PROMESA

PROMESA

Libro 2

Verónica Fernández

Cuando el fuego encuentre al destino

y sus llamas alumbren a las sombras,

mi luz regresará

de la eterna oscuridad

para cumplir mi promesa.

Diseño de portada: Berna G.M.

Corrección: Encarna Abad Nieto

Copyright © 2021 Verónica Fernández

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9798538266647

prólogo

Afirman, haber visto a una doncella de cabellos escarlatas flameando con el céfiro.

Afirman, haber visto a una doncella con un vestido blanco delineando su delicado cuerpo y unas diminutas gemas rojas adornando su pecho.

Afirman, haber visto a una hermosa doncella de ojos tan verdes como la hierba que nunca crece en este oscuro lugar.

Dicen, que huye por tierras muertas y calcinadas con sus pies descalzos, y que allá por donde pisa, una flor carmesí florece.

Dicen, que en su semblante se refleja la determinación. Pocos creen saber a dónde se dirige ni cuál es su designio.

Dicen, que los pocos que han osado a detenerla, ya sea por ostentar a tal divinidad o por frenar su cruzada, ya no están para contarlo.

Un aura alada protege a la divinidad.

Un aura alada cura a sus guardianes.

Un aura alada le muestra su camino.

¿Es un ángel? ¿Un ángel sin alas?

Un hermoso y extraño ángel huye por tierras de fuego, sin temor, sin lamentos y con el temple serio. Dicen y afirman. La curiosidad ahoga a todo aquel que escucha este murmullo, y pocos son, los que se atreven a intentar darle caza. Pues la divinidad no camina sola; un ángel guerrero la protege, y hasta un gran demonio, ha sido embaucado por su belleza y ha traicionado a los suyos.

Los ángeles no están permitidos en estas tierras. El fuego del averno se crispa por el aura blanca.

No es dominio de ángeles.

Se oye un rumor que dice que huye de un Señor de las Bestias. Otros disciernen; busca a un álgido. Los álgidos están extintos, eso es imposible; murmuran.

Tanto si huye como si busca, una hermosa divinidad camina por el Infierno acompañada de sus aliados. Son tantas noches oscuras y tormentosas que, la leyenda del Ángel de la Luz va cobrando vida en estas tierras muertas.

primera parte

ARLEN

1 PESADILLAS

El ruidoso timbre del despertador irrumpe en mi placentero sueño. Irritada por el mal despertar, alargo la mano para apagarlo de un golpe. Son las 7 de la mañana; aún es de noche.

Me vuelvo a dejar caer sobre la cama y me arropo hasta el cuello con el nórdico. Cierro los ojos y suelto un suspiro de resignación. Anoche me acosté tardísimo intentando despejar la X, y después, tuve pesadillas con equis que me perseguían y me obligaban a solucionar sus problemas. Y cuando un misterioso chico llega a rescatarme, el dichoso despertador suena para estropearlo todo. No me quiero levantar para estudiar ríos y afluentes para geografía, quiero continuar el sueño donde lo he dejado.

¡Necesito saber quién es el misterioso chico!

Sus brazos rodean mi cintura; está muy pegado a mí, con sus labios rozando el lóbulo de mi oreja. Es moreno; su cabello roza mi mejilla y un hormigueo viaja por todo mi cuerpo. No estoy segura de quién es, pues no le veo su rostro ni ha pronunciado palabra alguna en ningún momento.

—¡Arlen!

No hace ni dos minutos que la sonrisa se ha trazado en mi rostro, cuando vuelven a interrumpir mi sueño y el misterioso chico se desvanece. Crispada, me destapo de mala gana y me incorporo de la cama. Mamá entra en la habitación con una bandeja. En ella lleva mi desayuno: un vaso de leche con café y unas tostadas bien doraditas con mermelada de fresa. Deja la bandeja sobre la mesita, haciendo a un lado mi móvil y el despertador, y después me besa en la frente.

—Tómate el desayuno y no te quedes tumbada o te volverás a dormir.

Se dirige a la ventana y corre las cortinas color púrpura. Está empezando a amanecer. Mamá todavía lleva el pijama rosa estampado y su cabello está revuelto en una cola baja. Se gira hacia mí y sonríe.

—Desayuna tranquila. He quedado con tío Cesar para desayunar. ¿Esta tarde tienes el examen de geografía? —Pregunta echando un vistazo al tablón de corcho que hay en el escritorio. En él, clavado con una chincheta, hay un calendario con los próximos exámenes—, y mañana es el de álgebra.

Apoya su mano en el cabezal de la cama y se inclina para darme otro beso en la frente.

—Seguro que irá bien. Me cuentas esta noche ¿vale?

Al salir no cierra la puerta de la habitación. Sabe que con la puerta abierta no puedo dormir, así que, si quisiera volver a dormir, estaría obligándome a levantarme y a cerrar la puerta. Y ya que estoy en pie, no soy tan perezosa como para volver a tumbarme. Pero, aquí estoy; recostada sobre el cabezal mirando hacia la puerta como si telepáticamente pudiera cerrarla.

Hace dos semanas que no veo a Nys. Pronto se marchará al Abismo para cumplir su misión como Guía. Normalmente se deja caer a última hora en el instituto; llega en su ‘infernal’ moto para estar un rato conmigo y luego llevarme a casa; algo que a Aaron le molesta y discuten por ello. Sin embargo, desde hace dos semanas no le he vuelto a ver. Me dijo que está entrenando con Jedric para hacerse más fuerte y aplacar su cobardía. Esta vez, lleva más tiempo en el Abismo que otras veces.

Nys es un álgido. Una raza de demonio, casi extinta, que habita en las zonas gélidas del Abismo, la parte superior del Infierno. Así como el cielo tiene cuatro puertas de acceso, el Infierno tiene dos: una es la capa superior y la otra, la capa inferior, es a donde van a parar las almas malditas y condenadas. Es el Infierno propiamente dicho. Donde casi acabo yo debido a una maldición cuando nací… Aunque esa ya es historia pasada.

Echo un vistazo al vaso de leche y sopeso la idea de echarme un ratito más, aunque esté la puerta abierta y se enfríe el desayuno. Solo una hora más. Entonces, el móvil empieza a sonar y un gruñido se me escapa. Está claro que no van a permitir que me quede dormida. Me inclino sobre la mesilla para mirar la pantalla: es Aaron.

—Buenos días dormilona —Saluda nada más descolgar—. Déjame que adivine; sigues en la cama y el desayuno está enfriándose en la mesilla.

—Ahora entiendo por qué Uriel no te soporta —Lo oigo reír a carcajadas—. Bueno, sabelotodo, ¿a qué se debe tu llamada a estas horas de la mañana?

—Te falla mucho la memoria, abuela. Deberías ponerle remedio a eso. Me preocupa que no recuerdes que ayer me pediste que te llamara sobre esta hora. Dijiste que estarías en la cama, incluso después de que el despertador sonara y tu madre subiera a llamarte.

—¡Cielos! —Me llevo la mano a la cara y cierro los ojos arrugando el entrecejo—. Parece que me subestimé a mí misma. No me extrañaría que hubiera avisado a alguien más.

—A mí.

Levanto la mirada al frente y me encuentro con Julius de brazos cruzados.

—¿¡He escuchado a Julius?! —Exclama Aaron entre risas—. ¿No habrás sido capaz de avisar también a todo un ejército de ángeles para que te despierte?

—¡¡Calla!! —Grito furiosa—. ¡No soy tan perezosa!

—¿Estás hablando con Aaron a través de ese cacharro? —Julius se acerca, me arranca el móvil de las manos y se sienta en el borde de la cama con las piernas cruzadas—. ¡Eh, sabelotodo! ¿Hay partido esta tarde?

“Sabelotodo”; Julius le puso una vez ese mote y desde entonces lo llamamos así, incluso un arcángel como Uriel; que no puede soportar que le haga tantas preguntas y vaya de listo.

Agito el cabello soltando gruñidos y me levanto calzándome las zapatillas.

—¡Oh sí! Acaba de gruñir como un demonio. Uriel debería darme un suplemento. Ser el guardián de Arlen es un trabajo muy agotador.

—¡Yo no pedí que fueras mi guardián! —inquiero mientras tomo asiento en la silla del escritorio—. Y si vais a estar de cháchara como marujas, mejor te sales de la habitación. Tengo que estudiar, si no os importa.

Julius se ha convertido, de forma temporal, en mi guardián. En realidad, como Nephilim no puedo tener un ángel guardián, y él tampoco lo es. Julius es un ángel guerrero del ejército del arcángel Uriel, pero debido a que incumplió una orden directa fue sublevado del cargo como castigo. Leuviah, un ángel superior que ha estado cuidándome desde que era niña, convenció a Uriel para que pusiera a Julius como mi guardián; aunque el peligro de estar condenada acabó cuando Belial ocupó mi lugar. Solo han pasado tres meses desde que lo maté con la espada de Leuviah.

A veces tengo pesadillas con esa noche, y aunque fue justificado, mis manos con diecisiete años ya están manchadas de sangre. Su fuerte mirada me persigue en las pesadillas y la escena se repite una y otra vez: yo, con un largo cabello rojo, empuñando una espada que va directa al pecho de Belial.

Ya no estoy condenada al Infierno; mi vida no peligra… En parte; porque Abadón dejó claro que le sigo interesando, que soy el Ángel de la Luz. Esta parte aún no la tengo muy clara; no entiendo qué significa ni qué puedo hacer, salvo invocar una especie de esfera blanca luminosa que tiene el poder de guiar, proteger y sanar.

Retomando el tema de Julius, al principio protestaba por el castigo. Y no le culpo; estuvo, junto con el traidor de Belial, diecisiete años vigilando mi casa. Una aburrida misión que a él no le entusiasmaba. Pero después, como tenía que estar acompañándome a todas partes, empezó a cogerle el gusto a pasear por el instituto, ir a locales y a estar con mis amigos. Aaron y él se llevan muy bien. De hecho, se llevan muy muy bien; tanto que cuando están juntos y soy el centro de sus bromas, me sacan de quicio. Y eso les divierte todavía más. Aunque sin duda, lo que más le gusta a Julius es estar cerca de Annie. Ella, en otra vida, fue un ángel guardián llamado Abbie y fue, el amor unilateral de Julius. Él se deja ver de vez en cuando con ropa prestada de Aaron y se hace pasar por un primo lejano mío.

Lo miro con una amplia sonrisa. Me gusta verlo tan vivo. Cuando es mi primo Julius y juega al baloncesto con los amigos de Aaron. Cuando se quemó la lengua con su primer café y se sonrojó al ver reír a Annie. Esta mañana lleva su ropa blanca toda impoluta y sin arrugas; parece sacada de un anuncio de detergentes. Y sobre el pecho, su coraza plateada con el símbolo del ejército de Uriel tallado en el centro; dos semicírculos tangentes, uno abierto hacia arriba con círculos en los extremos y otro abierto hacia abajo con triángulos equiláteros. Su media melena rubia está recogida en una cola baja y su flequillo largo y abierto cae sobre su rostro. Pero siempre que le apetezca, en mi armario, tiene la ropa de calle para dejarse ver.

—¿Cómo se apaga esto? —interrumpe en mis pensamientos y señalando el móvil en su mano.

—Me parece increíble que todavía no sepas colgar una llamada —contesto quitándoselo de las manos—. ¿Hola? ¿Aaron?

—Sigo aquí —Ríe—. ¿Te recojo esta tarde?

—No, gracias. Iré en el autobús y así voy repasando. Tengo el examen a primera hora.

—Como quieras.

Tras colgar la llamada, guardo el móvil en el cajón del escritorio para no que me dé la tentación de tontear con él. Julius me acerca el desayuno y se lo agradezco antes de que desaparezca.

Soy capaz de ver a todos los ángeles guardianes; es uno de los dones de ser Nephilim; ver lo que otras personas no pueden ver: guardianes, demonios inferiores, bestias y fantasmas. A lo último cuesta acostumbrarse, aunque al final sabes cómo evitarlos ya que son más frecuentes por las noches, en locales nocturnos y en lugares abandonados. Julius no es un guardián, como he dicho, solo le veo cuando él lo permite.

Abro el libro de geografía e inspiro profundamente: ¡Comencemos!

El autobús se detiene en la parada que hay cerca de la puerta principal del instituto. Muchos de los estudiantes bajan, quedándose medio vacío después de tener que estar aguantando el equilibrio entre empujón y curva. Me coloco bien la mochila a mi espalda y camino hacia la entrada con la mirada baja. Como puedo ver a los guardianes, el instituto está abarrotado de estudiantes y de hermosos ángeles vestidos de blanco. Siempre están cerca de sus protegidos, atentos a lo que estos no pueden ver y susurrándoles palabras al oído. Con el tiempo, he llegado a comprender que son la voz de la conciencia. La buena, la que casi nunca queremos escuchar. A mí me agobia ver tanta multitud en un lugar tan pequeño, por no mencionar cuando estamos en clase; se pasan las horas en pie observando en silencio. Son aburridos. No hablan entre ellos. No sonríen. Yo los veo a ellos y ellos saben que puedo verlos, pero no se dignan a mirarme. Antes creí que se debía a la Marca de la Condena Eterna, pero no: son así de insulsos. Aaron, que también es Nephilim, me enseñó un modo para no verlos: solo tengo que concentrarme en imaginar que no están, así de sencillo. Sí, pero a veces me cuesta. Sobre todo, si ando ofuscada con Abadón y sus adeptos, pensando en que quieren pillarme distraída. Sé que no debería preocuparme, aunque no siempre lo veo, Julius está protegiéndome. También sé que puedo contar con Leuviah.

Un golpe en la cabeza desvía mis recuerdos. Me echo mano y gruño por el dolor mientras giro hacia atrás.

—¿Ha tenido que ir al final un ejército de ángeles para despertarte? —Pregunta Aaron con sorna.

—Para tu información, estuve toda la mañana estudiando y solo me detuve media hora para comer el plato de macarrones que mi madre dejó en la nevera.

—Más otra hora para hablar con Annie y decirle que ibas a ver el episodio que te faltaba de “The Walking Dead” —Cruza sus brazos y lanza una media sonrisa.

—¿Cómo sabes que estuve hablando con Annie? —contesto después de estar callada unos segundos.

Lo observo confusa, pero su mirada pícara me desvela que lo ha dicho por decir y que se lo acabo de confirmar. Aaron se echa a reír y yo también lo hago segundos después. Me atrae hacia él pasando su brazo por mis hombros y tira de mi mejilla con irritación.

—Te vas a cagar como suspendas este examen, ¿entiendes?

—Luego os molestáis porque dicen que estáis liados...

Una vocecilla con carácter nos sorprende por detrás. Aaron me suelta y giramos al mismo tiempo: es Annie quien nos observa con su metro cincuenta de estatura y porte autoritario.

—Es verdad —añade levantando las manos—. No me miréis así. Aunque lo neguéis... Ya sabéis lo que se dice de estas cosas…

—¿Qué es exactamente lo que se dice? —Increpa Aaron cruzando los brazos.

—¡Pero no te pongas así, hombre! ¡Yo de ti daría el paso, porque se te puede adelantar ese otro chico del norte!

Annie le da unos codazos en el brazo y alza las cejas repetidas veces. Él gruñe sin darle más retórica.

¿Chico del norte? ¿Así es cómo ven a Nys? La verdad es que ha estado pocas veces con nosotros tres y rodeado de otros mortales, y dado que Aaron y yo vemos a cualquier ser de rango inferior tal cual es… No sabemos qué aspecto tiene Nys cuando se hace visible para los mortales.

—Arlen —Me sobresalto por estar embelesada —, no llegues tarde al examen —Aaron camina resuelto hacia la entrada del instituto sujetando el tirante de su mochila, y antes de entrar, se gira de nuevo para añadir—; ¡suerte con el examen!

Me vuelvo hacia Annie y apoyo mis manos en la cintura.

—¿Por qué lo haces enfadar?

—Porque sabe que tengo razón y me molesta que me hagan la contra.

—¿Qué? ¡Espera!

Corro hasta ella, que ha echado a andar hacia la entrada, e imito su aligerado paso.

—¿Estás insinuando que le gusto a Aaron?

El corazón me da un vuelco en cuanto pienso en las palabras que acabo de pronunciar. Aunque, por extraño que parezca, su fuerza al latir no es equiparable a antes. A antes de las Navidades.

—Entonces, ¿cuándo vas a reconocer que a ti te gusta mi primo Julius?

—Te equivocas, Arlen. A tu primo Julius le gusto yo.

Guiña un ojo y echa a correr por el pasillo. Me quedo plantada viéndola escapar de una conversación incómoda.

—¿Eso quiere decir que no le gusto?

Pego un brinco por el susto al encontrar a Julius tan cerca de mi cara. Apoyo la mano en el pecho y echo un vistazo a mi alrededor; algunos me miran extrañados.

Como no sé qué responder, ignoro a Julius y me apresuro hacia el aula. En realidad, voy a llegar tarde al examen.

El examen no ha ido tan mal como esperaba. Un par de preguntas las pongo en duda y solo una la he dejado en blanco. Podría haberlo hecho mejor, pero he estado algo distraída.

“¿Le gusto a Aaron? ¿Le gusto a Aaron?”, repetía mi cabeza.

Nuestra relación es muy cercana por el hecho de que ambos somos Nephilims y hemos pasado situaciones difíciles cuando los demonios me hostigaban por mi condena; incluso nuestras madres ya se conocen. Ellas tienen tantas cosas en común como nosotros. Recuerdo aquella entrañable noche cuando fuimos invitadas a cenar al restaurante chino que regenta su familia. Kyon, la madre de Aaron, es un gran apoyo para la mía. Nosotras aún tenemos la suerte de que mi padre está vivo confinado en las Profundidades Oscuras. En cambio, el padre de Aaron, un ángel superior que se encargaba de la justicia, Nathael, El Inflexible, murió protegiendo a Kyon antes de saber que ella estaba embarazada. Estoy segura de que, cuando mi madre tiene un hueco, se pasa por el restaurante para hablar sobre ángeles; sobre nuestros padres.

—¡Ey, Arlen!

Una de las “pijas teñidas” que a Aaron tanto le desagradan, se apoya en mi pupitre. Otra coge una silla vacía y se sienta.

Aaron es uno de los chicos más populares del instituto por ser muy bueno en los estudios y en cualquier deporte, sobre todo en baloncesto. Su altura y los genes de su padre contribuyen a que así sea. Desde que él pasa más tiempo conmigo que con su habitual grupo de amigos, las chicas que antes me molestaban y se mofaban de mí, ahora se acercan con la intención de que seamos amigas. Sé que solo es interés, pero he estado tan aislada por culpa de mi condena, que ahora me he vuelto un poco codiciosa: quiero tener muchos amigos, sin importar si a ellos realmente les caigo bien. No quiero pasar sola las horas en compañía de un libro prestado de la biblioteca.

—¿Te saltas la última clase y te vienes con nosotras a los centros comerciales?

—No llevo dinero.

—¡Ah, no! —Contesta Sonia riéndose—. No vamos de compras. Durante unos días hay una adivina que lee tu futuro comunicándose con los espíritus. Puede que sea interesante... Te lo decía por si tienes curiosidad en verlo.

—¿Se comunica con espíritus?

—Sí, eso dicen. Que puede ver los espíritus de tus antepasados y que a través de ellos sabe qué tipo de futuro te espera —aclara Irene.

No sé hasta qué punto esa mujer puede ver a los espíritus; es muy probable que sea una timadora... Sería interesante que alguien le diera un escarmiento para que deje de robar a las personas susceptibles a este tema. Y más divertido sería que de verdad algún fantasma la estuviera rondando. De todos modos, iba a responder que sí; ya que ellas han pensado en mí para que las acompañe. Es algo que nunca me ha pasado, ni siquiera en la escuela. Además, así aprovecho mi “don” y desenmascaro a la timadora.

—Vale, iré. Esperadme en el patio.

Porque si quiero desenmascarar a esa timadora, necesito que Annie me preste algo de dinero para poder pagar “su servicio”.

—¿Por qué te has saltado la última clase? En serio, mañana te iba a devolver el dinero —riño a Annie por venir con nosotras.

Subimos por las escaleras mecánicas siguiendo a las otras que van muy por delante: riendo y tonteando con sus ridículas faldas y sus escotes con todo chico que se les cruza. Echo un vistazo a mis pantalones de pitillo y mis deportivas blancas, ¿cuándo fue la última vez que vestí con una falda?

—No es el dinero lo que me preocupa, sino tú —Annie se percata de mi inquietud—. Voy a tener que darle la razón a Aaron: estar con estas tías te está transformando. Por favor, no quiero darle la razón. ¿Sabes lo que sería soportar su humillación durante meses?

—¿Qué? ¡No! ¡Sólo trato de divertirme un poco!

Miro mi reflejo en uno de los escaparates que hay por el pasillo. La ancha sudadera estampada oculta mis curvas y mi liso cabello cae hasta la altura de los hombros sin forma alguna. ¿Debería dejarlo creer como mamá? El maniquí del escaparate es más femenino que yo.

—¡Chicas! Ahí es.

Virginia señala hacia una pequeña carpa de color anaranjado en una de las áreas de descanso del centro comercial. Justo al lado hay un banco de madera blanco, pero no hay nadie esperando. Quizás, porque es martes y el centro comercial está casi vacío o porque es una tontería en la que pocos creen.

Nos aproximamos hasta leer en una pizarra en tiza de color lila y blanco: “Tus antepasados me anunciarán tu futuro. ¿Te atreves?”. Con la friolera cifra de 20 euros.

—¿20 euros? ¡Qué timo más caro! —Exclama Annie.

—¿Y a ti quién te ha invitado? —Pregunta Sonia agitando su largo cabello ondulado—. Entraré la primera. Espero que me diga que me casaré con un guapo ricachón y viviré en Estados Unidos. Ahora os cuento —Termina por decir antes de entrar.

Virginia e Irene toman asiento en el banco mientras que Annie y yo permanecemos de pie.

No soy muy habitual a ir a los centros comerciales, pero en las ocasiones que he acompañado a mi madre de compras, nunca he visto a espíritus merodeando por las tiendas. Es absurdo. Ni quiera hay demonios. Bueno, sí. Una vez vi a unos íncubos y súcubos seduciendo con su sex-appeal... Se dedican a eso: a tomar la energía vital de los humanos a través del sexo. No creo que puedan adivinar el futuro y mucho menos trabajar para una mortal, como nos suelen llamar. ¿Y si no es humana? ¿Y si es un demonio que puede leer el futuro? Leuviah puede ver tu pasado a través de los ojos... ¿Y si también es posible ver el futuro de las personas?

—¿Sigues pensando en faldas o hay algo más que te preocupa? —pregunta Annie.

—¡No! —Agito la cabeza—. Tengo curiosidad en saber qué tipo de adivina es.

—Pues ya te lo digo yo; una timadora. Y me vas a devolver mis 20 euros ¿entiendes?

—Que sí... —Suspiro.

Al cabo de diez minutos, Sonia sale de la carpa y sus amigas se ponen en pie expectantes. Todas lo estamos. Se dibuja una sonrisa en su cara, y de pronto, da saltos de alegría. Corre a abrazar a Virginia y a Irene, y estas le devuelven el falso abrazo.

—¡Es fantástica! ¡Mis 20 euros mejor invertidos! —Agita su cabello y se coloca de frente a todas. Es el centro de atención: le encanta— Me ha dicho que me casaré con un hombre de buena posición económica, que viviré en un caserón y que conseguiré grandes logros gracias a mi belleza.

Se me escapa una carcajada (afortunadamente están tan histéricas que no se han dado cuenta). Lo que esa mujer le ha dicho se lo podría haber dicho yo misma, y gratis. Echando un vistazo al atuendo de Sonia con su ropa de marca, su bolso de 200 euros y su cuerpo de modelo, todo el mundo sabría decir que tiene pasta y que seguramente se casará con alguien de su mismo estatus, lo cual, ampliará su fortuna para seguir siendo rica e invertir en su belleza con carísimos tratamientos, gimnasio y nutricionistas.

Entro en la carpa sin decir nada; no espero a que Virginia e Irene se me adelanten, aprovechando que están distraídas dando gritos y saltitos. Tropiezo primero con una mesa redonda cubierta de un mantel de terciopelo rojo con estrellas doradas.

—¡Cuidado, cariño! —Advierte una voz adulta—. Toma asiento.

Una mujer de la edad de mi madre va vestida con ropa de diversas telas y colores. Un pañuelo rojo recoge su abultado cabello oscuro. Es tan típico... Me pregunto por qué no hay una bola de cristal sobre la mesa.

Me siento en el taburete de terciopelo negro y dejo caer las manos sobre mis muslos. La mujer extiende su mano sobre la mesa y me hace un gesto con la mirada. Ah, sí. Cómo no. Primero se paga.

Después de pagar, la mujer se pone cómoda en su silla y extiende ahora las dos manos con las palmas hacia arriba.

—Coloca tus manos sobre las mías. Voy a llamar a tus antepasados para que nos hablen del futuro que te espera.

—¿Mis antepasados?

—Necesito que te concentres y que no estés asustada, ¿de acuerdo, cariño? ¿Cómo te llamas?

—Arlen Carbone.

Entonces la mujer cierra los ojos para concentrarse en su ‘poder oculto’.

—¡Que me escuchen los antepasados de esta muchacha! ¿Estáis ahí? ¡Se llama Arlen! ¡Los antepasados de Arlen Carbone!

Segundos después, una profunda respiración nace desde su garganta y realiza unos extraños movimientos espasmódicos con la cabeza. De improvisto, sus ojos se abren por completo cruzándose con mi sorprendida mirada.

—Ahí está. Ha venido un antepasado tuyo. Una mujer ataviada de negro y un delantal a cuadros.

Despacio, sin dejar de apoyar las palmas de mis manos sobre las de la mujer, me giro hacia un lado. No hay nadie. Me giro hacia el otro lado y...

—¿Qué? —Responde Julius con indiferencia—. Al menos que esta señora note una presencia ¿no? Aunque sea la mía.

Me muerdo el labio para no reír frente a la mujer y que no piense que me estoy riendo de ella (en parte sí).

—Te oigo —balbucea la mujer como si le costase respirar—. Dice que no eres una chica popular, pero que podrás encontrar el amor. Un buen hombre. Mantén tus ojos bien abiertos y no lo pierdas. Lo encontrarás.

¿Me está diciendo esto basándose en cómo voy vestida? Esta mujer es observadora, nada más. Dice exactamente lo que esperas escuchar. La primera impresión que ha tenido de mí es que soy una chica sencilla e insegura, por lo tanto, cree que lo que deseo es ser aceptada y encontrar a un hombre que me quiera.

Bueno, algo de razón tiene…

—Dice que no eres popular —interrumpe Julius entre carcajadas. Me vuelvo hacia él enrojecida.

—¡No soy popular! —Exclamo. Lo he dicho en voz alta.

—¡Venga ya! Lo que pasa es que tu solita te creaste fama de borde para que no se acercaran a ti y ahora les das miedo.

—¿Miedo? ¿Pero qué estás diciendo? ¡Te equivocas!

Me altero tanto que me giro por completo hacia Julius, quien continúa riéndose, y suelto el supuesto “vínculo” con mis antepasados. Discuto con él sobre si soy guapa y esa susodicha fama de borde. He olvidado que la “adivina” me mira perpleja en el otro extremo de la mesa viendo cómo discuto “sola”.

—¡Eh! ¡Basta, niña! ¡¿Te estás burlando de mí?!

Sobresaltada, me vuelvo hacia ella, y de pronto, se me corta la respiración. Me quedo sin aliento. Los ojos se abren por completo. La extraña visión de un lugar oscuro me intimida y no puedo mover ni un dedo. Todo ha desaparecido: la adivina, la mesa, Julius, y la pequeña carpa. En su lugar, solo hay oscuridad en tonos anaranjados, como si más allá algo estuviera en llamas. El ruido de unas cadenas me alerta de que no estoy sola. Intento prestar atención hasta que la vista se adapta al lugar y veo a una joven atada con gruesas cadenas oxidadas. Está sujeta por las muñecas y sus pies descalzos cuelgan a centímetros del suelo. Lleva un vestido blanco, casi transparente; está desnuda bajo esa tela.

El miedo rápidamente se apodera de mí. Las preguntas asaltan mi mente con tanta fuerza que me quedo bloqueada. El largo cabello rojo de la joven, su rostro tan familiar... ¡Soy yo! ¡Es mi parte ángel la que está atada! ¿Por qué? ¿Qué significa? ¿Por qué estoy teniendo ahora esta visión?

Intento tranquilizarme; diciéndome a mí misma que quizás se trate de una equivocación; llevo noches sin dormir por culpa de los exámenes. Pero no sirve de nada; soy incapaz de calmarme. Ahora mismo estoy presa del pánico.

“Despierta”

Escucho el susurro de mi propia voz.

“Despierta”.

Temblorosa, doy unos pasos hacia atrás negando con la cabeza a algo que no entiendo. Ante mí, aparece el rostro de la última persona a la que quiero ver.

—Abadón.

Pronuncio su nombre y, como si fuese una realidad, se acerca más a mí con su brioso torso al descubierto, su rostro arrebatador, sus ojos tan azules y brillantes que eclipsan a su sonrisa seductora a la par que temible. Se acerca tanto, que podría tocarle levantando la mano.

Me despierto de golpe agitando las manos y los pies en un intento por quitarme a Abadón de encima.

—¡Arlen! ¡Estoy aquí! ¿Qué te pasa? ¡Tranquilízate!

Dejo de sacudirme y me quedo inmóvil con la garganta que me arde de tanto gritar.

—Soy yo... Aaron.

Estoy en el suelo con la cabeza apoyada en el pecho de Aaron. A mi alrededor se ha formado un círculo de curiosos entre los que se encuentran mis compañeras de clase, Annie, la adivina...

—De repente se puso a hablar sola hasta que entró en una especie de shock y... —Trata de explicar la adivina.

—Tenemos que sacarla de aquí —Julius está arrodillado al lado de Aaron. No puede cargar conmigo para no darse al descubierto, y menos delante de Annie.

—Arlen, escucha —Aaron limpia las lágrimas en mis mejillas con las yemas de sus pulgares—, vamos a casa. Estás conmigo ¿de acuerdo? Ya pasó todo.

—¿Y tú qué haces aquí? —Pregunto—. ¿No deberías estar en clase? —Aaron sonríe. Su sonrisa consigue calmarme y el miedo se disipa poco a poco.

—Mira quién fue a hablar.

2 DESPERTAR

El frío del cristal penetra en mi sien mientras mi mirada está fija en la carretera. Me abrazo para entrar en calor. Aunque Aaron tiene la calefacción puesta, apenas puedo percibirla.

No me puedo sacar de la cabeza la imagen de Abadón acercándose a mí. ¿Por qué? Han pasado meses desde la última vez que le vi; inmóvil, mirándome como si le perteneciera, como si supiera que es una batalla que tiene ganada desde hace tiempo. Todavía intento lidiar muchas noches con la mirada violenta de Belial momentos antes de matarlo. Y al despertar, miro mis manos para comprobar si están manchadas por la sangre de un ángel.

¿Por qué ahora? ¿Por qué estaba sostenida, medio aturdida, por una gruesa y oxidada cadena? Habría deseado que la visión fuese a causa del estrés, por mi falta de sueño, pero no; fue tan real que pude sentir el sofocante calor de esa habitación. El olor a azufre; tan podrido y nauseabundo, y sentir a Abadón tan cerca que, le habría tocado si hubiera querido.

Paramos en un semáforo. Los cristales de las ventanas están empañados de vaho y Aaron tiene que poner un momento el aire acondicionado para quitarlo. Es una noche fría de febrero. Las noches tan frías me recuerdan a Nys y a los álgidos, a cuando estuve en el Abismo cubierto de nieve y pude conocer parte de lo que su ser representa. ¿Qué tal le irá? ¿Habrá tenido algún encuentro con Abadón o con alguno de sus seguidores? Yo escapé de mi condena, pero él sigue siendo un traidor: Abadón le quiere muerto por no acatar su plan de vigilarnos; a mi madre y a mí.

—No es excusa, Julius, ¡eres su guardián! No debiste permitir que se saltara las clases. Si no llego a verla por la ventana de mi clase saltar el muro junto a esas imbéciles, ¿qué habría pasado? —Golpea el volante con una mano. Aaron y Julius están discutiendo sobre lo ocurrido—. Te voy a decir lo que habría pasado, que, para calmarla y cargar con ella, tendrías que haberte hecho visible delante de todo el mundo. ¿Acaso quieres que Gabriel la encierre en una habitación por tener que borrar los recuerdos de los humanos cada vez que meta la pata?

—Pero, escúchame —Julius intenta explicarlo sentado en el asiento de atrás—, esa mujer no tuvo nada que ver con lo que le pasó. Resulta que era una embaucadora.

—Cuéntame algo que no sepa —gruñe apretando firmemente el volante con sus manos.

—Hacía tiempo que no la veía animada y pensé que sería divertido desenmascarar a esa mujer. Escucha, Arlen, ha estado teniendo pesadillas con lo ocurrido aquella noche —añade en un tono más bajo preocupado por si lo escucho.

Julius nunca menciona el nombre de Belial desde que nos traicionó; era un compañero al que realmente admiraba. Lo podía ver en su mirada cada vez que Belial hablaba o le explicaba algo sobre los mortales que Julius desconocía. Era paciente con él. La mayoría de los ángeles son serenos y calmados, aunque Julius es un torbellino de emociones, y por eso, no es muy aceptado entre los suyos.

—¿Me estás diciendo que crees que sufrió una pesadilla mientras estaba despierta? —Aaron aguarda en silencio unos segundos—. Es posible —responde más calmado—. Puede que tenga un Trastorno de Estrés Postraumático.

—Fue muy real...

Aaron, sorprendido, se vuelve hacia mí y Julius se apoya en el respaldo de mi sillón.

—¿Estás bien? —Pregunta Julius— Llevas todo el camino sin decir nada; medio ida. Me estaba empezando a sentir culpable por permitir que fueras.

—Julius —Me giro todo lo que el cinturón me permite y apoyo mi mano sobre la suya—, si a Nys le hubiera pasado algo... ¿Crees que Euriale, o Jedric, me lo dirían?

Calla un instante. Mis ojos reflejan una angustia que me está engullendo. Acabo de sopesar la posibilidad de que esta alucinación esté relacionada con Nys.

—¿Qué tiene que ver con esto él? —Interrumpe Aaron sin retirar la vista de la carretera.

No aparto la mirada de Julius. Necesito que me responda; necesito que tranquilice este terror. Los ángeles no pueden mentir, así que me dirá lo que realmente piensa. Alguno de ellos vendría a avisarme ¿verdad? Si Abadón lo tuviera preso, vendrían a pedir mi ayuda. Incluso si le han matado, me habrían buscado para vengarse por haber permitido que la flama siguiera adelante.

Desprendo tanta tensión que incluso se puede palpar.

—Sí —responde después de unos largos segundos.

Suelto un sonoro respiro y mi tensión fluye hacia fuera.

Noto la gravilla bajo las ruedas del coche cuando entra en la calle que lleva a casa. Frena justo delante de la puerta y apaga el motor. Las luces están encendidas; mi madre estará preparando la cena, y seguramente, ha escuchado el ruido del coche avisándola de nuestra llegada.

—Julius, ¿puedes dejarnos solos unos minutos? —Exige Aaron. Asiente con la cabeza y desaparece. En cuanto lo hace, se establece un silencio incómodo entre nosotros.

El viento silba con impavidez estremeciendo las copas de los árboles. Mi casa es la única en esta calle de tierra rodeada de huerta, así que más allá, no hay otras luces ni farolas que iluminen. Suelto el cinturón y me acomodo en el sillón.

—¿Por qué haces estas cosas? —Irrumpe en el silencio—. Pensé que habías superado la muerte de Belial. ¿Por qué no me lo contaste?

—Acabaré superándolo. Es solo cuestión de tiempo —respondo con la mirada ofuscada en la oscuridad del huerto que hay enfrente.

—¡No! —Grita exasperado—. ¡Se supone que somos amigos! ¿No? ¿Tu manera de solucionarlo es escapándote de clase con esas imbéciles? ¡No puedes superar tus temores haciendo estas cosas y descuidando tus estudios!

—¿Vas a sermonearme como si fueses mi padre? —Increpo volviendo la mirada hacia su semblante sorprendido—. ¡Es imposible que pueda echar de menos a mi padre si cada dos por tres hay alguien diciéndome lo que tengo que hacer! ¡Si no eres tú, es tío Cesar, y sino Leuviah! ¡Dejadme en paz!

Agarro con rabia la maneta de la puerta y así escapar de la discusión, cuando noto un fuerte tirón del brazo que consigue hacerme volver. Aaron me sujeta oprimiendo sus dedos con fuerza. Su otra mano alcanza mi otro brazo para acercarme más a él. Me quedo literalmente sin aliento cuando sus ojos irascibles se posan sobre los míos.

—No quiero que me veas como un padre.

Su mirada baja unos segundos hacia mis labios y me sorprendo tanto que no puedo evitar morderme el labio inferior para hacerle ver que me he dado cuenta. Despacio, sus manos dejan de ejercer fuerza y vuelve a levantar la mirada.

—Estoy preocupado por ti, tonta —susurra—. Quiero ayudarte, de verdad.

—Lo sé —respondo más calmada—. Perdona que te haya gritado.

Aaron suelta uno de mis brazos para desabrochar el cinturón que le tira y no le permite acercarse más. Libre de la atadura, de la tensión rígida que le oprime, se acerca y su larga pierna topa contra la palanca de marchas.

—No deberías —digo sin comprender yo misma a lo que me estoy refiriendo.

Mi cuerpo está tenso; en alerta por una aproximación que me deja sin oxígeno.

—¿Por qué? —pregunta incipiente observando mi rostro.

No sé qué responder. Hace unos meses me habría enrojecido tanto que el calor que hubiera desprendido empañaría los cristales del coche. Mi corazón latiría tan rápido que se me saldría por la boca. En definitiva, antes habría cerrado los ojos esperando que Aaron uniera sus labios con los míos. Sin embargo, desde Navidad, pienso mucho en Nys.

—Somos amigos ¿verdad? Los amigos se cuidan el uno al otro —responde Aaron echándose hacia atrás contra la puerta, permitiendo que vuelva el espacio entre nosotros.

Al escuchar su respuesta mi cuerpo desfallece. ¿En qué estaba pensando? ¿De verdad esperaba un beso? Es culpa de Annie por llenarme la cabeza de tonterías.

—¿Hay algo entre Nys…? —masculla, y deja una reserva antes de continuar—. ¿Y tú?

Un repentino golpeteo seco en el cristal nos deja sin respiración unos segundos. Aaron se gira y baja la ventanilla.

—¡Perdonad la interrupción, chicos! —exclama tío César con una larga sonrisa dibujada en su rostro.

El frío del exterior entra enfriando el ambiente caldeado. Los cristales estaban empañados en vaho, por lo que no nos dimos cuenta de la presencia de tío César en el exterior.

—La cena está lista, Arlen.

—¿Qué hay, César? —Saluda Aaron.

Mientras ellos inician una respetuosa conversación de saludos e interés general, aprovecho para salir del coche. Mis mejillas se enfrían y me siento agradecida por el cambio de temperatura. Bordeo el coche, y desde la puerta de casa, me despido de Aaron agitando la mano. Cruzo el patio a buen ritmo, sujetando la hombrera derecha de la mochila con una mano, y al abrir la puerta, escucho de nuevo las ruedas del coche pisando la gravilla para alejarse por la calle.

Dejo caer la mochila sobre el sofá blanco; aunque sé que a mi madre no le gusta que haga esto, y tomo asiento. La mesa ya está puesta con dos platos de ensalada en el centro. Lo que apunta a que tío Cesar se quedará a cenar.

—Me ha dicho tu madre que hoy has hecho un examen de geografía, ¿qué tal? —pregunta colgando su chaqueta negra en el respaldo de la silla que está frente a mí.

Como todos los días, va vestido con un elegante traje y su oscuro cabello, que ha crecido en estos meses, engominado hacia atrás. No lleva corbata; quizás se la quitó mientras conversaba con mamá en la cocina.

—Ha ido muy bien.

—¿En serio? ¡No sabes cuánto me alegro!

Mamá aparece tras la puerta de la cocina cargando los platos de la cena. Es increíble lo guapa que está, incluso llevando sus zapatillas de Mickey Mouse con una falda de tubo negra hasta las rodillas y una blusa a rayas. Tío César se levanta rápidamente para ayudarla y cargar con los platos en su lugar. Mi madre le sonríe y noto como él se ruboriza; no obstante, lo disimula muy bien.

¿Cómo puede alguien amar a una persona tantos años sabiendo que nunca será correspondida? Sabiendo que en unos meses mi verdadero padre volverá a estar con nosotras y, probablemente, todas estas escenas familiares no vuelvan a repetirse para él. Me pregunto por qué tío Cesar ha permitido que el tiempo pase de este modo, encariñándose de algo que nunca le perteneció. A mí me angustiaría; tener que dejar lo que tanto quiero porque estoy ocupando un lugar que no es el mío. Bueno, tampoco es cuestión de que nos deje; simplemente creo que las cosas van a cambiar.

O no; porque es posible que no sea capaz de ver a Angelo como mi padre igual que lo ha sido tío César, por lo menos en un tiempo. Tío César estuvo a mi lado cuando los niños del colegio se metían conmigo y me llamaban “rara”; por aquel entonces pensaba que todos podían ver seres extraños con cuernos, alas y sombras al igual que yo. También fue quien, cuando mamá estaba agotada, se quedaba sentado en la butaca velando mis sueños. “Yo espantaré a las pesadillas. En cuanto me vean esas sombras, huirán acobardados. Duerme feliz.”, me decía. Él era mi héroe, porque me creía a pesar de no verlas. En realidad, ya había vivido su propia aventura con mamá y sabía que existían. No era la imaginación de una niña.

Ahora que sé la verdad, no puedo culpar a Angelo de no estar durante mi infancia. Pero, ¿por qué tengo miedo de mi reacción cuando lo vea? ¿Me sentiré indiferente? ¿Tendré valor de abrazarlo?

—Arlen, ¿te encuentras bien?

Mamá está sentada a mi lado. Sus ojeras se marcan en su rostro y su cabello recogido no es capaz de disimular su repentina delgadez. Supongo que también está nerviosa por verlo y no puede dormir por las noches ni comer. Solo falta un mes.

—Sí —respondo obligándome a sonreír—, solo estoy cansada.

—¿No habré interrumpido algo ahí fuera? —Añade tío César apoyando el tenedor sobre el plato.

—¡No! —Prorrumpo agitando las manos.

Mis mejillas se sofocan y trato de disimularlo inclinando la cabeza hacia el plato para que el cabello tape la cara. Me enfado por el poco tacto de tío César.

Entre Aaron y yo no hay nada. Y lo curioso es que antes sí lo habría deseado; que nos diéramos la mano y nos besáramos.

Mi primer beso me lo robó Nys.

¿Qué me está pasando? ¿El amor es así? ¿Te puede gustar una persona y después otra? Pensaba que el amor sería más leal, como el que siente Tío César por mamá o ella por Angelo. Desde aquella noche, en Navidad, cuando estuvimos a solas en la azotea de casa del abuelo, en el preciso momento que Nys sonrió mi corazón hizo “bum”; y ahora no dejo de pensar en él. Aunque sé que yo a él le gusto, no he dicho nada porque tengo miedo. Sigo sin entender cómo funciona eso de la flama: ¿le gusto a causa de ella o le gusto de verdad? ¡Ag! ¿Pero en qué estoy pensando? ¿De verdad me gusta Nys? ¿Entonces qué fue lo que sentí por Aaron? Esto no hay quien lo entienda.

—Sí que parece que he interrumpido algo —murmura tío César al observar mi reacción—. Lo siento. Tendré más tacto la próxima vez.

—Deberías dejar de cenar hervidos —Trato de desviar el tema. No quiero que mi madre empiece a preguntar o a dar su opinión y, ¡me niego! ¡Paso de tener la charla esta noche!

—¿Ves como no es manía mía, Helena? —Asiente tío César—. Deja esas absurdas dietas.

—A papá le vas a gustar incluso con unos kilos de más. No te preocupes por eso.

Me llevo la cuchara cargada de sopa a la boca y soy consciente de que no debí hacer ese comentario delante de tío César. Él tose para que el silencio no se adueñe del ambiente y vuelve a coger el tenedor para pinchar en la ensalada.

Después de despedir a tío César y darle las buenas noches a mi madre, recojo mi mochila y subo los escalones hacia mi dormitorio. La cama me espera, saturada de peluches, pero estoy tan cansada que no me molesto en quitarlos de uno en uno; los empujo hasta que caen al suelo y me derrumbo sobre ella respirando profundamente.

Alargo la mano y enciendo la lamparita. Permanezco así un rato más; con la mirada perdida en el techo blanco, dejando que mis músculos se relajen hasta sentir que mi respiración está calmada. Después, cojo mi pijama y me encierro en el baño. Desde que tengo a Julius como guardián, o desde que Leuviah se deja ver de vez en cuando, siento que nunca tengo privacidad. Cada vez que necesito cambiarme de ropa me encierro en el baño. Supongo que ellos, que me cuidan desde que era un bebé, me han visto en muchas ocasiones desnuda. Es solo que, ahora que lo sé, no puedo evitar sentir pudor.

Me doy una ducha con agua bien caliente y me visto con el pijama de franela rosa. Apoyo mis manos en el lavabo y contemplo mi rostro cansado en el espejo.

Un grito se me escapa de la boca y mi cuerpo se echa hacia atrás del susto; otra persona me observa desde el otro lado del espejo. Un rostro alargado, pálido, observándome con curiosidad. Tiene el cabello azul oscuro, como la noche, y aunque apenas visibles por su largo flequillo, deja al descubierto uno de sus ojos en color rojo intenso como el que tienen muchos demonios.

¡Es un demonio!

Trato de no entrar en pánico echándome agua fría sobre la cara. Estoy sufriendo de nuevo una alucinación como la de esta tarde. Levanto la mirada hacia el espejo con las gotas de agua precipitándose en el lavabo, pero ahora es Abadón quien está detrás de mí. Me giro rápido dispuesta a afrontarle, pero no está. Y de pronto, siento como si la habitación empequeñeciera. Los tarros caen al suelo y el espejo con la extraña visión del joven se agrieta al tiempo que parece que el propio cristal está llorando sangre. Corro hacia la puerta y tiro del pomo: no se abre. Histérica, grito golpeando la puerta una y otra vez a la vez que llamo a Julius y a mi madre.

La habitación va encogiendo poco a poco. Los tarros de cosmética se abalanzan sobre mí. Los pulmones me fallan. ¡No puedo respirar! Cierro los ojos y trato de calmarme con el pánico que avanza hasta mi estómago.

“Tienes que despertar”.

Otra vez; el eco de mi propia voz. ¿Despertar? ¿De qué? Me pregunto a mí misma con la esperanza de escuchar la respuesta.

Las tijeras con las que mamá me corta el flequillo salen disparadas hacia mí y consigo esquivarlas arrojándome al suelo. Las puertas de los armarios se abren y se cierran. Grito cuando todas las toallas me caen encima.

“Despierta”

—¡Arlen!

Unos delgados brazos me recogen del suelo y me alzan.

—Leuviah.

Reconozco su pálido y alargado rostro en el momento que abro los ojos. Me abrazo a su cuello con fuerza y sollozo sin poder reprimirlo

—¡Haz que pare! ¡Haz que pare!

—Arlen, dime qué quieres que pare y lo haré parar. Dime qué te atormenta y lo alejaré de ti.

Su cabeza se apoya contra la mía y sus manos ejercen fuerza en mí. Y cuando vuelvo a abrir los ojos, no hay tarros por el suelo, ni puertas abiertas, ni el espejo está roto. Ha sido una alucinación.

—¿Qué me está ocurriendo? —Susurro.

Y en un parpadeo, me encuentro sobre mi cama con Leuviah tumbado a mi lado.

Si pudiera hacer lo mismo que ellos; desaparecer y aparecer donde me plazca. Si tengo que huir, desaparecería. Si temo por la vida de un ser querido, estaría allí en un pestañeo.

Volteo la mirada hacia él; escudriñando sus facciones angulosas y su cabello cobrizo cayendo sobre sus mejillas. Su expresión siempre es franca y amable, infinitamente distinta a la de cualquier ángel. Desvío la atención unos centímetros hacia el reloj-despertador de la mesilla: marca las 23:24 en su pantalla digital.

—¿Por qué no descansas?

Sus ojos azules lanzan una mirada reconfortante con su cabeza apoyada sobre la palma de su mano. A estas alturas, no me sorprende que Leuviah lo sepa todo sin la necesidad de hablar. Nunca puedes mentirle. Él lo sabe todo con solo echar un vistazo a tus ojos.

—¿Y si no es cansancio? ¿Y si...?

Leuviah se acerca y sus brazos me capturan contra él. Intento separarme apoyando las manos sobre su suave camisa blanca, pero se da cuenta. No cede, sino que apoya su barbilla sobre mi cabeza.

—Esta noche no iré a ningún lado. Voy a protegerte de tus pesadillas como Angelo protegía a Helena de las suyas. Esta noche soy todo tuyo.

—No digas esas cosas —contesto riéndome.

Sus labios se entreabren en una media sonrisa y no soy capaz de poner resistencia alguna. Lentamente el cansancio llena mi cuerpo. Mis ojos se cierran con la pesadez del sueño. Mis pensamientos se quedan en blanco. Estoy agotada de este día repleto de extraños sucesos. Cierro los ojos, aunque sigo sintiendo la mirada de Leuviah. Susurra palabras que ya no alcanzo a escuchar y me impregno de la melodía de su voz. Recibo un beso en mis párpados.

Me despierto al cabo de un rato, o al menos creo que he despertado. El ambiente se nota cargante y un fétido olor no me deja respirar; tengo los pulmones apelmazados, llenos de aire abrasante. El dolor que siento en las muñecas es aún peor. Descubro, al mirar hacia abajo, mis pies descalzos colgando a unos cuantos centímetros del suelo. Al levantar la cabeza, mi voluminoso cabello rojo cae hacia atrás, largo y ondulado. Estoy colgada de una gruesa y oxidada cadena.

Intento gritar, pero la voz no me sale. Tengo la boca seca. Siluetas borrosas corretean por la habitación. Escucho gritos en el exterior. Alguien golpea a otra persona; el sonido del crujir de los huesos me pone la piel de gallina. Parpadeo para intentar despertar de la pesadilla... Ya estás despierta, me digo.

Retuerzo mis muñecas y me agito, aunque solo consigo balancearme. Llevo un vestido blanco tan transparente que poco deja a la imaginación.

Más gritos. Gritos de dolor acompañados de carcajadas.

Unos pasos. Alguien se acerca.

Me agito con más violencia. La sangre de mis muñecas se desliza por los brazos.

—Al fin has despertado.

—Abadón.

—Es excitante escuchar mi nombre pronunciado por tu cálida voz —se acerca y sujeta mi rostro en su mano. Me retuerzo haciendo un mohín de asco—. No olvides que me perteneces.

—¡¡No te pertenezco!! —Grito con tanta fuerza que me hago daño en la garganta.

—¿No sabes dónde estás? —Susurra en mi oído con deleite—. ¿Y si te ayudo a recordar un poco?

Unas imágenes llegan a mí como surgidas de la nada. Tan rápido, que apenas soy capaz de fijarme en los detalles. Me veo; soy yo corriendo por el pasillo de casa. Estoy en pijama. Entro en la habitación de mi madre. Hay un hermoso joven rubio con ella; es mi padre. Papá ha regresado. Me invade un regocijo de felicidad que de pronto es arrebatado por una fuerte mano que me atrapa y tira de mí. Caigo, desnuda, por una profundidad sin fin. Mi silueta se tersa; firme y brillante. Mi cabello crece y se ondula. Caigo atravesando enormes llamas que ansían abrasarme, y cuando mi cuerpo se hunde en un cristalino y helado lago, pierdo el conocimiento.

—¡No puede ser!

—Bienvenida a tu nuevo hogar —Abadón sonríe.

3 REENCUENTRO

Abadón con su atisbo frío y penetrante me examina a escasos pasos; dándome tiempo para asimilar la situación. Con los brazos cruzados sobre su brioso pecho desnudo y la melena oscura cubriendo buena parte de él. Dejando caer su peso sobre una de sus piernas en una pose opresiva.

Intento revivir las escenas que acabo de recordar. Y aunque tiempo es lo que menos tengo, necesito concentrarme para formular las preguntas correctas.

Aquella noche escuché ruidos que procedían de la habitación de mi madre. Pensé que se había despertado y que estaba ordenando la habitación para tranquilizar sus nervios; después de todo esperábamos la llegada de Angelo. Era el día que cumplía los 18 años y él era liberado de su cautiverio. Tenía tantas ganas de conocerlo y tantas preguntas que formular, que yo tampoco podía conciliar el sueño y despertaba a cada instante para echar un vistazo al reloj de la mesilla. Decidí entonces hacer compañía a mi madre. Corrí por el pasillo sin calzarme las zapatillas, ni tan siquiera tener la molestia de encender las luces. Una parte de mí tenía la corazonada de que él ya estaba con nosotras; podía sentir su aura cálida en la casa. Cuando llegué a la habitación, la puerta estaba abierta. Entré sin llamar y mis pasos de pronto se detuvieron: mamá estaba con alguien en la cama. No me dio tiempo a averiguar de quién se trataba ya que, avergonzada, me escondí detrás de la pared. Lo primero que se me pasó por la cabeza fue que había interrumpido algo, pero ella no podía estar con alguien más que no fuese papá. Entonces la sonrisa se trazó en mi rostro.

Era él.

“Puedes entrar”, anunció mi madre. Tímidamente, con el corazón agitado, me asomé. Un pie se adelantó y después le siguió el otro. Mamá estaba sobre la cama con su camisón blanco; el mismo que el día anterior se había comprado. Mis pasos continuaron retraídos hasta estar a poca distancia de él.

“Arlen, es tu padre. Angelo”

Solo entonces comprendí cuánto había anhelado escuchar esas palabras. Le contemplé hipnotizada; cualquier descripción de él no habría bastado para describir lo que mis ojos estaban viendo. El sereno aire del alba agitaba las cortinas blancas del balcón al tiempo que hacía danzar su cabello largo y rubio; tan rubio que iluminaba su perfecto rostro y su inmaculada ropa blanca. Pero sin duda, eran sus ojos verdes como esmeraldas los que sobresalían en su belleza. Grandes y sinceros. Como si dos gemas brillantes adornasen su rostro.

Es más joven que mamá, pero no tanto como yo; quizás aparenta la misma edad que Leuviah. Quizás, dirían que es mi hermano mayor.

He conocido a hermosos ángeles de cabellos dorados y caobas. Pensaba que no vería ángel más hermoso que Leuviah, pero me equivoqué. ¿Hay ángel más hermoso que papá?

Mis pies, que hasta entonces estaban cohibidos, corrieron hasta él para fundirnos en un cálido abrazo. Entonces la emoción que había intentado retener, de pronto, explotó y rompí a llorar. Tantos años queriendo conocer a mi padre, pensando que él nos había abandonado que, al fin, pude conocerlo, tocarlo y escuchar su melosa voz diciendo “No te preocupes. Ya estoy aquí contigo”. En aquella sonrisa sincera volví a ser la niña que creí perdida. Nos imaginé a los tres disfrutando como una familia normal; largas conversaciones sentados en las hamacas del jardín con el sereno firmamento en el cielo y el dulce sonido de las noches de verano.

Entonces, todo se volvió oscuro. Casi como si de pronto el cielo se nublara y fuera a caer una tormenta. Las farolas de la calle parpadearon antes de apagarse.

Tuve un mal presentimiento.

Una presencia con un aura violenta invadió la habitación. Me volví hacia mi padre cuando noté como algo rodeó mi cintura: un brazo. Alargué la mano para intentar sujetar la de mi padre que la extendió para atraparme. No la alcancé; estaba demasiado lejos. No. Era yo la que se estaba alejando. Me estaba alejando de mi familia arrastrada hacia la oscuridad.

Y ya no puedo recordar más.

—¿Cómo es posible? —Me pregunto a mí misma—. Aún falta un mes para mi cumpleaños. Esta tarde he estado con Aaron y Annie. Estamos en febrero, no en marzo —Levanto la mirada hacia Abadón con su media sonrisa dibujada en su vil rostro—. ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Estos recuerdos son reales?

Abadón deja caer sus brazos a lo largo de su cuerpo y se acerca hasta apoyar su cabeza en mi muslo derecho. Sus labios rozan la fina tela.

—Así es —Su respiración candente aviva mi piel—. Has estado soñando con partes de tu vida mortal y por eso estás tan perdida. Tu subconsciente te ha estado enviando señales para que despiertes.

Su mano se cuela por debajo de la tela para acariciar el muslo al tiempo que levanta la cabeza tratando de contemplar mi rostro para su deleite. Me crispo por su cercanía, y si no me sintiera tan agotada, le habría dado una patada en la cara.

—Pronto lo olvidarás todo.

—¿Qué? —El corazón se me detiene unos segundos.

—Aunque no estás muerta y tu verdadero cuerpo está en un coma profundo, tu larga estancia aquí abajo acortará tu vida mortal. Y a medida que tu vida se vaya apagando, tus recuerdos desaparecerán uno a uno; persona a persona. Pasarás la eternidad a mi lado sin recordar nada de tu vida mortal. Eres mía, Ángel de la Luz. Y no pienso tolerar que después de tantos años de espera, te arrebaten.

Su mano sigue subiendo hacia mi entrepierna mientras su lengua lame mi piel. Un nudo se me forma en la garganta.

¡Por favor! ¡Qué alguien me saque de aquí! ¡¡Papá!! ¡¡Leuviah!! ¡¡Nys!!... ¡¡Alguien, por favor!!

Grito de rabia; un grito que atraviesa los lindes de un mundo y otro. Y de pronto, sus manos ya no me tocan, ni siquiera lo tengo cerca. Me siento en paz, sin fuerzas, pero segura. Abro los ojos y veo a Abadón alejado de mí, observándome a una distancia prudencial. No está furioso ni extrañado; su cara refleja satisfacción. El aura blanca, la pequeña esfera que me guía en algunas ocasiones dentro de una brana, ha aumentado de tamaño y me protege como si estuviera en una especie de burbuja.

—Ha merecido la pena —apremia dando cortos aplausos—. Es cuestión de tiempo que lo domines, ángel.

Se acerca y apoya la palma sobre la esfera. A su contacto la retira rápidamente como si le hubiera dado una descarga. Sonríe muy satisfecho.

—Imagina que nada ni nadie pudiera hacerte daño. Nada puede atravesar la esfera; ni la espada de un Señor de las Bestias, ni siquiera la de un arcángel. Qué gran poder —ríe y después se gira dándome la espalda—. Descansa. El tiempo pasará, olvidarás y serás sumisa.

—¿¡Qué es lo que pretendes de mí?! —Grito antes de que se marche por la apertura oscura que hay en la pared de piedra.

—Todo a su debido tiempo, ángel —responde sin volverse para mirar—. ¿Sabías que los patos siguen al primer ser que ven al nacer? A eso se le llama Impronta. Olvida y vuelve a nacer para mí.

—¡¡Bájame de aquí!! —Abadón desaparece en la oscuridad haciendo caso omiso a mi súplica.

Levanto la mirada hacia mis manos ensangrentadas. Me duelen. Me duelen mucho. Siento que los brazos se me van a desprender del cuerpo si continúo aquí colgada.

Todo es tan irreal... Hace un momento dormía protegida en los brazos de Leuviah, y al despertar, me encuentro en esta pesadilla. ¿Qué parte es real?

Echo un vistazo a la habitación oscura de paredes rocosas. No hay muebles ni ventanas, tan solo un par de antorchas encendidas en ambos lados de la habitación. Hay un gran agujero oscuro en la parte frontal por donde Abadón se ha marchado; supongo que es la única salida. Vuelvo a examinar los grilletes y muevo un poco las manos intentando calcular la anchura con respecto a la delgadez de mis muñecas. Una mueca de dolor se dibuja en mi rostro cuando lo hago.

Si lo que dice es cierto, olvidaré a todo el mundo mientras permanezca en el Infierno. No lo puedo permitir. Necesito escapar antes de que eso ocurra. Arlen, me digo a mí misma, ahora mismo eres un ángel, y no un ángel cualquiera. ¡Puedes conseguirlo!

De la esfera que me envuelve se desprende una más pequeña, del tamaño de una pelota de golf. Retoza frente a mí alardeando de su resplandor y vuela hacia mis manos dejando una estela blanca a su paso. Poco a poco el dolor va desapareciendo y la sangre regresa a su lugar de origen como si se tratara de una imagen que rebobina a cámara lenta. La fuerza regresa a mis brazos y ya no siento el peso muerto de mi cuerpo. Puedo balancearme, mover las piernas, las manos, e incluso impulsarme como si estuviera en un columpio sujetando la cadena entre mis manos. Tengo una oportunidad para escapar de aquí.

Un extraño ruido perturba mi celebración y tengo que ocultar mi entusiasmo manteniéndome quieta y agotada como antes. La pequeña esfera blanca desaparece y la grande atenúa su color. No se ha marchado; la noto envolviéndome, solo se ha “camuflado”.

—¡Sé que hay alguien en la habitación! ¡No te escondas! Puedo oler tu fétido olor.

Me asombro de lo que acabo de decir. El olor a demonio es cada vez más evidente a medida que paso más tiempo en mi forma de ángel.

Un pequeño ser surge de la única entrada y salida de la habitación. Se arrastra por el suelo con sus manos en forma de garras remolcando todo su cuerpo. Es una niña, o lo fue. Su cabello oscuro cae hacia delante cubriendo parte de su rostro, aunque no lo suficiente. Las cuencas de sus ojos están vacías, los dientes podridos y afilados... Y lo único bonito, por llamarlo de algún modo, son las perlas blancas que lleva en las orejas y el lazo blanco sobre la cabeza.

Trago saliva de la forma más disimulada que puedo. No quiero darle a entender que me asusta, pero voy a tener que acostumbrarme a ver toda clase de seres mientras esté aquí abajo. No todos son tan hermosos como los álgidos.

—¡Ey chicas! Mañana sábado viene un DJ muy famoso a la discoteca “Olimpo”, ¿os animáis? —Escucho a Virginia en el fondo del aula. Me giro curiosa y la observo dando saltos de alegría con Sonia.

—¿Quieres venir? —La voz de Irene me asusta repentinamente y pego un brinco.

—¡Me has asustado! —Expreso apoyando la mano sobre el pecho.

—Parece que estás más interesada en nuestra conversación que en terminar la redacción de inglés —Toma asiento sobre mi pupitre y agita su cabello rubio tintado—. Por eso te pregunto; si quieres venir con nosotras.

La única vez que he entrado en una discoteca fue para ayudar a Annie cuando fue embaucada por un demonio-cuervo. A parte de esa ocasión, nunca antes he estado en locales nocturnos por miedo a “los otros”; como yo solía llamarlos.

De todos modos, aunque se me hubiera pasado por la cabeza salir un sábado noche por la zona, habría ido sola. Ya que, hasta ahora, no tenía amigos.

Intento disimular mi miedo al ocio nocturno delante de Irene y asiento con la cabeza a su propuesta.

Lo natural a mi edad es ir de fiesta y conocer gente nueva ¿no? ¿Por qué no probar si me gusta ese mundo de diversión, música y alcohol?

—No me puedo creer que vayas a ir con ellas a esa discoteca —protesta Annie en la cafetería. Se echa una patata llena de kétchup a la boca y añade—. Sabes que te acompañaría, pero tengo que hacer de canguro de mis sobrinos. Ya sabes —vuelve a echarse otra patata antes de continuar—, el domingo es San Valentín y salen a cenar sábado noche por eso de no tener que madrugar al día siguiente.

Una palpitación en el pecho me oprime el corazón. Las piernas comienzan a temblarme y necesito cambiar de postura para que ella no lo note; había olvidado que es San Valentín. Un acontecimiento al que antes no daba importancia.

—¿Y si le digo a Julius que nos acompañe? —Él está a mi lado, mirándome con cara de sorpresa.

—¿Y dónde meto a mis sobrinos? ¿Los dejo en el guardarropa? Y más importante, tu primo ni siquiera me ha pedido una cita. Quizás ya tiene planes con otra.

—¿¡En serio?! —Grita Julius, aunque nadie le puede ver ni escuchar—. Si te pido una cita, ¿saldrías conmigo? —Pregunta mirando hacia ella y después se apoya sobre la mesa echándome una fulminante mirada cómplice para que siga preguntando—. ¡Venga, pregunta! —apremia agitando la mano.

Justo cuando voy a preguntar agotada por la impaciencia de Julius, Aaron aparta una de las sillas para sentarse y deja la bandeja con su almuerzo sobre la mesa.

—¿De qué habláis? —Inquiere mientras va abriendo las cajas de la hamburguesa y las patatas.

—Annie quiere que le pida una cita —confiesa Julius con una sonrisa de oreja a oreja. Aaron suelta una risita baja y levanta la mirada disimuladamente hacia ella.

—Nuestra Arlen se va de marcha con sus nuevas amigas.
—¿Qué? —Aaron no llega a alcanzar el primer bocado de su hamburguesa.

—¡Annie! —Reprocho.

—No puedo acompañarte —responde con seriedad pegándole el bocado a la hamburguesa con extra de queso como a él le gustan.

Lo miro atónita porque no es propio de él. Esperaba que me soltara el discurso paternal delante de Annie.

—Víspera de San Valentín —aclara al percibir mi sorpresa—. El restaurante estará a tope y tengo que ayudar a mi madre. Aunque sé que estarás bien acompañada —añade sin querer gesticular hacia Julius.

—¡Pues vale! —Me levanto de la silla haciendo un ruido atroz al arrastrarla—. El sábado voy a ir a divertirme con o sin vuestra compañía, me pillaré mi primera cogorza y... ¡Oye, quizás conozca a un chico que merezca la pena con el que poder pasar San Valentín!

Me marcho sin querer saber qué opinan al respecto de mi decisión. Aaron ha dejado claro que no le importa, y que estaré bien acompañada de Julius. Es posible que le pida que se vista con su ropa y me acompañe de verdad. Al parecer, solo cuento con su compañía, incluso si es impuesta por el peligro que acarrea mi vida.

No tengo intención de liarme con ningún desconocido y mucho menos emborracharme hasta perder el sentido. Solo quiero saber qué se siente al ir un sábado de fiesta con amigos y bailar en una pista con luces de colores mientras el sonido retumba en mis oídos.

Al abrir el armario se me escapa un sonoro respiro. Como era de esperar, no hay nada en él que se pueda catalogar como “ropa para salir de fiesta”. Un vaquero con una blusa o unas mallas y un amplio suéter no es algo que resulte apropiado teniendo en cuenta que ellas irán con sus mejores galas; faldas cortas, tacones, tops, vestidos… Si aparezco vestida así, volverán a reírse de mí.

—Arlen, ¿te encuentras bien? —Mamá se asoma por la puerta— César y yo te estamos esperando para ver la película.

Ah, lo olvidé. Los sábados por la noche vemos películas y comemos palomitas, pipas y refrescos. Ni siquiera les he hablado sobre la salida de esta noche.

—Perdona mamá. Había olvidado decirte que esta noche saldré con unas compañeras de clase. Ya sé que no es habitual en mí, pero surgió de repente.

—No te preocupes —responde con una amplia sonrisa—. Esperaba que este momento llegara, y es normal que tengas curiosidad por salir con tus amigos. En realidad, has tardado más de lo que pensé en querer salir por la noche —ríe y después observa mi fondo de armario—. ¿Y no sabes qué ponerte?

Mi respuesta le llega con otro sonoro respiro.

—Déjame ayudarte.

Mamá se marcha a su habitación, y al cabo de unos minutos, regresa con ropa suya. Extiende sobre la cama unos pantalones negros de pitillo, un top con mangas de encaje, un cinturón con tachuelas plateadas y muestra unos botines de cuero que tienen un tacón ancho y un poco de plataforma en la parte delantera; ideales para alguien que no suele estar acostumbrada a mantener el equilibrio con tacones.

—Seguro que te queda bien, y te lo puedes quedar. A mí me está un poco pequeño.

—¿¡En serio?! ¡¡Gracias!! —Exclamo tocando la suave tela del top y el encaje de las mangas.

—Lleva cuidado, ¿de acuerdo?

Me da un beso en la mejilla y después sonríe. Sé que le habría gustado añadir que no soy como las demás chicas, pero de eso se trata; de no hacerme sentir más diferente.

Tío Cesar se ha ofrecido a llevarme antes de continuar con el plan de películas con mamá. Confieso que he estado a punto de mandar al carajo el ir de fiesta por la maratón Audrey Hepburn que han programado, pero si no me gusta esto, siempre puedo regresar a nuestros planes de sábado. Me pregunto si tío César seguirá viniendo los sábados, incluso si papá está con nosotras.

Estaciona frente a la discoteca “Olimpo”, un inmenso local de paredes blancas con neones rojos y azules en las ventanas, y columnas griegas a ambos extremos. Desde la ventanilla del coche distingo a la gran multitud haciendo cola para poder entrar.

—¿Estarás bien? ¿Necesitas más dinero?

Tío Cesar está preocupado, como cualquier padre, aunque sabe que nunca estoy sola. Julius está oculto, y seguramente Leuviah también se deje caer. Esta primera vez no se la perdería, y mucho menos después del lío en que nos metimos con el demonio-cuervo.

—No te preocupes. Mis amigas me estarán esperando entre ese montón de gente que espera entrar.

Le doy un beso en la mejilla antes de bajar del coche.

—Arlen —Tío Cesar baja la ventanilla y se acerca para que le escuche— Llámame si necesitas algo, lo que sea. No me importa la hora. Cuando quieras volver a casa, llámame.

—Gracias. Lo haré.

Asiento con la cabeza. Obviamente no le molestaré a las tantas de la mañana, pero así se queda más tranquilo. Cogeré un Uber cuando decida que ya no aguanto más.

Camino despacio a lo largo de toda la fila. Es difícil encontrarlas entre este gentío, así que saco el móvil de mi bolso para localizarlas. Al desbloquear la pantalla me encuentro con una llamada perdida de Aaron y un WhatsApp de Annie: “Si mis tíos regresan temprano, les pediré que me lleven”. Respondo: “No creo que esté tanto tiempo aquí. No te preocupes”. He estado recibiendo mensajes de ellos a lo largo de todo el día preguntándome lugar, hora, y quiénes van ir. ¿Remordimientos?

Al poco de escribir el mismo mensaje a las tres en caso de que alguna no tenga el móvil a mano, recibo respuesta de Virginia: “¡Estamos dentro, nena! ¡Date prisa en venir! Estamos con un grupo de tios super cachas”. Estupendo. Gracias por esperar, me digo a mí misma. Guardo el móvil, bastante molesta, y camino hacia el final de la cola. Me coloco detrás de una pareja y cruzo los brazos para mitigar el frío. Aunque lleve un abrigo negro, esta noche hace algo más de frío que el habitual en esta ciudad.

Me inclino hacia adelante y alzo la cabeza para echar un vistazo; a este ritmo amanecerá antes de que pueda entrar. Sin querer, pierdo el equilibrio y casi caigo encima de la pareja que tengo delante.

—¡Lo siento!

El chico ni se inmuta, pero ella se vuelve hacia a mí con brusquedad permitiendo que vea sus insondables ojos negros.

—¡Vete a la mierda puta Nephilim! —Grita provocándome un susto que me hace dar un traspié.

Le doy las gracias al chico de atrás que me ha sujetado y me marcho evitando mirar de nuevo a esa súcubo.

Me acerco hasta el tipo de seguridad que tiene más músculos que cabeza; es él quien va dejando entrar o pidiendo que esperen. Está de espaldas a mí, hablando con un par de chicas, cuando lo llamo tocando su hombro con unas suaves palmadas.

—Perdone, mis amigas están dentro y necesito darles sus documentos de identidad antes de marcharme, ¿puedo pasar?

El tipo se gira de golpe y doy un paso hacia atrás por la impresión. Lleva un par de cuernos en la frente y tiene los ojos rojos. ¡Joder, otro demonio!

—No te he visto salir, Nephilim. Me habría acordado de ti —me guiña el ojo y muestra sus afilados dientes en una sonrisa—. ¿No se te ha ocurrido ninguna excusa mejor?

—No —confieso.

—Mmm —se acaricia el mentón con la incipiente barba y rasca un grano con su larga uña negra— Fíjate que nunca me he tirado a una Nephilim —lanza una mirada traviesa—, ¿qué me dices?

—Ella dice que no a tu propuesta y que la vas a dejar entrar ipso facto.

Un brazo me rodea por detrás y deja caer su mano sobre mi hombro. Me giro hacia él antes de querer apartar con un empujón al osado que me ha echado un brazo encima, pero me sorprendo al descubrir a Nys.

Lleva unos ceñidos pantalones rasgados en las rodillas y una camiseta gris con cuello en pico y manga corta que marca los bíceps de sus pálidos brazos. Su cabello blanco emite unos reflejos plateados por la luz de los focos del edificio.

—¿Verdad, Balban? —Nys es ahora quien le guiña el ojo—. No me hagas esperar mucho aquí fuera.

—Y con esto nuestra deuda está saldada, ¿entendido?

El demonio descuelga la cinta roja para dejarnos pasar y Nys me empuja hacia el interior.

—Es un íncubo inofensivo, no te preocupes. Siempre anda pidiendo favores a los demás —Me dice.

—¿Qué haces aquí?

Mi pregunta queda suspendida en el aire al entrar en la gran sala central con la música bramando en mis oídos. Mi vista tarda un poco en adaptarse a la tenue luz, y cuando lo consigo, mi boca se abre cautivada por la sorpresa. Las paredes son neoclásicas y hay columnas con hiedra artificial rodeándolas desde el suelo hasta el techo. Dos grandes lámparas con lágrimas de cristal blanco adornan el techo rojo, y en el centro de la sala, dos grandes estatuas de color blanco llaman toda mi atención. Camino hacia ellas, olvidando a quienes he venido a buscar y que Nys está aquí, y me abro paso entre la gente que baila. Solo cuando estoy frente a ellas y tengo que alzar la mirada para contemplar todo su esplendor, me doy cuenta de que se trata de una joven desnuda de largos cabellos intentando alcanzar a un atractivo ángel que está emprendiendo el vuelo.

Me da por imaginar que él no puede estar a su lado y tiene que abandonar a su amor. Ella quiere impedírselo e intenta alcanzarlo antes de perder a su amado para siempre. Ella envejecerá y morirá mientras él permanecerá eternamente joven. Él la verá morir sin poder hacer nada para poner fin a la trágica y corta vida mortal.

¿Esto es lo que les espera a mis padres? Cuando ella ya no esté en este mundo, tendrá que esperar a que el destino los vuelva a unir y, aun así, ella no lo recordará. En cambio, Nys morirá a causa de la flama el día que yo muera. La flama le une a mí eternamente, tanto en vida como en muerte. Y dado que no soy un ángel completo y carezco de la vida eterna, acortaré la suya el día que muera; puesto que los álgidos son capaces de vivir durante 600 años.

—Arlen, ¿estás bien?

—Sí —reacciono agitando la cabeza—, solo pensaba en mis padres.

Permanecemos unos minutos en silencio, contemplando las estatuas con el sonido palpitante de la música del local.

—Tu padre escogió su destino libremente —dice repentinamente—. Igual que yo, aunque creas que es cosa de la flama.

—¿Qué has dicho? —Levanto la voz acercándome un poco más. Con la música tan alta es imposible hablar sin dar gritos.

Nys agita la cabeza hacia los lados al mismo tiempo que su mano agarra la mía.

No es que haya cogido la mano a muchos hombres; en realidad, a ninguno que no sea Tío César cuando era pequeña, pero en lugar de sentir calidez, un golpe frío me provoca un escalofrío que se eleva por mi brazo y recorre mi cuerpo: tiene las manos completamente heladas. Trato de disimular el temblor, que seguidamente se ha apoderado de mí, prolongando mi atención en la escultura.

¡No es por su mano helada! Sino porque el corazón late desbocado y mirar sus ojos grisáceos me haría sentir vulnerable.

—¡Arlen!

Separo la mano bruscamente asustada por la repentina interrupción. Sonia agita su brazo para que la vea, pero son ellas las que corren a mi encuentro.

—Íbamos a salir a buscarte —añade Irene reparando solo en Nys—. ¿Quién este chico tan guapo? ¿Nos presentas?

—¿Me invitas a una copa, ojitos azules? —Virginia le agarra del brazo. Es la que más pecho tiene de todas, así que tiene por costumbre pegarse a los chicos para seducirles.

Le ha llamado “ojitos azules”; ¿es así como ven los mortales el color de sus ojos?

—Me llamo Virginia, aunque te permito que me llames Virgi —Uno de sus pechos está a punto de querer escapar de su escotada camiseta roja. Y un fuego empieza a quemarme las entrañas como si estuviera… ¿Celosa?

—No me gustan tus confianzas, Virginia —La llama por su nombre completo con sequedad soltando su brazo con algo más de rudeza— y debo decirte que pertenezco a esta chica.

Nys vuelve a sujetar mi mano ante el asombro de las tres, incapaces de cerrar la boca.

—No sabía que estabas saliendo con alguien —Irene al fin puede hablar, no sin antes pestañear un par de veces para lograr escapar de su asombro.

—¿A ti no te gustaba Aaron? —La pregunta de Virginia es dirigida con mucha maldad; seguramente para hacer daño.

—Eso es lo que a él le gustaría —responde Nys tirando de mí hacia la salida de la discoteca.

—¡Arlen! —Grita Virginia—. ¿Te vas?

Me giro un instante hacia ellas alzando la mano que me queda libre para despedirme y muestro sonrisa picarona a modo de, “eso parece”.

4 el extraño

Un mal presentimiento me embarga y las imágenes comienzan a enturbiarse pasando fugazmente a ser siluetas borrosas y un amasijo de sensaciones. Parpadeo varias veces tratando de recuperar la visión, cuando regreso al lúgubre lugar donde me encuentro retenida.

Dirijo mi atención hacia la entrada y descubro que la niña ya no está. Había entrado un ser sin ojos con aspecto de niña arrastrando su propio cuerpo. ¿A dónde ha ido? Está tan oscuro que casi no consigo ver en los rincones donde la luz cálida de las antorchas no llega.

Sigue aquí; porque la huelo. Agudizo el oído. De nuevo escucho carcajadas y gritos más allá de esta habitación. Me pregunto qué habrá allí fuera y si, de conseguir escapar, tendría que pasar por donde se alzan esos gritos de dolor.

Un ruido. Un inaprensible gruñido que procede de atrás.

Giro despacio la cabeza y descubro a la niña sobre la pared rocosa con las cavidades de sus ojos escrutándome. ¿Podrá ver sin ojos, o tan solo nota mi presencia? Su cuerpo cae lánguido mientras sus dedos, contraídos como garras, ejercen fuerza para mantenerse casi en el techo. Evito mirarla mucho más tiempo del necesario. Tengo que centrarme y tomar el control de la situación: voy a escapar.

Me balanceo con ímpetu hasta conseguir el impulso suficiente para que mis piernas se entrelacen en la cadena oxidada y mantenerme boca abajo. El vestido se desliza hacia abajo y queda apoyado sobre mi pecho. Noto mis orejas ardiendo de la vergüenza porque estoy desnuda bajo la fina tela del camisón.

Inspiro profundamente. Tengo que concentrarme. No es el momento de sentir pudor. Ese ser continúa observándome y si permanezco más tiempo en el Infierno acabaré olvidando, y lo que es peor, seré sierva de Abadón.

Flexiono ligeramente el cuerpo y examino el grillete que mantiene mis manos inmovilizadas. Son unas ligaduras gruesas unidas en un extremo donde está la cerradura para la llave. Es tan grueso, que no podría romperlo ni sacando toda la extraordinaria fuerza que pueda poseer. Tampoco tengo una horquilla para intentar abrir la cerradura, aunque dudo que sea capaz de hacerlo incluso si la tuviera. Abadón debe de tener la llave.

¿Qué hago? Me inquieto; los nervios empiezan a manifestarse. Un momento. La esfera blanca. ¿Sería capaz de abrir la cerradura? Sin otro recurso al que aferrarme, pruebo a invocarla. Cierro los ojos y me concentro. Mi mente comienza a imaginar a esa esfera revoloteando alrededor de la cerradura. Imagino que la abre. Se abre. Se abre. ¡Ábrete!

—¡Oh qué vistas!

Me asusto por la repentina voz masculina, aunque mis piernas entrelazadas han sabido seguir ejerciendo fuerza para no caer.

—¿Qué estás haciendo?

Echo un vistazo, y aunque le veo del revés, un joven aguarda en la entrada. Observo intrigada cada detalle de él: sus botas negras calzadas sobre los pantalones del mismo color, su ancha camisa blanca, y la gabardina negra que le cubre hasta casi los tobillos. Tiene un voluminoso cabello oscuro con un largo flequillo que le cubre el ojo derecho, dejando visible su ojo izquierdo de color rojo intenso.

El joven cruza los brazos y arquea una ceja. Aguanto mientras él también repara en mí, hasta que se inquieta y carraspea. Entonces recuerdo que el vestido blanco está sobre mi pecho y soy consciente de que está viendo mi desnudez.

Grito ante el desconocido mirón. Me agito impaciente por ocultar mi cuerpo, anhelando poder tener las manos libres para ayudarme. Mis piernas se sueltan de la cadena cayendo con aplomo. Un tirón brusco en mis brazos consigue que ahogue un grito de dolor mientras mi cuerpo se balancea de un lado a otro. De pronto, un chirrido. Abro los ojos, y desconcertada, levanto la mirada: un eslabón de la cadena se ha abierto.

—¡Cuidado!

Mi cuerpo se precipita sin remedio, y aunque no hay mucha altura, cierro los ojos y aprieto la mandíbula confiando en que mi culo amortigüe la caída. Sin embargo, unos brazos envuelven mis piernas mientras mi torso cae sobre su hombro por inercia. Ha sido muy veloz, ni siquiera le he visto moverse de la entrada.

—¿Qué estabas haciendo? —Vuelve a preguntar fijándose en la cadena rota.

Mi corazón está acelerado por la adrenalina del momento, incluso soy capaz de escucharlo y notarlo a través de mi piel. Consigo incorporarme un poco hasta que nuestras miradas se cruzan. Sus ojos rojos me atienden con susceptibilidad y su cabello azulado con matices verdes cae cubriendo parte de su rostro. ¿Por qué tengo el presentimiento de que le he visto en alguna parte?

—¿Por qué me miras tan embobada? —Pregunta inclinándose para dejarme en el suelo— Reconozco que eres una preciosidad, pero no eres mi tipo —confiesa. Se acerca hacia la pared y alza la vista hacia donde está el ser que gruñe en cuanto lo ve—. ¿No crees que ya has incomodado bastante? Regresa. Sabes que Abadón te matará si te pilla por aquí.

Tras soltar un grito de reproche, la niña regresa por donde ha venido. El extraño pone los brazos en jarra y suelta un suspiro de resignación.

No sé a qué estoy esperando para escapar. Mis manos permanecen inmovilizas por los grilletes, pero eso no me impide echar a correr por la abertura; a dónde sea que conduzca. El extraño está de espaldas. Es mi oportunidad. Sé que solo será cuestión de segundos hasta que él se dé cuenta y me detenga, que vuelva a colgarme de ese techo con otra cadena aún más gruesa... ¡Pero tengo que intentarlo!

Como una cámara lenta, mi cuerpo gira y un pie se adelanta a otro. Mis ojos se quedan fijos en la meta, mi libertad. Escucho el ruido de la cadena arrastrada tras de mí golpeando el suelo rocoso; no había caído en la cuenta de que casi toda la cadena sigue cogida a los grilletes. Entonces, un rígido tirón me hace perder el equilibrio y soy impulsada hacia atrás. La salida vuelve a estar lejana y la libertad resulta inalcanzable.

—¡Déjame ir, por favor! ¡Por favor! —Grito desesperada. Me arrodillo en el suelo y levanto mi cansada cabeza hacia el extraño que mantiene sujeta la cadena con una de sus manos—. Por favor...

Necesito escapar. No quiero olvidar quien soy. Abandonar a los que amo y que ellos sufran por mi falta. Quiero mantener vivo mi pasado para revivir los momentos por muy angustiosos que sean. Temo que llegue el día en que ya no recuerde cómo es mamá. Su imagen ya está borrosa en mi mente y solo consigo recordar partes sueltas de mi vida como si estas fueran las únicas que me afligen. No quiero pasar ni un minuto más en este lugar.

El joven de cabello azulado se arrodilla a mi lado arrojando la cadena hacia un lado. Mis ojos abatidos siguen el movimiento de esa estúpida cadena oxidada que me ha retenido. Toma con ambas manos mi rostro forzando mi mirada hacia él, hacia sus ojos rojos. Trato de separarme por miedo, pero me retiene.

—Si quieres escapar, has escogido el camino incorrecto —dice. Abro los ojos sorprendida—; no durarías ni un segundo en lamentar tu decisión.

—¿Por qué? —Me atrevo a preguntar.

Es la pregunta que resume todas y cada una de las preguntas que quiero formular en este instante; por qué me va a ayudar, por qué va a dejarme escapar… Y si se trata de una broma de mal gusto para reírse y despedazar mi esperanza y después volver a colocar una nueva cadena que me detenga.

—Porque son demasiados para ti. Tu reluciente piel —musita acariciando mi mejilla con la uña de su dedo índice—, en manos de esos tipos será mancillada. No les costará nada doblegarte a su voluntad. Someterte hasta que pierdas el conocimiento y, créeme, habrás soportado mucho dolor antes de desear perder la consciencia.

—No —respondo agitando la cabeza. Él me suelta y apoya el antebrazo en la rodilla—, esa no era la pregunta. ¿Por qué me estás ayudando?

Deja caer una fugaz sonrisa. Veo la nuez de su garganta subir y bajar, sus ojos se entrecierran en un rostro duro y misterioso. No sé qué está pensando ni cuáles son los motivos que le llevan a hacer esto, pero pienso aprovecharlo sin importar el porqué.

—Porque estoy cansado de verlos sufrir hasta que se aburre—confiesa poniéndose en pie—. Abadón se ha obsesionado con muchos ángeles, y conozco bien por la tortura que ellos pasan cuando caen en sus manos —Camina unos cuantos pasos hacia el lado izquierdo de la habitación y se detiene enfrente de la antorcha de la derecha—. No quiero oír más súplicas a su Dios pidiendo una muerte rápida. Además, eres demasiado hermosa para acabar así.

Levanta la antorcha, y de pronto, la roca se desplaza hacia el interior mostrando un pasaje secreto y oscuro. Se gira un poco hacia mí y hace una señal con la cabeza para que vaya. Inquieta, me levanto, pero mis piernas bailan a causa del temblor que recorre todo mi cuerpo. Me enderezo y camino despacio con las manos apresadas. Cuando llego a su lado, me doy cuenta de que este tipo es muy alto.

—Este camino es seguro, pero no fácil. Recuérdalo —Echa un vistazo a mis manos—. Entenderás que no puedo quitarte esos grilletes. Ya será violento explicar tu fuga, como para que además se evidencie que alguien te ayudó.

A mi cerebro le cuesta entenderlo. ¿Es solo eso? ¿De verdad solo me ayuda por pena hacia los ángeles? ¡Pero yo no soy un simple ángel! ¿Acaso desconoce los planes de Abadón, lo que realmente soy? ¿Y si...? No puedo respirar solo de pensar que él podría morir por mi culpa, por no saber la verdad. Mi cabeza me está pidiendo que me calle, pero mi corazón me pide que merece saber si va a arriesgar por mí.

—No soy un simple ángel —pronuncio las palabras y al instante me arrepiento de haberlo hecho—. Soy más importante para Abadón que todos esos ángeles que has visto morir —Me muerdo el labio. ¡Estúpida! Me digo.

El chico me empuja hacia la abertura. Mi cuerpo queda paralizado entre la habitación que es mi prisión y el oscuro pasaje que es mi libertad.

—Si lo prefieres, puedes quedarte; solo tienes que volver hacia mí. De lo contrario, no te gires y camina hacia el interior.

Aguardo en silencio unos segundos; lo que para mí es una eternidad. En las decisiones que uno toma en la vida, siempre hay una que nos hace parecer cobardes. En las que, personas que están dispuestas a ayudar sin esperar nada a cambio, son las que sufren las consecuencias. No quiero ser una cobarde. No quiero que Abadón lo mate, pero sería aún peor quedarme y que Abadón me discipline como una súbdita. No sé de qué soy capaz (o seré) cuando domine a este halo de luz blanca, pero muchos más inocentes podrían morir por mi culpa, por mis propias manos… Y es algo que jamás me perdonaría.

Cohibida, avanzo unos pasos hacia el interior. No veo nada más allá de mis pies.

Él es solo un peón de ajedrez. El peón del rey negro que se hace a un lado para permitir escapar a la reina blanca.

La puerta tras de mí se empieza a cerrar. Me giro rápidamente y lo veo con la mano apoyada sobre su frente, sus dedos haciendo presión en la sien. Aprieta la mandíbula. Es incapaz de esconder un dolor que lo está desgarrando.

—¡Ven conmigo! ¡Huyamos juntos!

Su mirada se cruza con la mía solo unas milésimas de segundo antes de que la puerta abrupta se cierre por completo y me suma en una recóndita oscuridad. Golpeo la pared llamándole; ni siquiera sé el nombre de la persona que me ha salvado. Y tras pasar unos minutos a la espera de que la puerta se vuelva a abrir, dejo caer mis brazos al comprender que él también ha tomado su decisión. Tan solo espero que siga con vida después de esto. Quisiera volver a verle para mostrar mi gratitud.

Afronto el oscuro pasaje. La oscuridad no será un problema… ¡Pienso salir de aquí!

El halo de luz surge para alumbrar mi camino, como ya ha hecho otras tantas veces en el pasado cuando he caído en una brana. Avanza despacio, cautelosa por lo que pueda surgir desde la oscuridad y vigilante de mis pasos. Todo a mi alrededor es rocoso; quizás esté atravesando alguna montaña.

Cuando alcanzo el final, me desconcierta; no es lo que imaginaba. Esperaba salir en algún camino, bosque, o tierra por donde poder pisar. Lo que mis ojos están viendo es un despeñadero que converge en el mar.

Sopeso mis opciones: lanzarme hacia el mar oscuro con olas furiosas bajo mis pies, o intentar descender por una ardua montaña con el viento soberbio empujándome. De un modo u otro acabaré engullida por el mar. Así que, por qué aplazar lo que es inevitable.

Mis pies sucios se acercan al extremo. El viento frío acaricia mis dedos; el suelo se nota húmedo. Abajo, el mar ruge violento chocando contra las rocas. No sé lo que me esperará ahí abajo; quizás bestias o demonios que viven bajo el mar.

Salto.

Pasan unos segundos de descenso imaginando tener alas como los ángeles: volar trazando una trayectoria y aceptando a que el viento arrulle mi cuerpo mientras ejerce fuerza para arrastrarme con él… Hasta que me zambullo en el agua.

Ahora es el brusco mar quien empuja mi cuerpo hacia el fondo, devorándome. El fuerte impacto me deja aturdida y el agua helada entumece mi cuerpo hasta el punto que no me puedo mover. La pesada cadena tira hacia abajo, aliándose con el mar, para ahogarme. Las ganas de sobrevivir y escapar son las únicas fuerzas añadidas para zafarme de la negra profundidad.

Sin embargo, no es suficiente.

Me rindo.

Estoy muy cansada...

5 huida

El sol abrasa mi espalda. Tal vez me he quedado dormida mientras tomaba el sol después de bañarme en la piscina de casa. Aunque, lo cierto es que el cuerpo duele demasiado y las manos las noto pesadas e inutilizadas. Trago saliva y me llega un gusto salado al paladar. Algo cruje cuando mastico; parece tierra.

Abro los ojos; me escuecen un poco al hacerlo y la vista está algo enturbiada. Cuando la visión se adapta, lo primero que veo es arena oscura. Posiblemente de un color granate, pero está oscuro como para decirlo con certeza.

El agua me golpea de cintura para abajo. Está fría, pero paradójicamente hace mucho calor en el exterior.

Intento moverme. Tengo los brazos llenos de arena y el cabello húmedo pegado a la cara.

No estoy en casa, eso sin duda.

Me muevo aparatosamente porque la cadena está enredada en mi cuerpo. Giro y consigo incorporarme dejando mis pies extendidos en la extraña y cálida arena. Más allá del océano enfurecido, en la oscuridad de la noche tormentosa, diviso la alta montaña de grandes crestas y elevados picos atravesando nubes oscuras que fulguran. El mar y el viento rugen mezclándose con los gritos y gemidos que escucho a mi alrededor.

Es una visión aterradora.

De algún modo, he sobrevivido a la caída y he conseguido escapar. Aunque, aún no estoy lo demasiado lejos de Abadón.

Me pongo en pie; casi caigo a causa de la flojedad de mis piernas. Necesito encontrar un lugar seguro para poder recuperar las fuerzas perdidas en estos días, además de quitar estos grilletes. Me giro y descubro un estrecho sendero flanqueado por unos árboles enormes, tan oscuros que las ramas retorcidas crean terroríficas figuras.

Doy un paso. Tengo miedo. No sé lo que me espera en ese oscuro y tenebroso sendero.

“Este camino es seguro, pero no fácil. Recuérdalo”.

Recojo la cadena y la sujeto entre las manos para poder andar con más comodidad. Cuanto más ligera vaya y menos ruido haga, mejor. El halo de luz emerge de nuevo en su pequeño tamaño para tratar de pasar desapercibido, como si en realidad fuese un hada blanca. Cuando el halo avanza, yo avanzo.

Traspaso el linde entre el océano encrespado y el oscuro bosque. La maleza invade el sendero y el musgo se adueña de casi todos los árboles. Creo recordar haber estado en un lugar similar, pero con árboles frondosos y luna azul. Aquí hay huesos extraviados y vísceras podridas por doquier.

El halo aligera el paso y yo le imito. Avanzamos deprisa, cautos de lo desconocido. Extraños sonidos hacen que hasta estos tenebrosos árboles se inquieten. Un pájaro negro con brillantes ojos grazna escapando de la copa de un árbol. El olor a demonio es tan intenso que parece que estuviera detrás de mí. ¿Habrá demonios a los que no puedo ver? El miedo me satura la mente y eso provoca que mi pie tropiece con un cráneo hundido en el sendero y pierda el equilibrio. Caigo hincando las rodillas, los grilletes dañan mis muñecas y la cadena me golpea al soltarse de las manos. Joder. Sería más sencillo si no tuviera que llevar esta pesada cadena y mis manos estuvieran libres.

—¿Qué hace un ángel por aquí? —Una dulce voz susurra desde algún punto de este oscuro bosque.

—¿¡Quién anda ahí?!

—Te he visto flotar sobre el Océano de los Tormentos. Pensé que ibas a morir cuando las almas emergieron para arrastrarte hasta el fondo, pero no pudieron tocarte. Era como si estuvieras envuelta en una burbuja invisible. La corriente te arrastró hasta la orilla y allí un cuervo quiso devorarte; tampoco pudo tocarte. Entonces deduje que no eres una simple alma condenada y, sin embargo, saliste encadenada del Océano de los Tormentos. Así que debes de ser uno de los juguetes favoritos de Abadón —Un breve silencio—. Eres un ángel ¿verdad?

—¡¡Muéstrate!! —Exijo poniéndome en pie.

—Solo si perdonas mis pecados y me llevas contigo al cielo.

—¡No tengo ese poder!

—Sí que puedes. Abadón solo encadena en sus dominios a ángeles con los que jugar hasta que ya no se divierte. Además, eres poderosa. Seguro que has conseguido escapar porque nadie puede hacerte daño.

—Es cierto que he conseguido escapar de Abadón, pero no soy un ángel porque no tengo alas —Oteo todas las direcciones.

—¿No tienes alas?

Una fría mano se apoya en mi espalda y un escalofrío me recorre todo el cuerpo. Me giro rápidamente descubriendo a una niña con la mano extendida y de puntillas. La niña se asusta al ser cazada y corre a esconderse detrás de un árbol.

—¡No me mates! Es la primera vez que duro tanto tiempo con vida —suplica—. No sabes lo doloroso que es morir una y otra vez, sentir el dolor incluso cuando eres consciente de que llevas mucho tiempo muerta.

Alzo las manos mostrándolas.

—¡Mira mis manos! —Exclamo mostrando los grilletes—. Estoy indefensa. No tengo ninguna espada. ¿Crees que podría hacerte daño? ¿Y quién me asegura que no eres tú quien quiere hacerme daño?

—No soy un demonio —recrimina.

La niña, lentamente, se deja ver. Una niña pequeña de no más de ocho años de edad, con un frágil y pálido cuerpo desnudo y el cabello castaño que le llega a la altura de los hombros. Sus ojos son oscuros y están vacíos de sentimientos; no reflejan ninguna expresión. Da un paso hacia adelante, deteniéndose a un metro para mantener una distancia prudencial.

—No me mates, por favor —suplica de nuevo con voz apagada, y en cambio, no veo reflejado el miedo en su rostro; ni la inquietud o el ruego.

Me arrodillo despacio dejando mis manos apoyadas sobre los muslos. Pobrecita, no sé qué pudo haber hecho para estar aquí abajo. Olvidando a sus seres queridos, sus recuerdos... Olvidando la persona que un día fue y viviendo una eternidad atormentada.

—Me llamo...

Hago una pausa. Trato de recordar las palabras que iba a decir. Bajo la mirada hacia mis manos...

¡No es posible! ¡No recuerdo mi nombre!

Hasta hace poco recordaba mi vida mientras estaba inconsciente, prisionera de Abadón; además, pronunciaron mi nombre varias veces. ¿Por qué ahora no lo recuerdo?

Me llevo las manos a la cara, como si palpando poco a poco mi rostro me ayudara a recordar quién soy. Alguien susurró mi nombre mientras dormía y lo he olvidado. Puedo recordar a Nys y a Aaron, mi mejor amigo. Mamá se llama Helena y... ¿Papá? ¿Cómo se llamaba?

—¿Qué te ocurre?

La niña ha perdido el miedo y se ha acercado a mí. Su mano se apoya en mi hombro presionando suavemente con sus delgados y pequeños dedos. Mi mirada aturdida se cruza con su mirada inexpresiva.

—He olvidado mi nombre —advierto con temor.

—Yo tampoco recuerdo mi nombre —expresa con indiferencia bajando la mano—. Con el tiempo lo olvidarás todo y solo serás capaz de recordar lo que vives en este lugar.

—¡Pero no llevo mucho tiempo aquí! Es más, ¡aún no estoy muerta! —Silencio—. ¿No?

La niña alza los hombros sin saber qué más decir.

Abadón lo dijo. Mi cuerpo está en un coma profundo y a medida que mi alma permanezca en el Infierno, iré olvidando poco a poco hasta dejar de lado mi vida mortal, y entonces, significará que estoy muerta. Si aún soy capaz de recordar a algunas personas, significa que aún no estoy muerta… Pero moriré si no consigo salir.

—¡Tengo que escapar del Infierno! ¡Y Nys seguro que puede ayudarme!

Me pongo en pie y camino decidida por el sendero.

—¡Espera! ¿Quién es Nys? —La niña camina a paso rápido para no quedarse atrás; tan rápido como sus pequeñas piernas le permiten.

—El demonio que me sacará de este lugar.

—¿Un demonio? ¿Cómo un demonio va a sacarte del Infierno? ¿Te has vuelto loca?

—Es un álgido.

—¿Un qué?

—No importa. Cuando lo conozcas, lo entenderás.

—¿De verdad? —Echo un vistazo a la niña. Tal vez intenta mostrarme una mirada de entusiasmo, pero su rostro no expresa nada—. ¿Te puedo acompañar? ¿Y podré salir contigo?

Me detengo en seco y la niña choca contra mí. Un sudor frío recorre mi cuerpo y no sé a dónde mirar. No me atrevo a mirarla; puede que ella haya perdido toda expresividad, pero yo no. Si la miro ahora, sabrá que no tengo respuesta a su pregunta. ¿Puedo sacar a un alma del Infierno sin ninguna consecuencia? El Infierno tiene sus normas: Una vida por otra vida.

Tuve que enviar a Belial para que ocupara mi lugar, aunque no ha servido de mucho. Aquí estoy.

Sin embargo, ella ya está muerta. ¿Y su cuerpo? ¿Cuánto tiempo llevará fallecida? Mucho, ya que ha perdido todos los recuerdos y la expresividad. Mi madre murió y le devolvieron la vida gracias a que parte del Halo Celestial de mi padre está en su corazón. No estuvo muerta más que horas, aunque para ella fuera una eternidad.

No tengo un Halo Celestial que ofrecer a esta niña.

—Ángel —Me llama tirando con cuidado del vestido.

—No puedo prometerte que puedas escapar conmigo —confieso tragando un nudo que se ha formado en la garganta—, ya que desconozco las normas del Infierno y no tengo el poder para hacerlo, pero sí puedo ayudarte en cuanto esté en mi mano.

—¿De verdad? ¿Me lo prometes?

—A lo mejor, cuando vea a Uriel, nos puede ayudar —respondo más tranquila—. Sí, te prometo que te llevaré ante el mismísimo Uriel.

—¿Uriel? ¿El arcángel Uriel? —La niña aligera el paso, entusiasmada. Aunque no pueda expresarlo, no me resulta difícil conocer su estado de ánimo—. Hablan mucho de él por este lugar. Dicen que es el único que puede perdonar los pecados de las almas y quien decide quién va al cielo o al Infierno.

Quizás no puedo devolverle la vida, pero sí puedo pedir a Uriel que perdone sus pecados para que tenga una eternidad en paz en el cielo; donde recuerde a los suyos y a sí misma.

Nuestros pies descalzos caminan apresuradamente por el mismo sendero arenoso dejando el rastro de una huella y otra mucho más pequeña... Juntas.

6 OLVIDO

He olvidado mi nombre, el nombre que me dieron al nacer. Olvidar el nombre es como perder una parte importante de ti misma. ¿Cómo me voy a llamar? ¿Cómo me llamarán los demás? Cualquier otro nombre que no sea el mío, no significará nada. Mi nombre se ha llevado mi infancia, mi adolescencia y ya solo quedan trazos de una vida en mis recuerdos. El susurro de una voz melosa pronunciando mi nombre, entonando cada sílaba para que mis oídos se deleiten. Ahora ya no lo escucharé; y si suena, mi corazón no enloquecerá porque no sabrá reconocerlo. Una parte de mí, ha muerto.

Caminamos por tierra gris, ceniza que tiñe de oscuro nuestros pies. Por grandes llanuras de rocas ígneas que, en el horizonte, se alzan hacia el cielo tormentoso. Donde habita el olvido y el dolor, donde la piedra calcinada sepultada oculta una atormentada eternidad. El viento lleva consigo susurros y lamentos que llegan para aquietar nuestras almas. Donde las penas no se pueden consolar y los recuerdos no existen.

Se divisa niebla en la lejanía; ausencia, pero llevábamos viéndola desde que salimos del bosque oscuro. El halo de luz parece debilitado y a veces su luz blanca titila como si fuera a apagarse; extinguirse como mi nombre ha hecho.

Hace mucho que aminoramos el paso, pero no es suficiente. Estamos agotadas. El miedo a ser sorprendidas por un demonio o una bestia ha pasado a un segundo plano; nuestra prioridad es llegar a algún lugar donde podamos estar seguras y descansar.

La niña camina abatida, llevando la cadena que me une a Abadón en sus pequeños brazos. Exigió cargar con ella en aquel bosque oscuro. Quiere ser útil, porque desea agradecer que la vaya a sacar de aquí. De lo que no estoy tan segura de poder hacerlo, y eso me preocupa mucho. Hay una nueva sensación en mí, que hasta ahora desconocía, que me impulsa a cumplir esa promesa.

Le pregunté, cuando nuestro ánimo estaba en todo lo alto, por qué el lugar del que hui es conocido como el Océano de los Tormentos. Me respondió que en esas aguas solo hay almas de mortales y ángeles que pertenecieron una vez al Señor de las Bestias. Cuando se cansa de “jugar” con ellas o ya no le parecen divertidas, las arroja al océano donde no pueden escapar. Nadan bajo sus aguas eternamente, consumiéndose; ya no queda resquicio humano o de bondad en ellos. Sus únicas fuerzas son conducidas por el odio, esperando que otra sea arrojada desde la montaña para arrastrarla a la profundidad del océano y así saciar su tormento con otra alma hasta consumirla.

El escudo protector, que recientemente descubrí, logró protegerme de aquellas almas hasta que mi cuerpo llegó arrastrado hasta la orilla. La niña lo vio: no pudieron tocarte. Pero no sé cómo invocarlo; quizás surge de manera voluntaria cuando estoy en peligro.

Desconozco de lo que es capaz el Ángel de la Luz. Desconozco de lo que soy capaz.

Por el camino también le hablé de mi pasado, de lo poco que recuerdo. Solo lo vivido en este lugar es recordado, así que, cuando llegue el momento en el que haya olvidado, espero que ella pueda ayudarme a recordar mis recuerdos. Es posible que, cuando encuentre a Nys, lo haya olvidado.

No sé cómo avanza el tiempo en este lugar, pero tengo la corazonada de que Nys está aquí, en el Infierno, tratando de llevar a su pueblo al Abismo. Si me equivoco y por el contrario ya está en el Abismo, en Elakir, estoy perdida. No hay modo de que pueda llegar hasta la capa superior del Infierno. No hay modo de escapar de aquí si no tienes el poder suficiente para hacerlo o si no tienes la ayuda de alguien que sea capaz de crear una brana que me permita salir.

Ahora la niña sabe más de mí de lo que yo sabré en unos días, quizás horas. Es mi pequeña cajita de recuerdos. En cambio, ella no recuerda nada de su vida: sin nombre, sin familia, sin recuerdos... Lleva tanto tiempo en este lugar que solo es capaz de recordar dolor y sangre, mucha sangre. Lleva tanto tiempo que ya ha perdido la expresividad en su rostro, que su mirada está vacía. Y si no consigue escapar, acabará convirtiéndose en una de esas almas consumidas.

—Todos comienzan así. Los primeros días son los más difíciles porque aún queda un resquicio de tus recuerdos y todo te sorprende. Después comienzan las muertes, una y otra vez, como un reloj que cuando llegan las doce vuelve a comenzar. El dolor tortura a tu alma tanto como si estuvieras vivo, incluso más. El sufrimiento se intensifica y a veces ruegas “morir de verdad” para no tener que volver a pasar más por este tormento. Ni siquiera puedes llorar. No puedes tener las emociones intensas de los que están vivos: la felicidad, la caricia del sueño, el placer, hambre, sed... Nada. Sin embargo, todo lo que odiabas es lo que obtendrás aquí abajo: dolor, miedo, frío, calor, cansancio… Todo incrementado porque supongo que, si no, a ellos no les resultaría divertido, Ángel.

La niña ha comenzado a llamarme Ángel. No me molesta, porque realmente ahora mismo es lo que soy, pero daría lo que fuera por recordar el nombre que me dieron mis padres.

—He tenido suerte de mantenerme con “vida” mucho más tiempo de lo habitual; porque esto es como caminar por un sendero lleno de trampas ocultas, puedes estar tranquila un momento que, de pronto, una enorme bestia clava sus dientes en tu cuerpo. Parece ser que cuantas más veces mueras, más rápido te consumes

—No morirás mientras estés conmigo —aclaro, pensando que quizás mi escudo también la pueda proteger a ella.

—Pero si pasa, por favor, no olvides venir a buscarme al Lago del Olvido. Todas las almas empiezan desde cero allí; es el lugar de inicio para cualquier alma, haya sido mortal o ángel en vida, o si es su primera vez en el Infierno o ha muerto más de cien veces. Te estaré esperando para que cumplas tu promesa —Mi corazón da un fuerte pálpito cuando escucha la palabra—. Y te volveré a esperar hasta que mi alma se consuma y vague por ahí atormentando a otras almas, cuando me convierta en una de esas bestias. Ni siquiera el alma es eterna en el Infierno.

Alzo la vista hacia el hosco cielo. El tiempo ha ido empeorado más en cuestión de horas y los relámpagos centellean en el horizonte. No veo ningún pueblo, casa o cueva, cualquier lugar que nos dé cobijo desde que comenzamos a cruzar estas tierras áridas y calcinadas.

—Debemos encontrar un lugar donde descansar —pronuncio después de haber estado callada un largo tramo.

La niña alza la mirada hacia el horizonte; los relámpagos y la niebla nos impiden ver qué hay más allá. La noto muy agotada, desalentada. Puede que una de mis virtudes como ángel es saber leer el alma.

—¿Dónde nos vamos a esconder? —Pregunta lanzándome una vaga mirada.

—Tiene que haber algo; una cueva, una madriguera... No sé, algo —respondo observando a mi alrededor.

—Si nos metemos en esos lugares corremos el riesgo de ser devoradas por las bestias que los habitan. Y no podrás hacer nada con tus manos así —señala la cadena que lleva en sus brazos y los grilletes que imposibilitan las mías.

Ni siquiera sé si podría luchar contra una de esas bestias sin llevar estos grilletes, me digo a mí misma recordando la verdadera habilidad de los ángeles. A mí no me enseñaron a combatir, ni siquiera tengo nociones de esgrima. ¿Y mis poderes? ¿Cuáles son? ¿Es seguro el escudo incluso si no sé cómo surge? ¿Protegerá a la niña igual que hace conmigo?

—¿Quieres que te enseñe? Podría ser tu profesor particular —sugiere Leuviah recostado sobre mi cama.

—¿Para qué quiero aprender esgrima? ¿Crees que algún día, en esta época, necesitaré usar una espada? —respondo sin levantar la vista del libro de inglés.

Soy consciente de que los ángeles y demonios siguen usando armas blancas; aún no he visto a ninguno con una pistola o una escopeta a pesar de que les resultaría más fácil derribar al enemigo. Ellos son eternos y han vivido cada época, cada evolución de los mortales. Desde los garrotes y mazas que usaban en la prehistoria, pasando por las espadas, tridentes… hasta que China inventó la pólvora. Sí, gracias a Leuviah y a Julius tengo un sobresaliente en historia.

—¿No es más útil que me enseñes a usar una pistola? —Sugiero. Aunque, no tengo ninguna intención en aprender a usar un arma tan peligrosa y mortífera; pero quiero saber qué opina de ellas—. ¿Por qué seguís usando espadas, dagas y arcos?

—Arrebatar la vida a tu enemigo con un arma de fuego es insustancial para ti y humillante para él. Para combatir cuerpo a cuerpo se necesitan ciertas habilidades y entrenamiento. El combate espada a espada es un arte que no puede ser mancillado con apuntar y apretar un gatillo, esperando que el arma haga el trabajo por ti. Un arma blanca no requiere ser cargada con munición, pero es una extensión más de tu brazo y depende de tu habilidad para la victoria.

—También soléis emplear vuestros dones y sé que hay espadas que no son una simple hoja de acero —añado.

—Llegar a tener un don mágico, saber utilizar la ciencia oscura a tu favor como hechizos o runas, no es algo que cualquier idiota pueda hacer. Se necesita mucho aprendizaje y concentración. En vuestro mundo la ciencia avanza para que cualquier cobarde pueda matar a otro sin el menor esfuerzo; a toda una ciudad si mencionamos las bombas. Nosotros somos fieles al adiestramiento, la perseverancia y la agudeza.

Recuerdo la insatisfacción de Nys con su poder porque sólo sabía hacer figuras de hielo y el paso a la euforia cuando descubrió que tenía más potencial y un arma legítima, por muy pequeña que fuera.

Un arma legítima es aquella que surge y sirve a su dueño cuando ha alcanzado un determinado poder que le hace capacitado para empuñarla. Ella siempre acude a su llamada lista para combatir y es intocable para el enemigo. También conocida como arma sagrada.

Los ángeles y los demonios solo pueden morir si el Halo Celestial o el Fulgor Oscuro es dañado por un arma legítima. No vale cualquier arma mortal; eso solo los dañará, pero nunca los matará.

Permanece un instante en silencio, observándome, hasta que suelta un suspiro y deja caer su cabeza sobre la cama. Cruza los brazos por detrás a modo de cabecera y cierra los ojos. Sus largas pestañas cobrizas se aprecian desde donde estoy y el fino cabello cae sobre él para ocultar su delicado rostro.

—Piénsalo. Sabes que estaré aquí siempre que me necesites —dice antes de quedarse dormido.

Nuestro silencio es interrumpido por unos gritos procedentes del camino que hemos dejado atrás; acompañados segundos después, del estrépito y los alaridos de jinetes cabalgando caballos. El alma de una chica nos alcanza jadeante dejándose caer de rodillas frente a nosotras. Su piel es mucho más oscura que la nuestra, pero está igual de flácida que la niña. Los pájaros oscuros, que hasta entonces estaban ocultos, emprenden el vuelo como si un depredador estuviera aproximándose.

La chica comienza a escarbar en el suelo como si su vida dependiera de ello, buscando un lugar para poder esconderse.

—¿¡Qué ocurre?! —Pregunto tratando de mantener la calma, pero mi tono de voz me delata. Ella no me presta atención.

—¡Dilo para que también podamos salvarnos! —Exige la niña dándole una patada en el hombro para llamar su atención.

Cuando la chica levanta la mirada hacia nosotras, me doy cuenta de su rostro deformado por el terror. Mientras su cuerpo se encuentra agarrotado, retorcido, con las uñas clavadas en la tierra oscura, su cara esculpe el terror en toda su plenitud.

Una sensación de inquietud se aloja en mi estómago al comprender lo que podría estar ocurriendo.

—¡El s-señor...! —Le tiembla mucho la voz—. ¡Abadón ha salido de caza!

Con su mirada vacía fijada en mí, me quedo en shock unos segundos cuando escucho su nombre y después, mis pies retroceden despacio sin ser consciente de ello. De pronto, mi corazón frenético deja de latir: una lanza penetra por la espalda de la chica dejándola empalada a unos metros de nuestros pies. Mis ojos se abren de par en par, horrorizada. Mis pies vuelven a dar esos pequeños pasos hacia atrás para huir de la sangre que fluye de su cuerpo y tiñe la tierra renegrida.

7 CIÉNAGAS

Varias almas nos sorprenden surgiendo de la nada. Huyen, tratan de escapar, empujándonos para hacerse paso. Sin importar si hay otras más frágiles como niños o ancianos. Solo les impulsa la supervivencia sin importar a quién se llevan por delante. Percibo cada uno de los sentimientos que desprenden: dolor, miedo y desesperación. El olor fluye como lava y me deja sin respiración.

El viento sopla repentinamente levantando la tierra justo cuando una enorme criatura pasa por encima de nuestras cabezas con sus alas doradas. El batir provoca un viento abrasador y sus zarpas desprenden llamas de fuego.

Escucho más gritos. Me giro y veo cómo esa bestia lleva en sus garras a varias de las almas que nos habían aventajado. Sus gritos se hacen eco en las llanuras mientras se calcinan por las llamas.

—¡Ángel! —Un fuerte tirón del brazo logra que reaccione—. ¿¡Qué hacemos?! ¡Vamos a morir!

El cuerpo le tiembla tanto como a mí. Ella por temor a morir y yo por ser atrapada por Abadón.

—Me quiere a mí —murmuro, aunque no sé qué hacer.

Una mano huesuda tira de mi tobillo y chillo al creer que es un demonio. Una de esas almas se ha arrastrado hacia mí con tan solo medio cuerpo. Las vísceras se desparraman de su torso como si de una cola se tratara, una extensión más de su cuerpo, dejando el rastro en la tierra. Quiero vomitar, pero me trago las ganas porque necesito mantener una actitud fuerte; sobre todo por la niña.

—Eres un ángel. ¡Sálvame! —Ruega el alma.

—Yo no...

Un grandioso caballo negro llega galopado por un jinete vestido de oscuro y una caperuza para ocultar su rostro. Cuando nos alcanza, el caballo relincha, deteniéndose bruscamente y alzándose sobre las patas traseras. Tiene una densa crin rizada y los ojos grandes y rojos que liberan chispas de fuego.

Una enorme y larga espada con el filo en forma de sierra surge en la mano derecha del jinete. Parece una espada tan pesada, que me pregunto cómo puede sostenerla con una sola mano.

Escondo a la niña detrás de mí del demonio que nos examina con sus sanguinarios ojos. Sé que es una tontería, porque si muero, ella también morirá. Pero cabe la posibilidad de que me reconozca, y una vez que me capture, olvide al alma que intento ocultar.

El demonio tira del cordel; el caballo está agitado porque algo, o más bien alguien más violento, se aproxima. El aura que desprende es tan aterradora que hasta sus propios aliados le temen. Sin duda, esta aura pertenece a Abadón, y al final será él quien me capture. Sino me mata antes por escapar.

El brazo del jinete me sorprende repentinamente alzándome en el aire para subirme sobre el caballo. Rodea mi cintura y agarra las riendas después de que la espada desaparezca. La cadena que la niña aún sostiene, tira de mí. Ella no reacciona, no puede mediar palabra alguna horrorizada por la presencia del demonio.

—¡Maldición! —Blasfema el demonio.

Agarra con decisión la cadena y da un fuerte tirón rompiendo los grilletes: mis manos quedan liberadas. Noto un entumecimiento después de tanto tiempo cargando esa pesada cadena y reparo en mis amoratadas muñecas por el roce.

—Lograrás que nos mate a los dos —farfulla arrojando la cadena hacia un lado—. ¡Eres muy lenta! ¡Aún sigues en sus dominios!

Al ladear la cabeza hacia atrás, mis ojos se abren de la sorpresa al reconocer al demonio. Su rostro alargado y perfilado, sus gruesos labios y el cabello azulado cayendo por encima de sus ojos rojos. ¡Es el demonio que me ayudó a escapar!

—¡Espera! —Tiro de uno de sus brazos antes de que dé la orden al caballo—. ¡La niña! ¡Ayúdala! —Señalo con la otra mano.

—¡No necesitas preocuparte por un alma!

Y entonces, golpea el costado del caballo que emprende la carrera relinchando una vez más. No tengo más opción que extender mi brazo hacia atrás todo lo que puedo, tratando de alcanzar a la niña que inicia la carrera detrás de nosotros con su mano alzada. Grito con toda mi rabia, porque es imposible y nos alejamos sin remedio. ¡No puedo abandonarla! ¡Prometí que la salvaría!

En solo cuestión de segundos su imagen se desvanece en la lejanía.

—¡No! —Me remuevo furiosa entre sus brazos en un intento de bajarme del caballo. Creo que también trato de golpear su cara por lo que acaba de hacer.

—¿¡Eres estúpida?! ¡Esa niña ya lleva tiempo muerta! ¡Está casi consumida!

—¡Prometí ayudarla! ¡Se lo prometí!

A pesar de no estar muy segura de poder cumplir mi promesa y de que Uriel pueda darle una nueva oportunidad en el Reino Celestial, el hecho de romper la promesa me está atormentando más de que creía.

El caballo cabalga veloz esquivando y saltando toda clase de obstáculos en el camino, incluso a las bestias que se abalanzan sobre nosotros. Bestias de colores como el rojo, azul, verde, que se lanzan a gran velocidad o desaparecen en un abrir y cerrar de ojos. La inmensa mayoría son tan horrorosas que serían tu peor pesadilla en la noche. Sin embargo, el caballo negro con ojos de fuego no da ningún paso en falso ni se acobarda, siempre va hacia delante.

Seguimos moviéndonos por el sudeste, sin detenernos, alejándonos de las montañas calcinadas y levantando la tierra plomiza allá por donde el caballo trota. Estoy convencida de que, en algún momento, caerá muerto sobre la tierra si no descansa. Y en silencio; porque desde que me fulminó con la mirada, no he vuelto a quejarme ni he hecho movimientos bruscos contra él. Es un demonio que acabo de conocer, y no sé cuál es el motivo que le mueve a ello, pero está ayudándome.

El caballo se detiene cuando una barrera de luz azulada, que se eleva hasta el cielo oscuro en un ángulo de 60º desde nuestra posición, indica que es el final del camino o un paso cerrado. Puedo distinguir unas lagunas rodeadas de árboles en estado de descomposición ubicadas en ese lado de la barrera. El demonio suelta las riendas y echa un vistazo a su alrededor. Cuando se ha asegurado de que nadie nos acecha oculto entre las sombras, rodea el brazo en mi cintura y me baja del caballo.

—No debo cruzar la barrera, pero tú sí puedes. Cuando la hayas cruzado, saldrás del territorio de Abadón y en este, no podrá darte caza. Pero ten mucho cuidado —Echa otro vistazo a nuestro alrededor. Hay algo que lo mantiene en alerta—, aquí está confinado Belcebú, otro gran Señor de las Bestias —Me lanza una mirada de reproche arrugando el entrecejo—. ¡Haz el favor de no llamar su atención! Te aseguro que preferirías estar con Abadón antes que con Belcebú. Así que, debes seguir avanzando con cautela hasta que llegues a tierras menos peligrosas donde pasar la eternidad sin…

—¡No pienso pasar la eternidad en el Infierno! —Lo interrumpo repentinamente—. ¡Voy a escapar de aquí sea como sea! Y alma consumida o no, me las arreglaré para encontrar de nuevo a esa niña. ¡Le hice una promesa!

—¿Eres idiota o qué? —Mi enfado se deshace para dejar paso a la confusión. Me ha dejado sin palabras—. ¿Has hecho una promesa a un alma consumida? —Pone los ojos en blanco—. Que tengas suerte y espero que no nos volvamos a ver.

—Uriel me ayudará —murmuro con el morro arrugado, el ceño fruncido y la mirada baja.

El demonio deja caer las riendas del caballo y su rostro se transfigura al mencionar a Uriel.

—¿Eres amiga de ese imbécil? —No ha levantado el tono de voz, pero ha sido lo suficientemente hosco como para cortarme la respiración—. Ni me lo menciones.

Gruñe y se lleva una mano a la frente apretando la mandíbula para contener algún tipo de malestar repentino. Ahora que lo recuerdo, le pasó también cuando entré en el pasaje oculto de la celda.

—¿Te encuentras bien?

—¡Eres una puta insolente!

Doy un paso hacia atrás; sorprendida y preocupada por lo que pueda hacer a raíz de este cambio tan brusco. Puede que haya confiado demasiado pronto, pero me salvó, incluso cuando confesé que no era un simple ángel para Abadón. ¿Por qué no iba a confiar en él? ¡Ha vuelto a salvarme hace un momento! Pero ahora… No sé qué esperar de este demonio.

—No sabes quién soy —musita—. ¡Lárgate de una vez!

—No creo que te encuentres bien —Por un momento se me ha figurado ver que sus ojos ya no son rojos como la sangre, sino de un amarillo fulgente.

Me aproximo de nuevo al caballo, tratando de ocultar el temblor de mi cuerpo. No sé cómo va a reaccionar ante mi proximidad y tampoco sé qué puedo hacer para aliviar su dolor, pero me gustaría ayudarle igual que él me ha ayudado a mí. Mi mano roza su pierna…

De repente, su cuerpo cae del caballo, tan rápido, que no me da tiempo a quitarme de en medio. El peso de un hombre de unos ochenta kilos y alrededor de metro ochenta cae con aplomo sobre mi cuerpo que apenas llega a pesar los cincuenta kilos. Mi pierna, en un loco intento por mantener el equilibrio y aguantar el peso, pisa tierra débil y el suelo se mueve bajo mis pies. La superficie se desprende. Flotamos en el aire tan solo unas milésimas de segundos y después rodamos por una pendiente inclinada hasta que una charca nos frena.

Emerjo con dificultad y me agarro a la rama de un árbol. No es un lago, ni un río; simplemente una mugrienta ciénaga llena de lodo que huele a mil demonios (y nunca mejor dicho). Me agarro con fuerza a la rama del árbol mustio y me esfuerzo por acercarme a la orilla sin tocar el suelo de la charca con mis pies. Temo que sea un lodo tan espeso que me quede hundida en él. Al impulsarme, me duelen las heridas de la caída, pero consigo alcanzar la orilla y arrastrarme hasta el exterior.

Tengo el estómago revuelto. No conseguiré quitarme este nauseabundo olor a podrido en mucho tiempo. Extraño la bañera y las sales afrutadas de mi madre. Siempre me han parecido una estupidez y ahora daría lo que fuera por oler a coco o a vainilla.

Diviso el cuerpo del demonio en el centro de la ciénaga, flotando bocabajo. No sé si ha perdido la consciencia por la caída o por su dolencia. ¿Los demonios y los ángeles pueden enfermar? ¿Acaso no son inmunes a cualquier enfermedad mortal? ¿O es que hay alguna que solo ellos pueden padecer?

Lo que sea. No puedo dejarlo ahí.

Hago de tripas corazón y vuelvo a zambullirme en la fétida ciénaga. Si quiero llegar hasta él y sacarlo, tendré que arriesgarme a pisar la tierra de la charca.

El fango tibio resbala entre mis dedos y contengo una arcada. Con todo este olor, y todo lo que mis ojos han visto, no es de extrañar que en algún momento mi cuerpo llegue al límite y se convulsione para vomitar. Giro su cuerpo; está inconsciente (espero no tener que hacerle el boca a boca). Entrelazo los brazos alrededor de los suyos a la altura de los hombros y tiro hacia atrás. Cuando llego a la orilla, necesito ejercer más fuerza hasta poder sacar al menos medio cuerpo de la ciénaga.

Agotada me dejo caer de culo a su lado y aparto su largo flequillo cubierto de fango hacia un lado. Por lo menos está respirando. Aparto también mi cabello (nunca lo he llevado tan largo y me resulta incómodo) y abrazo mis rodillas mientras espero que el demonio despierte.

Más arriba, en la pendiente por la que hemos caído, puedo apreciar la cortinilla de luz azulada que separa los territorios. No se oye el revuelo de los subordinados de Abadón buscándome, lo que significa que no nos han seguido hasta aquí; hasta la tierra de Belcebú, por lo que ha dicho. Me pregunto cómo será ese Señor de las Bestias a quien hizo referencia como peor que Abadón.

Las tierras de ceniza que he dejado atrás están asoladas por el fuego y la tormenta perpetua, y estas, están repletas de ciénagas y árboles arqueados y agonizantes en un cielo oscuro más sereno. Por ahora. Además, desprenden un olor viciado.

Me pongo tensa súbitamente al recordar sus palabras; “No debo cruzar esta barrera, pero tú si puedes”. ¿Será el motivo por que continúa inconsciente? Miro hacia arriba. Si fuera el caso, tendría un gran problema si tuviera que arrastrarlo por la pendiente tan inclinada y sacarlo de aquí.

Apoyo la cabeza en el pecho del demonio y escucho su respiración calmada. Su pecho se ensancha con cada respiración meciendo mi cabeza arriba y abajo al tiempo que la calma me adormece. Un demonio no desprende mucha calidez, pero aun así está consiguiendo que mis párpados pesen y el sueño me venza.

Estoy muy cansada.

Despierto al golpearme repentinamente en la cabeza contra la tierra húmeda. Cuando termino de quejarme por el golpe, distingo el rostro del demonio sentando a horcajadas sobre mí examinándome con el entrecejo arrugado y una sonrisa socarrona. Sus ojos ya no son sanguinarios y rojos, sino cálidos y dorados. Ni siquiera parece el mismo demonio. Antes, sus fieros ojos atemorizaban, pero su rostro era relajado y apacible. Y ahora, es todo lo contrario: mirada pacífica, pero rostro endurecido y fiero.

—Vaya, vaya —Afloja los dedos con los que está sujetando mis manos por encima de mi cabeza—. ¿Por qué un ángel tan apetecible estaba durmiendo sobre mi regazo? —El mechón de su flequillo se ha secado y cae ocultando uno de sus ojos—. ¿Nos conocemos, Palomita?

Forcejeo, pero él vuelve a ejercer presión sobre las manos.

—¡Quita de encima! —Exijo, tratando de ser dura.

—Perdona, Palomita, pero fuiste tú quien se quedó dormida sobre mí. ¿Nos hemos quedado en mitad de algo divertido? —Sonríe y guiña el ojo que no está oculto tras el cabello—. Ahora estoy despierto.

La piel se me eriza cuando su cálida y húmeda lengua recorre mi cuello. Su cabello roza mis labios y su nariz me acaricia el lóbulo de la oreja. Es extraño. Estoy excitada, aunque mi cabeza está pidiendo que pare. Mi cuerpo está a punto de derretirse, las manos ya no quieren liberarse y mis labios se entreabren en busca de los suyos.

—¡Aparta!

Grito con tanta irritación, que puedo sentir una onda recorriendo todo mi cuerpo, como una corriente eléctrica. Apenas perceptible, el halo de luz me envuelve para protegerme como ya lo ha hecho anteriormente. Siento cómo se encoje y suelta una diminuta chispa que lanza violentamente al demonio hacia atrás hasta que un enflaquecido árbol lo frena con su ajado tronco oscuro. Sus ramas se agitan, y si tuviera hojas habrían caído igual que el otoño las hace caer. Me incorporo apoyando los antebrazos en la tierra y veo al demonio arrodillado con una mano ocultando su rostro.

Mentiría si dijese que no tengo miedo gracias al escudo, porque lo he visto titilar a punto de perder la fuerza y sé que su protección requiere de energía.

Quiero decir algo, pero no encuentro las palabras que necesito. Porque es el mismo demonio y no lo es.

Se pone en pie y se balancea solo un poco antes de recuperar la postura. Aparta la mano y me observa con sus tórridos y expresivos ojos amarillos.

—Vaya, vaya —Da un paso hacia delante. Aprovecho para ponerme en pie sin bajar la guardia. Mientras esté el halo, estoy segura—. No solo eres preciosa, sino que también fuerte.

—¡No te atrevas a dar ni un paso más! —Advierto.

—¿Nos lo jugamos en un combate, Palomita? —La enorme espada con hoja de sierra se forja de nuevo en su mano derecha—. Si te venzo, te voy a echar un polvo que tus gritos resonarán en todo el Infierno.

El pánico viaja por cada parte de mi cuerpo mientras pienso, ¿Y si deja de funcionar el halo? ¿Cuánto tiempo podré permanecer protegida? ¿Habré descansado lo suficiente? ¿Cómo podré hacer frente a un demonio sin ningún arma?

Las preguntas se arremolinan en mi cabeza unas con otras y mis temores se mezclan hasta el punto que empiezo tiritar.

—¡Ay! ¡Pero qué mona! ¡Estás asustada! —Sonríe apoyando la espada en su hombro. Debe de ser muy pesada—. Si quieres nos saltamos el rollo de la pelea y vamos directos al placer. ¿Qué me dices, Palomita?

—¡Deja de llamarme “Palomita”! —Increpo señalándole con el dedo—. Pero ¿¡qué es lo que te ocurre?! ¡Antes eras mucho más amable conmigo! —Parece que el demonio está dispuesto a escuchar lo que tengo que decir, porque no responde; quiere escucharme—. Te agradezco que me sacaras de la celda de Abadón y que me ayudaras a escapar de esa partida de caza que usó para atraparme. No sé por qué tu actitud hacia mí ha cambiado tan repentinamente; quizás es porque estás enfado conmigo por haberte arrastrado hasta este lugar. Pero no voy a agradecértelo de la forma que tú quieres y mucho menos batirme en duelo con una espada que no tengo. Yo solo puedo hacer esto —Dibujo un círculo imaginario delante de mí lo suficientemente grande como mi brazo puede abarcar—; un escudo invisible para protegerme. En absoluto sé manejar una espada. Solo quiero regresar a casa —Suelto un suspiro al pronunciar la palabra, “casa”.

—No puedes regresar a casa —asegura.

—No estoy muerta. Soy Nephilim, y mi cuerpo mortal me espera aletargado.

—Discrepo. Con esa aura que desprendes es imposible que seas un Nephilim. Eres un ángel.

—Bueno, es una larga historia que contar, pero te aseguro que te estoy diciendo la verdad —Me está poniendo nerviosa.

—Tengo toda la eternidad para escuchar tu larga historia —Gesticula con los brazos con una amplia sonrisa.

Me muerdo el labio inferior. Ahora no confío lo suficiente en él como para contarle quién soy en verdad. Si le digo que soy el Ángel de la Luz, que huyo de Abadón quien me quiere para no sé qué profecía… ¿Quién me asegura que este extraño demonio me dejará libre y no me llevará ante Abadón para saciar su sed de poder? ¡No me dejará libre! Mi cuerpo mortal morirá, y lo que es peor, acabaré olvidando quién soy y me convertiré en el títere de Abadón para sus planes. ¡No! ¡Incluso podría acabar siendo el muñeco sexual de este depravado!

—Pobre Palomita.

No me he dado cuenta que el demonio ha estado acercándose a mí, girando lentamente a mí alrededor, mientras mis temores me consumían. Está esperando que el halo desaparezca para pillarme con la guardia baja. Qué listo, pero no te vas a salir con la tuya.

Soy el Ángel de la Luz, y como tal, tengo que ser inflexible con ellos, audaz, y por supuesto, no confiar en nadie. Seguro que hay un modo de salir y lo voy a averiguar. Aunque tenga que recorrer todo el Infierno hasta hallar la salida.

—No voy a confiar en ti —musito en voz baja, aunque sé que me ha escuchado—. Voy a salir de aquí te guste o no. No sabes quién soy.

—Tú tampoco sabes quién soy, Palomita.

—No, no lo sé, pero me dijiste que no debías pisar estas tierras; las tierras de Belcebú.

Hago una señal con la cabeza para que eche un vistazo, y cuando lo hace, su espada cae al suelo por la confusión. El metal tintina contra una roca al caer y varios bichos, a cada cual más horrible, se expanden asustados por el repentino golpe en la tierra cenagosa.

Una planta mustia con un largo tallo y una cabeza dentada, surge desde detrás del árbol exhibiendo sus afilados dientes. Se mueve despacio gracias a sus raíces que se agarran a la tierra mientras abre y cierra su enorme boca serrada en la que cabría nuestra cabeza entera. El demonio está desprotegido, con la espalda a descubierto, y tan confuso al reconocer el lugar donde se encuentra que apenas nota la presencia de la bestia.

No creo que un mordisco lo mate y sería divertido verlo gritar de dolor. A lo mejor le arranca un trozo de su culo, ¿y qué? Podrá regenerarse en cuestión de horas o días.

Agito la cabeza hacia los lados. ¿¡En qué estoy pensando?! Quiero ser inflexible, pero no una déspota como ellos. De acuerdo que este demonio ya no es el mismo de antes, pero me ha salvado dos veces. Puede que sea bipolar. Así que, sin saber muy bien qué estoy haciendo, me dejo llevar por lo que mi instinto me pide. Levanto la mano y la vuelvo a bajar veloz con la palma de la mano extendida, como si encajara un guantazo a la planta desde mi posición. Un trozo del halo de luz sale disparado hacia la planta envolviéndola en un fuego blanco cuando hace impacto.

El demonio gira rápidamente hacia atrás al escuchar el grito de la bestia y permanece perplejo viendo a la planta arder en fuego blanco. Voltea lentamente la mirada hacia mí con el ceño fruncido.

—Me dijiste que solo sabes invocar un escudo —murmulla entrecerrando los ojos.

—Estoy igual de sorprendida que tú —confieso alzando los hombros con indiferencia.

—¿Cómo puede mentir tan descaradamente un ángel? ¿No te quema la lengua?

—Ya te he dicho que no soy de esa clase de ángel.

—Maldita sea, ¿qué ha hecho el estúpido de mi hermano?

—¿Quién? —Lo miro confusa—. ¿Tu hermano?

—¿¡En qué lío me has metido, gilipollas?! —Grita para si, furioso, recogiendo la espada del suelo— Me despierto al lado de un ángel pelirrojo que me pone a cien. Me flipo porque pienso que voy a echar un buen polvo, pero resulta que el idiota de mi hermano se la ha robado a nuestro padre y la ha traído a territorio enemigo—La espada desaparece—. ¡Le daría una paliza si no me la diera a mí mismo!

—¡Espera, espera! ¡No te estoy entendiendo! ¿Me lo puedes explicar? —Ruego levantando las manos.

—¿Por qué tendría que explicártelo, cuando tú no quieres decirme quién demonios eres?

—Porque te acabo de salvar el culo... Y nunca mejor dicho —Río, pero a él, obviamente, no le hace gracia.

—Solo si quitas el escudo que te protege.

—No.

—A ver, cómo te lo explico… —Señala hacia arriba, por donde hemos caído, hacia la barrera azulada que divide ambos territorios—. Tú puedes volver a salir por ahí arriba, pero yo no. Este es el territorio de Belcebú, y no porque él se lo haya ganado. Abadón lo retiene preso en este lugar y no permite que ningún demonio que haya estado en estas tierras, pase a su territorio. Sin excepciones. No importa si has tropezado y has caído dentro, o si es su propio hijo.

—¿¡Eres el hijo de Abadón?! —Exclamo tan sorprendida que me tiembla la voz.

Es ya lo que me faltaba; estar con el hijo de mi enemigo.

Se acerca y me rodea hasta colocarse por detrás.

—Deberíamos hacer una tregua, Palomita. Los dos queremos salir de este lugar. Confieso que tú lo tienes más fácil que yo y puedes salir por ahí arriba —Vuelve a señalar—, pero no creo que quieras volver al territorio de Abadón. Así que te acompañaré hasta los lindes de otro territorio donde sí permitan la entrada a otros demonios. Y sé que no necesitas mi ayuda porque tienes un poderoso escudo —vocaliza las últimas palabras en tono mofa—, pero si tengo que protegerte en algún momento, tienes que ir sin el escudo —Chasquea la lengua y pone los brazos en jarra—. No puedo salir por los aires cada vez que intente cogerte del brazo o cubrirte. Te prometo que no te pondré un dedo encima si no es porque necesitas mi ayuda.

Me vuelvo hacia él y nuestras miradas se cruzan. La mía furiosa e irritada. Él, con esos ojos que no parecen los de un demonio, me miran con ternura y amabilidad. La trampa está en sus ojos y debe resultarle fácil engañar con ellos.

—No ganas nada con esto. Si sabes el camino, vete. Irás más lento acompañándome.

—Cierto, pero tú no sabes moverte por aquí y yo sí. Venga, Palomita. No tengo nada mejor qué hacer…

Sé que me arrepentiré de esto, pero bajo la mirada y asiento. Necesito que alguien me guíe hasta el Lago del Olvido para recuperar el alma de esa niña sin demorarme demasiado. Si voy sola acabaré dando vueltas como pollo sin cabeza, sin saber exactamente hacia dónde voy. Y el tiempo es oro para mí.

Un repentino beso en la cara me sobresalta y reacciono echándome hacia atrás. Me llevo la palma a la mejilla arrugando el entrecejo.

—¡Dijiste que no me ibas a tocar!

—Ha sido un beso de presentación, Palomita —Ríe alzando las manos— Me llamo Olivier, hijo de Abadón y Rose, un súcubo.

Ahora entiendo lo de la extraña excitación hace un momento; es un íncubo. Doble preocupación.

Se despoja de la capa negra y después, tras desabrocharse la camisa blanca, se la quita mostrando un bronceado torso marcado y atlético.

—¿¡Qué estás haciendo?! —Exclamo enrojecida, tapando mi cara con mis manos.

—Anda, disfruta, Palomita. Observa mi belleza única.

Unas grandiosas alas se agitan en su espalda; inmensas, hermosas, de grueso y brillante plumaje. Una de color blanco puro como las de un ángel y la otra negra como el ébano. Son tan bonitas que me encantaría acercarme para acariciarlas y sentir el suave tacto de sus plumas entre mis dedos.

—Esto es lo que pasa cuando unos gemelos tienen que compartir el mismo cuerpo.

8 SALVAJES Y LIBRES

Llevamos caminando horas en silencio por el valle de aguas estancadas que desprenden un olor insoportable. A medida que nos adentramos, los altos y estrechos árboles en estado de descomposición esconden a la luna roja. Pero, a pesar de la poca visibilidad, intentamos bordear todas las ciénagas a nuestro paso; ya hemos visto a algunas almas hundirse en ellas y no volver a salir.

No sé qué ven las almas en mí para reconocerme como un ángel. Sé que entre los demonios y los ángeles perciben el aura, pero ¿qué es lo que ven, o sienten, las almas para diferenciarme del demonio que va conmigo? ¿Verán una aureola que yo no veo? ¿Luz?

Al verme, la esperanza ilumina su rostro, la emoción de encontrar el perdón y escapar de este lugar. En una ocasión, intenté ayudar a una de ellas antes de que su cuerpo fuera absorbido por el fango, pero no lo conseguí. Olivier se enfadó mucho cuando tuvo que sacarme a la fuerza de la ciénaga. “¡Es una maldita alma! Ya está muerta... ¡tú no, imbécil!” me sermoneó. “No tengas compasión por ellos. Están aquí porque forjaron su destino”. Cuando lo dijo, de pronto, me cuestioné qué pudo haber hecho la niña para forjar su destino en este lugar. Sin embargo, también hay que admitir que algunos llegaron por culpa de los demonios. Mi madre es un ejemplo y yo soy otro.

Después, no volvió a mediar palabra, aunque he intentado varias veces sacar un tema. Tengo muchas dudas acerca de él; ¿por qué su hermano me ayudó a escapar? Sigo sin creer que fue por pura compasión. ¿Cómo es que dos hermanos han acabado usando el mismo cuerpo? ¿Y qué ocurre con el hermano que no está presente? ¿Se entera de lo que pasa? Al parecer, no. Olivier despertó desorientado y sin una mera idea de lo que su hermano había hecho. Ni siquiera me reconoció; es más, intentó atacarme.

No responde a ninguna de mis preguntas; no quiere hablar del tema. Se entretiene matando a las bestias con las que nos cruzamos: plantas venenosas, como la que le intentó atacar, cocodrilos violentos, e incluso insectos del tamaño de un águila. Mata con su espada sin el menor esfuerzo; a veces ni siquiera mira hacia donde da el tajo. Olivier es sanguinario y disfruta “limpiando” la zona. No hay duda de qué es hijo de Abadón, aunque también de una súcubo; lo que lo convierte en medio íncubo. Ahora entiendo esa obsesión por el sexo y por mirarme el pecho cada vez que nos cruzamos de frente.

¿Y su hermano? ¿También es medio íncubo? No me dio esa impresión. Tampoco vi maldad; es por eso que confíe en él cuando me ofreció su ayuda.

Recuerdo que Leuviah y Méhiel, el ángel que se oculta en la biblioteca de la ciudad y responde a las preguntas de aquellos que van a visitarlo, una vez me hablaron sobre Abadón. Fue un ángel al que arrojaron a las llamas del Infierno. ¿Qué pasó en realidad? ¿Le corrompió la avaricia como a Belial? Hay tantas cosas que quisiera saber…

Echo un ligero vistazo hacia atrás. Los murciélagos emprenden el vuelo desde la oscuridad como si los hubiera descubierto, y en la tierra acuosa, ahora se diferencian dos pisadas; un pie pequeño y las huellas de una suela enorme. Me muerdo el labio al recordar a la niña y me repito a mí misma que tengo que ir en su búsqueda. Por eso, en cuanto salgamos de estas tierras, he decidido ir al Lago del Olvido antes de buscar el camino a Elakir II para encontrar a Nys.

—Tenemos un problema.

Tropiezo con su espalda al detenerse de golpe.

Una gran charca se extiende por delante de nosotros, umbrosa y mugrienta como el resto de las ciénagas, impidiendo el paso. Es tan extensa, que ni siquiera cabe la posibilidad de bordearla. Olivier alza la vista al árbol enfermizo que tenemos al lado y sube con total agilidad a la rama. Es sorprendente que, con todo su peso y en el estado en el que está, la rama no se quiebre.

—El camino continúa después de la ciénaga y el agua no parece muy profunda —Salta de la rama, que estará a unos tres metros del suelo, tan ágil como un acróbata—. Si vigilamos nuestras pisadas, podremos llegar al otro lado sin problemas.

—¿Y por qué no me llevas en vuelo hasta allí? —Señalo irritada por tener que volver a meter los pies en las apestosas aguas.

Olivier cruza los brazos y arquea una ceja.

—¿Por qué crees que no he sobrevolado todo este territorio para no estar aniquilando a las bestias de por aquí, además de aligerar la marcha? —Hace una pausa esperando a ver qué respondo. Finalmente, chasquea la lengua y pone los ojos en blanco— Llamaríamos mucho la atención, Palomita. Sobre todo, por el color de mis alas. A ver, no te digo que no en otro lugar, pero en este territorio no nos interesa llamar la atención —añade soltando un soplido—. Te dije que soy el único que las tiene así: las alas del príncipe Tephros.

—¿Tephros?

—Resulta que es mi verdadero nombre, aunque me hago llamar Olivier para diferenciarme del capullo de mi hermano —responde acercándose a la orilla del pantano.

Deja caer la capa y remanga las mangas de la camisa blanca. Sopesa la idea de quitarse las botas, pero prefiere mantener las manos libres y no cargar con ellas. Siempre será más cómodo huir con calzado, que no descalzo. Echo una ojeada a mis pies. Muevo los dedos; están muy sucios.

—Vamos, Palomita. Yo guiaré tus pasos —Extiende la mano con un guiño para que me apoye en ella.

—Puedo hacerlo sola —respondo evitando su mirada y adelantándome a sus pasos.

Noto su mirada sorprendida clavada en mi espalda. A veces creo que mi parte ángel toma el control de mi voluntad. ¿Es eso posible? Porque, a veces y solo a veces, salen palabras de mi boca que jamás se me ocurriría soltar. Y hago cosas que nunca me he atrevido a hacer.

Mis pensamientos me desvían del paso y provocan que sitúe el pie en un mal lugar. Resbalo y un grito se me escapa al creer que he metido el pie en fango que me engullirá como a esas almas. Sin embargo, las manos frenan la caída y las rodillas se clavan en el lodo. El agua estancada entra en mi boca, y sin querer, la trago. Histérica por haber tragado esta nauseabunda y apestosa agua, me pongo en pie tan rápido que vuelvo a caer, pero esta vez de culo. De pronto, ya no sé qué me enfurece más; si haber tragado esta agua o que Olivier esté llorando de la risa. Sus carcajadas me avergüenzan y han conseguido que mis orejas se pongan rojas.

Extiende la mano para ofrecer su ayuda mientras que intenta contener la risa. Escupo repetidas veces hacia el otro lado y una arcada me llega cuando el sabor se hace incipiente en mi paladar. Me vuelvo hacia él y apoyo la mano en su palma. De un fuerte tirón me levanta, aunque estoy segura de que ni siquiera ha tenido que hacer fuerza. Con su antebrazo tapa su boca y evita no tener que mirarme a la cara; seguro que, si lo hace, volverá a reír a carcajadas. Resbalo de nuevo, y de no haberme estado sujetando, habría vuelto a caer. En lugar de ello, caigo sobre su pecho con su brazo rodeándome la espalda.

—¡He tragado agua! —grito poniendo cara de asco.

—Sobrevivirás —responde entre carcajadas.

—¡Deja de reírte de mí!

Me siento tan mortificada por haber hecho este ridículo frente a él, que no sabría dónde meter la cabeza para que no vea lo colorada que estoy.

—Las mejores carcajadas de mi eternidad —Ríe limpiando las lágrimas de los ojos con el dorso de su mano.

De repente, su otra mano se aferra con más fuerza en mi cintura, clavando las uñas en mi piel a través del vestido. Alzo la mirada con el ceño arrugado dispuesta a recriminarlo, pero su seria expresión corta las palabras que de mi boca iban a salir. Ya no ríe, ni siquiera mantiene una sonrisa en sus labios, sino que observa con los oídos agudizados a nuestro alrededor. Intento imitarlo prestando atención; aunque lo único que consigo es profundizar en el detestable olor que acompaña a estas tierras. No soy capaz de escuchar algo más, aparte de los zumbidos de los insectos y el sonido de algunos animales en la ciénaga. No capto ninguna aura ni presencia.

—Hemos llamado la atención —masculla.

Me pone bastante nerviosa no encontrar lo que a Olivier le preocupa. No poder ver dónde está la amenaza.

—Tenemos que salir de aquí lo más rápido posible.

Extiende las alas, que salen a través de unas aperturas que están hechas adrede en su camisa, y con un suave impulso emprende el vuelo. Me agarro con fuerza a su cuello, mis pies quedan colgando. Él me sujeta por la cintura mientras escoge la trayectoria que va a tomar.

Se detiene en mitad de una ciénaga; abajo hay más plantas de esas esperando atrapar algo de comida. Aletea un par de veces y gira la cabeza hacia los lados para comprobar si alguien nos sigue. Y, desde las sombras, varios demonios con rostros deformados, cuernos, e incluso garras, se dejan ver batiendo las alas negras.

—Agárrate fuerte, Palomita —advierte tomándome entre sus brazos—. Si te caes, no volveré a por ti ¿entendido?

Asiento con la cabeza y se lo expreso ejerciendo fuerza alrededor de su cuello para sujetarme.

Acelera el vuelo, y al instante, los demonios lo siguen profiriendo carcajadas y berridos en un idioma que desconozco. Vuela tan rápido, que tengo que apoyar la cabeza sobre su hombro porque la inercia me empuja hacia delante; incluso algunos de ellos son incapaces de seguir su ritmo. Olivier vuela hacia el este, batiendo las alas con fuerza, veloz como un relámpago. Realiza un rápido quiebre hacia el norte consiguiendo que un par se estampen contra un árbol. Vuelve a cambiar el rumbo al azar como una docena de veces despistando a todos aquellos que, o bien se acaban estrellando o nos pierden de vista.

Cuando ha conseguido despistarlos a todos, aterriza en un valle arenoso. Apoya sus pies en una gran roca, incapaz de fiarse de lo que la arena oculta bajo la tranquilidad que desprende. Pliega las alas y echa un vistazo. Una luz roja se filtra por entre las densas nubes del cielo encapotado.

—Me ahogas...

Avergonzada, lo suelto rápidamente y me deja caer sobre la roca para llevar sus manos al cuello.

—Creí que, si no me atrapaban ellos, tú me asfixiarías —Se queja restregando con las palmas abiertas en ambos lados del cuello.

—Lo siento —Me disculpo observando sus fatigadas alas agitarse lentamente como si necesitaran tiempo para apaciguarse de la velocidad que han ejercido—. ¿Quiénes eran?

—Simples demonios —responde observando a nuestro alrededor— Los podría haber matado en un instante, pero eran demasiados para ocuparme de ellos y estar pendiente de ti al mismo tiempo.

Me pongo en pie, y furiosa, me encaro a él.

—Te recuerdo que una la luz blanca me protege. No necesito que estés protegiéndome todo el tiempo, sobre todo un demonio como tú —digo esto último apartando la mirada.

Olivier rodea mi cintura con el brazo y tira de mí hasta apretarme contra él. Mis manos se apoyan en su vigoroso pecho al intentar mantener el equilibrio y una exclamación de sorpresa se escapa de mis labios. Su mano sujeta mi barbilla y levanta mi rostro con firmeza para que no pueda evitar su cínica mirada.

—¿Un demonio como yo? ¿A qué te refieres con esa acusación? ¿Y dónde está ahora esa protección, Palomita?

El viento sopla levantando la arena tras de sí y tengo que entrecerrar los ojos. De pronto, sus labios chocan contra los míos y su lengua lucha por hacerse paso en el interior de mi boca. Intento liberarme, pero me oprime más fuerte contra él.

Sus labios arden sobre los míos y su lengua es pura osadía.

Mi pulso se acelera al recordar otros besos y otras caricias.

Bailamos en una pista de baile alejados de mis irritantes compañeras de clase. Solos. Él y yo.

En realidad, la pista está llena de adolescentes, pero es como si de verdad estuviéramos solos. La música suena y las luces de brillantes colores nos envuelven en la oscuridad de la sala.

Suena una canción rock; “Caution” de The Killers, y no puedo evitar brincar y mover la cabeza sintiéndome identificada al escuchar la letra.

<<Estoy abandonando toda precaución,

¿qué es lo que hay que hacer?

Esta noche, los vientos de cambio

están soplando salvajes y libres.

Si no escapo,

si no escapo de esta ciudad,

quizás sea yo el que

por fin la reduzca a cenizas.>>

Reímos y nos miramos con completa sinceridad, sabiendo que es una noche increíble.

Nos dirigimos hacia la salida local cogidos de la mano, donde la música de los pubs se mezcla con el bullicio de la calle, y me lleva hasta donde está aparcada su moto de carrera verde.

Estoy un poco sudorosa, así que la temperatura de la calle me alivia.

Hay un puesto ambulante de churros y chocolate justo al lado; el olor a aceite quemado me llega a la nariz, y de pronto, me apetece una ración con chocolate caliente.

Compro una ración para mí al amable vendedor, porque Nys ha rechazado la suya. El vaso de plástico empieza a quemarme en las yemas de los dedos por el calor del chocolate recién hecho y tengo que sentarme rápido en la acera para dejar el vaso. Cojo el primer churro de masa aceitosa y espolvoreado con azúcar para mojarlo en el chocolate. Miro a Nys e insisto en que los pruebe. Al principio pone cara de asco; es una masa alargada pringosa y aceitosa, pero finalmente, se acerca y pega un bocado.

—¡Quema! —Exclama con la lengua dolorida.

—¡Claro! No me has dado tiempo a decirte que soples un poco antes de morder —respondo riéndome mientras lo vuelvo a mojar.

Soplo varias veces antes de morder. Quema, pero la sensación del chocolate caliente en la boca mezclado con el dulce sabor de la masa, es algo exquisito y reconfortante.

—Pero no está mal —añade después.

Nos hemos sentado en la acera, detrás de su moto y rodeados de otras que están aparcadas en fila, mientras adolescentes pasan por detrás nuestro riéndose, hablando y algunos incluso ebrios, sujetándose mutuamente para poder caminar sin caer. La gente se lo pasa bien en estos sitios, aunque a mí me molesta tanto bullicio. Es posible que sea por falta de costumbre, teniendo en cuenta que siempre he estado sola. Creo que esto no es para mí. Si Nys no llega a aparecer, seguro que hace horas que estaría en casa terminando de ver la sesión de cine.

—Queda solo uno —Le muestro el último churro de la bolsa.

—Todo tuyo.

—¿No te ha gustado?

—Quema… Demasiado.

—Ah, ¿es porque eres álgido?

No sabe qué responder, así que alza los hombros y sonríe.

Cuando comprueba que he terminado de comer, se pone en pie sacudiendo el polvo de su trasero. Recoge por mí la bolsa y el vaso y los lanza a la papelera que está a unos metros de distancia. Encesta.

—Sé que odias esta moto —dice dirigiéndose a ella—, pero he traído cascos para que te sientas segura —Guiña el ojo y me los muestra, entregándome el de color negro con una pegatina de una rosa roja. Él se queda con el que tiene una calavera.

—Por cierto, Nys, ¿cómo supiste dónde encontrarme? —Pregunto, moviendo el casco en mis manos, al recordar el momento en el que apareció cuando discutía con el grandullón de la discoteca.

—Yo siempre sé dónde encontrarte —Sonríe. Mi corazón da un pálpito. Sube en la moto y arranca el motor haciéndolo rugir fuerte—. Prometo conducir despacio —Ríe—. ¡Venga, sube! Te vendrá bien un poco de aire fresco.

Antes de tomar asiento, recibo un mensaje. Abro el bolso y cojo el móvil para echar un vistazo; por si es mamá o tío César. No quiero dejarles sin leer o sin responder y que se preocupen.

Veo que estás bien acompañada y que me preocupé como un tonto.

Bueno, disfruta de tu noche

Busco a Aaron con la mirada. ¿En serio está aquí? ¿No tenía que trabajar esta noche en el restaurante?

—¿Pasa algo? —Pregunta.

—No, nada.

¿A qué ha venido este mensaje? Si al final ha podido venir, ¿por qué se ha marchado así? La última vez que estuvimos todos juntos, me dio la impresión de que ambos estaban poniendo de su parte para llevarse bien. ¿Entonces? ¿Por qué no se ha quedado? No es como si estuviera en una cita pre-San Valentín con Nys.

Me sonrojo un poco al pensarlo. Son las 12 de la noche; es San Valentín.

Como prometió, Nys conduce sin demasiados acelerones y a una velocidad agradable. No sé hacia dónde vamos, aunque mi mente está en otra parte; preocupada por el mensaje de Aaron, sujeta a la cintura de Nys con la cabeza apoyada en su espalda y sin fijarme en nada más que el paisaje que pasa por mi derecha. Cuando nos paramos ante la luz roja de un semáforo, reacciono y me obligo a no darle mayor importancia al mensaje. Hablaré con Aaron el lunes en el instituto.

Hemos llegado al Santuario de la Fuensanta. Es un área montañosa que flanquea el valle del Segura; un paraje natural protegido. De noche, el color verde del valle desaparece, pero en su lugar, el santuario se ilumina en todo su esplendor.

Sigue subiendo la montaña por la carretera curvada y estrecha, dejando la ciudad iluminada cada vez más a nuestros pies hasta llegar al mirador. Hacía mucho tiempo que no venía aquí; creo que la última vez fue con mamá y tío César un domingo de primavera para hacer barbacoa en el Valle Perdido. No tendría más de 8 años y fue a plena luz del día.

Nys me ayuda a sentarme en el muro de piedra que bordea el mirador y él toma asiento a mi lado con un ágil salto. El silencio de la noche nos envuelve mientras observamos la bella ciudad iluminada. Busco la torre de la catedral hasta dar con ella sobrepasando al resto de edificios.

—¿Cómo ha sido tu primera noche? —Pregunta irrumpiendo en el silencio—. No ha sido alocada —añade, conocedor de lo que son las noches de fiesta desenfrenada—, pero te quedan muchas más noches.

—Eso espero.

—¿Aún te preocupa el día de tu cumpleaños? Es el mes que viene ¿no?

—Sí —Se hace un silencio incómodo—. ¡Pero esta noche me lo he pasado muy bien! —Me vuelvo hacia él con una amplia y sincera sonrisa—. Ha sido gracias a ti.

Nys se sonroja y se ve obligado a apartar la mirada para poder responder.

—Tus amigas son unas palurdas.

Reímos observando la ciudad iluminada.

—Espero poder estar el día de tu cumpleaños. Quisiera hacerte tan feliz como hoy.

—¿Por qué dices eso? ¿Por qué no ibas a poder estar? —Hay un deje de preocupación en mi voz.

—Sabes que he estado entrenando en el Abismo con Jedric para ser un buen Guía de mi pueblo, pero a pesar de que he tratado de retrasar el momento tanto como he podido, ha llegado la hora de ir al Infierno para rescatarlos y traerlos a Elakir en el Abismo.

Lo miro a los ojos; me está mirando de una conmovedora forma, como si nunca más fuera a poder verme. Esa sensación atormenta mi corazón y la felicidad de la noche desaparece para dejar paso al miedo. ¿Y si ninguno de nosotros nos volvemos a ver?

—Salir del Infierno es mucho más complicado que del Abismo —Continúa diciendo—. Necesitas poder, y es algo que creo que aún no tengo. Así que hasta que no consiga ese poder como Guía, no podré venir a verte. Los álgidos de Elakir II están aguantando tanto como pueden, y si no los ayudamos, los demonios de fuego acabarán descubriéndolos —Mira hacia sus pantorrillas y restriega la palma de su mano derecha sobre ella al tiempo que traga un nudo que se le ha formado en la garganta—. Se supone que como Guía tengo que encontrar una brana que los lleve al Abismo —Sé que tiene miedo de decepcionarlos—, pero no sé si…

¿Y si Nys nunca consigue salir del Infierno? ¿Y si el destino no quiere que volvamos a estar juntos? ¿Y si al final Abadón viene a por mí el día de mi cumpleaños?

—Bésame.

—¿Qué?

Nys me mira con los ojos bien abiertos, mostrando ese luminoso color grisáceo, con la boca abierta a medio pronunciar alguna palabra. Mis mejillas, que estaban ligeramente sonrosadas, pasan a un rojo intenso al contemplar la belleza inmaculada de Nys; como un dios resplandeciente y puro de cabellos de plata, piel suave y blanca, y ojos cristalinos.

Avanza un poco más, arrastrándose hacia mi lado, a pesar de que ya hay poca distancia entre nosotros. Acaricia mi mentón y levanta mi rostro quedando nuestros labios tan cerca, que nuestros alientos se mezclan. Está temblando, lo noto en su mano. O puede que estemos temblando los dos.

—¿Puedo?

—Bésame, por favor.

Nys cierra la distancia que separan nuestros labios. Al principio posa sus labios suavemente, y finaliza mordisqueando con delicadeza el labio inferior. Se aparta tan solo unos segundos para mirarme a los ojos y vuelve a besarme con mucha más pasión, aprisionándome tan fuerte, que ni el mismo fuego del Infierno nos podría separar.

Su beso cobra más vida poniendo la lengua entre mis labios. Entreabro un poco más la boca con un suave gemido y su lengua comienza a saborearme. El aliento de Nys es fresco, como recrearse con un cubito de hielo en la boca o aspirar el frío y húmedo aire en las montañas heladas. Por mi mente pasa, tan solo unos segundos, la preocupación de mi sabor; espero que aún permanezca el dulce sabor a chocolate de los churros.

Este sí que es un beso. Mi primer beso de verdad.

¿Lo había imaginado así? No sabría decirlo, pues nunca pude llegar a imaginar que mi vida podría cambiar para dejar de ser “La Marginada”.

Nys vuelve a apartarse, jadeante. Abro los ojos y veo que los suyos están nublados por la pasión y sus labios ligeramente entreabiertos.

—Te llevaré a casa —Pronuncia, aunque por su tono de voz no parece muy convencido de la decisión que acaba de tomar.

Salta del muro y me ayuda a bajar. Nos quedamos un momento con los cuerpos pegados; acorralada entre el muro de piedra y su cuerpo, escuchando el roce de nuestra ropa. Él debe de estar notando el calor que desprendo en su cuerpo.

—Si continúo besándote, no podré controlarme. Estoy demasiado excitado —Desliza sus manos a lo largo de mi cuerpo, palpando mis caderas hasta llegar a mi trasero donde sus manos aprietan —. A no ser, que quieras que continúe. Si lo deseas, no me detendré.

Mi cuerpo comienza a temblar sin control, aunque trate de ocultarlo para que no se dé cuenta. Estoy temblando sin remedio. Estoy tan excitada como él, sin embargo, una voz en mi cabeza me dice que no estoy preparada. Todavía no.

—No digas nada —Nys levanta la mano para acariciar mi mejilla—. Esperaré.

—Nys…

Me calla con otro suave beso y me deja sin aliento. Mi corazón va a estallar.

Dado que es la primera noche que salgo de fiesta y que mi madre debe de estar aterrada mirando el móvil cada segundo o asomándose por la ventana por si se me ocurre volver a casa en la motocicleta de algún desconocido, le pido a Nys que me lleve de vuelta a la zona de fiesta donde le pediré a tío César que venga a recogerme. No es lo que quiero hacer, pero sí lo que a mi madre le gustaría.

Vuelve a aparcar la moto en la misma zona de antes, me bajo y le devuelvo el casco atusándome el pelo después. Saco el móvil y tecleo primero a mi madre para hacerle saber que ya vuelvo a casa. Su respuesta llega en cuestión de segundos (estaba en línea): “César va a recogerte. Mándale la ubicación”. Así que, eso hago. Con el tiempo, espero que me dejen coger un Uber o volver con mis amigos… No es fácil ser madre de una chica y, además, Nephilim.

—Esperaré contigo a que llegue —dice Nys.

—No es necesario.

—No me vas a convencer. Si te preocupa que te vean conmigo… —Lo deja en el aire unos segundos—. Ya está; nadie más puede verme. A no ser que sea otro Nephilim —resalta riéndose. Río con él.

Me coge la mano y sus ojos vacilan hasta que la vergüenza le deja mirarme a la cara.

—Entonces… —Vuelve a dejar la frase a medio acabar—. Ahora somos lo que los mortales llamáis… ¿Novios?

Una sensación de calor y agrado comienza a extenderse por mi pecho. Paso la lengua por los labios; estoy nerviosa. Y contenta.

—¿Sí? —respondo dubitativa con voz baja y apremiante.

Nunca he tenido novio. ¿Hay un orden de pasos a seguir? Y si es así, ¿cuál es el siguiente paso? Todo parece tan fácil en la televisión y en los libros. Nys sonríe y su rostro se ilumina de júbilo.

Cielos, si me hubieran dicho hace unos meses que mi corazón enloquecería al ver a Nys sonreír, no lo hubiera creído. Mi primer novio es un demonio… ¡Es como ser la protagonista de una novela de fantasía romántica

—¿Está nevando? —Pregunto impresionada al ver caer varios copos de nieve a nuestro alrededor. Uno de ellos se posa sobre mis pestañas. Alzo la palma de la mano y un par caen sobre ella.

—Culpa mía —Nys toma mi rostro entre sus manos—. Estoy rebosante de júbilo y no puedo controlar mi poder —Apoya su frente contra la mía; sus labios están muy cerca de los míos.

Por favor, que alguien me diga cómo parar este momento. Deseo más que nunca que este instante se detenga y vivir en él eternamente.

9 la llegada del ángel

Despierto del recuerdo, acalorada, sintiendo la lengua de otra persona que no es la de Nys hurgando en mi boca.

Muerdo la lengua de Oliver, ya que no tengo la fuerza suficiente para apartarme de él. Emite un gemido, entre impresionado y excitado, pero sus labios no se separan ni me suelta. Creo que le he excitado más. El mordisco me deja un sabor metálico en la boca; ojalá pudiera escupir su propia sangre en su cara.

Un escalofrío empieza a recorrerme mientras trato de soltarme. Me sale un chillido desde lo más profundo de mi garganta, pero su boca lo ensordece y lo que se oye es un quejido. Entonces, cuando mi ansiedad y mi ira alcanzan el límite, el aura blanca brota de mis manos golpeándolo en el estómago con tanta fuerza, que sale disparado unos metros hacia atrás; justo como la primera vez que intentó atacarme. Esta vez, no hay árbol que le frene. Olivier cae rodando sobre la tranquila arena hasta que él mismo tiene que frenarse con las manos en forma de garra.

Se pone en pie con esfuerzo, reprimiendo el dolor de su estómago con el brazo y manteniendo el equilibrio para no hundirse en la arena. En la otra mano, la espada serrada surge para la batalla. El filo centellea ansioso por verter sangre de ángel y demostrar su poder oculto.

—Maldita zorra —murmura, escupiendo la sangre que hay en su boca—. ¡Cuando te someta te voy a hacer sangrar de las embestidas que pienso darte! —Asegura alzando la voz—. Iba a ser dócil contigo, pero ahora no planeo contenerme.

—¡Es culpa tuya! ¡Has traicionado mi confianza!

—Te daré un consejo que te será útil en tu eternidad en este lugar, Palomita. Nunca, ¡nunca confíes en un demonio!

Mis ojos buscan una vía de escape en este inmenso valle arenoso, pero no veo más rocas como en la que estoy que sobresalen de la arena a kilómetros de distancia entre ellas.

No puedo vencer a Olivier, y mucho menos con esa enorme espada que es capaz de sujetar con una sola mano. Es hijo de Abadón, y furioso, da el mismo miedo que su padre.

Tengo un escudo, de acuerdo, y algo de poder que no sé cómo utilizar. Miro las palmas de mis manos, intentando analizar cómo lo he hecho las dos ocasiones en las que usé el fulgor como arma. Ni siquiera sé si el escudo funcionará cuando Olivier se abalance sobre mí.

Las piernas empiezan a temblarme cuando Olivier da los primeros pasos, con sus alas bicolor abiertas para exhibir con gallardía. Pero entonces, me sorprendo cuando se detiene borrando la sonrisa mordaz de su cara y baja lentamente la cabeza para observar sus pies con inquietud.

No soy yo la que está temblando, ¡es el suelo! La arena tiembla y se contrae como un terremoto.

Olivier emprende el vuelo justo cuando un gran gusano irrumpe desde debajo de la arena con un atronador estallido de tierra. Su largo cuerpo anillado es tan gigantesco, que mi cuerpo es como una astilla de hueso que podría quedarse atascado entre sus afilados y puntiagudos dientes. Además de la dentada boca redonda, otra más alargada sale desde el interior igual de afilada.

La mandíbula casi alcanza sus pies, así que Olivier acelera el vuelo hacia arriba tanto como puede, mientras la bestia lo sigue prolongando su grueso y peludo cuerpo hasta las toscas nubes oscuras. Esquiva su embestida un par de veces, pero no está dispuesta a dejar pasar el tentempié que ha encontrado.

Prueba a dar tajos en el aire con la espada, con la esperanza de que el filo asuste al gusano. Consigue hacerle un corte en el lateral de su segunda boca, pero el filo no ha podido penetrar en su gruesa piel. La espada parece que no sirve de mucha ayuda contra la bestia, así que la mejor opción es huir para perder de vista a la bestia, o hasta agotarla.

Me divisa sobre la roca y sopesa la idea de lanzarse en picado y cogerme como sea. Me aterra que decida huir sin mí y dejarme como cebo. Si un demonio como él no puede hacer nada contra la bestia, yo soy alimento puesto en bandeja esperando la degustación.

Pero lo intenta.

Se deja caer hacia donde estoy con sus alas rasgando el tejido blando y transparente del aire. A pesar de que hace un momento quería hacerme daño, prefiero tener que volver a lidiar con él a que esa bestia me coma.

Me pongo de puntillas y alargo la mano ansiosa por coger la suya. Solo un poco más y podrá cogerme.

Y entonces, el gusano lo alcanza golpeándolo con la cabeza y necesita recuperar el control del vuelo para no estrellarse contra la arena. Sus dientes puntiagudos casi lo atrapan y es preciso que alce de nuevo el vuelo más arriba, y más arriba, hasta que es un punto oscuro en el cielo y no soy capaz de ver su expresión.

Mi terror se convierte en realidad: Olivier vuela deprisa hacia el este, alejándose de mí. Me abandona. Ha decidido que no volverá a arriesgar su vida para salvar a una desconocida. A un ángel que quiso salvar su hermano, no él.

Sin embargo, el gusano, obstinado por su comida, se zambulle bajo la arena con otra gran explosión y sigue a toda velocidad el vuelo de su presa por el terreno que domina.

Las lágrimas brotan en mis ojos incapaces de dominar el miedo cuando me doy cuenta de que me he quedado sola, indefensa entre millas y más millas de tierra desierta cubierta de arena. No puedo volar como él, y me aterra la idea de correr por la arena. Quizás haya pasado desapercibida mientras enfocaba toda su atención en Olivier, y si piso ahora la arena, es posible que mis pisadas me delaten. ¿Y si no es la única bestia oculta bajo el tranquilo valle arenoso?

Me siento sobre la roca y me encojo abrazando mis piernas, permitiéndome tener un resquicio de confianza en Oliver a pesar de todo. Esperando que regrese a por mí.

“Yo siempre sé dónde encontrarte”, las palabras de Nys surgen de mis recuerdos. Ojalá pudieras encontrarme ahora mismo.

No sé cuánto tiempo ha pasado desde que Olivier se marchó hacia el este con aquella inmensa bestia siguiéndole los pasos bajo tierra. Supongo que ha pasado bastante tiempo, aunque nada ha cambiado desde que estoy sentada en esta roca rodeada de arena.

Alzo la vista hacia el cielo, a cada instante, con la esperanza de ver llegar a Olivier. Y decepcionada, vuelvo a abrazar de nuevo mis piernas para sentirme protegida.

Me siento desamparada. Tengo frío y miedo; miedo de quedarme en este lugar para siempre y morir en mi mundo mortal. Este silencio me inquieta. No se ven señales de otros seres en la distancia, ni siquiera demonios atravesando el cielo. La tierra tampoco se mueve y las dudas se apiñan en mi cabeza: si pongo un pie en la arena, ¿aparecerá esa bestia?

Olivier sospechó cuando aterrizó en la roca. No fue hasta que cayó sobre la arena que despertó a la bestia. Y a pesar de que no la he escuchado regresar ni he notado que la tierra volviera a agitarse como antes, desconozco si hay más de esos gusanos. ¿Cómo voy a ser capaz de poner un pie ahí?

Pero si permanezco aquí sentada esperando un regreso que no ocurrirá, también moriré. Mi cuerpo mortal morirá.

Si tan solo aprendiera a dominar este poder…

De pronto, unas carcajadas me dejan helada. Me pongo en pie alzando la mirada hacia el cielo; un grupo de demonios vuelan asediándome como una bandada de buitres esperando para abalanzarse sobre la carnaza. Son los mismos demonios que antes Olivier eludió; de metro sesenta y la columna arqueada. Sus pieles son muy oscuras y tienen cornamentas que sobresalen de sus cabezas. Las alas son negras, aunque no de plumaje, sino membranosas como las de los murciélagos. Debe de haber por los menos unos seis. Incluso uno solo de ellos sería mi perdición. Se ríen, cuchichean unos con otros y frotan sus manos con sus dedos alargados y puntiagudos.

No puedo dejar que me atrapen.

Miro hacia la sosegada arena y vuelvo la vista hacia ellos. Se me acaba de ocurrir una idea y espero que dé buen resultado.

—¡No os tengo miedo! —Les grito señalándoles con el dedo. Después fuerzo una sonrisa. Ojalá estuviera tan segura de mí como para que la sonrisa sea tan despreocupada como quiero expresar.

A ellos les hace gracia mi osadía, y entonces, todos a la vez, se arrojan en picado con los ojos inyectados en sangre. Sus manos en forma de garra se adelantan, rasgando el aire, imaginando con perversión que rasgan mi carne.

Salto.

Salto de la roca hacia la arena y corro con todas mis fuerzas a pesar de la dificultad que conlleva el terreno arenoso. Uno de ellos me alcanza cuando sus dedos lánguidos se enredan en mi cabello. Grito sujetando el cabello con ambas manos al mismo tiempo que intento apartar las garras. No lo consigo. Hasta que giro y sacudo al aire con la palma de la mano abierta. Una ráfaga blanca sale disparada para golpearlo como pasó con la planta venenosa a la que maté. El demonio cae sobre la arena ardiendo al contacto con el fuego blanco; gruñe y vocea sonidos que no entiendo, pero que los demás sí.

La muerte de uno de ellos les irrita más, así que tengo que reanudar la carrera soltando ráfagas de fuego blanco cada vez que presiento que los tengo encima. Por suerte, consigo que un par de ellos caigan ardiendo.

Parece que la clave de esta defensa está en el miedo; hace unas horas tuve miedo de Olivier y ahora tengo miedo de estos demonios. Aunque, cuando lo hice por salvar el culo a Olivier (literalmente), no tenía miedo; ni de él ni de la planta. Solo quería ayudar. Bueno, por ahora está funcionando. Me sirve hasta conseguir salir de aquí o…

Caigo de morros contra la arena.

Uno de ellos ha alcanzado mi pierna y ha tirado de ella.

Toso y escupo la tierra que ha entrado en mi boca mientras que ese demonio me clava las uñas en la piel. Trato de girarme para estar frente a él, y no de espaldas, y así lanzar una ráfaga, pero otros llegan y me sujetan las manos. ¡Joder! ¡Ahora es cuando necesito ese dichoso escudo!

Y cuando uno de esos demonios, con carcajadas triunfantes, sujeta mi cabeza con las uñas raspando la piel de mi cuello, la tierra se agita. Tiembla y trepita con violencia.

—¡Ya era hora! —Grito sorprendiendo a los demonios que se miran entre sí.

El gran gusano emerge a la superficie agitándose y rugiendo con ímpetu, mostrando su horrorosa mandíbula puntiaguda. La arena cae sobre nosotros con fuerza y casi nos entierra.

Se abalanza sobre nosotros. Los demonios, para poder escapar, me sueltan y emprenden el vuelo.

Sabía que habría más gusanos esperando que otras presas se aventuraran a pisar sus dominios.

Corro hacia el este por donde Oliver se marchó mientras el gusano está entretenido con los demonios. Es posible que todavía hayan más de esas bestias, así que rezo para que no haya mucha distancia hasta salir de este peligroso desierto. O peor. Que el que siguió a Olivier regrese después de habérselo comido.

No, no, no. Que no se lo haya cargado, por favor. Por muy capullo que sea, es el único que puede llevarme hasta el Lago del Olvido para recuperar el alma de esa niña.

De repente, me veo obligada a frenar brusco cuando un gusano surge con otra explosión de arena interponiéndose en mi camino. Caigo hacia atrás al perder el equilibrio. La bestia abre su enorme boca con la baba cayendo en hilillos y el pánico me bloquea. Grito cubriéndome la cara con los brazos.

¡Voy a morir! ¡Voy a morir de verdad, porque no regresaré a la vida en el Lago del Olvido ya que ni siquiera soy un alma!

Ni Ángel de la Luz, ni de la profecía, ni nada. Un ángel engullido por un repulsivo gusano gigante.

Una repentina explosión de algo que impacta contra la arena, me paraliza el corazón. La inercia del impacto levanta la tierra y me lanza hacia atrás. Aparto los brazos cuando la lluvia de tierra ha cesado y abro lentamente los ojos… Un grito se me escapa al encontrar la enorme mandíbula de afilados dientes a un metro de distancia de mis piernas.

Está muerta, supongo. Sus dientes están llenos de más baba pringosa y sangre de lo que haya comido hace poco. Puede que sea suya, no tengo ni idea. El aliento le huele a podrido. Me llega una arcada y tengo que voltear para vomitar. Estoy temblando y no paro de llorar a causa del miedo que todavía siento en cada parte de mi cuerpo.

—¿Estás bien?

Limpio los restos del vómito de mi boca y las lágrimas de mis ojos antes de girarme hacia donde procede la voz. Creo que ya voy controlando el ritmo de la respiración, aunque el corazón sigue acelerado.

El gusano está muerto, y está claro que no lo he hecho yo; alguien me ha salvado. ¿Olivier?

Descubro unas botas de cuero marrón con hebillas doradas calzadas sobre unos entallados pantalones blancos de tela de gabardina que emite unos ligeros destellos brillantes. Sin duda, no es Olivier. Sigo levantando la vista; cinturón ancho que cuelga por su cadera a juego con las botas. El pecho está cubierto por una armadura dorada en el que se entrevé una camisa blanca con mangas remangadas hasta los codos, brazaletes dorados y… Un par de hermosas alas blancas y brillantes que se agitan.

¿¡Alas blancas?!

Restriego los ojos con los dedos. No es posible. Pero, aun habiendo aclarado mi vista, cuando alcanzo su perfecto rostro inmaculado, no soy capaz de salir de mi asombro. ¡Es un ángel! ¿Cómo es que un ángel ha venido a salvarme? ¿Y quién es?

El ángel enfunda la espada para ofrecer su mano. Su coraza dorada proyecta una cálida luz y me veo reflejada en ella. Lleva dibujado un símbolo como Julius tiene en su armadura, pero este es completamente diferente. Dos triángulos equiláteros idénticos se superponen uno punta arriba y el otro, punta abajo. Unos semicírculos se sitúan como prolongación de las bisectrices de los ángulos del rombo.

Es el símbolo de Gabriel.

Apoyo mi mano en su cálida palma y me ayuda a ponerme en pie. Ahora que le tengo más cerca, me embeleso en sus profundos e intensos ojos verdes que desprenden amabilidad, protección y algo que me resulta muy familiar. Su cabello rubio está recogido en una larga y alta cola que le llega hasta la cintura. Es muy hermoso. Ni siquiera soy capaz de apartar la mirada o de darle las gracias. Me siento aturdida, adormecida por el calor que desprende. Me dejaría arropar en sus brazos para poder conciliar el sueño porque, no sé por qué, pero este ángel despierta en mí un sentimiento familiar.

—Arlen, ¿te encuentras bien? —Cielos, qué voz…, me digo todavía apabullada.

—¿¡Cómo?! —Suelto la mano y, sobresaltada, doy unos pasos hacia atrás—. ¿Nos conocemos? ¡Un momento! ¿Ese es mi nombre? ¿Me llamón Arlen?

—Tenía la esperanza de que no te afectara El Olvido de los mortales, ya que ahora eres más ángel que mortal —Chasquea la lengua y añade— Uriel tenía razón, como siempre.

—¿El Olvido? ¿Uriel? Por favor, ¿puedes ir más despacio?

Otro temblor sacude el terreno.

—Permíteme unos minutos.

El ángel corre hacia la otra oruga que, terminado de engullir a los demonios, se aproxima a por el siguiente plato en el menú: nosotros. Cuando está a pocos metros de su gigantesco cuerpo, abre sus alas y asciende con ligeros quiebros mientras va evadiendo la mandíbula hasta llegar a la zona inferior de la boca. La larga espada con empuñadura dorada se forja en su mano, y sin vacilación, la incrusta en el cuerpo de la oruga.

No doy crédito a lo que estoy viendo; a Olivier le resultó imposible, ni siquiera pudo hacerle un rasguño. Sin embargo, el ángel lo hace sin ninguna dificultad.

Con ambas manos sujetando la empuñadura, pliega sus alas y se deja caer en picado arrastrando la espada consigo por todo el cuerpo de la bestia. La sangre verdosa y las vísceras salen con violencia salpicando la arena y ensuciándolo todo; excepto al ángel, como si su cuerpo evadiera también toda la mugrienta carne. Cuando sus pies se posan sobre la arena con ferocidad, pero también con desenvoltura, arranca la espada y se aparta con un elegante giro con su largo cabello ondeando en el sigiloso baile. La bestia cae con plomo sobre la arena… Muerta.

Ha sido impresionante. No había temor en su rostro, ni duda alguna que lo hiciera vacilar. Simplemente ha acabado con ella como si en realidad no fuese gran cosa.

Se aproxima de nuevo hasta mí espolsando de su impoluta ropa blanca la arena que le ha caído encima. No hay ni rastro de la sangre del gusano, ni una mísera gota ensuciando su pureza.

—¿Cómo lo has hecho? —Pregunto con la boca abierta. Él ríe.

—Se me están acumulando las preguntas —Vuelve a reír enfundando la espada en el cinturón. La sangre de la bestia se ha evaporado del filo quedando de nuevo reluciente—. Arlen —Se planta frente a mí. Es guapísimo—, ese es tu nombre.

Arlen. Me llamo Arlen. Mi cabeza pronuncia varias veces el nombre por temor a olvidarlo de nuevo.

—Las almas de los mortales están condenadas a olvidar en el Infierno; a eso lo llamamos El Olvido. Se supone que tu cuerpo mortal está aletargado en casa y que tú, la persona que está frente a mis ojos ahora mismo, es el Ángel de la Luz.

—Sí, soy el Ángel de la Luz —Le digo señalándome. Es lo que Abadón dijo cuando estaba prisionera.

—Lo sé —Sonríe—. Los ángeles no sufren El Olvido, pero Uriel dijo que el Ángel de la Luz es diferente y por eso supusimos que te habría afectado igual que a un mortal. ¿Te acuerdas de Uriel?

Asiento con la cabeza. Es el arcángel que tiene que ayudarme a sacar el alma de la niña de este lugar, me digo. Aunque no recuerdo con exactitud sus rasgos faciales; podría ser este ángel y no saberlo.

—Me entristece que recuerdes a Uriel y que te hayas olvidado de tu padre —Pone ojitos de cordero y arruga el morro.

—¿¡Qué?! ¿Eres mi padre?

¿En serio este ángel es mi padre? ¡Si parece mi hermano mayor! No le echaría mucho más de unos veinte. Bueno, claro, los ángeles no envejecen, ¿por qué tendría que envejecer mi padre?

¡Joder con mamá! Tonta no es. Dicen que el ángel más hermoso es Gabriel, pero eso es porque no conocen a mi padre.

Todavía recuerdo algo sobre mi familia, y que mi padre es un ángel que estaba cumpliendo una condena por haber tenido descendencia con una mortal, que Abadón me llevó con él en el momento en que nos reencontramos el día de mi 18 cumpleaños.

Padre. Decir esta palabra después de tanto me resulta extraño.

—Soy Angelo. ¿Recuerdas?

—Un poco sí.

Aguardamos en silencio unos minutos, mirándonos a la cara. Se palpa en el ambiente cierta incomodidad entre nosotros. ¿Qué debo hacer? ¿Le abrazo y le llamo papá? Sería lo más natural…, pero por alguna razón, mi cuerpo no da el paso. Y parece que a él le ocurre lo mismo.

—Ahora estoy contigo y voy a sacarte de aquí —rompe el embarazoso silencio poniendo los brazos en jarra mientras observa nuestro alrededor—. No vas a tener que olvidar ni un recuerdo más.

—¡¿Cómo?! ¡Creía que solo Uriel podía sacarme de aquí!

—Exacto. Uriel abrirá una brana para que podamos llegar al Abismo donde él nos espera para regresar al Mundo Mortal —Vuelve a echar un vistazo al valle arenoso—. Necesitamos un lugar donde no haya tanta aura de demonio. La brana tarda un poco en cerrarse y podrían aprovechar para pasar tras nosotros.

—Hay una cosa que quisiera hacer antes de regresar —confieso entrecortada, jugueteando en la arena con el pie.

—¿¡Aquí?! —Increpa desconcertado—. No se me ocurre nada que quieras hacer en un lugar como este. Es peligroso —Señala hacia los gusanos muertos—. Además de El Olvido.

—Hay un alma; el alma de una niña a la que me gustaría que Uriel libre de su condena porque se lo prometí. Ella me ayudó al principio, cuando estaba sola, y es solo una niña de unos 8 años. Seguramente está esperándome en el Lago del Olvido —alzo la mirada hacia sus penetrantes ojos verdes—. Necesito ir allí. Lo prometí.

Angelo se lleva la mano a la cara, negando con la cabeza, y suelta un suspiro de resignación.

—¿Has hecho una promesa a un alma? —Pregunta bajando la mano y arqueando una ceja.

—¿Sí? —Respondo con vacilación.

—¿Nadie te explicó las promesas de los ángeles? —Aguarda unos segundos una respuesta que no llega, y continúa— Las promesas para los ángeles son inexorables. Tu condición de ángel te incitará a cumplir la palabra que has dado, por muy imposible que parezca o si es una locura, como en este caso —murmura lo último en voz baja cruzando los brazos sobre su pecho.

Entrelazo las manos por detrás de mí y el pie sigue jugueteando en la candente arena. La tierra se cuela entre los dedos y me hace cosquillas.

—¿Qué prometiste exactamente?

—Que la llevaría ante Uriel para que él pueda darle una oportunidad en el Reino Celestial.

Angelo suelta otro soplido descruzando los brazos y alzando la vista hacia el cielo oscuro.

—Uriel se va a cabrear —musita. Encierra su cara en las palmas y, agotado, restriega los ojos—. Menos mal que no le has prometido que tú le darías la oportunidad o algo peor. Llevarla ante Uriel es la promesa. Lo que decida hacer él no es cosa tuya.

—¿Y entonces?

—Sí, sí, claro... Qué remedio. Tendremos que desviarnos un poco. Afortunadamente sé dónde está ese lago.

Desabrocha su capa blanca con ribetes bordados con hilo dorado y me la coloca abrochándola con el broche dorado.

—Además de ropa más apropiada, necesitas una buena ducha —Arruga la nariz mientras coloca bien la capa para cubrir la desnudez que revela el vestido blanco.

—Me caí en una de esas ciénagas —confieso.

—Qué mal rato tuviste que pasar —sonríe colocando sobre mi cabeza la caperuza. Sí, el vestido ya no es tan blanco y llevo el cabello apelmazado. Supongo que también oleré fatal, pero mi sentido del olfato se ha adaptado.

Con delicadeza me toma entre sus brazos, abre sus grandes alas blancas y brillantes, y emprende el vuelo hacia el este.

Sobrevolamos el amplio y silencioso desierto. No muy alto para no ser un blanco fácil, ni muy bajo para que las bestias no nos cacen. ¿Cuántos gusanos se ocultarán bajo la arena? Seguramente hay tantos que el silencio y la tranquilidad de este valle sea su trampa para cazar.

—No me has contestado a una de las preguntas.

—¡Ah, sí! —Ríe al recordarla— La piel de esas bestias es demasiado gruesa como para que un arma pueda atravesarla; las protege, y el grueso vello las ayuda a moverse con rapidez bajo tierra. La parte inferior es la más débil porque también es la que menos usan. Cuando salen a cazar la exponen demasiado, y si sabes que ese es su punto débil, es posible matarlas.

—¡Vaya! —Exclamo impresionada.

Olivier no conocía ese dato.

Espero que esté bien y no haya sido el aperitivo.

El aire enrarecido disminuye en cuanto salimos del desierto y atravesamos más tierra pantanosa con árboles que se estremecen en su agonía. El nauseabundo olor de las ciénagas vuelve a hacerse incipiente y contengo una nueva arcada. Mi olfato no está tan adaptado como creía.

—Una vez que sobrevolemos esta ciénaga, llegaremos al linde y saldremos del territorio Belcebú —explica Angelo con todos los sentidos puestos a lo que nos rodea.

—¿Sabías que este es el territorio de Belcebú? —Pregunto levantando la vista hacia él.

—En realidad, me estaba preguntando qué hacías en este territorio. Dudo que Abadón te soltara aquí o te dejara libre, así que supongo que conseguiste escapar de la Cueva de los Tormentos. Me tendrás que explicar más adelante cómo has llegado a esta situación, pero sí, este es el territorio de Belcebú —responde echando otro rápido vistazo a nuestro alrededor—. Quién si no viviría en estas condiciones. El Señor de las Moscas.

—¿El Señor de las Moscas? —Aguanto una carcajada. Lo cierto es que su nombre no da mucho miedo.

—No lo subestimes por su nombre —me reprende—. Raramente se deja ver porque detesta su cuerpo en estado de descomposición y los millones de moscas que revolotean a su alrededor. Y ese odio a sí mismo lo ha vuelto demasiado sanguinario y violento. Ya era violento antes de que su cuerpo se consumiera, pero ahora le divierte hacerte trizas lentamente.

—Por favor, salgamos de aquí —imploro muerta de miedo. Angelo ríe acelerando un poco más el vuelo.

Cuando vamos a alcanzar una arboleda de altos árboles con minúsculas hojas en color rojo, diviso algo debajo de un enorme sauce que proyecta desafiante su sombra. Oculto entre ella, puedo ver el cuerpo de una persona recostado sobre el tronco. Puede que esté muerto, ya que toda su camisa blanca está tintada de rojo; seguramente sangre. ¡Un momento!

—¡Detente, Angelo! ¡Por favor! ¡Baja hasta ahí! —Señalo hacia el sauce.

—¿Quién es? —Entrecierra los ojos para fijar su atención.

—Querías saber cómo escapé de la cueva de Abadón ¿no? Pues fue gracias a él.

No ha hecho falta decir nada más para que él descienda hacia el sauce. Me deja con cuidado sobre la hierba mustia y corro hacia el cuerpo inerte sin hacer caso a la advertencia de Angelo para que lo espere.

Sí. Es Olivier. ¡Es Olivier!

Me entra el pánico y me torno pajiza cuando aprecio la gran mordedura que tiene el hombro. La sangre ha empapado su ropa y se ha formado un charco bajo él.

—¡Espera! ¡No lo toques! —Advierte tirando de mi brazo.

—¡Tengo que ayudarlo!

Trato de zafarme de los brazos de Angelo mientras mis ojos están fijos en el cuerpo inerte de Olivier. No está muerto porque no lo ha matado un arma sagrada ni ha sido dañado su Fulgor Oscuro, pero tiene una considerable herida y le llevará tiempo cicatrizar. Si no lo ayudo, otro demonio podría venir para matarlo o podría ser engullido por una bestia. Verlo con la cabeza echada hacia un lado, su cabello sucio de sudor y sangre, inmóvil, mientras se va desangrando por una herida que debería estar cicatrizándose, provoca que mis piernas flaqueen de miedo.

—Es un demonio, Arlen —Angelo arruga la nariz. Le llega su característico olor.

—¡Y qué! —Me volteo hacia él y suelto mi brazo con brusquedad. La capucha de la capa cae hacia atrás desvelando mi cabello rojo— Los ángeles tenéis que aprender a diferenciar a los enemigos. ¡Me salvó de Abadón y me estaba guiando hacia el Lago del Olvido antes de ser sorprendidos por esos gusanos! Puede que sus intenciones no sean tan puras como las vuestras —después de todo, solo quiere echar un polvo conmigo, me digo a mí misma—, pero ha estado protegiéndome todo el camino.

Ahora que lo pienso, puede que tratara de llevarse al gusano lejos para protegerme. Quizás no estaba huyendo.

—Arlen...

No le hago caso y subo rápido la pequeña pendiente que nos separa. Cuando lo alcanzo, me dejo caer de rodillas a su lado. Observo temblorosa el estado en el que está; no sé dónde poner la mano, no sé cómo taponar esa herida.

—Olivier, ¿me escuchas?

Levanto la mirada y mis ojos se topan con esa dichosa bestia a un par de kilómetros de donde estamos. Está muerta, sobre una de las ciénagas. ¿Cuántos kilómetros estaba dispuesta a recorrer para dar caza a su presa? ¿Cuántos mandobles le habrá tenido que dar hasta darse cuenta de cuál era su punto débil?

—Es un buen bocado, por eso está tardando en cicatrizar— dice Angelo arrodillándose a mi lado.

—Pero si lo dejamos solo, otros demonios lo descubrirán y engullirán su fulgor —explico apartando el voluminoso flequillo del rostro de Olivier.

—Apuesto a que sabes más sobre ellos que sobre nosotros —masculla bajando la mirada—. Ni siquiera sabías lo importante que es una promesa para un ángel —Me giro hacia él y percibo su apesadumbrada mirada.

—Sabes perfectamente que no todos los demonios son enemigos ni todos los ángeles son aliados. No se trata de escoger un solo bando cuando puedes tener aliados en ambos.

La sonrisa de Angelo consigue disipar mi enfado. Tiene una profunda mirada que es capaz de aplacar cualquier furia.

—Estoy orgulloso de ti. Todos quieren estar a tu lado, todos tienen curiosidad por ti. Eres el Ángel de la Luz, el ángel que es capaz de empatizar con cualquier raza.

—Bueno, excepto con esos bichos —señalado riéndome hacia el gusano muerto.

—Bueno, apuesto a que, si no tratara de comerte, también añadirías a una bestia en tu grupo.

—¿Tú crees? Yo no estoy tan segura.

La tos de Olivier interrumpe nuestras risas. Me sobresalto y lo llamo repetidas veces, aunque no responde ni abre los ojos.

Tengo que ayudarlo a que esa herida cicatrice más rápido. No estamos en un lugar seguro y no quiero que Belcebú nos descubra y se interese también en nosotros. Ya tengo suficiente con un Señor de las Bestias.

Lo hice una vez para salvar a Leuviah. Si me concentro, puedo usar otro de mis poderes.

La pequeña esfera blanca surge irradiando con su flamante luz blanca nuestros rostros antes acometer mi voluntad. Angelo la observa fascinado, y yo agradecida de que haya acudido a mi llamada sin saber cómo lo he hecho. Entra en la herida de Olivier, y al instante, no solo la luz blanca ilumina su herida, sino que pequeñas descargas azules provocadas por el Fulgor Oscuro se entrelazan como si obviaran sus diferencias para tratar de curar la herida más rápido. La piel se va formando alrededor de la perforación, la sangre deja de brotar, y en cuestión de segundos, no queda rastro de la mordedura.

—Es increíble —halaga Angelo. Su mano se acerca a la herida de Olivier, y tras una pequeña vacilación, su dedo índice toca el hombro. No hay ninguna marca— Leuviah me contó cómo sanaste su herida cuando Belial lo atacó —Se vuelve hacia mí y toma mi mano—. No eres un ángel de la sanación, pero puedes curar. No eres un ángel guerrero, pero sabes defenderte. Y no eres un ángel guardián, pero quieres proteger. El ángel de la luz está más cerca de ser un arcángel, que un simple ángel.

—No exageres. Ni siquiera sé cómo utilizarlos —Suelto su mano y me pongo cómoda sobre la tierra abrazando mis piernas. Hay que esperar a que Olivier despierte.

—Solo necesitas entrenamiento —Angelo se recuesta contra mí y deja apoyada la cabeza sobre mi hombro—. Yo te ayudaré.

—Te agradeceré la ayuda. Estoy cansada de ser una inútil.

Transcurre un largo rato en el que descansamos en silencio. Casi me quedo dormida cuando Olivier se mueve: está despertando.

—Ya era hora —expresa Angelo—. Estaba empezando a pensar que fingía dormir.

—¡Olivier! ¿Te encuentras bien? —Sujeto su brazo con mis pequeñas manos cuando él abre los ojos lentamente—. ¿Olivier?

—No soy Olivier —masculla jadeante.

Angelo, veloz, me aparta de Olivier y me coloca detrás de su espalda. Olivier; no, entonces es Tephros, termina por abrir los ojos de par en par en cuanto ve a Angelo.

—¿¡Un ángel?!

Se incorpora de un salto apartándose de nosotros con sus alas, una blanca y otra negra, extendidas para emprender el vuelo por si es necesario. La espada con el filo de sierra se forja en su mano, y esta, relampaguea cuando advierte el aura del ángel.

—Es curioso que que nada más llegar pude captar el aura poderosa de este demonio, aun estando inconsciente —dice Angelo agarrando con fuerza su espada en la mano derecha—, pero rato después de sanar su herida, el aura desapareció y me llegó otra igual de poderosa, pero angelical. Es prácticamente imposible, o muy poco probable, que otro ángel, aparte de Arlen y de mí, esté aquí cerca… Pero el color de tus alas ha resuelto la incógnita ¿verdad? ¡Príncipe Tephros!

—¿¡Qué?! ¿Tephros es un ángel? —Exclamo.

—¿Dónde estoy? —Repara en mí—. ¡Tú!

—Hola de nuevo —Saludo con la mano y sonrío tratando de aliviar un poco la tensión—. ¿Te acuerdas de mí?

—Si llego a saber lo problemática que eres, no te habría ayudado —afirma con los ojos amarillos, ya no rojos como los tiene Olivier, observándonos con prudencia.

10 Madurez

Como las aves que realizan el ritual para cortejar a la hembra pavoneándose frente al rival, Angelo y Olivier… Quiero decir, el príncipe Tephros, con las alas extendidas mostrando el brillo y la grandeza de su plumaje, giran en un círculo imaginario sin desviar su atención de la perseverante mirada del rival. Las alas de Angelo no son tan grandes como las de Tephros, pero son más resplandecientes que su ala blanca ensombrecida por la tenebrosidad de la otra.

Sé la importancia que tienen las alas para ellos; que muestran la valía de quien las porta: cuanto más grandes y perfectas, más alto rango tienen. Como las auras, que crecen y/o modifican su aspecto a medida que el poder crece. Nunca he visto las alas de un arcángel, así que las de Uriel deben de ser impresionantes. No obstante, no creo que las llegue a ver nunca; los ángeles, al contrario que los demonios, tienen una estricta norma sobre mostrar las alas en el mundo terrenal.

Así fue como Angelo acabó uniendo su eternidad a una mortal: a mi madre. Si un ángel te muestra las alas en el mundo mortal, se unirá a ti para siempre. Cuando mueras, él será un ángel errante, sin función ni obligaciones. Solo pueden mostrártelas sin condenarse en su terrero. Obviamente no hay mortales en el Reino Celestial ni el Infierno, tan solo almas.

Sus manos se aferran a las empuñaduras con sus filos resplandeciendo; luz en la espada de Angelo y destellos en la de Tephros.

—¡Ya basta!

Me interpongo en medio con los brazos en perpendicular y las palmas abiertas. Dirijo una irritada mirada a cada uno de ellos, y cuando Angelo repliega las alas, llevo la atención a Tephros. He supuesto que convencerlo para que baje la guardia frente a nosotros sería más difícil, pero sorprendentemente también las repliega sin poner objeción. Dejo caer un suspiro de alivio cerrando un momento los ojos.

—Las espadas —Señalo hacia ambas con el dedo índice—. ¿Podéis guardarlas? No creo que sean necesarias —Y vuelven a hacerme caso.

Estoy empezando a creer que tengo también algún poder persuasorio...

Me quito de en medio para permitir que los "supuestos enemigos" se miren a la cara y me pongo al lado de Angelo, quien sigue manteniendo una mirada recelosa.

—¿Por qué tanta enemistad? ¿Pero qué os pasa? —Miro a uno y a otro para comprobar que están escuchando—. Papá, este demonio me ayudó a escapar de Abadón.

Bueno, no. ¿Demonio? Angelo acaba de decir que es un ángel o que tiene aura de ángel.

—¿Papá? ¿Le acabas de llamar “papá”? —Pregunta Tephros con una sonrisa socarrona en la cara.

Inconscientemente lo he llamado "papá". El rubor se marca en mis mejillas y siento la necesidad de tragar el nudo que se ha formado en mi garganta. No he dicho ninguna mentira: es mi padre, pero resulta que me da vergüenza llamar “papá” a alguien a quien acabo de conocer. Llevo años queriéndole conocer y, sin embargo, ahora con ese aspecto tan juvenil y atractivo, se me hace extraño llamarle de este modo.

—¿De qué te sorprende, Tephros? ¿Te has fijado en la imagen que tiene tu padre, Abadón, a pesar de los siglos que lleva a su espalda? Apuesto a que también tienes algún que otro descendiente que ya ha alcanzado la misma edad que tú.

—Es posible —responde alzando los hombros como señal de indiferencia a la acusación de Angelo—. Y mi hermano, siendo íncubo, tendrá mucha más descendencia por ahí que yo.

—Tephros, ¿es cierto que eres un ángel? —Los interrumpo.

No lo noté. Como ángel, soy pésima captando el poder del aura, pero por lo menos creía saber diferenciar entre ángel o demonio.

—Bueno, está claro que soy el Príncipe del Infierno —abre sus brazos al mismo tiempo que despliega las grandes alas bicolor con elegancia—. No me llaman así por ser el hijo del Rey del Infierno —Arquea una ceja y deja caer una carcajada desairada—; Abadón está muy lejos de ser el Rey del Infierno —aclara—. Me llaman así porque soy el único ángel de estos confines que tiene la aprobación de tres Señores de las Bestias; Abadón, porque soy su hijo, Asmodeus, porque tiene cierta predilección por mi hermano, y la del mismísimo Lucifer.

Suelto una exclamación de asombro que no he podido contener.

—Siento decirte que el Príncipe del Infierno solo es conocido en el Reino Celestial como un simple ángel caído —añade Angelo cruzando los brazos sobre el pecho—. Eres ángel porque Abadón lo fue y eres demonio porque tu madre fue una súcubo que supo camelar a un ángel caído.

—Vigila esa boca a la hora de hablar de mi madre. —Amenaza, con su fría mirada enfocada en Angelo. La regia espada serrada de Tephros vuelve a surgir en su mano—. No tienes ni idea por lo que tuvo que pasar mientras dos hermanos gemelos, un ángel y un demonio, luchaban por hacerse con el poder de su vientre. Lucifer fue quien se apiadó de ella y detuvo la batalla que estaba acortando su vida, obligándolos a compartir el mismo cuerpo.

—Lo siento —murmura Angelo, algo incómodo, descruzando los brazos.

—¿Qué fue lo que pasó? —Pregunto, aunque al instante de formular la pregunta me arrepiento. Creo que me estoy metiendo donde no me llaman. No quisiera hurgar en viejas heridas.

—Abadón sintió celos de la piedad que ella recibió de Lucifer y la mató después de que naciera el bebé.

Me llevo las manos a la boca para sofocar la exclamación de horror que iba a dejar escapar.

—No se puede cambiar el pasado —añade, levantando los hombros y haciendo desaparecer la espada serrada—. Ella era una pobre súcubo que se vio tentada por la belleza de un ángel caído que lloraba cerca del Océano de los Tormentos. No tenía alas —explica—. Con la caída al Infierno, Abadón, perdió sus alas blancas. O Apolión como se llamaba en el Reino Celestial. Pero no lloraba por la pérdida de sus alas, sino porque había sido traicionado por quien más admiraba.

¿Por qué me resulta tan familiar esa parte de la historia? Me viene a la cabeza la historia de alguien importante en mi vida que fue traicionado por quien más admiraba.

—¿Quién? ¿Quién lo traicionó? —Pregunto, esperanzada por saber si se trata de la misma persona. Ansiosa por recordar algo que El Olvido me ha arrebatado.

Tephros cruza los brazos y echa un vistazo a nuestro alrededor antes de buscar la mirada de aprobación de Angelo.

—No estamos en el lugar más adecuado para hablar de nuestro pasado, esto... ¿Cómo dices que te llamas?

—Angelo —responde con desgana desplegando de nuevo las alas—. Arlen, deberíamos salir del territorio de Belcebú.

—Sí, solo él es capaz de soportar este nauseabundo olor.

Angelo suelta una risa por lo bajini y arruga la nariz en respuesta al comentario de Tephros.

—Iremos por el este hacia el Lago del Olvido —indica Angelo señalando la dirección.

—¿Os dirigís al Lago del Olvido? Entonces es mejor ir a pie hacia aquella arboleda —corrige Tephros señalando una gran arboleda oscura a nuestras espaldas.

—Vamos volando al este —increpa Angelo con el ceño fruncido —. Llegaremos más rápido.

—Como quieras. No voy a impedíroslo —alza las manos y agita la cabeza—, pero llamaremos la atención si lo hacemos del modo que tú dices. Ser ángel no te hace conocer más este lugar que yo. ¿Tú que dices, Arlen? —Ambos se giran hacia mí y me sorprende la intimidatoria mirada que mantienen.

Sopeso ambas opciones. Sí que iremos más rápido por el camino que dice Angelo, pero también nos exponemos al peligro. No quiero más contratiempos. Quiero llegar al Lago del Olvido y salir de aquí lo antes posible.

—Iremos por donde dice Tephros —señalo la arboleda.

—¡Toma ya! —Exclama Tephros alzando el puño.

—¡¡Arlen!! —Mi padre, comprensiblemente, no está muy contento con la decisión que acabo de tomar.

—Si estuviéramos en el Reino Celestial, te diría que nos guiaras tú —apoyo una mano en su hombro y su mirada se suaviza a mi contacto—. Sé que dudas de él, pero al menos tienes que creer en mí.

—Si estuviéramos en el Reino Celestial, no estaríamos preocupados porque otros vinieran a atacarnos —masculla.

—Sí, tomaríamos el té entre nubes de colores y conejitos amables con lacitos en el cuello —hace un gesto con la cara. Su imaginación le ha provocado un escalofrío—. Te puedo asegurar que, si quisiera deshacerme de vosotros, habría dejado que os fuerais por el este —añade Tephros echando a caminar.

Angelo pone los ojos en blanco y suelta un gruñido de resignación.

La arboleda de altos árboles oscuros no está muy lejos de donde nos encontramos, así que sólo nos lleva unos minutos llegar. El valle se extiende amplio y silencioso cubierto de niebla que impide ver qué hay más allá. Las sombras de los altos árboles proyectan tenebrosas figuras y los extraños bichos que corretean por la tierra y los troncos parecen más sombríos de lo que en realidad son. No hay estrellas, no hay luna. El cielo está completamente oscuro, o al menos lo poco que se puede ver de él a través de la espesura de las copas de los árboles que lo ocultan. Hace calor húmedo, un calor que se adhiere a la piel, y el olor, aunque ya no es tan fétido como en las ciénagas, es irritante.

Tephros se recuesta sobre uno de los troncos.

—¿Qué estás haciendo? —Increpa Angelo.

—¿A ti qué te parece? —Responde cerrando los ojos.

Debe de estar cansado. Olivier y él utilizan el mismo cuerpo y quizás su hermano usó mucha energía para deshacerse del gusano que lo perseguía.

—Pues nosotros no vamos a perder el tiempo —Angelo me arrastra tras él para adentrarnos en la arboleda—. No estamos de visita turística.

No soy capaz de contradecirlo, así que echo un vistazo hacia atrás, hacia Tephros, para cerciorarme de que se levanta para acompañarnos. ¿Y si prefiere quedarse porque está cansado de alguien tan problemático como yo? No se lo podría reprochar, pero… La sonrisa se dibuja en mi rostro cuando lo veo levantarse y espolsar la tierra de sus pantalones negros. Tephros camina por detrás de nosotros, casi arrastrando los pies. Se echa el voluminoso flequillo hacia atrás, y entonces, se percata de que lo estoy observando con una sonrisa. Él me la devuelve alzando el pulgar. Hago lo mismo y se me escapa la risa. Angelo frena de repente y se gira hacia atrás. Suelta un soplido.

—¡Oh venga! ¡Muévete! No pareces hijo de Abadón.

—¡Ya voy! —Increpa molesto aligerando el paso—. No sé qué diantres ha hecho Olivier con el cuerpo. Estoy cansado.

—¿Te has agotado de luchar contra un gusano de arena? —Angelo ríe y retorna el paso tirando de mi mano, aunque lo hace más lento que antes para aliviar a Tephros—. Yo me cargué a dos sin dificultad. ¡Eres un blandengue!

—Para empezar, no fui yo quien luchó contra esas bestias —Tephros ya nos ha alcanzado, y lo más sorprendente, es que no se posiciona a mi lado, sino al lado de Angelo—. Mi hermano de lo único que entiende es de tetas y culos. Seguro que le llevó una eternidad saber cuál es el punto débil de esa maldita bestia.

Angelo ríe seguido de Tephros.

Es fantástico ver que se llevan bien.

—Parecemos una familia —No soy consciente del significado de lo que he dicho hasta que dejan de reír y ambos me observan arqueando una ceja.

Angelo es quien rompe el silencio soltando carcajadas.

—¿Quién hace el papel de madre? ¿Este? —Señala a Tephros con el pulgar.

Tephros se limita a gruñir y reír por lo bajini, pero desde aquí veo sus mejillas sonrosadas.

El repentino sonido de un cuervo nos sorprende. Grazna una vez más, y otra vez. Angelo tiene un mal presentimiento y aprieta con fuerza mi mano para asegurarse de que estoy a su lado. Tephros también está en alerta, percibiendo los extraños sonidos que acompañan a los graznidos del cuervo.

Una rama cruje, y los pelos de los brazos se me ponen de punta. Un cuervo no hace crujir una rama.

Los ruidos acompañan a un ajetreo, algo entrando en la arboleda dirigiéndose hacia nosotros a mucha velocidad. ¿Nos ha encontrado Abadón? ¿O es Belcebú? Mi cuerpo comienza a temblar solamente de pensar en ellos. Tiro de la mano de Angelo. Tenemos que correr, huir, escondernos... ¡Cualquier cosa para mantenernos a salvo!

Pero él no se aparta del camino; ya tiene la espada desenvainada. Tephros también. Su espada de dientes de sierra fulgura al tiempo que lo hace la de Angelo. Quizás es porque ambas espadas, enemigas por naturaleza, están casi juntas.

Si es Abadón, vamos a morir todos.

Si es Belcebú, también vamos a morir.

Las dudas se disipan cuando una pequeña silueta se traza en la niebla. Camina hacia nosotros con lentitud, replegando sus alas oscuras. Aun no consigo ver su rostro, pero el contorno de una espada se aprecia en una de las manos.

La figura de un desconocido demonio se deja ver tras pasar la neblina de la arboleda. Afortunadamente no es ningún Señor de las Bestias. Es un demonio, uno de apariencia joven. Quizás podría rondar los 12 años mortales. Dos diminutas alas negras se esconden tras su espalda y su cabello, largo y liso, cubre parte de su desnudez. Su mirada desconfiada nos estudia, refulgente en color rojo.

—Aún no ha alcanzado la madurez —susurra Tephros.

¿Y eso qué significa?, me pregunto a mí misma. ¿Qué es inofensivo? ¿Qué huirá y nos dejará en paz?

—Trabajará para alguien —Añade Angelo—. Es un simple siervo de otro demonio con más poder o de...

—Un Señor de las Bestias —Tephros termina la frase y adelanta unos pasos desplegando las alas—. ¡Eh, muchacho!

El demonio al percibir el color de estas, frunce el entrecejo y se retrae un poco.

—Sabes quién soy. No te metas en mis asuntos. Lárgate si no quieres que te corte en pedazos. Tu fulgor no vale una mierda, así que no importará dejarte aquí moribundo hasta que una bestia te devore.

Percibo el temblor en el cuerpo del chico. ¿Es necesario meterle miedo?

—¿Por qué estás acompañando a esos ángeles? —Nos señala con su corta espada.

—¿Y eso a ti qué te importa, niñato? ¿Cómo te atreves a cuestionarme?

—¡No estás en tu territorio! ¡Este es el territorio de mi señor! ¡Y, además, hay dos ángeles! —Aprieta el puño y en la otra mano agarra con ímpetu la empuñadura de bronce, aunque parece óxido—. He llegado hasta aquí siguiendo el rastro de ellos. No podía creer que hubiera ángeles en su territorio, pero más sorprendente ha sido encontrar al hijo de su enemigo con ellos. ¿Le estás robando? Tengo que...

Y antes de finalizar la frase, como si saliera de la nada, la espada de Tephros atraviesa por detrás el pecho del demonio. Tephros está situado a su espalda, sonriendo, tirando de sus pequeñas alas para ejercer más presión. La punta serrada sale ensangrentada del pecho.

El muchacho deja caer su espada al suelo y voltea su cabeza hacia atrás para mirar los ojos del traidor verdugo.

Empalidezco, la cabeza me da vueltas. Solo es un niño. No era rival para ninguno de ellos dos. ¿Por qué?

Mi padre me envuelve en un abrazo para ocultar mi rostro entre su pecho. La sensación de contacto es muy cálida. A pesar de no haber parado desde que está aquí, e incluso haber estado en las ciénagas, huele a limpio. El tacto del metal de su coraza dorada refresca mis mejillas acaloradas por la agitación.

—Nos habría delatado —susurra con su rostro apoyado sobre mi cabeza.

—Era siervo de Belcebú —declara Tephros—. Obviamente iba a chivarse de nuestra posición. ¿Querías eso, que ese apestoso ser abuse de nosotros hasta la muerte?

Me separo de los brazos de Angelo y veo el cuerpo de ese chico tirado bocabajo sobre el charco de su propia sangre. Las pequeñas plumas negras de sus alas se sueltan como las hojas de las plantas cuando se marchitan al morir y son arrastradas por el aire.

—¿Está muerto? —Pregunto a Tephros con voz temerosa. Tiene una expresión calmada, pero fría.

—Supongo.

—¿¡Y le vas a dejar ahí tirado!? —Profiero, irritada por su comportamiento.

Tephros tira de mi brazo cuando intento acercarme al joven; ha sido más rápido que Angelo, que había adelantado un paso para hacer lo mismo.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Enterrarlo? ¿Un funeral? ¿Le cantamos un salmo? —Restriega su sien con la otra mano y refunfuña—. ¡Me sacas de quicio! ¿¡Por qué lo cuestionas todo?! ¿Crees que puedes hacer lo que quieras en un lugar como este?! ¡Ese demonio nos iba a delatar!

—¡Pero solo es un niño! ¿Vas a dejarlo ahí para ser carroña? —Intento zafarme, pero me sujeta con fuerza del brazo.

—¡¿No querrás que devore su fulgor?! —Pone cara de asco y escupe hacia un lado—. ¡No ha madurado! ¡Comerlo es como comer una fruta sin madurar! ¿Entiendes? Es áspero y agrio.

—¡No lo entiendo porque no me habéis explicado qué es eso de la madurez!

—¡Calmaos! —Intercede Angelo al fin—. ¡Parad de discutir y de gritar o atraeréis a los demás! —Desenvaina la espada y añade—. Yo le daré el descanso.

Solamente la pureza del arma de un ángel es capaz de convertir el cuerpo de un demonio en polvo, de darle el eterno descanso. Del mismo modo que éstos, los demonios, llevan el fuego del Infierno a la piel del ángel cuando cae en combate contra ellos.

Alza la espada cuando llega hasta el chico y observa primero antes de clavar el filo en su frágil y delgado cuerpo. Tiene las manos por encima de su cabeza ladeada. El largo cabello adherido a la piel empapado en la sangre oscura, y sus plumas, van desprendiéndose una a una a medida que pasan los segundos.

De pronto, mueve los dedos de una de sus manos.

No es mi imaginación. ¡Ha movido los dedos!

—¡Espera! ¡Está vivo!

Me libero de Tephros y corro hasta Angelo. Me detiene justo antes de que mis pies descalzos pisen el charco de sangre.

—¡Está vivo! ¡He visto cómo ha movido los dedos!

—Está muriéndose, Arlen —aclara Angelo bajando la mirada—. Deberíamos aliviar su sufrimiento. Cuando las plumas se desprenden de las alas, significa que ya no hay marcha atrás. No podrá vivir ni intentando sanar la herida. El Fulgor Oscuro está dañado.

¿Por qué me siento tan mal? ¿Por qué me duele arrebatar la vida a este demonio? Es sólo un chiquillo, un demonio que aún no ha madurado.

Asiento con la cabeza y él, tras asentir conmigo, clava la espada en la misma herida que Tephros le ha provocado. Al contacto del filo en su fulgor, el vapor comienza a salir por cada poro, como si se quemara por dentro, hasta convertirse en polvo gris. Todo. Desde sus cabellos hasta las plumas se convierten en polvo de color gris oscuro que queda aglutinado en la sangre derramada formando una masa espesa.

—Entiendes que tenía que hacerlo, ¿verdad? —Vuelve a preguntar Tephros. Frunzo el entrecejo cuando le devuelvo la mirada y paso por su lado empujándole con el hombro.

—Se le pasará —Le dice Angelo.

Caminamos a un paso más rápido; o más bien siguen el paso que yo les impongo. Quiero llegar pronto al Lago del Olvido, encontrar a esa niña y salir de aquí.

11 TRANSLÚCIDOS

Hemos decidido caminar en línea recta, o al menos eso pretendemos. La niebla nos abre camino a medida que avanzamos, aunque no nos permite ver qué hay unos metros más allá ni lo que dejamos atrás. Es como si nos rodeara y solo nos permitiera ver la superficie por la que nuestros pies pisan en la tierra muerta.

El cielo sin estrellas y sin luna nos observa apacible, sin embargo, no podemos volar. Tenemos que desplazarnos ocultos entre la oscuridad, entre los árboles y la niebla, sin bajar la guardia. Se escuchan sonidos; seres susurrando, gruñidos de bestias que aguardan el momento de atacarnos por sorpresa. Quizás es por la presencia del ángel guerrero, o incluso la del príncipe del Infierno, que no se atreven a atacar, pero sabemos que están cerca. Angelo camina con la mano apoyada en la empuñadura con sus dedos tensos, esperando desenvainar cuando sea necesario. Tephros parece más tranquilo; mantiene la atención fija al frente, aunque evidentemente tampoco puede ver qué hay más allá de la niebla. Dice que una vez que lleguemos a un paraje diferente a este, habremos salido del territorio de Belcebú. ¿Y dónde acabaremos? Me pregunto si no será en el territorio de otro Señor de las Bestias y volveremos a estar en las mismas.

Estoy ansiosa por encontrar a la niña y que Uriel abra ese dichoso portal para estar a salvo y poder abrazar a mi madre. Lo cierto es que se me ha pasado por la cabeza; no cumplir la promesa y pedirle a Angelo que me lleve hasta Uriel, pero entonces una ansiedad se apodera de cada parte de mí y me insta a seguir adelante.

A pesar de que los ángeles tienen muchas normas, muchas obligaciones que los demonios están exentos, tienen algo que los hace sorprendentes; la fidelidad de una promesa. La palabra de un ángel es firme, aunque les cueste la vida cumplirla.

Y aquí estoy; dirigiéndome hacia el Lago del Olvido donde seguramente esa niña estará esperando. Poniendo en peligro mi vida y la de ellos. Tentando a mi suerte y poniendo a prueba la capacidad de Abadón para encontrarme, o incluso la de algún otro Señor de las Bestias. No quiero poner en peligro a Tephros, ni que lo tachen de traidor. No quiero que mi padre salga herido de esto y, pese a todo, estoy convencida de que no sería capaz de hacerlo sola.

Con el rostro oculto en la caperuza de la capa, levanto sutilmente la mirada hacia mi padre. Lo observo con curiosidad. El ceño fruncido, los labios apretados en una fina línea y el porte erguido con las alas blancas encogidas. Su largo cabello rubio balancea a causa de los fuertes pasos y unos cortos mechones se han escapado de la cola alta que mantiene sujeta con una cinta dorada. Es apuesto, incluso cuando quiere ser rudo.

Me quiere, aunque nos acabamos de conocer. Lo sé. Va a protegerme y a devolverme con mi madre cueste lo que cueste. Pero el único contacto fraternal que tuvo conmigo fueron unos breves minutos cuando nací, antes de que un arcángel lo trasladara a las Profundidades Oscuras como condena. ¿Algún día dispondremos de tiempo para comportarnos como padre e hija? ¿Llegará al fin ese momento de paz para que podamos tener una larga charla y pasar tiempo juntos sin temor a que nuestras vidas peligren? ¿Podremos dejar de comportarnos como desconocidos?

Detengo los pasos.

Los murmullos en la tenebrosidad de la arboleda aumentan. Los oímos más cerca que antes, aproximándose para asaltarnos. La niebla desaparece bruscamente y vemos lo que antes estaba ocultando; extraños seres convulsionando como si no tuvieran huesos, almas acechando tras los árboles y reptiles con cola de escorpión que se detienen en mitad del tronco atraídos por nosotros. Sin embargo, no son estos seres los que susurran y se aproximan. No es de ellos esta aura azarosa que cubre la zona.

—Quédate detrás de mí —advierte Angelo.

—Están aquí —asegura Tephros.

Angelo tira de mi brazo y me oculta tras su espalda. Tephros no duda en situarse delante, de espaldas a mí. De este modo, estoy resguardada entre los dos con sus alas abiertas para proteger el lado que no pueden resguardar con los cuerpos. Nunca antes, las alas de un ángel y las de un demonio han estado tan juntas como para que sus plumas rocen una con otra.

Un pestilente olor a huevo podrido me asalta la nariz. Intento observar a través de las plumas por una pequeña apertura separándolas con los dedos: no veo a nadie. No hay demonios ni bestias a nuestro alrededor. Alzo la mirada en busca de demonios planeando el cielo y tampoco los veo.

—¿Puedes saber cuántos son? —Susurra Angelo a Tephros.

—Puedo —Mueve el filo de la espada serrada. Aparto un poco más las plumas tratando de ver lo que él está viendo. Se me ha figurado ver sombras reflejadas en el filo—. Demasiados. Nos están rodeando.

Sigo apartado plumas; buscando el punto donde pueda ver algo, quizás con menos delicadeza que antes.

No veo a ningún grupo de demonios rodeándonos.

De pronto, ahogo un grito cuando un ala me golpea en la cara. Me aparto con la mano en el pecho y el corazón acelerado del susto.

—Estate quieta —murmura Tephros malhumorado—. Me estás haciendo cosquillas.

—¿Quienes nos rodean? ¡No veo a nadie!

—No necesitas saberlo —responde Tephros.

—¿Y por qué no? A lo mejor puedo ayudar.

—Sí, a complicar las cosas.

—¡Ya basta! —Prorrumpe Angelo, aunque no en tono alto—. Tephros, concéntrate. ¡No puedo verlos! ¿Dónde están?

Vuelve a mirar en el filo de la espada. ¿Por qué los busca en el filo? ¿Sólo se pueden ver a través de la espada?

—¡¡Los tenemos encima!!

Y entonces, tras su grito de advertencia, un estallido de energía rompe la defensa que habían formado y nos impulsa por lados diferentes a una velocidad que ni siquiera soy consciente de lo que está pasando.

Mi cuerpo choca contra el tronco de un árbol seco. Jadeo cuando mi espalda impacta contra el duro tronco y permanezco unos minutos tirada en la tierra sin poder mover ni un músculo. El dolor fluye por todo mi cuerpo como un escalofrío y se me nubla la vista cuando intento incorporarme un poco. Escupo algo de sangre y limpio el resto de mis labios con la mano.

—¡Arlen! ¿Estás bien? —Oigo a Angelo desde algún punto.

Consigo ponerme de rodillas y que la cabeza deje de darme vueltas. Angelo y Tephros están a varios metros de distancia de mí con el arma empuñada.

—¡A tu derecha, Angelo! —Advierte Tephros.

Parece que Tephros es el único capaz de verlos y es por eso que no deja de mirar en el filo de la espada.

Angelo sacude la espada hacia la derecha, sin vacilación y con impulso. De repente, cierra rápidamente los ojos cuando un chorro de sangre salpica su rostro y su ropa blanca. Aprovecha el momento que es capaz de ver dónde se encuentran gracias a la sangre que los tiñe y vuelve a empuñar la espada con fuerza para asestar golpes a su alrededor.

Más sangre los tiñe. Y más. Cada vez que gira la espada hacia un lado, la sangre surge desde un lugar. Así que toma ventaja de ello y lo emplea para asestar golpes sin pausa, tintando de rojo al enemigo para hacerlo visible. Y es así como va haciéndose paso para llegar a mí.

Consigo distinguir el contorno de uno de ellos gracias a la sangre, aunque no con detalle. Son pequeños en comparación a la estatura de Angelo y Tephros; diría que más bajos que yo. Tienen uñas muy largas tanto en las manos como en los pies. Sus alas no son de plumaje, sino elípticas y prolongadas como las de un insecto.

Tephros no tiene ninguna dificultad para verlos. Se sirve del filo de la espada serrada, donde se ven reflejados, para asestarles en el punto vital al tiempo que los esquiva. Golpea a la izquierda, luego arriba y se gira hacia atrás para seguir golpeando. Es como una danza de espadas en un espectáculo de sangre brotando de la nada. Sin cruzar los pies, disciplinados, sin perder el equilibrio en ningún momento.

La tierra se humedece, se empantana de sangre. Los charcos se forman como si lloviera en color rojo. Y, aun así, Angelo y Tephros siguen abriéndose paso a través de seres invisibles. ¿Cuántos de ellos hay? No parece que vayan a acabar rápido.

Uno de esos seres consigue alcanzar el brazo de Angelo y la tela de su camisa se resquebraja. No sé si ha llegado a tocar su piel, porque está tan manchado de sangre que no se puede diferenciar entre la que es suya y la que no. Tephros cambia de dirección para ayudar a Angelo y apuñala a uno de esos seres invisibles que pretendía atacarlo por la espalda.

Suelto un suspiro de alivio. Si no es por el príncipe ahora mi padre posiblemente estaría muerto.

Un chillido se me escapa cuando algo tira de mi pierna. Instintivamente, para protegerme, hago lo que he aprendido: golpeo al aire hasta que la luz sale impulsada y golpea a uno de esos seres. Creo; ya no noto presión en la pierna, así que he debido de golpearle.

—¿¡Estás bien?!

Angelo al fin ha conseguido llegar a donde estoy. Tephros también se nos une observando atentamente el reflejo en el filo. Y cuando estamos los tres preparados para un nuevo ataque por parte de esos seres, nos envuelve una súbita calma.

—Seguramente han ido a por más refuerzos —aclara Tephros sin dejar de buscar mirando el filo.

—¡¿Qué son?!

—Translúcidos —revela Angelo—. Demonios translucidos. Son un coñazo —raspa la sangre de su cara con la manga de la camisa antes de seguir con la explicación—. No los puedes ver a no ser que tengas una espada serrada como la de Tephros.

Angelo lanza una mirada de agradecimiento a Tephros por haberlo ayudado antes. Tephros asiente algo incómodo, sin detenerse a mirar a Angelo más de lo debido. ¿Se ha sonrojado?

—S-Siempre —balbucea Tephros con actitud embarazosa antes de aclararse la garganta— van en manadas grandes. Es extraño que nos hayan atacado de esta manera —rasca su barbilla y pone cara de asco cuando descubre sus manos manchadas de sangre. Toda su cara está igual de sucia que la de Angelo—. O tienen hambre —Hastiado limpia las manos en los pantalones—, o los ha enviado alguien. Quizás un...

El zumbido de un insecto interrumpe sus palabras y nuestra atención. Una mosca zumba por encima de nuestras cabezas volando arriba y abajo amenazante, sin importarle poder acabar aplastada entre dos manos.

Que una mosca revolotee a nuestro alrededor en el territorio de Belcebú, el Señor de las Moscas, no puede significar nada bueno. Puede que Tephros tenga razón; y es que alguien ha enviado a los demonios translúcidos para distraernos, para entretenernos, para pillarnos con la guardia baja o incluso heridos. Como, por ejemplo, el Señor de las Moscas.

No es necesario que les diga que tenemos que huir de aquí; nuestras miradas nos delatan. Hay que esconderse o escapar sin ser vistos por Belcebú. El problema es disimular el olor a ángel que Angelo y yo desprendemos. Muchos siguen nuestro rastro; es como ir dejando miguitas de pan en el camino.

El filo de la espada serrada de Tephros muestra algo. Ellos no se han dado cuenta porque tienen todos los sentidos puestos en captar el aura del Señor de las Bestias, o en descubrir otras moscas que indiquen su paradero. El filo muestra a un grupo de cinco –es posible que siete, no sabría decir con exactitud– demonios translúcidos que se aproximan con lentitud hacia donde nos encontramos sentados bajo el cobijo del árbol seco.

Aparte de pequeños y con largas uñas, no tienen pelo. En ninguna parte. Caminan desnudos, hombres y mujeres, con la piel tan transparente que se puede ver todos los órganos y músculos de su cuerpo. El Fulgor Oscuro, la esfera negra que emite descargas azules, está donde los humanos tenemos el corazón. Es pequeño, del tamaño de una canica. Los ojos son dos bolas negras brillantes; sin párpados ni pestañas, y mucho menos cejas porque no gozan de vello ni cabello. No poseen ninguna otra arma con la que atacarnos, salvo sus garras y un par de colmillos que sobresalen de los labios oscuros.

No me da tiempo a alertarles. Se abalanzan sobre nosotros sabiendo que estamos distraídos con la mosca.

Entrelazo mi brazo en el de Angelo y hago lo mismo con Tephros. Cierro los ojos y rezo para que funcione, para que el escudo se genere y nos proteja a los tres. No me queda más opción que intentarlo, ya que es demasiado tarde para avisarlos de que los tenemos encima. Si he conseguido dominar un poco el halo como arma, creo que también podré hacerlo con el escudo.

Tephros y Angelo se sobresaltan al notar el fuerte tirón de sus brazos para atraerles hasta mí, y es entonces cuando se dan cuenta al mirar a través del filo de la espada. Angelo grita pidiendo que nos protejamos extendiendo su otro brazo para cubrirme; quiere usar su cuerpo para protegerme. Él aún no sabe que, como Ángel de la Luz, soy capaz de generar un escudo para hacerlo. Eso espero.

Y cuando los esperábamos encima de nosotros con sus garras rasgando nuestra piel, se hace de nuevo el silencio. No ocurre nada. Abrimos los ojos casi al mismo tiempo y descubrimos un rastro de ceniza que nos bordea en un semicírculo, a unos centímetros de nuestros pies. La ceniza se amontona en el suelo quedando limpia la zona donde nos encontramos. E incluso la mosca, que ha tenido la mala suerte de sobrevolar nuestras cabezas, yace muerta encima de mi vestido. Bueno, solo una mitad de ella, la otra debe de estar en el otro lado.

—Ha funcionado —Jadeo, tratando de recuperar el ritmo de la respiración—. ¡Ha funcionado! —Exclamo.

Pero tengo miedo de soltar sus brazos por si el escudo los considera enemigos y les suelta una descarga, así que continúo sujetando con fuerza sus brazos entrelazados con los míos por precaución, hasta conseguir que mi corazón deje de latir frenético y asegurarme de que ya no hay peligro o que el escudo ha desaparecido.

—¿Qué ha funcionado? ¿Cómo es posible? —Pregunta Tephros mirando a todos lados con la boca abierta. Ve parte de la mosca sobre mi vestido y le da un manotazo para quitármela de encima. Después, pone atención en el filo de la espada: no se ven translúcidos a nuestro alrededor.

Angelo alza la mano. Estoy a punto de advertirle de que no toque la esfera; la última vez Olivier salió por los aires, pero me quedo con la boca abierta al comprobar que no ocurre nada. Su palma se apoya igual que apoyas tu mano contra un cristal y, ese “cristal”, emite un leve resplandor plateado alrededor de la mano.

—Es alucinante. ¿Esto es cosa tuya? —En cambio, cuando la punta del dedo índice de Tephros alcanza la esfera, esta suelta una descarga que lo obliga a echarse para atrás. Sujeto, con esfuerzo, el brazo cuando hace el movimiento brusco. Temo que si lo suelto vaya a salir mal parado de esta.

—Parece que a la esfera no le agradan los demonios —aclaro con una risa tonta—, aunque tengas parte de ángel.

Hasta la magia considera enemigos a los demonios; sin excepción alguna.

—Cuánto prejuicio —Mira a la esfera frunciendo el entrecejo como si esta pudiera percatarse de su mal humor y fastidio—. Bueno, pues sujétame bien ¿de acuerdo? —añade abrazándose a mi brazo—. No quiero acabar partido en dos como esa mosca.

—Sshh —Angelo nos hace callar—. ¿Oís?

Ponemos toda la atención en escuchar. Es como si un enjambre de insectos se acercara… ¿Enjambre de insectos?

¡Moscas!

¡Belcebú!

—¿¡Qué hacemos?! —Grito asustada.

Ninguno de nosotros está capacitado para luchar contra un Señor de las Bestias. Y tampoco quiero que ellos acaben muertos por intentar protegerme. Hacerle frente es una locura, es llamar a la muere y ofrecer tu cuello para que corte la cabeza con su guadaña. Es ofrecerle tu cabeza en bandeja de plata.

El horror se dibuja en mi rostro.

¡Tengo que sacarlos de aquí!

12 MONTAÑAS PÚRPURAS

¿Y qué puedo hacer para ser de utilidad?

No sé cómo generar el escudo a mi voluntad; por lo que sé, solo se genera cuando el peligro está tan cerca que mi mente se bloquea y no logro reaccionar. Lo mismo ocurre con las ráfagas de luz que surgen de mis manos. ¿Cómo voy a ser capaz de defenderlos? ¿Cómo, alguien como yo, va a poder enfrentarse a un Señor de las Bestias si ni siquiera el príncipe del Infierno y un ángel se ven capaces de lograr una victoria?

Una exhalación de sorpresa se escapa de mi boca cuando Angelo se incorpora violentamente rompiendo el escudo y me alza rodeando su brazo por la cintura.

—Por favor, pase lo que pase, sujétate fuerte a mí —murmura agitando las alas, sacudiendo la tierra bajo nuestros pies.

Envuelvo su cintura con mis piernas y mis brazos alrededor de su cuello. Antes de iniciar el vuelo asiente en señal de aprobación a Tephros, que también se pone en pie respondiendo a Angelo y desplegando sus grandes alas bicolor.

Estamos preparados para huir.

Inclina su cuerpo hacia adelante y nuestros cuerpos unidos se mueven a la velocidad que sus alas golpean el aire. Volamos mucho más rápido que cuando Olivier distrajo a esos demonios. Tan rápido, que parece que son los ajados troncos del bosque los que nos esquivan.

Me agarro con fuerza intentando que el peso de mi cuerpo no me arrastre hacia abajo, aunque estoy inquieta porque no puedo ver a Tephros desde esta posición; no puedo ver si nos está siguiendo. Giro la cabeza hacia la izquierda y derecha, una y otra vez, con la esperanza de ver a Tephros. Tan solo veo árboles y más árboles que se nos echan encima con los quiebros que Angelo hace adrede para despistar.

Me preocupa que esté volando demasiado rápido para Tephros, ya que aún no está con las energías renovadas. Y entonces, lo veo en el lado derecho.

Hace unas señas a Angelo que no alcanzo a comprender, este asiente y nos separamos. Tephros vuela velozmente hacia un lado y Angelo hacia el otro. ¿Por qué? ¿Por qué nos separamos? ¿No es mejor estar juntos? Si Belcebú nos coge, ¿no deberíamos unir las fuerzas?

Angelo acaricia la curva de mi espalda ejerciendo más presión en mi cuerpo contra el suyo. El calor que desprende la palma de su mano penetra a través de la fina tela del vestido hasta mi piel.

—¡Sujétate fuerte, Arlen! —grita desenvainando la espada con la mano que tiene libre.

Un zumbido, más fuerte que antes, llega hasta mis oídos. Busco la procedencia del sonido mirando por encima de su hombro y me horrorizo: un enjambre de moscas nos sigue muy de cerca. Hay tantas que, o bien dibujan la silueta de una persona o hay un hombre tras ellas.

Belcebú.

Aprieto más fuerte mis piernas alrededor de su cintura cuando noto que Angelo aumenta la velocidad de vuelo. Las ramas de los árboles que no puede esquivar arañan mi piel como si llovieran filamentos de cristal. Me arañan las piernas y el costado, rasgando la tela hasta llegar a la piel. Sería absurdo pensar que las ramas solo me hieren a mí; aunque Angelo no se queja y no hace ninguna mueca de dolor, la sangre que resbala por su mejilla delata que las ramas también lo hieren. Sus heridas cicatrizan más rápido que las mías, pero es él quien lleva el control del vuelo. No puede perder ni un segundo la concentración. Tengo que ayudar de algún modo y no ser un peso muerto con el que tiene que cargar. Así que cierro los ojos e intento concentrarme para crear el escudo; por lo menos que nos proteja de las ramas que nos hieren y lo frenan.

Quiero ser de ayuda. De algún modo. Si no tengo alas como las de ellos que me permitan huir, tendré que hacer mi carga más liviana.

Lo consigo. El escudo vuelve a generarse, y ahora las ramas que intentan rasgarnos se desintegran con un simple roce.

Estoy sorprendida, porque no sé qué más es capaz de hacer el escudo o a cuantas personas puede proteger al mismo tiempo. Hasta ahora solo he visto a Olivier salir por los aires cuando ha tratado de tocarme, a una mosca partida por la mitad por estar en el lugar equivocado, y ahora… Las ramas se desintegran cuando tocan el escudo. Bueno, los demonios translúcidos también se desintegraron; se convirtieron en polvo igual que si un arma sagrada les perforara el Fulgor Oscuro. Me da por pensar que, de llegar a convertirme en el títere de algún Señor de las Bestias, sería muy peligrosa por el hecho de que nadie podría tocarme.

¿Seré igual de intocable si es un ángel el que trata de hacerme daño? Con Angelo no contraatacó cuando tocó el escudo y tampoco cuando lo atravesó hace un momento, pero claro, en ninguno de los casos su intención fue la de hacerme daño.

Angelo gruñe, y sé por qué. Mi poder, la evidencia de mi aura, lo que el escudo consigue hacer con las ramas que tratan de frenarnos, ha despertado más el interés de Belcebú. Las moscas nos rodean a ambos lados, aunque no atacan. Es como si estuvieran estudiándome, reconociendo cada parte de mi ser para hacérselo llegar a su señor. Las observo, y es como si nuestras miradas se cruzaran con esos grandes ojos parduscos compuestos por miles de lentes capaces de reconocer cualquier movimiento en 360 grados.

Sé que no se atreverán a cruzar el escudo, porque él sabe muy bien lo que pasará si las manda a atacar.

Angelo agita el brazo con la espada intentando golpear a las moscas, pero el vuelo pierde velocidad y se vuelve inestable. A causa de esto, Belcebú ha conseguido superar unos metros la distancia que nos separa y prácticamente lo tenemos encima.

Vuelve a gruñir. La espada desaparece y se centra en volar, en alejarse y recuperar esos metros de distancia que ha perdido. Aunque no importa los quiebros que dé o la velocidad que alcance, porque nadie mejor que Belcebú conoce estas tierras; la distancia entre árbol y árbol o la situación de cada uno de ellos. Además, sabe que, en este momento, con el escudo activo, no puede atacarnos. Solo tiene que seguirnos hasta que Angelo se agote y el batir de las alas sea algo complejo.

—¡Por aquí! ¡Rápido!

Aunque no puedo verlo, reconozco la voz de Tephros.

Angelo decide fiarse de él y realiza un rápido e inesperado quiebro. Mis piernas se sueltan de la cintura de modo que estas quedan colgando, y son mis brazos enroscados en su cuello, los que tienen que aguantar el peso de mi cuerpo. Pierdo la concentración por el susto y el escudo desaparece. Y aunque trato de levantar las piernas para volver a enroscarlas y sujetarme, la velocidad a la que vamos hace que sea una tarea imposible para mí.

Rápidamente los brazos de Angelo ejercen presión en mi espalda, sujetándome con tanta fuerza que su coraza me oprime en el pecho. Gimo de dolor, pero no importa porque no va a dejarme caer, no me va a soltar, aunque su fuerza me esté haciendo daño.

Acelera el vuelo.

Últimas fuerzas.

Belcebú ha descubierto que el escudo ya no está, por lo que ordena a las moscas que ataquen. Se lanzan primero unas pocas. Y sorprendentemente, se desintegran antes de alcanzarme.

Grito de la emoción. El escudo ha regresado sin que yo lo ordene, o al menos no de forma consciente.

Envía a todas las moscas a la vez y ocurre lo mismo. Lo escucho gritar de rabia. Maldice. Un hálito escalofriante nos asedia intentando paralizarnos.

—¡Vamos! —Alienta Tephros.

A Belcebú no le interesa el príncipe del Infierno. No manda a ninguna de sus moscas hacia él. Sabe quién es y no me cabe duda de que se lo echará en cara a Abadón. Solo tiene interés en un par de ángeles que rondan por su territorio.

Nos quiere a nosotros.

Me quiere a mí.

En los últimos segundos Angelo suelta un alarido al tiempo que coge más impulso; sus últimas fuerzas. Sus ojos inyectados en sangre, llenos de ira, fijos en una meta que está a pocos metros. Los músculos tensos. Las alas hacia atrás ayudándose con el viento que ha empezado a soplar a nuestro favor. Y sus brazos aferrándome con tanta fuerza que, si no la controla, sería capaz de aplastar mis huesos.

Salimos de la arboleda a un campo abierto. Angelo pierde el control del vuelo y de la fuerza. Sus brazos ya no me pueden sujetar. Caigo, y él voltea lanzándose en picado para cogerme.

Pero son otros brazos los que me cogen.

Intento zafarme de ellos; asustada de haber caído en las manos equivocadas. Asustada de ser capturada y poner en peligro a todos por mí culpa… Hasta que veo que es Tephros quien me mantiene sujeta. Mi padre aminora el vuelo, exhausto, agitando las alas lo justo y necesario para mantenerse flotando a nuestro lado.

Echo un rápido vistazo a lo que nos rodea: es un campo llano en donde unas altas montañas se delinean no muy lejos de donde estamos. Abajo un profundo y brillante césped de color púrpura se deja mecer por el viento emitiendo un brillo azulado como ondas de polvo que se alzan hacia el cielo. No parece un lugar propio del Infierno. No es nada aterrador, o al menos en apariencia. El desierto de arena también parecía un lugar calmado hasta que esos enormes gusanos surgieron desde debajo de la tierra.

Vuelvo a centrar la atención en la misma dirección que ellos.

—¡Venga! ¡Ten cojones a atravesar el linde de tu apestoso territorio! —Profiere Tephros agarrándose sus partes entre carcajadas—. ¡Si es que todavía conservas los cojones en ese podrido cuerpo!

—Olivier…

Sus ojos son amarillos. No rojos.

No sé en qué momento de esta apurada situación, Tephros ha perdido el conocimiento liberando a su hermano Olivier.

Hay una figura oculta entre las sombras de la arboleda rodeado por cientos de moscas que revolotean a su alrededor sin ni siquiera posarse sobre él. Su cuerpo está oculto por una recia y oscura capa desgastada. La capucha de esta le cuelga ocultando todo el rostro en una sombra. Lo único visible son dos pares de alas elípticas que se agitan avivadamente para mantenerlo en el aire. Son transparentes y fibrosas, desprendiendo reflejos verdes y azules.

—¿No va a venir? —Formulo la pregunta sin dirigirme a ninguno en particular.

—No —responde Olivier con una amplia sonrisa—, no puede salir de sus dominios. Está condenado a pasar su eternidad ahí encerrado —explica—. Se temía que su poder de destrucción también destruyera el Infierno. Destruye todo cuanto toca y mata a todo aquel que lo contradice. Demasiado poder que otros señores no quieren tolerar en sus dominios.

—Es uno de los grandes junto con Lucifer y Astaroth —completa Angelo a la explicación de Olivier—. Y no me creerías si te digo que fue un ángel de la orden de los querubines.

—¿Querubines? ¿Esos no son los angelitos que van medio desnudos en los murales?

Mi padre deja caer una sonrisa disimulada. Seguramente conozca a muchos de ellos.

—Ese es un modo de representarlos porque kerubim significa en hebreo angelito, pero también significa cercano. Son los que están más cerca de Dios. Es decir, sus guardianes.

—Y también unos maricones cantarines —añade Olivier escupiendo hacia un lado.

Un ángel más que se pasó al otro bando. ¿Todos los Señores de las Bestias fueron ángeles? Cada vez entiendo menos por qué se les considera enemigos por el simple hecho de ser demonios, cuando los Señores de las Bestias fueron ángeles.

—¿Por qué un querubín, si tan alto cargo tiene, ahora es un Señor de las Bestias? Y si es tan poderoso, ¿por qué no puede escapar? ¿No debería resultarle fácil?

—No es fácil romper un hechizo de Lucifer —responde Olivier.

—¿Lucifer? ¿Fue él quien lo encerró?

Olivier asiente.

—No va a tolerar que le robe su lugar como Rey del Infierno —aguarda callado un instante temeroso de que Belcebú lo escuche—, aunque espero que nunca encuentre el modo de escapar de ahí.

—Por el momento Belcebú está confinado —interrumpe Angelo, seguramente incómodo por imaginar que Belcebú consiga escapar—. Me aterra que hayas despertado su curiosidad y eso le de fuerzas para encontrar el modo de salir —Me lanza una mirada acusadora y me arrebata de los brazos de Olivier—. Vamos a buscar a esa niña y larguémonos de aquí lo más rápido posible.

—¿Y tú quién mierda eres? ¿Qué hace un puto ángel aquí?

—Lo que faltaba —murmura Angelo dándole la espalda.

—Va a ser un problema tener que poneros al día cada vez que intercambiéis el cuerpo —le digo a Olivier poniendo los ojos en blanco.

Nos alejamos de la arboleda. Olivier nos sigue a regañadientes, profiriendo insultos y amenazas hacia Angelo.

No puedo evitar mirar por última vez a Belcebú, quien continúa sin inmutarse entre las sombras de la arboleda. Sé que continúa observándome.

“Ángel de la luz”.

Un susurro en mi mente. El corazón se me detiene cuando Belcebú susurra dentro de mí y alza un poco la cabeza para que pueda ver su alargada sonrisa en unos finos labios azulados.

Nos hemos alejado tanto de la arboleda sobrevolando el campo púrpura, que ya no se puede ver las copas de los oscuros árboles donde Belcebú está prisionero.

Unas altas y frondosas montañas del mismo color que el campo bloquean el camino y el único modo de continuar la marcha es atravesarlas o descender hasta el suelo y buscar algún camino.

El cielo está despejado. Aunque en el Infierno siempre es de noche, nunca he visto el cielo tan sereno. Sin embargo, no hay estrellas ni luna. La luna roja del territorio de Abadón quedó muy atrás.

—¡Eh, idiota! ¡Por aquí!

Olivier se asoma de entre unos arbustos que desprenden polvo brillante de color púrpura cuando los agita. Señala hacia atrás con su dedo pulgar.

—Esto te va a gustar, Palomita —dice guiñando un ojo.

—Odio a ese íncubo —protesta Angelo caminando hacia donde ha señalado —. Había oído rumores de que el príncipe del Infierno era un completo capullo, y aunque nunca había tratado con Tephros, le había oído decir a Uriel que era un tipo tímido y callado. Ahora ya sé que esta versión del príncipe es el capullo.

Uriel y Tephros deben de conocerse, aunque imagino que no tienen una buena relación; de lo contrario no se habría molestado tanto cuando pronuncié su nombre en el territorio de Abadón.

Angelo repliega sus alas cuando sus botas pisan la tierra de la montaña y atraviesa con cautela los espesos arbustos. El polvo brillante que sueltan se adhiere a mi piel como si fuera purpurina. Y allí, oculto en la montaña púrpura, el agua cristalina cae por una pequeña cascada fluyendo de una abertura debajo de un acantilado que se extiende más arriba de la cascada. Grandes pedruscos contornean el charco haciendo de un lugar acogedor y privado.

La flora de este lugar desprende este mágico polvo brillante que se eleva hasta el cielo como luciérnagas en la noche anhelando ser estrellas en el triste cielo.

—Es precioso —murmuro. Mi padre al fin me deja en el suelo y agradezco el frescor de la hierba acariciando mis pies desnudos—. Es el paraje más bonito que he visto en este horroroso lugar.

Un recuerdo se dispara en mi cabeza tan rápido que solo he podido distinguir un palacio de hielo en mitad de un rio y mariposas translucidas y brillantes posándose sobre él.

—Este lugar está desocupado —explica Olivier—. Por eso conserva su propia belleza y no ha sido agraviada por la crueldad de los demonios.

Me acerco hasta el borde del acantilado. El agua de la cascada rompe en el claro charco de forma pacífica. El sonido a calma, el olor a limpio… me hacen creer que ya no estoy en el Infierno, sino en el paraíso. Me entran ganas de lanzarme con los brazos extendidos y los ojos cerrados y sentir como el agua limpia todos los malos recuerdos y el miedo. Estoy segura de que es profundo, así que debe de ser liberador dejarse caer.

—¿Deberíamos aprovechar y tomar un baño, Palomita?

Olivier se inclina hacia mí acercando su rostro al mío con sus manos entrelazadas en la espalda. El voluminoso flequillo azul le cae cubriendo todo su ojo derecho.

—Ten cuidado. Podrías caerte —Angelo me agarra del brazo y tira hacia atrás para apartarme del borde del acantilado.

—El angelito viene al rescate —Le señala con el dedo pulgar con total desagrado— Mira —alza las manos en señal de rendición y cierra los ojos—, aún no me habéis contado qué mierda ha pasado desde que me deshice de ese asqueroso gusano, pero ya no me importa una mierda ¿vale? —Abre los ojos y mira con reproche hacia Angelo—. Siendo tan especial como eres, Palomita, era de esperar que alguien de los tuyos viniera en tu ayuda. Aunque dudo que tenga permiso para estar aquí —inquiere chasqueando la lengua—. Solo quiero que sepas que —se inclina de nuevo hacia mí y acerca sus labios a mi oído. Noto su respiración, sus labios rozando el lóbulo de la oreja, su cabello acariciando la mejilla—, me importa un bledo que este ángel esté aquí. Te haré mía.

Su lengua lame desde mi oreja hasta la mejilla, y antes de que pueda apartarme hastiada, Angelo me empuja hacia atrás y se encara a Olivier. Pongo una mueca de asco y limpio la baba que ha dejado sobre mi cara con el dorso de la mano.

—Malditos íncubos… ¿Por qué continúas con nosotros? ¡Ya no estás en el territorio de Belcebú! ¡Te puedes perder por ahí!

—¡Oh, suegro, no te enfades!

—¡No me llames así! —Lo mira muy desafiante. La mano roza la empuñadura de la espada.

Desde aquí atrás reparo en el porte erguido de mi padre, su ancha espalda y el largo cabello rubio cayendo en cascada desde la alta cola.

—Es que os he cogido cariño, sobre todo a ti, Palomita —alza el brazo señalándome—. Puede que consigas convencer a mi hermano para que os deje en paz, pero la volveré a buscar y te aseguro que la encontraré incluso si tengo que ir al Mundo Mortal —Agacha la cabeza permitiendo que el cabello le cubra los ojos y deja a entrever una amplia y fría sonrisa.

Angelo desenvaina la espada y le señala sujetándola con una sola mano.

—Si te atreves a poner uno de tus asquerosos dedos sobre mi hija, estás muerto. ¿Entiendes eso, íncubo?

El silencio incómodo se adueña del momento.

Mi padre apuntándole con la espada. Olivier con la mirada oculta y la sonrisa dibujada en su rostro. Envueltos en una atmósfera gélida e insegura. Uno de los dos va a acabar perdiendo la paciencia y no puedo permitir que se maten entre ellos.

—¡Ey! —Me interpongo temerosa entre los dos. Otra vez. —Hagamos esto —señalo hacia el gran charco que hay abajo—. Vamos a quitarnos la suciedad de las ciénagas y la sangre seca de los demonios translúcidos. Descansaremos un poco y después tomaremos algún atajo hacia el Lago del Olvido ¿de acuerdo? —Giro la cabeza hacia Angelo con mirada severa— Cálmate —Baja la espada. Giro hacia Olivier—. Tú también —Sigue en la misma posición. Lo veo cerrar la mano y apretar el puño. Trago saliva e insisto— Cálmate, Olivier.

Pasan unos largos segundos hasta que al fin alza la cabeza y la agita para apartar el flequillo de los ojos. Me lanza una mirada que pretende ser intimidatoria, examinándome con los ojos entrecerrados.

—Eres una caja de sorpresas, Palomita —dice de repente.

Se quita la camisa rota, resquebrajándola en más trozos, mostrando su duro torso y los abdominales marcados. Se descalza las botas con los pies al tiempo que desabrocha el pantalón y lo desliza hacia abajo.

—¿¡Qué haces?!

La mano de Angelo cubre mis ojos para que no pueda ver y de mi boca escapa una exclamación de sorpresa cuando noto su cálida palma. Mis manos se apoyan sobre la de Angelo, y lo cierto es que no sé qué quiero hacer: si hacer presión para que no se le ocurra quitar la mano o apartarla para poder ver.

¿Qué? ¡¿Qué acabo de pensar?! Dios mío. Me estoy volviendo loca. ¡Qué vergüenza, Arlen!

—A ver, macho, es una orden de tu hija: bañarnos para quitarnos toda esta mierda y descansar. No querrás que me bañe con la ropa…

—Serás…

—¡Vamos, Palomita! ¡Te espero abajo!

Al tener los ojos cubiertos no puedo ver qué está haciendo, pero escucho el grito liberador de Olivier, y segundos después, el ruido del agua rompiendo cuando él cae.

Me aparto de mi padre para asomarme: Olivier se sumerge repetidas veces en el agua con gritos eufóricos. Nada de un lado a otro hasta que se siente completamente redimido. Cuando emerge por última vez del agua se echa el cabello hacia atrás y pellizca su nariz. Alza la cabeza y se topa con mi entusiasta mirada.

—¡Vamos! —Anima agitando el brazo—. El agua no está fría y aquí no hay otros seres que puedan hacerte daño, Palomita.

—¡Excepto tú! —Angelo me vuelve a apartar sujetándome por los hombros.

—¡Viejo! ¡Déjala que se limpie la mugre que lleva encima! ¡Puñetero cascarrabias!

—¡Lo que quieres es verla desnuda!

Olivier rompe a reír a carcajadas dando palmadas en el agua.

—¿En serio, viejo? ¿Te has parado a echar un vistazo a lo que lleva puesto? ¡Tengo su cuerpo serrano más que memorizado! —Señala su sien con el dedo índice sin parar de reír —¡Y tiene un precioso lunar, que lameré con agrado, justo debajo del ombligo!

Olivier ríe antes de volver a sumergirse de una zambullida mostrándonos su culo.

De la boca de Angelo salen barbaridades y palabrotas dirigidas a un íncubo que hace oídos sordos, ríe y le muestra el culo cada vez que tiene la oportunidad. Al cabo de un rato da por perdido discutir con él y se voltea para mirarme. Con sus manos apoyadas sobre mis hombros echa un rápido vistazo a mi atuendo de arriba abajo.

—Joder —Inclina la cabeza hacia abajo y apoya la palma en la frente. La otra mano sigue sujetando mi hombro con firmeza. Suelta un soplido para calmarse antes de volver a levantar la mirada—. La capa que te puse es insuficiente. Tendré que buscar ropa más adecuada para ti.

—¡Ey! ¡Ey! —Grita Olivier para que le hagamos caso

—Te juro que voy a matar a ese íncubo —Los dientes de Angelo rechinan.

—Por favor, no prometas algo que después te veas obligado a cumplir.

Es tedioso tener que luchar con la carga de una promesa, aunque te quieras retractar. Una vez realizada la promesa, no hay marcha atrás.

—¡Hacedme caso! —Berrea haciendo pucheros—. ¡Luego me encargo yo de buscar ropa limpia! ¡Venga, joder! ¿O es que queréis llevar esa sangre pegada al cuerpo todo el viaje?

Le lanzo una mirada de corderito a Angelo; junto los morros y pestañeo varias veces. ¡Quiero quitarme esta suciedad de encima! ¡Sentirme liberada como Olivier!

—Que sepas que no me hace gracia bañarme con un demonio —Desiste soltando los cinturones de la coraza y dejándola caer al suelo. El metal tintina al chocar contra las rocas. Cuando se descalza las botas, levanta apresurado la mirada y advierte con el dedo—. Ahora, gírate.

Me giro dando la espalda a Angelo y escucho el frufrú de la ropa al desvestirse. Segundos después, vuelvo a escuchar el sonido del agua romper cuando se lanza. Cuando doy la vuelta para mirarlos, Angelo emerge del agua; sus grandes manos acarician hacia atrás su largo cabello liberado de la cola. Restriega con las manos los ojos para aclararse la vista y nada hacía Olivier, quien le mira confuso. Desde aquí advierto que ambos han ocultado sus alas y que ni siquiera en la espalda hay indicios de ellas: no hay bultos, no hay fisuras.

—¡Hijo de puta! ¿Qué quieres de mí?

Angelo y Olivier mantienen un pequeño enfrentamiento hasta que mi padre le rodea el cuello con el brazo haciendo fuerza con el otro para hacerle girar y colocarlo de espaldas a mí.

—¡Ya puedes saltar! —Avisa con un movimiento de cabeza.

—¡Qué estupidez! —Protesta Olivier—. ¡Aaah! ¡No me roces con tu polla, cabronazo! ¡Qué asco! ¡Suéltame!

¡Mi padre se está riendo! ¡Se está riendo! Mi sonrisa también se dibuja en mi rostro. Me siento tan bien en este momento… ¡Ojalá fuese así todo el tiempo!

Miro hacia abajo. No está alto, y ya me lancé por un precipicio aún peor cuando escapé de la celda de Abadón. Esto no es nada.

Me desvisto rápido y salto.

Grito por puro instinto. El viento golpea mi cuerpo. Cierro los ojos y extiendo los brazos como si estuviera volando. Como si por fin tuviera un par de alas como los demás. Pero el gozo no dura mucho tiempo, porque cuando abro los ojos, ya tengo el agua muy cerca. Ahora extiendo los brazos hacia adelante y me zambullo.

Con los ojos abiertos exploro un poco la profundad de esta nítida agua, pero no hay nada que ver. Oscuridad hacia abajo y hacia los lados. Así que cierro los ojos y me impulso hacia arriba.

El oxígeno entra de golpe cuando abro la boca para respirar. Seguramente mi salida no ha sido tan perfecta como la de ellos, sin embargo, ha sido el momento liberador que estaba esperando.

—¿Estás bien? —Pregunta Angelo. Asiento con la cabeza.

—¡Joder, suéltame ya! —Olivier consigue liberarse con un empujón—Vaya puta mierda —masculla mientras nada alejándose de nosotros.

—¡Mejor! ¡Mantente alejado de ella! —Advierte Angelo

—¡Qué te den! Puto ángel.

—Se le pasará —Le digo a Angelo; no muy convencida.

—Y si no, no es nuestro problema.

—¡Os estoy escuchando!

Río y permito a mi cuerpo flotar boca-arriba en el agua. Me dejo acunar con los brazos extendidos y los ojos cerrados.

Qué paz.

13 ÁLGIDOS

Decido recrearme un poco más en el agua. Angelo y Olivier se marcharon hace un rato cediendo el espacio del lago para mí. Teniendo en cuenta que cada momento es decisivo tanto por la pérdida de mis recuerdos como por la pérdida de mi vida mortal, no debería tomármelo con calma. Pero lo necesito; desde que escapé de Abadón he tenido un tropel de emociones y mi vida ha peligrado casi con cada respiración. Mi cuerpo mortal sigue desfallecido en casa, esperando el regreso de mi parte ángel.

Ya no recuerdo a las personas que me importan salvo a mi padre; porque está aquí conmigo. No recuerdo nada de mi infancia, no recuerdo a mis amigos… Ni siquiera recuerdo la imagen de mamá. Angelo me dijo que somos idénticas, así que bajo la mirada para observar el reflejo de mi rostro en el agua. Me contemplo y ni siquiera soy capaz de reconocerme. No recuerdo tener los ojos verdes ni ser tan bonita como la imagen que el agua proyecta de mí.

Golpeo el agua con enfado y la imagen se distorsiona.

Esa no soy.

Es el Ángel de la Luz.

Decido que ya es hora de salir del agua. Me cubro con la capa de Angelo; es lo que está menos sucio, y como es grande, puedo cubrir mi desnudez con ella.

Angelo está encendiendo una fogata con varias de las ramas de los extraños árboles. En lugar de salir humo gris, el fuego libera una estela de polvo brillante de color púrpura que se alza al cielo fundiéndose con el ambiente. De este modo la fogata pasa desapercibida para no alertar a otros demonios.

Se ha vestido con los pantalones y la ancha camisa blanca, a pesar de que están muy sucios, hasta no conseguir algo limpio. Las mangas de la camisa las ha cortado a la altura del hombro mostrando sus fuertes brazos. Y el cabello, aunque sigue mojado, lo ha vuelto a recoger en una cola alta. El resto de la armadura, junto con la coraza, permanece apoyado contra el tronco de un árbol.

Tomo asiento a su lado y frente al fuego para entrar en calor.

Me molesta llevar el cabello largo. Me estorba, no importa cómo lo coloque. Y mojado todavía me molesta más. Me dan ganas de coger la espada de Angelo y… ¡Cortar!

—¿Quieres que te ayude? —Señala Angelo hacia el cabello.

Asiento.

Se arrodilla detrás de mí y suavemente recoge cada mechón para unirlo en sus manos.

—¿Te hago una trenza?

—¿Sabes cómo se hacen?

—Tu madre me enseñó —responde con una amplia sonrisa. Levanto los hombros en señal de aprobación.

—¿La echas de menos?

—Mucho —Se hace un breve silencio.

—Por mi culpa no podéis estar juntos —confieso desviando mi mirada abatida hacia mis pies—. Ahora estás aquí en lugar de estar con ella. Y para colmo, le hice una promesa a un alma y eso complica la situación. Ya deberíamos de estar en casa, si no fuera por mi estúpida promesa.

—Eh —Gira mi rostro hacia él apoyando los dedos en la barbilla—. No es ninguna estúpida promesa. Las promesas para los ángeles tienen el valor que cada ángel le otorga. Nunca he querido decir que tu promesa no tuviera ningún valor. En ese momento te sentías muy agradecida con esa alma y querías agradecérselo de algún modo. Estabas sola y ella fue un apoyo para ti. Así que, nadie te puede juzgar por haber hecho una promesa a un alma.

—Pero ahora podrías estar en casa con mamá.

—Estoy aquí contigo.

Angelo ríe y el corazón me palpita emocionado. No es el lugar ni el momento con el que había estado soñando estar con mi padre, pero lo cierto es que ahora tengo toda su atención. Está aquí conmigo.

—Tampoco es que pueda mantener una charla contigo sobre mi vida —río, aunque en el fondo me asusta no recordar nada de mi pasado—. Creo que, lo que no he podido recordar estando aquí, El Olvido ya me lo ha arrebatado.

—No te preocupes por eso. No es que vayas a olvidar para siempre; lo recordarás todo cuando estés en casa. En cambio, estamos creando nuevos recuerdos juntos —Se le escapa un mechón que vuelve a coger con rapidez.

—¿Y no olvidaré cuando regrese a mi cuerpo? Quiero decir, aquí olvido mi vida mortal, pero ¿y cuando consiga salir? ¿Olvidaré todo lo vivido aquí?

—No —vuelve a reír. Noto cómo va entrelazando los mechones del cabello—. Cada mundo tiene sus normas. El Reino Celestial tiene unas normas y el Infierno otras; no para los demonios, sino para los mortales. Debido a tu condición mortal, estás padeciendo la condena de El Olvido. Si fueras un ángel como yo, no tendría ningún efecto en ti. En cambio, en el Mundo Mortal no hay ninguna norma; por eso muchas veces tenemos que eliminar los recuerdos a todos aquellos que han tenido una experiencia “diferente”. El arcángel Gabriel tuvo que borrar los recuerdos de tu madre de su breve, pero intensa, estancia en el Infierno.

Asiento con la cabeza, aunque me acabo de quedar de piedra al saber que mi madre estuvo en el Infierno. Tengo la corazonada de que ya lo sabía, que es a causa de El Olvido que no lo recuerdo, así que no haré que Angelo hable de algo que recordaré cuando esté en casa.

—¿Crees que llegaremos al Lago del Olvido a tiempo?

—Te lo prometo. Llegarás al Lago del Olvido y después llamaré a Uriel para que nos saque de este lugar. Volverás a abrazar a tu madre y juntos pasaremos el tiempo que nos robaron —responde muy seguro de sí mismo.

—Lo has prometido —apuntalo.

—Por supuesto. Ahora entiendes la importancia que tienen las promesas para los ángeles. La cumpliré.

—Gracias… Papá.

Un breve silencio. No sé si he metido la pata o no, pero quería hacerlo. Esta vez tenía ganas de llamarle “papá”.

—No te preocupes si se te hace extraño llamarme así. Es algo normal, ya que apenas nos conocemos ni te hablaron de mí. Además de que no tengo pinta de ser tu padre, ya me entiendes —me guiña el ojo—. Aun así, me ha hecho muy feliz que lo hayas dicho de corazón y no por formalismo —Sonríe al tiempo que sujeta el cabello con fuerza con una cinta—. Gracias, hija.

Me giro para mirarlo, y de pronto, los dos rompemos a reír. Mientras nos reímos, nos miramos como si en esa risa, acompañada de nuestras miradas, también estuviéramos comunicando algo. Su cálida mano se posa en mi hombro y me reconforta. Este momento me ha venido realmente bien para recuperar todas las fuerzas. Tanto la conversación con Angelo como este lugar de aire limpio. Sin gritos. Sin lamentos. Solo el polvo brillante alzándose hacia el cielo.

—¡Qué enternecedor!

Unas botas negras se paran frente a nosotros.

Olivier va vestido con ropa nueva: Lleva unos entallados pantalones negros y una camiseta de algodón en manga corta del mismo color. Un cinturón oscuro con tachuelas doradas y cadenas le cuelga de la cadera. El cabello azul oscuro le brilla y las sombras que enmarcaban sus ojos han desaparecido. A él también le ha venido bien este descanso; está renovado. Siendo un íncubo… No sé si es bueno que esté con las energías a tope.

—Los padres son un coñazo.

Lanza un montón de ropa a nuestro lado con desgana. Cuando se gira para bordear la fogata, aprecio unos cortes en la parte trasera de la camiseta; seguramente para permitir que las alas surjan sin llegar a resquebrajar la tela. Angelo se incorpora y rebusca entre la ropa. Toda es oscura.

—Si buscas algo en blanco a juego con tu pureza, lo llevas claro —indica Olivier tomando asiento en el suelo—. Suerte que he podido conseguir esa ropa.

—¿De dónde? —Pregunta cogiendo una camiseta idéntica a la que lleva Olivier. Vuelve la mirada hacia él—. ¿Lo has robado?

—Bueno —Alza los hombros y deja reposar los brazos sobre sus largas piernas—, eran unos pobres demonios inmaduros. Prácticamente me la han regalado cuando me han visto. Ha sido aburrido, la verdad —Chasquea la lengua.

—¿¡Qué has hecho?!

Me pongo en pie enfadada con él. Espero que no haya sido capaz de matar a unos demonios para robarles la ropa como hizo Tephros con aquel pobre chico.

—¿Me vais a explicar qué significa que un demonio no haya alcanzado la madurez? Empiezo a tener compasión por ellos…

Olivier me devuelve la mirada, pero la aparta rápidamente cogiendo un trozo de rama para juguetear con el fuego púrpura.

—Vístete —Angelo me entrega la ropa que me corresponde.

—Pero… —replico girándome hacia él.

—No rechistes. Ve hacia aquellos arbustos y vístete.

Claro. Solo llevo la capa colgando sobre mis hombros y no me he recordado cuando me he puesto en pie. Cruzo la tela sobre mi pecho con ambos brazos y me giro drásticamente hacia los arbustos.

Espero que no haya matado a esos demonios después de que ellos se despojaran de sus ropas voluntariamente. No me haría ninguna gracia vestirme con sus ropas. Ninguna gracia. Me haría sentir más sucia que cuando llevaba el vestido maloliente de las ciénagas y la sangre seca.

Me quito la capa y la arrojo hacia un lado con fuerza quedando hecha un enredo sobre los arbustos. Rápidamente, y aunque sé que Olivier no va a venir porque mi padre se lo impedirá, me visto con la ropa que ha robado. Ha traído unas mallas negras con un ribete dorado a cada lado de las piernas. Me quedan un poco largas, pero no importa, porque las botas a media caña ocultan la tela arrugada en los tobillos. Anudo bien fuerte los cordones porque también me están un poco grandes. La parte de arriba es la que más desagrada: Es un corsé negro que se anuda por la parte de atrás con escote en forma de corazón. Lleva aros y relleno en la parte superior realzando mis pechos como si llevará un sujetador.

Aparto la trenza y me llevo la mano a la cabeza; Angelo ha hecho una trenza de raíz. Ojalá tuviera un espejo en el que poder mirarme.

¡El manantial!

Corro hacia el otro lado para poder observar una vez más mi imagen en el agua. Quiero ver lo que Angelo ha hecho para mí. Quiero ver a mi nuevo yo más fortalecido y confiado.

Me dejo caer de rodillas y me inclino para ver mi reflejo.

Sonrío. Esta nueva imagen me gusta.

Un ruido procedente de los arbustos me sobresalta. Giro la cabeza hacia un lado y hacia otro, después hacia atrás. Me he distanciado un poco de donde están y he venido hasta aquí sin haberles avisado, pero tampoco está el manantial tan lejos de donde han hecho la fogata. Es posible que se trate de Angelo que viene a buscarme para comprobar si todo va bien.

El viento sopla de forma imprevista agitando los arbustos. La estela púrpura se eleva al cielo con más impulso. Me pongo en pie y hago hincapié en observar mí alrededor: todo está oscuro. Más allá de los arbustos y los árboles que me rodean el aspecto es tenebroso. Seguramente es porque me he acostumbrado a la noche, que he olvidado lo oscura que puede llegar a ser. Percibo el ruido que emiten los arbustos al soplar el viento, el roce de las hojas, el crujir de una ramita… Exclamo sobresaltada. El viento no hace crujir las ramas… ¿O sí? El corazón me golpea con fuerza.

—¿Angelo?

Silencio.

Lo primero que debía de haber hecho es correr de nuevo hacia la fogata y, sin embargo, la curiosidad es más notable que mi terror. Me quedo quieta, mirando con fijeza a los arbustos, exigiendo a los oídos captar cualquier sonido.

—¿Olivier?

Silencio…

La oscuridad esconde a alguien o a algo entre los arbustos. Y ahí está otra vez… Ese cauteloso movimiento. Siento que algo me observa.

—¡Sé que hay alguien aquí! —Exclamo en voz alta, esperando que también me escuchen Angelo y Olivier—. ¡Sal de donde estés!

Los arbustos vuelven a agitarse, y entonces… La silueta de un hombre aparece. Me aparto asustada del borde del manantial porque, quien se ha mostrado, me apunta con una flecha en un arco.

Es un joven demonio que aparenta mi edad, pero a diferencia de otros demonios que he visto o conocido; en lo que meramente puedo recordar, este demonio no solo tiene el cabello blanco despuntado hacia atrás, sino que sus ojos también son blancos; puede que no tan blancos como el cabello, quizás grisáceos. Es bastante alto, aunque no muy delgado, y su piel es muy pálida y tersa. Lleva una camiseta blanca con las mangas remangadas hasta el codo y unos guantes de cuero sin dedos. La aljaba le cuelga en la espalda sujeta por un par de cinturones.

He de reconocer que estoy asustada por tener a un extraño apuntándome con una flecha, sin embargo, ¿por qué él parece más asustado que yo? Dudo que mi aura de ángel le esté dando miedo; apostaría a que no es tan poderosa como la de Olivier ni la de Angelo. ¿No esperaba encontrar a un ángel en este paraje olvidado? ¿Será eso?

Mantiene la mirada fija, sorprendido, pero con el entrecejo arrugado y la boca a medio abrir.

—¿Arlen?

El corazón me da un vuelco al escuchar mi nombre.

—¿Me conoces? —Levanto la voz y me arriesgo a acercarme un poco más. En cambio, él da unos pasos hacia atrás sin dejar de apuntarme para mantener la distancia—. ¿¡Cómo es que sabes mi nombre?! ¿¡Es que nos conocemos?!

Baja el arco y destensa la cuerda. Ahora no es capaz de disimular su asombro.

—El Olvido —afirma.

—Oh, dios mío —exclamo agitando las manos como una histérica. ¿Es posible que, en este inmenso lugar, haya encontrado a un demonio al que conocí cuando era una mortal?

No me da tiempo a decir nada más cuando un brazo me rodea por detrás.

—Palomita, no te enfades conmigo —Olivier susurra cerca de mi oído—. Te doy mi palabra de que no los maté. En serio.

—¡Arlen! —Angelo también ha venido hasta aquí—. ¿Por qué estás tardando tanto? ¡Estaba preocu…! —Deja la frase a medio acabar cuando repara en que estoy acompañada.

—¡Un álgido! —Advierte Olivier bajando el brazo y poniendo toda la atención en el extraño—. ¿No estaban extinguidos?

—El Príncipe del Infierno —murmura el joven.

—¡Ese soy yo! —Le guiña el ojo al tiempo que abre sus grandes alas bicolor.

El extraño no vacila ni un segundo en girar rápidamente para huir por la oscuridad por la que ha venido.

—¡Voy tras él!

—¡No! —Detengo a Olivier tirando de su camiseta— Creo que lo conozco.

—¿Crees? —Olivier arquea una ceja.

—Vamos —Angelo tira de mi mano para que suelte la camiseta de Olivier—. Déjale huir. No creo que nos dé problemas —Le ordena.

—¡¿Dónde coño os creéis que estáis?! Esto es el Infierno, tios, y vosotros sois dos putos ángeles. Seguramente vaya a avisar al resto del grupo —insiste señalando por donde ha huido—. Los ángeles están muy cotizados por aquí. Si encuentras uno, lo puedes vender a un demonio mayor o a un Señor de las Bestias.

—No nos va a delatar. Le has dejado bastante claro quién eres. Solo un idiota se atrevería hacerle frente al príncipe, al hijo de Abadón.

—¿Qué cojones? ¿Sabes que los álgidos pueden ocultar su aura? La suya y la de quien ellos quieran. Si en una buena jugarreta se llevan a Arlen, la has perdido.

—Te digo que no serán un problema —Angelo se impacienta y tira de mí para regresar a la fogata—. Arlen tiene buena relación con ellos… Por lo que me han contado.

—¿Qué? —Me detengo y tiro para que él también se detenga—. ¿Qué quieres decir?

—Leuviah me contó que estabas en algún tipo de relación con un álgido —Rasca su cabeza y algo incómodo, añade—. Bueno, me contó muchas más cosas. No sabes cómo me puso la cabeza hablándome de ese chico. Por eso digo que, los álgidos no serán un problema para nosotros.

—¿Qué? —Olivier tira de mi otro brazo—. ¿¡Estás liada con un álgido?! ¡No me jodas!

Noto que me sube el rojo sobre las mejillas, me queman, y el corazón me palpita con suma violencia. ¿Tengo novio o solo me gustaba? ¡Y es un demonio! ¿Y qué es un álgido?

“¿Arlen?”, mi nombre pronunciado por ese extraño con su cara de desconcierto. Sin duda alguna esa persona me conoce y sabe que lo he olvidado a causa de El Olvido. Si ellos no llegan a aparecer, seguramente me habría ayudado a recordar quién es. ¡Pero Olivier lo ha asustado y ha huido!

Me suelto con brusquedad de ambos y decido correr por el mismo camino por el que el álgido ha huido. Angelo y Olivier me llaman mientras corren detrás de mí.

No me voy a detener.

No me voy a detener.

¿Y si es él? Por eso estaba tan desconcertado cuando me ha visto. El corazón bombea tan deprisa que parece que va a estallar, o a escapar para poder llegar antes hasta él.

—¡Arlen, detente! ¡Cuidado! —Advierte Angelo.

Cuando quiero darme cuenta, es demasiado tarde. El camino se acaba y un precipicio se presenta ante mis ojos.

En el momento en que mis pies dejan de pisar la tierra, el tiempo se detiene. Todo se detiene, incluso el sonido; percibiendo tan solo el latir de mi acelerado corazón.

La oscuridad sin fin que hay abajo va a devorarme.

Sin embargo, el pánico me sobrecoge por completo cuando le doy la espalda a la oscuridad del vacío y veo a Angelo y a Olivier golpeando con furia un cristal invisible que no les permite salir de la montaña. Angelo utiliza el mango de su espada para golpear y sé que está pronunciando mi nombre, aunque no lo escucho. Esto significa que, sin un par de alas que me cojan, voy a caer hasta encontrar el final. Dure lo que dure la caída, caeré sin remedio hasta alcanzar mi muerte.

Caigo deprisa; de espaldas a la muerte, incapaz de ver el final. Angelo y Olivier quedaron en la lejanía, allá… Muy, muy arriba.

Me golpeo con algo duro y corpulento; una rama. El dolor en el brazo recorre mi cuerpo como una descarga alertando al escudo a cumplir su función. Se forja a mí alrededor, pero no creo que sea capaz de protegerme de una caída así. Ni siquiera sé qué hay al final: agua que amortiguará la caída como la vez que salté de la montaña de Abadón, o tierra que aplastará todos mis huesos y órganos. Vuelvo a golpearme contra algo y, otra vez, otra vez. Ahora sé que las ramas están frenando la caída y el escudo está mitigando los golpes. Otro golpe. Y otro. Y otro. No noto mucho dolor, pero la cabeza me da vueltas.

Una gruesa rama me frena por completo. Exhalo todo el oxígeno de mis pulmones y trato de agarrarme con las manos y los pies a la robusta rama para no volver a caer.

Voy a vomitar.

Abro los ojos. Tengo la visión enturbiada, pero poco a poco va recuperándose. Al final sí que ha sido de mucha ayuda el escudo. Si no llego a tener este poder, estaría muerta.

Escucho unos murmullos procedentes de abajo. Echo un vistazo sin dejar de sujetarme con fuerza a la rama para no caer; ya solo me faltaba desplomarme sobre otros demonios.

Todas son voces masculinas. Desde aquí arriba veo cabellos de color blanco. ¿Cabello blanco? Entonces, ¿son álgidos también?

Es un grupo de unos siete, vestidos con una ligera armadura plateada. Algunos llevan una capa con capucha que les cubre desde la cabeza hasta los pies. No entiendo muy bien de qué están hablando, pero parece que están buscando algo.

—¡Ey! ¿Se encuentra bien?

Uno de ellos le habla de modo formal a otro que se está acercando al grupo. Va vestido también con una capa que le cubre en su totalidad, así que no puedo ver cómo es. Se lleva la mano al pecho y arruga la capa en su puño.

—No sé —murmura —Esto es extraño.

—Lleva días así. Debería visitar a la sanadora en cuanto lleguemos a la aldea.

—¡Ey! —Otro más se acerca al grupo—. ¡Deberíamos largarnos de aquí!

¡Es el chico de antes, el del arco! Si delato mi posición para que me ayuden a bajar, no pasará nada ¿verdad? Él me ayudará.

—¿Qué dices, Jedric? Acabamos de llegar a esta zona. La entrada que lleva al Abismo debe de estar por aquí.

Oh, vaya. Se llama Jedric. Pruebo a buscar entre mis recuerdos, pero no hay en donde buscar. Ni siquiera un pequeño recuerdo que aclare mis dudas.

—El Príncipe del Infierno está aquí.

—¿¡El Príncipe del Infierno?! —Gritan todos al unísono, excepto el que parece estar enfermo.

—¿Y qué hace por aquí? No es su zona de caza —dice uno con una pequeña coleta blanca.

Qué extraño. Ese Jedric no me ha mencionado a los demás. Parece que le preocupa más que el Príncipe del Infierno esté aquí, que el haberme encontrado. ¿Me habré precipitado? ¿Y si él no es el álgido del que estoy enamorada? Puede que me conozca, pero si como dice Angelo estamos en algún tipo de relación, creo que lo más normal es que intente volver a encontrarme o incluso idear un plan para salvarme del Príncipe del Infierno. Podría ser una prisionera, ¿eso no le preocupa?

Me muerdo el labio, molesta por mi arrebato. No es él. Ahora no sé cómo salir de esta y mucho menos cómo volver a encontrar a Angelo o al príncipe.

De pronto, doy un traspié al intentar incorporarme para apoyar mi espalda en el tronco del árbol y varias hojas caen sobre sus cabezas. Todos alzan la mirada, pero por suerte he sido rápida en ocultarme tras las frondosas ramas. Los veo fijar su atención en el árbol, aunque desisten enseguida… Excepto uno. El álgido enfermo con capa blanca sigue escrutando en busca de lo que sea que ha agitado las ramas. Se aproxima al tronco y apoya la mano sobre él. Tiene los ojos grisáceos como Jedric, pero también más cálidos, más… El corazón comienza a latirme deprisa cuando nuestras miradas se cruzan…

¡Nuestras miradas se han cruzado! ¡Me ha descubierto!

—¡Vamos! —Jedric tira de él.

—Me ha parecido ver a…

—¿Otra vez con lo mismo? ¡Estás obsesionado! ¡No está aquí!

—Lo sé. Sé que tienes razón. No es posible que esté aquí.

Se aleja; el álgido enfermo se aleja siguiendo los pasos del grupo que se marchan hacia el oeste.

Suelto un suspiro de alivio y regreso a la rama para apoyar la espalda en el tronco. Permito que los pies cuelguen a ambos lados de la rama con los brazos reposados sobre los muslos y las palmas hacia arriba. Echo la cabeza hacia atrás hasta apoyarla en el tronco y me permito dejar la mirada perdida en la copa del árbol. ¿Cómo voy a encontrarlos ahora? ¿Cómo voy a subir hasta allá arriba? ¿Y por qué no han podido salir como yo? ¿Qué era lo que les estaba impidiendo el paso? Si me quedo aquí sentada, esperándolos, ¿encontrarán algún modo de llegar hasta mí, o será demasiado tarde y mi cuerpo mortal habrá muerto?

Qué estúpida he sido. Qué estúpida. ¿Por qué he tenido que salir corriendo como una tonta enamorada? ¡Si ni siquiera sé de quién estoy enamorada! Golpeo mi frente con la palma abierta como si eso fuese a solucionar las cosas o a hacerme reaccionar.

Un repentino golpe en el tronco me desequilibra y no me da tiempo a sujetarme a la rama. Caigo de morros contra el suelo.

—A ver, demonio pelirrojo, ¿por qué te ocultas?

—¿Demonio? —Me giro ofendida—. ¡No soy un demonio!

Debería aprender a controlar el temperamento del ángel cuando me comparan con los demonios.

—¿¡Un ángel?! —El álgido de rastas blancas se aproxima un poco más a mí para observar con detenimiento—. ¡Tíos, he encontrado un maldito ángel! —Grita para que lo escuchen los demás—. Y está muy buena —añade en un tono más bajo relamiéndose los labios.

—¿Un ángel? —Uno a uno, el grupo que creía haber perdido de vista, se va acercando—. ¿Qué dices? ¡Estás delirando!

Y en unos segundos, me encuentro rodeada de un montón de álgidos con miradas lascivas y sonrisas socarronas.

—¡No os atreváis a ponerme un dedo encima, os lo advierto! —Amenazo mostrando una mirada fría. Todavía puede generarse el escudo. Aún tengo energía de sobra.

Ellos ríen ante mi advertencia y se miran los unos a los otros como si hubiera contado un buen chiste. Vale, pues que se acerquen.

El escudo se genera. Y sonrío también ante la confusión de ellos.

—¡Estaos quietos! —Alguien los empuja hacia un lado para apartarlos—. No tenéis que intimidar a nadie; sea ángel o demonio. ¿Es que queréis ser tan rastreros como ellos? Nosotros…

El chico enfermo se queda perplejo cuando me ve. Su mirada es demasiado intensa, con los ojos clavados en mi rostro, en mi cuerpo. Tiene la boca abierta; aturdido, atontado temporalmente. Y a mí, esa mirada me paraliza sin saber por qué.

El pecho se le agita. Sus labios se mueven sin pronunciar palabras. Finalmente, baja la capucha con ambas manos dando al descubierto su alborotado y ondulado cabello blanco.

—Arlen.

SEGUNDA parte

ANGELO

14 SALA MAGMA

Ni siquiera la empuñadura de la espada es capaz de romper la protección de la montaña. No importa qué tan fuerte golpee. No importa las veces que Olivier use la fuerza de su antebrazo al lazarse contra ella, ni la intensidad de sus patadas. El cristal, aura, muro… No sabemos qué es lo que protege a esta montaña, no se rompe ni se debilita. No hay modo de llegar hasta Arlen por el mismo lugar. ¿Y entonces? ¿Por qué ella ha podido atravesar la barrera sin dificultad?

Grito de frustración y vuelvo a golpear con la empuñadura una y otra vez. Arlen se ha precipitado desde esta altura. No tiene alas, incluso siendo el Ángel de la Luz. Abajo solo le puede esperar la muerte... Eso si no se golpea antes en la cabeza contra una roca saliente. Sin embargo, aunque la preocupación me ciegue y la rabia me incite a seguir golpeando a pesar de que sé que es imposible romper la barrera, sigo percibiendo el aura de Arlen. No ha desaparecido, no está debilitada. Está viva.

Intuyo que el Príncipe del Infierno también percibe su aura.

El escudo de luz.

La respuesta viene a mí, y por ello desisto de golpear. Dejo caer mi brazo y la espada escapa de mis manos. Cuando el metal tintina en el suelo, desaparece. El escudo de luz la ha mantenido con vida durante la caída y ha inutilizado la barrera de la montaña, por lo que la ha podido atravesar sin ningún esfuerzo. ¿Qué clase de escudo mágico es capaz de hacer estas cosas? ¿Qué clase de poderes tan extraordinarios puede tener el Ángel de la Luz? Miguel ya me puso en sobreaviso cuando me reuní con los arcángeles. Jamás, en todos los siglos que he servido como General, he visto tanta preocupación reflejada en sus rostros como en aquel momento. De ser cierto lo que me contaron, sería el ángel indestructible.

—¿Qué tal se encuentra? ¿Sigue inconsciente?

Leuviah apoya su mano sobre mi hombro y ejerce una ligera presión para mostrar su apoyo; acabo de arropar a Helena en la cama después de perder el conocimiento.

Nuestra hija yace a solo unos metros, en su habitación. Literalmente no está muerta. Su corazón sigue latiendo, aunque a un ritmo muy lento. Abadón le arrebató su aura hace tan solo una hora llevándose prisionera su parte ángel al Infierno, mientras que su cuerpo mortal permanece aquí, consumiéndose.

—Lo siento —Leuviah se disculpa de pronto, desviando su mirada hacia la ventana—, te prometí protegerla. Tendría que haber estado más pendiente…

—Se la llevó frente a mis ojos —Ahora soy yo quien apoya ambas manos sobre sus hombros. Leuviah vuelve su afligida mirada para cruzarse con la mía—. No te sientas culpable. En el fondo sabía que estaba esperando el momento para que viera con mis propios ojos cómo me la arrebata. Lo sabía, y he bajado la guardia. Abadón ha estado riéndose de nosotros mientras creíamos que aceptaría las normas. “Una vida por otra vida” —Una carcajada irónica se me escapa—. ¡Qué ilusos hemos sido, Leuviah!

Tenía la corazonada de que Abadón no se iba a contentar con eso; incluso si fue él quien lo llevó acabo moviendo la mano de Arlen a su voluntad y arrebatándole la vida a Belial. Solo ha estado divirtiéndose a nuestra costa, poniendo a prueba a Arlen para saber qué es capaz de hacer como Ángel de la Luz.

—¿Y qué vamos a hacer? ¡Hay que bajar a buscar a Arlen! —Su mirada recupera la determinación que siempre he visto en él.

La respuesta llega vestida de uniforme con coraza y escarcela; unas chapas de acero a cada lado con el objetivo de cubrir el punto débil de la coraza. Dos ángeles guerreros se presentan en la habitación en la que estamos. Aunque la fuerza de sus auras nos deja muy claro en qué rango están, el emblema en la coraza zanja cualquier duda. Un triángulo equilátero invertido hacia abajo en color verde; color que le otorga el oro puro mezclado con la plata. Tres pequeños círculos se sitúan en cada punta del triángulo, y en su interior, una cruz. Son guerreros del ejército de Miguel, el supremo arcángel.

—General Angelo —Inclinan ligeramente la cabeza para mostrar respeto, aunque no deberían. Ahora solo soy un ángel errante—. Miguel lo espera en la Sala Magma. Leuviah —Se dirige a él mostrando también el mismo respeto—, Uriel también lo invita a que se una al círculo.

—Necesito un poco de tiempo —confieso—. Leuviah —Le doy un ligero empujón en la espalda—, adelántate tú. Yo iré cuando esté preparado —El desconcierto toma forma en los rostros de los tres a la decisión de hacer esperar al mismísimo Miguel—. Después de lo que ha pasado no puedo dejarlas solas. Solo será un momento.

—Miguel lo entenderá —asiente uno de ellos accediendo a mi petición.

—Lo esperaré aquí mismo hasta que esté preparado, General —El otro guerrero se coloca de forma firme con la cabeza alta y las manos en la espalda.

Leuviah asiente y sonríe antes de desaparecer con el guerrero.

Subo las escaleras hacia la habitación donde mi hija yace. Sentado a su lado está su inseparable guardián, Julius, que vigila cualquier cambio en ella y cualquier presencia extraña que intente acercarse a la habitación. Este joven, que no es un guardián sino un guerrero del ejército de Uriel, apareció en la habitación minutos después de que Abadón se llevara el aura de Arlen llamándola a gritos, diciéndome que había sentido como ella se alejaba y se precipitaba al vacío de la oscuridad.

—¡General! —Exclama cuando me ve entrar poniéndose en pie—. ¿Alguna novedad? ¿Se sabe cómo vamos a rescatarla?

—Voy a reunirme con Miguel —respondo sentándome en el borde de la cama. Mi mano sujeta la fría mano de Arlen. Está helada.

Sin el aura; no espíritu, porque los ángeles somos aura que se materializa para poder hacer contacto con los humanos, ella solo es un recipiente mortal vacío.

Beso sus nudillos y me permito sentir unos segundos con los ojos cerrados el tacto de su fría piel sobre mis labios. Esta chica, desconocida para mí, es mi hija. Es, nuestra hija. Y ese desgraciado ha venido a arrebatármela justo cuando consigo la libertad de mi castigo en las Profundidades Oscuras. Cuando al fin soy libre para pasar tiempo con ellas. Todo el tiempo que sus cortas vidas me permitan.

Suelto un suspiro de resignación. Tengo que agilizar las cosas antes de que sea demasiado tarde. Antes de que esta Arlen muera. Antes de que la otra Arlen se convierta en el títere de Abadón.

—¿Puedes llamar a alguien para que te ayude a cuidarla? —Julius me observa extrañado y antes de que contradiga, añado—. Sé que tú solo puedes, pero me sentiré más tranquilo si alguien más está aquí. Mandaré más ayuda cuando hable con Miguel.

—Sí, conozco a alguien al que le faltarán piernas para venir corriendo hasta aquí —responde señalándose con el pulgar. Asiento complacido.

Antes de ponerme en pie e ir al encuentro del guerrero, echo un nuevo vistazo al rostro de Arlen: Sus largas pestañas rojizas y sus pómulos sonrosados; color que ya está empezando a empalidecer. Es como regresar al pasado, a días en los que Helena y yo éramos desconocidos y pasaba las horas observándola dormir. Incluso con algunos rasgos heredados de mí, Arlen es idéntica a su madre.

—Siento interrumpir sus pensamientos, General —Julius se muestra avergonzado sujetando un móvil en su mano—. Es el móvil de Arlen. Aun no entiendo muy bien cómo funciona este cacharro.

No logro contener la risa cuando cojo el móvil de su mano. Los ángeles, a pesar de nuestra eternidad, no pasamos mucho tiempo con los mortales como para conocer todos sus avances tecnológicos. Afortunadamente yo sí… Sí, quizás podría decir que tuve suerte de tener una segunda oportunidad como mortal cuando Gabriel me la otorgó por acabar con Alpiel. Así que, sí, puede que sea el único ángel que entienda el mundo mortal como si fuese uno de ellos.

—¿A quién tengo que buscar?

Pregunto registrando la agenda. Deslizo el dedo hacia arriba en la pantalla táctil y un montón de nombres van apareciendo; compañeros de clase y de familia. Solo soy capaz de reconocer los nombres de la familia de Helena. Otros, son totalmente desconocidos para mí. He perdido tanto tiempo… Tantos amigos de mi hija y tantas anécdotas que ella podría haberme contado después de salir de clase… Entonces, la lista se detiene en un nombre: Tío Cesar, y me viene a la cabeza que podría necesitar su ayuda una vez más.

Pasan alrededor de unos 15 o 20 minutos desde que realicé las llamadas, cuando se oye el estrépito de un coche derrapando en el asfalto de la calle. Aún quedan unas horas para que amanezca, por lo que tengo que encender la luz del patio de la entrada. Abro la puerta justo en el momento en el que César iba a llamar al timbre.

Después de tanto tiempo me produce una extraña impresión encontrarme con él y sé que para César también porque, por un instante intenso para nosotros, nos miramos sin decir nada dejando que el recuerdo nos lleve como una corriente.

—Angelo —Pronuncia mi nombre con inquina.

18 años son muchos años y el tiempo avanza sin que te des cuenta; sobre todo para él. Yo estuve tachando cada día que pasaba en aquellas paredes húmedas de la celda oscura donde estaba encerrado. Solo los ángeles tienen permiso una vez al año para visitar a los castigados y narrar con todo detalle los sucesos en el mundo, o cómo se encuentran los mortales a los que aman. En este caso, muy pocos ángeles necesitaban esa información. La mayoría de los que estaban allí pedían a gritos el perdón y culpaban a las mortales de ser pecadoras que los tentaron con la lujuria. No lo sé porque estuviéramos juntos, o porque nuestras celdas estuvieran cerca, ya que cada ángel y su celda están colocados a millas de distancia uno del otro y de la que no se puede salir, pero nos resulta sencillo comunicarnos con las plegarias a través de la mente. Así es como conocí a un ángel guardián que ha estado encerrado 162 años. 18 años por cada hijo que ha tenido; un total de 9 hijos sin arrepentirse de caer cautivado por las mortales a las que se le asigna guiar. En este caso, podemos culpar a la Ruleta del Destino por la asignación que hace de los mortales a cada guardián, pero no hay nadie que tome estas decisiones en casos tan especiales como este.

—Los años no han pasado para ti. Estás exactamente igual que la última vez que te vi —me dice con la misma inquina de antes.

—Siento no poder decir lo mismo de ti.

—Ya, claro —responde ofendido. No he podido evitar contestarle con la misma hostilidad que él muestra hacia mí. Será la costumbre de los viejos tiempos—. Ese cabello largo no te favorece.

—¿En serio? Entonces apelaré a tu sentido de la moda y lo cortaré cuando tenga tiempo.

Tanto César como Helena han envejecido. A cada día, a cada año, los dos han ido envejeciendo mientras yo me he quedado atrás con el mismo rostro juvenil de cuando nos conocimos. Esto me produce envidia e irritación. Una vez tuve la mortalidad antes de convertirme en ángel, y lo volví a perder después de que Gabriel me concediera la Segunda Oportunidad. No creo que pueda volver a disfrutar de una vida mortal. Ojalá pudiera envejecer al lado de Helena. Quiero ser como César. Quisiera volver a ser mortal.

—¡¡ARLEN!!

El alarido de una voz interrumpe mis pensamientos. César se gira y yo alzo la mirada hacia la entrada de la casa: un joven sale de un coche tan apresurado que olvida cerrar la puerta. Cruza el patio a grandes zancadas y se detiene cuando llega a nosotros. “Sí que es cierto que le iban a faltar piernas para venir”, me digo recordando las palabras de Julius. Es un joven de rasgos asiáticos de la misma edad que mi hija. También es Nephilim, e imagino que un buen amigo. Recuerdo que Leuviah me habló de él. Ah sí. El nephilim al que habría preferido como pareja de Arlen en lugar del demonio álgido.

—¿Qué está pasando? ¿Qué le ha pasado a Arlen? —Dirige sus preguntas a César. Aún no se ha percatado de mi presencia.

—Tranquilízate, Aaron.

César lo sujeta por el brazo algo incómodo porque el chico se ha dirigido a él en lugar de a mí, que soy el padre de Arlen. Es bastante normal; él ni siquiera me conoce. ¿Cómo va a imaginar que el joven ángel de cabello rubio es el padre de su amiga?

—Necesito que cuidéis una vez más de ellas —Decido interrumpir. Ambos se vuelven para mirarme—. César, quiero que sigas atendiendo a Helena como has hecho estos años. Necesito que la tranquilices y que le digas que regresaré. Ella sabe que siempre lo hago, pero necesitará de tu compañía para ser fuerte —Bajo la mirada unos segundos y vuelvo a alzarla seguro de querer decir las siguientes palabras—. Ella es fuerte porque recibe tu apoyo.

—¿Eres el padre de Arlen? —Pregunta sobrecogido el joven. Asiento con una amigable sonrisa.

—Mucho gusto —Extiende su mano y la estrecho—. Soy Aaron. Mi padre también fue un…

—Lo sé —interrumpo. No debería hacer esperar más tiempo a Miguel—. Por favor, cuida de Arlen. Julius está en su habitación con ella. Él os explicará todo.

—¿A dónde vas esta vez? —Pregunta Cesar.

—Al Infierno.

“Otra vez”, mascullo.

El guerrero de Miguel me acompaña hasta la Puerta de Mediodía; la puerta que da acceso directo a los arcángeles y a las salas más importantes donde se guardan todos los manuscritos.

En realidad, el Reino Celestial está compuesto por cuatro puertas, todas ellas bien protegidas; ya que es habitual recibir ataques de demonios mayores. Oriente es la entrada que dirige a los ángeles superiores y Occidente es la puerta que da la bienvenida a todos aquellos mortales que han subido del Purgatorio. Donde se forjan los ángeles guardianes es Septentrión.

Nos detenemos ante la enorme puerta de oro tallada en relieve y tenemos que alzar la cabeza para admirar todo su esplendor; medirá unos 30 metros de altura, así como los altos muros de indestructible ladrillo blanco. Las puertas se componen de 10 escenas del Antiguo Testamento en cada batiente. Una réplica similar se encuentra en el Baptisterio de Florencia, a la que llaman “Puerta del Paraíso”.

Y a nuestro alrededor, abarcando la totalidad del cielo, en todas las entradas, los jardines del Edén siempre floridos y coloridos.

Esta puerta solo se abre con invitación de los arcángeles; el invitado debe mostrar sus alas y las puertas se abren para dejarle paso. Si osas entrar sin invitación una vez que están abiertas, una descarga te lanza lejos de la entrada. Así que, abro mis alas. Noto como la tela de la camiseta se desgarra y una sensación liberadora se apodera de mí. Han sido más de 18 años sin extender las alas, sin sentir su agitación en mi espalda como si cobraran vida. A los 18 años de cautiverio en las Profundidades Oscuras hay que sumarle el tiempo que pasé como guardián de Helena y el tiempo que pasé como mortal. No estoy seguro de que vuelvan a ser las grandiosas y poderosas alas que una vez fueron cuando fui General.

Las puertas se abren tras un chasquido y una brisa fresca sacude nuestros cabellos. Avanzo con paso firme hacia el interior, notando la humedad del frío pasillo de mármol a medida que entro. El guerrero avanza detrás de mí; debe escoltarme hasta la segunda puerta en la Sala Magma.

Recorremos varios pasillos decorados con hermosas esculturas y cuadros que representan pasajes de la Biblia hasta llegar a uno con moqueta roja. Guerreros con diferentes emblemas forman una fila a cada lado del pasillo. El guerrero que ha acompañado a Leuviah aguarda serio y firme en la fila, y el guerrero que me acompaña se coloca en el hueco libre que queda.

Avanzo hacia la siguiente puerta de oro con pisadas silenciadas por la moqueta. Vuelvo a agitar mis alas ante la majestuosa puerta; esta de unos 3 metros de altura, y se abre para dejar paso a la Sala Magma, la grandiosa sala donde se reúnen los arcángeles. Donde se reúne El Círculo.

Lo llaman así porque una gran mesa circular con cestas de fruta en el centro ocupa la mayor parte de la habitación. Alrededor de esta, hay grandes estanterías colmadas de libros, escritos y profecías que se elevan hasta lo alto de bóveda.

Y aquí están: todos los arcángeles reunidos, esperándome. ¿Cuánto tiempo hace que no entro en la Sala Magma? Mis recuerdos no alcanzan a recordar.

Miguel, el jefe del ejército celestial, está sentado de cara a la entrada; es a él a quien ves primero cuando entras. Es el más adulto, tanto en edad como en apariencia, con su cabello castaño y su prominente barba. A su lado derecho, la mano derecha de Dios, Gabriel. A pesar de tener siempre esa adormilada mirada, es el ángel más hermoso; cabello ondulado de color platino, ojos malva… Todavía hay ángeles que no sabrían decir si es un hombre o una mujer. Al lado izquierdo de Miguel, Rafael; es quien lidera a todos los sanadores además de tener su propio ejército que siempre acude como retaguardia. De piel oscura y ojos color ámbar. La mesa continúa con Raguel, Sariel, Remiel y, por supuesto, Uriel que siempre está sentado al lado de Gabriel, quien es su hermano favorito y a quien admira incondicionalmente.

Uriel me muestra una sonrisa y hace un gesto con la cabeza para que tome asiento al lado de Leuviah.

Escondo mis alas y tomo asiento; entonces me doy cuenta de que Gabriel aún no ha escogido a un nuevo General de su ejército. Detrás de cada arcángel, el General de su ejército aguarda instrucciones y brinda protección. Recuerdo tener que acudir a todas las reuniones del Círculo, con la pose erguida y siempre en guardia detrás del asiento de Gabriel. No podemos movernos a menos que sea para proteger y no podemos hablar a menos que se requiera de nuestra opinión. Hace tanto tiempo ya de esto… Y Gabriel todavía no ha nombrado a un nuevo General porque es la almirante quien está detrás de él. ¿Está conservando mi lugar para que regrese una vez que Helena fallezca? No lo creo; ya que mostré las alas a una mortal en su Mundo Mortal. Esto significa que, aunque Helena fallezca, llegará el día (incluso si pasan muchos años o siglos) que Helena vuelva a nacer, y entonces abandonaré mi puesto para acudir a ella; porque estoy eternamente ligado a su alma.

Lanzo una mirada a la Almirante, quien debería ser ahora la General, pero ella no me mira. ¿Estará decepcionada? ¿Habré quebrado su respeto?

—Gracias por uniros al Círculo —Agradece Miguel poniéndose en pie. Cierto. La conversación nunca empieza hasta que Miguel no se decida a dar las primeras palabras —Su armadura de plata reluce y parece anhelar viejas batallas—. Nos hemos reunido porque, una vez más, la profecía del Ángel de la Luz cobra vida —Toma asiendo de nuevo y cruza las manos sobre la mesa—. Ya pasó en 1917

—Sí, esa chica… ¿Cómo se llamaba? —Pregunta Uriel mirando a todos sus hermanos.

—Fyvia —responde Remiel, que fue quien tuvo la visión y alertó a los demás—. Pero no llegamos a tiempo para salvarla… ¡Cómo siempre! —Golpea la mesa con la palma abierta. Leuviah y yo nos echamos hacia atrás cogidos por sorpresa—. Siempre os estoy avisando de mis visiones y nunca me hacéis caso.

—Tranquilízate, Remiel —Rafael se pone en pie alzando las manos— Lo tuvimos en cuenta, pero…

—¡No! —Se yergue él también—. Esa chica seguiría con vida si me hubierais escuchado cuando os dije que había visto llegar su muerte —Aprieta los puños al tiempo que alza una mirada de reproche hacia Miguel—. Aunque la salvaras del pecado mortal del suicidio, su alma sigue dolorida, triste y arrepentida. ¡No podrá reencarnarse hasta que vuelva a ser pura! ¡Confiésalo, Sariel! —Vuelve la mirada hacia él y señala a Miguel con el dedo—. ¡Habla! ¡Cuéntale a Miguel todo lo que sientes cuando estás cerca de ella!

Sariel, avergonzado por acaparar toda la atención de la habitación, inclina la cabeza y asiente lentamente. Él es un ángel tímido que intenta mantenerse al margen de los demás. No por ser introvertido o solitario; en parte también, sino porque su don reside en sentir cada uno de los sentimientos de los demás, incluso los que están tan ocultos que ni siquiera esa persona es conocedora de albergar tales sentimientos. Su mente está saturada de emociones, la mayoría de ellas negativas y apenadas, porque se ocupa de guiar a las almas de los mortales en Occidente hasta que se sientan rejuvenecidos y puedan volver a nacer. En cambio, Remiel es el ángel que preside las visiones verdaderas, pero es tan joven que muchas veces confunde sus visiones. Aparenta unos 14 años.

—Remiel —Ya que no soy General, no tengo por qué esperar a que me pregunten. Además, soy un invitado, así que decido participar en la conversación—, ¿ha tenido alguna visión sobre mi hija, Arlen?

—¿Debería decírtelo? —Un hormigueo me recorre todo el cuerpo cuando noto un deje de preocupación en su voz.

—Ahora Arlen es el Ángel de la Luz —interviene Uriel—. Creí que no habría profecía hasta que Fyvia se reencarnara de nuevo en mortal.

—No tiene nada que ver —indica Gabriel sin levantar la vista de sus manos que juguetean con una manzana—. La profecía se crea, pero no implica que tenga que ser la misma mujer la que la lleve a cabo.

—¡Ahora está en manos de Abadón! —Exclama Leuviah con voz nerviosa y ansiosa.

—No, ya no —Remiel se dirige a mí cuando habla—. La he visto en mis visiones —Aguardamos atentos, ansiosos por escuchar su visión. Incluso Gabriel le presta atención—. Es una joven muy fuerte, mucho más de lo que fue Fyvia. La vi huyendo con un vestido blanco por pasajes consumidos. Esta vez Abadón no ha conseguido impresionarla y, es más, ella lo detesta. Su aura quiere venganza.

Raguel se agita en su silla muy atento cuando escucha la palabra “venganza”. Cabello completamente corto, casi dos metros de altura; su cuerpo es una masa de músculos. Serio, reservado, escuchando cada palabra y vigilante a cada acción; observa a todos los ángeles y arcángeles para cerciorarse que están trabajando adecuadamente con mortales y publica el castigo para los ángeles que han transgredido las normas. Fue él quien dictaminó mi condena y mandó a Gabriel a por mí. Y es mejor así, porque cuando acude él, no hay despedidas que valgan.

—Y no está sola. Alguien con una fuerte aura la está acompañando —Cierra los ojos intentando ver algo más—. No conseguí ver su cara, pero ella confía en él a pesar de ser un demonio —Se vuelve hacia Miguel y lo mira suplicante para que esta vez le crea—. Seguramente ese demonio va a aprovecharse de ella. Si el Ángel de la Luz escoge el bando de los demonios, la profecía se cumplirá igualmente.

Remiel toma asiento y se echa las manos a la cabeza para mitigar el dolor que le produce ver el futuro.

—¿Conocéis los poderes del Ángel de la Luz? —Pregunta Miguel, como si quisiera poner a prueba qué sabemos de ella.

—Arte de la batalla sin haber sido ilustrado —responde Leuviah—, y arte de la sanación. Curó mi herida tras el ataque de Belial.

—Y no solo eso, amigo. También vi cómo te protegía con un escudo de luz. Arte de la protección —Añade Uriel.

—Arte de la orientación —agrego—. Leuviah, me dijiste que es capaz de detectar las branas y salir de ellas.

—Sí —asiente inquieto cuando lo recuerda—, y no solo sabe detectarlas y salir de ellas, también la he visto crearlas. Incluso al Abismo. Me pregunto si sabrá crearlas en el Infierno. Es difícil, pero no imposible si tienes el suficiente poder.

Escuchamos a Miguel reír y todos centramos la atención en él.

—Bien, porque esos poderes son el menor de nuestros problemas.

—¿¡En serio?! —Preguntamos casi al mismo tiempo.

—Ella no sabrá empuñar una espada como nosotros, pero es capaz de aprender rápido; además de tener un halo de luz que la guía, protege y puede usar como arma. Esa protección no solo la protege a ella, sino también a quien ella quiera. Ya sea ángel o —hace una breve pausa para dar dramatismo—. Demonio. Su protección es tal que ni siquiera la fuerte espada de Raguel es capaz de romper o penetrar el escudo —El aludido alza una ceja sin poder creer lo que está escuchando—. Lo peor de todo es que uno de sus mayores poderes es el arte de la persuasión. Si llega a dominarlo, podría engatusar a su antojo a cualquier Señor de las Bestias o arcángel.

Aguardamos en silencio, asimilando lo que Miguel ha dicho.

—Significa que, si se convierte en aliada de Abadón o de otro demonio —Uriel traga el nudo que se le está formando en la garganta—, ¿estamos perdidos?

—No habrá espada que atraviese su escudo y solo con escuchar su voz o mirar sus ojos, podrías caer rendido a ella —agrega Gabriel moviendo la cabeza hacia los lados.

—El ángel indestructible —gruñe Raguel.

15 ALMA CONSUMIDA

Los cuchicheos se propagan en la habitación donde me encuentro. Oigo a mi alrededor preguntas y respuestas repitiéndose una y otra vez; unas en murmullos y otras, afanosas. Todas ellas entrando al mismo tiempo a través de mí. La Sala Magma empieza a parecerme más pequeña, conducido por un dolor en el pecho. Cierro los ojos, aprieto los puños e intento tranquilizarme. Pero, ¿cómo voy a lograr algo así cuando las palabras que más se repiten son “traición” y “Ángel de la Luz”? En segundos, se hacen insoportables hasta que llego a mi límite y me veo en pie golpeando la mesa con ambos puños. El estruendo que causa el golpe silencia la habitación.

—Olvidan que están hablando de MI hija —Permanezco con la mirada baja; no porque tema mirar a los arcángeles, sino porque estoy tratando de calmarme—. No consentiré, ni siquiera a ustedes, que hablen así de ella —Vuelvo a golpear la mesa con un puño y esta vez, alzo la mirada hacia el frente… Hacia Miguel—. Ya basta. Arlen no va a traicionar a los suyos. No causará dolor a los que quiere… ¡¡Ella no va a usar su poder para matar a inocentes!!

Sostengo la mirada a Miguel y las palabras se agolpan en la punta de mi lengua, ansiosas por salir, pero sé que ya he dicho demasiado. Miguel parece a punto de decir algo un par de veces, pero es Uriel quien rompe el silencio de la sala.

—Miguel, he pasado tiempo con esa chica y Leuviah ha sido como su guardián en la sombra hasta hace unos meses —Leuviah se levanta y se sitúa a mi lado—; Arlen puede ser una chica un poco atolondrada —Vuelve su mirada rápidamente hacia mí alzando las manos— Lo siento, Angelo, es así. Bueno —carraspea antes de seguir—, pero tiene buen corazón.

—Fyvia también lo tenía antes de envenenarse —añade Gabriel pegando un mordisco a la manzana. Observa la mordedura antes de comenzar a masticar y cuando traga el bocado, continua—. Todos los males vienen de adentro y contaminan a la persona.

—Perdón —Sariel alza la mano pidiendo permiso para hablar. Miguel asiente concediéndole su tiempo—. Tengo que ser sincero con vosotros. Lo siento, pero tenía curiosidad.

—¿Qué ocurre? ¿Qué quieres contarnos? —Pregunta Uriel inclinándose sobre la mesa para escuchar mejor.

—Bajé al mundo de los mortales hace unos meses porque tenía curiosidad por conocer al nuevo Ángel de la Luz. Permanecí a su lado hasta que pude sentir sus sentimientos —Sariel se ruboriza y trata de disimularlo inclinando la cabeza hacia abajo—. El latir de su corazón era tan honesto que me alivió, me relajé cuando estuve a su lado. Hacía mucho tiempo que no encontraba la relajación estando al lado de alguien, ya sea con un mortal o un ángel… Ni siquiera con vosotros, hermanos. Todos vosotros, incluso siendo arcángeles, albergáis algún sentimiento contradictorio y esos sentimientos son los que me ponen en tensión. Tenía previsto volver a bajar, pero… Bueno… Quiero decir —alza la cabeza y dirige la mirada hacia Miguel. Sariel se pone en pie con las manos entrelazadas sobre su pecho—, confiemos en ella. ¡Salvémosla!

Uriel también se pone en pie. Así se toman las decisiones en El Círculo; si están de acuerdo, “levantan el alma”. Remiel tarda unos segundos más en levantarse. Después lo hace Rafael. Solo quedan Miguel, Gabriel y Raguel. En realidad, no me importa si al final deciden no ayudar a Arlen. Si infligí las normas una vez, puedo volver a hacerlo. La sacaré de allí con o sin su aprobación.

—Yo también la visité —admite Gabriel—. No me gustó la compañía con la que se encontraba en ese momento —Me lanza una mirada cómplice—, pero he viajado por el pasado de ambos y lo que vi me gustó —Se pone en pie dejando rodar la manzana por la mesa hasta que choca contra el cesto de mimbre.

Indudablemente todos saben que Arlen tiene cierta amistad con unos demonios álgidos.

—Sabía que no me ibas a decepcionar —Uriel le guiña el ojo.

—Calla —Lo reprende poniendo los ojos en blanco.

Las miradas se centran ahora en Raguel y en Miguel, este último sonríe dándose por aludido. Se levanta.

—Este era mi propósito desde el comienzo de esta reunión. Me alegra ver que todos sois partícipes sin sentiros forzados por mi decisión —Echa una sagaz mirada a Raguel. Él refunfuña y acaba por ponerse en pie con los brazos cruzados sobre el pecho—. Angelo, vamos a salvar a tu hija y esta vez vamos a hacer las cosas bien, Remiel. Evitaremos la profecía y mantendremos con vida al Ángel de la Luz, pero —Hace un inciso—, comprenderás, Angelo, que el Ángel de la Luz puede ser un gran aliado como un enemigo mortal. Si Arlen sale airosa de esto, tendrá que vivir evitando que la profecía se cumpla.

—¿Está insinuando que usted la quiere aquí, en el Reino Celestial? —Lo interrumpo adelantándome a su derivación—. ¿Quiere que Arlen abandone su vida de mortal para ser un ángel?

—Sí.

Su respuesta me paraliza y me hace reír con nerviosidad. Lo estaba viendo venir, pero esperaba que el presentimiento fuese falso.

No es que no quiera que Arlen se convierta en un ángel, pero no sé si querrá abandonar su vida mortal. No va a dejar a su madre sola. Si ella accediera, seguramente querrá tener la libertad para ir cuando quiera a visitar a su familia y amigos; y es algo que los arcángeles no van a aceptar. Tampoco sé si ella querrá abandonar la mortalidad para ser inmortal, mientras sus amigos terminan sus estudios, trabajan, se casan, tienen hijos y envejecen descubriéndose a sí mismos en cada etapa de sus vidas. Ser inmortal tiene sus ventajas, pero también desventajas.

—Angelo —Levanto la mirada cuando escucho mi nombre. Todos me están observando, y en la cara de Leuviah puedo apreciar la misma desconformidad que yo siento—. No es una elección —advierte Miguel.

¿Cómo voy a explicarle esto a Arlen? ¿Cómo reaccionará?

—Bien, entonces bajaré a por ella —anuncia Raguel girándose hacia el General de su ejército, un ángel de piel oscura, grande y musculoso, para darle alguna orden.

—No. Bajaré yo.

—Será más rápido si es Raguel quien lo hace —arguye Gabriel.

—Arlen no va a confiar en ti —confieso con seguridad. Raguel frunce el entrecejo ofendido con mi respuesta y la pérdida de respeto.

—Tiene razón, Raguel —interviene Uriel—. Es el Ángel de la Luz, pero también tiene sangre mortal. En el Infierno el tiempo avanza más rápido y, a estas alturas, Arlen habrá olvidado la mayor parte de sus recuerdos. Además, Remiel ha dicho que va con un demonio. ¿Quién sabe hasta qué punto sus recuerdos están tergiversados? Lo más seguro es que vaya alguien que le inspire confianza para que ella venga por voluntad propia. No nos conviene que desconfíe de nosotros.

—¿Por propia voluntad? Esa chiquilla vendrá conmigo sí o sí. —Insiste Raguel sin entender la cuestión.

—¡¡Con su actitud fría y obligándola a ir con usted, perderemos su confianza!! ¿No lo entiende? ¡Pensará que somos el enemigo! —Lo señalo con el dedo sin darme cuenta.

—¿Me estás señalando?

Raguel se encarama hacia mí como un pavo real luciendo su plumaje. Rafael agarra su brazo con ambas manos y le pide que se calme. En segundos, el arte de sanación de Rafael lo serena y toma asiento en su silla cruzando los brazos. No me importa haber enfadado a un arcángel; de hecho, estoy empezando a perder la paciencia. Mi hija está allí abajo siendo testigo de actos salvajes y torturas, rodeada de toda clase de demonios y bestias. Seguramente, como ha dicho Uriel, habrá perdido la totalidad de sus recuerdos. No puedo demorarme más.

—De acuerdo —asiente Miguel—. Irás tú. Ya trajiste una vez a tu mortal, puedes volver a conseguirlo —Doy la gratitud inclinando levemente la cabeza.

—Angelo —Gabriel hace una señal a la Almirante y esta saca la coraza dorada con la insignia del ejército de Gabriel—, necesitarás protección allí abajo.

—Pero… —Antes de acabar la frase la Almirante ya me está colocando la coraza.

—Me alegra estar de nuevo bajo sus órdenes, General —Se inclina susurrando cerca de mi oído. Había olvidado lo alta que es.

Me inunda un regocijo al darme cuenta de que no está decepcionada de mí, ni enfadada.

—Hasta a Raguel se le puede seducir con algo para que levante el castigo —Gabriel sonríe. Y puedo afirmar que todos nos hemos quedado embelesados en su sonrisa, hasta el gruñón de Raguel.

—Tú… ¡Eh!... ¡¡Viejo!!

Respiro torpemente despertando de mis recuerdos. Tras unos segundos de desconcierto, me centro en los hechos presentes: estoy en el infierno, en una montaña virgen que posee una barrera con la que se protege de seres alados y es irrompible. Olivier me indaga impaciente intentando adivinar lo que estoy pensando.

—Deberíamos salir por el mismo lugar por el que entramos —explica poniéndose en marcha. Extiende sus alas y comienza a agitarlas para coger fuerza—. O me sigues el ritmo, o no te espero, viejo.

—¡Espera! —Olivier se gira hacia mí hastiado por tener que esperar—. Hablemos claro.

—¿¡Ahora?! —Exclama con un gesto de rechazo—. Tu hija acaba de caer de unos 900 metros de altura, ¿¡de qué mierda quieres que hablemos?!

—¡Solo será un segundo! Tú… Te has dado cuenta de que ella no es un ángel común, ¿verdad? ¡¡Y no mientas!! —Lo señalo irritado—. Puede que inconscientemente, pero Arlen ha usado el poder de la palabra con nosotros para que hagamos lo que ella quiere. Sabes perfectamente que solo hay dos personas que tienen este poder; el arcángel Miguel y el Señor de las Bestias, Lucifer.

Su silencio me otorga la razón, así que no insisto y voy directo al grano.

—¿Qué es lo que tramas? ¿Por qué continúas con nosotros? Estoy seguro de que quieres aprovecharte de sus poderes como Abadón trata de hacer.

Mi mano instintivamente agarra la empuñadura de la espada, aunque no desenvaino. Me impacienta la actitud sosegada que Oliver mantiene; me observa un instante sin ni siquiera inmutarse por mi acusación, hasta que cruza los brazos sobre el pecho y alza una ceja con arrogancia.

—Me ofendes —Hace una pausa y descruza los brazos al tiempo que agita la cabeza hacia los lados—. Odio que me comparen con mi padre. ¡Por supuesto que me he dado cuenta que Palomita no es un ángel común! Desde que la conocí lo he sabido, y apostaría a que mi hermano sabe más de lo que dice —Alza los hombros y se gira dándome la espalda—. Pero mis intereses son otros.

Levanta el vuelo y sale disparado sin avisar. Hago lo mismo tratando de alcanzarlo para no perderlo de vista. Sus alas son más grandes, pero las mías son más rápidas. Me han demostrado, durante la huida de Belcebú, que siguen siendo las grandiosas y veloces alas que recordaba. Así que, en segundos, me sitúo a su lado.

—¡Tu hija está muy buena! ¡Quiero echarle un buen polvo! —Confiesa a carcajadas tomando más velocidad para alejarse.

Los íncubos son tan fáciles de prever, como insoportables. Todo su pensamiento se rige por el sexo. Ni siquiera son capaces de pensar en nada más. Pero no por ello hay que subestimarlos; uno de ellos pasó desapercibido porque los ángeles veían en él un estúpido íncubo inofensivo: Alpiel casi alcanzó los muros del cielo. Fue entonces cuando comenzó toda esta historia, cuando conocí a Helena siendo un bebé… Agito la cabeza para eludir el pasado.

—¡Por encima de mi…!

Mi amenaza queda suspendida en el aire cuando repentinamente Olivier pierde el control del vuelo, balanceándose de un lado a otro hasta estrellarse contra el tronco de un árbol.

—¡Ey! ¿Qué ha pasado? —Digo descendiendo hasta donde ha caído. Lo giro y descubro que ha perdido el conocimiento—. ¿En serio? ¿Es que no podéis controlar los cambios?

Imagino que cuando despierte ya no será Olivier sino Tephros. Suelto un suspiro de resignación y le pateo en el costado… No muy fuerte, claro, aunque me quedo con las ganas.

—¡Vamos! ¡Despierta! ¡No puedo esperar a que despiertes! ¿Lo entiendes? ¡Tengo que encontrar a Arlen! Si no despiertas, te dejaré aquí tirado —Lo observo unos segundos. No hay ninguna señal de que vaya a despertar inminentemente—. ¡Joder! —Pateo ahora el tronco del árbol con más fuerza para liberar la tensión que se me acumula. Una lluvia de hojas malvas cae por encima nuestro.

“¿Sabías que Abadón también tiene un hijo?”, empiezo a recordar las palabras de Uriel en el momento que creó la brana que me condujo al Infierno.

“Sí, no lo he conocido personalmente, pero he escuchado que el Príncipe del Infierno es temible”, respondí.

“No lo sabes tú bien”, confesó poniendo los ojos en blanco. “A pesar de todo, comprendes qué tipo de personas son ellos”.

“¿Ellos? No te pillo. No sé qué me quieres decir con esto”

“No importa. Solo quería decirte que, a pesar de los chismes, solo es una fachada para ser temible. En el Infierno, o eres aterrador o te matan. Creo que, si te cruzas en su camino, te ayudará sin un por qué. Pero…”. Se mordió el labio y sospesó sus palabras antes de finalizar, “Es mejor que no menciones mi nombre cuando estés ante su presencia. Todavía sigue molesto conmigo con cierto problema que aún está por resolver”. Le lanzo una mirada curiosa, preguntándome qué tipo de problema tiene que resolver con el arcángel Uriel. Imagino que es algo serio cuando el príncipe todavía no lo ha podido olvidar. Uriel es el representante del Purgatorio, quien se encarga de dejar pasar o no a las almas al Reino Celestial, así que su relación con el Infierno es más propensa a encontrar ciertos problemas con demonios que se dejan caer por allí para tentar y arrastrar a las almas con ellos.

Me encuentro entre la terrible decisión de abandonar al Príncipe en esta montaña o cargar con él, aunque me retrase. Trato de meditar rápidamente todos los contras y los pros. Suspiro profundamente cuando asumo la decisión. Espero que Arlen me espere allí abajo, resguardada, y no decida irse sola a ninguna parte. Perderla a estas alturas complicará mucho la situación.

Cargo a Olivier; o a Tephros, ya no sé cómo llamarlo, sobre mi hombro. Ha perdido el conocimiento antes de poder guardar las alas así que, al peso muerto de su cuerpo, tengo que sumarle el inconveniente de las alas abiertas. Una de ellas cae sobre mi cabeza y la aparto con un manotazo. Para más inri, con sus brazos y cabeza colgando por mi espalda, me es imposible extender las mías; así que tendré que correr ladera abajo.

—¡Joder! ¿Por qué todo me tiene que pasar a mí? —Me digo rechinando los dientes—. Si mi antiguo yo me viera cargando a lomos a un demonio, me hincharía a palos.

Corro, ladera abajo, obligando a mis piernas a no parar. Necesito llegar cuanto antes a donde Arlen está.

Apenas he alcanzado media montaña, cuando escucho un chasquido procedente de la tierra que he pisado. De pronto, una red nos rodea, tan rápido, que no me da tiempo a apartarme. Nos atrapa dentro y nos eleva, colgados de la rama de un árbol, a varios metros de altura. Alguien nos ha cazado.

Toco la red y no pasa nada cuando los dedos rozan la cuerda. Aparentemente es una simple red; no contiene ningún hechizo. Es una red como las que los mortales fabrican y que podría romper con un simple movimiento. Ni quiera sería necesario emplear la espada. El sonido de los arbustos me alerta que el “cazador” viene a recoger su presa, así que permanezco quieto a la espera de averiguar quién ha puesto esta estúpida trampa en el Infierno. Y entonces, mis ojos se abren de par en par cuando veo surgir de entre los arbustos a cuatro almas. No demonios ni bestias, ¡almas!

Dos son hombres de unos cuarenta años, una anciana y una niña de aspecto lánguido y consumido. Los hombres llevan en sus manos una vara de metal oxidada con restos de sangre seca. Ellas, sin embargo, no llevan nada. Nos observan cautelosos a cierta distancia y después se miran entre ellos.

—¿Qué hacemos? Son dos —pregunta uno de los adultos sin dirigirse a nadie en particular

—Pero uno de ellos está herido, o inconsciente —responde el otro adulto—. Mataremos primero al rubio y después al otro. Como siempre. Mantendremos limpia la montaña de los demonios.

—He muerto muchas veces. Estoy agotada —añade la anciana.

Cuando los hombres se adelantan con la vara de metal alzada, me preparo para romper la red con un movimiento rápido y hacerles frente. Me pregunto qué clase de demonios han podido matar un par de almas armadas con una vara y con esta inútil red. Si es que es verdad que han matado alguno. Esa sangre seca podría ser de alguna bestia no muy grande. Entonces, la niña se adelanta y los detiene alzando los brazos.

—¡Esperad! ¿No os habéis dado cuenta de que uno de ellos es un ángel?

—¿Y cómo estás tan segura? —Reprende uno apartándola de en medio—. Y si lo fuera, ¡qué más da! Si está aquí es porque lo han desterrado del cielo. Es un caído.

—Es posible que esté aquí por otras razones —La niña vuelve a adelantar al hombre para interponerse en su camino. El otro, que tiembla aterrado, se mantiene atrás sin moverse—. Lo sé porque conocí a uno que quería escapar de aquí y trató de ayudarme.

—¿Ah sí? ¿Y dónde está tu ángel ahora? ¿Por qué no te llevó al cielo con él?

—Nos separaron —responde.

No me lo puedo creer. ¿Por qué el destino es tan caprichoso? ¿No será esta niña, el alma que Arlen está buscando? ¡Por el amor de Padre! ¡No está esperando en el Lago del Olvido! ¿No debía de esperarla allí? Cielos, Arlen. Me llevo la mano a la cara y suspiro; has hecho una promesa a un alma consumida. No hay emoción reflejada en su rostro. Está consumida. Seguramente, si muere otra vez, volverá a nacer como una bestia.

Menos mal que no prometió sacarla de aquí, sino llevarla ante Uriel. Tendríamos un problema más grave para cumplir dicha promesa.

No puedo perderla. Debo llevarla conmigo para que Arlen pueda cumplir su promesa y podamos largarnos de una vez por todas de este infierno.

—¡Eh tú! —La niña se gira despacio hacia mí. Ha empezado a temblar, y no solo ella; el resto también.

Mi voz tiene demasiada fuerza para una simple alma. Al igual que nosotros somos capaces de captar la fuerza en el aura de nuestros aliados y enemigos, a las almas les ocurre lo mismo. Cuanta más fuerza y poder, más débiles se vuelven.

—¿Cómo se llamaba el ángel que intentó ayudarte?

—¿¡Y a ti qué te importa?! —Responde el hombre que intentaba matarnos escondiéndose detrás de la niña.

—¿Estoy hablando contigo? —Intento no levantar la voz y mantener la calma cuando hablo, pero es inútil; sus cuerpos tiritan por la fuerza de mi aura. Vuelvo a prestar atención a la niña—. Dime, niña.

—Era muy bonita, aunque estaba triste porque había olvidado su nombre —Agarro con fuerza la red cuando lo escucho.

—¡Te engañó, niña! —Grita disgustada la anciana— Los demonios y los ángeles no olvidan en este lugar. ¡Seguro que se trataba de un alma confundida!

—¡No! —Se encara contra la anciana—. Vi un aura de luz envolviéndola cuando cayó al Océano de los Tormentos. Me dijo que tenía que buscar a un demonio; un álgido dijo, para que la ayudara a salir de aquí.

—Un demonio ayudando a un ángel, ¿¡dónde se ha visto eso?! —Exclama el hombre con vara y cabello canoso. Todos miramos, incluido yo, al demonio que está inconsciente a mi lado— Bueno —Se aclara la garganta—, has dicho que cayó al Océano de los Tormentos. ¡Ese es el dominio de Abadón! —El otro que se ha quedado más atrás deja caer la vara y se aproxima con determinación hasta la niña.

—¡Estúpida niña! —La agarra por los hombros y la zarandea—. ¡Te has metido en un buen lio! ¡Seguro que el Señor de las Bestias la anda buscando!

—¡Se la llevó un demonio mayor!

—¡Estúpida! —La empuja hacia mí y cae al suelo golpeándose la cabeza al caer. Asustado de perder a la niña, me libero de la red y me arrodillo a su lado. La levanto sujetando su espalda mientras inspecciono si hay herida en la cabeza.

—¿Estás bien?

—Sí —Se queja rascándose donde se ha golpeado.

—¡¡Llévatela!! —Gritan casi al unísono—. No tenemos nada que ver con ella. ¡No nos mates!

Estaba a punto de reprender el comportamiento de ellos cuando de la nada, como si estuvieran aguardando sigilosos el momento, una manada de bestias del Infierno se arroja sobre ellos desde la oscuridad de la maleza. Muy similares a los lobos, pero el doble de grandes con colmillos afilados y las cuencas de los ojos vacías, guiándose por el sentido del olfato y el oído. Despedazan a las almas y las devoran mientras están “vivas”, desgarrando cada parte de su cuerpo hasta que el dolor los hace perder el conocimiento. Dos lobos se pelean por uno de ellos hasta que consiguen partirlo en dos. Abrazo a la niña contra mi pecho tapándole los oídos, aunque sé que es una tontería; porque ella ya habrá pasado por esto infinidad de veces desde que está aquí: Naces en el Lago del Olvido, mueres sintiendo el doble de dolor y vuelves a nacer… Durante tu eternidad hasta que acabas convertido en una bestia del Infierno.

Cuando las bestias han terminado de comer y dejan solo un revoltijo de miembros y vísceras sobre la tierra empapada, se vuelven hacia nosotros mostrando sus largos y perfilados dientes con restos de carne entre ellos, goteando la sangre de sus enormes bocas y el pelaje manchado. Son cinco, pero luchar contra ellos no me supone nada. Ya he matado a estas bestias en otras ocasiones.

Súbitamente, uno de ellos que tiene un pelaje diferente al de los demás, deja de gruñir. Mientras el resto de la manada tiene un pelaje combinado en tonos marrón, negro y blanco, este es completamente negro. Quizás es el líder porque, cuando deja de gruñir, el resto lo imita.

—Lárgate.

Me giro hacia atrás y descubro que Tephros ya está consciente. Está en pie, agitando las alas y la espada serrada desenvainada. Mantiene la mirada fija en la bestia líder, mientras esta alza las orejas poniendo atención a cualquier sonido.

Se marchan. La bestia desaparece en la oscuridad de la montaña seguida por su manada.

—¿Dónde está Arlen? —Pregunta al darse cuenta de que a quien protejo no es a ella —Explícame después —Me interrumpe cuando iba a contestar—. Ahora vámonos de aquí. Son bestias de Abadón.

—¿¡Qué?! —La niña se sobresalta. El cuerpo le tiembla, aunque no es por escuchar el nombre de Abadón, sino por la voz de Tephros.

—Nos han rastreado. En cuestión de minutos, Abadón llegará.

Me pongo en pie sujetando a la niña por el brazo para que no se escape. Debe de estar conmigo pase lo que pase hasta que encuentre a Arlen y veamos a Uriel.

—Tenemos que buscar a Arlen. Cayó montaña abajo hará una hora —Tephros presta atención a la niña y después regresa la mirada a mí—. Es la niña que estaba buscando —afirmo.

—¡Ahora lo recuerdo! —Exclama golpeándose la palma con el puño—. Vi a esta niña con ella cuando Abadón intentó darle caza —Comienza a reír por lo bajini y se rasca la cabeza—. Yo las separé.

Lo miro frunciendo el ceño. Si es que lo mataría si pudiera.

—¡No me mires así! Solo trataba de poner a salvo al nuevo juguete de Abadón. Sentí compasión por ella. ¡Pensé que era un ángel caído más!

—¡Pero ella te dijo que le había hecho una promesa a esta alma!

—¡Y qué! —responde con sinceridad alzando las manos—. Se suponía que nadie iba a venir a rescatarla, que pasaría la eternidad aquí. ¿Qué importaba si había hecho una promesa? Además de ridícula, por cierto —añade—. Pues iba a tener la eternidad para poder cumplirla. Ahora entiendo por qué Arlen me puso en sobreaviso de su importancia antes de liberarla… —finaliza colocando el dedo índice sobre su barbilla con una mueca de perplejidad en su rostro.

—Por el amor de Padre…

—¿Dónde está el ángel? —Pregunta la niña alzando sus almendrados ojos hacia mí.

Me agacho para ponerme en cuclillas a su lado y acaricio su cabello para tranquilizarla.

—Ahora vamos en su busca, no te preocupes. Nos dirigíamos al Lago del Olvido para encontrarte y así cumplir su promesa de llevarte ante el arcángel—La niña sonríe, pero no hay felicidad en su rostro. Es como dibujarle una sonrisa a una muñeca.

—Sé que debería estar en el lago, pero me mataron varias veces. Tuve que abandonar el lugar.

—Pues como te maten otra vez, estás acabada. Ya no hay salvación para tu alma. Es así y… —Hago un gesto para que Tephros cierre esa boca.

—No te preocupes —Le digo girando su rostro para que me mire a mí y no a Tephros—. Ahora te llevaré hasta ella y después te llevaremos ante el arcángel Uriel.

Un fuerte impacto de alguien abalanzándose encima, me desconcierta. Ruedo por el suelo unos segundos hasta que el agresor se sienta sobre mi pecho con las rodillas bloqueando mis brazos. Tephros está fuera de sí, con sus ojos rojos ardiendo de ira. Siento su poder, todo el poder que ha mantenido oculto, presionando sobre mí en un esfuerzo por hacerme arder solo con su mirada. Lo siguiente que siento es un dolor intenso en mi cuello: los dientes de acero de su espada serrada se clavan en mi garganta.

—¿Qué diantres… estás haciendo?

Veo, atónito, como su cuerpo, tenso, intenta contenerse para no acabar degollándome.

—¿Uriel va a osar pisar el Infierno? ¿Va a tener ese valor?

La espada se clava en mi piel; estoy notando mi sangre bullendo a través de la herida. Es una espada de demonio y mi sangre está empezando a reaccionar. Si no controla la presión, podría cortarme la cabeza.

—¿Qué está tramando ahora?

—¿Qué? —Casi no puedo hablar.

Con gran esfuerzo, me libero cuando él baja la guardia unos segundos. Me hago hacia un lado justo en el momento en el que sacude la espada rasgando la camiseta por el abdomen. Hago una mueca de dolor al esquivar el tercer golpe y bloqueo el cuarto con mi espada. Mientras la herida en la garganta no cicatrice, el abrasante calor del envenenamiento no se calmará. Una espada de demonio es como si contuviera veneno para nosotros, al igual que nuestras espadas para ellos.

—¡Tranquilízate! —Alzo la palma de la mano abierta mientras caminamos en círculos—. Sabes muy bien por qué estoy aquí: he venido a por mi hija, ¿recuerdas? Uriel solo nos abrirá la brana para salir de aquí. Nada más.

Vuelve a gruñir en respuesta al nombre de Uriel lanzándose sobre mí. Capturo su brazo, lo giro y escucho el crujido de uno de sus huesos. Tephros se suelta retrocediendo y gime de dolor: tiene el brazo derecho dislocado.

—¡Serénate! ¡No me metas en vuestros problemas!

—¿Crees que esto me va a detener?

Con un rápido movimiento gira de nuevo el brazo en la posición adecuada y lo coloca en su lugar justo para volver a empuñar la espada.

—¡Por favor, deteneos! —Nos grita la niña. Está asustada, escondida detrás de un árbol—. ¡Alguien se acerca!

—¿Aceptará mi padre el perdón de mi traición, si le entrego al padre de su prisionera?

—¡No seas imbécil! —Corro hasta la niña para cogerla en brazos—. ¡Basta! ¡Tienes que entrar en razón! Sabes perfectamente que te matará igualmente me entregues o no. No eres idiota. Arlen forma parte de una profecía de la que Abadón lleva mucho tiempo detrás.

Vuelo, ladera abajo, todo lo rápido que puedo. No sé si Tephros me sigue, pero no me importa. Tengo que llegar hasta Arlen y ponerla a salvo antes de que Abadón dé con ella. Ya tengo a la niña que estaba buscando; no pienso permitir que las cosas se compliquen. ¡La sacaré de aquí, aunque tenga que matar a los que se interpongan! ¡Incluso si es a Tephros!

Al fin llego a la zona baja de la montaña, justo en el declive por el que Arlen cayó. Busco entre los matojos, en cada copa de árbol, en cada rincón. La llamo; no muy alto por miedo a ser escuchado por Abadón, pero Arlen no responde.

¡Joder! ¿Dónde está? ¿¡No me digas que cometió la insensatez de salir a buscarnos?! Los nervios se apoderan de mí hasta el punto de bloquearme y no sé dar con una solución. Suelto a la niña para agarrarme del pelo. Tiro de mis mechones, grito, y me arrodillo intentando concentrarme en buscar una solución, pero el miedo a haberla perdido me asedia por completo.

—Deja de comportarte como un padre histérico —Tephros aparece tirando hacia atrás de mi coleta para arrastrarme con él.

—¿¡Pero ¡¿qué cojo…?! —Grito resbalando sobre la tierra antes de soltarme.

—¿Sabes? Para ser un ángel tienes una boca muy sucia.

—¡Vete a la mierda!

—Ya. Estás enfadado conmigo —Alza los hombros y se aparta con arrogancia el largo flequillo—. Deberíamos escondernos de Abadón. Está justo arriba —Señala hacia lo alto de la montaña.

—¿¡Después de intentar matarme, pretendes ayudarme?! ¡¿Acaso estás loco o qué?! —No espero a que se justifique; añado—¡No sin Arlen! ¡Tengo que encontrarla antes!

—Poco la vas a ayudar si Abadón te encuentra a ti, pero —Se dirige hacia unos arbustos y saca a tirones a alguien—, un álgido nos puede ayudar a ocultar nuestra aura.

Un demonio álgido se agita violentamente al ser descubierto, implorando por su vida al Príncipe del Infierno. Es un hombre con apariencia de unos treinta y tantos años con el cabello blanco a la altura de los hombros y la piel muy pálida; típico en esta clase de demonios.

—Arlen —Avanzo rápidamente hasta el álgido y se lo arranco de las manos a Tephros. Le zarandeo para que se calle antes de mirarlo directamente a los ojos—. ¿¡Dónde está Arlen?!

—¡No sé de quién me hablas!

—¡Sí que lo sabes! ¡Ella corrió detrás de uno de los tuyos! —El nombre del susodicho de pronto viene a mí —Está con Nysrogh ¿verdad?

El álgido empalidece aún más al escuchar el nombre.

—Nysrogh es nuestro Guía, nuestro líder —Agarra mis puños que lo mantienen cogido de la camiseta—. Te juro que no sé si ella está con él. Solo voy de retaguardia cubriendo la espalda del grupo. Ellos debieron de pasar por aquí hace un rato.

—Pues cubrir espaldas se te da muy mal —añade Tephros.

—Un momento…

Aguardamos con sigilo poniendo especial atención al aura que nos rodea y, por la desviación de nuestros rostros, estoy seguro que sentimos la misma poderosa aura aproximándose.

—¿Huis de un Señor de las Bestias? —Pregunta observando a uno y a otro con pánico en sus ojos grisáceos.

Lo pongo en pie tirándole de la camiseta, aproximando más mi cara a la suya para intimidarlo.

—Más te vale que ocultes nuestra aura si no quieres que Abadón crea que estás con nosotros —El álgido traga saliva y asiente.

—¡Allí! —Nos señala la niña—. ¡Hay una grieta en la montaña!

La grieta que recorre la montaña de arriba abajo es tan estrecha, que podríamos escondernos allí sin ser vistos; siempre y cuando el álgido cumpla y oculte nuestra aura.

Corremos hasta allí y nos adentramos en la grieta; primero la niña, después nosotros y, por último, el álgido. La incisión en la montaña resulta ser más estrecha de lo que hemos imaginado, pero acabamos colándonos a empujones en la estrechez del pasillo entre un caos de polvo y calor. Tephros y yo sujetamos al álgido cada uno de un brazo; el contacto es un requisito para que pueda ocultar el aura.

El álgido se mantiene en primera posición, de frente a la entrada, mientras sujetamos sus brazos por detrás. Como la niña fue la primera en entrar, tienen que pasar antes por nosotros tres para poder llegar hasta ella. El pasillo es tan estrecho que, si queremos que el álgido oculte nuestra aura, tenemos que encajar nuestros cuerpos. Incluso si respirar se hace difícil.

—Esta posición… Es un poco embarazosa, ¿no crees? —Dice Tephros con su rostro tan pegado al mío, que su respiración se mezcla con la mía. Tiene las mejillas sonrosadas.

—Calla.

—¿Estás nervioso porque ahí fuera está Abadón, o por mí?

Intento mantener a calma mi respiración. No es momento para bromas; tenemos que estar en silencio y en alerta.

Su pecho y el mío se agitan casi al mismo compás cuando su mano se apoya sobre la pared rocosa muy cerca de mí. Aprieto el puño de la mano que me queda libre para contenerme y no soltarle un puñetazo que haga que su cabeza rebote contra las piedras.

—Perdona, pero esta posición es algo incómoda y necesito dejar caer el peso.

—Si continúas con la tontería, te voy a partir la cara. Y me da igual que Abadón nos descubra —Amenazo devolviéndole la mirada con hostilidad. Tephros sonríe; el rubor de sus mejillas ha subido hasta sus orejas.

—Uriel, al principio, también era así —confiesa repentinamente, pillándome por sorpresa.

—No quiero que me cuentes nada —Le pido poniendo los ojos en blanco— Cállate de una vez.

¿Qué le pasa a este tío? Antes casi me mata y ahora se pone a hablar de él con nostalgia. Es bipolar en todos los sentidos; no sólo porque coexistan dos personas en el mismo cuerpo.

—Por favor, me estáis poniendo nervioso a mí también. Haced manitas cuando esto acabe —interviene el álgido.

—¿Quieres que te rompa la cara a ti también? —Le digo.

—¡Qué ángel más violento! —responde el álgido.

—¿Ves? No soy el único que lo piensa —Tephros sonríe.

—¿Cuánto tiempo más tenemos que escondernos aquí? —Pregunta la niña ajena al cargado ambiente que se está creando.

No sé cuánto tiempo ha pasado, pero finalmente Tephros dejó de hacer el payaso y pude pasar el resto del tiempo tanteando el ambiente para captar cualquier aura en el exterior. Así que, arriesgándome a equivocarme y que Abadón todavía continúe en la montaña, suelto al álgido y me muevo con brusquedad para quitarme de encima a Tephros. Cuando lo consigo y salgo de la brecha empujando al álgido, todos mis músculos están entumecidos y tengo que estirarme para avivarlos. Tephros sale protestando, mascullando tonterías sobre lo cómodo que estaba. La niña va con él agarrada a su camiseta.

—¡Eh, tú! —Agarro de nuevo al álgido antes de que escape emprendiendo el vuelo—. Ahora me vas a llevar ante tu líder.

—¿Qué? ¡¡No puedo hacer eso!!

—¿Cómo qué no? —Tephros aparece detrás de mí—. ¿Es que quieres morir?

—Necesito que me lleves ante Nysrogh, o te dejaré a merced del Príncipe del Infierno.

—Podría empezar rompiéndote algo que no se regenere ni se cure, como un ala —amenaza crujiendo los nudillos—. Sí, ¿qué te parece? Cuando pierdes un ala, la otra muere poco a poco. Y ya se sabe que… No somos nada sin alas.

—¡¡Os llevaré, os llevaré!!

—¡Excelente decisión! ¡En marcha!

TERCERA parte

NYS

16 EL GUÍA ABATIDO

El tiempo es la percepción de los cambios que se experimentan a medida que el alma madura. Cuando estás vacío de sentimientos, no sientes ni el principio ni el final; simplemente olvidas, incluso un amanecer. Sobre todo, en este lugar donde la oscuridad oprime cada rincón. El tiempo avanza deprisa y El Olvido consume a las almas desdichadas que han venido a parar al Infierno.

Mi tiempo no avanza deprisa, se “arrastra” lentamente. Es una sensación que me ahoga; porque estoy aquí en contra de mi voluntad. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Realmente no lo puedo saber, aunque puedo hacerme una idea: en el Mundo Mortal habrán pasado semanas desde que me marché.

Las preguntas y las dudas se agolpan en mi cabeza y se repiten constantemente: “¿Me habrá olvidado? ¿Estará con ese otro Nephilim?”. Mentiría si dijera que no he intentado llegar hasta ella, que no intenté convencer a Euriale para que abriera una brana, que no he perdido el control y que no he sido vencido por la Ira. Lo he intentado sin buenos resultados. Y por entonces, aún estaba en el Abismo; allí es fácil llegar al Mundo Mortal. En el Infierno, no lo es tanto. Además, Euriale no tiene el suficiente poder para crear branas que nos lleven de vuelta al Abismo. Ninguno de nosotros. Debemos encontrarla; una brana que conduce al Abismo y que siempre está activa. No solo para mí, sino para todo el pueblo álgido.

Es como estar preso, enjaulado, mientras no demos con ella. Así han permanecido durante siglos los álgidos de Elakir II; esperando que llegue el momento en que su Guía los lleve de vuelta a la verdadera Elakir. Se supone que los Guías de nuestra especie son fuertes de aura; son capaces de encontrar cualquier brana para defender al pueblo. De hecho, ese era el plan; por eso estoy aquí: para encontrar la brana y trasladar al pueblo al Abismo. Nos sorprendimos cuando me vi incapaz de dar con ella y tuvimos que desistir del plan. Todos: niños, ancianos, mujeres, guerreros… Todos marchamos alegres y convencidos de que sería fácil, pero tuvimos que regresar por precaución con la cabeza baja. Ya no había cánticos, no se escuchaban risas… No había ilusión.

El pueblo ha perdido la confianza en mí como Guía.

¿Acaso pedí ser el Guía? No quiero dirigir ningún ejército ni guiar al pueblo. Es algo a lo me vi obligado por ser el hijo de Yna, la anterior Guía de Elakir. Como ella fue asesinada antes de nombrar a un sucesor, el cargo pasó en línea sucesoria.

Paso las horas muertas sentado en lo alto de la cumbre de Elakir II, donde el hielo y el fuego pueden darse la mano. A kilómetros, después de la ventisca de nieve que protege el pueblo, se puede ver el paisaje deforestado y en llamas, mientras que, en el interior de la ventisca generada por los fulgores de nuestros viejos guerreros, nieva frecuentemente.

Aquí estoy; con las piernas cruzadas y la espalda apoyada en una roca mientras mi dedo índice dibuja formas en el manto de nieve que cubre el suelo.

Me critican, lo sé; ni siquiera disimulan. Y no los culpo. Ellos deberían tener un Guía mejor que yo, que su prioridad sea ellos, y no una Nephilim por la que me paso el tiempo suspirando. Si realmente supieran la realidad de mis lamentos, estoy seguro de que me desterrarían. “Por fin se digna a bajar, ¿qué hace allí solo tanto tiempo?”, los escucho murmurar al descender cuando reclaman mi presencia. “Seguro que pasa el tiempo pensando en cómo sacarnos de aquí. Es difícil ser Guía, sobre todo cuando no lo esperabas” me defienden otros. No, no estoy pensando en cómo sacaros de aquí; si no en cómo VOY a salir para reunirme con ella.

Si no doy con la ubicación de esa estúpida brana, ¿qué pasará? ¿Nos quedaremos para siempre en el Infierno?

Cuando me vi confinado en este lugar con el resto del pueblo después de la invasión de Elakir en el Abismo, solo pude salir al Mundo Mortal una única vez; y fue gracias a la misma persona que ahora me quiere muerto por traidor: Abadón. Tenía que ser su espía; vigilar a la hija de Helena, Arlen, pero una vez que pude llegar al mundo de los mortales, me oculté de Abadón y de otros demonios hasta que el destino jugó sus cartas e hizo que Arlen y yo nos conociéramos.

Si pasa el tiempo y no regreso, ¿me olvidará? ¿Pensará que la he abandonado? Un estremecimiento empieza a recorrer mi cuerpo. ¡No! ¡No quiero ni pensarlo!

Sujeto mis piernas para hacerme un ovillo al tiempo que las alas se despliegan para cubrirme y protegerme de lo que me atormenta.

No somos como los mortales. Ellos pueden olvidar y volver a enamorarse. En cambio, si yo no puedo verla, la flama acabará matándome por nostalgia. Y si se enamora de otro y me aparta de su vida, moriré igual. Un álgido en flama es devoto a su pareja para siempre.

—¿Otra vez hecho un ovillo?

Jedric me da una patada que me tumba sobre el suelo con un ala cubriendo medio cuerpo y la otra pillada debajo. Ni siquiera trato de devolvérsela; me quedo tumbado con la vista perdida en el horizonte. Jedric suspira y después farfulla.

—Eres un coñazo —Se sienta sobre la roca estirando las piernas—. Espero no estar nunca en flama. ¿Qué tiene de especial el amor? Me entran arcadas solo de imaginarlo —Clava la punta de su bota en la nieve y la golpea para arrojármela encima—. ¡Eh!

—Tú sí que eres un coñazo —Me incorporo y repliego las alas para ocultarlas—. ¿No puedes olvidarte de mí una buena temporada?

—Si me olvidara de ti, acabarías echándome en falta —Ríe. Yo chasqueo la lengua y pongo los ojos en blanco. Cuando cesa de reír, toma una pose más seria—. Están organizando una partida para salir a buscar la brana. Debes ir.

—¿Para qué? —Digo con flojedad. Cruzo las piernas y apoyo la barbilla en la palma con el codo sobre la rodilla—. Aunque vaya con vosotros no la vais a encontrar. A lo mejor tenéis más suerte si no estoy.

Se hace un silencio entre nosotros. No sé si está planteándose la idea de salir a buscar la brana sin mí, o esperando que diga que es una broma mientras centra su atención con la mirada ceñuda.

—¡Me agotas! ¿¡Lo sabes?! ¿¡Qué te pasa?! ¡¡Eres el Guía lo quieras o no!! —Se pone en pie y da vueltas de un lado a otro farfullando. Se para delante de mí—. Estoy cansado de defenderte. El pueblo empieza a impacientarse y se escuchan acusaciones serias. No puedes pasarte todo el tiempo aquí, pensando en esa estúpida Nephilim mientras tu pueblo te necesita —Observa mi reacción durante un instante antes de volver a gruñir—. Puede que a ti te dé igual, pero a mí me cabrea que tu nombre se ensucie. ¡No eres un cobarde! Ni un vago, ni reniegas de tu especie. Ellos no te conocen como yo. Estoy cansado de enfrentarme y romperme los nudillos por defenderte.

—No lo hagas. No te lo he pedido.

—¡Ya está bien! —Me levanta de un tirón y me sorprendo al encontrarlo en Ira, con los ojos completamente blancos—. Si tanto echas de menos a esa tía, busca la brana, conduce al pueblo y piérdete con ella —Me empuja de nuevo contra el suelo—. Al menos ten la decencia de honrar el nombre de tu madre —Hace una pausa para ver si su sermón ha servido para algo, y añade—. Te espero abajo.

Lo peor de todo es que Jedric tiene razón. Siempre me he avergonzado de mi falta de valor, pero últimamente es que doy asco. Todos deberían darme de lado. La mierda como yo acaba apestando a todos los que lo rodean. ¿Qué pensaría mi madre si supiera que estoy abandonando a mi pueblo por una mujer? Ella, que además fue traicionada por la persona por la que estaba en flama; mi padre.

Debería estar buscando a ese traidor para vengar su muerte. Debería darme vergüenza llegar a ser como ese cobarde pensando solo en mis intereses y abandonando al pueblo. Debería… Un dolor fuerte en el pecho me deja repentinamente sin respiración. Agarro con fuerza la camiseta justo a la altura del fulgor y aprieto la mandíbula. Es tan intenso que parece que vaya a perder el sentido… ¿Qué cojones?

Me encojo apoyando la frente contra el hielo, cediendo al terrible dolor. Las alas vuelven a desplegarse para cubrirme; ellas te custodian cuando el cuerpo se siente débil.

Casi no puedo respirar…

Y entonces, pasa.

Me calmo. La respiración regresa a la normalidad.

Dejo caer el cuerpo sobre la nieve para que su frío contacto me alivie. Aún me duele un poco el pecho.

—No puede ser. No puede ser —murmullo en voz baja una y otra vez.

Cuando la pareja por la que está en flama un álgido está en peligro, el fulgor, estimulado por la flama, manda un aviso a todo el cuerpo mediante dolor. Y si está herida, puedes captar el olor de su sangre incluso si está a kilómetros de distancia.

¡No puede estar en peligro! Las cosas estaban bien cuando me fui. Arlen se había liberado de la Marca de la Condena de Abadón.

Me estoy volviendo loco hasta el punto que me auto-ocasiono este dolor, como si la percepción de lo real y mi imaginación se mezclaran.

¡Joder! Me sangra la nariz.

—¡Eh, Nys! ¿¡Qué ha sido eso?!

Jedric se arrodilla para tratar de incorporarme y percibo que su tez se vuelve aún más pajiza cuando ve sangre en la nariz. Busca otras heridas. Alguna herida mortal.

—Tranquilízate —Le digo, limpiando la sangre de mi nariz con el dorso de la mano—. Ya ha pasado. Estoy bien.

—¿Qué?

—Ve. Enseguida bajo.

—¡No esquives el tema! ¿Qué ha sido eso? ¿Qué te ha pasado?

—Creo que lo ha provocado la flama —Toco la nariz; ya no me sangra—. ¿Sabes eso que dicen de la flama? ¿Cuándo te advierte mediante el dolor que tu flama está en peligro? Pues no sé si esto es real o es que estoy perdiendo la cabeza.

—Estás perdiendo la cabeza —responde con sinceridad—. Esa niñata está a salvo en casa con sus angelitos —Pone cara de asco—. Se libró de la condena ¿recuerdas? Tú estabas allí presente. De-ja —dice vocalizando cada sílaba, como si hablara con un estúpido— de… Ob-se-sio-nar- te.

—¡Eso ya lo sé! ¿Crees que un tipo como yo, que tiene una fobia terrible al dolor, querría provocárselo?! —Grito irritado.

—Ah, no sé. Últimamente no te reconozco. Jamás pensé que tendrías unos gustos tan raros… Una Nephilim, que asco —Se aparta riéndose a carcajadas antes de que mi puño lo alcance—. Incluso si de verdad está en peligro, desde aquí no lograrás hacer nada. Será mejor que te esfuerces en encontrar esa brana para que puedas correr cual cachorro a su regazo.

Ofrece su mano para ayudarme a ponerme en pie, pero no se la acepto. A pesar de ello, Jedric sonríe y me mira con admiración. Es veinte años menor que yo, aunque siempre ha sido como mi hermano mayor; velando por mí y protegiéndome ya sea con palabras, cuerpo a cuerpo, o con su arco.

—Nos están esperando.

Descendemos la montaña como si estuviéramos en una competición; una carrera como en los viejos tiempos, cuando nos picábamos a ver quién caía en picado más rápido y frenaba a tiempo desplegando las alas. Siempre ganaba Jedric. Y aunque mis alas han cambiado y ahora son algo más grandes y raudas; y que seguramente ganaría a Jedric, sigue dándome miedo el acabar aplastado contra el suelo.

—¡Eh! —El hijo de uno de los viejos guerreros de mi madre nos llama agitando la mano—. A vuestro regreso tenemos perversión y alcohol en el mesón. Os apuntáis ¿no?

Pongo cara de asco, a lo que Jedric se mofa de ella. Me alejo del álgido negando con la cabeza y mascullando palabras de irritación.

—Ya sabes que solo iré cuando el Guía decida ir —responde Jedric sin parar de reír.

—¡Pero si van a estar casi todas las mujeres jóvenes del pueblo!

—¡Pues a más tocáis! —Mascullo.

Jedric me alcanza. Golpea mi hombro y ríe.

—Un poco de diversión nunca viene mal.

—Gracias, pero no la necesito.

A mitad del camino hacia la salida del pueblo donde el grupo que han formado para buscar la brana espera, nos detiene Caet; quien antes de mi llegada era el Guía en funciones. Me saluda educadamente inclinando su afeitada cabeza.

—Nysrogh, espero que nos brinde con su presencia en el próximo entrenamiento —Antes de que pueda protestar, añade—. Sé que no quiere que se le entrene para la guerra, pero como Guía, debería tener ciertas nociones básicas. Los muchachos preguntan por qué el Guía no acude a los entrenamientos. Saben que usted no fue instruido como tal y que por eso no es usted quien da las lecciones, pero no entienden por qué no acude a los entrenamientos.

Jedric me lanza una mirada llena de acusación, un “Te lo dije. El pueblo está comentando”.

—Una partida me espera para ir en busca de la brana —respondo eludiendo el tema y haciendo un gesto con la cabeza hacia el grupo.

—Oh, sí, ya —Caet dirige la mirada al grupo que espera impaciente—. En esta ocasión no los puedo acompañar, así que espero que haya suerte esta vez. Hablaremos a su regreso, Nysrogh.

Asiento, aunque los dos sabemos que evitaré de nuevo esta conversación. Que pasará lo mismo que en todas las partidas que hubo desde que se perdió la esperanza de encontrar la brana; regresará el pelotón con la cabeza baja, avergonzado y deprimido, y yo volaré hacia la cumbre y volveré a excluirme de todos. Y así, una y otra vez, hasta que se cansen de pretender que yo sea partícipe de algo como Guía.

Las bromas y las risas cesan en cuanto me ven llegar. Forman filas y saludan como si esto fuera un ejército.

—Venga, ¡en marcha! —Anima Jedric encabezando el grupo.

Él sería un buen Guía. Ojalá pudiera pasarle todas estas obligaciones para poder ser un álgido más. Sin embargo, la ley solo acepta la sucesión cuando el Guía muere.

—¡Esta vez encontraremos la brana! —Alienta otro al grupo.

—¿Te imaginas? ¡Joder! ¡Qué ganas tengo de llegar a casa!

—Nysrogh, por favor, quédese entre nosotros. No podemos protegerlo si se queda atrás.

—Que sí, caminaré más rápido —mascullo cruzando los brazos sobre el pecho.

Caminamos un buen tramo sin notar la presencia de alguna brana; aunque quizás se deba a que no paran de hablar sobre mujeres y batallas y de reír de ciertas hazañas pasadas, de amigos que no se han visto en una buena temporada. Tienen que narrar, con pelos y señales, las cosas que les han ido pasando. Si callaran, podría resultar más fácil encontrarla. Creo, ya que nunca la encontramos.

Bostezo del aburrimiento que me provoca escuchar sus batallitas. Intentan hacerme partícipe, pero les respondo con frases cortas o gestos. No tengo ningún interés en sus batallas ni ardo en deseos de que conozcan las mías.

Un temblor me coge por sorpresa. He notado que el suelo ha dado una sacudida corta. Ellos no parecen haberlo percibido o no le dan importancia, hasta que otra sacudida detiene al grupo.

—¿Un terremoto? —Inquiere escéptico uno de ellos.

—No —responde Jedric—, más bien parece que son… —Las sacudidas comienzan a ser más continuas y a cada vez más intensas—. ¡Pisadas! ¡Escondeos entre la maleza! —Grita alertándonos a todos.

Rápidamente nos ocultamos entre los arbustos, entre la oscuridad del Bosque Sangriento. Lo llaman así porque los árboles lloran sangre y la savia de las plantas es de color bermellón.

El alma de una mujer sale de entre la oscuridad con el rostro desfigurado por el terror. Huye de alguien o de algo, aunque no demasiado rápido, porque un gigante la atrapa tomándola presa en su puño; que será del tamaño de nuestro grupo, y se la lleva a la boca. Ni siquiera mastica; se la traga “viva” porque sus jugos gástricos harán el trabajo por él. Será como caer en una piscina de ácido.

Nos mantenemos ocultos y en silencio. No nos interesa luchar contra un gigante, y mucho menos por alguien que ya está muerto. Nadie ayudaría a un alma porque, aunque muera, volverá a nacer en el Lago del Olvido una y otra vez. Eternamente.

Conozco a una persona que habría querido ayudar.

Jedric me sobresalta y borra la sonrisa de mi rostro cuando apoya su mano sobre mi hombro. Le echo una efusiva mirada; casi me mata del susto.

—Escuchad —Habla entre susurros para que el gigante, que se está alejando, no nos escuche—, nos desviaremos por ese otro camino para no tener que volver a cruzarnos con esa cosa —Señala hacia un sendero estrecho de árboles muertos—. Si no me equivoco, en esa dirección hay una montaña virgen. Nunca hemos buscado en esa zona, así que me apuesto lo que queráis a que allí estará la brana.

Los demás aprueban la idea de Jedric sin ni siquiera considerar si yo la apruebo o no. Podría decirse que Jedric toma el papel de Guía cuando los adultos no nos vigilan. Él da las órdenes por mí. ¿Y me molesta? Pues no. Debería ser así. Él tendría que ser el Guía.

Atravesamos el sendero de tierra ajada en tonos naranja. Lo hacemos en fila y sin perder de vista al que tenemos delante. Jedric va el último, vigilando mi espalda, pero nadie vigila la suya.

Una variedad de gusanos se arrastra por la tierra y trepan por los mustios troncos. Y más allá, el espeluznante sonido que siempre acompaña a este lugar: los gritos y lamentos de las almas destinadas al Infierno. No termino de acostumbrarme a este sonido; a los gritos de aquellas almas que están siendo torturadas, mutiladas o devoradas. Los llantos de las que todavía no han sido “cazadas”, aterradas de la eternidad que les espera. Me pone la piel de gallina. A mí y a los demás. El Abismo no es nada comparado con esto. Allí no hay almas, así que las bestias suelen ser más pasivas. Porque no hay nada que cazar.

Al fin llegamos a la montaña virgen. El sonido se aquieta un poco y nos tomamos un tiempo de reposo para que nuestra propia mente deje de repetir como si fuese una cacofonía los gritos y lamentos.

La montaña virgen es una montaña libre, que no es propiedad de ningún Señor de las Bestias. Y creo que es la única que queda. Es como una flor en mitad de un desierto. Nadie se explica cómo es que sigue con vida y luciendo tan hermosa. La vegetación es de color malva y libera una estela brillante hacia el cielo formando lo que podría ser una aurora boreal. La única en todo el cielo tormentoso del Infierno. Lo que me lleva a cuestionarme el por qué hace días que no llueve o hace frío. Parece que el Infierno está en tregua en su oscuridad eterna y con un clima apacible.

—Voy a subir a la montaña a ver si veo algo —comunica Jedric oteando más arriba de la montaña donde se pierde en la penumbra.

—Te acompañamos —expresa un álgido con rastas bastante entusiasmado.

—No —Le frena empujando en el pecho—, mejor os quedáis aquí con Nysrogh —dirige la mirada hacia mí y añade—; necesita un descanso.

—Sí, claro… —responde en desacuerdo y sin poder contradecir.

Me apoyo en el tronco de un árbol seco y me dejo caer en el suelo. No estoy cansado, pero tampoco me apetece ir hasta allá arriba y luego tener que bajar. No miro a ninguno de ellos por vergüenza; sé que quieren hacer algo más interesante que estar de niñeras, así que me cubro bien la cabeza con la capucha blanca de la capa.

Jedric se aleja por el sendero que conduce a la montaña virgen. Los demás chicos se mantienen cerca de mí, pero distribuidos, atentos a cualquier presencia o sonido extraño.

Aunque deberían de hacerlo en silencio; porque los soplidos y gruñidos de cada uno de ellos inquietan a los otros hasta el punto de que pierden la concentración.

—Debimos haber ido con Jedric —prorrumpe en el silencio un álgido con una trenza—. ¿Y si necesita ayuda?

—Eso estaba pensando —asevera el de las rastas.

—Aquí parados no hacemos nada —añade otro. Y así uno a uno, cada uno de los siete del grupo van uniéndose a la conversación sin importar que el Guía los escuche.

—Iros —grito sin levantar la vista del suelo. No quiero escucharlos más.

—Nysrogh, perdone nuestras quejas. Nosotros… —Se disculpa uno con media melena un tanto preocupado porque tome alguna represalia en contra de ellos—. Vamos a estar aquí hasta que usted nos ordene lo contrario.

—Pues es una orden. Iros.

—Pero…

Me pongo en pie, tan repentinamente, que ellos no son capaces de ocultar la angustia. Bajo la capucha y los miro con el ceño fruncido. En realidad, no es más que una actuación; no estoy furioso, pero es el único modo para que me hagan caso. Cobarde o no, tome yo las decisiones o no, sigo siendo el líder: el Guía.

—Dos que vayan a buscar a Jedric y lo ayuden en lo que necesite. Los otro cinco que inspeccionen esta zona por si encuentran alguna señal de brana.

—¿Y usted?

—Esperaré aquí —Dirigen inseguros sus miradas hacia mí y después se miran los unos a los otros—. Sé cuidarme solito… ¡Marchaos de una maldita vez!

Asienten tan rápido a mi voz de mando, que uno de ellos se resbala y casi pierde el equilibrio. Dos de ellos, como he pedido, se dirigen rápidamente hacia el sendero en busca de Jedric. Los otros cinco se dividen en un grupo de dos para explorar el lado derecho y los otros tres el izquierdo. Cuando se han alejado lo suficiente y ya no puedo verlos ni sentir su presencia, vuelvo a dejarme caer contra el tronco.

Debería estar buscando la brana.

Debería estar buscando la brana.

Debería…

Mi esfuerzo por hacer algo útil se ve interrumpido de forma brusca cuando el tronco en el que estoy apoyado comienza a agitarse. Levanto la mano, que está apoyada en el suelo, al sentir algo húmedo: sangre.

Pego un salto para incorporarme y giro rápidamente hacia el árbol. Las ramas lloran sangre y se agita con atrocidad hasta que las raíces salen de debajo de la tierra y una profunda boca provista de serrados dientes surge en la mitad del tronco.

No, no es un árbol muerto.

Es una bestia del Bosque Sangriento.

17 EL GUÍA REDIMIDO

Sus raíces sacuden la tierra como los tentáculos de un animal, al tiempo que agita sus delgadas y marchitas ramas que lloran savia color bermellón. No emite ningún gruñido, solo abre su poderosa mandíbula exhibiendo los largos y finos dientes. Sus movimientos, excluyendo la sacudida de sus raíces, son lentos; así que tardará en llegar hasta mí. Es una bestia a la que no debería temer y es fácil de vencer si mantengo la distancia.

Pero entonces, de la apertura oscura de su boca, empiezan a surgir un montón de diminutas arañas. Tantas, que en cuestión de segundos tiñe de negro el tronco.

Descienden y enfilan hacia mí avanzando rápido con sus diminutas patas, más rápido de lo que habría imaginado que una araña pudiera moverse. La bestia del bosque sangriento tiene huéspedes en su interior a las que controla y manipula.

Las esquivo, aunque no lo suficientemente rápido, por lo que empiezan a trepar velozmente por la capa blanca. Consigo deshacerme de la capa y desplegar las alas al tiempo que pego un salto en la dirección contraria al árbol. La capa cae al suelo infectada por todas esas arañas que se agrupan una sobre otra creyendo que tienen atrapada a la presa. Cuando se dan cuenta de que solo es una simple tela, desfilan de nuevo hacia mí y se sitúan debajo de mis pies para intentar atraparme. Por un momento, me alegro que las arañas no tengan alas como algunas hormigas y que sus saltos no sean tan altos como para alcanzarme.

Recibo un latigazo de algo que me lanza hacia atrás: una de las ramas del árbol se ha alargado hasta el punto de llegar a atizarme con ella. Por suerte, he podido estabilizar el vuelo antes de caer a la tierra donde están esas arañas.

Las arañas corretean detrás de mí allá donde me sitúe y el árbol avanza en su lentitud movido por las raíces.

La rama se vuelve a extender y logro esquivarla dando una voltereta en el aire. He sido demasiado lento. Se estira otra vez, veloz como un látigo, golpeándome y lanzándome de cabeza contra el suelo.

La visión se me enturbia un poco por el golpe y tengo que cerrar los ojos un instante. Apoyo las palmas y las rodillas sobre el suelo para que la cabeza deje de darme vueltas; necesito levantarme rápido antes de que las arañas me alcancen.

Al fin, logro encorvarme y apoyar un pie, pero justo cuando voy a enderezarme, distingo a las arañas a centímetros de distancia. Solo una milésima de segundo y se echarán sobre mí para devorarme con sus pequeñas tenazas delanteras.

El terror paraliza mi cuerpo. Aprieto la mandíbula, con fuerza; noto la tensión que se produce. Aprieto más y más los dientes. Tengo los ojos tan abiertos que se me van a salir de las cuencas. El sudor frío resbala por mi frente.

¿Cómo puede ser el Guía de los álgidos tan inútil?

¿Cómo voy a proteger a Arlen de Abadón, si un árbol y unas arañas, me dejan paralizado? ¿¡Cómo?!

Y entonces, sucede. Justo como aquella vez, cuando salvé a Arlen de ser aplastada por la bestia que llegó a mi cabaña a través de la brana: el aura gélida brota de mi cuerpo sin la necesidad de hacer algo. Ningún movimiento. Sin palabras “mágicas”. Las arañas se congelan una a una, incluso las que habían empezado a subir por mis piernas. Lo único que he tenido que hacer es dejar que mi rabia contenida brote hacia el exterior. El miedo a morir. El miedo al dolor. Todo mi miedo se hace visible en forma de aura gélida.

Aquella vez, en la cabaña, también estaba enfadado conmigo mismo por no poder protegerla.

¿Mi fuerza radicará en la rabia escondida? ¿Es así como puedo aprender a dominarlo?

Mis alas se agitan vivazmente, como si hubieran estado aletargadas y necesitaran despertarse de un largo sueño. No preciso quitarme a las arañas de encima con la mano; el viento que generan las alas mezclado con la alta temperatura de la zona, provoca la ruptura en miles de pedazos de cristal de todas las arañas y ralentiza el avance del árbol.

Echo una sorprendida mirada a mis alas negras con sus puntas primarias manchadas de blanco. No termino de asimilar que un cobarde como yo, tenga unas alas tan poderosas.

El árbol bestia persiste en llegar hasta mí a pesar de que, mientras las alas se agitan, el viento frena su avance. Aparto el cabello de los ojos y sonrío. Ahora tengo algo más de confianza y sé que puedo hacerme cargo de esta bestia. Puedo matarla. Puedo hacerlo yo solo sin necesitar la ayuda de nadie.

Mi daga, con el filo de hielo, se genera en la palma derecha y cierro la mano con fuerza para sujetarla. Con este poder, entiendo por qué no necesito una espada o un arma más grande como tienen los demás. Había asumido que el arma equivale al poder, y no es así. Jedric tiene un arco porque su poder es veloz. Euriale ni siquiera tiene arma porque el suyo es abrir branas. Mi poder va mucho más allá de un arma capaz de asesinar. Mi poder es mucho más gélido. Y solo preciso de una daga para dar el golpe que destruya al ser en una lluvia de cristal.

Dejar que mi rabia y mis miedos salgan y se proyecten como un aura gélida capaz de congelar al adversario para terminar clavando la daga y fragmentarlo; ese es mi poder. Todo se destruye; incluso el fulgor. Si consigo dominar este poder, Abadón no podrá ni siquiera acercarse a mí.

Seré el orgullo de los álgidos. Seré un Guía que todos recordarán.

Y como una torre construida de cartas que se viene abajo con un fuerte soplo o un mal movimiento, mi concentración cae cuando un terrible dolor en el pecho me anega. La daga desaparece y mis manos acuden al pecho intentando mitigar el dolor. Las alas dejan de batir con vehemencia para cubrir y proteger mi cuerpo. Y entonces, el árbol se acerca lo suficiente como para que una de sus ramas me golpee lanzándome varios metros de distancia.

El latigazo en sí no es lo que me aturde, es el dolor del pecho el que no me deja volver a tomar el control y concentrarme en el enemigo. No puedo levantarme; estoy tirado bocabajo con un ala retorcida.

La bestia se acerca.

Levanto la mirada hacia ella e intento concentrarme a pesar de que el dolor me está matando por dentro.

Puedo hacerlo.

Aprovecharé este dolor, este miedo, para volcarlo sobre la bestia.

Puedo hacerlo.

¡Demonios! ¡Sí! El árbol se congela, lentamente.

—¡Nysrogh!

Los álgidos a los que había dividido para ir en busca de la brana regresan. Me ayudan a ponerme en pie sujetándome por los brazos. El dolor de la flama se disipa y el ala que creía rota se agita.

Otra vez el dolor de la flama. ¿Me estoy volviendo loco? O ¿De verdad Arlen está en peligro? ¿Qué está pasando en el Mundo Mortal?

El de rastas utiliza su alabarda para destruir a la bestia congelada mientras los demás observan asombrados. Como las arañas, el árbol sangriento estalla en pedazos de hielo en diferentes tamaños que se mantienen en el aire unos segundos hasta que se derriten a medida que van cayendo al suelo. Todos exclaman con un largo y hondo “oh” y es el más joven quien se atreve a preguntar.

Debería aprenderme sus nombres.

—¿Ha sido usted, Nysrogh? ¿Cómo ha congelado a la bestia de ese modo?

—¡Estúpido! —Responde alguien por mí. Todavía me siguen sujetando por los brazos—. Es el Guía, ¿qué esperabas?

Bajo la mirada hacia el suelo porque noto que el rostro se me enrojece. Si tan solo… Si tan solo hubieran llegado antes, cuando me paralicé del pánico, ¿qué habrían pensado de mí? Mi falta de motivación ya les decepciona como para que encima descubran que soy un enclenque. Puede que sí necesite ir al entrenamiento de Caet para que me ayude a aprender a dominar mi poder.

—¿¡Qué ha pasado?! —Jedric llega corriendo y tantea mi cuerpo para buscar heridas.

Me suelto malhumorado y le hago a un lado para recoger la capa.

—¡Ha sido increíble! —Exclaman casi al unísono—. Ha congelado a una bestia. ¡Ojalá hubiera podido ver toda la hazaña!

—¿En serio?

Si me giro en este momento, podré ver la cara de Jedric llena de emoción, pero no lo hago. Me coloco la capa y echo la capucha sobre la cabeza. En su lugar, asiento; de espaldas, sin atreverme a devolverle la misma mirada entusiasmada. Finjo, delante de los demás, que no es gran cosa y que no es la primera vez que lo hago. En parte es así, pero Jedric no conoce esa parte de la historia junto a Arlen.

—Bueno ¡larguémonos de aquí! ¡Rápido! —La expresión de Jedric cambia repentinamente.

—¿No ha habido suerte? —Preguntan.

—¡Peor! Me he topado con el Príncipe del Infierno en la montaña —Todos exclaman sorprendidos y yo me giro hacia él—. Vamos a largarnos de aquí con mucho sigilo. No queremos problemas con el hijo de Abadón.

El cuerpo se sacude de terror al escuchar su nombre.

No conozco a su hijo; ni siquiera sabía que tenía un hijo. Y si de verdad tiene un hijo, debe de ser igual de abominable. Si me reconoce y sabe que Abadón me quiere muerto, es posible que le lleve mi cabeza como regalo.

Supongo que el resto de álgidos piensan lo mismo que yo, puesto que ninguno pone objeción alguna en marcharnos de aquí. Me acerco a Jedric con las manos sujetando la capucha y la cabeza cabizbaja.

—Jedric, he vuelto a sentir el dolor de flama. ¿Y si…?

—¡Haz el favor de no obsesionarte! —Se vuelve hacia mí con el ceño arrugado. Mucho más exaltado que antes—. ¡No está aquí!

Agarra mi brazo con decisión y tira de mí para que siga el ritmo de sus pasos. Está ansioso por salir de este lugar.

—¿Por qué Arlen iba a estar en el Infierno? —Inquiero confuso—. Iba a decirte que…

—¡Eh tios! ¡He encontrado a un ángel!

Volvemos la atención hacia atrás todos a la vez y descubrimos al álgido de rastas inclinado sobre unos arbustos con una sonrisa socarrona. Antes de que pueda decirles que dejen en paz al ángel, todos corren a curiosear. ¡Maldita sea! ¿Les puede más la curiosidad de ver a un ángel que salir de aquí antes de que el Príncipe del Infierno nos encuentre? Si es un ángel, será un caído. Su propia raza le habrá expulsado del Reino Celestial o habrá hecho algún trato con algún Señor de las Bestias; lo cual explicaría por qué el Príncipe del Infierno está aquí. Será una presa que se le ha escapado y que está buscando.

Jedric tira de mi brazo con más fuerza. Intento frenarlo; no podemos irnos sin el grupo.

—¡Espera! —Le grito. Me giro hacia ellos para advertirles de que nos vamos, pero Jedric se me adelanta.

—¡Pandilla de inútiles! ¡Vámonos!

—¡Ni se os ocurra ponerme una mano encima, os lo advierto!

—Es una mujer… —murmuro al escuchar la fina voz del ángel.

—¡Vamos! —Ordena Jedric tirando de mí.

—Estás muy buena... —Masculla en voz alta uno de ellos.

La irritación llega a mí al escucharlos salivar por una mujer y verlos con esas miradas lascivas sobre el ángel. ¿Acaso queremos que nos comparen con los demonios de fuego? ¡No pienso dirigir a un pueblo que es capaz de intimidar a los más débiles!

Me suelto con brusquedad. Jedric me llama, pero ya estoy cerca del grupo para apartarlos del ángel.

No voy a permitir que violen a nadie, sea ángel o demonio. No voy a permitir que mi pueblo intimide o humille al débil.

Me hago paso entre ellos. Los aparto a empujones. Si yo estuviera en el lugar del ángel, también me sentiría angustiado al tenerlos casi encima. Estaría temblando de miedo.

—¡Basta! Sea ángel o…

Me quedo clavado en el suelo, incapaz de moverme hacia delante o hacia atrás por miedo a despertar de este sueño. Desconozco si los delirios han llegado a profundizar hasta el punto de provocarme alucinaciones.

Un poco diferente a como la recordaba; con el cabello rojo más largo y los ojos verdes en lugar de marrones. Arlen está sentada en el suelo con una pierna doblada, vestida con ropa ceñida de color negro y un corsé que no es de su talla. Por lo menos necesita una talla más grande.

Siento celos. Me irritan las miradas lascivas que el grupo dirige hacia su cuerpo.

¡Un momento! Si todos la ven… Si estos álgidos están viendo a la misma mujer que yo… ¿No es una alucinación? Y es por eso que la flama ha estado enviándome señales de peligro… ¿Cómo no va a estar en peligro en este lugar? ¿Cuándo puede estar uno a salvo en el Infierno? ¿Y qué cojones está haciendo aquí?

Me lanza una mirada curiosa. Me analiza, y a mí me corta la respiración. Sus ojos son más brillantes y fríos.

—Arlen…

Mi mente enloquece cuando pronuncio su nombre en voz alta. Me bajo la capucha para que pueda verme con claridad y, sin embargo, no es la reacción que esperaba. Continúa observándome, como si no me conociera, y parece que está a punto de responder cuando mis pies se mueven hacia ella. Quiero tocarla. No es una alucinación, pero aun así necesito sentir el contacto de su cálida piel en mi fría palma.

—¡Nooo! —Protesta cuando mis dedos rozan su brazo.

Salgo disparado hacia atrás y consigo equilibrarme con mucho esfuerzo antes de estamparme contra un árbol. Mientras recobro la estabilidad y dejo que la descarga eléctrica termine de fluir por todo el cuerpo, la miro impresionado. ¿Cómo coj…? ¿Cómo ha hecho eso? ¿Estará bajo algún hechizo?

—¡No me toques! —Vuelve a gritar cubriéndose el pecho con los brazos.

No me mira. Baja la mirada y se muerde el labio.

—¡Maldito ángel! —Uno de los álgidos golpea con fuerza su cabeza con el mango de su espada.

No me ha dado tiempo a advertir al álgido para que no la toque, sin embargo, no sé cómo, pero ha sido solo una milésima de segundo lo que ha tardado mi puño en golpear y derribar al álgido. Ni siquiera he notado que me movía; solo cuando el puño ha golpeado contra su repugnante cara. Y debo de estar en Ira porque, de pronto, varios álgidos, incluido Jedric, se abalanzan sobre mí para sujetarme.

—Si vuelves a tocarla, ¡te mato! —Le advierto mientras intento liberarme para alcanzar a ese cabrón que se ha atrevido a golpearla.

—¡Cálmate! —Gruñe Jedric.

Parece que le he roto la nariz. Una lástima no haber empleado más fuerza para romperle el cráneo.

—¡Es sólo un ángel caído! —Añade el álgido que está ayudando al otro a ponerse en pie.

—¿¡Cómo dices?! —Me alzo hacia el otro, y más álgidos tienen que ayudar a los que me están sujetando—. ¡Repítelo si tienes cojones!

—¡Nysrogh, tranquilízate! —Jedric aproxima sus labios a mi oreja para susurrar—. No la conocen ¿vale? Perdónalos —Da suaves palmadas en mi pecho y consigue calmarme poco a poco, aunque sin apartar la mirada de los dos álgidos a los que mataría sin dudarlo—. Venga, tío. Cuando les expliquemos, entenderán tu reacción. ¿Te parece bien si la llevamos con nosotros?

—¿Acaso creías que no la iba a llevar conmigo? —respondo más calmado, relajando todo el cuerpo.

La Ira ya ha desaparecido. Lo sé porque me sueltan y se apartan con sumo cuidado y porque las miradas de todos se relajan dejando libre la tensión del momento.

Arlen ha perdido el conocimiento, así que la tomo en brazos. Su cabeza se apoya sobre mi pecho y sus brazos caen colgando hacia abajo. Un montón de preguntas me inundan la cabeza cuando observo su enflaquecido rostro y no podré darles respuesta hasta que ella recupere la conciencia.

—Perdón, Nysrogh —Interrumpe mis pensamientos el álgido más joven. Habla entrecortado, dando unos pequeños pasos hacia atrás de los que ni se habrá dado cuenta—. Jedric dijo antes que el Príncipe del Infierno está por esta montaña. Quiero decir —Traga saliva antes de continuar—, ¿y si la está buscando? ¿Y si es de su propiedad?

Todos asienten y Jedric evita mirarme a los ojos.

Entiendo. Temen que si la llevo a Elakir II haré enfadar al príncipe, y en su intento de dar con su presa, pueda encontrar el pueblo. Todos los jóvenes, niños y adultos que no están preparados para luchar están allí, y para el hijo de un Señor de las Bestias, nuestra ventisca protectora es solo un soplo de aire liviano. Entraría, rompería la protección y volvería a ocurrir lo de años atrás.

El Príncipe del Infierno es el hijo de Abadón. El hijo de quien nos quiere muertos. No creo que sea propiedad del príncipe, sino de Abadón. Parece que no ha servido de nada romper la condena; que él mismo nos engañó con una falsa tregua y ha ido a por ella en el día de su 18 cumpleaños tal y como estaba escrito.

Arlen ha debido de tener la suerte de escapar. No, no es suerte. Arlen es muy fuerte y valiente… Así que, habrá conseguido escapar y Abadón ha enviado a alguien a que haga su trabajo. Como siempre.

De pronto todos se apartan asustados. Lo sé, vuelvo a estar en Ira; porque la rabia recorre mis venas al imaginar las torturas por las que Arlen habrá tenido que pasar.

Lo mataré si la ha mancillado… Aunque sea lo último que haga.

Despliego las alas y alzo el vuelo en dirección al pueblo. Sé que volar por estas zonas es ser un blanco fácil, pero espero que mi poder oculte nuestra aura para pasar desapercibidos. No puedo arriesgarme a ir a pie; tardaría más y estaríamos expuestos también a los ataques de las bestias. Prefiero que mis poderosas alas nos lleven rápido al pueblo arriesgándome a que algún demonio nos descubra durante su vuelo.

Voy a poner a salvo a Arlen y a proteger al pueblo.

Puedo hacer las dos cosas.

Porque soy el Guía.

18 CONQUISTAR AL OLVIDO

—¡¡En lugar de encontrar la brana, encuentran a un ángel caído!! ¡Y encima lo traen al pueblo!

—¿¡La brana?! ¿¡Pero la encontrarán alguna vez?! Muchacho, hazte a la idea de que nunca saldremos de aquí.

—¡El Guía ya debería haberla encontrado!

—¡Pero si mi hijo dice que no acude al entrenamiento! ¡No ha ido ni una sola vez desde que llegó!

El pueblo de Elakir II se encuentra reunido en el centro de la plaza. Llevan un largo rato discutiendo de forma desorganizada, dando alaridos para que sus quejas sean escuchadas, luchando por ver quién alza más la voz y es oído por los demás. La mayoría asienten mostrando conformidad y levantan un grito de guerra cuando termina de soltar la parrafada; y una muy pequeña minoría, permanece callada expectante a que Caet logre hablar, si es que lo dejan.

Están así desde que me vieron llegar solo, con Arlen tomada en brazos. La sorpresa se dibujó en sus rostros, dando paso después a la preocupación y al pánico cuando descubrieron el aura de Arlen.

—¡¿Por qué ha traído a un ángel?! ¡La mayoría de los ángeles caídos son propiedad de Señores de las Bestias!

—¡Sólo nos traerá problemas!

—A ver, escuchadme, ¡por favor! —Caet alza las manos tratando de apaciguar al pueblo con cara de preocupación. Parece que es la primera vez que los ve tan alterados.

Caet, los sabios, que son los álgidos más ancianos, y yo estamos subidos en una tarima elevada para que el pueblo pueda vernos y escucharnos, así como nosotros a ellos. Caet está de pie, lo más cerca del borde de la tarima que puede estar para calmar al pueblo, y afrontando mi papel de Guía, mientras yo estoy detrás de él con los brazos cruzados sobre mi pecho, mostrándoles una actitud desinteresada. Detrás de mí están los sabios, sentados en sus butacas de madera oscura tallada, murmurando entre ellos palabras negativas sobre mí que trato de ignorar.

Arlen todavía estaba inconsciente cuando la dejé sobre mi cama, y debido a que unos pocos amenazaron con matarla, le he confiado a Euriale su cuidado. Algunos álgidos, guerreros, quisieron apartarla de mis brazos y clavar la espada en su pecho para romper el Halo Celestial.

Halo Celestial… Arlen no tiene, incluso con aura de ángel. Tiene corazón porque es Nephilim. Aunque el corazón humano es tan débil como un halo o un fulgor.

Euriale es la única persona en quien puedo confiar, puesto que fue Jedric, para mi sorpresa, quien empezó a correr la voz de que el ángel nos traería problemas. Cuando el grupo llegó minutos después de que yo lo hiciera, Jedric, sin mediar palabra alguna conmigo, fue advirtiendo a todos, disculpándose por no haber sido capaz de convencerme de dejar al ángel justo donde lo encontramos.

¿Qué es lo que le pasa? Sé que no se llevan bien, pero ignoraba que pudiera llegar a estos extremos. Arlen y Jedric llevan una relación muy complicada desde que se conocieron. A pesar de que ella pone de su parte y que entiende que él siente demasiado apego hacia mí, Jedric no pone nada de la suya. Una vez incluso la secuestró llevándosela al Abismo para intentar matarla.

A veces me da por pensar que debería ser yo quien rompa los lazos que me unen a Jedric, pero después recuerdo que también es una parte importante de mi vida de la que no puedo prescindir. Son muchos siglos juntos compartiendo dolor y risas.

—El hijo de Jay —Un álgido menciona al padre de Jedric para referirse a éste— ha afirmado que vio al Príncipe del Infierno en la misma montaña que se encontró al ángel —Todos se giran con cara de pánico y la boca abierta hacia el hombre—. ¿Y si ese ángel es la presa de ese demonio? ¡Vendrá a buscarla! —Mira a unos y a otros buscando el miedo que provocan sus palabras—. ¡Sabéis que él, sin la ayuda de ningún ejército, podría destruir a este pequeño pueblo!

—¡Sí! —Afirma la mujer que está a su lado—. ¡Es el hijo de Abadón y poco camino le queda para convertirse en un Señor de las Bestias!

—¡Escuché que él solo mató a un ejército de demonios de Asmodeus para poder robarle un harem de mujeres humanas que tenía en su posesión!

—¡Sí, sí! —Confirma otro—. ¡También lo escuché! ¡Además se atreve a hacerle frente a su propio padre! ¡Si hasta le enseñó el trasero al mismísimo Lucifer!

El pueblo se altera mucho más a medida que van narrando las leyendas del Príncipe del Infierno. Si Jedric hubiera mantenido la boca cerrada, solo tendría que preocuparme que relacionen a Arlen con un ángel caído.

—¿¡Y qué dice el Guía al respecto?!

Todas las miradas ahora se centran en mí. Caet se gira hacia un lado para no darme la espalda. Su mirada señala advertencia, que sea cauto, y me viene a la cabeza nuestra reunión minutos antes de organizar esto; cuando Jedric le soltó que estoy en flama con ella. Sí, porque esto tampoco se lo pudo callar. Por suerte para mí, solo lo sabe Caet. No puedo olvidar su cara de asombro, pero que rápidamente se transformó en una mirada debilitada y mortificada, como si fuese realmente capaz de comprender cómo me siento.

Le devuelvo la mirada, y la verdad es que no sé qué quiero expresarle con ella porque no tengo ni idea de qué voy a hacer. Si no puedo decirles la verdad, decirles que Arlen es mi flama…

—Escuchad —De pronto el silencio envuelve el pueblo cuando la primera palabra surge de mi boca. Estoy nervioso. Nunca antes había acaparado tanto la atención—, os puedo dar mi palabra como Guía, de que ese ángel —Señalo hacia donde ella está— no es un enemigo.

—¡¿La misma palabra que cuando nos prometiste encontrar la brana?! —Grita una mujer suscitando de nuevo la agitación en la plaza.

Noto cómo la cara se me enrojece hasta el punto que soy capaz de notar calor en mis mejillas. Lo prometí cuando vine y lo único que he estado haciendo es quejarme por tener que estar aquí y no con ella. Pero he descubierto mi poder, conozco el significado de mi daga y puedo intentarlo de nuevo. Además, ella está aquí, a mi lado. Las cosas pueden ser diferentes.

—Yo… —Intento hablar entre el desorden, pero ya han perdido el interés en mí. Vuelven a hablar todos a la vez y a alzar la voz para ser escuchados—. Yo…

—¡¡A CALLAR!!

Jedric nos sorprende sobrevolando nuestras cabezas. Alardea de su proeza con una pirueta y se deja caer a mi lado. Repliega sus alas, pero no las esconde. Puede que por precaución; por si se ve en la necesidad de huir de mí.

—¡Tenéis que escucharlo! —Añade sin atreverse a mirarme.

Regreso mi atención al pueblo obviando, por ahora, las ganas de partirle el cuello a Jedric. Me concentro en lo que voy a decir. Abro la boca para hablar, pero me veo obligado a volver a cerrarla; he olvidado las palabras con las que me iba a explicar. Me pueden los nervios.

—Conozco a ese ángel —Por fin las palabras brotan, refiriéndome a Arlen como “ángel” porque ellos la ven así— y debo reconocer que, gracias a ella, vuestro Guía está con vida. Pasaron cosas durante mi estancia en el Mundo Mortal y no estaría aquí para contarlo si ella no me hubiera ayudado. Por algún motivo, y espero saberlo cuando ella despierte, ha acabado en el Infierno. Necesito —enfatizo esa palabra— ayudarla porque le debo la vida. Sé que os he fallado, y es egoísta por mi parte pediros otra oportunidad para ser merecedor de ser llamado Guía de los Álgidos. No, no he ido al entrenamiento con Caet —confieso mirándolo a los ojos—, pero os doy mi palabra de que me esforzaré y acudiré cada día —Caet asiente. Sabe que no son palabras secas para evadir mi responsabilidad, o por lo menos, quiere confiar en mí. Me vuelvo de nuevo hacia el pueblo y revelo—. He descubierto mi poder como Guía.

Se miran los unos a los otros más confusos que nunca. Todos saben que el único poder que tengo es esconderme con el rabo entre las piernas. Hasta hace poco, descubrí que tengo un arma legítima y para ellos fue mucho más de lo que podían esperar de mí. Con ello, llegó la esperanza; al creer que estaba aletargado y solo era cuestión de que despertara. De madurar. La desilusión al no poder encontrar la brana, los culminó.

—Yna, mi madre, fue un álgido que dominaba las branas —Como Euriale, pienso—, pero los álgidos no transmitimos nuestras habilidades de padres a hijos. Vuestros hijos no tienen las mismas habilidades que vosotros, así que… ¿Por qué iba a ser diferente un Guía? Es posible que yo no tenga la capacidad de encontrar branas con la misma facilidad que ella.

—Todos los Guías tenéis esa capacidad —dice alguien en la plaza. No consigo situar a quién lo ha dicho.

—¿Habéis olvidado de lo que era capaz el hijo de Onix? —Me niego a pronunciar el nombre del traidor de mi padre. Y estoy seguro de que el pueblo tampoco quiere escucharlo. Aun así, el pueblo se estremece al recordar a ese hombre— Él debía de ser el nuevo Guía, pero su padre decidió que su mejor discípula, Yna, fuera la sucesora —Se me forma un nudo en la garganta y trato de contener mi ira. No quiero hablar de él, pero es necesario para que entiendan lo que trato de decir—. El hijo de Onix no era capaz de detectar una brana, aunque la tuviera delante de sus ojos y, sin embargo, sí que dominó el fuego como parte de su poder. Nunca antes un álgido ha logrado someter al fuego, ni siquiera soportamos las altas temperaturas.

El pueblo estalla en una discusión con distintas reacciones; sorprendidos, disgustados, incrédulos y fascinados. Hablan o discuten sobre poderes, branas y el innombrable.

¿Es posible que mi padre traicionara al pueblo por el rechazo que recibió al quitarle el derecho de ser el Guía? ¿Fue por esto que tras conquistar a Yna y darle un hijo, la mató y nos vendió a los demonios de fuego? ¿Por qué Onyx escogió a su discípula, sabiendo que su hijo dominó el poder que nunca otro álgido ha conseguido?

El odio me recorre todo el cuerpo. Aprieto los puños tratando de controlar la Ira. Desearía poder encontrarlo y hacerle pagar todo el daño que nos ha hecho. Decirle; “Mira, padre, ahora yo soy el Guía. ¿Ansiabas la soberanía, más que a tu propia familia?”, y entonces matarlo lentamente con el poder que acabo de descubrir y que pronto dominaré. No. Ni siquiera es necesario dominarlo, porque albergo tanto dolor y rabia, que no sería necesario.

—Yo…

Me interrumpo de nuevo al ver a Euriale asomarse tras la puerta de la casa de piedra, que es mi casa temporal, haciéndome señas hacia el interior. ¿Significa que Arlen está despierta? ¿Se ha despertado? ¡Mierda! Quería estar ahí y ser yo la primera persona que sus ojos vieran, pero esta reunión se ha alargado demasiado.

El pueblo se gira en la dirección de mi mirada. Euriale se sobresalta al percatarse de que ha llamado la atención de todos los álgidos de la plaza y vuelve a entrar en la casa apartando con hostilidad la fina tela que cubre la entrada.

—El ángel se ha despertado —anuncia Caet. Todos vocean asustados—. ¡Calmaos! Os ha dicho Nysrogh que no es el enemigo —agrega alzando las manos para apaciguarlos.

—Yo… tengo que… Yo… —Musito casi para mí sabiendo que Jedric y Caet me han escuchado.

No pierdo el tiempo dando explicaciones. Ahora necesito estar con ella. Estará asustada, extrañada de encontrarse en un lugar que no conoce y estará ansiosa por verme. No quiero hacerla esperar más.

Extiendo las alas y los oigo exclamar cuando vislumbran lo grandiosas que son. Vuelo sobre ellos, ignorando sus comentarios, hasta llegar a la casa.

—¡Por favor! Vamos a concederle unos minutos y entonces volverá para dar más explicaciones —pide Caet.

El interior de mi casa temporal está prácticamente vacío. Una cama pequeña, que solo uso para descansar, está debajo de dos ventanas con forma de arco que no se pueden abrir por culpa de la nieve que se acumula sobre ellas. Una mesa redonda y pequeña está en el centro de la habitación con una vela prendida y una silla vieja al lado de la cama donde Arlen está tumbada. En la cabaña en la que solía vivir en el Mundo Mortal por lo menos tenía una chimenea y una estantería llena de libros que nunca usé. Pensándolo, si Arlen va a estar mucho tiempo aquí, quizás debería construir una chimenea para ella.

—¿¡Eres idiota?! —Euriale aparece de golpe dándome un empujón con el que apenas logra moverme—. ¿Tenías que ser tan descarado? ¿Eh? —Vuelve a empujarme—. He acaparado toda la atención de esa gente con sus miradas confusas y aterradas —Se señala con ambas manos poniendo cara de circunstancia. Baja la mirada a mis pies como si estuviera reviviendo el momento. Al cabo de unos segundos vuelve a alzarla y arruga el entrecejo—. Es como si les hubiera leído el pensamiento, “Pobrecilla, ha estado ahí con ese ángel”. ¡Cuando salga me van a fastidiar con preguntas estúpidas!

—Pensé que te gustaba ser el centro de atención —Río, aunque ella se cruza de brazos y me observa con más irritación si cabe—. Lo siento.

—Bueno —Suelta un largo suspiro tratando de alejar también su irritación y señala hacia la cama donde Arlen está tumbada y abrigada con una manta de pelo grueso—, ve con ella. No para de moverse mientras duerme. Creo que tiene pesadillas, así que será cuestión de minutos que despierte.

Euriale me retiene tirando del brazo cuando doy los primeros pasos hacia la cama. Al devolverle la atención, me sorprendo al percibir su preocupación.

—Está diferente, y no me refiero a su aspecto. Siempre desprendió aura de ángel mientras estuvo en el Abismo, pero ahora…

—Es un Nephilim —interrumpo—, claro que tiene aura de ángel.

Euriale muestra una mirada de inquietud antes de soltar mi brazo y girarse para marcharse. Abre la cortina y sale de la habitación sin decir nada más.

Giro de nuevo hacia Arlen y camino despacio, temeroso de que el crujir de la vieja madera al pisar con mis botas la despierte. Tomo asiento en la silla en la que antes Euriale ha estado. La añeja madera cruje y levanto la mirada hacia sus párpados cerrados: Sigue dormida.

Ahora que le presto más atención, veo el anguloso y delgado rostro que antes fue más rollizo. Su pequeña nariz y las voluptuosas pestañas rojizas no han cambiado, no obstante, los labios son un poco más carnosos que antes y siento la imperiosa necesidad de robarle un beso mientras está dormida. Agito la cabeza hacia los lados para deshacerme de ese pensamiento y me concentro en la piel, que es mucho más blanca y pura; no se aprecia ninguna mancha o imperfección. Arlen es perfecta a mis ojos, pero ahora es perfecta a los ojos de los demás.

Es un ángel.

Euriale tiene razón. No es como antes. Su aura se siente más fuerte, más pura y… Extraña.

De pronto, gime y se agita moviendo levemente la cabeza hacia los lados. Aprieta los párpados y abre un poco la boca.

—Papá, ayúdame —musita.

¿Papá? Claro, ya habrá sido el día de su cumpleaños y su padre estará libre de las Profundidades Oscuras. Y como ya hizo tiempo atrás con Helena, estará aquí para salvarla.

Para salvarla. ¿Salvarla? ¿Qué es lo que ha pasado? ¿De verdad Abadón la ha arrastrado hasta aquí?

¿Por qué descubrir que ella llama a otro, incluso sabiendo que es su padre, me provoca tal desasosiego? ¿Me habrías llamado en tus sueños si no hubieras conocido a tu padre?

Apoyo la palma en su frente. Arlen emite un gesto de confusión y la aparto tan apresurado que parece que me haya quemado. Yo… no tengo la calidez de un ángel; ni siquiera la de un humano. Mi frío contacto la ha sobresaltado, incluso dormida.

—¡Papá! —Arlen se incorpora de un respingo—. ¡Angelo!

Otea la habitación tan rápido, que seguro que no capaz de procesar lo que está viendo. Solo cuando nuestras miradas se cruzan, abre los ojos de par en par. Muestro una sonrisa que intenta ser amistosa, a pesar de que estoy bastante nervioso. Entonces, ella se echa hacia atrás hasta que topa contra la ventana y su reacción me confunde.

—Arlen, ¿te encuentras bien?

Entrecierra los ojos para observarme; de arriba abajo. Cada detalle de mí es analizado por sus ojos verdes. Me ruborizo, aunque he tratado de disimularlo sin suerte alguna.

—¿Quién eres? ¿Nos conocemos?

El rubor desaparece y me vuelvo más pálido de lo que ya soy. Mi mente intenta asimilar lo que mis oídos acaban de escuchar. Intento comprender por qué me mira atemorizada, por qué trata de pegarse más a la pared, incluso cuando ya no puede más.

—Arlen… —Reprimo las ansias de alargar el brazo para tocarla. Solo con su mirada percibo la advertencia que me obliga a mantenerme alejado—. Soy yo.

¿Soy yo? ¿¡No se te ha ocurrido nada mejor?!

—Pareces inofensivo —En cuanto suelta esas palabras, Arlen se angustia agitando las manos y la cabeza para negarlo—. ¡No, no, no quería decir eso! —Se arrodilla sobre la cama y acorta un poco más la distancia que nos separa— Lo que trataba de decir es que pareces amigable —Desvía la mirada hacia un lado y sus manos juguetean con la manta de pelo—. Lo siento. Seguramente nos conozcamos porque sabes cómo me llamo… Pero padezco El Olvido. No te recuerdo.

Por supuesto, ¿cómo no me había dado cuenta? Aunque el aura de Arlen ahora es diferente, sigue teniendo una parte mortal. Los mortales tienen ciertas condiciones aquí, intangibles incluso para los Nephilims. En el Abismo las almas de los mortales no son condenadas con El Olvido; solo en el Infierno.

—¿No recuerdas nada?

Vuelve a mirarme y niega con la cabeza.

—Lo siento —Se disculpa otra vez, como si sintiera vergüenza por haberme olvidado, como si viera la decepción reflejada en mis ojos. ¿Tan abatido me veo? —Lo poco que recuerdo es gracias a mi padre… ¡Ah no!

Grita, con su rostro colmado de preocupación, y salta de la cama. Cuando sus pies desnudos se apoyan sobre la fría madera, pierde el equilibrio y cae de morros contra el suelo.

—¡Arlen! ¿Estás bien?

Acudo rápido a levantarla sujetándola del brazo. Ya no me rechaza, sino que permite que la ayude.

—El suelo está muy helado. Resbalé —admite avergonzada, con sus manos apoyadas sobre mi pecho; una agarrando mi camiseta.

Cuando levanta la mirada nuestros ojos quedan fijos, atrayéndonos el uno al otro, las mejillas de Arlen se enrojecen. Rodeo un brazo por su estrecha cintura para atraerla más a mí con el pretexto de sujetarla, y los dedos de la otra mano acarician la suave piel de su brazo. Ella emite un gemido que resulta un coctel explosivo en mis oídos. De pronto, quiero echarla sobre la cama y hacerla mía.

—Hace frío.

Nuestras narices se rozan cuando aparta el rostro hacia un lado.

He estado a punto de besarla.

—Sí, claro —Reacciono aclarándome la garganta.

Cojo sus botas, que están al pie de la cama, y la conduzco de nuevo hasta ella al tiempo que voy desatando las cordoneras.

—Puedo hacerlo yo —dice quitándome las botas de las manos.

—Voy a salir a buscar algo de abrigo, ¿vale? Fuera hace más frío.

—¿Dónde estoy?

—En Elakir, el pueblo de los álgidos.

Tras unos segundos ensimismados, reacciona terminando de anudar las botas y exige.

—Tienes que llevarme de vuelta a esa montaña donde me encontraste —Se pone en pie y agarra la manta de pelo para cubrirse con ella—. Tengo que encontrar a mi padre y a Olivier. Estarán preocupados por mí.

—¿Quién es Olivier?

Instintivamente la he retenido sujetando su brazo. ¿Olivier? No recuerdo ningún Olivier. Y no creo que se esté refiriendo a ese estúpido Nephilim sabelotodo. ¿Cómo se llamaba? ¿Aaron?

—¿Y quién eres tú? —Arlen se suelta con brusquedad y vuelve a enrollarse en la manta que se había caído debido al tirón que le he dado—. A parte de “soy yo”, ¿quién eres? —Vuelve a analizarme con la mirada.

—¿Te ayudaría a recordar si te digo mi nombre?

—No, pero si no me dices cómo te llamas, me dirigiré a ti como “chico de cabello blanco”.

Río a carcajadas al escuchar el mote que me puso cuando nos conocimos y ella abre sus grandes ojos verdes con extrañeza.

—Me llamabas así cuando nos conocimos; “chico de cabello blanco” —aclaro, golpeándome en el pecho con la palma abierta.

—¿En serio? —Su cara de póker me provoca más risa y creo que voy a llorar. No recuerdo la última vez que lloré de la risa—. Vale ya, ¿no? —Agrega poniendo los brazos en jarra.

—Lo siento, lo siento —Me disculpo apoyando la mano en el pecho mientras suelto aire hasta que me sereno—. Soy Nysrogh. Tú me llamas Nys.

Su rostro se vuelve repentinamente colorado; lo cual me desconcierta. Da unos pasos hacia atrás, tirando con fuerza de la manta para cubrirse más con ella.

—¿Ocurre algo?

—Bueno, verás, me estaba preguntando… Es decir —Desvía la mirada aquí y allá excepto hacia mí—, mi padre dice que…

—¿Tú padre dice qué? —Avanzo los pasos que ella ha dado y la retengo cuando está a punto de volver a distanciarse.

¿Qué le ha contado Angelo sobre mí? ¿Está tratando de distanciar a su hija de mí? ¿Porque soy un demonio?

La primera vez que le vi, en el Infierno, perdonó mi vida porque salvé a Helena. No, no es cierto. Fue porque ella le suplicó que me dejara vivir. Él me habría matado allí mismo mientras temblaba de miedo.

—Me ha dicho que estoy en algún tipo de relación con uno de los vuestros y… tenía curiosidad por saber quién es, ya que no puedo recordar por mí misma.

Mi irritación se desvanece y es como estar a salvo del peligro; como resguardarte de la tormenta que está cayendo.

—Entonces se refiere a mí.

Me mira a los ojos con cierta incertidumbre y un subidón me recorre el cuerpo hasta igualar el tono colorado que ella tiene en su rostro. Se hace un silencio incómodo entre ambos, la tensión es palpable en el ambiente y me deja en un estado que no sé cómo reaccionar. No es que no sepa lo que quiero hacer, sí que lo sé: quiero abrazarla, besarla, acariciarla, hacerla mía…, pero me temo que, si me dejo llevar por mis emociones, la asustaré. Lo mejor será mantenerme distanciado ya que no me recuerda.

—Puede que no me recuerdes y que no sepas que es lo sientes, pero haré todo lo que esté en mi mano para volverte a enamorar.

La conquistaré de nuevo. Haré que este ángel se enamore de mí como lo hizo la Nephilim testaruda que, seguramente, está aletargada sobre la cama de su habitación.

CUARTA parte

ARLEN

19 NO HAY TIEMPO PARA
EL ROMANCE

El “chico de cabello blanco” regresa cargado con lo que parece un pesado abrigo de pelo en color ocre. Además del frío en la habitación y de que el suelo de madera está casi congelado, la nieve agolpada sobre la ventana me indica en qué clase de lugar estoy. Sin embargo, Nysrogh, o Nys como él dice que lo llamo, lleva una ligera camiseta de manga corta en color negro con unas aperturas en la espalda por donde seguramente saldrán sus alas, igual que el príncipe. Supongo que es porque es un demoniado álgido y están acostumbrados a estas temperaturas, pero no puedo evitar sorprenderme de verlo así.

Se acerca con cautela con el abrigo extendido en sus brazos, mirándome fijamente, con la mirada abatida. Estoy sorprendida a la vez que deshecha, porque no soy capaz de recordar nada sobre él.

Tiene el cabello blanco y voluminoso con las puntas rizadas sobre la nuca y la frente. Es alto, y aunque está delgado, tiene un cuerpo atlético. Su mirada inspira confianza; sus ojos son algo rasgados y tiene gruesas pestañas blancas.

Me gustaría entender qué clase de relación tenemos. Aún no me lo ha dejado claro; si somos amigos, amigos íntimos, o novios. Mi corazón late ávido, y no sé si es por él o por dejarme llevar por recuerdos que no tengo claro si son reales o fruto de mi imaginación.

Suelto la manta sobre la cama y me apresuro a coger el abrigo para ponérmelo. En ese momento nuestras manos se rozan y siento el calor brotar en mis mejillas.

El abrigo me llega a la altura de las rodillas y las mangas son extremadamente largas, quedando mis manos perdidas en su interior. Nys tira de una de las mangas para atraerme y empieza a remangar la manga hasta que sobresalen un poco mis finos y pequeños dedos. Suelta el brazo y hace lo mismo con la otra manga sin ni siquiera alzar ni un segundo la vista hacia mis ojos, centrado en lo que está haciendo y así evadir mi mirada.

—¿Y tú no tienes frío? —Acabo de formular una pregunta estúpida, pero no sé qué decirle. Quiero romper este silencio.

—Soy un demonio de frío —responde de manera escueta y apática.

Sí, ya lo sabía.

—Si no tenéis frío, ni siquiera con esta temperatura tan baja, ¿por qué tenéis mantas y abrigos de pelo? —Contemplo el grosor y el color del pelo de este abrigo. El grosor es por lo menos de 2 centímetros—. ¿Qué clase de animal es este?

Las preguntas le pillan desprevenido, así que sus ojos grisáceos vuelven a perderse en los míos. Después, desvía pensativo la mirada hasta que la vuelve alzar levantando los hombros a modo de indiferencia.

—Hay demonios a los que les gusta confeccionar ropa; cazan bestias y utilizan sus pieles. Algunas de las pieles son tan gruesas que pueden ser usadas como coraza o armadura y protegerte de otros demonios o bestias.

Estoy embelesada viendo cómo mueve sus finos labios para hablar dejando ver su blanca dentadura y no me entero de lo que está diciendo.

—¿Hay algo que quieras saber? Sobre tú y yo, quiero decir.

Lo dice como si acabara de descubrirme contemplando sus labios y esto provoca que no solo mis mejillas ardan, sino todo el rostro hasta las orejas. Bajo la mirada y me crispo por llevar el cabello recogido en una trenza y no poder ocultar mi cara de bochorno.

—Puedes preguntar lo que quieras —añade sonriendo.

Trago saliva antes de levantar de nuevo la mirada hacia él.

—¿Qué tipo de relación tenemos?

—En tu mundo lo llamáis, “novios” —responde acercándose hasta el punto que podría apoyar mi rostro en su duro pecho. Tan cerca que sus alas, al agitarse, rozan mis brazos con la punta de sus plumas.

—¿En qué nivel estamos? —Pregunto con el corazón latiendo frenéticamente.

Me moriría preguntar directamente si nos hemos acostado.

—¿Nivel?

Por favor, no me hagas formular de otro modo la pregunta.

—Bueno, ya sabes… Creo que el noviazgo pasa por una serie de etapas… —No estoy segura de si he tenido novio alguna vez, pero tengo la corazonada de que no, que lo que sé sobre noviazgos es porque lo he leído en libros o visto en series de televisión.

—Entiendo —Nys arquea una ceja y su mirada seductora me invita a entrar en su mundo mágico—. ¿Acostarnos es el nivel más alto?

¿¡Acostarnos!? ¿¡Eso significa que él y yo…?

Levanto la mirada, con el cuerpo temblándome sin control y el rostro ardiendo por la vergüenza, y lo encuentro devorándome con la mirada. Y no una mirada cualquiera, sino una llena de anhelo y deseo, con su honda respiración agitando su pecho.

—No hemos llegado a esa etapa —confiesa—, pero si lo deseas, podemos llegar hasta ella ahora mismo.

—¿Eh?

No me da tiempo a responder. Nys me rodea con su brazo y me aprieta contra su cadera. Apoya su frente en la mía y me estremezco al sentir su aliento gélido en el rostro.

—Pídemelo. Soy todo tuyo.

Oh dios. Me quedo quieta y muda, sin saber qué hacer o qué decir. En sus brazos siento que nada importa; es relajante y tranquilizador. Una parte de mí está dispuesta a todo. Muchas partes de mí desean ser tocadas por este demonio con rostro angelical; mis dedos enredándose en su cabello ondulado y sus ojos grises recorriendo cada parte de mi cuerpo desnudo. Pero mi parte objetiva, dice que este no es el momento ni el lugar, que él es un extraño en mis recuerdos perdidos y que perderé mucho más si no avanzo y me quedo estancada en este lugar.

Nys me suelta repentinamente, dejándome desamparada, ansiando tener su cuerpo contra el mío. Todo lo que él despierta en mí es una prueba de que tenemos una conexión.

—No haré nada que tú no quieras—No solo sus labios me atraen mientras los veo moverse al hablar, también su voz. No me había dado cuenta de lo sensual que es su voz—, pero quédate conmigo.

—No puedo quedarme contigo —Al instante su expresión se transforma en confusión y dolor—. Tengo que volver a mi mundo antes de que mi cuerpo mortal muera. Ni siquiera sé cuánto tiempo me queda o si ya es demasiado tarde.

¿Y si es demasiado tarde y ya estoy muerta? ¿Cómo podría saberlo? ¿Sentiré alguna sensación cuando eso ocurra?

—Lo siento —se disculpa con la mirada baja—, a veces se me olvida que hay normas.

—Mi padre está aquí para llevarme a casa.

—Lo sé.

—Tienes que llevarme de nuevo hasta esa montaña. El príncipe y él deben de estar buscándome muy preocupados.

—¿El príncipe? ¿Qué tiene que ver el Príncipe del Infierno? ¿No estabas huyendo de él? —Inquiere frunciendo el ceño.

—¿Qué? —Me aparto con brusquedad; quizás más de la que pretendía ya que podría malinterpretar mi reacción—. ¿Le ha pasado algo al príncipe?

Nys me observa con los ojos muy abiertos. Aprieta el puño antes de volver a sujetarme por los hombros con firmeza.

—¿Sabes que es el hijo de Abadón? —Su tono de voz se vuelve duro—. A lo mejor lo has olvidado, pero Abadón nos quiere muertos; a los dos. ¿Crees que su hijo va a tener piedad de ti?

—Abadón se presentó el día de mi cumpleaños, justo en el instante que acababa de conocer a mi padre —explico—, y quería mantenerme presa para que olvidase mi vida mortal y me convirtiera en uno de sus títeres. El príncipe me ayudó a escapar —Arrugo el entrecejo. No sé por qué me estoy enfadando; es obvio que él no sabe lo que ha pasado—. Ya debería de estar en casa, pero ignorante de las normas de los ángeles, hice una promesa a un alma. No me puedo marchar sin haber cumplido esa dichosa promesa.

—¿Has hecho una promesa a un alma? —Pregunta incrédulo.

—¡Sí, ya sé que suena estúpido! ¿Por qué todos me lo tienen que recordar? —respondo disgustada. Estaba sola y perdida.

—¿Y dónde está esa alma?

—Nos separamos.

—¿¡Qué!?

—Bueno, ocurrieron cosas y nos separamos —repito, no quiero entrar en detalles. No resolverá nada echar la culpa al príncipe—. Ella me espera en el Lago del Olvido, y Angelo y el Príncipe me estaban ayudando a llegar hasta allí antes de caer por esa montaña —Me muerdo el labio y desvío la mirada. Me abochorna tener que explicar que me caí por ir tras un álgido que creía que era “mi novio”.

—¿Qué te caíste de la montaña? ¿Y cómo…? —Pregunta examinándome con la mirada de arriba abajo.

—Estoy viva gracias al escudo.

—¿Qué escudo?

—¡Déjame acabar! —Exclamo llevándome las manos a la cara— Uriel nos espera para abrir la brana que me llevara de vuelta a casa y salvar mi vida antes de que muera o que Abadón me atrape para no sé qué plan contra el Reino Celestial porque soy el Ángel de la Luz… Por eso tengo un escudo mágico que me protege, entre otros poderes —Explico con un inciso; ni conozco todos mis poderes ni los domino.

Asiente con la cabeza. Eso lo recuerda; le soltó una descarga cuando trató de tocarme en la montaña.

—¿Ángel de la Luz? —Pregunta aún más perdido.

—Eso es más largo de explicar —rasco la cabeza y suelto un suspiro de ansiedad—. Ni si quiera yo sé de lo que soy capaz.

—Espera, espera —repite alzando las manos—, ¿estabas en la montaña virgen con el príncipe y Angelo? —Asiento—. ¿Y qué saca el príncipe ayudándote? —Se echa las manos a la cabeza al tiempo que agita su indomable cabello blanco.

Me limito a alzar los hombros. Tampoco puedo contarle que Olivier quiere acostarse conmigo.

De pronto, una chica irrumpe apresurada en la habitación con los ojos desorbitados buscando a Nys. El vocerío que antes no habíamos sido capaces de escuchar, se hace perceptible y aumenta a cada segundo. Hay una pelea o una revuelta fuera de la habitación.

—¡Nys! ¡El pueblo se está peleando!

La chica con el cabello blanco a la altura de los hombros lo agarra y tira de él. Tiene unos preciosos labios pintados en rojo mate que resaltan con la claridad de su piel y su cabello. Va vestida con un entallado vestido de cuero con botas de media caña.

—La mayoría no aprueba que ella esté aquí y unos pocos han salido en tu defensa cuando empezaron a acusar a Yna de haber dado a luz a un traidor que —Se atraganta con el nudo de palabras que se le forma en la garganta antes de continuar—, debió haber muerto en el incendio junto con su madre.

Inconscientemente me llevo las manos a la boca para tapar mi exclamación de sorpresa. No recuerdo el pasado de Nys, si es que llegó a contármelo, pero desear la muerte a alguien son duras palabras. Regreso la mirada hacia él y me estremezco al verlo calmado; dolido, pero controlando su actitud.

—Arlen, tengo que salir a poner orden. Por favor, quédate aquí. No podré calmar al pueblo si tú estás ahí ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza, aunque después me pregunto qué tengo que ver yo en esto.

—Euriale, quédate con ella —Corre hasta la entrada sin darle opción a responder, y antes de salir, se vuelve y nos mira—. Protégela por mí, por favor.

Iba a objetar que no necesito protección, pero Nys ya se ha marchado tras la cortina.

—Así que… La condena de El Olvido, ¿eh? —Euriale, porque así la ha llamado, se gira hacia mí y cruza los brazos sobre su pecho. Me da un repaso muy completo de arriba abajo y acaba chasqueando la lengua—. Mi cintura es más estrecha que la tuya —Aparta la mirada hacia otro lado y masculla—. Estúpidos ángeles perfectos.

Me da la impresión de que no le caigo bien.

—Lo que sea. ¡Tengo que irme!

Cuando estoy a punto de alcanzar la cortina de la entrada, Euriale tira de mí hacia atrás con bastante hosquedad.

—¿Eres idiota? ¡No puedes salir! ¿Acaso quieres que te maten?

—¡No puedo estar aquí! No me queda mucho tiempo.

—¿Tiempo para qué? —Vuelve a tirar del brazo.

—¿De verdad tengo que volver a contar la historia? —Me suelto con la misma brusquedad con la que ella ha tirado de mí—. ¡Me voy!

Antes de que pueda agarrarme del brazo otra vez, logro apartar la cortina y salir de la habitación. Me detengo de golpe cuando las botas se hunden en la nieve y el gélido viento me azota. Agarro fuerte el abrigo de pelo para atenuar el brusco cambio de temperatura. Euriale topa contra mi espalda y silencia las protestas que iba balbuceando.

Sabía que el terreno estaría nevado y gélido en el exterior, sin embargo, lo que más me sobrecoge es que demonios álgidos; todos con cabellos plateados, blancos, en diferentes formas y larguras, se han girado hacia mí con los ojos llenos de inquietud, escrutándome en el súbito silencio de la montaña. Los álgidos están reunidos en una pequeña plaza rodeada de casas viejas como en la que estaba. En una tarima de madera añeja en la parte superior de la plaza, unos ancianos con túnica verde se ponen en pie con la misma mirada inquieta que los demás. Nys está al lado de un álgido adulto que tiene el cabello muy corto, y a su lado derecho, se encuentra el chico con el arco que vi en la montaña virgen.

¿Les doy miedo? ¿Por qué? ¿Por desprender aura de ángel? Supongo que se relajarán en cuanto les diga que solo quiero marcharme sin causar ninguna molestia. Lo comprenderán, me dejarán pasar y podré regresar a la montaña virgen de algún modo.

Carraspeo para aclarar la voz y acto seguido todos se echan hacia atrás asustados. ¿En serio?

—Yo…

—¡MATADLA!

De pronto, sin haber podido imaginar que algo así pasaría, varias dagas y lanzas vuelan directas hacia nosotras. No solo hacia mí; Euriale está cerca, alguna podría alcanzarla. Así que, como los segundos son oro, abrazo a Euriale para protegerla con el escudo. Ella suelta un grito y cierra los ojos ocultando su rostro entre las manos. La imito cerrando los ojos, implorando que surja y nos proteja a ambas.

Supongo que ha funcionado, porque no he notado ningún filo clavándose en mi cuerpo, ni he escuchado gritar a Euriale. Abro los ojos sin soltarla, por miedo a que todavía estemos en peligro. Y entonces, me quedo perpleja, con la boca abierta, cuando veo las espadas y las dagas suspendidas en el aire a pocos centímetros de nosotras. ¡Congeladas! Totalmente congeladas desde los mangos con diferentes ornamentos y formas, hasta los filos afilados que relucen bajo el hielo.

Dirijo la atención, como la de todos los álgidos, hacia la tarima, hacia Nys, que tiene los ojos completamente blancos y un brazo extendido hacia nosotras. Cuando el brazo baja, las armas también lo hacen y al estrellarse contra la nieve, incluso si esta amortigua la caída, se rompen en miles de trozos de diferentes tamaños como si estuvieran hechas de un cristal muy delicado.

—¡Mi alabarda! ¡¿Qué voy a hacer sin mi arma!? —Grita un álgido dejándose caer de rodillas sobre la nieve.

—¡No puedo volver a invocarla! ¡No puede ser! —Secunda otro.

—Perfecto —masculla Nys inesperadamente. Todos vuelven a prestarle atención. Continúa con los ojos completamente blancos—. Había dos armas que no pude reconocer, ahora ya sé que son vuestras. Vosotros dos —dirige la mirada hacia otro grupo de álgidos— y vosotros tres, estáis desterrados del pueblo.

—¿Qué? —Protestan unos. Otros no se atreven ni a abrir la boca.

—Son sus guerreros, Nysrogh —Aclara en tono formal y todo lo controlado que puede fingir el álgido adulto que está en la tarima con él. Va vestido con una sencilla armadura de plata.

—¿Para qué quiero guerreros si no saben cumplir órdenes del Guía? —Responde con indiferencia—. ¡Escuchad! —Levanta la voz con dureza. Sus temibles ojos inquieren a cada uno de ellos—. No oséis levantar vuestras armas hacia este ángel o la próxima vez no os desterraré… ¡Os mataré con mis propias manos!

—¡Nysrogh! —Protesta el hombre; debe de ser el segundo al mando.

—¿¡No os dais cuenta de que con vuestra enemistad casi matáis a uno de los nuestros?! ¡Prestad atención y veréis lo que vuestro odio os ha ocultado! —Señala Nys.

Euriale, la chica álgida, sigue oculta entre mis brazos cuando toda la plaza se gira hacia nosotras. Se agita para que la suelte, pero de repente, capto un sonido fracturando en el viento.

—¡Espera!

Y antes de soltarla, una flecha golpea el escudo.

No se ha mantenido en el aire al igual que las armas, sino que simplemente cuando la punta de acero choca contra el escudo, esta se desintegra como he visto en otras ocasiones. De no estar el escudo, esa flecha habría dado de lleno en mi cabeza.

—¿¡Y a ti qué mierda te pasa?! —Nys se lanza sobre el chico del arco y lo levanta del suelo aferrando el cuello con una sola mano—. ¿¡Quieres que también te destierre o que te mate?

Oprime con más fuerza. Las manos del chico se apresuran a sujetar la de Nys en un intento por soltarse.

—Solo quería comprobar una cosa —Logra decir por falta de aire. Tiene la mandíbula tensa—. Nys, por favor…

Finalmente, tras una efímera indecisión lo deja en el suelo y espera a que se recupere, a que sus pulmones vuelvan a saciarse y tenga la respiración regulada. El joven se endereza entre jadeos y me señala.

—Arlen tiene un escudo protector. ¿No has visto cómo ha desintegrado la flecha?

—¿¡Has estado a punto de matarla para comprobar eso!? —Tira de la camisa blanca para atraerlo, casi pegando su rostro al de él—. ¿¡Y si no llega a estar activo ese escudo!?

—¿De verdad soy el único capaz de ver el aura blanca que la envuelve como una burbuja? —Pregunta incrédulo con una media sonrisa. Tira para liberarse, y cuando lo consigue, se espolsa con irritación la camisa—. Puede que sea gracias a mi excelente visión —añade—. ¿Has visto eso? ¿Desde cuándo, Nys? ¿Desde cuándo Arlen tiene ese poder?

—Es el Ángel de la Luz

—¿Qué?

Nys baja de la tarima plantando al chico confundido y se dirige con paso firme hacia donde me encuentro. Los álgidos se hacen a un lado para dejarlo pasar, incluso algunos se postran en el suelo. Otros se apartan aterrados, pues sus ojos siguen estando completamente blancos. Euriale me empuja para apartarse. La dejo ir cuando estoy segura de que ya no hay escudo; de otro modo le habría dado una descarga. Cuando se aleja, el escudo se vuelve a generar justo cuando Nys ya está frente a mí. Alarga un brazo y toca al vacío con el dedo índice. El escudo le suelta una descarga. Al parecer no muy fuerte, porque casi ni se ha inmutado.

—Quita este escudo —Ordena.

Niego con la cabeza. No con esos ojos que expresan odio y cólera, tan blancos, que solo se puede apreciar, y muy leve, el iris.

Baja la cabeza y suelta una exhalación. Aprieta los puños hasta el punto que las venas sobresalen en su pálida piel.

No pienso quitar el escudo cuando está en un estado que no me infunde confianza. No cuando han estado a punto de matarme dos veces desde que salí de la habitación.

Nys vuelve a alzar la cabeza. Sus ojos han cambiado; ya no son completamente blancos. El color grisáceo ha regresado y se puede distinguir tanto iris como pupila. La cálida mirada con la que minutos antes me miraba en aquella habitación, regresa para hacerlo con el mismo anhelo y ternura.

—Por favor —susurra.

Y no sé cómo explicarlo, pero simplemente lo hago. El escudo desaparece, y con ello, la barrera que le separaba de mí. Permanecemos inmóviles, a pocos centímetros de distancia, observándonos en silencio. Después nos acercamos más el uno al otro, sin duda con el propósito de abrazarnos, pero nos detenemos. El corazón me late como nunca con sus ojos devorándome. ¡Es terriblemente atractivo! Su piel es tan blanca y tersa como una muñeca de porcelana, con unos perfectos labios contorneados que me provocan delirios desde el primer instante que los observé.

—Siento mucho haberte asustado —dice en voz baja.

Supongo que no es solo nuestro mutuo silencio, sino el de todo el pueblo también, que nos observa confuso, preguntándose qué tipo de relación mantiene su líder con un ángel. Empezamos a escuchar murmullos y carraspeos, pero hacemos oídos sordos evitando romper nuestro vínculo íntimo. Hasta que alguien toca el hombro de Nys y se rompe.

—Siento interrumpir —expresa Euriale malhumorada y con los brazos en jarra—, pero el ambiente cada vez se pone más tenso.

Nys me dedica una sonrisa al tiempo que sus ojos engullen mis labios. Me encanta su sonrisa. Pasa su brazo alrededor de mi espalda y me induce a caminar a su lado hasta la tarima. El pueblo se hace a un lado permitiéndonos pasar, como cuando Moisés dividió las aguas del Mar Rojo para que los israelitas pudieran andar por él. Al llegar a la tarima titubeo al ver los rostros transfigurados de los ancianos y la preocupación del álgido adulto y no soy capaz de poner un pie sobre el primer el escalón. El joven del arco me observa irritado, apretando con rabia el arco en su puño.

A este tampoco le caigo bien.

Pero Nys tira de mi brazo para impulsarme valor y subir los primeros peldaños sin vacilación. Una vez que estoy arriba, siendo el centro de atención y con todos esos rostros pávidos y aterrados escrutándome, la duda vuelve a asaltarme. ¿Volverán a lanzar espadas contra mí? ¿Me atacará de nuevo a traición el del arco? ¿O el álgido adulto que parece apacible será quien me ataque ahora? Lo mejor será estar protegida, así que, aunque es Nys quien me mantiene pegada a él rodeándome con su brazo, genero el escudo. Solo para estar segura; ya que aquí arriba soy un blanco fácil. Si él tratara de distanciarse, le sujetaría hasta que el escudo desaparezca y no le dé una repentina sacudida.

Giro la cabeza hacia el joven del arco; sé que él puede ver el escudo rodeándonos. En respuesta, cuando nuestras miradas se cruzan, frunce el ceño y aprieta la mandíbula. ¿Qué le hice a este tipo para que me tenga tanto odio?

—¿No irá a hacer lo que creo que va a hacer, Nysrogh? —Pregunta el álgido adulto en voz baja.

Casi ha estado a punto de poner una mano sobre el hombro de Nys y me he pasmado al creer que iba a salir por los aires provocando el caos en el pueblo, así que será mejor que avise a Nys de que el escudo está activo. No quiero que empiece otra revuelta por un malentendido.

Le susurro al oído, él asiente y hace un gesto con la cabeza al álgido para que se aleje.

—¡Escuchad pueblo de Elakir!

—No lo haga —Vuelve a advertir.

—Este ángel no es nuestro enemigo: es un aliado —Hace una pausa ahora que todos están expectantes—. Y estoy en flama con ella.

Algo impactante debe de significar la palabra “flama”, que ha despertado el caos en la plaza. Regresan los empujones que conducen a peleas, insultos, amenazas… No importa hacia donde mire; todo el pueblo ha enloquecido.

—¿Qué es lo que les has dicho? —Pregunto en un susurro, sin apartar la vista al pueblo por temor a que me ataquen.

Si de algo estoy segura es que es por mi culpa.

El desorden, los gritos, e insultos profundizan en mi cabeza. El escudo se anula cuando me aparto de Nys para llevarme las manos a la cabeza y así intentar mitigar el dolor que me produce tanto alboroto. Es una presión interna, como si el cerebro quisiera estallar.

—¡Callad todos! —Grito.

Y el pueblo calla.

Todo queda interrumpido: frases a medio concluir, bocas abiertas, puños en alza… El silencio gana la batalla y lo único que queda son las miradas llenas de confusión dirigidas hacia mí y el viento gélido azotándonos. Bajo las manos cuando compruebo que ya no me duele cabeza, sorprendida porque han dejado de berrear al mandato de mi voz. ¿Será por el miedo que me tienen?

No voy a perder mi tiempo esperando que un pueblo álgido me acepte, ni siquiera por Nys; porque intentar recuperar mis recuerdos es perder el poco tiempo que me queda para escapar de aquí con vida. Bastante tiempo he perdido buscando el alma de esa niña para cumplir mi promesa. Estoy segura de que volveré a recordar a Nys cuando llegue a casa. Ahora, necesito centrarme en lo verdaderamente importante: encontrar a esa niña y a Angelo para que me lleve a casa.

Me dirijo a paso firme hacia el álgido del arco. El chico se pone tenso cuando me planto delante con el temple serio.

—¿Cómo te llamas? —Pregunto. No quiero tener que nombrarle más como “chico del arco”.

—¿Intentas ganarte mi simpatía? —Responde escéptico arqueando una ceja.

—Intento salir de aquí. No tengo tiempo para convencer a tu pueblo de que no soy una mala persona, y tampoco para romances —El chico entrecierra los ojos, extrañado por mis palabras— Mi presencia aquí es un peligro para vosotros y tú lo sabes —Hago una pausa. No sé si me ayudará, pero tengo que intentarlo. Parece más razonable que Nys—. Sácame de aquí.

El álgido deja caer el arco y este desaparece antes de chocar contra la tarima. Despliega sus alas y las agita con nervio. Sus alas negras acentúan la blancura del álgido: Piel pálida, cabello blanco despuntado y alas negras.

¿En serio? ¿Tan fácil? Pensaba que me iba a costar más convencerlo para que me ayude a salir de este pueblo oculto ente montañas. Mejor así, no hay tiempo que perder.

Nys grita mi nombre cuando el álgido rodea su brazo por mi cintura y con la otra mano me empuja en el trasero para cargarme sobre el hombro.

Seguro que debo de pesar más de la cuenta por culpa del abrigo de pelo. Lo lamento.

—¡¡ARLEN!! —Grita Nys.

El chico vuela hacia arriba dejando atrás los rostros disgustados del pueblo y atravesamos lo que parece una tormenta de nieve que le desequilibra y pierde el control del vuelo unos instantes. Lo escucho maldecir en un par de ocasiones y apretar mi cadera para mantenerme sujeta. Y cuando por fin atravesamos la ventisca, la fuerza que había sacado extra para atravesarla, lo empuja hacia abajo demasiado rápido como para estabilizarse.

Acabamos precipitándonos contra un suelo arenoso que, por suerte, atenúa nuestra caída. Ruedo hasta topar contra algo rígido y un extraño olor a chamuscado me satura la nariz. En realidad, hace demasiado calor en comparación a donde estaba hace un momento. La diferencia de grados es enorme. ¿Cómo es posible? Solo nos hemos distanciado unos kilómetros.

—¡El abrigo está en llamas!

Alguien me levanta del suelo y arranca el pesado abrigo, que era lo que yo estaba oliendo a quemado. Lo lanza hacia un lado y al seguir su trayectoria, me doy cuenta de que se trata de un bosque en llamas y que he chocado contra un árbol que se abrasa. Me da un repentino ataque de tos a causa del humo y él tira de mi brazo para alejarme del bosque hasta que puedo respirar.

La mano deja de hacer presión en mi brazo. Me suelta y me dejo caer agotada en la tierra llena de ceniza.

—Jedric, ¡maldito traidor! ¿Qué es lo que estás haciendo?

Me giro hacia atrás y descubro a Nys volviendo a encararse contra él. ¿Qué hace aquí? ¿Por qué me ha seguido? ¡¡Debería estar tranquilizando a su pueblo!!

—¡No es cosa mía! ¡Ella me ha obligado! —Se defiende mientras trata de soltarse.

—¿Qué ella te ha obligado? —Se echa a reír con falsas carcajadas—. ¿Te crees que soy estúpido? ¡He visto cómo te la llevabas!

—¡Te juro que ella se he metido en mi cabeza y no me ha dejado más opción! Ha dicho “sácame de aquí” y ha sido como soltar un conjuro. ¡Maldita sea, Nys! ¿Crees que, en mi sano juicio, obedecería a esa Nephilim?

—¡No te creo! ¡Has intentado matarla e ibas a intentarlo otra vez! —Grita agitándolo.

—¿Qué yo te he obligado? —Protesto, poniéndome en pie y acercándome a ellos—. ¿Cuándo te he obligado? ¡No seas mentiroso!

—¿Qué tienes que decir al respecto? —Nys alza el puño para golpear a Jedric.

—¡Serás zorra! —Berrea Jedric dirigiéndome una mirada furiosa—. ¡Tu voz se ha metido en mi cabeza y me ha obligado a sacarte de Elakir! —Vuelve a mirar a Nys suplicando con la mirada para que le crea—. ¡Me conoces, Nysrogh! ¿De verdad me ves capaz de ayudar a esta imbécil?

—¡Sin insultar! —Gritamos Nys y yo al mismo tiempo.

¿Será verdad? ¿Es otro de mis poderes?

Absorta, bajo la mirada intentando recordar cada vez que alguien ha hecho algo que he pedido sin más. Sin protestar. Las peleas entre Angelo y el príncipe, el silencio del pueblo, la ayuda inmediata de Jedric… ¡Cielos! ¡Sí que es posible que los haya obligado sin darme cuenta! ¿También tengo este poder?

—Esto… —Los llamo algo avergonzada—. Sí puede ser que haya sido culpa mía —reconozco. Me declaro culpable.

—¿Lo ves?

Nys nos mira a ambos, no muy convencido, y suelta de golpe a Jedric provocando que se golpee la cabeza contra el suelo.

—Lo siento. Esto… Jedric, ¿no? Aún no conozco mis poderes.

—Iba a ayudarte a regresar con tu padre —dice Nys decepcionado, con la voz entrecortada—. ¿No confías en mí?

—No es eso… —Sigue sin conocer la gravedad del asunto— Me muero. No puedo esperar a que metas en razón a tu pueblo. No necesito a tu pueblo.

Me mira con los ojos de un cachorro moribundo como si hubiera dicho algo malo y me dan ganas de pasar la mano por su alborotado cabello y acariciarlo.

—Tengo que darme prisa y encontrar a Angelo.

—Déjame ayudarte.

—¡Ey! —Interrumpe Jedric—. ¿Podéis dejar un momento vuestra ñoñería y centraros en esto? Tenemos problemas.

La expresión de Nys cambia por completo al percatarse del peligro que advierte Jedric. Da un paso hacia atrás, pero no intenta cogerme del brazo para que vaya con él. Me doy la vuelta curiosa por la amenaza que nos acecha.

Esto no va a acabar nunca. En el Infierno no puedes bajar la guardia ni un segundo.

20 APOLIÓN

—¡Arlen! —Angelo me pilla por sorpresa cuando me abraza—. ¡Menos mal que te he encontrado!

Rodeo con mis brazos a mi padre estrujándolo en un abrazo desesperado, añorando esa protección y seguridad que suelo sentir en sus brazos. Temía que no nos volviéramos a encontrar y acabar muerta de repente o prisionera de este lugar para siempre. Quiero llorar y dejarme llevar por los sentimientos, pero no lo hago.

—Ha sido culpa mía —digo apoyando el rostro sobre su pecho.

—Ya estamos juntos, otra vez —ríe y me aprieta más fuerte.

Me separo un poco de él para ver su rostro; sus ojos verdes brillan de euforia. Sus manos acarician mi rostro con una amplia y sincera sonrisa.

—¡Es tan enternecedor…!

La risa se me escapa al escuchar la voz del príncipe. Me retiro de sus brazos y me giro hacia él para mostrar la atención que el príncipe reclama. Sus ojos son de color rojo, así que es Tephros quien está consciente en ese alto y robusto cuerpo. Lo prefiero, porque Nys está aquí y sería arriesgado que se encuentre con el pervertido de Olivier.

—¿Quién de ellos es tu chico? —Cruza sus fuertes brazos sobre el pecho y da un repaso a Nys y a Jedric que se mantienen al margen, lo más alejados que pueden estar de la nueva compañía.

—¡Ni borracho tocaría a esa! —Gruñe Jedric en reproche.

—¿Y esos humos, niñato?

—¿¡A quién llamas niñato!?

—¡Calla! —Le reprende Nys—. Debe de ser el hijo de Abadón, el Príncipe del Infierno —masculla casi en un susurro con la mandíbula apretada y tirando hacia él de la camisa blanca de Jedric.

Entonces, Jedric nos advertía de “este” peligro… Suelto un suspiro. Pues menos mal que no es otro mucho peor.

¿Le tiemblan las piernas a Nys?

—¡Como si quiere ser el Príncipe Azul! —Protesta y señala a Tephros muy alterado.

Nys le tapa la boca con la mano y lo aparta para ocultarlo detrás de su espalda. Jedric se queja y maldice hasta que ambos empiezan a discutir. Tephros resopla y levanta la vista al cielo.

—Niños.

—Por cierto —Angelo me da una repentina palmada en el hombro—, tengo una sorpresa para ti —confiesa con una sonrisa de oreja a oreja—. Sígueme.

¿Una sorpresa? ¿Qué será? El júbilo se apodera de mí y no puedo evitar avanzar como si flotara en nubes de colores con olor a caramelo.

—Algo va mal —murmura Nys bruscamente. Angelo y yo nos detenemos y desviamos la atención hacia la misma dirección que Nys; hacia lo más profundo del Bosque Sangriento.

—¿Qué ocurre? —Me acerco un poco más a Nys.

—¿No lo escuchas? —Pone especial atención, agudizando su sentido del oído. Lo imito, pero no escucho nada.

—Esa voz…

Nys se adentra en la oscuridad del bosque ignorando nuestras llamadas. Decido ir detrás de él preocupada por su actitud y dando por hecho que los demás nos seguirán.

—¿¡Qué es lo que pasa!? —Tiro de la parte trasera de la camiseta y agarro su antebrazo para frenar su avance. Se gira, pero no me está mirando. Está en alerta, prestando atención a lo que nos rodea—. No deberías alejarte del grupo.

Trato de llevarlo de nuevo hacia el camino que hemos cogido.

—¿No lo oyes?

Yo solo escucho el desconocido sonido de algunos seres junto con los sollozos y lamentos de las almas. La tierra está enfangada de la sangre que lloran los árboles y vete a saber qué más.

—No, no escucho nada. ¡Vámonos! —Agarro su mano con fuerza y tiro de ella.

—Es la voz de mi madre —dice.

Le devuelvo la mirada con la misma confusión que hay en sus ojos y después vuelvo a agudizar los sentidos por si alguno de los lamentos es la voz de una mujer y dice algo que pueda tener relación con él. Sin embargo, recuerdo cuando esa álgida, Euriale, entró en la habitación y dijo que el pueblo deseaba que Nys hubiera muerto junto con su madre. No puede ser ella porque está muerta y no puede ser su alma porque los demonios no tienen alma.

—Tu madre no puede ser…

—¿Crees que no lo sé? —Contesta con voz fría y áspera—. Pero escucho su voz pronunciando mi nombre. No me estoy volviendo loco.

—Solo lo escuchas tú. Esto me da mala espina… ¡Vamos!

Tiro con más fuerza y consigo que dé unos pocos pasos en la dirección que quiero. De pronto, una voz arrogante nos sobresalta. Una voz que quiero olvidar y forma parte de mis pesadillas.

—¿Tenéis mucha prisa?

Lentamente, nos damos la vuelta hacia nuestra peor pesadilla. Entre la oscuridad que proporciona el bosque, está apoyado en el tronco de uno de los lúgubres árboles con los brazos cruzados sobre su pecho desnudo. La larga y lacia cabellera oscura cae grácilmente quedando suspendida en sus fuertes y pálidos antebrazos. El ceñido pantalón se acopla en su cadera con la pierna derecha cruzada sobre la otra. Y su robusta cola de escorpión de estructura parda se eleva en posición defensiva como un samurái que empuña su katana con gesto amenazador. La ampolla en la que acaba la cola está roja e inflada. En el extremo, la aguja letal se muestra lista para atacar.

—Abadón —nombramos al mismo tiempo con voz temblorosa.

No creo que pueda huir fácilmente. Lo único que puedo hacer es esperar a que los demás nos alcancen mientras defiendo la distancia que nos separa. Puedo oír su calmada respiración y también la agitación que le provoca a Nys.

—Ángel de la Luz —me llama enderezándose, moviendo su grandiosa cola de escorpión—, me dolió que te escaparas —Apoya su mano sobre el pecho y finge que le duele—. Aunque me duele mucho más que mi propio hijo me haya traicionado. Ese inútil… ¡No me lo digas! —Alza el dedo índice para que no hable, aunque no pensaba hacerlo—. Sigue molesto porque maté a la furcia de su madre —Ríe, y siento irritación como si estuviera hablando de la mía.

La rabia me corroe hasta el punto que si no me controlo podría soltar un halo de luz de mis manos o intentar dar una orden. En cierto modo sería un buen ataque sorpresa, pero no estoy segura de si conseguiría hacerle daño. Peor. Podría hacer enfadar a Abadón. Podría incluso poner en peligro la vida de Nys.

—Y hablando de madres —Vuelve la mirada hacia Nys, y por primera vez, no se acobarda: Le mantiene la mirada—, eres demasiado ingenuo al creer que tu madre te estaba llamando cuando sabes que tu padre la mató. ¡Oh! —Se acaricia el mentón y ríe—. Qué curioso. Yo también mate a la madre de Tephros —Con voz profunda, añade—. Es un problema tener que cargar con nuestros hijos. Dime álgido, ¿también buscas venganza? Si es así, te puedo ayudar. Sé dónde lo puedes encontrar.

—¡Me estás mintiendo para que a cambio te entregue a Arlen!

—No, álgido. No necesito tu permiso para llevármela. Solo te ofrezco la oportunidad de la venganza que mi hijo no tiene.

Es evidente que quiere distraerlo, y lo está consiguiendo.

—¡Déjalo en paz! —Amenazo, apretando ambos puños hasta que noto las uñas clavarse en mi piel. Abadón me muestra una sonrisa presuntuosa.

—Has madurado. Cuando te conocí, no parabas de llorar porque ibas a morir por la condena —Se burla de mí haciendo pucheros y continúa después de mostrar una media sonrisa—. Ahora tu voz es firme y —Relame sus labios— tu aura se ha vuelto fuerte. No soy estúpido para dejarte escapar a cambio de Belial. ¿De verdad creíste que iba a ser tan sencillo?

—¡No vas a salirte con la tuya! —Nys se coloca por delante, de espaldas a mí con los brazos extendidos.

—¿¡Qué haces?! —Tiro de su camiseta.

Abadón carcajea.

—No te hagas el valiente; es un consejo. Tu aura sigue igual de débil que cuando te conocí, aunque seas el Guía de tu pueblo —alza la cabeza, analizándolo, considerando qué va a hacer con Nys—. Debí matarte cuando te encontré suplicando por tu vida después de que Angelo se llevara a la mortal. Me apiadé de ti y te di una oportunidad: la simple tarea de mantenerme informado cuando esa estúpida mortal diera a luz al bebé. Sin embargo, huiste y te escondiste con el rabo entre las piernas —Sonríe y agita la cabeza a modo de negación—. Encima, te estoy dando otra oportunidad para que huyas y te vengues de tu padre. Y no me gusta que desprecien mis regalos.

De la boca de Abadón irrumpen unas incomprensibles palabras, unos profundos susurros en otro idioma, y un resplandor oscuro crece en la palma de su mano.

El escudo se genera a tiempo, pero la sacudida nos golpea derribándonos en el suelo. La fuerza de un Señor de las Bestias no se puede comparar con la de cualquier demonio y yo aún no soy tan fuerte como para poder hacerle frente.

El golpe nos derriba y nos arrastra unos metros por el suelo destrozándonos la piel de los brazos y rasgando la tela de los pantalones. Si llega a golpear de lleno a Nys, sin la protección del escudo, le habría desintegrado.

—Te recomiendo que te alejes de él —advierte preparándose para lanzar otro resplandor.

—¡¡No!! —Grito abrazándome a él.

El escudo desaparece, igual que la vida de una bombilla cuando llega a su fin. Nys también es consciente de que el poder del escudo se ha debilitado al detener el primer golpe.

—¡Huye! ¡Yo le entretendré!

—¡No! ¡No voy a permitir que des tu vida por mí!

—¡No seas idiota! —Nys trata de separarse, pero no se lo permito. Creo que he empezado a llorar. Le estoy suplicando.

—¡No quiero que nadie dé su vida por mí! ¡Por favor! ¡Detente!

—Pues ven conmigo —exige Abadón.

—¡No! —Ahora es Nys quien rodea los brazos por mi cintura—. ¡No voy a permitir que vayas con él! ¡Escúchame! —Me suelta para sujetar mi rostro y me obliga a mirar sus ojos. Esos tristes y sinceros ojos grisáceos—. No puedes ir con él porque no solo morirán los ángeles, sino el mundo que conoces. Piensa en tu madre. Piensa en tus amigos. Piensa en todos ellos. A veces hay que sacrificar vidas para salvar otras —Sonríe y esa sonrisa me está destrozando—. Deja que me sacrifique por ti. Déjame ser útil por una vez.

Ambos intercambiamos una mirada rápida y penetrante revelando dos sentimientos opuestos: En él la determinación de querer morir por una causa, aunque su cuerpo trate de ocultar el terror que le produce el dolor y la muerte. Y en mí, la inseguridad que esa mirada me produce porque tengo miedo de no poder evitar su trágico destino.

Nys me coge en brazos y me lanza hacía unos matorrales. Abadón ha vuelto a lanzar su poder y Nys va a utilizar su cuerpo para detener el resplandor oscuro, aunque pierda la vida.

Salgo de entre los matorrales gritando, dispuesta a todo. Y entonces, alguien me detiene.

Angelo me está sujetando por los brazos.

Me agito con brusquedad para liberarme y al no conseguirlo, vuelvo la vista hacia el aterrador escenario, pávida, llorando… Y, sin embargo, abro los ojos presa de la sorpresa al descubrir que medio resplandor de Abadón ha sido congelado por el poder de Nys y el otro medio lo ha detenido la espada serrada de Tephros. Noto que el cuerpo me pesa y me derrumbaría en el suelo si no es porque Angelo me mantiene sujeta. Parte de mi miedo fluye al ver que está vivo.

—Bien hecho, álgido —alaba Tephros—. Yo solo no habría podido contener esto.

—G-gracias —responde Nys con temblor en el cuerpo.

Al dejar caer los brazos, el hielo que mantiene congelado el resplandor de Abadón se hace añicos. Aun así, el impacto les ha desplazado unos metros de su posición dejando el rastro en la tierra.

Abadón tiene un gran poder; porque es un Señor de las Bestias, y no se aprecia ni un ápice de cansancio en él. Podría estar lanzando su fuerza hasta destrozarnos por agotamiento.

—Habéis tardado más de lo que pensé en llegar hasta ellos —Abadón ríe con hostilidad—. No estáis en forma.

—Bueno —responde Tephros con indiferencia—, el líder de tu manada de lobos ha sido algo escurridizo.

—Hola, hijo. Hace tiempo que no te veo por casa.

Tephros le ríe el chiste a Abadón sin bajar la guardia y sujetando con fuerza el mango de la espada serrada a pesar de que le sangran las manos por la fuerza que ha ejercido al detener el resplandor.

—Angelo —Dirige la atención hacia mi padre. Noto la tensión que ejercen sus manos en mis brazos—, sigues igual de hermoso. Me compadezco de esa puta porque te ha disfrutado poco.

—¡No lo escuches! —Ahora soy yo quien trata de sujetarlo—. ¡Solo quiere provocarte! —Suplico.

—¡Vamos, Apolión! ¡Zanjemos esto! —Alienta Angelo.

—Apolión. Hace muchos años que nadie me llama así —confirma agarrando con dos dedos de la mano derecha su mentón. Unos grandes anillos con gemas fulguran en sus largos dedos.

—Dime una cosa, Apolión.

—No me llames así —increpa con severidad, interrumpiendo el roce de sus dedos.

—¿Sigues siendo fiel a Lucifer después de que te abandonara?

—¿Por qué remueves la mierda? —Pregunta Abadón confuso. Angelo alza los hombros con desgana.

—No sé, de pronto lo he recordado. Estamos en territorio de Lucifer y he recordado por qué estás aquí, por qué te caíste del Reino Celestial —Angelo me rodea para colocarse por delante y mantenerme oculta tras su espalda—. Lucifer fue arrojado, pero tú… Tú lo hiciste por propia voluntad. Le eras tan fiel como un cachorro, que me sorprende que ahora no seáis amigos.

—Silencio —advierte Abadón bajando sus brazos.

—Tú eras el quinto ángel más poderoso. Podrías haber sido arcángel si Lucifer no te hubiera corrompido. Le viste caer. Tenías la llave del pozo del Abismo y tocaste la trompeta para salvarlo. El humo del pozo subió y oscureció el sol. Del humo salieron langostas con terribles poderes que mataron a muchos mortales. Provocaste cinco meses de tormento hasta el punto que el hombre deseaba la muerte, pero ella huía de ellos. Sin darte cuenta habías creado un ejército; hombres con colmillos de león y cabello azul que portaban coronas de espino de oro. Corazas de acero, alas membranosas y colas de escorpión, como la que ahora llevas en lugar de alas. Lo recuerdo bastante bien porque lideré el ejército de Gabriel contra el tuyo —hace una breve pausa para que Abadón busque en sus recuerdos—. Cuando aniquilamos al último guerrero, te arrojaste al Infierno. Tus alas no pudieron soportarlo y ardieron durante la caída. ¿Las echas de menos? Eran muy grandes y lustrosas —Angelo ríe y Abadón frunce el entrecejo—. Te nutriste de maldad durante muchos siglos hasta que el Halo Celestial se consumió y se convirtió en un Fulgor Oscuro. Ahora dime, ¿valió la pena todo si Lucifer te echó de su lado?

Los aplausos nos desconciertan. Estábamos ensimismados en la historia de Abadón que hemos perdido por un instante la noción del tiempo y de lo que acontece en este momento. Abadón está aplaudiendo a Angelo.

—Fastuoso —Extiende los brazos con una gran sonrisa—. Chicos, ya habéis aprendido una lección de angelología.

Una grandiosa espada con tres puntas aparece en su mano derecha. El filo está compuesto por tantas hojas que aparenta un ala cerrada. Es más ancha que la espada serrada de Tephros y apenas tiene empuñadura. Debe de pesar todas esas cuchillas superpuestas hasta llegar casi al borde donde la base se divide en tres puntas alargadas y la está sujetando con una sola mano. Nunca había visto una espada igual.

—Ahora viene el examen.

Se abalanza sobre Angelo. Mi padre me empuja hacia atrás y antes de caer al suelo, los brazos de Nys ya me están sujetando.

Las espadas chocan. Sus aceros se encuentran con tanta fuerza que saltan chispas y se escucha un sonido metálico. Vuelven a chocar las espadas un par de veces más antes de casi decapitar a Angelo que consigue esquivarlo. Abadón posee una gran ventaja que no sería tan obvia si mi padre hubiera estado activo, si no hubiera estado encerrado en las Profundidades Oscuras y viviendo una vida humana.

—¿Qué me dices de ti? ¿Ha merecido la pena perder parte de tu poder por una mortal? —Pregunta Abadón entre carcajadas ejerciendo parte de su fuerza contra la espada de Angelo—. Ya no eres aquel General con el que una vez me batí en duelo por diversión.

Y es cierto. Mientras Angelo está empleando toda su fuerza, Abadón solo ejerce una parte de ella. Si el duelo dura más tiempo, Abadón acabará cortándolo por la mitad.

—No cambiaría ni un solo momento a su lado —responde arremetiendo con decisión contra él. Sus espadas vuelven a chirriar.

Abadón para sus golpes una y otra vez retrocediendo cada vez que Angelo se impulsa sobre él. ¿Qué puedo hacer? Echo un vistazo a Tephros y a Nys que aguardan expectantes, silenciosos, sin hacer ademán de intervenir.

Y entonces, Abadón vuelve a contraatacar, como si ya estuviera cansado de jugar. Angelo se gira y rechaza el golpe, pero la espada se escapa de sus manos golpeando ruidosamente el suelo. La hoja cubierta de cuchillas corta la tela en el lateral del abdomen y aunque la camiseta es negra, se distingue sangre brotando de la herida.

Grito. Los brazos de Nys me inmovilizan. No me deja acercarme hasta ellos. Angelo jadea por el esfuerzo y su piel brilla a causa del sudor.

—Y la historia del General enamorado de la mortal llega a su fin.

Abadón se lanza hacia delante con un rugido, blandiendo la pesada espada con una sola mano, descargando su peso en un solo movimiento. Angelo se arroja a por su espada cuando el filo está a punto de cortar su cuerpo por la mitad.

Un chasquido aún más potente.

Tephros se ha colocado de un salto entre ellos dos y ha desviado el golpe de Abadón. Sus manos vuelven a sangrar con intensidad debido a la presión que ha ejercido en la empuñadura.

—Basta —Le ruega a su padre, observando la profunda herida en el abdomen de Angelo.

—¡Papá! —Grito. Me agito con brusquedad.

—¡Arlen, no puedes acercarte! —Nys trata de calmarme, pero no puedo. No puedo. Solo quiero acercarme hasta él para curar más rápido su herida. Sé que puedo hacerlo.

—¿No escarmentaste cuando te nubló la belleza de Uriel? —Abadón alza la espada por encima de su cabeza, desafiante—. ¿Y ahora estás defendiendo a otro ángel? —Señala con la cabeza a Angelo.

Angelo acaba de ponerse en pie con la espada en la mano. Su herida parece seria, la sangre cae en finos hilos y se mezcla con la tierra roja. Se tambalea, y tiene que apoyar su mano libre en el costado para hacer presión sobre la herida.

—¡No te metas, Tephros! —Le pide casi sin aliento—. ¡No necesito que me protejas!

—¡¡Angelo!! ¡No puedes continuar con esa herida!

Necesita tiempo para cicatrizar y yo puedo aligerar el proceso.

—Esto empieza a aburrir. De todos modos, no iba a dejar a ninguno con vida.

De repente, sin importar quién es el primero, Abadón, avivado, hunde la espada en el pecho a Tephros. A traición, sin darle tiempo a defenderse. Incrédulo, porque su propio padre lo ha atacado de una forma tan ruin. Y después de extraer la espada provocando una avalancha de sangre de su pecho, golpea tan fuerte a Angelo que sale despedido hacia atrás golpeándose contra un árbol.

Es una visión a cámara lenta: Tephros desplomado en la tierra, sobre un charco de sangre que crece tiñendo de un rojo más intenso el color de la arena. El sonido de las gotas de la sangre en la espada de Abadón se intensifica y puedo escucharlas caer. Angelo con la cabeza inclinada hacia abajo y las palmas de las manos hacia arriba, inconsciente, sangrando por el abdomen por una profunda herida producida por una espada de demonio. Cicatrizando muy, muy lento.

Intento ser fuerte, pero ver ambos cuerpos inertes me hace enloquecer. Me siento inepta, una tonta fracasada que debía ser el supremo ángel; o eso dicen, y van a morir por mi culpa.

No sé si Tephros está muerto, si ha alcanzado el Fulgor Oscuro, pero estoy segura de que, si no es así, acabará con su vida; porque le trae sin cuidado que sea su hijo. No alberga ningún sentimiento hacia él después de tantos siglos juntos. El príncipe lo sabía; que lo habría matado al igual que a su madre si no hubieran intervenido otros Señores de las Bestias.

O quizás es tan sádico que dejará a ambos a merced de las bestias porque sus heridas tardarán mucho en cicatrizar.

Abadón avanza unos pasos hacia nosotros con una sonrisa en los labios. Viene a por Nys.

21 TE LO PROMETO

Golpeo a Nys con un halo de luz para alejarlo de mí. Trato de que no sea muy fuerte; lo suficiente como para que me suelte y se distancie. Decido que lo mejor es correr; no tengo otra opción. Debo alejarme de ellos y hacer que Abadón me persiga. Necesito darle tiempo a Nys para que pueda ayudar a Angelo y a Tephros a escapar.

Corro, atravesando el Bosque Sangriento sin tener claro la dirección que debo tomar. Vuelvo la mirada hacia atrás tan solo unos segundos, y aunque no tengo la capacidad de ver en la oscuridad, sé que Abadón me está siguiendo.

El halo de luz surge, pequeño y fulgente, para guiarme en el camino. Mis pies siguen a la pequeña esfera sin detenerse por nada, esquivando a las almas con las que tropiezo en el camino. Las escucho llamarme, gritar, implorar: “¡Ángel, ayúdame!”, “Perdona mis pecados”. Un alma en su estado final, a punto de convertirse en una bestia, se cruza de improvisto en mi camino. La esquivo, pero mis pies chocan entre sí y caigo al suelo frenando la caída con las palmas de las manos.

—¡Ángel! —Me llama el alma con voz grave.

Es una mujer a la que le faltan las piernas y avanza arrastrando el resto del cuerpo por la tierra. Ha debido de estar arrastrándose tanto tiempo, que sus manos se han transmutado en zarpas con largas uñas corroídas.

—¡Te siento, pero no puedo verte! —Tampoco tiene ojos. De las cuencas vacías un par de gusanos se asoman y se deslizan por el rostro. Me llevo la mano a la boca para no gritar del horror—. ¡Sálvame! ¡Déjame morir! ¡Quiero morir de verdad!

Me levanto justo cuando una tormenta atruena a mi alrededor y oigo el sonido de las ramas agitándose con el viento.

“Vamos, Arlen. Deja de jugar”, es la voz de Abadón y está dentro de mi cabeza. Intento localizarlo a través de la oscuridad. Me dice que deje de jugar, pero es él quien está jugando conmigo. Estoy convencida de que me habría alcanzado hace mucho rato.

Oigo su respiración, la risa retorcida que le provoca verme así, y mi mente me alerta para que vuelva a correr. Así que lo hago pisoteando la tierra mojada.

Más allá veo un claro de luz. El halo quiere sacarme del Bosque Sangriento, alejarme del territorio de Lucifer. Corro más deprisa. El aire vicioso se me atasca en la garganta y mis pulmones se quejan; demasiada putrefacción en este bosque. Avanzo de manera descuidada sin ser sigilosa. Lo único que quiero es alcanzar ese claro de luz, porque quizás, esa sea mi salvación.

Algo tira de mi cabello y casi caigo hacia atrás. Grito pensando que Abadón me ha atrapado cansado de jugar al “pilla pilla”, pero al girarme descubro que la trenza se ha enredado en las finas ramas de un árbol. Tiro de la trenza hasta que consigo deshacerla y dejar el cabello libre. Debí pedirle a Angelo que lo cortara; habría sido mucho más cómodo.

—Se acabó el juego.

Un destello de uno de los rayos de la tormenta ilumina la silueta de Abadón entre la arboleda. Se me eriza el vello, mis brazos se hielan y todo el cuerpo comienza a temblarme. Abadón levanta los brazos y el aire comienza a moverse en círculos a nuestro alrededor doblando troncos y creando un remolino colérico de tierra y ramas quebradas. Lentamente vuelve a bajar los brazos y la tormenta se deshace.

—Vamos —La mano de Abadón se extiende con la palma hacia arriba. Me enfrento a su mirada y veo que su expresión se vuelve oscura.

Todo se está moviendo rápido en mi cabeza. Activo el escudo. Me concentro. Él echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada.

—¿Intentas entrar en mi mente? —Arruga el entrecejo y me estudia un instante antes de continuar—. No puedes. Aún no tienes el suficiente poder para ello —Su voz se eleva y sus ojos me devoran— Me ofende que me tengas en tan baja estima.

En un movimiento rápido, Abadón me agarra del cuello desactivando el escudo. Un gemido escapa de mi boca y mis manos acuden a mi cuello para tratar de liberarme de la presión que me ahoga. De pronto, el silencio se hace incipiente, como si la muerte anduviera cerca: no oigo, mi visión se oscurece… y los últimos recuerdos furtivos se expanden permitiéndome ver partes de mi vida.

Una luz blanca se hace paso en lo más profundo de mi ser, puedo sentir su presencia helando mi piel, y no puede ser otra cosa que el Ángel de la Luz.

Dejo caer las manos, Abadón muestra una sonrisa presuntuosa; seguramente pensando que me ha debilitado y ha ganado. Abro los ojos y el halo de luz sale despedido desde mi mano hacia Abadón. La esfera explota en su pecho como un proyectil y le hace salir por los aires dejándome libre de la presión de su mano en mi cuello.

Toso, intento sosegar mi respiración ansiosa por recuperar aire, acariciando suavemente con mis manos la piel de mi cuello donde seguramente estarán las marcas de sus dedos.

Abadón es mucho más fuerte que yo, así que rápidamente se incorpora y en milésimas de segundo lo tengo encima de mí lanzándome contra un árbol. Por suerte, el escudo se genera a tiempo y absorbe el golpe. Abadón ni siquiera ha medido su fuerza; me habría partido por la mitad al golpearme contra el tronco del árbol.

—Vamos. No me hagas perder el tiempo.

—Pues tendrás que matarme porque no voy a ir contigo.

—Aunque tu voz suena firme, tienes miedo.

—¿Miedo? Nunca antes me he sentido tan segura de mí misma —Aprieto los puños; tiene parte de razón.

—Realmente me lo estás poniendo difícil. Fyvia no me dio tantas complicaciones —Chasquea la lengua al recordar a esa mujer—. Es una pena que se suicidara. No pudo aguantar la presión.

—¿Quién coño te va a aguantar? —Exclamo simpatizando con esa chica a la que no puedo recordar. Abadón ríe en lugar de ofenderse.

Un ruido desvía mi atención hacia la oscuridad del bosque donde aparecen demonios con diferentes deformaciones y prolongaciones en su cuerpo. Van cubiertos por túnicas oscuras, por lo que muchos solo muestran sus sanguinarios ojos.

—¿Me tienes tanto miedo que has llamado a tu ejército? —Pregunto irritada.

Sin embargo, la reacción de Abadón me da a entender que él está igual de sorprendido que yo. En lugar de sonreír y responderme con sorna, inclina la cabeza y calla. El resto de demonios lo imita. Todos mantienen la mirada baja tras la llegada de alguien muy alto que se abre paso entre ellos. Mi cuerpo tiembla al percibir la proximidad de alguien poderoso.

Va cubierto por una túnica más gruesa que no deja ver nada de su aspecto. Solo puedo apreciar oscuridad, una abismal tenebrosidad en el interior de la capucha que lleva echada.

Mi cuerpo sigue temblando, a pesar de que no soy capaz de captar el aura como los demás. Hay tanto poder, que hasta un mortal podría percibirlo y desmayarse del miedo.

Un demonio deja caer de rodillas a un prisionero delante de ese ser encapuchado. Un ardor de súbito me nubla la vista; me asfixio, siento un miedo que nunca antes he experimentado. Nys levanta la mirada y me observa con su semblante transformado en angustia. Un hilo de sangre cae de entre los labios.

—¡¡SUÉLTALO!! —Grito. Las piernas no me responden; por más que quiero correr hacia él un aura fuerte me impide avanzar.

Nys aprieta la mandíbula tratando de contener las lágrimas que se precipitan por su rostro.

La extraña voz del demonio murmura unas palabras que no entiendo, pero que provocan más sollozos en Nys. Tiene los ojos enrojecidos de tanto llorar.

Nys Extiende sus alas. Extiende las alas en contra de su voluntad, porque ha intentado resistirse inútilmente. Inclina la cabeza y se muerde el labio hasta hacerse sangre.

—¡¡HUYE, ARLEN!! ¡ES LUCIFER!

Grita; sin poder alzar la cabeza, escupiendo las palabras con la poca fuerza que le queda. Respira mucho más rápido de lo normal y sus manos tiemblan sobre sus rodillas con las uñas clavadas en ellas.

La mano de Lucifer se deja ver bajo esa túnica. Está totalmente quemada y sus uñas carcomidas y ennegrecidas.

El resplandor de un relámpago, y casi de inmediato, el crujido de un trueno. No hay espada. Es sólo un movimiento de su mano y el grito de dolor de Nys retumba más alto que los truenos llegando a cada rincón del bosque.

Gritamos juntos de horror y dolor cuando una de sus alas cae al suelo sobre un manto de sangre.

Nys coge aire e intenta volver a alzar la cabeza, seguramente para pedirme de nuevo que huya, pero su fuerza le abandona por completo y está a punto de perder el conocimiento. En ese momento, lo noto. Percibo una fuerza descomunal que se apodera de mí.

Voy a correr en dirección a Lucifer. Sé que está rodeado por sus seguidores y que antes tengo pasar por al lado de Abadón, pero dejo que el poder fluya para que me proteja. Tengo que intentarlo.

Corro hacia él. Corro todo lo rápido que puedo con la visión enturbiada a causa de las lágrimas. A medida que perforo el aura de Lucifer que me mantenía entumecida, mi aura crece, y en lugar de ser engullida por la oscuridad, la luz blanca me asedia y es como si corriera a través de un túnel de luz.

No puedo ver qué sucede a mi alrededor porque todo lo ha consumido la luz. Solo veo a Nys al final del túnel, cabizbajo, sin fuerzas, y una silueta oscura detrás de él. Seguramente, Lucifer.

Noto algún tirón; manos que se abalanzan para retenerme.

Cuando me quedan solo unos pasos para alcanzarlo, me arrojo sobre él para acortar la distancia que nos separa. La mano quemada de Lucifer se deja ver entre la luz para atraparme. Estrecho a Nys entre mis brazos y cierro los ojos. Noto su frío contacto en mi piel.

—Huye, por favor —Pronuncia atorándose con la saliva.

—Nunca te abandonaré —susurro—. Pase lo que pase.

—No tienes que arriesgar tu vida por un inútil como yo —Deja caer su cuerpo contra el mío.

—Tú eres mi destino y voy a protegerte, siempre.

—¿Para siempre?

—Te lo prometo.

22 COMO ESTAR EN CASA

Miedo.

Mis manos están húmedas y mi cuerpo se siente pesado. Hay alguien entre mis brazos al que percibo inerte. No se mueve, no respira. Mi corazón enloquece por el miedo. Las manos me empiezan a temblar al recordar porqué las tengo húmedas. Abro los ojos y estoy a punto de entrar en shock: manos, pecho y hasta la ropa… está completamente manchada de sangre.

La sangre de Nys.

Grito. Pronuncio su nombre repetidas veces. Lo agito, pero no responde. Ni siquiera me doy cuenta de que no hay nadie más a nuestro alrededor, que estamos solos en un lugar completamente diferente. Y eso no me importa. Solo quiero que Nys abra los ojos, que me mire mostrando esa dulce sonrisa y me diga; “Estoy bien. Sólo necesito descansar”. Lo llamo hasta quedarme sin voz, lo agito hasta que tengo que usar ambas manos para hacer más hincapié… Nys no abre los ojos.

¿Está muerto?

No, no, no. ¡He prometido que te protegería! ¡No voy a permitir que me abandones!

Lo giro hasta colocarlo bocabajo y procuro extender su ala buena para que esté cómoda. No puedo evitar acariciar sus suaves plumas negras con las puntas en blanco. Nys tiene unas preciosas alas que ansían ser blancas. Es decir, tenía; porque de su ala izquierda solo queda un horrible muñón que no deja de sangrar.

Quiero pensar que está inconsciente por la pérdida de sangre así que, aunque estoy débil, no me detendré hasta cortar la hemorragia.

Sujeto con ambas manos el saliente óseo llamado coracoide que sobresale de su espalda. Me concentro para que lo que queda de mi energía fluya hacia él. La esfera blanca no tarda en acudir a mí y se adentra en la herida. Cierro los ojos con fuerza, trago saliva y mi mente reproduce de nuevo la escena, de forma muy nítida: Lucifer cortando su ala izquierda sin ni siquiera tocarla.

Eso me enfurece más y la energía fluye con más vigor.

—Nys —susurro. No me queda más fuerza—. Nys —En un momento u otro voy a desfallecer—. ¡No! ¡No lo permitiré!

No voy a desfallecer hasta que la herida esté completamente cerrada.

Abro los ojos y la visión se me enturbia. La cabeza me da vueltas. Y entonces, un soplo de esperanza me llega cuando Nys se mueve muy poco, inspirando profundamente. Está respirando; paulatinamente, pero lo importante es que ya está respirando. La herida ha cicatrizado completamente y no sangra.

Lo vuelvo a girar para poder ver su rostro y sus ojos se abren mostrando el color grisáceo más hermoso que haya visto. Su boca también se abre, pero ningún sonido sale de ella; solo trata de respirar.

—¡Creí que te había perdido! —Grito sollozando. Él sonríe—¡No te rías, idiota!

Se incorpora y se deja caer sobre mí apoyando su cabeza sobre mi pecho con sus brazos rodeando mi cintura. Me empuja hacia abajo y lentamente nos dejamos caer sobre lo que ahora reconozco como hierba; verde, alta y fresca en una noche clara, sin nubes oscuras ni relámpagos. Es la primera vez que veo un cielo tan despejado. Me pregunto si seguimos en el Infierno, ya que ni una sola vez he podido deleitarme con un cielo así.

Su ala sana está debajo de mí y temo que pueda hacerle daño.

—Gracias por salvarme —susurra después de besar mi frente.

Estoy temblando; no por el frío, ya que en realidad hace buena temperatura, sino porque el miedo se niega a abandonarme. Él, que parece percibirlo, me sujeta aún más fuerte para tranquilizarme.

—Estoy bien —Afirma. Y no puedo evitar volver a llorar—. ¿Desde cuándo te has vuelto tan llorona? Pensaba que el llorica era yo —Añade riéndose.

Lo golpeo furiosa en el pecho con el puño cerrado y él sigue riéndose sin que mi enfado perturbe su buen humor. Poco a poco logra que el miedo me abandone y que la primera sonrisa se dibuje en mi rostro. Su risa es mi estímulo para reducir mi pena, mi miedo y que pueda atraer la parte positiva a todo esto: Que estamos vivos.

—Ojalá pudiéramos detener el tiempo —dice. Agarro su mano y las dejamos acopladas entre nuestros cuerpos—. Vamos a descansar un poco —sugiere cerrando los párpados y privándome de esos ojos grisáceos.

Lo cierto es que también lo necesito. Esas palabras se convierten en una melodía para mis oídos. Estoy tan exhausta, que podría perder el conocimiento en cualquier momento.

El viento sopla con algo más de fuerza, pero de forma pacífica. Oigo a la hierba agitarse y quizás a los frondosos árboles que nos rodean. No tengo ni idea de dónde estamos ni cómo hemos llegado hasta aquí. Qué pasó con Lucifer y con Abadón. Dónde están. Aunque ahora no es que me apetezca mucho pensar en ellos, solo quiero descansar. Necesito recuperar fuerzas para regresar a por Angelo y a por Tephros. Cierro los ojos y dejo a que el sueño me abrace.

—¡¡Mamá!! ¿¡Dónde está el suéter que me regaló la abuela?!

Grito alto para que pueda escucharme desde la cocina. Llevo un buen rato buscando el dichoso suéter que la abuela me ha regalado por Navidad.

Hoy hemos regresado de casa de los abuelos después de pasar las navidades y he quedado con mis amigos; todavía no nos hemos deseado un feliz año en condiciones. Me muero de ganas de verlos y escuchar cómo les han ido las vacaciones.

—Estará en la maleta, Arlen. Aún no has organizado tus cosas.

Mamá se pone en cuclillas y rebusca en ella con cuidado de no desorganizar la ropa. Agarra un suéter gris y me lo muestra arqueando una ceja. ¿Por qué todas las madres tienen el don de encontrar fácilmente lo que tú no encuentras?

Se lo arrebato de la mano arrugando el morro.

Después de terminar de vestirme, cepillo con mis dedos mi corta melena delante del espejo del armario. Llevo unos pantalones pitillo con los botines negros que llevan tachuelas plateadas en los lados. Me sorprendió bastante que la abuela, que tiene un gusto bastante conservador, me regalara este suéter de cuello barca y mangas a la altura del codo. Estaba esperando la típica blusa estampada de todos los años; la que después hay que ir a cambiar a la pequeña tienda del pueblo en la que difícilmente encuentro algo que me guste. Al final acabo escogiendo un pijama porque nadie más me lo va a ver.

—¿No quieres que te maquille?

No me había fijado que mamá también está vestida para salir.

—¿Tú también vas a salir?

—Sí, asegúrate de llevar tus llaves. Seguro que llegaré antes que tú, pero por si acaso. Todo depende de lo que beba Cesar —Añade esto último con una risa risueña; seguramente ha recordado alguna anécdota.

—¿Vas a salir con tío Cesar?

Se asoma al armario para dar una ojeada a su vestimenta y se coloca bien un mechón que se escapó del recogido.

—Como todos los años, hija. Cesar y yo cenamos en ese restaurante italiano de la plaza Julián Romea —responde con voz melancólica. Baja la mirada y se le escapa un suspiro. Reacciona enseguida y acaricia mi mejilla con el dorso de la mano.

—Diviértete —Y se marcha entornando la puerta de mi habitación.

Es verdad que todos los años van a cenar a ese restaurante italiano y nunca me había parecido mal. Le insistía argumentándole que el mejor regalo que le podía hacer a tío Cesar era su aceptación como pareja sentimental. Ella se enfadaba y respondía alegando lo enamorada que estaba de mi padre. Yo, que en aquel entonces pensaba que nos había abandonado, finalizaba la discusión llamándola “tonta”. Ahora que sé la verdad, no quisiera ver cumplido lo que otros años he insistido a mi madre.

Cojo del neceser un brillo de labios rosado y me quedo mirándolo indecisa de usar o no uno de estos pegajosos brillos. Podría usarlo para una primera impresión, y con suerte acabará todo el brillo sobre la taza del café o en una servilleta.

—¿Puedo?

Unos finos y alargados dedos rozan los míos al coger el brillo de labios de mi mano.

—Leuviah —Primero le echo una ojeada a él y después al brillo—, ¿sabes cómo se usa? —Pregunto escéptica

Él sonríe y el cabello le cae ligeramente sobre el rostro. Quita la capucha y rodea mi cintura con un brazo para atraerme hasta él. Cualquier chica, o chico, habría enrojecido, enloquecido, y hasta se habría desmayado si un hombre como Leuviah estuviera tan cerca con su brillante cabello cobrizo y sus inmensos ojos azules. Es un completo “Casanova” para ser un ángel.

Me aplica lentamente el brillo en los labios, casi devorándolos con la mirada. No, no lo estoy disfrutando. Estoy incómoda y nerviosa.

—No te voy a besar, querida. No estés tan tensa —dice riéndose al tiempo que suelta mi cintura.

Genial. Ahora sí que no necesito colorete. Ha conseguido su propósito de avergonzarme. A veces pienso que solo se trata de eso; disfruta abochornándome.

—¿Todo bien? —Pregunta poniendo el tapón al brillo de labios y entregándomelo.

Suena el claxon de un coche.

—¡Justo a tiempo! —Exclamo aliviada por no estar más tiempo a solas con Leuviah en mi habitación—. Sí, he quedado con mis amigos.

—Me parece estupendo, querida. Siempre y cuando ese demonio no esté en el grupo.

—Tenías que decirlo —digo molesta—. ¿Sabes que…?

Cuando me giro, Leuviah ya se ha marchado.

Eso. Desaparece. Últimamente lo hace cuando no le interesa el rumbo de la conversación.

—Ve acostumbrándote —Agrego en voz alta por si aún sigue aquí, pero incorpóreo.

Al salir por la puerta me topo contra alguien. Levanto la mirada y Julius me observa con una pícara sonrisa.

—¿Annie también estará? —Inquiere con ilusión en los ojos.

Una idea pasa por mi cabeza y una mordaz sonrisa se me escapa.

—¿Quieres venir?

—¿Yo? —Se señala sorprendido.

Media hora después.

—Traigo todo lo que me pediste —Aaron muestra una bolsa de supermercado cuando entra en mi habitación.

—Vale. Y yo le he dicho a Annie que nos vamos a retrasar un poco —Su respuesta me la guardo para mí. Annie ha respondido textualmente: “El tiempo que necesitéis, chicos, pero usad protección”. Giro la cabeza rápidamente para quitarme esa frase de la cabeza y le entrego a Julius la bolsa que Aaron ha traído—. Toma. Cámbiate.

—Creo que usamos la misma talla —aclara Aaron.

—¡Gracias! ¡Estoy emocionado…!

—¡Venga, no te enrolles! —Le doy una palmada en la espalda y salgo de la habitación, empujando a Aaron, para que se pueda cambiar.

Como se demora más de la cuenta, decidimos bajar a la planta baja y esperar tomando algo en el comedor. Abro un par de refrescos y una bolsa de patatas sabor barbacoa. Enciendo la televisión; están poniendo un show con actuaciones musicales.

—¿No os ibais? —Pregunta tío César saliendo de la cocina y tomando asiento a mi lado del sofá. Está fabuloso con los pantalones de pinzas y la camisa entallada. En lugar de llevar su habitual corbata, lleva una divertida pajarita.

—¿Y vosotros? —Respondo con otra pregunta.

—Helena se está terminando de retocar —Alza los hombros en señal de indiferencia, pero sé que le encanta que ella esté arreglándose tanto para salir con él. Esa sonrisa que le llega de oreja a oreja le delata.

—¡Ya estoy!

Julius baja las escaleras totalmente cambiado: De vestidura blanca a vaqueros entallados con la tela rasgada en las rodillas y una camisa a rayas debajo del suéter verde. Ha recogido su melena en una cola baja y parte del flequillo le cae sobre el rostro. Casi me levanto para aplaudir entusiasmada por el cambio.

Agarro el abrigo del perchero y después conduzco a Julius hacia la puerta para marcharnos. Escucho a Aaron despedirse de tío César y asegurarle que me traerá de vuelta sana y salva. Como si no tuviera demasiados ángeles velando por mi seguridad.

Aaron tarda un poco más en subir, y tras ponerse el cinturón, arranca el coche para poner la calefacción.

—¡Ey, Sabelotodo! ¿Te enfadarías si rompo la camisa?

—¿Qué? —Se gira hacia él.

—Es que verás… —Se echa hacia atrás y se quita el suéter para mostrar la camisa que a duras penas ha conseguido abotonar y parece como si en cualquier momento uno de los botones fuera a salir disparado como una bala para impactar en el blanco— Creo que tengo más pecho que tú y —Levanta el brazo derecho para mostrar el bíceps. Señala con el dedo índice su marcado músculo—, justo aquí, es como si fuera a reventar. También tengo más brazo que tú.

—Genial —murmura Aaron volviéndose hacia el frente, quizás un poco molesto. Mete la primera marcha y suelta el embrague. Es posible que Julius esté disfrutando con esto; no para de reírse.

—¿Y si me quito la camisa?

—Te recomiendo que no lo hagas, te picará la lana del suéter —respondo.

—Bueno, espero que no le tengas mucho aprecio a esta camisa, Sabelotodo.

—Te la regalo —Exclama Aaron suspirando.

—¡Pero si me está pequeña! Me podrías haber traído una camiseta más elástica, de esas que se adhieren al cuerpo —señala acariciando su pecho con las palmas abiertas.

—Para que se marquen los músculos ¿no? —Responde Aaron sin apartar la vista de la carretera— Confórmate con lo que hay.

—¿Tú tienes de esas? —Julius se apoya en el respaldo del conductor. Extiende una mano y aprieta el brazo de Aaron—. Aquí tienes algo, pero no para lucirlo con una de esas camisetas.

—¡Ey! ¡No se molesta al conductor cuando está conduciendo! ¿Entiendes? —Increpa irritado.

No voy a inmiscuirme en la discusión sobre tallas y músculos, pero no puedo parar de reír. Cuando conocí a Julius pensé que sería un tipo serio y estricto, sin embargo, ha demostrado ser un ángel al que le gusta romper de vez en cuando las normas y con quien no podrías aburrirte. Si no suelta alguna tontería, explota.

—Arlen.

Dejo de reír cuando escucho mi nombre. Aaron y Julius no han podido ser porque continúan discutiendo. Lo curioso es que, cuando he escuchado mi nombre, procedía más de mi cabeza que del sonido de alguien hablando a mi alrededor.

—Arlen.

Y una vez más esa voz masculina; adulta, y por qué no, sensual, sonando en mi cabeza.

—Arlen.

Me giro hacia atrás y justo al lado de Julius…

—¡¡Uriel!! —Exclamo sorprendida cuando le veo echado sobre el respaldo con los brazos cruzados—. ¿Qué haces aquí?

Miro tanto a Julius como a Aaron, pero ninguno de ellos parece percatarse de la presencia del arcángel Uriel. ¿Estará visible solo para mí? Además, es la primera vez que veo a Uriel vistiendo una armadura y no con la ropa mortal que él cree que está de moda. Una capa dorada le cuelga de los hombros y el emblema es visible en la parte delantera del peto. De la parte inferior de las hombreras sobresale una camisa blanca de mangas anchas que le llega hasta los codales y también sobresale por debajo del peto y del cinturón; tan larga que le llega hasta las rodilleras. No lleva guanteletes, solo brazales. Su piel morena hace contraste con la armadura de acero.

—Tenemos que hablar.

—He quedado con unos amigos, ¿no puede ser mañana?

He hablado en voz alta, ya que de otro modo no puedo dirigirme a él; no tengo telepatía como ellos. Echo un vistazo a Aaron y a Julius porque seguramente me han escuchado y ahora estarán sorprendidos al verme hablar sola, pero me quedo con la boca abierta al verlos continuar con su ya cargante discusión sobre músculos. Como si no hubiera abierto la boca en ningún momento o como si su conversación fuera más importante. Me dan ganas de gritar para que presten un poco de atención.

—No te van a oír, aunque les grites —Asegura Uriel. En cambio, pruebo: grito, y ni siquiera se inmutan.

—¿Qué les has hecho?

—Nada —Suelta un suspiro al tiempo que cierra los ojos. Se toma su tiempo para pensar mientras me observa con sus ojos almendrados—. Si quieres podemos hablar aquí mismo, aunque preferiría que despertaras.

Y entonces, cuando vuelvo a observar a Aaron y a Julius, me los encuentro inmóviles. Detenidos en el tiempo en mitad de su discusión: Julius riéndose y Aaron protestando con una mano alzada. Todo se ha paralizado a mi alrededor; y no solo ellos. Los coches que circulan por la carretera, la gente que camina por las aceras, incluso el segundero del reloj del salpicadero ha dejado de avanzar.

¿Es cierto que estoy dormida? Pero recuerdo haber ido un sábado por la noche a tomar un chocolate caliente con tortitas. Recuerdo que Julius se quemó con el café. Recuerdo que, por primera vez, vi a Annie enrojecer por Julius. También estuvieron las primas de Annie que se acoplaron a la mesa sin ser invitadas solo para llamar la atención de Aaron y de Julius. Y Nys. Él también estaba. Llegó un poco más tarde y aparcó la moto en la entrada de la cafetería. Lo recuerdo porque su llegada causó aún más expectación y fue casi imposible estar tranquilos, ya que de vez en cuando, alguna chica nos interrumpía para pedir el número de teléfono de Nys. Recuerdo todo esto muy bien, así que es imposible que esté soñando.

Por otro lado, si recuerdo todo lo que pasó, ¿significa que vuelvo a soñar con un recuerdo perdido? Entonces yo…

Me incorporo sobresaltada desviando la mirada hacia mi vestimenta. Descubro que ya no llevo el suéter de la abuela; en su lugar llevo un apretado corsé en color negro junto con unas mallas y unas botas de media caña. El cabello largo y ondulado me cae por encima de los hombros. También hay sangre seca en mis manos y brazos.

—No te muevas de ahí —exige su voz en mi cabeza.

23 En El Abismo

Me aseguro de que Nys está bien; todavía duerme. Está tumbado de lado con el brazo extendido, donde antes ha estado mi cabeza apoyada, mientras que el otro brazo reposa en su cadera. Tiene la cara relajada y los labios separados. No quiero despertarlo, ya que seguramente necesita más tiempo para sanar su dolor y recuperar energía. Echo un vistazo al muñón solo para asegurarme de que no sigue sangrando: la herida está completamente cicatrizada. El poder de curación que tienen tanto ángeles como demonios ha cumplido su función y tiene mejor aspecto.

Me pregunto si nacerá una nueva ala, ya que lo único que nunca puede sanar o regenerarse es el Fulgor Oscuro o el Halo Celestial.

Un malestar recorre mi cuerpo al recordar lo que ha pasado; parece que Angelo estaba equivocado y Abadón aún mantiene cierta relación con Lucifer. ¿Por qué si no, estaría allí? Y vi claramente cómo Abadón inclinaba la cabeza ante su presencia.

Y ahora que lo pienso, ¿qué clase de sueño he tenido?

De pronto caigo en la cuenta de que lo recuerdo todo, y cuando digo todo, también me refiero a todos los recuerdos que había perdido en el Infierno: Aaron, Julius, mis padres, mis amigos… Recuerdo cada momento vivido con ellos. ¿Por qué? ¿Por qué ahora soy capaz de recordar? ¿Será porque Uriel apareció en mi sueño? ¿Es cosa suya?

Me pongo en pie y echo un vistazo a mi alrededor. El cielo se viste en tonos violáceos sin nubes oscuras ni truenos que rompan el silencio y la luz luminosa de la luna llena azul atraviesa con su luz el paisaje de densos árboles. Hay luciérnagas vagando intermitentes entre los troncos oscuros como si fueran duendes del bosque. El viento se mueve con suavidad, limpio y puro, sin arrastrar el olor a putrefacción. La temperatura es agradable: ni frío ni calor.

Escucho el sonido del agua. Quizás hay un río por aquí cerca.

Tras observar el estado en el que estoy y el olor que desprendo, no estaría mal que me aseara un poco. Observo un instante a Nys antes de ir tras el sonido del agua para quitarme la mugre que llevo encima.

No me demoro mucho en llegar a un pequeño arroyo gracias al halo de luz que me ha guiado y alumbrado en el camino. Me arrodillo y mi rostro enflaquecido se refleja en el agua. Tengo profundas ojeras y pómulos marcados. Me lavo la cara, los brazos, e intento limpiar la ropa procurando no quitármela; solo por si tengo que echar a correr en algún momento. También limpio mi cabello desenredándolo con los dedos.

Y bebo agua, aunque no tengo sed. Es solo que se me hace raro no haberlo necesitado y necesito sentirme humana por un momento. Me comería una hamburguesa con patatas fritas y unas tortitas si pudiera. Tampoco lo necesito, pero me apetece.

—¿Me gustaría saber qué entiendes por “No te muevas de ahí”?

Una súbita voz me sobresalta y me pongo en guardia con las palmas hacia arriba. Entonces lo veo, con su reluciente armadura y su desenfadado cabello oscuro apoyado en el tronco de un árbol.

—Te veo muy diferente, y no me refiero al aspecto —indica Uriel señalando con el dedo hacia mí—. Poco a poco te irás adaptando a tus poderes —añade volviendo a cruzar los brazos—. Además de sorprendente, puede ser preocupante. Todo depende del camino que escojas.

—Solo para que lo sepas —respondo, molesta por su acusación—, el camino que escoja será en el que mi familia esté. Por cierto, ¿qué estás haciendo en el Infierno? ¿No ibas a esperarnos en el Abismo?

—Error —Se endereza y camina lentamente hacia mí con los brazos cruzados—. El camino que elijas siempre será el de la luz; independientemente de dónde esté tu familia.

Se me escapa una carcajada. Bajo la mirada a mis pies y vuelvo a mirarle incrédula, agitando la cabeza hacia los lados.

—No vengas a decirme cuáles son mis prioridades después de mandar a mi padre solo. ¿Por qué no viniste con él? Quizás habría sido más fácil en lugar de estar esperando a que hagan el trabajo por ti.

Cuando lo tengo tan cerca, advierto irritación en su mirada. Seguramente por lo que acabo de decir, pero no he dicho otra cosa salvo la verdad. Angelo ha venido solo a buscarme a este lugar. Después, cuando todo el trabajo está hecho, ellos se ponen las medallas y dictan sus normas.

—¿Le estás diciendo al arcángel Uriel cómo tiene que hacer su trabajo?

Nunca antes he visto esa mirada en Uriel, es decir, sí lo he visto enfadado, pero esta vez tiene un atisbo déspota y demasiado frío.

Mis pies avanzan hacia atrás hasta que un tronco me frena. Uriel me acorrala apoyando ambos brazos a cada lado de mi cuerpo para impedir que me escape. Se inclina hasta que su cara, con el ceño fruncido, queda a pocos centímetros de la mía.

—Aunque seas el Ángel de la Luz, tan deseada por todos —añade en tono déspota—, no olvides a quién te estás dirigiendo. No sabes nada. No conoces las normas. Solo eres una malcriada que dificulta la tarea a los demás. ¿Crees que Angelo estaría en estas condiciones si tú no hubieras hecho una promesa a un alma? ¿Quién lo ha dificultado todo?

Abro los ojos sorprendida al tiempo que necesito apretar la mandíbula para contener la irritación que me produce. ¿Cómo es que sabe lo que ha pasado? Pero tiene razón: hemos acabado así por la promesa de salvar a esa alma. Mi padre está malherido en algún lugar, a Nys le falta un ala y Tephros… Ni si quiera sé si está muerto. Si no hubiera hecho ninguna promesa y me hubiera marchado en el primer instante en el que Angelo me encontró, quizás no estaríamos en esta situación.

He intentado muchas veces renunciar a la promesa y marcharme, pero algo dentro de mí me obligaba a seguir adelante para cumplir la promesa que le realicé a esa niña. Si tan sólo lo hubiera sabido, que en la condición en la que me encuentro como Ángel de la Luz hay ciertas normas que estoy obligada a cumplir, no habría hecho tal promesa.

—Si te estás preguntando cómo conozco la situación actual, tú misma me lo has dicho —Se le escapa una sonrisa de prepotencia y la intensidad de su mirada me deja helada.

—¿Cómo dices?

—Puedo leer el pensamiento —aclara—. Yo soy quien decide si el alma va al Reino Celestial o al Infierno en el Purgatorio. Además de tener en posesión el libro de su vida, tengo la capacidad de leer su pensamiento en caso de que albergue alguna duda en la resolución del dictamen. La niña que intentas salvar, bueno, que crees que puedo salvar —Hace un inciso—; porque es un alma consumida y en ese estado no puedo perdonar su pecado —Deja caer el peso de su cuerpo en la otra pierna—. Esa niña de 8 años… No, ¿para qué entrar en los detalles de su vida si no hay escapatoria para ella? Agradezco que la promesa sea llevarla hasta mí y que no dieras por sentado que iba a perdonar su pecado. Estarías metida en problemas, pequeña Arlen.

Intento apartarme, pero Uriel coloca la mano en mi nuca. El contacto de sus cálidos dedos me impresiona momentáneamente.

—Déjame decirte una cosa. ¿Sabes cómo me llaman mis hermanos? “Fuego de Dios”, el fuego de la verdad, porque paso demasiado tiempo en el Purgatorio canalizando los sentimientos de los mortales para juzgarlos y saber a dónde enviarlos. Todos, absolutamente todos, se arrepienten cuando es demasiado tarde.

Uriel me mira con los ojos muy abiertos y se endereza ligeramente. Es obvio que sabe interpretar las miradas y los movimientos. No creo que necesite leer el pensamiento.

—¿Puedes apartarte? —Pregunto con frialdad. Baja los brazos y me deslizo para regresar con Nys con los puños cerrados.

—Arlen —Me detengo, pero no me giro—, tu padre decidió que sería él quien vendría a buscarte. Iba a venir Raguel en tu busca; y créeme, no te iba a caer bien. Solo Raguel puede descender al Infierno, y, aun así, la presencia de un arcángel sin aprobación de los Señores de las Bestias, complicaría la tregua que tenemos.

—¿Tregua? —Me giro y camino con determinación hacia él—. ¿Te refieres a esa tregua de no irrumpir territorios siendo el Mundo Mortal la única zona imparcial? Pues déjame recordarte que estoy aquí por una profecía de la que no me habéis hablado, pero entiendo que esa tregua de la que hablas a ellos les trae sin cuidado. Llevan tramando algo mucho tiempo y Lucifer está metido en el meollo junto con Abadón. Creo que deberíais empezar a saltaros algunas normas.

Malhumorada, vuelvo a girar para marcharme. Es hora de que vaya a comprobar si Nys sigue dormido. Pero, entonces, la mano de Uriel aprisiona mi muñeca y tira de mí hacia atrás.

—¿Qué dices? —La mirada fría ahora se ha convertido en una mirada confusa y estremecida—. ¿Lux y Apolión han vuelto a aliarse?

—¿Lux?

—Lucifer —responde asintiendo con la cabeza—. Antes de ser el Señor de las Bestias que conocemos, era Lux; el querubín al que solo Gabriel podía igualar en belleza. La soberbia y el poder provocaron que se revelara contra Padre. Apolión estaba cegado por la belleza de Lux y se precipitó a las tinieblas en su busca. Pensábamos que Lucifer le había traicionado porque han estado separados en territorios distintos sin ni siquiera relacionarse durante muchos siglos.

—Pues os han engañado —“Como siempre”, me digo a mí misma—. Hace un momento estaban juntos. Pude escapar con Nys gracias a… —Aguardo un momento y añado pensativa—. No sé qué era, pero parecía un túnel de luz.

—Una brana —aclara soltando la mano—. Abriste una brana que te ha conducido al Abismo. Por eso estoy aquí y por lo que también recuerdas. No habría podido venir a buscarte si aún siguieras en el Infierno. En cuanto llegaste al Abismo, te sentí.

—¡Lo había olvidado! —Alzo la voz sorprendida y me llevo las manos a la cabeza—. Ya había abierto alguna vez una brana al Abismo, ¿verdad? ¿Me puedes detallar una lista con los poderes que tengo, por favor?

—¡Vámonos! —Uriel vuelve a agarrar mi muñeca, pero esta vez con más fuerza—. ¡Tengo que llevarte a la Sala Magma donde mis hermanos están esperándote y contarles que Lucifer está implicado!

—¡No! —Grito soltándome con hosquedad—. ¡No voy a ir a ninguna parte sin Nys y Angelo!

—¡Arlen! —Uriel intenta volver a agarrar mi brazo, pero me aparto con la suficiente rapidez— Regresaré a por él.

—¡Mientes! Acabas de decir que un arcángel no puede pisar el Infierno sin el permiso de los Señores de las Bestias.

—En cuanto sienta la conexión con Angelo, crearé una brana para que pueda llegar al Abismo donde le esperaré.

—¡JA! —Otra carcajada se me escapa justo después de volver a esquivar otro intento de agarre—. ¿Y si Angelo está tan débil que no puede sentir tu conexión? ¿Y si está preso y no puede escapar? ¿Y si los arcángeles consideran que hay que hacer un sacrificio con el fin de no complicar las cosas? ¡Ni hablar!

—Arlen, deja de ser tan cabezota. ¿Prefieres que sea Raguel quién venga a buscarte?

—No tengo el placer de conocer en persona a Raguel, pero si es igual de cabezota que yo, ¡adelante! ¡Que venga a buscarme! Porque no me iré sin ellos dos —El escudo de luz me rodea—. Y atrévete otra vez a ponerme una mano encima.

—Arlen, por el amor de Padre… —Derrotado, masajea su sien con ambas manos.

—¡Arlen! ¿Qué está pasando?

Nys se deja ver entre la oscuridad del bosque donde la luz de la luna azul resalta el color de su cabello. Se apoya con el brazo en el tronco de un árbol. Lleva arrastrando el ala sana.

Corro hasta él y el escudo desaparece antes de poder aferrar su brazo para echármelo sobre el hombro y servirle de apoyo.

—¿Estás bien? Todavía estás agotado.

—Me asusté cuando me desperté y no te vi. Creí que te había vuelto a perder —Besa mi frente y suspira aliviando con su frío aliento acariciando mi rostro—. No vuelvas a asustarme así.

—¿Qué te ha pasado, álgido? —Señala Uriel hacia el muñón de su espalda.

—Lucifer le cortó el ala —contesto en su lugar.

—Lo siento —Uriel baja el tono mientras su mirada cae.

¿Por qué esa reacción de Uriel me pone en tensión? ¿Por qué me inquieta tanto? Las piernas me tiemblan y se me está haciendo un nudo en la garganta.

—No pasa nada —respondo con una risa apagada—. Curé la herida con mi poder y solo es cuestión de tiempo el recuperarse y que crezca otra ala.

—Arlen… Verás…

—¡No hay tiempo para charlas! —Nys interrumpe lo que Uriel iba a explicar, y estoy a punto de protestar y obligarlo a que termine de hablar, cuando Nys se incorpora y deja de usar mi cuerpo como apoyo.

—Hay un problema —Se vuelve hacia mí y coge mis manos entre las tuyas—. Te lo quería haber dicho antes, pero estábamos tan agotados que no pude encontrar fuerzas para hablar. Tampoco sabía cómo ibas a ser capaz de sobrellevarlo.

—¡¡Nys!! ¿Qué pasa? ¡Me estás asustando!

Y no miento. El corazón me va a mil, y entre la incertidumbre que me angustia el no saber lo que Uriel iba a decir y ahora esto, creo que al final me van a fallar las piernas y me voy a derrumbar en el suelo.

—Cuando huiste y Abadón te siguió, sus siervos se llevaron a tu padre y el cuerpo del príncipe.

—¿Qué? —Casi no consigo articular palabra alguna a causa del temor—. ¿¡A dónde se lo llevaron, Nys!? —Alzo la voz agarrándolo por los brazos.

—¡Quise detenerlos! De hecho, congelé a más de la mitad, pero entonces… —Ahora es él quien me sujeta y alza la voz—. Entonces llegó Lucifer, me paralizó mientras los suyos me daban una paliza. ¡No sabía que el Gran Señor estaba involucrado! —Baja la mirada y afloja la presión de sus manos—. Ya sabes lo que pasó después.

—¡Oh, no! —Quiero derrumbarme ahora mismo—. ¿Cómo voy a encontrar a Angelo?

Pero la pregunta que realmente quiero pronunciar es: “¿Seguirá con vida?”. Quiero pensar que sí, que quieren utilizarlo de cebo para atraparme.

—Álgido, cuando has dicho príncipe, ¿a quién te estabas refiriendo?

Uriel se ha acercado hasta nosotros sin que nos diéramos cuenta. Su expresión es serena, pero intimida bastante.

—El príncipe del Infierno, Tephros —responde Nys.

—¿Estaba con vosotros?

Asiento con la cabeza.

—Sé que puede resultar extraño, sobre todo porque es hijo de Abadón, pero escapé gracias a él. Estuvo conmigo todo el viaje —Se me humedecen los ojos al recordarlo. A Tephros y a Olivier. Mismo cuerpo, distinta persona. Un ángel y un demonio coexistiendo en el mismo cuerpo.

—¿Por qué ha dicho “el cuerpo del príncipe”?

De algún modo, sin llegar a tocar a Uriel, siento la tensión que agarrota sus músculos. Le brillan los ojos y sé que está luchando por controlarse.

—Está muerto —Contesta Nys, y al instante reprimo las ganas de darle un codazo por su falta de tacto. Además, no sabemos si realmente está muerto, si había dañado su fulgor…

Uriel nos mira de hito en hito, como si exigiera que retiremos las palabras, negándose a aceptar la realidad. El cielo se empieza a cubrir con densas nubes; parecido al Infierno, a la espera de que vaya a estallar un rayo o a producirse una explosión.

No sé mucho sobre la relación que hubo entre ellos dos; pero recuerdo que Tephros se alteró cuando pronuncié el nombre de Uriel. ¿Por qué? ¿Acaso hubo algo entre ellos? ¿Una amistad que se rompió por un malentendido? ¿Un romance?

Uriel suspira, y parte de la tensión lo abandona.

—Maldita sea —Profiere tan de repente que me pone los pelos de punta. ¿Acaba de maldecir?—. ¡Ya es suficiente, Arlen! ¡Nos vamos!

Agarra mi brazo con tanta brusquedad que tropiezo con Nys y casi caigo al suelo. Esa clase de tirón, con la fuerza sobrehumana que tienen los ángeles, no da lugar a resistencia.

—¡Ey! —Pero a Nys no le da tiempo a decir ni a hacer nada.

Uriel extiende el otro brazo hacia él con la palma abierta y una explosión de viento lo derriba arrastrándolo a varios metros de nosotros.

—¿Qué estás haciendo? —Increpo.

—Lo siento. Perdóname.

Entonces la cabeza comienza a darme vueltas, mi cuerpo se debilita y pierdo el conocimiento.

24 ÁNGEL DE FUEGO

Despierto por el sonido de una voz melosa. Me encuentro renovada, cómoda y huelo a manzana.

¿Manzana?

Me incorporo sobresaltada y repaso cada detalle de la habitación en la que estoy: un suave visillo blanco cubre los cristales de un amplio balcón por donde se filtra la luz del sol, aunque no distingo más allá del verde que se deja entrever; puede que sea un jardín o un prado. Las paredes están pintadas en crudo y el techo tiene un mosaico de ángeles y santos en tonos azules, dorados y rojos. Además, del techo cuelga una lámpara con forma de araña del que cuelgan muchas lágrimas de cristal brillante. Un diván tapizado de tela con ribetes dorados se halla en los pies de la cama, que a su vez hace juego con el cabezal, la colcha, las almohadas… Y hasta las mesillas de noche lacadas en blanco tienen ribetes dorados. Hay una mesa de cristal ovalada grande con un florero de cerámica con rosas rojas y rosas; cerca de dos columnas de orden jónico en piedra blanca, un joven me observa sentado en un taburete.

Regreso rápidamente la vista al joven. Mi mente ha cometido el error de obviarlo como si fuera otra decoración más de la ostentosa habitación. Es un joven de mi edad, quizás un par de años más joven que yo. Tiene el cabello rubio bastante ondulado, de esos rizos indomables, a la altura de los hombros. Y puede que sus ojos azules resulten fríos, pero tiene una mirada bastante honesta y retraída. No va vestido con ninguna armadura, sino que lleva una camiseta blanca con una chaqueta de punto estilo kimono en color gris y unos anchos pantalones.

Instintivamente, me echo un vistazo por el hecho de que estoy en la cama de una habitación con un desconocido… Pego un brinco y corro al espejo ovalado que hay al lado del gran armario del mismo estilo que la cama. Llevo un vestido; un vestido en lugar de la ropa oscura y sucia que llevaba. Es blanco de cuello cisne y mangas de gasa con brazaletes dorados en los puños. En el final de la falda hay bordadas unas hermosas hojas con hilo dorado que se entrelazan la una con la otra, y unas flores de cinco pétalos de las que emergen pequeñas luces que suben hasta la cintura en donde desaparecen. Se me escapa una exclamación. Es como si un mago hubiera encerrado a las pequeñas luciérnagas bajo la capa de tul y seda que componen la falda.

Giro, y la falda vuela llena de luz dorada. Giro de nuevo, sin poder contener la felicidad de una niña vistiendo un vestido que parece sacado de un cuento de hadas, y la falda vuelve a volar con sus luciérnagas viajando por ella. También llevo una tiara; un cordón dorado del grosor de unos 3 centímetros con piedrecitas a juego que cuelgan como las lágrimas de la lámpara por mi cabello limpio, suave y brillante que… huele a manzana.

—Me agrada verla gozar con su vestido.

Su voz me pilla por sorpresa. De nuevo he olvidado que hay alguien más en la habitación. Me giro hacia el origen de la voz; esta vez un poco más irritada y creo que él lo ha percibido, porque se levanta de golpe alzando las manos con las mejillas muy sonrojadas.

—¡No! ¡Yo no la desnudé ni la bañé! ¡En serio! —Agita las manos muy deprisa y muerde su labio inferior—. ¡Le juro que fueron mujeres! Ningún hombre ha contemplado su desnudez.

—¿Y mi ropa? —Pregunto, aunque lo cierto es que poco me importa. Estaba sucia, y no solo de barro y sudor. Seguro que Olivier la consiguió asesinando a su propietaria.

Oh, mierda, Olivier. Recuerdo lo ocurrido y un pesar me invade. Si no está muerto, cuando despierte, estará desorientado y confuso. Y si está muerto…

—Incinerada —Contesta bajando los brazos—. Demasiada sangre y fetidez a Infierno para quedarse en este lugar —Aguarda unos segundos—. Y lo lamento. Siento el dolor de la pérdida de su amigo —Le lanzo una mirada desconfiada y doy un paso atrás.

—No puedo leer el pensamiento, si es lo que está pensando, tranquila; pero sí atraigo los sentimientos. Todos, incluso los que usted desconoce —Da unos pasos para acercarse, pero se lo piensa y continúa manteniendo la distancia—. He estado velando su sueño para que pueda descansar sin que las pesadillas irrumpan en su paz.

—Vale. ¿Y quién eres? ¿Dónde estoy?

—Perdone mi falta de educación, Señorita Arlen —Se inclina a modo de reverencia para presentarse —. Soy Sariel, el cuarto arcángel encargado del espíritu —Se levanta y sonríe—. Bienvenida al Reino Celestial. Esta es su habitación —Abre los brazos para presumir de la ostentosa habitación como un presentador mostrando el premio al concursante—. Puedo satisfacer su curiosidad y hacer de guía para mostrarle un sinfín de cosas antes de nuestra reunión en la Sala Magma donde mis hermanos nos esperan.

Ahora lo recuerdo; estaba en el Abismo con Nys antes de que llegara Uriel exigiendo llevarme con él. Joder. Al final se ha salido con la suya dejándome inconsciente. Nys se quedó allí solo y Angelo está en manos de Abadón y Lucifer.

—¿Qué es lo que le molesta tanto? —Pregunta con interés agarrándose en el dosel de madera.

—¿De verdad lo quieres saber? —Alzo la voz y él se retrae— Uriel me ha traído aquí en contra de mi voluntad. No quería volver sin Angelo y Nys. Ahora ellos dos están allí abajo, solos.

—¡No los hemos abandonado! ¡Vamos a estudiar la situación y sopesar las opciones en la Sala Magma! —Discrepa.

—¿Sopesar las opciones? ¿Qué opciones? ¡Oh, sí! —Levanto los brazos más irritada que nunca—. Vamos a sentarnos con una taza de té a debatir qué hacemos vestidos de gala mientras los segundos avanzan y sus vidas peligran. ¡A lo mejor los matan y nos ahorramos el tener que bajar allí! No vaya a ser que seamos nosotros los que rompamos la tregua.

—No. E-eso no es así… —Sariel mueve la cabeza con desesperación. Está temblando y más rojo que un tomate… ¡Qué sensible es!

Suelto un suspiro para tranquilizarme. Debo encontrar a Uriel y obligarlo a que me lleve de vuelta al Abismo.

—¿Dónde está Uriel? Tengo que hablar con él —Sariel alza los hombros en respuesta.

Mantengo la mirada fija en sus ojos. Él me imita con indecisión. Así estamos unos minutos, y no sé por qué, hasta que decido romper la unión y correr hacia la puerta. Abro la gran puerta dorada con tallados en relieve que da al exterior de la habitación. No sé a dónde tengo que ir para encontrar a Uriel; no conozco este lugar, pero lo que sí sé es que no voy a reunirme en ninguna sala para analizar nada y que volveré al Infierno con o sin la ayuda de Uriel.

—¡Señorita Arlen! ¡Se perderá! ¡Esto es muy grande!

Corro por el pasillo. El suelo está recubierto de mármoles de diferentes colores, parece un tapiz de compartimentos geométricos, y las paredes tienen enormes cuadros con lujosos marcos de madera que subrayan la relación ente el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento. Levanto el vestido un poco para no pisarlo y agradezco no llevar tacones.

Me detengo para observar mis pies; Anda, mira, más piedrecitas brillantes en los zapatos.

Continúo corriendo por el largo pasillo hasta llegar a una bifurcación. Escojo la izquierda; el pasillo es muy similar al anterior, salvo que solo hay cuadros en un lado. Al otro lado hay grandes ventanas con visillos blancos y esculturas de bustos, una a cada lado de la ventana. Me acerco a una de ellas para echar un vistazo, pero escucho el eco de varias voces acercándose y tengo que seguir huyendo.

Corro pasillo tras pasillo. A veces hacia la derecha y otras veces hacia la izquierda. Pasillos enmoquetados, cuadros grandes con marcos de madera tallada, esculturas, tapices, techos pintados con o sin relieve… Creo que me he perdido. Sariel decía la verdad. ¿¡Cuántos pasillos tiene este lugar?!

Me apoyo en la pared para recuperar el aliento llevándome la palma de la mano al pecho; el corazón late apresuradamente. Cierro los ojos. Por favor, necesito regresar a por ellos.

Y entonces… El halo blanco emerge iluminando mi rostro y se agranda hasta formar una especie de brana que es diferente a las demás. En lugar de ser transparente y brillante, es blanca y luminosa. Uriel dijo que también puedo crear branas, que fue mi brana la que nos condujo a Nys y a mí al Abismo. No sé a dónde me llevará esta, porque ni siquiera sé cómo lo he hecho, pero no quiero estar dando vueltas por pasillos interminables hasta que algún ángel me atrape. Así que decido entrar.

La luz del sol me ciega al salir de la brana. Instintivamente me llevo la mano a los ojos para cubrirme, pero los mantengo un poco abiertos dejando entrar la pálida luz del sol. No puedo evitar admirar el esplendor del sol, sentirme en paz, después de tanto tiempo en la oscuridad del Infierno. Lentamente mi vista va recuperándose y puedo contemplar la belleza del inmenso jardín que se expande tan verde y colorido como un cuento de fantasía. Muchos ángeles, hombres y mujeres con sus alas extendidas y ataviados de blanco, pasean con los pies descalzos entre risas y música entre el sonido de los pájaros, el viento agitando las hojas de los árboles y el agua de un río fluyendo cerca.

—¡Cogedla! —Gritan.

Trato de huir otra vez, y como no estoy acostumbrada a llevar vestidos largos y suntuosos, tropiezo y caigo al suelo de morros. Justo en ese momento, dos ángeles guerreros me dan alcance, pero el escudo se activa y les encaja una descarga que los envía lejos de mí.

—¿Ya estás dando problemas?

Unas botas marrones entran en mi campo de visión. Sigo las piernas hasta alzar la cabeza y dar con la mirada cansada de Uriel.

—¡Lo siento, hermano! —Es Sariel quien se disculpa—. No he podido retenerla en su habitación.

Uriel suelta un suspiro de resignación y se lleva la mano a la cara.

—¿Por qué no haces caso de lo que se te dice? ¿Qué obsesión es esa de complicarnos la tarea?

—¡Tenemos que hablar! —Grito enajenada.

—¿No te puedes esperar a la reunión?

—¡Sabes que no!

—Sariel, déjala aquí conmigo. Si quiere hablar, hablaremos.

—Pero… —Protesta.

—Nos veremos más tarde en la Sala Magma.

Sariel asiente y se marcha apresurado a ayudar a los dos soldados que acabo de estampar contra un muro. La mano abierta de Uriel me sorprende de repente.

—No olvides quitar el escudo —Guiña el ojo derecho—. No me gustaría recibir una descarga —Tomo su mano, y sin ejercer fuerza, me levanta del suelo—. ¡Qué desastre! Mira cómo llevas el vestido que escogí para ti.

Aliso la falda quitando algunas hojas que se han adherido al tul.

—Sí, ya veo. Tus gustos siguen siendo muy excéntricos.

—¿Caminamos? —Señala hacia el frente.

Todos los ángeles que se encuentran en el jardín, ya sea los que han visto lo que les he hecho a esos dos soldados como los que no, se voltean para mirarme. Algunos abandonan sus tareas o se detienen a mitad del camino para hacerlo. Oigo cuchicheos, pero no consigo entender qué están diciendo. Empieza a irritarme ser el centro de atención, ya que estoy acostumbrada a ser invisible en el instituto.

—Eres nueva —aclara Uriel. Había olvidado que puede leer el pensamiento—. Es normal que llames la atención. Créeme, un ángel como tú no pasaría desapercibido.

—¿A qué te refieres?

—Eres como mi adorado hermano Gabriel provocando suspiros a su paso.

—Exageras —Contesto con una carcajada, aunque halagada.

—Tienes razón —ratifica asintiendo con la cabeza—. He exagerado. No tanto como él, pero sí es cierto que llamas la atención. Si no fueras nueva por aquí, todo el mundo sabría tu nombre. Además —Hace un inciso—, te estoy acompañando. Eso los inquieta más.

Nos detenemos frente a un enorme y viejo roble que mide por lo menos unos 20 metros y su tronco unos 8 metros. Ya no puede sostener el peso de sus grandes ramas y las deja apoyadas sobre la tierra. Las hojas verdes y amarillentas parecen pintadas en el cielo. Uriel toma asiento en una de las ramas y yo hago lo mismo alisando la falda para que no se enganche.

—Este roble tiene 400 años, aunque en tu mundo ya fue talado. Murió por una plaga de hongos —Señala al verme tan fascinada con el árbol.

De pronto, su mirada se ensombrece y no es capaz de disimular su tristeza. Una sensación turbadora me recorre la columna y una emoción intensa me oprime la garganta. Veo la tensión de su mirada y eso me provoca un dolor que me estremece. ¿Cómo un arcángel tan fuerte y hermoso, puede mostrar una expresión tan llena de dolor?

—Cuando un ángel muere en batalla, lo que se puede rescatar de su Halo Celestial acaba en el Domus Errante para la eternidad —Se echa hacia atrás y apoya la espalda en otra rama—. Es algo así como un cementerio de ángeles, como una constelación de estrellas que no brillan. Pero por lo menos los ángeles somos bendecidos con el eterno descanso, sin embargo, los demonios… Ellos no acaban en ningún santuario. Si otro demonio no devora el Fulgor Oscuro para hacerse más fuerte, con el tiempo se convierte en una esfera negra inservible que seguramente acabará siendo engullida por el fango.

>>No olvides que todos fuimos una vez mortales y que nuestro cuerpo real está enterrado bajo tierra, o incinerado. Este cuerpo solo es una creación perfecta de lo que una vez fuimos y nuestra verdadera esencia reside aquí —Toca su pecho—. Cuando morimos, esto es lo más importante. El cuerpo puede sustituirse, se puede volver a regenerar, pero esto nunca. Si se daña, morimos.

>>A muy pocos se le concede la segunda oportunidad para volver a vivir como mortales. Solo si la esfera no ha sido completamente destrozada.

Se pone en pie y se apoya en la rama de espaldas a mí.

¿Por qué está hablando de renacer y muerte?

Oh. ¿Será por Tephros?

—¿Conocías al Príncipe del Infierno? —Pregunto.

—Ese cabezota… —Deja escapar una risa floja—. Se enfadó porque le pedí que se alejara de mí. No puedo relacionarme con demonios más de lo debido para llevar a cabo mis funciones.

—¿Y por qué no? —Se gira y me mira malhumorado. Después vuelve a darme la espalda.

—Es fácil para ti porque no eres un arcángel.

—A otros como tú no les importó. ¿No fue Abadón un gran ángel? ¿Y qué me dices de Lucifer? Es decir, Apolión y Lux como se llamaban aquí. Y Belcebú, él fue un querubín ¿no?

Uriel se echa reír antes de volver a girarse para mirarme.

—Y dime, lista, ¿dónde están ahora?

Aguardo unos segundos pensando en lo que acaba de decir. Es eso. Ya sé por qué le pidió que se alejara y se rompió su amistad.

—¿Tenías miedo de acabar siendo arrastrado al Infierno como ellos? ¿Por eso lo alejaste de ti?

La mirada se le apaga y el color miel de sus ojos luce ensombrecido por la tristeza. Uriel no responde, como si el recuerdo lo hubiera llevado de vuelta a un duelo por una pérdida dolorosa. Quiero acercarme para abrazarlo y darle consuelo, pero temo que me rechace. Temo no encontrar las palabras que lo ayuden.

Cuando quiero darme cuenta, estoy abrazando a Uriel. Hay ocasiones que, por insignificantes que parezcan, cambian el curso de tu vida y hacen que no vuelva a ser igual. Para mí conocer a todos ellos, conocer esta nueva vida, es una de esas ocasiones. Para Uriel, conocer a Tephros fue la suya.

Mis brazos rodean su cuello unos minutos más sin que él responda al abrazo. Solo permanece en silencio con la cabeza hundida tragando su dolor, sin ni siquiera soltar una lágrima. Entonces, noto un calor que me abrasa los brazos, como si alguien hubiera encendido un fuego detrás de él. Estiro el cuello para poder ver detrás de Uriel y mis ojos vislumbran unas enormes e ilusorias alas aleonadas que desprenden fuego mientras se agitan. Son… las primeras alas de arcángel que veo. Son impresionantes.

Pasan unos minutos en los que me mantengo contemplando el fuego de sus alas, así que me veo obligada a entornar los ojos agotados por el brillo de las llamas y el calor que desprenden empieza a ser inaguantable. Tengo que apartarme o me quemaré.

—Uriel.

Levanta la mirada, que todavía luce apagada, y se da cuenta de que sus alas están extendidas, agitándose y desprendiendo fuego. La imagen del ángel de fuego se graba en mis retinas; tan perfecto con su tez morena bañada en oro, color que le otorgan las llamas.

—Lo siento, tienen vida propia —Ríe—. A veces no puedo luchar contra ellas y se expanden cuando mis sentimientos pueden con mi control —Repara en mí, en lo sorprendida que estoy frente a las impresionantes alas de Uriel—. Divinas ¿verdad? Ahora ya sabes por qué me llaman Ángel de Fuego —Ríe tras guiñarme un ojo.

—Son impresionantes. Me alegra que las primeras alas de arcángel que veo sean sido las tuyas.

—Y yo me alegro de no estar en tu mundo. Habría tenido un problema al mostrártelas. Ya conoces esa norma, ¿no?

Se refiere a lo que hizo Angelo al mostrarlas a mi madre; que unió su eternidad a ella, al mostrarlas a una mortal en el mundo de los humanos. ¿Por qué tienen tantas normas absurdas?

—¿Por qué tenéis tantas normas absurdas? ¡No las entiendo! —Acabo preguntando. Uriel ríe.

—Bueno —Sus grandiosas alas se retraen y se esconden de nuevo, como si el fuego también formara parte de él. Ninguna quemadura, ningún gesto de dolor a pesar de que yo he tenido que alejarme por el calor que prendía mi piel—, ya tendrás tiempo de comprender. Por cierto, no te lo creas mucho. El que me hayas visto así, no significa que seamos íntimos.

Rodea su brazo por mi espalda y acaricia mi brazo antes de darme un ligero empujón para seguir caminando.

—¡Venga, Arlen! Sigamos con el paseo.

—¡Estás distrayéndome para que llegue la hora de esa dichosa reunión! —Uriel ríe a carcajadas—. ¡Espérame!

Corro detrás, levantando la pesada falda para no volver a pisarla. Ahora que tenemos una “confianza”, ¿se molestará si le digo que tiene un pésimo gusto para la ropa? ¿Y si le pido que me deje unos pantalones cómodos?

25 Sariel y Remiel

El azul del cielo es nítido; todo el jardín resplandece, desde las copas espesas de los árboles hasta los pequeños arbustos. Paseamos por un camino de adoquines blancos con el viento sacudiendo el rígido follaje de un arce de hermosas hojas y mostrándonos la variedad de perfumes que nos acompañan. Un manzano florece cerca de otro manzano y bajo ellos mana una fuente de fresca agua. Inspiro profundamente ansiosa por captar más aromas. Sabe a verano. Con todo, lo más delicioso es este césped que, en suave pendiente, parece destinado a ofrecer una cama para echar una siesta.

—Venga, adelante. Suelta todo lo que tienes que decirme —apremia Uriel.

El recuerdo de mi padre malherido y la imagen de Nys con su única ala se proyectan frente a mí. Me imagino a Nys arrastrando su ala buena con el peso que conlleva, aislado de los suyos en el Abismo; ya que no puede regresar por su cuenta al Infierno. ¿Por qué estoy perdiendo el tiempo en este lugar? ¿Qué hago aquí vestida de princesa mientras ellos están viviendo el horror? ¿De verdad voy a esperar a debatir con unos arcángeles qué vamos hacer? No hay que debatir nada, hay que salvarlos.

—Llévame con Nys —exijo.

El silencio nos envuelve, ni siquiera se escucha el cantar de los pájaros o la agitación del follaje de los árboles. Él se mantiene quieto, mirándome directamente a los ojos. Por un momento creo que me va a obedecer cuando sus palabras me cortan como la hoja de un hacha.

—¿Acabas de usar tu poder para someter a mi conciencia? —Pregunta aturdido, casi disgustado—. ¿De verdad, Arlen? ¿Tengo que mantenerme en alerta estando contigo? —Agita la cabeza. Me observa con una nueva intensidad, defraudado—. Acabo de bloquear tu voz en mi cabeza, Arlen —Lanza una carcajada mordaz—. Es decir, si ya tuvieras el control total de tus poderes, no me habría dado cuenta y te habría obedecido. ¿Sabes el daño que puedes llegar a hacer con tu poder? —Se agita, está decepcionado—. No hablo de dolor físico. Matas la confianza que esa persona tiene por ti al bloquear su libre albedrío.

Uriel está muy enfadado; igual que cuando me encontró en el Abismo. Siento mis piernas agotadas a pesar de estar llena de energía gracias a Sariel, pero no puedo evitar desplomarme en el suelo como si pesaran toneladas. Me llevo las manos a la cara y rompo a llorar. No lloro por haber traicionado la confianza de Uriel, sino por todos los días que me he contenido. No encuentro consuelo en mis pensamientos, no encuentro alivio a mi dolor por mucho que traten de curarlo. El miedo y la culpa me machacan. No quiero que nadie sufra o muera por mí.

—Arlen —Uriel se arrodilla a mi lado apoyando su mano sobre mi hombro. Ejerce una ligera presión cálida y reconfortante—, perdóname. No debí hablarte en ese tono. Tengo el corazón desgarrado de verte llorar.

—¡No quiero tu compasión! —Aparto con brusquedad su mano y me arrepiento al instante cuando cruzamos nuestras miradas. Se siente afligido por sus palabras. Vuelvo a cubrir mi rostro con las manos—. Solo quiero salvarlos. Solo quiero sacarlos de allí, Uriel. No puedo esperar mientras ellos están sufriendo —La voz se me quiebra y me falla la respiración—. Están así por mi culpa. ¡Fue culpa mía que Tephros muriera!

Cuando digo las últimas palabras siento un vacío enorme en el pecho. Tomo aliento y reúno valor para mirar a los ojos a Uriel. Sus ojos son grandes y oscuros como las castañas, y el dolor se refleja claramente en ellos.

—No fue culpa tuya —dice volviendo a apoyar su mano—. No te culpes porque ese cabezota lo habría hecho sin tu aceptación. Arlen —Me toma por ambos hombros y me atrae más cerca de él. La respiración se me acelera porque no puedo apartar la mirada de la profundidad de sus ojos—, comprendo que estás preocupada por Angelo y por ese álgido, pero por favor, danos una oportunidad. No los vamos a abandonar. Ven a ver a mis hermanos y lo solucionaremos.

—¡No entiendo por qué tenemos que esperar! Cada segundo, cuenta allí abajo —digo alzando la voz. Lo sé muy bien. Nunca puedes saber qué sorpresa te preparará el Infierno en su minutero eterno.

—Porque tenemos que idear un plan para sacarlos de allí, sobre todo a Angelo que está retenido por Lux, y Miguel no está. No podemos hacer nada sin su aprobación. Escucha —Con suavidad me limpia las lágrimas con el puño de su manga blanca—, espera solo un poco más ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza más aliviada. Uriel me pone en pie alzándome como a una niña que acaba de tener una rabieta. Me deja en el suelo y después se inclina para alisar la falda. Me aparto rápidamente.

—No, no hagas eso, por favor.

—¿Por qué no?

—Porque eres un arcángel y…

—¡Hermano!

Una voz sobreexcitada me interrumpe. Nos giramos al mismo tiempo y hallamos a Sariel caminando hacia nosotros, aunque no es él quien ha gritado; supongo que no podría levantar un tono más alto su propia voz. Ha sido otro chico de aspecto más joven que Sariel, pero más alto. Tiene el cabello corto en color rubio oscuro, casi castaño, ondulado en las puntas. Está tan delgado que la camisa blanca le queda holgada dejando al descubierto uno de sus hombros. Lleva mallas en color granate con unos botines anchos. Varios colgantes de cuero, como los que llevan los surfistas, descansan en su cuello. También lleva pulseras y unos cuantos anillos de metal o de plata.

—Quería conocer a…

Su voz jovial queda entorpecida cuando, bruscamente, Sariel gime angustiado y se arrodilla en el suelo.

—¡Sariel! —Gritamos todos a la vez.

El chico lo levanta rodeando su brazo por la espalda. Tiene los ojos color avellana y las cejas algo gruesas. Su piel parece de marfil con pómulos altos y barbilla estrecha. Los labios son carnosos y de color intenso; si fuese mujer no necesitaría maquillarlos.

—¿Qué te ocurre?

Sariel abre los ojos bruscamente y nuestras miradas se cruzan. Extiende la mano hasta agarrar mi antebrazo y suelto un alarido por el susto.

—¡Cuánto dolor! —Lloriquea levantando un poco la voz. Al instante las miradas de Uriel y del chico se vuelven hacía mí con interés.

—¡No he hecho nada! —Me defiendo, agarrando con la mano que me queda libre la de Sariel para que me suelte.

—¡Has llorado! —Increpa el chico señalándome con el dedo índice. Seguramente tengo los ojos hinchados y enrojecidos de hace un momento—. ¿¡Por qué has llorado?! —Lanza una mirada acusadora a Uriel—. ¿¡Qué le has hecho!?

—¿Estás insinuando algo, Remiel? ¡Me ofendes! —Le encara molesto por la acusación.

—¿Qué te ofendo? —El chico, Remiel, suelta a Sariel—. No es que tengas una reputación muy beneficiosa, hermano —Remiel se pone de puntillas para enfrentarse con Uriel. Es más alto que Sariel, pero Uriel le saca más de una cabeza.

—¿En serio me consideras capaz de poner una mano encima al Ángel de la Luz? —Cruza los brazos y alza la cabeza aclarando, por si no es obvio, que es más alto que él—. ¿O es que me has visto en tus visiones para culparme de sus lágrimas?

—¡No te mofes de mí! —Remiel golpea el suelo con la pierna al tiempo que cierra los puños—. ¡Sabes que no controlo mis visiones!

Ah. Ya entiendo. Sariel ha absorbido mis sentimientos en el peor momento y no ha podido soportar la carga que estoy llevando.

—Sariel —Le llamo—. ¿Te encuentras bien? —Pregunto, permitiéndole que siga agarrado a mi brazo. Se le ve tan estresado… De fondo escucho la discusión que todavía mantienen, así que entiendo que su malestar ahora no lo estoy causando yo—. ¡Basta! —Grito mostrando una imagen autoritaria a dos arcángeles que me observan confusos. Hasta yo me sorprendo por cómo me dirijo a ellos— Le estáis estresando con vuestra discusión.

—Tengo que expulsar su dolor, señorita —dice Sariel apretando su mano en mi brazo.

—No —respondo apartando el brazo con toda la delicadeza que puedo para que no le haga sentir mal—, no necesito que expulses nada. Está bien así. El dolor me hace recordar quién soy y por qué estoy aquí. Me enseña a dar lo mejor de mí para que otros no tengan que sufrir las consecuencias.

Miento. En realidad, quiero que el dolor se aleje, pero no lo hará hasta que ellos estén a salvo.

Remiel me da un cálido apretón antes de presentarse.

—Soy Remiel —Y vuelve a abrazarme—. Tenía muchas ganas de conocer al Ángel de la Luz. Te veo cada noche en mis sueños.

—¿Perdón? —Pregunto confusa.

—Piensa antes de hablar, Remiel —Le reprende Uriel.

—¿Qué he dicho?

—Verás —responde Uriel por él—, es el arcángel de las visiones, y fue gracias a él que supimos que la profecía había regresado. Aunque, desde la visión de Baruc que nos condujo a la victoria venciendo a Senaquerib, rey de Siria, no da pie con bola.

—¿Qué significa esa frase, hermano? —Calla un instante ensimismado antes de berrear de irritación—. ¡Si me hicierais caso, tendríais más victorias!

—Aprende a interpretar tus visiones y te haremos caso.

—Por favor, no empecéis —interfiere Sariel—. Estas discusiones se hacen eternas y me cargan demasiado.

—Bueno, pues lamentándolo mucho porque me lo estoy pasando bien, tengo que dejaros —dice Uriel.

—¿A dónde vas? —Pregunta Remiel— La reunión va a comenzar. Miguel llegó hace un momento.

—Lo sé, pero me reclaman en el Purgatorio. Hay un pequeño conflicto entre ángeles de la muerte que tengo que resolver —Lo miro preocupada y él enseguida lo capta—. Es algo muy común. No me llevará tiempo solucionarlo. Estaré allí, en la Sala Magma, antes de que vosotros crucéis la puerta —Y diciendo esto, desaparece.

—¿Hay ángeles de la muerte? —Les pregunto mientras caminamos por el sendero de vuelta al edificio principal.

—Sí, claro, el ejército de Uriel consta de dos grupos —responde Remiel cruzando los brazos—. Los guerreros que envía a combatir en las batallas y los que se encargan de ir a por ciertas almas rezagadas que no quieren abandonar el Mundo Mortal y causan demasiados problemas. Los reconocerías al instante, porque son muy similares a los demonios: cabello oscuro, indescifrables ojos negros…

—Nunca ríen —Añade Sariel—. Saben ocultar muy bien sus sentimientos; incluso a mí me cuesta llegar a ellos.

—Es como nuestro hermano Raguel —Ríe Remiel—. Tienen muy mal humor.

Tuerce las comisuras de los labios hacia abajo dejando la boca entreabierta y frunce el entrecejo en un intento de imitar a su hermano. Sin querer se me escapa la risa, aunque a ellos no parece importarles.

El famoso Raguel del que me han hablado. Siento que ya lo conozco y al mismo tiempo tengo ganas de conocerlo.

—Sí, pero Raguel es todo fachada —contesta Sariel tapando su boca para reír, como si acabara de soltar un secreto que le hace gracia.

No estoy muy puesta al día sobre ángeles; más bien diría que sé más sobre demonios, así que los escucho con atención girando la cabeza a un lado y a otro cada vez que hablan. Sariel tiene la misma altura que yo, en cambio, cuando miro a Remiel tengo que levantar la cabeza para mirarlo. Es como cuando Annie, Aaron y yo caminos por la calle hasta la tienda de alimentación china para comprar patatas y chuches. Siempre acabo en medio de los dos mientras discuten por alguna tontería. Los echo de menos.

26 La profecía

El sol está casi tocando el horizonte. Me preguntaba si aquí siempre es de día ya que en el Infierno siempre reina la oscuridad, pero ahora veo que no es así.

Recuerdo el último atardecer que mi madre y yo vimos juntas; era verano. Estábamos tumbadas en las hamacas de la piscina con las gafas de sol puestas, cuando la calidez del sol empezó a ausentarse. Nos incorporamos y nos quitamos las gafas para ver el atardecer. Mi madre cogió el móvil de su bolso de mimbre y tomó una foto para enviársela a tío César que se encontraba de viaje con su ahora exmujer. La risa se me escapa porque el recuerdo ha terminado en otro de esa misma noche cuando la exmujer, Patricia, le mandó un mensaje a mamá pidiéndole que dejara de enviar mensajes a César puesto que la estaba ignorando. No pudimos evitar echarnos a reír al imaginarnos a tío César pegado al móvil mientras ella intentaba tener una cena romántica. No me extraña que tiempo después solicitara el divorcio.

—El atardecer fue hermoso —afirma Remiel.

—Sí, lo fue —respondo—. ¿Os puedo pedir un favor?

—¡Por supuesto! —Responden al unísono con sus rostros desconcertados.

Llaman a la puerta de “mi” habitación y abro.

—Aquí tiene la ropa que me pidió, señorita —dice Sariel, dejando la ropa sobre el diván. También deja en el suelo unas botas marrones con cordones.

—Gracias, Sariel. Lamento retrasar la reunión, pero es que no me encuentro cómoda con este vestido —Sariel le echa un rápido vistazo con disimulo—. ¡Qué es muy bonito! —Sonrío y agito las manos. Tampoco quiero ser una desagradecida—. Pero…

—No tiene que excusarse —interrumpe Sariel—. Lo cierto es que a Uriel le gusta la moda extravagante. Le he traído ropa de guerrero —Señala la ropa alzando los hombros.

—Gracias, otra vez.

No sé si es una tontería, pero ahora mismo, mientras camino acompañada por un par de guerreros de Miguel hacia la Sala Magma, siento que estoy preparada para cualquier cosa. Ya sea que acepten ayudarme a recuperar a Angelo y a Nys o que se nieguen, estoy preparada con ropa cómoda para regresar al Infierno y luchar. Llevo unas mallas blancas tan ceñidas que es como una segunda piel y una blusa ancha abotonada por toda la espalda con un gran lazo dorado, pero estrecho, y una chorrera larga de puntilla blanca. Tampoco es una blusa que escogería en una tienda, pero es mucho más cómoda que el vestido de princesa.

No me considero una princesa.

Soy una guerrera. Y tengo muy claro cuál es mi misión: Salvar a Nys y a Angelo.

Recorremos pasillos por los que antes no había pasado, aunque muy similares entre ellos. Los dos guerreros de Miguel avanzan a buen ritmo y en más de una ocasión he tenido que aligerar el paso. Pasos que son silenciados por la moqueta roja del suelo.

Llegamos al último pasillo donde una gran puerta de madera tallada en relieve aguarda a ser abierta. Los guerreros que me han guiado se sitúan uno frente al otro al final de ambas filas compuestas por más guerreros. Puedo diferenciar los distintos emblemas de cada uno en su pechera; hay guerreros de todos los arcángeles.

Sigo avanzando por el pasillo y siento sus miradas deslizarse sobre mí cuando los dejo atrás. No estoy acostumbrada a ser el centro de atención.

Me siento muy diminuta cuando llego hasta ella, y no es porque la puerta mida unos tres metros, sino porque estoy nerviosa por estar en una habitación con siete arcángeles. Tampoco es porque su presencia imponga autoridad, es más bien por la inquietud de a dónde va a derivar la conversación. Temo que no me guste lo que expongan.

—¡Eh! —Me giro hacia los guerreros—. ¿Alguno me dice cómo se abre la puerta? —Señalo con el pulgar.

He intentado empujarla sin éxito, ya que no tiene pomo ni picaporte. Tampoco diviso un timbre o una aldaba para llamar. Sin embargo, ninguno de los guerreros dice nada. Ningún gesto. Ninguna mirada. Y eso me enfurece todavía más.

—¿¡Podéis ayudarme solo un momento?! —Pongo los brazos en jarra e intento mirarlos con autoridad—. Ahí dentro hay siete arcángeles que me están esperando y —Me muerdo el labio antes de continuar. Me está avergonzando mucho—, han olvidado decirme cómo abrir la puerta de esta sala. ¡Eh! —Les grito.

Ni caso. No me hacen ni caso.

—¡No os lo pediría si yo misma pudiera abrir esta puerta! ¿Creéis que si digo las palabras mágicas se abrirá? “Ábrete, sésamo” —Grito, extendiendo los brazos.

De repente, un chasquido me sobrecoge. La puerta ha comenzado a abrirse.

¿¡En serio?! ¡No fastidies! Será una broma, ¿no?

Me giro rápidamente para pillarlos con alguna sonrisa en sus caras, algún gesto de burla, pero siguen igual de estáticos con sus rostros inexpresivos. Aun así, cuando me vuelvo a girar hacia la entrada, creo que he visto a uno de ellos por el rabillo del ojo sonreír.

Lo primero que mis ojos ven cuando entro es una gran mesa circular y a siete hombres sentados a su alrededor, todos ellos tan elegantes y perfectos como recién sacados de una revista. Hay un guerrero de pie protegiendo a cada arcángel que, por su glamurosa armadura distinta a los guerreros que esperan en el pasillo, deben de tratarse de guerreros de alto cargo; como comandantes o generales como mi padre. El resto de la habitación está llena de altísimas estanterías colmadas de libros. Hay divanes y alguna otra butaca dispersa por la sala. Una gran lámpara de lágrimas cuelga del techo y la luz del día irrumpe a través de amplios ventanales cubiertos de vidrieras que fragmentan, modifican y falsean esa luz natural ahora teñida de colores. Siete vidrieras con el retrato de los siete arcángeles:

Miguel con una gran capa roja empuñando una larga espada sobre una pila de rocas.

Rafael lleva un bastón y sus alas son de color verde.

Gabriel; su vidriera es la más hermosa de todas ellas. Está rodeado de flores blancas.

Uriel aparece con unas grandes alas rojas y un libro en su mano. En su cabeza lleva una corona de fuego.

Raguel tiene una pose autoritaria alzando la espada con una mano y con la otra señalando.

Remiel está con los ojos cerrados vestido con una lustrosa armadura.

Sariel camina por un campo verde con una flor en la mano.

A algunos los he reconocido, a los que no, he leído su nombre grabado en un panel de madera debajo de la vidriera.

—Llegas tarde, Arlen —Sitúo a Uriel en la mesa.

—He tenido un pequeño percance con la puerta.

Veo a Ramiel ocultar la risa con bastante disimulo para que sus hermanos no se percaten, pero lo he pillado. Lo de la puerta debe de haber sido cosa suya.

—¿Qué le ha pasado a tu vestido? —Vuelve a exclamar Uriel por mi cambio de ropa.

—Lo siento. Necesitaba estar cómoda.

—¿Qué es esto? ¿Una tertulia de viejos conocidos? —Interrumpe uno de ellos con su profunda voz.

Por fin le pongo cara a Raguel, el arcángel que tantas veces han mencionado y nunca para bien. Y no me extraña, porque ya solo su aspecto inflige dureza; tiene los hombros anchos y una fibrosa masa de músculos que hace alarde en una ceñida camiseta de licra azul abierta en su pecho en forma de rombo. La camiseta acaba oculta donde un esbelto cinturón de plata con cabeza de león empieza. También lleva brazaletes de plata que le llegan hasta medio brazo. En el lado derecho del pecho exhibe unos grandes tatuajes con formas tribales y el cabello nacarado lo tiene bastante corto. No distingo muy bien el color de sus ojos; quizás sean azules… Tiene tanta similitud con los álgidos que si no supiera que es un ángel lo habría confundido con uno de ellos.

—Y habéis roto una de las pautas del círculo —añade después de haber estado examinándonos durante unos largos segundos.

—No lo entiendo —digo.

—No se puede hablar hasta que Miguel dé comienzo.

—En ese caso la culpa es mía —confiesa Uriel alzando la mano—. Yo hablé primero. No ella.

—Por eso he dicho “habéis”, hermano —Hace una pausa para cruzar los brazos sobre el pecho y echarse hacia atrás en el asiento.

—¡Basta! —Miguel se pone en pie y al instante todos callan y bajan la mirada, incluso los que estaban al margen de la discusión—. No hay tiempo que perder. Deberíamos tratar el tema por el que estamos aquí reunidos.

Sí, menos mal, por fin alguien que opina lo mismo que yo. Tendrán muchos siglos de edad, pero siguen pareciendo jóvenes incapaces de controlar sus impulsos. Quizás es porque Miguel aparenta mayor edad que los demás, que es la persona más sensata de los aquí reunidos. Y Rafael; es posible que en apariencia tenga unos años menos que Miguel. Se le ve muy tranquilo con las manos cruzadas sobre la mesa y sus ojos ambarinos que no cesan de escrutarme.

Si tuviera que poner en orden a los arcángeles según la edad que aparentan estarían en este orden: Miguel, Rafael, Gabriel, Uriel, Raguel, Sariel y Remiel. Bueno, a Gabriel no sabría en qué orden ponerlo. Es tan perfecto que puede representar la madurez y a la vez ser el más joven. Y ahora que me doy cuenta, es el mismo orden en el que están dispuestas las vidrieras. Puede que no esté tan equivocada.

—Bienvenida Arlen. Hacía tiempo que no te veía —Miguel muestra una cálida sonrisa, pero me veo incapaz de devolvérsela. Estoy muy inquieta—. Perdona la testarudez de alguno de mis hermanos, pero dales tiempo para que confíen en ti —Raguel pilla la indirecta y vuelve a colocarse bien en el asiento. Miguel también toma asiento—. Sabemos que ya has descubierto ciertas cosas sobre el ángel que eres; sus artes y la responsabilidad que conlleva.

—¿Artes?

—Tus poderes son artes. Arte de la sanación es el poder de curar a tus aliados. Arte de la protección. Arte de la batalla… Y así hasta el más importante. El arte de la palabra, ese poder que otorga mucho valor al sonido de tu voz convirtiendo tus palabras en órdenes.

>>Son muchas artes y cada arte tiene sus propios poderes. Iras descubriéndolos con el tiempo y aprenderás a usarlos. Todavía no has alcanzado ni el 30% de tu capacidad —Abro los ojos perpleja y él se da cuenta—. Aunque alcanzar el 100% te llevará muchos años de entrenamiento. Aún estás en proceso de madurar.

A ver si me explican de una vez el proceso de madurez; al parecer les sucede lo mismo tanto a ángeles como a demonios.

La verdad es que estoy ansiosa por aprender y saber de lo que soy capaz. El poder de la voz me será útil para que mi profesor me apruebe con solo pedirlo. Se me escapa una sonrisa al imaginármelo, sin embargo, un carraspeo me devuelve a la realidad: ha sido Uriel. Ha debido de escuchar mi pensamiento. Miro a todos ellos. Uno a uno. Todos me están mirando… Seguro que Uriel no es el único que tiene este poder. Voy a tener que controlar lo que pienso por precaución.

—El Ángel de la Luz es el ángel que según cuenta la profecía, no atañe a ningún mundo —Prosigue Miguel con la explicación—. El ángel puede adaptarse al lugar que desee. No posee Halo Celestial ni Fulgor Oscuro. Tiene corazón mortal, por lo que es tan delicado como ellos. No tiene alas, así que puede caminar por el mundo mortal sin cargar con su peso.

—Solo hay unas pocas normas que, como ángel, debe cumplir —Rafael tiene un tono de voz amable como el de Miguel—. Te las iremos explicando a su debido tiempo. Tengo entendido que hiciste una promesa a un alma.

—Sí —contesto desviando la mirada avergonzada—. No sabía qué estaba obligada a cumplirla a toda costa por la existencia de una norma. Lo siento —Rafael asiente.

—Ya me encargué de saldar tu promesa —interfiere Uriel—. Como te dije, no puedo perdonar su pecado a esa alma, pero la he llevado al Abismo donde estará más tranquila y no acabará su eternidad convertida en una bestia.

—Gracias Uriel, te estoy muy agradecida —Me emociono solo de pensar que por lo menos aquella niña no tendrá que sufrir más. Ojalá hubiera podido hacer más por ella—. Compliqué las cosas debido a esa promesa y muchas de las cosas que ocurrieron se pudieron evitar, como nuestro encuentro con Belcebú o…

Un murmullo se desata en la sala. Permanezco quieta mirando a uno y a otro, tan sorprendida que no comprendo a qué se debe.

—¡Lo vi! —Exclama Remiel a sus hermanos—. ¡Pero no entendí el significado de la mosca sobre unos cabellos de fuego!

—¿Has estado con Belcebú? —Pregunta Uriel, hay un deje de temor en su voz.

—El Príncipe del Infierno y yo —Desvío la mirada de él. Es su secreto y no quiero que los demás malentiendan algo si lo miro con tristeza—, acabamos por accidente en su territorio. Mi padre, es decir, el General Angelo, consiguió sacarnos de allí.

La mujer que permanece detrás de Gabriel me observa atentamente, más con una mirada de orgullo que de sorpresa. Como si ella supiera de lo que es capaz el General del ejército al que pertenece.

—¿Tú y el Príncipe del Infierno? —Pregunta Raguel con retintín.

—Fue mi aliado estando allí —respondo.

No voy a permitir que unos arcángeles que no han tenido relación con él, salvo Uriel, deshonren su nombre solo por ser un demonio.

Todos vuelven a murmurar. No entiendo lo que dicen. Hablan entre ellos en un idioma extraño, logrando que yo no me entere de nada, ni siquiera cuando levantan la voz. Después de unos minutos, vuelven a centrarse en mí.

—Sabemos que está muerto —dice Raguel con ese desaire que lo caracteriza. Lo acabo de conocer y ya me cae como un grano en el culo. Ah, sí, espero que haya leído mi pensamiento—. El aviso de su muerte ha llegado al Reino Celestial, por fortuna.

Aprieto los puños, tomo aire e intento relajarme para no rebajarme al mismo nivel que el arcángel. Nos miramos con el ceño fruncido, esperando que alguno de los dos dé el paso y diga una palabra subida de tono. Analizándonos en mitad del silencio de la Sala Magma con los demás arcángeles observando con curiosidad.

¿Qué le pasa a este tío? No sé si tendrá la misma actitud con todo el mundo, pero creo que la ha tomado conmigo desde el momento que crucé esa puerta y nuestras miradas se encontraron.

—Miguel, prosigamos —pide Sariel—. Hay demasiada tensión y me estoy empezando a inquietar.

—Sí, disculpa —responde, y prosigue—. Entenderás que, si el Ángel de la Luz cae en malas manos, tus poderes serían peligrosos; no solo para el Reino Celestial, sino también para el mundo que conoces —Veo preocupación en la mirada de Miguel—. Eso fue lo que le ocurrió a tu antepasada. Casi puso en peligro a la humanidad.

—El Ángel de la Luz en manos de un Señor de las Bestias puede ser muy peligroso —continúa Gabriel—. La profecía dice que nacerá un ángel de luz con gran poder para destruir la tierra. “Et factum est proelium in caelo Michahel et angeli eius proeliabantur”.

—Estalló entonces una guerra en el cielo. Miguel y sus ángeles pelearon —traduce Sariel—, “et alius angelus lucis exivit de templo quod est in caelo habens et ipse falcem acuta”. Luego salió otro ángel de luz del templo que estaba en el cielo, llevando él una hoz afilada.

—Y todos cayeron. El mal gobernó —apura Raguel ansioso por acabar la profecía.

—¿¡Estáis insinuando que YO —enfatizo la palabra señalándome con ambas manos— voy a destruir a todos por aliarme con un demonio?! —Alzo los brazos. Me estoy poniendo más nerviosa—. ¡No soy estúpida! ¡Jamás haría tal cosa!

Es ridículo que después de todo pueda aliarme con Abadón. La muerte del príncipe habría sido en vano y, además, no solo pondría en peligro a la humanidad, también a mi familia y amigos. Y si por “aliarse con el mal” entienden que no puedo ser amiga de ningún demonio, ¡se equivocan! Esa profecía se equivoca. No todos los demonios ansían poder y destrucción. Pondría la mano en el fuego por Nys, por Euriale, por el antipático de Jedric, e incluso la pondría por el príncipe siendo descendiente de Abadón.

La risa de Raguel termina por hacer “clic” en mi cabeza.

—¡Eh, tú! ¿¡De qué vas?! —le señalo con el dedo—. ¡Te aseguro que el Príncipe del Infierno tenía más educación que tú!

—¿¡Cómo osas a hablarme así?!

Se pone en pie después de golpear la mesa con el puño cerrado. Es alto y fuerte; la viva imagen del característico dios griego. El típico tío cachas que aparece en las revistas para mujeres y por el que todas mis compañeras de instituto suspirarían. Un “cachas cabeza hueca”.

Rafael se pone en pie y sujeta a Raguel tratando de calmarlo. Todos se ponen de pie excepto Gabriel, que está plácidamente echado sobre la mesa mientras come uva de una cesta de mimbre, y Miguel, que intenta mantener la serenidad con los ojos cerrados.

—¡Por favor, Miguel! —Grita Sariel con pánico en la mirada.

Y es como si Sariel fuera el ojito derecho de Miguel; su adorable y mimado hermano pequeño, porque se pone en pie y con solo una mirada, el ego de Raguel cae hasta inclinar la cabeza y volver a tomar asiento. Todos vuelven a tomar asiento; hasta yo, que no me había sentado en la butaca roja en ningún momento de la reunión.

—Relajaos, por favor. Una vez más —Nos mira a Raguel y a mí—, y seréis castigados.

¡Es Raguel quien la ha tomado conmigo!

—Solo estaba diciendo que nunca haré nada que ponga en peligro a mi familia y a mis amigos. Tampoco tengo nada en contra de la humanidad —Me reafirmo.

—Uriel nos ha contado que Lux, es decir Lucifer, está detrás de Abadón —expone Miguel—. Apolión siempre ha sido fiel a Lux; fue su sombra hasta el punto de seguirlo al Infierno. Es inconcebible que sea Lux el que siga a Abadón, así que hemos llegado a la conclusión de que es Lux quien está moviendo los hilos y Abadón vuelve a ser el títere.

>>Escondido en las sombras para que nadie pueda señalarlo mientras el plan fluye. El plan que dicta la profecía: volver al Reino Celestial y hacerse con el control.

>>Hemos profundizado en la profecía para descifrar sus paradojas y dice que, el Ángel de la Luz y el Portador de la Luz unirán sus fuerzas para reducir a la luz divina y que la oscuridad reine. Sí, es incoherente que los que portan la luz traigan oscuridad, pero así es. Lux es el Portador de la Luz.

—¡No voy a unirme a Lucifer con ese fin ni con ningún otro!

—Lux nos dijo antes de La Caída, que elevaría su trono y se sentaría en el centro del Círculo recuperando el lugar que Miguel le robó —dice Gabriel que ahora juguetea con una manzana.

Todos callan. Se miran los unos a los otros. Miguel parece incómodo, ya que la mayoría de las miradas se centran en él.

—Es una larga historia —Rafael rompe el silencio—. Arlen, no dudamos de ti. Has escogido el camino correcto, pero hay cosas que no puedes controlar. Coacciones, miedos, el ansia de proteger a los que quieres y que pueda usarse en tu contra. Y Lux está jugando con ventaja.

—Mi padre —revelo con la voz temblorosa.

Una punzada de miedo me recorre el pecho y me corta la respiración. Tengo un oscuro presentimiento acerca de lo que está pasando y empiezo a marearme. Lucifer tiene a mi padre y no dudará en usarlo en mi contra si me niego a colaborar con él.

—¡Tenemos que salvarlo antes de que sea demasiado tarde!

Me levanto de la butaca muy alterada. Sariel es el primero en darse cuenta, así que se levanta de su asiento casi al mismo tiempo que yo. Uriel es el siguiente.

—¡Tranquilícese, señorita Arlen! —Sariel se aproxima, pero duda si tocarme o no—. ¡Lo vamos a salvar!

—¿¡Y a qué estamos esperando?! ¡Ya hemos perdido mucho tiempo! —Dirijo la mirada hacia Uriel sabiendo que mis palabras lo culpan—. ¡Yo no tendría que estar aquí! ¡Ahora podría ser demasiado tarde!

—¡No es tarde! —Uriel se aproxima y él sí se atreve a tocarme para sujetar mis brazos. Intenta calmarme con la calidez que desprende su contacto, pero estoy demasiado alterada para conseguirlo—. ¡Escúchame, Arlen! Lux necesita a Angelo. Es demasiado inteligente como para perder la oportunidad que tiene contigo matando lo único que le da ventaja sobre ti.

No es lo único. Pienso, con la mirada fija en Uriel esperando que me lea el pensamiento. Mi padre no es lo único que le da ventaja. Nys se quedó en el Abismo. Si da con él, si lo encuentra, tendrá dos ases en la manga con los que jugar. Puede matar a uno de ellos para hacerme ver que va en serio y quedarse con el otro. ¿A quién mataría primero? ¿A quién de ellos mataría primero?

Nys ha perdido un ala. Estoy convencida de que fue solo una advertencia y que acabará con lo que empezó. Entonces, Nys será el primero en caer.

Me agito con brusquedad para que me suelte. ¡Tengo que encontrarlo antes de que Lucifer lo haga y después salvar a Angelo!

—¡Arlen, tú no puedes volver al Infierno! —Las palabras de Uriel no solo me confirman que ha leído mi pensamiento, también se me clavan como puñales en el corazón. Las lágrimas recorren mis mejillas sin que pueda evitarlo —Es demasiado peligroso para que regreses. Deja que lo hagamos nosotros.

No, tengo que ir yo. Ellos no salvarán a Nys porque es un demonio. Los arcángeles no romperán la tregua tan fácilmente por un ángel. Por un peón. Estoy segura de que esperarán a que ellos hagan una mala jugada, y para entonces, la paciencia de Lucifer se habrá agotado y habrá matado a Angelo para provocarme, para que odie a los ángeles por permitirlo.

Es muy sencillo de entender: no se trata de que Lucifer me amenace con la vida de Angelo para coaccionarme, sino que quiere que odie a los ángeles por permitir que mueran dos de mis seres queridos en su afán de protegerme.

—¡Arlen! ¡No! —Grita Uriel.

Estoy a punto de activar el escudo para que Uriel me suelte, cuando veo que Rafael chasquea los dedos.

Y entonces… Las piernas no son capaces de aguantarme, siento que desfallezco; los párpados pesan demasiado como para mantenerlos abiertos. Mi respiración se relaja hasta que finalmente sucumbo al sueño y caigo en los brazos de alguien. La última palabra que pasa por mi mente antes de perder el conocimiento es, “Mentira”.

Me han mentido.

27 huir del reino celestial

Me despierto una vez más en la misma cama, en la misma ostentosa habitación. En esta ocasión, no hay nadie esperando a que despierte.

El recuerdo de lo ocurrido me embiste. Me han mentido. Uriel y Sariel dijeron que los salvarían, que solo tenía que escuchar lo que sus hermanos tuvieran que decirme en la Sala Magma. No es que me dieran su promesa, pero confié en ellos. Así que, no solo me han mentido, sino que además han permitido que me vuelvan a encerrar en esta habitación. Cuánto más lo pienso, más me enfado. Se han atrevido a jugar con mi confianza, a engañarme y a hacerme creer que me iban a ayudar, pero cuando las cosas salieron de su control, Rafael me dejó dormida con un solo chasquido de sus dedos.

Papá. Dieciocho años encerrado en las Profundidades Oscuras y cuando regresa, tiene que volver a la oscuridad; a la del Infierno, para salvarme. Ahora es él quien necesita ayuda y parece que ninguno de sus “compañeros" va a ayudarlo. Es un sacrificio que se ven capaces de soportar con tal de salirse con la suya. Con tal de tenerme a mí.

Bajo de la cama y caigo hincando las rodillas en el suelo de madera. Vuelvo a ponerme en pie ignorando el dolor; ahora mismo no voy a compadecerme, no voy a llorar, ni me voy a quedar aquí esperando. De un modo u otro escaparé para salvarlos.

Es culpa mía que Angelo esté preso. Es culpa mía que el príncipe haya muerto. Es culpa mía que a Nys le falte un ala y esté abandonado en el Abismo. Y será culpa mía lo que les pase a mis amigos y mi madre si me quedo aquí sentada sin hacer nada. Soy el Ángel de la Luz ¿no? Seguro que puedo escapar de este lugar.

Intento abrir la pesada puerta tirando del tirador; primero con una mano, y después con las dos. Hago fuerza tirando hacia atrás ayudándome con un pie apoyado en la puerta, pero no se abre. Debe de estar cerrada con llave.

—¿¡Hay alguien hay fuera?! —Grito. Si hay algún guerrero custodiando la entrada, no responderá—. ¡Abre esta puerta!

Ordeno, usando mi poder. Pero tras esperar oír el chasquido de la puerta, me doy cuenta de que fuera no hay nadie. Es lógico. Saben que tengo el poder de la palabra y que no dudaré en usarlo para escapar. No habrá guerrero lo suficientemente cerca que pueda escuchar mis palabras.

Suelto una carcajada irónica. Ya sabían que trataría de escapar y me apuesto a que tampoco puedo crear una brana dentro de la habitación. La habitación estará sellada con algún tipo de poder para que yo no pueda usar el mío. No son tan tontos como para encerrarme sabiendo que puedo crear branas o usar el arte de la palabra.

Me acerco a la puerta que da al balcón y advierto que también está cerrada. Estas puertas son de cristal, así que, se me pasa por la cabeza romper el cristal con la silla. ¿Se romperá? Cojo la silla y la lanzo con todas mis fuerzas hacia una de las puertas, pero la silla simplemente colisiona y cae al suelo sin romper el cristal. Lo hago varias veces sin éxito de que el cristal se rompa o se agriete. Por último, con una furia que me está devorando, cojo el jarrón de la mesa y lo lanzo. El jarrón se rompe al colisionar desparramando las flores y agua por el suelo. El cristal de la puerta continúa intacto.

Caigo de rodillas, desesperada. ¡No puedo salir!

Lucifer va a encontrar a Nys y lo matará. Después se cansará de esperar y también matará a Angelo. Buscará mi odio para con los ángeles sin importar las vidas que se lleve por delante. Sabe dónde vivo, dónde estudio y quiénes son mis amigos… ¡Irá a por mamá, tío César, Aaron...!

Grito de rabia y rompo a llorar. Tengo tanto miedo...

Estoy llorando angustiada, cuando escucho una voz que viene del exterior. Me pongo rápidamente en pie y me dirijo al balcón.

—¡Arlen! ¿Estás ahí?

—¿Julius?

No dejo de llorar al ver que él está aquí esperándome en el otro lado del cristal, agitando sus alas blancas que lo mantienen en el aire.

—¡Julius, tienes que sacarme de aquí! ¡Las puertas están cerradas y no puedo usar mis poderes!

—¡Lo sé, lo sé! ¡Pero deja de llorar! —Absorbo los mocos y aprieto los párpados. Inspiro profundamente. Sé que a él le incomodan las lágrimas—. Escucha, hay un problema.

—¿¡Qué problema?! —Grito impaciente.

—Las puertas están bloqueadas con el poder de Rafael y solo él puede abrirlas. He sido muy sigiloso y he dejado KO a los guerreros que estaban por el jardín, pero no tardarán en darse cuenta otros que hacen la ronda por los alrededores. Leuviah...

—¿¡Leuviah también está aquí?!

—Está reunido con los arcángeles. En realidad, está ganando tiempo para que yo pueda sacarte, pero no habíamos contado con que Rafael dejaría activo su escudo en ambas puertas.

La cara se me ilumina al saber que no estoy sola. Puedo contar con Julius y con Leuviah; a veces las normas hay que saltárselas para ayudar a los amigos.

Rafael, como sanador y protector, domina el arte de la protección. Imagino que como arcángel debe de tener cierto dominio de este arte más allá de un simple escudo.

—¿Y cómo voy a salir de esta habitación? —Pregunto; vuelvo a estar irritada, sin embargo, no pienso rendirme.

—¡No lo sé! —Suelta un suspiro desanimado—. ¿Has intentado crear una brana?

—No.

—¿Por qué? —Pregunta extrañado.

—Creo que también ha bloqueado mis poderes

—¿En serio? ¿Y lo crees por…?

Silencio.

¡Maldita sea, Arlen! La tonta eres tú.

—Vale —digo en voz alta—. Ahora necesito concentrarme porque solo lo he hecho una vez y ni siquiera sé cómo. Voy a abrir una brana que me lleve hasta ti —Le digo a Julius.

—De acuerdo. Aunque aquí no hay mucho espacio, así que es posible que salgas disparada y que te precipites en unos 20 metros hasta el suelo. ¡No te preocupes, que yo te cojo!

Madre mía, espero que me coja a tiempo...

Me concentro en imaginar un camino que me lleve hasta Julius, que está en el otro lado de la puerta del balcón. Cuando lo hice para poner a salvo a Nys, vi sus lágrimas apresurándose por su rostro y el dolor le estaba destrozando. Desee salvarlo, ponerlo en un lugar donde pudiera estar a salvo y el dolor desapareciera. Un lugar despejado, un lugar donde yo sabía que él se sentía cómodo. Ya que apenas conocí su tierra, Elakir, el primer lugar que se me pasó por la cabeza, donde había tenido buenos recuerdos, fue el Abismo. Allí vivimos nuestra primera aventura con mariposas transparentes revoloteando sobre un río, peces raudos que competían entre sí y luciérnagas seducidas por un castillo de hielo. En el Abismo también me robó mi primer beso. Justo cuando corrí hacia él, apareció el túnel de luz blanca. En ese momento me sentí confusa, pero no iba a detenerme. Pasara lo que pasara, yo tenía que llegar hasta él para protegerlo. Así que, así funciona el poder. Hay que desear estar en un lugar, desear que te lleve hasta él.

Así que miro fijamente a Julius que tiene cara de expectación. Su cabello rubio recogido en una cola baja, su uniforme blanco inmaculado, abriendo brazos para atraparme. Deseo llegar a esos brazos y caer en ellos.

De pronto, escucho voces que provienen del pasillo. Reconozco la voz de Miguel, la de Uriel y la de Leuviah pidiéndoles que hablen primero con él. Se están acercando a la habitación.

—¡Arlen! ¡Date prisa! —Pide Julius.

La puerta hace un chasquido.

—¡Allá voy! —Grito poniéndole en aviso.

Corro hacia la puerta del balcón justo cuando aparece el túnel de luz blanca. El tiempo parece que se detiene cuando miro hacia atrás a mitad de camino: entran en la habitación, sobrecogidos por la confusión de verme atravesando una brana blanca. Uriel y Leuviah también están fascinados, pero al mismo tiempo los noto aliviados. Los demás gritan mi nombre, aligeran para atraparme, pero es demasiado tarde. La brana va desapareciendo a mi avance.

Doy el último paso; sé que es el último porque ya no noto el suelo bajo mis pies. Caigo unas milésimas de segundos antes de golpearme contra un cuerpo que me sujeta con mucha fuerza. Sus brazos me rodean y las rodillas se flexionan para inmovilizarme.

—¡Te tengo! —Exclama Julius con una amplia sonrisa.

Enrollo mis brazos alrededor de su cuello y las piernas en torno a su cintura. Las alas blancas de Julius se agitan con fuerza. No son muy grandes, pero son de un blanco puro. Sencillas; sin matices, sin brillos ni fuego. Blanco puro.

La alarma se activa como la sirena de un bombardeo a media noche. Julius vuela lo más alto y rápido que puede atravesando un puñado de nubes que se encuentran en el camino. Los guerreros salen disparados de un montón de rincones para atraparnos; y no solo ellos, todos los ángeles de la zona tienen como misión cogernos con vida.

Julius decide que es más fácil darles esquinazo surcando los interminables bosques del Reino Celestial aprovechando la oscuridad de la noche. Se deja caer al interior y va esquivando árboles, volando en zigzag, procurando hacer el menor ruido posible. Cuando los hemos dejado atrás, aterriza y me deja en el suelo. Agarra con decisión mi mano y echa a correr del mismo modo que lo haría volando.

—¿A dónde vamos?

—A unos pocos metros hay una cueva dentro de una cascada. Está tan oculta que no nos encontrarán y el ruido del agua silenciará nuestras voces.

Y entonces, se detiene de golpe. Dos guerreros nos cortan el paso; es un chico joven y una mujer. Llevan el emblema de Uriel en la armadura. Por un momento pienso que están aquí para ayudarnos enviados por el arcángel, pero no es así.

—¡¿Qué estás haciendo, Julius?! —Pregunta el chico—. ¿¡Estás ayudando a la fugitiva?!

—Él ya no es nuestro compañero. Ahora sirve al ángel de la profecía —La mujer le apunta con su espada.

El ángel de la profecía. Es la primera vez que me llaman así. Ese ángel que menciona la profecía es el que está de parte del mal y quien, más que traer la luz, trae consigo oscuridad y destrucción. No soy ese ángel. No soy el ángel de la profecía. No voy a poner en peligro a personas inocentes; solo quiero poner a salvo a los míos y después haré lo que los arcángeles quieran. Si tengo que estar encerrada en una habitación el resto de mi vida, lo haré. Pero no antes de poner a salvo a Nys y a Angelo.

Julius me empuja hacia un lado antes de parar la estocada con su hoja, deslizando la suya contra la de ella hasta estar cuerpo a cuerpo. Golpea con fuerza ganando más terreno. Cuando ve el momento, se desliza hacia delante girando la espada, tan rápido, que ella no ve venir la empuñadura con la que golpea su cabeza. La espada repite el giro rápido para que él vuelva a empuñarla. No, no es que gire rápido. La empuñadura se alarga hasta cubrir el filo y la hace girar en su mano generando un efecto óptico que distrae al oponente.

—Lo siento —Se disculpa cuando cae al suelo inconsciente—. Tu turno —dice regresando la mirada al otro guerrero—. ¿O nos vas a dejar pasar?

—¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué estás con el ángel de la profecía?

—No es el ángel de la profecía. Se llama Arlen y es una chica con mucho coraje —Lo miro sorprendida. Lo abrazaría si no supiera que se moriría de vergüenza—. Por favor, déjanos pasar. Tenemos que salvar al General Angelo —Hace una pausa, y ahora es él quien me sonríe— y a un amigo.

Le doy un apretón en la mano. Él me lo devuelve.

El joven ángel se deja caer de rodillas y baja la cabeza. Nos permite pasar incluso si después lo descubren. Julius no se lo agradece, porque para él ha hecho lo correcto.

Corremos de nuevo hacia la oscuridad del bosque. Hemos perdido tiempo y eso habrá dado ventaja a los otros ángeles. Llegamos a un valle situado al final del bosque. Una cascada desciende sobre el valle y un arroyo forma un camino por el costado.

—La cueva está detrás de la cascada.

No hay camino que conduzca a la cascada que no sea adentrándose en ella. Él ríe al ver mi reacción y antes de que pueda preguntar, me toma en brazos y abre sus alas.

—Un poco sí que nos vamos a mojar —advierte riéndose.

La cueva es ancha, con paredes y suelos lisos. Los charcos se forman cerca de la entrada y el moho crece por cada recoveco. Julius ha atravesado tan rápido la cascada que apenas nos hemos mojado.

—¿De qué conoces este lugar?

—Vengo aquí cada vez que quiero estar solo.

—Oh.

—¿Y bien? —Pregunta impaciente, vigilando nuestras espaldas.

—Abriré una brana que me lleve hasta Nys. Tú te esconderás hasta que regrese.

—¡De eso nada! —Me hace girar bruscamente hacia él y me mira para hacerme saber que no le ha hecho ninguna gracia—. No hemos llegado hasta aquí para que vayas tú sola al Abismo o al Infierno. Vayas a donde vayas, voy a ir contigo.

—Pero… —Pienso en la situación en la que se encuentran Nys y Angelo, y peor aun cuando la imagen de El Príncipe del Infierno aparece en mis recuerdos—. No quiero perderte —susurro.

—No vas a perderme —responde en voz baja—. Es mi decisión. Debes respetarla —Levanto la cabeza y lo veo mirándome con curiosidad, la boca apretada en una delgada línea—. Deja que yo me haga responsable de mis decisiones y te acompañe en este camino.

Asiento mostrando una tímida sonrisa. Lo cierto es que no sé si estoy preparada para volver sola al Infierno. Tengo miedo de estar con Lucifer y con Abadón porque no tengo la experiencia ni el entrenamiento adecuado. Lo único que tengo claro es que quiero salvarlos. Salvarlos a todos.

—Gracias, Julius.

—¡Para esto están los amigos! —Se señala apoyando el pulgar en su coraza.

Algo impacta contra nosotros. Un haz de luz nos ciega momentáneamente y solo cuando recuperamos la visión, vemos el ancho filo de una espada incrustada en el escudo que, sin haber sido consciente, tengo activo. El filo ha hecho una fisura bastante considerable; una brecha de unos 6 centímetros que se va alargando y reproduciendo por toda la esfera.

Sé que mi poder puede agotarse y con ello la protección del escudo, pero no sabía que también un poder mayor lo puede romper como una potente bala intentando atravesar un cristal blindado.

Julius está a salvo porque una de sus manos aún está apoyada sobre mi hombro.

El filo se retrae para volver a bajar con fuerza y golpear el escudo. Grito por el impacto. La fisura ahora se hace más ancha. Pronto la esfera se partirá por la mitad.

Raguel nos mira con ojos fríos y vacíos. Una sonrisita tira de sus comisuras, un sutil triunfo aparece ahora en sus ojos.

—¿Crees que tienes alguna oportunidad de vencerme, Ángel de la Luz? —Pregunta con una sonrisa mordaz.

—¡Raguel, imploro su piedad! —Suplica Julius.

Cuando Julius está a punto de separarse de mí, lo sujeto por la muñeca. Niego con la cabeza ante su mirada de confusión, con temor. Si deja de tener contacto conmigo, lo poco que queda de mi escudo dejará de protegerlo.

—En realidad, la estoy salvado —declara Raguel—. Estoy salvándola del pecado.

—¡No! ¡Estás obsesionado con esa profecía! —Grito.

Tan rápido como soy capaz, un halo de luz se genera en mi palma impactando contra Raguel que sale disparado contra la pared rocosa del fondo y se estrella en un sonoro impacto.

No me demoro y vuelvo a utilizar otro de mis poderes. Raguel se endereza más rápido de lo que soy capaz de crear la brana y alza su espada para golpear. Por suerte, antes de que Julius tenga que intervenir, una brana se forma detrás de Raguel sin que se dé cuenta. Retiro el escudo y embisto hacia él empujando con mi cuerpo mientras, gritando, voy acercándolo a la brana. Con un rapidísimo movimiento, las manos de Raguel apresan mis brazos. Sonríe, va a arrastrarme con él a través de la brana.

Julius se abalanza y me coge por los pies cuando el cuerpo de Raguel está medio engullido por la brana. Es mi última oportunidad. Lanzo un golpe de luz en su vientre, tan fuerte, que por el dolor tiene que soltarme y acaba engullido por la brana. Caigo al suelo de morros y me doy contra una roca. Creo que me he mordido el labio.

—¡Arlen! ¡¿Estás bien?!

Rodea con sus brazos mi cintura para girarme y comprobar mi estado. Suelto un suspiro de alivio y sonrío.

—Eso le pasa por llevar el torso al descubierto y no una coraza como tú —Julius ríe conmigo. Me pongo en pie y limpio la sangre de mis labios con la manga de la blusa—. ¡Tenemos que darnos prisa! Regresará con los demás.

—¿A dónde le ha llevado esa brana?

—A esa habitación donde me encerraron. Es el primer lugar que se me ha ocurrido para alejarlo de nosotros.

Abro la palma y creo con más facilidad otra brana. Esta es la brana correcta; la que nos conducirá al Abismo donde está Nys.

Atravesamos la brana arrojándonos sobre ella y cuando salimos en el otro lado, Julius tiene que sujetarme antes de caer por un precipicio. Hay que tener especial atención cuando sales de la brana; nunca sabes dónde va a estar la salida.

El bosque, bañado por la luz de la luna azul, está nevado; lo cual es señal de que Nys está cerca. Julius distingue una mancha roja sobre la nieve y me lleva hasta ella. Seguimos el rastro de esas otras manchas, que no son otra cosa que sangre. Mi cuerpo tiembla al advertir un cuerpo oscuro debajo de un gran árbol. Cuando estamos más cerca, divisamos plumas negras dispersas por el suelo que disfrazan de negro la blancura de la nieve. Hay plumas alrededor y sobre el cuerpo tirado bocabajo con las manos abiertas y la cabeza ladeada.

—¡Nys!

Corro hasta dejarme caer a su lado. Pongo atención a su estado: el muñón de su ala ha vuelto a sangrar, de ahí la sangre que hay por el suelo, y las plumas corresponden a su otra ala, la que se supone que estaba en buenas condiciones. Ha perdido gran cantidad de plumas y ahora luce triste y demacrada.

—¿Cuándo perdió el ala? —Hay terror en la mirada de Julius.

—¿Q-qué pasa? —Me tiembla la voz—. ¡La sané! ¡Detuve la hemorragia! —Sé que estoy gritando y que las lágrimas resbalan por mis mejillas. Uriel se lamentó por la pérdida de su ala, pero Nys lo hizo callar—. ¡¡Julius, contesta!! —Grito desgarrando la voz.

—Se muere.

28 LA catedral de Lucifer

Tardo un poco en reaccionar. Soy consciente de que he usado el arte de la palabra con Julius, lo he hecho sin darme cuenta, y por este motivo él mantiene la mirada fija salvaguardando la distancia entre nosotros.

Desvío la mirada hacia el muñón de Nys. El hueso coracoide sobresale mugriento de su espalda, mientras que la otra ala, yace extendida sobre la nieve con la totalidad de sus alas primarias esparcidas a su alrededor. Pueden verse las falanges y pronto también se podrán ver otros huesos del ala.

Mis facciones se relajan; dejo de llorar. Quizás es porque no voy a darme por vencida. Agarro el muñón con delicadeza con ambas manos. Le daré mi energía para que se recupere. El arte de la sanación le curará y no morirá.

—No agotes tu energía —dice Julius con mirada afligida, aferrando fuerte mi mano y tirando de ella hacia atrás —. No puedes salvarlo y vas a necesitar tu energía para salvar a tu padre.

Levanto la mirada. Tengo los ojos vidriosos; voy a llorar otra vez.

¿Qué pasa? Su Fulgor Oscuro está intacto, ¿cómo es que se muere? ¿Por un ala? ¿Entonces las alas son igual de importantes que el Fulgor Oscuro? ¿Por eso la mayoría del tiempo están ocultas? ¿Para protegerlas?

—Nuestras alas son como el Fulgor Oscuro y el Halo Celestial —responde Julius a la pregunta que ha formulado mi cabeza—. Somos ángeles y demonios, Arlen. Las alas nos caracterizan como tal y son una parte importante que nos da fuerza. Además, diría que las alas también tienen vida propia porque son capaces de captar nuestras emociones y exteriorizarlas, de protegernos cuando hemos perdido el control. Por eso nosotros también hemos aprendido a protegerlas y a ocultarlas.

Un montón de recuerdos se agolpan en mi cabeza; imágenes de ellos sintiéndose libres cuando, después de tiempo llevándolas ocultas, pueden liberar sus alas. En el mundo mortal, además de prohibido, pesan muchísimo, incluso cuando están ocultas. Imágenes de las alas expresando sus sentimientos, cubriéndolos para protegerlos y ávidas por un gran vuelo cuando se agitan con energía.

—Si perdemos un ala, la otra agoniza —prosigue—. Sin alas perdemos nuestra esencia, y por muy intacto que esté el fulgor o el halo, se debilita poco a poco. Los guerreros de sangre fría muchas veces prefieren esté método para torturar al enemigo. Cortan un ala y los dejan libres para que mueran poco a poco. Raramente han conseguido escapar de la muerte.

—Entonces, ¡¿existe una solución?! —Levanto la voz. Me agarro a la esperanza que me otorga esa última frase. Julius asiente.

—Las alas de Apolión eran hermosas antes de que se quemaran en el descenso al Infierno. Cuando cayó en las tierras rojas había perdido ambas alas, así que sabía que iba a morir en cuestión de tiempo. Pero ya ves, ahora en lugar de alas tiene una cola de escorpión.

—¿Cómo sobrevivió? ¿Cómo lo hizo?

—Algunos creen que fue Lux quien se apiadó de él y utilizó a uno de los escorpiones del ejército que creó Apolión para salvar su vida —Me mira y ve incertidumbre en mi mirada. Deja caer un suspiro y aclara—Lo que quiero decir, es que hay demonios superiores o Señores de las Bestias que tienen la habilidad de suplantar unas alas por otras; o lo que sea.

—Las alas de Belcebú son elípticas como las de las moscas que lo acompañan. ¿A él también lo salvaron? —Asiente con la cabeza—. ¿Y qué tengo que hacer? ¿Cómo encuentro a un demonio que sea capaz de hacerlo? ¿Y los arcángeles? ¿Ellos no pueden?

—Nunca se ha hecho. Si un ángel pierde las alas, le damos el descanso eterno en el Domus Errante.

—¿En serio? ¿Nunca habéis intentado salvar a un compañero vuestro otorgándole unas alas nuevas? ¿Preferís que muera?

—Creo que prefieren morir con honor antes que llevar unas alas que no son las suyas —confiesa.

—¿Y tú? ¿Qué harías? ¿Preferirías morir?

Julius baja la mirada sin saber qué decir. Se hace un breve silencio mientras reflexionamos. ¿Dónde encuentro a alguien que pueda ayudarme a salvar a Nys?

El gemido de Nys interrumpe nuestros pensamientos. Me vuelvo hacia él con rapidez y sujeto su mano con delicadeza.

—¡Nys! ¿¡Estás bien!?

—Has vuelto —murmura sin abrir los ojos.

—¿De verdad pensabas que te iba a abandonar aquí? —Aprieto su mano entre las mías.

—No malgastes tu tiempo en mí —dice después de un tremendo esfuerzo para poder hablar.

—¿Nys? ¡Nys! —Parpadeo con furia porque las lágrimas brotan repentinas. Lo agito una y otra vez mientras grito su nombre. No me detengo hasta que es Julius quien lo hace y me levanta del suelo con un impulso.

—¡Tranquila! ¡Solo ha vuelto a perder el conocimiento! —Gruñe envolviéndome entre sus brazos para calmar mi ansiedad.

Agradezco el momento de consuelo que Julius me ofrece, pero lo cierto es que no hay tiempo para llorar. Y he estado llorado demasiado. Tengo que ser fuerte por Nys, por Angelo…, por mí. Cuando esto acabe, si tengo que llorar, lloraré por todo aquello que no he logrado. Y para lograrlo, el Ángel de la Luz tiene que estar en plenas facultades mentales, fortalecido y dispuesto a todo.

—Gracias Julius, eres el único en quien puedo confiar —digo, apartándome de sus brazos con la primera sonrisa que me obligo a mostrar. Estoy cansada, pero sus vidas dependen de mí—. Tengo que ir al Infierno a buscar a Angelo.

—¡Tenemos! —Aclara.

—¡No! Necesito que te quedes con Nys y lo protejas —Acaricio su mejilla con el dorso de la mano y lo miro con dureza —. No podemos dejarlo aquí solo, desatendido. Por favor. Regresaré con Angelo y espero haber encontrado también un modo de salvar a Nys, pero mientras, necesito que lo protejas igual que si me protegieras a mí.

No espero a que responda y genero la brana que me conducirá al Infierno. Me sorprendo de la agilidad que he adquirido para crear branas. El escudo y esto, es lo que me resulta más sencillo.

Lo primero que hago al salir de ella, es echar un rápido vistazo a lo que me rodea. El bosque oscuro con sus árboles sangrantes y el suelo tintado de rojo traen consigo horribles recuerdos. Al crear la brana he pensado en el lugar donde vi por primera vez a Lucifer, donde Nys perdió su ala. No es que no haya considerado la posibilidad de que ellos sigan aquí, pero ha pasado tiempo desde que Uriel me llevó por lo que era improbable.

Este lugar se encuentra silencioso y olvidado; solo quedan los recuerdos que mi mente evoca donde quiera que mire. Recordarlo me atormenta y me paraliza momentáneamente, pero me insto a mantener la mente calmada porque tengo que pensar qué voy a hacer para llegar hasta Angelo. No puedo abrir una brana directamente y que me lleve a donde está, porque me metería directamente en la boca del lobo, y si no me queda otra opción, necesito idear un plan de escape. ¿Y si está encadenado? Tengo que ser rápida en soltarlo y crear una brana que nos traiga de vuelta. ¿Y si fallo? ¿Y si me atrapan? ¿Y si pierdo el control de mis poderes porque empiezo a olvidar mis recuerdos?

El Olvido. Cielos. Tengo que ser rápida en encontrar a Angelo y en salir del Infierno. No sé cuánto tiempo pasó desde que estuve inconsciente y encadenada en la cueva hasta que recuperé la conciencia y escapé, así que no puedo arriesgarme. Hay que darse prisa.

Una flecha pasa veloz y se estampa contra el árbol sangrante que hay detrás de mí. La punta afilada se ha clavado en el tronco en un ahogado golpe provocando que la sangre fluya a lo largo de este. El escudo se genera, pero estoy segura de que quien ha lanzado la flecha me habría matado si hubiera querido. Esto es muy característico de una persona que conozco...

—Jedric.

Se da al descubierto surgiendo de entre la oscuridad de la maleza, tensando el arco con la flecha apuntándome. Sus ojos están completamente blancos, por lo que debo tener cuidado porque está en estado de Ira. Demasiado susceptible como para hablar. Demasiado furioso como para comprender.

—¿Dónde está Nysrogh?

¿Se lo digo? Tiene que saberlo. No hay tiempo que perder porque, ahora más que nunca, el tiempo es oro.

—Jedric, escucha, necesito tu ayuda —Me tiembla la voz—. Nys se muere.

Deja de tensar la cuerda, baja la guardia y el arco desaparece abandonando a la flecha que cae al suelo. Hurga en los bolsillos de su chaleco y saca un puñado de plumas negras con las puntas matizadas en blanco.

—¿Qué ha pasado? —Pregunta con frialdad en la voz, dejando caer el puñado de plumas de su mano.

—Lucifer tajó una de sus alas —Hago una breve pausa para calmarme. Jedric abre los ojos, sorprendido por los acontecimientos. La Ira ha desaparecido y en parte es bueno, porque me permite hablar con él sin temer por mi vida—. ¡Pero está bien! —Exclamo agitando las manos—. Por ahora —Cierro los puños y aprieto fuerte—. Está en el Abismo a salvo con un ángel en quien confío, pero no le queda mucho tiempo. La otra ala ha perdido la totalidad de las plumas primarias.

—Llévame a donde está Nysrogh.

—Me han dicho que hay demonios que pueden salvarlo, pero no conozco quién podría hacerlo.

—Conocemos a un demonio mayor que puede hacerlo.

—¿De verdad? —Suspiro, aliviada; aunque sé que solo cuando él esté fuera de peligro de verdad, podré estar relajada—. Atraviesa esta brana —Vuelvo a crearla— y te llevará a donde está. Sé que no soportas a los ángeles, pero puedes confiar en Julius. Si necesitas ayuda, pídesela.

—¿No vienes conmigo?

—Sé que no dejarás que nada le pase a Nys y, además, conocéis a alguien que puede ayudarlo a sobrevivir. Me quedo más tranquila. Yo tengo que ocuparme de otro asunto.

—¿Más importante que Nys? —Pregunta cruzando los brazos y arqueando una ceja.

—Lucifer tiene retenido a mi padre y temo por su vida. Tengo que ayudarlo —bajo la mirada y muerdo mi labio inferior. ¿Cómo llego hasta él? ¿Cómo?

—No sabes cómo llegar, ¿verdad? —Muevo la cabeza hacia los lados en respuesta apoyando las palmas de mis manos sobre el rostro—. El dominio de Lucifer está cerca —revela—. Será mejor que entres a hurtadillas y llegues hasta las mazmorras sin llamar la atención y ocultando tu aura.

—No creo que ocultar el aura entre en mis poderes de Ángel de la Luz —respondo frunciendo el ceño.

—Ah, no sé. Últimamente eres una caja de sorpresas.

Extiende sus alas negras y me quedo perpleja cuando me agarra por la cintura empujando mi cuerpo contra el suyo. Sonríe con picardía y me echa un vistazo por el rabillo del ojo.

—No es necesario que te diga que te agarres fuerte, ¿verdad?

—¿Qué haces?

—Nys nunca me perdonará si se entera que te he dejado sola en los dominios de Lucifer —Emprende el vuelo. Después de mi breve aturdimiento a causa de la sorpresa, enrollo los brazos por su cuello y las piernas por su cintura —No te tomes demasiadas confianzas conmigo. No significa que tú y yo seamos amigos, ¿entendido?

—¡Lo sé! —Grito crispada—. ¿Y Nys?

—Me dijiste que confiara en ese tal Julius. Eso estoy haciendo.

Atravesamos una espesa cortina oscura en un cielo rojo; hay tanta bruma que nos cuesta respirar y a él le entorpece el vuelo. No tiene más remedio que aterrizar en algún lugar seguro de la ciudad arrasada que hay bajo nuestros pies.

Hay un calor sofocante en el ambiente y el suelo de adoquines rotos está repleto de calaveras, huesos y vísceras. Jedric contiene las ganas de vomitar y tropieza con la pared de cemento en un intento de esquivar un revoltijo de carne y vísceras. Los gritos de las almas son más intensos que en otros lugares en los que he estado. El cielo rojo llora lágrimas negras mientras los edificios de esta ciudad arden. Vemos, escondidos entre los escombros, volar sobre nuestras cabezas a otros demonios habituados a este terrible lugar; uno de ellos carga con varias almas desnudas.

—Voy a tener que tomar tu mano para ocultar tu aura —dice poniendo cara de asco; aunque no sé si es por mí o porque acaba de pisar algo que se le ha pegado en la suela de la bota.

Jedric salta el mismo montón de huesos que yo acabo de saltar, y cuando se sitúa a mi lado, toma mi mano emitiendo un gruñido. Me mira con el ceño y el morro arrugado, pero me adelanto a sus palabras.

—Sí, sí. Esto es sólo por Nysrogh. Aunque no es necesario que exteriorices tu frustración a cada momento. Sé que no me soportas.

—Bien —responde apartando la mirada y adelantándose a mis pasos para tirar de mí—, me gusta que tengas las cosas claras.

Callejeamos procurando no salir a lugares amplios para no ser vistos, conteniendo nuestras ganas de echar el vómito a cada rincón regurgitado de vísceras por el que pasamos, y evitando cruzar la mirada con almas descuartizadas que gritan y piden ayuda cuando nos ven pasar. Nos llaman almas que carecen de algún miembro, incluso cabezas parlantes que nos dicen "Apiádate de mí". He estado en el territorio de Abadón y no vi tantas almas como aquí. He estado en el territorio de Belcebú y no fue tan espeluznante y repulsivo como este lugar. ¿Y dicen que Belcebú está loco y por eso lo mantienen encerrado en sus dominios? No creo que haya alguien más loco que Lucifer por permitir todo esto.

Nos escondemos detrás de un coche rojo que tiene las ruedas pinchadas y las ventanillas destrozadas. Hemos llegado a una especie de plaza donde hay muchos demonios montando orgias y peleas. Muchos más gritos y suplicas nos inundan la cabeza; los llantos son mucho peor.

—¿Dónde están las mazmorras?

—En aquella catedral que ves entre el fuego —señala.

Una portentosa catedral se alza en una superficie de lava donde miles de calaveras flotan y se dejan llevar por la corriente como si de un río se tratase. Altas llamas de fuego la rodean, haciendo que sea imposible llegar hasta una entrada o una ventana, y densas nubes plomizas cubren la cúpula. La austera estructura románica se mantiene muy bien, aunque debería estar hundida en la lava.

Está claro que no podemos continuar a pie y tampoco volar hasta entrar por alguna ventana porque las llamas no nos lo permitirían. Además, llamaríamos la atención, así que no sería buena idea ir hacia la puerta principal. Descarto también la idea de abrir una brana porque no conozco su interior; no puedo arriesgarme y acabar en un mal sitio que nos ponga a todos en peligro.

—Tiene que haber algún modo de entrar —murmuro.

Una diminuta mujer demonio está al final de la calle donde nos encontramos. Debe de medir algo más de un metro y está apoyada sobre el poste de una farola que está fundida. Levanto a Jedric de un tirón y lo obligo a que me siga. Avanzamos hacia ella escondiéndonos tras los coches para que nos oculten de los demonios de la plaza. Una vez que estamos cerca, la mujer deja de prestar atención a sus uñas y advierte nuestra presencia. Abre la boca para alertar a los demás y...

—¡Calla! —Grito, procurando que mi voz no sea lo suficientemente alta para que me escuchen los demás, pero sí ella —¡Quieta!

Pensaba que sería más difícil, pero es muy sencillo. ¿Por esto Uriel teme que le coja demasiado hábito a este poder?

—¡Síguenos con disimulo!

Torcemos, siempre agachados, hasta otro callejón donde quedamos fuera de la vista de los de la plaza. Nos erguimos una vez que estamos dentro del callejón donde unas ratas huyen cuando nos ven llegar. La mujer demonio llega a paso lento, contoneando el cuerpo y su largo cabello color ocre.

—Eso fue lo que me hiciste —reprocha Jedric.

—Sí, ya. Lo siento, una vez más —La mujer se detiene a unos pasos—. Escucha y responde a todo lo que te diga —Ordeno. Ella asiente—. Quiero entrar en las mazmorras de la catedral de Lucifer, ¿hay algún camino libre de las llamas? —Asiente—. Dime cuál es.

Entonces se gira hacia atrás y levanta el brazo para señalar una torre que está abandonada y hecha pedazos. Nos describe el camino que debemos tomar e incluso algunas de las galerías por las que tendremos que pasar. Una vez dentro de la torre, solo tenemos que descender por unos escalones y movernos por galerías oscuras. Me dice el número de giros, izquierda, derecha, y otra vez más direcciones hasta que me hago un lio y solo recuerdo el principio. Pero confío en que esa sea la parte que domine mi poder de la orientación. El halo iluminará el recorrido y nos llevará a través de las galerías por las indicaciones que el demonio me ha dado.

—¿Cómo estás segura de que dice la verdad? —Pregunta Jedric.

—¿Pudiste negarte cuando lo hice contigo?

—No.

—Ahí tienes tu respuesta —Vuelvo a dirigir la atención a la mujer—. Ahora, vete. Aléjate hasta que te quedes sin fuerza y no puedas seguir avanzando.

Expande sus pequeñas alas negras y alza el vuelo sobre nosotros. Nos giramos para verla marchar. No sé hasta dónde llegará, pero le llevará tiempo regresar después de verse obligada a descansar.

—Pensaba que la ibas a matar —declara. Me vuelvo hacia él.

—¿Por qué?

—Por ser un demonio.

Alzo los hombros con indiferencia y camino tirando de él.

—Ya que nunca has intentado conocerme, es natural que pienses así de mí.

Al contrario que la catedral, la mitad de la torre está casi destrozada, tan maltratada que ni la gravedad se ensaña con ella. La mayor parte de las paredes siguen en pie, pero buena parte del techo se ha derrumbado y el hollín lo ennegrece todo.

Descendemos por las escaleras de piedra que hay en un rincón y llegamos a la primera galería oscura que nos dijo la mujer. A partir de este punto tengo un auténtico caos en mi cabeza de direcciones y giros, así que el halo de luz aparece en un tamaño más pequeño de lo habitual; lo justo para guiarnos y alumbrarnos, e intentar pasar inadvertidos.

—¿Cuántos trucos de magia sabes hacer? —pregunta Jedric con desconfianza.

—Al parecer, todas las artes —Lo miro y veo que tiene los ojos abiertos como platos—. Solo tengo que aprender a dominarlos —Sonrío, pero él continua de piedra.

Avanzamos por varias galerías oscuras y solitarias, pero para nuestro desconcierto, hay una luz amarilla que avanza en sentido contrario a nosotros. Reconocemos, a medida que nos acercamos, que se trata de la luz de una antorcha que un demonio lleva alzada.

Repito la misma acción: le hago callar y que se quede quieto. Pienso qué decirle para que nos dé tiempo y entonces... Jedric suelta mi mano por primera vez desde que estamos en el territorio de Lucifer. Su arco surge en su mano izquierda en segundos y alcanza una fecha del carcaj tan rápido que solo he visto que se ha girado para disparar detrás de mí. Giro lentamente y descubro a un demonio de cuatro brazos tirado en el suelo con la flecha en el pecho, de lleno en el Fulgor Oscuro. La espada con la que pretendía matarme a traición está a pocos centímetros de una de sus peludas manos.

—Me has salvado —digo boquiabierta.

—No te acostumbres —gruñe volviendo a coger mi mano—. ¿Qué vas a hacer con este?

Trato de despejar la cabeza después de este momento de asombro pensando qué hacer con el demonio que porta la antorcha.

—Vuela lejos de aquí hasta que tus alas se agoten.

—¡Qué original! —Murmura Jedric.

Nos apartamos para que pueda pasar. El demonio pisa sobre su compañero sin inmutarse y continúa avanzando por la galería.

—Deberías dejarme a mí el resto de demonios con los que nos crucemos —exige.

—¿Vas a matarlos?

—Es mejor que ir enviando demonios por ahí y arriesgarnos a que despierten del encantamiento; o peor, que alguien con más poder los despierte —Me echa un vistazo tanteando mi postura—. Los demonios destruyeron mi pueblo, así que me la pela lo que les pase.

—De acuerdo —respondo alzando los hombros.

—Gracias por tu consentimiento —dice con ironía.

Me apremia para seguir avanzando siguiendo el camino que indica el pequeño halo blanco.

Encontramos un pequeño recoveco; una entrada a una habitación. Hay luz dentro; una antorcha está encendida al final de la estancia. Jedric me suelta para tensar el arco y entra primero; y me siento mal por ello. Yo puedo crear un escudo, él no.

Hay sangre por todo el suelo. La sangre más cercana a la entrada está seca, pero conforme avanzamos, la sangre es más exagerada. El aire está lleno del olor de la muerte. Alguien yace sobre un colchón.

No está muerto. Acaba de gemir cuando el halo de luz se ha situado sobre él.

Un momento. ¿Por qué el halo de luz se ha acercado para alumbrar al desconocido? Yo no he ordenado que lo haga...

—¿Palomita?

Me estremezco ante el sonido de su voz. Creo que aún no llevo el tiempo suficiente aquí para que me afecte El Olvido, pero sería imposible olvidar su voz.

—Palomita, ¿qué estás haciendo aquí? —Gime por el dolor al tratar de moverse y después gruñe porque es incapaz de incorporarse— Márchate.

—Olivier —El corazón late frenético al decir su nombre—. Estás vivo.

29 la caída

La sangre oscura fluye desde su pecho y recorre todo el suelo hasta alcanzar la entrada. Me pregunto cuánto tiempo lleva aquí tirado seminconsciente y si esa herida está cicatrizando bien. No. En realidad, debería de estar muerto. Vi con mis propios ojos cómo Abadón atravesó con el filo de su enorme espada el pecho de Tephros hasta dejarlo empalado. Cuando extrajo la espada con ella aquella mirada gozosa que jamás olvidaré, la sangre brotó salvaje de su cuerpo y segundos después cayó al suelo sobre un charquero rojo del Bosque Sangrante que se mezcló con la suya. Era imposible que el Fulgor Oscuro saliera intacto de esa herida en el pecho.

—Creí que estabas muerto —confieso acercándome, pero manteniendo cierta distancia.

—No recuerdo nada. He despertado hace un momento —Se remueve. El dolor lo obliga a cerrar los ojos con un gemido. Su voluminoso flequillo está echado hacia atrás empapado en sudor y sangre. Acerca su mano hacia la herida y, tras tocarla, observa su palma empapada en sangre—. Mierda.

—Si necesitas ayuda con la sanación...

—¡No! —Grita alzando la mano para que no me acerque más.

Se da cuenta de que su grito me ha asustado, así trata de poner una mejor cara a pesar de que el dolor lo está matando.

—Está cicatrizando —dice—, así que el fulgor está bien. De lo contrario ya estaría muerto —Tose por el esfuerzo que conlleva hablar y la sangre surge de entre sus labios. La limpia con el dorso de la mano—. ¿Qué mierda ha pasado?

—¡No tenemos tiempo para esto! —Vocea Jedric tras un rato observando y escuchando.

—¿Quién diablos es este álgido? —Pregunta indignado por la interrupción.

—¿Yo? —Se señala—. ¿No te acuerdas de mí?

—Verás, el Príncipe del Infierno en realidad son dos personas diferentes —Intento explicarle a Jedric lo más escueto que puedo—. A quien conociste fue a su hermano, Tephros. Él es Olivier. Los puedes diferenciar por los ojos, y por la personalidad.

—Había escuchado que el príncipe está medio loco.

—¿Debo sentirme halagado de ser la mitad alocada?

—¿De verdad no necesitas que te ayude a sanar esa herida? —Insisto. También trato de cambiar de tema. Jedric y Olivier tienen personalidades que pueden chocar entre sí.

—Deberías conservar tu energía si quieres salvar a tu padre —Me advierte Jedric.

—¿Ese viejo está también aquí? —Asiento—. Entonces hazle caso a ese álgido...

—Fue Abadón quien te hirió de muerte —declaro—. Tephros trató de proteger a Angelo.

—Menudo hijo de puta —exclama tomándoselo mejor de lo que yo habría esperado; al fin y al cabo, Abadón también mató a su madre, así que no le pilla por sorpresa—. Cuando desperté supe que me encontraba en el Templo de Fuego, territorio de Lucifer. Me estaba preguntando por qué, aunque podía hacerme una idea teniendo en cuenta que esos dos son uña y carne. Desde el principio, cuando me hablaste de que Abadón tenía un plan y que te necesitaba, estaba clarísimo que él solo es el ejecutor y que Lucifer es quien espera que el plan fluya sin mancharse las manos.

>>Lucifer mueve a Abadón como si fuera una marioneta. Si le pide que me mate para demostrar su lealtad, estoy seguro de que no dudaría ni un segundo. De hecho, no me mató al nacer porque Lucifer no quiso —aclara—. Abadón lleva tiempo elaborando un plan para devolverle el dichoso lugar que Miguel le arrebató a Lucifer.

—¿Qué sabes sobre el conflicto entre Miguel y Lux?

—¿Lux? —Ríe—. Ah, vale, es que los ángeles siguen llamando a los Señores de las Bestias por su verdadero nombre. Bueno, pues escucha con atención su historia…

>>El sol luce brillante sobre los miles de espadas, lanzas, yelmos y corazas. Al otro lado del Campo de Batalla, negros nubarrones cubren a los demonios protegiéndolos de los rayos de la luz. De entre los soldados resplandecientes surge un hombre; es alto y atlético, viste completamente de blanco y sus ropas brillan de tal modo que da la impresión de que la luz es incapaz de escapar de allí. En la mano derecha sostiene una lanza de 2 metros de largo, la punta con forma de hoja es negra y alargada. La mano izquierda permanece apoyada en el pomo de una espada larga de un blanco inmaculado desde la empuñadura hasta la punta de la hoja. Su cabello castaño descansa rizado sobre sus hombros y sus ojos de un azul intenso miran con una mezcla de fiereza y compasión al otro lado del campo. Allí se encuentra el que será su adversario; un ser mucho más alto que él, cubierto de sombras y rodeado del fuego abrasador de sus subalternos. Su cara es alargada y afilada, sus ojos son oscuros, con una mirada que helaría la sangre de cualquiera. Tiene la piel de un tono rojizo, pero apenas se puede ver porque una capa con caperuza oscura lo cubre.

>>Miguel se acerca hasta Lux, quien sonríe ante la parsimonia de su adversario, y grita con fuerza a sus guerreros animándolos a arrasar al enemigo que tienen frente a ellos. Cientos de demonios corren al encuentro del Arcángel. Lux sabe que será un ataque inútil, todos morirán a manos del Líder del Cielo, pero al menos ofrecerán un bonito espectáculo. Al cabo de unos minutos, cientos de demonios rodean al Arcángel y no tiene más que agitar su brazo izquierdo hacia uno y otro lado para que los enemigos que se le acercan caigan heridos de muerte o se vean envueltos en unas llamas blanco-azuladas que consumen tanto su cuerpo como su esencia.

>>Cuando finalmente Miguel alcanza a Lux, el mundo parece detenerse por un instante; ambos adversarios se miran a los ojos y ninguno gira la cabeza, ni desvía la mirada, ni tan siquiera pestañea.

—Hermano Miguel, ¿qué pretendes conseguir ahora que todos saben que Padre murió y que tú fuiste quien lo ocultó? Muchos ángeles han muerto por tu culpa y otros se han puesto de mi lado: Apolión, Astaroth, Belcebú, Cimejes... Ríndete y te perdonaré la vida.

—¿Hermano? ¿Tienes la osadía de llamarme hermano? Tú has provocado nuestra caída, tú nos hiciste perder nuestro paraíso porque eres tan acaparador, que hasta el Mundo Mortal querías conquistar. No te atrevas a llamarme hermano nunca más. He venido aquí a matarte y lo haré a menos que aceptes la derrota. Te castigaré enviándote al Infierno junto con tus seguidores.

—¿¡Cómo te has hecho con el liderazgo?! ¡Ese puesto me pertenece! ¡Soy el hermano más fuerte!

>>Lux no puede contener la ira de su orgullo y lucha contra Miguel. Ha de demostrar a todos los testigos que están presentes en el Campo de Batalla que él es el más fuerte y, por lo tanto, digno de ser llamado el Arcángel Supremo. Ambos atacan, fintan y se retiran, su lucha es como un baile en el que la muerte es la melodía. De vez en cuando una estocada perdida golpea el suelo provocando un pequeño temblor, o detiene su movimiento demasiado cerca de un demonio que muere cubierto de llamas azules. La lucha se prolonga durante días hasta que Lux consigue encajar un tremendo golpe ascendente en el costado de Miguel. La sangre mana a borbotones. Lux comienza a reír, cubierto de sudor y sangre, tanto suya como la de Miguel; ese es su gran error, pues Miguel aprovecha la distracción para dar un tajo en el pecho atravesándolo limpiamente, para luego retorcer la espada y alcanzar el Halo Celestial.

>>Lux no da crédito a lo que está viendo; su hermano le ha atacado con la guardia baja y está tratando de destruir su Halo Celestial para matarlo. Entonces, se escucha una trompeta. Las puertas del Infierno se abren y se desata una plaga de langostas.

—Juro que regresaré y ocuparé el lugar que me has arrebatado.

>>Dicen que la promesa de un ángel es sagrada. Así pues, Lux prometió regresar cuando todavía era un ángel, antes de caer en las profundidades del Infierno y arder en sus llamas. Apolión que lo ve todo desde el Reino Celestial, y después de haber tocado la trompeta para liberar a las langostas y a los soldados escorpión, se arroja detrás de Lux con la mano derecha extendida para atraparlo. No lo consigue. Lux cae en el Infierno mientras Apolión en el Abismo.

>>Tiempo después, tras acabar duras batallas contra los demonios que Lux y Apolión habían desatado, e incluso después de perder vidas en la batalla, Miguel acorraló a todos aquellos que se habían puesto de lado de Lux y los condenó al mismo destino. La avaricia de poder fue el fin para todos ellos. Y solo Miguel puede eximir a todos del castigo. Haga lo que haga, Lux, ahora conocido como Lucifer, debe mantener con vida a Miguel si quiere salir de este lugar.

>>Escucha, Palomita, sé dónde están las celdas. Cuando era niño pasaba mucho tiempo aquí mientras ellos dos estaban reunidos. —Vuelve a toser, aunque ya no sangra—. Te llevaré por un camino donde no seremos descubiertos y solo habrá que deshacerse de los guardias —Trata de ponerse en pie, aunque se desploma de nuevo gimiendo de dolor. Me apresuro a ayudarlo, pero me aparta con su brazo—. No soy un maldito enclenque. Puedo levantarme solo.

—¡Pero estás herido! —Exclamo enfadada—. Dime el camino, y después de poner a salvo a Angelo, volveré a por ti.

—No pienso perderte de vista, Palomita.

—¡Oh, venga ya! —Jedric patea una calavera hasta el otro lado de la habitación—. ¿Otro pretendiente? ¡¿Pero qué coño ven en ti?! ¡Estamos perdiendo el tiempo! ¡Nysrogh se muere!

—¡Olivier, por favor! —Me arrodillo a su lado. El pantalón blanco se tiñe de rojo a causa de la sangre del suelo—. No tengo mucho tiempo. Dime el camino que debo tomar. Volveré a buscarte.

Él sonríe aceptándolo y nos explica el orden de las galerías hasta llegar a las celdas. Me advierte también de algunas trampas por las que seguramente nos toparemos, pero que son fáciles de evitar si las conoces. Jedric escucha atentamente esa parte, sobre todo porque no se fía que yo vaya a recordarlas.

—Protégela —Le pide a Jedric.

—¡Lo hago solo por Nysrogh! —Responde hastiado.

—Me importa una mierda por quién lo hagas, pero como dejes que hagan daño a mi Palomita, te arrancaré la cabeza y se la daré de comer a Cancerbero.

—¡Basta!

Olivier agarra mi brazo al tratar de ponerme en pie y caigo de culo sobre el colchón. Sujeta con brusquedad mi rostro y me besa. Le empujo con ambas manos cuando su lengua trata de hacerse paso en mi boca. El dolor al apoyar mis manos sobre su pecho lo obliga a apartarse y a gemir. Rápidamente me pongo en pie y me alejo para que no vuelva a jugármela.

—¡No voy a regresar a por ti!

—Regresa, Palomita —dice riéndose—. Y —Vuelve la mirada con el ceño fruncido hacia Jedric—, diles a esos "pretendientes" que antes tendrán que deshacerse de mí.

—Te confundes —Lo corrige—. Yo te la regalaba con un lacito rojo en el cuello. —Se gira para marcharse dándome un golpe con el hombro—. Se lo voy a contar a Nysrogh —masculla. Lo llamo, pero me ignora, así que corro detrás de él.

Atravesamos en silencio las galerías y sorteamos algunas de las trampas que Olivier nos ha advertido. Llegamos a las celdas. Jedric se hace cargo de los guardias con un certero flechazo en el pecho y después las revisamos una por una en busca de Angelo. Hay cientos de celdas y nos va a llevar un buen rato revisarlas todas. Lo que más nos sorprende es que están vacías. No hay nadie encerrado en estas celdas.

—¡¡Angelo!!

Lo llamo con la esperanza de que mi voz le llegue y sea él quien me guie hasta su celda, pero no hay respuesta. No escucho ningún gemido o gruñido. No escucho nada, salvo a las ratas corretear de un lado a otro para resguardarse.

—¡Jedric, aquí no hay nadie! —Me temo lo peor—. ¿Jedric? —Asomo la cabeza por uno de los pasillos. Esto es tan grande que seguramente nos hemos distanciado al separarnos—. ¡¡Jedric!!

—Hola, Ángel de Luz —Esa voz...

Me giro hacia la derecha: Abadón está sentado en una enorme piedra que hay dentro de una celda. Está sonriendo, con los brazos cruzados sobre su pecho desnudo. Corro para cerrar la puerta de la celda; quizás consiga dejarlo encerrado, pero cuando la puerta de verjas se cierra, advierto que ya no está dentro. ¡Está detrás de mí!

—¿Buscas a tu padre?

Genero el escudo, sin embargo, increíblemente, él lo bloquea. ¡Lo destruye!

—Detesto que subestimes mi poder, Arlen.

Golpea mi cara con el puño cerrado. Un dolor agudo y fuerte se instala en el pómulo, donde he recibido el golpe. Me sangra la nariz.

—¿Dónde está? —Pregunto. Él se limita a sonreír—. ¡¿DÓNDE ESTÁ MI PADRE?!

—Donde están todos los ángeles —Él ríe tras ver mi cara de desconcierto que ha provocado su respuesta—. Todo ha ido según lo planeado. ¿Tienes curiosidad? ¿Crees que el Ángel de la Luz juega un papel importante en la profecía? —Acerca su rostro, sus ojos están a pocos centímetros de los míos. Pone una mueca triste que me dan ganas de hostiar—. Nah, tú no eres la reina en esta partida de ajedrez. Eres solo un caballo. El caballo de Troya. Eres el engaño. Preciosa, mientras que los arcángeles estaban preocupados por ti, por esa estúpida profecía, Lucifer ya estaba en el Reino Celestial.

—¿Qué?

—Sabíamos que regresarías, que los arcángeles preocupados por la profecía vendrían a buscarte al Abismo; que es donde primero vendrías para buscar a tu amado. Y han sido tan despreocupados, que han dejado el Reino Celestial sin protección —Frunce el entrecejo mirándome con despego—. Hay que ser imbécil para dejar a los más jóvenes a cargo del Reino Celestial.

Empalidezco. Mi mente repite una y otra vez; “Que sea mentira, por favor", "Que sea mentira, por favor".

—¿Estás decepcionada porque hemos conquistado el Reino Celestial sin ti? ¿De verdad creíste que eras una pieza clave? —Me coge por la barbilla clavando las uñas en mi piel—. Quiero que veas cómo hemos dejado el Reino Celestial. Quiero que admires a Lux en el poder. Por cierto, ha sido gracias a las alas de tu padre que Lux ha podido abrir las Puertas Celestes —Relame los labios con la lengua—. Según cómo de buena seas con nosotros, puede que te perdonemos la vida. Es posible que aún nos seas de utilidad.

Escupo en su cara. Él vuelve a golpearme. Una flecha repentina; una flecha se clava en su espalda. Abadón gruñe de dolor.

—¡Jedric! ¡Huye!

Dispara otra que se clava un poco más arriba del pecho.

Abadón, desconcertado, arranca la flecha, observa al álgido y posteriormente, ríe a carcajadas. Jedric coge otra una flecha del carcaj y apunta de nuevo al pecho de Abadón con la esperanza de que sea un tiro certero.

—No vas a salvar a tu Guía. Morirá sin que puedas confesar tus sentimientos por él.

Es solo un instante; todo sucede a cámara lenta. Los ojos de Jedric se vuelven blancos al entrar en estado de Ira. Trato de sujetarlo, pero la camisa se me escurre de entre los dedos y no soy capaz de detenerlo. Se encara contra Abadón con un grito de guerra saliendo desde lo más profundo de su ser y una flecha alzada en su mano.

Tengo que detenerlo. Él no puede hacer nada contra un Señor de las Bestias que ha roto mi escudo con sus propias manos.

Corro detrás de él gritando su nombre, pero parece que nos separan miles de kilómetros y que nunca voy a ser capaz de alcanzarlo. Abadón sonríe y la piel se me eriza. Mi rostro se desfigura por el horror: la espada de Abadón surge de la nada y atraviesa el pecho de Jedric.

—¡¡¡JEDRIC!!!

Se desploma como un muñeco de trapo y la flecha que sostenía en su mano cae detrás de él. Abadón desaparece, dejándonos el eco de su risa repitiéndose por la habitación oscura y húmeda. La sangre de Jedric fluye formando un hilillo hacia las celdas. Estoy paralizada.

—Arlen...

Corro hasta él dejándome caer a su lado. Tiene un enorme boquete en el pecho por donde puedo ver su Fulgor Oscuro... roto. La luz de la pequeña esfera azulada se está atenuando y pronto se apagará.

Jedric se gira con un gran impulso para colocarse bocabajo y expandir sus alas negras. Al ejercer ese esfuerzo, la sangre empieza a surgir con más intensidad de su pecho.

—Llévaselas a Euriale, por favor. Ella sabrá lo que hacer para salvar a Nysrogh.

—¿¡Qué estás diciendo?! —Mi corazón está desbocado.

—Trae a ese idiota de antes y que corte mis alas —Escupe sangre de la boca—. Si muero, no funcionará.

—Pero...

—¡Hazlo, idiota! —Gruñe por el dolor y vuelve a escupir sangre—. Tienes que proteger a Nysrogh por mí.

—¡No voy a dejar que mueras!

—¡Prométemelo!

—Lo prometo —Jedric sonríe, antes de cerrar los ojos.

—Bien, ahora trae a ese tipo. ¡Hazlo!

Genero una brana que me lleva rápido hasta Olivier; ahora que sé dónde se encuentra resulta más fácil crearla sin errar. Lo ayudo a ponerse en pie con cuidado, aunque parece que está mejor que cuando lo dejamos aquí. El poder de la sanación está trabajando rápido. Regresamos a las mazmorras por la misma brana que se ha mantenido abierta y Olivier se impresiona al encontrar al álgido casi muerto. Se muerde el labio para no soltar un comentario hiriente.

Le explico lo que ha pasado y lo que debe hacer. Como sigo asustada y preocupada por Angelo y por el Reino Celestial, omito ese dato a Olivier para no alargar la explicación más de lo debido. Y qué diablos; sigo en shock, sin creer que Jedric se muere.

Olivier empuña su espada serrada con su mano derecha y con la izquierda, sujeta ambas alas cogidas por los extremos. Calcula la trayectoria y la velocidad del golpe para hacer un buen corte y que no se astillen mientras Jedric aguanta el dolor.

Al fin reacciono de mi entumecimiento y soy consciente de la realidad que quería evadir. No paro de llorar mientras Olivier corta las alas y las eleva en alto en una imagen terrorífica.

Sigo llorando cuando Jedric cede al último suspiro. Lloro, al mismo tiempo que mi mente carga contra mí pidiéndome que me apresure, que el tiempo apremia. Sin embargo, Olivier me deja llorar el tiempo que cree considerable.

Ahora, con un par de alas negras en los brazos de Olivier, tengo sacar la poca fuerza que me queda para generar otra brana que nos lleve a donde está Nys y Julius.

Mis lágrimas no se detienen ni siquiera cuando atravieso la brana cogida del brazo de Olivier, dejando atrás el cuerpo inerte de Jedric; olvidado en una celda llena de ratas.

Limpio las lágrimas tan rápido como puedo cuando salimos de la brana, aunque no voy a poder ocultar los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. Mantengo el temple serio, pero tengo la mirada vacía. Estoy cansada y, sin embargo, la sed de venganza fluye por todo mi cuerpo.

Julius corre hasta mí, y al instante, al reparar en mi rostro, el suyo se transfigura con angustia. Está diciendo algo, pero solo escucho el eco de su voz. Me sorprende que haya ignorado al demonio que me acompaña cargado con unas alas negras. El cuerpo de Nys sigue tirado sobre el suelo nevado y no hay indicios de los arcángeles. No hay nadie más con ellos. ¿Me mintió Abadón? ¿Acaso quiso que bajara la guardia para vencerme?

—Tenemos que llevar estas alas ante Euriale, ¿la recuerdas? —Julius asiente—. Ella sabe quién puede salvar a Nys —No puedo pronunciar su nombre porque sé que volveré a llorar—, pero temo que, si se las lleva Olivier, ella no lo va a creer y pensará que ha sido él quien ha matado a los dos. ¿Debería ir yo?

¿Tengo que ver cómo Euriale rompe a llorar? ¿Ese es mi castigo?

—Eso ahora va a ser un poco difícil —responde Julius bajando la mirada.

—¿Por qué?

—Porque el Reino Celestial te necesita.

—Ha caído —escucho una voz jovial que viene de atrás.

Me giro; Remiel y Sariel están abrazados bajo la copa de un árbol. Están malheridos. Hay sangre en sus ropas y moratones por toda la cara. Abadón no me mintió, por desgracia. Habría preferido mil veces que fuera otra de sus tretas de engaño.

—¿Cómo que el Reino Celestial ha caído? —Pregunta Olivier con sorpresa en su tono de voz. Se vuelve hacia mí, preguntándose por qué no le he contado ese detalle.

—Los arcángeles más fuertes están luchando contra el ejército de Lucifer —explica Julius—. Arlen, por favor, ahora obedezco tus ordenes... —Se arrodilla a mis pies e inclina la cabeza—. Déjame ir a luchar. Déjame serles útil, por favor...

—Pero Nys… —No puedo perderlo a él también.

—Yo puedo intentar sanar a este álgido —Sariel se pone en pie, aunque no se acerca. Su atención está centrada en Olivier.

—Príncipe del Infierno —Saluda Remiel. Tampoco se acerca.

—Remiel —responde este con formalidad alzando la cabeza, en alerta ante dos arcángeles.

Nubes oscuras se erigen sobre mi cabeza. Una luz blanca y brillante me ciega. La tormenta se avecina. No, tal vez sea el comienzo de la locura.

30 ÚLTIMO INTENTO

—No sabemos en qué estado se encuentra el Reino Celestial —Advierte Remiel. Decide acercarse a nosotros sin quitar el ojo de encima a Olivier—. Uriel nos envió aquí a los dos, donde creyó que estaríamos a salvo, y desde entonces, estamos incomunicados con ellos.

—Si están muertos, tú y Sariel sois los únicos arcángeles que quedáis —declara Olivier.

Remiel retrocede un par de pasos con el rostro cargado de inseguridad ante las palabras de Olivier. Ahora mismo, Remiel ve al príncipe más como una amenaza que como un aliado.

Entiendo que Remiel y Sariel son los dos arcángeles más jóvenes, y sin el respaldo de los demás, podrían ser fáciles de vencer por cualquier Señor de las Bestias.

El silencio nos abraza unos instantes, escuchando tan solo las pisadas en la nieve de un alterado Julius que es incapaz de quedarse quieto ni un minuto.

—¿No tienes alguna visión que nos ayude a decidir qué hacer? —Pregunta este; a lo que Remiel niega con la cabeza.

—Debí haber hecho caso a Uriel cuando me regañaba por no trabajar duramente con mis visiones. En su lugar, me dedicaba a pasar el rato de un lado a otro detrás de Sariel o admirando los músculos de Raguel —Remiel se deja caer contra el tronco del árbol con una exhalación—. Empecé a prestar atención a mis visiones cuando apareció una chica pelirroja iluminada por un rayo de luz. Tuve esa visión justo en el mismo instante que naciste, Arlen. Fue como si quisieras anunciar de forma inconsciente tu llegada. Y cuando fui a verte al hospital y toqué tu pequeña manita —Sonríe al recordar el momento—, tuve de nuevo otra visión. Uriel nos contó que tenías la Marca de la Condena de Abadón, así que las piezas encajaron.

¡Uriel! Uriel está en el Reino Celestial. Y Leuviah. Oh, no.

—Palomita —Olivier rodea su brazo por mi espalda atrayéndome hacia él. Estoy llorando otra vez—. ¿Aún te quedan lágrimas? —Lo dice a modo de chiste, intentando sacar una sonrisa que no va a encontrar.

—Si el Reino Celestial cae, también caerá el Mundo Mortal —declaro, limpiando las lágrimas con voz firme—. Tenemos que hacer algo —Miro a uno y a otro, a sus rostros confundidos.

—¿Qué podemos hacer? —Remiel vuelve a ponerse en pie—. Si acudes al Reino Celestial, harás justo lo que Lucifer espera que hagas —Agarra mi hombro con fuerza—. ¡Tienes que ser paciente y esperar a que mis hermanos me hagan llegar alguna señal!

—¡No! ¡Tiene que haber algún modo! —Les digo—. No voy a esperar una señal que no llegará. No voy a estar huyendo mientras mi mundo cae y pierdo a todos los que quiero. Si los arcángeles creen que el Ángel de la Luz es una pieza importante en esta partida, tengo que jugar el papel que me corresponde.

Me aparto con brusquedad y Remiel cae al suelo de culo; juraría que no he empleado tanta fuerza, pero entonces veo cómo su rostro envejece a una rápida velocidad y sus ojos eclipsan. Sus ojos se han vuelto completamente oscuros, negros, y su piel está envejeciendo a un ritmo alarmante. Las arrugas propias de la edad se hacen visibles con profundas y oscuras ojeras bajo los ojos, e incluso sus labios se han agrietado. Nunca hemos visto cómo son sus visiones, así que nos apartamos sobrecogidos. Julius suelta un alarido que hasta Sariel, que está sentado al lado de Nys desde que se ofreció a mantenerlo con vida, lo ha escuchado y nos mira desconcertado.

—¿Es una visión? —Pregunto.

Su cabeza cae hacia atrás con los ojos negros abiertos de par en par mirando hacia el cielo sombrío del Abismo. Respira con fuerza, está muy pálido. Supongo que sí es una visión, porque Sariel, despreocupado, regresa su atención al cuerpo de Nys.

Lo vemos hacer un enorme esfuerzo por llevar su mano derecha a la garganta, respirando a largos intervalos. Permanece así unos largos segundos hasta que entrecierra los ojos y deja caer la cabeza hacia delante.

—Qui facit plaga —prorrumpe, mientras su piel y sus ojos van recuperando su verdadera imagen.

—¿Qué ha dicho? —Pregunto.

Remiel todavía respira con dificultad, como si hubiera librado una dura batalla en su visión. Levanta su vista cansada hacia mí y se toma su tiempo para recuperar el ritmo de la respiración.

—Me ha atrapado en mi propia visión —Mueve la cabeza hacia los lados con la mirada medrosa—. Es imposible, porque mis visiones son un desorden incoherente de escenas futuras que debo descifrar. No hay contacto alguno con quien aparezca en la visión. Y él… él estaba allí y casi me mata.

—¿¡Quién?! —Grita Julius—. ¿Lucifer?

—El que engendra peste —aclara Sariel levantando la voz.

—Belcebú —nombra Olivier.

Belcebú.

—Hasta el ser más terrorífico tiene un punto débil —digo repentinamente. Las miradas de los demás se centran en mí.

—Ten cuidado, por favor —Me pide Julius.

—Recuerda que te está esperando —Hay preocupación en la voz de Remiel.

—¿De verdad no quieres que vaya contigo? —Protesta Olivier.

—¡Tranquilos! Confiad en mí —Les guiño un ojo y entro rápidamente en la brana que he creado.

Tengo que intentarlo o moriremos todos. Nuestro grupo solo cuenta con un guerrero, un demonio superior y yo, que aún no domino todas las artes; porque dos jóvenes arcángeles y un álgido moribundo poco podrán hacer ante el ejército de Lucifer y de Abadón. Ninguno de nosotros somos rivales para ellos y la cosa podría complicarse si toman parte de la rebelión otros Señores de las Bestias.

Sin embargo, no soy el caballo en una partida de ajedrez como me dijo Abadón. No va a confundirme porque sé que soy la reina, y así es como debo creerlo. ¡Soy la reina porque puedo moverme a mi antojo! ¡Porque puedo atacar como quiera!

No voy a presentarme en el Reino Celestial sin saber cómo están las cosas, sin al menos tener un plan. Allí se está librando una dura batalla ejército de luz contra ejército de las sombras, y presentarme allí solo conseguiría complicar las cosas. Por lo tanto, como no puedo contra dos ejércitos, debo intentar que bajen la guardia.

Me encuentro justo donde empecé, en la Cueva de los Tormentos de Abadón. En la oscura y húmeda montaña de tres picos donde se oyen súplicas y lamentos en cada instancia, y el océano colérico a sus pies.

Una inseguridad se apodera momentáneamente de mí cuando contemplo el lugar donde estuve encadenada, donde todo comenzó. Aún queda parte de la cadena oxidada que me sostuvo del techo.

Si no me equivoco, Abadón es el punto débil de Lucifer. Seguro que procesa especial interés hacia él después de tantos siglos de servidumbre y devoción. No lo habría salvado cuando se arrojó tras él al Infierno, no habría perdonado la vida a su vástago y no lo respaldaría cuando el plan de hacerse con el reino se tuerce una y otra vez.

En este instante, no hay ningún álgido que camufle mi aura. Maldita sea. Por eso nos pudo localizar en las mazmorras; porque Jedric y yo cometimos el error de soltar nuestras manos. No, al ser los dominios de Lucifer fue él quien captó mi aura y mandó a Abadón a por mí. Este es el dominio de Abadón y debe saber del mismo modo cuando tiene “visita”. Captará mi aura y vendrá, aunque tenga que descender desde el Reino Celestial.

Porque soy el Ángel de la Luz.

Porque sigo interesándole a Lucifer y él hará lo que sea necesario para complacerlo.

—Estoy esperando, Apolión —No le gusta que lo llamen por su antiguo nombre.

Antes de que pueda decir algo más, Abadón aparece frente a mí con una media sonrisa. Su enorme cola de escorpión se agita hacia los lados y lleva el cabello recogido en una cola. Ladea un poco la cabeza hacia la izquierda tratando de interpretar mis intenciones. Es un Señor de las Bestias, no un simple demonio.

—Tenías razón; el Reino Celestial ha caído —frunzo el ceño y aprieto los puños. Estoy irritada, y al mismo tiempo tengo miedo—. He venido a buscarte porque quiero que liberes a mi padre, si es que aún está vivo. A cambio, he decidido dejar de huir. Me entregaré.

Sopesa mis palabras durante unos largos segundos. El corazón me va a mil porque no sé cuál va a ser su reacción.

—Es una sabia decisión —asiente, dando los primeros pasos hacia mí—. Aún podemos lograr grandes conquistas con tu ayuda —Me sujeta por los brazos y yo me aferro a los suyos con fuerza. Afligida, retiro la mirada hacia el suelo y doy un paso atrás—. No temas. Liberaremos a tu padre —Eso significa que todavía está vivo— y te enseñaremos a dominar tus poderes más oscuros.

Él cree que estoy dando pasos hacia atrás causados por la desconfianza y el miedo, pero en realidad lo estoy llevando hacia la brana que he creado en el suelo. Porque no solo he mejorado la rapidez con las que se generan y desaparecen cuando quiera, sino también que aparezcan en cualquier lugar y de cualquier tamaño.

Soy la primera en meter el pie en la brana y caer; él va detrás de mí al mantenerlo sujeto por los brazos. Se nos escapa una exclamación de sorpresa cuando caemos por la brana. Genero después el escudo y la descarga que le suelta lo separa de mí con brusquedad. Intento caer bien en el suelo procurando bajar la guardia el menor tiempo posible, pero doy un traspié y caigo en tierra fangosa empapándome de nuevo con la mugre del pantano. Abadón agita la cabeza y las manos para liberarse de la corriente que fluye por su cuerpo antes llamar a su enorme espada al encuentro de su mano.

—Maldita —masculla; llegando a mí tan rápido que me asusto cuando golpea violentamente en el escudo produciendo chispas. Abadón golpea varias veces más, intentando hacer una grieta como hizo Raguel, con sus dientes apretados y los ojos azules llenos de cólera e inyectados en sangre —. Te mataré.

Me arrojo contra el suelo cuando creo que es el mejor momento. No puedo tentar a la suerte, ya que no es la primera vez que Abadón se ha deshecho de mi escudo como si fuera una vulgar burbuja de aire. No me puedo arriesgar a que en uno de los golpes lo consiga.

Corro para alejarme, pero Abadón me lanza una primera esfera oscura de su poder como advertencia que impacta en un árbol y provoca una explosión. Esquivo cada uno de sus ataques lanzándome de un lado a otro mientras él permanece en pie jugando con sus ataques y sonriendo complacido con el espectáculo que estoy ofreciendo.

Intento dejar de huir y lanzar un fulgor blanco para contraatacar, pero antes de que pueda moverme, me inmoviliza y me arrastra hasta estamparme contra el tronco de un árbol alto. Al abrir los ojos advierto su cola de escorpión preparada para hacer blanco en mi cabeza y sus ojos sanguinarios capaces de paralizar a cualquiera. No puedo activar el escudo y no sé si es por su culpa o porque tengo tanto miedo que he perdido el control de mis poderes.

Me agarra con ambas manos rodeando mi cuello. Oh, así que esto es lo que vio Remiel en la visión cuando trató de llevar su mano a su cuello: A mí, intentando respirar.

—Me he cansado de ser amable contigo.

De pronto, escuchamos el zumbido de una mosca volando a nuestro alrededor. Y después otra. Y unas cuantas más.

—¿Moscas? —Pregunta abstraído.

Abadón me libera al percatarse del lugar en el que estamos. Las moscas son tantas que han hecho una especie de barrera para que no podamos escapar. En respuesta, Abadón no aferra la espada para deshacerse de ellas, sino que alza la mano donde una llama fulgura en su palma. Quiere carbonizarlas.

De la oscuridad, un brazo completamente vendado rodea la cintura desnuda de Abadón, y unos alargados y ennegrecidos dedos agarran la mano que porta la llama que se extingue a su contacto. Sus vendas están tan sucias que hay moscas asomando de entre los huecos de los vendajes, y la poca piel que consigo ver en sus dedos está quemada. Un par de alas elípticas y transparentes aparecen. La cabeza de un hombre se eleva hasta apoyarse en el hueco entre el hombro y el cuello de Abadón. No puedo ver sus rasgos porque están ocultos por vendajes y una caperuza que oculta su cabello.

—Había olvidado lo bien que hueles, hermano —murmura oliendo el cuello de Abadón hasta su mejilla, a quien tiene inmovilizado con un rostro de terror que jamás había visto en él.

Aunque sus labios están agrietados y morados, y si bien su aspecto y hedor es espantoso, puedo decir a su favor que tiene una voz tan sexy como la de Gabriel.

Abadón trata de liberarse propinándole un codazo, pero Belcebú apenas ejerce fuerza para volver a inmovilizarlo. Suelta un escupitajo y maldice. La caperuza de Belcebú cae hacia atrás y libera un largo cabello rojo que está muy enmarañado y sucio. Su rostro también está vendado en la frente, en el mentón y la zona del tabique nasal. La piel que no está vendada está quemada y se cae a pedazos. Lo peor son sus ojos que, aunque son un poco más grandes que los de un humano, poseen miles de lentes igual que tienen las moscas. Tiene párpados, pero no pestañas. Su color oscila entre el verde y el amarillo.

—Sabes que no puedes hacer nada contra mí,Exterminador —Ríe al contar un chisme personal que solo ellos comprenden.

—¡Suéltame! —Increpa.

—Lux y tú sois unos hermanos bastante desagradecidos. Después de todo lo que he hecho por vosotros, me habéis dejado encerrado en este apestoso lugar...

—¡Enloqueciste!

—¡Me engañasteis! Y por vuestra culpa me desterraron del Reino Celestial. Y cuando caí en aquella fosa emponzoñada que me quemaba, no viniste a ayudarme. ¿Y osas decirme que me encerrasteis por un ataque de locura porque vi mi imagen reflejada en aquel espejo?

—Tu locura llegó a destruir parte del Infierno.

—Sí, pero a pesar de las carnicerías que cometí, después asumí mi imagen, y aun así... ¡No me dejasteis salir!

—¡Te enfrentaste a Lux por el poder del Infierno!

—Ah, sí, claro; sé cuál ha sido siempre tu prioridad —Belcebú me mira y sonríe mostrando unos dientes pequeños y afilados. Bueno, podría haber estado observándome todo este tiempo con sus miles de ojos y no haberme dado cuenta—. ¡Deja de mirar a esa chiquilla y céntrate en mí!

Arranca un mechón grande del cabello negro de Abadón, quien maldice por el dolor, y me lo ofrece. Avanzo con pies temblorosos y me quedo a una distancia prudencial donde puedo coger el mechón de cabello sin estar muy cerca de ellos dos.

—Esto es lo que necesitas, nena. Muéstraselo a Lucifer —Me dice antes de lamer el cuello de Abadón con su lengua parduzca—. Vamos a divertirnos como en los viejos tiempos, Apolión.

Belcebú se lleva a rastras a Abadón con su séquito de moscas detrás. Trago saliva al imaginar qué va a hacer con Abadón...

Me dejo caer al suelo temblando de miedo, angustiada. Trato de respirar y de calmar mi pulso acelerado antes de regresar con el mechón al Abismo. Una parte del plan ha funcionado y sigo con vida. Belcebú vio a Remiel en la visión y sabía que iba a venir para entregarle a Abadón. Me alegra que me lo haya puesto fácil; supongo que a él le interesa más su venganza que el Reino Celestial. Echo un vistazo al mechón que tengo en la mano. Puede que no esté tan equivocada y resulte que Abadón sí es el punto débil de Lucifer.

Consigo abrir una brana con un poco de esfuerzo. Estoy cansada y se empieza a notar la falta de entrenamiento. Aparezco en el Abismo; Olivier es el primero en llegar a mí; después Julius y Remiel. Sariel levanta la cabeza para observar sin separarse de Nys. Cuando esto acabe, le tengo mucho que agradecer. Gracias a él Nys no está muerto y puede esperar a que solucionemos esto antes de buscar a Euriale o a ese demonio mayor que puede implantarle las alas de Jedric.

—¿Estás bien? —Preguntan todos a la vez.

—Solo un poco cansada —Asiento—. Ahora es vuestro turno, ¿estáis preparados?

Abro la mano y les muestro el mechón de pelo de Abadón. Exclaman sorprendidos de que haya conseguido que; uno, Abadón no me haya matado, y dos, que Belcebú haya colaborado.

—¿Has tenido que usar el arte de la palabra con él? —Pregunta Remiel. Lo niego moviendo la cabeza hacia los lados—. Increíble.

—Belcebú lo tiene preso en su territorio.

—¡No jodas! —Olivier acaba de poner la misma cara de horror que yo al imaginar a Abadón a disposición del Señor de las Moscas

—Tenemos que darnos prisa —advierte Julius—. Se están abriendo branas en el Infierno hacia el Mundo Mortal.

—Olivier, como hijo de Abadón y Príncipe del Infierno, tú puedes entrar en el Reino Celestial sin que los demonios te ataquen. Te llevarás a Remiel haciéndose pasar por tu prisionero y te dejarán llegar hasta Lucifer sin ningún problema y, cuando lo tengas enfrente, solo tienes que mostrarle el mechón de Abadón.

—No nos traicionarás, ¿verdad? —Pregunta Remiel, incómodo por tener que ir con él.

—Nunca podré traicionar a mi Palomita —confiesa.

—Julius, iras después. Mantendré la brana abierta todo el tiempo que pueda, y a cualquier sospecha de que el plan no haya funcionado, regresas rápido hacia la brana. Ya sabes lo que tienes que hacer si todo va bien —Asiente con solidez—. Sariel y yo estaremos aquí con Nys.

Ha pasado largo rato desde que se marcharon; aunque no estoy muy segura de si el tiempo avanza del mismo modo en cada territorio. Todavía mantengo la brana abierta esperando que Julius aparezca a través de ella con malas noticias, ya que empiezo a dudar de que la idea fuera buena y a temer por las vidas de todos ellos.

—No estés preocupada —Sariel se percata de mi preocupación; bueno, básicamente es imposible ocultarle tus sentimientos—. Aún siento la conexión con Remiel —Le devuelvo la sonrisa no muy segura; es posible que esté vivo, pero no bien—. En cuanto a tu amigo álgido, creo que las alas aceptarán a su nuevo dueño.

Me giro hacia él y observo que los labios de Nys han recuperado el tono sonrosado. Sujeto su mano helada y la acaricio con la yema del pulgar. No hemos tenido tiempo de avanzar en nuestra relación, de conocernos mejor aparte de como álgido y Nephilim. Cuando decidí seguir los deseos de mi corazón en San Valentín, pensé que tendríamos más tiempo una vez que él regresara de poner a salvo a su pueblo. Se marchó justo después y un mes más tarde, Abadón me secuestró y olvidé toda la relación que mantuve con él. Y mira en qué estado se encuentra ahora…

Jedric…

—¿Y tú cómo estás? —Pregunto, ansiando alejar la tristeza de mis pensamientos.

—Consumido —Sonríe para restarle importancia—. No sé quién será el demonio mayor que va a ayudarlo, pero sí te puedo asegurar que no tendrá ninguna complicación —añade.

—Eso espero. Me pregunto cómo va a reaccionar cuando le diga que Jedric está muerto y que gracias a sus alas él está vivo. Aún no sé ni cómo se lo voy a decir a Euriale…

—Seguro que encontrarás las palabras —asegura con aflicción—. El sol siempre asoma de nuevo, no hay noche que nunca acabe.

Repentinamente todo comienza a ir mal. Me aturdo, perdiendo la sensación de lo que ocurre a mi alrededor. Me desplomo hacia atrás al tiempo que los párpados se cierran.

Abro poco a poco los ojos y es como despertar en otra vida. Todo es confuso y extraño. Tengo la sensación de haber estado dormida varios años. Hay un techo blanco sobre mí y una lámpara colgando que me resulta muy familiar. Me incorporo demasiado rápido y la cabeza me da vueltas. Llevo ambas manos a la cabeza para mitigar el mareo cuanto antes; necesito saber dónde estoy.

Si no es porque está hecha un desastre con los muebles rotos y esparcidos por el suelo; un suelo que está manchado de sangre seca, diría que estoy en mi habitación. No la habitación que me ofrecieron los arcángeles en el Reino Celestial, sino en mi habitación de verdad. Incluso llevo el mismo pijama con el que perdí el conocimiento la noche que Abadón me arrastró al Infierno.

Es mi habitación, pero no hay nadie a mi lado. Y, además, está como si la hubieran destrozado. Hay sangre por doquier.

¿Qué ha pasado aquí? ¿Estoy en mi cuerpo mortal?

Epílogo

Ha pasado un año desde que el Reino Celestial cayó e innumerables branas del Infierno se abrieron hacia el Mundo Mortal. No estuvieron abiertas durante mucho tiempo, pero sí lo bastante como para provocar el caos, destruir ciudades y enloquecer a los humanos.

El día se convirtió en noche desatándose fuertes tormentas y huracanes. El tiempo había enloquecido; nadie lo esperaba, ni siquiera la Agencia de Meteorología lo pudo prever. La policía, los bomberos, los hospitales… recibían llamadas en todas partes del planeta. Los noticiarios comenzaron a emitir extraños sucesos de animales rabiosos que después se propagó a algunos humanos. Al principio se habló de los efectos del cambio climático, y posteriormente, la repentina locura se atribuyó a un nuevo virus. Sin embargo, solo los Nephilims de todas las partes del mundo pudieron ver a los demonios y a las bestias que surgían de la nada. Obviamente, nadie los creyó. También estaban infectados por ese extraño y desconocido virus que la naturaleza había desatado.

La oscuridad se instauró en el momento que desperté, y para entonces, en sólo tres días, algunas ciudades y pueblos estaban reducidos al caos.

Desperté aquella noche en la que una vez fue mi habitación; había regresado a mi cuerpo mortal sin saber cómo mientras se libraba una batalla en el Reino Celestial. Bajé las escaleras casi de dos en dos; las he bajado demasiadas veces como para no conocerlas de memoria. Tío César y mi madre estaban esperándome en el comedor con el cabello alborotado y ojeras de no haber dormido durante noches. Tengo grabado en mi memoria nuestro emotivo reencuentro; aún me emociono cuando lo recuerdo, porque por ahora, ese recuerdo es lo único que tengo de ellos.

Miguel y Gabriel aparecieron después. Me sorprendí al verlos en casa con vida, porque de algún modo habían recuperado el Reino Celestial. Se inclinaron para hacerme una reverencia y yo me morí de la vergüenza. Agradecieron mi ayuda, gratamente sorprendidos por mi habilidad, y narraron cómo habían recuperado el control del Reino.

El Príncipe del Infierno se presentó en el reino llevando a Remiel como prisionero. Los demonios no pusieron objeción alguna en dejarlo pasar hasta la Sala Magma, como yo predije, donde Lucifer se había hecho amo y señor.

Lucifer, en ese transcurso de tiempo, había conseguido que Miguel retirase su condena al Infierno amenazándolo con la vida de sus hermanos y jurando que encontraría a sus dos hermanos más jóvenes y que los mancillaría delante de sus ojos. Miguel fue muy renuente a ceder a su amenaza, pero no tuvo otra opción si quería protegerlos. Era consciente de que dos arcángeles en el Abismo, donde Uriel los envió antes de ser capturado, iban a llamar la atención de muchos demonios y era cuestión de tiempo que Lucifer diera con ellos.

Raguel fue el primero que vio a su hermano menor, Remiel, llevado a rastras por el príncipe; lo tenían encerrado en una jaula en la entrada de la Sala Magma como a una mascota enjaulada; soltando bilis por la boca, declarando la muerte al príncipe en cuanto pudiera liberarse.

Olivier empujó al interior a Remiel dejándolo caer al suelo con demasiada agresividad; hoy día Remiel continúa molesto por cómo lo trató. Sus palabras fueron: “Lo vi disfrutar con cada uno de los empujones y con cada tirón de mi cabello”. Dentro de la sala, Miguel estaba atado con cadenas a una silla con el rostro desfigurado tras haber recibido una cruel paliza. Y Gabriel, siendo el arcángel más deseado por todos ellos, estaba amordazo al lado de Lucifer con una cadena al cuello y despojado de toda su ropa. Lucifer mantenía la cadena cogida en su puño, tirando de ella de vez en cuando para someterlo y que dejara de resistirse.

Cuando Olivier mostró también el mechón de cabello de Abadón, la cara de Lucifer pasó del regocijo a la confusión. Y segundos después un enjambre de moscas emergió del cabello. Esa parte no estaba prevista; ahí Belcebú nos la jugó, pero Olivier reaccionó rápido liberando a Miguel con su espada serrada.

Los refuerzos llegaron rápido. La misión de Julius consistía en liberar a todos los que estuvieran prisioneros y abrir las puertas de Oriente, donde se concentra la mayor parte de guerreros y ángeles superiores como Leuviah; y que seguramente fue lo primero que los demonios bloquearon para que el Reino Celestial estuviera bajo mínimos de defensa.

El resto de prisioneros como Angelo, Uriel, Rafael y todos los sanadores los habían arrojado a las Profundidades Oscuras.

Por desgracia, una vez recuperado el Reino Celestial y exterminado a todos los demonios encerraron al Príncipe del Infierno en las Profundidades Oscuras; a pesar de que lograron la victoria gracias a él.

Tengo la palabra de Miguel de que lo dejarán en libertad en cuanto el Reino Celestial se estabilice por completo y encuentren a Lucifer, que anda oculto entre el Abismo y el Mundo Mortal. Dejar al príncipe en el Infierno era poco seguro para él; ahora que los Señores de las Bestias saben que está de lado de los arcángeles y que Lucifer ha logrado su ansiada liberación.

Lucifer sabía que, sin el respaldo de Abadón y su ejército y con la liberación de todos los guerreros y ángeles más fuertes, era una batalla que tenía pérdida, así que logró escapar entre el caos que desataron las moscas en la Sala Magma. No sabemos si Belcebú lo hizo para darle una posibilidad de escapar o si solo fue una oportunidad que Lucifer supo aprovechar.

Uriel y su ejército lo están buscando por el Abismo, Raguel y el suyo por el Infierno, y el ejército de Miguel y de Gabriel por el Mundo Mortal, mientras Rafael y los ángeles superiores tratan de estabilizar el Mundo Mortal y devolver a las bestias y a los demonios a su lugar de origen o exterminarlos.

Creen que alguien está ocultando el aura de Lucifer, por lo que es difícil de localizar; y eso solo lo pueden hacer los álgidos y ciertos lugares de culto para los demonios que están siendo investigados. También Rafael, pero es obvio que él no es.

Hace un año que no veo a Nys. Lo que pasó después de despertar lo sé porque Sariel me lo contó. Sus hermanos fueron a buscarlo al Abismo para llevarlo al reino y Sariel les insistió en que ayudaran al álgido. Creo que no hay nadie que no conozca mi relación con el álgido, así que ni lo discutieron. Uriel se encargó de llevar a Nys a Elakir, el pueblo que está en el Abismo, y con la ayuda de Raguel, crearon una brana para que el resto del pueblo que se encontraba en el Infierno regresara al Abismo como gratitud por haberme mantenido a salvo y en compensación por la pérdida de Jedric.

No sé nada más. No lo he vuelto a ver ni se ha puesto en contacto conmigo. Sin embargo, tengo la corazonada de que está bien. Y eso es lo importante, pues le prometí a Jedric y a él que lo protegería siempre; si él estuviera en peligro, estoy segura de que lo sabría. A veces me pregunto si está enfadado conmigo por la muerte de Jedric o por tener que ver las alas de su mejor amigo en su cuerpo. Me pregunto si ha encontrado el modo de que la flama le deje vivir sin mí.

Ahora estoy viviendo en una casa alejada de la civilización, en Setteville, Roma. Los arcángeles pensaron que era la mejor opción para mantenerme a salvo y para proteger a mi familia.

En un principio habían pensado en llevarme de nuevo al Reino Celestial, ahora que lo han recuperado, pero eso significaría volver a dejar mi cuerpo mortal en estado inconsciente. Para permanecer en el reino, primero tengo que ser ángel, y para serlo, mi cuerpo mortal tiene que dejar de existir; tiene que dejar que mi parte ángel se apodere de la totalidad de mi ser y convertirme en solo aura. Eso requiere mucho tiempo y aceptación por mi parte.

El otro modo era morir siendo mortal, pero los arcángeles se sienten muy inseguros en cuanto a esa opción.

Así que mientras piensan la forma más segura de hacer realidad al Ángel de la Luz, estoy viviendo con Angelo y con Julius en esta casa alejada de mi madre para evitar que la utilicen contra mí. Miguel ya se encargó de mantener a salvo a todos y cada uno de mis amigos y familiares mientras no dan con el paradero de Lucifer.

Menos mal que Abadón continúa prisionero de Belcebú.

Nadie que no esté autorizado puede entrar en casa ni yo puedo salir. Rafael viene todos los días a mantener el escudo de la casa porque, aunque ahora solo tengo una simple aura de Nephilim, ellos sí tienen una muy poderosa y deben ocultarla cuando vienen a verme.

No todos los ángeles que vienen a visitarme me agradan; Raguel es uno de ellos, que se encarga de darme clases de defensa y manejo de la espada. Cada uno de los arcángeles se encarga de ilustrarme en un arte para, cuando pueda ser ángel y regresen mis poderes, esté preparada y sea más fácil. Ahora mismo, como Nephilim y en el Mundo Mortal, estoy exenta de todos mis poderes.

El resto de ángeles van y vienen de la casa, pero casi nunca está vacía y Julius siempre está pendiente de todos mis movimientos... excepto cuando enciendo la televisión. Es el único momento que su mirada no va dirigida a mí.

Esta vez quiero hacer las cosas bien. Demasiados destrozos, demasiadas muertes… y no quiero culpabilizarme más. Haré todo lo que ellos me digan sin poner objeción alguna. Es la vida que me ha tocado vivir.

—¡Necesito ir al supermercado!

—Sabes que no puedes salir —Angelo observa el reloj de pulsera que le regaló mamá por un aniversario; el cual encontró en una de las cajas de la mudanza. Ella lo tuvo que poner ahí para él.

—Pero tú puedes dejarme salir —Señalo hacia la puerta—. Rafael te concedió el libre albedrío para que puedas dejar entrar o salir a quien creas necesario —Dejo caer un suspiro mientras pienso cómo explicarlo—, necesito ir a la tienda porque ya no me queda de eso.

—¿Qué es “eso”?

Bajo la mirada y golpeo el suelo con la punta de la bota varias veces. Él abre la boca cuando entiende a lo que me refiero.

—Yo iré —Se ofrece Julius apagando la televisión.

—¡No! —Lanzo una mirada amenazante a Angelo—. ¡No voy a permitir que Julius lo compre!

Diablos, sí. Me da mucha vergüenza que un hombre compre tampones. No tiene ni idea de cómo funciona el Mundo Mortal, ni siquiera sabrá lo qué es ni cuál debe comprar. Tendría que estar explicándole el por qué quiero una marca determinada para un flujo determinado... ¡¡¡Ni hablar!!!

—Vale —exclama Angelo. Suelto un suspiro de alivio—. Julius, acompáñala. Tu aura es menos fácil de detectar que la mía.

—¿Eso es un halago, General? —Pestañea presuntuoso de sus habilidades.

—No, no tienes un aura fuerte como la mía.

—Oh, vaya —Masculla poniendo cara larga.

No tardamos mucho en llegar al pequeño supermercado que hay en el pueblo, aunque habría deseado tardar más. Hace un año que no doy una vuelta por donde sea, ni quedo con gente de mi edad y mucho menos ir a un restaurante, aunque pidan la comida a domicilio.

Aunque falta una hora para el cierre, todavía tiene clientes por los pasillos y en el mostrador. Me dirijo al pasillo dónde están los productos de higiene íntima con la esperanza de que Julius no haga muchas preguntas cuando me vea coger la caja. Por suerte para mí, se ha detenido frente al mueble de las revistas que está al lado del mostrador y está bastante entretenido con una de ellas. Oh, cielos, es una revista adulta. Increíble. Ángeles puros, mi culo...

Cojo rápidamente la marca que suelo gastar y aprovecho que ahora no hay cola en el mostrador para que me cobre. Entonces, algo insólito me detiene a tan solo unos pasos de llegar. Hay un grupo de unos cinco adolescentes murmurando en el pasillo con menos luz de todo el supermercado, cerca de la puerta trasera. Creo que no están tramando nada bueno y, sin embargo, ni el dependiente ni la mujer que está en el pasillo continuo, parecen haberse percatado de ellos. Si una pandilla, con el rostro oculto por las capuchas, se apiñan cuchicheando en tu comercio, sin duda despertaría tu atención.

—Lo que vayan a hacer esos demonios no es de tu incumbencia. Andando —Julius me agarra el brazo y tira de mí hacia la cajera.

—¿Ángeles? —Nos señala uno de ellos. Nos han visto.

—No, es solo uno. La otra es una puta Nephilim.

—¡Dijiste que este lugar era seguro, que no habría ángeles rondando! —El grupo empieza a alterarse un poco—. ¡Y hay un maldito ángel de compras con una Nephilim!

—Es una maldita casualidad —maldice el que parece el líder. Desliza la capucha hacia atrás y deja al descubierto un cabello blanquecino.

Empalidezco casi al instante. El ruido, el tiempo… todo se detiene cuando la mirada fría de Nys se cruza con la mía. Está totalmente cambiado; está más atlético, se ha rapado su melena ondulada por la parte inferior y el resto de su cabello lo lleva recogido en una cola pequeña y alta. Su mirada parece más fría por sus delineados ojos en negro y también tiene un tatuaje tribal que sobresale de la sudadera y acaba casi debajo de la oreja donde, además, lleva un piercing. Después de tanto tiempo sin verlo, mis ojos se deleitan con esta nueva versión salvaje de Nys.

Con un movimiento de su cabeza los demonios desaparecen y lo dejan a solas conmigo. Yo vuelvo la mirada hacia Julius y tampoco es necesario hablar; asiente con la cabeza.

—Te espero fuera —Echa una ojeada a Nys antes de marcharse.

—No he sabido de ti en mucho tiempo —Decidido empezar a hablar, aunque me tiembla la voz y el cuerpo—. ¿Estás bien?

—Mejor que nunca —responde con un tono impasible.

Siento que el corazón se me va a parar, que me estoy congelando a causa de esa fría mirada. Me pregunto por qué no ha sonreído ni una sola vez desde que me ha visto, por qué no ha corrido a abrazarme. Lo noto tan distante...

—Qué casualidad encontrarnos aquí... Debe de ser el destino.

—Un maldito destino.

—¿Qué?

Escucho a mi propio corazón resquebrajarse; se rompe en miles de pedazos que se pierden para nunca más ser reconstruido. A lo mejor todo esto es un sueño y me he quedado dormida en el sofá mientras veía la tele y Nys no está aquí.

Cuando regreso en mí, advierto que Nys ha desaparecido. Se ha marchado.

Dejo caer la caja al suelo y corro hasta la puerta de metal verde que conduce a un estrecho callejón donde están los cubos de la basura. Miro a un lado y al otro. Trato de buscarlo aun sabiendo que es absurdo porque él puede trasladarse de un punto a otro punto sin esfuerzo.

Corro por las calles. Creo que ya no lo estoy buscando, solo quiero correr y esconderme donde nadie me pueda ver llorar. Tengo el pulso acelerado. Sus palabras se repiten en mi cabeza una y otra vez.

El claxon de un coche quiebra el silencio de la noche. Se oyen unas ruedas derrapar en el asfalto. Unos faros me ciegan y entonces... Un estruendo de cristales y algo más. Las voces de personas alarmadas me hacen suponer que me ha atropellado y que estoy en mal estado, pero no noto ningún dolor y eso es imposible.

Abro los ojos y me encuentro un Ford destrozado; el parachoques delantero se ha partido, los faros se han hecho añicos y el capó se ha aplastado como un acordeón estropeando buena parte del motor y la carrocería. El conductor parece estar bien. El Airbag y el cinturón le han salvado la vida. Una anciana me pregunta si estoy bien. Otros preguntan qué ha pasado.

El escudo se ha activado para protegerme. ¿Cómo es posible? Se supone que soy Nephilim, y como tal, no tengo los poderes del Ángel de la Luz. ¿Entonces, por qué?

GLOSARIO

Cueva del Largo Pensar: Cueva donde el arcángel Gabriel va a pasar su tiempo y a descansar. Donde no puede ser molestado por nadie.

Demonio álgido: Demonios característicos por ser fríos y no inmortales de igual aspecto entre ellos (albinos).

Domus Errante: Lugar donde va a descansar el Halo Celestial de los ángeles fallecidos.

El Círculo: Nombre que se le otorga a los 7 arcángeles cuando se reúnen para debatir un asunto.

El Olvido: Condición por la que pasan todas las almas en el Infierno. El alma olvida su vida pasada y solo puede recordar lo que es vivido en el Infierno.

Fulgor Oscuro: “Corazón” de los demonios. Del tamaño de una canica de color azul noche que emite descargas eléctricas.

Halo Celestial: “Corazón” de los ángeles. Del tamaño de una canica de un brillo azulado, que como una llama invertida luminosa.

Íncubo: Demonio que se alimenta de energía humana mediante el sexo. Su contraparte femenina se llama Súcubo.

Lago del Olvido: Es el lugar donde comienza la “vida” de las almas en el Infierno. Todas las almas vuelven a comenzar en el lago cada vez que mueren en el Infierno.

Océano de los Tormentos: Es el océano que hay bajo la montaña de 3 picos de Abadón. Territorio de Abadón.

Puertas Celestes: Puertas que dan acceso a diferentes salas y zonas que solo se pueden abrir mediante salvoconducto.

Puerta de Mediodía: Puerta que da acceso a la parte más importante del Reino Celestial; donde están los arcángeles y todas las salas más importantes.

Puerta de Oriente: Puerta que da acceso a la zona donde se forman los ángeles superiores y se instruye a guerreros.

Puerta de Occidente: Puerta que da acceso al Edén y a las almas de los mortales que han sido designados al cielo.

Puerta de Septentrión: Puerta que da acceso a la zona donde se crean ángeles guardianes y donde está la Ruleta del Destino.

Ruleta del destino: Se encuentra en el Reino el Celestial. Se trata de un artilugio de oro con dos agujas que finalizan en una pequeña esfera que giran en el sentido de las agujas del reloj. Llegado el momento, las agujas se detienen y las esferas se abren mostrando un pequeño pergamino: una da el nombre del ángel guardián y la otra el nombre del mortal bautizado al que debe proteger.

Sala Magma: Sala donde se reúne El Círculo.

Agradecimientos

Si has llegado hasta este libro, significa que ya leíste “Destino”, por lo que te estoy muy agradecida, por dedicar tu tiempo en continuar esta historia. Espero que hayas disfrutado con la aventura y recuerda que el pronto nos leeremos en el siguiente y último libro, “Eterno”.

De nuevo mi gratitud para Bernabé GM; la persona que se encarga de la elaboración de cada una de las portadas de mis libros (Desde Wattpad hasta su publicación en Amazon). Sus trabajos son más que impresionantes y a cada portada nueva mejora todavía más. Dicen que alcanzar la perfección es imposible, pero él la ha alcanzado.

Y por supuesto, a Encarna Abad; por corregir los fallos que se me han escapado, por tus sugerencias y ayuda con el reloj siempre jugando a nuestra contra, jaja.

Gracias a mi amor, Pedro Chacón. Siempre apoyándome y aconsejándome. Siempre está para darme el aliento que necesito cuando creo que voy a dar un paso hacia atrás.

Gracias a la Librería Diego Marín en Murcia por tener acoger estos libros en la librería con la esperanza de que llegue a más lectores. Y a Javier Delmuro porque sin su ayuda no habría tenido la oportunidad de que Diego Marín y otros lectores me conozcan.

Gracias a todos mis lectores de Wattpad; sin ellos esta historia no habría crecido. Y espero que siga creciendo.

ACERCA DEL AUTOR

Me llamo Verónica Fernández Seguí y nací en 1981 en Los Ramos, un pequeño pueblo de Murcia.

Actualmente vivo en el centro de Murcia con mi esposo con el que llevo casada 14 años. Podría enumerar una carrera en la universidad o grandes trabajos, como he leído de otros autores, pero no los tengo. Mis estudios acabaron en FPI, en la rama de enfermería, y después, solo he trabajado como dependienta. No, no tengo un gran currículum del que poder presumir, pero no lo necesito para convertir mi imaginación en letras que hagan soñar a quienes se animen a leerlas.

No tengo hijos. Soy muy feliz con mi marido, mi perrita Shiva y mis tres hámsteres.

Me gusta mucho viajar y lo hago cada vez que tengo la oportunidad. Soy aficionada a la fotografía y a escribir historias que comenzaron como un mero entretenimiento en redes sociales tan antiguas y desaparecidas como Esflog, y que acabaron pasando por Wattpad y Amazon.

El cine, los cómics y los videojuegos también me acompañan en mi día a día.

Este es un pedacito de mi sencilla vida.

Puedes seguirme en Instagram: @fuuko.fs