Lo sucedido en París ha terminado de la peor forma, Margareth ha desaparecido y Adael anda sumido en una profunda pena, pero no hay tiempo para lamentos, deben viajar a Roma para enfrentarse a los rebeldes que cada vez son más numerosos.

Joram ha transformado a Emily con su sangre y con ello ha heredado un raro don que le hace tener visiones cuando toca determinados objetos y que puede ser determinante para vencerles.

¿Conseguirán vencer a los vampiros traidores? ¿Podrá el amor de James y Emily superar cualquier obstáculo? y ¿qué aspecto tendrán los ancianos, los vampiros más antiguos de la comunidad?

El juego ha empezado y se aproxima una guerra de la que nadie sabe el final…

Verónica G. M.

Renacer

Macabra Tentación - 3

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Titivillus 04-03-2023

Título original: Renacer

Verónica G. M., 2016

Editor digital: Titivillus

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Dedico este libro a todas las personas que me han apoyado para escribirlo durante todo este tiempo que mantuve la historia parada. A mi marido Víctor, a mi familia y a todas aquellas personas que estén a punto de leerlo.

A veces pensé que ni siquiera sería capaz de terminarla, pero al final mis personajes me arrastraron y me atraparon obligándome a escribir. Echaré de menos a todos mis vampiros, aunque nunca se sabe…

Aceite y sangre.

Oil and blood, W.B Yeats (1865-1939)

En tumbas de oro y lapislázuli

cadáveres de santos y santas exudan

aceite milagroso, fragancia de violeta.

Pero bajo los pesados túmulos de pisoteada arcilla

yacen cuerpos de vampiros pletóricos de sangre;

sus mortajas están ensangrentadas y sus labios, húmedos

Capítulo 1

El viaje se prolongó durante varios días. Nos detuvimos durante la noche para alimentarnos y tuve la oportunidad de conocer más en profundidad a Adael, que se hallaba sumido en una pena permanente debido a lo ocurrido con Margareth. En un momento se había roto aquello que les unía, el más importante de los vínculos se había quebrado; la confianza. Por otro lado, no dejaba de pensar en la carta lacrada que portaba conmigo y que debía entregar al llegar a Roma, sentía una tremenda curiosidad por leer su contenido. James permanecía pensativo y ausente, estaba preocupado pues realmente no sabíamos que nos encontraríamos al llegar a nuestro destino. Lo sucedido en París nos había dejado a todos desconcertados.

Echaba de menos la risa de Margareth, que nos dijera con su habitual sentido del humor que todo iba a salir bien aun sabiendo que no era así, su coraje y forma de ver el mundo había dejado una huella imborrable en mi nueva vida como vampira, pero ni siquiera sabía si volvería a verla algún día o si volvería a París después de hacer frente a los rebeldes en Roma. Todos estábamos demasiado enfrascados en nuestras hipótesis y pensamientos, apenas hablábamos y permanecimos la mayor parte del viaje en silencio. Pese a todo no solté la mano de James en ningún momento, necesitaba su contacto, aferrarme a él para sentir que todo aquello merecía la pena.

Nuestro cochero era humano, uno de los muchos que trabajaban con vampiros a cambio de dinero. Hombres y mujeres que nos eran de utilidad y que a cambio de una elevada cantidad de dinero mantenían oculta nuestra existencia. Sí por algún motivo infringían las normas su destino era la muerte, por eso no dudaban en mantener su trato, sabían que la muerte sería su castigo si nos delataban, normalmente tenían familia pues así su lealtad estaba asegurada para mantener a sus seres queridos a salvo.

Nuestro anonimato era indispensable para garantizar nuestra seguridad y pasar desapercibidos entre los humanos, por eso era tan grave lo que estaba sucediendo. Vampiros creyendo ser una raza superior, dejando ver ante todo el mundo su poder y poniéndonos a todos en peligro desafiando las normas de nuestra especie. He de confesar que tenía miedo, miedo de sufrir algún daño, pero sobre todo de perder a James. Sin él nada tendría sentido.

Intenté hablar con Adael un par de veces, pero se limitó a responder con monosílabos sin apartar la mirada de la ventana quizás esperando que Margareth apareciese. Sabía que la había perdido para siempre. Quizás algún día ella pudiera superar su traición y volviesen a estar juntos, algo muy poco probable.

Era la última noche de viaje antes de llegar a Roma cuando una fuerte sacudida estuvo a punto de volcar el carruaje, este se detuvo tras un grito desgarrador. James me indicó que permaneciese dentro e hizo un gesto con la mirada a Adael para salir del carruaje. Algo o alguien nos había atacado. Me asomé por la ventana y vi que el carro con nuestras pertenencias se había despeñado por el barranco junto con su cochero, busqué con la mirada entre de las sombras en busca del causante del ataque, pero no vi ni escuché nada tan solo los ruidos habituales de la noche. El olor a sangre me embriagó, a pesar de controlar bien la sed aún me resultaba demasiado tentadora. Miré a mi derecha y el cuerpo decapitado de nuestro cochero se encontraba tendido en el suelo mientras su sangre se derramaba lentamente sobre la maleza. Cerré los ojos y me concentré en la voz de James que en ese momento hablaba con Adael, mis venas palpitaban deseosas de sangre fresca pero no podía sucumbir a mis instintos, a pesar de que todo el cuerpo me ardía. Salí del carruaje desobedeciendo a James y me acerqué a ellos.

James y Adael tenían todos sus sentidos en alerta, escuchando cada sonido procedente el bosque, observando cada milímetro de oscuridad. Estaba nublado y todo estaba sumido en las tinieblas. Me sumé a ellos y abrí todos mis sentidos esperando escuchar o ver algo que nos indicase donde estaba el causante o causantes del ataque.

—Deberías haberte quedado dentro —me recriminó James.

—Ya no soy la jovencita frágil e inocente que un día conociste, puedo ayudar cuando sea necesario —le respondí algo molesta, sabía que solo quería protegerme, pero ahora estábamos en las mismas circunstancias. Los dos éramos vampiros y no quería que se sintiese en la obligación de protegerme constantemente. Quería valerme por mí misma, aunque el miedo me paralizase.

—Está bien, pero no te separes de mí —me indicó mirándome fijamente y besándome después.

—Están escondidos en alguna parte, esperando para atacar —aseguró Adael mirando fijamente en dirección al bosque.

El leve sonido de unas hojas moviéndose nos puso en alerta. Un sonido que nuestros oídos de vampiros captaron pero que para un humano hubiese sido imposible de escuchar. Tras ese sonido, otros más fuertes provenientes de varias zonas del bosque resonaron en la noche y varias sombras se movieron rápidamente en nuestra dirección, sin duda eran vampiros. Una de las sombras saltó sobre Adael, era un vampiro joven y con ropas andrajosas que intentó desgarrarle la cara con un rápido movimiento, pero Adael con gran facilidad lo esquivó moviéndose a un lado, después se colocó tras el vampiro y le agarró por detrás del cuello. El vampiro gruño e intento escapar del abrazo, pero Adael le arrancó la cabeza un segundo después. Un segundo vampiro corrió en mi dirección James intentó detenerle, pero me adelanté y le derribé dándole un fuerte golpe en la cara, quería demostrarle de lo que era capaz. James me miró sorprendido y sonrió satisfecho por mi arrojo, después terminó lo que yo había empezado. Saltó sobre el vampiro que ya se había incorporado y se disponía a atacarme de nuevo, James extendió su brazo y con un ágil movimiento le arranco el corazón del pecho, el vampiro cayó al suelo y James lanzó el apéndice al bosque. Otro par de vampiros viendo que su compañero había caído se abalanzaron sobre nosotros. Adael mató a uno de los vampiros y James atrapó al otro, no querían matarlo, no antes de averiguar quiénes eran y porque nos atacaban. La vampira se agitaba desesperadamente para librase de los brazos de James, pero era evidente que su fuerza no era equiparable a la de él. Sus ropas que una vez fueron elegantes ahora estaban sucias, roídas y rotas.

—¿Quiénes sois y por qué nos atacáis? —preguntó Adael mientras James la sujetaba.

—Eso no importa, moriré de todas formas. Solo obtendréis mi silencio —respondió la vampira con rabia.

—¿Quién os envía? —preguntó esta vez James apretando más fuerte su cuello, pero la vampira comenzó a reírse a carcajadas y después me miró fijamente. Sus ojos inyectados en sangre me produjeron escalofríos, recordándome lo sucedido en Londres con Jena.

—Esto solo es el principio de lo que vendrá, solo somos una advertencia —afirmó.

—No nos dirá nada más, solo son el comité de bienvenida. Estos vampiros fueron creados para un fin, siguiendo las órdenes de un vampiro más poderoso. Conducidos hasta el bosque para encontrarse con nosotros, guiados hasta su propia muerte —aseguró Adael dándose la vuelta y volviendo al carruaje—. Acaba con ella de una vez y vámonos.

—¿Por qué nos habéis atacado si sabíais que sería una muerte segura? —pregunté sin entender que razón podía ser tan poderosa para que les empujara a su propio suicidio del que parecían sentirse orgullosos.

—Somos un medio para conseguir un fin, creados para acabar con aquellos que se muestren contrarios a nuestra causa. Este es el precio a pagar por ser libres y disfrutar de los placeres de la sangre. La sangre lo es todo, porque escondernos —respondió la vampira con orgullo en su voz, satisfecha por sus actos, su mirada de odio me atravesó.

—Vuestra causa solo nos pone en peligro a todos —fueron las últimas palabras de James antes de arrancarle la cabeza y lanzarla por los aires.

—Debemos continuar y explicar lo que acaba de suceder, esos rebeldes están por todas partes —dijo Adael subido en el lugar de nuestro cochero ahora muerto en mitad del camino—. Yo llevaré el carruaje el resto del camino si nos damos prisa llegaremos antes del amanecer. Subid.

James me agarró de la mano y me condujo al interior del carruaje.

—El sol hará el resto del trabajo. Vámonos Adael —el carruaje volvió a ponerse en marcha.

No dije nada más, tan solo recogí el sobre lacrado que se encontraba en el suelo y lo guardé bajo mi vestido. Ahora sabía que esos vampiros rebeldes estaban en cualquier parte dispuestos a todo para defender su causa sin importar que otros vampiros como ellos desapareciesen. Ya fuesen humanos o vampiros siempre habría alguien queriendo destacar sobre el resto buscando su propio beneficio sin importar las consecuencias de sus actos.

—Hemos perdido el otro carruaje esos vampiros lo han tirado por el barranco —manifesté algo angustiada por la muerte del otro cochero que ya no volvería a ver a su familia, perder el equipaje era lo de menos.

—Fue imposible evitarlo, nos pillaron por sorpresa —dijo James justificando su muerte, sabía que me afectaba ver morir a personas inocentes.

—¿No será fácil verdad? —pregunté a James que desvió su mirada hacía la pequeña ventana del carruaje.

—Nada es fácil en este mundo, aunque dispongas de toda la eternidad. El pasado siempre te perseguirá y el futuro siempre será incierto —afirmó con amargura—. Una guerra se avecina Emily, tu misma lo pudiste ver al tocar la medalla de Lucius. No puedo decirte cual será el desenlace de todo esto, no pienses en lo que puede pasar si no en lo que podemos hacer para que no pase. No te preocupes los vampiros más poderosos de nuestra especie están de nuestro lado, eso debería servir para algo —hizo una pausa antes de continuar—. El problema no es lo poderosos que sean esos rebeldes, si no, lo cantidad de ellos que puede haber y sobre todo quien los dirige —James hablaba con calma, pero pude ver el peligro en sus ojos y como resplandecían al hablar de los rebeldes—. Además, yo estaré a tu lado en todo momento amor.

—Lo sé y es lo único que me tranquiliza —le confesé con una sonrisa, después me senté sobre su regazo y nos abrazamos. Estaba preparada para lo que pudiese pasar.

Capítulo 2

—Casi hemos llegado —informó Adael mientras los caballos corrían a toda prisa.

Quedaba poco más de una hora para el amanecer y no queríamos pasar otro día más recluidos dentro del carruaje escondidos, esperando a que anocheciese para continuar. El sonido de voces se hizo cada vez más intenso y el aroma a sangre fresca no tardó en llenar mis sentidos, estábamos entrando en Roma, asediada por la curiosidad corrí a asomarme por la pequeña ventana del carruaje, corrí la cortina negra que la cubría y me asomé. La ciudad rebosaba vida a aquellas horas tan tempranas donde la noche aun prevalecía, gente que paseaba e iba de aquí para allá, personas que madrugaban para dirigirse a su trabajo y otros que se recogían después de toda una noche bebiendo. Conforme íbamos avanzando bordeando el río Tíber no pude evitar fijarme en sus construcciones antiguas que todavía permanecían en pie, majestuosas y conservando aún el misterio de antaño. Dejamos atrás el coliseo romano, el Panteón y el Castillo de Sant Ángelo, después atravesamos la Piazza del Popolo. Había leído sobre aquellas y otras construcciones emblemáticas de Roma en un libro de mi padre y me moría de ganas por visitarlas todas con James, disfrutar de aquel lugar cuando todo hubiese pasado. De repente la imagen de la casa siendo pasto de las llamas apreció en mi mente, todos los libros que con tanto afán había coleccionado mi padre ahora ya no existían y solo me quedaba el recuerdo de lo que un día había leído en ellos. Seguimos avanzando por las calles, James no había dicho nada más desde lo sucedido en el camino. Me di la vuelta para mirarle y pude ver que me observaba desde la esquina con esa sonrisa pícara que tanto me gustaba.

—Sigues siendo tan curiosa como el día que te conocí. ¿Te gusta Roma? —preguntó curioso.

—Es más bonita de lo que imaginé, lo que dicen de ella los libros no puede compararse con la belleza real de este lugar —le respondí visiblemente emocionada.

—La visitaremos con más detenimiento cuando todo esto termine, podríamos pasar un tiempo aquí si quieres —me propuso sonriente.

—Me encantaría, ojalá tengas razón y todo esto termine pronto. Ni siquiera tuve tiempo de ver París —le dije algo entristecida, parecía que el destino siguiese oponiéndose a que estuviésemos juntos.

—Tenemos toda la eternidad —me aseguró.

—Por ahora… —respondí. No sabíamos cómo iba a terminar todo aquello, la palabra eternidad me parecía demasiado ostentosa en nuestra situación actual.

James enmudeció y yo me asomé de nuevo por la pequeña ventana, estábamos saliendo de Roma otra vez.

—¿Dónde vamos? —pregunté extrañada al ver que nos alejábamos de la ciudad.

—El lugar donde se esconden los vampiros de Roma se encuentra a las afueras bajo una antigua villa romana que ya nadie recuerda que existe.

No pregunté nada más, era de imaginar que se escondían en algún lugar alejado de la ciudad, pero lo bastante cerca como para controlar lo que ocurriese en ella. Esa noche no nos habíamos alimentado aún, James y Adael podían estar varios días sin tomar sangre, pero yo no.

—Tengo que alimentarme James —necesitaba toda mi concentración para nuestro encuentro con los líderes y con el hambre palpitando en mis venas me sería difícil centrar mi atención.

—No te preocupes Emily cuando lleguemos nos proporcionaran alimento, he de advertirte que rechazar su invitación para que tomes sangre de alguno de sus humanos no sería bien visto, así que no desprecies su ofrecimiento, ya no estamos en París aquí no tengo la misma influencia. Bajo esas ruinas son muchos los vampiros que conviven ahora mismo llegados de toda Europa, no podría protegerte de la misma forma, y tampoco mi poder es equiparable al de los líderes —con su forma de advertirme me dejó claro que hablaba muy en serio y debía hacer caso de sus consejos.

—No te preocupes James, no haría nada que nos pusiese en peligro a ninguno de nosotros —le aseguré.

—Lo sé, pero es mi deber advertirte. Quizás veas cosas que no te gusten eres una vampira, pero aún estas muy arraigada a tus emociones humanas, no debes mostrarte débil delante de ellos o al menos intentar disimular si algo te resulta perturbador.

—Me subestimas James. Puedo hacerlo mejor de lo que piensas, es cierto que sigo siendo más humana que vampira en cuanto a lo que mis emociones se refiere, pero no soy tonta y sé que debo mostrarme segura de mi condición y así lo haré amor —le tranquilicé. Podía dejar a un lado mis emociones humanas si me lo proponía o al menos fingir que no me afectaban.

El carruaje seguía su camino a toda prisa y en pocos minutos Roma había quedado atrás, ahora atravesamos un bosque, este tenía tal cantidad de árboles que con sus ramas y hojas apenas dejaba pasar un ápice de luz. Era casi imposible que un humano se arriesgase a atravesarlo, la oscuridad lo cubría casi en su totalidad y era muy fácil perderse. Por suerte nuestros ojos de vampiros podían ver a la perfección en la penumbra, el aullido de un lobo me sobresaltó.

—No te preocupes suelen haber lobos por esta zona, no se acercarán a nosotros saben lo que somos, ante los animales no podemos ocultarnos, ellos huelen nuestra esencia saben que no somos humanos y que somos peligrosos —me tranquilizó James, tras una pequeña carcajada.

—Siempre tienes que burlarte de mí —le regañé haciendo un mohín con la boca.

—Estás preciosa cuando te enfadas —me dijo tras besarme en la mejilla.

—Llegaremos en unos minutos —nos advirtió Adael.

Aquellos caminos parecían estar libres de vampiros, ninguno nos había sorprendido durante el resto de la travesía. Nos detuvimos casi a la salida del oscuro bosque donde se empezaban a filtrar algunos rayos de luz. James bajo del carruaje y después me ofreció su mano para que bajase. Los caballos estaban exhaustos. Intenté buscar los restos de la susodicha villa, pero no conseguí ver nada, Adael se alejó y le seguimos hasta llegar a una parte más densa aún si era posible del bosque. Frente a nosotros los vestigios de lo que una vez fueran casas se extendían a nuestro alrededor, la mayoría de los restos estaban ocultos entre la maleza. Un camino de piedra se encontraba delante, avanzamos por él hasta llegar al centro donde se podían apreciar las ruinas de lo que fue un patio rodeado de columnas de las que apenas se podía apreciar la base, parecía ser bastante extensa pero apenas quedaba nada visible. Justo en el centro del patio se encontraba un mosaico bastante deteriorado, no pude distinguir los rostros que decoraban el mosaico sus caras estaban borradas por el tiempo.

—Bajemos —indicó James—. Cuanto antes acabemos con esto mejor.

Se acercó al mosaico y busco con la mano la piedra correcta, está coincidía con uno de los rostros grabados en él. Apretó el rostro hacía abajo y después lo giro hacia la derecha, la piedra volvió a su posición y el mosaico comenzó a deslizarse hacia la izquierda dejando ver unas escaleras que se perdían en la oscuridad del agujero y de las cuales no se podía apreciar el final. Aquel hueco me recordó al día que baje por primera vez bajo las ruinas para conocer a los miembros del consejo en París, estaba igual de nerviosa y a la vez ansiosa por conocer a quienes se ocultaban debajo de la villa. Seres más antiguos y poderosos que ningún otro vampiro de los que hubiese conocido en mi corta existencia como vampira, incluso más poderoso que Joram algo que me daba una idea de la magnitud del poder de esos vampiros ante los cuales debía presentarme, por suerte la carta lacrada que portaba bajo la falda ayudaría en la tarea.

—Vamos —indicó Adael mientras comenzaba a bajar por la angosta escalera.

—Estoy preparada —le dije a James que me observaba esperando mi aprobación para bajar.

—Bien vamos. Recuerda que ahora eres mi compañera nadie podrá juzgarte —me ofreció su mano a la cual me agarré para descender por el hueco.

Bajamos unos peldaños y James volvió a colocar la piedra en su posición original tirando de una palanca de piedra situada en la pared, después todo quedó sumido en la más absoluta oscuridad. Gracias a mis ojos vampíricos me fue fácil deslizarme por las escaleras y después por el estrecho túnel. Tras varios minutos una tenue y resplandeciente luz comenzó a verse a lo lejos indicando que estábamos llegando al final del pasillo y acercándonos hacia nuestro objetivo.

—¿Has estado muchas otras veces aquí James? —pregunté curiosa, se le veía muy tranquilo era obvio que conocía muy bien aquel lugar.

—Alguna que otra vez para traer información de París, conozco a muchos de los vampiros de la comunidad y aunque no tengo un trato personal con los líderes si he hablado con ellos en todas esas ocasiones, para mí no es nada nuevo encontrarme aquí —me explicó calmado, el hecho de tener que encontrarse con los líderes no le preocupaba en cambio a mí me aterrorizaba.

Nos detuvimos al llegar a dos enormes puertas de mármol que nos impedían seguir; una vez abiertas ya no habría vuelta atrás. Faltaba muy poco para el amanecer, empezaba a sentirme aletargada y el hambre seguía rugiendo en mi interior.

—Es la hora… —dijo Adael.

La puerta no tenía ningún tipo de mecanismo para su apertura, nada que indicase por dónde abrir. Las dos losas de mármol quedaban perfectamente unidas en el medio sin dejar espacio ni siquiera para una hoja, Adael se apoyó sobre ellas y con un poco de fuerza consiguió abrirlas, una vez abiertas lo suficiente para pasar Adael dejó de empujar. Esas puertas estaban diseñadas para que nadie excepto un vampiro pudiese abrirlas.

Entramos al lugar que se encontraba iluminado por antorchas situadas por las paredes, quedé impresionada al ver todo lo que me rodeaba, fue como si el tiempo se hubiese detenido en la antigua Roma. Bajo nuestros pies se extendía el suelo de mármol reluciente decorado con enormes recuadros de diferentes tonos. Múltiples columnas rodeaban toda la estancia que tenía forma circular, entre aquellas columnas se encontraban varias puertas de mármol que al igual que las de la entrada consistían en simples losas que recordaban a una fría tumba pero que a diferencia de las otras tenían un pequeño pomo. Un enorme techo abovedado cubría todo el lugar, en el centro del mismo había una trampilla de la cual colgaba una cadena. El diseño era el mismo que en París, con los mismos grabados del sol y la luna, era el mismo método para llevar a cabo los sacrificios de los condenados a la verdadera muerte. Lo que más llamó mi atención fue la construcción situada en mitad de la estancia, un círculo de piedra cavado en el suelo de mármol del cual salía un grueso y alto palo de metal del que colgaba una cadena y unos grilletes, este quedaba situado justamente bajo la trampilla de la bóveda, era el lugar donde se quemaba a los vampiros. Situados alrededor de aquello se encontraban múltiples asientos de piedra colocados de forma que todos pudiesen ver el sacrificio como si de un espectáculo se tratase, aquello me dejo algo conmocionada mi parte humana rechazaba aquella barbarie, pero mi lado de vampira sentía curiosidad por contemplar tal atrocidad, ver como los simples rayos del sol podían acabar con un vampiro. Qué paradoja… Creado para ser inmortal, tan poderoso y tan fácil de destruir a la vez.

Presidiendo el lugar y situados al final se encontraban dos tronos que en este caso no eran como los de París construidos con piedra obsidiana, estos estaban construidos en mármol blanco sin ningún tipo de detalle tan solo dos cabezas de lobo talladas decoraban el lugar donde reposaban los brazos. A cada lado de estos se encontraban dos estatuas perfectamente esculpidas, la de la izquierda representaba la figura de un vampiro, pero este parecía más un ángel con alas de algodón y el cabello rizado. Habría afirmado que lo era de no ser por la media sonrisa que dejaba ver sus colmillos, sostenía en las manos un disco con la imagen del sol, la figura de la derecha en cambio dejaba ver con claridad que era un vampiro, este poseía alas al igual que un demonio y su rostro tenía una expresión cruel y retorcida y sostenía otro disco con la imagen de la luna. Ninguna de las figuras tenía sexo y sus rasgos eran tanto masculinos como femeninos, a mi forma de ver uno representaba la redención y otro la maldición, el sol era el único capaz de salvarnos de ella y la luna nos hacía libres durante la noche para llevarla a cabo.

Aquel lugar era fascinante, tan sencillo, pero a la vez tan simbólico y tétrico que daba miedo. Nadie se encontraba allí tan solo un vampiro ataviado con ropas negras, muy alto y con aspecto lánguido, este se acercó a nosotros al entrar.

—Os estábamos esperando, lamentablemente y dado que está a punto de amanecer todo el mundo se ha retirado a descansar. Tengo órdenes de Agaphe, he de acompañaros a que os alimentéis y después mostraros vuestro lugar de descanso. Por la noche podréis hablar con los líderes —informó el guardia de forma solemne.

—Sentimos llegar tan tarde tuvimos problemas en el camino —informó Adael al guardia.

—Ya habrá tiempo para explicaciones cuando anochezca. Seguidme —nos indicó con tono algo exigente mientras se ponía en marcha.

Le seguimos hasta llegar a una de las puertas de mármol situada a la derecha, el guardia la empujó y esta se abrió, al acercarme a la puerta pude ver otra puerta tras los tronos algo que no había visto desde la entrada, solo que esta tenía una especie de mecanismo en el centro, quizás era ahí donde descansaban los líderes. Seguimos al vampiro al interior de la habitación, dentro unas largas escaleras de piedra se perdían en la oscuridad, nada alumbraba ese lugar. No había soltado ni un segundo la mano de James, todo aquello me abrumaba y sostener su mano era lo único que me impedía no salir corriendo. Bajamos las angostas escaleras y llegamos a otra zona más abierta, allí un par de antorchas alumbraban levemente el sitio. Ante nosotros se extendían múltiples celdas de las cuales provenían agónicos lamentos.

—Podéis alimentaros de quien prefiráis, os espero arriba. No tardéis ya casi ha amanecido —apremió dejándonos solos.

—Tú debes alimentarte primero Emily sé que debes estar hambrienta, recuerda lo que te dije —me advirtió James tirando de mí entrando en una de las celdas, Adael se dirigió a otra.

En su interior se encontraba una joven de unos veinte años acurrucada en un rincón, esta temblaba de frío y miedo, cuando nos vio entrar reculó aún más aplastando su cuerpo contra la pared, sabía a qué veníamos. Verla en aquel estado de terror me produjo nauseas, tenía mucha hambre, pero aquella visión sacaba mi lado más humano. Quería acercarme y consolarla, pero también podía sentir su corazón latiendo rápidamente y la sangre palpitar en sus venas, pronto esas sensaciones hicieron desparecer cualquier sentimiento humano que pudiese haber sentido.

Me acerqué a ella y suavemente la agarré del brazo, acaricié su rostro mientras temblaba para hacerle saber que la trataría con cuidado. Era evidente que no solían hacerlo habitualmente pues al alzar su mirada pude ver como sus ojos me observaban sorprendidos, aparté delicadamente su pelo y la atraje hacía mí tomándola entre mis brazos algo a lo que no opuso resistencia. Inhalé su aroma acercándome a su cuello y clavé los colmillos en él, su piel era suave y estaba fría. El torrente de sangre inundó mi boca y sentí que poco a poco se saciaba mi sed llenando cada parte de mi cuerpo, esta vez no tuve problemas para parar me retiré cuando mi sed se redujo, pero no desapareció por completo; dudaba que alguna vez se saciase. Cuanta más sangre bebías más la deseabas y más difícil era controlar la sed. Una vez acabé James tomó el relevo y tomó solo un poco, después le curamos la herida cosa que los demás no hacían porque estaba llena de marcas.

Salimos de la celda y Adael ya nos estaba esperando así que subimos de nuevo arriba, el guardia estaba esperando a que subiéramos. Una vez fuera este volvió a cerrar la puerta.

—Seguidme os mostraré donde podéis descansar.

Le seguimos en silencio, saciados y más tranquilos. Nos detuvimos en otra puerta situada al otro lado de la estancia. El guardia abrió la pesada puerta y entramos dentro, me quedé algo sorprendida al ver diez ataúdes de piedra colocados en dos filas, el lugar estaba muy oscuro excepto por un par de velas alumbraban de forma pobre el sitio dándole un aspecto aún más siniestro.

La estancia era por completo de piedra y los ataúdes salían directamente del suelo, la pared estaba decorada con algunos grabados de estilo griego y romano pero la sala tenía un aspecto algo primitivo sin ningún lujo ni objeto ostentoso. El guardia nos indicó que fuéramos al final de la estancia donde se encontraban las velas encendidas después abrió tres ataúdes.

—Este será vuestro lugar de descanso mientras permanezcáis aquí, procurad ser respetuosos, otros vampiros reposan aquí durante el día. Si me disculpáis yo también me retiro —no dijo nada más tan solo se marchó cerrando la puerta tras de sí y nos dejó allí rodeados de vampiros en medio de la penumbra.

—No son muy agradables por aquí… —inquirí algo molesta por el trato recibido.

—Solo cumplía órdenes, los miembros de la guardia no suelen ser demasiado expresivos, deben dar ejemplo de saber estar ante los demás vampiros. No lo tomes a mal —comentó James divertido por mi comentario.

—Dejaros de tonterías hay que descansar —indicó Adael algo afectado ya por el inminente amanecer.

—Tienes razón, perdona —me disculpe—. Descansemos.

James me ayudó a entrar en el ataúd de la derecha, este ni siquiera tenía una sábana o cojín de tela dormían sobre la fría roca. Me acomodé como pude. James me besó dulcemente y cerró la tapa, después escuché como ellos se metían en sus respectivos ataúdes. La próxima noche sería crucial para decidir nuestro destino y me moría de curiosidad por saber que decía sobre mí Joram en la carta, todo estaba a punto de cambiar para todos.

Capítulo 3

Tras unos segundos todo quedó en silencio, tan solo el sonido de la vela crepitando de forma tímida lo interrumpía. La húmeda piedra del cubículo me parecía incluso más fría de lo que debería ser, aquel lugar me hacía sentir extraña… El hecho de que se hubiese retrasado el encuentro con los líderes me ponía muy nerviosa aún tendría que esperar muchas horas para ponerles rostros y conocer cuáles eran las costumbres y normas de la comunidad en Roma. Agarré con fuerza la carta que debía entregar con la esperanza de que en ella no se hablase de mi don, pues de esa forma no se me permitiría elegir a quien confiar mi habilidad y quería ser yo quien hablase de ella llegado el momento. Me sentía vulnerable y a la vez poderosa, ser poseedora de ese don tan peculiar también me convertía en alguien muy valioso y que no podría ser destruido. Podría ser útil para resolver este embrollo, pero no quería que nadie abusase de él pues eso implicaría abusar de mí y esas visiones me dejaban muy cansada. Las horas parecían no pasar y aquel sopor se volvió insoportable cuando faltaba poco para el anochecer. James parecía saber cuál era mi estado pues le escuché golpear un par de veces la pared del ataúd contiguo, debí descansar junto a él al menos su compañía me habría tranquilizado… Saber que cuando acabase todo aquello podríamos al fin disfrutar de la eternidad juntos era lo único que me mantenía con fuerzas.

James fue el primero en despertar esa noche y lo primero que hizo fue abrir mi ataúd para sacarme de allí, sabía perfectamente que estaba preocupada y nerviosa. El segundo en despertar fue Adael y después los demás vampiros fueron saliendo también de su lugar de descanso, la mayoría eran figuras vestidas de riguroso negro y de aspecto fúnebre que fueron llenando la estancia. De inmediato posaron sus ojos sobrenaturales sobre nosotros. Una vampira con aspecto de haber recibido el don oscuro con unos cuarenta años de edad humana me observaba detenidamente, pero su mirada no era igual a la de los otros, me miraba con curiosidad y a la vez asombro, todo lo contrario a los demás. Esta no vestía de negro como esos vampiros, llevaba un elegante vestido en tono borgoña a conjunto con un collar de perlas exquisito. Su figura era extremadamente delgada y se le marcaban los pómulos sobremanera, tenía el pelo castaño claro y lo llevaba recogido en un sencillo moño, pero lo que más destacaba eran sus ojos negros y enormes. Al devolverle la mirada se acercó de inmediato a nosotros.

—Bienvenidos sois los últimos en llegar. Mi nombre es Anne y vengo desde Londres en representación del clan de los Lunari —se presentó de forma amable—. Estaba deseando conoceros en persona Emily y James. Te preguntarás por qué sé vuestros nombres, aunque sabiendo mi procedencia ya lo habréis deducido, además no hay muchas inmortales pelirrojas por aquí. Agaphe nos tiene al tanto de todo a todos.

—Es un placer Anne, suponíamos que seríamos los últimos, de echo deberíamos haber llegado anoche pero desafortunadamente esos rebeldes nos tendieron una emboscada en el camino —respondió James agarrando su mano de forma cordial mientras observaba mi reacción.

Algo se removió en mi interior al escuchar la procedencia de Anne, Londres el que una vez fuese mi hogar ahora solo era un mal recuerdo en mi mente, un lugar al que nunca volvería; me agarré con fuerza a James. Los otros vampiros de la sala no dejaban de mirarnos de forma altanera y juiciosa, algo que me hacía sentir molesta. Poco a poco fueron abandonando la estancia sin siquiera saludar.

—No te sientas incomoda Emily, ya te darás cuenta de que aquí la mayoría parecen sombras que vagan de un lugar a otro a las órdenes de Agaphe y Nefer. En realidad, deben hacerlo si quieren permanecer bajo la protección de este lugar. Los que no están de acuerdo con la forma de vida aquí abajo viven por su cuenta fuera, pero subyugados a sus órdenes de igual forma debido a su juramento.

—Es un placer Anne, veo que no se le puede ocultar nada a la comunidad —respondí con desazón.

En ese momento uno de esos vampiros de negro entró en la sala.

—En un momento vendrán a por vosotros, debéis esperar aquí —ni siquiera nos dio tiempo a responder cuando ya se había marchado.

—Todos debemos estar presentes para vuestra presentación, debo marcharme —salió de allí dejándonos a los tres solos.

—Ya no recordaba lo estirados que eran los vampiros aquí, pero créeme Emily son solo los que conviven aquí dentro con los líderes. Ninguno puede destacar más que ellos. No pueden controlar como visten a los que deciden vivir fuera de este lugar, pero si a los que deciden quedarse y servirles. No esperes que te acepten de forma inmediata, son un hueso duro de roer —me explicó Adael poniéndome en sobre aviso de lo que me esperaba.

—No te preocupes Adael, Emily ha sobrevivido a cosas peores en estos últimos meses, creo que podrá arreglárselas bien —añadió James para tranquilizarnos a ambos.

—Aún si no quisieran tenerme aquí, solo tendría que hablarles de mi don para convertirme en alguien útil para los líderes. Espero que no se mencione en la carta y pueda ser yo quien lo desvele a su debido tiempo —James me miró algo preocupado.

—Dudo que Joram haya olvidado mencionar tu don en la carta, esa habilidad será de mucha utilidad y querrá que se sepa desde el primer momento —manifestó reduciendo mi esperanza a la nada, una vez más no se me permitiría elegir mi propio camino.

—Joram no suele dejar ningún cabo suelto y sería de ilusos pensar que va a dejar esa decisión en tus manos, desvelando tu habilidad te pone a salvo desde el primer momento. Nadie osará tocarte si demuestras que posees ese don, Agaphe no lo permitirá —me aseguró Adael convencido.

—No debes preocuparte estaré a tu lado en todo momento —James me miró a los ojos, con esos ojos preciosos y sobrenaturales en los cuales me era tan fácil perderme y olvidarme de todo lo demás. Después me besó.

—Lo sé amor, solo me preocupa exponer mi habilidad frente a tantos vampiros, los líderes me juzgarán con crudeza —me sentí como un títere al que todos podían manejar—. Recordar cómo nos han mirado esos vampiros, no les gusta que estemos aquí y menos sabiendo que Joram me transformó y más cuando sepan que me trasmitió su habilidad —les confesé angustiada.

La idea de estar rodeados de vampiros venidos de toda Europa me ponía tensa y hacía que mi sed fuese en aumento.

—No pienses en ello tan solo deja que las cosas sucedan —me aconsejó James—. Ese don que tanto temes que se sepa es lo que te hará una pieza imprescindible en todo esto. Joram te ha pasado con su sangre la mejor cualidad para sobrevivir aquí, tienes que mostrarte segura de lo que haces de lo que contrario te usaran a su antojo.

—¿Por qué tardan tanto? —preguntó Adael visiblemente irritado y molesto a nuestro lado, vernos así le hacía recordar que Margareth le había abandonado y que nunca volverían a encontrarse…

Me separé de James y me mantuve apartada de él mientras alguien venía a buscarnos, no quería que sufriese.

—No desesperes Adael, recuerda que nosotros les hicimos esperar a ellos y no deben estar muy contentos. Cuando acabe la reunión saldremos a alimentarnos —nos prometió James viendo lo incómodos que estábamos en esos momentos.

Pocos segundos después entró en la estancia un vampiro con porte gallardo, rubio y de rasgos aniñados. Este era bastante alto y delgado, llevaba ropa muy elegante confeccionada con seda de la mejor calidad. Nos sonrió de forma cordial, pero tras esa sonrisa sus ojos azul violáceo nos miraron de forma desafiante y desconfiada.

—Mi nombre es Cristoph soy el asistente de Agaphe y Nefer, perteneciente al clan de los errantes. Os doy la bienvenida. Debéis acompañarme, os esperan —nos indicó.

Se dio media vuelta y empezó a caminar para que le siguiéramos y así lo hicimos. Mis emociones humanas estaban más presentes que nunca, ser un vampiro no te hacía dejar de sentirlas, incluso jugaban contigo haciéndose más evidentes según la situación. Me sentía abrumada y mi cuerpo se estremecía en silenciosas sacudidas perceptibles solo para mí. Eran muchos los clanes allí reunidos esperando nuestra aparición, saber de primera mano el porqué de nuestra demora y que había sucedido en París después de que el enviado se hubiese marchado, pero sobre todo ver cómo era la humana que había conseguido que Joram un miembro del consejo la transformarse, algo que sucedía pocas veces, y más aun tratándose de Joram que había dado su sangre en contadas ocasiones por miedo a trasmitir su don y que sucediese lo mismo que con su primer neófito, Delfos, que no supo sobrellevar su nueva habilidad y resultó ser para él una maldición. Me sentía una privilegiada porqué sabía que también me hubiese dado su sangre si yo se lo hubiese pedido, pero este echo también suscitaba la envidia, algo que había comprobado con Fabrice, muchos vampiros de los aquí reunidos desearían haber sido transformados por un miembro del consejo, contar con su protección, pero sobre todo con el poder de una sangre tan antigua como la de Joram.

Todos habían salido ya de la sala, pero yo me quedé la última, necesitaba un segundo para serenarme y dejar de darle vueltas a todo aquello. Finalmente, tras un suspiro decidí salir.

Una vez fuera vi que la enorme estancia se encontraba repleta de vampiros, los asientos de piedra estaban ocupados en su totalidad y muchos otros se encontraban de pie, pero no pude evitar centrar mi atención en los dos tronos de mármol custodiados por las dos estatuas exquisitamente talladas que tanto habían llamado mi atención al llegar. El trono de la izquierda estaba ocupado por una vampira de porte distinguido con el pelo dorado como el trigo y rizado que le caía en bucles hasta la cintura, llevaba un vestido blanco de corte clásico muy parecido al que llevaban en la Grecia antigua. Su piel parecía de porcelana fina y tan pálida como el mismo mármol de su trono. A diferencia de los vampiros que había visto antes vestidos de riguroso negro y sin ningún abalorio ella llevaba puestas sinuosas joyas de oro y ropas muy elegantes. En su rostro pude ver una medio sonrisa que no alcancé a descifrar. A su lado estaba Nefer de tez ambarina, con el pelo muy corto y moreno, sus rasgos de otro tiempo dejaban ver su ascendencia egipcia, sus ojos almendrados y su piel bronceada le delataban, aunque era un bronceado suave atenuado por el paso de los milenios y su condición de vampiro. Nefer también vestía con ropas de la época a la que perteneció, cubierto de joyas de lapislázuli azul y otras piedras semipreciosas. Este nos observaba de forma solemne.

Todos se giraron para vernos, algo que me hizo sentir incomoda. Había todo tipo de miradas, los miembros del Clan de los errantes nos observaban detenidamente sin ninguna expresión, como estatuas, inmóviles y con ojos juiciosos. Los miembros de los otros clanes allí reunidos en cambio nos miraban con curiosidad, esperando saber que estaba pasando. Anne me sonrió desde lejos, parecía ser la más amable de todos ellos. Exceptuando a los miembros del clan de los errantes que vivían allí los demás iban elegantemente vestidos con sus trajes y vestidos caros como si aquello fuese un evento de sociedad, nosotros en cambio llevábamos las mismas ropas que cuando salimos de París debido a que el carruaje con nuestras pertenencias se había despeñado por culpa de esos rebeldes que nos tendieron una emboscada en el camino. De forma automática intenté recolocar mis rizos, pero después de días sin peinarlos me resultó una tarea imposible.

—Seguidme —nos dijo Cristoph al ver que yo me había demorado en salir.

Yo ni siquiera le escuché, fue James quien tiró de mí suavemente hasta quedar situada a su lado. Adael en cambio no dijo nada, tan solo se limitó a seguirnos sin mediar palabra, parecía perdido en sus pensamientos.

—Te has quedado paralizada —me susurró.

—Me ha sorprendido ver a todos esos vampiros esperándonos y a los líderes tan imponentes observándonos desde sus tronos —le confesé.

—No temas, es normal Emily. Somos los últimos en llegar y nos esperan desde la pasada noche. Limítate a responder a sus preguntas —me aconsejó—. ¿Tienes la carta?

—Sí —respondí sacándola con disimulo.

Avanzamos por la estancia bajo la atenta mirada de todos hasta pasar la zona central donde se llevaban a cabo los sacrificios. El hueco del suelo estaba ennegrecido a causa de los inmortales que habían perecido bajo las primeras luces del amanecer, se podía percibir el hedor a sangre y carne quemada. Un perturbador silencio lo llenaba todo, solo el sonido de nuestros pasos resonaba con fuerza en nuestros oídos. Cristoph nos indicó que nos detuviésemos a unos metros de los líderes aposentados en sus tronos. Agaphe y Nefer nos observaron durante unos segundos, evaluando nuestra reacción. Finalmente fue Agaphe quien rompió el incómodo silencio.

—Bienvenidos a Roma, os estábamos esperando —nos dijo con una leve sonrisa, su voz era suave y calmada.

—Llegáis tarde, esperábamos vuestra llegada la pasada noche —añadió Nefer sin ninguna expresión en su rostro.

—Estoy segura que tienen un buen motivo para su retraso. ¿Me equivoco Adael? —estaba claro que Agaphe conocía bien a Adael pues se dirigió a él en primer lugar.

Adael se adelantó unos pasos dispuesto a hablar.

—Así es, un grupo de esos rebeldes nos asaltaron en al camino y despeñaron uno de nuestros carruajes con nuestras pertenencias por un barranco. Después intentaron atacarnos, pero nos deshicimos de ellos, esa distracción nos hizo retrasarnos y llegar poco antes del amanecer —les explicó de forma tranquila.

—Veo que esos rebeldes no pierden ninguna oportunidad para inmiscuirse en nuestros asuntos —protestó Agaphe—. Tenemos que hacer frente a este amenaza lo antes posible.

—Esos vampiros no tenían ninguna oportunidad de tener éxito en su asalto, aun así, los enviaron sabiendo que sería su fin, mera carnaza, y lo peor es que no les importaba ser destruidos. La devoción que profesan por su causa y su líder va más allá de su supervivencia —manifestó esta vez James dando a conocer los detalles de nuestro encuentro—. Su único objetivo es destruir a quienes apoyamos a los líderes, debilitarnos para finalmente llegar hasta vosotros.

Lo ocurrido en París solo era la antesala de lo que realmente estaba por venir, lo había visto al tocar la medalla de Lucius, esos rebeldes cada vez eran más y un gran enfrentamiento estaba por venir.

—El problema no es lo poderosos que puedan ser si no su número, cada vez son más, tenemos que detenerlos y que los vampiros de otras partes de Europa cesen en su intento de destruirnos. El origen de estos grupos está aquí en Roma y poco a poco va extendiendo sus tentáculos a otras capitales poniendo en peligro a los demás clanes —afirmó Nefer exponiendo el problema ante todos.

Su voz era grave y pausada, tenía algo en su actitud que llamaba mi atención, quizás su porte o su mirada profunda o simplemente la ausencia de expresión. Hasta ahora ni siquiera me habían hablado o preguntado nada, pero pronto lo harían cuando les entregase la carta. Los miembros de la comunidad y los representantes de los diferentes clanes comentaban entre ellos lo que nos había sucedido y debatían si realmente esos rebeldes representaban un problema para nosotros, aquel problema nos concernía a todos y ninguno estábamos a salvo de ser atacados por esos grupos de vampiros facciosos.

—Tu debes ser Emily, la neófita creada por Joram —dijo Agaphe mirándome fijamente con sus ojos sobrenaturales, unos ojos misteriosos y antiguos. Estos poseían un brillo diferente a los nuestros, de un color más intenso—. Déjame decirte que debes ser alguien muy especial para que accediese a salvarte con su sangre. Durante su larga existencia pocos son los que han tenido ese privilegio —aseguró.

—Así es, soy Emily y fui creada por Joram. Este me envía para ayudaros en todo lo necesario —le respondí para dejarles claras mis intenciones—. Antes de partir Joram me hizo entrega de esta carta para hacérosla llegar.

Extendí la carta ya algo arrugada para entregársela, Cristoph la recogió y se la entregó a Agaphe. James me agarró con fuerza, sabía que mi don estaba a punto de desvelarse entre esas líneas. Me sentía temerosa de lo que pudiese suceder después. Agaphe rompió el sello de la carta y la abrió, una extraña y esporádica sonrisa cruzó su rostro por unos segundos después se la entregó a Nefer para que la leyese también, sus ojos se desviaron lentamente del papel y me miró. Su mirada fue tan profunda que me traspasó. James le miro de la misma forma a él, no le gustaba su forma de mirarme y no le importaba que fuese su superior.

—Según esta carta hubo algunos altercados en París y han perecido tres miembros del consejo, Fabrice, Fausto y Lucius líder del clan de los Lunari en Londres. Sabíamos que Fabrice nos estaba traicionando con ayuda de Lucius, pero no imaginamos que su traición tendría tal desenlace. Una vez se haya resuelto todo designaremos a tres nuevos miembros —poco les importaba que tres miembros del consejo hubiesen perecido o al menos no demostraron ninguna emoción—. La situación es más grave de lo que podíamos suponer, su líder debe ser un inmortal poderoso, seguro de lo que hace y con el poder de convicción suficiente para influenciar a los miembros de un consejo que juraron ser fieles a nuestra causa. Aprovechó la debilidad de Fabrice y Lucius para convencerles, ansiaban más poder y que mejor forma de obtenerlo que ayudando a derrocar las leyes establecidas y destruir a aquellos que las imponen, ser admirados por esos rebeldes neófitos —se sentía traicionado y furioso, y escupió esas palabras con ira—. Quizás incluso entre los representantes aquí reunidos haya alguno de esos traidores. Si se descubre que alguno de los aquí presentes está de parte de esos rebeldes su destino será la muerte —declaró finalmente de forma contundente y visiblemente molesto.

Un murmullo se extendió por toda la estancia tras sus palabras.

—Pero no todo lo que se cuenta en esa carta son malas noticias, en la carta también se habla de algo que podría sernos de mucha utilidad en nuestro cometido, según las palabras de Joram, Emily a través de su sangre ha adquirido uno de sus dones —siguió hablando Agaphe al ver el estado de Nefer—. Joram explica que la habilidad transmitida permite a Emily obtener información de los objetos al tocarlos. Si el susodicho objeto perteneció a alguien antes de morir, ha estado presente en alguna situación violenta o contienen una historia oculta al tocarlo le transmitirá una serie de visiones sobre donde estuvo y lo que ocurrió —informó a todos presentes que parecían sorprendidos.

—Si lo que dice aquí es cierto la mejor forma de comprobar en que consiste ese don es ponerlo a prueba, y que todos veáis como puede ayudarnos —propuso Nefer algo incrédulo.

¿Acaso los lideres desconocían que Joram poseía ese don? Parecían no acabarse de creer que fuera cierto lo que el mismísimo Joram les contaba. Estaba segura que se lo había ocultado y que el único conocedor de sus habilidades era James, alguien en quien siempre había confiado. Parecían ignorar los efectos que esas visiones tenían en mí y me resultaba extraño que en esa carta no se hablase de ellos. Solo me quedaba demostrar que todo era cierto y que podía serles de gran ayuda si me brindaban su confianza. Después de aquello necesitaría alimentarme.

Capítulo 4

Nefer permaneció pensativo unos segundos mientras me observaba con detenimiento, algo que me intimidaba. Cristoph estaba a la espera de órdenes, aunque parecía saber exactamente que le iban a pedir. James estaba a mi lado y me miraba de forma intensa, observando cada expresión y movimiento que yo hacía, estudiando la situación y esperando a ver que sucedía. Le miré y me sentí igual que la primera vez que le vi, fascinada por su presencia y sus ojos, en los cuales me era tan fácil perderme y desaparecer. Me sonrió y mis miedos se esfumaron, tenía el don más inspirador de todos, hacerme sentir poderosa y capaz de todo. Solo él podía hacer que todo valiese la pena… Finalmente Nefer se decidió a hablar.

—Hace dos noches un grupo de rebeldes atacó a varios de los miembros de la comunidad y consiguieron acabar con la mayoría. Uno de ellos intentó huir, pero consiguieron atraparle y traerlo hasta aquí. Pondrás tu don a prueba con él —manifestó Nefer de forma implacable.

—Haré lo que sea necesario para demostrarlo —les aseguré.

—Cristoph trae al prisionero —ordenó Agaphe, este desapareció en un segundo.

Todos me observaban mientras debatían entre unos y otros sobre si aquello era cierto, no sobre si yo tenía un don, si no sobre si Joram me había dado su sangre por voluntad propia, y se preguntaban que habría visto en mí para ayudarme, a una chica tan poca cosa, delgada y con aspecto tan frágil. Una vez rebelada mi habilidad verían de lo que era capaz, me convertiría en alguien con algo que decir en todo aquello y ayudar a acabar con esos rebeldes que tanto estaban perjudicándonos a todos. Al menos haber heredado este poder podría marcar la diferencia entre ser una neófita más y pasar a ser algo más.

Sabía perfectamente que hacer para sacar información del vampiro, los vampiros rebeldes llevaban una medalla que les identificaba como tales, la misma que llevaba encima Lucius y que seguramente Fabrice también. Estaba segura que tocando ese objeto podría averiguar dónde se escondían, no todos, pero quizás si uno de sus grupos. Me di la vuelta para observar a los vampiros allí congregados, estaban ansiosos e intrigados por saber si era cierto que yo poseía esa peculiar habilidad y que parecía que nadie más tenía. Me sentía como una atracción de feria. Esa situación había despertado mi hambre, mis venas palpitaban rápidamente y todo mi cuerpo ardía, devolví la mirada hacía los líderes y vi que Nefer seguía observándome fijamente, por alguna razón llamaba su atención o quizás simplemente no se fiaba de mí. No me importaba, yo estaba segura de quien era.

Pocos segundos después aparecieron Cristoph y uno de los guardias sujetando a otro vampiro más joven, muy delgado y con el pelo enmarañado, llevaba la camisa abierta y pude ver el objeto que necesitaba. La medalla característica con la luna y la gota de sangre resplandecía colgada de su cuello. El vampiro no dejaba de forcejear y lanzar improperios al aire, se detuvieron a nuestro lado.

—Lamentaréis lo que estáis haciendo, a estas horas ya deben saber lo que está pasando —farfulló el vampiro.

—Eres más ingenuo de lo que esperaba si piensas que tu muerte les importa. Pueden crear a más como tú —le dijo Agaphe tras una sonora carcajada.

Nefer miraba al neófito con ira y exasperación mientras este no dejaba de quejarse y maldecirnos.

—¿Es necesario mantenerle con vida para mostrarnos tu don? —me preguntó visiblemente irritado por tener delante al vampiro.

—No lo es, tan solo necesito la medalla que lleva en el cuello —respondí sabiendo lo que pasaría y aunque no me gustaba ser la causante de una muerte ese vampiro jamás cambiaría su forma de pensar, sería fiel hasta el final a su causa.

Nefer ni siquiera respondió, en menos de un segundo se colocó frente al neófito le miró fijamente a los ojos e hizo que este enmudeciera. Con un movimiento casi imperceptible arranco el corazón de su pecho y después lo lanzó a un lado. La sangre comenzó a brotar del agujero que había quedado y a caer a chorro al suelo, antes de que el cuerpo cayese le arrancó la medalla y me la entregó. La mano de Nefer tiñó el pedazo de metal de sangre y al dármelo mi mano también quedó manchada por ella aumentando aún más mi sed, después volvió a su trono como si nada hubiese pasado. Apreté la medalla en mi mano y las visiones no tardaron en aparecer… Vi una casa de paredes ennegrecidas y vigas caídas, sangre que impregnaba el suelo de madera y se mezclaba con ceniza, vampiros que salían y entraban por una trampilla situada en el suelo. Después de eso me sentí mareada y no puede evitar caer de rodillas en el suelo dejando caer la medalla que cayó sobre el charco de sangre junto al cadáver. James corrió y me cogió en brazos apartándome rápidamente de allí, después me dejó con cuidado en el suelo. Escuché su voz de forma lejana como si frente a mí se extendiese una gruesa cortina que no dejaba llegar de forma nítida los sonidos.

—Las visiones la dejan sin energía, necesitará unos segundos para reponerse —informó James a los líderes.

Las voces de los vampiros allí presentes se arremolinaban en mi cabeza al igual que el zumbido de cientos de abejas, hice un esfuerzo e intenté recobrar la serenidad. Poco a poco las voces fueron cobrando sentido y escuché como la mayoría estaban sorprendidos por lo sucedido, creo que nunca habían visto a un vampiro desvanecerse de esa forma. Tras un minuto me puse en pie con la ayuda de James.

—¿Estás bien? —me preguntó preocupado—. Tómate el tiempo que necesites, esas visiones pueden esperar unos minutos.

—No James, no quiero que me vean como alguien débil. En cuanto acabe saldremos a alimentarnos —le dije en un susurro, no quería retrasar más aquel momento.

Aún algo mareada me separé de él y me situé frente a los líderes evitando pisar el charco de sangre que empezaba a coagularse, dispuesta a contarles que había visto.

—Cuéntanos que has visto al tocar ese medallón —espetó Agaphe con tono exigente sin importarle mi estado.

—Cuando toqué ese medallón lo primero que vi una casa con las paredes ennegrecidas y con algunas vigas caídas, por el aspecto que tenía estoy segura de que se trata de una casa que fue quemada —me detuve un momento y proseguí—. En el suelo había rastros de sangre que se mezclaba con la ceniza y justo al lado de esos rastros y situada en el suelo vi una trampilla por donde salían y entraban vampiros.

De repente todo quedó en silencio mientras Agaphe y Nefer me observaban y valoraban la información que le acababa de proporcionar, sopesando cada palabra. Podía sentir la mirada de James y Adael sobre mí preocupados por mi estado. Algunos vampiros habían comenzado a murmurar entre ellos preguntándose si estaban ante algo sorprendente o si simplemente era una vampira intentando engañarles. Cristoph por su parte me miraba con ojos desdeñosos desde su posición.

—Nos has proporcionado una descripción bastante detallada —afirmó Agaphe con algo de escepticismo aún en su voz— pero debemos averiguar si ese lugar realmente existe.

—Veo que aún no confías plenamente en mis visiones, pero puedo aseguraros que lo que me trasmiten esos objetos es tan real como lo somos nosotros —aseguré en un intento por convencerles, Nefer por su parte seguía callado.

Una voz masculina de alzó entre las demás que quedaron en silencio a la espera de que aquel vampiro con aspecto aristocrático y de pelo oscuro comenzase a hablar.

—Creo saber dónde está la casa de la que habla —aseguró con voz firme y tono respetuoso con un inglés casi perfecto, aunque conservando un leve deje italiano.

A pesar de estar en Roma todos hablábamos en inglés, no dejaba de impresionarme la cantidad de idiomas que un vampiro llegaba a aprender durante su existencia.

—Adelante Octavio te escuchamos —le instó Nefer para que prosiguiese.

—Hace unos meses hubo un incendio cerca de la Piazza Navona, una casa fue presa de las llamas. El lugar ardió durante largo rato hasta que los bomberos llegaron, imagino que el interior quedaría calcinado pero su estructura sigue en pie, sería un sitio perfecto para esconderse sin levantar sospechas. Aún puede olerse un fuerte hedor a quemado procedente del interior —aseguró Octavio dando veracidad a mis palabras.

—Octavio tiene razón, hace un par de noches pasamos junto a la casa, pero no vimos nada raro, deben ocultarse debajo —añadió Anne mirándome, le di las gracias con un suave movimiento de cabeza.

—Parece que ya sabemos por dónde empezar —afirmó esta vez Nefer mientras en su rostro se formaba una mueca de satisfacción.

—¿Y si se equivoca? —Preguntó Cristoph mientas me observaba con desdén—. No podemos estar seguros de que dice la verdad.

—Tampoco tenemos motivos para desconfiar de sus habilidades, conozco bien a Joram y no tiene por qué inventarse que posee ese don, el mismo dice en su carta que ha sido testigo de él. La descripción que ha hecho Emily del lugar coincide con los datos aportados por Octavio —respondió Nefer algo molesto por las dudas de su asistente.

Tras la repuesta de Nefer este apartó su mirada y se abstrajo de contradecir su opinión, no le caíamos en gracia.

—Yo también he sido testigo de sus visiones y puedo aseguraros que Emily dice la verdad. Esas visiones la debilitan y le muestran cosas horribles, dudo que a ninguno de los aquí presentes le gustase poseerlo. Estamos aquí para ayudar y creerme cuando os digo que si nos dirigimos a esa casa encontraremos a uno de esos grupos de rebeldes —aseguró James.

Hablaba como un líder con fuerza y seguridad alentando a los demás a seguirle.

—Yo voto por ir a esa casa la próxima noche —dijo Octavio apoyando a James.

—Tenemos la oportunidad de atacarles por sorpresa, ellos ni siquiera saben que poseemos un arma tan valiosa como Emily —prosiguió James.

Cada vez me sorprendía más James y estaba segura que tarde o temprano tendría un papel más importante en la comunidad, poseía esa parte guerrera perteneciente a su pasado que le convertía en alguien fuerte y decidido.

—Yo estoy con James, no tengo nada que perder —añadió Adael que estaba sumido en su pena y al que no le importaba su destino. Cada día que pasaba se marchitaba poco a poco, su pelo gris parecía haberse vuelto blanco y sus ojos estaban carentes de toda emoción.

Me sentí útil en esos instantes, con esas visiones podría ayudar a encontrar a esos rebeldes y así hacerme un hueco en la comunidad, que todos me viesen como quien realmente era y no como la neófita creada por Joram.

—Bien, que así sea la próxima noche les atacaremos, pero antes nos reuniremos para ultimar los detalles. Debe ser un ataque rápido y acabar con la mayoría del grupo si alguno queda vivo podría avisar a su líder —comentó Agaphe con expresión solemne y voz firme.

—Debéis buscar en su interior cualquier objeto que pueda servir a Emily con sus visiones —advirtió Nefer.

—Si nos permitís Adael y yo encabezaremos el ataque —sugirió James.

—Me gustaría acompañarlos toda ayuda es poca en estos momentos —me apresuré a añadir, no pensaba quedarme allí esperando a que regresarán.

—No podemos arriesgarnos a que te pase nada si se confirman tus visiones. Los rebeldes conviven en grandes grupos para asegurar su supervivencia, no sabemos cuántos vampiros se esconden bajo la casa —respondió Nefer sin aprobar mi idea endureciendo su mirada.

—Insisto en ir, pueden ser muchos pero somos más poderosos que ellos, la mayoría de esos rebeldes ni siquiera saben luchar, pudimos comprobarlo con los vampiros que nos asaltaron en el camino. Dudo que el líder o líderes se escondan en un sitio tan obvio. Me niego a permanecer de brazos cruzado mientras los demás se arriesgan, no pienso dejar solo a James en esto —le respondí visiblemente molesta, no pensaba dejar solo a James.

—Si decides ir con ellos haré responsable a James si te sucede algo y recibirá el mismo destino que tú —me advirtió.

—Emily es fuerte no le pasará nada —aseguró James a modo de respuesta y me miró para que no dijese nada más.

—Yo me encargaré de protegerla junto con James —aseguró Adael.

Cristoph me miró de reojo y pude sentir su rechazo, no le gustaba que estuviese allí y tampoco le gustaba que se estuviesen tomando tantas molestias por mi seguridad.

—Cristoph irás con ellos y te encargarás de avisarnos si algo va mal. Enviaremos a los miembros más poderosos de la comunidad. Este ataque deber llevarse a cabo con rapidez, quiero que seáis implacables, que los vampiros que vean lo ocurrido sepan que estamos dispuestos a destruirlos uno a uno y sin contemplaciones —sentenció Agaphe.

—Así se hará —respondió Cristoph.

—Podéis marcharos, la próxima noche anunciaremos quienes llevaran a cabo el ataque —con esas palabras Nefer dio por terminada la reunión.

Los vampiros comenzaron a retirarse, la mayoría salieron al exterior. Anne se despidió de mí haciendo un gesto con la cabeza. Esa vampira mostraba demasiado interés por mí, quizá más adelante podríamos mantener una conversación y así averiguar más sobre ella. Los únicos que quedamos allí fuimos nosotros, los líderes, Cristoph y esos vampiros vestidos de negro que parecían estatuas y que nos observaban desde su posición. Eran cuatro hombres y dos mujeres con aspecto solemne sin ningún tipo de adorno y perfectamente conjuntados con sus trajes y vestidos oscuros. Ver su aspecto pulcro y relamido me hizo fijarme en el mío, mis ropas estaban sucias y no quería ni imaginar el aspecto que tenía el pelo. Desvié la mirada hacía James, su aspecto también dejaba mucho que desear.

—Necesitamos asearnos y cambiar nuestra ropa —sugerí de forma amable— pero como os informamos hemos perdido todas nuestras pertenencias en el camino.

Agaphe revisó mi aspecto con detenimiento.

—Cristoph enseña a nuestros invitados donde pueden asearse. Proporcionales a James y Adael un traje y lleva a Emily a que elija un vestido de mi colección, será mi pequeño regalo de bienvenida —me dijo Agaphe mientras me dedicaba una leve sonrisa de compromiso.

—Los demás encargaros de limpiar todo esto —ordenó Nefer dirigiéndose a los otros vampiros.

—Como ordenéis —respondió una de las vampiras de pelo castaño recogido en un moño y ojos marrones.

—Si nos disculpáis —nos dijo Nefer a modo de despedida.

Los dos se levantaron de sus tronos. Agaphe le ofreció su mano a Nefer, este la agarró con delicadeza y después se alejaron caminando por el pasillo situado a la izquierda de los tronos. Su aspecto era impecable y parecían moverse casi sin pisar el suelo custodiados por los miembros de la guardia. Sus trajes de otra época les conferían un aire misterioso y exuberante. Eran muy hermosos, pero a su vez les rodeaba un aura extraña, algo que les confería el estatus de líderes con solo mirarlos.

Capítulo 5

A lo lejos se escuchó el sonido de una puerta cerrarse y después todo quedó en silencio. James se acercó a mí evitando el cuerpo que yacía medio disecado en el suelo y me agarró de la cintura atrayéndome a él.

—Yo saldré a alimentarme primero si no os importa. A la vuelta me asearé y cambiaré mis ropas, estar presentable no es lo que más me importa en estos momentos —comentó Adael.

—No te preocupes Adael, nos veremos en un rato —dijo James.

—Dejaré un traje en la zona de baño para cuando vuelvas —le informó Cristoph.

Adael ni siquiera respondió, en un momento ya había desparecido. Cada vez se alejaba más de los demás y prefería estar solo sin tener que darle explicaciones a nadie sobre cómo se sentía, ni tampoco estaba dispuesto a escuchar nuestros consejos. Me entristecía verle así y podía comprender su dolor, si James me abandonase me sería muy complicado ser la misma y quizás la sola idea de una eternidad sin él sería un sufrimiento imposible de aliviar.

—Seguidme, primero os llevaré a elegir la ropa y después os acompañaré hasta la zona de baño —nos indicó Cristoph haciendo un gesto para que le siguiésemos.

Nos agarramos de la mano y le seguimos, pensar que tendríamos un rato de intimidad me hizo olvidar todo lo demás, incluso el hambre que hacía palpitar todo mi cuerpo. Nos miramos el uno al otro y nos sonreímos. En estos días apenas habíamos tenido un rato para hablar, quería abrazarle sin nadie que nos molestase.

Nos dirigimos al pasillo de la derecha, justo al contrario por el que se habían marchado los líderes. Las paredes del amplio pasillo estaban decoradas con mosaicos griegos e iluminados con antorchas repartidas por toda su extensión, los mosaicos mostraban imágenes de varios vampiros atrapando a su presa e imágenes del sol y la luna, mitad luna y mitad sol. A cada lado del símbolo Agaphe y Nefer representados como si de dioses se trataran. Era asombroso. James me miraba y sonreía al ver mi expresión de sorpresa.

—Imagino que yo puse la misma cara cuando los vi por primera vez —me dijo.

—Es lúgubre a la par que majestuoso —eran justo los adjetivos perfectos para describir aquello.

Una vez llegamos al final nos encontramos con dos puertas metálicas de color dorado con la cara de un lobo de mirada fiera situada en el centro, Cristoph las empujó y estás se abrieron con un fuerte chirrido metálico. Una vez dentro no pude evitar quedar con la boca abierta, aquel lugar era increíble, fastuoso y precioso a la vez, a cada lado en las paredes se encontraban unos espejos que llegaban casi hasta el techo y que ocupaban la mitad de la estancia, justo donde terminaban se encontraba un arco de piedra sujeto por dos enormes columnas que a su vez tenían unas escaleras que conducían a otra parte más elevada. El suelo de mármol relucía con el brillo de las antorchas situadas en las columnas, y los candelabros estratégicamente colocados junto a los espejos daban un aire fantasmagórico a la estancia. Seguimos a Cristoph que nos indicó que subiésemos las escaleras, una vez arriba vimos un gran mueble de madera de caoba con múltiples cajones y tras él en la pared un bonito tapiz con motivos florales. A lo lados y metido en el hueco que quedaba tras las columnas se encontraban unas cortinas de color burdeos, Cristoph abrió la cortina de la izquierda, tras ella había una extensa colección de vestidos.

—Elige el que prefieras —me indicó de forma seca.

Solté la mano de James y me acerqué, no pude evitar quedar fascinada por tan magnífica colección, sedas y raso de la mejor calidad, encajes de múltiples colores y diseños únicos de todas las épocas.

—¿Puedo elegir cualquiera de ellos? —pregunté aún sin creerme el ofrecimiento de Agaphe.

—Claro, ¿no escuchaste las palabras de Agaphe? —Respondió James.

—Elije el que prefieras pero que sea rápido no tenemos toda la noche —apremió Cristoph de mala gana.

James le miró desafiante, desaprobando su forma de hablar, este desvió la suya.

No lo pensé mucho y escogí un vestido de color azul noche, con brocados en negro, era sencillo en su diseño, pero muy elegante, después volví junto a James.

—Una cosa menos —dijo mientras cerraba la cortina y abría la de la derecha.

Tras ella había trajes de hombre, Cristoph rebuscó en su interior y salió con dos uno se lo entrego a James, el otro lo sostuvo sobre su brazo. Supuse que era para Adael.

—Creo que este te quedará bien, Nefer no lo echará en falta —era un traje negro de lo más sencillo.

—Gracias —masculló.

—Bien seguidme y os llevaré a la zona de baño. Aunque tú debes recordar dónde está James no es la primera vez que nos visitas —nos indicó.

—Así es, pero es a ti a quien han ordenado que nos lleve, Emily no conoce este lugar y yo no soy quién para andar a mis anchas y menos aún para ir entrando por mi cuenta en las estancias —le respondió James de forma educada.

Las palabras de James parecieron no agradar a Cristoph ya que no volvió a abrir la boca. No pude evitar fijarme en mi aspecto al pasar de nuevo frente a los espejos, era peor de lo que imaginaba. Por un segundo me sentí avergonzada, no estaba acostumbrada a que me viesen en tan deplorable estado, parecía una loca con ese pelo. James vio mi cara de asombro y no pudo evitar sonreír.

—Estoy horrible… —le dije.

—Eres una exagerada. No te preocupes en el baño dispondrás de todo lo necesario —dijo divertido y con un poco de picardía en sus palabras.

—Tengo hambre, me arde todo el cuerpo —le confesé.

—En cuanto acabemos aquí saldremos a alimentarnos —prometió de forma cariñosa.

Salimos del pasillo y nos dirigimos al de la derecha, sus paredes estaban decoradas de una forma muy parecida al otro, pero en este justo a la mitad había dos puertas una en frente de la otra. Cristoph se detuvo en la de la derecha, esta era una puerta de una sola hoja también en color dorado pero esta vez con una pequeña cabeza de león a modo de pomo, empujó la puerta y nos indicó que entráramos.

—Dentro tenéis todo lo necesario, volver a cerrar esta puerta cuando salgáis —no dijo nada más se limitó a cerrar dejándonos allí.

Cuando me di la vuelta quedé maravillada, ni se me había ocurrido pensar que detrás de esa puerta se encontrase algo tan increíble. Caminé unos pasos observando todo con mis ojos de vampira, grabando cada detalle en mi memoria para siempre.

Justo en el centro de la enorme estancia se encontraba una gran piscina de piedra llena de agua caliente que humeaba, esta se encontraba rodeada por cuatro enormes columnas, de las cuales sobresalían unas hojas de acanto esculpidas en la parte del capitel. A la izquierda de la enorme piscina se encontraban dos escaleras para salir que subían hasta una parte más elevada donde se encontraban dos divanes clásicos de estilo griego. Lo que más llamaba la atención era el enorme mosaico situado en la pared principal al final de la estancia, en este se encontraba representado el símbolo que ya había visto en otras partes, el sol y la luna unidos. Toda aquella maravilla se culminaba con los delicados jarrones repartidos por el lugar y la tenue iluminación proporcionada por las entorchas doradas colocadas minuciosamente por las paredes.

El suave tacto de la mano de James en mi cuello me devolvió a la realidad, me di la vuelta para mirarle, sus ojos tenían ese brillo especial de deseo que me hacía estremecer. Agarró el vestido que llevaba sobre el brazo y lo colocó junto con su traje sobre un pequeño asiento situado al lado de la puerta. Con delicadeza desabrochó mi vestido sucio y algo raído por el viaje y dejó que cayese al suelo, tras deshacerme del resto de la ropa quedé desnuda ante él bajo su atenta mirada. Sus ojos que me miraron como la primera vez. Le ayudé a deshacerse de las suyas y los dos quedamos expuestos el uno al otro, dos almas inmortales unidas por la sangre, unidas por un lazo invisible imposible de quebrantar. James me tomó en brazos y me besó con pasión, con delicadeza caminó hacía el agua y me introdujo dentro, su calidez nos embriagó de inmediato acrecentando nuestro deseo. Nuestras bocas se buscaron uniéndose en un profundo beso mientras nuestras manos recorrían con ansia nuestros cuerpos. El deseo incrementó mi hambre y no pude contener mis instintos, clave mis colmillos en su cuello y dejé que su sangre llenase mi boca embriagando mis sentidos. Llevado por el mismo deseo James hizo lo mismo, contemplé mi sangre cayendo por su mandíbula y no pude evitar lamerla. Tras aquello nos entregamos a la pasión del momento, culminando aquel momento intimo que tanto necesitábamos. Una vez saciados nuestros deseos permanecimos en el agua abrazados.

—Echaba de menos esta sensación —confesó echando la cabeza hacia atrás.

—Yo también —le confesé colocando mi cabeza en su pecho.

—Debemos salir cuanto antes, no me gusta que Adael ande solo por la ciudad. No está bien, temo que pierda la cabeza y haga daño a alguien —manifestó James visiblemente preocupado.

—No creo que Adael fuese capaz de matar a un mortal —aseguré, esa idea ni siquiera se me había pasado por la cabeza.

—Yo tampoco, pero el dolor puede sacar lo peor de un vampiro créeme —dijo convencido.

—Salgamos de aquí, necesito alimentarme —me separé de él y de un salto salí del agua.

James apareció delante de mí interrumpiéndome el paso, le dediqué un mohín y se rio.

—Eres adorable —admitió besándome.

—Vistámonos.

Una vez ataviados con ropa limpia y con un aspecto más o menos decente salimos de allí. No pude evitar fijarme en la puerta del fondo y preguntarme que harían ahí dentro Agaphe y Nefer.

—Ahí está la biblioteca —dijo James al percatarse de mi interés.

—Me gustaría verla algún día, si tomo como referencia los sitios donde he estado debe ser impresionante —sentía mucha curiosidad por saber que secretos se ocultaban en esa estancia. Libros e historias antiguas que ningún mortal conocía, un pedacito de la historia de los vampiros—. ¿Qué tipo de libros se guardan dentro?

—Realmente es una colección de incalculable valor, papiros antiguos, escritos de filósofos griegos, parte de nuestra historia escrita por los líderes, información de los diferentes clanes de Europa y todo tipo de libros escritos por humanos y vampiros —me informó James entusiasmado algo que me hacía desear aún más entrar.

—Un paraíso en la tierra —aseguré emocionada.

Los libros era una de las cosas que más me gustaban, perderme en sus páginas, vivir aventuras imposibles, leer historias de amor eterno y adentrarme en mundos increíbles… Pero lo que realmente me interesaba de aquel sitio era descubrir más acerca de la historia de los vampiros, conocer su origen.

—No te preocupes estoy seguro que pronto querrán reunirse contigo allí para saber más cosas sobre ti y tu don —afirmó algo serio.

—Parece que temas que eso ocurra —le dije mirándole a los ojos.

—No temo ese momento, pero sí que puedan hacerte sentir incomoda o quieran retenerte aquí, Emily solo tú y Joram tenéis ese don que sepamos y los líderes son caprichosos. Un poder como el tuyo puede serles de mucha utilidad, una ventaja a la hora de impartir sus juicios. Si puedes ver lo que realmente pasó nadie podrá mentir si son juzgados —me advirtió.

Parecía realmente preocupado como si acabara de darse cuenta en ese momento de la verdadera magnitud de mi don y de lo que podría pasar si decidían que les era más útil cerca, eso implicaría quedarnos en Roma y eso estaba claro que no le hacía ninguna gracia a James y a mí tampoco, quería volver a París.

—No pensemos en eso ahora amor, marchémonos no aguantaré mucho más sin alimentarme —su sangre había calmado temporalmente el hambre, pero el efecto saciante al tomar sangre de vampiro solo era temporal.

Capítulo 6

Todo estaba en silencio, vacío y frío. Ni siquiera esos vampiros siniestros deambulaban por allí, ser un vampiro ya era de por sí algo un tanto siniestro pero esos vampiros lo parecían aún más. Salimos de allí a través del oscuro túnel y nos pusimos de camino a Roma, en esos momentos el hambre era casi en lo único que podía pensar. Nada más salir escuchamos a los lobos aullar, sus brillantes ojos resplandecían entre la oscuridad del bosque observándonos, acechantes.

—Siempre deambulan por los alrededores, pero no se acercan, saben que somos —me explicó James mientras cogía mi mano.

—Imagino que pueden percibir nuestra naturaleza sobrenatural —dije a modo de observación.

—Los animales tienen un don especial para detectar lo sobrenatural, pero sobre todo saben que somos una amenaza, olemos a sangre de otros, somos depredadores.

—Son fascinantes —afirmé observando al más grande de ellos, era hermoso y la vez poseía un aura amenazadora que lo hacía aún más imponente.

Nos alejamos de allí dejando atrás aquellos ojos vigilantes. Al llegar a Roma el ambiente era de lo más diverso, lleno de voces y vida, pero, dentro de esa vida se podía oler la muerte rondando las calles; vampiros.

—No debemos acercarnos a la casa, tenemos que evitar que uno de esos rebeldes pueda detectar nuestra presencia. Pueden encontrarnos en cualquier parte, pero correremos menos riesgos si no nos acercamos —me advirtió James mientras nos adentrábamos en un callejón apenas iluminado.

—¿Dónde estará Adael? —Pregunté preocupada.

—Sabe cuidarse el solo, es evidente que no quiere estar con nadie —respondió James dolido por su forma de comportarse.

Pude sentir a otros vampiros cerca, pero no supe distinguir de quien se trataba, atravesamos algunas calles hasta llegar a una enorme fuente, no nos detuvimos y seguimos adelante metiéndonos en una de las calles paralelas. Algo me hizo detenerme unos metros más abajo.

—Huelo sangre humana a unas calles de aquí —le dije a James, el hambre se clavó como un cuchillo en mi garganta— alguien se está alimentando, puedo oírle —cerré los ojos para concentrarme en el sonido.

—¡Espera Emily! —ya había desaparecido.

Me detuve dos calles más abajo, James me alcanzó en un segundo. Frente a nosotros un vampiro de ojos rojos se encontraba sobre el cuerpo de un joven que intentaba gritar, pero sin éxito. La escena era grotesca, le habían arrancado parte de la garganta y la sangre salía a borbotones, sus cuerdas bocales habían sido arrancadas para que no pudiese emitir ningún sonido. El vampiro nos miró y tras una rápida y maquiavélica sonrisa se esfumó.

—Acaba con el humano yo iré tras él —James se marchó tras el rebelde.

Me acerqué al cuerpo moribundo de aquel joven y me agaché junto a él, sus ojos me miraron con horror. Apenas podía controlarme, el olor a sangre estaba empezando a nublar mi razón, deseaba arrancarle la cabeza y beber directamente de su cuerpo decapitado. Cerré los ojos un segundo y me concentre en mi misión aliviar su sufrimiento, con cuidado me acerqué a su oído y le susurré que pronto todo acabaría. Yo necesitaba alimentarme y él deseaba que todo acabase de una vez, una situación que nos beneficiaba a los dos. Con cuidado me acerqué a su cuello y con delicadeza le mordí dejando que su sangre llenase mi boca y mi garganta calmando en parte mi hambre pues nunca se tenía suficiente de aquel placer. Pocos segundos después su corazón empezó a latir despacio para poco después detenerse, lamí sus labios cubiertos de sangre y contuve mis instintos que me gritaban que lamiese la sangre desparramada por el suelo, que no dejase ni una gota. James no tardó en aparecer.

—Conseguí atraparle y acabar con él, he lanzado su cuerpo al rio por la mañana no quedará ningún rastro, si hubiese conseguido escapar ahora ya estarían al tanto de nuestra presencia —me informó.

—Yo me alimente de él, al menos su muerte no ha sido en vano —me sentía algo avergonzada por los instintos que siempre apremiaban por salir.

—Tenías que alimentarte Emily, al menos has aliviado su sufrimiento —me dijo besándome en la frente—. Ahora debemos deshacernos del cadáver.

—Y si lo arrojamos a los lobos —sugerí.

—Puede ser una buena idea, además esos rebeldes no osan acercarse por allí. No sabrán lo que ha sucedido esta noche —James cogió en brazos el cuerpo—. Sígueme.

Le seguí hasta llegar al bosque, los lobos no tardaron en aparecer al notar nuestra presencia, distantes, pero al acecho. El latido de sus corazones era fuerte y constante, uno de ellos se relamió al oler la sangre, en ese momento James arrojó el cadáver en su dirección y estos no tardaron en arrojarse sobre el cuerpo.

—Yo también he de alimentarme, volvamos a Roma.

Esta vez fui yo quien emprendió el camino de regreso, después de alimentarme me sentía increíblemente fuerte y recuperada volviendo a tener el control sobre mi cuerpo y mis sentimientos, dejando a un lado esa sensación de hambre que nunca desparecía del todo. James me siguió, pero no por mucho tiempo, apareció detrás de mí y me cogió entre sus brazos mientras sonreía yo no pude evitar hacerlo también.

—¿Recuerdas cuando solía llevarte en mis brazos siendo humana? —me susurró.

—Como no hacerlo —le respondí acurrucándome en su pecho como solía hacer— nunca podría olvidarlo.

En pocos minutos llegamos a Roma y nos metimos por las mismas calles hasta llegar de nuevo a la enorme fuente, esta vez sí nos detuvimos frente a ella. James me dejó en suelo.

—Esta es una de las fuentes más famosas de la ciudad la Fontana di Trevi —comentó James.

—Es más bonita de lo que imaginaba, un simple dibujo no le hace justicia.

Contemplé la enorme construcción presidida por Neptuno montado sobre un carro con forma de concha, tirado por dos bravos caballos de mar y a su vez conducidos por tritones. Aquel monumento tenía una simbiosis perfecta mezclando agua y roca tallada. Una obra maestra digna de admiración y repleta de detalles.

—¿A qué dibujo te refieres? —Preguntó James curioso.

—Mi padre tenía un libro escrito por un tal Alan Wood donde hablaba de sus viajes por Europa, en cada capítulo hablaba de una ciudad diferente e incluía dibujos de los monumentos más importantes, incluida la Fontana di Trevi —le aclaré.

Gracias a ese y otros libros tenía la posibilidad de viajar sin moverme de casa e imaginaba que yo visitaba todos esos lugares, en aquel entonces veía imposible viajar por el mundo y ahora que podría hacerlo una eternidad me parecía poco tiempo.

—A mi padre le hubiese encantado verla —afirmé algo triste al recordarle—. Cuéntame más acerca de ella —le pedí ansiosa por saber su origen, en el libro solo la describía, pero no aportaba ningún dato histórico.

—Está bien pero no podemos entretenernos mucho más —me recordó James—. Mucho antes de ser la Fontana de Trevi, era el final de un acueducto, este traía agua pura desde un manantial a las afueras de Roma hasta una pequeña pila, la fuente original. A lo largo de la historia ha sufrido algunas modificaciones en el diseño original hasta convertirse en La Fontana de Trevi —James parecía en esos momentos todo un experto en historia—. Según la leyenda, fue una misteriosa doncella la que indicó al general Agripa el emplazamiento del manantial —concluyó añadiendo un aire de misterio a sus últimas palabras.

—Vaya eres como un libro de historia —comenté sorprendida.

—Lucius no solo era un vampiro despiadado, era culto y un experto conocedor de la historia de Roma además de un ser vanidoso que no dudaba en alardear de sus conocimientos cada vez que tenía la oportunidad —añadió.

—Debe ser la única cualidad que tenía —añadí de mala gana. Me repugnaba incluso escuchar su nombre.

—Cuando quieres eres realmente mordaz con tus comentarios —James no pudo evitar reírse.

Me agarró de la mano y nos perdimos de nuevo por las calles de Roma. Nuestro camino fue interrumpido al escuchar el grito ahogado de una mujer que pedía auxilio. Seguimos el sonido hasta terminar en un callejón oscuro y húmedo, al final de este un hombre estaba intentando abusar de la mujer a la cual propinó una sonora bofetada. El individuo era alto y rechoncho, olía fatal por falta de higiene y presentaba un aspecto horrible.

—Ya he encontrado mi cena —James miró al hombre con despreció. Se acercó por detrás y apartó al hombre haciendo que se estampase en la pared.

—¡Corre! —le indicó a la mujer que no pudo distinguirle en la oscuridad.

La mujer ni siquiera le dio las gracias, salió de allí como alma que lleva al diablo. Pude apreciar varias heridas en su rostro y que su ropa estaba hecha girones. El hombre aún estaba consciente a pesar del golpe, James se abalanzo sobre el apestoso hombre al igual que un animal salvaje y se lanzó a su cuello, este intentó gritar, pero James se lo impidió apretando su pescuezo. Finalmente, el individuo perdió la consciencia, cuando terminó de alimentarse estaba tan débil que apenas le latía el corazón. Hizo desaparecer sus marcas y volvió junto a mí.

—Morirá, no merece otro castigo por sus actos —James escupió esas palabras con rabia.

—Ese indeseable no volverá a hacer daño a ninguna mujer —le dije para tranquilizarle acariciando su rostro.

—Lo dejaremos ahí, nadie lo echará de menos ni se molestarán en saber las razones de su muerte —aseguró.

No estaba de acuerdo con matar a ningún humano, pero comprendía que personas así no merecían pertenecer a este mundo, pensándolo fríamente ese era un buen método para alimentarse.

—Deberíamos volver —sugirió James mientras se limpiaba la boca.

En ese momento detectamos la presencia de dos vampiros, el olor a rosas me era familiar pero no supe recordar a quién pertenecía.

—¿Tan pronto queréis meteros en un frío ataúd de piedra?

Capítulo 7

Enseguida reconocí la voz, era Anne la vampira que había hablado en mi favor delante de los líderes y que había mostrado un misterioso interés por mí desde el principio. Octavio la acompañaba con su porte elegante y su pelo tan oscuro como la noche perfectamente peinado. Las facciones angulosas daban solemnidad a su rostro y sus ojos verdes eran profundos y nos observaban con atención.

—Queremos evitar cualquier posible encuentro con alguno de los rebeldes —les dijo James para justificar nuestra marcha.

—Vamos, la noche es joven no tenéis porque recluiros tan pronto y por lo que veo acabas de alimentarte, no creo que tengas nada mejor que hacer durante el resto de la noche —dijo Octavio estirando sus brazos hacia nosotros a modo de invitación.

James estaba inquieto, pero aparentemente tranquilo, su forma de mirar a los dos vampiros era un tanto desconfiada pero no desafiante.

—Conozco un sitio donde nadie nos molestará, un elegante café no muy lejos de aquí. No es la primera vez que paso el rato allí hablando con humanos y fingiendo ser uno de ellos. Es todo un reto pasar desapercibido y no lanzarse al cuello de alguna dama —insistió Octavio divertido deseoso por pasar un rato con nosotros.

—Vamos Emily —me suplicó Anne—. Quiero conocer mejor a la vampira que siendo humana casi mata a Lucius y que conquistó el corazón de un vampiro como James —añadió intentando despertar mi interés—. Solo queremos pasar un buen rato antes de que empiece esta endemoniada guerra contra los rebeldes, no sabemos qué pasará o si todos sobreviviremos.

James me miró esperando que yo tomase la decisión, la idea de relacionarme con otros vampiros y fingir que volvía a ser humana me parecía divertido y de paso podría averiguar más cosas sobre Anne que por lo visto conocía a Lucius de primera mano. Lucius… era la segunda vez que escuchaba su nombre está noche, cada vez que alguien lo nombraba todo mi cuerpo se estremecía de odio.

—Está bien, pero antes me gustaría encontrar a Adael, no me gusta que vaya solo, no está bien —les pedí preocupada, era nuestro amigo y seguro que le venía bien relacionarse con otros vampiros para despejar su mente.

—No debes preocuparte, lo vimos hace un rato, le invitamos a que se uniera a nosotros, pero rechazó nuestra invitación alegando que prefería volver —respondió Octavio dejándome igual de preocupada.

Me tranquilizaba un poco saber que se había marchado, pero me preocupaba su estado, cada vez se volvía más solitario y distante, tenía que hablar con él y hacerle entrar en razón si no terminaríamos perdiéndole o él haciendo una locura que le conduciría a su destrucción. Me preguntaba qué sería de mi querida Margareth y si ella también estaba sufriendo de igual modo que Adael. James no dijo nada más, supuse que entendía que quisiera relacionarme con ellos y seguro que después de un rato dejaría a un lado su desconfianza y pasaríamos un buen rato conociéndolos mejor. Me acerqué y cogí su mano, él me sonrió levemente.

—Seguidnos, iremos caminando como simples humanos, si queremos pasar desapercibidos debemos actuar como ellos —nos sugirió Octavio mientras ofrecía su brazo a Anne que lo agarró de buena gana con una sonrisa.

—Si prefieres irte solo tienes que decirlo —le susurré a James tan bajo que apenas me escuchó.

—Nos vendrá bien, solo me preocupa que puedan vernos.

—Hablar tan bajo es de mala educación, no os preocupéis nadie nos verá —nos dijo Octavio divertido.

—Si queréis comportaros como humanos deberías empezar por dejar de espiar las conversaciones ajenas —respondió James.

Yo le miré sorprendida por la forma de responder, pero Octavio soltó una sonora carcajada.

—No te preocupes Emily, James y yo nos conocemos desde hace tiempo, solo quería romper un poco el hielo.

Olvidaba que, si James me escuchaba ellos también, a veces no me acordaba de lo desarrollados que eran nuestros sentidos. Me tranquilizó saber que estaban de broma.

Nos detuvimos tres calles más adelante frente a un gran local de esquina que tenía un gran cartel que decía CAFFETTERIA LIQUORERIA STELLA. El lugar estaba muy concurrido, en la calle paralela había un gran corrillo de hombres en la entrada de otro local esperando para entrar, en la puerta había un cartel que decía: “Sta notte, la bella Malkaba ci diletterà con la sua voce”, no entendía que ponía, pero debía ser algo de interés para los hombres, y a los hombres solo solían interesarles las mujeres, el juego y el alcohol cuando se trataba de salir por la noche.

—¿Qué dice ese cartel? —Pregunté.

—Pone que la hermosa Malkaba nos deleitará esta noche con su voz, y por lo que veo debe ser muy hermosa a juzgar por la cantidad de hombres que esperan verla —me respondió Anne con voz picara.

—Supuse que debía ser algo así.

Cuando nos disponíamos a entrar al local Octavio impidió el paso a James.

—¿Piensas entrar con esas manchas de sangre en la camisa? —le advirtió, señalando varias salpicaduras y manchas en la parte de abajo de la camisa—. Abróchate la chaqueta antes de que te vea alguien.

James miró a Octavio levantando las cejas. Se abrochó la chaqueta rápidamente con cara de circunstancia por el descuido.

—Estás en todo —le respondió James con sarcasmo.

—Sí y a cambio me tienes que explicar que has hecho para mancharte así, no creo que haya sido alimentándote de ese hombre en el callejón —dijo a modo de observación triunfante.

James y yo nos miramos, Octavio era astuto y muy observador no tendríamos más remedio que contárselo.

—¿También espías lo que hago?

—No, pero eres muy ruidoso y da la casualidad de que estábamos cerca, tienes suerte de que fuera yo y no otro el que pasaba por allí —le respondió a modo de advertencia.

—No debes preocuparte, sé bien lo que hago querido Octavio —le dijo pasando el brazo por su hombro—. Y ahora qué te parece si entramos de una vez.

Octavio empujó la puerta y nos dejó pasar primero. El local no era muy grande y la iluminación más bien escasa, había unas cuantas mesas repartidas a un lado y a otro, casi todas estaban ocupadas, algunas por parejas y otras solo con caballeros. En la barra también había algunos hombres debatiendo sobre asuntos políticos y tomando whisky, ese olor era imposible de olvidar. Algunos de esos hombres nos devoraron con la mirada, nuestra palidez se veía acrecentada por la iluminación. Anne no dudó en mirarlos de forma descarada y dedicarles una sonrisa, pero yo no me atreví a mirar a nadie temía que mis ojos pudieran de algún modo delatar que no era humana. Octavio en cambio actuaba con total normalidad incluso se acercó a saludar a unos caballeros que estaban fumando un puro. Anne se dirigió al final del local y nos indicó con la mano que la siguiéramos, nos sentamos en la mesa más alejada de todas donde la iluminación era aún peor que en el resto del local. Se me hacía raro estar rodeada de humanos, la última vez fue en París en el baile de máscaras organizado por Margareth y en ese entonces aún era humana. De momento mi hambre estaba bajo control y no se me sentía incómoda. Octavio hizo una señal al camarero para que viniese.

—Buenas noches, ¿qué desean tomar los señores? —Preguntó muy educado.

—Póngame lo de siempre, y lo mismo para los demás —respondió Octavio con una sonrisa encantadora.

—Como deseen —el camarero se retiró dejándonos solos de nuevo.

—¿Los vampiros podemos tomar alcohol? —Pregunté a James.

Quizás pareciese una pregunta estúpida pero no sabía si a pesar de estar muertos podíamos tomar algún alimento humano o bebida.

—No Emily, nuestro cuerpo ya no funciona como el de los humanos. Nuestros órganos dejan de funcionar en cuanto se produce la transición, la sangre es lo único que mantiene en buen estado nuestro cuerpo nutriendo los tejidos y los órganos, pero estos ya no ejercen ninguna función. Tomar algún otro alimento que no sea la sangre solo haría que lo vomitases de inmediato y sufrirías dolores bastante desagradables —me explicó James con calma—. Debí explicártelo, perdona.

—No te preocupes, si tengo alguna duda te preguntaré, ya sabes que soy muy curiosa —manifesté con una sonrisa.

—Los hombres son descuidados como humanos y como vampiros Emily no esperes que se acuerden de esos pequeños detalles —comentó Anne añadiendo un toque de humor a la pregunta.

—Solo fingimos, cogemos el vaso lo olemos y nos mojamos los labios, pero nunca nos lo bebemos —añadió Octavio.

—No te preocupes, poco a poco irás adaptándote —James acarició mi pelo y me sonrió, me encantaba cuando lo hacía.

El camarero volvió y nos dejó las bebidas sobre la mesita. De repente empecé a sentirme molesta, parecía como si toda la gente del local estuviese hablándome directamente en el oído, palabras y frases inconexas pronunciadas por personas distintas y que llegaban hasta mí a gran volumen.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Anne—. Te noto nerviosa.

En seguida James y Octavio dejaron de hablar y me prestaron atención.

—Las voces de todos se amontonan en mi cabeza —le confesé.

—Debes aprender a aislar las voces y lo sonidos si no acabarás volviéndote loca, cierra los ojos e intenta cerrar tu mente. Céntrate en mi voz —dijo James.

Le hice caso y cerré los ojos, pensé en una barrera invisible que cubría mi cabeza y fui colocando las demás voces tras ella tan solo dejé que se quedasen las de James, Anne y Octavio. Poco a poco las demás voces fueron quedando en un segundo plano y me sentí liberada.

—Lo conseguí —exclamé orgullosa de mí misma.

Cada cosa nueva que descubría me hacía sentir más poderosa y segura de mi condición.

—James tienes poco instruida a Emily —le miró con desaprobación—. No te preocupes hay más trucos mentales que iras aprendiendo con el tiempo. Y ahora dejemos a un lado la clase y contadme a que se debe la sangre de la camisa. —Preguntó Octavio sin rodeos deseoso por saber el motivo de dichas manchas.

James se acomodó antes de empezar a hablar.

—Sorprendimos a un rebelde alimentándose de un humano en medio de un callejón, en ese momento no pasaba nadie, pero cualquiera podía haberlo visto. El joven tenía la garganta arrancada para que no pudiese gritar. El vampiro huyó en cuanto nos vio aparecer y no tuve más remedio que seguirle y acabar con él, si lo hubiese dejado escapar habría informado a los demás —hizo una pausa—. Emily se quedó con el humano que agonizaba y le indiqué que acabará con su sufrimiento, una vez di caza al rebelde le arranqué la cabeza y arrojé su cuerpo al rio, después regresé con Emily y lanzamos el cuerpo del humano al bosque donde los lobos no tardaron en aparecer. Y ese es el gran misterio de mi camisa —informó divertido para finalizar la explicación mientras señalaba la camisa.

Octavio cambió su semblante que se volvió muy serio y permaneció pensativo. Anne nos miró sin saber que decir sorprendida por la historia, agarró el vaso y fingió beber un trago de bebida.

—Esos vampiros se están exponiendo demasiado, si un par de personas dicen haber visto una escena como esa seguramente nadie les preste atención, pero si son muchas las que afirman haber visto algo así empezaría a sembrarse el miedo entre las gentes de Roma y entonces saldría en los periódicos y empezarían a crearse rumores y seguramente comenzaría una investigación —la voz de Octavio denotaba preocupación—. Debemos acabar con esto cuanto antes.

—Debemos acabar con esos grupos y llegar hasta su líder, este debe ser derrotado. Si le vencemos ya no tendrán a nadie a quien seguir y su causa se verá mermada —aseguró Anne.

—Antes debemos averiguar donde se esconde, tendremos que estar atentos la próxima noche cuando se produzca el ataque a cualquier detalle que pueda darnos una pista de su paradero —sugirió James.

—Debe haber algún objeto que pueda darnos una pista, algo que pueda decirnos quien es su líder o al menos que nos indique el camino a seguir, debe haber más grupos escondidos por la ciudad y en algún momento llegaremos hasta él. Debemos actuar rápido no tardarán en darse cuenta de lo que estamos intentando —dije exponiendo mi opinión.

Octavio se apartó del pelo de la cara y agarró su barbilla pensativo.

—Debemos estar atentos y ser cuidadosos, ningún vampiro tiene que salir de la casa. Debe ser algo rápido, cuando menos ruido causemos más tardarán en enterarse de nuestro ataque —añadió Octavio.

—Deberíamos atacar justo antes del amanecer y así contar con el factor sorpresa, la mayoría deberían haber vuelto para entonces. Tenemos que actuar con brevedad e intentar averiguar donde se encuentra el siguiente grupo de rebeldes y atacar justo cuando caiga el anochecer. No sabemos si algún vampiro volverá cuando ya nos hayamos marchado, pero si lo hace no sabrá quienes han participado en el ataque y no tendrá ningún nombre que dar a su líder ni sabrán cuando volveremos a atacar ni dónde.

James estaba seguro de su plan y no vacilaba a la hora de exponerlo, su voz era segura y gesticulaba mientras iba explicando cada movimiento dejando ver sus dotes de líder y sacando una vez más su lado guerrero algo innato que formaba parte de él.

—Veo que sabes de lo que estás hablando —comentó Anne apoyando su plan.

—Creo que es un buen planteamiento, pero habrá que contárselo a Nefer y Agaphe para ver si ellos opinan lo mismo, ante todo querrán preservar la seguridad de Emily, un don como el suyo será de mucha ayuda en todo esto —dijo Octavio convencido del plan propuesto por James.

—Sé defenderme sola no tenéis porque ejercer de mis protectores, no soy una muñeca que pueda romperse soy una inmortal y como tal puedo enfrentarme a esos vampiros de la misma forma que podría hacerlo cualquiera de vosotros —aseguré desafiándoles con la mirada, ya no era una frágil humana a la que tenían que proteger.

—Somos inmortales sin importar el género, poseemos la misma fuerza que los hombres, pero seguimos gozando de la intuición femenina y el encanto, así que creo que los superamos en algunos sentidos —espetó Anne puntualizando—. Además, ya siendo humana demostraste arrojo y cualidades para ser uno de nosotros.

—Pues no hay más que hablar comunicaremos el plan a los líderes y si están de acuerdo a los demás, Octavio y Adael lideraréis el ataque conmigo —sentenció James.

—Que así sea —festejó Octavio levantando su vaso para después proponer un brindis—. Brindemos por una gloriosa victoria.

Todos chocamos nuestros vasos y después fingimos beber. El olor a Wiski me pareció tan intenso que me ardía la nariz. Anne me miró y supe exactamente cuál sería el siguiente tema de conversación, cogió su silla y se colocó más cerca de mí.

—Parece que tenéis cosas que hablar, ¿qué tal si salimos un rato? Este ambiente empieza a estar un tanto cargado —propuso Octavio a James.

James me miró pidiendo mi permiso para salir.

—No te preocupes estaré bien —le aseguré con una sonrisa.

—Solo vamos a hablar —le respondió Anne moviendo su mano para que se fuesen.

—Volveré enseguida —dijo James.

Él y Octavio salieron del local dejándonos a las dos solas.

—Hombres… Como dije antes admiro tu arrojo, intentaste matar al mismísimo Lucius y aunque no lo conseguiste tardó bastantes días en curar sus quemaduras y créeme que durante ese tiempo estuvo realmente insoportable —me confesó divertida, aunque a mí no me hacía ninguna gracia volver a recordarlo todo.

—James y el estaban peleando y teníamos que coger el último barco, fue la única forma que se me ocurrió para ganar tiempo —le dije bastante seria—. Y dime Anne, ¿no sabíais que Lucius estaba creando neófitos?

—Si lo sabíamos, pero en ese entonces no podíamos hacer nada, él era el líder en Londres y los que intentaron persuadirle en sus planes fueron destruidos por sus neófitos. Estábamos subyugados, doblegados por su poder. Sabíamos que si osábamos desafiarle nos eliminaría uno a uno, así que optamos por callar y mantener sus planes en secreto. Pero entonces llegaste tú y lo pusiste todo en peligro, James se enamoró de ti y prolongó su estancia en Londres poniendo en riesgo los planes de Lucius —Anne hablaba rápido ansiosa por confesarlo todo, como si yo fuese la única persona que pudiese entenderla.

—De todas formas, Lucius se expuso demasiado, incluso sus actos fueron asociados a un asesino en serie. James pensó que Jena y su compañero eran los responsables de todo, pero solo fueron la carnaza utilizada para desviar su atención —le expliqué añadiendo veracidad a sus palabras.

—Lucius al ver que James seguía en Londres sabía que no tardaría en atar cabos e informaría al consejo en París y este a su vez a los líderes en Roma y todo acabaría. Su única baza para chantajearle era haciéndote daño a ti, era la única forma de convencer a James para que se marchase. Pero no lo consiguió.

—Le dio un tiempo límite para que abandonase la ciudad, pero no podía hacerlo no quería ni estaba dispuesto a dejarme en Londres a mereced de Lucius y como consecuencia todas las personas que me importaban fueron asesinadas —hablar de aquello me producía un inmenso dolor, el recuerdo de lo sucedido me atormentaba aún. Contuve las lágrimas y proseguí—. Esa misma noche decidimos marcharnos a París en el último barco y contar todo lo sucedido al consejo, Lucius nos sorprendió al llegar al puerto.

—Fuiste muy valiente Emily —dijo Anne acariciando mi rostro con sus largos dedos.

—¿Qué paso con Lucius una vez nos marchamos? —Necesitaba saber que sucedió después.

—Durante los siguientes días estuvo muy furioso y dolorido por las quemaduras y solo pensaba en vengarse. Un día sin más desapareció dejando a la ciudad sin su líder, sabíamos perfectamente que no pensaba volver y que había viajado a París, pero con su marcha también dejo a los neófitos libres para hacer lo que quisieran. Tras una votación dos de los vampiros más antiguos del clan asumieron el control del consejo de forma temporal, Lucius siempre impuso sus normas y quiso ser el único líder algo que iba en contra de las leyes un solo vampiro no puede liderar un clan —Anne parecía también consternada mientras me contaba toda la historia, su cuerpo excesivamente delgado la hacía parecer tan frágil.

—¿Qué paso con los neófitos?

—Tras reunirnos acordamos destruirlos a todos y después contactar con los líderes para informarles de la situación, pero no hizo falta poco tiempo después llegó un enviado de Roma para informarnos de la situación y yo me marché con él como representante del clan de los Lunari en Londres. El resto de la historia ya la saben todos.

—Lo sucedido en Londres no fue agradable para ninguno, pero al menos sirvió para desenmascarar a Lucius, si todo aquello no hubiese sucedido ahora no estaríamos aquí —dije intentando ver algo bueno dentro de lo malo.

—Eres digna de admirar, a pesar de todo aquí estás convertida en una de los nuestros, demostrando a todos que no debemos subestimar la fortaleza de los humanos y con un don que nadie más posee. Eres especial Emily, pese a ser una inmortal conservas tu luz humana y la irradias a todo aquel que está cerca de ti. Muchos de nosotros perdemos parte de esa humanidad con el paso del tiempo, e incluso algunos lo hacen totalmente y es entonces cuando nos convertimos en unos monstruos. No dejes que eso te suceda a ti, no dejes que esa luz se apague porque entonces solo quedará oscuridad y hambre. Yo anduve mucho tiempo en esa oscuridad hasta que alguien me encontró y me saco de ella, pero eso ya es otra historia —dijo con una sonrisa, parecía saber muy bien de lo que hablaba.

—Gracias por tu consejo Anne, espero que algún día puedas contarme que te pasó, debe ser terrible que desaparezca tu humanidad y solo pienses en la sangre sin importar nada más. Cuando me transformé sentí algo parecido los primeros días y aunque a veces sienta que el hambre me controla siempre encuentro un motivo para que no lo haga —no podía ni quería imaginar que sería de mí si un día no lograse controlar el hambre…

Anne despertaba en mí sentimientos de fraternidad, algo que solo había sentido con Margareth. Me gustaba volver a sentir aquello, encontrar de nuevo alguien en quien confiar aparte de James. Agarré su mano y le devolví la sonrisa.

—No temas Emily Octavio y yo estamos de vuestro lado. A ellos dos les une la amistad desde hace mucho y espero que para nosotras esto también sea el principio de otra Emily —sus palabras sonaban sinceras.

—Espero que así sea, es bueno saber que podemos apoyarnos en alguien. Mañana empieza una guerra de la que no sabemos el final y en la que cualquiera puede perecer, saber que no estamos solos en esto será de gran ayuda para vencer —estaba siendo sincera, nos protegeríamos unos a otros.

Poco tiempo después Octavio y James volvieron a entrar.

—Deberíamos volver, queremos hablar con Agaphe y Nefer antes de retirarnos a descansar —nos indicó James—. Deben estar al tanto de lo sucedido esta noche y les expondremos nuestro plan de ataque.

—Dame un segundo —Octavio se dirigió a la barra y pagó las bebidas. Desde luego ejecutaba a la perfección su papel de mortal. Mientras, los demás salimos de allí.

Andamos unos metros a paso normal hasta alejarnos del bullicio y después salimos disparados hacía el bosque. En pocos minutos llegamos a las ruinas, la velocidad de movimiento era una de las aptitudes que más valoraba como vampira, tenía el poder de hacerte sentir libre e inalcanzable para cualquier mortal.

Capítulo 8

Descendimos a través del mosaico y atravesamos el angosto túnel hasta la entrada del escondite. Cuando entramos los vampiros vestidos de negro se encontraban sentados en los sillones de piedra y hablaban entre susurros, parecían espectros, tan pálidos y ataviados con sus vestimentas solemnes y oscuras. Todos enmudecieron y nos miraron de forma desafiante parecía que les molestase que otros vampiros hubiesen venido a interrumpir su extraño circulo, se levantaron y desaparecieron por uno de los pasillos. Estaba claro que no querían que nadie se inmiscuyera en sus asuntos.

—Esos vampiros me dan escalofríos —dijo Anne mientras fingía tener frío frotándose los brazos.

—Yo ya estoy acostumbrado a verlos por aquí, ni siquiera salen de este lugar a no ser que sea necesario. En realidad, todos los que deciden vivir aquí se vuelven como ellos, sirvientes leales a las órdenes de los líderes. Mayoritariamente se encargan de mantener todo esto en orden —nos informó Octavio—. Por decirlo de alguna forma son criados vampíricos —añadió dándole un toque de humor.

Me gustaba su carácter sarcástico e irónico, todo un personaje. No pude evitar sonreír.

—Emily al menos aprecia mi humor —dijo dirigiéndose a James.

—Eso es porque no te conoce tan bien como yo. Créeme Emily terminarás aborreciendo su humor —me aseguró siguiéndole el juego.

En ese momento Cristoph apareció por el mismo pasillo por dónde se habían marchado los vampiros, seguramente le habían avisado de nuestra llegada.

—Bienvenidos de nuevo —nos saludó intentando ser amable— la mayoría aún no han regresado.

—Nos gustaría ver a los líderes —pidió James—. Tenemos algo que contarles.

—Los líderes se encuentran en la biblioteca, sin su permiso no podéis entrar —nos informó.

—Bien, pues informarles de que queremos hablar con ellos, es importante y no puede esperar —insistió Octavio.

—Iré a preguntar —accedió finalmente—. Esperad aquí.

—Espera Cristoph —le dije cuando ya se disponía a marcharse—. ¿Ha visto a Adael?

—Vuestro amigo está dándose un baño —dijo sin más, y se marchó.

Se escuchó una puerta abrirse y cerrarse.

—¿Crees que nos recibirán Octavio? —Pregunté algo nerviosa.

—Sí, querrán saber de qué se trata. La curiosidad tiene un curioso poder de atracción —respondió.

Se escuchó de nuevo la puerta abrirse y cerrarse, Cristoph no tardó en volver a aparecer.

—Seguidme los líderes os esperan —nos comunicó de mala gana, aquel vampiro no nos tenía ni un ápice de empatía.

Me agarré al brazo de James y nos dirigimos al pasillo, tenía mucha curiosidad por ver la biblioteca, descubrir los secretos que se escondían en ella, pero sobre todo conocer de una forma más personal a Agaphe y Nefer. Aunque estábamos en su terreno y eso les daba derecho a establecer sus reglas de juego.

Los dos guardias que siempre parecían escoltar a los líderes se encontraban guardando la entrada a la biblioteca, uno de ellos nos abrió una de las puertas para que pasáramos. Cristoph se quedó fuera.

—Cuando Adael salga de su baño dile que se reúna con nosotros —le indicó James.

Una vez dentro el guardia volvió a cerrar la puerta con un sonoro golpe. Aquel lugar era incluso más grande de lo que había imaginado, las paredes estaban llenas de libros desde el suelo hasta el techo, la del fondo también estaba llena de ellos. En el medio se encontraba una gran losa de piedra que parecía ser bastante antigua y en ella a modo de árbol genealógico estaban tallados los nombres de cada clan que se unían a través de unas ramificaciones que salían del clan principal en Roma el clan de Los Errantes. Delante del mural de piedra se encontraba un enorme pedestal de piedra que sostenía una gran bola del mundo, a continuación, y abarcando un enorme espacio se extendía una enorme mesa de madera con asientos para al menos veinte personas, esta era rectangular y muy larga. Unos candelabros de pie estaban repartidos por cada esquina para iluminar la estancia, estos arrojaban sinuosas sombras sobre el suelo de mármol. Agaphe y Nefer se encontraban sentados al final de la mesa justo al lado de la bola del mundo, tenían un gran libro delante que cerraron al vernos entrar. Eran muy hermosos y pálidos, pero sobre todo Agaphe que parecía una estatua, su piel era lisa y de aspecto muy suave, sus rasgos eran dulces, pero sus ojos ámbar fieros y misteriosos. Nefer en cambio tenía una piel de aspecto nacarado, su rostro era anguloso y su mirada fría y distante, su porte era elegante, pero le hacía parecer altivo.

—Adelante, tomen asiento —nos indicó Agaphe con una sonrisa.

Nefer se levantó y colocó el libro en la estantería.

—Qué es eso tan importante que debemos saber —exigió saber Nefer mientras volvía a sentarse.

Nos sentamos dos asientos después que ellos para mostrarles respeto. La biblioteca era sin duda mi sitio favorito en este lugar y esperaba tener la oportunidad de revisar sus estanterías y poder ojear sus libros. James fue el primero en hablar.

—Lo primero de lo que queremos informar trata de algo que sucedió esta noche, Emily y yo salimos a alimentarnos y en uno de los callejones nos encontramos con un rebelde atacando a un mortal, le había arrancado la garganta y estaba alimentándose de él. De igual forma que nosotros lo vimos podría haberlo visto cualquier persona que pasase por allí en ese momento. No tuve más opción que seguirle y acabar con él, después arrojé su cuerpo al rio y el otro cuerpo sin vida lo trajimos al bosque para echárselo a los lobos. Esos rebeldes cada vez se exponen más y es por ello que debemos actuar con rapidez y llegar a su líder cuanto antes —explicó James con calma, después quedó en silencio a la espera de que los líderes dijesen algo.

—Fuiste rápido en tus actos y eso evitó que algún humano pudiese ver la escena, actuaste bien —dijo Nefer sin ninguna expresión en su rostro.

—Y según tú, qué propones para llegar hasta su líder —preguntó Agaphe.

James se levantó de su asiento y se colocó detrás de mí.

—El ataque de mañana debería perpetrarse poco antes del amanecer, la mayoría, si no todos ya estarán de vuelta y les sorprenderemos, esto nos aseguraría que nadie pudiese avisar a ningún otro grupo o a su líder permitiéndonos atacar la noche siguiente justo al anochecer y seguir teniendo ese factor sorpresa. Habría que averiguar dónde se encuentra el siguiente grupo durante el ataque a través de un objeto o sonsacando esa información a algún vampiro, aunque esta segunda opción la descarto después de haber visto la lealtad que profesan a su causa y a su líder. Nuestra arma más importante para averiguar nuestro segundo movimiento es Emily, dependemos de su don para encontrar al siguiente grupo —la seguridad de sus palabras hacía que su plan pareciese la única opción y la que tendría éxito.

James agarró mis hombros sabiendo que esa acción arrojaba sobre mí toda la responsabilidad, algo que ya tenía asumido y que estaba dispuesta a asumir.

—Estoy preparada para hacerlo —aseguré convencida de ello.

—El plan que propones nos daría cierta ventaja, aun así, si alguno de ellos consiguiese avisar a su líder no sabrían cuando sería el siguiente ataque ni dónde, pero tendréis que actuar con rapidez antes de que el amanecer empiece a mermar vuestras fuerzas —dijo Nefer aprobando el plan de James.

En ese momento Adael entró en la biblioteca, perfectamente vestido y aseado, casi parecía el de siempre.

—Llegas justo a tiempo —manifestó Octavio.

Adael se sentó a mi lado.

—¿Qué hacemos todos aquí? —Preguntó.

James volvió a explicarle lo mismo que había contado a los líderes, Adael escuchó atentamente sin decir nada. No pude evitar coger su mano bajo la mesa quería que supiese que estábamos aquí, con él, que queríamos ayudarle y que le necesitábamos. Me miró un segundo y puede ver agradecimiento en su mirada, conseguiríamos que volviese a ser el de antes. James terminó de exponer el plan.

—Podéis contar conmigo, como dije protegeré a Emily y si me permitís lideraré el ataque con James como él quiere —sugirió Adael uniéndose a nuestra causa que era la de todos los vampiros que nos encontrábamos en Roma, acabar con la lacra que suponían esos rebeldes.

—Octavio y yo respaldaremos a Adael y James en el ataque y también nos encargaremos de la seguridad de Emily —añadió Anne siendo fiel a su palabra de que nos protegeríamos unos a otros.

Agaphe se puso en pie y caminó alrededor de la mesa pensativa.

—Está bien, seguiremos tu plan James, pero recuerda que si algo llega a pasarle a Emily tú serás el responsable —le recordó Agaphe advirtiéndonos a todos.

—No me pasará nada —afirmé.

—Bien, mañana informaremos a los demás de la decisiones tomadas —dijo esta vez Nefer dirigiéndose a todos—. Dos carruajes os esperarán a la salida, no podemos arriesgarnos a que el amanecer os sorprenda. Hablaré con Cristoph para que se encargue, dos de los humanos a nuestro servicio os esperarán para traeros de vuelta al bosque una vez allí podréis llegar a las ruinas.

Una vez más nos servíamos de los humanos para llevar a cabo nuestro fin, aun exponiéndolos a ellos también a una posible muerte, un bocado demasiado tentador. Pero si queríamos llevar a cabo nuestro plan nadie más podía hacerlo, dependíamos de ellos para poder volver.

Nefer se puso en pie y Aghape se acercó para ofrecerle su mano que él sostuvo con delicadeza.

—Es hora de que nos retiremos, no quiero que os vean aquí con nosotros y piensen que estamos tramando algo a sus espaldas. Vosotros también deberíais retiraros, recordad que abajo disponéis de alimento si lo necesitáis —después de que Nefer pronunciase esas palabras se marcharon de la biblioteca.

Escuchamos a los líderes alejarse seguidos de los guardias.

—Salgamos de aquí —sugirió Octavio cuando Cristoph entró en la biblioteca.

No dejamos que este nos indicará nada, salimos directamente de la biblioteca. Su cara fue todo un poema cuando vio que nos marchábamos sin ni siquiera dirigirle la palabra. Cristoph era realmente irreverente con nosotros, por una vez nosotros lo fuimos con él.

En la estancia principal se encontraban muchos de los vampiros que ya habían vuelto y hablaban animadamente unos con otros, especulando sobre qué pasaría mañana y conociéndose mejor unos a otros. Algunos se giraron para mirarnos y otros siguieron enfrascados en sus respectivas conversaciones. Faltaba poco más de una hora para el amanecer y ya empezaba a notar una ligera letargia, pero quería hablar con Adael antes.

—Octavio, ¿hay algún sitio donde James y yo podamos reunirnos con Adael? —Le pregunté de forma educada.

Adael me miró, sabía perfectamente de que queríamos hablar con él y parecía no gustarle, pero era necesario saber cómo se sentía. No podía ocultar sus sentimientos eternamente.

—Justo en frente los baños hay una salita, podéis reuniros allí. Yo me encargo de Cristoph.

—Gracias, pero eso ya lo sabía —respondió James, mientras tiraba de mí en dirección a la salita.

—De nada, ella preguntó primero —le dijo diciéndole adiós con la mano.

—Se me olvidaba que conocías este sitio —manifesté.

—Estábamos bromeando, puedes preguntarle lo que quieras —me aseguró sonriendo.

—¿Puedo saber de qué queréis hablar conmigo? —Preguntó molesto Adael.

—Lo sabes perfectamente —le dije.

Chasqueó la lengua y nos siguió. Era una estancia bastante acogedora con una gran alfombra, varios sillones y enormes cojines en el suelo para tumbarse. La chimenea nunca se había usado. Le indiqué a Adael que tomase asiento en uno de los sillones.

—No puedes seguir así, evitándonos y estando siempre solo. Eso no aliviará tu dolor —empezó diciendo James—. Sé que como te sientes, sé lo que es perder a alguien que amas, la tortura que supone saber que nunca más volveréis a estar juntos, pero si sigues así acabarás perdiendo el juicio y ya sabes que significa eso.

—Sé que lo sabes, pero tengo derecho a lidiar con mi dolor a mi manera. Cada día me atormentan las últimas palabras que me dijo Margareth, es demasiado doloroso. Si crees qué me voy a volver loco y voy dejar que la sangre controle mi existencia, estás equivocado —dijo exponiendo su situación.

—Adael nosotros solo queremos ayudarte, ser tu apoyo. No me gusta que nos dejes de lado y estés solo. Por mucha resistencia que creas tener, ese dolor acabará consumiéndote y temo que intentes destruirte —le dije confesándole mis miedos, era mi amigo.

—Pues dejad de preocuparos, sé perfectamente como sobrellevar mi dolor. No pretendo haceros daño y podéis contar conmigo para luchar contra esos vampiros, pero no permitiré que decidáis por mí que es mejor. Solo os pido que me deis tiempo, sois mis amigos y por ello ruego que respetéis mis decisiones —nos pidió visiblemente molesto, después se levantó y se acercó a nosotros—. Nunca haría nada que os pudiese poner en peligro.

No dijo nada más simplemente se marchó dejándonos allí.

—Nunca volverá a ser él mismo verdad —afirmé apenada.

—Me temo que no —me dijo James mientras se sentaba en uno de los sillones—. Debemos dejar que lo supere a su forma.

—Está bien no volveremos a hablar con él sobre esto, pero sigo temiendo que pueda hacer una locura.

—Le vigilaremos de cerca. Ven aquí.

James se sentó a mi lado y tiro de mí hasta quedar sentada en su regazo.

—Prométeme que la próxima noche tendrás cuidado, mantente cerca de nosotros en todo momento, no sabemos cuántos vampiros puede haber allí abajo —me pidió visiblemente preocupado—. No soportaría perderte y créeme que yo si me destruiría, una existencia sin ti no tendría sentido.

—No te preocupes iré con mucho cuidado, pero tú también debes tenerlo yo tampoco soportaría perderte —era algo que me aterraba, perder a la única persona a la que amaba sobre cualquier cosa.

Aquel lugar nos resultaba reconfortante por lo que decidimos estar allí durante las horas de sol. James se levantó conmigo en brazos y me dejó sobre los cojines del suelo y después se tumbó junto a mí.

—¿Crees qué se molestarán si nos quedamos aquí? —Pregunté no muy convencida.

—Dudo que tengan algo que objetar, saldremos antes de que se den cuenta —aseguró para tranquilizarme. Disfrutemos de esto antes de que todo se complique.

Sus manos se deslizaron silenciosas por debajo del vestido recorriendo con sus dedos la longitud de mi pierna hasta detenerse en mi muslo, sus labios recorrieron mi brazo y tras elevar mi mano clavo sus colmillos en mi muñeca haciéndome estremecer. Mi sangre se derramo en su boca y como un torrente esta fluyó de mi cuerpo ansiosa por poseer el suyo. No pude resistir la tentación y también le mordí en el cuello. Juntos compartimos nuestra sangre en un círculo vicioso que no queríamos que cesará. Minutos después nuestros cuerpos se buscaron y tras un beso la magia estalló.

Capítulo 9

Fuimos los primeros en estar presentes antes de la reunión convocada esa noche. Los únicos que se encontraban allí eran dos de los guardias custodiando la entrada a la cámara de los líderes, estos ni siquiera nos prestaron atención, parecía que su único cometido era custodiarlos y protegerlos. Ni siquiera tenían un ataúd donde reposar durante el día.

He de confesar que estaba nerviosa, en unas horas asaltaríamos la casa quemada que servía de escondite para el grupo de rebeldes. Era la primera vez que tenía que enfrentarme a un grupo tan numeroso de neófitos y no tendrían ninguna contemplación al intentar destruirnos.

—Ven, nos sentaremos mientras vienen los demás —sugirió James tomando asiento en la primera fila de sillones de piedra.

Aproveché que aún no había nadie para recoger mis rizos en un sencillo moño. El pelo suelto no era la mejor opción para un enfrentamiento.

—¿Cómo te sientes? —Me preguntó.

—Algo nerviosa, pero dispuesta —le respondí guiñándole un ojo, no quería que se preocupase por mí, debía centrar su atención en dirigir el ataque.

Los primeros en aparecer fueron esos vampiros de negro, iban en grupo y en total silencio. Ninguno de ellos se dignó a saludar, actuaron como si nadie estuviese allí. Se sentaron en el otro lado, en la primera fila. Los demás empezaron a llegar poco a poco y a ocupar los asientos, Octavio, Adael y Anne se sentaron en la misma fila que nosotros.

—¿Estáis preparados? Porque yo estoy deseando arrancar unas cuantas cabezas —inquirió Octavio apoyándose en el respaldo del asiento colocando los brazos sobre él.

—Te veo bastante animado, teniendo en cuenta que también podría ser al revés y que te la arrancasen a ti —balbuceó Anne, no pude evitar sonreír disimuladamente—. Te recuerdo que debemos proteger a Emily en primera estancia.

—Puedo hacer las dos cosas a la vez —aseguró con tono fanfarrón.

—Yo en cambio no tengo problema en que me arranquen la cabeza, pero si es así espero que al menos esté protegiendo a Emily en esos momentos —replicó Adael, dejando claro una vez más que no le importaba ser destruido, que ya no tenía nada por lo que luchar y que se había rendido.

—Vamos Adael, eres demasiado poderoso para que sea tan fácil arrancarte la cabeza —dijo James intentando no darle importancia a su comentario.

Adael suspiró y desvió la mirada hacia otro lado, después se cruzó de brazos y no dijo nada más.

—Tenemos que permanecer juntos y protegernos unos a otros, todos somos importantes en esta misión y volveremos todos juntos —les dije, no quería que nadie sufriese ningún daño.

La estancia era un continuo ir y venir de voces, todos debatían con todos y especulaban sobre cuál sería el plan y quienes perpetrarían el ataque. James parecía muy tranquilo y concentrado.

—Estas muy serio —le reprendí con un beso en la mejilla.

—Estaba pensando en el tiempo que hace que no dirijo a nadie en una batalla, y he de admitir que la idea de volver a luchar en cierto modo me entusiasma —admitió algo contrariado.

—Eres un guerrero James, dentro de ti siempre existirá el antiguo Gunnar, aunque te hayas cambiado de nombre e identidad varias veces, esa parte siempre estará presente. He de decir que también me gusta esa versión de ti —le confesé.

—Es bueno saberlo —me dijo con una sonrisa burlona.

Cristoph apareció en la estancia, se colocó tras los tronos y activo el mecanismo que abría la puerta de la recamara donde descansaban los líderes. Nefer y Agaphe aparecieron tras ella, se habían cambiado de ropa. Agaphe llevaba un vestido ligero de gasa en color azul celeste y una ostentosa gargantilla de oro a juego con unos brazales, su pelo estaba recogido al estilo griego. Nefer por su parte llevaba una falda de lino blanco con unos pliegues en la parte delantera, unas elegantes sandalias de cuero y el torso al descubierto. Su piel ambarina contrastaba con el color blanco de la ropa. En los brazos llevaba unos brazales de oro. Me asombraba como aún conservaban el estilo de antaño, fiel a la época donde fueron transformados. Claro que eso solo sería cuando estaban aquí abajo ya que tenían ropa de todas las épocas es sus vestidores. Cada uno se colocó al lado de su trono y saludaron con un leve movimiento de cabeza, después tomaron asiento. Los guardias perfectamente uniformados se colocaron uno a cada lado, custodiándolos.

—Bienvenidos —saludó Nefer—. Como sabéis esta reunión se ha organizado para comunicaros las indicaciones a seguir esta noche y quiénes llevaran a cabo el ataque —su expresión era muy mesurada, sin llegar a expresar nada—. Bien, el ataque se llevará a cabo poco antes del amanecer, de esa forma encontraremos un mayor número de rebeldes en la casa. El ataqué debe ser rápido y todos los vampiros tienen que ser destruidos sin ningún tipo de excepción.

—Dos carruajes os esperarán a la salida y os traerán hasta el bosque, después podréis llegar a las ruinas por vuestro propio pie. Como sabéis el bosque es muy denso y no deja pasar los rayos del sol, eso os permitirá llegar hasta las ruinas —aclaró Agaphe con voz pausada, era tan hermosa que podría convencer a quien fuese de lo que fuese.

—Una vez finalizado el ataque prenderéis fuego a los cuerpos y os marcharéis, la casa arderá también, pero para entonces los cuerpos ya serán ceniza. Debéis tener cuidado y no confiaros, a esos neófitos no les importa ser destruidos —aclaró Nefer ultimando los detalles del ataque.

—Al frente del ataque estarán James, Adael, Octavio del clan de los Errantes y Anne del clan de los Lunari. Y los vampiros que los acompañaréis serán Vagraft del clan de los Mørk, Vibeke del clan de los Nox, Dominik del clan Carmesí, Liberio del clan del Dragón y Emily del clan de los Sanguine. La prioridad a parte de destruir a esos vampiros será mantener a Emily a salvo. Cualquier objeto que pueda ser útil o aportar alguna pista debe ser traído de vuelta. Cristoph se reunirá con vosotros en cuanto se encargue de los carruajes —los vampiros seleccionados parecían de lo más entusiasmados con la idea de una lucha, los demás en cambio parecían disgustados, deseosos por enfrentarse a los rebeldes.

Ya estaba todo planeado y el papel que cada uno debía desempeñar decidido, éramos un grupo bastante numeroso, pero sobre todo con ganas de rebanar unas cuantas cabezas dejando a un lado el verdadero motivo del enfrentamiento. Querían sentirse poderosos. Quizás hacía mucho tiempo que un conflicto como este no se producía y era una buena oportunidad de demostrar su valía ante los líderes.

—Ningún vampiro saldrá de aquí hasta la hora del ataque, solo podrán alimentarse de los humanos los vampiros que participarán en el asalto —advirtió Agaphe.

—Nos reuniremos a la vuelta. No importa que ya haya amanecido, el siguiente ataque debe planearse de inmediato —esas fueron sus últimas palabras, después se retiraron a la biblioteca seguidos por la guardia.

—Nos alimentaremos justo antes de irnos —indicó James.

—De acuerdo —respondió Octavio.

Los vampiros seleccionados para acompañarnos se reunieron con nosotros. Vagraft era alto y rubio, tenía los ojos azules y era bastante corpulento. Su piel era tan pálida que casi parecía traslucida. Vibeke era de mi estatura más o menos, con curvas y generoso busto, sus ojos eran de color verde claro y tenía el pelo suelto, llevaba un sencillo vestido azul. Dominik era bastante más bajo que James, tenía los ojos de color miel y llevaba el pelo canoso sujeto con un lazo. Liberio en cambio era más alto y corpulento que James y que Octavio tenía el pelo moreno y los ojos verdes, su pelo era una maraña de ricitos que le caía justo hasta la mandíbula. Uno a uno fue saludándonos.

—Volvemos a vernos James —manifestó Vagraft con una medio sonrisa cruzando los brazos.

—Me alegra verte Vagraft —respondió James.

Vagraft hizo un gesto respetuoso con la cabeza.

—¿De qué os conocéis? —Pregunté interesada por saber algo nuevo de James.

—Le conocí poco después de que fuese transformado, James viajaba con su creador Dagonar. En aquel entonces era alguien algo sombrío y oscuro. Le ofrecí quedarse en nuestro clan, pero su creador no lo permitió —su voz era ruda y denotaba seguridad.

—Vaya, no sabía que ejerciese tanto poder sobre ti —le dije sorprendida. Ahora sabía el nombre de su creador.

—Mi espíritu estaba quebrado solo era un neófito destrozado por la muerte de su esposa, despojado a la fuerza de su vida como humano y con el coraje perdido. A mi creador le fue fácil manejarme al igual que una marioneta —me explicó James, pude ver la oscuridad en su mirada, no pude evitar agarrar su mano.

—Pero eso es parte del pasado, ahora es un líder y un vampiro afortunado —dijo dedicándome una pícara sonrisa.

—Que os parece si nos reunimos en la salita y nos conocemos todos algo mejor antes del ataque —sugirió Octavio.

A todos nos pareció bien la idea y todo el grupo nos trasladamos a la salita donde habíamos pasado el día James y yo. Me acomodé en uno de los sillones, James se quedó de pie detrás. Anne se sentó en el otro, los demás se acomodaron sobre los cojines del suelo menos Adael que se posicionó cerca de la chimenea alejado de todos.

—¿Estáis listos para lo que se avecina? —Preguntó Dominik el vampiro austriaco.

—Algunos de los que estamos aquí somos hábiles guerreros y estamos preparados para lo que pueda pasar. Un grupo de neófitos no nos intimida —respondió Vagraft—. Además, James es un buen líder sabrá como dirigirnos.

—No creo que deba indicaros que hacer, sabéis perfectamente cual es el cometido de cada uno —inquirió James.

—¿Y Emily sabrá desenvolverse sin problemas? No la veo con actitud suficiente para el combate —preguntó esta vez Vibeke no muy convencida de mis habilidades.

—No la subestiméis, os recuerdo que fue creada por Joram algo que ya de por si la hace bastante poderosa —respondió esta vez Adael sorprendiéndome.

—No tendréis que preocuparos por mí sabré apañármelas —aseguré algo molesta por el comentario—. Desde un principio dije que no pensaba quedarme de brazos cruzados y así será, ya no soy una humana a la que hay que proteger, poseo las mismas habilidades que vosotros solo tengo que ponerlas en práctica.

—Tienes arrojo algo que hay que valorar, dejemos que demuestre de lo que es capaz —dijo esta vez Liberio con un peculiar inglés.

—Estamos juntos en esto, nos han elegido para llevar a cabo el ataque no importa quien sepa luchar mejor o peor. Debemos protegernos unos a otros —añadió Anne.

—Anne tiene razón de nada servirá que uno sea más poderoso que otro si no permanecemos juntos en el ataque —dijo Octavio acomodándose sobre uno de los cojines.

—¿Cuántos grupos de esos rebeldes creéis que hay en la ciudad? —Preguntó Vibeke, colocándose el pelo a un lado dejando ver su largo cuello.

—Dado que crecen en número cada día, no podemos calcular un número exacto, pero aún no cuentan con una cantidad de neófitos suficientes para atacar si no ya lo habrían hecho. Jugamos con la ventaja de que no esperan el ataque de hoy y si conseguimos descubrir dónde se esconde el siguiente grupo volveremos a tener el factor sorpresa de nuestro lado —respondió James—. Por eso debéis estar atentos y traer cualquier objeto que pueda darnos alguna pista, el don de Emily será clave para localizar el siguiente grupo —James colocó su mano encima de mi hombro.

—Así se hará —aseguró Vibeke.

—Y ya que estamos teniendo una conversación tan distendida quizás Emily quiera aprovechar para hacernos alguna pregunta, es la vampira más joven de la comunidad debe de tener decenas de dudas por resolver —sugirió Octavio con esa actitud socarrona que le caracterizaba.

Todos enmudecieron a la espera de mis preguntas, ese era un buen momento para averiguar algo más sobre los líderes y el funcionamiento de los clanes.

—Dispara pequeña, aprovéchate de nuestro inusual buen humor de esta noche —me alentó Liberio.

No pude evitar sonreír ante sus palabras, todos parecían bastante agradables excepto Vibeke que parecía bastante irascible y no muy dada a relacionarse con otros vampiros y Adael que seguía apoyado en la chimenea apartado de los demás.

—Por dónde empezar… Me gustaría saber más acerca de los líderes, cuál es su origen y como fueron creados y si Nefer es el vampiro original —pregunté sin rodeos.

—Vaya, directa al grano —dijo Octavio—. Creo que soy el más indicado para responder esas cuestiones, llevo toda mi existencia aquí.

—A qué esperas, deja de hacerte el interesante —le exigió James, siempre se estaban provocando uno a otro, les gustaba.

—No tendría que contárselo yo si tú lo hubieses echo mi querido James —le recriminó.

—Seguro que tú lo cuentas mejor —le respondió con una sonrisa burlona.

—Me da igual quien lo cuente, pero hacedlo de una vez —les apremié, los demás no pudieron evitar reírse algo que me abochornó un poco, otro de los muchos sentimientos humanos que aún seguía teniendo.

—Todo lo que voy a contarte podrás leerlo con más detalle en la biblioteca. Según cuentan en sus memorias Nefer tenía veinte años cuando fue transformado, en aquel entonces era un sacerdote en el antiguo Egipto que había servido a los dioses desde niño y que en poco tiempo se había convertido en un sacerdote respetado por el faraón, ganándose su confianza. Desgraciadamente contrajo una enfermedad y nada se pudo hacer, la noche que iba morir apareció un hombre encapuchado que le aseguró tener poder para curarle y Nefer moribundo aceptó su propuesta; no quería morir. El extraño ejecutó un extraño ritual extrayéndole la sangre y después dándole la suya, una vez finalizado desapareció y nunca volvió a saber nada de él. Nefer despertó a las tinieblas y tuvo que descubrir por su propia cuenta como ser un vampiro —relató Octavio más serio de lo habitual.

—Entonces Nefer no fue el primer vampiro… —espeté sorprendida—. ¿Creéis que ese encapuchado podría ser el vampiro original? —Descubrir que Nefer no era el primer vampiro fue toda una revelación.

—Nunca lo sabremos, pero nos gusta creer que así fue —respondió Dominik.

—Yo creo que se destruyó después de transformar a Nefer, que era alguien tan antiguo que estaba cansado de vagar por el mundo y decidió poner fin a su existencia, pero no sin antes trasmitir su maldición —expuso James—. La eternidad no es algo fácil de sobrellevar si estás solo.

—Entonces nunca sabremos qué fue lo que desencadenó esta maldición —admití algo consternada, deseaba saber cuál era el origen, quien fue el primer vampiro sobre la tierra.

—Me temo que no —añadió Liberio.

—Nefer es el único referente que tenemos y el vampiro más antiguo que existe en estos momentos. Asegura que jamás se encontró con ningún inmortal en el tiempo que estuvo vagando —aseguró Vibeke.

—Así es, pero no podemos descartar la existencia de otros como él —añadió Octavio—. Que no se encontrarse con más vampiros no significa que no los hubiese.

—Octavio tiene razón Vibeke —dijo James dándole la razón, algo que no le gustó.

—Dejemos estos debates existenciales para otro momento seguro que Emily quiere preguntar más cosas —intervino Anne interrumpiendo el debate—. Adelante —dijo instándome a realizar otra pregunta.

—¿Cuál es la jerarquía de los clanes? —Era algo que realmente me interesaba saber, como se organizaba la comunidad. Yo pertenecía al clan Sanguine regida por el consejo de París, pero había muchos más.

—Cada consejo pertenece a un clan que está ubicado en una de las principales ciudades de Europa, pero a su vez también son fieles al clan principal donde están los líderes. Ellos pueden decidir sobre los demás clanes y son quienes dictan las leyes. Pero cada clan a su vez tiene sus propias normas y hacen que se cumplan junto con las leyes supremas que rigen a todos los clanes —me explicó James de forma sencilla para que lo entendiese.

—En base a eso debo acatar las normas de mi clan, pero sobre todo las leyes que dicta el clan principal. Si infringiese una de las normas impuestas por nuestro clan o alguna de las leyes impuestas por los líderes, ¿los miembros del consejo podrían hacerlas cumplir sin necesidad de ser juzgado por el clan principal?

—Exacto, a no ser que el consejo no esté seguro de la decisión a tomar al juzgar algún conflicto, entonces se encargarían los líderes de hacerlo. Eso solo ocurre en casos excepcionales —respondió esta vez Octavio.

—Cada año se reúne un representante de cada consejo con los líderes y exponen lo sucedido durante el año, entonces debaten sobre las leyes existentes y deciden si se han de modificar, cambiar o añadir alguna nueva —siguió explicándome James.

—Creo que este tema me ha quedado claro. Gracias por vuestra ayuda —dije dirigiéndome a todos los que estábamos allí.

—No todos los vampiros somos unos chupasangres arrogantes —terminó diciendo Vagraft.

—Es bueno saberlo —manifesté con una sonrisa que me devolvió.

—Siento interrumpir tanta armonía, pero deberíamos alimentarnos antes del ataque —sugirió Dominik.

—Está bien, bajaremos en dos tandas. Primero iréis Vibeke, Dominik, Liberio y Vagraft. Después bajaremos los demás —indicó James ejerciendo su papel de líder del grupo.

—Bien, volveremos en seguida —aseguró Liberio, después abandonaron la estancia.

—Creo que no le caigo en gracia a Vibeke —comenté en voz alta.

—Creo que pocos vampiros le caen bien. Es un hueso duro de roer, pero es fiel a los líderes y a su clan, y nunca nos traicionaría algo que no puedo decir de todos los demás vampiros —dijo Octavio mientras se ponía en pie de un salto.

—Emily cuando entremos a la casa intenta no separarte de mí —me indicó James.

—James, no te preocupes yo estaré con ella en todo momento —aseguró Anne para tranquilizarle agarrando mi mano que estaba apoyada sobre el brazo del sillón.

Los vampiros que habían bajado a alimentarse regresaron en poco tiempo y permanecieron en la salita mientras regresábamos. Bajamos abajo y allí estaban los humanos dentro de las celdas, pero ya no eran los mismos que cuando llegamos, había dos mujeres y dos jóvenes que no superaban los veinte años. Los mortales sollozaban y gemían pidiendo ayuda, algo que me fue imposible ignorar, tuve que hacer un gran esfuerzo para alimentarme. El muchacho no dejaba de resistirse mientas me llamaba demonio y otros adjetivos peores, pero no podía hacer otra cosa necesitaba alimentarme, necesitaba su sangre. No sabía si tendría que utilizar mi don con algún objeto o varios de ellos, nunca había probado a tocar varios en un breve periodo de tiempo y necesitaba todas mis fuerzas. Si una sola visión me dejaba tan cansada no quería imaginar cómo sería tener varias en una sola noche. James se alimentó de una de las mujeres, esta no opuso resistencia ya se había resignado a su destino, su mirada estaba vacía como si su mente estuviese en otro lugar diferente al cuerpo. Anne y Octavio se alimentaron de otro de los jóvenes y Adael de la otra mujer, la forma de alimentarse fue muy poco cuidadosa, ejerciendo presión en su cuello de tal forma que la dejó inconsciente.

Una vez saciados nos reunimos con los demás y nos dispusimos a marcharnos.

—Es la hora —anunció James.

—Estamos listos —indicó Vagraft.

Salimos de la salita, los líderes se encontraban en sus tronos sin decir una palabra mientras observaban a los demás vampiros hablar entre ellos. ¿Qué debería pasarles por la mente? Si Nefer creó a Agaphe como yo suponía podían comunicarse a través de los pensamientos. Eran todo un misterio.

Nefer nos indicó que nos acercáramos para darnos las últimas indicaciones antes de partir.

—Sed rápidos y volved justo cuando esté empezando a amanecer. No sabemos quién los crea, pero sentirá que han muerto, el tiempo es nuestro mejor aliado en esta misión. Emily confiamos en tu don, utilízalo de forma inteligente —nos indicó con voz calmada, pero sin mostrar ninguna clase de emoción, después nos hizo un gesto con la mano para que nos marchásemos.

No dijimos nada, nos limitamos a asentir con la cabeza y salimos allí en dirección a Roma.

—Ir por caminos separados nos reuniremos en Piazza Navona —le indicó James a los demás mientras avanzábamos rápidamente por el bosque.

Los aullidos de los lobos resonaron en la noche indicándonos que sabían que estábamos en el bosque. Me fascinaba la forma en que podían sentir nuestra aura sobrenatural.

Capítulo 10

Todo estaba extrañamente tranquilo en Roma esa noche, las calles rezumaban un extraño aroma a muerte. El olor a sangre se olía en el ambiente dulzón y metálico, como si esos rebeldes hubiesen dejado caer sobre la ciudad su ferocidad alimentándose en cada esquina, desafiándonos y reclamando ese lugar como suyo.

Cada uno se había desviado por una calle diferente tal como había indicado James menos nosotros que permanecimos juntos, no había ningún rastro de vampiros aparte de ese aroma que se cernía a nuestras gargantas, algo que nos indicaba que la mayoría ya se habían retirado. Nos volvimos a encontrar en la Fontana dei Quattro Fiumi situada en el centro de Piazza Navona.

—¿Habéis olido eso? —Preguntó James.

—Sí, se puede oler en cada rincón de la ciudad, está noche ha corrido la sangre —respondió Octavio.

—No hemos visto ningún cadáver en el camino —manifestó Dominik.

—Esto solo es un aviso, nos están desafiando marcando su territorio —nos advirtió Vagraft, totalmente convencido de lo que decía.

—Aceptemos el desafío pues —instó Adael, después despareció.

—Seguidme —nos indicó Anne.

Seguimos a Anne por un par de calles hasta encontrarnos frente a la casa donde se escondían los rebeldes, todo estaba en silencio. La casa era grande y estaba totalmente quemada, su fachada estaba ennegrecida y una parte se había caído. Adael salto hasta situarse sobre la parte derrumbada que conducía directamente a su interior. James hizo lo mismo y se colocó a su lado.

—Adael recuerda quien dirige el ataque. Seré yo quien entre en primer lugar —le indicó con voz autoritaria casi con un susurro—. Emily ven conmigo.

Aún dudaba de que pudiese saltar tan alto, pero no lo pensé simplemente salté y me coloque junto a él. James agarró mi mano. Me sentía nerviosa y con miedo, pero a la vez ansiosa por empezar. Miré a Adael pidiéndole que esperase con la mirada, parecía impaciente, sediento de venganza.

—Seguidnos —indicó a los demás.

James saltó conmigo al interior de la casa. Tal como vi en mi visión el suelo estaba machado de sangre que se mezclaba con la ceniza. La trampilla que daba a la parte de debajo estaba junto a la ventana, James tiró de ella y la arrancó de cuajo lanzándola a un lado. Octavio y Adael se adelantaron colocándome tras ellos, después descendimos a su interior.

El lugar estaba iluminado por unas velas situadas el final del pasillo de tierra, a cada lado había varios habitáculos que habían sido excavados en la tierra. Aquel ya no era el sótano original de la casa si no que había sido modificado para convertirse en el escondite de los vampiros. Cuando pisamos el último escalón cuatro de los vampiros salieron en nuestro encuentro y se lanzaron como bestias sobre James, Adael y Octavio que iban a la cabeza del grupo, el primero de ellos era un chico joven que saltó sobre Adael dispuesto a destruirlo pero fue rápido y consiguió esquivarle, después le asestó un puñetazo y salió despedido hasta chocar contra la pared, una vampira rubia con la boca impregnada de sangre reseca y la ropa igual que la de una pordiosera se abalanzo sobre James intentando morderle el brazo, los ruidos que emitía eran más parecidos a los de un animal que a los de un vampiro. James la agarró por el pelo y le partió la columna golpeando su espalda con la rodilla, una vez en el suelo piso el cuerpo y separo la cabeza de sus hombros. Octavio no esperó a ser atacado se lanzó sobre otro de los vampiros y con suma facilidad consiguió arrancarle la cabeza saltando sobre sus hombros e impidiéndole ver. En ese momento los demás vampiros que se ocultaban allí abajo salieron dispuestos a luchar, nos superaban en número. El vampiro que quedaba de la primera oleada me miró dispuesto a atacarme, sus ojos inyectados en sangre se clavaron en los míos y se movió dispuesto a cumplir su cometido, destruirme. Me coloqué en posición de ataque, pero ni siquiera llegó a tocarme, Anne se colocó delante de mí deteniendo su ataque y acabando con el neófito. El caos se apoderó del sótano, los demás acudieron en nuestra ayuda y comenzó un enfrentamiento de todos contra todos. Intenté permanecer cerca de James, pero me fue imposible, eran muchos y atacaban desde cualquier parte. Dominik era un experto luchador golpeando y moviéndose con gran destreza sin dejar que esos neófitos le tocarán un pelo. Vibeke era rápida y brutal en sus ataques arrancándoles el corazón sin vacilar, disfrutaba con aquello. Liberio por su parte no era tan hábil luchando, pero si muy rápido lo que le daba ventaja y conseguía sorprenderles sin darles opción a defenderse. En cambio, yo quedé en un segundo plano tras ellos en su intento de protegerme como se les había indicado, pero no estaba dispuesta a no hacer nada y dejar que ellos asumieran todo el riesgo. Enardecida por el hecho de ayudar a mis amigos decidí tomar parte en el enfrentamiento, agarré una barra de hierro que había en el suelo y me dispuse a atacar. De un salto me posicioné delante de Anne y atravesé la garganta con la barra de hierro de un rebelde que estaba a punto de atacarla, después la retorcí y desplacé hacía los lados hasta decapitarlo, la sangre del vampiro me salpicó la cara y el vestido. En ese momento me sentí fuerte y capaz de enfrentarme a esos inmortales como uno más del grupo, Anne me miró sorprendida por mi arrojo y me sonrió.

—Aprendes rápido querida —me dijo.

James que se percató de mi acción vino en seguida para comprobar que estaba bien.

—Estás loca ¿porque no te has quedado detrás? —me recriminó.

—Puedo luchar y quiero demostrarlo —dije desafiándole.

Tras esas palabras me lancé de un salto sobre otra vampira y le di un sonoro puñetazo en la cara, esta voló hasta caer al suelo a unos metros de mí, pero se levantó rápidamente y me atacó. Consiguió agarrarme del pelo y deshacer el sencillo moño que me había hecho, algo que me hizo enfurecer, cerré los ojos un segundo, me giré y sin pensarlo introduje mi mano en su pecho arrancándole el corazón, lo sostuve en mi mano unos segundos, lo miré satisfecha y se lo enseñé a James antes de tirarlo suelo. Vibeke me empujó haciendo que cayese al suelo, la miré sin entender porque lo hizo hasta que vi a otro vampiro que se disponía a atacarme, alargó su brazo y me ayudó a levantarme.

—La próxima vez no tendrás tanta suerte —tenía el rostro manchado de sangre.

—Ponte detrás de mí —insistió James.

Los enfrentamientos se prolongaron durante unos minutos más hasta que todos los rebeldes estuvieron muertos, el suelo del lugar se había convertido en un mar de sangre, cabezas y cuerpos sin vida que empezaban a desecarse. Nos miramos los unos a los otros, estábamos sucios y llenos de sangre, pero satisfechos con el ataque. Habíamos acabado con el grupo.

—Bien hecho —nos felicitó James satisfecho por el trabajo en equipo.

—Esto solo es el principio —vaticinó Adael.

—Registrar el lugar, coged todo lo que pueda ser útil —ordenó James.

Algo nos llamó la atención, un sollozo proveniente de uno de los habitáculos construidos ahí abajo, me separé del grupo y me dirigí hacía al sonido. Acurrucado en las sombras había un vampiro que me miró aterrado, sus ojos eran rojos y tenía una expresión de horror que helaba la sangre, no intentó atacarme, pero tampoco podría haberlo hecho pues estaba encadenado con una gruesa cadena. Los demás no tardaron en aparecer. El neófito solo era un muchacho de unos trece años mortales que había sido transformado hacía poco y ni siquiera sabía que ya no era humano.

—Que nadie se acerqué —ordenó James, pero hice caso omiso de su orden.

—Ni siquiera sabe lo que es, no nos hará nada —le aseguré mientras me dirigía hacia él.

Me acerqué y le hice un gesto con la mano para que se tranquilizase, no quería hacerle daño. Miré su cuello y aunque las marcas ya no estaban, el rastro de sangre aún fresco confirmó mis sospechas.

—No me hagas daño por favor —masculló con voz temblorosa—. Este dolor es insoportable.

—Tienes hambre —le dije—. ¿Sabes que te ha pasado?

—Unos demonios de ojos rojos me llevaron a la fuerza, yo solo estaba intentando conseguir algo de comida.

—¿Te trajeron aquí? —Pregunté intentando averiguar algo más.

—No, me llevaron al cementerio y después otro de esos demonios me mordió en el cuello y empezó a beber mi sangre hasta que perdí el sentido, cuando desperté me trasladaron hasta aquí y me encadenaron. Ayúdame mi cuerpo arde y siento un dolor insoportable —me pidió mientras se balanceaba deforma nerviosa.

James se acercó al neófito y se arrodillo frente a él.

—Dices que te llevaron a un cementerio, ¿recuerdas como era? —Le preguntó intentado saber a qué cementerio se refería.

—No, solo recuerdo algunas tumbas —dijo con mucho esfuerzo, el hambre no le dejaba pensar con claridad.

—Debemos llevarle y que se alimente, luego podremos seguir interrogándole —sugerí.

—Deberíamos llevarlo con nosotros, está apunto de amanecer —sugirió Octavio.

En ese momento apareció Christoph en las escaleras.

—Vamos nos están esperando, está empezando a amanecer —nos indicó sin siquiera bajar abajo.

—Debemos irnos Emily —dijo Anne.

—¿Cómo te llamas? —Le pregunté.

—Arthur.

—Bien Arthur te vienes con nosotros.

—Emily no podemos llevárnoslo —me dijo James.

—No me iré de aquí sin él, puede sernos de ayuda. Mírale es solo un niño —dije oponiéndome a la idea de dejarle allí.

—Libéralo, pero no creo que los líderes dejen que se quede con nosotros —me aseguró James advirtiéndome de lo que seguramente pasaría.

—Id saliendo en seguida, liberaremos al neófito y prenderemos fuego al sótano —ordenó James a los demás.

—¿Estás seguro? —Preguntó Vagraft.

—¡Marchaos!

Se marcharon como les ordenó James y nos quedamos solos con el neófito. Como me había dicho James lo liberé golpeando la pared hasta soltar el aro metálico donde estaba enganchada la cadena, cuando agarré sus manos para ayudarle aponerse en pie rocé la gruesa cadena y está me trasmitió una visión. Una pirámide, un camino de tierra y alguien que tiraba de la cadena obligando a Arthur a caminar, a los lados del camino había tumbas. Cerré los ojos y volví a la realidad no podía dejar que esa visión se interpusiera en nuestro camino. Pude dominar la sensación de mareo y evité caer al suelo. Eso me demostró que podía controlar la forma en que me afectaban.

—Espérame en las escaleras —me indicó James.

Cogí en brazos a Arthur y me dirigí a las escaleras. James agarró las velas que alumbraban el sótano, prendió fuego a los cuerpos y se reunió con nosotros.

—Está amaneciendo, corred al carruaje —salimos de la casa y nos metimos rápidamente en el primero de los dos carruajes. Dentro estaban, Cristoph, Anne y Octavio.

Octavio golpeo la pared del carruaje y este se puso en marcha. Las llamas comenzaron a salir de la casa calcinada mientras nos alejábamos.

—¿Estáis locos? Como se os ocurre traeros con vosotros a ese neófito, eso no formaba parte del plan, los líderes no lo aprobarán —nos recriminó Cristoph visiblemente molesto.

—Es solo un niño —le respondí con rabia.

—Precisamente porque es un niño no lo aceptarán. Está prohibido transformar a niños, pierden el control con facilidad y sus ansias de sangre son insaciables no entienden que deben parar —me explicó mientras cruzaba las piernas y apoyaba su brazo encima sujetándose la cabeza—. Que estén transformando a niños nos da una idea de lo peligrosos que son esos vampiros, debemos actuar y rápido. Pierdes tú tiempo si piensas que van a aceptarle —insistió Cristoph remarcando la última frase con un tono de voz bastante irritado.

—No sé si está permitido crear o no niños vampiro, pero no pienso abandonarle en su estado. ¿Acaso no tienes ni un ápice de humanidad en tu interior? —Le pregunté molesta por su falta de moral y sentimientos.

—El ya no es un niño, en cuanto pruebe la sangre estará perdido —aseguró—. Os recuerdo que las órdenes eran destruir a todos sin excepción.

—No te irrites Christoph deja que sean los líderes quienes decidan su destino —le dijo Octavio pasando el brazo por encima de sus hombros.

—Tienes que aprender a separar tus sentimientos humanos de tus deberes como vampira. Tu humanidad te acabará conduciendo a la destrucción —rezongó Cristoph.

—Si dejásemos nuestra humanidad de lado solo seriamos bestias y no habría nada que nos diferenciase de estos neófitos —puntualizó James.

—Cuando tienes unas órdenes que cumplir debes actuar dejando tus sentimientos a un lado. Ese neófito que traéis con nosotros es un peligro, su creador podría intentar contactar con él.

—Es una decisión que yo he tomado y cargaré con las consecuencias de mis actos. Lo siento si no puedo dejar a un niño asustado que no sabe que le está pasando —dije dando por zanjada la conversación.

—Realmente no me preocupa, sé perfectamente cuál será su destino —afirmó totalmente convencido—. Has perdido tu tiempo intentando salvarle.

Todos me miraron dando a entender que Cristoph en el fondo tenía razón. ¿Estaba conduciendo a ese niño vampiro a su destrucción de todas formas? Sentí un escalofrío al pensar en que tipo de muerte le esperaría… Encadenado y destruido por el sol. Contemplé al Arthur y vi como sufría, él no sabía que le estaba pasando. Tenía la visión del cementerio donde fue transformado, aunque no se lo había contado a ninguno aún. ¿Merecía la pena prolongar su sufrimiento si ya tenía la información que necesitábamos? Alargar su agonía era de todo menos humano. Las órdenes eran claras destruirlos a todos sin excepción. En el fondo Cristoph tenía razón. Acaricié el rostro de Arthur y el me miró pidiéndome que detuviese su agonía. Con cuidado agarré su cuello y se lo rompí con un rápido movimiento, todos me miraron incrédulos.

—Cristoph tiene razón todos sabemos cuál será su destino. No quiero que siga sufriendo —admití finalmente con pesadumbre.

Agarré el cuerpo sin vida, abrí la puerta y lo arrojé al camino después cerré rápidamente. Ya había amanecido y el cuerpo ardió de inmediato. James estaba tan sorprendido como los demás incluyendo a Cristoph.

—¿Por qué lo has hecho? Hemos perdido una valiosa fuente de información —exigió James.

—Todos sabemos de que forma iba a morir ahí abajo, es una muerte cruel y dolorosa y él ya había sufrido suficiente —le dije algo molesta por su comentario.

—Si sirve de ayuda tenemos los medallones de los vampiros alguno aportará la información que buscamos —añadió Octavio intentando quitarle importancia al asunto.

—No hará falta ya tengo la información que necesitamos —les confesé.

—Explícate —exigió Cristoph.

—Cuando toqué las cadenas de Arthur estas me transmitieron una visión —admití.

—Ni si quiera me di cuenta —instó James.

—No había tiempo así que conseguí controlar sus efectos.

—Al menos has hecho tu trabajo, la próxima vez intenta no ponernos en peligro a todos —me recriminó Cristoph de malos modos.

—Solo eres un lacayo de los líderes limítate a obedecer —le advirtió James—. No me supondría un problema si alguna vez tengo que destruirte.

—Lo mejor será que os calléis todos de una vez. Os recuerdo que tenemos que reunirnos con los líderes. Nadie dirá nada sobre ese neófito si no yo misma me encargaré de arrancaros la cabeza uno a uno —nos amenazó Anne.

—Mensaje recibido —dijo Octavio—. ¿Has oído Cristoph? Ni una palabra si no seré yo mismo quien lo haga —Christoph enmudeció y no dijo nada más.

Estábamos hechos un desastre, cubiertos de sangre y con la ropa echada a perder. Miré mis manos teñidas de rojo por la sangre de vampiros como nosotros sin entender por qué teníamos que enfrentarnos unos con otros. Alguien sediento de poder y venganza estaba escondido en alguna parte de la ciudad creando su pequeño ejército y no pararía hasta terminar con nosotros, eso era algo que no podíamos permitir. No dejaría que la muerte de Arthur fuera en vano. Teníamos que encontrar la fuente de aquella locura.

Ya había amanecido y nos sentíamos algo aletargados, era una sensación parecida al cansancio y que mermaba parte de tus fuerzas. Estábamos a punto de llegar al bosque.

Capítulo 11

Como habían acordado nos dejaron dónde empezaba el bosque. No cruzamos ninguna palabra con los humanos tan solo se limitaron a hacer su trabajo. De forma inmediata sentí la luz diurna sobre la piel haciendo que esta empezase a quemarse, solo fueron unos segundos hasta estar a salvo en la penumbra del bosque, pero lo suficiente para imaginar el dolor que se debía sentir al ser condenado a morir bajo el sol. Me alegré por haber librado a Arthur de tan horrible y doloroso final. Nos adentramos rápidamente bajo las ruinas, pero no sin antes sentir de nuevo la mortífera luz del día sobre nosotros, a ellos parecía no afectarle de la misma forma que a mí, al fin y al cabo, yo seguía siendo una vampira creada hacía apenas un par de meses. James intentó taparme con su chaqueta, pero de poco sirvió.

—¿Estás bien? —me preguntó una vez bajamos las escaleras.

—Sí, no te preocupes —aseguré devolviéndole la chaqueta.

—El sol, que una vez nos proporcionó su protección y calor ahora nos quema y destruye sin compasión. Ironías de esta maldición que nos aparta de la luz para arrojarnos a las sombras durante toda la eternidad —Octavio tan poético y sarcástico como siempre.

—También hay belleza en las sombras solo tienes que mirar la luna cada noche. Un rayo de luz entre las tinieblas —añadí.

Eso era lo que había aprendido desde que conocí a James, a valorar la noche de la misma forma que el día haciendo de la luna mi sol.

—Bonito punto de vista, pero créeme con el tiempo no pensarás lo mismo —espetó Vagraft.

—Dejemos la poesía para otro momento, nos esperan —dijo Cristoph que se adelantó y entró primero en la estancia.

Los demás vampiros aún se encontraban situados en sus sitios esperando nuestra vuelta. Nos observaron con detenimiento mientras avanzábamos por el pasillo que conducía a los tronos. Los líderes nos miraron de forma juiciosa esperando saber que había ocurrido en la casa.

—Contadnos que ha sucedido y que habéis averiguado ahí abajo —nos urgió Nefer deseoso por saber que había pasado—. Por vuestro aspecto se diría que fue un cruento enfrentamiento.

James se adelantó dispuesto a hablar.

—Así es y como ordenasteis todos los vampiros fueron destruidos, al menos todos los que se encontraban allí. Ningún otro vampiro apareció y cuando salimos de la casa estaba amaneciendo así que dudamos que haya quedado algún vampiro vivo perteneciente a ese grupo —les contó James, con evidente satisfacción en su rostro.

—Eso son buenas noticias —afirmó Agaphe complacida.

—¿Encontrasteis algún objeto que pueda ayudarnos a descubrir donde se esconde el siguiente grupo? —prosiguió Nefer.

—Incautamos todas las medallas de los rebeldes para que Emily pueda analizarlas —se apresuró a responder Octavio mostrando las medallas—. Pero creo que no serán necesarias.

—Explícate —exigió Nefer.

—Seguro que Emily podrá explicarlo mejor —afirmó pasándome el relevo.

Debía inventar algo que justificase mi visión sin mencionar a Arthur.

—Encontramos a un vampiro encadenado en uno de os habitáculos, había sido transformado esta misma noche y trasladado allí, estaba aterrado y no sabía que le estaba pasando. Al tocar las cadenas que le mantenían atrapado estas me trasmitieron una visión —les expliqué cambiando un poco la versión de lo ocurrido, pero sin llegar a mentir. James me miró satisfecho con mi respuesta.

Los demás permanecían en silencio incluso Cristoph que pese a las amenazas temía que contase la verdad poniéndole en un aprieto ya que directa o indirectamente había estado implicado y se habían desobedecido las órdenes de los líderes.

—¿Qué visión fue esa? Y ¿Qué ocurrió con el vampiro? —exigió saber Agaphe mientras me observaba de manera desafiante.

—Vi un cementerio y como le arrastraban por un camino de tierra.

—¿Viste algo relevante que nos indique con más exactitud de que cementerio se trata? —preguntó Nefer de forma tranquila.

—Sí, vi una pirámide que parecía hecha de mármol.

Vi como la expresión de Octavio cambiaba, pude verlo en sus ojos sabía exactamente dónde estaba el cementerio y si él lo sabía los líderes también, y seguramente la mayoría de los vampiros allí congregados.

—Está hablando de la Pirámide Cestia, situada en el Cimitero acattolico —afirmó Octavio con una medio sonrisa mientras caminaba de forma elegante frente a los líderes y se colocaba a mi lado.

—Sí, sin duda ese es el lugar —avaló Nefer visiblemente satisfecho.

Todos quedaron una vez más sorprendidos por mi habilidad, tanto que todo quedó en silencio al escuchar a Octavio dar veracidad a mi visión. Me sentí realmente orgullosa por poseer esa facultad, de servir de ayuda en nuestra encrucijada y de arrojar un poco de luz en todo aquello. Gracias al don trasmitido por Joram sabíamos dónde atacar la próxima noche.

—No será difícil dar con el lugar exacto donde se esconden, el aroma a muerte embriaga cada lugar por el que pasan —afirmó Vagraft.

—Una vez más nos has sido de ayuda Emily, tu presencia aquí sin duda es un acierto —aseguró Nefer esbozando una tímida sonrisa.

Era la primera vez que le veía sonreír, cuando lo hizo su expresión cambio por completo dejando ver su lado menos temible, no pude evitar sonreírle también. A Cristoph pareció molestarle ese hecho como si a él nunca le hubiera dedicado un gesto como aquel, sintiéndose ultrajado. Su mirada estaba llena de animadversión hacia mí.

—Como os prometí cuando llegué, demostraría que podéis confiar en mí —les dije, sabiendo que había cumplido con mi palabra.

—Y así lo has hecho —aseguró Nefer—. Y ahora dejemos claro el plan para el próximo ataque. Cada cual debe saber su función antes de retirarnos.

—El plan es simple —se apresuró a intervenir James—. Antes del anochecer partiremos hacia el cementerio y les atacaremos justo cuando estén despertando.

—Si se esconden bajo el cementerio podría haber un gran número de esos vampiros, y si es allí donde transformaron al neófito, un vampiro más poderoso debió encargarse de ello —prosiguió Octavio.

—Desde el cementerio lo trasladaron a la casa por lo tanto el mismo vampiro que lidera al grupo del cementerio debía dirigir también al otro grupo, si vencemos a ese grupo habremos destruido a un cedula importante de esos rebeldes —continuó James, convencido y seguro de sus conjeturas.

—En base a tu exposición, cada grupo está liderado por un vampiro asignado para dirigir a cada grupo y que a su vez está liderado por un vampiro más poderoso que se encarga de liderarlos a todos en una elaborada telaraña jerárquica —expuso Agaphe haciendo sus propias conjeturas, pero que sin duda iban bien encaminadas.

—Así es —admitió James, haciendo evidente que los dos compartían la misma opinión.

—¿Cuántos vampiros estimas que serán necesarios para el ataque? —preguntó Nefer, dando por hecho que bajo el cementerio habría un gran número de vampiros.

—Algunos más de los que somos, creo que con cinco más bastarán —aseguró James—. Pero deben ser habilidosos en combate. Los neófitos no son problema, pero si hay una gran cantidad de ellos y un vampiro más poderoso los dirige necesitaremos refuerzos.

—Os acompañarán el resto de representantes de los clanes, Yurik, Lucas, Astrid y Ángelo. Los miembros de la comunidad que sepan luchar que den un paso adelante —exigió Nefer.

Los vampiros allí reunidos se miraron unos a otros esperando a ver quién daba el primer paso. Una vampira alta y voluptuosa con el pelo negro y un elegante pero sencillo vestido fue la primera en ofrecerse. Su mirada era fiera y estaba dispuesta a luchar.

—Será un honor acompañaros —nos dijo haciendo una leve reverencia con la cabeza.

Tras ella, cinco vampiros más se pusieron en pie ofreciéndonos sus habilidades para combatir a los rebeldes, dispuestos a arriesgar su existencia por la causa. Ninguno de los vampiros de ropas oscuras se ofreció, permanecían inmóviles observando lo que pasaba, pero sin dejarse notar.

—Bien, nos reuniremos cuando empiece a anochecer y marcharemos todos juntos. Estad preparados para lo que pueda pasar —nos advirtió James.

—Al igual que os dije en el anterior ataque, destruidlos a todos sin excepción, pero está vez tendréis que traerme a su líder si conseguís darle caza —nos indicó Nefer—. Le interrogaremos antes de destruirle.

—Dudo que se ofrezca a contarnos nada —manifesté, esos vampiros eran fieles a su causa y unos mártires.

—Seguro que puedes averiguar algo si se niega a hablar —sugirió Agaphe mirándome detenidamente, con una misteriosa medio sonrisa. Su pelo claro refulgía bajo la luz de los candelabros dándole una apariencia casi celestial.

—Si está en mi mano así será —contesté sin amedrentarme, que fuese mi líder no la hacía mejor que yo.

—Cristoph tú también irás con ellos, tu lealtad y valía no solo se demuestra atendiendo nuestras necesidades —le ordenó Nefer, ya que no había abierto la boca manteniéndose en un segundo plano. Su expresión cambió por completo.

—Como desees —respondió con resignación.

No pude evitar sonreír disimuladamente. En pocas palabras Nefer había dado a entender que no le tenían en tanta estima como él creía y que además dudaban de sus habilidades como vampiro.

—Decidido el papel de cada uno será mejor que nos retiremos —sugirió Agaphe poniéndose en pie.

—Deberíais asearos antes de retiraros a vuestros ataúdes —nos recomendó Nefer.

—Sin duda debemos tener un aspecto horrible —afirmó Anne mirándome de reojo, yo la miré a ella también confirmando lo que decía.

—Cristoph abre la puerta —ordenó Agaphe.

Cristoph se dirigió hacia la puerta de la recamara y activó el mecanismo que las abría con una combinación de movimientos que hacían girar varias ruedas dentadas y que al coincidir las desbloqueaba con un fuerte sonido metálico.

Cuando los líderes se retiraron nos dirigimos a los baños, algo que me puso muy nerviosa. ¿Es que acaso pretendían que todos nos bañásemos a la vez? La sola idea de que me viesen desnuda me hizo sonrojar de forma evidente. James dejó de hablar con Octavio al notar mi estado y se situó junto a mí.

—¿Qué te preocupa Emily? —me preguntó perturbado por mi reacción. Le miré de soslayo.

—¿Vamos a compartir el baño? —le pregunté de forma tímida acercándome a su oído. James me miró divertido, con esa mirada pícara que tan bien conocía.

—Realmente suele ser habitual compartir el baño, es un buen momento para charlar y disfrutar de un momento tranquilo —me dijo como si fuese lo más natural del mundo y poniéndome aún más nerviosa.

—¿Desnudos? —pregunté.

—No tienes por qué desnudarte si no quieres, puedes bañarte con tu ropa interior o deshacerte de ella una vez estés dentro del agua. Sé que puede resultarte extraño e incómodo, pero no tienes por qué preocuparte, aquí puedes sentirte libre de hacer lo que gustes —respondió rodeándome con sus brazos, en ese momento Anne se unió a nuestra conversación.

Al principio para mí también fue extraño la forma tan liberal en la que se comportaban. El hecho de que para ellos no suponga ningún problema denudarse unos frente a otros e incluso tener relaciones entre ellos de una forma tan natural me sorprendió —me explicó Anne con naturalidad—. También hay vampiros a los que el deseo de la carne ha dejado de atraerles con el tiempo y la sangre es la única cosa que les satisface y se limitan a tomar y compartirla los unos con los otros —aseguró.

De repente me sentí intimidada y confundida, ¿significaba que James también hacía esas cosas? Este debió notar mi angustia y se apresuró a solucionarlo.

—Aunque a mí me interesan las dos cosas por igual, prefiero solo compartirlas contigo —me dijo al oído produciéndome escalofríos—. No te preocupes cuando veas con la naturalidad en la que todo fluye te acostumbrarás. Ser libre significa poder hacer lo que te apetezca sin dar explicaciones ni sentirte culpable. Normalmente solo charlamos —me aseguró sonriente.

Una vez dentro de los baños los demás vampiros se despojaron de la ropa dejando al descubierto sus cuerpos sin ningún tipo de pudor, hombres y mujeres desnudos riendo y actuando como si aquel fuese su estado natural. Cuerpos de todas clases y formas en perfecta armonía. Anne ya estaba desnuda cuando se acercó a nosotros al igual que Octavio, me resultaba incómodo verlos así por lo que desvié la mirada.

—No tienes por qué sentir vergüenza Emily, todos tenemos lo mismo solo que en diferentes proporciones —dijo Octavio con su peculiar tono de voz.

—Me acostumbraré —les aseguré— pero por esta vez prefiero bañarme con ropa.

—Como desees, pronto desaparecerán esos sentimientos humanos que te impiden ver las cosas de otro modo —me aseguró Anne.

Tenía los pechos pequeños y su cuerpo era excesivamente delgado, tanto que se le marcaban los huesos. Ella y Octavio se alejaron y se metieron en el agua. Cuando me di la vuelta James ya se había desnudado. Yo me deshice de mis ropas dejándome puesto la chemise y los bloomers.

—No debes preocuparte, nadie te juzgará. Siéntete libre de hacer lo que quieras —tiró de mí y nos metíamos en el agua.

Nos situamos a un lado, desde ahí podía ver el resto de la piscina. Octavio, Anne y Vagraft charlaban animadamente a unos pocos metros de nosotros entre risas. Otros nadaban o se relajaban sin hacer nada y más al fondo pude ver a Viveke con Liberio y Dominik los cuales tomaban su sangre mientras ella cerraba los ojos y se dejaba llevar, después fue ella la que tomo de ellos uniéndose los tres en un ritual de sangre y placer. Los demás ni siquiera prestaban atención.

—Vaya… —fue lo único que alcancé a decir mientras me soltaba el pelo que cayó en cascadas por mis hombros.

—Te acostumbrarás —aseguró mientras me apartaba el pelo del cuello dispuesto a morderme. Instintivamente le aparté, tomar mi sangre lo consideraba algo íntimo y me sentía cohibida, pero él tan solo se acercó lentamente y posó sus labios en mi hombro, después fue ascendiendo hasta llegar al cuello.

—Tranquila Emily, cierra los ojos e imagina que estamos solos —me instó—. Tan solo quiero tomar un poco, no puedo resistirlo. En el fondo quería que lo hiciese y nadie estaba prestándonos atención.

Cerré los ojos y dejé que sus colmillos se clavasen en mi carne y tomase aquello que tanto deseaba. Conducida por la intensidad del momento finalmente yo también tomé de él, entrando en comunión con el resto de vampiros, dejando que todos fueran participes. Sentí una mano sobre mi hombro, al darme la vuelta vi que Anne se encontraba junto a mí, esta me miro intensamente mientras dejaba ver sus colmillos, sabía que ella sería la única a la que dejaría probarme. Un gesto que interpreté como una forma de sellar nuestra amistad.

Miré a James e hizo un gesto aprobatorio. Levanté mi brazo y se lo ofrecí, con cuidado Anne mordió mi muñeca y comenzó a tomar mi sangre produciéndome una extraña sensación de satisfacción después ella imitó mi gesto y tomé la suya, está seguía teniendo el mismo sabor dulzón que la de James, pero con un ligero sabor amargo.

—Ahora estamos unidas para siempre, cuidaremos la una de la otra —dijo con una sonrisa.

—Solo dejaré que la tengas como amiga que conste —comentó James divertido.

—No deseo que sea de otra forma —respondió. No pude evitar reírme.

—Vaya, creo que empiezo a estar unida a demasiada gente —comenté bromeando, sintiéndome más relajada.

—No creo que sea la última de quien tomes sangre —me aseguró—. Aunque no creo que sea hoy. Es hora de retirarnos, siento como si una gran losa de piedra estuviese sobre mí.

Yo también me sentía como en una especie de nube, el letargo de la mañana comenzaba a hacer estragos en mí. Anne salió del agua y volvió a ponerse la ropa. Los demás no tardaron en seguir sus pasos y pocos minutos después cada uno reposaba en su frío ataúd de piedra.

Capítulo 12

Todo quedó sumido en el más absoluto silencio, el frío sepulcro me parecía más una cárcel que un lugar para el descanso. Me sentía incomoda, estaba acostumbrada a compartir ataúd con James y por algún motivo me sentía sola y desprotegida dentro. Mi mente no paraba de divagar, pensé en Arthur en el asalto a la casa y me abrumó el hecho de estuviese yendo tan rápido. Ni siquiera me había dado tiempo a asimilar lo sucedido cuando solo faltaban horas para el próximo anochecer cuando tendríamos que perpetrar el siguiente ataque. He de confesar que me gustó matar a esos vampiros, sentirme poderosa, ver sus rostros justo antes de ser destruidos y su sangre resbalando por mis manos densa y abundante. Poco a poco sentía que mi lado más humano iba dando paso a otro tipo de emociones ligadas al hecho de ser una vampira y por una parte me gustaba, pero por otra… ¿Estaba dejando que mi verdadera esencia se desvaneciese poco a poco? Quizás con el tiempo ya no quedase ningún vestigio de lo que fui cuando era humana. Todos esos pensamientos se arremolinaban en mi mente en un intento por dejar a un lado lo que realmente me preocupada. Sentía una extraña sensación sobre lo que sucedería esa noche, algo que no sabía interpretar pero que me ponía realmente nerviosa. Hice un esfuerzo por acallar mi mente y así poder descansar.

Las últimas horas se me otorgaron eternas, el tiempo parecía no avanzar entre las cuatro paredes del ataúd. El tiempo era algo efímero que carecía ya de sentido, la eternidad hacía que el tiempo se redujese a una palabra sin sentido. Se había detenido en el momento en que deje de ser mortal.

Fui la primera en salir del ataúd, seguida por James que siempre estaba pendiente de mí protegiéndome en todo momento. Los demás no tardaron en hacerlo después de nosotros y pronto todos los que habían sido convocados estuvimos reunidos en la sala principal tal como se había acordado. Aún no había anochecido y los líderes seguían dentro de su lugar de descanso. James me agarró de la mano y se abrió paso entre los vampiros colocándose frente a los tronos dispuesto a dirigir el ataque de esa noche. Yo estaba absorta en mis pensamientos, preguntándome porque aún me seguía apesadumbrando aquella extraña sensación de que algo no iba del todo bien. James me apretó la mano para que le mirase, cuando alcé la viste vi como sus ojos grises me observaban con mirada firme, haciéndome saber que era lo primero y que me protegería en todo momento, casi adivinando mis pensamientos, conectados de alguna forma por nuestro vínculo de sangre. No pude evitar sonreír, ante todo siempre seriamos nosotros contra todo y todos, unidos. Los vampiros estaban expectantes observándonos y hablando unos con otros, nerviosos y ansiosos por salir.

—Prestad atención —anunció James que enseguida obtuvo la atención de todos.

Anne y Octavio se adelantaron para escuchar y dar su apoyo a James, dispuestos a seguirlo en cualquier decisión que tomase.

—Como todos sabéis, está noche debemos estar preparados para cualquier cosa. No sabemos cuántos vampiros se esconden bajo el cementerio ni cuál es su poder —se detuvo un segundo antes de continuar—. Debemos estar preparados y no dejar nada al azar, es primordial que actuemos rápido y por sorpresa. No tardaran en advertir nuestra presencia y tenemos que aprovechar la ventaja que tenemos.

James hablaba con voz firme y decidida, era un líder nato lo llevaba en la sangre. Su faceta de guerrero cada vez estaba más presente en su personalidad como si hubiese estado dormida y poco a poco fuese despertando. Aun me quedaba mucho por conocer de él; pensé.

—Puedes contar con nosotros —dijo Vagraft en nombre de todos los que habían luchado a nuestro lado la noche anterior.

El resto de los vampiros alzaron su voz en señal de apoyo excepto Cristoph que se mantenía al margen.

—Las ordenes son claras, acabar con todos los vampiros excepto con su líder que ha de ser capturado —prosiguió James—. Y no debéis olvidar que ante todo debemos proteger a Emily.

Cristoph me miró receloso, seguía sin llevar bien el hecho de que yo fuese valiosa para los líderes.

—Yo misma traeré a su líder, aunque sea a rastras —dijo Viveke de forma desafiante.

—James está al mando, debe ser él quien se encargue de eso querida —comentó Octavio.

Viveke no tuvo más remedio que asentir de mala gana a lo que Octavio dijo, James estaba al mando y le pertenecía el derecho.

—Pues a que esperamos —apremió Viveke ansiosa—. Pronto anochecerá, si perdemos el tiempo hablando perderemos la poca ventaja que tenemos.

—Nos separaremos al llegar a Roma y nos encontraremos a las afueras, antes de llegar al cementerio —nos indicó James en última estancia.

—Creo que ya he escuchado bastante —masculló Adael antes de desaparecer.

Adael nunca volvería a ser el mismo de antes. Nada le importaba, cada vez se iba volviendo más oscuro y pronto dejaríamos de importarle también, con cada muerte que perpetraba se iba desvaneciendo su humanidad. Aún dudaba de que siguiese las ordenes de James. Los vampiros congregados se fueron marchando unos tras otros, nosotros fuimos los últimos en abandonar el lugar.

—¿Estás preparada? —me preguntó mientras salíamos a la superficie.

—Creo que nunca me había sentido tan preparada —le confesé.

Pese al miedo así me sentía, fuerte y con el poder para enfrentarme a cualquier cosa. Empezar a ser aceptada en la comunidad y la confianza de los líderes me daba la seguridad necesaria para hacerlo. Por otro lado, sentía que poco a poco dejaba de ser la Emily que algún día fui.

Fuera la tarde empezaba a desvanecerse tras el cielo nublado, algo que era de agradecer pues los últimos rayos de sol permanecían ocultos tras las nubes. Aun así, la poca luz que había seguía molestándome demasiado. Nos dispersamos por el bosque que conducía hasta Roma cobijados por la sombra de los árboles que apenas dejaban pasar la luz. El olor a sangre y muerte no tardó en aparecer en el aire, olores imperceptibles para los mortales, pero desagradablemente molestos para nosotros. Roma estaba corrupta por los rebeldes, los muertos no dejaban de aparecer y los rumores empezaban a extenderse entre sus gentes. Rumores sobre algo maligno que rondaba por las noches y que si no conseguíamos erradicar nos expondría ante ellos violando la ley más importante de nuestra especie, no revelar nuestra identidad a los mortales. Romper esa delgada línea sería el fin de todo lo que los líderes habían creado.

Tardamos apenas unos minutos en atravesar la ciudad, deslizándonos silenciosamente entre las sombras de sus callejones. Como habíamos acordado nos reunimos a las afueras de Roma a bastantes metros de distancia de la entrada al cementerio, que podía verse a lo lejos custodiado por la gran pirámide de Cayo Cestio y rodeado por la muralla Aureliana que lo hacía único y diferente, un lugar donde eran enterrados los no católicos. Un sitio de lo más apropiado para esconder a unos vampiros. Adael nos estaba esperando cuando llegamos. Al menos estaba respetando las indicaciones pese a su acritud.

—¿Cuál es el plan? —preguntó ansioso.

James le miró de forma desafiante, comenzaba a cansarse de sus malos modos. Adael le miró de igual forma, pero pareció relajarse un poco.

—Nos separaremos en tres grupos. Octavio, Liverio, Viveke y Cristoph entraréis por el lado este del cementerio. Dominik, Yurik, Astrid y Lucas por el oeste. Vagraft, Anne, Adael y el resto entraremos por la puerta principal. Los primeros que encuentren la entrada de su escondite avisarán a los demás —nos indicó de forma rápida, estaba impaciente.

—De acuerdo —asintió Octavio.

Nos dispersamos en grupos y recorrimos la distancia que nos separaba del cementerio de forma silenciosa al igual que sombras que se confundían con la noche que ya casi había caído. Una vez en la entrada principal saltamos la muralla que nos separaba del otro lado y comenzamos nuestra búsqueda. Conducida por la visión que había tenido al tocar las cadenas de Arthur avancé por el camino principal. Adael una vez más tomó su propio camino bajo la mirada desaprobatoria de James.

—En mi visión este es el camino que seguían —les indiqué a los demás que me seguían sin pronunciar palabra.

El olor a sangre humana llego en seguida hasta mí, dulce y metálica, era la sangre de muchos mortales diferentes, pero pude diferenciar la de Arthur, la misma que tenía en su ropa, a ese aroma le precedía otro que sobresalía entre todos, el olor a vampiro. El olor a muerte. Seguí el rastro hasta encontrarme frente a una cripta familiar visiblemente abandonada cubierta de hiedra y otros hierbajos. En la descuidada y dejada entrada de piedra podían verse rastros oscuros y secos de sangre. Adael se encontraba apoyado junto a la puerta.

—No ha sido tan difícil —dijo—. Entremos de una vez a rebanar unas cuantas cabezas —instó Adael.

—Ten cuidado a ver si no es la tuya la que rueda por el suelo —le dijo Anne colocándose a su lado.

—Adael si sigues desobedeciendo mis indicaciones, tendré que tomar medidas —le advirtió James.

—No me asustan tus amenazas James, ni las de nadie. Haz lo que quieras —respondió tranquilo, no le importaba nada.

Lo demás llegaron en pocos segundos, conducidos por el mismo hedor que nosotros.

—Ese olor está por todas partes —comentó Astrid la representante del clan alemán.

Permanecimos a la espera, mientras James nos indicaba que hacer.

—No sabemos que encontraremos ahí abajo, tened cuidado y sobre todo no dejéis que nadie escape. Emily serás la última en entrar —indicó James—. Adael mantente cerca de mí, no quiero perderte de vista —le avisó volviendo a desafiarle con la mirada.

—Como gustes —claudicó apartándose el pelo hacía atrás con resignación y torciendo la boca.

—Bien que empiece la función —añadió Octavio, adelantándose.

Me sentía extraña y nerviosa, intrigada por saber que nos esperaría ahí abajo. James abrió la puerta de piedra que se encontraba tras unas puertas de forja llenas de oxido. Ninguna luz provenía del interior, todo estaba oscuro como la boca de un lobo. En orden nos adentramos dentro de la cripta. Tal como había indicado James entré la última, Cristoph esperó a un lado de la entrada a que yo entrase para pasar detrás de mí dejando ver una vez más que en él, el valor y el arrojo brillaban por su ausencia. Era capaz de cualquier cosa con tal de salvarse a sí mismo. Dentro dos pequeñas vidrieras situadas en la parte más alta dejaban entrar un débil halo de luz que alumbraba de forma pobre la cripta, suficiente para que un vampiro pudiese ver con toda claridad. Lo primero que sentimos fue el crujido de huesos bajo nuestros pies, el suelo estaba cubierto de ellos. En las paredes alojados en sus respectivos huecos se encontraban seis ataúdes que debieron pertenecer a la familia allí enterrada, pero que seguramente ya no contenían sus huesos. Estos estaban esparcidos por el suelo mezclados con otros más recientes. Había sangre seca cubriendo gran parte de las paredes y el suelo, y el hedor a muerte se hacía casi irrespirable.

—Estad atentos dudo que estos ataúdes contengan solo huesos —advirtió James.

—¿Qué tal si lo averiguamos? —sugirió Adael sonriendo de forma casi maléfica.

Adael desobedeciendo una vez más las ordenes de James, arrancó la tapa de piedra de uno de los sepulcros y como sospechábamos de su interior emergió un vampiro de aspecto joven y con ropas roídas pero que una vez fueron elegantes. Este se abalanzó sobre Adael con ojos exageradamente abiertos mostrando sus afilados colmillos. Las tapas de los demás sepulcros volaron por los aires y de su interior surgieron más vampiros deseosos por destruir a aquellos que habían perturbado su descanso.

Adael agarró al vampiro del cuello, apretándolo con las uñas hasta que estas se introdujeron en su interior y le decapitaron, la cabeza calló al suelo y lanzó el cuerpo contra la pared de enfrente. Otra vampira sucia y desaliñada se lanzó contra James, pero no tuvo tiempo de atacar, este ya estaba esperándola y la agarró del cuello saltando sobre ella golpeándole la cabeza contra el suelo reventándola. La sangre le salpicó la cara. James mostraba sus colmillos de forma feroz.

Permanecí tras ellos sin involucrarme en el enfrentamiento, les superaban en número y no tendrían problemas para acabar con ellos, aunque algo en mi interior me decía que les arrancase el corazón. La sangre me incitaba, me invitaba a derramarla. Cristoph se encontraba cerca de la entrada observando lo que sucedía, pero sin intención de intervenir… Los vampiros de los sepulcros fueron destruidos en pocos segundos.

—Esto solo ha sido un aperitivo de bienvenida, el resto se esconden debajo —inquirió James desviando su mirada hacía la losa situada al final de la cripta, un aro dorado delataba que se trataba de una entrada.

—Vayamos a disfrutar del plato principal antes de que se enfríe —dijo Octavio, moviendo las manos de forma afeminada.

—Adael… ¿Podrías por una vez seguir el plan? —preguntó James visiblemente molesto encarándose con él.

—Estoy siguiendo el plan no he hecho nada que no estuviese en él —respondió sin amedrentarse.

—Pues yo creo que no —le reprochó sin andarse por las ramas.

Adael estaba a punto de responder cuando me acerqué y le agarré la mano, mi contacto le sobresaltó desviando su atención, por un momento me miró y volví a ver al antiguo Adael. Mi tacto pareció calmarle.

—Está bien —fue lo único que dijo, después soltó mi mano como si ese acto le hiciese vulnerable.

—No te preocupes yo le vigilo —le dije a James.

Los cadáveres en su mayoría decapitados comenzaban a disecarse tirados sobre el montón de huesos y sangre. Aquello debía ser solo la antesala de lo que realmente se escondía bajo la cripta que una vez contuvo los restos de un linaje familiar y que ahora había sido corrompida. No pude evitar recordar el triste final de mi padre y en que jamás sus restos descansarían en paz, su cuerpo había sido corrompido por vampiros al igual que los restos que allí reposaban.

—Sigamos, ya habrán advertido nuestra presencia —instó James mientras se acercaba a la puerta camuflada en la pared.

Quedamos a la espera de que James abriese la entrada, deseosos por saber que se escondía tras ella y cuantos de aquellos rebeldes nos estarían esperando. Cristoph permanecía un tanto alejado, no estaba preparado para un enfrentamiento como aquel y no nos sería de gran ayuda, pero si Nefer sabía de sus nulas agallas y pocas artes para el combate porqué le había obligado a venir. Estaba claro que le importaba poco su suerte.

Capítulo 13

La entrada se abrió con un sonoro arrastre, tras esta solo había oscuridad y unas escaleras que se adentraban en las profundidades de la cripta.

—Quedaos detrás —indicó Anne a James y a mí.

James me atrajo hacia él. Viveke, Adael, Vagraft y Liberio descendieron primero y protegiendo la retaguardia los demás vampiros. En última instancia se nos unió Cristoph.

—No te separes de mí —dijo James protegiéndome con su cuerpo.

—Sé arreglármelas sola —inquirí retándole en la mirada, que tuviesen que protegerme no significaba que no supiese defenderme llegado el momento.

—No me cabe la menor duda, pero no me arriesgaré de todas formas —si podía evitar que me hirieran lo haría da igual lo que yo dijese—. Nuestra misión en primer lugar es mantenerte a salvo.

—Y así se hará —añadió Octavio adelantándose.

Todo estaba extrañamente silencioso mientras descendíamos por las escaleras, tan solo un tenue resplandor se colaba de forma tímida al final. Un largo pasillo de aspecto arenoso y primitivo se extendía varios metros, estaba iluminado por algunas antorchas colocadas a lo largo del mismo que dibujaban sombras y destellos en las vastas paredes. El aroma a muerte era cada vez más intenso allí abajo, y el olor a sangre embriagador.

Atravesamos el largo pasillo sin bajar la guardia, agudizando nuestros sentidos de vampiro, preparados para cualquier sorpresa. Esos vampiros no tenían ningún reparo a la hora de matar ni tampoco les importaba ser destruidos, estaban entrenados para ello, mártires de su causa, pero esta noche alguien más poderoso nos esperaba, alguien que les dirigía y que seguramente ya sabía que estábamos aquí y solo estaba aguardando a que les encontráramos para comenzar un cruento enfrentamiento. Al final del pasillo el camino se desviaba a la derecha. Un sonido agudo procedente del desvío anunció la llegada de los vampiros.

Seis vampiros encolerizados irrumpieron por el pasillo dispuestos a destruirnos, así lo indicaban los ojos inyectados en sangre y las muecas de sus rostros que dejaban ver los colmillos. Adael fue el primero en atacar, con un rápido movimiento intentó desgarrar el rostro de uno de ellos, pero este esquivó su ataque e intentó atacar a Anne, Adael volvió a embestir y esta vez con éxito decapitándole. Los vampiros fueron arremetiendo uno tras otro y cuando estos fueron destruidos otro grupo volvió a aparecer. Estos parecían diferentes, no parecían estar enloquecidos por la sangre. Nos observaron por un segundo antes de iniciar su ataque. A diferencia de los otros estos sabían luchar, una de ellos alta y delgada me observó cuando James y los demás se pusieron delante de mí para protegerme, sabiendo al instante a quien debían destruir primero. Cristoph permanecía al final del pasillo aterrado. La vampira hizo una señal para que me atacasen y una feroz lucha se inició.

La vampira se abalanzó sobre Octavio y los demás dispuesta a destruirme, Anne interceptó su salto golpeándole en el estómago, está voló por los aires y chocó con una de las antorchas colgadas en la pared prendiendo fuego al vestido, en pocos segundos se propagó por su cuerpo quemándola hasta consumirla junto a sus agónicos gritos. Otro vampiro grueso y muy alto se lanzó sobre James, pero este evitó su embestida, Adael apareció en ese momento tras él y con su mano a modo de garra le arrancó el corazón, este cayó al suelo mientras se desangraba.

Uno de los vampiros consiguió herir a Viveke desgarrándole parte del brazo y la cara, presa de la irá golpeo al rebelde en la cabeza arrancándosela de cuajo.

Yo estaba alerta, preparada para defenderme si era necesario. El olor a sangre derramada y la situación me parecían excitantes y me costaba permanecer en la retaguardia sin involucrarme en el enfrentamiento. Lucas y Viveke embistieron contra otro de ellos acabando con él en pocos segundos, no pude evitar fijarme en otro vampiro que se encontraba al final del pasillo, impasible, observando cómo se resolvía el enfrentamiento, Parecía ser más inteligente que el resto, controlando sus ansias, esperando el momento idóneo para atacar. El rebelde me devolvió la mirada. Sus ojos rojos y brillantes resplandecían en las sombras, deseaba atacarme, tan solo esperaba la orden para hacerlo. Hizo un breve gesto con la mano y un tercer grupo irrumpió en el pasillo dónde los cadáveres se acumulaban, esta vez era un grupo más numeroso que el anterior y que junto a los vampiros contra los que aún estábamos luchando hizo que nos superasen en número. Los vampiros se separaron de forma que cada uno de nosotros estuviese ocupado deshaciéndose de su correspondiente adversario, algo que hizo que yo quedase desprotegida por unos segundos, algo que el vampiro del final del pasillo aprovechó para atacarme. En un segundo lo tenía frente a mí.

Era más poderoso que el resto, podía sentirlo. Por un momento me sentí incapaz de atacar, sus ojos fijos en los míos me hicieron sentir débil. Me agarró del cuello y empezó a apretarlo con fuerza levantándome del suelo, no podía permitir que me intimidase, con rapidez me lanzó por los aires impactando contra las escaleras. Sentí un fuerte dolor en el brazo. Cristoph se apartó, no estaba dispuesto a ayudarme algo que me hizo enfurecer. Volví a ponerme en pie y dejé que se acercase, con un rápido movimiento me situé tras él y le agarré del pelo, este intentó agarrarme, pero sin éxito. Con fuerza le golpeé el brazo y se lo partí, después intentó empujarme hacia atrás, pero de un salto me coloqué encima de sus hombros y mientras me observaba confuso le arranqué la cabeza y la lancé lejos. Los demás seguían luchando. James se dio la vuelta para comprobar que estaba bien y prosiguió con la lucha. Cristoph me observaba oculto en las sombras como un cobarde.

—Deberías estar luchando junto a los demás —le reproché con rabia—. Sabia que eras un cobarde.

Me giré para mirarle y pude ver sus ojos refulgir en la oscuridad, ¿ni siquiera iba a responderme? En ese mismo instante todo mi cuerpo comenzó a palpitar y la ira tomo el control dejando al descubierto la parte que más odiaba de ser vampiro… la falta de humanidad.

—Mi deber es cuidar de los líderes, no luchar —respondió al fin con media voz.

—¿Cómo piensas cuidarlos si ni siquiera eres capaz de defenderlos? —le grité.

—Esa es vuestra misión no la mía —me reprochó con actitud altiva.

—Se te ha enviado a luchar como el resto de todos nosotros —le dije realmente molesta, a punto de estallar.

Llevada por la ira agarré a Cristoph del cuello y lo arrojé al pasillo donde se estaba produciendo el enfrentamiento.

—Veamos de que eres capaz —inquirí esperando a ver que sucedía.

Yo no podía obligarle a luchar, pero si quería seguir vivo tendría que defenderse. Octavio se había deshecho de su oponente al igual que Vagraft y James. Estos se dieron la vuelta sorprendidos al ver mi reacción. Al momento volví a recobrar la cordura y me di cuenta de lo que había hecho, pero ya era demasiado tarde uno de los vampiros le agarró antes de que se pusiese en pie haciendo que se golpease con el suelo, Cristoph estaba aterrado. La vampira se abalanzó sobre él cubriéndole con sus ropas oscuras y le mordió en el cuello arrancándole un pedazo. Rápidamente la aparté de encima pero ya era demasiado tarde, su cabeza apenas estaba unida al tronco y se estaba desangrando. Viveke me apartó de él. Había arrojado a Cristoph a los brazos de la muerte, había dejado que mi condición de vampira nublase mi humanidad y mis sentidos. Viveke había demostrado con ese acto que pese a su fiera apariencia también había compasión y humanidad en su interior.

—Gracias —le dije aturdida y aterrada por mis actos.

—Aprende a dominar tus instintos —me reprochó, después volvió al combate.

No había tiempo para pensar en lo sucedido, la mayoría de los vampiros ya habían sido destruidos. Astrid parecía tener problemas para acabar con el rebelde y no me lo pensé dos veces, agarré una de las antorchas y se la lancé al vampiro prendiéndole fuego. Este comenzó a correr y proferir agónicos alaridos, después cayó al suelo y continuó ardiendo. James vino a buscarme.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado, sabía que pronto lo que había hecho me atormentaría.

—Todo lo bien que se puede estar después de enviar a la muerte a uno de los nuestros —respondí consternada.

—No te preocupes aprenderás a controlarte —me aseguró, y en cierta forma eso me tranquilizó.

—Eso no lo dudo, pero no sé si podré volver a ser yo misma después de lo que he hecho —le confesé casi entre lágrimas.

—No es el primer vampiro que destruyes, destruirle a él debe suponer para ti lo mismo que destruir a uno de esos rebeldes. Dudo que sobreviviese y los líderes lo sabían, por eso lo enviaron —me aseguró convencido—. Tenemos que seguir.

Sus palabras no me hicieron sentir mejor, aunque también supiese que eso era cierto.

—Lo superaré —le dije para que dejase de preocuparse.

—Bien, veamos quien está al mando —indicó James a los demás.

Todos teníamos una pinta horrible, manchados de sangre y con heridas que ya estaban casi curadas. El pasillo se había convertido en una alfombra de cadáveres y el suelo de tierra había absorbido la sangre de los cuerpos formando grandes manchas oscuras. El olor de los cuerpos quemados se extendía por cada metro cuadrado. Parecía no haber rastro de más rebeldes allí abajo, nadie había salido de la cripta o entrado, su líder debía estar escondido en la parte que aún no habíamos explorado, el camino que se desviaba a la derecha.

James se adelantó encabezando al grupo y nos dirigimos a la zona inexplorada, ante nosotros apareció otro pasillo. Este era igual de primitivo que el anterior y en sus paredes se encontraban excavados al menos treinta ataúdes de madera, los huecos donde se alojaban habían sido excavados sin ningún cuidado. Al final del pasillo y alojado en un pequeño espacio se encontraba otro ataúd, pero este era de caoba y tenía algunas rosas talladas en su contorno, la tapa estaba abierta.

—No os confiéis, su líder debe estar en alguna parte —nos advirtió James.

Busqué a Adael con la mirada no me fiaba de él, bastaba una orden para que hiciese todo lo contrario. Para mi sorpresa se encontraba más atrás. Su mirada parecía perdida en algún punto del pasillo, pero sin mirar nada concreto, paralizado, como si estuviese viendo o escuchando algo que nosotros no podíamos. De nuevo el extraño presentimiento se hizo presente. Miré a James y supo que pasaba algo raro.

—¿Qué le pasa a Adael? —pregunté a James preocupada.

—No lo sé —respondió James que hasta ese momento no se había percatado de su estado. Se acercó a él.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupado sin entender que estaba pasando, Adael no respondió.

El resto del grupo empezaba a ponerse nervioso. Una sombra procedente de los ataúdes pasó veloz por nuestro lado y se detuvo frente a Adael de espaldas a nosotros. Era una vampira bien vestida con pelo largo y negro. Una punzada en el estómago me sobrecogió.

—Pensaba que te alegrarías de verme —dijo una voz familiar.

James se dio la vuelta atónito al escuchar la voz, Adael parecía haber visto una aparición, su rostro se contrajo con una mueca que no sabría describir.

—Margareth… —Fue lo único que alcanzó a decir.

—¿La conocéis? —preguntó Octavio dispuesto a intervenir, pero no pude responder estaba demasiado impresionada.

—Pensé que te alegrarías más al verme —dijo con ironía y se dio la vuelta para mirarme—. Mi querida Emily, veo que aún sigues viva —me saludó.

Parecía más pálida de lo que recordaba y sus ojos estaban inyectados en sangre, ya no quedaba mucho de la Margareth que conocía. Su extraordinaria belleza tenía un matiz diabólico que la hacía parecer de lo más siniestra y peligrosa. Los demás vampiros se pusieron en guardia dispuestos a atacar, pero James les hizo una señal con la mano para que no hiciesen nada, algo que no les gustó, no entendían que estaba pasando.

—¿Margareth qué estás haciendo aquí? —preguntó James con mirada juiciosa, sin entender como su amiga había terminado ayudando a los rebeldes.

—Me robasteis la única oportunidad de vengarme, de hacerle pagar a Fabrice todo lo que me había hecho. Adael me prometió antes de transformarme que llegado el momento la venganza sería mía… Me lo prometió —explicó atormentada aún por la traición de Adael.

—Las circunstancias lo impidieron —añadió Adael hablando al fin.

—Faltaste a tu promesa y me traicionaste —gritó llevándose las manos a la cabeza, presa de la locura que suponía ser controlada por la sangre—. Yo solo quería aliviar la rabia que me corroía por dentro y por qué no buscar un medio de hacerlo.

Los otros vampiros observaban lo que estaba pasando sin saber si intervenir o permanecer en sus puestos como se les había indicado.

—¿Uniéndote a los rebeldes? —preguntó Adael sin creer aun lo que estaba pasando.

—Aquí a nadie le importa si mato o me dejo llevar por mis instintos, he encontrado en la sangre un medio de escapar —respondió mientras caminaba rodeándolo.

—¿Cómo conseguiste convertirte en la líder de este grupo? —preguntó James.

—Solo tuve enviar un mensaje a su líder a través de uno de esos rebeldes, y cuando supo que te conocía me puso al mando, sabía que tarde o temprano me encontraríais gracias al don de Emily —respondió mirándole detenidamente.

—¿Vuestro líder me conoce? —preguntó sorprendido.

—Te conoce muy bien James —aseguró con una misteriosa sonrisa en su rostro, después se dirigió a mí.

—Cómo has podido traicionarnos de esta forma —la increpé decepcionada y dolida—. Pensé que éramos amigas.

—Yo también pensé que Adael me amaba y que cumpliría su promesa, pero aquí estamos —le reprochó con rabia, cada vez más alterada.

Vagraft ansioso y furioso se acercó a Margareth y la agarró del cuello para sorpresa de todos.

—¡Basta de palabrería! Ya ha dejado claro de que lado está —dijo furioso estampándola en la pared.

Adael pese a la decepción que sentía seguía amando a Margareth y no permitiría que le hiciésemos daño. Agarró el brazo de Vagraft obligándole a soltarla.

—Recordad las ordenes —advirtió James—. Lo siento Adael, créeme que me duele tanto como a ti —Margareth comenzó a reírse de forma histérica.

—No sintáis nada, es mejor —añadió Margareth riéndose de forma histérica.

—Sé cuáles son las ordenes —dijo Adael que con un rápido movimiento le rompió el cuello—. Una vez la salvé de la oscuridad y puedo volver a hacerlo. Yo mismo la llevaré ante los líderes, pero no dejaré que sea destruida.

—Está bien —concluyó James, sabiendo exactamente cuál sería su destino.

Los líderes no perdonarían una traición como aquella y si Adael se oponía podría correr la misma suerte, aunque a él ya hacía tiempo que había dejado de importarle la muerte. Poco quedaba ya de mi querida Margareth, sus ropas seguían siendo elegantes y su rostro inmaculado, pero nunca volvería a ser la misma que una vez conocí. Estaba perdida en la oscuridad, poseída por la sed de sangre y la venganza. Podíamos haberla ayudado si hubiese querido pero su salvación ya no estaba en nuestras manos, la ley debía cumplirse. No podíamos arriesgarnos a que escapase, sabíamos cuál sería su final, aunque no quisiéramos admitirlo. Mi querida Margareth…

James parecía el más afectado, miraba incrédulo su cuerpo tirado en el suelo, su amiga estaba a punto de ser juzgada y condenada. Mi mal presentimiento se había cumplido.

Capítulo 14

Nunca imaginé que encontraría a Margareth ahí abajo, ni tampoco que nos traicionaría de aquella forma. Era mi amiga, la única que había tenido hasta conocer a Anne y se había dejado poseer por la sed y dejado que las sombras se apoderasen totalmente de ella. Ya poco quedaba de la Margareth que un día conocí y es que el dolor puede consumirnos de muchas formas hasta el punto de hacer daño a las personas que un día amamos. James y Adael estaban abatidos y asolados por lo sucedido, ellos la conocían desde hacía mucho más tiempo que yo y no entendían por qué se había unido a los rebeldes sabiendo el destino que la esperaba si la atrapaban… Las leyes eran claras: “la traición se paga con la destrucción”.

Prendimos fuego a los restos y nos marchamos de allí. Adael portaba a Margareth en brazos. Lo ocurrido no tardaría en estar en conocimiento del líder de los rebeldes y tendría graves consecuencias, de eso no me quedaba ninguna duda. Según Margareth su líder conocía a James desde hacía tiempo y la idea de hacerle daño a través de ella había sido lo que le había conducido a aceptarla y que liderase al grupo del cementerio, sabía que tarde o temprano se encontrarían y por supuesto cuál sería su final, un aviso de lo que era capaz y una declaración de guerra. Ahora más que nunca James y Adael no pararían hasta encontrarlo y destruirlo.

Margareth aún tardaría en despertar un buen rato, romper el cuello de un vampiro solo lo mantenía inconsciente un breve periodo de tiempo. El humo y las llamas empezaron a salir por la puerta de la cripta y tarde o temprano se verían desde fuera del cementerio. Nos alejamos rápidamente del lugar en dirección al bosque, nadie dijo ni una palabra durante el trayecto. Tenía el corazón roto. Al menos cuando la creía desaparecida mantenía la esperanza de volver a verla en algún momento… Ahora no solo la había perdido, si no, que jamás volvería a verla. Atravesamos el bosque, este parecía más silencioso que nunca, ningún lobo aulló esa noche a nuestro paso. Una vez en las ruinas descendimos a través del mosaico y volvimos a atravesar el angosto pasillo que esa noche se convertiría en el camino hacia la destrucción de Margareth. James abrió las pesadas puertas de mármol y fuimos entrando en una siniestra procesión uno tras otro. Octavio y los demás tampoco se habían pronunciado al respecto, tan solo seguían a James ausente y visiblemente desolado, una muestra del respeto que le tenían.

Dentro el resto de los vampiros y los líderes esperaban nuestra llegada, todos murmuraron al vernos entrar, parecíamos derrotados. Adael avanzó por el pasillo que conducía a los tronos con Margareth en brazos bajo la mirada de escepticismo de los líderes. El rostro de Adael estaba compungido y sus ojos a punto de desbordarse, no pude evitar fijarme en el poste metálico donde Margareth sería encadenada y destruida, se me formó un nudo en la garganta. Adael depositó el cuerpo en las escaleras frente a Nefer y Agaphe, los demás se situaron a los lados.

—¿Es está inmortal la líder del grupo? —preguntó Nefer sin entender por qué todos parecíamos almas en pena.

—Así es —respondió Adael con resignación—. Su nombre es Margareth y más allá de eso he de decir que soy su creador y que una vez nos amamos —prosiguió con calma, la suerte ya estaba echada.

—Veo que esos rebeldes saben jugar bien sus cartas —añadió Agaphe un tanto sorprendida, pero sin mostrar un ápice de compasión.

—Y por lo que veo James y Emily también la amaban —manifestó Nefer mientras nos observaba.

—Fue mi amiga y la de Emily en París, la conocía desde hace muchos años —observó con dolor su cuerpo inconsciente.

—No sabíamos de su paradero, desapareció poco antes de emprender nuestro viaje a Roma. En esos momentos estaba confundida y llena de rabia —siguió argumentando Adael en un intento por persuadir a los líderes de su sentencia—. Pensó que la mejor forma de vengarse era uniéndose a los rebeldes.

En ese momento Margareth despertó sobresaltada poniéndose en guardia, dispuesta a pelear.

—Bienvenida —dijo Nefer de forma un tanto irónica.

—¿Dónde estoy? —preguntó aún confundida.

—Te encuentras ante los vampiros más antiguos de este mundo y por lo tanto ante tus ancianos y líderes —respondió esta vez Agaphe con superioridad.

—Estás aquí para ser juzgada, si colaboras y nos dices bajo las órdenes de quién trabajas puede que tu sufrimiento sea menor —le advirtió Nefer de forma solemne poniéndose en pie con su elegante traje egipcio. Nefer se acercó a Margareth y le agarró la cara atrayéndola hacia él bajo la atenta mirada de Adael que no estaba dispuesto a permitir que le hiciesen daño—. Piensa bien que vas a decir —le advirtió.

Los ojos de Nefer estaban fijos en ella, con gesto amenazador Margareth golpeó su mano para que la soltase.

—No obtendréis ninguna respuesta de mí, ni tampoco temo ser destruida —escupió con rabia—. Mi tiempo aquí ha terminado.

Nefer visiblemente molesto rompió la parte superior del vestido de Margareth dejando ver sus pechos en busca de la medalla que todos los rebeldes solían portar. Todos los allí reunidos permanecimos en silencio observando la escena.

—No encontrarás ningún objeto que me vincule a su líder, sé el poder que posee Emily. No soy tan estúpida como ellos —dijo regodeándose.

Adael estaba dispuesto a detener todo aquello, pero James se lo impidió agarrándole del brazo, si la protegía podía correr la misma suerte que ella. Agaphe parecía disfrutar con todo aquello ya que mantenía una sonrisa en su rostro, su belleza era tan afilada como su ego y cada vez tenía más claro que en su alma solo había oscuridad, si es que aún la teníamos después de convertirnos.

Sabía que nada cambiaría su decisión, pero me acerqué a Margareth para intentar última vez que entrase en razón, agarré su brazo y mi tacto pareció sorprenderla, de inmediato tuve su atención.

—Por favor Margareth, ayúdanos, vuelve a ser la amiga leal que una vez conocí —le supliqué con la mirada.

—Poco o nada queda de ella —aseguró soltándose con un brusco movimiento—. Yo ya estoy condenada.

—No tienes por qué estarlo una vez conseguí salvarte —le imploró Adael.

—Tenía que haber muerto, tú solo alargaste mi sufrimiento transformándome —le reprochó. No era ella misma su sed hablaba por ella.

—Pensé que me amabas —claudicó Adael ya sin ninguna esperanza.

—Te amé… Pero solo resultó ser una ilusión. Tú me traicionaste, te amaba porque me prometiste algo, pero ese algo se rompió y la ilusión de mi amor se desvaneció como el polvo —acarició su rostro de forma compasiva.

—¡Encadenadla! —ordenó Nefer que volvió a sentarse en su trono cansado de tanta palabrería.

Los guardias que custodiaban los tronos la agarraron de los brazos desnudos y la arrastraron hasta el poste metálico donde fue encadenada sin que opusiese resistencia. Adael estaba tan impactado por las palabras de Margareth que ni siquiera se movió. James los siguió. Parecía tan indefensa con el torso desnudo y las cadenas rozando su pálida piel.

—Margareth por favor dime contra quién nos enfrentamos, no hagas que tu sacrificio sea en vano. Somos amigos… —le pidió desesperado—. No puedo evitar que te destruyan, pero si vengarte.

—Pronto sabrás a quien te enfrentas, le conoces muy bien —respondió con escuetas palabras—. La amistad que nos unía fue sincera, pero ya no puedo ser la amiga de nadie, no puedo seguir… El dolor que siento es insoportable. Por favor deja que me vaya ya —le suplicó.

Era la primera vez en esta noche que volvía a ser ella, una lágrima carmesí rodó por su mejilla. James besó su mejilla bajo la atenta mirada de todos. Nefer y Agaphe no pronunciaron ni un palabra, dejaron que James se despidiese de su amiga. Estaba comenzando a amanecer, podía sentirlo. Adael se acercó a Margareth, destrozado y desconcertado, la miró un segundo y parecieron conectar por un instante.

—Perdóname —masculló Adael mientras las lágrimas caían por sus mejillas.

—Te perdono por haberme amado —musitó Margareth—. Nunca debiste hacerlo.

Me acerqué a James y agarré su mano, Margareth se desvanecería con el sol, pero su esencia y enseñanzas estarían conmigo para siempre, la recordaría con su eterna sonrisa y dulzura.

—¡Ya es suficiente! —gritó Agaphe—. Abrir la trampilla.

Los guardias siguieron las ordenes de Agaphe y tiraron de la cadena. Octavio y los demás no sabían que decir y contemplaban la escena desde su posición, sobrecogidos y sorprendidos por los acontecimientos. La trampilla comenzó a abrirse dejando entrar los primeros rayos de sol que tardarían unos segundos en bañar el cuerpo de Margareth. Cerró los ojos y recibió esa luz como una bendición. Su cuerpo comenzó a arder. Desvié la mirada hacia otro lado sobrecogida por la escena y vi a Adael, su mirada se endureció de repente, cerró los ojos y mientras el cuerpo de Margareth ardía por completo se agarró a ella para sorpresa de todos, James intentó detenerle, pero las llamas enseguida prendieron su cuerpo también. Horrorizada tiré de James para que se apartase, su rostro se había quemado levemente. Margareth y Adael ardieron juntos… Nefer se puso en pie sin creerse aun lo que había pasado.

—James no podías hacer nada —le susurré abrazándole con los ojos anegados de lágrimas rojas.

En pocos minutos los cuerpos se habían convertido en ceniza. James indignado y dolido se acercó a los líderes.

—Podríais haberlo evitado —les exigió con rabia.

—Conocéis perfectamente las leyes al igual que las conocía ella —Nefer que comenzaba a desesperarse.

—Si perdonásemos a todos los que infringen las normas, nadie las respetaría. Obtuvo el final que ella eligió —añadió esta vez Agaphe visiblemente molesta por la actitud desafiante de James.

—Hemos perdido a Adael también, alguien que siempre las respetó y que por ello perdió a la única persona que amaba —les reprochó, estaba dolido y eso quedaba reflejado en sus palabras.

—Adael ha elegido su final, sabemos que era tu amigo también y por ello no tomaremos represalias por esta falta de respeto —prosiguió Nefer a punto de perder la paciencia.

—¡Por favor basta! —grité desesperada, solo quería llorar sus muertes—. Si de verdad queréis que sus muertes hayan servido para algo deberíamos proseguir nuestra lucha y vengarles. Ya ha habido demasiadas perdidas por una noche —todo quedó en silencio durante unos instantes.

—¿Dónde está Cristoph? Es hora de que nos retiremos —preguntó Nefer buscándolo con la mirada.

Cuando me disponía a responder Octavio se adelantó.

—Ha muerto… No sabía luchar —respondió Octavio.

—Una lástima —dijo Agaphe, realmente le daba igual. Comenzaba a preguntarme si quedaba algo de humanidad en su interior.

—Pensé que nos sería de más utilidad —manifestó Nefer—. Paul tu conoces cómo funciona el mecanismo de la puerta, a partir de ahora te encargarás de ello —le ordenó a uno de los guardias, el más alto y corpulento de los dos, delegando la función de Cristoph en él—. Nos volveremos a reunir al anochecer.

Así pues, los líderes abandonaron sus trono y se adentraron en su lugar de descanso protegido por grandes puertas metálicas provistas de un cierre mecanizado del cual nadie conocía su combinación, solo el guardia y Cristoph y al cual nadie excepto ellos tenían acceso. De repente comencé a sentirme débil y me desfallecí. Anne acudió rápidamente y me cogió antes de caer al suelo. Todo se volvió borroso a mi alrededor y las voces empezaron a sonar lejanas y confusas. Demasiadas emociones.

—La llevaré abajo para que se alimente —informó Anne, su voz sonaba distorsionada.

—Me encargo yo —dijo James arrancándome de los brazos de Anne, su contacto en seguida me reconfortó, solo en sus brazos me sentía realmente protegida.

Descendimos hasta los calabozos y me alimenté de la misma humana de la última vez, ya no estaba asustada. Me ofreció su cuello sin resistirse quizás supiese que yo no le haría daño, mientras me alimentaba directamente de su cuello no puede evitar pensar en cómo debió sentirse Margareth cuando era humana y como la utilizaban como premio. Cuanto debió sufrir siendo presa de todo tipo de abusos. El estómago se me revolvió y tuve que dejar de beber mientras mi vista volvía a nublarse por las lágrimas. James se apresuró a levantarme del suelo.

—¿Cómo hemos podido dejar que muriesen? —me sentía realmente culpable en esos momentos, jamás volvería a ver a mis amigos.

—No podíamos hacer nada —instó James.

—Siempre hay una opción —respondí aún aturdida mientras me limpiaba las lágrimas con sus dedos.

—No la hay si esa opción significa ponerte en peligro —objetó—. Margareth era mi amiga desde hacía más de un siglo, ¿crees que no me siento igual que tú? —me preguntó con rostro compungido.

En el fondo sabía que tenía razón, pero era difícil aceptar la realidad, Nefer y Agaphe cada vez se mostraban más crueles. ¿Qué les diferenciaba de los otros vampiros si ni siquiera eran capaces de escuchar o perdonar? La irá y la impotencia se precipitaban y se derramaban a través de mis lágrimas. James me atrajo a él y me besó.

—Debemos reponernos y acabar con a su líder, solo así podremos aliviar este dolor —afirmó James.

—Pero cómo lo encontraremos.

—No tardarán en dar el siguiente paso. Si su líder me conoce tan bien yo debo conocerle también, pocos inmortales me conocen de una forma tan personal —puntualizó quedándose pensativo después.

—¿Se te ocurre quién puede ser? —pregunté ya más calmada.

—Tengo mis sospechas —confesó—. Si fuese así… No me sorprenderían sus actos.

—Deja las adivinanzas para otro momento James —le exigí, mi mente no estaba en condiciones de averiguarlo y seguramente no lo averiguaría. Tardó unos segundos en pronunciar su nombre.

—Dagonar —dijo casi en un susurro, como si pronunciar ese nombre le trajese dolorosos recuerdos. Desvió su mirada.

—¿Quién es Dagonar? —pregunté con miedo viendo su reacción.

—Mi creador, el que me transformó y obligó a matar a mi esposa. El ser que decidió concederle el don de la inmortalidad a Lucius con su sangre para después unir fuerzas en su causa —dio un sonoro puñetazo en la pared haciendo un agujero hasta la celda de al lado.

No supe que decir, sabía lo dolorosa que había sido su transformación y que aquellos actos le habían perseguido durante su larga existencia. Si sus sospechas eran ciertas y el líder de los rebeldes era su creador sus ansias de venganza se verían ensalzadas y no se detendría hasta destruirle.

—¿Estás seguro? —pregunté con cautela no quería alterarle más.

—La mayoría de los que mejor me conocían están muertos, y los que aún existen forman parte de la comunidad, a parte de ellos el único que me conoce de forma personal es Dagonar —respondió convencido—. Sus ansias de poder, su carácter desafiante y su nulo respeto por las normas le hacen ser el líder perfecto para esos rebeldes. Y por su culpa ahora Margareth y Adael ya no están —estas últimas palabras las pronunció con rabia casi en un gruñido.

Me acerqué por detrás y le abracé con dulzura, en esos momentos parecía un animal herido vulnerable pero dispuesto a luchar para sobrevivir.

—Tenemos que informar a los líderes y trazar un plan para cazarle. Cálmate y aliméntate, de nada servirá nuestra venganza si no eres tú mismo —James apretó los puños y se giró para mirarme.

—Lo sé, pero nada calmará este fuego hasta que le arranque el corazón con mis propias manos —admitió con la mirada perdida en las sombras de la celda.

Estiré de su mano y lo acerqué a la humana para que se alimentase, no me gustaba utilizar a los mortales de esa forma encarcelados y privados de su libertad, pero de nada serviría intentar cambiar las costumbres de la comunidad. James la agarró entre sus brazos y comenzó a beber de forma ávida de su cuello, cada vez apretaba más el frágil cuerpo de la muchacha, poco después empezó a balbucear. Intenté detener a James estaba ofuscado y rabioso y no se estaba percatando de la fuerza utilizada para sujetarla, sus huesos empezaron a crujir.

—James suéltala, la mataras —le exigí estirando de él, pero de poco sirvió estaba lleno de dolor y rabia.

James apretó aún más el famélico cuerpo y sus huesos terminaron de quebrarse, hasta que su corazón dejó de latir y su cuerpo se doblegó al igual que una muñeca de trapo no la soltó, después cayó derrotado en el suelo.

—Lo siento —musitó dejándose caer hacía un lado—. No quiero que veas esta parte de mí, al ser atormentado y herido que deja ver su lado más oscuro —me acerqué y le acuné en mis brazos.

—Te acepto con tu luz y tus sombras, lo hice el mismo día que acepté que eras un vampiro —deposité un beso en su mejilla—. Ahora descansaremos y cuando caiga la noche informaremos a los líderes de tus sospechas y si es él, le encontraremos y vengaremos la muerte de Margareth y Adael. No dejaré que la oscuridad te aparte de mí.

—Lo sé Emily Darwin, tú eres mi luz —me dijo aferrándose a mí.

Le ayudé a ponerse en pie y salimos de los calabozos dejando el cadáver de la joven sin vida en la celda, en ese momento sentí el poder que las sombras ejercían sobre nosotros, lo que significa ser un vampiro y lo que el dolor podía hacernos olvidar todo lo demás nublando nuestra razón.

Capítulo 15

Hacía rato que había amanecido, pero no me apetecía encerrarme en un frío ataúd durante horas. Decidí sentarme junto a las cenizas de Margareth y Adael que reposaban en el suelo ennegrecido, quería guardarles como si eso sirviese de algo… James no quiso dejarme sola y se quedó a mi lado el resto del día. Aletargados por el día y con el alma llena de dolor permanecimos abrazados casi sin hablarnos durante las horas diurnas. Nada, tan solo el silencio, James, yo y nuestra pena.

—Deberíamos estar presentables antes de reunirnos con el consejo, los demás pronto despertaran —sugirió James rompiendo al fin el silencio, tardé uno segundos en reaccionar, no podía apartar la mirada de las cenizas.

—Tienes razón.

—Ven —me dijo poniéndose en pie tirando de mí, obligándome a levantarme, después me atrajo hacia él— cogeremos algo de ropa y nos daremos un baño.

—Está bien —claudiqué y antes de que pudiese reaccionar me cogió en brazos—. Hace mucho que no te llevo en brazos —bromeó, no pude evitar sonreír.

—Adoro verte sonreír, me recuerda que una parte de mí sigue siendo humana —me susurró al oído.

—Tu humanidad fue lo que me enamoró de ti —respondí besando su mejilla.

James me llevó en brazos hasta el vestidor de los líderes, los cuales nos habían autorizado para coger ropa si lo necesitábamos. Cuando acabase todo, volveríamos a París dónde nos haríamos de nuevos trajes y al fin disfrutaríamos de la ciudad. Yo escogí un vestido sobrio de color negro de encaje y muselina, me pareció apropiado para guardar luto, al menos durante una noche. James escogió también un sencillo pero elegante traje negro que acompañó con una camisa burdeos, después nos dirigimos a los baños. El letargo comenzaba a desparecer lo que indicaba que estaba comenzando a anochecer.

Debíamos hablar con los líderes esa misma noche y darles a conocer nuestras sospechas, las represalias no se harían esperar. Los rebeldes cada vez dejaban más pistas sobre nuestra existencia ante los humanos que, aunque no sabían que los vampiros eran responsables de las muertes que se habían producido durante este tiempo, si sospechaban que algo maligno rondaba las calles de Roma durante la noche. Si no los deteníamos lo antes posible, todos nos encontraríamos en serios problemas.

Nos dimos un baño rápido dejando a un lado las prendas sucias y ensangrentadas que llevábamos puestas, no nos detuvimos a disfrutar del agua caliente, estábamos ansiosos por hablar con Agaphe y Nefer. La ansias de venganza que James sentía podían verse en sus ojos, tenían un brillo especial que les daba un aspecto aún más sobrenatural de lo habitual. Nos vestimos con la ropa limpia.

—Iremos a la biblioteca, quiero hablar de forma personal con ellos, no quiero que los demás se alarmen o saquen conclusiones precipitadas —me informó mientras se terminaba de abrochar la levita y peinaba su pelo castaño hacía atrás con las manos, mientras, yo me recogí el pelo en un improvisado moño del cual se derramaron varios rizos.

Salimos de allí y nos dirigimos a la biblioteca la cual estaba custodiada por uno de los guardias.

—Queremos hablar con los líderes en privado —informó a James al guardia.

—Los líderes aún descansan —respondió el guardia cruzando los brazos sobre su pecho.

—Los esperaremos dentro —le indicó al guardia, desafiándole con la mirada.

—No está permitido entrar en la biblioteca sin permiso de los líderes —objetó el vampiro sin vacilar.

—Tenemos que hablar con ellos de un asunto que estoy seguro que les será de mucho interés —hizo una pausa—. No te preocupes les diremos que te obligue a dejarnos pasar —estaba empezando a perder la paciencia.

—No puedo dejaros pasar —insistió el guardia una vez más, lo que hizo que James apretase los puños dispuesto a enfrentarse a él.

—Sé que solo cumples órdenes y estoy segura que sabrán apreciarlo —le dije poniendo la mano sobre el pecho de James para que me dejase hablar a mí— pero estoy segura que preferirán tratar este asunto con discreción y entenderán que los esperemos en la biblioteca. Si impides que entremos y ocurre un enfrentamiento tú serás el peor parado. Créeme, no creo que les haga gracia que se produzca un altercado —le advertí mientras sujetaba a James—. Cuando sepan lo que tenemos que decirles, apreciaran que nos hayas dejado entrar para poder hablar en privado con ellos.

El guardia pareció vacilar durante unos segundos, segundos en los que él y James se miraron de forma intensa. Sabía que James no estaba bromeando y que le estaba desafiando, poco después el guardia apartó la mirada sabiendo que en el fondo yo tenía razón.

—Está bien, espero no arrepentirme de lo que estoy haciendo —claudicó mientras abría una de las hojas de la puerta—. Avisaré a los líderes cuando despierten.

—Gracias —le dije antes de entrar con una sonrisa—. Este no me dijo nada tan solo asintió y cerró la puerta detrás de nosotros.

Capítulo 16

Una vez dentro de la biblioteca no pude evitar asombrarme de nuevo ante su tamaño y magnificencia. Maravillarme ante sus enormes estanterías talladas a mano de forma delicada repletas de libros, desde el suelo hasta el techo, pero sobre todo lo que destacaba sobre el resto era el enorme árbol genealógico situado al fondo de la enorme estancia, donde se encontraban representados los clanes. Al fin y al cabo, era la representación de la historia de la evolución de una sociedad de la que ahora formaba parte también. Me parecía incluso más grande que la última vez. Aquel sin duda era un buen lugar para desparecer un tiempo y empaparse de historia.

—Este lugar es increíble —musité, sabiendo que James me escucharía.

—En eso he de darte la razón querida, en sus estanterías hay miles de libros fascinantes —dijo James mientras se sentaba en la enorme mesa de madera del centro.

—Estoy segura de ello, pero hay uno que me interesa en particular —me refería al gran libro que los había visto ojear a los líderes la primera vez que entré.

—No creo que sea una buena idea ojear ese libro sin el permiso de Nefer y Agaphe —instó James intentado quitarme la idea de la cabeza.

—¿Por qué? ¿Qué hay en sus páginas? —Pregunté curiosa acercándome a él de modo persuasivo.

—Nuestra historia y el origen de la misma se encuentra entre sus páginas. La creación de Nefer, el primer vampiro del que se tiene constancia y que a su vez creo a Agaphe la primera vampira conocida —me informó tratando de saciar mi curiosidad pese a saber que no me conformaría.

—Ahora siento aún más curiosidad que antes —admití cogiendo las solapas de su levita—. Solo le echaré un vistazo rápido mientras vienen. Si tú lo has leído por qué yo no puedo hacerlo.

—Ese derecho solo está reservado a los vampiros más antiguos de la comunidad —me advirtió cogiéndome de las manos.

—Todos deberíamos tener el derecho a saber cuáles son nuestros orígenes, quienes fueron los primeros en recibir la maldición —comenté algo molesta.

—Los vampiros jóvenes son volátiles e inestables y antes de saber nuestros secretos deben demostrar lealtad y respeto a los líderes y a la comunidad. Muchos ni si quiera llegan al siglo de edad. Deben demostrar que son dignos de la confianza de los líderes —me informó—. Además, el otro día ya contestamos a tus preguntas.

—Pese a que soy joven y a lo que ha sucedido con Margareth, he demostrado ser digna de su confianza y les he ofrecido mi lealtad. Además, no creo que se enteren, yo no diré nada —le aseguré mientras jugaba con su corbata.

—¿No pararás hasta que te lo muestre verdad? —preguntó resignado.

—Mmm… creo que no —respondí con una mueca.

—Está bien, pero solo podrás leer las primeras páginas, no quiero que te sorprendan leyéndolo —me advirtió poniéndose en pie.

James se acercó a la bola del mundo situada en el pedestal de piedra y apretó el símbolo en forma de luna situado en la base y la giró a la derecha y después a la izquierda. Se escuchó un ruido y un compartimento se abrió bajo él. James extrajo el libro del hueco y me lo entregó. El ejemplar era grande y pesado, sus tapas estaban forradas de piel evidentemente desgastada por el paso del tiempo, no había ningún título escrito en su cubierta. Ansiosa por abrirlo lo puse encima de la mesa y lo abrí. La primera página estaba vacía, el papel parecía ser de pergamino y crujió al pasar la página. Mi sorpresa vino al ver que estaba escrito en griego y tras la sorpresa mi decepción al saber que no podría leerlo por mí misma.

—Está en griego —murmuré.

—Así es, Nefer comenzó a escribirlo en griego después de transformar a Agaphe para que ella también pudiese escribir si lo deseaba. Otro de los motivos por los que un vampiro joven no podría leerlo —reseñó— pero no te preocupes yo lo traduciré para ti.

—¿También sabes griego? —pregunté asombrada.

—He vivido muchos siglos Emily, tiempo suficiente para aprender múltiples idiomas.

—Tendrás que enseñarme algún día.

—Habrá tiempo para ello más adelante. Ven aquí amor, siéntate —me indicó señalando la silla contigua a la suya, acto seguido me senté, deseosa por saber que ocultaban las páginas del libro, ansiosa por saber más acerca de nuestra especie.

—En las primeras páginas Nefer habla de cómo fue convertido, algo que ya te contamos la otra noche. Aquí aparece más detallado.

—Cuando quieras —apremié.

—Tenía dieciocho años y estaba muy enfermo cuando fui transformado, los fríos dedos de la muerte esperaban silenciosos a que llegase mi momento. Los sacerdotes de mi templo intentaron sanarme, pero mi destino ya estaba escrito iba a morir esa noche. Había servido a los dioses desde niño, estaba destinado a ello y tardé poco tiempo en convertirme en un sacerdote respetado por el faraón Amenhotep III, ganándome su confianza. Este hizo todo lo posible por curarme, pues pocos gozaban realmente de la confianza del faraón y me atrevería a decir que yo era el único en el cual confiaba realmente. Fui su consejero y guía espiritual cuando lo necesitó. En aquel entonces pensaba que la fe podía salvarte si dedicabas tu vida a ello, a servir a los dioses, pero me equivocaba… Un extraño encapuchado acudió a verme y me dijo que podía curarme pero que hacerlo tenía un precio —James hablaba en leves susurros para evitar que alguien pudiese escucharle a excepción de mí—. Aún no sé por qué aquel extraño me eligió a mí para transmitirme su maldición, pero yo era joven y no quería morir y sabía que ese echo se produciría de un momento a otro por lo que acepte su proposición. Cuando le pregunté por qué quería ayudarme tan solo me dijo que estaba demasiado cansado, inmediatamente después me explicó cuáles eran las consecuencias de aceptar su propuesta, aunque realmente en ese momento ni siquiera preste atención. Estaba muy débil y la posibilidad de curarme era en lo único que podía pensar. No logré distinguir su cara pues ya casi no podía ver ni abrir los ojos. Poco después el extraño comenzó el misterioso y oscuro ritual, extrajo mi sangre y después me dio a beber la suya y me entregó a la muerte. Cuando volví a despertar ya había desaparecido. No sé qué fue de aquel inmortal, pero con el paso del tiempo llegué a la conclusión de que se había destruido con la llegada del día, sus palabras así lo dejaron ver, estaba cansado de su existencia y antes de desaparecer quiso transmitir su maldición, de esa forma su existencia no habría sido en vano y no caería en el olvido.

Esa misma noche desperté a las sombras con un hambre voraz y no pude hacer otra cosa que alimentarme matando a aquellos que me estaban velando creyendo que había muerto, atraído por su olor y obedeciendo a mi instinto. Aprendí a moverme entre las sombras y que el sol podía matarme. Poco a poco pude controlar la sed, pero no sin antes haber acabado con cientos de vidas. Nunca supe si aquel extraño fue el primero de nuestra especie o si habría más como él, nunca sentí su presencia ni la de ningún otro en todo el tiempo que vagué solo. Si mis sospechas eran ciertas, yo sería el vampiro más antiguo que camina sobre la tierra o en su defecto uno de los más antiguos.

Estuve solo hasta que encontré a Joram en Jordania él fue a la primera persona que convertí, era culto e inteligente, pero sufría una enfermedad pulmonar que muy pronto acabaría con su vida por lo que decidí librarle de su sufrimiento y dejar de estar solo. Le enseñé todo lo que sabía mientras nos dirigíamos de camino a Grecia, un lugar nuevo donde establecernos durante un tiempo. Fue allí donde conocí a Agaphe yo era inmortal y ella una esclava obligada a servir a su dueño que ansiaba ser libre, pero lo más importante era que nos amábamos. Tras tener éxito con esta nueva transformación decidimos crear más inmortales, no queríamos ser los únicos, queríamos tener una comunidad, alguien con quien compartir la eternidad y que entendiese nuestra forma de vida. Dispuestos a vivir en las sombras. Poco a poco nuestro número fue creciendo y extendiéndose por Europa por lo que fue necesario crear clanes y consejos que hiciesen cumplir las leyes que nosotros habíamos creado. Cada ciudad tendría su propio clan que se ocuparía de su comunidad de vampiros y esos clanes a su vez estarían liderados por un consejo compuesto por los miembros más antiguos de nuestra especie que se encargarían de que las leyes se cumpliesen, pero a su vez todos estarían subyugados al clan principal en Roma del cual Agaphe y yo éramos los líderes —James se detuvo—. De momento esto es todo, los líderes deben estar a punto de despertar.

Permanecí unos segundos en silencio, fascinada por el relato y con ganas de saber más acerca de nuestra historia. Saber más acerca de la relación entre Agaphe y Nefer, saber a quién transformaron primero, algo que no me resistí a preguntar.

—¿Sabes a quién transformaron primero? —pregunté sin rodeos.

—Al primero a quien se le fue concedido el don oscuro después de Joram fue a Dagonar mi creador —me confesó.

Su respuesta me dejó helada y no supe que decir.

—¿Entiendes ahora la gravedad de la situación? Dagonar tiene la sangre de los líderes, algo que le hace sumamente poderoso —manifestó con un matiz oscuro en su voz.

—Pero si Dagonar te transformó tú también debes tener algo de esa sangre —inquirí.

—Así es, pero no la recibí directamente de los líderes y por lo tanto no poseo el mismo poder ni puedo transmitirlo a otros —se levantó y devolvió el libro a su lugar—. Ellos solo crearon a dos vampiros y estos a su vez crearon más y así poco a poco se fueron creando más que no heredaron su sangre ni tampoco su poder.

—Sabían bien lo que hacían —añadí.

—Realmente no lo sabían, se dieron cuenta cuando los primeros que habían convertido, convirtieron a los siguientes y vieron que ni eran tan poderosos ni tenían tanta fuerza como los anteriores.

—Al final he conseguido bastante información —dije satisfecha por todo lo que me había contado.

—Todo a su tiempo, cuando todo esto acabe podré enseñarte más acerca de nuestro mundo —me aseguró. A lo lejos pudimos escuchar el mecanismo de la puerta que custodiaba la recamara de los líderes activarse.

—Los líderes han despertado —dije algo temerosa.

—A partir de ahora no volveremos a comentar nada de todo esto —me advirtió mirándome fijamente a los ojos.

—Prometido, no debes preocuparte —le dije al oído.

Ahora sabía un poco más acerca de Nefer y entendía un poco más su frialdad y su dureza, había tenido que aprenderlo todo por él mismo. Totalmente solo y sin que nadie le enseñase a controlar la sed, vagando entre las sombras tan solo en compañía del hambre y la soledad. Por un momento incluso sentí lástima por él algo que despareció de forma inmediata al recordar a Margareth y Adael. En ese momento la puerta de la biblioteca se abrió y aparecieron los líderes.

Capítulo 17

Agaphe llevaba esa noche un vestido de corte griego con escote en v delicadamente decorado con adornos dorados en los hombros y en el cinturón situado debajo del pecho, la tela parecía seda y se movía de forma ligera y elegante a su paso, tenía el pelo recogido en un sinuoso moño del cual caían varios rizos a los lados de la cara. Nefer por su parte llevaba una de sus faldas de estilo egipcio con un bonito cinturón incrustado con piedras de lapislázuli, el torso al descubierto y varias pulseras adornando los brazos. Me seguía sorprendiendo que aún mantuviesen la forma de vestir de su época, tan distinta, pero a la vez tan hermosa.

Nos pusimos de pie y los líderes avanzaron hasta acomodarse en sus respectivos asientos presidiendo la mesa, después nos indicaron que tomáramos asiento. La puerta de la biblioteca se cerró segundos más tarde.

—Veo que os habéis adelantado —dijo Agaphe a modo de saludo.

—Teníamos pensado reunirnos con vosotros esta noche —dijo Nefer, observándome detenidamente y después a James con una expresión solemne en el rostro, me costaba imaginar que algún día fue humano—. Y apuesto a que nuestros motivos coinciden con los vuestros.

—Cuando formuléis vuestras preguntas lo sabremos —James sostuvo la mirada de Nefer sin dejarse apabullar.

—Nos gustaría saber quién es ese vampiro al que se refería Margareth, el que aseguraba que era el líder de los rebeldes y que te conocía muy bien —exigió saber Agaphe con altivez apoyando su brazo sobre la mesa.

Nefer no dejaba de observarme con atención, estudiando mis reacciones con sus grandes ojos delineados en negro. Yo por mi parte mantenía mi atención puesta en James, expectante por escuchar su respuesta.

—Sospechamos de quien puede tratarse —respondió James de forma escueta.

—¿Y bien?, quién crees qué puede ser ese vampiro del que hablaba tu amiga inmortal —apremió Nefer, los líderes no se andaban con rodeos ni tampoco había tiempo para adivinanzas.

—Pocos son los inmortales que me conocen de forma íntima y como le comenté a Emily la mayoría de los que mejor me conocían están muertos, y los que aún existen forman parte de la comunidad —hizo una pausa antes de proseguir, no había duda que el recuerdo de lo que Dagonar le había obligado a hacer a su mujer seguía atormentándolo y seguiría haciéndolo para siempre, algo que yo jamás le reprocharía pues perderle a él me produciría el mismo dolor imposible de olvidar—. Creo que el vampiro que está al mando de esos rebeldes es Dagonar, mi creador —confesó al fin de forma abrupta.

Los líderes parecieron no sorprenderse, tan solo se limitaron a mirarse entre ellos, quietos al igual que estatuas, como si se hablasen con los ojos algo que me pareció de los más siniestro. Con delicadeza me acerqué más a James y le agarré la mano bajo la mesa, este la apretó suavemente.

—Sospechábamos que pudiese tratarse de él, pero era algo que no podíamos confirmar ni contar al resto de la comunidad sin tener total seguridad, por eso queríamos reunirnos contigo y ver si nuestras sospechas eran acertadas —alegó Nefer.

—Cuando Margareth insinuó que su líder te conocía muy bien, estuvimos casi seguros de que se trataba de Dagonar. Su pasado le precede —aseguró Agaphe.

—Solo puede ser él, su forma de actuar sigue siendo igual de retorcida que siglos atrás. Nadie mejor que Dagonar puede orquestar un acto de rebeldía como este —sentenció James cerrando los puños sobre la mesa y poniéndose en pie—. Debí haberlo sospechado antes.

—Hacía años que no teníamos ninguna pista de su paradero, tiempo que aprovechó para armar un ejército y encontrar seguidores, y todo ello delante de nuestros propios ojos sin ni siquiera darnos cuenta —instó Nefer visiblemente decepcionado.

—No hay tiempo para lamentaciones. Debemos encontrarle cuanto antes, no creo que tarde en responder a los ataques perpetrados durante estas dos noches —dijo Agaphe convencida, temiendo lo peor.

Lucius apareció de forma instantánea en mi mente, la idea de que alguien igual de grotesco y peligroso estuviese suelto por Roma me ponía furiosa.

—¿Cómo le encontraremos? —pregunté.

—Tendremos que rastrear cada rincón de la ciudad hasta dar con su paradero —expuso James—. Fue listo al no dejar nada que pudiese relacionarle con los rebeldes y supongo que Margareth le contó que tenías el mismo don que Joram. Ahora sabe que tenemos una valiosa arma con la cual podemos rastrearle y cuidará más sus pasos.

—No podemos dejar que nuestra existencia sea expuesta, no podemos poner en peligro a nuestra especie. El equilibrio no puede romperse, eso solo nos conduciría a la destrucción —dijo Nefer molesto con la vista perdida en algún punto de la estancia—. Lo que pretende es una quimera.

—No dejaremos que eso pase —aseguró James mirándome de soslayo. Estaba dispuesto a todo para detenerle, preparado para enfrentarse al fin a su creador.

En ese momento un extraño murmullo se alzó fuera de la biblioteca y tras un golpe en la puerta Octavio irrumpió en la estancia. Sus ropas y rostro estaban manchados de sangre, sangre humana. Su aroma era inconfundible.

—Como osas interrumpirnos —exigió Agaphe poniéndose en pie.

—Espero que el motivo sea realmente importante para disculpar tu intromisión —advirtió Nefer con impasibilidad. Octavio parecía muy inquieto e impresionado.

—¿Qué ha pasado? —pregunté confundida.

—Seguidme y lo averiguaréis —fue lo único que dijo, después se marchó de la biblioteca.

Tal como nos indicó Octavio le seguimos hasta la estancia principal sin entender que estaba pasando, cuando salimos del pasillo los vampiros de la comunidad se encontraban en su mayoría arremolinados alrededor de algo que por el olor debía ser humano, aunque no desprendía vida alguna. Su sangre olía a muerte. El grupo de vampiros de hizo a un lado para que los líderes pudiesen acercarse, nos situamos junto a ellos.

Ante nuestros ojos se encontraba un hombre tendido en el suelo, cubierto de sangre debido a múltiples mordeduras de vampiro que se extendían por todo su cuerpo, su rostro estaba oculto tras una máscara parecida a la que usaban en el tiempo de la peste los doctores para protegerse de la enfermedad. Toda una declaración de intenciones.

—¿Dónde has encontrado al mortal? —preguntó Nefer con urgencia en su voz temiendo lo peor.

Octavio tardo unos segundos en responder.

—Estaba colgado en la Fontana de Trevi —respondió al fin—. A la vista de todo el mundo.

La cara de Agaphe adquirió un halo de oscuridad que no había visto antes, sus ojos miraron con rabia a Octavio. Nefer seguía contemplando el cuerpo sin apartar la vista.

—Quitarle la máscara —ordenó, uno de los vampiros de negro se encargó de ello.

Una nota cayó al suelo y me apresuré a recogerla, instintivamente supe que al tocarla tendría una de mis visiones. Vi a el rostro de un vampiro que no se apreciaba con total claridad, a su alrededor todo estaba oscuro. Sus facciones eran angulosas y una espeluznante sonrisa dejaba ver sus colmillos blancos entre la oscuridad. Sus ojos de color rojo refulgían en la negrura, y por un momento parecieron observarme, era Dagonar estaba segura. Solté la nota de forma inmediata, abrumada. James recogió el papel en mi lugar. Volví a centrar mi atención en el cuerpo y lo reconocí, era uno de los humanos que nos habían escoltado hasta el bosque la noche del primer asalto. Sin duda aquello era toda una declaración de guerra.

—¿Qué dice la nota? —preguntó Nefer, mientras James la abría.

—“Tras la máscara se esconde el verdugo, dispuesto a castigar, dispuesto a gobernar la noche” —la leyó en voz alta para todos.

—Estoy segura que era Dagonar, le he visto al coger el papel. De hecho, creo que era lo que pretendía —no podía dejar de mirar el cuerpo.

—¿Cuánta gente ha visto el cuerpo exactamente? —preguntó Nefer.

—Había algunos curiosos arremolinados en la fuente, el cuerpo estaba colocado sobre una de las rocas y aunque se veía a simple vista, al ser de noche costaba distinguir de que se trataba —Octavio se detuvo e inhalo aire como si realmente necesitase respirar, algo muy humano—. Le dije a Viveke que entretuviese a los mortales mientras me llevaba el cuerpo.

—Si alguno de esos mortales ha logrado ver de qué se trataba pronto toda Roma estará en alerta —aseguró Agaphe—. Debemos actuar cuanto antes.

—Dentro de unos días darán comienzo los carnavales —anunció James de repente.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunté sin entender a que se refería.

—Explícate —exigió Nefer.

—No creo que la máscara solo sea un adorno o coincidencia, creo que es un símbolo de sus pretensiones. Que mejor evento para transformar y asesinar que el carnaval donde toda Roma irá disfrazada y nadie se percatará de quienes son —aclaró exponiendo sus conjeturas.

—Irán con máscaras… —añadió Vagraft que permanecía pensativo—. Pretenden derramar sangre y así obligarnos a actuar dejándonos al descubierto.

—Eso no puede suceder, sería nuestra perdición —dijo Octavio—. Qué pensáis que pasaría si toda Roma se alzase contra nosotros, si se extiende por Europa la noticia de la existencia de vampiros.

Un incómodo silencio se hizo de repente, si eso ocurría nuestro mundo y la sociedad construida durante siglos desaparecería. Me gustaba permanecer oculta, que los mortales siguieran viviendo en su mundo de luz al que todos nosotros pertenecimos una vez y que ahora nos estaba prohibido. Necesitábamos de ellos para sobrevivir, y aunque a veces algunos perecieran durante el proceso no teníamos derecho a romper el equilibrio. Dagonar y su ejército de rebeldes no pararían hasta sembrar el caos, era demasiado soberbio y egoísta como para conformarse con vivir en las sombras, siempre necesitaría más.

—Es algo que no puede ocurrir bajo ningún concepto. El mundo no está preparado para saber de la existencia de vampiros, nacemos en las sombras y es ahí donde está nuestro lugar. Ocultos para el mundo —dijo Nefer iracundo.

—Deshaceos del cuerpo —ordenó Agaphe, mientras se daba la vuelta en dirección a su trono y tomaba asiento, Nefer hizo lo propio y volvió al suyo junto a Agaphe.

Los guardias se alejaron con el cadáver del pobre hombre.

—Prestad atención, hay algo importante que debéis saber —instó Nefer, a lo que todos obedecieron—. James si eres tan amable —le dijo cargándole a él la responsabilidad, James le miró sorprendido por dejarle a él el protagonismo, este se situó en las escaleras de cara a los demás.

Me acerqué a Octavio que parecía estar algo afectado por lo sucedido, pensativo. Le pasé el brazo por encima y pareció volver en sí.

—Después de lo sucedido y después de reunirnos con los líderes, estamos seguros de que Dagonar mi creador se encuentra detrás de todo —se detuvo un segundo antes de proseguir—. Margareth me dijo que su líder me conocía muy bien y yo a él del mismo modo, la mayoría de inmortales que me conocen de esa forma o han sido destruidos o forman parte de nuestra comunidad, el único inmortal que me conoce de forma tan íntima es él, y sé que es capaz de urdir un plan tan macabro como este. Su pasado le precede, algunos de los que estáis aquí le conocisteis antes de que desapareciese y sabéis que no me equivoco —parecía bastante tranquilo, aunque podía sentir su rabia en cada palabra que pronunciaba.

—Dagonar es antiguo y muy poderoso, será complicado destruirle si está protegido por un ejército de rebeldes —expuso Vagraft.

—Sí, pero los rebeldes no son tan poderosos, aunque nos superen en número —aseguró James—. Además, los líderes llegado el momento podrían intervenir si fuese necesario ¿me equivocó? —se dio la vuelta para mirarlos.

—Los líderes solo intervenimos en caso de máxima necesidad y si así lo exige la situación lo haremos para destruir a Dagonar llegado el momento —dijo Nefer avalando la afirmación de James, pero solo en parte, preferían dejar el trabajo sucio para los demás.

—Los carnavales empiezan dentro de tres días, todos sin excepción debemos patrullar las calles de Roma y proteger a los mortales de los rebeldes. Debemos evitar cualquier derramamiento de sangre que tengan planeado —dijo James exponiendo su plan mientras caminaba de un lado a otro de la escalera—. No sabemos cuáles son sus verdaderas intenciones, mantener vuestros sentidos alerta e informadme de cualquier cosa extraña que veáis, Emily y yo estaremos en Piazza Navona junto con algunos vampiros, los demás os repartiréis por la ciudad.

—Llegado el momento si es necesario nos reuniremos con vosotros —aseguró Agaphe haciendo hincapié en necesario.

—Un grupo de vampiros vigilarán las calles de Roma las próximas dos noches y nos informaréis de cualquier cosa que creáis sospechosa —prosiguió James.

—No dejaremos que nos arrebaten lo que tanto nos ha costado conseguir —aseguró Vagraft.

—¡Lucharemos juntos y venceremos! —gritó Octavio dirigiéndose a los miembros de la comunidad, que respondieron con otro grito, dispuestos a luchar.

Nunca le había visto hablar tan en serio en todo este tiempo. James me miró de forma intensa esperando una muestra de apoyo por mi parte a lo que respondí bajando la cabeza en señal de aprobación. Esto empezaría y terminaría de la misma forma, juntos. Me acerqué a él ignorando los gritos de fondo, ignorando todo lo que nos rodeaba, manteniendo el contacto de nuestras miradas. Cuando llegué a su altura me perdí entre sus brazos.

—Prométeme que no te pasará nada —le supliqué en voz baja, la idea de perderle me hacía temblar. Nada de esto tendría sentido si le perdía.

—Eso no puedo prometértelo, pero sí que haré todo lo posible para que así sea. Me preocupa más perderte a ti, mi existencia ya no tendría sentido —me apretó contra su pecho—. Debes tener cuidado Dagonar no vacilará, sabe lo valiosa que eres para mí, prométeme que tendrás mucho cuidado.

—Te lo prometo —pero en el fondo sabía que si algo llegase a ocurrirle no dudaría en poner fin a mi existencia.

—Saldremos a alimentarnos, quiero estar a solas contigo —me susurró mientas en besaba.

—Ya basta de arrumacos hay otros sitios más adecuados para ello —nos increpó Agaphe.

—Intentad estar bien alimentados antes del carnaval —nos indicó Nefer—. Cualquier suceso sospechoso que veáis en la próximas noches hacédnoslo saber, permaneceremos alerta.

Asentimos, todos debíamos colaborar protegiendo nuestro secreto. Poco a poco la estancia fue quedando vacía, los vampiros se dispersaron y abandonaron el lugar dispuestos a alimentarse y vigilar las calles en busca de cualquier suceso extraño que pudiese ocurrir durante la noche.

Capítulo 18

No podía apartar de mi mente la visión que tuve al tocar el papel, esos ojos color carmesí llenos de orgullo y poder, esa sonrisa macabra que me helaba la sangre con tan solo imaginarla. La misma sensación que me producía recordar a Lucius, los dos tenían la misma aura oscura y malévola… ¿Podríamos vencer a Dagonar y sus vampiros? Por mucho que buscase una respuesta me era imposible imaginar cuál sería el final de esta historia que empezó aun siendo humana. Ya poco o casi nada quedaba de lo que fui alguna vez y ahora al fin sentía que formaba parte de algo importante y que toda mi vida anterior como mortal solo era un mal recuerdo. Mientras le daba vueltas a la cabeza podía sentir el peso de la mirada de los líderes sobre mí.

James tiró de mí sacándome de mis pensamientos y me sacó de allí a toda prisa, una vez fuera se detuvo en mitad del bosque, los lobos nos saludaron una noche más con sus aullidos. Sabían que éramos una amenaza. James me atrajo hacía él rodeándome con sus brazos y contempló atentamente mis ojos.

—¿Por qué me has traído aquí? —pregunté curiosa, mirando su rostro que parecía tallado en mármol y que me miraba con quietud y profundidad.

—¿Y si esta es la última vez que puedo contemplarte? —acarició mi rostro con la yema de los dedos, la noche estaba tranquila y el olor de los pinos flotaba en el ambiente.

—No pienses en eso ahora, después de todo lo que hemos pasado este no puede ser el final, sería un final demasiado cruel y el cual me niego a imaginar —le reproché mientas sostenía su rostro entre las manos.

—La inmortalidad no asegura nuestra existencia, somos tan vulnerables ante la muerte como puede serlo un mortal a cualquier otra enfermedad y yo no estoy dispuesto a perder ni un segundo de la mía —James me empujó hasta que mi espalda se topó con el tronco de un árbol.

—Yo no pedí que me convirtieran esa noche, la inmortalidad me fue entregada para salvarme de la mortalidad. No puedes llegar a imaginar lo sola que me sentí en el trance de mi transformación, tu fuiste lo único que me hizo volver y no imagino pasar el resto de la eternidad sin ti —le confesé, nuestro amor era lo único que tenía, si le perdía también me perdería a mí misma.

—No dejaré que nadie te haga daño Emily, pero debes prometerme que si algo me sucede seguirás adelante —me suplicó con la mirada.

—No me pidas que te prometa algo que no puedo cumplir. Lo siento, pero no lo haré —dije algo molesta por lo que me estaba pidiendo.

—Sé que no lo harás, pero tenía que intentarlo, Emily eres demasiado valiosa, tu don podría ser de mucha utilidad a la comunidad. No quiero imaginar que dejes de existir en este mundo, yo he vivido ya demasiados años y tú en cambio acabas de empezar a vivir —sus labios se deslizaron por mi cuello llenándolo de pequeños besos.

—Un mundo sin ti no tiene sentido para mí, deja de intentarlo —le susurré al oído, deseaba que me besará y que alejase de mí todo pensamiento.

James me agarró las manos elevándolas y apoyándolas en el tronco del árbol, después beso mis labios con pasión y dulzura regodeándose con el momento mientras sujetaba mis manos para que no pudiese moverlas. Sus besos se deslizaron con urgencia al lóbulo de mi oreja y bajaron hasta detenerse en mi clavícula, ejercí fuerza y me libré de sus manos que se amoldaron a mis caderas mientras las mías lo hacían a su cuello. Nos fundimos en un apasionado beso, jugando con nuestras lenguas. Liberó mis caderas de su abrazo y sus manos descendieron hasta alcanzar la falda, segundos después las introdujo por debajo hasta llegar a mis muslos. El fuego se hizo insoportable y se deshizo de las múltiples capas de ropa interior arrancándolas, estas se desparramaron por el suelo hechas trizas.

Necesitaba sentirle en cuerpo y alma una vez más antes de que todo desapareciese, desabroché sus pantalones con urgencia y le atraje hacía mí mientras nos mirábamos a los ojos deseándonos el uno a otro de tal forma que me daba miedo, teníamos tanto para darnos y tan poco tiempo real para dárnoslo. Me daba tanto miedo la idea de perderle que no pude evitar que las lágrimas empezasen a brotar de mis ojos. James me besó una vez más y sentí como entraba dentro de mí, le amaba y él a mí y eso era algo que ni el tiempo ni la muerte podría arrebatarnos, algo que de alguna forma me tranquilizó. El bosque estaba en silencio cuando todo acabó, acechando, vigilante.

—¿Tortolitos venís a alimentarnos? —preguntó la voz de Octavio que en ese momento apareció junto a Anne y Liberio el vampiro portugués, por suerte nuestras ropas ya estaban en orden, aunque mi ropa interior reposaba hecha trizas sobre el húmedo suelo.

—Veo que estabais de lo más entretenidos —añadió Anne señalando la ropa interior con expresión divertida, algo que me hizo sentir algo avergonzada.

—Lo cierto es que estoy hambrienta —confesé, si quería estar preparada para el enfrentamiento tendría que alimentarme bien durante las siguientes noches.

—Debemos estar bien alimentados antes del enfrentamiento —indicó James.

—Lo estaremos y acabaremos con esos malditos rebeldes —aseguró Liberio apretando los puños con fuerza.

—Pongámonos en marcha pues —sugirió Octavio antes de desaparecer en la oscuridad del bosque.

James y los demás le seguimos en dirección a Roma. Ya fuera del bosque la luna llena arrojó su luz sobre nosotros haciendo desaparecer la oscuridad e iluminando nuestro camino, el camino que muy pronto nos conduciría a la guerra.

Una vez en Roma nos perdimos en sus oscuras calles donde nadie pudiese vernos, donde pudiésemos mantenernos ocultos mientras nos alimentábamos de los mortales corruptos que aprovechaban la oscuridad de los callejones para llevar a cabo sus fechorías. James y yo nos alimentamos de un hombre cuya apariencia dejaba mucho que desear y sus intenciones distaban mucho de ser honradas, nos abalanzamos sobre él sin ninguna clase de miramientos sin llegar a matarle, pero si dejándolo inconsciente y con tan solo la sangre necesaria para sobrevivir. Después de curar las marcas de las mordeduras nos fuimos. En ese momento el grito de una mujer se escuchó en la madrugada y rápidamente nos dirigimos a la fuente el sonido, los demás ya se encontraban allí.

Justo unos metros más adelante se encontraba un vampiro inclinado sobre un pequeño cuerpo del cual se estaba alimentando, mientras una mujer de unos treinta años no dejaba de llorar y gritar, si no actuábamos pronto alertaría a todo el mundo.

—¡¡Mi niño!! —gritaba la mujer impotente—. ¡Ayuda, es un demonio! —intentó golpear al vampiro, pero este de un golpe la hizo volar hasta golpearse en la pared, algo que no impidió que volviese a ponerse en pie y arremeter de nuevo.

Anne la agarró antes de que volviese a la carga, tapándole la boca. James se movió con rapidez y apartó al vampiro del pequeño cuerpo agarrándolo por el cuello, algo a lo que no opuso resistencia. Una presencia hizo aparición al final del callejón, de forma automática James giró la cabeza fijando la mirada en la figura oscura.

—Sabía que no podríais pasar por alto los gritos de una mujer desesperada —aseguró la figura con una sonrisa que me heló la sangre, en ese preciso momento supe de quien se trataba.

—Dagonar… —musitó James con desprecio.

—Gunnar viejo amigo sabía que reconocerías a tu creador —dijo de forma socarrona.

James llevado por la ira y el odio apretó el cuello del vampiro con tanta fuerza que la cabeza se separó del cuerpo y cayó al suelo, la mujer abrió tanto los ojos que creí que se le saldrían, Anne no tuvo más remedio que acabar con su vida, después de presenciar la muerte de su hijo y de saber de nuestra existencia no podíamos dejar que se marchase.

—¿Ahora te dedicas a asesinar niños? —preguntó Octavio mientras se aseguraba de que estaba muerto.

—Niños, mujeres, hombres, todos sirven para un mismo fin, la sangre es sangre da igual de quien provenga —respondió sin ninguna clase de escrúpulos.

Dagonar se acercó a nosotros dejándose ver finalmente. Era alto y fuerte, y sus ojos inyectados en sangre más espeluznantes aún de lo que recordaba en mi visión. James lleno de cólera le agarró del cuello mientras se miraban fijamente.

—Por eso te elegí —admitió con una sonrisa en el rostro mientras miraba desafiaba a James con la mirada—. Sigues siendo igual de impulsivo y peligroso, es una lástima que no quieras unirte a mi causa.

—Jamás —escupió con rabia.

Dagonar apartó la mano de James y se recolocó la elegante camisa de seda que llevaba puesta.

—Emily querida ¿recibiste mi mensaje? —me observó con detenimiento.

—Imagino que sería absurdo negarlo, lo planeaste muy bien para que así fuese —solo podía pensar en Margareth y Adael cuando le miraba, le odiaba.

—Margareth fue de mucha ayuda y tan fácil de manipular que hasta me da pena haberla utilizado —admitió sin ningún tipo de remordimiento.

—Debí imaginar desde un principio que tú podías estar detrás de todo esto —dijo James, culpándose a sí mismo.

—Podrías haberlo deducido si hubieses prestado atención, pero estabas ocupado retozando con tu querida Emily. Me pregunto qué diría tu esposa si estuviese viva de todo esto —dijo con toda intención para provocarlo.

James enfureció y le dio un puñetazo a Dagonar que pareció no afectarle en lo más mínimo pues este empezó a reírse.

—Soy más viejo que tu hijo y he tomado el doble de sangre que vosotros. No creo que este sea el mejor momento para un enfrentamiento —en ese momento dio un saltó y se situó sobre el tejado de una de las casas—. Saludad de los líderes de mi parte, la mascarada está cerca, nos veremos pronto.

Dagonar desapareció en un segundo y vi en los ojos de James que quería seguirlo. Hizo el amago de saltar y seguir sus pasos, pero Liberio le detuvo.

—No caigas en sus provocaciones si vas solo no tendrás tantas posibilidades, llegado el día seremos más y tendremos más opciones de vencer —le dijo agarrándolo por el hombro y tratando de calmarle.

—Por favor James, prometiste que me protegerías —le recordé acercándome a él y obligándole a mirarme. Tardó unos segundos en entrar en razón—. Sé lo mucho que ansias vengarte, pero no será está noche —le aseguré desafiándole con la mirada.

—Debemos deshacernos de los cadáveres antes de que alguien nos vea, deja tu hombría a un lado y haz caso de lo que te dicen —le reprochó Octavio, con su característico tono de voz agudo y cargado de ironía.

—Tenéis razón —claudicó. Se acercó a la mujer y cogió en brazos el cuerpo sin vida—. Los llevaremos al bosque, los lobos harán el resto, Anne ocúpate del cuerpo del vampiro y déjalo a la entrada del bosque, el sol se encargará.

Nos marchamos de Roma siguiendo el camino de vuelta, el encuentro con Dagonar había sido planeado sin ninguna clase de duda, sabía perfectamente que Margareth sería juzgada y destruida una vez nos encontrásemos con ella, tan solo era cuestión de tiempo. Ella solo fue una vía de contacto alguien de la cual había obtenido la información necesaria y que para él no tenía ningún valor. Ya no quería mantener su identidad oculta si no todo lo contrario, la rebelión había comenzado. Tan solo quedaban dos noches para el carnaval.

Los cuerpos fueron abandonados en la parte más profunda del bosque donde nadie se atrevía a entrar y donde los animales se encargarían del resto. De igual forma los ocultamos entre el follaje del suelo. El cuerpo del niño de unos diez años sin vida era menudo y delicado, su ojos abiertos junto con la atroz herida de su cuello dejaban ver la brutalidad del ataque. Le cerré los ojos con la mano antes de taparle con algunas ramas.

—¿Cómo pueden quitarle la vida a un pobre niño? —pregunté horrorizada, recordando también al pobre Arthur—. Es el acto más miserable y atroz que se puede llevar a cabo.

—Querida Emily —Octavio se situó a mi lado— nuestra maldición va más allá de vivir en las sombras, la sangre nos convierte en seres despiadados y sin escrúpulos, cuando esta se adueña de nuestra razón somos capaces realizar los actos más oscuros y crueles.

James permanecía ausente y pensativo apoyado en un árbol algo alejado de nosotros, reencontrarse con su creador había causado un gran impacto en él. Me acerqué con cuidado, los demás se marcharon dejándonos solos.

—¿Estás bien? —una pregunta estúpida por mi parte, pero ¿qué más podía decirle en esos momentos?

—Sí, tan solo me ha traído malos recuerdos volver a verle —se apartó el pelo de la cara para mirarme.

—James, ¿tu creador puede comunicarse contigo? —Joram podía hacerlo si estaba cerca de mí y los líderes también podían comunicarse a través de los pensamientos.

—Cuando me creó podía hacerlo, pero con el paso de los años conseguí aislar y bloquear sus pensamientos y cuando desapareció sentí un gran alivio, ya no podía mantener ninguna clase de vínculo conmigo —ya estaba algo más tranquilo—. Ahora lo único que quiero es destruirle a él a su maldito ejército de vampiros, estoy seguro que han venido rebeldes de otros puntos de Europa para respaldarle.

—Lucharemos juntos para que así sea —le aseguré.

—Debí destruirlo hace siglos y nunca permitir que transformase a Lucius, nada de esto hubiera pasado —confesó con amargura en su voz, culpándose en parte por todo lo sucedido en estos meses.

—Entonces nunca habrías viajado a Londres y nunca te habría conocido —admití con tristeza, si él no hubiese aparecido esa noche me habría casado con Thomas. Condenada a morir en vida.

—Eres lo único bueno que me ha traído esta maldición, y mira qué consecuencias ha tenido para ti, la muerte de tu padre y la destrucción de todo lo que conocías —estaba realmente afectado por lo sucedido, reencontrarse con Dagonar había sacado a la superficie todas sus emociones.

—La muerte de mi padre es algo que no se puede cambiar, James mi vida estaba condenada de todas formas, pero te elegí a ti y ahora vamos a enfrentarnos a esto juntos y si perecemos en el intento habrá merecido la pena —estaba harta de su auto compasión.

—Eres más fuerte de lo que imaginas Emily, pese a todo lo sucedido sigues aquí dispuesta a luchar —dijo con admiración, sonriendo por primera vez en toda la noche.

—Solo si tú lo estás también.

—Lo estoy —aseguró con firmeza mientras me rodeaba por la cintura.

—Nunca olvides que eres Gunnar el guerrero.

—Volvamos, es hora de volver a empuñar una espada —no me dio tiempo a reaccionar cuando ya me tenía en brazos y nos habíamos marchado.

Capítulo 19

Una vez abajo nos reunimos con los demás que ya habían vuelto de Roma, la mayoría debatían animadamente especulando sobre lo que sucedería la noche de carnaval. Octavio charlaba con algunos miembros de la comunidad y Anne con algunos de los representantes de los clanes. Nefer y Agaphe seguían en sus tronos observando silenciosos, tan misteriosos y distantes como siempre. James se situó en las escaleras mientras yo lo hacía junto a Anne que me agarró por la cintura de forma cariñosa tras una sonrisa que yo le devolví.

—¡Escuchad! —gritó James desde su posición, en pocos segundos obtuvo la atención de todos, incluso de los vampiros de negro que permanecían juntos en uno de los lados de la escalera—. Tan solo faltan dos noches para carnaval, nos enfrentamos a un vampiro muy poderoso y estamos seguros de que estará protegido por un gran ejército de rebeldes, por lo que necesitaremos armas con las que luchar —cuando pronunció esas últimas palabras se dio la vuelta para mirar a los líderes que seguían quietos como estatuas sin ningún tipo de expresión en el rostro.

—Y por supuesto quieres que nosotros os proporcionemos esas armas —dijo Agaphe sin ningún tipo de acritud, cosa muy extraña en ella.

En ese momento entendí a qué se refería con lo de empuñar una espada.

—Así es, por todos es sabido que tras estas paredes hay un gran arsenal de armas y que si es necesario debéis poner a nuestra disposición —prosiguió James, exigiendo ese derecho.

Al parecer yo era la única que no tenía conocimiento de tal arsenal. De forma instintiva miré a Anne extrañada, esta me devolvió la mirada confirmando las palabras de James y demostrándome una vez más lo poco que sabía aún sobre aquel lugar y del mundo de los vampiros en general.

Agaphe y Nefer se miraron el uno al otro comunicándose una vez a través de los pensamientos mientras nosotros aguardábamos su respuesta a la petición de James entre los murmullos de los miembros de la comunidad. Finalmente, Nefer habló.

—Accederemos a tu petición, debemos usar todas las opciones disponibles para asegurar nuestra victoria y las armas os serán de ayuda —admitió. Ellos no tomarían parte en la lucha si no era estrictamente necesario y cualquier ayuda era bienvenida.

—Gracias —dijo James con una pequeña reverencia con la cabeza.

—Sé que os gustaría que interviniésemos en el enfrentamiento —prosiguió Agaphe poniéndose en pie— pero no sabemos que consecuencia tendría que uno de nosotros fuésemos destruidos, no sabemos si vuestra existencia está ligada de alguna forma a la nuestra y debemos proteger esa incógnita.

—No podemos arriesgarnos a que algo así suceda, pero si no tenemos más remedio que intervenir lo haremos descargando toda nuestra ira contra Dagonar —aseguró Nefer, por un momento pude ver una chispa en sus ojos, deseaba luchar—. Nos hubiera gustado que los líderes de los consejos estuviesen presentes llegado el momento, pero las ciudades no pueden quedar desprotegidas.

—Confiamos en vosotros para afrontar este desafío, hay excelentes luchadores entre vosotros —añadió Agaphe apoyando a Nefer en su discurso—. Los que aún no sabéis usar un arma disponéis de dos noches para aprender.

—Seguidnos —nos indicó Nefer poniéndose en pie también. Ofreció su mano a Agaphe y se dirigieron a la entrada de sus aposentos—. Abrid —ordenó a los guardias que custodiaban sus puertas.

El guardia se acercó al mecanismo y lo activó con la misma combinación de movimientos que en su día se encargaba de hacer Cristoph. Un ruidoso sonido metálico indicó que la puerta estaba abierta. Me acerqué a James y este me agarró de la mano acercándome a él. Seriamos los primeros en entrar, la curiosidad se apoderó de mí. Al fin sabría cómo era el lugar de reposo de los líderes y que ocultaba en su interior.

La estancia era más grande de lo que imaginé en un principio, los líderes solo nos permitieron entrar a nosotros dos y a Octavio en el cual confiaban, los guardias cerraron las puertas una vez estuvimos dentro. El lugar estaba bien iluminado por varias las lámparas de aceite, que colgaban al techo con una cadena, estas estaban decoradas con labrados y ornamentos de metal. Las paredes parecían estar recubiertas de oro y la luz se reflejaba en ellos creando bonitos reflejos dorados, en el centro de la estancia había dos sarcófagos de estilo egipcio que resultaban un tanto escalofriantes, estaban también hechos de oro, lapislázuli y otras piedras semipreciosas, estos representaban a Agaphe y Nefer ya que sus caras estaban talladas en la tapa. Aquel sitio era todo un despliegue de opulencia. Lo que más llamó mi atención fueron las dos estatuas que representaban al dios Anubis, median al menos dos metros de altura y custodiaban los sarcófagos, en su mano cada una sostenía una enorme antorcha encendida y que a su vez arrojaban siniestras sombras en sus rostros. A la izquierda y a disposición de los líderes había un gran vestidor descubierto que dejaba ver múltiples vestidos y ropas para que pudiesen cambiarse. Situado a la derecha se encontraba un gran tocador fabricado en el más exquisito mármol lleno de toda clase de perfumes, maquillaje y productos de belleza y que coronaba un gran espejo encajado en la misma pared.

Seguimos a Nefer que se situó tras los sarcófagos y se agachó, en el suelo había un tenue dibujo sobre el mármol, varias líneas que formaban circunferencias y se unían en el centro, Nefer apretó son sus dedos el dibujo central dónde coincidían las líneas y se hundió en el suelo.

—Apartaos —nos indicó.

Los círculos que formaban el dibujo se abrieron y del interior del suelo surgió una gran urna de piedra de aspecto pesado.

—Es enorme —comenté.

Nefer retiró la tapa como si esta no pesará nada.

—Hacía mucho que estás armas no eran utilizadas —comentó Octavio con cierta nostalgia en su voz y a la vez cierta preocupación en su mirada.

—Se ha mantenido la paz durante algunos siglos, pero después de la calma siempre llega la tormenta, da igual el tiempo que tarde siempre acaba estallando —añadió James asomándose al borde de la urna y metiendo la mano dentro.

Me asomé para ver el interior y no pude evitar quedar asombrada, un gran número de dagas, espadas y puñales llenaban la urna. Dagas de estilo más rudimentario y otras con piedras y gemas engarzadas con diseños increíbles, espadas de todo tipo y de diferentes épocas y pequeños puñales de aspecto ligero. Listas para ser usadas. James agarró una espada que por su aspecto debía ser muy antigua, era un arma robusta y provista de una hoja ancha. La empuñadura parecía estar forrada de cuero y tenía una bonita guarnición con bonitos motivos. La sacó y la contempló dándole varias vueltas para ver su estado.

—Sigue igual que la última vez —dijo aprobando su estado.

—¿Cuándo la usaste? —pregunté sorprendida.

—En tiempos antiguos —me explicó sin resolver mi pregunta.

—Antes de que se crearan las leyes y se crearan los consejos que gobernarían cada ciudad, los enfrentamientos entre los de nuestra especie eran habituales, muchos no estaban dispuestos a cambiar su libertad y obedecer unas normas. Algo parecido a lo que está sucediendo en estos momentos, pero no con la magnitud a la que nos enfrentamos —me aclaró Octavio mientras cogía un bonito puñal con piedras preciosas del interior de la urna.

—Fueron tiempos complicados en cuestiones políticas para nuestra especie, el origen de la jerarquía actual —prosiguió James.

—Debió ser una época interesante —dije imaginando todo el proceso hasta llegar a establecer una sociedad con normas, leyes y obligaciones.

—Por eso debemos que impedir que Dagonar y los rebeldes consigan su objetivo —añadió Nefer.

—Llevaos la urna y repartir las armas con los demás —nos indicó Agaphe.

—Nunca he usado un arma —admití con algo de vergüenza.

—Me encargaré de enseñarte, no tenemos mucho tiempo —me dijo James con una sonrisa mientras agarraba uno de los agarres situados a un lado de la urna y Octavio agarraba el otro.

—Aprenderá rápido —comentó Octavio con seguridad en sus palabras—. No hace falta ser un experto para apuñalar unos cuantos corazones y cortar algunas cabezas.

No pude evitar reír ante su comentario, Octavio era todo un personaje. Una vez fuera del lugar de descanso de los líderes se procedió a la entrega de las armas por parte de James y Octavio a los cuales ayudaron en la tarea Vagraft y Liberio, pero antes James sustrajo de la urna una espada corta con un diseño ligero, con dos gemas en tono ámbar incrustadas en la empuñadura y me la entregó.

—Te será fácil aprender a manejarla, además las gemas hacen juego con tus ojos —me dijo mientras tomaba mi rostro entre sus manos y me miraba de forma cariñosa.

Nunca había usado un arma y menos una espada. Mi conocimiento sobre el combate era nulo en todos los sentidos, pero estaba dispuesta a aprender, si podía arrancar una cabeza con mis propias manos también podía hacerlo con una espada.

—Tengo un buen maestro —le respondí con una sonrisa—. ¿Cuándo empezamos?

—Aún quedan algunas horas para el amanecer así que empezaremos ahora mismo.

Una vez finalizó la entrega de las armas la urna fue devuelta a su sitio y la gran puerta fue cerrada de nuevo volviendo a convertir el lugar de descanso de los líderes en un lugar al que ninguno teníamos acceso.

Los líderes volvieron a ocupar sus tronos. Algunos empezaron a probar sus armas entre ellos. Otros como Octavio y Anne prefirieron seguir vigilando Roma y sus alrededores por si descubrían algo nuevo o algo en lo que tuviesen que intervenir. A dos días del carnaval los rebeldes podían aumentar sus apariciones y sus acciones despiadadas.

—Sígueme, estaremos más tranquilos en otro lado —me indicó agarrándome de la mano.

Salimos a las ruinas y James me condujo en dirección al bosque.

—Intenta atraparme —me incitó mientras me soltaba y desparecía en la oscuridad el bosque.

Le perseguí esquivando los árboles y siguiendo su sombra que me rehuía y se camuflaba entre los troncos y la oscuridad de la noche. Me resultaba algo difícil seguirlo se movía a una velocidad superior que la mía, era vampiro desde hacía muchos siglos y era mucho más poderoso y más rápido que yo. Se detuvo frente a mí un segundo con una sonrisa juguetona en sus labios y volvió a desparecer, estaba disfrutando con su juego. Pasó junto a mí y se perdió tras los árboles situados a mi izquierda. No iba a dejarle ganar tan fácilmente. Cerré los ojos y me concentré en su olor y escuché sus movimientos en el silencio del bosque. Aislé cualquier sonido que pudiese interferir en mis sentidos de vampira y me centré en el sonido de sus movimientos. Le escuché pasar junto a mí y me moví rápidamente saltando sobre él con la espada en alto, conseguí atraparle y coloqué el arma en su garganta. James se dio la vuelta agarrándome la mano con la que empuñaba la espada tiró hacia delante y consiguió quitármela y tumbarme en el suelo. James pensaba que no sabría reaccionar, pero me di la vuelta y con el pie le hice una zancadilla que le hizo perder el equilibrio y caer, momento que aproveché para volver a recuperar la espada y apuntarle directamente al corazón. James estalló en una carcajada.

—¿Qué te hace tanta gracia? —pregunté indignada.

—Me has impresionado gratamente amor —se puso de pie de un salto— para no haber empuñado nunca una espada, lo has hecho sorprendentemente bien.

—¿Dudabas de mis habilidades? —pregunté haciéndome la interesante—. Ha sido suerte y mis reflejos.

—Sigamos. Intenta esquivar mis ataques —dijo sin dejarme tiempo a reaccionar. Despareció y volvió a aparecer dirigiéndose a mí con su espada en alto y los colmillos al descubierto, como un animal cazando a su presa.

Levanté mi espada de forma instintiva para parar su ataque, me concentré en sus movimientos y de forma automática guiada por mi intuición detuve el su ataque. Nuestras espadas chocaron con un sonoro golpe metálico creando varias chispas que saltaron de los filos. Las hojas se deslizaron provocando un molesto chirrido debido a la fuerza que los dos ejercimos. Los dos salimos repelidos en direcciones opuestas chocando contra los árboles, pero eso no me detuvo. Me levanté sujetando con las manos la pesada falda del vestido y tomé impulso apoyándome sobre el tronco de un árbol y reanudé el ataque. Cuando estaba a punto de alcanzarle James se movió rápido como el viento y desapareció hundiéndose mi espada en la tierra húmeda. Intenté darme la vuelta, pero James fue más rápido agarrándome de la cintura y obligándome a dar la vuelta hasta que nos encontramos cara a cara. Intenté liberarme sin éxito, la adrenalina corría rápida por mis venas y deseaba seguir la lucha, pero James me besó de repente.

—Eres fiera y te manejas bastante bien con la espada —aseguró mirándome con una expresión que no pude descifrar exactamente, algo entre excitación y satisfacción.

—Creo que esa fiereza siempre ha estado dentro de mí solo que cuando era humana no sabía cómo dejarla salir —manifesté sintiéndome totalmente satisfecha con mi condición de vampira, algo que me permitía sacar mi lado más implacable.

—Vosotros no estabais entrenando —nos increpó Vagraft que había aparecido de repente.

—Estábamos entrenando, tú lo has dicho —respondió James soltándome.

—Pues si ya habéis acabado porque no seguimos entrenando tú y yo James, como en los viejos tiempos —dijo con una sonrisa fanfarrona retando a James con la mirada mientras jugaba con su espada.

—Será todo un placer enseñarte a luchar —bromeó James cuestionando sus habilidades como luchador.

—Quizás te sorprendas —Vagraft se lanzó al ataque a lo que James respondió de la misma forma.

—¡Tened cuidado! —les grité aun sabiendo que no me escucharían. Dos hombres compitiendo por demostrar quién es mejor nunca trae nada bueno; pensé.

Las espadas chocaban y resonaban en el silencio de la noche, los dos se atacaban y embestían por igual, fieros, disfrutando de la lucha mientras yo intentaba seguir sus movimientos. La expresión de satisfacción y orgullo de cada uno cuando conseguía ganar el asalto me producía cierta gracia, eran como dos gallos pavoneándose uno frente al otro. Tras más de media hora enfrentándose de forma implacable los dos cayeron al suelo mientras sonreían triunfales.

—Veo que sigues en plena forma —admitió Vagraft.

—Tú no te quedas atrás —respondió James satisfecho.

—Y ahora si los señores han terminado de pelear y demostrar los hombres que son, que os parece si nos marchamos —sugerí acercándome y apuntándoles con mi espada.

—Vaya Emily que rápido le has cogido el gusto a la espada —dijo Vagraft mientras reía divertido.

Me coloqué sobre él mientras James me miraba sorprendido esperando ver mi siguiente acción. Coloqué la espada sobre su cuello y apreté un poco hasta que la punta se clavó en la piel solo lo suficiente para hacerle una pequeña herida y que sangrase.

—Si fuera tú no me burlaría, no hay que ser muy diestra para clavar una espada —afirmé con un mohín, James no pudo evitar estallar en una carcajada al ver la cara de sorpresa de Vagraft.

Vagraft rodó sobre sí mismo librándose de mí y colocándose encima de mí.

—Lo tendré en cuenta la próxima vez —dijo entrecerrando los ojos mientras me sujetaba las manos alejándolas de mi cuerpo, después se puso en pie y me ayudó a levantarme.

—Ha sido divertido, al menos hemos olvidado por un rato a lo que nos enfrentamos —manifestó James—. Mañana seguiremos entrenando y saldremos a alimentarnos.

—Me parece bien —comenté.

En ese momento escuchamos a Octavio y Anne pasar rápidamente por nuestro lado en dirección a las ruinas.

—Tenemos novedades —informó Octavio sin detenerse para que le siguiésemos.

Capítulo 20

Quedaba poco tiempo para el amanecer cuando seguimos a Octavio hasta las ruinas y descendimos bajo ellas de vuelta a nuestro escondite. Cuando llegamos muchos vampiros seguían entrenando con sus armas dispuestos a defender y proteger sus ideales y su mundo a un a riesgo de ser destruidos. Anne y Octavio ya se encontraban en la estancia principal cuando entramos a la espera de nuestra llegada.

—Bien, ya estamos todos —comentó Octavio con una sonrisa misteriosa.

—Procede entonces, pronto amanecerá —urgió Nefer.

Miré a Anne de soslayo y ella hizo lo mismo. James se colocó junto a mí. Nuestras ropas estaban sucias y llenas de verdín debido a la tierra húmeda y al musgo del bosque. Con un rápido movimiento James recogió detrás de mi oreja el mechón de pelo que me caía en la cara, gesto que le agradecí con una tímida sonrisa. Incluso lleno de suciedad y con las ropas desbaratadas me parecía el hombre más guapo del mundo.

—Está noche mientras estábamos en Roma captamos una conversación de lo más interesante que nos podría dar una pista de dónde empezar a buscar la noche del carnaval —aseguró convencido.

—Prosigue —le indicó Aghape de forma solemne.

Octavio agarró las solapas de su chaqueta para darse importancia.

—El conde de Cavour celebrará un baile de máscaras la noche de carnaval a la cual asistirán muchas personalidades importantes —manifestó con picardía—. Y que mejor lugar para causar el pánico que atacar en mitad de una fiesta como esa —expuso de forma concluyente.

Nefer permaneció pensativo durante unos segundos mientras Agaphe observaba a Octavio sin ninguna expresión que dejase ver qué opinaba al respecto, después se miraron el uno al otro dejando ver una vez más el vínculo que les unía, comunicándose en silencio a través de los pensamientos.

—La información que has recabado nos podría ser de ayuda —admitió Nefer—. Ese baile es toda una provocación para Dagonar, un buen sitio para sembrar el caos, pero también algo muy obvio que bien podría ser una trampa, una forma de mantenernos ocupados. Sabe que vigilamos la ciudad y que en algún momento nos enteraríamos de dicha fiesta.

—De un modo u otro conseguirán lo que buscan, exponerse y exponernos poniéndonos a todos en peligro —agregó Anne que había permanecido en un segundo plano.

—En eso Anne tiene razón —añadió James—. Debemos actuar desde todos los flancos —expuso acercándose a Octavio, no pude evitar sonreír era gracioso verle tan serio y con ese aspecto tan horrible.

—Os repartiréis en grupos, y acecharéis desde todos los puntos importantes de Roma donde se esté celebrando el carnaval. Vuestro objetivo será evitar que se produzcan todas las muertes posibles, intentar llevar a los rebeldes a lugares apartados antes de acabar con ellos. Hay que intentar no llamar la atención de los mortales —manifestó Nefer desde su trono, como era habitual su rostro permanecía inmóvil lo que hacía imposible saber que pensaba en realidad, Agaphe permanecía en silencio sin pronunciarse—. No sabemos dónde se esconde Dagonar por lo que tendréis que estar atentos y vigilar cada movimiento que hagan los rebeldes.

—Conociéndole apostaría que estará en la fiesta, jugando con los humanos y presentándose ante el conde, se divertirá con sus presas antes de empezar la matanza y convertirse en el protagonista —dijo James convencido—. Lleva mucho tiempo esperando este momento y no va a desperdiciar la oportunidad.

En ese momento sentí un escalofrío que me recorrió todo el cuerpo, ni siquiera podía imaginar semejante escena. Cuerpos mutilados desangrándose, gente corriendo de un lado a otro mientras eran atacadas… El caos y el fin de nuestro mundo el cual debíamos proteger y mantener a los líderes a salvo, algo que no entendía del todo. Ellos eran los más antiguos y poderosos inmortales de nuestra especie, con su ayuda todo sería más fácil, pero también entendía que su seguridad era prioritaria y que no sabían que consecuencias tendría su destrucción y por la tanto no podían ser expuestos a tal peligro.

—La situación es delicada y requerirá de todo vuestro poder —manifestó Agaphe rompiendo su silencio.

—Sabemos para lo que fuimos convocados y creo que todos nos comprometimos a ello justo en el momento que aceptamos venir —dijo Vagraft, dispuesto a todo para defender a los líderes y a su clan.

—No ponemos en duda vuestro compromiso —respondió Agaphe—. Sé que estáis aquí aun a riesgo de ser destruidos y sin saber si saldremos victoriosos. También sé que muchos no entendéis porque nos mantenemos al margen y que protegernos no es vuestra prioridad, pero tampoco os pedimos que lo hagáis, tan solo os pedimos que protejáis el mundo que conocéis y que gracias a sus leyes y normas nos ha permitido convivir en paz con los humanos y disfrutar de lo que somos —hablaba con más franqueza y sentimientos de los que solía demostrar.

—Tened presente que sin nosotros no existiríais —alegó Nefer dejando ver su lado más déspota—. En el pasado hubo cruentos enfrentamientos para dar forma a las leyes que nos rigen en la actualidad y que nos mantienen protegidos, si no queréis luchar para protegernos luchar por mantener esa protección.

—Nadie pone en duda ese dato —dijo a modo de observación James—. Estamos aquí para proteger nuestro mundo y eso incluye a los líderes.

—Bien, entonces si todos tenéis claro cuál es la misión que os ha traído hasta aquí confío en vosotros para salvarnos —dijo Agaphe mostrando su aprobación.

—Haremos cuanto esté en nuestra mano para salir victoriosos —aseguró dirigiéndose a los líderes con la verdad expuesta en sus ojos, después dirigió su atención al resto de los vampiros que le miraron secundando sus palabras—. Algunas perdidas serán inevitables en todas las guerra las hay, pero al menos habremos luchado por proteger lo que amamos. Todos tenemos alguien en esta comunidad al cual amamos o que nos importa, es por ellos por los que debemos luchar —suscitó desviando su atención hacia mí.

—Qué decís. ¿Estáis con James? —preguntó Vagraft situándose a su lado.

Decenas de voces se alzaron para dar apoyo a James, incluso los vampiros de negro siempre situados en un segundo plano se unieron a los demás, algo que me sorprendió ya que siempre se mantenían ajenos a todo, pero esta lucha nos incumbía a todos y necesitábamos el apoyo de todos.

—Confiamos en que lucharéis con fiereza para defender nuestro mundo, es vuestra obligación, cumplir el juramento de lealtad que en su día profesasteis al uniros a vuestros respectivos clanes y estoy segura que así será —expuso Nefer, recordándonos que, aunque luchásemos por qué así lo queríamos era también una obligación que venía incluida al aceptar formar parte de un clan y por lo tanto de la comunidad.

—Está a punto de amanecer, podréis seguir entrenando cuando caiga la noche. Quién no disponga de un traje para la noche de carnaval dispondrá de nuestra colección privada para elegir uno —informó Agaphe con voz amable pareciéndome un poco más humana de lo habitual—. También hemos encargado máscaras para todos a uno de nuestros humanos de confianza que nos las hará llegar cuando anochezca.

El hecho de que Agaphe realizase un acto altruista como aquel y pusiese a disposición de los vampiros sus trajes me sorprendió. Que dejase que todos toqueteásemos su preciada colección sabiendo que posiblemente no los recuperaría después de una larga noche donde podrían ser manchados, destrozados y resultar totalmente inservibles, indicaba su compromiso.

Nefer y Agaphe se retiraron a sus aposentos custodiados por los guardias como cada amanecer. El ambiente estaba enardecido, la idea de la lucha en cierto modo era una forma en la cual dar rienda suelta a la parte más instintiva de un vampiro, ese lado oscuro que formaba parte de nosotros y que salía a relucir cuando la sangre, la violencia y los actos más bajos se llevaban a cabo. Destruir a esos vampiros incluía todos esos actos y por ello en el fondo nos excitaba y nos atraía el enfrentamiento con los rebeldes. Aunque para James su principal objetivo era destruir a Dagonar y así vengar la muerte de su esposa y su bebe nonato. La única forma de aliviar la culpabilidad que aún le perseguía y aunque nunca me hablase de ello yo sabía que seguía atormentándole.

Después de un rato la mayoría de los vampiros ya se habían retirado a sus fríos ataúdes de piedra, pero meterme en aquel cubículo húmedo era lo último que me apetecía hacer, estar ahí dentro solo me serviría para pensar y darle vueltas al enfrentamiento, en el fondo no me sentía preparada para ello, temía no ser de gran utilidad e incluso dudaba de mi propia supervivencia. James seguía hablando con Vagraft cuando me acerqué.

—Yo también me retiro, seguiremos hablando cuando anochezca. Hay mucho que preparar —manifestó—. Emily —me dijo haciendo una pequeña reverencia con la cabeza a modo de despedida.

—Que descanses Vagraft —le respondí con una sonrisa mientras se alejaba.

—Nosotros deberíamos hacer lo mismo amor —sugirió.

—Lo último que me apetece es meterme durante horas ahí dentro —le confesé con un mohín—. ¿Por qué no vamos a la salita y conversamos un rato? Tengo algunas preguntas que hacerte.

—¿Nunca dejas a un lado tu curiosidad? —me preguntó con una sonrisa.

—Quiero que me cuentes cosas del pasado, saber por qué lucho, entender el origen del mundo al que ahora pertenezco —manifesté—. Para luchar antes tienes que tener una buena causa por la que hacerlo.

—Eres increíble Emily Darwin, nunca dejas de sorprenderme con tus alegatos —me miró con admiración—. Responderé a tus preguntas, estás en tu derecho de conocer que sucesos tuvieron lugar en el pasado y que nos han hecho llegar hasta aquí.

Agarré su mano y lo conduje hasta la salita, una vez dentro nos acomodamos en el sofá. Disponíamos del tiempo suficiente hasta el anochecer para hablar de forma distendida y sin interrupciones algo que desde nuestra llegada nos había sido casi imposible. Allí abajo la intimidad brillaba por su ausencia.

—Estoy listo, soy todo tuyo —me anunció poniéndose cómodo mientras me observaba con picardía, sabía las ganas que tenía de mantener está conversación sobre el pasado.

—Bien, en primer lugar, Joram fue el primer humano que Nefer convirtió en vampiro —quería empezar desde el principio.

James tardó un par de segundos en responder, tras un suspiro comenzó a hablar. Parecía estar buscando la información en su cabeza.

—Así es, Joram fue el primer vampiro creado por Nefer. Después de vagar durante años por los desiertos de Egipto en busca de más como él llegó a la conclusión de que estaba solo y que quizás no encontrase nunca a ningún vampiro, por lo que emprendió un viaje sin rumbo determinado que acabaría conduciéndole a la antigua Grecia.

—¿Fue en ese viaje dónde conoció a Joram?

—Así es —afirmó James—. Según me contó Joram él también estaba muy enfermo cuando le conoció. Nefer pasó unos días en Jordania dónde coincidió con él. Joram cada noche se reunía con un grupo de hombres, en esas reuniones se debatía sobre temas religiosos, políticos y de oteas índoles, Joram era una especie de orador, una persona con una mente brillante, algo que impresionó a Nefer —James siempre tenía la habilidad de mantener toda mi atención cuando hablaba, su voz pausada y su forma de relatar las historias, hacían que me pareciesen aún más interesantes—. Tras varias horas conversando con Nefer le confesó que estaba enfermo algo de lo que él ya se había percatado debido a un nauseabundo olor proveniente de una herida infectada, algo que sin duda acabaría matándole dentro de poco.

—¿Y cómo consiguió convencerle para convertirse en vampiro? —pregunté mientras mi curiosidad iba en aumento.

—Poco a poco amor, prometo que te lo contaré todo —me aseguró.

—Lo siento —me disculpé agarrándome la falda del vestido de forma nerviosa, a lo que él respondió con una sonrisa.

—Tras dos noches hablando con Joram el cual había empeorado y trataba de ocultarlo, Nefer le dijo que sabía su secreto y que pronto moriría, algo que no sorprendió a Joram que en el fondo sabía que Nefer no era un hombre normal. Sus ojos brillaban de forma extraña durante la noche y solía aparecer de repente cuando todos los demás se habían marchado. Nefer se sentía solo y aquel mortal de gran sabiduría e inteligencia sería un buen compañero de viaje —James se detuvo un momento antes de proseguir, tratando de recordar todos los detalles de la historia que un día Joram le contó—. Nefer aprovechando el momento le ofreció la opción de curarle, pero también le advirtió de que tal acción requería un precio y las opciones de Joram eran o morir o aceptar lo que Nefer le proponía.

—Y Joram eligió convertirse obviamente —añadí.

—Joram era un hombre con inquietudes, con ganas de vivir y de descubrir que había más allá de lo que ya conocía. Entre morir o vivir eternamente la decisión estuvo clara desde un principio, pero Nefer no había convertido a nadie aún, ni siquiera sabía si podría tener éxito o si se podían crear más vampiros usando el mismo procedimiento que habían usado para transformarle a él.

—Debió suponer todo un logro para él saber que podría crear a otros vampiros y dejar de estar solo —expuse, el letargo ya había hecho acto de presencia por lo que me acomodé aún más en el sofá junto a James dispuesta a seguir con la conversación.

—Saber que podía transformar a otros mortales, abrió todo un abanico de posibilidades para Nefer, la idea de poder crear más y formar un grupo de inmortales que compartiesen con él la inmortalidad era una idea que le atraía y que comenzaría a dar forma una vez llegasen a Grecia. Tras aceptar su oferta y transformar a Joram con éxito Nefer le enseñó la forma en que debía alimentarse y como había descubierto que su sangre era capaz de curar las heridas y así esconder su rastro cuando se alimentaba.

—Nefer podría haber curado a Joram su herida sin necesidad de transformarle —dije interrumpiendo a James un dato en el que no había reparado hasta ese momento pese a haber usado mi sangre para curar las heridas de mis mordeduras y que James también había usado conmigo siendo humana. La sangre de vampiro no podía curar las enfermedades humanas, pero si las heridas.

—Así es pero Nefer fue inteligente, le quería como su compañero y si le hubiese curado quizás Joram no habría aceptado su oferta, pero según me contó Joram una vez, lo hubiese hecho de todas formas. Lo que realmente le empujo a aceptar su oferta fue el hecho de ser inmortal, una eternidad que llenar de nuevos conocimientos, y todo un mundo que descubrir algo que siempre había deseado. Tres días después abandonaron Jordania y se encaminaron hacia Grecia juntos.

—Fue allí donde conoció a Agaphe —afirmé.

—En Grecia fue dónde se originó nuestra comunidad y donde Nefer y Joram crearon a los primeros vampiros entre ellos Agaphe.

—¿Cómo se conocieron? —pregunté ansiosa por llegar a esa parte.

—Agpahe era una esclava que servía a su señor, un hombre libre. En la Grecia antigua los esclavos carecían de todos los derechos, pues eran propiedad de sus amos. Agaphe se ocupaba de las tareas domésticas principalmente. En aquella época era algo normal tener un esclavo e incluso dos, los únicos que no tenían esclavos era los más pobres.

—Esclava… Que palabra tan horrible —por la forma en que James me miraba estaba segura de que mis caras debían ser de lo más divertidas, desde que era vampira mis emociones estaban magnificadas y eso incluía que cada detalle de la historia me pareciese aún más interesante.

—Sí que lo es y más cuando tu inteligencia es superior a la de tu amo y a la de cualquier esclavo y te sientes atrapada. Agaphe cada vez veía más lejos la opción de ser libre, si sus padres la habían vendido a aquel hombre, este nunca la dejaría irse. Fue en uno de los múltiples festejos de la antigua Grecia dónde Nefer vio por primera vez a Agaphe que acompañaba a su amo, su inusual belleza no pasó desapercibida para él y casi de forma inmediata supo que ella sería su compañera. Decidido a conocerla aprovechó que su amo estaba ebrio y se acercó a hablar con ella, Agaphe tenía un fuerte carácter y sus mordaces respuestas dejaron a Nefer aún más fascinado por la joven mortal la cual también se sintió extrañamente atraída por el carácter y la apariencia extraña de Nefer del que al principio rehuyó, pero que debido a su insistencia terminó conversando con él y contándole lo desgraciada que era siendo esclava y las vejaciones que su amo le hacía pasar. Durante las siguientes noches de los festejos que duraron nueve días Nefer se veía cada noche con Agaphe que esperaba ansiosa verle aparecer, él la hacía olvidar durante unas horas su horrible vida. Mientras, Joram se dedicaba a observar y guardar en su memoria todo lo que vía en Grecia por lo que no estaba muy al corriente de lo que estaba sucediendo entre los dos.

—Por lo que veo Joram siempre ha sido un apasionado de la historia —dije a modo de observación.

—Joram es la persona con más conocimientos sobre el mundo antiguo que he conocido nunca, hablar de cualquier cosa con él es enriquecedor cuanto menos —afirmó James con admiración en su voz.

—Sigue. ¿Qué pasó después?

—Entre Nefer y Agphe surgió un vínculo muy fuerte durante esas noches, él había sido esclavo de su religión en el antiguo Egipto y ella era de igual forma una esclava sublevada a su amo que ansiaba ser liberada. A riesgo de poner en peligro su anonimato como vampiro Nefer confesó a Agaphe que era un ser inmortal y le ofreció la opción de liberarla para siempre de su yugo.

—¿Por qué Nefer le confesó su secreto a riesgo de ponerlo todo en peligro?

—En el fondo sabía que ella aceptaría lo que le proponía, durante esas noches descubrió que Agaphe tenía carácter y pese a ser una esclava se negaba a aceptar su destino. Quizás si Nefer no la hubiese transformado hubiese terminado asesinando a su amo o escapando —James se peinó el pelo con las manos pues este seguía despeinado y alborotado después de lo sucedido en el bosque.

—Yo creo que Nefer estaba enamorado de Agaphe por eso quiso transformarla —manifesté con total certeza, James no pudo evitar reír mientras echaba la cabeza hacia atrás.

—Tienes una visión muy romántica de las cosas —me dijo, mofándose de mí.

—Mira quién fue a hablar el vampiro que se enamoró de la humana —respondí sabiendo que tocaría su fibra.

—Auch! Eso ha dolido —confesó dejando de reírse—. Y fue lo mejor que pude hacer.

—De eso no me cabe la menor duda —le dije dándole un toque con el dedo en la punta de la nariz.

—¿Quieres saber algo más pequeña cotilla? —preguntó sabiendo que por su puesto quería saber algunas cosas más.

—¿Cómo fue transformado tu creador? —pregunté sabiendo que estaba hurgando en la herida.

—Según me contó durante el tiempo que estuvimos juntos, antes de ser transformado era un gladiador en Roma, un murmillo. Por aquel entonces se estaba empezando a construir lo que hoy en día conocemos como “la comunidad” algo que más tarde daría lugar a cruentos enfrentamientos entre los que preferían ser libres y los que quería formar una sociedad de vampiros.

—¿Y cómo eligieron a Dagonar para ser transformado? En aquel entonces debía ser tan arrogante como lo es ahora.

—Si que lo era, y también un hábil luchador admirado por los romanos, cuando el salía a combatir al foro era una bestia, durante muchos combates nadie consiguió derrotarle. Ese hecho fue algo que llamo la atención de Agaphe un luchador así podría protegerlos como vampiro así que esperaron de forma paciente a que perdiese en uno de sus combates, algo que no tardó en pasar ya que Dagonar se creía invencible. Se confió y pensaba que había vencido a su rival, pero este consiguió clavarle la espada en su último aliento hiriéndole en la pierna, una herida que le dejaría cojo para siempre, algo que le aparto de las arenas para siempre y que le sumió en un torbellino de odio y frustración.

—Y aun así decidieron transformarle…

—Creyeron que al encontrarse en ese estado sería fácil de amoldar a sus ideales y agradecería el hecho de que le fuese entregado el don oscuro, pero sobre todo ser curado. Dagonar al principio era escéptico y pensó que estaban locos e incluso que querían volverle loco a él, pero Nefer le mostró su poder enfrentándose a él, ya era un vampiro viejo y ni siquiera tuvo que esforzarse para vencerle algo que le sorprendió y desde ese mismo instante deseo tener ese poder, pero para ser transformado tuvo que aceptar las normas las cuales incluían no matar humanos ni transformarlos. Los líderes querían un escolta alguien que dedicase su existencia a protegerles y a poner orden cuando fuese necesario, eso incluía claro está destruir a los vampiros libres que se revelasen contra ellos y las leyes que querían imponer. Dagonar no valoró lo suficiente los deberes que tendría una vez transformado y años más tarde su lado sádico y arrogante explotó desobedeciendo a los líderes. Llevado por su ansia de poder y la sed, se alimentó hasta provocar la muerte de varias mujeres.

Capítulo 21

Las enormes puertas que custodiaban la entrada chirriaron al ser abiertas por los guardias, del exterior emanó un fuerte olor que todos conocíamos a la perfección. El olor a sangre fresca. Un hombre humano visiblemente asustado de unos cuarenta años rechoncho y malherido hizo su entrada en la sala. En sus brazos portaba un baúl de madera. Avanzó tambaleándose en dirección a los líderes, en uno los tumbos estuvo a punto de caer al suelo y de nuevo mi humanidad me empujo a ayudarle. Le sujeté del brazo hasta llegar a las escaleras, el aroma de la sangre resbalando por su rostro era tentador y tuve que hacer acopio de toda mi voluntad para resistirme. Mis ganas de ayudar a aquel hombre lograron contenerme. Los demás vampiros ni si quiera se inmutaron pese a las malas condiciones en las que se encontraba. El hombre dejó el baúl en el suelo y volví junto a James.

—¿Qué ha pasado Gustav? —preguntó Nefer sin inmutarse, era la primera vez que hablaba desde que habían salido de sus aposentos.

—Me atacaron antes de llegar al bosque —balbuceó agarrándose las costillas visiblemente dolorido.

—Quienes.

—Fueron dos vampiros, estos me sorprendieron en el camino, mataron a los caballos y me atacaron después —explicó con temblor en su voz, el miedo aún recorría su cuerpo.

—¿Y por qué no te mataron a ti también? —preguntó esta vez Agaphe sin ningún tipo de consideración por su estado. Los demás observábamos la situación intrigados.

—No lo sé, después de dejarme malherido pensé que lo siguiente que vendría sería mi muerte, pero en cambio no fue así, me dejaron ahí tirado mientras registraban el carruaje —siguió explicando. Cada vez le costaba más hablar, se estaba desangrando poco a poco y no tardaría en desvanecerse.

—¿Qué buscaban? —preguntó Nefer.

—Buscaban el baúl, comprobaron su contenido y desaparecieron. Supongo que no me mataron para que os hiciese llegar el baúl y que mi estado sirviese de aviso —pocos segundos después y como temía el hombre cayó al suelo, su respiración era lenta y pronto dejaría de respirar.

—Debemos ayudarle, él ha arriesgado su vida para hacernos llegar el baúl y avisarnos —exigí con angustia no estaba dispuesta a presenciar más muertes de inocentes.

Nefer me miró directamente a los ojos de una forma que no conseguí descifrar, parecía intrigado, pero en sus ojos oscuros vi un atisbo de humanidad que no había visto antes.

—Veo que sigues ligada a tus emociones humanas y a la compasión que te provoca ver a otros humanos sufrir —me dijo serio, pero no enfadado como si en cierto modo le complaciese que así fuese.

—Nadie merece morir y menos un hombre inocente que se ha jugado la vida para serviros —respondí sin dejarme intimidar, pude sentir la mano de James sobre la mía—. No dejaré que muera —Agaphe me contempló en silencio al igual que una estatua de alabastro, sin inmutarse.

—Muy bien Emily, dejaré que le des tu sangre para curarle, después le dejarás en el bosque.

—Pero si le dejamos en el bosque algún animal podría atacarle mientras despierta —estaba confundida.

—Correremos ese riesgo, no podemos dejar que permanezca aquí y tampoco quiero que te arriesgues viajando hasta Roma. Hay vampiros vigilando y no puedo permitir que otros vayan contigo a escoltarte y que puedan ser heriros. Ya hay varios de vosotros patrullando —sentenció Nefer sin darme opción a responder. Al menos intentaría salvarlo.

—Emily no insistas —me susurró James.

—Está bien —dije finalmente aceptando lo que me proponía.

Me acerqué al hombre y después de morder mi muñeca dejé que la sangre cayera en su boca asegurándome que ingería la suficiente para curar sus heridas. Anne se agachó junto a mí.

—Yo lo llevaré al bosque, lo conozco bien y lo dejaré en un lugar seguro —me propuso cogiendo al hombre en brazos—. Volveré en seguida —me aseguró con una sonrisa.

—Ten cuidado —le advertí acariciando su mejilla, después se marchó.

—Prosigamos —indicó Agaphe mientras ordenaba a uno de los vampiros de negro que abriese el baúl de madera—. ¿Son las máscaras? —preguntó al vampiro.

—Así es —afirmó sosteniendo una en sus manos.

—Ahora esos vampiros saben que mascarás llevaremos la noche de carnaval —afirmó James.

—¿Y si deciden usar las mismas para confundirnos? —preguntó Octavio.

—De algún modo han sabido que está noche sería su entrega y a quién habían sido encargadas —dedujo Nefer.

—Hay muchos vampiros rebeldes en Roma vigilando todos nuestros movimientos, han podido escuchar y ver a quien le fueron encargadas —afirmó Vagraft.

—Quizás si usamos el don de Emily podamos ver quienes asaltaron a Gustav en el camino, el baúl está manchado con su sangre —sugirió Agaphe dirigiendo su atención hacia mí.

—¿De qué serviría? Seguramente no sabría quiénes son.

—Pero quizás si puedas escuchar algo que nos pueda ser útil.

—Está bien probaré —acepté con resignación, de nada serviría negarme…

—No tienes por qué hacerlo si no quieres —dijo James.

—No te preocupes será un momento luego seguiremos entrenando —le aseguré.

Me acerqué al baúl, coloqué las manos sobre él e intenté concentrarme. El resto de vampiros permanecieron en silencio a la espera. Tras un minuto las visiones empezaron a materializarse en mi mente. Vi a dos vampiros, un hombre y una mujer abalanzándose sobre los caballos a los cuales mataron en segundos, el carruaje cayó con Gustav aún sobre el asiento haciendo que este recibiese un fuerte impacto en el costado. Los vampiros eran unos neófitos fuertes y sin ningún tipo de reparos a la hora de matar. Uno de ellos golpeó a Gustav mientras la otra registraba el carruaje, sacó el baúl del interior y registró su contenido sosteniendo una de las mascarás. “Aidan vámonos, ya tengo lo que buscábamos” pero Aidan mordió a Gustav y comenzó a beber su sangre. “¡Aidan!” gritó la mujer y este finalmente obedeció. “Dagonar nos espera en el coliseo y ya sabes que no le gusta esperar”, después se marcharon con una de las mascarás dejando tirado a Gustav. Quité las manos del baúl y caí al suelo sin fuerzas, las visiones robaban toda mi energía, aún no sabía controlar bien mi don. James me ayudó a levantarme.

—¿Has visto algo que nos pueda ser de interés? —preguntó Agaphe sin si quiera darme tiempo a recuperarme, su actitud cada vez me parecía más detestable y cada vez tenía más claro que tan solo le importaba su propia integridad, éramos meros instrumentos para un fin.

—Eran dos rebeldes los que atacaron a Gustav, mientras uno mataba a los caballos y le atacaba el otro abrió en el baúl y se llevó una de las máscaras —informé con dificultad.

—Emily, ¿escuchaste algo que nos pueda ayudar? —preguntó esta vez Nefer en un tono más amable.

—El vampiro joven intento alimentarse de Gustav pero la mujer le gritó que Dagonar les esperaba en el coliseo —concluí.

—El coliseo… interesante —murmuró Agaphe pensativa para sí misma.

—Ese podría ser el lugar dónde se esconde, es un lugar que conoce a la perfección —aseguró Nefer a modo de observación.

—De hecho, es el único lugar que puede considerar un hogar, aunque hoy en día sea un monumento ruinoso —añadió James seguro de sus palabras. Ya me encontraba mejor por lo que deje de apoyarme.

—Tiene sentido, es el lugar en el que menos hemos pensado pero del que habría sido fácil de sospechar —intervino esta vez Agaphe.

—Quizás lleve ahí mucho más tiempo del que nosotros pensamos —añadió Nefer dándose cuenta que todo este tiempo habíamos mirado en el sitio equivocado y que incluso los lugares que habíamos atacado podrían haber sido una maniobra para distraer nuestra atención.

—No creo que Dagonar sospeche que sabemos de su paradero, podríamos atacar esta misma noche —sugirió Vagraft, visiblemente molesto.

—No nos arriesgaremos, podría ser una trampa y no creo que este solo ahí dentro —dijo James con firmeza.

—Llamaría demasiado la atención un enfrentamiento allí, hoy no es carnaval y la ciudad está tranquila —manifesté.

—El plan seguirá su curso —sentenció Nefer.

—Con la diferencia de que ahora saben que máscaras llevaremos —Octavio se acercó al baúl y sustrajo una máscara de su interior.

Las máscaras eran sencillas y de estilo veneciano, decoradas en tonos dorados y azules. Elegante, pero sin ser demasiado pretenciosa, algo para pasar desapercibidos entre la multitud.

—No seremos los únicos que llevemos esas máscaras el lugar donde han sido encargadas es un lugar donde muchos otros han encargado las suyas —manifestó Agaphe—. Además, ya no disponen de tiempo para conseguir otras iguales si lo que pretenden es confundirse con nosotros.

—También podríamos no llevarlas —sugerí acercándome a Octavio que aún sostenía entre sus manos la máscara—. La mayoría de esos rebeldes no conocen nuestra apariencia y sabemos diferenciar perfectamente quien es humano y quién no.

Nefer me observó pensativo, valorando lo que acababa de escuchar. James se situó junto a mí.

—Puede que Emily tenga razón, el único objetivo de llevar máscaras era confundirnos con la multitud y atacar por sorpresa a esos rebeldes —añadió James respaldando mi idea.

—Olvidáis que quizás los que si lleven máscaras sean ellos —manifestó Octavio, colocándose la máscara sobre la cara.

—Aunque llevasen máscaras serían fáciles de identificar —aseguró Vagraft.

—Si recordáis al hombre que Dagonar mató, portaba una máscara como la que llevaban los médicos de la peste —añadió James a modo de observación.

—¿Estás insinuando que quizás esas sean las máscaras que lleven? —preguntó Agaphe.

—Así es, sería un atuendo que Dagonar llevaría sin duda. Un metáfora de sus intenciones. Esos rebeldes se están extendiendo como la peste —aseguró convencido—. Tu mejor que nadie sabes lo ególatra que puede llegar a ser.

—Todo son conjeturas, realmente no sabemos cuáles son sus verdaderas intenciones e incluso puede que todo esto solo sea una maniobra de distracción, una forma de hacernos perder el tiempo y confundirnos —expuso Nefer.

Nefer tenía razón, llevábamos un rato intentado averiguar las intenciones de Dagonar, perdiendo tiempo de entrenamiento y sacando conclusiones que no nos conducían a ningún sitio.

—¿Qué propones? —preguntó James, Nefer permaneció pensativo unos segundos tan inmóvil que parecía haberse congelado en el tiempo, mientras los demás enmudecíamos a la espera de sus palabras.

Estábamos desconcertados ante la situación que se planteaba, no sabíamos que sucedería la noche de carnaval ni cómo se desarrollarían los hechos. Si Dagonar tenía la esperanza de vencernos debía contar con un gran número de vampiros a sus órdenes, dispuestos a todo para proclamarse los vencedores y si eso pasaba… Ni siquiera quería imaginar tal posibilidad en mi mente. Todo lo que había sufrido hasta esa noche no tendría ningún valor. La opción de ser vencidos no tenía cabida en mi mente.

—Seguiremos con el plan previsto —respondió al fin, rompiendo el silencio— pero tendréis que ser cuidadosos. Si James lleva razón y llevan la misma máscara que ese hombre no serán los únicos que las lleven esa noche tampoco, al igual que otros pueden llevar máscaras parecidas a las nuestras y no por ello vamos a matar a cualquiera que lleve una máscara de la peste —concluyó.

—No debemos olvidar nuestro objetivo, ni dejar que Dagonar nos confunda con sus artimañas —prosiguió Agaphe—. El plan inicial sigue el pie y como prometí mi armario está a vuestra disposición para aquellos que no dispongan de un traje adecuado para la noche de carnaval.

—James, Emily, Vagraft y Octavio iréis a la fiesta del conde, los demás vigilaréis Roma como estaba previsto —sentenció Nefer dando por concluida la reunión.

—Así se hará, lo único que me gustaría pedir es que se me permita destruir a Dagonar. Creo que me he ganado ese derecho —exigió James de forma amable.

—Que así sea —dijo Nefer aceptando lo que James les pedía. Necesitaba su venganza para poder olvidar de una vez su doloroso pasado y no permitiría que nadie le arrebatase ese derecho y que era solo suyo.

—Bien, ya es hora de entrenar esa espada no va a aprender a manejarse sola —dijo James con una sonrisa antes de alejarse de un salto al fondo de la enorme estancia.

Los vampiros se fueron dispersando unos fueron conducidos por los guardias en dirección a la habitación dónde Agaphe y Nefer guardaban su enorme colección de trajes y otros al igual que nosotros se pusieron a entrenar. Yo también tendría que echar un vistazo para encontrar un vestido adecuado, el que llevaba estaba ya sucio y estropeado.

Capítulo 22

Saqué mi espada corta de debajo de la falda y lo sujeté con fuerza en mi mano derecha mientras buscaba a James con la mirada, una vez lo tuve frente a mí salté sobre él empuñando el arma delante del pecho. Su mirada era amenazadora urgiéndome a atacarle. Con un rápido movimiento hice el amago de cortarle en el cuello sin llegar a hacerlo por supuesto, simplemente imité el movimiento. James apartó la espalda de un manotazo y me agarró por detrás mientras que con la otra mano mantenía la espada alejado de él. Con un rápido movimiento colocó su espada antigua sobre mi gaznate.

—Has sido rápida, pero tienes que estar siempre en guardia —me corrigió sujetándome con fuerza contra él.

Dejé que me atrapase durante unos segundos y con un hábil movimiento escapé por debajo de sus brazos para apuntarle después con el puñal directamente a su corazón.

—Soy rápida y tú te has distraído hablándome —le reproché de forma provocadora.

—¿Qué clase de alumna ataca a traición a su maestro? —me reprendió de forma irónica apuntándome con su espada.

—Una bien preparada —respondí alejándome de él para que me persiguiese, cosa que hizo inmediatamente.

Comencé a correr rodeando la habitación, Nefer permanecía atento a mi juego que parecía divertirle, James intentó agarrarme de un brazo, pero me zafé cambiando la dirección en la que me movía. Siguió persiguiéndome por la estancia hasta que consiguió atraparme y empujarme contra la pared apretándome con el brazo que colocó sobre mi pecho.

—Te atrapé pequeña ——me susurró con fuego en la mirada, le encantaba.

—Aún soy joven es normal —le recordé. Con sus ansias por atraparme había olvidado bloquear la mano donde llevaba la espada, oportunidad que aproveché para colocarla en su costado—. Tú mismo lo has dicho, siempre en guardia.

—Me sigue sorprendiendo tu habilidad de aprendizaje, creo que en el fondo tienes talento para el combate —manifestó con esa sonrisa pícara que le caracterizaba, después me dejó ir.

Seguimos entrenando un par de horas más, incluso Vagraft se animó y me enseñó algunos trucos sucios, sitios dónde cortar que me darían ventaja y formas rápidas de desangrar y desgarrar a mis atacantes y lo más importante como esquivar y protegerme de los ataques. Al terminar me sentía aliviada por tener esa espada en mi poder, me daba seguridad y aunque sabía que no estaba a la altura de los demás vampiros, al menos podría defenderme y ayudar.

—No lo haces del todo mal para ser alguien que ha renacido hace poco a las sombras —manifestó Vagraft bastante convencido de sus palabras.

—Tengo buenos profesores, aparte de mi talento innato para aprender —dije mientras tocaba la punta de la espada con el dedo índice y le guiñaba un ojo.

En ese momento noté algo moverse de forma rápida detrás de mí, pero no me dio tiempo a reaccionar, no era James y ni quiera ninguno de los vampiros a mi alrededor. Una enorme fuerza me agarró del cuello y me empujo a gran velocidad hasta que la pared de mármol me detuvo. Cuando alcé la vista mis ojos se encontraron con los de Nefer, profundos como el abismo y perfectamente delineados en negro que me observaban detenidamente mientras su mano rodeaba mi cuello sujetándome. Pude ver a James situarse a un lado, dispuesto a intervenir si era necesario.

—No te preocupes Gunnar, no voy a hacerle daño —le aseguró utilizando su nombre original.

—¿Qué quieres de mí Nefer? —pregunté sin vacilar, no le tenía miedo, pero si estaba sorprendida por lo sucedido. En el tiempo que llevaba en Roma nunca le había visto actuar de esa forma, siempre estaba tan comedido en su trono que realmente me tenía intrigada.

—Aún eres bastante torpe con la espada, pero te defiendes bien y aprendes rápido —confesó mientras me seguía sujetando por el cuello sin dejar que me moviese.

—Aprenderé a usarla bien si es lo que te preocupa —dije sin dejarme intimidar.

—Sé que lo harás, pero lo que realmente me preocupa es que pueda ocurrirte algo durante el enfrentamiento. Cómo bien sabes tu habilidad, don o como quieras llamarlo es demasiado interesante y muy útil para la comunidad —declaró con una medio sonrisa un tanto macabra—. Y por desgracia solo tú y Joram lo poséis.

—Eso es algo que nos es imposible saber, aún no poseo el don de adivinar el futuro —respondí con ironía, no entendía a dónde quería llegar.

—No puedes adivinar el futuro, pero si puedo saber que estás en peligro y salvarte antes de que te destruyan —pude ver la cara de sorpresa de todos a mi alrededor cuando Nefer clavó sus colmillos en mi cuello sin darme opción a responder o a elegir.

Busqué a James con la mirada mientras sentía como Nefer extraía con avidez la sangre directamente de mi vena, saboreando cada gota, algo a lo que no me opuse, de nada serviría hacerlo. James me miró de forma tranquilizadora y dejé que bebiera sin más. Tras unos segundos se detuvo, liberándome.

—Así sabré si estás en peligro —me aseguró—. Y ahora te entregaré un regalo a cambio —un rápido movimiento desgarró su muñeca y me la ofreció—. Bebe.

Lo pensé durante unos segundos, realmente aquello no era un regalo, simplemente se aseguraba de mantener mi don a salvo, ya había insinuado que quería que me quedase en Roma para así utilizarme a su antojo. Pero no podía negarme, no sabiendo que conseguiría lo que quería de una forma u otra. No podía negar que su sangre me haría más poderosa, pero con un alto precio a pagar. Llegado el momento ya discutiríamos mi permanencia en Roma. Yo quería ver el mundo junto a James no permanecer subyugada a las exigencias y caprichos de Nefer y Agaphe. Sin más tomé lo que Nefer me ofrecía y bebí su sangre. Tenía un sabor diferente, amarga y dulce a la vez y podía sentir su poder en cada gota. Era antigua y densa.

—Es suficiente —dijo retirando su mano, dejándome con ganas de más como si su sangre fuera el opio más adictivo—. He podido sentir el poder de Joram en tu sangre, siempre fue especial al igual que tú.

Tras observarme durante unos segundos de una forma que me resultó un tanto obscena y que no pasó desapercibida para James volvió a su trono. Sentí la mirada de los otros vampiros, miradas de recelo de algunos y de sorpresa de otros, pero ninguna de indiferencia. Me acerqué a James y Vagraft con total normalidad como si nada hubiese pasado nada.

—¿Estás bien? —preguntó James sin saber que decir realmente.

—Sí, no te preocupes —le aseguré.

Me sentía bien, realmente bien, a decir verdad. Tomar su sangre sentaba muy bien, esta palpitaba de forma intensa por todo mi cuerpo. Tan potente que me hacía sentir realmente llena de poder. Nefer volvió a su trono sin más junto a Agapahe que no manifestaba ninguna emoción tras lo sucedido, supongo que habían estado de acuerdo desde un principio con la idea de mantenerme controlada.

—Hacía mucho que Nefer no daba su sangre a un vampiro —aseguró Vagraft colocándose bien el pelo.

Anne y Octavio aparecieron en ese momento, no habían estado con nosotros durante las primeras horas nocturnas. Aún seguía sorprendiéndome su delgadez que la hacía parecer frágil pero que no se correspondía con su carácter y fuerza.

—¿Estás bien? —me preguntó preocupada—. Sentí que algo no iba bien —al igual que James Anne era de los pocos vampiros con quien había compartido mi sangre y podía percibir algunas de mis sensaciones.

—Estoy bien.

—Nefer y Emily han compartido su sangre —les informó Vagraft con un susurro acercándose a ellos, como si aquello fuese un suceso inaudito.

—Ahora eres la preferida de los líderes —insinuó Anne de forma divertida cogiéndome del brazo.

—No creo que sea la preferida y menos en cuando a Agaphe se refiere —respondí de mala gana—. En todo caso una herramienta a la que les conviene no perder.

Hablábamos con apenas un hilo de voz entre susurros, aunque seguramente los líderes podían escucharnos de todas formas. Anne acarició mis rizos con la mano colocándolos tras mi oreja con suavidad. A veces tenía la sensación de que sentía algo más por mí que solo mera amistad o que le recordaba a alguien de su pasado al que una vez quiso. Me trasmitía ternura.

—Pues yo creo que le gustas a Nefer, te mira diferente que a los demás —espetó Octavio acercándose a mí oído.

—No digas tonterías —respondí de forma abrupta, eso era absurdo.

—Octavio, deja de fantasear —interrumpió James para zanjar el asunto, Octavio le miró haciendo un mohín—. Emily tenemos que salir a alimentarnos antes de que amanezca —me sugirió desviando el tema, creo que se sentía molesto al imaginar que Nefer pudiese sentir algo por mí.

—Tranquilo hombretón del norte —le reprochó Anne poniéndole la mano en pecho viendo su reacción—. Antes Emily y yo tenemos que elegir un vestido para la gran noche, no podemos ir con estas pintas por Roma en carnaval.

—Vamos a matar vampiros no de fiesta —se quejó Vagraft cazándose de brazos.

—Habló el otro hombre del norte —sentenció Octavio de forma un tanto insolente mirando a Vagraft. No pude evitar sonreír, eso había tenido gracia.

—Haced lo que queráis —concluyó Vagraft haciendo un gesto con la mano—. James y yo iremos a alimentarnos mientras.

—Debería esperar a Emily ella también tiene que alimentarse —objetó James.

—Ve con él, yo llevaré a Emily a alimentarse después —James me miró resignado esperando mi reacción—. No te preocupes cuidaré de ella, te prometo que solo elegiremos un vestido, y bueno hablaremos de nuestras cosas —le dijo levantando la mano como si de un juramento se tratase, después me guiñó un ojo.

—Estaré bien, ve con él —le azucé, le vendría bien despejar la mente durante un rato.

—No tardaré —aseguró antes de marcharse con Vagraft.

—Bien, ahora que se han ido vayamos a lo que importa, elegir un vestido. No todo va a ser muerte y destrucción —Anne tiró de mí y me arrastró hacía la habitación donde Agaphe guardaba con recelo su colección de vestidos y que por algún milagro había aceptado prestar o quizás Nefer había tenido algo que ver con su buena obra.

Nos cruzamos con algunos vampiros en el pasillo que ya habían escogido sus atuendos para la noche de carnaval, ni si quiera me dio tiempo a fijarme en el modelo que habían escogido Anne me arrastraba con premura. Una vez dentro volví a quedar fascinada con los enormes espejos situados a cada lado de la estancia y que reflejaban la luz de las velas situadas estratégicamente por todos los rincones. Anne hizo a un lado a una vampira que revisaba los vestidos en busca de uno que le gustase.

—Solo será un momentito —le dijo con una sonrisa, después nos metimos dentro del vestidor.

Se notaba la ausencia de muchos vestidos que ya se habían llevado, pero aun así quedaban muchos más dónde elegir. Anne empezó a sacar modelos, pero ninguno me gustaba en especial.

—Este es apoteósico —afirmó sosteniendo sobre su cuerpo un bonito vestido en tonos granate con brocados dorados que podría haber sido de una princesa perfectamente.

—Te queda francamente bien —admití obligándola a dar una vuelta sobre sí misma, ese vestido resaltaría su delgada figura, pero también dejaría ver un bonito escote.

—Creo que ya tengo mi vestido, es una pena que vaya a terminar destrozado después de destruir a unos cuantos vampiros la próxima noche —comentó algo apenada.

—Veo que tienes muchas ganas de que llegue ese momento —añadí mientras seguía buscando un vestido que me gustase—. A mí me da miedo el resultado del enfrentamiento y que en el transcurso del mismo os pierda a alguno de vosotros. No quiero ni pensarlo…

—Emily en cualquier guerra hay perdidas y en esta no será diferente, debes hacerte a la idea y tenerlo presente —me reprochó—. Pero da por hecho que haremos todo lo posible por volver, además, al menos tenemos la seguridad de que tú sí que volverás. Ahora eres la protegida de Nefer.

—No me gusta especialmente la situación, yo no he pedido ser la protegida de nadie ni ser más que nadie —respondí con recelo, no podría soportar ser salvada y James no. Si eso pasase yo misma pondría fin a mi existencia. Me guardé esos pensamientos para mí.

—Eres especial Emily, lo supe desde que llegaste y no se puede perder a alguien tan valioso como tú alguien que aún no ha sido corrompido por la oscuridad y que posee un don como el tuyo —aseguró con una sonrisa.

Casi al final de la larga fila de vestidos lo vi, ese era mi vestido. Aparté el resto y lo observé con calma, era del color del zafiro confeccionado con tul y seda. La parte superior estaba adornada con algunas flores bordadas a los lados que enmarcaban la silueta, le acompañaba un sencillo y decoroso escote ribeteado de encaje color crema. La falda se dividía en varias capas con una apertura central de la cual salían volantes de tul del mismo tono crema que el del escote y que se extendían hasta el final del vestido, tras contemplarlo lo descolgué.

—¡Encontré el mío! —exclamé colocándolo sobre mi vestido mientras me daba la vuelta para que Anne pudiese verlo—. ¿Qué te parece?

—¡Oh Emily! Es precioso… Tan delicado y elegante como tú, combina a la perfección con el tono pelirrojo de tu pelo —me observó con admiración y ternura, al igual que lo hacía mi madre cuando era pequeña y me ponía un vestido nuevo que había mandado confeccionar para mí, algo que me hizo sonreír.

—Bien, que te parece si nos dejamos de adulaciones y salimos a comer —propuse, el hambre comenzaba a ser bastante apremiante.

—Me parece perfecto, pero no nos alejaremos mucho del bosque, iremos a las afueras de Roma Evitaremos cualquier enfrentamiento hasta mañana.

—No tenía ningún pensamiento de hacerlo —le aseguré.

—Dejemos los vestidos en la salita y salgamos de aquí —Anne salió disparada bajo la atenta mirada de recelo de la vampira a la que había echado del vestidor—. Todo tuyo —le dijo mientras nos alejábamos.

Dejamos los vestidos sobre el sofá de la salita y salimos al exterior de las ruinas, bajo la atenta mirada de Nefer y Agaphe. No sé si era debido a la sangre que Nefer me había proporcionado, pero cuando me miró algo se removió en mí interior, como si ejerciese sobre mí algún tipo atracción, pero sin ser algo romántico. Sentía que le pertenecía en cierta forma, y eso, no me gustaba.

Capítulo 23

Era agradable salir al exterior, sentir el frescor de la noche lleno de aromas y matices. Me resultaba extraño poder escuchar el misterioso sonido de los animales nocturnos que se movían ocultos entre las sombras del bosque. Era la primera vez que salía a alimentarme con Anne, algo diferente que se alejaba de la rutina y que me ayudaría a no pensar por un rato en todo lo que estaba a punto de acontecer. No obstante, el hambre comenzaba a ocupar mis pensamientos y deseos por lo que alimentarme era mi prioridad en esos momentos. Anne se desvió a la derecha al llegar a un claro del bosque. Era curioso ver como se movía por el bosque, era tan delgada y rápida que incluso costaba verla entre los árboles con mis ojos de vampira.

—Por aquí Emily, conozco una pequeña aldea no muy lejos —me indicó deteniéndose un segundo.

La seguí durante algunos kilómetros hasta llegar al linde el bosque, la oscuridad desapreció cuando dejamos atrás el último árbol para dar paso a la plateada luz de la luna que iluminaba el terreno dotándolo de un aspecto casi mágico. A apenas a unos metros se alzaba una pequeña y solitaria aldea a la cual nos dirigimos. Una vez allí nos escondimos tras una de las casas, todo estaba silencioso, sus gentes ya dormían al igual que los animales, vacas, cerdos y gallinas. Las vacas se inquietaron al sentir nuestra presencia, para ellas éramos un depredador más y se sentían en peligro.

—Entraremos en aquella casa de enfrente —indicó.

—¿Quién vive ahí?

—Un hombre algo mayor, vive solo. No te preocupes será rápido.

Sin hacer ningún ruido nos adentramos en la casa donde el anciano roncaba tan fuerte que nadie de los que vivían en las casas de alrededor nos hubiese escuchado entrar.

—Nos alimentaremos a la vez —me indicó agachándose junto al hombre.

—De acuerdo, así acabaremos antes.

El hombre tenía la tez morena con marcadas arrugas y manchas en la piel, seguramente producidas por trabajar bajo los implacables rayos de sol. Como echaba de menos sentir su calidez… Con el tiempo me olvidaría de su luz, algo que realmente me apenaba. Me agaché junto a él y desgarrando su muñeca comencé a alimentarme. Era tan reconfortante cuando la sangre bajaba por la garganta y calentaba tu cuerpo, tan placentero cuando el hambre comenzaba a saciarse. De repente lo sentí, había alguien más en la aldea, vampiros.

Dejamos de alimentarnos de inmediato y salimos al exterior de la casa. No vimos a nadie, pero unos gritos desgarraron el silencio de la noche. Del interior de la casa colindante comenzaron a salir algunos mortales que corrían de un lado a otro, niños, mujeres y hombres. Los vampiros estaban dentro de sus casas dispuestos a sembrar el caos.

—Tenemos que hacer algo —tras esas palabras saqué la espada de debajo de la falda y me introduje en una de las casa.

—Espera Emily —gritó Anne que no tuvo más remedio que seguirme.

Dentro de la casa vi a dos neófitos que se encontraban sobre dos cuerpos sin vida a los cuales le habían desgarrado la garganta de forma salvaje y que sangraban en abundancia y donde esos vampiros tenían la cara enterrada alimentándose como bestias. De un salto me subí a la espalda de uno de ellos, de inmediato se levantó e intentó deshacerse de mí, su cara estaba cubierta de sangre, Anne se abalanzó sobre el otro cuando este intentó atacarme. Sujeté con fuerza su cabeza hacia atrás agarrándole del cuello y con un rápido movimiento cercené su garganta dejándole caer al suelo. Anne uso sus manos para decapitar al otro. Había más en la aldea, la gente no dejaba de gritar. Volvimos al exterior y vimos que al menos había cuatro más de aquellos vampiros, creados seguramente para aumentar las filas de vampiros a las órdenes de Dagonar.

—¡Devolvedme a mi bebe! —gritó una mujer joven que lloraba con miedo y desesperación.

—¡Dejadles en paz! —grité al ver que uno de ellos sostenía boca abajo a un bebe que no dejaba de llorar.

—¿Vampiros defendiendo a mortales? Nos advirtieron de que podíamos encontrarnos con algunos de vosotros —la vampira que sostenía al bebe mientras lo soltaba dejándole caer, Anne lo recogió antes de que chocase contra el suelo.

—No permitiré que matéis a nadie más —les advertí.

—Yo tampoco —dijo Anne entregando el bebé a su madre que salió corriendo con él en brazos.

—Estáis espantando a la comida —nos dijo otro de los vampiros mientras salía a correr tras la mujer, algo que por supuesto no iba a permitir.

Corrí tras él y le agarré con fuerza del brazo haciendo que este impactará contra unas rocas golpeándose la cabeza contra una de ellas. Su cráneo sonó al romperse debido al impacto, pero eso no era suficiente para acabar con él, así que le clavé la daga en el corazón y lo extraje de su cavidad torácica. Cada vez me sentía más cómoda llevando un arma, facilitaba bastante el trabajo. Uno de los vampiros se aproximó por detrás pero antes de que me alcanzase fue golpeado y voló a varios metros de mi posición. James apareció a mi lado.

—No puedo dejarte sola —me increpó con una sonrisa—. Parece que tengas un imán para atraerlos.

—Te equivocas, puedo apañármelas sola —le aseguré mientras me sacudía el vestido, estaba tan sucio que lo utilicé para limpiar la espada, unas cuantas manchas más no podían empeorar su lamentable estado.

—Nuestro aspecto es lamentable —dijo observándome y observándose a él mismo—. Por suerte esto terminará pronto y podremos volver a París.

—Eso espero. Volvamos con Anne la he dejado sola.

—No te preocupes Vagraft está con ella.

Volvimos junto a Anne, esta se encontraba acompañada de Vagraft que remató al último de los vampiros. Como venía siendo habitual esos vampiros no temían ser destruidos, la sangre nublaba su razón incitándolos a atacar sin importar el resultado.

—Los aldeanos han huido, vieron a los vampiros. Si llegan a Roma contarán lo que vieron —informó Anne.

—Que sugieres —pregunté temiendo su respuesta.

—Tenemos que alcanzarlos y acabar con ellos, eran pocos. Los otros están muertos —sentenció Vagraft.

—Pero había un bebé… —objeté horrorizada—. Lo salvamos, ahora no podemos matarlo, si lo hiciésemos, ¿qué nos diferenciaría de ellos?

—Si esa mujer llega a Roma, podría dirigirse a una iglesia y contar lo que ha visto —expuso Vagraft.

—Emily, no tienes por qué cargar con la muerte de esos inocentes, pero comprende que no podemos arriesgarnos —dijo James agarrándome de los hombros y mirándome directamente a los ojos.

—El bebé no tiene por qué morir, lo dejaremos en la puerta del orfanato —propuso Anne, sabiendo que mis principios y mi humanidad impedirían que acabasen con el pequeño.

—Podrían tomar por loca a una sola persona que contase lo que ha visto pero cuando los demás refuten sus palabras, correrá la voz —aseguró James.

Sabía que tenían razón, en este caso mi humanidad debía quedar a un lado.

—Lo entiendo, pero el bebé no morirá. Tal como ha sugerido Anne lo dejaremos en el orfanato —accedí.

—No sabemos si en uno de sus ataques alguien ha podido escapar y hablar de ello en Roma, pero no podemos dejar esa posibilidad en el horizonte —dijo James para darle peso a su argumento, no podía oponerme—. Es nuestro deber proteger nuestra existencia.

—Está bien pero no mancharé mis manos con sangre inocente —concluí, no pensaba cargar más muertes de inocentes en mi conciencia.

—Espera aquí, volveremos con el bebé y nos dirigiremos a Roma para dejarlo y que os alimentéis —me dijo James besándome de forma fugaz en los labios.

Me quedé ahí sola, en un lugar que ahora estaba vacío e impregnado de muerte. Los cuerpos de los vampiros descuartizados se extendían frente a mí, el olor de los humanos asesinados en el interior de las casas me resultaba realmente perturbador. Por un lado, deseaba entrar y beber la sangre que aún estaba caliente dentro de sus cuerpos y por el otro me despreciaba a mí misma por tener aquellos pensamientos y deseos. Con el paso del tiempo esperaba que todo se acallase en mi interior, que la sangre fuese solo un modo de supervivencia no un deseo que me arrastrase hacía el lado más oscuro de está maldición. Quizás en el fondo no sirviese para esto y lo mejor hubiese sido morir aquella noche en París. Lo único que me consolaba en esos momentos era la idea de acabar con Dagonar y sus rebeldes y así proteger a los mortales de más ataques como ese. Una voz resonó en mi cabeza, conocía bien esa sensación, alguien me hablaba a través del pensamiento, era Nefer, pero cómo podía comunicarse conmigo si no era mi creador.

“Emily, he percibido el peligro. Me ha costado entrar en tu mente, piensas demasiado. ¿Qué ha pasado?”

Su voz sonó clara y apremiante, por suerte mis pensamientos eran míos y no podía leerlos. Quizás era uno de sus dones al compartir su sangre con otro vampiro.

“Unos vampiros asaltaron la aldea dónde vinimos a alimentarnos, pero ya lo hemos solucionado —evité darle más detalles”.

“Bien, evitar cualquier otro enfrentamiento hasta la próxima noche”.

Esas fueron sus últimas palabras antes de salir de mi mente, algo comparable a cuando tienes un dolor de cabeza y desaparece. Debía haber una forma de bloquear mi mente como había hecho James con Dagonar.

Poco tiempo después ya estaban de vuelta. Anne acunaba al bebé en sus brazos con dulzura, algo que afianzaba mis sospechas de que en su pasado como humana quizás había sido madre. Cuando todo esto acabase hablaría con ella.

—Vayamos a Roma de una vez, si me encuentro con más vampiros no sé si podré contenerme —nos azuzó Vagraft mientras metía los cadáveres dentro de una de las casas donde estaba encendida la chimenea y prendía fuego a los cuerpos.

—En marcha —me agarró de la mano.

Nos alejamos de allí mientras las llamas de los cuerpos se propagaban por la casa y se mezclaba el olor a carne quemada con el de la madera. Una masacre más que esos rebeldes habían provocado y que solo aumentaba nuestras ganas de destruirlos uno a uno.

Como acordamos Anne dejó al bebé en la puerta del orfanato, y no nos fuimos hasta asegurarnos que una de las monjas lo recogía. Miro a un lado y a otro intentando encontrar con la mirada a quién había abandonado al pequeño bebé a su suerte.

—Fuiste muy atenta con el bebé —le dije con una sonrisa.

—Es nuestra culpa que se haya quedado huérfano, es lo menos que podíamos hacer —reconoció con consternación—. Hacía mucho que no tenía un bebé en mis brazos…

—Por tu forma de actuar sé que tiene algo que ver con tu pasado y me gustaría saber que pasó algún día si tú quieres —sentía curiosidad, pero también podía ver en sus ojos la tristeza que le suponía enfrentarse a sus recuerdos, y estaba segura de que ni James ni Vagraft conocían esa historia.

—Algún día —me aseguró con una media sonrisa algo triste.

—Señoritas tenemos trabajo que hacer antes de que amanezca y eso será dentro de poco —nos recordó James.

No nos adentramos demasiado en Roma, no queríamos encontrarnos con más rebeldes. Estaban por todas partes y Nefer había prohibido cualquier enfrentamiento que pudiese llamar la atención. Finalmente decidimos entrar en un tugurio de mala muerte mal iluminado y lleno de hombres ebrios que seguramente llevaban toda la noche bebiendo y de los cuales sería fácil alimentarse sin que recordasen nada al día siguiente. Anne y yo nos alimentamos de dos hombres borrachos a los cuales nos fue fácil persuadir y que no se opusieron a nuestro beso oscuro. Su sangre tenía cierto regusto amargo debido a la cantidad de alcohol que había ingerido. Gracias a la poca luz ambiental nuestras ropas manchadas y el pelo revuelto pasaban desapercibidas. James y Vagraft no se alimentaron pues ya lo habían hecho antes de encontrarse con nosotras en la aldea, pero si se ocuparon de vigilar mientras nosotras lo hacíamos. Dejamos a los hombres inconscientes y nos marchamos del lugar pasando desapercibidos.

Una vez fuera notamos la presencia de vampiros, nos sentíamos vigilados, pero estos no se dejaron ver, tan solo observaban entre las sombras nuestros movimientos. Dagonar los tenía repartidos por todas partes, esperando sus órdenes. Cada vez eran más y estaba segura que habían venido más vampiros desde otros puntos de Europa para la ocasión, algunos de ellos no serían simples rebeldes si no otros más poderosos bajo sus órdenes y que habían traído a sus neófitos para ayudar a Dagonar.

—Deberíamos marcharnos —sugerí temerosa de que pudiesen atacar en cualquier momento.

—Opino igual que Emily —añadió James secundando mi sugerencia—. La próxima noche tendremos nuestra venganza —aseguró dirigiéndose a Vagraft, que no estaba tan dispuesto a dejarlo pasar.

—Lo sé, pero me es difícil controlar mis ganas de arrancarles la cabeza.

—Vamos antes de que Vagraft empiece a vengarse antes de tiempo —dijo Anne con tono divertido quitando importancia a la situación.

Anne agarró a Vagraft del brazo y abandonamos Roma en dirección a las ruinas.

Capítulo 24

Al llegar a las ruinas, fuimos sometidos a una nueva rueda de preguntas provenientes de Nefer y Agaphe. Tuvimos que contar con detalle lo sucedido en la aldea dejando a un lado el asunto del bebé al que dejamos en el orfanato.

—Hicisteis bien al no dejar a ninguno de los mortales con vida —manifestó Agaphe satisfecha—. Era inevitable —añadió sin inmutarse. En el fondo le importaba bien poco que humanos inocentes hubiesen muerto por nuestra culpa y al igual que a ella a muchos otros no les importaba la vida de unos cuantos mortales.

—Mañana vengaremos la muerte de todos los que han perecido en esta guerra sin sentido —afirmó Vagraft dirigiendo su mirada hacia James.

—Bien, es hora de retirarnos pronto amanecerá. Acabad con esos vampiros la próxima noche y obtendréis la venganza de que tanto ansiáis —aseveró Nefer mientras se ponía en pie y ofrecía su mano a Agaphe para que le siguiese.

Sus rostros parecían esculpidos por el mismísimo Michelangelo delicados, perfectos y hermosos, la ropa de otra época ensalzaba aún más esos rasgos y les dotaban de una apariencia casi de otro mundo. Contrastaba con su lado más oscuro y su carácter altivo. Hermosos a la par que peligrosos.

Anne parecía un poco ausente, me acerqué a ella y le agarré el brazo con delicadeza. Mi tacto pareció sorprenderle.

—¿Estás bien? Pareces algo triste —pregunté sosteniendo su mirada, una mirada extraña y llena de nostalgia.

—Sí, pensaba en el bebé, fue extraño sostenerlo entre mis brazos —confesó con tristeza—. Casi había olvidado lo que se sentía.

—Ven —le indiqué cogiéndola de la mano y conduciéndola hacía la salita. Cerré la puerta tras asegurarme de que no había nadie dentro y nos acomodamos en el sofá—. ¿Fuiste madre cuando eras humana Anne?

—Yo nunca pude tener hijos, pero si ayudaba a traerlos al mundo —me aclaró mientras se frotaba las manos de forma nerviosa, no pude evitar sujetarlas entre las mías para intentar que se tranquilizase.

—¿Ejercías como matrona?

—Sí, ayudé a nacer a muchos pequeños al igual que vi morir a otros tantos. Siempre había querido tener hijos, pero ningún hombre me los dio, nunca me casé —esa confesión parecía ser una gran carga sobre su conciencia, algo que quedó pendiente en su vida humana—. Sostener a ese bebé me ha traído malos recuerdos.

—Debió ser muy duro saber que nunca podrías ser madre siendo vampira… —expuse sintiendo una gran pena en el corazón.

—Ya estaba resignada cuando ocurrió, aunque no por ello dejó de doler. Me hice a la idea y poco a poco ese dolor pareció atenuarse, aprendí a silenciar algunos sentimientos.

—Lo siento mucho Anne.

—No debes preocuparte, estoy bien —me aseguró con una sonrisa apretando mis manos—. Salgamos fuera James debe preguntarse qué hacemos aquí dentro.

—Si ha prestado atención sabrá de lo que hemos hablado.

—James es un caballero no creo que nos haya espiado, de todas formas, no me importa así no tendré que contarlo de nuevo, a nadie le interesa que fui o que me sucedió siendo humana —parecía la Anne de siempre como si nada hubiese pasado.

—Tienes razón, mejor centrémonos en la próxima noche donde no importará que fuimos en el pasado ni las cosas que hicimos, tan solo luchar unidas por nuestro futuro —la miré con convicción.

—Lucharemos juntas y venceremos —afirmó convencida de lo que decía.

Salimos de allí hacia la sala principal, no pude evitar fijarme en el hueco ennegrecido dónde Margareth y Adael habían muerto calcinados por el sol. Sus muertes no serían en vano, los vengaríamos. Vengaría la muerte de mi padre y de todas aquellos a los que una vez amé y me habían sido arrebatados.

Quedaban algunos vampiros reunidos hablando sobre la próxima noche, haciendo hipótesis de lo que podría pasar si no resultábamos vencedores. Algunos creían firmemente que venceríamos sin ningún tipo de excepción, pero la mayoría no estaban muy seguros de lo que sucedería. Vagraft y James se encontraban con Octavio sentados en los asientos. La mayoría se habían retirado a descansar. James me observó atentamente, sus ojos grises sabían mirarme de una forma que hacía estremecer todo mi ser. Tardó un segundo en llegar a mi lado. Anne nos dejó a solas y se unió a Vagraft y Octavio.

—¿Piensas en ellos? —preguntó mientas me abrazaba.

—Pienso en todos los que han muerto por culpa de las ideas de unos vampiros locos que solo piensan en matar y destruir.

—Siempre hay malas hiervas que intentan sobresalir sobre las demás sin importar que otras buenas se interpongan en su camino o que otras mueran mientras se extienden.

—Espero que nunca me ocurra, que la humanidad se vaya apagando mientras la oscuridad se extiende por mi alma, si es que aún tengo —dije exponiéndole mi miedo.

—Cualquier ser vivo debe tener alma, incluso nosotros, el uso que le demos dependerá de nuestros actos —afirmó con la mirada puesta en el lugar de la muerte de Adael y Margareth.

—De cualquier forma, me parece inapropiado cuestionarme si tenemos o no alma en estos momentos cuando dentro de unas horas vamos a matar a vampiros como nosotros.

—Sus almas ya están condenadas —declaró sin el menor ápice de duda.

—Supongo… —admití no muy convencida.

Permanecimos abrazados durante un rato allí de pie junto a las cenizas de nuestros amigos, después nos retiramos a nuestros ataúdes de piedra. Ni James ni yo queríamos pasar las horas que quedaban hasta el enfrentamiento separados por lo que nos metimos juntos en su ataúd.

—Nefer me habló mentalmente en la aldea —le confesé con susurros, tan bajos que solo James pudiese oírlos.

—En un momento y otro lo iba a hacer, te ha dado su sangre. Es una de sus habilidades.

—Pensaba que solo el vampiro que te creaba podía hacerlo —dije algo confundida.

—Es el primero de nuestra especie o al menos del único que se tiene conocimiento, el que posee las habilidades que los demás hemos heredado.

—No quiero que pueda entrar en mi cabeza cuando le plazca, enseñame a cerrar mi mente para que nadie pueda hacerlo —le pedí con urgencia, me sentía ultrajada.

—Te enseñaré, pero es un proceso que llevará tiempo, no es fácil controlar tu mente por completo.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

—Pues entonces deja que te tome entre mis brazos el tiempo que queda hasta la próxima noche.

James me abrazó con fuerza contra su pecho, aunque no lo dijese con palabras estaba igual de preocupado que yo.

Así pasaron las horas diurnas, en silencio. Todo estaba sumido en una extraña calma, la misma que suele haber antes de que estalle una gran tormenta. Todos sabíamos que la noche de carnaval sería una noche decisiva para nuestro futuro como comunidad. Vencer era crucial para nuestra supervivencia, si Dagonar y sus vampiros ganaban la batalla significaría el final de la paz entre humanos y vampiros, el inicio de una nueva era de sangre y destrucción.

Capítulo 25

Al fin llegó la noche que todos temíamos y esperábamos a la vez, la mayoría interrumpimos nuestro reposo antes del anochecer. Anne nos esperaba ya en la estancia principal. Algunos incluso ya se habían ataviado con sus ropas de carnaval y ayudaban a otros a colocarse bien las suyas o algún accesorio. Los guardias estaban listos para activar el mecanismo que abría la puerta donde reposaban los líderes. James parecía nervioso observando todo a su alrededor, él era por así decirlo el líder de la incursión de esta noche. Había una extraña armonía a nuestro alrededor, hoy todos y todas teníamos el mismo objetivo, acabar de una vez por todas con esos vampiros rebeldes. Sabíamos que no todos saldríamos victoriosos, pero estábamos dispuestos a afrontar nuestro destino.

—Es hora de acicalarnos para destruir a esos vampiros —anunció Anne con mirada fiera ofreciéndome su mano—. Vamos pequeña Emily, James también tiene que cambiarse.

—No ibas a dejar que fuese de otra forma ¿verdad? —pregunté resignada tras un suspiro, no me dejaría salir de allí hasta estar perfectamente vestida y peinada.

—Si esta es nuestra última noche al menos que sea a lo grande —insistió tirando de mí.

—En media hora anochecerá, nos reuniremos aquí transcurrido ese tiempo —indicó James a todos los allí reunidos, incluidas nosotras.

Estaba más serio de lo habitual, podía apreciarse en la posición de su cuerpo y la expresión tensa de su rostro. Estaba hablando como nuestro líder, no como el James de siempre. Nuestras miradas se encontraron durante un segundo mientras Anne me arrastraba hacia la salita y él se adentraba en el pasillo, estábamos preparados. Cuidaríamos el uno del otro hasta el final.

Recogimos los vestidos de la salita y nos dirigimos a darnos un baño, nuestro aspecto no era el más idóneo para colarnos en una fiesta llena de gente adinerada e importante. Primero ayudé a vestirse a Anne el vestido se ajustaba como un guante a su delgada y alta figura, nunca la había visto vestida de esa forma, pero me sorprendió descubrir lo que lucía un elegante y fino atuendo como aquel en ella.

—Estás… impresionante —fue lo único que alcancé a decir.

—Vaya, gracias —respondió de forma entrecortada apartando la mirada, deduje que no estaba muy acostumbrada a que alagasen su belleza a menudo—. ¿Por qué no me ayudas a peinarme?

—Claro.

Me cedió el broche dorado que llevaba en la mano y recogí dos mechones de su largo pelo castaño claro en la parte de detrás uniéndolos con él. Ahuequé el resto del pelo con las manos y lo peiné con los dedos. Me situé frente a ella y sus enormes ojos negros me miraron.

—Estás realmente preciosa mi querida amiga, lástima que sea para un fin tan sangriento y no para disfrutar de una noche de diversión.

—No sientas pena Emily, cuando todo esto acabe disfrutaremos de esa noche de diversión que propones. Tu turno —me apremió cogiendo mi vestido.

Con delicadeza Anne me ayudó a vestirme, colocó con cuidado los volantes de la falda y ajustó la parte superior apartando el pelo de la espalda que dejó caer por encima de mi hombro izquierdo. Acaricié los bucles algo enredados intentando peinarlos, pero los dedos se quedaban atrapados entre ellos. Anne me obligó a dar la vuelta para mirarme de arriba abajo, después se colocó detrás de mí y me llevó frente al espejo situado en la pared.

—Observa lo bella que estás —me dijo obligándome a mirar mi aspecto.

Hacía tiempo que no me ponía un vestido tan bonito como aquel, las fiestas en sociedad habían terminado en Londres, ya no necesitaba vestirme con ropas caras ni impresionar a gente a la que solo le importaba aparentar. Ahora los motivos eran otros, otros que, si eran importantes, proteger a las persona que amaba y vengar a las que ya no estaban. Observé el reflejo que me devolvía el espejo, el vestido color zafiro realmente realzaba el color pelirrojo del pelo y la palidez de mi piel. Mi aspecto físico realmente no había cambiado al convertirme en vampira, pero si había cambiado mi forma de pensar y de actuar. Ahora tenía el poder necesario para defender a los míos, algo que no había hecho siendo humana y que me había costado perder todo lo que me importaba.

—Guárdala a buen recaudo —me sugirió Anne entregándome la espada para que la guardase bajo mis ropas—. Siéntate te recogeré el pelo.

Acomodé la espada bajo la falda del vestido sujetándola en los pololos y tomé asiento en el sofá. Anne quitó uno de los lazos color crema de la manga del vestido y lo usó para recogerme el pelo de los lados.

—Bien, ya estamos listas. Los líderes acaban de salir.

—Reunámonos con James y los demás no tardaremos en salir.

Nos dirigimos a la estancia principal, cada uno de los vampiros estaban ya preparados para escuchar las últimas indicaciones de los líderes antes de marcharnos hacía nuestro destino. Uno de los guardias colocó el arcón de las máscaras frente a los tronos. James, Vagraft y Octavio estaban muy elegantes con sus trajes, parecieron quedarse sin palabras al vernos ya que su conversación cesó cuando nos vieron aparecer.

—Parece que uno de esos rebeldes os haya arrancado la lengua antes de tiempo —bromeó Anne colocándose junto a Octavio.

—No es para menos, nunca te he visto tan elegante querida —dijo Octavio cogiéndole el pelo entre sus dedos—. Deberías vestirte así más a menudo.

—Querido Octavio, no todos los días se nos permite matar a unos cuantos vampiros rebeldes. La ocasión lo merecía.

—Estás preciosa —afirmó James observándome de arriba abajo.

—Gracias —me acerqué a él y acaricié con delicadeza la solapa de su chaqueta—. Tu también estás muy guapo, es una pena que no podamos disfrutar del carnaval —confesé apenada.

—Prometo traerte la próxima vez sin vampiros rebeldes de por medio, solos tú yo.

—Te tomo la palabra —le dije con una tímida sonrisa.

Cuando me di la vuelta Nefer me observaba, su mirada era intensa y oscura. No tenía mucha experiencia con los hombres, pero era la misma mirada con la que James me miraba antes de yacer juntos. Comenzaba a pensar que yo le gustaba más allá de mi don.

—Acercaros —indicó Agaphe a todos los allí reunidos.

Tomamos asiento en los angostos bancos de piedra a la espera de indicaciones. James se sentó junto a mí agarrando mi mano con delicadeza entre la suya.

—Ha llegado la noche que todos temíamos y esperábamos, confiamos en que saldremos victoriosos de ella —Nefer hablaba pausadamente mientras deslizaba su mirada sobre todos nosotros. Esta se detuvo al encontrarse con la mía.

—James se dirigirá con Emily, Vagraft, Octavio y Anne a la fiesta de máscaras del Conde de Cavour en plaza Novona. Los demás patrullaréis la ciudad bajo la supervisión de Dominik —indicó Agaphe.

—Debéis localizar a los vampiros rebeldes y evitar cualquier suceso que pueda desencadenar algún revuelo, las calles de Roma estarás repletas de humanos celebrando el carnaval cualquier acción de esos vampiros podría desatar el caos. No quiero imaginar lo que pasaría si empezasen a matar sin ningún tipo de escrúpulos en medio del tumulto —Nefer parecía realmente preocupado por primera vez ante lo que pudiese suceder.

—Dagonar quizás esté en la fiesta o quizás no —agregó Vagraft.

—No lo sabremos hasta estar allí —respondió James poniéndose en pie—. Conozco a Dagonar, disfruta torturando y siendo el centro de atención, esa fiesta es el punto de partida perfecto para darse a conocer, muchas personalidades importantes estarán allí y la noticia de una masacre se extendería rápidamente por Europa.

—No podemos arriesgarnos a que eso ocurra, si como sospechamos Dagonar se encuentra allí tendréis que atraerlo fuera de la fiesta e impedir que pueda volver a ella. Debe ser destruido —manifestó Agaphe de forma contundente.

—No estará solo, de eso estoy seguro.

—Llevaos a un grupo de vampiros con vosotros —ordenó Nefer.

—Hijos de la noche es hora de que marchéis. Defended lo que hemos creado entre todos y no dejéis que esos vampiros destruyan nuestro mundo, un mundo que no debe mezclarse con el de los humanos. Ellos solo nos verían como a unos demonios que se alimentan de sangre humana a los que hay que destruir —expuso Agaphe mostrando sus miedos, algo que la hizo vulnerable por un momento ante mis ojos.

—Así lo haremos —aseguró James.

—Recoged vuestras máscaras y marchad pues —concluyó Nefer—. Que la noche os sea propicia, acudiremos en vuestra ayuda solo si es necesario.

Capítulo 26

Recogimos nuestras máscaras y marchamos tal y como nos fue ordenado. Para muchos sería la última vez que pisarían las ruinas y solo esperaba que para nosotros no fuese así, que volviésemos aquella mañana como cada amanecer al que había sido nuestro lugar de descanso estos días. James parecía bastante sereno a pesar de que no me soltaba ni un segundo. Anne y Octavio protegían nuestros flancos mientras atravesamos el bosque que parecía extrañamente tranquilo esa noche.

Fuera del bosque se podía escuchar el animado sonido del carnaval que provenía de Roma. Ya no había vuelta atrás, la ciudad nos atraparía en sus hermosas garras. La sangre pronto sería derramada en sus calles y nosotros éramos los únicos que podíamos evitarlo.

—¿Seguro qué estás bien? —me preguntó James por última vez.

—Lo estaré cuando todo esto acabe —respondí colocándome la máscara.

—Seguid las ordenes, intentad pasar desapercibidos y no levantar sospechas. Esos rebeldes estarán por todas partes. Nos reuniremos más tarde —James dio las últimas indicaciones antes de separarnos del resto en dirección a la fiesta del Conde. Una vez dentro de Roma todo parecía relativamente normal, calles repletas de mortales de todas las clases sociales ataviados con sus disfraces, los más ricos se diferenciaban a la perfección de los más pobres por sus opulentos trajes y máscaras doradas o con pedrería. Los considerados de clase social baja llevaban sencillos trajes hechos a mano, algunos con toscas máscaras hechas de madera o incluso de tela con agujeros en el lugar de los ojos que sujetaban con una cuerda atada a la cabeza. Los niños correteaban de un lado a otro, por una noche todos se mezclaban sin importar los problemas, las clases y las diferencias económicas.

Los vampiros con órdenes de vigilar la ciudad se mezclaron entre la multitud y los demás nos dirigimos a plaza Novona para colarnos en la fiesta de conde. Al final de una calle vimos a varios rebeldes con máscaras como las usadas por los médicos de la peste, la terrible plaga que asoló buena parte de Europa en otro siglo. El disfraz no podía ir más acorde. Al igual que nosotros nos habíamos percatado de su presencia ellos lo hicieron de la nuestra. Sabían perfectamente como eran nuestras máscaras tras el incidente con el carruaje. Nuestras miradas se cruzaron por un segundo, estaban listos para atacar, tan solo esperaban ordenes de algún superior.

—Podían habernos atacado, pero no lo hicieron —comentó Anne.

—No nos atacarán, son solo tres y saben que podríamos vencerlos fácilmente —respondió James—. Su misión es otra. Espero que los nuestros sean suficientes para hacerles frente mientras nosotros nos ocupamos de Dagonar.

—Pronto lo sabremos —añadí con un nudo en la garganta, esos vampiros daban miedo vestidos con sus túnicas negras y esas máscaras aterradoras que recordaban el horror vivido en otros tiempos.

Conforme avanzábamos vimos más rebeldes distribuidos en diferentes puntos de la plaza por lo que Dagonar no debía andar muy lejos. La casa del Conde se alzaba justo detrás de la fuente. El lugar estaba abarrotado de gente por todos lados, pero solo algunos podían entrar en la vivienda en la cual se estaba llevando a cabo la fiesta y de la que provenía una hermosa música. La entrada estaba custodiada por cuatro guardias que solo dejaban entrar a las personas que portaban la invitación al evento enviada personalmente por el Conde.

—Tendremos que entrar por una de las ventanas —sugirió finalmente Octavio tras ver la escena.

—Iremos a la parte trasera de la casa y buscaremos una forma de entrar —indicó James.

Nos movimos hacia la calle contigua, donde daba la parte trasera de la casa. Había vampiros repartidos por todas partes ataviados con sus ropajes negros. Estos solo se limitaban a observar desde su posición, pero no movían un dedo, esperaban órdenes.

Esa calle estaba poco concurrida y bastante oscura por lo que nos fue fácil saltar hasta el balcón, el único que tenía las puertas abiertas. La estancia estaba en silencio y a oscuras, pero no vacía. El olor inconfundible a sangre embriagó rápidamente mi olfato, atravesé la habitación y encendí la lámpara situada sobre un gran escritorio cerca de la ventana. Como sospeché el cuerpo sin vida de una mujer se encontraba sobre el sillón. Su muerte había sido bastante violenta su garganta estaba totalmente desgarrada y la ropa cubierta de sangre al igual que el suelo de madera y la alfombra.

—Nuestro primer aviso —manifesté convencida de mis palabras.

—Poco sutil, muy del estilo de Dagonar. No a la vista, pero fácil de encontrar —aseguró James.

—Crees que sabe que estamos aquí —preguntó Vagraft.

—Hay vampiros por toda la ciudad, lo más lógico es que ya le hayan informado de nuestra presencia —respondió James contemplando atentamente el cadáver de la mujer.

De repente se abrieron las puertas de la estancia y Dagonar hizo acto de presencia en la habitación. Era mucho más alto que James y bajo su elegante traje podían apreciarse sus músculos. Era pálido, pero de un tono más dorado. Tenía un aspecto realmente imponente y parecía tener la capacidad de poder destruirte con un solo dedo, debió ser un espectáculo verle en acción en su época de gladiador. De forma instintiva James me colocó detrás de él.

—Bienvenidos, pensaba que no apareceríais nunca —nos saludó con cierta sorpresa en su voz.

—Mientes horriblemente mal, incluso nos tenías preparado un regalo de bienvenida —objetó James retando a Dagonar con la mirada.

—¿Lo dices por el cadáver? —preguntó sentándose junto a la mujer medio decapitada—. Tardabais demasiado y me sirvió de distracción —empujó el cuerpo y este calló sobre la alfombra empapada de sangre y con el cuello grotescamente abierto.

—Esta vez no dejaré que escapes con vida de Roma —le amenazó James separándose de mí, dispuesto a atacar.

Ya había entrado en el juego de Dagonar y sus ansias de venganza comenzaban a alejarle de la misión principal. Tiré con fuerza de su brazo y cuando se giró para mirarme pude ver la llama en sus ojos.

—No entres en su juego, aún no —le supliqué, algo que pareció devolverle a la realidad. Dagonar rio.

—Parece que has aprendido a no matar a tus amantes —escupió como veneno, provocándole una vez más. No pude evitar mirarle con ira, sentí ganas de arrancarle la cabeza yo misma.

—No cederé ante tus provocaciones —le aseguró James cerrando los puños.

—Tú y yo sabemos lo fácil que es hacerlo —aseguró encogiéndose de hombros—. Pero dejémonos de recordar sucesos del pasado. Roma pronto conocerá nuestra existencia.

—No, si podemos evitarlo —respondió Anne con media sonrisa.

—Somos más de los que imagináis, tan solo he de ordenarlo y la sangre empezará a ser derramada.

—¿Llevas siglos planeándolo verdad? —preguntó James.

—Desde que Nefer y Agaphe me utilizaron como su mascota. Yo era alguien importante, poderoso y ellos me convirtieron en nadie —argumentó poniéndose en pie.

—Ya te habías convertido en nadie, ellos solo te ofrecieron un trato y tú aceptaste.

—Ellos prometieron curar mi pierna, así que por qué no seguirles el juego un tiempo. Aquellas muertes solo fueron una declaración de intenciones, y hoy al fin volveré a ser aquel hombre al que todos temían y respetaban en el coliseo —irradiaba seguridad, disfrutando de la sensación de poder que le proporcionaba recordar sus tiempos de gloria como gladiador. Le gustaba matar.

—Tus años de gloria murieron cuando te convertiste en vampiro y todo el mundo se olvidó de Dagonar el gladiador —le increpó James, clavando sus palabras al igual que puñales en el orgullo de Dagonar.

—¿Y tú James? ¿También te olvidaste de tu esposa y de tu hijo no nato a los que asesinaste? —preguntó provocándole de nuevo.

James se dispuso a atacar llevado por la ira, pero todo estaba planeado y varios vampiros hicieron acto de presencia en la habitación, dispuestos a atacarnos. James estaba ya fuera de control y no hizo falta que iniciasen el ataque el mismo se abalanzó sobre ellos haciéndome a un lado, Anne y Octavio le siguieron, movimiento que Dagonar aprovechó para atraparme. Intenté zafarme de su abrazo, pero era mucho más poderoso que yo, la sangre de los líderes corría por sus venas. Anne se percató e intentó golpearle, pero esquivó su ataque con un rápido movimiento.

—¡James! —Gritó Anne, este se dio la vuelta mientras el último de los vampiros caía sin vida al suelo.

Cuando me miró pude ver la culpabilidad en sus ojos y el terror. Dagonar me sujetaba con fuerza apretando mi cuello, la situación había cambiado de repente.

—Ves que fácil me ha sido provocarte y conseguir lo que quería —manifestó con una carcajada.

—¡Suéltala! —Gritó Octavio, Anne estaba paralizada sin saber qué hacer.

—Te aconsejo que sueltes a Emily —le advirtió con un tono de voz que nunca había oído antes, tan oscuro y profundo que parecía proceder del mismo infierno.

Estaba conmocionada, sin saber qué hacer. De nada me serviría intentar liberarme incluso podía provocar mi propia muerte si decidía hacerlo, algo que James no soportaría.

—Ahí está el verdadero Gunnar, James es un nombre que no te hace justicia.

—Emily no tiene nada que ver en esto, eres un cobarde.

—Te equivocas ella tiene que ver con todo, sé que tiene ciertos dones que podrían venirme bien y lo mejor de todo es que si la tengo a ella podré convencerte de lo que quiera —apretó aún más mi cuello con su brazo al que yo me agarré con fuerza desgarrando su carne algo por lo que tan siquiera se inmuto.

James ardía de rabia, apretó con tanta fuerza los puños que comenzó a sangrar. Anne colocó la mano en su hombro, ella estaba sufriendo tanto como él. Me miró y pude ver la agonía en sus ojos.

—¿Qué quieres Dagonar? —preguntó Anne.

—Me conduciréis ante los líderes y me ayudaréis a destruirles.

—Realmente has perdido la cabeza si piensas que puedes acabar con ellos —declaró James—. Nefer es el vampiro más antiguo de la tierra.

—Sabes perfectamente al igual que yo, que eso es solo lo que Nefer cuenta. Puede que hubiese más vampiros y el no supiese encontrarlos y que él simplemente sea un vampiro más, puede que más antiguo y poderoso que nosotros, pero un vampiro al que se puede destruir.

—Y si estás equivocado y nos condenas a todos —argumentó James cada vez más enfurecido.

—Entonces todos desapareceremos —respondió sin inmutarse—. Créeme viejo amigo, les destruiré y me convertiré en el nuevo líder, dando a conocer nuestra existencia al mundo y demostrando que somos una especie superior.

—No te conduciré ante nadie, yo mismo te destruiré. Si tan seguro estás de tu poder enfrentémonos y veamos quien vence a quién —le desafió.

—No soy tan tonto como tú Gunnar, ni caeré en tus provocaciones. Llevo mucho tiempo esperando este día y me conducirás ante ellos si quieres volver a ver a Emily con la cabeza sobre los hombros —aseguró Dagonar con voz tranquila—. Cuando decidas que hacer ven a verme al coliseo, pero si tardas mucho la destruiré y empezaré a matar a todos los mortales de Roma, de una forma u otra encontraré a Nefer.

—Emily lo siento —musitó James.

—James… —fue lo único que pude decir, me apretaba tan fuerte que ni siquiera podía hablar.

—Iremos a buscarte —aseguró Anne.

—Si me seguís, ordenaré que empiecen la matanza —amenazó Dagonar dirigiéndose al balcón.

Los miré a todos sabiendo que poco podrían hacer, de una forma u otra la sangre sería derramada en Roma. Nada había salido como esperábamos, todo había sido planificado y nosotros solo éramos parte de su juego.

Capítulo 27

Dagonar me cogió en brazos y avanzo a toda velocidad por las calles menos concurridas, a la velocidad que se movía casi era imperceptible. Sus brazos eran musculosos y duros como el mármol. Sus años como gladiador en la antigua Roma le habían proporcionado un cuerpo fuerte y robusto que junto con su altura le hacía parecer un enemigo temible. Su increíble fuerza aumentada por la sangre de los líderes y su condición de vampiro hacían de él un ser terroríficamente poderoso. Nefer no tardó en darse cuenta de que estaba en peligro pues su voz se materializo en mi mente sin poder hacer nada para impedirlo, aún no poseía el poder suficiente para evitar que lo hiciese.

“Qué sucede Emily”.

Sentí una molesta presión en la cabeza y su voz me produjo un cosquilleo en la sien.

“Dagonar me ha secuestrado y me lleva al Coliseo”.

“¿Y los demás?”

“No pudieron hacer nada, si James no le lleva ante vosotros me destruirá”.

Dudaba que realmente le importase si lo hacía o no.

“Si sabe dónde nos escondemos intentará destruirnos”.

“Si no lo hacemos ordenará que maten a todos los mortales de Roma y eso es lo que no puede ocurrir bajo ningún concepto”.

Tenía que evitar que se produjese una masacre.

“Contactaré de nuevo contigo más tarde, no hagas nada que pueda ponerte en peligro. Debo hablar con Agaphe antes de decidir ningún movimiento”.

Sentí como abandonaba mi mente y la presión se desvanecía…

Nefer parecía poner su existencia por encima de los demás, había que protegerles a toda costa aun poniendo en peligro nuestro código de silencio. La vida de miles de mortales estaba en juego y también nuestro anonimato; lo único que nos aseguraba una existencia en paz. Quizás cuando el mundo evolucionase estaría preparado para conocer nuestra existencia, pero de momento no era así, ellos eran nuestro alimento principal y era imposible que estuviesen de acuerdo en darnos su sangre voluntariamente y usarlos como simple ganado era algo impensable. Sería fácil dominarles éramos superiores en fuerza y estábamos dotados de ciertos poderes, pero también sería más fácil caer en los encantos de la sangre y volvernos adictos a ella, llegando a provocar incluso la muerte y destrucción de la raza humana lo que también provocaría la nuestra propia. Los rebeldes no dudarían en crear más vampiros.

A lo lejos ya podría verse el coliseo…

JAMES

Vi alejarse a Dagonar con Emily una vez más me la había jugado y no dudaría en destruirla si no hacía lo que me decía. Los rebeldes nos tenían rodeados con sus máscaras grotescas esperado para atacar. Tenía que ir a buscarla, aunque yo solo no podría vencer a Dagonar tenía que reunir a todos los vampiros posibles antes de hacerlo.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Vagraft.

—Haremos que nos sigan a las afueras y los destruiremos —respondió Octavio— después Gunnar se encargará de reunir a un grupo de vampiros y nos dirigiremos al Coliseo.

—Dagonar no estará solo —no podíamos arriesgarnos, conocía sus ideas retorcidas y el Coliseo era el lugar perfecto para preparar una emboscada.

—Yo atacaré a uno de ellos y haré que me siga. Seguidme y los demás os seguirán —indicó Anne sin darme tiempo a rebatir su decisión—. Emily es mi amiga —me dijo con una sonrisa, mientras se alejaba. Los demás nos preparamos para seguirla.

Nos rodeaba un gran número de rebeldes que se mezclaban con la gente ajena a lo que estaba sucediendo a su alrededor, sin imaginar que estaban en peligro. Dagonar tenía que morir hoy, mi venganza al fin se cumpliría y su existencia sería olvidada para siempre. Ya no era el pobre humano al que convirtió hacía tantos siglos. No permitiría que me arrebatase lo que más amaba una vez más. Jamás podría perdonármelo.

Anne se dirigió sin más dilación hacía el vampiro que estaba más alejado, situado junto a la mansión del Conde donde la fiesta seguía su curso y las gentes de París se divertían. Ya se había derramado sangre en otros puntos de la ciudad el aroma flotaba en la noche. El vampiro se puso en alerta dispuesto a atacar, pero apenas tuvo tiempo de reaccionar, le arrancó la cabeza con un rápido movimiento y la sostuvo para que los otros vampiros pudiesen verla. Los demás enfurecidos al contemplar la escena se abalanzaron sobre nosotros y tal como se había planeado nos alejamos mientras nos seguían.

No nos detuvimos hasta llegar a la entrada del bosque, eran muchos los vampiros que nos habían seguido todos ataviados con sus atuendos y máscaras, lo que hacía imposible ver si se trataba de hombres, mujeres o jóvenes, aunque eso no importaba ahora, todos estaban dispuestos a luchar contra nosotros, ansiosos por derramar nuestra sangre. Habían sido creados para ello. Algunos de los nuestros al vernos alejarnos de la ciudad nos siguieron. El enfrentamiento dio comienzo, devolvimos su embate sin contemplación arrancando cabezas y tiñendo la tierra de rojo. Hacía mucho que no tenía la oportunidad de luchar con espada, algo que me trajo gratos recuerdos de mis conquistas y luchas en mi añorada y antigua Noruega, grades logros que hicieron que el mundo nos recordase y temiese. Era un feroz guerrero, el mismo que fui antaño y que había permanecido durmiendo en mi interior muchos siglos y que ahora despertaba de nuevo para vengar lo que una vez amé y proteger lo que ahora amaba. Los vampiros seguían llegando. Era el momento de marcharme en busca de Emily. Hice una señal a Vagraft para que me siguiese él era un buen guerrero también y me sería de ayuda mientras los demás se reunían más tarde con nosotros. Algunos de los vampiros intentaron detenernos, pero sin éxito.

Capítulo 28

El Coliseo no tardó en aparecer frente a nosotros, colosal e inmutable. Estaba apartado de la ciudad y sumido en la oscuridad. Algunas partes estaban derruidas por el paso del tiempo, pero seguía siendo majestuoso y un reflejo de la grandeza de la antigua Roma. Nuestros ojos vampíricos nos permitían ver más allá de las sombras lo que dotaba al monumento de una magia especial. Nunca imaginé que todo acabaría así, si moría esta noche la muerte de mi padre y de los demás habría sido en vano… Llena de rabia Intenté liberarme una vez más de los brazos de Dagonar, pero me fue imposible, a pesar de tener la sangre de Joram y de Nefer en mis venas no poseía el poder suficiente… Quizás después de todo este si fuese mi final.

—Por mucho que lo intentes no lo conseguirás —me aseguró de forma burlona agarrándome aún con más fuerza, tanto que mis huesos crujieron.

—Puede que no tenga el poder necesario, pero no conseguirás doblegarme tan fácilmente —le advertí sin dejar de moverme pese al dolor, si no podía escapar sería todo lo molesta que pudiese, además él no sabía que Nefer podía contactar conmigo, una ventaja esperaba que a mi favor. Aún no estaba segura de que fuesen a intervenir en todo este asunto.

De un salto llegamos al interior del Coliseo. La zona donde debía estar la arena ya no existía y se podía ver el interior. El tamaño de la construcción era realmente abrumador. Asistir a un espectáculo en su época de esplendor debió ser algo magnífico al igual que grotesco con todas esas gradas repletas de gente, dispuestas a contemplar un espectáculo donde animales y hombres se enfrentaban sin ningún tipo de reparo a la hora de matar. Me soltó, pero inmediatamente después me agarró del brazo y me condujo al interior por el lugar donde debían salir los gladiadores, una salida que conocía muy bien. Aquel lugar debió ser como su casa en otros tiempos.

En cierto modo era normal que fuese como era, no había conocido otra vida que no fuese la sangre y la muerte. No le importaba que otros murieran, estaba acostumbrado a matar. Incluso dudaba que hubiese conocido alguna vez el amor, ya que él no era capaz de sentir nada. El interior del Coliseo era un laberinto de túneles y mazmorras dónde debían alojarse los gladiadores y los animales. El musgo se aferraba al suelo y a las piedras invadiendo con su vida el lugar abandonado aportando color a tan desolado paisaje. Había unas cinco galerías separadas por pequeñas cámaras, las galerías paralelas tenían unas rampas que subían hasta la arena.

Todo estaba sumido en un fantasmal silencio, parecía que allí no hubiese nadie a parte de nosotros dos, o eso pensé hasta que comenzaron a salir más vampiros de las otras mazmorras. Al principio solo se asomaron algunos, pero pocos segundos después fueron apareciendo más. Me observaban desde lejos como si no se atreviesen a salir.

Dagonar ni siquiera les prestó atención, los miró de reojo con desprecio y siguió arrastrándome por el pasillo central hasta arrojarme sin ningún miramiento en uno de los habitáculos situado al final. Los vampiros seguían observando a lo lejos esperando las ordenes de su líder. Pese al dolor del impacto me puse en pie desafiándole con la mirada, no pensaba achantarme ante sus malos tratos ni ante sus malas formas con las que pretendía intimidarme.

—Por tu bien yo no intentaría escapar —me amenazó mientras se colocaba bien la chaqueta.

—Si piensas que unos vampiros a los que tienes atemorizados van a atemorizarme a mí es que aún no me conoces. Quizás no sea lo suficiente antigua y poderosa que tú, pero si lo suficiente para acabar con todos esos vampiros —le aseguré apretando los puños y sosteniendo su mirada de desprecio— era un ser hermoso a la par que despiadado.

—Sería más fácil si me dijeses dónde se esconden Nefer y su amante, así se evitaría toda la sangre y las muertes.

—No obtendrás ninguna información por mi parte —le aseguré con indiferencia.

—Si piensas que llegado el momento vendrán y os ayudarán a vencerme estáis muy equivocados, los líderes solo se preocupan por ellos mismos, pueden crear más como vosotros. Sois sus marionetas como yo lo fui, aunque consigáis vencerme seguiréis siendo los peones de su juego. Ninguno le importáis, tan solo les importa su ego y su poder.

—Veremos cómo se desarrollan los acontecimientos, aunque ellos decidan no ayudarnos, el mundo no necesita a un vampiro enloquecido y sediento de sangre como tú —yo tampoco estaba segura de que fuesen a ayudarnos, pero no podía ni quería darle la razón.

—Veo que a ti también te han lavado el cerebro con sus palabras y promesas —sentenció moviendo la cabeza—. Si fuésemos libres podríamos escribir nuestro propio destino, somos una especie que no debería estar escondida en las sombras, deberíamos estar recorriendo el mundo dándonos a conocer —mientras hablaba gesticulaba de forma brusca, pude apreciar en sus ojos las ansias de poder, deseaba ser alguien temido y respetado—. Además, los humanos pueden llegar a ser más crueles y miserables que muchos de nosotros —tenía estudiado su discurso y su voz sonaba segura y convincente en todo momento.

—Hasta hace poco yo también fui humana y sí, tienen muchos defectos, yo misma he sido testigo su maldad en primera persona —no pude evitar recordar a Thomas y todo lo que me había hecho pasar, un pensamiento que desterré rápidamente de mí cabeza—. Algunos pueden llegar a ser tan despiadados y crueles como tú, pero también aman y son compasivos y a diferencia de nosotros pueden crear vida, nosotros estamos muertos y malditos, condenados a vivir en la sombras eternamente. Ellos estaban en este mundo antes que nosotros y por lo tanto les pertenece por derecho.

—Entonces tú debes conocerlos mejor que yo —respondió con sarcasmo—. Yo solo conozco la maldad de los hombres así que no puedo decir que se diferencien mucho de mí. ¡Basta de charlas! —Gritó mientras me daba la espalda—. Espero que vengan pronto a por ti, no aguantaré mucho tiempo tu presencia. Tan solo quiero dar al mundo lo que he recibido de él.

Cuando iba a responder noté la presencia de más vampiros acercándose, pero no eran James ni ninguno de los demás. Eran tres y desprendían poder, no eran vampiros creados hace poco, eran antiguos. Se trataba de una mujer y dos hombres bien vestidos con disfraces elegantes y máscaras, seguramente también se encontraban en la fiesta solo que no habíamos reparado en ellos. La mujer era alta y morena de gran estatura, los otros dos eran más bajos que ella, pero de complexión fuerte.

—Tenemos que prepararnos llegarán de un momento a otro —informó la vampira con un acento extranjero muy marcado.

—¿Ella es Emily? —preguntó uno de los vampiros mientras me observaba de arriba a abajo.

—Sí —respondió Dagonar de forma brusca—. Tú la vigilarás mientras nos preparamos.

—Será un placer —afirmó mientras su mirada se volvía lasciva.

—Si intenta escapar acabad con ella —ordenó dirigiéndose a todos.

Me sentí algo intimidada por aquel vampiro, pero no iba a dejar que me tocase un pelo, si lo hacía le arrancaría la cabeza. El vampiro era poderoso, pero no tanto como Dagonar y podía ocuparme de él. Vi que los rebeldes empezaban a salir de sus escondites, todos iban vestidos con túnicas negras, pero sin las máscaras, eran cientos de ellos se escondían en el coliseo. Parecían una marea negra que se movía de un lado a otro para colocarse en sus posiciones. Nosotros éramos menos y aunque James y los demás eran antiguos ellos nos superaban por mucho en número y Dagonar contaba también en sus flancos con algunos vampiros que si eran poderosos. En ese momento la esperanza de ganar se tambaleó en mi mente. Nefer no había vuelto a contactar conmigo desde la última vez y dudaba si volvería a hacerlo… Solo esperaba que los líderes actuasen llegado el momento. ¿Y si solo éramos el cebo para salvaguardar su existencia? Pronto lo averiguaríamos.

Coloqué los rizos en su sitio y me preparé para luchar, desafié al vampiro con la mirada si intentaba tocarme lo lamentaría.

—Veo que aparte de hermosa eres valiente —afirmó apoyándose en la pared de piedra—. Toda una tentación, lástima que tu existencia este pronta a terminar.

No me molesté en responder, ya estaba cansada, nada de lo que dijese iba a cambiar la situación. Agarré la espada bajo el vestido.

Capítulo 29

Sentí la presencia de James, llegaría de un momento a otro. Mi cuerpo se estremeció ante la idea de volver a verle. Él no sabía la cantidad de vampiros que aguardaban su llegada dispuestos a todo para destruirle, y aunque estaba segura de que podía vencer a la mayoría de ellos, eran demasiados…

El vampiro que me vigilaba se puso en guardia, ya habían llegado. Vagraft salto sobre el arco de piedra situado frente a mí y el vampiro se abalanzó sobre él de forma feroz, Vagraft esquivó su embate y los dos se embarcaron en una endiablada lucha. James apareció ante mí ensangrentando, contemplándome con atención, observando que no estuviese herida. Me abalancé a sus brazos, deseosa de su protección. Tenía miedo y sabía que solo teníamos un segundo para estar juntos Dagonar le estaba esperando, James deseaba venganza y él le estaba esperando ansioso.

—¿Te ha hecho daño? —me preguntó deshaciendo mi abrazo para después envolver mi rostro entre sus manos bañadas de rojo.

—No, estoy bien, pero eso ahora no importa, debes prepararte hay cientos de ellos —manifesté besando una de sus manos.

—No importa, ya no hay vuelta atrás. Dagonar morirá esta noche —aseguró con voz profunda.

—Qué bonita escena —la voz profunda de Dagonar resonó en el Coliseo. Vagraft se había alejado y seguía peleando con el otro vampiro.

Dagonar se encontraba al final del pasillo por dónde me había conducido hasta la mazmorra, rodeado por un gran número de rebeldes y algunos de los vampiros más poderosos. Todos nos quedamos sorprendidos al ver que ya no llevaba puesto su elegante disfraz, ahora iba vestido como todo un gladiador. Llevaba el torso al desnudo y una falda de piel marrón que dejaba ver sus enormes y musculadas piernas, unas grebas doradas le cubrían las pantorrillas hasta la rodilla. Parecía más alto aún de lo que ya era, toda una mole de músculos. Empuñaba una espada curva en la mano derecha y tenía el brazo cubierto con una protección metálica hasta el hombro. Empezaba a pensar que de verdad sí que estaba loco, o que el hecho de haber perdido la pierna cuando era un gladiador le había dejado marcado para siempre y enloquecido en cierta forma.

—Veo que te has vestido para la ocasión. Como toda una vieja gloria —se burló James provocándole sin inmutarse, él en cambio seguía vistiendo su elegante traje.

Estaba segura que también le hubiese gustado llevar en ese momento sus ropas de guerrero vikingo.

—La ocasión lo merece, hace mucho que ansiaba volver a vestir mi viejo uniforme de trabajo, estoy en mi arena, estás en mi arena —tenía el ego subido, daba miedo ver su seguridad, pero James no se iba a dejar intimidar—. Acabaré contigo y después tu amada Emily me conducirá ante los líderes si quiere seguir existiendo.

—Aunque logres destruirme Emily no te llevará a ningún sitio —le aseguró colocándome detrás de él.

—Eso ya lo veremos —estaba seguro de que iba a ganar.

—Si le destruyes a él también tendrás que destruirme, pues de mí no obtendrás lo que buscas. ¡Jamas te diré donde se esconden! —Le grité haciendo James a un lado.

Anne y Octavio hicieron acto de presencia colocándose junto a James, y tras ellos muchos más llegaron, dispuestos a luchar sin importar el final. Si teníamos que morir sería luchando. Anne agarró mi mano y yo la apreté con fuerza, no quería perderla. Al parecer ellos ya habían acabado con algunos de esos rebeldes pues la mayoría estaban cubiertos de sangre. Agarré la mano de James también, quizás fuese la última vez que pudiese hacerlo.

—Que empiece la lucha —sentenció Dagonar abalanzándose sobre James con su espada en alto, la expresión de su rosto y el grito que lo acompañó le daba un aspecto temible. Apreté con más fuerza su mano, no quería dejarle ir, me miró con esa mirada que tanto amaba y soltó mi mano para luchar, por mí, por todos.

Los rebeldes también embistieron contra nosotros.

—Ten cuidado, permanezcamos juntas, nos protegeremos la una a la otra —sugirió Anne con una sonrisa—. No dejaré que mueras —me aseguró.

—Yo tampoco —le aseguré sacando la espada de debajo de la falda, aquellas ropas no eran las más adecuadas para moverse.

Anne y yo nos dirigimos hacia la derecha y como era de esperar varios de los rebeldes nos siguieron mientras nos perdíamos por las mazmorras y pasillos del Coliseo. Nos cruzábamos entre nosotras en un intento por marearlos un poco. De fondo podían escucharse las espadas de James y Dagonar rugir en la noche chocando una con otra, con cada impacto mi corazón se estremecía pensando en el posible resultado de su enfrentamiento. Uno de los vampiros me siguió al interior de una de las mazmorras y se lanzó sobre mí como una bestia salvaje, su garganta rugió al igual que un león hambriento. Me eché a un lado esquivando su embestida y este impactó en la pared de piedra. Me di la vuelta sobre mí misma y asesté una fatídica puñalada en su cuello de la cual intento librarse tirando de mi brazo, pero se la clavé aún más y la deslicé con fuerza a través de su garganta dejando su cabeza colgando hacía atrás mientras la sangre salía a borbotones del cuello. El cuerpo calló al suelo agonizante.

Salí del habitáculo y busqué a Anne con la mirada, un gran impacto destrozo la pared de piedra situada frente a mí, la espalda de James colisionó en ella haciéndola pedazos, Dagonar cayó del cielo con su espada dispuesto a atravesar su cuerpo, no pude evitar proferir un grito al imaginar su cuerpo atravesado por la hoja. James resurgió de los escombros y desapareció, la espada de Dagonar impacto en suelo y desapareció con un gruñido tras él. Me quedé petrificada por un segundo en el cual Anne me empujo a un lado y le arranco la cabeza a uno de los rebeldes que iba a atacarme.

—Espabila Emily, tienes que luchar por ti al igual que está haciendo James por nosotros —sus palabras me sacaron de mi estado, tenía razón solo yo podía mantenerme a salvo, no podía hacer que James ni nadie se preocupasen ahora por mí. Tenía la fuerza y el poder para hacerlo.

Vagraft iba de un lado a otro destrozando y arrancando cabezas allí por donde pasaba, era rápido y despiadado. Octavio por su parte estaba alejado de nosotras y no logré verlo. Seguimos moviéndonos y destruyendo a más de esos rebeldes. Me resultaba fácil acabar con ellos, la mayoría eran débiles y estaban hambrientos, sus movimientos eran rápidos pero torpes. Habían sido creados sin control y atemorizados por Dagonar, simple carnaza. Matamos a decenas de ellos, pero seguían apareciendo más y más. La mujer alta que había aparecido junto a Dagonar hacía un rato apareció frente a mí, había esperado a que estuviese sola para hacerlo. Sus ojos era puro fuego y odio.

—Por fin solas —sonrió satisfecha mientras se tocaba un mechón suelto del pelo—. Por tu culpa mi compañero ha muerto.

—Yo no he tenido nada que ver con su destrucción —le aseguré observando sus ojos encendidos sin achantarme.

—La última vez que le vi te estaba vigilando, si no recuerdo mal.

—Deberías pedir explicaciones a Dagonar todo esto al fin y al cabo es su culpa —espeté—. De todas formas, diga lo que diga no servirá de nada ¿verdad? —dije con resignación, ella era poderosa podía sentir su aura.

Ni si quiera me respondió, con furia se lanzó contra mí tan rápido que ni siquiera pude verla y me golpeó en el estómago produciéndome un dolor agudo y punzante que me hizo caer de rodillas. Pese al dolor me puse en pie rápidamente y salté sobre una de las mazmorras medio derruida, ella se situó justo en frente. No entendía porque estaba tan furiosa, supuse que estaba enamorada de aquel vampiro y la última imagen de él fue cuando se quedó conmigo. Esta vez la ataqué yo y aunque casi evita que la golpee, conseguí asestarle un golpe en la frente con el mango de mi espada la cual le produjo una herida de la que empezó a manar sangre.

—¡Maldita bastarda! —Gritó con furia, me agarró la falda del vestido y tiró de mí haciéndome caer al suelo.

Me di la vuelta dispuesta a levantarme, pero su cuerpo me lo impidió, estaba boca abajo posición que aprovechó para apretar mi cara contra el suelo con fuerza, podía sentir la presión en el cráneo. Si seguía apretando me aplastaría la cabeza, pero la presión cedió. Me agarró del pelo y tiro hacía atrás dejando mi cuello expuesto, con un rápido movimiento clavo sus colmillos en él arrancándome un trozo de carne, la sangre empezó a caer cálida y viscosa por mi piel hasta llegar a mis labios. Aproveché el momento de éxtasis cuando apartó la boca y con la mano que tenía libre agarré la espada y la clavé en su pecho, segundos después pude darme la vuelta y propinarle una patada que la alejó de mí. Estaba mal herida, la puñalada le había llegado al corazón y perdía mucha sangré, me toqué el cuello que aún sangraba profusamente, pero que se detendría pasado unos minutos. La vampira se encontraba arrodillada frente mí, la agarré del pelo al igual ella había hecho y desafiándola con la mirada le corté la cabeza. Su cuerpo cayó a un lado y arrojé la cabeza a su lado. Aún tenía los ojos abiertos, con esa mirada de psicópata. Nefer no había vuelto a contactar conmigo pese a estar en peligro; cada vez dudaba más de todo.

Busqué a James con la mirada siguiendo el ruido de las espadas y los golpes, estaban en las gradas. Seguían luchando sin tregua, ambos tenían heridas, pero disfrutaban de la lucha. James y él sonreían de forma fanfarrona y gruñían con cada embate, tenían un manejo de la espada increíble parecía una extensión más de su brazo. En el fondo creo que se odiaban a la par que se admiraban. Podía sentir mi corazón estremecerse y aunque estaba muerto, seguía teniendo sentimientos o quizás ni si quiera fuera el corazón si no el alma que pese a que muchos vampiros dudaban poseerla, yo sabía que estaba ahí. Hacía un rato que Anne estaba desparecida, aunque podía escucharla luchando sin tregua. La herida del cuello ya estaba casi curada, tenía que seguir luchando por mí y por todos.

Un estruendo me sobresaltó, Octavio atravesó con su cuerpo varias de las paredes de piedra situadas a mi izquierda, le habían asestado un golpe brutal. Tal fuerza solo podía provenir de un vampiro más poderoso que un siempre rebelde. Y no me equivocaba un vampiro enorme apareció frente a él, su cuerpo obeso era enorme; toda una mole. Su risa era profunda y muy grave, casi monstruosa…

—Levanta maldita escoria —le dijo desafiándole, pero Octavio no se movía. Estaba ahí tirado malherido sangrando por las múltiples heridas que esa bestia le había producido. Sin pensarlo me situé delante del cuerpo mientras él conseguía levantarse. Le desafié con la mirada y me preparé para luchar, no iba a dejar que Octavio luchase solo.

—Vaya, tenemos compañía —rio con una sonora carcajada que me heló la sangre—. Lo pasaremos bien.

—No dejaré que le toques un pelo —le amenacé sosteniendo la espada en su dirección. A su lado parecía enana debía medir al menos dos metros de altura.

La enorme molé de carne se abalanzo sobre mí dispuesto a destruirme, conseguí esquivar sin problema su ataque, al ser tan grande y pesado aun siendo un vampiro era más lento que yo. Su puño impactó en la roca. Se giró con una sonrisa fanfarrona en sus labios, y volvió a atacar esta vez consiguió engancharme la falda cuando salté y me derribó golpeándome el brazo contra el suelo, puede sentir mi brazo crujir; se había salido del sitio. No pude evitar proferir un grito debido al dolor, un grito que no pasó desapercibido para James que intentó venir en mi ayuda, pero Dagonar no se lo iba a permitir de ninguna forma. Le golpeó con fuerza enviándolo al otro lado del Coliseo. Estaba sola y tenía que vencerle, me puse en pie y con un rápido movimiento coloqué el hueso en su sitio estremeciéndome por el dolor.

—No serás más que un corderito entre mis manos —aseguró lamiéndose los labios de forma obscena.

—Veamos quién será el cordero de quien, antes tendrás que atraparme —le desafié a seguirme, Octavio se encontraba de rodillas muy malherido, pero sobreviviría, había perdido mucha sangre.

Me moví rápidamente entre las mazmorras, él me seguía con la mirada, pero yo era veloz y mi cuerpo delgado y pequeño me permitía moverme de forma que apenas era visible. El pesado vampiro intentó atraparme en varias ocasiones, pero sin éxito. Conseguí cortar con la espada la carne de sus brazos y rostro; me estaba divirtiendo.

—Maldita vampira escurridiza —espetó con rabia. Estaba furioso y tenso, una vampira novata se lo estaba poniendo difícil.

Vi que Octavio ya se había levantado y me miraba, supe exactamente que quería decirme, quería destruirle él. Asentí con la cabeza, pero seguí mareando al vampiro y cuando vi que Octavio estaba listo ralenticé mis movimientos para que consiguiese atraparme. Me agarró del cuello y me sujeto con fuerza.

—Al final el lobo atrapó al corderito —fanfarroneó seguro de que esta vez acabaría conmigo.

—Te equivocas, el león devoró al lobo y salvó al corderito —le dije sonriendo de forma triunfante.

Octavio saltó sobre él y con fuerza atravesó su enorme pecho arrancándole el corazón, la expresión del vampiro cambió, dando paso a una de sorpresa un tanto cómica. Su enorme cuerpo calló al suelo.

—¿Estás bien? —pregunté agarrándole, estaba muy débil.

—Me pondré bien señorita, gracias —respondió con una forzada sonrisa, pero no estaba bien había perdido muchísima sangre.

Vagraft, Anne, Viveke, Liberio y unos cuantos vampiros más se encontraron con nosotros en el centro de las ruinas. También estaban malheridos pero vivos. Anne corrió preocupada hacia mí, seguramente debía tener una pinta horrible con la cara y la ropa bañadas en sangre.

—¿Estás bien? —preguntó alarmada—. Tienes una pinta horrible Octavio.

—Estamos bien —afirmé, aunque sabía que por poco tiempo.

—Aún quedan cientos de ellos y muchos de los nuestros han caído —nos informó Vagraft en posición para combatir.

Los rebeldes empezaron a aparecer por todos lados, bajando por las gradas, atravesando las ruinas, saltando desde lo alto del Coliseo… Aquello estaba a punto de convertirse en una trampa mortal para los que quedábamos aún en pie. James seguía luchando con Dagonar y no dejaría que nos ayudase, todo estaba perfectamente orquestado. El Coliseo sería nuestra tumba. Nos enfrentamos con los primeros sin problema, pero no dejaban de llegar y llegar era imposible contenerlos a todos. Octavio estaba en las últimas y ni si quiera podía defenderse, necesitaba sangre. Intentamos protegerle todo el tiempo que nos fue posible pero finalmente unos cuantos rebeldes lograron llegar hasta él y antes de que pudiésemos reaccionar, él ofreció su cuerpo sin resistirse. Le desmembraron… Quedé paralizada ante la grotesca escena…

—¡Octavio! —Grité mientras las lágrimas color carmín brotaban de mis ojos.

Cada vez había más, era imposible contenerlos a todos… Cerré los ojos, al final hoy si sería el final para todos. Dagonar ganaría esta última batalla y el mundo quedaría a su merced, cada vez serían más y ningún clan podría hacerle frente… Abrí de nuevo los ojos y seguí luchando junto a mis amigos, lucharíamos hasta el final. ¿Dónde estaban los líderes? Esos malditos rebeldes no nos daban tregua, estábamos heridos y no podíamos luchar contra tantos a la vez.

—¡Basta! —Una voz se alzó poderosa desde el cielo, algo que detuvo la batalla de repente y nos hizo prestar toda nuestra atención. Incluso el enfrentamiento entre Dagonar y James se detuvo.

Mi sorpresa fue enorme al ver a Agaphe sobrevolando nuestras cabezas, como una diosa griega en medio del cielo con sus ropas de gasa blanca ondeando al viento. Me impresionó sobremanera verla allí en medio de las estrellas; podía volar.

—¡Ya basta! ¡Pagaréis cara vuestra traición! —espetó mientras dirigía su mirada a Dagonar situado en las gradas y el cual mostraba algunos cortes en el pecho. Junto a él estaba James que tenía la ropa destrozada—. Vuestro tiempo en este mundo ha terminado —sentenció.

Sobrevoló por encima de nuestras cabezas, parecía una pluma mecida por el viento. Era increíble verla volar al igual que un pájaro, grácil y hermosa a la par que temible. ¿Cómo había aprendido a hacer eso? Supuse que fue el don que Nefer le otorgó al convertirla al igual que Joram me trasmitió a mí el suyo. Todos estábamos boquiabiertos contemplando el espectáculo. Se detuvo sobre nosotros. Sentí una punzada en el pecho y busqué a James, algo le había pasado podía sentirlo. Seguían en las gradas y Dagonar le había clavado su espada en el costado. Intenté correr hacía él pero Agaphe levanto su mano y me paralizó, no podía mover ningún músculo, tan solo contemplar la escena horrorizada.

—Ya es hora de que os vayáis al infierno —fueron las últimas palabras de Agaphe antes de empezar con su matanza.

Con un movimiento de brazo hizo que los rebeldes empezaran a arder por sí solos uno por uno, volaba de un lado a otro incendiando sus cuerpos sin piedad. Era increíblemente poderosa y tenía dones que ni siquiera hubiese podido imaginar que podría tener un vampiro. Volví a tomar el control de mi cuerpo. Dagonar volvió a introducir su espada en el cuerpo de James pero este no estaba dispuesto a ceder, agarró la espada y la sacó él mismo de su cuerpo desafiándolo con la mirada. Si seguía así acabaría con él. Vi a Vagraft moverse a gran velocidad en dirección a las gradas, atacó a Dagonar sin contemplaciones, su espada y la de él colisionaron y empezó otra lucha entre los dos.

El calor era insoportable detrás de mí, al girarme vi que todo estaba en llamas. El hedor a vampiro quemado era repugnante. La luz de la llamas era casi hipnotizante y se extendían por casi todo el Coliseo, por la mañana sería un mar de cenizas. Anne vino detrás de mí cuando me vio ir en busca de James, corrí lo más rápido que puede a su encuentro. Anne me ayudó a levantar su cuerpo. Estaba sangrando mucho.

—Te estás desangrando —dije entre lágrimas.

—Me recuperaré, pero no puedo dejar que Vagraft se enfrente solo a Dagonar —dijo tras un amago de liberarse.

—Si sigues luchando te desangrarás y te desecaras como una pasa —le advertí intentando poner algo de humor a la situación, pese al dolor sonrió.

Agaphe seguía en el cielo observando como todo ardía bajo sus pies, su rostro dejaba ver su satisfacción al ver todo en llamas, los gritos de los rebeldes eran desgarradores algo que tardaría mucho tiempo en olvidar. Una cabeza cayó a pocos metros de nosotros y un poco más abajo el cuerpo decapitado. James enmudeció, era Vagraft… Dagonar había conseguido vencerle. Vagraft había dado su vida por salvar la de James, algo que nunca olvidaríamos. Habíamos perdido muchos amigos en una noche, algo muy triste. Dagonar nos observó desde su posición, nosotros éramos sus próximos objetivos, James estaba debilitado y nosotras no podríamos vencerle, era demasiado poderoso para nosotras. Agaphe se situó frente a él.

—¿Me estabas buscando? —le preguntó desafiándole.

—Veo que Nefer te ha dejado sola ante el peligro —añadió de forma socarrona.

—Yo te cree y yo te destruiré —le amenazó. Sus ropa mecida por la brisa le daba un aspecto de divinidad, era endiabladamente hermosa y perfecta. Normal que Nefer se enamorase de ella. Pero… ¿Dónde estaba Nefer?—. Yo no te curé y te transformé para que te convirtieras en esto, es mi deber erradicar tu maldad de este mundo, por el bien de todos.

—No me hagas reír, tú eres igual que yo o incluso peor, me transformarse para tu beneficio sabiendo que al final odiaría ser lo que soy, me arrebataste todo lo que tenía —le reprochó visiblemente dolido.

—Ya no eras nada, tu vida de gladiador había terminado tan solo eras un tullido dispuesto a dejarse morir —respondió observándole con lástima algo que le enfureció.

—Te prohíbo que me mires así —espetó con ira—. Me obligasteis a hacerlo convenciéndome con vuestras palabras y promesas, después tan solo fui vuestro juguete roto al que manipular —Agaphe rio de una forma estridente y maléfica.

—Ahora puedes intentar vengarte, pero sabes que ha llegado tu final. Disfruta de tu venganza —Agaphe abrió los brazos invitando a Dagonar a atacarla.

Dagonar embistió contra ella con su espada, pero Agaphe no opuso resistencia, dejó que la atravesase una y otra vez con su espada.

—¡Defiéndete! ¡Defiéndete! —No dejaba de gritar esas palabras mientras la ensartaba una y otra vez… La sangre de Agaphe se derramaba en el cielo como la lluvia.

—No tendrás tal satisfacción —aseguró mientras cerraba los ojos y abrazada el cuerpo rabioso de Dagonar sin dejarle moverse, su arma cayó al vacío—. Nuestro tiempo aquí ha terminado —sentenció.

Tras esas palabras los dos prendieron al igual que una antorcha y las llamas les envolvieron en un segundo. Agaphe se estaba sacrificando, destruyéndose a sí misma, pero ¿por qué lo hacía? Los tres miramos al cielo consternados mientras caían al igual que un cometa en medio del Coliseo. Una terrible desazón me inundó, uno de los seres más poderosos del mundo se había sacrificado para salvarnos, o quizás para salvarse a ella misma. Pero dónde estaba Nefer, y por qué había permitido que ella se sacrificase… No entendía lo que había pasado.

—¿Todo ha terminado entonces? —preguntó Anne aún si creerse lo que había acabado de ocurrir frente a sus ojos.

—Eso parece —añadió James algo desanimado, al final no había podido vengar a su mujer embarazada y quizás eso le marcase para siempre.

—Si hubieses muerto tampoco hubieses podido vengar a nadie, al menos ese psicópata ya no nos molestará nunca más —le reproché pues, aunque no dijo nada sabía exactamente qué pasaba por su cabeza.

—Lo sé, pero aun así no puedo evitar sentirme así. Se me pasará —aseguró.

—Lo superaremos juntos, como siempre —le aseguré con una sonrisa.

—Deberíamos ir a ver a Nefer para que nos dé explicaciones, pronto amanecerá —nos urgió Anne.

Capítulo 30

Nos dirigimos hacía el bosque. Aún había mucha gente en las calles de Roma terminando de celebrar el carnaval, ajenos a lo que acababa de ocurrir y lo cerca que habían estado de la muerte. Ellos seguirían sus vidas sin saber que muy cerca de ellos existen seres sobrenaturales que necesitan de su sangre para sobrevivir.

Durante la historia de los vampiros siempre ha habido vampiros corrompidos por el preciado líquido, una adicción de la que muchos no conseguían desintoxicarse, pero también otros se encargaban de proteger nuestra existencia y por ello se habían construido las normas.

Antes de llegar al bosque había múltiples cadáveres de vampiros mutilados y desangrados que teñían la tierra con su sangre, al amanecer el sol no dejaría rastro de la masacre.

Ninguno dijimos nada más, estábamos aún conmocionados por lo sucedido en el Coliseo, ver morir a Agaphe envuelta en llamas era algo que tardaríamos años en dejar atrás, y lo peor estaba por llegar cuando el consejo en París supiese como habían sucedido los acontecimientos. Llegamos al mosaico de entrada y descendimos por las escaleras esperando que Nefer nos diera alguna clase de explicación de lo sucedido, y de por qué había dejado que Agaphe se sacrificase.

Las puertas estaban abiertas, pero no había ningún guardia custodiándolas. Una vez dentro nos sorprendió ver que Nefer no estaba en su trono y todo estaba sumido en un sepulcral silencio. Los únicos que se encontraban allí eran los humanos de los calabozos, que sollozaban y hablaban solos.

—¿Y Nefer? —preguntó Anne, algo que todos nos preguntábamos en ese momento.

—Hay algo sobre el trono de Agaphe —comentó James mientras se acercaba a coger lo que parecía ser un papel. Había perdido mucha sangre y le costaba trabajo moverse; tenía que alimentarse. Agarró el papel y lo abrió, era una nota escrita.

“Cómo habréis podido observar nadie se encuentra ya en estás estancias. Nefer decidió abandonarme y abandonaros a vosotros, sin importar todo lo que habíamos creado ni el tiempo que estuvimos juntos. Prefirió protegerse a sí mismo y abandonarnos a nuestra suerte. Yo no pude hacerlo, dejar atrás todo lo que habíamos construido en estos siglos, abandonar la causa que tanto abanderamos y protegimos. Quizás sintió miedo porque sabía las consecuencias que traería todo esto. Ya nada tiene sentido, sin él me siento vacía, me siento traicionada y ya no me queda nada por lo que debería seguir en este mundo. He vivido muchos siglos y me siento cansada, y él no volverá, aunque se lo pida, ni tampoco sé a dónde se dirige. Espero que mi sacrificio sirva para que todos se den cuenta de la locura que sería exponernos al mundo, los humanos no están aún preparados para saber de nuestra existencia. Roma queda ahora desprotegida, pero de momento nadie debe saber que así fue; tan solo los líderes de cada clan deben conocer lo sucedido. Muchos querrán gobernar Roma, pero tendréis que elegir a los indicados para hacerlo”.

La nota no decía nada más. Nefer había huido como un cobarde y había dejado morir a su compañera sin importarle los más mínimo, y lo peor de todo es que dejaba a Roma desprotegida y al alcance de cualquier vampiro que quisiese reclamarla.

Como era posible que después de ensalzarnos para luchar por él, de utilizar nuestro juramento para obligarnos a proteger lo que ellos habían creado nos abandonase como un cobarde. Vampiros que habían dado su vida por protegerle. ¿Solo estaba fingiendo? Pero entonces, ¿para qué me entrego su sangre? ¿Tan solo lo hizo para saber cuándo las cosas se ponían difíciles y marcharse? Y lo peor de todo es que había abandonado a su compañera conduciéndola a al suicidio.

Si Agaphe no hubiese aparecido ahora todos estaríamos muertos. Su suicidio se hubiese podido evitar si Nefer en vez de huir como un cobarde hubiese aparecido, si Agaphe tenía el poder de prender fuego a todo Nefer tendría esos poderes multiplicados por mil. Demasiadas preguntas sin respuesta para las que no me apetecía encontrar respuestas.

—Debemos volver a París lo antes posible para hablar con Joram, la ciudad no puede quedar a merced de cualquiera —estaba realmente preocupada, aquella era una situación imprevista y que había que resolver cuanto antes.

—No podemos irnos sin más y dejar el trono sin vigilancia —objetó James mientras se sentaba en las escaleras.

—Yo me quedaré mientras buscáis una solución —se ofreció Anne, segura de la decisión que estaba tomando.

—Pero Anne y que harás aquí sola, ¿y si viene algún vampiro?, si es que alguno ha sobrevivido claro…

—Nadie más excepto nosotros sabemos que los líderes ya no están, no se me ocurre ninguna solución más adecuada a corto plazo. Vosotros debéis partir cuanto antes para encontrar una solución —tenía razón era la solución más razonable en estos momentos.

—Anne tiene razón, no hay otra alternativa si queremos arreglar este asunto cuanto antes —aseguró James mientras se llevaba la mano a la herida del pecho—. Necesito alimentarme.

—Iremos abajo —le ayudé a levantarse y nos dirigimos a los calabozos, bajo la atenta mirada de Anne que echó a andar por el pasillo pasando su mano por los asientos de forma melancólica.

Abajo quedaban dos humanos vivos separados en dos celdas diferentes, uno de ellos se encontraba sentado sobre sí mismo abrazándose las rodillas con sus manos mientras sollozaba palabras inteligibles. Al otro lado la mujer hablaba sola mientras daba vueltas por la celda. Esos humanos no podían ser liberados, ya no, podían contar a la gente lo que habían visto y aunque les tomaran por locos empezarían a chismorrear, a sacar conclusiones y finalmente indagando. Pero tampoco podíamos dejar a Anne sin alimento.

—Dejaremos un humano para Anne al otro lo liberaremos de su sufrimiento —sugerí.

—Elige tú, pero pronto estoy hambriento.

—El hombre está peor alimentate de él —le indiqué, rompí el candado y abrí la puerta con un molesto chirrido.

El hombre ni siquiera cambio de posición estaba perdido en su mente. Su cuerpo estaba lleno de marcas. James le ayudó a sentarse y lo atrajo para si con delicadeza.

—Tu sufrimiento acabará pronto, te lo prometo —le susurró ladeando la cabeza y clavando los colmillos en su cuello, el hombre permaneció impasible con la mirada perdida. El olor a sangre enseguida invadió mis sentidos, también tenía hambre, pero ya habría tiempo de alimentarse en el camino.

—Deberíamos bañarnos y cambiarnos de ropa, no podemos ir de esta guisa si pretendemos conseguir un carruaje que nos lleve a París —sugirió James ya casi recuperado. Asentí con la cabeza.

—¿Anne estás bien? —pregunté agarrando su brazo.

—Sí, no debéis preocuparos tan solo es muy extraño ver todo tan vacío, parece que de un momento a otro vayan a salir de sus aposentos —admitió con el rostro algo compungido.

—Vendrán nuevos tiempos para Roma, no le des más vueltas. Tan solo mantente a salvo mientras volvemos a por ti —agarré sus hombros y la miré a los ojos, tenía un aspecto horrible; seguramente como el mío—. Vamos a bañarnos y nos marcharemos, no podemos ir con estás pintas por ahí, y tú deberías hacer lo mismo. Abajo te hemos dejado una humana para ti.

—Lo haré —me aseguró con una lánguida sonrisa—. Al menos tu sobreviviste.

Tras darle un beso en la mejilla nos fuimos hacía los baños.

Nos bañamos rápidamente y cogimos un vestido y un traje de la habitación donde Agaphe y Nefer tenían su colección de vestidos. Ya no los iban a necesitar. Cogimos varias joyas de la colección que se encontraban en una vitrina dentro los dos vestidores, nos servirán para sobornar a algún cochero dispuesto a llevarnos, teníamos que apresurarnos ya no faltaba mucho para el amanecer, viajaríamos durante el día. Me recogí el pelo con un sencillo moño. Cuando estaba recogiendo los últimos mechones James me agarró por detrás de la cintura y me atrajo hacía él mientras olía mi pelo.

—Al fin acabó está pesadilla —me susurró.

—Yo no estaría tan segura… Ahora hay otro problema que solucionar, parece que nunca podremos estar tranquilos —admití dándome la vuelta para mirarle a los ojos.

—Lo estaremos amor, solo hay que tener paciencia. Alegrate de haber sobrevivido a esta aventura, no sé qué hubiese hecho si te pasa algo. Luchaste bien —acarició mi rostro.

—Tú también como todo un guerrero, mi guerrero… —le besé de forma dulce en los labios, beso que él me devolvió de forma más apasionada agarrando mis caderas, me deseaba—. Pronto mi amor.

—Marchémonos o no podré contenerme —me aseguró.

Nos despedimos de Anne con pena, me dolía dejarla allí sola, pero le prometimos que regresaríamos a por ella lo antes posible. Nos adentramos de nuevo en Roma ya no había casi nadie en las calles, excepto algunos borrachos y alguna que otra prostituta aprovechando los últimos latigazos de la noche. Nos dirigimos a la casa del conde dónde aún se escuchaba música, aunque los alrededores estaban vacíos. Cerca de la entraba había varios carruajes esperando a que sus dueños abandonasen la mansión. Un hombre de unos cuarenta años se encontraba fuera del carruaje situado al final de la cola, fumaba un cigarrillo apoyado en las escaleras. James me miró, intentaría convencerle, llevábamos joyas valiosas para intentar sobornarle, una vez en París le daríamos algo de dinero.

—Buenas noches buen hombre —saludó James educadamente. El hombre expulsó el humo de la última calada lentamente y tiró el cigarrillo, después lo pisó.

—En que puedo ayudarle —respondió exasperado, imaginé que estaría cansado de esperar.

—Buscamos a alguien que pueda llevarnos a París.

—Estoy esperando a mi señor, me temo que eso no será posible —aseguró con una sonrisa burlona en su rostro.

—Quizás esto pueda ayudarle a cambiar de opinión —James sacó varios rubís del bolsillo y se los mostró—. Y tengo más joyas que podría ofrecerle si acepta a ayudarnos —le aseguró.

—Me temo que no puedo dejar tirado a mi jefe por unos rubís, perdería mi trabajo.

—Te aseguro que, si vendes esto, no tendrás que volver a trabajar para nadie —James sacó un enorme collar de oro con piedras preciosas que sumó a los rubís—. Y si aceptas llevarnos, una vez en París te recompensaremos con una buena suma de dinero. —La cara del hombre cambió cuando vio la joya.

—¿Por qué tanto interés en ir a París tan apresuradamente? —preguntó con interés.

—Tenemos asuntos que tratar y que no pueden esperar —respondí de forma seca, no había tiempo para entrar en detalles—. ¿Nos ayudarás? ¿O debemos buscar a otra persona que si esté interesada en nuestra oferta?

—Vámonos, este caballero parece que no nos ayudará, hay más carruajes —sentenció James, haciendo un amago para guardarse las joyas de nuevo en el bolsillo.

—Esperé, yo los llevaré, acepto su oferta —aceptó al ver que podía perder una buena oportunidad para poder dejar de ser un cochero mal pagado y sin futuro.

—Estupendo, le entregaré los rubís y una vez en París recibirá el resto. ¿Le parece bien?

—Está bien, pero vayámonos antes de que el vizconde salga de la fiesta —apremió cogiendo los Rubís que le ofrecía James.

—No se detenga durante el día, necesitamos llegar cuanto antes —le advirtió mientras nos montábamos en el carruaje—. Descansaremos durante el viaje.

—Pero, tardaremos varios días en llegar. ¿No pararemos a comer o descansar? —preguntó algo sorprendido.

—Usted descansará por la noche mientras nosotros proseguimos con el viaje —el hombre miró a James con escepticismo—. No se preocupe se llevar un carruaje, además este carruaje ni si quiera es suyo —agregó con una sonrisa para quitar tensión al momento—. En marcha no hay más tiempo para cháchara.

Sin más dilación el carruaje se puso en marcha dirección a Roma.

Capítulo 31

Durante el viaje el cochero intento indagar y sacarnos más información sobre el motivo de nuestro viaje, en el fondo presentía que no éramos humanos corrientes. También era normal que no se fiase de dos extraños que le habían ofrecido joyas y dinero por un viaje de varios días a París sin ninguna explicación razonable por nuestra parte, pareciese que estábamos huyendo de Roma. Y en cierta forma así era.

—Estás muy callada —me dijo James.

—Tan solo pensaba en lo extraño que será volver a París y ver a Joram y a Daria. París me trae buenos recuerdos, pero a la vez no puedo evitar pensar en Lucius. Me sigue produciendo escalofríos pronunciar ese nombre —se me erizó toda la piel, ese maldito vampiro había sido el causante de la muerte de mi padre algo que jamás podría olvidar en toda la eternidad. Si existía alguna clase de infierno, esperaba que él estuviese allí.

—Tranquila, todo saldrá bien amor —hablábamos entre susurros pues no queríamos que aquel hombre se enterase de nada.

—Eso espero, necesito que podamos estar juntos, solos, aunque sea unos días lejos de vampiros rebeldes, vampiros psicópatas y sin que desaparezcan las personas a las que aprecio —comenté melancólica, echaba de menos estar a solas con James. Salir a alimentarnos juntos, compartir la sangre. Un acto de intimidad para mí.

—Cuando todo esto termine, nos iremos de viaje por el mundo, visitaremos a algunos de mis amigos. Tenemos toda la eternidad para estar juntos Emily —aseveró.

—Lo estoy deseando —afirmé, imaginando ya en mi mente los sitios que podríamos visitar—. ¿Tú cómo estás? Sé que deseabas matar a Dagonar, pero no siempre las cosas suceden como esperamos.

—Siento que la muerte de mi esposa y mi hijo que no tuvo la oportunidad de nacer fueron en vano, sé que quizás no fue culpa mía, pero yo siento que si lo fue, al fin y al cabo él no los mató, lo hice yo… —sus palabras se clavaron en mi ser como cuchillas, aún seguía sintiéndose el responsable de lo que pasó y tendría que convivir con ello toda la eternidad.

—Todos hemos hecho cosas que lamentamos, tendremos que aprender a existir con ello. Esos fantasmas siempre nos perseguirán recordándonos que realmente ser un vampiro no nos deja exentos de sentimientos si no todo lo contrario, los magnifica y te acompañan durante toda la eternidad —expuse con pesar—. Juntos el peso soportado será menor.

—Siempre podemos volvernos adictos a la sangre y olvidarnos de todo —bromeó, no pude evitar reírme.

—Mejor dejar esa opción en el olvido —sugerí—. Pero si alguna vez eso me pasa a mí, por favor destrúyeme sin contemplación.

—Solo si tú haces lo mismo conmigo, créeme no querrías verme en ese estado, te lo aseguro —esta vez se puso muy serio al pronunciar esas palabras.

—Eso no pasará —le aseguré.

En ese momento la conversación terminó, y el trayecto siguió en silencio. La idea de caer ante el poder la sangre era algo de lo que era mejor no hablar ni pensar. Pasamos por algunas aldeas y pueblos sin detenernos hasta que el cochero insistió en tomar una cerveza y comer algo en una taberna de mala muerte situada en uno de los poblados casi vacío, momento que aprovechamos para alimentarnos, algo que necesitaba pues mi control estaba al límite después de tanto tiempo sin tomar sangre. El viaje prosiguió sin sobresaltos por lo que tardamos menos de lo previsto en llegar a nuestro destino. Al fin París empezó a aparecer ante nuestros ojos a tan solo tres horas para el amanecer sus calles estaban en silencio, aunque pronto empezaría de nuevo un bullicioso día donde todo volvería a girar. Mercados donde comprar comida y fruta fresca, cafeterías donde tomar un buen café parisino para empezar el día, obreros obligados a trabajar sin descanso. Había un contraste de clases donde las diferencias eran abismales, pero que hacían de París la ciudad que era, horrible y hermosa a partes iguales. El cochero seguía en el interior del carruaje descansando. Al fondo ya se podía ver el puente y al otro lado Notre Dame, tan imponente y hermosa como la primera vez que la vi, nuestra casa estaba ya muy cerca. Podía sentirse la humedad del rio Sena en los huesos.

Nos detuvimos en la entrada de la casa y James despertó al cochero que seguía dormido en el interior, este se despertó sobresaltado por la sacudida.

—Arriba, ya hemos llegado. Espere aquí fuera, le traeré su dinero y podrá marcharse a donde quiera —le indicó James.

—Está bien, pero podría haber sido menos brusco, por poco me da un infarto —le reprochó incorporándose mientras se colocaba el pelo.

—No sea tan quejica, la recompensa que va a recibir lo compensará —aseguró entregándole el collar de piedras preciosas—. Enseguida vuelvo con su dinero.

James entró en casa en busca del dinero prometido, mientras yo permanecía fuera del carruaje. Inspire el aroma de la noche, eran tan estimulante respirar por un momento el aire fresco y el aroma tan característico del ambiente.

—Supongo que aquí termina mi viaje y el suyo —comentó el cochero situándose junto a mí mientras se encendía un cigarrillo.

—Así es, espero que no tenga problemas si decide volver a Roma —objeté.

—Creo que mis años en Roma han acabado, podré comprar una casa con el dinero de la venta de las joyas.

—¿Entonces se quedará en París? —pregunté curiosa.

—Sí, creo que probare suerte aquí, en París —admitió satisfecho con su decisión.

James apareció en pocos minutos con una bolsa de monedas en la mano de cual le hizo entrega al hombre.

—Es una buena cantidad, adminístrela con cabeza —le aconsejó James, no parecía mal hombre al fin y al cabo.

—Como le contaba a su esposa, voy a comprar un casa en París. Mis años de cochero donde obedecía las órdenes de un ricachón sin escrúpulos han terminado —cogió la bolsa y la movió para calcular cuánto dinero había—. Gracias.

—Que tenga suerte —le deseé de buena fe.

—Lo mismo les digo —tras desearnos suerte comenzó a alejarse.

—¿No se lleva el carruaje? —preguntó James.

—Se lo regalo, ya no me hace falta.

—¿Qué haremos con el carruaje? —pregunté.

—Iremos en él hasta las afueras y lo dejaremos allí abandonado, seguiremos a pie hasta las ruinas —sugirió James—. Seguro que alguien le sacará provecho.

—Bien, pues vayamos cuanto antes a hablar con Joram, no quiero que Anne permanezca sola mucho tiempo, no me perdonaría que le pasase algo en nuestra ausencia —la sola idea de que eso pudiese pasar me revolvió.

—Veo que le has cogido mucho cariño.

—Así es, la considero mi amiga y creo que ella me tiene el mismo aprecio —dije segura de mis palabras.

—No lo dudo, así lo ha demostrado —afirmó, después se colocó al lado de la puerta del carruaje—. Señorita suba al carruaje, nos vamos —me acerqué a él y me ofreció su mano para subir.

—En marcha —ordené.

Capítulo 32

Tal como habíamos hablado dejamos a un lado el carruaje y nos movimos a gran velocidad hasta llegar a las ruinas atravesando el bosque. El enfrentamiento que tuvo lugar bajo ellas antes de partir a Roma pasó como una visión ante mis ojos… La satisfacción al cercenar la cabeza de Lucius con la espada, la destrucción y traición de Fabrice, y como había aniquilado al pobre Fausto. Apreté los ojos para dejar de ver, no era el momento de revivir todo aquello.

—¿Bajamos? Estás en otro lado —dijo James extrañado por mi comportamiento.

—Perdona, vinieron a mi mente los recuerdos de lo sucedido —me disculpé tras un suspiro—. Vamos.

Quitamos la enorme losa de mármol que conducía al interior de la guarida y descendimos por las escaleras a su interior, al llegar a las puertas custodiadas por los guardias estos nos saludaron de forma amable y nos dieron paso al interior. Dentro los vampiros conversaban de forma animada tal como solían hacer antes de marcharnos, aunque todos enmudecieron cuando nos vieron entrar en la estancia. Atravesamos el pasillo central para saludar a Joram y Daria que se encontraban sentados en sus tronos de obsidiana con expresión de sorpresa. Nadie habló, tan solo se limitaron a observarnos mientras caminábamos por el pasillo, nuestra vuelta podía significar que todo había salido bien o por el contrario no habíamos tenido éxito. En cierta forma había ido relativamente bien teniendo en cuenta que Aghape había muerto.

Aquel lugar seguía impresionándome pese a los desperfectos sufridos por el enfrentamiento y que aún no habían sido reparados. Joram me miró directamente a los ojos.

“Me alegra verte mi pequeña creación” me dijo de forma telepática, me límite a sonreír desde lejos.

—Bienvenidos de nuevo a París —nos saludó Joram en voz alta está vez—. Veo que habéis conseguido sobrevivir.

—Bienvenidos, me alegra veros de vuelta —dijo Daria con algo más de entusiasmo.

—Gracias, nosotros también nos alegramos de estar de vuelta —respondió James por los dos—. Pero me temo que hay buenas y malas noticias que contaros.

—Explicaos —exigió Joram, sus rostros se volvieron pétreos al igual que la piedra de sus tronos.

Los vampiros presentes en la estancia tomaron asiento impacientes por escuchar nuestra historia.

—La buena noticia es que Dagonar y sus rebeldes fueron derrotados, pero también murieron la mayoría de los nuestros —James empezó a relatar los sucesos con calma.

—Esas muertes eran necesarias, en todas las guerras hay perdidas —aseveró Daria justificando las muertes de los nuestros.

—Lo sé, todos lucharon con autentico valor. Pero ninguno de nosotros fuimos capaces de obtener la victoria —prosiguió llegando al tema que nos traía de vuelta.

—¿Y entonces que pasó? —preguntó Joram con cierta confusión, mientras los demás vampiros hacían lo que mejor se les daba en las reuniones susurrar y especular.

—Fue Agaphe —confesó finalmente—. Ella apareció en el peor momento cuando pensábamos que no ganaríamos y los destruyo a todos, primero abrasó a los rebeldes para después prenderse fuego a sí misma y así acabar con Dagonar y con su propia existencia.

Todos los allí reunidos estallaron en exclamaciones de sorpresa horrorizados. Joram y Daria mantuvieron su expresión pétrea, pero sus ojos se abrieron de par en par por unos segundos.

—Agaphe se ha suicidado… —espetó Daria a media voz.

—Eso no puede ser posible, ¿por qué Agaphe se habría querido suicidar? —preguntó Joram sin comprender por qué un ser tan antiguo y poderoso había querido desaparecer sin más.

—Nosotros también nos hicimos esa misma pregunta después de contemplar el grotesco espectáculo —continué yo está vez—. Hasta que volvimos a la guarida y descubrimos el por qué.

—Y Nefer, ¿dónde estaba y porque permitió que su compañera se suicidara? —preguntó Joram visiblemente enfurecido, tanto que se le levantó de su trono y comenzó a caminar de un lado a otro.

—¿Y qué motivo pudo haberla empujado a realizar tal locura? —preguntó Daria consternada.

—Como estaba diciendo Emily, al llegar descubrimos el motivo a través de esta nota que Agaphe dejó para que la encontrásemos —James sacó la nota del bolsillo y se la entregó a Joram.

Joram abrió la nota con urgencia y la leyó asimilando su contenido. En su rostro pudo atisbarse la preocupación mientas volvía a sentarse en su trono. Permaneció pensativo unos minutos antes de pesarle la nota a Daria y hacer cualquier comentario.

—Si toda la existencia de Agaphe como vampiro giraba alrededor del mundo que había construido junto a Nefer, cuando vio que un pilar fundamental de ese mundo caía quizás pensó que ya no había nada que la retuviese aquí —argumentó James dando algo de sentido a su suicidio.

—Eso debió afectarle mentalmente, ser abandonada por el ser que amaba. Fue una reacción a una acción que no pudo asimilar —añadí con tristeza.

—Jamás imaginé que esto pudiese suceder, creía que conocía muy bien a Nefer. Siempre fue su lucha mantener nuestra existencia escondida y procurar que siempre fuese así. El creó todo lo que vemos, los clanes, las normas, los consejos que harían cumplir esas mismas normas. Y ahora… ¿Nos abandona sin más? —estaba realmente enfurecido saltaban chispas de sus ojos.

Imaginé que se sentía traicionado y como todos, nos preguntábamos que sería ahora de todos nosotros. Ya no teníamos a nadie que fuese nuestro líder, alguien que representaba la autoridad y al que todos temiesen y tomasen en cuenta antes de cometer un error. Justamente ese temor a ser juzgados por ellos y por los consejos de cada clan era lo que mantenía el orden de todo.

—¿Y habéis dejado la ciudad sin nadie que la vigile a merced de cualquiera? —preguntó Joram elevando la voz que se hizo más profunda y amenazadora.

—Anne del clan de los Lunari en Londres se ha quedado a cargo, pero está sola y espera que volvamos cuanto antes con una solución.

—Supongo que no tuvieron otra opción Joram, hay que buscar una solución de forma inmediata —exigió Daría.

—Lo que decidáis tenéis que decidirlo ya, Roma no puede estar más tiempo sin un líder alguien podría averiguarlo e intentar hacerse con el control —apremió James.

—Joram, después de Nefer y Agaphe tu eres el más antiguo de nosotros. El mismo Nefer te creó deberías ir a Roma y ser el nuevo líder, tú eres el único capacitado para ocupar ese puesto —le propuso Daria—. Eres quien conoce mejor las leyes, conoces como funciona nuestro mundo mejor que nadie.

—Creo que Daria tiene razón Joram, nadie más sabe lo que ha sucedido sois los primeros. No podemos arriesgarnos ni tenemos tiempo de buscar a alguien en estos momentos y además no conozca a nadie mejor para el cargo. Una vez estés allí podrás buscar a alguien que comparta esa obligación contigo —expuso James esperando convencerle, me mantuve al margen pues pese a ser mi creador ellos conocían mejor que nadie a Joram.

Joram volvió a levantarse y a caminar de forma automática de un lado a otro, sabía que no había otra opción, pero eran muchas cosas que asimilar.

—No puedo dejarte aquí sola Daria —espetó furibundo.

—Joram estoy segura que James y Emily aceptarán quedarse conmigo mientras se elige un nuevo miembro del consejo —aseguró sin si quiera consultarlo con nosotros, miré a James interrogándole con la mirada, a lo que él respondió encogiéndose de hombros.

—Solo aceptaré viajar a Roma si aceptan quedarse —sentenció ¿nos estaba chantajeando?

—Dime James ¿os quedaréis en París? —preguntó Daria.

—¿Acaso tenemos otra opción? —preguntó con resignación—. Pero quiero pedir algo a cambio.

—Habla —apremió Joram.

—Cuando Daria encuentre a tú sustituto, Emily y yo nos iremos.

—¿Y Anne? Nuestra amiga y espera que volvamos, prometimos que iríamos a buscarla —no pensaba dejarla sola allí, se lo prometí.

—Vayamos por orden, James, si Daria encuentra a alguien adecuado para ocupar mi puesto podréis marcharos si lo deseáis, pero deberás ayudarla a elegir —garantizó— pero si ninguno fuese del agrado de Daria tú James deberás ocupar mi trono en el consejo —aquellas palabras cayeron sobre mí como un cántaro de agua fría, eso significaba que dependíamos de Daria, y quién mejor que James para ocupar el puesto de Joram…—. Cuando llegue a Roma enviaré a vuestra amiga a París, a cambio de aceptar mis condiciones.

La expresión corporal de James cambió, estaba tenso y apretaba la mandíbula, una vez más estábamos atrapados en París sin poder decidir sobre nosotros y nuestro destino, no disponíamos de libertad y nunca la tendríamos. Y yo ni si quiera podía oponerme puesto que hacía poco que formaba parte del clan y de la sociedad vampírica. Sabía que Daria preferiría tener a James como compañero en el consejo que a cualquier otro vampiro al que no conociese.

—¿Y si no encontramos a nadie, tendré que ocupar tu lugar obligatoriamente? —preguntó furibundo sabiendo cual era la respuesta.

—En su momento juraste lealtad a este clan y con ello a los líderes, y si ahora yo soy vuestro nuevo líder mis decisiones son irrebatibles, si queréis tener la oportunidad de marcharos tendréis que aceptar mi propuesta —respondió algo irritado por el tono de voz desafiante empleado por James.

—Tranquilo James quizás encontremos a alguien pronto, pero si no es así hazte a la idea de cual será tu nuevo cargo en la sociedad y en el clan. Debería ser un honor para ti ascender a un puesto tan importante como el que se te ofrece —manifestó Daria apoyando a su nuevo líder y compañero de mando durante tanto tiempo. Ella sentía simpatía por James y era normal que prefiriese tenerle a él al lado, pero a costa de sacrificarnos una vez más. James sonrió de forma irónica.

—Oponerme no serviría de nada, es una orden directa de nuestro nuevo líder —espetó con una media sonrisa de forma irónica.

—Bien, la próxima noche partiré hacía Roma —sentenció—. Cuando llegue enviaré a vuestra amiga a París —aseguró dirigiendo su mirada hacía mí. Ni si quiera respondí.

—Nosotros nos marchamos antes de que amanezca —dijo James dirigiéndose a mí.

—Espero vuestra presencia la próxima noche, hay cosas de las que debemos hablar —nos informó Daria.

—Aquí estaremos —fue lo único que respondió James antes de agarrarme del brazo y sacarme de allí, los vampiros habían permanecido en silencio durante toda la conversación, la tensión del ambiente los mantuvo expectantes. Por fin nos dirigíamos a casa…

Capítulo 33

Al fin llegamos a casa, aunque me seguía trayendo malos recuerdos; era nuestra casa. Observé por un momento la escalera que casi me vio morir la noche que Lucius me atacó, un escalofrió recorrió mi espalda. El resto de la casa seguía siendo tan hermosa como recordaba con sus grandes columnas, decorada en tonos rojo y burdeos. Ya no necesitaba encender el candelabro para ver, ahora podía verlo todo a través de la oscuridad. Y ahí situado en la pared el cuadro que tanto me impactó la primera vez y que seguía llamando poderosamente mi atención. En él se podían apreciar dos ángeles caídos con la piel pálida y alas de murciélago y que portaban en los brazos el cuerpo de una mujer sin vida. Me parecía que tenía una belleza oscura y macabra y que estaba lleno de simbolismo.

James se acomodó en el bonito sofá y me acomodé a su lado. Estaba furioso.

—¿Estás bien? —pregunté con cautela.

—No lo estoy no, me siento como un prisionero sin voz ni voto, sin poder decidir sobre mi existencia. ¿Sabes lo que significa que yo pueda ocupar el lugar de Joram? —preguntó con rabia.

—Claro que lo sé, significa que ya no podremos hacer nada de que habíamos hablado —un nudo empezó a formarse en mi garganta.

—Es mucho más que eso Emily. Si finalmente tengo que ocupar su lugar no podré dejar mi puesto estaré condenado, estaremos condenados a estar en París para siempre —espetó con amargura en su voz.

—James al jurar lealtad al clan juramos estar a su servicio durante toda la eternidad —le recordé. Para mí era igual de horrible que para él pensar en la sola idea de permanecer aquí para siempre, atrapados… Quizás Dagonar no estaba tan equivocado y los equivocados éramos los demás, para que queríamos vivir eternamente si no podíamos decidir cómo hacerlo.

—Sé que juramos lealtad y hasta ahora he demostrado esa lealtad, y tú también a pesar de todo lo que te hicimos —estaba furioso y dolido.

—No hay nada que podamos hacer, las decisiones ya han sido tomadas y Daria no querrá escoger a nadie que no seas tú para que ocupe el lugar de Joram…

—No estoy dispuesto a claudicar, no estoy dispuesto a tenerte aquí retenida para siempre —aseguró cogiéndome las manos.

—¿Y qué podemos hacer amor? No podemos huir sin más y tampoco puedes negarte o podrían condenarte por desacato —dije mirándole a los ojos, exponiendo la realidad. Me devolvió la mirada y en ellos vi un brillo que no había visto antes.

—Exactamente eso es lo que haremos, huiremos —dijo convencido.

—Pero James, no podemos huir nos acabarían encontrando —puntualicé.

—No tienen porque y si lo hacen mataré a cualquiera que intente obligarnos a volver —se puso en pie pensativo.

—James estás seguro de lo que estás diciendo —era una decesión muy arriesgada y peligrosa, no quería ni imaginar lo que pasaría si nos encontraban. Había visto a muchos ser destruidos por desafiar las leyes—. Ya sabes lo que pueden hacernos por desobedecer una orden directa del líder —le recordé.

—Lo sé, pero si nos quedamos ya no podremos dar marcha atrás solo tenemos esta oportunidad para escapar —aseguró volviendo al sillón para sentarse de nuevo a mi lado, estaba confundida y aterrada al mismo tiempo, pero tampoco quería que James se condenase—. Viajaremos fuera de Europa, a América, allí no podrán localizarnos y si lo hacen no nos pueden obligar a volver. Sus leyes no tienen valor fuera de Europa.

—Pero podrían justificarlo alegando el juramento al clan —expuse valorando todas las posibilidades.

—Vamos a infligir el juramento de todas formas desobedeciendo sus órdenes —tenía razón, de todas formas, buscarían cualquier excusa para juzgarnos y destruirnos.

—¿Te das cuenta de lo que estamos a punto de hacer? —pregunté aún sin estar segura.

—¿Eso significa que huirás conmigo? —sus ojos refulgían en la oscuridad ante la idea de escapar a otro continente y ser libres.

—Iría al fin del mundo si hiciese falta, pero ¿qué será de Anne? Prometimos volver —le recordé.

—No tenemos tiempo, en París estará bien, no podemos arriesgarnos a que sepa de nuestro paradero —no teníamos otra opción, pero ella era mi amiga no me perdonaría que la dejase abandonada—. Además seguramente querrá volver a Londres con su clan.

—Nunca nos perdonará, ¿lo sabes no? —le reproché, esta parte del plan no me gustaba para nada.

—Es un riesgo que debemos asumir, cuando estemos en América pondré esta casa a su nombre así tendrá un lugar dónde quedarse si no quiere volver a Londres. Allí debe haber vampiros también, encontraremos a alguien que nos ayude con eso —estaba muy seguro de su plan y si queríamos tener un futuro juntos lejos de aquí no teníamos otra opción.

—Está bien amor, mañana nos iremos al anochecer —la decisión estaba tomada—. Estoy deseando empezar una nueva vida juntos lejos de aquí —le aseguré besando sus labios con dulzura. La idea de ser libres era superior a mis miedos.

—Te das cuenta, al final nada por lo que hemos luchado tiene sentido, por qué no me di cuenta antes de arrastrarte hasta este mundo de oscuridad. Pensé que lo correcto era seguir los ideales de otros dejando a un lado los míos —algo en su mente había cambiado.

—Pensamos que era lo correcto y en muchos aspectos sus normas lo son, nos protegen, pero para cumplirlas están dispuestos a cualquier cosa incluso pueden obligarte a ocupar un puesto que no quieres y condenarte para siempre —por mucho que intentásemos hacerles cambiar de idea no serviría de nada.

Me había dado cuenta que los líderes eran igual o peores que Dagonar imponiendo sus normas a la fuerza sin importar lo que tuviésemos que decir. Pero yo acepté seguirles y seguir sus leyes, este mundo era lo único que conocía después de convertirme en vampira y juré lealtad. Pensé que era bueno mantenernos ocultos como si estuviésemos malditos y obligar a otros a hacerlo también sin importar que para ello hubiese que matar. Si Nefer se marchó quizás fue porque se dio cuenta que el mundo que había creado con sus normas establecidas empezaba a esfumarse y que más vampiros podían alzarse contra ellas. Estaba de acuerdo con mantener nuestra existencia fuera del conocimiento de los humanos, pero sin extorsionar y amedrentar a otros vampiros.

—Seremos felices, ya lo verás —me aseguró besándome con dulzura.

—Si estamos juntos lo seremos en cualquier parte donde vayamos.

James me besó de nuevo, pero de forma apasionada esta vez, me agarró con fuerza de la cintura y me atrajo hacía él. Sus labios se deslizaron imperiosos por mi cuello, pude sentir sus colmillos rozar con mí piel algo que me produjo un cosquilleo intenso por todo el cuerpo, sé que deseaba morderme por lo que me ofrecí sin reservas empezando nuestra comunión de sangre donde los dos tomábamos la sangre del otro. Sus colmillos se clavaron sin dilación en el cuello perforando la vena y la sangre comenzó a manar con premura hacía a su boca, aquel acto era provocador y excitante, incluso más que cualquier encuentro sexual. Me sentí desfallecer entre sus brazos. Después fue mi turno, me deleité con su sangre, caliente y dulce como la miel, un reguero de sensaciones que bajaban por mi garganta y me llenaban el cuerpo de placer. Bebí hasta saciarme y sucumbir a su magia. Nos besamos compartiendo el liquido vital que encerraba en sí mismo la vida misma y nos entregamos a la pasión de los cuerpos hasta la llegada del amanecer.

Capítulo 34

La casa estaba a oscuras, aunque el anochecer no llegaría hasta dentro de unas horas. Nos habíamos asegurado de dejar todo cerrado para que no entrase la luz exterior y así poder hacer los preparativos del viaje antes del ocaso. Decidimos cambiar nuestros nombres y nuestra identidad. A partir de hoy seriamos Adam y Merie Owens un matrimonio joven que se dirigía a América, así sería más difícil que no nos encontrasen, James y Emily se quedarían en París para siempre. James estaba acostumbrado, pero para mí sería muy extraño acostumbrarme a un nuevo nombre y una nueva identidad. Nos vestimos con trajes de colores sobrios; no queríamos llamar la atención demasiado. Guardamos en una maleta de piel algo de ropa el dinero y los objetos de valor que pudiésemos necesitar en nuestro viaje y en nuestra nueva vida en América. Todo estaba preparado tan solo quedaba vestirnos, le ayudé a colocarse la corbata y él me ayudó a cerrar el corsé, hacerlo uno misma era complicado.

—Señora Owens ¿está lista para empezar una nueva vida juntos? —preguntó acercándose por detrás mientras me recogía el pelo y me besaba en el cuello.

—Por supuesto, siempre que sea a tu lado —le dije agarrando su nuca para que siguiese besándome—. Había pensado en dejar una nota escondida para Anne, pero este será el primer sitio en el que buscarán cuando vean que no hacemos acto de presencia esta noche.

—No te preocupes amor, buscaremos la forma de contactar con ella. Seguro que lo entenderá —me prometió—. Recojamos todo esto y marchémonos, viajaremos a pie esta noche y pararemos a descansar durante el día en algún hostal.

—Estaré tranquila cuando nos vea montados en el barco camino a América —esas fueron nuestras últimas palabras antes de marchar.

Dejamos la casa recogida como si nadie hubiese estado allí y nos marchamos. Nos movimos entre las sombras de los callejones hasta estar fuera de París. Nos alimentaríamos en el próximo poblado por el que pasásemos y antes del amanecer buscaríamos dónde descansar.

No quería ni imaginar las caras de Joram y Daria al descubrir nuestra ausencia y podía imaginar e incluso escuchar en mi cabeza a los vampiros murmurando entre ellos, debatiendo nuestro supuesto paradero. ¿Joram se habría marchado finalmente a Roma dejando sola a Daria? Por suerte nos habíamos movido con rapidez poniendo distancia suficiente para que no pudiese contactar conmigo mentalmente una vez se percatasen de nuestra ausencia.

Tardamos varios días en llegar al barco que nos llevaría a América, procuramos alimentarnos bien esa noche pues el viaje era largo y debía aguantar lo máximo posible sin ingerir sangre, James podía estar bastante tiempo sin tomar nada, podía controlar su sed, un control aprendido después de siglos de existencia, pero yo aún era una vampira joven y por lo tanto mi control aún no era mucho.

Me costó acostumbrarme a llamarle Adam, muchas veces tenía que pensar antes de hablar para no llamarle James, pero me acabaría acostumbrando. Parecía hacerle gracia que pensarán que estábamos casados y podía ver en su rostro que esa idea le gustaba. Nadie nos había seguido por suerte ni nadie sabía hacia donde nos dirigíamos.

El viaje se prolongó durante varias semanas y aunque pude soportar mi sed unos días no tuve más remedio que alimentarme durante la travesía, por suerte nuestra sangre curaba las heridas y nadie se percató de que en el barco viajaban vampiros. Me alimentaba por las noches cuando la mayoría estaban dormidos, tenía que ser muy delicada para no despertar al mortal durante el proceso por eso solo tomaba un poco de cada uno; lo justo para calmar mi sed durante algunos días.

—¿Alguna vez habías viajado en barco durante tanto tiempo? —preguntó James mientras observábamos las estrellas en la cubierta.

—La primera vez que monté en uno fue cuando vinimos a París, unos días está bien, pero tanto tiempo de travesía se hacen interminables —admití.

—Cuando era humano en Noruega y nos marchábamos a nuestras incursiones en busca de nuevas tierras, los viajes duraban mucho tiempo, pero estábamos acostumbrados a vivir en el mar y era excitante embarcarse en una nueva aventura. Enfrentarnos a las tormentas, sobrevivir durante la travesía y sobre todo descubrir nuevas tierras. También saqueábamos y cuando volvíamos a nuestro hogar todos esperaban ver que habíamos traído y escuchar las historias de nuestro viaje —disfrutaba recordando su vida como humano.

—E imagino que también matabais para conseguir esos botines —añadí.

—Eran otros tiempos, nadie iba a recibir a unos exploradores saqueadores con un ramo de flores —dijo con ironía—. Nos gustaba jugar con el factor sorpresa, e íbamos equipados para luchar, por alguna razón nos consideraban guerreros temibles.

—¿Mataste a muchos humanos? —pregunté inocente de mí, sabiendo la respuesta.

—O matabas o te mataban, no había margen de elección. No te mentiré y te confesaré que me gustaba luchar y demostrar mi destreza ante otros y sobre todo sentir la satisfacción al ser el vencedor, pero como te digo eran otros tiempos —dijo con añoranza en su voz—. Pero déjame decirte que lo mejor era estar de vuelta y reencontrarte con las personas que amabas, celebrar el regreso de los que habían sobrevivido y ver la cara de satisfacción de tu rey y la admiración de tu gente. De ello dependía también nuestra supervivencia y así es como conseguimos expandirnos y conquistar otros lugares donde vivir —aquello pareció tocar algo en su interior y su rostro se ensombreció.

—Imagino que reencontrarte con tu esposa era lo que más deseabas a tu vuelta —dije sabiendo perfectamente que estaba pensando.

—Así es, en uno de esos regresos fue cuando me dijo que estaba esperando un hijo, ese día fue uno de los más felices de mi vida —admitió con una extraña sonrisa, nunca me había hablado con tanta sinceridad de su pasado como humano.

—Siento lo que pasó —aseguré con tristeza, no podía imaginar el dolor que debió suponer perder a su esposa embarazada y debía ser horrible saber que fue él quien lo hizo.

—Pero dejemos de hablar de cosas tristes, ahora tu eres mi esposa y no tengo que esperar volver de ningún largo viaje para verte, te tengo aquí para toda la eternidad —me dijo atrayéndome hacía él de forma delicada.

—Siempre estaré aquí para ti y puedes hablarme de ello cuando lo necesites. Siento mucho que pasases por aquello —le dije acunando su rostro entre mis manos— y quiero que recuerdes que no fue culpa tuya, no lo fue —nos fundimos en un apasionado beso.

Aún no podía creer que ya faltase poco para llegar a nuestro destino; Manhattan, Nueva York. Un cosquilleo se extendió por mi estómago, la idea de conocer a otros inmortales me producía cierta excitación. ¿Cómo serían los vampiros de este nuevo continente? ¿Aceptarían nuestra presencia? Solo esperaba que al menos fuesen más abiertos y pudiésemos intercambiar pensamientos y formar parte de algo. En el horizonte apareció ante nuestros ojos el puerto, lleno de barcos mercantes y mortales trabajando cargando las mercancías. Aspiré el aire, olía diferente a Francia y a Inglaterra, me gustaba ese olor a hierro, humedad y a sangre fresca, estaba deseando probar a que sabían los americanos, volvía a estar hambrienta.

—Al fin llegamos —manifestó James satisfecho.

—Creo que me gustará vivir aquí —añadí con una sonrisa.

Capítulo 35

Atracamos y todos los tripulantes fuimos abandonando el barco. En el muelle había gente esperando la llegada de los familiares que viajaban en el navío. Sentí una punzada de envidia al ver a un joven abrazar a sus padres, echaba de menos esa sensación humana al sentir el calor del abrazo de un ser querido. James tiró de mí, me había detenido en medio de la rampa contemplando la escena.

—Vamos amor —me susurró.

Una vez en tierra firme atravesamos el puerto hasta llegar a una de las calles, no conocíamos la ciudad por lo que tendríamos que buscar dónde había un hotel decente donde alquilar una habitación. Conocía algunos de los sitios más representativos de Nueva York gracias a los libros de mi padre, pero no como llegar a ellos.

—Deberíamos dirigirnos a La Quinta Avenida, es un lugar de gente pudiente, seguro que encontramos algún hotel por las zonas colindantes —sugerí.

—Tendremos que buscar a un carruaje que nos lleve —dijo James.

No tardamos en sentir la presencia de vampiros, algo que me sorprendió ya que no esperaba tener un encuentro con ninguno tan pronto.

—Nos siguen —comenté sin dejar de caminar.

—No te detengas.

Continuamos andando sin prestarles atención, pero seguían siguiéndonos de forma descarada así que no tuvimos otra opción que parar y enfrentarnos a ellos. Nos metimos en uno de los callejones y esperamos a que apareciesen. Eran dos vampiros que pese a encontrarnos en una zona de la ciudad que dejaba mucho que desear iban elegantemente vestidos. Eran dos hombres con porte distinguido, vestidos con trajes impecables de buena calidad y perfectamente peinados.

—¡Vaya tenemos recién llegados a la ciudad! —exclamó el más joven de cabello rubio y rostro perfecto.

—Buenas noches —saludó James—. Me llamo Adam, ella es mi compañera Merie.

—Encantada —añadí esperando sus reacciones.

—Yo soy Carl y él es Murray, nos encargamos de vigilar la ciudad —nos informó el otro vampiro más mayor, moreno y con rasgos indios de forma amable, no parecían una amenaza.

—¿A que habéis venido a Nueva York? —preguntó sin dilación el tal Murray.

—Nos gustaría quedarnos —respondí de forma amable dejando claras nuestras intenciones.

—No pretendemos causar molestias —aseguró James.

—No dudamos de vuestra buena voluntad, pero tendréis que venir con nosotros y presentaros ante nuestro rey, nada sucede en esta ciudad sin que él esté al corriente. Si cooperáis no habrá problema —nos dijo el vampiro con aspecto indio llamado Carl con un tono un tanto amenazador. “Genial” pensé, aquí también tenían un rey.

—No tenemos problema en acompañaros ante vuestro rey, nosotros solo queremos tener una existencia tranquila os lo aseguro —declaró James—. Además no nos vendrá mal conocer a alguien en la ciudad que nos pueda ayudar a situarnos.

—Bien, seguidnos entonces —nos indicó Murray.

Les seguimos por las calles hasta llegar precisamente a donde queríamos llegar a La Quinta Avenida.

Una vez allí, el ambiente cambió. Había gente que paseaba por la avenida, llamó mi atención ver a vampiros que también lo hacían junto a los mortales como si se tratasen de unos transeúntes más mezclándose con ellos. La Quinta Avenida estaba alejada de las zonas más pobres y decadentes, un lugar para gente adinerada. Había grandes mansiones que así lo anunciaban. Nos detuvimos frente a un lujoso y enorme hotel llamado también Quinta avenida; que original.

—Es aquí —nos indicó Carl entrando en el hotel. ¿Era aquí dónde se alojaba el rey, en un sitio público?

—¿El rey se aloja en un lugar tan expuesto? —pregunté observando la lujosa entrada.

—¿Tendría que vivir escondido acaso? —respondió extrañado por mi pregunta—. Precisamente llevar una existencia mortal es la mejor forma de no llamar la atención —aseguró Carl que se dirigió a la recepción—. ¿El señor Jackson se encuentra en su habitación?

—Sí, aún no ha salido esta noche —le informó el recepcionista, aún estaba sorprendida de que un vampiro viviese en un hotel. Imaginé que también tenían a humanos trabajando para ellos y que les facilitaban el trabajo.

Le seguimos hasta un elevador, nunca había visto ni montado en uno. Era algo nuevo para mí y por lo que pude ver para James también. No pronunciamos ni una palabra en el ascenso hasta la última planta del hotel. Todo en aquel edificio era elegante y cuidado con mimo, tanto el artesonado de madera como el suelo de mármol blanco desprendía buen gusto. Les seguimos hasta el final del pasillo hasta llegar a dos puertas de madera que conducían a una suite, Murray abrió y nos invitó a entrar, ellos entraron detrás de nosotros cerrando la puerta tras de sí. La suite era enorme, parecía más una vivienda que una habitación, disponía de todas las comodidades posibles y estaba decorada con muebles preciosos y de calidad. Nada más entrar nos encontramos con una especie de salita con varios sillones orientados hacia la ventana, situado a la derecha había un minibar con diferentes botellas de alcohol y sentado en uno de los sillones se encontraba un hombre del cual solo se podía apreciar la coronilla.

—Bienvenidos —nos saludó una voz grave y profunda—. Acercaos, Carl me ha informado de todo mientras subíais.

Así que Carl había sido creado por aquel hombre que hacía llamarse rey. Sus rasgos indios le hacían poseedor de una belleza rara de encontrar que seguramente llamó su atención. Nos acomodamos en el sofá de dos plazas situado en frente de aquel hombre que nos observó detenidamente de arriba abajo. El hombre aparentaba tener unos cuarenta años humanos y podía percibir que era poderoso y antiguo, desprendía ese poder a través de sus ojos y su cuerpo. Tenía el pelo castaño con canas y sus ojos eran de color ámbar acompañados por una tez pálida como la nieve y unos labios finos que permanecían sonrientes.

—Sois hermosos —nos elogió con una sonrisa—. Bienvenidos a mi ciudad soy Kalvin Jackson y como ya os habrán informado soy el rey de Nueva York, no es que me hayan bautizado con ese nombre, pero fui el primer vampiro en llegar hasta América y por lo tanto todos me respetan y por alguna razón me consideran su rey, por lo tanto ejerzo como tal velando por la seguridad de todos.

—Soy Adam y ella es mi compañera Marie —informó James al tal Kalvin. Le conocía muy bien y se sentía desconcertado por aquel vampiro.

—Cuéntame Merie. ¿A que habéis venido a mi ciudad? —me preguntó clavando sus ojos en los míos—. Si mientes lo sabré —me advirtió.

—Hemos venido a América para empezar una nueva vida juntos —le informé, siendo sincera tal como me había pedido, dejando de lado todo lo demás.

—No tengo inconveniente en que os quedéis en la ciudad, pero antes me gustaría saber más cosas sobre vosotros —se levantó y se dirigió al minibar.

—Más cosas como qué —preguntó James con cautela.

—Como ya sabréis la mayoría de vampiros tenemos habilidades especiales, me gustaría saber si vosotros tenéis alguna de esas habilidades que os haga especiales —abrió una pequeña caja de madera situada sobre la barra del minibar y sacó un puro que se encendió, después volvió a sentarse en el sillón y se inclinó hacia delante quedando a unos metros de mi rostro—. Te recuerdo que si mentís lo sabré, ese es uno de mis dones —confesó dando una calada al puro y echando el humo hacia arriba. Nunca había visto a un vampiro fumar puros.

James me miró con cara de circunstancia, no tenía otra opción que contárselo… Y eso supondría que si le era útil, me obligaría a utilizarlo en algún momento.

—Sí, tengo un don —le confesé desafiándole con la mirada.

—¡Lo sabía! He percibido algo especial en ti al verte —afirmó con una carcajada, segundos después cambió su expresión por otra más intimidante—. Cuéntame qué don posees —me exigió con la mirada.

—Puedo ver cosas que han sucedido tocando objetos que estuvieron presentes en un suceso —le conté con cierta reticencia, sus formas me confundían.

—¡Magnifico! —Exclamó tras una pausa—. Nunca había conocido a nadie con ese don.

James observaba la escena con atención dispuesto a intervenir si era necesario. Carl y Murray se encontraban de pie junto a su rey, dispuestos a actuar también si la situación se ponía tensa.

—Yo tampoco había conocido a nadie con el don de detectar las mentiras —respondí, no pensaba dejarme intimidar por él.

—Ya tenemos algo en común.

—Bien, ahora hablemos de la posibilidad de quedarnos en la ciudad —espetó James rompiendo la tensión del momento, Jackson parecía estar muy interesado en mí ahora que conocía mi don algo que no me gustaba porque eso significaba que dejaría que nos quedásemos, pero con condiciones.

—No te andas por las ramas, pero antes también me gustaría saber si tu posees alguna habilidad a parte de las adquiridas por derecho —su atención se centró ahora en James.

—Ninguna, pero poseo el coraje de un guerrero, destreza y la fuerza de un vampiro lo que puede hacerme letal —respondió observando a los dos guardaespaldas, Jackson lo observó atentamente, era complicado descifrar que pensaba. Parecía amable pero también era manipulador.

—Será suficiente para mantener a salvo su preciado don —apuntó.

—Entonces dejarás que nos quedemos en tu ciudad —yo también podía usar mi preciado don para obtener beneficios si él quería utilizarlo alguna vez.

—Por supuesto, quedaos en Nueva York y disfrutar de sus encantos. Ordenaré que os busquen una casa y os daré tiempo para que os acomodéis, salgáis a alimentaros y conozcáis un poco la ciudad —nos dijo dándonos su consentimiento—. Pero con condiciones.

—¿Qué condiciones son esas? —preguntó James con escepticismo.

—Será algo sencillo, reuniros conmigo cuando lo solicite y poder hacer uso del don de Merie si lo necesito. Me será muy útil para resolver algunos asuntos llegado el momento. A cambio tendréis mi protección y os codearéis con la sociedad vampírica de Nueva York —nos informó de forma tranquila—. ¿Qué decís?

—¿Tenemos elección si queremos quedarnos? —pregunté.

—Deja que lo piense —se agarró la barbilla y la acarició como si estuviese pensando— creo que no si queréis quedaros en mi ciudad claro —respondió finalmente—. Aunque ahora que conozco tu don no pensaba dejaros ir.

—Bien, ¿podemos irnos? —preguntó James que comenzaba a desesperarse.

—Acabáis de llegar y dudo que tengáis donde ir, podéis descansar en una de las habitaciones del hotel, la próxima noche tendré preparada una casa para vosotros —no pensaba dejarnos ir muy lejos, quería tenernos cerca para vigilarnos—. Disfrutad de la noche.

Esas fueron sus últimas palabras antes de levantarse y dejarnos solos en la habitación.

—Parece que aquí tampoco nos libraremos del control de otro vampiro —comenté con resignación sintiéndome de nuevo el juguete de otro.

—Tranquila amor, al menos ya no tenemos que buscar casa —dijo intentando animarme—. Además gracias a tu don también podremos conseguir algunas ventajas con el tiempo, parece que le has gustado.

—Eso parece… Al menos no tendremos que escondernos ni tu tendrás que sacrificar el resto de tu existencia —admití intentando ver el lado positivo de la situación.

—Seremos felices aquí, además estamos aquí por mí culpa así que me asegurare de que así sea —me besó, beso que correspondí con pasión. Le amaba—. Salgamos de aquí.

Capítulo 36

Tal como nos había prometido Jackson la siguiente noche ya teníamos una casa para nosotros en La Quinta Avenida bastante cerca del hotel. El rey de Nueva York era alguien poderoso y al parecer conseguía todo lo que se le antojaba, y se le había antojado tenerme cerca para hacer uso de mi don cuando lo necesitase. No era lo que habíamos pensado cuando decidimos venir a América, pero no teníamos otra opción, aquí nadie nos juzgaría y por lo que parecía eran bastante liberales.

Murray nos acompañó desde el hotel donde habíamos descansado durante el día hasta nuestra nueva casa. Tras andar unos pocos metros Murray se detuvo frente a una enorme casa construida en piedra con tonos claros. Las escaleras de entrada a la casa daban al acerado y te conducían hasta la puerta principal, tenía grandes ventanales en las dos plantas y contaba a sus lados con dos espacios con rejas que albergaban algunos arbustos de tamaño medio. Se me antojaba demasiado grande solo para nosotros dos, pero no podíamos rechazarla si no Jackson lo vería como un desaire. Observé con detenimiento cada detalle de su exterior. Realmente era preciosa, me recordó por un momento a la antigua casa de mi padre, aunque sin jardín; a veces echaba de menos cosas tan sencillas como pasear por él. Todavía recordaba la sensación al sentir los rallos del sol en mí piel.

—Ya hemos llegado, Jackson espera que sea de vuestro agrado —nos dijo de forma escueta entregándonos una llave a cada uno, después se marchó. Eran vampiros de pocas palabras.

—¿Te gusta? —me preguntó James agarrándome por la cintura.

—Es preciosa, pero demasiado grande para nosotros dos.

—Bueno, no tenemos otra opción que aceptarla si queremos quedarnos —inquirió—. No está tan mal.

—Entremos —le dije tirando de su brazo.

Abrimos la puerta que daba paso al interior, un amplio hall nos recibió una vez dentro, quedé impresionada al ver su lujoso interior. La planta baja contaba con una sala de música a la que no puede evitar entrar para acariciar la superficie del piano que allí se encontraba, su superficie era suave y brillante, me moría de ganas por tocarlo; no lo había hecho desde mi encuentro con Lucius. Tres ventanas dejaban pasar la luz nocturna entre las cortinas y arrojaban un tenue reflejo en su superficie. Enfrente de la sala de música había un gran salón con una enorme mesa de caoba y ocho sillas a juego con bonitos tallados en su respaldo, un gran aparador se encontraba junto a la pared, sobre él había un bonito jarrón con flores naturales y dos candelabros de cristal a cada lado, un espejo cubría la pared casi en su totalidad. En esa misma planta también había un salón enorme para bailes, una salita para tomar el té y un despacho. Nos dirigimos a la planta superior dónde se encontraban las habitaciones y los baños, había varias para invitados y la habitación principal.

La habitación principal era enorme, tenía una chimenea y una gran cama con columnas talladas a mano representando flores que subían por ellas, un dosel de terciopelo en tono morado coronaba el conjunto. Todo el dormitorio estaba decorado en tonos morados. Las paredes estaban forradas de madera y a cada lado de la cama había candelabros sujetos en la pared. Una banqueta, un armario, un tocador y varios muebles más completaban la decoración, dejé la maleta sobre la banqueta y me acerqué al ventanal con cortinas moradas, estas darían la oscuridad suficiente al dormitorio para descansar durante el día. Aparté las cortinas para ver el exterior cuando sentí el abrazo de James por detrás.

—Me muero de ganas por estrenar esa cama —me susurró al oído.

—Parece cómoda —afirmé amoldando mi espalda a su cuerpo—. ¿Crees qué seremos felices aquí?

—Yo me encargaré de que lo seamos.

—No sé qué pensar de ese rey.

—Lo iremos viendo con el tiempo, ahora no te preocupes por eso. Siempre conseguimos superar juntos los obstáculos —James me daba confianza, me sentía protegida a su lado.

—Tienes razón, disfrutaremos de nuestra nueva vida tanto como podamos —le aseguré.

—Deberíamos salir a explorar la ciudad, somos la novedad seguro que conocemos a algunos vampiros —en ese justo instante llamaron a la puerta, eran vampiros.

—Vaya, que rápido y que educados, no han entrado sin llamar —observé divertida.

Bajamos a abrir y dimos paso a tres vampiros que se encontraban en la puerta, dos mujeres y un joven de la edad de James. Sus ropas eran elegantes y parecían muy distinguidos.

—Buenas noches —saludó una de las vampiras—. Solo queríamos conocer a los nuevos miembros de la comunidad e invitaros a salir de caza.

—Os enseñaremos por donde moveros, hemos quedado con algunos conocidos mortales para tomar una copa ——añadió el vampiro con una voz fina y educada.

—¿Quedáis con mortales para salir? —pregunté sorprendida, no pudieron evitar reírse ante mi comentario.

—Es divertido hacerles creer que somos humanos, les emborrachamos y luego nos alimentamos de ellos y ni si quiera se dan cuenta —aseguró la otra vampira de cabello rubio con una sonrisa pícara.

—Su sangre sabe a alcohol, y depende de que bebida hayan tomado cambia el sabor —añadió el joven relamiéndose.

—Discúlpanos, no estamos acostumbrado a relacionarnos de esa forma con los morales —confesó James con una sonrisa.

—Eso es porque no sabéis divertiros —añadió la vampira morena.

Tenía razón en realidad no sabíamos divertirnos como vampiros, nunca habíamos contemplado la opción de salir a reunirnos con humanos y embaucarlos de esa forma para alimentarnos. La única vez que salimos fue con Anne y Octavio en Roma. Recordar a Octavio me entristeció, echaría tanto de menos sus ironías.

—Nos vendrá bien conocer la ciudad y relacionarnos con más vampiros —era una buena oportunidad para saber más acerca de Jackson, quizás incluso los había enviado él.

—No se hable más, Merie ha hablado, por cierto, soy Adam —se presentó.

—Yo soy Ben, ellas son Alissa y Rachel.

—A que esperamos entonces, la noche es corta —apremió Alissa la vampira de cabello rubio.

Sin más dilación cerramos la casa y nos marchamos con aquellos vampiros que acabábamos de conocer. Fuimos paseando por las calles como si fuésemos simples mortales, mientras nos iban hablando de los sitios más emblemáticos de Manhattan. Finalmente llegamos a un elegante club de recreo dónde hombres y mujeres disfrutaban de un rato de ocio con sus esposas o amantes, lo que estaba claro era que iban allí a beber y a divertirse. Nos sentamos en una mesa del centro a la vista de todos, ya estaban acostumbrados a verlos por aquel lugar pues saludaron desde lejos a varios hombres de otras mesas.

—Vaya, sois bastante conocidos por aquí —comentó James.

—Solemos venir por aquí, observa pronto tendremos invitados en la mesa —aseguró Rachel.

—¿Y el rey está de acuerdo con todo esto? —pregunté de forma directa con curiosidad.

—Las reglas son fáciles aquí, no revelar que somos vampiros excepto que sean mortales que trabajen para nosotros, acudir a la llamada del rey cuando lo solicite y realizar las tareas que te encarguen. Por lo demás somos libres de hacer lo que nos plazca, siendo cautelosos por supuesto —me explicó Alissa sin ningún reparo.

—¿Y si eliges rechazar algún encargo?

—Yo no la haría, si cumples con esas sencillas normas no tendrás que preocuparte por eso —respondió Ben está vez con tono irascible.

Un hombre joven se acercó a la mesa.

—¿Que van a tomar esta noche? —preguntó el camarero.

—Absenta para todos —pidió Alessa ni si quiera sabía que era eso, pero preferí no decir nada.

—James estás muy callado —le dijo Ben observándole intensamente de forma romántica—. Eres hermoso —añadió.

—Bueno según para quién me imagino —respondió de forma amable algo que hizo reír a Ben.

—Os adaptaréis rápido ya veréis, además Jackson tiene pensado dar una de sus fiestas en breve y podréis conocer a los demás —nos informó Alissa con excitación.

El camarero trajo las copas con un líquido verde esmeralda que olía realmente fuerte. Varios hombres y una mujer de unos cincuenta años entraron en el elegante local y se acercaron a nuestra mesa.

—Perdonad la tardanza —se disculpó uno de los hombres mientras se sentaban con nosotros.

La noche trascurrió en calma, estuvimos hablando con aquellos humanos. Me acerqué la copa para disimular en dos ocasiones, la bebida olía realmente fuerte, me mojé los labios con el líquido y me ardieron. Pasaron unas horas hasta que los humanos estuvieron lo suficiente bebidos como para no recordar lo que estaba a punto de suceder. Nos fuimos de aquel sitio sujetando a los mortales que casi no se podían mantener en pie. Les condujimos a un callejón sin salida cercano al sitio.

—Disfrutad del banquete —dijo Rachel abalanzándose sobre la mujer mientras que Ben y Alissa se encargaban de los otros dos y dejaban al otro tirado en el suelo para nosotros.

Me acerqué al hombre y apoyé su espalda en la pared. James se apartó dejando que fuese la primera en beber. El alcohol ingerido se filtraba por todos sus poros embriagando mi olfato. Me acerqué a su cuello y clave mis colmillos, la sangre empezó a brotar de las incisiones, su sabor era amargo y dulce a la vez debido a la absenta y el wiski, era siempre tan excitante sentir la calidez del líquido vital en la boca y hacía tanto tiempo que no disfrutaba del simple placer de alimentarme sin prisas, sin miedos. ¿La libertad sabía así de bien? Cuando me sentí saciada dejé que James se alimentase también, había que beber lo justo para no desangrarle y que se recuperase durante las horas de sueño. Una vez acabamos de beber curamos sus heridas para no dejar rastro de lo sucedido, habíamos ido con cuidado de no mancharle la ropa. Nuestros “amigos” vampiros; aún no tenía claras sus intenciones, ya habían acabado.

—Delicioso —exclamó Ben limpiándose la boca con un bonito pañuelo de su bolsillo.

—Ha estado bien —comenté, realmente hacía tiempo que no me sentía tan liberada.

—¿Qué hacemos con ellos ahora? —preguntó James.

—Los dejaremos en un parque cercano, no recordarán como llegaron allí por la mañana —nos indicó Ben.

Tal como había dicho les levantamos y les arrastramos hasta el parque, nadie nos prestó atención pues ellos tres iban bromeando y hablando como si también hubiesen bebido. Los sentamos en uno de los bancos que rodeaban el parque en la zona menos iluminada.

—Nosotros seguiremos un poco más, ¿nos acompañáis? —preguntó Alissa por cortesía.

—No, me temo que volveremos a casa. Ha sido un placer, repetiremos en otra ocasión —aseguró James con una sonrisa cordial, parecía contento.

—Será un placer —respondió Ben con una pícara sonrisa, le gustaba James.

—Estad atentos Jackson os volverá a citar pronto para invitaros a su fiesta —aseguró Alissa antes de desaparecer.

Volvimos a la casa por el mismo camino por el que habíamos venido. La ciudad estaba animada por la noche, y pese a la hora había mucha gente en sus calles.

Tenía la sensación de haberme divertido como hacía mucho tiempo no lo hacía, por un rato hasta llegué a olvidar que éramos vampiros y que nuestro objetivo era alimentarnos. Alissa y los demás me habían caído bien pero no sabía si realmente eran como mostraban ser o solo estaban siguiendo órdenes de su rey, por lo que tendríamos que ir con cautela. El tiempo diría si todo era tan esperanzador como parecía o si por el contrario solo era una fachada para que nos quedásemos, de momento disfrutaríamos de nuestra nueva vida juntos lo demás se descubriría con el tiempo. Podría incluso hacer mis propias averiguaciones y estar prevenidos.

París parecía haberse quedado como un recuerdo lejano, me gustaría haber visto la cara de Joram y Daria al descubrir nuestra marcha. Lo único que me preocupaba era Anne, la habíamos abandonado… ¿Y si la torturaban para intentar averiguar algo? Jamás me perdonaría que le pasase algo, tenía que hablar con Jackson.

Llegamos a casa y todo estaba en calma. Apenas traspasamos la puerta James me tomó en brazos sorprendiéndome y me condujo escaleras arriba en dirección a nuestra alcoba. Me agarré a su cuello y hundí la cara en su pecho, era tan agradable sentir su olor. Entramos en la habitación y James me dejó en el suelo con suavidad. Nuestras miradas se encontraron en la oscuridad.

—Te amo Emily —me dijo con dulzura.

—Yo también te amo, amor.

Nuestras labios se fundieron en un apasionado beso.

Me di la vuelta y me acerqué a la columna más cercana a nosotros, James entendió a la perfección mi mensaje y comenzó a despojarme de mis ropas, sus manos eran rápidas aflojando las cuerdas del corsé, pero cuidadosas y dulces sobre mi piel. Me di la vuelta y le liberé de las suyas quedando los dos desnudos y expuestos uno frente a otro. Deshice el moño que llevaba y dejé que el largo cabello pelirrojo cayese sobre mi cuerpo, era tan largo que cubrió mis pechos hasta la cintura, James se ocupó de apartarlo para contemplarme.

—Aún recuerdo la primera vez que te vi desnuda, tan delicada y hermosa. Ahora incluso me pareces más bella que entonces —mientras pronunciaba esas palabras deslizaba sus manos por mis hombros y dibujaba la forma de mis pechos con los dedos.

—Me ves con ojos enamorados —insinué acariciando su pecho con mis manos, recorriendo cada centímetro de su piel.

—Cualquier hombre perdería la razón por una mujer como tú, mi dulce Emily…

—Ahora soy Merie, Emily se quedó en París para siempre —le recordé, no sabíamos si alguien podía escucharnos—. Empecemos de nuevo.

Cogí su mano y le conduje a la cama, obligándole a tumbarse sobre mí. Sus manos ansiosas acariciaron mis piernas con rudeza. Nuestros labios exploraron los del otro ávidos de deseo para después descubrir nuestros cuerpos sin miedo haciendo uso de la confianza y el amor que nos teníamos. Dos almas unidas por la sangre y amándose sin reservas, mordiendo, bebiendo y disfrutando del simple placer de los cuerpos. Me coloqué sobre él y exploré su pecho con mis besos, mordiendo después su brazo para tomar un poco de su sangre algo que le hizo estremecer, pude notar como su excitación iba in crescendo. Me empujó hacia abajo hasta quedar su boca a la altura de mi cuello y así poder morderlo y tomar de mí. Nuestros cuerpos se convirtieron en una obra de arte de trazos escarlatas que dibujaban abstractas formas sobre la piel y que hechizaba nuestros sentidos con el perfume secreto y embriagador de la sangre. Disfrutamos el uno del otro hasta saciar nuestro deseo y quedar a merced del día y con él su letargo. Solo James y yo, sin consejos, sin líderes, sin sacrificios, sintiéndonos libres.

Ojalá pudiéramos permanecer así siempre, los eternos amantes…

Epílogo

Los días pasaron tranquilos, realmente parecía que en Nueva York seriamos felices. Salimos otra noche con nuestros conocidos vampiros que nos llevaron a otro lugar al otro lado de la ciudad, cerca de un barrio que colindaba con la zona más pobre de la ciudad. Había dos extremos de la sociedad en la ciudad a un lado los pobres y en el otro los más adinerados.

Realmente aquellos vampiros parecían ser quien decían ser y lo pasamos realmente bien.

Había pasado una semana desde que llegamos a Manhattan cuando el rey nos mandó llamar como había indicado Alissa, nos citó en el hotel para entregarnos la invitación a su fiesta y nos contó que Ben había hablado bien de nosotros y que por lo tanto éramos bienvenidos en la sociedad vampírica de Nueva York y estaba deseando que conociéramos a los demás miembros en la fiesta. Todo iba bien y nos sentíamos parte de algo, parecíamos encajar allí.

El día de la fiesta llegó y Jackson fue nuestro anfitrión, esta se celebró en la casa de Ben, parecía que se llevaban muy bien incluso pude deducir por sus miradas y gestos que entre ellos había alguna clase de relación más allá de las apariencias. Había que tener cuidado con lo que se decía delante de Ben ya que cualquier información relevante se la comunicaría a su rey. Conocimos a muchos vampiros y todos parecían ser muy educados y cultos, tenían buenos temas de conversación y me sentí como en una de las fiestas de mi padre. Algunos eran realmente divertidos y parecían disfrutar de su existencia. Llamó poderosamente nuestra atención la presencia de humanos en la fiesta de los cuales se nos permitía beber y ellos parecían encantados de que lo hiciésemos, según parecía era habitual este tipo de prácticas en sus reuniones.

Todo parecía tan fácil aquí. Quizás Jackson intentaba agradarnos para conseguir nuestra confianza y que luego le fuese más fácil obtener de nosotros lo que le necesitase. De momento pensábamos disfrutar de nuestro tiempo aquí hasta que llegase el momento de nuestro primer encargo que sería pronto…

Fin

VERÓNICA. G. M. Nacida el 5 de septiembre de 1983 en Terrassa (Barcelona), vivió en Rubí (Barcelona) durante 24 años, fue por amor que decidió vivir en Huelva y quedarse. Se crio en un ambiente familiar y ya desde muy pequeña sintió una gran pasión por la escritura y la música, con 11 años escribió sus primeros relatos y poemas. Amante de la fotografía y las historias románticas, descubrió el mundo de los vampiros leyendo a autores como Bram Stoker y Anne rice, fue entonces cuando empezó a escribir historias mezclando sus dos temáticas favoritas, el amor y el vampirismo pero siempre basándose en las historias clásicas del género y alejándose de las historias adolescentes de la escena actual.

Fue hace unos años que la historia de Vínculo la primera entrega de la trilogía de libros Macabra Tentación apareció en su mente, la cual tardo más de un año en escribir y que solo es el inicio de lo que realmente encierra la historia. La autora ha intentado reflejar en ella la imagen clásica del vampiro, ambientándola en el Londres de la época victoriana. Durante un año la historia formó parte de su día a día donde fue creando un mundo lleno de personajes únicos y que dan vida a este maravilloso relato.