugna. Saber que esos indeseables están aquí me provoca esa sensación.

—Vamos, Brian aguarda —dice Milton a modo de saludo.

Lo seguimos hasta una sala insonorizada, donde encontramos a Brian con los ojos fijos en una pantalla.

—Hola.

—Hola —saludamos los tres al unísono.

—¡Hasta aquí hemos llegado! ¿Qué demonios es eso de que os están rastreando? Seguro que es el líder del grupo, que viene a por estos dos inmundos. —Brian está enfadado.

—Sí, puede ser; debemos ir a por él —afirma Nathan.

—Tenemos que hacer que esos dos —Claus señala la puerta— confiesen quién cojones era ese cabrón.

—Si el que nos perseguía tiene algo que ver con estos tipos, igual aparece en las agendas de sus teléfonos, ¿no? —pregunto.

—Sí, es posible —confirma Brian—. Tenemos registrados todos sus contactos y las ubicaciones. Les he inhabilitado los móviles y los he escondido. No quiero arriesgarme; no conocemos cuánto puede saber esa organización.

—¿Y no podéis averiguar si alguno de ellos está ahora en Barcelona?

—Eres buena, primita —declara Claus—. ¡Sí, señora!

—Sí, buena idea.

Brian teclea en el portátil. Milton le murmura algo que no logro entender, y Brian sigue pulsando las teclas a una velocidad de infarto.

No reconozco el procesador, ni los programas ni las letras del teclado. Parece un ordenador de otra época, del futuro. En fin, el ordenador de Brian.

En tan solo un minuto, levanta la vista de la pantalla.

—¡Lo tenemos! Uno de esos malditos está en Barcelona. Según la agenda, un tal Thomas. Ahora mismo está en la Ronda de Dalt, por la salida nueve.

—Joder, Brian, eres mi ídolo —sentencia Claus—. No sé cómo cojones lo haces, pero ni el mejor jáquer del mundo lo haría tan bien.

—Tendremos que preguntarles a nuestros amiguitos sin perder un minuto más.

—Sí, ya va siendo hora.

Claus sale resuelto de la habitación, y el resto lo seguimos.

Brian cierra el portátil y se lo lleva.

—Yo no sé si quiero verlos… —confieso, temblorosa, mientras caminamos en silencio.

—Claus, ve con ella —le pide Nathan, deteniendo sus pasos.

—No, yo quiero desahogarme con esos cabrones —responde su primo.

—Brian, ¿puedes ir tú?

—No, está bien —interfiero—. Vamos todos.

—¿Estás segura? Puedes quedarte en otra sala con Milton. O, si lo prefieres, te llevamos con Renée —propone mi novio.

—No, no, de verdad. Vamos.

Realmente no me veo preparada, pero no quiero que cambien sus planes por mí. Y ni de coña me quedo sola en este lugar.

—De acuerdo.

Entramos a la sala y el estómago se me revuelve. El lugar es desagradable, o esa es la sensación que me produce ver a esos desgraciados. Su aspecto es lamentable. En sus brazos se reflejan los golpes recibidos, y están atados de pies y manos a sendas sillas. Tampoco hay mucha iluminación. Me mantengo alejada; ni siquiera me atrevo a acercarme. No soporto volver a verles la cara, así que permanezco detrás de ellos.

—A ver… Nos acaba de seguir un compinche vuestro con un puto coche azul. ¿Sabéis quién cojones puede ser?

Alucino al oír hablar a Claus con ese rictus imperturbable.

—No.

—Ni idea.

Las voces suenan cansadas, agotadas. Claus sonríe de forma taimada.

—¿Y el jodido nombre de Thomas os dice algo?

Los tipos intercambian una mirada y se tensan, pero no hablan. Silencio absoluto. Brian se remanga la camisa y se pone de cuclillas frente a ellos.

—Lo mejor para vosotros es que habléis, porque si no…

—¡Estoy hasta los huevos de vuestras amenazas! ¡No sirven de nada, y no pienso volver a abrir la boca!

—¡Por supuesto que no la vas a volver a abrir!

Claus habla como si estuviera poseído y camina hacia él. Pone las dos manos en su cabeza y hace un movimiento raudo. Se escucha un crac que retumba en las paredes de la sala.

Me petrifico al ver la escena. No me lo puedo creer. Le ha partido el cuello en menos de un segundo. No sé si lo he visto bien, ya que el movimiento ha sido muy rápido… ¡Qué asco, por Dios! El cuello del hombre queda colgando, y las ganas de vomitar me invaden.

Deseo gritar, pero mis palabras han quedado retenidas en mi garganta por la impresión. Joder, ¡lo ha matado delante de mis narices! Es la primera vez en mi vida que presencio algo así, y la sensación es repulsiva.

—Este ya no nos sirve. Y tú, habla o serás el siguiente… —amenaza al hombre de color, que, atónito, mira a su compañero muerto.

—¡Joder, Claus!

Nathan viene rápido hacia mí. Me tapa los ojos y me apoya en su pecho.

Oigo que chasca la lengua.

—¡¡Habla!! —Claus sigue impasible; el volumen de su voz, muy alto.

—Vámonos de aquí. —Nathan me dirige hacia la salida.

Estoy en shock. Abandonamos la sala y el local sin mediar palabra.

—Pequeña, ¿estás bien? —Me ayuda a subir al coche. Asiento con la cabeza, sin poder hablar. No puedo creer que sea real lo que he presenciado—. ¿Quieres que vayamos a casa o prefieres buscar a Renée? Está con mis padres.

—Lo que tú quieras —respondo en automático.

—Catherine, lamento que lo hayas visto. —Resopla—. Necesito hablar con mi padre. Lo siento.

—Vamos.

Subimos en el ascensor del hotel; Nathan me abraza contra su pecho. Llegamos a la planta cinco, pero antes de llamar a la habitación quinientos veintinueve, se detiene frente a la puerta.

—Catherine —me sujeta las mejillas con sus manos —, ¿de verdad estás bien? Lo que has visto…

—Sí, Nathan. Todavía no lo he asimilado, pero estoy bien.

—Si quieres, antes de hablar con mis padres, puedo llevarte a casa para que me esperes allí.

—No, no quiero estar sola.

—Vale, entonces me quedo contigo, pequeña. No pienso dejarte sola. Ellos pueden hacerlo sin mí.

—Nathan, esto es muy importante. Mejor vamos los dos, no te preocupes —susurro, sin poder aclarar mi mente.

—No, tú eres más importante. Después lo hablamos. —Me da un beso y llama a la puerta.

Mientras Nathan les explica a sus padres lo sucedido, Renée me sugiere que la acompañe al servicio. Tengo la sensación de que su hermano se lo ha pedido con la mirada.

—Catherine, ¿estás bien?

—Sí, aunque creo que todavía no soy consciente. Pero estoy bien, de verdad.

—¿Quieres que nos quedemos las dos en tu piso?

Dudo. Sigo turbada.

—No lo sé, Reny…

Me abraza, y, no sé por qué, me siento más segura en sus brazos.

—Mira, acaba de darme una patada. —Lleva mi mano a su barriga.

—¡Anda! Sí, sí, la siento.

De pronto, la felicidad inunda mi cuerpo y, por unos segundos, me olvido de todo.

—Qué extraño, siempre que alguien toca mi barriga, no suele moverse. No deja que nadie sienta sus pataditas; solo lo hace cuando estoy tranquila y estirada. En cambio, ahora se ha movido.

—Lo ha hecho para darme ánimos, y lo ha conseguido.

Como si el bebé me hubiera entendido, da alguna patadita más. Renée se echa a llorar sin explicación.

—¿Qué sucede?

—Cath, este bebé es lo mejor que me ha pasado en la vida. Lo amo.

Son lágrimas de felicidad. Y esa felicidad me llega a mí, que también acabo llorando abrazada a ella.

Finalmente, Nathan y yo nos quedamos en mi casa. No se aparta de mí ni un segundo, intenta tranquilizarme por todos los medios. No sé cuándo superaré el trauma, pero trato de borrar las imágenes cuando regresan a mi mente. De momento, lo estoy consiguiendo… la mayoría de las veces.

Brian y Claus nos informan de todo. Tras lo sucedido, han decidido no realizar aún el trasplante a Milton. Se han encargado de hacer desaparecer el cuerpo y han capturado al tal Thomas, que ahora está sentado al lado del hombre de color. El señor Nheo propone volver a hacer una prueba para verlo en primera persona, así que implantan el riñón de Brian a Thomas y… Fallido. Su cuerpo también lo ha rechazado.

No recuerdo bien a qué hora me quedé dormida; me parece que la última vez que miré el reloj de la mesita eran las dos y diez de la madrugada. No podía quitarme la imagen de Claus de la cabeza, y me desperté varias veces durante la noche. Nathan me ayudó a calmarme. Me rodeaba con sus brazos, haciéndome sentir un poco más segura.

Ahora, sin embargo, su aspecto me da mala espina. Me ha despertado, y apenas son las seis de la mañana.

—Pequeña, tenemos que ir al local. —Noto un hormigueo en el estómago—. Algo ocurre. Ruth también está allí.

—¿Ruth?

—Sí, me acaba de avisar mi primo.

Me levanto y busco mi teléfono. Anoche lo silencié y no volví a revisarlo. Tengo cuatro mensajes de Ruth. Sí, en efecto, algo sucede.

Entramos al local. Brian nos acompaña a la sala donde nos esperan.

—Hola, buenos días.

—Buenos días —nos recibe Renée.

Creía que se quedaría con sus padres.

Nos saludamos. Todos parecen desorientados.

—Estábamos explicando que ayer hicimos hablar a ese Thomas, el que creíamos que era el líder de la organización. —Claus entrecomilla las últimas cuatro palabras con los dedos—. Pues resulta que no lo es. Y Ruth me ha llamado para informarnos de que su padre quiere venir.

—¿Qué dices, Claus? —pregunta Nathan, asombrado.

—Tiene información y viene de camino —responde Ruth.

—¿Información? Explicad de una vez.

—¡Que nos ha pillado! —puntualiza Claus—. ¡Que nos tiene cogidos por los huevos!

Nathan y yo fruncimos el ceño, sin entender.

—El trabajo de mi padre es confidencial —nos explica Ruth—, pero sabe que tenéis retenidos a esos tipos. Y al que secuestrasteis ayer, a Thomas, lo conoce.

—¿Qué dices? —pregunto aturdida—. ¿De qué?

Me sobresalto cuando el teléfono de Ruth empieza a sonar.

—Está fuera —anuncia mi amiga, mirando su móvil.

—No lo hagamos esperar. —Claus sale de la sala, y Ruth va con él.

—Esto no me gusta, Nathan —interviene Brian—. Que este hombre se implique no me gusta.

—Tranquilo. No vamos a perder el control ahora. Esperemos a saber qué tiene que decirnos el señor De la Vega y, después, decidimos —sugiere Nathan.

Brian asiente con la cabeza.

Cuando vemos aparecer al señor De la Vega,  tengo una sensación extraña, como si mi padre me hubiese pillado, otra vez, haciendo algo que no debía. Lo saludo con cierta vergüenza y compruebo que está preocupado. Esto pinta mal.

—Seré claro: estáis incumpliendo muchas leyes; supongo que sois conscientes de ello. Ayer secuestrasteis a un tercer individuo en Barcelona, otro incumplimiento grave. Os habéis deshecho de uno de ellos, un delito peor. Y tenéis a Thomas. —Silencio sepulcral—. Quiero verlo.

—¿Cómo? —pregunta Claus. Mira a Ruth.

Ella niega con la cabeza, sorprendida, y confiesa que no sabía nada de esto.

—Que quiero ver al maldito Thomas. ¡Ahora!

—De acuerdo —accede Brian—. Vamos.

Todos nos miramos antes de seguir a Brian y al señor De la Vega. Me parece surrealista esta situación.

Entramos en la sala y veo al tal Thomas; reconozco su corte de pelo. Es el desconocido que me seguía por la calle. Mi corazón bombea por el nerviosismo.

—Hola, Thomas, ¿qué tal estás? —lo saluda el padre de Ruth. Le quita de un tirón la cinta que cubre su boca.

—¡Señor De la Vega!

Estoy alucinando.

—El mismo. —Habla firme y muy muy cabreado—. Quiero que en este preciso momento confieses dónde está tu jodido jefe.

—Señor De la Vega, sabe que doy mi vida por esa información.

—¡Tú ya no tienes vida! —grita a tres centímetros de su cara.

—Nathan… —le susurro al oído—, ese es el que me siguió por la calle. Lo he reconocido.

La mirada de mi novio se oscurece al segundo. Camina hacia ellos. Intento detenerlo sujetándolo del brazo, pero se zafa. No tengo fuerzas ni para moverme. Para qué habré dicho nada…

—Señor De la Vega, este hijo de puta siguió a Cath el otro día. ¿Lo hace confesar usted o lo hago yo?

Histérica, camino por la sala sin quitarle ojo a mi novio, mordiéndome las uñas. No quiero mirar; no quiero ver algo que me traumatice todavía más.

—Thomas, si colaboras, será breve —dice el señor De la Vega.

—¿Usted también está implicado con esta gentuza?

—¡Las preguntas las hago yo! —Lo agarra del cuello y comienza a apretar.

Me tapo los ojos con la mano, pero no puedo evitar mirar a través de las rendijas entre mis dedos. Sigue y sigue apretando. El tipo intenta liberarse, pero no lo consigue. Finalmente, el señor De la Vega lo suelta, y el otro tose varias veces seguidas. Apenas puede respirar.

—Thomas, no tengo tiempo, pero sí trabajo que hacer. Dame un nombre, o Sofía y Miguel morirán esta misma noche.

—¡Deja a mi familia en paz, maldito hijo de puta! —Thomas, alterado, tose e intenta soltarse de la silla.

—¡Un puto nombre! Eso es lo que salvará a tu querida mujer y a tu hijo —insiste el padre de Ruth, impasible.

Veo que el hombre de color no deja de revolverse en su silla, y que Nathan tiene los puños blancos por la presión que ejerce en ellos. Se está conteniendo.

—Está bien, está bien —claudica Thomas—. Pero, por favor, a ellos no les haga nada, se lo suplico.

—Eso está en tu mano, y me tengo que ir ya. Decide.

—Nil —pronuncia con aflicción.

El hombre de color observa a su compañero, petrificado por la confesión. Sí, acaba de darnos el nombre del jodido líder de la organización, sin duda.

—¡Apellido, joder! —exige el señor De la Vega, enfadado—. Me estás haciendo perder el tiempo.

—¡¡Gambino!!

Su compañero se agita en la silla, intentando hablar.

—Nil Gambino; de acuerdo. —El padre de Ruth lo señala con el dedo—. No deberías haberte metido en esto, y menos con mi hija.

Vuelve a ponerle la cinta en la boca y camina hacia nosotros con decisión. Nathan va tras él. Nos hace un gesto y lo seguimos hasta quedar cerca de la puerta, expectantes a sus palabras.

—Buscaré información y os ayudaré. Tendréis que contarme absolutamente todo. Ahora esto también es cosa mía, así que estamos en el mismo bando. —Su tono de voz es firme. Todos miran a Nathan, no sé por qué. Mi novio confirma con la cabeza, aprobando su petición—. Muy bien. Tengo que irme. Ahhh, una cosa…: deshaceos de Thomas. Hoy.

Sale por la puerta, dejándome alucinada. ¿Acaba de ordenarles que maten a Thomas? ¿El señor De la Vega? ¿El padre de Ruth? ¿El hombre al que conozco desde pequeña y que es como un padre para mí?

Nathan y Brian caminan hacia el susodicho. Yo los sigo con la mirada. Mi novio se transforma: en su mirada no queda ni rastro de sentimientos. Thomas intenta ponerse en pie.

—Para. ¡Siéntate! —le ordena Nathan, rudo.

Thomas lo mira a los ojos; no sé cómo tiene el valor de hacerlo. Hasta a mí me intimida.

—¡Que te sientes!

Finalmente, el hombre obedece y se queda quieto. Nathan coloca las manos en la mandíbula de Thomas. Me parece escuchar cómo cruje su cuello, pero puede que me lo esté imaginando. Me tiembla todo el cuerpo.

—¡Llévatela, Renée! —le pide Nathan a su hermana.

—Vamos, Catherine.

Coge mi brazo y tira de él. Observo a Nathan. Ha desviado su mirada hacia Thomas, que refleja un miedo atroz. Estoy asustada; esto no me gusta. No quiero que lo mate.

—Nathan… —susurro.

Siento pánico, y mi estómago se retuerce. Creo que voy a vomitar en cualquier momento.

—Catherine, sal de aquí. Aún no estás preparada. —Nathan me mira de reojo. No reconozco su rostro. En este momento no es él. ¿O sí?—. ¡Sal de una vez! Por favor.

Salgo disparada y corro hacia otra sala, pero creo que no voy a poder aguantar las ganas de vomitar. Me dirijo al lavabo y expulso todos mis nervios. Cuando acabo, Renée entra con un pañuelo y un vaso de agua en la mano.

—¿Estás bien?

—No… No quiero que lo haga él.

—Catherine, yo también he vivido esto, y solo puedo decirte que pasará, que te sentirás mejor y que lo olvidarás. Te lo prometo. —Me abraza, y vuelvo a sentir la calma.

—Yo también quería que esos tipejos muriesen, pero es que… —No puedo continuar; no sé ni cómo me siento.

—No es lo mismo pensarlo que hacerlo o verlo, lo sé. Pero eso ocurre las primeras veces. —La miro, aterrada—. Solo tienes que pensar que corríamos peligro, y que esos hombres no nos molestarán más.

—Ya…

Yo no tendría valor de quitarle la vida a otra persona. No sé qué hay que tener en la sangre, pero creo que sería incapaz.

—Cath, tranquila. Sé cómo te sientes, de verdad. Yo también lo sentí en su día.

—¿En su día? —susurro.

—Sí. Te sientes así cuando lo ves o lo haces las primeras veces, pero después deja de afectar tanto. De verdad.

—¿Las primeras…? —No puedo acabar la frase.

Se abre la puerta y aparece Nathan. No me mira a la cara, y su aspecto está devastado.

—Lo siento, Catherine. —Respiro con dificultad, y él sigue sin mirarme a los ojos—. ¡Pero a ti nadie te toca!

Habla con dureza, da media vuelta y se va. Me quedo fría.

No he vuelto a ver a Nathan. Lo he llamado varias veces y no coge el teléfono.

Después de lo ocurrido, se fue del local y todavía no ha dado señales de vida a ninguno de nosotros. Ruth y Renée me han acompañado durante todo el día, pero se acaban de marchar y me he quedado sola en casa.

Maldita sea, solo puedo pensar en él, en cómo debe de sentirse, en si piensa que me ha decepcionado o algo parecido. Y no, no lo ha hecho.

Me meto en la cama y le escribo un mensaje:

Catherine:

Nathan, quiero verte, lo necesito. Te lo ruego, ven a casa.

Está escribiendo. Menos mal, por fin da señales de vida. Mi corazón comienza a palpitar muy fuerte y pongo la mano sobre él.

Nathan:

¿Estás segura de que quieres verme?

Catherine:

¡Por supuesto que sí!

Siete minutos después, llaman a la puerta. Sé que es él.

Abro y veo aparecer a mi novio con una tristeza en su rostro que me duele en el alma.

—Lo siento, pequeña. Lo siento mucho. —Habla cabizbajo; no se atreve a mirarme.

—¡Ven aquí!

Lo abrazo con toda la fuerza que puedo reunir. Está desolado.

—Catherine…, me siento…

—Chsss… —Le cubro los labios con mis dedos. No necesito que me dé explicaciones.

Sin hablar, nos tumbamos en la cama. Solo nos abrazamos y nos comunicamos con nuestra piel. Siento que me necesita más que nunca. Me aferro a él y escondo mi cara en su cuello, respirando su esencia, antes de quedarme dormida.

No quiero saber qué harán con el tipo al que aún tienen retenido. Claus dice que se cargará a todos los que acepten el implante del riñón, puesto que suponen un peligro para la raza. Y sí, es verdad: son un peligro. Pero ver en primera persona cómo lo hacen… es otro cantar.

Han pasado varios días, días de reuniones con el señor Nheo; le han explicado lo ocurrido, incluso lo del padre de Ruth. También lo han preparado todo, y hoy probaremos a implantarle el riñón a Milton.

Lo cierto es que me siento terriblemente inquieta; ya van dos de tres que no han aceptado el riñón. Y no quiero saber cómo me afectará el resultado con Milton. Todos estamos muy tensos, pero él está decidido. El señor Nheo, junto con su mujer, se encargará del trasplante. Por lo visto, la señora Addie es cirujana, y yo no lo sabía.

Ya estamos en el local: ha llegado el momento. Han habilitado una sala para la intervención. Me tiembla todo el cuerpo debido a los nervios. Imagino lo que puede estar pasando por la cabeza de mi novio; mejor ni pensarlo.

Me han dado la opción de estar presente, pero han dicho que cuantos menos seamos, mejor. Y la verdad, no sé si soportaría ser testigo de lo que me podría suceder en el caso de que yo no aceptase el implante. Así que he decidido no estar delante, aunque me suba por las paredes. Renée se ha quedado conmigo en la sala de investigación.

Casi tres interminables horas después, aparecen Nathan y Claus. Están llorando, y me da un vuelco el corazón.

—¡Sí, sí, sííí! —grita Claus, clavando las rodillas en el suelo.

Nathan vuela hasta mí y me abraza con fuerza. No deja de llorar.

—Por Dios, hablad de una maldita vez —los apremio con el corazón encogido; necesito escucharlo.

—¡Milton es uno de los nuestros! —exclama Nathan.

Mis ojos se empañan y comienzo a llorar como una niña pequeña.

Durante varios minutos, los cuatro nos abrazamos emocionados, entre lágrimas y respiraciones entrecortadas. Tengo el vello erizado. No me puedo creer que sea real. Parece un sueño.

Nathan alza mi mentón con su dedo índice y me habla con la mirada: «Ojalá tú también lo seas algún día». Su rostro desprende felicidad y miedo. Me aferro todo lo posible a su pecho, intentando fundirme con su cuerpo. Él me estrecha entre sus brazos.

—¿Dónde está Brian? —pregunta Renée.

—Sigue en la sala; le han implantado el riñón de Milton para probar su efecto en él. Permanecerá en observación veinticuatro horas. Tus padres los están vigilando a los dos.

—Voy a verlo.

—De acuerdo; vamos todos contigo.

Capítulo 30

Senda

M ilton lleva dos meses en Londres. Es uno de ellos. Todavía me cuesta creerlo, pero es cierto. Le están enseñando a controlar su fuerza y su velocidad, todo lo necesario para poder convivir con el resto de la humanidad, ya que hasta ahora no podía hacerlo. Imaginar lo que está viviendo me provoca un cosquilleo por todo el cuerpo.

Nosotros hemos seguido con nuestras vidas. Bueno, son algo distintas, la verdad. Se deshicieron del tipo de color (sé que Nathan no lo hizo, pero tampoco quise saber quién fue) y también del local. Ahora trabajamos en dos pisos del edificio de doce plantas. Porque sí, la construcción del laboratorio nuevo parece la obra del templo de la Sagrada Familia. La única información que me ha dado Nathan es que se ha retrasado, nada más.

Así que, como en este edificio se trabaja muy bien y es discreto, hemos alquilado el piso adyacente, ya que quedó libre. «Hemos», sí. Después de que Nathan me insistiese durante seis semanas seguidas, he accedido, de momento. Y oficialmente, desde hace tres días, formo parte de la plantilla de la empresa familiar de mi novio.

Renée está trabajando en el veneno de escorpión, mano a mano con Brian. Nathan y Claus, con la sangre del cangrejo herradura. Yo estudio unas plantas. Es algo nuevo; estoy creando una infección para después encontrar el antídoto. A Nathan no le hace mucha gracia que investigue estas cosas, pero ha sido mi requisito para aceptar trabajar en su empresa, de modo que…

—Si le extraes la sangre a un humano de una vena principal y apuras hasta el límite permitido, seguramente también moriría el quince por ciento de los sujetos —le dice Nathan a su primo—. Sin embargo, si a los cangrejos les sacamos sangre con una extracción normal y, al finalizar, los alimentamos bien, no corren ningún riesgo. No pienso cambiar el proceso.

—Lo sé, pero podríamos extraerles un poco más. No pasará nada. Nunca se nos ha muerto ninguno; además, los reproducimos —responde Claus.

—He dicho que no. Se acabó el tema.

—Joder, eres un cabezón.

—Con lo que tenemos, ya podemos salvar vidas.

—¿Salvar vidas? —repito.

Nathan sonríe y me guiña un ojo.

—Y tú, primita, ¿cómo vas con el virus? —me pregunta Claus.

—Bien. Estoy pensando en utilizar algo similar para mi proyecto.

—Ya te queda menos para presentarlo.

—Sí. Qué ganas. Mirad la nueva mezcla que he calculado.

Todos se acercan, y el aspecto de Nathan cambia.

—Cath, no me gusta que investigues con este componente. Lo sabes.

—Nathan, lo necesito. Llevo mascarilla a prueba de todo tipo de virus, y guantes. Acato toda la seguridad que debo. —Me mira dubitativo—. No pienso ceder en esto.

Asiente con la cabeza.

Algunas veces surgen discrepancias entre nosotros. A según qué compuestos, no quiere ni que me acerque. Y sé que es por mi bienestar. Con los radiactivos intento no hacerlo, pero no entiende que me apasiona la investigación y que me vuelve loca descubrir algo nuevo.

Así que ahora, aprovechando que me he quedado a solas con Renée y que ellos se han ido a comprar, he preparado con rapidez todo lo necesario para hacer una mezcla un tanto «atrevida». La tengo en mente desde hace días y por fin puedo probarla.

Introduzco el líquido en la probeta. Renée pone mala cara después de oír un ruido. Pero no, imposible; los chicos han dicho que no regresarían hasta dentro de un par de horas. No obstante, se aleja de la probeta con el ceño fruncido. Mierda, joder, esto no me lo esperaba: empieza a salir espuma. Instintivamente, cojo el recipiente para tirarlo al fregadero, pero no me da tiempo, de modo que lo suelto en el desagüe. Sin embargo, antes de caer en él, explota.

¡BUM!

«Por qué poco…».

Se ha llenado la sala de humo.

—¿Pero qué demonios haces, Cath? ¿Por qué utilizas esos componentes? ¡Es que… de verdad! —escucho a Nathan, plantado en la puerta muy enfadado.

—Lo siento, solo quería probar. —Reprimo una sonrisa—. Nunca me dejas hacerlo.

—¡Y por algo será!

Renée ha salido del laboratorio sin decir nada; ha escapado de la quema. Y si yo pudiese, también lo haría, pero me he quedado paralizada. Nathan me arrebata el otro tubo, que todavía sujeto en mi mano izquierda, y del que también sale humo. Reacciono rápido: cojo un pequeño bote y lo escondo tras mi espalda con la mano derecha. Aun así, creo que no he sido lo suficientemente rápida.

—¿Qué tienes ahí? Déjame ver.

—Nada.

Es una tontería intentar ocultárselo; sé que me va a descubrir. Muestro mi mano derecha lentamente y le ofrezco el bote con el «compuesto prohibido» dentro. Me mira, cabreado.

—¡Cómo me tocas los cojones! —espeta, negando con la cabeza, pero su voz ronca ha sonado muy sexi.

«Cómo me gustaría tocártelos… de forma literal». «Cath, no es el momento». Le brindo una mirada de niña buena.

—Lávate las manos mientras guardo esto. Nos vamos al cine.

Ahora su tono es suave. Sé que me ha leído el pensamiento. Me tiraría a sus brazos, pero me contengo; no quiero arriesgar.

Salgo del laboratorio con una sonrisa en los labios, porque sé que mi novio ya no sigue enfadado y porque he logrado hacer la prueba que quería: gracias a eso ya sé que no debo utilizar esta mezcla.

Llegamos a casa, y nada más cerrar la puerta, Nathan me aprisiona contra la pared y me arranca el vestido. Está excitadísimo, y no es para menos. En el cine no he dejado de meterle mano. Sí, ya sé que no tengo edad para eso, pero desde que salimos esta tarde del laboratorio, deseaba tocarlo por todas partes.

—Ahora te volveré loca yo a ti por lo que me has hecho en el cine. Creo que es la primera vez en mi vida que me duelen tanto los huevos.

Nathan habla ronco sobre mis labios, y yo me excito de una forma irracional.

—Nathan… —Intento tocar su miembro, pero me aparta la mano y la presiona contra la pared—. Quiero sentirte.

Niega con la cabeza, y me enciendo todavía más. Mete los dedos por debajo de mis bragas y resbalan en mi sexo debido a lo lubricada que estoy.

—Joder, Catherine, me tienes muy duro. —Sigue hablando de ese modo sobre mi boca, lo que provoca que el deseo se incremente.

Aparta el sujetador, muerde mis pezones y los lame con brío. Luego los apresa entre sus labios.

—Nathan, por favor. —Me retuerzo de placer.

—Te has portado mal, pequeña. —Me arranca las bragas y me abre de piernas.

La lujuria habita en nuestros cuerpos, nuestras miradas son muy intensas; estoy deseando sentirlo de una vez, pero se hace de rogar.

—¡Maldita sea, métemela hasta el fondo!

Me observa con deseo y me obedece: se introduce dentro de mí. Siento tanto placer que podría enloquecer. Bombea con fuerza y le muerdo el labio. Estamos tan descontrolados como nuestras lenguas.

—Me vuelves loco.

—Más, Nathan, más.

Me penetra en profundidad, muy fuerte. Joder, eso ha dolido.

—Aauuu —me quejo.

—Lo siento, Catherine. Lo siento, perdóname. —Está aterrorizado—. ¿Estás bien, Cath?

—Sí —susurro.

Él no se mueve.

—¿Te duele, pequeña?

—Un poco. —«Bastante».

—Joder, lo siento muchísimo. Soy un idiota.

Sale de mí muy despacio, pero el vacío que me deja me duele más.

—Nathan, no…

—Catherine, lo siento.

Camina por el pasillo; el juego ha acabado. Chasco la lengua, recojo la ropa del suelo y me visto. Lo sigo hasta su habitación.

—Voy a ducharme.

—¿Ahora?

—Sí.

—Nathan…

—Catherine, te podría haber hecho… —Muerde sus palabras y se va.

Me tumbo en su cama y, con la vista puesta en el techo, resoplo. Muevo la cabeza hacia la mesita. Es como si me llamase; el diario me llama. Hace mucho tiempo que no lo leo, así que me vendrá bien para despejarme un poco.

Tenía que escribir; necesito expresarme. Lo necesito como respirar, o no sé de lo que soy capaz.

He sentido la necesidad de irme de casa porque la exasperación corre por mis venas. ¿Cómo se le ocurre intentar abrir la puerta de mi habitación? ¡Joder, puedo matarla! Siento el golpe en el pecho que me provoca imaginar su cuerpo sin vida. La quiero con toda mi alma; daría mi vida una y mil veces por ella. No puede llegar a entender lo mucho que la amo, y que no quiero vivir si ella no está. Así de simple. Y como no me gustaría que fuese pronto, es mejor que no me quede a dormir más en su casa. Por lo menos, hasta que vea que es seguro. Todavía tiemblo; no he dejado de hacerlo desde que me he despertado de un salto al escuchar su voz llamándome. Hasta ahora solo la había oído en sueños (porque sí, sueño que algún día pueda despertarme), y soñarlo duele. Tengo que conseguir el antídoto como sea.

«Madre mía, Nathan, lo siento mucho». Tengo un nudo en el estómago. Y saber que sueña con que algún día pueda despertarlo… No tiene ni idea de que ese es también mi mayor anhelo: verlo dormir.

Nathan acaba de encender el agua de la ducha. Trago saliva y sigo leyendo.

Catherine es una de las pocas personas, en todo el universo, que consiguen sacarme de mis casillas. Y el imbécil de mi primo, Claus, también. ¿A quién se le ocurre proporcionarle la ubicación donde tenemos retenidos a esos tipos? Solo a mi primo, a nadie más. Estos dos… Me fascina que se lleven tan bien, pero que hagan cosas como lo de hoy… Bufff.

Se refiere al día que me presenté en el local. Parece tan lejano… Me sentía fuera de mis cabales, necesitaba estar con ellos. Solo los que se ven obligados a enclaustrarse entenderían cómo me sentí.

Siempre se pone en peligro, sin medir el dolor que me causa a mí. Me da absolutamente igual cómo me habló. Lo que realmente me toca las pelotas es que no se detenga a pensar, ni un solo segundo, en lo graves que pueden ser las consecuencias de su conducta.

Sigo muy enfadado. Hoy ya estaba de los nervios, y Catherine lo ha rematado cuando ha sugerido que experimentásemos con ella. He sentido un latigazo en mi corazón. Joder… No tienes ni idea de lo que te amo, Cath, ni puta idea. Solo de pensar que pueda pasarle algo, por nimio que sea, me destroza, me rompe el alma. Y es así como me ha dejado su comentario: roto y destrozado.

El resto son páginas en blanco. Apenada, cierro el diario, lo dejo encima de la mesita y me tumbo boca abajo. Siento el dolor que a veces le causo, y me duele leerlo. Aprieto la almohada y la huelo. Me quedo aferrada a ella.

—¿Qué haces, pequeña? —me pregunta Nathan.

Me giro. Solo lleva una toalla alrededor de la cintura.

Me lanzo hacia él y lo aprieto fuerte, lo más fuerte que puedo.

—Lo siento, amor, lo siento mucho. —Me mira confundido—. Siento todo el daño que te he causado; siento que algunas veces me comporte de forma estúpida. Te amo, Nathan, te amo.

—Pequeña, ¿qué sucede? —Tengo los ojos llorosos. Desvía la mirada hacia la mesita y ve el diario sobre ella—. Eso es solo para desahogarme en un momento determinado, pero lo que has leído ahí no tiene ni puta comparación con todo lo bueno que me haces sentir, ¿vale? Oye… Mírame.

Continúo aferrada a él.

—Pero en ocasiones también te lo hago pasar mal.

—¿Y qué clase de relación sería esta si no fuese así? —Encojo los hombros—. Joder, Cath, cambia esa cara o no dejaré que vuelvas a leer ni un diario más.

—Está bien —accedo—, pero me he quedado con esa sensación.

—¿Qué sensación? —Lo miro, confusa, y me aclara—: Sabes que nunca los releo. No recuerdo con exactitud qué ponía.

—La sensación de que…

Me observa con ojos brillantes. No quiero recordar lo que he leído.

—La sensación de que te toco los huevos —digo al fin.

Sonreímos.

—¿Y no lo haces? —Se ríe, enseñando esos dientes tan blancos que me vuelven loca.

—Alguna vez.

—De acuerdo, haremos una cosa.

Me deja de pie en la cama y se dirige a la mesita. Coge el diario y lo guarda en el cajón.

—¿El qué?

—Tendré que quitarte esa amarga sensación. —Deja caer la toalla al suelo.

Mi sexo comienza a latir. Excitada, me muerdo el labio inferior al ver cómo su miembro crece poco a poco hasta llegar a su abdomen. Madre mía, este hombre conseguirá enloquecerme, cada día lo tengo más claro.

—Creo que lo vas a lograr.

Mi respiración se acelera mientras camina hacia mí.

Me quita el vestido y las bragas y empieza a lamerme desde los pies hasta mi sexo.

—¿Seguro que no te duele, pequeña? —Me roza con los dedos. Niego con la cabeza—. Bien. Le daré algunos besos.

—Joder —jadeo, excitada, al notar su lengua.

Pierdo estabilidad, pero antes de caer en la cama, Nathan me agarra y me lleva en volandas fuera de la habitación.

—Voy a hacerte el amor.

—¿A dónde vamos?

—A nuestra habitación; necesito más espacio.

Sonrío.

—¿Espacio para qué?

—Chsss… ¡Bésame!

Le devoro la boca mientras llegamos a la habitación. Me tumba en la cama.

—Espera un momento.

—Vale.

Entra de nuevo con un bote de aceite corporal. Se echa un poco en las manos y comienza a restregarlas por mis piernas. Tiene unas manos increíbles; con lo grandes que son, me hacen vibrar. Sube por mis muslos, roza mi sexo y continúa por el abdomen hasta llegar a mis pechos, donde se deleita con el aceite. Me humedezco aún más.

—Dame el aceite; yo también quiero frotarte a ti.

Me observa con picardía. Me da el bote e intento levantarme.

—No, no, no. Tú te quedas ahí, tumbada.

—Nathan, yo también quiero tocar tu cuerpo.

Se sienta encima de mis caderas y abre los brazos.

—Soy todo tuyo.

Lo contemplo. Me lo quiero comer entero. Pongo mis manos llenas de aceite en su pectoral y las desplazo sobre él. Todas las partes de su cuerpo están duras como piedras. Se acerca a mí, apoya las manos en el colchón y su rostro queda a poco más de un palmo del mío. Deslizo mis dedos por sus bíceps, y nuestras respiraciones se agitan cuando muevo mis caderas.

Joder, qué bueno está embadurnado de aceite. Rodeo su cuello y lo beso, desesperada. Él responde con el mismo ímpetu. Me acomodo para que pueda penetrarme, y lo hace. Lo hace terriblemente despacio. Se mueve muy muy lento, sobreexcitándome.

—Nathan, házmelo más fuerte.

Mi cuerpo está a punto de explotar; su lentitud me está volviendo loca, y creo que voy a desmayarme de placer.

—No.

—Venga, quiero que me penetres duro.

—He dicho que no. —Se desliza hacia atrás muy despacio, hasta acariciar con el glande la entrada de mi vagina, y vuelve a introducirse a la misma velocidad.

—Ohhh, Nathan, no lo soporto. No puedo más. Quiero correrme.

—Oh, pequeña… ¡Me tienes atontado, joder!

Incrementa sus movimientos con más fuerza, más rapidez, y en dos segundos, sin separar nuestros labios, acabamos gimiendo a la vez mientras gozamos de un poderoso orgasmo.

Capítulo 31

Concordia

¡P or fin! Todavía no me lo creo; parecía que nunca iba a llegar este día: oficialmente, ya soy graduada. Acabo de realizar la presentación del proyecto y me han concedido un premio extraordinario por mi labor de investigación. Y como regalo de graduación, me implantarán el riñón de Nathan. En eso hemos quedado, sin embargo, no hemos puesto fecha.

Me siento libre. La verdad es que me he quitado un peso de encima. Y ahora me voy a celebrarlo con Renée, ya que es la única que está conmigo. Después de comer, Nathan me ha dicho que tenía que salir un momento a arreglar papeleo y que vendría más tarde, pero no lo he visto. Y a Ruth tampoco.

Camino junto a Renée en dirección a la salida de la facultad. De pronto, alguien me agarra por la cintura y me impulsa hacia arriba. Tengo la sensación de que voy a tocar el cielo. Me vuelve a bajar hasta que mis pies tocan el suelo.

—Ha sido alucinante de principio a fin. ¡Felicidades, pequeña! Eres muy grande. ¿Cómo puedes ser tan buena? ¿Hay algo que no se te dé bien?

Sonrío, atontada, al escuchar las palabras de Nathan, cuya sonrisa tendría que estar prohibida. Y luce un brillo en los ojos… indescriptible.

—¿Has asistido a la presentación? Creía que no te daría tiempo a llegar.

Estoy igual de emocionada que él. Podría asegurar que mi sonrisa y mis ojos están igual de radiantes.

—Tenía que solucionar un asunto urgente. Pero… ¿cómo has podido pensar que me perdería tu presentación? Por nada del mundo. Por supuesto que he asistido: te he escuchado desde el primer segundo.

Me quedo embobada, sin poder hablar.

—¡Vamos a celebrarlo! —exclama Renée, dando varias palmadas.

—¡Ya estamos tardando! —Escucho la voz de Ruth, que viene de la mano de Claus—. Yo tengo el día libre y me he vestido para ello.

También han asistido a mi presentación. Los abrazo con fuerza; ellos me felicitan, y me siento afortunada de tenerlos a todos a mi lado.

—Venga, Renée, ven con nosotros —le pide Claus—. Tenemos que sacar el coche del parking.

—Vale, nos vemos ahora.

—¿Pero dónde quedamos?

Renée sonríe y mira a Nathan con aire cómplice.

—Vamos, pequeña. Ya saben dónde esperarnos.

Sonrío, emocionada. Llegamos al coche. Mi novio abre la puerta y me hace una reverencia para que me monte. Le planto un beso en los labios antes de subir.

—Cuando lleguemos, quiero que te pongas esto en los ojos. —Me da una cinta de color rosa fucsia—. No mires hasta que te avise.

Niego con la cabeza, riendo. Lo veo muy feliz. No sé a dónde me lleva, pero no pregunto. Sé que no va a soltar prenda.

—Tú me dirás cuándo quieres que me la ponga.

—¡Lo sabrás!

—Nathan, me estás poniendo nerviosa.

A los pocos minutos, recorremos unas calles que conozco bien. Lo miro con duda; no entiendo nada. Estaciona el coche, me abre la puerta y me ayuda a salir.

—Es el laboratorio. ¿Ya está acabado?

No dice nada.

Observo el muro que bordea el terreno; hacía mucho tiempo que no lo veía. Es de piedra blanca, con manchas grises, y verde, mucho verde, ya que varias plantas caen sobre la piedra.

—Ahora quiero que te pongas la cinta. Te avisaré cuando puedas quitártela.

Me coloco la cinta, pero estoy demasiado nerviosa, así que mi novio me ayuda con el lazo.

—¡Ya! ¿Seguro que no ves nada?

—Seguro.

Me coge en brazos. Siento todos sus movimientos, a gran velocidad. Cierra la puerta detrás de nosotros y camina. No lo soporto más. Estoy eufórica.

—Nathan, déjame disfrutarlo ya. No quiero perderme nada. Vengaaa…

Cubre mis ojos con sus dedos desde que hemos atravesado la entrada. Mueve su brazo y, acto seguido, me habla en tono ronco al oído. Joder, cómo me pone su voz.

—Cuenta hasta tres antes de abrirlos. ¡Te amo, mi vida, y esto es para ti!

Me desata el lazo.

—Uno, dos y tres.

Abro los ojos.

—¡SORPREEESAAA!

Nuestras familias están aquí, la suya y la mía. Y mis amigos. Todos han gritado al unísono, pero no es eso lo que me deslumbra, sino algo que acapara toda mi atención: una casa. Tiene globos gigantes colgados en las ventanas y está envuelta con un lazo. Al fondo, observo el césped. Hay varias mesas llenas de comida, y en cada una de ellas, un camarero vestido de esmoquin. Reconozco a uno: trabaja en casa de los padres de Nathan.

Estoy en shock. No me lo esperaba en absoluto. Todos vienen hacia mí para felicitarme por la graduación, haciéndome reaccionar. Estoy fascinada; todo esto es alucinante.

Después de no sé cuántas felicitaciones, nos dirigimos hacia las mesas. Yo me quedo admirando la fachada. Es una vivienda de ensueño. Estoy segura de que la ha construido su familia, puesto que los materiales son parecidos a los de la casa de sus padres. Y las ventanas no son las típicas, sino unas cristaleras que llegan desde el suelo hasta el techo. Todo el interior es luminosidad pura, y me encanta.

Estoy deseando entrar, pero me arrastran al jardín. Me quedo encandilada cuando veo la gran piscina, que no se percibía desde la entrada. Me tiemblan las piernas. «Esto no puede ser real», le digo a Nathan con la mirada. «Lo es», me responde él antes de hacerle un gesto a alguien. Me giro: Claus se acerca con algo en la mano. Nathan me coge por la cintura y me guía hacia la entrada, en la que se encuentra el nudo del enorme lazo que abraza la vivienda.

Me derrito cuando vuelve a hablarme de forma ronca al oído.

—Esta casa es tan tuya como mía. ¡Vamos a estrenarla!

Esto es demasiado. Claus nos entrega unas grandes tijeras. Nathan las coge y me ofrece un extremo. Nos aproximamos más a la puerta e insertamos la cinta en la ranura de la tijera. Mi novio me observa; yo lo miro. Tiene un brillo conmovedor en los ojos, y estoy segura de que se proyecta en los míos.

—Vamos, pequeña, a la de tres. Uno, dos —todos lo acompañan— ¡y tres!

Cortamos el lazo y abre la puerta que da al jardín. Entramos. Todo está cubierto de cristaleras, por lo que se puede ver perfectamente el jardín desde el interior. ¡Y, madre mía, también se ve el mar! Me tapo los ojos y rompo a llorar. Había aguantado demasiado. Nathan me abraza mientras se abren botellas de cava, dentro y fuera de la casa. Me levanta la barbilla, y en sus ojos también asoma alguna lágrima.

—¡Es alucinante, amor! Es… maravilloso.

Se derrite con la mirada.

—Te quiero, pequeña. Lo quiero todo contigo. Aquí empieza nuestra nueva vida; una vida que vamos a exprimir al máximo.

Me eleva por la cintura. Nos quedamos en esa posición unos minutos, y me doy cuenta de que todo el mundo ha salido de la casa porque no se escucha ni un alma. Me baja al suelo sin dejar de abrazarme. Miro hacia el jardín. La puerta está cerrada. Teniendo en cuenta toda la gente que está fuera, estos cristales son de una calidad excelente.

—No se escucha nada.

—No. Son cristales… ¿Cómo decirlo? ¿Aislantes? —Sonríe.

Uno mis labios a los suyos y comenzamos a comernos, a sentirnos. Cuelo las manos por debajo de su camisa y me estremezco al tocar su pecho, con el que me deleito.

—Ufff, pequeña, me estás poniendo cardíaco. Para… Si no, tendré que llevarte arriba.

Señala unas amplias escaleras. «No parece mala idea», le digo con la mirada. Camina hacia su izquierda y llega a la cocina. No me había fijado en la espectacular y enorme cocina: el comedor es inmenso, y la cocina americana me encanta. La han construido tal y como a mí me gusta. Nathan y yo hemos pasado muchos días hablando de casas, pero jamás hubiese imaginado que estaba preparando una sorpresa así.

Coge dos copas de cava que están encima de una isla de mármol blanco. Me tiende una; está congelada.

—¡Por la casa, y por su arquitecto! —brindo, emocionada.

—¡Por nuestra nueva vida!

Está radiante.

Entrechocamos las copas y bebemos. Me quita la mía y vuelve a dejarla en el mármol. Sujeta mi mano y me lleva hacia un lateral de las escaleras. Lo miro, inquisitiva.

—¿A dónde vamos?

—A recorrer nuestra casa. —Pulsa un botón.

—¿En serio? ¿Has instalado un ascensor en casa?

—Lo vi en una revista y me hizo gracia; por eso está aquí, un poco escondido.

Me atrapa por la cintura y me introduce en el habitáculo. Comienza a devorarme el cuello, volviéndome loca, y toca mis pechos con urgencia. No puedo estarme quieta, así que comienzo a desabrochar los botones de su camisa.

Llegamos a la planta superior. Ojeo un segundo y compruebo que aquí no hay tantos ventanales; bien, así no podrán vernos.

Nathan intenta sacarse la camisa, pero se le queda atascada en las muñecas. Desesperados, desabrochamos los botones de los puños y la deja caer en la baranda de las escaleras. Me adueño de su boca y lo beso, ansiosa. Me mete la lengua hasta el fondo.

—Nathan… —gimo.

—Por aquí.

Me aferra por el culo y me sube hasta su cintura. Le revuelvo el pelo y tiro con suavidad. Tengo muchas ganas de él y no puedo pensar en nada más.

No me doy cuenta del camino que hemos tomado, pero ya estamos dentro de una gran habitación. Le echo un vistazo: los ventanales dan a un balcón, por donde también se ve el mar. No puedo ver bien la estancia debido a que la luz es muy tenue. Hay velas encendidas en una pequeña mesa cerca de la puerta del balcón, y también encima de un tocador y en las mesitas de noche. La cama es de dos por dos metros, como mínimo.

Cierra la puerta. Al lado hay otra, ¿a dónde dará?

«Y qué más da».

«Ven aquí».

Voy directa a sus pantalones y se los desabrocho a mil por hora. Yo ya me he despojado del vestido y de la ropa interior. No sé ni cómo me la ha quitado; cada vez es más rápido. Me tumba con mucho cuidado en la cama y se acomoda encima de mí. Clavo la vista en el techo y descubro un montón de puntitos iluminados. Parecen estrellas. Son estrellas, joder. El techo es de cristal.

—¡Qué pasada, Nathan! Esta casa es magnífica la mires por donde la mires.

Se gira y mira hacia arriba. Luego se acerca a la mesita y coge un mando. Presiona un botón. Sobre el techo se extienden unos paneles de madera, que estaban escondidos, y el cielo estrellado desaparece.

—¿Por qué?

—Por si nos ven.

—¿Quién nos va a ver, un avión?

—Más vale prevenir. Te voy a follar duro. —Mi sexo palpita tan fuerte como lo hace mi corazón—. No tienes ni puta idea de lo que te puedo llegar a querer. Te amo con toda mi alma, y ese amor está por toda esta casa.

—¡Te quiero, te amo! Es nuestro primer polvo en esta casa.

Sonríe, dulce, y se roza contra mi vulva, que lo recibe muy mojada. Vislumbro el placer en su mirada al notar mi sexo empapado. Introduce su miembro muy despacio y me olvido del resto del mundo. No me importa nada; solo disfruto al sentir cómo empieza a bombearme muy suave.

Nos besamos con dulzura, acariciando nuestras lenguas al compás de nuestros apacibles movimientos.

Me acaricia el rostro, y yo examino toda la piel de su cuerpo con mis dedos. Quiero más. Agarro su culo fibroso y se introduce hasta el fondo, con fuerza. Me devora la boca, revolucionados los dos. Y me da más, más y más duro. Voy a explotar, y lo hago gritando en sus labios. Gimo. Las lágrimas de placer resbalan por mis párpados. Nos corremos sin hablarnos, solo comunicándonos a través de nuestras miradas, que brillan por la luz de las velas.

Cuando nos recomponemos, me dirige hacia la puerta que he visto anteriormente. Es un baño; nuestro baño. Es doble, para que no nos peleemos o para asearnos los dos a la vez. Alucino con la bañera y la ducha. Están una al lado de la otra, y el techo posee el mismo mecanismo que el de la habitación, por lo que también podremos contemplar las estrellas mientras nos duchamos, como en las cabañas de México.

Después de enseñarme el resto de la casa, con las múltiples habitaciones de las que dispone, y la biblioteca, que me deja asombrada,  nos reunimos con los invitados y cenamos con ellos.

Más tarde, los invitados se marchan. Solo se quedan los de siempre: mis preferidos. Mis padres y el resto, se van a casa. Y los padres de Nathan, que mañana tienen cosas que hacer, se marchan en avión. Sí, disponemos de una pista de aterrizaje. Con eso también he alucinado.

Renée me ha confesado que, de momento, ha descartado la idea de irse a París y que se queda a vivir en Barcelona. Pero la mayor sorpresa, que no ha querido compartir conmigo hasta ahora, es que se ha comprado el terreno contiguo al nuestro, en el que también hay una casa. ¡Flipante!

Bueno, me ha dicho que, en realidad, Nathan compró ambos. Compró varios terrenos, para ser exactos. No quería tener vecinos merodeando, y compró los terrenos ubicados a nuestro alrededor: el de la derecha, que es esquinero, es enorme, y por ahora no quiere hacer nada en él; el de la izquierda (el de Renée), y el que sigue a este. Y tres más enfrente. Vamos, que la calle es para nosotros.

Creo que Claus también planea vivir por aquí. Es de las mejores noticias del mundo. A todos a los que amo los voy a tener de vecinos. Es otro sueño.

Acabamos la noche en el sofá del jardín, con una guitarra eléctrica en las manos de Claus. La ha traído porque Ruth se lo ha suplicado; quería volver a escuchar las melodías que tañen sus maravillosos dedos.

En mitad de una canción, nos confiesa que Nathan, aunque sea más de violín y de piano, también sabe tocar muy bien la guitarra. Y después de que todos insistamos para que nos lo demuestre, toca un par de canciones. La verdad es que lo hace casi igual de bien que Claus. Me gusta tanto cuando se concentra que se me cae la baba mirándolo. Me gustaría detener el tiempo.

Sin embargo, en el último acorde, Claus le pide la guitarra. No puede vivir sin ella, igual que Nathan no puede vivir sin mí. No sé las horas que llevamos pidiéndole canciones, y se las sabe todas, el mamón. No sabía que se podía tocar cualquier género de música con una guitarra eléctrica, pero sí, corroborado. Incluso acabamos cantando una versión de Hallelujah.

Esta noche me siento especial. Supongo que será el efecto de escuchar la música de alguien que toca como Dios, y no lo digo porque sea mi familia, sino porque es la verdad.

A mi izquierda, se alza la impresionante casa. A mi derecha, Barcelona iluminada y con el mar Mediterráneo de fondo. La piel erizada; no puedo decir más.

Pienso en pellizcarme para comprobar si es real, pero mi novio pone la guinda en el pastel con un dulce y suave beso. Ojalá no despierte nunca de este sueño…

Después de algunas horas, acabamos borrachos y pidiéndole a Claus canciones latinas. Él las toca (vaya que si las toca) hasta que caemos rendidos. Les ofrecemos que se queden a dormir aquí, ya que todas las habitaciones disponen de cama y de pestillo. Aun así, aunque les insistimos, no aceptan. Dicen que la primera noche es solo para los tortolitos, pero que mañana vendrán a comer al gran jardín. Cocinan los chicos, creo escuchar.

Todavía no me creo que vaya a vivir aquí. Parece un hotel exclusivo y de lujo en lugar de una casa para dos. En algunos momentos pienso que todo esto no es verdad, que es solo un sueño y que en cualquier momento despertaré.

Pero decido disfrutar de lo que tengo y dejarme llevar. No quiero analizar nada ahora.

Es mi primer día en esta casa; mi primer despertar en ella. Me desperezo sobre la cómoda almohada. Tengo la sensación de que he dormido diez horas. Qué cama tan confortable…

Alguien roza mi mejilla y abro un ojo. Mi novio está frente a mí; este despertar no lo cambio por nada. Huele a él… Es el mejor olor que existe en el mundo.

Me da un beso en los labios que sabe a dentífrico. Lo agarro de la nuca, medio adormilada, y le devuelvo el beso. Nathan sujeta mi mano y me entrega un papel, y acto seguido se levanta de la cama sin decir nada. Lo miro con los ojos entrecerrados por el sueño y lo veo salir de la habitación. Me incorporo y observo mi mano. Efectivamente, hay una nota en ella. La desdoblo para leer lo que pone:

Nuestro primer día de una nueva vida juntos en nuestro hogar.

Tengo una sorpresa para ti, pequeña. Sigue los pétalos de rosa…

Me despierto de sopetón por la sorpresa. Miro hacia la puerta y descubro en el suelo un camino de pétalos de color rojo y rosa mezclados entre sí. Me ilusiono como una niña.

Voy como una bala al baño. Hago mis necesidades, me aseo y emprendo el camino de pétalos, exaltada. La ruta me conduce hasta el ascensor, que está abierto. Dentro también hay pétalos, así que decido entrar. Justo al lado de los botones veo otra nota:

Próxima parada: planta -1. ¡Te quiero!

Siento un cosquilleo en el estómago; estoy realmente emocionada. Este hombre no deja de sorprenderme. Presiono el botón, y los latidos de mi corazón se aceleran por segundos. Ni siquiera sabía que en esta casa había tantas plantas.

Suena un clic que indica que ya he llegado a la planta indicada. Mis nervios incrementan. Salgo del ascensor y me topo con un globo igual que los que estaban colgados ayer en las ventanas del exterior de la casa. Hay otra nota en él:

Estás muy muy cerca, preciosa. Continúa el camino de pétalos.

Te llevará hasta mí…

¡Qué nervios! Esta planta tiene un ambiente más oscuro, ya que no hay ventanas; deduzco que es subterránea. Está iluminada por luces muy tenues, y se trata de una zona muy amplia.

Los pétalos me dirigen a un pasillo. Sigo el itinerario de pétalos con más rapidez mientras mi excitación se eleva. Llego hasta una puerta en la que hay otra nota, junto a una chaqueta colgada.

Necesitarás la chaqueta. Cógela.

¡Bienvenida a tu espacio! Esto también es para ti.

Cojo la chaqueta, aunque no puedo ponérmela porque estoy alterada por la emoción. Abro la puerta sin pensarlo ni un segundo, y lo primero que me encuentro es a Nathan. Los ojos le brillan; ni me imagino cómo estarán los míos. Miro a su alrededor y examino la estancia: es una enorme sala llena de maquinaria de laboratorio de todo tipo, distribuida en varios cubículos.

—Nathan… —susurro; apenas tengo fuerza en la voz. Este era mi sueño desde niña.

—¡Pequeña, esto es para ti! Zoe me ha ayudado con algunos instrumentos y con la maquinaria.

—¡Nathan!

Me lanzo a sus brazos y comienzo a llorar en su cuello como una cría.

—Catherine, te amo. Hay otra cosa más.

—¿Otra cosa? —Lo miro con los ojos borrosos, estupefacta.

Me seca las lágrimas con los pulgares y sonríe.

—Sí. Muchas veces me has dicho que te gustaría investigar, que lo quieres ver, y…

Guarda silencio un momento y la adrenalina corretea por todo mi cuerpo. Me coge de la mano y echa a andar. Nos dirigimos a una zona un poco más oscura mientras continúa hablando:

—Este es otro regalo, pero este es provisional; no quiero que corras peligro. Son bebés, y cuando sean un poco más grandes, los devolveremos a su hábitat. Ten en cuenta que esto no puede saberlo nadie. Solo están informados mis padres, Claus, Brian y mi hermana.

—Nathan, por Dios, dímelo ya. No puedo más con la intriga.

Abre otra puerta, que da a una sala. Me tiemblan las piernas y no consigo hablar. La luz es más tenue que la anterior, y hace mucho calor. Miro a mi alrededor, buscando algo. Hay cristales recubriendo todas las paredes. Me acerco sigilosamente al de la derecha y miro a través de él: en el suelo aprecio áreas desérticas. Me estremezco solo de imaginar lo que puede ser.

Miro a mi novio, que está entre feliz y preocupado. Tira de mi mano y camina por delante de mí, sin soltarme, hasta que se detiene. Observo una duna de arena con partes rocosas al lado. ¡Madre mía! Puedo distinguir las pinzas entre las rocas. Mis lágrimas brotan sin permiso. ¡No me lo puedo creer!

—Pequeña, aquí tienes los escorpiones que tanto querías ver, pero son crías. En las salas de ahí fuera tienes muestras de sus tipos de venenos, como también de sangre del cangrejo herradura. Eres una crack, y te mereces investigar todo esto.

Vuelvo a lanzarme a su cuello sin dejar de llorar. Me ha hecho la mujer más feliz del universo.

—¡Te quiero, Nathan! ¡Te amo! Esto es… es… ni siquiera encuentro las palabras.

Lo beso entre lágrimas y él me corresponde con fogosidad. Me encaramo a su cintura y nos devoramos durante unos minutos, hasta que hago un gesto para que me baje. Quiero volver a ver los escorpiones.

Cuando salgo del laboratorio, me pellizco. ¿Todo esto es de verdad? Me cuesta creerlo; estoy empezando a dudar de la realidad. No puedo creer que a partir de ahora viviré aquí.

Nathan abre una puerta que estaba oculta, y salimos al exterior. El acceso da justo al lateral de la casa.

—Dios mío, no me había fijado en que esto es una puerta.

Sonríe enseñando los dientes.

—Vamos a desayunar; los invitados llegarán en un par de horas —me dice.

Con las manos entrelazadas, me lleva hacia la piscina. Justo al lado hay una mesa con un increíble desayuno sobre ella.

—Amor, creo que te estás pasando con las sorpresas. En serio te lo digo: se te están yendo de las manos.

En la mesa hay dos vasos, además de una jarra de zumo de naranja y café. Y una gran bandeja de cruasanes.

—Pequeña, tenía que ser algo grande. Como tú. Y el primer desayuno en nuestra casa, ¿cómo no iba a ser tu desayuno favorito? —Me guiña un ojo.

Mientras comemos, me explica algunas de las cualidades de la casa, como el sistema de recogida de agua pluvial, de intercambio de calor, los paneles solares, etc. Una casa inmejorable, vamos.

Después del desayuno, me informa de que me ha traído una maleta con unas cuantas cosas mías. Nos duchamos juntos en la espectacular ducha de nuestra habitación, observando el cielo y haciendo el amor. Que los sueños jamás dejen de existir, por favor…

—Bueno, la comida ha estado fantástica. Tu sobrino dice que tienes buena mano para la cocina —le comenta Renée a Nathan, tocando su barriga.

—Qué ganas tengo de que nazca —responde él con un brillo en los ojos.

—Pues queríamos anunciarte algo. —Mira a Brian, y él asiente—. Ya sabemos su sexo. No podíamos esperar ni un día más, y ayer madre me lo confirmó. Ella sí que lo sabía.

Su intención era descubrirlo el mismo día del parto, pero doce meses son muchos meses. Bastante han esperado.

—¿Sí? ¿Y qué es? —pregunta ilusionada Ruth.

—¿Qué creéis que es? —indaga Brian.

—Me ha parecido escuchar que antes ha dicho «sobrino»… —intervengo.

—¡Sííí, es un niño! —exclama Renée, ilusionada, dando palmas—. Y queremos preguntarte si te gustaría ser el padrino.

Nathan se queda pasmado medio segundo antes de acercarse a gran velocidad a Renée. Con cuidado, la sube en alto, cogiéndola por las axilas.

—¡Claro que quiero! Es lo mejor que me podía pasar. Mi pequeñito… Le voy a enseñar mil cosas.

Se me cae la baba, y estoy a punto de llorar otra vez.

La acomoda de nuevo en su asiento y se queda sentado junto a ella, tocando su barriga.

—¿Sabes otra cosa? Ya tenemos nombre.

—Sorpréndeme, hermanita.

Son adorables.

—Se llamará… Nathaniel —anuncia Renée, y Nathan la abraza fuerte.

Joder, qué bonitos son juntos. Se me escapa una lágrima. Nathan me mira y respira hondo. «No podría ser más feliz», me dice con la mirada, y yo le respondo: «Sé de lo que hablas».

—¡También lo podré llamar Nath! Nath grande, y Nath pequeño —bromea Ruth.

—Esperemos que el pequeño no tenga el mismo carácter que el grande —se mofa Claus.

—Cállate, idiota —responde Nathan, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Para cuándo te toca? —le pregunta Ruth a Renée.

Nos miramos. Yo no llevo muy bien la cuenta…

—Para primeros de agosto.

—Vaya, solo faltan dos mesecitos.

—Sí, ya queda menos —añade Brian.

—Tío, que vas a ser padre —apunta Claus, socarrón.

Brian sonríe y besa a Renée.

—Esperemos tener la casa finalizada para entonces.

—Eso dalo por hecho; están con los remates —dice Nathan—. Máximo un mes.

—¿Y qué, primita, te ha gustado el laboratorio? —me pregunta Claus.

—Ufff, es una fantasía hecha realidad —respondo con ilusión.

—Pero es como un laberinto, Nathan. Haz un puto mapa.

Nathan se ríe del comentario de su primo. La verdad es que no estaría mal, por lo menos hasta que aprenda a orientarme.

—Estoy deseando investigar ahí dentro. No sé si saldré de mi laboratorio… —digo entusiasmada, con una gran sonrisa.

—Pues me parece que hoy no podrás estar en él. —Ruth habla muy seria mientras mira la pantalla de su teléfono.

—¿Qué sucede?

—Mi padre quiere vernos.

—¿Ahora? —pregunta Nathan.

—Dice que mejor hoy que mañana.

Llegamos al edificio de doce plantas; hemos quedado aquí con el señor De la Vega.

—¿Sabéis que este es uno de los mejores lugares para pasar desapercibidos? —comenta él.

—Por eso lo hemos elegido —responde Claus.

—¿Os deshicisteis de Thomas de una forma adecuada? —pregunta con firmeza.

—No hay ni rastro de él, señor De la Vega. —Nathan lo mira a los ojos—. Pero creo que tiene algo que decirnos al respecto. ¿Me equivoco?

—Su jefe, el tal Gambino, ha movido hilos.

—¿Qué quiere decir?

—Que es un gran hijo de puta.

—¿Y qué significa eso?

—Que es un grandísimo hijo de puta: que está metido en el gobierno.

—¿En el gobierno?

—No puedo daros mucha información, pero es un pez muy gordo. Y no puedo hablaros más de ellos porque pondría en peligro a un compañero de trabajo.

—¡Madre mía!

—¿Y qué podemos hacer? —pregunta Brian.

—De momento, nada. Yo me encargo. Ese tipo no está en el país. Solo os pido que, si veis cualquier cosa extraña, por muy insignificante que os parezca, os comuniquéis conmigo. Aquí os dejo mi contacto para que lo guardéis todos. —Lanza una tarjeta con sus datos personales encima de la mesa—. Yo ya dispongo de los vuestros. Estaré un tiempo trabajando fuera de Barcelona. Os ruego que cuidéis de mi hija como de vuestra propia familia. —Se dirige a Claus.

—Sin la menor duda, señor —responde él—. Ella ya es de la familia.

—De acuerdo.

Llevo ocho días investigando como una loca en mi nuevo laboratorio; ya digo yo que de aquí no me saca nadie. Pero había olvidado un detalle, sí, por increíble que parezca. Así que, justo ahora que Nathan ha regresado a casa, le saco el tema.

—Nathan, hace más de una semana que me gradué.

—Lo sé, pequeña. Jamás lo olvidaré.

—Y teníamos un trato…

—Catherine.

—Nathan, me lo prometiste.

—Pero… ¿eres consciente de lo que conlleva? ¿Y de lo mucho que cambiaría tu vida?

—¿Además de que siempre estaríamos juntos?

—¡Va, Catherine!

—Claro que soy consciente. Tú tienes ciento veintinueve años; bueno, el mes que viene, ciento treinta, y no eres como «los mortales», como bien dices. Pero es que yo tampoco me considero una simple mortal.

—Sí, sé de buena tinta que no lo eres. Y que tu cumpleaños se lleva dos días con el mío.

Cierto, los dos cumplimos años a finales de julio, y con dos días de diferencia. Llámalo casualidad. «Ahora que no me desvíe el tema».

—Y mi objetivo en la vida no es como el de la mayoría: casarse y tener hijos. Yo quiero algo más; algo diferente.

—Sí, veo que lo de casarte para ti tampoco es importante…

—No; tengo otras prioridades. Y aspiraciones. Me fascina crear y aprender. Y ser como tú me daría una oportunidad única de la que jamás podré gozar siendo humana.

—Sé que sería increíble, y ni siquiera me atrevo a pensarlo demasiado. Pero también existe la otra opción, y esa me aterra. Creo que nunca estaré preparado para esa jodida opción.

—Nathan… —Lo cojo de la barbilla y le levanto la cabeza—. Tus padres han dicho que está controlado. Si no acepto el riñón, lo extraerán de inmediato. Y yo confío en ellos. Han hecho pruebas muchas veces. Conocemos los efectos en caso de que no…

—Pequeña, estoy acojonado.

Lo abrazo.

—Yo también lo estoy, pero necesito probarlo.

Capítulo 32

Miscelánea

N o sé si esto saldrá bien y conseguiré ser una más de ellos, o si no aceptaré el órgano y se extinguirá esa posibilidad para siempre. Nathan me mira, desolado. Por nada del mundo me gustaría estar en su cabeza ahora mismo, pero solo sé una cosa:

—Me siento feliz, Nathan, porque, si esto no sale bien, sé que por lo menos he amado con todo mi corazón.

Una lágrima resbala por mi rostro e, inmediatamente, otra por el de Nathan.

—Te amo con toda mi alma, pequeña, pero no digas eso porque me rompes en dos.

—Lo que quiero decir es que cada instante que he pasado a tu lado ha merecido la pena. Incluidos los malos momentos en México. A veces tomamos decisiones de las que, vistas desde la distancia, nos avergonzamos. Pero incluso esas han merecido la pena. Te lo juro.

—Pequeña, no me hagas esto.

Me abraza. Ojalá se detuviese el tiempo ahora mismo. Ojalá pudiésemos quedarnos aquí para siempre.

Sacudo la cabeza para deshacerme de cualquier pensamiento y me centro en su mirada, empañada en lágrimas.

—Todavía estamos a tiempo… —dice.

Sonrío.

—Amor, yo también tengo miedo. Pero tarde o temprano tendremos que probar si funciona conmigo o no. Y no soporto más esa duda en mi cabeza.

—Está bien.

Inhala profundo, me agarra la mano y entramos en la habitación que hemos habilitado en la planta baja de nuestra casa.

—Pequeña, te amo con toda mi alma —repite en el umbral—. Como jamás había imaginado que pudiese amar.

—Yo a ti también. Y no quiero que te preocupes; de una forma o de otra, vamos a pasar el resto de mi vida juntos.

Hay mucho miedo en sus ojos. Es normal. Nos lo estamos jugando todo a cara o cruz.

Los padres de Nathan nos esperan. Ya me han realizado todos los exámenes posibles para comprobar que estoy lista para la intervención. Todo está preparado para nosotros, para nuestro futuro.

Observo los utensilios y la maquinaria; son de última generación. Me recorre un escalofrío. Hay algún equipo que no identifico, pero sí lo que tienen justo al lado de la camilla: un microscopio confocal.

Mentiría si dijese que no estoy de los nervios. Estoy más alterada de lo que esperaba, aunque intente disimularlo, pero creo que también se debe a la incertidumbre. Toda mi vida está en juego, un juego que Nathan querría demorar… No sé si me arrepentiré de no haberle hecho caso.

—Venid, chicos. Poneos las cofias y tumbaos.

Las camillas son especiales: tienen una forma inclinada, lo que hace que tu cuerpo quede un poco ladeado cuando te tumbas en ellas. Las dos están unidas.

—Catherine, tú, en esta. —La señora Addie señala la primera. En la parte lateral tiene adaptada una pantalla movible.

Me tumbo. Nathan se acomoda en la otra camilla, frente a mí. Los dos quedamos de costado y nos miramos a los ojos. Nos agarramos de la mano y nos damos un beso antes de ponernos las mascarillas. «Podría ser el último». Cierro los ojos e inspiro hondo por la nariz para eliminar ese pensamiento.

—¿Todo bien, pequeña?

—Sí.

Suena eco.

—Comenzamos —dice la señora Addie—. Como ya sabéis, os pondremos anestesia locorregional. Tenéis que estar despiertos para que podamos valorar los efectos de la implantación.

Asentimos con la cabeza mientras distribuyen unos cables por nuestros cuerpos. Acto seguido se dirige a su hijo.

La madre de Nathan trabaja en la espalda de él. Lleva en la mano un tubo con el líquido azul y separadores quirúrgicos. No puedo ver nada más; la inclinación no me lo permite, cosa que agradezco. El señor Nheo se ocupa de mi espalda. No siento dolor, pero noto cómo trastea en ella.

Respiro profundo, y los ojos de la persona a la que más amo en el universo me calman. Seguimos con las manos entrelazadas. Cojo aire.

Pasados no sé cuántos minutos, veo que la señora Addie alza el riñón de Nathan entre sus manos. Lo observo, admirada. El color varía entre un granate brillante y un azul marino. Estoy conmovida por que vaya a implantar en mi cuerpo una parte de él. Siento unas enormes ganas de llorar, no sé si de emoción o de miedo.

Veo a través de los ojos de Nathan, noto cómo toquetean en la parte de mi riñón derecho, aunque puede ser que me lo esté imaginando, ya que no siento la zona. Mi novio levanta la vista. Sigo su mirada y veo al señor Nheo con mi riñón en sus manos. Se dirige a Nathan y empieza a trabajar en su espalda. Le está implantando mi riñón.

Sé que mi novio está de los nervios, su mirada lo delata, así que ahora soy yo la que hace el esfuerzo de tranquilizarlo. Hago el esfuerzo, sí, porque en realidad estoy que me subo por las paredes. Me siento caminando sobre un hilo, un hilo delicado que puede romperse a la mínima, y entonces yo lloraré como nunca. Eso, si es que sigo viva para entonces. «Joder, Catherine, no es momento de melodramas, ahora NO». Intento calmarme e inspiro hondo de nuevo.

Nathan me guiña un ojo. Maldita sea, cuánto lo quiero. ¿Habrá sido buena idea? ¿O tendría que haberle hecho caso y esperar?

El señor Nheo ya ha finalizado su tarea.

Addie sigue trabajando unos minutos más en mi espalda, y enseguida comprueba que cada cable en mi cuerpo está donde debe estar.

Al momento, me tenso. Empiezo a notar un escalofrío en todas mis terminaciones nerviosas. Una corriente atraviesa todo mi cuerpo. Tengo miedo, me siento agitada, pero por lo menos no estoy convulsionando. Eso es buena señal, ¿cierto?

Nathan tiene cara de pánico. Respira acelerado y aprieta mi mano muy fuerte.

—¿Estás bien, pequeña? —El miedo en sus ojos habla por él.

—Creo que sí. —Sonrío, rígida.

La presión que ejerce en mi mano ha disminuido un poco. Observo mis dedos con detenimiento. Miro mi cuerpo, pensando que cambiará de color. En realidad, no sé qué es lo que estoy esperando. El escalofrío es más fuerte, y comienzo a transpirar. Mi temperatura corporal va en aumento.

—Dime algo.

—Ufff —resoplo—. Tengo calor, frío… Miedo.

—Catherine, todo va bien —interviene Addie—. Comenzamos con las pruebas. Tu cuerpo está cambiando, y tu sangre también lo hará.

Asiento, sin poder hablar. Nathan no me suelta la mano.

De pronto, mi cuerpo se acelera, el corazón me late muy deprisa y la máquina comienza a emitir un sonido que aturde mis oídos.

¡Pi, pi, pi!, ¡pi, pi, pi!, ¡pi, pi, pi!

¡Mierda!

—¿Qué sucede, madre? ¿Qué significa ese pitido?

—No lo sé.

—¿Cómo que no sabe?

—Sus constantes vitales son demasiado altas.

La cabeza me va a estallar; siento los latidos en mi sien, noto mis venas inflamadas. Estoy muerta de miedo.

—Madre, joder. ¡Quítele el riñón! —Nathan se levanta de golpe de la camilla, arrastrando consigo la máquina que tiene conectada a su cuerpo.

Nheo desconecta los cables de la maquinaria, ya que a su hijo no hay quien lo detenga.

El rostro de Addie es un poema. Se gira a gran velocidad; la he visto borrosa. Ahora coge mi brazo y me inyecta un líquido a través de la vía que llevo puesta, pero no me siento mejor.

Joder, todo se ha ido a la mierda. Aprieto los dientes con fuerza.

—Pero no tiene convulsiones —dice Nheo, sorprendido.

—¡Quíteselo, madre, por favor! —suplica Nathan, histérico.

Percibo un hormigueo en mis extremidades. Creo que estoy a punto de desmayarme, y solo puedo pensar en que tengo que despedirme de Nathan. Esto ha sido una maldita locura.

—¡Está temblando! —grita Nathan, desesperado.

Lo miro y le hablo con la mirada: «Siento haberte hecho pasar por esto. Te amo. Para la eternidad. Recuérdalo».

—¡Madre, por lo que más quiera, extírpeselo! ¡YA!

Las lágrimas caen por sus mejillas. Nheo le entrega el bisturí a su mujer. Ella me coloca de lado, y creo que me inyecta algo.

Estrujo la sábana y cierro los ojos.

—Nathan, túmbate de nuevo —le pide su padre—. Necesitamos volver a trasplantarte el riñón.

Pestañeo, y veo a Nathan tumbado de nuevo frente a mí. Su cara denota pánico. Intento controlar mi respiración, agitada, y me limpio las lágrimas con los dedos. Me coge la cabeza y apoya su frente en la mía.

—Pequeña, respira. Ya está. Enseguida te quitarán el riñón. Sé fuerte. Aguanta por mí, te lo suplico. Te quiero.

—Tengo miedo —pronuncio con un hilo de voz—. Te amo, Nathan.

Siento la bilis en la garganta; tengo ganas de vomitar.

Las manos de la señora Addie toquetean mi espalda. El señor Nheo está detrás de su hijo. Lleva el líquido azul y los separadores quirúrgicos en sus manos. Comienza a trabajar con el líquido, e intuyo que le coloca el primer separador.

Sigo tiritando, sin poder apartar la vista de los ojos alarmados de Nathan.

—¡Espera, un momento! —exclama Addie, dirigiéndose a su marido—. Su frecuencia cardíaca se está estabilizando.

Miro al señor Nheo, sorprendida, y me doy cuenta de que el sonido de la máquina ya no resulta tan estridente. Ahora el pitido es más lento. Cojo aire y compruebo que mi respiración se normaliza un poco.

Nathan no le quita ojo a su madre.

El tiempo se detiene. No sé si mi cuerpo es mío o no; no sé si estoy viva.

«Estoy delirando».

—Parece que está volviendo a la normalidad. Esperemos un minuto. ¿Te encuentras bien, Catherine? —me pregunta ella.

—Supongo… —Estoy en blanco.

Nos quedamos todos en silencio. El calor transita por cada célula de mi organismo.

Addie sigue colocando más cables por mi cuerpo y los conecta a la máquina. Nathan se incorpora.

—Un momento, hijo, deja que te quite esto.

Su padre le extrae el separador, y deposita todo lo que tiene en sus manos en una bandeja de plata.

Permanecemos varios minutos expectantes. He perdido por completo la noción del tiempo. Seguimos todos los movimientos de la madre de Nathan. La tensión puede palparse en el ambiente. Miro al señor Nheo; su respiración sigue algo agitada. Esto no me gusta. Tengo sofocos.

—Chicos, parece que vamos bien. Catherine, dime si notas algo, lo que sea.

Coloco mi mano en el corazón. Los latidos van disminuyendo a cada segundo que pasa.

—Puedo respirar y las pulsaciones no son tan rápidas, pero sigo teniendo mucho calor.

—Está bien. Tranquila, cielo. Respira con normalidad. Voy a preparar algo.

Addie se dirige hacia el armario.

Nathan y yo nos miramos. No sabemos qué pensar. Él aún presiona mi mano, pero apenas la noto. Sus nudillos incluso están blancos debido a la fuerza que ejerce.

—¿Me estás apretando la mano?

—Sí. Perdona, son los nervios.

Me suelta de inmediato. Yo lo observo, fascinada.

—Apriétame.

—¿Qué?

—Que presiones fuerte mi mano.

No lo entiende, pero, de pronto, se le enciende una bombilla y abre los ojos como platos.

—¿Así?

Siento que me toca, pero es una sensación muy extraña. No percibo la misma presión que he sentido toda mi vida. Mi cuerpo se está transformando en otra persona, con otras sensaciones.

—Nathan, no lo siento como antes. Presiona un poco más.

—¡Pequeña! ¿De verdad? —pregunta, asombrado. Me quita la mascarilla y, sin poder esperar ni un segundo más, me da un beso.

Sé que me besa con energía, pero no me hace el mismo daño de antes. Y esa sensación me entusiasma.

—Cuidado, niños. Ahora debéis tener precaución. Nos quedan muchísimas pruebas antes de que podamos celebrar tu posible transformación.

Addie me mira, pero su rostro no tiene nada que ver con el de hace unos minutos, lo cual me tranquiliza.

—¡Gracias, Addie!

Me sonríe, entre emocionada y preocupada.

No quiero imaginar que esto pueda salir bien; que se haga realidad este gran sueño. ¡Podría estar siempre con él! No me lo creo.

Mi cuerpo sigue evolucionando, y sin convulsiones. Parece buena señal, y los latidos han recuperado la estabilidad. No obstante, sigo teniendo mucho calor. Amago aflojarme la bata. Sin embargo, no puedo moverme bien, y Addie me ayuda a desabrocharme la parte de arriba.

—Pequeña… —Nathan me mira ilusionado.

Me acaricia la mejilla con la mano y lágrimas en los ojos. Le hablo con la esperanza impregnando mis palabras:

—¿Lo vamos a conseguir, Nathan? ¿Mi cuerpo acepta el tuyo?

—Eso parece. Te quiero muchísimo, ¿lo sabes?

—Yo a ti también. —No podemos creerlo ninguno de los dos. Los nervios hablan por mí—: ¿Estás preparado para aguantarme toda la vida?

Enseña sus dientes en una sonrisa resplandeciente. Sus ojos brillan de un modo irrepetible.

—Por supuesto. ¿Y tú lo estás para aguantarme a mí? —Arquea una ceja de forma tan seductora que me derrite.

Se nos caen las lágrimas de la emoción.

Addie regresa con un aparato y lo desliza con suavidad por mi cuerpo. Mientras examina mis riñones, nosotros la contemplamos con atención.

—¡Chicos! —nos llama. Su tono es alarmado.

Mierda. Otra vez. Los nervios arrecian. ¿Qué ha visto? Hemos cantado victoria antes de tiempo. Maldita sea.

Miro la pantalla, pero no entiendo nada.

—Madre, por lo que más quiera, dígame que no hay ningún problema.

—Chicooos… —repite, sin fuerza.

Me tapo los ojos. No sé qué sucede, pero mi estómago se ha retorcido por los nervios. Comienzo a temblar.

—Madre, por Dios, ¡hable! ¿Le ocurre algo a Catherine? ¿Va bien o no va bien? —El tono de Nathan, que se inclina hacia ella, sube de volumen.

—Catherine está bien. Su cuerpo se está recuperando.

Todo mi organismo suspira de alivio. Intento girarme hacia Addie por instinto.

—No, no. No te muevas. Déjame ver tu abdomen. Ladéate, cielo —me pide, cariñosa.

—¿De verdad está todo bien? No me engañe. Con esto, no, madre.

—Nathan, cielo, te he dicho que lo ha aceptado bien. Déjame comprobar una cosa.

Nos quedamos observándola, y los segundos se me antojan horas. Algo extraño ha visto, pero no sé qué. Nos mira… ¿alucinada? ¿ilusionada? De repente, no puede dejar de sonreír, aunque también hay preocupación. Mucha. Muerde sus labios. ¿Está llorando?

—Madre, por lo que más quiera, se lo suplico… ¿Qué sucede?

Nathan no lo soporta más, y yo tampoco. «Por favor, Addie, hable de una vez, por lo que más quiera».

—Nathan, Catherine, ¡también nos vais a hacer abuelos! —anuncia, llorando—. ¡Estás embarazada de unas cinco semanas!

¿Qué? ¿Qué ha dicho? ¿Embarazada? ¿Yo? ¿Ahora? ¿Cinco semanas? ¿Un bebé? ¿Un bebé dentro? ¿Vivo?

No sé reaccionar de otra forma: rompo a llorar en silencio. Toco mi barriga y miro la pantalla. Veo un puntito blanco. Addie sube el volumen del aparato y escucho unos latidos que no son los míos.

Nathan está petrificado observando la pantalla. Desvía los ojos hacia mí y se apresura a abrazarme.

—Mi niña; mi pequeña. Doble premio, doble alegría: tu transformación y un bebé, nuestro bebé. Me vas a hacer el mayor regalo del mundo. ¡Vamos a tener un hijo!

Me besa. Me besa los labios con pasión, y después toda la cara.

—Pero tenemos que asegurarnos de que todo va bien y de que esto no afecte a la criatura.

—¿Qué quiere decir, padre? —pregunta Nathan con preocupación y los ojos como platos.

—Se ha quedado embarazada siendo humana. Tú no, pero el bebé tiene una mezcla de las dos sangres. El embrión todavía se está formando, de modo que tendremos que llevar a cabo una serie de pruebas y controlar el embarazo casi a diario. Es posible que su cuerpo haya reaccionado de esa forma por ese motivo.

Nos quedamos en silencio. Sigo acariciando mi abdomen y vuelvo a mirar la pantalla. Ya no hay nada, está completamente negra, pues Addie ha alejado el ecógrafo. Nathan pone su mano sobre la mía y le habla a su madre:

—Quiero empezar con las pruebas ahora. Este bebé lo va a superar todo, al igual que sus padres. —La mira a los ojos, suplicante—. Por favor.

Sigo llorando en silencio, intentando sentir a través de mi mano mi bajo vientre. Es una nueva emoción que ha nacido hoy, ahora. Nathan seca mis lágrimas con sus dedos, y Addie me acerca un pañuelo para que pueda sonarme.

—Dejad que medite algunas opciones. Vosotros quedaos tranquilos. Hoy comenzaremos con las pruebas, pero Catherine necesita supervisión —añade con decisión, mirando a su hijo.

—No pienso alejarme de ellos ni un segundo —responde Nathan más seguro que nunca.

—Está bien, hijo. Estaré aquí fuera, en el laboratorio. Cualquier cosa, avisad de inmediato.

Le da un beso con dulzura en la cabeza. Luego me da otro a mí, pasando con cariño su mano por mi abdomen. Nheo se acerca a Nathan y lo abraza de medio lado. Lo mira orgulloso.

—Felicidades —dice, y me da un beso.

Salen de la habitación.

Esto es irreal; una locura, pero de las buenas.

Nathan lleva la mano a mi barriga y me habla con dulzura.

—Esta personita es el fruto de nuestro amor. Para mí, es algo increíble. Sé que tú eres muy joven, Catherine, y seguramente no entraba en tus planes, pero yo he vivido mucho, y quiero que sepas que ser padre es lo mejor que me podía suceder. Y vivirlo contigo es un sueño hecho realidad. —Le sale amor por los ojos.

—No entraba en mis planes, cierto, pero desde que lo he visto en la pantalla, lo amo con toda mi alma, Nathan. —Con los ojos empañados, pongo mi mano sobre la suya—. No quiero que le suceda nada.

—No le pasará nada, lo prometo.

Pasamos varios días en observación, los tres. Me siento muy extraña, pero también cuando toco mi abdomen. Voy a ser madre; un hijo de Nathan. Es lo más bonito que podría sentir. Saber que albergo una personita dentro y que es de él, del amor de mi vida… No hay palabras para describirlo. No podría explicarlo ni en un millón de años. Lo que estoy viviendo es un sueño. Mi sueño. Hay momentos en los que tengo que pararme a pensar: ¿es real?, ¿de verdad lo hemos conseguido?, ¿de verdad soy una de ellos, y además espero un hijo?

Addie dice por fin que podemos subir a nuestra habitación, que estoy lo bastante fuerte y que ya no hay peligro, aunque tendrán que controlar todo el embarazo de cerca. «De muy cerca», ha recalcado.

Todavía no soy consciente de que ya no soy la humana que era antes, que pertenezco a una nueva especie. Irreal. Pero ese hecho ha perdido protagonismo al saber que tengo una personita dentro de mi barriga. Un ser que está hecho del amor de mi vida y de mí. Alucinante es poco. Me siento como si estuviese drogada.

Nathan me ha explicado todas las directrices que le ha dado Milton. Cómo me voy a sentir, cómo controlar la fuerza, cómo no llamar la atención entre el resto de la humanidad. Pero, maldita sea, solo puedo pensar en mi bebé, y en que ya he elegido su habitación: la que está más cerca de la nuestra, ya que los rayos del sol inciden en ella todo el día.

Sonrío al pensar en Renée; nuestros hijos se van a llevar apenas unos meses. Madre mía, ¿mi embarazo será como el de ella?

La primera noche juntos. JUNTOS. Lo observo respirar; ni me lo creo. Tuve un pequeño adelanto de lo que podría sentir al verlo dormir en nuestra primera mañana cuando fuimos a Argentina, pero ni punto de comparación con lo que me produce ahora. He memorizado a la perfección cada milímetro de su rostro relajado, pues llevo estudiándolo varias horas. Podría dibujar la comisura de sus labios sin mirar, la curva de su nariz, sus largas pestañas, que parece que bailan hasta llegar a sus preciosos párpados. Podría contar cada pelo de su barbita; cada marca que define su cara, y que me vuelven loca.

Apoyo mi mano en su pecho y noto su corazón. Memorizo el ritmo de sus latidos. El riesgo ha merecido la pena.

Apenas he dormido pensando en nuestro bebé y observándolo; acariciando su pectoral y siendo testigo de cómo subía y bajaba al ritmo de su respiración. Lo poco que he conseguido descansar ha sido aferrada a su pecho, con sus piernas entrelazadas a las mías. Parecía que nos quisiéramos fundir el uno en el otro. Ha sido grandioso. Y con el cielo cuajado de estrellas. No sé si volveré a dormir una noche del tirón, pero estoy deseando que anochezca de nuevo para fundirme junto a él, en su respiración, que es música para mis oídos.

Comienza a amanecer. Sus ojos parpadean. Sin duda, este es otro de mis grandes placeres en la vida, si no el que más: ver cómo abre sus increíbles ojos ante el nuevo día. Todo mi cuerpo se estremece.

—Buenos días, amor. —Le doy un beso.

—Preciosa…, buenos días. —Me abraza.

—¿Has dormido bien?

—A pesar de que he dormido poco, ha sido la mejor noche de mi vida. Lo juro.

—¿De verdad? La mía también, aunque tampoco he dormido mucho. La he pasado mirándote.

—Te amo, pequeña. ¿Sabes qué?

—¿Qué? —pregunto embobada, contemplando sus ojos recién abiertos.

—Este era uno de mis sueños: despertar y verte delante de mí.

Me da un vuelco el corazón. Necesitábamos esto, maldita sea. Ha sido algo extraordinario, y me siento más unida a él que nunca. Por eso, y por su bebé, que llevo en mi vientre. No podría ser más feliz.

—¿Por qué nunca me lo habías dicho?

—Creo que no era oportuno —responde, sonriendo de medio lado.

Sí, supongo que me habría dolido.

—Pues este sueño —me coloco encima de él— se hará realidad cada noche de tu vida.

Me da la vuelta, a toda velocidad, pero ahora puedo percibirla con nitidez. Los movimientos que antes no podía procesar, ahora los veo claramente.

Tira de la sábana y nos cubre a ambos.

—Pues tengo otro sueño. —Aprieta su gran erección contra mi sexo; ya estoy a mil—. ¿Quieres saberlo?

—Mejor: quiero sentirlo…

De esto sí que apenas me he dado cuenta: ya no tenemos ropa, y está más que preparado, con su miembro en la entrada de mi vagina.

—¡Te amo con todo mi ser! —Le brillan los ojos como nunca.

—Yo a ti también, amor. Y perdona si alguna vez te he sacado de tus casillas.

—¿Alguna vez?

Levanta una ceja; yo sonrío. Roza su miembro con mi húmedo sexo, se restriega contra él y queda empapado de mí.

—Quiero sentirte. Quiero que estés dentro de mí.

Me penetra de golpe. No lo veo venir, y miles de sensaciones recorren mi cuerpo; millones de nuevas sensaciones. Sus movimientos ahora son distintos a los de siempre, y me vuelven aún más loca si cabe.

—Cath… —gime.

Huele mi cuello, mi pelo. No deja de moverse dentro y fuera de mí. Lo disfruto como si fuera la primera vez, con mis dedos clavados en su musculosa espalda y su lengua acariciando la mía con dulzura.

—¡Nathan, joder! Cada vez me gusta más, en serio.

Me penetra duro. Muy fuerte.

—Cath, me voy a correr… Nunca podía follarte fuerte porque temía hacerte daño —dice con la excitación en su boca, mirándome con deseo.

—Pues házmelo duro ahora —pido, lujuriosa.

—¿Y el bebé?

Lo miro, extrañada.

—¿Qué le podría suceder?

Me penetra con una estocada que resuena en mi alma. Dios mío, parece que me haya atravesado el cuerpo. Siento un gran placer, el mayor placer de mi vida; roza lo doloroso sin serlo. Y me corro de repente entre sus duros embates.

La sensación también es más intensa. Estoy agotada de tantas emociones.

—Amor, ¿estás bien? —me pregunta.

Asiento, y acaba con un orgasmo que resuena en mi boca.

—Nunca he estado mejor —confieso, comiéndome su orgasmo, sintiendo cómo se corre dentro de mí, junto con los latidos de nuestros sexos.

Me abraza muy fuerte. Ahora puedo sentirlo todo más intensamente que antes. Creo que podría llegar a enloquecer, o a morir de amor. ¿Eso es realmente posible?

Las semanas van pasando. Apenas he tardado poco más de un mes en dominar mi velocidad. Nathan me ha enseñado todo lo que debo hacer y lo que no, como, por ejemplo, no respirar por la boca mientras corro hasta que no lo controle al cien por cien.

Otra cosa que no sabía es que puedo aguantar la respiración de forma inhumana, nunca mejor dicho. Puedo estar sin respirar mucho mucho tiempo. Lo he probado, y casi llego a los tres cuartos de hora; después, he vuelto a respirar. No sé, creo que me aburría, supongo que por la costumbre de hacerlo durante veintiséis años.

En aquel momento me vino a la cabeza un recuerdo de Nathan debajo del agua, cuando salvó la tortuga en México: podía aguantar la respiración sin problema, pero me pidió oxígeno, el muy… Me ha confesado que lo hizo para despistarme. Se lo he perdonado, ya que fue la primera vez que se tocaron nuestros labios.

Todas las sensaciones de mi cuerpo se han agudizado. Es alucinante, lo juro. Puedo ver el mundo de otra forma, con otros colores. Nathan también me ha enseñado a medir la fuerza; creo que eso me ha costado un poco más. Rompí alguna que otra pieza de la vajilla y algún mando de mi antiguo piso. Y hasta que no la controlé lo suficiente, no tuve contacto con el resto de la humanidad. Al principio, las personas con las que más me costó reprimirme fueron mis padres, pero ya está controlado. Lo básico, sí.

Siempre que puedo, como hoy, paso días enteros en el laboratorio. Se me van las horas sin que me entere. He estado trabajando todo este tiempo con el líquido azul, alias Limulus, y en conseguir un antídoto para sus efectos. Las mezclas me hablan, y voy añadiendo cada compuesto con mucho mimo, dejándome llevar. He dado con una en especial que puede funcionar.

Noto una presión en mi rostro. Cuando me giro, me encuentro con la mirada de Nathan fija en mí. Los dos nos quedamos embobados mirándonos; la energía fluye entre nosotros. Si se pudiese ver, seguro que tendría los colores del arcoíris.

—Pequeña, vamos a comer —pronuncia con dulzura.

Despierto de mi letargo y recuerdo aquello en lo que llevo horas trabajando.

—Sí, pero mira esto primero, Nathan; mira lo que he logrado. —Le enseño la mezcla que he creado. He utilizado veneno de escorpión como compuesto principal, uno de los que conseguimos en México, y del que Zoe me facilitó información, y partículas de Ternuela—. Creo que ya lo tengo; puede que sea el antídoto para Limulus. Observa la reacción.

Dejo caer una gota en la placa de Petri, llena de líquido azul, y al instante, esa gota genera una reacción que vemos aumentada por el microscopio.

—Catherine, eres increíble. Tenemos que probarlo en nuestro cuerpo.

—Sí, lo estoy deseando. Pero en el tuyo, no —me apresuro a sentenciar—. Vas a ser papi.

Me quito los guantes, los tiro al fregadero y rodeo su cuello para besarlo.

—Pequeña, ¿sabes que cada día estás más guapa? Te sienta muy bien el embarazo.

Sonrío. Él acaricia mi barriga.

—Tú haces que me sienta así.

Besa mi nariz.

—Vamos a comer. Esta tarde nos reunimos.

—De acuerdo.

¡Logrado! Hemos probado el antídoto, y funciona. Si nos lo inyectamos en vena, surte efecto durante una semana, más o menos. Y si lo tomamos disuelto, de unas sesenta horas. Si llevamos ese compuesto en nuestro organismo y nos disparan una maldita aguja de las que ya le han disparado dos veces a Nathan, no pueden hacernos daño. Increíble, pero cierto. Celebramos por todo lo alto las buenas noticias, deseando que no terminen nunca y que nuestra felicidad sea eterna.

Epílogo

Dos años después

C oral corre hacia mí. La miro a los ojos, que son los más bonitos del universo: de color esmeralda y azul. Mi pequeñita señala su mano, y me altero al ver una mancha roja. Es mi primera reacción. Maldita sea, sigo sin aceptar que Coral no regenera sus tejidos tan rápido como lo hacemos nosotros. Lo supimos desde que nació.

El día de su nacimiento fue el mejor y el peor de mi vida. El mejor, porque traer una persona al mundo es algo mágico, por lo menos para mí. Esa sensación jamás la podré olvidar. Salía de mi cuerpo un ser chiquitito, y al que amaría de por vida como a nadie. Desde el primer segundo en que abracé su cuerpecito, supe que nunca me separaría de ella; es una parte de mí.

Pero también fue el peor por los nervios y el miedo a las secuelas que podría desarrollar: cuando nace alguien de nuestra especie, le cuesta respirar y se irradia a sí mismo, incluso puede llegar a morir en el parto. Gracias al universo, eso no sucedió. Además, estoy investigando una vacuna para ello. Pero lo que no nos esperábamos, ninguno de los presentes, fue que Coral no detuviese la hemorragia del cordón umbilical, teniendo en cuenta que el resto de la especie sí lo hace. Finalmente tuvieron que pinzarle el cordón para detener la sangre.

Cuando la señora Addie se llevó a Coral para hacerle pruebas, me dejó un vacío y una sensación en el cuerpo que no pude retener mis palabras. Lo recuerdo como si hubiese pasado hace dos días:

—Como le pase algo a nuestra pequeña… —Me temblaba la voz cuando me sinceré con Nathan—. No podré soportarlo, me iré con ella.

Su expresión fue como si le hubiesen clavado una estaca por la espalda y le hubiese atravesado el cuerpo. Reconocía ese dolor, porque yo me sentía de la misma forma.

—Catherine, como vuelvas a decir eso, te juro que no te lo perdonaré. —El dolor era desgarrador; entendía su reacción—. Tú eres la persona más importante de mi vida. Y nuestra pequeña tiene la fuerza de su madre y la de su padre. Jamás le sucederá nada, y juntos lo superaremos todo. Así que no pienses, ni por un segundo, que algo le podría pasar, porque es la persona más fuerte de todas.

Lo creí, lo creí de verdad. Nuestra hija siempre lo superaría todo, y nosotros estaríamos ahí para apoyarla.

Suena mi teléfono y me hace regresar al presente, al momento en el que presiono el dedito de mi niña para detener el sangrado. Lo he conseguido. En realidad, el corte era muy leve.

Miro la pantalla, ya que la melodía no deja de sonar. Es Nathan.

—¡Hola!

—Hola, pequeña, ¿qué tal están las dos mujeres de mi vida?

—Bien. Yo, esperándote para cenar. Y Coral, para que le leas, como cada noche antes de dormir.

Escucho una risa mientras acomodo a Coral en la trona.

—No tardo; ya estoy en el coche, de camino. Por cierto, deberíamos ir esta semana a buscar el regalo de boda para mi hermana y tu vestido de dama de honor.

—Sí, es verdad. Tenemos que reservarlo con meses de antelación.

—¡Nooo! ¡Mierdaaa!

De pronto, escucho un frenazo y un: ¡BUM!

Pi, pi, pi. Pi, pi, pi.

Se ha cortado la comunicación.

—Joder, nooo, maldita sea… ¡NATHAAAN! —grito al teléfono.

Coral me mira y hace pucheros; va a comenzar a llorar. Dios mío. Me quedo paralizada dos segundos. Me tiembla todo el cuerpo. Llamo a Brian, pero no responde. Llamo a Claus, y cuando me coge el teléfono, lo único que puedo hacer es llorar. No puedo hablar.

—Catherine, ¿qué ocurre? —Lloro—. Voy a tu casa ahora mismo.

—Nathan… —digo entre sollozos. No hace falta hablar más.

Corremos por el pasillo del hospital que nos ha indicado Brian. Él ha sido quien ha encontrado a Nathan, y Claus me ha traído aquí. Brian dice que el choque que ha sufrido resulta muy extraño, pero nada más. Eso me hace imaginar mil cosas, como que esa maldita organización haya regresado; que ellos también podrían estar ahora mismo ahí dentro; que le hayan vuelto a inyectar ese maldito líquido, justo ahora que llevamos mucho tiempo sin inyectarnos el antídoto…

Corremos de forma desesperada. Por Dios, que esté bien. Tengo un presentimiento que no desaparecerá hasta que no lo vea.

Llegamos a la sala de espera del hospital privado. La familia tiene muchísimos contactos, y les han cedido una planta entera en un prestigioso centro de Barcelona. No sé cómo lo logran, y, la verdad, me importa una mierda. Solo quiero verlo; ver al padre de mi pequeña. Tengo una roca en mi estómago que me aprisiona cada vez más fuerte. Creo que en cualquier momento acabará explotando.

Esta hora es la más larga de toda mi vida. Los minutos me parecen años. Todavía estamos esperando; no nos dan demasiada información ni nos dejan verlo, y cada vez soporto menos la incertidumbre. Lo están atendiendo miembros de su familia; al parecer, según nos han comunicado, se ha dado un buen golpe en la cabeza. Sus padres también están dentro. Pero necesito escuchar su voz. Solo eso. ¡Que alguien salga de una maldita vez!

Lloro por el nerviosismo, sin poder evitarlo. Me seco las lágrimas con la manga del jersey. Lo echo de menos; no lo he visto en todo el día. El último recuerdo que tengo de él es de esta mañana.

Acabábamos de desayunar. Estaba lavando la última taza de café, y Nathan se ha colocado detrás de mí hasta tocar su pecho con mi espalda. Ha llevado sus manos a mis hombros y las ha deslizado con suavidad por mis brazos hasta los dedos, llenos de jabón. Me estaba besando el cuello con dulzura cuando ha aparecido la niña, que se ha metido entre mis piernas. Nathan, sin apartar su cuerpo del mío, se ha agachado y la ha cogido por las axilas hasta situarla frente a mí. Coral se ha abrazado al cuello de su padre con fuerza, apretujándome a mí al hacerlo, y ha empezado a desternillarse de la risa.

Besos por todos lados, así son la mayoría de nuestras mañanas. Besos incondicionales por la cara de mi pequeñita, y besos calientes por el cuello de Nathan. ¿Dónde estás, amor?

Renée se ubica a mi lado, asida de mi mano. Con las miradas nos lo podemos transmitir todo. «Estará bien», me dice. «No podemos vivir sin él», le respondo.

Un hombre sale por la puerta. Nos mira, aterrado. Me da un vuelco el corazón; está a punto de salirse de mi pecho, y pongo mi mano sobre él por si eso ocurre. Me doy cuenta de que este hombre me suena de algo. Tal vez del día en que Nathan me presentó a toda su familia en Londres, o de alguna visita que nos hicieron cuando nació Coral. Me pongo de los nervios porque no dice ni una palabra. ¡Habla de una maldita vez!

—Todavía no podéis pasar. Está… Aún no se ha despertado. —Se dirige a mí en la última frase. Me observa con temor.

Mierda. Joder. Mi Nathan Dave Andrews. ¿Cómo que no se ha despertado? ¿Por qué? No me lo creo; algo debe de pasar. Sigo llorando sin consuelo. Renée me abraza y me habla con serenidad. O eso es lo que me quiere infundir.

—Te juro que estará bien y que despertará. ¡Mírame! —Lo hago con los ojos bañados en lágrimas—. Te lo juro, Catherine.

—¡NOOO!

Se escucha un golpe. Claus se ha golpeado la mano izquierda con el puño derecho.

—Menos mal que no le ha dado a la pared… —dice su hermana, hablando sin energía.

Cierto. Estamos en un hospital, y como no se controle, puede destrozarlo todo sin un mínimo esfuerzo, aunque tampoco me importa mucho ahora.

—Joder, Nathan. ¡HOSTIA PUTA! ¡NO ME HAGAS ESTO, JODER! —sigue gritando. Parece que se le vayan a salir los ojos de las órbitas.

Entiendo perfectamente a Claus. Me siento igual que él. Me tiemblan las piernas, incluso estando sentada. Y las manos no han parado de hacerlo desde que dejé de oír la voz de Nathan por teléfono, hace una hora. Esto parece irreal. ¿Por qué no ha despertado? ¿Y si no vuelve a despertar nunca más? Mierda, tengo ganas de vomitar, de gritar, de llorar… pero sé que si lo hago, nos podríamos volver todos locos.

La tensión de la sala se puede palpar desde la distancia. Claus se derrumba: apoya la espalda en la pared y cae al suelo, donde se queda sentado sin decir nada más. ¡Joder, Claus! Alexa se ubica junto a él. Besa la cabeza de su hermano, pero él ni se inmuta; tiene la mirada perdida.

Pasan dos malditas e interminables horas más. Las caras de todos son un poema. Claus sigue sentado en el suelo, acunándose. No deja que le veamos la cara, pues la tiene apoyada en las rodillas. Nathan es su ojito derecho, y viceversa. La conexión que existe entre ellos es única, y me la han contagiado a mí.

Ruth, después de tratar de calmarme durante un buen rato, lo intenta con Claus, acariciando su brazo. Sin embargo, él no quiere saber nada del mundo. Renée ya no puede aguantar más. Lo ha estado conteniendo todo este tiempo, pero ahora, cuando vuelve a salir el señor de antes, corre hacia él y lo avasalla. Si no lo hubiese hecho ella, lo habría hecho yo. Estoy al límite.

—¿Cómo está mi hermano? ¡Quiero verlo ya! Exijo verlo de una vez, tío William.

—Tranquila, cariño. Tu hermano está bien; sus constantes son favorables. Debemos tener paciencia.

La madre de Nathan sale tras él y su hija se abalanza sobre ella.

—Madre… —Se derrumba en sus brazos y llora sin cesar.

Me acerco a las dos, las abrazo y me uno al llanto. Addie intenta calmarnos acariciándonos la espalda. Sentir su calor me tranquiliza un poco. Me recuerda a Nathan. Quiero ver a Nathan… Sigo llorando en silencio.

—Escuchadme: él está bien. Le funcionan perfectamente todos los órganos. Le hemos hecho varias pruebas y todo está correcto. Lo que ocurre es que se ha dado un buen golpe en la cabeza y sigue durmiendo, pero pronto despertará.

—¿Cómo lo sabe? ¿Cómo sabe que pronto despertará?

Quiero que me confirme que su hijo abrirá los ojos.

—Lo sé.

Maldita sea, su mirada no dice lo mismo. Me separo de ellas y me dirijo hacia Claus, que está esperando a nuestro lado para hablar con su tía.

—No pienso aguardar más aquí. No se ha despertado, debemos hacer algo ya.

Claus me mira sorprendido, pero con complicidad. Piensa lo mismo que yo.

—Tía Addie, Catherine y yo vamos a entrar. ¡Ahora! —Su voz es firme.

Nadie dice nada. Nos observan, reticentes, a la espera de la respuesta de Addie. El señor William, que al parecer es el tío de Renée, habla por ella:

—Es mejor que no sufra ningún sobresalto. Seguro que si le habláis, os escucha, y no sabemos si eso puede ser beneficioso en este momento tan delicado.

—Seguro que sí. Seguro que abre los ojos —espeto, segura.

—Lo siento —me apoya Claus—, pero vamos a entrar.

—Está bien, pero debemos esperar unas cuantas horas. Ahora le están haciendo una evaluación general. Aquí no disponemos de los medios suficientes, y hemos tenido que traer parte de nuestro equipo.

No puedo mantenerme en pie… Claus me agarra por los brazos, me mira fijamente y habla muy serio:

—Vale, Catherine, tranquila; tienes que aguantar. En poco tiempo, lo veremos. Cálmate, por él, por Coral…

Sus palabras me dan aliento. Addie me toca el brazo con suavidad.

—Voy dentro —nos informa—. En cuanto acabemos, podréis verlo. Os ruego que permanezcáis lo más tranquilos posible.

Asentimos, pero hasta que no vea cómo respira y lo toque, no me quedaré tranquila. ¿Y si nos están engañando? Detengo ese oscuro pensamiento.

—De acuerdo, Addie, pero hazme un favor. —Me mira y asiente—. Dile que Coral lo necesita, que lo amo con locura y que quiero tener muchos más hijos con él.

Sonríe.

—Se lo diré.

Me besa en la frente y entra junto a William.

Las lágrimas caen por mi rostro al observar cómo se cierra esa maldita puerta que nos aleja de Nathan. Claus me abraza. «Joder, gracias, Claus; necesitaba un abrazo».

—Tranquila, te prometo que nuestro Nathan se despertará hoy. Por las buenas o por las malas.

Asiento con la cabeza. Me seca las lágrimas con los dedos y me lleva junto al resto.

—Acompáñame a por un café, por favor —me pide Renée. Sé que no le apetece tomar nada. Lo hace para que me distraiga y no piense más en su hermano—. ¿Coral está en mi casa?

—Sí. Pobrecita, mi niña. Está sola, sin sus padres… Espero que no se despierte durante la noche preguntando por nosotros.

—Tranquila; dormirá con Nathaniel. Sabes que son como hermanos, y no os echará en falta.

—Sí, tienes razón.

Mi hija y el hijo de Renée, Nathaniel, han sido desde pequeños como uña y carne. Siempre están juntos, y aunque a veces se pelean, como todos los hermanos, se quieren con locura.

Toda la noche en vela hasta que vemos aparecer al señor Nheo. Nos informa de que Nathan ya se ha despertado. ¡No me lo puedo creer! Mi corazón da un brinco. Solo logro procesar que Claus y yo ya podemos verlo.

Abro la puerta de un tirón y entro, desesperada. Claus viene detrás de mí. Todos me observan, pasmados. Addie está a un lado de la cama, y William junto a ella. Nathan me mira y me lanzo a sus brazos. Todavía no me lo creo. Me aferro a él, inhalo su olor, que tanto he echado de menos, y le doy un beso fuerte en los labios.

Se queda inmóvil, pero detecto algo en su mirada; algo va mal. Hay algún problema que no me están contando. Miro a Addie, que baja la vista. Nadie dice nada.

—¿No piensas saludar a tu primo? —dice Nathan, divertido.

—Idiota. —Claus se arroja sobre él y ambos se dan un abrazo que dura un buen rato.

Maldita sea, solo siento ganas de llorar. ¡Está bien, está despierto! Sin embargo, tengo un mal presentimiento. Cuando se separan, Nathan vuelve a mirarme de reojo.

—¿Qué sucede? Sé que pasa algo. —No aguanto más la incertidumbre.

—Catherine, hay una cosa… —comienza a hablar Addie, pero se detiene.

—Catherine…

Nathan repite mi nombre y me mira confundido. Atraviesa con sus ojos mis pupilas, pero no sé qué dicen. Por primera vez, ¡no sé qué demonios dicen!

Miro a Claus, pidiéndole ayuda. Es mi confidente.

—¿Qué cojones pasa? —Claus habla por mí.

—Catherine —William dice mi nombre por tercera vez—, Nathan se dio un duro golpe en la zona del lóbulo temporal… y ha perdido parte de la memoria. No recuerda nada desde hace aproximadamente tres años. ¡No sabe quién eres!

Mi corazón se detiene. ¡Quiero morirme!

FIN

Nota tercera parte:

Supernova Reminiscencia

L levo un mes sin dejar de llorar, sobre todo cuando se acerca la hora de dormir; apenas puedo hacerlo. El mismo día en que descubrí que Nathan no recordaba ni mi nombre, eché a correr no sé por cuánto tiempo. Llegué hasta la playa y me quedé ahí durante horas, llorando. Su fría mirada fue lo que me fulminó, lo que me atravesó el alma. Y aún lo sigue haciendo…

Parece imposible que, en tan solo un segundo, la persona más importante de tu vida se olvide de ti. Pero así es. Él no me recuerda. Sabe su nombre y el de todos los miembros de su familia, pero no conserva ninguno de nuestros recuerdos, ni siquiera los de nuestra hija.

Cuando te entregas por entero a otra persona, el universo se encarga de recordarte que nadie puede ser más importante para ti que tú mismo. Y es entonces cuando lo aleja de tu vida.

Agradecimientos

P rimero de todo, a mi padre, que, aunque ya no esté con nosotros, siempre me ha ayudado y estará toda la vida en mi corazón.

No quiero repetirme, así que mil gracias a toda mi familia por el apoyo que me habéis dado. Os quiero mucho. Tengo que hacer una mención especial a mis sobrinos, Edgar e Izan, por sus consejos (supe de la existencia de esos cangrejos gracias a Izan).

Y muy especiales para mí, y a los que les dedico millones de gracias, son mis dos lectores cero, que tanto me ayudan y con quienes me hace tantísima ilusión compartir mis historias: mi madre, Catalina, mi fan número uno. Es un placer poder vivir contigo esta locura. Y mi primo, Miguel, el más crítico de todos. Me encantan nuestras charlas (y que las tengas con tu compañera, Carmen; gracias a ti también).

A todos y cada uno de los lectores que me habéis ofrecido vuestro apoyo en la primera entrega, Delta. No quiero decir nombres porque seguro que me dejaría algunos. Así que a todos vosotros: mil gracias. Ha sido un gran regalo poder compartirlo con vosotros.

A todas las personas del mundo literario a las que he conocido a través de las redes sociales. A muchos he podido poneros cara en persona, y me ha encantado la experiencia. Junto a vosotros también recorro este camino. Gracias por todos vuestros comentarios y por uniros al mundo Supernova. Es muy importante para mí cada palabra que me dedicáis. Son muchas las personas, tanto nacionales como internacionales, y cada una de vuestras palabras se queda grabada en mi corazón, sobre todo las tuyas, Geraldine Falconette (tenía que mencionarte). ¡Gracias!

A Érika Gael, por acompañarme en esta aventura, por todos sus consejos tan sabios y por mejorar esta historia.

Y por último, a ti, que estás leyendo estas palabras. Sin ti, esto no tendría sentido. Gracias por dejarme entrar en tu vida, compartir tu valioso tiempo conmigo y regalar un espacio de tu mundo a Supernova.

¡MILLONES DE GRACIAS!