1

¿Alguna vez te has parado a pensar cuántas veces al cabo del día te cruzas con la misma persona? ¿Y al mes? Te levantas por la mañana, te aseas, te vistes y coges el metro o el autobús... Desde aquí comienzas a estar rodeada de desconocidos de los que ni siquiera te fijas: Las personas que esperan en la parada, las que están dentro del autobús sentadas (o de pie) esperando en silencio a que llegue el final de su trayecto. Los que te cruzas por el camino o desayunan en la misma cafetería que frecuentas cada día... Supongo que esto ocurre todos los días. Es la rutina, pero creo que no solemos pensar en este tipo de cosas. Estamos tan consumidos por el estrés del día a día que no nos da por pensar... “¡Esta señora coge el mismo autobús que yo!”, o “Te veo desayunar en la misma cafetería a la que voy a tomar café”. Lo sé, es algo trivial. No es que debamos preocuparnos de estas tonterías cuando, de por sí, se tiene tantos problemas en la cabeza. Aunque... ¿Y si de entre esas personas con las que coincides cada día, estuviese la persona destinada a compartir tu mundo? ¿Has escuchado lo que dicen sobre los encuentros predestinados? El destino te lo está poniendo en bandeja, pero tú no te das cuenta de ello. Todos tenemos esa media naranja, esa alma gemela... Me gustaría pensar que es verdad la leyenda del Hilo Rojo invisible. Es una creencia japonesa que dice que las personas destinadas están unidas por un hilo rojo invisible que es irrompible. Aunque creo que en algunas ocasiones no sirve de nada; muchos han acabado casándose con otra persona que no es su predestinada y nunca han llegado a percatarse de que, en cualquier parte del mundo está su media naranja, quien verdaderamente está unida por ese hilo. Dios mío, qué triste. Pensar que, aunque quiera a la persona con quien estoy, por ahí circula alguien que es mi alma gemela.

Pero esto pasa por alguna razón. Todo lo que pasa en este mundo tiene un significado.

Si soy sincera, yo soy de esas personas que no se fijan en nada cuando subo en el autobús. Me pongo los auriculares y me olvido del mundo mientras escucho mi música favorita. Tan solo desvías tu mirada de la ventanilla cuando escuchas alguna voz subida de tono o a alguien que particularmente llama la atención (la tuya y la de todos los ocupantes del autobús, claro).

Volviendo al tema de las medias naranjas, sigo buscando a esa persona especial en mi vida. Pero he tenido tantos fracasos amorosos que últimamente he desistido de buscar.

¿Y por qué me he puesto a pensar en esto? ¡Ah sí!, porque estoy apoyada en una de las vitrinas del trabajo viendo a la gente pasar a través del escaparate. Trabajo en una importante joyería de la plaza de Santo Domingo en Murcia; “Collado”. Mi jefe trabaja con las prestigiosas marcas como Dior, Acácia, Bulgari... Hoy es un día de esos flojos, sobre todo porque estamos en verano y la mayor parte de nuestros clientes se van de vacaciones a alguna isla paradisíaca en su yate de lujo. Ya me he acostumbrado a ver a matrimonios felices entrar por la puerta o al típico niño rico que va a pedirle matrimonio a alguna afortunada, con un anillo que lleva incrustado una impresionante piedra que, sin duda, es casi un año de mi sueldo. ¿Por qué no me pasa a mí lo que les ocurre a las protagonistas de las telenovelas? Llega un hombre apuesto y rico que se enamora a primera vista de una humilde, pero guapa, muchacha. Tras vivir una serie de problemas, se van juntos a vivir felices a la mansión de él donde la colmará de lujos y placer... No ocurre porque, ¡son mentiras! El rico se va con la rica porque así aumentan su poder adquisitivo, y el pobre con la pobre que, aunque no puede darle una vida de lujos, al menos lo intenta en la medida de lo posible.
Es por lo que he comentado antes de que me he acostumbrado a los desengaños amorosos. La verdad sea dicha, no he tenido un amplio historial de novios (los puedo contar con los dedos de una mano) y, además, tampoco funcionó la cosa. En mis veinticuatro años, la relación más duradera duró un año. No es que no me considere atractiva, sino que no acierto con los hombres. Tengo un mal ojo para esto.

Mi primer novio fue a los diecisiete con un amigo del pueblo donde vivía. Nos llevábamos bien y reíamos juntos, pero, aquello no duró más de tres meses. En realidad, él me veía más como un colega que como su novia. Y fue entonces cuando descubrí que el rostro se le iluminaba cuando hablaba con una de mis amigas. Él nunca me miró de aquella manera; no había nada más interesante que contemplarla durante horas mientras enroscaba su dedo en sus rizos rubios, o seguirla a cada paso que ella daba. Mi segundo novio lo tuve a los diecinueve y fue un compañero de trabajo en una fábrica de calzado. Únicamente estuvimos saliendo como cosa de un mes o poco más porque era el ser más despreciable y egocéntrico de la tierra. Estaba liado con medio personal, incluso estando conmigo. Cuando le dejé, herí su orgullo y fue contando lo mala que era en la cama... Lo gracioso es que nunca llegó a tocarme, pero claro, solamente hacía falta que lo dijera el tío más guapo de la fábrica para que la verdad quedara sepultada y yo quedara como una zorra ante todos y todas. Y, por último, llegó el hombre perfecto. Fue hace dos años cuando le conocí en una biblioteca (jamás pensé que se podría ligar en un lugar donde solo se va a estudiar o a leer). Estaba indecisa entre un libro de misterio y uno de los superventas más aclamados del momento. Miraba ambas tapas una y otra vez, y releía la sinopsis de cada libro. De pronto escuché una voz masculina que comentó.

—No siempre el libro más vendido es el más interesante.

Levanté la mirada y miré hacia donde procedía la voz. Un hombre muy apuesto me observaba a pocos pasos de mí mientras sostenía un libro de latín en su mano. Era mayor que yo (treinta y seis años) pero tenía un aspecto jovial con sus vaqueros desteñidos y una americana de color azul marino.

—Entonces, lo tomaré como una recomendación y me llevaré este. —dije sonrojada mientras devolvía el superventas a la estantería.

—No te arrepentirás. —Me respondió con una amplia sonrisa.

Después no sé cómo surgió, pero todo fue muy deprisa. Fui varias veces a la biblioteca para encontrarme con él y siempre conversábamos sobre libros. Nos sentábamos en una mesa de la cafetería y leíamos los párrafos más interesantes de los libros que acabábamos de leer. Las horas pasaban muy deprisa cuando estaba con él y me encantaba escuchar su melosa voz cuando me explicaba alguna parte que no entendía. Se lo tomaba muy en serio y no cesaba hasta que lo hubiese entendido. A veces se desquiciaba porque mi manera de verlo no tenía mucha lógica, entonces, resoplaba y subía con su dedo índice sus gafas negras. Después de un mes, comenzamos a vernos fuera de la biblioteca; en cafeterías, largos paseos por el centro, íbamos al cine, e incluso a cenar a restaurantes. Supongo que desde el momento que nos dejamos llevar cierta noche que fuimos a su casa a tomar unas copas, fue el día que nuestra relación se volvió seria. No quiero entrar en detalles, porque, aunque la llaga está curada, cuando recuerdo lo dulce y amable que fue, se me hace un nudo en la garganta. ¿Que por qué acabó si era el hombre perfecto? Porque estaba casado. Increíble, ¿verdad? Resulta que su mujer era arqueóloga y aquel año se encontraba visitando unas ruinas en la India. Una tarde fui a su casa sin avisar. Quería darle una sorpresa porque cumplíamos un año de relación (qué inocentes somos a veces), y una hermosa mujer morena abrió la puerta. La mujer perfecta para el hombre perfecto. Él se sorprendió cuando me vio en la entrada. Supongo que yo debía de tener la misma cara pajiza que él porque por un momento, corto para los demás, pero intenso para nosotros, nos quedamos sin habla.

—Oh, cariño, es una alumna del grupo de repaso —Me miró e irguió sus gafas—. ¿No te han dicho tus compañeras que el grupo de repaso se ha aplazado hasta la semana que viene? Hoy mi esposa ha regresado de su largo viaje —Volvió a lanzarme su mirada cómplice.

—¡Ah! Pues no. ¡Las mataré por no decírmelo! ¡Perdonad las molestias!

No lo había dicho antes, pero sí, es profesor de latín de un instituto al que yo no voy. Mis estudios no duraron más allá de la ESO y después he estado de aquí para allá en diferentes trabajos.

Después de aquel día no volví a frecuentar la biblioteca por miedo a verle ni respondía sus llamadas. ¿Por qué iba a hacerlo? ¿Para escuchar lo que ya sé? Que estás casado, que lamentas haberme engañado, que fue especial pero lo nuestro no puede ser... Que patatín, que patatán... Estaba tan decepcionada con los hombres que no me apetecía escuchar sus ridículas excusas. Finalmente, se cansó de intentar localizarme y no volví a saber de él.

—¿Hoy no ha entrado nadie?

Una voz familiar me ha desprendido de mis recuerdos. Sobresaltada, me incorporo de la vitrina en la que estoy apoyada y busco a mí alrededor hasta encontrar a la persona que acaba de entrar por la puerta de la tienda. Lleva un traje de chaqueta azul marino a rallas más claras con una corbata roja y en sus manos unas carpetas de color negro. Se acerca hasta el mostrador y guarda las carpetas en el primer cajón.

—No, Cesar, aún no. –contesto mientras me acerco al mostrador.

Cesar es mi jefe. Es el dueño de esta joyería. “Collado” es su apellido. Seguramente acaba de llegar de alguna reunión importante con algunos joyeros y en el interior de esas carpetas está la próxima colección para otoño. No tengo que preguntar, ya que él siempre cuenta conmigo y no tardará en decir que me quede para hacer horas y así darle un repaso a la nueva colección. Aunque tengo que quedarme hasta tarde echando horas o incluso venir algunos festivos, es un buen tipo. A veces me da la sensación de que, sin mí en este negocio, estaría perdido.
En este local somos tres chicas trabajando como dependientas, pero siempre soy yo la que hace horas extras y trabaja todo el día a excepción de las otras dos; así que, en lugar de pensar que me está “puteando”, prefiero pensar que soy indispensable.
Cesar está comprobando las ventas en el ordenador mientras le observo desde el otro lado del mostrador. Tiene que encorvarse un poco sobre él porque, aunque no está situado a una altura muy baja, su metro ochenta de altura le obliga a hacerlo. Su cabello tan negro como el azabache cae ligeramente sobre su rostro al tiempo que la corbata parece querer salir de la chaqueta.

—Hoy nos quedaremos a revisar la nueva colección –Se incorpora sobre si mientras vuelve su mirada hacia mí—. ¿Te apetece comida china?

Lo sabía.

Bueno, es un fastidio el no poder salir a tu hora y tener que cenar sobre el mostrador a tienda cerrada, pero al menos es muy amable y siempre paga las cenas o comidas cuando tenemos que quedarnos. Así no me tengo que preocupar de nada más, salvo de centrarme en el trabajo para acabar pronto.
Cesar sabe que me encanta la comida china por lo que siempre me la da como primera opción antes de encargar a domicilio. No siempre escojo esta opción, pero la mayoría de las veces sí. Ya que estamos, aprovechamos.
Una vez cerrada la tienda, me siento en el taburete y espero a que Cesar saque las carpetas después de que termine de telefonear al chino. El trabajo es muy sencillo. Se trata de hacer una preselección de las joyas que pensamos que mejor se venderán este otoño para ir ofreciéndolas poco a poco. De esta manera, solamente se va sacando una buena colección de entre varias y así siempre tenemos un as en la manga. Él ofrece sus propuestas y yo las mías, después las analizamos y debatimos, pero como he dicho antes, acababa por ceder a mi elección. Quizás porque tiene un buen criterio para con las mujeres. Una joya y una mujer siempre van ligadas.
El timbre de la puerta suena. El chino con su casco blanco ya está aquí. Cesar se levanta de su taburete y abre la caja registradora para sacar el dinero. Es el momento de acomodarse: dejo caer mis zapatos de tacón sobre el suelo. Dios mío, es el mejor momento de la tarde. Me gustan los zapatos con tacón, pero cuando los llevas durante horas acaban por destrozarte los pies.
Aparto los papeles para que no se manchen mientras él va poniendo las bandejas de aluminio sobre el mostrador. Si no fuera porque dentro de poco haré un año que trabajo con él, y que me he acostumbrado a quedarme a solas con mi jefe, estaría bastante nerviosa por tener que cenar junto con un hombre tan atractivo y pensar en algún tema de conversación que no sea sobre el tiempo... Vale, lo reconozco; esto ocurrió al principio. Pero Cesar es abierto. Enseguida encuentra algún tema de conversación y si no se le ocurre ninguno... Cuenta chistes malos. Me pregunto cómo un hombre de treinta, con bastante poder adquisitivo, dueño de una joyería, atractivo, agradable... En fin, no tiene ningún punto en su contra (salvo en hacerme trabajar demasiadas horas) … No tiene pareja. O quizás sí y nunca ha tenido la suficiente confianza como para hablar de sus relaciones personales.

—¡Se han pasado con el picante! –Comenta en un tono más elevado agarrando el vaso de agua para beberla de un trago.

—Te tengo dicho que no te pidas ese plato tailandés, pero no me haces caso.

—Helena, siempre te hago caso —Agita los palillos en señal de protesta—. Al menos déjame hacerte la contra con mi cena —Me río mientras agito los tallarines con los palillos—. Helena —Su voz se torna más seria sin apartar su mirada—, tengo que ofrecerte una oportunidad que no deberías dejar pasar. Este sábado...

Es interrumpido por el sonido de llamada de su móvil. Con lo avanzados que están ahora que puedes llevar una canción como señal de llamada, y él lleva el aburrido “Ring Tone” de Nokia. Alarga el brazo para cogerlo y mira la pantalla un poco fastidiado por la interrupción. Se levanta de su taburete y haciéndome un gesto con la mano para que espere, se va a su despacho para hablar con quién está al otro lado del teléfono.
Me ha dejado intrigada cuando ha hablado de una oportunidad que no debía de dejar pasar. ¿Qué puede ser? Quizás quiere subirme la categoría a encargada de tienda y tener un salario más alto que mis otras compañeras. ¡Sería estupendo! Al fin me tomarían en serio cuando les digo cómo tienen que colocar el producto o atender a los clientes. No es que me guste mandar sobre las personas, pero ellas piensan que mis “horas extras” son para divertirme con el jefe. Aunque... Mirado de este modo, cuando descubran que me ha subido la categoría sería incluso peor (me hecho la mano a la boca sorprendida). Pienso... Pienso... ¡Pero es más dinero!

Después de 10 minutos (su plato tailandés está más que frío) Cesar sale de la habitación guardándose el móvil en el bolsillo del pantalón y yo le observo con preocupación. Necesito saber ya qué era lo que me tenía que proponer. Pero, en lugar de volver a sentarse y retomar la conversación, comienza a recoger las bandejas sin mirarme.

—Cesar ¿ha pasado algo?

—Mañana te lo termino de explicar. Ahora tengo que irme. —Me vuelvo a calzar los zapatos y lo ayudo a recoger.

Lo miro preocupada puesto que parece que no quiere decirme si le ocurre algo. Tengo miedo de volver a preguntar y que me tome por cotilla; después de todo, parece algo serio.

Su hermana mayor tiene un grave problema de corazón que no tiene cura; tan solo un trasplante la salvaría. No encuentran donante y hay una buena lista de personas que esperan también su corazón. Una noche, que estaba un poco bebido debido a su preocupación por el estado de su hermana, me confesó que los médicos no le aseguraban una buena vida, y mucho menos duradera, ni siquiera después del trasplante. Se preguntaba una y otra vez mientras luchaba por contener las lágrimas delante de mí, qué podía hacer. Imagino que la llamada era de algún familiar o del hospital para avisar de que el estado de su hermana está complicado y que debe de ir a verla.

Cesar ha captado mi preocupación y me sorprende cogiéndome la mano para llamar mi atención. Lo miro a los ojos.

—No te preocupes. No es nada grave —Me sonríe para hacerme ver que no debo estar preocupada—. No es la primera vez que me enfrento a una llamada así. Iré, me verá, se pondrá contenta y volverá a estar bien.

Asiento con la cabeza más relajada y me suelta la mano para terminar de recoger la basura. Después de limpiar y airear un poco la tienda, cerramos la puerta y dejamos conectada la alarma. Son las once y media de la noche. En las noches de verano aún hay mucha gente por las calles dando un paseo, aunque las tiendas ya están cerradas. Cesar mira su reloj y después dirige su mirada hacia mí.

—Te llevaré antes a casa.

—Sabes que nunca he aceptado que me lleves a casa.  Será mejor que vayas al hospital.

Él intenta responder, pero finalmente lo deja correr. Sabe que soy demasiado cabezota y que lo único que conseguirá es perder tiempo. Se despide de mí con la mano y dice “Hasta mañana”. Lo observo alejarse por el camino opuesto al mío mientras espero que no sea demasiado grave la llamada del hospital.

Camino por la calle a un paso ligero, todo el que mis pies pueden tolerar por culpa de los tacones. Cada día hago este mismo recorrido hasta casa. Por suerte, vivo a tan solo unas manzanas y no me lleva más de quince minutos hasta llegar al apartamento donde vivo de alquiler. Es un apartamento pequeño comprendido en una cocina-comedor, un dormitorio y un cuarto de baño. Para mí, encontrar este pisito en el centro y que me lo alquilaran a un precio razonable, fue toda una ganga. El edificio tiene una fachada antigua, pero en su interior es muy elegante y sofisticado. Incluso tenemos a un agradable portero de pelo canoso que te da el correspondiente saludo en el momento que entres o salgas.
Mi casa no está muy decorada. Unos cuantos cuadros que ya estaban de pintura rupestre, cuelgan en el comedor. Un jarrón con flores de plástico que la propietaria de la casa me regaló como bienvenida, descansa sobre la mesa de madera en un viejo mantel de ganchillo. Odio este mantel. Necesito tiempo para comprar uno bonito de tela. Tampoco hay fotografías, salvo el pequeño marco de metal que hay sobre la mesita de noche en la que salen mis padres conmigo en sus brazos. Está vieja y desgastada.
Esta noche no me apetece ver la televisión. Directamente me daré una ducha fresca para poder combatir el calor y me iré a la cama.

*****

La mañana ha comenzado un poco animada. Varios clientes han entrado para hacer unos encargos. Estamos Eva y yo. A estas horas de la mañana Cesar ya habría llegado, pero no es así. El reloj que hay colgado en la pared detrás del mostrador, marca las doce del mediodía y hace un calor impresionante. Estoy preocupada porque ha pasado más de una hora de su hora de llegada y me da por pensar que, esta vez, la llamada fue más seria de lo que él me quiso hacer ver. Cuando acabamos de atender al último cliente, Eva saca de un cajón un palillo chino y me lo enseña arrugando el morro. Seguramente se nos olvidó recogerlo y esta mañana ella se lo habrá encontrado. Me mira exigiéndome una explicación de por qué hay un palillo chino en la tienda, que además contiene restos de comida. No sé qué quiere que le explique si ya sabe que él siempre llama a comida a domicilio cuando nos quedamos para hacer horas extras. Así que, se lo quito de las manos y lo arrojo al cubo de la basura.

—Ya está donde tiene que estar. —Eva suelta una queja y un insulto que no llego a escuchar.

—Lo que no entiendo es por qué eres tú la única que hace horas extra.

—A mí no me preguntes. —respondo mientras termino de cuadrar las ventas en el ordenador.

—¡Mírame cuando te hablo! –Golpea el mostrador. Sobresaltada, no por el número que me está montando, sino por el repentino golpe que ha dado, me giro hacia ella para mirarla tal y como me está pidiendo. Responder y enfadarme tan solo sería ponerme a su nivel y parecer que trato de ocultar algo— ¡Tú te estás tirando a Cesar! Te haces la niña mansa, tan estirada y mona, para después soltarte la melena con él y así tener el puesto asegurado.

—Discutir contigo es una pérdida de tiempo ¿verdad? Os tengo dicho que no tengo nada con Cesar —Muchas veces mi paciencia tiene un límite y hoy no estoy de humor.

—¡Eres una zorra!

—¡Cuida esa boca, Eva! —La voz de Cesar nos sorprende a ambas. Está en la entrada vestido con la misma ropa de ayer y con cara de no haber dormido en toda la noche— No quiero que personas que no saben controlar su temperamento atiendan a mis clientes. Esta tarde te extenderé tu finiquito.

—¡¡Pero Cesar…!! ¡¡Yo…!! —No la escucha y pasa de largo apartando su brazo al intento de Eva de querer detenerlo. Cuando llega hasta mí, puedo apreciar las ojeras de sus ojos y el cabello enmarañado.

—Hablemos. Pasa a mi despacho.

Ante mi confusión, abre la puerta para que yo pase primero. Vuelvo la mirada hacia Eva, pero no me da tiempo a decir nada; Cesar me da un impulso para que entre y me bloquea la visión hasta ella. No quería que llegase hasta este punto. Comprendo que se descuidó al hablar ya que podría haber sido un cliente, y no Cesar, quien hubiese entrado por la puerta, pero no creo que hiciera falta despedirla. Lo cierto es que cualquiera puede pensar que tenemos algo si estuvieran en la misma situación.

Me ofrece la silla para que me siente y él va a acomodarse en su sillón de piel marrón. Abre el cajón del escritorio y saca unos billetes de avión que los extiende hacia mí. Estoy un poco sorprendida. No sé qué quiere que haga con ellos ni qué tiene que ver conmigo, así que le echo una mirada esperando alguna respuesta. Pero él se limita a hacer un gesto con la cabeza para que coja los billetes y los ojee. Miro hacia esos billetes y lo vuelvo a mirar; no consigo salir de mi desconcierto. Mi mano se alarga hasta alcanzar los billetes y una vez que los tengo, abro el sobre para curiosear el destino: Italia. Vale, ya sé que es un vuelo para este viernes, es decir, dentro de dos días, con destino a Roma, Italia. ¿Y ahora qué quiere que haga con ellos?

—Te estarás preguntando a dónde quiero ir a parar ¿verdad? —Pues sí, es lo que llevo preguntándome todo el rato, me digo— Este fin de semana se presenta un desfile de moda de alta costura para este otoño en Roma, entre ellos de marcas de joyería. Tengo unas invitaciones y sería interesante ver nuevas propuestas con el fin de ampliar nuestras marcas —Cesar da golpecitos con los dedos sobre la mesa. Está nervioso y parece que le está costando acabar—. Quiero que vengas —Termina por hablar en un tono serio y decidido.

Me quedo helada. No esperaba que él quisiera que yo, una simple dependienta que solo lleva trabajando con piedras preciosas desde hace poco menos de un año, lo acompañe a un lugar que, aparte de tener que salir del país para un fin de semana, estará concurrido de personajes famosos y millonarios. No me veo allí metida. No obstante, la idea de llevar un precioso vestido de fiesta con un moderno recogido me llama mucho la atención… ¡No! me da miedo el no estar a la altura y dejarlo en ridículo.

Suelto los billetes sobre la mesa como si me abrasaran en las manos y cuando me dispongo a responder, Cesar se adelanta.

—No puedes negarte. Es una buena oportunidad para tu trabajo.

¿Qué no puedo negarme? En mi contrato no había ninguna cláusula que indique que tengo que realizar viajes.

—A ver —Suspira bajando la mirada hacia los billetes y vuelve a mirarme más calmado—, no quiero decir que te obligue a viajar conmigo hasta Roma, pero piénsalo. Te estoy ofreciendo una buena oportunidad para que amplíes tus conocimientos y me sabría mal que la rechazaras.

¿Ahora quiere que me dé remordimientos? Estupendo.

Recoge los billetes y los vuelve a introducir en el cajón. Sin volver a mirarme y sin decirme nada más, abre la puerta de su despacho y se marcha volviéndola a cerrar tras de sí. Me echo hacia atrás en mi silla y me llevo las manos a la cabeza mientras fijo la mirada en el techo blanco de la habitación. Esta noche mi cabeza y mi almohada tendrán una larga charla.

Eva se ha marchado antes de que pueda darle alguna explicación. Con el tema del viaje, la verdad, no hubo ningún momento idóneo para hablar con Cesar y que reconsiderase su decisión de despedirla. Además, ahora yo también tengo un problema; si le digo que no quiero ir, ¿tomará represalias conmigo? No sé en qué modo ha querido decir lo de “Me sabría mal que la rechazaras”, si como amigo o como jefe. Pero, por otro lado, salvo el miedo que tengo a hacer el ridículo, no tengo ninguna otra objeción en no realizar este viaje.

En mi camino de vuelta a casa me ha llamado la atención un restaurante italiano que hay en la plaza. Todos los días paso por el mismo camino y, aunque sé que en la plaza hay un restaurante italiano, no me había fijado en lo bonito que es. Me detengo un instante a contemplarlo. “La Bella Raggaza”, así es como se llama. Tiene la fachada de ladrillo visto en granate y una gran ventana pintada de rojo de madera de nogal. A través de ella puedo apreciar que es un lugar muy distinguido y que todo está cuidado hasta el más mínimo detalle. Con suelos de parqué, cuadros de Italia colgados sobre la pared de madera dando un toque de color neutro, y unas grandes lámparas colgando del techo. Los camareros van vestidos con el clásico uniforme: camisa blanca y pantalones negros. Están preparando las mesas para recibir a sus clientes para la cena. Uno de ellos se dirige hacia la puerta para terminar de preparar la terraza que está detrás de mí.  A mitad de camino, se gira levemente hacia mí y me observa. Reacciono y, antes de que me diga el horario o me pregunte si quiero alguna mesa, camino a paso ligero sin volver a mirar hacia atrás. ¿El haberme detenido frente al restaurante después de tanto tiempo, es una señal de que debería aceptar? ¿O es que ya me estoy obsesionando?

Cojo mi teléfono móvil que está sobre la mesilla de noche para llamar a Victoria. Ella es mi única y mejor amiga desde el colegio. Hemos sido inseparables hasta que decidí trasladarme a vivir por mi cuenta a la ciudad. Los viajes en autobús me resultaban, a la larga, más caros que buscar algún apartamento de alquiler. De todos modos, aunque ella se haya quedado en el pueblo, seguimos en contacto por teléfono y por las redes sociales. Ella es la pizca de locura que mi ser necesita, y yo soy su pizca de cordura que Victoria necesita.

*****

He estado toda la noche dando vueltas sobre la cama pensando y esta mañana me he levantado sin una idea clara salvo que, Cesar está jugando con mi buena fe. No puede obligarme de cierta manera a que acceda a irme con él y, aun así, parece que lo está consiguiendo. Me intento resistir, pero no soporto llevarme mal con las personas de mi entorno.

Cesar no me habla, ni me mira; lo cual me está complicando las cosas. Esta mañana en cuanto ha llegado me ha saludado (la educación no la pierde, aunque quiera hacerse el ofendido) y se ha metido en su despacho. Desde entonces no ha salido. Supongo que espera a que entre y le diga “Cuenta conmigo”, pero no quiero rebajarme tan pronto. De lo contrario pensará que me tiene comiendo en la palma de su mano.

Oh, al fin sale de su despacho. Se dirige al ordenador y mira su reloj de pulsera metalizado. De pronto, vuelve su mirada hacia a mí y me deja helada. No sé por qué, pero me he sentido como si fuese la primera vez que nos vemos.

—Puedes irte. Hoy tengo que cerrar antes.

No le digo nada y cojo mi bolso. Antes de salir por la puerta, me vuelvo hacía él para despedirme. Él me está mirando y responde un hasta mañana. Después vuelve a bajar la mirada hacia el ordenador. Si esto va a ser siempre así por negarme, prefiero ir y darle el gusto para al menos poder trabajar libre de tensión el resto de los días.

Hoy hace un día especialmente caluroso. El reloj grande que hay en la fachada de la tienda de relojes que está al lado de la joyería, marca las 13:00 y 34º. Para ser jueves, la plaza Santo Domingo está atestada de gente. Bueno, ya que he salido más temprano, me tomaré un cucurucho de fresa del puesto ambulante de helados para desquitarme el sofoco, el cual no sé si es por el calor o por los quebraderos de cabeza que llevo.

Mientras saboreo mi helado sentada en un gran banco de madera que bordea un árbol de la plaza, observo a la gente pasar y a los niños correr bajo el abrasante sol, el cual parece que no les afecta en absoluto. Me percato de un joven en mitad de la plaza que está un poco desorientado. Debe de tener mi edad y es bastante alto. Lleva unos pantalones oscuros y una camisa roja de lino con las mangas remangadas hasta los codos. Si me fijo bien, es muy guapo. Su cabello dorado se ondula en sus puntas y cae sobre su rostro. Es tan dorado que los rayos del sol reflejados en él, hacen que sus cabellos parezcan de oro. Me levanto y me acerco un poco más. Nadie le está haciendo caso a pesar de su intento en llamar la atención de alguna persona que pase cerca. Está desesperado y asustado. ¿Es que nadie piensa ayudarle? ¿Será porque es extranjero y no lo entienden? ¡Pero alguien debe haber, de entre toda esta gente, que pueda entenderse con él! ¡Aunque sea por señas! Sin darme cuenta he empezado a caminar hacia él y ahora me encuentro justo en frente.

—Disculpa... Ah no —Necesito hablar en inglés—. Excuse me... Can I help you?

Está más extrañado con mi presencia. Sus grandes ojos se abren y dejan al descubierto unas preciosas esmeraldas que me miran como si hubiesen visto a un fantasma, incluso he notado cómo ha dado unos pasos hacia atrás. O bien le ha sorprendido que alguien se haya dado cuenta de su presencia, o que... ¡¿Tan mala pinta tengo?! Le miro extrañada y alargo mi brazo para tocarlo, ya que parece estar en una especie de shock; pero el chico de repente sale corriendo por entre la multitud.  No puedo ver hacia dónde va debido a que la aglomeración no me lo permite.

Es extraño. Siento una extraña preocupación y curiosidad por él.

De camino a casa, vuelvo a fijarme en el restaurante italiano de ayer pero hoy está cerrado. Miro mi reloj y es la hora punta para las comidas. Me resulta chocante que esté cerrado, sobre todo teniendo en cuenta lo atestada que está la plaza. Puede que hoy sea descanso del personal.

Mañana tengo que dar la respuesta a Cesar así que me apetece descansar. No voy a dar más vueltas a la cabeza sobre el asunto; voy a desconectar y mañana, lo que salga de mis labios. Cojo mi pijama favorito de Mashimaro y me preparo para tomar una ducha fresca. Me gusta cuando el agua fría cae sobre mí arrastrando todo el calor; cierro los ojos y dejo mi mente en blanco. Para cuando sales de la ducha, eres una persona nueva.

Es increíble. Ya tengo la suficiente preocupación con el viaje para que, ahora, mientras me ducho, me llegue el recuerdo de la imagen de ese chico, de sus ojos verdes y la forma en la que huyó de mí. Era muy guapo. Realmente guapo. Es una lástima que ya no lo vuelva a ver. Me habría gustado haberle indicado el camino y saber si su voz sería tan cautivadora como lo fue su mirada…

Un grito sale de mis labios y la toalla con la que me seco el cabello cae al suelo... ¡¡Hay un chico en mi comedor!! ¿¡Cómo ha entrado?! ¡Y además estoy desnuda! Entro de nuevo al baño y echo el cerrojo. Ojeo a mí alrededor en busca del móvil. Normalmente no me suelo separar de él y lo llevo a cualquier parte de la casa donde yo esté, pero ¿por qué esta vez lo he tenido que dejar en el dormitorio? Me apoyo sobre la puerta e intento controlar mi respiración, hasta que me doy cuenta de que he traído la muda con el pijama y que está encima del lavabo. Me apresuro a vestirme.

—¡¡Llamaré a la policía!! —Grito mientras termino de ponerme la camiseta—. ¡Será mejor que te vayas por dónde has entrado! —Espero en silencio la respuesta.

—Adelante. Llama a la policía —responde. 

¿¡Cómo?! ¿Acaso sabe que no llevo el móvil?

—Si quisieras llamarles, lo habrías hecho sin darme la oportunidad de escapar.

“Touche”

—¡¡Por dios, coge lo que quieras y lárgate!! —Me aferro contra la puerta más asustada.

—No te haré daño. No puedo, aunque quisiera. Solo sal y hablemos. Lo comprenderás todo.

Me quedo ensimismada. No puedo estar encerrada en el baño hasta que decida marcharse, y si se enfurece, podría derribar la puerta y yo quedad a su merced. Tengo que ponerme en situación y no hacer lo que la protagonista en una película de terror haría. ¿Qué haría? Confiar como una tonta en el extraño, pero... ¿Y si le hago ver que confío abriendo la puerta del baño? Justo la de al lado es el dormitorio. Puedo correr hasta allí, cerrad la puerta y coger el móvil. Por una vez, me alegro de que las puertas de esta casa tengan pestillos. Decidida, abro la puerta, pero cuando estoy a tan sólo unos pocos pasos del dormitorio, siento la curiosidad de ver el rostro del extraño que ha entrado en mi casa y, para mi sorpresa, es el mismo chico de ojos verdes de la plaza. Está de pie, junto al sofá, con los brazos cruzados observándome. No sé por qué, pero mis pies se han detenido en la misma entrada de la habitación y no hacen nada por acatar el plan.

—Vaya una forma de conocernos —dice para sí. El joven carraspea y baja los brazos—. Supongo que te preguntarás como he entrado a tu casa si la puerta principal está tal y como la dejaste, y que vives en un quinto piso —Aparta la mirada y busca algún modo de explicármelo. Se sienta en el sofá y mueve su mano para que vaya a sentarme a su lado.

—No. Prefiero quedarme aquí.

—¡No te voy a hacer daño! –Se queda mirándome y después sonríe—. Vale. Esto te va a resultar de locos…

—Esto ya es una locura. Para empezar, ¿qué quieres de mí? ¿De qué me conoces? ¿Y cómo has entrado?

—No sé qué quiero de ti ni te conozco. Simplemente me arrastraste hasta aquí y al final, entré por la puerta…

—¿Qué?

—Si me dejas explicar, entenderás —Vuelve a cruzar sus brazos sobre su pecho—. Sólo tú puedes verme.

—¿Perdona?

—Me estoy refiriendo a que soy un fantasma y de alguna forma, no sé el por qué, tú eres la única persona que me puede ver y escuchar.

Me quedo en silencio. Mi mente no termina de asimilar lo que acabo de escuchar y tengo la mirada perdida. ¿Un fantasma? O sea, que además de que un extraño se ha colado en mi casa, resulta que está loco y cree que es un fantasma. Debí coger el móvil y llamar a la policía en el primer instante que lo pensé. Al fin, reacciono y me echo a reír sin darme cuenta. Parece que él esperaba esta reacción porque suelta un suspiro. Se levanta del sofá y echa a correr hacia la pared que da a mi dormitorio.

—¿¡Qué haces?! ¡No seas burro! ¡Te vas a...!

Pero mi voz queda silenciada cuando mis ojos ven como él ha atravesado la pared. Estoy en shock, con los ojos en blanco; no puedo articular ninguna palabra y mucho menos moverme. El fantasma asoma su cabeza tras la pared y me mira sonriendo. Os juro que esta es una imagen aterradora propia de las películas de terror. La piel se me eriza y siento un escalofrío que me recorre todo el cuerpo. Acabo de ver como una persona ha traspasado la pared y ha vuelto asomar la cabeza como si nada... O estoy viendo visiones, o es que de verdad tengo un fantasma en casa.

Me dirijo tambaleándome hacia el sofá y me dejo caer con la mirada perdida. Esperaba que, cuando ves estos casos en la televisión, pensaba que, si me pasaba a mí, gritaría como una loca y saldría corriendo del lugar, pero en lugar de reaccionar así, me he quedado en estado inconsciente. El fantasma se acerca hasta a mí lentamente y se sienta a mi lado en el sofá. No muy cerca. Sé que está sentado porque le veo por el rabillo del ojo; ya que no he sentido movimiento en el sofá al hacerlo. Me mira atentamente esperando alguna reacción y después de un rato, desanimado, vuelve su mirada hacia el otro lado.

—Yo también estoy tan extrañado como tú. Quizás asustado. —Reacciono y me vuelvo a levantar bruscamente del sofá.

—¡No puede ser! ¡Los fantasmas no existen! –Grito moviéndome de un lado a otro— Seguro que me he quedado dormida —Me pellizco— ¡Ay, duele!

—Los pellizcos suelen doler —Contesta riéndose.

—¡Esto es de locos!... No, no. Debo tener algún tipo de alucinación por estrés, sueño o… ¡Hambre! No he cenado.

Voy con paso firme hacia el frigorífico y cojo el salchichón de la fiambrera. Le pego un bocado y después muerdo el pan que sobró del mediodía. Repito la acción varias veces: muerdo salchichón, muerdo pan. Masticando deprisa para que la alucinación se evapore. Pero, en lugar de eso, escucho:

—Eres la primera mujer a la que veo comer con tanto tesón.

Lo miro con la boca llena y después vuelvo a mirar el salchichón y el pan de mis manos. No estoy alucinando. Es tan real que me entran escalofríos. Él está ahí sentado en mi sofá, mirándome con una sonrisa de oreja a oreja a modo de burla.

2

Tengo a un chico guapísimo sentado en el sofá de mi casa y que, además, es un fantasma. Acaba de traspasar la pared de mi habitación y se ha quedado tan pancho. Expiro e inspiro. Expiro e inspiro.

—¿Podemos hablar, ahora que estás más relajada? —Pregunta.

—¿Quién ha dicho que estoy más relajada? —Respondo echándome el flequillo hacia atrás— ¡Eres un fantasma que se ha colado en mi piso! Y lo peor de todo, es que no te conozco en absoluto ¿no serás alguien que se la tiene jurada a algún antepasado mío? —El chico suspira de resignación.

—Para mí es igual de sorprendente —aclara—. Recuerdo que hace unos días estaba en casa de mis padres, y de golpe, aparecí desorientado en mitad de la plaza. Ya no era el mismo, es decir, que estoy muerto ¡y no sé por qué! No recuerdo haber enfermado, ni estar involucrado en un accidente ni… ¡Nada! —Concluye alzando los brazos. Apoya sus manos en su nuca y se inclina refugiándose entre sus brazos y su pecho.

Helena, lo quieras creer o no, me digo a misma, tienes un fantasma en tu casa que está desamparado. Me acerco hasta él y me siento en el otro extremo del sofá; no muy cerca. Le miro un instante.

—¿En serio no recuerdas nada? —Inquiero.

—No recuerdo nada. No sé por qué estoy muerto ni por qué tú eres la única persona que puede verme —Se incorpora y me mira—. No sé quién eres.

—He visto muchas películas y leído en libros sobre almas que vagan en el mundo de los vivos porque dejaron algún asunto pendiente. ¿No será que dejaste algo pendiente?

—¿Algo pendiente? —Aparta su mirada y mira hacia el techo esperando encontrar así la respuesta a la pregunta.

Me levanto del sofá y me dirijo directamente hacia la estantería donde está el televisor. Abro uno de los armarios donde guardo las películas en DVD que he ido comprando. Sé que tengo algunas sobre fantasmas. Leo los títulos de cada una y agarro la primera que veo que trata de este tema.

—En “Ghost”, Patrick Swayze se queda en el mundo de los vivos para proteger a su amada del sucio traidor quien creía ser su amigo, ¿no será que tratas de proteger a tu chica de alguien que os ha traicionado? ¿Por dinero? ¿Herencia?

—¿Eh? ¡No! —Interrumpe— No sé. Si tengo algún asunto pendiente no lo sé ya que, como te he dicho antes, ni siquiera sé por qué estoy muerto. Si supiera el por qué, quizás tendría una pista de lo que mi alma espera obtener.

—¡Oh! –Chasqueo los dedos.

Dejo el DVD en su sitio y vuelvo a sentarme más cerca del fantasma esta vez. Parece que ya no tengo miedo a que me vaya a poseer o cualquier cosa de esas que se ven en las películas de terror (jajaja, qué estupidez). Supongo que me estoy tomando el asunto como un juego de misterio.

—Entonces si averiguas por qué estás muerto, qué fue lo que sucedió… Quizás sea eso lo que necesitas para poder marcharte en paz —Me echa una mirada reflexiva.

—¡Es verdad! —Se entusiasma— Quizás aún sigo aquí por qué desconozco las causas de mi muerte. Si descubrimos qué fue lo que ocurrió, podré descansar en paz.

—Un momento, ¿cómo “si descubrimos”? —De inmediato borra la sonrisa de su cara y arruga el entrecejo.

—¿Acaso no me vas a ayudar? ¿Vas a dejar perdido a este pobre fantasma? —Se señala con el dedo y pone cara de lástima. No me gusta que la gente ponga esas caras.

—Ahora estoy muy liada como para poder ayudarte —Me levanto exasperada del sofá, y miro las manecillas del reloj que está colgado en la pared: son las 11 de la noche—. Mi jefe quiere que mañana vaya con él a Roma, ¡y aún no le he dado una respuesta! Creo que mi trabajo depende de ello —Me pregunto por qué le estoy soltando todo este rollo mientras camino de un lado a otro del salón—. Y yo...

—¿Roma? —interrumpe. Me mira con los ojos bien abiertos.

—Sí, ¿por qué?

—Roma —repite—. Roma —Y se levanta también del sofá mientras intenta recordar algo. Al cabo de unos minutos vuelve a levantar su mirada hacia mí y se acerca—. Estaba en Roma cuando fallecí. Estaba visitando a mi abuela. En la casa de mis padres— Camina de un lado a otro—. Aunque no recuerdo dónde ocurrió, sé que me encontraba unos días en casa porque mi abuela se encontraba mal de salud.

—¿Estabas en Italia? —Me deja bastante asombrada— ¿Y de entre todo un país vienes a España para que te ayuden?

—Bueno, en realidad llevo viviendo en Murcia unos ocho años —Levanta los hombros—. Lo lógico sería que mi alma vagabundeara alrededor de mi cuerpo, pero hace unas horas me desperté en el suelo de la plaza —Deja de dar vueltas y vuelve hacia mí—. Tras varios intentos de hablar con alguien, descubrí que había algo extraño en mí… ¡Todos me traspasaban!

—Sí, la verdad es que eso no es muy normal —Añado en tono mordaz.

—Y entonces apareciste tú; la única persona que me veía y escuchaba. Al principio no sabía si también eras otro fantasma, pero cuando vi que la gente que pasaba cerca te esquivaba, me asusté y acabé huyendo de ti. 

—Pero estás aquí.

—A medida que iba huyendo sentí que algo me obligaba a ir hacia atrás. Es como estar atado a una cuerda. Cuando avanzas hasta que se tensa y no puedes seguir. A ver, no es que me obligara a retroceder, sino que los pasos hacia delante cada vez se hacían más pesados y, algo dentro de mí, me decía que reprimiera mis fuerzas y me dejara llevar. Y lo decía literalmente cuando te dije que me arrastraste hasta aquí. Mi cuerpo fue arrastrado traspasando bloques de cemento, personas, coches… Hasta llegar hasta tu casa.

—Alucinante —Me ha dejado sin habla.

Es decir que, de algún modo, está vinculado a mí. ¿Quién soy yo para él?

No le haré esta pregunta, aunque quiera, porque él sabe tan poco como yo. Ninguno conocíamos la existencia del otro y ni siquiera tenemos ningún lazo consanguíneo, que yo sepa. Simplemente, algo o alguien, le ha vinculado a mí para que le ayude.

—Acepta —Se acerca más.

Está tan cerca que si no fuese porque es un fantasma y que seguramente de querer abalanzarse sobre mí me traspasaría, que parece que vaya a besarme. Me siento un poco incómoda mientras miro sus ojos verdes: ¡Es tan condenadamente guapo! Carraspeo y doy unos pasos hacia atrás para distanciarme de él

—De todos modos, ibas a ir a Roma por trabajo, ¿qué te cuesta ayudarme a descubrir quién está detrás de mi muerte en tu tiempo libre? —Y sigue hablando sin dejar que pueda decir algo al respecto— Ayúdame a encontrar el camino y no me volverás a ver. De lo contrario... Vagaré a tu lado el resto de tu vida. ¿Quieres eso?

Respiro hondo para responder, pero al final exhalo todo el aire en un suspiro. En realidad, iba a realizar este viaje para tener contento a Cesar (espero que no sea demasiado tarde) y, dicho sea de paso, en un momento, podría pasarme por la casa de los padres de este chico, preguntar qué le pasó y así todos contentos. Justo como haría Melinda Gordon en uno de los episodios de “Entre Fantasmas”.

—Si vamos a ser compañeros, deberíamos presentarnos ¿no? ¿O prefieres que te llame simplemente, “fantasma”?

—Mi nombre es Angelo.

—Muy acorde a tu condición —Río—. Yo soy Helena.

Iba a estrecharle la mano, hasta que me doy cuenta de que no va a poder hacerlo. Disimuladamente me llevo mi mano al cabello y lo agito. No creo que haya colado, se ha dado cuenta. Las comisuras de sus labios se alargan formando una encantadora sonrisa. Tiene los labios finos pero alargados, que le hace parecer una persona amable y simpática. Seguramente, así lo fue.

—Pues… Nada…

¿Qué se supone que debe de hacer una cuando va a pasar la noche con un fantasma?

—Creo que debería ir a descansar —Señalo hacia mi habitación—. Mañana hay que madrugar.

Supongo que él ha captado mi incomodidad porque se sienta de nuevo en el sofá y dice;

—Me quedaré aquí. No te preocupes —Mira el reloj y después regresa su mirada hacia mí—. Intentaré recordar cosas de lo ocurrido hasta que te oiga despertar.

Sospecho que una de las ventajas de ser un fantasma es no tener sueño. Como tampoco hambre, sed, cansancio… En fin, todos esos quehaceres de la vida cotidiana. Le miro por última vez antes de entrar a mi habitación. Está echado hacia atrás con las piernas cruzadas y los brazos extendidos sobre el cabezal del sofá… O eso parece.

—Buenas noches —Se despide sonriendo.

—Bu-buenas noches —respondo con la voz entrecortada.

Cierro la puerta y me detengo antes de echar el pestillo. Qué estupidez. Ni que echar el pestillo fuese a solucionar algo. Espero que no se le ocurra curiosear mientras estoy dormida.

****

No puedo dormir. Doy vueltas alrededor de la cama pensando en lo ocurrido. Hay un chico muy atractivo sentado en mi sofá, al que no conozco de nada, y que además es un fantasma. Que se te presente uno no es algo muy habitual; a menos que tengas algún don especial como esas personas que salen por la televisión y dicen poder comunicarse con los espíritus. Me pregunto si ellos pueden verlos y comunicarse tal y como estoy haciendo con Angelo. Y luego más preguntas se amontonan en mi cabeza: ¿tendré el tiempo libre suficiente como para ayudarle? ¿Y si Cesar no me deja ni a sol ni a sombra?... Y lo que más me preocupa, ¿por qué yo?

Abro los ojos y cuando empiezan a adaptarse a la oscuridad, vislumbran una silueta inmóvil en mi habitación. No me da tiempo a fijarme con más detalle porque cierro los ojos aterrorizada. ¿Será Angelo que me está observando mientras duermo? ¿Y si es otro fantasma que se ha enterado de que puedo verlos? Mi cuerpo comienza a temblar, así que hundo mi rostro sobre la almohada para no tener la tentación de volver abrir los ojos. Intento tranquilizarme pensando que los fantasmas no pueden hacerme daño… Y de pronto, siento un calor acogedor sobre mi cabeza. Es una sensación familiar, como cuando una madre acaricia el cabello de su hijo para que pueda conciliar el sueño, o cuando recibes el consuelo de alguien. ¿De dónde proviene esta calidez? Ni siquiera tengo fuerzas de pensar en la sombra que acabo de ver. Si es alucinación o no, porque instintivamente, mi cuerpo deja de temblar y caigo dormida.

****

Extrañamente, y a pesar del mal rato que pasé, he logrado dormir plácidamente. En realidad, hacía tiempo que no dormía tan bien. A veces, sobre todo en las noches de verano (y sé que no es por el calor) me desvelo y no consigo después conciliar el sueño. Tengo pesadillas desde que era pequeña.
Cojo del armario unos pantalones cortos, un blusón estampando de manga ¾ y me calzó mis sandalias blancas. Una vez vestida preparo a toda prisa la maleta. No sé qué tiempo hará en Roma, pero procuro llevar un variado para que ni me falte abrigo ni pase calor. Me quedo observando la ropa que está colgada y me viene a la cabeza que vamos a una pasarela de moda, así que necesito algo arreglado para la ocasión. Abro la otra puerta del armario. Normalmente suelo guardar ahí los vestidos más elegantes que he usado para alguna boda o celebración, junto con las cajas de zapatos. En cuanto a mi vestuario, soy bastante limpia y curiosa. No me gusta dejar la ropa apilada ni tirada por el suelo.
Ya lo tengo todo listo. Me dirijo al baño para prepararme y meter en el neceser los utensilios de aseo y maquillaje. Arrastro la maleta hasta el comedor y me doy cuenta de que Angelo observa las vistas de la ciudad desde la ventana, con sus manos metidas en los bolsillos de sus pantalones desteñidos. Antes de dirigirme al baño le doy los buenos días tímidamente. Es muy pronto para acostumbrarse a tener a un fantasma como compañero. Él se vuelve hacia mí y me da los buenos días sacando su mano derecha para saludar.

—¿Dormiste bien?

Su pregunta me desconcierta un poco, ¿acaso sabe que sufrí una pesadilla?

—Sí, he pasado una buena noche —Disimulo mientras me preparo una taza de café—. ¿Y tú? —Me vuelvo de nuevo hacia él y le miro— ¿Cómo has pasado la noche?

—Observando…

Me paralizo antes de coger la taza del microondas. De nuevo ha vuelto a sorprenderme.

—Observando la ciudad a través de la ventana.

—Ah —Suspiro.

—Es la primera vez que paso la noche sin dormir y no tengo sueño —Ríe. Le río el chiste y bebo de la taza.

—¿Has recordado algo?

—Nada que pueda ayudar.

Dejo la taza en el fregador. Y tras prepararme el neceser, cojo mi bolso, las llaves de casa y agarro el ansa de la maleta. Angelo también se pone en marcha.

Son las 6 de la mañana cuando bajo en el ascensor. El portero aún no ha llegado a su puesto de trabajo. Fuera, se siente el frescor de las primeras horas antes de que el sol comience a avivar el asfalto y el aire se entibie. Empiezo a caminar arrastrando mi maleta roja con Angelo siguiendo mis pasos. A estas horas la ciudad está muy tranquila. Casi no hay bullicio, salvo las personas que comienzan su jornada laboral. Las pitadas de los coches que suele haber durante todo el día, no se escuchan. La gente que camina por la acera lo hacen en silencio; están semidormidos. Me detengo a esperar a que el semáforo se ponga en verde. Una mujer de complexión obesa espera también a mi lado. A mi otro lado está Angelo. Le observo un instante y vuelvo la mirada hacia la mujer… ¿Cómo sabes que lo que estás viendo no es un fantasma? Angelo no es transparente, no está flotando e incluso puedo apreciar como la leve brisa agita sus cabellos ondulados. Sin embargo, le he visto traspasar la pared de mi habitación y sentarse en el sofá como si de verdad pudiera hacerlo. ¿Cómo puedo saber si esta mujer es también un fantasma? ¿O algunas de las personas que esperan en la otra acera? Siento la impetuosa tentación de tocar a Angelo ¿será palpable? ¿O me traspasará como hizo con la pared? Elevo lenta y tímidamente mi mano hacia la suya que cuelga por su costado. Si tan sólo pudiera rozar un poco sus dedos… Pero Angelo comienza a caminar: el semáforo se ha puesto en verde. Todos cruzan la carretera.

—Vamos —Se vuelve hacia mí.

Supongo que habrá más ocasiones.

Giro a la izquierda. Al fondo está la plaza de Julián Romea. Ya casi hemos llegado. Pasamos frente al restaurante italiano y le echo una fugaz mirada. En breve, estaré en Italia. En parte estoy ilusionada. Ilusionada de poder realizar este viaje profesional y también de poder ayudar a una persona a descansar en paz. Me vuelvo para mirarle, pero no está. ¿Cómo? Hasta hace un momento estaba detrás de mí. Busco a mi alrededor preocupada. Es la misma sensación que cuando pierdes a alguien en un lugar desconocido y temes no encontrarla. ¿Ya está? ¿Recordó y se ha marchado sin despedirse? De pronto mis ojos le encuentran. Está frente al restaurante italiano con la mirada perdida.

—¿Angelo? —Me acerco hasta él.

Puedo comprenderle. Sé lo que se siente cuando pierdes a alguien importante y debe resultar igual de duro para él. Saber que jamás verás a tus padres, amigos y que acabarás pasando a ser más que un mero recuerdo de alguien que fuiste. El tiempo avanzará sin ti y perderás innumerables momentos, a veces alegres, otros tristes, pero que avanzarán mientras tú te quedas estancado.

—Lo siento, Helena —Se disculpa. Y como si se obligara a dejar de pensar, su mirada abatida se vuelve más reanimada—. Es solo que nunca más podré volver a probar la pasta de este restaurante.

—¿Has estado aquí antes?

—Sí —Sonríe—, es mi restaurante.

¿Cómo? El restaurante por el que paso cada día, “La Bella Ragazza” ¿es suyo?

—Vine a España para cumplir mi sueño de ser un gran cocinero. Este restaurante son mis logros —Lo contempla con la mirada nostálgica.

He estado pasando todos los días por aquí y hasta hace poco no me había percatado de lo bonito que es. Y resulta que el fantasma de su propietario ha venido a mí para que le ayude. ¿No es esto mucha casualidad? ¡Qué irónico! ¡Si llego a saber que este chico tan guapo además preparaba unos platos deliciosos, habría entrado en más de una ocasión!

—Lo siento mucho —Unas palabras de consuelo surgen de mi boca.

—Supongo que mis padres mandarán a alguien para que se ocupe de cerrar el negocio. ¿Y sabes? —Vuelve su mirada hacia mí—. Lo que más rabia me da es no poder hacer nada por mis empleados. Son buena gente.

—¿Cuánto tiempo llevabas en este restaurante?

—3 años.

Vaya. Es bastante tiempo para simpatizar con cada una de las personas que trabajan a su lado. El tiempo suficiente como para cogerles cariño. Si a Cesar le pasara algo, me destrozaría, y tan sólo llevamos trabajando juntos un año.

Las campanas resuenan en la catedral, muy cerca de donde estamos, y me alertan de la hora. Hay que darse prisa o de verdad Cesar pensará que he decidido no ir.
La persiana de la tienda está a medio subir y una luz procedente de su despacho me indica que él aún está dentro. Doy unos golpecitos en la puerta de cristal y espero. Sale decidido, así que sabe que se trata de mí. Me hace una señal con la mano para que espere. Vuelve a entrar, apaga la luz y sale arrastrando su maleta oscura. Es la primera vez que le veo vestir tan informal. Me refiero a que siempre va vestido con traje de chaqueta y corbata, pero esta vez, lleva unos vaqueros negros con un polo a rayas negras y blancas, y en sus pies, unas zapatillas de loneta. Le favorece mucho. Le da un toque más juvenil y no parece treintañero. Y también, acabo de darme cuenta, de que acude al gimnasio por los marcados bíceps que se pueden apreciar gracias a la manga corta.

—Buenos días, Helena —Saluda mientras baja la persiana.

—Buenos días —respondo.

—Sabía que podía contar contigo —Echa el cerrojo a la puerta.

—Sí, ya —Cesar ríe— ¿Y ahora de qué ríes?

—Nada. Es sólo que al fin vas a subir en mi coche —Me sorprendo—. Parece una estupidez, pero como nunca dejas que te acerque a casa… Pues que me hace gracia.

Río dándole la razón.

El motivo por el cual nunca he querido que me lleve a casa, a pesar de que ya tenemos cierta confianza, es porque es mi jefe. Sólo quiero la confianza justa y necesaria para llevarnos bien en el trabajo. Un exceso de confianza puede complicar las cosas. ¿No conoces el dicho “La confianza da asco”? Pues eso.

Echamos a caminar hacia el edificio donde tiene alquilada una plaza de garaje.

—¿Entonces no vas a abrir la tienda este fin de semana? —Aclaro.

—Sí, a Laura le he dado un par de días libres.

—¿Y Eva?

—La despedí, ¿lo recuerdas?

Oh, es cierto. Con todo este jaleo había olvidado que Cesar despidió a Eva por culpa de uno de sus ataques de celos o envidia, da lo mismo cómo me refiera.
Repentinamente, advierto que Angelo nos sigue con la mirada perdida en el asfalto. Seguramente ahora se encuentre rezagado porque se siente excluido. Si pudiera darle conversación… ¡Pero Cesar pensaría que estoy loca!
Llegamos al edificio y aprovecho el breve instante en el que baja al garaje a por el coche para poder dedicarle unas palabras a Angelo. Cuando Cesar, arrastrando nuestras maletas, entra en el edificio, me vuelvo hacia él que está ensimismado observando a la gente pasar. Como si no tuviese más remedio que distraerse con lo que sea.

—Angelo —Le llamo. Él se vuelve hacia mí y yo miro a mi alrededor esperando que haya poca gente que me vea hablar sola—, sabes que mientras esté él, es decir, mi jefe; Cesar, tengo que hacer como si no estuvieras.

—Lo sé —responde con voz seca.

—Temo que este viaje te va a resultar pesado, pero…

—Tengo todo el tiempo del mundo —Me interrumpe.

Está algo disgustado, pretendiendo no escucharme ni mirarme directamente. En el fondo le entiendo, pero no puedo hacer nada. Si le contara a Cesar que hay un fantasma al lado nuestro, al que puedo ver y escuchar, y que además me ha encomendado la tarea de ayudarle a comprender su muerte para poder descansar en paz… ¡¡Me despediría!! Y seguramente después llamaría a los loqueros. La puerta del garaje de pronto se abre y un coche de clase A de color gris sube la rampa. Tomo asiento a su lado y reparo alucinada el interior. Toda la tapicería y los asientos son en color beige con embellecedores de madera. Además, tiene navegador a bordo.

—Bonito coche —Elogio. Cesar sonríe satisfecho.

—Es una de esas buenas compras que te cuestan un riñón, pero no te arrepientes —aclara.

Escucho una leve carcajada procedente de los asientos traseros. Miro a través del espejo retrovisor derecho hasta toparme con la irascible mirada de Angelo. Está de muy mal humor y no acabo de entender por qué. Debería comprender que no puedo dedicarle la atención que requiere estando Cesar a mi lado. Así que, si le molesta, tanto como a mí me está molestando su actitud, ya puede ir preparándose porque tenemos más de una hora de coche hasta el aeropuerto de Alicante. Esto sin contar los vuelos, ya que haremos transbordo hasta llegar a Roma, y el tiempo que Cesar requiera hasta poder estar libre para él.

Durante el viaje Cesar me va exponiendo nuestro itinerario.

—Entonces esta noche tenemos un desfile de alta costura a las 9 y después una cena con empresarios, diseñadores y modelos —repito el programa que acabo de escuchar como si lo estuviese aprendiendo de memoria.

—No te alarmes. Lo harás bien —Ha notado que estoy un poco nerviosa—. No tendrás que hablar. Solo ser mi acompañante.

—Gracias a dios —Suspiro apoyando mi mano sobre mi pecho—. De todos modos, si tuviese que dirigirme a ellos sería por señas. A penas entiendo algo de italiano.

—¿Trajiste algún vestido elegante? —Pregunta cambiando de tema.

—Sí, alguno —Tres para ser exactos, me digo.

—Bueno, te lo preguntaba porque como nos sobran unas horas antes del desfile, podríamos ir de compras.

—¿¡En serio?! —Me entusiasmo volviéndome hacia él en mi asiento.

¡Me gusta ir de compras! Aunque no puedo ir a grandes boutiques debido a que mi bolsillo no me lo permite. Leo muchas revistas y me informo sobre las tendencias de moda. Roma no sólo es la ciudad eterna, rica de historia, arte y cultura, sino también una ciudad cosmopolita por su importante punto de referencia en el campo de la moda y de las tendencias. Angelo carraspea y yo le miro de nuevo por el retrovisor. Él también me está mirando a través del espejo... Entiendo. Esas horas podrían ser útiles para ayudarlo y así no tener que estar pegado a mí incluso en el espectáculo.

—Oh, no te preocupes. Lo cierto es que no estoy para hacer gastos extras.

—Me he explicado mal —Me lanza una mirada y vuelve a centrarse en la carretera—. Quise decir que te llevo de compras. Yo cubriré los gastos como parte de este viaje.

Estupendo. De golpe y porrazo Cesar me ha quitado las ganas de ir de compras. Lo que para muchas chicas sería toda una suerte que un hombre atractivo y adinerado las llevase de compras por boutiques de Roma, para mí es todo lo contrario. Ya trabajo para comprar mis cosas. No quiero ir por ahí escogiendo modelitos y que luego mi jefe vaya a pasar la tarjeta. Estaría abochornada. No, no. ¡Ni hablar!

—Cesar, confía en mi buen gusto. No es necesario comprar más ropa.

Él se limita a sonreír, pero sé que se ha decepcionado. Quizás no lo ha dicho con mala fe, pero, sin embargo, debo ingeniármelas para librarme de él esas horas previas al desfile.

—Estoy hambriento —Desvía la conversación—. En el avión pediré algo de comer.

—Se dice mucho que la comida que ofrecen en el avión no es muy buena.

—Depende en qué clase viajes —Añade Angelo. Me sorprende; ha decido participar en la conversación.

—La verdad es que no es gran cosa –Agrega Cesar.

—Pues para mí va a ser la primera vez que viaje en avión, así que daré mi opinión sobre la comida en cuanto la pruebe —Los dos permanecen callados. Segundos después Cesar ríe y Angelo mira a través de la ventana.

Llegamos al aparcamiento del aeropuerto de Alicante en donde dejará estacionado su coche este fin de semana. Embarcamos antes de lo previsto, así que nos da tiempo a tomar un buen desayuno antes de subir al avión que nos llevará a Madrid para hacer trasbordo. Por si la comida en el avión resulta tan mala como dicen, he pedido un café con leche, un croissant y un zumo de naranja. ¡Desayuno completo!
Esta será la primera vez que viaje en avión. Estoy algo nerviosa. Eso de estar sobrevolando la tierra a varios kilómetros de distancia y que, de fallar algún motor, acabaríamos todos muertos… Eso es lo que más me preocupa. Aunque también dicen que es el medio de transporte más seguro.
La azafata quita la cinta roja permitiendo que los que esperamos en una cola, entremos para sentarnos en nuestros respectivos asientos asignados en el billete. Ya que he estado dándole vueltas a la posibilidad de estrellarnos, le cedo el lado de la ventanilla a Cesar. Si alguien tiene que ver humo salir del motor que sea él. Angelo se ha sentado entre nuestros asientos. El espacio que hay entre asiento y asiento es mínimo, por lo que parte del cuerpo de Angelo nos traspasa a Cesar y a mí. Entonces esto es lo que pasa; su cuerpo, aunque visible, no es tangible. No siento nada (intuyo que Cesar tampoco) y es como si esa parte del cuerpo de Angelo no estuviese. Como si se hubiese quedado bajo mis muslos o bajo mi cuerpo. Y en cambio, con la brisa de esta mañana, me he dado cuenta de que podía agitarle levemente sus cabellos. Es curioso. Cualquier materia viva o inerte puede traspasarlo, pero parece ser que los efectos atmosféricos pueden alterarle un poco.
Los reposabrazos están subidos. Voy a intentar mantenerlos así durante todo el viaje. Aunque no sienta ningún dolor, la imagen de ver un reposabrazos saliendo de su estómago, es terrorífica.

—¿Estás cómodo ahí? —pregunto.

—Sí —Ríe Angelo mirando hacia Cesar.

—Sí —contesta también Cesar.

Mi pregunta iba dirigida a Angelo, pero quién sino va a responder si sólo estamos Cesar y yo… Aparentemente.

Una voz masculina avisa a los pasajeros que el viaje va a comenzar y cita los pasos a seguir en caso de presurización de la cabina. Siempre imaginé, como había visto en muchas películas, que una azafata atractiva nos haría las señas al mismo tiempo que la voz, pero; en lugar de eso, un monitor en cada pasillo nos muestra las imágenes.
Después de despegar y sentir un cosquilleo en el estómago, el avión planea tranquilamente en el cielo. Es mucho más relajado que viajar en coche. No hay tráfico, ni frenazos ni baches… Adiós a mis primeros nervios. Ya puedo decir que viajar en avión no tiene nada de aterrado

3

Caminamos por el pasillo de losas resplandecientes hacia el lugar donde recogeremos nuestras maletas. Para Angelo es como estar en casa. Me imagino que debe de sentir cierta añoranza y tristeza cuando le veo caminar cabizbajo detrás de nosotros. Imaginaos poder estar en casa, pero sin ser visto ni escuchado. Ver a tus padres y ni quiera poder darles un abrazo y decirles “Estoy bien”.
Todo esto me está trastornando un poco e intento mantener la calma para no echar por tierra tantos años de visitas al psicólogo. Mis padres fallecieron en un accidente de coche cuando sólo era un bebé. Se dirigían a casa una noche de verano después de haber pasado el día en el campo. Esa noche, mi padre perdió el control del coche saliéndose de la carretera y cayó por un terraplén de veinte metros. Un accidente que sorprendió a todo el mundo ya que, ni el suelo estaba mojado por la lluvia, ni estuvo a punto de colisionar contra otro coche. Y mucho menos iba borracho. Sospecharon que fue un animal que se le cruzó y al no querer atropellarlo, perdió el control. En aquel accidente, milagrosamente, logré salir con vida. Fue algo sorprendente debido al estado en que se encontraba el coche. Mis familiares cercanos y algunas enfermeras decían que había sido obra de Dios el que yo saliera con vida, que mi ángel de la guardia me protegió. Cuando era niña no me importaba lo que decían; tan sólo los escuchaba mientras jugaba con mis muñecas. Al crecer y ser consciente de lo que significaba todo eso, además de saber la verdad de lo que ocurrió aquella noche, me enfadaba mucho cuando lo mencionaban. Criticaba y me reía de su fe. Tía Margarita, hermana de mi madre, es muy creyente. Ella siempre ha estado discutiendo mi falta de fe y de agradecimiento hacia Dios. Comentaba que estaba siendo desagradecida con la oportunidad que él me había dado. ¿Pero por qué sólo a mí? también podía haber salvado a mis padres. Tío Carlos, su marido, era más comprensivo conmigo y fue él quien sugirió que debía de ver a un psicólogo para poder llevar una vida normal, pues en el empeño de mi tía en que estuviese agradecida con Dios, me había convertido en una niña antisocial y que despreciaba todo lo referente a la religión. En alguna ocasión llegué a mencionar a Satanás delante de ella, alabando que era mejor que su Dios. Ella se atemorizaba, rezaba y después se iba a llorar en la cocina. A esto, había que sumar las continuas pesadillas noche tras noche, que eran peor en las noches de verano; las noches más cercanas al accidente. Aunque después me arrepentí de haberme comportado de esa manera porque, para mí, mis tíos han sido como unos padres. Ellos me acogieron en su casa, en Los Ramos, un pueblo muy pequeño. Crecí con ellos y con su hija de mí misma edad, Carolina. Ahora ya no me importa que hablen de su fe y se dirijan a mí como una especie de milagro. Gracias a las visitas al psicólogo, me hizo ver el modo de calmarme y aceptarlo. De verlo como que ese no era mi día, aunque trágicamente el de mis padres sí. Hace ya tiempo que no voy a la consulta, pero las pesadillas por la noche siguen estando ahí.
Ahora, al mirar hacia atrás y ver el alma de una persona muerta siguiendo mis pasos, esperando que yo le ayude, hace que me pregunte si debería reconsiderar mis creencias. No en él, sino en un mundo etéreo de almas. ¿Existirán los ángeles? Entonces, ¿dónde estaba el ángel guardián de Angelo? ¿Por qué no le salvó como hizo el mío? 
Con nuestras maletas en mano, cogemos un taxi que nos lleva hasta el hotel en donde nos hospedaremos. El hotel está a las afueras del centro de Roma; no muy lejos, sólo a diez minutos en coche.
Al llegar, levanto la mirada recorriendo cada una de sus plantas hasta llegar a la azotea; es inmenso. La fachada es de color gris y un esplendoroso jardín le rodea. Caminamos por el amplio aparcamiento en donde hay varios autobuses estacionados; en uno de ellos bajan un grupo de japoneses.

—Menudo hotel más cutre —comenta Angelo después de estar en silencio durante todo el trayecto.

La recepcionista, amablemente y en español, nos toma los datos y nos entrega una tarjeta que abre nuestras habitaciones: 412 y 418
Recuerdo haberme alojado en hoteles durante el viaje de fin de curso cuando fuimos a Sevilla. En aquel entonces no me llamaba tanto la atención las simplezas como los cuadros que cuelgan en la pared, alfombras, lámparas… En cambio, ahora, mis ojos captan cada rincón del hotel como si lo estuviese analizando. Subimos por el ascensor hasta la cuarta planta y nos dirigimos por el pasillo que indica “Pares”.  No caminamos mucho. Nuestras habitaciones están al poco de entrar en el pasillo, una frente a la otra. Antes de insertar la tarjeta en la ranura de la puerta, Cesar propone.

—Todavía faltan cuatro horas para la cena ¿quieres que vayamos a tomar un café por aquí cerca?

Angelo se interpone entre Cesar y yo con los brazos a modo de jarra y el entrecejo fruncido.

—Podríamos aprovechar ese tiempo para indagar sobre mi muerte. Me caes bien pero no quiero estar todo el fin de semana pegado a ti —Sugiere.

—Bueno, ¿qué me dices?  —Insiste Cesar.

—Si no te importa, preferiría echarme un rato en la cama —Y allá va mi excusa—; es la primera vez que viajo en avión y estoy algo agotada. Necesito dormir, tomar un baño y… Bueno, ¡estaré como una rosa para la noche!

Por la mirada de Cesar, entiendo que mi respuesta le ha sorprendido. Seguro que está pensando que incluso siendo más joven que él, tengo el aguante de una anciana.

—Lo entiendo. Es normal —Estoy convencida de que ha dicho esas palabras por pura educación, cuando en realidad lo que ha querido decir es “No me jodas ¿¡tienes que echar la siesta, abuelita?!” —. ¡Pero no te quedes dormida! —Advierte agitando el dedo.

—Me pondré la alarma en el móvil, descuida —contesto con una amplia sonrisa y alzando el pulgar.

No es que me importe lo que piense Cesar de mí, pero es que yo no soy así. Chica, que estás en Roma, que las horas pasan volando y hay muchas cosas que me encantaría hacer como para echar una siesta, pero de algún modo me tenía que librar de la presencia de Cesar. Angelo deja caer los brazos y resopla complacido.
Cuando entro a la habitación miro a mí alrededor. Tiene una amplia cama de matrimonio, unas llamativas cortinas azules que parecen haber sido sacadas de un libro de época con un cordón grueso dorado acabado en borla, y un pequeño televisor sobre un escritorio en madera blanca y ribetes en dorado. Mi primer impulso habría sido abrir las cortinas para ver las vistas, pero dado que Angelo me está esperando en el pasillo, dejo la maleta en un lado y salgo de nuevo suponiendo que Cesar ya está dentro de su habitación.

—¡Ya era hora que salieras! —Me reprime— Pensaba que tenía que entrar a buscarte.

¡Qué impaciente! No creo que haya tardado tanto…
Camino detrás de él volviendo hacia los ascensores y echo un rápido vistazo al pasillo antes de entrar.

—Esto no me gusta nada ¿y si va a buscarme antes de la hora?

—No lo hará —contesta esperando a que toque el botón de llamada del ascensor—. Le dijiste que ibas a dormir. No tardaremos mucho. Regresaremos antes de que pase tu hora de siesta.

Salimos del hotel en busca de un taxi libre que nos acerque al centro.

—Repite al taxista lo que yo te diga —Me indica antes de subir. Un señor de unos cuarenta años me observa por el retrovisor y sonríe esperando indicaciones—: Vía Borgogna, 38

Repito (o al menos eso intento). El taxista enciende la luz de ocupado y pone en marcha el taxímetro antes de arrancar el motor.

—Iremos a ver a un amigo —Aclara—. Estuve pensando durante el vuelo que quizás mis familiares estén más consternados con mi muerte como para que una desconocida llegue haciendo preguntas. —Asiento con la cabeza ya que no puedo contestar debido a la presencia del taxista—. Él es como un hermano para mí, así que sabrá lo que pasó.

Entiendo su postura. No quiere ver a sus padres llorar y que se derrumben ante una extraña. Si estuviese en su lugar también habría preferido buscar una segunda opción a que mis padres tengan que rememorar el momento de mi muerte. Es mejor dejarles que vayan haciéndose a la idea de que Angelo ya no estará presente en su día a día. Dejar que olviden.
Miro a través de la ventanilla como pasan los edificios de Roma mientras me dirijo a un lugar para hablar con un extraño. La verdad es que estoy nerviosa. No sé cómo va a resultar la visita. No sé cómo será esa persona o cómo va a reaccionar. De repente, un gran monumento que surge desde la ventanilla donde está sentado Angelo, me aleja de mis pensamientos: El Coliseo. Es impresionante. Lo había visto en muchas películas, sobre todo en “Gladiator” pero, no imaginaba que fuese tan colosal. Aunque su estructura está dañada por el paso del tiempo y por terremotos, sigue siendo un deleite para la vista y uno de los monumentos más maravillosos de Roma. Mis brazos se impulsan sobre el sillón para poder aproximarme más. Él, que se ha percatado de mi expectación hacia El Coliseo, se echa hacia atrás por inercia para que pueda ver mejor. Pero el taxista da un giro brusco para incorporarse a otra calle y pierdo el equilibrio cayendo sobre las pantorrillas de Angelo.

—Mi scusi signorina —Se disculpa el taxista.

Me incorporo sin atreverme a mirar su cara. Aunque mi cuerpo ha traspasado el suyo y que lo único que he sentido es la tapicería rozando mi piel, yo sé que he caído sobre él. Me siento incómoda por ello, porque de ser un cuerpo tangible, habría sido una situación muy incómoda. Me insto a echarle una fugaz mirada por el rabillo del ojo. Él está observando a través de la ventanilla en silencio sin darle importancia a lo ocurrido. ¿Entonces soy la única que se siente avergonzada?

—Espero que a partir de esta tarde puedas dedicarle tiempo a Roma —murmura provocando que le mire sin saber qué decir. Él, sin embargo, no aparta la vista de la ventanilla.

Estoy segura de que, aunque no ha sido cosa suya, se siente culpable por haberme metido en este berenjenal y que, de no ser por él, ahora estaría de turismo por Roma. Pero no es así. Por supuesto que estaría recorriendo las calles de Roma con mi cámara de fotos en mano, pero visto desde el lado de la aventura, esto es más emocionante. Turismo puede hacer todo el mundo, pero ¿cuántos pueden decir que ha ayudado a un fantasma a encontrar el camino? Me siento gozosa de poder vivir esta aventura y no le culpo. Y, ahora que lo pienso, siempre me había imaginado a los fantasmas como seres terroríficos con las secuelas de su muerte y con una mirada perversa… O cuando era niña que los dibujaba con una manta blanca y un par de agujeros negros; a veces sujetados por una cadena… Está claro que esto es obra del cine y los tebeos. Lo que tengo ante mis ojos, es la excepción que colma la regla. Aunque no es tangible, no ves a través de él. Puedes percibir cada uno de sus cabellos dorados y sentir sentimientos en su intensa mirada de color esmeralda. No obstante, puede que la cadena que dibujaba sea lo que me llame la atención. Recuerdo cuando dijo que algo le instaba a venir a mí y que tiraba de él ¿Y si es una cadena invisible que le tiene prisionero?

—Signorina, noi siamo qui.

El taxista me avisa de que ya hemos llegado. Ha estacionado el coche con las cuatro luces intermitentes en la entrada de una estrecha calle que parece peatonal. Saco mi monedero del bolso y observo el taxímetro para saber la cantidad… ¿¡12 euros?! ¡Qué timo! No creo que haya sido más de 15 minutos y estoy segura de que habría sido menos si no hubiese sido por los semáforos y el tráfico. Tras pagar, bajo a regañadientes y aún continúo quejándome mientras vuelvo a guardar el monedero.

—Espero poder compensarte cuando nos veamos en la otra vida o lo que sea —Se disculpa entre risas.

—Sí, sí. Más te vale que lo recuerdes porque después me sableará otros 12 euros —Angelo ríe.

La calle no está muy transitada a estas horas, excepto por unas pocas personas que toman un refrigerio en la terraza de un restaurante. Caminamos por unos adoquines oscuros, y aunque es estrecha como para que coja una furgoneta, es acogedora. Cada cinco pasos hay un macetero del que cuelga un helecho, y cada diez pasos, un arbusto redondeado con hojas diminutas y dentadas. También los hay colgados en ambos extremos de cada puerta. Los edificios son de estructura antigua con ventanas de madera que se abren hacia afuera y los bajos comerciales, aunque no conozco las marcas, dan la impresión de ser bastante caros. Llegamos al número 38. Todas las fachadas de la calle coinciden en tener los bajos y entradas en piedra lisa, y un estucado rojo cuando comienzan las viviendas. La puerta es de madera color oscuro con dos argollas de bronce envejecido con la clásica figura del león. Al lado del telefonillo con un cuadro de timbres, hay un cartel que dice “Unione Italiana dei Ciechi e Degli Ipovedenti” (y algo más). No es necesario llamar al timbre porque la puerta está abierta. En el interior me topo con un oscuro recibidor donde en el fondo, en un mostrador de nogal oscuro, hay sentados dos tipos uniformados controlando un monitor.

—Escucha antes de entrar —Me pone en sobre aviso—; no son porteros, son policías que se hacen pasar por ellos. Si miras hacia el techo verás que hay varias cámaras de seguridad —Levanto levemente la mirada para que no se den cuenta—. Los residentes de este edificio son personas con alto poder adquisitivo, así que, si ellos creen que no deben dejarte subir, pondrán muchas trabas. Repite lo que yo te diga ¿vale?

Asiento con la cabeza especulando a qué personaje voy a visitar si puede permitirse el lujo de vivir en un edificio como este. Comienzo por caminar con la cabeza erguida. Necesito mostrar seguridad. Cuando llego hasta ellos saludo en italiano (aunque sea de las pocas palabras que sé decir). Al instante repito lo que Angelo me va diciendo del mejor modo que puedo. Él habla lentamente para que pueda entender. Preguntamos por un tal Jariel Vanni. El hombre más mayor de pelo canoso observa unos folios que tiene sobre el escritorio, mientras que el más joven me observa con curiosidad.

—Mi dispiace signora, ma il signor Vanni ha chiesto di non essere disturbato —Echo una fugaz mirada a Angelo para que me traduzca.

—Dice que no quiere que le molesten —Resopla—. Es algo típico en él cuando ha trasnochado o tiene alguna mujer en la cama —Se rasca la cabeza mientras piensa qué decir—. Bien. Dile que eres una amiga del señor Carbone y que te urge verle—. Y yo repito su traducción al italiano.

Carbone. ¿Es ese el apellido de Angelo?

Los hombres me miran un tanto desconcertados. El de pelo canoso coge el teléfono negro y marca una serie corta de dígitos. Al cabo de unos segundos comienza a dialogar con el interlocutor. Sospecho que ha llamado a Jariel Vanni. En minutos cuelga el teléfono y dirige su mirada hacia mí. Me comunica que me recibirá en su casa y que puedo subir a la cuarta planta.
Angelo y yo nos dirigimos hacia las escaleras que hay hacia mi derecha, porque el ascensor funciona con una llave que solo tienen los propietarios. Me apoyo en la baranda de color negro para poder impulsarme (empiezo a pensar que este edificio es demasiado siniestro). La escalera no es muy inclinada así que tiene unos pocos escalones hasta llegar a la siguiente planta. En la primera planta hay dos puertas a ambos lados de madera oscura; A y B. Cuando subimos a la segunda planta sigue habiendo otras dos puertas a ambos lados; C y D, y lo mismo ocurre con la tercera. Pero cuando al fin llegamos a la cuarta sólo hay una puerta al fondo: H. Mientras el resto eran de madera, esta última es metalizada. Demasiado moderna para la estética de este edificio. En lugar de llevar un pomo dorado, tiene una cajetilla con teclas para teclear la contraseña.

—¿Tanto dinero tiene tu amigo? —Pregunto en un ataque de curiosidad.

—Algo así —responde—. Nunca le he visto trabajar. Siempre está de fiesta en fiesta y rodeado de mujeres.

—Menudo vividor —Dejo caer.

Es la clase de persona que me pone de los nervios. Es un niño rico que nunca ha sudado el dinero que malgasta en copas y que seguramente, no está enterado de lo que ocurre a su alrededor. Parece increíble que una persona tan sorprendente como es Angelo, tenga como mejor amigo al Paris Hilton en versión hombre. Nunca lo hubiese imaginado así.

—No pienses mal de él —Irrumpe en mis pensamientos como si los hubiese leído—. No es para nada un ‘esnob’. Es buena persona.

No estoy diciendo que sea mala persona sólo por nacer afortunado, únicamente que esta clase de personas no saben apreciar la suerte que tienen.

—Uf, estoy nerviosa —Mi mano, con el dedo índice apuntando hacia el timbre, está temblando—. ¿Y si no nos entendemos? ¿Y si no quiere hablar conmigo?

—Seguro que te escuchará —Responde—; además habla también en español así que no tendrás muchas dificultades.

Mi cuerpo no se relaja, pero me insto a ello antes de pulsar el timbre. Se escucha el sonido de unas campanas. Respiro hondo e intento tranquilizarme mientras espero. De pronto un chasquido, y la puerta se abre. Un joven de nuestra edad surge desde la oscuridad de la habitación. Obviamente estaba durmiendo, ya que sólo lleva un pantalón largo de pijama en color gris y una camiseta blanca de tirantes. Su cabello negro está alborotado. Entrecierra los ojos a causa de la luz que se filtra por las ventanas del pasillo y después los vuelve abrir hasta que su vista se adapta. Sus ojos también son muy oscuros; negros, como su cabello. Son tan oscuros que me es imposible diferenciar la pupila del color. Una vez visto al famoso Jariel Vanni, responde a mi incógnita de que tenga tanto éxito con las mujeres. Si Angelo es el sol, Jariel es la luna. Juntos se comerían el mundo.
Jariel se apoya contra el marco de la puerta y cruza sus brazos sobre su pecho.

—Come posso aiutare questa, bella signora?

Su mirada es penetrante y fría. Me arrebata la poca confianza que puedo tener y me inmoviliza. Todo lo que había pensado en decirle se ha esfumado con una sola de sus miradas. Me desconcierta, porque no sé qué está pensando ni qué sentimiento alberga.

—Tranquila —susurra Angelo en el oído. Y una rápida seguridad regresa a mí.

—Necesito hablar sobre Angelo Carbone —Mi confianza va llegando rápidamente después de soltar mis primeras palabras.

—¿Española? —Se incorpora y apoya el antebrazo en la puerta— ¿Pero tú y yo nos conocemos? —Su español es bastante ligero y como a Angelo, casi no se nota el acento.

—Angelo Carbone me habló de ti —Comienzo hablar sin esperar sus instrucciones—. Soy un cliente habitual de su restaurante y recientemente escuché la noticia de su muerte.

—Lo estás haciendo bien —Me anima a seguir.

—Estoy algo consternada. Era un buen chaval.

—Gracias —Sonríe Angelo.

—¿Y viajas tantos kilómetros para buscar a un desconocido? ¿Acaso iba por ahí dando mi dirección? —Vuelve a cruzar sus brazos apoyado en el marco de la puerta con un aire mordaz— ¿Y qué es lo que quieres? ¿Te dejó algo a deber y quieres que yo te lo pague? porque si no es así, no me explico por qué un cliente de su restaurante se molestaría tanto en viajar hasta aquí. Hasta mi casa, no la de Angelo. La mía.

A medida en la que él habla, me voy dando cuenta de que nuestro plan no tiene una base firme. Había supuesto que Jariel iba a contarme por qué había muerto su amigo, y no ha sido así. Tendríamos que haber desarrollado el plan en caso de cualquier urgencia o metedura de pata, e incluso, haber supuesto que no sería tan fácil. Este es uno de esos momentos que dices “¡Tierra, trágame!”. Estoy completamente bloqueada y no sé qué decir. Ya no sólo porque su fría mirada me deja helada, es que además tiene razón en lo que está diciendo y no encuentro las palabras para explicarme. Noto como las manos comienzan a sudarme. Disimuladamente y con toda la calma que puedo tener, las seco en mis pantalones. Angelo tampoco dice nada. Está igual de sorprendido que yo, pero al menos él, que no es visible ni tiene la acérrima mirada de su amigo penetrándole como si hubiese desenmascarado a un supuesto estafador, podría pensar en algo que me saque de este meollo. ¡Rápido!

—¡Maldita sea! —Protesta— Nunca suele ser tan frívolo con las mujeres.

Camina de un lado a otro a mi espalda mientras va maldiciendo su estúpida idea. Y como si la agitación de Angelo y las estúpidas sugerencias que suelta de vez en cuando aplacara mi nerviosismo, mi boca se abre para dar paso a las palabras.

—Uno de sus camareros tuvo la amabilidad de comunicármelo y de aportarme algunas direcciones dado que ellos también desconocen las causas. Vine hasta aquí aprovechando mi viaje a Roma por motivos de trabajo y, escogí la dirección de una amistad para no provocar más daño a sus padres —Angelo deja de dar vueltas y me observa impresionado—. Me da lo mismo si me crees o no. Pensé que tendría más facilidad preguntando a un amigo, pero parece que tendré que ir a molestar a sus padres —Mantengo el silencio unos segundos—. De un modo u otro averiguaré la verdad sobre su muerte.

No me molesto en despedirme. Vuelvo a caminar de nuevo hacia las escaleras. Siento la mirada de Jariel clavada en mi espalda animando a que me gire para seguir debatiendo, pero no lo logrará. Bajo tranquilamente hasta llegar al segundo piso donde dejo escapar el aire. Apoyo mi mano sobre mi pecho. Intento recuperar el aliento fijándome en los mosaicos en tonos marrones que hay en el suelo hasta que las deportivas negras de Angelo irrumpen en mi visión.

—Sé lo que piensas —aclaro antes de que él diga algo—; no voy a ir a molestar a casa de tus padres. No tendrán que sufrir más —Me lanza una mirada hostil y continúa bajando las escaleras sin querer comentar nada, y yo le sigo—. ¡Lo volveremos a intentar! Te lo prometo.

Ahora soy yo la que sigue sus pasos. Al principio a un paso ligero para poder alcanzarle y después, mantengo la distancia unos pasos por detrás reparando en su ancha espalda. Camina a buen ritmo, erguido y con las manos en los bolsillos. Yo intento no darle más importancia, pero lo cierto es que, estoy inquietada. Llegamos hasta una parada de taxi donde subo en el primero que está libre. Durante el trayecto tampoco hay palabra alguna. Observo por mi ventanilla, aunque en realidad estoy viéndole a través del reflejo del cristal. Está enfrascado en sus pensamientos sin perder de vista los edificios y monumentos por los que pasamos. Tengo curiosidad por saber qué está pensando. Aunque puedo hacerme una idea; él quería haberlo dejado arreglado. Está deseando poder descansar y yo, en lugar de permanecer erguida en cuanto conseguí la atención de Jariel, hui. Reconozco que estaba tan nerviosa que tan sólo pensé en escapar porque no podía soportar más su fría mirada.
Me atrevo a mirarle directamente, aunque dudo que él esté observándome por el reflejo como yo he estado haciendo. Le observo. Pero él no se inmuta.
Llegamos al hotel y desanimada, camino hacia la puerta. Escucho al taxi alejarse detrás de mí.

—Helena —Y si mis oídos no me están jugando una mala pasada, también he escuchado a Angelo—. Helena —Escucho de nuevo. No puedo estar confundida, me está llamando. Me vuelvo lentamente hacia él—. No estoy enfadado —Sonríe.

—Una persona que no está enfadada ¿se comportaría de esta manera?

—Reconozco que al principio me irritó, aunque no estaba seguro de si era porque no lo hemos logrado o porque Jariel me ha frustrado, pero después recordé lo que dijiste —Se acerca más a mí—; cuando dijiste que lo averiguarías de un modo u otro. Eso me hizo sentir bien.

—Sigo sin entenderte. El que algo te haga sentir bien, ¿es motivo para que dejes de hablarme?

—¡Es que no sabía cómo agradecerte lo que estás haciendo por mí! —Ríe mientras se rasca el cabello—. Sé que te he metido en todo este lío cuando realmente estás ocupada. Tienes que mentir a tu jefe e ir a visitar a un desconocido en lugar de estar de compras o tomando fotos de los monumentos. Y cuando dijiste aquello, he pensado que, quizás, tú también quieres. ¡Es decir! Que no te estoy obligando, que estás haciendo esto sin ninguna obligación. Eso me estaba preocupando.

Ahora que me fijo bien, si la sangre corriera por sus venas, tendría el rosetón en las mejillas. Suspiro aliviada y dejo caer una amplia sonrisa. Es como si me quitara un gran peso de encima.

—Te mentiría si te dijera que al principio no me sentí obligada a esto, pero ¿sabes?, quiero hacerlo. Quiero ayudarte —Él sonríe.

—Me alegra saber que eres una persona sincera. Cualquiera hubiese dicho que no, que en ningún momento se sintió obligado solo para quedar bien.

—A veces me paso de sincera —afirmo recordando las duras palabras que le decía a mi tía cuando fui más pequeña.

Angelo carraspea. Se ha dado cuenta de que hay algo de mi vida que me molesta y que tiene que ver con mi sinceridad, así que cambia de tema soltando unas carcajadas y añadiendo:

—Estoy convencido de que tu táctica es buena —Me señala con el dedo índice y el pulgar erguido con el gesto del disparo de una pistola—. Jariel estará pensando en lo que le dijiste. Cuando finalice el espectáculo al que tienes que ir y cuando tu jefe ya esté dormido, volveremos a intentarlo. Y esta vez planearemos mejor la estrategia.

—¡Sí! —Contesto con entusiasmo.

—¿Te importa que te acompañe a esa fiesta?

—¡Claro! ¡Eres mi acompañante secreto!

Entramos juntos por la amplia puerta del hotel que se abren automáticamente. Salimos del ascensor en la cuarta planta, pero cuando mis pies pisan la alfombra verde, me detengo en seco y mi sonrisa se desvanece. Angelo se echa la mano a la boca en un acto de sorpresa: Cesar está frente a la puerta de mi habitación y desconozco el tiempo que llevará intentando llamarme.

—¡Cesar! —Le grito mientras camino hacia él a un paso más rápido. Se vuelve hacia mí impresionado de verme fuera de la habitación.

No espera a que llegue hasta él, sino que corre a mi encuentro.

—¿A dónde fuiste? Llevo rato llamando a tu puerta y tampoco respondías al móvil.

—Verás… Es que bajé a tomar un café a la cafetería.

—¿¡Y por qué no me llamaste?! —Esta es una de las pocas veces que le veo enfadado conmigo. Enfadado de verdad.

—No quería molestar. Desperté y me apeteció un café.

—¡Pues debiste haber llamado! Sobre todo, si vas a salir… ¿Por qué no te llevaste el móvil contigo? ¿Sabes lo preocupado que estaba? Yo…

Estoy bastante asombrada. Jamás lo había visto comportarse así. Tan paternal, por decirlo de algún modo. Como si mis padres le hubiesen conferido mi cuidado en un viaje de colegio. Ni siquiera me deja hablar y tampoco sé por qué debería dar tantas explicaciones. Mi trabajo comienza esta noche. Lo que yo haga antes no creo que sea asunto suyo.

—El móvil está en silencio desde que subimos al avión —Consigo hablar en un momento en que se detiene a tomar aire—. Olvidé cambiar el modo.

Cesar me mira con el entrecejo fruncido pensando en cómo responder, pero se masajea las sienes y deja escapar el aire que ha cogido.

—No tienes remedio —Me dice—. Date prisa en cambiarte. A las ocho deberíamos coger un taxi —Señala su reloj de pulsera—, ¡se nos pega el arroz!

—¡Sí! Ya mismo estoy lista.

Hurgo en mi bolso para coger la tarjeta-llave, pero al sacarla se me escurre de entre los dedos y cae al suelo. Cesar se arrodilla al mismo tiempo que yo y nuestras manos acaban entrelazándose. Al darme cuenta, aparto la mano bruscamente y me levanto sobresaltada. Él termina recogiendo la tarjeta por mí.

—¿Estás bien? —Sus ojos castaños hurgan en los míos.

—¡Sí! —Le arrebato la tarjeta. Abro la puerta lo más deprisa que puedo y antes de cerrarla me despido— ¡Hasta ahora!

Me apoyo contra la puerta y dejo la mirada perdida en el suelo mientras recuerdo lo ocurrido. ¿Qué ha sido eso? Me ha sorprendido el contacto con su mano. Es la primera vez que esto me pasa. Quiero decir, muchas veces nuestras manos se han cruzado cuando hemos ido a coger la misma pulsera, el bolígrafo o cualquier cosa que se haya caído al suelo. Incluso nuestros pies cuando cuelgan del taburete del bar que hay frente a la joyería, se han rozado el uno con el otro…, pero nunca le he dado importancia ni he reaccionado de esta manera. Es curioso y a la vez extraño. ¿Y no será porque estoy nerviosa? Cesar acaba de pillarme fuera de mi habitación y me ha soltado un discurso paternal. Otras veces sus enfadados eran por asuntos del trabajo, aunque… Si lo pienso detalladamente, sus enfados nunca eran conmigo. Si la mercancía llegaba tarde, si llevaba alguna tara, si mis compañeras habían metido la pata… A mí sólo me regañaba cuando llegaba tarde o cuando me ponía testaruda con algún asunto; sobre todo en cuestión de acercarme a casa cuando salíamos tarde. Esta vez ha sido distinto. He notado que estaba furioso a la vez que aliviado. Supongo que ver el lado “paternal” de Cesar me ha cogido por sorpresa y por ello, mi cuerpo ha reaccionado así.

—Señorita, ¿puede usted bajar del País de las Maravillas y estar en lo que estamos? —Reacciono con la voz de Angelo que está sentado sobre la cama con los brazos cruzados.

Dejo de darle vueltas y agito la cabeza para obligarme a no pensar en lo que acaba de pasar. No tengo tiempo para estar pensando en tonterías. Llegaremos tarde al evento si no me apresuro a vestirme.

4

Dado que Angelo no tiene la necesidad de prepararse para el evento, se tumba sobre la cama para deliberar nuestro siguiente movimiento. Sí, necesitamos pensar un buen plan para que cuando volvamos a ver a Jariel, no cometamos el mismo error.

Saco mi neceser y mis cosas de la maleta. Lo primero que voy a hacer es darme una buena ducha fresca. No es que haga mucho calor en estas fechas en Roma, pero dado que no he parado en todo el día, me urge una ducha, aunque sea rápida.

—Voy a darme una ducha —Le expreso— ¡ni se te ocurra entrar! —Se incorpora y me echa una mirada inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado.

—Tranquila —contesta con una falsa sonrisa—, tampoco es que me llame la atención.

Abro la boca sorprendida por su cínica respuesta. Sé que no soy ese tipo de chica que desfila por las pasarelas, ni siquiera me considero guapa, pero ese comentario ha estado fuera de lugar. No pido que mienta si no le atraigo lo más mínimo, pero al menos podría habérselo callado. Me dan ganas de explicárselo y, sin embargo, no voy a perder el poco tiempo que tengo discutiendo con él. Arrugo el morro y entro en el baño cerrando la puerta de un portazo. Echo el pestillo. Aunque es más por costumbre, si quisiera entrar ni los candados lo podrían evitar. Me apoyo en la puerta y medito mis propios pensamientos: ahora sé cómo se sentía tía Margarita cuando le soltaba lo que se me pasaba por la cabeza y me reía de sus creencias. Si yo me he sentido ofendida y dolida con un simple comentario de Angelo, que incluso puede haberlo dicho para molestar adrede, no me imagino su dolor por mis crueles palabras.

Cuelgo en el perchero de la pared el vestido que he creído el más adecuado para esta noche. Es un vestido ‘palabra de honor’ de corte recto y algo corto. Es de color negro; un color que nunca pasa de moda, aunque el vestido sea de la temporada pasada.

Mientras me ducho intento desconectar de todo, aunque me es imposible. De pronto he pensado en el enigmático Jariel y me he preguntado cuándo le volveré a ver. No sé a qué hora acabará el evento o cuándo dirá Cesar de regresar al hotel. ¿Será muy tarde para molestar a Jariel? Seguramente siendo sábado noche no estará en casa, o puede que esté acompañado por alguna mujer. ¿Y el domingo? ¿Podré separarme un rato de Cesar para acercarme hasta la casa de Jariel?
¡Oh no! Cierro el grifo y en mi cabeza surge una pregunta… ¿¡Cuándo volveremos a ver a Jariel?!
Salgo de la ducha y me envuelvo con el albornoz blanco del hotel. Vuelvo a correr el pestillo de la puerta y salgo con el cabello goteando por el suelo.

—¡Tenemos un problema, Angelo!

Está tumbado sobre la cama con las manos echadas hacia atrás a modo de almohada. Cuando escucha mi voz vuelve a incorporarse. Sorprendido, me mira de arriba abajo y después, cruza las piernas y apoya su cara en su mano apartando la mirada.

—Si quieres que te vea desnuda, dímelo, pero… ¡Qué sepas que te aprovechas porque no puedo hacerte nada! —Resopla.

—¿Qué? —Me miro.

Es cierto. Acabo de salir como si quisiera provocarlo. Mi cuerpo desnudo tan sólo está cubierto por un albornoz, y mi cabello cae mojado a la altura del pecho. Apresuradamente vuelvo a entrar en el baño y cierro la puerta.

—¡Perdona! No era mi intención… ¡Es que tenemos un problema!

—Dímelo a mí —Suelta por lo bajini.

—Jariel.

—¿Qué pasa con Jariel?

—¿Has pensado cuándo lo volveremos a ver? Quiero decir, esta noche tengo que estar con Cesar. Para cuando acabemos será muy tarde para ir a su casa. Quizás no esté o puede que tenga alguna visita. Pero el domingo es aún peor. ¿Cómo voy a librarme de Cesar por un rato? No tengo ni idea de a qué hora querrá volver a Murcia —Silencio. Angelo no dice nada—. ¿Me has escuchado? —Lo oigo renegar.

—¡Si no te hubieses ido esta tarde…! —insinúa al fin.

—¿Qué? ¡Dijiste que no estabas enfadado y que no pasaba nada!

Estupendo. Sabía que me echaría en cara que no me hubiese quedado en ese preciso momento.

—¿Está muy lejos la casa de Jariel del hotel al que iremos esta noche? Se me ha ocurrido que podría escaparme un rato del evento poniendo la típica excusa de ir al baño, pero si está lejos es inútil —Intento buscar alguna solución antes de ponerme histérica.

—¿A qué hotel vamos?

—Mmm… Espera, a ver… ¿Cómo dijo que se llamaba? —Pienso— Villa Storia… ¿Puede ser?

—¿Has dicho Villa Storia?... ¡Eso es genial! —Lo oigo gritar entusiasmado— Jariel es propietario de ese hotel. Estoy convencido de que le veremos por allí.

¿Lo he escuchado bien? ¿Acaba de decir que un chico de mi edad, de unos veinticuatro años, ya es propietario de un hotel? Ahora comprendo cómo puede permitirse el lujo de vivir en una casa como aquella.

—Villa Storia es uno de los hoteles más prestigiosos de la familia Vanni. Su abuelo se lo dejó en herencia para que aprendiera a valerse por sí mismo —Me explica—. Todas las ganancias son exclusivamente para él, además de tener el sustento de sus padres.

—Sorprendente.

—Sí, ambos tenemos la carrera de empresariales. Él se dedicó al negocio hotelero y yo a la restauración. La única diferencia entre nosotros es que sus padres lo apoyan y los míos no —Acaba diciendo en un tono más afligido.

—¿Los padres no deberían apoyar los estudios que ha escogido un hijo?

—Sí, eso suena muy bonito, pero ellos querían que estudiara económicas… ¡Bueno! Date prisa o llegarás tarde —Cambia repentinamente de tema.

Sí, debería darme prisa. El cabello incluso ha dejado de gotear y está parcialmente seco. Lo termino de secar con el secador que facilita el hotel (el cual no tiene potencia) y me preparo para recoger mi cabello cobrizo en un moño bien alto. Después de rociar un poco de laca para que aguante toda la noche, abro mi neceser para maquillarme. No quiero parecer un payaso, así que intento poner tonos dorados muy suaves.

—¿Crees que lo veremos? —Continúo con la conversación mientras me coloco el vestido.

—Sí, como propietario debe asistir a ciertos eventos. Estoy intentando recordar su número de móvil para llamarlo en el caso de no toparnos con él.

—¡Ah, buena idea! Pero… ¿No volverá a preguntarse por qué tengo su número de móvil? –Quiero pensarlo todo antes de volver a meter la pata.

—Le podemos decir que, ya que sabías que regenta Villa Storia, solicitaste su número de contacto en la recepción. Creo que esta vez tendremos más suerte, así que no te preocupes.

Muy seguro está de sí; se puede meter la pata muy al fondo. En fin. Sólo me queda resoplar y esperar a que todo salga bien porque no creo que tengamos más oportunidades.

Me dispongo a ponerme los zapatos, pero es lo único que no he cogido antes de entrar al baño. Cuando salgo, Angelo está apoyado en la puerta con los brazos cruzados sobre su pecho. Me observa con atención mientras saco los zapatos de la caja. Me sorprende que no se caiga para atrás o traspase la puerta. Es lo mismo cuando se sienta o se acuesta. Debería traspasarlo y sin embargo no ocurre. Supongo que será la costumbre que aún perdura incluso para su alma. Listo. Ahora soy siete centímetros más alta y tengo las piernas estilizadas. Algo bueno tiene2 que tener unos buenos zapatos de tacón aparte de lisiarte los pies. Cojo mi bolso de mano negro con lentejuelas y me echo lo necesario: móvil, monedero y pañuelos, porque nunca sabes cuándo los vas a tener que necesitar.

—¿Cómo estoy? —Pregunto al percatarme de que sigue observándome desde la puerta. Él reacciona al ser descubierto y se incorpora.

—Bien… ¿Nos vamos?

¡Pero qué seco! Ya podría haberme dedicado algunas palabras educadas, aunque fuesen mentira… Agito la cabeza para evadir otra vez este dichoso tema.

Cesar y yo salimos al mismo tiempo al pasillo y, a diferencia de la falta de tacto de Angelo, Cesar hace alarde de su galantería.

—¡Estás preciosa!

—Gracias —respondo con una sonrisa.

Acabo de recordar cuando nuestras manos se han cruzado al recoger la tarjeta del suelo y yo me he alterado. Ahora, en cambio, no me siento incómoda. Acaba de hacerme un cumplido y le he sonreído como siempre, como suele hacerlo cada vez que me ve estrenando algún conjunto nuevo. Creo que lo ocurrido antes debe de haber sido por el miedo al ser pillada saliendo del hotel a escondidas. Estoy convencida de que esa fue la razón.

Caminamos hacia el ascensor y aprovecho para echar una mirada. Él también está atractivo. Aunque es más común verle con traje y corbata; esta noche se ha vestido con sus mejores galas.

—Tú también estás muy guapo —Me animo a decir cuando subimos en el ascensor.

—Gracias, pero ¿no es más normal en mí verme de esta guisa? —Ríe.

—Sí —Río con él—, pero la pajarita te sienta mucho mejor.

—Entonces tomaré nota.

Oigo resoplar a Angelo detrás de mí. No me había fijado antes pero también viste muy bien. A pesar de que no lleva un traje de chaqueta, también viste con una camisa de lino roja remangada hasta el codo. Su estilo es más informal que el de Cesar, pero al mismo tiempo más juvenil.

Esta noche voy a estar bien acompañada.

El taxi nos deja en la entrada de un hotel no muy grande. A simple vista parece pequeño en comparación en el que estamos alojados. Puedo apreciar que consta de seis plantas, de las cuales dos son áticos con balcón. El hotel está situado en la Plaza de España, justo detrás de la famosa escalinata de Roma. La fachada me recuerda a la casa de Jariel con esas ventanas de madera de color negro; hasta incluso la baranda de los balcones son negras. No cabe duda de que Jariel es el propietario del hotel por esa obsesión con el color negro. Una alfombra roja está dispersa en la entrada y multitud de gente se acopla separada tan sólo por unas vallas y unos agentes de policía.

—No salgas del taxi —Me indica Cesar—. Siempre he querido hacer esto.

Sale del taxi y corre hacia mi lado del coche. Abre la puerta y me ofrece su mano para bajar. Es como en las películas. Mis pies pisan la alfombra y advierto que la gente me presta atención. No sabría cómo describirlo: imaginarte que eres alguien importante que acaba de llegar y sientes la atenta mirada de extraños que llevan cámaras de fotos. Reparan en cada paso que das, cada uno de tus movimientos, y te preocupa tropezarte o hacer el ridículo. Ellos podrían hacerte una foto de tu metedura de pata y en cuestión de minutos estaría corriendo por internet para las burlas de todos los internautas. Ahora sé lo que se siente cuando eres una estrella de Hollywood.

—Mientras jugáis, voy a echar un vistazo —La voz de Angelo me trae de vuelta a la realidad.

Lo miro preocupada. No sé hasta qué punto puede separarse de mí cuando recuerdo lo de la cuerda que le tira. No hay prisa por encontrar a Jariel. Seguramente él nos encontrará a nosotros.

—No te preocupes —Responde sin mirarme, aunque lo noto molesto por su tono de voz—, no me alejaré demasiado.

Sin decir nada más le veo traspasar la puerta por la que yo aún no he entrado.

El interior del hotel no tiene ni pizca de comparación con su fachada. Hace alarde de su belleza y su estatus decorado con muebles estilo siglo XIX con grandes lámparas en el techo de las que cuelgan cristales, marcos tallados en dorado, sillones neoclásicos y grandes cortinas. Y yo que me quejé de la cortina de mi habitación… Tan sólo me falta llevar unos de esos cargados vestidos y es como haber viajado en el tiempo.
Seguimos a otros invitados hacia una de las salas en donde nos piden acreditación o invitación. Cesar le entrega un sobre y enseguida una chica con uniforme nos acompaña al interior. La sala sigue la misma estética clásica de la recepción; no es muy grande y hay dispersas dos filas horizontales formadas por cuatro cómodas sillas tapizadas en granate: Cuatro por fila vertical, desde la entrada hasta el final, donde hay una gran mesa con un mantel bordado en granate y dorado subida en un pequeño escenario. Detrás de la mesa un panel blanco que seguramente será la pantalla de un proyector. Nos acomodamos en las sillas asignadas. A mi lado tengo otra pareja que está trasteando sus IPhone. La sala aún no está completamente llena por lo que los invitados van entrando con forme llegan. Miro hacia atrás por si Angelo entra en la sala, pero el camarero irrumpe en mi visión con una bandeja cargada de copas de champán. Tras declinar (porque no me gusta), Cesar tira de mi brazo para que me vuelva hacia él.

—¿Buscas a alguien?

—¡Ah, no! Sólo tengo curiosidad por si veo algún famoso —Río para disimular.

—No tendrás esa suerte. Al menos famosos que conozcas. A este evento sólo están invitados joyeros, artesanos y algún que otro diseñador que le guste trabajar con piedras preciosas, oro y plata. Son famosos, no te lo voy a negar —Sonríe—, pero no salen en la televisión.

—Bueno, a lo mejor si me dices que ese o aquel —Apunto con la mirada para no señalar—, son los diseñadores de tal marca, pueda conocerlos aunque sea por sus trabajos.

Las luces de la sala se atenúan y nuestra conversación es interrumpida. Un hombre con traje de pajarita sube al escenario para presentar el evento. Aunque es presentado en inglés para la comodidad de los invitados, yo no me entero de mucho. Intento prestar atención a las imágenes que se van proyectando en la pantalla. Y digo intento, porque mi mayor interés es saber a dónde ha ido Angelo. Cesar, en cambio, está muy centrado y va tomando notas de lo que le interesa en una pequeña libreta de cuero que le han entregado. Al finalizar y volver la luz a la sala, el presentador nos invita a todos a subir al último piso del hotel, donde se encuentra el restaurante para degustar una gran cena. Puesto que sólo hay dos ascensores, permanecemos un rato sentados esperando a que la aglomeración vaya subiendo. Aquí no está Jariel, o no le he visto.

—Venga, vamos —Se levanta Cesar—. Supongo que ya podemos subir sin ser aplastados. ¿Te has enterado de algo?

—No mucho —Le sigo—, pero he puesto especial interés en las fotografías.

Subimos al último piso y, me siento confundida. Antes cuando hemos llegado en el taxi se podía ver que contaba de seis plantas, pero en los botones del ascensor se puede pulsar hasta el número diez.

El restaurante es una sala-mirador con grandes ventanales por donde se pueden ver maravillosas vistas de Roma. Todos los tejados y las cúpulas de las iglesias se extienden ante mis ojos bajo la calidez de la noche. Al fondo está la cúpula del Vaticano toda iluminada. Caminamos hacia una de las mesas que tiene dos sillas vacías. Las mesas redondas también son de cristal con sus vajillas de color rojo y sus copas de bohemia. Estoy convencida de que, si viniera por mi cuenta, es una factura que no podría pagar ni con el salario de un mes y, dado que no nos van a ofrecer la carta porque venimos con un menú cerrado, me quedaré con la curiosidad de saber cuánto vale el plato más caro. Cesar saluda cordialmente a los que están sentados. Un hombre apuesto con gafas le responde amablemente. La pareja gay ni siquiera se molestan en mirarnos mientras tontean el uno con el otro y, otra pareja un tanto peculiar, saluda a Cesar en tono descortés. El hombre, de unos sesenta años y vestido con un traje clásico de los ’70 (incluido sombrero blanco) va acompañado de una modelo que tendrá mi edad, alardeando de todas las joyas brillantes que su esposo o amante, le ha regalado. Brilla tanto que me está dejando ciega. Todos ellos son diseñadores de joyas, sólo Cesar es un empresario que se encarga de venderlas. Quizás por este motivo, exceptuando el hombre elegante, han sido descarados con nosotros. Qué sociedad más horrible. Mirarte por encima del hombro sólo por lo que posees o el estatus social que tengas. Me gustaría verlos a ellos arar en la tierra, cargar con peso o incluso trabajar de sol a sol por un miserable salario que no llega para cubrir tus deudas o alimentar a tu familia. Entonces ellos tendrían que venerar a estas personas en lugar de despreciarlas.

Cesar me ofrece la silla para sentarme y en cuanto lo hago, un camarero llega con un taburete tapizado en blanco (a juego con las sillas) para que deje mi bolso encima. En restaurantes normales acabas colgándolo de la silla, y si no le tienes mucho aprecio, el bolso acaba en tus pies. Pero claro, este no es un bolso que cuesta mi sueldo de un mes.

Mientras van sirviendo platos Cesar dialoga con el hombre elegante, siendo a veces interrumpido por el anciano que ríe o protesta. Qué viejo más insoportable.
Comienzo a inquietarme por Angelo. Desde que desapareció no lo he vuelto a ver y me asusta que se haya alejado demasiado o no pueda encontrarme. Apenas puedo probar bocado de la preocupación. ¿No habrá algún modo de comunicarme con él a distancia?

—¿Te ocurre algo? ¿No te gusta el menú que han puesto? —pregunta Cesar advirtiendo que mi plato de ternera está sin tocar y que el primero de pescado casi no lo probé. No me da tiempo a responder porque el viejo borde interrumpe.

—La tua ragazza è molto bella.

Siento la mirada inquisitiva de la joven que lo acompaña y la de todos los ocupantes de la mesa, sobre todo la depravada mirada del viejo que no para de hablar. Cesar se levanta de repente de su silla y me alza cogiéndome del brazo. Se disculpa hacia los demás llevándome a través del restaurante hasta llegar a otra sala más amplia y cálida, donde han dispuesto una barra para consumir bebidas y despejado el centro a modo de pista de baile. Algunos de los invitados ya están bailando con unas copas de más en el cuerpo.

—Vale. Te rescaté de ese pervertido —Señala riéndose—. ¿Qué quieres tomar?

—Me he dejado el bolso en el taburete.

—No te preocupes. Voy a recogerlo y aprovecho para ir a por algo de beber.

Cesar se marcha y me deja aquí plantada sin saber dónde anda mi fantasma y con la preocupación de cómo librarme, otra vez, de él por un rato.
Me hago a un lado; estaba justo en mitad de la pista y molestaba a los que quieren bailar. Me apoyo contra la pared y miro el reloj digital que hay detrás de la barra. Son las doce exactas de la noche. Angelo lleva desaparecido tres horas. Cuando lo vea le voy a regañar. Ya podría haberse acercado un momento para decirme que está bien o si ha visto a Jariel… Cualquier cosa. Ahora no estaría tan preocupada.
Cesar regresa y me entrega el bolso antes de ir a por las bebidas. Le pido algo que no lleve alcohol y se vuelve a marchar asintiendo.

—¡Qué coincidencia!

Levanto la mirada en la dirección de la voz masculina…

—¡Jariel Vanni!

Dejo de apoyarme contra la pared y me incorporo para dar buena imagen. Espero a que él se acerque. Precisamente ahora que Angelo no está a mi lado tenía que encontrármelo. ¿Y si me cuenta el motivo de su muerte sin estar él presente? ¿Funcionaría, aunque no lo escuche, si se lo cuento yo después? ¿Y si no me dice la verdad?... Creo debería desviar el tema por si acaso.

—Hola… Mmm… Helena ¿verdad?

Jariel va vestido con un esmoquin y lleva su cabello engominado hacia atrás. Ya sea de un modo u otro, desalmado con un pijama y el cabello enmarañado, o con traje y su largo flequillo echado hacia atrás, es un chico que puede cortar la respiración a cualquiera.

—Ahora comprendo cuando dijiste que aprovechaste el viaje —declara—. ¿Has venido a la exposición de la nueva colección otoño-invierno?

—Sí, he venido como acompañante de mi jefe —Supongo que, si quiero caerle bien a Jariel, debería disculparme por lo de esta tarde—. Verás… Siento muchísimo cómo he reaccionado esta tarde… Yo…

—¡Oh, no! —Me interrumpe— Yo fui muy descortés. También quisiera pedir disculpas —Estoy algo nerviosa. Es la primera vez que oigo hablar a un hombre con tantos modales ¿habrá dejado en casa el despotismo de esta tarde? —. Si pudiéramos ir a alguna parte para conversar sobre Angelo Carbone…

—Oh, verás… Es que ahora mismo estoy trabajando. Si lo podemos llamar así —Le confieso echando un vistazo hacia la barra donde Cesar está pidiendo las copas. A esto tengo que añadir que no sé dónde está Angelo.

Jariel sigue mi mirada hacia la barra y después regresa a mí.

—Entiendo. ¿Entonces me permites tu móvil?

Extiende la mano abierta y la miro sorprendida. ¿En serio es el mismo hombre de esta tarde? ¿El mismo que me ha tratado a patadas?
Y cuando quiero darme cuenta, no sé por qué, estoy sacando el móvil del bolso y dejándolo sobre su mano. Un repentino tirón del brazo impide que le pregunte algo más. Cesar me empuja hacia él.

—Mi dispiace, questa ragazza è la mia coppia —expresa en un tono serio y áspero.

—No debería alejarse demasiado de una belleza como ella —indica Jariel en español—. Un diavolo potrebbe rubare al vostro ragazza —dice su última frase en italiano con una media sonrisa y mirada burlesca—. Disculpa Helena —Me devuelve el móvil al tiempo que su rostro se vuelve más suave—, me he permitido la osadía de teclear mi número y darme un toque desde tu teléfono. Cuando tengas tiempo podemos conversar. No dudes en llamarme en cualquier momento. Buonanotte —Se despide de los dos.

Cuando Jariel se aleja lo suficiente, Cesar suelta mi brazo como si el peligro hubiese cesado.

—¿¡Quién era ese?! —Pregunta irritado.

—Jariel Vanni —No sé por qué se lo he dicho, pero su nombre ha salido de mis labios sin más.

—¿¡Cómo?! ¿Ese tipo es el Sr. Vanni? —Pregunta señalando hacia donde Jariel se ha marchado— ¡Sabía que era joven pero no tanto! ¿¡Y de qué conoces tú al Sr. Vanni?!

—Resulta que tenemos un amigo en común —alego guardando el móvil en mi bolso. Cesar observa en silencio—. ¿Y mi bebida? —Pregunto al darme cuenta de que sólo lleva un coctel en la mano.

—¡Lo olvidé en la barra! —Contesta grotescamente— ¡Ahora vuelvo!

Camina de nuevo hacia la barra dando grandes zancadas. ¿Tiene algún resentimiento con Jariel? ¿A qué ha venido ese comportamiento?... Y lo verdaderamente importante, ¿¡dónde se ha metido Angelo?! Lo busco con la mirada por la sala. Está algo oscura y las luces de colores dificultan un poco la búsqueda. Cesar está en la barra, Jariel ya se ha marchado, y a quien quiero encontrar, no lo veo por ningún lado.

—Acabo de ver a Jariel viniendo hacia aquí —Me asusto. Angelo acaba de aparecer a mi lado.

—¿¡Se puede saber dónde has estado?! —Un hombre me mira extrañado. Bajo el tono de voz— Jariel ya ha estado aquí.

—¿¡Qué dices?! ¿¡En serio?! —Se sorprende. Busca a su alrededor.

—¡No lo busques! Me ha dado su número de teléfono. Puedo llamarle cuando estemos en la habitación, poner el altavoz y que nos lo cuente ¿funcionará así?

—¿Qué? ¿Y si eso no basta? ¡Vamos a buscarlo!

—¡¡Qué no!! —Me siento en una silla para expresar que no me moveré— Te recuerdo que Cesar está aquí. No puedo simplemente desaparecer.

—¡¡Pues dile que vas al baño!!

—¡No pienso hacer eso! ¡No debiste desaparecer tanto tiempo!

—¿Es una especie de castigo o qué? ¡¡No tenía ganas de estar sujetando la vela!!

—¿¡Pero qué tonterías estás diciendo ahora!?

Cruzo los brazos y espero a que Cesar vuelva con mi bebida. Angelo resopla y se sienta sobre la mesa que hay a mi lado

Silencio.

—¿Dónde has estado tanto tiempo? —Vuelvo a sacar el tema sin que haya desaparecido mi enfado.

Parezco la típica novia que regaña a su pareja por haber desaparecido sin haber dicho a dónde iba. Se supone que lo estoy ayudando así que, qué mínimo que un poco de interés por su parte.

—Está claro —responde—. Fui a buscar a Jariel. Llegó hace una hora más o menos. Le estuve siguiendo hasta que subió al restaurante. Aquí le perdí la pista. Entonces me pregunté cuánto tiempo había pasado desde que te dejé, si habrías acabado o qué estabas haciendo, y cuando me vine a dar cuenta, aparecí en esta sala y te vi.

—¿Y se tensó en algún momento esa supuesta “cuerda” que te impide alejarte?

—Pues la verdad es que no he notado nada.

—¿En serio?

—La última vez estaba huyendo de ti, quería alejarme, pero esta vez no tenía esa idea en mente. Iba a buscarte después de todo, así que anduve por el edificio sin notar ningún tirón —Nos miramos intentando buscar la explicación.

—A ver si lo he entendido… Si de verdad intentas alejarte, una fuerza te obliga a que regreses, pero si sólo te distancias y planeas regresar a mi lado, no ocurre nada…

—Es una posibilidad. Cuanto más me alejaba más tiraba de mí, más me costaba avanzar, y cuando cedí porque ya no pude avanzar más, me atrajo hasta a ti. En cambio, esta vez, ha sido distinto.

Aguardamos en silencio. No sabemos nada acerca de las reglas del más allá. Ni siquiera he leído libros sobre ello ya que nunca me ha llamado la atención. Lo único que sé es lo que nos está pasando: Un desconocido que estaba aquí, en Roma, ha fallecido por causas que desconoce y ha acabado enlazado a mí por una cuerda, cadena o lo que sea, que lo mantiene atado. Si intenta huir, se tensa. Nos quedaremos con la duda de qué habría ocurrido si se hubiese negado a regresar, y suponemos, que lo que él necesita para descansar es conocer las causas de su muerte. Una muerte que dice que le extraña ya que se encontraba perfectamente bien… Esperamos que Jariel nos dé la respuesta...

Me pregunto cuánto tiempo ha pasado desde que Cesar se marchó a por mí bebida. Me levanto de la silla y camino hacia la barra. Él todavía está allí apoyado, bebiendo de una copa. Llamo su atención tocando su hombro y cuando se vuelve hacia mí… Me pongo tensa: tiene los ojos rojos y una sonrisa burlona. Está borracho, mirándome con los ojos entrecerrados. Su copa está casi vacía; pero esta no es la misma copa que llevaba antes en la mano. ¿Cuántas copas se habrá tomado desde entonces?

—Será mejor que nos marchemos —Le indico quitando la copa de la mano.

—¿Po-por queeee? —¡Hip!— ¡Si lo estamos pasando bien!... ¿No… No estabas contenta de haber encontrado a ese tal…, Va-nni?

—Estupendo —irrumpe Angelo—. No hay cosa que más me fastidie que cargar con un borracho.

—Sí ¿eh? Sobre todo, cuando no eres tú quien tiene que hacerlo —expreso poniendo los ojos en blanco.

Lo agarro por la cintura y lo obligo a caminar a mi lado. Dejo que repose su cuerpo sobre el mío mientras me echa el brazo por encima. Lo ideal sería marcharnos sin llamar mucho la atención. Hablo por el bien de la reputación de Cesar. ¿Cómo es que ha llegado a este punto? Sólo ha habido una ocasión en la que lo vi ebrio, aunque no hasta este punto. Tampoco lo había visto antes comportándose así. Siempre ha sido un hombre correcto que ha mantenido su compostura evitando perder los nervios.

Un taxi libre aguarda en la puerta del hotel. Abro la puerta para que suba, pero él mueve la cabeza hacia los lados.

—Tú… Tú primero.

—¡Déjate de tonterías y sube al taxi!

—¡Que no!... Sube —Se tambalea hacia los lados y rápido le sujeto del brazo.

—Síguele la corriente —aconseja Angelo que ya está dentro del taxi.

Él sube detrás de mí y una vez sentado, echa su brazo por detrás de mí agarrando con fuerza mi hombro. Me mira pestañeando repetidamente y con la cabeza que se le va para los lados. Sonríe.

—Patético —Oigo murmurar a Angelo.

Le entrego la tarjeta del hotel al taxista que echa una ojeada rápida hacia atrás. No debe ser agradable que un cliente vomite sobre la tapicería del coche; sobre todo si lo usas para trabajar, así que acelera la marcha para llegar cuanto antes. Espero que no de muchos volantazos. Mi experiencia de un día con los taxistas de Roma no es muy buena, y que de volantazos en el estado en el que está, no van a resultar satisfactorias para nadie.

Hemos llegado a duras penas frente a la puerta de su habitación. El alcohol se le ha subido cada vez más a la cabeza y no da de su parte para tenerse en pie. Lo dejo apoyado contra la pared mientras hurgo en los bolsillos de su chaqueta para buscar la tarjeta de la habitación. Cuando consigo abrir la puerta, siento unas fuertes manos que me agarran de los brazos y tiran de mí hacia atrás estampándome de espaldas contra la pared. El cuerpo de Cesar cae sobre el mío mientras que sus manos continúan sujetando firmemente mis brazos. Lo miro a los ojos asustada y él me devuelve la mirada casi inexpresiva.

—Vamos a la cama.

—¿Qué?

—¡Será imbécil! —grita Angelo atónito.

Él no puede hacer nada para ayudarme así que espera impacientemente a que logre quitármelo de encima. Está dejando caer el peso de su cuerpo sobre mí y cada vez noto más el desagradable olor a alcohol sobre mi cara, incluso me arden los ojos. ¿Qué puedo hacer? Está sujetando mis brazos con tanta fuerza, que no puedo liberarme para empujarlo a un lado. No me gustaría tener que darle un rodillazo en la entrepierna.

—¡Cesar! ¡Reacciona! ¡No sabes lo que estás haciendo! —Opto por la solución de reñir para que entre en razón.

—Helena…

Su mano suelta uno de mis brazos para tomar mi barbilla y acariciar, de un modo brusco, mis labios con su pulgar. Aprovecho esta oportunidad para empujar con la mano que me ha quedado libre, pero mi esfuerzo es en vano. Ni siquiera consigo moverlo. Ha dejado todo su peso sobre mí y lo cierto es que me está aplastando. Mi brazo queda inmovilizado entre nuestros cuerpos.

—¡¡Ya está bien, cabrón!! —Angelo está furioso e intenta golpearle mientras lo traspasa una y otra vez— ¡Maldito borracho!

—¡¡Cesar, por favor!!

Mi último grito con esperanza sale de mis labios. Cesar se mantiene calmado un instante con sus labios a pocos centímetros de los míos. Suelta mi barbilla y rápidamente, al sentirme liberada, aparto la mirada hacia el suelo para protegerme. Se incorpora sobre sí y sin disculparse, entra en su habitación cerrando de un portazo. Tengo el corazón como si fuese a estallar y la respiración violenta. Mi cuerpo se deja caer sobre la moqueta apoyando la mano en mi pecho, oprimiéndolo para tranquilizarme. Necesito unos minutos para que el latido amaine. Angelo se arrodilla a mi lado preguntando si estoy bien.

—¿¡Qué ha sido eso?! ¿Te encuentras bien, Helena?

—Sí —respondo volviendo a respirar con tranquilidad… De algún modo —Ha sido el susto. No me lo esperaba.

Victoria, que ha salido con muchos más hombres que yo, me contó una vez que la gente borracha se desinhibe, es decir, tienen más valor o menos vergüenza para hacer o decir cosas. Pero no lo entiendo… ¿Por qué beber hasta embriagarse? ¿Qué necesidad tenía cuando no es propio de él?

Un pitido.
El pitido de mi móvil que avisa de la llegada de un mensaje nos desconcierta por un instante. Abro mi bolso de mano y saco el móvil. A estas horas tan sólo puede ser Victoria para que le cuente los detalles del evento.

[“¿Podemos vernos ahora? Jariel Vanni”]

5

Me quito el incómodo y ajustado vestido de noche para sustituirlo por unos cómodos vaqueros desgastados, una camiseta básica azul marino de tirantes y una chaqueta de punto gris, porque fuera a altas horas de la noche ya es necesaria. Guardo los zapatos de tacón en su caja y me calzo unas deportivas blancas de loneta. Me miro en el espejo del lavabo: el moño sigue ahí en alto. La laca está haciendo bien su trabajo. Dejo caer un suspiro. Necesito fuerza. El día está resultando muy largo y no tengo el ánimo para encontrarme con Jariel. No quiero darle mayor importancia a lo sucedido. El hecho de que Cesar haya intentado besarme, lo interpreto como un trance provocado por el consumo del alcohol. Pero… El cuerpo aún me tiembla cuando lo recuerdo. Todavía siento sus manos sujetando mis brazos y su peso aplastando mi cuerpo contra la pared. Cuando bruscamente ha cogido mi barbilla y la ha sujetado con fuerza para que no pueda moverme… Cesar nunca ha sido tan violento ¿por qué? ¿Por qué esta noche? Levanto mis manos y las observo: estoy temblando. Agito la cabeza y abro el grifo del lavabo para enjuagar de nuevo mi cara. Necesito despertar y pasar de lo ocurrido.
Salgo del baño y observo la cama intacta desde que llegué al hotel. Quiero tumbarme en esa cama y desconectar de todo. Necesito dormir y que, una noche más, me despierten las pesadillas. Así, cuando abra los ojos, volveré a estar preocupada por las pesadillas que me han estado atormentando noche tras noche y no por la extraña y violenta actitud de Cesar.

Angelo me espera en el pasillo. Le he pedido que no mencione lo ocurrido. Desde que entramos en la habitación ha estado criticándolo y berreando, y cuando le he dicho que dejara el tema, ha salido al pasillo sin decir nada más. Cuando salgo y lo miro, veo ansiedad reflejada en sus ojos. Sé que está preocupado por mí, así que me fuerzo a lanzarle una animosa mirada. Acabemos con esto de una vez. Se ha complicado demasiado y parece que no vaya a tener fin.

En el último mensaje que me ha enviado Jariel, detalla el lugar y la hora del encuentro. Antes de subir en el ascensor, reparo en la puerta de Cesar. En estos momentos debe de estar durmiendo. Espero que mañana no recuerde lo sucedido o será demasiado incómodo para los dos. No me imagino trabajando día a día a su lado y que cada vez que crucemos nuestra mirada, nos llegue el recuerdo de esta noche. Es suficiente con que yo lo recuerde; puedo olvidarlo como tantas cosas me he obligado a hacer.

Tomamos un taxi que nos lleva a la vía del Quirinale, donde se ubica un gran jardín cerca de la Iglesia de San Andrés. El taxista nos deja en la misma puerta de verjas por la que se accede al jardín. Curiosamente, dado que son las dos de la mañana, la puerta está abierta. No es algo habitual en jardines de este tipo que están rodeados por un alto muro de cemento y puertas con grandes candados por las que se pueden acceder en horario normal. Detesto entrar en los jardines por la noche. Hubiese preferido quedar en la puerta de la iglesia antes que aquí dentro. Cuando no es visitado por los turistas, cuando no hay niños jugando ni personas paseando a sus perros, se convierte en un lugar tétrico. Todo está silencioso y no se ve nada mires por donde mires. Las farolas del camino tan solo alumbran una parte del trayecto, pero ¿y detrás de los árboles? ¿Y de los arbustos que se mueven a causa del viento? En una de mis pesadillas camino por el sendero de un jardín cuando de pronto las farolas se apagan y presiento que alguien está detrás de mí. Huyo sabiendo que esa persona me persigue, sin embargo, el camino nunca acaba. Cuanto más intento correr, más parece que se alarga.

Un gato maúlla. Asustada, grito e intuitivamente mis pies echan a correr. Es como si la pesadilla se hubiese hecho realidad, como si estuviese dentro de ella. Necesito correr. Escapar y conseguir llegar hasta el final del camino, aunque sé que en mi pesadilla no hay final.

—¡Helena! ¡Es un gato!

Escucho gritar a Angelo detrás de mí. Entonces empiezo a recordar que no estoy en la pesadilla, que estoy de verdad en un jardín a altas horas de la noche. Sin haberlo visto antes, tropiezo contra algo o alguien, y vuelvo a gritar asustada. El extraño me coge por los hombros y yo intento soltarme. Los momentos de angustia que pasé con Cesar regresan a mí.

—¡Helena! ¡Para! ¡Soy Jariel Vanni!

Me detengo y levanto la mirada con los ojos colmados en lágrimas. Es él. Intuyo que está preocupado por mí, pero lo cierto es que sus ojos no son nada expresivos.
Jariel también se ha quitado el esmoquin y viste con unos vaqueros y una ajustada camiseta negra que marca todos los músculos de su pecho y hombros. El pelo le brilla bajo la luz de las farolas a causa de la gomina que se puso para echar su largo flequillo hacia atrás. Ahora lo lleva más suelto y le cae ligeramente por su ojo izquierdo.

—¿Qué diablos te ha pasado hace un momento? —Me alcanza Angelo— Era sólo un gato maullando.

Me separo de Jariel y me echo las manos a la cara avergonzada.

—Siento haberte citado en un lugar como este. No sabía que te asustaría.

—Podías haberla citado en otro sitio —responde Angelo como si Jariel pudiera escucharlo.

—Aquí al lado hay un local bastante discreto donde podemos tomar algo y hablar.

—De acuerdo. Te sigo —Murmuro sin apartar las manos de la cara.

En mi interior estoy diciendo; “Sí, por favor. Sácame de aquí”.

Salimos del jardín por la misma puerta por la que he entrado, y nos adentramos en una calle estrecha de adoquines. Caminamos cuesta abajo. A ambos lados de la calle están las viejas puertas de los edificios con las típicas ventanas de madera vieja que ya vi en el edificio de Jariel. Unas anticuadas farolas cuelgan de las paredes, aunque apenas dan mucha luz. Entramos a otra calle aún más estrecha por donde no cogería un coche, y nos paramos frente a un portón de hierro en color gris oscuro. Observo con atención la fachada. No parece un local. No hay letrero luminoso y desde fuera no se oye el ruido de la música ni tampoco veo a personas entrando y saliendo. Tiene unas ventanas en la parte superior en forma de arco con vidrieras, pero no puedo distinguir si hay luz dentro o es a causa de la luz de la calle.

—¿Jariel frecuenta este tipo de lugares? —pregunta Angelo desconcertado. Parece que es la primera vez que ve a su amigo entrando a este tipo de locales.

—¿Qué clase de local es este? —Tanteo a preguntar.

—Ah, te habrá sorprendido porque no hay letrero. Es por lo que he dicho que es discreto. Sólo vienen aquí los que lo conocen.

—Pero si siempre íbamos a locales famosos y de actualidad —Continúa diciendo Angelo extrañado.

—¿Venías aquí con Angelo Carbone? —Sé que no es así porque él lo está comentando, pero tengo curiosidad por saber qué responde Jariel.

—No. A él le gustaban los sitios más “VIPs”.

—¡Nunca me dijiste de venir a sitios como estos! —exclama de nuevo.

Jariel empuja la pesada puerta hacia dentro y entonces comienzo a escuchar la música del local. Aunque no reconozco la canción que está sonando, es rock.

—¿Qué ha querido decir con VIPs? —Continúa protestando Angelo.

Entro un poco desorientada y espero a que mis ojos se adapten a la oscuridad. Jariel sujeta mi mano para que le siga más adentro. De pronto mis pies tropiezan y se balancean. Miro hacia el suelo y me doy cuenta de que es uniforme y que está hecho con trozos de azulejos y piedras. Ahora que mi vista se está adaptando, echo un vistazo a mi alrededor: las paredes están empapeladas con papel de periódico y de ellas cuelgan candelabros. Más arriba puedo ver las vidrieras que he visto desde fuera. Las mesas y sillas de madera están dispersas por la sala y al final, hay butacas y sillones tapizados en rojo rodeando pequeñas mesas rectangulares de cristal. Nos sentamos en un sofá. Sobre la mesa de cristal una vela da un toque de calidez. Miro hacia el frente; detrás de la barra el mueble está iluminado con botellas de alcohol. En las paredes de la izquierda y en las columnas del centro hay colgados horrorosos cuadros siniestros de tortura medieval, y algunos utensilios oxidados que desconozco para qué se utilizaban (y ni quiero saber). En la barra sólo hay dos personas más; la camarera que se está acercando a nosotros, y un hombre corpulento con una cazadora de cuero sentado en una de las sillas altas. Observo de nuevo uno de los cuadros que tiene un marco grueso dorado; en la imagen hay un hombre desnudo atado a una rueda por ambos extremos, mientras unos sacerdotes observan como un verdugo va girando la rueda con una palanca y otro aviva un fuego debajo de esta. Me imagino la escena y me viene un escalofrío. Aparto la mirada; no quiero ver más. Jariel se percata de ello y observa el cuadro que acabo de mirar en la columna. Ríe, pero no le da tiempo a decir nada; la camarera ha llegado a tomar nota. Va vestida en un ceñido traje de cuero que da forma a cada una de sus curvas. Su cabello rubio y ondulado es de esos que ves en los anuncios de champús para el pelo y siempre has deseado tener. Ella lo sabe, y lo agita delante de nosotros. Sin prestarme alguna atención, dirige su mirada hacia Jariel y sonríe.

—Buonasera Signore Vanni, che cosa ti piacerebbe?

Advierto que Angelo no está sentado a mi lado, ni siquiera a nuestro alrededor. Se ha quedado parado en mitad del local. Está mirando fijamente las paredes tapizadas como si estuviese leyendo los recortes de periódico. Desde donde estoy sentada no puedo ver lo que está observando.

—Helena —Jariel me llama y vuelvo la mirada hacia él—, ¿qué vas a tomar?

—Una Coca-Cola.

La chica gira sobre sus tacones de aguja para regresar a la barra. Angelo, que sigue en mitad de la sala ensimismado en la pared, no ha advertido que la camarera va directa hacia él por lo que acaba por traspasarlo. En ese momento, veo a Angelo reaccionar confuso. Encorva su cuerpo y apoya su mano sobre su pecho. En otras ocasiones he visto como traspasa a personas u objetos y, esta, es la primera vez que reacciona así. Sorprendido también por lo ocurrido, dirige su mirada hacia la camarera y, tras observarla un instante, vuelve la vista de nuevo hacia la pared.

—Bueno —Comienza a dialogar Jariel—, decías que conoces a Angelo Carbone por su restaurante en España.

—Sí, tenemos cierta amistad— Me centro en él y en lo que he venido a hacer—. Aproveché este viaje de trabajo para intentar conocer algo más sobre su fallecimiento.

—Fue un duro choque para todos —responde rascando su barbilla.

La actitud de Jariel me desconcierta. Supongo que hace un par de días que falleció (dos si contamos desde el día en el que apareció en la plaza). Tal y como Angelo me ha hablado sobre él, parecía que se tenían mucho aprecio y que estaban muy unidos. En cambio, Jariel no tiene cara de haber pasado horas llorando. Los hombres también lloran ¿o no? Sí, es cierto que los hombres suelen ser más duros, o que incluso quieren aparentarlo delante de una mujer, pero, aunque así sea, he visto la mirada melancólica de Angelo. Si hubiese podido llorar, habría llorado delante de mí. Supuse que Jariel estaría igual de afligido. Ahora que he vuelto a prestar atención a Angelo, me doy cuenta de que ya no observa la pared, sino a la camarera y al hombre de la barra; con reserva y vacilación.

—¿Conoces a ese hombre? —pregunta Jariel.

—¿A quién? —Me sorprendo al ser pillada.

—No dejas de mirar hacia allí.

—Es porque…

No. No conozco a ese hombre, pero me inquieta que Angelo esté tan raro desde que entramos a este local.

—¿Te ocurre algo?

Su mano se apoya sobre la mía para llamar mi atención. Súbitamente siento un extraño cosquilleo que me recorre todo el cuerpo. Todo mi ser está reaccionando al contacto de Jariel y esto me resulta exasperante. Sus labios carnosos me parecen jugosos en el contorno delicado de su rostro pálido. Percibo el calor que mi cuerpo empieza a emanar, al tiempo que deseo apartar el flequillo de sus ojos y poder perderme en su mirada. Mi corazón se acelera a medida que mis deseos se van acumulando; que me bese y que esos fuertes brazos me abracen. El corazón acelera tan rápido que genera dolor. Y de pronto, la voz de Angelo me despierta de este delirio extraño que se ha apoderado de mí. Suelto un sonido de sorpresa. La cabeza me da vueltas y las mejillas me arden. Desorientada miro a mí alrededor… ¿Qué acaba de pasar?

La camarera se acerca con la bandeja en la mano.

—¡¡Corre!! ¡¡Vete de aquí!! —Grita Angelo gesticulando con sus brazos.

Aparto la mano de Jariel como si me abrasara. Mi intuición me dice que le obedezca. No sé qué le habrá puesto tan nervioso como para pedirme que huya, pero ya me he levantado del sillón cuando quiero darme cuenta de ello. Echo mano a mi bolso y corro hacia la puerta apartando con mi cuerpo a la camarera. Oigo tras de mí el sonido de cristales rompiéndose contra el suelo y la voz de la chica maldiciéndome. La puerta me detiene un instante. Empujo, pero no se abre. En este instante de confusión, me giro para velar mi espalda: Jariel está en pie observando con desconcierto, la chica está recogiendo los cristales del suelo y el hombre… ¿Dónde está? ¿Y dónde está Angelo? Hace unos segundos ambos estaban. Jariel comienza a caminar hacia mí. No puedo detenerme ahora. Angelo me encontrará como siempre. Tiro de la pesada puerta con todas mis fuerzas y salgo a la oscuridad del callejón. Corro chapoteando en los charcos que se han formado en el suelo. En el poco tiempo que llevamos dentro del local ha debido de llover. Mientras corro para alejarme del local y salir del callejón, escucho la voz de Jariel que me llama. Mi móvil comienza a sonar en el interior de mi bolso, pero estoy tan asustada que no quiero detenerme. Necesito llegar a la carretera principal donde solo allí, me sentiré segura. Pero, cuando al fin alcanzo mi meta, me inquieta que por allí no circule ningún vehículo. ¿Cómo es posible? Ante mi asombro no me detengo. Mis pies han decidido huir como sea y no hay modo de que pueda parar a pensar. Aunque estoy huyendo calle abajo, llega el momento en que empiezo a sentir cómo los músculos se me engarrotan, cómo el cansancio se va apoderando de todo mi cuerpo… Cómo mis pies acaban cediendo. Caigo sobre el asfalto de la calle, justamente sobre un charco. Intento ponerme en pie. No hay nadie que pueda ayudarme. Ni coches circulando por la carretera, ni personas transitando por la calle, y para más inri, todo está en un silencio aterrador. Roma. Una ciudad tan viva… ¿Con un silencio absoluto? No escucho sirenas, no se oyen a los gatos maullar, ni siquiera hay un viento que haga agitar las ramas de los árboles.

Una sombra enorme se presenta delante de mí. Angelo no tiene sombra… ¿Entonces? ¿Jariel? Antes de querer incorporarme, sus fornidos brazos me levantan en peso. El frío cuero roza mi piel… ¿¡El hombre del local?!

—Estúpida humana. Correr hasta el límite…

No tengo fuerzas para oponer resistencia. Me deja caer sobre su hombro como un saco de patatas, mientras que mis brazos cuelgan a lo largo de su ancha espalda. Si al menos tuviera un ápice de fuerza para defenderme, para escapar… Si al menos pudiera hacer algo antes de que mis párpados se cierren completamente impulsados por un atroz cansancio… Si al menos alguien me ayudase, alguien que me salve… Angelo…

No sé cuánto tiempo llevo inconsciente. Sé que sigo echada sobre el hombro del extraño mientras él camina hacia algún lugar que desconozco. ¿Habrá pasado el tiempo suficiente como para haber recuperado mis fuerzas, o sólo un par de minutos?

—¡Suéltala ahora mismo! —Es la voz de Angelo.

Me insto a abrir los ojos, pero no he tenido tiempo de ver nada. De repente mi cuerpo ha sido lanzado hacia un montón de bolsas de basura que han amortiguado el golpe (¿cuándo regrese al hotel, creerá Cesar que he estado en la cafetería?). Me levanto dolorida, aunque sólo consigo ponerme de rodillas. Al fin veo a Angelo. Él está aquí. Ha venido a rescatarme.

—¿Qué es lo que quieres de ella?

—Necesito a esta humana.

—Ya te he dicho que soy yo quien la protege. Si la quieres, tendrás que deshacerte de mí. Y no te va a resultar fácil porque… ¡Ya estoy muerto!

Angelo corre hacia él con el puño en alza. ¿Qué pretende? ¿No recuerda que es un fantasma? Me levanto con las pocas fuerzas que me quedan y avanzo unos pasos decidida a detenerlo, pero de repente, ambos han vuelto a desaparecer. Me quedo paralizada. Es la segunda vez que desaparecen. ¿Significa que ese extraño también es un fantasma? No puede ser. Recuerdo que Jariel también lo vio. La camarera estuvo hablando con él. Si fuese un fantasma como Angelo, ninguno de los dos lo habría visto. Es más. Ni siquiera habría sido capaz de atraparme.

Camino lentamente para acercarme. Quiero ver más de cerca lo que está pasando. Quiero saber por qué desaparecen, por qué es tan extraño ese hombre, por qué puede ver y hablar con Angelo… Estoy a punto de llegar a donde han desaparecido cuando una voz en mi cabeza me habla. Es la voz de Angelo. “¡No te acerques!”. No puedo verlo, pero he escuchado su voz. Doy un par de pasos más antes de que una luz blanca cegadora bloquee mis sentidos. Mi visión se enturbia del dolor que me ciega y un pitido perfora mis tímpanos. No puedo moverme, ni siquiera puedo consentir a mis oídos que mis manos vayan para amortiguar el insufrible pitido. Un pitido que va aflojando a medida que mis fuerzas desaparecen y mis párpados acaban por cerrarse de nuevo.

*****

Pestañeo un par de veces antes de ver un hermoso bosque que se extiende en un cálido día. Me levanto del fresco césped que acaricia mis mejillas y respiro profundamente el aire limpio. No siento dolor alguno. Me siento reanimada, ligera, como si apenas pesara. Miro mis manos. Son diminutas. Mis pies también lo son. Llevo un vestido de flores azules y unas medias blancas con zapatos de charol azul. Recuerdo que, en varias ocasiones, cuando era niña, soñé con un bosque similar. Pero el bosque que recuerdo era oscuro y tenebroso. Si estoy en el mismo bosque, debe de haber un río fluyendo cerca. Camino un poco antes de escuchar el sonido del agua. Es el río. Corro hacia él y me arrodillo en la orilla. Observo mi imagen reflejada en el agua cristalina: soy la niña de mi sueño. Mi largo cabello rojo está recogido en una cola de caballo con una cinta del mismo color azul. De niña mi tía solía vestirme muy conjuntada.
El cielo está despejado, el sol brilla a través de las ramas de los árboles y los pájaros cantan en un alegre piar. Es extraño que este sea el bosque de mi sueño. No lo reconozco. Voy vestida exactamente igual, sin embargo, no tengo miedo. No hay oscuridad que me persiga, no escucho ruidos extraños… Se está tan bien aquí, se siente tanta paz que me quedaría eternamente en este sueño.
De pronto empiezo a tener un terrible dolor en la espalda. Ya no estoy tan cómoda ¿por qué? Quiero estar en paz, ¿por qué tengo que sentir este dolor? No quiero llorar más, no quiero derramar más lágrimas hasta quedarme seca. ¿Por qué no me dejan en paz? ¿Por qué esas sombras insisten en asustarme, en hacerme huir? ¡¡Quiero que se detengan estas pesadillas!! Todas las noches vienen a mí, todas las noches las sombras me persiguen, me asustan y me hacen llorar.

—¡Helena!

Es la voz de Angelo. Busco a mí alrededor, pero estoy segura de que estoy sola en este bosque. Mis ojos vuelven abrirse, pero en esta ocasión, el escenario es completamente diferente. He despertado del sueño.

Hay un techo blanco sobre mí; es una habitación de paredes blancas. Ahora recuerdo. Tengo dolor de cuerpo a causa de los acontecimientos y me desmayé cuando aquella luz cegadora apareció. Me incorporo asustada de la cama. Estoy sobre una gran cama redonda con suaves sábanas negras de seda. No reconozco esta habitación. Sin duda no es la del hotel. Apenas hay muebles; salvo una cómoda de madera blanca a juego con las diminutas mesillas ambos lados de la cama. Una enorme alfombra negra reposa sobre el suelo de parqué negro. Angelo se deja caer sobre la pared al lado de una ventana de madera negra con una persiana de bambú a medio subir. A través de ella puedo apreciar unos barrotes y la luz del día que ilumina la habitación. Fuera parece brillar un caluroso sol.

—¿Dónde estoy? —Pregunto.

—Me has asustado ¿lo sabías? Te dije que no te acercaras.

—¡Aquel hombre extraño! —Miro con inquietud— ¿Qué pasó? ¿Dónde estamos?

—Deberíamos hablar más tarde. Creo que deberías regresar al hotel lo antes posible.

—¿Por qué?

—¿Tú qué crees?

—¡¡Cesar!! —grito al recordar que anoche me fui del hotel y que ya ha amanecido.

Me levanto bruscamente de la cama y me doy cuenta de que tan sólo llevo una holgada camiseta roja que no es mía. Como alma que lleva al diablo, vuelvo a introducirme en la cama bajo la protección de las sábanas.

—¿¡Se puede saber dónde está mi ropa?!

—Jariel te desvistió. Tus ropas estaban muy sucias.

—¿¡Q-Qué?!

—Cuando estaba peleando con ese “cuatro por cuatro” y justo después de que te saltaras mi advertencia de que no te acercaras, te desmayaste. Entonces, esa cosa se esfumó cuando Jariel apareció. Supongo que anduvo detrás de ti. Intentó reanimarte, pero sólo sabías decir “Aléjate de mí”. Así que te trajo a su casa.

“Aléjate de mí”. Estoy segura de que estaba en una de mis pesadillas.

—¡Eso no explica por qué no llevo puesta mi ropa! —Gruño tirando de la sábana para cubrirme más.

—Tu ropa estaba sucia y olían a pescado mugriento. Jariel decidió quitarte esa ropa para que pudieras descansar cómodamente —Me enrojezco y advierto que Angelo evita mirarme directamente a los ojos—. Te puedo asegurar que no se propasó contigo… Aunque fuera realmente tentador si provocas con un conjunto de conejitos —añade por lo bajini.

Procuro no darle mayor importancia a que me hayan visto en ropa interior y vuelvo a levantarme de la cama. Tengo que regresar al hotel antes de que Cesar se dé cuenta (si no lo ha hecho ya). Busco en la cama o en el suelo mi ropa. No está; solo mis deportivas están en la entrada de la habitación. Mi bolso tampoco está. ¿Dónde lo dejé caer? No estoy segura de que lo llevase conmigo cuando el extraño me alcanzó.

—¿Qué buscas? —pregunta Angelo.

La puerta de la habitación se abre y Jariel entra llevando una bandeja con un desayuno. Lleva la misma ropa que anoche y el cabello algo alborotado. Si yo he dormido en su cama, es posible que él se haya echado en el sofá o en algún sillón.

—¡Oh, ya estás despierta!

Camina hacia la cama y se sienta en ella dejando la bandeja en un lado: Una taza blanca con leche, un croissant, un zumo de naranja y un cuenco con fresas.

—No sé qué te gusta para desayunar así que he preparado un variado —Toma una de las fresas y se la lleva a la boca. Su jugo tiñe de un brillo rosado sus labios—. Si prefieres huevos revueltos y beicon, dímelo.

—¿Dónde está mi bolso?

—En el comedor —Señala con el dedo.

Me apresuro descalza hasta el comedor y encuentro mi bolso sobre la mesa de cristal ovalada con unas modernas sillas negras en forma de “S”. Busco en el interior el móvil y, para mi sorpresa, está apagado. ¿¡No me digas que estuvo llamando hasta que agotó la batería?! Angelo está a mi lado. Lo miro aterrada.

—El móvil no ha dejado de sonar esta mañana desde primera hora —explica Jariel saliendo de la habitación—. No creí conveniente cogerlo porque era un tal Cesar quien telefoneaba. No quería que pensara mal sobre nosotros.

Después de cómo reaccionó cuando vio a Jariel en la fiesta, es de suponer que no habría reaccionado de buena manera si llega a responder la llamada.

—¿Dónde está mi ropa?

—¡Oh, sí claro! La llevé a la tintorería esta mañana. Estaba demasiado sucia y olía muy mal. Te la habría lavado yo mismo, pero no tengo lavadora. —contesta riéndose.

—¡Oh no! —Caigo de rodillas cubriéndome la cara con mis manos.

—¿Te encuentras bien? —Jariel se arrodilla a mi lado— ¿Es por ese tal Cesar? Es el hombre que estaba contigo en la fiesta ¿verdad? ¿Tu novio?

—¡Qué más quisiera él! —Bromea Angelo.

No tengo ganas de reprenderle, como tampoco de dar explicaciones a Jariel. Necesito una solución, ¿qué hago? Miro hacia el aparador; un mueble blanco sin muchos cajones y puertas que resalta con la pintura negra de la pared (este chico tiene una obsesión muy mala con el color negro). Una enorme televisión de plasma reposa en la parte más baja, y en la parte más alta, hay un reproductor que marca la hora en el display.

—¿¡Las 11:30?! —Grito aún más asustada— ¿¡Y ahora qué voy a hacer!?

—Tranquila —Jariel coge una bolsa que hay sobre el sofá—. Como me dijeron que no estaría hasta mañana, te compré algo de ropa —Me ayuda a ponerme en pie y me da la bolsa—. Aunque me encanta que vayas así vestida —añade con un rápido vistazo a mis piernas desnudas.

—Este tio no cambiará nunca —ríe Angelo.

—Espero que sea de tu talla.

—Gracias —contesto tímidamente.

Entro de nuevo en la habitación cerrando la puerta. Debí darle una mala impresión anoche cuando salí huyendo del local sin dar explicaciones y, aun así, se ha tomado las molestias de ir en mi ayuda y prepararme todo esto. Supongo que tendré que darle alguna explicación en cuanto sepa por qué hui y qué quería aquel tipo de mí.

Abro la bolsa y saco unos pantalones cortos color verde y un blusón estampado de cuello barca. Observo la marca de la prenda. Estupendo. Espero tener fondos para pagarle estas ropas tan caras.
Mientras me visto lo más rápido que puedo como si llegara tarde al trabajo, en el otro lado de la puerta, Jariel inicia una conversación.

—Helena, tengo curiosidad. ¿Por qué te marchaste así anoche? ¿Conoces a aquel hombre de la barra?

Esta pregunta habría preferido no escucharla. No porque no le deba una explicación, sino porque no sé qué responder. ¿Cómo lo explico? ¿Le cuento que su amigo, Angelo Carbone, se ha presenciado como fantasma, que intenta que lo ayude a conocer las causas de su muerte y que fue él quien gritó que huyera?

—Lo vi con mis propios ojos —Angelo también comienza a hablar desde el otro lado—. Con tus ojos de mortal no fuiste capaz de verlo. Ese local… Desde que entré, sentí escalofríos y malas vibraciones. Mi miedo aumentó más cuando presté atención a las paredes. Almas pugnaban por salir entre gritos y llantos. Intentaban alcanzarme con sus consumidos brazos pidiéndome que los liberara de su tortura. Cuando me fijé con más detalle en los recortes de periódico, observé que muchas de esas almas estaban en fotografías sobre artículos de asesinatos y desapariciones. La persona que se apreciaba en la foto de aspecto alegre antes de su asesinato o desaparición ahora es un alma consumida, con los huesos afilados sobre la piel y los ojos hundidos.

Mi cuerpo comienza a estremecerse a medida que Angelo va narrando. Tan solo imaginar que he estado en aquel local lleno de almas condenadas sentada como si nada pasara, me provoca un sudor frío.

—Estaba intentando leer los artículos cuando esa camarera me traspasó y me dejó completamente helado. Como si tuviese músculos, comenzaron a engarrotarse. No entendí por qué ese malestar. Así que cuando me giré hacia ella, vi a ese tipo de la barra. Su atención tan sólo iba dirigida a ti. Vi sus ojos completamente blancos mirándote con ansia y cómo se relamió sus labios secos. Cuando él se dio cuenta de que le estaba prestando atención, me habló sin llegar a mover sus labios. Me dijo; “Maldita alma. No te metas en mis asuntos”.

—¿Helena? —Jariel está esperando mi respuesta, pero estoy tan asustada que no quiero hablar de ello. Sólo quiero salir de aquí, llegar hasta Cesar y que todo vaya bien.

—No estoy segura de conocer a ese hombre, pero —Tengo que darle alguna explicación, no puedo permanecer callada, aunque quisiera—, de pronto sentí la necesidad de huir de él. No sé cómo explicártelo —Le cuento.

—¿Has estado recibiendo últimamente algún tipo de amenaza? —pregunta Jariel.

—Helena —interrumpe Angelo de nuevo—, me acerqué a él cuando te pedí que huyeras y por un instante desaparecí. De ese transcurso de tiempo no recuerdo nada. No sé si fueron minutos o segundos, pero sabía que quería estar a tu lado, que tenía que protegerte. Entonces volví a aparecer justo cuando ese tipo te había alcanzado —Angelo entra en la habitación y sus ojos verdes se hunden en los míos. Su mirada está abatida y sin confianza—. No es humano —Me advierte—. Puede parecer humano, pero ese no es su verdadero aspecto. No podría describirte la crueldad de sus rasgos. Ten cuidado —Bajo la mirada aterrada. Él me busca inclinando su cabeza—. Eh. No dejaré que nada te pase.

La sonrisa de Angelo me tranquiliza por un instante y siento un calor en mis mejillas. Su mirada vuelve a fundirse con la mía. Esto que estoy sintiendo ahora es real, no es una alucinación. Quiero perderme en ese verde infinito que llena de luz sus ojos, porque mirándolos, puedo sentir todo su calor y protección.

—Helena ¿te encuentras bien? —La voz de Jariel.

Aparto la mirada bruscamente y salgo de la habitación. Jariel me mira preocupado, pero una vez más, la negrura de sus ojos no expresa ningún sentimiento.

—¡Tengo que irme!

—¡Espera! —Me detiene tirando del brazo—. Deja que te acerque. Llegarás antes si yo te llevo. A estas horas te costará pillar un taxi.

He acabado aceptando que Jariel me acerque al hotel en su coche. Lo que Cesar ha tardado todo un año en conseguirlo, Jariel lo ha logrado en un día (claro, que tampoco estamos hablando de la misma situación).
Su coche es un deportivo de dos plazas. No soy una entendida en coches, pero en la insignia del toro dorado en la parte delantera, pone Lamborghini. Un Lamborghini en sí es un coche muy potente que puede alcanzar grandes velocidades, pero, además, Jariel conduce como si su coche y él fuesen uno solo. Apenas consigo ver los coches que va sorteando y los cruces se los salta como si no hubiese nadie más en la carretera (ni qué decir de los semáforos… ¿Semáforos? ¿Qué es eso?). Me agarro con fuerza a mi asiento y me echo hacia atrás todo lo que puedo mientras mantengo los ojos cerrados. Prefiero no mirar y apretar los dientes. En las pocas ocasiones que he echado un vistazo, he creído ver a un coche que se nos echaba encima. Mi angustia se evapora en cuestión de segundos, cuando el coche se detiene bruscamente empujándome hacia delante por inercia. Abro los ojos y siento una completa seguridad al comprobar que estamos frente a la puerta del hotel. Mi mano se apoya sobre el pecho para impedir que el corazón salga disparado mientras la otra sujeta el salpicadero.

—¿Has pasado miedo? —Se percata Jariel. Le miro con cara de incredulidad.

—¿Siempre conduces así? —Ríe, pero no le veo la gracia.

—Lo siento. A veces olvido que mi acompañante puede sentirse intranquilo.

Suelto el cinturón y bajo del coche lentamente. “Intranquilo”; creo que la palabra se queda corta. El suelo parece moverse a mis pies. Pero tengo que recuperar mi postura. El problema que se avecina es mucho peor: enfrentarme a un alterado Cesar.

—Gracias. Estaremos en contacto —Me despido de Jariel.

—¡Helena! Sobre Angelo…

—¡No lo escuches! —Angelo ha aparecido de golpe delante de mí—. No pienso irme hasta que pueda estar seguro de que estarás bien sola. Si se te ocurre escuchar provocando que yo desaparezca para siempre, no te perdonaré en toda mi eternidad.

Me mira directamente a los ojos. Está tan preocupado como yo en saber qué busca aquel tipo de mí.

—¡Jariel! —Interrumpo— ¿Puedo llamarte más tarde y lo hablamos? —Él me mira pensativo.

—Sí, claro…

Me despido con la mano y continúo caminando hacia la puerta del hotel. Angelo sigue mis pasos, y aunque no le vea la cara, sé que está satisfecho con la decisión que acabo de tomar. No estoy siendo egoísta. Él también me lo ha pedido. En estos momentos estoy asustada, nada me está saliendo bien, y necesito que él siga a mi lado.

Camino por la recepción hacia los ascensores, pero no es necesario que suba a las habitaciones; Cesar está sentado en uno de los sillones de recepción. Sobre la mesilla de cristal hay una taza: tila, seguramente. Inspiro profundamente y expiro todo el aire. Son los mismos nervios que cuando tienes que dar serias explicaciones a tu jefe cuando sabes que has metido la pata hasta el fondo, y lo peor de todo, es que incluso has conseguido que se preocupe por ti. Pero soy una chica bastante responsable y tan sólo me he visto en este tipo de situaciones cuando he tenido que explicar alguna trastada a mis tíos cuando era más niña. De eso ya hace tiempo. Esto es como comenzar de cero, y no sé qué decir.

—Ce-cesar…

Una tensión se ha apoderado en un momento del ambiente. Él se gira lentamente hacia atrás y sin llegar a esperármelo, noto todo mi cuerpo oprimido contra el suyo… Esta vez en un abrazo cálido. Sus brazos rodean mi espalda y su rostro queda envuelto tras mis cabellos rojizos. Se aferra aún más fuerte contra mí. Escucho su aliviada respiración.

—No vuelvas asustarme de esta manera —susurra.

Las miradas de los allí presentes en la recepción se centran en nosotros; sobre todo la curiosidad de las recepcionistas que estuvieron atendiendo a un irritable Cesar momentos antes. Algunos cuchichean. Debemos de parecer una pareja que acaba de hacer las paces. Me agito un poco para que me suelte. Se separa de mí apoyando sus manos sobre mis hombros.

—¿Sabes lo preocupado que estaba? —Su tono de voz ha cambiado. Ahora es más frío— ¿Por qué no cogías el teléfono? ¿¡Y se puede sabes dónde has estado?! Llevo cinco horas intentando localizarte… ¡Y no vayas a decir otra vez que fuiste a tomar un café!

—Yo…

—¡Helena!

Esa voz… Esa voz… Me giro inquieta. Jariel acaba de entrar en el hotel.

—Menos mal que ahora no hay alcohol al que agarrarse. —Deja caer Angelo refiriéndose a lo ocurrido anoche.

—Te has dejado el bolso en el coche.

Tierra trágame. Esto puede suscitar cosas que no son. Desearía desaparecer en este instante.

Cesar aparta sus manos de mis hombros

—¡¿Has pasado la noche con él?! —Le señala.

—¿Por qué siempre que nos encontramos estás tan alterado? —Jariel me empuja hacia atrás para separarme de Cesar— Tanta imaginación te evade de la realidad, Sr. Collado.

—La realidad no existe si no hay imaginación para verla, Sr. Vanni —Vuelve su mirada hacia mí—. Te recuerdo que estás aquí por trabajo. No por placer.

—Si me dejas explicarte… Quizás…

—¡No necesito que me expliques nada! —Mira a Jariel con desprecio y termina de decirme— Te daré los billetes de avión y haces con ellos lo que te venga en gana. De todos modos, tu trabajo ya ha finalizado.

—¡Cesar!

—¡Y! —Me interrumpe levantando el dedo índice— Cuando estés en Murcia te pasas por la tienda a por tu finiquito. No quisiera una empleada tan irresponsable. Me has decepcionado.

—¡Cesar!

Lo llamo de nuevo, pero él se dirige a paso firme hacia los ascensores.

—¡Será imbécil! —grita Angelo— ¡Ve tras él! —Me insta a que vaya señalándole.

Sin pensármelo dos veces echo a correr tras él. No es por mi empleo; estoy preocupada por lo que pueda pensar de mí y el mal concepto que debe de tener de lo que ha ocurrido. El que Jariel aparezca en este instante, ha complicado las cosas. Aun así, no tenía muy en claro qué excusa poner.
Tomo el ascensor continuo al que él ha tomado. Ni siquiera viendo que corría tras él, ha esperado evitando que las puertas se cerraran. Ambos ascensores llegan casi al mismo tiempo a la planta y aprovecho para detenerlo tirándole del brazo.

—¡Tienes que escucharme, Cesar!

Suelta mi mano de su brazo con brusquedad.

—¡Espérame aquí! —Gruñe alzando la voz.

Se dirige a su habitación y entra sin cerrar la puerta. No ha pasado más que unos minutos cuando vuelve a salir con una carpeta pequeña en color marrón.

—Tu billete de vuelta. Úsalo como te plazca —Miro aterrada la carpeta. No pienso cogerla.

—¡Déjame que te explique! ¿No somos amigos?

—¿Amigos? —Ríe con sorna— Creía que no mezclabas el trabajo con la vida privada, ¿cómo voy a ser tu amigo si soy tu jefe?

—Por favor, no seas tan extremista.

Me mira reflexionando si escuchar o no. Tengo el corazón desgarrado con este silencio. Cansado de sostener la carpeta en su mano la deja caer al suelo, y regresa tras sus pasos a su habitación cerrando la puerta de un portazo.
Me dejo caer en el suelo al lado de la carpeta donde se encuentra mi billete de avión. Dejo la mirada perdida en ella pensando que al menos merecía un trato más justo. Sólo unos minutos para que yo pudiera explicar. Todos estos días, todo este año trabajando codo con codo, no han servido para que Cesar me tenga un poco más de respeto. ¿Cuántas veces le he podido fallar? Ninguna. ¿Entonces, por qué me trata como si hubiese robado o algo peor? Estoy decepcionada. Yo ni siquiera le he mencionado ni echado en cara que intentase propasarse conmigo anoche. Tampoco sé si lo recuerda. Pero no me importa; fue culpa del alcohol. Sin embargo, él no ha hecho nada por querer escuchar. Ha preferido dejarme tirada y creer lo que quiera que haya imaginado.

—Helena…

Angelo está a mi lado, arrodillado delante de mí. Levanto la mirada y sus ojos consternados me evocan más tristeza. Sé que se culpa de todo lo ocurrido. Debe de estar pensando que, si no me hubiese pedido ayuda, yo no estaría en esta situación y no sería perseguida por un hombre extraño que me ha intentado secuestrar. Advierto que las lágrimas están deslizándose por mi rostro. Es el miedo y la decepción. Las dos cosas juntas.

—No llores… No llores.

Pero las palabras de Angelo me provocan más ganas de llorar. No lo puedo evitar. Y no es culpa suya. No lo es. Yo fui quien lo decidió así, pero… Tengo miedo.

Él, ansia abrazarme para reconfortarme. Desearía tener un cuerpo tangible que me diera calidez y protección en estos momentos. Quiere abrazarme y no sabe cómo colocar sus brazos que traspasan mi cuerpo. Finalmente desiste y espera a mi lado a que yo misma me calme y deje de llorar. No necesito palabras de consuelo. Me basta con saber que cuento con alguien más a mi lado que espera por mí. 

6

Han pasado siete días desde lo ocurrido en Roma. Siete días ya desde aquella mañana cuando me derrumbé en el pasillo del hotel y conocí la verdadera frustración. Cuando pensé que lo tenía todo controlado y en un momento, la coraza se desarmó. Pasé como unos quince minutos sentada de espaldas a la pared con Angelo a mi lado. Mis lágrimas ya estaban secas cuando entré en mi habitación, me lavé la cara y contemplé mi lamentable rostro en el espejo. Mis ojos estaban hinchados y rojos como también lo estaba mi nariz. Mojé la toalla en agua fría y los cubrí con ella esperando que así se calmara. Angelo me explicó que había bajado a comprobar si Jariel seguía esperando en la recepción del hotel, y justo cuando llegó, le vio entregar mi bolso con una nota a una de las recepcionistas. Mi rostro tardó un poco en estar en condiciones de ser mostrado (incluso para Angelo) y cuando salí del baño me dirigí a la recepción. La chica me tendió una nota en papel blanco que decía: “Siento haberte ocasionado este malentendido. Estaré esperando tu llamada. Jariel”.
Dadas las circunstancias, poco más podía hacer por Angelo; y lo cierto es que el viaje resultó ser en vano, porque no logramos nuestro propósito. Tuve que coger el vuelo que figuraba en el billete y fijaba la hora antes de la hora del almuerzo. No daba tiempo a realizar otra visita a Jariel, pero estuvo conforme conmigo y no insistió. Me confesó que ya no tenía prisa dado que gozaba de todo el tiempo del mundo.
Cogí el mismo vuelo que Cesar (el que figuraba en el billete). Debido a la sobreventa, nos asignaron asientos diferentes. Quizás fue una coincidencia, pero lo agradecí; hubiese sido muy incómodo viajar sentada a su lado. Y cuando hicimos transbordo en Barcelona, pedí expresamente a la azafata que me asignara un asiento diferente. Desde donde estaba sentada no pude ver la cara de Cesar. Lo intenté en un par de veces, pero tan sólo alcancé a ver su cabello negro sobresalir por el respaldo del asiento. Angelo se encargó de darme una grata conversación para que mi cabeza anduviera distraída y no estuviera pendiente de Cesar. Siempre manteniendo alejado cualquier tema relacionado con el sufrido fin de semana que acababa de pasar. Cuando llegamos al aeropuerto de Alicante, ocurrió lo que no esperaba que llegase a ocurrir: Tenía que regresar de algún modo a Murcia. Anteriormente había llegado con Cesar en su coche, pero dada la situación, debía de buscar otro medio para regresar a mi ciudad. Pensé en tren, pensé en autobús, y cuando me disponía a abrir la puerta del taxi para que me llevara a la estación de tren, la mano de un hombre cerró la puerta del taxi.

—Te dejaré en casa. Vamos a mi coche.

Cesar me hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera y yo… Por supuesto que le seguí. Reconozco que vi una oportunidad para conversar y poder explicarle algo de lo sucedido, pero me equivoqué. Puso un disco de los Black Eyed Peas a un volumen considerablemente alto para que el silencio entre los dos no nos incomodara. Angelo estuvo renegando durante todo el trayecto, insultando a Cesar y animándome a que le explicara lo sucedido ahora que no tenía escapatoria; “¿Qué puede hacer? ¿Sacarte del coche a patadas? Es tu oportunidad”, comentaba riéndose. Pero yo no tenía el valor de hacerlo a no ser que él diese el primer paso. Algo que no hizo. Simplemente se centró en la carretera sin ni siquiera echarme una ojeada de vez en cuando. Cuando llegamos a mi calle, paró el coche frente a la puerta del edificio, bajó mi maleta y se volvió a subir al coche sin despedirse.
Desde entonces ha pasado una semana en la que he estado en casa sin hacer nada hundida en mis pensamientos. Angelo estuvo a mi lado todos estos días como un compañero de piso más. No es que hayamos descubierto muchas cosas el uno del otro, mayormente hemos hablado de temas de actualidad y sobre nuestros gustos personales. Él evitaba tocar el tema de la familia porque a veces no estaba seguro si era un recuerdo verdadero o no (sus recuerdos van y vienen muy de vez en cuando). Y a medida que convivo con él, me doy cuenta de lo extraordinario que es como compañero de piso. De seguir con vida, estoy convencida de que no pondría ningún reparo en ayudar con las tareas domésticas o incluso encargarse de la cocina. Me ha enseñado algunos platos exquisitos de pasta y algunos trucos para cocinarla; como por ejemplo que yo solía echarle muy poca sal cuando iba a hervirlos. Es una pena que con lo que ahora sé sobre pasta, siga cocinando para uno.
La tarde que fuimos a comprar al supermercado resultó ser muy divertida y educativa. Me sorprendió que Angelo supiera tanto sobre la madurez de la fruta, la calidad de la carne y todas esas cosas que ni siquiera yo sé. A veces me quedo observándole, preguntándome qué habría pasado si él siguiese con vida. Le presto atención en silencio mientras él ve la televisión y me hago muchísimas preguntas sobre su vida. ¿Quién le mató? ¿Y por qué? No es de la clase de personas que vaya metiéndose en líos.  Desde mi punto de vista, es un hombre muy leal, amante del buen comer, aunque supongo que demasiado franco o bromista. ¿Cómo sería su vida si aún siguiese con vida? ¿Nos habríamos encontrado? ¿Tenía novia antes de morir…?

—¿Qué película ponen esta noche? —pregunta sobresaltándome.

Termino de poner la lavadora esperando que el rubor desaparezca y cojo el mando de la televisión para ver el panel informativo.

—Van a emitir “13 Fantasmas” —Inconscientemente río—, ¿Te interesa?

—No, gracias —contesta arrugando el morro.

—Pues no hay nada interesante —Busco alguna otra película por los canales que nos llame la atención—. No creo que te guste ver chismorreos. Están debatiendo si se amaban o fue por el interés económico.

—¿No me digas que a ti te gustan este tipo de programas? —Se vuelve para mirarme con una ceja erguida.

—¡No! —Agito la cabeza bruscamente, como si la pregunta ofendiera a mi inteligencia— En realidad no veo mucho la televisión salvo cuando hay alguna película interesante. Paso casi todo el día en el trabajo y cuando llego a casa solo me apetece tomar una ducha y echarme a dormir —Abro los ojos sorprendida cuando termino de hablar, y después bajo la mirada. Ahora voy a tener mucho tiempo libre.

—Helena —Me llama con un tono de voz distinto—, ¿iras mañana a ver a Cesar?

—Sí.

—¿Y te encuentras bien?

—Sí —Recapacito un instante y añado—. ¿Qué quieres haga? Lo hemos hablado muchas veces. Según él, yo le he defraudado y ni siquiera me ha dado opción de explicar. No voy a darle más vueltas. Iré, cogeré mi finiquito y ya encontraré otro empleo.

—Sigo pensando que le molestó más que pasaras la noche en compañía de Jariel y no que desaparecieras sin decir nada. Su expresión cambió radicalmente cuando Jariel entró con tu bolso en la mano.

—No digas tonterías —Me siento a su lado con el mando de la televisión en la mano. Angelo protesta con un soplido y mira hacia otro lado.

Tengo que darle la razón, pero me cuesta creerlo. El cambio en Cesar fue brusco cuando Jariel entró a la recepción del hotel. No sé dónde pensó que estaba, pero cuando me vio allí en perfecto estado, se alegró muchísimo. Fue llegar Jariel y volverse en una actitud desconocida en él. Salvo en la fiesta, no le había visto actuar así. Precisamente también fue a causa de Jariel que montó aquella escena. ¿Le gusto? nunca he apreciado señal alguna en él que me incitara a pensar que está interesado en mí. Y si ha ocurrido algo entre nosotros que pudiera incitar a algo, no le he dado importancia. El cariño es algo normal cuando pasas seis días a la semana la mayor parte del tiempo con una persona.
De pronto el móvil comienza a sonar la melodía “Love you like a song”, y tras comprobar quién me está llamando, acepto la llamada.

—¡Hola Victoria!

—¡Hola Helena! ¿Cómo estás?... ¡¡Qué fuerte!! ¿No? Quiero decir, tu tía ya ‘ma contao’, ¿realmente ‘reducieron’ plantilla? ¡E’que no me lo creo! ‘Porlo’ que me contabas parecía que eras importante pa’ tu jefe… E’que me suena tan raro que…

—¡Victoria! ¡Para el carro de una vez que no me dejas hablar! Ya sabes que estamos en tiempos difíciles y yo era de las que más horas hacía. No hubo elección —Angelo me observa arqueando una ceja.

—¿¡En serio pretendes engañarme a mí?! ¡E’ como si te hubiese ‘pario’! Además, ¿me tomas por tonta? Nena, soy de pueblo, pero no tonta. De reducir plantilla echarían a las otras golfas en lugar de a ti. ¿Seguro que no ha pasao’ algo entre vosotros dos que no me quieras ‘contá’?

—Victoria, por favor, ¿podemos dejar esta charla para otro día?

—¡¡E’que ya no me llamas!! ¿Estás bien? ¿Quieres que pida el día libre ‘pa’ ir mañana a tu casa? Seguro que mi padre me deja. Es uno de esos chollos de estar trabajando pa’ la empresa familiar.

—Mañana voy a ir a firmar el finiquito. No te preocupes por mí, de verdad. Te llamaré para contarte ¿de acuerdo?

—Helena, tía, ¿tienes a un maromo en la cama?

—¿Eeeeh? —Me pongo colorada y miro de soslayo a Angelo. Él, sin mirarme, oculta su risa tras la palma de su mano.

—Cuando me quieres ‘despachá’ tan pronto, ¿por algo será?

—¡No! Quiero irme a dormir porque me he pasado todo el día limpiando la casa para no pensar y ahora estoy agotada.

—¡Pero si tu casa es pequeña! ¡La limpias en una mañana!

—Te llamo mañana ¿de acuerdo?

Después de convencer a Victoria y darle las buenas noches, cuelgo la llamada y dejo caer el móvil sobre la mesita de cristal. Me recuesto en el sofá y aparto mi flequillo hacia atrás con ambas manos soltando un suspiro.

—Es una amiga del pueblo —Le explico a Angelo, aunque no haya preguntado.

—Era un poco difícil no escuchar vuestra conversación con ese vozarrón que tiene —Río, porque tiene razón.

Pero es la única en todo el pueblo de Los Ramos que me aprecia por cómo soy y nunca me ha traicionado; ni por un chico, ni por seguir a la más popular del grupo. ¿Por qué harán esas cosas quienes se suponen que son tus amigas? Basta que la más popular del instituto abra su estúpida boca para que todas les sigan como corderitos.

—¿Sabes? Te entiendo —Me dice, y yo me acomodo en el sofá para escuchar—.  Mi abuela no veía con buenos ojos a Jariel. Decía que un hombre que no respeta el corazón de las mujeres no merece ser llamado hombre. Siempre me presionaba para que cortara mi amistad con el ‘donnaiolo’, como ella le llamaba. Significa mujeriego en italiano. Pero él no estaba a mi lado por apariencias, ni por dinero, ni por obligación. Y a pesar de la mala vida que llevaba… Y sigue llevando por lo que he visto, se preocupaba por mí.

Rememoro el momento en el que me encontré con Jariel por segunda vez en el bar. No se le vio tan afligido. Habló de él como si hubiese pasado meses o incluso años de su muerte, y es algo que ya tiene asumido. No todo el mundo expresa sus sentimientos de la misma manera y, hay personas que incluso que no muestran nada como es el caso de Jariel, pero, aun así, me planteo… ¿Será una amistad tan buena como Angelo cree?

—¿A qué se dedican tus padres? —Aprovecho que hemos sacado el tema de la amistad para interesarme sobre su familia. Parece que es un buen momento y que está recordando.

—Mi padre es un importantísimo abogado. Algunos de sus clientes son personajes del gobierno o incluso famosos —Apago la televisión para poder escuchar mejor—, y mi madre también es abogada pero penalista, mientras que mi padre es corporativo.

—Por eso dijiste que se enfadaron cuando decidiste ser cocinero —Aclaro.

—Sí, querían que siguiera los pasos de la familia. Incluso aceptaban que siguiera los pasos de mi abuelo como juez. Mi abuela incluso también es jueza.

Estoy bastante sorprendida; su familia son personas con estudios. En cambio, mis tíos no tienen grandes carreras: Tía Margarita se dedica a las labores de casa y nunca la he visto trabajar fuera de casa, mientras que su esposo, tío Carlos, trabaja en un taller de coches. Trabajos muy respetables, pero hay mucha diferencia entre su familia y la mía.

—Al final fui cocinero porque mi abuela me apoyó —La mirada de Angelo se torna más radiante cuando la menciona.

—Te envidio por tener el apoyo de alguien —Se vuelve para mirarme—. No es que mis tíos no me apoyaron… Me dieron una buena educación, pero hiciera lo que hiciera, les daba igual mientras tuviera una nómina con la que ayudar en los gastos de la casa —Hago una pausa mientras los recuerdos vienen a mí—. En cambio, con Carolina son diferentes. Siempre han estado encima de sus estudios, y gracias a eso, ahora está en la universidad… Después de todo, es su hija biológica —Esto último lo dejo caer en un tono más bajo para que él no le escuche—. Después, cuando decidí abandonar el nido, no intentaron detenerme. Tan sólo me pidieron que telefoneara de vez en cuando. Eso me hizo sentirme aún más sola. Solo Victoria intentó convencerme alegando que yo estaría muy sola en la ciudad — “Y razón no le faltó”, pienso para mí.

A veces me imagino una vida distinta si mis padres no hubiesen fallecido. ¿Me habrían alentado a estudiar una carrera? ¿Tendría todo su apoyo? ¿Y cómo la abuela de Angelo, se quejarían de que Victoria está un poco loca?... Esto ya nunca lo sabré.

—¿Y qué me dices de tus padres? —pregunta irrumpiendo en mis pensamientos.

Suelto una vana sonrisa.

—Precisamente me preguntaba cómo hubiese sido mi vida si ellos siguieran con vida —Angelo abre completamente sus ojos dejando ver sus hermosos ojos verdes al completo.

—Yo… Lo siento…

—No te preocupes. Ni siquiera lo recuerdo. Ocurrió cuando era tan solo un bebé y lo que sé, es por lo que me han contado mis tíos quienes me criaron en el pueblo —A medida que iba contándole lo que sabía del accidente, a mi mente llegaron otras escenas hermosas que mi tía me contó sobre ellos—. Mi tía me contaba que mi madre era una gran pintora de cabellos rojos como el fuego. Decía que soy su viva imagen —Río tras recordar más escenas que yo imaginaba mientras ella narraba al tiempo que preparaba la cena—. Ella pintaba todas las tardes en el patio de casa y en aquella primavera, en la higuera de la calle, había anidado unos pájaros. Quería plasmarlos con sus pinceles y pinturas, así que comenzó a trazar líneas. Una tarde, un joven fotógrafo que pasaba por allí, también quiso plasmar a esa pareja de pájaros y sus crías con su cámara. Trepó por el tronco de la higuera queriendo coger una buena toma, pero cuando llegó a lo alto, la imagen de la hermosa mujer pintando llamó más su atención. Así que, en lugar de fotografiar a los pájaros, se centró en tomar solo fotos de la joven de cabellos de fuego. Con tan mala suerte que, cuando ella miró hacía el árbol para continuar con su dibujo, sus miradas se cruzaron y él, preso de los nervios y asustado de que creyera que era un pervertido, se cayó de la rama —Ambos dejamos caer unas risas—. Mi madre, Isabel, fue a socorrerle y, así fue como se enamoró de Louis, mi padre, un fotógrafo francés que estaba pasando unos días en España.

—Qué bonita historia, Helena —Pronuncia mi nombre en una dulce sonrisa que, más que calmar mi melancólico corazón, lo acelera a un ritmo que es como si se fuese a escuchar por toda la habitación—. Debes atesorar esos recuerdos. Sigue viviendo porque sé que ellos estarán orgullosos de ti.

Sus ojos verdes se clavan en los míos manteniendo la mirada en mí. Su larga sonrisa en sus labios tersos deja entrever unos blancos y cuidados dientes. Mis mejillas rompen a arder y soy consciente de que en breve no podré disimular el rubor. Rápidamente me levanto. Sería bochornoso que se diera cuenta y suelte alguna de sus bromas. Me despido dándole las buenas noches intentando ocultar mi rostro. Angelo suelta un “Buenas noches” segundos antes de cerrar la puerta de mi habitación. Me tumbo en la cama con la cara hundida en la almohada. Quería haberle agradecido sus buenas palabras, pero en ese preciso instante, mi corazón enloqueció.

*****

El despertador suena a las ocho de la mañana. Me desperezo con buen humor. Otra noche que he podido conciliar el sueño; no he tenido pesadillas y he dormido como un lirón sin enterarme de nada. Llevo días sintiéndome así.

—Buenos días —Angelo saluda desde la ventana del comedor—, ¿lista para afrontar el día?

Asiento con la cabeza decidida. Hoy veré a Cesar, y quiero llegar allí segura de mí misma.

Llego a la tienda diez minutos pasada la hora de apertura del comercio. Llamo al timbre y en segundos quien fue mi compañera, Laura, me abre desde el mostrador.

—Hola, he venido a ver a Cesar.

—Sí, voy a decirle que estás aquí. —Enseguida vuelve a salir de su despacho y me invita a entrar.

Mi último aliento cobarde sucumbe antes de entrar por la puerta. No tengo que parecer segura de mí misma… ¡Tengo que serlo!

Cesar está ocupado con algunos papeles; firmando, revisando y grapando. Como es habitual en él va vestido con traje de chaqueta, pero a diferencia de los demás días, su camisa está un poco desarmada, no lleva corbata y la chaqueta reposa sobre el respaldo de su sillón de cuero. Sin saludar ni levantar su mirada hacia mí, saca un sobre del cajón y lo deja caer sobre la mesa. Continúa revisando papeles al tiempo que me dice;

—Ahí lo llevas todo. Te he preparado los documentos para que puedas cobrar la prestación del paro.

Le observo con despecho. Quién lo diría. Ahí sentado es el mismo hombre amable que un día me ofreció la oportunidad de trabajar, pero su personalidad en cuestión de días se ha envenenado. ¿Este es el trato que me merezco después de dedicar un año a su empresa? ¿No fue él quien me dijo que era, además de su trabajadora y compañera, una amiga? A él nunca parecía importarle que yo fuese una persona que le gusta mantener las distancias y, aun así, insistía en tratarme como una amiga de toda la vida ¿Tan insignificante es para él la amistad, que se ve con todo el derecho de tratarme así? 
Lo recuerdo como si fuese ayer. Aquella mañana de invierno hacía un frío insufrible. Había nevado por los pueblos cerca de la ciudad y salir a la calle era correr el riesgo de morir congelado en una ciudad que no está acostumbrada a las bajas temperaturas. Yo tenía que encontrar trabajo fuese como fuese. Quería escapar del pueblo. Así que, a riesgo de congelarme, recorrí los comercios y bares dejando mi pobre currículo abrigada con mi larga bufanda rosa, gorro y guantes a juego que mi tía había tejido para mí. Mis mejillas estaban mucho más sonrosadas de lo que suelen estar y cuando entré en la joyería, froté mis manos sobre ellas para que la lana reactivara la circulación de mi cara y entrar en calor. Agradecí por unos minutos la alta calefacción del local. Cesar me observó desde el mostrador. Esa mañana se encontraba solo. Necesitaba vendedoras como indicaba en el cartel del escaparate. 

—¿Le puedo dejar un currículo?

—Sí… —respondió pensativo.

Abrí mi carpeta y conseguí coger uno de los folios sin necesidad de quitarme los guantes. Tras dejarlo sobre el cristal del mostrador, volví para salir al frío de la calle. No me había alejado lo suficiente cuando escuché que alguien me llamaba. Me giré y vi como aquel hombre me hacía señas para que regresara.

—¿Tienes experiencia en este sector? —preguntó. Lo cual me llevó a pensar que tan sólo había leído mi nombre y nada más de lo que había escrito en el currículo.

—No —Lo primero que pensé es que fui demasiado seca al responder con un simple “No” y que lo había fastidiado. Quizás habría sido mejor, “No, pero aprendo rápido” …

—En fin, no importa —Al instante me sorprendí—. Nadie nace enseñado. ¿Pasamos dentro para hablar sobre tu contrato?

—¿Así de rápido? ¿No va a hacerme una entrevista? —Ya no tenía frío debido a la sorpresa.

—Insisto. Aquí fuera hace frío. Pasa y hablaremos sobre tus condiciones. De paso llamaré al chico de al lado para que nos traiga un par de chocolates calientes ¿Te apetece?

—¡Gracias!

Estaba asombrada. Con la de chistes que hay sobre jefes, y viene a tocarme un jefe encantador. Me dije que tenía que atesorar este puesto de trabajo como fuera.

No me creo que sea el mismo que me dio la oportunidad y me haya animado en mis momentos difíciles. No parece la misma persona. No parece él desde el viaje a Roma.
Levanta la mirada para mirarme por primera vez desde que entré en su despacho, pero sus palabras no son muy amables.

—¿Qué haces? ¿No sabes lo que tienes que hacer? Firma las hojas marcadas con una ‘x’ y ya te puedes ir.

Firmo sin contestar a su grosería, aunque ya me siento atacada de los nervios. Cuando termino de firmar la última hoja y recoger las copias que me corresponden, pierdo la compostura y derribo al suelo el montón de papeles que tenía ordenado sobre la mesa.

—¿¡Qué haces?! —Se levanta de la silla golpeando la mesa con la palma de su mano.

—¿¡Tu madre no te enseñó educación?! —Angelo me observa desconcertado— ¡¡Lo mínimo que puedes hacer es mirar a los ojos a tu empleado y despedirte apropiadamente!! —Cesar no tiene tiempo a replicar porque sigo añadiendo— Creo haber demostrado ser una empleada ejemplar que ha aprendido desde cero, que ha trabajado las horas y domingos necesarios, que ha soportado las burlas de sus compañeras… ¡No he robado para ser tratada como una basura después de todo este tiempo! —Mi mirada furiosa permanece sometiendo a una ya mirada apresada por la confusión—. Sí, era un viaje de trabajo, pero te recuerdo que mi jornada laboral terminó en el momento que te dejé en tu habitación… Ebrio. —Él baja la mirada hacia la mesa. Ya no ha podido mantenerla sobre mí—. Seguro que un abogado me daría la razón en que esto es un despido improcedente, ya que me encontraba en mi tiempo libre y no en horas laborales. Pero tú, has querido acabar con nuestra relación como el enfado tonto de un niño de primaria. ¿Pero sabes? No voy a ser tan despreciable como tú —Agarro el pomo de la puerta y antes de salir, acabo—. Gracias por este año de experiencia.

Cierro la puerta sin llegar a dar un portazo. No es necesario montar más escenas; Laura ya ha escuchado suficiente cuando he comenzado a gritar. Nada más pisar el suelo de la calle, noto como todo mi cuerpo se debilita y como la tensión que llevo acumulada se pierde en un suspiro. El corazón me late a mil por hora e intento calmarlo apoyando mi mano sobre mi pecho. Camino erguida y con decisión por la calle Trapería hasta la plaza Santo Domingo. Angelo me halaga por haber tenido el valor de dejar las cosas claras. Ríe y me apremia, y eso, a medida que voy caminando me relaja mucho más. Me siento bien habiéndome desahogado. Habría sido una tonta si tras su comportamiento, me marcho sin decir nada. Ahora él sabe lo molesta que estoy y, aunque no recapacite sobre su decisión, ya conoce mis sentimientos. Lo único que lamento es haberle echado en cara su estado de embriaguez de aquella noche. Me había dicho a mí misma que no se lo iba a tener en cuenta.

—¡Me siento bien! —Le digo a Angelo. Él me sonríe y asiente con la cabeza—. Ahora ya puedo centrarme en ti, ¿listo para volver a casa?

—¿A casa? —pregunta extrañado, aunque, sabiendo a qué me estoy refiriendo.

—¿No tienes ganas de ir a casa a descansar? —Se lo he dejado caer con decisión, pero si soy sincera, no tengo muchas ganas. Desde que me hace compañía en casa, ya no me siento tan sola…

—Bueno, verás…

De pronto el pitido del móvil interrumpe a Angelo. Tras sacarlo de mi bolso compruebo que es un mensaje de Victoria;

[“Como ha ido guapa? yamame”]

Vuelvo a guardar el móvil en mi bolso pensando que Victoria debería ir a clases de repaso de lengua. Cada vez que habla o escribe, es como si le pegara una patada al diccionario español. Más tarde la llamaré.

—¿Y bien? ¿Llamo a Jariel? —Vuelvo a centrarme en él.

—No —responde rotundamente.

—¿Por qué?

Su mirada irradia preocupación y ansiedad. No sabe hacia dónde mirar con tal de no cruzar su mirada con la mía. Pensaba que era lo que más quería: descubrir su muerte y descansar en paz, pero por alguna razón, ahora se niega a querer marcharse.

Reanudamos el paso y atajamos por el Arco de Santo Domingo para llegar cuanto antes a mi casa. Parece que tenemos que hablar con tranquilidad del asunto. De nuevo el móvil pita. Victoria es una impaciente.
Detengo mis pasos sin levantar la vista de la pantalla del móvil.

—¿Ocurre algo? —Angelo se aproxima para poder leer el texto de la pantalla—:  

[“No entres en el callejón”]

—Es de un número oculto…

Al mismo tiempo, ambos levantamos la mirada hacia el frente. Ya estamos dentro del callejón.

¿Se trata de una broma?

Pero hay algo que me extraña… ¿Por qué de pronto hay un silencio a nuestro alrededor? Ha sido cuestión de minutos, mientras caminábamos, que estaba el típico bullicio de las mañanas de los lunes y, como en la televisión cuando le das al mute, ha dejado de oírse. La noche en la que intentaba escapar de aquel extraño sucedió lo mismo, cuando noté que la ciudad de Roma se había quedado en silencio. En cambio, mis ojos continúan viendo pasar a personas por Santo Domingo. Y por más que agudizo mi oído, no logro escuchar nada.

—¿Qué ocurre?

Angelo me sobresalta del susto. ¿Acaso él no se ha dado cuenta? ¿Por qué me lo pregunta? ¿No nota nada raro?...  Me da por pensar que yo esté teniendo problemas auditivos (a lo mejor me estoy quedando sorda). El estado de enajenación se apodera de mí y camino hacia la plaza a paso ligero. Necesito escuchar la voz de alguien que no sea la de Angelo, pero mi cuerpo topa contra algo duro que hace que pierda el equilibrio y caiga al suelo de culo.

—¡¡Helena!! ¿¡Estás bien?! —Angelo se arrodilla a mi lado.

Levanto la mirada estremecida y descubro que no hay nada contra lo que poder topar. Me vuelvo a levantar y lentamente esta vez, camino hacia la plaza. Mi cuerpo vuelve a topar contra algo invisible justo en la entrada del callejón. Acerco la palma de mi mano para poder tocar, y se apoya contra algo. Hago lo mismo con la otra mano; es como un cristal invisible que detiene mi paso. Y seguramente sea eso, que es insonoro y no deja escuchar nada de fuera. Además, hay otra cosa que me escama, ¿por qué la gente no viene hacia aquí? Es como si el cristal bloqueara el paso y sin embargo son conscientes de que por aquí no pueden pasar. Las personas son como hormigas que caminan en una única dirección y no salen del camino. No tienen ni la intención de dirigirse hacia aquí. Ni siquiera miran. Corro hacia el otro extremo y antes de salir de la bóveda que cubre parte del callejón, vuelvo a tropezar con otro cristal. Más allá, las personas están sentadas tranquilamente en la terraza de una cafetería y no prestan ninguna atención hacia este lado de la calle.

—¿¡Es que nadie puede verme?! —grito a los que están sentados.

—¡¡Helena!! ¡¿Se puede saber qué ocurre!? —Tira de mí hacia él para llamar mi atención.

—¿Es que no lo has visto? ¡No puedo salir de esta calle!

—¡Claro que lo he visto!

—Angelo —Le llamo espantada…

—¿Qué? —Me mira con curiosidad.

Señalo con la cabeza para que repare en mi brazo. No sabría explicar qué está pasando, pero Angelo está sujetando firmemente mi brazo con su mano. Siento como sus dedos se clavan en mi piel y el contacto de la palma de su mano. Atónito, me suelta lentamente para mirar conmocionado su mano. Mi piel pálida se va enrojeciendo en donde ha sujetado formado la marca de sus dedos.

—¿Pero qué rayos…?

—¿Qué está pasando, Angelo? ¿Por qué no puedo salir del callejón? ¿Y por qué me puedes tocar?

—No tengo ni idea…

Angelo está conmocionado. Regresa su mano a mí y toca mi mejilla con suavidad. Los dos podemos sentir la caricia en nuestra piel. Su mano es suave y el tacto en mi piel me provoca un hervor que no había sentido desde hace mucho tiempo. La otra mano de Angelo toca mi otra mejilla. Sus manos recogen mi rostro delicadamente mientras él observa atónito. Levanto mis manos para tocar las suyas que descansan sobre mis mejillas. Las terminaciones nerviosas de las yemas de mis dedos hormiguean como si entrasen en calor bajo una llama en un día frío. Percibo que él está tenso (aunque no tanto como yo). Ya no es que esté encerrada en este callejón y no pueda escuchar, es que el mundo a mí alrededor ha dejado de existir y ya nada llama mi atención salvo sus ojos verdes escudriñando en mi rostro.

—Es suficiente, tortolitos.

Una rosca voz nos devuelve a la realidad. Angelo se sitúa delante de mí para protegerme. Ladeo la cabeza para ver lo que la ancha espalda de Angelo me bloquea. No estoy viendo ninguna visión. Es aquel tipo de Roma… ¿¡Cómo me ha encontrado?!

—No vuelvas a interferir, alma. Esto no tiene nada ver contigo.

—¡No le pondrás ni un dedo encima! —Grita Angelo, pero el tipo responde con una violenta carcajada.

Con un ligero movimiento de su brazo le empuja hacia un lado con tanta fuerza, que su espalda al chocar con la pared de piedra del callejón se agrieta ligeramente. No debería sentir dolor. No es un cuerpo tangible, ni tiene huesos, ni nervios, pero se encoge en el suelo dolorido. No me da tiempo a correr hacia él para ayudarle. Su fuerte y peluda mano agarra mi blusa y me levanta en peso. La tela se resquebraja por la espalda. Intento soltarme y patalear para poder darle un golpe en la entrepierna, pero es inútil.

—¡Voy a devorarte al fin!

¿Devorarme? ¿Ha dicho que va a devorarme?... ¡¿Es un caníbal?!

Angelo se levanta disparado del suelo y se abalanza sobre la fornida y grande espalda. Sus brazos rodean el cuello del tipo. Para poder deshacerse de él, suelta mi blusa y me deja caer al suelo. Sin pensar, me aliento a ponerme en pie, aunque las piernas me tiemblen y quieran ceder. Corro hacia mi bolso que dejé caer en el otro extremo de la calle y saco el móvil. No sé qué voy a hacer ni a quién pedir ayuda porque desconozco si podrá cruzar el callejón, pero si no lo intento, voy a morir en manos de este grandullón. No tenemos nada con qué defendernos y dado su volumen…

Angelo vuelve a ser lanzado por los aires y cae sobre mí. Ahora que tiene un cuerpo tangible la caída ha dolido y noto como sus huesos se clavan en mi cuerpo. No me puedo mover y me cuesta respirar con todo su peso encima. Será cuestión de segundos que llegue de nuevo hasta nosotros si no hago por ponerme en pie.

—¿¡Te encuentras bien?! —Le zarandeo después de incorporarme y apartarle hacia un lado— ¿¡No se supone que no deberías sentir dolor?!

—¡Él tampoco es humano! –Gruñe entre dolor.

—¿Cómo? —Me quedó pávida. Es cierto que me lo dijo una vez.

—Estáis agotando mi paciencia… A ti te comeré y a ese maldito espectro entrometido, lo arrastraré al Infierno conmigo donde le torturaré hasta aburrirme.

Con un grito ensordecedor se arranca la cazadora de cuero y deshace en retajos su camiseta negra. Sus pies empiezan a crecer a un ritmo alarmante, tanto que rompen sus botas. Lo mismo ocurre con sus manos; alargando sus huesos en unos delgados dedos y unas uñas que se retuercen hacia dentro en forma de garra. Su rostro se deforma hasta el punto de que su boca es mucho más grande y alargada abarcando más de la mitad de la cara, y sus ojos fieros casi se ocultan por su enorme frente rectangular que sobresale. En este instante, me recuerda mucho a los ogros que aparecen en el videojuego Warhammer. Verlo en imagen real, es bastante repugnante. Su aspecto en si dan ganas de salir despavorido, pero también irradia de él un nauseabundo olor a podrido.

—Es su verdadero aspecto —confirma Angelo.

—¿Así es cómo peleaste contra él la última vez? —afirma con la cabeza— ¡Qué huevos tienes!

A partir de este momento, puedo asegurar, que mi cuerpo está paralizado por el miedo. Y no sólo eso. Tampoco puedo contenerme más. Es irremediable... Me hago a un lado en la esquina del callejón y dejo caer el miedo vomitando

—¡¡Helena!! ¡No flaquees ahora!

—SOY OG. UNO DE LOS GIGANTES, DESCENDIENTE DE SEMYAZA —Su voz también se ha vuelto más aterradora y grave—. HUMANA, TE COMERÉ.

—¿¡Pero por qué insistes en comerte esta humana?! —replica Angelo— ¡Ve a la plaza que hay un montón más!

—¡¡Angelo!! —Le reprendo.

—NO. ELLA. OTROS DEMONIOS TAMBIÉN QUERRÁN SU CARNE. TENGO QUE ADELANTARME.

—¿¡Qué?! ¿¡Otros demonios?! —Grito intentando mirar a Angelo sin que la vista se me nuble por el pánico.

Él me sujeta y me apoya contra la pared antes de contratacar a Og. En estos momentos me siento una inútil aterrada por la espeluznante visión del ogro.
Og vuelve a coger a Angelo. Sus grandes y alargadas manos abarcan sin ninguna dificultad su cuello, y como si fuese un peso pluma, le arrastra hacia mí. Intenta soltarse entrelazando sus dedos en sus asquerosas manos. Se aproxima decidido. Pero yo no me puedo mover presa del pánico. Tengo que hacer algo. De pronto, me doy cuenta de que aún sujeto el móvil en mi mano… Aunque, no me da tiempo hacer nada; Og ya me ha cogido por la cintura. Si quisiera matarme, lo haría fácilmente con tan sólo apretar su mano con mi cuerpo preso. Acerca su horrorosa cara a mí para contemplar el miedo en mi rostro. Su olor es mucho más insoportable que su aspecto. Sus dientes picados proyectan su fétido olor y la cabeza comienza a darme vueltas (alguien debería recomendarle algún enjuague bucal). Me estoy mareando.

—¡¡Helena!! —La voz de Angelo me hace reaccionar. Todavía trata de liberarse de esa garra a pesar de sentirse cansado.

Sin esperarlo, Og me lanza contra el suelo al tiempo que maldice una y otra vez. El golpe es demasiado fuerte para mi delgado cuerpo. He notado mi piel raspando el duro suelo y el sonido de algún hueso crujir. Og grita de rabia y sus alaridos penetran en mi cabeza como si me perforaran. Estoy perdiendo el conocimiento. El dolor se suma a más dolor que no puedo soportar. Mis ojos se cierran mientras veo la última imagen de Angelo siendo arrastrado por ese ser, y su boca pronunciando mi nombre…

7

—Na… ¡Helena! —¿Angelo me está llamando? —¡Helena! —Un momento. Esa no es la voz de Angelo— ¡Helena! ¿Te encuentras bien?

Es Cesar…

Despierto con el cuerpo dolorido, como si hubiera abusado con el ejercicio físico. Miro a mí alrededor, y aunque continuo en el suelo del callejón, Cesar me está sujetando por la espalda.

—¿Te encuentras bien?

Termino de incorporarme y soy consciente de que estoy siendo el centro de atención de aquellos que están por la zona, incluso han formado un coro a nuestro alrededor para observar. ¿La gente ya puede verme? ¿Todo acabó? No sé qué ocurrió, pero de pronto, Og comenzó a maldecir y a gritar con irritación y ya no recuerdo nada más porque me desmayé.

Sin darle mayor importancia a que Cesar esté aquí y que parezca que todo volvió a la normalidad, busco a Angelo. ¿Dónde está? Si mi memoria no me falla, me llamó una y otra vez mientras era arrastrado por Og; pero lo cierto es que ahora mismo no lo veo a mi lado. Me pongo en pie y pierdo el equilibrio. Cesar sirve de sujeción para que no me caiga. Me duele muchísimo la espalda justo por donde Og me tuvo sujeta, y tengo raspaduras en los pies y en los brazos. Llevo la camisa azul rota por detrás y mis pantalones cortos ya no son blancos a causa de la suciedad del suelo. Cortésmente, Cesar les dice a las demás personas que no hay nada que ver, que se dispersen, y ellos obedecen mientras van chismorreando lo ocurrido. A medida que se van marchando, confirmo mis sospechas: Angelo no está. Intento recordar cualquier cosa que me dé una pista de lo ocurrido, pero sólo recuerdo momentos antes de desmayarme. Y de pronto me llega un repentino flash: El momento cuando Og nos amenazó. Una de las cosas que dijo fue que se iba a llevar a Angelo al infierno para ser torturado…

No puede ser. Entonces, ¿gritó mi nombre para que lo ayudara?

—¡Angelo! ¡Angelo! —Lo llamo aterrada por la idea que acaba de pasar por mi cabeza. Me niego a pensar que por inepta haya sido arrastrado al infierno— ¡Angelo!

—¿Angelo?... ¿¡Quién es Angelo?! —Cesar me sujeta del brazo con sumo cuidado por los arañazos y me obliga a mirarlo. Me deshago de él rápido para seguir buscándolo—. ¿¡Se puede saber qué has estado haciendo?! ¿¡Qué son todas esas magulladuras?! —La gente vuelve a transitar como si allí no hubiera pasado nada, y yo no le presto la más mínima atención a Cesar que sigue a cada paso que doy en el callejón.

—¡Eso es mío! —Alerto a un chico de mi edad que se dispone a recoger mi móvil del suelo.

Tras arrebatárselo de las manos compruebo el estado del teléfono. No está roto ni se ha apagado. Me fijo con detenimiento en la pantalla. Un icono me alerta que tengo una llamada perdida… ¡¡De Jariel!! ¿Cuándo me ha llamado? Sospecho que fue durante lo ocurrido, pero no recuerdo haber oído sonar el móvil. Compruebo el registro de llamadas para estar segura de la hora y, después de la llamada perdida, me sorprendo ver una llamada entrante: también de Jariel, con cinco minutos de duración…. Espera. Déjame pensar. Quizás me llamó cuando tenía el móvil sujeto y dado que es un móvil táctil, habré aceptado la llamada sin darme cuenta… Con lo que durante cinco minutos que duró la llamada, y sin saber qué habrá escuchado Jariel, se debió de colgar. Seguramente intentó volver a llamar.

—¿¡Se puede saber qué te ocurre, Helena?! —Cesar me vuelve a sujetar, esta vez un poco más brusco— Te encuentro tirada en el suelo llena de magulladuras y echa un desastre, llamas a un tal Angelo, y ahora estás como ida.

—¿Y tú qué haces aquí?

—¿Qué? ¿Eso es lo primero que me sueltas? —Contesta derrotado.

Tengo que averiguar qué le ha pasado a Angelo. No puedo permitir que él esté toda su eternidad torturado en el infierno porque una endeble no supo aguantar un golpe ni pudo ayudar. No lo consentiré. Aunque tenga que contactar con una médium o lo que sea para que lo traiga del más allá… ¡Oh no! Lo que nos une… ¿Se habrá roto? Miro hacia el suelo que pisan mis pies y me pregunto qué tan lejos estará el infierno. Y si no es así, si todavía está unido a mí a pesar de estar allí abajo y me alejo para buscar ayuda, ¿se romperá o desaparecerá? No sé cuánta distancia puedo alejarme, no sé si será lo más adecuado, ¡no sé nada! No, no, no… Mejor no me arriesgo. Me quedaré por aquí y contactaré con una médium por teléfono para que venga hasta aquí por si acaso. ¿Vendrán números en la guía telefónica? En internet seguro que viene algún número al que poder llamar…

—¡¡Helena!!

—¡¿QUÉ?! ¡¡ERES UN PESADO QUE NO ME DEJAS PENSAR!!

Cesar se queda boquiabierto. Y no sólo él, yo también. Todo esto me está alterando demasiado.

—Lo siento —Me disculpo—, pero no me creerías, aunque te lo cuente.

—¿Y por qué no pruebas?

—¿Igual que lo de Jariel Vanni, que no quisiste creerme? —Silencio incómodo entre los dos.

—Lo siento… Otra vez —Vuelvo a disculparme por ser tan grosera, aunque no debería. No recuerdo que él y yo acabáramos muy bien hace tan sólo una hora.

—¿Por qué no vamos a una cafetería y hablamos tranquilamente? Hay muchas cosas de las que hablar.

—No. Yo no me muevo de aquí.

Camino unos metros por el callejón hasta llegar a la entrada del edificio Fontanar que tiene cuatro peldaños en donde me puedo sentar. Cesar sigue mis pasos y se sienta a mi lado. Le miro pensativa porque no sé cómo contar toda esta historia. Él me devuelve la mirada y, sorprendida, la aparto hacia otro lado. De pronto el móvil comienza a sonar: es Jariel. Al fin voy a poder preguntarle si llamó hace un momento y qué escuchó.

—¡Helena!

—¡Sí! Jariel, escucha, ¿es posible que me hayas llamado hace un momento? —Cesar mira hacia otro lado soltando un quejido.

—¡Qué alivio que estés bien, signorina! Sí, te llamé para conversar, pero solo escuché interferencias. Hasta que después te oí gritar y la llamada se cortó. Intenté volver a llamar, pero comunicabas.

—¿Qué comunicaba?

—¿Qué ha ocurrido? ¿Llegaste bien a Murcia?

—¡Sí, estoy en Murcia! Pero resulta que aquel tipo… ¿Hola? ¿Jariel? ¿Me escuchas? —Miro la pantalla del móvil— ¡Oh no! Se acabó la batería.

—¡¿Se puede saber qué está ocurriendo?! —A Cesar se le nota bastante alterado.

En fin. Ha llegado el momento de que le cuente desde el principio toda esta paradójica historia. Desde el primer momento en que me crucé con Angelo, un fantasma que desconoce el misterio de su muerte, hasta mi encuentro con Jariel y el tipo con cazadora de cuero que resulta ser un demonio, un ogro, o lo que dios quiera que sea eso. A medida que le voy narrando, el rostro de Cesar se va transformando de curioso a pasmado, y de extrañado a “Esta tía se ha golpeado la cabeza”. Le indago esperando que diga algo. Él me mira parpadeando repetidas veces. Silencio.

—¡Oh, venga! —Me levanto del escalón— ¡Ya sé que piensas que me he golpeado la cabeza, pero es la verdad!... Si no vas a decir nada, es mejor que te marches.

Cesar coge mi mano y tira de ella para que vuelva a sentarme. Me sonríe soltando un respiro.

—No pienso eso —Se rasca la cabeza—. ¿Quieres saber por qué? Aunque esta historia parece estar sacada de un episodio de “Entre Fantasmas”, aun así, ¿puedo creerte? Mira, tras tu sermón en la tienda, me abriste los ojos. Mi actitud como jefe no fue la correcta en ninguno de los aspectos del viaje. Y la verdad es que no sé por qué me comporté así, pero no estuvo bien. Así que corrí hasta a ti para disculparme y retractarme del despido. Cuando te encontré… Al principio pensé que había sido una alucinación, pero durante unos pocos segundos, te vi flotar en el aire y ser lanzada después contra el suelo.

—¿Qué?

—¡Sí! ¡No daba crédito a lo que había visto! Y después de dudar, corrí a socorrerte. Estabas inconsciente.

—Debió ser en el momento cuando Og se marchó. No sé qué le hizo cambiar de parecer. Estaba dispuesto a matarme cuando le escuché maldecir… ¡¡Pero se llevó a Angelo consigo!! ¡¡Tenemos que ayudarle!! —Lo agarro por la manga de la camisa y miro con decisión. Ya he supuesto que Cesar me ayudará.

—Tranquila —Coge mi mano y la estrecha contra las suyas—. Esto es una locura, ¡parezco un chiquillo jugando a un juego! —Ríe—, pero cuenta conmigo. Te ayudaré para que ese tal Angelo descanse en paz.

Mi rostro se ilumina de felicidad. Siento un regocijo que me recorre todo el cuerpo al saber que puedo contar con alguien. Así que, con esa felicidad que ahora fluye en mí, le cuento más detalles y suposiciones del caso. Hablo y hablo hasta que la luz del sol deja paso a la oscuridad de la noche. Las antiguas lámparas de hierro que cuelgan de la calle se encienden iluminando tenuemente el ladrillo del edificio. Los focos del suelo que hay justo debajo de la bóveda también se encienden para cumplir su función; aunque esta calle no es de las más alumbradas del centro.

—Y recibí este mensaje de un número privado para alertarme.

—¿Número privado? Normalmente son compañías de publicidad quienes lo usan. Quizás si llamamos a tu operadora nos pueda ayudar si decimos que es algún tipo de acoso.

Mientras Cesar relee el mensaje, miro hacia la entrada del callejón dónde está la bóveda. Me pregunto si Angelo estará bien o si estará sufriendo, si pensará en mí con la esperanza de que le ayude una vez más… O si se habrá rendido. Una vez, durante el evento en Roma, me dijo que había pensado en mí para encontrarme. Espero que siga funcionando. Que piense en mí para que yo pueda encontrarlo, para que sepa que no le abandonaré.

De pronto, una anciana que camina lentamente se cruza en mi campo de visión. Observa el suelo, la pared y después dirige su mirada hacia mí. Retoma sus pasos a su ritmo y se vuelve a detener en frente de nosotros. Reconozco a esta señora. La suelo ver sentada en la plaza Santo Domingo vendiendo pañuelos. Es una anciana bajita y un poco encorvada a causa de la edad. Su cabello blanco lo lleva recogido en un moño alto y sus ropas oscuras dicen que es viuda. Cuando me fijo en su arrugado rostro me doy cuenta de que uno de sus ojos es ciego y el izquierdo parece cansado de llevar todo el peso.

—Tu muñeca —habla la anciana—. Dedo meñique. Oculta en suelo. Infierno.

—¿Qué? ¿No entiendo de qué me está hablando señora?

—¿Podría repetirlo? —Pregunta Cesar.

—Hilo rojo. Tu meñique. Él. Sigo hilo —Señala con su dedo índice mi meñique derecho y va moviéndolo en una línea invisible hacia el centro del callejón. Finaliza apuntando hacia el suelo—. Allí. Infierno

—¿¡Angelo?! —Me levanto asustada— ¿¡Me está diciendo que Angelo está en el infierno?! 

—Hilo rojo —Asiente con la cabeza.

Miro a la anciana con cara de confusión, como si ella fuese el fantasma. ¿Está hablando del mismo Hilo Rojo que yo conozco? ¿El de la leyenda japonesa? De ser así, significaría que Angelo es mi persona destinada. Mi alma gemela… ¡¡Ahora lo voy entendiendo!! Por eso vino a mí. Por eso, YO, tenía que ayudarlo. No es que tenga un don especial o algo así, sino porque soy su pareja destinada.

—Todo este tiempo… Lo que a Angelo le tiraba y le impedía alejarse de mí, era el Hilo Rojo.

—¿Qué pasa con ese Hilo Rojo? —pregunta Cesar.

—Es una creencia japonesa que dice que entre dos o más personas que están destinadas a tener un lazo afectivo existe un hilo rojo, que viene con ellas desde su nacimiento. Invisible para el ojo humano… ¡Pero esta mujer puede verlo! —Miro a la anciana como si viera un tesoro— ¡Señora, yo le creo! —Expreso mi entusiasmo cogiendo sus manos. Cómo no iba a creérmelo después de todo por lo que he pasado.

—Pero ese tal Angelo está muerto ¿no? —Comenta Cesar— ¿Cómo vas a estar destinada a alguien que no está en este mundo?

—Supongo que, como todavía no se ha marchado al mundo terrenal, el hilo sigue manteniéndonos unidos.

Me entristezco al pensar que Angelo es mi alma gemela. No por su persona, sino todo lo contrario; porque jamás podremos estar juntos. Y cada vez que recuerdo las veces que he pasado frente a su restaurante, más lamento el no haber entrado a comer o cenar. ¿La historia habría sido diferente?

—Señora, tengo curiosidad por saber si usted puede ver mi hilo —Cesar levanta su dedo meñique derecho esperando obtener una respuesta.

Antes de poder abrir sus labios, la anciana comienza a quejarse de un dolor en la cabeza. Sus finos y delicados brazos sujetan su cabeza con la poca fuerza que pueden ejercer.

—¿Qué le ocurre, señora?

—¡¡No, no, no!! —Grita moviendo la cabeza hacia los lados.

—¡Dígame en qué la puedo ayudar!

—¡TÚ! Suelta a mi abuela.

Una chica de cabellos ondulados y dorados aparta bruscamente mis brazos de la anciana y me empuja hacia un lado. Detengo a Cesar en su impulso de querer replicar por la grosería. La chica se aproxima a su abuela y susurra palabras que no logro escuchar e, inmediatamente, el dolor de la anciana desaparece y se tranquiliza. Con suma delicadeza ayuda a su abuela a sentarse en uno de los peldaños del edificio, donde antes Cesar y yo estábamos sentados. La chica debe de tener unos 16 años, y a pesar de tener un aspecto infantil con ese short rosa con puntillas y esa holgada blusa blanca trasparente que deja entrever un sujetador blanco con corazones rosas, su cuerpo está más desarrollado de lo normal. A esa edad yo no tenía ni la mitad de las curvas que ella tiene; es más, ni siquiera he alcanzado la talla de sujetador que debe de estar usando. Se vuelve hacia mí frunciendo el ceño, produciendo que sus ojos grandes y azules parezcan más fríos. Su cabello ondulado se agita por el brusco movimiento, y la luz artificial de las farolas resalta más su dorado. Sus labios finos comienzan a moverse mostrando unos dientes blancos… ¡Esta chica es perfecta!

—¿Qué le habéis hecho a mi abuela?

—¡Nada! —responde Cesar— De pronto comenzó a tener dolor de cabeza. Si padece alguna enfermedad, ¡no deberías dejarla sola!

—¡¡No está loca!! —Ella se enfada aún más.

—¡Yo no he dicho eso! ¡Me refería a los fuertes dolores de cabeza que le dan!

Ambos comienzan a discutir, y reparo en que todo lo que están discutiendo no tiene nada que ver con lo que ha ocurrido. El tema se está yendo de las manos.

—¡Parad! —Les interrumpo— Estáis olvidando el problema principal —Dirijo mi atención a la chica—. Tu abuela nos ha hablado sobre el Hilo Rojo y justo después empezó a encontrarse mal.

—¡Ah claro! Por eso consideras que está loca —Arguye a Cesar apartando un mechón de su cabello de su cara con mucha delicadeza. Ambos vuelven a discutir.

¿La chica lo está haciendo a posta, es esa su manera de tontear con Cesar? Tengo que detener esto de una vez. No sé por qué clase de torturas estará sufriendo Angelo ahí abajo mientras pierdo el tiempo viendo a estos dos discutir por tonterías.

—¡¡Yo la creo!!

De pronto, silencio.

—¿Qué dices? —Al fin. Ya tengo la atención de la chavala.

—Lo que has oído… ¿Y tú, crees a tu abuela o también consideras que está loca?

—¿¡Cómo te atreves?! ¡Ni siquiera me conoces!

—Pero no has respondido a mi pregunta…

—¡Pues claro! ¿Ahora qué? ¿Vas a llamarme loca para reírte de mí?

—Necesito la ayuda de tu abuela —El rostro de la chica se suaviza al percibir mi tono de preocupación. Seguramente, no todos los días alguien pide la ayuda de una vieja a la que consideran una loca—. Entiendo tu rechazo a que los demás se rían de ti. Hasta hace unos días yo también creí que me estaba volviendo loca, y hace unas horas, seguro que Cesar también lo pensó de mí —Siento su mirada avergonzada.

Tras narrar por segunda vez consecutiva en lo que va de día mi historia con Angelo, la chica echa una mirada cansada a su abuela y la reprime.

—Abuela, no vayas por ahí hablando del Hilo Rojo —Vuelve su mirada hacia mí—. Es cierto que mi abuela tiene ese don, pero lo que me estás contando va más allá de mi conocimiento. Desconozco si el Hilo Rojo es capaz de romperse una vez que uno de los dos fallece o si, por el contrario, os sigue manteniendo unidos. Sea el caso que sea, no podemos ayudarte.

—¡Pero! —Replico exasperada— ¡¡Debe de haber alguna forma de contactar con él y sacarle de allí!! ¡Él sólo quería saber la causa de su muerte y yo lo metí en este problema! ¡No quiero que pase su eternidad allí abajo!

—Infierno —repite la anciana.

Al escuchar esa palabra mi corazón se sobresalta y comienza a latir con fuerza. Es el remordimiento. La culpa de no haber podido ayudar y el pensar que allí abajo él debe de estar pasando por un sinfín de torturas. Mi miedo es tan obvio, que todos se han dado cuenta de ello. La chica apoya su mano sobre mi hombro.

—Tranquila. No llega directamente al infierno. En estos momentos se encontrará en el purgatorio.

—¿El purgatorio?

—Sí, donde, después de la muerte, las personas que han muerto sin pecado mortal pero que han cometido pecados leves no perdonados o graves ya perdonados en vida, tienen que purificarse de esas manchas a causa de la pena temporal contraída para poder acceder a los cielos —Mi cara debe seguir en estado de shock cuando añade—. El purgatorio no es el Infierno, debido a que todo aquel que entra en el Purgatorio terminará entrando al Cielo tarde o temprano.

—Abbie —La abuela pronuncia un nombre extraño.

—¡Es cierto! Mi hermana puede ayudarte. Abbie —repite el nombre con aclamación—. Ella se encargaba de estas cosas. Era su trabajo.

¿Su trabajo? ¿Está diciendo que tiene una hermana esotérica o satánica por llamarlo de alguna forma? Esta familia es bastante peculiar.

La chica saca su móvil de un pequeño bolso de color turquesa con un lacito blanco de piqué. El móvil lleva una carcasa con cristales de Swarovski haciendo el dibujo de un gatito blanco. Y ahora que me fijo en sus uñas largas y finas, van pintadas en diversos colores. Un gusto muy extravagante que a mí no me va nada.

—Abbie, hermana, ¿te molesto? —Comienza a caminar de un lado a otros mientras dialoga con su hermana— Tienes que venir aquí, donde estoy. No te lo vas a creer, pero me he topado con un caso de los que tú te encargabas. Es importante que vengas. Sí… ¡Pues claro que me aseguré de que no sea una lunática! La abuela incluso ha visto su Hilo Rojo y, ¡alucina!, la mujer está enlazada a un fantasma que se encuentra ahora en el Purgatorio.

¿Mujer? Eso me ha dolido. Ya sé que soy más mayor que ella, pero escucharlo de su boca no me ha gustado nada.

—Ajá. Aquí te esperamos —La chica cuelga sonriente—. Tardará un poco en venir —alega—. Ella seguro que puede ayudarte —Se vuelve sonriente hacia Cesar y le planta dos besos en la mejilla—. Soy Adabella. Encantada.

¿Adabella? No había escuchado antes ese nombre, pero lo cierto es que le va como anillo al dedo. Cuando me dispongo a darle dos besos para presentarme, alarga su mano para estrecharla dejándome cortada delante de Cesar, ¿de qué va?

—Y mi abuela se llama Carmen y, como ya sabéis, tiene el don de ver el Hilo Rojo del destino.

—¿Y cómo es posible tener ese don? —Pregunta Cesar— Me refiero a que había oído hablar de adivinas, tarot, bola de cristal, telepatía, pero… ¿Hilo Rojo? Hoy está siendo un cúmulo de cosas raras que me cuesta creer. ¿Y vuestros padres? ¿Qué dicen de todo esto?

—Nuestro Padre está orgulloso de nosotras. Hacemos nuestro trabajo.

Cesar y yo nos miramos incrédulos. Observo a la anciana, Carmen, más relajada sentada en el peldaño de los escalones. Su mirada está perdida en el suelo y en ella se aprecia toda una vida de sufrimientos. Tan delgada que parece desnutrida. Hace años, me la imagino como una mujer valiente que quiso aprovechar su don en una sociedad más cerrada que la de hoy día. Aunque, si lo medito, si contara algo de esto a mis tíos, o incluso a Victoria… Estoy segura de que se reirían de mí y lo achacarían a un trastorno por la muerte de mis padres. Volverían a llevarme al psiquiatra. Por eso, aún no termino de creer que Cesar esté aquí y que se haya creído la historia. Sé que quiere intentarlo, incluso sabiendo que es una persona que tiene los pies muy firmes en la tierra. No sé qué es lo que le que insta a estar aquí, si su amistad hacia a mí o la curiosidad de ver en dónde acaba todo esto. ¿Hasta qué punto estarías dispuesto a continuar con esta extraña historia, Cesar?  ¿Es la amistad lo que te mueve?

—En lo que esperamos, os puedo contar sobre la abuela. ¿No tenéis curiosidad en saber de su don?

—¡Sí, claro!

—¡Bien! Entonces vamos a ponernos cómodos e intentaré ser breve. Mi hermana no tardará mucho en llegar.

—¿Vive cerca? —Pregunto.

—Sí, aunque para ella la distancia no es importante.

¿Qué ha querido decir con eso?
Iba a preguntar cuando me ha apartado de un empujón para dirigirse hacia Cesar. Adabella le sonríe y le agarra del brazo hasta conducirlo hasta el peldaño donde toman asiento. Les echo un vistazo un poco molesta por la actitud que está cogiendo esta niñata conmigo así que, me apoyo en la barandilla de los escalones decidida a no sentarme con ellos. Seguro que de hacerlo Adabella me mirará mal.

—Cuando la abuela descubrió este don tenía 21 años…

8

—Cuando la abuela descubrió ese don tenía 21 años… Aunque la historia comienza con 18.

>>Ella vivía en una casa en el campo con sus padres y con su hermana. Eran una familia de bien y bastante influyente, porque su empresa daba empleo a casi la mitad del pueblo. Y, aun así, a pesar de ser tan conocidos, ella se sentía sola y acorralada en una sociedad machista movida por la avaricia del dinero. El día que cumplió mayoría de edad, convenció a su autoritario padre para poder ir a desayunar por su cuenta al pueblo. Fue entonces cuando se enamoró de Antonio, Tony para los amigos. Tony acababa de terminar el servicio militar y después de haber estado viajando, había regresado al pueblo. Carmen supo que ya no estaría sola, pues el chico llenaba el hueco vacío que albergaba en su corazón. Pero el rumbo de las cosas tomó un camino diferente. Cuando regresó a casa, sus padres guardaban una sorpresa para Carmen. Ella iba a ser prometida a otro hombre de buena familia para unir fortuna; José.

—¡Noooo! —Grita Carmen asuntándonos — ¡Noo! —Adabella se inclina sobre Carmen, sentada un escalón más abajo, y rodea sus brazos sobre su cuello. Apoya suavemente su cabeza sobre la de ella mientras susurra palabras tranquilizantes

—No volveré hacerlo, abuela. Perdona —Más tranquila, se endereza y nos mira a uno y a otro—. No puedo pronunciar ese nombre así que le llamaré Sr. X —Asentimos curiosos por saber por qué ese nombre le provoca tanto terror—. ¿Por dónde…? Ah sí.

>>Carmen intentó convencer a su padre alegando que había conocido a un buen chico, que había servido a su país y que no era necesario prometerla a alguien a quien nunca había visto pero, la terquedad y el orgullo de ese hombre no tenían fin. Así que terminó prometida al Sr. X. Eso no le impidió ver a escondidas a Tony; estaba convencida de que un día su padre entraría en razón y cancelaría el compromiso. Solo necesitaba tiempo para hacerle ver que era infeliz con su prometido. Hasta que un día ambos hombres supieron de la existencia del otro. El destino es muy caprichoso y, Tony que no era nada creyente, se presentó un día en la iglesia a la que Carmen frecuentaba los domingos con sus padres. Él quería presentarse educadamente a sus padres ya que ella se negaba a que los conociera. Pero allí también estaba el Sr. X. La cosa fue que pelearon, discutieron y la peor parte se la llevó Carmen cuando llegaron a casa; su padre la abofeteo una y otra vez, la atizó con su cinturón y le llamó ‘puta’ repetidas veces delante del Sr. X que no movió ni un dedo por protegerla.

—¡Será cabrón! —Las palabras se me han escapado de la boca. Estoy irritada.

—¡Shhh! —Gesticula Adabella para que me calle.

>>Esa noche Carmen se escapó de casa y fue a ver a Tony. Al contrario que el Sr. X, Tony la recibió con amabilidad a pesar de haber sido engañado. Curó sus heridas y la tranquilizó dándole amor y besos durante la noche. Le prometió que pondría fin a su tortura. Y así hizo; al día siguiente se presentó en casa de Carmen y discutió con su padre. Le juró que se llevaría a Carmen lejos y cuando este le pregunto por su paradero, se negó a decir dónde estaba su hija. A escondidas escuchaba el Sr. X muerto de celos y rabia. Y esta es la parte más importante —Adabella hace una pausa para continuar— A la mañana siguiente el padre de Carmen apareció muerto. Tirado en el suelo de la cocina sobre un charco de sangre que dejó el azulejo blanco tintado de un color rojizo. Llevaba un cuchillo clavado en el vientre. El Sr. X explicó a la policía que había sido Tony, ya que la noche anterior los había oído discutir, que oyó amenazas y después golpes. Cuando fueron a interrogar a Tony, él no negó que hubiese ido a verlo, pero sí negó la acusación de asesinato. Nadie lo creyó. Es más, el Sr. X y la familia de Carmen unieron su poder para encarcelar a Tony como culpable. ¿Y sabéis qué fue lo que más le dolió a Tony? Que Carmen no lo creyese —Ambos miramos disimuladamente a la anciana que continúa con la mirada perdida—. Carmen sabía que el día anterior Tony se alteró mucho, sabía que fue a ver a su padre y puesto que no hubo más sospechas, creyó a su familia.

>> Pasaron los años y Carmen contrajo matrimonio mientras Tony permanecía en la cárcel. Pero la vida de Carmen casada con el Sr. X no fue una vida de rosas; guardando tanto rencor, le pegaba día tras día y cada palabra que salía de su boca era hostil. En aquellos tiempos, la mujer no estaba tan protegida por la ley como hoy día, y el papel del hombre era el más importante en el hogar, dejando el de la mujer por los suelos. El día que Tony iba a salir de la cárcel, el Sr. X temió que Carmen corriera de nuevo a sus brazos, así que le dio una brutal paliza y la empujó por las escaleras de casa. Carmen perdió un ojo en consecuencia. Cuando despertó en el hospital, a pesar de los dolores del cuerpo y del parche en su ojo, se sentía confusa. En su dedo meñique de su mano derecha, había un hilo rojo de un grosor lo suficientemente grande que se podía ver sin dificultad. El hilo salía de la habitación, y notó que las personas que pasaban por el pasillo no lo veían o simplemente pasaban a través de él. Curiosa, se vistió y salió a escondidas del hospital para seguir la dirección del hilo. Como parecía que el camino no llegaba a fin, cogió un taxi y fue indicándole al conductor hacía donde tenía que ir. La sorpresa fue que la llevó hasta su pueblo… Hasta la casa de Tony. Se quedó allí pasmada frente a la puerta sin saber qué estaba ocurriendo, pero más pasmada se quedó cuando dejó de prestarle atención a su hilo y se dio cuenta de que podía ver otros hilos de otras personas que pasaban cerca de ella. Estaba completamente rodeada de hilos de color rojo. Tony la sobresaltó al pronunciar su nombre cuando la vio allí frente a su casa. Acababa de llegar de la cárcel. Al comprobar en el estado en que se encontraba, con moratones por todo el cuerpo y un parche en su ojo, corrió a su lado. Le preguntó entonces, pero lo que más deseaba era abrazarla. La abrazó y la besó. Ella lloró en sus brazos pidiéndole perdón —Vuelve hacer una pausa. Cesar y yo estamos en tensión. Queremos saber cómo acaba la historia—. El Sr. X los volvió a encontrar juntos. Había salido en su búsqueda tras contrastar que no estaba en la habitación del hospital y tenía la corazonada de que sabría dónde encontrarla. No se equivocó. Tony supo entonces que él le había pegado y comenzaron a pelear y a discutir. El Sr. X sacó una navaja de su bolsillo y cargó contra el vientre de Tony… Igual que ocurrió con el padre de Carmen. El Sr. X soltó la navaja y la dejó caer al suelo. Toda la calle lo había visto…

—No deberías contar secretos e intimidades de los demás

Una voz infantil nos sobresalta a todos menos a Carmen que no llega a inmutarse. Frente a nosotros se encuentra una niña de unos diez años muy muy rubia, tan rubia que sus cabellos parecen oro. Al igual que su hermana, Abbie tiene el cabello ondulado recogido en una cola de caballo, y va vestida con unos simples vaqueros y una camiseta estampada. Ella nos mira con los brazos cruzados sobre su pecho con el morro arrugado.

—¡Abbie! ¡No me has dejado acabar! —Se incorpora Adabella para acercarse a su hermana.

Cesar se acerca a mí sin levantarse de la baldosa para susurrarme en el oído…

—¿Esperamos la ayuda de esta niña?

—¡Sí! ¿Algún problema? —pregunta Abbie con irritación, como si hubiera escuchado a Cesar con facilidad.

Lo cierto es que yo también estoy sorprendida. Esperaba que Abbie fuese una persona de nuestra edad o más mayor, pero la idea de que sea más pequeña que Adabella jamás se me hubiera pasado por la cabeza. Sin duda la historia de la anciana es sorprendente, pero ellas siguen estando en primera línea de mis pensamientos.

—¿Fue el Sr. X quien mató a su padre? ¿Qué pasó con ellos? —pregunto curiosa por el final de la historia.

—Sí —contesta Abbie en lugar de Adabella— Tony murió y por ese motivo la abuela sufrió un shock que la dejó así. Y colorín colorado este cuento se acabó —Su respuesta es tan fría y sin sentimientos que me entran ganas de reprenderle.

—¡Abbie eres muy cruel! —dice su hermana en un tono infantil

—¡No tienes que estar contando su historia a desconocidos! —La agrede con la mano

No entiendo nada… ¿Cómo consiguió un poder así? ¿En serio esta niña va a poder ayudarme? Abbie deja de discutir con su hermana y vuelve su mirada hacia mí. Me mira de arriba abajo y después hacia el centro del callejón.

—Abuela, ¿dices que su destino está en el purgatorio? ¿Estás segura? —Carmen asiente sin mirarla y después Abbie voltea su mirada hacia mí— ¿Una alma? —Asiento también. Esta niña impone solo con su voz—. Es extraño —Se golpea la barbilla con su dedo índice mientras camina de un lado a otro—. Normalmente el hilo rojo desaparece cuando uno de los destinados fallece.

—¿Y vuelve a generarse otro? —pregunta Cesar desde el escalón.

—No.

—Te dije que era un caso raro —añade Adabella.

—Vamos a casa y por el camino cuéntamelo todo desde el principio —“¿Otra vez?” me digo.

—¡Un momento! ¿Cómo que a casa? —Cesar se pone en pie—. Ella no va a ninguna parte. Lo que tengáis que hacer, podéis hacerlo aquí.

—¿Eres su padre? —Se burla Abbie de él, a quien acaba de dejar helado—. Aquí no tengo los materiales necesarios. Y en todo caso, solo podríamos temer de ti. Eres el único hombre entre mujeres ¿crees que me hace gracia meter a desconocidos en casa?

—¿Pero ¿qué pasa si me alejo? ¿Qué pasará si el hilo se tensa tanto que se rompe?

—¡Ah, por nuestro Padre! ¡Cuánta pregunta! —Pone el grito en el cielo— A ver… Querida… Si no se ha roto, desaparecido o como lo quieras llamar, en el momento de su muerte, ¿crees que lo hará porque te alejes de tu destino?

Como a Cesar, me deja también sin habla… Abbie suelta un suspiro y comienza a andar. Adabella ayuda a la abuela a levantarse y sirve de sujeción para que pueda caminar. Es como si las hermanas tuvieran las edades cambiadas. Una con un cuerpo adulto y tan infantil, y la otra tan pequeña pero descarada. Mi confianza de que estas dos de verdad puedan serme útiles se ha venido abajo, pero no me queda otra. Saben mucho del tema y, por probar, no pierdo nada. Cesar tira de mi brazo cuando me dispongo a seguirlas.

—¿Estás segura de que quieres ir con ellas? —Susurra. Asiento muy confiada—. Pues voy contigo…

Mientras caminamos por las calles silenciosas de la capital a altas horas de la noche, voy narrando otra vez mi historia con Angelo. Pero a diferencia de otras veces, Abbie pregunta cuestiones para llegar más a fondo y me pide descripciones tanto del aspecto de Angelo, Jariel, de Og y de los lugares en donde he estado.

Llegamos a la parte de atrás de la catedral de Murcia; La Puerta de las Cadenas. La puerta consta de dos partes. La parte baja está sobre montada con dos arcos en donde hay dos ángeles que portan coronas. Y en la parte de arriba, la clave, hay dos ángeles tenantes que sostienen un cáliz. Los observó iluminados por los focos y parece que dirigen su mirada hacia a mí. No sabría decir si es una alucinación, pero he sentido que sus ojos se movían en mi dirección. Intento no darle mayor importancia y adelanto unos pasos deprisa sin levantar la vista del suelo de adoquines de la plaza.
Abbie se detiene frente a un edifico antiguo; en la primera planta hay una escuela de idiomas, pero los otros dos pisos restantes son viviendas. Todos tienen un pequeño balcón de hierro oscuro formando arcos, excepto en la última planta que solo tiene pequeñas ventanas. Justo hemos subido a este piso.
Entramos al salón con suelo de parqué y la pared con ladrillo visto. Cesar y yo observamos impresionados a nuestro alrededor. Sus padres deben de ser unos ilustres porque en la mayor parte del salón hay altas estanterías de roble llenas de libros; más viejos, sin tapa, grandes, pequeños… Hay un sinfín de libros que llegan hasta el techo. Y en la única parte donde no hay estanterías, una chimenea con unos candelabros a ambos lados da un toque de calidez al salón. Sería maravilloso sentarse junto al calor del fuego en la alfombra persa que descansa en el centro de la habitación mientras lees un libro. O incluso en los comodísimos sillones blancos con ribetes en dorado. Nos sentamos en ellos. Un tablero de ajedrez con la partida empezada descansa sobre una mesita auxiliar. Seguramente estaría jugando en solitario cuando Adabella la llamó.
Adabella acompaña a Carmen a su habitación mientras Abbie toma asiento en una silla de cara a nosotros. Cruza los brazos sobre su pecho e inclina la cabeza hacia un lado.

—¿Por dónde empiezo? —Se golpea la barbilla con su dedo— No es normal que el hilo siga manteniendo un destino cuando uno de los dos ha fallecido. Y que el motivo sea un asunto pendiente, menos todavía. Estoy segura de que no es por eso por lo que os mantiene unidos.

—¿Entonces? —Pregunto

—Ni idea —responde sin más—. Y la curiosidad va en aumento, porque uno de los gigantes de Semyaza quiera matarte… Eso me preocupa más.

—Créeme. A mí también.

—Semyaza fue un ángel —Adabella vuelve a entrar en la habitación—. ¿Queréis té y galletas?

—¡Adabella siéntate! —Grita la hermana.

—¿Un ángel? ¿Y qué tiene que ver con el fantasma? —pregunta Cesar.

—Fue un ángel caído que junto con otros se dieron un banquete con humanos en los últimos días de Enoc. A causa de la unión con mujeres humanas crearon gigantes.

—Se envió a Gabriel a luchar contra ellos. Y Padre le dijo a Gabriel: “Procede contra los bastardos y haz desaparecer a los hijos de los Vigilantes de entre los humanos. Y hazlos entrar en una guerra de destrucción, pues no habrá para ellos muchos días”. Así que fueron llevados al abismo de fuego, a los tormentos y al encierro de la prisión eterna.

—¿Y por qué me persigue uno de ellos si fueron castigados con prisión eterna?

—Hubo otra guerra desatada en los cielos y el demonio que lo lideró creó y soltó a criaturas del infierno. Eran tantos que Gabriel y sus hermanos no pudieron condenarlos, así que algunos vagan libremente entre el infierno y la tierra

Siento la mirada de Cesar en mí. Muevo levemente mi cabeza para mirar. Me está diciendo con la mirada, “Vámonos de aquí”.

—¿Dices que los demonios se mueven libremente por nuestro mundo? —Pregunto sin hacer caso a Cesar.

—Siempre lo han hecho —responde Abbie—. ¿Acaso nunca te has preguntado por qué algunos mortales traen consigo tanta destrucción y muerte? Sus armas son la astucia, el engaño y la torpeza espiritual, y sus despojos los hombres engañados por ellos. Es cierto que a veces no tienen que influenciar a ciertas personas porque tienen el alma corrompida, pero en muchos de los casos, su diversión es tentar y hacer el mal. Hay muchas clases de demonio. Te sorprenderías si entrara en detalles. En fin, centrándome en tu caso, tendré que analizarlo. Seguramente dado que eres una simple humana, sólo quiera violarte y arrastrarte al Infierno después.

Me pongo pálida al escuchar sus palabras. Lo de comerme lo dejó bien claro, pero lo de violarme… Solo de imaginar a ese apestoso ogro sobre mí me entran ganas de vomitar.

Todo esto es extraño, irreal, tétrico… Y me dan ganas de salir por la puerta como Cesar me implora con la mirada, pero ya estoy metida en esto. He convivido con un fantasma durante días, he sido atacada por lo que ahora dicen que es un demonio, y he sentido cosas raras a mí alrededor. Sería estúpido que ahora me entrara la duda y quisiera abandonarlo todo. No soy creyente y nunca lo seré; ¿demonios? ¿Ángeles? ¡Es absurdo! Pero después pienso en él y dejo apartado el raciocinio en mi cabeza. No estoy dispuesta a abandonarle. Seguiré adelante pase lo que pase.

—Qué interesante es este caso…

—¡Ya te lo dije, hermanita! —Adabella se sienta ilusionada al lado de cesar y envuelve sus brazos con el suyo.

—Lo primero que debemos de hacer es sacar a tu destino del Purgatorio. No hemos de demorarnos mucho porque ya lleva un tiempo considerable ahí abajo y al final caerá al infierno por haber sido arrastrado por un demonio.

—¿Y cómo lo hacemos? —Pregunto inquietada.

—Cómo lo vas a hacer tú… Dirás.

—¿Qué? —Preguntamos al mismo tiempo Cesar y yo.

—Tu alma tiene que bajar allí y encontrarlo en menos de diez minutos.

—¡Te has vuelto loca! —Cesar se pone en pie empujando a Adabella a un lado— ¿Cómo va a bajar el alma de Helena al Purgatorio? Para eso tendría que estar… —Se niega a pronunciar la palabra.

—Siéntate y déjame hablar —Sin objetar a sus frías palabras, lo hace—. No hace falta que esté muerta. Yo la llevaré a un trance donde su alma se alejará de su cuerpo unos minutos. Y la conduciré por el camino del abismo hasta el Purgatorio sin peligro alguno.

—¡No le pasará nada! —añade Adabella con entusiasmo— Pero… En el Purgatorio será ella quien lleve el mando. Ahí nosotras no podemos hacer nada salvo esperar.

—Tienes diez minutos para encontrar el alma de Angelo entre otras almas desamparadas esperando su juicio. Diez minutos exactos. Si permaneces más tiempo alejada de tu cuerpo no podrás regresar.

—¡Pero nosotras estaremos pendientes para despertarte en el último minuto! —Suaviza como siempre las frías palabras de Abbie.

—La búsqueda no será sencilla entre tanta alma que desea salir. Te convencerán con palabrerías y te harán creer que son la persona que andas buscando con el fin de salir de allí. Algunos te empujarán para acorralarte, para que no puedas regresar. Lo mejor que puedes hacer es no escucharlos, ignorarlos y mantener los ojos cerrados porque pueden adoptar formas que te paralizarán de miedo.

—Pero con los ojos cerrados… —agrego asustada.

—Lo sé. Te dificultará la búsqueda.

—¡Sigue tu instinto! Es tu destino. Lo encontrarás incluso con los ojos cerrados. No escuches nada más salvo a tu intuición —Adabella lo endulza todo, pero yo no lo veo tan claro. Es aterrador.

Abbie se levanta y me ofrece su silla para que tome asiento mientras Adabella comienza a encender velas por todo el salón. Me levanto, pero Cesar tira de mi brazo.

—¿¡En serio?! ¡Estás loca! ¿Qué posibilidades hay de que lo encuentres? ¿Y qué regreses bien? ¿Por qué tanta molestia por alguien que no conoces?

—Se lo prometí. Le prometí que lo ayudaría.

—¡¡Esa promesa te puede costar la vida!! ¡No estoy dispuesto! —Cesar está muy alterado.

—Lo siento —Me disculpo soltando su mano de mi brazo. Sé que está preocupado por mí, y yo necesito hacer esto para ayudar a Angelo.

—Tranquilo… Tranquilo… —Las palabras de Adabella logran tranquilizarlo y que se siente de nuevo en el sofá— Confía en nosotras.

—Si algo le pasa… Os juro que…

—¡No jures tanto! —Interrumpe Abbie— Siéntate Helena. No perdamos más tiempo.

Me siento en la silla como ella ordena. Reconozco que estoy bastante nerviosa, pero me insto a calmarme y a seguir los pasos que me han recomendado. Buscar con los ojos cerrados, no escuchar a nada ni nadie y, sobre todo, sólo cuento con diez minutos. Abbie coge un libro de la estantería y busca entre las páginas. Adabella, mientras, apaga la luz dejando la habitación bajo la calidez de las velas que ha distribuido por la casa. Enciende el incienso y después coloca una venda roja sobre mis ojos. Me dice que me ayudará a mantener los ojos cerrados allí abajo. Escucho a Cesar renegar y decir que es una locura, e instantes después la voz de Abbie mandándole a callar. “No tengas miedo. Estoy aquí a tu lado. Te guiaré por el camino de tinieblas bajo un halo de luz cálida. Te protegeré de todo mal y no permitiré que te pierdas en el camino”; son las palabras de Adabella. Se han llevado todo mi miedo. Estoy tranquila, me siento en paz, siento que puedo dormir tranquilamente. Las pesadillas no van a venir a mí.

“Diez minutos, Helena… no mires, no escuches”.

Las palabras de Abbie son las últimas que escucho antes de quedarme dormida.

9

Despierto sobresaltada y un poco desorientada… Sobre todo, porque no consigo ver nada. Toco con la yema de mis dedos mis párpados cerrados, y a pesar del empeño que ponga para abrirlos, no puedo. Recuerdo que Adabella me puso una venda para ayudarme a mantener los ojos cerrados. Debe de ser por eso por lo que no puedo abrirlos. Además, estoy teniendo dificultades para respirar… No, no estoy respirando. Me ahogo. Me agobio… ¡Quiero respirar! Sujeto con fuerza mi garganta con ambas manos. Tengo el pecho obturado y por más que haga el esfuerzo, no hay oxigeno que entre en mis pulmones. Y cuando estoy a punto de entrar en un ataque de histeria, me tranquilizo. Soy como Angelo; soy un espíritu y por lo tanto no puedo respirar. En varias ocasiones me había preguntado qué se siente siendo un espíritu… Ahora ya lo sé. En realidad, no se siente nada. Aunque la palabra ‘nada’ puede quedarse muy grande. No aprecio dolor físico, no necesito respirar (tampoco hay un corazón latiendo dentro de mí). En cambio, siento miedo y un escalofrío que corre como una descarga por todo mí ser. Mi alma es conocedora de este lugar y esto me produce sacudidas.

No sé hacia donde avanzar y tampoco escucho ni un mísero ruido o voz que me guíe. Avanzo unos pasos hacia el frente. Me siento ligera, no peso nada, como al andar descalza o desnuda sobre un suelo deslizante donde apenas tienes que hacer esfuerzo para caminar.

Doy un grito ahogado cuando mis pies dejan de pisar tierra firme y mi cuerpo cae hacia abajo. Asustada, me esfuerzo en abrir los ojos porque creo que he caído desde alguna altura y tengo miedo de aplastarme contra el suelo. Sé que si caigo no me pasará nada porque se supone que estoy muerta, que es mi alma la que está aquí dentro, pero no puedo evitar sentir miedo de una brutal caída.

Cuando tengo mis ojos bien abiertos, me doy cuenta de que no estoy cayendo, sino que floto en una interminable oscuridad. Aprovecho para dar una rápida ojeada. Sin embargo, aunque intente adaptar la vista, todo está completamente oscuro y no se puede ver nada más allá de unos centímetros de donde estás.

“¿Angelo?”, le llamo con temor. Aguardo ansiando escuchar una respuesta, pero el silencio sigue incomodándome. Me muevo como si estuviese sumergida en el mar en busca de algo que capte mi atención. A un lado y a otro sólo hay oscuridad; oscuridad hacia delante y oscuridad hacia atrás. Tengo miedo. No saber qué puede aparecer de improvisto ante tus ojos, hace que mi cuerpo se paralice del terror. He recordado que hay otros espíritus aquí abajo. Espíritus esperando su juicio para subir al cielo o caer en picado al infierno. Sin embargo, a pesar de que me advirtieron que cerrase los ojos, no veo a nadie más. ¿Pensarán que también soy uno de ellos que espera su juicio y por eso no me molestan?

El movimiento de una sombra desvía de mis pensamientos. Otra sombra se ha movido. La oscuridad no me permite ver el aspecto de lo que se mueve, pero lo he sentido. Otra sombra más. Creo que están dando vueltas a mí alrededor.
“Pobrecilla ¿estás apenada? ¿No encuentras a quien buscas?” escucho una voz apagada desde mi espalda. Me giro sin pensarlo y no veo a nadie. “Ven. Yo te guiaré hasta él. Toma mi mano”. Otra voz más aguda desde mi lado derecho. Veo una mano femenina extenderse hacia mí. Parece el brazo de una mujer joven y delgada con sus dedos alargados y finos. Contengo mis ganas de agradecer su ayuda y tomar su mano. Ya me advirtieron de esto. “Confía en mí. Yo también perdí a mi amado”, responde sollozando. “¿No quieres perderle, ¿verdad? Sin mi ayuda no podrás alcanzarle. Aquí no hay un final” Añade otra voz apagada. La mujer vuelve a extender su mano. Es increíble que no consiga ver el resto de su cuerpo. Levanto mi mano con temor para aceptar la ayuda. Si esto es infinito, ¿cómo voy a encontrar a Angelo en diez minutos? “¡No!”, un grito de advertencia me sobresalta y retiro la mano antes de tocar a la mujer “Soy yo, Angelo. No te fíes de ella. Sólo quiere engañarte”. ¿He escuchado bien? ¿Ha dicho Angelo? Lo busco a mí alrededor. De pronto aparece frente a mí con su cabello rubio agitado y sus hermosos ojos verdes mirándome con ternura. Dejo caer un suspiro de tranquilidad: al fin lo he encontrado y está bien.
Sonrío. Él me devuelve la sonrisa y extiende su mano. La punta de mis dedos está a punto de alcanzar su mano cuando escucho carcajadas a mí alrededor. Extrañada indago en la mirada de Angelo y descubro que ya no hay unos ojos cálidos. En su lugar, hay dos cuencas desprovistas de ojos con gusanos deslizándose hacia fuera y sus labios agrietados muestran unos largos dientes afilados que me embisten. Otra mano agarra mi hombro. No es una mano; es una garra de color verde con escamas como la de un lagarto. Sus uñas se clavan en mi piel y siento como desgarran. Trato de aguantar el dolor. Lo cierto es que no debería sentir dolor alguno, pero este lugar es completamente diferente: ellos pueden hacerme daño. Con mis pies desnudos intento apartar a la bestia tratando de dar patadas, pero sus dientes se me clavan. Con la mano que me queda libre lucho por soltarme de la garra. Sé que este no es el momento de decirlo, pero acabo de darme cuenta de que estoy completamente desnuda.

Grito de dolor cuando otras sombras se abalanzan sobre mí y me empujan hacia abajo. Caigo en picado, otra vez, y ellos me siguen riéndose a carcajadas. Como Abbie dijo, pretenden llevarme al infierno con ellos. Si no hago algo, acabarán por conseguirlo.

Cierro los ojos e imagino con todas mis fuerzas que me detengo y floto. Y así ocurre; he dejado de descender. Con los párpados bien cerrados, he dejado de escucharlos, ni siquiera siento su presencia. Será mejor que los mantenga así.

“Helena… te quedan 3 minutos”, es la voz de Abbie. ¿¡Tres minutos nada más?! Aterrada con la idea de no encontrar a Angelo, vuelvo abrir mis ojos cuando los veo ahí, mirándome, a unos centímetros de mí. Solo me observan cautelosos y no parece que quieran acercarse… Hasta que noto una lengua larga y rugosa que se eleva por toda mi espalda hasta la nuca. Una mano masculina llena de pelos y arrugada, agarra con fuerza uno de mis pechos; “Ven conmigo. Te daré placer”. Su voz es demasiado grave, tanto que intimida. Grito aterrorizada y llamo a Angelo una y otra vez. Mi cuerpo ha vuelto a descender hacia abajo. Estoy cayendo muy abajo y dudo que Abbie pueda sacarme desde tan profundo. Pero ya no puedo parar. He perdido la confianza y estoy aterrada. Tengo miedo. Quiero salir de aquí al lado de Angelo.

¿Dónde estás? ¿Por qué no vienes a mí como otras veces?
Angelo, ahora soy yo quien necesita ser rescatada. 

Algo en mi espalda impide que siga descendiendo y me ha parado en seco. No quiero abrir los ojos. Tengo tanto miedo que lloraría si pudiera. Lo cierto es que estoy llorando porque me siento triste y perdida, aunque no broten lágrimas por mis mejillas. ¿Así es como se siente él, impotente por no poder llorar tu tristeza?

—Helena…

Su voz me resulta familiar, pero antes también he sido engañada. Desde que he llegado aquí, lo he hecho todo mal. Me advirtieron que no abriera los ojos y lo hice. Me advirtieron que no escuchara y lo hice… Y me aconsejaron que siguiera a mi instinto y me equivoqué. Ahora queda menos de tres minutos y sigo sin encontrarlo. Soy una inútil. No he podido ayudar en nada. Algo tan sencillo como descubrir la causa de su muerte, se ha convertido en algo tan complicado que me ha llevado hasta el mismísimo Purgatorio.

—Helena… No debiste de venir hasta aquí.

—¡¡No!! —Grito— ¡No voy a escucharte, no quiero abrir los ojos! ¡No vas a engañarme otra vez con tus mentiras!

—Entonces no lo hagas.

Unos brazos me rodean apretándome contra un cuerpo. Levanto mis brazos y dejo que las palmas de mis manos se apoyen sobre un pecho masculino desnudo. Exploro con los dedos la suave piel en sus delgados músculos. No tiene pinta de ser un demonio o un monstruo de esos. Su frente se apoya sobre mi hombro y unos mechones de cabello acarician mi nariz. Un pinchazo de dolor me hace gemir. Se ha apoyado en el hombro donde antes la garra me ha hecho herida.

—No sabes lo asustado que estaba… Menos mal que te he encontrado.

¿Es posible que sea Angelo de verdad?

Una vez más es él quien me encuentra. Correspondo dejando caer mi cuerpo sobre él apoyando mi cabeza sobre su pecho. Él me abraza con más fuerza. Quiero suspirar, pero no hay oxígeno que expulsar. No quiero llamar su atención porque precisamente, aunque es un momento tan íntimo, no sé si él se ha percatado como yo de que ambos estamos desnudos. Qué estupidez. Seguro que se ha dado cuenta. Y ahora, con nuestros cuerpos entrelazados, noto cómo mi pecho se asienta contra su abdomen. Más que nunca voy a permanecer con los ojos cerrados; la cara me está ardiendo.

“¡Vamos! ¡Despiértala ya! ¿¡No ves que está sangrando?!”, estoy escuchando la voz de Cesar.

“Tienes que esperar a la cuenta atrás. Quedan segundos”, esa es Abbie.

“Seguro que lo ha pasado mal. ¡Voy a preparar el botiquín!”, y esa, Adabella.

“¿Qué cuenta atrás? ¡YA! ¡¡He dicho que la despiertes!!”

Parece que despertaré en breve porque el sonido de sus voces se intensifica más a medida que pasan los segundos. Estoy feliz. Angelo me encontró y voy a poder regresar a casa junto a él.

Despierto sobresaltada y con muchas ansias de respirar. Tengo las mismas sacudidas de tos que cuando sales del agua después de excederte del tiempo que puedes estar bajo su profundidad. Cesar se arrodilla y sujeta mi cabeza con delicadeza para que no haga fuertes movimientos en el cuello. Tiene la mirada cargada de haber pasado mucho miedo. Dejo caer una sonrisa, aunque cansada, para hacerle ver que estoy bien.

—Así que… Tú eres ese famoso fantasma que aún mantiene la unión con el Hilo Rojo…

No me lo puedo creer; Abbie también ve a Angelo. Él la observa tan sorprendido como yo. Pensaba que era la única que podía hacerlo, porque es mi destino.

—¡Oooh, que guapo es! —Adabella también puede verlo— ¡Qué lástima que seas un alma!

—¿Vosotras podéis verlo? —Pregunta Cesar— ¿Por qué soy el único que no puedo?

Angelo me mira desconcertado. Se está preguntando dónde estamos, quienes son estas personas y por qué Cesar está al corriente de su existencia. Tengo que explicarle tantas cosas…
Advierto que ya no está desnudo. Viste con las mismas ropas con las que falleció, pero no puedo evitar sonrojarme cuando recuerdo el cálido abrazo allí abajo.
Adabella corre con el maletín de primeros auxilios para curar mis heridas que están bajo mi ropa. Cuando se dispone a desabrochar la blusa, Abbie le da un manotazo en las manos.

—Te recuerdo que tenemos hombres en esta habitación —Echa un rápido vistazo a Cesar y a Angelo—. Vamos a dejar la conversación para mañana. Helena necesita descansar.

—¿Estás sugiriendo que nos quedemos a dormir aquí? —Pregunta Cesar.

—Si tienes algún inconveniente, puedes irte, pero Helena se queda aquí.

Adabella protesta y le pide a Cesar que se quede. Noto la mirada de los dos, de Angelo y de Cesar, clavada en mí. Estoy muy cansada para discutir con ellos.
Finalmente Cesar acaba por volver a tomar asiento en el sofá.

—¿Qué van a opinar vuestros padres de que metáis a desconocidos en casa? —Pregunta.

—A nuestro Padre le parece bien todo lo que hacemos.

Adabella me ayuda a levantar y me guía hasta una de las habitaciones. Entramos a una habitación que me pone los pelos de punta: las paredes están empapeladas a la mitad con un estampado de pequeñas flores rosas y la otra mitad pintado en rosa chicle. Los muebles están lacados en blanco con peluches, tacitas y un lapicero rosa lleno de extravagantes bolígrafos. En el suelo también hay parqué, pero en color blanco, y dos alfombras redondas en color rosa a los pies de la cama. Me indica que me siente en ella, sobre una colcha de lunares rosa. De pronto he recordado a Jariel y su obsesión con el negro, y me ha venido a la cabeza que haría buena pareja con Adabella y su obsesión con el rosa. Ella toma asiento en una silla de oficina con ruedas (voy a omitir el color) y abre el maletín que contiene tiritas, yodo, alcohol, algodón… Me desabrocho la blusa y comienza a tratar los rasguños del hombro. Me fijo por primera vez; allí abajo tenía peor aspecto.

—¡Lo has conseguido! —Me halaga conmovida.

—No he sido yo. Fue él quien me encontró. Si no hubiese sido por él, ni siquiera yo habría podido volver.

Después de poner un parche en mi hombro, pone pomadas en las magulladuras de mis pies. Ahí es donde me mordió aquella bestia. Por suerte, mi cuerpo recibió la mitad del dolor y el daño que ocasionaron a mi alma. Si aparezco en el comedor igual de desgarrada que allí abajo, Cesar habría enloquecido y me hubiese llevado al hospital.

—Estarás débil —comenta Adabella—. Las heridas de tu alma no las puedo tratar. El mejor remedio es echarte a dormir y mañana estarás como nueva.

Ambas miramos su despertador de ‘Hello Kitty’ que hay sobre el escritorio. Sus manecillas marcan las 4 de la mañana. Se levanta y abre su armario para sacar un pijama blanco con puntillas. Lo deja caer sobre la cama.

—Puedes dormir en mi habitación. Yo dormiré con la abuela.

No me da opción a contestar porque cierra la puerta tras de sí. Cojo el pantalón; es ridículamente corto, pero no más escotado que la camiseta. Aunque no me gusta dormir como si quisiese provocar a los mosquitos, me echo sobre la cama y cubro mis piernas solo con la sábana. Estoy tan agotada que solo por esta noche, haré una excepción con todo: dormiré en una casa con unas desconocidas, en una habitación de princesitas y con un pijama al que le faltan unas cuantas tallas para que cubra un poco.

Habrán pasado unas horas de sueño. Me giro hacia el otro lado y alcanzo la sábana de mis pies para cubrirme entera con ella. Seguramente estaremos entrando en las primeras horas de la mañana. Me pregunto si Cesar habrá dormido bien en el sofá. El día ha sido muy largo para ambos y, ahora que me ruge el estómago, me doy cuenta de que no hemos comido nada en todo el día. Tanta tensión nos había quitado el apetito. Incluso el sueño, puedo añadir, ya que gracias a esas dos hermanas que han tomado la iniciativa, he podido descansar.

Parpadeo antes de abrir los ojos y me incorporo asustada; Angelo está sentado en la silla de oficina.

—¿Te he despertado?

—¿Cuánto tiempo llevas ahí sentado?

—Unas horas —contesta mirando el reloj del escritorio. Vuelve su mirada hacia mí—; observar a Cesar dormir en el sofá no es tan divertido como verte a ti dormir —Me sonrojo y me pregunto si ha estado observándome todas estas noches. No me atrevo a preguntar—. ¿Me puedes hacer un resumen? ¿Quiénes son esas dos niñas? ¿Qué está haciendo aquí Cesar? Lo que viene siendo tan evidente.

Sin entrar en detalles, como la historia de Carmen, le cuento lo que sucedió después de ser absorbido hacia el Purgatorio por culpa de Og, un gigante producto de la unión entre ángeles desterrados y humanos. Aunque esto es lo que me han contado Abbie y Adabella que, a pesar de sus edades, parecen conocer mucho de este tema; sobre demonios, más allá… Y si no es por Abbie, no habría podido sacarlo de allí. Ellas son realmente sorprendentes, sobre todo la más pequeña que tiene una mentalidad más madura que yo. Tantas cosas que desconozco y que aún estoy por descubrir…

—No quería que bajases —Me dice—. Me enfadé mucho cuando te sentí en aquella oscuridad.

—¿Por qué no puedo ser como tú? —Me mira extrañado por mi pregunta.

—Quiero decir, ¿por qué puedes encontrarme tan fácilmente y, sin embargo, yo casi lo complico todo? Si no llega a ser por ti… —Se me hace un nudo en la garganta y el vello se me eriza. Me siento incapaz de continuar la frase.

Angelo se levanta de la silla para sentarse a mi lado en la cama. Alza su mano por mi espalda para rodearme en un abrazo, pero me traspasa. Nos miramos sorprendidos y repite la acción otra vez. Vuelve a traspasarme.

—¿Qué pasa? —Echa un vistazo a la palma de su mano—. Antes… Tú y yo podíamos… —Señala con el dedo a mí y a él.

Pruebo hacerlo yo. Suelto la sábana que mi mano mantenía agarrada sobre mi pecho, e intento tocar su cabello alborotado. Mi mano traspasa.

—Supongo que fue porque ambos éramos almas —respondo decepcionada.

—¿Y en la calle cuando nos sorprendió Og? —Levanto los hombros. No tengo ni idea, pero es algo que le preguntaré a Abbie.

Angelo se levanta frustrado y vuelve a sentarse en la silla. Aguardamos unos minutos en silencio sin mirarnos. Mientras él observa las palmas de sus manos apoyadas sobre sus piernas, yo reclinada contra la pared, dejo la mirada perdida en la silueta que mis pies forman debajo de la sábana. No sé si es el momento más indicado para hablarle de nuestro fallido destino, pero detestaría que lo hiciese Abbie de un modo frío. Levanto la mirada hacia él y me muerdo el labio antes de hablar. Bajo la luz del amanecer que se filtra por las cortinas blancas de tul, su cabello rubio abundante y rizado parece plateado. Es realmente hermoso; sus ojos claros, su boca perfecta… Ensimismado en sus pensamientos, pasa sus dos manos por su cabello para echárselo hacia atrás comenzando por las sienes y lo agita levemente. Lo que habría dado yo por enredar mis dedos por sus cabellos.

—¿Ocurre algo? —Me agito nerviosa. Me ha pillado mirándole. Debería aprovechar el momento para contar lo del hilo.

—No te he contado lo del Hilo Rojo.

—¿Qué Hilo Rojo? —Pregunta atónito.

—¿Recuerdas que nos preguntábamos qué era lo que nos mantenía unidos? Ahora lo sé. Es el Hilo Rojo —Angelo observa sin comprender nada de lo que estoy diciendo. Levanto mi meñique derecho y añado—. Existe un hilo invisible que une los destinos de las personas. Surge en el momento del nacimiento para unir a dos personas que están destinadas a estar juntas, o por lo menos eso sugiere. No siempre se encuentran o acaban juntos. Tu Hilo Rojo debería haber desaparecido en el momento de tu muerte, pero no lo hizo. Por eso estás ligado a mí —Angelo levanta también su meñique derecho—. Eso es lo que le extraña a Abbie. Y la abuela Carmen, a quien conocerás mañana, tiene el don de verlos.

—Un momento… A ver si lo he entendido —Señala hacia su meñique con el dedo índice de la otra mano—, ¿existe un hilo de color rojo que nos une a ti y a mí?

—Leí que dicen que es de color rojo porque descubrieron que la arteria ulnar conecta al corazón con el dedo meñique. Al estar unidos por esa arteria se comenzó a decir que los hilos rojos unían los corazones.

—¿Tú y yo estábamos destinados?

—Sí… Y de algún modo, el hilo aún permanece. Abbie me dijo que el hilo se puede tensar o liar, pero nunca romper a no ser que uno de los dos fallezca.

—Tú y yo estábamos destinados… —repite— JA —Suelta de pronto un quejido—. Mira qué suerte hemos tenido ¿eh? —Se levanta de la silla y se dirige hacia la puerta—. Cuando esto acabe tendrás la suerte de estar libre de ataduras y podrás estar con quien quieras.

—¿Angelo? —Lo llamo sorprendida.

—Descansa un rato más.

No dice nada más y traspasa la puerta para irse. ¿Qué ha querido decir con eso? En absoluto esperaba que reaccionara así. Cuando yo lo descubrí, me sentí apenada porque no iba a poder estar con él por más que estuviésemos destinados. En los días que hemos estado juntos y le he estado conociendo, he averiguado que es una maravillosa persona. Y sentí mucha frustración el haber pasado día tras día por la puerta de ese restaurante italiano y nunca haber tenido la decisión de entrar. Me imaginé que las cosas podrían haber sido diferentes si nos hubiésemos conocido porque, ya que estábamos destinados. Seguro que habría saltado la química entre nosotros. A lo mejor no habría viajado a Italia para no dejarme sola y entonces, no habría fallecido. Él ha reaccionado como si averiguarlo fuese una carga, o que para mí lo fuese.

No puedo permanecer más tiempo sobre la cama. El despertador marca las siete de la mañana y ya es hora de levantarse. No he conciliado el sueño después de que Angelo se marchara de la habitación. Vuelvo a vestirme con mis sucias ropas (tengo que pasar por casa a cambiarme y darme un baño). Después de haber hecho la cama, dejo el pijama doblado sobre la silla.

Han dispuesto el desayuno sobre un mantel rojo en una mesa de comedor. Hay mucho donde elegir; además de las tazas blancas con café, hay copas con zumo de naranja, un par de platos llanos con tostadas, cuencos con mermeladas de varios sabores, mantequilla y una cesta de mimbre con croissants, bollos y bizcochos. Es como el típico bufé de desayuno de los hoteles. Me acerco fascinada, la boca se me hace agua, y me siento en una de las sillas sin hacer mucho caso a Angelo que está sentado en el sillón con los pies y brazos cruzados. En estos momentos tengo tanta hambre que me comería todo lo de la mesa.

—¡Muchas gracias por este desayuno! —Agradezco a Adabella que acaba de entrar con Carmen por la puerta del comedor. Ambas toman asiento. Busco a mí alrededor. No he visto a Cesar por ningún lado— ¿Y Cesar? —Pregunto. Y entonces me doy cuenta de que una de las tazas de café ya ha sido bebida.

—Se marchó hace un rato —aclara Adabella—. Estaba preocupado por su tienda. Quería asegurarse que sus empleadas habían cerrado y echo las cosas bien —Es verdad. Ayer salió detrás de mí y ya no volvió para cerrar ni para nada—. Me ha dicho que no te muevas de aquí. Que volverá en cuanto esté todo bien —añade cogiendo una de las tostadas del plato.

—¿Y Abbie? —Ella tampoco está en la habitación.

—Como no encontraba los libros que necesitaba, se ha marchado a la biblioteca.

—Pero a estas horas está cerrada —Cojo uno de los croissants y le doy un buen bocado.

—Bueno… Ella tiene algunos contactos. Tiene que ir bastante temprano —confiesa mientras unta la tostada con mermelada de fresa de un modo elegante.

Que niña más curiosa y misteriosa. Con diez años, ¿cómo puede ser tan adulta?
Añado más preguntas a las que buscar respuesta en mi mente; a este paso va a explotar, y me centro en comer todo lo que pueda para llenar el estómago. Nunca se sabe cuándo volveré a comer otra vez, visto lo visto. De algún modo tendré que agradecerles todo esto; a ellas o a sus padres, que aún no los conozco.

Angelo se levanta del sillón y se acerca a Adabella.

—¿Por qué podéis verme? —Pregunta. Ella calla un instante.

—¡Oh, Padre, pero qué guapo eres! —contesta echándose las manos a la cara. Él deja caer un suspiro.

—Llevo preguntándotelo desde la primera hora de la mañana, pero no me das una respuesta. Acabas soltando tonterías como esta.

—Es que con ese rostro tan angelical… Cualquiera te responde coherentemente —Ríe cogiendo otra tostada. Angelo se queja frustrado. Yo continúo desayunando sin mencionar nada, pero lo cierto es que también quiero saber.

—¡Pensaba que sólo Helena podía verme! ¿Es que tenéis alguna gracia divina o qué? ¿Por qué sabéis tanto de estas cosas? —Adabella se echa a reír y repite lo de “gracia divina”

—Tú sí que tienes “gracia divina” —Ríe.

—Adabella… Baño —interrumpe Carmen.

Sin dejar de reír se levanta de su silla para acompañar a Carmen al baño. Angelo la sigue con la mirada como si pudiera fundirla con ella. Si pudiera, golpearía la mesa para mostrar su enfado. Cuando salen de la habitación, me echa una fugaz mirada. Lo evito y sigo desayunando. Al cabo de unos minutos, él ya no está en la habitación. Dejo la taza sobre el platillo y me echo hacia atrás en la silla: Necesito un baño para relajarme.

Sé que no debería irme sin antes hablarlo con ellas, o al menos esperar a que Cesar regrese, pero de verdad que necesito un baño y cambiarme de ropa. Será cuestión de una hora o poco más y estaré de vuelta para continuar con la conversación en donde la dejamos anoche. Busco en las estanterías de los libros algo con lo que escribir, y encuentro un bolígrafo en una de las lejas. En una servilleta escribo que tengo la urgencia de ir a tomar un baño y cambiar de ropa. También anoto que quiero coger el cargador del móvil. Y finalizo escribiendo que estaré de vuelta en breve.

Salgo del edificio. Hace un día muy bueno y aún no ha apretado el calor del verano. Camino sola hacia casa. Al parecer le ha relajado a Angelo el saber que no pasará nada si se aleja de mí, así que ahora no está pendiente de mis pasos. Me fijo de nuevo en las esculturas de ángeles que hay sobre la catedral en la Puerta de las Cadenas. Anoche tuve la impresión de que me miraban y ahora no tengo esa sensación. Dormir y comer me ha venido muy bien. Tan solo necesito darme un baño.

Paso por la puerta de la tienda de Cesar, pero está cerrada. No sé ni qué día es. Ah sí. Martes. Esperaba verlo y explicarle para que al menos no se preocupe, pero parece que ha ido algún lado o ya se dirige hacia la casa de las hermanas. Por suerte ambos sitios están cerca de mi casa y no me ha llevado más de veinte minutos en llegar. El portero repara sorprendido en mí antes de darme los buenos días. No tengo que llevar buenas pintas, lo sé. Le estoy dando la impresión de la típica joven que regresa a casa después de una noche de juerga y que, seguramente, no recuerda nada de lo que hizo. Cojo el ascensor hasta la quinta planta que es donde vivo. Ya sólo hay unos metros entre yo y la ducha… De pronto, me quedo paralizada y pálida.

—¿Jariel?

Está frente a mi puerta. Se gira hacia mí con una sonrisa en sus labios.

¿Qué hace él aquí? ¿Cómo sabe dónde vivo?

10

Jariel está parado frente a la puerta mostrando una amplia sonrisa. Va vestido con unos pantalones de lino gris marengo y una camiseta básica estrecha de color blanco. En su cuello cuelga un fino pañuelo negro. ¿Qué hace él frente a mi casa? Y, sobre todo, ¿cómo ha conseguido dar con mi dirección?
Ya que no muevo un pie para acercarme, es él quien se acerca. Toma mi mano con suavidad y cuando se dispone a besarla, se detiene y me repasa de arriba abajo.

—¿Una noche desenfrenada? —Suelto la mano sonrojada y como si pudiera hacer algo para mejorar el horrible aspecto que tengo, recoloco mi blusa —¿Te ha pasado algo?

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo sabes dónde vivo? —Pregunto.

—Yo también tengo mis contactos —Me guiña el ojo refiriéndose a la vez que yo me presenté en su casa—. Me dejaste muy preocupado ayer cuando mencionaste lo de aquel tipo y después estuve intentando llamarte, pero tu móvil no daba señal. Así que, tras hacer una serie de investigaciones para conseguir tu dirección, cogí el primer vuelo que encontré hacia España —Pasa su mano por su largo flequillo para echárselo a un lado—. El sr. Collado debería ser más exigente a la hora de contratar; no sabes lo sencillo que ha sido sacarle información a la chica que contestó al teléfono. Si es capaz de dar tus datos personales a un desconocido, presiento que también daría los datos de su negocio.

Permanezco sin saber qué decir. Esa tonta ha dado información privada a un desconocido, aunque imagino que Jariel habrá soltado alguna mentira o jugado con su atractivo. Por otro lado, me sorprende que él se haya tomado las molestias en venir. No pensaba que Jariel fuese capaz de hacer algo así. No después de la impresión que me dio el primer día. Ha cogido un vuelo sólo porque lo dejé preocupado con mi llamada. ¿Por qué me sorprende tanto? Apenas nos conocemos.
Intento pensar en cómo aprovechar la presencia de Jariel, el mejor amigo de Angelo, para que nos ayude; seguro que él sabe mejor que nadie lo que le sucedió. ¿Y si le cuento lo que está ocurriendo? Al principio me tomará por una loca, como Cesar, pero cuando vayamos a la casa de las hermanas, terminará por convencerse de que, aunque es una locura, es verdad. Quien sino él tiene más derecho a saber que su amigo aún sigue con nosotros. Se me ocurre que puedo llevarlo allí y que le cuente a Abbie cosas sobre Angelo. Quizás sepamos desenredar el problema con su ayuda.

—Estás hecha un cisco —Señala quitándome una mancha de la mejilla con su dedo pulgar— ¿Te persigue aquel tipo? —Sus alargados dedos apartan mi cabello enredado de mi cara y peina con un suave toque.

—Perdona —Me aparto—. He venido a casa para cambiarme. Me están esperando y tengo que darme prisa —Me dirijo a la puerta y saco las llaves del bolso. Él se acerca y se apoya con su brazo en el marco de la puerta.

—Esperaba pasar el día de hoy contigo. Pensé que podía ayudarte con ese tipo y… Hablar sobre Angelo Carbone —Abro la puerta y pienso durante unos segundos antes de responder.

—Si me esperas un instante… —Jariel detiene con su mano la puerta.

—¿No vas a invitarme a entrar?

Miro sorprendida su rostro con esa expresión varonil enmascarada con estelas seductoras y llenas de misterio. Sólo Angelo ha estado en mi casa y, Jariel, precisamente no es como Angelo. Él sí me puede tocar… ¡Diablos! ¿¡En qué estoy pensando!? ¿Me he vuelto loca? ¿Tanta necesidad tengo?
Lo dejo entrar y lo invito a que se acomode en el sofá. Abro el frigorífico para ofrecer algo. Nunca ha estado tan lleno como hasta ahora, y a la mente me llega el recuerdo de la tarde de compras que pasé al lado de Angelo.

—¿Qué te apetece tomar?

—Un pisito acogedor —responde sentándose después de haber echado un ligero vistazo al comedor—. Una cerveza, per favore.

—Voy a darme un baño —Dejo un vaso y un bote de cerveza sobre la mesita—. Siéntate como en casa. Puedes encender la tele o leer alguna revista. No tardaré mucho.

—¿Necesitas ayuda con el baño? —pregunta mirándome directamente a los ojos. Yo me quedo completamente helada— ¡Estaba bromeando! —Ríe. A mí no me ha hecho gracia. Por unos instantes se me ha parado el corazón.

Después de coger la muda entro en el baño y echo el pestillo (esta vez sí es necesario). Mis piernas con arañazos y moratones no están muy lucidas para ser enseñadas, así que he optado por ponerme unos vaqueros claros con una camiseta rosa fosforito de manga corta. Por la parte de atrás es de encaje trazando rosas, dejando visible mi espalda y parte de mi sujetador fucsia. Esta temporada están de moda, pero lo cierto es que aún estoy muy pálida para llevar colores tan llamativos. Una vez aseada y relajada con una ducha de agua fría, me visto y me calzo mis zapatillas de loneta blanca. Mientras cepillo mi largo cabello frente al espejo, llegan a mi mente recuerdos que me provocan escalofríos y ponen a mi cuerpo en tensión: Las veces que Angelo y yo hemos cruzado la mirada y he querido perderme en sus intensos ojos verdes, la primera vez que pudo tocar mis mejillas con sus suaves dedos, nuestro abrazo cuerpo contra cuerpo desnudo sumergidos en una oscuridad que poco nos importaba. Mi cuerpo está en ebullición, el corazón late con más intensidad. Estremecida, dejo caer el cepillo sobre el lavabo para echar mis manos a mis férvidas mejillas. Abro el grifo deprisa y me lavo la cara para calmarme. No sé qué me está pasando. No es el momento para estas cosas, Helena.
Recojo mi cabello en una alta cola de caballo y salgo del baño. Jariel está frente a la estantería del comedor. Me acerco despacio para saber qué libro observa: es mi álbum de fotos. En él hay fotos de cuando era pequeña, de mis tíos, de Victoria y Carolina, de mis padres… Son fotos que traje conmigo sin que mi tía lo supiera. Son fotos muy personales. Aligero el paso ofendida para arrebatárselo de las manos, pero con un rápido giro, me esquiva.

—¡Me has asustado! —Expresa. Se percata de mi cara de enfado y repara en el álbum—. ¿Te molesta que lo vea?

—¡Es muy personal! Por favor, entrégamelo —Extiendo la mano para que me lo entregue.

—¿Sabes que eras muy adorable con esas coletas?

Me avergüenzo por su comentario y pruebo yo misma a quitárselo de las manos. Vuelve a esquivarme. Intento de nuevo y me esquiva. Jariel comienza a reír. Se lo ha tomado como un juego. Yo, en cambio, estoy enfadándome mucho. Cada vez que me esquiva suelta un comentario bochornoso sobre lo mona que estoy en alguna determinada foto y va pasando las hojas haciendo caso omiso a mis advertencias. Mi pie tropieza con la alfombra beige que hay bajo el sofá y pierdo el equilibrio. Jariel suelta el álbum deprisa dejándolo caer sobre el sofá, e intenta agarrarme del brazo antes de precipitarme contra el suelo. Pero lo cierto es que él también pierde el equilibrio y los dos acabamos en el suelo. Abro los ojos sintiendo mi cuerpo pesado; Jariel está sobre mí. Nuestras miradas se cruzan y otro escalofrío me viene sin desearlo. Creo que acabo de sonreír. Él también nota el contacto y me devuelve la sonrisa. Miro sus iluminados ojos de insondable negrura; es difícil diferenciar la pupila del iris. Sus labios entreabiertos se acercan a mí y yo aparto inesperadamente mi rostro hacia un lado. Mi negativa a besarnos no le impide a seguir adelante y besa mi cuello. Lentamente lo besa. Con cada roce me hace desfallecer. Mi cuerpo está paralizado.

“Pídeme que no me detenga” Me susurra en el oído. Repite en italiano como si fueran palabras mágicas; “Chiedimi che non mi fermi”

—¿Helena?

El corazón se detiene presa del pánico. Es la voz de Angelo. Abro los ojos, aunque no recuerdo haberlos cerrado, y es como si poco a poco el corazón volviese a recuperar su ritmo normal. Aparto de golpe a Jariel y me asomo por detrás del cabezal del sofá. Ahí está Angelo en mitad del comedor.

—¿Qué haces ahí? —Me mira extrañado— ¡Tenías que haberme dicho que querías venir a casa! No quiero que vayas sola después de lo de Og. Yo… —Detiene sus palabras y sus pasos hacia mí.

Jariel se ha puesto en pie y me sujeta del brazo para ayudarme a levantar. No puedo apartar la mirada de Angelo. Siento como si le hubiese traicionado y tengo miedo de lo que pueda pensar. Jariel recoge el álbum del sofá y me lo ofrece.

—Siento haber curioseado tus recuerdos sin permiso —Se disculpa. Continúo mirando a Angelo, pero sé que tengo que disimular delante de Jariel— ¿Helena? —Me llama.

—No lo vuelvas hacer —respondo quitándole el álbum de las manos.

Me acerco a la estantería para colocarlo de nuevo en su lugar. Lo cierto es que me estaba refiriendo a que no volviera a sobrecogerme de esa manera. Me giro para descubrir que Angelo continúa mirándome con seriedad. Si ya habíamos estado distantes desde la primera hora de la mañana, ahora esto seguro que lo empeora más. Imaginará que he venido sola hasta a casa con la intención de encontrarme con Jariel y darme el lote con su mejor amigo. Provocará otro malentendido y esto conllevará a otra discusión, y volverá a ocurrir lo que con Cesar. Estoy nerviosa. No quiero pasar de nuevo por un malentendido. Detesto que las personas, sobre todo las pocas cercanas que tengo, desconfíen de mí.

—¿Te ocurre algo? —pregunta Jariel acercándose.

—¿Qué hace él aquí en España y en tu piso? —Inquiere Angelo cruzando los brazos sobre su pecho. Evidentemente evito responder con Jariel presente— ¿Lo sabías y has venido a encontrarte con él?    

—Ya que me has hecho una visita sorpresa —Respondo a Angelo de forma indirecta—, puedes venir conmigo a ver a unas personas. Me ayudarás mucho si nos cuentas cosas sobre Angelo.

—¿Estuvo metido en algún lio antes de morir? ¿Por qué todo está relacionado con él?

No le respondo. Paso por al lado de Angelo y no encuentro el valor para mirarle desde tan cerca. Él sí me ha buscado con la mirada. Cojo mi bolso y hago el gesto para que Jariel me siga. Él se recoloca bien el pañuelo y pasa también por al lado de Angelo que le mira tan fijamente como a mí. Él es el último en salir detrás nuestro.

Camino al lado de Jariel con Angelo a nuestras espaldas. Esto es muy incómodo. No consigo entender qué me ha pasado hace un momento y me pongo en lo peor si no nos interrumpen. Ha sido como si no fuese dueña de mi cuerpo, como si algo se apoderara de mi voluntad.

—¿Me puedes explicar en qué lío estaba metido Angelo? —Pregunta.

—Esperaba que tú me contestaras a esa pregunta.

—¿Angelo? ¿En líos? —Expresa con preguntas sarcásticas— Ese chico nunca se metía en problemas. Era a mí a quien tenía que salvar el pellejo —Guarda sus manos en los bolsillos del pantalón. Tiene la misma costumbre que Angelo cuando va caminando—. Siempre le hacía ir a comisaría a sacarme de allí, o venía a casa cuando enfermaba. Ya sabes que vivo solo. Mis padres desde hace tiempo viven despreocupados de esta oveja negra. Solo me quedaba él… Hasta que vino a vivir a Murcia. Al principio pensé que se marchaba porque estaba cansado de estar pendiente de mí; en más de una ocasión le he puesto en tesituras bastantes graves, pero después creí que, si dejaba de comportarme así y pensaba las cosas antes de actuar, podría demostrar a Angelo que he cambiado y regresaría a mi lado. Así que cuando regresaba a Roma en navidades o de vez en cuando, le veía orgulloso de mí y verle así, me incitaba a seguir el camino que había decidido escoger.

Echo un vistazo hacía atrás para ver el rostro de Angelo; le mira con melancolía. Acaba de saber que su amigo ha estado intentado cambiar por él.

—Por eso tengo tanta curiosidad. Tengo curiosidad por qué tanto interés por su muerte… Y tengo curiosidad en ti —Detengo mis pasos. Hemos llegado frente a la fachada de la casa de las hermanas—. ¿Qué sabes de él? —Inquiere— ¿Cuál era vuestra relación?

—No nos conocíamos de nada.

—No te entiendo. ¿No dijiste que fuiste un cliente de su restaurante?

—Nunca he entrado en ese restaurante. Nunca nos hemos conocido —Me vuelvo para mirarle —. Es difícil de explicar y sé que vas a pensar que estoy loca, pero fue él quien vino a pedir ayuda.

—¿Qué? ¿Cuándo fue eso? —Sujeta con firmeza mis hombros para atraerme más a él— ¿Qué te dijo? ¿Qué te contó? —Está haciéndome un poco de daño en el hombro donde tengo la herida.

—¿¡Qué fue lo que le pasó?! ¿¡Por qué tuvo que morir?! —Grito con los ojos llorosos— ¿¡Por qué tanto misterio con su muerte?!

—Helena —Angelo se acerca a nuestro lado—, tranquilízate.

Cierro los ojos para evitar llorar y trato de contener un sollozo de gran dolor que parece oprimir mi corazón.

—¿No sabes si estaba metido en algún problema? —Bajo la mirada ante su pregunta y muevo la cabeza hacia los lados— Pero él te pidió ayuda ¿no? Tuvo que contarte algo.

—Él no recuerda nada.

—¿Cómo que él no recuerda nada? Querrás decir que Angelo estaba desorientado antes de morir... —Niego con la cabeza— Me he perdido, Helena.

Comienzan a sonar las campanas de la catedral. Están dando las diez de la mañana. Los ojos de Jariel se han vuelto aún más oscuros, si cabe, en su rostro pálido. Le veo levantar la mirada y mirar hacia el frente. Después repara en la fachada y observa a su alrededor. Hunde la mirada en la catedral con susceptibilidad.

—Te veré después.

Inmediatamente se marcha a paso ligero por donde hemos venido.

Ahora soy yo la que se ha perdido. No entiendo nada. Angelo está igual de sorprendido que yo y nos hemos quedado paralizados viéndole marchar. ¿Las campanadas de la catedral le han recordado que tiene algo más importante que hacer? ¿Más importante que averiguar qué le ocurrió a Angelo? Se supone que ha venido expresamente a España para verme… ¿Mintió? ¿El reloj del campanario le ha recordado que llega tarde a una cita?

—¡Helena!

Me giro, pero antes de dar completamente la vuelta, Cesar me envuelve en sus brazos. Después se separa y me revisa con preocupación.

—¡Te he dicho que no te muevas hasta que regrese! ¿Y si esa cosa te alcanza otra vez?

Me fijo con más atención; Cesar también fue a su casa para cambiarse de ropa y ponerse algo más cómodo. Unas bermudas a la altura de la rodilla en un color azul marino y camisa de lino azul claro con las mangas remangadas hasta los codos.

—No exageres. No he tardado nada —Me aparto y aprovecho un instante para restregarme los ojos con los dedos. Por suerte Cesar no se ha dado cuenta de que he estado a punto de llorar, ni ha visto a Jariel.

—¿Quién era el muchacho de antes? —Abbie aparece a mi lado dándome un susto.

—¿Qué muchacho? —Pregunta Cesar.

—¡Ah, nadie! —Agito las manos— Era un turista que preguntaba por el horario de la catedral —Entro en el piso con Angelo pisándome los talones.

—¿Por qué no les has hablado sobre Jariel? —Me pregunta.

—No lo sé… Quizás prefiero esperar a que él esté con nosotros.

Esto cada vez se está complicando más y parece que hay muchos secretos detrás de la muerte de Angelo. Estoy pensando que optaré por recoger información de cada uno de ellos. Teorías de Abbie y Adabella, y la verdad que me pueda contar Jariel. Tengo la corazonada de que no debería involucrar a más personas y que tendré que sacar conclusiones por mi cuenta. Lo que haya detrás de su muerte debe de preocupar mucho a Jariel. No quiero forzarlo a que cuente su privacidad a desconocidos. Suficiente es que yo haya aparecido en su vida para desarmarla.

Mientras voy subiendo los escalones sumergida en mis pensamientos, Angelo detiene mis pasos colocándose por delante y mirándome fijamente.

—Helena —Levanto la mirada sujetada en la baranda de las escaleras. Advierte que Cesar y Abbie también suben y que casi nos van a alcanzar—, tenemos que hablar.

—Vale —respondo impresionada.

Es una de las frases que más odiamos escuchar. No importa quién lo diga: tu pareja, tus padres, tu jefe… Salga de la boca de quien salga, siempre suena mal.  Estoy convencida de que lo que quiere saber es sobre Jariel, y me da miedo que no crea en mis palabras.

Cuando Adabella abre la puerta, aún en pijama, le digo que voy al baño. “Sin problema”, la escucho decir. Cierro la puerta y me apoyo contra ella esperando que Angelo comience a hablar. Él me mira curioso antes de pronunciarse.

—Hablemos en voz baja. Recuerda que ellas me pueden ver y escuchar —musita. Me quito de la puerta y me alejo de ella por si la madera es tan fina que se puede escuchar a través de ella. Opto por sentarme sobre la taza del váter, que está al final de la habitación—. Sé que te haces una idea de lo que quiero saber…

—Sí —respondo—, yo también me sorprendí cuando lo encontré frente a mi puerta. Dijo que estaba preocupado por la llamada de ayer.

—¿Qué llamada?

—Cuando nos sorprendió Og, creo que, sin darme cuenta, intenté llamar a alguien para pedir ayuda. Y fue a Jariel. No fue planeado, porque yo misma me sorprendí después cuando vi el registro de llamadas. Cuando él intento volver a llamar, el móvil se había quedado sin batería. Así que se las ingenió para dar conmigo y venir a verme. Ya sabes que él fue testigo de lo que ocurrió en Roma —Angelo asiente con la cabeza.

—Hace un momento… ¿Ibas a contarle la verdad?

—Sí —contesto sinceramente—, ¿no crees que tiene más derecho que ninguno a saber que sigues aquí? —Le indago con la mirada. Él se vuelve de espaldas a mí

—Tienes razón, pero…

—Pero no quiero involucrarlo con ellas. ¿Crees que Jariel se sentirá cómodo hablando de tu muerte con desconocidos? Recuerda la primera vez que fuimos a su casa, ¡hasta tú te sorprendiste de su comportamiento! Y además empieza a sospechar que algo está pasando… Por cierto —continuo después de un silencio—, ¿por qué crees que se marchó antes tan apresurado?

—Quién sabe. A mí también me sorprendió. Quizás recordó que tenía que hacer algo.

—¿Asuntos aquí, en España? Pensaba que había venido expresamente por mí…

Me levanto con la intención de salir del baño. Reconozco que he intentado desviar el asunto que más me preocupa puesto que él no lo ha mencionado. Quizás soy yo la que le está dando importancia al hecho de que nos haya pillado en una situación comprometida. Quizás a él no le importa lo que haga con Jariel y solo se sorprendió de verlo aquí. Quizás soy yo la única que tiene miedo de que él pueda malinterpretarlo.

Antes de abrir la puerta, añade;

—Helena —Con la mano sujetando el pomo de la puerta espero—, no soy quién para decirte esto. Tú eres libre de hacer lo que quieras, pero… Conozco a Jariel. Te acabará haciendo daño. No dejes que sus palabras te cieguen.

Traspasa la puerta y se marcha hacia el comedor donde esperan los demás. Suelto un suspiro y vuelvo a apoyar la espalda contra la puerta. Necesito despejarme antes de salir ahí fuera.

Angelo, no es lo que crees. No estoy coqueteando con Jariel y tampoco estoy interesada. Lo de antes… No sé cómo explicarlo. Ojalá hubiera tenido el valor de decirle estas palabras antes de que se marchara.

Sincerada conmigo misma, salgo al comedor. Cesar, sentado en el sofá con Adabella a su lado, ojea un viejo libro. Ella, que se ha vestido con un vestido blanco ibicenco, explica algunos párrafos del libro con su cabeza inclinada sobre su hombro. Carmen está haciendo ganchillo sentada en el sillón de al lado, mientras que Abbie busca en las estanterías de libros. Angelo y yo nos encontramos con la mirada. Se ha sentado en una silla con los brazos cruzados esperando que comience la reunión.

—¿Ya podemos contar con su presencia, señorita? —Abbie se vuelve hacía mí— Siéntate —Me acomodo en el otro sillón al lado de Angelo y en frente de Carmen—. Tengo malas noticias —comienza a hablar. Los demás escuchamos—. Mis contactos en la biblioteca no han servido de mucha ayuda. Desconocen si hay algo oculto en el interés de Og por ti, y en lo único que estamos de acuerdo, es que simplemente se le antojaste.

—No sé si tomarme como un cumplido ser el antojo de un demonio —Suelto en un tono cómico, pero a los demás no les ha hecho gracia.

—Pero el demonio dijo que otros vendrían a por ella —expone Angelo evadiendo mi estupidez momentánea.

—¿En serio? —Se sorprende Abbie.

—¿Qué es? ¿Qué pasa? —pregunta Cesar.

—Angelo acaba de decir que Og dijo que otros vendrían a por ella —Siento las miradas de los demás fijas en mí—. Esa parte no me la contaste, Helena.

—Lo olvidé —Río como una tonta—. Estaba más preocupada por sacar a Angelo de allí abajo.

—Si otros demonios van a ir a por ella, eso cambia las cosas —interviene Adabella—. Sólo es cuestión de esperar a que alguno vuelva a aparecer y entonces obligarlo a que hable.

—¿Podéis hacer eso? —Pregunto asombrada— ¿Atrapar a un demonio y hacerlo hablar?

—¡Claro! ¿Por quién nos tomas? —Abbie ríe a causa de mi pregunta. Pero no creo que atrapar un demonio sea un juego de niños.

—En serio… Esto es… —Cesar se aparta un poco de Adabella para que deje de apoyarse sobre su hombro— ¿Qué opinan vuestros padres de vuestra afición? ¿Atrapar a un demonio? ¿Es algo que hacéis a menudo?

—Estás obsesionado con nuestro Padre —reprende Abbie. Siempre que mencionan a su familia dicen “Padre”, ¿será que no tienen una madre? —. Padre confía en nosotras. Él no interfiere en nuestros asuntos mientras vayamos por el buen camino.

—Alucino —se aprieta con la mano la sien y baja la mirada hacia el suelo.

—Si tanto te cuesta creer, no deberías estar aquí.

—¡Hermana, por favor, estáis desviando el tema! —interfiere Adabella aferrando el brazo de Cesar.

—Parece que te ha salido una rival —susurra Angelo riéndose. Lo miro con sorna.

—Continuemos —Abbie tose para que todos volvamos a prestar atención—. Sobre el Hilo Rojo me han dicho que es el primer caso que no desaparece cuando uno de los dos fallece. Opinan que no te has marchado a descansar porque permaneces unido a ella —explica mirando a Angelo—. No es que hayas dejado algún asunto pendiente. Independientemente de eso, el hilo habría desaparecido y tú vagarías por aquí hasta que tu alma quiera descansar. Al contrario, el hilo permanece y eso dificulta que tu alma se marche. No lo hará hagas lo que hagas mientras siga uniéndoos.

—Entonces, ¿da lo mismo si él descubre la causa de su muerte? ¿El hilo no desaparecerá? —pregunto.

—No. Después de contarles lo del Hilo Rojo, creemos que el problema está en ti –Me señala—. ¿Cuál es el problema? Eso no lo sabemos. Algo en ti está frenando a Angelo a irse. Algo en ti, está despertando el interés de los demonios —Todos me miran como si fuese un bicho raro—. Viéndote así, pareces una simple humana… Ni siquiera puedo percibir algún aura extraña que emane de tu cuerpo, ni aprecio algún don como lo tiene la abuela. Cesar —Vuelve la mirada hacia él—, ¿has descubierto de dónde llegó el mensaje de advertencia que recibió Helena?

—No —contesta—, la compañía de teléfonos no ha podido facilitarme ningún número porque ese mensaje ni siquiera figura en el historial del terminal.

Deprisa saco el móvil y el cargador de mi bolso. Busco un enchufe en la habitación. Carmen me señala el que está junto a una lámpara de pie en una esquina de la habitación. Desenchufo la lámpara y conecto el cargador. Espero unos minutos para encender el móvil. Una vez encendido, comienza a llegar avisos de llamadas perdidas: cinco son de Victoria, tres de Jariel y una de Cesar de esta mañana. También llegan mensajes de texto de Victoria (que leeré con más tiempo) y uno de Jariel. Me detengo un instante para leerlo;

[“Estoy preocupado por ti. Voy a coger un vuelo para verte. Llámame en cuanto leas este mensaje”]

Busco entre los mensajes, pero no aparece el que recibí momentos antes de encontrar a Og. Es como si hubiese sido borrado.

—El mensaje no está —Los miro preocupada.

—Eso es lo que me dijo la compañía —reafirma Cesar—, que no existía tal mensaje en el historial de tu número.

—Ya resolveremos la cuestión del mensaje. Lo importante ahora eres tú —Abbie me señala de nuevo con el dedo—. Tenemos que descubrir que tienes de tan interés tanto para Angelo —Mueve el dedo en su dirección para señalarlo—, como para los demonios.

Nos miramos un instante a los ojos y de igual modo, sentimos las miradas de los demás puestas en nosotros. Nunca me ha gustado ser el centro de atención. No visto provocativa ni actúo como tal como Adabella. Nunca he levantado la voz ni impuesto mi criterio como Abbie y, sobre todo, siempre he evitado llamar la atención de los demás en cualquiera de los aspectos. Pero, ahora, sin que yo quiera, soy el centro de atención y todo gira en torno a mí.

—Tenemos que hacer de Helena un señuelo.

—¿Qué? —Protesta Cesar.

—¿Te ponemos a ti a ver si vemos aparecer un demonio, o qué?

—Pero tiene que haber algún otro modo, ¿y si algo sale mal? Para empezar, esto es una locura.

—Vuelvo a repetirte que eres libre de irte si no crees en nosotras —Ambos comienzan a discutir. Las discusiones entre Cesar y Abbie son más tediosas que cuando Adabella tontea con él. 

—¡Callad! —Se hace el silencio al instante después de que grite— No me importa ser el cebo. Sólo quiero que esto se solucione y que Angelo pueda descansar en paz — Percibo su mirada de nuevo—. De otro modo, nunca podré estar segura. Cesar, no nos queda otra. No puedo llevar una vida preocupada por si me ataca un demonio o… —Iba a mencionar una vida con Angelo, como fantasma, a mi lado, pero lo cierto es que no me importaría. Le echaré en falta cuando ya no esté.

—¿Cuándo será eso? —Cesar pregunta resignado.

—Esta noche. Haré los preparativos.

—¡Nos vamos de caza! —grita Adabella entusiasmada.

—¿De caza? ¿Has dicho de caza? —Ella comienza a tontear con Cesar, y a mí me pone enferma verlos; no porque sienta celos, sino porque ella me resulta muy empalagosa.

Me levanto y me asomo por la ventana del comedor.
Fuera se puede apreciar el bochornoso día de calor. Apenas hay personas paseando por la plaza Hernández Amores. Es un martes de verano y la gente de Murcia suele aprovechar para ir a la playa. Angelo viene a mi lado y observa sin decir nada. Nos apoyamos reclinados sobre la barandilla de hierro viejo con los brazos en cruz. Prestamos atención a la cruz de mármol que hay en el centro de la plaza y a la torre del campanario. El reloj ya marca las doce. Dejo caer un suspiro. Se va a hacer el día muy largo y estoy muy nerviosa por los acontecimientos de esta noche.

—Estaré aquí para ayudarte —musita, como si leyera mi pensamiento. Sonrío agradecida.

El móvil pita. Acaba de llegar un mensaje. Voy a buscarlo, ya que lo he dejado sobre la mesa cargando. Es de Jariel. Intento disimular y les digo a los demás, expectantes por saber quién es, que se trata de Victoria, una amiga del pueblo. Sin interés en lo que pueda decir, regresan a sus cosas. Angelo observa curioso. Él sabe que no es Victoria.

[“Siento lo de antes ¿Quedamos para comer? Quizás pueda explicar algunas cosas”]

Por supuesto que voy a ir, pero tengo que ingeniármelas para escapar un par de horas sin que se den cuenta. Esto me ha traído viejos recuerdos. Cuando tenía que salir del hotel en Roma sin que Cesar lo supiera. Cada vez que quiera ver a Jariel, ¿tiene que ser a escondidas?

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —pregunto como el que no quiere la cosa.

—¡Ahora que lo dices, debería preparar la comida! —Adabella se levanta del sofá muy entusiasmada con la idea— ¡No sé qué preparar! Normalmente no cocino para tantos.

—¿Vamos a comer aquí? —Cesar también parece sorprendido— ¿Qué van a decir vuestros padres? Les estamos haciendo bastante gasto.

—En serio, ¿qué problema tienes con mi Padre? —Abbie vuelve a la carga— Él no viene nunca a casa, tranquilízate. Y no es ningún gasto. Visto como están las cosas, Helena estará más segura aquí con nosotras.

—¿Has dicho que nunca viene a casa? — puntualiza Cesar aún más sorprendido.

Viendo a Abbie y a Adabella parece que tengan 10 y 16 años ¿cómo pueden estar a cargo de una casa sin los padres? Y para más inri, Carmen no parece estar en plenas facultades. Así que nos encontramos con dos niñas que además de cuidar una casa, también tienen que cuidar de una señora mayor. Son sorprendentes, sobre todo porque tienen unas aficiones bastante raras. Me pregunto en qué trabaja el padre que nunca viene a casa y si él sabe a qué se dedican en su tiempo libre.

—Ayudo… Cocina —habla Carmen al fin después de tanto silencio.

—¡Genial abuela!

Las dos se van para la cocina y Abbie sigue embelesada en sus libros, buscando información que pueda ayudar. Esto está muy complicado. Aunque pudiera salir, Cesar no me va a dejar sola. Ni loco se quedaría a solas con ellas…
Qué demonios, ¿qué soy, una presa o qué?

—Pues yo tengo que salir un rato —Les digo sin más—. Victoria está esperando en mi casa. Como no le he contestado a los mensajes, se ha presentado en casa. Quiere que vayamos a comer.

—¡Te acompaño! —Se levanta Cesar. Sabía que reaccionaría así.

—No, lo siento. Ella no te conoce y no quiero que se sienta incómoda —Quito el móvil del cargador, aunque la batería todavía no está llena—. Llevo el móvil. Sólo será un par de horas.

—Que vaya Angelo contigo —exige Abbie—. Si pasara algo quiero que vengas ipso facto a comunicárnoslo.

—Descuida —afirma él.

—¡¿El fantasma sí puede?! —Cesar protesta.

—Victoria, como tú, no puede ver al fantasma ¿lo entiendes? —Le increpa Abbie.

Los dejo discutiendo y aprovecho para entrar al baño antes de irme. Allí contesto a Jariel y le digo de vernos dentro de veinte minutos en la plaza Santo Domingo; el lugar donde Angelo y yo nos vimos por primera vez. No tarda mucho en responder:

[“Nos vemos allí, signorina”]

Cuando salgo del baño, Angelo está preparado en la puerta. Cruzo el pasillo y paso por delante de la puerta de la cocina que está cerrada. La puerta tiene un cristal integrado, translucido, con dibujos de flores. Me ha parecido ver a Abbie y Adabella juntas, y de pronto, escuchar que una de ellas pronuncia mi nombre. Me acerco un poco más para escuchar mejor. Tengo curiosidad por saber qué están diciendo de mí y si es algo relacionado con Angelo.

—Sé que tu misión es cuidar de Carmen, pero sabes que no te lo pediría si hubiera alguien disponible. No quiero que Helena vaya sola. Creo que alguien más está detrás de ella y se está acercando. Es peligroso.

—Descuida. La vigilaré —contesta Adabella.

—Esto se nos puede ir de las manos. Voy a contactar con los otros. Puede que necesitemos ayuda.

—¿No te ibas? —Cesar me sorprende de golpe. El corazón casi se me para del susto.

—Sí —Corro hasta la puerta y grito “Hasta luego” para que ellas me puedan oír desde la cocina.

Bajo apresurada las escaleras del edificio. Tengo el cuerpo hecho un amasijo de nervios. Puede ser porque Cesar me ha pillado escuchando a escondidas, o por lo que acabo de oír. 

—¡Helena! —grita Angelo— ¿Por qué tanta prisa?

¿Qué alguien peligroso se está acercando? ¿Quién? ¿Otro demonio?... ¿Y qué ha querido decir con que va a llamar a los “otros”? No sé si hago bien dejando a Cesar allí solo. En realidad, no conocemos a esas hermanas. No sé cuánto de peligrosas pueden ser o si están metidas en una secta (que no me extrañaría). ¿Debería volver y sacar a Cesar de allí?
Miro hacia atrás sin dejar de caminar deprisa. Ahora sé que Adabella saldrá en mi busca para vigilarme. Tengo que estar en alerta en todo momento. No puedo bajar la guardia… Y debo avisar a Cesar de algún modo para que se marche de la casa.

11

Las palabras de Abbie estallan en mi cabeza como una advertencia. ¿Quiénes son “los otros”? ¿He confiado demasiado pronto en unas desconocidas? Cesar tenía razón. A él siempre le ha parecido inverosímil y yo, en cambio, he sido una ingenua. ¿Por qué iba a tener motivos? Cesar cree en mis palabras, aunque no puede ver a Angelo, pero ellas sí que pueden. Me han ayudado a sacarlo del purgatorio, nos han ofrecido comida y alojamiento, y siguen ofreciendo su ayuda para llegar hasta el final del problema. A parte de esto, sí; reconozco que son unas niñas muy raras, muy exotéricas, que viven solas bajo la tutela (supongo) de una anciana que no está en plenas facultades. Poco sabemos de sus padres (o Padre, como ellas lo llaman) y ni siquiera he visto fotografías por la casa. Ni de ellas ni de ningún otro miembro de la familia. Yo tampoco soy de colocar fotos por toda la casa, pero en mi caso estoy de alquiler desde hace menos de un año. Lo único que hay por la casa de esas niñas son estanterías de libros que nunca se me pasaría por la cabeza leer: libros exotéricos, de astrología, de historia y algunos libros viejos escritos en latín. ¿Qué hace una niña de 10 años leyendo libros como esos? ¿No debería estar jugando con las de su edad? Y, sin embargo, es como si llevara la voz dominante en esa casa. ¿Qué contactos puede tener en una biblioteca que no sean los ordenadores con acceso a internet que disponen? Esas personas, ¿de verdad creen sus palabras? ¿Serán los que ella llama “los otros”?...
“Soy una tonta”, me digo soltando un soplido. Esas personas no pueden ser más que miembros de alguna secta que han encontrado el filón de oro conmigo para hacer adoraciones o lo que quiera que hagan. Vale, reconozco que lo que sea que hagan en esa secta les funciona: pueden ver a Angelo y además adentrarse en donde nadie es capaz a no ser que estés muerto, pero ¿qué puedo hacer? Ahora tengo la cabeza hecha un lío.
Detengo mis pasos cuando ya estoy a mitad de la calle Trapería, a pocos metros de la plaza Santo Domingo. Me giro hacia atrás y busco la presencia de Adabella. Seguramente ya está siguiéndome. No puedo dejar que me vea con Jariel. Conociéndola, nos interrumpiría diciendo alguna tontería, se lo chivaría a Abbie y esta sometería a un interrogatorio a Jariel.

—¿Ocurre algo? —pregunta Angelo— ¿A quién buscas?

La calle Trapería es una tradicional y concurrida calle comercial de Murcia. Incluso para estar a 32º bajo el sol la gente camina por ella de un lado a otro. Si Adabella sabe lo que hace, será difícil encontrarla entre tantas personas. Necesito la ayuda de una tercera persona que me ayude a localizarla y la entretenga para poder encontrarme con Jariel. Esa tercera persona podría ser Cesar. Una oportunidad también para sacarle de esa casa hasta que pueda volver a reunirme con él. Inesperadamente entro en una perfumería que hay en la calle; es bastante amplia como para esconderme por los pasillos. Angelo me sigue extrañado, pero no contesto a sus preguntas. Me escondo detrás de un stand grande por donde puedo ver parte de la calle si me pongo de puntillas. Cojo un lápiz labial para disimular y observo con preocupación. Adabella no entrará. Se quedará en la calle esperando porque si entra, corre el riesgo de que nos topemos por algún pasillo.

—¿Te escondes de alguien, o es que necesitas comprar un… —Observa el lápiz que tengo en la mano y lee— Elizabeth Arden edición limitada?

Evito contestar porque la dependienta se presenta para ofrecer su ayuda. Yo la reclino educadamente y espero que se aleje. Deprisa saco el móvil del bolso y acerco la pantalla lo suficiente para que Angelo pueda leer lo que escribo.

[“Necesito tu ayuda. Deprisa. Adabella me está siguiendo. Ven a “Mi Perfume” y entretenla para que pueda escapar”] Destinatario: Cesar.

Angelo levanta la mirada hacía mí, atónito, y echa un vistazo por la tienda. Como no consigue verla, se acerca hasta la salida atravesando tabiques. Si no sale de ellos y permanece en el centro del tabique, ella no puede verlo como yo tampoco puedo. De este modo, él no se dará al descubierto dando a entender que sabemos que nos está siguiendo.

—Tienes razón —afirma cuando regresa a mí—. Está en la zapatería de en frente.

Escribo de nuevo en el móvil a Cesar para darle la ubicación más precisa de donde se encuentra. Al poco recibo su respuesta;

[“¿Dices que te sigue? Salió a comprar carne para la comida”]

Respondo; [“Por favor, después te explico. Y no regreses a su casa. Entretenla por otro lado”]

Recibo respuesta; [“Vale. Pero tenme informado”]

Espero sin salir de la perfumería hasta que ver como Cesar se lleva a Adabella.

—¿Cómo te has dado cuenta de que Adabella nos sigue? —Cuestiona.

Viendo que el pasillo en donde estoy hay varias personas y que la dependienta de antes no me quita ojo de encima, no se me ocurre otro modo de explicar a Angelo para que no me tomen por una lunática. Sin haber guardado el móvil, me lo coloco en la oreja como si hablara con alguien. Él ríe de mi ocurrencia. Le cuento que, momentos antes de irnos, escuché a Abbie decir a su hermana que iba avisar a “los otros”. Le pidió a Adabella que me siguiera porque le preocupaba que alguien más fuese detrás de mí.
Termino contándole por encima mis sospechas.

—¿Debería seguir confiando en ellas?

—Lo nuestro —Al escuchar las palabras de sus labios experimento una sacudida brusca en el corazón. “Lo nuestro” suena como si tuviéramos algún tipo de relación —, de por sí, es inexplicable. Pero esas hermanas son escalofriantes. No te quise decir nada porque vi que confiabas en ellas. ¿Por qué no iba hacerlo yo? Pero, Abbie es quien más me preocupa. Estuve curioseando sus libros mientras dormíais. ¿Es ella o sus padres quienes leen libros satánicos?

—¿Libros satánicos? —La piel se me eriza de la sorpresa—. Vi que había libros exotéricos, pero ninguno de ellos daba la impresión de ser satánico.

—Porque no buscaste en las estanterías más altas, donde no los puedes alcanzar a no ser que te subas a una escalera.

Acaba de llegar Cesar. No ha mirado hacia dentro de la perfumería, sino que disimula observando el escaparate de la zapatería. Después de unos segundos entra en la tienda.

Debo de haber estado mucho tiempo observando el mismo stand, porque la dependienta vuelve acercarse a mí. Rechazo una vez más su ayuda. Seguro que está pensando que estoy tramando algún robo así que señalo el móvil y le digo que es un encargo y que mi amiga no acaba de decidirse. La chica sonríe; tiene una dentadura perfecta.

—Puedo ofrecer a su amiga algunos descuentos y productos nuevos que acabamos de recibir, ¿me acompaña?

Ella agarra mi brazo con excesiva confianza. Sus largas uñas pintadas de rojo se clavan en la piel. Angelo y yo la miramos perplejos por su descaro. Intento soltarme, pero me sujeta con fuerza. Su largo cabello negro se agita como si fuesen finas hebras de hilo sueltas en el viento. Es sumamente fino y liso. Vuelvo a tirar del brazo para que me suelte y esta vez, sin ejercer fuerza alguna, me suelta. La chica aparta el cabello de la cara y se disculpa (aunque sus palabras no han sonado para nada a una disculpa).

—Cesar se está llevando a Adabella a regañadientes —Me comunica Angelo.

Aparto un instante mi mirada enajenada de la dependienta para comprobar como Cesar se lleva a rastras a Adabella. Sabiendo lo embobada que está con él, resulta extraño ver cómo se resiste a dejar la zapatería. Eso me confirma que no es una coincidencia y que pretendía seguirme por petición de su hermana.

—Es curioso —pronuncia la dependienta. Vuelvo a reparar en ella y me doy cuenta de que mantiene una mirada de tanteo puesta en mí—. Me preguntaba, cuando te vi entrar, por qué te está siguiendo una vulgar alma. Después me sorprendí cuando descubrí que eres consciente de que él está aquí. Ahora, ya veo por qué eres tan interesante.

Cruza sus brazos y deja caer ligeramente el peso sobre una pierna inclinando la cadera de un modo seductor. Los zapatos de tacón de aguja hacen de sus ya alargadas y esbeltas piernas, más elegancia a su delgada figura. Su rostro es enigmático y seductor. Posee una mirada gatuna con un cierto poder que resaltan sus expresivos ojos… Negros. Juraría que hace un momento eran de un color pardo, como el de las gatas.
No me lo he imaginado. Hace un momento sus ojos eran de ese color y acaban de volverse tan oscuros que me han hecho recordar la enigmática mirada de Jariel.

—¡Vámonos! —Grita Angelo.

Como la vez que hui de Og en Roma, huyo de la chica apartando a cada una de las personas que se cruzan en mi camino. Corro hacia la plaza Santo Domingo sin mirar hacia atrás. No sé si me está siguiendo, pero no voy a arriesgarme a echar un vistazo. Correré hasta llegar al centro de la plaza y con suerte, espero que Jariel ya se encuentre allí. Acaba de decirme que sabe por qué soy de interés ¿qué ha querido decir? Tengo mucha curiosidad de saber qué es. De hecho, de saberlo no haría falta atrapar a un demonio para descubrirlo, incluso puede que ella sea uno de ellos. Pero ¿cómo lo voy a hacer sola? De pronto, siento la necesidad de regresar hasta ella para que me explique, sin embargo, tengo miedo de que mi decisión empeore las cosas. Aparto esa idea de la cabeza.

Jariel está de pie en mitad de la plaza frente a uno de los quioscos que hay. Con las manos en los bolsillos de su pantalón observa a la gente pasar. Me ve llegar corriendo y mira su reloj de pulsera.

—No era necesario correr. Llegas a tiempo.

—Ya… Pero es que…

Echo una rápida ojeada hacia atrás para comprobar si me sigue la chica, o incluso Adabella.

Me vuelvo pálida: allí está. La dependienta se ha parado a unos cuantos metros de nosotros. Ella mantiene la mirada puesta en Jariel, no en mí. Este se percata de la situación y le devuelve la mirada a ella. En ese momento en que sus miradas se cruzan se hace un silencio. No es un silencio cualquiera. No es un silencio entre nosotros. La plaza ha quedado en un silencio sepulcral donde las calles han quedado desiertas, donde apenas minutos antes el oído se distraía con toda una variedad de sonidos. Esa quietud tan repentina y completa que hace a tu vello erizarse. Y entonces, cuando la chica gira sobre sus pasos para marcharse, es como quitar el mute a la televisión: el bullicio de la plaza regresa despertando de un sueño.

—¿La conoces? —Pregunta Jariel

—No.

—Helena… Ten cuidado —Escucho con atención a Angelo—. Yo puedo ver cosas que tus ojos no pueden. Hace unos segundos todo lo que circulaba por nuestro alrededor eran almas, muchos de ellos desfigurados. No he podido apreciar ningún ser con vida en ese momento.

Siento como si mi cuerpo se congela paralizándome. No puedo moverme. Tengo mucho frío: son escalofríos al imaginar esa terrorífica imagen.

—¿Dónde quieres comer? ¿Helena? —Jariel frota mi brazo y regreso a mí sintiendo el calor que emana la palma de su mano—. ¿Te encuentras bien?

—Cualquier sitio está bien.

Caminamos hacia la estrecha calle de Enrique Villar. Avanzo con Jariel a un lado y con Angelo al otro lado. Advierto ahora que estoy tan cerca de ambos amigos, que Jariel es muy alto, un poco más que Angelo (aunque los dos deben medir 1,80 aproximadamente). Además, camina muy derecho con un porte de gallardía y seguridad. Las miradas de muchas mujeres se vuelven para mirarlo sin importar que yo esté a su lado. Algunas le guiñan un ojo y, con seguridad, más de una se habría parado para tontear con él si yo no estuviera. Pero su mirada es tan misteriosa y profunda que cualquier palabra que intente describirlo resulta inadecuada. Mientras que la mirada de Angelo es expresiva y conforta con su verde penetrante.
Llegamos casi al final de la calle y nos desviamos por la calle Ignacio Loyola. Entramos en un restaurante italiano que tiene una curiosa doble puerta: un portón tallado que simula al acero de las viejas casas medievales permanece abierto para dejar paso a una sencilla puerta de madera con cristal integrado. El local es pequeño pero muy acogedor, con toques muy románticos y velas encendidas sobre las mesas y en las repisas de las paredes. Las paredes y el techo son de madera, y este último, en color rojo. Las sillas de ébano están tapizadas en gris con estampados de grandes flores negras. Un joven camarero nos acomoda en una mesa al lado de una cortina gris y negra haciendo juego con las sillas. Está echada para que el sol de la calle no moleste. Me pregunto cómo Jariel conoce este restaurante si es la primera vez que viene a Murcia (o eso imagino), así que no dudo en preguntarle.

—¿Cómo es que conoces este restaurante?

—Supongo que ahora puedo confesarme… Me daría vergüenza que Angelo lo supiera —Deja caer una risa—. Cuando venía a Murcia a verlo me dejaba caer por este restaurante. Nunca se lo he dicho porque tenía miedo de que se enfadara conmigo. Después de todo, él ya regía un restaurante y siempre comíamos en él —Hace una breve pausa—. No soy una persona que acostumbre a frecuentar los mimos sitios. Odio la monotonía.

—Ingrato —Deja caer Angelo por lo bajini.

—¿Y bien? ¿Qué ibas a decirme de Angelo? Antes dijiste que él te había pedido ayuda. ¿Cuándo fue eso? ¿Tenía problemas?

—¿Por qué te marchaste tan apresurado? —Contesto con otra pregunta. Antes quiero saber y, sobre todo, que me explique.

El camarero nos interrumpe para tomar nota. Jariel me da vía libre para pedir lo que quiera. Pedimos Carpaccio de atún rojo y Spaguetti a la trufa con unas copas de vino tinto para beber.

—Tienes razón. Mereces una disculpa. ¿Sabes en dónde te estás metiendo?

—¿Cómo?

—Esa casa. Cuando sonaron las campanas de la catedral me di cuenta a dónde habíamos llegado. Dijiste que íbamos a ver a unas personas, pero desconocía a quienes hasta que vi donde nos encontrábamos. No tengo buenos recuerdos de aquella vez, y reconozco que fui un cobarde marchándome sin llevarte conmigo, o por lo menos advertirte. Pero no sé hasta qué punto estás involucrada en esa casa.

—¿Te refieres a Abbie y Adabella? —Jariel calla un instante y le escucho mascullar “Entonces, son dos”— ¿Las conoces?

—A ellas no, pero sí a los otros que las acompañan —Me estremezco al escuchar otra vez esas palabras; “los otros” —. No son gente de fiar. Te aconsejo que no te acerques demasiado.

—¿Por qué?

Tengo miedo. No soy una persona que tema a la oscuridad, al silencio, al abandono ni al futuro. No después de haber vivido cada una de estas experiencias de estos días. Pero tengo miedo a la tragedia, al dolor intenso, a perder la conciencia y no saber regresar cuando una pesadilla me alcanza. Ahora mismo siento miedo de perder a alguien que me importa. Cesar está con Adabella. Tengo miedo de equivocarme.

—Un amigo fue engañado por ellos y ahora está muerto. Dicen que pueden ayudarte, pero solo eres un borrego en sus juegos clandestinos. Imagino que recurriste a ellos por Angelo. ¿O fue él quien estaba metido en problemas con esas personas? –Explica.

—¿Está muerto? Me refiero a tu amigo. ¿Qué pasó? —Me tiembla el cuerpo solo de imaginármelo

—No. Fuiste tú quien pidió ayuda ¿me equivoco? –Jariel elude responder a mis preguntas sobre su amigo y se centra en indagar mi relación con ellos. Pero después de mi silencio, suelta un suspiro y continúa—. Quieres saber por qué murió y piensas que ellos pueden ayudarte. Crees que te darán todas las respuestas a tus preguntas. ¿Te dijeron que podían devolverte a Angelo?

—En parte… Lo hicieron.

—¿Qué? —Se sorprende. Me echo la mano a la boca. No quiero que él sepa la verdad. Aún no. Ellas trajeron de vuelta a Angelo del Purgatorio—. Te están engañando. Angelo está muerto. No va a volver a la vida —Golpea la mesa furioso y varias de las personas que están sentadas en el restaurante se vuelven para mirarnos— Angelo murió asesinado por un indigente que buscaba dinero para drogas. Le dije que no callejeara de vuelta a casa. Esas calles en Roma son peligrosas. Pero no… ¡Él tenía que atajar para llegar a casa!

¿Asesinado por un indigente en un callejón? ¿¡En serio?! ¿Me está contando la verdad? De todas las muertes posibles que me pueden pasar por la cabeza, no había imaginado esta. Una enfermedad o un accidente de tráfico, como se llevó la vida de mis padres. También, dadas las controversias de su muerte, estaba empezando a suponer que se trataba de un asesinato; por dinero, por rencor, venganza… Lo que no imaginé fue un asesinato con intento de robo en un callejón.
Angelo camina hacia atrás con la mirada perdida alejándose de nosotros. Está sintiendo un shock emocional al descubrir las causas de su muerte. Cuesta creer que el enigma se haya resuelto. Él se retuerce de dolor y gime mientras sujeta con fuerza su cabeza con ambas manos. El dolor es tan intenso que no puede pronunciar palabra con su mirada fija en mí. ¿Y si las hermanas se equivocaron y Angelo desaparece?
Me levanto asustada de la silla. Partes del cuerpo de Angelo se están volviendo trasparentes y puedo ver a través de ellas…
¡¡No puede ser!! ¿¡Va a desaparecer?! ¡¡No!! ¡Así no! ¡No he podido despedirme de él! Él regresa en sí después de estar en una especie de shock y se percata de que su cuerpo está desapareciendo ante mis ojos. Me mira como si fuese la última vez que nos veremos y huye atravesando la pared del local.

—¡No! ¡Espera! ¡No te vayas así!

Sin pensarlo corro detrás de él. Pero por mucho que me esfuerce en correr, no logro alcanzarlo. No lo veo. No sé hacia donde ha ido o si ha desaparecido sin más.

No te vayas. No te alejes de mí. Es tan fácil desaparecer. No desaparezcas ¿cómo nos volveremos a encontrar en la eternidad? No puedes marcharte sin más.

De pronto, todo ocurre a cámara lenta. Escucho el claxon de un coche y el grito de alguien alertándome. Cuando veo que un coche se aproxima por mi izquierda sin la intención de frenar, me quedo paralizada. Lo primero que pienso es que pronto podré estar con él. Que voy a morir y a reunirme con Angelo ahora que lo acabo de perder.
Morir, ¿es tan sencillo como dormir? Todo el mundo se muere y nadie elige cuándo acontecerá. Sólo se espera vivir un día más y otro más. Yo voy a cumplir mi tiempo y entrar en el más allá para reunirme con mis padres y con Angelo. Fin del sufrimiento.

En el último segundo siento que alguien me agarra con mucha fuerza y tira de mí hacia atrás. Es una fracción de segundo. Unos segundos más y el coche me habría alcanzado produciéndome una muerte a la que ya estaba preparada. Caemos al suelo por la inercia; yo sobre él. Se incorpora sentado sobre la calzada de la calle sujetándome con fuerza. Levanto la mirada y veo a Jariel observándome con miedo en los ojos. Es la primera vez que veo reflejado un sentimiento en sus ojos. Lo miro directamente, aunque su imagen está borrosa: son las lágrimas que pugnan por salir de mis ojos. Me agarro con fuerza a su camiseta y al apoyar mi cabeza sobre su pecho, rompo a llorar. Ya no puedo contenerme más. Sus brazos me rodean con delicadeza para darme calor y cobijo. No escucho nada a mí alrededor. Silencio y paz. Puedo desahogarme con sosiego. He perdido a Angelo. Ya no volveré a sentirlo observándome en mis noches de oscuridad. Despertaré y allí no estará. Ni siquiera hemos tenido unas palabras de despedida. Quería haberle dicho que habría dado todo por sentir su respiración cerca de mí y su pecho hincharse con mi cabeza apoyada escuchando los latidos de su corazón. Cuántas cosas he imaginado a su lado. Ya no habrá forma de decírselas y siempre quedarán silenciadas en lo más profundo de mí esperando no olvidarlo nunca. Aunque él sí lo haga en esa eternidad que le espera.

*****

Después de sentir mi alma limpia, mis ojos están enrojecidos e hinchados de llorar. Noto mi cara pegajosa por las lágrimas y reparo en la camiseta blanca de Jariel: está manchada por apoyarme sobre ella. Estamos en el paseo Menéndez Pelayo sentados en el borde de la acera con curiosos observando a nuestro alrededor. No sé cuánto tiempo he estado llorando hasta quedarme seca. Intento levantarme a pesar de que mis piernas están un poco flojas y titubean. Jariel me sujeta para ayudar.

—¡Lo siento mucho! —Me disculpo avergonzada. Él continúa sujetándome.

—Helena, quiero ayudarte. Te lo digo con sinceridad. Pero no podré hacerlo si no me cuentas qué está ocurriendo —Asiento con la cabeza—. Buena chica, ¿estás mejor? —Vuelvo a asentir, aunque no estoy segura de sentirme bien—. Vayamos a un lugar más tranquilo para hablar ¿quieres? Podemos ir mí a habitación del hotel y pedir que nos suban la comida.

Sin decir nada más, con su brazo echado sobre mis hombros, me dirige hacia una parada de taxis que hay cerca de donde nos encontramos. Subimos en el taxi que nos lleva al uno de los nuevos hoteles, muy cerca del centro de la ciudad. El majestuoso hotel se ensalza delante de nosotros: es inmenso. El más grande que tiene esta ciudad. Subimos las escaleras hacia la puerta de cristal giratoria y entramos en el impresionante vestíbulo. Me quedo sobrecogida. Tanto tiempo viendo este hotel desde fuera y es la primera vez que puedo ver lo increíble que es por dentro. El suelo es de granito negro con puntitos blancos que brillan bajo la luz de los focos, que es como si caminaras sobre una galaxia de estrellas. Unas cortinas de cristal cuelgan de una gran lámpara entre dos escaleras que se unen en un extremo. Todo está impecable, como si estuvieran en constante renovación del mobiliario para estar siempre con las últimas tendencias.
Jariel pulsa el botón para llamar al ascensor en el momento que mi móvil comienza a sonar. Al sacarlo de mi bolso y comprobar que es Cesar quien está llamando, caigo en la cuenta de que han pasado ya las dos horas que les dije que iba a tardar. ¿Estará bien? Le había dicho que entretuviera a Adabella y eso fue antes de que Jariel me alertara de la compañía de esas hermanas. Le pido que me disculpe un momento y regreso sobre mis pasos para salir del hotel. Donde puedo responder a la llamada sin que él esté escuchando.
Estoy preocupada, y necesito saber que él está bien. Además de advertirle que se aleje de ellas y de esa casa hasta que tenga claro quiénes son y por qué Jariel desconfía.

—¿Dónde estás? —Pregunta nada más descolgar.

—Escucha, vete a casa. Te llamaré esta noche para contarte todo lo que ha ocurrido. No te acerques a ellas.

—Pero ¿dónde estás?

—Todo ha acabado. Angelo se ha marchado —añado esto último con estremecimiento en mi cuerpo. Aguanto las lágrimas.

—¿Cómo que se ha marchado? ¿Y el Hilo Rojo?

Suspiro antes de responder. No quiero que me haga estas preguntas, pero aprieto los párpados con todas mis fuerzas para contener las lágrimas que están decididas a caer de nuevo por mis mejillas.

—Supongo que también ha desaparecido —contesto contemplando mi meñique derecho—. Yo nunca fui capaz de verlo, así que imagino que también habrá desaparecido.

—Pero ¿qué ha pasado? ¡Vamos a vernos! ¿Dónde estás?

—Estoy en el hotel… —Antes de poder acabar la frase, me quitan el móvil de las manos.

—Blablablabla, e così via. Non disturbare Sr. Collado… “Acta est fabula”.

—¿¡Jariel?! ¿¡Eres Jariel?! —Escucho a Cesar berrear antes de colgar la llamada.

—Eso último que acabas de decir, ¿era latín? —Pregunto curiosa.

—Sí, ¿sabes algo de latín? —Me responde devolviéndome el móvil.

—La verdad es que no; ni siquiera sé inglés. ¿Qué le dijiste?

—“La historia ha terminado”, últimas palabras del emperador Julio Cesar Augusto. ¿Y ahora me puedes explicar qué ha acabado? ¿Cómo es que Angelo se ha marchado?

Me ha seguido hasta fuera en silencio y ha escuchado lo que hablado con Cesar. Ahora ya no me queda otra opción que contárselo ¿qué otra más puedo decir? No importa si me cree o no; o si se ríe de mí. Pues todo ha acabado y supongo que, después de mi explicación, no nos volveremos a ver. “Acta est fabula”, como él mismo ha dicho.

Llegamos a la habitación que tiene reservada: es una suite más grande que mi propio piso (solo el salón de estar son dos habitaciones de mi piso). Además, siguiendo la estética del hotel, está equipado con la última tecnología y con una decoración exquisita en tonos blanco y negro.

—Esta habitación va contigo —Observo.

—¿Qué va conmigo? —Me echa un vistazo curioso mientras se sirve una copa.

—Blanco y negro, sobre todo predominando el negro. Siempre destacas el negro. Tu casa incluso es muy parecida a esta habitación —Se le escapa una sonrisa y pega tan solo un trago de la copa.

—Veo que eres muy observadora.

Se acerca hasta mí, despacio, con el juego planteado. Mis ojos se clavan en la negrura de los suyos. Él desvía la mirada hacia mis labios y continúa descendiendo hacia abajo para después regresar de nuevo a mis ojos.

—Te juro que no tengo más ganas de charlas. No quiero hablar de Angelo, aunque tengo curiosidad por saber qué hay detrás de todo esto —Sus labios se acercan peligrosamente a mi oreja—. Lo que quiero es jugar contigo.

Me aparto sobrecogida recordando la vez anterior en mi casa. No sé por qué he accedido tan fácilmente a venir a su habitación del hotel. Me llamo tonta a mí misma y me daría de guantazos si estuviera sola. Por no pensar antes de dejarme llevar. ¿Qué esperaba de un tipo como él?

—No soy de esa clase de chicas —aviso—. Y te advertí la última vez que no lo volvieras a hacer.

Él camina de nuevo hacia a mí y yo lo hago hacia atrás para alejarme de él, hasta topar contra la pared.

—Todas las mujeres buscan mi cama —Apoya su mano contra la pared mientras que la otra agita la copa haciendo sonar los cubitos uno contra el otro—. Tú eres diferente. No es necesario que me digas que no eres de esa clase de chicas. Lo sé. Y lo es cierto es que me encanta que me lo pongas difícil.

Me tenso aún más. Cierros los ojos y giro la cabeza hacia un lado. ¿Por qué los hombres tienen que forzar? ¿Por qué todos buscan lo mismo, estén ebrios o no?

—No estés asustada —Se aleja. Noto como recupero mi espacio y me siento libre—. Solo estaba tonteando.

Se acomoda en el sofá blanco que hay frente a la pantalla de plasma y me invita a sentar mullendo los cojines negros que hay. Con el corazón acelerado medito la opción de sentarme. No sé si es una buena idea, así que decido hacerlo en el sillón que hay al lado. Se ríe y deja su copa sobre la mesita.

El móvil comienza a sonar otra vez. Cesar sigue insistiendo.

—¿Me permites?

Sin poner objeción, le doy el móvil. Cancela la llamada y finalmente lo apaga. Me lo devuelve.

—Es poco pesado ¿no? —Me guilla un ojo— ¿Seguro que no estáis en una relación? —Agito rápidamente la cabeza para negarlo. Vuelve a reír—. Bueno, mi tiempo es tuyo. ¿Qué ha pasado antes para que salieras por segunda vez huyendo? ¿Qué es lo que ha acabado? ¿Y qué tiene que ver Angelo en todo esto?

¿Por dónde empiezo en esta ocasión? ¿Cuántas veces he contado esta historia?

—Cuando fui a verte a tu casa… Angelo estaba conmigo. Lo digo literalmente. Su espíritu se presentó un día antes pidiendo ayuda. Estaba desorientado porque no recordaba por qué había muerto —Jariel me mira sereno. Sin hacer ningún gesto. Y esta actitud a mí me pone todavía más nerviosa—. No me importa si me crees o no, porque cuando desvelaste la causa de su muerte, que fue asesinado, desapareció. Así que supongo que ya todo acabó.

Mantenemos el silencio unos minutos. Él no aparta la mirada, pero yo no puedo evitar hacerlo. Es totalmente diferente a cuando se lo conté a Cesar; con él tuve confianza, sabía cómo iba a reaccionar, pero la actitud seria de Jariel me pone bastante nerviosa.

—¿Dices que Angelo estaba presente en el restaurante? —Asiento con la cabeza. No sé a dónde quiere llegar con esta pregunta, pero vuelve a callar unos segundos—. ¿Y qué haces con esas personas? ¿Te dijeron que iban a resucitarlo o algo?

—No —“Ojalá se pudiera” pienso para mí—, bueno, ya no importa. No volveré acercarme a ellas.

O Jariel piensa que me estoy quedando con él, o simplemente me cree. Si estuviera en su lugar y una completa desconocida se acerca así diciendo que Victoria está deambulando como un fantasma, hasta yo me echaría a reír. Su modo de reaccionar solo consigue sacarme más de quicio.

Me levanto del sofá.

—Te debía una explicación. Aunque disimules, crees que estoy loca. Pero ya no importa porque ha acabado y no tendrás que volver a ver mi cara —Cuando me dirijo a la puerta para marcharme…

—¿Estás segura? —Me vuelvo para mirar— ¿Y qué pasa con aquel tipo de Roma?

Empalidezco al recordarlo; me había olvidado del detalle del demonio. ¿Y si, a pesar de que Angelo se ha marchado, los demonios aún siguen interesados en mí? Recuerdo a la chica de la perfumería que, sólo con tocarme, ya supo qué era de especial interés para ellos. ¿Y qué puedo hacer? Cesar y yo, solos, no podemos resolver nada. Si no recurro a las hermanas, nunca lo sabré. Y si ellas son tan malas como Jariel dice… ¿Qué voy a hacer? ¿Vivir atemorizada toda mi vida por si me cruzo con un demonio?

Jariel se pone en píe y se acerca. He empezado a temblar y se ha percatado. Me envuelve entre sus brazos, me estrecha contra él y me susurra en el oído.

—No tengas miedo. Aunque Angelo ya no esté a tu lado para protegerte… Ahora estoy yo. Confía en mí.

—¿Me crees? —pregunto con desconfianza.

—¿Y si tomamos algo de comer mientras sigues contándome? Nos largamos del restaurante antes de que sirvieran los platos —Chasquea los dedos y ríe—. Lo cual me recuerda que tengo que pagarle la cuenta a Fernando.

—Siento haberme ido así —Me avergüenzo. Jariel va a tener que pagar una comida que no hemos comido—. Si quieres puedo pagar...

—In nessun modo —prorrumpe—. De ningún modo, quiero decir.

Tomamos una comida ligera que ha pedido que suban a la habitación, y continuamos hablando un poco más sobre Angelo; sobre anécdotas cuando estaban juntos. Hablamos como si fuese lo más natural del mundo que un fantasma se te presente, sin darle demasiada importancia. Quizás es cierto que me toma por loca y solo quiere que me tranquilice después de verme huir llorando del restaurante. Así que no importa si es así. No le volveré a ver después de hoy y, así que solo tendré que esforzarme en olvidar. Olvidar a Angelo.
Posteriormente me acompaña hasta la salida del hotel y sugiere pagar un taxi para que me lleve hasta casa. No pongo objeciones porque no llevo nada de dinero en el monedero. Justo cuando iba a añadir algo más, un berrido lo interrumpe.

—¡¡Helena!! —Dejo al instante de sonreír. Cesar, junto con las hermanas, se ha presentado en la puerta del hotel.

—¡Aléjate de él! —grita Abbie señalando a Jariel.

—¿¡Por qué iba hacerlo!? —replico. Me siento engañada por Cesar. Le indiqué que no se acercara a ellas, pero es que aparte de eso, las ha traído hasta aquí— ¡Es un amigo de Angelo! ¿Por qué iba desconfiar de él, y no de vosotras?

—Helena, no te dejes embaucar por sus palabras —Me advierte Adabella.

—¿Quién se ha dejado embaucar por quién? —Gruño mirando a Cesar para que se dé por aludido— ¡Te dije que no te acercaras a ellas! ¿Por qué lo has hecho? —Pero acabo gritándole directamente.

Unas escandalosas risas de mujer nos sorprenden a todos.

—¿Puedo unirme a esta reunión?

Es la dependienta de la perfumería; la esbelta chica de largos cabellos negros y mirada gatuna. ¿Cómo nos ha encontrado?

12

La chica de la perfumería acaba de presentarse en el hotel donde nos encontramos y no sé cómo ha podido encontrarme. Nos mira desafiante con los brazos en cruz por debajo de sus voluminosos pechos en su escotada camiseta roja. Sus gruesos labios de rojo carmín se alargan para formar una sonrisa seductora. Jariel se interpone entre ellos y yo, provocando que la mirada de ella se pose de inmediato en sus oscuros ojos. Sugerente como una gata acechando, desprendiendo luz como una famosa que ha llegado de Hollywood. Él le responde con otra inquisitiva mirada, sin vacilación, mientras todos observamos en silencio. Sus cabellos comienzan a agitarse con un frenesí enloquecedor, sin viento que les ayude. Miles de finas hebras de pelo negro como el azabache cobran vida propia. Es como si estuvieran hablando con la mirada, pero el silencio es quebrado por el impaciente Cesar incapaz de notar la tensión que recorre el ambiente.

—¡¿Quién es esta mujer?!

Amenazante, ahora dirige la mirada hacia Cesar. Con una sola diferencia, sus pardos ojos se han vuelto de una oscuridad completa. No es como antes en la perfumería cuando cambió de color. Ahora es mucho más aterrador: no hay color, ni siquiera el blanco de los ojos.

—¡No la mires! —Grita Adabella tapándole los ojos con ambas manos— ¡Es un súcubo!

—¿¡Un qué?! –Intenta apartar las manos de Adabella para poder ver.

—Un Súcubo –confirma Abbie colocándose al lado ellos—. “Succuba”, es un demonio con forma de mujer atractiva que seduce a los hombres para absorber su energía vital hasta matarlos. Algunas veces les inducen para que hagan lo que ellas quieran.

—¡¿Un de-demonio?!

Había oído hablar de ellas y visto su imagen en algunas películas, siempre retratadas como mujeres hermosas y dotadas. Después de una noche de sexo salvaje, llegaba el cansancio, la debilidad y los recuerdos borrosos pero inquietantes, logrando que la víctima se entregarse en cuerpo y alma hasta la muerte. Leí una novela llamada “El Monje” donde narra la caída al infierno de un monje seducido por un irresistible súcubo. Ahora lo tengo frente a mis ojos, no como un personaje literario, sino como la realidad misma.

—Adabella, llévate a Cesar. Es fácil de tentar.

—¿Fácil? —Replica Cesar— ¿De qué estás hablando?

—¿¡Vas a luchar tú sola?!

—¡Haced lo que os diga!... ¡Y tú! –Se vuelve enfadada hacia mí— ¡Aléjate de ese hombre y ve con ellos!

No sé qué hacer, no sé hacia donde caminar. Angelo se marchó. Todo esto no debería de estar pasando. “No pienso irme hasta que pueda estar seguro de que estarás bien sola”, de pronto la voz de Angelo resuena en mi cabeza recordándome algo que dijo en Roma. Prometió que no me abandonaría ¿habrá faltado a su promesa?... “No es que hayas dejado algún asunto pendiente. Independientemente de eso, el hilo habría desaparecido y tú hubieses vagado por aquí hasta que tu alma quiera descansar. Al contrario, el hilo permanece y eso dificulta que tu alma se marche. No lo hará hagas lo que hagas mientras siga uniéndoos”. ¿Y si como dice Abbie, el hilo aún permanece? ¿Y si de verdad no tiene nada que ver con descubrir su muerte?

—¡Ya basta!

El súcubo protesta y yo regreso a mí sobresaltada. En un rápido movimiento, se ha colocado detrás de Cesar empujando a Adabella a un lado. Una de sus manos le sujeta la garganta con sus largas uñas pintadas de rojo clavándose en la piel. Su otra mano tira del cabello hacia ella. Él forcejea para soltarse; se supone que solo es una chica y, sin embargo, tiene más fuerza que él. Intento avanzar para ayudarlo, pero Jariel me sujeta del brazo y me lo impide. Abbie y Adabella se mantienen al margen, en guardia, sin quitar ojo de encima. Ellas saben cuál será su próximo movimiento, así que esperan para no ser pilladas por sorpresa. Los labios de la chica se aproximan a la oreja de Cesar y pronuncia unas palabras que no logro escuchar. Una alargada y estrecha lengua surge de su boca para lamer su mejilla. Como la lengua de las serpientes se bifurca en dos en el extremo, olfateando con continuos siseos. Cesar, angustiado, cierra los ojos. Adabella, incapaz de soportar verlo en ese estado, se abalanza sobre ellos para apartarla, a pesar de que su hermana la advierte que espere.

Silencio. Otra vez. Como ya ha ocurrido otras tantas veces. Me fijo a mi alrededor hasta darme cuenta de que la gente nos esquiva, que no nos mira a pesar de estar llamando la atención, y que el silencio de la calle se ha hecho. ¿Por qué ocurre esto cada vez que nos topamos con uno de estos seres?
La extraña suelta a Cesar de golpe justo cuando Adabella los alcanza, y las largas finas hebras de cabello se agitan con más violencia que antes. Aprovecho para soltarme de Jariel y correr en la ayuda de Cesar. Me acerco a él, inmóvil con la mirada perdida. Quiero que reaccione, que se aparte de ella, pero no me da tiempo a decir nada porque repentinamente sus manos me sujetan con fuerza y me inmovilizan. Sus ojos se clavan en los míos y yo le devuelvo la mirada aterrada. Entonces, mi miedo se evapora para dar paso a la confusión. A pesar de que Cesar está en una especie de ‘shock’, siento su mirada aterrada. Sus ojos parecen que quieran hablarme; “Helena, tengo miedo de hacerte daño”. ¿Es posible que Cesar sea consciente de sus actos, incluso estando bajo el dominio de esa mujer?

—¡Quítale las manos de encima!

Jariel aparece de pronto propinándole un puñetazo que lo tumba en el suelo. Asustada, corro en su ayuda. Cesar no es capaz de dominar sus actos, pero es consciente de ello. No es culpa suya. Es como un soldado fiel y sumiso a quien le ha robado la capacidad de decidir sus actos.

—¡Cesar! ¿Estás bien?

—¡No te acerques a él! —Jariel me levanta del suelo tirando del brazo.

—Será mejor que TÚ te alejes de ella —Abbie apunta a Jariel con una especie de daga.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunto asustada.

Abbie lleva una daga de corte romano de unos 20cm de larga con una empuñadora de metal con ribetes de oro. La hoja es plateada y unos tribales están dibujados en ella. Una daga muy hermosa para poder hacer tanto daño. Tan peligrosa para estar en manos de una niña apuntando sin vacilación a un adulto.

—Ey, niña, no deberías jugar con esas cosas —Jariel se echa hacia atrás cauteloso.

—Sabes que esto puede hacerte mucho daño ¿verdad? —Él frunce el ceño.

—Es obvio, ragazzina. Eso puede hacerle daño a cualquiera.

—¿En serio? Entonces toma. Cógela. Quítamela de las manos. Sólo soy una niña ¿no es así? No debería andar jugando con esto —Abbie se la ofrece sin miedo. Sujetando la empuñadura sin fuerza, incluso parece que se le vaya a escurrir de entre los dedos.

Mientras tanto, Adabella y el súcubo forcejean la una con la otra en una miscelánea de cabellos dorados y negros, arañando su piel pálida y morena, y gritando insultos con amenazas.

—¡Tú no vales para nada! Sin tu hermana para que te salve el pellejo, ¡eres una inútil!

—¡Tú tampoco vales para nada sin un hombre que luche por ti bajo tu hechizo! ¡Solo eres una arpía! —Adabella echa un rápido vistazo al inconsciente Cesar tirando en el suelo— ¡No permitiré que le hagas daño a ese hombre!

Furiosa, la extraña da un alarido antes de hacer sus uñas más largas y afiladas pillando a Adabella por sorpresa. La empuja contra el suelo y, sentándose sobre su estómago, alza su mano con los dedos rectos como si fuese la cola de un escorpión.

—¡Sabes que mi veneno te matará si no te curan a tiempo! —Ríe— He succionado a muchos hombres y con el tiempo he adquirido algunos poderes, ¿piensas de verdad, que soy tan endeble como tú? Tú no tienes ningún poder con el que defenderte —Vuelve a reír a carcajadas.

Adabella cierra los ojos apartando la mirada, esperando que el súcubo se lleve su vida. Observo impotente. Si voy a ayudarla, algo que dudo que pueda hacer dado que ella es un demonio y yo un simple mortal, dejo a Jariel a merced de la daga de Abbie. Realmente no la conozco. No sé hasta qué punto es capaz y tampoco entiendo la manía que ha cogido contra Jariel Vanni. Si Angelo estuviese aquí conmigo, dándome algún consejo… Sabría qué hacer. En estos momentos quisiera poder dividirme para proteger a ambos.

—No puedes ni siquiera cogerla ¿verdad? —Abbie ríe. Las dos hermanas están en situaciones diferentes— Sólo el contacto en tu mano ya sería doloroso. ¡Vamos! ¡Cógela!

—¡Estás loca! —Gruñe Jariel manteniendo la distancia.

—¡Abbie, ya basta! ¡Adabella te necesita! —grito señalando a Adabella que, en un intento desesperado de resistir, sujeta con ambas manos la mano en forma de aguijón del súcubo. El sudor que resbala por su cara advierte que poco más podrá aguantar.

—¡Aguanta!

Abbie corre hasta ellas. Da un salto sobre la espalda del súcubo y la apuñala. El frío acero se hunde en su piel hasta que la empuñadura frena. Cuando la sangre roja comienza a brotar, Abbie arranca el cuchillo y le da una patada para alejarla de su hermana. El cuerpo de la súcubo rueda por el suelo contorsionándose por el dolor. Adabella se levanta del suelo ayudada por su hermana mientras observan serenas la agonía del súcubo. A medida que va cayendo la sangre al suelo, observo que se va espesando y la que hay adherida a la hoja, desaparece en forma de humo negro.

—¡Maldita seas! —Grita arrodillada en el suelo— ¡¡Tú también morirás!!

—¡Calla demonio! —Abbie la manda a callar, pero ella responde soltando una carcajada.

—Siento no haber sido de ayuda, Mi Señor —murmura fijando su mirada en sus manos— ¡Permíteme ahorrarte este paso!

En mitad de todo este escenario, ninguno de nosotros se ha dado cuenta de que Cesar está en pie. Y que, aprovechando nuestra distracción, caminó hasta colocarse al lado de Abbie. Las últimas palabras del súcubo en realidad ha sido una orden para Cesar. Arranca la daga de la distraída Abbie y la lanza hacia mí con fuerza, sin vacilación. Cesar nunca ha empuñado un arma y no se le da muy bien dar en el blanco de la diana con los dardos, pero ese acero que ya ha matado al súcubo se dirige directo hacia a mí. Segundos después de lanzar la daga se desploma en el suelo. Presa de la sorpresa, mis pies son incapaces de moverse para apartarme de la trayectoria de la daga. Una repentina sombra hace de escudo y recibe en su espalda el acero por mí. Escucho una voz masculina gruñir de dolor mientras sus manos me sujetan con fuerza para poder sostenerse en pie. Unos cabellos oscuros se muestran frente a mis ojos. Intento frenar su cuerpo en su caída al suelo, al mismo tiempo que quiero recuperar la respiración que la sorpresa me ha arrebatado. Envuelvo su inmóvil cuerpo con mis brazos para sujetarlo.

—¡¡Jariel!! —Mi voz suena abatida.

Lo llamo varias veces hasta que noto como su cuerpo se agita lentamente. Consigue reaccionar frente al dolor y vuelve ponerse en pie utilizando mi cuerpo como apoyo. La daga está clavada en su omoplato, pero lo cierto es que no sé nada de medicina ni de puntos vitales. Mi duda a que esto conlleve consecuencias o que pierda mucha sangre, se apodera de mí y dilata mis pupilas por el pánico. Él se convulsiona de dolor y noto que yo también estoy temblando.

—¿¡Qué hacéis ahí paradas?! ¡Hay que llevarle a un hospital! —Les grito.

—¡No! —Abbie frena a Adabella que estaba dispuesta a arrancarle la daga de la espalda— Aunque la extraigas va a morir. La pureza del filo ya está quemando todo su ser. Arderá sin marcha atrás y… Morirá.

¿Está insinuando que le va a ocurrir lo mismo que al súcubo? ¿¡Qué está diciendo?! ¡Es una locura! ¡Jariel no es ningún demonio! ¿¡Se ha vuelto loca?! Noto como la sangre resbala por su camiseta blanca y gotea sobre mis brazos. Si fuese un demonio como ella cree, su sangre se coagularía, ¿no es eso lo que ha ocurrido?
Lo escucho volver a quejarse del dolor. Su rostro reposa sobre mi hombro y sus manos cuelgan a lo largo de su cuerpo. No nos queda mucho tiempo; está perdiendo mucha sangre.

—¡¡Estáis locas!! ¡¿No veis que no está sucediendo lo mismo!? —Les grito queriendo contener las lágrimas. Quiero mantenerme firme delante de ellas.

—Tiene razón, hermana —musita Adabella—. Su sangre sigue saliendo líquida.

—No puede ser…

Adabella ignora a su hermana y apartándola, se acerca para extraer la daga. Apoya su mano en la espalda y tira de ella con fuerza. Él grita del dolor y la sangre comienza a brotar con más fuerza. Líquida, roja y cálida como la sangre de cualquier persona. Adabella le muestra la hoja a Abbie; la sangre gotea de un acero manchado. No se evapora.

—¡No puede ser! —Grita a su hermana sujetándola de los brazos y zarandeándola— Tú también lo sientes, ¡¿verdad?! ¡Sientes su aura como yo! ¡No puedo estar equivocada! ¡Nunca me equivoco!

Es la primera vez que veo a Abbie llorar como una niña, una niña de su edad. Llorar con la boca abierta mientras restriega sus ojos con los puños. Su seguridad y firmeza han desaparecido por completo mientras su hermana le acaricia el cabello rubio ondulado para consolarla.

*****

Subo en la ambulancia para acompañar a Jariel, y antes de que el enfermero cierre las puertas, observo el lugar. Llamé a emergencias con mi teléfono y, cuando quise darme cuenta, Abbie y Adabella habían desaparecido con Cesar. Busqué a mí alrededor suponiendo que se habían escondido, pero después, como si el campo que nos aislaba del mundo desapareciera, las personas que por allí pasaban, se acercaron a nosotros para socorrernos. Espero que Cesar se encuentre bien.

Estoy en la sala de espera de urgencias del Hospital Reina Sofía, muy cerca del hotel donde Jariel se aloja. Estoy esperando a que terminen de coser la herida provocada por la daga de Abbie después de haber tenido que prestar declaración a una pareja de policías. Por supuesto, he mentido. Les he dicho que un indigente intentó robarle la cartera a la salida del hotel, pero no contento con suplicar, lo apuñaló por la espalda con un cuchillo y salió huyendo. Sé que nadie podrá testificar como testigo ya que, como ha ocurrido otras veces, hemos estado en una especie de ‘burbuja’ que impide la conexión con personas en todos los sentidos. Por una parte, estaré tranquila; cerrarán el caso como un asalto de robo.

Intento disimular el temblor en mis piernas provocado por los nervios. ‘Apuñalado por un indigente’, es lo mismo que le ocurrió a Angelo según me contó Jariel. Me pongo en pie y camino de un lado a otro de la sala de espera. En ella solo hay unas pocas personas, sobre todo ancianos, esperando a ser atendidos. Todos permanecen sentados excepto yo que no dejo de dar vueltas. ¿No es casualidad? ¿He usado la verdad para ocultar la mentira? ¿O ambas son mentiras? Están ocurriendo tantas cosas, tantas preguntas sin resolver que, de ser así, sería completamente una locura. Tiene que haber algo más donde esta paradójica historia tenga cabida. Nada tiene sentido. Quizás Jariel también fue engañado por alguien más. Cabe la posibilidad de que a él lo engañaran y en realidad sucediera otra cosa. ¿Y quién le contó los hechos a Jariel? ¿La policía o un familiar? 

De pronto me sobresalto al verlo salir por el pasillo con el hombro vendado bajo una camiseta manchada de su propia sangre. Corro hasta él.

—¿Cómo estás? ¡No sabes cuánto lo…!

—Ssh, Senza problema —responde riéndose—. Sin problemas —Se queja del dolor al tiempo que mueve despacio su cuello de un lado a otro—. Está un poco tirante. Es la primera vez que me apuñalan —Me mira y vuelve a reírse.

A mí no me gusta que gaste bromas con esto, pero al menos se lo está tomando bien; otra persona habría puesto el grito en el cielo y nos habría denunciado. Es paciente conmigo; con alguien a quien apenas conoce. En el poco tiempo que está a mi lado, le he metido en más problemas que si nos conociéramos de toda una vida. Y con esta, ya son tres veces las que me ha salvado. La primera fue en Roma; en esa fatídica noche cuando me topé con Og por primera vez. Su llegada hizo que el demonio se marchara y me amparó en su casa cuando acabé inconsciente. Después, me salvó de una muerte segura cuando el coche casi me atropella y, ahora, se interpone para salvar, otra vez, mi vida arriesgando la suya. No pienso volver a desconfiar de él por mucho que me insistan ellas. Tendré muchas cosas de las que hablar cuando encuentre con Abbie; aunque mi prioridad será saber si Cesar está bien.

—Toma —. Saco una camiseta azul de una bolsa— He salido un momento mientras te curaban, a comprarte algo limpio para que no llegues al hotel con tu camiseta manchada de sangre. Sé que no compensa la ropa que me compraste en Roma—. Jariel la acepta.

—Va a ser una de mis camisetas favoritas —. Sonríe y yo me ruborizo. — ¿Qué pasó después? Creo recordar que tú te viniste conmigo en la ambulancia… ¿Y tu jefe?

—Supongo que está con ellas. Después iré a ver qué tal está —. Dejo caer un suspiro. Estoy muy preocupada.

—Te advertí que no te acercaras a ellas —Él se ha dado cuenta de mi estado. Se dirige hacia los aseos y antes de entrar, se gira y añade—. Se llevaron la vida de un amigo…

Me echo las manos a la cara y vuelvo a suspirar. En estos momentos dependo de los dos. No puedo desconfiar de ellas porque, aunque son bastante extrañas, aún no me han hecho ningún daño. Además, entienden mucho de todo esto; de lo que está ocurriendo, de los seres que quieren hacernos daño y del ¿Infierno?... Me apoyo en la pared y bajo la mirada hacia el suelo. Ese modo de hablar, esa extraña daga y, ese ‘Padre’ que tanto mencionan… Estoy convencida de que hay algo más que aún no me han contado, algo que están ocultando. 

Jariel sale con la nueva camiseta puesta, que le sienta muy bien, y mete la sucia en la bolsa. La echa a la papelera

—Tenemos que ir a hablar con ellas. Te deben una disculpa y, además, hay muchas cosas que tenemos que discutir y ese súcubo…

—Perdona —interrumpe—, ha sido un día muy largo. Estoy cansando, muy cansado. Lo que menos me apetece es volver a ver a esas locas.

—Te entiendo… Perdona —. Bajo la mirada avergonzada.

De pronto Jariel se queja de dolor y se echa la mano a la espalda. Asustada, levanto mis manos para ayudar, pero me detengo. No sé qué hacer para calmar su dolor.

—El médico me ha dicho que estaré unos días con dolores y tirantez en el cuello —Me muestra unas recetas que saca del bolsillo de su pantalón—. Me ha recetado unos calmantes y antibióticos. Cuando llegue al hotel y coja mi cartera, los compraré.

—¡Te los compraré yo! —Corrijo quitándole las recetas de la mano.

—¡No, no es necesario! —Intenta volver a cogerlas, pero en estos momentos yo soy más rápida y ágil que él—. Vete a ver cómo está tu jefe.

—¿Puedo quedarme contigo esta noche? –Jariel se detiene en su intento de arrebatar las recetas y me inquiere sorprendido— Al menos esta primera noche, me gustaría cuidarte. Viniste a España preocupado por mí y mira en qué estado te encuentras ahora.

—Si lo haces por culpabilidad, no es necesario. Fue decisión mía el venir aquí.

—Pero fui yo quien se presentó en tu casa aquel día y desde entonces, sólo te he traído problemas —. Jariel suelta un soplido y aparta el flequillo de sus ojos.

—No estoy aceptando porque esté de acuerdo con lo que estás diciendo—Me mira directamente a los ojos—. Acepto que vengas a mi habitación del hotel porque quiero tener una bonita enfermera que me cuide —Sonríe guiñándome el ojo, y mis mejillas vuelven a arden de calor.

*****

Después de cenar lo que hemos pedido al restaurante del hotel y ver un poco la televisión, le ofrezco las pastillas que se tiene que tomar con un vaso de agua. Él las toma sin desagrado y se acomoda en el sofá gruñendo por el dolor.

—Es injusto —Espeta mientras yo tomo asiento a su lado con el mando a distancia en la mano.

—¿El qué?

—Esta noche vamos a dormir juntos y por culpa de este dolor, vas a tener que ser tú quien lleve las riendas —Gira su cabeza para mirarme, tranquilamente, alzando las cejas, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡No vamos a dormir en la misma cama! —replico acalorada y distanciándome un poco de su lado.

—¿Ah no? —Pone cara triste y añade — Bueno, podemos esperar a que mejore, pero… No tengo mucho control cuando estoy en la cama con una mujer que me pone a cien.

—¡NO! —Grito muerta de la vergüenza y me levanto del sofá — Sabes que no me quedo aquí para ‘eso’ —Trago bruscamente. Seguro que tengo las orejas completamente rojas —. Solo quiero asegurarme de que pases una buena noche y descanses. Yo dormiré en el sofá y tú en la cama.

—¡De eso ni hablar! ‘assolutamente no’. Yo dormiré en el sofá y tú en la cama —. Agita la cabeza en señal de negación.

—¡No he venido aquí para apropiarme de tu cama cuando estás herido! —Me planto delante de él y cruzo los brazos— O duermes cómodamente en la cama y yo en el sofá, o la enfermera se va —. Alzo el dedo índice hacia la puerta para señalarla. No puedo creer que haya dicho esas últimas palabras. Lo de “enfermera” sobraba.

Jariel se muerde el labio inferior para contener sus palabras y después suelta un soplido.

—No vuelvas a hacer eso.

—¿Y ahora qué he hecho?

—Plantarte así delante de mí con ese porte autoritario. Tienes suerte de que no pueda moverme —. Vuelve a soplar y me pide con la mano que me aparte —. Te quedas el sofá. Tú ganas. Ahora déjame ver la televisión.

*****

Creo que me he quedado dormida mientras veíamos una película en versión original. No es que me aburra ver este tipo de películas, pero el agotamiento ha podido conmigo. Abro los ojos despacio y distingo en la habitación oscura, la televisión apagada y una ligera sábana cubriéndome. El aire acondicionado está puesto a una temperatura agradable. Desde aquí veo la puerta de la habitación de Jariel; está entornada. Seguramente está durmiendo… Vaya una enfermera estoy hecha. En lugar de arroparle y asegurarme de que duerme en una posición cómoda, ha sido él quien ha vuelto a cuidar de mí. Mis párpados instan en retornar el sueño por donde lo he dejado, así que los vuelvo a cerrar y me dejo llevar.

Abro los ojos una vez más. Esta vez estoy tirada sobre el suelo en una fría noche. A mí alrededor esta todo oscuro, pero iluminado con una tenue luz azulada que emana de la luna llena que se aprecia en lo alto del cielo estrellado. Hay bruma entre los grandes árboles que susurran con el viento. Me levanto para contemplar mis manos y mis pies diminutos. Noto mi cabello tirante, así que alzo la mano hasta comprobar que está recogido en una cola con un lazo. ¿Es una pesadilla, o es como las últimas veces que fueron sueños agradables? Hago lo de siempre cuando estoy una pesadilla: caminar por el sendero del bosque palpando con mis manos los troncos de los árboles para no caerme. He soñado innumerables veces esto y siempre tengo miedo. Sé que despertaré y no me habrá pasado nada, pero nunca sé de dónde van a salir esos espíritus que me acosan e instan en lastimar. La noche sigue avanzando en el bosque y unas luces comienzan a verse a lo lejos. Esto es nuevo. Son luciérnagas que vuelan entre los árboles y arbustos con luces intermitentes que se encienden y se apagan. Es hermoso. Nunca las había visto en el bosque. El lugar hace alarde de sosiego y belleza, así que decido que es el mejor lugar para sentarme y esperar a que despierte. Me siento en la fría hierba apoyada contra el tronco de un árbol, mientras observo el baile de las luciérnagas. Cuando estaba a punto de quedarme adormilada en mi propio sueño, la luz de las luciérnagas dibuja en la oscuridad el contorno de una silueta. Desde donde estoy no lo aprecio muy bien, pero parece la silueta de un hombre. Camina unos pasos más hacia mí de modo que puedo ver mejor los rasgos de su rostro; es joven, de cabellos oscuros y ojos rojos como la sangre. No lo reconozco; es la primera vez que lo veo. De pronto, siento que mi ropa comienza a empaparse de algo. Bajo la mirada y palpo con las manos. Cuando la alzo hacia mis ojos, un escalofrío me recorre todo el cuerpo y empalidezco: estoy sentada bajo un charco de sangre. Me levanto gritando, y mi grito asusta a las luciérnagas que se esconden apagando su luz y sumergiéndome, junto con un extraño, en una oscuridad escalofriante. No me da tiempo a reaccionar. En un parpadeo, me levanta en peso con una sola mano dejando mis pies colgando. Me agito para que me suelte, me agito con todas mis fuerzas, pero solo soy una niña. No tengo la fuerza de un adulto para poder defenderme. Mientras sus iracundos ojos me acechan, deshace con su otra mano mi cola soltando mi grueso cabello rojo.  

—Vuelve a ser mujer —. Me ordena con una voz tan fría que me corta la respiración.

—N-No sé… A qué… Te refieres. Siempre aparezco en mis pesadillas con forma de niña —suplico con la voz entrecortada.

Normalmente, en mis pesadillas, los espíritus que me atacan no tienen una forma humana definida, ni rasgos, ni voz. Sólo me hacen daño con tirones del cabello, empujones y arañazos. Es la primera vez que veo en mi pesadilla a una persona con rasgos de un joven de cabello negro y largo hasta la cintura, y sus ojos rojos acechándome con ira.

—Malditos ángeles. Siempre entrometiéndose —Me lanza contra un árbol y al caer al suelo, me arqueo del dolor—. Te voy a provocar tal miedo y dolor que despertarás de ese doble sueño y ya no serás una niña pura.

¿Pura? ¿De qué está hablando? No estoy en ningún doble sueño. Siempre ha sido así. He tenido estas pesadillas desde hace tres años, y las cuales, a cada noche son más aterradoras. De pequeña he tenido simples pesadillas, pero nunca como estas.

Me levanto dolorida, (¿¡cómo es posible sentir dolor en un sueño?!) y echo a correr por entre los árboles con el extraño siguiendo mis pasos. Corro todo lo que mis diminutos pies me permiten, sorteando árboles e intentando no tropezar a causa de la total oscuridad del bosque. Encima ha empezado a llover… ¿Llover? ¡¡Nunca llueve!! ¿¡Qué está pasando?! Por favor, Helena, despierta. Despierta. ¡¡Despierta!!

Resbalo en el suelo y ruedo hasta caer por un terraplén. Las imágenes del accidente regresan a mí. Una noche de verano el coche dio un volantazo y caímos por un terraplén similar a este. Escucho a mi madre gritar “El bebé, el bebé”. Mi padre había perdido el conocimiento… Quizás estuviese ya muerto. ¿Significa esto que mi madre murió después? Caigo en una llanura y escupo la tierra que he tragado. No siento el dolor de la caída, pero, sin embargo, veo el coche de mi padre a pocos metros de mí, hecho trizas. Empalidezco de pensar que pueden estar ahí dentro. Y si… ¿Están vivos en esta pesadilla y puedo ayudarles?

—No te acerques —Una voz familiar detiene mis pasos—. Tus inocentes ojos no deberían observar tal atrocidad.

Mi gélido cuerpo se gira y me quedo paralizada.

—¿Angelo?

De pie, completamente inmóvil, un diferente Angelo me estudia desde las sombras. Aunque es un lugar oscuro, la luz de la luna proyecta sobre sus largos cabellos dorados recogidos en una alta cola, una luz cálida. Sus ojos verdes se ven más intensos y su cuerpo aún más corpulento. Nunca le había visto tan hermoso. A medida que me acerco, me doy cuenta de que sus ropas también son diferentes: vestido con una pulcra camisa blanca de anchas y largas mangas, y unos pantalones anchos, también blancos, metidos en unas botas de media caña de cuero marrón. Una coraza de oro cae sobre su pecho, y de un cinturón marrón cuelga una larga espada con la empuñadura de ribetes de oro.

—¿Angelo? ¿Eres tú?

—No soy el Angelo que buscas —Se gira para señalar un sendero iluminado por farolas—. Sigue el camino, encuéntrale y despierta con él —Se vuelve de nuevo hacia mí—. No tengas miedo. Estoy protegiéndote mientras sueñas.

Desconcertada, camino por el sendero que me ha señalado. Echo un vistazo hacia atrás antes de continuar, pero él ya no está. Permanezco inmóvil unos segundos, asimilando lo que acabo de ver y escuchar, hasta que decido avanzar por el camino hasta llegar al final; donde hay un hermoso prado de flores silvestres iluminado por los rayos del sol. Pestañeo un par de veces sin creer lo que estoy viendo. Miro hacia atrás: la noche cae en el bosque oscuro. Miro hacia delante; el sol tiñe de oro el campo. Avanzo unos pasos más cuando, de pronto, me detengo por la sorpresa; el verdadero Angelo con sus cabellos alborotados y su camisa roja remangada hasta los codos, está aquí. Sentado en una gran roca arrancando pétalos a las margaritas con la mirada perdida. ¿Qué hace Angelo en mi sueño? ¿Y por qué en el bosque oscuro hay alguien que se le parece?

—¿Angelo? —Vuelvo a preguntar con miedo a que también me diga que no es él.

—¿Helena? —Levanta la mirada sorprendido al escuchar mi voz y nuestras miradas se cruzan.

Suelta las margaritas para correr hacia mí. Y cuando me alcanza, se deja caer de rodillas sin ocultar las lágrimas que recorren sus mejillas.

—Lo siento —murmura entre sollozos.

Me arrodillo a su lado y le cojo las manos para ayudarle a buscar consuelo. Lo abrazo, y él lo acepta rodeándome con los suyos.

—¿Los fantasmas pueden llorar? —Pregunto intentando liberar la tensión. Él ríe y me abraza aún más fuerte.

Qué poco valoramos un abrazo. A veces no nos paramos a pensar en la importancia de un abrazo. En cualquier momento, en cualquier situación, siempre nos reconforta. A veces se nota como una suave brisa que nos acaricia, un aroma especial que nos embriaga y nos abre como personas. Muchas veces un abrazo vale más que mil palabras y no hay necesidad de buscarlas.

—Lo siento —Repite apartándose para mirarme a los ojos.

—¿Qué ocurre, Angelo?

Mi cuerpo de pronto ha dejado de ser el de una niña y vuelvo a ser yo. Le miro sorprendida y descubro que él aún mantiene su mirada fija en mí. Sus dedos acarician mis mejillas. Me besa en la frente y desciende por la nariz dando suaves besos. Mi cuerpo se siente ansioso y él lo ha notado. Sus manos aprietan las mías y se aparta ligeramente para percibir mi sorprendida mirada. No digo nada. Intento controlarme y que no note la timidez que estoy sintiendo.

—¿Podrías no despertar todavía?

—Pero eso no depende de mí… —respondo intranquila.

Sin soltar las manos me atrae hacia él y me susurra en el oído…

—Entonces tendré que darme prisa.

Sus labios se estrellan contra los míos en un beso profundo y apasionado. No sabemos cuándo volverán a reunirse estas condiciones. Cuando volveremos a poder tocarnos. Parece que llevamos muchos años esperando este momento. Mi cuerpo se pone tenso como una cuerda a punto de romperse. Aparta sus labios unos segundos, y vuelve a besarme mientras acaricia con suavidad mis mejillas.
No sé por qué ha ocurrido todo esto y por qué está en mis sueños cuando creía que había desaparecido para siempre. ¿Qué va a pasar cuando despierte? ¿Estará ahí, a mi lado? ¿Recordaremos esto, o es sólo un sueño?

13

Si hay unas palabras que se repiten con ímpetu en estos momentos son, “No te despiertes”.  Soñando o no, estoy al lado de Angelo, y me aterroriza que al despertar no esté. Pero no importa cuánto empeño ponga, cuánto desee no despertar, mis ojos se abren y despierto en una oscura habitación. Restriego mis ojos y pestañeo un par de veces antes de distinguir la habitación del hotel de Jariel. Todavía está a oscuras y en silencio. Me levanto apoyando mis pies descalzos sobre la fresca losa de la habitación y camino hacia la ventana. El aire acondicionado sigue en marcha y comienza a ser molesto. Abro ligeramente la cortina. Las vistas de la habitación dan a la carretera principal y fuera, sigue siendo una tranquila noche de verano. ¿Cuánto tiempo habré dormido? Regreso deprisa al sofá y cojo mi bolso, que está encima de la mesita, para sacar el móvil y comprobar la hora. No tiene batería.
Me echo desanimada hacia atrás sobre el respaldo del sofá, y dejo la mirada perdida en un punto del techo. Mis temores eran ciertos: Angelo no está aquí. Por más que lo busque por la habitación, él no está. ¿Ha sido un sueño? Pero, parecía tan real… Toco con las yemas de mis dedos mi labio inferior y lo acaricio suavemente. Las imágenes regresan a mí y aún puedo sentir el calor de sus labios con los míos. Por primera vez en tantos años, he deseado no despertar de un sueño. Aunque fue extraño. Ese joven moreno con esos terroríficos ojos rojos, la lluvia, el accidente de coche de mis padres, el desconocido que tanto se parece a Angelo, y que además dijo que velaba por mí en mis sueños… Y él, allí como si no se hubiese marchado nunca. Llorando y pidiendo disculpas por algo que no sé. Subo mis pies sobre el sofá y me abrazo a ellos dejando la cabeza apoyada en mis rodillas. No logro entender nada de lo que está pasando. ¿Angelo se fue de verdad? ¿Por eso estaba pidiendo perdón?
Escucho un repentino “Pi-pi” que me sobresalta; es el sonido del móvil avisando que tengo un mensaje. Dirijo la mirada hacia él que reposa sobre el sofá, y observo estremecida la pantalla iluminada con el icono del sobre en el centro. Recuerdo que estaba apagado, sin batería, ¿¡cómo es posible?! Con la mano temblorosa lo cojo y pulso con mi dedo índice sobre el icono del sobre para abrirlo. Es otro número oculto:
[“No deberías estar mucho tiempo alejada de esas hermanas. Por tu seguridad, ve con ellas”]. 
Y justo después de leer el mensaje, el móvil se apaga. ¿Será la misma persona que me avisó que Og estaba en el callejón? Si es así, debería hacer caso ¿verdad? La última vez no se equivocó cuando me alertó del peligro. Me estoy poniendo nerviosa, sintiendo el ardiente soplo de mi respiración que cae jugueteando sobre mi piel. Sin darle más vueltas a la cabeza guardo de nuevo el móvil en el bolso y me calzo las deportivas. Antes de salir por la puerta, echo un rápido vistazo a la habitación de Jariel: su puerta continúa entornada y seguramente siga durmiendo. Lo dejaré descansar y mañana llamaré para explicarle. Pero cuando mi mano se posa en el pomo, una voz me sobresalta.

—¿A dónde vas tan apurada? —Jariel aparece tras la puerta con su pelo oscuro alborotado, medio adormilado. Sólo lleva unos pantalones cortos hasta las rodillas. Su torso desnudo muestra su piel morena y los músculos definidos bajo el vendaje.

—Creí que estabas durmiendo.

—La sed me despertó, ¿ocurre algo?

—No… Bueno sí, tengo que irme. Mi tía acaba de llamar y quiere verme. ¡Tranquilo! No es nada serio, pero tengo irme.

¿Por qué estoy mintiendo? Mis tíos hace un mes que no me llaman por teléfono, incluso sabiendo que me iba de viaje a Italia. La única que pone interés en mi vida es Victoria, como siempre. Les llamé para avisarles del viaje y lo único que fue capaz de decir es “No cometas ningún error del que puedas arrepentirte”. Ni siquiera un “Lleva cuidado” o “Llámame a tu regreso”.

—¿Quieres que te acompañe a casa? Es demasiado temprano para que vayas tú sola.

—¡No! —Agito las manos— No me pasará nada. No es necesario que me acompañes. Te mando un mensaje cuando llegue para que te quedes más tranquilo.

—Insisto en acompañarte, aunque sea solo el trayecto en el taxi. No bajaré del coche… Por si te preocupa que tu tía me vea.

—¡No! ¡Gracias, pero no es necesario! ¡Vuelve a la cama y descansa!

—¿Por qué eres tan cabezota?

—¿Por qué los hombres tenéis que parecer caballerosos a toda costa? Te dije que estaré bien. No necesito que me lleves a casa. Sé cuidarme sola.

—Vale, vale.

Después de levantar las manos a modo de rendición, coge su cartera del escritorio y tras hurgar en ella, se aproxima a mí tomando mi mano y dejando en ella un billete de 20 euros. No permite que me oponga, por lo que la cierra rápidamente y se aleja unos pasos hacia atrás.

—Llámame cuando llegues ¿de acuerdo? Y cuando amanezca, quiero verte. Si no puedes venir hasta aquí, yo iré —De repente sus labios se posan en mi frente—. Ci vediamo presto — Añade sonriendo.

Bajo en el ascensor con la cara empavonada por lo que acaba de suceder y el billete aún apresado en mi puño. Al recordar su suave beso en la frente, siento que las mejillas me arden. Buen truco, Jariel; así no puedo contradecirte.
El recepcionista me da los buenos días y cuando devuelvo el saludo, me fijo en el reloj de manecillas que hay en la pared: son las 5:30 de la mañana.
Salgo por la puerta giratoria hacia la silenciosa noche de la ciudad, aunque muy pronto amanecerá. Apenas hay coches circulando por la carretera. Todavía es pronto para que despierte el bullicio de una ciudad. Una silueta apoyada en una farola llama mi atención; inmóvil, observándome desde su posición. Murcia suele ser una ciudad muy tranquila. No es como en otras grandes ciudades; caminar por la noche por sus calles es un paseo tranquilo, siempre y cuando evites algunos barrios. Pero, haciendo un recuento de todo lo que me ha pasado hasta ahora, es normal que desconfíe de todo cuanto me rodea y que caminar tranquilamente hasta casa no es la opción más acertada. Todas las emociones que no he vivido en toda mi vida, las estoy viviendo en unos pocos días.
Sólo hay un taxi estacionado en la salida del hotel. Debería cogerlo sin pensar. No quiero que otro demonio me encuentre estando sola. Angelo ya no está para advertirme. Al pensar en ello, es como si mi cuerpo quisiera desplomarse una vez más por la tristeza. Me duele mucho el corazón… ¡No! Tengo que acostumbrarme. Él ya no va a estar aquí.
Intento abrir la puerta del taxi, pero está cerrada. Me fijo en su interior y el conductor no está dentro. Estupendo. ¿De verdad voy a tener que caminar?

—Señorita, voy.

La silueta de antes comienza a moverse y se aproxima a mí. Cuando la luz de las farolas le ilumina, distingo a un hombre de mediana edad. Puede que sea de la edad de Cesar, aunque su barba oscura le hace parecer más mayor. Lanza un cigarrillo al suelo antes de pulsar el botón de la llave del coche para abrir las puertas: es el taxista que estaba echando un cigarrillo.
Subimos al taxi y le indico mi dirección. Espero que no de muchas vueltas para subir el precio del taxímetro, porque ahora no hay tráfico y quiero llegar pronto a casa. Mientras conduce me insto a relajarme, así que echo una mirada a través de la ventanilla. No miro nada en concreto. Tengo la mirada perdida. Simplemente he recordado la vez que viajé en taxi con Angelo. El momento viene a mí como si volviera a vivirlo. Y después de ese recuerdo, otros tantos fluyen. Hasta a mis oídos llega su voz, su risa y sus últimos sollozos. Por mis ojos desfilan imágenes refulgentes: Su sincera sonrisa, su cabello rubio alborotado, sus ojos verdes; inquietantes y deslumbrantes. Unos ojos verdes que capturaban mi atención y me atrapaban como a un rehén. De pronto me doy cuenta, por mi reflejo en el cristal, que sigilosas lágrimas descienden por mis mejillas. Con movimientos rápidos las atrapo y limpio mi cara con las palmas de mi mano. No me arrepiento de mis decisiones, de haberle conocido, pero es tan difícil olvidarle.

Un momento. Ahora que he vuelto en mí… ¿Cuánto tiempo llevo metida en el taxi? ¿No está tardando demasiado en llegar a casa? Me fijo con más detenimiento… ¿¡Cuándo hemos salido de la ciudad y circulamos por la autovía?!

—Perdone, creo que no entendió bien la dirección.

El conductor me observa a través del espejo retrovisor del interior del coche. Sus ojos castaños centellean en un rojo intenso, mientras su sonrisa se alarga dejando al descubierto unos dientes cortos, puntiagudos y separados entre sí como la mandíbula de un tiburón. Me estremezco y me quedo paralizada. No puede ser que esto me esté pasando a mí.

—Será mejor que sigas ahí calladita. Pronto llegaremos —advierte.

—¡Para el coche! ¡¿A dónde me llevas?! —Comienzo a gritar histérica mientras intento abrir la puerta del coche.

—Órdenes de mi amo y señor.

—¿Quién es tu amo? —Evita responder y continúa conduciendo— ¡¡Para el coche!!

—Oye niña, él me ha pedido que te lleve sana. Si gritas o provocas que dé un volantazo, te aseguro que llegarás muerta. Yo no voy a morir, pero… Tú sí —Al decir esas últimas palabras se vuelve hacia mí y me lanza una mirada de advertencia con los ojos rojos—. Te aseguro que lo que más me apetece es matarte, pero le perteneces a mi amo y señor. Cualquier demonio que ose ponerte la mano encima, está muerto. Eso es lo que le pasó a Bietka.

—¿Bietka? ¿Quién es Bietka?

—El súcubo que ayer conociste.

¿Se refiere a la chica de la perfumería? ¿Se llama así?

—Pero yo vi como Bietka murió a manos de Abbie. ¿Es ella tu amo y señor?

—¿Ella? —Ríe a carcajadas— Puñeteros ángeles, siempre interfiriendo en nuestros asuntos. Si un ángel fuese mi señor, me mataría yo mismo.

¿Acaba de decirme que Abbie es un ángel? Me ha cogido por sorpresa, aunque no debería sorprenderme. Llevo días dándole vueltas a la cabeza. Cesar y yo siempre las hemos visto raras. Porque supongo que Adabella también lo será ¿Y Carmen? No, ella no creo que sea un ángel porque su historia, a pesar de esa habilidad, es muy humana. Ahora me explico muchas cosas y ese “Padre” que tanto mencionan. Por supuesto que, si hay demonios detrás de mí, si ellos existen, ¿por qué no iban a existir ángeles también? y mi pregunta ahora es; aunque sean ángeles, ¿debo confiar en ellas? O como los demonios, ¿están buscando algo en mí que desconozco? Tía Margarita no me creerá cuando le cuente mi experiencia de estos días (aunque sé que nunca se lo voy a contar, claro).

—Mi amo y señor permitió que ese estúpido ángel la matara. Era un cebo, aunque Bietka no lo sabía. Casi lo fastidia todo cuando intentó matarte. Mi amo y señor te quiere viva. Esa tonta… Siempre ha tenido devoción por él. Seguro que esperaba ser correspondida —Añade esto último por lo bajini.

—Todos me buscan, me quieren matar, comer… ¿Qué diablos tengo? ¿O qué soy? Tengo derecho a saber esto al menos ¿no crees? Si voy a morir, quisiera saber por qué.

—En tu interior hay… ¡Oh! —Exclama antes de acabar la frase— Ya hemos llegado.

Oteo mi alrededor. Atravesamos por terreno sin asfaltar de campo. Reconozco que tengo curiosidad en ver la cara de ese demonio, de saber su nombre y realmente lo que hay en mí, pero morir no me apetece en absoluto. Así que no voy a quedarme quieta a esperar a ver qué pasa. Tengo que escapar. Vuelvo a tirar de la manilla de la puerta, pero no se abre. Intento subir el cierre y está bloqueado, ni siquiera se puede bajar el cristal de la ventana. Tiro una vez más de la manilla apoyando mi cuerpo contra la puerta para hacer fuerza.

—¡Te he dicho que te estés quieta!

No puedo hacer nada desde aquí; lo tiene todo bloqueado. Quizás en su puerta sí pueda desbloquear los cierres de seguridad. Y si es cosa suya y no del mecanismo, mi única alternativa es estrellar el coche contra algo para frenarlo. Sin pensarlo, me lanzo sobre el conductor que forcejea conmigo para quitarme de encima. El coche da volantazos de izquierda a derecha en un carril de doble sentido. Furioso, con los ojos rojos, me empuja con su brazo hacia la puerta y me golpeo en la cabeza contra el cristal de la ventanilla. Pero cuando quiere enderezar el coche es demasiado tarde. Un coche que circula por el lado del carril que nosotros hemos invadido, se nos echa encima. Escucho al demonio maldecir antes de dar un volantazo para esquivarlo. Pasamos rozando chasis contra chasis, escuchando el ruido del metal arañarse. Pero el coche se desvía incontroladamente hacia la derecha, patinando en un terraplén pedregoso y estrellándose contra un árbol. Los airbags delanteros saltan después de estrellarnos. Aprovecho que dificulta el movimiento del conductor, para salir por la puerta del copiloto. A pesar de que me duele mucho el cuerpo por el golpe, hago caso omiso. Lo primordial es escapar. Justo cuando he logrado salir, una mano me agarra del pie y pierdo el equilibrio cayendo al suelo. Furioso, rompe los airbags y se arrastra por los asientos para llegar a mí sin soltar mi pierna. Agarro un puñado de tierra y se lo lanzo a la cara. Estoy presa del pánico y el cuerpo me duele a rabiar, pero tengo que aprovechar este momento para correr y escapar de él. Corro todo lo deprisa que mi dolorido cuerpo me permite, intentando concentrarme para que el miedo no me bloquee. No es un bosque, pero la escena me recuerda al de mis sueños. Y saber que no es un sueño, me pone más nerviosa. Esquivo naranjos y limoneros, adentrándome en el campo con la esperanza de salir a alguna carretera y que alguien me ayude. Escucho una voz que se acerca por detrás.

—¡Maldita! ¡Vuelve! ¡Alpiel me matará si te dejo escapar!

¿Alpiel? ¿Ese es el nombre de su amo y señor?

Miro por encima del hombro y vislumbro al conductor que me sigue muy de cerca. De pronto tropiezo. No he tropezado con nada, no hay piedras ni ramas, es la tierra que se mueve bajo mis pies. Mis pies y manos se hunden en una gruesa alfombra de tierra mojada con hojas de limonero. ¡Es imposible! ¡Aquí no hay arenas movedizas! Cuando por fin alzo la cabeza y la tierra ha dejado de moverse dejándome apresada bocabajo, veo una gran criatura oscura y peluda. Lo único que se aprecia con claridad son sus enormes ojos rojos centelleantes. Horrorizada, observo como la criatura se hace más pequeña hasta volver a convertirse en un humano; el tipo del taxi.

—¡¡Déjame!! —Grito tirando de mis manos apresadas bajo la tierra.

—¡Maldita puta! —Se echa sobre mi espalda y lame mis lágrimas con una lengua rugosa— Te juro que te mataba aquí mismo. No hay cosa que me apetezca más que matar a una hermosa joven que tiembla de miedo —Una risa perversa brama desde su interior—. Mi Amo y Señor prohibió matarte, pero eso no impide que nos podamos divertir un rato ¿no crees? Las humanas de hoy día exponéis mucho vuestra piel y la tentación de lamer, arañar y morder vuestra tersa piel, es mucho mayor.

Grito pidiendo auxilio. Y cuanto más grito y lloro, más violento se vuelve. Como si mi sufrimiento lo excitara, pierde el control y desgarra mi camiseta con sus enormes manos riendo a carcajadas. No puedo moverme, no puedo hacer nada por quitármelo de encima, estoy presa de manos y pies sin poder defenderme. Llamo a Angelo una y otra vez, y me pregunto, “¿Dónde estás? ¿Por qué me has abandonado?”
El demonio muerde mi espalda desnuda con sus brazos rodeando mi cintura.

—¡¡Angelo, regresa!!

De pronto, sus brazos me sueltan y el peso del hombre ya no recae sobre mí: alguien le ha quitado de encima con un empujón. Escucho el sonido de una espada que se desenvaina. Pasos en la tierra y forcejeo. El demonio maldice. Finalmente, el silencio se hace paso tras un grito devastador. Mis manos y mis pies vuelven a ser libres y consigo encogerme como un ovillo con la poca fuerza que me queda, cubriendo mis pechos desnudos con los brazos. No puedo parar de llorar. Me duele la mandíbula de tanto apretar. Ni siquiera cuando estuve en el Purgatorio pasé tanto miedo como ahora. Sobre los árboles empieza a asomarse el sol. No sé si tengo frío o si estoy tiritando por el miedo. Lloro tanto sobre la tierra húmeda que me olvido de que alguien más está presente, observándome. La sombra de la silueta de un hombre me cubre de los rayos del sol. No consigo distinguir quién es. Mi visión es turbia. El extraño se arrodilla a mi lado y consigo diferenciar unos cabellos dorados bañados en un rojo atardecer.

—¿Angelo?

—No.

Eso es lo único que escucho. Segundos después el mundo se desvanece y los párpados acaban por cerrarse.

*****

Despierto en una habitación con cortinas rosas, muebles blancos y la pared estampada en flores. Reconozco esta habitación: es la habitación de Adabella. Me levanto sobresaltada de la cama, y me quejo del dolor de cuerpo. ¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Me trajo aquel extraño?
Salgo disparada hacia el comedor con los pies descalzos y sin cambiarme el escotado pijama de Adabella. Allí, tomando té, están las hermanas y Carmen.

—Buenos días —Saluda Abbie con indiferencia—. O tal vez debería decir, buenas tardes.

Corro hacia ella y la abrazo tan fuerte que tiro su taza de té al suelo.

—¿Qué te ocurre? —Pregunta sorprendida.

—¡Siento haber dudado de vosotras! ¡Siento haber sido una desagradecida! —Lo digo tan rápida que se me traba la lengua.

—¿No has llorado suficiente? —Me da unas palmaditas en la espalda— Deja de llorar o te vas a quedar seca.

—¡Qué bonito! ¡Me estoy emocionando! —Adabella murmura a nuestro lado.

—¿Por qué no me dijisteis que sois…? —Me aparto un instante para poder mirarla a los ojos.

—¿Ángeles? —Interrumpe— Al principio no sabía hasta qué punto estabas enterada de las cosas y cómo ibas a reaccionar. Además de que ese amigo tuyo no es alguien que pueda aceptar una realidad como esta —Asiento con la cabeza. Cesar tiene los pies muy firmes en la tierra—. Después lo dejamos correr hasta que tú te dieras cuenta. Sabíamos que tarde o temprano nos preguntarías. Es demasiado obvio que, si ellos están, ¿por qué no íbamos a estar nosotros? ¿No crees?

—No solo me lo plantee por ellos. Es porque sois tan extrañas… Cesar y yo ya teníamos nuestras dudas sobre vosotras. Lo primero que se nos pasó por la cabeza es que estabais majaras.

Me echo a reír, pero después descubro que soy la única que ríe.

—En mis 130 años es la primera vez que me llaman majara —Revela con el ceño fruncido. 

—¿¡Has dicho 130 años?! —Exclamo poniéndome en pie— No te echaba más de 10 años.

—Eso es Adabella. Ella es más joven que yo. Tiene 70 años —Le señala con el pulgar. Ella termina de recoger la taza del suelo y se vuelve para sonreírme. 

—Soy bastante nueva en esto. Todavía estoy acostumbrándome —Confiesa—. No soy capaz de controlar los sentimientos humanos como los celos, el miedo o incluso el amor.

—No te preocupes por esas cosas, hermana. Hay ángeles todavía más viejos que nosotras que son incapaces de controlar sus sentimientos humanos.

—¿Por qué lo llamáis así? Sentimientos humanos ¿a qué os referís?

Ambas hermanas se lanzan una mirada antes de responder y después Abbie responde con seriedad.

—Es un tema delicado para nosotros. Un ángel se forja a una edad cuando muere siendo humano y nos volvemos siervos de Dios. Atajamos sus órdenes y resolvemos los problemas con la razón. Pero no siempre es así. A veces, los sentimientos que una vez albergamos siendo humanos, permanecen ocultos en nuestro interior hasta que fluyen hasta el punto de que podemos corrompernos… E incluso amar a quien no debemos.
Abbie desvía una mirada afligida hacia otro lado y noto que aprieta los puños sobre el reposabrazos del sillón. Busco explicación a otras tantas preguntas en Adabella, pero ella también me evita. Creo que he debido de tocar algún tema que a ellas les aflige porque ninguna es capaz de mantener la mirada alta.

—¿Y Cesar? — Desvío el tema de la conversación. Mis preguntas pueden ser respondidas en otra ocasión.

—Lo dejamos en casa. Está libre del hechizo, pero tiene que descansar. Estará sumido en un sueño profundo un par de días —Responde Adabella volviendo a dirigirme la mirada.

—Se acabó el tiempo para charlas. Tenemos visita —Abbie se pone en pie y como si no hubiésemos tenido una conversación incómoda hace un momento, me echa un rápido vistazo de arriba abajo—. Deberías taparte un poquito más.

—Si es por mí, no os preocupéis. El cuerpo de una mujer humana es hermoso.

Una voz masculina llega desde atrás. Al girarme, mi vista topa con un atractivo joven de cabellos cobrizos apoyado contra la estantería de libros. Su melena es lisa y fina hasta los hombros, y sus ojos azules son intensos. Las facciones de su cuerpo están marcadas, pero está muy delgado para ser tan alto. Es incluso más alto que Cesar. Viste una camisa de lino blanca remangada hasta los codos, y unos pantalones estrechos también en color blanco con un cinturón de hebilla grande y dorada. Calza unos botines de piel marrón con correas doradas al igual que el cinturón. Lo observo con atención; viste parecido al extraño de mi sueño que era como Angelo… Salvo que no lleva una coraza en su pecho. De su cuello cuelga una cadena de oro con un crucifijo.

—¿Fuiste tú quien me salvó? —Pregunto intentando cubrir con mis manos el pronunciado escote del pijama de Adabella.

—Sí. Mi nombre es Leuviah.

—Tuviste suerte que Leuviah escuchara tus plegarias —Adabella se acerca a él sonriente—. Él tiene la gracia divina. Es uno de los favoritos de nuestro ‘Padre’. “Pacientemente esperé a Jehová, y se inclinó a mí, y oyó mi clamor.” Salmo 40, versículo 1

—En realidad, ella no me invocó —Las hermanas se sorprenden al escucharlo y su sorpresa provoca la mía—. Fue la hermana Damabiah quien solicitó mi ayuda. Cuando llegué hasta ella solo era capaz de llamar a un tal Angelo.

—¿Damabiah está involucrada en esto? —Pregunta Abbie— Ella no interfiere en los asuntos de los humanos.

—Últimamente le ha estado mandando mensajes a esta humana —Me lanza una mirada seductora y sonríe.

Estoy desorientada; no sé si en parte es causado por la presencia de este atractivo ángel o por cómo se van desenvolviendo los acontecimientos. Damabiah ahora es el ángel que me estaba enviando mensajes al móvil. No entiendo nada. No me imagino a un ángel con un smartphone mandando mensajitos.

—Damabiah es una gran mensajera. Pasa los días de su vida sentada en una silla en un gran balcón del cielo, observando el mundo humano. Alertando a los ángeles de los ataques de los demonios, prestando atención a cada uno de los movimientos de los humanos porque ella es la mensajera. Es una mujer a la que es imposible engañar. Ella es… Los ojos de Dios —. Me explica Abbie— No concibo razón para que haya decidido involucrarse con los humanos.

—Entonces ella sabe lo que me está pasando ¿no? ¿Por qué no le preguntáis directamente?

—Imposible. Ninguno de nosotros puede ponerse en contacto con ella. Es Damabiah quien lo hace. Solo los arcángeles tienen permitido acercarse o hablarle directamente. Si un ángel requiere de su conocimiento, un arcángel debe ser intermediario, y te aseguro que solicitar la ayuda de ellos es incluso más difícil. Siempre están ocupados.

—Miguel, Gabriel, Rafael, Uriel… —Concreta Adabella— Solo los arcángeles. Ninguno de nosotros la hemos visto nunca, pero cuando nos susurra, su voz es melosa. Así que imaginamos que es una mujer muy hermosa. Es más, se comenta en el cielo que su cabello nunca ha sido cortado. Es increíblemente largo.

Ya me la estoy imaginando. Como en el cuento de ‘Rapunzel’, una joven encerrada en un castillo con una larga melena rubia rodeándola. Observando en soledad, susurrando sin encontrar una respuesta a sus palabras.

—¿Y quién es Angelo? —Pregunta Leuviah— Le llamabas con tanto fervor que sentí celos. Nadie me ha llamado de ese modo.

Me sonrojo al escuchar sus palabras, pero antes de pronunciar algo, Adabella se adelanta y explica la historia. En parte es un descanso. Estoy agotada de contarla una y otra vez.

—¿Habláis de esta alma? —Señala con su dedo a mi lado izquierdo.

Dirijo rápidamente la mirada hacia donde señala, pero no está. El corazón se me desboca del sobresalto y ya me da lo mismo que el pijama muestre demasiada piel a Leuviah. Tan solo quiero verlo. Lo busco con la mirada por la habitación con los ojos bien abiertos, pero aquí no está.

—¿No puedes verlo? —Pregunta Adabella igual de sorprendida que Abbie.

—¿Vosotras sí? —Me tiembla la voz. Ellas afirman con la cabeza.

—Hilo Rojo —Menciona Carmen de pronto.

¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué ellos pueden verlo y yo no? Estoy tan nerviosa que también me tiemblan las piernas. ¿Desde cuándo está a mi lado y sin poder verlo?

—Me extrañaba que un alma merodeara por vuestra casa y que no le mandarais de vuelta —Añade Leuviah—. Iba a hacerlo yo, pero de pronto, he visto cómo te mira y he deducido que todo esto está enlazado de algún modo.

Lo busco de nuevo y observo con detenimiento hacia donde él ha señalado. ¿Por qué no puedo verte, Angelo? ¿Con qué tristeza me miras sabiendo que yo no puedo devolverte la mirada? Ni siquiera puedo escucharte si estás diciéndome algo.

—Lo que ocurre es sencillo —Leuviah se va acercando a mí lentamente, y cuando levanto la mirada, recoge mi rostro en sus largas y finas manos. Sus ojos azules indagan en los míos—. Has olvidado —Concluye.

—¿Cómo voy a olvidarlo? No hay momento que no piense en él.

—No de ese modo, querida. Creíste que se había marchado y lo creíste con tanta terquedad que, cuando quisiste creer que no era así, habías olvidado cómo hacerlo. Mientras no abras tu mente, él irá de un lado a otro, siempre detrás de ti, porque no lo puedes ver ni escuchar.

—¿¡Cómo puedo recordar?! —Imploro agarrando con fuerza su camisa.

—¡Helena, compórtate! —Me reprime Abbie. Leuviah levanta la mano para señalar que no importa.

—Relájate. Cierra los ojos —Hago lo que me pide, pero no creo estar lo suficientemente relajada—. Sigues tensa —Susurra en el oído. Suelta mi rostro y sujeta mis manos entrelazando sus dedos con los míos—. Relájate… Aah —suspira—, los humanos son tan hermosos —Suelta una de mis manos y acaricia mi cabello que está bastante revuelto—. Abre tu mente, Helena.

Me siento relajada, más relajada de lo normal. Profunda y completamente relajada. Me siento en una nube de algodón, como si el Hada Madrina me tocara con su varita mágica en el más maravilloso de los cuentos. El contacto de Leuviah en mi piel y sus caricias en mi cabello son tan cálidos y protectores que me adormecen. Cuando suelta mi mano y se aparta de mí, abro los ojos lentamente. Mis párpados pesan como si me hubiese echado una buena siesta de la que no quieres despertar. Me siento nueva.

—¿Helena? ¿Puedes oírme?

¡Es la voz de Angelo! Me giro hacia mi lado izquierdo otra vez, pero esta vez es diferente. ¡¡Angelo está ahí!! ¡Puedo verlo con sus ojos verdes mirándome con tristeza! Esta vez no es un sueño, ¡puedo verlo!

—¡Angelo!

Me lanzo para abrazarlo, pero como es normal, lo traspaso y caigo de rodillas en el suelo. Él corre preocupado a mi lado.

—¡Helena! Creía que ya no me volverías a ver ni a escuchar.

—¡Y yo creía que te habías marchado! —Las lágrimas comienzan a brotar de mis ojos— ¡Te he echado de menos! ¡Y he pasado mucho miedo! ¡No vuelvas a hacerlo! ¡No vuelvas a dejarme sola! ¡No sabes cuánto te he necesitado! —No puedo evitarlo. Él no tiene la culpa, pero de pronto, siento la necesidad de decirle cómo me sentía. Lo mal que estaba sin que él estuviera a mi lado.

—¡Estuve a tu lado todo el rato! ¡Lo siento, Helena!

—Chicas, será mejor que los dejemos un rato a solas —Leuviah camina hacia a la cocina con las hermanas siguiéndole hasta que escucho la puerta del comedor cerrarse tras ellos.

—¡Helena! No sabes el miedo que he pasado. Era incapaz de hacer algo contra el demonio que te atacó. Te oía llamarme a pesar de que estaba ahí, golpeando a ese malnacido al que mi cuerpo traspasaba… Pero ¡qué más podía hacer! Ni siquiera me escuchabas. No importa cómo lo hiciera, gritando, susurrando, calmado, alterado… No escuchabas. Cuando aquel tipo se desvió por la autovía intenté avisarte, te gritaba para que te dieras cuenta, pero todo lo que hacía era imposible. ¡¡No sabes lo mal que lo he pasado!! ¡Lo inútil que me he sentido! —Termina alzando aún más la voz y dejando caer su cabeza afligido.

—¡Pero ahora estás aquí! —Me seco las lágrimas con las manos y sonrío— Ahora estás aquí y, esta vez, no permitiré que nadie nos aleje. Ni siquiera mi propia mente —Él levanta la mirada y me devuelve la sonrisa—. Pero ¿qué fue lo que realmente pasó? Jariel mencionó tu muerte y a raíz de eso, ocurrió todo esto.

—Simplemente me sobrecogió escuchar mi muerte, pero tú estabas tan convencida de que iba a desaparecer cuando conociera la verdad, que acabaste creyendo a tu propio miedo. Ahí fue cuando me dejaste de ver. Saliste del local buscándome, pero yo estaba allí, y corrí detrás de ti. Vi como el coche casi se te echa encima. Te grité. Yo no podía apartarte… Pero Jariel llegó y reaccionó a tiempo.

—Jariel me ha salvado la vida en varias ocasiones —Afirmo.

—Lo sé. Lo he visto —contesta condescendiente—. Hacéis buena pareja. Se ve química entre vosotros.

—¿Angelo? ¿Qué estás diciendo?

—Vamos a ser conscientes ¿de acuerdo? Estoy muerto. Nunca tendremos una oportunidad. Será mejor que grabes eso en tu cabecita —Señala con su dedo.

—¡Angelo!

—Sshh.

Me manda a callar y, entonces, se aproxima lentamente y posa sus labios sobre los míos. Abro los ojos sorprendida y un calor prende en mis mejillas y orejas. ¡Me está besando otra vez! ¡Angelo está besándome! Aunque…  Es diferente. En realidad, no siento ningún contacto. No noto sus labios, ni calidez, ni… Nada. Se aparta y me mira con la mirada abatida.

—¿Sentiste algo? —A pesar de que no quiero responder, él sabe la respuesta— Jariel, Cesar… Ellos pueden darte calor y protección. Todo lo que yo no puedo darte. Una relación no puede basarse en la compañía ¿entiendes?

—Pero el sueño…

—¿Qué sueño?

—Soñé que nos besábamos —Respondo con las mejillas más acaloradas si cabe.

—Soñaste, tú lo has dicho.

Estoy segura de que no fue un sueño. Fue un beso tan real que incluso después de despertar, aún sentía su calor en mis labios. Me niego a contemplarlo como un simple beso soñado. Me niego. Cómo también me niego a lo que él está sugiriendo. A veces se nos presentan situaciones en las que hay que decidir por sentimientos opuestos. No quiero separarme de él, pero nuestra relación es imposible. Ahora que nos hemos vuelto a encontrar, no quiero separarme de él. Quiero rendirme y dejarme llevar sin pensar en las consecuencias, sin pensar en el mañana. No me importa si no puedo tocarlo. No quiero ver a otros hombres como yo lo veo a él. Sé que es una locura, pero hasta que todo esto acabe, soy incapaz de mirar a otros hombres delante suyo, no del modo que él espera. Y aunque quisiera hacerlo, mis sentimientos se niegan a buscar otro camino que no sea este. 

—No lo haré —Pone los ojos en blanco y suelta un suspiro de resignación.

Después de todo es mi media naranja ¿no? estamos conectados por el Hilo Rojo. El que mantiene unidas a dos personas que están destinadas a estar juntas. A nosotros el destino nos ha hecho una jugarreta, pero no por ello voy a ignorarlo.

14

Después de tomar una ducha para limpiar el barro y la suciedad adherida a mi piel, me visto con las ropas que Abbie ha recogido de mi apartamento. No es que me desagrade la ropa que Adabella me ofrece, pero su estilo de vestir con escotes y la más mínima tela sobre la piel no es precisamente mi estilo. Así que Abbie, se ofreció para ir a recoger algo de ropa y productos de aseo ya que parece que voy a pasar una buena temporada en esta casa. Ahora me siento como la testigo de un crimen y mi vida estuviera en constante peligro (realmente es así). Tengo que vigilar mis pasos y si necesito salir, tengo que ir acompañada de una de las hermanas. Ni siquiera Angelo es una opción viable porque no resultaría de ayuda en caso de un ataque. Ahora sé cómo se siente alguien así, alguien que teme por su vida y que le aterroriza pisar la calle. El recuerdo del ataque de ese demonio viene a mí a cada instante; su repugnante risa y sus manos abrasándome la piel. Basta con recordarlo para que el cuerpo tirite en reacción al miedo. Me miro en el espejo que hay en la puerta del armario: tengo magulladuras y arañazos en la espalda, incluso sus dientes están marcados. ¡No quiero ver mi cuerpo! ¡No hasta que esas marcas desaparezcan! Rápidamente, saco la ropa del macuto para vestirme y ocultar esas marcas que necesito olvidar. Decido por algo cómodo, nada enredoso. No sé cuándo voy a tener que salir corriendo, o enfrentarme a uno de ellos.
Cojo el móvil que ha estado cargando mientras me aseaba, y aprovecho este momento de tranquilidad para revisar todos los mensajes que no he podido leer. Nada más encenderlo, comienza a llegar avisos de llamadas perdidas y mensajes. La mayoría son de Victoria y, para mi sorpresa, uno es de casa de mis tíos. Después de tantos días, se han dignado a llamar.
El teléfono comienza a sonar desde el otro lado de la línea. Sólo tres tonos y descuelgan el teléfono.

—Dígame —La voz de tía Margarita, tan seca como siempre.

—Soy yo, Helena.

—Ah, Helena ¿va todo bien? Victoria nos llamó preocupada porque no respondías sus llamadas.

—Sí, es que el móvil se rompió —Miento—, y al ver una llamada perdida de casa, me preocupé.

—Ah, no pasa nada. Todo va bien. Intenté llamarte ya que Victoria no paraba de insistir, y como tampoco respondías al teléfono del trabajo, le dije que cuando pudieras la llamarías, que no estuviera preocupada. Si algo te hubiese pasado ya nos habríamos enterado. Las noticias malas siempre vuelan —Hace un descanso para coger aire para continuar. Sé que ahora va a soltar un discurso sobre Victoria—. Esa chica lo que tiene que hacer es centrarse más en su trabajo. Su padre ya ha sumado algunas deudas y, su madre, está dejando a deber algunas facturas en la peluquería. Victoria sólo se dedica a ir de aquí para allá por el pueblo y…

—Tía Margarita —La interrumpo—, tengo que colgar.

—¿Y qué haces que no estás trabajando? No debes faltar a tu trabajo por nada. Tu tío Carlos acude incluso con fiebre, y tu prima Carolina ha aprobado el curso con sobresaliente porque se ha pasado todas las noches estudiando. ¿Lo ves? Bueno, llámame para lo que necesites.

Tía Margarita cuelga sin darme tiempo a despedirme y yo, miro con repudio la pantalla del móvil. ¡Mentiras! Nunca está ahí para mí. A ella solo le preocupa Carolin, y nunca ha sido capaz de coger el coche y venir a mi casa para hacerme una visita. Ni siquiera sabe dónde vivo. No he tenido la oportunidad, después de un año desde que me independicé, de organizar una comida para enseñarles el piso. Respiro hondo. En estos momentos tengo demasiados problemas para enfadarme por algo a lo que debo de estar acostumbrada. Siempre han sido así conmigo. Y ya no sé si es porque no soy su hija biológica o por lo mal que me he portado criticando sus creencias. Suelto una carcajada irónica. Y aquí estoy; en una casa acompañada de dos ángeles y siendo perseguida por demonios.
Llamo después a Victoria que, a diferencia de mi tía, grita de alegría y se pone como una histérica a preguntar qué me ha pasado. Le cuento que he recuperado mi trabajo y que en estos momentos estamos saturados de ventas. Además de contar la misma mentira que a tía Margarita; que el móvil estaba roto y ya lo tengo reparado. Justo después de colgar, reviso también los mensajes de texto. Uno es de Jariel de esta mañana:

[“¿Estás bien? Anoche no me llamaste al llegar a casa y esta mañana tampoco recibo respuesta porque tu móvil está apagado. Estoy en tu puerta, pero parece que no estás”.]

Es cierto. He olvidado por completo que he quedado esta mañana con él. Miro el reloj en la pantalla del móvil; son las 15h. Ha debido de estar preocupado toda la mañana. Tengo que llamarle para, al menos, decirle que estoy bien y que no se preocupe.

—Signorina, ¿dónde estás? —Responde angustiado. No creo que haya alcanzado a dar ni un tono— Eres muy cruel conmigo. Estaba a punto de darme un ataque de histeria. Después de lo que pasó ayer, pensé que otra vez estabas metida en problemas.

—Lo siento mucho. Siento no haber contactado contigo antes, pero en cierto modo, sí que volví a estar en problemas. Estoy bien ¿vale? —Interrumpo antes de que él exprese un “Te lo advertí”— Pero, estoy en casa de aquellas hermanas ¿recuerdas?

—Claro, ¿cómo las voy a olvidar? Tengo seis puntos en la espalda, así que no creo que me resulte fácil olvidar a ese par de niñas locas. ¿¡Pero por qué diablos estás con ellas?! ¡¿No fueron las que nos atacaron?! —Pregunta inquieto— ¿¡Te has vuelto loca, signorina?!

—Sí, creo que me estoy volviendo loca. Pero lo que está pasando es real y no sé cómo explicártelo para que no pienses que de verdad estoy loca.

—No temas por eso. Que yo esté aquí en España, contigo, ya es una locura para mí. Aún no sé por qué te seguí, por qué nos atacó aquella mujer de llamativas curvas, ni por qué me apuñaló esa loca. Así que, si hay más locura que contar, soy todo oídos.

—Verás, aquella mujer era…

—¿¡Pero por qué estás en esa casa?! ¿¡Has olvidado lo que te conté de mi amigo?! —Me interrumpe. Está muy enfadado— ¡Te lo advertí claramente! ¡Te dije que no fueras a esa casa!

—¡Lo sé, lo sé! —Prorrumpo un poco crispada por toda la bronca que me está dando a través del teléfono— Recuerdo lo que me contantes sobre tu amigo, pero ahora las cosas son diferentes. Estoy convencida de que ellas no tuvieron nada que ver. Y si te quedas más tranquilo, les puedo preguntar. Quizás haya una explicación. Es posible que su muerte relacione esta casa, pero ellas no tienen nada que ver.

—¡Menudo lavado de cerebro te han hecho!

—Escucha con atención. Sé que ellas no pudieron matarle porque… Porque… Son ángeles.

—¿Eh? Scusi? ¿Me puedes repetir lo que acabas de decir?

—Tengo que colgar.

—¡Espera, Helena!

—¿Con quién hablas? —Adabella me ha sorprendido entrando en la habitación y he colgado antes de que descubra que estaba contando su secreto.

—Con Jariel Vanni, el chico de ayer que recibió la daga en mi lugar —El rostro de Adabella se torna inquieto. Puede que aún sienta vergüenza por el error que cometió su hermana al confundirlo con un demonio.

—Tienes que salir. Estamos esperando.

Me levanto del borde de la cama y recojo el cabello rápidamente en una cola. Al salir al comedor todos se vuelven para mirarme. Abbie, Leuviah (que aún nos acompaña) y Angelo. Adabella va a sentarse al lado de su hermana en el sofá y yo me siento en la silla que han dispuesto enfrente de ellos.

—Angelo me ha contado vuestra historia —Leuviah inicia la conversación—. Es interesante, y el primer caso que escucho. Por lo general, el Hilo Rojo desaparece cuando uno de los dos destinados fallece. Jamás ha permanecido uniendo a un alma y a una mortal —Leuviah me observa con detenimiento—. ¿Por qué les resultas tan interesante?

—No he sido capaz de averiguarlo —Añade Abbie.

—¿Y por qué los demonios sí lo saben? —Pregunto, sabiendo que es una pregunta que no saben responder.

—¿Por qué el villano se adelanta a los pasos del héroe? ¿Por qué el bueno experimenta un camino lleno de espinas, mientras que el malo siempre va por un camino de rosas? —Responde Leuviah— Ellos siempre juegan con ventaja. Pero no te preocupes. Ahora estamos contigo.

Dejo caer una risa floja, pero por suerte, no se han dado cuenta. Sé que contar con la ayuda de unos cuantos ángeles es mucho mejor que no tener nada; sobre todo porque solo soy una humana normal (no sé hasta qué punto de ‘normal’ soy) y que sola no podría hacer nada contra los demonios que vengan a hacerme daño. Ni siquiera Angelo puede ayudar. Pero… Desde el accidente de mis padres, he detestado cada vez que mi tía ha dicho “Él nos ayuda”, “Los ángeles nos protegen” … ¡Mentiras! ¿Tanto le hacía falta la vida de mis padres? ¿Tanto anhelaba hacerme pasar por una infancia solitaria y deprimida? Y después, todos mis logros los he conseguido yo sola: el trabajo, mi piso de alquiler… Y, yo sola, batallo en mis pesadillas con esos seres oscuros que me acosan cada noche. Que ahora hayan llegado ángeles para ofrecer su ayuda, no compensa todo el daño que llevo acumulado. Echo un vistazo a Angelo; ¿qué pasa con él? ¿Quién le ayudó a él cuando aquel mendigo lo acorraló en aquella calle? ¿Su ángel guardián estaba demasiado ocupado para protegerlo?

—No te voy a obligar a que creas. Estás en tu derecho —Leuviah me sorprende de repente. Es como si hubiese leído mis pensamientos—. Lamento con tristeza lo que les ocurrió a tus padres. Sé que lo pasaste mal. A veces yo también me pregunto cuál es el plan de nuestro Padre, pero… Las cosas ocurren siempre por algún motivo.

—¿Cómo lo has sabido? —Pregunto bastante molesta por que conozcan detalles importantes de mi vida.

—Como ya sabes, Leuviah, es un ángel de alto rango —Contesta Abbie en su lugar—. Su poder, recae en los recuerdos y puede verlos a través de ti.

—¿Vosotras también tenéis un poder especial? —Pregunta Angelo con curiosidad.

—No. Soy un simple ángel guardián, como Adabella. Nos encargamos solo de proteger a los humanos intentando llevarlos por el buen camino.

—Tienes unos hermosos recuerdos que tú misma has creado de tus padres. Atesóralos —Añade Leuviah con una sonrisa, pero el comentario ha conseguido que me irrite más.

—¡Deja de hurgar en mis recuerdos! —Grito levantándome de la silla. Me siento desnuda delante de él. No quiero que mi intimidad sea vista por un desconocido.

—¡Helena! —Abbie se levanta también para amonestarme.

Leuviah y yo mantenemos la mirada unos segundos. Yo furiosa, y él sin perder su postura elegante y alegre. Después, soy yo la primera en bajar la mirada y en volver a sentarme en mi silla como un niño al que acaban de regañar.

—Lo siento. Sucede sin más. No puedo evitarlo. Pero si te incomoda… —Leuviah saca un largo pañuelo blanco del bolsillo de su pantalón y se lo coloca sobre los ojos anudándolo por detrás— Ahora estarás más tranquila ¿verdad?

—¡Leuviah no tienes por qué hacer eso! —Él vuelve a levantar su mano para que Abbie se tranquilice.

Trago saliva. Tampoco quiero que tenga que ir con un pañuelo en los ojos cada vez que esté cerca de mí porque no pueda controlar su poder.

—¿Qué vamos a hacer para salvarla? —La pregunta de Angelo sorprende a todos— Si no nos adelantamos a ellos, acabarán por ganar. Es una tortura no poder hacer nada —Al decir esas palabras vuelve la mirada hacia mí—. Escucharte gritar mi nombre pidiendo ayuda, verte llorar asustada mientras ese repugnante ser te hace daño… No quiero volver a pasar por eso.

En su voz se aprecia mucha inquietud, pero por mi parte procuro mantener la calma. A mí también me invade este sentimiento de impotencia y cada vez se hace más doloroso. Esta mañana me aterraba mirar las cicatrices en mi cuerpo y, estoy segura de que volverán otras nuevas provocadas por un demonio distinto. No comprendo bien todo lo que está sucediendo. Sólo íbamos a descubrir la causa de su muerte y después, todo acabaría. Pero la historia se ha complicado. Y a pesar del miedo a lo que me pueda ocurrir, está el miedo a que todo acabe y a perderlo, esta vez de verdad, es incluso peor. Puede que resulte egoísta, pero no quiero separarme de él ¿podría aguantar el miedo y el dolor mientras esté a mi lado? Si esto nunca acaba, continuará a mi lado. ¿Pero qué voy a hacer? Necesito beber de sus labios y notar sus brazos a mí alrededor. Dormir juntos toda la noche y despertar con los primeros rayos de sol que se filtran por la ventana. Entonces, quizás Angelo tenga razón. Que una relación no puede subsistir sólo con la mutua compañía. Siempre esperamos algo más: Un roce, unas caricias, un beso… ¡No! Rechazo esa idea de la cabeza.

—Capturar a un demonio para hacerle hablar es peligroso, y hay pocas probabilidades de que lo haga. Antes prefieren morir que someterse a unos ángeles —Explica Leuviah.

La conversación ha estado continuando sin enterarme mientras daba vueltas a mi cabeza. Recuerdo las palabras de aquel demonio; “Si un ángel fuese mi señor, me mataría yo mismo”. Leuviah tiene razón. De pronto, la corta conversación que mantuvimos en el taxi regresa a mí.

—Aquel demonio… —Comienzo a hablar después de haber estado callada y todos fijan su atención en mí—. Me dijo que Bietka, el súcubo que nos atacó, fue un cebo. Y se le escapó el nombre de su señor; Alpiel.

—¿Alpiel? —Repite Adabella.

—Sí, dijo que su “amo y señor” se llama Alpiel.

—Yo también escuché gritar su nombre —Añade Angelo.

“¿Corriste a mi lado en aquel momento?”, me pregunto prestándole atención. Todo el tiempo estuvo a mi lado y yo no pude verlo. Estoy tan obsesionada con perderlo, que hasta me lo creí.

—No me suena ese nombre. No es un Señor de las Bestias —Comenta Leuviah—. Conozco el nombre de cada uno de ellos. No hay un señor de las bestias que se llame Alpiel, así que creo que debe tratarse de un demonio, como mucho, mayor. Porque un demonio inferior nunca le serviría a otro inferior. Los demonios inferiores sólo sirven a los señores de las bestias cuando se les solicita.

—Pero pueden unirse entre ellos ¿no? –Añade Abbie.

—Nunca hasta el punto de llamar al líder, “amo y señor” —. Leuviah se levanta del sofá y se quita el pañuelo de los ojos—. Voy a ir a ver a Méhiel. Seguramente tenga alguna anotación sobre ese demonio en sus archivos.

—Ya le pregunté y no supo decirme —Abbie también se levanta.

—¿Tenías estos datos? —Sorprendida, niega con la cabeza— Entonces hemos avanzado —Se vuelve hacia mí sonriente— ¿Quieres venir? Seguro que le interesa conocerte.

—Sí ¿por qué no? —Contesto— ¿Pero puedo subir al cielo? —Mi pregunta ha provocado la risa en ellos tres. Ha sonado a chiste.

—No, querida. Méhiel se encuentra en la biblioteca —Leuviah se acerca a mí y me piñizca en la mejilla—. ¡Pero qué monas sois las mortales! —Me echo mano a la mejilla y la froto para aliviar el dolor del tirón— Una cosa —agrega antes de marcharse volviéndose hacia mí—, no puedo ir por la calle con los ojos vendados. Espero que no te importe.

—No —Niego agitando la cabeza—. Lo siento. Sé que no puedes controlarlo.

—¡Nos vemos dentro de 2 horas! —Concreta riendo antes de desaparecer.

—¿Ya está? ¿Desaparece? —Expongo decepcionada a Abbie y a Adabella— Pensaba que unas grandes alas iban a surgir de su espalda y que se marcharía volando por la ventana.

Adabella rompe a reír a carcajadas mientras que Abbie agita la cabeza con su mano apoyada en la frente, soltando un suspiro de fatiga.

—Exponer nuestras alas en vuestro mundo, nos agota —Adabella se aclara la garganta después de reírse a carcajadas—. Resultan más pesadas de lo que en verdad son. Además, es imperdonable que un ángel muestre sus alas a un humano. Aunque no lo creas, las alas de los ángeles son diferentes para cada uno de nosotros. Si un ángel te muestra sus alas, significa que eres alguien muy importante para él.

—¿Y por qué algo tan hermoso es imperdonable? Significa que eres importante para ese ángel, eso es bueno ¿no?

—No lo es. En absoluto —Responde Abbie molesta—. Los ángeles ya protegemos y queremos a los mortales… Con todos vuestros defectos. Un ángel tiene que estar completamente perdido por un humano para hacer eso. Y las uniones entre ángeles y humanos están prohibidas —Abbie se marcha dando un portazo a la puerta del comedor.

Permanezco de pie, inmóvil, sorprendida por la respuesta de Abbie. He vuelto a tocar un tema sensible sin saberlo. Adabella cierra los ojos y agita la cabeza hacia los lados pidiéndome que lo deje pasar. Y eso haré. Hay algo tormentoso en el pasado de Abbie que le causa dolor, y yo no soy nadie para hurgar en su herida. Debo ser más cuidadosa la próxima vez que formule una pregunta. Y hablando de preguntas…

—Adabella —Se vuelve antes de marcharse a la cocina para preparar la cena—, ¿habéis vivido siempre en esta casa?

—Sí ¿por qué?

—¿Muchos años? ¿No ha vivido aquí alguien más aparte de vosotras?

—No, este piso ha estado vacío desde que se edificó. Después, cuando Padre me encomendó la protección de Carmen, la trajimos a vivir aquí. Había huido de casa y estaba formando un revuelo con su don. No hubo otra opción que contarle la verdad. Así que, a excepción de Carmen, nadie más ha vivido en esta casa. ¿Por qué lo preguntas?

—Un amigo dijo que aquí, en esta casa, asesinaron a un amigo suyo.

—¿De quién hablas? —Interfiere Angelo— Ah —Termina por adivinar de quién hablo.

—Eso es imposible. Los ángeles tenemos tajantemente prohibido tocar a un humano para hacerle daño. Siempre puede haber alguno que se corrompa, pero algo así, correría como un cotilleo por todos nosotros y lo sabríamos. Quizás… —Apoya su dedo índice sobre sus labios. Lleva las uñas pintadas en diversos tonos llamativos— El amigo de tu amigo no era alguien de buena compañía —Se da cuenta de que la observamos con desconcierto, y especifica—. Un demonio. Que sería un demonio y, sin saberlo, estuvo en medio de un conflicto.

—Lo que dices tiene mucha lógica —La imito sin darme cuenta al tocar mis labios con los dedos— Un demonio…

Un repentino golpe que proviene de atrás me asusta y un grito se me escapa. Los cristales de la ventana estallan, y en un acto reflejo, cubro la cabeza con mis brazos. Un objeto negro entra disparado chocando con el jarrón de la chimenea aterrizando forzosamente en el suelo. Nada más caer al suelo, el jarrón se rompe en varios trozos, y algunos de ellos, caen sobre el extraño objeto negro. Nos acercamos para ver de qué se trata. Abbie entra alarmada por el fuerte estrépito, y más que probable, por el berrido que he pegado. Nos colocamos alrededor del objeto negro y… La sorpresa da paso al desconcierto: un pájaro negro yace con sus alas abiertas y la cabeza torcida. Nunca había visto ninguno de estos salvo por la televisión; es un cuervo con su plumaje de ébano, intenso y brillante. Me vuelvo hacia la ventana: El cristal está roto, y a través del agujero entra un aire fétido. Adabella corre cubriéndose la nariz con la mano para cerrar las otras puertas de madera. Por suerte, la ventana cuenta con una doble puerta: Dos puertas con marco y cristal, y otras dos de madera maciza.

—Ha entrado hecho una furia por la ventana —Señalo hacia ella—. Es raro que haya cuervos por esta zona. Palomas hay muchas, pero ¿cuervos? Jamás había visto uno, ni siquiera en mi pueblo.

—Esto nos va a traer mala suerte. ¡Es una mala señal! — Afirma Abbie con preocupación.

—Mi abuela decía que, si un cuervo entra en el lecho de una casa, está anunciando una muerte —Añade Angelo con indiferencia.

Observo los rostros de preocupación e inquietud de las hermanas, pero, que digan que anuncia una muerte, me pone la piel de gallina. La muerte es algo que conozco muy bien y no quiero pasar de nuevo por ello.

—¡Venga ya! ¿Sois supersticiosos? —Intento disimular el miedo que me provoca.

—Cuando el arca de Noé navegaba por un mundo naufragado, mandaron al cuervo para averiguar si el nivel del mar había bajado y así bajar a tierra —Adabella camina de nuevo hacia nosotros y se arrodilla al lado del pájaro muerto— Este, egoísta, olvidó su misión porque sólo pensaba en comer la carroña que encontraba por el camino. Cuando volvió al arca al cabo de varios días, todos estaban enfadados con el ave. Noé le maldijo. Su descendencia por el resto de sus días sólo se alimentaría de restos de animales muertos. Además, vestirían de luto toda su vida. 

—Y como ya sabes, el plumaje de los cuervos es negro y están condenados a comer carne en descomposición. La predicción se cumplió. Sólo soñar con el cuervo trae mala suerte —Añade Abbie poniéndose en pie.

Recoge el cuerpo del cuervo muerto con la punta de sus dedos desde un extremo del ala y se lo lleva a la cocina. Minutos después regresa con una bolsa de basura atada: el cuervo va en su interior. Antes de salir a tirarlo al contenedor de basura, me advierte que es importante que no salga de casa, bajo ningún concepto. Tan solo podré salir cuando sea necesario y en compañía de un ángel si no quiero comprobar si la superstición es cierta.
Tomo asiento en el sillón. Mi cabeza comienza a dar vueltas. Una muerte se acecha sobre nosotros… ¡No! ¡No creo en supersticiones! pero y si… ¿Quién va a morir? ¿Por qué? la muerte siempre es algo imposible de afrontar. Clavo mis uñas en el brazo del sofá con el cuerpo yerto y la visión perdida. No quiero que nadie muera por mí. No quiero seguir jugando a este juego. ¿Quién va a morir por mi culpa? ¿Debería huir? ¿Alejarme de todos? ¿Y ser yo quien termine el juego? Solo era un bebé cuando mis padres fallecieron y, aun así, cuando fui consciente de lo que había pasado, creí que me moría, que pronto me reuniría con ellos. Una parte de mí había muerto.

—¿Te encuentras bien? —Angelo se arrodilla a mi lado, aunque no soy capaz de dirigirle la mirada— Es solo una creencia. No va a morir nadie.

—¡Angelo! ¿¡Cómo te explicas que un cuervo atraviese el cristal de esta casa y de esa manera?! —Me vuelvo hacia él con el rostro atravesado por el terror— ¡¡No hay cuervos en esta ciudad!! —Permanezco pensativa unos largos segundos— ¡Oh no! ¿¡Y si se trata de Cesar o Jariel?! ¡Tengo que llamarles para que vengan aquí donde pueden estar seguros!

Torpemente me levanto buscando el móvil. No puedo ser la única que esté segura en esta casa. ¡Ellos están peligro y yo les metí en este problema! Tienen que estar aquí, quieran o no, para poder protegerlos.

—¡Helena! ¡Tranquilízate! —Angelo se mueve detrás de mí intentando que le preste atención hasta que consigue que mis ojos se centren en los suyos— Si no quieres que algo malo les pase, es mejor que dejes de contactar con ellos. Tienes que dejarlos al margen. Llamarlos para que vengan aquí, a tu lado, posiblemente sea la peor solución. No llames a nadie. Apaga ese móvil para que ni tu familia, ni Cesar, ni Jariel, se relacionen contigo. Cuando todo haya pasado, podrás pedir disculpas y estar tranquila —Él hace una pausa y su mirada se torna abatida—. Lo siento…

—¿Por qué te estás disculpando ahora?

—Piensas que es culpa tuya todo lo que está pasando, pero en realidad es mi culpa. Yo fui quien se acercó a ti en busca de ayuda, así que soy yo el causante de todo este problema. Tendría que haber asimilado mi muerte y haber buscado la luz, la llamada, o lo que sea que ocurra cuando mueres. En lugar de eso, me empeñé en saber por qué estoy muerto. ¿Para qué? —Levanta los hombros— Ahora ya lo sé y sin embargo aquí estoy; poniendo tu vida en peligro.

—¿Cómo ibas a saber que esto ocurría? Yo tampoco lo habría imaginado —Dejo caer una sonrisa para sosegar el ambiente, pero él no sonríe—. Quién sabe lo que habría pasado si tú no hubieses venido a buscarme —Le mantengo la mirada y aguardamos en silencio. Su rostro ofrece una tristeza que yo quiero aquietar—.  Estoy agradecida por que estés aquí. Porque sola no habría podido con todo esto y, ya que es a mí a quien buscan, seguro que lo habrían conseguido en el primer momento. Si no es por ti…

—Yo no he hecho nada —Interrumpe aún más dolorido—. Cómo voy a ayudarte si no puedo tocarte, si no puedo ser tu coraza. Porque cuando Jariel se interpuso entre el puñal y tú, me sentí insignificante. Por un instante sentí celos de él, de su cuerpo tangible y vivo que puede usar para protegerte. Es más, ahora tienes a unos cuantos ángeles dispuestos a ofrecer su ayuda, ¿qué pinto yo aquí? Sí, vale —Asiente con la cabeza como si no hay más remedio—. Estamos unidos por el Hilo Rojo… Y después, cuando me vaya de verdad, ¿qué harás? Volverás a llorar en soledad porque he permitido que te enamores de mí.

Sus palabras me sobrecogen, me rasgan el corazón. La emoción me ahoga y la impotencia es tal que, durante un instante, creo que me voy a derrumbar.

—Cuando acabe, no me importa quién mientras te haga feliz, quiero que te acerques a un hombre y seas feliz. Comienza desde ya a olvidarme. Esta mañana te lo dije, que nunca vamos a estar juntos. Yo —se señala—, soy materia. Mi cuerpo hace días que está enterrado bajo tierra. Cuanto menos esperes de mí, la despedida será menos dolorosa. Te ayudaré, pero como amigo.

No decimos nada durante un minuto, que pueden ser diez, veinte o cuantos quieran que sean. En ese momento nos quedamos en silencio, sin mirarnos a la cara. Viendo a Abbie y a Adabella pasar de vez en cuando por la habitación. Ambos sabemos que obligarnos a olvidar es un error y que, además yo lamentaré más tarde. Pero sus palabras son tan reales que duelen… Mucho. Llegará el día que de verdad se marche y yo me quede sola con mi dolor. No va a resucitar, su cuerpo ni siquiera estará en condiciones. Eludir estos sentimientos es lo más sensato. No quiero, pero tengo que hacerlo. Es una contradicción. Esta mañana estaba segura del camino que quería tomar. Ahora no tanto.

—Cuando Jariel habló de tu muerte, ¿qué fue lo que te ocurrió? —Después de haber dado vueltas a la cabeza a las palabras para romper el silencio, lo suelto sin atreverme a mirarlo. Permanecer callados todo el tiempo no solucionará nada.

Me responde con la mirada. Solo un instante hasta comprobar que todavía no me atrevo a mirarle a los ojos. Entonces camina hacia a una estantería y de espaldas a mí, responde.    

—Me sorprendí al escucharlo. Un poco. Quizás esperaba que mi muerte fuese algo más que un intento de robo. Entonces llegó un repentino flash. Tan rápido que no pude percibir los detalles de ese momento. Me vi con Jariel discutiendo en una habitación —Se vuelve y esta vez nos encontramos mirándonos a los ojos—. Y de ese flash pasó a otro donde me vi corriendo por las calles de Roma. No sé de qué huía, pero estoy seguro de que escapaba de alguien. ¿Es posible que huyera de ese mendigo? No estoy seguro. Recuerdo que ese día tenía algo importante que hacer y me dio mucha rabia tener que viajar hasta Roma, incluso por una llamada de mis padres advirtiendo que mi abuela estaba enferma. Estaba enfadado porque tenía que aplazar algo que llevaba tiempo queriendo hacer. No recuerdo el qué.

Sacude la cabeza y cierra los ojos intentando recordar. Angelo se agacha en el suelo y se lleva las manos a la cabeza, pero no hay manera. Lo que fuera que había creído recordar se ha esfumado.

—Acabarás por recordarlo —Le animo arrodillándome a su lado. Angelo abre los ojos para mirarme y sonríe. 

*****

Cenamos un delicioso plato de espaguetis a la boloñesa que Adabella ha preparado en honor a Angelo. Ya han pasado las dos horas y Leuviah tiene que estar a punto de venir a recogerme. Estoy un poco nerviosa. Sé que vamos a ir a la biblioteca regional (y espero que podamos entrar a estas horas), pero no sé a quién vamos a ver. Me pregunto qué es lo que sabrá decirme y si podrá ayudarnos a descubrir quién es ese Alpiel que mencionó aquel demonio. Y como si él supiera que ya terminé mi taza de café, aparece frente a nosotros con ropa muy actual en lugar de la impoluta ropa blanca que llevaba esta mañana; unos ceñidos jeans en color azul marino acentúan sus alargadas piernas con unas deportivas de loneta en el mismo color. La cadena de oro con la cruz reposa sobre una camiseta de algodón blanca en manga corta. Sus brazos son delgados, pero los músculos están marcados.

—¿Estás lista, querida? Ya he avisado a Méhiel. Nos está esperando.

Antes de marcharnos, Abbie pone en sobre aviso a Leuviah sobre la repentina visita del cuervo. Él asiente con la cabeza y nos pide que no nos preocupemos. Me pide que no me inquiete y que estando a su lado no me pasará nada. En realidad, me preocupa más que algo le pueda pasar a Cesar y a Jariel.

Tomamos un taxi que nos está esperando en la puerta del edificio.

—Pensé que usaríamos tu método para ir de un sitio a otro —Expreso cuando tomo asiento. Angelo, desconfiado por lo que ocurrió la otra vez en el taxi, se sube en el asiento del copiloto.

—Sí, bueno, sería lo más rápido —Responde sonriendo, sentándose a mi lado—, pero tú no puedes y yo tampoco puedo llevarte de ese modo —Se acerca a mi oído balbuceando y su aliento cálido tan cerca de mi cuello, me pone la piel de gallina—. Por eso me vestí así. Me estoy dejando ver para poder acompañarte. 

Me aparto sorprendida, aunque es más por lo que su aliento me provoca, y Leuviah me guiña el ojo cuando nuestras miradas se cruzan.

—Ya hemos llegado —Indica Angelo antes de que el conductor aparque el taxi frente al edificio.

Leuviah saca un billete de 10 euros y se lo entrega al taxista.

—Las vueltas, joven.

—No, quédeselas. Gracias por traernos hasta aquí, caballero.

—¡Oh no, por dios! Gracias a ustedes.

Subimos los escalones y entramos por una de las entradas.

—Ahora es cuando me dices que es la primera vez que subes en un taxi —Aclaro, a lo que él asiente con la cabeza sin dejar de sonreír. 

—Es cómodo, pero muy lento —Añade.

—Y también caro.

—El dinero para mí no tiene importancia.

—¿En serio?

Extrañamente la puerta de la biblioteca está abierta, aunque no hay nadie en su interior. Sigo sus pasos por los pasillos hasta subir por una rampa hacia el piso superior. Una mujer de mediana edad con cabello rubio ondulado nos espera tras un mostrador. Nos recibe con un amistoso saludo y nos conduce hacia una puerta oculta entre grandes estanterías de libros. Saca las llaves de su bolsillo para abrir la puerta. (¿Será también un ángel?), me pregunto echándole un rápido vistazo antes de seguir a Leuviah al interior. Ahora bajamos por otra rampa de cemento muy despacio para no perder el equilibrio. El pasillo es estrecho y hay poca luz. Descendemos hasta el final como si bajáramos dos pisos y en donde hay una puerta blanca con un pomo dorado. Leuviah llama antes de entrar.
Cuando entramos en esa sala, pisamos una alfombra roja que silencia nuestros pasos. Dentro de la sala, hace un calor sofocante. Me fijo con detenimiento: No hay ventanas por donde pueda entrar una brisa, no tiene un ventilador, y mucho menos aire acondicionado. Está llena de estanterías con libros y antigüedades colgadas de la pared o alienadas en las estanterías. Y por antigüedades podemos añadir telarañas y polvo. Además de esto, los pocos muebles que hay son un escritorio de madera vieja y un sillón mullido en color rojo. Nos acercamos al escritorio. No veo a nadie en la habitación, pero sobre la mesa, hay muchos folios desorganizados, libros abiertos y, una pluma sobre un tintero. Cuando me inclino un poco para leer sus trabajos, una voz adulta por detrás nuestro me asusta; un anciano hace su presencia en la habitación. A pesar de su avanzada edad, se aproxima erguido con un libro en la mano. Su cabello ondulado y plateado reluce más que la luz de la pequeña lámpara que cuelga del techo. La barba sobresale de su mentón y tras las gafas doradas, se aprecian las patas de gallo y las arrugas propias de la edad. Él no viste de blanco como Leuviah, viste como cualquier humano. Es más, su ropa me recuerda a los abuelos del pueblo con sus pantalones de pinzas en tonos grises y una camisa de cuadros en manga corta que poco importa si hace juego o no.

—¿Tú eres la chica que aún conserva el Hilo Rojo con un alma? —Pregunta a pocos pasos de mí— Y supongo que este joven que te acompaña es el alma en cuestión. Abbie ya me puso al corriente de lo que estaba pasando —Continúa hablando mientras rodea la mesa para sentarse en el sillón—. Pero no supe resolver sus preguntas. He estado buscado datos en todas las escrituras que tengo al alcance, pero sois el único caso. Así que, si no hay escritos, me temo que no puedo ayudaros.

—Esta vez traemos un nuevo dato —Interfiere Leuviah—. Los demonios persiguen a la chica…

—Abbie me dijo que un demonio la había atacado —Le interrumpe ahora a él—, pero amigo mío, los demonios atacan constantemente a los humanos. Ya deberías saberlo.

—Sí, lo sé, pero ¿y si el ataque es reiterado? ¿Y qué me dices de que Damabiah me pidiera que viniera a ayudar a esta mortal?

—¿Damabiah? ¿No me estás gastando una broma? —Dirige su mirada hacia mí como si fuese un objeto raro.

—No gasto bromas con estas cosas, Méhiel —Ríe Leuviah.

—¿Y por qué tú, Leuviah? Algo importante habrá visto Damabiah si tiene que interferir. Debería haberse puesto en contacto con un arcángel.

—Lo dices como si los arcángeles siempre están dispuestos a interferir en los asuntos de los mortales —Añade Leuviah volviendo a reír—. Solo cuando la situación se pone realmente difícil, es cuando aparecen para llevarse el mérito.

Levanta la mirada hacia el techo y después busca por la habitación como esperando que algunos de ellos lo hayan escuchado.

—Uno de los demonios mencionó a su señor, Alpiel ¿Te suena? —Regresa su atención de nuevo a Méhiel— No conozco ese nombre como señor de las bestias. Debe de tratarse de un demonio mayor, pero me resulta raro que no haya alguien más detrás.

—Me suena ese nombre… Déjame pensar, que estoy muy mayor —Méhiel cruza los brazos sobre el pecho.

—¡Venga ya! —Exclama Leuviah levantando los brazos y echándose a reír— Eres más joven que yo. Consultas demasiado en los libros y tu cabeza acaba perdiendo facultades de memoria.

Angelo y yo echamos un vistazo a cada uno de ellos. Me cuesta creer que el joven y atractivo Leuviah sea más adulto que el anciano que está sentado en el sillón. No entiendo la edad de los ángeles. No la entiendo. Abbie es más adulta que Adabella y sin embargo su aspecto es más joven. Supongo que el aspecto está relacionado con la edad a la que mueren y se convierten en ángeles, y la edad real, a los años que llevan siendo ángeles.

Méhiel le ríe la gracia y responde.

—Vale, ya recuerdo —Y de pronto oculta su sonrisa en una mueca de preocupación—. ¿Seguro que el nombre que escuchasteis es Alpiel? —Leuviah dirige su mirada hacia mí y yo asiento con la cabeza. Escuché bien. Angelo también lo escuchó— Pues es imposible que se trate del mismo Alpiel.

—¿Por qué? —Preguntamos los tres casi al mismo tiempo.

—Porque murió hace 24 años a manos de un ángel…

15

Como si nos echaran un cubo de agua fría, los tres, sorprendidos por lo que Méhiel nos ha desvelado, permanecemos en silencio con toda la atención puesta sobre él. Escuché claramente como aquel demonio gritó el nombre de “Alpiel” y, dado en el estado en que se encontraba; alterado y enfadado, dudo que tuviera el ingenio suficiente como para ocurrírsele alguna mentira y engañarme. Aquel demonio no podría mantenerse callado ni debajo del agua. Se le escapó el nombre de su ‘amo y señor’. Se le escapó durante la frustración por haber permitido que huyera.

Leuviah se acerca más a la mesa y apoya sus dos manos sobre ella. Su melena cobriza cae ligeramente sobre su rostro.

—¿Estás seguro, Méhiel? ¿No estarás confundido?

—¿Insinúas que mi cabeza está perdiendo facultades? —Frunce el entrecejo y mira por encima de sus gafas— Que no te engañe mi aspecto. No soy un anciano y no tengo pérdidas de memoria.

—¡Por el amor de Padre! ¡No he sugerido tal cosa! —Objeta golpeando la mesa con la palma de la mano abierta.

—Recuerdo cada uno de los datos que archivo. Están en papel para que otros puedan consultarlo, pero mi cerebro funciona a la perfección como un campo de datos. Todo lo que ocurre con relevancia para los ángeles, está aquí —Se señala la cabeza—. Alpiel está muerto. El mismísimo Gabriel así lo dejó en constancia —Leuviah agita la cabeza muy sorprendido—. Sí, lo sé —Le responde Méhiel como si también pudiera leer el pensamiento—. Fue una batalla en la que se necesitaron a los arcángeles ¿no lo recuerdas?

Leuviah pone toda su atención en los ojos de Méhiel y este, le facilita el trabajo quitando sus gafas. Abre sus cansados ojos azules y espera pacientemente a que encuentre el recuerdo. Sin duda, Méhiel tiene muchos recuerdos e imágenes por las que tiene que pasar, de años y años, que un humano nunca tendrá.

Leuviah, agotado, se deja caer en la silla dejando una pierna estirada y la otra doblada.

—Por esto nunca observo en los recuerdos de un ángel —Suelta entre jadeos—. Me agota e inhabilita mi poder por unas horas —Méhiel ríe y vuelve a sentarse en su sillón colocándose las gafas.

—No tengo la culpa de que tu memoria ya esté fallando —Ambos ríen—. Bueno, esto es serio —Los dos dejan al mismo tiempo de sonreír y la buena armonía del momento se esfuma—. Es más que probable que ese demonio esté siendo engañado por alguien más. Alguien está usando el nombre de un caído en batalla para provocar miedo entre los suyos y así obtener siervos fácilmente.

—¿Tanto miedo puede suscitar ese tal Alpiel? —Pregunta Angelo.

—En realidad no fue un Señor de las Bestias, pero el chaval lo supo montar muy bien —Contesta Leuviah.

—Era un demonio inferior y joven, un íncubo. Por lo que nadie sospechó de él cuando decidió mover ficha en el tablero —Añade Méhiel.

—Esos demonios solo se dedican a tener relaciones sexuales con toda mujer que se les presentan, ya sean demonio o mortal —Interrumpe Leuviah a la explicación.

—Para que lo entiendas, íncubo es la versión masculina de súcubo —Méhiel me ofrece la silla que hay al lado de Leuviah para que me acomode y así proseguir con la explicación—. Alpiel comenzó a matar humanos que eran susceptibles al mal; todos aquellos que codiciaban, engañaban y eran capaces de matar. De este modo los convertía en sus siervos adueñándose de sus almas. Eso llamó la atención de otros demonios inferiores que se unieron a él. Pero reunir a tantos demonios, bestias y seres oscuros no bastaba. Ansiaba más poder, así que mató a ángeles guardianes sabiendo que estos podrían ofrecérselo.

—El chico había creado un monumental ejército de bestias y demonios sin que nadie lo supiera —Leuviah vuelve a interrumpirle.

—Sólo le faltaba la sangre de un ángel superior para pasar de ser un simple íncubo, a un Señor de las Bestias. Eso era lo que buscaba; ser poderoso, temido, reinar en el infierno y ser conocido como un nuevo Señor de las Bestias al lado de Lucifer, Belcebú, Abadón… Pero sabía que no era tan fácil acabar con uno de esos ángeles como lo era con los guardianes. Un ángel superior está conectado con todos los demás ángeles a diferencia de los guardianes; así que pillar a uno solo sin hacer saltar la alarma era una tarea complicada. Entonces, cogió a su ejército y subió al portal de los cielos. Tan grande era su ejército que los ángeles no daban abasto. Leuviah luchó en esa guerra —Angelo y yo volvemos la mirada hacia él.

—Desconocía el nombre del líder así que no supe de quién hablabais cuando mencionasteis el nombre de Alpiel —Levanta los hombros indiferente—. Fue una dura batalla. Muchos perecieron. Y la mayoría creímos que se trataba de la ruptura de La Tregua.

—¿La Tregua? —Pregunto.

—Los ángeles y los demonios implantamos una tregua, por llamarlo de alguna manera —Me responde él mismo—. Ellos no atacan en nuestras tierras ni nosotros metemos las narices en las suyas. No sé a quién de los arcángeles se le ocurrió llamarlo así —Ríe agitando el cabello con la mano—, porque la tierra quedó fuera de La Tregua y, por lo tanto, siendo el centro de todos sus ataques. Así que seguimos lidiando con ellos por vosotros.

—Entonces, si Alpiel está muerto… Significa que ganasteis la batalla.

—Sí —Contesta ahora Méhiel—, Alpiel aprovechó que los ángeles estaban ocupados con su ejército para encontrar a su víctima. Lo que él no sabía, que ese día, ese ángel superior no llevaba sus ropas de batalla y no imaginó que había escogido al General de uno los ejércitos de ángeles. Fue él quien le mató —Después de un silencio, cuando creo que la historia ha acabado…—, aunque, ese ángel también murió. Se mataron mutuamente.

Es una historia que me deja consternada y preocupada, pero me pregunto qué tiene que ver conmigo. Quien se hace llamar con el mismo nombre que ese devastador demonio llamado Alpiel, está buscando algo en mí y por eso me necesita con vida. ¿Tendrá algo en relación con esta historia, o simplemente está usando su nombre para tener más siervos? ¿Y Angelo? La unión conmigo incluso estando muerto ¿tiene algo que ver con Alpiel o conmigo? Esto no ha aclarado nada. Sólo ha conseguido complicarlo más.

—Gracias por tu ayuda, Méhiel —Leuviah se levanta de la silla y yo le sigo—. Intentaremos averiguar el paradero de ese demonio que se hace pasar por Alpiel.

Nos marchamos retrocediendo el camino por donde hemos llegado. Al salir a la sala de la biblioteca me derrumbo y me dejo caer en una silla.

—¡Helena! ¿Estás bien? —Pregunta Angelo con preocupación.

—¿Y qué hemos conseguido sacar con todo esto? No entiendo nada. No dejo de darle vueltas a la cabeza y no tengo nada claro. ¿Qué tenemos que ver Angelo y yo con esa batalla?

Leuviah se arrodilla a mi lado y toma mi mano para tranquilizarme.

—Paciencia, querida. Todos vamos a ayudarte.

Besa mi mano con suavidad y me estremezco al sentir una gran energía de paz que fluye por todo mi cuerpo.

—Tranquila. Estaré contigo. Yo te protegeré.

Rápidamente vuelvo la mirada hacia Angelo como si estuviera cometido algún desliz, pero él no me está mirando. Me da la espalda y sus manos descansan en los bolsillos de su pantalón. Me levanto inquietada sintiendo el rubor en mis mejillas y aparto mi mano con brusquedad.

—Estoy tranquila —Miento.

Echo a andar hacia la salida con pasos torpes al tiempo que escucho la risita de Leuviah a mi espalda.

Cuando llego al piso de las hermanas me echo sobre la cama de Adabella. Leuviah ha sugerido que vaya a dormir pues necesito descansar, mientras las pone al corriente de lo que Méhiel nos ha contado. Y eso hago, o lo intento. Con la mirada perdida en el techo de la habitación, me esfuerzo en desconectar sin buen resultado. No ha pasado ni 15 minutos cuando Angelo entra en la habitación a través de la puerta. Me recuesto sobre el cabezal de madera blanca con rosas talladas. Él se sienta en el borde de la cama.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, un poco mejor.

—Cada vez hay más personas dispuestas a ayudarte —Suelta por lo bajini—. Debería plantearme en desaparecer ya, si no fuera porque no descansaría en paz sabiendo que estás en peligro.

—¡No digas tonterías! —Le recrimino— Ayudar no solo es ser una coraza, como dijiste. No solo el cuerpo puede doler, los sentimientos también. Me ayudas con tu cariño, con tus palabras… —suspiro y él sonríe con una mirada esperanzada— ¿Sabes? Me preguntaba por qué mi tía era incapaz de hacerme sentir bien. Ella estaba ahí cuando lloraba y venía a abrazarme, sin embargo, era frío, como abrazar el mármol. Me habría bastado unas palabras cálidas y sinceras que nunca recibí. Contigo es diferente. Los demás pueden tocarme, pueden abrazarme, y en cambio, solo contigo me siento más relajada y cómoda. Siento la libertad de expresarte mis sentimientos, incluso mis temores. Así que no vuelvas a decir que no te necesito porque, cuando nos volvamos a ver donde quiera que vayan las almas, te daré una paliza —Bostezo y la risa de Angelo es lo último que escucho antes de quedarme dormida.

*****

He debido de dormir bastante porque me siento relajada y llena de energías. Aunque ni durmiendo mi cabeza ha dejado de dar vueltas, mi cuerpo sí ha recibido de buen grado el descanso. Además, tampoco he tenido ninguna pesadilla y, con los días que he estado llevando, es de agradecer que me estén dando una tregua. Abro los ojos; la habitación está a oscuras y los rayos de sol todavía no se filtran por la ventana, lo cual significa que aún no ha amanecido. Puedo intentar dormir otro rato más, solo hasta que la luz del día se filtre avivando la habitación. Giro el cuerpo hacia el lado de la pared y me paralizo al percibir a alguien durmiendo a mi lado. Es Angelo. Su cabeza reposa sobre el cabezal con los brazos cruzados sobre su pecho. Permanezco quieta, sin pretender hacer un movimiento brusco que lo despierte. Bueno, sé que no está durmiendo porque ya me dijo que no podía, pero no sé si es consciente de que yo he despertado y que me estoy llenando los ojos con cada rasgo de su hermoso rostro. Sería fantástico si además pudiera escuchar su respiración.

—Deja de mirarme así —Me sobresalto cuando lo escucho hablar. Sus párpados se abren y sus ojos verdes brillan con luz propia.

—Lo siento. No sé cuánto tiempo tenemos para estar así y quiero recordarlo todo de ti.

—Helena…

—¡Ah! —Grito incorporándome de la cama.

—¿¡Qué?! ¡Casi me matas del susto! —Angelo se levanta sobresaltado, y yo me quedo mirándole— Es una frase hecha ¿vale?

—¿Por qué no mira Leuviah en tus recuerdos? —Me calzo rápidamente al mismo tiempo que le voy explicando— Hasta ahora no había caído en la cuenta, pero Leuviah puede mirar en tus recuerdos y saber con exactitud qué fue lo que pasó. Quizás así averiguaremos también qué está pasando.

Pego un salto de la cama y corro hacia al salón. Abbie está sentada leyendo un libro con los pies subidos sobre el sofá. El libro que apoya sobre sus piernas es más grande que ella y sus diminutos brazos no logran aguantar todo su peso. Escucho ruido en la cocina; seguramente Adabella está preparando el desayuno.

—¿Dónde está Leuviah? —Lo busco con la mirada.

—No lo sé —Responde desviando su atención del libro—. Con sus responsabilidades como ángel superior, supongo.

—¿Hay algún modo de que puedas llamarlo?

—¿Por qué quieres verlo?

—Se le ha ocurrido que quizás pueda mirar en mis recuerdos para hacerme recordar —Se me adelanta Angelo a la explicación.

—Es imposible —Y antes de que pregunte por qué, Abbie añade—. Las almas no tienen recuerdos.

—¿A qué te refieres? —Pregunta Angelo consternado— Recuerdo muchas cosas. Recuerdo lo que hice hace un mes, hace un año… Quién es mi familia, en qué trabajaba… Así que no entiendo a qué llamas recuerdos. Lo único que no recuerdo son los detalles del día de mi muerte —Frunce el entrecejo esperando una explicación. Los dos queremos una explicación a su afirmación.

—Por lo general, cuando un mortal muere y su alma queda exteriorizada en el mundo terrenal o en infierno, olvida completamente todos los recuerdos de su vida, incluso su propio nombre. Cuando se quedan en el mundo terrenal, vagan de un lado para otro sin recuerdos. Ellos siguen conservando un sentimiento y es por eso por lo que rondan por lugares de su vida o cerca de personas vivas que una vez fueron parte ellos, aunque no saben por qué. En el infierno ocurre lo mismo salvo que pueden crear nuevos recuerdos; unos recuerdos que no les gustan recordar. Solo en el cielo conservan intactos sus recuerdos. Es por eso por lo que muchos acaban reencontrándose en el cielo —Mantienen sus miradas un instante hasta que ella deja caer un suspiro y regresa su atención al libro que estaba leyendo—. No sé por qué lo recuerdas todo. Deberías ser un alma sin sentimientos ni recuerdos, pero supongo que todo es debido al Hilo Rojo.

Angelo da dos pasos hacia ella y cruza los brazos. Habría jurado que iba a cerrar el libro para que le preste atención, si no fuera porque lo traspasaría de haberlo hecho.

—Entonces si el Hilo Rojo me hace especial, quizás la teoría de Helena sea cierta y Leuviah puede mirar en mis recuerdos.

Abbie ignora su comentario y sigue centrada en el libro sin ni siquiera añadir nada. Él gruñe de frustración.

—Te juro que tiraba el libro por la ventana si pudiera cogerlo —Espeta.

—Los libros es un preciado tesoro como para ser tratados de esa manera. No seas tan vulgar.  

Angelo deja caer sus brazos y cierra los puños para contener su enfado. En cambio, yo he perdido la paciencia. Ella no sabe si funcionará. Se basa solo en una regla general, pero como bien ha dicho, Angelo es especial porque continúa conectado al Hilo Rojo y porque todavía recuerda todas las partes de su vida.

—Voy a probar si Leuviah me escucha —Les digo cerrando los ojos.

—Prueba, a ver si viene —Contesta Abbie con burla.

Sé que escuchará mi súplica. Hace un rato me lo dijo; que me iba a proteger y a ayudar. Entonces no será capaz de ignorarme, y acudirá. ¿Es así cómo funciona esto? Cierras los ojos y te concentras en pedir que acuda a ti. Es como un rezo. ¿Funcionará incluso si no creo en estas cosas?

—No sabes la ilusión que me hace que precisamente tú, querida, me llames.

Me vuelvo sobresaltada; es Leuviah quien ha venido a mí tal y como pensé. De nuevo lleva su ropa blanca y sus botines oscuros. Abbie se pone en pie dejando caer su preciado libro al suelo. 

—Bueno, al menos él se digna a ayudar. No como otras —Murmura Angelo cruzando de nuevo los brazos.

—Hay una cosa que queremos probar y necesitamos tu ayuda —Entrelazo mis dedos sobre el pecho y le miro con ojos de cordero. Leuviah ríe.

—No sigas por ahí —Apoya su mano sobre las mías presionando hacia abajo para que deje la actitud de rezo—. Eso no va contigo —Añade riéndose cuando deja caer las manos. Se vuelve para mirar a Angelo y sus labios se convierten en una delgada línea—. No sé si podré. A simple vista no consigo ver nada.

No ha sido necesario explicar nuestra idea. Ya lo ha visto en mis recuerdos.

—Inténtalo —Vuelvo a suplicar.

Nos sentamos todos en el comedor con las luces apagadas y dejamos sólo unas velas encendidas, es como la vez que me enviaron al purgatorio. Leuviah y Angelo están sentados uno frente al otro, mirándose a los ojos casi sin pestañear. No en sentido literal porque Angelo no tiene la necesidad de pestañear. Y después de unos minutos llenos tensión y silencio en la habitación, Leuviah mueve la cabeza hacia los lados a modo de negación.

—No veo nada en él. Además —Arruga el morro y reprocha—, ¡estás tenso!

—¡Angelo, relaja tu mente! —Increpo.

—¡Eso hago! ¡Pero me estáis poniendo nervioso!

Lo intentan de nuevo un par de minutos más.

—Imposible —Leuviah levanta de la silla desesperado—. Vamos a hacer una prueba… —Me levanta para que me siente en su silla, frente a Angelo— Unid vuestras manos.

—Pero ¿cómo vamos a…? —Nos quejamos al mismo tiempo.

—No tenéis por qué hacerlo literalmente. Dejadme que pruebe esto. Contigo se sentirá más relajado.

Leuviah se arrodilla a mi lado y toma mi mano derecha. Angelo y yo nos miramos con absoluta seriedad. Con la habitación en silencio y con la cálida luz de las velas, levantamos al mismo tiempo nuestras manos y, despacio, las aproximamos. Unimos palma con palma sin llegar a tocar, como un leve roce. Es como si en verdad nuestras manos estuvieran apoyadas una contra la otra; sus dedos son largos y delgados, y mi diminuta mano es divertida frente a la suya… De pronto, sin esperarlo, un recuerdo se avecina hacia a mí, y otro, y otro… Con sus padres, con Jariel, con chicas, en el instituto… Vienen tantos recuerdos que me estoy mareando. Es como ver una película a cámara rápida.

—No desvíes la mirada. Es normal ver todas esas imágenes. Así es como yo veo — Conforta Leuviah adivinando mi intención de apartar la mirada.

¿Es así como Leuviah ve? Tiene que ser terrible acostumbrarse a esto. Es muy estresante. Pero seguro que ha sabido controlarlo y en realidad sabe cuándo parar y no mirar. De lo contrario, vería todos los recuerdos de un ángel y eso lo agotaría. Estoy convencida de que se quiso quedar conmigo cuando colocó el pañuelo sobre sus ojos. ¡Ah! Este es un recuerdo que no va a cámara rápida. De entre todas las imágenes que vienen y van a cámara rápida, hay una de ellas que se mueve a velocidad normal. Quiero ver esa. Y entonces, la imagen se amplia y puedo ver como si estuviera allí mismo.

Es de noche y es invierno. Todo está nevado cubierto por el manto blanco. Una persona alta y delgada que oculta su rostro con una capucha oscura camina hacia una gran casa blanca con la nieve crujiendo bajo sus botas. Lleva algo en las manos que no consigo ver: una cesta. La deja en el suelo y llama al timbre. Al instante se vuelve hacia mí y me paralizo del miedo cuando creo que me va a descubrir, pero me traspasa. No me ha visto o es que nadie puede verme. Me giro rápidamente para volver a observarlo, pero ha desaparecido. No he podido saber de quién se trata, salvo unos cabellos ondulados y plateados que sobresalían de la capucha. La puerta se abre y una mujer regordeta y con cara afable, surge tras ella. Mira ambos lados de la calle y después se percata en la cesta que hay en el suelo. Se inclina para ver y quitar la sábana blanca que la cubre. “Oh cielos santo”, grita llevándose las manos a la boca. Coge la cesta y entra al interior de la casa gritando, “¡Señora, nos han dejado un bebé en la puerta!”. Me quedo consternada: Angelo es adoptado.

Más imágenes repentinas surgen de golpe asustándome. Vuelven a moverse muy rápido. En algunas de ellas puedo ver a Jariel y a él jugando cuando eran niños en un parque. También hay más imágenes de ellos en el instituto tonteando con unas chicas (no, no quiero ver esos recuerdos). Tiene muchos recuerdos con Jariel y casi no consigo ver ningún otro amigo que esté a su lado fuera del colegio o instituto, incluso en la universidad… ¡Un momento! En esa imagen salgo yo, ¿cómo es posible? ¡No nos conocíamos de antes! La imagen va muy deprisa. Quiero detenerla. Quiero ver por qué estoy en ese recuerdo. ¡¡Para!! Y entonces, se detiene, se amplia y puedo vivirla como la anterior. Es la plaza Julián Romea. Donde está el Teatro Romea y donde está su restaurante, ‘La Bella Raggaza’. Está abierto. Es la hora de la comida y tiene muchas mesas llenas. Los camareros no dan abasto. Van de un lado a otro con bandejas y platos. Por la ventana del restaurante, un radiante Angelo se asoma sonriente. Está vivo. Sus mejillas están sonrosadas y el tono de su piel es de un color dorado como su cabello con el que el viento juega. Está hablando con sus empleados.

“Hoy no va a pasar. A esta hora ya debería haber pasado” le dice uno de ellos.

El camarero sonríe y responde, “Lo hará. Seguro que ha tenido un cliente de última hora… ¿Ves? ¡Por ahí viene!”.

Miro hacia donde señala. Una chica pelirroja camina distraída… ¡¡Soy yo!! Paso por al lado del restaurante, por debajo de la ventana donde él está asomado. Me sigue con la mirada, con una sonrisa dibujada de oreja a oreja. ¡Tonta! Levanta la mirada, ¡mírale!... Me digo a mí misma como si eso fuese a resultar. Pero paso sin ni siquiera levantar la vista ni fijarme en nada que no esté por delante de mí.

“¿No te cansas de observarla cada día?”, pregunta uno.

“Pasa cuatro veces al día por aquí y lleva ya dos semanas sin dignarse a decirle algo”, añade otro.

“Si me acerco a ella sin más, me rechazará”.

Una camarera desde la terraza expresa con indignación, “¿Te has mirado al espejo? Ninguna tía te rechazaría. Escucha, mi oferta sigue en pie”, le guiña el ojo, “Puedes pasarte por mi casa esta noche”.

La imagen se cierra y vienen más. ¡No! Quería seguir viendo un poco más. Quiero saber qué es lo que le responde a la camarera. De pronto, una imagen se ha detenido sola sin que yo lo pida o inste en verla. Estoy en Roma y está lloviendo. Angelo está discutiendo con Jariel. No consigo entender lo que dicen porque hablan en italiano, pero de pronto, Angelo se marcha dando un portazo. Le sigo en su recuerdo muy por detrás de él. Camina a paso rápido bajo la lluvia porque se ha dejado el paraguas en casa de Jariel. El agua empapa su ropa que se ciñe a su cuerpo, y sus rizos caen dejando un cabello alborotado y despeinado. Unas pisadas hacen eco en el callejón y él se apresura a ir más rápido. Sabe que no debería pasar a estas horas por estos callejones y, sin embargo, quería acortar el camino de vuelta a su casa. ¡Oh no! ¡No quiero ver esto! ¡Ya sé lo que va a pasar!

—Aguanta —Alienta Leuviah.

Abro los ojos de par en par para centrarme en lo que he venido a hacer aquí. No estoy hurgando en sus recuerdos para chismorrear, sino para saber con exactitud qué fue lo que pasó aquella noche cuando murió. Le doy la espalda a Angelo y camino hacia atrás en alerta. Él frena bruscamente y es cuando me vuelvo, cuando descubro que no hay nadie siguiéndole, sino que está frente a él bloqueándole el paso. La imagen comienza a emborronarse. No veo con claridad. Otras imágenes interfieren y se superponen.

—Concéntrate. Es una imagen bloqueada. Alguien no quiere que veamos esto.

Hago lo que me dice y me concentro en ver. Por un instante, la imagen regresa y soy capaz de distinguir la silueta de un hombre. No es un mendigo. Va bien vestido para ser un mendigo. Me centro más. Quiero verle la cara… Camino decidida hasta el extraño confiada de que él no puede verme, y cuando estoy a punto de alcanzarlo, la imagen se distorsiona y se pierde. Se acabó. La conexión entre los dos se ha perdido y he dejado de ver sus recuerdos. Aparto la mirada agotada y bajo mi mano cansada de estar tanto tiempo en la misma posición. Adabella me ofrece un vaso de agua que bebo con ganas.

—Lo has hecho bien —Festeja Leuviah con un sutil apretón en el hombro.

—¿Qué has visto? —Angelo se pone en pie ahora más interesado que antes.

Antes de que mis labios pronuncien alguna palabra, el sonido del timbre de la puerta se escucha. Aguardamos unos segundos esperando; no sé el qué. Nos miramos los unos a otros preguntándonos con la mirada quién puede visitarnos y a estas horas de la mañana. Ahora vuelven a llamar con un golpeteo seco.

16

Adabella es quien enciende la luz y decide caminar cautelosa hacia la puerta. Abbie le advierte que no se le ocurra abrir sin antes mirar a través de la mirilla o preguntar quién es. Sería lo más sensato, pero ella, sin hacer caso, agarra con decisión el pomo de la puerta y abre sin asegurarse de la persona que está tras la puerta. La silueta de un hombre se hace paso en la oscuridad de las escaleras del edificio. Por lo que se puede apreciar, es alto. Entra sin preguntar y, sin que me lo espere, se abalanza sobre mí. Su impulso me tira de la silla y caigo al suelo con él sobre mí rodeándome con sus brazos. Presa bajo su cuerpo, grito aterrada. Les grito que me lo quiten de encima. Leuviah, que es quien está más cerca, lo agarra por detrás de la camiseta para tirar de él.

—¡No, tranquilo! —Angelo detiene a Leuviah y este lo suelta volviéndolo a dejar caer sobre mí.

—Ha ido directa a por ella. A mí ni me ha mirado —Murmura Adabella.

Entonces empujo hacia arriba para que se quite. En cuanto él se echa hacia atrás y se arrodilla con las manos sujetando mis brazos…

—¡Cesar!

—¡Helena, estás bien!

Sus manos van a sujetar mi rostro y su mirada cansada me examina con necesidad. Tiene las mejillas caídas y la barba que ya necesita ser afeitada. Cesar es un hombre que siempre acostumbra a ir afeitado. Tiene ojeras bajo los ojos y el cabello alborotado de no peinarse en días. Diría que huele incluso un poco mal.

—Me alegro de no haberte hecho daño, Helena. Vi cómo te lanzaba ese cuchillo ¡y no podía detenerme! —Sondea con urgencia todo mi cuerpo— ¡¡Pero estás bien!! ¡Menos mal! —Exhala hasta serenarse y me suelta para poder tapar su avergonzado rostro con las manos— Hace un momento he despertado desorientado en casa. Me he sorprendido ver que me encontraba sobre mi cama, ya que lo último recuerdo es que estabas en peligro. Tampoco sé el tiempo que ha pasado, pero lo primero que tenía que hacer era encontrarte. Este fue el primer sitio que pensé, así que conduje hasta aquí sin pensarlo.

—No te preocupes —Expreso con una sonrisa—. No es culpa tuya. Estabas embaucado por ese súcubo.

—¿Súcubo? —Pregunta con sorpresa.

—Pues si tiene que ponerse al día, le va a llevar un rato —Comenta Angelo un poco impertinente apoyándose de espalda a la mesa—. Eso… Si cree lo que vas a contar.

Me levanto del suelo y lo ayudo a ponerse en pie. Adabella grita de emoción porque volvemos a estar todos juntos, los mismos que éramos desde el principio. Abbie le da una palmadita donde ella logra alcanzar, y le dice que echaba en falta ‘al que tiene los pies en la tierra’. Cesar sonríe y mira alrededor de la habitación hasta topar con Leuviah. Ambos se miran por un instante. Debería decirle que, si quiere mantener sus secretos bien protegidos, no debería mirarlo a los ojos por mucho tiempo. Y de pronto, mi sospecha se hace realidad, Leuviah rompe a reír.

—Oh vaya, ¡vaya, vaya! —Se frota las manos.

—¿Quién es? —Pregunta Cesar.

—Adabella, termina de preparar el desayuno. Hay mucho de lo que hablar —Comenta Abbie agitando la cabeza hacia los lados.

—Así que eres su jefe, ¿eh? —Leuviah se acerca hasta él sin aparta la vista ni tan solo un instante, y mueve las cejas rápidamente arriba y abajo.

—¿Nos conocemos? —Cesar observa con detenimiento; desde sus botines en pleno verano, pasando por toda esa impoluta ropa blanca hasta acabar en sus ojos azules.

—No deberías mirarle a los ojos mucho tiempo —advierto.

—Sí, no lo hagas. Al final soltará a voces que estás enamorado de ella.

—¡¡Angelo!! —Recrimino. Él arruga el morro marchándose hacia la cocina.

—Mmm, interesante —Leuviah continúa hurgando en sus recuerdos. Está claro que le gusta hacer eso—. Eres muy impulsivo ¿no?

—Reconoce que eres un poco cotilla —Aparto a Cesar de su lado tirándole del brazo. Leuviah intenta mirarme a los ojos, pero lo evito dándole la espada. Lo intenta una vez más con Cesar hasta que al final se acomoda en el sillón soltando carcajadas.

—Qué divertidos sois los mortales.

—¿Los mortales? —Pregunta Cesar. Tomo aire y miro hacia el techo; a ver cómo encaja el resto de la historia.

El desayuno ha provocado dolor de cabeza a Abbie, que ha tenido que explicar una y otra vez, la parte de la historia que él se ha perdido. Si a esto le sumamos que es un hombre con pies en polvorosa, todo se dificulta.

—¿Y dónde están vuestras alas?

—Ni sueñes que te vaya a mostrar las alas para que me creas —Abbie mira hacia su hermana con irritación— ¡Y mi hermana tampoco!

—No tenéis poderes especiales, no podéis mostrar las alas… Sí, claro… Ángeles —Cesar hace una mueca antes de tomar un sorbo del café.

—¿Quién dice que no tenemos poderes? —Reprocha Leuviah— Ellas son ángeles guardianes, pero yo soy diferente.

—¡No, por favor! —Intento impedir lo que sería una violación a su intimidad. Es capaz de soltar cualquier recuerdo.

—Pruébamelo —Exige Cesar.

—Quiere una prueba —Ríe Angelo. Advierto que se calle, pero me guiña el ojo y se acerca al oído de Leuviah— Suéltale algún recuerdo de los que quiere olvidar porque lo avergüenza.

—¡Ni se te ocurra! —Golpeo la mesa con las palmas de las manos abiertas. En realidad, lo ha dicho en voz alta para que yo pueda oírlo.

Leuviah sonríe… ¿Un ángel puede ser tan marrullero? ¿Cómo puede estar disfrutando con esto?

—Por ejemplo… —Se hace el interesante agitando el dedo índice de un lado a otro— Puedo empezar dándote un consejo de hombre a hombre; no bebas alcohol cuando estás en compañía de una mujer tan tentadora como ella. Puedes acabar haciendo algo de lo que te arrepientas —Cesar abre los ojos de par en par—. Apuesto a que la noche habría sido distinta si ese… —frunce el entrecejo— ¿Jariel Vanni? no os hubiese molestado en la fiesta.

—¡Helena! —Cesar me mira con la mirada afligida— ¿Les has contado lo que ocurrió esa noche?

—¡No, por dios! ¿De verdad piensas que yo…?

—Padre no tiene nada que ver en esto —murmura Abbie.

—Helena no me ha contado nada —Afirma Leuviah cruzando sus brazos—. Puedo contar algo que ella no sepa, si quieres. Helena —me llama—, ¿recuerdas ese ramo de rosas que tenía una nota de un admirador secreto en el día de tu cumpleaños? Al día siguiente fuiste a contárselo y él se hizo el sorprendido. Incluso te ayudó a indagar en tus recuerdos buscando al supuesto galán de las rosas.

—¡¡Ya basta!!

Cesar se levanta de la silla y se marcha dando un portazo. Yo me levanto para seguirlo, pero antes le echo una enfurecida mirada a Leuviah. Para ser un ángel, le gusta mucho malmeter y curiosear en los recuerdos privados. Esta vez se ha pasado. Con que contara algún hecho sin importancia como algo de su vida cotidiana, habría bastado. No era necesario contar detalles tan íntimos delante de todos; ni siquiera yo sabía esto último. Recuerdo que el día de mi cumpleaños alguien dejo un precioso y enorme ramos de rosas rojas en la puerta de mi apartamento. Tenía una nota con un poema que ahora no consigo acordarme, y estaba firmado por un admirador anónimo. Las puse en un jarrón sobre la mesa y me pasé toda la noche admirándolas. Mi cumpleaños cayó en lunes, así que no había nada más divertido que hacer, que soñar despierta con un admirador secreto. Al día siguiente Cesar me preguntó cómo había pasado mi cumpleaños y entonces le conté lo del ramo. Él se sorprendió mucho y estuvo preguntándome si últimamente había conocido a alguien. Ahora sé que fue él y que estuvo disimulando, quizás para tantear si me gustó o no el detalle, o para saber si pensaba en algún otro hombre. Leuviah no debió haber contado algo así.

Miro escaleras abajo. Me pregunto si ha bajado hasta a la calle o… Hacia arriba, donde está la azotea. El sonido de una puerta cerrándose que proviene del piso de arriba despeja mis dudas. Subo las escaleras y abro la puerta de metal. Está un poco dura así que tiro con fuerza. Salgo a la azotea y lo encuentro apoyado sobre la repisa. Camino sigilosa y me coloco a su lado por un instante sin decir nada, contemplando la catedral iluminada por los primeros rayos de sol. Sería ideal que el piso fuese más alto para poder ver las vistas de la ciudad, pero sólo consta de tres plantas.

—Siempre me ha gustado esa imaginación tuya —Más calmado, suelta las palabras observando a los primeros transeúntes de la plaza—. Puede que sea la edad, pero tú siempre afrontas las cosas con naturalidad. Te dicen que son ángeles, dices que ves a un fantasma y… ¡No sé! Todo es tan natural, como si esto le pudiera pasar a cualquiera.

—Quizás porque tú no has visto lo que yo. Si pudieras verlo, te resultaría más fácil creer lo que está ocurriendo. Te lo digo en serio —Me detengo unos segundos para recordar algunas de las cosas por las que he pasado—. Pensé que me estaba volviendo loca, pero después de Angelo, estuve en el Purgatorio, me atacaron varios demonios y los he conocido a ellos. Solo tienes que dejar de darle vueltas a la cabeza y aceptar lo que estás viendo. Y sé que no puedes ver tanto como yo —Apoyo la mano sobre la suya en la repisa—, pero tienes que confiar en mí.

Cesar asiente con la cabeza, aunque su mente está demasiado lejos.

—¿Desde cuándo no has ido a ver a tu hermana? —Pregunto en un intento de librarle del embotellamiento mental que tiene. Entonces, al fin, me devuelve la mirada— Ella te necesita más que yo. Últimamente has estado muy pendiente de mí y eso te ha hecho descuidar el negocio, y, sobre todo, a tu hermana. Agradezco que te preocupes por mí, pero…

—No sigas —Acaba de darse cuenta de que mi mano está sobre la suya, y la sujeta para que no la retire—. Bueno, a estas alturas ya resulta demasiado obvio para ocultarlo. He estado esperando el momento más adecuado, aunque he metido la pata estos últimos días.

—¡No lo digas! —Lo empujo y el temor se apodera de mí dando unos tímidos pasos hacia atrás. No quiero que se me declare. No quiero.

Me giro por completo hacia la puerta con la intención de marcharme, y justo cuando la mano alcanza el pomo, un fuerte tirón del brazo me atrae de vuelta hacia él. Los brazos de Cesar me aprietan contra su pecho. Intento desesperadamente encontrar un modo de soltarme, y antes de que pueda tan solo empujarlo, me estrecha aún más fuerte sujetando mi cabeza.

—Siento muchísimo lo que pasó en el hotel. Lo siento mucho —Me besa en el pelo—. Es natural que ahora me tengas miedo. Pero jamás podría hacerte daño. Cómo se me ocurre ni tan siquiera pensarlo, hacer daño a la mujer que me gusta. Al principio pensé que era algún tipo de capricho. Lo pensé muchas veces, sobre todo por nuestra diferencia de edad. Hasta que dije, ¡qué diablos! Me gusta mucho esta chica. Escucha —acaricia mi cabello y vuelve a besarlo—, sé que me ves como tu jefe, pero puedo seguir esperándote. No me importa esperar.

Sin saber qué decir, me quedo con la cabeza apoyada sobre su pecho mientras sus dedos se enredan en mi cabello. Los rayos de sol caen suaves sobre la ciudad pintando con tonalidades rojizas los tejados y azoteas. La temperatura va aumentando lentamente, aunque en estas condiciones no sé si soy yo la que está ardiendo.

—¿Sabes? —Escucho de nuevo el sonido de su voz y su aliento más cerca— No me importa esperar porque sé que lo que espero merece la pena. A veces tienes que esperar años a que ocurra alguna cosa y de golpe ocurren todas a la vez.

Sus manos se deslizan con ternura hacia mi espalda e inclina mi cuerpo ligeramente hacia atrás. Me tiene apresada y su rostro está tan cerca que no puedo pensar con claridad. Un hormigueo me invade todo el cuerpo cuando sus labios se aproximan a los míos y noto un roce delicado. Antes de que se vuelva persistente y me fuerce a responder, lo empujo con todas mis fuerzas.

—Lo siento —murmura dolorido por el rechazo.

—Deberíamos bajar. Estarán preguntándose dónde estamos

Intento disimular mi sorpresa y no pensar en lo que acaba de ocurrir, pero no puedo hacerlo si sigue mirándose de esa manera. Mi incomodidad se duplica, así que tiro de la camiseta hacia abajo, aunque no se ha subido, solo para evitar tener que mirarle a los ojos. 

—¿Es por Jariel Vanni? Estáis juntos ¿verdad?

—¡No! —Grito ahora irritada.

—Para no estar juntos, se os ve muy cercanos. Desconozco los detalles, solo sé lo que mis ojos ven.

—Ten cuidado con eso. Podrías confundir lo que ves con lo que sientes.

Respondo con antipatía, pues su afirmación irónica me molesta. Y lo que parecía una bonita declaración de amor, acaba en una absurda riña por celos. Algo en lo que no pienso formar parte, así que cuando me giro hacia la puerta apurada por acabar de una vez con esto, me llevo el peor susto de mi vida. Repentinamente me topo con la mirada de “algo” con los ojos completamente blancos y brillantes como focos. Me echo hacia atrás hasta que topo contra Cesar, quien me sujeta con fuerza de los brazos cuando él también descubre a esa “cosa”. Agudiza sus sentidos con la cabeza ladeada hacia un lado y con una gran sonrisa de oreja a oreja. Y cuando digo ‘de oreja a oreja’ lo estoy diciendo en sentido literal. Su piel es de color canela y por lo menos medirá lo mismo que Cesar. Los huesos se le marcan en su ceñido traje de cuero lleno de presillas. Lleva el cabello azul con mechas blancas despuntado de forma uniforme. Trato de gritar para pedir ayuda, pero el ser me indica un no con su dedo índice antes de que el grito de auxilio irrumpa de mi boca. Reparo en sus uñas; son largas y oscuras como garras. Con su otra mano, me muestra unas grandes tijeras oxidadas que abre y cierra rápido, y repetidamente.

—¿Qué pasará si corto el Hilo Rojo? —La voz es tan aguda que molesta. A trompicones, retuerce la cabeza hacia el otro lado como si le costase moverla— Sin ese hilo uniéndoos, él no puede estar aquí —Sonríe.

—¿Qué? ¿Cómo sabes lo del hilo? —Ríe como una hiena en respuesta a mi pregunta.

Pensaba que los demonios solo se dejaban ver durante la noche, pero estamos a plena mañana, a pleno sol, y tengo un horrible (en todos los sentidos) demonio amenazándonos con unas tijeras oxidadas.

—Porque puedo verlo. ¿Sabes eso del amor roto? ¡Fue porque corté su hilo! Los humanos reaccionan de diversas formas ante el rechazo, el abandono, la infidelidad… Y muchas veces concluyen asesinando a su propia alma gemela —Vuelve a girar la cabeza hacia el otro lado y ríe—. Me encanta que se maten. Por cierto —añade centrando rápidamente la cabeza hacia nosotros—, mientras tonteabais he cortado el hilo de este mortal. ¡No solo es rechazado por ti, si no que su alma gemela se ha perdido para siempre! —Ríe con su gran boca mostrando sus dientes afilados— ¡Que mala suerte tienes, jodido! ¡Te quedarás solo porque esta golfa se tirará a otros y ninguno de ellos serás tú!

Sus ojos sin color se abren y nos mira con toda la frialdad que todo su ser puede alcanzar.

—¿¡Cómo te atreves?! —Grito.

¡No puedo creer que haya cortado el hilo de Cesar! ¡No puede ser! Yo nunca voy a ser capaz de estar Angelo, pero ¡él tenía una oportunidad! ¿¡Cómo se atreve este engendro!? No le voy a perdonar que haya hecho eso.

No sé de dónde saco el valor para enfrentarme a ese demonio, sin embargo, es Leuviah quien se echa encima antes de que mis pies hayan acabado de dar el primer paso. Ambos forcejean en pie hasta que las tijeras se le resbalan de entre los dedos. Corro para cogerlas para evitar que pueda herir a Leuviah o a alguno de nosotros, pero al tocarlas, me abrasan en las manos y me veo obligada a dejarlas caer de nuevo sobre el suelo. Alguien les da una patada a las tijeras y van a parar entre los aparatos de aire acondicionado que hay en la azotea. Es Abbie. Todos han venido y Leuviah, al fin, tiene dominado al demonio apresándolo con un grueso cordón dorado. Chilla y sus alaridos nos perforan los tímpanos. Adabella corre hasta él y le suelta una patada en la cara que lo deja inconsciente.

—Demonios. Siempre montan el numerito cuando les has cazado.

—Sólo a un imbécil se le ocurriría atacar en un edificio donde hay ángeles —añade Abbie cruzando sus pequeños brazos sobre el pecho.

—¿Estás bien, Helena? —Cesar coge la mano donde me he quemado para observarla y, al tacto de su piel sobre la mía, mi corazón estalla recordando su declaración— Hay que curar esa herida. Vamos.

Me empuja para salir de la azotea apoyando su mano sobre el hombro mientras que con la otra mantiene sujeta mi mano herida. Me siento acalorada, los pómulos me arden y, seguramente, debo de tenerlos más rojos que un tomate. Al pasar cerca de Angelo, no puedo evitar desviar la mirada, aunque sé que él me está mirando. No quiero mirar sus ojos y que él me vea en este estado tan alterado. No quiero que sepa que Cesar se me ha declarado.

Mientras terminan de apresarlo nos sentamos en el sofá con el maletín de primeros auxilios abierto en la mesita. Aplica una pomada sobre la quemadura. Con una suave caricia las yemas de sus dedos se deslizan sobre la palma de mi mano. Cierro los ojos e intento tranquilizarme, pero la sensación cálida que me recorre desde las palmas subiendo por mis brazos, me aturde. Hasta que el recuerdo de lo ocurrido me asalta y caigo en la cuenta de que mis temores son causados por la frase de ese demonio; “Mientras tonteabais, he cortado el hilo de este mortal”. Por mi culpa, por involucrarle en esto, ha perdido la conexión con la persona que sería su destino. Y no solo eso, por mi culpa, ha desatendido su negocio, a su hermana y por si ya fuera poco con todo esto, ha acabado sucumbido por un súcubo. No debí meterle. No debí. El malestar me está comiendo por dentro. “¡No solo es rechazado por ti, si no que su alma gemela se ha perdido para siempre!” ¿¡Qué voy a hacer?! Me estoy ahogando por la culpa.

—¿Te encuentras bien? Pareces incómoda… ¿Es algo que ese demonio te haya dicho o…? —Me sobresalto al escuchar su voz y levanto la mirada con tristeza para mirar sus ojos— ¿…O es por lo que te dije antes? —Cesar desvía la mirada y se centra en vendar despacio la mano— Por favor actúa como siempre. No quiero que me mires con pena, por favor. Solo quería desahogarme. Olvida lo que te dije.

—Lo siento —Su mirada vuelve a alzarse con la sorpresa de mi disculpa reflejada en su rostro—. Ese demonio… Antes… Ha cortado tu Hilo Rojo.

Él no dice nada. Guarda el paquete de vendas en el botiquín y lo cierra despacio, perdido en sus pensamientos. Observo mi mano vendada con tanta delicadeza que mi otra mano acude a acariciar el vendaje. Estoy impaciente por escuchar lo que tiene que decir al respecto, pero tengo miedo de que se enfade conmigo por la misma razón que me siento mal; la culpa. 

—Tú tampoco tienes hilo —Observo extrañada por su respuesta y él aclara al darse cuenta—. Quiero decir, cuando ese chico se marche… Ese hilo desaparecerá y tampoco tendrás.

Su contestación clara e indiscutible provoca que me aflija todavía más. Es cierto que no quiero que Angelo se vaya, pero tiene razón; se marchará lo quiera o no. No va a resucitar ni siquiera va a despertar de un supuesto coma como ocurre en las películas. Está muerto. Su cuerpo está enterrado bajo tierra desde hace días, ya casi una semana. No hay modo de que lo nuestro vaya a resultar. Por mucho que lo intente, por mucho que quiera.
Sus dedos se posan sobre mi rostro y lo levanta cariñosamente con una sincera sonrisa. Apoya su frente contra la mía sin que nuestras miradas se esquiven. 

—No me importa —suspira acariciando mis mejillas—, que haya cortado el hilo. Porque no estaba enlazado a ti. Sea quien sea la mujer que estaba en el extremo del ese hilo rojo, no me importa. No eras tú.

—Siento interrumpir —Me sobresalto al escuchar la voz de Angelo y me aparto rápidamente de Cesar—, no quiero molestaros, pero los demás están bajando de la azotea.

Lo miro preocupada por lo que pueda imaginar, pero ahora es él quien me evita. No me da tiempo a decir nada (aunque con Cesar delante tampoco habría sido capaz de expresar todo lo que quiero decir) porque, como ha avisado, los demás entran en la casa cargados con una jaula rectangular. ¿Una jaula?
Me levanto para observar con detenimiento. Dentro hay una rata aturdida de pelo azul y manchas blancas.

—Es el demonio —responde Leuviah a la pregunta que no he formulado—. Es la apariencia que adopta para estar en vuestro mundo y pasar desapercibido.

—¿Los demonios pueden hacer eso? —Pregunta Cesar.

—Sí, sólo los que tienen forma humana van por ahí con su verdadero aspecto, pero la mayoría se ven obligados a adoptar formas de animales, incluso de objetos.

—Los demonios son muy feos —Añade Adabella mirando a la rata con cara de asco y tomando asiento en el sillón de espaldas a la jaula. Cruza las piernas y arruga el morro.

Parece que Adabella siente cierto repelús por las ratas o quizás por los demonios, y yo… No puedo apartar la mirada de ese diminuto animal que ha sido capaz de romper el Hilo Rojo de Cesar.

—¡Un momento! —Exclamo, y todos me prestan atención— ¿No dijisteis que el Hilo Rojo es irrompible? Se puede tensar y liarse, pero nunca romperse.

—Sí, claro, básicamente son irrompibles, pero—responde Adabella. Su “pero” me ha erizado la piel—, hay ciertos demonios que son capaces de verlos, como la abuela, y se dedican a provocar conflictos entre enamorados. ¿Por qué lo preguntas?

—Adabella —interrumpe Leuviah—, porque nos encontramos ante uno de ellos.

—¿¡Le ha pasado algo a vuestro Hilo Rojo?! —Ella se incorpora alterada observando nuestras manos y después lanzando una mirada al pasillo, quizás pensando si ir a la cocina a traer a Carmen para comprobar

—¡No! ¡No ha pasado nada! Ha sido…

—No tengas miedo, Helena —interfiere Cesar impidiendo que les cuente lo de su hilo. Me vuelvo para mirar y él me guiña el ojo—, ¿por qué iba ese ratón a romper vuestra unión, cuando ni siquiera la muerte ha sido capaz?

Noto también la fija mirada de Angelo en mi nuca. Aún no puedo mirarle. Aún no. Así que bajo la mirada hacia mis pies y murmuro.

—Bueno, dijo que su amo y señor le pidió que cortara el hilo.

—¿¡Qué?! —Exclaman todos, incluso Angelo que había estado callado todo el tiempo.

—No entiendo qué está ocurriendo. Hay tantas preguntas en mi cabeza… ¿Por qué me quieren muerta? ¿Quién es ese Alpiel? ¿Qué relación tiene Angelo en todo esto?

—No te preocupes —Leuviah se acerca y pone la palma de su mano sobre mi cabeza—, lo descubriremos en cuanto despierte —Se gira hacia la rata y añade—. Si despierta. ¿No podías haber golpeado más fuerte, Adabella? —exclama irónico.

—¡Me da asco! —Refunfuña volviéndose a sentar cruzando piernas y brazos.

—¡Es suficiente! —Angelo increpa hacia Leuviah— Desde que llegó Cesar no hemos hablado de lo que visteis en mis recuerdos —Habla con la atención puesta en Leuviah, pero de vez en cuando me lanza una mirada—. Hurgasteis en mis recuerdos y no me habéis dicho nada.

Le aparto la mirada y él se sorprende. En realidad, ahora no me encuentro capaz de explicar que yo le gustaba de antes. No delante de Cesar. Me da mucha vergüenza hablar de ese recuerdo ¿cómo voy a poder mirar fijamente y decir; “Yo te gustaba antes de morir”? No puedo ni debo. No delante de todos ellos. Aunque podría evadirlo y centrarme en lo que de verdad interesa. Esa parte de sus recuerdos pueden quedarse ocultos, solo para mí. Para no olvidar nunca que hay que estar atenta a las oportunidades que el destino te presenta. Podríamos haber estado juntos. Juntos antes de que llegase su final si yo hubiese prestado atención al chico que me observaba cada día asomado en la ventana del restaurante. Cada vez que pasaba por allí ensimismada en mis pensamientos.

—¿Helena? —Pronuncia mi nombre y el corazón me da un vuelco. Me gusta cómo suena en sus labios.

—Vi a un hombre… —¿Sabrá que es adoptado? ¿Y si lo digo y resulta que no lo sabía? — No vi mucho de él… Te dejó cuando eras un bebé en una cesta en la puerta de casa.

Él frunce el entrecejo y asiente.

—Sí, me dejaron en la puerta de mi casa con una cadena donde venía inscrito mi nombre. ¿Qué más?

No tiene nada de ganas de contarnos esa parte de su vida. Y en parte, sé lo que se siente. A él le abandonaron como a mí, aunque no en las mismas condiciones. Despertar cada día y preguntarte cómo sería tu vida si tus padres estuvieran a tu lado, si seriamos una familia feliz, o si habría tenido un hermano de verdad. Debatiéndote entre callar y agradecer el cariño de tu nueva familia, o encerrarte en tus pensamientos y sueños por no querer aceptar la realidad.

—Vi recuerdos tuyos del colegio, con Jariel, y… Tal como nos contó —hago una pausa porque un sudor frío me recorre al recordar lo que vi—, te vi en ese callejón siendo asaltado por alguien. Creo que no fue un mendigo porque iba bien vestido. Parece que te estaba esperando esa noche y sabía con certeza que pasarías por allí.

—¿Y si es algo relacionado con el dinero? ¿Ajuste de cuentas? —La suposición de Cesar nos deja unos segundos en silencio.

—Es posible —Contesto—. Angelo, me dijiste que tus padres son abogados y además con buena situación económica —Vi en los recuerdos su gran casa blanca—. Es posible que se trate de un ajuste de cuentas o alguien que no estaba muy de acuerdo con un caso de tus padres… O de tu abuelo, el juez.

—Es posible, pero ¿por qué sigo unido a ti?

—¿Y si en realidad no tiene nada que ver? —Explica Abbie— ¿Y si Helena tiene algún don que todos desconocemos, incluso ella? Es decir, los demonios te buscan por algo ¿no? ¿Y si simplemente ‘eso’ es lo que mantiene al Hilo Rojo?... No sé si me explico

—Sí —Afirma Leuviah—. Te refieres a que Angelo no tiene nada que ver con ella, sino que eso que los demonios quieren, es lo que ha atraído al hilo a ella. Es decir, Angelo murió por causas ajenas a Helena y, sin embargo, siendo el otro extremo del hilo, fue atraído para ayudarla —Se vuelve hacia mí y me señala con el dedo índice—. Tú no tienes que ayudar a Angelo, él te está ayudando a ti. 

Los dos nos miramos. Todo el tiempo culpabilizándose por meterme en este problema y resulta que fui yo quien lo llamó. Aún no sé cómo, ni que tengo de especial, pero fui yo quien lo atrajo desde Roma hasta aquí.

Escuchamos un murmullo. Una débil risa que proviene de la jaula. La rata, quiero decir el demonio, se ha despertado. Adabella se levanta de la silla y golpea la jaula asqueada pidiéndole que deje de reír.

—Inútiles —Su voz es mucho más aguda que antes.

—Una rata que habla —musita Cesar.

—No seremos tan inútiles cuando te tenemos preso —corrige Leuviah mirándole con provocación—. Tengo tu miserable vida en mis manos y dependiendo de lo que nos cuentes, te dejaremos con vida o no.

—Matadme pues. No voy a contaros nada.

—¡¡Aaah, rata asquerosa!! —Adabella vuelve a golpear la jaula— ¡Habla ya para que no tenga verte más en mi casa!

—¿Cuál es tu nombre? —Pregunta Abbie.

—¿Me tomas por estúpido, ángel guardián? Una vez que lo sepáis, será más fácil controlarme, así que… Que os jodan —La rata nos muestra su diminuta lengua y se arrincona en un lado de la jaula.

—¿No puedes ver en sus recuerdos? —Pregunta Cesar a Leuviah.

—¿En los recuerdos de un demonio? ¡No! Y tampoco lo intentaría. Podría matarme.

A pesar de que hemos intentado amenazarlo mostrándole la daga de Abbie, incluso Leuviah ha sacado su larga espada diciéndole que lo cortará en cachitos antes de abrasarse por el poder santo, la rata no ha querido hablar; si no que retaba a que lo mataran. Tanto se ha burlado de nosotros que Adabella se encuentra en un estado de neurosis que ya no puede ocultar. Tiene fobia a las ratas y esta, es un demonio. Sus gritos y sus golpes a la jaula cada vez nos ponen más nerviosos y nos asusta que llegue a tirarla al suelo provocando que el demonio se escape. Abbie echa un trozo de tela sobre la jaula para que su hermana se calme. Propone dejarlo para más tarde, por la noche. Porque los demonios se sienten más dispuestos a negociar cuando hay oscuridad. 

—Voy a ir a ver Méhiel —masculla Leuviah en voz baja para que el demonio no lo escuche— Él sabrá decirme qué tratos son los que les interesa a estos demonios.

Finalmente está anocheciendo.
No he dejado de contar las horas desde que me vine a la habitación de Adabella a pensar. A meditar sobre Angelo y sobre mí. También sobre Cesar. No dejo de darle vueltas a su declaración y al hecho de que nunca podré estar con Angelo. Quiero aceptar la realidad, y mi corazón se niega ignorar lo que siento por un fantasma. Cierro los ojos e intento tranquilizarme. Voy a esperar pacientemente a que ellos me avisen para negociar con el demonio y nos cuente lo que queremos saber.

Y pensando, el sueño me vence y caigo dormida. De pronto, un impulso me obliga a abrir los ojos y me levanto sobresaltada. El ambiente se nota cargado y cuesta respirar. Una espesa bruma gris dificulta la visión, pero consigo fijarme con atención para darme cuenta de que todo lo que me rodea está en tonos grisáceos y sólo yo, estoy en color.
Esto no puede ser real. Debe de ser un sueño. Me levanto y me calzo los zapatos. Camino hasta el comedor palpando en las paredes para no tropezar. Cuando entro, me sorprendo al verlos paralizados. Ellos también, rodeados por la bruma gris, están sin color alguno. Abbie leyendo un libro en la mesa, cerca de la jaula del demonio. Cesar echado en el sofá, dormido. 

—Bienvenida —La rata me habla desde su jaula—. Bueno, en realidad es tu sueño.

Me acerco hasta la jaula y quito la tela que la cubre. El demonio me mira sonriente con sus ojitos brillantes y rojos, tan redondos como perlas.

—¿Estoy soñando?

—Si lo que buscas es información, podemos llegar a un acuerdo.

Abro los ojos sorprendida. Este es el acuerdo al que querían llegar y no consiguieron, ni siquiera amenazándolo con la muerte.

—¿Por qué quieres negociar conmigo y no con ellos?

—Oh venga, ¿un trato con los ángeles? ¿De verdad me tomáis por idiota? —Se acerca más a los barrotes de la jaula y se acicala con sus manitas antes de hablar— Ven conmigo. Si quieres saber las respuestas a tus preguntas, abre esta jaula y sígueme.

—Hacer eso es abordar a mi propia muerte.

—¿Y si te digo que es peligroso que ese fantasma recupere sus recuerdos olvidados? ¿Y si te digo que la muerte de tus padres también tiene relación?

—¿¡Qué estás diciendo?! —Grito zarandeando la jaula— ¿¡Qué mentiras me estás contando ahora?!

—¡Cuidado! No te vuelvas como esa loca —Se aleja hacia el otro extremo de la jaula y me observa con sus patas delanteras levantadas—. Helena, acabemos con esto de una vez. Sácame de esta jaula y ven conmigo. Se resolverán todas tus dudas, Angelo descansará en paz y tus padres sean vengados.

—¿¡Vengados?! —Abro los ojos de par en par— ¡¡Fue accidente!! —La rata ríe y mueve sus bigotes— ¿Y cómo voy a sacarte de aquí? Esto es un sueño y —miro hacia Abbie—, ella está despierta.

—Es un sueño, tú lo has dicho. Ellos no se van a enterar de nada a no ser que grites mientras duermes. ¡Mira! Juegas con ventaja. Cuando quieras puedes despertar y no te pasará nada. ¿Ves que sencillo? La verdad en tan solo un sueño. Sin dolor, sin miedo. Tú decides cuando despertar.

Dudosa, acerco mi mano a la pequeña puerta de la jaula. Me tiembla la mano. Sé que es una locura, pero acaba de despertar con más fuerza mi interés en lo ocurrido. ¿Por qué de pronto mis padres tienen algo que ver en esto? ¿Por qué está hablando de venganza? ¿Y qué pasa si hurgamos en los recuerdos de Angelo?
Cuando mis dedos tocan la jaula, una voz me sorprende.

—¿¡Te has vuelto loca?! —Es Angelo. Ha aparecido por detrás sujetando mi mano antes de alcanzar la jaula.

—¿¡Qué haces en mi sueño?!

—¡Cómo si fuese la primera vez que estamos juntos en uno! —Increpa.

Me sonrojo al escuchar eso. Entonces tenía razón y él sólo trataba de ocultármelo.

—Es sorprendente que hayas aprendido a entrar en sus sueños —Comenta el demonio.

—Es algo que me resulta sencillo. No sé cómo, pero simplemente lo puedo hacer —Angelo repara en mi cara de asombro—. Por eso cuando estás conmigo no tienes pesadillas. Yo me encargo de tranquilizarte mientras duermes. Pero, cuando ya no fuiste capaz de verme, me asusté y decidí mostrarme en tu sueño para estar contigo.

Estos días me estaba preguntando por qué, desde que estoy con él, no estoy teniendo pesadillas. Todas las noches conseguía conciliar el sueño sin importar lo cansada que estuviese o si estaba alterada. Esa primera noche cuando lo conocí, recuerdo ver una sombra en la habitación. Me asusté, pero al instante me sentí muy calmada y protegida. Esa fue la primera noche que no tuve pesadillas en mucho tiempo. Y la única pesadilla que me asaltó en estas noches, fue cuando creí que él se había marchado para siempre, cuando apareció en mi sueño en aquel campo soleado.

—¿Podéis dejar el momento moña para después? —Interrumpe la rata acercándose a los barrotes de la puerta— El alma también puede venir. Helena, te estoy dando grandes ventajas. Abre la puerta y sígueme.

—Es una locura, Helena.

—Es el camino fácil. Vamos a cogerlo por una vez —Suplico mirándole a los ojos.

Abro la jaula y el demonio salta hacia afuera con energía, ansioso por ser liberado. Se despereza y vuelve acicalarse. Me dice, “Sígueme” y sale corriendo con sus cuatro patitas por una puerta de la casa que ya está abierta. Angelo y yo lo seguimos. Es una locura, pero por una vez, me gustaría hacer las cosas a mi manera. El camino fácil nunca debe escogerse y es algo que los adultos solemos hacer para solucionar nuestros problemas. Sé que me he equivocado y que lo lamentaré, pero si quiero proteger a los que quiero y saber la verdad, no me queda más remedio que tomar este camino

17

Salimos a la calle y miro a mí alrededor. Como en casa, todo está dormido bajo una espesa bruma sin color. Angelo me extiende su mano que tomo con agrado.

—¿Estás preparada?

—Mientras estemos juntos, estoy preparada.

Presto atención a la fachada de la catedral. Una vez más, las efigies de santos y mártires me observan desde lo alto. Escucho susurros que no logro entender. Llantos en la oscuridad, y mi nombre en la voz de una mujer. Es como si trataran de advertirme. Angelo aprieta fuerte mi mano y yo dejo de escucharlos.
Corremos detrás del demonio transformado en una rata azulada. Esta noche la ciudad parece inocente, olvidada de su destino, apaciguada y dormida. Personas, coches, semáforos… Todo está paralizado. Los pocos ciudadanos despiertos a estas horas son como mimos, inmovilizados en el momento que desperté en el sueño. Caminamos por el pavimento de la carretera sin preocuparnos por los coches que circulan, ni por la luz roja de los semáforos. Vista la ciudad así, como fantasmal, impone un respeto. Es como ver un holocausto, el mismo que vemos en las películas, pero sin destrucción ni muerte; sólo la espesa bruma que nos abre el camino. No sé hasta dónde nos llevará, pero mientras tenga cogida su mano, me siento segura.

Llegamos a un edificio abandonado. No está muy en ruinas, pero está bastante descuidado. Miro las letras inscritas en la pared sobre una vieja puerta de balcón verde: “Fábrica Nacional De Salitres”. Y un poco más arriba, donde una paloma duerme en una repisa, hay un emblema tallado en forma de tuerca con un cañón en su interior. Si no recuerdo mal, hasta 1988 se almacenó y refinó pólvora, suministrando balas a las partidas de guerrilleros. Un edificio que se compró a la iglesia y que dio trabajo a muchos murcianos. 

Una cadena gruesa entre dos muros bloquea el acceso, la salto elevando primero un pie y después el otro. Nos detenemos en el patio de la entrada. A ambos lados hay naranjos que permanecen cuidados y comida tirada en el suelo para alimentar a los gatos abandonados.

—Mi amo y señor nos espera aquí.

La cadena del portón de madera vieja con grafitis cae al suelo y se abre con un crujido al paso de la rata al interior. Me tiembla el cuerpo, estoy nerviosa. Hemos llegado al punto de tensión máxima. Voy a conocer al demonio que está detrás de todo esto y a descubrir la verdad, sin embargo, estoy muy asustada. También puede ser mi final. He llegado hasta aquí como un ratón tentado por el olor del queso, sin imaginar que me dirijo hasta una trampa que, probablemente, sea mi muerte. Busco la mirada de Angelo, necesito que la calidez de sus ojos me calme y me guíen. Él me envuelve con su afectuosa mirada y, entre esta realidad lúgubre que nos rodea, con sus rubios cabellos deslumbrando con luz propia y sus ojos verdes, se ve en él un ángel, como su propio nombre sugiere.

—Decidas lo que decidas hacer, te seguiré. Si te arrepientes y quieres despertar, te apoyaré. Si decides continuar, también lo haré… Sin importar lo que tenga que hacer para protegerte.

Tiro de la mano de Angelo, que en ningún momento hemos soltado, y camino hacia el interior.
No consigo ver nada, todo está muy oscuro. No sólo porque es de noche, sino porque la bruma lo está dificultando todavía más. Angelo me frena en mi intento de avanzar por el oscuro pasillo que hay a mi derecha. Si no podemos ver más allá de nuestras narices, es mejor quedarse quietos y esperar.

A cada minuto que pasa en silencio me pongo más nerviosa. En la oscuridad no sé hacia dónde mirar ni qué es lo que me sorprenderá. El único sonido que escucho es el denso y vacilante latido de mi corazón a causa de mi acelerada respiración. ¿A qué está esperando para darse al descubierto?

—Qué fastidio —Escucho. Reconozco esa voz; es la voz de la rata—. Mi amo y señor, es imposible cortar su hilo.

¿¡Qué?!

Me alerto y subo nuestras manos hacia arriba en un instinto de querer proteger el hilo. Aunque lo cierto es que no sé cuánto de largo es. Angelo baja nuestras manos.

—¿¡Has intentado cortar nuestro hilo?! —Reprocho.

—¡No tenemos toda la noche! En cualquier momento ellos se darán cuenta de que algo raro está ocurriendo —Angelo les advierte.

—Vaya. No sabía que teníais una unión tan sólida —La voz de alguien más en la habitación nos alerta. Creo haber escuchado esa voz en alguna parte.

—¿¡Por qué no sales de tu escondite?! —Incita.

—¿Qué necesidad hay de mostrarme, Angelo? —Nos sorprendemos. También conoce su nombre— Tendrías que haberte ido al cielo. Qué estupidez el aferrarte a ella con tanta fuerza si en el fondo eres un estorbo y no puedes hacer nada. Ni siquiera recuerdas —Deja caer una risa floja—. Pero no creo que te interese recordar.

—¿Por qué no puede recordar? ¡La rata esa dijo lo mismo!

—¡Ey, no soy una rata! —Reprende el demonio desde su escondite.

—Es muy sencillo… Si Angelo recuerda, tú mueres.

Me sobrecojo y el pánico que me ahoga se hace real, soy incapaz de distinguir mi entorno. Es como si la habitación se ensombreciera aún más, como si me quedara ciega de terror. En estos momentos angustiosos el cuerpo me tiembla con violencia, como si intentara escaparse de mí y de mi destino.

—¿Qué tiene que ver ella con mis recuerdos para que tenga que morir? —Advierto en sus palabras el mismo miedo que yo.

—¡Qué crueldad! ¿Verdad? Lo que mantiene unido a muerte y vida, se puede llevar por delante a la vida. ¿Queréis probar si digo la verdad?

—¡No! —Grita Angelo. Noto como aprieta con más fuerza mi mano.

—Lo sabía. La muerte siempre es algo que os coge por sorpresa. Es prematura, no sabéis cuándo llegará y ahí está su carácter angustioso. La realidad os produce miedo. Nadie quiere morir, ni siquiera por alguien a quien amas.

—No lo escuches —advierte Angelo—. No tienes que morir para que yo recuerde.

—Claro —añade el demonio—, porque Angelo sí sacrificará su eternidad por ti. Desde el momento en que se enlazó a ti, sacrificó su eternidad. Muere por amor, y él descansará. Vive como una egoísta, y él será un vulgar fantasma hasta que mueras de vieja —Hace una pausa que a mí me atormenta—. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? Hace unos días estabas preparada para morir ¿recuerdas? —Me quedo inmóvil con sus palabras. Habla de cuando estuve a punto de morir arrollada por un coche ¿cómo sabe que…? —Querías estar al lado de tus padres y al lado de este fantasma al que solo conoces desde hace unos días. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? ¿Ahora ansias vivir por encima de todo?

—¡No lo escuches! —Angelo me ha cogido por los hombros volviéndome hacia él. Me agita para que le preste atención— ¡Reacciona! ¡Tú tienes que vivir! ¡Helena, reacciona!

Me agita firmemente hasta que, de pronto, siento como sus manos se apartan de mí y comienza a gruñir de dolor. Se tambalea y pierde el equilibrio cayendo al suelo de rodillas con las palmas abiertas. No se queja, pero en su rostro se refleja un dolor que le provoca sudor. Cuando doy un paso para acercarme, algo se abalanza sobre mí. Ruedo tratando de eludirlo. El dolor invade mi cuero cabelludo cuando me agarra del pelo y me lo retuerce hasta abrazarme, con mi espalda pegada a su pecho. Una melena oscura cae por encima de mis hombros. Intento darle un codazo, pero sujeta con fuerza mis brazos pegados a mi torso. No consigo ver a Angelo desde mi posición.

—Tranquila —susurra tan cerca que su mejilla se apoya sobre la mía—. Eres una perra escurridiza. Pensaba que sería más fácil y me has hecho perder el tiempo. Hasta hace poco perseguía a una niña, pero ahora sé quién eres. Que estés soñando no quiere decir que vayas a salir ilesa. Qué risa cuando tus amigos ángeles te encuentren muerta. Dormidita como una princesa. ¡Qué bonito!

—¿¡Qué quieres de mí?! —Pregunto con la voz temblorosa.

—Tu vida —Lame mi rostro desde mis mejillas hasta la sien—. Piénsalo. Muerta harás más bien que viva. Tu amorcito podrá descansar… —Ríe— Nadie saldrá mal parado y podrás estar con tus padres. ¿Quieres que te cuente un secreto, preciosa? No confíes en tus amigos, los ángeles. Ellos se llevaron la vida de tus padres.

—Se la llevaron al cielo, eso sí que es verdad —Respondo con sarcasmo.

—Qué idiota eres. Fue por culpa de una lucha de hace años. Ese ángel no supo aterrizar bien. Le habrían venido bien unas clases de aterrizaje forzoso —Ríe de nuevo—. En una lucha demonio contra ángel se precipitaron contra la tierra. Pero ese inútil se llevó por delante a una familia que regresaba a casa —Olfatea mi cabello y siento terror, como si un perro rabioso me estuviera olfateando el alma—. Qué bien que salieras con vida ¿no?

—Me estás queriendo decir que tú… ¿Eres Alpiel?

—¡¡Pero si han hecho los deberes!! —Ríe— ¿Verdad que omitieron contar que el ángel mató a esa familia? Incluso los ángeles se cubren los unos a los otros.

Alpiel me gira empujándome hacia el suelo, sentándose sobre mi abdomen; sus ojos rojos me miran frenéticos bajo su largo cabello oscuro. ¡Ya le vi una vez en mis pesadillas! En aquel momento no supe de quién se trataba. Es él quien siempre me persigue.

Lucho en vano por liberarme. Estoy aterrada.

—Nos volvemos a encontrar —Sonríe con una sonrisa mezquina—. Voy a hacerte un favor antes de que te enamores de mí y me entregues tu vida. Voy a enseñarte lo que es el placer porque, ¡diablos! Me pones cachondo, zorra —Vuelve la mirada hacia Angelo que sigue retorciéndose de dolor en el suelo. Desde allí, él me mira con espanto. No puede mover ni un ápice de su cuerpo que no sea para contraerse por el dolor—. Y con tu amado mirándonos, ¡eso es aún mejor! —Añade devolviéndome la mirada.

Intenta besarme, pero ladeo la cara a la izquierda, y gracias a eso, puedo ver una roca a pocos centímetros de mí. Pero tengo el cuerpo y los brazos presos entre sus piernas. Necesito tiempo para soltar mi brazo izquierdo con cuidado, para que no se dé cuenta. Así que vuelvo la cabeza y cierro los ojos permitiendo, con asco, que me bese. Contengo mi furia. Necesito soltar mi brazo mientras se entretiene besando mis labios y lamiendo mi rostro. Es vomitivo ¿placer? ¿Dónde?

Al fin libero mi brazo en el momento que él está sujetando mi rostro con ambas manos; sus largas uñas se me clavan en la piel. Alcanzo la roca y golpeo en la sien. Agradezco el instante que está confuso para quitármelo de encima.

—¡Corre! ¡A mí no me pasará nada! ¡Huye! — Berrea Angelo.

Salgo corriendo de la habitación porque sé que yo sola no puedo hacer nada contra ese demonio (ni contra ningún otro) y tampoco puedo ayudar a Angelo quedándome parada. Una ira se apodera de mi corazón. No quiero dejar a Angelo allí solo.

La rata se lanza a morderme los pies y le doy una patada que mando su diminuto cuerpo bien lejos ¿qué ocurre? ¿No puede transformarse en demonio en mi sueño?
Miro a mí alrededor; la bruma ha desaparecido, pero en su lugar llueve y sopla un viento helado. La noche está más siniestra que antes. Escucho un ruido detrás de mí; debe de ser Alpiel que sale en mi búsqueda. Echo a correr sin saber a dónde ir ni en dónde esconderme. Pisoteo los charcos que se están formando por la lluvia sin preocuparme por ello. El gélido viento hace doblegarse a los árboles y arrastra todo cuanto pilla. Sé que me sigue, lo siento cerca, sin embargo, no puedo verlo.

He conseguido llegar hasta la entrada de un monasterio que hay a pocos pasos de donde nos encontramos. Un naranjo de la plaza se precipita sobre mí y consigo esquivarlo saltando hacia la verja del monasterio. Tiro con fuerza de la puerta, pero parece que está cerrada. Pido auxilio, grito para que alguien abra la puerta. Pero recuerdo que estoy en mi sueño y que todos en él están dormitados, nadie va a venir a ayudarme a no ser que despierte. Tengo que despertar del sueño.

El muro no es muy alto y tampoco es muy difícil, así que trepo por él hasta quedar dentro del patio. Hay otra puerta con verjas que también está cerrada. Tiro y tiro de ella con el cuerpo echo un amasijo de nervios. No puedo hacer nada más; me pego contra la puerta esperando que sea suficiente y que no pueda entrar en lugar santo. El pelo mojado se me pega a la cara y ya me da igual que me moleste. Quiero despertar.

—Eres una chica mala —Escucho su voz, aunque no lo veo en la calle—. Sabes que no puedes escapar de mí, ni siquiera cuando despiertes. Tus amigos, los ángeles, no pueden ayudarte. Y si vas a morir por tu amado, ¿qué importa si soy yo quien se lleva tu vida? ¿Vas a darles en el gusto, a pesar de que se llevaron injustamente la vida de tus padres, de hacer lo que ellos dicen? Puedo darte venganza, si es lo que deseas.

—¡No quiero escucharte! —Tapo mis oídos y me dejo caer agotada en el suelo.

—¡¡Helena!!

—¡Angelo! —Vuelvo a ponerme en pie al escucharlo.

Ha conseguido ponerse en pie y caminar a duras penas arrastrando los pies. Con una de sus manos aprieta su abdomen para contener el dolor. ¿Qué le habrá hecho que le causa tanto dolor?

—¡Cuidado! —Le alerto.

Alpiel lo ha cogido por detrás rodeándole el cuello con un brazo. Angelo trata de tirar con ambas manos para soltarse. La lluvia no cesa de caer y los truenos anuncian que lloverá más fuerte.

—¡Vamos, valiente! ¡Sal de ahí!

—¡No! —Grita a duras penas— ¡Él no puede matarme, ya estoy muerto!

—No puedo matar un muerto, pero puedo provocarle sufrimiento. No creo que una vulgar alma aguante tanto. Acabará desintegrándose, princesa.

Angelo vuelve a gritar de dolor y yo me encojo de miedo. Ya no puedo más. No puedo soportar ver ni una vez más el dolor en la mirada de Angelo; ese dolor que antes había callado ahora es más intenso y no puede reprimirlo. Me insto a ponerme en pie y salir ahí fuera a dar la cara, pero las anchas espaldas de un hombre alto me bloquean el paso. Su larga melena rubia cuelga de una alta cola.

—Te dije que protegería tus sueños.

Desenvaina la espada y Alpiel se desprende de Angelo, como basura, arrojándolo contra un charco. Me acerco a la verja y lo llamo para que venga hasta aquí, donde estará más seguro. La espada relampaguea en el aire fuera de su vaina. Su rival, desarmado, destruye el muro de la iglesia con sólo un ligero movimiento de cabeza. Salgo de allí sorteando piedras y rocas, y me echo sobre la espalda de Angelo para protegerlo.

—Idiota ¿para qué sales de allí?

Me abraza contra él y mi cuerpo queda ocultado bajo el suyo. Ahogo una exclamación al escuchar estruendos mientras el frío nos azota. Lo único que puedo hacer es cerrar los ojos y sentir la presión de sus manos que me empujan hacia él.

De pronto, silencio. Un leve murmullo se oye. Abro lo ojos y descubro que estoy en una cesta de cuna con una sábana blanca que me cubre. Se huele a limpio y a colonia de bebé. Estoy viajando en un coche familiar; mi padre está conduciendo mientras escucha un blues por la radio. Mi madre está sentada a mi lado en los asientos traseros. Está encantadora y sonriente con su cabello rizado suelto como una leona. Tiene unas largas y voluptuosas pestañas. Es la primera vez que veo a mis padres tan de cerca, en vivo. Me refiero a que nunca los he llegado a conocer, que solo soy capaz de reconocerlos por las fotografías que tía Margarita conserva de ellos. Me siento tan bien… Ojalá esto no fuera un sueño. Necesito estar entre los brazos de mis padres, sentir su calor y su voz reconfortante.

—Cariño, ¿qué es eso? —señala mi madre.

Un halo de luz desciende desde el cielo. ¡Son ellos! Es el ángel y el demonio Alpiel precipitándose contra la tierra. Aunque ansío gritar y pedirles que detengan el coche en un intento de cambiar la historia, de poder tenerlos a mi lado cuando despierte de esta pesadilla, solo logro soltar un sollozo de bebé. Justo cuando el halo de luz se proyecta sobre ellos, mi padre da un volantazo para esquivarlo. Sus gafas salen despedidas hacia delante y pierde el control del vehículo precipitándose por un terraplén. Después de unos intensos minutos de metal crujiendo por doquier, del ruido de los cristales estallando y de dolor, se hace silencio.
Estoy tirada en el suelo enrollada entre sábanas, y aunque no puedo abrir los ojos, escucho unas pisadas que se aproximan a donde estoy. ¿Mi madre? ¿Mi padre, tal vez? Me dijeron que murieron en el acto. Entonces…

—Cielo santo, están todos muertos.

“¡Yo sigo con vida! ¡Ayúdame!” exclamo en mi interior. Tengo que ayudar a mis padres, pero la voz no sale de mis labios. Sólo soy un recién nacido.

Vuelvo a despertar sobresaltada, empapada en sudor, sin saber qué ha ocurrido. El caos se declara en mis pensamientos y comienzo a llorar sintiendo un extraño dolor.

—¡¡Helena!! ¿Estás bien?

Persigo la voz que viene de mi lado; es Cesar. Todos están rodeándome: Abbie, Adabella y Leuviah. Busco por la habitación a Angelo; no lo veo.

—¡¡Angelo!! ¿Dónde está?

—Aquí —Se deja ver desde atrás.

—¿¡Pero te has vuelto loca?! ¿¡Cómo se te ocurre enfrentarte a ese demonio tú sola?! —me regaña Abbie— Empecé a notar que algo iba mal. La rata apenas se movía y Angelo hacía rato que no se dejaba ver por la habitación. Al principio pensé que se había quedado a tu lado, pero la tranquilidad del demonio… ¡Eso sí que era raro! Levanté el trapo y mi sorpresa fue que no estaba dentro. Corrí a verte y fue cuando me di cuenta de que estabas en trance con él.

—No podíamos despertarte porque, de hacerlo, podríamos dejarte atrapada en un coma. Así que tuvimos que esperar con paciencia a que despertaras —añade Adabella.

—Siento haberos preocupado —les digo.

Miro directamente a los ojos de Leuviah. Sé que él puede ver en mis recuerdos, así que le permito que hurgue en ellos para que comprenda lo que ha pasado. Lo que menos me apetece es hablar de todo esto. Ahora no.

—Oh por el amor de Padre —exclama—. Helena, ¿cómo te encuentras?

Y tras esa pregunta, rompo a llorar. Es justo lo que no quería; lloro por todo lo que he pasado, y por todos los años perdidos pensando que la muerte de mis padres fue un accidente. En parte, sí fue un accidente. Ellos estaban en el lugar y tiempo equivocado. Podrían estar vivos si aquel ángel no los hubiese arrollado. Ellos estarían vivos. Después está el hecho de que Angelo nunca podrá descansar a no ser que yo muera ¿¡qué injusticia es esa?! ¿Mis pensamientos egoístas se han vuelto en mi contra? Quería que él estuviese siempre a mi lado, que no me importaba el no poder tocarlo, pero no hasta el punto de que hagamos lo que hagamos, él seguirá siendo un fantasma hasta que yo muera. ¿Y qué es eso de recuperar sus recuerdos perdidos? ¿Yo moriría? ¿Por qué?

—Será mejor que la dejemos sola —pide Leuviah.

Todos abandonan la habitación y yo, instintivamente, agarro la camiseta de Cesar.

—Quédate, por favor.

Él se sienta a mi lado en la cama, cierra los ojos y me abraza apoyando su barbilla sobre mi cabeza. Yo rodeo su cintura con los brazos y apoyo mi rostro sobre su pecho. Necesito la calidez del contacto humano y sentirme arropada. Sé que Angelo me ha visto pedirle a Cesar su compañía, y sé que estará, no molesto, sino dolorido porque él no puede dármelo. ¿Y qué tengo que hacer para solucionar esto? ¿Tengo que sacrificarme? ¿O de verdad, tal y como había deseado, permitir que Angelo me siga como un fantasma el resto de mi vida?

—Cesar —Agarro con fuerza su camiseta—, no sé qué hacer…    

—Shhs. Por ahora descansa.

Acaricia mi cabello y entonces me dejo llevar. Lloro hasta que el pecho ya no responde por el cansancio. Lloro enfrentándome al hecho de que en cualquier momento puedo morir. Si no es porque Alpiel me alcanza, será por darle el descanso que Angelo busca.

*****

Me he quedado dormida. Despierto y Cesar ya no está en la habitación. Una colcha me cubre. Me arropo más con ella hasta cubrirme la cabeza en busca de una tranquilidad; estamos en verano, pero necesito la calidez que me proporciona. Con los ojos entreabiertos, distingo la silueta de alguien sentado en la silla. Seguro que es Angelo; él siempre permanece a mi lado mientras duermo para evitar que las pesadillas me sorprendan, para que pueda descansar.

—¡Angelo! —Me incorporo— ¿Qué hora es?

—Las diez de la mañana. Duerme más si estás agotada.

—No, ya estoy bien.

—Ya…

Tiene la mirada triste. Sentado en la silla sujetándose con las manos entrelazadas las piernas dobladas al frente, se distrae mirando las palomas que se acurrucan en la fachada de la catedral a través de la ventana abierta.

—No vas a morir ¿sabes? —Suelta de pronto— Y si no hay otra opción, cuando lo de Alpiel esté solucionado, me alejaré de ti para que puedas llevar una vida normal. No me importa vagabundear de un lado a otro. Ahora que sabemos que no pasa nada si me distancio de ti, me iré bien lejos. Si necesito saber de ti porque te eche de menos, pensaré en ti para aparecer donde tú estés y comprobar que llevas una vida saludable y feliz; en tu trabajo, en familia, casada o con hijos. Y cuando sea tu hora porque eres una adorable anciana, vendré a buscarte, aunque tus sentimientos ya no me correspondan.

—¿Qué estás diciendo? —Sé que debo olvidarme de él, pero escucharlo en él me aterra todavía más.

—¡No voy a permitir que mueras! ¿¡Eso lo entiendes?! —Angelo levanta la voz— ¡Y tampoco quiero estar a tu lado durante toda tu vida! —Mis ojos se abren de par en par por la impresión. Él se ha dado cuenta, así que vuelve a bajar el tono de su voz— Sé que te dije que me olvidaras, y es lo que debes hacer… ¡Pero es tan duro! No sabía lo duro que podría ser verte en los brazos de otro hombre. Es tan sencillo decirlo, pero tan difícil afrontarlo… El corazón se me encoje, y aunque ya estoy muerto, es como si me faltara la respiración y siento que vuelvo a morir —baja la mirada hacia sus manos —. Tendría que haberme atrevido a pedirte una cita…

—¿Qué? ¿Lo recuerdas? —Me sonrojo y noto mis pómulos arder.

—No sé qué pasó en ese momento que nos resguardamos mientras luchaba ese ángel contra Alpiel, pero me vi a mí mismo hace unas semanas buscándote con la mirada. Sin valor a pedirte una cita, te observaba pasar por la puerta de mi restaurante día tras día. Incluso te seguí y te observé mientras trabajabas. Ahora entiendo esa sensación de antipatía cuando vi por primera vez a Cesar; ya entonces estaba celoso. El día que morí estaba furioso porque, justamente ese día, había decidido pedirte una cita. Estaba preparado cuando mi madre llamó pidiendo que fuera a Roma. Nunca he antepuesto a nadie a mi familia, y en esa ocasión fue diferente. Ahora es demasiado tarde para arrepentirse, pero no sabes cuánto lo lamento. ¿Por qué a la hora de la verdad dudamos y nos falta el valor?

Sus sentimientos desvelados me hacen un nudo en la garganta, y creo que volveré a llorar. Pero algo dentro de mí me dice que algún día tendremos que estar juntos. Es el Hilo Rojo. Si nos ha enlazado una vez, lo volverá hacer en la próxima vida.

—Te ayudaré a que puedas descansar —Él me mira desconcertado—. Sin la necesidad de dar mi vida, te lo prometo.

Entonces me muestra esa sonrisa que tanto adoro y se la devuelvo.

Llaman a la puerta antes de entrar, Adabella se asoma y sonríe al verme despierta junto a Angelo.

—Méhiel nos brinda con su presencia. Te esperamos en cuanto estés lista.

Angelo y yo nos miramos para darnos fuerza antes de salir al comedor.

Están todos sentados en la mesa con unas tazas de café servidas. Me siento al lado de Abbie y Adabella me sirve un café. Angelo se queda de pie detrás de mí.

—Buenos días —saludo.

—¿Estás mejor? —Preguntan Cesar y Leuviah casi al mismo tiempo.

—Sí, gracias.

—¿No nos tendrás rencor por la muerte de tus padres?

—¡Adabella! ¡No te apresures! —Abbie recrimina a su hermana. Yo permanezco callada. Ellos me miran.

—No, vosotros no tuvisteis la culpa.

—Ni siquiera estaba en los escritos que el ángel, accidentalmente, se llevó la vida de una familia —explica Méhiel—. Te lo habría contado si tuviese constancia de más detalles de esa noche. Escribí lo que el arcángel Gabriel me detalló. No desconfíes de nosotros.

—Pero si ese demonio que decís, Alpiel ¿no?, si murió… ¿Por qué aparece en sus sueños? ¿Qué tiene de especial la vida de Helena que tanto la necesita? —Pregunta Cesar.

—Lo siento —me disculpo y todos se vuelven para escuchar—. Estaba tan asustada que no pude preguntar más. Sus ojos rojos eran muy violentos y su voz me hacía temblar de miedo.

—Lo comprendemos —Adabella me pasa la mano por el pelo.

—He contactado con Gabriel. Estoy esperando su respuesta. El ángel que luchó contra Alpiel era uno de sus soldados. Si no me equivoco, por la descripción de Leuviah sobre el ángel de tus sueños, estamos hablando del mismo soldado —la boca se me abre de la sorpresa, pero reacciono rápido para dar más detalles sobre él.

—Sí, es un ángel de cabello rubio muy largo que lleva recogido en una alta cola. Además, va vestido con coraza y lleva una larga espada. Más larga que la espada de Leuviah.

—Es la típica vestimenta de los soldados de Gabriel. No hay duda de que es él — responde Abbie—. No entiendo por qué los dos se presentan en tus sueños. No deberían. Están muertos.

—Seguro que algo pasó aquella noche, en el accidente de tus padres. Algo que no está escrito y que ambos guardan en secreto. No sé si Gabriel está enterado, así que esperaremos su respuesta. Quizás con suerte, cuando lea el nombre de “Alpiel”, colabore con nosotros —explica Méhiel quitándose las gafas y dejándolas caer sobre la mesa.

Me pongo un poco nerviosa al escuchar que Gabriel, uno de los arcángeles, podría colaborar con nosotros y estar presente. Los arcángeles se consideran los mensajeros más importantes de Dios en la jerarquía celestial. Mi tía me contaba que Gabriel significa “Dios es mi fuerza” y que, además, es el más hermoso de todos los ángeles. Hay diferentes teorías de si es un hombre o una mujer.

Mi móvil suena, donde quiera que esté. Hace tiempo que no le echo un vistazo. Adabella me señala que está encima de la chimenea. Me levanto para cogerlo y desbloqueo la pantalla. Tengo llamadas perdidas de Jariel y varios mensajes de texto.

[“¿Estás bien? No dejo de dar vueltas por tu piso con la esperanza de poder verte. Estoy preocupado. Jariel”]

[“Ey, no he venido hasta aquí para que me dejes tirado. Necesito verte. Jariel”]

[“Al final vas a lograr que me presente en esa casa. Tengo malos recuerdos y no me gustaría estar allí, pero si te ha pasado algo… Iré. Jariel”]

Tengo que llamar para calmarlo y decirle que regrese a Roma. No quiero enredarlo más en esta historia y que algo malo le pase. A Cesar ya le han cortado su hilo del destino, pero podría haber sido peor. El cuervo negro muerto en la habitación también pronosticó una muerte lejana.

El último mensaje es de Victoria.

[“Adivina, ‘stoy’ en Murcia, en la puerta de tu casa y me ‘cruzao’ con un chico q t conoce. Es muy simpático. ‘Kbrona’, que no me cuentas ‘ná’”]

¿Está hablando de Jariel? De pronto, llega otro mensaje de Victoria.

[“’Stoy tomando un ‘kfe’ con él. ‘Ande tas?’ t mando ‘salu2’ de su parte, Alpiel”]

—¿¡Qué?! —grito histérica. Los demás se vuelven hacia mí asustados por mi repentino grito.

¡¡No puede ser que sea Alpiel!! ¿¡El mismo demonio que está muerto y se presenta en mis sueños?!  ¿¡Cómo puede estar con Victoria?!

De pronto empalidezco al tener un súbito presentimiento: El anuncio del cuervo muerto.

18

Releo el mensaje ante la posibilidad de haber leído mal el nombre. Hace poco he tenido que enfrentarme a él y puede que todavía esté un poco sobrecogida. Pero ojalá hubiese sido así, porque por más que leo el mensaje, pone ‘Alpiel’.
Inmediatamente la llamo y el teléfono comienza a dar tonos. Espero que Victoria descuelgue y no sea demasiado tarde. Cinco tonos. No descuelga.

—¿Qué ocurre, Helena?

Angelo se aproxima, pero no tengo tiempo de dar explicaciones. Necesito salir pitando y por el camino seguir intentando que Victoria coja la llamada. El sonido de otro móvil me alerta antes de agarrar el pomo de la puerta para marcharme. Cesar se sorprende al comprobar que es el suyo. Observa el número y descuelga. No, yo no puedo esperar más.

—¡¡Helena!! —escucho gritar a Abbie cuando salgo por la puerta.

Corro desesperada por encontrar a mi amiga, pero la aglomeración en la calle no me deja ir todo lo deprisa que quiero. Pruebo a llamar de nuevo, pero sigue sin responder.

—¡Helena! —Angelo ya está a mi lado.

—He recibido un mensaje de Victoria… ¡Y Alpiel está con ella!

La mirada de Angelo se vuelve confundida; así me quedé yo cuando leí el mensaje.

Llego a la entrada principal de mi edificio y busco en las cafeterías de los alrededores. Ruego que se hayan quedado por aquí cerca para que pueda encontrarla. Angelo decide separarse para buscar por lados opuestos.
Ensimismada en la búsqueda tropiezo contra algo o alguien. Retrocedo unos pasos y descubro… ¿Un pie? Una bota de piel desgastada y rota de un metro de altura embutida en unos pantalones de paño oscuro. Alzo la vista y un hombre, gigante, de unos 5 metros, me bloquea el paso. Tiene un único ojo y todo su cuerpo es muy velludo. ¿Un cíclope? ¿Existen? No es que sea una experta en el folclore, pero lo poco que sé de ellos lo leí en el libro “La guerra de los gigantes” cuando se enfrentaron a los dioses del Olimpo. Es un libro que nos obligaron a leer en el instituto en clase de literatura cuando estudiábamos a Homero.

En realidad, ya poco me queda por ver y creer.

Aparte de encontrarme frente a un horripilante gigante, lo que también me preocupa es ver a la gente de mí alrededor caminar a cierta distancia sin inmutarse de nuestra presencia. Así que, si no me equivoco, debo de estar otra vez en esa especie de campo que nos aísla de la realidad. El gigante intenta golpearme con su gran puño que esquivo tirándome al suelo. Me arrastro y trato de buscar a Angelo con la mirada. Ha sido un error separarnos. Ahora estoy sola frente a un gigante y él no está. Ni los ángeles, y tampoco aparecerá el ángel salvador de mis pesadillas. Vuelve a intentar cogerme con esos gordos y peludos dedos y ruedo hasta toparme contra la pared de una tienda. Me pregunto de donde saldrá este valor que me obliga a moverme, a esquivarle, a pesar de que tengo miedo. Últimamente no hago más que enfrentarme a demonios y cada vez con más frecuencia ¿es posible acostumbrarse a este tipo de cosas? Una chica como yo estaría gritando y se quedaría inmóvil por el miedo. Entonces recuerdo la pelea con Og. La llamada de Jariel lo molestó y lo hizo desaparecer. Tengo que intentarlo ya que no tengo otro modo de enfrentarme a esta enorme bestia; no pierdo nada. Llamo a Cesar porque él puede avisar a Leuviah y a los demás, pero su móvil está apagado. ¿Qué? Lo he visto responder a una llamada antes de marcharme ¿por qué ahora tiene el móvil fuera de servicio? Me pongo en pie y el demonio vuelve atacar. Lo esquivo una y otra vez. Es una suerte ser tan pequeña y él tan grande; es como pretender pillar a un ratón. Intento llamar de nuevo a Victoria, pero sigue sin descolgar… ¿Y ahora a quién? ¿Jariel? No pierdo nada por intentarlo.
¡Al fin! Jariel ha cogido la llamada, y justo en ese momento, el demonio me atiza con su mano y me lanza contra la pared. Me incorporo del suelo con la vista enturbiada. Unas gotas de sangre caen de mi cabeza. Escucho la risa del demonio instantes antes de aplastar mi móvil con su gran pie. Estoy perdida. Sin nada con lo que defenderme, sin nadie que me ayude, y frente a un demonio que puede hacer conmigo lo mismo que ha hecho con el móvil.

Una extraña puerta me sorprende en el otro lado de la calle. La puerta se parece a la que Méhiel tiene en la biblioteca: Es blanca con el pomo dorado. La única diferencia es que este pomo gira y gira hacia los lados como si quisiese ser abierto. Corro hacia ella esquivando su mano y al llegar intento abrirla. Respiro profundamente para calmarme y con ello, logro abrir la puerta para entrar. Al hacerlo tropiezo con alguien más que me sujeta fuertemente entre sus brazos.

—¿De dónde sales? ¿De una guerra, signorina?

—Jariel —Respiro con tranquilidad y me dejo caer en sus brazos—. Me has vuelto a salvar.

—¿Salvar de qué? —Se percata de la herida de mi cabeza— ¿Pero qué…?

Saca un pañuelo de sus vaqueros y limpia la sangre de mi cabeza sin dejar de sujetarme con fuerza. Me ayudo a mantenerme en pie apoyando las manos sobre sus hombros y echo un ligero vistazo a lo que nos rodea; sigo en la misma calle. Esa puerta no me ha llevado a ningún lado, sino que me ha dejado salir de la otra dimensión en donde estaba el gigante.

—Estaba cerca de tu casa cuando me llamaste, así que corrí pensando que habías vuelto —explica.

—¡¡Victoria!! —Me sobresalto soltándome de sus brazos.

—¿Victoria?

Justo entonces, Angelo aparece a mi lado y se sorprende al ver a Jariel.

—¿¡La has encontrado?! —Pregunto con la esperanza de que la haya visto a salvo.

—¿Qué hace él aquí?

—¡Ahora no! —Grito— ¿La viste?

—No, ni rastro —responde bajando la mirada.

—¿Hablas con Angelo? —Pregunta Jariel observando con interés— ¿No dijiste que se había marchado?

Ellos se miran mutuamente, aunque Jariel no puede verlo. Después de tanto tiempo, es un reencuentro; porque ahora él es consciente de que su amigo sigue en este mundo.

—Ciao, ¿come stai, Angelo? —Permanece unos segundos sin saber hacia dónde mirar hasta que se vuelve hacia mí— ¿Me escucha? —Se señala.

—Sí, puede escucharte —respondo soltando un suspiro. Lo que quiero es encontrar a Victoria cuanto antes. Quién sabe lo que ese desalmado de Alpiel puede hacer para vengarse.

—Il diavolo impersonato —Le contesta Angelo.

Mi móvil aparece hecho añicos en el otro extremo de la calle. Me acerco y cojo la batería por un lado y el teclado en la otra mano. Suelto un suspiro de resignación.

—¿Qué le ha pasado a tu teléfono? —Pregunta Angelo.

—He sido atacada por un gigante, cíclope o demonio, vete a saber qué era eso —respondo recogiendo los pedazos para tirarlos a una papelera.

—¿¡Qué?! —Exclaman al mismo tiempo.

—¡¿Estás bien?! —Angelo se acerca y se percata también de la herida en la cabeza— ¿¡Por qué no me llamaste?! —Grita enfadado.

—¡¿Cómo se supone que voy a llamarte?! —Respondo irritada— Intenté pedir ayuda hasta que esa cosa pisoteó el móvil. ¡Estoy preocupada por Victoria! ¡No me responde al teléfono! ¿Y ahora cómo voy a localizarla?

—Usa el mío —Jariel saca el móvil del bolsillo trasero de los pantalones. Esperanzada, lo cojo sin pensarlo y tecleo su número.

Comienza a dar tonos.  Descuelga.

—¡¡Victoria!! ¿¡Dónde estás?!

Pero sólo consigo oír interferencias y voces distorsionadas. La llamo a gritos para que me escuche, hasta que la llamada se cuelga.

—Está con él —Le digo a Angelo incapaz de contener ya la preocupación que me está ahogando— ¡¡Está con él y la va a matar!!

Grito echa una histérica. Poco me importa que la gente que pasa por nuestro lado nos mire o se escandalice. Angelo intenta tranquilizarme, pero no puedo sentir su contacto. Es Jariel quien tira de mi brazo para abrazarme. Asustada, lo empujo rechazando su buena intención. No quiero que nadie me abrace delante de Angelo.

—Lo siento —evito mirarlos—. Voy a intentar tranquilizarme —inspiro y expiro. Camino de un lado a otro para calmarme—. Angelo, ¿puedes ir y avisar a los demás? —ruego cuando me topo con su agitada mirada.

Él asiente y desaparece. Será más rápido y estará de vuelta enseguida. Ha conseguido adaptarse perfectamente a su condición de fantasma y eso, le ha traído ventajas. Antes, habría ido pegado a mi lado todo el rato por miedo a la distancia y, ahora, puede ir y venir rápidamente a donde quiera. Incluso colarse en mis sueños. Los sueños. ¿Podríamos permanecer así siempre? Juntos durante el sueño.

—¿Puedes explicarme qué está pasando? —Jariel me trae de vuelta de mi momentánea confusión. Está serio. Desde la primera vez que nos encontramos, no lo había vuelto a ver con esa expresión— Cuando se habla de matar, la cosa se pone muy seria. Deberías llamar a la policía. Te advertí que en esa casa ya mataron a un amigo.

Él sigue culpando a las hermanas de la muerte de su amigo y, probablemente, desconocía que se trataba de un demonio. Él, que siempre anda metido en problemas y en comisaría, no sería extraño que alguno con forma humana se le acercara fingiendo ser su amigo.

—No, te equivocas —respondo—. Se trata de un demonio…

—¿Como el que nos atacó a la salida del hotel?

—Aún peor.

Todo mi cuerpo tiembla de miedo y me invade un intenso sentimiento de impotencia ¿por qué no tengo ninguna habilidad que pueda ayudar? ¿Está seguro ese Alpiel de lo que busca? Solo soy una simple humana enlazada a un fantasma por el Hilo Rojo. Huérfana porque un ángel se llevó, sin querer, la vida de mis padres. Quizás ese ángel se sienta culpable y me protege en mis sueños como compensación por lo que ocurrió, pero aparte de eso, no hay nada más en mí que pueda interesar a un demonio. ¿Por qué me persigue Alpiel?

—¿Quieres tomar algo para calmarte? —Pregunta Jariel.

—No tengo ánimo para eso. Quiero encontrar a Victoria.

—Por eso mismo te vendrá bien. Necesitas calmarte. Cuando uno tiene la mente sosegada es capaz de pensar con mejor claridad.

Su fría mano agarra la mía con la misma seguridad y firmeza que su mirada. Una mirada que, al mismo tiempo es casi desvergonzada. Siento que los párpados me pesan. Estoy tan agotada de todo esto… Levanto la mirada hacia el cielo. Densas nubes comienzan a formarse. No sé si es porque se está nublando o porque es una introducción al sueño. Dejo caer mi cuerpo y él lo sostiene en sus brazos.

—Parece que tu cuerpo y tu mente no están de acuerdo —escucho—. Será mejor que vayamos a tu casa y duermas un rato.

—¡Eh! ¡Suéltala ahora mismo! —Reconozco la voz de Leuviah.

Ah, no tengo fuerzas ni para abrir los ojos ¿cómo es posible?

—¿Quién eres tú?

Noto como empuja a Jariel hacia un lado y Leuviah me toma en brazos.

—¡¡Helena!! ¿Qué te ha pasado?

¡Es Angelo! Ha llegado con la ayuda para encontrar a Victoria…
¿¡Pero por qué me pesa tanto el cuerpo!? Mi cabeza se apoya contra el pecho de Leuviah y mis brazos cuelgan inmóviles. Ni siquiera puedo mover un dedo.

—Morfeo —revela Leuviah—. El susurro de Morfeo; paraliza el cuerpo y la persona entra poco a poco en un sueño profundo.

—¿El susurro de qué? ¡Está agotada! ¿Tan difícil es de entender? —Corrige Jariel.

—Es un amigo de Roma —explica Angelo—. Está enterado de todo.

—¿En serio? ¿Un amigo? —Noto que el cuerpo de Leuviah comienza a moverse— ¡Vámonos!

—¡Eh! ¿A dónde la llevas? ¡Eh! ¿No me oyes?... Cacchio!

Leuviah se para en seco. Siento su acelerada respiración en mi pecho. Angelo gruñe algo, pero no he sido capaz de escucharlo. ¡Ah! ¡Cómo me gustaría estar despierta para ver qué está pasando!

—Son tres. Puedo yo solo, pero… Helena…

¿Tres? ¿Qué tres? ¿Qué pasa conmigo?

—¿Dices que está dormida?

—Sí, pero no puedes entrar en sus sueños cuando está sugestionada. Es mejor que no te pruebes, podrías quedar atrapado.

¡No estoy dormida! ¡Estoy escuchando! Lo que ocurre es que mi cuerpo ha decidido no acatar ninguna de mis órdenes.

—Yo la protegeré. Ma, per favore! ¿No dices que puedes contra ellos tres? Pues son todos tuyos.

—Antes de dejarla en tus manos, soy capaz de luchar con ella sobre mi espalda.

—Confía en él. La ha salvado en varias ocasiones. Es de confianza.

Leuviah gruñe y noto como pasa mi cuerpo a los brazos de Jariel. Después, lo que escucho es el ruido del metal de una espada y quejidos de algún ser. Unos alaridos muy parecidos a los lobos.

—¡Vienen más! —Grita Angelo.

—¡Esta brana es demasiado grande! ¿¡Quién ha podido abrirla?!

—¡¡Cuidado Leuviah!! —Escucho un enorme estruendo.

—¡Ve a pedir ayuda! ¡Necesito que me ayuden a cerrar la brana!

¿La brana? ¿Qué es eso? Es la primera vez que escucho ese nombre.

De pronto noto que nos movemos. El cuerpo de Jariel, que estaba inmóvil, se mueve en una dirección.

—¡¿A dónde vas?! ¡¡Regresa con Helena!!... ¡Ah!

Jariel no se detiene y camina a paso rápido conmigo en sus brazos. 
Después de unos minutos, me acuesta en un lugar cómodo con la cabeza apoyada en algo blando que podría ser un cojín.

—¿Todavía duermes? —Escucho la voz de Jariel— Sé que puedes escucharme…

Sujeta mi mano con una de las suyas mientras que con la otra acaricia levemente mi mejilla. Un cosquilleo me recorre todo el cuerpo erizando el vello de mi piel.

—Estás despierta —susurra en el oído.

Su voz acaricia sus palabras y sé que sus ojos permanecen fijos en mi rostro a la espera de mi respuesta. Por más que lo intento no consigo dársela. No puedo abrir mis párpados.

—Y si te beso, ¿abrirás los ojos? ¿Eres la princesa del cuento? —Deja caer una carcajada— No, la bella durmiente tiene que estar dormida. Si no está dormida, el beso no funciona.

—Detén esa boca justo ahí.

—Oh, Sr. Collado, Da quanto tempo!

—No sé a qué has venido, pero no tienes nada que ver con Helena. Te aconsejo que regreses a Roma.

—Creo que es al contrario; tú eres el que sobra. No eres el mejor amigo de Angelo. Sí, ese al que llamas “fantasma” despectivamente. Y no eres su novio, aunque intentes forzarla en lugar de conquistarla.

—No recuerdo haberlo llamado “fantasma” delante de ti…

Silencio. De repente ambos se han callado y no escucho si están diciendo algo ni qué está pasando.

—La familia ya está reunida; la que intentó matarme y este otro que no conozco. Pero viendo vuestras caras, sé que no soy bien recibido. ¡No importa! Volveré a contactar con ella.

—¿Aún estás molesto por confundirte con un…?

—¡Adabella, no! —Recrimina Leuviah.

La puerta se cierra y de pronto, justo entonces después del golpe al cerrarse, mis ojos se abren de nuevo. Los ojos verdes de Angelo son lo que primero que distingo. Me incorporo del sofá y todas las miradas se vuelven hacia mí. Jariel me ha traído hasta mi casa, aunque no logro comprender cómo ha podido entrar si no llevo las llaves de casa en los bolsillos.

—¿Qué ha pasado? Podía escuchar, pero no moverme.

—El susurro de Morfeo. Eres consciente de todo, incluso del dolor, pero incapaz de moverte —explica Leuviah sentándose a mi lado en el sofá—. Lo curioso de ese hechizo es que es habitual en súcubos e íncubos para tomar el cuerpo del mortal con facilidad… ¿Confiáis en ese chico?

—¿Por qué tendríamos que desconfiar de él? —Sondea Angelo— Crecimos juntos.

—Sí, lo sé, lo vi en tus recuerdos, pero ¿cómo explicas que no pueda entrar en sus recuerdos? Lo he intentado varias veces y tiene la mente bloqueada.

—¿Cómo es eso posible? —Se sorprende Abbie.

—Pero él me ha salvado muchas veces ¿por qué tendría que desconfiar ahora de él? ¿Solo porque no eres capaz de ver en sus recuerdos? ¿Tan extraño es eso?

—Bueno, es un mortal y, como tal, no tiene ningún poder para bloquear su mente con tanta facilidad —responde arqueando las cejas—. Punto uno —anuncia alzando el dedo índice—. Tiene la mente bloqueada. Punto dos —levanta el dedo corazón—. ¿Cómo fue capaz de salir de la brana? Si no tienes cierto poder, no puedes salir a no ser que desaparezca. Y esta, era bastante grande. He necesitado la ayuda de Abbie y de Adabella para controlar a las bestias y así poder salir.

—La puerta —murmuro al recordarla—. Antes… Antes de encontrar a Jariel, mientras buscaba a Victoria, he ido a parar a…, ese sitio que vamos cuando aparece un demonio, ¿se llama brana? Y mientras escapaba de un gigante…

—Eso del gigante me tienes que explicar qué pasó —interrumpe Angelo.

—Vi una puerta por la que escapé. Una puerta blanca con un pomo dorado, como la que Méhiel tiene para entrar en su despacho.

—¿Estás segura? —Pregunta Abbie muy sorprendida— Esa puerta sólo la pueden ver los ángeles. Es nuestra puerta de escape cuando tenemos que entrar en un brana.

—¡Pues yo la vi y pasé a través de ella! El pomo giraba de un lado a otro, como indicándome que debía abrir la puerta y salir.

—¡No estoy entendiendo nada! —Refunfuña Cesar— ¿Qué es una brana?

—Son dimensiones que están en constante movimiento como olas. Todo sucede en el punto exacto en el que estás, pero en realidad no estás ahí. Por eso los humanos pasan sin darse cuenta. A ellos no les afecta; siempre y cuando no seas de interés para algún ser que quiera aprovecharla cuando la ve llegar. Las dimisiones pueden llegar a ser infinitamente largas y peligrosas si sabes manejarla. Para que me entendáis, si un surfista pilla una buena ola y la doma, se convierte en algo asombroso.

—Algunos demonios han conseguido que la brana se abra al mismo tiempo en el infierno permitiendo que ellos puedan entrar —añade Abbie sentándose también a mi lado con las piernas cruzadas sobre el sofá—. Hacía tiempo que no veía una brana tan fuerte como esta. Cuando Leuviah nos contó que ese chico se había marchado sin más, me sorprendió —me mira directamente a los ojos—. ¿Y ahora nos dices que abriste la puerta celestial? 

—¿Qué estáis insinuando? —Señala Angelo levantando los brazos— ¿Qué Helena es un ángel y Jariel un demonio? Vi cómo se le clavó el puñal en la espalda. El mismo puñal que acabó con la vida del súcubo. Y si hubiese sido más certero lo habríais matado; y no por ser un demonio precisamente. He crecido con él, ¡los demonios no nacen ni crecen como los humanos! ¿Verdad? ¡No se caen de la bicicleta y se hacen magulladuras! ¡No llora cuando su madre le da unos azotes! —Vuelve la mirada hacia a mí— Y Helena ¿un ángel? ¡Venga ya! ¡¡Es ese ángel que la está protegiendo!! Seguramente él le facilitó la puerta.

—Tiene razón —Afirma Abbie dirigiendo su mirada inquietada a Leuviah.

—¿Y quién lanzó el hechizo? Alpiel es un íncubo… ¿Significa que estaba en aquella brana? —se levanta del sofá sobresaltado— No, el hechizo ya fue echado antes de estar en esa brana.

—Recuerda que también tiene a Victoria —Angelo hace hincapié— Parece que vuestro íncubo todavía está vivo, ¿por qué no vais a ver a ese tal Gabriel en lugar de esperar a que se ponga en contacto con vosotros? Si no recuerdo mal, por la historia que contó Méhiel, ese demonio no es para tomárselo a broma —Angelo parece bastante molesto.

La conversación se interrumpe cuando el móvil de Cesar comienza a sonar y su rostro se torna de preocupación al comprobar el número en la pantalla. Mientras conversa en una esquina de la casa, lo veo más nervioso que nunca.

—Helena —Se acerca—, tengo que marcharme al hospital —Me levanto del sofá sobresaltada. Una llamada del hospital significa malas noticias—. Mi hermana ha empeorado. Los… Los médicos dicen que no superará esta noche. Tengo que marcharme. Siento no poder quedarme contigo.

—¡No, por favor! ¡Ve! —Sujeto su rostro entre mis manos. Está temblando— ¡Perdóname a mí por no poder acompañarte! —Las lágrimas comienzan a brotar silenciosas— Tengo que encontrar a Victoria.

—Lo sé —Acaricia mis manos con las suyas.

Lo beso en la frente y después lo veo marchar inquieto. Vuelvo la mirada hacia los demás.

—¿Por qué nos miras así? —Pregunta Abbie.

—Sois ángeles ¿no? Supongo que podéis hacer algo. ¿¡No podéis salvar a su hermana!?

—Lo siento —Responde cerrando los ojos—. La vida de los humanos no está en nuestras manos. Los guardianes solo podemos guiarles, no salvarles ni resucitarles. ¡Te aseguro que, si pudiera, él no habría muerto! —Termina levantando la voz. Abbie se da cuenta de lo que ha dicho y se muerde el labio.

—Voy yo —Adabella se acerca a la puerta y antes de salir, añade—. Al menos haré de su viaje agradable y calmaré a Cesar.

Cuando Adabella se marcha la habitación permanece en un silencio incómodo. Leuviah deja caer un suspiro y sugiere ir a meter más presión arriba. Cuanto antes se ponga en contacto con Gabriel, antes saldremos de dudas. Además, me promete que buscará a Victoria en menos de una hora, porque sabe quién puede ser tan rápido encontrando humanos desaparecidos. Así que me pide que me tranquilice, que Alpiel no le hará nada porque es su cebo, y que, en lugar de estar nerviosa, preste un poco más de atención. Y lo dice haciendo un gesto hacia Abbie, que continúa mordiéndose el labio con el cojín cogido entre sus brazos.

—Abbie, ¿quieres que hablemos? —Vuelvo a sentarme a su lado— Por una vez, me gustaría serte útil.

—Será mejor que os deje solas —Expresa Angelo.

—¡No, quédate! —Le detiene— El destino es muy cruel. No poder estar con la persona que quieres —ambos nos sonrojamos cuando nos miramos—. ¿Recordáis que os dije que un ángel tendría que estar muy loco para mostrar sus alas a un humano? Pues yo lo hice —me sorprendo al escuchar esas palabras en ella. Siempre la he visto, a pesar de su infantil aspecto, como una persona sensata y seria que cumple las normas por encima de todo—. Me enamoré de la persona a la que tenía que proteger como ángel guardián. Nunca me había sentido tan especial ni querida. Me rezaba todas las noches, sabía que yo estaba ahí porque decía que escuchaba mi voz, porque deseaba verme con todas sus fuerzas. Decía, en su habitación bajo la cálida luz de una vela que reflejaba tonos anaranjados en su cabello castaño, que yo lo había estado vigilando desde el día que nació y que quería agradecérmelo. Pedí ayuda a mi hermana y busqué otras historias parecidas a la mía para conocer su final. La mayoría fueron finales tristes y, aun así, tuve la esperanza de que mi historia con mi protegido fuese de esa minoría que acabó en final feliz. Así que, sin querer escuchar los consejos y advertencias de los demás, decidí mostrarme ante él. Una noche que rezaba aparecí a su lado y le mostré mis alas blancas. Le dije, “Aquí me tienes, Oscar” pero, en lugar de ver la ansiada y soñada sonrisa que había estado imaginando, se asustó y huyó. ¡Tenía miedo de mí! No podía dar crédito a lo que estaba viendo. Él me lo pedía fervientemente cada noche, ¿entonces por qué? ¿Por qué se asustó? Lo seguí para detenerlo. Y cuando quise darme cuenta de lo que iba a ocurrir, cruzó la calle sin mirar y un coche lo atropelló. Me dejé caer al lado de su cuerpo inerte y rompí a llorar. Un ángel nunca llora por muy triste que esté. Desde que simplemente cumplimos una orden, perdemos la capacidad de sentir como los humanos. Ese amor puro que siempre admiramos. Así que, si un ángel llora por un mortal, significa que está en su límite y que se ha extraviado del camino de Padre.

—¡No tienes la culpa, Abbie! —Sujeto su mano fuerte entre las mías— ¿Cómo ibas a saber que se asustaría? Él pedía verte noche tras noche; lo que no se imaginó, es que fueses tan real.

—¿Y ahora? ¿Lo viste? —Pregunta Angelo.

—No tuve tiempo de buscar su alma. Se reencarnó demasiado pronto; ahora es una mujer. Yo —agarra con fuerza mis manos en señal de agradecimiento—… A causa de mostrar mis alas a un humano, ya no puedo ejercer como ángel guardián. Cuando las muestras, sabes que pasarás toda tu eternidad con ese humano, hasta que muera, y tú sigas siendo un simple ángel sin ninguna otra misión a la que agarrarte. Porque cuando un alma se reencarna, vuelve a tener un diferente ángel guardián. Ningún ángel cometería la locura de ligar su eternidad a un humano. Al fin y al cabo, mueren y después se reencarnan, olvidando por completo cada momento vivido a tu lado.

Sé que más palabras no llevan a ningún puerto y que, lo que ella busca es la calidez que puede dar un cuerpo humano. La que nunca pudo experimentar. Sin pensarlo la abrazo y entonces, sin poder contenerse, se derrumba y llora extendiendo sus brazos alrededor de mi cintura. En el fondo es como una niña incomprendida con un primer amor truncado. Tan delicada y pequeña, es como si consolara a una hermana pequeña. Muchas veces eché esto en falta. Carolina pasaba completamente de mí y crecimos cada una con sus propios problemas. Aunque, por suerte, Victoria era quien me daba esta calidez en los momentos que más necesitaba. Y por ello ahora no la voy a dejar en la estacada; la salvaré cueste lo que cueste.
Ha pasado una hora. Abbie se ha quedado dormida en mi regazo con los brazos rodeándome y la cabeza apoyada en mis piernas. Si los demás la vieran, se sorprenderían de verla tan dócil. Angelo está sentado en el suelo con una pierna doblada y la otra extendida. Nos miramos y sonreímos.

—Traigo una buena noticia y una mala noticia, ¿Cuál queréis saber primero? —Leuviah aparece de improvisto y brincamos del susto. Miro hacia la puerta; está abierta.

—¿Desde cuando tienes las llaves de mi casa?

—La cerradura está rota —señala con preocupación hacia la puerta— ¿Está dormida? — Se acerca con cuidado y contempla a Abbie. Angelo gesticula que baje la voz— ¡Has domado a la fiera! ¡Me encantas! —Y se echa a reír— Bueno, ¿qué noticia prefieres?

—¿La buena? —Para noticias malas estoy yo; me digo.

—¡He encontrado a Victoria!

Me contesta con entusiasmo. Me levanto de golpe sin acordarme de que Abbie está dormida sobre mí.

¡Voy a poder salvar a Victoria!

19

Las esperanzas de poder salvar a Victoria regresan calmando mi temor a no encontrarla o, peor incluso, de encontrarla sin vida.

—¿¡Dónde está?! ¡Tenemos que ir de inmediato!

—¡Espera! —Me detiene tirando de mi mano— Aun no te he contado la mala noticia ¿no la quieres escuchar?

Es verdad. Dijo que tenía una buena noticia y una mala. Me ha alegrado tanto la buena noticia que he olvidado por completo que hay otra. Angelo se pone en pie y se acerca. Abbie, que se ha despertado, también se levanta del sofá alertada por escuchar la mala noticia que nos trae Leuviah.

—Veréis… —Mira hacia Abbie— Méhiel me ha dado noticias de Gabriel.

—¿En serio? ¿Cuándo vendrá? —Pregunta ella

—No va a venir —Todos miramos boquiabiertos—. Insiste en que Alpiel está muerto y que seguramente se trata de un demonio inferior que ha adoptado su forma para provocar miedo. Confía en que yo pueda solucionarlo y que puedo pedir ayuda a otros ángeles superiores, pero los arcángeles no tienen tiempo para los juegos de los demonios.

—¿Y qué hay de Helena? Ese demonio quiere matarla y no sabemos por qué —pregunta Angelo.

—Eso le dijo Méhiel. Además, le mencionó que en tus sueños aparece el soldado que pereció contra Alpiel, su soldado —hace una pausa para continuar—. No vendrá. Alpiel y su soldado están muertos, y él mismo fue testigo de ello. Todo lo demás son estrategias ilusorias de ese demonio para confundirnos. En lo que respecta a Helena contestó que no es la primera, ni la última, que un demonio se cierne contra un mortal como presa de caza.

—¡No necesitamos su ayuda! —Me suelto bruscamente de Leuviah— Con o sin su ayuda, salvaré a Victoria. Y si tengo que dar mi vida para acabar con el demonio que me está atormentando, así lo haré.

—¡Helena, no digas tonterías! —Me increpa Angelo.

—¡Vamos Leuviah! Llévame a donde está Victoria.

Ahora soy yo la que toma su mano con decisión ante su sorpresa. Estoy cansada de esperar y depender de los demás. Si fuese solo por mí no me importaría, pero cuando hay otras vidas de por medio, mi conciencia no me deja respirar y siento que me ahogo si no hago algo.

—¡Tenemos que esperar a Adabella! —Advierte Abbie— No sabemos qué nos podemos encontrar y cuantos más seamos mejor.

—¡No quiero esperar! ¡No sabemos por qué clase de torturas estará pasando! Y —mi piel empalidece y un escalofrío me recorre el cuerpo—, ¡es un íncubo! ¿No? ¡Por favor! ¡No esperemos más!

Estoy convencida de que lo está pasando mal; sin saber dónde está ni por qué. Preguntándose quién es ese extraño que le habla y martiriza. Y teniendo en cuenta la actitud de ese demonio, que es un íncubo, me da mucho miedo que pueda hacerle un daño que la marque de por vida.

—Nosotros nos vamos a adelantar —Giro hacia Leuviah con los ojos llenos de esperanza, y cuando Abbie está a punto de replicar…—. Entiendo que Helena esté nerviosa y que quiera ir allí lo antes posible. Ponte en contacto con Adabella y cuando estéis listas, contactad conmigo.

Leuviah me empuja por el hombro y nos dirigimos hacia la puerta, y antes de salir, se vuelve hacia Abbie de nuevo.

—Si puedes pedir un poco de ayuda de otros ángeles, también vendría bien —Ríe para ocultar sus nervios—. Si en verdad es Alpiel, toda la ayuda es poca.

Abbie asiente con la cabeza muy poco convencida, mientras que Leuviah, Angelo y yo nos marchamos.

Está atardeciendo, pero el sol aún no ha abandonado el cielo. Los días en verano son más largos. Nos acercamos a unas de las puertas de la catedral; La Puerta de los Apóstoles. A ambos extremos de la puerta se encuentran las esculturas de los apóstoles Pedro, Pablo, Andrés y Santiago, mientras que el hueco central rodeado de espirales hay ángeles músicos. Más arriba la fachada está coronada por un gran rosetón.

—Es aquí. Tenemos que esperar.

—¿A quién? —Pregunta Angelo.

—A quien nos llevará hasta Victoria.

—¿Un ángel? —Indago.

—No, lo sabréis en cuanto anochezca.

Cuando el sol se oculta dejando paso a la noche y las farolas de las calles se encienden, observamos con atención una sombra uniforme que se mueve de un lado a otro a nuestros pies. Leuviah nos aparta de la luz de una farola y nos quedamos pegados al portón de madera de la catedral. Una silueta comienza a dibujase en el suelo, aunque no parece tener forma humana. Se alza de frente, entre una espumosa bruma oscura, una sombra de un metro setenta. No tiene piernas. Su figura alargada emerge del suelo y se va haciendo más nítida a medida que avanza hasta la cabeza. Su cabeza tiene una barbilla pronunciada en pico, sin labios ni nariz; solo unos ojos rasgados que fulguran en un color azulado. De su torso sobresalen dos largos brazos con unas manos provistas de tres garras. La sombra dirige su turbadora mirada deslumbrante hacia mí. Presa del susto me hago hacia atrás; aunque no tanto como hubiese querido por la puerta que está a mi espalda.

—No os asustéis —Avisa Leuviah como si fuese tan sencillo de hacer—. No hará nada a menos que la provoquéis.

—Pensaba que los ángeles no trataban con demonios —Angelo también está un poco sobrecogido con la presencia del ser.

—No es un demonio. Es una sombra rastreadora. Ella no tiene dueño. Trabaja para quien le pague; da lo mismo si es un ángel, demonio o un humano que sabe invocarla. Busca al mortal u objeto que se le pide y después espera su pago en energía pura; la energía que emana de la naturaleza. Ellas, al estar siempre entre las sombras, en la oscuridad de la noche, no son capaces de conseguir la energía que desprende un día soleado, un árbol agitando sus frondosas ramas por el viento, la energía de las olas chocando con las rocas… Ansían tanto esa energía que se ven obligadas a trabajar a cambio de ella. Y, conociéndolas, más vale que les pagues el precio fijado.

—¿Por qué? —Me atrevo a preguntar.

—Porque no tienen paciencia ni dejan a deber. Cuando atacan, su contacto frío hace que se te entumezcan las articulaciones quedando paralizada. Incluso puedes perder los cinco sentidos. Entonces es cuando empiezan a drenar tu energía vital hasta matarte.

Observo aterrada a la sombra. Ella continúa mirándome y no sé por qué. El corazón me palpita muy deprisa y noto que las piernas me tiemblan.

—¡Tranquila! —Leuviah ríe— ¡Qué le voy a pagar! —Añade señalando una bolsita de terciopelo negro que cuelga de su cinturón.

—¿Sí? pues págale ya, porque se está impacientando con nuestra charla.

Que la sombra no deje de mirarme ya es demasiado preocupante.

Leuviah saca de la bolsa un diminuto frasco con forma de manzana y tapón dorado. No he podido apreciar contenido alguno en su interior; supongo que la energía no tiene forma ni color. Lo lanza hacia ella y esta lo coge en el vuelo. Cuando vuelve abrir su enorme garra, el frasco ya no está.
Con uno de sus alargados dedos señala un punto en el suelo, e inmediatamente, un círculo oscuro comienza a dibujarse. Observo atenta como en su interior se van trazando extraños símbolos y líneas que relucen en su luz propia azulada; igual que los ojos de la sombra. El último símbolo se dibuja en el centro: El símbolo del infinito.

—Tenemos que saltar dentro del círculo. Es un atajo que nos llevará hasta donde está Victoria.

—¿Y alguna vez lo has hecho? —Pregunta Angelo— Me refiero a saltar dentro de un círculo de estos.

—No.

—¡¡No fastidies!!

Angelo está bastante enfadado. Es la preocupación de no saber a dónde nos llevará y si podemos confiar en la sombra. Últimamente nos cuesta confiar en lo que nos rodea, sobre todo si es algo tan siniestro como lo que tenemos en frente.

—¡Venga! ¡Confiad en mí! —Ríe. ¿Por qué a Leuviah nada parece quitarle su buen humor? — Saltaré yo primero para evitar sorpresas innecesarias al otro lado. Después saltará Helena y, tú Angelo, detrás de ella para asegurarte que ha entrado ¿de acuerdo?

Se acerca al círculo y salta hacia su interior. Y como si se desintegrara, Leuviah desaparece absorbido por el círculo. Ahora me toca a mí. Me acerco y lo miro con detenimiento. La sombra está a pocos centímetros de mí sin quitarme el ojo de encima.
¡Estoy muy nerviosa! ¿Sentiré algún dolor cuando me desintegre? Leuviah no ha dado más indicaciones; sólo ha dicho que saltemos, pero...

—Podemos entrar al mismo tiempo si tienes miedo.

—¡Sí, por favor, saltemos juntos! —Exclamo entusiasmada con la idea; estaba a punto de sugerirlo. 

Pero la sombra destruye toda mi ilusión moviendo la cabeza a ambos lados.

—¿No podemos saltar los dos a la vez? —Pregunta Angelo. Ella vuelve a mover la cabeza hacia los lados— Bueno, Helena, ¡valor! Esto no es nada. Te has enfrentado a cosas peores.

Angelo tiene razón. No puedo tener miedo de esto. Esta mañana me he enfrentado yo sola contra un gigante, he estado cara a cara con Alpiel y he logrado salir con vida, y, por si fuera poco, llevo luchando contra otras sombras, no iguales que esta, pero igual de aterradoras, en mis pesadillas desde hace años. ¡Puedo hacerlo!
Cierro los ojos y tras soltar varias veces el aire, salto al interior del círculo.
La verdad es que no sé por qué tenía tanto miedo a saltar. No he sentido ningún dolor ni ninguna sensación cuando mi cuerpo se ha desintegrado. Es cuestión de segundos cuando mis pies vuelven a tocar suelo. Mi vello se eriza al notar la fresca humedad y el olor a tierra mojada. Abro los ojos: estoy en una cueva.

Exactamente no sé en qué tipo de cueva ni donde está situada, pero hasta el techo todo es piedra maciza negra con varios recovecos y corredores. Entra muy poca luz desde una abertura muy alta donde no podría llegar ni escalando por las rocas; por eso la habitan murciélagos, a los cuales intento no prestar atención. Busco a Leuviah, pero no lo encuentro. Quizás haya ido a echar un vistazo más adentro por alguna de las galerías. Sin embargo, me da miedo moverme por el interior de esta cueva yo sola, así que, esperaré a que Angelo entre. 
Pero habrán pasado unos 15 minutos y Angelo aún no ha aparecido, ni siquiera Leuviah. Esto empieza a mosquearme un poco. Sabía que la mirada de la sombra no me traería nada bueno. Camino hacia el centro de la cueva. Al final hay una gran roca donde poder sentarse. Detengo mis pasos en cuanto advierto la silueta de alguien ya sentado en ella. Echo a correr pensando que es Leuviah quien está esperando ahí, pero mis pies se detienen cuando descubro que no es él. Angelo tampoco.
A pesar de la poca luz que se filtra en la cueva, el joven irradia una luz plateada que es como mirar directamente a la luz del sol. Entonces la luz comienza a hacerse más débil a medida que me acerco y puedo observar sin hacerme daño en los ojos. Un joven de cabello rubio platino y ondulado mantiene la mirada perdida en el suelo. Con certeza no es Alpiel ni un demonio. De él emana un aura pacífica y tranquila. Cómo podría explicarlo; Es muy relajante contemplarlo incluso a distancia. Me insto a dar unos pasos más hasta poder ver su rostro; es hermoso. No había visto hombre tan atractivo en toda mi vida. Y mira que Angelo es capaz de cortarte la respiración, pero de este joven no sólo emana tranquilidad, sino también belleza pura. Su piel es tan blanca que parece que nunca haya tomado el sol. Su cuerpo es fino y delgado, ningún músculo se marca en sus finas ropas blancas de algodón. Incluso sin tocar, da la sensación de tener una piel tan tersa y suave como la de un bebé. Su coraza dorada reluce al son de sus ondulados cabellos.

—Te estaba esperado.

Su voz también es melosa e hipnótica. Una voz hermosa, pero a la vez peligrosa, porque me hace sentir como una mosca atrapada en una gigantesca y pegajosa telaraña a la espera de que venga a devorarme.

—¿Quién eres?

—Gabriel.

Abro los ojos sobresaltada. La bella figura que tengo frente a mí es el arcángel Gabriel. En estos momentos no sé si santiguarme, hacer una reverencia, o qué.

—No debería inmiscuirme, pero dado que soy el responsable, debo cumplir —Comienza a explicar sin moverse de donde está—. Todos los que me conocen saben que soy el ángel de la anunciación, de la resurrección, de la promesa… y más cosas que los mortales me estáis asignando. Nosotros, los ángeles, también guardamos nuestros secretos, debilidades, y a veces tomamos nuestras propias decisiones sin que Dios lo sepa. Al fin y al cabo, tú y yo somos iguales porque, los ángeles en su día fueron humanos. Los demonios también lo fueron, pero prefirieron la codicia y la lujuria a llevar una vida sosegada y trabajadora. Hace unos años tomé una decisión que ahora se ha presentado. Sé que hice lo correcto, pero existían algunos puntos de los cuales yo no estaba enterado. Esos puntos son los que se han vuelto en mi contra —Hace una pausa y me observa—. Acércate. Te lo mostraré.

Me acerco vacilante hasta él, y mis ojos se cruzan con los suyos que relucen en tonos violáceos. Su delicada mano se posa sobre mi cabeza y agita mis cabellos enredándolos entre sus dedos. Desliza su mano hasta mi mejilla y, de improvisto, me da un beso. Un suave roce de sus labios en la mejilla. 
Después de pestañear, ante mi sorpresa, me doy cuenta de que ya no estoy en la cueva, sino que estoy en el mismo lugar donde mis padres tuvieron el accidente. El coche de mi padre está volcado boca abajo con ellos dentro. Hay sangre en los cristales. Y yo estoy a unos metros del coche enredada en la sábana que ya no es blanca. Una suave mano tapa mis ojos.

—Es desagradable. No es necesario que mires. Sólo escucha.

Aliviada de no seguir mirando el violento escenario y de la calidez que desprende la palma de su mano, escucho con atención. Unas pisadas se acercan a nosotros. Recuerdo la última vez que tuve esta visión; las pisadas provenían del ángel que se proyectó sobre el coche.

—Ese es Angelo, uno de mis soldados.

—¿Qué? —Me inquieto.

—Solo escucha —repite—. Ya conoces la historia. Méhiel te la contó, pero le faltó estos detalles que él desconoce y yo oculté.

—¿Qué voy a hacer? Por mi culpa están todos muertos…

Se escuchan otras pisadas que llegan a gran velocidad, y con ellas, un aire tenebroso que lo envuelve todo. Sólo con respirarlo infunde un miedo paralizante.

—¡Por el amor de Padre! Tengo que escapar antes de que Alpiel me alcance. Y… Tengo que poner solución al desastre que he ocasionado. Pobre criatura.

—¡¡No huyas maldito cobarde!!

Esa voz… ¡Es la misma del demonio que aparece en mis pesadillas!

—Cambiamos de escenario, Helena.

Cuando Gabriel aparta su cálida mano de mis ojos, y después de pestañear, advierto que nos encontramos en una llanura rocosa en lo alto de la sierra. A mi espalda puedo ver la ciudad de Murcia toda iluminada y un manto de estrellas sobre nuestras cabezas. Presto más atención al ángel que tiene mi cuerpo sobre su regazo, envuelto aún en la sábana. Tiene el largo cabello rubio recogido en una alta cola y viste de blanco con una coraza dorada. Es el mismo ángel que me protege en mis sueños. Y si mal no recuerdo, hubo una ocasión en la que estuvimos cara a cara y pensé en la gran similitud que tiene con Angelo. Al principio no le di importancia; pensaba que era fruto de mis sueños, que yo le había puesto su imagen a ese ángel, que lo extrañaba tanto que quería verlo, aunque suplantara la imagen de otro.
Me acerco más para poder contemplar su rostro. Y entonces, doy un sobresalto al sorprenderme de tal parecido (y esta vez no estoy soñando). Es Angelo con el cabello largo y lacio. ¿Por qué? Quiero decir, ¿es el mismo Angelo? Pero no puede ser. Angelo nació en Italia y creció hasta ser un adulto. No tiene sentido.
De pronto recuerdo la vez que hurgué en sus recuerdos gracias a Leuviah; Recuerdo a un recién nacido en una cesta que fue abandonado en la puerta de ese caserón blanco. Alguien encapuchado lo dejó allí pero no pude ver con claridad quién.

—Lo siento pequeña. Es culpa mía. Lo siento —El ángel llora estrechando con delicadeza el cuerpecito contra el suyo.

Su voz incluso es la misma ¿por qué no me he percatado hasta ahora?

—Sé que no voy a ganar esta batalla, pero Alpiel tampoco.

El ángel comienza a susurrar palabras al bebé que no alcanzo a escuchar. Gabriel extiende su brazo hacia él y levanta la palma de su mano. Como si atrapara algo invisible, lo trae hasta nosotros y lo libera abriendo la mano; son los susurros de Angelo.
Qué extraño se me ha hecho pronunciar su nombre para referirme al ángel.

—Que Padre me perdone por hacer algo prohibido. Voy a devolverte la vida entregándote mi Halo Celestial.

—¿¡Estaba muerta?! —La piel se me eriza. Ahora entiendo cuando los médicos dijeron que sobreviví milagrosamente.

—Este es el punto que yo desconocía —añade Gabriel.

—¿Qué es el Halo Celestial?

—Su vida eterna, sus poderes, su pureza… En sí, lo que somos los ángeles. Podrías decir que es nuestro corazón.

Observo sobrecogida cuando Angelo besa la frente y un aura celeste comienza a emanar de su cuerpo, con tanta luz, que alumbra la zona como una gran bombilla. El aura va entrando en mi cuerpo de bebé e incluso ahora, puedo sentir como me ilumina con el color del sol y me rejuvenece. Un aire cálido agita los cabellos de Angelo en el momento que acaba de pasar todo su Halo Celestial. Y cuando el bebé comienza a llorar, él deja caer una sonrisa de satisfacción. El corazón me late deprisa, y no sé si es porque me siento renacer, o por la bella sonrisa de Angelo. Y debe de ser así, porque el bebé deja de llorar en cuando distingue la dulce mirada del ángel. Su sonrisa fue lo primero que vi cuando renací. El bebé ríe ante la seguridad de estar con alguien que desprende calidez, y esto, provoca en el ángel un júbilo de felicidad.  
Acaricia con ternura su rostro hasta que se queda dormida.

—Cuando un ángel se desprende de su Halo Celestial, es como si fuese mortal. Las heridas no cicatrizan, no tiene fuerza, y aunque no estuviera en mitad de una batalla, moriría en cuestión de horas.

—Entonces, ¿los ángeles podéis resucitar a costa de vuestra vida eterna?

—Sí, pero está prohibido. Sólo Dios da segundas oportunidades. O yo, que tengo su gracia divina.

Un aire frío y siniestro vuelve a sobrecogernos. Angelo sabe que Alpiel se acerca y está más enfadado que nunca. Se levanta y esconde el cuerpo del bebé detrás de una roca. Los sonidos en la montaña se intensifican como si a ellos también les diera miedo lo que se está acercando; los grillos, el viento, y si los árboles pudieran gritar, también lo harían. Angelo se desprende de su coraza y la deja caer al suelo sin importar el ruido del metal chocando con las rocas. Se mantiene inmóvil, esperando su llegada sujetando la espada entre sus manos. El mal lo acecha por la espalda, pero no se inmuta; espera a que él se aproxime.
Tengo la tensión por las nubes. Quiero ir allí y ayudar, pero sé que no puedo. Estoy viendo un hecho que ya ha ocurrido, y por más que quiera cambiar las cosas, no puedo. Es el final de Angelo y de Alpiel.

El demonio se abalanza por detrás con la espada alzada. Está sonriendo orgulloso del ataque a traición. Entonces, Angelo atraviesa con su espada su propio vientre, y el filo es tan largo que alcanza también a Alpiel cuando cae encima.

—No lo esperabas, ¿eh, Alpiel? —Sonríe satisfecho, aunque sabe que también es su muerte.

—Maldito seas… ¡Maldito!

Alpiel, antes de desintegrarse como polvo por la espada sagrada, levanta la suya y la clava en la espalda de Angelo. Él grita del dolor que le provoca, pero se mantiene firme. Sabe que va a morir de todos modos porque se había desprendido antes de su Halo Celestial. El demonio cae al suelo. La sangre que emana de su estómago comienza a coagularse y sus piernas se desvanecen como ceniza en el viento. Angelo cae de rodillas taponándose la herida que el mismo se ha inducido. Es la que más le duele y de donde más sangre cae a borbotones.

—Hijo de puta, ¿qué has hecho con tu Halo Celestial? ¡¿POR QUÉ NO ARDES?! ¿¡QUÉ HAS HECHO?!

Alpiel grita de dolor antes de desintegrarse por completo. En el suelo tan sólo queda una pluma negra cerca de su espada manchada de sangre. Y como si la naturaleza quisiera limpiar la tenebrosa aura que el demonio deja como rastro, comienza a llover. Rayos y relámpagos, parece que la tierra se ablande. Con todo el cuerpo dolorido y quejándose de dolor, el ángel se pone en pie. Del esfuerzo, la sangre brota con más intensidad por ambos orificios y de su boca, cae una delgada línea roja. Comienza a caminar hacia el bebé arrastrando los pies y sujetando con sus manos la herida del vientre. Su piel empalidece y su cabello está totalmente enmarañado y empapado. Se estremece cuando inca las rodillas en el suelo y trata de contener los párpados abiertos, desdeñando el intenso escozor que daña sus retinas. No sé si mis ojos están preparados para la perfección y la majestuosidad que estoy viendo, pero un par de hermosas alas blancas de gran envergadura se extienden desde su espalda. Unas esplendorosas alas con plumas tan brillantes que parecen que estén cubiertas de piedras preciosas. Angelo deja caer todo su cuerpo en el suelo y cubre con una de sus alas al bebé para cobijarlo de la lluvia. Echo a correr hasta él sin pensarlo, y me arrodillo a su lado sin darme cuenta de que estoy sobre un charco que, poco a poco, va enrojeciéndose a causa de la sangre de Angelo. Lo observo cómo mira al bebé dormir tranquilamente, ajena a lo que está ocurriendo. Siento su respiración a cada vez más pausada y, en su último aliento…

—Lo siento.

Muestra su sonrisa y la mantiene así mientras sus párpados van cerrándose despacio. Grito de dolor y grito su nombre tantas veces que mi voz acaba por quebrarse. Lloro mientras mi mano acaricia el cabello del ángel dormido. Tantos años culpando a quien se llevó la vida de mis padres, tantos años despreciando mi vida… Y cuánto dolor te causé. Soy yo quien debería lamentarlo; por no valorar la oportunidad que me diste. Quizás, si no te hubieses desprendido de tu Halo Celestial, habrías podido ganar a ese demonio. Ahora es algo que nunca sabré, porque elegiste devolver mi vida que arrebataste sin querer.

—Lo siento, Angelo. Incluso después de renacer, estás muerto.

20

La cálida mano de Gabriel se posa sobre mi hombro y mi respiración enmudece, mientras siento que su aura se desliza para arroparme. La oscuridad se ha desvanecido pero la lluvia continúa. Soy incapaz de notar el peso de mi ropa mojada al ponerme en pie porque es triste apartar la vista del cuerpo inerte de Angelo. La lluvia cae como si fuese plomizo sobre sus ropas manchadas de barro y sangre. Sin embargo, en Gabriel, las finas gotas se detienen en el aire y no llegan a tocar su ropa ni su cabello.
Retira la mano en cuanto me giro hacia él.

—Tendrás muchas preguntas que hacer. Regresemos.

Como en las otras ocasiones, en un pestañeo vuelvo a encontrarme en la cueva. Él va a sentarse completamente seco en la roca mientras que yo, intento escurrir mi cabello y la camiseta de toda la lluvia que ha caído en unos minutos.

—Espera.

Une sus delicados y finos labios para soplar. Una brisa cálida me envuelve. Entonces me doy cuenta de que estoy seca, incluso la ropa.

—A quien acabas de ver es a Angelo, el mismo que ahora está a tu lado como alma —Confirma mis sospechas—. Llegué tarde. Él yacía en la tierra húmeda y, bajo su ala derecha, un bebé lloraba. Imaginé que algo tendría que ver con el accidente de coche ocurrido unos metros colina abajo, y que solo trató de proteger al bebé de Alpiel. Lo cierto es que, supuse que algo no iba bien cuando vi su cuerpo intacto con dos heridas de arma blanca; una en el vientre y otra en la parte superior de la espalda.

—He visto como los demonios se convierten en ceniza ¿les pasa lo mismo a los ángeles? —pregunto acercándome más.

—Ellos vuelven al polvo y nosotros ardemos en llamas —responde atento a mis pasos.

—Entonces, sabías lo que había pasado y lo ignoraste. Angelo estaba protegiendo al bebé que había muerto en el accidente. Su Halo Celestial estaba en mí.

—Sí. ¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Arrebatarte el halo y dejar que un inocente bebé muera? Así que, mi única opción para compensar su valía fue darle una vida mortal. Le otorgué de nuevo la vida —Echa un vistazo a las palmas de sus manos y después las cierra apretando fuerte. Sus ojos violetas regresan cansados a mí—. Llevé a Angelo siendo un recién nacido a la casa de unos fieles que rezaban todos los días: La familia Carbone. El matrimonio, ambos, son estériles y ya habían probado con todo. Estaban a punto de adoptar, cuando dejé a Angelo en la puerta de su casa.

En aquel momento, la persona con el rostro cubierto por la capucha fue Gabriel.

—Te he estado observando mientras crecías —debo de haberme sonrojado pues, sonriente, oculta su mirada en sus largas pestañas. Tan rubias que parecen de plata—. ¿Nunca te has preguntado porque apenas enfermas? ¿Por qué cuando te caes, tus heridas cicatrizan rápido?

—Mi tío siempre decía que era una chica fuerte debido al accidente. Si logré salir ilesa, podía con todo. Mientras que mi tía Margarita decía que era gracias a mi ángel de la guarda —Gabriel murmura entre risas—. Por cierto, ¿dónde está mi ángel de la guarda?

Todo el mundo tiene uno ¿no? Abbie y Adabella son ángeles guardianes, aunque ninguna de ellas está a cargo de guiarme. Leuviah tampoco es un ángel guardián; tengo entendido que es un ángel superior. Todavía no entiendo muy bien cómo funciona esto de la jerarquía. Pero, si todos los mortales tienen un guardián que les guía, yo también debo de tener uno. ¿Quién es? ¿Por qué nunca se ha presentado o le han mencionado?

—No tienes ángel guardián —levanto la mirada sorprendida—. Tus padres aún no te habían bautizado —Hago un ademán para protestar cuando él sonríe y posa el dedo índice sobre su labio—. Tu padre era agnóstico, así que decidieron engañar a tu tía y decir que te habían bautizado durante el viaje a Francia; con los abuelos paternos —se hace un silencio entre nosotros antes de proseguir—. Él quería que tú eligieras tu religión cuando fueses adulta. Los no bautizados no gozan de esa protección.

—¡Pero! —Protesto.

—Vamos a centrarnos en lo que está ocurriendo, por favor —suelta un suspiro y se recuesta sobre la roca. Es tan perfecto que no importa la mueca que se trace en su rostro, es hermoso, aunque intente poner mala cara—. Angelo está condenado a ti. No sólo porque entregó su Halo Celestial, sino porque también expuso sus alas a un mortal. Sí —asiente cuando observa mi rostro de sorpresa—, lo mismo que Abbie te ha contado.

—Estás enterado de todo —La frase se me escapa y avergonzada cubro mis labios con mis manos.

Gabriel ríe y su risa rebosa frescura. Las comisuras de sus labios se alargan donde esconden el blanco de sus dientes. 

—No hay nada que un arcángel no conozca —Aparta con delicadeza un mechón de su cabello del rostro—. Por eso, cuando Angelo fue devuelto a la vida, incluso siendo un mortal, se creó el famoso Hilo Rojo para uniros.

¿Es posible que su halo lo impulsara a venir a España? Si conservo este halo en mis próximas vidas, ¿volverá a llamarlo a mi encuentro?

—Entonces yo… Y el halo celestial…

—Una vez que mueras regresará a su dueño.

—¿Qué? —de golpe todas mis esperanzas se han venido abajo.

—Porque él salvó esta vida. No tiene nada que ver con tus próximas reencarnaciones. Siento darte este disgusto, pero el Hilo Rojo no os une porque sea el amor de tu vida, sino porque tienes algo que le pertenece.

—¿El Halo Celestial? —señalo mi pecho, suponiendo que está en el corazón. Aunque en estos momentos me está atormentando al descubrir la cruel realidad.

—Sí, el Hilo Rojo está para que su halo regrese a su dueño cuando mueras. Cuando lo hagas, Angelo podrá descansar como ángel errante —su mirada se tercia aún más desconsolada—. Y no volveréis a encontraros. Mientras tanto, Angelo seguirá a tu lado como alma hasta que llegue ese momento.

—¿Quieres decir que haga lo que haga, vagará a mi lado hasta que yo muera? ¿Qué no descansará hasta entonces? —me aterro con mis propias palabras. Él asiente con la cabeza— ¿¡Y no nos volveremos a ver después?!

Se levanta de la roca con total agilidad y salta hacia mí como si hubiese planeado.

—Hay más —sus ojos violetas que parecen dos joyas indagan en los míos.

¿¡Qué más va a contarme para caer más hondo en mi depresión?! ¡Acaba de decir que nunca vamos a estar juntos! Que cuando yo muera, Angelo volverá a ser un ángel; un ángel errante, ¡qué no sé qué quiere decir con eso!, y ni siquiera en mi próxima vida lo volveré a ver. Y lo peor de todo es que Angelo tendrá que soportar toda una vida sin poder descansar, ¿sabéis cuán doloroso puede llegar a ser eso? Sé que él me quiere, así que tendrá que sufrir verme rehacer mi vida con otro hombre, casarme, tener hijos, llegar a ser una anciana… Y sin poder ser él quien me de esa felicidad. Los años para nosotros pueden hacerse cortos porque todos ellos están llenos de momentos felices o tristes, de compañía, de caricias y besos. Ahora… Imagina pasar día tras día sin nada de eso, viendo a la persona que amas con alguien que no eres tú.

—Si Angelo recuerda su vida pasada, el halo se marchará de tu cuerpo para devolver la vida a su dueño. Tú morirás porque el Halo Celestial es lo que te la está dando y, Angelo volverá a vivir como un ángel. Así que no le menciones nada de lo que sabes si quieres seguir viviendo. No hurguéis más en sus recuerdos —Las piernas comienzan a temblar.

—Pero Leuviah puede ver en mis recuerdos, ¡verá esta conversación!

—Él no verá nada que yo no quiera, no te preocupes. Y, Helena, ten cuidado con ese demonio. Sea Alpiel o no, si te mata, si se apodera de tu Halo Celestial —Su dedo se posa sobre mi pecho y después alza la mano hasta mi mejilla—, moriréis los dos.

Hay algo turbador en la forma en la que acaricia mi mejilla con sus largos dedos rozando mi piel. Gabriel huele a miel, su olor es muy placentero.

—Sólo mantente con vida y sacrificad vuestro amor para que su muerte no sea en vano. Si mueres, le estarás haciendo una ofensa al ángel que te dio la vida a costa de la suya. 

La imagen de Gabriel comienza a empalidecer. Puedo ver las rocas de la cueva a través de él. Grito para que espere, pero ha desaparecido. Me dejo caer de rodillas en el suelo y cubro la cara con las manos. Estoy intentando reprimir las lágrimas; he llorado mucho estos días y ya me escuecen los ojos. No tengo tiempo para deprimirme por un hombre, ahora no es el momento para estas cosas. Tengo que salvar a Victoria y mantenerme con vida para que la muerte de Angelo no sea en vano. El corazón me duele a rabiar, pero… ¿¡Qué más puedo hacer?! Tenía la esperanza de volver a verlo en la próxima vida y ahora, que sea un ángel, cambia radicalmente las cosas. Y si es un simple mortal, ¿por qué lo tuvieron que matar en esta vida? ¿Quién? ¿Alpiel lo reconoció? ¡Pero también está muerto!

Un grito de rabia sale del fondo de mis entrañas. Un grito que atraviesa todos los recovecos y galerías de la cueva.

Cuando abro los ojos, observo que el suelo rocoso en donde estaba arrodillada ha cambiado; ahora es arenoso con trozos de matojos secos.

—¿Tanto miedo has pasado?

Levanto la vista y veo a Leuviah ofreciendo la mano para ayudarme. No sé cómo, pero estoy en el campo, en un sendero rodeado de huerta en mitad de la noche. No hay farolas que alumbren el camino por lo que sólo la luz de la luna creciente nos alumbra. Hace un poco de frío porque está cayendo el relente de la noche.

—Te preguntarás dónde he estado tanto tiempo —Intento ocultar el miedo en mi voz.

—¿Cómo? —Me interrumpe impulsándome hacia arriba— Sólo han pasado 5 minutos desde que yo llegué ¿a qué te refieres?

¿5 minutos? Juraría que he estado como una hora con Gabriel. Entonces esto es a lo que se refería con que Leuviah no vería nada de lo que acaba de ocurrir.

—¡No ha sido para tanto!

Angelo acaba de llegar a donde estamos. Me sorprendo al verlo tan repentinamente, tan cerca después de estar observando su vida pasada, que el corazón se me acelera. No quiero pensar en lo que ya sé porque romperé a llorar delante de él y se dará cuenta de que algo pasa. De inmediato intento reponerme de la sorpresa y actúo con naturalidad.

—¿Ocurre algo, Helena?

Pero me temo que no actúo con mucha naturalidad cuando ha acabado por darse cuenta.

—Estoy un poco nerviosa —Disimula, disimula; me insto a reponerme—. Quiero salvar a Victoria.

—¡Eso déjamelo a mí! —Interfiere Leuviah muy seguro de sí mismo— Si no me equivoco, está en aquella casa —señala—. Nos dirigiremos allí.

Leuviah comienza a andar y yo me pongo en marcha siguiendo sus pasos. Angelo camina a mi lado sin dejar de mirarme con una ceja arqueada.

—¿Qué ocurre? —Murmura.

Me asusto por su pregunta. Soplo disimuladamente mirando hacia otro lado. Disimula; vuelvo a decirme.
¿Cómo puede ser que sepa que algo me está pasando sólo con mirarme? ¿Será que es la conexión que hay entre nosotros? Me pregunto si será como ocurre con los hermanos gemelos. Los niños que han compartido su estancia en el útero suelen tener desarrolladas las facultades psíquicas, como la intuición o la telepatía. Sus conexiones no verbales se ejercitaron prematuramente al tener que compartir su primer espacio de evolución y de crecimiento. Nosotros estamos compartiendo el Halo Celestial… ¿Y si en realidad se siente atraído por mí por ello? Si no estuviera en mí, ¿se habría enamorado? Quiero decir, ¿sus sentimientos son reales o son fruto del Halo Celestial?

—Helena…

—No, de verdad. Estoy nerviosa —Me obligo a reír, aunque ni yo me noto convincente—. Voy a volver a encontrarme con Alpiel —En realidad, esta parte es verdadera. Otra vez tendré que mirar a la cara a ese repulsivo demonio.

—No dejaré que nada te pase. Te lo prometo —Sonrío. Esta vez la sonrisa es sincera.

Y lo sé. Sé que no dejará que nada me pase. Incluso sin conocernos, prefirió darme su vida. Y después, lo ha estado demostrando en muchas ocasiones. No sé porque ahora me ha dado por desconfiar de sus verdaderos sentimientos.

Encontramos una casa abandonada en una senda rodeada de limoneros y naranjos. El muro de la casa está derruido y la vegetación se ha adueñado de cada una de las piedras y azulejos que la forman. Todas las ventanas están tapiadas pero las lluvias han podrido las maderas. La puerta de acceso está completamente cerrada con grandes candados oxidados. Leuviah se acerca a una de las ventanas y arranca los listones con facilidad. Trepa al interior y salta sin dificultad. Intento impulsarme para hacer lo mismo, pero soy mucho más bajita que él y no llego a alcanzar la repisa.

—Ojalá pudiera impulsarte desde aquí —murmura Angelo.

—Agarra este trapo.

Leuviah saca un largo retajo de tela por la ventana y al agarrarme, me impulsa hacia arriba como un peso pluma. Al alcanzar la ventana me ayuda por los brazos para bajar. Me impulso hacia abajo confiada de que aguantará mi peso, con las palmas dirigidas a sus hombros. Quedo sujeta en los brazos de Leuviah que me abrazan con fuerza para que no me caiga. Angelo entra traspasando la pared en el momento que él me deja de nuevo en el suelo.

La casa está oscura. Es una tontería buscar algún interruptor o la caja de los plomos porque de lo abandonada que está, no debe de tener corriente eléctrica. Leuviah desenfunda su espada y la luz que centellea de ella, alumbra tímidamente la habitación. Hay muebles cubiertos por sábanas, cuadros velados por telarañas, un piano en un rincón al que le faltan teclas, y todo está lleno de polvo. Una sombra se dibuja en la pared que en su día estuvo revestida con papel floral. La sombra sube al piso de arriba. Nos miramos antes de decidir subir los escalones que crujen a nuestros pasos. Evito agarrarme a la baranda oxidada por temor a que se venga abajo y haga tanto ruido que alerte a quien está en la casa (o incluso caerme). Subimos a un pasillo y al final hay una habitación con la puerta abierta. Me echo las manos a la boca para no gritar presa del pánico: Victoria está atada a una silla en un rincón de esa habitación. Tiene los brazos inmovilizados detrás del respaldo y los tobillos atados entre sí. Todo su cabello negro está enmarañado y tiene raspaduras por toda la piel. Parece que está inconsciente. Corro hasta ella gritando su nombre antes de que Leuviah me impida acercar.

Demasiado tarde. Unos brazos me rodean por la cintura y me sacan por la ventana.

—¡Helena! —Angelo me llama a gritos.

Me agito bruscamente, pero es demasiado fuerte como para poder soltarme. Su brazo izquierdo me sostiene por la cintura y me arrastra con él, como si estuviera nadando en el aire. Intento levantar la cabeza para descubrir quién es mi secuestrador; algo que a duras logro debido al traqueteo. Da un salto al interior de un gran pozo por donde cogemos los dos. Sin nada; ni cuerdas ni escaleras ni nada que amortigüe la caída (ni siquiera sé cuánto de profundo es). Cierro los ojos con fuerza emitiendo un grito y solo espero que este no sea mi final.

Pero, no sé cómo, caemos a salvo en el suelo de metal que provoca un sonoro estruendo debido al eco de la galería. Justo cuando el extraño se dispone a echarme sobre sus hombros, me agito hasta conseguir caer al suelo hincando las rodillas. No me lo pienso. Giro con rapidez alzando el puño y golpeo con todas mis fuerzas en sus partes bajas. El hombre maldice y me insulta entre gruñidos al tiempo que se arrodilla para mitigar el dolor. No esperaba que los demonios fuesen tan sensibles en esas partes, pero lo cierto es que me alegro; porque me ha permitido escapar y descubrir a mi agresor: la rata.

No sé hacia dónde conduce este túnel y quizás esté yendo hacia la boca del lobo, porque sólo hay una dirección y es a la que se dirigía la rata. A tientas, me topo con una escalera de metal, que debe de medir unos 5 metros de larga, pegada en uno de los laterales del túnel. La galería continúa hacia delante, lejana y oscura, pero no voy a seguir avanzando para ver que hay al final. Subo rápido por las escaleras y tropiezo con uno de los peldaños de metal. Casi caigo de nuevo hacia abajo, así que me insto a tranquilizarme. Cuando llego al final, intento empujar una tapadera que bien podría ser la de un alcantarillado; pesa bastante y me está costando horrores levantarla. Si no me doy prisa, acabará por alcanzarme. Alguien, desde el exterior, aparta la tapadera y me ayuda a salir

—¡¿Estás bien?! —Angelo y Leuviah están conmigo.

Busco a mi amiga, pero no la veo con ellos.

—¡¡Victoria!! ¿Dónde está? ¿Está bien?

—Sí, está inconsciente debido a un shock —explica Leuviah—. ¿Y tú? ¿Cómo estás? ¿Pudiste ver quién era?

—Sí —respondo quejándome. Me duelen las rodillas de cuando caí al soltarme—, esa asquerosa rata ha vuelto a la carga.

—¿Qué clase de lugar es este? —pregunta Angelo observando a Leuviah cerrar la tapadera— Intenté seguiros, pero no pude entrar ahí abajo. Ni siquiera aparecer a tu lado —vuelve su mirada hacia mí.

—Porque saben que vas con ella —responde Leuviah con la mirada perdida—. Una barrera protectora de almas.

—Llévame a donde está Victoria, por favor —pido tirando de su camisa blanca.

Nos acercamos a una de las parcelas que hay alrededor de la casa. Victoria está apoyada contra el tronco de un limonero con alguien a su lado que le está tomando el pulso. Una joven rubia muy bonita de ondulados cabellos trata las heridas con una pomada incolora que tiene cierto brillo como a purpurina.

—Es Anabiel, un ángel de la sanación. Su misión básicamente es tratar las heridas a nuestros guerreros, pero nos va a ofrecer su ayuda

—Hola, encantada —saludo. La chica se levanta y sonríe.

—Le debo mucho a Abbie, así que he venido en respuesta a su petición de ayuda.

—¿Vendrán más a ayudarnos? —Pregunta Leuviah.

—No estoy segura de eso, lo siento. He venido porque Abbie me explicó que podrías requerir la ayuda de mi sanación.

—Y te lo agradezco.

—Ya está ¿no? Deberíamos sacar a las dos de este lugar —interrumpe Angelo—. Es decir, hemos salvado a Victoria ¿por qué vamos a exponer a Helena a un peligro innecesario?

—Sí, claro. Nosotros solos tampoco es que podamos hacer mucho —Desciende su mirada a sus pies y acaricia su mentón con sus largos dedos—. Esto ha resultado fácil —se vuelve hacia mí—. ¡En parte! Porque has sido valiente y has escapado de ese demonio.

—La chica se recuperará —añade Anabiel después de examinarla por segunda vez—. He borrado la parte de sus recuerdos traumáticos, así no recordará qué ha pasado.

—¿Puedes hacer eso? —Pregunto. Ella asiente con la cabeza.

—No nos interesa que los mortales sepan demasiado sobre nosotros, y sobre los “otros”. Dejémosles que sigan fantaseando con sus películas sobre posesiones y demonios.

Anabiel coge en brazos a Victoria. Me sorprende la fuerza que tienen, incluso para ella con sus delgados y finos brazos de modelo, es capaz de levantarla en peso sin ningún esfuerzo. Yo nunca he podido coger en brazos a Victoria, ni siquiera cuando jugábamos de niñas. Una vez tuve que cargar con ella cuando se embriagó en una fiesta y un hombre que nos vio en la calle tuvo que ayudarme a llevarla a casa. No es que Victoria sea pesada, sino que yo soy muy enclenque.

—La llevaré a su casa. Cuando despierte pensará que ha tenido un mal sueño. Después regresaré por si necesitáis de mi curación.

—Excelente. Gracias Anabiel.

La chica asiente con la cabeza y se marcha con Victoria por un carril asfaltado.

—Estoy cansado de poner a Helena en peligro —Angelo murmura de repente. Antes de poder decir algo, interrumpe volviéndose hacia Leuviah lanzándole una mirada hostil—.  Vuestro arcángel pasa de este asunto, y me temo que los demás también. Les importa un carajo lo que le pueda suceder a una simple mortal ¿¡es eso?! ¡¡Sois ángeles!! Tenéis que estar más que acostumbrados a luchar contra demonios ¿¡por qué esperar a que suceda algo aún peor?!

—¡¡Angelo!! —Protesto.

Su mano intenta vanamente coger la mía.

—¡Maldita sea! ¡Ni siquiera puedo coger tu mano! ¿¡Cómo voy a poder ayudarte así?!

¿Pero qué le ocurre? ¿Por qué está tan exaltado? Es la primera vez que lo veo así.

—Tienes razón, Angelo —Leuviah también se ha dado cuenta, así que trata de tranquilizarlo—. No debería exponer al peligro a Helena. Esta es nuestra eterna lucha.

—¿¡Sabes lo que te pasa?! —Angelo se encara a Leuviah— ¡¡Qué quieres pasar tiempo a solas con ella!! ¿Te crees que no he visto como la abrazabas en la casa? Seguro que estás deseando que yo me esfume para seguir tonteando.

—¿¡Qué estás diciendo?! —Discuto acercándome más. Leuviah me detiene alzando la mano.

—No es él…

—¿Qué?

—Ha sido engañado por el íncubo. qin·ʼáh —hace un gesto con su cabeza señalando hacia Angelo, hacia sus ojos—. Significa “celos”

Hago lo que Leuviah me dice y observo con atención los ojos de Angelo.
¡Ha perdido sus pupilas! Como si el verde de sus ojos las hubiese devorado.

Si Angelo ha sido embaucado por el íncubo; Alpiel, significa que anda cerca de nosotros escondido entre los árboles oscuros que nos rodean.

21

Nunca la mirada de Angelo fue tan hiriente. Los cálidos ojos verdes que siempre han sido capaces de derretir las piedras se endurecen y te congelan con una sola mirada. Todo el verde ha acabado acorralando hasta el negror de las pupilas. No me di cuenta hasta que Leuviah lo mencionó.

—¿Qué estáis mirando? —Pregunta irritado.

—¿Te encuentras bien? ¿No te sientes extraño? —Pregunto alejándome de él con disimulo.

—No, no es posible que haya sido un íncubo —Se contradice Leuviah agitando la cabeza hacia los lados—. Es un hechizo propio de ellos, pero Angelo es un alma. No es posible hechizarlos a no ser que…

—¿Hechizo, dices? ¿De qué coño estás hablando? —Angelo vuelve a encararse. Si pudiera tocarlo, estoy convencida de que le hubiese dado un empujón— Eres un ángel inútil, ¡lárgate! Yo puedo ayudar a Helena, ¡no necesito un cuerpo tangible para ello!

—¿¡No te das cuenta de que no eres tú?! —Me acerco a él.

—¿¡Te vas a poner de su parte?! —Nos mira a uno y a otro— Ah, entiendo… Así que yo estoy de más. Ya veo. Claro, el saco de huesos es mejor que el ectoplasma que soy —Señala hacia Leuviah—. Y él no es un saco de huesos cualquiera, sino un saco de huesos con plumas.

—¡¡Angelo!! ¡Ya basta! —Suplico. Estoy poniéndome bastante nerviosa.

—Tranquilízate. No vas a calmarlo —Leuviah posa su mano sobre mi hombro—. Si lo contradices u obligas, irá a peor.

—¡No la toques! ¿¡Cómo te atreves?!

Y tal como explicó, Angelo se enfurece aún más y comienza a golpear el aire; porque en realidad no puede tocar el cuerpo de Leuviah. De ser así, ahora mismo nos encontraríamos en una pelea a la que tendría que poner remedio. Aun así, ver como Angelo agita sus puños intentando dar un puñetazo a la cara de Leuviah, con los ojos encolerizados y los dientes apretados entre sí, me pone muy nerviosa. No había visto este lado de Angelo, incluso si es provocado por un hechizo.
Leuviah no se inmuta, ni se toma en serio los continuos insultos que van saliendo de su boca.

—Deberíamos marcharnos de aquí —Parece en alerta, prestando atención a todo lo que nos rodea—. Tengo un mal presentimiento.

Y de pronto, uno de los puñetazos alcanza la cara de Leuviah y lo derriba en el suelo.

—Ah —Gime sujetándose la mandíbula. Su labio se ha partido.

—Estupendo —musita Angelo observando con especial admiración el puño con el que acaba de golpear a Leuviah—. Ahora no sé por qué, pero puedo golpearte. 

—¡No! ¡Basta! ¡Angelo, despierta! —Me interpongo entre ellos con los brazos estirados.

—¡¡No te pongas en medio!! —Berrea furioso mordiéndose el labio inferior.

—¡¡Estás hechizado por un demonio!! ¿¡No te das cuenta?! ¿¡Desde cuándo eres tan violento?!

—¡Entonces te vienes conmigo!

Su mano rodea con fuerza mi muñeca y tira para arrastrarme con él. A regañadientes, porque me está haciendo daño, lo sigo tropezando con mis propios pies.

—¡No! ¡Espera, Angelo! —Me duele el brazo. Me está haciendo daño.

Angelo me está haciendo daño.

En mi empeño de soltarme, pierdo el equilibrio y me precipito contra la tierra húmeda. Como si fuese a cámara lenta, nuestras manos se sueltan y en sus ojos se reflejan tristeza, dolor y deseos que no se cumplirán. Un sufrimiento diferente al que había sentido últimamente. Hundido y agotado, se gira para darme la espalda y camina a paso rápido para alejarse de mí.

—¡¡Angelo!! ¡Regresa!

Arranco un puñado de hierba seca y la arrojo con violencia al tiempo que pego un grito. Él no debería estar pasando por esto. Tendría que ser un ángel como Leuviah; pudiendo tocar y sentir. Me estremezco y contengo las lágrimas en mis ojos. ¡No es el momento de llorar!

Unas botas hacen crujir la hierba. Alzo la mirada y veo a Leuviah tocando su labio partido.

—¿Estás bien? —Pregunto. Él me ayuda a ponerme en pie con la mano que no tiene manchada de sangre.

—Sobreviviré —responde con sarcasmo. El silencio nos rodea. Ni un evidente sonido a nuestro alrededor—.  Estamos en una brana muy grande. Por eso Angelo ha podido golpearme… Ah —Vuelve a tocar su labio—. Había olvidado la última vez que me partieron los labios —Con una carcajada ese recuerdo regresa a su mente y añade—. A un ángel le molestó que tontease con su hermana. No te imaginas el mal humor que tienen los guerreros.

—Algo harías para que le molestara tanto… ¿Y qué hacemos ahora? —Desvío el tema.

—¿Encontrar a Angelo, querida? —Vuelve a mirar a su alrededor— Pero las branas son peligrosas. Debemos ir con mucho cuidado.

Empezamos a caminar antes de que una niebla fantasmagórica lo cubra todo. El corazón me estalla de pánico; no consigo ver nada. Me exijo a inspirar con calma apretando los dientes. Leuviah, en cambio, está sereno; intentando ver algo a través de la fina película incolora. Sin pensarlo, agarro su mano. Él se vuelve y me mira sorprendido, pero en lugar de soltarse, la aprieta con fuerza. La neblina gris se ha vuelto más oscura, aunque no más densa. Me recuerda a la vez que estuve con Angelo y con aquel demonio, y esta vez, la niebla no nos hace paso, si no que nos lo impide. Giro la cabeza rápidamente hacia un lado en cuanto noto un movimiento muy próximo a donde nos encontramos.

—No te apartes de mí —advierte—. Nos están rodeando.

¿Rodeando? ¿¡Quién?!

No puedo contestar por el miedo. Trago saliva con esfuerzo y mi garganta se tensa.

Criaturas extrañas comienzan a rodearnos, las que no podía ver por culpa de la niebla. Son sombras de diferentes tamaños con ojos rojos y redondos como canicas. Leuviah desenfunda su espada con mucho cuidado y delicadeza para no hacer un movimiento brusco. Lo miro inquisitivamente preguntándole en silencio si él solo podrá con todas las sombras que nos rodean. El me aprieta la mano como si hubiese escuchado mi pregunta. Una sombra se abalanza sobre nosotros. Grito, pero no me sale la voz. Y después de unos segundos apretando fuerte mis párpados, noto el cuerpo de alguien que me abraza para protegerme. Sorprendida, abro los ojos pillando a Leuviah protegiéndome con su propio cuerpo. Muevo un pie para equilibrarme y tropiezo con su espada; la ha debido de dejar caer en el suelo.

—¿Has perdido práctica? Mucho cotillear con las mujeres y no puedes con los demonios-sombra.

Me suelta para girarse. Abbie está en posición de combate de espaldas a nosotros con su daga en la mano. Junto a ella dos ángeles más con espadas a quienes no conozco; Un hombre de pelo blanco y otro más joven de largos cabellos rojizos. Ambos vestidos con ropa blanca y botas de piel marrón.

—Lo que pasa es que a Leuviah le gusta tontear con las mortales —Unas risas llenas de dulzura proceden del otro lado.

¡Adabella también está! Con otro ángel tan femenino como ella sosteniendo un arco dorado. Llegaron los refuerzos y yo no podría estar más feliz.

—Me estaba preguntando qué era lo que os demoraba tanto —les dice sonriendo.

—¿Qué tal está Cesar? —Pregunto a Adabella.

—Bien. Esperando muy nervioso en casa, ya lo conoces —me guiña un ojo—. Su hermana aún vivirá.

Me alegro al escuchar las palabras de Adabella. Me alegro por Cesar, porque tendrá más tiempo para estar con ella. No será mucho, pero cualquier tiempo por corto que sea llenará su corazón de felicidad.

—¡No es el momento de charlas! —Interrumpe Abbie— ¿Dónde está Angelo?

—Tenemos un problema —responde Leuviah—. Ha sido hipnotizado por el poder de un íncubo; qin·ʼáh. Y se ha marchado.

—Pero… ¡Angelo es un alma!

—Eso mismo he pensado. Créeme, Abbie.

—Un Señor de las Bestias es el único capaz —pronuncia con voz grave el hombre de pelo blanco.

      Al escuchar su explicación, el silencio los rodea y se miran con desvelo. Yo observo a uno y a otro curiosa por saber.

—Largaos de aquí. Aguantaremos mientras la brana no desaparece. Lleva a Helena a un lugar seguro. Hablaremos más tarde de todo esto —aconseja Abbie volviendo a posicionarse.

—¿¡Y Angelo?! —Pregunto aterrorizada con la idea de abandonarlo aquí dentro.

—¡Ya está muerto! No te preocupes por él. En cuanto se le pase volverá a ti.

Leuviah recoge la espada del suelo y apoya ambas manos en mis hombros para dirigirme. Antes de marcharnos por el único sitio por donde no hay sombras, se vuelve hacia los demás.

—¿Podréis manejar la situación?

—¡¡Vete ya!! —Protesta Abbie.

Avanzamos unos pasos entre la neblina cuando escuchamos el ruido de metal rasgando, chillidos y el silbido de flechas disparadas a gran velocidad. El brazo de Leuviah en mi espalda, evita que me gire para echar un vistazo a la batalla que acaba de comenzar.
Busco a mi alrededor indicios de Angelo. No quiero irme de este lugar sin haberlo encontrado antes. Sé que para él es fácil encontrarme; sólo tiene que pensar en mí para llegar al lugar en donde estoy, pero en estos momentos se encuentra bajo un hechizo. Y si ha podido golpear a Leuviah, quiere decir que su cuerpo es tangible. ¡Aunque esté muerto, como dice Abbie, podrían hacerle daño!

—Leuviah…

—Creo que he visto una Puerta Celestial por donde podemos salir. No te preocupes.

—Quiero encontrar a Angelo. Me asusta que pueda pasarle algo —Cuando hace el amago de protestar para expresar lo que ya sé y no dejan de repetir, increpo—. ¡No me digas que ya está muerto! —Me suelto de golpe— Está muerto, está muerto… ¡Ya lo sé! Pero no se merece que lo dejemos tirado en este lugar. Ahora mismo no es él; no puede razonar con coherencia ¿lo vas a dejar así? —Leuviah cierra la boca. Ya no quiere repetir lo mismo que todos.

—Hagamos una cosa; te pongo a salvo en casa, y regreso a buscar a Angelo.

—¡No! ¡Para entonces puede que sea demasiado tarde!

Sin pensarlo dos veces me adentro de nuevo en la neblina en busca de Angelo ignorando la voz de Leuviah que me llama. Me alejo tanto que cuando quiero darme cuenta ya no le escucho.
Exhausta de correr, me detengo para apoyarme en el tronco de un viejo olivo. El corazón retumba en mi pecho, necesito recuperarme antes de seguir avanzando. No sé en dónde estoy.
No habrán pasado más de unos minutos cuando noto un movimiento a sólo unos centímetros de donde estoy. Doy un salto hacia atrás de forma instintiva, fruto del miedo. Pero lo que se ha movido, deja de hacerlo y permanece quieto. Aprovecho para acercarme y ver más de cerca. Camino despacio hasta el arbusto que hay cerda del olivo. Apoyo mi mano en el tronco y me inclino ligeramente para ver quién se oculta.

—¡Angelo! ¿¡Estás bien?!

Está tirado bocarriba. Me arrojo a su lado y quito el cabello que le molesta en la cara. Abre despacio sus ojos y doy un respingo al distinguir que siguen igual; completamente verdes, sin pupila. Se incorpora masajeándose la nuca, quejándose de un dolor.

—No sé qué ha pasado. Me duele la cabeza como si me hubiesen golpeado —Deja de rasgar la nuca y ladea su cabeza para recorrer con los ojos cada parte de mí—. ¿Qué haces aquí? ¿No habías escogido al saco de huesos?

—He venido a por ti, ¿cómo iba a abandonarte? Sabes que nunca lo haría.

—¡Me abandonarás una vez que esto acabe! —Grita empujándome a un lado. Apoyo mis manos en la tierra para evitar caer por completo— Tengo la corazonada de que cuando acabemos con ese demonio, si es que lo logramos, no iré al cielo —Abro los ojos asustada. ¿Se lo intuye de verdad? —. ¡No soporto que rehagas tu vida mientras yo deambulo de aquí para allá!

No me da tiempo para reflexionar porque se abalanza sobre mí con agilidad y con tal fuerza que caigo de espaldas contra la tierra. Sujeta mis manos por mis muñecas y me mira fijamente, con una mirada despiadada y cruel. No soporto esta mirada. Quiero que mi Angelo regrese.

—Eres mía y no voy a consentir que ningún otro te tenga. Ni en esta vida ni en ninguna otra.

—¡Angelo! ¿No puedes ver que no eres tú mismo? ¡¡Mírate!! ¡Me estás haciendo daño!

—¿Y crees que yo no sufro? Me duele ver como otros pueden tocar lo que para mí está prohibido. Sólo en estos cortos espacios de tiempo como en tus sueños o branas puedo hacerlo y, créeme, no se siente de igual manera que cuando tienes un cuerpo cálido. Ni parecido.

—Lo siento —Él abre los ojos sorprendido al ver que las lágrimas comienzan a descender por mis mejillas—. Siento que tengas que padecer esto.

Sus manos han aflojado la fuerza con la que sujetan mis muñecas, así que aprovecho que ha bajado la guardia para soltar mis manos. Pero no voy a escapar. El hechizo, además de volverlo violento, ha conseguido que se sincere consigo mismo y exprese sus verdaderos sentimientos; El dolor y la rabia que ha estado almacenando en su interior. Y lo que más me duele, es que no se equivoca. Le quedan años de intenso dolor mientras yo siga con vida. Lo pienso ahora y creo que no podría ser tan fuerte como él lo está siendo. Desesperaría si tengo que verlo abrazando a otra chica, besándola y teniendo los momentos felices que a mí me gustaría.
Sujeto su rostro con mis manos liberadas y lo beso. Él no se resiste en ningún momento; cierra sus ojos mientras sus manos agarran con fuerza mi cintura, con los dedos separados, intentando abarcar la mayor cantidad posible de piel. Acaricio su nuca con las yemas de mis dedos y noto como sus rizos dorados se enredan entre mis dedos. Nos miramos a los ojos al mismo tiempo y sonrío de felicidad; los ojos que ahora me miran son brillantes y cálidos. Las pupilas han vuelto a aparecer.
Y otra vez, volvemos a besarnos olvidando el lugar en donde nos encontramos.

—Qué entrañable —Una voz muy grave nos sorprende a los dos—. Me habéis impresionado. Un beso lo ha despertado del hechizo… ¡Cómo en los cuentos de hadas! Es tan… ¡¡Vomitivo!!

Nos incorporamos todo lo rápido que podemos. Él agarra mi mano con fuerza. No vemos a nadie a nuestro alrededor por culpa de la neblina.

—¡Alpiel, sal de tu escondite! —Grita.

—Te equivocas, no soy Alpiel.

—¡Pues entonces de qué te ocultas!

—No oses retarme, angelito, o acabarás muy mal.

Me pongo muy tensa al escuchar la palabra “angelito”, pero Angelo parece que no le ha dado mayor importancia. Después de todo, su nombre significa ángel en italiano.
Un aire tenebroso se echa sobre nosotros, tan tenebroso que quema en la piel. Otras veces he pasado miedo, pero no había llegado a tal extremo. Mi respiración se agita, mi cuerpo comienza a temblar y mi corazón palpita tan rápido que creo que me va a dar un infarto. Estoy a punto de entrar en un estado de shock; el pánico se ha apoderado de mí. Escucho a Angelo llamarme a gritos. Las piernas finalmente flaquean y caigo hincando las rodillas en el suelo. Duele. He debido de caer sobre alguna piedra, pero, el miedo es superior a cualquier dolor. Se arrodilla a mi lado agitándome para que reaccione… Y de pronto, el terror se desvanece. Como si se hubiese marchado.

—Y esto tan sólo es un amago de salir de mi escondite —Ríe quien está oculto—. ¿Sigues queriendo que salga? El terror que puede inducir un Señor de las Bestias solo con su presencia es imposible de soportar para cualquier mortal.

Me echo la mano al pecho. El corazón me duele mucho. Sigue latiendo muy deprisa.

—Escucha, huye mientras lo entretengo —Tapa mi boca con su mano para que no replique—. No puede hacerme daño y no me va a hechizar otra vez. Corre y encuentra a Leuviah —Coge mi rostro entre sus manos y me mira directamente a los ojos—. Ponte a salvo. Prométemelo.

Asiento con la cabeza y él sonríe satisfecho.
Besa mis labios y se gira para encarar a la bestia, donde sea que esté.

—¿Y qué puedes hacer para atemorizar a un alma? —Finge su despreocupación entre carcajadas— ¡Vamos! ¡Enséñame de lo que eres capaz!

—¡¡No me provoques!!

Un alarido, e incluso alejándome de ellos, mis oídos pitan como si me gritaran cerca de ellos. Intento reprimir el dolor y el miedo pensando en que muy pronto esto va a acabar; solo necesito encontrar a Leuviah. Corro entre la neblina y me caigo un par de veces al suelo. Grito el nombre de Leuviah varias veces con la esperanza de que pueda escucharme. Esta brana es demasiado grande. Es como si se hicieran con todo el pueblo.
Tropiezo de nuevo, esta vez contra algo duro. ¡De verdad, qué patosa! A este paso acabaré más lisiada que si me quedo allí con Angelo. Pero, reparo en que no he tropezado contra una pared o contra el tronco de un árbol… Porque unas manos me sujetan con fuerza los brazos. La neblina se va disipando poco a poco en el lugar donde estoy y rezo para que sea Leuviah quien me está sujetando…

¡¡No puede ser!! ¿Pero por qué…?

La neblina me ha permitido ver el rostro de quien está frente a mí. Su mirada oscura me envuelve y me paraliza por la sorpresa. Su sonrisa se alarga con desdén.

—Hola signorina

—Jariel, ¿qué estás haciendo aquí?

Escucho unos pasos que se acercan pisando los matojos de hierba que hay a nuestros pies. Giro lentamente la cabeza para distinguir a quién se aproxima mientras continúo presa por las fuertes manos de Jariel. Angelo me alcanza y frena de golpe sobrecogido. No sólo porque su mejor amigo está aquí, con nosotros, metido dentro de una brana apestada de demonios, un Señor de las Bestias deambulando a sus anchas y ángeles desaparecidos cuando más los necesitas… Sino que, además, su cara de sorpresa va dirigida principalmente a que Jariel, ha levantado la mirada hacia él y lo mira con irritación.

22

En el momento en que sus miradas se cruzan, siento una angustia insondable que me estrangula el alma. Es un mal presentimiento. ¿Es sólo una casualidad que Jariel esté mirando directamente a los ojos de Angelo, o es que realmente puede verlo? No puedo creer que él esté aquí; dentro de esta brana. Principalmente porque no estamos cerca de casa, sino en un campo al que hemos llegado gracias a la ayuda de una sombra rastreadora. Nadie sabe dónde estamos. Ni siquiera Cesar quien espera impacientemente nuestra llegada. La culpa es de esta repentina brana que se ha creado, lo que nos está retrasando la vuelta. ¿Pero cómo nos ha encontrado Jariel? Cierro los ojos y aprieto los párpados bien fuerte para que cuando los vuelva abrir, sea sólo una imaginación mía. Pero al hacerlo, él continúa ahí sujetándome. Sus uñas se clavan en mi carne, como si pretendiera hacerme presa, y ahora, es a mí a quién escruta con interés.

—Es peligroso que estés aquí, signorina.

—¿Y… T-tú que haces aquí? —Tartamudeo al hablar. Tendría que haber ocultado mi sorpresa, mi miedo.

—Esperaros... ¡Qué si no!

—¿Esperarnos? ¿A mí y a…?

—A Angelo —Vuelve a dirigirle una mirada.

—¿Puedes verlo?

—Siempre lo he visto —Continúa hablando sin quitarle la vista de encima—. Desde el primer día que viniste a mi apartamento lo he visto a tu lado. En la fiesta andaba detrás de mí de un lado para otro creyendo que no lo sabía. Cuando te salvé de ese demonio, y después, aquí, ha estado en cada momento como una mosca pesada zumbando en la oreja. Aunque por desgracia, escuchar su voz es lo único que no he podido. He tenido que estar leyendo sus labios —regresa su mirada a mí—. ¿Verdad que soy un buen actor? —Sonríe con malevolencia.

—¿Por qué no me dijiste? —Pregunto sorprendida.

—¿Y estropear la sorpresa? Quería ver hasta dónde eras capaz de llegar.

Angelo da unos pasos hacia nosotros. Está completamente sobrecogido. Lo miro asustada. No alcanzo a comprender por qué Jariel nos está haciendo esto.

—¡Estás temblando! No tengas miedo, signorina —Mierda. Ni siquiera puedo contener el temblor de mi cuerpo.

—¿Qué está pasando aquí? —Pregunta Angelo.

—¡No te aproximes más! —Prorrumpe Jariel de repente lanzando una mirada de advertencia— ¿Te crees que soy idiota? Sé que en estos momentos la brana te está facilitando el contacto vital y, aunque no dispongas de huesos y músculos, eres capaz de sacar la fuerza para golpearme. Esa estúpida fuerza espiritual que todos los mortales llevan dentro.

¿Por qué habla de mortales como si él no lo fuera? ¿Cómo es que de pronto sabe incluso más que yo? Hasta hace poco desconocía qué era el espacio invisible que nos atrapaba y nos aislaba del medio exterior. Sin poder salir, sin poder escuchar ni ser vistos por las demás personas. Eso que ellos llaman brana y que se crea de vez en cuando, ajeno al conocimiento humano. Puertas que conectan con el abismo. Jariel sabe muy bien dónde estamos y ya consiguió salir sin dificultad de la última en la que estuvimos. Ya entonces Leuviah se sorprendió y dudó de él, pero Angelo y yo no le dimos mayor importancia… ¡No! Abbie ha desconfiado de él desde el primer momento que lo vio. Clavó su daga divina en su espalda, pero no sucedió nada. No se convirtió en ceniza como Bietka ni como Alpiel, entonces… No es un demonio. Y si no es un demonio, ¿qué es Jariel?
Con un ligero gesto de su cabeza surge de la oscuridad un demonio muy alto y de porte atlético. De su cabeza nacen dos cuernos de carnero, y en lugar de piernas, posee unas enormes patas de lobo con pelaje gris. Sus ojos son oscuros, completamente oscuros. El demonio se arroja sobre Angelo e inmoviliza sus brazos. Intenta soltarse y grita de rabia, pero es inútil. No puede sacar tal fuerza para liberarse.

—¿Qué está pasando? —Vuelvo a preguntar sacudiéndome para que me suelte.

Jariel me muestra sus perfectos dientes blancos en una amplia y falsa sonrisa. Asciende su mano derecha por todo mi brazo hacia mi cuello; sus dedos extendidos sujetan mi nuca y su dedo pulgar reposa sobre mi mejilla. Siento su mano fría como el hielo. Tengo escalofríos. Sus ojos negros me inquieren. Nunca he podido apreciar sentimiento alguno a través de sus ojos; siempre tan fríos, oscuros, misteriosos… Ni una pizca de afecto. Sabía que era extraño no poder ver tristeza en su mirada por la muerte de su mejor amigo. Tampoco lo he visto pasar miedo salvo en aquella ocasión en la que me salvó de ser arrollada por un coche. Aunque, ahora que lo pienso, quizás también estaba actuando. Su mirada tan impasible… Pero al mismo tiempo tan seductora y extraña, que cuando me miraba así, me atontaba… Justo como estoy ahora.

—Tengo que reconocer que para ser una simple mortal, has despertado mucho interés en mí —Mientras una mano me sujeta por detrás en la nuca, agarrando con fuerza; su otra mano, con el dedo índice señalando, desciende desde mi garganta hasta mi pecho. Trago saliva y entonces, se detiene justo a la altura del corazón donde ejerce una ligera presión—. No sólo por esto —Y vuelve a levantar la mirada para escudriñar en mis ojos—. Sabes a lo que me refiero ¿verdad? Tu corazón no. Eso no me interesa. Es lo otro —Termina susurrando en mis oídos las últimas palabras—. Además de eso —, vuelve a levantar la voz— tu juventud me distrajo. Eres una mujer notable que aún no he podido poseer.

Cierro los ojos. No quiero seguir mirando la negrura de los suyos porque, ¡tengo las manos liberadas y aun así no puedo moverme! Me está seduciendo como ya lo hizo la vez que me quedé dormida… ¡En esa ocasión también fue él! Y creo que en tantas otras veces que me he visto tentada a caer rendida en sus brazos. No soy capaz de luchar contra ello. No quiero perder la conciencia, no quiero caer presa… Así que, con mis ojos cerrados, espero no quedarme dormida ni acabar bajo su control.

—¡Ya basta! ¡No entiendo qué está pasando! —Angelo grita enfurecido— ¡Jariel Vanni, explícate! —Escucho las risas de Jariel segundos después.

—No me interesa explicarte a ti. En realidad, no me interesas en absoluto, pero, no te puedo eliminar otra vez. ¡Ya estás muerto! —Abro los ojos de la sorpresa— Bueno, sí que puedo… A los dos —Nos señala—. Pero antes, si no te importa, voy a divertirme con ella. Y si te importa… ¡Mejor, más disfrutaré!

—¡¡No te atrevas a poner un dedo encima!! —Angelo se agita con más fuerza, pero sigue sin poder liberarse de las garras del demonio con patas de lobo.

—Tenlo preso hasta que la brana desaparezca. Entonces el mismo volverá a ser incorpóreo y no podrás cogerlo. Mientras tanto, no se te ocurra soltarlo —advierte.

De un tirón, antes de poder darme cuenta, me carga sobre su hombro; mis piernas colgando frente a él y la cabeza obteniendo una visión de ansiedad: la de Angelo forcejeando contra ese demonio. Su rostro jadeante, esa expresión de dolor, su mirada cansada atravesando mi alma y tratando de alcanzarme. Cuando Jariel comienza a andar conmigo cargada, le devuelvo la última mirada con los ojos enrojecidos queriendo llorar. Con la poca fuerza que puedo dominar de mi propio cuerpo, levanto una mano hacia él queriendo cogerlo, para que tome mi mano y me ayude. Sus ojos me buscan y se agita con más violencia para que el demonio lo suelte. Grita mi nombre, pero ya no puedo verlo: la neblina les oculta.

—¿Por qué eres así? —Pregunto— Recuerdo que me dijiste que me protegerías, aunque Angelo ya no estuviera.

—¿Y te lo creíste? —Ríe.

—¿Por qué iba a desconfiar de ti?

—Pues va siendo hora de que aprendas a que no puedes confiar en nadie.

Él se equivoca. Puedo confiar en Angelo. Sé que conseguirá llegar hasta a mí, aunque le cueste. No importa dónde me lleve. Estoy convencida de que me encontrará y me llevará de vuelta a casa.

—¿Qué trato estás haciendo con los demonios? ¿Tratas con Alpiel? ¿Fuiste tú quién mató a Angelo, a tu propio amigo? ¿¡Cómo puedes ser tan rastrero?!

Jariel ríe a carcajadas sin responder a mis preguntas.

Llegamos a la vieja casa de antes, donde Victoria se encontraba presa. Intento moverme, pero mi cuerpo no me responde. Es inútil. No puedo escapar. Escucho el metal de las cadenas y candados, que bloqueaban la puerta, golpeando la losa que hay en suelo como si se abrieran para dejar pasar a su dueño. Entra en la casa y sube las escaleras. No entramos en la misma habitación en la que estaba Victoria, sino en otra más grande con una cama de matrimonio bastante antigua. Me deja con cuidado sobre ella, confiado de que no me puedo mover ni escapar. Sólo puedo mover los ojos, mis párpados y mis labios. La cama tiene unas columnas labradas con un copete muy bonito de flores. En una de las columnas hay una espada en su funda negra de terciopelo. Su empuñadura es larga, robusta y de color violeta oscuro, como hecha para una mano realmente grande. Una serpiente en cobre la envuelve hasta lo alto donde la boca de la serpiente, completamente abierta, porta una gema roja. Recuerdo haber visto esa espada en alguna parte. Vi esa espada caer al suelo de la mano de su dueño, con la hoja dentada y con extrañas descripciones manchada en sangre.

—¿Te gusta mi espada, signorina? —Jariel se percata de mi atención en ella.

—Esa es la espada de Alpiel, ¿por qué la tienes? —Él se limita a reír sin responder— ¡¿Y por qué no estás respondiendo a ninguna de mis preguntas?!

—¿Quieres una entrevista, preciosa? Pero si nos ponemos a charlar, la brana desaparecerá y esa mosca pesada vendrá a buscarte. Nos quedaremos sin jugar. ¿Sabes el tiempo que he tenido que soportarte, de aguantar tus dichosas lágrimas y, además, ponerte a salvo porque eres una inútil? —Coge mi rostro por la barbilla y aprieta fuerte—. Ahora no me apetece hablar.

Alza mi cabeza hasta que nuestras miradas se encuentran. Puedo ver mi pelo rojizo como fuego en sus misteriosos ojos negros. Si caigo en la profundidad de su mirada, perderé totalmente el control de mis actos y quedaré bajo su merced. Cierro muy fuerte los ojos, tanto que molesta. Lo escucho reír y siento cómo se aproxima más; su cabello entra en contacto con mi rostro.

—Dios da, Dios quita. Lo que Dios da, Dios quita —susurra en mi oído—. Me haré con tu Halo Celestial y completaré mi ciclo.

Abro los ojos asustada. ¿También sabe lo del Halo Celestial? ¿Pero cómo es que sabe tantas cosas?

En este momento de despiste, que ha conseguido que baje la guardia, se arroja sobre mí y muerde mis labios. Gimo del dolor e intenta hurgar en mi boca con la suya. La mantengo cerrada todo lo que puedo, pero él vuelve a morder mi labio inferior para provocarme dolor y obligarme a abrir la boca. Comienzo a notar un sabor a óxido; a sangre en mis labios, al mismo tiempo que sus manos me agarran por la cintura y sus dedos buscan los botones del pantalón. Mi mente comienza a pensar en Angelo, en dónde estará, si se encontrará bien y en que tengo que aguantar todo lo que pueda hasta que él llegue. Me insto a sacar la fuerza de donde sea, a romper, aunque sea levemente el hechizo de su mirada oscura. Él ahora besa mi cuello y desciende por el escote. Los botones del pantalón están abiertos y sus dedos se agarran la cinturilla para tirar hacia abajo.

—Quiero ver toda tu piel desnuda —Jariel me baja los pantalones y los extrae junto las deportivas. Sonríe y se deja caer de nuevo sobre mí para besar mi ombligo—. Me fascina tu ropa interior tan infantil.

Una mano se mueve solo un poco; no sé si el hechizo se está desvaneciendo o si ha bajado la guardia. Necesito coger el jarrón que hay sobre la mesita. Mi brazo se alza y mis dedos rozan la cerámica. Solo un poco más. De pronto, su mano alcanza la mía y sujeta con fuerza mi muñeca.  

—¿Me crees tan estúpido como para caer dos veces en la misma trampa?

—¿Dos veces?

¿Qué está diciendo? ¿Cuándo he atizado a Jariel con un jarrón? Yo… Espera… Esa vez que me encontré cara a cara con Alpiel en mi sueño. Angelo estaba igual de inmovilizado (por dolor en lugar de por un demonio), y ese demonio, Alpiel, intentó propasarse conmigo de la misma manera que lo está haciendo Jariel. Yo no podía moverme, pero logré alcanzar una piedra con la que le aticé en la cabeza y así lograr escapar. Es como si el sueño cobrara vida y fuese capaz de recordar… No son la misma persona, ¿verdad? Es imposible. Ellos se parecen en el nombre, pero en aspecto son totalmente diferentes. Jariel tiene las facciones más finas, es más bajo e incluso la voz es distinta. Angelo y el ángel sí son la misma persona, pero ellos no. Entonces, ¿cómo sabe que le aticé con una piedra?
Jariel, de pronto se alerta y vuelve la cabeza rápidamente hacia atrás. Busca algo por la habitación. Frunce el ceño; está muy enfadado.

—¡Maldita sea! La brana está desapareciendo —Se pone en pie y me levanta de un tirón—. Tus amigos los ángeles me encontrarán. Angelo me importa bien poco porque no puede tocarme. Son esas palomas pacifistas las que me fastidian. Nos largamos, signorina.

Vuelve a echarme sobre su hombro. Me pregunto cuándo podré tener el control sobre mí misma; es tan desesperante. Ahora entiendo lo que una muñeca siente cuando un niño juega con ella. Su cuerpo está a merced de tirones y golpes, sin poder hacer nada al respecto. Sin poder quejarse. Así es cómo me siento yo.
Justo cuando va a escapar por la misma puerta de la habitación, se detiene. No puedo ver lo que está pasando, pero presiento que alguien más acaba de entrar en la habitación.

—¡Suéltala!

Es la voz de Angelo. Una sonrisa de calma se dibuja en mi cara y la tensión que aflora en todo mi cuerpo fluye hacia fuera. Sé que poco puede hacer por ayudarme; es sólo el saber que ya está a mi lado y que no estoy sola lo que me da más confianza en mí misma.

—Y si no, ¿qué? ¿Crees que puedes hacerme algo?

—Él no, pero yo sí.

Leuviah está con él. Jariel da unos pasos hacia atrás y suelta una maldición en una lengua que no comprendo.

—Siempre me habías parecido extraño. No hueles como ellos, pero desprendes un aura que me irrita.

—Aparta de la puerta y deja que todo acabe.

—Ni lo sueñes, Jariel —contesta Angelo—. No sé quién eres, pero no eres mi amigo; aquel con el que crecí.

—JA JA JA. Soy el mismo, idiota. Tantos años aguantándote que al final no pude contenerme y te maté.

—¿Qué estás diciendo?

—¡No, por favor! ¡No continuéis hablando de esto! —Grito asustada.

Tengo miedo de que a Jariel se le escape algo que haga recordar a Angelo. Además, enterarte de que tu mejor amigo, la persona en la que más has confiado, sea el culpable de tu muerte, tiene que ser un golpe realmente duro. No puedo ver la cara de Angelo, pero lo conozco para saber que, ahora mismo, se encuentra sobrecogido y temblaría si su cuerpo pudiera expresar sus emociones.

—¿Has dicho que tú me mataste?... No puede ser. Algún demonio se ha apoderado de tu cuerpo. No sé en qué momento, pero tú no eres Jariel Vanni; ese niño travieso que hacía rabiar a las niñas de clase. El mismo que venía a mí llorando cuando su madre le daba unos azotes y, aun así, se metía en peleas sólo por protegerme de los mayores del colegio.

¿Es posible que haya notado como Jariel ha perdido un poco de fuerza mientras Angelo recordaba su infancia juntos? Me ha parecido notar que las piernas perdían un poco la resistencia y el retornar de la postura.

—Tonterías… Sólo teatro.

Jariel se da la vuelta hacia la ventana. En ese giro mi mirada aterrada se cruza con las de Angelo y Leuviah. Ojalá pudiera moverme y librarme de Jariel con mis propias manos. Ojalá pudiera recuperar el control de mi cuerpo.

—Por aquí tampoco vas a poder salir.

Jariel se detiene de golpe. La voz de Abbie llega desde la ventana.

—¡Joder!

Unos segundos de silencio que se hacen eternos. Jariel echa un vistazo de un lado a otro conmigo todavía sobre su hombro.

—De acuerdo. Esta vez ganáis vosotros. Sois demasiados. Pero dejadme decir una cosa. La próxima vez, no ganaréis. Así que… ¡Cógela!

Jariel me lanza muy fuerte por el aire. Grito asustada. Mi cuerpo sale disparado contra la pared. Es increíble que pueda tener tanta fuerza, que incluso me ha hecho creer que de verdad soy una muñeca.

—¡Helena! —Gritan todos a la vez.

En un rápido movimiento alguien me atrapa contra su pecho antes de chocar, y se inclina conmigo en el suelo. Ahogo una exclamación.

—¡Que no escape! —Señala Abbie.

No puedo ser consciente de lo que ocurre a mí alrededor. Mantengo los ojos cerrados mientras siento la presión de unas manos en mi espalda.

—Te tengo. No te preocupes, Helena —Suspira Leuviah.

Levanto la cabeza lentamente. Estoy algo mareada. Abro los ojos y me veo reflejada en los verdes ojos de Angelo que me repasan en busca de heridas y se detienen justo en mis labios. En este momento tienen que estar de un rojo intenso y la sangre que fluyó cálida hace unos minutos, ahora está seca. Alarga su mano hasta ellos, y con suavidad y miedo, su dedo corazón pasa por mis labios queriendo sentir el contacto.

—¿Qué te ha hecho?

—¡¡Angelo!!

Me arrojo sobre él, pero le traspaso y acabo cayendo de rodillas en la losa oscura de la habitación. Mis manos se apoyan en la pared para sostenerme.

—¡Helena!

—¡No te preocupes más por mí! —Suplico reprimiendo mis lágrimas— ¿Cómo estás tú?

Angelo acaba de enterarse de que su amigo, o quien fue su amigo, es el causante de su muerte. No sé si realmente es Jariel o que otro ser está dentro de él, pero de igual modo, es aterrador saber la verdad. Y él está ocultando sus sentimientos, anteponiendo los míos a los suyos. No me gusta que haga eso.
Me mira como si fuera a derrumbarse, pero no puede llorar. Aparta la mirada y mira hacia Leuviah pidiendo que finalice la conversación.

—Mejor vayamos a casa. Lo hablaremos allí con calma —Nos dice.

—Se ha escapado —Adabella entra en la habitación seguida de Abbie.

—De pronto se abrió una brana por la que se coló. Y ya no fuimos capaces de seguirlo. Otros demonios deben de estar ayudándole… Sea lo sea ese chico.

—Leuviah, hermano, habla con Gabriel —Insta la chica del arco que acaba de entrar junto con los demás ángeles

—Ya he hablado con él. Me dijo que no vendrá.

Me muerdo el labio y me hago daño. He olvidado que tengo una herida. Pero no puedo evitarlo cuando me pongo muy nerviosa o hay algo que quiero decir y no puedo. Quiero decirles que ya he hablado con Gabriel, que sé la verdad y que no la puedo contar por temor a que Angelo recuerde. Porque si recuerda, moriré. Y no es el miedo a morir lo que me lo impide. Es decepcionar al ángel que un día fue Angelo y que decidió darme su vida en lugar de luchar con todas sus fuerzas contra Alpiel. Si yo muero, su muerte será en vano y su sufrimiento, vacío. Miro a Angelo; su mirada está perdida en algún punto del suelo.

—¿Podemos ir a casa y hablarlo cuando descasemos? —Les pregunto.

—¡¡Sí, cariño!! —Adabella se arrodilla a mi lado— Tienes el labio roto. Te lo curaré cuando lleguemos a casa.

—Tienes muchas cosas que contarnos —Me indaga Abbie con la mirada. Yo asiento con la cabeza como una buena chica.

Llego hasta casa en compañía de las hermanas y de Angelo en un taxi. El resto de los ángeles se han marchado hasta nuevo aviso. Leuviah ha ido a ver a Méhiel, un ángel que sólo proporciona información. Buscando un consejo de un viejo amigo. ¿Insistirle a Gabriel o seguir dando los pasos por su cuenta?
Adabella llama a la puerta en lugar de sacar las llaves. Dentro nos espera Cesar y sabe que no ha podido pegar ojo, por lo que estará despierto. No pasa ni un minuto cuando la puerta se abre y Cesar, con ojeras en sus ojos de no haber dormido durante noches, aparece ante nosotros. Su rostro se ilumina cuando me ve allí y me estrecha en un cálido abrazo.

—Menos mal que estás bien…

Angelo no pasa al interior; directamente sube cabizbajo las escaleras hacia la azotea. Necesito hablar con él y mostrarle todo mi apoyo. Me aparto de los brazos de Cesar, que en cualquier otro momento me habrían aliviado. Entiendo que haya estado preocupado por mí ¿cuándo no lo ha estado? Pero ahora Angelo me necesita más que nunca. De hecho, yo siempre lo he necesitado. Ahora él me necesita a mí.
Subo las escaleras detrás de él. A paso lento para que no se dé cuenta y no insista en volver al interior de la casa para que yo descanse. Es lo único que hace; preocuparse por mí. 

—¡Helena! ¿A dónde…?

—Shssh —Adabella hace callar a Cesar—. Tienen que hablar. Venga, pasa para adentro y échate a dormir que lo necesitas.

Miro a través de la repisa de la azotea, a su lado, a tan sólo a unos centímetros de él y contemplo la ciudad dormida. Cuánta tranquilidad se respira. Las luces de todos los edificios están apagadas, no circulan coches, no se ve a nadie caminando o dando voces. Los comercios con sus persianas bajadas, las cafeteras de los bares, que han debido de poner un sinfín de cafés a lo largo del día, descansan apagadas.
La mano de Angelo se posa sobre la mía, más bien la traspasa, pero no importa. Digamos que ambos sabemos que se ha posado sobre mi mano. Cruzamos nuestras miradas y nos sonreímos mutuamente. Mi vida ha dado un vuelco y ya no tiene remedio. Igualmente, no voy a decírselo. Él lo sabe. Como yo sé que he cambiado su existencia.

23

Angelo y yo hemos pasado como una hora sin decir nada, en silencio, observando la ciudad dormida y el poco cielo estrellado que podemos ver por culpa de la contaminación lumínica. Le miro y espero que él haga lo mismo, pero sigue ensimismado en sus pensamientos. Quiero hablar con él de Jariel, sobre lo ocurrido, pero no sé cómo empezar la conversación. No puedo decir sin más: “Aunque tu mejor amigo te haya matado…”. ¿Cómo inicio la conversación? No tengo ni la más remota idea.
Es cierto que a todos nos ha sorprendido el giro que ha dado Jariel; bueno, estoy convencida de que a los demás no. Sólo a nosotros. Abbie ya desconfiaba de él, incluso Leuviah. A Cesar no lo puedo contar porque su malestar hacia él no está dado por lo mismo que a ellos, sino por mí. A él nunca le ha caído bien porque lo ve como un adversario y, por ello, cuando vio la oportunidad de tener más aliados y apartarlo de mi lado, se unió a las hermanas. Creo que esa fue la razón por la que llegó aquel día al hotel con ellas, la vez cuando nos atacó el súcubo. Yo le advertí que no les dijera nada, porque por aquel entonces no tenía muy claro si confiar en ellas. Cuando recuerdo las palabras y los hechos de esta noche, se me eriza el vello. Recordar esa mirada oscura y fulminante deslizándose sobre mí. Sus duras palabras, y sobre todo hacía Angelo. Cuando de sus labios surgieron las palabras que ahora no me atrevo a pronunciar, cuando le dijo que él lo había matado… ¿Por qué? No sé qué problemas hubo entre ellos para que alguien a quien consideras como un hermano, acabe matándote. ¿Qué buscaba con su muerte? ¿Y si no es Jariel quien está ocupando ese cuerpo? ¿Y si estamos hablando de una posesión? De esas que vemos en las películas. No sé realmente qué ocurre con el alma de los ángeles y demonios muertos, porque ellos ya viven en el cielo o en el infierno… Cuando mueren, ¿a dónde van esas almas? Gabriel me contó que le dio una segunda oportunidad a Angelo, pero no mencionó qué ocurrió con el alma de Alpiel. Su cuerpo se desintegró a causa de la espada sagrada de Angelo y, ¿su alma también se desintegró?
Debería ir a ver Méhiel. Por su trabajo seguro que no será capaz de negarse a responder a mis preguntas, siempre y cuando conozca la respuesta. Pero tengo miedo de ir sola. No quiero decírselo a Angelo porque me estaría arriesgando a que recuerde su pasado.

Una brisa fresca me sacude de pronto y esta vez el vello se me eriza del frío. No sé exactamente qué hora es, pero seguro que es bien entrada la madrugada. Las noches de verano en Murcia no son nada frías, más bien calurosas, pero desde hace unos días, la temperatura ha disminuido para la sorpresa de los murcianos.

—¿Por qué no entras en casa? Estarás helada —Me sorprende Angelo.

No respondo, sino que asiento con la cabeza. Lo dejaré solo. De todos modos, si no tengo el valor de iniciar la conversación, poco más puedo hacer. A veces, cuando discutía con mis tíos y de mi boca salían palabras escabrosas sobre sus creencias, quería aislarme de todos y pensar en mis actos, en las consecuencias y, sobre todo, en mis sentimientos. Así que corría montaña arriba para perderme y estar a solas, con el sólo susurro de los pinos y árboles con el viento. El pueblo donde crecí está justo en mitad de la montaña y la huerta. Si quería esconderme en la montaña, sólo tenía que correr calle arriba; mientras que si quería perderme por senderos de la huerta, corría calle abajo para encontrarla.

Bajo la escalera decidida a buscar información por mi cuenta; aunque las hermanas no me dejarán. Es más, seguro que ellas querrán hablar de lo ocurrido esta noche. Querrán saber qué me ha contado Jariel en el tiempo que he estado a solas con él. Y hay dos puntos importantes; Uno, él mató a Angelo y dos, quiere mi Halo Celestial; lo cual confirma mis sospechas de que Alpiel está detrás de esto, o por lo menos un demonio que quiere imitar sus pasos. Justo cuando bajo los últimos escalones, la puerta se abre y Cesar aparece. Encontrarme parada aquí le ha sorprendido.

—Iba a subir a buscarte —dice con apuro—. A subirte una chaqueta por si aún necesitabas más tiempo.

Miro sus manos; lleva una chaqueta negra de punto que Abbie trajo de casa cuando fue a por mis cosas.

—Gracias —respondo cogiendo la chaqueta.

Me la coloco y enseguida siento la calidez de la tela en mi piel. Agarro con mis dedos los puños de las mangas y me lo acerco a la cara. Inspiro fuerte; aún huele al suavizante que tía Margarita compra. Ella siempre usa el mismo, desde que era niña, y cuando llegué al apartamento compré el mismo suavizante porque echaba en falta los viejos tiempos. Cuando me sentía melancólica o sola, me acercaba a la ropa recién lavada para olerla. Entonces era como estar en casa: Tía Margarita en la cocina contándome historias de mis padres mientras pelaba patatas, y yo sentada con los pies colgando, la escuchaba alegremente mientras me comía uno de esos bollos de crema que todos los domingos preparara. Después Carolina aparecía en la cocina, y mi tía se volcaba sólo en ella.

—¿Cómo está tu hermana? —Pregunto. Con toda la agitación había olvidado que tuvo que irse porque su estado empeoró— Me ha contado Adabella que vivirá más tiempo…

—Sí —contesta con una sonrisa—, creo que ella estuvo allí. No me lo ha dicho, pero en otras ocasiones que mi hermana empeoró, nunca se había sentido tanta paz en la habitación como hoy. No sé cómo explicarlo, pero es como si todos estuviéramos preparamos y nuestro dolor fuese imperceptible.

Le sonrío sin confirmarle que ella estuvo allí. Si Adabella no ha querido decírselo, no soy quién para contarlo. Ella está muy volcada en él desde el primer día que lo conoció. Habría sido perfecto si hubiese sido su ángel guardián. Un momento. Lo cual me hace caer en la cuenta de que él tampoco lo tiene, un ángel guardián, así que no debe de estar bautizado, como yo. O quizás, no puedo verlo. Porque no es que yo pueda ver a Leuviah, a Abbie y a Adabella, sino que ellos se dejan ver. Por Carmen. Por mí.

—Espera —Detengo a Cesar cuando se dispone a volver a entrar en la casa. Él se gira—, ¿Están ocupadas?

—¿Quiénes? ¿Abbie y Adabella? —Asiento con la cabeza—. Sí, bueno… Desde que llegaron se han puesto a buscar entre sus libros. No sé qué ha ocurrido esta noche. Y tú llegaste, y sin mediar palabra, subiste a la azotea con Angelo.

Me sorprendo. Es la primera vez que Cesar le llama por su nombre y no por “fantasma”.

—Si me acompañas sin decirles nada, te contaré todo lo que ha ocurrido.

—¿A dónde?

—A ver a Méhiel —Antes de que empiece con su interrogatorio y en lo peligroso que puede ser salir a estas horas de la noche, añado—. Leuviah está allí con él así que no preocuparemos a nadie.

Pero me sorprendo cuando Cesar cierra la puerta despacio para no desconcentrar a las hermanas y me hace un gesto con la cabeza para que lo siga. En cualquier otra ocasión se habría negado y me habría costado convencerlo. Seguramente esté cansado de que le excluyamos.

No me fio de coger un taxi si no voy acompañada de un ángel. La última vez el conductor fue un demonio que me intentó secuestrarme. Cesar no será capaz de averiguar si es un demonio o no como pueden hacerlo ellos, así que mejor no nos arriesgamos. Aunque la biblioteca está a un largo paseo desde la casa, decidimos ir caminando. Así me despejaré la cabeza y dispondré del tiempo suficiente para contárselo todo a Cesar. Lo que no sé, es cómo voy a entrar a la biblioteca a estas horas.

*****

—¡Te lo dije! ¡Sabía que ese Jariel no era de fiar!

El Cesar de siempre ha regresado cuando he explicado todo lo ocurrido; el que rechista y siempre pone en sobre aviso. No me atrevo a decir que a él le caía mal por otro motivo, así que me callo. Tampoco me interesa contarle que intentó propasarse conmigo. Infundirle más odio hacia él y que sea capaz de cometer alguna tontería porque no fue capaz de pensar antes de actuar, tampoco viene bien para cómo está la situación.

—Lo que quiero preguntar a Méhiel, es qué ocurre con las almas de los fallecidos ¿son cómo nosotros y van a otro sitio, o se desintegran?

—¿Y por qué no se lo preguntas a las hermanas?

—Porque creo que Méhiel, como ángel informador, podrá resolver claramente mis dudas.

Sí. De un modo u otro, a todos nos ha pillado por sorpresa que un chico “mortal”, como ellos nos llaman, tenga voz de mando entre los demonios. Que pueda entrar y salir de una brana a su antojo y, además, esté enterado de todo en lo que respecta a Angelo.

—Resulta extraño que no estés acompañada por él.

—Necesita tiempo para estar solo…

Pienso nuevamente en él. No le ha tocado vivir las mejores vidas. Cuando fue un ángel guerrero, un despiadado demonio lo escogió para robar su Halo Celestial. Supongo que habría ganado la batalla si no llega a encontrarse conmigo. Se culpó tanto de haber matado a una familia mortal, que dio su vida para salvar a su bebé. Y cuando recibe una segunda oportunidad, se encuentra conmigo otra vez. Aunque esta vez yo no he tenido nada que ver, creo. Y no volverá a descansar hasta que yo muera. ¿Qué debo hacer? No sé qué hacer. Gabriel me dejó claramente dicho que debo mantenerme con vida para que la muerte de su guerrero no sea en vano. ¿A dónde irá Angelo cuando yo muera? ¿Al mismo sitio que van los ángeles fallecidos? Eso es lo que quiero saber.

Llegamos al edificio gris y alto que es la biblioteca. Subimos la escalinata de la entrada y miro a través del cristal. Cesar me imita. Dentro está todo oscuro, no hay nadie. De pronto una luz amarilla se proyecta sobre el suelo. Es la luz de una linterna que se mueve hacia los lados y hacia el suelo. Seguramente sea el guarda nocturno. Llamo al cristal con cuidado hasta que presta atención en nosotros. Nos hace un gesto para que nos larguemos.

—Tal vez piensa que somos unos borrachos —indica Cesar.

Insisto llamando al cristal, pero el guarda pasa de mí y sube por la rampa al piso superior. Frunzo el ceño; de aquí no me voy sin haber hablado con Méhiel. Vuelvo a bajar la escalinata a toda prisa con la mirada de sorpresa de Cesar puesta en mí. Me pongo frente al edificio y comienzo a gritar el nombre de Méhiel con la esperanza de que me escuche: Él o Leuviah. Cesar se acerca y me pide que no grite, que despertaré a los vecinos y llamarán a la policía. No me detengo. Sé que acabará escuchándome, aunque su escritorio esté más abajo, en un sótano. La luz de la linterna vuelve a alumbrar la sala y yo trago saliva. A lo mejor el guarda viene a echarnos la bronca. Comienza a abrir la puerta de cristal.

—Chiquilla, deja de gritar —me reprende con acento andaluz—. Anda, pasa —Cesar y yo nos miramos desconcertados.

—Quiero ver a Méhiel —Le expreso.

—¿No sabes que hay un teléfono? Deberías haber llamado para concertar una cita con él, chiquilla.

—¿En serio? —Preguntamos incrédulos al mismo tiempo.

Entramos en la biblioteca y echamos un rápido vistazo al guarda. Visto a simple vista, es un hombre cuarentón, con sobrepeso y con una barba de varias semanas. Va vestido con el uniforme de la empresa de seguridad. ¿Es un ángel también?

—¿Sabes dónde es o tengo que guiarte?

—Sé dónde es, pero la puerta… —Recuerdo que una mujer tuvo que abrirnos para poder descender por la rampa que lleva a su escritorio.

—Está abierta.

El guarda se marcha para seguir con su jornada. Cesar me sigue, porque es la primera vez que está aquí y se le nota bastante tocado por el hecho de que nos dejen entrar tan fácilmente en una biblioteca pública a estas horas. Abro la puerta; efectivamente está abierta, y bajamos por la estrecha rampa inclinada. Al llegar al final la puerta blanca con el pomo dorado está ahí. Imito lo que en su día Leuviah hizo; llamo y tras esperar unos segundos, abro sin esperar la respuesta.
Méhiel está sentado en la silla escribiendo con una pluma en un gran libro. Antes de poder acercarnos y sin levantar la vista hacia nosotros, nos saluda.

—¿Qué haces aquí a estas horas, Helena? —Levanta la mirada para mirarme— No deberías salir de casa sin decírselo a ellos —Busco a Leuviah por la habitación, pero no lo encuentro. Él sabe a quién estoy buscando así que añade—. Se marchó hace treinta minutos. Estuvo contándome la batalla de esta noche, y es lo que estaba escribiendo para archivarlo cuando has llegado.

Me acerco y tomo asiento. Cesar prefiere quedarse de pie detrás de mí. Echo una mirada al libro. Su letra es muy alargada y curvada.

—¿Todos los ángeles vienen a contarte su día a día? —Pregunto.

—No me malinterpretes. Esto no es un diario. Sólo acuden cuando creen que algo es importante de archivar. No me cuentan con quién han estado o si han pasado horas admirando a un viejo roble —Se quita las gafas y las deja caer colgando del cordón sobre su pecho—. ¿Y tú? ¿Vienes a contarme algo o a consultar? —Cruza sus manos sobre el escritorio y se inclina hacia adelante observando a Cesar. Después vuelve a mí—. Para empezar, no eres un ángel y no deberías estar aquí. Contigo haré la excepción. Lo siento por tu amigo.

—¿Insinúa que tengo que dejarla sola? —Protesta Cesar.

—No, por el amor de Padre. Podéis iros los dos si queréis.

Me levanto de la silla y me llevo a Cesar a un lado de la habitación. Intento explicarle que no pasará nada, que si tiene esa norma tenemos que respetarla. Al principio le cuesta dar su brazo a torcer, pero sabe que necesito las respuestas a las preguntas que se forman en mi cabeza.
Cuando se marcha cerrando la puerta, vuelvo a sentarme en la misma silla. Durante unos segundos, Méhiel y yo nos miramos a los ojos intentando averiguar nuestros pensamientos, pero está claro que no tenemos el don de Leuviah, así que finalmente empiezo por hablar yo.

—Quiero hacerte algunas preguntas…

Se echa hacia atrás en su silla para escuchar y apoya los brazos en el reposabrazos. Intento pensar el modo de formular la pregunta porque no puedo contarle que Gabriel vino a visitarme. No porque acabaría enterándose todo el mundo y lo pondría en un apuro.

—¿No te acompaña ese joven?

—Bueno, él…

—Leuviah me ha contado que su amigo está detrás de todo esto —Bajo la mirada afligida. No se lo puedo negar.

—Ser el causante de todo creo que es demasiado. Sabes que un simple “mortal” no es capaz de hacer solo algo como esto. ¿Qué podría ofrecer a los demonios para que lo sigan y obedezcan? ¿Qué puede interesar a un Señor de las Bestias?

—¿Señor de las Bestias?

—Sí, Angelo y yo nos cruzamos con uno de ellos, aunque desconocemos de quién se trata. No dio ningún nombre ni se mostró —Recuerdo aquel momento y la piel se me eriza. Cuando hizo el amago de darse al descubierto, casi me muero del miedo.

—¿En serio hay un Señor de las Bestias involucrado? —Se coloca las gafas y se inclina de nuevo sobre el escritorio para escribir en una hoja en sucio— Esto no me lo ha contado Leuviah. Si es así, hay que informar rápido a los arcángeles.

—Me estaba preguntando sobre el alma de los demonios...

Intento mostrar mi curiosidad tal cual, para comenzar a preguntar sobre ellos.

—Los demonios no tienen alma. Solo Fulgor Oscuro —murmura centrado en su escritura.

—¿Fulgor Oscuro? ¿Qué es eso?

Termina de escribir antes de contestar y después, quitándose las gafas, responde.

—Los mortales tenéis corazón. Los ángeles, Halo Celestial. Y los demonios, Fulgor Oscuro. Para que lo entiendas de este modo. Pero, cuanto más grande y oscuro, más poder tienen. Cuando más daño hagan, más poderosos.

Sopeso la información que acabo de recibir. Supongo que ángeles y demonios son lo mismo. Cuanto mayor sea su poder, más alto cargo tienen. Ellos son Señores de las Bestias y los otros, arcángeles.

—¿Qué ocurre cuando un ángel o un demonio mueren?

—Prácticamente somos inmortales, aunque entre nosotros no. Un demonio puede matar a un ángel, como este a él. El cuerpo de un ángel arde en las llamas del Infierno y los demonios regresan a sus cenizas. Lo único que queda es nuestro Halo Celestial, o en el caso de ellos, el Fulgor Oscuro. Eso si no ha sido dañado, en cuyo caso no queda nada —deja caer un suspiro y se recuesta en la silla—. Por suerte, no he presenciado a ningún ángel fallecer en combate. Paso el día a día aquí encerrado con la compañía de mis archivos, pero todos sabemos que es una perla del tamaño de una canica; bueno, más grande cuanto más rango por supuesto. Que emite un resplandor azulado y que arrastra una cola de luz, como una estrella fugaz. En cambio, el fulgor, es negro, como azul noche, y emite una serie de descargas como el cielo oscuro bajo una impresionante tormenta eléctrica. Si se encuentra a tiempo, descansa como ángel errante, y si no, se evapora. Excepto las bestias y seres del Infierno —puntea—; eso son abominaciones suyas.

“Ángel errante” eso fue lo que dijo Gabriel que Angelo sería una vez que yo fallezca.

—¿Qué es un ángel errante?

—Un ángel que no tiene cuerpo físico, y que su halo flota en un espacio al que nosotros llamamos Domus Errante. Allí pasa su eternidad en paz y en silencio. Una especie de nebulosa llena de estrellas azules que van de un lado a otro.

Mi piel empalidece al escuchar la explicación de Méhiel, ¿esto lo que va a obtener Angelo después de aguantar todos los años que me quedan de vida? ¿Más descanso?

—Tranquila —pronuncia al percatarse de mi malestar—, es un merecido descanso después de tantos años luchando. Hay muchos viejos ángeles que están deseando llegar al Domus Errante.  

Pues no creo que Angelo esté deseando estar allí. ¡No puedo consentirlo!
Y de pronto me vuelvo abajo otra vez, ¿y qué haré entonces?
    Intento alejar esos pensamientos de mi cabeza. Ahora tengo que poner especial interés en Jariel. Después, cuando el peligro haya pasado, podré pensar junto a él una solución que nos reconforte a los dos.

¿Y si, alguien (bien podría ser ese Señor de las Bestias que desconocemos) llegó antes que Gabriel al lugar y encontró el fulgor de Alpiel? Podría haber pensado lo mismo que Gabriel. Él le dio una segunda oportunidad a Angelo.  Aunque al final el halo lo tengo yo. Me refiero a que… Del mismo modo que yo poseo el Halo Celestial de Angelo, quizás el fulgor de Alpiel esté en… ¡Jariel! Y de ahí que, con los años, el fulgor lo haya envenenado hasta convertirlo en un miserable capaz de matar a su mejor amigo. Seguro que es como una marioneta al que mueven los hilos y sigue unas órdenes. Alguien quiere acabar con lo que Alpiel comenzó y utiliza su nombre para despistar.

Me levanto de la silla decidida. Estoy convencida de que se trata de eso. Si ellos conocieran el modo de extraer el fulgor sin la necesidad de matar a Jariel, todo acabaría.

—¿Ya te marchas?

—¡Sí! Muchas gracias.

No sé por qué, si será por la falta de mis abuelos, que me encuentro a su lado inclinada dándole un beso. Él se sonroja y se echa la mano a la mejilla. Yo, que me doy cuenta de lo que he hecho, me disculpo y me pongo como un tomate. Pero su sonrisa, me hace ver que he hecho algo bien. Seguramente se siente solo, siempre encerrado entre cuatro paredes y que sólo vienen hacerle visitas por el interés del conocimiento. Además, eso es lo que yo acabo de hacer… Y ahora me siento mal por ello.

—Cuando esto acabe, y pueda ir por ahí sin miedo, vendré a visitarte. No para hacerte preguntas, si no para charlar de lo que quieras —Méhiel ríe muy sorprendido.

—¿De verdad quieres pasar tiempo con este viejo? Seguro que Leuviah será más divertido. Él tiene libertad para ir donde quiera.

—Porque él ya es libre, quiero que también desconectes del trabajo.

—Vale. Te esperaré, entonces.

Salgo por la puerta despidiéndome con la mano. Fuera, Cesar no está. Esperaba encontrármelo sentado en el suelo o apoyado en la pared, pero ha debido de subir la rampa y salir a la biblioteca. Subo también la rampa a paso rápido y abro la puerta. Nada más abrir, me encuentro a Cesar sentado en una silla con la cabeza echada en la mesa sobre un libro. Me acerco sigilosa para no despertarlo y tomo asiento despacio en la silla que hay a su lado. Mis ojos lo contemplan con cariño; está cansado.
Cesar llevaba una vida muy monótona que consistía en trabajar, ir al hospital y a casa. Muchos días llegaba al trabajo con ojeras y con la misma ropa con la que se marchó el día anterior. Entonces sabía que había pasado la noche en vela con su hermana. Ahora sus preocupaciones se han multiplicado al meterlo en todo este follón.
A mí mente llega la escena en la azotea. Por mi culpa aquel demonio cortó su Hilo Rojo y ya no será capaz de encontrar a su persona destinada.
Me sonrojo. También acabo de recordar su declaración; que no le importaba su hilo porque no estaba enlazado a mí. Lo miro con tristeza y toco su corto cabello oscuro. Me siento triste por no poder corresponder sus sentimientos. Por lo menos ahora no. No sé si con el tiempo, cuando Angelo pueda descansar y ya no esté a mi lado. Porque mientras esté, me veo incapaz de mirar a otros hombres con los mismos ojos con los que lo miro a él. Si tengo que volver a enamorarme, será de Cesar. Se lo debo. Me siento culpable de que su hilo ya no esté.

Observo el libro que tiene abierto bajo su cabeza y levanto la tapa con cuidado para leer el título; “Sectas y demás creencias”. Parece ser que, después de todo, aún le cuesta creer lo que está ocurriendo. Y, aun así, está a mi lado.

—Así que estás aquí.

La voz de Angelo me sobresalta. Me he golpeado la rodilla contra la mesa, pero Cesar no se ha despertado. Angelo me mira con el ceño fruncido; a mí y… A Cesar.

—¿Qué hacéis los dos aquí?

—Tenía que hablar con Méhiel y pedí a Cesar que me acompañara —explico. La verdad.

—¿Por qué no me lo pediste a mí? —Se le nota bastante molesto, y no lo culpo.

—Quería darte tiempo.

—¿Tiempo? Cuando se trata de ti, no hay tiempo. ¿Y si te pasa algo? Si te pasa algo ¿qué hago yo? Volvería a morir incluso estando ya muerto.

“No volverías a morir. Eso sería lo mejor que puede pasarte, porque tu Halo Celestial regresaría y te devolvería la vida”, me digo a mí misma. Angelo vuelve a mirar a Cesar.

—Así que, será él quien me sustituya cuando ya no esté ¿verdad?

—¡Pues sí! Después de cómo se ha comportado conmigo y de perder su Hilo Rojo por mi culpa, me esforzaré en enamorarme de él cuando ya no estés.

Estupendo. No sé por qué le he soltado esto de golpe. Esos pensamientos eran míos y no tenía por qué saberlos. Lo único que voy a conseguir actuando así es incomodidad entre los dos. ¿Y quién habla de sustituir? Angelo será Angelo para el resto de mi vida. No voy a substituirlo.
Maldita sea. No tenía que haber respondido de este modo. ¿Por qué he sido tan bocazas?

—No tienes por qué esforzarte en enamorarte de mí —Cesar se ha despertado.

—Yo no…

Cierra el libro y se levanta para devolverlo a la estantería donde lo ha cogido.

—No quiero forzarte a nada, ni siquiera que te veas en la obligación. Si me he metido en esto es porque quiero y las consecuencias me las he buscado yo solito. Si he podido esperar un año para hacerte llegar mis sentimientos, puedo esperar el tiempo que necesites, sin que te sientas obligada a ello.

Se vuelve y me mira directamente a los ojos. Sonrojada, aparto la mirada, pero no sé qué es peor; porque hacia el otro lado Angelo me mira con el ceño arrugado, celoso y violento.

—¿¡Se puede saber qué hacéis?! ¿¡Habéis venido hasta aquí solo para pelearos?!

Abbie también aparece en la sala. ¿Cuántos han venido a buscarme?

—¿Qué está ocurriendo? Vuestros berridos no me dejan concentrarme —nos sorprende Méhiel abriendo la puerta.

—Deberíais marcharos ya. Las cámaras de vigilancia están encendidas —alerta el guarda señalando a una de las cámaras de seguridad—. A ver, que puedo editar el video, pero un salto de tantos minutos podría resultar extraño si deciden revisar las grabaciones. ¿Por qué no os vais a discutir a casa?

—¡Yo no tengo nada que discutir! —Protesta Angelo

—Nos marchamos ya, disculpe las molestias —Se disculpa Cesar.

Empiezo a ponerme bastante nerviosa con la intromisión de tantas personas cuando de repente, Abbie, con un alarido, nos calla a todos.

—¡¡Leuviah ha desaparecido!!

¿Cómo? ¿Qué está diciendo? Me quedo atónita observando la expresión de miedo de Abbie. Ella tan segura de sí misma, y con tanto valor… Verla así sólo consigue asustarme más. Porque si ella está asustada, significa que algo va muy mal, muy mal.

24

Me cuesta creer que Leuviah esté desaparecido. Pero al parecer no sólo me sorprende a mí; a los demás también. Nos hemos reunido todos en la casa de las hermanas. Ellas, junto con Méhiel, comentan que se nos irá de las manos si los arcángeles u otros ángeles de grado superior, como lo es Leuviah, no nos echan una mano. El poder de un ángel guardián es muy limitado y si han conseguido apresar a un ángel superior, la situación cambia. Ellos no tienen la fuerza necesaria para enfrentarse solos a este tipo de demonios. Le he preguntado muchas veces a Abbie si está segura de ello, si Leuviah está desaparecido, pero su respuesta siempre es la misma: “Supe que Leuviah estaba en apuros cuando recibí su señal”.  El problema es que la señal le llegó tan baja que no hay forma de localizar su procedencia.

Doy vueltas de un lado a otro en la habitación pensando mientras ellos discuten las opciones que tienen. Angelo no ha vuelto a dirigirme la palabra desde que le hablé de aquel modo en la biblioteca; mientras que Cesar se mantiene atento a la conversación que están teniendo. Sé que no debí hablar así y es algo de lo que me arrepiento, pero ahora, no podemos pensar en nosotros; Leuviah nos necesita.
Escucho que mencionan a Gabriel y el intento fallido de apoyo. Mencionan los nombres de otros ángeles, los cuales no conozco. A mí me está torturando el hecho de saber ciertas cosas que ellos no saben, y además dicho por el mismísimo Gabriel. Me debato entre la duda de soltarlo todo, traicionar la confianza de Gabriel o incluso meterlo en algún apuro; y, por otro lado, si sigo callada, me matará de dolor sabiendo que esto podría ser de ayuda. No, yo a Gabriel no le debo nada. Sí que le dio una segunda oportunidad a Angelo, pero le debo más a Leuviah. Él no estaba en la obligación de quedarse con nosotros. Fue enviado por Damabiah para que me protegiera la vez que fui atacada por aquel taxista que resultó ser un demonio. Aparte de esto, él se ha mantenido a mi lado salvándome en muchas ocasiones y utilizando su tiempo para ayudarme. Miro hacia Angelo que escucha y observa a los demás al igual que Cesar. No puedo contarlo delante de él porque tengo miedo de que, aunque intente maquillar mis palabras para que no descubra que hablo de él, cualquier cosa pueda hacerle recordar. Y si es cierto lo que Gabriel dijo; yo muero, él vive.

—¿Quieres dejar de dar vueltas? ¡Me estás mareando! —Protesta Cesar— ¿Por qué no te sientas? —Da unas palmadas en el sofá para que me siente a su lado.

—Abbie, hay algo que quiero contarte —Dirijo mi atención a ella ignorando la petición de Cesar.

—Pues habla.

—Aquí no. En privado.

Todos se vuelven extrañados. Normalmente no hay secretos entre nosotros porque cualquier dato puede ser de ayuda. Sólo espero que no me haga muchas preguntas del por qué y que acceda sin más a hablar a solas conmigo.
Después de unos segundos, ella acaba por levantarse de su silla y dirigirse conmigo hasta la cocina. Antes de ir le pido a Adabella que nadie vaya a curiosear lo que hablamos; especialmente hago un gesto hacia Angelo. Creo que él se ha dado cuenta, pero no importa. Al menos lo respetará y no vendrá a escuchar.
Entramos en la cocina y ella va a servirse una taza de té. Después de llegar un poco exaltada a la biblioteca, ha sabido mantener la compostura para no mostrar a los demás su lado débil. Se sienta en una de las incómodas sillas de la cocina y mueve la cucharilla en la taza a la espera de que empiece hablar.

—No sé cómo empezar —reconozco. Me apoyo en el borde de la encimera con las manos—. Tenía que habéroslo dicho en el momento que lo descubrí, pero me pidió que no contará nada —Ella deja de prestar atención a su taza para dirigirla hacia mí—. He hablado con Gabriel.

—¿Cómo dices?

—Cuando Leuviah nos llevó hasta el lugar donde se encontraba Victoria… Bueno, él no, sino la sombra rastreadora esa. No sé cómo ocurrió, pero fui a parar a una cueva en donde le vi.

—La Cueva del Largo Pensar —me interrumpe—. Cuando a Gabriel le preocupa algo, acude a esa cueva a pensar. Dicen que se ha tirado años allí metido y sólo él puede dejarte entrar. Así no hay modo de que vayan a molestarlo si él no lo permite. Es como si necesitara aislarse. Ser la mano derecha de Padre, le trae muchos problemas y trabajos. Continúa Helena ¿Y qué pasó?

—Me contó el pasado de Angelo y además me lo mostró para que lo viera con mis propios ojos. ¡Pero lo que voy a contarte, Angelo nunca debe saberlo! —Advierto antes de continuar— No me importa que se lo cuentes a Adabella o a Méhiel. Total, ya he faltado a mi palabra de no contarlo, pero, Angelo nunca debe saberlo. Si él lo descubre y regresan sus recuerdos, yo moriré.

—¡Explícate! ¿Qué está pasando? —Se levanta de la silla y sé que está más nerviosa que antes.

Explico con todos los detalles que puedo recordar de aquella vez. El accidente de coche que fue causado por la pelea que lidiaban el ángel y el íncubo, Alpiel. La culpabilidad de Angelo y el Halo Celestial que dejó en mí para salvarme. Y después, la segunda oportunidad que le dio Gabriel. Alpiel, o quien quiera que esté utilizando su nombre; ya sea otro demonio, o mi suposición de que el Fulgor Oscuro está en el cuerpo de Jariel, sabe que tengo el halo dentro de mí y, no sé si es por una vieja venganza o porque me ve un objetivo fácil de matar, que ha decidido apropiarse de este halo.

—Si yo muero, Angelo volverá a ser el ángel que fue porque su halo regresará a su dueño. A no ser que el demonio se haga con el halo, entonces moriremos los dos. Gabriel me pidió que para devolver el favor a Angelo, viviera. Para que su muerte no sea en vano. Cuando muera por vejez, él descansará como ángel errante.

—Pero si descubre su pasado, directamente el halo regresará a su cuerpo y tú morirás. El halo es lo que te mantiene con vida —añade sorprendida.

—¡No estoy siendo egoísta! ¡No es que tenga miedo de morir! Pero Angelo podría haberse salvado, haber matado a Alpiel, si no llega a entregarme su Halo Celestial. Estoy segura de eso. No quiero ser una desagradecida —Bajo la mirada al suelo pensando en él, en su personalidad—. Él no me perdonaría. Sé que por encima de todo quiere que yo viva —Vuelvo a dirigirle la mirada; una mirada tajante hacia ella—. ¡No puede saberlo!

—Lo entiendo. Tampoco quiero que Angelo venga después a mí culpándome de tu muerte porque no supe mantener la boca cerrada. Es un ángel guerrero, después de todo.

Abbie lo dice como si Angelo fuese capaz de usar su fuerza contra ella para desahogarse o para vengarse.

—Bien, intentaremos que Méhiel se ponga en contacto con Gabriel explicándole tu suposición y, sobre todo, haciéndole saber que Leuviah está desaparecido. No puede negarse a ayudar si un ángel superior está en problemas.

—¡Pero! Se molestará conmigo si descubre que lo he contado.

—Créeme, ya lo sabe.

Abbie abre la puerta de la cocina y yo sigo sus pasos, pero al llegar al comedor y buscar por la habitación; Angelo no está.

—Creo que está afuera. No tenía buena cara —señala Adabella— Aún debe de estar dolido por lo de su amigo. Intentaría calmar su dolor, pero no sé si surge efecto con un alma.  Son tan misteriosos… Porque en realidad no sienten dolor ni tienen sentimientos; es el anhelo de estar vivos y por eso creen que sienten.

Si es un dolor verdadero o no, tengo que ir a hablar con él. No es que sea una entendida en fantasmas, y estar con uno tanto tiempo no me hace serlo, pero cuando miro a los ojos de Angelo, real o no, percibo sus sentimientos y su dolor. Para mí es real. Estoy segura de que el alma de los muertos es el cúmulo de sentimientos que tuvo esa persona, su esencia, su personalidad… Como para los ángeles es el Halo Celestial y para los demonios el Fulgor Oscuro.

La ausencia de Angelo les vendrá bien, porque así Abbie puede contarles a los demás lo que yo le he contado sin la necesidad de echar a Angelo, o irse a otra habitación.

Subo las escaleras hacia la azotea y vuelvo a tirar de la pesada puerta; pero aquí no está. Lo cierto es que si en realidad quiere alejarse de mí y sabe que este es el primer sitio al que iré a buscar, lo lógico es que se haya ido a otro sitio. Me asomo y miro hacia abajo. Ahí está; sentado con la espalda apoyada en el monumento de la cruz que hay en el centro de la plaza.
Bajo de nuevo los escalones hasta llegar al portón que da salida a la calle; a la plaza Hernández Amores, aunque es más conocida como la Plaza de la Cruz; porque una enorme cruz de mármol recuerda donde estuvo el altar mayor de la nueva capilla consagrada tras la reconquista, y que hoy día, el día 1 de mayo se engalana de flores.
Me acerco despacio y sin decir nada me siento a su lado en el suelo, apoyando mi espalda en la fría piedra del monumento. Hace bastante fresco esta noche y estar sentada en una superficie fría no ayuda mucho. La chaqueta que Cesar me ha traído está cumpliendo su función.

—Vas a pasar frío —sugiere sin mirar.

—No tengo frío —Esta vez no puedo quedarme callada; sobre todo porque le debo una disculpa.

—¡Lo siento! —Decimos los dos a la vez. Nos miramos sorprendidos y…

—¿Por qué te disculpas? —Volvemos a decir a la vez.

Nos reímos juntos como si estuviéramos esperando este momento desde hace tiempo. Tantos sustos, soltando adrenalina y tensión acumulada, que este momento es como un chute de morfina que nos relaja. Podemos volver a ser nosotros mismos.

—Yo me disculpo por ser tan pesado —Entonces Angelo vuelve a ponerse serio—. Sé que Cesar es un buen tipo, aunque también te lo dije de Jariel y mira. Es sólo que me cuesta. ¡No! también te dije eso antes —Se echa las manos a la cabeza y se lamenta—. Soy un desastre.

    —Soy yo quien debe disculparse porque no estuvo bien lo que te dije. Conozco tus sentimientos y por eso debí ser más paciente. Lo cierto es que no estoy segura de si llegará a gustarme Cesar tanto como me gustas tú, y tampoco quiero sustituirte ni olvidarte.

—El tiempo cura las heridas.

Angelo dice esa frase muy seguro de sí mismo, pero el tiempo… ¿Podrá curar las heridas si lo veo cada día? ¿Si él tiene que permanecer en el mundo terrenal viendo como rehago mi vida? Él no sabe esto. Tiene alguna duda sobre lo que pasará después, pero nada confirmado. Yo sí lo sé, y es lo que más coraje me da. Tengo ganas de contárselo todo y aunque muera, él pueda recuperar su vida. He vivido unos cuantos años y he disfrutado lo que tenía que disfrutar. Morir a los 24 años es una edad joven (no llega ni a la mitad de una vida) pero, podría decir que él ya no me debe nada, que lo perdono y que ahora debo regresar lo que le pertenece. Esta vida no es mía. Es suya. Y él no ha tenido suerte con ninguna de ellas. Además, si yo muero, Alpiel se queda sin Halo Celestial.

…Aunque ahora tiene a Leuviah.

—¿Ocurre algo? Te has puesto pálida.

No puedo abandonar ahora. Primero tengo que ayudar a Leuviah y después veré lo que haré con mi vida. Con él si tengo una deuda pendiente y si no estoy para ayudarle, ¿quién se asegurará de que salga ileso? Si Alpiel una vez que descubra que el halo ha regresado a Angelo, no mata a Leuviah ahora que lo tiene preso.

—Es sólo que estoy preocupada por Leuviah —contesto.

—¿Crees que está con Jariel?

—Creo que Jariel está siendo sometido por un señor de las bestias —Le miro directamente a sus hermosos ojos verdes—. Cuando fuiste el único que confió en él, cuando dijiste algo sobre vuestra infancia, noté que perdía la fuerza. No creo que Alpiel pueda tener algún sentimiento hacia ti, así que, seguro que, en lo más profundo de su ser, Jariel te está pidiendo ayuda.

—¿Es eso lo que has ido a hablar con Abbie a solas? —Asiento con la cabeza. En parte sí.

—Es solo una suposición. Por eso no quiero que Jariel sufra ningún daño hasta que estemos seguros.

Veo a Angelo sonreír. Mi idea de que en realidad Jariel no esté siendo él mismo, le gusta. Pensar que tu mejor amigo pueda llegar a matarte sin tener ningún tipo de inquietud, es duro; así que esta idea lo calma.

Hablamos de todo lo que ha ocurrido y proponemos nuestras ideas. Creo que habrá pasado dos horas porque ya está amaneciendo. Las farolas comienzan a apagarse y las primeras luces del alba surgen desde los laterales de la catedral. Es una lástima no estar en campo abierto o en la costa para poder disfrutar de un hermoso amanecer. La última vez que lo vi aún era una niña, y ya casi ni lo recuerdo. Me gustaría poder ver las tonalidades del cielo, cuando el sol comienza a salir bañando con su cálida luz.

—Cuando esto acabe tenemos que ver un amanecer, juntos —sugiero.

—Todos los que quieras. Te lo prometo.

Sonrío feliz de escuchar esa melosa y cálida voz otorgando el capricho a la niña que hay en mí. Siento una sutil brisa que me acaricia la cara. Respiro hondo. Se siente tanta paz… Y creo que debí quedarme dormida porque acabo de despertar sobre la cama de Adabella cubierta con la colcha rosa de encaje. Me desperezo y me giro hacia el otro lado de la cama; Angelo está tumbado a mi lado con sus ojos cerrados. Él corazón empieza a latirme con fuerza y también siento un cosquilleo en el estómago. Parpadea con sus largas pestañas y sonríe al verme despierta.

—¿Has descansado?

—¿Qué hora es?

—Las 12 del mediodía. No te cortes si quieres dormir un rato más.

—No —me incorporo—, tenemos que encontrar a Leuviah cuanto antes. Oye —Él se incorpora y se sienta a mi lado—, gracias por cuidar de mí en mis sueños. Desde que estás no he vuelto a tener pesadillas. Tenía miedo de quedarme dormida y que Alpiel me encontrara, pero mientras tú estés, no tengo ese miedo.

—Ojalá pudiera dormir a tu lado todas las noches. No sólo para protegerte de las pesadillas, también para darte calor en las noches frías, para tenerte entre mis brazos y sentir que estás ahí.

Sus grandes ojos verdes me miran con tanta ternura, que no me importa no sentir nada o que acabe por traspasar sus labios, ¡quiero hacerlo! ¡Quiero besar sus labios! Pero de pronto, la puerta de la habitación se abre y mi intento de besarlo queda frustrado.

—Oh, estás despierta —Adabella acaba de entrar y por su reacción, se ha dado cuenta que ha interrumpido nuestro momento—. Tienes tu desayuno sobre la mesa. Es aconsejable que te nutras bien porque hace días que no comes saludable —Entra para correr las cortinas y subir la persiana de la ventana. La luz del sol se filtra por ella. Acabo de recordar cuando tía Margarita venía a despertarme para ir al colegio—.  Vamos a tener visita.

—¿Gabriel?

—No lo sé. Méhiel ha dicho que era alguien importante y que debíamos de estar preparados.

Adabella y él se marchan de la habitación para que pueda ducharme y vestirme. Como el desayuno está sobre la mesa y esperamos visita, lo hago lo más rápido que puedo para que el café no se enfríe. Me pregunto quién vendrá a visitarnos.

Cuando salgo al comedor todos están sentados alrededor de la mesa en silencio. Me acerco y me siento en la silla vacía que hay al lado de Cesar. Angelo está apoyado en la ventana que hay a mi espalda, por donde ya empieza a entrar el calor de los días de verano.

—Buenos días —saluda Cesar— Te quedaste dormida en la plaza. Pudiste coger un resfriado.

—Lo siento, estaba tan cansada que no me di cuenta.

Extiendo mi mano para coger una magdalena de la cesta. ¿Soy yo, o Cesar me mira de un modo extraño? Debe de ser por lo que Abbie les contó anoche. Espero que no se le escape algo que pueda entender Angelo. Él es demasiado protector, y si pierde los nervios, es capaz de soltar palabras por su boca que no debería.

—Angelo, ¿me ayudas en la cocina? —Pregunta Adabella— Quiero preparar pasta para comer ¿me vas diciendo los pasos?

—Sí, claro.

Es una táctica de Adabella para que Angelo no esté en la habitación. Ha debido de notar que Cesar está un poco nervioso; sobre todo ella que tiene ese don para captar y aliviar las tensiones y preocupaciones de las personas. Abbie termina de beber su té y se lleva su plato y taza a la cocina. Ahora nos hemos quedado solos. Intento no mirar a Cesar para no dar importancia, pero me sorprende cogiéndome la mano para obligarme a mirar. Me parte el corazón verle con esa mirada triste, aunque más que triste, es angustiosa y desolada. Ahora que lo miro con más atención, está irreconocible; desde hace días no viste con traje de chaqueta, no va bien peinado y unas grandes ojeras enmarcan su mirada. Si se sentará a mi lado no lo reconocería. Apenas tardaría unos segundos en darme cuenta de que es él. Y lo cierto es que no me hace ninguna gracia que él sepa que estoy muerta (bueno, que debería estar muerta).

—No vas a morir para devolverle la vida —alude con voz tajante.

—No pensaba hacerlo.

—Sí, lo has pensado. Trabajo contigo día a día durante un año; son muchas horas juntos. Te conozco tan bien que sé que por esa cabeza tuya ha pasado la idea de morir para que él viva. Ese Angelo ya lo decidió la vez que te trajo de vuelta. Si después no ha tenido suerte, no es tu problema. Pero ahora no puedes devolver el favor matándote.

Cesar está inquieto. Después de tanto tiempo juntos sabe en lo que estoy pensando cuando estoy callada. A pesar de no ser una persona extrovertida y habladora, porque nunca he contado detalles íntimos de mi familia, me conoce tan bien que sabe cuáles son mis pensamientos sin que tenga que decirlo en voz alta. Le mentiría, y también lo sabría, si le dijera que no se me ha pasado por la cabeza. Pero el amor es irracional, y tarde o temprano, es normal que se me haya pasado por la cabeza esta opción.

—Pero no lo haré.

—Tampoco pensaba consentirlo.

Angelo acaba de entrar en la habitación. Me sobresalto del susto apartando mi mano de la de Cesar, que se pone tenso porque presiente por mi reacción que acaba de entrar. Él nos mira con suspicacia, como si intentara ver a través de nosotros para saber si ocultamos algo. Está empezando a sospechar porque ya somos muchos los que intentamos disimular delante de él. Son muchas palabras secretas que desconoce.

—¿Qué me estáis ocultando?

—¿Qué te hace pensar que te estamos ocultando algo? —Pregunto, aunque mi tono de voz no ha sonado nada seguro.

Estoy demasiado nerviosa y cuando estoy en este estado, tengo miedo de que en algún momento pueda contestar de mala manera. Porque sé que él debe de sentirse igual que yo, y será porque los dos compartimos el alma; el Halo Celestial. Lo peor de todo es que Cesar está a mi lado y él tiene menos paciencia que yo. Aunque sabiendo que si Angelo recuerda yo muero, hará todo lo posible por mantener la calma y que de su boca (e incluso de la mía), no salga ninguna palabra que lo haga recordar.

—Porque no sabéis disimular; ni tú ni Cesar. Estás muy rara desde la última vez que estuvimos con Leuviah. Creo que sabes cosas que yo no sé. No sé si fue Jariel quien te lo contó o alguien más, pero de algún modo, lo presiento. Quiero saberlo. Todos habláis en voz baja y vuestras miradas se me clavan. Pensaba que entre tú y yo no había secretos —Esa última frase se me ha clavado en el corazón como un punzón.

—¡Tú y yo no tenemos secretos! —Me levanto de la silla. Noto como las piernas me tiemblan. Tenía que haber estado callada, porque sabía que tarde o temprano llegaría este momento.

—Helena, tranquilízate —Cesar coge mi brazo para obligarme a volver a tomar asiento—. Angelo —busca por la habitación sin saber hacia dónde mirar—, no te está ocultando nada. Está preocupada por ti, eso es todo.

—Dile a tu jefe —expresa con tono frío y con el ceño fruncido—, que no me interesa hablar con él. Aquí soy el único que se mantiene al margen. Estoy empezando a cansarme. No puedo ayudar, no puedo protegerte… Sólo sirvo para traer problemas. Además, ya ni se me consultan las cosas. Hay secretos para mí.

—¡¡Es que no puedes saberlo!!

Oh no. Sabía que hablaría más de la cuenta por culpa de los nervios. Acabo de empeorarlo todo. Ya le he afirmado que se le está ocultando algo. Echo las manos a mi boca para taparla. ¡Bocazas! No sé controlarme cuando estoy nerviosa. Cesar se pone en pie y me echa el brazo por detrás para calmarme, pero los penetrantes ojos abiertos de Angelo me miran con sorpresa. No puedo calmarme.

—Haz el favor de no hacer preguntas —protesta Cesar—. Si la quieres, confiarás en ella. Si te dice que no puedes saberlo, créela. Lo único que tienes que hacer es protegerla. Asegúrate de que vive y no comete ninguna locura. Eso es lo único que puedo decirte.

—¿Una locura? —Ahora la mirada que Angelo me muestra es de pánico— ¿En qué estás pensando, Helena?

—¿Interrumpo algo?

Una desconocida voz nos sobrecoge. Y lo cierto es que ha venido como caído del cielo porque, de pronto, la tensión de mi cuerpo se ha atenuado para dejar paso al desconcierto. Es como una liberación, ya que he dejado de pensar que Angelo acabará sabiendo la verdad, para pensar en quién es el joven que está en el comedor con nosotros.
Un joven atractivo de cabello castaño oscuro con un corte de pelo bastante actual nos mira con atención desde la entrada de la casa. Sus manos descansan en los bolsillos de los anchos pantalones naranjas con botines marrones a la altura del tobillo. Lleva una camiseta entallada de color amarillo y una parca naranja enlazada en la cadera. Da unos pasos hacia delante y observa a Angelo de arriba abajo sin decir nada. Le da una vuelta de reconocimiento y levanta su mirada para mirar directamente a los ojos. Suelta una cínica sonrisa y ahora pone su atención en mí. Se acerca y saca sus manos de los bolsillos para apoyarse en la mesa; se inclina para mirarme. De Cesar ha pasado como si no estuviera en la habitación.
Teniéndole tan cerca, me doy cuenta de que sus ojos son tan pardos que incluso parece que sean de color amarillo.

—Se habla mucho de vosotros —declara con esa voz juvenil que tiene. Por lo menos aparenta mi misma edad.

—¿Quién eres? —Pregunta Cesar.

El joven pasa de él y se vuelve acercar a Angelo.

—Tan atractivo como siempre —insinúa.

Un momento, ¿no será un ángel que conoce la vida pasada de Angelo? Si es así, debería llevar cuidado con lo que le dice. ¿Nadie le ha puesto en situación?

—¡Oye, espera! —Le grito y me acerco hasta él antes de tener que lamentarlo después— Cesar te ha preguntado quién eres. Deberías tener un poco de educación y contestar por lo menos antes de examinarnos como si tuviéramos que pasar por tu aprobación.

—Tienes razón, Helena —incluso sabe mi nombre—. Es la costumbre de analizarlo todo. Mi nombre es Uriel y soy el cuarto de los siete hermanos. La pena es que la belleza y la juventud se lo llevó todo mi hermano Gabriel.

—¿Tu hermano Gabriel?

Si su hermano es Gabriel… Eso significa que Uriel es… ¡Otro arcángel!
Recordaba los nombres de Miguel, Gabriel y Rafael, pero no sabía que había siete arcángeles. Claro, a mí nunca me ha interesado este tema. Seguro que tía Margarita sí lo hubiera sabido.  

—Su belleza puede aplacar hasta al demonio más ruin. Le admiro —En su mirada se refleja adoración por su hermano Gabriel—. Así que, si no puedo ser tan atractivo como él, al menos yo voy a la última moda de los mortales —Se voltea para que echemos un vistazo a su llamativa ropa y después, me guiña el ojo—. Lo conociste en La Cueva del Largo Pensar ¿verdad? ¿Qué te pareció? Es hermoso ¿verdad?

—¿Lo conociste? —Pregunta Angelo sorprendido— ¿Por qué no me lo has contado?

No sé por qué, pero este arcángel me recuerda mucho al chismoso de Leuviah; soltando cualquier cosa por la boca sin pensar antes de hablar.

—No, nunca he tenido ese placer —Disimulo sin que me tiemble la voz.

Uriel me mira pensativo apoyando su dedo índice en sus labios carnosos y agrestes, que lucen a la perfección con el matiz de su piel morena. Hasta ahora todos los ángeles que he conocido tienen la piel y ojos claros, cabellos rubios y ondulados, pero Uriel parece el ángel del sur; cabellos oscuros y piel morena.

—¡Por el amor de Padre! —Grita Adabella al entrar a la habitación junto con Abbie— ¿Qué hace aquí, Uriel? —Las dos se arrodillan instintivamente en el suelo.

—Me enteré de que Leuviah está en apuros. Como amigo suyo, vengo a ayudar —Sonríe y les hace un gesto con la mano para que se pongan en pie.

Vale. Ahora entiendo esa similitud en costumbres.

—¿Y por qué no viniste a ayudar antes? Pidió ayuda en muchas ocasiones a tu hermano Gabriel —Le reprendo.

—Porque no vino a pedir mi ayuda. Si lo hubiese hecho, habría accedido de inmediato —niega con la cabeza y deja caer un suspiro—. Todavía está molesto porque la mortal me escogió a mí en su lugar —Se echa a reír—. Y yo sólo estaba siendo crítico. Era mera curiosidad. No me interesan las mortales. ¿Qué le vamos a hacer? Algo de la belleza de mi hermano tendré.

—¿Tonteáis con las mortales? —El genio de Abbie sale a frote, aunque se esté dirigiendo a un superior.

—¡Oh venga ya, Abbie! No sería la primera vez. Los mortales son una asignatura pendiente para los ángeles. Y tú, mejor que nadie, deberías saberlo.

Abbie se muerde el labio y arruga el entrecejo.

Pensé que tendríamos que comenzar desde el principio; explicar a Uriel toda esta historia, pero él ya lo sabe todo. Incluso la parte que debemos ocultar a Angelo. Esto me lleva a cuestionar por qué no llevó más cuidado cuando se dirigió a él ¿tan poco le importa lo que nos pueda pasar? Ah sí, es demasiado curioso. Tanto que ni se da cuenta del daño y los problemas que puede causar. Todo lo tiene que analizar, cuestionar y si no le convence, ponerlo a prueba para ver el resultado. Eso es lo que me ha dado a entender conforme preguntaba y preguntaba datos de lo que ha ocurrido. Cuando algo no le resulta creíble, se aísla en una parte de la habitación a pensar. Así está ahora mismo: apoyado en la chimenea con la mirada fija en un punto del suelo. Y está así porque no entiende qué interés tiene un Señor de las Bestias ocultando el Fulgor Oscuro de un demonio en el cuerpo de un humano. Ha comentado que los demonios se alimentan de esos fulgores, que no son como ellos los ángeles que respetan a sus hermanos caídos. Los demonios devoran el fulgor de otros demonios muertos (incluso llegan a matarse) para hacerse más poderosos.

—No —Se vuelve hacia nosotros otra vez—, por más que lo pienso no encuentro factible que el Fulgor Oscuro esté en el cuerpo de un mortal, ¿qué va a conseguir con ello? Los cuerpos de los humanos son débiles, siempre enferman, se agotan… ¿Qué beneficio tiene? ¿Acercarse a Angelo? Es más fácil hacerlo uno mismo que involucrando a un mortal.

—¿Pero no es a Helena a quien busca? —Pregunta Angelo. Cada vez que Uriel lo menciona me inquieto. No tiene medida, no puede callar y habla sin pensar las consecuencias— Es a ella a quien atacan, incluso en sueños.

—Sí, ya —responde Uriel. Lo miro preocupada, esperando que se dé cuenta de que hay ciertas cosas que todos sabemos pero que no puede decir en presencia de Angelo.

—¿Y si Alpiel ha poseído el cuerpo de Jariel? —Pregunta Cesar evadiendo el tema al percibir mi incomodidad.

—Un demonio muerto no puede poseer a un mortal —Se quita la parca para dejarla colgada sobre la silla—. Olvidad lo que habéis visto en las películas de Hollywood. Los que poseen son los espíritus malignos. Los humanos los soléis confundir con los demonios cuando en realidad son espíritus. Por lo general estos espíritus andan detrás de determinadas personas o lugares. Normalmente lo hacen con mentes débiles, cuando los molestan o quieren saldar una cuenta pendiente, en cambio, los demonios pueden adoptar la forma que quieran, son inmortales para el humano, no enferman… ¿De verdad creéis que pierden el tiempo poseyendo a personas? Bueno —Chasquea la lengua y levanta los hombros—, hay casos que toman el control sobre una persona para satisfacer sus deseos y ansias a través del individuo afectado, pero esto es mero entretenimiento. Angelo —Le nombra. Vuelvo a ponerme en alerta—, cada vez que entras en el sueño de Helena, la estás poseyendo. Y, supongo que Alpiel también lo hace.

Uriel se dirige ahora hacia la puerta y se apoya en ella con el antebrazo. Mientras él reflexiona en sus pensamientos, Angelo y yo nos miramos con vacilación. Ha estado poseyéndome mientras dormía y dudo que él supiera lo que estaba haciendo. Ahora entiendo por qué en ocasiones lo vi en mis sueños, aunque tuviese otro aspecto. A veces se proyectaba dos veces de sí mismo sin darse cuenta.

—Perdona que interrumpa tu reflexión, Uriel —prosigue Abbie—, pero ese chico es capaz de entrar y salir de una brana; por dura que sea. Ha utilizado hechizos de íncubo sobre Helena para inutilizarla y, puede ver a Angelo… ¿Cómo podría un simple mortal hacer todo esto?

—Pero tu daga no le causó la muerte. Lo dañó como a un simple mortal puede dañarle una hoja afilada —añade Adabella.

—¡Cielo santo! —Expresa con énfasis Uriel— ¡Tengo que conocer a ese chico! Hacía mucho tiempo que mi mente no se bloqueaba de este modo —Se arrodilla a mi lado en el suelo y toma mi mano. Su contacto, como en Gabriel, es muy cálido—. Dime que tienes algún modo de acercarte a él.

—¿Qué? ¿A Jariel? —Me sorprendo— No, mi móvil quedó aplastado por el pie de un gigante y no recuerdo su número de memoria.

Y aunque lo recordara, no tengo ganas de encontrarme con él.

—¿Sabes dónde puedes encontrarlo?

—Pero, ¿¡qué es esto!? —Replica Cesar— ¿Quieres que Helena vaya directamente hacia la boca del lobo? Se supone que venías a salvar a tu amigo, Leuviah. No a exponerla al peligro.

Uriel se pone en pie y observa con detenimiento a Cesar. Podría ser la primera vez que lo mira directamente desde que llegó.

—¿Qué hace un mortal aquí?

En efecto, acaba de darse cuenta de su presencia.

—Si buscamos a Jariel, seguramente también encontremos a Leuviah —explica Angelo convencido.

—Sí, tenemos que encontrar a Leuviah antes de que sea demasiado tarde —añade Abbie preocupada—. Él nunca me mandaría una señal si no estuviese de verdad en apuros. Soy un simple ángel guardián que no tiene a quien proteger ni siquiera un poder, ¿por qué si no me iba a mandar la señal a mí, en lugar de a otro ángel superior? Porque es algo relacionado con Helena —Golpea la mesa con su puño y frunce el entrecejo—. Lo que más lamento es no haberla recibido correctamente. Ahora no sabemos dónde se encuentra.

—¡Vamos a ver a Jariel! —Me levanto de la silla decidida, sobresaltando a los demás.

—¿Estás loca?

Cesar no está de acuerdo, pero él nunca lo está para estas cosas.

—¿Sabes a dónde ir, Helena? —Uriel pasa su brazo izquierdo sobre mis hombros, me atrae un poco hacia él y medio deja su cuerpo apoyado en mí— Te llevo —añade con una amplia sonrisa—. Sólo tienes que recordar el lugar.

—¿Pero será seguro? —Abbie da unos pasos hacia Uriel; los demás hacen lo mismo, como preparándose para partir.

—No, no, no —Agita su dedo índice hacia los lados—. No podemos ir todos como “una pandi”. Llamaríamos la atención. Vamos nosotros tres —concluye señalando a Angelo.

—Yo iba a ir quisieras o no —Objeta este cruzándose de brazos.

Cesar pronto estallará en negación a dejarme ir sola y Abbie no está del todo convencida; ella piensa que tiene una responsabilidad sobre mí desde el día en que decidió ayudarme. Pero no quiero esperar más. Cuando Victoria estaba en peligro, no esperé a que se elaborase un plan como ellos querían; es más, Leuviah me apoyó y fue quien accedió a ir los primeros. Así que esta vez tampoco esperaré. Cuanto más tardemos, crecen las preocupaciones por su estado. Ya nos hemos demorado de más y no voy a desaprovechar la ayuda de un arcángel.
Sin esperar a que terminen de hablar, más bien de contradecir, cierro los ojos y en mi mente se proyecta el hotel donde Jariel se aloja. Recuerdo la majestuosidad del recibidor con ese suelo estrellado en color negro, las grandes lámparas con lágrimas de cristal y esa escalinata al más estilo de Hollywood. El recepcionista que amablemente da el saludo apropiado y el reloj que hay detrás del mostrador marcando las horas con unas manecillas doradas. Cuando vuelvo a abrir los ojos, me encuentro el hotel justo delante de mí.
No estoy soñando, es real. He llegado hasta aquí gracias a Uriel, como en los viajes en el tiempo que hice con Gabriel. Miro mí alrededor; estoy sola. ¿Dónde está Uriel? ¿Y Angelo? ¿No habrán sido capaces de dejarme aquí? Mi cuerpo rompe a temblar de miedo. No me siento preparada para enfrentarme a Jariel por mi cuenta. Doy unos pasos hacia atrás hasta toparme contra un coche que está aparcado. Me vuelvo por curiosidad: es un taxi. Aterradores recuerdos de aquella vez se apoderan de mí. Sin conocer la situación en la que me encontraba, entré en un taxi con un taxista que resultó ser un demonio. Una imagen estalla en mi mente y me provoca escalofríos; cuando se abalanzó sobre mí con un alarido y sentí un dolor atroz cuando desgarró mi ropa mientras gritaba pidiendo la ayuda de Angelo, al que creía desaparecido. Estaba completamente perdida, inmovilizada de manos y pies bajo la tierra.

“Tranquilízate”

Una voz familiar me sorprende. 

“No puedo estar ahí contigo, pero te estoy observando”, es la voz de Uriel.

—Estoy aquí —Vuelvo a girar hacia atrás. Angelo también está aquí. Suspiro relajada—. Sabes que nunca estarás sola ¿verdad? —Dice acercándose— Te encontraré donde quiera que vayas.

—Tenía miedo de estar sola… 

—Mi único miedo eres tú. No sufro por mí, sólo por ti.

Me está diciendo esto porque sabe que, mientras no estemos en una brana, no será capaz de protegerme al no disponer de un cuerpo tangible. Así que su único miedo soy yo. No sé si será una tontería, pero a pesar de que no puede hacer nada, lo cierto es que mientras esté a mi lado, tengo la fuerza suficiente para seguir adelante.

Subo las escaleras hacia la puerta giratoria que da acceso al recibidor del hotel. He venido aquí pensando que él aún sigue alojándose, pero no tengo ni idea de si se marchó o si se ha ido a otra parte al dar al descubierto sus verdaderas intenciones. Cuando paso del recibidor directa a los ascensores, la voz del recepcionista me llama.

—Perdone señorita, ¿se aloja en este hotel?

—No, sólo voy a visitar a Jariel Vanni. Se aloja en una de sus suites.

—¿Me permite comprobarlo?

Me acerco al mostrador y me apoyo en él esperando que el hombre termine de verificar en el ordenador.

—No tenemos ningún huésped con ese nombre.

—¿En serio? Estuve aquí hace unos días. No recuerdo el número de la habitación, sólo que tenía muebles blancos y negros.

—Esa habitación lleva un mes sin ser usada. Y no disponemos de ninguna otra con las características que usted me describe. El ordenador tampoco me muestra la ficha de ningún cliente llamado Jariel Vanni.

—Oh, qué raro… A lo mejor me he confundido de hotel. Bueno, gracias.

Estoy segura de que estuve en este hotel. Pasé la noche en su habitación cuando fue herido por la daga de Abbie. Vi cómo saludaba el recepcionista (aunque este hombre no era) y tenía la tarjeta-llave de la habitación. ¿Y si ha borrado los datos del ordenador de algún modo?

—Esto no me gusta nada. Será mejor que nos marchemos —Me advierte Angelo.

Cuando llego a la puerta giratoria para salir, no se mueve a pesar de ser automática. Así que entro en unos de los huecos y pruebo a empujar el cristal que tengo enfrente para que se mueva. No lo hace. Por más que empujo no gira. Pruebo con la otra y ocurre lo mismo.
En estos momentos me gustaría ser como Angelo y poder traspasar cualquier superficie.
Estoy bastante nerviosa porque no es normal que, en un hotel de estas características, fallen ambas puertas giratorias. Me acerco de nuevo al mostrador y aviso al hombre de que las puertas no funcionan. Extrañado, se acerca a comprobar: no funcionan.

—Perdone las molestias. Llamaré al servicio de mantenimiento. Puede salir por la puerta de emergencia.

Pero al empujar la palanca roja hacia abajo, la puerta tampoco responde.
Vale. Que una puerta de emergencia también esté averiada, no es muy normal. Tengo el presentimiento… No, estoy totalmente segura de que las puertas han dejado de funcionar por mí. El hombre empuja hacia abajo con todas sus fuerzas una y otra vez sin resultado. Busca el fallo sin saber qué es lo que está buscando.

—Es extraño —Por su tono de voz aprecio que está preocupado por los clientes—. Al final de ese pasillo —Me indica con el dedo—, hay otra puerta de salida de emergencia. Es una puerta sencilla de manivela; no creo que haya problemas.

Observo el silencioso pasillo que hay detrás de una gran puerta de metal abierta. El hombre corre hacia el mostrador para telefonear al servicio de mantenimiento, y yo… Sin que mis pies quieran obedecer, tanteo el pasillo que hay frente a mis ojos.
Espero a que Uriel me diga algo a través de mi mente. ¿Avanzo? ¿Espero?... Pero la voz permanece callada.
Avanzo finalmente hacia su interior y me insto a estar tranquila. No tiene por qué ocurrir nada. Aunque Angelo también está incómodo y eso impide que llegue a tranquilizarme del todo. Me detengo a mitad del pasillo y levanto la vista para ver si él también lo ha notado. La sensación de que algo no anda bien, no me lo estoy imaginando. Los focos redondos del techo se van apagando de dos en dos sumiendo en una completa oscuridad el pasillo. Me giro hacia atrás dispuesta a volver sobre mis pasos, hacia la recepción. Él me alienta a que eche a correr, pero en cuanto lo hago, el pasillo se alarga y se alarga, y creo que nunca llegaré hasta la luz que hay al final. Entonces la oscuridad me alcanza y me deja completamente a oscuras, sin poder ver nada de lo que me rodea. Una bocanada de aire frío, algo helado por completo, pasa rozándome a la altura del pecho.
Inspiro profundamente. No tengo que ponerme nerviosa.
No puedo ver si hay algo o alguien cerca, ni siquiera a Angelo.
De golpe, algo sujeta mi pie y tira de él hasta hacerme perder el equilibrio. Me doy con la cabeza en el suelo. Me duele, pero ahogo el grito. Intento ponerme en pie sujetando la cabeza con las manos para mitigar el dolor del golpe. Un abultado chichón se está formando en la frente.

—¡Helena! ¿Estás bien?

Y justo cuando miro al frente, veo el brillo de unos ojos rojos mirándome desde la oscuridad. Mi pulso se acelera y me apresuro a ponerme en pie cueste lo que cueste. A olvidar el terrible dolor de cabeza. Esa cosa vuelve a coger mi pie; está vez, los dos. Caigo de nuevo apoyando las palmas de la mano para evitar golpearme de nuevo. Tira de mí arrastrándome hasta el final del pasillo, donde la oscuridad es más intensa. Grito e intento agarrarme a cualquier cosa que pille, pero las paredes son completamente lisas y no hay ninguna puerta abierta para agarrarme al marco. No puedo frenar con nada. Angelo me llama a gritos y corre detrás de mí, tanto como puede para no perderme de vista. Sigo palpando algo en lo que poder agarrarme. Mis uñas intentan agarrarse al suelo, sin embargo, la fina losa no permite esta opción. El ser que me arrastra da un giro brusco y provoca que me golpee de nuevo la cabeza contra la pared.

25

Cuando recupero la conciencia, lo único que siento es un intenso dolor de cabeza. Me yergo sujetando mi pesada cabeza y dedico mi primer pensamiento a Uriel; ¿dónde se ha metido, por qué no ha venido a ayudarme? Gimo ante el intenso dolor que me provocan los pinchazos en la cabeza, mientras busco a mí alrededor para saber dónde estoy. La habitación está algo oscura y fría.

—¡Helena!

Angelo aparece a mi lado. Al principio un poco difuso, pero a medida que me fijo en él le voy viendo con claridad.

—¿Dónde estamos?

—No lo sé. Cuando llegamos al final del pasillo, una ola fría me sobrecogió. Al abrir los ojos, tú estabas aquí tirada en esta habitación inconsciente. Intenté averiguar por mi cuenta, pero por más que avanzo sólo veo oscuridad. No hay muebles, no hay ventanas, ni puertas… Es…

Está un poco reacio a decir la palabra, pero sé lo que quiere decir. Es como cuando estuvimos en el purgatorio; todo oscuridad, frío y un camino sin final. Pero es imposible que estemos allí.
Al intentar moverme me doy cuenta de que me duele todo el cuerpo. Me pongo en pie gimiendo de dolor, sobre todo es como si la cabeza me pesara más de lo normal. Parpadeo varias veces esperando que mis retinas se acostumbren a la oscuridad y entonces, veo lo que Angelo no es capaz de ver. Estamos rodeados por unas paredes de piedra que, a su contacto, está fría. Camino un poco manteniendo la mano apoyada en la pared; parece una habitación grande porque no consigo alcanzar alguna esquina. Miro hacia el techo; además es bastante alto.

—¿De verdad no ves las paredes de piedra? —Pregunto extrañada— No hay muebles. Es una habitación bastante grande que está vacía. Que la piedra esté húmeda y fría, me da por pensar que estamos en una especie de cobertizo en la montaña.

—No veo nada, Helena. Sólo oscuridad —repite lo que ya me ha dicho.

De repente un murmullo llega hasta mí. Un sonido leve como el sonido de una respiración; tan leve que parece que tiene alguna dificultad para respirar. Levanto la cabeza para mirar por encima del hombro de Angelo. Procede desde atrás de su espalda. Lo esquivo para acercarme y a medida que avanzo, el sonido se hace más intenso. Gemidos de dolor y respiración esporádica.

—¿Hay alguien ahí? —Pregunto en el aire.

—¿Tú también lo estás escuchando? Pensaba que eran imaginaciones mías —Me comenta Angelo.

—Posso aiutare?

Grito del susto al escuchar otra voz más que no es la nuestra. No, el susto es porque reconozco esa voz italiana: Jariel.

Doy unos pasos hacia atrás y enseguida tengo a Angelo a mi lado. La tenue luz de una cerilla ilumina el rostro de Jariel, tan enigmático y atractivo como siempre. Nos sonríe como si no hubiera pasado nada entre nosotros y acerca la cerilla a una lámpara de gas. La sujeta por el asa y la eleva para dar luz a la habitación. Por la reacción de Angelo, acaba de ver lo que yo estaba viendo: una habitación con paredes de piedra maciza.

—No te acerques más —advierte Angelo. Jariel le repasa con una ceja levantada y después ríe.

—A ti, es al que menos temo… Amigo —Sus apáticas palabras le recuerdan que no es su “amigo” quien nos está hablando—. Encima que me molesto para daros un poco de luz y calidez. Esta habitación es fría ¿verdad, Helena?

Se acerca más a mí hasta tenerlo a pocos centímetros de mi cara. Angelo intenta apartarlo, pero su mano traspasa su cuerpo. Jariel vuelve a reír ante su ocurrencia y le afirma.

—Aquí no habrá ninguna brana que te ayude a ser tangible. Ya me he encargado de cerrar todo el acceso a este lugar —Vuelve sus ojos a mí—. Incluso para tus amigos les será imposible llegar aquí. No encontrarán tu posición exacta por mucho que rastreen la zona. Al fin estamos solos.

Siento un estremecimiento intenso que nace en mi espalda, baja por la columna hasta las piernas, se extiende hasta los brazos y la piel se me eriza a una velocidad increíble. Es la respuesta de mi cuerpo al recordar las veces que hemos estado a solas. Me esfuerzo en controlar mi miedo, pero el poco valor que puedo reunir se esfuma en cuestión de segundos cuando Jariel dirige la luz de la lámpara hacia una parte de la habitación. El lugar de donde provienen los quejidos.

—Pensé que queríais ver a vuestro compañero de celda, por llamar a este lugar de algún modo.

Grito horrorizada al verlo. Mis ojos se inundan en lágrimas sintiendo su sabor salado en la boca. Un ángel que fue hermoso, cuelga medio inconsciente de la pared; Leuviah. Unas alas que seguramente fueron resplandecientes y fuertes están clavadas en la pared con tornillos que le atraviesan los tendones y tiñe la blancura de sus plumas de un color rojo fúnebre. Sus manos están sujetas a una gruesa cadena desde lo alto del techo que le tensa los brazos, y su cabeza cuelga sobre su pecho. Un pequeño charco se ha formado en el suelo debido a la sangre que emana de sus alas y de su rostro ensangrentado. El cabello cobrizo cae mojado en sudor y sangre sobre su cara, por lo que no consigo ver si está con los ojos abiertos o cerrados.

—¡Eres un hijo de puta!

Sin pensarlo me abalanzo sobre Jariel, pero él me frena apoyando una sola mano en el pecho.

Angelo corre hacia Leuviah e intenta llamarlo para que reaccione. Sabemos que respira, pero su aspecto no es nada bueno. No puede soltarlo ni tocarlo porque lo traspasa por más que intente olvidar que es un fantasma y que no podrá hacer nada; salvo llamar con su voz.

Jariel me empuja contra la pared, aprieta su cuerpo contra el mío y tira de mi cabello hacia atrás. Golpeo con los puños sobre su pecho. Entonces deja la lámpara en el suelo y vuelve a empujarme con más fuerza contra la pared. La superficie uniforme se me clava en la espalda. Con una mano me agarra la muñeca cerrando el puño con la fuerza de una presa, y con la otra retuerce mi otro brazo para ponérmelo en la espalda. Me agito para soltarme, pero tiene mucha fuerza. Demasiada fuerza para un hombre normal y corriente… Una fuerza que no es natural.

—No eres humano ¿verdad? Eres uno de ellos —afirmo.

—Buena chica. Sabía que eras más lista que esos apestosos ángeles.

Me dan ganas de escupirle a la cara, pero si lo hago, sólo conseguiré enfadarlo más.

—¡Suéltala, Jariel! ¡No escuches, te están manipulando! —Angelo se acerca a nosotros incapaz de hacer despertar a Leuviah.

—En cambio él… Me ha decepcionado —Ríe—. Aunque es normal. Todos los ángeles son estúpidos.

Abro los ojos asustada y dirijo mi aterrada mirada hacia Angelo, pero por suerte, no acaba de entender lo que Jariel acaba de decir.

—No te asustes —susurra en el oído para que Angelo no lo pueda escuchar—. No me interesa que recuerde. Tranquilízate, signorina —Y entonces vuelve a levantar la voz de nuevo—. Supongo que no hacen falta presentaciones ¿verdad, Helena?

—¿Alpiel? —Estoy segura de que es él, pero lo pregunto deseando escuchar una negación.

—Ese es mi verdadero nombre —responde sonriendo.

¡No puede ser! ¿Cómo? ¡Angelo lo mató!... ¿El fulgor oscuro? Entonces… Yo tenía razón… Al escuchar la verdad de su boca, me hace reaccionar y lo miro aterrada. Sin la ayuda de una brana para que Angelo tenga un cuerpo tangible y sin poder ser localizada por los demás ángeles… Estoy perdida.
Cesar tenía razón cuando dijo que iba directa hacia la boca del lobo. Encontré a Leuviah, pero ¿y ahora? ¿Cómo salgo de esta?

26

Mi cabello enredado cae por mi rostro empapado por una fina película de sudor. Estoy decidida a salir con vida de este lugar, con Angelo y con Leuviah. No sé cómo lo voy a llevar a cabo, pero ahora, puedo mirarlo con odio a los ojos, sin temor a caer presa de su hechizo.

—¿Estás dentro del cuerpo de Jariel? —Pregunta Angelo. Con una mordaz sonrisa, le responde.

—No. Soy Alpiel, aunque este cuerpo no me pertenece. Lo cierto es que, por lo que sé, Jariel Vanni nació muerto y yo vine a usurpar su vida.

—¿¡Qué estás diciendo?!

—Todos estos años he tenido que actuar como un simple mortal delante de todo el mundo a la espera de que llegase este momento —Me mira directamente a los ojos como si fuese un trofeo a todo su sacrificio—. No sabes lo eterno que se me ha hecho. Y de eternidad es algo que entiendo muy bien. Pero este cuerpo para mí es un recipiente del que me libraré cuando pueda cumplir el ciclo.

Angelo da unos pasos atrás moviendo la cabeza hacia los lados. Ha crecido al lado de Alpiel, no de Jariel Vanni.
Toda su vida ha sido una mentira, y no solo por el hecho de que quien creyó su mejor amigo sea un demonio despiadado, sino que porque Angelo Carbone en realidad es el ángel que una vez mató a Alpiel y a mi familia. Cuando descubra la verdad ¿qué pasará? No me refiero a que el Halo Celestial regrese a su dueño llevándose con ello mi vida prestada. Me refiero al descubrir que mató a mis padres, aunque fuese un accidente. ¿Cómo se sentirá?

Alpiel se vuelve hacia él y ríe.

—No estés así, amigo. ¿De verdad pensabas que éramos amigos? ¿Por qué no recuerdas un poco todas las veces que te he metido en problemas? ¿Recuerdas la banda de callejeros que nos dieron una paliza? Yo les pagué para que se ensañaran contigo. Aunque también tuve que recibir unas cuantas patadas, no sabes cuánto disfruté viéndote retorcido en el suelo con tu preciosa cara ensangrentada. Tuviste suerte que un coche patrulla pasara por la zona a tiempo, porque… Les había dicho que te apalearan hasta la muerte —Angelo da unos pasos hacia atrás incrédulo, moviendo la cabeza hacia los lados—. ¿Aquella vez que te fallaron los frenos del coche? Yo los corte. ¿Cuándo tú madre enfermó y todos la acusaron de tomar demasiados calmantes? Yo la drogué…

—¡¡¡CALLA!!!

—¿Y recuerdas a esas muchachas que conocimos en la universidad? Viniste a mí deprimido porque la que te gustaba te había dado plantón en la entrada del cine ¿verdad? “Creí que le gustaba”, me dijiste —Deja caer una risa frívola antes de continuar—. No sabes lo bien que lo pasé en la cama con ella y con sus amigas sabiendo que tú estabas esperándola, observando tu reloj a cada minuto.

Angelo da un alarido y se abalanza sobre él. Agita sus puños con violencia, pero lo traspasan una y otra vez, lo que provoca las carcajadas de Jariel. Intento soltarme, pero estoy fuertemente cogida por sus manos.

—Eres patético —increpa entre carcajadas.

¿Ciclo? ¿Significa que solo necesita el Halo Celestial de Angelo para terminar lo que una vez empezó? Quizás por eso ha estado aguantando, por eso ha estado fingiendo mientras estuvo a mi lado… Porque necesitaba asegurarse que era yo quien tenía el halo.

Acorralada. Estoy acorralada. No llegará una brana para que Angelo pueda tener un cuerpo tangible, los ángeles no van a poder encontrarnos…
Leuviah está desangrándose…
Voy a morir y Alpiel ganará esta vez. El pánico asciende a borbotones desde mi interior. El vello de mi nuca se eriza tras un escalofrío sin fin. El sudor se hace pegajoso. Estoy empezando a pensar que no voy a ser capaz de llevar este peso, que el miedo terminará por engullirme… Cuando de pronto, mis ojos se centran en la verde mirada de Angelo que buscan venganza por todo el dolor causado en estos años. Por haber vivido una mentira y, sobre todo, por haber causado tanto daño a las personas que tanto le importan. Sabe que no está consiguiendo nada, que sus puños traspasan el cuerpo de Jariel (o Alpiel, ya no sé cómo nombrarle) pero, ahí sigue. Sin poder contener su furia golpea al aire aguantando las carcajadas que exhala quien fue su mejor amigo. ¿Por qué no darle el lujo de vengarse? ¿Por qué no sorprender a Alpiel con mi decisión? Yo tendría que estar muerta de todos modos. Y si me mantengo callada, me matará y entonces la muerte del ángel sí que habrá sido en vano. Y no sólo eso, Leuviah también morirá.
No tengo más remedio que poner fin al engaño en el que se está convirtiendo mi vida. Querría haber visto a mis tíos para darles las gracias por haberme criado como a una hija (a su manera), a Carolina decirle que siempre he admirado lo inteligente que es, a Victoria agradecerle que haya hecho mi vida más llevadera y pedir perdón por haberla metido en este lío. Querría haber correspondido los sentimientos de Cesar; nunca le he agradecido su amistad. Él cree que no lo dejé ser parte de mí, que lo veo sólo como mi jefe, pero no es así. Angelo… Espero que cuando regreses al cielo me busques, veamos un atardecer y bailemos eternamente sobre las nubes.

Las lágrimas corren a borbotones por mi rostro. Sé que voy a morir en el transcurso de los próximos minutos. Sé que mi vida ha llegado a su fin. No estoy llorando porque tenga miedo a morir. Lo que de verdad me asusta es no poder verlos, nunca más.
Alpiel se ha percatado de mis sollozos, y ha dejado de reír para dirigirme una mirada extrañada.

—¡¡Angelo, escúchame!! —Grito. Él se detiene sobrecogido cuando ve que estoy llorando— ¡Voy a morir de todos modos, así que es mejor que al menos tú puedas hacer algo! —No espero. Es el momento. Grito— ¡¡ERES UN ÁNGEL!!

—¡¿Qué estás haciendo, zorra?!

Alpiel suelta la mano que estaba siendo apresada por la muñeca para tapar mi boca. Le muerdo con fuerza y con la mano que me ha dejado libre, lo empujo con la ayuda de mi hombro. Al instante, siento liberada la otra mano y aprovecho para derribarle en el suelo. Corro hacia Leuviah e intento alcanzar los clavos que lleva clavados en las alas. No alcanzo. Está muy alto.

—¿Qué es lo que pasa, Helena? —Angelo me sondea con la mirada— ¿A qué te refieres con que soy un ángel?

Me doy cuenta de que Alpiel se dirige hacia mí muy enfadado, así que me dejo caer en el suelo al lado de Leuviah al que oigo gemir de dolor, sobre el charco de sangre que se está formando.

—¡Busca en tus recuerdos, Angelo! ¡Eres un guerrero de Gabriel que entregó su Halo Celestial para salvar mi vida cuando era un bebé! ¡En una pelea contra Alpiel!

Siento las poderosas manos de Alpiel sujetándome los hombros y cogiendo impulso para golpearme contra la rocosa pared una y otra vez. Me duele. Las puntas de las rocas se me clavan en la columna, pero no me importa… Voy a morir igual.

—Lo que me estás diciendo ahora, ¿es aquello que no debía saber? —Pregunta sobrecogido— Soy un…

—¡¡No lo menciones!! —Grita Alpiel deteniéndose. Mi cuerpo magullado cae por completo al suelo, a la espera de que la muerte venga a buscarme— ¡No lo menciones, no lo recuerdes! —Se acerca a él despacio con la mano alzada para detenerle— ¿Quieres que Helena muera? ¿Por qué crees que te lo han estado ocultando? ¡Piensa, imbécil! ¿¡Por qué te lo ha dicho en este preciso momento?! —Angelo abre los ojos sorprendido— Vale, ahora entiendes ¿no? Ella morirá si recuerdas. Deja los recuerdos que Gabriel te bloqueó. Los estás viendo ¿verdad? Es como tener la llave que abre el baúl. Estás a un paso de conocer la verdad, pero la verdad tiene un precio; ¡su vida! —me señala con el ceño fruncido.

Angelo permanece suspendido en sus pensamientos mientras que Alpiel gira a su alrededor, tanteando, buscando el modo de que se aparte de sus recuerdos.

—A mí también me dieron una 2ª oportunidad. Te aseguro que no sé qué Señor de las Bestias está detrás de esto, pero no voy a perder esta ocasión. Gabriel es tan perfecto —hace una mueca de asco—, que hasta te concedió el mismo cuerpo. Los cuerpos mortales son tan débiles; se agotan, enferman, y pasan por una serie de etapas que me hierven la sangre como esa dichosa adolescencia… ¡¿Cómo lo soportas?! —Grita exasperado. Pone atención al rostro sobrecogido de Angelo y suelta una exhalación para calmarse— ¿Quieres que ella muera, o prefieres buscar otro modo de vencerme? Tú decides. Si decides dejar paso a los recuerdos, ella muere.

—¿Y por qué tú recuerdas tan fácilmente?

—Porque los malditos ángeles tienen muchas normas inútiles. Ellos dan la oportunidad de volver a nacer a costa de perder los recuerdos de tu vida pasada.

Quiero gritar, decirle que no lo escuche… ¡Tiene que recordar! No puede dejar que Leuviah muera, no puede permitir que se salga con la suya. Sabe perfectamente que sin la ayuda de una brana no podrá hacer nada contra él, y dijo claramente que no iba a entrar ninguna por esta zona. Alpiel también dijo que estábamos ilocalizables para el resto de los ángeles; por eso no encontrábamos a Leuviah. ¡No hay otro remedio! ¡¡Tengo que morir!! Tiene que recuperar su poder, debe tener el halo en su interior y acabar con él.

Que tonta he sido. Pensaba que con el mero hecho de decírselo bastaba. Lo único que he conseguido es darle la llave que desbloquea sus recuerdos. Él toma la última decisión. Y aunque la tentación de abrir sus recuerdos es inmensa, sé que optará por no hacerlo. Él no quiere llevarse mi vida.

—¡¡HAZLOOO!! —Grito con todas mis fuerzas— ¡Voy a morir de todos modos! ¡Si no me matas tú, lo hará él!

—Aquí empiezas a molestar. Tú ya no tienes nada que te ate a este mundo —masculla Alpiel de repente.

—¿Qué estás diciendo?

Angelo lo mira confundido cuando del suelo surgen unas cadenas hacia el techo. Las cadenas son gruesas y están oxidadas. Desprenden un olor a azufre que ofusca la habitación. Ambas cadenas vuelven a descender en picado y los grilletes se cierran en torno a las muñecas de Angelo. Grita de dolor. Puedo apreciar el humo saliendo de sus manos; las cadenas están ardiendo. Algo desde el suelo las tensa tirando hacia abajo provocando que su cuerpo caiga y se hunda en un agujero oscuro.
Me incorporo asustada. ¡No puede llevárselo! Esta unido a mí por el Hilo Rojo. Por más que Alpiel quiera, aún no puede llevarlo al Infierno. Pero cuando mi boca se abre para oponerse, de la oscuridad aparece ese demonio, esa rata asquerosa con sus tijeras oxidadas en la mano. Me mira y sonríe con seguridad. Tenía que haberlo matado cuando tuve la oportunidad, cuando era una rata tenía que haberlo aplastado. Me pongo en pie y corro hacia Angelo que ya ha sido absorbido hasta el pecho. Extiende el único brazo que puede mover y me aferro a él con todas mis fuerzas.
Dolor. Mis brazos rozan el grillete de su muñeca y quema al contacto con mi piel. No estoy dispuesta a dejarlo desaparecer en el Purgatorio, Infierno o a donde lo quieran llevar estas cadenas. No mientras pueda evitarlo. Escucho a Alpiel reírse detrás de mí, seguido de la escandalosa risa del demonio-rata.

—Ahora sí ha sido posible cortar esa unión, con tu halo debilitado por el estado de Helena. Ahí abajo puedes recordar lo que quieras. Sin esta unión, el halo no será capaz de encontrarte por mucho que recuerdes. Aunque ella no tardará mucho en reunirse contigo, no te preocupes.

—No obstante, no tendréis tiempo de estar juntos. Os torturarán y pasaréis una eternidad bastante entretenida —añade la rata riéndose.

Gimo de nuevo por el dolor que me abrasa en el brazo. Grito a Leuviah para que despierte, pero sé que es en vano; está perdiendo mucha sangre. Doblo mis rodillas para proporcionarme más fuerza mientras tiro de él. Es inevitable.

Angelo acaba de ser tragado.

—¡No! ¡No, no, no!

Araño el suelo de piedra intentado escarbar, aunque lo único que estoy consiguiendo es romper mis uñas y ensangrentar las yemas de mis dedos. Lloro desesperada y lo llamo con el alma resquebrajada.

Un tirón de mi brazo me hace reaccionar. Alpiel me ha puesto en pie. Lo miro furiosa con las lágrimas desbordándose por el rostro y, no sé de dónde he sacado el valor ni la fuerza, cuando empujo a Alpiel hacia un lado y me abalanzo contra el demonio-rata que ha cortado el Hilo Rojo. Forcejeo contra él en el suelo hasta arrebatarle las tijeras oxidadas. No soy así, no soy tan violenta, pero estoy cegada por la ira. Alzo las tijeras apresadas tan fuerte entre mis manos que se me entumecen; me da igual que quemen mis manos. Le asesto con ellas en el pecho una y otra vez antes de darle tiempo a Alpiel de levantarme en peso por la cintura. Estoy salpicada de la asquerosa sangre oscura. Me agito con violencia para que me suelte. No está muerto; no puede morir a no ser que se trate del arma de un ángel, pero al menos necesitará tiempo para que su herida cicatrice.

—¿¡Te has vuelto loca?! —Grita poniendo atención a la rata que se desangra en el suelo. “Sí, creo que me he vuelto loca”, me digo a mí misma. 

Él no se ha dado cuenta. Se ha preocupado solo de apartarme de ese demonio que, no ha visto que aún conservo las tijeras en la mano que tan fuerte he sujetado. El cuerpo de Alpiel es mortal. Por eso la daga de Abbie no lo mató como debía de haber matado a un demonio. Aunque conserve parte de sus poderes y recuerdos, su cuerpo es mortal y está limitado. Él mismo lo ha reconocido hace un momento; “Los cuerpos mortales son tan débiles; se agotan, enferman…”. Si completa el ciclo, dejará de ser mortal… Bien, voy a aprovechar esta ventaja. Cambio las tijeras a la mano izquierda y levanto el brazo hasta alcanzar su pecho para clavar las tijeras. Por desgracia no he asestado donde quería, aunque el costado también es un buen punto vital. Al instante me deja caer al suelo mientras grita de dolor y sus manos acuden a atender la herida.
No me lo pienso. Es ahora o nunca. Tiene que haber alguna puerta por la que él ha entrado. Su cuerpo no puede transferirse de un lugar a otro. Tanteo deprisa el lugar hasta hallar una puerta. Agarro el pomo y tiro: No se abre. Empujo… ¡Se abre!

Alpiel se ha arrancado las tijeras y corre hacia mí con los ojos irrigados en cólera.

Salgo y observo a mí alrededor en cuanto consigo adaptar la vista. No estaba equivocada: estamos en algún lugar de la montaña… Y bastante alto ya que desde aquí hay una gran vista de la ciudad. No voy a poder escapar, pero si corro lo suficiente como para salir de la zona que él ha protegido, quizás les llegue una señal a los demás de mi ubicación.
Corro ladera abajo sujetándome en los troncos de los pinos para no caerme; la cuesta está muy inclinada. Miro hacia atrás pero no lo veo detrás de mí. ¿Dónde está? Mis nervios me hacen tropezar y ruedo hacia abajo. El cielo y las copas de los árboles giran sin parar, y el olor a tierra me llena los pulmones. El suelo está duro, se me clavan las piedras en la ya magullada espalda. El tronco de un árbol me frena en seco y gimo de dolor al contraerse mi cuerpo contra el tronco. Me quedo tumbada de espaldas, jadeando, esperando que me haya alejado lo suficiente como para que me encuentren. Arriba luce un cielo estrellado. Una hermosa visión que desaparece en cuanto el rostro de Alpiel asoma ante mis ojos. Agito las manos para hacérselo más difícil, pero las aparta con violencia y agarra mi cuello con ambas manos. Aprieta y aprieta… Aprieta con todas sus fuerzas. Forcejeo sintiéndome atada e impotente. No puedo moverme, no puedo chillar.

—Maldita zorra —Un líquido oscuro fluye manchando la camiseta verde en el costado—. Ya sería un demonio, y más fuerte, con el halo de ese ángel superior. ¡Maldita sea! Tengo que acabar lo que empecé hace años, si quiero volver a ser quien era. Pero tranquila, porque después de morir tú, morirá él. Desde un principio, cuando lo maté y no ardió, sabía que había depositado su halo en algún animal, o en un mortal. Estaba convencido de que alguien de ese accidente que, él ocasionó, lo tenía —Aprieta más fuerte mi cuello como si recordarlo avivara la llama de su odio—. Intenté alcanzar el halo buscándolo en la noche a través de las pesadillas, pero fue una suerte que llegases a mí aquel día en Roma. El halo al final, de un modo u otro, busca a su legítimo dueño. Era cuestión de tiempo que tú conocieras a Angelo, así que, aligeré el proceso y maté a Angelo para que este buscara, sin saberlo, a su Halo Celestial. Cuando vi su alma a tu lado, supe entonces que tú lo tenías.

Consigo respirar cuando suelta mi cuello, pero no me da tiempo a recomponerme. Me incorpora tirándome del cabello y empuja mi cabeza contra el tronco del pino varias veces. Me sangra la nariz y la frente. Vuelve a tirar de mí con un gruñido y me carga sobre su hombro de vuelta al cobertizo. Me duele todo el cuerpo; estoy agotada. Ojalá haya servido de algo y vengan pronto. Si no es así, estoy perdida. Leuviah también.

Despierto y descubro que estoy atada de pies y manos con una cuerda. Estoy tumbada en el suelo con las piernas ligeramente dobladas. Tampoco puedo hablar porque hay un trapo atado en mi boca. A mi lado, sentado con las piernas cruzadas, está el demonio-rata que ya se ha recuperado de las heridas que le he ocasionado (qué lástima). Me mira con odio y yo le devuelvo la mirada con el mismo odio, incluso más del que él puede sentir hacia mí. Alpiel se da al descubierto en la penumbra de la habitación con el costando vendado. Se coloca de nuevo la camiseta y coge su espada que está apoyada en la pared. El filo brilla y me hace daño en los ojos.

—No debiste despertar. Era mejor para ti no ver el filo clavándose en tu pecho —Sonríe—. Acabemos de una vez.

La cabeza comienza a darme vueltas. Aterrada pienso “Este es mi final. Voy a morir, Leuviah va a morir”. Alpiel levanta la pesada espada con una sola mano y la punta se dirige hacia mi corazón. ¿Dolerá? ¿Arderé como ellos? ¿La espada de Alpiel se apoderará del halo?

Y cuando todo estaba volviéndose oscuro…

—¡Detente!

Una voz infantil y autoritaria se escucha en la habitación. Abro los ojos e intento buscarla. De pie, con su daga en la mano, Abbie amenaza con ella a Alpiel. Detrás de ella está Adabella arrancando los clavos de las alas de Leuviah. El demonio-rata se pone en pie y ríe. Lo miro curiosa. ¿Por qué ríe? Están en desventaja… Y justo entonces, otras sombras comienzan a salir de las paredes; hay tantas que el espacio de la habitación comienza a ser ridículamente pequeño. Nos rodean por todas las paredes y esquinas con sus ojos rojos centelleantes.

Adabella ha conseguido soltar a Leuviah que descansa sobre su regazo en el suelo; ella le infunde palabras de valor al oído y deja extendidas sus alas para favorecer su rápida recuperación. Entonces el cobertizo desaparece como si sólo hubiese sido una mera ilusión óptica, y nos encontramos en campo abierto rodeados de infinidad de sombras. Hay una clara desventaja. Por eso la rata ríe. Por eso, Alpiel está tan confiado.

—En el momento en que esta zorra escapó, sabía que lo había hecho para llamar vuestra atención. No penséis que soy imbécil.

—No fue ella quien nos dio la señal —aclara Abbie—. El error lo cometiste tú solo enviando a Angelo al Infierno sin pasar por el purgatorio. Hay reglas ¿lo sabías?

Él aparece al lado de Abbie. ¡¡Está bien!! El corazón me estalla de la emoción de verlo otra vez de vuelta.

—Angelo no ha cometido en su vida ninguna maldad que tenga que penalizar en el Infierno. Tendrías que haberlo llevado al Purgatorio para juzgarlo.

—¿¡Y qué?! —Ríe a carcajadas, pero lo cierto es que está furioso— Una simple alma no os va a ser de ayuda y el único ángel que me puede vencer, está medio muerto. ¿Dos ángeles guardianes van a vencerme? ¡JA! —Carcajea— Incluso teniendo la desventaja de este cuerpo mortal, os haré picadillo. Ya he matado a cientos en todos mis años. Dos niñatas no me van a durar ni cinco segundos.

—Nosotras sólo estamos aquí por Helena y por Leuviah, a quienes nos llevaremos a casa —Alpiel deja de sonreír al escuchar—. Los ángeles guerreros son los que se encargarán de ello.

—¿Qué ángeles guerreros? Él no puede —señala hacia Angelo—. Si abre paso a sus recuerdos, ella…

—Él no… Ellos —Abbie hace un gesto con la cabeza para que observe ladera abajo.

Una legión de ángeles permanece en alerta a la espera de indicaciones a unos cuantos metros de nosotros. Hombres y mujeres a cada cual más hermoso, de cabellos rubios, dorados, rojizos y alguno castaño como Uriel. Todos llevan ropas blancas con botas oscuras hasta la rodilla. La coraza dorada en el pecho me indica que son parte del ejército de Gabriel. Parece que al fin va a cooperar con nosotros. Algo me dice que Uriel ha tenido que ver en esto.
Alpiel aprieta con fuerza la empuñadura de su espada y los observa tanteando la situación. No son tantos como sombras hay a nuestro alrededor, pero son más fuertes.

27

Hace ya buen rato que la noche se cerró. A medida que esperas un paso en falso de uno de los bandos, se hace más silenciosa la montaña. Del valle nos llega una brisa que nos trae el susurro del follaje. El chillido de un ave me inquieta. ¿Quién será el primero en dar el paso?

Las sombras están preparadas para atacar; tienen ansia por empezar, casi no se pueden contener. Alpiel observa con atención a Abbie, quien sin vacilación le corresponde con la mirada. Y en cuanto alza su espada, miles de sombras se lanzan en avalancha sobre los ángeles. Estos desenvainan sus armas y las sujetan con fuerza preparados para la batalla. Sin titubeo, sin miedo. Casi no puedo ver desde mi posición, y estar tirada en el suelo atada de pies y manos no ayuda mucho. Una de las sombras, más grande que las otras, consigue asestar un golpe a uno de los ángeles. Cae de rodillas. Una mancha uniforme se va creando en su impoluta camisa blanca y a cada segundo su tamaño aumenta. El ángel se pone en pie con la ayuda de su espada ignorando el dolor de su pecho para seguir enfrentándose a la sombra, pero cuando se cree recuperado, una mano lo atraviesa arrancándole el Halo Celestial. Como dijo Méhiel, es una pequeña bola azulada velada en su propia luz que deja caer una luminosa cola fulgente. La mano del demonio-rata se cierra sobre el halo y al volver abrir, ya no está. Su cabeza se gira hacia donde estoy, mirándome con resentimiento. La larga sonrisa dentada se dibuja en su cara, y en sus ojos rojos puedo ver reflejados la venganza y el odio que siente después de haberlo herido con sus propias tijeras. Trago saliva antes de inquietarme lo suficiente como para tratar de soltar, yo misma, las cuerdas que me detienen.

Alpiel y Abbie continúan en alerta casi sin pestañear mientras a nuestro alrededor ángeles guerreros contienden contra sombras de su mismo tamaño. No quiero estar aquí atada, inmovilizada en mitad de toda esta batalla. Ninguno de ellos puede venir a soltarme así que, tengo que tratar de aflojar el nudo entrelazando mis dedos temblorosos.

Abbie da el primer paso. Con la daga alzada en su mano se precipita contra Alpiel. Los filos de sus armas golpean fuerte, centelleando estas al chocar. Abbie retrocede; su daga es muy pequeña en comparación con la enorme espada de Alpiel. Si insta en pelear así, acabará perdiendo.

Una larga espada de doble filo con el mango rojo cae de repente a su lado.

—¡Quiere que uses su espada! —Grita Adabella desde su posición, ajena a la batalla mientras intenta sanar las heridas de Leuviah.

Abbie la sujeta con fuerza. Siente en sus manos el poder del arma de un ángel de más rango que ella. Una espada que ha combatido en numerosas batallas y ha arrebatado la vida a incontables demonios; una espada que parece que tiene vida propia. Ahora sí, las espadas cruzan y vuelven a chocar en repetidas ocasiones. La altura de Abbie en realidad no es ningún problema, porque le proporciona más agilidad.

—Ya casi lo tienes, Helena —anima Angelo, quien ha estado a mi lado todo el rato sin moverse.

Mientras que ellos forcejean y las sombras van cayendo una a una, Adabella confía en dejar a Leuviah apoyado contra el tronco del pino para ayudarme con la cuerda.

—Prácticamente este nudo ya casi lo tienes —afirma apartando mis dedos para deshacer el resto—. Menuda suerte que Uriel se diera cuenta de que Angelo estaba en el Infierno —explica—. Uriel se encarga de encaminar a las almas perdidas, así que cuando él llegó, el resto fue fácil.

—Me alegra que estéis aquí —confieso después de que Adabella me quite la mordaza—. Angelo, pensaba que te había perdido para siempre. Escucha, lo que te dije antes…

—¡Ni lo menciones! No quiero recordar ¿¡te has vuelto loca?! ¿¡De verdad pensabas matarte para devolverme la vida?!

—¡Tú lo hiciste por mí! Eres el único que puede…

—¡¡No hables más!! Ahora entiendo por qué Cesar insistió en que te vigilara para que no cometieras ninguna locura. Escúchame —Me indaga con la mirada—, yo tomé una decisión en mi vida pasada; una decisión de la cual nunca me voy a arrepentir en ninguna de mis vidas, así que déjalo todo como está.

—¡Pero es que…!

—¡No! No quiero saber nada más. Vas a seguir con vida, vamos a salir de esta de un modo u otro, pero cuando acabe, quiero que regreses a tu vida como si nada hubiese pasado. Sé que te he dicho muchas cosas, que te dije que no soporto verte con otros hombres —Baja la mirada un segundo y la vuelve a levantar con decisión—… Tiene que ser así.

—Tortolitos, voy a regresar al lado de Leuviah —interrumpe Adabella.

Varias sombras comienzan a rodearle aprovechando que está agonizante. En esta batalla Leuviah no puede ayudar, no cuando aún no ha sanado sus heridas y, lo más probable, es que no esté al 100% esta noche.

—Angelo, ¿no ves algo extraño? —Digo de pronto. Observa extrañado al mismo punto donde yo estoy mirando.

—Sí, cada vez hay más sombras.

Las sombras de la oscuridad son más a cada momento que pasa, mientras que Alpiel y Abbie continúan chocando espadas. Algo me escama. Si observo con atención a Alpiel, no parece que esté ejerciendo mucha fuerza. Su rostro se ve frío, el sudor no brilla en su frente y continúa con una pose recta, mientras que a Abbie se la ve más agotada y patosa. Es como si quisiera agotándola…
Busco a mí alrededor para saber desde dónde llegan las demás sombras. Angelo señala un punto colina arriba: el demonio-rata ha abierto una brana por la que se están colando las sombras del Infierno. Y algo me dice que no tardarán en entrar bestias y otros demonios.

Un grito nos alerta; las sombras agarran con sus garras la ropa de Leuviah y Adabella tiene que amenazarlas con la daga de Abbie. La escucho rezar con la esperanza de mantener a las sombras apartadas del círculo sagrado que ha formado a su alrededor. Sabe muy bien que no las retendrá mucho y que encontrarán la manera de entrar sin quemarse.
Abbie se tambalea agotada, zarandeada por la fuerza que Alpiel acaba de ejercer de improvisto. Él ríe y hace girar su espada en su mano como si esa enorme espada no pesara. Se acerca despacio y la golpea. Aterrada e incrédula, grita al ver caer la espada de Leuviah al suelo. Alguien, algún ángel tiene que echar una mano a Abbie, pero por más que busco entre la batalla, sólo consigo ver sombras y más sombras ocultando a los ángeles guerreros que luchan con más ímpetu. Es esa brana; si continúa abierta, la batalla nunca acabará y perderán por agotamiento.

Otro grito. Adabella abraza a Leuviah para protegerlo con su cuerpo; el demonio-rata, empuñando otra enorme espada con ambas manos, los mira amenazador.

—¡¡Angelo!! ¿¡Qué hacemos?! —Grito aterrada.

Si no hago algo, van a morir.

No espero a que él responda. Corro hacia Adabella y empujo con mi cuerpo al demonio azulado para derribarlo en el suelo. Angelo grita mi nombre y viene a ayudarme (aunque no puede hacer nada). El demonio-rata está justo encima de mí forcejeando, intentando arañarme con sus largas uñas. Su espada ha caído a unos centímetros de nosotros.

—¡Zorra! ¡Te voy a matar por lo que me hiciste antes! ¡Vas a pagar muy caro por tu osadía!

Luego, de pronto, el forcejeo se acaba. Angelo se arrodilla a mi lado exhausto de la preocupación. Entonces comprendo en cuanto el demonio se evapora y la ceniza la arrastra el viento: Adabella le encajó la daga en la espalda.

—Es la primera vez que mato a un demonio —masculla entre jadeos. Se deja caer en el suelo al lado de Angelo.

—Enhorabuena —digo deseando recobrar el ritmo normal de la respiración.

—¡Ni se te ocurra volver a hacer algo así! —Protesta Angelo— Casi vuelvo a morir del susto.

—En lo que va de días, ya has muerto varias veces —río recordando todas las ocasiones que ha dicho esa misma frase.

—No estoy para bromas…

—Eeeeh

Leuviah nos llama con la poca voz que consigue sacar e intenta ponerse en pie. Las sombras han roto el círculo porque Adabella ya no está ahí para mantenerlo. Vuelve a coger la daga del suelo y corre a su lado. Prueba por volver a crear el círculo, pero ya están demasiado cerca.

Un repentino fuego llama nuestra atención. El fuego viene de una persona bajita y se extingue a una gran velocidad. Cuando acaba, lo único que queda es una esfera pequeña, del tamaño de una canica, fulgurando en la tierra húmeda. Un Halo Celestial.  

—¡¡HERMANAAA!! —Grita Adabella llena de dolor.

¿Qué? ¿Qué acaba de pasar? ¿Ese halo es de Abbie?

Estoy entumecida por el impacto. Las lágrimas no brotan de mis ojos y tampoco puedo pensar en nada. El silencio se ha hecho presente, salvo por los gritos y llantos de Adabella. ¿Por qué ella? ¿Es su muerte la que pronosticó el cuervo? A mis ojos… ¡¡Es sólo una niña de 8 años!!

—Es vuestro turno —Nos dice Alpiel apoyando el filo de su espada sobre su hombro—. Y estoy en plenas facultades. Ha sido divertido agotarla, ¿de veras pensaba que podía hacer algo contra mí? Qué gracioso —Suelta una carcajada.

Adabella grita histérica; Leuviah intenta retenerla con la poca fuerza que ha recuperado. Sólo conseguirá que la mate a ella también.

Alpiel observa el halo fulgurando su luz azulada, inmóvil, en paz, esperando ser llevado al Domus Errante. Si se apodera de él hará lo mismo que ese demonio-rata y el halo pasará a ser un fulgor; y con ello, aumentará su poder. Abbie no merece convertirse en parte del fulgor de un demonio… ¡No voy a consentirlo! Protegeré ese halo para que Gabriel le dé una segunda oportunidad. No la dejaré en manos de este asesino.
Desistiendo en que ahora el único ángel que puede luchar contra él está sin fuerzas, que los demás intentan aplacar a las sombras que se les echan en masas… Sólo queda un ángel guerrero capaz de ganar. Ya lo hizo una vez. Esta batalla es de ellos.
Observo a Angelo; irritado, apretando los puños conteniendo la furia… Ya que no disponemos de brana y él tampoco quiere desbloquear sus recuerdos, tengo que recurrir a la última opción. Cojo aire y agarro la daga de Abbie que Adabella ha dejado caer presa del pánico.

—¿Qué vas a hacer? —Angelo tiene la voz quebrada por el miedo.

—H…Helena, ¿qué…? —Leuviah no puede moverse y menos teniendo que sujetar a Adabella.

Me aproximo a Alpiel y amenazo con la daga.

—¡Ni se te ocurra tocar ese halo!

—JA JA JA —Ríe impasiblemente— ¿Quieres ser la siguiente? —Sonríe y agita su espada hacia los lados para prepararla— Mejor, antes acabaremos.

—¡¡HELENA!! —Grita Angelo.

Está a mi lado, mirando con esos ojos verdes asustados, pero no puede arrebatarme la daga. No quiero mirarlo; sé que le voy a decepcionar. Prefiero mirar al ruin de Alpiel para que siga encendiendo mi ira.
La daga de Abbie no hará ningún daño al halo, solo hará daño a mi cuerpo mortal como le hizo daño a Jariel aquella vez. 

—¡Olvídate de este halo! ¡Angelo volverá a vencerte! Y destruirá tu fulgor para que no puedas tener más oportunidades.

Ante la mirada de sorpresa de todos, y antes de que Alpiel llegue a mí al percatarse de mis intenciones, asesto en un punto vital la daga con tanta fuerza, que noto el puño golpear contra mi pecho.

Muchas veces me he preguntado qué se siente al morir. Cuando veía las épicas batallas medievales me sobrecogía ver la crueldad del filo de las espadas desgarrando y atravesando los cuerpos. Duele. El contacto es frío y arde por dentro.

La muerte no se siente, lo que se siente es la proximidad de la muerte. La sangre mancha mi mano de bermellón cuando suelto la daga. Se hace el silencio; atrás quedan las voces de Angelo, de Adabella… Ni siquiera se oye el estrépito ruido de las espadas ni los alaridos de las sombras. Tan solo el largo descenso hasta el suelo donde las gotas de sangre descargan. La sangre pende en el labio en un fino hilo con la boca deformada por el dolor. Mi vista se enturbia… Unos brazos me cogen antes de desplomarme. Sus dedos aferran fuerte mi cuerpo como si fuese a desaparecer. Pronuncia mi nombre incansablemente entre gemidos de dolor. Y entonces me doy cuenta. El contacto de su cuerpo cuando se deja caer de rodillas. Mi espalda apoyada en su brazo sujetándome con fuerza. Con la otra mano sus dedos acarician mi rostro y la yema de su pulgar limpia suavemente la sangre de mis labios. Tras el velo blanco de mis ojos, sus afligidos ojos verdes lloran. Unas inmensas alas blancas y brillantes en la espalda de Angelo se agitan revolviendo el aura dorada que desprende.

Es un ángel.

—¡¡¡Helena!!!

Despierto. Como si hubiese estado en un sueño, el tiempo regresa. Me siento ligera y flexible, sin dolor. Mis manos no están machadas de sangre, ni siquiera lo está mi pecho. Estoy desnuda, aunque eso no es lo que ahora me preocupa. Me preocupa ver que no estoy respirando y aunque lo intente, el pecho no se infla por el oxígeno. Busco a Angelo quien me observa con esa mirada afligida arrodillado en el suelo. Y en sus brazos, mi cuerpo inerte y rígido, con la daga aun en mi pecho.

Soy un alma como lo fue él.

—¿Qué has hecho, Helena? —Pregunta con la voz temblorosa.

    Angelo está llorando y sus lágrimas, cristalinas y hermosas, se deslizan por la tersa piel de su rostro.

Las mismas cadenas que atraparon a Angelo, surgen del suelo y los grilletes se cierran en mis muñecas. Grito. Su contacto quema de nuevo en mi piel. Mucho más que cuando traté de ayudar a Angelo. Mi cuerpo es impulsado con una fuerza atroz hacia al suelo. Ni el más fuerte podría resistirse. Me hundo, me hundo cada vez más. Las cadenas pesan mucho como para que pueda agitar los brazos o intentar sujetarme a alguna cosa. ¿Por qué estoy yendo al infierno? ¿Por qué?

—¡¡Leuviah, haz algo!! —Grita Adabella.

—¡¡No puedo hacer nada!! ¡Ha cometido un pecado mortal! Acabará siendo tragada, incluso si un arcángel trata de impedirlo.

¿Un pecado mortal? Recuerdo haber escuchado algo de tía Margarita. Sí, fue una tarde mientras tenía un ataque de ansiedad. Discutí con ella, como tantas veces, en la cocina. Cogí un cuchillo y grité que estaba harta, que quería suicidarme. Ella, con la seriedad que la caracteriza, me explicó que el suicidio no está bien visto y que así nunca sería capaz de reunirme con mis padres. “Pecado mortal” es la violación con pleno conocimiento de los mandamientos de Dios. Y una de las materias graves, es el suicidio. Yo misma, por propia iniciativa, me he arrebatado la vida que tanto valoran en la Ley Divina.
Al final dejé el cuchillo sobre la encimera. Si no podía estar con ellos, no me atraía suicidarme. Tía Margarita me soltó un guantazo después.

Ah. Casi no puedo recordar sus palabras. Intento recordar lo que me dijo sobre la vida y los pecados, pero de pronto los recuerdos me vienen y me van. Ya casi ni recuerdo de qué color es el cabello de tía Margarita… Claro, no soy un alma como Angelo. Soy un vulgar fantasma que acabará olvidándose de todo y de todas las personas que me importan, incluso de Angelo.

Alpiel maldice y se lanza a por Angelo, pero él no se inmuta; solo tiene ojos para mí. Mis ojos aterrados se clavan en su mirada: “Por favor, no he muerto para que mueras tú”.  Entonces, se yergue y sin permitir apartar su vista de mí, de su mano surge una grandiosa espada de empuñadura dorada que blande con soberbia. Jariel, que avanza casi sin tocar el suelo, se abalanza contra él. Pero no llega a tocarlo. Un fulgido resplandor de la espada de Angelo le ciega y, al recuperar la visión, la espada atraviesa el pecho. Furioso, las manos de Alpiel, aferran con ira el filo de la espada y la sangre cae ardiendo sobre ella. Grita de rabia y se agita violentamente hasta que sus brazos caen y el cuerpo se desploma hacia atrás inerte.

Me hundo más. La tierra húmeda del relente de la madrugada me rodea, el cielo estrellado sobre mi cabeza…

No los veo. No consigo verlos porque he sido tragada por completo.

¿Qué es esto? Todo está oscuro. Siento mi cuerpo caer arrastrado por las cadenas. Mi cuerpo que hasta hace un momento era incapaz de sentir frío o calor, comienza a arder como si las llamas me apresaran para quemarme. No veo nada, pero huelo a azufre, escucho risas y susurros que intentan provocarme más miedo. Al cabo de unos minutos, vuelvo a tomar conciencia de mi cuerpo, de mi piel, de mi peso cuando el agua me empapa y abro los ojos en la oscuridad de un mar. Nado hacia arriba todo lo deprisa que puedo y cuando alcanzo el exterior, exhalo el oxígeno que ansío contener. Pero no hay oxígeno que respirar. No hay respiración alguna.
Me sorprendo al descubrir el lago oscuro que me rodea. Otras personas, de diferentes edades, raza y sexo, también sumergen de la profundidad y nadan hacia a la orilla. La oscuridad más allá del lago no era lo que se suponía que imaginaba del Infierno. No hay llamas ni seres horrendos esperando en la orilla. No hay nadie. Solo las innumerables almas como yo sumergidas en este lago que, cuando alcanzan la orilla, cada uno corre hacia una dirección distinta.
La oscuridad de ahí fuera tiene una presencia escalofriante, un sentimiento de muerte y un olor a sangre.

Me animo a nadar hacia la orilla como todos, más que nada porque empiezo a notar que el agua se está enfriando tanto que puedo ver cascotes de hielo emergiendo. Cuando salgo y me dejo caer sobre la tierra, me doy cuenta de que sigo desnuda. Me cubro avergonzada, aunque todos están desnudos y parece que no les importa. Lo único que les preocupa en sus aterrados rostros es salir del lago y huir lo más rápido que pueden. Tal vez debería imitarlos. Huir a alguna parte. Vendrán. Vendrán para hacernos daño de todas las maneras imaginables y, comprendo que, cuanto más huyas o mejor te escondas, menos dolor sufrirás. Me espera una eternidad aquí encerrada, y tendré que ser fuerte para poder sobrellevarlo. No permitiré que me pongan un dedo encima. Pienso luchar incluso aquí abajo.

Mientras camino siempre en alerta a los extraños ruidos y movimientos que el camino oscuro ofrece, llego hasta un pequeño pueblo. Las piedras que forman las casas se han venido abajo y muchas de ellas ni siquiera tienen tejado. Imagino que se trató de un pueblo condenado y, por el aspecto de la estética y sus piedras, puede tratarse de un pueblo bastante antiguo, diría que tiene algún siglo de más. Busco por las casas hasta encontrar una vieja tela sucia en el suelo. Una cuerda que he encontrado en un patio me sirve para sujetar la tela a mi cuerpo, y una larga rama de un árbol quemado me sirve como la única protección para defenderme de cualquier ataque (con suerte espero encontrar algo que haga más daño, o que corte).
Al salir de la casa me dirijo hacia la plaza abandonada que hay en el centro. Camino despacio esquivando las rocas afiladas que pueden dañar mis pies descalzos. El cielo está cubierto de nubes espesas y grises… Va a caer una tormenta o es que el cielo siempre es así. Tendré tiempo para descubrirlo y voy a necesitar mantenerme alejada de las bestias y demonios que merodean la zona.

28

No sé cuánto tiempo ha pasado desde que estoy en este lugar. He olvidado cómo contar los días y las horas porque no necesito un reloj que me diga que es la hora de comer o de dormir. No tengo sueño, ni hambre, ni sed, pero es curioso que mi cuerpo (o alma) sí siente frío, calor y dolor. Desde que estoy aquí no he visto ni una vez el sol. El tiempo es muy variable pero siempre con el cielo encapotado; llueve, nieva, a veces hace mucho frío y otras veces calor, tanto, que los tétricos árboles y los caminos se calcinan. No hay noche ni día, sino que se mantiene en un intermedio en colores grisáceos propios de días nublados, muy nublados. Siempre parece que vaya a caer una buena tormenta, y cuando lo hace, te pilla de sorpresa. Lo mismo puedes estar pasando calor y en unos segundos comienza a tronar, a caer rayos y se origina una ventisca. Y en lo que respecta al calor, los bosques y las casas empiezan a arder como si recordaran viejos tiempos. No es seguro estar en ningún sitio. Si no es por el tiempo, es por culpa de “ellos”.
Me he subido a la cima de esta montaña a esperar. No sé exactamente a quién estoy esperando, pero es el único sitio donde puedo estar tranquila. Bueno, sólo un momento. No porque vengan demonios o bestias a esta zona, sino porque cuando empiezan a caer los primeros copos de nieve, es señal de que va a nevar y a bajar la temperatura. Entonces desciendo de nuevo por el camino rocoso y espero un tiempo para regresar.
Cuando estoy aquí sentada es el mejor momento; porque puedo pensar e intentar recordar algo sobre mi vida pasada; de la que no recuerdo absolutamente nada. Desde que encontré este lugar apartado de los sinuosos caminos oscuros o de fuego, nada ni nadie ha venido para hacerme daño. Primero quise quedarme en aquel pueblo abandonado; encontré una única casa donde su techo todavía se mantenía en alto, aunque partes de su estructura estaban demasiado viejas. Había reunido harapos y los había amontonado en una esquina como si fuese mi nido. Me sentía protegida del tiempo y oculta en la oscuridad de cualquier amenaza. Tenía tanto miedo de salir de mi nido que permanecí allí horas muertas encogida, abrazada a mis piernas y en constante vigilancia de la única entrada y salida de la casa… Hasta que esa enorme araña peluda de color marrón y malva con sus tres ojos cristalinos me sorprendió. Fue una de las pocas veces que había decidido salir en busca de más trapos o armas con las que poder defenderme. Medía como unos tres metros o más de alta; sus patas eran incluso más grandes que yo. Y no sólo me asustó su enorme tamaño, sino que también era ágil y saltaba dando brincos para cazarme. Me salvé colándome en una especie de escondrijo por donde ella no podía meter la cabeza. Aquella vía de escape fue peor porque vine a dar de morros con una enorme boca dentada de muchos y finos dientes como agujas que se abrieron con sus babas colgando en hilillos. Dentro había una lombriz rojiza de mi tamaño y, aunque traté de arrastrarme de nuevo al exterior aun sabiendo que la araña me esperaba (era capaz de ver sus peludas y finas patas golpeando impaciente la tierra), la lombriz consiguió atraparme justo cuando una de mis manos alcanzó el exterior. Cómo iba a olvidar el dolor que sentí. Sus afilados dientes perforando, machacando, todo mi cuerpo hasta que mi alma no pudo sopórtalo más y fue como si perdiera el conocimiento.
Porque no fue la primera vez ni será la última. Otras tantas bestias han logrado cazarme y me han hecho pedazos, pero como ya estoy muerta, tan sólo puedo sentir dolor… Mucho dolor. Eres capaz de sentirlo todo. Ahora entiendo cuando lo llaman tormento eterno. Notas el verdadero dolor de cuando estás viva, pero de manera intensificada. Sabes que no vas a morir; ni cayendo en el enorme estómago de un gigante y que sus jugos gástricos te quemen, pero no puedes evitar gritar de dolor como si fueses a morir. Una vez que tu alma muere, vuelves a aparecer en el aquel lago frío donde caí. Todos vamos a parar allí, tanto si es tu primera vez como si has muerto 120 veces. Es como si volvieras a nacer en ese lago.
Intenté unirme a ellos. Juntos podríamos subsistir más tiempo intentando protegernos los unos a los otros, pero te miran aterrados, chillan y huyen. Es lo único que saben hacer; huir. Han perdido la capacidad de razonar, tan solo les mueve el instinto de sobrevivir. La cantidad de almas que emergen de ese lago es temible. Sales, y vuelta a empezar con la tortura: A esconderte, a huir, a vestirte… Los demás no lo hacen, pero yo no me canso de colocar algún trapo viejo que encuentre para ocultar mi desnudez. Algunas almas emergen con grilletes en sus manos y las cadenas los arrastran hacia algún lugar; supongo que están condenados y tendrán que sufrir algún otro tipo de eternidad.

Mi único desahogo es venir aquí por un rato y esperar. Supongo que estoy esperando que alguien venga a salvarme de esta pesadilla. Pero no va a venir nadie; mi cuerpo ya se habrá empezado a descomponer porque, no sé cuántos días han pasado, pero esto comienza a ser imperecedero.

Unos pasos se aproximan acompañados de risas irritantes. Trato de tragar saliva, pero no hay nada que tragar. Me escurro entre los árboles y los matojos, y me apoyo de espalda contra el tronco de un árbol grande. He tenido suerte hasta el momento de poder escapar de algunos demonios con los que me he cruzado. Todas mis muertes han sido por culpa de las bestias, pero ningún demonio ha podido echarme mano. Y me alegro de ser tan escurridiza porque, he visto lo que hacen a mujeres como yo. Preferiría que una bestia me mastique a que unos cuantos de esos se echen sobre mí.
Las pisadas se van acercando hasta poco menos de un metro de donde estoy. Mantengo todos mis músculos en tensión rezando para que no me descubran. En medio de mi terror, me doy cuenta de que están cayendo los primeros copos de nieve. Si no me marcho, acabaré congelada, y si intento marcharme ahora, me delataré. Aprieto los puños y maduro un plan. Detrás de mí hay un terraplén. Si me dejo rodar hasta abajo sólo sufriré un leve dolor comparado con el que podría sentir quedándome aquí. Cuando me frene un árbol o una roca, sin esperar, me pondré en píe y huiré lo más rápido que pueda.

—¡Eh mira! Un alma… ¡Y va vestida!

Mierda ¿¡cómo me han visto?!

—Ey pequeña, ¿necesitas algún complemento?

—¡Nosotros tenemos dos que te van a quedar de lujo!

Asquerosos.

Es ahora o nunca. Me dejo caer y ruedo colina abajo, pero a medida que voy cayendo pienso que es inútil. Sacarán sus alas y llegarán hasta mí al punto donde frene. No pensé en esta posibilidad. ¡Estoy perdida!

Un golpe en la espalda me frena. A través del rabillo del ojo puedo ver que una bota negra militar me ha detenido pisando mi costado. Se acabó. Sólo espero que no se entretengan mucho y me maten rápido.

*****

Me despierta una sensación cálida y reconfortante. Es imposible que esté cómoda después de dejar mi cuerpo a merced de unos sádicos demonios. Pestañeo un par de veces para adaptar mi vista: estoy en alguna especie de refugio cubierta por una manta de lana vieja. El calor de un fuego es lo que ha aplacado los escalofríos que tenía. Al lado de la chimenea, la silueta de un hombre está avivando las llamas. Tiene que ser uno de ellos. Seguramente ya me han violado y esperan que me recupere para seguir con la fiesta. ¡Ni hablar! Tengo que escapar. Me levanto de golpe y corro hacia una puerta de madera gruesa que está cerrada por un ingente cerrojo oxidado.

—Yo que tú no lo haría —advierte con una voz juvenil.

Sí, ya sé que vas a matarme si escapo, me digo. Pero no voy a soportar que me torturen; preferiría que me atravesara con su espada a ser otra vez su juguete sexual. Al correr el cerrojo y abrir la puerta, una colosal ventisca de nieve me sorprende obligándome a cerrar de golpe con el cuerpo tiritando del frío. El extraño se a reír a carcajadas.

—Toma. Esto te dará más calor.

Un abrigo de piel cae en mis brazos. No sé exactamente de qué animal es porque este grosor de pelo no lo había visto en mi vida (o lo que recuerdo de ella), pero estaré mejor que llevando sólo esta fina ropa que cubre mi desnudez. Me coloco con rapidez el abrigo y cruzo los brazos sobre el pecho. Sin mover un pie de la puerta examino al extraño que tengo en frente; es un joven de mi edad. Tiene el cabello alborotado de color blanco como la nieve. Aunque tiene un cuerpo bien definido, el tono de su piel es igual de pálido que su cabello. Va vestido con una camiseta de tirantes rasgada, unos pantalones estrechos en color negro y calza unas botas muy parecidas a las que llevan los militares hasta media pierna. Se pone en pie y se gira para observarme. Es alto y sus ojos son de un color grisáceo, tan claro que los confundiría con el mismo blanco de su cabello.  

—¿Y bien? ¿Os habéis divertido conmigo? ¿Esperáis que continúe la fiesta?

—¿Qué? —Pregunta arqueando una ceja. Coge un trozo de tronco y lo parte por la mitad con las manos. Se inclina de nuevo al lado de la chimenea y lo arroja— Creo con esto da para un rato más —Espolsa sus manos y después las introduce en los bolsillos de los pantalones apoyándose contra la pared. Cruza los pies— ¿Me puedes repetir lo que acabas de decir?

—Si vais a seguir violándome o…

—¿¡Quiénes?! —Saca las manos de los bolsillos y se incorpora para hacerse el sorprendido buscando a más personas a nuestro alrededor. Más tarde se señala con el dedo— ¿¡Yo?! JAJAJA —ríe apoyando una mano sobre su estómago mientras con la otra niega con el dedo— No, no te he tocado. No veo diversión en liarme con un alma condenada. Estáis igual de fríos que yo. Simplemente te vi rodando por la colina y te frené. Después perdiste el conocimiento —alza los hombros y vuelve a guardar sus manos en los bolsillos—. Como estaba nevando te traje hasta mi guarida.

No sé si fiarme de él, pero al menos ha encendido la chimenea para que entre en calor y me ha ofrecido este abrigo. Si quisiera hacerme daño no sería tan amable ¿verdad?

—Me perseguían unos demonios —confieso con la esperanza de sonsacarle alguna información— Iban a…

—Me perseguían a mí —interrumpe. Baja la mirada y se queda mirando fijamente la viva llama roja—. Tú solo te cruzaste en su camino. ¿Qué hacías en mis tierras? —Se recompone.

—Es un lugar tranquilo y vengo de vez en cuando a encontrar paz. No sé la de veces que he sido devorada, mutilada… Y este es el único sitio donde me siento segura. Sólo hasta que empieza a nevar. Entonces tengo que regresar a la pesadilla.

—Yo provoco esa nieve. Cuando voy a regresar provoco la ventisca como protección de quienes me persiguen.

—¿Tú provocas la nieve de esta montaña?

—No sabes mucho sobre nosotros ¿verdad? —Me lanza una mirada traviesa y yo niego con la cabeza— La mayoría de los demonios, como tales, dominan magias oscuras de fuego y gravedad. Yo soy un demonio de especie poco común que domina el frío. Soy un álgido, y mi fulgor les daría más poder —Termina diciendo en un tono más bajo. 

“Fulgor”.
No sé por qué, pero me recuerda algo… “Fulgor oscuro y Halo celestial”, no sé qué es, pero me han venido a la cabeza esas palabras.

—Si aquí te sientes segura puedes quedarte un tiempo. ¡Pero no me molestes mucho! —Advierte señalando— No quiero que me des compañía ni charlas ¿entendido? Y tampoco quiero que te pases la eternidad pegada a mi culo. Solo un tiempo.

Se echa sobre una hamaca elaborada con diferentes trozos de piel con los brazos cruzados atrás a modo de cabecera. Cierra los ojos y suelta un soplido.

—Oye…

—¿Qué? —Murmura intentando conciliar el sueño.

—Me llamo Helena.

—¿Aún recuerdas tu nombre?

—Me lo digo a mí misma a diario para que no se me olvide. Estoy esperando a alguien y cuando me llame, lo reconoceré porque pronunciará mi nombre.

Un silencio se concibe en la casa.

—Me llaman Nys, pero mi nombre es Nysrogh —revela— Llámame como te plazca. Y ahora déjame descansar —Se gira en la hamaca y me da la espalda.

*****

Han pasado las horas y el fuego se ha consumido. El humo de lo que queda sale por el agujero de la chimenea. Nys lleva dormido desde que dejamos de hablar y durante ese tiempo, he estado dándole vueltas a las palabras que he recordado; “Fulgor oscuro y Halo celestial”, aunque no he sacado nada en claro. También he recordado a una persona, de forma tan distorsionada que he sido incapaz de reconocerlo; que esperaba despierta mientras yo dormía escuchando mi respiración. Justo lo que estoy haciendo ahora: sentada en el suelo de madera esperando a que Nys despierte.

Quiero recordar a esa persona. ¿Por qué no puedo ni siquiera un poco de su aspecto?

Abro la puerta y descubro que la ventisca ha cesado. Las nubes negras están bajas; significa que lloverá en cuestión de minutos. Subo una pequeña rampa y me siento en el mismo sitio de siempre a esperar. A esperar a esa persona que nunca viene. 

—¿Esperándolo? —Nys me asusta de pronto— Voy a ir a un pueblo a comprar suministros ¿te vienes o te quedas?

—¿Puedo ir?

Me lanza una capa negra con capucha y una cadena con grilletes.

—Solo si te pones esto. Pensarán que me apropié de tu alma.

Cojo uno de los grilletes y lo examino. Está un poco viejo y oxidado.

—He visto a almas con estas cosas en el lago —añado.

—Sí, esas almas están condenadas por algún demonio y son propiedad de ellos. Acuden una y otra vez a su señor cada vez que mueren hasta que estos se aburran y las dejan confinadas en una fosa de almas.

Un escalofrío me recorre el cuerpo. Recuerdo a esas almas llorando mientras las cadenas las arrastraban a algún lugar que desconozco. Observo mis muñecas y el grillete que tengo en la mano. Me alegro de no ser una de esas almas.

—¡Espera! —Suelto el grillete dejándolo caer al suelo tan rápido como si me quemara— Si me las pongo…Tú…

—¡No! —Increpa— La condena tiene que incurrir en vida. ¿¡Vienes o qué?! —Levanta la voz irritado.

Me quito el abrigo, que ya empieza a dar calor, y me pongo la capa atada con una cinta a mi cuello y la capucha sobre mi cabeza. Nys cierra un grillete sobre mi muñeca. Un sobresalto hace que recuerde los primeros grilletes ardientes que me arrastraron al Infierno, pero estos no queman. Cierra el otro en la otra muñeca dejando una ligera cadena colgando entre ambas muñecas.
Despliega sus inmensas alas. Negras, como en la mayoría de los demonios que he visto. Pero la rareza de estas es el jaspeado grisáceo en las puntas de cada una de sus plumas primarias. No he estado lo suficientemente cerca de ellos como para poder admirar el esplendor que irradian. Sobresalen de su espalda a través de dos aberturas rasgadas, seguramente hecho expresamente, que lleva en la camiseta. Una sola de sus alas es casi tan grande como yo, tanto que cuando no las está agitando, cuelgan arrastrando sus puntas por la tierra. Su brazo rodea mi cintura y me aprieta contra su cuerpo justo cuando, instintivamente, mi mano se estira para acariciar sus plumas. Me agarro a su cuello como si lo abrazara y sus alas comienzan a agitarse cada vez más rápido hasta que nos elevamos.

Volamos atravesando lugares siniestros, oscuros y muchos de ellos en llamas. El viento sopla en mi cara como si quisiera abrasarme. Desde aquí arriba se escucha perfectamente los alaridos de almas como yo. Alaridos que se meten en mi cabeza con desgarradoras voces pidiendo ayuda. Algunos incluso llaman a alguien en el más angustioso sufrimiento. Otros claman clemencia, llaman a Dios para que los saque de este lugar.

—Ya estamos llegando.

Asegura, notando el temblor de mi cuerpo encogido entre el suyo.
Intento concentrarme, pensar en otra cosa, para no escuchar los sollozos de las almas. Entonces, un recuerdo llega a mi mente y lo suelto con brusquedad.

—¿Entonces te has ligado a mí al mostrar tus alas?

—En serio, me fascina tu capacidad para recordar las cosas de tu vida —confiesa dejando caer una carcajada — ¿Significa que has conocido a un ángel? —Su pregunta me deja traspuesta y no sé qué responder… Porque no sé la respuesta— Para empezar, no estás viva. Y segundo, eso es cosa de ángeles que tienen muchas normas. Por lo tanto, si tienes conocimiento de estas cosas que no aparecen en los libros, es porque en tu vida algún ángel se cruzó en tu camino.

Llegamos a una vieja aldea medio sepultada en la nieve. He logrado contar solo cinco pequeñas casas de piedra y una un poco más grande antes de iniciar el descenso. Nys me ha comentado por el camino que son demonios como él, de su especie, que viven ocultos entre vendavales.
Desciende sobre una plaza redonda de piedra lisa al lado de un tétrico árbol, parecido a un roble. Toda esta aldea vive rodeada de altas montañas y sumergida en nieve donde los caminos desaparecen. Una tormenta de nieve y endurecidas ráfagas se aprecian en el cielo oscuro; preguntándome cómo ha sido capaz de atravesarlo para descender.

—Será mejor que me esperes aquí. No te muevas de esta plaza —advierte señalando al suelo—. No voy a tardar.

Asiento con la cabeza y él emprende de nuevo el vuelo hacia la casa que está en el otro extremo rodeada de abetos velados de nieve.

Hace mucho frío. Me abrazo a mí misma y me culpo por haber dejado el abrigo de pelo en la cabaña de Nys. Ahora me vendría muy bien.

Hay una escalinata de piedra justo a uno de los lados de la plaza. Camino rápido hasta ella y me siento en la fría piedra haciéndome un ovillo. Tengo tanto frío que si pudiera me haría una bola. Me encojo abrazando mis rodillas, ocultando la cabeza entre ellas y los brazos. Nys, no tardes mucho… O me convertiré en una estatua de hielo.

—¿Quién eres?

Me sobresalto al escuchar la voz de una mujer. Giro y me encuentro con una estilizada joven, de aspecto un poco más mayor que yo, observándome desde lo alto de la escalinata. Va vestida con unos estrechos pantalones negros de lycra a juego con su entallada y escotada camiseta de tirantes. En el lateral lleva estampado unas rosas grandes de color rojo y una cadena dorada cuelga de su cintura. Tiene el cabello blanco como Nys, recogido en una alta cola.

—¿Qué hace un alma aquí? ¿Cómo has podido entrar?

Me paro a pensar lo que Nys me dijo antes de venir, así que levanto ambas manos para que repare los grilletes de las muñecas y la cadena que cuelga.

—¿A qué álgido perteneces? —pregunta frunciendo el ceño. No está muy convencida.

Baja un par de escalones con los zapatos de tacón de aguja en charol negro. Me sorprende su agilidad para no resbalar. Como para ir medio desnudos y no tener ni la piel erizada. Detrás de ella el humo sale de la chimenea de una casa. ¿Tendrán el fuego encendido? ¿Me invitarían a entrar si digo que tengo mucho frío? Pienso, ignorando el hecho de que ella sospecha de mí. El frío ya está controlando mi instinto.

—Nys. Él es mi dueño —respondo rechinando los dientes.

—¿Nys? —Mi respuesta le ha extrañado todavía más— ¿Hablas de Nysrogh? —Asiento— Ese cobarde nunca ha salido al mundo mortal, ¿cómo…?

La pregunta queda a medio pronunciar cuando de pronto, sus ojos grisáceos aparecen tan cerca de mi cara que llevan a preguntarme en qué momento ha bajado los peldaños que le faltaban hasta llegar a mí. Agarra con fuerza mi brazo y lo levanta para examinar el grillete. Su largo cabello ondulado cae al frente y me hace cosquillas en el rostro.

—¡Están oxidadas! ¡Son falsas! —Vocea irritada.

    Las pupilas se esconden en sus ojos dejándolos completamente blancos. Solo el iris marca la diferencia del resto del ojo.

—¡No me estropees la fiesta!

Alguien tira de mí. Me levanta para esconderme detrás de su espalda. Es Nys.

—Esta alma despertó encadenada y creyó que soy su dueño —Guiña un ojo—. Déjame seguir con el juego.

—No sabía que eras tan ruin como ellos, aprovechándose de almas condenadas —Las pupilas vuelven a aparecer regresando el color grisáceo de los ojos—. Solo pueden sentir dolor. Aunque seas delicado con ella, no sentirá placer alguno.

—No busco placer, solo compañía en mi solitario cobijo.

—Porque tú lo quieres así —Le recrimina—. Nadie dictó que te marcharas. Fue decisión tuya.

—Si me disculpas Thalia, ya me marcho.

Pone fin a la conversación y tira de mi mano para alejarnos de ella.

Atravesamos un puente de robusta piedra que une la aldea a una salida que no está cubierta de nieve. Abajo, extrañas criaturas se mueven en el lago congelado.

—¿Es verdad que nunca has salido de este lugar?

Nys para en seco a medio cruzar el puente y suelta mi mano.

—No tengo poder suficiente para salir de aquí —contesta cabizbajo dándome la espalda.

—¿Eres capaz de crear una ventisca de nieve y no puedes salir de aquí?

—No tiene nada que ver.

Iba a preguntar más cosas sobre él. La curiosidad ha olvidado que mi cuerpo está tiritando de frío. Pero la pregunta queda a medio formular cuando, de improvisto, alguien más grita para alertarnos. Una bestia surge rompiendo el hielo del lago: una serpiente de color ocre tan grande como una anaconda. Una serie de pinchos se extiende desde su cabeza hasta el final de la cola que mantiene sumergida en el lago. Ruge en lugar de silbar como las serpientes y su enorme boca se abre mostrando dos hileras de afilados dientes y una lengua musculada. Se abalanza sobre nosotros. Nys ha sido capaz de esquivarla lanzándose hacia atrás, pero a mí me ha atrapado en mitad de la huida. Su lengua enrolla mi cintura y tira para llevarme a su dentada boca. Clavo mis uñas en la piedra. Se rompen y termino arrastrando los dedos. Grito pidiendo ayuda a Nys, pero él se mantiene apartado sin hacer nada por evitar que me devore.
Su mirada se cruza con la mía. Estoy aterrada y él lo sabe, pero en lugar de venir a ayudarme, retrocede y abre sus alas para huir. Otros demonios como él llegan con espadas y arcos para someter a la bestia. No para ayudarme, sino para apaciguarla. Su lengua me eleva hasta su boca y sus dientes me aplastan.

*****

Emerjo del lago dando grandes bocanadas de aire. Ansío respirar. No puedo respirar. Es el dolor que aun fluye por mi cuerpo. Permanezco flotando en el agua hasta tranquilizarme. Vamos Helena. No es la primera vez que ocurre. Solo tengo que tranquilizarme hasta que el alma se recobre del dolor. Varias almas salen del agua dando bocanadas como yo.

Nys me ha abandonado. Me ha abandonado. Pensé que él me ayudaría a sentirme segura en este maldito lugar. ¡No quiero estar sola! ¡No quiero seguir aquí! Grito para mis adentros y lloraría si pudiera.

Nado hasta la orilla. Otra vez toca colarme en ese pueblo abandonado para buscar algo de ropa. A este paso agotaré la ropa que había arrinconado en aquella casa.
Espero no cruzarme con esa gigantesca araña.

—¡¡Helena!!

¡Mi nombre! Alguien me llama. ¿¡Es él?! ¿¡Es la persona que he estado esperando?! ¿¡Al fin ha venido a por mí?!

Nado más deprisa y entonces, al alcanzar la orilla, descubro que es Nys quien espera con algo de ropa sobre su brazo. Algunas almas al verlo retroceden de nuevo al interior del lago o se paralizan. No es habitual que un demonio venga hasta aquí, hasta el único lugar donde nuestra alma puede recuperarse del dolor. Y aunque muchas veces lo he pensado, no podemos quedarnos perennes en este lago porque, dentro te congelas y si te quedas mucho tiempo en la orilla, ardes. Muchos ya lo han intentado en vano. Tienes que salir para ser cazado. Es como un juego de supervivencia.

Me ayuda a salir del agua y echa la túnica sobre mí para cubrirme.

—He traído ropa. Imagino que aún sientes pudor —Sonríe, aunque borra la sonrisa rápidamente al percatarse de mi expresión.

—Me abandonaste —reprocho.

—¡No te he abandonado! ¡Ya estás muerta! —Alza los brazos irritado— Mira, tú, aunque sientas dolor intensificado, puedes volver a tu estado eternamente. Yo —se señala con ambas manos sobre su pecho—, podría morir y nunca más volver a la vida ¿entiendes? Nadie salvaría a un alma por este simple motivo. ¡Es absurdo arriesgar la vida por alguien que ya está muerto! —Se arrodilla a mis pies e inspira para calmarse— ¿Entiendes? —Levanta la mirada hacia mis ojos— No te he abandonado. Estoy aquí para recogerte y no tengas que atravesar todo este lugar tú sola.

Me arrodillo a su lado y poso mi mano sobre su espalda dándole suaves golpes.

—Lo entiendo —sonrío.

Vuelve a sonreír y me ayuda a ponerme en píe. Anuda la túnica roja en mis hombros con una gran lanzada y coge un ancho cinturón del suelo que me coloca en la cintura, abrochándolo por detrás con dos presillas. La túnica cae suavemente hasta mis rodillas. Su contacto sería agradable si aún tuviera el sentido del tacto. Parece nuevo.

—¿Pensabas que te traería harapos? —Río y acaricio la tela del vestido.

—Dicen que los demonios están alterados, que ha empezado una batalla en algún lugar del norte.

Escuchamos los murmullos de unas almas en la orilla.

—Es porque un ángel se ha colado aquí a pesar de que lo tienen prohibido, y está matando a todo aquel que le impida pasar.

—¿Sólo uno?

—¡No sabes la fuerza que tiene! ¡Dicen que parece un arcángel, pero no lo es!

—¿Crees que, si lo encontramos, nos sacará de este maldito lugar?

Nys y yo nos miramos sorprendidos. ¿Un ángel? ¿Aquí, en el infierno? ¿Y a qué ha venido?

—Vámonos.

Nys me agarra con fuerza con ambos brazos, aunque esta vez de un modo más violento que antes, y saca sus alas para largarnos del lago.
Quiero hacerle preguntas; pregunto qué pasa si un ángel se cuela en el infierno y si sabe qué ha venido a hacer… Pero no responde a ninguna de ellas. Mantiene la mirada fija en el camino y regresa a toda la velocidad que sus alas pueden proporcionar.
Cuando llegamos a su refugio me deja caer en el suelo y me golpeo las rodillas. Creo que se le olvida que, aunque no dispongo de un cuerpo con huesos, mi alma se siente en la obligación de hacerme llegar el dolor como si lo tuviera de verdad. Intensificado.
Parece más alterado que antes. De pronto, su actitud ha cambiado. Cierra la puerta con el cerrojo y echa la llave, y en cuestión de segundos, se oye una ventisca en el exterior.

—¿Te ocurre algo?

—¿Tienes frío? ¿Enciendo el fuego? ¿Quieres el abrigo?

—¡No! ¿¡Qué te pasa?!

Él calla un instante.

—Nada… Voy a echarme un rato. Ni se te ocurra abrir la puerta ¿entendido? Aunque la ventisca ceda, ¡no abras esa puerta!

—V-vale…

Los ojos de Nys que han sido cristalinos y pacíficos, se han vuelto completamente blancos por un instante como le ha ocurrido a esa chica en la aldea. Se echa en la hamaca de espaldas a mí sin decir nada más. Yo echo un vistazo a la puerta preguntándome qué está pasando y si ese ángel tiene algo que ver con su extraño comportamiento.

¿Es a Nys a quien busca para matarlo?

29

Estoy intrigada con la aparición del ángel, no lo puedo evitar. Pero Nys también me ha prohibido salir, incluso cuando la ventisca haya acabado.
Como no quiero hacerle enojar y que me eche del único lugar donde me siento segura, me acomodo en la alfombra de pelo en frente de la chimenea. Ahora que dispongo de tiempo para meditar y observar, me doy cuenta de que la casa es de madera gruesa y que casi no tiene muebles, ni siquiera ventanas. La hamaca cuelga anclada desde dos puntos del techo y, a parte de la chimenea que asciende hasta sobrepasar el tejado, sólo hay una estantería llena de polvo y telarañas con tarros y recipientes que contienen extrañas cosas. Desde aquí puedo apreciar garras, algo de pelaje y tarros medio vacíos de un líquido oscuro que se apelmaza en el cristal. En el suelo, al lado de la estantería, hay amontonada un montón de ropa y abrigos de pelo. No parece que haya más habitaciones ni armarios y, por no haber, ni una silla donde dejar la ropa ordenada. Me levanto y empiezo a doblar la ropa para matar el tiempo. Tengo que mantener mi cabeza ocupada. Doblo y doblo mientras la voy apilando en el suelo separándola por pantalones y camisetas. Entre el montón he encontrado un par de botas y un cinturón. Me giro hacia la estantería que tiene dos cajones; uno de ellos sería el sitio ideal para dejar el cinturón. Pero al abrir el cajón me vuelvo más pajiza si cabe; está lleno de gusanos. Cierro de golpe. Me niego a abrir el otro cajón…
He terminado más rápido de lo que esperaba y ahora no sé qué hacer. Nys sigue durmiendo. Para ser un demonio se pasa casi todo el tiempo durmiendo.

Aah… Echo de menos dormir…
Podría imitarlo y tumbarme sobre la alfombra, sin embargo, aunque mantenga los ojos cerrados, sólo daré más vueltas a la cabeza. Me acerco hasta él y me pongo de puntillas para observarlo: quién diría que es un demonio. Duerme con el labio inferior cogido entre su índice y su pulgar, y sus pestañas son tan abundantes y blancas que parece un abanico de plumas. De improvisto despierta, y se sorprende tanto al ver mi cara tan cerca de la suya que se cae sobre mí al balancearse en la hamaca. Cuando levanta la cabeza nuestras miradas se cruzan, e incluso nos mantenemos así unos segundos.

El silencio es interrumpido por los golpes en la puerta.

Me ayuda a ponerme en pie y aguardamos en silencio hasta escuchar el sonido de la ventisca que aún permanece en el exterior. ¿Ha llamado alguien o ha sido nuestra imaginación? Esperamos a ver qué sucede: No ha sido nuestra imaginación. Alguien acaba de volver a llamar a la puerta.

—¿Hay alguien ahí? No quiero molestar, pero estoy buscando a una persona y su rastro me ha traído hasta aquí. ¿Puedo entrar un momento?

Es una voz masculina la que se escucha tras la puerta; una voz que curiosamente me resulta familiar. Nys abre los ojos de par en par y la boca se descuelga de la sorpresa.

—¿¡Qué loco puede estar llamando a una puerta con esta ventisca?! ¡Es imposible! – Protesta moviéndose de un lado para otro de la casa— ¡Vámonos!

Agarra mi brazo y tira de mí. Me casi arrastra hasta la estantería y veo como la mueve hacia un lado. Justo detrás hay una pequeña puerta que se abre con un pestillo. Al salir, la ventisca se detiene como si así lo hubiese querido él, y aprovecha para abrir sus alas negras. Intento preguntar qué está pasando, pero me hace callar. Mientras ascendemos hacia el grisáceo y hosco cielo agitado, busca al individuo que ha llamado a la puerta. Noto cómo su cuerpo contra el mío está temblando de miedo. Ese miedo es lo que hace crecer mi curiosidad por saber quién es, y antes de que nos alejemos, echo una momentánea mirada hacia atrás: es un chico rubio, alto, vestido con unos tejanos y una camisa roja. Un repentino recuerdo me llega sin esperarlo: unos ojos verdes en los que anhelo perderme.

—¡Eh tú! ¡Aguarda un momento! —Nos grita señalándonos desde abajo.

Nys no tiene intención de detenerse, si no que aligera el vuelo. En este momento es cuando descubro que esa persona es el ángel que se ha colado en el infierno, ya que de su espalda sobresalen unas grandiosas alas blancas muy brillantes. Son más grandes que las de Nys, tanto que nos alcanza en cuestión de segundos. Llevábamos ventaja, pero no ha tenido dificultad en darnos alcance.
Nys vuela entre los árboles para intentar perderlo, y yo cada vez que veo un tronco o una copa que se nos echa encima, cierro los ojos por el pánico a estamparnos contra uno de ellos. Es como montar en la montaña rusa; con sus giros bruscos, la velocidad, el viento azotándote el rostro… Todo se te echa encima. ¿Y esto? Es un recuerdo que todavía no he olvidado. Me he visto subida en un vagón de tren con una chica de cabello oscuro. Las dos gritábamos de miedo, pero nos reíamos.

—¡¡Helena!!

El ángel ha pronunciado mi nombre… ¿Cómo sabe que me llamo Helena?

Me estoy mareando de tanto giro. La cabeza me da vueltas. Suelto las manos que agarraban con fuerza el brazo de Nys y me las llevo a la cabeza. Parece que vaya a perderla en alguno de estos giros (si no nos estampamos antes). Entonces, de pronto, termino por atar los cabos: ese ángel ha venido aquí buscando a alguien; él mismo lo dijo hace un momento. Yo estaba esperando que alguien viniera a por mí y por eso insistí en recordar mi nombre. Tenía la corazonada de que me llamaría por mi nombre y por eso me obligué a recordarlo. Su voz, sus alas, su cabello… Todo en él me resulta familiar.

¡¡Es él!! ¡Es a él a quien estoy esperando!

—¡Nys, detente! ¡Es él! ¡Es a él a quien estoy esperando! ¡Detente, por favor! —Suplico gritándole.

—¡No quiero!

¿¡Pero qué le pasa?! ¿Por qué no quiere detenerse? ¿Por qué no quiere dejarme en manos del ángel? Si es porque le tiene miedo, no debería temer. Estoy segura de que, si hablo bien de él, no le hará ningún daño.
¡No! Ahora que está aquí, no voy a dejar que se vaya sin mí.
Me agito y golpeo en el costado con el codo para que me deje caer, pero a pesar de que le he hecho daño, me aprieta con más fuerza contra su cuerpo y acelera todavía más. Insisto golpeándolo una y otra vez en el mismo sitio, hasta que finalmente le doy en la barbilla con la palma de mi mano abierta. Nys pierde el control y mi cuerpo resbala de entre sus manos. Me precipito contra el suelo sin poder hacer nada más, salvo esperar a escuchar el golpe seco contra la tierra y volver a nacer en el lago. Al menos no sentiré dolor al caer desde metros de distancia en una muerte inminente… Y justo cuando cierro los ojos, unos brazos me cogen a tiempo, cuando faltaban escasos metros de mi muerte.
Mis brazos rodean con fuerza el cuello de mi salvador (porque, al fin y al cabo, no te acostumbras a morir y siempre aguarda el miedo). Cuando mis pies pisan el suelo, tampoco es que nos soltemos… Nos fundidos los dos en un agradable abrazo. No sé exactamente quién es esta persona ni porque me trasmite tanto sentimiento, pero es como si fuera una parte importante de mí, sin la que no podría existir. Me separa un poco para poder mirarme a los ojos. Una mano acaricia mi mejilla y la otra se apoya delicadamente sobre mi hombro. Los impresionantes ojos verdes que he visto en mis recuerdos… Ahora son reales.

—Quizás no me recuerdes, pero cuando te saque de aquí, lo harás. Confía en mí, ¿de acuerdo, Helena? He venido a salvarte —expresa con temor en sus ojos.

—Aunque no lo creas, te estaba esperando.

—Siento haber tardado tanto. Aunque solo ha pasado media hora, habría estado aquí desde el primer momento que fuiste arrastrada, pero bien sabe Dios que no me dejaron —Por mi cara de sorpresa, imagina que para mí no ha sido media hora, así que añade—. El tiempo aquí avanza de forma diferente. No quiero ni imaginar las barbaries por las que habrás tenido que pasar. Lo siento —murmura apoyando su frente en la mía al tiempo que cierra los ojos para tranquilizar su pesar.

—No te negaré que esto ha sido una tortura y que ya he experimentado la muerte en diferentes formas, pero nunca perdí la esperanza de que vendrías a por mí.

—Nunca más nos van a separar, Helena. No lo permitiré —Mira hacia el frente, hacia detrás de mí, y frunce el ceño—. Espera.

El ángel camina a paso firme hasta Nys que intenta ponerse en pie después de haberse precipitado contra un árbol. Por su cara de dolor, no ha caído bien y se ha hecho algo de daño. Cuando está a tan sólo unos pasos, una espada con la empuñadura de oro se forja en su mano. Apunta con ella, con el filo rutilante. Nys, que se impresiona al ver el filo tan cerca de él, vuelve a caer al suelo y se arrastra hacia atrás sin perder de vista a la afilada espada que lo ciega.

—Vas a pagar por hacerme volar detrás de ti y por haber hecho daño a Helena. ¿Te divertiste? ¿Es sabrosa?... ¡No voy a dejar ni tu fulgor cuando te mate!

Nys oculta su cabeza entre sus brazos en el momento que alza la espada para matarlo. Corro hasta ellos y grito que se detenga. El ángel me inquiere sorprendido por mi desaprobación; porque me he interpuesto entre Nys y él. Agarra mi brazo y tira de mí con brusquedad.

—¡¡Jamás des la espalda a un demonio!! —Exclama. Está enojado.

—¡No lo entiendes! ¡Él no me ha hecho nada malo! Cuando no tenía a dónde ir y estaba sola, me ofreció su casa y compañía. ¡Es un demonio bueno!

—¡No digas tonterías! ¡No hay demonios buenos! ¡Todos son escabrosos, falsos, y te matarán cuando ya no les diviertas!

—Al igual que yo confío en ti, tú debes confiar en mí.

Insisto en no ceder. Él me examina con la mirada un momento antes de decidir. Finalmente baja la espada y esta desaparece.

—¡Eh tú, ángel! ¿Quién te ha dado permiso para entrar aquí? ¡Tenéis prohibido entrar en nuestro territorio, lo sabes!

Un grupo de unos ocho o diez demonios se dan al descubierto de entre la oscuridad de los árboles sombríos. Los hay de diferentes aspectos y formas; desde el más parecido a un humano, hasta una mujer con seis manos, un hombre con un cuerpo de toro, e incluso un ser que tiene el cuerpo sin piel, en carne viva. Todos ellos nos rodean a una distancia de precaución dejándonos a los tres en el centro de un círculo imaginario. El ángel agarra de nuevo la empuñadura de la espada colocándose en posición de ataque, y con la otra mano, me sujeta con fuerza por el antebrazo.

—Tengo permiso del arcángel Uriel para venir a por el alma de esta mujer.

—Si esta mujer está aquí es porque es su castigo —Vuelve a responder el mismo demonio con orejas puntiagudas.

—No voy a entrar en debate de si tiene que estar aquí o no. Es algo que a vosotros no os incumbe. Me la llevaré, aunque intentéis impedírmelo.

Al escuchar la respuesta del ángel, los demonios se envalentan alterados y se preparan para atacarle entre gruñidos y voces susurrantes. Y entonces, en medio de toda esta agitación, se hace un repentino silencio. Mi cuerpo comienza a temblar de miedo, y no sólo yo, Nys y los demás demonios también. Sólo el ángel es capaz de mantener el temple frío. Mi cuerpo quiere doblegarse contrayéndose, pero el ángel me aprieta contra su cuerpo y su calor me alivia un poco. Los demonios se arrodillan en el suelo y bajan la cabeza a modo de reverencia. Nys se hace un ovillo en el suelo ocultando su cabeza entre sus brazos. Es la aparición de un demonio lo que ha provocado este terror; un Señor de las Bestias. Casi no puedo verlo bien porque lleva una larga capa negra de bastante vuelo con la capucha ocultando su rostro. Es alto y tiene la espalda muy ancha. Lo único que deja al descubierto son dos grandes alas de murciélago en color rojo como la sangre. Intento encontrar su mirada para ver sus ojos tras esa capucha, pero desisto al notar que la cabeza comienza a darme vueltas y la visión a enturbiarse.

—Apolión…

Así le llama el ángel.

—Así que es cierto que recuperaste todos tus recuerdos —Suelta una carcajada y continúa—. Pues prefiero que me llames Abadón. Hace siglos que no soy un ángel —Su voz es grave pero no infunde tanto miedo como su presencia— Gabriel, tu señor, se ha puesto en contacto conmigo. Desobedeciste la orden de no entrar aquí. Uriel no es tu señor, aunque te concediera el permiso. Aun así, llegado a un acuerdo con Gabriel, puedes llevarte a esta alma. Conoces las normas ¿verdad, Angelo? Ella cometió un pecado mortal.

—Conozco las normas. Si un alma condenada quieres liberar, otra has de entregar en su lugar —afirma el ángel. Angelo, como lo ha llamado Abadón.

—¿Y esperabas conseguir una excepción contigo?

—¿¡Qué es lo que quieres?! ¡¿Quieres mi alma?! ¡Te la entregare cuando la haya puesto a salvo! —Clama furioso.

Me estremezco al escuchar decir de entregar su alma por la mía.

—Admito que sería divertido tenerte aquí siendo mi títere. Después de todo eres el ángel del que todo el mundo habla. Acabas con Alpiel dos veces, entras y sales de aquí como si no te costara nada… Y ni siquiera tiemblas ante mi presencia. Realmente sería placentero hacerte temblar, pero no. Quiero a alguien que os haga sufrir a los dos, a vuestros amigos… Y a los ángeles. Es sólo cuestión de tiempo y eso es algo que nos sobra, lo sabes. Pero cuando sucede, es tan insólito y especial, que el reino de los ángeles suele involucrarse demasiado.

Angelo frunce el ceño y devuelve la mirada con irritación. No sé de qué están hablando, pero ellos parece que se entienden. ¿A quién podría querer que nos hiciera tanto daño?

—¿Y si no sucede?

—Sucederá.

—No sucederá.

Abadón desaparece dejando sus retorcidas carcajadas como un eco a nuestro alrededor. En este momento de confusión, Angelo me toma en sus brazos y agita sus hermosas alas brillantes para elevarnos. Subimos hacia arriba a una velocidad considerable, por lo que me sujeto fuerte a su cuello. Abajo dejamos a todos los demonios que se ponen en pie y se acercan al pobre Nys que continúa en el suelo. ¿Qué le va a pasar? ¿Lo matarán? Miro a los ojos de Angelo que siguen trasmitiendo odio y rabia. No me atrevo a pedirle que proteja a Nys. No lo veo de buen humor y temo hacerle enfadar más. Vuelvo a mirar hacia abajo; ya no veo nada salvo oscuridad. 

Nys…, espero que estés bien. Siento haberte metido en este lío.

Y entonces, una luz daña mis ojos y tengo que cerrarlos para protegerme. No es la luz del sol lo que me ha hecho daño, es una luz artificial. Angelo me deja en el suelo y unas voces difusas se escuchan. Confundida, abro los ojos y me asusto al ver tantas caras desconocidas observándome. Intento agarrarme a mi ángel salvador, pero le traspaso en el intento. Lo vuelvo a intentar: le traspaso. Miro al frente y la primera persona que llama mi atención es la de un hombre hecho un cisco con el cabello despeinado. Está pálido y delgado, y por sus ojos enrojecidos y fatigados, ha debido de estar llorando mucho tiempo.

—¡Helena! ¡Me alegro de que estés bien!

Una niña rubia de unos catorce años se acerca emocionada hasta mí. En el momento que ha voceado mi nombre, el hombre se levanta del sofá y me busca con la mirada. No puede verme.

—Es un alivio —dice otro joven con melena cobriza— Has tardado. ¿Tuviste complicaciones, Angelo?

—Sí, varias —afirma arrugando el entrecejo.

—Eso ya lo sabías en el momento que decidiste saltarte la orden de Gabriel.

—No temo a Gabriel… Temo las intenciones de Abadón.

—¿¡Abadón?! ¿Hablas de Apolión, el ángel del Abismo?

Se hace un silencio entre ellos mientras se miran los unos a los otros con preocupación.

—El cuerpo está completamente recuperado, chicos.

—Hablaremos de esto más tarde —aconseja el hombre de cabello cobrizo.

Una chica rubia se aparta y entonces, me impresiono al verme tumbada sobre la mesa. Con la cabeza recta y los brazos siguiendo la línea del cuerpo. Reconozco mi cara, mi cabello rojizo, mi piel pálida… Un extraño escalofrío recorre todo mi ser, como si mi alma también reconociera el cuerpo.

—Gracias Anabiel. Puedes marcharte —Le dice el chico de la melena— Ey, Helena —pronuncia mi nombre sonriendo—, ya puedes entrar a tu cuerpo.

Le miro incrédula y después a Angelo que asiente con la cabeza. Todos están expectantes, esperando que entre en mi cuerpo, y no sé cómo hacerlo. Me acerco lentamente y encuentro la respuesta. Mi alma es la que decide volver y toma voluntad de mí. Es tan fuerte que cuando quiero darme cuenta, noto de nuevo la pesadez de un cuerpo y el verdadero dolor muscular.
Me despierto de un sobresalto dando grandes bocanadas de aire. Quiero respirar y quiero que todo el oxígeno entre de golpe.

—Tómalo con calma —escucho. Adabella acaricia mi espalda con dulzura.

Unos brazos me rodean con fuerza y me abrazan. Cesar está llorando con su cabeza apoyada sobre mi hombro.

—Creí que te había perdido. ¡No vuelvas a hacer una locura así! —Balbucea.

—Cesar, déjala. Necesita espacio para recuperarse —Adabella lo aparta poco a poco. Entiende que necesite abrazarme y aliviar todo el temor que ha acumulado en la larga espera. 

—¿Qué ha pasado? —Pregunto.

—¡Pues lo que has oído! ¡Te mataste para que yo regresara! —Contesta Angelo con desagrado.

—¡Alpiel!

Intento ponerme en pie y pierdo el equilibrio. Angelo me sujeta en sus brazos.

—¿¡Dónde está Alpiel?!

—Muerto. No regresará más.

—Pero… ¿Y qué pasa con Jariel?

Angelo baja la mirada un instante y tras soltar una exhalación, responde

—Su cuerpo será llevado a Roma con su familia. Se les dijo que fue un accidente de coche…

Para los familiares de ambos; de Jariel y de Angelo, pensarán que estaban tan unidos que incluso decidieron compartir la muerte sólo un mes después. Ellos nunca sabrán que Jariel asesinó a Angelo, que este en realidad vive como un ángel y que Jariel ahora está donde siempre debió estar: bajo tierra. Debido a que nació muerto y fue solo gracias al fulgor de Alpiel que tuvo una segunda, y corta, oportunidad.

—¿¡Y Abbie?!

Adabella al escuchar el nombre de su hermana rompe a llorar, y los demás evitan cruzarse con mi mirada. Indago en la de Angelo, pero él gira su rostro hacia un lado. No puede ser. Recuerdo que su Halo Celestial quedó inmune… ¿¡Es que Gabriel no piensa darle una oportunidad?! Después de haber pasado por todo el sufrimiento y la soledad, ella se merece una oportunidad de vivir como mortal, de enamorarse y rehacer sus recuerdos. No puedo creer que además de haber sido muchos años un ángel guardián castigado, ahora también sea errante para toda la eternidad.

—Lo que ocurra con Abbie no es asunto tuyo, Helena.

Gabriel ha aparecido en la habitación sin que nos diéramos cuenta; igual de hermoso que cuando lo conocí en la cueva. Adabella inmediatamente deja de llorar y se arrodilla en el suelo. Leuviah hace una reverencia y le deja paso hasta nosotros. Advierto como Angelo me abraza con más fuerza. Algo no va bien. Tengo un mal presentimiento.

—Angelo, tenemos que irnos. Has de recibir tu castigo por saltarte mi orden.

—¿¡Qué?! ¿¡Castigo?! ¿¡Qué castigo?! —Busco una respuesta en su mirada, pero él me evita.

—Lo sé —responde Angelo.

Los brazos de Angelo descienden por mi cuerpo hasta soltarme. Yo agarro con fuerza su camisa atrayéndolo de nuevo a mí. ¿Qué castigo? ¿Qué va a pasar con él? ¡No pienso dejarlo ir! Sus cálidas manos se cierran sobre las mías y me asusta su afligida mirada.

—Tengo que irme. Sabes que soy un ángel guerrero. Tengo que obedecer a mi señor.

—¿¡Cómo que irte?! ¡¿Qué castigo?!

—No te preocupes. No me van a matar ni a encerrar ni nada de eso, pero tenía que hacerlo. Tenía que sacarte de allí.

—¿¡De allí?! ¿¡De dónde?!

—Helena —Leuviah interfiere—, déjalo estar. No se lo pongas difícil.

No puedo creer lo que está pasando. Después de tanto luchar y sufrir, nos van a separar. ¿Desde cuándo se rige por una orden? ¿Desde que recuperó los recuerdos? Pues si es así, habría preferido que continuara siendo un fantasma.

Los ojos comienzan a humedecerse con lágrimas que fluyen a cada vez con más intensidad. Y otras lágrimas recorren las mejillas de él que descienden hasta sus labios, donde nace una sonrisa muy diferente a cualquier otra sonrisa: es una sonrisa tierna que me trae devuelta la paz. Sus labios comienzan a moverse para formar las palabras:

—Te estaré protegiendo donde quiera que estés. Porque tú serás mi eternidad.

Y entonces, abre sus prominentes alas y me las muestra con galantería. No recuerdo lo que ocurrió después de morir, pero creo haberlas visto muy sutilmente cuando estaba exhalando mis últimos suspiros de vida. Son hermosas y brillantes, de un blanco puro. Él es lo más perfecto que he visto nunca.

Sé lo que significa lo que acaba de hacer; Abbie ya lo hizo con la persona que amaba y se condenó a él.

Se inclina y toma mi rostro entre sus manos. Me besa tiernamente en los labios. Cierro los ojos y correspondo ese beso con todo el amor de mi corazón. Nuestras lágrimas se hacen parte de ese beso, el cual sella más nuestra unión. He esperado tanto este momento… Poder tocarlo, poder sentirlo… Y ahora, todo quedará sellado en este beso dulce y apasionado que sólo las personas enamoradas pueden entregar. Un beso que nos da la seguridad de que incluso Dios, aprueba lo sucedido.

Sus labios se alejan de los míos y soy consciente de que es la despedida. Lo miro a los ojos aterrada, pero él, sin querer ver mi rostro, me da la espalda y camina hacia Gabriel.

—¿¡Nos volveremos a ver?!

Angelo no responde. Se gira y baja la cabeza incapaz de mirarme.

—¡¡CONTESTA!! ¿¡Nos volveremos a ver?!

Y de sus labios leo, antes de desaparecer con Gabriel, las palabras:

“Te querré eternamente”. 

Epílogo

     Ha pasado mucho tiempo desde lo ocurrido; desde el día que conocí a Angelo, a Leuviah y a los demás ángeles. Ya van a ser dos años desde que se marchó.  

     El tiempo corre muy deprisa, pero para mí ha sido un martirio. Los primeros meses me encerré en mi apartamento y no quería ver a nadie que no fuese a él. Aunque no he vuelto a tener ninguna pesadilla, yo misma me las inducía con la esperanza de verlo. Tenía pesadillas con demonios, bestias, y cosas o paisajes que juraría que nunca he visto. Después de despertar sobresaltada, lloraba durante horas porque descubría desilusionada que él no había venido a protegerme de ellas.

     Cesar fue un gran apoyo para mí. Hubo noches que se quedaba a dormir en el sofá del comedor. Sobre todo, las primeras noches que despertaba gritando. Se me pasaron muchas cosas por la cabeza, no quiero negarlo. Y estoy convencida de que fue una de las razones que le indujo a Cesar a quedarse en mi apartamento: la desconfianza, el miedo a que cometiera alguna locura. Pero después pensaba que Angelo se enfadaría mucho conmigo si llegaba a cometer alguna de esas tonterías. Tenía que verlo, y a veces una puede pensar estupideces para así lograrlo. Me imaginaba que era él quien acudía a protegerme con su afectuosa voz, pero cuando me calmaba, volvía a mi realidad y descubría que se trataba de Cesar.

     Después de esos primeros y dañinos meses, recuperé la cordura y rehíce mí día a día. Me alenté en pensar que no lo había perdido, que por las noches podía soñar con él; soñar que estaba conmigo y que, seguramente, esto era sólo un bache en nuestra relación. Que finalmente, el destino nos volvería a unir en un camino.

     Regresé con ganas al trabajo en la joyería y ocupaba todo mi tiempo libre en estudiar idiomas; comenzando por el italiano. Cualquier cosa era buena para mantener la mente ocupada.

     Cesar también pasó por unos días muy malos cuando su hermana falleció. Pero ahí estábamos, codo con codo para apoyarnos. Sé que en el fondo Adabella estuvo allí. No presente, pero estuvo en ese fatídico día. Todos nos sentíamos confiados y relajados, algo que sólo ella podía lograr. No la he vuelto a ver. Creí que tendríamos una bonita amistad, pero desde que Carmen también falleció, no la hemos vuelto a ver. Supongo que habrá sido designada a otra persona como su ángel guardián. No hubo ni siquiera un adiós ni un “Estaremos en contacto”. Ni a mí ni a Cesar; y eso que parecía que él le gustaba desde el primer momento.

      Pienso mucho en ellos.

     Abbie. No fui capaz de ayudarla. Así que en ocasiones la imagino dando vueltas sin rumbo en una constelación llena de ángeles fallecidos. Me pregunto si lo vive, si puede recordar, qué siente… Y cuando traté de buscar las respuestas en Méhiel, me trataron por loca. Me dijeron que allí nunca ha existido ninguna puerta que lleve a un despacho, ni tenían contratado a un guarda con acento andaluz… Han prohibido todo contacto con él.

     Les echo de menos. Ellos seguramente a mí no. ¿Angelo me estará echando de menos? ¿Pensará en mí? ¿Será cierto que siempre anda protegiéndome desde allá arriba?

     Me contaron que cuando fui arrastrada al Infierno (algo de lo que no recuerdo absolutamente nada), Angelo tuvo un arranque de ira y estaba dispuesto a ir a buscarme sin ni siquiera acabar antes con el fulgor de Alpiel. Llegaron refuerzos que sujetaron al encolerizado Angelo y acabaron con las sombras. Uriel llegó junto con su hermano Gabriel. Ambos habían traído más soldados de sus respectivas legiones. Gabriel acabó con el trabajo rompiendo el fulgor para que nunca más Alpiel tuviera una oportunidad y sanaron la herida del cuerpo de Jariel para buscar otro modo de hacer llegar el cuerpo a sus familiares; sin que en la autopsia se descubriera que fue muerte por arma blanca, justo en el corazón. Uriel se encargó de recoger el Halo Celestial de Abbie… Todo esto mientras que Angelo gritaba que lo dejaran ir a por mí. Gabriel no cedía en su petición. Yo había cometido un pecado mortal y había que cumplir las normas; sobre todo si ya me advirtió que tenía que vivir.
     Es cierto. Me lo dijo en aquella cueva que, ante todo, yo tenía que vivir. Pero Abbie había muerto, Leuviah estaba malherido y Angelo no podía ayudarnos… Si no lo hacía, Alpiel habría ganado. Yo estaría igualmente muerta.
     Fue Uriel quien le dio permiso para que me buscara. Gabriel discutió con su hermano. Leuviah me contó que en todos los siglos que lleva de vida como ángel, nunca había visto a dos arcángeles discutiendo delante de sus súbditos.
     Finalmente, Angelo se cansó de esperar y como había conseguido permiso de Uriel, golpeó a los ángeles que lo tenían apresado y entró en el infierno sin tener ninguna dificultad para hacerlo.
     Pregunté a Leuviah cuál sería su castigo, pero no supo qué responder. No lo van a matar ni siquiera a degradar su rango de guerrero, porque Gabriel sabe bien que es uno de sus mejores soldados. He descubierto que Angelo es el General de Brigada. Quién lo iba a imaginar viéndole tan dócil y con grandes habilidades para la cocina. En combate, es una perfecta máquina de matar demonios y bestias.
     Seguramente, su castigo será no estar a mi lado. Eso es lo que creyeron Leuviah y Adabella. Yo pienso lo mismo. Lo peor de todo es que él sí puede verme y así, nunca conseguirá olvidarme. Es su peor pesadilla. Me lo dijo cuando era un alma; que tenía miedo de verme rehacer mi vida con otro hombre que no fuese él. Es por eso por lo que aún no he salido con nadie a pesar de que Cesar ya lo ha intentado en alguna ocasión. No quiero estar con nadie. No quiero borrar el último beso que sellaron nuestros labios.

     Hubo una última cosa que me dijo Leuviah y a veces le doy vueltas; me dijo que era mejor así. Porque si estábamos juntos, al final se cumpliría la maldición. Pregunté de qué estaba hablando y cambió de tema. Creo que me ocultan algo y me pone furiosa pensar que nunca lo voy a saber.

     —Cesar, si no te importa, hoy me marcho temprano. Van a venir a comer mis tíos y mi prima a casa.

     —De acuerdo, Helena. ¿Victoria también irá?

     —No, ha comenzado a trabajar y no le han dado el día libre. Que sepas que estaba muy interesada en volver a verte.

     —No te lo tomes a mal, pero es un alivio que trabaje —Ambos reímos.

     —¡Hasta el lunes, Cesar!

     —¡Helena! —Me detengo antes de salir al frío de la calle— Piénsate lo de ir a cenar esta noche. Ya sé que no quieres, pero…

     —Te mandaré un mensaje —Le interrumpo. Él asiente con la cabeza.

     Estoy muy contenta. Desde hace un año, mis tíos y mi prima vienen a visitarme más a menudo e incluso me llaman por teléfono. Les encuentro extraños, como si de verdad fuese una hija más y no una sobrina. Es como si alguien les hubiera alentado palabras sobre mí para abrirles los ojos. Ya voy a cumplir 26 años, y os aseguro que jamás los había visto así de agradables conmigo.

     El móvil suena. Acabo de recibir un mensaje: es de Victoria.

     [“Tía, no puedo salir ants. Vas cenar con Cesar? Venga q sta mu bueno y forrao. No t entiendo, loca. Yamame luego”]

     Los mensajes de Victoria han ido mejorando, pero siguen siendo acertijos que entender cuando los leo. Voy a escribirle y a decirle, una vez más, que no tengo ganas de estar en una relación…
     Y tan absorta voy escribiendo el mensaje a Victoria, que cruzo la calle sin darme cuenta de que el semáforo está en rojo para los peatones. Alguien por detrás tira de mi brazo para apartarme, y de la impresión, el móvil sale disparado al centro de la carretera. Me quedo embelesada viendo cómo el coche pasa por encima haciéndolo añicos mientras que unos brazos me rodean por detrás.

     Que desastre. Todavía me quedaban un par de meses por pagar ese móvil…

     —¡Mi móvil! —Grito irritada soltándome de esos brazos— ¡Voy a tener que estar pagando móvil sin tenerlo!

     —¿Acabo de salvarte la vida y lo único que te preocupa es el móvil?

     Me giro bruscamente al escuchar esa voz familiar…

     —¡¡Angelo!! —Grito. La gente que pasa por nuestro alrededor nos mira sorprendidos por mi chillido— ¿¡Eres tú?!

     Echo un vistazo de arriba abajo. Me sorprende no verlo con la misma ropa que ha llevado siempre. En su lugar, lleva unos pantalones de pinzas en color arena, una camiseta básica gris y una cazadora en color verde militar. Simplemente está espectacular con cualquier cosa que se ponga.

     —Te has cortado el cabello —señala cogiendo un mechón—. Estás preciosa.

     Me sonrojo al escuchar sus palabras. Sí, es cierto. Hace un par de meses corté mi largo cabello. Era un modo de obligarme a olvidar y a empezar desde cero. Ahora me alegro de haber sido tan tozuda, porque lo tengo delante de mis ojos.

     —¿Por qué estás aquí?

     —No has estado sufriendo tú sola —responde atrayéndome hacia él—. Para mí ha sido muy duro; te veía llorar y quería ir allí a calmarte, a abrazarte y a hacerte sonreír para que nada pudiera perturbar tu paz. No sabes la de veces que he estado a punto de violar las normas, pero, hace cuestión de unas semanas, recordé algo muy importante: te hice una promesa. Te prometí ver el amanecer cuando todo acabara. Así que me agarré muy fuerte a esa promesa y Gabriel no tuvo otra opción que dejarme ir. Las promesas divinas son un bendito de hacer, conocer y manifestar, y es la voluntad de Dios cumplirlas; no importa cuáles sean su caso o circunstancias —Me sonríe—. Yo te dije que veríamos todos los amaneceres que quisieras…

     —Entonces, ¿vas a estar siempre conmigo?

     ¡Cielos! Estamos a 13 grados y estoy temblando de la emoción, no del frío.

     —Como tu ángel guardián —Abro la boca de la sorpresa— Gabriel está muy enfadado conmigo por tener que degradar mi categoría a ángel guardián. Pero no hay nada de lo que me pueda arrepentir mientras pueda estar a tu lado hasta el final de tus días. 

     Sin titubeo me lanzo a sus brazos y lo rodeo por la cintura. Mis manos siguen la curva de su espalda y apoyo mi rostro sobre su pecho. Él corresponde a mi abrazo y me estrecha fuerte contra él. Me rindo. Me suelto y me dejo llevar por la felicidad. A partir de ahora tendré a Angelo para mí todo el tiempo. Estará a mi lado y no como fantasma, sino como mi ángel de la guarda. Sin haber sido bautizada tengo la suerte de tener a un ángel tan perfecto a mi lado. Para siempre.

     Sé lo que esto conlleva. Que yo cumpliré años, pero él permanecerá siempre joven. Bueno, yo aún soy joven. De momento es algo que aún no quiero pensar y que cuando llegue el momento, lo hablaremos él y yo.
     Soy feliz estando a su lado. Él es el ángel de mi vida, el que tiene el corazón más puro y sincero. El que es grande y poderoso. Soy feliz, y consciente de que las cosas pueden empeorar de la noche a la mañana.

     Seré fuerte.

     —Te protegeré y te haré feliz —susurra apoyando su mano en mi mejilla; con esa calidez propia de los ángeles que me recorre todo el cuerpo.

     —Me harás feliz solo con estar a mi lado.

     Sujeta con fuerza mi rostro con ambas manos y se inclina. Su aroma penetra en mi nariz e inunda mis sentidos. Cuánto he anhelado sentir su contacto, oler su aroma y notar su respiración sobre mis mejillas.
    Cierro los ojos y me dejo llevar.

*****

     Estamos en navidad. Han pasado 4 años llenos de amor, ternura y gratos recuerdos. Angelo está prácticamente igual; sus ojos verdes siguen brillando en su tersa piel blanca y no ha perdido las ondulaciones de su cabello rubio por mucho que se lo haya cortado. Yo, en cambio, tengo las facciones de la cara más marcadas y el cabello lo vuelvo a tener largo. Todo lo demás en mí sigue igual. Salvo una cosa… Estoy de 3 meses.
     Siempre hemos tenido mucho cuidado. Angelo me habló sobre ciertas normas de los ángeles, pero finalmente ha ocurrido. Las primeras semanas lo encontré un poco preocupado y nervioso. Creo que tiene algún miedo a las represalias que puedan tener los ángeles en su contra porque, lo cierto es que desde que me quedé embarazada, él ha recibido continuas visitas de otros ángeles. Ahora está más calmado y todos los días, nos promete (a mí y a nuestra hija) que nos protegerá. No lo pongo en duda, pero si lo calma decirlo a cada momento, no lo obligaré a callar.

     Tengo muchas dudas e inquietudes, pero por ahora, sólo me interesa que nazca sana y salva. 