Detrás de una leyenda siempre hay algo de realidad. Para entender la verdadera historia, debemos conocer todo lo que rodea al mundo de las sombras. Eso hace Emily. Adentrarse en lo más profundo de la oscuridad, lanzándose al vacío con una única intención: Mostrarnos el camino que separa ambos mundos.

Llevada de la mano de James, nos revelarán los entresijos ocultos de una comunidad que vive al margen de la ley humana. ¿Quién dijo que el amor entre humana y vampiro era imposible?

La primera entrega de Macabra Tentación: El vínculo, nos abre la puerta a otra realidad.

Verónica G. M.

Vínculo

Macabra Tentación - 1

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Titivillus 22-02-2023

Título original: Vínculo

Verónica G. M., 2015

Diseño de cubierta: Verónica G. M.

Editor digital: Titivillus

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Dedico este libro a mi familia, pareja y amigos por todo su apoyo y cariño.

A mi amiga y colega escritora Noa Pascual por escribir la sinopsis de esta primera entrega. Pero sobre todo a todos aquellos que ahora mismo estén a punto de leer este libro y me dejen entrar por unas horas en su vida.

GRACIAS

ELEGÍA

Era tuya, quizás, antes de conocerte.

Mi vida, al tomar forma, a la tuya fue prometida;

tu nombre me lo dijo, al turbarme de imprevisto.

Tu alma, en él oculta, se reveló a la mía.

Un buen día lo oí y la voz perdí;

lo escuché largo tiempo, responder olvidé.

Y mi ser, con el tuyo, se fusionó al instante.

Creí que me nombraban por primera vez.

¿Sabías de ese prodigio? ¡Pues bien! Sin conocerte,

gracias a él intuí a mi amante y señor,

y lo reconocí en tus primeros acentos,

cuando mis melancólicos días iluminaste.

Palidecí al oírte, se entornaron mis ojos;

con una muda mirada nuestras almas se besaron;

en esa profunda mirada se reveló tu nombre,

y sin preguntarlo, me dije: ¡Ahí está!

Desde entonces se apoderó de mi asombrado oído;

a él se sometió, a él se encadenó,

expresaba por él mis más dulces afectos;

lo uní al mío para rubricar mis promesas.

Por doquier leía ese nombre lleno de encantos,

y lágrimas vertía:

de un mágico encanto siempre aureolado,

a mis ojos deslumbrados se ofrecía coronado.

Lo escribí… muy pronto no osé ya escribirlo.

Y mi tímido amor lo tornó sonrisa,

me buscaba de noche, acunaba mis sueños;

seguía oyéndolo cuando me despertaba:

vagaba en mi aliento y, cuando suspiro,

es él quien me acaricia, por quien mi corazón respira.

Marceline Desbordes-Valmore

Prólogo

Acababa de cumplir dieciocho años y a ojos de todos ya era una mujer. Mi cuerpo había cambiado y ya no era el de una niña, hace un par de años apenas se notaba la diferencia pero ya no lo podía negar ahora mis curvas eran las de una joven adulta. Aun así mi aspecto era aniñado, mi piel era pálida y tenía el pelo pelirrojo. En mi rostro se dibujaban algunas pecas debido a mis orígenes Irlandeses que marcaban mis rasgos, aunque mi madre siempre tuvo el pelo moreno, yo había nacido con la apariencia de mis antepasados. Para el mundo era ya una mujer y por ese motivo estaba a punto de anunciar mi compromiso con Thomas, el único hombre que había demostrado un verdadero interés por mí. Siempre había leído sobre historias de amor en mis libros y en ellos se hablaba sobre el deseo de permanecer siempre juntos, de anhelar a la persona amada cuando estaba lejos, del deseo, de la atracción… pero a pesar de estar a punto de casarme, no había sentido esos sentimientos de los que hablaban las historias de mis libros. Thomas era el único hombre que había conocido y con el que estaba a punto de comprometer mi vida y a quien iba a entregar mi virtud. Quizás con el tiempo llegase a sentir todo eso, aunque era pronto para saberlo. Tampoco sabía que pasaría si algún día esa persona de la que hablaban los libros apareciese, ¿y si un día conocía a alguien, el cuál despertase todos esos sentimientos dormidos en mi interior? Ya no podría dar marcha atrás, estaría casada y atrapada para siempre. ¿Y si esos sentimientos despertaran? ¿Serían tan poderosos cómo para dejarlo todo?

A lo mejor solo era un sueño de una joven soñadora, por el momento me conformaba con lo que había conseguido y quizás aún sin saberlo, era la elección correcta. Con el tiempo el destino jugaría sus cartas y como bien es sabido, el destino a veces es caprichoso e impredecible.

Capítulo 1

Londres, noviembre de 1862

Observé por última vez el vestido colocado minuciosamente sobre la cama; realmente era precioso. Poseía el color de los zafiros y estaba confeccionado en tela de raso y encaje negro. Hecho a medida por una prestigiosa boutique de la galería Burlington Arcade situada en la calle Piccadily, aquel lugar cubierto albergaba multitud de tiendas de moda, complementos y joyas, estas se encontraban repartidas a cada lado de un largo pasillo que atravesaba la galería, todo un referente que había comenzado a proliferar en el resto de Europa. Tan solo la gente adinerada de clase alta y la aristocracia Londinense podía permitirse comprar algo allí.

Ese era el regalo de mi padre con motivo de mi compromiso con Thomas, quería que estuviese radiante y que vistiese como toda una dama de la alta sociedad. Me era muy difícil hacerme a la idea de que a partir de esta noche sería una mujer comprometida; dieciocho años se consideraba una buena edad para casarse. Una mujer se preparaba desde el día se su nacimiento para ello, educándose y criándose para ese fin. Para casi todas las jóvenes su objetivo en la vida era casarse y digo para casi todas porque yo no me sentía preparada para ello.

Necesitaba a mi madre conmigo para que me diese la seguridad de que todo iba a salir bien, ella era el pilar de mi mundo y este se había derrumbado con su muerte dejándome sola y perdida… ¿Cómo saber si era lo correcto? Si casarme era lo que de verdad quería para mi vida, tan solo esperaba poder llegar a amar a Thomas.

Me miré en el espejo y observé cada parte mi cuerpo, casi sin darme cuenta este había cambiado. La niñez me había abandonado, ahora las curvas eran incipientes y mis pechos se habían desarrollado, aun me costaba un poco mirarme desnuda y me ruborizada al pensar que quizás resultase deseable para los hombres, para Thomas debía serlo en parte si quería casarse conmigo tras tan solo un año de nuestro primer encuentro, realmente me sorprendía que mi padre fuese el percusor de dicho compromiso. En los últimos meses me había contado que se sentía cansado y eso me hacía pensar que esa era una de sus razones para concederle mi mano. Agité la campanilla situada sobre el tocador y Doris no tardó en aparecer. Doris era nuestra ama de llaves, la encargada de dirigir al resto del servicio, llevaba toda la vida trabajando en nuestra casa lo que me había llevado a entablar una estrecha relación con ella, fue mi cuidadora cuando era una niña y un gran apoyo después de la muerte de mi madre.

En la planta de abajo se escuchaba el ajetreo que conllevaba la preparación de un gran evento como el de esta noche, pasos apresurados que iban de un lado a otro de la casa, a mi padre con su voz ronca y profunda indicar a cada uno de los empleados donde debían colocar cada cosa, la cristalería tintinear… hacía mucho tiempo que no se celebraba un fiesta en casa, con mi madre se había marchado también una parte de mi padre y siempre parecía estar triste y cansado, sin un aliciente por el que continuar viviendo, tan solo el trabajo le mantenía ocupado y solo desde que me había comprometido con Thomas parecía haber recuperado un poco de la felicidad perdida.

En pocos minutos Doris apareció por la puerta con su habitual vestido gris y su regordeta cara sonrojada. Parecía muy estresada.

—¿Qué desea señorita? —preguntó amablemente.

—¿Puede ayudarme con el vestido? —le pedí suplicándole con la mirada.

—Claro, pero no puedo demorarme mucho aún quedan muchas cosas por hacer y el tiempo pasa demasiado rápido —respondió regruñendo.

Seguidamente comenzamos con ardua tarea que suponía vestirme, capas y capas de ropa que finalmente terminaban en un ajustado corsé que apenas te dejaba respirar, por no hablar de la crinolina que te impedía caminar con normalidad. Algunas veces me preguntaba si las mujeres llegaríamos a usar pantalones al igual que los hombres, para ellos siempre todo era más fácil en cambio nosotras debíamos lidiar con todo lo importante, preocuparnos de ir siempre bien vestidas, cuidar de los hijos, hacerles felices sin importar si tú lo eras… marionetas a las cuales manipular a su antojo y yo apunto de comprometerme aceptando convertirme en una.

Finalmente también convencí a Doris para que me ayudase a peinarme, tenía el pelo demasiado largo y me costaba horrores cuando tenía que recogérmelo. Mi pelo era rizado y espeso y su largura se extendía más allá de mi espalda, Doris llevaba tanto tiempo lidiando con él que sabía perfectamente cómo hacerlo, normalmente siempre lo llevaba suelto y solía recogerme los mechones de los lados con un pasador. Con sus manos habilidosas recogió mi pelo en un elegante moño y dejó algunos mechones de pelo sueltos enmarcando mi rostro, remató la jugada colocando un bonito tocado de flores.

Cuando terminó me puse en pie para mirarme en el espejo, contemplé la imagen que este me devolvía y quedé sorprendida al ver lo bien que me sentaba ese vestido y lo bonito que había quedado el recogido.

—Está preciosa señorita, toda un dama —me dijo Doris observándome de arriba abajo—. He de irme aun me quedan cosas que hacer en la cocina.

—Gracias por su ayuda —le dije cogiendo sus manos entre las mías.

—No tiene que darlas es mi trabajo, ya sabe que siempre podrá contar conmigo —después de esas palabras se marchó dejándome sola de nuevo.

Miré el reloj colocado sobre la mesilla, aún quedaba una hora para que diese comienzo la fiesta, agarré la pequeña caja de madera que había sobre el tocador y la abrí, dentro se encontraba un conjunto de pendientes y gargantilla con zafiros del mismo color que mi vestido y que habían pertenecido a mi madre, mi padre me los había regalado por mi compromiso. Cómo el mismo dijo al entregármelos «Así tu madre también estará de alguna forma presente», me los coloqué y me miré de nuevo al espejo para observar como quedaba todo en conjunto. He de confesar que aquel vestido combinado con las joyas me hacía parecer más adulta, dejando un poco de lado mi aspecto aniñado y dejando paso a mi parte más femenina.

Salí de mi habitación, baje las escaleras y me dirigí al lugar donde se celebraba la fiesta, observé sorprendida lo bien que había quedado todo, cada rincón de la estancia estaba decorado con cientos de flores y velas encendidas que se reflejaban en los cristales de la enorme lámpara de araña que colgaba del techo creando hermosos destellos en las paredes, todo estaba en su lugar correcto y a tiempo. Los sirvientes estaban terminando de colocar las últimas sillas a cada lado de la sala para que quien prefiriese permanecer sentado lo hiciese. El músico, uno de los mejores de Londres contratado para que tocase el piano durante la velada se encontraba ya organizando sus partituras y acomodándose en su lugar de trabajo. Me sentía feliz al ver que aquella sala que mi madre había creado expresamente para sus fiestas volvía a llenarse de luz y vida después de tanto tiempo sin usarse, de alguna forma me sentía más cerca de ella.

Mi padre apareció detrás de mí.

—¿Te gusta hija? —preguntó sacándome de mi burbuja, le miré y pude ver en sus ojos un brillo especial.

—Sí, está precioso, ya no me acordaba de lo especial que era este lugar —afirmé sonriendo.

—Deja que te vea —cogió mi mano y me hizo girar sobre mi misma—. Estás preciosa hija, mírate ya has dejado de ser mi niña —pude ver lo orgulloso que se sentía de mí a través de esas palabras.

—En el fondo sigo siéndolo, esto solo es un atuendo que me hace parecer más mayor —bromeé divertida, el rio alegremente.

Aquel compromiso parecía que de verdad le había devuelto parte de la alegría perdida y eso me hizo pensar por un segundo que quizás si fuese lo correcto casarme con Thomas.

Le indiqué al músico que empezase a tocar y en pocos minutos empezaron a llegar los invitados, los cuales fueron recibidos con una copa de vino. Apenas conocía a nadie casi todos eran amigos de mi padre y de Thomas, clientes del bufete y gente de la alta sociedad de Londres. La sala no tardó en llenarse y todo el mundo parecía estar disfrutando.

Me mezclé entre la multitud y me paré a saludar a la esposa del Varón Olsen, uno de los amigos de mi padre y colega de profesión. El Varón era un amante del alcohol y no había día que no terminase borracho, su esposa en cambio, era una mujer entrada en carnes pero de un humor encantador y siempre vestía muy elegante: todo un ejemplo de buen gusto en moda. Me acerqué y los saludé con una reverencia.

—Buenas noches —la baronesa me devolvió el saludo con una amplia sonrisa.

—Buenas noches Emily, su padre ha organizado una fiesta estupenda, me alegra que al fin hagáis oficial vuestro compromiso —parecía realmente contenta por ello.

—Gracias, padre consideró que ya era el momento oportuno para ello, y nosotros también estuvimos de acuerdo con esa decisión. —Contesté—. Me gustaría poder charlar de una manera más extensa con usted pero debo seguir saludando a los invitados.

—Por supuesto, la dejo pues que ejerza sus obligaciones como anfitriona de la fiesta —nos despedimos con una rápida reverencia—. Con permiso.

El Varón ni siquiera se había fijado en mí, estaba pendiente de otras cosas como por ejemplo las jóvenes que se encontraban en el salón, estaba segura de que en más de una ocasión había mantenido relaciones con otras mujeres a espaldas de su esposa, pero eso no era asunto mío.

Me alejé y volví junto a mi padre que me observaba mientras sostenía una copa de vino tinto, le besé en la mejilla y me agarré a su brazo.

—¿Nerviosa hija? —Tomó un sorbo de vino.

—Un poco, hay mucha gente y muchas de ellas importantes. —Sonrió alegremente al escuchar mi respuesta.

—No te preocupes estás preciosa, además tú no tendrás que anunciar nada, lo hará Thomas, limítate a sonreír —tras esas palabras me apretó la mano.

Terminó de beber la copa y la depositó en una mesita cerca del piano que no cesaba de sonar. Yo también tocaba el piano desde pequeña pero me daba vergüenza que me viesen.

Mi padre era un hombre cariñoso que me adoraba, y todo lo hacía por el bien de mi futuro, según él Thomas era un gran partido para mí algo que solo con el tiempo se sabría, desde luego lo que si sería es la envidia entre las jóvenes de Londres, muchas estarían encantadas de estar en mi lugar, eso hacía que una parte de mí se sintiese orgullosa por estar comprometida con él.

—Discúlpame querida voy a saludar a unos amigos que acaban de llegar —me dijo y se alejó dejándome sola.

¿Dónde se había metido Thomas? Hacía rato que la fiesta había comenzado y no había ningún rastro de él. Estaba empezando a pensar que quizás se lo había pensado mejor y no apareciese, pero al girar la vista le vi abriéndose paso entre la gente, aunque le resultaba difícil ya que todo el mundo le paraba para saludarle. Estaba muy elegante con su traje nuevo y perfectamente peinado, al verme me sonrió desde lejos. Observé que venía acompañado de un joven que avanzaba junto a él con la mirada gacha, cuando al fin consiguió llegar hasta mí me beso en la mejilla después me observó durante unos segundos sorprendido, no estaba acostumbrado a verme tan arreglada.

—Estas preciosa querida —me rodeó con su brazo por la cintura.

Yo me limité a sonreírle, después desvié mi mirada hacía el joven que claramente le acompañaba y que seguía mirando hacía el suelo. Cuando al fin alzó la vista vi que tenía unos hermosos ojos claros de un color gris poco habitual, su tez era pálida y de aspecto suave, sus labios eran carnosos y tenía un bonito pelo castaño claro. Su belleza era extraña pero encantadora, durante un segundo nuestras miradas se encontraron, algo que hizo que me olvidase de todo lo que me rodeaba como si estuviese en un lugar diferente, ¿quién era ese joven?

—Emily él es James, acaba de llegar a la ciudad, ha venido por un asunto de negocios —me dijo Thomas sacándome de mis cavilaciones.

—Es un placer conocerla, Thomas me ha estado hablando de usted de camino a la fiesta —su voz era firme pero a la vez dulce y pausada.

—Es un placer conocerle James, espero que disfrute de la fiesta —le deseé dedicándole una sonrisa.

—Así lo haré, gracias por invitarme y por acompañarme desde el hotel hasta aquí Thomas —nos dedicó un reverencia y se alejó perdiéndose entre la gente.

Su belleza poco común no pasó desapercibida entre las jóvenes, en un momento había unas cuantas revoloteando a su alrededor.

—Querida dentro de un momento haré el anuncio de nuestro compromiso, mientras, tomemos una copa de vino. —Se alejó unos pasos para coger un par de copas que portaba uno de los sirvientes de la casa, me ofreció una y volvió a agarrarme de la cintura. Tomé un sorbo y decidí preguntarle más acerca de James, ese joven había captado mi atención desde el primer momento, sentía curiosidad por conocer más cosas sobre él.

—¿Quién es ese joven? —le pregunté a Thomas.

—Olsen me pidió que fuese a recogerle al hotel donde se hospeda, supongo que es con él con quien tiene negocios pendientes. Según averigüé viene desde Francia a adquirir unas propiedades y quiere quedarse una temporada en Londres, debe ser alguien importante o alguien muy adinerado.

—¿Sabes a qué se dedica? —pregunté.

—Realmente no lo sé, no le pregunté ni hablamos de ello.

No le pregunté nada más, podía sonar un tanto raro que hiciese tantas averiguaciones sobre aquel desconocido. Era un joven apuesto y educado, las hienas se arrancarían los pelos unas a otras por conseguirle. Di un largo sorbo a la copa de vino y cuando levanté la vista me di cuenta que James me observaba desde la otra punta del salón, noté que me ruborizaba y desvié la vista hacia otro lado.

—Es la hora querida —me indicó Thomas.

Se adelantó dispuesto a hablar, se quitó el alfiler de su corbatín y lo golpeó contra su copa vacía para captar la atención de los invitados, acto seguido el piano cesó de sonar y todos centraron la mirada en él, mi padre se colocó junto a mí. James el joven apuesto dirigió la mirada hacia nosotros, su pelo claro brillaba bajo la tenue iluminación de la sala.

—Como todos sabéis esta fiesta ha sido organizada para anunciar una feliz noticia que yo mismo pasaré a comunicaros —agarró mi mano y tiró de mí obligándome a colocarme a su lado— es un honor para mí anunciar mi compromiso con la señorita Emily Darwin, hija del hombre más honorable que he conocido, el señor David Darwin. Gracias a él conocí a la mujer más maravillosa y encantadora del mundo y con la que dentro de poco compartiré mi vida, formaré un hogar y en el futuro una familia.

Como me había dicho mi padre no dejé de sonreír en ningún momento. Desde luego había sido un anuncio precioso, no sabía que significase tanto para él. La gente empezó a aplaudir sonoramente. Thomas me agarró y me apretó contra su pecho mientras nos llovían aplausos y felicitaciones por todos lados, acto seguido estrechó la mano de mi padre que sonreía orgulloso.

—Estoy orgulloso de ti hija, ahora sé que tendrás un buen futuro y estoy seguro de que seréis muy felices, ya lo verás, espero que me deis unos nietos preciosos. Tu madre también hubiese estado muy orgullosa de ti… —el semblante de mi padre se volvió serio y sus ojos se humedecieron; le abracé.

Mi madre murió hacia seis años, enfermó de tuberculosis. La echaba tanto de menos, su cariño, sus consejos, su presencia… Al pensar en ella no pude reprimir las lágrimas que empezaron a desbordarse por mis ojos, mi padre me limpió con su pañuelo como cuando era una niña y me caía jugando en el jardín de casa.

—No llores hija, ella te estará viendo donde quiera que esté y estoy seguro que se siente muy feliz en estos momentos.

—Lo siento, la hecho mucho de menos —Thomas estaba ocupado quedando bien con los invitados y ni siquiera se había dado cuenta de nada.

Me uní a él y la gente siguió llegando para felicitarnos, uno a uno atendimos a todos. El último en felicitarnos fue James, estrechó la mano de mi prometido y yo le ofrecí la mía en vez de un escueto agradecimiento. Me besó en la mano y noté que sus labios estaban fríos, llevaba unos guantes pero aun así el frío traspasó la tela. Fue un beso rápido sin apenas rozarme, pero su contacto hizo que me estremeciera.

—Gracias por su felicitación James, siga disfrutando de la fiesta —le dijo Thomas de forma seca, claramente no le gustó que le ofreciese la mano.

—Es lo menos que puedo hacer después de invitarme —le respondió con tono sarcástico.

La música comenzó a sonar de nuevo, dulce y elegante, James aún permanecía frente a nosotros, cuando la señora Olsen se acercó.

—¿Me prestas a tu prometido? —Preguntó sonriente—. Mi esposo está demasiado borracho para bailar —aseguró agarrándole del brazo.

—Desde luego, pero tráigalo de una pieza —ella rio de forma pícara.

—Enseguida vuelvo querida —se alejaron en dirección al medio del salón donde las parejas habían comenzado a bailar al son de un vals. Allí nos quedamos James y yo solos, sin saber que decirle permanecí en silencio mientras nos mirábamos.

—¿Le apetece bailar Emily? —tras su pregunta este me ofreció su brazo al que me agarré sin pensarlo mucho, solo era un baile, no creía que Thomas se enfadase por eso.

Nos mezclamos entre el bullicio que daba vueltas sin parar siguiendo el ritmo de la música y al que nosotros nos unimos también. No dijimos ni una palabra en el proceso, me daba vergüenza hablarle, pero si no lo hacía seguro que él me preguntaría primero, y yo quería saber más sobre él. ¿Qué tenía aquel joven que tanto me atraía si apenas le conocía? Ni yo lo sabía.

—Dígame James ¿se quedará por mucho tiempo en Londres? Thomas me comentó que está buscando una casa aquí. —me miró y tardó unos segundos en responder, segundos que se me hicieron eternos contemplando sus ojos… Esos ojos eran misteriosos y poseían un brillo extraño. No debía fijarme en él de esa manera, pero era algo que no podía evitar desde que había entrado en mí casa.

—Así es, quiero comprar una casa pero me gustaría que estuviese a las afueras, me gusta la tranquilidad y por supuesto un carruaje para desplazarme al centro de la ciudad cuando me apetezca visitarla.

—Sin duda Londres es un sitio interesante que visitar, hay múltiples monumentos y lugares que ver. Como ha podido comprobar la gente es agradable, además ha causado bastante interés entre las jóvenes.

Me di cuenta que algunas nos miraban y cuchicheaban entre ellas, seguro que me estaban criticando por bailar con él estando mi prometido allí. La envidia era un sentimiento habitual últimamente hacia mí, pero me daba igual, estaba bailando con el apuesto joven extranjero mientras ellas solo podían mirar y desear estar en mi lugar para abalanzarse sobre el pobre muchacho, sin mencionar que pronto me casaría con otro de los jóvenes más apuestos de la ciudad.

Seguimos bailando al son de la música, todo hay que decirlo era un bailarín excelente.

—¿Y usted Emily, a qué se dedica? —me preguntó.

—Bueno, ayudo a mi padre a administrar esta enorme casa, desde que murió mi madre, he de hacer las funciones de las que ella se encargaba cuando aún estaba viva —se me encogía el corazón cuando me acordaba de ella.

—Vaya, lo siento mucho Emily, no sabía que hubiese muerto —pude ver un verdadero halo de tristeza al pronunciar esas palabras—. Sé lo que es perder a un ser querido.

—No se preocupe James, ya no duele como antes hablar de ella, aun así, se me encoge el corazón cuando la recuerdo, era una mujer increíble ¿sabe?, muy querida por la comunidad.

—No lo dudo, solo hay que escuchar cómo habla de ella para saberlo y estoy seguro que también era una mujer muy hermosa al igual que lo es usted.

No supe que decir, tan solo me ruboricé. Nuestra conversación estaba convirtiéndose en una conversación demasiado íntima, nunca me gustó hablar de esos temas con nadie, pero en cambio con él todo salía de forma natural. No entendía que me pasaba con aquel muchacho de mirada misteriosa. Busqué a Thomas con la mirada y vi que estaba a pocos metros de nosotros, seguía bailando con la señora Olsen, disimulando un poco desvié a James de la zona de baile hasta toparnos con él.

—Cambio de pareja señora, devuélvame a mi prometido —se produjo el cambio de pareja, James me miró con una sonrisa como si supiese lo que había tramado para dejar de bailar con él. Terminó bailando con la señora Olsen.

Thomas me condujo fuera del salón hasta llegar al recibidor de la casa y comenzamos a bailar aunque apenas se escuchaba el piano desde aquí.

—Al fin estamos solos, ¿qué tal lo estás pasando querida? —me preguntó.

—Bien, ha resultado ser una fiesta de lo más entretenida, me sorprendió tu discurso, nunca me habías dicho todas esas cosas tan bonitas —su cara se transformó en un poema, pero esa era la verdad y no creo que fuese por timidez ni nada parecido.

—No digas tonterías todo lo que dije es verdad solo que no encontré la ocasión para decírtelo en privado, ahora ya sabes todo lo que significas para mí.

No me convenció su respuesta pero le di un voto de confianza y me quité la idea de la cabeza de que solo había sido un discurso preparado para la ocasión.

—Tenemos que fijar la fecha de la boda, había pensado que podríamos celebrarla en primavera.

Solo quedaban cuatro meses para primavera, me pareció algo precipitado, apenas tendría tiempo de prepararlo todo.

—¿No crees que es demasiado pronto?, eso es en apenas cuatro meses, no sé si podré organizarlo todo en tan poco tiempo.

—No quiero esperar más para que seas mi esposa Emily, complacerme y celebremos la boda en primavera —me acarició el pelo y la cara, esa era su forma de pedírmelo por favor, que más le daba esperar un par de meses más que menos.

—Está bien Thomas, se hará como dices en primavera —claudiqué dedicándole una falsa sonrisa de aprobación.

Thomas me apretó con fuerza contra él y nos fundimos en un beso aprovechando que nadie nos veía. No solíamos besarnos en demasiadas ocasiones ya que normalmente estaba trabajando y en contadas ocasiones salíamos o estábamos a solas en casa, pero aprovechaba cualquier momento en que lo estábamos para hacerlo.

—Deberíamos volver, mi padre nos estará buscando —le dije.

Me di la vuelta dispuesta a volver al salón pero me sorprendí al ver que James se encontraba apoyado en la puerta acristalada del salón y me observaba detenidamente, intenté no mirarle pero me fue imposible su presencia me resultaba demasiado atrayente… Thomas llamó mi atención al cogerme de la mano, fue solo un segundo pero al volver la vista James ya no estaba, había desparecido.

Aun algo confusa y sin mediar palabra comencé a caminar en dirección al interior de salón, una vez dentro busqué a James con la mirada pero no le vi por ninguna parte, era como si de repente se hubiese esfumado…

—A quién estas buscando querida, tu padre está justo delante de nosotros —me dijo extrañado.

—Sí, tienes razón perdona —fue lo único que conseguí responder acto seguido mi padre se acercó a nosotros más sonriente de lo normal.

—¡Estáis aquí! Tengo algo que contaros. Thomas he estado hablando con James, me comentó que estaba buscando casa en Londres y le hablé de nuestra casa de las afueras, se mostró muy interesado en ella —nos contó de forma efusiva.

Esa casa llevaba vacía seis años, el mismo tiempo que mi madre llevaba muerta, desde ese día no habíamos vuelto a ir allí. Tenía demasiados recuerdos para nosotros pero si ahora James la compraba y la adaptaba a su gusto quizás no doliese tanto volver algún día.

—Es su oportunidad para venderla si conseguimos convencerle —respondió Thomas muy entusiasmado por una posible venta que por su puesto le reportaría una cuantiosa comisión.

Hemos quedado mañana por la tarde para tomar una copa y hablarlo con calma, debemos pensar en un precio razonable para ambas partes.

—Bien, el alcohol ayudará a convencerle —respondió Thomas de forma graciosa, algo que hizo reír a mi padre.

—Y ¿dónde se encuentra nuestro posible comprador en estos momentos? —preguntó Thomas.

—Estaba cansado según me dijo así que se marchó hace un rato.

—Una pena me hubiese gustado hablar con él de este tema.

—Con calma Thomas, todo a su debido tiempo, algo me dice que venderemos esa casa —concluyó poniendo su mano sobre su hombro y dándole unas palmaditas.

Que grosero por su parte marcharse sin despedirse de los anfitriones; pensé. En parte me sentí molesta por ese detalle algo que no debería pasar ya que apenas le conocía y solo había hablado con él unos minutos. Ese joven había acaparado demasiado mi atención esta noche y no pensaba dedicarle ni un segundo más de mis pensamientos.

Mi padre y Thomas conversaban ahora sobre el precio al que debían venderle la casa y donde irían a tomar esa copa. Siempre tomaban las decisiones importantes juntos, Thomas solía aconsejarle en cuestiones económicas y financieras y mi padre se encargaba de tratar con los clientes y gozaba de buena reputación entre las gentes de Londres.

Nada más digno de mención sucedió durante la noche, la fiesta se alargó hasta altas horas de la madrugada y cuando por fin los invitados que quedaban se marcharon, me despedí de Thomas, según me dijo mañana por la noche estaría en casa después de la reunión con James. Me dio un casto beso en la frente y se marchó, había que guardar las apariencias delante de mi padre por respeto.

La casa estaba hecha un desastre, copas vacías y demás desperdicios se acumulaban por doquier por toda la sala, lo que quería decir más trabajo del habitual para el servicio. Volví a entrar en la sala para desearle buenas noches a mi padre, lo encontré sentado en una de las sillas que había esparcidas por allí.

—Me hago viejo —su voz sonaba cansada— ya no estoy para tanta fiesta.

Se notaba el cansancio en su rostro, últimamente estaba algo agotado y no había forma de convencerlo para que trabajase menos horas, era un trabajador incansable, siempre dispuesto.

—No digas tonterías padre, estás hecho un primor —dije para animarle dándole un beso en su cabeza casi calva. La muerte de mi madre fue un golpe muy duro para él, estuvo muchos meses deprimido y en ese tiempo su pelo se volvió más canoso y se le fue cayendo; ya solo le quedaban unos cuantos pelos en la parte de detrás—. Buenas noches padre.

—Buenas noches hija, que descanses yo haré lo mismo en breves momentos, lo necesito —me dijo mientras me alejaba.

Subí las escaleras que conducían al piso superior donde se encontraban las habitaciones. Aquella era una casa muy grande, en la planta de abajo se encontraba la cocina, un baño, la gran sala donde se celebraban eventos, un recibidor, un salón más pequeño donde solíamos comer y cenar, el despacho de mi padre y también las habitaciones de nuestros empleados a las cuales se accedía bajando un pequeño tramo de escaleras situadas en la cocina. En la parte de arriba había ocho habitaciones, un par de baños más y una gran terraza que ocupaba tres de las habitaciones decorada con unas mesas y butacas para sentarse.

Mi habitación se encontraba al final del pasillo de la derecha, accedí a ella y cerré puerta tras de mí, encendí el quinqué que se encontraba sobre la mesilla y todo quedó iluminado con la tenue luz que irradió. Mi habitación era bastante grande, la cama era del tamaño de matrimonio rodeada por columnas de caoba delicadamente talladas, un elegante dosel adornaba todo el conjunto. La puerta que daba a la terraza permanecía cerrada, el enorme tocador se encontraba en la pared que estaba frente a la cama, la cual se veía reflejada en el espejo ovalado colocado sobre el mismo, una alfombra persa daba el toque de color a la estancia. Tenía dos armarios llenos de ropa, cada mes mi padre solía regalarme un vestido nuevo y el primero de ellos se había llenado obligándome a tener que colocar un segundo armario.

Era muy tarde para molestar a Doris, seguro que estaba recogiendo en vez de irse a dormir, así que opté por desvestirme yo sola. Desabrochar el corsé fue toda una odisea, pero finalmente conseguí quitármelo. Me puse el camisón que se encontraba perfectamente doblado sobre la cama y me senté frente al tocador. Deshice el intrincado moño dejando caer mi larga melena pelirroja y lo cepillé bien mientras contemplaba mi rostro en el espejo, el cual reflejaba mi cansancio sobremanera. Me metí en la cama y justo cuando estaba empezando a dormirme, la imagen de James apareció de repente en mi cabeza. ¿Por qué me había impactado tanto aquel joven? ¿Qué tenía de especial que había captado mi atención? Supuse que fue su halo de misterio o el hecho de conocer a alguien totalmente opuesto a lo que estaba acostumbrada a ver en Londres, o quizás sus hermosos ojos que parecían sacados del mismo hielo, fríos y de un color gris casi de otro mundo… Nunca me había sentido así ni nadie me había atraído de esa forma. Para mí solo existía Thomas y debía respetarle, pero esta noche algo había cambiado en mí al conocer a James. Entre pensamiento y pensamiento me dormí.

Capítulo 2

La cálida y brillante luz del sol se filtraba tímidamente a través de las cortinas cuando desperté, debían ser al menos las once de la mañana. Estábamos en pleno mes de diciembre y la habitación estaba helada, me levanté y me puse la bata que se encontraba sobre la cama. Sentir la suave y cálida alfombra bajo mis pies descalzos me reconfortó, acto seguido me lavé la cara en la pila de agua que se encontraba sobre el tocador. Me disponía a cepillarme el pelo cuando alguien llamó a la puerta de la habitación.

—¿Quién es? —pregunté.

—Señorita le traigo el desayuno —la voz de Doris resonó tras la puerta.

Le di permiso para que entrase en la habitación. Cuando entró, vi que portaba una bandeja con abundante comida.

—Buenos días Doris —le dije.

—Buenos días señorita, ande y vístase que ya es hora, son casi las doce de la mañana —me regañó.

—Siempre con prisa —le repliqué de forma cariñosa. Que más le daba esperar a que desayunase primero.

Doris llevaba muchos años trabajando para nosotros, era una mujer de unos sesenta años bajita y algo rechoncha con el pelo ya blanco por el paso del tiempo pero con una energía inagotable. Desde que tengo uso de memoria la recuerdo cuidándome y preocupándose por mí. Era un poco gruñona pero una empleada ejemplar y me quería con locura. Doris depositó la bandeja sobre la cama mientras yo abría el armario para coger uno de mis vestidos de día, después ya me cambiaría para la cena. Escogí uno de color salmón claro muy cómodo, no tenía intención de salir a ninguna parte hoy; afortunadamente disponía de muchos modelos diferentes.

—Deme el vestido y quítese la ropa para que la ayude a vestirse —me indicó.

Le entregué el vestido y me quité el camisón, Doris se apresuró a vestirme pues el frío esa mañana era intenso. Cuando terminó de apretarme el corsé pensé que me iba a desmayar.

—Un poco más y me asfixia Doris —le reproché con una mueca.

—No sea delicada señorita —gruñó, mientras terminaba de colocarme el vestido.

Me senté frente al espejo para que Doris pudiese recogerme el pelo como solía hacer a diario, una vez hubo terminado se marchó y me senté en la cama dispuesta a tomar el desayuno al fin, tomé unas ricas tostadas y un zumo de naranja que devoré en unos minutos. Estaba hambrienta ya que anoche no había comido nada en la fiesta. El ambiente de la habitación estaba algo cargado por lo que abrí la puerta del balcón para ventilar la estancia.

Terminé el desayuno y me dispuse a bajar al salón, salí de la habitación y bajé las escaleras que conducían a la planta inferior de la casa. A esas horas no había nadie y ya no quedaba resto alguno de la fiesta de anoche, todo estaba limpio y recogido. Mi padre y Thomas estaban aún en el bufete y tardarían un buen rato en regresar. No tenía mucho que hacer, cogí el periódico que se encontrada sobre el aparador de la entrada y salí al jardín para echarle un vistazo, algo que solía hacer todos los días. Nuestro jardín era enorme y lleno de las más variopintas flores, a mi madre le apasionaba arreglarlo y cuidar de las plantas cuando estaba viva, recuerdo que me gustaba esconderme tras los almendros cuando jugábamos al escondite juntas, caminé unos metros y me senté en uno de los bancos de piedra que rodeaban la enorme fuente, esta estaba decorada con un gran ángel de piedra que sostenía un cántaro del cual salía el agua, esa fuente también la escogió mi madre. Me encantaba pasar las horas muertas allí sentada recordándola, me acomodé y abrí el periódico dispuesta a leer las noticias.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, de nuevo en la página principal aparecía una mala noticia, hacia dos noches habían encontrado a otra joven muerta, era la cuarta persona asesinada en lo que iba de mes. La única pista que daba el periódico era que todas aparecían desangradas, según las investigaciones se les extraía la sangre hasta provocarles la muerte nada en el lugar de los crímenes daba pistas sobre quién podría ser el asesino y más abajo se aconsejaba a la gente que no saliese sola cuando caía la noche, ya que él asesino andaba suelto por Londres y podrían ser víctimas de un nuevo ataque. Consternada por la terrible noticia dejé el periódico sobre el banco, ¿qué ser tan abominable era capaz de hacerle eso a alguien? Y más escabroso aún era la forma en que morían, ¿qué hacía con la sangre después de extraérsela a sus víctimas? Me estaba poniendo enferma solo de pensarlo, me alejé de la fuente y fui a dar un paseo para quitarme esos pensamientos de la cabeza.

Mientras paseaba observé que pronto florecerían los almendros de nuevo, respiré profundamente y después seguí caminando hasta llegar a la entrada principal de la casa sin dejar de darle vueltas a los asesinatos, en parte me preocupaba que mi padre y Thomas hubiesen quedado con James esa noche, el asesino de aquellas jóvenes campaba a sus anchas por la ciudad y estaba segura de que aparecerían más víctimas.

De nuevo y sin saber por qué terminé pensando en James y me invadió una extraña sensación de anhelo, por alguna razón deseaba volver a verle, enseguida deseché esa idea de mi cabeza, era una locura. El sonido del carruaje entrando en el jardín me alertó, al llegar a la entrada este se detuvo y de su interior salieron Thomas y mi padre con sus carteras llenas de documentos. Me acerqué a saludarles.

—Hola padre —le di un abrazo.

—Hola hija, ¿qué haces aquí fuera?

—Estaba leyendo el periódico, ha aparecido otra joven asesinada, ya van cuatro este mes y no hay ninguna pista de quién ha podido ser —el rostro de mi padre se tornó sombrío.

—Espero que lo atrapen pronto, si no… Creo que no te dejaré salir ni siquiera al jardín.

—No seas exagerado papa —protesté mientras le daba un golpecito en el brazo—. Quienes debéis tener cuidado sois vosotros esta noche cuando vayáis a tomar esa copa.

Me acerqué a Thomas y le di un beso en la mejilla, su cara de sorpresa fue todo un poema.

—¿Y esto? —le extrañó que le besara, ya que casi nunca lo hacía y menos delante de mi padre.

—Nada estoy contenta hoy, supongo que el paseo por el jardín me ha sentado bien.

En realidad el beso solo era una forma de sentirme menos culpable por haber pensado en James estando comprometida, el hecho de pensar en volver a verle me alteraba y eso era algo que estaba segura que se convertiría en un problema en mi vida.

—Espero que pasees más a menudo por el jardín si con eso obtengo más besos —me dijo mientras me devolvía el beso en la mejilla y esbozaba una leve sonrisa.

—Lleve el carruaje a su sitio —le indicó mi padre al cochero.

Nuestro cochero asintió y el carruaje se alejó.

—Vayamos dentro, la comida debe estar a punto de servirse y aún tenemos que arreglar los documentos de un cliente antes de volver al bufete.

Los tres entramos en casa. Doris nos recibió y recogió los abrigos y demás enseres que llevaban encima.

—Está apunto de servirse la comida —nos informó, después se dirigió al despacho.

Entramos en el salón y efectivamente la mesa estaba puesta, nos sentamos cada uno en su sitio habitual y tras colocar la servilleta sobre mi regazo Leo nuestro mayordomo apareció con la comida, nos sirvió un filete de carne con una especie de salsa y se retiró.

—¿Cómo fue el día? —Me metí un trozo de carne en la boca, estaba buenísima.

—La verdad es que hoy ha sido un día ajetreado teníamos que tener muchos documentos preparados, menos mal que Thomas es eficiente y se ejecutó todo a su debido tiempo. Tienes suerte de estar a punto de casarte con él, no creo que hubiese encontrado un mejor partido para ti —en su cara se reflejó lo orgulloso que estaba de él.

—Hará que me sonroje señor, solo hago mi trabajo lo mejor que sé —afirmó con una sonrisa de autosuficiencia.

—¡Ves hija! y encima es modesto —ambos soltaron una sonora carcajada.

Esbocé una sonrisa afirmativa, desde luego Thomas era un joven muy inteligente y preciso en el trabajo. De repente y sin saber por qué pensé en que todo era demasiado perfecto en Thomas… Nunca lo había visto de ese modo, pero realmente así era. Mi padre sentía verdadera admiración por él y ahora que nos íbamos a casar, él sería el único heredero de su bufete y de su dinero cuando él ya no estuviese, quizás Thomas había jugado sus cartas mejor de lo que yo pensaba, aunque él afirmaba que lo hacía porque estaba enamorado de mí, pero yo no estaba muy convencida de ello. Solo esperaba que aquello saliese bien y que estuviese equivocada en mis suposiciones, que Thomas me amase tal como afirmaba.

—Padre, Thomas y yo estuvimos hablando la otra noche sobre la fecha de la boda y acordamos que se celebraría en primavera —(aunque más bien me suplicó que fuese en esa fecha) pensé—. Así que deberíamos empezar con los preparativos dentro de poco.

—Me parece una fecha perfecta, que os parece si la celebramos en el jardín —sugirió—. Todo habrá florecido y estará precioso, sería el sitio perfecto para la boda.

Thomas cogió mi mano por debajo de la mesa, era cálida y me apretaba con fuerza.

—Es una magnífica idea señor, ¿qué te parece la idea querida? —me miró esperando mi aprobación.

—Me parece perfecto —como siempre todos habían decidido por mí, aunque me negase al final se acabaría haciendo como ellos decidiesen, así que… Para que poner las cosas difíciles.

Nos sonreímos y continuamos comiendo. La primavera llegaría dentro de pocos meses y tenía que preparar muchas cosas, el vestido de novia, la lista de invitados, la celebración… El tiempo apremiaba y no podía dejarlo todo para última hora.

La tarde transcurrió despacio, mi padre y Thomas estuvieron trabajando en el despacho durante un rato y poco después se marcharon de nuevo al bufete, por mi parte intenté tocar unas piezas en el piano pero acabé parando al poco tiempo… No podía dejar de darle vueltas al asunto de la boda y en todo lo que se me venía encima, preparar la lista de invitados, redactar las invitaciones, preparar la ceremonia en el jardín, y lo más importante el vestido de novia que ni siquiera sabía cómo debía ser… Me sentía más abrumada que ilusionada por la boda. ¿Qué vestido elegir? No puede evitar pensar en mi madre al formular esa pregunta en mi mente, si ella estuviese aquí me hubiese ayudado con todo aquello y todo sería más fácil.

Me levanté y cerré la tapa del piano, después me dirigí al piso superior en dirección a la habitación que un día fuese la de mis padres y que ahora se encontraba cerrada y donde todo permanecía igual que cuando aún estaba viva. Cuando necesitaba sentirme cerca de ella me encerraba dentro y me pasaba largo rato oliendo sus ropas y tocando sus cosas algo que me reconfortaba. Todo estaba a oscuras, yo siempre dejaba las cortinas abiertas para que entrase la luz pero cuando volvía de nuevo estaban cerradas, una vez cuando era pequeña escuché un extraño sonido que provenía del interior de la habitación al acercarme descubrí que mi padre estaba dentro llorando, desde entonces sé que cuando están cerradas es porque él ha estado dentro, los primeros años fueron muy duros para ambos yo porque había perdido a mi madre y él porque había perdido su apoyo vital, a su compañera, la mujer a la cual amaba. Desde entonces no había sido el mismo, siempre triste y perdido, hasta que Thomas empezó a trabajar con él y le devolvió la pasión por su trabajo, ahora gracias a la boda le veía feliz de una forma que casi no recordaba, podía verlo en sus ojos ansiaba que me casase y que con ello la casa volviese a estar llena de vida otra vez.

Una vez dentro de la habitación abrí el cortinón que cubría otra cortina más fina de color blanco, ya estaba comenzando anochecer y aunque no entraba demasiada luz si la suficiente para encontrar lo que buscaba, abrí el armario que se encontraba frente a la cama y allí estaba colgado, el traje de novia de mi madre. Lo descolgué y después lo dejé sobre la cama, nunca me había parado a verlo pero ahora que pronto iba a casarme sentía mucha curiosidad por ver cómo era el suyo y así quizás sacar alguna idea para el mío. El vestido estaba confeccionado con raso y muselina, la parte superior estaba cubierta en su totalidad por encaje, la falda tenía múltiples partes de encaje también que caían a lo largo de la tela, las mangas eran tipo farol con puntilla en la parte de abajo. Aquel era un vestido realmente precioso, lo agarré y después lo sujeté sobre mi vestido quería saber que aspecto tenía con él, me acerqué al espejo del tocador y me miré. Era extraño por un lado me veía realmente bien, me gustaba como me quedaba pero por otro lado sentía que aquel pedazo de tela me hacía de alguna forma presa de mi destino. Una vez empezasen los preparativos y yo tuviese mi propio vestido de novia ya no habría vuelta atrás y ni siquiera sabía si estaba realmente preparada para ello. Suspiré y volví a dejar el vestido en su lugar, después me senté en la cama y dejé que pasará el rato hasta que terminó de anochecer. Todo estaba ya oscuro y en silencio, me recosté por unos segundos en la cama y no pude evitar pensar en cómo me sentí la otra noche cuando conocí al joven James, ese hormigueo que recorrió todo mi cuerpo cuando me tocó, y me pregunté porque con Thomas no sentía lo mismo… Era tan inexperta en temas amorosos que ya no estaba segura de que debía o no sentir, lo que si tenía claro es que tenía que dejar de pensar en James de esa forma, solo era un extraño que posiblemente no volvería a ver y que seguramente ni siquiera se acordaría de mí en unos días.

Ya casi era la hora de la cena y nadie había llegado aún, bajé a la planta de abajo, todo estaba sumido en un silencio sepulcral y las velas encendidas del hall formaban extrañas sombras que danzaban por las paredes. Me adentré en el salón donde se había celebrado la fiesta y me dirigí una vez más al piano dispuesta a tocar algo de nuevo, me encantaba deslizar los dedos por las teclas y sentir la música fluir a través de ellos, tocarlo me evadía de la realidad y el tiempo se me pasaba volando. Encendí el candelabro de pie situado a la derecha y me senté en el asiento, levanté la tapa y dejé que mis emociones fluyesen… Después de tocar un par de piezas Doris apareció informándome de que iban a servirme la cena ya que mi padre y Thomas no habían vuelto y era tarde.

Me di la vuelta para apagar las velas pero una extraña brisa pasó por mi lado rozando mi hombro y estas se apagaron solas, un intenso frío se cernió a todo mi cuerpo, me di la vuelta para ver de dónde podía provenir la brisa pero todo estaba cerrado y en calma, en ese momento empecé a sentir miedo y me fui. ¿Me estaba volviendo loca o esa brisa había aparecido de la nada? Meneé la cabeza, seguramente había algo abierto en alguna parte de la casa. Una vez en el salón Doris me indicó que me sentase y me fue servida la cena.

—Llámeme si desea algo más —me indicó, después se dio la vuelta dispuesta a marcharse pero la detuve.

—Espere Doris. ¿Podría asegurarse que ninguna ventana o puerta este abierta? —prefería asegurarme antes de sacar conclusiones precipitadas.

—Claro señorita, pero le aseguro que no hay nada abierto compruebo cada noche que todo está debidamente cerrado —me respondió algo molesta por dudar de su trabajo.

—Lo sé, pero compruébelo por favor así me quedaría más tranquila —le indiqué de forma amable.

—No se preocupe, ahora mismo mandaré a Leo a que revise toda la casa. Ahora coma o se le enfriará la comida —Doris se retiró y me quedé allí sola cenando.

Me sentía extraña era la primera vez en muchos meses que tenía que cenar sola y el salón se me hacía más grande de lo habitual, solo se escuchaban mis cubiertos golpeando el plato al tomar la sopa, por un momento eché de menos a Thomas. Al poco rato Leo apareció para informarme que todo estaba debidamente cerrado, pero entonces… ¿De dónde provino ese golpe de aire? De nuevo un escalofrío recorrió mi cuerpo, un frío que parecía estar orquestado por largos dedos que se paseaban a su antojo, cerniéndose a mi piel. Deje de comer de inmediato y me retiré a mi habitación, me puse el camisón y me dispuse a dormir esperando que la noche pasase rápido y con ella esa extraña sensación a la que no era capaz de encontrar explicación. Me tapé la cabeza con la colcha y me acurruqué bajo ella a la espera de que aquel extraño frío desapareciese pero pocos minutos después escuché el carruaje de mi padre llegar, me levanté de un salto y abrí las puertas del balcón para asegurarme de que todo estaba bien. El carruaje se detuvo frente a la verja y de su interior descendió mi padre, alguien le saludó desde dentro, alguien que no era Thomas. Un hombre asomó la cabeza por la pequeña ventana de la puerta y se quitó el sombrero para despedirse de mi padre, este le devolvió el saludo y entró en el jardín. No pude evitar mirar en dirección al carruaje de inmediato atraída por aquel hombre. De repente cambio la trayectoria de su mirada hasta encontrarse con la mía… Al momento le identifiqué, sin duda era James, lo supe por su palidez que destacaba sobremanera en la penumbra y su pelo castaño claro. ¿Cómo sabía que me encontraba en el balcón? Durante un segundo pensé que el corazón iba a salirse de mi pecho, aquel joven rompía mis esquemas y me hacía sentir cosas que no quería, intenté apartar la mirada pero me fue imposible solo cuando él apartó la suya y el carruaje se marchó puede hacerlo. Avergonzada por mi conducta volví dentro de la habitación y me metí en la cama al igual que una niña asustada, tenía miedo de reconocer que me sentía atraída de una forma que no entendía por aquel joven al que apenas conocía y del que no sabía nada pero lo peor de todo era que estaba comprometida…

No quería seguir pensando en aquello, apreté los ojos con fuerza y dejé que pasará el tiempo hasta que finalmente me quedé dormida.

Capítulo 3

Esa mañana me desperté con un intenso dolor de cabeza, un dolor punzante e insoportable que incluso me provocó nauseas. Alguna que otra vez había padecido dolores de cabeza pero nunca con tal intensidad, cuando intenté levantarme de la cama me mareé y tuve que volverme a echar. Cerré los ojos y comencé a masajear mi frente con los dedos en busca de alivio, finalmente el dolor pareció calmarse y solo en ese momento pude levantarme. La noche anterior me había costado demasiado conciliar el sueño… El extraño encuentro con James me había dejado turbada y no podía parar de pensar en su forma de mirarme, pero sobretodo de preguntarme cómo había sabido que me encontraba asomada al balcón si ni siquiera había encendido el quinqué y todo estaba a oscuras. Eso sumado al extraño suceso de las velas había convertido mi noche en un hervidero de preguntas sin respuesta, por suerte no volvería a ver a James y toda esta tontería se acabaría de una vez.

No me apetecía ver a nadie en esos momentos, con el dolor de cabeza que no terminaba de irse no estaba de humor. Sin ni siquiera abrir las cortinas me vestí y cepillé el pelo, lo dejé suelto recogérmelo solo me provocaría más dolor de cabeza. Salí de la habitación y me dirigí al salón aun algo mareada, antes de entrar dentro Doris salió del despacho de mi padre.

—Buenos días señorita, la escuché bajar. ¿Por qué no me ha llamado para que le ayude a vestirse? Mire que pelo tiene —me preguntó bastante extrañada mientas intentaba poner orden en mi pelo rizado, después frunció el ceño y se cruzó de brazos esperando una respuesta.

—Me levanté con un espantoso dolor de cabeza está mañana y no me apetecía ver a nadie —respondí arrastrando cada palabra como si pesase una tonelada.

Doris me agarró de los hombros y me acompañó al salón; hasta que no estuve sentada no me soltó.

—Enseguida le traeré una infusión de melisa, verá cómo se siente mejor en poco tiempo —me aseguró con gesto de preocupación, algo que le hacía resaltar aún más las arrugas de alrededor de los ojos.

—Gracias Doris es usted un cielo —le agradecí cariñosamente agarrando su mano.

—¡Ah! Se me olvidaba. Su padre dejó esta nota para usted antes de marcharse —rebuscó en el bolsillo del delantal y sacó de su interior un papel doblado que me entregó—. Enseguida vuelvo.

—No se preocupe le aseguro que no me moveré de aquí —Doris se marchó y abrí la nota para leer su contenido.

Querida Emily:

Anoche ya estabas dormida cuando llegué y no quise molestarte. Las negociaciones con James fueron bien y llegamos a un acuerdo es por ello que está noche será nuestro invitado. Necesito que te ocupes de organizar la cena. Informa a Doris que seremos uno más. Tenemos trabajo atrasado y no sé a qué hora volveremos.

Estupendo (pensé), arrugué el papel, lo lancé contra la pared y este cayó al suelo. Yo solo quería olvidarme de James y el destino se empeñaba en lo contrario. Pensar en que tenía que volver a verle me ponía nerviosa era obvio que nos sentíamos atraídos el uno por el otro y no tenía ánimos para disimular delante de Thomas, era mi prometido y le debía un respeto. Lo peor de todo es que quería verle a solas y preguntarle sobre lo sucedido anoche, mi corazón y mi mente eran un caos, mi corazón sentía una cosa y mi mente me recordaba lo que era correcto. No entendía porque me atraía de aquella forma… Qué clase de embrujo era aquel que me atormentaba desde hacía dos días. ¿Quién era realmente James y porqué me parecía tan interesante? Estaba segura de que yo provocaba en él las mismas sensaciones, no entendía mucho sobre el amor y estaba segura de que no se trataba de eso pero si no lo era, ¿qué estaba pasando? Obtener respuestas para todas esas preguntas implicaba encontrarme con él a solas y eso era algo que me aterraba.

Me dejé caer sobre el respaldo de la silla y cerré los ojos, la cabeza seguía doliéndome y yo no hacía más que empeorarlo con todo aquello. Thomas no se merecía que tuviese esos pensamientos, él era mi prometido y pronto se convertiría en mi marido y está tontería tenía que acabarse. Si tenía la oportunidad de estar a solas con James tendría que dejar a un lado todas esas emociones y después de preguntar sobre lo sucedido darle a entender que no podíamos vernos nunca más.

Mientras permanecía con los ojos cerrados el olor de la melisa llegó hasta mi nariz, Doris entró de nuevo al salón y depositó la infusión sobre la mesa.

—Aquí tiene señorita, tómesela ahora que está caliente —me sugirió con una sonrisa.

—Gracias —respondí. Inspiré profundamente, el olor de la infusión era realmente reconfortante—. Por cierto Doris mi padre decía en la nota que James será nuestro invitado está noche y que deben poner un cubierto más en la mesa.

—No se preocupe, informaré a la cocinera. Tómese la infusión verá que bien le sienta, si necesita algo llámeme —Doris se marchó.

Cogí la taza entre mis manos y dejé que me calentase, después me bebí la infusión a pequeños sorbos. Al momento me sentí mejor y decidí salir al Jardín, más tarde me daría un baño, que no quisiese entablar ninguna clase de relación con James no significaba que no pudiese estar hermosa para mi prometido y porque no hacérselo pasar un poco mal, bastante mal lo estaba pasando yo con mis dilemas mentales que hasta dolores de cabeza me habían provocado.

Como era habitual a diario agarré el periódico y me lo llevé fuera dispuesta a leer las noticias del día, lo fui ojeando mientras paseaba y como venía siendo normal en el último mes un nuevo asesinato había tenido lugar la noche anterior… El cadáver fue hallado cerca de Leicester Square, desangrado al igual que los otros pero esta vez la víctima era un hombre y no una mujer como venía siendo usual, seguían sin tener pistas y la policía seguía buscando culpables. Las personas asesinadas eran gente pudiente pero estas no eran despojadas ni de sus joyas ni de su dinero por lo que descartaban que fuese algún ladrón, el insólito echo de que todas muriesen desangradas hacía pensar que se tratase de algún loco perpetrando alguna clase de ritual.

Cada vez se volvía más escalofriante todo aquello y nadie se sentía seguro en las calles de Londres por la noche, ya no solo las mujeres debían ir con cuidado ahora los hombres también debían vigilar sus espaldas. Dejé el periódico sobre un banco y recogí unos cuantos ciclámenes del jardín, los usaría para decorar la mesa esta noche.

No tardé mucho en volver a casa hacía un poco de viento y el pelo se movía sin control tapándome la cara, tenerlo tan largo y abundante era realmente molesto en según qué ocasiones. Entré en casa y miré la hora, era casi medio día, debía ser bastante tarde cuando bajé. Aún con el extraño suceso de las velas rondando mi cabeza me adentré en la sala ahora que era de día quería comprobar por mí misma que todo estaba cerrado y era imposible que un golpe de aire las hubiese apagado, Leo ya lo había revisado todo pero necesitaba corroborarlo.

Aparté las cortinas y comprobé que no entrase aire a través de la cristalera ni que las ventanas estuviesen abiertas, como era de esperar todo estaba cerrado. Llegué a la conclusión de que habían sido imaginaciones mías, si seguía dándole vueltas a aquello terminaría volviéndome loca, tantas horas sola en casa empezaban a pasarme factura… La tarde transcurrió tranquila, estaba nublado y no me apetecía hacer gran cosa, aunque no quisiese estaba nerviosa pensando en cómo reaccionaría al volver a ver a James en si podría evitarle durante la cena y en si Thomas se daría cuenta de lo que me pasaba y que ni yo misma entendía aun. Pasadas las seis de la tarde mi padre y Thomas llegaron a casa con su habitual cartera repleta de trabajo, les recibí en hall, Doris recogió los abrigos y los documentos de ambos, después se marchó al despacho.

—Hola hija, ¿recibiste mi nota? —preguntó, después de darme un beso en la mejilla, se le veía contento.

—Sí, informé a Doris que seriamos uno más en la mesa.

—Las cosas salieron rodadas, James estaba muy interesado en la casa y no tuvimos que convencerle. Es justo lo que andaba buscando —añadió Thomas muy satisfecho por la venta.

—Me da pena deshacerme de la casa en la que tantos veranos pasamos en familia pero creo que es lo mejor para terminar de aceptar que tu madre ya no está —me dijo mi padre algo apenado, pero sabía que en el fondo sentía que se estaba deshaciendo de una pesada carga.

—Piense en los beneficios señor, podrá comprar una nueva casa que podrá llenar con nuevos recuerdos —le dijo Thomas, una respuesta que me pareció un tanto fría y fuera de lugar sabiendo lo que aquella casa significaba para mí.

—Quizás tenga razón Thomas, de momento me conformo con haber cerrado un buen trato —estaba claro que sentía más alivio que pena por deshacerse de nuestra casa, por un lado le comprendía, aquel era un lugar lleno de recuerdos y era un tormento para él pensar en volver allí alguna vez.

—Y si ya está cerrado el trato… ¿Por qué invitar a James? —pregunté curiosa.

—James no podía pasarse por el bufete esta mañana para firmar los documentos y realizar el pago. A Thomas se le ocurrió la idea de invitarle a cenar y así facilitarle la transacción a James —me informó mi padre visiblemente satisfecho por la iniciativa de Thomas.

—Entiendo —fue lo único que respondí. Thomas quería cerrar el trato lo antes posible, seguramente obtendría una buena comisión por la venta.

—Y ahora si me disculpáis, he de preparar los documentos para la firma antes de que llegué James.

—No se preocupe padre Thomas irá enseguida —le aseguré con una sonrisa, después entró en el despacho del que Doris ya había salido.

Thomas se acercó a mí y me dio un casto beso en los labios.

—Querida tienes un aspecto horrible deberías arreglarte un poco, James llegará a las ocho —sugirió Thomas.

—Lo sé, iba a darme un baño justo ahora —respondí de mala gana ni siquiera se molestó en preguntarme cual era el motivo de mi aspecto simplemente se limitó a juzgarme, aquello solo aumentó mis ganas de lucir lo más hermosa posible esa noche y que se arrepintiese de sus palabras.

—Nos vemos pues en un rato querida he de ayudar a tu padre —tras aquellas palabras se entró en el despacho también.

En ese momento me sentí como una propiedad, un objeto que siempre debería brillar para él. Me quería siempre perfecta lista para alegrar su vista y presumir de su bonito trofeo ante los demás, él siempre afirmaba que me quería y que estaba enamorado de mí pero si realmente fuese así ¿no debería quererme de igual forma estando arreglada que sin estarlo? En esos momentos me cuestionaba si Thomas era de verdad la persona con la que quería pasar el resto de mi vida, era maravilloso en algunos aspectos pero en otros dejaba mucho que desear… Solo quedaba una hora y media para que llegase James debía apresurarme si quería estar lista a tiempo.

Después de preparar la bañera me sumergí bajo el agua caliente y dejé que mis músculos se relajaran, necesitaba despejarme así que permanecí un buen rato dentro hasta que la piel de mis dedos empezó a arrugarse. Salí de la bañera y agarré la bata del colgador, opté por no mojarme el pelo ya que debido a su largura y espesor tardaba bastante tiempo en secarse y no disponía de mucho. Me puse la bata y me dirigí a la habitación para preparar la ropa y los complementos que necesitaba, escogí un vestido en color azul noche decorado con encaje negro en el borde del escote y en la parte de abajo de la falda, no me apetecía llevar un peinado muy elaborado así que preferí dejar el cabello suelto y recoger unos mechones con mi pasador de plata favorito. Me cepillé el pelo para quitar los enredos y después hice sonar la campanilla que tenía sobre el tocador; Doris apareció enseguida en la habitación.

—¿Me llamaba señorita?

—Sí, cierre la puerta y ayúdeme a vestirme por favor —le indiqué señalando la ropa.

Cerró la puerta y comenzamos con la pesada tarea de vestirme, capas de engorrosas enaguas acompañadas de un apretado el corsé que apenas te dejaba respirar y la crinolina que limitaba bastante el movimiento en general. Una vez que Doris hubo terminado de peinarme puse un poco de perfume en mi cuello y me colgué un bonito camafeo antiguo que acompañé con unos pendientes de perlas; ya estaba lista para la cena. Indiqué a Doris que se retirara dándole las gracias por haberme ayudado. Me miré en el espejo y comprobé que todo estaba en su sitio, había conseguido mi propósito estar lo más hermosa posible y no pasar desapercibida para nadie incluyendo a James, estaba furiosa por el comentario de Thomas, pellizqué mis mejillas para que adquirieran un tono rosado y salí de la habitación.

Una vez en la primera planta miré el enorme reloj de pie situado en el hall, faltaban cinco minutos para las ocho, hora a la que debía llegar James. La sola idea de tenerle delante hacía que un hormigueo recorriera todo mi cuerpo, entré en el despacho donde se encontraban mi padre y Thomas, estaban sentados en dos de los sillones de piel tomando una copa de algo que parecía whisky, se quedaron sin palabras al verme entrar.

—Estás preciosa querida, demasiado diría yo para una simple cena —inquirió Thomas mientras me contemplaba de arriba a abajo.

—Hay que causar buena impresión, tú fuiste quien dijo que me arreglase, que tenía un aspecto horrible —le recordé de forma sarcástica.

Yo solía ser una joven que jamás hablaba mal a nadie, prefería permanecer en silencio y guardar mis opiniones para mí misma, dejaba que todos decidiesen por mí y me limitaba a permanecer en un segundo plano. Pero desde la fiesta de compromiso algo había cambiado en mi interior, me había dado cuenta de que podía gustar a otra persona siendo yo misma y que no tenía por qué esconderme o intentar agradar a todos, si Thomas me quería debía aceptarme en todos los aspectos.

—En ese caso nosotros no vamos vestidos para la ocasión —comentó irónicamente mientras tomaba un trago de la bebida.

Cuando estaba a punto de responder llamaron al timbre.

—Estás preciosa hija —me dijo mi padre cogiéndome de la mano—. Vayamos al recibidor, ese debe ser James.

Nos dirigimos a la puerta. Leo el mayordomo ya había abierto y James estaba entrando, al verle de nuevo mi corazón dio un vuelco, estaba guapísimo. Iba elegantemente vestido con un traje de color negro y un sombrero de copa que Leo recogió; llevaba el pelo peinado hacia atrás. Mi padre se acercó y le estrechó la mano.

—Bienvenido a casa James.

—Gracias por la invitación señor Darwin —le respondió mientras observaba la estancia.

Él y Thomas también se estrecharon la mano, tenía un nudo en el estómago, llegó mi turno de saludarle y le ofrecí la mano, cuando se agachó para besarla levantó la mirada y sus ojos se encontraron con los míos, eran más hermosos incluso de lo que recordaba, su aliento estaba helado algo que me hizo estremecer. El corazón me latía apresuradamente.

—Está usted muy hermosa está noche Emily. Le felicito Thomas, tiene una prometida encantadora. —Miró a Thomas dedicándole una sonrisa, este le dedicó una mueca de asentimiento, que no fue muy cordial.

La elección del vestido había sido la acertada, capté su atención e hice que Thomas se sintiese molesto.

—Ya estamos todos, dirijámonos al salón para cenar —informó mi padre.

Una vez dentro nos sentamos como de costumbre Thomas y yo uno al lado del otro, mi padre a nuestra derecha presidiendo la mesa y James frente a mí al lado de mi padre. Leo ya se encontraba allí dispuesto a servirnos la cena.

—¿Tiene hambre James? —preguntó mi padre.

—Lo cierto es que no mucha señor, esta mañana no me encontraba muy bien, si me disculpan no cenaré demasiado, aunque no haré desprecio a una buena copa de vino —mi padre y él rieron con una sonora carcajada.

—Me gusta su actitud James, sírvale al señor un solo trozo de pescado y una buena copa de vino.

—Como ordene el señor —respondió Leo de forma educada.

Leo sirvió a James un trozo pequeño de pescado y a los demás nuestra ración de costumbre. Levanté la mirada del plato un segundo y pude ver que James me observaba, por lo que aparte la vista de su trayectoria, era tan pálido, tan perfecto que me daba vergüenza mirarle, jamás me había sentido así con Thomas. Leo sirvió también el vino a los demás y se retiró.

—Y díganos James, ¿por qué se mostró tan interesado en adquirir esa casa? —preguntó Thomas, que no había hablado hasta ese momento.

—Bueno, como les comenté anoche durante nuestra reunión me voy a establecer un tiempo indeterminado en la ciudad y quería una casa alejada del bullicioso centro de la ciudad para poder trabajar tranquilo y lejos del ruido —su voz sonó distinguida y pausada, acto seguido sorbió un poco de vino de su copa.

—En esa casa le puedo asegurar que estará usted tranquilo y podrá trabajar sin ningún tipo de molestias, tan solo necesitará un carruaje para desplazarse a la ciudad, queda un poco alejado de Londres —añadió mi padre.

—No se preocupe señor Darwin, yo me encargaré de todo lo demás en cuanto la casa sea de mi propiedad —respondió con seguridad.

No sabía qué precio habían acordado en su reunión la noche anterior pero se le veía dispuesto a pagar cualquier precio por conseguir esa casa, no alcanzaba a entender el porqué. Esa casa llevaba mucho tiempo cerrada, necesitaba reformas y estaba bastante alejada de la ciudad.

—Pues no se hable más, tengo los documentos de la compra preparados en mi despacho para que los firme. A partir de esta misma noche nuestra casa pasará a ser de su propiedad —le aseguró mi padre.

—Me parece perfecto señor, ha realizado una buena venta. Le aseguró que la casa queda en buenas manos.

Se estrecharon las manos y continuamos cenando. James tan solo jugaba con la comida, esparció el pescado por el plato pero no probó bocado. Durante el transcurso de la cena Thomas le dedicó unas cuantas miradas no muy amigables, tenía la impresión de que no le caía demasiado bien.

James me miró y supe que iba a preguntarme algo.

—Y dígame Emily, ¿está feliz por la proximidad de su boda? —sus ojos se clavaron en los míos.

—Claro, pronto empezaremos con los preparativos —apenas había terminado mi respuesta cuando Thomas intervino.

—Nos casaremos aquí en el jardín, será una boda preciosa —afirmó. Como si tuviese que recordarle que yo era suya e intocable.

—Me alegra oír eso, estoy seguro que su jardín debe de ser precioso, me gustaría verlo algún día —aseguró mirándome fijamente—. Desde la entrada pude ver una enorme fuente.

—Si no tiene prisa quizás Emily pueda enseñárselo antes de marcharse —propuso mi padre—. A esta hora está precioso gracias a la luz de los faroles repartidos por toda su extensión. Hay flores que solo se abren durante la noche.

—Me encantaría verlo desde luego si a usted no le importa claro… —dijo mientras me observaba detenidamente.

—Claro —no atiné a decir nada más, al pensar que estaríamos solos se me formó un nudo en el estómago.

Por un lado quería estar a solas con él para preguntarle sobre el suceso tan extraño de anoche pero por otro me daba miedo y tenía la impresión que era justo lo que pretendía, estar a solas conmigo con la excusa de que le enseñase el jardín.

—Propongo un brindis por los futuros novios —propuso James.

Alzó su copa y todos secundamos el brindis haciendo sonar las copas unas con otras, de nuevo me encontré bajo su mirada penetrante, cuanto misterio encerraban aquellos ojos… Su color casi gris era poco común por no decir que jamás había visto ninguna otra persona que los tuviese de ese color.

—Vayamos al despacho, allí cerraremos nuestro acuerdo con una buena copa de whisky —sugirió mi padre mientras se levantaba de la silla.

—Eso suena muy bien —afirmó James.

Nos levantamos todos, yo apenas había comido nada tampoco, me sentí demasiado cohibida durante la cena. Atravesamos el salón adentrándonos en el despacho y nos acomodamos en las enormes butacas de piel que se encontraban allí, mi padre sirvió el whisky, a mí no me gustaba el alcohol así que no tomé nada. Aquí era donde mi padre y Thomas trabajaban cuando estaban en casa, era un despacho enorme rodeado de estanterías repletas de libros que mi padre coleccionaba, una gran mesa de roble presidia la estancia la cual siempre estaba llena de documentos del trabajo y sobre ella en la pared, colgaba un cuadro de grandes dimensiones de mi madre. Al contemplarlo no puede evitar pensar en cómo la echaba de menos y en sus valiosos consejos que en estos momentos necesitaba, pues no entendía como aquel extraño llamado James me interesaba de aquella forma… Me hice a un lado para que hablasen y en parte también porque no quería que viesen mis ojos humedecidos por las lágrimas. Me senté en el sillón tras la gran mesa, entre tanto papel apenas se me veía.

—Dígame James, la cantidad de la que hablamos… ¿Le sigue pareciendo bien? —preguntó mi padre con cautela.

James dejó su copa en la pequeña mesita de centro que tenía delante, ni siquiera la había probado.

—Por supuesto señor, es un precio más que razonable por una casa en las afueras —afirmó.

—¿No querría verla antes? —le preguntó mi padre.

James le sonrió dejando ver su perfecta dentadura blanca.

—No se preocupe señor me fio de su palabra, la descripción que me hizo fue muy detallada y puedo imaginar con bastante precisión que aspecto puede tener.

—Tenga en cuenta que hace más de cinco años que nadie va por allí, el interior de la casa estará bastante sucio y envejecido, y las malas hierbas del jardín bastante crecidas —le advirtió mi padre. Si algo tenía mi padre era la honradez y prefería dejar las cosas claras desde un principio.

—No se preocupe, comprendo en las condiciones que debe encontrarse todo pero yo me encargaré de devolverla a su antiguo estado. El aspecto no es lo que me interesa de la casa si no su ubicación dentro del bosque —aclaró James.

—Por cierto James no debería ir solo por la ciudad de noche. ¿Está al tanto de los asesinatos acontecidos este mes en Londres?

—Sí, pude leerlo en el periódico de hoy, un echo terrible sin duda, espero que atrapen a ese asesino —afirmó—. No se preocupe, tendré cuidado.

Le miré esperando alguna reacción por la noticia pero parecía no afectarle demasiado. No pude ver en su rostro un ápice de preocupación, era como si a él no pudiese pasarle nada o al menos tuve esa impresión. En ese momento James sacó de su chaqueta un sobre que entregó a mi padre.

—Ahí tiene el dinero que acordamos —le dijo a mi padre mientras le entregaba el sobre.

Mi padre lo abrió y contó el dinero por encima, Thomas no había abierto la boca en todo el rato, estaba molesto e incómodo con la presencia de James. Por alguna razón no le caía bien y no le importaba demostrarlo. ¿Habría notado la conexión que existía entre nosotros?

—Muy bien comprobemos que los datos son correctos —se levantó y cogió el contrato de venta que se encontraba sobre la enorme mesa de roble.

—Bien su nombre es James Dupon Wood, nacido en Londres hace 23 años, ¿su padre es francés? —le preguntó.

—Exactamente y mi madre inglesa, cuando tenía cinco años nos marchamos a Francia, esa es una de las razones por las que he regresado a Londres, quería volver a mis orígenes y conocer donde vivió mi madre, ella jamás se olvidó de esta ciudad.

—Y¿dónde están sus padres? —preguntó Thomas.

—Murieron hace tiempo en un accidente, su carruaje volcó y murieron aplastados —por eso me dijo que sabía lo que era perder a los seres queridos, él también había perdido a su madre y también a su padre.

—Vaya lo siento mucho —aseguré.

Thomas en cambio, no supo que decir y se limitó a callarse y dar un trago a su bebida; su intento de desprestigiarle le había salido mal.

—No se preocupe Emily, aunque ya no pueda verles, sigo guardando su recuerdo conmigo.

—Es una pena —añadió mi padre con una notable tristeza en su voz—. Comprendo muy bien como debió sentirse.

Thomas se levantó de la butaca donde se encontraba sentado y se sirvió otra bebida antes de hablar.

—Dejémonos de cosas tristes, no es el momento para eso. Le recuerdo que el propósito de su visita es la firma del contrato James y debería ser un motivo de celebración —le recordó Thomas con muy poco tacto por su parte.

—Tiene razón Thomas, dejémonos de cosas tristes —respondió James con una sonrisa de forma cordial dejando ver que tenía mucha más clase que Thomas.

Mi padre entregó el documento de la venta a James para que lo leyese antes de su firma.

—Como comprobará todo está en orden, yo mismo me aseguré de que todo estuviese correcto —especificó mi padre mientras él lo leía—. Compruebe que el precio de la casa es el que acordamos.

—Todo está correcto señor Darwin así que no hay motivo para alargar más la firma.

—Perfecto acérquese a la mesa —le indicó mi padre poniéndose en pie, Thomas se limitó a observar la escena junto a la ventana mientras bebía.

James se levantó y siguió a mi padre hasta la mesa, este le ofreció una pluma y tinta para la firma. James estampó su firma en el documento y después mi padre. Mientras mi padre firmaba el documento observé que James me estaba mirando por lo que desvié la vista hacia Thomas que no le quitaba ojo de encima ni un segundo, su forma altiva de mirarle no me gustó…

—Si no le importa mañana enviaré a alguien de confianza al bufete para recoger el documento y la llave de la casa.

—No hay problema, estoy seguro de que la persona que envié será de su total confianza y por lo tanto de la mía también —mi padre se puso en pie—. Brindemos para celebrar el cierre de la venta.

Thomas se acercó a la mesa. James y mi padre agarraron sus copas aun llenas de bebida y las alzaron para brindar.

—Debería marcharme, es tarde y tendrán cosas que hacer —dijo James mientras dejaba su bebida intacta sobre la mesilla.

—Como guste James, me alegra saber que la que una vez fue mi casa seguirá estando en bunas manos.

Los dos se estrecharon la mano. Thomas se hizo el disimulado para no dársela sirviéndose otra copa, yo no sabía que hacer… Si ofrecerle mi mano o simplemente decirle adiós, no quería que Thomas se disgustase aún más de lo que ya estaba.

—Casi se me olvida James. Emily le enseñará el Jardín tal y como le prometí, después le acompañará hasta la entrada.

—No se preocupe señor no quiero causar más molestias —respondió James de forma humilde.

—Insisto no se puede marchar sin verlo —insistió— quizás incluso saque alguna idea para su nueva casa, mi esposa tenía un don natural para las plantas y la decoración, usted mismo lo comprobará cuando vea la casa que ha comprado.

—Entonces no puedo rechazar su ofrecimiento sería una falta de respeto por mi parte. Si a Thomas no le importa que Emily me lo enseñe por supuesto —se giró para mirar a Thomas esperando su permiso, este forzó una media sonrisa.

—Por supuesto que no. Muéstrale también en qué parte del jardín se celebrará nuestra boda querida —añadió.

—Nosotros debemos terminar unos asuntos antes de que Thomas se marche también.

—No se preocupe, está en su casa —respondió James.

Sí Thomas quería dejar claro que estábamos comprometidos, no quedaba duda que lo había hecho con ese comentario, ya que ni siquiera habíamos decidido en qué parte se celebraría. No sé qué veía en James que tanto le hacía dudar de su honestidad hacia mí, James no dijo nada tan solo se despidió con una reverencia.

Me miró y le sonreí mientras me ofrecía su brazo, no sabía qué hacer, ya que Thomas me miraba de reojo y era evidente que no le hacia ninguna gracia que estuviese a solas con él, no me lo pensé más y agarré su brazo. Thomas me fulminó con la mirada.

—Que tenga buena noche —le deseó mi padre con una amplia sonrisa.

Saltaba a la vista que la opinión de mi padre sobre James distaba mucho de la de mi prometido.

Nos dirigimos a la puerta. Doris nuestra sirvienta le entregó el sombrero y le ayudó a ponerse el elegante abrigo que había traído puesto, estaba guapísimo con él. Era tan elegante que llamaba la atención a primera vista, estaba segura que pronto le saldrían múltiples pretendientas deseando atrapar a tan buen partido. Realmente sería lo mejor para que dejase de pensar en él. Me abrió la puerta y salimos de la casa, cuando estuvimos fuera me ofreció su brazo de nuevo, lo agarré y comenzamos a caminar por el jardín.

—Ha sido una cena encantadora Emily —me confesó.

—Gracias pero usted no comió nada —le reproché.

—Veo que es usted muy observadora. No tenía mucho apetito y como dije no me levanté muy bien hoy, pero no podía despreciar la comida, hubiese sido de mala educación.

Seguimos caminando unos metros más sin decir nada, yo era torpe para iniciar conversaciones y más aún si se trataba de James que me ponía el estómago del revés. Él en cambio se veía seguro de sí mismo. Observaba todo a su alrededor con atención como queriendo captar cada detalle del jardín.

—Por qué no me habla un poco de usted Emily —dijo realmente interesado.

—Bueno poco hay que contar sobre mí, como sabe estoy a punto de casarme —le recordé con la esperanza que no me preguntase demasiadas cosas.

—No quiero saber más sobre eso, me refería a cuáles son sus aficiones ¿qué le gusta hacer? —me corrigió.

No sabía qué decirle, mi vida era de lo más normal además quería preguntarle sobre el suceso de la otra noche pero no sabía por dónde empezar.

—Pues me gusta leer, tocar el piano, pasear por este hermoso jardín que ve y también ayudo en lo posible a mi padre con todo lo referente a la casa, me encargo de la contabilidad y de que todo esté en orden.

Me miró y no pude evitar hacerlo también ya que no había nadie más con nosotros y nos habíamos alejado un poco de la casa y de sus miradas indiscretas. Esta vez no aparté la mirada, me paré a contemplar sus ojos claros, no creía que fuese algo malo fijarme en ellos.

—Vaya así qué toca el piano —comentó sorprendido—. Algún día podría deleitarme con alguna sonata. Quizás cuando arregle la casa y les invite a la inauguración quiera tocar algo para mí.

—Será un placer tocar para usted —aseguré no muy convencida de la idea.

Él sonrió complacido por mi respuesta y me ruboricé, no estaba acostumbrada a que me pidiesen que tocara el piano. Lo cierto era que me daba algo de vergüenza que me viesen hacerlo ya que me dejaba llevar tanto por la música que incluso salía poner caras extrañas. Me detuve al llegar a la fuente.

—Esta es la enorme fuente que se divisa desde la entrada, la hizo construir mi madre —le informé—. Me gusta sentarme aquí, me recuerda a ella.

—Es preciosa, el ángel de piedra es exquisito, tenía muy buen gusto —afirmó mientras la observaba con atención.

—¿Quiere sentarse un poco? —le pregunté.

—Por supuesto su compañía siempre es agradable —me sonrió.

Nos sentamos en uno de los bancos de piedra que rodeaban la fuente. Me fijé en que la noche estaba preciosa, la luna daba un aire misterioso y agradable al jardín. Aquel era el momento perfecto para preguntarle.

—James… ¿Puedo hacerle una pregunta? —le pregunté sin siquiera mirarle.

—Claro puede preguntarme lo que quiera.

—La noche anterior cuando mi padre volvió yo estaba asomada en el balcón porque escuché llegar su carruaje. ¿Cómo supo que estaba allí? —tenía miedo de escuchar su respuesta.

—Bueno no me fue difícil su camisón blanco resaltaba en medio de la noche. Cuando me asomé para despedirme de su padre la vi en el balcón.

—Aun así me sigue pareciendo extraño, usted actuó como si supiese que estaba ahí, incluso aseguraría que ni siquiera se asomó para despedirse de mi padre.

—No vea cosas donde no las hay Emily, simplemente la vi cuando su padre bajó del carruaje y me disponía a despedirme —me aseguró muy serio—. Si me lo permite añadiré que parecía un ángel allí asomada y que no me hubiese importando permanecer más tiempo observándola.

—Créame esa no hubiese sido una buena idea —le dije tras ruborizarme.

Su respuesta me dejó algo turbada, su alago me pareció una forma elegante de desviar mi atención sobre ese tema pero me seguía pareciendo extraño, era como si hubiese sabido que yo estaba allí asomada.

Decidí no insistir más con ese tema, quería aprovechar ese momento para saber más cosas personales sobre él, saber si él se sentía atraído por mí de la misma forma que yo, si me estaba volviendo loca o si por el contrario era demasiado presuntuosa afirmando que él también sentía lo mismo que yo y si así era parar aquella locura. Incluso quizás ya tuviese a alguien esperándole y yo como una tonta me había interpretado sus gestos de forma errónea.

—Dígame James, ¿no tiene a nadie esperándole?

Esa pregunta había sido demasiado indiscreta, pero sentía mucha curiosidad… Quizás por el hecho de que si la tenía me sería más fácil no pensar en él y todo volvería a la normalidad.

—¿Se refiere a alguna mujer? He de decirle que no, nadie me espera. Mi vida es muy ajetreada viajo de un sitio a otro con frecuencia y sería un poco complicado mantener una relación de ese modo ¿no cree?

—Bueno, pienso que si hay amor vale la pena el sacrificio de esperar —mi mente soñadora había hablado por mí, seguro que ahora pensaba que era una cría.

—Emily creo que es un poco ingenua en ese aspecto aún —soltó una risa burlona—. Hoy en día es difícil encontrar a alguien que esté dispuesta a esperar, la mayoría de matrimonios son fruto del interés o pactados entre familias desde temprana edad.

¿Me había llamado ingenua? Era cierto que no tenía mucha experiencia en estos temas y que mis ideas sobre el amor eran demasiado románticas, pero esa respuesta me hizo sentir como una niña tonta.

—Bueno ya veo que me toma por una ingenua. Sí, quizás no haya visto tanto mundo como usted o no sea la clase de mujer que conoce normalmente —comenté con tono sarcástico, en ese instante mis ganas por saber si él se sentía atraído hacía mí desparecieron.

No sé sí dejé claro a qué tipo de mujeres me refería, pero creo que lo entendió. Me levanté dispuesta a irme y dejarle allí plantado, pero cuando lo hice me cogió de la mano. Su frío tacto me sorprendió. Tiró de mí obligándome a sentarme de nuevo.

—No me interprete mal Emily, pero sí es cierto que tengo más experiencia que usted en ese terreno, créame —me recriminó con voz serena.

—Me habla como si tuviese mucha más edad que yo y desde luego no es tanta la diferencia.

—Quizás edad no, pero experiencia sí, como le dije he viajado a muchos lugares y he visto muchas cosas y conocido a muchas personas diferentes.

También era cierto que yo jamás había salido de Londres, ni había conocido a más hombres, tan solo a Thomas y ni siquiera sabía si estaba enamorada de él, solo había escogido lo que mi padre pensaba que era mejor para mí, ni siquiera había experimentado sentimientos hacia nadie, ni nadie los había despertado en mí hasta que conocí a James y me hizo sentir cosas que nunca había sentido. Cosas que no estaban relacionadas solo con el amor, si no, reacciones que no había experimentado aún en mi cuerpo. En esos momentos me sentía tonta no sabía nada sobre nada.

Me quedé pensativa y James se dio cuenta, sentí como me agarraba la cara con su mano suavemente sacándome de mis pensamientos. Nuestras miradas volvieron a encontrarse y cientos de mariposas se posaron en mi estómago.

—Emily, es usted tan pura… He de confesarle que desde que la vi la otra noche supe que era un ser especial, créame que quedan pocas mujeres con su virtud, no debe sentirse tonta por ello, si no afortunada.

Seguimos mirándonos por un momento, me sorprendí de lo que en dos días aquel joven había despertado en mí. Más sentimientos y emociones que Thomas en un año entero. Siempre me habían inculcado que primero debía de buscar un buen hombre que me conviniese y el amor surgiría con el tiempo, pero no me habían enseñado que hacer cuando surgía por alguien sin buscarlo.

—No deberíamos mirarnos así, hace que me sonroje y soy una mujer comprometida —le confesé, (¡como si él no lo supiese!).

Él rio alegremente.

—Y usted no debería mirarme así tampoco, hace que sea irresistible para mí y es una mujer comprometida.

Las mariposas en mi estómago se multiplicaran por miles al oírle y me confirmó que no estaba loca y que él también sentía lo mismo que yo. Con uno de sus dedos acaricio mi mejilla y caí rendida a su encanto. En un segundo estábamos a escasos centímetros el uno del otro, tanto, que sin darnos cuenta nuestros labios se encontraron y su frío aliento se coló en mi boca acelerando aún más mi corazón, no pude evitar dejarme llevar por el momento. Tuve que hacer un gran esfuerzo para apartarme de él apelando a la poca cordura que me quedaba en ese momento, estaba comprometida y pronto me casaría con Thomas aquello no estaba bien… Me puse en pie rápidamente. James se levantó también.

—Lo siento Emily, yo no he debido dejar que esto llegase tan lejos —en su cara se reflejaba que había cometido un grave error—. No se preocupe, no diré nada a nadie, será un secreto tiene mi palabra.

Yo también había cedido a ese beso no solo fue culpa suya, fue como si sus ojos me hubiesen hipnotizado de alguna forma, un hechizo imposible de evitar.

—No tiene toda la culpa James, yo también podía haberlo evitado y no lo hice —con aquello le estaba dando a entender que me gustaba, algo que tampoco debí hacer—. Será mejor que esto quede entre nosotros y no se vuelva a repetir. Deberíamos volver.

—Sí, yo debería irme ya, es tarde —añadió.

Sabía que no podía repetirse, pero en mi interior hubiera deseado que ese momento no se hubiese terminado nunca. Por primera vez me sentí viva, todo mi cuerpo ardía y seguro que estaba roja al igual que un tomate… No podía dejar que esto me afectara apenas le conocía, solo me había dejado llevar por su extraño atractivo; Thomas era mi futuro algo que jamás debía olvidar, (esto no volverá a suceder nunca) me dije a mi misma.

El camino que conducía desde la fuente a la entrada principal de la casa lo hicimos en silencio, él no sabía que decir y yo tampoco después de lo ocurrido. Desvié la mirada un segundo hacia la casa y pude ver a Thomas tras la ventana del despacho observándonos, ahora me sentía aún más culpable por haber besado a James, esperaba que nunca se enterase, si no, estaba segura que no querría volver a saber nada de mí y sería la excusa perfecta para empezar una pelea con James. Estaba claro que no era de su agrado.

Llegamos a la entrada custodiada por una gran verja de hierro, esta tenía unos bonitos adornos dorados y era lo suficientemente alta para impedir que alguien pudiese entrar en casa. James y yo nos miramos para despedirnos después de permanecer todo el camino en silencio.

—Emily ha sido un placer cenar con ustedes esta noche y que me haya permitido conocer su jardín, por favor discúlpeme por lo sucedido antes, no fue mi intención.

Había sido la intención de los dos, nos habíamos sentido extrañamente atraídos el uno por el otro desde la otra noche cuando Thomas nos presentó, aunque me costara admitirlo era así.

—Fue culpa de los dos, no hablemos más sobre ello, ¿quiere que diga a mi cochero que le lleve a alguna parte? —le ofrecí.

—No se preocupe, iré dando un paseo, donde me hospedo no queda muy lejos de aquí y hace una noche muy agradable. Me ira bien el aire fresco.

Nos miramos por un segundo y se me formó un nudo en la garganta, no sabía cuándo le volvería a ver aunque lo mejor era no vernos más. Quién sabe que podría pasar si estábamos solos de nuevo. Abrí la verja y James se despidió con una reverencia.

—Emily, antes de irme ¿podría prometerme algo? —preguntó preocupado.

—¿De qué se trata James? —pregunté extrañada sin entender a qué se refería.

—Prométame que no saldrá sola de casa, aún no han atrapado a ese asesino y temo que pueda pasarle algo.

—No se preocupe James, no me pasará nada —le aseguré—. Y ahora márchese por favor Thomas nos observa desde la ventana.

—Adiós Emily —me dijo con tristeza en su voz.

—Buenas noches James, tenga cuidado la ciudad es peligrosa por la noche —le dije refiriéndome también al asesino, era de noche y ahora no solo atacaba a mujeres.

Bajo el resplandor de la luna parecía más apuesto de lo que ya era y más pálido que la propia luna que dejaba caer su luz sobre él. Observé por un momento como se alejaba y una extraña tristeza me invadió. Cerré la verja y volví a casa, Thomas me abrió la puerta cuando estaba llegando al porche, entré rápidamente y me agarré a su brazo.

—¿Podemos hablar? —me preguntó con cierto tono de preocupación.

—Claro.

Me condujo al despacho de mi padre, él ya no se encontraba allí, así que estábamos solos. Me senté en el sofá de piel mientras él se servía otra copa, después se sentó a mi lado.

—Querida, ¿le gustó a James el jardín? —me peguntó con toda intención.

—Desde luego, a quién no le gustaría, es un jardín precioso —le dije, intentando no ponerme nerviosa y que ello llevase a más preguntas.

Bebió un sorbo de la bebida, estaba segura de que me iba a reprochar algo. ¿Nos habría visto desde la ventana? Esperaba que no fuese así, no sabría cómo explicarle lo sucedido.

—Me he fijado que ese rico francés te mira de forma demasiado… como decirlo… Intensa —hizo un mayor inciso en esa última palabra «intensa».

—¿No estarás insinuando que está interesado en mí? —sonreí para quitarle importancia al asunto—. No lo creo, quizás los franceses tienen una forma distinta de actuar que los ingleses.

No se me ocurrió otra excusa mejor para salir del paso y no tuvo mucho sentido porque James también era inglés.

—Podría ser, pero no me gusta cómo te mira —bebió otro sorbo.

No se equivocaba a la hora de juzgarle, pero no debía enterarse nunca de lo sucedido en el jardín.

—Si no te importa me retiro a dormir, estoy algo cansada —no me apetecía seguir con esa conversación.

Me levanté dispuesta a marcharme pero antes de darme la vuelta y sin esperarlo me agarró atrayéndome hacia él y me besó.

—¿Y esto? —le pregunté sorprendida.

—Nada un simple beso de buenas noches.

El aliento le apestaba a alcohol, a saber cuántas copas se había tomado en toda la noche. Me pareció que incluso se tambaleaba.

—Yo me marcho ya querida, te dejo que descanses.

—Ten cuidado —le advertí.

—No te preocupes siempre lo tengo.

Creo que no se había percatado del doble sentido de mis palabras, me refería a que estaba un poco bebido.

—Hasta mañana Thomas.

Salí del despacho en dirección a mi habitación, mientras subía las escaleras escuché cerrarse la puerta de casa, Doris acudió a cerrar el cerrojo.

—¿Señorita, quiere que la ayude a desvestirse? —me preguntó desde abajo.

—No se preocupe Doris, yo misma lo haré, vaya a descansar. Buenas noches.

Seguí subiendo las escaleras camino a mi habitación, demasiadas emociones en una sola noche, solo quería tumbarme y olvidar todo lo acontecido en el día de hoy.

Al fin estaba en mi habitación, me quité la ropa con todo el esfuerzo que suponía, no era fácil quitarse el corsé sola. Al fin me libre de las ataduras, me puse el camisón y me senté en el tocador. Quité el pasador de plata del pelo y empecé a cepillarlo con cuidado, al contemplar mi imagen en el espejo me di cuenta de que me había convertido en una mujer y ya no podría evadir mis problemas como hacía cuando era pequeña. Mi destino estaba escrito y no podía decepcionar a mi padre con caprichos tontos ni acciones arriesgadas, todo debía seguir su curso sin desviarme hacia otras direcciones. Hasta ahora eso había sido lo habitual hasta que… Mejor no pensarlo más.

Dejé el cepillo sobre el tocador y me metí en la cama, sin poder evitarlo James apareció en mis pensamientos, su frío tacto, sus ojos… (¡Ya basta!), apreté los ojos y al cabo de un rato me dormí.

Capítulo 4

Una sensación extraña me hizo despertar esa mañana, estaba tumbada de lado y estiré de la colcha para taparme mejor pero la sensación de frío no cesó. Me di la vuelta hacia el otro lado y me di cuenta que las puertas del balcón se encontraban abiertas y las cortinas se mecían con la brisa. Extrañada me levanté de la cama y la cerré.

¿Cómo se había abierto? Antes de dormir me aseguré de que estuvieran cerradas por dentro con el pestillo, nadie había entrado en la habitación en toda la noche y que yo recordase no era sonámbula. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo, estaba segura que antes de dormir había cerrado bien la puerta. Una vez más sentí miedo, pero… ¿Miedo a qué? No me apetecía permanecer más tiempo allí así que me puse el primer vestido que encontré, me cepillé el pelo y bajé a la cocina. Solía desayunar ahí, no me gustaba hacer trabajar sin necesidad a Doris, ni tampoco era la niña rica que lo quería todo hecho. En esta casa siempre se había respetado a todos nuestros empleados y jamás se desprestigiaba a nadie por ser la sirvienta o el jardinero, había una cierta distancia entre los empleados y mi padre, pero solo por el hecho de establecer unas reglas.

No había nadie pero Doris me había dejado preparado un zumo y un par de piezas de fruta, Eleonor nuestra cocinera tampoco se encontraba en la cocina seguramente debía estar en el mercado a esas horas. Me tomé el zumo de naranja y la fruta, después me dirigí al despacho para comprobar la contabilidad de la casa. Anoté los gastos de la semana y comprobé que todo estuviese en orden, después volví a guardar el libro de contabilidad en el cajón y salí del despacho dispuesta a leer el periódico un día más. Este se encontraba sobre el aparador de la entrada, lo cogí y salí fuera. Por suerte hacía buen día, deambulé por los alrededores del jardín hasta encontrar un sitio soleado donde sentarme, aún estaba helada y lo que más me apetecía en aquellos momentos era aprovechar uno de los pocos días soleados que nos brindaba Londres en pleno invierno. Intenté centrar mi atención en el periódico pero la extraña sensación de que alguien había entrado en mi habitación no desaparecía de mi cabeza, era imposible que las puertas se hubiesen abierto solas.

Abrí una vez más el periódico esperando encontrar alguna noticia nueva sobre los asesinatos, pero no vi nada por lo que pensé en la posibilidad de que ya hubiesen atrapado al asesino, pero luego caí en la cuenta que si así fuese habría aparecido la noticia en primera plana.

Nada más ocurrió y los siguientes días pasaron con normalidad, Thomas y yo volvíamos a ser la pareja de siempre, pero los extraños sucesos seguían ocurriendo, me despertaba en medio de la noche y las puertas del balcón siempre estaban abiertas a pesar de que siempre las cerraba antes de acostarme. Cuando eso pasaba me asomaba al balcón esperando encontrar alguna explicación, pero todo estaba en calma… algo que me parecía de lo más raro. ¡Las puertas no suelen abrirse solas! Era como si alguien entrase de visita y las dejase abiertas al marcharse, o quizá solo me estaba volviendo loca y no cerraba bien el pestillo. El resto del día me mantenía ocupada la mayor parte del tiempo para no pensar en James. Me dediqué a mis tareas en casa, a leer, a tocar el piano e incluso empecé a pensar en la lista de invitados a la boda. La lista sería bastante larga, tanto yo como Thomas teníamos parientes fuera de Londres, al igual que James él tampoco tenía padres, fue criado por su abuela que había fallecido hacía unos años. Vivía solo en Londres con la herencia que había recibido después de su muerte, una buena cantidad que le permitía vivir de manera muy tranquila, según parecía. Por algún motivo no quería que fuese a verle allí y pasaba la mayor parte del día con mi padre o en casa, supongo que aunque no hablase de ello también le era doloroso estar allí sabiendo que la única persona que cuidaba de él ya no estaba.

Era viernes por la tarde cuando Thomas propuso dar un paseo por la ciudad. Después de casi una hora caminando sin rumbo terminamos sentándonos en una cafetería a unas manzanas de casa, el camarero salió a atendernos y le pedimos dos cafés. Thomas había estado demasiado atento hoy y eso me hacía sospechar que tenía que decirme algo importante.

—¿Te pasa algo Thomas? —opté por tomar la iniciativa y preguntar primero.

—En realidad no es nada grave querida, solo que debo marcharme unos días de la ciudad para cerrar unos asuntos que tenemos pendientes en el bufete.

¿Y por eso estaba tan raro? No era la primera vez que se marchaba por asuntos de negocios fuera de la ciudad. No sabía a qué venía tanto misterio. Le miré extrañada.

—¿Por eso has estado tan atento conmigo? No es la primera vez que te marchas.

—Lo sé querida, pero no me apetece dejarte sola con ese James en la ciudad, te dije que no me gustaba como te miraba y seguro que si se entera que no estoy… Quién sabe si podría presentarse para verte —comentó mientras daba vueltas de forma nerviosa al café con la cucharilla.

Así qué era eso lo que le preocupaba tanto, que pudiese encontrarme con James. No me había dado cuenta de que yo le gustase tanto, bueno aparte de que nos habíamos besado, no había sabido nada de él en estos días, pero si Thomas estaba tan preocupado era porque vio algo en él que yo no vi o no me di cuenta.

—Thomas no soy una tonta, sé perfectamente lo que debo hacer si eso pasa. Si él demostrara demasiado interés encontraría una forma elegante de rechazarle y dejarle las cosas claras, además si esa fuera su intención hubiese venido a casa por la mañana cuando vosotros no estabais —dije para tranquilizarle.

—Quizás tengas razón y me esté preocupando demasiado —se quedó pensativo un momento como si sopesara los hechos que acababa de exponerle. Si no se había presentado en estos días, ¿por qué iba a hacerlo ahora?

—No te preocupes Thomas, te estaré esperando como siempre, recuerda que vamos a casarnos —me dio un fugaz beso en la mejilla.

—Intentaré que mi viaje dure lo menos posible —me aseguró mientras me cogía la mano.

Thomas pagó el importe de los cafés y emprendimos el camino de vuelta a casa. Cuando por fin llegamos entramos en el despacho, mi padre se encontraba allí y como siempre, lleno de documentos y trabajando incluso en sus ratos libres.

—Padre trabajas demasiado —le reproché, mientras me quitaba la pamela y la depositaba sobre el sillón. Me acerqué y pasé mi brazo por encima de sus hombros.

—Tienes razón hija, pero tenía que dejar algunas cosas zanjadas antes de que Thomas se vaya. ¿Ya te contó que se ausentará unos días? —me preguntó mientras terminaba de recoger unas carpetas de la mesa.

—Sí me lo dijo, pero veo que por tu presura el viaje es inminente —miré a Thomas—. ¿Cuándo te marchas? eso aún no me lo has dicho —se sirvió una copa y otra a mi padre que le dejó sobre su mesa.

—Me marcho mañana a primera hora Emily, estaré fuera al menos una semana, pero como te prometí intentaré regresar lo antes posible.

—Vaya… Pensé que te marcharías dentro de unos días —una semana sin Thomas, ¡una semana sola!, demasiado tiempo para pensar.

—Tengo que tratar asuntos urgentes que no pueden esperar —aseguró.

—Si no hay más remedio debes marcharte —concluí resignada.

—No te preocupes hija, para que no estés todos los días sola el Domingo saldremos tú y yo. Te llevaré al teatro, se estrena una ópera nueva y parece tener muy buenas críticas.

La idea realmente me gustó, así por lo menos me entretendría un rato y pasaría un rato a solas con mi padre. Podríamos hablar de nuestras cosas, hacía mucho que no lo hacíamos.

—Una salida padre e hija, me parece una idea excelente, hace tiempo que no salimos a ningún sitio juntos —le di un beso.

—Entonces todo arreglado, yo he de marcharme ya, debo de preparar el equipaje y dormir un poco antes del viaje.

Se terminó el whisky de un trago y dejó el vaso sobre la mesita después le acompañé hasta a puerta y nos besamos. Nuestros besos eran simples besos, fríos y carentes de amor, simples besos de cariño… Al menos esa sensación tenía cuando lo hacíamos o quizás era yo. Era cierto que él siempre quería besarme y abrazarme, pero estaba segura que solo era atracción física.

—Volveré en unos días querida, ten cuidado y pásalo bien en el teatro.

—Ten cuidado, te espero de una pieza. Tenemos que empezar con los preparativos de la boda —le recordé para que se marchase tranquilo.

—Sí, no se me olvida y recuerda lo que hablamos en la cafetería —se refería a James claramente.

Se marchó y volví al despacho con mi padre aún atareado.

—Padre por qué no dejas el trabajo y descansas un rato, ni siquiera te has bebido tu copa —se la acerqué. Bebió un sorbo y la volvió a dejar en la mesa.

—Deja que recoja todo esto y diré que ya pueden servir la cena.

—De acuerdo, yo iré a cambiarme y bajaré enseguida.

Subí a mi habitación, me quité el vestido de calle y me puse otro más cómodo. Una noche más me aseguré que estaba cerrado el pestillo del balcón, lo hacía varias veces antes de ir a dormir y aun así algunas mañanas amanecían abiertas. Comenzaba a darme miedo dormir en aquella habitación.

Bajé al salón y ya estaban acabando se servir la cena. Me senté a esperar a mi padre que apareció al cabo de unos minutos, cada vez era más torpe andando, tanto trabajo estaba causando estragos en su salud, envejeciendo más rápido de lo normal. Se sentó en su sitio de siempre presidiendo la mesa.

—Tienes mala cara padre —comenté preocupada.

—Estoy cansado, ya no tengo veinte años y cada día hay más trabajo en el bufete, no puedo dejar que Thomas lo haga todo —una mueca de dolor cruzo su rostro, señal de que su espalda estaba dándole problemas de nuevo.

—Lo sé, pero podrías contratar a un ayudante —le sugerí.

—Sí, ya lo había pensado. Quizás lo haga.

—Tienes que descansar —le regañé cariñosamente, él me sonrió de aquella forma en que lo hacía cuando le regañaba mi madre.

—Te pareces tanto a ella —me aseguró.

—Solo por eso debes hacerme caso —bromeé.

Cuando terminamos de cenar me levanté de la mesa y le di un beso de buenas noches. Él me miró sorprendido, era pronto aún para irme a dormir, pero no había dormido muy bien en las últimas noches.

—¿Ya te marchas? ¿Hoy no me haces compañía?

—No padre, me siento algo cansada hoy y usted debería hacer lo mismo.

—No tardaré demasiado en irme, no te preocupes —me aseguró—. Que descanses hija.

Las escaleras que conducían al piso superior se me hicieron el doble, me sentía realmente cansada, una vez en la habitación me puse el camisón y me tumbé dispuesta a leer un rato, pero no sin antes comprobar las puertas una vez más. Estaban bien cerradas.

Encendí el quinqué, agarré el libro de la mesilla y comencé a leer el primer capítulo, pero no conseguía concentrarme en la lectura. Sin querer siempre terminaba pensando en James, a pesar de mis esfuerzos por no pensar en él de un modo u otro siempre se colaba sin permiso en mi cabeza. Dejé a un lado el libro y me quedé allí tumbada en silencio, todo estaba en calma excepto por la extraña sensación de que alguien me observaba desde alguna parte. Instintivamente miré hacia las puertas del balcón y por un momento me pareció ver algo allí. Me levanté de la cama rápidamente y las abrí, estaba segura de que había alguien ahí, pero no vi nada, tan solo la quietud de la noche.

Un escalofrío me traspasó, cerré de nuevo las puertas y volví a la cama, el libro se había caído, lo coloqué en la mesilla y me metí en la cama apagando el quinqué. Juraría que había visto a alguien en el balcón aunque no vi nada al asomarme.

Di muchas vueltas en la cama, tenía miedo y estaba intranquila, hasta que finalmente el cansancio fue más fuerte que el miedo y finalmente me dormí.

Aquella mañana cuando desperté todo estaba normal, mi padre ya se había marchado cuando baje y Thomas imaginaba que ya estaría de camino a su destino. Tenerlo lejos unos días sería bueno para despejar un poco mi mente. Una mañana más terminé recorriendo el jardín. Era como si me sintiese atraída a él, como si sintiese que mi madre me acompañaba mientras paseaba.

Cuando quise darme cuenta era casi mediodía, regresé a casa pero mi padre aún no había llegado. Doris se acercó con su semblante serio aunque siempre sereno. Cuando la mirabas podías ver una vida de trabajo; sería triste cuando ya no estuviese con nosotros. Doris era algo más mayor que mi padre, sus canas cada vez más prominentes acentuaban aún más los estragos de la edad, para nosotros era alguien más de la familia.

—Señorita su padre avisó que no podría venir a comer. Con el señorito Thomas fuera tiene trabajo extra, cuando quiera comer hágamelo saber.

—De acuerdo Doris, en media hora bajaré a comer a la cocina, gracias —le dije con una gran sonrisa.

—Debería comer en el salón señorita.

—No diga tonterías Doris, comeré en la cocina como suelo hacer muchas veces.

—Como desee —me respondió con resignación. Realizó una rápida reverencia y se retiró.

Me apetecía tocar el piano, hacía días que no lo hacía. Me dirigí a la sala de fiestas, allí todo estaba vacío y en silencio. Me senté en el asiento, abrí la tapa que cubría las teclas y las acaricié durante unos segundos antes de empezar a tocar. Mientas me adentraba en mi mundo de acordes y melodías me acordé de lo que James me dijo cuándo paseábamos por el jardín, un halo de vergüenza cubrió mi rostro. Seguro que no tardaría mucho en inaugurar la casa y tendría que cumplir mi promesa de tocar para él… ¡Maldito James! Aunque no quisiera tendría que verle de nuevo y lo cierto es que no sabía cómo mirarle a los ojos sin acordarme del tacto de sus labios, de su piel tan pálida y suave… Me preguntaba por qué siempre estaba tan frío. Quizás no estuviese acostumbrado al clima de Londres, de todas formas era extraño, incluso su aliento estaba helado. De una forma u otra siempre terminaba acordándome de él, en cualquier momento en el que estaba sola aparecía en mi mente sin previo aviso. De repente dejé de tocar el piano. Maldito una y mil veces por haber vuelto mi vida del revés. Cerré la tapa con fuerza y me dirigí a la cocina. Cuando entré la pequeña mesa de madera estaba ya servida pero no había nadie por allí, así que empecé a comer el bistec de ternera, no pude comer más de la mitad, tenía un nudo en el estómago que me lo impedía, me bebí el vino y me fui a mi habitación.

Una vez allí me entretuve ordenando unas cuantas prendas de ropa y abrí las puertas del balcón para que entrase el aire.

Que aburridos se pasaban los días últimamente, era un alivio saber que el domingo iría al teatro y podría pasar un buen rato junto a mi padre. Me asomé al balcón y observé la fuente de piedra por un momento, si mi madre estuviese aquí me podría aconsejar sobre mi situación, mi dilema mental y demás temas que me atormentaban. Después de permanecer un rato asomada, vi llegar el carruaje de mi padre y bajé a recibirle, quizás él sabría si Thomas había llegado bien a su destino.

Llegué a la puerta antes que Doris y le abrí recibiéndole con un beso en la mejilla. Doris se encargó de cerrar cuando estuvimos dentro y nosotros nos dirigimos al despacho.

—Pensé que llegarías más tarde —le dije.

—Decidí traerme el trabajo que me quedaba a casa, aquí tengo más tranquilidad. Sin Thomas se me acumula —afirmó mientras me indicaba con el dedo el montón de carpetas que se encontraban sobre uno de los sillones.

Nos sentamos en el gran sofá de piel que se encontraba en medio de los otros dos.

—¿Sabes si Thomas llegó bien?

—No lo sé hija, aún no sé nada —se sirvió una copa mientras se ponía cómodo—. ¿Sabes qué?, nuestra casa de las afueras oficialmente ya pertenece James. Debía haber enviado a alguien hace días a recoger los documentos y la llave pero nadie apareció hasta hoy.

—Pensé que le urgía instalarse —respondí extrañada por la demora.

—Yo creía que también pero ha debido surgirle algún contratiempo —aseguró mi padre.

Sentía curiosidad por saber el motivo por el que James no había enviado a nadie hasta hoy para recoger las llaves de la casa, la otra noche le había visto realmente interesado en instalarse cuanto antes. Ahora que la casa ya era de su propiedad, sabía exactamente dónde encontrarle. Pensar que se pasearía e incluso dormiría en la misma habitación en la que yo había dormido tantas veces hizo que me ruborizase por unos segundos.

—Y cuéntame hija, ¿cómo te fue el día?

—Bien, estuve tocando el piano y luego paseé durante mucho rato por el jardín, me sentó tan bien el sol… —cerré los ojos y suspiré al recordar sus cálidos rayos sobre la cara.

—Me alegra que estés tan contenta, estos días te vi preocupada o algo ausente en algunos momentos —manifestó preocupado.

Si supiera dónde estaba en esos momentos…

—Bueno pensaba en todo lo que debo organizar para la boda, son tantas cosas en tan poco tiempo —le mentí. En realidad lo único que ocupaba mis pensamientos en esos momentos era James… Por mucho que intentaba no hacerlo me era imposible.

—No te preocupes, yo te ayudaré y Doris también, después hablaré con ella —me aseguró—. Sabes hija, me hace tan feliz que te cases con Thomas, sé que te lo he dicho muchas veces pero… es un gran partido para ti y estoy seguro que te hará muy feliz.

—Seguro que sí padre —le respondí mientras fingía una sonrisa.

No me iba a faltar de nada, de eso no debía preocuparme, pero quizás nunca consiguiese la felicidad completa, aunque nunca llegase a amarle de verdad. Todo se regiría por un patrón: casarme, tener hijos y hacer feliz a Thomas. ¿Y de mi felicidad quién se ocuparía? Solo me quedaba resignarme y aceptar mi destino algo muy complicado cuando mi mente la ocupaba alguien más que me recordaba que había algo más allá que el simple hecho de resignarme.

—Creo que me voy a echar un poco a descansar, luego seguiré trabajando.

—De acuerdo padre, me marcho pues para que descanses tranquilo.

Salí del despacho y sin saber qué hacer para pasar el rato busqué un papel para comenzar mi lista de invitados para la boda, aprovecharía estos días que no estaba Thomas para preparar algunos detalles y así centrarme de una vez en lo que debía hacer.

Me senté en la enorme mesa del salón dispuesta a redactar la lista, empecé por mi familia directa, tíos, primos y luego seguí con los parientes lejanos que sumaron más de veinte personas. Después continué con los amigos de mi padre y terminé añadiendo a Doris, ella había sido mi cuidadora desde siempre y una valiosa empleada de la casa, no podía faltar ese día, se merecía pasarlo bien en mi boda, como alguien más de mi familia; mi madre no hubiese dejado que fuese de otra forma y así debía ser.

De lo demás se ocuparía el servicio de la casa, que por supuesto comerían el menú de la boda, aunque dudaba que Doris se lo pasara bien y se olvidase del trabajo por un día.

Cuando concluí la dichosa lista había un total de casi cien invitados y aún quedaba por sumar los de Thomas, finalmente la lista ascendería alrededor de los doscientos invitados. Volví a repasar la lista, doble el papel y devolví la pluma a su sitio; cuando Thomas regresase terminaríamos de completarla. Sin nada más que hacer esa tarde subí a mi habitación dispuesta a echarme un rato, cuando despertase ya sería casi de noche y no quedaría mucho rato para la cena. Si todo iba bien la semana que viene comenzaría a pensar dónde confeccionar el vestido de novia, además de encargar las invitaciones.

Todo estaba en silencio, me tumbé boca arriba en la cama y rápidamente el sueño acudió a mí. De repente todo estaba oscuro y me encontraba sola en medio de la negrura, tan solo conseguía distinguir una espesa niebla que se cernía a mi alrededor densa y pegajosa. En ese momento comencé a sentir miedo, un miedo profundo que me atravesaba, no sabía dónde estaba ni que hacía allí. Entre la niebla empecé a vislumbrar una figura, era un hombre alto que avanzaba lentamente hacia mí, el miedo iba creciendo a cada paso que daba la figura, mi respiración era agitada y una sensación asfixiante me embargaba. Cada vez estaba más cerca y pude ver que tenía el pelo claro, no sabía quién era. A continuación aparecieron unos ojos claros y brillantes que me observaban, me concentré en ellos hasta que finalmente reconocí a la lúgubre figura, era James que me observaba intensamente y que cada vez estaba más cerca de mí. Reconocí sus facciones, era él sin duda. Un miedo atroz recorrió todo mí cuerpo impidiendo que pudiese moverme pero… ¿Por qué le tenía tanto miedo? Casi estaba a mi lado… casi podía sentir el frío tacto de su piel con la mía cuando proferí un grito. Abrí los ojos y estaba de nuevo en mi cama, mi respiración era agitada y aún podía sentir el miedo oprimiendo mi pecho, había sido un sueño tan real. ¿Por qué James me había producido esa sensación?, siempre lo veía como el perfecto caballero, educado y encantador en cambio en el sueño me había sentido en peligro como si él representase una amenaza para mí, era una sensación difícil de describir.

Una brisa me produjo escalofríos, miré hacia el balcón y como otras veces estaba abierto de par en par. Otra vez me sentí observada como aquella noche, me levanté y la cerré rápidamente; ya había anochecido. Debí dormir muchas horas, pero tenía la sensación de que solo había pasado media hora. Esto se estaba volviendo demasiado extraño. Yo no creía en fantasmas ni ese tipo de cosas, pero estaba empezando a pensar lo contrario.

¡Maldito James! ¿Por qué no me dejaba tranquila ni en mis propios sueños? Me dejé caer sobre las puertas ya cerradas del balcón aún con la sensación de que había alguien fuera desde algún punto del jardín observando mis movimientos.

Capítulo 5

El resto de la noche transcurrió como de costumbre, cené con mi padre y le hice compañía durante un rato, después me fui a dormir. Esa noche trascurrió tranquila, no tuve sueños extraños donde James me diese miedo ni tampoco las puertas del balcón se abrieron de forma inexplicable por lo que esa mañana me levanté temprano después de descansar durante toda la noche. Una vez me vestí bajé a desayunar.

Durante la mañana me entretuve arreglando el jardín, quité las malas hierbas y demás plantas que lo afeaban. En un principio el jardinero se opuso a que hiciese esas tareas ya que eran su trabajo, pero con una sonrisa y un recordatorio de que la casa era mía me dejó tranquila. Cuando empezó a apretar el sol y vi que tenía toda las ropas sucias me dirigí a darme un baño, me deshice de la ropa manchada de tierra y verdín y me sumergí en la bañera de agua caliente; me quede allí un buen rato, de ese modo por la tarde no tendría que volver a bañarme antes de ir al teatro con mi padre. Realmente me apetecía acudir a la ópera y evadirme un poco de la realidad, contemplar la obra y disfrutar de la puesta en escena o al menos lo intentaría aunque todo dependía de si me encontraba con James, tratándose de un estreno era de esperar que acudiese al teatro. Cuando mi piel empezó a arrugarse salí de la bañera envolviendo mi cuerpo con la bata, volví a la habitación y me senté en la cama mientras me escurría el pelo, me había quedado como nueva.

Miré el pequeño reloj sobre la mesilla y vi que eran casi la una del mediodía, me vestí con un vestido cómodo y decidí preparar la ropa que me pondría esa noche. Abrí el armario y busqué dentro el vestido de color burdeos que me había regalado mi padre por mi cumpleaños, era precioso, confeccionado con satén y con pequeñas flores beige que decoraban el escote y las mangas algo que le daba un toque muy elegante. Para el pelo optaría por hacerme un moño y lo adornaría con un tocado de color negro. Cuando tuve todo preparado bajé al salón, en ese momento llegó mi padre y se adentró en su despacho. Cuando entré había dejado sobre la mesa una montaña de documentos, desde que Thomas se había ido siempre volvía a casa con trabajo atrasado. Al verme entrar se acercó y me besó en la mejilla, su semblante era serio.

—¿Qué pasa padre? —arrugó el semblante y masajeó su sien con los dedos.

—Esta mañana me dirigía a pie hacía la casa de Lord Crowel cuando al torcer la esquina que lleva a su casa vi a varios agentes de la policía reclinados sobre algo que se encontraba en el suelo —se detuvo unos segundos para tragar saliva— había mucha gente alrededor y murmuraban entre ellos. Supuse que debía ser algo grave si se encontraban tantos policías allí, cuando me acerqué no me lo podía creer… Una mujer se encontraba tendida en el suelo —tenía el rostro desencajado mientras me contaba aquello—. La expresión de su rostro era de terror, su boca estaba abierta y tenía la mirada perdida, su cuerpo sin vida se encontraba tendido sobre un gran charco de sangre que manchaba toda su ropa, jamás había visto una escena tan grotesca.

—Es la quinta mujer que aparece muerta en este mes, es horrible… ¿Quién puede estar matando a esas jóvenes, y de esa forma tan horrible? —se me revolvió el estómago al imaginar semejante escena.

—No lo sé hija, pero lo único que sé, es que no vas a salir a la calle sola. Todas esas mujeres que han muerto eran mujeres de buenas familias, no eran indigentes ni mujeres pobres, no pienso dejar que corras ningún riesgo saliendo sola de casa —me advirtió mientras se sentaba en su sillón.

—Padre no suelo salir casi nunca de casa a no ser que asistamos a alguna fiesta o necesite ir a comprar algo, al único sitio que suelo salir es al jardín y no creo que allí me ataque nadie, además según el periódico los asesinatos se producen por la noche y a esas horas ya estoy en el quinto sueño, así que no te preocupes —le dije con una sonrisa pegándole un pellizco en sus rosados mofletes.

—Lo sé, pero debes tener cuidado incluso cuando vayas por el jardín. ¿Entendido? —me advirtió muy serio dejando claro su postura frente aquel asunto.

—A sus órdenes mí capitán —me puse firme imitando a un soldado. Lo cierto es que era algo terrible que también me tenía preocupada, pero intentaba quitarle importancia cuando hablaba con mi padre.

No me podía creer que aún no se supiese quién era el responsable de aquellos actos o que no hubiese ningún sospechoso, ¿tan habilidoso y huidizo era aquel asesino? Si no le atrapaban pronto habría muchas más mujeres y hombres asesinados. En ese momento entró Doris y nos informó que la comida estaba servida. Nos dirigimos al comedor y nos sentamos, se nos sirvió el vino y nos quedamos solos. En ese momento me armé de valor y decidí preguntarle si él estaba enamorado de mi madre cuando se casaron, necesitaba estar segura de que estaba haciendo lo correcto con Thomas.

—Padre, puedo hacerte una pregunta —le dije titubeante.

—Pues claro hija, ¿qué te inquieta? —respondió mientras se introducía un trozo de comida en la boca.

—Sé que nunca te he preguntado sobre este tipo de temas, pero… me gustaría saber si estabas enamorado de madre cuando os casasteis —tragué saliva y esperé su respuesta.

Me miró en silencio durante unos segundos, creo que mi pregunta lo pilló por sorpresa.

—Bueno Emily… mi matrimonio con tu madre fue pactado entre mi familia y la suya. Al principio yo no estaba enamorado de ella, ni siquiera la había visto más de una vez y tuve muchas discusiones con tu abuelo por ello. No quería casarme con alguien que apenas conocía, pero he de confesar que cuando la volví a ver estaba preciosa —vi cómo sus ojos se ponían vidriosos mientras me hablaba, le entristecía tanto pensar en ella—. Eso me ayudó a decidirme y seguir adelante con los planes de boda. El amor llegó con el tiempo, tu madre me fue enamorando poco a poco con su dulzura y su saber estar, poco tiempo después de la boda nació entre nosotros una gran confianza y nuestra felicidad fue plena cuando naciste Emily —dejó de comer y me pellizcó la nariz—. ¿Por qué me preguntas eso hija?

—Tenía curiosidad por saber cómo os conocisteis y cómo decidisteis casaros, pero ya veo que os obligaron a ello —respondí apenada, sabiendo que si por algún motivo decidiese romper mi compromiso con Thomas no lo aceptaría.

—No creo que sea solo eso, soy tu padre puedes contarme que tienes en esa cabecita —me dijo mientras levantaba mi barbilla con su mano y me miraba a los ojos.

A pesar de mi cuidado por disimular que algo agitaba mi mente se había percatado de mi estado, me conocía demasiado y eso a veces resultaba un poco incómodo.

—He de confesarte que no estoy enamorada de Thomas padre, sé que es un buen partido para mí y por eso he seguido tu consejo eligiendo casarme con él y sé que estás orgulloso de mi decisión, pero tengo miedo, no estoy segura de que pueda amarle de la misma forma que tú amabas a madre. No sé mucho sobre el amor, Thomas es el primer hombre que conozco y el único; temo equivocarme —le confesé finalmente. Su expresión cambio volviéndose más sería, después cogió mi mano.

—Emily no debes de preocuparte por eso, Thomas es un hombre estupendo y estoy seguro que te hará feliz. No debes temer nada, tan solo deja que todo siga su curso natural. Cuando estéis casados será diferente, os conoceréis mejor y de forma más íntima y estoy seguro de que seréis muy felices —me aseguró convencido de sus palabras—. A veces el amor no basta para ser feliz, otras cosas pueden hacerlo como ser madre, si aún no le amas cuando eso ocurra podrás delegar ese sentimiento en tus hijos.

—Quizás tengas razón padre… —claudiqué resignada, entregándome a mi destino.

Me sonrío y pude ver lo que esperaba de mí, pero yo sabía que jamás podría amar a Thomas. La única verdad era que mi corazón latía por alguien que jamás podría tener y con quien no podría estar, eso me entristeció de tal manera que dejé de comer y me levanté de la mesa. En aquel momento supe que me estaba enamorando de James o quizás ya lo estuviese y no me había dado cuenta hasta ahora. Era cierto que nos conocíamos muy poco y que no lo había vuelto a ver, yo misma le había dicho que no quería saber nada más de él, pero por alguna extraña razón algo me decía que él estaba esperándome, aguardando a encontrarse de nuevo conmigo.

—Voy a ir a tumbarme un rato, esta noche será muy larga —le dije como excusa para estar sola.

Le besé en la mejilla y me dirigí a mi habitación. Quedaban pocas horas para salir hacia el teatro y estaba nerviosa, de alguna forma sabía que me encontraría con James, mi corazón se aceleró con solo imaginarlo. Me estiré en la cama y me puse a pensar en lo aburrida que era mi vida, apenas tenía vida social y tampoco tenía una amiga con la que hablar o poder invitar a casa a tomar té, alguien con quien compartir mis secretos… simplemente hacía las cosas para hacer felices a los demás sin importar si yo lo era. Mi vida sin emociones me había hecho fría y solitaria, por eso cuando conocí a James toda clase de sentimientos escondidos dentro de mí habían aflorado al igual que una flor florece en primavera. Emociones y sensaciones nuevas habían hecho acto de presencia en mi interior sin ni siquiera darme cuenta.

Qué estaría haciendo Thomas, ¿se acordaría de mí? ni siquiera había mandado un telegrama, no sabía nada de él desde que se fue. Me preguntaba qué haría durante todo el día allí aunque lo cierto era que no me importaba mucho, pero al menos podía haber escrito para hacernos saber que estaba bien. Eso me daba que pensar… Ojalá decidiera romper nuestro compromiso y yo pudiese ir a buscar a James, saber si el sentía lo mismo que yo, pero eso nunca pasaría. Thomas me había perseguido durante meses para que le diese una oportunidad afirmando que me quería, que era una mujer increíble, hasta que un día cedí al ver tanto interés por su parte. Me aseguró estaba enamorado de mí y que me haría feliz, ¡ah! Promesas, promesas y más promesas. Pasé dos horas allí tendida en la cama sin parar de darle vueltas a la cabeza al tema de James y más tarde al de los asesinatos, esa noche en la opera habría mucha gente y quizás el asesino también estuviese allí, todas sus víctimas eran jóvenes adineradas y tal evento estaría lleno de ellas, me estremecí al pensar que el asesino pudiese estar entre la multitud.

Ya eran las siete de la tarde cuando me paré a mirar el reloj, apenas faltaba una hora para irnos. Finalmente me levanté de la cama y toqué la campanilla del tocador, al cabo de cinco minutos apareció Doris en la habitación.

—Ayúdeme a vestirme Doris, por favor —le pedí amablemente.

—Por supuesto señorita.

Me ajustó el corsé marcando la cintura, me ayudó a colocar la crinolina y finalmente me puse el vestido, Doris me colocó bien las mangas y el cuello.

—Está guapísima señorita, ese color resalta su pálida piel y hace juego con su cabello pelirrojo, que lástima que Thomas no esté aquí para verla —se lamentó contemplándome detenidamente.

—No exagere Doris —me colocó bien la falda del vestido y me senté frente al espejo.

Realmente estaba muy guapa, ese vestido era precioso, me hacía parecer más mayor. Le indiqué que me recogiera el pelo en un moño y me colocó el tocado negro, finalicé el conjunto poniéndome el camafeo que había llevado el día que James vino a cenar Acompañé el traje con un chal negro y puse en mi cuello un poco de mi perfume de rosas favorito. Contemplé por última vez mi imagen en el espejo y me gustó. Me asomé un segundo al balcón y respiré profundamente mientras la brisa refrescaba mi piel, ya estaba lista para irnos. Entré de nuevo en la habitación y cerré la puerta del balcón.

Hacía mucho que no acudía a la opera con mi padre y Thomas ya llevaba varios días fuera, si lo pensaba fríamente me sentía bien por una vez en mucho tiempo, libre para dedicar unas horas a mí misma y a pasarlo bien adentrándome en una apasionante obra. Recogí mi pequeña bolsa de fiesta y bajé dispuesta a pasar una noche inolvidable sin Thomas. Lo único que esperaba era no encontrarme con James, sería muy frustrante tenerle cerca ahora que de verdad sabía lo que sentía por él.

Mi padre ya estaba en el recibidor cuando bajé, se estaba terminando de poner el sombrero y Doris le acercó el elegante bastón presidido por una preciosa bola de plata, me contempló por unos segundos cuando llegué al final de la escalera.

—Estás preciosa hija, has heredado la belleza de tu madre sin duda —se le iluminó el rostro al pronunciar esas palabras.

Le sonreí tímidamente confirmando su afirmación, en estos últimos meses me di cuenta que me parecía cada vez más a mi madre. Me acerqué y él me ofreció su brazo, Doris nos abrió la puerta y nos dirigimos al carruaje que ya nos esperaba delante de la entrada, el chófer me ayudó a subir y emprendimos el camino hacia el teatro. Mientras avanzábamos por las concurridas calles de Londres no podía dejar de mirar por la pequeña ventana del carruaje, gente aquí y allá paseando que seguramente se dirigían al teatro como nosotros, eso era lo habitual en estos barrios donde abundaba la población adinerada de la ciudad, mientras que en otros distritos la situación era totalmente diferente, la pobreza y la inmundicia se extendían sin piedad por sus calles, no solía pasar mucho por ellos, solo cuando era estrictamente necesario. A causa del hambre se producían muchos robos, algunos eran cometidos por niños que obligados por otros no tenían más remedio que hacerlo. Era muy triste que existiese tanta diferencia de clases y una vergüenza que esas personas no tuvieran ni un pedazo de pan para llevarse a la boca. En ese momento mi padre cogió mi mano sacándome de mis pensamientos y supe que se disponía a preguntarme algo.

—¿Cómo va el asunto de la boda hija?, me dejaste preocupado en la comida.

—No debes preocuparte, solo estoy algo nerviosa no es fácil para mi hacerme a la idea, son muchas cosas las que debo preparar y en estos momentos desearía que madre estuviese con nosotros y que me ayudase con todo esto. La echo de menos… —esperaba que mi respuesta calmase la curiosidad de mi padre aunque realmente deseaba que mi madre estuviese aquí pero no para eso, si no para que me aconsejase sobre la confusión que albergaba mi corazón y que tanto me estaba atormentando estos días.

—Lo sé hija, es muy duro pero yo estoy aquí para lo que necesites, ya sé que no soy un experto en moda y que no puedo aconsejarte como lo haría ella, pero intentaré ayudarte en lo que pueda —apreté su mano agradeciendo sus sinceras palabras.

—Lo sé padre no debes preocuparte más, estoy bien —le sonreí.

Bordeamos por la última calle que desembocaba en la del teatro, cuando giramos la esquina, todo estaba lleno de gente provista con sus mejores galas. La ópera era una ocasión idónea para lucir nuevos trajes y presumir de joyas, una competición silenciosa por ser la más elegante de la noche y que durante los días posteriores se comentara entre la sociedad y por supuesto también era la ocasión ideal para que las jóvenes presumiesen de sus prometidos como si fuesen trofeos de feria.

Casi era imposible avanzar con tanta gente, así que mi padre ordenó al cochero que nos dejase allí mismo para llegar caminando hasta las inmediaciones del teatro. Nos mezclamos con la muchedumbre abriéndonos camino hasta que conseguimos llegar hasta la entrada, allí saludamos a varios conocidos. De momento no había señales de que James estuviese allí, eso me calmó un poco, si no le veía no tendría que disimular lo que sentía. La señora Olsen se acercó a saludarme.

—Buenas noches Emily, está preciosa le queda muy bien ese color —aseguró mientas me guiñaba el ojo.

—Gracias, usted tan agradable como siempre —le dije agradeciendo sus palabras.

—Esperemos que esta obra sea tan buena como dicen —le comentó mi padre.

—Y si no lo es al menos pasaremos un buen rato —la señora Olsen soltó una sonora risotada.

—De eso no tengo la menor duda —manifestó su marido el Varón.

Siempre estaban bromeando, tenían un humor envidiable. Siguieron conversando con mi padre mientras abrían la puerta de entrada al teatro. Yo estaba ausente y no me enteraba de lo que hablaban, observé a la gente que iba llegando; todos iban perfectamente engalanados y se paraban a saludar a todo el mundo aunque apenas los conocieran (falsedad adornada de buenas maneras) pensé, resultaba algo cómico ver cómo se afanaban por quedar bien delante de todos.

Cuál fue mi sorpresa cuando al volver la mirada vi aparecer a James, mi corazón empezó a latir rápidamente al ver que no iba solo… una joven de piel pálida como la nieve con el pelo moreno y de profundos ojos del color de la miel caminaba junto a él, ellos también se pararon aquí y allá para saludar, mientras yo me volvía loca al verle con ella, tenía ganas de ir y apartarla de él. Una sensación de ardor en el estómago me recorrió todo el cuerpo, ¿era esto a lo que llamaban celos? Desde luego si lo era no era muy agradable, quería tirarle de los pelos. James estaba guapísimo con su melena rubia y su levita negra, un precioso sombrero de copa a juego coronaba su cabeza. Sus ojos grises preciosos y su perfecta palidez le otorgaban la categoría de obra de arte. No pude evitar suspirar, aunque él ni siquiera me había visto, solo tenía ojos para su acompañante y no era para menos, era preciosa. Que poco había tardado en olvidarse de nuestro beso en el jardín, quizás solo había sido una diversión para él y yo como una tonta pensando que le interesaba… Tonta, tonta y tonta me dije a mi misma, un tirón del brazo me sacó de mis divagaciones.

—Emily, despierta vamos dentro —me indicó mi padre tirando de mí.

—Sí claro, lo siento padre.

Entregamos las entradas al hombre que había en la puerta y entramos en el gran teatro. Hacia tanto tiempo que no venía que me pareció igual de bonito que la primera vez que vine cuando era pequeña. Sus butacas y palcos dorados, su telón rojo fuego que contrastaba perfectamente con las hermosas lámparas de araña que colgaban del techo y los preciosos artesonados de madera perfectamente tallados, el ambiente de voces animadas conversando antes del comienzo de la obra. Todo perfectamente diseñado para hacer disfrutar a los sentidos, para dejar volar la imaginación.

Después de deleitarme con la belleza de aquel lugar nos sentamos en las butacas del centro, el varón y su esposa se sentaron dos butacas más a la derecha. El teatro se llenó casi por completo en pocos minutos, sin quererlo busqué a James con la mirada; quería ver donde estaba sentado con esa joven. Giré la cabeza hacia la izquierda y le vi casi al final de la siguiente fila de butacas, conversaban animadamente de forma cómplice. Ni siquiera se había dado cuenta de mi presencia, lo miré fijamente y todo lo que había a mi alrededor desapareció, solo tenía ojos para él. En ese momento desvío su atención hacia donde me encontraba sentada y nuestras miradas se encontraron… James me observó detenidamente durante unos segundos. Su mirada era como una adicción para mí, no podía dejar de mirarle como si estuviese atrapada en alguna clase de hechizo extraño, después volvió a centrar su atención en la joven.

—¿Hija te encuentras bien?, estas como en otro lugar —seguro que me había hablado y no me di cuenta.

—Sí padre, es que me fije en James, está en la fila de la izquierda y viene acompañado de una joven muy guapa. —Mi padre agudizó la vista hasta que consiguió verle.

—Si allí está, después le saludaré cuando salgamos. ¡Que rápido ha encontrado compañía! —exclamó mientras sonreía.

—Sí, eso parece —le contesté con voz queda.

Sí que había sido rápido encontrando nueva compañía, aunque tampoco podía culparle, le dejé claro el hecho de que no podíamos vernos, que tenía un compromiso que cumplir con Thomas. Un sentimiento de odio y frustración recorrió todo mi cuerpo al contemplar a aquella muchacha que le acompañaba, James me miró como si supiese lo que había pensado, su implacable y extraña belleza cada vez me atraía más y reconozco que de no haber dejado de vernos hubiese sido mi perdición. La luz del teatro se atenuó anunciando el inminente comienzo de la ópera, mi padre seguía conversando con el Varón Olsen. En pocos minutos el telón se abrió y comenzó a sonar la música, mientras la cantante principal de la obra salía a escena mi padre me dio un ligero golpe en el brazo para que prestase atención, le sonreí y me concentré en lo que pasaba en el escenario que para eso había venido. Los actos se sucedieron uno tras otro, en algunos momentos tenía la sensación de que me observaban, algo en mi interior me decía que era él mirándome entre las sombras del teatro.

La obra trataba sobre la paradoja del amor y la locura que conlleva no ser correspondido, era curioso que incluso en la opera se me recordaba mi lucha entre el corazón y la razón. Al finalizar la obra todos se levantaron y el sonido de cientos de aplausos se extendió por todos los rincones del teatro, los actores salieron a escena a saludar, cada uno de ellos había ejecutado de forma excelente su papel, tanto los trajes, el maquillaje y la puesta en escena había sido impresionante, de ahí las estupendas críticas que había recibido en toda Europa. La gente empezó a salir de allí en orden rodeada de murmullos y comentarios poniendo la obra por las nubes. En la entrada del teatro se iban formando grupos de personas que debatían su opinión sobre lo que acababan de ver. A un lado de la enorme entrada se encontraban el Varón Olsen y su esposa junto a un par de caballeros más, mi padre me condujo hacia ellos y nos unimos a la conversación.

—¿Qué le ha parecido la obra Emily? —me preguntó la señora Olsen.

La miré dedicándole una sonrisa, como siempre su tono de voz era dulce y alegre, podría mantener una conversación durante horas con ella, nunca perdía el buen humor, incluso en una discusión la vi salir indemne sin dejar de sonreír.

—Me ha encantado, ha sido una representación perfecta —opiné.

El Varón Olsen miró a mi padre dispuesto a preguntarle algo.

—Eh, Darwin por qué no viene a tomar una copa con nosotros —le invitó mientras se agarraba las solapas de su chaqueta de una forma un tanto ridícula.

Mi padre se colocó el sombrero, queriendo dar a entender que pretendíamos marcharnos ya.

—Creo que me va a ser imposible, no pienso dejar que Emily se marche sola a casa y menos con ese asesino que deambula por ahí, quién sabe si se encuentra entre nosotros en estos momentos —su semblante se volvió serio.

El Varón hizo una mueca, como sí eso jamás pudiese ocurrir. ¿Dónde estaría James? No lo había visto desde que había empezado la obra. Tras ese pensamiento apareció por mi derecha, no pude evitar mirarle mientras se acercaba hacia nosotros, esta vez iba solo. ¿Qué habría pasado con su acompañante? ¿Acaso ya se había olvidado de ella también? Pero qué me estaba pasando, parecía una novia celosa… Se detuvo al llegar a nuestro lado, supuse que para saludarnos. Era tan apuesto que era imposible no fijarse en él aunque solo fuese para contemplarlo. Me di cuenta que apenas me había acordado de Thomas en toda la noche.

—Buenas noches —nos saludó quitándose el sombrero.

La señora Olsen se apresuró a ofrecerle su mano, me daba la sensación que le gustaban demasiado los jovencitos. Yo no supe que hacer o decir, así que permanecí en silencio. James besó la mano de la señora Olsen después estrechó la mano de los demás caballeros pero la de mi padre de forma más enérgica. Me miró esperando que yo también le ofreciese mi mano, cosa que no hice, pude notar como su mirada adquiría un halo de decepción ¿o era extrañeza? al no ser tan cordial como en otras ocasiones.

—Buenas noches James —es lo único que conseguí decir, volví a mirarle y las mariposas de aquella noche se volvieron a posarse en mi estómago, aparté mi vista hacia otro lado, me ardía la cara síntoma de que me había ruborizado.

—Buenas noches, le he visto muy bien acompañado esta noche, veo que se está habituando muy bien a Londres —le comentó mi padre—. ¿Qué tal su nueva casa?

—No estaba en tal mal estado como me comentó, tan solo falta que traigan los muebles que compré y algún arreglo sin importancia para que luzca como nueva. Tan pronto como esté todo colocado, celebraré una fiesta de inauguración a la que por supuesto están todos invitados —el Varón le miró con una sonrisa en los labios, para él eso significaba bebida gratis durante toda la noche.

—Gracias por su invitación, será un honor asistir —contestó su esposa.

—Vamos Darwin venga con nosotros, yo mismo mandaré a Emily con mi cochero de vuelta a casa —le Insistió el Varón. James no cesaba de mirarme cuando nadie se fijaba, yo en cambio intentaba no prestarle atención, sentía vergüenza de mirarle.

—No insista no dejaré que Emily vuelva sola a casa —James esbozó una extraña sonrisa y dirigió su atención a mi padre.

—Señor que le parece si yo acompaño a la señorita Emily a casa y así usted puede tomar esa copa.

¿Ahora quería quedarse a solas conmigo?, no entendía nada… pensaba que había quedado claro que no debíamos vernos más a solas, no porque no quisiera, si no por mi compromiso. ¿Dónde estaba la otra chica que le acompañaba?

—No sé si es buena idea James, no quiero molestar, quizás tenga otras cosas más importantes que hacer —mi padre le miró pensativo.

—Además James no viene solo. ¿Dónde está su acompañante? —pregunté con toda la intención posible, esta vez sí que le miré, pero no de forma amistosa. Su mirada me atravesó.

—No se preocupe, era solo una conocida. Lo cierto es que vine solo y me ofrecí a acompañarla durante la ópera, en estos momentos debe estar de camino a casa —me sonrío dándome a entender que me había precipitado en mi afirmación.

Maldito… tan guapo, tan convincente y seguro de sí mismo; eso no bastaba para dejar de estar molesta por haberle visto con esa muchacha.

—¿Te parece bien hija?, lo cierto es que no me vendría mal distraerme un rato, llevo unos días agotadores en el trabajo —aunque no fuese intencionado su mirada era suplicante, quién era yo para negarle lo que pedía.

—Está bien padre —le dije con resignación.

—Pues no se hable más, pongámonos en marcha antes de que sea más tarde —sugirió el Varón satisfecho por su triunfo.

—No llegaré tarde hija no te preocupes —me besó en la mejilla y se marchó con ellos dejándome a solas con James.

—Bueno Emily estamos solos de nuevo —afirmó feliz al haber conseguido su objetivo.

—Ya veo… —le respondí con sarcasmo, me ofreció su brazo y empezamos a caminar.

—Prefiere que consiga un carruaje o que demos un paseo hasta su casa, no es un camino muy largo, a no ser que quiera librarse de mí lo más pronto posible —rio alegremente.

Seguimos andando en silencio, lo más razonable hubiese sido elegir el carruaje y llegar lo más rápido posible a casa para terminar con esto, pero me debatía entre lo que de verdad quería y lo que en realidad debía hacer. Me tentó la idea de no saber cuándo iba a estar a solas con él de nuevo, quizás nunca más… Cuando inaugurase la casa Thomas ya estaría de vuelta haciéndolo imposible. ¿Y si nunca podía volver a mirarle a los ojos? Seguro que me arrepentía de mi decisión, pero hice lo que el corazón me dictó en ese momento. Lo que sentía por él era tan intenso que todo intento por hacer lo correcto y alejarme de él ya no me servía para nada.

—Porque no, demos un paseo, la noche está despejada —le respondí finalmente.

—Estupendo —apretó mi brazo con más fuerza.

Nos metimos en la calle paralela a la del teatro y caminamos despacio como si ninguno de los dos quisiese llegar a su destino.

—Y cuénteme, ¿qué ha sido de usted en este tiempo que no nos hemos visto? —le pregunté. Él me miró, pero esta vez sin preocuparse de si alguien nos observaba.

—Me ocupé de algunos asuntos pendientes y ahora estoy ocupado con la casa, tratando de que las cosas se hagan de manera correcta —me informó.

—Dígame James, ¿por qué no fue usted personalmente a recoger la llave de su nueva casa? ¿Y si la persona que envió se hubiese fugado con el contrato y la llave? —sentía mucha curiosidad por saberlo.

—Como le dije a su padre tenía asuntos que tratar fuera de la ciudad, pero no se preocupe, le pagué una buena cantidad de dinero por sus servicios —rio alegremente.

Seguimos andando por otra calle, en esta ya no había tanta gente todo estaba casi en silencio.

—Dígame Emily, ¿qué tal todo con Thomas?

—Todo bien, estos días está fuera de la ciudad y aún tardará un par de días en volver; si supiese que me está acompañando a casa en este momento montaría en cólera y no quiero imaginar lo que pasaría —le confesé.

—Quizás sea porque ha visto que represento algún tipo de amenaza en vuestro compromiso —aseguró muy serio.

Por qué habría dicho eso. ¿Sabía lo que sentía hacia él? ¿La atracción que me provocaba? Seguro que vio algún detalle en mi comportamiento que me había delatado, me sentí avergonzada. Desvié mi mirada de la suya y terminé fijándome en que la luna alumbraba la calle indicándonos silenciosamente el camino a seguir. Andamos un poco más hasta que solo se escucharon nuestras pisadas en el adoquinado suelo de la calle. Cada vez estaba más nerviosa, sabía que aquello estaba mal y no sabía cómo podría acabar.

—Emily aun sabiendo que no debería decirle esto, he de confesarle que esta noche está preciosa, ese vestido color burdeos hace un delicioso contraste con su pálida piel, está realmente hermosa.

Nuestras miradas se encontraron como atraídas por una fuerza invisible, el destino había jugado sus cartas en mi contra haciendo que me encontrara con James la noche de la fiesta, no podía entender como en tan poco tiempo yo me sintiese atraída de esa forma por él.

—Gracias, pero no debería decirme esas cosas, voy a casarme —le recordé. De repente me soltó y su mano se deslizo fría y suave por mi brazo, algo que me hizo estremecer.

—¿Por qué siempre está tan frío? Es como si siempre tuviese la mano sumergida en agua helada antes de tocarme —apartó su mano rápidamente de mi brazo como si el haberme percatado de aquello fuese algo malo—. No era mi intención molestarle tan solo era una observación.

—De eso ya me había dado cuenta, se lo dije cuando me invitaron a cenar, es usted muy observadora.

De repente James paró en medio de la calle, acto que me obligó a hacer lo mismo, me giré dispuesta a preguntarle qué le pasaba. Cuando me di la vuelta vi que estaba parado observándome como si jamás me hubiese visto, con esa mirada profunda que me volvía loca, sin poder evitarlo me acerqué a él. Sin apenas darme cuenta su mano se deslizó por mi brazo y con un rápido movimiento agarró la mía mientras me contemplaba bajo el cielo estrellado, único testigo de aquel momento. No había ni un alma donde estábamos, incluso no sabía con exactitud en que calle nos encontrábamos. Me condujo a aquel callejón solitario y diría que había sido a propósito para estar a solas conmigo sin que nadie pudiese ver lo que hacíamos. Con la otra mano que tenía libre acarició mi mejilla, su frío tacto no me sorprendió tanto en ese momento, quizás porque estaba acalorada…

—Qué pretende James, esto no debería estar pasando, eso es lo que acordamos la noche en que… —me callé no quería recordarle ese momento.

—Emily, ya sé que no debería estar ocurriendo, pero no puedo dejar de pensar en usted, en la suavidad de sus labios —mientras pronunciaba esas palabras pasó las yemas de sus dedos por mis labios— en su pureza, su inocencia, su belleza…

Esas palabras me dolían igual que cien puñales, ¿por qué no le había conocido antes de comprometerme con Thomas? Maldita sea, por mucho que intentaba resistirme me era imposible, yo tampoco podía dejar de pensar en él. Hice un último intento por persuadirle.

—James esto no está bien, para por favor —decidí tutearle a ver si así me prestaba un poco de atención.

—Emily, sé que no podemos estar juntos, que es una mujer comprometida, pero también por otras razones que no puedo explicarle y que no entendería, deje tan solo por esta noche que me deleite con su presencia, le prometo que no volveré a molestarla nunca más.

¿A qué razones se refería? ¿Qué era lo que no podía contarme? ¿Qué era eso que nos separaría aún más que el hecho de estar comprometida? ¿Por qué era siempre tan misterioso?

—James… cuando nos besamos la otra noche fue porque los dos quisimos, no puedo negarle que me siento atraída por usted y que jamás había sentido esto por nadie. ¡Incluso sueño con usted! —me embargó una terrible tristeza, jamás podría estar con él.

—Oh Emily, siento tanto haber perturbado su vida de esta forma, créame cuando le digo que hacía mucho tiempo que no sentía nada así por nadie. Hasta que la conocí —sonaban tan amargas aquellas palabras que pronunciaban sus labios…

Sin siquiera darnos cuenta, nuestros rostros estaban apenas a unos centímetros. James me apretó contra su pecho, algo a lo que no opuse resistencia, era duro como una piedra y estaba tan frío… no desprendía ningún tipo de calidez. Era una sensación parecida a cuando era niña y toque el cadáver de mi abuela… la misma frialdad que la piel de un muerto, pero no me importó. Ya era tarde, había caído en su trampa. Nuestros labios se fundieron en un beso y su lengua invadió mi boca moviéndose suave y apasionadamente dentro de ella, sus labios helados y suaves se fundieron con los míos cálidos y ávidos de él. No sé cuánto estuvimos así, pero cuando nos separamos me sentí mareada como si toda mi energía se hubiese marchado con aquel beso. Me miró por un momento y de repente se posiciono delante de mí como queriéndome proteger de algo, no entendía por qué, no había nadie en toda la calle.

—No te muevas —me indicó con voz firme.

—¿Qué pasa James? —le pregunté asustada.

Miré hacia donde él estaba mirando, al agudizar la vista justo al final del callejón en la penumbra vi dos ojos iguales a los de un gato cuando se esconde en la oscuridad, agudicé un poco más la vista y lo que había allí no era un animal. Una persona se encontraba agazapada en el suelo y bajo ella había un gran bulto que no conseguí distinguir, aquellos ojos nos miraron y desapareció. Me agarré al brazo de James, ¿qué clase de cosa era esa? Tenía miedo. Sin saber cómo, esa cosa del callejón apareció frente a nosotros. Era una mujer bien vestida, tan pálida como el mármol al igual que James, pero sus ojos estaban enrojecidos y su cara estaba cubierta de sangre al igual que el corpiño del vestido. Me contempló como un cazador contempla a su presa, no puede hacer otra cosa que proferir un grito.

—Hola James —¿de qué conocía a esa mujer?

Daba miedo, tan pálida y cubierta de sangre pero… ¿quién era? Y ¿por qué estaba cubierta de sangre?

—Hola Jena —así que también la conocía… ¿Qué clase de broma macabra era aquella?, agarré aún más fuerte su brazo, me sentía amenazada y en peligro.

—Veo que esta noche has encontrado una cena de primera, su aroma es irresistible. ¿Me dejas probarla? —aquel ser se movió tan rápido que no pude ver donde estaba, James se movió igual de rápido que ella. Cuando puede verlos de nuevo, James apareció a dos metros de mí y la mujer voló estrellándose en el suelo. ¿Qué clase de brujería era aquella?, no eran seres humanos normales, se movían a una velocidad que les hacía casi invisibles. ¿Era eso a lo que se refería James, lo que no comprendería, lo que no podía contarme? ¿Por qué me había llamado su cena? Caí de rodillas al suelo conmocionada por todo aquello.

—Vaya… veo que no es tu cena o si lo es significa que la quieres solo para ti —se levantó y avanzó unos pasos mientras me devoraba con la mirada.

—No te acerques a ella ¡me oyes!, sabía que eras tú la que estaba cometiendo esos asesinatos, no dudes que informaré al consejo para que se ocupen de ti —la amenazó.

Su sonora risa resonó en toda la calle, no entendía nada de todo aquello ¿qué eran aquellos seres? ¿Era así como desangraba a esas pobres chicas? se bebía su sangre… Eso me produjo tanto asco que se me revolvió el estómago, no podía moverme, estaba inmovilizada por el miedo, tan solo pude observar la escena.

—Seguro que tu amiga ni se imagina qué eres. James… James… James… aún sabes cómo encandilar a las humanas, tan bello como un ángel pero con el alma negra de un demonio —espetó mientras caminaba a su alrededor.

—¡Calla! No digas ni una palabra más o te mataré antes de que el consejo pueda juzgarte por tus actos —con la rapidez de la luz James atrapó a Jena por el cuello sosteniéndola en el aire—. Lárgate de aquí antes de que me arrepienta, jamás te acerques a ella, ¿me oyes? —su voz era desafiante y daba miedo, no era el James dulce y educado que conocía.

Sus manos apretaban cada vez más fuerte su cuello, incluso se escucharon huesos empezando a romperse, James la soltó y esta cayó al suelo. Lentamente aquel demonio se levantó y con un movimiento de cabeza y un sonoro crujido colocó el cuello en su sitio.

—Esto no quedara así James, no estoy sola —me miró fijamente—. Volveremos a vernos pequeña.

En un segundo había desaparecido, permanecí ahí tirada en suelo sin creer lo que acababa de presenciar. James corrió a mi lado y me ayudó a ponerme en pie, estaba en shock y con la mirada perdida, aquello había sido demasiado impactante para mí, qué clase de seres eran aquellos…

—Emily, ya paso todo —me zarandeó hasta que al fin le miré, su cara hablaba por sí sola, aquello era algo que no debía de haber presenciado.

—¿Qué está pasando? ¿Qué eres? —le pregunté observando su pálido rostro que ahora incluso lo parecía más.

El miedo corría a toda velocidad por mis venas, era como estar en una pesadilla. Me sentía en peligro junto a él, me deshice de sus manos y empecé a recular dispuesta a salir corriendo, pero me lo impidió.

—No por favor Emily, no me tengas miedo, jamás te haría daño —sus palabras sonaron sinceras.

—Entonces explícame qué es todo esto, no sois humanos. ¿Qué clase de demonios sois?

Necesitaba un motivo para no salir corriendo… una explicación, no podía ser que el hombre del que me había enamorado fuese como aquel monstruo del callejón, alguien que iba matando personas y luego se bebía su sangre. Me apoyé en la sucia pared, iba a desmayarme de un momento a otro. En un segundo James estaba mi lado de nuevo.

—¿Qué eres?, ¡dímelo! —le exigí, mirándole a los ojos. James suspiró…

—Está bien, te lo contaré, pero prométeme que no saldrás corriendo por favor —me suplicó.

—Lo prometo, ahora háblame —habíamos empezado a tutearnos sin darnos cuenta. Ya solo me importaba saber la verdad.

—Soy un Vampiro… —me confesó casi en susurros.

—¿Un vampiro? —no me podía creer que aquella fuese la respuesta que ansiaba, los vampiros solo existían en los libros, en las historias de folclore.

—Sí, eso es lo que soy Emily, me creas o no.

—Entonces… ¿necesitáis la sangre para vivir? —No me atrevía ni siquiera a realizar esa pregunta—. Te alimentas de sangre humana…

—La sangre es algo que necesitamos para sobrevivir, pero yo no asesino a nadie, tan solo me alimento —su tono de voz denotaba tristeza, como si supiese que yo jamás podría aceptar su condición y modo de supervivencia.

—¿Pensabas alimentarte de mí? —un escalofrío recorrió todo mi cuerpo al pronunciar esas palabras.

Esa pregunta cayó sobre él como un jarro de agua fría, como si le estuviese clavando un puñal en la espalda. Me miró fijamente, ¡ah… esos ojos! aun sabiendo lo que era no podía escapar de ellos; ya era imposible hacerlo, estaba enamorada de él.

—Escucha bien Emily. ¡Jamás me alimentaría de ti! Pero ya de poco importa que lo sepas, estoy enamorado de ti, nunca podría hacerte daño.

Por un lado me gustó escuchar que también estaba enamorado de mí, pero por otro lado… me daba miedo que estuviese cerca de mí. Se alimentaban de personas como yo, aquellos seres tenían instintos animales e incluso llegaban a matar.

—Llévame a casa por favor, no quiero estar aquí ni un segundo más —no podía volver sola a casa, esa tal Jena podría estar esperándome en algún lugar y el único que podía evitarlo era James.

Caminamos en silencio sin ni siquiera rozarnos ni mirarnos. Finalmente llegamos a la enorme verja de casa. Nos detuvimos uno frente al otro.

—Aún no puedo creerme que existan tales criaturas como vosotros y aún menos asumir que eres un vampiro. Aunque me pareciese extraño que siempre estuvieses tan frío o que fueras tan pálido pensaba que eran tonterías sin importancia, pero veo que todo eso va más allá de la realidad —su rostro se tornó sombrío al escuchar mis palabras.

—¿Piensas que yo quise ser un vampiro por voluntad propia? ¿Qué me gusta ir por ahí mordiendo y bebiendo sangre de las personas? Pues no Emily, yo no tuve elección. Yo no mato a nadie, solo me alimento para sobrevivir, hay excepciones como Jena en que la sangre se vuelve una adicción y no puedes controlar tus instintos, pero en mi caso no es así, si esto no hubiese pasado seguirías pensando que era humano —me dijo sabiendo que tenía razón.

Esas palabras dejaban ver su alma atormentada y triste, una parte que aún desconocía de él. Sentí pena por él, si realmente se había convertido en vampiro en contra de su voluntad, debía haber sido horrible acostumbrarse a aquello.

—Yo fui humano como tu Emily.

—Es cierto lo que dicen los libros ¿no podéis salir a la luz del día?

—Lo es —me confirmó.

Eso aclaraba algunas cosas, como por qué no había ido en persona a recoger la llave de la casa. En ese momento algo me vino a la cabeza.

—¿Puedo preguntarte algo más?

—Claro que puedes, ya no tengo nada que esconder…

—¿Eras tú quién entraba en mi habitación? —mi pregunta le sorprendió, pero al ver la forma en que se movía podría haber entrado perfectamente mientras dormía y en un segundo desaparecer, incluso si me hubiese despertando y aún siguiese ahí no lo hubiese visto marcharse. Tardó unos segundos en responder.

—Sí… fui yo, pero no hice nada. Tan solo me gustaba verte dormir —me confesó.

Se acercó a mí, pero ya no sentí miedo. Supe que aunque fuese un vampiro como Jena, jamás me haría daño. Había tanto sufrimiento en su rostro en ese instante, que sentí por un momento la necesidad de abrazarle. Cómo podía haberme dejado engatusar por él, ahora sabía con más seguridad que jamás podríamos estar juntos, no solo por mi compromiso, no podía amar a alguien que se alimentaba de otras personas y que incluso podría llegar a matar, alguien con quien jamás podría pasear a la luz del día, ni siquiera podría explicarle aquello a mi padre…

—No podemos vernos más y lo sabes. Y aunque no estuviese comprometida, no podríamos estar juntos, no puedo aceptar lo que eres… lo siento James… —acaricié por última vez su rostro.

Me partía el corazón dejarle así, pero aquello me superaba. Ahora mismo solo podía pensar en lo que era; cuando me quise dar cuenta había desaparecido al igual que paso en el callejón, ni siquiera pude ver por donde se fue. Abrí la verja y entré en el jardín, mientras la cerraba las lágrimas caían por mis mejillas.

Capítulo 6

Avancé lentamente por el camino que conducía a la casa, el suelo estaba húmedo pero ni siquiera recogí el vestido, dejé que se llenase de tierra, eso era lo de menos ahora. Había perdido a James para siempre, todo aquello era demasiado para mí. Estaba confundida por lo que acababa de descubrir ¿vampiros? y para colmo esa tal Jena aseguró que volveríamos a vernos. Quería vengarse de James por haberla descubierto y estaba segura de que deseaba tomar mi sangre, me había convertido en su juego, imaginar esa imagen me produjo arcadas, ¿cómo podían sobrevivir de esa forma? Era repulsivo, eran monstruos.

Llegué a la entrada y abrí la puerta. Doris aún estaba despierta y vino a atenderme, cuando estaba delante de mí su rostro lo dijo todo, era como si acabase de ver un fantasma. A saber qué cara llevaba, ni siquiera me había secado las lágrimas.

—Señorita ¿se encuentra bien?, tiene una pinta horrible —se acercó y me levantó el vestido por uno de los lados—. Mire lo que ha hecho con el vestido, habrá que arreglarlo, lo ha dejado destrozado.

Ese era ahora mismo el menor de mis problemas.

—No se preocupe, me voy a dormir estoy cansada, no le diga a mi padre que me ha visto de esta guisa —le pedí con tono suplicante.

—Está bien, suba a lavarse la cara y acuéstese. Recójase el vestido, va a ponerlo todo perdido de barro —me regañó.

Le hice caso y lo recogí, tampoco quería que mi padre viera todo lleno de barro y me sometiera a uno de sus cuestionarios, era imposible explicarle lo que había visto esta noche. Subí rápidamente las escaleras y me encerré en la habitación después me quité la ropa tirando el vestido al suelo, lo había destrozado por abajo, el satén se había vuelto opaco y por algunos lados estaba roto. Me acerqué al espejo y vi que tenía la cara aún mojada por las lágrimas, mi rostro estaba más pálido aún si era posible. No me extrañaba que Doris me mirase de esa forma cuando entré. Me lavé en la pila y me cepillé el pelo, mientras lo hacía no podía dejar de pensar en lo rápido que se movía James, como en un segundo dejé de sentir en mi mano el tacto de la suya. Una vez puesto el camisón me tumbé en la cama y me ruboricé al pensar que había entrado en mi habitación mientras dormía. Dudaba que volviese a hacerlo, le había despreciado… pero no podía hacer nada más. Cómo fiarme de una criatura así; y luego estaba esa vampira, Jena. Mañana seguro que aparecería en los periódicos que se había cometido otro asesinato, aquel bulto del suelo era alguien que ya había muerto. ¿Cómo iba a disimular que sabía quién era el responsable de ese y de los demás asesinatos? Estaba agotada mentalmente, así que no tardé en dormirme.

Era temprano cuando desperté, instintivamente comprobé que la puerta de balcón no estuviese abierta, como imaginé estaba cerrada. A pesar de saber que no podía estar con James, deseé que hubiese entrado durante la noche por aquella puerta y hubiese velado mis sueños. Ni siquiera me enteré cuando llegó mi padre a casa y seguro que ya se habría ido a trabajar. Aún quedaban un par de días más para que Thomas regresase, intentaría que todo volviese a ser como siempre y empezar a preparar las invitaciones, (me dije a mi misma intentando convencerme de que era lo correcto). Aun así no podía quitarme a James de la cabeza…

Me vestí y bajé abajo pero no desayuné. Corrí a por el periódico y me encerré en el despacho dispuesta a averiguar si había alguna noticia de los asesinatos, efectivamente al desplegarlo vi que en primera plana salía la noticia de un nuevo caso, en ninguna de estas noticias se había adjuntado fotografías seguramente para no asustar aún más a las gentes de Londres, aunque no me era necesario, tan solo tenía que cerrar los ojos y acordarme de la descripción de mi padre de lo que vio aquella mañana y lo que vi anoche para imaginar la escena. Me había convertido sin quererlo en cómplice de los asesinatos, sabía quién era la culpable, pero no podía ir a hablar con la policía y decirles que un vampiro estaba matando a esas muchachas, me tomarían por loca. Cerré el periódico y salí del despacho, Doris se acercó.

—Señorita tiene el desayuno servido desde hace un rato —me dijo mientras fruncía el ceño.

—No tengo hambre, lo siento —le dije de mala gana.

—A usted le pasa algo, se comporta de forma extraña.

—No se preocupe estoy bien —le aseguré con una fingida sonrisa.

—A mí no me engaña, sé que le pasa algo —me reprochó. Parecía que todo el mundo me conocía demasiado y era algo que empezaba a cansarme.

—No es nada, de verdad —le sonreí y me marché al jardín.

Si supiera lo que me pasaba… Nadie debía enterarse. Allí sentada cerca de la fuente y mientras la luz del sol me calentaba me sentí a salvo. Me tranquilizaba que fuese de día, saber que nadie podía hacerme daño en esas horas, pero cuando cayese la noche ya nada podía protegerme, si James había podido entrar en mi habitación, quién me aseguraba que Jena no lo haría. Cada vez que cerraba los ojos la imagen de Jena aparecía en mi mente, cubierta de sangre mientras me aseguraba que nos volveríamos a ver, se me ponía la piel de gallina, tenía miedo…

Por otro lado y por mucho que lo intentaba no podía apartar a James de mi cabeza… sus labios, sus palabras confesándome que me amaba, si hubiese sabido desde un principio que era un vampiro no habría caído en su hechizo, ahora ya era demasiado tarde. Debía seguir con mi vida y olvidarme de él… La mañana pasó rápido, mi cabeza era un hervidero de imágenes y caos. Cuando escuché llegar el carruaje de mi padre volví a entrar en casa, este acababa de llegar y se dirigía a su despacho, le seguí y cuando entré me dio un beso. Todo seguía repleto de documentos.

—Hola hija, ¿llegaste bien a casa?, me quedé tranquilo al saber que James te acompañaba —aseguró mientras dejaba su cartera sobre la enorme mesa de madera de roble.

—Sí, llegamos pronto —le mentí… lo que pasó debía ser un secreto, nadie podía enterarse, aunque tampoco me iban a creer.

—¿Sabes algo de Thomas? —le pregunté preocupada, me parecía extraño que no hubiese escrito ni siquiera para avisar que había llegado bien a su destino.

—Sí, un cliente que llegaba hoy de viaje me dijo que se reunió con él y tomaron una copa.

—¿No le dio ningún recado para mí? —cada vez me sorprendía más su forma de actuar.

—Me temo que no, no te preocupes pronto estará de vuelta —me tranquilizó.

—¿Para mandar un simple telegrama a su futura esposa no tiene tiempo pero si para tomar una copa? Curiosa forma de acordarse de mí —le respondí furiosa.

—No digas tonterías hija, estará ocupado tratando los asuntos del bufete. —¿Cómo podía defender su actitud?

—Podría ser, te dejo trabajar padre la comida no debe tardar mucho en estar lista, nos vemos en el salón —salí de allí dando un portazo.

Me senté en el diván del hall, sentía una gran presión en el pecho al pensar que ni siquiera me echaba de menos o eso parecía, ni un triste telegrama para avisar de que estaba bien.

¿Era aquella la vida que me esperaba? ¿Desaparecería dejándome sola cada vez que tuviese que viajar por asuntos de negocios sin recibir noticias de él? En aquellos momentos me di cuenta finalmente de que no me quería, que para él yo solo era el seguro para seguir disfrutando de una vida cómoda y sin preocupaciones. Respiré hondo, debía tranquilizarme antes de la comida, no podía preocupar a mi padre en estos momentos de tanto trabajo para él. Intenté que no se me notase nada durante la comida y creo que lo conseguí, hablamos como lo hacíamos habitualmente, aunque en mi interior se llevaba a cabo una batalla de sentimientos y emociones. Pasé la tarde ocupada repasando cuentas mientras mi padre trabajaba en la mesa de al lado en su despacho. De vez en cuando sentía la necesidad de llorar pero me contuve. Apenas cené por la noche, no tenía hambre, solo quería dormir y olvidarme de todo. Eran las once cuando me dispuse a acostarme, antes de ello me senté en una de las butacas de mi balcón, si esa vampira estaba dispuesta a matarme, lo haría de igual forma ahí sentada que durmiendo en mi cama, necesitaba sentir la brisa fría, algo que me sacara de mis pensamientos por un rato.

Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo y de nuevo aquella sensación de que alguien me observada me invadió, me levanté de allí y escudriñé con la mirada en la oscuridad de la noche pero no vi nada. ¿Y si era Jena esperando el momento para atacarme?, estaba empezando a sentir miedo. Cuando me fijé en la verja de la entrada principal pude distinguir una figura, no pude distinguir quien era hasta que la oscura figura levantó la cabeza y la farola iluminó de forma sutil su rostro, la respiración y el pulso se me aceleraron al ver que era James, sus ojos resplandecieron en la oscuridad al igual que los de Jena la noche anterior. Nos miramos por unos segundos y supe que pese a haberle rechazado él no iba a dejar de protegerme, no dejaría que me hiciesen daño. Mientras Thomas me ignoraba él cuidaba de mí, aun siendo un vampiro se preocupaba por mi como jamás lo haría Thomas. Al ver que le había descubierto desapareció. Intenté encontrarle pero esta vez sin éxito… ya no volvería a verle pero sabía que me vigilaba desde algún lugar, eso me tranquilizó.

Entré en la habitación y me tumbé dispuesta a dormir, pero no pude, pensé en sus palabras de la noche anterior «jamás te haría daño», como si me las estuviese susurrando. ¿Y si el monstruo era yo y estaba dejando escapar la oportunidad de ser feliz?

Capítulo 7

Desperté con sudores esa mañana, horribles pesadillas me atormentaron durante la noche, sueños donde Jena me atacaba y acababa conmigo de la forma más sangrienta y salvaje posible. Me estaba volviendo loca, sabía que eso podría pasarme en cualquier momento, era una agonía continua no saber cuándo la vería aparecer por mi ventana para terminar con mi frágil vida. Doris al ver que no aparecía en toda la mañana subiría a mi habitación y encontraría mi cuerpo masacrado y sin vida. No podía seguir pensando en aquello o si no mi cordura correría grave peligro. Tan solo me tranquilizó pensar que James velaba mis sueños y que no le sería tan fácil terminar conmigo. Me di cuenta de lo vacía que me sentía ya no me importaba si Thomas volvía o no. Mi mente era un mar de dudas. Por un lado sentía ganas de correr en busca de James, no me sería difícil encontrarlo solo debía ir durante el día a mi casa de las afueras y lo encontraría allí, pero mi parte racional me decía que Thomas era lo mejor para mi futuro.

¿Cómo sería mi vida con un vampiro? Tendría que dormir sola todas las noches mientras el andaba por ahí tomando sangre de personas inocentes y que seguro paseaban tranquilamente o dormían plácidamente en sus respectivas camas, después me besaría al llegar y el sabor metálico de la sangre aún permanecería en sus labios. Y cómo sería… me daba tanta vergüenza imaginarlo… ¿cómo sería estar con él en la intimidad? Meneé la cabeza negándome ese pensamiento.

Cuando me levanté de la cama llamé a Doris haciendo sonar la campanilla del tocador, esta apareció en pocos minutos y le pedí por favor que me preparará un baño caliente, necesitaba relajarme. Mañana llegaría Thomas y tendría que fingir que nada había pasado en estos días y él debería explicarme porque no había dado señales de vida. Una vez el baño estuvo listo Doris se marchó y me introduje en la bañera, el agua caliente cubrió mi cuerpo y mis músculos se fueron relajando poco a poco, apoyé la cabeza en el borde con idea de permanecer allí un buen rato. Cuando salí, me dirigí al interior de la habitación y abrí la puerta del balcón para ventilar la estancia, cuál fue mi sorpresa al ver que sobre la mesa se encontraba una rosa roja. Que yo recordase no estaba la noche anterior antes de irme a dormir. Solo James podría haber trepado hasta allí… un cosquilleo recorrió todo mi cuerpo.

Thomas jamás me había regalado nada en todo este tiempo. Estaba confundida pero mi corazón me gritaba que corriese a buscar a James, me gritaba que le amaba y que solo me estaba engañando a mí misma pensando que debía casarme con Thomas.

Terminé de vestirme y arreglarme el pelo, me puse los zapatos y bajé abajo; recogí el periódico y salí al jardín, no había ninguna noticia sobre asesinato alguno. Quizás James había acabado con Jena y con esa rosa y su visita de anoche me estaba avisando de que ya no debía tener miedo, sí, tenía que ser eso o eso quería pensar. De repente me di cuenta que James jamás me haría daño, que me protegería de cualquier cosa y aquella rosa sobre la mesa era un detalle tan romántico… En ese momento todo estuvo claro en mi mente, sin proponérmelo corazón y razón se convirtieron en uno solo y aunque Thomas jamás pudiese perdonarme y aunque mi padre no lo aceptase en un principio, tenía ir a buscar a James y decirle que le quería y que si él estaba dispuesto podríamos luchar por nuestro amor. Un vampiro y una humana que ecuación más extraña y complicada…

Debía planear cómo hacerlo para no ser descubierta. Pensé durante un buen rato cual era la forma más segura de encontrarme con él, finalmente decidí que el mejor momento para hacerlo sería cuando empezase a anochecer, después de la cena le diría a mi padre que estaba cansada como excusa para subir a mi habitación y me dirigiría a nuestra antigua casa, conocía de sobra el camino. Cogería uno de los caballos del establo y me abriría paso hasta allí, después de hablar con él volvería antes de que pudiese ser descubierta.

Thomas llegaría por la mañana y no debía enterarse de nada. Después hablaríamos y le diría que no podíamos seguir con nuestro compromiso. ¡¡Sí!!, le amaba y nada más me importaba en aquellos momentos, quizás las historias de mis libros se convirtiesen al fin en realidad.

Permanecí allí sentada otro rato pensando en la suavidad de sus labios, de su piel, en sus ojos hechizantes. Suspiré y me dirigí de nuevo hacia la casa, pero en vez de entrar, seguí andado hasta llegar a los establos que se encontraban en la parte trasera, el olor a cuadra impregnaba el aire y pude escuchar a uno de nuestros caballos relinchar. Otto el encargado del establo se encontraba allí recogiendo paja y amontonándola a su derecha, cuando me vio dejó la tarea que le ocupaba. Otto era un hombre de unos cincuenta años, bajito y con pelo canoso, pero de aspecto sano y fuerte. También llevaba algunos años trabajando para nosotros.

—Se… señorita Emily ¿qué hace aquí? —preguntó sorprendido.

No solía pasar mucho por ahí en los últimos tiempos, después de la muerte de mi madre me traía dolorosos recuerdos estar ahí. De pequeña me gustaba venir con ella a cepillar los caballos, solíamos montar cuando íbamos a nuestra casa de las afueras, que ahora pertenecía de James, en cierto modo no la había perdido del todo, podría vivir allí con él; sería como si aún fuese mía.

—Hola Otto, quería hacerle una pregunta —le dije.

—Claro, qué desea saber señorita —me preguntó aún extrañado por mi presencia.

—¿Cuál de estos caballos es el más rápido? —necesitaba saberlo para llevar a cabo mi plan, debía tardar lo menos posible en volver, imaginaba que para Otto era muy extraño verme ahí y más aún que le preguntase aquello.

Se acercó a los tres caballos, cada uno situado en su cuadra, había uno blanco y dos negros; estaban magníficamente cuidados. Otto me señaló el caballo negro a la izquierda del blanco.

—Este es el más rápido señorita —me indicó.

Era el más musculado y delgado de los tres, parecía muy ligero a primera vista. Me acerqué y le acaricié la cabeza gesto que agradeció levantándola y relinchando, quizás aún se acordasen de mi aquellos caballos a los que dejé de visitar. Otto seguía mirándome extrañado desde su posición. Busqué con la mirada dónde se encontraban las sillas de montar, estas estaban situadas justo en frente colgadas en la pared de madera, yo sabía cómo colocar la silla o al menos me acordaba de como se hacía.

—Gracias Otto, me ha sido de gran ayuda, no le diga a nadie que estuve aquí —le ordené.

—No se preocupe, no lo haré —me aseguró.

—Gracias —le sonreí y me fui de allí.

Entré en casa pero mi padre no estaba, hoy llegaría tarde de nuevo. Debía averiguar por dónde salir sin ser vista, subí a mi habitación y me asomé al balcón pero había demasiada altura hasta el suelo, si saltaba por ahí me haría bastante daño. Miré hacia el lado derecho del balcón y vi que la enredadera casi llegaba al suelo, si bajaba por ella y saltaba el trozo que la separaba del suelo no pasaría nada. La decisión estaba tomada, escaparía bajando por ella.

Volví dentro y busqué en el armario un vestido cómodo para montar a caballo, así iría más ligera ni siquiera me pondría el corsé y muchos menos la crinolina. Elegí un vestido blanco de una tela ligera, quizás un tanto fresca para este tiempo pero no me importaba, lo conjunté con unos botines cómodos y lo volví a meter en el armario para que nadie lo viese y sospechase algo. La tarde pasó de lo más lenta, los minutos me parecían horas, intenté leer un libro pero me era imposible concentrarme, ¿qué le diría a James cuando le tuviese delante?, ni lo sabía… ¡ah! Estaba de los nervios. Mi padre llegó sobre las cinco de la tarde así que apenas quedaba una hora y media para cenar. Actué con normalidad, mientras cenábamos me preguntó si estaba nerviosa por la vuelta de Thomas, le dije que sí pero en realidad lo único que me preocupaba y ponía nerviosa era pensar en cuál sería su reacción cuando le dijese que teníamos que romper nuestro compromiso.

Terminé de cenar y como había planeado le dije a mi padre que estaba algo cansada, le di un beso de buenas noches y me marché a mi habitación, pero antes le dije a Doris que nadie me molestase que quería descansar. Una vez en la habitación, me quité la ropa que llevaba puesta y me puse la que había dejado preparada en el armario, por último me puse los botines y me anudé los cordones. Un hormigueo me recorrió todo el cuerpo, dentro de un rato tendría a James delante de mí. ¿Qué sentiría cuando nuestros labios se encontrasen de nuevo? esta vez sería de forma intencionada y sin nadie que nos molestase. Me recogí el pelo en un moño para que no me molestase en la cara mientras galopaba. Ya estaba lista para la acción, respiré hondo y agarré un chal que me puse sobre los hombros. Abrí las puertas del balcón y me asomé para asegurarme que no había nadie por el jardín, perfecto, estaba todo desierto.

Con cuidado me subí a la baranda de piedra y me senté en ella después agarré con fuerza la enredadera; estaba tan grande que ni siquiera cedió con mi peso. Primero coloqué un pie y luego el otro y fui bajando poco a poco por ella, cuando estaba llegando al final esta se rompió y caí bruscamente sobre los arbustos pero no me hice daño, tan solo me ensucié el vestido por uno de los lados de verdín. Corrí rápidamente hacia los establos a esas horas no había nadie allí. Descolgué la silla de montar y las riendas de la pared de madera, pesaba mucho y tuve que hacer un gran esfuerzo para sacarla de ahí. Los caballos estaban tranquilos y no hicieron ningún ruido cuando entré. Abrí la puerta de la cuadra donde se encontraba mi caballo y con mucho cuidado le puse la silla, ¡vaya! aún me acordaba de cómo se colocaba, acto seguido le puse las riendas y lo saqué de allí tirando de él, aún no quería montarme eso haría ruido y seguro que alertaría a Otto. Anduve un poco y salí por la puerta trasera de la casa. Mi plan había tenido éxito nadie me había visto. Una vez fuera me monté en el caballo, hacía años que no montaba pero las nociones básicas no se me habían olvidado a pesar del tiempo. Estaba empezando a lloviznar y la niebla también había hecho acto de presencia, (estupendo que buena suerte) pensé. Agité las riendas y el caballo empezó a trotar cuando salí de la calle las agité más fuerte y emprendimos el viaje hacia mí antigua casa. Me alejé de allí perdiéndome por las calles mientras el viento me daba en la cara, jamás me había comportado de aquella forma tan imprudente, pero no me importaba, ¡me sentía libre! Solo esperaba que James aún estuviese en casa.

Capítulo 8

Recorrí las sombrías y húmedas calles de Londres a toda velocidad a lomos del caballo. Atravesé incluso una de las calles más peligrosas donde se concentraban la mayoría de los tugurios de la ciudad y donde un par de borrachos tuvieron que echarse a un lado para no ser arrollados. Otros en cambio se colaban en los burdeles dispuestos a pagar por pasar la noche con hermosas mujeres (y no tan hermosas), un hecho que me parecía de lo más denigrante para la mujer, que por placer o por necesidad se ofrecían a tal negocio.

Agité las riendas para acelerar el paso, el frío era intenso y se colaba por la fina tela del vestido helándome la piel. A mi paso la gente se daba la vuelta para mirarme preguntándose qué haría una chica tan joven en medio de la noche cabalgando a toda prisa a lomos de un caballo. En la mayoría de las calles reinaba el silencio y las pisadas del animal resonaban por todas partes. Seguí mi marcha hasta que por fin salí de Londres y me adentré en la zona boscosa en dirección a mí antigua casa. Continué por aquel terreno hasta dar con el camino de tierra que debía tomar, todo estaba oscuro excepto los lugares donde la luna incidía con su luz, aunque de poco servía ya que la densa niebla cubría la mayor parte del bosque.

Parecía que aquel camino llevase muchos más años abandonado de los que en realidad llevaba ya que los arbustos y demás hierbajos casi lo tapaban por completo, señal de que ningún carruaje había pasado por allí en mucho tiempo.

Tampoco existía camino alguno que condujese hasta la casa excepto ese, por lo tanto deduje que James ni siquiera tenía carruaje. Realmente no le hacía falta, pues se movía a una velocidad increíble. Le indiqué al caballo que disminuyese el paso, no se veía bien y preferí ir con cuidado, seguí avanzando hasta que al fin pude vislumbrar la casa, esta se alzaba majestuosa e imponente ante mis ojos, estaba igual… Tal como la recordaba. La casa tenía dos plantas decoradas con grandes ventanales y estaba pintada en color blanco, aunque la pintura estaba visiblemente estropeada. En la oscuridad de la noche tenía un aire misterioso y fantasmal rodeada por aquel bosque. Parecía que fuese ayer cuando junto a mi madre pasábamos los fines de semana y el verano allí, me sentí triste pero a la vez feliz de que James la hubiese comprado y que siguiese perdurando en el tiempo. Avancé hasta llegar a la puerta de entrada al jardín. Me bajé del caballo y lo até en uno de los ganchos de hierro que sobresalía del muro de piedra, este rodeaba toda la casa.

En su día colocamos algunos de esos ganchos expresamente para ese fin. La verja de la puerta estaba oxidada y algunas hiedras asomaban por los huecos de los barrotes, ese dato me indicaba que James aún no había terminado de arreglar aquello, empujé suavemente la verja y esta se abrió provocando un chirrido ensordecedor. Al entrar observé el jardín, las malas hierbas crecían a su antojo y todo estaba terriblemente silencioso, tan solo el sonido de un búho u otro animal nocturno lo interrumpía. Avancé por el camino lleno de hojas secas, todo el exterior seguía igual que entonces, el porche seguía intacto presidido por dos enormes columnas que ahora estaban estropeadas por el tiempo al igual que la madera de las escaleras. James no había hecho ninguna clase de arreglo allí. Eso me hizo pensar que quizás no fuese a permanecer aquí tanto tiempo como afirmaba o que tal vez solo la quería para esconderse durante el día. Empecé a subir por las escaleras del porche, las maderas crujían bajo mis pies cada vez que pisaba un escalón. Aquello daba miedo tan oscuro y solitario, ¿y si James no estaba? Tendría que esperar sola a que volviese, esta era la única oportunidad que tendría para venir aquí, mañana cuando Thomas regresase no podría escapar tan fácilmente.

Me dispuse a llamar, agarré el llamador con forma de cabeza de león y al golpear la puerta con él esta se abrió suavemente, algo que me extrañó. Empujé un poco más hasta que cupe por el hueco, todo estaba sumido en la penumbra en su interior, solo la luz nocturna se colaba tímidamente a través de los ventanales. Entré hasta encontrarme en el hall de entrada, nada había cambiado desde la última vez que vinimos, algunos de los muebles incluso seguían cubiertos con la sabana que les pusimos, ningún tipo de reforma u arreglo se había hecho en aquella mi antigua casa. Un silencio sepulcral lo invadía todo, James no se encontraba allí como temía. En ese momento una extraña ráfaga de aire paso delante de mí alborotando los mechones de pelo que me caían por la cara, un escalofrío recorrió todo mí cuerpo, aquello no estaba bien, no estaba sola. Con la respiración agitada y el miedo filtrándose por todos los poros de mi piel me giré. Delante de mí se encontraba Jena con sus ojos felinos y su sonrisa burlona observándome detenidamente, tan pálida que parecía irreal. Esta vez no estaba cubierta de sangre si no que llevaba un elegante vestido en tono beige ribeteado con encaje blanco y su pelo negro estaba recogido en un moño, más peligrosa y hermosa que la última vez que nos vimos. Me quedé paralizada bajo su siniestra mirada.

—Hola pequeña, te dije que volveríamos a vernos —me saludó con tono divertido. Reculé unos pasos.

—¿Cómo sabías que vendría aquí? —le pregunté sorprendida y asustada a la vez.

—Fue fácil, tu ruidoso paseo a caballo y tu aroma inconfundible se cruzaron en mi camino, solo tuve que seguirte un poco para averiguar dónde ibas, así que me adelanté para recibirte —dijo mientras se acercaba más a mí.

—¿Dónde está James? —le exigí.

No podía mostrar debilidad o miedo, no podía darle esa satisfacción. Si aquellos eran mis últimos momentos los afrontaría con el poco coraje que tuviese.

—No está —aseguró con voz lastimera—. Así que solo estamos tú y yo aquí, mmm… y hueles de maravilla —cerró los ojos y me olió.

—¿Vas a matarme?, cuando vuelva James y vea lo que me hiciste irá a buscarte —tenía que intentar algo para que me dejase ir, eso fue lo único que se me ocurrió.

Reculé un poco más hasta que me topé con la pared, ahora ya sí que no tenía escapatoria. Estaba condenada…

—Cuando lo haga, ya me habré marchado de la ciudad —rio de forma estridente y burlona.

En un segundo su mano estaba en mi cuello, el corazón se me iba a salir del pecho. Sentí como me presionaba con fuerza y empezaba faltarme el aliento, tiró de mi hacía arriba y me sostuvo en el aire, mis pies no tocaban el suelo. Cuando empezaba a ahogarme me soltó y caí bruscamente al suelo, proferí un grito de dolor. No pude hacer otra cosa que intentar respirar y toser mientas me encontraba ahí tirada. Momentos después me agarró del pie y tiró de mi hasta que mi cabeza se golpeó contra el suelo, sentí como perdía la noción de lo que pasaba y todo me daba vueltas. Aquel era mi fin y jamás podría decirle a James cuanto le amaba.

—Eres tan frágil e inocente pequeña —recorrió mi rostro con la larga uña de su dedo índice.

Se movió tan rápido que ni siquiera pude ver cuando se sentó encima de mí. Su mirada felina me paralizó, ni siquiera podía moverme para resistirme, sonrío y dos largos colmillos se desplegaron donde antes había unos normales. Se relamió los labios con la lengua. En un segundo como dos pequeñas agujas sus colmillos se clavaron en mi cuello, pude sentirlos afilados desgarrando mi carne. La sangre comenzó a brotar de las incisiones y caía cálida por mi piel, sentí como me drenaba. Comencé a sentirme débil, la vida me iba abandonando poco a poco. Cuando creí que estaba a punto de desmayarme, Jena voló hacia el otro extremo de la estancia cayendo al suelo, al fin pude moverme y gateando con las pocas fuerzas que me quedaban, me acurruqué en un rincón cerca de la ventana.

Cuando me atreví a mirar busqué a Jena y vi que James estaba delante de mí, Jena se puso en pie de un salto, su boca estaba llena de mi sangre que goteaba sobre el vestido.

—¿Qué estás haciendo aquí Jena? Te advertí que no te acercases a ella —la amenazó con voz firme y desafiante.

—Me traen sin cuidado tus advertencias —su voz parecía aún más siniestra, hablando de aquella forma.

Se limpió la boca con la manga, poniéndosela perdida. Yo no me atrevía a moverme, solo observaba a aquellas dos criaturas pálidas como la nieve discutir. Jena se abalanzó sobre James tan rápido que ni siquiera pude verla, los dos se enzarzaron en una pelea de la que apenas podía ver nada, solo se escuchaban objetos romperse y caer al suelo. Apenas distinguía nada, se les veía aparecer esporádicamente cuando alguno de ellos caía al suelo. Con cada impacto alguna parte del suelo o de la pared quedaban destrozados, cuando al fin pude ver algo James sujetaba a Jena del cuello, vi que estaba herido, una herida profunda que sangraba profusamente cruzaba su mejilla derecha, su hermoso rostro se hallaba desfigurado. Jena rio.

—¿Piensas que la muerte de Lea y ahora la mía no tendrán consecuencias? —le advirtió en tono amenazante—. Si me dejas ir me marcharé y no volverás a saber nada de mí, pero si me matas otros vendrán, mi presencia aquí no es casual.

—No puedo hacerlo después de lo que has hecho con Emily —estaba dispuesto a matarla de todas formas.

Contemplando desde el rincón aquella escena ahora de verdad comprendía lo peligrosos que eran aquellos seres y de lo depravados y violentos que podían llegar a ser. James no vacilaba mientras la sujetaba, la sangre de la herida había dejado de brotar y el odio hacia Jena se reflejaba en sus ojos grises.

—El consejo entenderá cuales fueron mis razones para acabar con vosotros, no merecéis ser vampiros, sois un lastre para los de nuestra especie. Nada de lo que digas evitará tu muerte esta noche —era la segunda vez que escuchaba nombrar el consejo.

Mientras la mantenía sujeta del cuello y sin inmutarse por sus intentos de escapar, James se acercó a la vieja chimenea, agarró uno de los sables que había expuestos en la pared y con un rápido movimiento dejó caer a Jena y le corto la cabeza.

Esta se desprendió de su cuerpo y rodó por el suelo hasta toparse con mis pies, sus ojos abiertos de par en par me miraban incluso después de muerta. Su cuerpo yacía en el suelo y se movía con espasmos y movimientos bruscos, pocos segundos más tarde dejó de moverse y su sangre empezó a formar un gran charco. James soltó la espada ensangrentada y corrió a mi lado, me tomó entre sus brazos apretándome con fuerza contra él.

—Lo siento Emily, nunca imaginé que vendrías tu sola hasta aquí, debí haberla matado aquella noche —sus palabras eran cálidas y sinceras, al contrario que sus manos que estaban heladas.

Yo estaba en shock y ni siquiera pude devolverle el abrazo. Permanecimos así un rato hasta que por fin pude reaccionar y también le abracé, si no hubiera sido por su pronta aparición en esos momentos estaría muerta, hubiese sido la sexta mujer asesinada ese mes. Cuando al fin nos separamos nos miramos el uno al otro sin creer que estuviésemos juntos. James estaba hecho un desastre con la cara salpicada de la sangre de Jena y la suya propia; esta estaba comenzando a secarse. Instintivamente toqué mi cuello con la palma de la mano. Allí estaban las dos incisiones por donde me había sido extraída gran parte de mi sangre, mi vestido blanco había adquirido un tono rojizo debido a toda la que chorreo en él.

—¿Estás bien? dime algo por favor —me suplicó.

Acaricié su herida que ya se había cerrado, tan solo quedaba una cicatriz. Había sanado en cuestión de minutos, era increíble.

—Mírate, estás horrible —fue lo único que conseguí decir.

James tomó mi rostro entre sus frías pero suaves manos y me besó dulcemente en los labios.

—Te quiero Emily —me aseguró—. Estas helada. Vamos tienes que calentarte, encenderé la chimenea.

Me cogió en brazos y me llevó hasta las escaleras que conducían al segundo piso, me senté en el último escalón.

—Espera unos minutos, antes he de deshacerme de todo esto.

Observé impasible como en un segundo ya no había rastro del cuerpo ni tampoco de la cabeza de Jena. Me sentía débil y cansada, pero me levante de allí. Quería saber que iba a hacer con el cuerpo, me acerqué a la ventana, aparté las cortinas y le vi cavando un hoyo en el jardín. Cavó dos, uno a cada lado del camino. En uno deposito la cabeza y en el otro el cuerpo sin vida, pero no los tapo. Después volvió dentro.

—Emily, ¿qué haces ahí?, no tenías por qué haber visto como la enterraba. Ya has tenido suficientes emociones por esta noche ¿no crees? —me regañó cariñosamente.

—¿Por qué no la has terminado de enterrar? —se acercó a mí y los dos miramos por la ventana la tierra removida.

—Esperaré que salga el sol y la convierta en cenizas, después removeré la tierra y taparé los hoyos, así no quedará ningún rastro de ella —me explicó con voz tranquila.

Comprendí que aquello era algo que ya había hecho más veces. ¿Qué edad tendría realmente?

—Dame un segundo.

Quitó una de las sabanas que cubrían los muebles, en este caso un diván y comenzó a limpiar la sangre del suelo, aunque esta también había alcanzado la alfombra que se encontraba delante de la chimenea donde tantos cuentos e historias me había contado mi madre.

—Quita también la alfombra, se ha manchado —le indiqué.

Enrolló la sabana manchada de limpiar el suelo dentro de la alfombra y las depositó a un lado de la chimenea.

—Cuando la encienda las quemaré.

Me acerqué por detrás y me agarré a su brazo, teníamos que hablar.

Capítulo 9

Eran muchas las preguntas sin respuesta que se amontonaban en mi cabeza y ahora que tenía la oportunidad de hablar tranquilamente con James les daría respuesta. Aún tenía la sensación de que Jena iba a aparecer de un momento a otro por la puerta dispuesta a terminar lo que empezó. Me senté en el diván ahora sin sabana bajo la atenta mirada de él.

—Vuelvo enseguida Emily, debo salir a por leña o algunas ramas secas para encender la chimenea —me dijo mientras acariciaba mi pelo alborotado—. No te muevas de aquí.

—Esta bien —musité.

En un segundo ya no estaba, solo escuché cerrarse la puerta principal. Observé la estancia, los muebles seguían colocados como siempre. En la pared podía verse el cerco de las fotos familiares que nos habíamos llevado y que ahora estaban colocadas sobre el piano de casa. A causa de la pelea entre Jena y James, se podían apreciar grandes destrozos en la pared y el suelo, la mayoría de los adornos del aparador estaban rotos y esparcidos por todas partes, el charco de sangre había dejado una mancha permanente y el hedor a muerte podía olerse en el ambiente. Tenía frio y toda mi ropa estaba manchada, tendría que evitar que alguien me viese de esa guisa a mi vuelta. El reloj de pie situado en la esquina aún seguía funcionando rompiendo el silencio de la casa. Escuché de nuevo la puerta y James apareció con un montón de leña en los brazos, depositó la mitad en el suelo y la otra mitad en la chimenea. Sobre la misma se encontraban las cerillas que usó para encenderla. Cuando consiguió que prendieran las ramas avivó el fuego con el fuelle y se sentó a mi lado tomándome entre sus brazos. Puse mi cabeza sobre su pecho y me agarró por la cintura, ya notaba como se iba calentando la estancia. Le miré dispuesta a hacerle todas mis preguntas.

—Sé que tienes muchas preguntas que hacerme y no me negaré a responderlas —aseguró mientras me miraba a los ojos. Parecía como si me hubiese leído los pensamientos.

—James, realmente ¿por qué estás en Londres? Me has mentido, ni siquiera has arreglado nada en la casa después de comprarla —le pregunté sin rodeos. Estuvo unos segundos mirando a ninguna parte pensando que responderme.

—Esta bien te lo contaré —respondió al fin—. Solo vine aquí a averiguar quién estaba cometiendo esos asesinatos. El mes pasado un par de vampiros que viven en Londres nos avisaron de que algunos vampiros estaban matando a gente sin preocuparse de ser vistos, eso es algo que no está permitido. Los humanos no pueden saber de nuestra existencia, por lo que fui enviado para averiguar que estaba pasando. En casos excepcionales o por algún descuido algunos humanos consiguen vernos, véase lo que pasó después del teatro —en ese momento me apretó aún más fuerte contra él.

Así que había más vampiros en la ciudad, quién sabe si en algún momento me había cruzado con alguno sin saberlo. En ese momento me acordé de su hermosa compañera con la que asistió al teatro.

—La joven del teatro que te acompañaba, ¿también era una vampira? —le pregunté más por curiosidad que otra cosa.

—Sí, lo era, se llama Margareth, la conozco desde hace mucho tiempo. Estaba de paso en Londres y la invité a la opera para ponemos al día —me aclaró.

—Y tú… ¿no pensabas contarme lo que eras? —le recriminé.

—Es que jamás lo hubieses sabido, debía abandonar Londres después de averiguar que estaba sucediendo, de hecho debería haberme ido ya. Conocerte lo cambió todo y no podía dejarte sola con Jena suelta, frustré sus planes y maté a su compañero de juegos. Solo quería vengarse de mí y cuando te vio aquella noche supo que eras importante para mí, la manera más fácil de llevar a cabo su venganza era haciéndote daño —su semblante era serio y tenía la mirada perdida en algún punto de las escaleras que conducían al segundo piso.

—¿Te hubieras marchado después de decirme todo aquello? ¿Después de robarme el corazón? —me entristeció escuchar aquellas palabras… Que ni siquiera tuviese la intención de despedirse de mí.

—Te recuerdo que fuiste tú quién me dijo que no podías aceptar lo que era y que no podíamos vernos más. No pienses que es fácil para mí esta situación. Enamorarnos de humanos es algo que pocas veces nos es permitido, solo en algunas excepciones se nos concede tal beneplácito —se notaba por su tono que no era fácil para él contarme todo aquello, pero si era tan complicado estar juntos… ¿Por qué me había dado esperanzas?; me incorporé.

—Sé que te dije que no podríamos estar juntos, que no podía aceptar lo que eras… pero tenía miedo James. Hasta ahora pensaba que los vampiros solo existían en mis libros —afirmé mientras contemplaba su hermoso rostro aún cubierto de sangre. Él observaba cada movimiento que yo hacía como si no hubiese visto nunca una persona hablar, no pude evitar reírme.

—¿Por qué te ríes? —me preguntó extrañado.

—Me miras como si nunca hubieses visto a una persona hablar.

—Bueno hacía mucho tiempo que no mantenía una conversación tan profunda con ningún humano. Normalmente solo me acerco a la gente cuando tengo que alimentarme o necesito algo de ellos —me sonrío dulcemente.

—Sí, es todo un consuelo saber que si quisieras podrías comerme —le saqué la lengua, ya no le tenía miedo y empezaba a conocer su extraño humor vampírico—. Quiero saber algo más, ¿por qué compraste esta casa si pensabas irte? ¿Por qué nos mentiste? Es evidente que no has hecho ningún arreglo —era una pena que la hubiese comprado para luego dejarla abandonada de nuevo…

—Debía pasar desapercibido, la mejor forma era hacer creer a todo el mundo que quería quedarme un tiempo. Necesitaba un lugar donde esconderme de día, hubiese sido muy sospechoso hospedarme en un hotel. Imagina todo el día durmiendo y desaparecer por la noche, estoy seguro que incluso podrían haber sospechado de mí —en parte tenía razón, por aquí no solía pasar nadie.

—Por lo que dices intuyo que ya habías estado alojándote aquí antes de comprar la casa. Pero ahora eso ya no importa me alegro de que la hayas comprado, si no me hubiese sido imposible saber dónde encontrarte esta noche —le confesé tímidamente.

—¿Por qué viniste sola hasta aquí? —se acercó a mí y acarició mis labios con sus dedos—. No me lo perdonaría si te hubiese pasado algo.

Respiré hondo dispuesta a contarle todo lo que sentía por él, dispuesta a intentarlo, dispuesta a abandonar a Thomas por él. Cogí su mano que aún tenía sobre mi rostro, él me miró y mi corazón se aceleró. Era imposible no caer rendida ante su encanto.

—James… Te amo —le confesé—. No puedo dejar que te vayas, no pienso en otra cosa que seas tú. Mañana dejaré a Thomas y seré libre, si tú quieres podremos estar juntos para siempre, no me importa lo que eres, ya no. Sé que nunca me harás daño y que cuidarás de mí —me temblaba la voz y tenía un nudo en el estómago, el corazón me latía tan rápido que pensé que iba a salirse del pecho.

Me cogió en brazos y me sentó sobre su regazo sin ni siquiera hacer esfuerzo alguno. Yo me agarré de su cuello ansiosa por saber su respuesta.

—Hace mucho que nadie conseguía tocar mi corazón como tú lo has hecho Emily, tu inocencia y belleza me cautivaron desde el principio, pero créeme que no es tan fácil lo que me pides. Si el consejo descubre que nos queremos podrían hacerte daño y no me lo perdonaría —no podía dejar de contemplar sus ojos, eran casi de otro mundo grises y profundos.

—No sé qué es ese consejo del que hablas, pero tú mismo me has dicho que a veces pueden hacer una excepción, podríamos intentar convencerles —le sugerí, estaba dispuesta a todo por estar con él.

—¿No te rendirás verdad?, sí que podrían hacer una excepción, pero podrían obligarme a convertirte para poder estar juntos y eso no es una decisión que se pueda tomar a la ligera. Podrías ser desgraciada para siempre, te desagrada lo que soy aunque lo toleres —esa era una opción que ni siquiera me había planteado.

Me abracé a él con fuerza, la estancia ya se había calentado y no me molestaba que James estuviese frio. No podía perderle pero tampoco sabía si podría aceptar esas condiciones. No sabía si podría ser como él, vagar por las noches para tomar la sangre de otros y no poder pasear nunca más por mi jardín de día, por ningún jardín y cómo iba a decirle a mi padre que era una vampira. Pero por otra parte… no podía perderle a él. Esa decisión ya se tomaría llegado el momento, ahora solo sentía la necesidad de besarle y de abrazarle. Se libró de mi abrazo y me apretó contra él, nuestras miradas ansiaban encontrarnos. Yo nunca había experimentado aquellas sensaciones en mi cuerpo, toda mi piel ardía, mi respiración era cada vez más agitada y cuando quise darme cuenta ya me estaba perdiendo en sus labios. Nuestras lenguas jugaron caprichosas, besos que al principio eran dulces pero después se volvieron profundos y apasionados. Allí al lado del fuego resplandeciente y aquella casa como único testigo James se levantó conmigo en brazos y me tumbó sobre el diván, sentí su cuerpo sobre el mío y seguimos besándonos. Sus manos se deslizaron hasta mis caderas, yo lo estreché más fuerte contra mí agarrándome a su cuello. Su mano derecha fue bajando poco a poco hasta mi pierna y el calor se extendió por todo mi cuerpo, ni siquiera su frío tacto me sorprendió. Besó mi cuello en el lado opuesto a donde me mordió Jena, se incorporó levemente y se quitó la chaqueta y seguidamente la camisa dejando su torso al desnudo. Era atlético, no muy musculado pero en forma; parecía un figura de mármol tan pálido. Todo aquello era nuevo para mí, pero el deseo me guiaba. Acarició mi cuello y esta vez su mano se deslizo hasta los botones de mi vestido, los desabrochó muy despacio como pidiéndome permiso, yo solo podía mirarle y respirar agitadamente mientras lo hacía; no llevaba corsé esa noche. Me desabrochó también la camisa interior y sus manos se movieron suavemente hacia el interior de la misma, pude sentir su frío tacto sobre mi pecho, lo acarició dulcemente mientras yo cerraba los ojos y me dejaba llevar, después volvió a tumbarse sobre mí y volvimos a besarnos como si esa fuera la última vez que nos íbamos a ver.

Nunca imaginé que mi virtud me sería despojada con alguien que no fuese Thomas y menos aún que fuese un vampiro, pero le amaba y aquel era el momento. Seguimos acariciándonos hasta que terminamos siendo uno, James era delicado y atento en todo momento y me miraba para asegurarse de que estaba bien. Sus colmillos se desplegaron supuse que debido al placer que estábamos experimentando y supe que quería probarme, le acerqué mi mano ofreciéndole mi muñeca, era extraño pero yo también deseaba que lo hiciese.

—No lo hagas Emily —me pidió entre jadeos, (aquellos colmillos realmente le sentaban bien) me dije a mi misma.

—Hazlo —le ordené.

Sentí como se clavaban en mi piel pero esta vez no me dolió, incluso diría que me gustó.

Cuando empezó a succionar puede ver su cara de satisfacción como si estuviese probando el más dulce de los elixires. No dejó de mirarme ni un segundo observando cada reacción de mi rostro, cerré los ojos y me dejé llevar por ese momento. Cuando los abrí de nuevo ya había dejado de beber, volvió a besar mi cuello y mis labios… podía sentir sus colmillos rozarlos y el sabor metálico de mi sangre.

Cuando nuestra pasión fue saciada, se dejó caer sobre mí, permanecimos así un buen rato en silencio y sin hablar, nunca pude imaginar una primera vez así. Estábamos hechos un desastre manchados de sangre y sucios, pero nada de eso importaba ahora.

Nos incorporamos y me abroché el vestido mientras él se colocaba bien sus pantalones. Se agachó para ponerse a mi altura pues yo estaba aún sentada en el diván. Me sentía tan bien, feliz y libre… Había perdido mi virginidad con alguien a quien amaba, a quien yo había elegido. Si Thomas se enteraba de aquello no imaginaba cuál sería su reacción. Me puse nerviosa al pensar que mañana tendría que hablar con él, James me besó una última vez.

—No puedes presentarte así en casa, deja que prepare un baño.

Le vi dirigirse hacia la cocina que se encontraba en esa misma planta, no se había puesto la camisa y permanecía con el torso al denudo. Al mirarle pude apreciar mejor su constitución delgada pero atlética, me di cuenta de que tenía algo dibujado en ella, una especie de circulo con algunos símbolos extraños, ¿qué sería aquello? Regresó a los pocos minutos con una gran olla llena de agua que puso en el fuego de la chimenea para que se calentase. Después volvió a sentarse a mi lado.

—Dejemos que se caliente y en un momento te preparare el baño. Me resulta raro preparar el baño para alguien que no sea yo —admitió mientras reía alegremente, sentía curiosidad por saber que era aquel extraño dibujo en su espalda.

—¿Qué es ese dibujo que tienes en la espalda? —le pregunté mientras lo acariciaba con la mano.

—¿Eso? es un tatuaje, me lo hice cuando aún era humano —me aclaró.

—¿Un tatuaje? —me preguntaba que sería eso.

—Sí, para realizarlo usaban una vara de madera que se impregnaba en un pigmento natural y se empujaba a mano sobre la piel realizando el dibujo, he de confesar que fue bastante doloroso.

—Vaya, no sabía que se llevasen a cabo tales prácticas en Francia —comenté sorprendida, cosa que pareció hacerle bastante gracia ya que comenzó a reírse; acto seguido me abrazó.

—No podrías ni imaginar desde cuando llevo ese tatuaje en la espalda, pero eso ya te lo contaré en otro momento, es una historia muy larga de relatar —aseguró.

—Vaya… así que me he enamorado de un viejo —le dije divertida.

—Podría decirse que sí —me respondió—. El agua ya está caliente, dame un minuto y tendrás el baño listo.

Cogió la olla por las asas y subió las escaleras en un segundo, pude escuchar cómo echaba el agua en la bañera y abría el grifo para templarla, cuando me levanté del diván ya se encontraba a mi lado.

—Su baño está listo señorita —me dijo haciendo una reverencia, la verdad es que tenía mucho sentido del humor, era encantador.

Me cogió en brazos y me llevó al piso de arriba, entramos en la segunda puerta a la derecha de las escaleras. Dentro en el baño había encendido unas velas y todo estaba tenuemente iluminado. Me dejó en el suelo y me ayudó a desvestirme. Sentía un poco de vergüenza, ahí abajo no me había despojado de toda mi ropa. Cuando estuve desnuda apartó mi pelo y me besó en los hombros y en el cuello, volví a notar como sus colmillos se habían desplegado.

—Emily… No puedo evitar desearte —me susurró al oído, haciéndome estremecer. Sabía que quería tomar mi sangre de nuevo, aparté mi pelo hacia el otro lado dejando visibles las marcas de Jena.

—Puedes tomar más si quieres —me ofrecí, no temía que tomase más de la cuenta, sus colmillos se clavaron en las incisiones ya hechas, al principio me dolió, pero luego dejó de hacerlo.

Me agarró por la cintura y me apretó contra él mientas notaba como me drenaba lentamente, saboreándome. Pocos segundos después se detuvo y me dio la vuelta para mirarme, por la comisura de sus labios resbaló una gota de sangre.

—No te preocupes haré desaparecer las marcas de tu cuello y de la muñeca —mordió la yema de su dedo de la que brotó un poco de sangre y lo colocó sobre las heridas, primero en el cuello y luego en la muñeca. Las marcas desaparecieron como por arte de magia… ¡Era increíble!

—No solo hacemos cosas horribles los vampiros —afirmó.

—Vaya, no sabía que pudieses hacer eso —le dije realmente sorprendía por lo que había visto, su sangre podía curar…

Me miré al espejo para ver que realmente era cierto que ya no tenía marcas y así era, mi cuello volvía estar como siempre. Incluso se me había olvidado que estaba desnuda, pero a James no, cuando me di la vuelta me estaba observando detenidamente. Me ruboricé y me metí rápidamente en el agua, algo que le hizo mucha gracia porque comenzó a reírse de mí.

—Dejo que te bañes tranquila, no tardes, pronto amanecerá y no quiero que tengas problemas. ¿De verdad estás segura que quieres romper tu compromiso con Thomas? —la expresión de su rostro denotaba preocupación.

—Lo estoy —le aseguré.

Se fue de allí y me sumergí bajo el agua caliente, me esperaba un día duro. Cómo decirle a Thomas que no le quería y que no podíamos casarnos, qué razón podría darle sin meter por medio a James. Sabía cómo era y cual podía ser su reacción… Limpié a fondo la sangre de mi piel no podía quedar rastro alguno. Cuando me sentí lo suficientemente limpia, salí de la bañera y me vestí con mi ropa ensangrentada. Debía irme ya si no quería ser descubierta. Bajé las escaleras, vi que James estaba apagando la chimenea y ya se había vestido.

—Ahora si estás presentable —aseguró.

—Sí, si no fuese por el vestido sucio. He de irme ya aunque no me apetece nada —le confesé.

Se acercó y cogiéndome de la mano caminamos fuera de la casa. Mi caballo seguía atado a la pared esperándome, James me acompañó y me dio un beso. Después me ayudó a subir.

—Ten cuidado mañana, Thomas no me da buena espina y temo que pueda hacerte daño cuando hables con él.

—No te preocupes, no pasará nada —aunque lo cierto era que no estaba del todo segura de que no fuese a pasar nada.

Me alejé de allí bajo su atenta mirada.

Capítulo 10

Atravesé a toda prisa el camino que me llevaba de vuelta a Londres, el frío era más intenso que anoche y sentía mis ropas acartonadas por la sangre seca. No había ni un alma en las calles así que supuse que al menos debían ser las cinco de la mañana, seguí cabalgando a toda velocidad mientras el temor a ser descubierta corría libre por mi cuerpo. Giré la esquina que daba a mi calle y aminoré el paso, cuando faltaban pocos metros para llegar me bajé y conduje al caballo hacia la puerta trasera de la casa por donde había salido anoche. Abrí la pesada puerta de hierro que había dejado abierta con toda idea, entré dentro y la cerré. Caminé hasta el establo, no había nadie allí aún, encerré al animal en su cuadra y me dirigí a la puerta de la cocina, estaba cerrada pero sabía que escondida sobre el marco de la puerta había una llave, hacía años que estaba allí, lo sabía porque yo misma la coloqué. Era una llave de repuesto por si Doris se dejaba la suya, solo sabíamos de su existencia mi padre, yo y Doris. Deslicé la mano por el marco polvoriento de la puerta hasta dar con ella. Vi mi reflejo en el cristal de la puerta, tenía una pinta horrible… me sentía como una fugitiva que volvía después de mucho tiempo sucia y polvorienta.

Abrí la puerta todo lo despacio que me fue posible para no hacer ruido y volví a depositar la llave en su lugar. Todo estaba a oscuras, cerré la puerta y atravesé la sala, no pude evitar fijarme en el piano lleno de fotografías y esbocé una sonrisa, aún no me podía creer todo lo que había pasado esa noche. Me sentía tan libre… pero sobretodo dueña de mi vida después de mucho tiempo. Seguí caminando de puntillas, en el hall no había nadie tampoco, me fijé en el reloj de pie y eran las cuatro y media de la madrugada antes de lo que había supuesto. A través de la ventana se filtraba la suficiente luz para no tropezar, subí corriendo las escaleras y cuando al fin entre en mi habitación me sentí a salvo. La puerta del balcón de nuevo se encontraba abierta, instantáneamente pensé en James, me acerqué a cerrarla y sobre la mesa de piedra de la terraza había una rosa roja al igual que el día anterior, sonreí mientras la cogía y olía su intenso perfume. Era increíble estar enamorada, ningún sentimiento podía compararse a aquel. Cerré la puerta y deposité la rosa sobre el tocador junto a la otra. Me deshice rápidamente de la ropa sucia y la metí echa un ovillo en el fondo del armario, por la mañana me ocuparía de ella. La enterraría en el jardín en algún lugar apartado donde nadie pudiese encontrarla. Me puse el camisón y me acosté dispuesta a dormir unas horas antes de que Thomas volviese y todo se complicase, no sabía ni por donde debía empezar para contarle tan difícil decisión. Conocía su reacción ante las cosas que le disgustaban y una parte de mi sentía miedo por lo que pudiese decirme o hacerme, aunque las palabras podían ser incluso más hirientes que los golpes. Caí rendida, no recuerdo cuando me dormí.

Cuando desperté retiré las cortinas de la puerta y pude ver una espesa niebla que apenas dejaba ver más allá de la entrada principal, podía sentirse la humedad del día en el suelo de madera bajo mis pies, Doris apareció a los cinco minutos de haberme despertado, entró con el desayuno en una bandeja y la depositó sobre la cama.

—Buenos días señorita. —Ni siquiera me giré para saludarla, seguí mirando por la ventana.

—¿Sabe si ha llegado ya Thomas? —le pregunté, el tono de mi voz denotaba mi estado de nervios, aunque intenté disimularlo.

—Sí señorita, por eso subí a traerle el desayuno, dese prisa le está esperando en el despacho —me informó mientras sacaba uno de mis vestidos del armario. Por suerte el vestido manchado estaba bien escondido y era imposible verlo a simple vista. Apenas comí un bocado de la tostada con medio vaso de zumo y aparté la bandeja, después Doris me ayudó a vestirme y a arreglarme pelo.

—Baje en seguida, la está esperando —me indicó.

Cogió la bandeja con el desayuno casi intacto y se marchó. No podía dejar de pensar en que Thomas estaba ahí abajo esperando a la misma muchacha pura e inocente que había dejado antes de marcharse. ¿Notaría que algo había cambiado en mí después de entregarme a James? Cada vez que me acordaba de ello no podía parar de sonreír. Respiré hondo y me armé de valor para bajar. Me detuve frente al despacho y tras respirar hondo abrí la puerta. Thomas estaba sentado en uno de los sillones de piel con el vaso de bebida en la mano como era costumbre en él, cuando me vio entrar lo depositó en la mesita y me miró de arriba abajo. Me indicó con la mano que me sentase a su lado, mi pulso se aceleró, ¿cómo explicarle todo? Me senté y observé que no había perdido su expresión arrogante, cogió mis manos y las besó.

—Estas tan hermosa como siempre, me alegra estar de vuelta —no cesaba de besar mis manos.

Le sonreí, pero más que una sonrisa de agrado por sus palabras… Fue de nerviosismo.

—Y dime ¿cómo lo has pasado? —le pregunté con segundas, pues ni siquiera me avisó de que había llegado ni de que estaba bien.

—Bueno, era un viaje de negocios, puedes imaginar lo ocupado que he estado —me respondió mientras daba un trago a la bebida.

—¿Tanto para ni siquiera escribirme y hacerme saber si estabas bien? —le reproché, mientras soltaba la otra mano que aún me mantenía sujeta.

—No pude Emily, en cuanto llegué me estaban esperando. Me fue imposible parar a escribirte un telegrama, luego estuve ocupado y ya no me acordé de ello. Pero eso no quiere decir que no haya pensado en ti en estos días, de hecho te he traído algo —le observé mientras sacaba del bolsillo de la chaqueta una pequeña caja de raso roja que me entregó.

Sorprendida por aquello no supe qué decir. Esa pequeña caja solo podía contener algún tipo de joya, la abrí y efectivamente dentro se encontraba un anillo de oro adornado por una fila de diamantes, su brillo era casi mágico pero no podía aceptarlo, debía decirle lo que estaba pasando. Pude observar cómo me miraba esperando mi reacción, pero no tuve ninguna, tan solo le miré, cerré la pequeña caja y cogiendo su mano derecha la deposité en ella. Thomas no sabía cómo reaccionar.

—¿No te gusta? —me preguntó.

—No es eso Thomas, es un anillo precioso pero no puedo aceptarlo —le dije mientras apartaba la mirada. Cómo empezar aquello sin causar daño alguno. Él seguía mirándome con cara de sorpresa esperando un por qué al rechazo del anillo.

—Entonces qué pasa Emily, porque no estoy entendiendo nada. Vamos a casarnos y aún no te había regalado el anillo de compromiso, pensé que sería una buena idea hacerlo.

Me levanté y caminé hasta apoyarme en la gran mesa de madera de mi padre presidida por el enorme cuadro de mi madre, esperando que su imagen me diese fuerzas para afrontar lo que se me venía encima. Dejó el anillo sobre la mesita y se acercó a mí poniendo sus manos sobre mis hombros esperando ansioso mi respuesta. Suspiré y me dispuse a explicarle lo que pasaba.

—Thomas… estos días que no has estado conmigo he tenido mucho tiempo para pensar y no sé cómo decirte esto sin que te sientas ofendido o sin que reacciones de mala forma —estuve unos segundos en silencio bajo su atenta mirada en la cual se podía ver que mis noticias no eran buenas—. Debemos cancelar nuestro compromiso —proseguí con voz temblorosa.

—¿De qué estás hablando Emily? —me preguntó mientras se tocaba la frente con una mano como si le doliese.

—Me he dado cuenta que no puedo darte lo que necesitas, no te quiero y no creo que pueda quererte nunca. Sería injusto que te prometiera cosas que no puedo cumplir, al igual que creo que tú tampoco me quieres —al fin se lo había dicho, me sentía aliviada pero a la vez con miedo por su reacción.

—¿Estás diciendo que ya no quieres casarte conmigo? —su tono de voz cambio drásticamente, ahora era amenazador. Comenzó a dar vueltas en círculos alrededor del despacho mientras negaba con la cabeza—. No puedes dejarme Emily, algo ha debido pasar para que cambies así de idea, todo estaba bien cuando me fui.

—Sí, lo estaba, pero me he dado cuenta que no podemos hacerlo. No puedo hacerlo, no puedo estar con alguien a quien no amo solo porque seas un buen partido —no podía decirle el verdadero motivo de todo aquello.

—¿Has pensado acaso en tu padre?, seguro que ni lo has pensado. Maldita sea —me recriminó. Era cierto que se llevaría un buen disgusto, pero era su hija y terminaría entendiéndolo y aceptando que estaba enamorada de James.

—Él es mi padre, aceptará aquello que me haga feliz —cogió el vaso y se lo bebió de un sorbo, estaba alterado.

—Dime algo, ¿seguro que no ha tenido nada que ver ese tal James en tu decisión?, porque me pasé por el bufete antes de venir y tu padre me comentó que te acompañó a casa la noche del teatro —debería haber previsto que iba a contarle eso.

—Sí pero solo eso, me acompañó a casa y se marchó. Quiero romper nuestro compromiso por lo que te he contado, no puedo darte lo que necesitas, no quiero que seas infeliz, sería injusto —cada vez se alteraba más y no dejaba de caminar por la habitación como si estuviese a punto de enloquecer.

—No te creo Emily, vi cómo le mirabas desde el primer momento, os vi caminar por el jardín del brazo la noche que vino a cenar, le gustabas y estoy seguro que ha aprovechado mi ausencia para convencerte de que no debes casarte conmigo —se acercó a mí y me agarró del brazo, me apretaba demasiado y empezó a dolerme.

—Me haces daño Thomas, ¡suéltame! —no me soltó por propia voluntad, tuve que hacer fuerza para poder soltarme, acto seguido le empujé—. ¡No vuelvas a tocarme! —le advertí.

—Ni siquiera te has molestado en negarlo, vamos mírame a los ojos y dime que es mentira, que él no tiene nada que ver en esto —me exigió. Me acerqué dispuesta a hacerlo, a decirle que la culpa solo era suya y que James no tenía nada que ver en ello, pero no pude articular palabra, no podía mentirle en eso—. Ves, ni siquiera sabes mentir.

—Él no tiene nada que ver, es una decisión que he tomado yo —le dije finalmente.

—Eres patética Emily —una carcajada socarrona se le escapó—. Te has dejado embaucar por un tipo al que apenas conoces, ¿crees que él no se cansará de ti? Eres aburrida y ahora también una zorra —aquel comentario me encendió de tal modo que fui a darle una bofetada pero la paró cogiéndome por la muñeca.

—Si tan solo me respetases un poco no pronunciarías esas palabras, pero nunca te importé. Solo te importa mi dinero, ¿crees que no sé qué solo aspiras a quedarte con esta casa y con el negocio de mi padre?, eres un miserable Thomas —le reproché mientras me sujetaba, después tiró de mí haciendo que cállese al suelo.

—No pienses que voy a dejar que te vayas tan fácil con ese tipo, me encargaré de ello —abrió el cajón de la mesa y cogió la pistola que mi padre guardaba allí.

Después se fue dejándome allí tirada. Lágrimas de impotencia empezaron a resbalar por mi rostro, nunca imaginé que fuese realmente así, le odiaba. Me levanté y mientras me secaba las lágrimas corrí a la puerta para detenerle, cuando salí ya se había montado en su carruaje en el puesto del conductor y se marchaba. Corrí hasta la entrada para fijarme hacia dónde se dirigía, vi que no tomaba el camino habitual, si no el mismo que yo tomé la noche anterior para ir a casa de James.

¡Quería matarle para que no pudiésemos estar juntos! Recordé que era de día y James estaría aún dormido. ¿Y si le encontraba y le mataba mientras dormía? aunque tenía mis dudas de que consiguiese matarle, había visto de lo que era capaz, pero a su vez tampoco podía dejar que James matase a Thomas. Tenía que impedirlo.

Capítulo 11

Me quedé bloqueada en la puerta mientras las lágrimas no dejaban de anegar mis ojos. Sollozando al igual que una niña corrí lo más rápido que pude hacia el establo, Otto me miró como si hubiese visto un fantasma pero no dijo nada. Saqué al caballo de su cuadra y me monté emprendiendo la marcha hacia la casa. Otto me gritó pero no entendí nada de lo que decía, en ese momento solo deseaba llegar allí e impedir que Thomas hiciese una locura, realmente temía más por su vida que por la de James. Seguía habiendo mucha niebla y no podía ver más allá del camino que pisaba. El viento secó mi cara mojada por las lágrimas.

No vi el carruaje de Thomas por ninguna parte, iba mucho más adelantado que yo. Cabalgué todo lo rápido que me permitía el caballo, creo que tardé incluso menos que la noche anterior.

Cuando estaba llegando pude ver como el carruaje se detenía, llegué justo cuando estaba bajando. Me bajé del caballo incluso antes de que parase y me interpuse entre él y la puerta; saltaban chispas de sus ojos mientras me miraba fijamente, yo en cambio le rogaba con los míos que no lo hiciese.

—Apártate Emily, no intentes defenderle. Estas tan ciega que no te has dado cuenta que solo quiere aprovecharse de ti —sus palabras salían disparadas como balas contra mí, todos me tomaban por una ingenua y ya estaba cansada.

—No soy tan tonta cómo crees Thomas. Quien ha intentado aprovecharse de mi has sido solo tú —le culpé con rabia.

—No te lo diré más veces, ¡aparta! —me gritó mientras me cogía de la cintura y me apartaba a un lado. Los caballos estaban nerviosos, notaban la tensión que se estaba produciendo en aquel lugar.

Thomas sacó la pistola del bolsillo y avanzó despacio hacía la puerta. Todo estaba en silencio, James ni siquiera se había dado cuenta que estábamos allí. Pensé en el sitio donde menos podía dar el sol y ese era el sótano, por lo tanto debía estar allí durmiendo. Recordé las puertas de madera que se encontraban en la parte de detrás de la casa situadas en el suelo y que también conducían al sótano. Dejé a Thomas entrar en la casa y corrí hacia la parte de atrás. Me acerqué a la entrada que estaba cubierta de jaramagos y malas hierbas, las aparté con la mano pero un gran candado las cerraba. Escuché golpes dentro, como si estuviese dando patadas a los muebles, mientras gritaba y maldecía a James, eso me enfureció aún más. Debía buscar la forma de romper aquellas puertas, me puse a dar vueltas por el terreno en busca de algo que sirviese para romperlas, hasta que finalmente di con una gran piedra, intenté cogerla pero pesaba demasiado.

La levanté como pude y la dejé caer sobre una de las puertas. Tuve que repetir esa acción un par de veces más para romperla. Aquello alertó a Thomas que salió por la cocina y me vio con la enorme piedra en la mano, se acercó como alma que lleva el diablo y me la quito arrojándola a un lado.

—¿Estás intentando encontrarle antes que yo? ¿O es ahí donde se esconde ese bastardo? —Me miró con asco y de una patada termino de romper la puerta—. James si estás ahí más vale que corras, porque voy a volarte la cabeza —advirtió mientras comenzaba a bajar las escaleras que conducían al sótano.

Le seguí escaleras abajo con la esperanza de que me estuviese equivocando y se encontrara escondido en cualquier otra parte de la casa. Intenté adelantarme pero Thomas me empujó.

Estaba oscuro y no se veía nada ahí abajo, solo la luz que entraba de fuera alumbraba pobremente una parte del sótano.

—¡James! —grité, pero todo estaba amenazadoramente silencioso, parecía que no hubiese nadie. Agarré el brazo de Thomas—. No ves que no hay nadie, por favor márchate de aquí, no creo que quieras tirar tu reputación por los suelos matando a alguien —le supliqué.

—Si no está esperaré a que aparezca, no tengo prisa. Está en juego mi honor como hombre y es lo único que me queda en estos momentos —me odiaba, podía notarlo en cada palabra que pronunciaba. Estaba cegado por su orgullo y necesitaba vengarse para sentirse aliviado, no tenía ni idea de dónde se estaba metiendo… James podía matarlo en segundos.

No tenía intención de abandonar su cruzada y solo pensaba en matarlo. Escudriñé con la mirada lo poco que podía ver ahí abajo, las ventanas estaban tapadas con telas para que no entrase la luz. Cuando posé mí mirada en las escaleras que conducían a la cocina, vi dos pequeños reflejos entre las sombras. Era James estaba segura, acechando, esperando el momento de actuar; tenía que intentar convencer a Thomas para que se fuese o esto acabaría mal. Thomas se sentó en las escaleras por donde habíamos entrado impidiendo incluso que yo pudiese escapar. Me acerqué y me arrodillé delante de él dispuesta a hablarle, dispuesta a hacer un último intento para persuadirle.

—Thomas por favor déjalo, no está en casa y no sabes cuándo volverá, por qué no dejas tu orgullo a un lado y te vas —ni siquiera me miró esta vez, tan solo dejó la pistola sobre el escalón a su lado, por si tenía que utilizarla.

—¿No lo entiendes verdad…?, me has traicionado con otro hombre. Tú tan reacia siempre a besarme o a estar a solas conmigo antes de la boda y te dejas embaucar por el primero que pasa. Eres como todas —finalmente me miró con arrogancia.

—Tú solo me querías por el dinero, aunque eso significase hacerme infeliz. Eres un trepa, pero ahora ya no podrás quedarte con nada —le advertí con todo el odio que me fue posible, pero eso le dio igual.

—Tu padre confía en mí, estoy seguro que con un poco de ayuda podré obtener beneficios, incluso tú podrías ayudarme en eso —por un momento me miró y sonrió. Una sonrisa malévola que me heló la sangre.

—¿Qué quieres decir? —sabía que iba a pedirme algún tipo de chantaje.

—Podríamos olvidar todo esto por una cuantía suficiente que pagase todo el daño que me estás causando —cogió mi barbilla con la mano.

—Estás podrido por la codicia, jamás te daré nada y aunque quisiese no podría y lo sabes —nunca jugaría a ese juego, no se conformaría, seguiría chantajeándome y pidiéndome dinero. Yo misma hablaría con mi padre y le haría ver qué clase de persona era Thomas.

—Como prefieras, pero algo tienes que darme a cambio por ser una zorra —me cogió del brazo y tiró de mí hacia él, seguidamente me agarró por la cintura y comenzó a besarme.

Por mucho que intenté deshacerme de su abrazo me fue imposible, me tiró al suelo y me golpeé en la cabeza quedando semiinconsciente. Sentí como su cuerpo me aplastaba, sus asquerosas manos empezaron a tocar mis piernas y mis pechos por encima de la ropa mientras que con sus labios sucios besaba mi cuello. Quería vengarse y si no era con James sería conmigo. Aunque sabía que James estaba ahí observando y no lo permitiría, intenté zafarme pero sin éxito, sus manos me tenían bien sujeta. Ya no podía hacer nada más para convencerlo… James apareció entre la sombras y agarró a Thomas del cuello apartándolo de mí. Su rostro estaba lleno de ira con los colmillos desplegados al igual que un animal salvaje dispuesto a matar a su presa, Thomas solo podía observarle sin creer lo que estaba viendo ante sus ojos.

—Dime Thomas de verdad pensabas que unos actos tan cobardes como los tuyos quedarían impunes —su voz era profunda y llena de furia, yo solo podía observar desde donde me encontraba tirada.

—¿Qué clase de cosa eres? —preguntó Thomas, mientas intentaba quitar las manos de James de su cuello.

—La última cosa que vas a ver en tu vida.

Me levanté aún mareada, debía intentar una vez más que esto llegase a buen puerto, pero ya poco podía hacer. Él mismo se había sentenciado con sus actos, agarré a James de la mano que le quedaba libre.

—No lo hagas James, no merece la pena. Deja que se vaya, nadie lo creerá si cuenta lo que ha visto… hablaré con mi padre y se marchará de la ciudad —le imploré. Una especie de gruñido salió de su garganta—. ¡Suéltale! —le grité y así lo hizo, lo soltó y este cayó al suelo con un sonoro golpe.

—Está bien me marcharé, pero esto no quedara así —añadió Thomas mientras se tocaba el cuello con la mano.

—Vete antes de que cambie de idea —le amenazó.

Observamos cómo se dirigía hacia las escaleras tambaleándose, pero no se conformó con aquello. Agarró la pistola y me apuntó dispuesto a disparar, James se adelantó a sus movimientos y en un segundo le golpeó en la mano haciendo que el disparo que iba dirigido a mi fuese a parar al techo del sótano. Pude ver como el sol empezaba a quemar la piel de James, eran apenas unos tenues rayos, pero bastó para empezar el proceso. Furioso agarró a Thomas y golpeó su cabeza fuertemente contra las escaleras, escuché como su cráneo se fracturó con el golpe. Segundos después su cuerpo sin vida yacía sobre la madera y la sangre brotaba profusamente de su cabeza. No podía creer que incluso habiéndole permitido irse prefirió seguir con su venganza… ahora ya nada podía hacer. James se apartó rápido de la luz y se reunió conmigo.

—Ya no te molestara más —me tranquilizó. Yo no sabía qué decir, solo podía contemplar su cuerpo sin vida.

—¿Qué haremos con el cuerpo? —le pregunté preocupada, ¿qué pasaría ahora? cómo íbamos a ocultar aquello, qué le diría a mi padre.

No podía hacer como si se lo hubiese tragado la tierra. Comencé a temblar, James me abrazó con fuerza, no podía creer que aquello hubiese terminado de aquella forma.

—Yo me desharé del cuerpo, pero debe ser esta noche. Ahora es imposible; vuelve a casa y haz como si esto no hubiese pasado, ¿me oyes?, actúa con normalidad —me dijo sereno, como si fuese tan fácil…— Vamos márchate, esta noche iré a verte —me besó en los labios—. Ve por la cocina.

¿Cómo podría comportarme con normalidad?, mi padre me conocía muy bien. ¿Cómo ocultaré algo tan grave? Subí las escaleras que conducían a la cocina, como un alma en pena y atravesé la estancia para salir de allí. Me temblaban las piernas pero una vez más él me había salvado, observé el carruaje. ¿Cómo iba a deshacerse de él? Me subí al caballo y emprendí la marcha de vuelta, esta vez ni siquiera fui rápido. La imagen de Thomas muerto no se borraba de mi cabeza, ¿cómo podría explicar que ya no volvería? ¿Qué excusa le daría a mi padre? Lo único que si sabía seguro era que no le diría nada sobre la ruptura, su desaparición se encargaría de eso. El problema era que se habían visto esa mañana.

Capítulo 12

La imagen de Thomas tirado en las escaleras mientras se desangraba poco a poco no se borraba de mi mente mientras recorría una calle tras otra de vuelta a casa. Ni siquiera prestaba atención a lo que ocurría a mí alrededor, era triste la forma en que había muerto, su orgullo le había llevado a su final. Ya casi estaba en casa cuando empezó a llover, no tuve más remedio que acelerar el paso. Al igual que la otra vez entré por la puerta trasera de la casa, era de día y por suerte estaba abierta. Otto estaba allí y me miró dispuesto a regañarme por haberme llevado el caballo, la otra vez no me vio hacerlo pero esta vez me lo había llevado estando el delante y no le hice caso cuando me gritó. Puse mis ropas en orden después de dejar el caballo en su cuadra. Otto tiró el rastrillo con el que estaba amontonando la paja y cruzó los brazos mientras me observaba.

—¿Está usted loca señorita?, sabe la reprimenda que me hubiera llevado si su padre hubiese descubierto que se llevó uno de los caballos —me regañó con voz seria mientras movía el pie dando golpecitos en el suelo, algo que me ponía de los nervios, pero tenía razón, había puesto en riesgo su puesto de trabajo.

—Lo sé Otto discúlpeme, no se preocupe mi padre aún no está en casa, es pronto para que vuelva del bufete —le tranquilicé—. Debemos mantener lo sucedido en secreto por el bien de los dos —le advertí mientras le suplicaba con la mirada, relajó los brazos y suspiró resignado.

—Déjeme informarle que su padre llegó hace media hora y estuvo preguntando por usted en la cocina —me informó.

La situación se complicaba cada vez más, ¿por qué había vuelto tan pronto? ¿Cómo actuar para fingir que nada había pasado?, ¿cómo justificar su ausencia? podía decirle que se fue a casa a descansar pero… ¿Qué pasaría cuando mañana no se presentase en el bufete?, me dolía la cabeza de tanto darle vueltas al asunto. Permanecí pensativa unos segundos, debía afrontar esto de la mejor forma posible. Suspiré y me dirigí a paso ligero a la entrada de casa sin ni siquiera decirle adiós a Otto.

No me podía creer que Thomas estuviese muerto, aún tenía la sensación de que iba a aparecer de un momento a otro con su pose arrogante como si nada hubiese pasado. Rodeé la casa, la lluvia cada vez era más intensa y el olor a tierra y plantas mojadas penetró en mi nariz, algo que por extraño que parezca me relajó un poco. Era como si el jardín creado por mi madre me estuviese hablando, podía sentirla entre aquellas fragancias que tan familiares me eran. Aceleré el paso, no quería terminar empapada, era lo que me faltaba para rematar el día. Entré rápidamente y cerré la puerta. En ese momento apareció Doris bastante alterada.

—Dónde se había metido señorita, ¿por qué no avisó que se marchaba? su padre está preocupado, ande y vaya al despacho le está esperando allí —me recriminó severamente.

—Perdone, olvidé avisar que me marchaba con Thomas, iré a hablar con él —al menos nadie se había dado cuenta de que nos marchamos cada uno por un lado.

Me mentalicé para fingir que nada pasaba y entré en el despacho. Observé que mi padre estaba sentado en su sillón y contemplaba atentamente el enorme retrato de mi madre que colgaba en la pared. Estaba como hipnotizado ya que no se percató de mi presencia. Me preguntaba qué debía pasar por su mente en aquellos momentos. Aún la seguía amando, solo había que fijarse en cómo hablaba de ella o como la miraba aun sabiendo que solo era un retrato. Quizás no se tomase tan mal como yo creía que hubiese roto mi compromiso con Thomas y aceptase que a quien amaba era a James, omitiendo y ocultándole que era un vampiro claro.

Cerré la puerta y solo entonces fue cuando advirtió mi presencia, giró el sillón donde se encontraba sentado y me miró con semblante serio, me acerqué a él y le di un beso en la mejilla.

—¿Dónde estabas? Me tenías preocupado, ningún empleado sabía dónde habías ido —me regañó arrugando el entrecejo.

—Estaba con Thomas, me invitó a desayunar. —Le mentí descaradamente, ya no había vuelta atrás.

—Pues debíais ir con bastante prisa pues me encontré esto en la entrada —sacó de su bolsillo la pequeña caja de raso que contenía el anillo que Thomas me regaló.

Mi cara debía ser un poema en ese momento, esto solo empeoraba más las cosas. Debía elaborar aún más mi mentira (tranquila me dije a mi misma), recogí la caja de su mano y la puse sobre la mesa.

—Debió caérsele a Thomas al salir de casa, es un regalo que me ha traído de su viaje —le dije mientras le sonreía de forma que pareciese creíble, y parecía hacer efecto ya que su expresión se relajó.

—Todo un detalle por su parte —aseguró—. ¿Y dónde está Thomas? Quedamos en vernos en casa hace más de una hora, tenía que entregarme los documentos de los contratos inmobiliarios firmados en su viaje, pero ya veo que no está aquí.

—Me dejó en casa y se marchó, me dijo que estaba cansado que no te importaría y que mañana acudiría a trabajar —no sé si aquella era una respuesta acertada, pero no sabía qué decir.

Los documentos debían estar en algún lugar del despacho, cuando se fue no llevaba nada. Mi padre se levantó y caminó hacia la ventana, acto que aproveché para sentarme en el sillón donde habíamos discutido antes; si se había dejado su maletín estaría en alguna parte. Miré por detrás del reposa brazos y allí estaba de pie apoyado en el sillón.

—Me parece raro que Thomas se haya ido a descansar si quedamos en vernos —comentó sin dejar de mirar por la ventana.

—Realmente debería estar cansado, incluso se dejó su maletín aquí, miraré si están dentro los documentos —rebusqué dentro pero solo había una carpeta, supuse que debía ser esa— aquí están. —Mi padre se acercó y le entregué la carpeta. Una vez en su poder la abrió y empezó a ojear los documentos.

Una extraña presión me oprimía el pecho, el alma se me estaba rompiendo a pedazos, mi padre no merecía que le mintiese de esta forma, ¿cuánto podría aguantar con esa terrible verdad quemándome? Solo había un motivo por el que todo aquello merecía la pena y ese era James… debía protegerle y también protegerme a mí. Terminó de ojearlos y depositó la carpeta sobre la mesita del centro.

—Estos son los documentos, pero me sigue pareciendo extraño que se haya marchado a casa —no se terminaba de creer lo que le decía. Thomas jamás dejaba un trabajo a medio hacer y menos aún dejaba a mi padre esperando— esta mañana cuando pasó a saludarme no parecía cansado.

Ya no sabía qué decir y no me quedaban más excusas, si seguía indagando no tendría más remedio que contarle parte de la verdad. Yo estaba como ausente, perdida en mi caos emocional, dato que no pasó por alto mi padre que se sentó a mi lado y me cogió la mano sacándome de mis cavilaciones.

—¿Ha pasado algo que no me quieras contar?, me parece muy raro todo. Thomas jamás ha faltado a una reunión conmigo, esos documentos eran muy importantes y me parece extraño que se le hayan olvidado y el regalo tirado en la entrada me hace sospechar que algo pasó cuando vino a verte. Emily soy tu padre y sé cuando estás preocupada o no sabes cómo contarme algo —afirmó serio pero no enfadado, no era tan fácil engañarle como pensé.

Le miré y no pude evitar que las lágrimas brotaran de mis ojos, no sabía cómo afrontar aquella situación, no por el hecho de que Thomas estuviese muerto, si no, porque tenía que contarle que ya no habría boda, que todo el empeño que había puesto en que nos comprometiéramos no había servido para nada. Lo que más me dolía era que Thomas se había aprovechado de mi padre, que solo era una herramienta para llegar a su verdadero objetivo, quedarse con todo. Debía contarle al menos que habíamos roto nuestro compromiso, eso haría más creíble el hecho de que se hubiese marchado y que no hubiese aparecido por allí.

—Padre, tengo que contarle algo… —admití mientras tragaba saliva— ni siquiera sé por dónde empezar —me miró sin entender que pasaba—. He roto mi compromiso con Thomas —le confesé al fin.

La cara de mi padre lo dijo todo, sus ojos se abrieron de par en par como si hubiese visto a un fantasma. Fue y se sirvió un whisky que se bebió de un solo trago, yo solo podía llorar y observar su reacción. Empezó a caminar por el despacho mientras su expresión iba cambiando y haciéndose más y más seria.

—¿Estás loca? creo que no sabes lo que haces hija. Thomas es un gran partido, no podría haber elegido un hombre mejor para ti, te adora Emily. Explícame cómo ha pasado esto, por Dios, anunciasteis vuestro compromiso delante de toda la sociedad de Londres —nunca le había visto tan enfadado como en aquel momento. Su cara estaba roja de rabia y no podía dejar de dar vueltas, no fui capaz de reaccionar—. Organicé un gran evento solo para hacer el anuncio del compromiso, dime, ¿cómo voy a mirar a toda esa gente a la cara? ¿Qué les diré cuando me pregunten?

—¿Solo te importa quedar bien con esa gente que ni siquiera son tus amigos? Estamos hablando de mi felicidad, pensaba que eso era lo que te importaba… —sus palabras eran afiladas y se clavaban en mi corazón. Mi opinión no importaba para nada, para él era su hija y debía obedecer. Ya estaba cansada.

—Sí que importa, por eso insistí tanto en ese compromiso, pero veo que te da igual que me preocupe por tu futuro —me reprochó visiblemente alterado.

Aquellos comentarios estaban acabando con mi paciencia. Pensé que mi padre me entendería, que me abrazaría y me diría que todo estaba bien. No solo me estaba reprochando mi comportamiento, si no, que también me estaba tratando como si fuese de su posesión, alguien que no tenía ni voz ni voto en aquel asunto. Se sentó de nuevo a mi lado y se sirvió otro vaso de bebida.

—Veo que ni siquiera importa lo que yo opine ni mis razones para tomar esta decisión. Pensé que tú me entendías padre —esta vez mis lágrimas eran de rabia e impotencia ante la situación.

—Vamos hija piénsalo, aún estás a tiempo, estoy seguro que si hablo con Thomas te perdonará. No tienes por qué hacer esto —él seguía insistiendo, no estaba dispuesto a entenderme.

No tenía ni idea de cómo era Thomas en realidad… estaba cegado por sus falsas maneras. Que engañados nos había tenido y que engañado seguía mi padre, nunca admitiría nada de lo que yo le dijese sobre él… Lo veía como el hombre perfecto, el más educado, el mejor en su trabajo y por mucho que me esforzase para convencerle siempre sería mi culpa.

—La decisión está tomada padre, esperaba que me apoyases, pero veo que no lo harás. Es lo que quiero y debes aceptarlo —ya no lloraba, ahora solo me sentía decepcionada por mi padre.

—Está bien, haz lo que prefieras, no entiendo como mi dulce Emily se ha vuelto así —apuró el vaso de bebida— pero creo saber por qué y quizás el error haya sido mío por confiar en quien no debía. Te arrepentirás cuando se marche y entonces será demasiado tarde púes yo no intervendré —dejó el vaso vacío en la mesilla y se marchó dejándome allí una vez más sin importar mi opinión.

Sabía que con aquellas últimas palabras se refería a James. Se sentía traicionado por mí y jamás aceptaría que hubiese elegido a James y no a Thomas, por primera vez me sentía sola de verdad. Si ni siquiera mi padre me iba a apoyar ¿quién lo iba a hacer? Necesitaba ver a James, necesitaba que me abrazase, que me dijese que todo iba a salir bien, pero aún quedaban muchas horas para que anocheciese. Sequé mis lágrimas y salí del despacho, no me apetecía hacer nada, solo olvidarme de todo aquello por un rato. Me dirigí al piano y me senté para tocar algo. Abrí la tapa que cubría las teclas y dejé que mi alma y mis manos fuesen uno. Las notas empezaron a sonar creando una melodía inédita llena de rabia y melancolía, mis dedos se movían como impulsados por algo invisible. Me sentí un poco más aliviada después de desahogarme con el piano, ahora tenía que enterrar el vestido ensangrentado del armario antes de que Doris pudiera descubrirlo al guardar u ordenar la ropa. ¿Qué habría hecho James finalmente con el cadáver de Thomas? No podía esperar para saber la respuesta.

Capítulo 13

Me sentía más tranquila después de tocar el piano, era mi pequeña vía de escape. Ahora agradecía que mi madre me hubiese obligado a tomar clases cuando tan solo tenía cinco años. Nunca imaginé que las largas y hastiosas clases me fueran a servir de terapia cuando estaba triste o enfadada. Ella me hubiese entendido hoy, me habría escuchado y aunque no le pareciese bien me hubiera dicho que tomara la decisión que creyese correcta, la echaba tanto de menos… En estos momentos me sentía sola en el que siempre fue mi hogar.

Miré la puerta del despacho, sabía que mi padre estaba dentro pero ya no sería el mismo conmigo, le había decepcionado y tardaría mucho tiempo en perdonarme, pero ahora debía ocuparme de otro asunto, deshacerme del vestido cubierto de sangre.

Subí a mi habitación y abrí la puerta del armario esta emitió un ruido sordo debido su antigüedad. Rebusqué en el fondo bajo la ropa hasta que noté el tacto acartonado del vestido. Debido al paso de las horas la sangre se había secado dándole aquel tiento áspero y desagradable, lo saqué y lo escondí entre mis enaguas. Me dirigí al jardín dispuesta a encontrar un buen sitio donde enterrarlo, me acerqué a la caseta de herramientas que se encontraba cerca de los establos; por suerte no había nadie por allí en aquellos momentos, agarré la pala que se encontraba apoyada en uno de los lados de la misma y busqué un lugar donde depositar el trapo y que no pudiese ser descubierto. El sitio que elegí estaba a unos metros de la tumba de mi madre. Empecé a cavar bajo uno de los árboles que rodeaban aquella zona, cavé hasta que consideré que el agujero era lo suficiente profundo para esconderlo y que no pudiese ser encontrado. Yo misma estaba asombrada de lo que estaba haciendo, nunca había hecho nada arriesgado y ahora estaba intentando esconder las pruebas de mi encuentro con Jena, pero… ¿qué más podía hacer? Era mi deber proteger a James, todo aquello se había producido por mi culpa. Tenía que protegernos a los dos, si alguien descubría lo que había pasado nos acusarían de asesinato y seguro que terminaban descubriendo que James había matado a Thomas. Él seguro que me excusaría de toda responsabilidad llevándose todo el peso de la culpa y sus consecuencias, eso era algo que no podía permitir.

El suelo estaba húmedo y hacía que la tierra estuviese muy compacta, por lo que sería más fácil esconder el vestido, el peso de la tierra prensaría el trozo de tela y sería más difícil encontrarlo. Terminé de enterrarlo y limpié cualquier huella que pudiese haber dejado en el proceso. Me alejé rápidamente del lugar y deposité de nuevo la pala donde la encontré, estaba nerviosa y mi pulso estaba acelerado, temía ser vista, por lo que corrí hacía casa y subí a mi habitación cerrando la puerta tras de mí.

Me sentía cansada, no físicamente, pero si mentalmente. Estaba decepcionada y triste por la reacción de mi padre. ¿Cómo podía estar a favor de Thomas en vez de preferir mi felicidad?, no lo entendía… Me tiré en la cama, ni siquiera tenía hambre. No me apetecía estar sentada a la mesa con él bajo su mirada juiciosa. Comencé a llorar al igual que una niña, desconsoladamente y sin poder parar. Solo quería que anocheciese para que James apareciese por la puerta del balcón, que me abrazase, y me asegurase que todo iba a salir bien. Pero sobretodo necesitaba saber qué había hecho con el cuerpo sin vida de Thomas. Ahora tenía que pensar en cómo justificar su ausencia, mañana no aparecería por el bufete y todo se volverían preguntas y más preguntas. Después hablaría con James y decidiríamos cómo hacerlo.

Doris subió para informarme que iban a servir la comida, pero le dije que no tenía hambre y no bajé a comer. Permanecí tirada en la cama la mayor parte de la tarde, incluso creo que me dormí durante breves periodos de tiempo, los minutos parecían horas y yo solo quería que fuese de noche para ver a James. Al fin comenzó a anochecer y me asomé al balcón, sabía que no tardaría en aparecer. Fuera hacía frío y el cielo estaba cubierto de nubes, tenía toda la pinta de que fuese a llover de un momento a otro, aunque no se podía saber con exactitud ya que en Londres solían abundar los días nublados, húmedos y con niebla. Mi padre ni siquiera había intentado hablar conmigo desde nuestra discusión. Era como si no estuviese en casa, aunque no había vuelto al bufete ya que no escuché su carruaje.

Debía estar bastante enfadado y desanimado para hacerlo y desde luego no iba a ser yo la que pidiese perdón. Mientras me perdía entre mis pensamientos sentí el frío tacto de una mano sobre mi cuello, era suave, delicada y lo acariciaba dulcemente. Me di la vuelta con una sonrisa, sabía que era James. Él era el único que me hacía feliz, le mire y su perfección me abrumó. Era imposible que existiese alguien tan hermoso como él, me agarró de la cintura y estrechándome contra su pecho me besó en los labios.

—¡Oh! James te he echado tanto de menos… —le confesé mientras le abrazaba fuertemente.

—Ya estoy aquí pequeña, ya nada puede separarnos —afirmó—. Ven entremos dentro, aquí hace frío para ti.

Agarró mi mano y entramos en la habitación cerrando la puerta del balcón y las cortinas para que no se viese nada desde fuera. Dentro estaba todo oscuro así que encendí el quinqué y nos sentamos en la cama.

—Necesito saber que has hecho con el cuerpo de Thomas —le dije con voz suplicante, no podía esperar más, necesitaba respuestas. Me miró y acarició mi mejilla.

—No debes preocuparte por eso, ya está solucionado.

—Cuéntame que hiciste con él, quiero saberlo —le exigí.

—Está bien —me dijo con resignación—. Me adentré en lo más profundo del bosque y cavé un hoyo de varios metros de profundidad. Nadie podrá encontrarle ahí, es un lugar por donde no pasan personas, un lugar virgen… ni siquiera te diré como se llega, ni el sitio exacto donde está enterrado. No quiero exponerte a más peligros.

Me tranquilizó enormemente saber que ya se había desecho del cadáver a la par que me sorprendía la frialdad con la que estábamos tratando el tema. Había muerto una persona con la que había estado a punto de casarme, pero si lo pensaba fríamente él se lo había buscado. Si no hubiese sido tan orgulloso aún seguiría con vida. No podía dejar que se llevase toda la carga de aquello, que me dejase al margen.

—James, yo también soy responsable de lo sucedido y no quiero que cargues tú solo con toda la responsabilidad —me miró casi con una sonrisa en su rostro.

—Emily, no es el primer cadáver del que me deshago, sé lo que hago. Créeme cuando te digo que quiero mantenerte al margen, a mí no me afecta de la misma manera que a ti, cuanto menos sepas mejor —me agarró y me sentó en su regazo, me sentía a salvo en sus brazos.

Por alguna extraña razón creía en sus palabras, quizás demasiado… pero le amaba y solo quería tenerle cerca y la única forma de hacerlo era confiando en él.

—¿Y qué harás con el carruaje?

—Nada, recuerda que le dije a tu padre que poseía uno para viajar a la ciudad, además Thomas vivía solo, podemos achacar la ausencia de su carruaje al hecho de que se ha marchado de Londres —su voz sonaba segura y convincente.

Escuchando sus palabras supe que ya tenía todo pensado. Tal vez todo era más fácil de lo que pensé en un principio, quizás todo podría ocultarse de una forma que resultase creíble y que no levantase sospechas. Empecé a dar vueltas a la cabeza y se me ocurrió la forma de justificar su desaparición. Me levanté y empecé a caminar de un lado a otro de la habitación bajo la atenta mirada de James, que seguía cada uno de mis movimientos.

—Ya sé cómo justificaremos su ausencia —dije finalmente—. Esta noche iremos a casa de Thomas y recogeremos todas sus cosas, haremos creer a todos que se ha ido de Londres. Después esconderemos todo en el sótano de mi antigua casa y haremos creer a todos que se marchó a causa de nuestra ruptura —seguí dando vueltas por la estancia hasta que James tiró de mi obligándome a sentarme de nuevo a su lado.

—Tranquilízate Emily, estás consiguiendo que me ponga nervioso —no sabía exactamente a qué se refería. Él nunca se ponía nervioso, su tranquilidad ante todas las circunstancias era abrumadora.

—¿A qué te refieres? —le pregunté extrañada.

—Tu corazón late de forma acelerada. Siento como tu respiración se agita y la sangre corre rápidamente por tus venas, deseo tomarte y tomar su sangre y este no es el lugar más indicado para hacerlo —confesó mientras dejaba mi hombro al descubierto y me besaba en el cuello.

No podíamos dejarnos llevar en aquellos momentos, teníamos que terminar de concretar los detalles de la desaparición. Aparté dulcemente su cabeza de mi cuello y mirándole a los ojos le besé suavemente en la mejilla, no hizo falta decir nada más. Entendió perfectamente lo que quería decirle, después de colocarme bien el vestido se apartó.

—Lo siento —se disculpó con una pícara sonrisa.

—¿Cómo haremos para que se sepa que su marcha fue voluntaria? —era el único cabo suelto que quedaba por unir.

Se quedó pensativo durante un minuto a la vez que se cogía la barbilla con la mano y la frotaba de una forma un tanto graciosa. Me asombraba la forma en que a veces dejaba ver su lado humano con detalles como ese.

—¿Tienes algún documento escrito con su letra? —me preguntó.

—Mmm… sí claro, en el despacho de mi padre debe haber alguno ¿para qué lo necesitas? —no entendía en que podía ayudarnos un documento escrito por Thomas.

—Copiaré su letra y escribiré una carta que depositaré en tu buzón dirigida a ti, donde explicará por qué se marchó y donde dejará claro que no volverá. Después enseñarás esa carta a tu padre y él mismo se encargará de comunicárselo a todas las personas que le pregunten por Thomas —manifestó con su voz firme. Era imposible dudar de su palabra cuando hablaba de aquella forma.

—¿Estás seguro que podrás copiar su letra? —la idea era buena, me miró y sonrió.

—Tengo una gran memoria visual y habilidad escribiendo, durante años he variado mi tipo de letra. Cada cierto tiempo cambiaba de identidad y variaba mi forma de escribir, es otro de los métodos que utilizo para pasar desapercibido y no levantar sospechas sobre mi condición como vampiro. No tendré ningún problema para copiarle —aseguró con aire de autosuficiencia. Le gustaba ser un vampiro y todas las habilidades que le confería tal hecho.

Ahora un cúmulo de preguntas apareció en mi mente… Si cada cierto tiempo cambiaba de identidad, James no era su verdadero nombre, ni siquiera la historia de sus padres que contó la noche de la cena sería verdad, ¿ocultaría más cosas? Debió notar un cambio brusco en mi expresión pues me pellizcó la nariz con suavidad.

—¿Qué te pasa Emily? De repente te has ido a otro sitio —le miré con cara de pocos amigos.

—Dime James, si es que te llamas así realmente, porque después de saber que cambias de identidad no sé si ese es tu nombre —una sonora carcajada resonó en la estancia—. ¿Te hace gracia lo que digo? —le pregunté enfadada.

—Emily, James es mi nombre, hace más de dos siglos que no lo he cambiado, así que no te he mentido. Mi nombre en la actualidad es ese, es cierto que los apellidos tampoco son reales, pero es necesario que lo haga de esa forma. No puedo exponerme a ser descubierto, si usase mi nombre real llamaría demasiado la atención, créeme que no es un nombre muy convencional. Pero ya has visto como soy, es lo que realmente importa, lo demás es solo un tema de supervivencia —me explicó pacientemente.

Ahora tenía muchas más preguntas en mi cabeza. Quería saber cuál era su nombre real, saber de su pasado, dónde había nacido, en qué época, saber más cosas del hombre que amaba y con el que pasaría el resto de mi vida. Pero aquel no era el momento para aquella conversación, en el futuro la tendríamos y era su deber ser sincero si de verdad quería formar parte de mi vida.

—Está bien, me fio de tu palabra, pero recuerda que tenemos una conversación pendiente donde me tendrás que explicar todo —le advertí ya menos enfadada.

—Te lo prometo, tendemos esa conversación más adelante —me aseguró muy serio. Tuve la sensación de que no le gustaba hablar de su pasado.

—Eres toda una caja de sorpresas —admití.

—Poseo muchas más habilidades que no conoce aún señorita —me dijo sonriendo de forma misteriosa.

—Lo añadiré a la lista de cosas que me tendrás que explicar —le dije con tono sarcástico y divertido a la vez.

En ese momento me di cuenta que realmente no conocía mucho a James como vampiro y tampoco de su vida anterior. Todo un mundo nuevo se abría ante mi lleno de preguntas y cosas por descubrir. Eso hacía que me pareciese una persona aún más interesante que antes.

—Pongámonos en marcha, espérame aquí, bajaré al despacho y traeré todo lo que necesitas para redactar la carta —le dije mientras me levantaba de la cama.

Antes de que alcanzase la puerta James apareció delante de mí. Se movía tan rápido que ni si quiera le vi aparecer. No dejaba de asombrarme la forma en la que se movían los vampiros.

Jena era igual de rápida e imagino que el resto también lo era. Me estrechó entre sus brazos y nos miramos durante unos segundos, acto seguido nos fundimos en un apasionado beso.

Sus manos se deslizaron por mi espalda produciéndome escalofríos por todo mi ser, yo le agarré por la cintura como si fuese a desparecer, mi respiración se aceleró cuando empezó a lamer mi cuello, después de aquello se detuvo. Le deseaba tanto…

—Me encanta que me desees de esa forma —manifestó con su sonrisa pícara mientras me acariciaba el mentón—. Anda ve al despacho, te estoy entreteniendo demasiado y tenemos cosas que hacer, pero es que me vuelves loco Emily —me confesó.

—Eres malo, sabes que te amo y por eso te aprovechas de mí —le saqué la lengua y salí de la habitación. Aún nos quedaba una larga noche y muchas cosas que hacer.

Capítulo 14

Cerré la puerta de la habitación dejando a James dentro, aún tenía el pulso acelerado después del encuentro en la puerta. La atracción que me provocaba era increíble, solo con tenerlo cerca me ponía de lo más nerviosa. Respiré profundamente y sin hacer ruido me asomé por la baranda del piso superior. Todo estaba a oscuras y solo el sonido del reloj quebraba el silencio de la casa. Bajé casi de puntillas las escaleras y corrí hacia el despacho, entré y cerré la puerta.

La luz que se filtraba por las finas cortinas me permitía ver lo suficiente para encontrar lo que andaba buscando. Pude ver que en la pequeña mesilla se encontraban varios vasos de bebida vacíos y un puro, hacía años que mi padre no fumaba puros, la caja estaba abandonada en uno de los cajones. Por la cantidad de vasos que vi, debió pasar la tarde bebiendo… Aquello me confirmó que estaba dolido y decepcionado conmigo, eso me entristeció enormemente. Me concentré en lo que había venido a hacer y comencé a rebuscar entre los documentos de la mesa hasta encontrar uno escrito por Thomas. Tenía una letra elegante y clara, no me pareció que resultase muy difícil de copiar. Cuando estaba colocando todo en su sitio, por debajo de la puerta se coló la luz de una vela que provenía del hall y el picaporte de la puerta comenzó a girar, presa del miedo no supe que hacer y opté por esconderme bajo el enorme escritorio de mi padre.

Alguien entró en el despacho y la estancia quedó tenuemente iluminada, sin hacer ruido asomé un poco la cabeza y pude ver que se trataba de Doris que agarró los vasos y el cenicero con el puro.

—Una nunca deja de trabajar en esta casa —se quejó mientras resoplaba.

Se marchó y el despacho volvió a quedar a oscuras, respiré aliviada y salí de debajo de la mesa. Cogí una pluma y del dispensario que se encontraba sobre la mesa un sobre y una hoja en blanco. Esperé unos minutos hasta que di por hecho que Doris habría llegado a la cocina y salí pitando de allí. Subí de nuevo a mi habitación y cuando entré James estaba curioseando mi armario y tenía en la mano el vestido que me puse la noche del teatro.

—¿Ya estás aquí? —me dijo haciéndose el sorprendido.

—Sí, ¿me puedes explicar qué haces hurgando en mi armario? —le pregunté cruzando los brazos—. ¿No sabes que eso es privado? —le regañé cariñosamente.

—Estabas preciosa la noche del teatro con este vestido. Lástima que por mi culpa lo hayas estropeado —me dijo señalando la parte de abajo del mismo.

No pude evitar ruborizarme al pensar en nuestro primer beso aquella noche, él sonrió y volvió a colocarlo en su lugar. Me observó por unos segundos desde su posición y de repente… ya le tenía al lado.

—¿Por qué tienes que hacer eso siempre? —le pregunté con una mueca de desaprobación.

—No sabes lo liberador que es para mí no tener que fingir ser humano cuando estoy contigo, deja que sea yo mismo —me dijo suplicándome con sus ojos grises, ¿quién podía resistirse a aquellos ojos? Yo no desde luego.

—Está bien… lo siento, aún no me acostumbro a estas cosas —me disculpé tras un suspiro.

—¿Has conseguido todo?, tardaste poco —me preguntó.

—Sí, aquí está todo —le dije mientras dejaba las cosas sobre mi tocador. Cogió el documento escrito por Thomas y lo observó detenidamente durante un par de minutos.

—Su letra es fácil de imitar —concluyó.

Se sentó en la banqueta forrada con tela floreada del tocador. James era alto y resultaba gracioso verle ahí sentado, aquel asiento era pequeño para su estatura. Comenzó a redactar la carta, su velocidad escribiendo era pasmosa, no tardo ni un minuto en escribirla. Cada vez me asombraban más sus aptitudes de vampiro y aún había muchas cosas que ni siquiera había visto y que esperaba que me mostrase cuando llegara el momento oportuno. Quizás no fuese tan malo si el consejo me obligase a convertirme como requisito para estar con él, creo que incluso podría acostumbrarme. Se levantó y me entregó la carta para que la leyera. Me acerqué al quinqué para ver mejor y me senté en la cama dispuesta a leer su contenido. Observé la letra y era exacta a la de Thomas.

—A ver qué te parece —me dijo, antes de empezar a leerla.

“Querida Emily

Jamás imaginé que me traicionarías, la mujer con la que estaba a punto de casarme, la que pensé que sería mía para siempre. No quiero tenerte cerca y si permanezco más tiempo en Londres creo que no podré soportarlo. Tampoco tengo el valor de despedirme de tu padre, no sé cómo mirarle a la cara, ruego que me despidas de él. He de irme y no sé cuándo podré regresar, la humillación y el dolor no me dejan pensar con claridad.

Me marcho esta misma noche.

Thomas”

Al terminar de leerla casi pude sentir que el mismo Thomas había escrito esas palabras, que era cierto que se había marchado y que no estaba muerto. James me miraba atentamente pendiente a mis reacciones, me quedé sin palabras.

—Dime, ¿qué te parece? —me preguntó esperando mi aprobación.

Le miré y le devolví la carta, no podía hablar, era como si me hubiese quedado en shock después de leerla, James se agachó hasta quedar a mi altura y levantó suavemente mi barbilla con su dedo.

—¿Estás bien? —no dije nada, tan solo le abracé.

Permanecí unos segundos en silencio pensando. Solo necesitaba sentir que aquello iba a funcionar, que no sucedería nada más. Una vez esa carta estuviese en el buzón ya no habría vuelta atrás. James deshizo nuestro abrazo y me agarró de los brazos obligándome a prestarle atención.

—Emily ¿estás segura qué quieres hacerlo?, si tú me lo pidieras ahora mismo podría ir a la policía y decirles que yo maté a Thomas, que estaba celoso. Después escaparía y me marcharía a otro lugar, solo tendría que cambiar mi identidad y todo esto sería solo un mal recuerdo. Podrías seguir con tu vida normal —me aseguró muy serio, estaba dispuesto a hacerlo si yo se lo pedía.

No podía dejar que hiciese eso, el dolor de su perdida sería peor que cualquier sentimiento de culpa o remordimiento. Yo era la que había decidido dejar a Thomas y por tanto también era mi culpa el encontrarnos en esta situación. (Ya era hora de dejar de lamentarse) me dije a mí misma.

—No James, estoy bien. Solo ha sido un momento de confusión, no soportaría perderte, no vuelvas a pedirme eso. Me da igual todo lo que tenga que pasar mientras estés a mi lado —le di un beso rápido en los labios y me puse en pie—. Pon la carta en el sobre, la depositaremos en el buzón e iremos a casa de Thomas a recoger sus pertenencias.

Tenía que ser fuerte si quería terminar con aquello de una vez, aunque sabía que lo más duro estaba aún por llegar, fingir que nuestra mentira era verdad. James metió el papel en el sobre y escribió mi nombre en él.

—Marchémonos de aquí, tenemos cosas que hacer —me dijo mientras introducía la carta en el bolsillo de su chaqueta—. Saldremos por el balcón.

Apartó las cortinas y abrió las puertas, sin mediar palabra se acercó a mí y me cogió en brazos.

—¿Piensas saltar conmigo en brazos? —le pregunté con tono irónico.

—Pues claro, de algo deben servir mis habilidades. Aunque solo sea para salir sigilosamente de tu casa —respondió con una sonrisa burlona en su rostro.

—Eres incorregible —afirmé—. Está bien, vamos antes de que me arrepienta.

Salimos al balcón y de un salto se colocó sobre la baranda de piedra. Desde allí había una distancia razonable hasta el suelo, no pude evitar cerrar los ojos, no quería ver como saltaba… No era lo mismo bajar por la enredadera que saltar directamente. Escuché la risa de James cuando saltó, una brisa fría agitó mi cabello y pude sentir como el vestido se movía por la velocidad de la caída, no noté cuando aterrizamos. Abrí los ojos y ya estábamos abajo.

—¿Ves?, no ha sido para tanto pequeña —no dejaba de reír mientras me depositaba en tierra firme.

—¿Por qué, siempre te ríes de mí? —Le pregunté un poco molesta—. ¿Tan graciosa te parezco?

—Lo siento, pero tus reacciones humanas me resultan encantadoras —me besó en la mejilla y acto seguido agarró mi mano—. Vamos.

Nos dirigimos al buzón y depositamos la carta, (ahora sí empezaba la trama de verdad) me dije. Observé los alrededores de la casa para asegurarme que no había nadie.

—No te preocupes, no hay nadie —aseguró—. Si hubiese alguien lo sabría, aunque se encontrase al otro lado de la verja —le miré sin saber qué quería decirme—. Al igual que me muevo a más velocidad que un humano, también puedo escuchar lo que sucede a más metros de distancia. Incluso puedo agudizar la vista y ver detalles que los humanos no pueden percibir —me aclaró.

Cada vez me sorprendía más lo que podía hacer un vampiro, la única parte que no me gustaba era la de tomar sangre de otras personas.

—Ven —me indicó con la mano. Me acerqué y me tomó de nuevo en brazos— así iremos más rápido.

—Pero… ¿Sabes acaso dónde está la casa de Thomas?

—Sí, el día de la fiesta mientras nos dirigíamos hacía aquí me indicó cual era.

—Sí… típico de Thomas —le afirmé—. Vayámonos y terminemos con esto de una vez.

—Como ordene señorita.

Corrió hacia la verja de la entrada y la saltó como si mi peso fuera el equivalente al de una pluma, después comenzó a correr calle abajo. Tanta era la velocidad que no alcanzaba a ver por dónde nos movíamos, me estaba mareando. Cerré los ojos y me acurruqué en su pecho. La casa de Thomas se encontraba a varias manzanas de la nuestra, aunque yo solo había ido una vez cuando su abuela falleció. Se tardaba unos quince minutos a pie pero nosotros tardamos dos en llegar.

Me bajé de sus brazos un poco mareada, tenía frío y James me colocó su chaqueta sobre los hombros.

—Yo no la necesito —me dijo.

Nos encontrábamos al otro lado de la puerta de la entrada, pude observar que el jardín estaba descuidado, lleno de hierbajos y flores secas. Hacía bastante tiempo que nadie se ocupaba de aquel jardín, algo que no comprendía pues según Thomas tenía trabajando un par de personas que se encargaban del mantenimiento de la casa, el porche de la enorme edificación estaba sucio y la madera corroída por el tiempo, no entendía nada. Nos dirigimos a la puerta principal y nos detuvimos.

—Aquí no hay nadie Emily, está vacía —me informó.

Seguía sin entender por qué estaba todo tan descuidado.

—¿Cómo entraremos sin derribar la puerta? —le pregunté.

—Eso déjamelo a mí.

Concentró su mirada en la cerradura y de repente se escuchó un clic indicando que se había abierto.

—¿Cómo hiciste eso? —le pregunté incrédula frente a lo que acababa de presenciar—. ¿También puedes manipular cosas con la mente?

—Bueno no puedo mover objetos, pero si me concentro puedo hacer ceder algunas cerraduras y otros pequeños trucos —me explicó.

Aún sorprendida por aquello empujé la puerta y entramos dentro. La casa se encontraba casi en la penumbra y el interior al igual que el jardín estaba descuidado y sucio, la única opción razonable que se me ocurría para justificar el deplorable estado de aquella vivienda era que Thomas en realidad me mentía y no tenía suficiente dinero para mantenerla en condiciones y mucho menos para contratar sirvientes. Ahora cobraba más sentido en mi cabeza el hecho de que realmente solo quería casarse conmigo por el dinero de mi padre.

—Vaya Thomas no era lo que aparentaba ser —dijo James, mientras se paseaba por el salón sin apenas muebles y polvoriento.

—Busquemos su habitación y recojamos todas sus cosas. No hay tiempo para suposiciones sobre apariencias —respondí enfadada, me sentía más engañada por Thomas que ninguna otra vez.

Avancé decidida por el pasillo observando cada una de las habitaciones. James me seguía sin mediar palabra, debió percatarse de mi estado de ánimo. La mayoría de las estancias estaban vacías, tan solo la del final tenía muebles. Dentro había una cama, un armario y una pequeña mesilla en el lado derecho de la cama. Era penoso ver cómo estaba todo. Sobre el armario pude ver que se encontraba una maleta de piel marrón, le indiqué a James con la mano que la bajase y así lo hizo dejándola sobre la cama. Abrí el armario para ver su contenido, pero solo constaba de tres trajes y un par de zapatos, algo que no entendía pues cobraba un buen sueldo en el bufete. Si bien era cierto pasaba la mayor parte del tiempo en casa o trabajando pero eso no justificaba el estado de la casa, el único motivo que se me ocurría para aquello era que tuviese alguna deuda que debía que pagar, conociéndole me esperaba cualquier cosa.

—Yo recogeré todo, tardaré mucho menos —aseguró mientras abría la maleta.

—Como prefieras —le dije, sentándome sobre la vieja cama que crujió con mí peso.

A su velocidad habitual recogió todo lo que había en la mesilla y el armario colocándolo en el interior de la maleta.

—Ya tenemos todo lo necesario, vayámonos de aquí —agarró la maleta y salimos de la casa.

Cerramos la puerta y contemplé por unos segundos la casa. Una sensación de pena me invadió, pena al saber que parte de la vida de Thomas era mentira, que estaba arruinado y presumía de ser un hombre adinerado delante de todos. Agarré el brazo de James recordando la suerte que había tenido al elegirle a él, se giró y nuestras miradas se encontraron en mitad de la noche, todo mi cuerpo se estremeció al sentir aquellos ojos penetrantes sobre mí.

—Te quiero —le dije sin pararme a pensarlo.

—Y yo a ti, si no ¿por qué iba a estar haciendo todo esto? —me sonrió y nos besamos.

Aún quedaba una última cosa por hacer.

Capítulo 15

Seguía portando sobre mis hombros la chaqueta de James, algo que agradecí ya que sentía un frío intenso que se cernía a todos mis huesos. Allí de pie contemplé una última vez la casa, no me gustaba sentir aquella ira dentro de mí, pero me sentía tan engañada y decepcionada por haber confiado en alguien tan mezquino e hipócrita que no me apenaba la idea de no volverle a ver.

—Salgamos de aquí antes de que pueda vernos alguien —me dijo James sacándome de mis divagaciones—. Sube a mi espalda —me indicó mientras se agachaba para que me fuese más fácil agarrarme.

Apenas me dio tiempo a acomodarme cuando ya nos movíamos a gran velocidad en dirección a mi antigua casa. Atravesamos la ciudad recorriendo los callejones más oscuros para no ser vistos, después nos adentramos en el bosque. Al llegar a la parcela de la casa James se detuvo repentinamente y me bajó de su espalda, no sabía qué era lo que pasaba, pero su cuerpo estaba tenso. Observé el terreno esperando hallar el motivo de su actitud. Al agudizar la vista vi el carruaje situado en la entrada y a su lado se encontraba un gran bulto oscuro, nos dimos la mano y avanzamos hasta él.

—Algo no va bien —me dijo—. Hay alguien aquí.

Cuando estábamos a la altura del carruaje pude ver que aquel bulto que se veía a lo lejos era el caballo, estaba ahí tirado. Su cuerpo inerte y sin vida yacía en el húmedo suelo, no tenía signos de violencia, pero si una herida en su cuello, algo parecido a un desgarro. Un escalofrío me recorrió la espalda mientras contemplaba la espeluznante escena. Alguien lo había matado y estaba segura que ese alguien seguía aún allí.

—¿Qué está pasando James?, quién ha hecho esto —le pregunté con voz temblorosa.

—Hay alguien en la casa —me respondió preocupado—. Debes hacerme caso en todo lo que te diga ¿de acuerdo?

—¿Es un vampiro? —pregunté.

—No solo es un vampiro, son tres —me corrigió.

—Quédate detrás de mí y no te muevas.

—Sí —asentí mientras el miedo se apoderaba de mi cuerpo.

Observé una vez más al pobre equino ahí tirado, sus ojos abiertos me helaron la sangre. Entramos dentro de la vivienda cogidos de la mano, James depositó la maleta en el suelo. Todo estaba en silencio, atravesamos el hall y entramos en el salón. Dentro se encontraban tres vampiros, un hombre, una mujer y otro más joven. Uno se encontraba sentando en el diván y los otros dos de pie situados uno a cada lado. Iban elegantemente vestidos y peinados, el que se encontraba en el diván portaba un traje de color burdeos y apoyaba su mano en un bastón de plata, tenía el pelo moreno hasta los hombros, su tez era de un extraño color de un tono ambarino y sus facciones eran angulosas, sus ojos eran de un gris más verdoso que los de James y sonreía de forma socarrona mientras me contemplaba. La vampira tenía el pelo rubio claro y era pálida como la nieve, portaba un precioso vestido de raso color berenjena y llevaba el pelo recogido en un elegante moño, de sus orejas colgaban unos bonitos pendientes de brillantes. El otro vampiro situado a la derecha, vestía un elegante traje pero no tan bien confeccionado como el del vampiro que se encontraba sentado en el diván, parecía bastante joven y llevaba el pelo recogido en una coleta. No dejaban de mirarme mientras nos adentrábamos en la estancia ¿qué hacían aquellos seres en la casa? ¿Qué querían?

—Hola Gunnar, cuanto tiempo sin verte —le saludó de forma educada.

¿Gunnar?, ¿era aquel el verdadero nombre de James?, era un nombre extraño que jamás había escuchado. Le miré sorprendida.

—Veo que ni siquiera le has contado a tu humana cuál es tu verdadero nombre —añadió mientras se levantaba y se apoyaba sobre la chimenea.

—¿Qué haces aquí Lucius? —respondió James, se me hacía demasiado raro aquel otro nombre.

Me apretó aún más contra su espalda ocultándome casi por completo detrás de él. Aquel vampiro parecía muy antiguo y conocía el verdadero nombre de James, debía hacer mucho tiempo que se conocían pues la forma en que le hablaba aquel vampiro así lo afirmaba. Me agarré al brazo de James, los otros dos vampiros seguían allí de pie sin moverse, tan solo me observaban atentamente. Me sentía en peligro como si de aquí a un segundo fuesen a abalanzarse sobre mí.

—Sabes muy bien porqué estoy aquí, nos estás poniendo en peligro a todos con tus actos. Mataste a dos de los nuestros y asesinaste a un humano solo para protegerla —mientras pronunciaba aquellas palabras cogió la fotografía que se encontraba sobre la chimenea en la que aparecíamos mi padre y yo cuando tenía catorce años, la observó por unos segundos y la depositó de nuevo en su lugar.

—Eso no es problema tuyo, ni siquiera te importaban, si no ¿por qué iban a campar a sus anchas por la ciudad matando personas? —le recriminó James, su rostro estaba lleno de ira, estaba dispuesto a todo para protegerme. Observó por un momento a los otros dos vampiros—. Y dime ¿ahora te dedicas a transformar humanos?, estos dos no deben llevar ni tres meses como vampiros y los traes aquí sabiendo que no podrán resistirse a alimentarse de ella.

El tal Lucius rio de forma divertida, parecía que aquella observación le había hecho gracia, en cambio yo estaba aterrada. Aquellos dos no dejaban de mirarme mientras sus ojos lentamente iban adquiriendo un tono rojizo, solo pensaban en devorarme al igual que un trozo de carne y mi alterado estado solo hacía empeorar la situación.

—No la atacaran a menos que yo lo ordene —aseguró mientras daba pequeños golpecitos con los dedos sobre el bastón de plata—. Solo he venido a hablar contigo. Me sorprende que un temible guerrero como tú se haya convertido en todo un caballero. Dudo que si tu pequeña humana supiese como eras en la antigüedad siguiese a tu lado.

¿A qué se refería con aquello? En realidad apenas conocía la historia del pasado de James, pero según insinuaba Lucius era la de un guerrero despiadado o algo parecido, ¿tan graves habían sido sus actos? Quizás era lo que pretendía aquel ser, que dudase de su integridad y que me apartase de él y así los otros tendrían el camino libre para atacarme, pero eso no pasaría yo le amaba y confiaba en él. Notaba que James cada vez estaba más alterado le temblaban las manos y su cuerpo estaba duro al igual que una roca.

—¿Qué es lo que quieres Lucius?, no tengo tiempo para tanta palabrería —escupió con rabia.

Volvió a sentarse en el diván cruzando las piernas y apoyando los brazos en el respaldo, su actitud prepotente y maléfica se extendía por toda la estancia creando un ambiente tenso y desagradable.

—Quiero que te marches de mi ciudad y que te alejes de ella —me miró fijamente—. Termina lo que estés haciendo y abandona Londres, aquí solo causarás problemas y llamarás la atención del consejo. No quiero que esos vejestorios metan sus narices en mis asuntos si es que ya no están al tanto de todo por tu debilidad hacia esa humana.

—¿De verdad crees que la dejaré aquí sola, sabiendo qué esos dos están deseando alimentarse de ella? a saber cuántos neófitos más andan sueltos por la ciudad ¿qué pretendes Lucius? Soy más antiguo que tú, podría arrancarte la cabeza con tan solo un movimiento. Además ten por seguro que si abandonase la ciudad el consejo sería informado de todo.

Yo solo observaba la escena y me mantenía en silencio, entre aquellos vampiros me sentía poca cosa. Esos seres desbordaban peligro por todos sus poros y muchas cosas de las que hablaban ni siquiera las entendía. Por una vez deseé ser una de ellos y así poder proteger a James si decidían atacarnos.

—Puede que seas más fuerte que yo, pero no posees a un grupo de neófitos a tu servicio y ya sabes lo devastador que puede ser eso, incluso para mí son peligrosos. Podría llamarles y en pocos minutos estarían aquí esperando mis órdenes —una mueca de superioridad cruzó su rostro—. Podéis marcharos —les indicó a los otros dos vampiros que no cesaban de mirarme. En un segundo se habían ido, quedando solo Lucius en la casa.

—¿Por qué estas creando vampiros?, sabes que está prohibido hacerlo sin consentimiento del consejo —le recriminó—. Veo que tus ansias de poder siguen presentes, a pesar de que fueron generosos y que pese a tus actos pasados te dejaron a cargo de Londres.

Con aquellos dos fuera de allí me sentí un poco más tranquila, aunque no podía soltar a James, aquel vampiro me daba miedo, era imponente y de aspecto sombrío.

—Eso es cosa mía. Es mi único y último aviso, abandona Londres en dos días. Si no lo haces deberás atenerte a las consecuencias —le advirtió con tono tranquilo. Durante todo el encuentro su voz no se había alterado ni un ápice.

Se incorporó y se acercó a nosotros, James dio la vuelta hasta que mi espalda quedo posicionada delante de la pared. Lucius me miró y después miró a James.

—Quizás tu humana me fuese de más utilidad como neófita que muerta —afirmó, pero esta vez no había ningún sarcasmo en su voz, lo decía en serio.

—Eso es un motivo aún más poderoso para que no me marche de Londres, jamás dejaría que la tocases. Márchate antes que me arrepienta de dejarte con vida.

—Dos días Gunnar, ni uno más —añadió y desapareció, tan solo su risa socarrona quedó flotando en el ambiente.

Capítulo 16

El lugar quedó en silencio tras la marcha de los vampiros. Mi mente estaba echa un lio, muchas preguntas se precipitaban en mis pensamientos, James o Gunnar ¿cómo debía llamarle ahora que sabía su verdadero nombre?, ¿quién era realmente? Él seguía tenso… como ausente y su cuerpo estaba ligeramente encorvado hacia delante. Caminó cabizbajo y se apoyó en la chimenea, acto seguido agarró una esquina de la repisa de mármol. Aquel encuentro le había afectado bastante, escuché el sonido del mármol resquebrajarse bajo su mano y poco después transformarse en polvo entre sus pálidos dedos.

—James, tranquilo ya se han marchado. Pensaremos algo —le dije para tranquilizarle, al escuchar mi voz reaccionó y me miró.

—Lo siento Emily, lo he estropeado todo. Sabía que tarde o temprano se metería por medio. Él sabe todo lo que pasa en la ciudad y lo peor de todo es que debo obedecerle. Él controla lo que pasa en Londres y me temo que las consecuencias si no me marcho puedan ser nefastas para ti —sus palabras estaban llenas de ira contra él mismo, se sentía culpable.

—No tienes que disculparte, no todo es culpa tuya. De no ser por mí nada de esto estaría sucediendo. Dejé caer la chaqueta y acuné su rostro entre mis manos.

Estaba muy alterado, al fijarme en sus ojos me di cuenta que habían adquirido un tono rojizo alrededor de la pupila, lo mismo que les pasó a aquellos vampiros hacía un rato, pero de una manera menos intensa.

—¿Te has alimentado hoy? —le pregunté instintivamente.

—Llevo un par de días sin tomar sangre y lo sucedido esta noche ha hecho que se intensifique aún más mi sed.

—Ven siéntate —le indiqué mientas le conducía al diván.

Nos sentamos y se reclinó hacía delante enterrando su cara entre las manos.

—Sé que tienes hambre y estas alterado, pero hay muchas cosas que debes aclararme. Lo primero es cómo debo llamarte ¿James o Gunnar?, estoy confundida, no sé si el James que conozco es realmente como dice ser, necesito que me cuentes algunas cosas sobre tu pasado. En momentos como este siento que estoy enamorada de alguien a quien apenas conozco y del que no se nada —le dije con voz tranquila, no le estaba recriminando nada solo quería compartir más de su pasado, por algún motivo no quería hablarme de ello.

—Gunnar desapareció hace tiempo, me resulta muy doloroso recordar mis actos de aquella época. Hice cosas de las que no estoy orgulloso, Emily tienes que creerme, te prometo que te lo contaré, pero ahora no es el momento. Ahora soy James y soy lo que ves, si no puedes confiar en mi lo entenderé —su tono de voz había cambiado, su sed estaba empezando a hacer efecto en su cuerpo—. Necesito alimentarme Emily, no quiero que me veas así, pero no puedo dejarte aquí sola. Esos dos podrían aprovechar para venir a por ti —apartó las manos de la cara y me miró, sus ojos estaban aún más enrojecidos.

Necesitaba sangre y yo se la proporcionaría, confiaba en él y sabía que no me haría daño. Dejé al descubierto mi cuello y se lo ofrecí, James se levantó y se alejó de mí.

—¡No Emily!, no tienes que hacerlo.

—Lo necesitas y quiero hacerlo, ya tomaste mi sangre la noche que estuvimos juntos, confío en ti —nunca le había visto así y estaba un poco asustada, pero era lo mínimo que podía hacer por él. James caminaba sin rumbo por la estancia, me levanté y me detuve frente a él. Le abracé y me correspondió.

—Emily no… —me dijo en un susurro.

—¡Hazlo! —le ordené.

Acerqué suavemente su boca a mi cuello y se lo ofrecí sin reservas. Al principio no hizo nada, pero la sed que sentía era intensa y en pocos segundos pude sentir sus colmillos desplegarse y clavarse en mi carne. Sentí como mi fluido vital me era extraído poco a poco, con cada succión el dolor se iba transformando en un cosquilleo agradable, como si estuviese presa de algún embrujo que me debilitaba y obligaba a dejarle tomar toda mi sangre. Cada vez me sentía más débil y sus sorbos eran más profundos. Mis brazos se aflojaron cayendo a los lados de mi cuerpo, en ese momento dejó de beber y me cogió en brazos mientras me observaba detenidamente.

Sus ojos felinos y su piel pálida contrastaban con el rojo intenso de mi sangre que impregnaba sus labios y su boca, eso y sus colmillos le conferían un aspecto temible. Me dejó sobre el diván y se sentó a mí lado, después se limpió la sangre de los labios con la lengua, sus ojos presentaban el aspecto de siempre.

—¿Estás bien? —me preguntó preocupado al ver mi estado mientras acariciaba mi rostro.

Me sentía como en una nube, como si mi cuerpo no pesase nada, aletargada.

—Sí, ¿ves como no ha ido tan mal? —afirmé sonriendo.

—No deberías estar tan débil, solo tomé lo necesario, apuesto a que tú tampoco has comido nada en todo el día —me regañó.

—He de confesarte que apenas comí nada hoy, la discusión con mi padre me puso el estómago del revés. No me apetecía comer con él.

—Debes hablar con él e intentar arreglar las cosas.

—Sí, lo sé. Mañana intentaré que me escuche. Ahora dime ¿qué vas a hacer con todo este asunto de Lucius? —estaba preocupada, dos días pasaban muy rápido.

—Te quiero Emily y no dejaré que nadie te haga daño, no me marcharé, no me importan las amenazas que haya lanzado Lucius, ya pensaremos como arreglar este embrollo.

Ya me encontraba un poco mejor y me incorporé, debíamos esconder los enseres de Thomas y yo tenía que volver a casa antes de que amaneciera, intente levantarme pero estaba mareada y caí sentada en el diván.

—Descansa, yo me ocupo de la maleta, prefiero que no veas donde la escondo así si ocurre algo no sabrás donde se encuentra y eso te hará parecer inocente —me besó y el sabor metálico de mi sangre aún permanecía en sus labios—. Vuelvo en un momento.

Desapareció y ni siquiera le vi pasar con la maleta, estaba demasiado cansada para fijarme en nada más, cuando quise darme cuenta ya estaba de vuelta.

—Deberías llevarme a casa pero antes me gustaría hablar contigo —tenía algunas preguntas rondando mi cabeza.

—Está bien. ¿Qué quieres saber? —me dijo con voz queda.

—¿Qué es exactamente el consejo?, lo has mencionado algunas veces y esta noche también amenazaste a Lucius con él —sentía mucha curiosidad por saber que era y que función desempeñaba en todo esto, imaginaba que era una especie de tribunal vampírico o algo parecido.

—No debo hablar de ello y menos con una mortal, pero el hecho de que tenga que presentarte llegado el momento ante él me permite contarte algunas cosas, no profundizare en ello pero te contaré lo que necesitas saber por ahora —dijo muy serio, estaba adentrándome en su mundo y me daba la impresión de que estaba infringiendo algún tipo de regla contándome esas cosas.

—Está bien, te escucho.

—Casi cada capital de Europa tiene un consejo; aquí en Londres Lucius tiene el control. Estos consejos se encargan de mantener el equilibrio y juzgar a los que desafían las leyes. No puedo contarte más, ya te he contado demasiado, entiéndeme. Cuando llegue el momento tu misma comprobarás y sabrás de lo que hablo. Créeme que incluso temo presentarte ante ellos, no sé cuál será su reacción, ni si aprobaran todo esto —hablaba despacio escogiendo cada palabra que debía pronunciar—. Yo colaboro con el consejo de París uno de los más importantes, formado por vampiros antiguos y como te conté, estaba en Londres para investigar los asesinatos. En estos momentos deben estar preguntándose por qué se está demorando tanto mi viaje.

Ahora entendía un poco más el por qué amenazaba con hablar con el consejo. Los vampiros temían ser juzgados por aquellos más antiguos, los que se encargaban de mantener el equilibrio.

Lucius estaba quebrantando esas leyes creando nuevos vampiros sin que el consejo tuviese conocimiento y no le convenía que yo permaneciese con James. Estaba retrasando su trabajo y si no se marchaba ya terminarían enviando a alguien para ver lo que pasaba y descubrirían lo que estaba haciendo. Lucius amenazaba con hacerme daño si James hablaba con el consejo o permanecía más tiempo en Londres. Su única opción era marcharse y guardar silencio para evitar que yo sufriera daño alguno. James me miró esperando algún comentario sobre lo que me acababa de contar.

—Ahora entiendo porque Lucius te ha amenazado si no te marchas, no quiere que el consejo descubra lo que está haciendo —la idea de que quizás era mejor que se marchase cobraba fuerza en mi cabeza—. Quizás si es mejor que te marches —dije mientras la tristeza se apoderaba de mi corazón.

—¿De verdad crees que si me marcho Lucius no te hará daño? Él no me tiene demasiada estima y no perderá la oportunidad de hacerte daño si con eso consigue quitarme del medio. Sabes demasiado sobre nosotros y podría utilizarlo para justificar tu muerte frente al consejo. No pienso dejarte sola mientras ese indeseable esté interesado en ti, me quedaré en Londres el tiempo que haga falta —me aseguró rotundamente.

—No soportaría perderte —no pude reprimir las lágrimas al pensar en la posibilidad de no volver a verle.

Me acurrucó sobre su regazo y secó mis lágrimas que no cesaban de caer por mis mejillas. En ese momento el reloj de pie sonó anunciando las cuatro de la madrugada, recordándome que debía marcharme.

—Debemos irnos Emily, pronto amanecerá —me recordó mientras terminaba de secar mis lágrimas.

Aún me sentía débil y al levantarme me tambaleé, me hubiese caído al suelo de no ser por la rápida intervención de James que me agarró a tiempo.

—Estas muy débil, prométeme que en cuanto te despiertes comerás algo —me regañó dulcemente, volvía a ser el James de siempre.

—Te lo prometo —no alcancé a decirle nada más pues caí rendida en sus brazos y todo desapareció a mi alrededor.

Capítulo 17

Cuando desperté me encontraba tumbada en mi cama, no tenía puestos los zapatos, pero sí la ropa del día anterior. Ya era por la mañana, pero debía estar algo nublado ya que no había rastro del sol en la habitación. Lo último que recordaba era que me encontraba en los brazos de James, debí desmayarme pues no sabía cómo había llegado hasta casa. Aparté la colcha con la que estaba tapada y me desperecé, al desviar la vista a la derecha vi que sobre la mesilla se encontraba una nota. La abrí para leer su contenido:

“No quise despertarte, volveré por la noche. No salgas de casa cuando anochezca, temo que pueda pasarte algo.

James”

Volví a depositar la nota sobre la mesilla. Me esperaba un día duro esperando a James, me sentía muy sola y desprotegida cuando no estaba y después de lo que pasó anoche temía por su seguridad. Me incorporé pero aún me sentía débil, después comería algo como le prometí. Me miré en el espejo del tocador, mi rostro estaba pálido y unas marcadas ojeras lo presidian dándome un aspecto enfermizo. Revisé mi cuello en busca de marcas, pero ya no estaban, se había ocupado de curarme también. Me sentía aliviada, James había demostrado que pese al hambre, nunca me haría daño y que en un caso extremo se podía alimentar de mí. El cuello de mi vestido estaba manchado de sangre reseca, me aseé y lo cambié por otro limpio depositando este sobre la cama, si Doris me preguntaba a qué eran debidas esas manchas ya me inventaría alguna excusa. En ese momento me acordé de la carta del buzón, busqué la pluma para devolverla a su sitio pero ya no estaba. Me peiné y salí de la habitación. Bajé a paso ligero las escaleras dirigiéndome al recibidor.

Como cada mañana el correo estaba sobre el mueble al lado de la puerta principal, pero no había ni rastro de la carta. Mi padre tampoco estaba en casa, su abrigo y el sombrero no se encontraban colgados en el perchero. ¿Dónde estaba la carta?, me dirigí hacia la cocina para desayunar aunque ni siquiera me había fijado en qué hora era. Cuando entré Doris estaba preparando algo de comer, un agradable aroma lo invadía todo.

—Buenos días señorita, ¿va usted a desayunar? Ayer apenas comió nada, debe estar hambrienta, aunque viendo la hora que sería preferible que esperase a la comida —me sugirió mientas removía algo en la olla.

—Si pudiese tomar una fruta sería estupendo. Sentía la tentación de preguntarle si por casualidad había llegado algo en el correo para mí, pero sería demasiado sospechoso.

—Por supuesto, ¿quiere un zumo de naranja? Le vendrá bien, no tiene muy buen aspecto hoy. Por cierto, esta mañana encontré una carta en el buzón a su nombre, no estaba franqueada, por lo que alguien debió depositara allí por sí mismo —exprimió el zumo de la naranja en una copa.

—¿Y dónde está esa carta Doris? ¿Usted la guardó? —le pregunté mostrando cierta sorpresa.

—Sí, pero su padre se la llevó, parecía que supiese de quién era —me confesó.

Escuchar esas palabras me enfureció, ¿quién era mi padre para leer una carta que no era para él?, era una carta, falsa pero estaba a mi nombre, ¿y si no era la primera vez que ojeaba mi correo? Solo esperaba que me la entregase al volver y no la leyese antes que yo. Estaba segura de que reconoció la letra como la de Thomas, él mejor que nadie conocía su manera de escribir y no tenía noticias de su paradero desde ayer. Estaría deseando leer su contenido para averiguar que estaba pasando, me sentía dolida, sus actos cada vez me sorprendían más.

—¿Se encuentra bien? —me preguntó Doris, había dejado el zumo sobre la mesa hacia un rato y aún no lo había probado.

—Perdone no me encuentro demasiado bien hoy, creo que iré a pasear por el jardín un rato —me bebí el zumo de un trago y salí al jardín por la puerta de la cocina.

Como supuse al levantarme estaba nublado y amenazaba con llover de un momento a otro. Caminé sin rumbo por la tierra húmeda preguntándome qué pasaría a partir de ahora, lo primero sería hablar con mi padre y dejar las cosas claras, no podíamos estar sin hablarnos eternamente… pero no pensaba ceder ante sus reproches y menos después de haberme robado la carta. Me preocupaba lo que pudiese pasar llegada la noche, podía sentir que todo se complicaba y que nuestros planes quizás no saliesen como esperábamos. James no se marcharía de la ciudad y me esperaba cualquier cosa de Lucius, tan solo recordar su nombre me producía escalofríos, aún podía sentir la mirada de los otros vampiros deseando matarme, sus ojos rojos como el mismo infierno.

Según Doris debía ser casi medio día, por lo que mi padre no debería tardar mucho en volver.

Seguí caminando, a lo lejos estaba nuestro jardinero ocupándose de sus tareas, por lo demás todo estaba en relativa calma. Al poco rato vi aparecer al carruaje de mi padre, me dirigí hacia la entrada de casa para recibirle y así poder hablar con él antes de comer.

—Hola padre —le saludé con voz queda.

—Hola —me respondió muy serio mientras acomodaba la carpeta de los documentos bajo el brazo—. Tenemos que hablar, vayamos al despacho.

—Sí, te sigo —le respondí, al final se me había adelantado.

Entramos en casa. Doris le ayudó a quitarse el abrigo y nos adentramos en el despacho. Cerré la puerta y me senté en el sofá esperando a que dejase los documentos e iniciase él la conversación, no podía preguntarle nada sobre la carta a no ser que él sacase el tema.

—¿Sabes algo de Thomas? —me preguntó intencionadamente.

—No sé nada desde ayer —le respondí de forma seca. Sacó la susodicha carta de su bolsillo y la lanzó sobre la pequeña mesita de centro que se encontraba frente a mí.

Estaba arrugada como si la hubiese leído y la hubiese hecho una bola antes de tirarla; la agarré y actué como si no supiese que era aquel papel. Mientras la cogía, él se sirvió un vaso de bebida y se apoyó en su mesa, ni siquiera me miró. Comencé a leer la carta, estaba tan furiosa con él por haberla leído… leí el contenido que ya conocía y fingí que aquellas palabras me sorprendían.

—¿Dónde has encontrado esto? —le pregunté.

—Estaba en el buzón esta mañana, estarás contenta, has conseguido lo que querías deshacerte de Thomas y lo peor de todo es que no te has parado en pensar en tu padre ni un segundo. He perdido a mi mano derecha en el bufete y tú has perdido a un hombre que te amaba de verdad, sé que el culpable de tu actitud es ese tal James, en buena hora le vendí la casa y le invité a cenar —bebía de su copa a grandes sorbos, estaba bastante furioso.

En parte le entendía, pues en la carta parecía que me amaba de verdad. Pero era necesario para darle más credibilidad a todo aquello.

—Esa carta iba dirigida a mí, no tenías derecho a cogerla y menos aún a leerla. Si me amase como dice no se hubiera marchado sin más, lo que pasa es que es un cobarde —le dije fingiendo que estaba indignada por los actos de Thomas. El hecho de estar enfadada con él ayudaba a tal propósito—. ¿No puedes entender que amo a James y que es el único que puede hacerme feliz? Sí, lo admito, es por él por quien decidí terminar con esta farsa y tú en vez de aceptarlo prefieres creer que Thomas era un santo.

Me levanté del sillón y me acerqué a él dispuesta a convencerle de que Thomas no era quien decía ser en realidad, que su casa estaba vacía y sucia, que estaba arruinado y solo quería nuestro dinero, pero no podía. Me detuve frente a él en un último intento por convencerle de que yo era su hija y que debía aceptar mi elección.

—Padre por favor soy tu hija, si Thomas ha decidido irse es porque en realidad no me quería y solo quería casarse conmigo para tener derechos y poder heredar todo por lo que siempre has luchado. Ya no soy una niña y no puedes controlar mi vida. —no sé si realmente era del todo creíble que se había marchado, pero era cierto todo lo que le estaba contando.

—Sí, eres mi hija, pero apenas te reconozco. Mi dulce Emily ya no está y no me gusta la que veo ahora —me reprochó—. Por dios estabas a punto de casarte y de un día para otro conoces a ese tipo ¿y decides que le amas?, lo siento pero no lo entiendo hija. Solo sé que Thomas se ha marchado por tu culpa y no piensa volver. Todo el trabajo y tiempo que invertí en enseñarle no ha servido para nada, él iba a dirigir el bufete cuando me jubilase y te quería, pero veo que nada de eso tiene importancia para ti.

Se bebió lo que quedaba en el vaso de un trago y lo depositó sobre la mesa. Era imposible hacerle ver que Thomas era un trepa y que solo quería nuestro dinero, le tenía en un pedestal.

Fue en ese momento cuando de verdad comprendí que jamás aceptaría mi relación con James, me di cuenta que nunca más sería el padre bueno y compresivo que había sido siempre, pero ya era una mujer y como tal, podía decidir que quería en mi vida.

—Veo que es imposible razonar contigo padre, la decisión está tomada, puedes aceptar que Thomas ya no volverá y que amo a James o puedes estar lamentándote todos los días y perder a la única hija que tienes —le di un beso en la mejilla y me fui del despacho.

—Te estas equivocando hija, solo cuando te des cuenta dejaré de lamentarme —sentenció mientras cerraba la puerta.

Con esa actitud era imposible invitar a James e intentar llegar a un acuerdo. Era un tozudo imposible de convencer, pero con el tiempo se daría cuenta que se equivocaba y entonces quizás fuese tarde para rectificar. Al menos la marcha de Thomas resultó creíble y no debía preocuparme más por aquel tema de momento. El reloj sonó indicando que era la una, eso significaba que en media hora se serviría la comida, pero lo peor era que aún quedaban muchas horas para el anochecer. Escuché un golpe en la puerta del despacho y el sonido de un vaso al caer y romperse. Estaba preocupada, últimamente bebía demasiado pero no iba a dejar a James solo para complacerle, la solución era fácil, tan solo debía respetar mi decisión y aceptar que yo era feliz. Sentí la tentación de entrar a ver si estaba bien, pero me abstuve.

Llegada la hora de comer fue como si estuviéramos solos, no cruzamos ni una palabra; solo se escuchaban los cubiertos golpear en el plato.

Aquella que una vez fuese nuestra hora para charlar, se había convertido en un silencioso e incómodo ritual donde las palabras brillaban por su ausencia. No dije nada, tan solo me levanté y me dirigí a mi habitación, el único lugar donde me sentía segura. El vestido ya no se encontraba sobre la cama y todo estaba recogido, aún me sentía algo cansada y me tumbé, no me apetecía hacer nada. La nota seguía sobre la mesilla, Doris no era la típica empleada que se dedicaba a fisgonear lo que no era suyo, podía confiar en que no la hubiese leído. La cogí y volví a leerla, un suspiro escapó de mis labios al pensar en todo lo que estaba haciendo por estar junto a mí, tenía tanto miedo de lo que pudiese pasar… ni aun estando a punto de morir dejaría que Lucius me convirtiera en uno de sus neófitos, me repugnaba la sola idea.

Apreté los ojos deseando que llegara la noche y que James apareciese para perderme en sus labios. Apretar los ojos surgió efecto, pues me quedé dormida y cuando desperté eran casi las cinco de la tarde. Mi padre aún no había llegado del bufete, algo que me pareció extraño, a esas horas solía estar ya en casa. Entré en el despacho y tras la puerta estaban los fragmentos del vaso que había estrellado en la puerta esta mañana; algunos de sus documentos estaban tirados por el suelo. Me dirigí hacia la cocina para pedir a Doris que recogiese los cristales pero no hizo falta, se encontraba en el salón de baile limpiando las fotos colocadas sobre el piano, me acerqué a ella y se sobresaltó al no esperar mi presencia.

—Que susto me ha dado señorita —se puso la mano en el pecho por el sobresalto.

—Lo siento, ¿podría recoger alguien un vaso roto en el despacho? ha debido de caérsele a mi padre —le pedí con una sonrisa.

—Sí claro, cuando termine yo misma lo recogeré. Por cierto señorita, su vestido estaba manchado de sangre, no sé si podré quitar esas manchas es una tela muy delicada. Si no es indiscreción… ¿A qué son debidas esas manchas? —me preguntó titubeante.

—Ayer me sangró la nariz y no me di cuenta que había caído sobre el vestido. Si no consigue quitar la mancha puede tirarlo —le indiqué, después me marché del salón esperando que aquella respuesta la hubiese dejado satisfecha.

Ya estaba anocheciendo, en Londres lo hacía muy pronto. La mayoría de los días estaba nublado y más en aquella época del año. Era poca la diferencia entre el atardecer y el resto del día, pronto llegaría la primavera, pero mientras los días eran sombríos y algo tristes. Subí a mi habitación y encendí el quinqué por si James llegaba antes de la hora de cenar poder verle. Me asomé al balcón y me acomodé en uno de los sillones. Un brillo extraño al otro lado de la verja captó mi atención, algo se movió entre las sombras y de nuevo aparecieron esos puntos de luz. Pude distinguir unas ropas de mujer entre la negrura y todo mi cuerpo se puso en alerta, me estaban vigilando y estaba segura que eran los neófitos de Lucius. No se movían de su posición, solo de vez en cuando el resplandor de sus ojos me avisaba de que aún seguían allí, tenía miedo. James apareció al cabo de un rato bajo mi balcón y trepó rápidamente.

—Esos malditos neófitos están vigilando la casa —me informó.

—Lo sé, hace un rato que están ahí —le confirmé.

Me abrazó y besó mi frente dulcemente. Sabía que con él cerca no me pasaría nada.

—¿Por qué están vigilándome?

—Creo que Lucius teme que podamos escapar los dos juntos de Londres y no está dispuesto a permitirlo. Pero debes estar tranquila, no te harán daño, al menos de momento y a mí tampoco. Tengo dos días para abandonar Londres y solo están evitando que puedas escapar conmigo, permanecerán ahí hasta que me haya marchado, cosa que como te prometí no haré.

—Tengo miedo de lo que pueda pasar cuando vean que no te has marchado —le confesé entre sollozos.

—Lo único que podría pasar es que quisieran matarme o convertirte en uno de ellos y ni lo uno ni lo otro pasará, confía en mí. Ven, olvidémonos por un rato que están ahí.

Entramos en la habitación cerrando la puerta y la cortina y nos sentamos con las manos entrelazadas en la cama.

—Ayer te desmayaste y te traje a casa, estabas muy débil, no debí tomar tu sangre. ¿Estás mejor? —preguntó acariciando mi rostro.

—Sí, he comido como te prometí y ya me encuentro mucho mejor. Discutí con mi padre, esta mañana se llevó la carta del buzón y la leyó, nunca aceptará que haya dejado a Thomas. Me echa la culpa de todo, pero se creyó que se ha marchado.

—No debes preocuparte, con tiempo y paciencia se le pasará. Ten en cuenta que ha perdido a su mano derecha en el bufete, la rabia es un sentimiento traicionero que nubla la razón, no le tengas en cuenta sus palabras.

Me lancé a sus brazos y comenzó a acariciarme el pelo, si estábamos juntos no nos pasaría nada. Siempre hacía que un drama no pareciese tan malo como parecía, deslizó su mano por mi espalda hasta terminar en mi cintura y apartó mi rostro de su pecho para contemplarlo.

—Debo tener una cara horrible —le dije volviendo a enterrar mi rostro en su pecho, pero de nuevo lo apartó para mirarme.

—Estas preciosa créeme.

Acercó sus labios a los míos y nos fundimos en un beso. Nuestras lenguas jugaron traviesas y nuestros labios danzaron apasionados. Estábamos ansiosos por acariciarnos, me recostó sobre la cama y siguió besándome, después deslizó sus labios por mi cuello y mi cuerpo se estremeció. En ese momento tocaron a la puerta y James desapareció en un segundo escondiéndose tras las opacas cortinas, me senté en la cama y di permiso para que entrasen, era Doris.

—Señorita se va a servir la cena en unos minutos —me informó.

—No tengo hambre, no cenaré esta noche —le informé.

—Nos tiene preocupada señorita, últimamente no se alimenta bien —me regañó desde la puerta.

—Estoy bien de verdad, no se preocupe —le aseguré sonriendo—. Puede retirarse. —Doris abandonó la habitación y James salió de su escondite volviendo a mí lado.

—Deberías comer algo, por mi culpa no te estas alimentando como es debido.

—¿Tú también vas a regañarme?, lo único que necesito ahora mismo es a ti —nos fundimos en un nuevo beso.

Solo necesitaba sentir que todo iba a salir bien.

Capítulo 18

James pasó toda la noche conmigo abrazándome y velando mis sueños. Hoy era el último día de plazo para marcharse de Londres y estaba aterrada. Por un lado me tenían vigilada dos neófitos que aún no sabían controlar su sed y quién sabe si me atacarían en cualquier momento, por otro lado me atormentaba la idea de que Lucius llevase a cabo su venganza. Lo peor de todo era no saber qué tenía planeado en caso de que James no le obedeciera. No era de extrañar que de todas formas viniese a por mí aun habiéndose marchado bien para acabar con mi vida o bien para transformarme en uno de sus neófitos algo mucho peor que la muerte. Estaba dormida cuando sentí un frío beso en mi mejilla. Giré mi cuerpo hacia el otro lado y nos quedamos el uno frente al otro en la cama. Acarició mí brazo y me acurruqué contra su pecho.

—Tengo que irme Emily, queda solo una hora para el amanecer. No quería irme mientras te estuviesen vigilando, pero hace una media hora que se marcharon.

—Escucha, no debes preocuparte, mientras yo esté contigo no se atreverán a hacerte daño, saben que podría arrancarles la cabeza si lo intentan. No puedo luchar con un grupo muy numeroso pero si con dos —me aseguró para tranquilizarme mientras no cesaba de acariciar mi brazo. Me sentía tan segura entre sus brazos…

Me aparté y le miré a los ojos, esos ojos que me habían atrapado desde la primera vez que le vi. Era un placer contemplarlos y con poca luz adquirían un brillo sobrenatural que te atrapaba. Le sonreí con esa sonrisa tonta que solo él me provocaba.

—Debes irte, va a amanecer dentro de poco. Esperaré con impaciencia a que vuelvas, no quiero estar, sola cuando el reloj toque las doce significará que ya se acabó tu plazo para marcharte. Tengo miedo… —admití mientras mis ojos se humedecían.

—No te preocupes, te prometo que vendré antes de las doce. Pero antes he de alimentarme por lo que pueda pasar. No dejaré que nadie te haga daño.

Nos abrazamos durante unos segundos que parecieron eternos y le acompañé hasta el balcón. Le vi subirse a la cornisa de piedra y después despareció.

Volví a tenderme en la cama, pero el sueño había desaparecido. Permanecí despierta sin moverme dándole vueltas a la cabeza, la sensación de que algo malo iba a pasar no me abandonaba desde hacía unos días. Estaba triste por todo lo sucedido con mi padre y porque sabía que a partir de mañana todo cambiaría, aún no conocía de qué forma, pero pronto lo sabríamos.

Cuando al fin decidí levantarme ya era de día y la habitación estaba en calma. Me levanté y toqué la campanilla que se encontraba en el tocador. Doris apareció al poco tiempo, cuando entró me miró sorprendida.

—Señorita, ¿ha dormido vestida? Tiene un aspecto horrible —cerró la puerta y corrió la cortina dejando que se colara la luz en la habitación.

—Sí, estuve leyendo y debí quedarme dormida —le dije para salir del paso—. ¿Podría prepararme el baño mientras bajo a desayunar? Se lo agradecería mucho, lo necesito.

—Claro señorita. ¿Recuerda cuándo la ayudaba a bañarse? —me preguntó mientras contemplaba mi pelo alborotado—. Se ha convertido en toda una mujer.

—No siempre iba a ser una niña Doris —le sonreí—. Desde que murió mi madre ha sido mi cuidadora, cómo iba a olvidarme.

—Baje a la cocina, es temprano y los bollos que preparé aún deben estar calientes. Mientras le prepararé el baño y adecentaré la habitación.

—¿Padre se marchó ya? —no tenía ganas de encontrármelo, estaba demasiado dolida.

—Sí, hoy se marchó más temprano, ni siquiera se paró a tomar su café —abrió la puerta del balcón y una ráfaga de aire se coló en la habitación, después comenzó a deshacer la cama—. No crea que no me he dado cuenta que les pasa algo. Señorita solo se tienen el uno al otro, deberían intentar arreglar sus diferencias.

—Yo no tengo que arreglar nada Doris. Ya intenté hablar con él, pero no atiende a razones. Si me disculpa bajaré a desayunar. —Le di un beso en la mejilla—. Gracias por sus consejos.

—La avisaré cuando esté listo el baño.

Salí de la habitación y bajé al piso inferior, el reloj marcaba las ocho de la mañana. No recordaba el último día que me había levantado tan temprano, creo que fue cuando era niña. Los fines de semana solíamos ir a pasar el día al campo con mi madre, echaba de menos las cosas sencillas, echaba de menos a mi madre. Fui a la cocina y sobre la mesa se encontraban los bollos que mencionó Doris. Aún estaban calientes y desprendían un aroma delicioso, cogí un par de ellos y me senté en el escalón de la puerta que daba al jardín, los devoré en un suspiro. Hoy el día estaba menos nublado y el sol comenzaba a asomar tímidamente, disfruté de esos momentos, quién sabe si tendría más oportunidades de contemplar aquello después de esta noche. Permanecí allí sentada hasta que Doris bajó y me informó de que el baño estaba listo.

Subí de nuevo a la habitación y todo estaba ordenado Doris incluso me había dejado preparado un vestido sobre la cama.

Cuando entré en el baño, el vapor del agua caliente había empañado el espejo y la bañera llena invitaba a sumergirse en ella. Me quité toda la ropa amontonándola en una esquina y me metí dentro, el líquido caliente cubrió mi cuerpo. Me senté echando la cabeza hacía atrás para disfrutar el momento. Después de permanecer un buen rato dentro, salí de la bañera envolviendo mi cuerpo con una bata. Una vez seca, me vestí y cepillé el pelo, como siempre tardaría un buen rato en secarse, a veces era un incordio tenerlo tan largo.

La mañana pasó sin más, paseé por el Jardín sabiendo que por la noche estarían de nuevo esos neófitos vigilándome, o eso creía.

La imagen de sus ojos amenazadores no se borraba de mi cabeza. Esa mañana dejé unas flores sobre la tumba de mi madre y le conté todo lo que me había pasado estos días, aunque sabía que no podía escucharme me consolaba desahogarme de aquella forma. Me dirigí a casa y me metí en el despacho para revisar las cuentas como solía hacer cada semana, los documentos seguían esparcidos por el suelo y la botella de whisky estaba casi vacía, algo que confirmaba mis sospechas de que estaba bebiendo en exceso. Me sentí mal al pensar que mis actos lo estaban empujando a adquirir malos hábitos. Tras un profundo suspiro me senté en la butaca y saqué el libro de cuentas del cajón; entonces recordé que Thomas había cogido la pistola que se encontraba dentro de uno de los cajones de la mesa, tenía suerte de que no se hubiese percatado de su ausencia, quizás siguiese en la antigua casa y pudiese devolverla a su lugar después de limpiarla. Revisé el libro y vi que al menos se seguía preocupando de apuntar todos los gastos. Busqué sobre la mesa la carpeta donde se guardaban las facturas y comparé los datos, todo estaba en orden, así que volví a recogerlo todo y abandoné el despacho.

Ya eran las doce de la mañana y no tenía nada más que hacer, agarré el periódico del mueble de la entrada y lo ojeé por encima, me llamó la atención una noticia en la que decía que por tercera vez un hombre aseguraba haber visto algo extraño al volver a casa hacía dos noches. El hombre comentó al periódico que a simple vista parecía una persona normal, pero poseía unos extraños ojos y que después de mirarle desapareció. Aquello me puso la carne de gallina, Lucius se estaba arriesgando demasiado creando tantos vampiros, eran tres personas ya las que aseguraban haber visto un ser extraño, pero ciertamente ¿quién iba a creer en la existencia de vampiros? sabían ocultarse perfectamente entre la sociedad como lo hacía James, pero esos vampiros aún eran inexpertos y no les importaba mucho dejarse ver, debían sentirse como un tipo de especie superior.

Escuché el carruaje de mi padre llegar a casa y más tarde la puerta de casa abrirse, Doris acudió rápidamente para recibirle y recoger su abrigo. Apenas se fijó en mí al entrar y eso que me encontraba a su lado con el periódico.

—Comeré en mi despacho —fue lo único que dijo y después se encerró en el despacho.

Estaba realmente enfadado, pero yo no pensaba dar el primer paso para hablar con él. Debía ser él quien aceptase mi decisión, si quería comer en el despacho adelante, yo comería en el salón; si decidía hablar conmigo sabía dónde encontrarme.

Me sentía muy sola sin su apoyo, él era mi única familia. Comí sola ya que mi padre no se dignó a salir, se le sirvió la comida en el despacho como había pedido. La rabia se apodero de mí y no pude evitar llorar como una tonta, pero se acabó. Por mí podía hacer lo que quisiese, que yo haría lo mismo. Si mañana me pasaba algo la culpabilidad le corroería poco a poco el corazón y entonces se daría cuenta de lo solo que estaba.

Subí a mi habitación mientras me secaba las lágrimas con la manga del vestido, ya no iba a llorar más por nadie, ya estaba cansada. Me tiré en la cama y dejé que pasarán las horas muertas, dormí a ratos y otros tantos le di vueltas a la cabeza imaginando cómo sería mi vida si hubiese seguido con Thomas, pero aun así, no me compensaba. Si lo comparaba con el amor que sentía por James… todo aquello merecía la pena si podíamos estar juntos.

No bajé a cenar esa tarde tampoco, los nervios me habían cerrado el estómago y tenía nauseas. Solo quería que llegase James, tenía miedo de que le pudiese pasar algo viniendo hacia aquí… miedo a perderle. Aparté la cortina y miré a través del cristal, los neófitos no estaban allí, quizás esta noche no tuviesen ordenes de vigilarme o simplemente como temía, habían ido a por James. Iba contando cada hora que anunciaba el reloj hasta que al fin dieron las doce y James aún no había aparecido como me prometió, algo que daba más credibilidad a mi teoría de que le había pasado algo. Ni siquiera encendí el quinqué, estaba ansiosa dando vueltas por la habitación preguntándome por qué no había llegado aún.

De repente se abrieron las puertas del balcón con tal fuerza que los cristales casi se rompen al chocar con la pared, sabía que quien había abierto esas puertas no era él. Asustada retrocedí hasta que mi espalda chocó con la puerta de la habitación, como si de una aparición se tratase, apareció la vampira que se encontraba en la casa de James aquella noche, la misma que me había estado vigilando la noche anterior. La vampira estaba subida en la baranda de piedra y tenía un aspecto fantasmal, se quedó ahí parada mirándome durante unos segundos. Sus ojos estaban iluminados de una forma que los hacían parecer diabólicos.

—Hola pequeña, el plazo que os dimos ha expirado, por lo tanto ya no tengo orden de vigilarte y podemos jugar un poco. Desde nuestro encuentro no he dejado de pensar en cómo sería el sabor de tu sangre, tan joven… tan inocente… —de un salto se colocó de pie sobre mi cama.

—¿Dónde está James? —fue lo único que salió de mí boca.

—Quién sabe… quizás lo ha pensado mejor y se ha marchado. Tu miedo te hace aún más deliciosa —emitió una sonora carcajada que invadió mis oídos.

No sabía qué hacer, por muy rápido que intentase moverme, ella era un millón de veces más rápida que yo. Hiciese lo que hiciese terminaría atrapándome. Intenté zafarme y agarrar el abrecartas de mi tocador, pero antes de llegar hasta él ya la tenía encima. Sujetó mis manos para que no pudiese moverme y comenzó a oler mi cuello y a lamer mi cara, algo que me produjo un enorme asco.

—Eres una delicia —me dijo.

Intenté gritar, pero no me dio tiempo. Sus colmillos se clavaron en mi carne desgarrándola y produciéndome un gran dolor, pataleé para intentar quitármela de encima, pero no sirvió de nada. Cuando pensé que había llegado mi fin y que no volvería a ver a James, paró de succionar la herida y su cabeza rodó hasta a mi lado. Unos brazos me levantaron colocándome sobre la cama, apenas podía ver nada. La ventana del balcón se cerró y la luz del quinqué inundó la estancia al encenderse, solo entonces pude distinguir que era James el que se encontraba a mi lado. Todo el dolor desapareció al comprobar que se encontraba bien.

—Estás aquí —le dije sonriendo.

—Lo siento Emily, debí suponer que era una treta. Cuando estaba viniendo hacia aquí Lucius apareció en mi camino e insistió en que debía hablar conmigo, pero lo único que hizo fue proferir amenazas y entretenerme. Debí suponer que era otro de sus engaños para que esa neófita acabara contigo o algo peor —la rabia afloró en su mirada.

—Y casi lo consigue, de no ser porque apareciste a tiempo —tosí y la sangre broto por mi boca.

—Estas mal herida, espera —mordió su muñeca y la acercó a mis labios para que bebiese— bebe, te sentirás mejor. —Le hice caso y comencé a succionar la herida. Por la cara que puso parecía que le gustase que yo tomara su sangre. Al contrario de lo que había imaginado, su sabor era dulce y la sentía cálida mientras recorría mi garganta. Al momento me sentí reconfortada y empecé a sentirme mejor—. Es suficiente —me indicó mientras apartaba su muñeca de mis labios.

—No pensé que supiese así, quizás si sea cierto que no es tan malo ser como tú —limpié la sangre de mis labios con el reverso de la mano—. ¿Qué quería Lucius? —le pregunté.

—Me dijo que aún estaba a tiempo de marcharme, que no se lo pusiera más difícil y que si decidía quedarme me pesaría —su rostro adquirió un semblante pensativo, como si se hubiese dado cuenta de algo importante—. El muy ruin me entretuvo el tiempo suficiente para que me diese tiempo a salvarte, lo tenía todo planeado —cerró su puño con fuerza.

—¿Y qué haremos?, ese vampiro es capaz de cualquier cosa. Temo que pueda pasarte algo o que pueda pasarle algo a alguien de la casa si permanezco más tiempo aquí —le abracé con todas mis fuerzas, como si esa fuese la última noche que fuéramos a estar juntos—. Lo primero que haremos es marcharnos de aquí, al menos durante esta noche. Nos iremos a mi casa y esperaremos allí hasta que amanezca, si tienen órdenes de atacarnos al menos que no sea a la vista de todos. Cuando falte media hora para el amanecer te traeré de vuelta, mientras sea de día no te pasará nada. No sé qué piensa hacer ni cuando, pero debemos estar preparados. No dejaré que te pase nada —me besó y después se puso en pie. Comenzó a mover el cadáver de la vampira que había quedado seco al igual que una pasa y había adquirido un tono verdoso. Abrió de nuevo el balcón y la depositó fuera junto a su cabeza—. Cuando amanezca se convertirá en polvo y la brisa se encargará de esparcirlo.

Yo le contemplaba desde la cama, me sentía mucho mejor después de haber tomado su sangre. El suelo donde había yacido el cuerpo de la neófita estaba cubierto de una sangre oscura y espesa. Me levanté y me dirigí al armario situado a la izquierda, agarré un par de sabanas, una se la di a él y otra me la quedé yo. La tiré sobre el charco y la empujé con el pie para que no manchase la alfombra, James hizo lo mismo hasta que las sábanas quedaron empapadas con la sangre. Fui al baño, mojé una de las toallas y limpié los restos que quedaron en la madera, un gran cerco quedó donde antes estaba el charco.

—James ayúdame, cambiaremos la alfombra de lado para ocultar el cerco —le indiqué señalando la alfombra del suelo.

—Yo lo haré —tiró tan rápido y con tanta fuerza que la alfombra salió sin ni siquiera mover la cama que se encontraba encima, acto seguido la colocamos encima del cerco—. Es hora de irnos, no quiero permanecer más tiempo aquí.

Recogimos las sabanas y la toalla. Agarró mi mano y me ayudó a sortear el cadáver que cada vez parecía estar más seco y deforme; me subí a su espalda.

Capítulo 19

Salimos de allí con la esperanza de que nadie viese el cuerpo de la vampira en el balcón y esperando que no se complicaran demasiado las cosas esa noche. Marchándome de casa evitaría que viniesen a buscarme y que alguien pudiese resultar herido, pero no era un plan del todo seguro. Si Lucius conocía la muerte de uno de sus neófitos, quizás enviase a más alegando la venganza como excusa, pero realmente dudaba que hiciese eso… Tan solo debía crear otro para sustituirla. Si era cierto que Lucius contaba con un gran número de neófitos a su servicio, debía hacer bastante tiempo que se dedicaba a crearlos sin que nadie lo supiese. La presencia de James sumado a lo que yo sabía ponía en peligro todos sus planes.

Avanzamos rápidamente mientras el frio de la noche me golpeaba con furia en la cara. Iba a ser una noche larga a la espera de que ocurriese algo, ese tipo era capaz de cualquier cosa con tal de mantener su secreto a salvo, de todas formas, estaba segura que el consejo se iba a enterar tarde o temprano. Una vez en la casa encendimos la chimenea y nos sentamos sobre el suelo de madera. Quedé absorta en las llamas que ululaban de un lado a otro de forma hipnotizarte, todo lo sucedido desde que conocí a James pasó por mi mente. Había estado a punto de morir en dos ocasiones y aún no sabía si estaría viva terminada la noche. James me abrazó y permanecimos allí en silencio esperando a que algo sucediese y se terminará todo de una vez.

—James, ¿dónde conociste a Lucius? —pregunté al fin terminando con aquel silencio.

—Fue hace mucho tiempo, en la antigua Roma. Lucius era un adinerado hombre de negocios, su ambición y tiranía eran conocidos por todos, incluso se codeaba con el mismísimo Julio Cesar. También era conocido por sus fiestas que se alargaban hasta altas horas de la madrugada y donde el vino, las mujeres y la comida no faltaban.

—Veo que no ha cambiado demasiado con el tiempo, sigue siendo ambicioso y tirano —añadí—. Continúa.

—Bien, precisamente en una de esas fiestas fue donde le conocí. Hacía pocos días que habíamos llegado a Roma mi creador y yo, en aquel entonces aún seguía llamándome Gunnar. Viajamos durante semanas y esa noche habíamos salido a alimentarnos, el ruido, la música y el olor de múltiples personas comiendo y bebiendo nos atrajo al lugar. Cuando llegamos la música sonaba con un ritmo endemoniado. Nuestra presencia no pasó desapercibida. La extraña palidez que poseíamos y nuestros ojos de un extraño color claro captaron la atención de las féminas allí congregadas. Bailarinas que se contoneaban sensualmente, prostitutas y mujeres de bien se dieron la vuelta para mirarnos.

Mi creador era más alto que yo y poseía un cuerpo muy musculado, su piel era de un moreno muy pálido algo que le confería un aire exótico, algo que despertaba el deseo de las mujeres. Aquello no pasó desapercibido para Lucius, que se encontraba tumbado sobre un gran número de enormes cojines mientras dos jóvenes de corta edad y con poca ropa se deshacían en caricias y le daban de comer toda clase de manjares. Se dio cuenta desde el principio que no éramos como los demás humanos. Un joven se acercó y nos indicó que Lucius quería hablar con nosotros. Supusimos que querría saber que hacíamos en su fiesta como ya te he dicho teníamos un aspecto totalmente diferente a los demás. Nos acercamos donde se encontraba y ordenó a las jóvenes que se marchasen quedándonos a solas con él; nos invitó a una copa de vino que ni siquiera probamos. Nos preguntó quiénes éramos, de dónde veníamos y qué hacíamos en su fiesta, le contamos que acabábamos de llegar a Roma después de un largo viaje y que solo queríamos pasarlo bien. Complacido por nuestras respuestas llamó de nuevo a las jóvenes y les dio órdenes para satisfacer todos nuestros deseos, pero debimos suponer que tanta amabilidad tendría un precio, Lucius era muy perspicaz. Aún no nos habíamos alimentado así que las condujimos hasta una zona apartada del bullicio del lugar y nos alimentamos de aquellas jóvenes, después de varios días sin alimentarnos aquella sangre nos supo al más exquisito de los manjares. Cuando aún nos encontrábamos tomando su sangre apareció Lucius sorprendiéndonos e instintivamente las soltamos y nos abalanzamos sobre él, nadie podía saber que éramos vampiros, pero como te decía, él sospechó que éramos diferentes desde el principio. Cuando estábamos a punto de arrancarle la cabeza, Lucius nos informó que si le pasaba algo toda Roma se enteraría que éramos unos monstruos y que le habíamos asesinado, alguien había sido informado y si le pasaba algo no podríamos permanecer en Roma más tiempo. No le matamos y unos días después de la fiesta nos reunimos de nuevo con él, nos propuso un trato, podríamos permanecer en Roma todo el tiempo que quisiéramos y disfrutar de su palacio si le dábamos el don de la inmortalidad. Sabía lo que éramos, incluso conocía a alguien como nosotros pero ese alguien nunca quiso transformarle, le explicamos las consecuencias de lo que nos pedía, la sed y todo lo que conllevaba ser un vampiro, pero no le importaba, solo quería ser más poderoso y no envejecer, ser como nosotros le permitía alcanzar todo aquello. No teníamos donde ir y queríamos quedarnos en Roma, era un sitio en progreso, un sitio donde pasar desapercibidos, un lugar donde podíamos estar, dejar de huir y vagar sin rumbo. Lo pensamos durante dos noches más y decidimos aceptar lo que nos ofrecía a cambio de estar bajo nuestra supervisión, aprender a controlar sus instintos y sobretodo de mantener en secreto que era un vampiro. El trato quedó cerrado y esa misma noche Lucius dejó de ser humano.

—Vaya, una historia increíble —le dije sorprendida por todo lo que me había contado.

—Como era de imaginar, pasados unos años Lucius nos abandonó sembrando el caos a su paso. En cada lugar por el que pasaba dejaba un rastro de sangre —en su rostro se extendió un halo de culpabilidad—. Pero… ya basta de hablar de Lucius.

—Siento si te ha causado dolor contarme todo eso, solo quería conocer a quién nos enfrentamos. Veo que no ha cambiado demasiado con los años.

—No te preocupes, siempre ha ansiado el poder y esta vez no iba a ser diferente. Solo quiero que se termine todo esto —me apartó de su cuerpo para poder mirarme a los ojos—. Emily he estado pensando algo, pero no he encontrado el momento oportuno para decírtelo —suspiró—. ¿Por qué no vienes conmigo a París? Cuando estemos allí informaré al consejo de lo que ha sucedido y ellos se encargarán de Lucius, si nos quedamos aquí tarde o temprano sucederá algo horrible y no podré perdonármelo. Sé que es muy difícil lo que te pido y tampoco estoy seguro de que el consejo acepté lo que ha pasado entre nosotros, pero si no lo intentamos jamás lo sabremos.

No esperaba que me pidiese aquello, pero realmente esa opción era la más sensata, aunque la idea de dejar a mi padre solo y desaparecer de repente me frenaba. Si me marchaba terminaría de destrozarle, pero era mejor eso que arriesgar su vida teniéndome cerca. No pude evitar llorar, James me miró extrañado.

—¿Qué te pasa Emily, por qué lloras? —me abrazó de nuevo apretándome con fuerza.

—Está bien, me marcharé contigo, pero la idea de abandonar a mi padre me parte el corazón, nunca me perdonará —no podía parar de llorar.

—Siento haberte causado tantos problemas, todo esto es culpa mía. Siempre termino poniendo todo lo que me importa en peligro.

—No digas eso, yo te elegí y con ello todas las consecuencias. Nos iremos a París y convenceremos al consejo para que nos dejen estar juntos, cuando todo se calme, volveré a ver a mi padre —me deshice de su abrazo y sequé mis lágrimas, ya estaba decidido.

—Nos marcharemos mañana por la noche —añadió.

El reloj anunciaba cada nueva hora, mientras nosotros permanecíamos a la espera, pero nada pasó. Pronto debería marcharme y un nuevo día nos proporcionaría un poco de relativa tranquilidad.

Quedaba una hora para el amanecer cuando James me llevó de vuelta a casa. La vampira seguía allí tirada en el suelo, apenas quedaba nada de su antiguo yo, estaba totalmente disecada y el color verde se había vuelto de un tono grisáceo parecido al de una piedra; aquel cuerpo no desprendía ningún olor que indicase que estaba muerto.

Saltamos por encima y entramos en la habitación, nos despedimos con un beso y él me prometió que volvería al anochecer y me ayudaría a preparar lo necesario para el viaje. Insistió en que no llevara ropa, solo los enseres personales más necesarios, una vez en París compraríamos nuevos vestidos. Se marchó y yo cerré la puerta del balcón, me daba miedo y asco contemplar a la vampira de esa guisa.

Me puse el camisón y me metí en la cama tapándome con la colcha. Esperaba al menos dormir unas horas, por la mañana escribiría una carta de despedida a mi padre y se la dejaría sobre la mesa del despacho explicándole los motivos de mi marcha, que por supuesto no mencionarían nada sobre vampiros ni muertes.

Caí dormida a los pocos minutos, estaba agotada. Cuando llevaba una horas dormida un grito me despertó, temí que alguien hubiese visto el cuerpo desde el jardín, me asomé rápidamente al balcón, pero ya no se encontraba allí. El sol había cumplido su función y el cuerpo se había desintegrado, pero no era eso el motivo de grito. Doris gritaba y lloraba, pero no conseguía ver nada, una punzada en el corazón me indicó que algo malo había pasado. Bajé como alma que lleva el diablo las escaleras, la puerta se encontraba abierta y pude ver a Doris de rodillas sobre el camino de tierra, salí precipitadamente tropezando en los escalones del porche, mi cuerpo quedó en shock al ver a mi padre tendido en el suelo. Mi pulso se aceleró y me costaba respirar, caí al suelo mientras las lágrimas me nublaban mi vista, ¡estaba muerto!, el pánico me invadió y no supe qué hacer. La única cosa que pasó por mi mente en esos instantes fue Lucius. Como pude aparté la bata de su cuello y pude ver la marca de dos colmillos, pero ahí no quedó la cosa, en las muñecas también le habían mordido. Varios vampiros se habían alimentado de él hasta provocarle la muerte. Doris no dejaba de llorar y pronto los demás empleados acudieron y quedaron horrorizados al ver la escena. La expresión de su rostro delataba el dolor que había sufrido mientras le desangraban. Me tumbé sobre su cuerpo, este estaba helado. Aquello debió pasar justo antes del amanecer cuando ya estaba dormida. Lloré desconsoladamente durante mucho rato con el corazón encogido por la pena, permanecí allí hasta que un par de agentes de policía aparecieron, alguien debió avisar de lo sucedido. Entre dos de los empleados me levantaron para que pudiesen examinar el cadáver, no tenía fuerzas para sostenerme en pie, había muerto por mi culpa y ni siquiera habíamos solucionado nuestras diferencias y ahora jamás podríamos hacerlo. Uno de los agentes se acercó a mí con un cuaderno dispuesto a interrogarme.

—Sé que esto es duro señorita, pero tiene que contarnos todo lo que recuerde.

—No sé qué ha pasado. Escuché llorar y gritar a nuestra sirvienta, cuando bajé lo encontré aquí tirado, ya estaba muerto —le informé entre sollozos y gimoteos.

—Está bien, no se preocupe —me dijo—. El médico forense acudirá más tarde y podrá valorar mejor el motivo de la muerte.

¡Unos vampiros han sido unos vampiros!, me decía a mí misma. Seguro que terminaban llegando a la conclusión de que el asesino aún andaba suelto, aunque en el periódico venían declaraciones de personas que habían visto seres extraños por la noche, nunca se sabría que había sido obra de vampiros. No tenía fuerzas y las piernas me temblaban. Doris ordenó que me llevasen a mi habitación y me tumbasen en la cama, pataleé con el poco aliento que me quedaba para que no me apartasen de mi padre, no quería dejarle allí, quería estar con él, pero de nada sirvió. Me tenían agarrada por los brazos y me subieron casi a rastras después me ayudaron a tumbarme y se marcharon mientras se compadecían de mí. Seguí llorando hasta que ya no me quedaron más lágrimas. ¿Por qué mi padre?, podría haberme matado a mí, ya estaba en casa cuando ocurrió. Estaba dispuesto a todo para que James se marchase y le dejara el campo libre para llevar a cabo su plan, del que aún no sabíamos nada, pero debía ser algo muy grande para necesitar tan desesperadamente que James se mantuviese callado.

Me quedé inmóvil tirada en la cama sin creerme aún que mi padre había muerto. No podía permanecer más tiempo sin hacer nada, aún mareada bajé de nuevo al jardín. Los agentes seguían allí y junto a ellos se encontraba un hombre trajeado que debía ser el medico ya que observaba el cadáver mientras tomaba apuntes. Doris seguía allí, cuando me vio salir acudió al instante para sujetarme, sus ojos rojos delataban que ella también había llorado durante toda la mañana.

—¿Quién ha podido hacerle esto a su padre?, es una desgracia.

Yo no dije nada, me limité a observar al médico haciendo su trabajo. Lo que más me extrañaba era que estuviese vestido con la bata, algo tuvo que hacerlo salir de su cama y salir de casa, ¿podían aquellos vampiros manipular la mente de las personas? El médico se acercó a nosotras, era un hombre de unos cuarenta años de pelo moreno y marcadas ojeras.

—Buenos días señoras, soy el doctor Murray. Después de examinar detenidamente el cadáver del señor Darwin, sospecho que su muerte ha sido llevaba a cabo por el mismo asesino que ha estado matando y desangrando a otras personas durante estos meses. Su cuerpo ha sido drenado y presenta las mismas incisiones que los demás, pero esta vez se han producido en varios puntos de su cuerpo. El responsable de tal atrocidad debe de utilizar algún tipo de punzón u otra herramienta para realizar los orificios por donde se les drena la sangre hasta causarles la muerte, siento mucho lo que ha pasado —me dijo cogiendo mi mano—. Le haré llegar un informe detallado, ahora sintiéndolo mucho debo llevarme el cuerpo para realizar la autopsia en mi departamento. En un par de días podrán enterrarle como es debido, si me disculpan le diré a los agentes que lleven el cuerpo a mi carruaje.

Tenía ganas de gritarle y decirle quiénes eran realmente los que habían asesinado a mi padre, pero solo conseguiría que me tomasen por loca o me dijesen que estaba traumatizada por lo sucedido. Los agentes fueron al carruaje del doctor y volvieron con una camilla de tela donde pusieron a mi padre y taparon con una sábana. Durante el proceso no puede evitar llorar otra vez al darme cuenta que nunca más volvería a verle con vida, Doris y yo nos abrazamos mientras veíamos como se llevaban el cuerpo de mi padre.

—Tranquila mi niña, su padre siempre estará en nuestros corazones, ahora debe ser fuerte, hágalo por él —me consoló mientras acariciaba suavemente mi pelo.

Capítulo 20

El único progenitor que me quedaba y al que quería con toda mi alma había desaparecido para siempre… Con las lágrimas aun palpitando por salir entramos en casa. Estaba desorientada y Doris me agarraba de la cintura, de no ser así me hubiese caído. El dolor de su perdida era mayor que cualquier sentimiento de venganza u odio que pudiese sentir en esos momentos.

—Lléveme a la habitación de mi padre Doris, por favor —le pedí con un hilo de voz.

—Debería descansar señorita, aunque sea duro debemos empezar con los preparativos del funeral.

—Solo lléveme y déjeme sola, no tengo la cabeza para preparar nada, es más… ¿podría encargarse usted de ello?, no tengo fuerzas para eso, aún no me creo que esto haya pasado. Asegúrese de que su tumba se encuentre al lado de la de mi madre —le pedí amablemente.

Mientras los demás creían que era una víctima más del supuesto asesino, yo sabía perfectamente quién era el responsable. Me acompañó escaleras arriba y me llevó hasta la habitación de mi padre como le había pedido, después se marchó asegurándome que ella se encargaría de organizar el funeral. La estancia estaba en el lado contrario a la mía, por lo que si pasó algo dentro, era normal que no hubiese escuchado nada. Las puertas del balcón estaban abiertas y su cama revuelta, las sabanas colgaban por un lado de la misma y tenían restos de sangre. La toqué y aún no se había terminado de secar, como supuse, su muerte se produjo antes del amanecer. Me senté en su lecho, el último lugar donde estuvo antes de morir, me acurruqué como una niña pequeña y me abracé a las sabanas. Me sentía terriblemente sola en esos momentos… Necesitaba a James. Aún no conocía cuál sería su reacción al saber aquello si es que no lo sabía ya y estaba furioso en su ataúd esperando que llegase la noche para vengarse.

Agotada por el cansancio me dormí y tuve pesadillas en las que Lucius aparecía ensangrentado portando la cabeza de mi padre en la mano, su sonrisa burlona me helaba la sangre… Me desperté sobresaltada y seguidamente quité las sabanas de la cama, las hice un ovillo y las dejé en un rincón. Miré la hora en el reloj antiguo de mi padre que se encontraba sobre la mesilla y ya eran casi las cuatro de la tarde, me acordé que no había comido nada en todo el día, por lo que decidí ir a la cocina a ver si encontraba algo que llevarme a la boca. Cuando me disponía a bajar las escaleras vi que Doris le abría la puerta a alguien, bajé y pude ver que era otro de los socios de mi padre en el bufete Roger, un hombre de mediana edad, delgado y de aspecto afable. Depositó su abrigo y su sombrero en el perchero y se acercó rápidamente a saludarme.

—Siento mucho lo que ha pasado señorita Emily, mi más sentido pésame —se le veía bastante afectado—. No podíamos creer la noticia cuando nos enteramos. Sé que no es el momento, pero deberíamos hablar sobre el testamento y de quién se ocupará de llevar el bufete, Thomas tampoco está y alguien debe hacerse cargo de los casos que llevaba su padre.

Tarde o temprano tendría que lidiar con aquel problema, así que no me importaba que lo aclarásemos ahora, además no tenía claro por cuanto tiempo permanecería en Londres. Después de lo sucedido ya nada me retenía aquí, había tomado una decisión, después del funeral me marcharía con James, sin más remedio tendríamos que esperar un par de días más antes de marcharnos.

—Está bien, pasemos al despacho —ya no me quedaban más lágrimas, ahora solo sentía un gran vacío dentro de mí.

Le indiqué a Roger que entrase en el despacho, una vez dentro pude sentir como el olor a mi padre aún impregnaba toda la estancia. Sentí la necesidad de ponerme a llorar nuevamente, pero me contuve. Nos sentamos en el sofá, sobre la mesilla aún se encontraba un vaso vacío de bebida.

—Dígame, ¿cuál es el contenido del testamento de mi padre? —en realidad no me importaba en absoluto que me había dejado en herencia eso, solo era algo material.

Abrió su maletín y sacó un par de carpetas con documentos, después lo depositó en el suelo. Extrajo unos papeles de una de las carpetas, supuse que era su testamento.

—Bien comencemos… Según el testamento de su padre, tiene derecho a heredar la totalidad de esta casa, al igual que sus pertenencias materiales tales como su dinero, guardado en una caja fuerte alojada tras el cuadro de su madre que se encuentra en este mismo despacho y de la cual más tarde le entregaré su combinación. También dejó escrito que tras su muerte, Thomas debería de haber heredado la propiedad del bufete, pero después de su marcha, me consta que su padre tenía pensado cambiar esa parte del testamento relegando esa decisión en usted. Así pues, usted es la legítima heredera de todo cuanto poseía su padre.

Me quedé sorprendida, pese a estar enfadado conmigo dejaba en mis manos la tan importante decisión de elegir quién se ocuparía del bufete.

—Está bien, ¿sería posible redactar un documento en estos momentos donde exponer mi decisión acerca de quién se ocupará del bufete?, cuanto antes quede zanjado este tema mejor —le dije convencida de la decisión que iba a tomar.

—Por supuesto, para eso estoy aquí, para cumplir la última voluntad de su padre. —Se notaba el gran afecto y respeto que sentía por él en cada palabra que pronunciaba.

Contemplé el cuadro de mi madre que presidia el despacho por unos momentos, nunca imaginé que tras él se encontraba una caja fuerte. Tomé asiento frente al enorme escritorio de madera y preparé lo necesario para redactar el documento. Roger se sentó en una de las sillas al otro lado de la mesa. Comencé a escribir, a partir de ahora Roger se encargaría del bufete, incluso también estaría a su nombre. No se me ocurría nadie mejor para aquel fin, desde los inicios habían trabajado codo con codo. Con esta decisión me aseguraba que aquel proyecto siguiese adelante, renunciaría a mi parte y dejaría que él se ocupase de todo, con la condición de que no podría cambiar de dueño y que llegado el momento pasaría a su hijo que también trabajaba en el. Lo firmé y se lo entregué para que lo leyese.

—¿Está segura de lo que hace?, para mí sería todo un honor hacerme cargo y no tendría ningún problema con la cláusula que propone —me aseguró muy serio y sorprendido por lo que acababa de leer.

—Pues no se hable más, firme y de validez al documento —le indiqué pasándole la pluma.

Estampó su firma y poniendo el sello del bufete di por finalizada la transacción. Tras aquello, firmé aceptando lo escrito por mi padre en el testamento.

—Pues con esto hemos terminado, nunca podré agradecerle lo suficiente que haya confiado en mí para ocuparme del bufete y que haya decidido hacerme el propietario, pero me sentiría mejor si me dejase pagarle la parte que correspondía a su padre.

—De ninguna manera, él fue quien invirtió más dinero en ello y sé que para usted representaría una gran suma de dinero. Yo no hago esto para lucrarme, lo hago para que no se pierda todo por lo que luchó mi padre, sé que puedo estar tranquila dejando que usted se ocupe. No se preocupe, me pondré en contacto para saber cómo va todo —le tranquilicé.

—Será un placer que nos visite de vez en cuando. Sintiéndolo mucho tengo que marcharme, su padre llevaba muchos casos y tendré que ponerme al día —sacó un sobre del maletín y me lo entregó—. Es la combinación de la caja fuerte, de nuevo siento mucho lo que ha pasado y le aseguro que todos estamos muy apenados por la muerte se su padre. Era un buen hombre.

—Gracias, sé que lo están. Tenga cuidado —me despedí y se marchó.

—Cuídese señorita, no hace falta que me acompañe —recogió sus enseres y se marchó.

Abrí el sobre y memoricé la combinación de la caja fuerte, levanté el cuadro y efectivamente, detrás de este e incrustada en la pared se encontraba la caja, era de color verde y no muy grande. Introduje los números y un chasquido indicó que se había abierto, eché un ojo dentro para averiguar su contenido y pude ver algunas joyas de mi madre, las escrituras de la casa y al fondo una gran suma de dinero. Ojeé las escrituras y para mi sorpresa, estaban a mi nombre. Ni siquiera me dijo que las había modificado, me entristeció mucho pensar que aquello era lo único que me quedaba de mis padres… una casa, unas joyas y dinero… algo que jamás podría sustituir su amor.

La volví a cerrar y rompí el papel que contenía la combinación en pequeños trocitos para que nadie pudiese tener conocimiento de ella. Observé por un breve momento aquel despacho donde habíamos compartido tantas horas juntos, el único consuelo que me quedaba era la idea de que en algún lugar se reencontraría con mi madre y estarían juntos para siempre, aquel pensamiento me hizo esbozar una leve sonrisa. El encuentro con Roger había durado un rato y faltaban tan solo unos veinte minutos para que anocheciese. Fui a la cocina y me comí un bollo de pan y una fruta después subí a mi habitación a la espera de que apareciese James.

Encendí el quinqué y me senté en la cama, el silencio reinaba en la casa, ¿qué debía hacer ahora con ella si pensaba marcharme?, podría hablar con Doris para que se ocupase de ella, yo me encargaría de hacerles llegar a los empleados sus correspondientes sueldos cada mes y ellos se encargarían de mantenerla en buen estado si es que conseguíamos escapar de allí con vida, algo que dudaba pues aún tardaría un par de días en poder dar sepultura a mi padre y temía por nuestras vidas. Ya era de noche y habían transcurrido al menos tres horas, pero James no apareció, ¿dónde se había metido?, me temía lo peor… tenía los nervios a flor de piel y sumado a mi pena hizo que rompiese a llorar desconsoladamente. Salí al balcón y me dejé caer sobre uno de los sillones acomodando las rodillas entre mis brazos. Comencé a mecer mí cuerpo de delante hacia atrás, entrando en un bucle absurdo. Al poco tiempo algo frío se posó sobre mi brazo, alce la vista y James se encontraba frente a mí; sollozando me lancé como un animal asustado a sus brazos que me recibieron con suavidad.

—¿Dónde estabas?, mi padre está muerto —fue lo primero que le dije.

Me cogió en brazos, me llevó a la cama y me recostó sobre ella. Cuando pude observarle con más claridad, vi que su traje estaba cubierto de sangre al igual que su cara y sus manos.

—¿Qué has hecho? —le pregunté asustada.

—He acabado con los vampiros que mataron a tu padre —me confesó impasible al igual que una roca.

—¿Estás loco? —Le dije horrorizada—. ¿Quieres que Lucius nos mate a todos?

—No debes preocuparte por eso, no te hará nada, si quiere matar a alguien es a mí. Lo siento, pero no podía dejar tal acto sin castigo y al verte sumida en este estado aún me arrepiento menos de lo que he hecho.

—¿Cómo supiste lo que había pasado? —le pregunté.

—Los vampiros que se alimentaron de tu padre pasaron cerca del bosque y pude oler la sangre en ellos; su aroma se asemejaba mucho al tuyo. En seguida supe que algo malo había pasado, pero estaba a punto de amanecer y ya no podía volver. ¿Recuerdas el día que bebiste mi sangre? Eso creó un vínculo entre nosotros. Gracias a eso puedo sentir parte de tus emociones y si estas en peligro. Durante la mañana pude sentir tu tristeza y tu dolor, al instante supe lo que había pasado.

—¿Pero fuiste a buscarlos? —aún no podía creer lo que me contaba.

—Sí, les sorprendí antes de despertar, se escondían en una vieja iglesia abandonada no muy lejos de la casa, Lucius no se encontraba allí —me dijo mientras me tomaba en sus brazos.

—¿Cómo supiste dónde se escondían? —eran demasiadas preguntas, pero necesitaba respuestas.

—Seguí el rastro de la sangre de tu padre, solo tuve que abrir sus ataúdes y arrancarles la cabeza, apenas les di tiempo a reaccionar. Ahora Lucius sabe que no debe jugar con fuego o podría quemarse —miré su rostro manchado de sangre, acaricié sus labios y aún estaba fresca.

—Deberías lavarte o mancharás algo, aunque si te fijas ya has manchado mi vestido —lo observó unos segundos.

—Tienes razón, lo siento, pero antes dime… ¿cómo estás Emily?, nunca imagine tal desenlace —se le veía realmente afligido y triste.

—Cómo crees que estoy… por culpa de Lucius mi padre está muerto y ni siquiera pude evitarlo. James quiero marcharme de Londres cuanto antes, quiero que hables con el consejo y que acaben con él —ahora estaba furiosa y me temblaban las manos.

—No desesperes, si de verdad quieres irte lo haremos. Si quieres mañana por la noche lo tendré todo listo para marcharnos.

—Antes me gustaría enterrar el cuerpo de mi padre, me dijo el doctor que tardarían un par de días en realizar la autopsia —no quería irme sin enterrarle junto a mi madre, pero me arriesgaba a que se produjesen más muertes.

—Podemos esperar, pero nos arriesgamos mucho permaneciendo más tiempo aquí. Espera iré a lavarme, quiero abrazarte sin manchar aún más tu vestido y no creo que quieras besarme de esta guisa —se levantó de la cama y fue al baño a lavarse.

En ese momento un ruido de cristales rotos nos alertó, seguido de gritos y objetos cayendo. James ya no estaba en el baño, ahora se encontraba detrás de la puerta. Alarmada por el ruido me levanté y me coloqué a su lado.

—¿Qué está pasando?

—Vampiros, son cinco, están dentro de la casa. No te muevas de aquí.

—No me dejes sola James… tengo miedo —le supliqué.

Los golpes y gritos no cesaban, de repente la puerta de la habitación voló y se estrelló contra una de las columnas de madera de la cama partiéndose en dos. James se posicionó delante de mí ocultándome tras él. Un vampiro alto de pelo rubio y de apariencia juvenil entro dentro, la sangre le chorreaba por la boca cayendo sobre sus ropas. Esta le cubría la mayor parte del rostro.

—Mira a quien tenemos aquí… ¿Pensabas que te ibas a librar de nosotros después de matar a tres de los nuestros?, debiste haberte marchado cuando pudiste, ahora tenemos permiso para matarte si queremos. Pobre Emily, que cara de terror… Ni siquiera has sabido protegerla —sus ojos estaban inyectados en sangre clamando venganza y ansiando más muertes. Con un movimiento casi invisible para mis ojos el vampiro intento arañar el rostro de James, pero este fue más rápido y lo esquivó. Otro vampiro también de corta edad, pero más corpulento apareció por la puerta portando la cabeza de Doris en la mano. No pude evitar proferir un grito al contemplar la escena, aquello me produjo ganas de vomitar, las piernas me fallaron y caí al suelo.

—Esta era la última —le dijo al otro vampiro lanzando la cabeza sobre la cama.

—No eran necesarias más muertes, aquí me tenéis, ¡adelante!, ¿a qué esperáis para matarme? —les exigió James entrando en posición de lucha.

Los dos vampiros se abalanzaron sobre él, pero James extendió los brazos enviando a cada uno a un lado de la habitación estampando sus cuerpos contra la pared. Cayeron al suelo, pero en seguida se pusieron en pie embistiendo de nuevo contra James, que agarró sus cabezas y las hizo chocar la una contra la otra reventándolas por la fuerza ejercida. Los cuerpos carentes de vida cayeron al suelo, yo no podía moverme, estaba petrificada contemplando aquella escena tan grotesca. Las puertas del balcón se rompieron y aparecieron dos vampiros más, esta vez una mujer de mediana edad y un hombre que también se abalanzaron sobre él. Con un rápido movimiento los esquivó pero un tercer vampiro apareció y este sí consiguió morderle en el brazo. James gruñó pero con la mano del brazo que tenía libre le agarró y lo estrelló contra el suelo pisando su cabeza y haciéndola reventar por la presión. Uno de los vampiros que se encontraba aún en el suelo me agarró de la pierna e intentó morderla, pero James se lo impidió introduciendo la mano por su espalda, le atravesó el tórax y le arrancó el corazón dejando en su lugar un agujero. Aún quedaba otro vampiro, pero cuando intentó moverse, James le levantó y lo estampó en la pared mientras le sujetaba por la ropa, por mucho que intentaba liberarse del agarre le era imposible.

—¿Para qué os envía Lucius? —el vampiro guardó silencio y no respondió—. ¡Responde!

Yo solo podía contemplar la pila de cadáveres esparcidos por la habitación y la cabeza de Doris sobre la cama, una imagen aterradora que jamás se borraría de mi mente.

—Él es quien manda en Londres, solo quiere recordártelo. Le estáis causando demasiados problemas, te dio la oportunidad de marcharte y aun así no lo hiciste, estas son solo las consecuencias de tus actos —le dijo con una sonrisa socarrona—. Aunque nos hayas matado vendrán más, la humana sabe demasiadas cosas.

James ni siquiera le dejó terminar la frase, le arrancó la cabeza con un rápido movimiento, como ya hiciese con los otros. Todo estaba salpicado de sangre, todos estaban muertos. Corrió hacia mí para ver si estaba bien.

—Los han matado a todos —le dije temblorosa.

El suelo quedó casi cubierto en su totalidad por la sangre que brotaba de cada uno de los cuerpos.

—Lucius está fuera de sí. Si nos quedamos más tiempo en Londres terminará matándonos, debemos irnos esta misma noche.

Capítulo 21

Limpié las salpicaduras de sangre que cubrían mi rostro debido al enfrentamiento. Aquellos neófitos se habían propuesto acabar con nosotros y en parte lo habían conseguido, pues me habían arrebatado a todas las personas que me importaban. James se apresuró a cogerme en brazos, la sangre que cubría el suelo estaba llegando al rincón donde me encontraba escondida, ni siquiera reaccioné cuando me levantó. No podía dejar de mirar la cabeza de Doris que reposaba sobre mi cama, sus ojos estaban abiertos y parecía que me mirase culpándome por lo sucedido. De repente un humo negruzco y espeso acompañado de un fuerte olor a madera quemada comenzó a entrar en la habitación.

—¿Qué es ese humo? —le pregunté, dándome cuenta al fin que me encontraba en sus brazos.

—La casa está ardiendo, han debido de prenderle fuego. Tenemos que salir de aquí —me dijo.

—¡No! —le grité—. Debemos bajar, no sabemos si queda alguien con vida —le dije alarmada mientras hacía fuerzas para librarme de sus brazos.

—No queda nadie con vida Emily, están todos muertos —me sujetaba con fuerza.

—¿Y los animales? —le pregunté esta vez, pero con pena al darme cuenta que realmente aquello había sido una masacre.

—Tampoco, están todos muertos. Nosotros podríamos estarlo también si no nos marchamos ya.

Miles de recuerdos pasaron por mi mente en ese momento, imaginé el cuadro de mi madre ardiendo, todas nuestras pertenencias perdidas, poseída por una extraña fuerza conseguí librarme de los brazos de James y corrí a las escaleras dispuesta a bajar e intentar salvar alguna de nuestras fotos que se encontraban sobre el piano, pero el fuego ya cubría la mayor parte de la planta baja. Las llamas se propagaron rápidamente por las cortinas, las velas de la enorme lámpara de araña se fundieron en un segundo, la cortina del hall ardió provocando que una gran llamarada se colase por el hueco de la escalera, de no ser por James que tiró de mí brazo hacia atrás me hubiese quemado la cara.

—¿Estás loca?, tenemos que irnos o el fuego nos atrapará —me regañó mientras corríamos a la habitación.

—No puedo dejar que se quemen todos mis recuerdos —le grité.

—¿Acaso quieres morir quemada?, porque si no nos vamos es lo que pasará. El fuego lo consumirá todo dentro de unos minutos.

Pese a mi resistencia James me agarró y saltó por el balcón. Una vez en el jardín, nos dirigimos a la calle. Impotente contemplé como todos mis recuerdos y toda mi vida desaparecían ante mis ojos devorados por el fuego. Me abracé a él, ya no me quedaba nada… todo cuanto poseía había sido destruido. Quizás sí hubiese sido mejor que se hubiera marchado, aunque la tristeza me hubiese matado a mí, todo lo que me importaba seguiría allí.

—¿Por qué me hace esto? —pregunté con lágrimas en los ojos suplicándole una respuesta.

—A mí no puede matarme y la única forma que tiene de hacerme daño es haciéndotelo a ti. ¿Crees que no me destroza verte así? Te prometo que sus actos no quedarán sin castigo —me besó suavemente en los labios y me abrazó con fuerza—. Te lo prometo.

—Nuestro amor parece estar maldito, debí suponer que no sería tan fácil. No me queda nada, cómo voy a enterrar a mi padre aquí en algo que ya no existe.

Las llamas se habían propagado por el jardín prendiendo fuego a toda la vegetación seca que se extendía por la superficie alcanzando los árboles y la caseta de las herramientas, incluso el enorme roble que cubría la tumba de mi madre estaba en llamas. Los vecinos de las casas colindantes comenzaron a salir a la calle alarmados por el humo, no podíamos permanecer más tiempo y arriesgarnos a ser vistos cubiertos de sangre, ya nada se podía hacer por salvar la casa, el fuego lo cubría todo. El aire era casi irrespirable.

—Debemos irnos o nos descubrirán, prefiero que piensen que he muerto en el incendio —le confesé, antes de toser al inhalar un poco de humo.

—Vayámonos, iremos a mi casa, así ganaremos algo de tiempo —me cogió en brazos y nos marchamos.

La rabia y el dolor en aquellos momentos eran más intensos que cualquier frío que pudiese hacer esa noche, solo la idea de la venganza me mantenía aún en pie. Mi padre ya no podría ser enterrado junto a mi madre, ni él hubiese querido ser enterrado en sus tierras calcinadas, ni frente a su casa destruida, así que ya no tenía motivos para permanecer más tiempo en Londres.

Mi prioridad ahora era marcharme a París con James y que él intentase convencer al consejo para que destruyesen a Lucius. Llegamos a la casa y allí todo estaba en calma, James no me soltó hasta encontrarnos dentro. Estaba como ida, solo quería cerrar los ojos y despertar por la mañana en mi cama como si nada de esto hubiera pasado, necesitaba sentir que todo esto tenía sentido. Me acerqué a James que se encontraba vigilando por la ventana, cuando se dio la vuelta para mirarme pude ver que sus ojos escondían un gran dolor que le estaba consumiendo por dentro. Le abracé besándole apasionadamente en los labios, quería sentirle, que me demostrase que aquello valía la pena. Él correspondió mi beso y nuestras manos buscaron el cuerpo del otro, James me dio la vuelta y apoyó mi cuerpo en la pared mientras nos dejábamos llevar por la pasión; desde aquella noche no habíamos intimado, pero en ese momento le necesitaba en cuerpo y alma. Acarició mis muslos bajo el vestido, estábamos salpicados de sangre pero no me importaba, mordí su cuello y su garganta emitió un gruñido indicando que ansiaba más de mí.

—Conviérteme en lo que tú eres, que nadie pueda dañarme nunca más —le pedí sin ni siquiera pensarlo, rogándole mientras las lágrimas caían por mis mejillas.

—Sabes que no puedo Emily y si pudiese no lo haría, no sabes lo que me estas pidiendo. Estás dolida y enfadada, no puedo convertirte solo por ese motivo. Una vez que lleguemos a Francia si aún lo deseas, hablaremos con el consejo y se lo pediremos —me dijo mientras acariciaba mi rostro y secaba mis lágrimas.

—Y si no quieren escucharnos… y si ya he causado demasiados problemas y deciden matarme.

—Entonces lo haré de todas formas, jamás dejaré que te pase nada —me aseguró—. Ahora no es el momento de tomar esa decisión. A media noche sale un barco de pasajeros que se dirige a Francia, aún quedan un par de horas. Prepararé un baño, no podemos subir con este aspecto. ¿Tienes algo de ropa aquí?

—Sí, en el sótano hay un baúl con ropa de mi madre —le indiqué; desapareció y en un segundo volvió con el baúl en las manos—. ¿Es este?

—Sí —lo depositó en el suelo.

—Bien, prepararé el baño, debemos salir de aquí cuanto antes, Lucius no se atreverá a atacarnos delante de tanta gente. Es la única oportunidad que tenemos de escapar.

James se marchó a preparar el baño y yo abrí el baúl y rebusqué entre sus vestidos hasta dar con uno apropiado, escogí un vestido azul celeste con encaje blanco. Lo olí y aún conservaba un leve olor al perfume de mi madre. Cuando el baño estuvo listo, James bajó a buscarme para bañarnos, nos deshicimos de las ropas manchadas y nos metimos juntos en la bañera. James apoyó su espalda en la pared de la bañera y yo me senté entre sus piernas apoyando mi cabeza en su pecho, el agua caliente me reconfortó.

—¿Crees qué todo saldrá bien? Ya no me quedan más lágrimas que derramar, ahora estoy sola, solo te tengo ti —le dije acariciando su rostro.

—Mientras estemos juntos todo irá bien, te lo prometo. Nunca te dejaré sola, incluso si al final decides no convertirte permaneceré a tu lado.

—No quiero envejecer y que tengas que cuidar de mí cuando esté enferma, quiero estar junto a ti para siempre, sé que podría acostumbrarme —afirmé convencida de mis palabras.

—Shhh —me dijo poniendo su dedo en mis labios—. Deja que disfrute un poco más de tu calidez.

Me cogió de la cintura y me indicó que me sentará sobre él. Hice lo que me pidió. Cuando ya estaba sentada sobre sus piernas me abrazó y empezó a besar mi cuello, mis hombros, mis labios… acaricié su espalda repasando con mis dedos el dibujo que allí se encontraba, mi respiración se agitaba cada vez más con el contacto de sus labios en mi piel, noté bajo el agua que me deseaba.

—Hazlo —le susurré al oído. Me acomodé sobre él hasta que nuestros cuerpos fueron uno solo, a lo primero nuestros movimientos fueron suaves y delicados, para después ir aumentado debido a la excitación que nos consumía. Sus colmillos se desplegaron indicándome que deseaba alimentarse de mí.

—Toma mi sangre si lo deseas —le indiqué apartando mi pelo del cuello.

Sus colmillos se clavaron en mi carne excitándome aún más, mi sangre fluyó veloz a través de la herida. Un hilo carmesí recorrió mi pecho y después se diluyó en el agua. Tras saciar su deseo, James se produjo una herida mordiendo su muñeca y me ofreció para que bebiera de él sellando aún más nuestro vínculo, uniéndonos todavía más… Cuando succioné su herida gimió de placer. Su sangre era dulce y cálida en mi boca, nos besamos mezclando nuestra sangre con la lengua, aquello hizo que alcanzáramos el clímax del placer.

—Te quiero —susurró en mi oído.

—Te amo —le respondí.

Permanecimos abrazados unos minutos en silencio, James curó mi herida y terminamos de bañarnos. Él bajó al sótano a vestirse y yo lo hice en el salón; me puse mi ropa interior y el vestido de mi madre, me quedaba perfecto. Subí al baño de nuevo y me cepillé el pelo con el cepillo situado sobre el mueble de madera, no tenía con que recogérmelo, así que opté por dejarlo suelto. Bajé las escaleras y James ya se encontraba esperándome perfectamente vestido, ya eran las once y media de la noche cuando miré el reloj.

—Debemos irnos si queremos llegar a tiempo —le dije.

—Marchémonos pues.

Salimos de la casa y James me cogió en brazos, aquella se había convertido en nuestra forma de movernos últimamente, no era lo más cómodo, pero sí lo más rápido.

—Atravesaremos el bosque —concluyó.

Emprendimos la marcha dirección al muelle. Sentía unas enormes ganas de marcharme de allí y empezar una nueva vida lejos de tanto dolor… lejos de Lucius. Cuando nos encontrábamos en medio del bosque James aceleró aún más el paso.

—¿Pasa algo? —le pregunté extrañada.

—Nos siguen, debemos darnos prisa.

—¿Más neófitos? —pregunté aterrorizada.

—Sí, y son muchos, si consiguen alcanzarnos no sé si podremos escapar.

Seguimos avanzando rápidamente por el bosque, ya casi podíamos ver la salida. Uno de los vampiros nos estaba esperando ahí, pero no nos detuvimos y no tuvo más remedio que apartarse, aunque consiguió agarrar mi vestido rasgándolo y arañando mi pierna, proferí un quejido.

—¿Estás bien?

—Sí, solo ha sido un rasguño, no pares.

Ya estábamos en el callejón que daba al muelle, unos metros más y estaríamos a salvo. Pero como venía siendo habitual, no sería tan fácil como pensamos. Esta vez no apareció ningún neófito, era el mismísimo Lucius el que se encontraba a la salida del mismo, con su expresión desafiante y perfectamente vestido como el día que le conocí; esperándonos. James me dejó en el suelo.

—Veo que aún sigues viva —dijo mientras me observaba— pensaba que mis neófitos iban a hacer mejor su trabajo, pero ya veo que mientras este contigo tu querido vampiro no habrá forma de hacerlo.

—¿Por qué ansías matarme?, yo no supongo ninguna amenaza para ti —pregunté sin miedo, ya no tenía nada que perder, aquel ser endemoniado me lo había arrebatado todo.

—No lo eres, estas en lo cierto. Pero con ello James será más débil y por lo tanto más fácil de manejar.

—Ya no puedes manejarme como hiciste antaño —le advirtió James de forma serena.

—Eso está por ver —Lucius se abalanzó sobre él agarrándole del cuello, quedaba poco para que zarpase el barco.

—Sabes que no tienes nada que hacer contra mí, soy más fuerte que tú —le dijo James provocándole mientras una extraña sonrisa aparecía en su rostro.

James se zafó de Lucius y agarró mi brazo sacándome del callejón, quedando a la vista de toda la gente que caminaba ajena a lo que estaba pasando allí.

—¡Corre!, ve al barco, no te hará nada rodeada de gente.

—No pienso dejarte solo —le grite.

—Corre te digo, te veré en un momento.

En ese momento Lucius arremetió de nuevo contra él y le agarró por detrás lanzándole contra la pared de piedra de un almacén situado en el callejón. Fingí que me marchaba, pero me escondí en la esquina, no podía marcharme y dejarle allí… pero tampoco sabía cómo ayudarle. James se levantó del suelo y saltó sobre Lucius, se movían tan rápido que no podía seguir todos sus movimientos.

—Eres patético Gunnar, mira en que te has convertido —un sonoro chasquido sonó cuando este le dio un puñetazo en la cara a James.

Debía encontrar el modo de conseguir algo que me sirviese para ganar tiempo y poder escapar de allí. Lucius no se había percatado de que aún estaba ahí y solo pensaba en destruir a James. Busqué con la mirada algún objeto con el que intentar golpearle, pero no había nada que me sirviese para ese fin a mí alrededor. Mi vista se detuvo al ver un farol colgado en un poste de madera y por suerte estaba encendido, corrí hasta el poste y agarré el farol. Volví rápidamente al callejón; aún seguían peleando, sus rostros estaban ensangrentados a causa de los golpes que se habían propinado el uno al otro, esperé paciente y cuando James pudo golpearle y apartarlo de él, arrojé el farol encendido sobre Lucius que no se lo esperaba y a pesar de intentar esquivarlo, se rompió en el suelo y prendió fuego a su pantalón extendiéndose veloz por el resto de sus ropas. Envuelto en llamas se tiró al suelo y empezó a revolcarse para intentar apagarlo. Sus gritos parecían proferidos por una bestia. James reaccionó al verme y me agarró de la mano. Corrimos hacia el barco que estaba a punto de zarpar, no podíamos movernos a la velocidad de vampiro, pues estábamos rodeados de gente. Nos detuvimos en la cola que esperaba para embarcar y aproveché para limpiarle la sangre de la cara.

—¿Por qué no te fuiste cuando te lo dije? —me regañó.

—No podía dejarte y marcharme sin ti. Además gracias a eso estamos a punto de marcharnos —le repuse.

—Has sido muy valiente Emily, algo que te hace aún más merecedora de convertirte en uno de los nuestros —me dijo orgulloso.

No podía dejar de mirar hacia atrás por si Lucius aparecía dispuesto a terminar lo que había empezado, pero no apareció. Pagamos nuestros pasajes y embarcamos al fin, nos quedaba una larga travesía hasta llegar a Francia, Debíamos atravesar el canal inglés, pero al menos lo habíamos conseguido. El barco zarpó y con ello dejábamos atrás un lugar que solo nos había traído sufrimientos, ahora debíamos contar al consejo todo lo acontecido en este tiempo… todo lo que Lucius y sus neófitos nos habían hecho.

—¿Habrá muerto? —le pregunté a James, incrédula de mí.

—No, nos observa desde aquel almacén —me dijo señalando el almacén que se encontraba enfrente del barco—. Un poco de fuego no es suficiente para terminar con un vampiro tan antiguo.

Agudicé la vista y pude ver una sombra de pie sobre el tejado que no se movía, lo único que pude distinguir fueron sus brillantes ojos mientras nos observaba y el humo que aún desprendía su cuerpo quemado.

—Me produce escalofríos la forma en que nos mira —le confesé.

Nos abrazamos bajo el frio manto de la noche, mientras el barco se alejaba de Londres. La vida que conocía ya no existía, ni tampoco yo era la misma Emily inocente que fui antes de conocer a James, aquello me había cambiado, me había hecho más fuerte.

Nos quedaba mucho que hacer al llegar a París. Nunca Había visitado esa ciudad y aunque tenía el corazón destrozado por la muerte de mi padre, de Doris y en definitiva por todos los que habían padecido por mi culpa… la idea de todo lo que nos esperaba al llegar allí, todo lo que descubriría sobre James y sobretodo conseguir vengarme de Lucius hacía mi sufrimiento un poco más llevadero. Todo un mundo nuevo se extendía ante mí, donde tarde o temprano debería decidir si seguir siendo humana o sumirme en la oscuridad para siempre.

FIN

VERÓNICA. G. M. Nacida el 5 de septiembre de 1983 en Terrassa (Barcelona), vivió en Rubí (Barcelona) durante 24 años, fue por amor que decidió vivir en Huelva y quedarse. Se crio en un ambiente familiar y ya desde muy pequeña sintió una gran pasión por la escritura y la música, con 11 años escribió sus primeros relatos y poemas. Amante de la fotografía y las historias románticas, descubrió el mundo de los vampiros leyendo a autores como Bram Stoker y Anne rice, fue entonces cuando empezó a escribir historias mezclando sus dos temáticas favoritas, el amor y el vampirismo pero siempre basándose en las historias clásicas del género y alejándose de las historias adolescentes de la escena actual.

Fue hace unos años que la historia de Vínculo la primera entrega de la trilogía de libros Macabra Tentación apareció en su mente, la cual tardo más de un año en escribir y que solo es el inicio de lo que realmente encierra la historia. La autora ha intentado reflejar en ella la imagen clásica del vampiro, ambientándola en el Londres de la época victoriana. Durante un año la historia formó parte de su día a día donde fue creando un mundo lleno de personajes únicos y que dan vida a este maravilloso relato.