La venganza del diez de Julio

P. M. Bassols

1 —La casa

Se encendió una luz en la casa. Una luz clara. Pertenecía al punto en que la cocina conducía al sótano, allí donde ésta terminaba dando paso a una oscura y larga escalera, la cual guiaba hacia trastos viejos y baúles, ahora llenos de harapos de los antiguos propietarios. Éstos desaparecieron misteriosamente el diez de Julio de 1983; nadie sabe cómo sucedió realmente pero se cree, por lo que desencadenó su desaparición, que no están vivos ni escondidos en lugar alguno. Nadie los ha visto desde entonces, han pasado treinta años y nadie los recuerda o quiere recordar. Nadie excepto la casa y lo que en ella mora.

En la pequeña y conservadora villa corren múltiples versiones de lo acontecido; algunas terroríficas e ilógicas, otras confusas y otras demasiado convincentes...

Una de las historias relata que, tras una noche fría y tenebrosa, se oyeron gritos y golpes hasta el amanecer procedentes de una de las casas del pueblo. Los vecinos, alarmados, llamaron a la policía y ésta, al llegar, no encontró nada: ni signos de violencia, ni las puertas forzadas, ni a los dueños...

Primero pensaron que se habían marchado pero, momentos después, advirtieron que sus pertenencias seguían allí, esperándoles; aguardando su regreso. Por este motivo, los agentes lo dejaron todo tal y como estaba la mañana contigua a la extraña desaparición.

Durante meses la casa permaneció sumida en una gran oscuridad y un silencio aterrador pero, sobre todo, en una inmensa soledad. Después, alguien entró a robar y se llevó algunas cosas de valor, tras lo cual, sin saberse los motivos y recordando a la desgracia de meses atrás, comenzaron a escucharse gritos y golpes en el interior de la mansión, durante la noche y a oscuras, sin encenderse ninguna luz; ni bombillas, ni una vela, ni una simple cerilla.

Algunos vecinos, atrevidos, osaban entrar en la construcción para comprobar si había novedades tras la noche, si los propietarios habían regresado o si se había producido algún otro robo. Los ojos de los osados exploradores matutinos se salían de sus órbitas cada vez que observaban las paredes del interior del hogar, pues cada mañana tenían nuevas pintadas. Lo curioso de las mismas no era sólo cómo se producían, sino también cómo desaparecían.

“DEVOLVEDNOS LO QUE NOS PERTENECE”

Ése fue el primer mensaje que se halló tras el hurto; la frase estaba escrita en diversas paredes, con algo que parecía ser sangre. Al mismo tiempo, en las granjas cercanas, se hallaron animales muertos y prácticamente desangrados, así que las autoridades dedujeron que la sangre se había obtenido de sus cuerpos y que se trataba de una broma de mal gusto.

Inexplicablemente, una mañana pocos días después, esta oración fue reemplazada por otra aún más amenazadora que dejó a los lugareños varias noches en vilo, esperando que sucediera algo que les cambiase las vidas o, en el peor de los casos, acabase con ellas:

“NO SABEMOS QUIÉN FUE, PERO POR ÉL LO PAGARÉIS TODOS”

Durante las noches siguientes, tan sólo hubo el ya habitual alboroto en el interior de la vivienda pero, por fortuna, ninguna novedad que asustase aún más a los vecinos del pueblo. Ninguna excepto los escritos, cada vez más tétricos. Al cabo de un par de semanas llenas de rutina ocurrió algo insólito, tanto que, primeramente, creyeron que no veían o comprendían con claridad.

Ante ellos apareció un muñeco adjunto a una nota y fue, sin lugar a dudas, el mensaje más extraño que había visto ninguno de los atemorizados habitantes del municipio hasta el momento:

“PRESTAD ATENCIÓN Y VIGILAD

VUESTROS LECHOS DURANTE LA NOCHE.

PAGARÉIS TODOS POR UN PECADOR.

DE ESTOS INOCENTES MUÑECOS, UNO TENDRÁ

VIDA Y VENGARÁ NUESTRAS MUERTES.

ALGUIEN DEBERÁ CUIDAR A NUESTRO

DESCENDIENTE POR NOSOTROS,

CUIDADLO BIEN O

SUFRIRÉIS LAS CONSECUENCIAS.”

Durante un tiempo, justamente el que faltaba para que se celebrase un año de la misteriosa desaparición, continuaron mostrándose comentarios y sus correspondientes muñecos, no cesando los ya habituales escritos en las paredes, los cuales cada vez se metían más hondo en las vidas y conversaciones de la gente, así como en sus hogares y pesadillas.

Cuanto más se acercaba la fecha clave, más inquietantes eran las notas y mensajes que, asombrosamente, levantaban el respeto y el miedo de los ciudadanos, temerosos de que sucediera algo terrible; a pesar de que no eran capaces de imaginar el qué. Se sentían impotentes pues ninguno de ellos sabía cómo reaccionar ante la situación.

Sus actos podían ser decisivos, pero... ¿para qué?

2 —El aniversario

Faltaba, a duras penas, una semana para que fuese diez de Julio de 1984. La gente había soportado más de trescientos días de angustia y amenazas, casi un año de sufrimiento y sinvivir, cosa que había llevado a varias familias a abandonar la localidad en la que habían vivido siempre; alejándose así de la sangre, del peligro y del terror que se originaba al mirar la fachada de la mansión. Otras familias, en cambio, preferían aguardar, saber lo que les esperaba, a quién temían y qué les causaba esa sensación de angustia en la garganta que les impedía tragar cuando, poco a poco, el miedo les invadía.

Pasaban los días: ... tres, dos...

Tan sólo faltaba uno y todo el gentío estaba atemorizado, deseando que se les tragase la tierra y lamentándose de no tener un lugar fuera de allí al que acudir en caso de huida. Pasaban lentamente las horas y el desasosiego se apoderaba de los pueblerinos que, acobardados, se quedaban en sus casas luchando por salvaguardar sus vidas. Llegó la noche y nadie podía dormir, pues los nervios y el corazón acelerado, palpitando cada vez más rápido, se lo impedían. Entonces, ese momento que esperaban que no llegase, se abrió paso en la noche acompañado del repique de campanas.

Éstas tocaron indicando la medianoche y, al terminar el repiqueteo, se encendió una luz en la mansión. Se oyeron gritos y golpes, como de costumbre y luego sucedió algo inusual... ¡Al apagarse la luz se oyeron risas!

Unas carcajadas malvadas, llenas de sabor a venganza y odio hacia los demás, deseosas de presenciar muertes, de no ser las únicas que estuvieran obligadas a rondar por el mundo de los vivos por tener asuntos pendientes. Y válgase decir que el asunto pendiente de los fallecidos era un descomunal ajuste de cuentas hacia sus asesinos y, de paso, hacia los que osaron robar sus pertenencias.

La población, sacando valentía de no se sabe dónde, se congregó a las puertas del imponente caserón, expectantes ante los hechos que se desarrollaban. Para el asombro de todos, las carcajadas incesantes y malignas que se podían oír en todo el pueblo desde hacía bastante rato, se desvanecieron dando paso al llanto de un bebé. La muchedumbre no se atrevió a entrar en el edificio a coger a la criatura pero todos sabían que no lo podían dejar allí, ¡o sucedería algo peor!

Hacía días venían teniendo reuniones vecinales en las que debatían, a susurros por miedo a ser oídos, qué hacer si llegase a cumplirse la advertencia que más les atemorizaba y desconcertaba: aquella que les avisaba de la llegada de un descendiente vengador de los antiguos dueños de la gran casa, probablemente la más grande del pueblo entero. Pensaron mil y una formas de quitarse esa carga y, con ella, todo el resto del problema, pero no sabían qué hacer... Así fue hasta que surgió una luz en su oscuro camino: quizá si lo llevaban a un pueblo lo suficientemente alejado y lo abandonaban allí se librarían de él... Y así decidieron proceder, pero había demasiado que decidir y no se aclaraban, quizá debido a los nervios.

Ya en la puerta de la morada volvieron a debatir, entre miradas y gestos, sin atreverse a hablar. Finalmente el alcalde fue a buscar al párroco, éste cogió un botellín que contenía la conocida agua bendita, en la que tanto él creía, para ahuyentar la maldad de la casa y, con ella, todo lo que se hallaba en su interior.

Se quedó parado frente al muro que delimitaba el terreno perteneciente a la mansión y, después de tragar el cúmulo de saliva que le provocaba el miedo, se santiguó, respiro hondo y miró a sus compañeros. Entró por el gran portón del terreno, temblando, con su crucifijo colgado del cuello y una versión de bolsillo de La Biblia a buen recaudo. Pasó junto a un gran árbol que parecía reinar el jardín, perdido, pues no había estado nunca en ese recinto y ni idea tenía de cómo era o estaba distribuido, tan sólo sabía lo que se intuía o adivinaba al verla por fuera; imponente, grande y con muchas ventanas, quizá demasiadas para su gusto. Pero era normal, era un párroco; vivía en la casita que le cedió la Iglesia y ésta era muy pequeña y humilde, haciendo que él se sintiese cómodo en ella. Por todo esto tenía curiosidad por conocerla, aunque el miedo era mayor y hacía acto de presencia en ese preciso momento, sin descanso.

Sentía en su nuca las miradas de todos los que confiaban en que él, debido a su relación con Dios, fuese capaz de salir victorioso del edificio esa fría noche. Se volteó varias veces, suplicando con la mirada que no le hicieran entrar pero fue algo infructuoso...

Así pues, comenzó su acercamiento a lo que comenzaba a sentir como su fin inmediato. Subió los múltiples escalones que daban al porche, justo frente a la puerta de entrada, de madera oscura y con vidrios en varias tonalidades verdes. Abrió la puerta con un leve empujón, como siempre hacían al entrar en sus exploraciones rutinarias el resto de ciudadanos. En ese preciso instante cesó el llanto y el silencio reinó en la noche, hasta que los murmullos de los vecinos se hicieron notar. Él interpretó ese cese a su modo, sabiendo que sería una ardua búsqueda por toda la vivienda y que no podría guiarse por el sonido del ya desaparecido llanto.

—Es... ¡Dios! Es como si la ca-casa estuviera esp... esperando mi... llegada... —Musitó, entre tartamudeos, el acobardado cura.

Entró y dejó la puerta abierta, mirándola y esperando que se cerrase de golpe o alguna cosa similar pero, para su tranquilidad, eso no sucedió. Desde que puso un pie en esa casa comenzó a salpicar agua hacia el techo, el suelo y las paredes, aquellas que habían alojado tétricos y sangrientos mensajes durante el último año.

Mientras, desde la carretera, los conciudadanos del explorador podían ver sus movimientos levemente, entre la oscuridad. La situación de la casa, su puerta abierta y la luz de la luna entrando en la residencia les facilitaba ver cómo ese hombre, ya algo mayor y cansado, recorría el estrecho e interminable pasillo, dubitativo, hasta llegar a los pies de las empinadas escaleras, donde se quedó parado observando a su alrededor. Ellos sabían que había una puerta a cada lado, por eso dudaban de si subiría u optaría por una de las salas que aguardaban a los lados. Aguantaban la respiración, inconscientemente, manteniendo suspiros en un hilo a punto de salir de sus cuerpos, sin apartar los ojos de él.

Recorrió el largo y lóbrego pasillo, con tan sólo una puerta a cada lado y, tras darse ánimos, comenzó a ascender por las escaleras que chirriaban escandalosamente a cada paso que daba. Contemplaba lo que le rodeaba, asombrado entre el mismo miedo que sentía. Las escaleras eran de pura madera, tan oscura como la de las puertas, elegantes y cubiertas por una muy bien centrada moqueta verde, a juego con los vidrios de la puerta de la calle y de las ventanas que adornaban el rellano.

Apoyó su mano derecha levemente sobre la baranda al llegar arriba, mientras tomaba aire y se centraba, ya que sus piernas flaqueaban por el miedo y le costaba incluso respirar. Retiró la mano repentinamente, dando un respingo y curvando los labios, asustado por el frío del metal. Llevado por un acto reflejo miró a su alrededor sintiéndose observado de modo inquisitivo, al tiempo que comenzaba a oír y sentir el viento que le golpeaba la espalda mientras entraba en la casa por la puerta que, él mismo, había dejado abierta, de lo cual se arrepentía. El pobre hombre sentía que hiperventilaba y no se veía capaz de seguir adelante, ¡pero tan sólo acababa de entrar!

Finalmente reunió algo de coraje, probablemente debido al deseo y a la necesidad de salir de allí cuanto antes y, tras santiguarse una vez más, emprendió de nuevo la marcha por esa casa que le aterraba explorar.

No sabía por dónde empezar... Frente a él tenía un gran rellano, con tres ventanas de verde vidrio, sucio por el paso del tiempo. Detrás suyo, la escalera por la que subió y otra más que llevaba al nivel superior a éste. A cada lado tres puertas, lo que le daba un total de seis cuartos en los que buscar, solamente en ese piso. Decidió seguir el orden que se marcó al llegar: las plantas, de arriba a abajo; las salas, primero las de su izquierda y después las de su derecha, para evitar así saltarse ninguna y que justo lo que buscaba estuviera en esa.

Tragó saliva una vez más y subió por las escaleras que llevaban a la segunda planta mientras meditaba... ¿Cuántos niveles tenía esa casa? Se veían tres líneas de ventanas desde fuera, pero creyó haber visto buhardilla también, serían cuatro... ¿y sótano? La elevación de la primera planta le hacía sospechar que quizá sí lo hubiera, lo que hacía un total de cinco. ¡Se quería morir sólo de pensarlo!

La congregación vecinal a las puertas de la mansión estaba expectante, ansiosa de que todo terminase de una bendita vez, y no podían mantener el silencio en esa noche tan dura para todos ellos. Eran completamente ajenos a cómo se sentía su párroco dentro de la casa, subiendo las escaleras mientras tiritaba de frío y miedo y en su estómago revoloteaba el pánico, haciéndole sentir una enorme incomodidad y ganas de vomitar. Él se mantuvo firme, sin casi saber cómo, y terminó de subir hasta el siguiente rellano.

Al llegar miró a su alrededor, agradeciendo la luz de la luna que se filtraba por los ventanales desprovistos de cortinas, y pudo comprobar que eran tres puertas más las que le aguardaban. Recordando en qué piso estaba, buscó una escalera más que ascendiese por el edificio hasta llegar a la buhardilla, pero no la encontró. Algo confuso miró a su alrededor nuevamente, incluyendo el techo, y ahí lo vio. Sobre su temblorosa cabeza había una trampilla con una cadena para tirar de ella que, dedujo, debía ser la entrada al piso más alto de la vivienda. Angustiado, tiró de la cadena e hizo descender la trampilla, dejando a su vista una escalerilla plegada, de la cual tiró sin dudar. La escalerilla se desplegó y casi tocó el suelo, faltaron escasos tres centímetros para que lo hiciera, acto seguido él se encaramó a la estructura y ascendió por ella, hasta asomar tan sólo la calva, su escaso cabello blanco y los ojos por encima del suelo. Nada. Eso veía. Nada, una absoluta oscuridad, más que en ningún punto de esa edificación que él pudiera recordar.

Detuvo su respiración, en un intento de percibir algún sonido procedente de ese lugar, pero no oía nada. Sinceramente, estaba tan aterrado que no estaba dispuesto a subir más y entrar ahí, poniendo su ya medio anciano cuerpo a disposición de cualquiera que quisiera destrozarlo. ¡Ni loco! Eso sí que no, estaba clarísimo. Aguantó en silencio, sin respirar, escuchando e intentando ver o percibir algún indicio de “vida” en esa buhardilla lo suficientemente importante como para entrar. Eso, para su alivio momentáneo, no sucedió, por lo cual descendió rápidamente de la escalerilla, plegándola de nuevo a una velocidad vertiginosa y soltándola de repente para que cerrase ese espacio sin tardanza. Corrió a una esquina del rellano y se encogió mientras se apretaba las sienes y respiraba hondo buscando calmarse, cosa que le costó pero fue capaz de lograr al fin, tras unos minutos sumido en un ataque de pánico.

—Me voy a volver loco... —Gimoteaba, tenso a más no poder —Esto es demasiado para mí, ¡ya estoy mayor para andar jugando al escondite! ¡Y más con algo que no puedo ver!

Se sentó porque no tenía fuerzas en las piernas para sostenerse en pie y eso, como era de esperar, le ayudó a relajarse bastante, más al saber que estaba tocando suelo firme y no se podía caer. ¡Demasiado torpe sería si se cayera estando sentado! Sonrió ante la idea, cosa que aún lo relajó más.

Respiró hondo, sacó su Biblia y la recorrió con los dedos y los ojos cerrados, tras eso se puso en pie, lentamente, con la espalda pegada a la pared y se detuvo al estar completamente erguido. Guardó en su amplio bolsillo el libro y sacó de nuevo el agua pero esparció un poco nada más, ya que aún quedaba mucha edificación por explorar y no quería quedarse sin el líquido en caso de verdadera necesidad.

Miró a su alrededor, atento a la disposición de las salas: una a su izquierda y dos a su derecha. Movió la cabeza contemplándolas antes de optar por una de ellas y, poco después, se dirigió a la de la izquierda y abrió, despacio, girando el pomo y empujando la puerta. Entraba luz por la ventana y se podía apreciar una cama, un armario y algunos juguetes de niña, lo que le hizo pensar que debía ser la habitación de Molly, una de los hijos medianos de la familia. No había nada más así que, tras un último vistazo, salió de aquella estancia cerrando tras él. Abrió otra puerta, ésta era igual a la anterior sólo que con trenecitos en un raíl circular en el centro del dormitorio, donde la ventana dejaba enfocada la brillantez que la luna ofrecía y se filtraba por ella. “La habitación de Thommy”, pensó mientras cerraba la puerta para ir a la que quedaba. Thommy era el mellizo de Molly, el otro hijo mediano de aquella familia.

Se oía viento golpeando con fuerza la fachada de la casa, con furia, y podía percibir que el tiempo en general se estaba alterando.

—Última puerta de esta planta... —Susurró más para sí mismo que otra cosa.

Abrió y se encontró con un gran baño, muy espacioso; oteó atento por si estuviese ahí lo que buscaba, pero no, tampoco ahí. Se sintió tremendamente aliviado, respiró con calma y cerró la puerta para, al voltearse, observar con detenimiento el rellano y encaminar a pasos lentos hasta la escalera de bajada.

Se sentía increíblemente tranquilo sin entender por qué y, lo más extraño, era que al mirar hacia las habitaciones sentía incluso nostalgia, o un sentimiento que se asemejaba. Sacudió su cabeza para quitarse ideas raras de la mente e inició su descenso por la estructura hasta llegar al rellano de ese piso. Volvió a mirar lo que le rodeaba, analizando la posición de las puertas e intentando averiguar si merecía la pena abrirlas todas. Cuando tomó una decisión se encaminó hasta la puerta escogida y abrió.

Fuera la gente miraba el cielo, viendo venir una tormenta que iba a descargar con violencia sobre ellos si eso se seguía alargando. Esperaban que Leonard, que así se llamaba el párroco, saliera pronto porque estaban ansiosos y muertos de miedo. Sólo les faltaba calarse hasta los huesos...

Leonard entró en la sala y descubrió otro baño, más pequeño; observó y escuchó... nada. Cerró y siguió con su exploración. En la siguiente sala halló la habitación del matrimonio, Debbie y John, donde también había una cuna, que debía ser la de Altor, el hijo de año y medio del matrimonio; allí tampoco parecía haber nada. En las puertas restantes encontró un estudio con lienzos, un despacho, una habitación con dos camas que debía ser de invitados, y el cuarto de su hijo mayor, William. En ninguna de ellas estaba su objetivo, y eso empezaba a desesperarlo...

—¿Acaso tendré que bajar al sótano? —Preguntaba en voz alta el cura— Espero que no... ¡Bastante tuve con la buhardilla!

En ese instante se oyeron unas risas contenidas, provenientes de la planta baja, y maldijo para sus adentros. ¿Cómo podían jugar así con él? Aún maldiciendo entre dientes descendió, hasta llegar a la planta baja, donde tan sólo tenía dos opciones, izquierda o derecha. Oteó el espacio y terminó optando por la izquierda pero, al moverse para ir en dicha dirección, un sonido lo alertó.

Desde el exterior, el populacho lo miraba con curiosidad, preguntándose si ya tenía la criatura que buscaba pero desconcertados pues lo veían solo. Él se adentró en la puerta que quedaba a su derecha y revisó con una mirada penetrante lo que había allí. Se trataba de una sala enorme, juraría que casi media planta, sino más, repleta de sofás, sillones, mesa de té, chimenea, una mesa para comer realmente grande con diez sillas a su alrededor y, al fondo, un recodo. Al ir a ver que había se encontró con un arco que delimitaba el salón-comedor de la cocina, muy amplia y espaciosa, con otra mesa en el centro y seis sillas. Al fondo había dos puertas, una que daba al jardín y otra más que, aparentemente, daba al sótano y estaba, peligrosa y terriblemente, abierta. Oyó un ruido tras él y se volteó, raudo y veloz. Y allí estaba, sobre la mesa de la cocina... Un bebé de verdad, de carne y hueso, envuelto en un pedazo de tela y depositado sin más sobre la mesa polvorienta. Cuando entró no estaba ahí, ¡estaba convencido de ello!

Se aproximó, agradeciendo no haber tenido que bajar al sótano pero disgustado de que jugasen así con él, como si quisieran realmente volverlo loco en ese mismo instante.

Cogió al bebé con cuidado, temiendo hacerle daño, pues a pesar de su origen seguía siendo un neonato y no estaba en su naturaleza tratarlos como un juguete.

Corrió como alma que lleva el diablo cuando, proveniente de la bajada al sótano, se empezaron a oír crujidos y como si arañasen con furia el mismísimo suelo o las paredes. Corrió por toda la cocina, atravesó el salón, salió sin siquiera cerrar la puerta y no paró ni una décima de segundo hasta llegar a la acera de la calle y cerrar el portón tras él por inercia.

Todos le miraron sorprendidos. Primero, por la velocidad que llegó a alcanzar a su ya entrada edad; segundo, por el bulto que llevaba entre sus brazos y depositaba lenta y delicadamente en el suelo; y tercero, por el pánico reflejado en su macilento rostro. Él, tras depositar el niño en el suelo, frente a la puerta de la casa, se alejó del mismo tiritando.

—¿Qué ha pasado ahí dentro para que salgas en tal estado? —Preguntó uno de los doctores del pueblo, dirigiéndose al cura.

—Eh... no sé, ruidos, crujidos... y demasiada oscuridad —Balbuceó él como pudo.

—Ven, siéntate Leonard. —Le dijo el alcalde, llevándolo del brazo hasta el bordillo.

Leonard no tuvo tiempo a sentarse, se quedó paralizado al oír cómo comenzaba a tronar y divisando, desde lejos, los relámpagos y rayos que se aproximaban. Rompió a llover e, instantáneamente, el bebé se puso en pie. Todos palidecieron al ver en pie a una criatura que contaba con únicamente un día de edad, los murmullos no tardaron en llenar el ambiente, sumándose al sonido de la tormenta, del viento golpeando con furia contra la fachada de la mansión y el de la lluvia cayendo sobre el suelo y sobre ellos mismos.

Era realmente una situación que asustaría a cualquiera, pero quedó en nada cuando se oyeron voces tras el niño.

Todo el mundo volteó, nuevamente, hacia el neonato y clavaron sus miradas en él como si fuera el mismo demonio, hasta que pudieron ver cómo, a sus espaldas, la puerta y ventanas de la casa se abrían y cerraban sin cesar. Las luces, que antes no funcionaban, se encendían y apagaban en el interior de la misma. Los pueblerinos, asombrados, no pudieron reaccionar y mantenían su vista fija en aquel demonio reencarnado.

En medio de aquel caos que comenzaba a formarse, recordaron su plan y un dilema se les presentó. ¿Quién se encargaría de llevar el infante a otro lugar y dejarlo solo? ¿Quién tendría valor para semejante cometido?

La respuesta era sencilla: nadie.

El párroco, que ya bastante había pasado, se sintió con derecho de designar a alguien, y así lo hizo.

—Brian, tú lo harás. —Señaló con el dedo a un chico de unos 17 años, fuerte aunque muy joven. Éste le miró aterrado pero no fue capaz de hablar.— Los adultos han de quedarse aquí a cuidar de los pequeños, el alcalde ha de ejercer como tal y yo... —Se pasó la mano por la calva y el poco pelo que le quedaba, suspiró y miró de vuelta al chico— yo ya he tenido suficiente con entrar ahí y vivir lo que he vivido.

Instintivamente, Brian sacudió su cabeza mostrando su rotunda negativa, pero la mayor parte estaba de acuerdo con el párroco y, sin más, le tocó asumir órdenes y acatarlas sin rechistar. Obedeció a contra gana y comenzó a acercarse al niño, el cual seguía de pie frente a ellos, custodiando silenciosamente la puerta de su casa.

La madre de Brian, al darse cuenta de que nada podía hacerse para evitar que su hijo emprendiera tal hazaña, asió una piedra que había a sus pies y la arrojó contra el bebé al tiempo que gritaba que no estaba de acuerdo. Todos la miraron, preocupados, inquietos, aterrorizados al ver como se elevaba en el aire a casi seis metros de altura, cual pluma que lleva el viento, y era arrojada con extrema violencia contra la fachada del edificio. Nadie supo qué hacer cuando, ante sus ojos, vieron morir a una mujer que jamás había hecho mal a nadie.

Con pena, observaron cómo Brian lloraba e intentaba, en vano, correr hacia su madre muerta, estrellada contra aquella pared y después contra el suelo al caer, ya inerte. Le retenían, sabían que no era prudente que entrase allí, menos aún tras lo que acababa de acontecerse. Aquello se saldaba, en ese momento, con una muerte y si él entraba se sumaría a ella.

Del ruido de los truenos y la lluvia al caer surgió una voz, dulce y armoniosa.

—Ella no hizo daño a nadie en toda su vida. – Esas pobres y aterrorizadas personas mantuvieron silencio mientras oían esa voz que bien conocían.— Y nosotros, ¿lo hicimos?

—Ella era como yo, —continuó una voz de niña— tranquila y viva y, ahora, sigue mi camino. Muere igual que lo hice yo.

—Ella, —prosiguió una voz de hombre ésta vez —ha atentado contra nosotros. Cada vez que alguien lo haga, tendrá un final similar al suyo. La Muerte tiene voz y rostro. Tened cuidado de lo que hacéis, no vaya a terminar con vosotros.

Cuando las voces terminaron de hacer acto de presencia los vecinos pudieron ver cómo el niño quedó, de nuevo, tumbado en el suelo, descubierto bajo la lluvia. Una señora, por instinto, corrió a cubrirlo con la tela que llevaba alrededor cuando Leonard lo sacó de la vivienda, lo dejó de nuevo en el suelo y se alejó, como si se tratase de un leproso.

Las puertas y ventanas cesaron su movimiento y golpeteo y comenzó a regresar algo de silencio a la noche.

Cerca de la una y media de la noche Brian cogió, entre sus temblorosos brazos, al niño. El chico estaba desolado, puesto que acababa de ver morir a su propia madre, ante sus vecinos y sin haber podido hacer nada por evitarlo. No sabía qué hacer, su padre había perdido la vida en el mar años atrás y, ahora, esa mujer a la que adoraba y que tanto se había esforzado en darle lo mejor y defenderle de los peligros le acompañaba en su descanso eterno… Ahora estaba completamente sólo...

Entre todos le dieron ánimos para seguir su camino, para liberar a sus semejantes del mal, y así él emprendió su camino, portando al bebé de sus enemigos y asesinos de su madre bajo la lluvia. Cabizbajo se alejó de las casas y tomó el camino que llevaba al pueblo más cercano.

3 —El plan de Brian

Brian, aterrado por llevar aquel bulto entre sus brazos, se alejaba por el embarrado camino. Aparte de su ropa llevaba con él pocas pertenencias: un collar que su padre le regaló antes de partir al viaje que lo alejó de él para siempre; un reloj de muñeca que fue su regalo de cumpleaños menos de tres meses atrás; su cartera, con dinero que le habían dado entre todos los vecinos para mantenerse en esta aventura; las llaves de su casa, aunque ya no la sentía como hogar; un paquete de pañuelos en el bolsillo trasero de su pantalón y, por último, el paraguas que le prestaron en la mano. Eso era todo lo que llevaba; poco peso, poca preocupación de perder algo.

La muchedumbre le observaba mientras se marchaba, sin moverse de donde estaban y hasta donde la vista les alcanzó con la sola iluminación de los relámpagos y la luz de la luna. Sentían lastima por él pero, siendo sinceros, era mayor el sentido de supervivencia y el egoísmo que les invadía que la solidaridad y la preocupación por un chico que no era de su familia. El pobre se había quedado solo tras la muerte de su madre y se preguntaban qué haría ahora en esa soledad, si volvería a su hogar o si se iría del municipio...

El misionero aprovechó que aflojó la lluvia para tomar un descanso, estaba cansado de veras. Llevaba más de cuarenta y cinco minutos andando sin parar, bajo la lluvia, soportando el peso del cuerpo del bebé, al cual miraba con profundo rencor, y con el brazo que portaba el paraguas cansado y dolorido de la misma posición tanto rato. Sentía las piernas entumecidas y pesadas a causa de que sus vaqueros estaban mojados completamente y le sorprendió sentir más frío en los pies, dentro de sus zapatos, que en sus brazos descubiertos.

Se internó en el bosque al lado del camino, buscando la protección de los árboles para el pequeño rato de descanso que tenía previsto. Con suerte encontró un tronco talado, bajo, donde pudo sentarse y depositar al niño dormido, envuelto en la tela aún para resguardarlo del frío. “¿Por qué diantre lo cuido tanto? Es una maldición...”, pensaba el muchacho al tiempo que lo observaba.

Dejó de llover por completo. El aire se sentía raro debido al agua y las plantas; no era frescura, no sabía cómo definirlo. Respiraba hondo mientras descansaba y pensaba, miró la hora y, al ver que eran cerca de las tres, decidió que al llegar las tres en punto reemprendería su camino. No podía evitar mirar al bebé y desear acabar con su vida y meditaba, meditaba mucho...

Intentó aclararse pues su cabeza estaba hecha un verdadero lío. Pensó en cómo debía actuar para desempeñar aquella misión. Primero caminaría hasta llegar a la población más cercana, le habían dicho que allí podría tomar algún transporte, al llegar la mañana, para ir a otro lugar más lejano. En su mente trazaba sus pasos, llegar allí, quizá en una hora y media más con lo que estaría allí antes de las cinco y contaría con algunas horas antes de viajar a otro lugar. Decidió que ese tiempo lo emplearía en ir a algún bar, donde poder descansar, comer y beber algo además de aprovechar para asearse en el lavabo del establecimiento.

Si las tiendas abrían antes de su partida podría comprar algo de ropa para no seguir mojado y embarrado hasta las cejas; no quería pillar un catarro aunque, a juzgar por lo empapado que iba ya, sería difícil evitarlo.

Después de eso tomaría el transporte, probablemente un autobús, y al llegar a su destino buscaría un orfanato, un convento o una iglesia, ¡lo que fuera! Dejaría en la puerta el cuerpo del niño endemoniado para, tras ello, salir corriendo de vuelta a su hogar. Con fortuna, llegaría la próxima noche y todos se habrían librado del problema, ¿no?

Empezó a oír ruidos y crujidos a su alrededor, incluso creyó percibir pasos sobre el suelo del bosque, cosa que realmente le asustó. Miró al pequeño bastardo fijamente, temiendo que estuviera haciendo de las suyas, pero no... Permanecía dormido, con cara de total calma, incluso una suave sonrisa se dibujaba en su rostro.

Brian descubrió entonces en sí mismo unos increíbles impulsos asesinos, que lo llevaban con desesperación a querer acabar con él. Se dio cuenta de que con llevarlo a otro lugar no resolverían nada, ya que la casa seguiría donde estaba, con lo que en ella mora dispuesto a vengarse de verdad de la buena si algo malo le pasase a esta criatura...

“¡¿Cómo no nos dimos cuenta antes?! ¡Estamos malditos por más que hagamos! Era una sentencia de muerte, lo cuidásemos o no...” pensaba el chico. Pero, fugazmente, una idea acudió a él. No sabía si sería válida, si funcionaría o sería un fracaso, pero valía la pena probar, total... morirían igual.

El bebé dormía, ajeno a todo, y Brian decidió que era el momento justo para su plan.

Corrió hacia el río que no quedaba muy lejos de allí y, al llegar, sumergió completamente al neonato en el agua. Tenía que morir porque si él era el Vengador y moría no podría vengarse, ¿verdad? Se repetía esas palabras a sí mismo, mientras ejecutaba su plan. Insistía en ahogarlo, le iba real y literalmente la vida en ello.

Los ruidos a su alrededor cada vez eran más fuertes, la cabeza le iba a estallar si eso seguía de aquel modo, ¡estaba deseando llegar a su casa, acostarse en su cama y poder descansar!

De pronto, a través del agua cristalina, vio cómo tras más de cinco minutos inmerso en la corriente esa criatura abría los ojos, deslumbrantes y llameantes como antorchas, y le miraba penetrando en su alma insistentemente.

El muchacho gritó aterrorizado cuando sintió como si le empujasen desde dentro del río. Cayó de espaldas con el cuerpo del bebé sobre él, mirándolo sin hacer ni decir nada, tan sólo observándolo. Brian comenzó a temblar violentamente, más que nunca antes en su vida, llevado por el pánico, cosa que resultaba realmente evidente. Entonces, el bebé, sonrió.

4 —Día de hallazgos y muertes

Esa mañana se presentó soleada y el ambiente se sentía limpio, como si la lluvia hubiera purificado todo al caer. En el municipio se realizó una reunión en el edificio del ayuntamiento, para ver si podían reunir algo de dinero y víveres para Brian, para que pudiera subsistir un tiempo hasta que encontrase un trabajo ya que, al quedarse solo, no le iba a quedar más remedio. Pudieron acordar algunas cosas, pero querían esperar a hablar con él para terminar de alistar todo dado que una familia se ofreció, además, a que viviera con ellos, pero en eso debía estar de acuerdo el muchacho.

Esperaban, ansiosos, su llegada como muy tarde el próximo medio día y esperaban que lo hubiera logrado, que se hubiera desecho del diablo.

Mientras, cercano al pueblo al que se dirigía el adolescente, hubo un gran hallazgo. Un lugareño encontró cerca de la presa, mientras pescaba en el río, algo que flotaba. Dejó su caña y se acercó tanto como pudo para alcanzar aquello, fuese lo que fuese, y se llevó enorme susto al descubrir que era un recién nacido. Dejó allí sus cosas y, con el niño en brazos, corrió hasta la consulta del doctor, preocupado por la ausencia de movimiento en el bebé, el cual no lloraba ni respiraba y, estando en el agua al encontrarlo, creyó que podía haberse ahogado. Nada más llegar, se examinó al nene y lo reanimaron. Éste quedó bajo cuidados de las enfermeras y el pescador, mirándolo de nuevo antes de partir, se marchó a recoger los artilugios de pesca que rato atrás había dejado tirados. Pensaba en averiguar qué pasaría después con el niño, dónde lo llevarían, si podrían encontrar a su familia y cosas de ese estilo y decidió que, en caso de ser un futuro incierto, quería quedárselo él y darle una buena vida. Al fin y al cabo sentía que se la había devuelto al rescatarlo.

Fue a visitar al alcalde, amigo suyo de la infancia, para ver qué se podía hacer.

—Julian, ¿qué tal estás? —Le preguntó éste al verlo.

—Bien, Mike, bien... —Respondió Julian, el pescador.

—¿Qué te trae por aquí?

Julian le contó lo sucedido, ante la atenta mirada de aquél que se limitaba a asentir durante la narración de lo que preocupaba a su amigo.

—¿Por qué quieres quedártelo? —Inquirió Mike.

—Bueno, no sé, la verdad... Supongo que me siento en el deber de hacerlo. Ya le he salvado la vida, Mike, ahora, ¿qué será de él? – Suspiró antes de proseguir —Una casa de acogida, ¡con suerte! ¡O un orfanato! Si no se sabe de dónde es, ni quiénes son sus padres, no hay información de él. ¡Y es recién nacido, se le nota! Podría darle una vida... Así no estará solo.

—Y tú tampoco, ¿verdad?

—Claro, Mike. Sabes que Emily y yo no pudimos tener hijos, y que desde que murió en aquel accidente de tren estoy devastado... —Se sinceró Julian.

Tras un silencio, breve pero intenso, se encaminaron los dos al hospital y, una vez allí, visitaron al neonato, hablaron con el doctor y llamaron al jefe de policía. Al último le pidieron que averiguase si ese bebé era de alguien de su localidad y, de no ser así, lo llevarían, tras su recuperación en el hospital, al convento hasta que Julian tuviera todo el papeleo organizado para poder quedárselo. Julian se sentía eufórico, pensando que podría quedarse con ese pequeñín.

Brian no dio señales de vida en el tiempo que le esperaron, así que decidieron ir en su búsqueda, aun sin saber muy bien cómo dar con él. Para ello se organizó una partida de diez miembros, incluyendo dos policías y un medico entre ellos. Comenzaron a seguir el camino por el que le vieron alejarse y, al poco, pudieron localizar unas huellas en el barro seco de un lado del camino, colindante al bosque. Siguieron dichas huellas, creyendo que podrían ser las suyas, por todo el camino. Cerca de una hora más tarde siguiendo su rastro vieron cómo éste se internaba en el bosque, cosa que les resultó extraña pero, aun así, se internaron ellos también con total calma y ningún miedo, puesto que no había ni un ápice de oscuridad ya que era de día.

Se dividieron y escudriñaron el bosque por parejas, en la exploración encontraron el paraguas, junto a un tronco talado, también estaba allí el jersey que el chico llevaba anudado a la cintura cuando marchó. Siguieron buscando pacientemente, hasta que se oyó un grito...

—¡¡¡Lenny!!!! —Se oyó entre los árboles— ¡Ven aquí! ¡Cerca del río!

Lenny se dirigió hacia allí, los demás también, aunque no se les hubiera llamado a ellos. Interpretaron aquello como que había algo importante que debían ver. Se reunieron en aquel punto siendo Lenny el cuarto en llegar. Era uno de los policías designados a ir en esta ocasión, de los dos el más antiguo en el cuerpo y también el más mayor. Se quedaron todos paralizados, mirándose unos a otros, sin saber muy bien qué hacer, hasta que Lenny tomó la iniciativa.

Acababan de hallar el cuerpo de Brian, sin vida, en medio del bosque. Estaba ensangrentado y tenía marcas de una especie de garra en el pecho, el cual había sido perforado hasta llegar al corazón y arrancárselo. Yacía con los ojos abiertos y los puños apretados fuertemente en medio de un charco de agua y sangre, de la que emanaba un muy desagradable olor, como una mezcla de humedad y óxido.

Lenny lo inspeccionó, comprobando si tenía sus pertenencias, para descartar algún loco que le hubiera querido robar, pero tenía todo lo importante y esa opción se descartó. Estaba realmente helado, así que probablemente hubiera muerto la misma noche que se fue. Sus ojos, abiertos, eran expresivos aun habiendo perdido la chispa de la vida y parecían gritar el miedo que sintió el pobre a la hora de fallecer. Sus puños estaban apretados fuertemente, tanto que, al abrirle las manos para ver si sostenía algo, pudieron percibir que se había clavado sus propias uñas en las palmas. Debió ser realmente desgarrador el dolor y el temor sufrido para que el chico quedase en ese estado; debió ser un fuerte shock, algo que no podían siquiera imaginar los diez hombres que se encontraban allí, a su alrededor, atónitos ante lo que veían.

Tras finalizar Lenny la inspección le tocó el turno al doctor que había en el grupo, pero estaba claro que no podía hacer nada ni aportar dato nuevo al respecto.

—Sólo puedo confirmar lo que todos suponemos... Murió debido a que le arrancaron el corazón. —Dijo éste cabizbajo.

—¿No pudo ser que se lo arrancasen después de matarlo? —Preguntó el otro policía.

—No, si así hubiera sido no sería tan sangrienta la escena, sería más... sutil. No sé cómo explicártelo... —Enfadado consigo mismo por no poder explicarse bien decidió no decir más.

—Tranquilo, debe ser por la consternación, al verlo así... —Intentaron animarlo. Él tan sólo asintió.

—Poco más. Fue atacado, agredido hasta el punto de aterrorizarlo, y le abrieron el pecho brutalmente para sacar el corazón de su interior. —Finalizó.

Tras esto, inspeccionaron la zona buscando otras huellas y, sobretodo, al bebé. No sabían de su paradero y eso les preocupaba extremamente. Miraron por todos lados, incluso en el agua, pero no dieron con él.

Lo que sí encontraron fue, no muy retirada, una cadena de plata con el rostro de una virgen y un crucifijo. Pertenecía al chico, lo sabían bien. La cadena estaba partida en seis trozos y los colgantes chafados contra el suelo. Junto a éstos había un grabado en el suelo:

“UN PEDAZO POR CADA UNO DE NOSOTROS”

Un sudor frío les cruzó la espalda al ver escrito en el barro, cerca del cuerpo, una nueva amenaza. Habían estado tan concentrados en el estado del cuerpo que no advirtieron lo que había alrededor, ¡suerte que no lo pisotearon!

“HEMOS DICHO QUE NO ATENTÁSEIS CONTRA NOSOTROS O TENDRÍAIS QUE SOPORTAR EL PESO DEL REMORDIMIENTO SOBRE VUESTROS ESPÍRITUS.”

Temblando, decidieron volver a sus casas y, durante el trayecto de vuelta, fueron montando y compartiendo sus caóticas teorías que, lamentablemente, coincidían. Según ellos y sus vivencias opinaban que el demonio reencarnado en aquel cuerpo diminuto fue quién terminó tan brutalmente con la vida del pobre chico. Imaginaban la agonía que debía haber vivido éste durante el ataque, peor aún, imaginaban al monstruo, porque eso era para ellos ahora, atacándolo y asesinándolo mientras se regodeaba por dentro y quién sabe si por fuera también. Respecto a la desaparición del bebé, decidieron que, si habían visto con sus propios ojos cómo se ponía en pie, bien era posible que marchase del lugar andando, más aún si había sido más fuerte que el adolescente y capaz de liquidarlo. ¿Qué clase de monstruo era? Les resultaba inconcebible que existiera algo así.

Regresaron al pueblo, más sumidos en el miedo que nunca, contaron lo sucedido y hallado a los demás, que no podían creer lo que les contaban, y mandaron a buscar el cadáver de Brian para poder, al menos, darle un entierro digno. El cuerpo fue llevado a la pequeña consulta del médico, donde esperaría hasta que pudieran realizar el funeral. Pasaron el día como almas en pena y, al llegar la noche, se acostaron pero ninguno pudo conciliar el sueño. Al salir el sol nuevamente debían reunirse todos en la plaza mayor, junto a la iglesia, para decidir qué se haría a partir de ese momento, ya que el monstruo, El Vengador, estaba suelto...

Por la mañana en la plaza, al reunirse, se dieron cuenta de que faltaba gente. No estaba el párroco, ni el alcalde, ni el médico, ni una familia de vecinos del pueblo. ¿Por qué faltaba tanta gente? Curiosamente algunos de los que se ausentaban habían estado implicados, de una u otra manera, con los dueños de la casa embrujada, como ya la llamaban. La multitud empezó a imaginar qué podría haber sucedido; las dos teorías más barajadas eran que habían huido o, peor aún, muerto.

Con cierta reticencia fueron a las casas de los ausentes a buscarlos, pues no querían comenzar la reunión sin aquellas personas ya que entre ellas estaba el alcalde. A casa de éste se dirigieron primero, bastante preocupados. Al llegar llamaron al timbre, pero nadie abrió.

Vivía sólo, pues se divorció unos cinco años atrás aproximadamente, así que al no responder intentaron abrir la puerta y, para su sorpresa, no tuvieron problemas para hacerlo. Entraron dos hombres, no era plan de que todos los vecinos entrasen en una casa ajena así sin más. La edificación constaba de una sola planta, a nivel de calle, así que al entrar no tuvieron que subir ni bajar escaleras, tan sólo entrar algo más adelante del recibidor hasta llegar al salón. Lo encontraron, desde luego.

Había sido degollado brutalmente y su cabeza descansaba dentro de una olla llena de agua, que se había tornado roja, sobre los fogones de la cocina. El resto del individuo estaba sentado en una de las sillas de la cocina, apoyado en la mesa por los hombros, de los que colgaban sus brazos chorreando sangre debido a unos profundos cortes. Sobre la mesa quedó un gran charco de sangre proveniente del cuello tajado, todo estaba salpicado con sangre, pequeñas gotitas en los puntos más lejanos y profusas marcas de chorros en las zonas cercanas. Era dantesco, les revolvió las tripas a los dos hombres que lo hallaron.

Al moverse por la cocina descubrieron, a los pies del alcalde, bajo la mesa, un nuevo mensaje escrito con la propia sangre del fallecido.

“NO SABEMOS EL MOTIVO, PERO DESAPARECIMOS ANTES DEL CENSO DEL PUEBLO QUE DE LA FAZ DE LA TIERRA.

SUPONEMOS QUE ÉL SABÍA LO QUE IBA A PASAR Y NO HIZO NADA POR EVITARLO; POR ESO HA MUERTO.”

Después de ver esto salieron de la casa, con un gran pesar que les afectaba al estómago, una vez en el exterior miraron a sus compañeros de maldición y, a modo de respuesta, negaron con la cabeza. Algunas de aquellas apocadas personas se llevaron las manos a la boca, otras lloraron y algunos pocos solamente miraron la casa con la mirada perdida. Decidieron ir a la siguiente casa, teniendo ya claro que los demás no estarían vivos, para confirmar su estado. La pequeña y humilde casita del párroco se encontraba frente a ellos; en parte no querían saber lo que había ahí dentro, por miedo, pero necesitaban solventar todo este maltrago cuánto antes. Los mismos hombres de antes intentaron acceder a la vivienda y la puerta, nuevamente, se abrió sin más invitándolos a pasar, ellos cruzaron miradas y se adentraron en busca de algo que no querían encontrar: la marca de los que los maldijeron, muerte y sangre en cada rincón.

No tuvieron que andar mucho puesto que en el mismo pasillo, al fondo, lo encontraron, clavado en la pared con los brazos extendidos hacia los lados y su crucifijo hincado en la frente. Tenía ensangrentado todo el rostro, los ojos cerrados y los labios curvados. Sobre su cabeza, escrito en mayúsculas y con sangre, supusieron que perteneciente al pobre cura, encontraron un texto más...

“SIN CONOCERNOS PENSÓ QUE LE ÍBAMOS A HACER DAÑO, PERO NOSOTROS LE RESPETÁBAMOS.

INSULTO NUESTRO HOGAR Y A NOSOTROS CON SU SUCIA AGUA BENDITA, CUAL RITUAL PARA ESPANTAR AL DIABLO.

¡NO SOMOS DEMONIOS!

PARA HACER REALIDAD SUS PENSAMIENTOS LE HEMOS MATADO. QUEDA LIBERADO DE ASUNTOS PENDIENTES. NO VOLVERÁ”

Al darse la vuelta, dispuestos a salir, vieron cómo los demás asomaban sus cabezas, curiosos por saber qué les había llevado a quedarse en la misma entrada y pudieron sentir el mismo dolor que ellos, pues sus rostros lo decían todo. Estaban realmente compungidos por su muerte, era un hombre bueno, muy querido, y su adiós les dolía en el alma.

Entre la masa congregada había alguien que no paraba de temblar, sollozar y llorar; una mujer entrada en edad, la esposa del doctor Gerald, quien se encontraba ausente también. Fueron en su busca y ella pidió que le permitieran entrar, aun siendo su propia casa, ya que quería estar presente si encontraban a su pobre esposo sin vida. Rato atrás, Gerald iba muy lento, como si estuviera extremadamente cansado, y ella decidió adelantarse para llegar a la tertulia, cosa por la que empezaba a sentir una inmensa culpa haciendo mella en ella, pues sabía que lo había abandonado a su suerte, inconscientemente.

Partieron rumbo a la vivienda del matrimonio, intentando apoyar a la señora cuanto les era posible, y, al llegar, lo hallaron envuelto en una sábana blanca manchada de sangre, sobre su propia cama. Su esposa retiró la sábana y soltó un grito ahogado antes de derrumbarse y romper a llorar desconsoladamente.

Al pobre señor le habían arrancado los ojos dejando, en su lugar, tan sólo dos cuencas llenas de sangre y una impactante expresión de dolor que desfiguraba su semblante, junto a los cortes que la decoraban. El resto del cadáver estaba intacto, solamente se cebaron con su, antes, hermoso rostro.

Instantes después, encontraron sobre su cama un mensaje en el que, de algún modo, justificaban el cruel asesinato:

“CON LA VISTA PECÓ CONTRA NOSOTROS, EN VIDA;

CON SUS OJOS DIRIGIÓ SU MIRADA MAS FRÍA HACIA NUESTRO HIJO.

TODO ESTO JAMÁS LO PAGARÁ COMO DEBE.

SUS OJOS SON LOS CULPABLES DE SU MUERTE. LOS ÚNICOS RESPONSABLES.”

La viuda estaba desconsolada, tras perder a su marido y ante lo que había visto y leído no había nada que pudiera ayudarla a recomponerse; tal fue el dolor y el sufrimiento que acabó desmayada en el suelo.

Viendo su estado, un par de señoras decidieron quedarse con ella a cuidarla y, para que ello les resultase más fácil, la llevaron al hogar de una de ellas y allí le ofrecieron los cuidados pertinentes. El resto de los ciudadanos fueron a la morada que faltaba, ya con el alma en vilo y sin atreverse siquiera a abrir la puerta. El resultado fue el mismo.

La familia al completo, matrimonio e hijos, fue asesinada cruelmente en su propia casa, sin compasión alguna; el castigo a éstos fue diferente a los anteriores, aunque seguía siendo una salvajada. Los mataron asfixiados, a juzgar por las marcas del cuello de cada uno de los miembros, además los apilaron uno sobre el otro, cual pirámide, con los niños encima siendo el cadáver superior el perteneciente al hijo más pequeño.

Tras revisar bien toda la escena del crimen se dieron cuenta de que, tan sólo a los padres, les habían cercenado las manos con cortes completamente limpios en las muñecas. Las manos cortadas y ensangrentadas estaban depositadas, tiradas de cualquier modo, en la fregadera del baño ubicado en el dormitorio en el cual estaban los cadáveres. En el techo, con una sustancia negra esta vez, se leyeron unas palabras demoledoras, desalentadoras, a la vez que reveladoras y realmente confusas:

“Fueron ellos los ladrones, fueron quienes callaron y os involucraron.

Por culpables han pagado, y por cubrirles pagaréis. Acaban de morir.

Sabíamos que vendríais hacia aquí, os estamos vigilando.

Os seguimos donde quiera que vayáis...

PROCURAD NO TENTAR A LA MUERTE”

Salieron de allí como alma que lleva el diablo y contaron a los demás el hallazgo realizado, todos tiritaban a causa del miedo. Esto fue lo último que leyeron ese día, todos entendieron lo que esas últimas palabras significaban: “procurad no tentar a la muerte”... no tenían escapatoria. A partir de ese momento, quien actuase mal, quien hiciera un movimiento en falso, recibiría su merecido; sufrirían una muerte horrible y agónica. Ese día fue el peor de sus vidas, ¡sin duda! El espanto se podía identificar en sus caras, en sus manos y piernas, en sus cuerpos enteros.

Los habitantes del pueblo que restaban con vida, cada vez menos, decidieron apoyarse unos a otros y esconderse del mal, necesitaban nombrar un nuevo gobernador y enterrar a todos los fallecidos, además de dejar sus casas limpias y vacías tras retirar sus restos, pues no podían dejar todo ese desaguisado tal cual estaba, a pesar de que no tenían ganas ningunas de entrar de nuevo en las casas del horror.

Ya no sabían qué hubiera sido peor: quedarse el niño o abandonarlo a su suerte. Debían, además, meditar bien todo lo descubierto; había demasiadas preguntas en el aire y urgía encontrar respuestas a multitud de incógnitas: ¿Cómo habían sido seleccionados los ciudadanos que perecerían? ¿Había motivos reales o solamente ira explotando? ¿Por qué el alcalde y qué había pasado con el censo? Y el párroco, ¿por qué a él si lo dejaron “descansar en paz”? ¿De qué modo pecó con sus ojos el doctor? Y, por último... ¿Qué pasó con esa gente? ¿Cómo murieron y donde están sus cuerpos?

Demasiadas cosas que averiguar, sentían que si lo lograban y desenredaban esa maraña de dudas y problemas podrían lograr el descanso que tanto anhelaban y dejar de sufrir por algo de lo que no tenían culpa pero, aun así, no se sentían animados.

5 —Su paradero

Al paso de los días la gente asumió, sino lo había hecho ya antes, que todo era real y no una horrísona pesadilla como querían creer.

No pasaron dos días más sin que llegase a la villa el chisme más espeluznante de aquella época por aquellos lares. Aquella mañana despertaron con el ánimo por los suelos como era habitual pero, tras observar la portada de uno de los diarios de la zona, entraron en un estado depresivo que rallaba la locura. Quedaron atónitos ante la noticia y revisaron varias veces el ejemplar obtenido por uno de los lugareños, para asegurarse de que no leían mal.

La aldea vecina estaba afligida por una pesarosa noticia; se habían producido actos vandálicos y crueles asesinatos en el convento de dicho lugar. En portada, nada menos, exhibían una fotografía bajo la que narraban dicha noticia. El titular rezaba:

“TRAS UNA SERIE DE ACTOS VANDÁLICOS, UN COLECTIVO DE RELIGIOSAS MUERE SALVAJEMENTE EN EL INTERIOR DEL MONASTERIO EN QUE VIVÍAN. SE BUSCA A LOS RESPONSABLES DE SUS FALLECIMIENTOS.”

Acompañando al titular y la fotografía iba un resumen de lo que se podía encontrar en las páginas centrales del diario:

“El lugar sagrado sufrió un incendio que arrasó todas las habitaciones y salas del recinto, aunque la mayor desgracia es el alto índice de muertes resultante. Las hermanas únicamente tuvieron tiempo de sacar al exterior del lugar a un bebé, llevado allí aquel mismo día para una estancia temporal.”

Incrédulos por lo que leían decidieron otear la información completa y abrieron el diario por el lugar indicado, ahí pudieron leer la descripción de las muertes de las humildes devotas de Dios; éstas habían sido degolladas, apuñaladas reiteradamente y abrasadas durante el incendio. Se adjuntaban fotos del monasterio, que había sido destrozado hasta límites inimaginables y, supuestamente para que no fuese factible hallar algo que llevase a las autoridades hasta los culpables, fue incendiado. Se desconocían los motivos que habían llevado a cometer tales atrocidades. Pudieron ver que había también información respecto al niño que pudieron poner a salvo las monjas.

“Se trata de un bebé, varón, que se encontró recientemente un pescador en el río. El niño fue llevado al hospital donde lo reanimaron y trataron, y viendo que estaba bien y no requería más cuidados que los básicos de una criaturita de su edad lo trasladaron hasta que se localizase a su familia, en caso de tenerla, o hasta el momento en que su salvador tuviera listos los trámites para la adopción, según expresó su deseo al gobernante y los médicos. Por desgracia, dicho señor es una de las víctimas del incendio; el otro es el propio alcalde. Según parece ambos fueron a dejar al bebé cuando todo aconteció y se vieron involucrados. Intentaron extinguir el fuego, sin éxito, y no pudieron evitar ser consumidos por las llamas junto a las religiosas. Nadie sabe qué será ahora de dicho infante, puesto que no se conoce nada sobre su procedencia o, siquiera, su nombre. Es posible que el susodicho acabe en un centro de acogida aguardando a que alguien, muy solidario, decida hacerse cargo de él o, en el peor de los casos, tendría que permanecer en el centro hasta alcanzar la mayoría de edad. Seguiremos informando si hubiera nueva información al respecto.”

Se buscaba al culpable pero ellos sabían, con certeza, que ya le habían encontrado; era el pequeño Lucifer que había recibido el convento a la espera de una adopción. Probablemente nadie de fuera del pueblo lo sabría jamás pero, indudablemente, los autores de tal escarnio habían sido el niño y sus predecesores fantasmas; ellos tenían parte de responsabilidad por haber enviado fuera al crío, pero no eran capaces de reconocerlo.

Apenas se prestó atención, en ese momento, al número de muertes, dado que las mentes de los habitantes de aquel desgraciado pueblecito comenzaban a perturbarse notablemente y ya solamente podían concentrarse en el engendro infernal que sembraba pánico allí donde fuese.

Esta desagradable situación desbordó a todos, aunque intentaban mantener la calma y evitar así perder los estribos no sabían qué pensar, ni siquiera si convenía hacerlo. No querían que les inundasen pensamientos e imágenes inhumanas, atroces y terroríficas. ¡No consentirían que nada de eso sucediera! No podía ser tal y como los difuntos y vengativos vecinos ansiaban con ahínco. Esperaban poder encontrar una solución y, confiaban más aún, en encontrarla pronto, antes de que siguiera muriendo gente inocente. ¿Por qué era tan complicada esta situación? La respuesta era sencilla: porque debían pagar justos por pecadores, aunque ellos no fuesen quienes pecaron de asesinos y ladrones.

Pedían a Dios que les iluminase el camino, le imploraban ayuda y paz; algunos querían morir antes de que les matasen; otros, los más jóvenes, pensaban en plantar cara a quienes les impedían vivir con tranquilidad, todo sin saber que lo que buscaban los invisibles lemures (*) era, además de venganza, justo eso: poder hallar la paz de su espíritu y descansar para toda la eternidad.

Pasaron días y semanas y seguía todo igual, oían historias procedentes del pueblo vecino, respecto al crío, pero fingían no enterarse de ello, intentaban no leer prensa ni estar al tanto ya que, además del miedo, comenzaban a sentirse realmente culpables y mal por extender su desgracia a personas que nada tenían que ver con ellos o con los fantasmas. Así pasaron cuatro meses y descubrieron que, extrañamente, se había perdido el rastro del infante.

Todo en la villa había estado en calma durante un tiempo, incluso fueron capaces de llevar vidas normales en ese entonces, pero esa paz había terminado. Empezaban a aparecer de nuevo animales muertos y a desarrollarse sucesos extraños con mayor asiduidad de la que les gustaría.

Por todo ello, y antes de que fuese peor, habían decidido hacer todo lo que les pidiesen ¡al fin!, incluso ayudarles y perder el miedo que sentían hacia ellos, pues estaban convencidos de que se podría hacer una u otra cosa para terminar con tanto horror. Durante esa noche reflexionarían en ello y esperaban que la almohada les pudiera dar las respuestas a sus dudas.

Retornaron a sus hogares e intentaron dormir, aunque sin conseguirlo o haciéndolo a cabezadas ligeras y breves a causa del miedo y el pánico que les invadía, en el silencio y la oscuridad de la noche. Sentían como si un cuchillo les estuviese rozando el cuello a punto de cortar, con una afilada hoja, sus pieles pálidas y relajadas, así como los músculos que había dentro de sus golletes.

Al amanecer, se levantaron de sus lechos y se vistieron antes de desayunar todos juntos en la plaza mayor, tal y como habían acordado la noche anterior antes de disociarse. Toda la desgracia tuvo un punto positivo en ese lugar, ya que les animó a unirse entre ellos, a compartir tiempo y a apreciar realmente las cosas pequeñas y la vida misma.

Era ya la hora de ir a reunirse y, como es base lógica, todos marcharon al encuentro de la solución. Una vez allí se sentaron en sus sillas, previamente ubicadas junto a las mesas por la pequeña plaza, y comenzaron a desayunar. Hacía mucho que habían tomado ese hábito de desayunar todos juntos, tomando el fresco en la plaza. Allí había una cafetería y mucho espacio y les pareció el lugar ideal.

Esa mañana todos estaban pensativos, sumidos en un poco habitual silencio, hasta que alguien rompió el hielo...

—Debemos dar con la manera de convencerlos de que no nos dañen más... —Dijo un chico joven llamado Anthony. —Que se esperen a dar con el auténtico responsable de lo que les sucedió...

—Eso si no murió ya, ¿no? —Le interrumpieron – Aún no sabemos qué pintaba el alcalde en todo esto.

—¡Ni el doctor Gerald! —Matizó una señora regordeta mientras ponía cara de desagrado.

—Exacto... Quizá deberíamos comenzar a investigarlo ya. —Respondió de nuevo Anthony.

—Tienes razón, —le apoyó el hombre más anciano entre ellos —pero, ¿cómo piensas que podríamos hacerlo? Es una cuestión muy delicada y nada fácil de afrontar.

—Sí, es verdad.— Contestó el joven pensando muy detenidamente lo que iba a responderle al anciano— Es como cuando llegó el niño, tuvimos que elegir a uno de nosotros para entrar a por él, y después a alguien más para que se lo llevase ¡y resultó ser un desastre! —Suspiró recordando todo —Esta vez... debemos nombrar a alguien portavoz de todos nosotros y de nuestras decisiones, permanentemente, para que ese alguien lo exponga ante ellos, pero apoyado por todos nosotros.

—Vale, muy bien. Es, como bien ha dicho él, un asunto muy delicado, por no decir casi intocable. —Profirió una mujer, delgada, no muy alta y de mediana edad mientras señalaba al señor mayor —El problema ahora es decidir quién será el adalid y qué será lo que se les mencionará. Además, ¿por dónde empezamos a investigar? ¡No tenemos ni idea de nada!

—Lo tengo todo pensado, tan sólo se ha de terminar de matizar algunos detalles. —Respondió Anthony orgulloso. —Hay que encontrar la mejor forma de exponerlo. Si queréis, puedo ser yo el caudillo e intento averiguar por dónde deberíamos empezar a buscar. Tengo algunas ideas...

—Yo quiero saber de qué se trata, creo que es lo mejor, por si alguien no está de acuerdo.— Interfirió un adulto con aspecto responsable y atento, aunque con cara de malhumorado.

Varias personas le dieron la razón y, por este motivo, el joven relató lo que tenía en mente. Muchos estuvieron encantados y les agradó la idea aunque también hubo quién, invadido por la incredulidad, protestó o indicó que era un plan mediocre y sin sentido. Afirmó que no iban a hacerles caso si decía semejantes disparates y pidió que alguien propusiera algo mejor. Nadie le prestó atención finalmente y siguieron con los preparativos para hablar con las perturbadas almas. O, al menos, intentarlo...

(*) Lemures: en este caso se refiere a espíritus malignos, era un término usado en la mitología romana (lemures o larvaes)

6 —Revelaciones

Durante varios días intentaron contactar con los muertos, sin conseguir nada; no sabían cómo hacerlo y terminaron probando mil cosas distintas, desde intentar llevar a cabo ridículos rituales hasta llamarlos a gritos frente a la casa e incluso dentro, pero nada parecía despertar a los espíritus de su letargo y ellos esperaban en vano que aparecieran.

Tras exactamente ocho días a alguien se le ocurrió algo; una opción que, hasta ese momento, todos habían pasado por alto: robarles. Sí, era una locura, pero ¿no comenzaron los extraños sucesos tras un robo en la casa? ¿Quién podía asegurar que si eso se repetía no lograrían captar su atención? Estaban ya medio desesperados, por tanto podían darse el lujo de recurrir a medidas desesperadas, o eso creyeron.

Era media tarde cuando, todos juntos, fueron a reunirse frente a la puerta del caserío solitario y vacío. Una vez allí, por si acaso funcionaba, llamaron a los espectros de nuevo, insistentemente, pero no consiguieron nada y decidieron jugarse su último as en la manga. Anthony atravesó el pórtico y, con paso firme, anduvo hasta la puerta principal, entró en la morada y buscó, aprovechando que era de día y podía ver bien, algún objeto de valor. Observaba atentamente todo lo que le rodeaba, no tenía miedo, sinceramente le sobrepasaba la curiosidad y quería aprovechar a ver cuánto pudiera de la mansión porque era consciente de que pocas oportunidades de verla tendría.

Respecto a la búsqueda de algo que fuese suficiente importante o valioso como para atraerles, le costó trabajo, ya que los saqueadores anteriores poco habían dejado, pero al fin dio con algo que creyó que podía funcionar. En un estante del mueble que adornaba el salón, recubierto de una gruesa capa de polvo, pudo apreciar lo que parecían álbumes de fotografías. Al abrir uno confirmó el contenido y, tras ello, los cogió todos y salió de allí escopeteado, repitiéndose a sí mismo que todo saldría bien y según lo planeado.

Tan pronto los álbumes salieron por la puerta todo se desestabilizó y, en lo que tardó Anthony en situarse junto a los demás, una gran nube de un gris muy oscuro se formó sobre sus cabezas. El ruido era ensordecedor, casi imposible de resistir, pero los osados pueblerinos aguantaron con fervor, aguardando hasta que sus oídos percibieron una serie de sonidos similares a voces disipadas en el viento y que iban de un lado a otro sin servir de nada las palabras. De repente, y como todos esperaban y temían al mismo tiempo, se presentaron las verdaderas voces, las que realmente necesitaban oír; las que podían ser decisivas o inútiles para todos.

—¿Cómo sois capaces de robarnos de nuevo? —Se les acusó.— ¡Devolvédnoslo! —Exigió una voz de chico, William sin duda.

—¡Necesitábamos invocaros y no sabíamos cómo hacerlo! —Respondió Anthony.

—¿Para qué nos buscáis?— Se oyó decir con voz ronca y grave.

—Queremos hablar con vosotros, si nos permitís. – Dijo el joven —Devolveré lo que he cogido después de hacerlo, lo prometo.

—¿Y qué os hace pensar que os vamos a escuchar? – Preguntó esta vez la voz melodiosa de la mujer fallecida.

—Os puede interesar. A nosotros nos ven...

—¡Silencio! —Le interrumpieron bruscamente. —Ya nos habéis respondido, y no oséis tutearnos.

—Sí, de acuerdo... —Aceptó Anthony intimidado, mientras a su alrededor todos murmuraban.

—Está bien. Ahora dime, ¿sabéis quién fue nuestro asesino? - Preguntó el difunto.

—No. Lo que debo decirle no es eso, pero está relacionado con el tema.

—Ah. ¿De veras? —Cuestionó la dulce voz de la niña pequeña.

—Sí, es importante; aunque puede que a ustedes no se lo parezca para nosotros lo es muchísimo.

—Bien, prosigue. —Respondió de nuevo la niña. – Pero sé breve, debemos seguir con nuestra búsqueda y nuestras tareas.

—Por supuesto. El caso es que nosotros —titubeó – no podemos seguir siendo sus muñecos de trapo. Quiero decir —se apresuró a aclarar —que no es justo que paguemos todos por lo que hizo uno de nosotros, y ustedes no ganan nada con ello.— Explicó el muchacho— Hemos pensado que podríamos ayudarles a buscar al culpable, si aún sigue vivo. De este modo no moriríamos todos... Si ha de morir alguien debería ser quien lo mereciera solamente. Ha fallecido ya mucha gente y no es necesario seguir derramando sangre inocente. ¿Qué opinan? —Esperó respuesta, pero al no llegar siguió —¡Queremos ayudarles! Pero necesitamos saber por dónde empezar a investigar, ya que no tenemos idea alguna ni de quién fue ni de porqué lo hizo. ¡Ni sabemos qué les pasó!

—No está tan mal como pensé. Lo pensaremos y ya os diremos algo. No tendréis que esperar mucho para recibir contestación. – Respondió el hombre. —Mientras, podéis entrar en la casa cuando queráis para ver si encontráis algo que os pueda ser útil para averiguar lo que nos pasó o quién lo hizo. Debéis averiguarlo vosotros.

—Los álbumes, —dijo la hija —los podéis devolver a la casa una vez hayamos hablado de nuevo. Ojeadlos hasta entonces, si queréis, quizá entre esas fotos podáis encontrar algún dato que os ayude en vuestra tarea.

Y, con esas respuestas, dejaron de oírse las voces, se disipó la gran nube negra que se había formado sobre sus cabezas y se quedaron solos completamente. Había sido, sin duda, una conversación desagradable pero, aun así, podían ver o bien empezaban a darse cuenta de que, quizá, no eran tan malos sino sólo un poco desagradables, muy rencorosos y con una gran sed de venganza, tanta que les cegaba... Al fin y al cabo no había habido negativa alguna a su petición, ni represalias por haber tomado del interior de la morada los álbumes de fotografías familiares. Es más, les habían dado vía libre para entrar y salir de la casa durante el tiempo que esperasen respuesta y, además, les “prestaban” las fotos hasta entonces.

Esto último les hizo dar vueltas la cabeza porque no acababan de comprender qué esperaban que hicieran con los susodichos objetos. ¿Ver las fotografías de esa familia? ¿Buscar algún indicio de un complot en las fotos más recientes? ¿Quizá analizar a cada persona que apareciese en ellas? Eso significaría que aparte de los propietarios de las fotografías deberían salir otras personas... Sería interesante mirar a ver qué encontraban en ellas, pero no podían tenerlas todos, así que alguien debería llevárselas y revisarlas y, al día siguiente, las podrían revisar nuevamente en grupo, durante el desayuno en la plaza. Podían incluso dedicarle el día completo si se requería.

Por lo demás, no les quedaba más remedio que esperar a obtener respuesta.

Ese día, Anthony se llevó los objetos a investigar a su casa, tras hablarlo y decidirlo entre todos, y estuvo mirándolos antes de irse a la cama. Con suma atención buscaba en ellas algo que le ayudase, que le abriera los ojos, pero por desgracia no funcionaba. Él era un chico joven y algunas fotos retrataban momentos mucho anteriores a su nacimiento mientras que otras, más recientes, eran tan sólo de los miembros de la familia y no reconocía en ellas a nadie que le diese una pista. Finalmente se rindió y llegó a la conclusión de que sería mejor esperar a la reunión matutina con sus vecinos y que, después, alguien mayor se las llevase para ver si sacaba algo en claro.

Una vez juntos empezaron a ojearlas entre todos pero no conseguían sacar nada en claro y eso les crispaba los nervios. Además de eso, el esperar sin saber hasta cuándo y el vivir atormentados por culpa de unos pocos les quitaba la cordura al tiempo que les robaba el sueño.

El propietario de una de las granjas de las afueras del municipio se quedó muy pensativo con la vista clavada en una fotografía concreta y, cuando le pidieron que la pasase a otro vecino, dijo que algo en las imágenes no le terminaba de encajar. Algo no le cuadraba, así que pidió que esa noche le dejasen llevarse los álbumes a su hogar para poder compararlas con unas que eran suyas de la misma época y del mismo lugar. Se lo concedieron sin problema, con la esperanza de que al día siguiente pudiera darles buenas nuevas.

Durante la reunión, cerca del final de la misma, alguien lanzó al aire una idea que los desubicó.

—Tengo una pregunta... —Todos le miraron esperando dicha pregunta— ¿Alguno ha pensado que el asesino es uno de nosotros? ¿O sólo yo?

Lo miraron como si lo que decía fuese un disparate y se apresuró a aclarar su comentario.

—A ver, es que si el tema aquí es que alguien los mató e hizo que sus cuerpos desaparecieran y, por ello, nos matan a nosotros es porque ha de ser uno de nosotros, ¿no?

Sus miradas se agrandaron, y se hizo el silencio.

—Además, si el culpable fuese uno de los que ya han fallecido... ¿no habrían cejado ya en su empeño de eliminarnos? Con lo cual ha de estar vivo, y lo peor, entre nosotros. ¡Ha de ser uno de nosotros! – Insistió ante las intensas miradas que recibía.

—Quizá... puede que tengas razón, pero... No quiero pensar que uno de nosotros es el responsable de que nos quieran matar a todos, ¡es algo demasiado complicado para mí! —Le respondió una mujer mientras abrazaba a su hijo.

Estas palabras les dejaron a todos perplejos, ¿cómo no habían pensado en ello antes? Y, lo más importante, ¿cuál de sus vecinos era el responsable de tanta desgracia? Y ¿por qué?

Transcurrió un día entero, con tarde incluida, y estaban cada vez más nerviosos, cansados de esperar y de vivir atormentados por culpa de alguien de quien tan sólo sabían que era uno de ellos. Llegó la hora de dividirse e irse cada uno a su vivienda; esa noche se acostaron más inquietos que nunca, deseando que llegase la mañana siguiente para, con suerte, saber algo nuevo respecto a las fotografías. Todos excepto uno de ellos. Justin, el granjero, debía revisar y comparar imágenes para ver si aquello que creía haber visto podía ser algo importante o, al menos, algún tipo de pista que les llevase a algo mayor y decisivo. ¡Y vaya si lo era! Pero aún no lo sabía, le quedaba un duro trabajo nocturno para descubrir algo y así prosiguió, de foto en foto, mirando cada detalle, cada rostro, cada árbol... Hasta que lo vio...

Pasaron, la mayoría, mala noche. Al llegar el día cada uno atendió sus quehaceres y obligaciones y, tras terminar, se prepararon para lo peor y salieron a la calle a sufrir de nuevo. De camino a la concurrida plaza unos y otros se encontraban por las callejuelas y se iban formando pequeños grupos vecinales, allí se convertían en un solo grupo e iniciaban su ya habitual conversación.

A partir de ya, más que nunca, deberían estar siempre juntos, no fuese a darse el caso de que contactasen con ellos para responderles y estuviesen disgregados por todos lados. Esperaban que no tardasen en darles una señal o respuesta, pero no sabían exactamente cuándo, ni dónde, ni cómo... Simplemente no sabían nada. Y deberían esperar mucho si no empezaban a ponerse manos a la obra, pero ese detalle, igual que todo lo importante, lo ignoraban aún. Justin acudió a la reunión con una caja y los álbumes de los difuntos, y lo puso todo sobre las mesas de la plaza antes de que las preparasen para los desayunos. Pidió dos voluntarios para ayudarle a preparar todo y así ser capaz de realizar una buena exposición de su hallazgo, trivial o no. Anthony y el anciano fueron los rápidos voluntarios que se pusieron a su lado sin tardanza para averiguar qué necesitaba que hicieran.

—Necesito que preparemos una fila de mesas, todas unidas, como las que usamos para desayunar. En ellas pondré, en una hilera, las fotografías de los álbumes que necesito para exponer mi teoría y, en otra, mis fotografías. ¡Suerte que mi difunta esposa siempre tomaba fotos de todo!

—Eso está hecho. Las mesas, ¿qué más? —Preguntó Anthony, emocionado al saber que había encontrado algo.

—Uno de vosotros me ayudará a colocar las fotos, otro debe ir al ayuntamiento, junto a Doris a buscar los documentos de esta lista. —Dijo, entregándoles un papel con 4 líneas escritas.

—Yo puedo disponer las mesas y marchar con Doris, cuando llegue. —Se ofreció el muchachito. —Usted, —se dirigió al señor mayor – puede ayudarle con las imágenes, si le parece bien.

—Claro, chico, me parece perfecto. —Aceptó el hombre, rascándose la barba y sonriendo.

—Bien, manos a la obra pues. —Dijo Justin.

Cada uno se dedicó a su quehacer, Anthony disponía las mesas y, tras él, los dos hombres colocaban fotografías, previamente ordenadas. Cada uno instalaba en su lugar la que correspondía y éstas se complementaban entre ellas. Una vez dispuestas las mesas y habiendo llegado Doris, el chico se alejó con ella rumbo al ayuntamiento. Doris era una chica de la edad de Anthony, más o menos, empleada del ayuntamiento que, por cierto, no tenía gobernador desde el fallecimiento del mismo. Ayudó al apuesto chico, muy complacida de estar con él y emocionada, además, por saber que era de utilidad. La misma ansia de saber qué sucedía que acuciaba a cada uno de sus vecinos se había instalado en ella y le hacía suspirar debido a los nervios.

Los jóvenes regresaron a la plazoleta, muy contentos por haber podido dar con todo lo pedido y, acto seguido, se lo entregaron a Justin quien, a su vez, lo colocó en un hueco junto a las fotos de las mesas. Ubicó también un cuaderno del que ninguno de sus compañeros de historia sabía el contenido, ni tan siquiera sus ayudantes de esa mañana. Anunció, en voz muy alta y clara, que tras los desayunos iban a tener una muy necesaria clase de historia y revisión de imágenes y, seguidamente, se sentó junto a sus acompañantes dispuesto a alimentarse.

Todos le miraban con el rabillo del ojo, expectantes pero con una renovada esperanza porque estaban seguros de que algo se había podido encontrar y, por lo tanto, algo podrían averiguar. Eso era algo que los puso de buen humor, olvidando incluso los problemas que tenían e inclusive que uno de ellos, se suponía, era el causante de todos esos problemas. Olvidaron, por algo menos de una hora, las cosas malas y disfrutaron de un almuerzo muy ameno y lleno de conversación e incluso alguna risa.

Tras disfrutar de un muy cálido desayuno en compañía, llegó el momento de ponerse manos a la obra con la investigación que estaban llevando a cabo y, que por suerte o desgracia, les resultaba muy necesaria. Recogieron las mesas ya utilizadas y colocaron las sillas en dirección a las mesas de las fotografías, de modo que todos pudieran ver la exposición de Justin, aunque sabían que deberían acercarse a ver lo que había preparado.

Él se encontraba revisando los documentos del ayuntamiento junto a los que durante esa mañana eran sus ayudantes voluntarios. Los miraba muy concentrado, comentando ciertos puntos con Doris, que le aclaraba lo que no entendía de los documentos solicitados, hasta que decidió que era el momento de empezar a trabajar en ello todos juntos.

—¿Alguna familia presente no vivía aquí en el 79? – Preguntó dirigiéndose a todos, al ver que nadie respondía prosiguió —Está bien, eso facilitará las cosas. Veréis, al ver algunas fotos recordé algo de ese año, pero las imágenes de Ellos no me cuadraban por lo que revisé las que tenía yo y me di cuenta de por qué.

Todos lo observaban atentos, a la espera de toda la explicación. Eso, a él, le animaba a seguir pero dudaba de si podría explicarlo bien.

—Entre sus fotos había una serie de instantáneas que mostraban varios puntos claves. —Empezó a pasearse por delante de las mesas llenas de memorias en papel fotográfico, señalando mientras los nombraba. - La zona de campo que queda justo detrás de la mansión, la pequeña montaña que comienza a menos de dos kilómetros de ésta y el pueblo visto desde esa misma montaña. —Se detuvo y les miró. —Podéis acercaros a mirarlas y os lo sigo explicando, si queréis.

La mayoría le hizo caso pero los más jóvenes, excepto Doris y Anthony, se quedaron sentados esperando. Iban mirando las imágenes, intentando ver lo que él había visto pero la mayoría, desgraciadamente, no veía nada concreto.

—No puede ser... —Se oyó, con voz apagada y casi en un susurro —Justin, dime que no fue por esa dichosa construcción...

—Me temo que sí, Violet. —Dijo él apenado, aunque con firmeza. —Todo indica que eso tiene mucho que ver.

—¿Qué construcción? —Preguntó Anthony, que en la fecha en que se databan las imágenes era tan sólo un muchacho de catorce años.

—Bueno, lo correcto sería decir construcciones, Anthony. —Puntualizó Violet, una señora de entre cuarenta y cinco y cincuenta años que había vivido desde su nacimiento en el municipio. —Se trataba de varias construcciones que, según el entonces alcalde y los encargados de urbanismo, eran de vital importancia y necesidad para el pueblo.

—Sí, pero no nos gustaba lo que pretendían hacer y se produjeron algunas protestas, algunas lideradas por Ellos, que eran unos de los principales afectados. —Continuó Justin hablando en alto para que todos lo escuchasen.

No todos hacían lo mismo ahora; unos seguían mirando imágenes, otros tan sólo le prestaban atención a la conversación, intentado seguir la trama de algo que no recordaban, bien por el paso del tiempo o por ser demasiado jóvenes en aquella época.

—El caso es que se propuso hacer un río artificial, una rama nueva procedente del río cercano. La idea era que el agua que circulase por ahí llegase hasta la montaña pasando junto a las granjas que aún hay en esa zona, como la mía. Según ellos eso nos favorecería y ayudaría a poder mantener mejor nuestros campos al tener más agua a nuestro alcance. Pero no lo veíamos como algo bueno, ya que ese río sufre muchas veces desastrosos desbordamientos. —Se oyeron voces dándole la razón. —Otra construcción era una serie de carreteras que comunicasen con todos los pueblos de alrededor y con Gennand.

—¡Pero si ya hay una carretera que nos lleva a la ciudad! ¿Para qué hacer otra? —Preguntó una muchacha muy jovencita, de unos quince años.

—Eso es lo que le dijimos nosotros. Era un gasto innecesario de dinero y recursos. Además quería demoler varias casas, es más, demolió creo que tres...

—Sí. Nosotros tuvimos que cambiar de vivienda porque una de ellas fue la nuestra... —Reconoció Doris.

—Una de las que se tenía previsto tirar abajo era la Mansión, a lo que Ellos se opusieron totalmente. —Continuó Justin. —En las fotos, —les indicó cuáles —podéis ver la parte de campo tras la casa, en las suyas no se ve carretera alguna ya que son de principios de año. En las mías, desde otro ángulo, se puede apreciar que ya hay carretera construida, puesto que son de finales de Agosto. El entonces alcalde dio inicio a las obras de las carreteras sin tener todo en regla, y Ellos consiguieron que las detuviera. Eso al gobernador no le gustó mucho, seamos sinceros. Empezó una guerra entre él y su gente y todos los demás.

—Entonces, ¿él los mató como venganza por arruinar los planes de la carretera? —Se oyó.

—No sólo por las carreteras... —Dijo Doris. – También por lo del río, también fueron ellos quienes encabezaron las protestas por ello, así como las protestas por el campo de golf que no se llegó a construir. Querían eliminar parte de la montaña para hacer el dichoso campo que, se preveía, aportaría mucho ingreso de efectivo a las arcas municipales, ya que ni siquiera en Gennand hay uno. Hubiera sido el único de toda la zona, y eso les pareció muy buena inversión. Cuando entré a trabajar en el ayuntamiento tuve que estudiar todo esto porque seguían empeñados en realizar el proyecto, no sólo del campo de golf, sino también lo demás. —Sentenció.

Los vecinos no sabían ese detalle, creían que había quedado todo en el pasado, aparcado, y no imaginaban que seguían teniéndolo en mente.

—¿Pero aquel hombre no murió hace como tres años? – Preguntó el anciano.

—Sí, señor. Murió hace más o menos tres años, pero su propósito quedó en manos del que fue Mayor hasta hace algunos meses, su sucesor. —Le respondió Doris.

Justin sacó algunos de los documentos que solicitó del ayuntamiento y los mostró a sus vecinos.

—Como podéis ver, esta es una carta de posesión de cargo. Cuando el “actual” alcalde comenzó a serlo tuvo que firmar. Ésta, – dijo alzando un folio amarillento —es una carta redactada por el Mayor anterior indicándole los pasos a seguir para poder realizar las obras hasta tal punto en que no pudieran ser detenidas sin más.

—Y lo hubiera hecho, sino hubiera sido pillado...

—¿Lo pillaron? —Preguntaron al unísono varias personas.

—Sí, así es. John se personó varias veces en el despacho para quejarse y obligarlo a no comenzar las obras. Llegaron a las manos en una ocasión, cuando se confirmó que estaban ya comprados los materiales para seguir con el tramo de carretera que se dejó a medias años atrás, pero desde Gennand hacia aquí, para que no nos diéramos cuenta demasiado pronto.

No podían creer lo que oían, observaban las fotografías y no daban crédito a lo que sus ojos veían.

—Así que... ¿todo fue por una estúpida carretera? ¿Por una carretera, un río y un campo de golf ha muerto tanta gente? —Les preguntaron necesitando confirmación urgente.

—Sí, esa sería la versión resumida. —Respondió Justin. —En las fotos, podéis ver la diferencia entre las que se pudieron tomar en la excursión vecinal de finales de Agosto del 79, y las que sacamos de la casa hace escasos días. Se ven las carreteras, la montaña, y el pueblo. En las últimas veréis menos casas, una granja menos, y parte de carretera. Si os fijáis la mansión está en un punto clave, pues la carretera debía pasar justo por ahí, pero como no la pudieron echar abajo la dejaron sin terminar.

—Lo que querían pues era quitar de en medio a los propietarios para poder derribarla sin problemas... —Murmuró Violet, a lo que respondieron asintiendo varios de sus conciudadanos.

—Sí, Violet. Justamente eso es lo que me temo.

—¿Los mató el alcalde? —Preguntó ella horrorizada.

—Mmm, de eso no estoy tan seguro... —Contestó Justin. —Podría ser él, por supuesto, pero creo que lo encargó a alguien y él, simplemente, se preocuparía de hacer como que no había pasado nada, eliminar huellas y aprovechar la situación.

—¿Y quién fue entonces? —Preguntó Anthony, mirando a los demás, ya que parecía que ninguno, a parte de los que llevaban la conversación, tenía valor para preguntar.

—Yo tengo una teoría: creo que fue el Doctor Gerald. Por eso lo de “pecó contra nosotros en vida”, por eso, en estas fotografías tomadas por mi difunta esposa, se le ve detrás de Ellos en múltiples ocasiones, mirándolos como si los estudiara. Sino... ¿Cómo pudo haber pecado? ¿Qué más pudo haber hecho?

—Puede que sí... Ahora nos queda averiguar qué pasó con ellos. Porque, al fin y al cabo, los que suponemos culpables ya murieron, pero ellos han seguido vengándose... Además en la casa no había signos de violencia cuando desaparecieron, ni nada extraño. ¿Cierto? Así que debe haber algo más, sino no lo comprendo... —Meditó el muchacho en voz alta.

Se hizo un silencio incómodo ya que, al fin y al cabo, no tenían respuesta para eso.

Una vez recuperados, estuvieron hablando sobre el tema un rato más hasta que a cada uno le llegó la hora de realizar sus quehaceres y desarrollar sus trabajos, así que se despidieron con un propósito para el día siguiente: ir a la vivienda a investigar bien, aprovechando que les habían dado vía libre para ello.

Estaban tan centrados en su investigación y sus preocupaciones que no sabían nada del exterior de su pueblo; nada de las villas vecinas o la ciudad, nada del niño endemoniado y, por ende, nada de su adopción.

En esos momentos el niño estaba a punto de conseguir una familia adoptiva. Sus posibles futuros padres residían en el lugar en el que él se hallaba, en Gennand; ansiaban muchísimo un hijo pero no podían concebir, por ello decidieron recurrir a la adopción y llevaban dos semanas de centro en centro buscando al bebé adecuado. Querían también cambiar de ambiente, pues habían vivido siempre en la ciudad y, recientemente, comenzaban a sentirse hastiados de ella, por lo que pretendían vivir en un lugar más tranquilo.

En su búsqueda de un nuevo hogar habían visitado varios pueblecitos cercanos a su actual residencia y, aun así, no daban con la vivienda que buscaban, motivo por el cual se animaron a ir un poco más lejos, lo justo y necesario para poder acudir a sus puestos de trabajo en las dos empresas de las que eran propietarios. Por ello tenían previsto pasar el día siguiente buscando dicha vivienda en pequeños pueblos aún inexplorados por ellos en los alrededores, aunque primero debían solucionar el detalle de la adopción que tenían casi cerrada en esos instantes.

Lo vieron dos días atrás. Un varón, como ellos querían. Según decían en el centro de adopciones no tenía aún un año, quizá unos diez u once meses, no estaban seguros ya que crecía por momentos y, al no tener información anterior a cuando lo encontraron en el río, estaban desconcertados. No lo querían en ningún lugar, corría el rumor de que allá donde iba sucedían cosas extrañas.

Todo eso dejó de tener importancia para el matrimonio cuando lo vieron, jugando solo en el suelo, despeinado y con cara de ser muy travieso. Rubio, ojos grandes y muy llamativos, unos mofletes regordetes a pesar de ser delgadito y sobretodo una voz que los encandiló tan sólo con oírle chillar al jugar. Fue verlo y el corazón les dio un vuelco. Se giraron ambos hacia la mujer que los guiaba por los pasillos y ella pudo percibir en sus miradas el propósito de quedárselo, sin que nadie pudiera hacerles cambiar de idea. Ella, se dedicó en cuerpo y alma en ayudarles con los trámites, pues también le urgía que se lo llevasen. Los demás niños lloraban sólo con verlo, no querían acercarse a él, y cada vez que debían reunirlos a todos para las comidas o las siestas suponía un esfuerzo increíble y un exceso de trabajo.

En tres días estaba ya todo atado, se lo podían llevar en cuanto firmasen los documentos ese mismo día, cosa que los puso contentísimos. Decidieron llamarlo Neil y, tras firmar la adopción, fueron al registro a ponerle un nombre a su nuevo hijo, que llevaba todo ese tiempo sin uno. Tras eso, marcharon a su hogar y descansaron felices con una nueva personita a su lado, que los miraba lleno de alegría y hacía que ellos se emocionaran con ese simple gesto.

En la villa marcharon todos a sus hogares; algunos a ocuparse de sus granjas, medio abandonadas desde hacía algún tiempo, otros simplemente a descansar y unos pocos a pensar en todo lo descubierto esa mañana. No saber nada de lo que estaba sucediendo podía ser peor que mejor, ¿o quizá no? Todo se vería con el tiempo.

Llevaban ya varios días esperando respuesta de las almas en pena, pero ésta no llegaba. Esperaban, entonces, en vano. Al principio, creían que no tardarían en recibir una contestación pero ahora, viendo el paso de los días, ya no lo tenían tan claro. Estaban tensos, la esperanza se desvanecía y, de nuevo, el terror se apoderaba de sus cuerpos, almas y mentes. Necesitaban con urgencia ir al caserón al día siguiente; no sólo ir, sino también desentrañar todo lo que aún faltaba, pues sentían que algo estaba a punto de suceder.

7 —Todos buscando

El feliz matrimonio había oído decir que los pueblos que bordeaban el río eran muy bonitos, acogedores y tranquilos, también que la gente que vivía por esa zona era muy amigable y siempre se ayudaban entre ellos. Por lo tanto decidieron ir por allí a ver si era cierto y encontraban, en alguno de aquellos villorrios, un hogar para su recién estrenada familia de tres miembros. Buscaron la información necesaria para poder llegar, prepararon una cesta para disfrutar de un relajante picnic cerca del río y llevaron consigo los objetos y alimentos necesarios para cuidar de Neil durante la escapada.

Montaron en su coche, animados y muy contentos, y se pusieron en camino. Habían descubierto que a su bebé lo habían hallado en el río que cruzaba toda aquella zona campestre y decidieron ir a ver el lugar. Querían que se convirtiera en un punto importante para la familia ya que, gracias al cielo, allí habían rescatado a su angelito.

Los pueblerinos, al no ser frecuente que pasasen forasteros por aquellos lares, se quedaron sorprendidos al ver el vehículo. Ellos, esperanzados de encontrar pronto su objetivo, condujeron precavidos debido al desconocimiento sobre el lugar y los caminos por donde se encontraban circulando.

La mujer, esbelta, hermosa y joven, estaba sentada en el asiento trasero con el pequeño entre sus delgados, largos y macilentos brazos. Miraba de vez en cuando hacia adelante y a los lados para contemplar el alegre y colorido paisaje así como el cielo azul y claro de la mañana. Llegaron a un cartel que indicaba hacia dónde tirar para llegar al río y lo tomaron, aparcaron a un lado de la carretera y fueron caminando hasta unos cinco metros de la orilla. Una vez allí, dispusieron todo lo necesario para el picnic y comenzaron a comer, disfrutando del ambiente, de la brisa, del sonido del agua y del piar de los pájaros que habitaban en el bosque. Los árboles les prestaban sombra pero prefirieron situarse donde diese el sol, por la calidez que proporcionaba y allí, relajados, comieron encantados y se quedaron un poco más ya que parecía que Neil estaba a gusto. Creían que era por el lugar en sí, ajenos al hecho de que allí fue donde ese pequeño angelito, como le llamaban, había matado a un chico antes de volver al agua para alejarse de la escena del crimen. Sí, justo a pocos metros de donde descansaban era donde, tiempo atrás, se encontró el cadáver de Brian. Y él, el pequeño demonio que era en realidad, lo sabía bien y en sus adentros se regodeaba por ello y marcaba la felicidad en su rostro.

Al terminar se internaron de nuevo en el coche, dispuestos a seguir y encontrar el lugar imaginado. Les rodeaban numerosas montañas, prácticamente de la misma altura, no muy grandes aunque imponentes; éstas hacían que el pasear por allí les resultase más agradable y emocionante. Un poco más adelante notaron cómo, a los márgenes de la carretera, se abrían densos barrancos poblados por altos árboles de verdes hojas, en las que se podía ver reflejado el vigor del árbol en el que se hallaban. Pasado, aproximadamente, un kilómetro los barrancos dieron paso a senderos y zonas en las que pastaban tranquilamente algunos animales, comiéndose la hierba y algún que otro huerto bien cuidado.

El marido no desviaba la atención de la carretera e intentaba recordar, con vago esfuerzo, el camino que debía tomar al encontrar un cruce o bifurcación. Al poco de tomar la segunda bifurcación a la izquierda, contempló una serie de graneros y edificios de granja, cerrados a cal y canto, entonces percibieron un ligero cambio. Menos vegetación a los lados de la carretera por la que circulaban, menos animales paseando por el campo y, no muy lejos, una serie de edificios. El ambiente era más pesado pero apenas lo notaron. Simplemente aminoraron velocidad y observaron mientras se acercaban a las construcciones.

Al penetrar en el pueblo no advirtieron presencia alguna de seres humanos, únicamente percibían un entorno desolado al estar todo cerrado y silencioso, sin ni una sola persona en la calle. Prosiguieron por una de las calles más anchas que vieron, con intención de aparcar y bajar del coche para pasear mientras buscaban vida allí, aquella vía por la que circulaban era, sin duda, la más alegre de las que habían visto durante lo que llevaban de visita a la que sería, probablemente, su futura población.

Hablaban animadamente en el coche, mientras iban despacio por esa calle empedrada, sobre cómo debía ser la casa que comprasen; querían una casa enorme, pues necesitaban mucho espacio, ésta debía contar con cinco habitaciones mínimo, cocina amplia, dos baños, trastero, salón y comedor. De esas habitaciones dos serían para dormir los tres miembros de la familia, una para invitados y dos para convertirlos en sendos despachos. Necesitarían también un jardín para que el pequeño jugase libremente al crecer. Esperaban encontrar una morada con estas características o, sino, muy parecidas.

Mientras avanzaban miraban a su alrededor, buscando la finca adecuada para ellos, hasta que aparcaron y comenzaron a pasear tranquilamente. No veían a nadie y pensaban en que, a pesar de lo dejado que se veía el lugar, no parecía completamente deshabitado. Sería difícil encontrar un hogar allí si no encontraban a nadie con quien hablar y preguntar si había algún edificio en venta. Era un sitio frío, nada atrayente, pero a pesar de todo creían que su nuevo hijo debía crecer en un pueblo tranquilo y parecía que éste le gustaba. Descartaron el poblado vecino tras saber lo sucedido en el convento, aquello de tranquilo tenía poco, la verdad. Además el lugar que visitaban ahora mismo estaba relativamente cerca del río y del otro pueblo, con lo que podrían establecer los vínculos deseados con el lugar donde se rescató a su chiquitín. Aquí el niño parecía encantado mirando las casas, observando los viejos edificios, destartalados aunque agradables a la vista, ¡y parecía disfrutar!

Anduvieron por diversas calles hasta llegar a la plaza, donde hallaron un pequeño establecimiento que permanecía cerrado. Caminando pudieron escuchar voces, y se dirigieron a donde creían que se encontraban los dueños de las mismas, emocionados de ver que realmente sí que había vida allí. Al girar la esquina se les abrieron los ojos de par en par.

Los habitantes de la villa estaban llevando a cabo la exploración de la casa encantada, como habían acordado. Estaban todos, sin excepción, congregados a las puertas de la vivienda y en su interior, ajenos a los recién llegados. Los más jóvenes buscaban en el amplio jardín, aún sin saber que era lo que debían hallar. Los demás se habían organizado de modo que pudieran revisar todo sin dejar nada tardando lo menos posible, claro. Entraban y salían para respirar aire puro, pues sentían una pesada sensación de asfixia allí dentro, tras respirar volvían al interior y seguían con su tarea. Habían ocupado todas las plantas y salas de la edificación, buscando cada mínimo detalle que les pudiera abrir los ojos. Necesitaban luz sobre el asunto de la desaparición de los propietarios, que sabían estaban muertos aún sin hallar ni resto de ellos. Los padres de Neil, los adoptivos, miraban con curiosidad la escena. Ante sus ojos se levantaba una imponente y deseable vivienda, con un gran jardín tras la verja. Por todo el lugar había gente, y decidieron acercarse. Mientras, en el interior de la casa, seguían con la inspección, sin dar con nada que les ayudase. Revisaban paredes, puertas y ventanas, suelo, techo y muebles por si hubiera alguna señal de pelea, de sangre o de lo que fuera. Aun así no veían nada, y desesperaban.

En la buhardilla había cajas de cartón y un par de arcones de madera antiguos. Contenían ropa y enseres personales que, supusieron, ya no utilizaban antes de fallecer. En las habitaciones sólo veían muebles, ropa y juguetes u objetos personales que no les servían. En los baños, tampoco. A una mujer le pareció ver un color extraño en la bañera de uno de ellos, como un rosado descolorido y sucio, pero tras consultarlo con aquellos que estaban cerca suyo llegaron a la conclusión de que era el color del material, pues en caso de ser sangre serían manchas o salpicones y no algo uniforme y por toda la extensión. En el salón no encontraron nada tampoco, los muebles estaban extraordinariamente bien cuidados; nada más les llamaba la atención. En la cocina tampoco notaron algo extraño.

La familia forastera llegó hasta el portón y se aproximó a los jóvenes que estaban en el jardín.

—Hola, joven. —Saludó el hombre, provocando que el chico al que se dirigía se voltease sobresaltado.

—Ho... Hola. —Respondió éste, dudoso.

—Me llamo Drazic y ella es mi esposa, Katherin. – Dijo señalándola.

—Encantado, señores... —Contestó cordialmente el muchacho, queriéndole dar a entender que no sabía el apellido para dirigirse a ellos.

—Rupit. —Le dijo mientras sonreía y estrechaban las manos.

En ese instante, ya todos los que buscaban en el jardín estaban detenidos, simplemente observando a los extraños. Aquellos que estaban dentro y pudieron darse cuenta de lo que sucedía fuera, a través de las ventanas, se quedaron también controlando silenciosamente y sin moverse un ápice.

—Yo soy Daniel. —Se presentó— ¿En qué les puedo ayudar, señor Rupit?

—Ah, sí. Estamos buscando un lugar para vivir. Somos de Gennand y queremos tranquilidad, menos gente y cosas así. ¿Sabes si hay alguna casa en venta aquí?

—¡Ésta! —Exclamó su esposa. —Me gusta ésta, quisiera verla por dentro...

—¿¿Ésta?? —Se sorprendió Daniel, que se giró en busca de ayuda.

—Sí, el jardín es enorme, me encanta. Y la casa es tan grande que estoy segura tendrá todo el espacio que necesitamos. – Respondió Katherin con naturalidad.

—Pero... es que... —Daniel se sentía sofocado, no sabía qué responder. —Ahora regreso, espérenme aquí, por favor.

—Sí, claro.

Daniel corrió hasta la puerta de la casa, sin saber bien a quién buscar. Solo tenía claro que él no podía decidir semejante cosa.

—¡Vecinos! —Exclamó nada más entrar. Todos se acercaron a él, corriendo, exaltados.

—¿Qué pasa, Daniel? ¿Quién es esa gente?

—Dicen que buscan casa, ¡y quieren ésta! Preguntan si está en venta. —Dijo del tirón, casi sin respirar.

—¿¿¿Cómoooo??? —Se oyó al unísono.

—Eso, la mujer está decidida a ver la casa por dentro. ¿Qué hago con ellos? —Preguntó, buscando ayuda.

—A ver... —Dijo Justin. —Esta casa no tiene dueño que pueda venderla, no podrían quedársela aunque quisieran. Diles eso y supongo que no habrá más vueltas que darle. Si insisten en verla, pues que entren y la vean, total no podrán quedársela.

Les pareció una buena opción y Daniel salió decidido a decirles eso; la pareja le esperaba curioseando por el jardín, la mujer sonreía y el niño que llevaba en sus brazos chillaba y reía mientras lo mecían. Acababa de reparar en ese bebé cuando sintió un tremendo escalofrío, justamente cuando sus miradas se cruzaron y vio sus ojos...

Se quedó quieto en medio del jardín, a escasos pasos de donde estaban los extraños mirando a su alrededor, el crío lo miraba fijamente, había dejado de reír y chillar y se limitaba a observarlo, como si lo retase, mientras una traviesa sonrisa se dibujaba en su rostro. El matrimonio se dio cuenta de su presencia y se aproximaron a él sin dejar de sonreír.

—Volviste. —Dijo la mujer rompiendo el hielo.

—Eh, esto... sí. —Balbuceó. —Fui a consultar algo.

—Bueno, ¿podemos ver el interior? —Inquirió Drazic.

—Primero, debería decirles que no está en venta. En realidad no podrían comprarla aunque quisiéramos, ya que los propietarios murieron y no hay quien se encargue de ella. —Al oír eso sus sonrisas se esfumaron, pero el niño mantenía la vista fija en el muchacho, que ya era consciente de quién era y temblaba del mismo miedo.

—¿Entonces de quién es? —Preguntó el señor Rupit.

—No tiene dueños ahora mismo. Está abandonada, desde su muerte.

—Ajá... Y ¿qué hacéis aquí? —Insistió él. Daniel se quedó parado ante la pregunta hasta que, para alivio suyo, una voz intervino.

—Nos duele verla abandonada sabiendo que sus pertenencias siguen ahí, nos recuerda a Ellos, así que decidimos vaciarla y dejarla desocupada y limpia por completo. —Le respondió Anthony que estaba cerca.

—Repito, ¿entonces de quién es?

—De nadie.

—¿No hay familiares de los propietarios? ¿Un testamento? —Insistió Drazic.

—No hay nadie. Murió la familia completa, y no hay más familiares así como tampoco hay testamento. —Sentenció Anthony, cansado de repetirse.

—En ese caso, sí la puedo comprar. Necesitaría hablar con el alcalde o quien se encargue de las propiedades del pueblo.

—¿Cómo dice? —Preguntaron los dos jóvenes al mismo tiempo.

Daniel le dio un disimulado codazo a Anthony y, cuando éste le miro reprochándole por el golpe, le hizo una seña para que mirase a la mujer, éste lo hizo y se quedó boquiabierto al ver al pequeño niño en brazos de aquella hermosa señora. Neil seguía sonriendo socarronamente, mirando ahora a Anthony tan fijamente que resultaba aterrador. El muchacho tragó saliva y miró a su compañero, que asintió con la cabeza consciente de lo que quería decir aquella mirada. Anthony se sintió mareado y se agachó sobre sus talones para no caerse. Los demás vecinos empezaban a acercarse en vista de que aquello se alargaba. Veían a los muchachos nerviosos y no sabían a qué se debía. Justin corrió para sujetar a Anthony que no parecía sentirse bien y, al llegar a su lado, miró a la pareja que había frente a ellos y palideció al instante. Sólo con verlo fugazmente lo reconoció, sin dudar. Se quedó parado, las miradas de los demás siguieron la suya y, una tras otra, se turbaron debido al temor.

La hermosa y macilenta dama llevaba entre sus estilizados brazos al pequeño demonio que creían fuera de sus vidas. Ella les miraba con la cabeza erguida y en postura relajada, sin comprender porque sus rostros, de repente, mostraban tanto dolor, pánico o lo que fuese que sentían. Les saludó, tímidamente, esperando recibir contestación, pero no fue así, lo único que se oía era silencio.

O así era hasta que Neil estalló en una carcajada que tuvo distinto efecto en sus padres adoptivos y en los pueblerinos. Los primeros rieron ante la monería que hacía su pequeño, mientras los segundos contenían la respiración y se confirmaban sus sospechas de que era aquel demonio, pues habían podido percibir la maldad en él. La pareja comenzaba a sentirse incomoda bajo tanta mirada preocupada y decidió romper el hielo.

—Cariño, explícaselo. —Sugirió Katherin.

—Claro. En nuestro país cuando una propiedad queda sin dueños, como en este caso, ésta pasa a ser propiedad del ayuntamiento, con lo cual es el representante legal del ayuntamiento quien tiene poderes para realizar transacciones con ella. —Dijo él, mientras le escuchaban atentamente aún asustados. —Con lo cual la opción de que nosotros compremos esta casa debemos discutirla con el alcalde o, en su defecto, con quién él haya designado a cargo de las propiedades municipales. ¿Está aquí?

—No, señor. —Respondió el anciano tan servicial como siempre. —El alcalde falleció, y aun habiendo pasado tiempo no hemos dado el cargo a nadie. Así que no tenemos representante municipal. Este es un sitio pequeño, ¿sabe? Y no somos muchos más de los que ve ahora, así que sin alcalde no nos va tan mal, pues nos repartimos sus tareas.

—¡Vaya! Es admirable. —Dijo ella, meciendo al niño.

—Pero, ¿cuánta gente ha muerto aquí? —Preguntó preocupado Drazic.

—Pues más de la que nos gustaría... Hubo un accidente y fallecieron varios vecinos. —Improvisó Justin, ya algo recuperado.

—Vaya, lo lamento mucho. —Estaba consternado.

—Nosotros también. Respecto a la casa...

—Queremos verla por dentro, nos gustaría comprarla. De veras. —Insistió Katherin intentando convencerlos.

—El tema de la venta es factible, sólo tenéis que designar un alcalde nuevo y que él autorice la venta. Es así de simple. – Finalizó el marido.

—¿Cómo lo sabe? Yo no tenía ni idea de eso. —Le replicó Doris. —Y trabajo en el ayuntamiento.

—Tengo una empresa propia, con varias ramas. Por un lado, una constructora y, por otro, una inmobiliaria. He comprado otras veces edificios en la misma situación, tramitándolo todo de modo correcto se puede adquirir sin problemas una propiedad así y, después, bien quedárselo o bien revenderlo o construir en el solar.

Ahí entendieron tanto conocimiento al respecto y supieron que sería difícil impedir la compra. ¿Cómo podían evitar esa transacción? Si les decían que estaba maldita los tomarían por locos, y no funcionaría. La excusa de que no había dueños se había ido al garete. ¿Qué les quedaba? ¿Cómo evitar que el diablo se quedase allí?

8 —La confesión del último

Todos, incluidos los visitantes, congregados en el jardín seguían hablando tan animadamente como el miedo y la preocupación les permitía.

—Debemos nombrar un alcalde, pero ¿quién? – Preguntó Justin.

—Yo no, desde luego. —Se apresuró a sentenciar Doris en cuanto sintió miradas sobre ella.

—Trabajas en el ayuntamiento, sabrás mejor que ninguno de nosotros cómo funciona todo...

—¡No! Sólo soy administrativa, no puedo ser alcaldesa.— Respondió ella, de modo tajante.

—Si quieren, —interrumpió Drazic —puedo ser yo. Al menos hasta que encuentren entre ustedes a alguien mejor.— Se quedaron todos pensativos, mirándose de refilón entre ellos y, aún dudosos, decidieron aceptar pues no disponían de una opción mejor en ese momento.— Entonces quedamos así. —Concluyó.— Mañana regresaremos para empezar a preparar lo del nombramiento y, en cuanto esté hecho compraré esta preciosa mansión, para mi mujer y mi hermoso hijo. Ahora vamos a ver la casa por dentro, antes de que sea más tarde. – Finalizó mirando a ambos, sonriente, ante la mirada incrédula de los vecinos del pueblo.

—¡Sí, vamos! - Exclamó su mujer, eufórica.— ¿Alguien viene con nosotros?

Justin asintió y, tras eso, se encaminaron hacia la mansión, entraron dentro y la fémina se deleitaba admirando las paredes, el suelo, la moqueta, ¡todo! Estaba realmente emocionada por la futura adquisición.

En el interior de la vivienda aún quedaban algunos residentes que habían entrado para seguir con la búsqueda, puesto que empezaba a oscurecer y querían aprovechar el máximo tiempo posible. Ella daba grititos de emoción mientras su ángel gritaba y reía en sus brazos; para ella era un angelito, para los demás era un ángel caído.

Ya se ocultaba el sol, quedaba poco rato de luz, así que se apresuraron a ver todo lo antes posible.

—¡Es perfecta! —Exclamaba ella— Tiene todo lo que necesitamos ¡No podría pedir más!

—Sí, cielo, lo es. —Asentía su marido divertido por verla así.

—Es más, hasta me gustan algunos muebles, podríamos mantenerlos.

Prolongaron esa actitud durante el rato que tardaron en completar la visita a la morada, la pareja partió del lugar emocionadísima y deseando regresar para poder formalizar todo y mudarse cuanto antes. Regresaron a Gennand y descansaron como nunca.

En la aldea estaban todos abrumados; se encontraban en el jardín debatiendo si había algún modo de evitar lo que se les avecinaba cuando, de pronto, detuvieron el murmullo y pusieron sus oídos a trabajar a máxima capacidad, pues les parecía oír voces en el interior de la mansión. Mantuvieron el silencio un minuto más o menos, hasta confirmar sus sospechas y, tras eso, entraron.

Inspeccionaron su alrededor esperando cualquier desastre, ya no se sorprendían mucho, aunque el miedo y la sensación de agobio se incrementó. Se advertía como un pitido molesto, que les empezó a martillear en el interior de sus cabezas, resultaba realmente un incordio. Tan sólo un instante después oyeron de nuevo las voces. Se dispersaron un poco, yendo a cada sala y agudizando el oído, hasta que quién estaba más cerca de ellas avisó a los demás.

—¡Aquí! —Dijo en un tono muy alto una chica que se encontraba en la cocina.— Cuando se acercaron a ella se dio la vuelta y los miró fijamente, asustada.

—¿Dónde, Sandy? —Le preguntaron varios de sus acompañantes.

—Viene del sótano. —Respondió con firmeza, señalando hacia la puerta del sótano que estaba al fondo de la cocina.

Ese día, durante la jornada de inspección, no había revisado nadie el sótano, pues no se atrevían a bajar solos y esperaban bajar cuando completasen la búsqueda en el resto del hogar. Quedaba nada más esa planta inferior y cavar en el jardín, por si les habían enterrado pero, debido a la inesperada visita, no habían podido completar todo lo decidido, así que quedaba para el día siguiente.

Hicieron de tripas corazón y reunieron un grupo de diez personas que bajase a esa zona inexplorada aún; realmente no se había bajado ahí ninguna vez, pues cuando se entró las primeras veces no fue necesario. Además el párroco no llegó a bajar ya que, según les contó, encontró al hijo de los difuntos en la cocina, y Anthony tampoco descendió en su momento. Así pues, esa sala estaba virgen ante ellos y eso no les hacía demasiada gracia, tan sólo les inspiraba miedo al no saber lo que podía llegar a albergar esa estancia.

Descendieron por las escaleras, uno detrás del otro, sin mediar palabra. No estaba muy bien iluminado el lugar, apenas entraba algo de luz del día por un par de pequeñas ventanitas que casi rozaban el techo, pero eso no duraría mucho más pues restaba poco para que cayera la noche y, entonces, quedarían a oscuras sin remedio en aquella planta inferior.

Echaron un vistazo a su alrededor y pudieron ver lo que había allí abajo: una amplia sala, con columnas en varios puntos haciendo de pilares para el piso superior, decorada por múltiples estanterías en las que había herramientas, cajas, botes de pintura y demás utensilios para trabajos caseros de bricolaje. Había también una pequeña hormigonera en una esquina, con una carreta a su lado, además de un montón de tablones de madera apoyados en la pared y, alrededor de las columnas, baldosas y sacos de cemento y yeso. En la parte de debajo de la escalera, bien amontonados, había pilones de leña para la chimenea que adornaba el salón de la planta principal.

Al estar todos abajo, comenzó a incrementarse el pitido del que se habían olvidado momentáneamente, y les taladró fuertemente la cabeza. Éste era cada vez más y más intenso, fuerte hasta provocar dolor, hasta el punto de encogerse en el sitio en el que estaban sujetándose la cabeza y apretando los dientes, en un vano intento de soportarlo. Se agruparon en esa sala fría, mal iluminada y con olor a cerrado, entre otras cosas, mientras las voces comenzaban a escucharse claramente por encima del pitido, aumentando el volumen y endureciendo el tono, pues hasta ese entonces eran ininteligibles.

Algunos objetos empezaron a dar vueltas por el sótano, alrededor de los atemorizados visitantes. Pinceles, martillos, destornilladores, latas de pintura... Todo tipo de objetos pululaba a sus anchas por ese espacio, flotando y girando sobre sí mismos, cada vez más rápido y con mayor furia. Las voces se tornaron completamente claras al tiempo que un gran estruendo sorprendía a todos, incluso a los que se encontraban en la cocina. Todos los objetos volantes se estrellaron entre ellos para después hacerlo contra paredes y columnas, cayendo finalmente al suelo. Varias estanterías se descolgaron por los impactos, se rompieron los cristales de las pequeñas ventanas y el ambiente se tornó prácticamente irrespirable.

Lo estaban pasando francamente mal, ¡y acababan de bajar! Miedo les daba seguir ahí, pero no podían marcharse pues, durante el gran escándalo montado segundos atrás, la puerta se había cerrado repentinamente, dando un gran portazo que llegó a ensordecer a los que esperaban en la sala de ese piso superior al sótano. Dudaban de poder abrirla hasta que aquello terminase...

—¿Cuánto tiempo pensáis tardar? —Exigió saber el cabeza de familia fantasmal.

—Nosotros... Bueno, estamos —el valiente que respondía tragó saliva antes de proseguir, sujetándose aún la cabeza, pues se sentía mareado. —Estamos haciendo lo posible, todo lo que está en nuestras manos.

—¿Sí? ¡Pues no lo hemos notado! Aún no habéis averiguado qué nos pasó, ¿verdad?

—No... Todavía no... Por eso estábamos investigando aquí hoy, ya que nos dijeron que podíamos venir.

—Sí, sé lo que os dijimos. —Respondió la madre muerta.

—Tan sólo sabemos —habló Doris, que estaba allí – que les mataron por las dichosas construcciones que los anteriores alcaldes quisieron realizar.

—Sí, ¿qué más?

—Eso y poco más. Creemos que fue el Doctor Gerald quién les mató, o al menos que estuvo implicado. También creemos que detrás de todo, moviendo los hilos, estaba el alcalde, impulsado por quién le cedió el cargo.

—Muy bien, como sospechábamos. —Confirmó la voz del hombre difunto. —No podemos investigar todo nosotros, no todo nos es posible, por eso teníais que hacerlo vosotros.

—¿Puedo preguntar algo? —Se atrevió Doris de nuevo.

—Sí, adelante. —Le concedieron.

—Si ya ha muerto todo aquel que estuvo implicado, ¿por qué seguís intentando vengaros?

—Simple, porque no ha muerto todo aquel que está implicado.

Eso les hizo abrir los ojos de golpe, de par en par. Se movieron inquietos, nerviosos, preocupados. El calor allá abajo se incrementó hasta volverse sofocante, sentían una inmensa presión en el estómago y, poco a poco, las náuseas se apoderaban de ellos y, empeorando toda la situación, el pitido regresó.

—Estamos esperando a que lo confiese y, si no lo hace, actuaremos en consecuencia. —Advirtió la voz del hijo mayor de la familia.

—¿No podéis decirnos quién es? ¿Quién falta? – Pidió suplicante el hombre que habló al comienzo del descenso al infierno en que se encontraban.

—No, queremos que sea él. Si no su muerte será realmente dolorosa, más que las de los demás.

Un muchacho en el grupo empezó a moverse inquieto, excesivamente agitado. Doris se dio cuenta y, de la impresión, abrió tanto la boca que casi se le desencajó la mandíbula. El chico sudaba a borbotones, temblaba y se presionaba el estómago como queriendo contener las ganas de vomitar, se apoyaba sobre una pierna, cargando el peso hacia ese costado para después cambiar al lado contrario. Movía, además, la cabeza como si tuviera algún tipo de pensamiento que intentase sacar de su mente y, juzgando todo eso, Doris lo supo seguro: había sido él y por eso estaba tan nervioso.

—No puede ser... ¿Marcus? —Preguntó Doris. —¿Fuiste tú? ¿Tú estás implicado y no dijiste nada en todo este tiempo? —Él tan sólo la miraba tembloroso, mientras sentía cómo los demás le rodeaban, asombrados e iracundos.— ¡Por Dios! ¡Ha muerto mucha gente, Marcus! ¿¿Cómo has podido??

—Yo... Yo... —Balbuceaba Marcus.

—Sí, Marcus. ¡Tú! —Exclamó la voz maligna y acusadora.

—¡Lo siento! —Exclamó.

- ¿Que lo sientes? ¡Eso no es suficiente! —Le espetó uno de los miembros de su grupo.

—¡No! No lo es... —Susurró Doris.

—¡Me obligaron! —Gritó él. —Me obligaron a hacerlo, y no podía negarme. Además yo no los maté, sólo me encargué de lo que me mandó Gerald.

—¿Y qué te mandó? —Preguntó la voz melodiosa a la que ya estaban acostumbrados de veces anteriores.

—Simplemente debía cumplir sus encargos. Primero hacer los agujeros en la pared, luego llevarme unas bolsas pesadas y, por último, ayudarlo a limpiar y esconder rastros. Y por supuesto, jamás contarlo. – Confesó Marcus entre lágrimas.

—Espera, espera… —Dijo corriendo otro miembro del grupo.— ¿Qué agujeros? ¿Qué pared? ¿Qué bolsas y a dónde? ¿Limpiar qué? ¡No estoy entendiendo nada!

—¡Dios! Los mató y les hizo de todo... las bolsas no sé qué contenían, pero pesaban muchísimo, así que imagino que contendrían restos de sus cuerpos.

Doris, como pudo, ahogó un grito de horror; las voces fantasmales no se oían desde que empezó la verdadera confesión y los demás miembros del grupo estaban espantados ante lo que oían, no daban crédito a semejantes cosas.

—Un momento. —Dijo la chica. —John, ¿te importa si bajan los demás? Yo creo que todos deben escuchar lo que Marcus está contando sobre lo que os pasó.

—Por supuesto, que bajen. —Respondió él en un tono apagado, aunque gutural.

Ella misma subió a pedirles que descendieran con ellos, pues ya todo se había descubierto. Sorprendidos, la siguieron y cuando todos estuvieron allí, juntos como sardinas en lata, se les puso al día de lo que se había descubierto y Marcus siguió con su confesión. Estaban todos consternados. ¡Había estado con ellos todo el tiempo!

—Como decía, no miré el contenido de las bolsas, simplemente me las llevé por la puerta trasera y me alejé antes de que nadie llegase. Hice con ellas lo que Gerald me ordenó: cerrarlas completamente, atarlas fuerte hasta que se les fuese el aire y engancharlas a una gran roca que hay en el río. Quedaron sumergidas, las até corto para que no pudieran moverse del sitio y salir del agua con la corriente. —Siguió llorando mientras narraba sus actos.

—Por el amor de Dios, Marcus... —Le dijo su novia, Susanna. —No sé quién eres, ¡no te conozco!

—Susy, por favor... —Suplicó él acercándose a ella.

—¡No te me acerques! —Le espetó ella, aterrada y llorando a mares.

—¡Fue por ti! No pude negarme porque amenazaron con matarte... no quería que te hicieran daño...— Se quedaron todos sumidos en un silencio sepulcral, durante unos segundos ni siquiera se movían.

—Sigue. —Ordenó la voz del hijo mayor, William.

—Eran sólo dos bolsas, claramente no estaba todo ahí dentro. Los agujeros que mencioné antes, los de la pared, los hice con una maza que había aquí, la cual Gerald se llevó con él. En una de las paredes de este sótano...

—¿Qué? ¿Están aquí dentro? —Preguntó una mujer, al borde del desmayo.

—Sí, en aquella pared. —Respondió señalando hacia la pared contraria a la de las estanterías. Un grito de sorpresa colectivo inundó el amplio espacio de aquél sótano oscuro ya.

—Tenemos que sacarlos de ahí... —Susurró Doris.

—Cierto, deberíamos hacerlo. —Secundó Anthony, cogiendo de la mano a Doris y acercándola a él.

—Pero ya está demasiado oscuro, no podemos hacerlo ahora.

—Sí que podéis. Las luces funcionan cuando nosotros queremos. —Les informó la voz que pertenecía a Molly. —Mis padres se merecen salir de ahí dentro de una buena vez.

—¿Tus padres? Son ellos pues quienes están ahí, ¿y tú, Molly? —Preguntó Susanna medio recuperando la compostura.

—Yo estoy en el río, junto a mi hermano. – sentenció la niña. —Seguid destapando todo este asunto. ¡Queremos acabar ya!

—Está bien. —Aceptó Marcus. —El los desangró. Los metió de uno en uno en una bañera, les realizó cortes y los desangró. – Tragó saliva y se puso la mano en la boca como conteniendo arcadas. Su gesto fue imitado por varias personas más. —Después los desmembró y los metió, parte por parte, en el interior de la pared. Yo le ayudé a preparar el material para tapiarla de nuevo y pude ver algunos trozos completamente limpios dentro, en los huecos.

—Nunca creí que fuese capaz de algo así... No conocíamos a Gerald en lo absoluto. —Se oyó en un murmullo.

La luz se encendió, pues ya era demasiado oscuro y no se veía absolutamente nada, los espíritus se apiadaron de aquella gente y les dieron algo de iluminación para que, al menos, pudieran verse entre ellos. Miraron al techo al encenderse las bombillas y varios suspiros de alivio escaparon de sus cuerpos. Les dieron también un respiro con el ambiente que se respiraba, cesó un poco el calor sofocante que los tenía medio mareados, aflojó también la sensación de no poder respirar de lo viciado que estaba el ambiente y el pitido se desvaneció por completo.

Todos estaban cansados a esas alturas de la velada, cansados y perdidos en un relato que los dejó trastornados. Todos, incluido cada miembro de la familia fantasma.

—Marcus. —Le llamó John. —Sigue, termina ya con esto.

—Bien, señor... Finalmente me hizo ayudarle a cavar en el jardín dos fosas, una pequeña y una grande y, una vez listas, le eché una mano para enterrar ahí al hijo menor y al mayor, cada uno en un hoyo. Ellos estaban enteros, sin cortes ni marcas, simplemente los asfixió y luego los enterró con mi ayuda. —Marcus seguía llorando sin poder parar.

—Mañana por la mañana habrá que desenterrarlos y darles un entierro digno, es lo mínimo y lo único que podemos hacer por ellos. – Dijo el querido anciano.

—Entonces, los padres están en la pared, el mayor y el menor en el jardín y los gemelos en el río. ¿Es así?

—Exactamente. —Confirmó Marcus.

—Bien, termina. —Le apremió Justin.

—Poco queda por contar... Sólo que tapiamos la pared, limpiamos con lejía pura la bañera donde los desangró y enterramos los cuerpos del jardín. Después limpiamos toda huella, nos deshicimos de cada objeto que nos pudiera señalar y abandonamos la mansión. Después, ese día pero por la noche, se oyeron los gritos y golpes provenientes de aquí, y nosotros nos asustamos, ya que lo hicimos poco antes del mediodía y creímos que los habían encontrado.

—¡Alto ahí! - Exclamó Violet.— ¿Estás diciendo que lo que oímos aquella noche no pertenecía al momento de sus asesinatos?

—Exacto, Violet.

—Es cierto. —Se oyó la voz de William de nuevo. – Esa noche nos dimos cuenta de que nos convertimos en espíritus y descargamos nuestra furia, gritando y golpeando como pudimos. Cuando llegó el jefe de policía no encontró nada ya que ellos lo habían ocultado todo antes.

—Vaya... Es todo demasiado horrible. —Murmuró Violet.

Tras esta larga conversación, decidieron dejar la tarea de sacarlos de la pared para el día siguiente, ya que debían sacar también a todos los demás de sus terribles tumbas. Decidieron dejarlo para la mañana, pero recordaron que estaba el asunto de la venta de la casa...

—Dádsela. —Ordenó el espíritu de Debbie. – Dadles la casa. Hay una escritura en los muebles de salón, dentro de un cajón con un doble fondo. Dadles la escritura y que se queden nuestro hogar.

—¿Estáis seguros? —Preguntaron varios al unísono.

—Sí. Al fin y al cabo, todos habéis visto que lleva a nuestro hijo; sabéis que es nuestro hijo, así que esta casa es suya.

—Muy bien. Así haremos. —Concretó Justin. – Marcus, mañana me llevas al río, al lugar donde los ataste. Más te vale que estén ahí...

Acto seguido todas las luces de la vivienda se encendieron y ellos empezaron a salir de la misma en silencio, aún incrédulos a todo lo descubierto y horrorizados por los actos de alguien a quien respetaban tanto. Salieron sin sufrir nada raro y sin que se desarrollasen sucesos extraños o paranormales; nada de ruidos extremos, ni pitidos, ni objetos levitando, ni tormentas repentinas, ni nada de nada. Fue, sinceramente, tranquilizador el poder marcharse de aquella edificación en circunstancias normales.

Cuando se encontraban ya en el exterior del terreno, siguieron hablando entre ellos, de camino a sus hogares. Miraban despectivamente a Marcus, que se sentía fatal, además de odiado; había pasado tanto cargando con la culpa que incluso había pensado en quitarse la vida, de lo insoportable que era. Más aún viendo cómo caía de uno en uno cada ser implicado en aquella masacre en la que, finalmente, formó parte del peor modo. Pero fue cobarde para eso; debía haber sido tan valiente como cuando realizó todo aquello para proteger a su amada Susanna, pero no había sido así, y lo lamentaba. Lamentaba todo, cada uno de sus actos, cada vida que se cobraron en venganza, cada instante que calló, cada segundo que guardó el secreto... Y ahora su chica lo odiaba, como todos los demás. Sabía que a partir de ese instante se quedaba solo, que ya nadie querría hablar con él, y pensaba, mientras andaba, si realmente valía la pena seguir allí... “Les acompañaré a buscar las bolsas al río, y me iré”, pensaba en sus adentros. A raíz de esto un nuevo sentimiento cobraba vida en su interior: empezaba a odiarse a sí mismo.

Aquella noche fue realmente dura para todos ellos, realmente agotadora, tensa, dolorosa y perturbadora. Se dirigieron a sus hogares, cabizbajos, y al llegar se acostaron sin dudar un segundo. Intentaron dormir, pero no podían; demasiadas cosas para un mismo día...

Primero la inspección, después la llegada de extraños y el reencuentro con el pequeño y peligroso demonio que había adoptado el matrimonio Rupit. Además el hecho de que vivirían allí a partir de ahora, ¡tendrían al diablo en su localidad nuevamente! Eso ya era aterrador de por sí. Encima, para rematar la noche, estaba todo lo sucedido en la mansión tras la marcha de los futuros inquilinos.

Aunque lo peor, sin lugar a dudas, era la confesión de Marcus. Eso abría un nuevo episodio en sus vidas, estaban seguros de ello. Acostados en sus camas, perdidos en sus pensamientos a causa del agotamiento y la tensión, se hacían mil preguntas, aunque las más relevantes coincidían en cada uno de ellos. ¿Encontrarían todos los cuerpos o todas las partes que los componían? ¿Se vengarían de Marcus una vez localizados los cuerpos? ¿Darían los espíritus por finalizada su venganza cuando los enterrasen dignamente a todos? ¡Ojalá! No se atrevían a pensar en una respuesta negativa a esta pregunta, no podían concebir un no. ¿Qué pasaría al día siguiente cuando esa familia se presentase allí? ¿Llegaría a enterarse esa nueva familia de todo lo sucedido? Y, por último y no menos importante... ¿Qué papel jugaría ese bebé infernal si la venganza se daba por concluida?

9 —A trabajar

Marcus amaneció aquella mañana con el ánimo por los suelos, el sentimiento de odio que crecía en él la velada anterior había alcanzado magnitudes insospechadas durante la noche. Sin pegar ojo, pensando y pensando, soñando despierto con su adorada Susy, aquella a la que quiso proteger cometiendo el peor error que pudo, aquella que lo odiaba a causa de ese error, aquella que con el desprecio que, actualmente, sentía por él lo estaba matando en vida. Decidió que sería mejor cumplir su propósito de la noche anterior y después marcharse de allí, irse para siempre lejos de su hogar y su amada Susanna. Se levantó tarde, a propósito, y tras alistarse anduvo hasta la plaza, donde sabía que estarían todos terminando sus desayunos.

No pensó en comer con ellos aquella mañana, pues sabía que no era ya bien recibido en el grupo de vecinos y prefería ahorrarse la máxima incomodidad posible. Evidentemente, al llegar, todos se volvieron a verle entrando en la plaza notablemente nervioso. Murmullos empezaron a oírse por el lugar, las miradas le atravesaban y él, compungido tanto como era posible, se acercó lentamente hasta las mesas.

Con sus nerviosos ojos buscó a su novia y la encontró, sentada en su lugar de siempre, removiendo el contenido del plato sin apenas haber probado bocado. Su nombre escapó de sus labios y, automáticamente, ella levantó la vista y la fijó en él. Durante unos segundos se la mantuvo, escudriñándolo con la mirada, y después le hizo un gesto indicándole que tenía su plato del almuerzo justo al lado de ella. “Siéntate a comer” le dijo alguien. Él titubeó, miró alrededor, desconcertado, no se esperaba siquiera que se lo hubieran preparado. Hizo amago de rechazar el ofrecimiento pero no tuvo tiempo, un “Siéntate” muy firme lo hizo obedecer. Se acomodó en el lugar que había venido ocupando todo aquel tiempo y observó a todo aquél que tenía cerca, también a su compañera, que lo miraba intensamente y sin mediar palabra. Los demás empezaron a hablar con normalidad y eso lo alivió aunque, en parte, lo descolocó más aún.

—Pensábamos que no venías. —Le dijo Anthony.

—Iba a venir para hacer…

—Digo a desayunar. —Le cortó.

—Ah… No he venido a desayunar. —Respondió mirando el plato.

—Tonterías; tienes que comer, sino estarás débil. – Dijo Susy, a lo que él la miró de nuevo, sonriendo tímidamente, pues eso le hizo pensar que aún se preocupaba por él, así que no debía ser tan grande el odio que sentía por su persona.

—Cierto…— Musitó. Acto seguido empezó a comer, o más bien picotear, bajo la atenta mirada de sus vecinos.

—Esperaremos a que termines, después nos marcharemos. Tenemos mucho que hacer hoy. —Dijo Justin.

—Sí, vayamos primero al río, a esta hora es mejor ya que hay menos movimiento de coches por la carretera, no queremos que nos vean. Después el jardín, que también es al exterior y cualquiera nos puede encontrar ahí. El sótano por último.

—Pero ¿nos dará tiempo de hacer todo hoy? —Cuestionó una señora de mediana edad, poco habladora.— Porque quizá nos convenga más separarnos y hacer todo en una vez, así ganamos tiempo.

—El único que sabe dónde están es Marcus, él ha de estar en los tres lugares y no puede multiplicarse, por eso será mejor que vayamos todos juntos a cada lugar, por si hubiera complicaciones de algún tipo y porque él es quien sabe exactamente dónde buscar.

—Claro, perdón, no pensé en eso. —Masculló, algo avergonzada.

El chico terminó de ingerir los pocos alimentos que estaba dispuesto a aceptar su estómago y avisó a los demás de que ya estaba listo. Todos se pusieron en pie y recogieron sus cubiertos y demás utensilios, los entraron a la cafetería, recogieron las mesas y sillas y se pusieron en marcha.

—Podemos ir a pie, es en la zona que está más cerca de la salida. —Sugirió Marcus.

Los demás estuvieron de acuerdo, en su mayoría, y así lo hicieron. Antes de partir recogieron tres mochilas preparadas, rato antes entre algunos de ellos, que contenían objetos que podían serles de utilidad: cuerdas, una navaja grande, bolsas resistentes, pantalones y botas de pesca, un gran trozo de lona, un par de toallas y varias botellas de agua.

Cruzaron al otro lado de la carretera y se adentraron en un pequeño bosquecito, algo oscuro, con los árboles muy próximos unos a otros y de copas increíblemente frondosas por las que casi no podía pasar la luz del sol matutino. Cruzaron el bosque sin separarse, manteniendo el grupo; iban en silencio, pues no sabían que decir, sabían a donde iban y a qué y eso no era algo que les agradase.

Marcus intentaba hablar con Susy, pero ella no se sentía aún capaz de hacerlo con soltura pues sentía a Marcus como un desconocido, como alguien peligroso, aun sabiendo que lo hizo por ella, por defenderla. Desgraciadamente, eso no la consolaba y el dolor que sentía se adueñaba cada vez más de ella. Lo quería, sí, pero también le temía.

Justin, Anthony y Doris habían sido declarados por los demás como los cabecillas en momentos como estos, ya que siempre estaban dispuestos a todo por el bienestar de los miembros del pueblo, sin excepción. Los varones portaban las mochilas con enseres para esta expedición colgando de sus espaldas, mientras Doris llevaba un mapa por si fuese una zona que no conocieran bien y se perdiesen. Iban hablando entre ellos, a un volumen casi inaudible, sobre cómo iban a proceder y también sobre qué sucedería respecto a Marcus tras dar entierro digno a las víctimas de los que fueron alcalde y medico de su villa. Ellos tres sabían que aún quedaba alguien entre sus conciudadanos, sobretodo Justin, pero no esperaban que fuese el chico y, sinceramente, no le querían mal pero les dolía el hecho de que hubiera callado hasta tales proporciones de la catástrofe.

Salieron del bosquecillo y descendieron por una ligera pendiente llena de flores y hierba alta y de un verde precioso. Las amapolas le daban un toque hermoso a aquel prado, cosa que, en cierto modo, les aliviaba un poco el peso que llevaban en sus conciencias por no haberse dado cuenta de nada antes.

Estaban cerca del río, lo podían ver no muy lejos, tras el prado y una pequeña hilera rocosa que lo delimitaba, oían el agua corriendo por el cauce y chocando contra las rocas y sentían la frescura en el ambiente tan característico de aquella zona.

Marcus señaló la dirección que debían tomar y todos le siguieron. Tras llegar a las rocas anduvieron unos diez metros y el muchacho se detuvo. Miró a su alrededor confirmando que no se equivocaba de lugar, pero era ahí, seguro, todo cuadraba. Estaba la cueva que se podía ver en la base de la montaña al otro lado del río y los árboles increíblemente altos en ese mismo lado. También veía la roca a la que ató las pesadas bolsas, sobresaliendo casi en el centro del paso del agua, que rompía contra ella. Le costaba respirar. Una gran presión en su pecho lo mantenía tenso y sabía que era, entre otras cosas, por la culpa, por el arrepentimiento, por el auto odio que sentía… Las ganas de llorar crecían en él sin remedio, estar de nuevo allí le hacía ver la realidad y ser consciente de que tenía que enfrentarse a sus actos. Las lágrimas se agolparon en sus ojos e hizo todo lo posible por reprimirlas pero alguna escapó y la sintió deslizarse por su mejilla. Disimulando tanto como pudo, se secó la gota salada del rostro y respiró hondo, inhalando el aire puro y refrescante de aquel lugar hasta sentir cómo se le llenaban los pulmones. Expiró y se relajó mientras lo hacía, revisó de nuevo el paisaje que lo rodeaba y, una vez seguro, se lo hizo saber a los demás.

—Es aquí. —Dijo, captando la atención de Justin.

—¿Seguro?

—Sí, seguro. ¿Ves aquella roca? —Preguntó, señalando hacia el pedrusco que asomaba en el agua.— Es la misma, también el resto. Además ¿qué posibilidades hay de que haya dos tramos del paisaje idénticos, con la cueva, los árboles y la roca? —Preguntó al tiempo que iba señalando los detalles que mencionaba.

—Muy bien, vamos a ello pues. —Sentenció Anthony. —Yo entro, Marcus también, ¿quién más?

—Yo. —Dijo Doris.

—No, cariño, tú no podrás con el peso de las bolsas al intentar sacarlas mientras la corriente te empuja. Quédate aquí, por favor. – Le respondió mientras la sujetaba una mano y ella lo miraba fingiendo estar molesta. —Nos podrás ayudar con cualquier otra cosa.

—Está bien…— Aceptó ella.

—Yo entro con vosotros, Anthony, —Dijo Marvin, el gran amigo de Marcus hasta ese entonces. —Aún no puedo creerlo…— susurró mirando a su amigo de toda la vida.

Marcus simplemente lo observó, sabiendo que lo había decepcionado también. Bueno, había decepcionado a todo el mundo.

—Yo también entro al agua, chicos. —Informó Justin. —Necesitamos cuantas más manos mejor y hay suficientes pantalones y botas para todos.

—Como tú digas, Justin. —Le apoyó Marvin, que le tenía el respeto que se le tendría a un jefe de policía.

—Anthony y tú, Marvin. —Dijo señalándolo – Vosotros podéis ir hasta la roca con Marcus, os colocáis uno a cada lado. Marcus, —llamó su atención y éste se centró en mirarle y escuchar sus órdenes. – Tú entre ellos dos, las irás soltando y ellos sujetándolas. Hacedlo de una en una. Yo me pongo a medio camino entre la roca y la orilla, me las pasáis y las entrego para que las pongan en tierra.

—Entendido. —Le confirmaron.

—¿Quién las cogerá de mis manos? —Preguntó dirigiéndose a los demás vecinos.

—Si alguien me ayuda yo puedo, Justin. —Se ofreció Doris, como siempre.

—Yo, Doris, yo te ayudo. —Intervino Susanna.

—Susy…— Murmuró Marcus casi para sí mismo.

—Al fin y al cabo… de algún modo lo hiciste por mí, ¿no? Ya me lo explicarás. —Dijo mientras lo miraba, intentando esconder el llanto que surgía en ella de nuevo.

—Muy bien, chicos, manos a la obra. Hay que ponerse el equipo y dejar todo preparado. —Mandó, como líder nato que era, Justin.

Tras esas palabras todos se movieron. Los vecinos restantes se dedicaron a disponer en el suelo todo tal y como lo habían estado hablando antes del desayuno y, si algo no recordaban o no tenían indicaciones, lo preguntaban. Los nervios hacían mella en ellos, pero sabían que era de vital importancia que realizasen esas tareas durante ese día. Ceñudos algunos, deprimidos otros, todos sentían desazón por lo que vivían, pero sentían que debían darle descanso a esa familia, empezando por los mellizos, que se encontraban a una mínima distancia de ellos.

El día acababa de empezar hacía poco, aún tenían por delante muchas horas, aunque también mucho trabajo por realizar, pues eran seis personas en tres ubicaciones diferentes, sumergidas, lapidadas y enterradas. Mucho trabajo por hacer, claramente. Una pregunta retumbaba en sus mentes: ¿Qué se encontrarían cuando abrieran las plásticas tumbas de los pequeños?

10 —Molly y Thommy

Cuando los cuatro hombres se equiparon con las botas y los pantalones que habían llevado, todo lo restante estaba ya en su lugar.

Sobre la hierba situaron la lona desplegada y dos bolsas grandes y muy resistentes, abiertas, listas para meter el contenido de las del interior del agua, ya que las abrirían para comprobar el contenido era evidente que necesitarían otras nuevas. Prepararon la cuerda, por si acaso fuera necesaria, y la navaja se le entregó a Marcus que era quién cortaría la ligadura. Las toallas se prepararon sobre las mochilas para que al terminar y salir pudieran secarse, allí dejaron también su calzado.

Doris quiso beber agua, pues tenía la boca seca, y esto conllevó que muchos de sus compañeros al verla quisieran beber también. Una vez todo en orden se adentraron en el agua y empezaron con su tarea, desagradable pero obligatoria.

—¿Están ahí las bolsas? —Preguntó el señor mayor, sentado en el suelo. “No debí venir” pensaba para sus adentros. Cada vez le costaba más moverse, sabía que no quedaba muy lejos su fin, pero no quería dejar solos a sus tan queridos vecinos.

—Sí, sí están. —Confirmó Marvin.

—Empieza con la del lado de Anthony, así después él viene para este lado y sacamos ésta y salimos. —Le sugirió.

Bajo el agua, que les llegaba a la cintura, se podían medio ver las dos bolsas, atadas a consciencia casi a ras de suelo. Marcus las revisó con detenimiento, las palpó y miró todo lo que pudo pues la corriente del agua le dificultaba algo la tarea. La del lado de Marvin estaba tal como él la dejó, cerrada, atada y, según parecía, con el mínimo aire dentro. La del lado de Anthony le dejó una sensación extraña nada más verla a través del agua, estaba como hinchada, algo más elevada de lo que debería, pero seguía atada y cerrada. La palpó y sus sospechas se confirmaron. Puso cara de horror y eso alertó a los chicos que le ayudaban.

—¿Qué pasa, Marc? —Preguntó su amigo, que conocía bien al muchacho.

—Ésta…— señaló, tras sacar las manos del agua. Todos le miraron. —Está rota. Tiene un buen agujero en la parte de abajo, lo he tocado con las manos.

—¿Has tocado el agujero?

—¡No! He tocado pelo, o se parecía a eso. —Sintió nauseas, pero no lo demostró.

—Pues démonos prisa —Le urgió Anthony.

—No es tan simple, Anthony. Se sale… si la movemos se sale todo. —Un escalofrío le recorrió la espalda.— Y si se sale se lo llevará la corriente. Tendremos que hacerlo mínimo entre tres.

—Hagámoslo entre los cuatro, todo, soltarla y sacarla fuera. —Sugirió Justin, a lo que estuvieron de acuerdo.

—Pues adelante, cuando la tengáis todos bien sujeta, que sepáis que no se menea ni lo más mínimo, avisadme. —Les indicó Marcus.

Se reunieron los cuatro en torno a la bolsa en cuestión y le avisaron cuando la tuvieron sujeta por completo. Marcus, con la navaja, intentó cortar las cuerdas que sujetaban esa bolsa a la roca y, tras unos cuentos “date prisa” y un forcejeo que se les hizo eterno, consiguió soltarla. La bolsa se sacudió en las manos de los hombres, que hacían fuerza por contenerla entre ellos, estuvo a punto de romperse más pero Marcus la agarró rápido y la sujetó.

—La voy a girar. Tenéis que girarla conforme lo haga yo, pero sin soltarla, ¿de acuerdo? —Les informó.

Los tres asintieron. Sus otros vecinos les miraban desde el pasto, algunos sentados, otros de pie, como Doris y Susanna que permanecían completamente erguidas y atentas a cada movimiento que realizaban los chicos. Marcus contó hasta tres en voz alta, despacio, para que sus compañeros se preparasen para el movimiento que realizaría. Cuando dijo tres, velozmente, dio la vuelta a la bolsa y puso el lado roto hacia arriba. Los demás acompañaron su movimiento y, de ese modo, la desgarrada bolsa giró completamente, quedando fuertemente sujeta y dejando ver lo que él reconoció como cabello al palpar bajo el agua y, efectivamente, lo era.

Corrieron como pudieron hasta la orilla donde les esperaban sus semejantes, que les dejaban paso. Salieron del agua y casi volaron hasta la lona desplegada junto a las bolsas y, una vez allí, depositaron su carga sobre ésta. Al soltarla allí la bolsa se acomodó sobre el material y todo el líquido que aún quedaba dentro se esparció.

Estaba desgarrada por varios puntos, pero el agujero más grande era el que dejaba ver el contenido, empezando por una cabeza de rubio cabello. Clavaron la navaja en el plástico y rajaron de extremo a extremo para abrirla así del todo y, cuando lo hicieron, no pudieron contener las náuseas.

Ante ellos se encontraba la niña, Molly. Ese rubio cabello largo se veía ahora de un color verdoso, como mohoso, lleno de suciedad y restos que debieron quedar enredados ahí tras ser arrastrados por el curso del agua. Estaba prácticamente irreconocible, el color de la piel que quedaba era de un gris sucio y el olor era algo extraño, una mezcla de humedad y putrefacción bastante repulsiva. Su cuerpo estaba de una pieza, situado en postura fetal pero retorcido. Había gusanos campando a sus anchas por todo el plástico de la bolsa que contenía los restos del cadáver, enredados en el cabello de la pequeña, escondidos en los pliegues del vestido que llevaba e incluso, y era lo peor, saliendo de cavidades que habían trazado en el cuerpo. Se habían alimentado de ella desde quién sabe cuánto tiempo pero, aun así, había suficiente masa corporal como para no quedar simplemente huesos. Veían también larvas que parecían muertas, de un color marrón muy oscuro y sin moverse; de éstas había menos cantidad que de los especímenes vivos, de varios tamaños y tonos entre una especie de blanco y un ocre muy claro. Se movían arrastrándose sobre los restos, como si intentasen escapar al ser descubiertos, retorciéndose sin parar.

Era realmente repugnante mirar lo que había ante ellos, las náuseas provocadas por la imagen y por el pútrido olor eran cada vez más fuertes y les costaba mantener la compostura ante tal situación. Doris vomitó, no pudo evitarlo, el olor se le metió hasta lo más profundo y tuvo que correr a un lugar apartado para escupir todo el desayuno. Fue mala idea comer sabiendo a qué debían hacer frente. Los hombres dejaron ahí los despojos de esa primera bolsa y se adentraron de nuevo en el río para sacar la segunda. Mientras ellos se preparaban para hacer su cometido, aquellos que estaban fuera se encontraban ocupados con otra cosa. Doris no, ella se sentó junto al anciano que descansaba sobre el pasto, bebió agua de nuevo para pasar el mal sabor de boca que le había quedado y empezó a hablar con él.

Mientras, en la lona, aquellos que se encargaban de levantar el cuerpo tenían un problema. Les resultó difícil de admitir que fue un error no coger guantes, pues les daba verdadero asco tener que tocar aquella masa de gusanos que devoraban lo que quedaba de Molly, pero eso quedó en algo de poca importancia cuando intentaron moverla. Entre dos personas intentaron meterla en una de las bolsas que habían dejado preparadas, pero ese intento se vio truncado al desmembrarse el cadáver al levantarlo. Se dividió en varias partes, ante la perpleja mirada de los que la tenían entre sus manos, una pierna se descolocó por la cadera y tocó la lona, tras ello la mujer que la sostenía por esas extremidades soltó el pie correspondiente y el miembro cayó por completo. La cabeza se descolgó y, tras golpear los pies de uno de los portadores, rodó por el suelo hasta detenerse en la hierba no mucho más lejos de metro y medio de donde estaba el resto del cuerpo, suspendido en el aire, sujeto por las axilas y, ahora, un pie.

Estaban paralizados, no se atrevían a dar un paso más por si seguía cayendo pedazo a pedazo.

—¡¡Justin!! —Gritó la mujer que ya solamente sostenía un pie, mientras ponía cara de pánico y empezaba a llorar, sin moverse del sitio.

—¿Qué sucede? —Preguntó desde su posición, pues estaba esperando que le pasasen el paquete donde estaba Thommy.

—¡Se rompe! —Exclamó entre lloriqueos.

—¿¿Cómo?? —Inquirió volviéndose.

—Justin, ya está desatada. La sacamos. —Le avisaron.

—¡Joder! Saco esto y voy, Marian.

Esta vez sí fue posible extraer el bulto del agua tal y como habían previsto.

Justin, desquiciándose por momentos pues quería estar en todo y no podía, tomó dicho bulto mientras emergía del agua en manos de los muchachos y salió del río apresuradamente. Casi voló hasta la lona y lo dejó inmediatamente para correr a ver qué le sucedía a Marian, a pocos pasos de donde se encontraba él ahora. Pudo apreciar un cuerpo sin cabeza y con una sola pierna alzado en el aire y a dos personas llorando de la impresión mientras esperaban que alguien hiciera algo, pues no se atrevían a mover ni un pelo.

—Justiiinn…— Suplicaba ella.

—Marian, Marian, tranquila… eh, calma. —Le decía con tono calmado para relajarla —Cálmate, ya me encargo yo, ¿de acuerdo? No te preocupes.

—Va-vale…— Tartamudeó, mientras asentía con la cabeza entre hipidos causados por el llanto.

—Jake,— se dirigió al otro trasportador— ¿tú puedes seguir? ¿Puedes moverte o te relevamos?

—Yo puedo, Justin, sólo estoy impactado y con miedo a desmembrarla entera. —Le contestó el hombre, ya tranquilizándose. —Me ha caído la cabeza en los pies y… ¡ha sido espantoso!

—Muy bien, pues. Te aviso para que te muevas y lleguemos a una de las bolsas. ¿Vale?

—Sí, claro.

—Hay más bolsas ¿alguien puede coger una y meter la cabeza y la pierna dentro? —Pidió.

Susanna fue a coger una bolsa y después se dirigió a donde estaba el cráneo, pero no alcanzó a cogerla ya que Marcus se le adelantó. Ella abrió el plástico y él introdujo esa parte e, instantes después, la extremidad que yacía tirada en el suelo. Cerraron la bolsa con doble nudo, la dejaron en el suelo y se quedaron mirando sin mediar palabra. Marcus empezó a contener el llanto en el momento en que su mano sintió el frio y enmohecido tacto del cráneo, pero tras meter los restos en ese envoltorio no puedo evitar que las lágrimas resbalasen por su apagado rostro y, en ese momento, mirando a la que fue su prometida, no podía evitar seguir llorando.

Justin y Jake alcanzaron su objetivo y, con cuidado, colocaron su carga en el interior. Jake suspiró aliviado al sentir sus manos libres y Justin se acercó a él para agradecerle la ayuda e instarle a que se sentase a descansar hasta que estuviesen listos para partir.

Marvin abrió con la navaja el fardo plástico donde se suponía estaba el mellizo y, en efecto, estaba allí ante sus ojos, o eso creían pues no podían verlo con claridad. Frente a ellos no había más que una masa cubierta de una especie de hilos, similares a telarañas. El hedor era pútrido a más no poder, puro olor a muerte y poco más. No se mezclaba con el olor del agua, era algo más independiente, como si no hubiera estado en contacto con el líquido que fluía a su alrededor todo aquel tiempo. Resultaba tan nauseabundo que las arcadas acudieron a más de uno de los que allí estaban congregados resultando que no fuese solamente Doris quién vomitase aquella mañana.

Marcus cogió una toalla y la sumergió en el agua hasta empaparla por completo, regresó donde estaba la fuente del mal olor, se situó de pie al lado y escurrió la tela sobre el cuerpo. El agua, al caer, parecía deshacer las telarañas pero lo que hizo fue mojarlas y que se pegasen unas a otras perdiendo así el aire que había entre ellas. Quedaron hechas un pegote alrededor del cuerpo que, ahora sí, podían ver perfectamente. Thommy estaba entero también, con su ropa al igual que su hermana, pero sin bichos de ningún tipo alimentándose de él. Consumido por el paso del tiempo restaba frente a ellos a la espera de que lo llevasen a un lugar mejor; era hueso, carne deshecha y un manojo de pelo desprendido del cráneo. Decidieron dejarlo tal cual y meterlo en una bolsa con el mismo plástico que lo había resguardado del agua durante tanto tiempo.

Una vez realizado el cierre de las bolsas y recogido todo objeto, se encaminaron hacia su localidad, andando el camino andado tan sólo un par de horas antes. Algunos de ellos se sentían enfermos, como Doris y el anciano, o estaban en algo similar a un shock por lo acontecido esa mañana, Marian por ejemplo, y estaban pensando en quedarse en sus casas descansando, básicamente para no ser un estorbo a los que sí podían hacer las labores oportunas.

Mientras ellos regresaban más cargados de lo que quisieran, la familia Rupit se preparaba para partir hacia el pueblo en el que habían decidido vivir, ajenos a lo que estaban llevando a cabo los lugareños. Éstos no parecían recordar que Neil y sus nuevos padres iban a regresar poco después, en ese día de arduas tareas de recuperación de cadáveres.

11 —Altor y William

Al llegar a la plaza dejaron todo en un rincón. Necesitaban descansar ya que cargar con todo aquello además del camino de vuelta les había resultado agotador. Estaban solos, junto a los restos de los mellizos solamente, y ahí les surgió una duda. ¿Dónde dejar aquellos paquetes repletos de muerte mientras se dedicaban a desenterrar a los demás?

Tenían la casa del párroco vacía, pues desde que él dejó el mundo de los vivos no había entrado nadie allí a excepción de la jornada de limpieza en que eliminaron todo rastro del cruel asesinato. Ésta estaba a tan sólo unos pasos de ellos, bastaba empujar el portón para acceder a ella y, necesitando un lugar como necesitaban, era una buena opción. Lo comentaron entre ellos; fue un debate fugaz que dio como resultado la apertura de la humilde vivienda y el depósito de las bolsas en el interior de la misma.

Salieron de allí en dirección a la mansión, por el camino recogieron palas, mazas y otros utensilios necesarios para la tarea que les ocupaba, además de más bolsas y guantes pues no sabían en qué estado se encontrarían los cuerpos tras casi dos años allí enterrados. Tomaron mascarillas del centro médico que yacía prácticamente cerrado desde tiempo atrás. Porque, se preguntaban, ¿cómo olería al abrir el suelo o, en el caso de los padres, la pared? Si era como las bolsas del río aquello sería difícil de respirar así que, prevenidos, llevaron consigo los objetos necesarios.

Drazic Rupit atendía una llamada de trabajo en el despacho de su piso de Gennand mientras su esposa y su hijo lo esperaban jugando en el salón, ya deberían haber partido pero parecía que debería solucionar aquello antes o todo en la empresa se complicaría. Suspiró al tiempo que se sentaba en su butaca sin desviar su atención de la conversación en que lo tenían sumido y se hizo a la idea de que aquello tardaría más de lo que le gustaría.

En el jardín de la gran casa ya se estaban llevando a cabo los preparativos para la recuperación del cadáver del hijo mayor y el del menor. Como siempre, Justin y Anthony eran los máximos líderes del grupo, junto a Marcus que era el único que sabía exactamente dónde cavar y a qué profundidad. El resto de vecinos se encargaría de ayudarles en la excavación pero serían ellos tres quienes les sacarían de sus tumbas, pues se podía ver que los demás no soportarían estar en contacto con los restos. Aún les quedaba mañana por delante y confiaban en poder concluir con las tareas al exterior antes de que la afluencia de tráfico cerca del pueblo se incrementase. Se terminaron de organizar y se situaron cada uno en su puesto, asignado momentos antes, listos para empezar con la exhumación. Marcus fue a la jardinera que bordeaba todo el jardín, a ras del muro en el que una verja de hierro forjado presidía el terreno. Buscó una gran planta que ascendía hasta la parte superior de la verja permitiendo ver, tanto desde dentro como desde fuera, las pequeñas hojas de color verde oscuro y las numerosas y hermosas flores rosadas que colgaban tal cual adornos en un árbol de navidad. Volvió la cabeza en dirección a los que esperaban expectantes una indicación precisa y se la dio.

—Aquí. —Justin se acercó a él. —Aquí enterramos al bebé.

—Altor. Se llamaba Altor. —Puntualizó Susanna, que estaba presente y no muy alejada de ellos.

—Altor, bien... —Tragó saliva. —Pues Altor está aquí enterrado.

—¿En la jardinera? Eso no es estar muy enterrado que se diga, Marcus. ¡Cualquier animal podía haberlo sacado! —Exclamó ella, disgustada.

—¡No! Fuera de la jardinera, pero por aquí. – Indicó señalando el lugar exacto donde recordaba haber cavado.

—De acuerdo, empecemos a cavar, que se nos va el día hablando. —Se sumó Anthony a la conversación.

—Un momento, antes de eso quizá sea mejor indicar dónde está William, para que se pueda ir cavando, tenemos suficientes palas para cavar al mismo tiempo en ambas sepulturas.

Estuvieron de acuerdo, así que Marcus les indicó el punto exacto donde estaba enterrado el hijo mayor, justo en el centro del jardín, no muy lejos de un gran árbol de tronco oscuro que reinaba en la zona y a un lado del camino empedrado que llevaba hasta la casa. Todos tomaron posiciones y comenzaron a profundizar en la tierra, tres personas en cada zona mientras otros vecinos iban acumulando, en carretillas, la tierra que iban desprendiendo del suelo. Una vez extraídos los restos tan sólo deberían volcar las carretas y se rellenarían los huecos casi instantáneamente.

Uno de los hombres que estaban cavando junto a la jardinera se detuvo repentinamente. Los demás al verlo le imitaron, sin mediar palabra.

—He tocado algo duro con la pala. —Le dijo a Justin, el cual se acercó y miró al interior del agujero.

—Veamos.— Justin se tumbó en el suelo e introdujo un brazo en el hueco cavado por sus compañeros, intentó alcanzar el fondo pero no lo consiguió y se irguió de nuevo. Se quitó el guante y se rascó la parte superior de la cabeza y después la nuca, mientras pensaba qué hacer. —Tenemos que hacerlo más ancho, sino no lo podremos alcanzar. —Informó echando una nueva ojeada al fondo.

—Está bien, ensanchémoslo, no hay problema. – Dijo quién lo había avisado.

—Vale, avisadme cuando lo tengáis y creáis que se puede acceder con facilidad, ¿sí? —Cuando le dieron una respuesta afirmativa, con movimientos de cabeza y algún monosílabo, continuó —Estaré allí viendo si terminan de excavar.

Se dirigió a donde, se suponía, estaba el hijo mayor de la familia, William. Esa excavación iba bien en ese momento, al ser un chico más grande, la zona a excavar era más amplia pero también facilitaría la tarea de localizarlo y sacarlo de ahí. Llevaban cavado un metro y medio de profundidad aproximadamente cuando se pudo ver lo que parecía un hueso, entonces Justin volvió a colocarse el guante que se quitó momentos antes, que pendía de su bolsillo trasero del vaquero. Una vez con las manos enfundadas en los gruesos guantes, los cuales empleaba para trabajar en el campo y en la granja, se introdujo de un salto en la amplia fosa, se acercó a lo que habían encontrado y apartó algo de tierra suelta con la mano. Apareció ante él una pieza ósea, quitó algo más de arenilla desprendida que lo cubría y pudo ver el esternón, hundido hacia abajo reposando sobre algunas vertebras. Él se puso de pie nuevamente y trepó para salir del agujero, ayudado por una mano amiga que agradeció en aquél momento.

—Sólo quedan huesos, nada más; al menos en la parte que asomaba donde he mirado yo ahora.

—¿Seguimos cavando alrededor o prefieres que lo hagamos a mano desde dentro? —Le preguntaron.

—Vaya pregunta, Brandon… Ya no podéis cavar, sería fácil dañar los restos y eso sería el remate, la última falta de respeto. – Suspiró. —Entrad dos en la fosa. Mirad los diferentes tipos de cepillos que trajimos, a ver si alguno os sirve, y después empezad a retirar la tierra que tiene encima. Avisadme cuando acabéis para empezar a sacarlo.

Brandon asintió y le hizo un gesto con la cabeza a uno de sus compañeros, Gaara, que entendió su señal y le siguió a buscar lo que les dijo Justin. Brandon cogió un cepillo de cerdas duras de los que usaba su madre para fregar el suelo a mano y Gaara escogió una bruza. Se metieron en la fosa y empezaron a pasar las herramientas por la tierra que cubría los restos óseos con intención de dejarlos listos para la extracción.

Neil descansaba sonriente en los brazos de su nueva madre, ambos acomodados en el asiento trasero del vehículo conducido por Drazic. Acababan de ponerse en marcha hacía escasamente dos minutos, más retrasados de los que esperaban en un principio, cosa que no complacía, para nada, a Katherin. Drazic, nada más concluir la llamada, comenzó a cargar sus cosas al coche para poder ponerse en marcha. Ansiaban llegar ya y poner los pies en el que sabían sería su nuevo hogar y, emocionados, se explicaban sus ideas sobre la distribución de las salas y los muebles.

Los restos de Altor ya eran visibles por completo, pues ya habían retirado la tierra que lo cubría. Marcus entró en su tumba para sacarlos con cuidado, limpiándolos con un cepillo parecido a los de limpiar zapatos. En aquel agujero se veía una prenda, parecida a un pijamita de una pieza, y por las mangas y perneras del mismo asomaban sus pequeños huesecitos. Lo que quedaba de sus diminutos pies permanecía enfundado en unos patuquitos. Cuando estuvo listo, Marcus intentó moverlo pero los huesos ya no estaban unidos, simplemente restaban posados sobre la oscura tierra, húmeda y con pequeñas raíces recorriéndola libremente. Se dispuso a empezar a retirarlo, pero no comenzó. Miraba los restos, dolido, furioso consigo mismo por sus actos; lo que hizo fue deleznable, a pesar de querer proteger a quien lo era todo para él sabía que aquello había sido demasiado. Debió enfrentarse, pero… quizá hubiera muerto él, quizá ella, quizá todos… No podía perdonarse por ayudar con semejante barbarie pero tampoco se hubiera podido perdonar si Susy hubiera sufrido algún daño.

Dejó todos esos pensamientos a un lado, debía centrarse en enmendar sus errores y así lo haría, aunque sufriera por cada cosa que hacía. Pidió una bolsa para su cometido, al momento se la dieron y él fue introduciendo, pieza a pieza, al pequeño Altor. Recogió todos los huesecitos que quedaban fuera de la ropita y los insertó en la bolsa, después cogió la vestimenta con el contenido óseo y lo guardó también y, por último, los patucos con los huesecillos de los pies dentro. Los deditos de las manos se desmontaron al mínimo roce, así se vio obligado a buscar una solución y optó por coger la grava que quedaba debajo y levantarla llevando los restos consigo. Reunió esto con todo el contenido de la bolsa y la cerró con un nudo antes de salir del hueco en que se hallaba.

Mientras Marcus realizaba la exhumación del pequeño, la de William también avanzaba a buen ritmo. Justin había entrado ya en el lugar dispuesto a retirar sus restos, mientras las personas que habían cavado y dejado al descubierto al muchacho descansaban sentados en el jardín, algunos a la sombra que proyectaba el gran árbol del gruesas hojas que parecía retarles con su sola presencia.

La tierra extraída estaba recogida en carretillas en su mayoría, pues no cupo toda y el excedente permanecía apilado en un montículo a ras de la fosa correspondiente. Anthony se reunió con él allí dentro, bolsa en mano, y le dio una palmada en el hombro para avisarle de su presencia. Acto seguido comenzaron a recoger todo lo que podían ver. Llevaba tan sólo un pantalón corto y unos calcetines, todo lo demás quedaba al descubierto y empezaron por ahí. Hubo un par de costillas que parecía que permanecían unidas en la caja torácica, pero no había rastro de ligamentos ni nada de ese estilo pues todo había sido ya consumido por el paso del tiempo y, seguramente, larvas y otros pequeños seres vivos. Así pues, no había más que unos pocos huesos unidos y la tarea les llevó un buen rato aunque, gracias a que eran dos, se vio reducido considerablemente. Cogieron el pantalón, uno por la cintura y el otro por las perneras, y lo embolsaron junto a los restos recogidos previamente; cuando se disponían a recoger lo que quedaba de las piernas pudieron percatarse de que, en una de ellas, restaba una pequeña porción de musculo o similar. Ésta se encontraba en la parte baja, entre la tibia y el peroné, adherida a ambos y manteniéndolos unidos contra toda lógica. Era la única reminiscencia carnal que aún permanecía en aquel esqueleto, desafiando a un proceso de descomposición que había ya terminado de aniquilar todo tejido posible. Guardaron también esa parte y, por último, recogieron pies y cráneo. Una vez todo estuvo recogido, en dos bolsas pues no cabía en una, salieron de la fosa, cerraron los paquetes y se los entregaron a tres jóvenes, con orden de llevarlo directamente a casa del difunto cura y dejarlo con los restos de los mellizos, quedando así todos los hermanos juntos.

Gaara, Marvin y Brandon, cargando un paquete cada uno, salieron del jardín y giraron la esquina rumbo a la plaza mayor. Hablaban entre ellos sobre lo que llevaban hecho aquella mañana y lo macabro que era que los pocos habitantes que quedaban en su municipio se dedicasen a desenterrar muertos. En el jardín estaban recogiendo ya, por un lado se guardaban todas las herramientas que ya no se iban a necesitar para llevársela y, por otro, se procedía a devolver la tierra a su lugar. Marcus cogió las tres mazas que habían llevado a la casa y las bajó al sótano, pues eran para echar abajo la pared en la que se lapidó a los padres y aquel era el lugar donde debía dejarlas. Cuando subió de nuevo miró la hora y se dio cuenta de que faltaba escasamente una hora para la comida. “Aunque dudo que con todo lo que estamos viendo y lo revuelto que tenemos el estómago nadie quiera comer” pensó mientras se dirigía hasta donde se encontraba Susanna.

Los tres chicos dejaron sus cargas junto a Molly y Thommy y salieron de allí. Volvían a la mansión cuando oyeron el ruido del motor de un coche, extrañados aceleraron el paso para llegar lo más prontamente posible.

Los foráneos bajaron del automóvil y, muy sonrientes, entraron al gran jardín provocando una paralización casi automática de todos los presentes, que justamente en ese momento alisaban la tierra removida. Marvin, Gaara y Brandon llegaron justo en ese preciso instante hasta el muro y se quedaron perplejos ante la visita. Los pueblerinos no articulaban palabra alguna, estaban boquiabiertos; sus rostros se tornaron pálidos en cuestión de segundos ante la evidente sorpresa de la desconcertada pareja que, muy atenta y silenciosamente, miraba a toda aquella gente. No alcanzaban a comprender qué podía haberles dejado en tal estado al verlos; obviamente no sabían el verdadero motivo de su turbación y tampoco lo que habían estado haciendo aquella mañana o tan sólo instantes antes en su futuro jardín. El matrimonio Rupit les observaba ya con la sonrisa borrada de sus rostros, mientras los tres muchachos no se atrevían a entrar al terreno y se quedaron escondidos fuera, solamente escuchando por si alguien rompía el hielo y se decidía a hablar.

Habían olvidado que iban a regresar aquel mismo día. Por el amor hermoso… ¿cómo lo habían podido olvidar?

Una risa sacó a todos de su enortamiento, casi por arte de magia, Neil reía encaramado a su madre que ahora lo miraba embobada. Aquella risa tuvo dos efectos completamente distintos en las personas presentes; la pareja se destensó y miró con afecto al pequeñín y el resto de la pequeña multitud se agrupó y se puso más nerviosa aún, pues era sabido el miedo que el infante originaba en ellos tan sólo con su presencia.

El niño los miraba furtivamente, sonriendo con malicia, pero Drazic y Katherin no se percataban de ello en absoluto ya que para ellos cada cosa que su hijito hacía era una monería. La apocada muchedumbre sintió como sus corazones se encogían bajo su mirada, como si se los estrujase allí mismo sin siquiera tocarlos. Sentían como el temor les vencía y se apoderaba de ellos, pero debían reaccionar o aquello no acabaría bien.

Se preguntaban ahora cómo harían para sacar a John y Debbie de aquella pared en el sótano teniendo allí a los casi nuevos propietarios de la vivienda. ¿Qué hacer ahora? ¿Qué hacer con los restos ya recuperados? ¿Hasta cuándo deberían esperar para poder reunir a toda la familia y darles el descanso que tanto merecían?

12 —Adaptación y decisiones

Tras la risa de Neil sus padres reaccionaron, siendo así capaces de hablar con sus futuros vecinos, a pesar de que éstos permanecían como retraídos. Drazic y Katherin no entendían el motivo de su estado pero querían llevarse bien con ellos a como diera lugar.

—Buenos días, señores. —Saludó cortésmente él.

—Hola. —Le secundó su esposa, haciendo un gesto con la mano y sonriendo.

Neil ya había dejado de reír y yacía tranquilo en los brazos de su madre y eso contribuyó, en parte, a que aquellas personas se calmasen y atreviesen a entablar conversación a pesar de que fueron pillados en plena faena y de que estaban muertos de miedo.

—Buenos días, señores Rupit. —Les saludó Justin, a lo que los demás lo siguieron imitándolo.

—¿Qué les trae por aquí? —Preguntó una señora.

—Ya les dijimos que volveríamos hoy para ver lo de la mansión, para intentar arreglar las cosas y poder quedárnosla.

—¡Ah! Cierto.

—Vemos que estaban… ocupados…— Dijo Katherin.

—Sí, un poco…— Dio como respuesta Anthony.

—¿Y qué hacían aquí? —Quiso saber la pareja.

—Oh, nada importante, la verdad.

A la joven pareja algo les sonaba extraño y pusieron cara de no creer lo que escuchaban, así que Marcus se apresuró a contestar algo que dejó a todos horrorizados, mirándolo boquiabiertos.

—Estuvimos cavando en el jardín.

—¿Perdón? ¿En nuestro jardín? —Inquirió Katherin.

—Técnicamente aún no es su jardín, señora. – respondió Marcus, algo irritado. —Pero sí, en su jardín.

—Pronto lo será, chico, tenlo seguro. —Respondió firme Drazic.

—¿Y qué diantre buscabais aquí? —La mujer, siempre calma, empezaba a alterarse levemente por el atrevimiento, tanto del chico como de todos los demás.

—Cadáveres. —Lo dijo así de golpe, sin siquiera dudar ni moverse del sitio.

Aquello fue peor aún. Ninguna de aquellas personas podía creer que Marcus dijera semejante cosa, que contase la verdad así, sin más. Los gritos ahogados, temblores, nervios y balbuceos no se hicieron esperar, así como tampoco se hizo esperar una intervención por parte de Justin, aunque sin conseguir mucho.

—¡Marcus! ¿Qué crees que estás diciendo? ¿Es que has perdido la cabeza? —Le recriminó mientras se posicionaba a su lado.

—Tranquilo, Justin. —Le susurró. —Tú déjame a mí.

—¿Cómo? ¿Cómo que cadáveres? —Preguntaron escandalizados los dos padres adoptivos.

Todos lo miraban sin atreverse a entrar en la conversación, realmente estaban mudos ante la situación. Katherin y Drazic estaban conmocionados ante lo que Marcus les contaba; no daban crédito a sus palabras. ¿Cadáveres? ¿En el jardín? ¡Dios santo!

—Sí, señores. Había dos cadáveres enterrados aquí. —Hizo una casi imperceptible pausa para observar sus reacciones, quería torturarlos un poquito por haber llegado justo en aquel momento y haberles causado tremendo susto, pero ya no podía alargarlo más o sería peligroso.— Los perros de los antiguos dueños murieron y ellos los enterraron en el jardín. Nosotros no queríamos que al quedaros la mansión tuvierais los restos de los pobres animales aquí enterrados.

Inmenso silencio, eso era lo que reinaba en ese instante en aquella parcela. Todos callados, mirándose entre ellos. Neil sin emitir sonido alguno pero con una mirada cargada de malas vibraciones dirigida a los habitantes del pueblo, los tres chicos fuera decidiendo si entraban o se marchaban y Marcus disfrutando porque había conseguido lo que quería, contenía la risa aunque le estaba costando horrores.

—Claro, imaginaos que un día queréis plantar un árbol y al hacer un agujero os encontráis con ellos, ¡menudo susto! —Escudriña sus expresiones y, disfrutando más aún, termina con la puntilla— O que os compráis un perro y este desentierra los huesos y se los lleva a vuestro precioso hijito. Dudo que eso os hiciera gracia alguna, ¿no?

Sus compañeros pasaron de la estupefacción a la risa contenida pues sólo ver los perplejos semblantes de aquel matrimonio resultaba gracioso, a pesar de la situación. Todo recuperó su normalidad y el ambiente se destensó, Justin y compañía se aproximaron a la entrada hasta quedar junto a la pareja y dieron paso a una distendida conversación. Los tres muchachos decidieron asomarse a ver qué tal terminaban las cosas y la pareja se sintió también más relajada.

—Será mejor que nos llevemos todos los bártulos de aquí, ya hemos terminado con la tarea que nos ocupaba. —Señaló Justin. – Recogemos todo y nos lo llevamos, podemos volver en breve, ¿quieren esperar aquí o prefieren hacerlo en la plaza mayor?

—Nos quedamos aquí. —Respondió Katherin. —Así Neil puede jugar en el jardín mientras.

—Sí, aquí estaremos cuando regresen. Tómense el tiempo que les sea necesario. —Concluyó Drazic.

Tras esas palabras, la congregación empezó a marcharse del lugar llevándose todo lo que habían utilizado rato antes. No quisieron dejarlo muy a la vista pero tampoco esconderlo del todo, pensando en que en cuanto la familia que llevaba con ellos al maldito infante partiera rumbo a Gennand, ellos correrían a terminar su encargo. Así decidieron dejarlo en la casa del cura como habían hecho con lo demás, ya que desde allí podían tomar lo necesario tras la comida que realizarían en la plaza y ponerse manos a la obra.

Una vez concluida la tarea regresaron a la morada, donde los aún visitantes les esperaban; el hombre jugaba con su pequeño mientras la grácil mujer admiraba la vegetación, encontrándose justamente frente a la hermosa planta de rosadas flores de la jardinera. A sus espaldas, el gran árbol de oscuro tronco seguía reinando el jardín. Entraron al lugar con paso firme pero pausado, todos a una, y Justin les llamó.

—Señores, gracias por esperarnos. —Les agradeció.

—No ha sido nada. —Respondió Drazic.

—Tenemos algo que decirles. ¡Una buena noticia! – Dijo sonriente, solamente sonriente por fuera pues por dentro no lo hacía.

—Oh, ¡bien! —Exclamó Katherin emocionándose.

—¿Puede alguno ir a buscar eso? —Preguntó dirigiéndose a sus conciudadanos.

Doris, que había sido avisada por Anthony y se unió al grupo de inmediato, corrió al interior de la residencia a buscar en el lugar que se les indicó estando en el sótano. Revisó los cajones del mueble del salón, hasta dar con uno que parecía ser más pequeño, debido al doble fondo. Lo sacó de su sitio y lo colocó sobre la mesa de café, le levantó la falsa base y, tal y como habían dicho, ahí estaba, metida en un impecable sobre blanco con una etiqueta en la que figuraba la dirección de la vivienda y la palabra “Escritura” en grandes letras mayúsculas.

Guardó los objetos que había sacado previamente del cajón, lo colocó en su espacio correspondiente y tomó el sobre para después dirigirse hacia la salida. Al llegar hasta donde estaba Justin se mareó un poco, se tambaleó y el sobre se escapó de sus manos. Anthony sostuvo a Doris para que no se cayese al suelo y Gaara se agachó a coger la envoltura y se la facilitó a Justin. Éste le echó un vistazo por fuera, leyó la etiqueta pero quiso cerciorarse del contenido mirando en el interior. Asintió al comprobar que, efectivamente, era la escritura lo que contenía aquella funda de blanco papel y se la entregó a Drazic mientras esbozaba una sonrisa.

—Aquí tienen. La escritura de la mansión, con esto queda ya en sus manos.

—La escritura… ¿de veras? —Preguntó vacilando la esposa.

—Sí, amor, es la escritura. —Le aseguró Drazic mientras reía alegremente a lo que ella se sumó.

—¿De dónde la sacaron?

—Bueno, el otro día cuando estuvimos aquí, después de que se marchasen ustedes, la encontramos en un mueble del salón. Ahora es suya, como querían. Creímos que sería un buen regalo de bienvenida a nuestra villa. —Argumentó Justin, fingiendo estar feliz.

La pareja no pudo más que sonreír agradecida a sus nuevos vecinos, después se miraron, sonrieron, se besaron y terminaron dándose un abrazo familiar. Anthony conversaba con Doris, ajeno a lo que hablaban los demás; estaba preocupado por ella pues llevaba un par de días enferma aunque no quisiera reconocerlo, ella le aseguró que estaba bien y que sólo eran momentos puntuales, como ese pequeño mareo de instantes atrás, y le repetía que no debía preocuparse ya que seguramente sería debido a comer poco por los nervios que atravesaba últimamente. Anthony no creía mucho en las palabras de la muchacha pero fingió quedar conforme, básicamente para evitar tontas discusiones, además tenían otras cosas más importantes en las que centrar su atención como, por ejemplo, la visita que habían olvidado que tendrían aquella jornada.

Los habitantes del pequeño pueblo se ofrecieron a ayudarles en todo lo posible con la adecuación de la casa para su próxima mudanza, pues necesitaban una excusa para terminar de recuperar los restos de la difunta familia que, en esos momentos, aún estaban emparedados en el sótano. Obviamente omitieron comentar ese detalle, no querían más líos ni suscitar desconfianza en la nueva familia vecina del lugar.

Breves instantes después, la familia Rupit y unos pocos de los vecinos se encontraban en el interior del hogar, revisando el mobiliario pues la nueva propietaria quería conservar los máximos posibles ya que le parecían hermosos. Señalaron unos pocos que estaban en peor estado y decidieron que las pertenencias personales que quedaban allí serán retiradas y colocadas en el sótano o el desván para que no molestasen pero tampoco se tirasen a la basura.

Una vez terminada la revisión de todas las salas de la planta baja y la primera Justin les llamó la atención.

—Disculpen, señores. —Les dijo.

—Señores no, Justin, ¡nos puedes tutear, hombre! – Le cortó Drazic.

—¡Vale! Drazic, es la hora de comer y, bueno, nosotros nos reunimos para comer en la plaza. ¿Os gustaría acompañarnos o tenéis planes?

—¿Coméis todos juntos? —Preguntó Katherin.

—Sí, desde la desgracia que les mencionamos nos reunimos todos, hemos aprendido a estar juntos siempre que se pueda y la verdad es que nos gusta. —Explicó Justin.

—Eso es algo inusual y muy bonito. Nos encantaría comer con vosotros. —Aceptó sonriente.— ¿Cómo lo hacéis?

—¿A qué se refiere?

—A que si cada uno lleva su comida y simplemente os reunís o si se ha de cocinar para todos. —Le aclaró la mujer sin complicarse demasiado.

—Cocinamos para todos. Exactamente la cocinera del bar de la plaza prepara todo, con ayuda de sus hijos. Son los dueños. – Informó Justin.— ¿Vamos?

Ellos asintieron con un leve movimiento de cabeza, les acompañaron sonrientes y salieron todos juntos de la parcela. Una vez en la plaza les instaron a sentarse en un banco hasta que tuvieran organizada toda la zona de mesas para poder sentarse a comer. Katherin dormía a su bebé pues lo había visto cansado; así también podrían comer con más tranquilidad y conversar con los lugareños. Una vez dormido lo acomodó en el carrito y lo tapó con una sabanita azulada. Justin había entrado a la cocina para avisar a Muriel que serían dos personas más para comer, a lo que ella respondió que no había problema en repartir para dos más pues siempre preparaba un poco de más por si acaso. Volvió al exterior del bar y terminó de ayudar a colocar sillas y mesas en el lugar. Pocos minutos después ya estaban empezando a sentarse, dejando a los nuevos comensales en el centro de la larga mesa.

Una vez Muriel y sus hijos terminaron de repartir los platos y todos estuvieron colocados en su emplazamiento correspondiente comenzaron a sentarse y se dispusieron a comer. La comida trascurrió con calma, fue amena y como un soplo de aire fresco, probablemente por la compañía de los inesperados integrantes. Influyó también que Neil durmiera pues, en ese momento, aquella aura oscura que desprendía y les incomodaba tanto estaba quedando de lado. Charlaron de cosas sin importancia, hasta que salió el tema de que seguían sin alcalde. Los habitantes del poblado no querían que Drazic tomara el cargo, preferían seguir sin tener a nadie desempeñando esa labor pero la mayoría se decantaba por nombrar Mayor a Justin, puesto que siempre era él quien se encargaba de las cosas más importantes y confiaban en él plenamente.

—Justin, deberías serlo tú. —Le comentó Marvin.

—¿Yo? No, Marvin, yo soy granjero.

—Si has estado encargándote de todo como dicen creo que estás preparado para serlo, Justin, no hay mucha diferencia. —Opinó Drazic.

—Yo… no sé. Me lo pensaré, ¿de acuerdo? —Esa fue su única respuesta y, con eso, se dio por finalizada la conversación.

Una vez terminada la ingesta de alimentos se ocuparon de recoger todo, cosa en la que colaboró la familia Rupit. Sentían que con bastantes de sus nuevos vecinos se llevaban bien, que empezaba a surgir una amistad o, al menos, los cimientos de ésta estaban ya levantados. Realmente no se equivocaban, era eso lo que algunos sentían ya, pero la presencia de Neil les recordaba todo y empañaba la calma que sentían junto a Katherin y Drazic. Lógicamente había también quien solamente quería llevarse bien con ellos por interés, pues llevaban consigo al infante endemoniado y quizá si se entrometían en su camino las cosas empeorasen, cosa que no querían que sucediera y les llevaba a actuar con cautela.

Drazic le hizo un gesto a su esposa y ella asintió. Acto seguido, habló en voz alta para que todos pudieran oírle.

—Nosotros debemos marcharnos. Tengo que atender asuntos de trabajo que surgieron esta mañana y no los puedo aplazar. Mañana si todo está bien volveremos a venir para seguir con la inspección de los muebles y las habitaciones.

—Bueno, si queréis podemos empezar a retirar los que nos dijisteis antes que no queríais, y los objetos personales. ¿Os parece bien? —Preguntó Susanna, que ya tenía sus propios planes en mente.

—Claro, os lo agradeceríamos mucho. Así mañana terminamos eso y tomamos medidas para unos muebles nuevos. ¡Gracias! —Dijo apresuradamente Katherin, de camino al coche.

—Pues así haremos, mientras haya luz intentaremos ir recogiendo cosas y mañana por la mañana retiraremos los muebles. —Completó Justin.

Se despidieron de todos y el vehículo partió de regreso a Gennand, dejando allí a los habitantes del pequeño y maldito pueblo, solos y pensativos. Empezaron a debatir cómo organizarse, pues con esa gente allí les iba a ser más complicado sacar los cuerpos y volver a levantar la pared además de dar entierro a los seis miembros de la familia. Aun así era algo que se comprometieron a hacer, en parte por empatía, pero, mayormente, por ganas de que todo terminase de una santa vez y por el mismo miedo a que siguieran las matanzas que, según sospechaban, empezarían por Marcus.

Aquella gente se dirigió a la morada tras haber recogido cajas de cartón de los pocos establecimientos del pueblo, que yacían abiertos siempre durante el día aunque no hubiese nadie dentro, pues cuando debían realizar cosas así iban todos dejando sus negocios. Una vez allí comenzaron a guardar en las cajas todo lo que encontraban, cerrándolas una vez llenas y subiéndolas a la buhardilla, en caso de ser de las plantas de dormitorios, mientras que en caso contrario bajaban a la planta inferior. Al ser de día se movían con calma y no sentían ese miedo de las primeras veces, en parte debido a que tenían permiso de los difuntos para estar allí y confiaban en que nada terrible sucedería.

Mientras la mayor parte de los miembros del grupo se dedicaba a trabajar en la planta principal, un pequeño grupo de seis personas bajó al sótano para empezar a abrir la pared. Ya se había dispuesto allí todo lo necesario rato antes: mazas, bolsas, mascarillas, guantes y todos los materiales y herramientas necesarias para reconstruir la pared que desde siempre había estado en ese espacio convertido en tumba.

Sabían que Debbie y John eran los únicos que faltaban por reunir con el resto de su familia pero les costaba creerlo. Pensaban en qué sucedería en aquel momento, o cuando los tuvieran a todos, o cuando les hubiesen dado entierro… Al fin y al cabo Neil estaba ya a punto de trasladarse a su villa y no creían que ese niño pudiese ser bueno.

Dispuestos a completar y alcanzar su tan necesario objetivo quisieron prender la luz, pues aquel sótano no es que estuviera muy bien iluminado; tan sólo había un par de pequeñas ventanitas que no dejaban casi llegar la luz que aún les regalaba la tarde hasta donde se encontraban dispuestos a liarse a mazazos. Para su disgusto, la luz no funcionaba. Intentaron varias veces, pero no encendía. Revisaron el cuadro de luces que había junto a la escalera, pero estaba todo en orden, así que desesperados por conseguir iluminación intentaron contactar con los espíritus. Los llamaron, a gritos incluso, pero no había ni rastro de ellos. Tras un rato así decidieron darse por vencidos y dejarlo para la mañana siguiente, cuando la luz del sol entrase directa hasta su posición.

Subieron por las escaleras y se pusieron a mover los muebles descartados, ya vacíos. Entre los seis los movieron en poco tiempo y los sacaron al jardín. Gaara fue a buscar una camioneta para cargarlos detrás y volvió al poco tiempo, aparcó en la puerta y sus compañeros empezaron a cargar los pocos muebles.

—Gaara, voy contigo. —Avisó Justin al terminar. – Vamos a dejarlos en el almacén del ayuntamiento, el que está junto a la sala de actos que no usamos. Los descargaremos entre tú y yo.

—Muy bien, Justin. ¿No falta nada más por cargar?

—No. Ya está todo lo que nos han indicado antes.

Montaron en la camioneta, ahora cargada hasta los topes, y fueron a donde el granjero había dicho. Una vez allí depositaron los trastos entre los dos, pero Justin estaba algo descentrado, pues no paraba de darle vueltas en la cabeza a lo de ser alcalde; durante la comida se lo metieron en la cabeza y ahora no podía evitar pensar en ello.

Marcus necesitaba hablar con Susanna urgentemente y estuvo buscándola por toda la casa, mientras Marvin y Brian iban a ayudar a la primera planta a empaquetar. La encontró en la cocina, sentada en un taburete con la espalda apoyada en la pared y los ojos cerrados. Por un momento dudó si acercarse pues sabía que ya no era más su prometida y que la perdió con todo lo que hizo, pero necesitaba hablar con ella y saber si estaba bien, ya que la veía hundida. “Por mi culpa”, pensó Marcus, aunque lo único que dijo fue: “Susy, me gustaría hablar contigo, por favor. ¿Puedes venir conmigo?”. Ella abrió los ojos al oír su voz, se levantó y asintió con la cabeza antes de empezar a caminar junto a él de camino a la salida.

Anthony decidió marcharse; quería estar con Doris que seguía sin estar del todo bien así que se dirigió a su casa para hacerle compañía. Además allí ya había ayudado cuanto podía y, en breve, todos se irían pues cada vez había menos luz y no podrían hacer mucho más. Empezó a caminar hasta la casa de su novia a grandes zancadas, impulsado por las ganas de verla.

Muriel decidió marcharse a preparar cena para todos pues sabía que, si no lo hacía, la mitad no cenaría esa noche debido al cansancio, por eso ella y sus hijos se despidieron avisando de que iban a empezar a cocinar la cena y los esperaban a todos en la plaza para tomar la última comida del día juntos.

Así, uno tras otro fue decidiendo que era momento de marchar y la casa se fue quedando vacía, poco a poco.

13 —Noche de descubrimientos

Al marcharse todos de la oscura morada, ésta se quedó sumida en una profunda soledad y un gran abandono. Hasta la mañana siguiente no volvería a poner nadie un pie allí dentro, no volverían a recorrer con pasos apresurados y atareados aquel suelo hermoso a pesar de la falta de cera. Ellos, en su mayoría, se encontraban de camino a cenar o reunidos ya en la plazoleta puesto que Muriel les dijo que les esperaba de un modo imperativo.

Marcus quiso hablar con Susy pero tuvo que esperar, pues la tía de la muchacha se acercó a ellos en cuanto los vio juntos y los separó diciéndole a Susy que necesitaba hablar con ella. Así pues el chico caminaba solo hasta el lugar de concentración, repasando mentalmente lo que quería decirle a Susanna para no estropearlo todo más aún.

Justin había pedido a Gaara que lo llevase un momento a su granja pues había algo urgente que debía hacer y no podía esperar a después de la cena. El joven lo llevó sin poner traba alguna y lo esperó de pie junto a la camioneta aparcada en la puerta hasta que el varón saliera. Éste, por su parte, necesitaba atender a su madre que ya estaba muy mayor, cerca de dejarlo solo. Él, antes de salir, siempre le dejaba la comida sobre una bandeja en una mesita con ruedas que se colocaba parcialmente sobre la cama, la dejaba dormida y aseada, así podía marchar con tranquilidad a ocuparse de todo lo que le requerían sus conciudadanos y la situación que vivían hacia cerca de dos años ya.

Se afanó a cambiarla, acomodarla y dejarla con la cena lista para que la tomase antes de dormir de nuevo, pues él no sabía a qué hora volvería. Bajó de nuevo las escaleras de su hogar y salió corriendo dirigiéndose al vehículo para subir junto a Gaara y poner rumbo a la placita. Había seguido pensando sobre el asunto de la alcaldía y había llegado a una conclusión, con lo que la decisión había sido ya tomada.

En la plaza estaban terminando de preparar las mesas para la cena y en la cocina todo estaba ya listo, tan sólo faltaba que se reunieran todos. Muriel charlaba con sus hijos animadamente durante ese rato, deseosa de cenar y acostarse de una vez al fin en ese día.

Anthony llegó a casa de Doris y ella no le respondió, así que tomó la llave que sabía estaba escondida bajo una pesada maceta redonda y grande. La movió como pudo y sacó la pequeña y fría llave apartándola a un lado antes de colocar nuevamente el gran tiesto en su lugar. Aquella llave estaba ahí porque él mismo se lo sugirió a Doris, un día en que ella perdió el juego de llaves que cargaba siempre y se quedó sin poder entrar en casa, por eso sabía de su existencia y ubicación. Abrió la puerta y se adentró en la casita quedando extrañado al ver prendidas las luces, pues de estar despierta dando vueltas por las salas la mujer le hubiera respondido al llamar al timbre. La llamaba pero ella no daba señal alguna, pensó que quizá estuviese bañándose y se dirigió al baño, pero no estaba allí. Entró en su dormitorio y se le detuvo el corazón al hallarla inmóvil en el suelo, sobre un costado y con los ojos cerrados. Se aproximó corriendo a ella, realmente asustado, y la zarandeó buscando algún tipo de reacción; reacción que no llegó. Le propinó algunas bofetadas, no muy fuertes, en sendas mejillas y le derramó agua fresca en el rostro, pero nada. La levantó a pulso del duro suelo y la colocó sobre la cama con dulzura y nerviosismo al mismo tiempo, acto seguido se abrazó a ella con una fuerza apabullante y la besó ligeramente la frente para después salir corriendo en busca de ayuda.

En el lugar de congregación estaban ya todos, excepto Anthony, Doris, Justin y Gaara. Los demás esperaban a que llegasen para empezar con la tertulia y la comilona cuando Anthony entró como un huracán en el lugar.

—¡Baldo! —Gritaba mientras corría.— ¡¡Baldo!!

—¿Qué pasa, Anthony? —Le preguntó el hombre algo preocupado al ver como lo llamaba.

—Es Doris. —Afirmó mientras se detenía frente a él, doblaba su cuerpo por la cintura y colocaba las palmas de sus manos sobre las rodillas. —Es… Es Doris, estaba en el suelo y no me respondía. ¡Tienes que venir!

—Vamos. —Aceptó firmemente. —Empezad sin nosotros. —Dijo a los demás antes de irse.

Tras esto se marcharon con muchas prisas, dejando a los demás desconcertados viéndolos salir de la plaza. Justo en el instante en que los dos varones doblaron la esquina la camioneta en la que iban Gaara y Justin hizo su aparición. Aparcaron, dejando apagado el motor, anduvieron hasta donde estaban sus compañeros y, una vez allí, no podían dejar de observar los extrañados rostros de aquellas personas.

—¿Qué sucede? —Preguntó Justin.

—Ni idea. —Le respondió Lenny —Anthony ha venido a buscar a Baldo y se han marchado ambos, decía que le pasaba algo a Doris.

—Ah… Entonces vamos a esperarles para comenzar, ¿no? —Quiso saber Gaara.

—Baldo ha dicho que empezásemos sin ellos. – Anunció uno de los hijos de Muriel, levantando los hombros.

—Yo prefiero esperar. —Comentó Susanna —Estoy preocupada por Doris.

—Mmm, podemos esperarles si estáis todos de acuerdo. También puede ir alguien a ver qué ha pasado y si necesitan ayuda en algo. —Habló Justin.

—¡Yo voy! —Exclamó Susanna, a la que le cambió la expresión del rostro.

—Pues vamos juntos.

—Os esperaremos para cenar. —Concluyó Muriel y dirigiéndose al resto —Entremos dentro que se está mejor, no sabemos cuánto rato esperaremos por ellos.

Aquella gente había aprendido a estar muy unida, se querían y se preocupaban mucho unos por otros, se respetaban y se tenían una gran consideración, era como una gran familia y eso les gustaba y reconfortaba. Justin y Susanna se marcharon dirección a casa de Doris, no muy lejos de allí, mientras los demás procedían a entrar al interior del bar. Justin aprovechó para charlar con la muchacha ya que estaban a solas.

—Susanna, ¿estás bien?

—Oh, sí, Justin. Gracias por el interés. – Respondió ella amablemente.

—Sé que estás pasando un muy mal momento con todo lo de Marcus y demás y no sé, no me quedo tranquilo.

—Sí, la verdad es que no estoy llevando muy bien que fuese cómplice de algo así…— Confesó ella mientras desviaba la mirada. —Y que haya callado tanto tiempo…

—Susanna, escucha. —La detuvo él, con sus palabras y con su mano apoyada sobre el hombro de la muchacha. —Quizá deberíais hablar sobre ello, tampoco creo que para él haya sido fácil, no creo que haya estado guardando el secreto simplemente porque le apetecía. Quizá tuviera miedo, Susy. Es un chico joven como tú, puede que no tuviera opción ante lo que hizo; recuerda que cuando confesó todo dijo que le habían obligado bajo amenaza de hacerte daño a ti. Y sabes que Marcus te ha querido con locura desde que viniste aquí a vivir con tu tía y os conocisteis, todos lo sabemos.

—Justin, lo sé, pero es que no puedo entender qué pinto yo en todo esto, ¿Por qué hacerme daño a mí? ¿Por qué lo escogieron a él? – Susanna rompió en llanto, no era capaz de soportar todo el dolor que le provocaban siempre todas esas dudas.

—Habla con él, ya es momento. —Le aconsejó el hombre, acariciándole un brazo en señal de apoyo.

Ella asintió con la cabeza y ambos siguieron caminando los escasos veinte metros que les separaban de la vivienda de Doris, al llegar encontraron la portezuela abierta y entraron sin más. Una vez dentro se toparon con Anthony cargando a una Doris inconsciente en brazos acompañado de Baldo, dirigiéndose a la salida. Les abrieron paso y salieron tras ellos.

—¿Qué le pasa? —Preguntó preocupada Susanna.

—Está inconsciente, pero respira y tiene pulso, así que la llevamos a la consulta a ver si conseguimos sacarla de la inconsciencia allí, porque aquí no ha habido modo.

—Está bien, vamos con vosotros, Doctor. —Le informó ella.

—Deberíais estar cenando, no sé cuánto tardemos.

—Decidimos esperar, todos están preocupados.

Casi habían llegado a la consulta, que estaba en la calle paralela a la que bordeaba la plaza, y fue entonces cuando Susanna dijo que iría a informar a los demás de lo que pasaba y volvería para ver como seguía Doris. Acto seguido se fue y quedaron los tres hombres con Doris, a la que tumbaron en una camilla para que Baldo empezase a trabajar con ella. Marcus esperaba ansioso el momento de hablar con su amada pero parecía que dicho momento no llegaba y él empezaba a sentirse irritado por ello. A través del cristal del establecimiento la vio aparecer en la plaza y aproximarse al bar, al instante se puso en pie y salió al exterior.

—Marcus…

—¿Y Doris? —Preguntó al tiempo que se detenía frente a ella.

—En la consulta, con Baldo y los demás. —Ella desvió la mirada hacia el interior antes de hablar una vez más. —Necesitamos hablar, Marc.

—Sí, claro. Sabes que yo estoy esperando por ello.

—Bien. Luego hablamos, esta misma noche, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. —Él le dedicó una suave sonrisa sin dejar de mirarla a los ojos.

—Voy dentro.

Con esas palabras, pasó al lado de Marcus y accedió al interior del local para informar a los demás de que Doris estaba inconsciente en la consulta y que la iban a revisar e intentar espabilarla. Le dijeron que harían que los pocos niños que había entre ellos comieran mientras y que ya después lo harían todos los demás junto con ellos. Doris se despidió y salió de nuevo hacia el ambulatorio del pueblo esperando que su amiga estuviera bien.

Doris ya estaba recostada en una camilla, con los pies levantados sobre un elevador con un forro de plástico gris. Anthony revoloteaba a su alrededor con los nervios a flor de piel, Justin esperaba sentado en una butaca que había en una esquina de la sala y Baldo se encontraba recopilando algunos objetos que necesitaba. Se aproximó a la camilla y Anthony lo bombardeó a preguntas.

—¿Qué es lo que le pasa? ¿Cómo la despertamos? ¿Va a estar bien?

—Anthony, tranquilo hombre. —Lo intentó calmar. – Voy a probar si la reanimo así, si no tendremos que hacerle pruebas para ver qué le pasa.

El joven se quedó callado mirando simplemente, pues nada podía hacer, mientras Baldo desvestía a la muchacha y la volvía a dejar en la posición en que la colocaron al llegar. Le tomó el pulso, miró la presión, la auscultó y le tomó la temperatura, comprobando que no tenía fiebre. La respiración era irregular, demasiado pausada, y tenía baja la presión. Procedió a empapar unos grandes algodones con alcohol y le frotó con ellos las muñecas, la nuca y la frente ligeramente, tras eso espero unos segundos para ver si reaccionaba y, afortunadamente, lo hizo. Movió pesadamente la cabeza hacia un costado, parpadeó y movió un pelín las manos. Baldo le abrió los ojos y observó sus pupilas, tomó el pulso nuevamente y le habló, mientras Anthony corría a su lado para verla.

—Doris, ¿me oyes?

—Síi…— Musitó ella.

—Bien, te desmayaste. —Le informó.— ¿Te sientes bien?

—¡Menudo susto, cielo! —Exclamó Anthony.

—Estoy bien… sí... —Respondió la jovencita abriendo bien los ojos.

Baldo la cubrió levemente con una sábana para que no sintiera frío tras recuperarse del desmayo, más aún estando en ropa interior. Justin y Susanna permanecían de pie junto a ellos, sintiéndose muy aliviados tras verla despertar.

—¿Has comido hoy?

—No mucho, no me sentía bien del estómago.

—¿Dolor de vientre? ¿Mareos o anteriores desmayos? —Siguió cuestionando el doctor.

—Mareos. —Respondió Anthony. —Ya lleva días con mareos. —Doris asintió.

—¿Cuándo tuviste tu último periodo?— Esa pregunta la dejó atontada y lo miró, confusa, para después deslizar su mirada hasta la posición que ocupaba su novio sin dejar de pensar en la respuesta. Abrió la boca para decir algo pero terminó bajando la cabeza con la duda marcada en el rostro y el doctor habló de nuevo.

—Doris, tu último periodo ¿Cuándo fue? ¿Cuándo te toca el próximo? —Insistió.

—Yo…— Seguía pensando, su cabeza iba a mil por hora recordando fechas. —El último fue el 23.

—¿El 23? Hace entonces unos cinco días que lo tuviste, quizá estabas débil por el propio periodo y por eso tenías los mareos. – Ella negó.

—¿No qué? —Preguntó Anthony desconcertado también.

—No ese 23, sino el anterior. Tengo retraso.

Miró a su chico a los ojos y vio lo trastornado que estaba en ese instante. Ella misma estaba perdida en sus propios pensamientos, intentando averiguar cómo no se había dado cuenta antes de que no le había venido la regla ese mes. ¿Cómo no había pensado en esa posibilidad ni por asomo? Anthony seguía allí, paralizado como una estatua, mirándola sin mediar palabra.

—¿Habéis tenido relaciones desde entonces? —Les preguntó a ambos Baldo, rompiendo el silencio.

Ambos asintieron y Anthony tragó saliva cuando Baldo les dijo que podía estar embarazada, que debería hacerse pruebas para confirmar o descartar esa opción y llevar un control sobre el estado de salud de la chica en cualquiera que fuese el caso. Reaccionó y la miró, ella le observaba en silencio, sonrojada por los nervios y la vergüenza.

—Doris. —Llamó su atención el doctor. —Debes comer si te sientes mejor, necesitas comer bien esta noche. La cena para todos está preparada, nos esperan, así que podemos ir a cenar con los demás y ya mañana te hacemos las pruebas, así ingieres algo de alimento. ¿Te parece bien?

Ella asintió y Anthony la ayudó a vestirse antes de ayudarla a caminar una vez incorporada del todo. Salieron todos juntos, cerrando el consultorio, y emprendieron camino rumbo al bar para reunirse con los demás. Por el camino Anthony le susurró al oído a su chica “Amor ¿Crees que lo estás?”, ella le respondió que sí con un gesto de la cabeza, mientras desviaba la mirada y algo similar a la duda o preocupación se denotaba en su hermoso rostro, y él le habló de nuevo mientras la ayudaba a caminar. “Seremos unos padres geniales, ya lo veras.”, le dijo mirándola y sonriéndole. Ese simple gesto la relajó y le borró la angustia que sentía dando paso a una intensa felicidad y una amplia y radiante sonrisa que iluminó su rostro.

Llegaron a su destino y los demás salieron a recibirlos al verlos entrar en la plaza, se aproximaron a Doris y la apabullaron con muchas frases y preguntas al mismo tiempo. Ella se quedó ahí incapaz de contestar, hasta que Baldo pidió que la dieran un tiempo y algo de espacio, que acababa de reaccionar y no era conveniente que la agobiasen. Tras esto todos se sentaron dispuestos a comer.

Una vez sentados a la mesa Justin habló para que todos lo oyeran.

—Amigos, he tomado una decisión sobre lo de la alcaldía. —Con esto todos le prestaron atención —Si lo que queréis es que sea el nuevo alcalde, acepto.

—Claro, Justin, al fin y al cabo ya haces de líder nuestro, no supondrá mucha diferencia.

—Espero que así sea, ya sabéis que tengo a mi madre enferma y ya bastante sola la dejo. —Comentó con un deje de culpabilidad.

—Pues prepararé los papeles para el nombramiento, esta misma semana. —Le informó Doris

—Cambiando de tema, Doris, ¿te encuentras mejor? – Cuestionó alguien del grupo.

—Ajá, tranquilos. Ya estoy mejor.

—¿Qué te ha pasado? —Quiso saber Marvin.

—Me desmayé, puede que esté embarazada. —Se sonrojó al oír las reacciones de la gente que la rodeaba.

Todos los felicitaron, a pesar de que aún había que confirmar la noticia, y la pareja no cesaba de sonreír. Llevaban ya media velada por delante cuando alguien se dio cuenta de que seguía faltando un vecino durante la cena.

—Un momento, ¿dónde está Max? —Preguntó Muriel.

Se hizo un silencio en el que todas las miradas rondaban de una persona a otra, sin localizar la cara que buscaban. Muriel indicó con un dedo el plato lleno al final de la larga mesa, donde él se sentaba siempre. Ninguno tuvo respuesta sobre aquello así que se dieron prisa en terminar e ir a ver si estaba en su hogar, pues estaban preocupados ya que no lo habían visto desde el regreso del río. Doris y Anthony no acompañaron al grupo a ver al anciano pues Doris debía descansar y no convenía que realizase la caminata que tenían por delante, que en sí no era una distancia exagerada sino tan sólo un kilómetro y medio aproximadamente, pero ella se acababa de recuperar del desmayo y prefirieron todos que marchase a acostarse.

Muriel y sus hijos tampoco fueron, pues debían limpiar y recoger todo lo que quedó sucio y por en medio antes de ir a dormir y, si se sumaban a la expedición, se les haría después demasiado tarde y estaban demasiado cansados.

Todos los demás lugareños tomaron unas cuantas linternas y se dirigieron a casa del anciano, muy preocupados dado que era extraño que no se reuniese con los demás habitantes del lugar. El hombre vivía en las afueras, en una casa de campo que siempre había soñado con convertir en albergue, rodeada de pasto, prados y un pequeño bosquecillo en el que campaban a sus anchas diversos tipos de animales. Para llegar hasta la vivienda no había carretera sino un largo sendero, bastante ancho a decir verdad, sin iluminación y bordeado por arbustos y flores que durante el día le conferían a aqueél lugar una belleza realmente admirable.

Caminaban juntos, dispuestos a comenzar a recorrer el sendero cuando el ambiente se enturbió y todos se detuvieron para ver que diantre sucedía.

—¡No te acerques a ella, salvaje! —Se oyó.

—¡Tía! Eso lo tendré que decidir yo, ¿no? – Replicó Susanna.

—Tú a callar. ¿Cómo quieres que esté callada viendo cómo te ronda todo el tiempo? ¡Después de lo que hizo! Ni hablar, Sus. ¡Ni hablar!

—Pero…— Intentó hablar Marcus.

—¡Pero nada! No harás más daño a Sus, ¿entendido? Te quiero lejos de ella. —Le interrumpió.

—¡¡Tía!! —Bramó Susanna exasperada, cosa que hizo que todos, sobre todo su tía, abrieran los ojos de par en par.

—Susy, tranquila. —Le dijo Marcus. —Me alejaré de ti y ya está. No quiero causar más problemas. En cuanto demos entierro a toda la familia me marcharé y no me veréis más.

—¡No, Marc! —Pidió ella. —No has de marcharte, ésa no es la solución.

—¡Que se vaya! —Espetó la tía.

—Cállate, tía. —Ordenó una cada vez más furiosa Susanna. —Yo decido quién se acerca a mí y quién no; nadie más tiene ese derecho, así que ni una palabra más, tía. Ni una más.

Todos quedaron en silencio, en medio del inicio del camino, mirando la escena sin saber qué hacer. Justin veía venir un desastre, pero no quería intervenir en esa pelea ya que no era su asunto en cierto modo. La tía de Susanna ardía del enojo por cómo la estaba tratando su sobrina y Marcus temblaba a causa del nerviosismo que se apoderaba de él.

—Marcus, tenemos que hablar. —Dijo Susy.

—Sí, Susy, pero no aquí. No ahora…

—Sí, Marcus, aquí y ahora. Yo no puedo seguir sin que me aclares las cosas, y creo que todos merecemos una explicación completa, ¿no crees?

—Susy, no…— Intentó persuadirla. —Luego nos quedamos a solas y lo hablamos. Te lo prometo.

—Marc, ahora. Ya. —Insistió ella.

—Es inútil, Sus; lo que quiere es tiempo para buscar una excusa. —Dijo en tono beligerante la tía de la muchacha.

Varias personas la mandaron callar a lo que ella reaccionó dándose la vuelta y mirándolos como si no creyese posible lo que acababa de escuchar. Marcus no sabía cómo salir de aquella, no quería hablar de aquello delante de todos pero no le daban otra opción. Todos se habían detenido a su alrededor y no parecía que tuvieran intención de moverse de allí hasta que hablase. Aquello iba a ser un juego de preguntas y respuestas bastante doloroso.

—Hemos de ir a por Max. —Recordó, esperando que sirviera para persuadirlos a todos.

—Puede esperar tres minutos más. —Contestó con rotundidad su amada, haciendo que él suspirase con aires derrotados.

—Está bien…

—Perfecto. Dime, ¿por qué callaste todo el tiempo? Moría gente, Marcus. ¿Por qué no lo contaste?

—Tenía miedo. —Respondió.

—¿Miedo de qué? Ellos murieron, ya no había peligro, ¿no?

—Miedo de que me juzgaseis, miedo a quedarme solo. Miedo a tener que marcharme, miedo a que los fantasmas acabasen conmigo y, sobre todo, miedo a perderte. —Confesó él sintiéndose rendido.

—Lo puedo entender pero… a mí al menos Marcus, ¡se supone que era tu prometida! No puedes ocultarme secretos así.

—Lo siento mucho, Susy…— Le dijo mientras apretaba los puños a los costados de su cuerpo.

—Lo sé, Marcus; lo sé. —Susanna reprimía el llanto, pero necesitaba saber más aún.— ¿Por qué te escogieron a ti, Marcus? ¿Por qué tú? Podían haber buscado a alguien de fuera para ayudarlos. ¿Por qué tú?

—Fue a mí a quien recurrieron porque le debía un favor a Gerald.

—¿Un favor? ¿¿Qué clase de favor es tan grande como para que te arruinen la vida así??

Marcus no respondió, permaneció en silencio ante la atenta mirada de cada una de las personas que había allí; miradas inquisidoras a la espera de una respuesta coherente. Una respuesta que él no quería facilitarles; no estaba preparado para hacerlo.

—Marcus, contéstame. —Le pidió Susanna.— ¿Qué favor?

—No puedo contestarte a eso, Susy.

—Contéstame, Marcus. —Repitió de nuevo, elevando el tono. —Contéstame ahora, ¡maldita sea!

—¡No! —Exclamó él. —No puedo responderte a eso.

—Se lo está inventando, Sus, ¿no lo ves? – Interfirió la tía nuevamente. —Si fuese verdad ya te lo hubiera dicho.

—¡Cállese de una jodida vez, señora! —Explotó Marcus ya iracundo y sin poder controlarse.

—Marcus, dame la respuesta… Venga. —Insistió la chica, suavizando el tono para intentar calmarlo.

—¡Que no! No puedo, ¡entiéndelo!

—¡Marcus! ¿Me mientes?

—¡No! ¿No crees que ya no tengo por qué mentir? Ya sabéis que el que faltaba era yo, que yo ayudé en todo lo que me pidieron, que yo lo callé todo este tiempo. ¡Joder! ¿Qué más queréis de mí? —Su ira ya se había salido de su propio cuerpo, era palpable la furia que sentía.

—¡Quiero saber qué puñetero favor era! ¡Quiero saber por qué fuiste presionado para ayudar en semejante barbarie bajo amenaza de dañarme a mí! ¡Quiero saber por qué mi novio tuvo que pasar por esto! ¿Qué leches le debías a Gerald?

El chico ya no podía más. Intentaba callar ese secreto, pues sabía que nadie lo aceptaría y que sólo le provocaría más problemas a su ex prometida, pero no le daban tregua. Sin saber muy bien cómo salir de aquella, decidió que ya era hora de contarlo, simplemente para que lo dejasen tranquilo de una bendita vez. Apartó la mirada sin dejar de apretar los puños para controlarse y ella, al ver su reacción, se abalanzó sobre él y empezó a golpearle el pecho mientras le gritaba.

—Susy, ¡detente! —Exigía él mientras trataba de esquivar los continuos golpes.

—¡No! Cuéntame qué mierda escondes, Marc… ¡cuéntamelo de una vez!

—Se lo debía, Susy…— Dijo, y eso hizo que la chica se detuviera y lo mirase un instante. —Se lo debía, hizo algo por mí y le debía un favor. Yo no podía escoger cómo se lo cobraba, simplemente debía hacer lo que me pidiera.

—Pero qué hizo por ti…

Marcus miró a su alrededor y suspiró, cansadamente. La sujetó por las muñecas y la miró a los ojos, aquellos hermosos ojos empañados por las lágrimas y el dolor, ambas cosas provocadas por él. Aquello era demasiado para él, estaba cansado de hacerle daño y también de seguir cargando con ese secreto. Ya no había vuelta atrás.

—El aborto. —Dijo escuetamente él. Ella se quedó paralizada y los demás empezaron a murmurar mientras la tía no daba crédito a esas palabras y chillaba horrorizada.

—¿Cómo? —Preguntó Susy confundida.

—Cuando te quedaste embarazada hace poco más de dos años y medio. ¿Recuerdas? —Ella asintió con la cabeza sin apartar la mirada de los ojos de Marcus. —Cuando lo hablamos dijiste que no podías tenerlo, que no estabas preparada y cosas por ese estilo y al final decidimos que abortarías y cuando fuiste a hacerlo fue Gerald quien te realizó el aborto.

—Todo eso ya lo sé. —Dijo muy bajito ella, sufriendo por el recuerdo mientras su tía soltaba improperios por la boca.

—Claro, pero lo que no sabes es que él no podía realizar aquella práctica, te anestesió y te hizo un aborto ilegal, con un coste muy elevado. Yo no disponía de esa cantidad de dinero, tú menos aún.

—Dijiste que lo pagabas tú. —Puntualizó ella casi en un susurro.

—Sí. Pero, como te digo, era mucho más de lo que me podía permitir y él finalmente accedió a hacerlo sin cobrar el precio completo pero, a cambio, yo le debía un favor a devolver cuando él lo decidiese, sin quejas ni condiciones. —Explicó.

—Por mi aborto…— Lloraba sin consuelo.

—Nuestro aborto, Susy; eso era cosa de los dos. – Le dijo él para intentar calmarla— Yo accedí a cumplir sus condiciones, era así como debía ser, cielo. Yo no sabía de qué modo cobraría el favorcito obviamente, porque de haberlo sabido…

Susanna estaba entre los brazos de Marcus, que la rodeaban con fuerza. No quería soltarla, sabía que estaba sufriendo y que él era responsable de ello, al menos en gran medida. Sabía también que ella no se había podido perdonar por su decisión de no tener aqueél hijo y que no quería que nadie lo supiera, pero lo había obligado a contarlo frente a todos y ahora ya no era un secreto, era más bien una lacra pues estaba seguro de que ya no la mirarían del mismo modo.

Los espectadores se aproximaron a ellos y les proporcionaron muestras de apoyo, casi todos. Entre los que no lo hicieron estaba la tía de Susanna, que la miraba con decepción, desprecio y un profundo enfado, sino odio. Permanecía de pie, algo apartada, sin desplazar la vista a otro punto, penetrándoles con su furiosa mirada, los labios apretados y el ceño fruncido.

Empezaron a transitar por el sendero, bañados por la oscuridad y con la única compañía de la luna menguante cubierta de nubes y el sonido de los grillos y los búhos que entonaban su particular canto como cada noche. Con un par de las linternas tomadas alumbraban ligeramente el camino, reservando las otras para el trayecto de regreso por si esas tuvieran poca batería.

Marcus y Susanna iban hablando entre ellos, con calma, sobre sus problemas mientras seguían el paso del resto del grupo. Susanna le dijo que quizá podían arreglar las cosas, que quizá podían intentar empezar de cero y redescubrir sus sentimientos, pero Marcus le respondió que no; él tenía clarísimos sus sentimientos por ella y no necesitaba redescubrirlos y, aunque entendía que ella sí pues le había defraudado totalmente, la amaba como al principio. Susanna fue meditando sobre sus palabras bajo la castigadora mirada de su tía.

—Gerald era de lo peor… y ninguno lo sabíamos. Tantos años con él y nunca llegamos a conocerlo. —Decía Justin mientras andaban.

Los demás solamente asentían y avanzaban en silencio, esperando llegar de una vez a la residencia de Max. Debían ir por mitad de camino cuando vieron, mal alumbrado, un bulto en el suelo en medio del sendero y corrieron hacia él. Allí tirado en el suelo estaba el cuerpo del anciano, boca abajo, con los ojos cerrados y envuelto en oscuridad. Lo enfocaron y Baldo se le acercó a comprobar su estado. Negando con la cabeza se incorporó y les dio la noticia de que su querido vecino y amigo había fallecido.

Estaban conmocionados, era cierto que lo veían ya muy cansado últimamente pero no esperaban que fuese tan pronto su despedida. Decidieron cargarlo y llevarlo al pueblo, al consultorio médico, y dejarlo allí hasta el día siguiente pues no querían que ningún animal se lo comiera ni lo dañara durante la noche. Así fue cómo lo levantaron del suelo de grava y lo llevaron todo el camino de vuelta, entre cuatro hombres para repartirse el peso y cansarse menos. Una vez allí lo dejaron en una sala del consultorio que no se utilizaba y cerraron bien al salir.

De allí, cada uno se marchó a sus respectivos hogares, excepto ciertos habitantes del lugar que habían estado teniendo problemas desde hacía un rato atrás. Susanna había estado todo el tiempo pensando en su relación con Marcus, y era consciente de que él la quería y que todo lo que hizo fue por protegerla y por miedo, por lo que decidió que le daría una nueva oportunidad que esperaba ambos pudieran tomarse con calma. Ella se acercó a Marcus para despedirse, le abrazó a lo que él respondió encantado y se dieron un fugaz beso en los labios, casi imperceptible pero muy significativo. La tía de Susy se acercó velozmente hasta ellos y les increpó mientras tiraba del brazo de la joven para separarlos. Marcus se disgustó mucho pero no tuvo tiempo a decir ni media pues su chica se le adelantó.

—¡Tía! ¿Qué demonios crees que haces? —Le espetó mientras se sobaba el brazo dolorido.

—Lo que tengo que hacer. Lo que debí hacer mucho antes. —Respondió ésta. —¡Eres una desvergonzada! ¡Abortar! Eres única; no haces nada de derechas, chica.

—Oiga señora…— Empezó a decir él.

—¡Te callas! —Interrumpió la arpía y acto seguido se dirigió a su sobrina, quien la miraba echando chispas por las muelas. —Y tú, si quieres volver a casa no te acerques más a este individuo, ¡te lo prohíbo! Sino en mi casa no entras más que a sacar tus cosas. Y mañana a primera hora te quiero en la iglesia confesándote, ¿entendiste?

—¡No! —Plantó cara Susy— Yo no me voy a alejar de él, quiero que arreglemos las cosas. Y, ¿qué diantres gano con confesarme? ¿Va a borrar eso el hecho de que aborté? ¡No! Entonces no lo pienso hacer.

—¿Cómo dices?

—Susy, quédate en mi casa. Sigues teniendo tu lugar ahí. —Le dijo Marcus, ignorando ahora a la furibunda mujer.

—Marcus, es que…

—¿En su casa? Claro, a embarazarte otra vez y abortar de nuevo, ¡venga!— Habló por encima de la chica.

En ese instante un sonoro golpe resonó en la noche; la fuerte bofetada que propinó Susanna a su propia tía, ahora convertida en su mayor enemigo, se hizo eco en las calles solitarias de aquella noche de julio.

—¡No te atrevas! —Gritó Susy rabiosa como nunca. - ¡No te atrevas a tratarme así jamás en lo que te resta de vida! Eres una mujer odiosa, tía. ¡Por eso estás sola! Así que déjame hacer mi vida, y tú haz la tuya. —Se volvió hacia el hombre que la miraba atónito —Marcus, me quedaré en tu casa; gracias por ofrecérmelo. Ya mañana iré a recoger mis pertenencias.

Con estas palabras la acalorada discusión se dio por finalizada y la pareja de jóvenes se marchó en una dirección completamente distinta a la que empezó a recorrer la mujer, alucinada por el atrevimiento de su ingrata sobrina y furiosa hasta el extremo. Marcus y Susanna llegaron a la casita del chico, pequeñita pero acogedora; tenía allí un dormitorio para ella, el cual había seguido intacto hasta ese momento, donde se dispuso a dormir esa triste noche.

Cuando ya todos descansaban en sus hogares, el profundo silencio se adueñó del poblado haciendo que todos pudieran dormir plácidamente en aquella noche en la que descubrieron varias cosas que no esperaban. Tenían un duro día por delante al levantarse, debían descansar bien…

14— ¡Sorpresa!

Aquella mañana amanecieron tranquilos y con ánimos, pues confiaban en que el fin de su sufrimiento estaba cerca y que cuando resolvieran el asunto del sótano aquello se daría por concluido. Tenían demasiados frentes abiertos para el día que recién empezaba y llegaron a la decisión de no ir todos a la mansión y encargarse de las tareas por separado, intentando liquidar todos los asuntos esa misma mañana ya que Drazic y Katherin avisaron de que volverían en ese día. No tenían previsto desayunar juntos, tampoco comer, ese día cada uno lo haría por su lado. Muriel necesitaba un descanso pues últimamente estaba excediéndose y el día anterior se lo había pasado cocinando y limpiando sin parar, además de ayudar en la casa maldita. Estaba realmente cansada, y sus hijos también, por eso les invitaron la noche anterior al despedirse a tomar de descanso lo que quedaba de semana.

Esa mañana querían darle entierro a Max, pues su cuerpo estaba en el recinto médico y no era plan de dejarlo allí demasiado tiempo. Cuatro hombres fueron al cementerio a cavar y alistar las tumbas, no sólo de Max sino también de los seis asesinados casi dos años atrás, para que así, cuando hubieran sacado del sótano los restos que faltaban, podieran ir directamente a enterrarlos. Baldo pidió ayuda para preparar al anciano para el sencillo funeral y se pusieron manos a la obra.

Susanna y Marcus desayunaron juntos y se dirigieron a ver a Doris, quien, aunque amaneció bien aquel día, no tenía previsto unirse al grupo ya que tenía cosas que hacer y tampoco quería esforzarse demasiado. Le informaron a ella y a Anthony sobre la muerte de Max y todo lo demás acontecido en la noche una vez se hubieron separado, y ella rompió a llorar desconsolada al saber lo Max. Ella había estado pensando en dedicarse a una tarea tranquila y decidió ir al ayuntamiento a preparar papeleos, sobre todo la posesión de cargo de Anthony que era algo que despertaba ilusión en todos ellos, puesto que confiaban plenamente en él y casi era como un padre para la propia Doris. Se lo comentó a los tres jóvenes y mencionó también que había quedado en ir a hacerse las pruebas para confirmar si estaba embarazada o no y que Baldo le dijo que la esperaría aquella mañana en la consulta.

Anthony le dijo que iría con ella; era muy protector y estaba pendiente de cada paso de la muchacha, además de ilusionado, y no quería separarse de ella más de lo necesario. Acordaron que, cuando les avisasen, irían juntos al funeral de Max. Todos estarían allí y ellos no iban a ser menos, pues le tenían un gran afecto. Tras eso se acercarían al centro de salud a hacer las pruebas, después Doris marcharía al ayuntamiento a realizar su trabajo y el chico se reuniría con Justin y Marcus para hacer lo que no pudieron hacer el día antes. Marcus le dijo que él mismo avisaba de eso a Justin, que no se preocupase, y que con cualquier cosa le buscaba para informarle. Él y Susy se marcharon a la mansión, dado que querían seguir también con la recogida de pertenencias de los difuntos, como prometieron a la familia adoptiva del niño endemoniado.

Una vez en el edificio, Marcus buscó a Justin que estaba en el sótano, comprobando que todo estaba listo para empezar una vez estuvieran todos. Susanna subió a la primera planta y comenzó a recoger sin hablar con nadie, no tenía ganas de hablar sobre su aborto y creía que a la que pudieran de seguro la asaltaban con preguntas. Marcus le comentó a Justin lo que Anthony había decidido sobre ir más tarde, después del entierro, y éste decidió empezar sin él. Mandó a Marcus a buscar a Gaara y a Marvin y le pidió que se diera prisa, pues no quería que se le pasase el día y aquello siguiera sin hacer. Él, mientras, empezó a distribuir lo necesario cerca de la pared.

Marcus fue a comunicar a Anthony la decisión de Justin y después a por los otros dos chicos. Volvieron juntos los tres hasta la casa y bajaron al sótano, dos de ellos se pusieron guantes y otros dos empezaron a preparar la argamasa que utilizarían para reconstruir la pared una vez extraído el macabro contenido. Baldo y su ayudante tenían ya listo el cadáver para el entierro, así que marchó a pedir un ataúd al cementerio y envió a su ayudante a que comunicase que, en cosa de una hora, se procedería a la ceremonia. Llegó al camposanto y comprobó que las fosas ya estaban listas, con lo cual pidió a un par de los chicos que llevasen el ataúd que escogió a la consulta, puesto que desde allí le llevarían en el coche fúnebre hasta su lugar de descanso final, seguidos de todos los vecinos.

Doris y Anthony se personaron en el centro médico justo cuando el doctor llegaba y él, con una amplia pero agria sonrisa, les avisó de que en cuanto tuviera a Max dentro de su féretro le haría las pruebas a la muchacha. Ellos esperaron pacientemente en la salita hasta que Baldo los avisó; aún quedaban unos cuarenta minutos para marchar hacia el cementerio así que tenía tiempo. Hizo que Doris se tumbase en la camilla y le extrajo una muestra de sangre y después le palpó el vientre preguntándole si le dolía o molestaba la presión. Al terminar la ligera y breve exploración procedió a hacerle una ecografía, en la cual pudo observar una forma que indicaba que sí estaba de buena nueva. Los chicos lo miraban a él y después a la pantalla, pero no conseguían ver nada, o más bien entender lo que veían. Aun así, lágrimas rodaron por sus mejillas al tener ya la certeza de que iban a ser padres. Agradecieron a Baldo y se marcharon de allí a dar un paseo, haciendo así tiempo hasta la salida del ataúd hacia el recinto sagrado.

Llegó la hora. En la casa, Justin estaba a punto de liarse a mazazos cuando les avisaron de que ya era la hora de la despedida de Max, así que se quitaron los guantes y demás, dejaron una pequeña hormigonera trabajando para que la argamasa no se endureciera y se unieron a los demás. Marcharon todos siguiendo el coche que cargaba el féretro y, una vez allí, le hicieron un pequeño homenaje y lo introdujeron en el hueco preparado rato antes, dándole el último adiós.

Se encontraban juntos en la plaza, hablando sobre lo que les quedaba por hacer y a punto de retomar sus tareas correspondientes cuando una serie de vehículos se adentró en la villa, pasando frente a ellos. La gente del lugar se quedó mirándolos extrañada, volviendo sus cabezas y mirándose con interrogación entre ellos sin entender qué pasaba. De uno de los vehículos bajó Katherin con Neil en brazos, como siempre, y seguida por su esposo. Se aproximó al grupo vecinal y les regaló una brillante sonrisa antes de hablar.

—¡¡Sorpresa!! ¡Hola, vecinos! —Exclamó llena de entusiasmo.— ¿Cómo estáis hoy?

Ellos no respondieron, estaban descolocados por verlos, ¿no se suponía que llegarían más tarde? De nuevo llegaron sin darles tiempo a terminar de sacar los cadáveres de la vivienda y eso ya empezaba a convertirse en un hábito molesto. Sorpresa dijo ella; sorpresón, eso fue lo que se llevaron al verlos aparecer. Neil gritó, iniciando un llanto, y les sacó de su ensimismamiento; Justin empezó a entablar conversación con aquella pareja, sin ver a toda la gente que bajaba del resto de vehículos.

—Hola, Katherin. —Saludó educadamente. —Drazic.

—Hola. —Respondió él con el mismo gesto.

—Hemos venido a dejar la casa lista, ¡nos mudamos ya! ¿A que es genial? —Explicó aún más emocionada la hermosa mujer.

—¿Ya? Pero no está lista.

—No, pero lo estará. ¡Hemos venido con ayuda! – Dijo mientras señalaba a la gente que aguardaba en la plaza a una poca distancia.

—Son amigos nuestros, les hacía ilusión ver nuestra nueva casa y como estamos en período de vacaciones les iba bien venir, así que han decidido acompañarnos y ayudarnos para que nos quedemos ya a vivir aquí. —Explicó Drazic, casi de carrerilla.

—Oh, muy bien…— Balbuceó Justin. —Pero no hemos terminado de recoger los objetos personales, si hubierais venido más tarde ya estaría acabado. —Comentó él pensando en la verdadera tarea pendiente que venían arrastrando.

—¡No hay problema! Demasiado habéis hecho ya, la verdad, y tampoco os queremos cargar de faena. Y, como os decía, nuestros amigos nos quieren ayudar y se quedarán hasta el domingo, así que ya no tenéis que hacer nada más allí, ¡nos encargamos nosotros de todo!

Se hizo un silencio extraño en el lugar, bajo los débiles rayos del sol que intentaban atravesar las blancas nubes. La pareja al ver que sus nuevos compañeros de localidad se habían quedado sin habla creyeron que estaban molestos por no haber aceptado su ayuda, así que se apresuraron a decirles que agradecían mucho lo que habían hecho y que les tenían mucho aprecio y simplemente no querían cargarlos con trabajo. Ellos eso lo entendían y tuvieron que fingir que les parecía genial, cosa que no era cierta en absoluto pues así no podían entrar en la imponente edificación a echar abajo la pared y rescatar aquellos cadáveres de allí.

—Hemos traído ya los muebles nuevos y todo, jajaja. – Rió ella demostrando la felicidad que sentía.

—¡Qué bien! —Exclamó falsamente Marcus.

—¡Sí! Los muebles que saquemos de nuestra casa, ¿los queréis en algún sitio concreto? Con el camión los mueven con facilidad, así que no habría problema.

Justin le indicó al conductor del camión de la mudanza dónde habían estado depositando los muebles el día anterior y dejó el salón abierto para que pudiera acceder con libertad. Se despidieron de la pareja y sus amistades y se marcharon, cada uno por su lado. Doris se fue al ayuntamiento a ocuparse de los papeleos; Susy fue con Marcus a recoger sus pertenencias de casa de la tía y llevarlas a casa del chico que, desde ese momento, sería el hogar de los dos; Justin marchó a su granja y, tras asegurarse de que su madre estaba bien, decidió dedicarle tiempo a sus tierras hasta la hora de comer.

Quedaron en verse después de la comida, pues necesitaban hablar sobre los cadáveres de John y Debbie, aún emparedados en aquel siniestro sótano.

15 —Neil

Katherin y Drazic tuvieron ayuda durante esos días, sus amigos les ayudaron con los preparativos para su traslado y adaptación a la tétrica morada que acababan de adquirir y que, sin que nadie lo supiera, había sido decisión del niño; de aquel pequeño demonio satánico.

Los lugareños se dedicaron esos días a sí mismos, con calma, haciendo vida en sus hogares y atendiendo sus negocios como hacía mucho tiempo no lo hacían. Fueron unos días plácidos y bastante reconfortantes para todos.

La única velada que pasaron juntos fue una noche en que la recién llegada familia y sus amigos salieron a celebrar a la ciudad. Aprovecharon esa ocasión, a sabiendas de que no tendrían una mejor, para dar sepultura a Molly, Thommy, Altor y William, cuyos restos cadavéricos se hallaban en la antigua casita del párroco desde su colocación allí días atrás.

Al entrar a por lo que quedaba de sus cuerpos, el mal olor los tumbó de espaldas. Resultaba realmente nauseabundo respirar aquel hedor que no dejaba duda de la cantidad de muerte que albergaba aquel hogar en ese momento. Infinidad de bichos de todo tipo circulaban por aquella sala, rondando los plásticos contenedores de los niños incesantemente, intentando entrar a alimentarse de lo poco que quedaba de algunos de ellos y, aparentemente, no consiguiendo su objetivo. Sabían que allí tenían algo que comer pero no podían acceder a ello, aun así no cejaban en su empeño de aliviar el hambre.

Los humanos recogieron las bolsas y marcharon con paso firme y rápido en la oscuridad, ligeramente alumbrados por la escasa iluminación que provenía de las farolas situadas en las aceras. En pocos minutos se encontraban congregados en el camposanto, rodeados por el sepulcral silencio típico del lugar y de la mortecina luz que les regalaban los negros y escasos faroles repartidos por el recinto.

Cogieron lo necesario y comenzaron a introducir en cada pequeña fosa la cantidad de bolsas correspondiente, tras eso, procedieron a cubrirlos con tierra y terminaron la tarea dándole forma de pequeño montículo al material utilizado para cada una de las tumbas. Colocaron algunas piedras encima y, en la parte central de la agrupación de pedruscos, clavaron una cruz hecha con ramas finas y deshojadas, profundizándola lo máximo posible para que quedase asegurada. Rezaron por las almas de los difuntos, ya enterrados, marcharon de nuevo de regreso a sus casas y se despidieron hasta el día siguiente. Esa noche se sentían algo aliviados, pues habían cumplido una parte del acuerdo con las almas en pena, la que les había sido posible. Finalmente, siguieron cada uno con su vida unos días más, pues no querían reunirse hasta que se marchasen los invitados de los Rupit ya que merodeaban mucho por el municipio y no les apetecía en absoluto que escuchasen cosas indebidas.

Katherin paseaba un ratito cada día, acompañada de Neil, conociendo el lugar y respirando aire puro. Los habitantes de la villa los observaban con atención pero de modo disimulado y ella no se percataba de esa vigilancia ni siquiera mínimamente. El niño parecía un angelito, risueño y feliz, pero ellos sabían que no era así; sabían que era la cruel reencarnación de un demonio y que les traería problemas.

Llegó el día en que los amigos de Drazic y Katherin se marcharon y en su casa celebraron una fiesta para despedir esas breves vacaciones, armaron escándalo como adolescentes desbocados pero nadie se quejó. Al contrario, se alegraban de la celebración porque eso indicaba la vuelta a su no-normalidad, aunque sonase extraño.

Por la mañana el pueblo amaneció tranquilo y callado, pero de un modo agradable. La gente recordó que tenían dos citas ese día: la ceremonia de posesión de cargo de Justin como alcalde y una reunión en la plaza programada para después de la cena, así que se afanaron en realizar todas sus tareas. La ceremonia por la alcaldía la dejaron para ese día porque Katherin y Drazic quería asistir y esperaban a que se marchasen sus invitados, cosa que sucedía en ese mismo instante. Habiendo comido juntos por última vez, los foráneos empezaban a agruparse y cargar sus cosas en los vehículos, alistando todo para su inminente marcha ante la mirada de la pareja que estaba de pie junto al portón. En menos de diez minutos se habían marchado y se encontraban de regreso a Gennand.

El joven matrimonio se internó de nuevo en su vivienda y se dispusieron a realizar las tareas domésticas antes de ir al acto en el ayuntamiento. Faltaba tan sólo una hora y media para que se le nombrase alcalde y querían llegar a tiempo, pues habían llegado a tenerle mucha estima a Justin.

Llegada la hora se celebró el acto en el que todos estuvieron presentes, Justin incluso acomodó a su madre en una silla de ruedas que apenas usaba y se la llevó con él, pues ella aún estaba bien de la cabeza y le hacía ilusión ver la sencilla ceremonia. No faltaba nadie en la sala de plenos del edificio municipal y todos estaban contentos pues veían a Justin como líder desde hacía mucho tiempo.

Anthony y Doris se encontraban sentados en la mesa que presidía la sala, en la que se hallaban los documentos y un micrófono en el centro. La madre de Justin estaba en primera fila en su silla de ruedas, orgullosa sin dejar de mirar a su descendiente. Susanna y Marcus se sentaron a su lado, para que no estuviera sola, cosa que Justin agradeció con insistencia. Los demás se sentaron en las primeras filas de sillas, unidos. Entre todos no llenaban ni media sala, pues habían perdido a bastantes miembros de su municipio y, eso, se notaba. Katherin y Drazic se sentaron tras todos los demás, con Neil jugando entre sus pies ya que no querían que resultase una molestia porque era muy travieso.

El acto se inició y, tranquilizadoramente, todo se desarrollaba con normalidad entre aquellas paredes hasta que, al leer el final del documento que el nuevo alcalde debía firmar, algo sucedió.

—El acto queda registrado y, por tanto efectivo, a fecha de Diez de Julio de 1985— Dijo Doris.

En ese instante el silencio que todos guardaban se vio interrumpido por una carcajada y una serie de golpes y ruidos. Sorprendidos, miraron a su alrededor buscando la fuente de la interrupción. Neil había escapado del alcance de sus padres y, sin que nadie se diera cuenta, había llegado hasta el frente, en el espacio que había entre la mesa donde Justin y compañía se encontraban y el comienzo de las filas de asientos en las que observaban todos los demás.

El niño reía de modo escandaloso, sentado en el suelo con los ojos recorriendo a aquellas personas sin saltarse a nadie, con odio reflejado en sus pupilas y en la misma carcajada a la que le pudieron notar cierto tono malévolo. Los golpes aún se podían oír pero no sabían de dónde provenían y eso los dejó bastante desconcertados. Los padres de la criatura se acercaron corriendo a recogerlo pidiendo mil disculpas por la interrupción y, con el rostro tomando un tono carmesí por el azote de la vergüenza, se retiraron nuevamente hasta su posición original. En el momento en que levantaron a Neil del suelo y lo llevaron hacia atrás en volandas, el micrófono emitió un fuerte chirrido, como un acoplamiento demasiado intenso, y provocó que se tuvieran que tapar los oídos de lo molesto que resultaba.

Ya nada era igual, les atormentaba lo sucedido. Sólo era un niño, aun siendo quién era, ¿qué tanto podía hacer? Pero, un momento… Diez de Julio… ¡Oh, Dios! Era el aniversario del inicio de todo; era el aniversario de las muertes y también del mismo Neil, pues llegó a sus vidas un año atrás exactamente. Y aquella escena de momentos atrás, ¿podía ser que significase algo?

Como pudieron, terminaron la ceremonia y se separaron recordando que tenían una reunión más tarde, de la que Drazic y su esposa por ahora no tenían conocimiento y a la que no estaban invitados, puesto que hasta ese momento permanecían ajenos a todo lo acontecido allí en los últimos dos años y querían seguir manteniéndolos al margen. Pasó la hora de la cena y, con ella, se acercó la reunión de la noche de aquel día, ya no tan agradable. Tenían tantas cosas en la cabeza que ya no sabían ni cómo organizar sus propios pensamientos.

Ansiosos, se reunieron en la plaza como estaba acordado. La familia Rupit decidió tomar un café en el bar de Muriel y al llegar a la plaza y ver a todos congregados allí decidieron unirse. Dieron las once y cuarto de la noche cuando Justin y compañía vieron a la pareja excluida irrumpiendo en la plazoleta y se quedaron intrigados y asombrados al mismo tiempo.

Sus miradas se perdieron todas hacia el mismo punto, cual persona perdida en el oscuro bosque buscando una salida y que al hallar la luz se precipita hacia ella. Permanecieron en un intenso silencio aguardando algo: una señal, un movimiento e incluso unas palabras. La pareja se acercaba lentamente, extrañados por cómo los miraban, como si hubieran visto un fantasma o algo aún peor. Al no ver reacción alguna, terminaron convidándoles a sumarse al grupo reunido, cosa que agradó en gran escala a los convidados y les impulsó a terminar de mezclarse con ellos. Claramente ellos no tenían previsto contarles nada de lo sucedido, fingirían e improvisarían cualquier excusa para justificar esa reunión “clandestina”.

Todos sentados en la plaza empezaron a hablar de todo un poco, sobretodo de la ceremonia de esa misma tarde, sin saber por qué sentían que el miedo incesante les invadía de nuevo. Les turbaba las mentes tensas y preocupadas, sentían pánico tan sólo por mirarse unos a otros. Era inevitable. Estaban a punto de dar la reunión por finiquitada pero no les dio tiempo. Se quebró el silencio y un chillido surgió del cuerpo infantil y pequeño, que se irguió y se elevó del suelo, desplazándose hasta el espacio en el centro del gentío. Los padres adoptivos no se percataron de nada puesto que todo fue muy rápido y, además, parecía como si estuvieran ausentes, como si no se hallasen en la reunión.

Fueron unas palabras muy duras las que oyeron los pobres y desesperados campesinos:

—No hicisteis lo que dijisteis que haríais. – Dijo una voz que reconocieron como la del cabeza de familia fantasma. —Ahora, nos vais a escuchar.

—No queremos ni oíros mientras hablamos nosotros, esto nos absorbe mucho poder. —Prosiguió la mujer fallecida, en tono enfadado.

—Os queríamos recordar un hecho. Vosotros pedisteis clemencia, rogasteis perdón y compasión, implorasteis que os dejásemos vivir y que cargase con las culpas tan sólo aquél que las mereciese. ¿No es cierto? Bien, pues hemos estado pensando y hemos llegado a la conclusión de que no merecéis tal perdón.

Los pobres humanos escuchaban en silencio, sufriendo por dentro con cada palabra, sintiendo cómo las entrañas se les pegaban de los puros nervios que estaban viviendo. El cuerpo de Neil permanecía en el centro, girando levemente sobre sí mismo y con la mirada como ida. Sus ojos estaban descoloridos, no en blanco, pues se veían sus pupilas que habían perdido el color y el brillo. Su boca se movía mientras las palabras de aquellos muertos que los atormentaban salían por su pequeña garganta, con una voz que no era la suya; no era la voz de un infante.

—¿Recordáis aquellas frases amenazadoras que aparecían en nuestras paredes? Aquella en que estaban escritas algunas de las palabras más atemorizantes de vuestras vidas…— Reiteró la chiquilla ausente.

Los miedosos permanecían en silencio y los que no tenían miedo también. Sabían perfectamente a qué se referían, pero no osaban pronunciar sonido ni palabra. Los espíritus prosiguieron con su discurso fatal:

—Rememoremos lo que indicaban aquellas palabras: “Prestad atención y vigilad vuestros lechos durante la noche. Pagaréis todos por un pecador. De estos inocentes muñecos…” —y cortó el padre —Ahora llega lo más importante, escuchad: “uno tendrá vida y vengará nuestras muertes. Alguien deberá cuidar a nuestro descendiente por nosotros, cuidadlo bien o sufriréis las consecuencias.”

Finalizó con un tono irónico en la voz.

La gente miraba sin mediar palabra, pensando todos lo mismo. Tenían toda la razón al recriminarles lo que les estaban recriminando, pues no hicieron caso de sus avisos, no cuidaron de su hijo y, peor aún, lo abandonaron intentando vanamente deshacerse de él.

—Ahora, —comentó la mujer— deberéis sufrir las consecuencias como bien sabéis. El pequeño infernal, como le llamáis, es quien tiene las riendas asidas a sus manos. No llegó a vivir ni tan sólo un minuto, murió sin haber nacido y eso nunca os lo perdonará. Ya podéis prepararos para el fin; la tragedia se acerca. No será el fin del mundo pero sí será el fin de este pueblucho.

Aquellas espectrales voces se disiparon en el viento, ausentándose sin previo aviso, tal y como habían aparecido. Solamente las últimas palabras permanecían aún en el ambiente y resonaban amenazantes en las mentes de los temerosos: “no será el fin del mundo pero sí será el fin de este pueblucho”.

La única señal de que habían mantenido aquella conversación era la expresión del rostro infantil y el estado, casi catatónico, en que se encontraban los nuevos vecinos, con el estupor dominándolos. Neil permanecía en el centro, ya sin moverse, con la cabeza ligeramente inclinada hacia arriba y los ojos, con el color presente de nuevo, muy abiertos y clavados en el cielo. No pestañeaba ni se movía, simplemente estaba ahí quieto, como si esperase algo…

Inició un leve chispeo, las pequeñas y escasas gotas caían sobre ellos y sobre el rostro del infante, quien seguía allí observando ahora la procedencia del agua. Podía apreciarse en su rostro que el contacto del líquido con su cuerpo le gustaba, pues una ínfima sonrisa se dibujaba en su infantil rostro. Nadie dijo nada, solamente esperaron.

Así transcurrió un rato, entre unos diez y quince minutos, en los que los lugareños restaban sumidos en el silencio aparentemente petrificados. Solamente meditando sobre las palabras recibidas y sobre el hecho de que aquel demonio cumplía un año en ese instante. Ya no sabían qué pensar sobre él; su apariencia de bebé normal los despistaba a la hora de emitir un juicio, pero tenían claro como sus propios nombres que no era bueno para nada. La cuestión era que tenían dudas. ¿Era simplemente la mente de un bebé la que contenía aquel cuerpecito o era una de carácter maquiavélico y maquinador? ¿Era un bebé normal que cambiaba a endemoniado en situaciones así o fingía ser normal y era realmente siempre una reencarnación del diablo? Si supieran qué responder, si tan sólo lo supieran…

De repente, y sacándolos de sus cavilaciones, varios truenos sonaron por todo el lugar eclipsándose unos a otros y el cielo se llenó de relámpagos ante los atemorizados ojos de los habitantes del lugar. Neil se posó de nuevo sobre el suelo y, con un sonoro arrastre de pies, se desplazó hasta donde estaba su madre adoptiva, aún en otro mundo. Una vez junto a ésta, se apoyó en sus piernas y, como si de un encantamiento se tratase, un atisbo de normalidad se instaló allí. Bajo la mínima lluvia que caía del oscuro cielo los padres adoptivos regresaron a su estado normal, él volvió a la apariencia de niño bueno que tenía engatusada a la pareja y el ambiente se destensó, aunque no lo suficiente.

Katherin lo cogió y lo puso sobre su regazo, cuidadosamente, y Neil dirigió su mirada a la congregación. Clavó ésta sobre una familia de tres miembros, matrimonio y una niña de siete años nada más. Ellos percibieron esa mirada, penetrándoles, y se dieron por enterados del mensaje que les transmitían aquellos endemoniados ojos que les controlaban incesantemente. La madre adoptiva se incorporó, con la espalda curvada y muy mala cara, y dijo no sentirse muy bien por lo que se retiraba a su casa a descansar. Todos se pusieron en pie dispuestos a marcharse también, ya que no tenía sentido seguir allí parados en medio de la plaza, bajo la lluvia y a aquellas horas de la noche. Drazic siguió a la mujer despidiéndose de los vecinos con un gesto de la mano, ella marchó sin más y Neil, en sus brazos, seguía sin cesar de mirar a aquella gente.

Los tutores de la criatura no recordaban lo sucedido puesto que realmente no se habían enterado de nada; estaban como si acabasen de salir de un shock y aún estuvieran asumiendo que se habían perdido algo importante.

Los miraron mientras se alejaban sin mediar palabra, invadidos por el pánico y temerosos de qué pudiera suceder. El miedo les azotaba pero nada podían hacer, eso lo tenían claro. Regresaron todos a sus casas, cabizbajos, preguntándose qué podría pasar tras el discurso de los fallecidos aún enterrados en el edificio que una vez fue su hogar; qué vendría tras esa noche. No tenían respuesta alguna, estaban tan metidos en su propio miedo, tan ahogados en la miseria que sentían que les tragaba, que no podían pensar con claridad y, menos aún, responder sus propias dudas.

Pero había alguien que sí tenía las respuestas, alguien que sí tenía claro lo que acontecería en un futuro inmediato: Neil. Él sí sabía lo que sucedería a continuación: sus padres se dormirían y él saldría sigilosamente a la cacería de la familia a la que había echado el ojo durante la reunión.

Dio la una de la madrugada y sonaron las campanas de la torre de la iglesia, cuatro leves toques y uno mucho más sonoro, indicando la hora. Una campanada que resonó por toda la villa, ensordeciendo el golpear de las gotas de lluvia sobre los cristales de las ventanas, el metal de los coches y el desvencijado mobiliario urbano.

Todos los habitantes del triste pueblo se encontraban ya en sus viviendas, resguardados de la recién desatada tormenta que acrecentaba su presencia y su furia conforme trascurría el tiempo. En la mansión de los Rupit reinaba el silencio pues ya cada uno estaba acostado en su lecho. Katherin aún se sentía enferma y reposaba tendida boca arriba; su esposo, recostado sobre un lado, la observaba sin decir nada mientras le sostenía una mano, fría como el hielo. Neil, en su cuna, dormía plácidamente, ajeno a todo el ruido desencadenado por la tormenta.

Las bombillas de la morada estaban apagadas y, poco a poco, todas las luces aún prendidas en el resto de casas las siguieron en su descanso, dejándolas así sumidas en la negrura de la noche. Una profunda oscuridad rota, solamente, por las farolas de las calles mojadas y la luz de la luna que se filtraba por un pequeño resquicio entre nubes muy densas que descargaban incesantemente.

Los atemorizados seres humanos que yacían en sus camas temblaban sin poder evitarlo, preocupados por lo ya sucedido y el augurio de que el pago de pecados, aunque ajenos en parte, no se daba por concluido. El miedo, las dudas y el dolor revoloteaban sobre ellos sin darles tregua alguna, queriendo desesperarlos y llevarlos a perder la cordura. Casi podría decirse que eso ya estaba sucediendo, pues ya no podían jactarse de ser capaces de discernir lo irreal de lo real, lo lógico de lo ilógico o lo vivido de lo soñado y sufrido en una ruda pesadilla.

A estas alturas de la noche ya todos dormían, vencidos por todo lo que sentían y por el cansancio. Katherin también; el malestar la había superado y quedó dormida en la misma posición en que se encontraba desde su entrada en la cómoda cama rato atrás, al igual que Drazic que dormía con la cabeza mal colocada sobre el retorcido brazo que, poco antes, le servía de apoyo.

Dos nuevas campanadas se escucharon en el lugar, ensordeciendo de nuevo la lluvia aunque en mucha menor medida, pues ésta caía a cántaros y su golpeteo era apabullador. Dos ojos se abrieron en la oscuridad del cuarto, brillando cual faros, y el ruido del roce de las sabanas contra la piel que protegía el cuerpo sonó por toda la estancia, dejando escapar parte de ese sonido hasta el pasillo y las habitaciones contiguas. En otro cuarto, un gemido ahogado rompió el silencio, seguido de roces y leves movimientos y, nuevamente, un intenso silencio.

Aquellos ojos seguían brillando mientras el cuerpo al que pertenecían se mantenía inmóvil, atento a cualquier nimio sonido que le pusiera alerta. El agua seguía cayendo sobre el pueblo, sin pausa, chocando contra todo lo que se interponía en su camino. De nuevo, roce de telas se percibió en aquel dormitorio y los ojos cambiaron de posición en medio de la noche, observando a su alrededor concienzudamente. Relámpagos y truenos predominaban sobre cualquier otra cosa y, en medio de la batalla desarrollada en el cielo, unas manos se asieron a unos circulares barrotes y, en cuestión de segundos, los brillantes focos desaparecieron.

16— Sed de venganza

Aquellas pequeñas esferas luminosas resurgieron de la nada en otro lugar, en otro edificio, tan rápidamente como se esfumaron cuando los dedos se sujetaron a los barrotes. En la oscuridad de aquella nueva ubicación el silencio parecía imperturbable y el inesperado visitante iluminaba escasamente el punto donde se encontraba, haciendo así que alguna sombra se dibujase a su alrededor.

Giró la cabeza y analizó lo que le rodeaba, sin moverse ni un milímetro en ninguna dirección ya que con la luz que desprendían sus ojos podía ver perfectamente aun estando todo sumido en aquella negrura. Decidió comenzar con su premisa y, elevándose escasos dos centímetros del suelo, inició su búsqueda. Esquivó muebles y subió escalones sin esfuerzo alguno, con sus ojos alumbrándole lo necesario para ver y no ser visto.

Silenciosamente, deambuló por los pasillos de la vivienda, compuesta de dos plantas bastante amplias y, sin abrir puerta alguna, supo a qué sala debía dirigirse, pues sus instintos se lo indicaban sin cabida a errores. No había ruido alguno que delatara su presencia en aquel hogar y eso le hacía estar aún más confiado si cabe.

Neil recorría la morada de sus próximas víctimas, deseoso de cumplir su cometido de esa noche. Giró bruscamente hacia su izquierda, aún levitando en medio del pasillo, y ahí permaneció unos segundos sin moverse y con los párpados cerrados para esconder la luz que emanaba. Era aquella sin duda; él lo sabía bien.

Se aproximó a la madera que le separaba de su objetivo con los ojos entreabiertos, posó sus pies descalzos en el suelo, frente a la puerta, y apoyó la mano derecha sobre la misma antes de empezar a retirarla dejando en contacto tan sólo las yemas de los dedos. Escuchó nuevamente con infinita atención y, sabiendo que aquella era la habitación de los adultos y que éstos dormían, sonrió tenuemente al tiempo que dejaba únicamente un dedo tocando la puerta.

Cerró de nuevo los ojos y se concentró por completo hasta que escuchó truenos en el exterior, separó inmediata y repentinamente los párpados dejando ver sus pupilas ya sin brillo y deslizó el dedo por la superficie mientras abría la boca y exhalaba el vaho sobre el dedo y lo que tenía contacto con él. La puerta se enfrió y Neil, al notarlo, selló sus labios y dio un leve toque con la punta del dedo provocando que el pomo de la puerta girase silenciosamente y la entrada se abriera ante él, mientras los truenos y los relámpagos seguían allá afuera, enmascarando con su escandalera el ruido de bisagras al moverse.

El matrimonio no se dio cuenta de nada ni oyeron sonido alguno, dormían profundamente aunque respiraban intranquilos, arrítmicamente. Las dos cortinas corridas, una clara y una opaca, evitaban que luz alguna se colase en el dormitorio pero el demonio se adentró en la estancia sin dificultad alguna, flotando lenta y silenciosamente hasta llegar al borde del camastro. Allí, sin tocar el suelo en ningún momento, se tumbó en el aire y descendió en esa posición hasta unos cinco centímetros de las baldosas aproximadamente, quedando boca abajo. Flotando aún se metió bajo el lecho y se concentró. Tumbado bajo aquellas personas y el sonido de su respiración, posó las yemas de los dedos sobre las baldosas del suelo e interiormente proyectó su poder, consciente de la fuerza del mismo y seguro de sus actos.

De repente, se abrieron las puertas del balcón y las cortinas volearon hacia el exterior. La tormenta se escuchaba ahora claramente en la sala y la lluvia mojaba el suelo cercano al balcón. La pareja seguía dormida; no parecía perturbarles el ruido que había a su alrededor en ese momento, cosa que molestó a Neil.

Un ave entró en la sala sin que él se lo esperase; un búho real de aproximadamente medio metro de altura, con el vientre pálido y el dorso jaspeado y oscuro con manchas claras. Neil lo miraba desde su ubicación con mucha curiosidad, pues le parecía imponente y le gustaba el porte serio y distinguido que parecía tener el animal. Observó sus ojos anaranjados que resaltaban en la oscuridad y unas plumas que le salían verticalmente de entre los mismos formando una rara línea en forma de uve.

Sorprendió a Neil al iniciar su característico canto, como un extraño y profundo aullido, que resonó por todo el dormitorio muy potentemente. Neil, de modo improvisado, lo aprovechó para seguir con su plan e hizo que las sabanas se separasen de los cuerpos y se deslizasen hacia los pies del camastro. Seguían sin reaccionar a nada, ni al sonido de la lluvia y la tormenta, ni a la voz del búho que no cesaba de proferir su canto, ni al frío que les envolvía aunque vestían tan sólo con un pijama el hombre y un camisón largo la mujer.

El pequeño diablo cada vez estaba más crispado pues no podía creer que no les molestase nada y permanecieran impasibles. Si no se despertaban no tendría el mismo aliciente, los quería conscientes para poder ver su padecimiento mientras la vida se les escapaba. Con ese pensamiento, el infante decidió no hacerlo solo y se concentró en invocar, con el poder de su mente, a los espíritus más malvados que podía hallar a esas horas. Como si de un salmo se tratara empezó a entonar mentalmente un llamado, con las yemas de los dedos tocando el suelo bajo el somier y el resto de su cuerpo aún flotando en su escondite. Estaban cerca.

Eran poco más de las dos y veinticinco de la madrugada cuando la cama se desplazó hacia las puertas del balcón, dejando a Neil a la vista mientras éste se incorporaba, posando sus pies en el frío suelo y con los ojos encendidos de nuevo, lleno de furia. Inexplicablemente, las víctimas no se despertaron y seguían igual que cuando llegó el pequeño demonio o cuando los despojó de la ropa de cama que les cubría. Él enfureció ante ese hecho y, tras un minuto esperando las presencias que requería, estalló e hizo que todo se desencadenase.

El ave revoloteó por el dormitorio de modo directo y se posó sobre un estante, atento con sus coloridos ojos a todo lo que sucedía. El niño endemoniado lo ignoró ésta vez, pues la situación requería toda su atención y el mínimo despiste le podía romper los planes, cosa que no estaba dispuesto a permitir. La tormenta seguía creciendo y creciendo sin control alguno, aunque la furia de la lluvia había aminorado considerablemente. Neil, desde donde se encontraba, inició el plan que tenía trazado en su cabeza. Cerró los pequeños puños observando a los dos humanos fijamente y unas manos invisibles asieron los cuellos de los futuros fallecidos.

El poder de los espíritus malignos que Neil había llamado se podía sentir en el ambiente, la ropa de cama se arrastraba por el suelo, la lámpara del techo temblaba y las piezas decorativas que había sobre el secreter antiguo que presidía la estancia titilaban por el movimiento. Él se sentía más poderoso, más que nunca, y eso le complacía en demasía.

Eran las dos y media exactamente cuando las víctimas despertaron repentinamente al sentir la presión en sus golletes, la falta de aire en sus cuerpos y la saliva acumulada en sus bocas por no poder tragar. Él estaba eufórico e hizo que las incorpóreas manos apretasen aún más, con lo que los rostros se tornaron rojos y, poco después, algo azulados debido a la asfixia.

Las manos y espalda de ambos sudaban debido al pánico y miraban al frente, hacia el infante maldito, tomando consciencia de su destino. La saliva se desbordó de sus bocas cayendo en un reguero por el mentón y goteando sobre sus vestimentas, los párpados se les cerraron poco a poco, hasta que sus cuerpos terminaron de sentir el dolor y expiraron, muriendo al fin.

Neil sonrió satisfecho ante su hazaña y relajó su pequeño cuerpo al saber finalizado el asesinato, la fuerza que movía todo a su alrededor desapareció y se despistó nuevamente con el ulular del ave que planeó en ese instante sobre su cabeza, atravesando la habitación y saliendo por el balcón abierto. La tormenta había comenzado a desvanecerse, aunque aún chispeaba y se podía apreciar algún relámpago cruzando el nocturno cielo.

El niño se dispuso a marcharse dejando allí los cuerpos sin vida, pero cambió de opinión en el último segundo y, una vez en la salida del cuarto, giró su pequeña cabeza.

Sus ojos se abrieron y encendieron nuevamente como faros de coche, observó durante dos segundos los cuerpos, parpadeó y, al abrir de nuevo los ojos, toda la energía concentrada en ellos salió de su infantil pero poderosa constitución levantando los cadáveres del lecho para arrojarlos al exterior de la vivienda.

Estos aterrizaron en la calle, cerca de la plaza en la que aquella gente se reunía asiduamente. Él se aproximó a la ventana, dirigió su mirada a los muertos y permaneció allí, recreándose la vista y regodeándose de su maldad y su venganza con una amplia sonrisa dibujada en el rostro. Eran las dos y cuarenta y cinco minutos exactamente cuando estalló en una gran carcajada de satisfacción, pensando en cómo completaría sus actividades nocturnas. Se elevó del suelo una vez más y se encaminó, lleno de felicidad y sintiendo una profunda diversión, hacia el dormitorio de la niña para terminar la tarea comenzada.

Flotando, como ya era habitual, el desalmado que encerraba aquel cuerpo de niño pequeño llegó a la puerta del dormitorio de la chiquilla y la abrió sin contemplaciones. Poniendo un dedo sobre la madera y emitiendo un notorio siseo hizo que ésta se abriera repentinamente y que la maneta golpease contra la pared bruscamente, causando un gran estruendo y dejando una marca en el yeso.

La niña se despertó sobresaltada, se medio incorporó en su colchón apartando parte de la colcha que la cubría y miró a su alrededor, buscando la fuente del fuerte ruido que la sacó de su ensueño. Neil estaba de pie en el linde de la puerta, observándola sonriente y dándole vueltas a la cabeza sobre cómo iba a terminar con ella.

Ella encendió la luz desde un pulsador que había sobre su mesilla de noche y volvió a mirar por toda la habitación, sin variar su posición. Sus angustiados ojitos se percataron de que la puerta estaba abierta y centró su atención en ese punto, reparando entonces en la presencia del bebé. Algo en ella sabía que aquello no era bueno y empezó a temblar a causa del miedo. Eso satisfizo al intruso y rió lo suficientemente alto como para que ella lo escuchase mientras se le aproximaba lentamente, analizando cada reacción y movimiento de la niña.

La pequeña no pudo más que bajar de la cama apresuradamente, por el lado contrario al que él se le acercaba, intentando así escapar. Él sonreía complacido, pues le gustaba percibir el miedo en los demás y, más aún, ser quien lo provocase. Llegó hasta la estructura de la cama y se detuvo, observando cómo su víctima escapaba de él corriendo por toda la estancia.

La niña se coló en el armario empotrado y se escondió entre los peluches, cajas cerradas y la ropa que éste contenía, creyendo que de ese modo estaría a salvo. ¡Cuán equivocada estaba! Ella no sabía que ahí no tenía escapatoria alguna y que, definitivamente, hallaría su fin pues la localizaría sin remedio.

Neil estando ya frente al armario rió nuevamente, más escandalosamente aún, buscando atemorizarla más y consiguiéndolo obviamente, pues los crecientes sollozos se podían escuchar desde fuera del vano escondite.

Intentó que saliera de allí dentro, pero no lo consiguió así que cambió de plan. Entraría él dentro de aquel espacio y lo haría allí mismo, pero lo haría ya, o de lo contrario corría el riesgo de que sus nuevos padres no le encontrasen en la cuna, en caso de que alguno de los dos se levantase y fuese a ver como estaba, algo que era habitual mayormente en Katherin.

Cerró los ojos, exhaló con pesadez, siseó como si de una serpiente a punto de atacar se tratase y golpeó en el aire entre él y las puertas del armario mientras sus parpados se separaban rápidamente, dejando ver sus brillantes y cegadores ojos. Una gran fuerza golpeó las puertecillas y éstas golpetearon con insistencia hasta descolocarse y romperse, dejando caer restos de madera por el suelo tanto dentro como fuera del guardarropa.

Un grito se escuchó en medio del escándalo formado por la destrucción del mueble, un grito que hizo carcajear al diablo antes de introducirse en el escondrijo de la muchachita e ir a su encuentro a una velocidad vertiginosa. Neil se desplazó al interior todavía levitando pero allí saltó de tal manera que se encaramó sobre el pecho de la niña. Asió con fuerza el cabello de ésta para no caerse y, utilizando sus poderes, la paralizó un instante pues estuvo a punto de dar de bruces en el suelo.

Iluminaba el infantil rostro y podía ver cómo las lágrimas bañaban sus mejillas y moqueaba ligeramente. El cuerpo quieto bajo él le resultaba cálido y se detuvo un instante a sentir esa calidez de la que él mismo carecía y que se le hizo agradable.

Eso fue un error, pues se desconcentró y la parálisis se desvaneció permitiéndole a la cría poder chillar nuevamente y tratar de quitárselo de encima estirando del pequeño cuerpo. Casi lo logró, pero Neil se apresuró a golpearla en el rostro y sujetarse de la ropa tan fuerte como le fue posible y, estando ya bien sujeto, la dejó inmóvil nuevamente.

Pocos segundos después, sus pequeñas manitas presionaban el cuello de la chiquilla, clavando los dedos sin piedad en la parte delantera y comenzando así a causarle problemas de respiración. No cesó en su agarre ni en la presión ejercida, ayudándose de su poder para ello pues era poca la fuerza nata que tenía, ya que era un cuerpo de infante el que estaba usando al fin y al cabo.

Se regodeó al ver cómo empezaba a desfallecer entre sus manos, cómo los ojos rodaron hacia atrás quedando en blanco y el pecho se le movía nada más que esforzándose en coger aire. Pronto la inconsciencia la embargó y se la llevó en silencio, cayendo el cuerpo sobre unas cajas apiladas en la esquina del hueco, de espaldas y con Neil encima, aún sujeto a las prendas de la nena.

Él deshizo el agarre y se separó del cuerpo inerte de su joven víctima, dejándola allí con los ojos abiertos mostrando el blanco, con cara de sufrimiento y arrinconada. Salió del armario empotrado y volvió atrás la vista una vez más, con expresión seria. Había sido una verdadera molestia asfixiarla con esas manos tan pequeñas… Necesitaba otro método cuando tuviera que hacerlo con su propias manos o todo se le alargaría. Se sentía exhausto, necesitaba descansar y ya sabía que durante todo el día siguiente arrastraría el cansancio. Por eso justamente debía empezar a usar sus poderes cada vez o pedir ayuda, como hizo rato antes y como hizo en su primera noche de vida, en vez de recurrir a su propia fuerza original, al menos en esos momentos.

Regresó a su hogar del mismo modo que había aparecido en el de la pobre familia a la que había asesinado, se situó dentro de su cuna y se colocó listo para dormir. Sonaron nuevamente campanadas, tres esta vez, resonando en la noche pareciendo dar fin a los terribles acontecimientos y marcando el inicio del descanso del mismísimo diablo, el cual se acomodaba en su colchoncito complacido. Al llegar la mañana nadie hablaría de otra cosa que de las muertes de esa noche y de lo que les esperaba. Y, él, se enorgullecía de ello…

Llegó la mañana y al salir los vecinos a la calle descubrieron con horror los cuerpos sin vida de sus conciudadanos. Solamente estaban allí los cuerpos de la pareja, y se preguntaban si la niña estaría bien, aunque las esperanzas eran escasas. No se atrevían a entrar a buscarla, pues recordaban el día que encontraron muertos en sus viviendas a Leonard, Gerald y a los demás, y no era precisamente un recuerdo agradable.

Fueron avisando a los que faltaban por aparecer y, una vez juntos sin contar a la familia Rupit, recogieron los restos y los llevaron al cementerio, cavaron una fosa grande y los metieron dentro, sin cubrirlos. Estaban muy afectados, algunos incluso lloraban y otros no querían alejarse de la recién cavada tumba, pero debían hacer lo que debían hacer.

De regreso a la plaza empezaron a debatir quien realizaría la incursión en el hogar para buscar a la niña y comprobar si seguía viva o había seguido el camino de sus padres y, justo cuando estaban en el momento cumbre de la conversación, discutiendo acaloradamente, apareció Drazic y se les acercó. Ellos sabían quién había sido, sabían lo que pasaba y temían por lo que sucedería en adelante y, al ver a ese hombre, todo se les removió por dentro pues sabían que era el nuevo padre de aquél que los iba a masacrar.

Lo miraron callados y él los saludó como si nada, ajeno a lo sucedido.

—¿Qué sucede, vecinos? —Preguntó éste al ver sus rostros llenos de dolor.

—Oh, es que…— Balbuceó alguien.

—Ha habido un asesinato durante la noche. —Dijo firmemente Justin.

—¿¿Cómo?? —Cuestionó Drazic consternado.

—Sí, hemos encontrado muertos a dos vecinos, y no sabemos si la hija vive, no ha aparecido junto a ellos. —Le dijo Marcus, sosteniendo a Susy de un brazo pues no se sentía bien.

—Pero… ¿dónde está?

—Queremos mirar en su casa, pero no nos atrevemos a entrar. —Dijo Gaara. Un incómodo silencio se instaló entre ellos, hasta que Drazic lo rompió.

—Yo iré. —Sentenció. —Decidme dónde vive para ir, que voy ahora mismo.

—¿Estás seguro? —Le preguntó Gaara, mirándolo con interrogación.

—Sí, mucho. No puede dejarse eso sin averiguar, ¡imaginaos que esté viva aún y nadie lo comprueba!

Dicho eso tomaron rumbo a la vivienda, a unos metros de donde se encontraban, y le indicaron a Drazic dónde era. Él se metió en el interior de la casa y los demás esperaron fuera. Dentro del edificio buscó señales de vida en vano, mirando cada rincón donde pudiera estar escondida una niña, hasta llegar a la habitación del matrimonio donde se quedó mirando, invadido por un insólito sentimiento que no supo reconocer. Pasados unos minutos, los cuales casi no se percató de que pasaban, salió de aquel extraño trance en que se encontraba y siguió revisando los cuartos contiguos hasta que entró en el que parecía ser de niña, pues la decoración era reveladora.

Vio las sabanas y la colcha cayendo hasta el suelo, la cama algo mal situada y, al girarse, un guardarropa destrozado por completo. Parecía hecho a medida, ocupaba toda la pared y debía medir cerca de cuatro metros de ancho. Un gran agujero rompía el esquema; quedaban un par de puertecillas enteras en los extremos del armario, aunque estaban descolgadas y a punto de venirse abajo; además, donde el boquete, se veía colgar los pedazos superiores de las puertas mientras que todo lo inferior a eso estaba desperdigado por el suelo en todas direcciones.

“Parece que haya habido una explosión dentro del armario”, pensó el hombre. Sacudió la cabeza para borrar ese tonto pensamiento y siguió mirando. No creía que ese gran agujero estuviera ahí sin motivo, así que se metió dentro del armario, medio encogido, evitando darse en la cabeza con los trozos colgantes. La ropa estaba en el suelo, bajo los fragmentos de la blanca madera del mueble, y no pudo evitar pisarlo todo para desagrado suyo, pues era una persona acostumbrada a tratar con respeto todo objeto, más aún si no era de su propiedad.

Dio unos pasos por el interior hasta que vio al fondo, sobre unas cajas y con los pies descalzos posados en el suelo, un cuerpo inmóvil. “¿Niña?”, preguntó mientras se acercaba, pero no obtuvo respuesta de ningún tipo y eso confirmó sus sospechas. Al quedar a su lado la observó con pena y la cogió en sus brazos para sacarla de allí. Salió del armario, del dormitorio, bajó las escaleras y salió de la edificación y anduvo hasta el punto donde lo esperaban sus conciudadanos.

Les confirmó que estaba muerta, Baldo ratificó la información y se dirigieron rumbo al cementerio para enterrarla junto a sus familiares. Drazic no quería, se negaba, pues se debía realizar una autopsia de todos los fallecidos y averiguar qué había pasado y quién había sido el responsable, con lo que no estaba de acuerdo en que les dieran sepultura sin más. A pesar de sus quejas no le quedó más remedio que ceder.

Nada más llegar, la introdujeron en la fosa familiar que habían improvisado rato atrás, les cubrieron de tierra y, sobre ésta, hicieron un cubierto de piedras. La tía de Susanna y un par de personas más se arrodillaron ante la tumba y rezaron, mientras las lágrimas salían de casi todos los pueblerinos y la pena los invadía sin remedio.

No estaban seguros de la naturaleza de esa pena, de ese sentimiento, pues podía ser de solidaridad hacia los difuntos pero cabía la posibilidad, más que lógica y comprensible, de que lo provocase el miedo ya que temían por sus propias vidas más que nunca, más que cuando toda la desgracia se inició, ya que en ese momento el enemigo estaba entre ellos en cuerpo y alma en toda su plenitud.

Lo que había quedado claro para todos los que restaban con vida entonces era que no se salvaría nadie a menos que encontrasen un modo de ponerle fin, cosa en la que ya no confiaban ni un ápice. Entre una cosa y otra había disminuido la población a la mitad y eso les aterraba, pues podían perfectamente ser los siguientes.

De regreso al centro de la villa iban meditando y debatiendo en susurros, para que aquél que aún consideraban foráneo no se enterase de nada. ¿Qué hacer llegados a aquella situación? Morirían todos si aquello seguía así.

La masacre total del pequeño pueblo y sus habitantes era muy cercana, inminente, y el sentido de supervivencia empezaba a urgirles, haciendo que se volvieran egoístas y reservados en sus decisiones.

17 —Espiral de confusión

Aquel fue un día agitado, como venía siendo habitual últimamente. Los campos ya no se cuidaban como tampoco lo hacían las calles del poblado, dándole al lugar un aspecto abandonado de modo alarmante. Cada vez había menos habitantes, ya fuera por su marcha o por haber muerto a manos de Neil, que estuvo llevando a cabo su venganza de modo sanguinario, sin descanso y en plena noche.

Por esas fechas ya habían muerto a sus manos un total de trece habitantes del lugar que componían cuatro familias, sin dejar ningún miembro de éstas con vida. Sus muertes fueron devastadoras para los demás, pues cada vez eran más los cuerpos a enterrar y menos los que podían darles sepultura. ¿Cómo habían llegado a aquello?

Desde la noche en que el demonio cumplió un año las defunciones se sucedieron una tras otra, haciendo que aquellos que sobrevivían cada vez tuvieran menos ánimos y más claro que podían ser los siguientes.

Muriel y sus hijos se marcharon de la villa, a vivir a Gennand con un hermano de la cocinera. Susanna y Marcus también huyeron, conscientes de que Marcus era un claro e inmediato objetivo del Vengador a causa de su implicación en la matanza de su familia. La madre de Justin murió de su enfermedad, de modo natural, hacía escasos tres días y él estaba hundido.

Reunidos en la plaza, incluidos los tutores del niño endemoniado con el mismo, hablaban de la serie de muertes que se habían producido en el municipio. Se sentían como metidos en una espiral de confusión que los absorbía y dominaba sus acciones, querían ser francos con ellos y decirles que su adorable bebé era el responsable, pero no sabían ni cómo empezar; era algo poco creíble y lo sabían bien.

Drazic insistía en contactar él mismo con las autoridades de Gennand y que se desplazasen hasta allí a investigar, pero siempre acababa cediendo ante las negativas de los contertulios. Algunos pensaban que era el mismo infante quien lo manipulaba de algún modo para evitar que nadie interfiriera en su muy planeada y metódica cacería. Era extraño que aquella pareja no se diera cuenta de nada, ¿cómo podían no percatarse de las escapadas nocturnas de la criatura? ¿Cómo podía pasar desapercibida para ellos la naturaleza de ese engendro?

Lo que no sabían era que no pasaba tan desapercibido, que no ignoraban tanto como parecía; al menos Katherin sabía más de lo que parecía… Pero eso, ni siquiera el mismo Neil lo sospechaba.

Ella había visto la cuna vacía, en más de una ocasión, la noche anterior a algunos hallazgos. Ella, que era quien lo vestía y cambiaba siempre, había encontrado extrañas manchas en su ropa por la mañana y sabía que al acostarlo no estaban ahí, y no era tonta, al menos no como para creer que esas rojizas salpicaduras salían de la nada. Su marido ignoraba todo esto; él se dedicaba a su empresa todo el tiempo, ni siquiera salía con ellos a pasear, pues ahora viviendo en otro lugar todo le acarreaba más trabajo.

Katherin, confundida hasta el extremo, mantenía un silencio que la quemaba por dentro y fingía, de cara al escaparate, que todo estaba bien y que vivía en la ignorancia de lo que realmente sucedía. Necesitaba respuestas y, aunque no sabía muy bien cómo, daría con ellas, empezando por hablar con esa gente a solas, sin Drazic y Neil. Debía buscar el momento, pero ¿qué haría una vez tuviera las respuestas si éstas indicaban lo que su subconsciente le estaba diciendo? Se conocía bien y sabía que no haría nada, pues quería demasiado a ese niño; era su hijo y aunque no lo fuese en sangre lo era en corazón, que era más importante.

A veces se quedaba pensativa, en su propio mundo, meditando y dándole vueltas a todas las disparatadas posibilidades que cruzaban su cabeza. Cuando esa situación se daba casi no escuchaba lo que sucedía a su alrededor y requería que alguien llamase su atención directamente, como sucedió en ese preciso momento durante la reunión en la plaza.

—Katherin. —Le dijeron.— ¿Me escuchas? —Ella alzó la vista y salió de su ensimismamiento.

—Sí… perdón. —Murmuró.

—Decía que quiero ir a casa, tengo que hacer unas llamadas a la central. —Le repitió su esposo.— ¿Vienes?

—No, me quedo. Llévate a Neil. —Propuso ella.

—No puedo, no podré estar pendiente de él, Kat. Si tú te quedas, que se quede contigo. —Dijo él mientras se levantaba dispuesto a marchar.

—Está bien…— Respondió de modo resignado, sabiendo que su oportunidad se había ido al traste.

Ella se quedó con Neil y Drazic marchó del lugar ante los ojos atentos de sus vecinos. Anthony notó algo extraño en ella, pero no le dio mayor importancia pues tampoco la conocía mucho.

Realmente todos estaban algo incómodos allí, pues los fallecidos de los últimos días vivían en casas que bordeaban la plaza, cerca de la iglesia, y ahí era donde habían encontrado algunos de los cadáveres. En el rostro de todos se podía percibir esa desgana de estar allí y eso era algo que resultaba agradable a Neil quien, desde el suelo, los miraba contento fingiendo que se divertía con los juguetes que su madre le llevó.

Empezaron a comentar cómo había sido la última matanza y cómo habían hallado los cuerpos sin vida. Aquellos pobres muertos quedaron reposando sobre el frío suelo de la calle y los encontraron por la mañana, tumbados boca abajo uno junto al otro. Al darles la vuelta descubrieron sendos orificios en sus torsos, de grandes proporciones, dejando ver los cuerpos vacíos.

Las tripas adornaban los adoquines de la plaza de un modo macabro que dejó a todos embargados por llantos, náuseas y ganas de huir y, al lado de los cadáveres, sus órganos restaban tirados en el suelo cual colilla de un cigarrillo terminado y desdeñado.

Neil reía disimuladamente, pero ellos, que sí se daban cuenta de ello, tenían la certeza de que era aquella conversación lo que le causaba dicha diversión. Katherin observaba atentamente cada expresión, gesto y reacción de todos y cada uno de los integrantes del coloquio, incluido su hijo, y todo su ser temblaba dentro de aquel frágil y macilento cuerpo. Quería preguntar pero no estaba segura de poder hacerlo delante del infante y un cierto temor se alojaba en ella, haciéndola dudar de todo.

Fue Justin quien puso final a la concentración en la plaza y todos, sin excepción, se mostraron de acuerdo.

—Justin. —Le llamó Katherin.— ¿Puedo hablar contigo un momento? —Él la miró con la interrogación visible en su mirada y ella se apresuró a añadir —A solas…

—Ah, —se mostró sorprendido —claro. ¿Qué sucede?

—Espera un segundo. —Le dijo al hombre. —Gaara. – Se dirigió a quién estaba más cerca de ellos— ¿Puedes quedarte un momento con Neil?

Gaara cambió su expresión a una de horror pero fue incapaz de responder. Ella le regaló una mirada suplicante y Justin le pidió con un leve gesto de cabeza que lo hiciera, pues estaba muerto de curiosidad por saber qué le sucedía a aquella señora. El muchacho se acercó y cogió al niño, que le observó con dureza pero, aun así, se dejó cargar por él. Se alejaron hasta un pequeño tobogán que había en un rincón de la plaza y así dieron algo de intimidad a Katherin y Justin.

Ella se acercó tanto a él que provocó sorpresa en el hombre primeramente pero que, tras oírla dirigirse a él en un susurro casi inaudible, comprendió la cercanía.

—Justin, dime, ¿tú sabes quién es el culpable?

—¿De qué me hablas? —Inquirió dudoso, usando el mismo tono y cercanía que ella.

—Del asesino. —Puso su temblorosa mano sobre el hombro del alcalde —Lo sabes, ¿verdad?

—Katherin…

—Respóndeme, por favor. —Dijo con firmeza a pesar de la súplica.

—Todos lo sabemos.

Neil, junto a Gaara, estaba medio jugando pero no cesaba de observar la situación desde su posición. No conseguía oír la conversación y eso lo estaba poniendo nervioso; Gaara se percató de ello e intentó fingir que todo estaba bien y distraerlo, pues temía un desastre inesperado. Lo cogió en brazos y lo elevó, boca abajo y comenzó a girar sobre sí mismo simulando sonidos y efectos para que el crio riese.

—¿Es él? —Preguntó ella, sorprendiendo a Justin.

—¿Quién?

—No te hagas el tonto, Justin. Mírame a los ojos. – Él le hizo caso y, al hacerlo y ver las lágrimas agolpadas, se dio por enterado de que ella ya sospechaba y sabía que algo no era normal en aquel bebé.

—Sí. —Asintió al tiempo que puso su mano sobre la de ella, intentando quitarle hierro al asunto. —Es él.

—Lo sabía…— Sentenció mientras se llevaba ambas manos al rostro e intentaba ocultar el torrente de lágrimas que se desbordó de sus ojos. El llanto ya era presente en todos sus aspectos; lágrimas, sollozos e hipidos. —Pero, ¿por qué?

—Tenemos que hablar, pero no ahora, Katherin. Es demasiado largo. Y demasiado extraño también. —Le advirtió. —Te dolerá, créeme que necesitarás estar tranquila cuando descubras todo y, sobre todo, deberás creer en mí, en nosotros, pase lo que pase.

Ella se secó el rostro y asintió, con el semblante descompuesto por el dolor que sentía, y se despidió de Justin dándole un leve abrazo y susurrándole al oído “Ya me avisarás, pero ha de ser sin Drazic y Él”. Justin asintió y correspondió ese gesto. Le tenía aprecio a esa persona y, ahora, sabía que llegaba el momento de contarle todo lo sucedido en aquel ya apocado pueblo maldito, pues era realmente importante que supiera a quién había metido en su familia.

Katherin, una vez calmada y creyendo que se la veía bien y nadie notaría que había llorado, se dirigió a donde se encontraba Gaara con su hijo para recoger a éste y regresar a su hogar. Gaara cuando entregó a Neil suspiró aliviado y el niño rió, cosa que hizo estremecer al chico mientras procedía a reunirse con Justin, aliviando la tensión que dominaba su cuerpo a medida que se alejaba del pequeño asesino. El niño, en un tenso silencio, escudriñaba a su madre adoptiva de un modo inquisidor, cosa que ella percibió pero mantuvo el silencio y encaminó hacia su mansión. Algunos curiosos se habían quedado cerca mirando al hombre y la mujer hablando en una cercanía bastante llamativa y ahora veían como Gaara casi corría a por Justin y, nada más llegar, empezaba a hacer gestos y poner caras de enfado.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué quería? ¿Por qué he tenido que quedarme con ése? ¿Sabes el miedo que he pasado? —Disparó nada más llegar a la vera del alcalde.

—Tranquilo, Gaara, respira y relájate. —Le dijo manteniendo la compostura.

—Sí, ya… Cuenta. —Le insistió.

—Lo sabe. —Soltó sin más.

Durante un momento, Gaara dejó de respirar. Observaba a aquel hombre frente a él, al que casi veía como a un padre pues el suyo era un borracho que desapareció menos de cinco años atrás y que nunca desempeñó su papel. Lo miraba esperando que le dijera que bromeaba o algo así, pero eso no sucedía, tan sólo lo observaba fijamente a los ojos lleno de seriedad y preocupación.

—Que sabe ¿qué? —Preguntó confundido el chico.

—Sabe que su hijo es el asesino. —Dijo con firmeza y de modo resumido.

—¿Cómo? —Preguntó acercándose aún más a él y bajando su tono de voz.

—No lo sé, simplemente lo sabe. Tenemos que buscar el momento de poder hablar con ella a solas, cuanto antes mejor. Quizá cuando sepa todo y procese toda la información nos dé permiso para recuperar los cuerpos de Debbie y John y con suerte todo termine, aunque no lo tengo muy claro.

—No creo, ese niño nos quiere a todos muertos, Justin. Se le nota cuando lo miras, más aún cuando él nos mira.

Un gesto que denotaba el pesar que sentían se pudo ver desde donde les observaban, pero nadie se acercó ya que creyeron que sería mejor hablar y descubrir qué sucedía al día siguiente. Así, empezaron a marchar a sus hogares las pocas personas que quedaban en las calles de aquella oscura localidad. Los dos varones se despidieron y se alejaron uno del otro también, cada cual en su dirección correspondiente.

En realidad ya nadie quería que llegase la noche para descansar, pues temían no despertar por la mañana o, peor aún, despertar mientras los asesinaban. Sabían que el Vengador seguiría con su objetivo y no descansaría esa noche; demasiado se había regodeado cuando estaba junto a su madre presente en su reunión como para que creyesen eso. No eran tan ilusos.

Katherin saludó a su esposo al llegar a la casa, dio la cena a Neil sin centrarse demasiado en él, pues estaba en su propio mundo imaginando miles de teorías sobre ese niño y sobre lo que sucedía. La charla con Justin le había abierto los ojos que ella intentaba mantener cerrados y sabía, con certeza absoluta, que cuando tuviera ocasión de saber todo lo que había de trasfondo en aquella historia en la que se veía envuelta, todo su mundo cambiaría.

Dio un breve baño al chiquitín y le puso ropa limpia, preguntándose con qué manchas se encontraría por la mañana. Después, lo llevó ante Drazic para que le diera un beso de buenas noches y lo acomodó en su cuna, bien arropadito. Le besó la frente y se despidió de él, sin sonreír ni mostrar tan sólo una tenue sonrisa. Él no pasó ese detalle por alto y la miró a los ojos en silencio, sin emitir sonidos o balbuceos como solía hacer como agradecimiento por cuidarlo, pues sus padres reales cuando se comunicaban con él le repetían, una y mil veces, que debía cuidarla y agradecerle el amor y la atención que le brindaba.

Ella salió del dormitorio y se dirigió al aseo, a darse un baño que consideraba más que necesario y ponerse un pijama para, a continuación, acostarse y dormir, si es que podía. No se sentía capaz de pegar ojo, estaba demasiado absorta en su mundo de inquietudes y tenía el presentimiento de que, aquella noche, él marcharía de nuevo y al amanecer encontrarían nuevos cadáveres. ¿Podía hacer algo para evitarlo? Aún no sabía de dónde surgió toda aquella situación y, sin saber la verdad pura y dura, poco podía hacer para ayudar o detener a su hijo. Ya no lo podía ver del mismo modo, lo quería pero lo temía y estaba confusa por ello. Era un asesino; extrañamente un bebé era un asesino en serie, era inconcebible y lo sabía. ¿Qué debía hacer? ¿Qué debía creer? ¿Qué debía sentir?

Pasó el rato y Drazic finalizó todas las llamadas telefónicas de aquel día y se metió en la cama. Ella salió del baño y, una vez vestida, se metió entre las cobijas sin mediar palabra. Él la notaba rara, demasiado silenciosa, apagada, poco entusiasmada y como si estuviera sumida en un mundo de dudas en el que él no tenía permitido entrar. Prefirió no molestarla y simplemente le dio un beso de buenas noches, al que ella no respondió, y se volteó para proceder a descansar.

El municipio se sumió en el silencio de la noche y la oscuridad devoró el lugar sin remedio. Las campanadas se sucedían en su rutina, avisando a aquellos que las percibían de qué hora era y de cómo, inexorablemente, avanzaba la noche. Al sonar la campanada correspondiente a la una de la noche Katherin estaba despierta, con los ojos abiertos en medio de la negrura de su habitación, escuchando solamente la respiración de su esposo hasta que un nuevo ruido clamó su atención.

En el dormitorio de al lado, Neil se movía en la cuna; el sonido de las sabanas al recibir el roce la alertó. Ella, intentando no hacer ruido, se incorporó y se quedó quieta, en pie junto al lecho. Neil, a su vez, escuchó también el ruido proveniente del dormitorio de matrimonio e hizo como si nada, quedando quieto y con los ojos cerrados nuevamente, a la espera de que eso no se repitiese.

Drazic se movió en el interior de la cama al notar que ella se había levantado y ella aprovechó eso para dar unos rápidos y silenciosos pasos hasta la puerta de la sala contigua. Este hecho pasó desapercibido para todos y ella se sintió tremendamente aliviada, recuperando parte de confianza en sí misma, esa que la caracterizaba habitualmente.

El niño, tras unos segundos de profundo silencio, se movió nuevamente y se puso en pie, con los ojos abiertos y brillando como estrellas en aquella estancia. No vio a la mujer con tan sólo un ojo asomado por el marco de la puerta, desconcertada ante aquella luminosidad exteriorizándose del pequeño cuerpo e indecisa de si irrumpir en el cuarto o mantenerse ahí simplemente mirando.

Él enroscó sus pequeños dedos alrededor del barrote más fino de aquel mueble y levantó ligeramente sus pies del colchón, quedando así en el aire. Katherin lo vio con inigualable asombro e, invadida por la curiosidad, el miedo y la sorpresa, se internó en la estancia silenciosamente. Cuando él quiso darse cuenta de su presencia ella estaba ya a escasos pasos de la cuna, tan cerca que dando un paso y estirando los brazos podría tocarlo.

Clavó su mirada en ella, realmente sorprendido y desconcertado pues ahora no tenía claro qué debía hacer con ella. La mujer dio un paso y lo miró nuevamente, de arriba abajo, con la boca abierta casi desencajándole la mandíbula y los ojos como platos. Contenía la respiración, asustada. Quiso acercarse más pero no pudo y se quedó clavada donde se encontraba viendo cómo aquel pequeño cuerpo se levantaba más en el aire y se acercaba a ella hasta posicionarse frente a su rostro, cegándola con la luz que desprendían sus ojos.

Estaba aterrada. Se preguntaba qué haría él ahora que lo había descubierto, qué sucedería con ella, y pensó, tristemente, que esa noche le tocaba a ella.

Como hipnotizada lo observó y simplemente murmuró “Neil…”. Él posó un dedo sobre su frente sin dejar de observar sus ojos llorosos y la levantó en el aire, frente a él.

18— Sangre

Katherin sintió una profunda calma y como si todo su cuerpo fuese muy ligero y pudiera volar, cosa que realmente estaba haciendo aunque no consciente ni voluntariamente. Neil la levantó en el aire como él y, sin dar fin al contacto, la reclinó y marcharon ambos flotando en el aire hasta la cama de los que eran entonces sus padres. La posó sobre el colchón, quedando él encima con un dedo sobre ella y los ojos cerrados para no despertar a Drazic con la luz que salía de ellos.

Ella veía pasar luces y, tras ellas algo borroso, el techo de su casa. En ese instante solamente podía pensar en que no debería ver nada de eso pues era de noche y las luces estaban apagadas, por lo que la oscuridad la rodeaba. Se sentía tan ligera que incluso estaba a gusto, sumida en la sorpresa y la desorientación.

Neil la dejó tumbada en el lecho, junto a Drazic, y presionó fuerte con el dedo con el que la había guiado hasta allí. Al hacerlo ella quedó dormida, completamente, ignorante de la realidad que estaba desarrollándose mientras ella restaba hundiéndose en el mundo de los sueños. Él se separó de ella con cautela, preocupado de que su padre pudiera despertar y verlo también porque en ese caso sí tendría un verdadero problema y nada podría esconderse fácilmente.

Cuando estuvo a una distancia prudencial se dio la vuelta y abrió los ojos iluminando hacia el pasillo, se concentró y lentamente se desvaneció en medio del negro espacio en el que se encontraba.

En el centro de la plaza se dibujó una silueta, visible gracias a las farolas que alumbraban el lugar, y ésta vagó por el lugar cual alma en pena hasta girar una esquina y perderse en la oscuridad.

El silencio de la noche fue roto por gritos de auténtico terror procedentes de una casa que hacía esquina y daba a la plaza. En el interior de la vivienda aledaña a aquella se prendió una luz, amarillenta y escasa, alumbrando lo justo y necesario, pues asustados por la escandalera y creyendo que era en su mismo hogar corrieron a comprobar que todos los integrantes de la familia estuvieran sanos y salvos. En aquella casita se podía oír todo y aquella gente no pudo hacer más que irse a la habitación más apartada de aquel lado y encerrarse allí, todos juntos y abrazándose para no derrumbarse por el miedo y la pena. Sabían que su vecino era la víctima del vengador aquella noche y, obviamente, no saldría con vida de aquello.

Poco después, los gritos se vieron acompañados de un acongojante llanto y repetidas súplicas, extendiéndose por toda la zona y despertando así a los que vivían cerca, y no tan cerca. Nadie se atrevía a salir a la calle, menos aún a acercarse a la morada de la que procedían los alaridos provocados por el sufrimiento y los golpes continuos que ya se escuchaban sin descanso. Esperarían a estar seguros de que no encontrarían al agresor dentro para entrar pues no querían sorpresas, no más de las necesarias, y comprobarían el estado de su vecino.

El horror se extendió por todo el pueblo, con una duración realmente inesperada además; sonaron tres fuertes campanadas y aquello aún no terminaba. Si parecía una autentica tortura para los involuntarios oyentes era inimaginable lo que debía ser para la víctima que no dejaba de proferir aullidos guturales cada vez menos frecuentes, con lo que imaginaban que el fin estaba cerca.

Poco después se hizo el silencio, un absoluto silencio que dio a entender que todo terminó y los pueblerinos regresaron a sus lechos ahogándose en lágrimas. Aquello había sido realmente duro para todos ellos, más que ninguna de las noches o mañanas anteriores, más que ningún hallazgo anterior e infinitamente más duro y aterrador que ningún momento anterior en sus tristes vidas.

Cuando Neil regresó a su cuna, exhausto, sus padres seguían en la cama tal y como los dejó al marchar horas atrás. Aún estaba despierto cuando sonaron las leves campanadas que indicaban las tres y media de la madrugada y él, quietecito, pensó en lo agotado que estaba aun habiendo tenido ayuda para alguna que otra cosa. Lo achacó a que usó parte de su poder cuando Katherin lo descubrió; empleo mucha energía en atontarla, elevarla, desplazarla y dormirla y eso le pasó factura pues ya llegó a su cita con la muerte para ir de cacería estando algo cansado.

Aquel cuerpo se cansaba demasiado rápido y eso le frustraba, pero no podía remediarlo y no estaba dispuesto a esperar que pasasen los años para poder llevar a cabo su venganza con un cuerpo más adecuado y capacitado. Quería que todo terminase pronto aunque había algo que se lo impediría, alguien que era primordial en su lista y que había escapado de su alcance, por ahora…

Con ese pensamiento y la ropa totalmente ensangrentada se relajó por completo, y se durmió siendo incapaz de imaginar la cara de su madre adoptiva cuando lo viera… Nada de salpicaduras ni pequeñas manchas por transferencia; esa vez iba, literalmente, vestido de rojo.

Llegó la mañana y, con ella, el horror para todos. Katherin se levantó antes que Drazic y acudió al dormitorio de Neil ipso facto. Lo encontró durmiendo plácidamente, cobijado hasta la oreja y respirando profundamente. Levantó, con mano temblorosa, las sabanitas y la pequeña colcha que lo cubrían y casi le da un sincope al ver la ropa del niño e incluso las sábanas teñidas de rojo. Rompió a llorar nuevamente, en silencio, y se apresuró en buscar nueva ropa de cama, una muda para el mismo Neil y una bolsa para meter toda esa tela manchada y deshacerse de ella. No quería, bajo ninguna circunstancia, que su marido viera aquello ya que no tenía explicación para darle y la realidad era demasiado ilógica.

Como si viera un film, las imágenes de la noche anterior, de cuando se acercó a esa habitación, pasaron ante sus ojos como un flash. Tembló descontroladamente al pie de la escalera, sollozando silenciosamente y preguntándose qué haría de ahí en adelante con ese pequeño monstruo; pues no le quedaba duda de que eso es lo que era, un monstruo que desdeñaba la vida de los demás bajo un motivo que ella desconocía.

Pasó por el cuarto de baño para preparar la bañera para lavar al infante, puso el tapón en la bañera, dejó el grifo abierto para que ésta se llenase, alistó sobre un pequeño mueble la ropita limpia para el niño y salió de allí. Al regresar junto a Neil, cargada con todo lo que requería la situación, lo encontró sentado en el pequeño colchón. La observaba con serio semblante en un intento de saber cómo debía actuar y ella, algo nerviosa, le devolvió la mirada con una seguridad que no recordaba tener.

—No haré nada, Neil. —Le dijo ella, a sabiendas de que la entendía. Él simplemente ladeó un poco la cabeza, intentando parecer inocente. —Mírate, ¿crees que soy tonta? Esto, —le señaló la sangre —no aparece de la nada. Y no he olvidado lo de anoche… Tampoco lo de las noches anteriores, hijo, y sé que ha habido otra muerte. A juzgar por tu vestimenta, la más sangrienta y cruel de todas…

Sorprendió al crío y también a sí misma con esas palabras, pero sólo en parte, pues ella era inteligente y estaba convencida de que si él la veía como una amenaza sería la primera en desaparecer de la circulación.

Él la miró curioso, sorprendido y dubitativo mientras ella lo sacaba de la cuna y le quitaba la ropa introduciendo ésta dentro de una bolsa de basura. Lo depositó en el suelo para poder quitar las sabanas sucias y meterlas en la bolsa también y, una vez hecho, cerró la susodicha bolsa y la escondió dentro del armario. Acto seguido armó de nuevo la camita con telas limpias y cogió en brazos a Neil que la miraba serio como nunca. Abrió la ventana del cuarto para que ventilase y encaminó hacia el baño, pues la bañera ya debía estar lista.

Cerró la puerta tras de sí, todavía con dudas y temores revoloteando en su interior, comprobó la temperatura del agua, cerró el grifo e introdujo al bebé dentro antes de arrodillarse al borde de la tina.

—No lo entiendo. —Dijo ella. Como era lógico y de esperar no obtuvo respuesta.— ¿Por qué lo haces? ¿Cómo lo haces?

—Es mi obligación. —Respondió él con una voz infantil pero que imponía miedo y respeto.

Katherin palideció, más aún si cabe, y a causa de un escalofrío en la espalda tembló bruscamente. ¿Cómo podía un niño de un año, aproximadamente, hablar? ¿Cómo podía expresarse tan claramente? Aunque, bueno, tampoco era comprensible que un bebé de esa edad matase gente, pero ella obvió ese hecho porque realmente estaba demasiado confundida y sorprendida.

—Hablas…— Murmuró ella incrédula. —Sabía que entendías, pero… no esperaba que pudieras… responder.

—Pues ya ves que sí, aunque no deba. Estoy atrapado en un cuerpo infantil pero no soy un simple niño. —Espetó él con desdén.

—Tampoco debes matar y aun así lo haces. —Dijo casi en un siseo la mujer.

Neil clavó su mirada en los cansados y rojos ojos de la humana que tenía enfrente, analizándola silenciosamente. Necesitaba saber si era un peligro para su cometido o no, pues, siendo un poco sincero consigo mismo, sabía que lamentaría tener que quitarla de en medio pues era la única que lo cuidaba y la única madre que había conocido, físicamente al menos.

—¿Debo preocuparme ahora? —Preguntó Neil con suma seriedad.

—No. Ya te he dicho que no haré nada. ¿Qué podría hacer? ¿Quién me creería? ¿Conseguiría que te detuvieras?— Cuestionó como una exhalación, mientras enjabonaba el cuerpo de Neil.

—Nunca. Nadie ni nada me puede detener. – Sentenció él. —No puedes hacer nada que dé frutos, acabaré con cualquiera que lo intente sin importarme el cuándo, el dónde, el cómo y el quién.

—Por el amor de Dios, Neil…— Susurró ella— ¿Por qué tanto empeño en matar?

—Es mi misión; por eso tengo vida, por eso vine a este mundo, por eso estoy aquí y por eso estáis vosotros aquí. —Contestó él con plena sinceridad.

—Cuéntame más, todo, porque si no enloqueceré. – Pidió ella. Oyó un ruido fuera del baño y reaccionó. -Shhh —le indicó a Neil que callase pues no quería que nadie oyese su conversación.

—¿Kat? —Se oyó tras la puerta— ¿Estás ahí?

—¡Sí! Estoy bañando a Neil. —Respondió ella intentando aparentar naturalidad.

La puerta se abrió y apareció Drazic sonriendo, con el pelo alborotado y cara de recién despertado. Neil chapoteó en el agua, cual niño normal de esa edad e hizo reír a su padre adoptivo. Él entró al aseo y se lavó la cara y las manos, se peinó y, tras decirles que les esperaba abajo, los dejó nuevamente solos en el baño. Pasados unos segundos y ya no escuchándose los pasos del hombre ellos reanudaron su conversación.

—Cuéntame. —Pidió ella otra vez.

—No. Ya sabes demasiado y, de todos modos, si te cuento enloquecerás más aún. —Ella insistió una vez más, casi desesperándolo. - ¡No! —Exclamó él, cansado de tanta cháchara. —No hay nada que contar.

Ella calló y aclaró con la ducha el cuerpo de su hijo, quitando el jabón que tenía encima. Lo secó y lo vistió tan rápido como pudo y bajaron al salón en silencio. Katherin creía estar perdiendo la cabeza y Neil dudaba de si fiarse de ella, pero ninguno volvió a abordar el tema ni a mostrar un comportamiento extraño, al menos no ante Drazic. Katherin convenció a su esposo de quedarse en casa aquella mañana, pues sabía que si salían a la calle se toparían con sus conciudadanos y un nuevo asesinato y, ésta vez, Drazic perdería los estribos. Lo imaginaba todo lleno de sangre, todos llorando, una escena realmente desagradable, pero ni de lejos podría haber imaginado, ni mínimamente, lo que hallaron los demás al adentrarse en el hogar del decimocuarto muerto a manos de Neil.

Mientras la familia Rupit pasaba la recién comenzada mañana en casa, los varones jugando y Katherin realizando sus tareas domésticas diarias y quebrándose la cabeza de tanto pensar, los lugareños acudían al escenario de la última muerte. Era muy pronto, el sol aún se mostraba tímidamente y no calentaba, cosa que ayudaba a la suave brisa a provocarle algo de frío a aquella gente, nerviosa y conocedora de una nueva pérdida.

Lentamente fueron entrando en la casita, solamente unos pocos de ellos, y fue algo realmente devastador. Todos lo lamentaron por el desgraciado sastre, deshecho, literalmente, en manos de Neil.

Fue una muerte atroz. Baldo no podía más que intentar mantener la compostura pues sus conocimientos médicos le indicaban que todo el suceso se desarrolló estando el pobre hombre en vida. No podía, ni él ni nadie, imaginar el dolor, el sufrimiento o la agonía que padeció aquella noche. Katherin salió de la casa con su hijo en brazos para ir a buscar un par de cosas que necesitaba para hacer la comida y terminar la limpieza, no quiso que fuese Drazic y le pidió que terminase un pequeño mueble que estaba montando para colocar en el recibidor, así lo mantenía ocupado.

Los que entraron en el edificio tenían ante sus ojos, desorbitados y heridos por la crudeza del escenario, al hombre mutilado frente a la chimenea del salón. Trocitos de piernas y brazos cubrían el suelo y, sobre éstos, entero pero lleno de cortes estaba el torso ensangrentado. Era difícil no apartar la mirada, duro observar todo aquello y devastador pensar en que le podía suceder a cualquiera de ellos, en cualquier momento. De las personas que entraron allí, dos marcharon corriendo entre náuseas y mil sentimientos agolpados intentando salir todos al mismo tiempo.

Kat tenía esperanza de no encontrarse con nadie a parte del tendero pero sus planes se vieron truncados al cruzarse con la tía de Susanna que circulaba por la plaza, en círculos, ahogándose en llanto y soltando improperios. Se aproximó a ella apresuradamente, le preguntó si podía ayudar en algo y ella simplemente miró a la mujer, casi sin verla a causa de las lágrimas, y después al niño que ésta cargaba. Chilló horrorizada y huyó sin mediar palabra. Kat miró al niño que la veía divertido y no pudo evitar recriminarle, aun siendo plenamente consciente de que no servía de nada.

—Neil… No debes reírte cuando alguien está mal.

—Pfff, era divertido ver el miedo en sus ojos. – Le respondió él.

Ella simplemente calló y se dirigió a la tiendecita, pero al estar cerca vio a algunos de sus vecinos en una esquina y se aproximó, convencida de lo que sucedía. Se abrió paso entre las miradas cargadas de odio que dirigían al demonio reencarnado y se adentró en la vivienda. Una vez allí casi suelta a Neil de la impresión al ver lo que ellos veían desde minutos atrás.

Ellos inspeccionaban el lugar sin tocar nada e intentando no pisar los grandes charcos de sangre que bañaban el suelo, las profusas y rojas manchas y salpicaduras que decoraban las paredes ayudaban a hacerse una idea de lo atroz que fue el asesinato y Katherin no era capaz de reaccionar ante aquello. Quería huir, quería reprender al niño, pero ¿cómo reprendes a un bebé por asesinar? Sentía que no era capaz de controlar su propia mente y cerraba los ojos en un intento de procesar correctamente todo lo visto antes de ver algún otro detalle macabro hasta el extremo y no poder entender nada.

Al abrirlos siguió analizando todo lo que la rodeaba, tal y como hacían los demás.

Había sangre por doquier y las sillas y demás muebles rotos. Las ventanas estaban cerradas, con sendas persianas bajadas, y los vidrios cubiertos de sangre impidiendo que luz alguna se colase en la estancia. Los visitantes buscaban algo entre todo aquel puzle humano pero parecía escapar a su escrutinio y se podía percibir la ansiedad en ellos. La mujer preguntó qué buscaban y una vez obtenida la respuesta se agregó a la búsqueda sin moverse de donde estaba. Poco después, lo vio.

La chimenea restaba apagada y sobre la seca leña descubrió la cabeza, con el rostro desfigurado por el dolor. Les indicó dónde estaba, señalando con el dedo, se aproximaron a comprobarlo y vieron, espeluznados, que le habían arrancado los cabellos y que quedaron tirados a los pies de la llar, donde la cabeza goteaba mínimamente. Los ojos del varón estaban cerrados con furia y su ceño permanecía fruncido como si aún estuviese en vida mostrando el dolor que le infligieron.

En la casa del difunto sastre estaban todos excepto Drazic, unos a las puertas y otros dentro del edificio. Se dispusieron a recoger todo pedazo de carne que pudieran localizar para introducirlo en bolsas y llevarlo al cementerio pero, cuando llevaban aproximadamente dos terceras partes e intentaron coger la cabeza de dentro del hueco de la chimenea, algo sucedió.

Un brusco golpe se escuchó en el edificio. Al volver la vista en busca de la procedencia de dicho golpe se percataron de que las puertas de la sala estaban cerradas. Creyeron que la corriente de aire sería la causante y siguieron a lo que estaban, unos recogiendo partes y Marvin introduciendo su mano para alcanzar la cabeza. Neil se sacudió en brazos de Katherin y miró fijamente la leña, durante un breve instante. Ésta se encendió con una llama enorme que nadie esperaba e hizo que Marvin diera un fiero salto hacia atrás para ser capaz de esquivar el fuego recién prendido que amenazó con extenderse por su brazo.

Todos miraron, con los ojos a punto de saltar de las cuencas, hacia el niño, pues tenían la certeza de que aquello era algo provocado por él. Si les gustaba poco tenerlo allí habiendo sido el mercenario de semejantes hechos, menos les gustaba ahora viendo que encima se regodeaba. No dijeron nada pero las miradas reprobatorias y sentenciadoras fueron suficiente y Katherin se sintió lo peor en el mundo, tan culpable que casi no podía soportarlo. Unas pequeñas lagrimas asomaron a sus bonitos ojos pero no hizo ademán de limpiarlas, pues eran una muestra de cómo se sentía y quería que los demás supieran que no estaba de acuerdo con lo que aquel engendro que amorosamente había cargado en brazos desde que llegó a ella hacía.

Durante ese tiempo la parte faltante del cuerpo fue presa de la lumbre y resultaba ya imposible recuperarla. Se oía chisporrotear la leña entre el ardiente fuego y cómo hervía y crepitaba la sangre, las gotas de sangre que habían caído de la extremidad cefálica dispuesta en la chimenea. Horripilados vieron cómo la extremidad era carbonizada y, tras un breve debate, decidieron que ya que habían perdido eso sería mejor quemar también el resto del cuerpo. No prometía ser agradable el enterrar un cuerpo incompleto.

Así hicieron y todos los fragmentos de carne y hueso se echaron sobre la leña. No podían quedarse allí viéndolo pues les afectaba demasiado, ya volverían en algún momento más adelante, quizá.

Comenzaron a dirigirse hacia la salida cuando la llama creció descontrolada y engulló el mismo material de la chimenea y lo que había tanto encima como alrededor, quemándolo sin remedio ante la mirada de los asustados pueblerinos. Se expandió con rapidez y las flamas devoraron a su paso el roto mobiliario en dirección a las ventanas, prendiendo fuego a las cortinas y subiendo a través de ellas hasta el techo.

Habiéndose declarado el incendio supieron que debían huir lo antes posible y por eso corrieron con mayor premura a la puerta que les llevaba al pasillo y, por ende, al exterior. Intentaron abrirla pero no pudieron y el miedo les embargó. Intentaban girar el pomo pero no conseguían que girase ni un triste milímetro. Los gritos de socorro se sucedían, con la esperanza de que, desde fuera, alguien les escuchase y derribase la puerta para que pudieran salir.

Katherin miraba a Neil, acomodado sobre ella y con la cabeza asomada sobre su hombro, lo movió y le miró aterrada. Suplicante y entre hipidos provocados por el miedo le pidió que se detuviese y abriese la puerta para que pudieran salir. Él chasqueó la lengua y la puerta se abrió repentinamente, golpeando a un par de aquellos que tiraban de ella. Al mismo tiempo una sorpresiva explosión nació en la chimenea y con ella las llamas llenaron toda la estancia, quemando todo lo que se mantenía a salvo hasta ese momento.

Katherin corría entre los demás para marchar pero le costaba respirar y quedó algo desorientada y confusa. Sentía que se desmayaba, el humo la había afectado pero no cejaba en su empeño de salir de allí. Neil no esperaba que le afectase tanto y estaba realmente pensando que había sido una mala idea provocar todo aquel desastre pero, lo que se dice arrepentirse, no se arrepentía, ni un ápice.

Kat alcanzó a ver solamente cómo, detrás de ella, dos hombres y una mujer fueron engullidos ardiendo instantáneamente y, presas del pánico, corrían chocando contra las paredes o entre ellos. Aminoró el paso durante un momento, cosa que favoreció al fuego y la alcanzó inevitablemente. Sintió como su espalda se calentaba, como la tela de la hermosa blusa que vestía se adhería a su piel y percibía el olor a carne quemada que llenaba todo el lugar, sin estar segura de si sólo era de su propia espalda de donde procedía dicho olor.

Los gritos se oían tras ellos, incesantes, y ella, llevada por el dolor, se sumó al agónico concierto de chillidos pues aquello le era difícil de soportar. Neil, por primera vez en su vida sintió preocupación, no por sí mismo sino por otro ser, en este caso la única persona que lo cuidaba y lo amaba, aun sabiendo parte de su secreto.

La mujer, rindiéndose un poco ante el padecimiento que le provocaba tener la espalda ardiendo, se detuvo, jadeante y sin apenas fuerzas. Alguien le arrancó al pirómano de sus débiles brazos y tiró de una mano de la delgada mujer, sacándola de allí a trompicones hasta llegar al exterior.

Dejaron al bebé en el suelo y tumbaron boca abajo a la señora, sobre su espalda colocaron apresuradamente un par de prendas e intentaron apagar las pequeñas llamas que danzaban en su carne. Neil, que estaba muy cerca, se aproximó más aún y puso la yema de los dedos de su manita derecha en la zona central del envés y con los ojos muy abiertos siseó. Katherin sintió como una densa frialdad la cubría, aliviando así la sensación de ardor que la dominaba. Todos miraban callados, sorprendidos por el gesto del niño y por la pena y aflicción que se denotaba en su infantil rostro.

Drazic llegó al lugar, preocupado por la tardanza de su esposa y su hijo, y cuando los vio corrió a su ayuda. Neil se separó rápidamente de ella y volvió a actuar como lo que era físicamente, un niño pequeño ajeno a todo. El hombre estaba asustado de ver a su esposa en tal estado y no paraba de pedir explicaciones, no pudieron decirle más que sobre el incendio en el pequeño recinto.

Allí fuera estaban ahora manteniendo un silencio sepulcral, digno de un camposanto, atravesando al maldito niño con sus afiladas miradas, cual dagas en mano experta. Baldo llevó a Kat al consultorio y comenzó a tratarla, los demás volvieron a sus hogares.

Drazic estaba absorto en los gemidos de dolor de su esposa que aumentaban cada vez que sentía el mínimo roce, y Justin, valientemente, aprovechó para coger en brazos a Neil, como ya lo había cogido al sacarlos de la casa en llamas. Se alejó un poco del grupo, que preparaba todo para trasladar a Katherin, y se acercó con él a la puerta por la que el humo alcanzaba el exterior. Lo puso mirando hacia él y le penetró con su mirada.

—Detenlo. —Le pidió. Neil no respondió ni hizo ademán alguno de concederle la petición y él le volvió a hablar. —Tienes que pararlo, ¿has visto a tu madre? ¡Podrías haberla matado! Sé que a nosotros nos quieres muertos pero… hazlo por ella, ella no quiere esto. Por favor…— Le suplicó ésta vez.

—Tú. —Respondió Neil bruscamente tras unos segundos. Justin dio un respingo al escuchar la voz y lo miró con los ojos como platos. – Acércame a la pared.

El hombre lo hizo, con cautela pero seguro de sus acciones. Escuchó la voz de Drazic preguntando qué hacía con su hijo pero lo ignoró. El niño puso una mano en la fachada y los cristales de una ventana cercana se quebraron y saltaron al exterior, cayendo en medio del pavimento. Iracundo por toda la situación y por cómo no tomaban en cuenta lo que decía, el marido de Katherin corrió hasta alcanzar a Justin para arrebatarle a Neil.

Neil emitió un leve sonido y abrió los ojos, brillantes y aterradores, asustando aún más a Justin. Un tirón en el brazo del alcalde le hizo perder el equilibrio y trastabillar pero logró mantenerse en pie.

—¡No! —Se oyó. —Apártate. —Ordenó a Drazic aquella voz que lo dejó atónito.

Sólo podía balbucear, dominado por la confusión y el desconcierto. El niño les habló nuevamente, a ambos, haciendo que todo se volviera aún más extraño.

—Lo hago por ella. —Le dijo a Justin. —No me importáis ninguno, sólo ella. Eh, —Captó la atención de su padre adoptivo —no te acerques. Ve con Katherin y ayúdales.

El padre asintió aún sin comprender lo que pasaba y el demonio intentó acercar la mano al muro de nuevo pero no alcanzaba y Justin, al darse cuenta, dio un paso más para que pudiera hacer lo que fuese que tuviera que hacer. Katherin ya estaba en el centro médico, lista para comenzar a recibir las atenciones médicas pertinentes. Se hallaba medio inconsciente pero no tenía cara de dolor y eso alertó a Baldo pues temía por las terminaciones nerviosas.

—Hay que darse prisa. —Indicó. —Hay que llevarla al edificio trasero, a lo que era urgencias. —Drazic miró sin comprender. —No hay hospital cerca, así que disponemos de un edificio para emergencias, con equipo para cosas graves. Hace mucho que no se usa aunque, afortunadamente, sigue teniendo luz y agua…

Neil repitió lo hecho anteriormente y el frío lo envolvió y, con él, al mayor también. La pared crujió frente a ellos, empezando en el punto donde la pequeña mano hacía contacto y extendiéndose rápidamente. Los crujidos se producían uno tras otro; pareciera que la estructura estuviera a punto de derrumbarse y Justin, llevado por la curiosidad, posó también su mano en el material. Al hacerlo se dio cuenta de lo fresco que estaba y de que era sólido y resistente a pesar de los sonidos que se escuchaban.

Los vecinos que no marcharon con Baldo observaban con atención lo que hacía el niño maldito. Éste, muy concentrado, dio un fuerte y sonoro golpetazo en la estructura bajo su mano. Al instante, el silencio les envolvió. Cesaron de oírse crujidos y ruidos provenientes del interior, las llamas no alcanzaron la puerta y desaparecieron. Una gran cantidad de humo emergió por la puerta y las ventanas rotas y él retiró la extremidad y se recostó en el hombro del hombre.

—Estoy… cansado…— Murmuró, justo antes de cerrar los ojos y quedarse dormido en sus brazos.

Nada más llegar a las instalaciones se pusieron manos a la obra. La colocaron sobre una camilla móvil, boca abajo, y la sedaron inmediatamente. Mientras Baldo, Drazic y una de las enfermeras se equipaban con guantes para evitar mayores daños otros preparaban todo lo necesario, disponiéndolo sobre una mesita con ruedas bajo órdenes de la asistente restante.

Drazic lloraba por los nervios, no sabía ni qué hacer, Baldo le pidió que, mientras los demás disponían todo lo oportuno y se lavaban, le ayudase a llevar la camilla hasta el centro de la estancia, donde había un desagüe en el suelo y un grifo que se accionaba pisándolo. De una estructura metálica que había sobre sus cabezas colgaba una manguera extensible que el médico hizo bajar tan pronto como quedó a su alcance.

Con frenesí pisó el pedal que abría el agua y ésta comenzó a salir por la boca de la manguera, él hizo que toda la superficie quemada recibiera agua fresca durante un par de minutos.

—Sostenla. —Le indicó al esposo, mientras le entregaba el flexible tubo. —Tienes que hacer que todo lo afectado reciba agua, ha de refrescarse.

—S-sí…— Balbuceó el hombre, dudoso.

—No está demasiado ardiente ahora,— dijo mientras recordaba cómo el infante había enfriado el lugar con solamente tocar la zona —pero se ha de hacer igual, durante unos cinco minutos al menos.

Le enseñó con cuánta fuerza debía pisar el pedal para que saliese la cantidad de agua necesaria y procedió a anotar algunos datos en un formulario para que, en caso de tener que trasladarla al hospital de Gennand, estuviese ya todo en orden y listo para atenderla lo mejor y más rápidamente posible. La mujer estaba dormida, pues el sedante le hizo efecto, pero aun así la ayudante revisaba continuamente su estado. Tras unos minutos en que el agua caía por los costados del torso sobre la camilla y de ahí al suelo, donde desaparecía por el desagüe, comprobaron que la zona afectada estaba suficientemente refrescada y que podían seguir con el trabajo.

Baldo se encargaba de retirar, muy cuidadosamente, restos de tela aún adherida a la piel y carne de Katherin quedando, una vez eliminado el tejido, en carne viva. Una de las enfermeras entregaba en mano el útil que requiriesen tanto él como la otra sanitaria, la cual se encargaría de hacer las curas pertinentes. Ésta, tomó material impregnado en antiséptico y comenzó a tratar toda herida que Baldo dejaba al descubierto así como las que tenían un aspecto lustroso o perlado, debido al líquido que supuraba.

Él terminó su primera tarea y, mientras la enfermera terminaba de hacer la suya, acompañó a Drazic al pasillo para que esperase allí, junto a los demás. El esposo estaba en shock por ver el estado de su compañera y se sentó sobre una banqueta muy desanimado, llevándose las manos a la cabeza en un vano intento de no derrumbarse. El médico regresó al interior de la sala y comenzó, junto con la asistente, el proceso de tratamiento de la flictena y zonas más urgentes de atender.

Con ayuda de unas pinzas y una aguja fina, él comenzó a reventar y retirar la piel de una gran ampolla, de las que había un gran número en aquella lacerada espalda. La mujer, con la mano izquierda, limpiaba el líquido segregado tras abrirla y, con la derecha, aplicaba el aséptico inmediatamente.

Era un desastre… Quemaduras de segundo y, sobre todo, tercer grado cubrían toda la extensión del dorso; una piel fuertemente enrojecida rodeaba a la que peor estaba, donde algunas partes tenían un aspecto que variaba desde seco hasta tener un cierto parecido al cuero, en otras la piel aparecía chamuscada con algunas manchas blanquecinas y de color café y, en un par de puntos, algo de grasa quedaba expuesta. Por fortuna no se apreciaba necrosis ni afectación a los músculos, pero estaba claro que las terminaciones nerviosas habían sido dañadas.

Procedieron de igual modo con toda la extensión, una flictena tras otra, pues sabían que el contenido era estéril pero solamente durante unas horas, tras las cuales se contaminaría. Una vez concluido el tratamiento dual de las ampollas, ambos, siguieron retirando la piel seca y muerta de las restantes, reventadas por sí solas tras el incendio.

Justin tenía en brazos al niño dormido y esperaba noticias de la mujer, junto a sus conciudadanos y el desesperado marido. En el interior de la sala hicieron todo lo que fue humanamente posible por Katherin y, tras dar por concluido el trabajo, la dejaron lista para llevarla a una de las pocas habitaciones que tenía aquel lugar. En una nueva camilla la trasladaron y dejaron en compañía de su esposo; ya sólo quedaba seguir tratándola y ver cómo evolucionaba. Justin llevó a Neil, quien aún dormía, junto a sus padres y lo dejó allí a cargo de Drazic antes de marcharse a su hogar.

El resto del día fue extraño para todos. La noche llegó sin que nadie se adentrase nuevamente en la carbonizada casa del sastre, aunque fuese a comprobar si había algún resto de los fallecidos allí. Oscureció y, bajo el leve fresco que invadía el lugar, la gente se fue retirando al interior de sus moradas, dispuestos a descansar cuanto pudieran.

19 —Destrucción

Neil despertó en la habitación del edificio de emergencias acomodado en su carricoche, previamente llevado allí por su padre. Sentía el calorcito que le proporcionaba la mantita con la que lo había protegido del fresco de la noche y, durante unos minutos, se limitó a disfrutar de ello, aprovechando para analizar con calma lo que le rodeaba.

El brillo de la luna se filtraba entre las rendijas de las persianas bajadas, sumándose a la mortecina luz que entraba por la puerta y facilitaba tener una mínima visión en medio de la oscuridad que regalaba la noche. Sin mover nada más que la cabeza revisó en silencio la estancia.

Reparó en el hombre, mal colocado sobre un sillón marrón que quedaba completamente pegado a una cama provista de blancas sábanas, bajo las cuales había otra persona boca abajo y tapada tan sólo hasta las caderas.

El silencio era roto, únicamente, por el sonido que tanto él como aquellas dos personas producían al respirar. La que estaba tumbada respiraba pesadamente, con inhalaciones largas y entrecortadas, como si le resultase difícil hacerlo. El hombre respiraba con normalidad y él de un modo ligero y casi inaudible.

Observando con mayor atención pudo ver que la figura mal situada en el sillón pertenecía a Drazic y, supuso, la otra silueta debía ser Katherin. Fijó su mirada en ella, con semblante serio, y entonces, desconcertado, se percató de que una pequeña gota le rodaba por la mejilla derecha.

¿Qué pasaba con él? ¿Qué le pasaba con aquella mujer? “Ni siquiera es mi verdadera madre, ¡diantres!“, pensaba cada vez más molesto. Meditó y debatió mentalmente los posibles motivos de su cambio, involuntario pero evidente; demasiado evidente para su gusto. Ella lo cuidaba, lo quería y velaba por él, incluso sabiendo de su maldad y de su naturaleza. Era la única madre que había conocido físicamente y era capaz de ver el amor que le tenía, probablemente por eso sus difuntos padres biológicos le dijeron que la cuidase y la respetase.

Y él, aun siendo infame era leal y sentía que en su interior quería devolverle el amor recibido. Devolverle el cariño, los cuidados y la atención.

—¡Neil! —Se gritó a sí mismo en el interior de su pequeña cabecita —Deja de pensar idioteces. ¿Devolver? ¡De eso nada! —Se decía. —No voy a ser débil, nunca.

Quedó pensativo un instante y tomó una decisión. Estaba volviéndose un blando, incluso bueno en algunos aspectos, y no lo iba a permitir. Él tenía una misión y la cumpliría, llevándose por delante todo buen sentimiento, sin excepción. ¿Amor? ¿Afecto? Nada de eso tenía cabida en su mundo, en su vida encarnada para la venganza.

“¿Quién eres?”, se preguntó solamente para responderse velozmente: “El Vengador”.

Con esas dos palabras borró todo rastro de las lágrimas que brotaron de sus pequeñas cuencas, se secó las mejillas con fingida indiferencia y posó nuevamente su fría mirada sobre el bulto de la cama. Quedó absorto en la imagen que había frente a él unos minutos, hasta que soltó un sonoro resoplido y comenzó a pulir un plan de ejecución inmediata. La noche continuó y el municipio vio pasar el tiempo inexorablemente, bajo la guardia de la luna creciente.

Neil, despierto en aquella estancia, terminó de perfilar su plan y empezó con lo principal. Con los ojos cerrados y una inmensa concentración conectó mentalmente con los espíritus de sus padres para pedirles ayuda. Éstos, al instante, se comunicaron con él. Neil era poderoso, pero no podía hacer tanto como quisiera debido al pequeño cuerpo que poseía y al cansancio que venía arrastrando desde algunos días atrás, y sabía, con precisa certeza, que si lo intentaba por su cuenta sólo terminaría fracasando estrepitosamente.

Las programadas campanadas sonaron, como cada noche, extendiendo el sonido por toda la villa. Eran las cuatro de la madrugada, algo más tarde de lo que habituaba para realizar sus excursiones nocturnas pero, aquella noche en concreto, poco importaba dado que no se movería de donde estaba.

Como acordó en la conversación con las almas de sus progenitores, concentró todo el poder que pudo en proyectarles la imagen del resultado que buscaba para aquella maquinación recién urdida.

Una vez eso estuviera hecho ellos se encargarían de llevarlo a cabo y él, simplemente, haría la parte que, como dejó muy claro, haría solo y sin intervención ni interrupción. Debbie y John no estaban de acuerdo con esa parte, no querían que lo hiciera, ni solo ni con ayuda. Insistieron en cambiar ese punto, evadir ese detalle, pero no lograron convencerlo y decidieron simplemente ayudarle y dejarle a su aire. Le ayudarían porque ellos, aunque permanecían tranquilos y en silencio, también estaban siendo llevados por el ansia de que todo aquello terminase al fin y comenzaban a darse cuenta de cierta debilidad asomando en el carácter de aquel hijo que no llegaron a conocer de modo físico.

Neil aguardaba, pensando en palabras dichas por sus padres un momento atrás. Minutos después el viento, potente como nunca, azotaba las persianas, puertas y paredes de la aldea con intensa violencia. El sonido se colaba por los respiraderos y las salidas de chimeneas, alertando a aquellos que despertaron debido al ruido. Una cruel tormenta surgió de la nada, los truenos y relámpagos iluminaron el cielo y ensordecieron el canto de los grillos e incluso la rabia del viento. Algunos vecinos osaron subir las persianas de sus ventanas para poder ver lo que acontecía en el exterior y quedaron hipnotizados por la agresividad de la tormenta.

El infante descansó irrisorios minutos antes de decidir llevar a cabo su parte, pues la proyección mental le había dejado sin fuerzas. Odiaba tener tan poca energía en aquel cuerpo tan menudo, pues el pensamiento de que por ello no podía acceder a todo su poder se instalaba en él, clavándosele como una espinita que, sabía bien, no podía quitarse. No aún.

Miró a los dos cuerpos que compartían sala con él, se despidió mentalmente de ellos, aunque estos no lo supieran, y procedió.

Se elevó en el aire, saliendo del espacio que había estado ocupando en el carrito, y levitó hasta quedar junto a Drazic. No pronunció palabra alguna, no emitió sonido tampoco. Lo que hizo fue, sencillamente, poner ambas manos sobre la cabeza del varón y presionar con insistencia hasta que el poder que lo llenaba recorrió cada mínima partícula de su cuerpo, pasando por sus brazos y dedos y saliendo por los extremos, con brusquedad, hasta irrumpir en el interior de la extremidad del hombre, destrozando a su paso piel, carne y huesos. Esa letal energía tardó tan sólo unos segundos en llegar a la masa cerebral y aniquilar todo rastro de vida.

Ante el pequeño asesino, Drazic murió, sin enterarse de nada ni mover su cuerpo un insignificante milímetro. Neil se apoyó en la cama en la que, sedada, descansaba la mujer con la lesionada espalda descubierta y la observó un breve tiempo, descansando también él.

Fuera, el vendaval continuaba, acrecentando así el efecto de la tormenta eléctrica que asolaba el poblado. Los rayos caían de modo continuado sobre las viviendas y las farolas prendidas, haciendo que éstas quedasen destruidas y cada vez las tinieblas engulleran más y más todo el lugar.

Ruido de cristales quebrándose se oía, una vez tras otra, seguido de gritos agónicos precediendo al silencio.

La lluvia cayó con ganas de arrasar todo a su paso, ayudando al inesperado temporal a destruir y derribar lo poco que quedaba en pie del mobiliario urbano. Una pequeña explosión se escuchó, confundiéndose con los truenos, justo cuando la oscuridad tomó control absoluto y ni una tenue luz fue capaz de mantenerse.

El sonido de los truenos, de la lluvia, del propio pueblo derrumbándose bajo los rayos y los gritos de los aterrados humanos se unió al rumor del incesante y poderoso viento, hasta convertirse en una sola sonoridad. Así pasaron minutos y minutos, con el vibrante estruendo viajando por calles y callejas sin descanso ni control.

Mientras, en el interior del centro médico, Katherin seguía respirando con dificultad con su hijo quieto a su lado sin ser consciente de lo que acontecía. Él permanecía en silencio, sumido en una profunda calma mientras el ruido desatado en el exterior se colaba por sus oídos. Esperaba a que aquello cesara para dar el final a su mental entramado; si todo salía como calculó sería perfecto.

En Gennand, la empresa que administraba energía a todo el país recibió notificaciones, mediante llamadas telefónicas, informándoles de cierta inestabilidad y falta de suministro en poblaciones situadas al otro lado del río, por lo que enviaron a varios técnicos a comprobar la situación de todas las zonas sin luz y también de los alrededores a éstas.

La tremenda tormenta comenzó a disminuir e incluso el viento aminoró su furia, y así, poco a poco, fue desapareciendo el temporal hasta que, un rato después, el silencio hizo acto de presencia. Entonces él se incorporó y encaró el cuerpo de su madre adoptiva. Cerró los ojos y se situó sobre su torso, sin tocarla.

—Adiós, madre. – Dijo seriamente.

Acto seguido descendió bruscamente sobre el cuerpo, propinando un fuerte impacto que ocasionó que las vértebras se separasen unas de otras y se hundieran, clavándose así en los órganos vitales de la mujer y provocándole la muerte al instante. Bajo los pies del niño que empujaban la carne, la sangre salía de las heridas que cubrían toda la extensión de la espalda y se formaba un pequeño charco del líquido carmesí, cayendo por los costados una vez él hubo elevado nuevamente su cuerpo en el aire. Observó el cuerpo inerte y en su interior algo se removió fugazmente. Cualquier tipo de sentimiento humano y normal fue desechado, dejando paso a un inmenso vacío y, tras él, una escueta sonrisa que afloró en el rostro del infante.

Con un rápido movimiento de su mano diestra disparó una bola de aire hacia la ventana y quebró el vidrio en diminutos pedazos que cayeron al suelo ruidosamente. Emergió por el hueco y comenzó a pasear por la desolada localidad observando, a su paso, el resultado de la petición hecha a los fantasmas de sus padres biológicos.

Todo destrozado; no quedaba un solo banco o farol en pie en la siempre concurrida plaza, las construcciones de esa zona casi no se mantenían en pie y, al asomar su endemoniada cabeza al interior de los demás hogares, pudo comprobar que todo ser vivo había fallecido. Los cristales de las ventanas, al estallar, se les habían clavado por todas partes y restaban por doquier con las vestimentas rasgadas y ensangrentadas.

No quedó ni un alma. Neil se dirigió a un lugar cercano a su hogar, donde el desastre había afectado también aunque con menos virulencia. Escogió una zona ajardinada cercana a su casa, ubicada junto a la carretera principal por la que en su primer día de vida marchó en brazos de su primera víctima, y se quedó allí esperando sentado, aguardando a que lo encontrasen; eso, en caso de salir todo como previó, obviamente.

Pensó, estando allí solo, en que hasta el momento todo había sido un éxito y, con ayuda, había logrado que su venganza alcanzase los objetivos marcados. Mató a todo habitante que quedase en el lugar y la amenaza de sus padres se cumplió; fue realmente el fin del pueblucho.

Pero él tenía algo que le rondaba, una espina clavada. Su venganza aún no estaba completa pues, desgraciadamente, algunos de aquellos insignificantes seres habían huido en un pasado no muy lejano. Tan sólo uno le importaba realmente, tan sólo uno de ellos seguía estando en el punto de mira; debía pagar aun habiendo marchado y él, El Vengador, no descansaría hasta encontrarlo y conseguir acabar con su fútil vida.

Se acomodó en el césped con esa determinación retumbando por todo su cuerpo, haciéndole vibrar de la emoción, pues la cacería aún no terminaba. Así estuvo algo más de media hora, hasta que en la lejanía de la carretera pudo vislumbrar los faros delanteros de un coche y supo que, como predijo, todo había salido a pedir de boca.

***

- Dime, amor. ¿Te ha gustado la historia?

—Es aterradora, cariño. —Respondió una joven. – Jamás, en mis veinticinco años de vida, había escuchado algo similar.

Un escalofrío recorrió el espinazo de la chica, que miró a su querido novio con el pavor y el miedo marcados en el rostro. El muchacho apagó la luz que había prendido rato atrás y se aproximó a la muchachita.

—Te lo pido de nuevo, quédate aquí conmigo. Esta será mi casa a partir de ahora, ya me la han devuelto y no me la quitarán más… Te prometo que serás feliz aquí, lo que te he contado no es más que una de esas leyendas urbanas.

—Supongo…— murmuró ella. —Es demasiado ilógica como para ser real.

—Exacto. Además, se lo prometí a tus padres, que cuidaría de ti hasta que murieras.— Sonrió.

—Gracias, Neil. ¡Te quiero tanto! —Exclamó ella.

—De nada, amor. Marcus, si pudiera, me mataría si yo no te hiciera feliz.

—¡Cierto! Jajaja —Rió ella —Aún no puedo creer que ya no esté. Que ya no estén.

La tristeza la invadió y le cambió el semblante. Él la abrazó, afectuoso, estrechándola contra sí mismo.

—Si no fuese por ti, ahora mismo estaría sola en Gennand, sin familia ni un techo bajo el que guarecerme en la oscuridad de la noche. Gracias, Neil. —Le agradeció ella.

—Marina, eres mi razón de ser. Encontrarme en Gennand con Marcus fue…— Hizo una pausa, algo inquietante —Sencillamente perfecto.

Siguieron abrazándose un poco más y él, por encima de la rubia cabellera de Marina, observaba el gran árbol del jardín a través de una ventana. Centrado en sus pensamientos, sonreía socarronamente mientras se regodeaba de lo endemoniadamente bien que salió su plan.

- Mi vida, vamos a tener un 2013 absolutamente increíble. - Recalcó la última parte de la frase.

—Sí, ¿eh? Como la historia que me has contado. – Bromeó ella —Aún no puedo creer que ese condenado demonio se llamase como tú, Neil.

—Ni yo, cielo… Ni yo…— Dijo el hombre.

Estalló en una carcajada que, tras muchos años, resonó nuevamente en el interior de aquella imponente mansión, aún en pie desafiando al tiempo.