mis bendiciones navideñas

Vera Nelson

Resumen

En un momento, Gabriella Morgan fue considerada la pianista más prometedora de Nashville. Estaba tan cerca de recibir un título del Programa de Música Blair de la Universidad de Vanderbilt que estaba segura de que su carrera musical pronto alcanzaría un clímax glorioso. La tragedia, como ocurre con la mayoría de los cuentos, golpea dos veces a Gabby. A pesar del paso de cinco años, Gabriella no ha podido recomponer su vida destrozada. Ahora está tratando de pagar su deuda universitaria restante trabajando en un café de Nashville, Tennessee. No le toma mucho tiempo darse cuenta de que navegar la vida sola es difícil y que la Navidad sin sus seres queridos es mucho más difícil. Sin embargo, la oferta de un extraño cambia su vida. ¿Hay alguna posibilidad de que su súplica le recuerde a Gabby que todavía tiene algo de alegría navideña en ella? ¿Será él el Milagro de Navidad que ella espera?

Capítulo 1
Conocer a la chica del comedor

Para hacer realidad todos tus sueños, juro solemnemente por mi honor hacer lo que sea necesario. No encontrarás amor más genuino que el mío en ningún otro lugar del mundo.

Mientras me balanceo al ritmo de una canción country clásica, el jefe me interrumpe bruscamente. "Necesito que hagas una doble tarea hoy, Gabriella. Como resultado de una enfermedad, Kathy no vino a trabajar hoy. Otra vez". Tan pronto como el señor Frey pasa por la puerta principal, declara.

"Oh, bueno, me vendría bien el dinero adicional", respondo, mientras el aroma acre de sus cigarros asalta mi nariz.

Mi columna hormiguea y me sobresalto cuando el señor Frey apoya su mano en mi espalda baja.

"Muchas gracias por estar tan dispuesta a ayudar, Gabby. He estado en varias situaciones difíciles recientemente y me has ayudado a salir de ellas".

Los únicos objetivos que tengo en este momento son deshacerme de mis préstamos estudiantiles y comprar un vehículo. tartamudeé, tratando de liberarme de su agarre.

"Si necesitas ayuda con eso, Gab, sabes que estoy aquí para ti. Deberías tener un hombre en tu vida que pueda ayudarte". Frey desliza su brazo alrededor de mi cintura y murmura algo. Cada vez que trato de escapar en la otra dirección, su forma rotunda me presiona contra la mesa.

Desafortunadamente, señor Frey, lo único que quiero de usted es un salario. La expresión de sus ojos cambia a algo siniestro.

"En cuanto a por qué persistes en tener un momento tan difícil... De cualquier manera que pueda, Gabby, me complacería brindarte una mano". Mientras sus manos frías agarran mi barbilla, insiste el señor Frey. Cuando sus ojos se posan en mi boca, tengo una abrumadora necesidad de vomitar.

"Por favor, perdóname, debo volver a mi trabajo". Cuanto más trato de rodearlo, más fuerte agarra mi muñeca.

"No creo que entiendas las implicaciones de rechazar mi oferta. Cuando se trata de citas, soy un producto de moda". Mientras quito mi brazo de las garras del señor Frey y calmo la quemadura, continúa.

"Si me vuelve a tocar así, señor Frey, me iré de este edificio y nunca volveré. Puede poner a alguien más a cargo de este negocio", le refuté. Expresando mi descontento con su propuesta ofensiva.

Se raspa y mueve su palma arrugada hacia mí con disgusto mientras corre detrás de la barra para comenzar a lavar los platos. Mis hombros cayeron cuando lo vi regresar a su lugar de trabajo, su hogar lejos del hogar.

¡Puaj! Si sigue actuando así, ¡podría finalmente decidir dejar este barrio bajo!

Trabajar aquí es conveniente debido a su proximidad a mi casa y las generosas propinas que recibo. Como no tengo acceso a un automóvil u otro medio de transporte, no tengo otra opción. Los avances lascivos del señor Frey son tolerables, pero si vuelve a acercarse a mí, no dudaré en patearlo donde el sol no brilla.

Después de cerrar el restaurante por la noche, mi turno ha terminado. El tiempo pasó rápido esta noche, especialmente en comparación con los días que he tenido que trabajar turnos dobles. Camino las cinco cuadras de regreso a mi casa, agarrando mi bolso contra mi costado todo el tiempo.

El edificio de apartamentos en el que vivo está bastante deteriorado, pero al menos proporciona un techo sobre mi cabeza. A medida que me acerco a mi cuadra, veo la típica colección de personas sin hogar acurrucándose para calentarse. Saco el dinero de mi bolsillo y tiro la bufanda de mi cuello, entregándosela al hombre mayor. Aquí, hazte un favor y sal a las tiendas de segunda mano recién abiertas por la mañana para abastecerte de ropa más abrigada.

¡Santa vaca, Gabriella! Bendito sea tu corazón. Te has pasado de la raya con tu generosidad.

Sé que no parece mucho, pero tal vez esto ayude por el momento. Estoy haciendo todo lo que puedo para llevaros a todos al nuevo refugio de emergencia tan pronto como esté terminado.

Has hecho mucho por nosotros y te lo agradecemos, Gabby. Deberías entrar al edificio ahora mismo. Pareces estar bastante cansado.

Después de que te despiertes por la mañana, te traeré una taza de café humeante. Buenas noches." Termino el viaje hasta mi piso, sonriendo. Siento una melancolía familiar volviendo a mi pecho cuando pienso en las tres personas que han sido mis únicos amigos desde que llegué aquí. Desearía poder darles la bienvenida y brindarles un lugar donde quedarse, pero tal como están las cosas, apenas puedo permitirme comer. Aunque desearía poder hacer más, trato de ayudarlos llevándoles comida y ropa tanto como puedo.

Al recordar los días en que la vida era menos exigente, me doy cuenta de que nunca había tenido que esforzarme tanto para mantener incluso las rutinas más básicas. Cosas como mantener un techo sobre mi cabeza y poner comida en la mesa para uno. Sin embargo, en este mismo día de Navidad hace cinco años, toda mi vida dio un vuelco.

Mamá y hermana iban de camino a mi último concierto de piano en Vanderbilt. Mi recital final habría contado para mi Licenciatura en Música en piano. Estaba en la cima del mundo, logrando finalmente mi objetivo de toda la vida.

He tenido una pasión por el piano desde que tenía seis años, y se ha vuelto más fuerte a medida que he progresado en la vida. El sueño de ser un pianista famoso fue todo lo que me importó.

Cada vez que pienso en lo emocionado que me sentí al subir al escenario ese día, casi aparece una sonrisa en mi rostro. Después de sobresalir en esta audición, tenía un tremendo optimismo sobre las oportunidades futuras que me esperaban. Desplegué mi partitura y me senté en el banco de madera, estirando los dedos. Preparé los dedos sobre las teclas y me burlé de las primeras notas. La costumbre servía como una especie de sello distintivo y me hacía sentir a gusto cada vez que la practicaba.

Mi amigo más cercano, Charlee, irrumpió a través de las puertas del auditorio cuando estaba a punto de tocar la primera nota, con lágrimas corriendo por su rostro. Mi hermana también lo tuvo de novio. Mi gemela, mi otra mitad, me completaba.

Se descubrió esa mañana que las carreteras estaban bastante heladas. El 23 de diciembre es un día que no olvidaré pronto. Este es el segundo día antes de Navidad. Fue entonces cuando solía creer que eran las mejores vacaciones de mi vida. Las dos personas en mi vida que más me importaban murieron instantáneamente cuando un camión se volcó frente a ellos.

El concierto terminó antes de que pudiera terminar mi última pieza.

En un instante, la trayectoria de mi vida cambió y dejé que la angustia me alejara más de mi yo ideal. Dejé la universidad. Me despidieron y tuve que irme de mi casa. No solo perdí mis posesiones sino también mi motivación para continuar la lucha. Sin mis porristas, las teclas de ese otro gran instrumento perdieron parte de su brillo a mis ojos.

Abro la puerta de mi apartamento y arrojo las llaves sobre la mesa de madera rayada en un intento de sacudirme los pensamientos sombríos. Después de quitarme el abrigo, me dirijo al baño y entro.

Para quitarme la tristeza del día, enciendo el estéreo portátil que está en la silla junto a la bañera. Me recuesto contra la pared de la tina y dejo que la música relajante de Frédéric Chopin lave mis preocupaciones mientras me sumerjo en el profundo canal de la tina.

No he tocado el piano en cinco años, pero cuando escucho los hermosos preludios de Chopin, siento que una parte de mi antiguo yo todavía está enterrada en este débil cuerpo mío. Mientras escucho música en el baño, mis dedos parecen cobrar vida propia, golpeando rítmicamente el borde de la bañera al ritmo.

Mis párpados comienzan a sentirse pesados en poco tiempo, así que me limpio y me acuesto. Lo último que necesito es que me despidan porque fui demasiado perezoso para despertarme a las 6 am para ir a trabajar.

Fue un placer verte esta mañana, Gabby. ¿Soy solo yo, o pareces especialmente feliz de estar aquí hoy? Pasando a mi lado en su camino a su oficina, el Sr. Frey comenta sarcásticamente.

Tomo las tenazas y sigo preparando los pasteles mientras me tapo el bostezo con la palma de la mano. Este día no será bueno para mí para funcionar con cuatro horas de sueño.

La idea de mi futuro automóvil me motiva a levantarme de la cama y hacer una taza de café. Mientras tomo un trago, veo que la hora se acerca a las 7 en punto, así que me apresuro a buscar mis llaves y entro a la casa.

Mientras camino de regreso detrás del mostrador, escucho el timbre de la puerta. Me acerco a mi primer cliente del día y le doy la bienvenida sin siquiera levantar la mirada. Sr. Holmstrom, buenos días. ¿Habitual?"

Murmura: "Sí, por favor", mientras tomo su café y le agrego un palito de menta.

"Has llegado". Me agradece con una sonrisa y pone su dinero en el mostrador mientras le paso la bebida. Después de pagar su café, le devuelvo el cambio.

Ocean Way Recording Studio emplea a Bryant Holmstrom como ejecutivo comercial. Este estudio es el más grande de Nashville y ha contratado a varios artistas fantásticos. A pesar de lo que había escuchado, él no era el tipo de chico estirado e imbécil que esperaba que fuera.

Parafraseando: "De nada, Gabriella". Sus ojos son del color de la luz que brilla a través del hielo en una pista de patinaje sobre hielo; son fríos y de un azul helado. Los tonos de azul más impresionantes siempre son producidos por la combinación de agua congelada y el cielo azul claro. Es un caleidoscopio nevado de muchos colores y patrones del invierno.

Desde hace un tiempo (unas pocas semanas), Bryant ha sido un habitual en el restaurante. Todas las mañanas a la misma hora. Me encantaban nuestras conversaciones matutinas y no puedo esperar a escuchar todas las historias salvajes que tiene para contar sobre el comportamiento errático de los artistas con los que trabaja. Una joven insistió en llevar cierta planta al estudio de grabación, bajo la impresión de que tenía habilidades mágicas que realzaban su voz.

“Hasta donde sabe, ¿es usted el único en esta oficina? Solo usted está aquí a primera hora de la mañana”, indaga Bryant.

"Así es, hemos estado sufriendo una grave falta de personal últimamente. Si bien ese puede ser el caso, está bien para mí. Mi trabajo me ayuda a evitar que mi mente divague. Para ocultar el café derramado en mi taza , le muestro una sonrisa y alcanzo una toalla.

"¿Dónde está el propietario cuando uno lo necesita? ¿No puede echar una mano?"

"Así es, correcto. Como resultado, me reí un poco. "Si sabes a lo que me refiero. El Sr. Frey es único en ese sentido. Como no tiene la ética de trabajo que coincida con su disposición a aceptar dádivas, "Hice una declaración repentina. Es tan simple tener una conversación con Bryant que a menudo me encuentro diciendo cosas que están completamente fuera de lugar.

"Interesante. Según un artículo reciente que leí, la mayoría de las personas en Nashville consideran que las compras navideñas son la mayor tradición de las fiestas. No podría estar más equivocado que eso. Hay una cosa que absolutamente todos deberían saber:

Las melodías... Tanto Bryant como yo lo decimos al mismo tiempo, y nos hace reír. Instantáneamente, me encuentro mirando la fecha en el calendario. El primer día de diciembre. Ese día feliz y soleado en el que todos se sienten mejor de repente. Comienzan a ensartar luces y rociar oropel en todo lo que pueda acomodarlo.

Tengo un respiro de alivio cuando me doy cuenta de cuánto tiempo pasará hasta mi próximo cheque de pago. La gente se comporta como si hubiera cierto tipo de encanto en el aire durante las vacaciones. La temporada festiva, que tiene la intención de marcar el comienzo de sucesos milagrosos, a menudo termina destrozando las esperanzas y expectativas de las personas.

¿Eres de los que celebra la Navidad durante 25 días? pregunta Bryant mientras juguetea con un palito de menta y toma un sorbo de café.

No, no hago nada por Navidad. Respiro y trato de desviar su mirada para señalar que prefiero no continuar con la conversación al respecto.

"¿Qué? La temporada navideña se celebra con entusiasmo por todo el mundo". Bryant me mira especulativamente.

"No le doy tanta importancia a las vacaciones como antes. Por lo general, tengo que trabajar de todos modos. El café de la mañana requiere la ayuda de un vertedor humano". Por el momento, voy a intentar reírme de esta situación.

Me salvé de tener que detenerme en este incómodo silencio por el timbre y la llegada de otro cliente. Nunca es fácil admitir ante los demás que no celebro la Navidad. Bryant tiene razón en que muchas personas lo encuentran bastante significativo, pero yo simplemente no puedo.

Después de ordenar mis pensamientos, le di las gracias a Bryant y sonreí. Quiero desearte un día maravilloso, Bryant.

"En cualquier caso, te lo agradezco. Quiero lo mismo para ti, Gabby".

Cuando me acerco al otro cliente para ofrecerle ayuda, me sorprende ver quién es. "Oh, por el amor de Dios, ¿por qué estás aquí...?"

Capítulo 2
En la sugerencia de Bryant

Charlee agrega: "Bueno, también es maravilloso verte, extraño", y tengo que parpadear varias veces para asegurarme de que no estoy alucinando.

"Me disculpo... La cosa es... Después de lo que parece una eternidad, aquí estás de nuevo". Tartamudeo, sin palabras para dirigirme a mi "mejor amigo".

"Lo sé. A Gabby, mis más sinceras disculpas. Había sido muy difícil continuar después de sus funerales. Como resultado, decidí tomarme un año sabático de la escuela porque necesitaba un tiempo libre". Pongo los ojos en blanco cuando Charlee deja escapar un suspiro.

"Charlee, hubiera sido maravilloso recibir un mensaje tuyo. Después de todo, habían pasado cinco años. ¿Crees que no merezco una explicación más completa que esa, o al menos un mensaje de texto para saber cómo estoy?" ?

"Así es, Gabby, y tal vez esto hará que yo te guste un poco menos.

Charlee me entrega un gran sobre amarillo. "¿Qué es esto?"

A lo que la respuesta es: "Ábrelo". La ausencia de una respuesta de Charlee hace que lo mire con furia mientras me anima. Cuando desdoblo las pestañas doradas, el contenido se derrama sobre el mostrador, revelando una hoja de papel con un montón de texto y una imagen. ¿Debo reconocer este número?"

"Annabeth me pidió que investigara de quién podrías haber heredado tus genes. El hombre que te engendró. Hola, Gabriella, este es él". Cuando miro la foto de él, mis ojos se abren en estado de shock.

"¿En serio? Y recuerdo a Beth entusiasmada ante la perspectiva de finalmente verlo". Los recuerdos siempre me hacen feliz. "Nos quedamos despiertos toda la noche especulando sobre su apariencia. De ninguna manera esto coincide con ninguna de nuestras descripciones".

Mirando más de cerca, puedo ver que este tipo está bien entrado en su último año. El cabello blanco que enmarca su rostro y los gemelos plateados que resaltan contra su traje azul marino me hacen suponer que es un hombre de negocios muy exitoso.

"¿Por qué me estás mostrando esto ahora, Charlee?" —pregunté, volviendo a poner los papeles en el sobre.

"Durante los últimos tres años, pasé mucho tiempo investigando centros de fertilidad y mirando varias listas de donantes. Localicé su nombre completo y dirección postal. Le dije a Beth que algún día la ayudaría con esto. Pensé que decírtelo era la mejor manera de mantener ese compromiso".

"El sueño de toda la vida de Annabeth era finalmente conocerlo a él. No a mí. Para ser honesto, no podría importarme menos conocer a Charlee, nuestro donante de esperma. Por favor, perdóname, pero debo volver a mis deberes" Cruce los brazos sobre mi pecho. y pasarle el sobre.

"Gabby, siempre has sido la testaruda. Toma este sobre, por favor. Aspen, Colorado es su hogar. Metí algo de dinero allí que debería cubrir tu pasaje aéreo y alojamiento por unos días. Simplemente considéralo. Beth apreciaría esto". La aplicación de mano dura del remordimiento de Charlee hace que ponga los ojos en blanco por segunda vez en nuestro breve intercambio. Después de todo este tiempo, simplemente decidió decirme esto.

"¿En realidad? Después de cinco años de silencio, ¿de repente juegas esa carta? No entiendo por qué me tratas así, Charlee. ¡En esta época del año, en particular! Hablo en voz alta, captando la atención de Bryant mientras su mirada viaja en mi dirección. Cierro los ojos con fuerza para mantener a raya los pensamientos tristes. El Señor sabe que no habrá manera de detener la inundación después de que hayan terminado conmigo.

Sí, me doy cuenta de que siempre tengo un mal momento, pero créanme cuando les digo cuánto significó esto para Annabeth. Supuse que esta era la mejor época del año para concederle su sueño. Tú, Gabby, eres la única que podría merecer este reconocimiento. Ella espera que seas tú.

Aunque estoy luchando por contener las lágrimas, tomo el sobre y suspiro. Un futuro "lo consideraré"

Los ojos de Charlee se vuelven brillantes y brillantes mientras sonríe y se acerca para tomar mi mano. "Te lo agradezco, Gab. Incluye también mi información de contacto. Si asistes, me interesaría conocer tu experiencia. Si alguna vez necesitas algo, Gabriella, no dudes en contactarme".

He estado bien por mi cuenta durante los últimos cinco años, gracias, Charlee. No tienes que hacer nada especial para ganar el estatus de amigo del año en este momento.

En cuanto a mí, diré "suficientemente bueno". La capa marrón de cachemira que lleva Charlee lo hace fruncir el ceño, así que aparta la mano. Su cabeza está baja y su cabello rubio se balancea sobre su rostro.

Para ser honesto, me cuesta creer que estaría feliz de volver a verlo después de todo este tiempo. Entiendo que todos lloran a su manera, pero el hecho es que estaba completamente solo. Somos solo niños. Estos últimos cinco años han consistido solo en mí.

Debido a que pasé tanto tiempo llorando en una botella de vodka, varias semanas corrieron juntas para mí. Bebí vino con la vana expectativa de que aliviaría mi sufrimiento. Resulta que el dolor es permanente. Puedes adormecerlo temporalmente, pero tan pronto como regrese, el torbellino de angustia te engullirá nuevamente. Los terribles sentimientos se ven agravados por el hecho de que hiciste un esfuerzo consciente para no quedar atrapado en las feroces ráfagas de la tormenta.

Con ese fin, ahora esperaré su llamada. Me alegro de que finalmente nos encontráramos, Gabriella. Ten cuidado. Charlee me da una sonrisa y luego sale abruptamente de la habitación.

Meto el correo en mi delantal y respiro hondo, reprendiéndome a mí misma por ser tan antipática.

La pregunta, "¿Así que te diriges a Colorado?" Cuando paso junto a Bryant y recojo mi café ahora frío, me pregunta.

¿Nadie te ha advertido nunca sobre las implicaciones sociales de escuchar a los demás? A lo que respondí con sarcasmo.

¿Qué diablos me pasa, maldita sea?

"Está bien, supongo que somos los únicos aquí. En cualquier caso, no estabas hablando exactamente en voz baja. Perdón si parecí irrespetuoso", Bryant expresa pesar.

"No, Bryant, no hay necesidad de pedir perdón. Por lo general, encuentro que esta época del año saca lo peor de mí. Suponiendo que hayas escuchado la conversación, ahora sabes por qué estoy viajando a Colorado. Simplemente no veo yo mismo haciéndolo. Por favor, dígame que mi hermana "Me detengo, reacia a profundizar en un tema tan delicado. No creo que sea un buen plan de acción.

Mientras tomo un trago de mi café mediocre, veo a Bryant mirándome como si fuera una especie de enigma desconcertante. La mayoría de las veces, Gabriella, los mejores cuentos se basan en conceptos que a primera vista no parecen los mejores. Hay momentos en los que es mejor ignorar el resto de la escalera y concentrarse solo en la que está frente a usted.

Me siento un poco animado por sus comentarios alentadores, y empiezo a pensar que tal vez él está en algo. Entonces, ¿quieres que pase las vacaciones con un extraño que conociste en línea? Preguntando si estoy tan loco como parezco.

La Navidad es un momento para que los seres queridos se reúnan de nuevo. ¿Hasta qué punto podemos descartar la posibilidad de que tuviera un papel en unir a dos individuos que estaban destinados a hacerlo de alguna manera? Gabriella, ¿por qué no crees en los milagros?

Habiendo conseguido una buena carcajada por su respuesta, apoyo mis codos en el mostrador. Hay una razón por la que lo llaman donante anónimo, Bryant. Los dos no debimos habernos cruzado.

¿No estás rebosante del espíritu navideño? Necesitas una experiencia nueva y emocionante para sacudir tu perspectiva sombría, Gabriella.

¿Qué? "¿Acabas de llamarme Scrooge?" Es una pregunta insultante, pero me siento bastante insultado.

No quise hacer daño. A juzgar por su retiro inmediato cuando menciono la Navidad, deduzco que tiene objeciones válidas a la celebración.

Todo el mundo tiene una historia de fondo, ¿verdad?

Bryant me mira con una sonrisa en su rostro y sus dedos recorriendo su barba incipiente. A eso, respondo: "Lo hacemos. ¿Podemos esperar algún giro inesperado de tu parte, Gabriella?

A lo que respondo con un desconcertado "¿Qué quieres decir con eso?"

Me doy cuenta de que no hemos pasado mucho tiempo juntos hasta ahora, pero me gustaría proponérselo. Si quieres mejorar tu actitud gruñona sobre las vacaciones, eso es.

Sí, tú hablas y yo escucho.

"Da la casualidad de que crecí en el estado de Colorado. Podría ir contigo para que no tengas que conocer a este donante de esperma solo y, a cambio, te enseñaré de qué se trata la Navidad.

"¿Oh? Bryant Holmstrom, ¿qué significa la Navidad para ti?

Se ríe mientras pone un palito de menta en su café y lo remueve. En mi casa se celebran los doce días de Navidad. Lo hicimos todo: esquiar, hacer snowboard, cortar nuestro propio árbol de Navidad, patinar sobre hielo y celebrar las vacaciones con familiares y amigos. Mi hermano menor se comprometió recientemente y mi madre no deja de molestarme por el hecho de que no tengo vínculos personales estrechos.

"En cualquier caso, esto es irrelevante. En otras palabras, "¿Quieres que me haga pasar por tu novia o algo así?" Bromeo mientras juego con su servilleta de café.

"Precisamente. Si te sientes seguro, ¡adelante!

"¿En serio? Que era una broma. Eso es... Wow, parece que has captado algo de mi locura.

Mientras lo hace, Bryant se ríe y se acerca a mí. Sus ojos son del color del océano, y me atraen como un pez a un cebo deslumbrante. "Gabby, déjame ayudarte".

¿Qué te hace querer saber tanto sobre mí, Bryant?

"Digamos que soy uno de los pequeños ayudantes de Santa, y cuando surge la ocasión, también me gusta difundir la felicidad navideña", dijo.

"¡Gabriella! Ni siquiera te compenso si te esfuerzas por hablar con los clientes. Es hora de volver al trabajo". El Sr. Frey interrumpe abruptamente nuestro encuentro de miradas.

"¿No puede ver que soy el único aquí?" Bryant sacude la cabeza con desaprobación y saca cien dólares en efectivo de su billetera.

Parafraseando, "Ya pagaste tu café, Bryant". Incluso mientras mete el nuevo dinero debajo de su taza, refresco su memoria.

Soy consciente de esto, pero no hay mejor barista en la ciudad que tú. Me complace ofrecerte una compensación por tus notables habilidades, Gabriella. Bryant se levanta de su silla, sonríe y comienza a salir por la puerta principal.

Una vez que veo a Bryant abrir la puerta, mi mente comienza a divagar. Si lo piensas bien, tal vez no sería tan horrible aceptar ayudarlo. De un tipo tan apuesto, sería un tonto si rechazara una proposición tan ridícula. Tal vez tenga razón, pensando en lo monótonos y aburridos que son mis días. Necesito dejar de preocuparme por todo y dar ese paso inicial en su lugar.

"¡Espera un minuto, Bryant!" Antes de dar un giro en U, doy un fuerte grito. Salgo corriendo de detrás de la tienda para saludarlo en la entrada, y toda mi estatura se encoge en comparación con la suya. "¿Cuándo comienzan a durar doce días estas celebraciones navideñas?"

Bryant saca un bolígrafo de su bolsillo trasero y sonríe. Toma mi mano y escribe algunas cifras mientras una ola de ansiedad me recorre. El evento comenzará el 13 de diciembre. Llámame en algún momento de esta semana y podemos hablar con más profundidad al respecto. Necesito ir a la oficina, pero prometo ir a visitarte a primera hora de la mañana, Gabriella.

"De acuerdo." La razón por la que acabo de dar mi consentimiento sigue siendo un misterio para mí, pero de todos modos le sonrío.

La atención de mis ojos está clavada en Bryant mientras sale del restaurante. Como resultado, ahora lo veo desde una perspectiva completamente diferente. Una parte de mí está aterrorizada de haber accedido a hacer algo que no quiero hacer, pero también hay una parte de mí que está ansiosa por hacerlo. Finalmente, después de lo que parece una eternidad, tengo algo que esperar en mi existencia, por lo demás mundana.

Capítulo 3
El propio señor de Nashville

Cuando regreso al estudio, respiro hondo y me detengo cuando reconozco el aroma. La tarta de manzana que hizo mi mamá.

Después de tomar una gran bocanada de aire, me coloco detrás de ella mientras la escucho parlotear al oído de mi secretaria. "¿Qué te debo, mamá, por esta visita inesperada?" Ella me da su mejor sonrisa falsa y me envuelve en un abrazo de oso, y no puedo evitar esbozar una sonrisa.

Cada vez que mi mamá pasa sin previo aviso, me siento menos hombre. ¿Por qué es tan difícil comprender que estoy llegando a los treinta y sigo soltera? Puedo ver cómo alguien puede volverse tan dedicado a su trabajo que todo lo demás pasa a un segundo plano.

Mamá suele decir mientras me besa en la mejilla: "Oh, mi niña, te juro que te vuelves más y más hermosa cada vez que te veo". "Estoy en la ciudad para ver a mi hermana Ruby, y quería pasar a saludar y hablar sobre tu fiesta, cariño.

Preguntamos: "¿Qué fiesta?" Mientras ella ignora por completo mi consulta y se apresura a entrar en mi oficina, pregunto. Antes de irnos, me ofrezco a tomar su abrigo y poner el mío en el perchero de la esquina.

"Aprecio eso y, por supuesto, la celebración de cumpleaños es para ti. Ser un bebé navideño significa que siempre hemos hecho un gran negocio con tu cumpleaños. Este año debe ser uno para los libros de récords. Después de todo, tú" Llegué al gran 3-0".

"Mamá, no tienes que recordármelo. Cuando sea mi cumpleaños, tendré cierta edad. Eres muy consciente de mis sentimientos sobre estas celebraciones exageradas. No hay necesidad de que te pongas elegante". Me di cuenta de la razón por la que ella estaba aquí y suspiré profundamente. Con ella, siempre es la misma farsa.

"Vamos, Bryant. Solo un puñado de nuestros amigos más cercanos, si es posible, es todo lo que quiero invitar a la fiesta que estoy planeando. Tal vez algunas de sus hijas solteras..." Mi mamá intenta decir la parte final en una voz susurrada, pero mantengo mis antenas altas para cualquier cosa que ella pueda estar tratando de decir.

"Por favor. Oh, no, mamá. También tengo novia ahora". La falta de pensamiento racional en mi partida es evidente. Solo el sonido de esas palabras que salen de mis labios me ha dejado sin aliento.

Nunca he usado ese término para referirme a una mujer antes. He salido con muchas mujeres, pero nunca tuve nada más que un interés platónico en ninguna de ellas. Dada mi línea de trabajo, las damas están continuamente tratando de lanzarse sobre mí con la esperanza de dormir para conseguir un contrato discográfico. Si tan solo se dieran cuenta de que la habilidad para cantar es esencial para el éxito en el negocio de la música.

Desde que comencé a trabajar como ejecutivo musical en Ocean Way Nashville Recording Studio cuando tenía 24 años, no he tenido mucho tiempo para relaciones significativas. Estoy muy ocupado, pero eso es porque estoy a cargo de todo, desde la promoción hasta las comunicaciones internas, la distribución y la programación de conciertos. La combinación de mi entusiasmo y habilidad en la profesión que elegí me hace una persona feliz y exitosa.

"¿Qué? ¿Por qué me acabas de hablar de esto ahora, Bryant?" Mi madre se pone las manos en las caderas y me regaña. La expresión de su sorpresa por mi silencio.

Holly Holmstrom no es alguien que carga con la ira. Incluso cuando era un niño pequeño haciendo estragos, mamá siempre fue paciente y comprensiva. Pero cuando se enfada... Será mejor que hagas una pausa y esperes más allá de toda esperanza que no te siga.

"En la fiesta de Navidad de este año, tenía una sorpresa guardada para todos. ¡Sorpresa!" Para enfatizar, levanto mis manos y las sacudo salvajemente.

Mi mamá deja caer su mandíbula y me golpea en el pecho. "¡Dios mío, Bryant! ¡Ja! ¡Pequeño granuja astuto! Descríbemela en detalle". Después de un largo ceño fruncido, el rostro de mi mamá se ilumina.

"Mamá, tengo que ir a trabajar. ¿Es realmente necesario hasta que nos visitemos en unas semanas? Te aseguro que en ese momento podrás plantear cualquier consulta que tengas".

"No, Bryant. Por lo menos, ¿cómo se llama?"

A saber: "Su nombre es Gabriella". Rápidamente, con la esperanza de que ella no indague más, dejo escapar.

"Qué hermoso nombre. ¿Qué está haciendo?"

Suspiro y les digo que ella trabaja como camarera en un restaurante cercano.

"¿Qué hay de su historia de origen? ¿Tiene vínculos locales? ¿Está visitando a algún pariente que esté en la ciudad al mismo tiempo?"

Mientras reía, puse mis manos sobre sus hombros para detener sus rumiantes pensamientos. "¿Es así como ves nuestra conversación más adelante? Ven Navidad, mamá, finalmente podré contarte todo.

"Está bien, supongo que es comprensible que tu madre esté interesada en la dama con la que estás saliendo. Acabas de inventar la palabra "novia" en este momento. ¿Te lo tomas en serio?"

"Mamá, todavía no lo sé. ¿Es posible posponer las consultas por el momento? Hay un montón de cosas que necesito hacer antes de irme". Le doy otra oportunidad, con la esperanza de que deje de jugar a las Veinte Preguntas conmigo.

"Está bien, me rendiré. La noticia traerá una gran alegría a los corazones de tus hermanos. ¡Qué emocionante, no podemos esperar a conocerla!" Me ofrece un trozo de tarta antes de despedirse.

Debido a que no tuve ninguna exposición a la industria de la música en Aspen, Colorado, terminé asistiendo a la Universidad de Belmont en Music City. Siempre he tenido debilidad por las melodías, y no puedo pensar en un mejor lugar para disfrutar de esa pasión que en esta ciudad. Mi éxito en esta industria es el resultado directo de mi naturaleza proactiva y estoy agradecido por cada oportunidad que se me ha brindado.

Al principio fue difícil sobresalir como uno de los ocho hermanos, pero a medida que fui creciendo y nuestra dinámica familiar cambió, llegué a comprender mi verdadera vocación. Aunque me preocupaba que sería difícil salir solo después de vivir en nuestro hogar caótico durante tanto tiempo, encontré mi equilibrio de inmediato como el segundo hijo mayor y me ha ido bien desde entonces. La verdad es que no cambiaría a mi familia por nada del mundo. Para mí, son esenciales.

Mi hermano mayor es mi hermano Joseph, que tiene 32 años, está felizmente casado y es padre de tres hijos. Mi hermana, Hope, también es madre casada de dos hijos y tiene 28 años. Además, tengo una hermana menor llamada Brianna que tiene veintiséis años, está casada y espera su primer hijo. Christian, mi hermano, tiene 24 años y se acaba de comprometer. Luego, está mi hermano Lucas, quien a los veintidós años se casó hace apenas unos meses.

Por último, pero no menos importante, están Hayden y Hunter, un par de gemelos de doce años que están llenos de energía. Cuando estaba en el último año de secundaria y cumplí dieciocho años, mis padres me adoptaron. Debido a que están tan convencidos de ayudar a los niños, consideraron convertirse en padres adoptivos.

Hayden y Hunter tuvieron un comienzo difícil en la vida, pero estaban destinados a reunirse con su madre en poco tiempo. Desafortunadamente, la madre desapareció misteriosamente sin dejar rastro, abandonando a sus hijos. Debo admitir que estaba feliz de que se unieran a nuestra familia. En pocas palabras, he llegado a apreciarlos cada vez más con el paso del tiempo.

En medio de mi investigación sobre la historia de mi familia, suena el timbre. Al entrar en mi oficina, me aclaro la garganta y me siento.

"¿Estás aquí porque el Sr. H. solicitó mi presencia?

"Sí, Myra, por favor entra". Se sienta frente a mi escritorio y me da una sonrisa tímida.

Acabamos de contratar a Myra para nuestro sello y rápidamente se convirtió en una de mis cantantes de country favoritas. Habla con la madurez de una actriz experimentada cuando solo tiene dieciocho años. Su estilo de canto combina elementos del característico acento de Patsy Cline con la característica escofina de Reba McEntire. En términos de talento, ella es excepcional.

Con los codos apoyados en el escritorio, dirijo toda mi atención hacia ella. "¿Cuál es tu posición con respecto a las canciones que se han tocado hasta ahora? Dijiste antes que no estabas seguro acerca de varias de las pistas; ¿podrías dar más detalles sobre eso?

"Sí, es más la multitud que la música. Supongo que estoy empezando a experimentar algo de la ansiedad por el rendimiento que mencionaste cuando nos conocimos".

"Está bien. Solo dime cómo puedo ayudar". Mientras ajusta el dobladillo de su camisa rosa a cuadros, le pregunto.

Bueno, no lo sé con certeza. Mi agente ha estado en mi caso sobre encontrar mi especialidad y actuar frente a audiencias más grandes, pero no tengo idea de cómo superar la ansiedad que me impide hacerlo. ¿No sabes?

Myra. Ser tan joven hace que sea difícil encontrar tu lugar en el mundo. Disculpe, pero tengo que preguntar. ¿Qué sientes cuando te subes por primera vez a ese escenario?

Myra mira por la ventana, y espero expectante a que cierta expresión cruce su rostro. Esta es la frase que alimenta mi entusiasmo por mi trabajo. Las palabras "Estoy emocionado" siguen apareciendo en mi cabeza. En cierto sentido, la música es mi pulso. Cuando estoy actuando, mi guitarra es lo único que me impide vomitar. La tengo desde que tenía seis años y siempre ha estado ahí para mí. Escuchar precisamente lo que esperaba escuchar cantado por su maravillosa voz sureña me hace feliz.

Cuando contraté a Myra, varios de mis compañeros de trabajo dejaron en claro que no creían que tuviera lo necesario para tener éxito en nuestra industria. Afortunadamente para Myra, puedo ver una estrella de la música country en ciernes a una milla de distancia, así que me arriesgué con ella.

"Oye, estaba pensando en algo", dijo. Levantándome de mi escritorio, saqué mi abrigo del gancho y dejé escapar un suspiro.

Necesitamos saber, "¿Adónde vamos?" Myra se da la vuelta en su silla y me da una mirada extraña.

Te lo garantizo. Consigue tu instrumento y ven conmigo. Le doy una sonrisa irónica y le muestro la salida.

He caminado las seis cuadras hasta uno de los cafés más populares de Nashville, donde Myra duda en unirse a mí en busca de músicos emergentes. "Bryant, simplemente no puedo entrar a esa habitación. Me han mencionado este lugar antes. Siempre quise jugar aquí, pero me faltaba el valor para hacerlo".

La rodeo con los brazos y miro sus ojos brillantes. Siempre ten una mente abierta, Myra. Eso que me acabas de describir en el estudio de grabación es donde residen tus puntos fuertes. Una vez que te permitas creer que eres excepcional, todo lo demás encajará. La respuesta es "sí", y usted puede hacerlo.

Tímidamente, Myra entra al café después de escanear los alrededores. Ella me da una sonrisa preocupada mientras me mira para tranquilizarme, y yo asiento con la cabeza. Echando un vistazo rápido al establecimiento, concluyo que nuestro momento no podría haber sido mejor. Como el destino lo tendría, la fiebre del almuerzo aún no ha comenzado, por lo que no hay tanta gente aquí como de costumbre.

En el centro del escenario, Myra ocupa un taburete de madera con forma de silla de montar. Mientras mantiene los ojos cerrados, toca la primera cuerda. Tan pronto como ella comienza a cantar, una gran sonrisa se forma en mis labios. Su voz tiene una cualidad tan hermosa y angelical que siempre me deja sin aliento cuando la escucho. Mientras miro a mi alrededor, veo que todos experimentan la misma sensación de hormigueo que yo debido a su dulce canto.

Sentado en una de las mesas vacías, observo a Myra mientras trabaja en la habitación. En esta toma, parece relajada y contenta. Cuanto más cómoda se sienta mientras actúa frente a una audiencia, más rápido despegará su carrera. Su camino afortunado apenas comienza, como un semental que se suelta y corre salvajemente por primera vez.

El discurso de Myra atrae a más clientes, así que dejo la tienda en silencio para dejar que ella se encargue. Hay una buena posibilidad de que me llame para agradecerme más tarde.

Metiendo mis manos en mis bolsillos, vuelvo a la oficina. Mientras miro al otro lado de la calle hacia mi café favorito, veo a Gabriella y su horrible jefe peleando. Ella muestra la expresión practicada de amargura mientras cruza los brazos y se aleja furiosa. Por un instante, sus ojos azul pálido se encuentran con los míos, y la saludo con la mano, sonriéndole tranquilizadoramente. Ella devuelve mi burla con la suya, y luego se aleja de mí.

Mientras camino de regreso a la oficina, reflexiono sobre cuán diferente es Gabriella de las otras mujeres con las que interactúo a menudo. Dedica su tiempo y esfuerzo, y no necesita una tonelada de cosméticos para salir en público. Cuando entré por primera vez en el restaurante donde trabajaba, estaba preparando el pedido de un cliente cuando nuestros ojos se cruzaron en el mostrador. Tan pronto como miré sus ojos azul aciano, supe que estaba ocultando algo terrible. Su expresión era la de una persona que había estado desorientada, y me atrajo más rápido de lo que podía parpadear.

Verá, hago una tradición durante la Navidad para dar a los menos afortunados. Puede ser alguien que conozca en Nashville o alguien de quien escuche hablar a otros. Tener la confianza para ayudar a otros a perseverar a través de los desafíos de la vida me ha asegurado que yo también puedo marcar la diferencia en este mundo misterioso y brutal.

Desde el momento en que vi a Gabriella, supe que ella sería con quien pasaría la Navidad. Lo que he oído sobre ella en la ciudad y aprendido de nuestra pequeña conversación me lleva a creer que ella sería una maravillosa receptora de mi bendición navideña este año.

Cuando regresé a mi oficina, me reí un poco de las circunstancias afortunadas que me habían llevado a poder ayudarla. Algo en ella llamó mi atención, y actué en consecuencia rápida y audazmente. Y mi objetivo es descubrir cada detalle de por qué parece tener tanta animosidad hacia una de las mejores vacaciones de todos los tiempos.

Entre las personas más impredecibles y desorganizadas que jamás conocerás está mi propia familia. Son las mejores personas a las que acudir si necesita un recordatorio de por qué la Navidad es la mejor época del año. Respiran y viven la Navidad constantemente. Este día es significativo para mí por muchas razones más allá del hecho obvio de que marca el día en que entré al mundo.

En Navidad, todos nos reunimos alrededor de la mesa y tratamos de no hablar unos sobre otros. Los niños están inquietos y enloquecidos, pero la comida es excelente. En otras palabras, hay caos en casa. Incluso en medio del caos, no puedes evitar sonreír por la alegría de estar con tus seres queridos.

Todo el amor y las risas que cada miembro de la familia trae a la mesa. El optimismo abunda en esta época del año debido a la creencia generalizada de que la Navidad es la época más maravillosa del año. Yo, por mi parte, estoy mareado con la anticipación de cualquier maravilla que pueda deparar el próximo año después de ver una belleza tan asombrosa.

Capítulo 4
Una noche en la ciudad

¿Te intriga la idea de un amante fingido? Me doy cuenta de que no todos están tan comprometidos con su trabajo como yo y que algunas personas tienen la oportunidad de socializar fuera de la oficina, pero ¿te imaginas la emoción de pasar una semana entera imaginándote que eres otra persona? Puede parecer ridículo y aterrador al mismo tiempo, pero ¿no te gustaría dar un paseo de todos modos?

A saber: "Estoy al aire libre. ¿Quieres que suba aquí?

Mientras completaba mi atuendo, leí el texto de Bryant y dejé escapar un grito. No me he teñido ni peinado mi monótono cabello castaño en mucho tiempo. Esto va a ser una gran desviación de mi peinado habitual en el restaurante cuando lo recojo en un moño o una cola de caballo.

Me pasaré en un minuto." Respondiendo instantáneamente a su mensaje, me miro en el espejo para admirar la forma en que mi vestido brilla en la luz.

A pesar de que no tengo un montón de dinero extra en este momento, pude conseguir un lindo atuendo para nuestra "cita" esta noche. Es una prenda corta, de un solo hombro, que está completamente cubierta con hermosas cuentas plateadas en forma de disco. Sé que no es típico de mí, pero no podía dejarlo atrás cuando lo vi en la tienda de segunda mano hace unos días.

Como un ser humano amable, Bryant se ofreció a comprarme un vestido para la noche, pero no soy de los que se toman la generosidad a la ligera. Todo lo que poseo lo gané con mucho esfuerzo. No debe esperar que le den todo lo que quiere en la vida, ya que no es así como funciona el mundo real.

Cierro la puerta de mi apartamento, tomo mi cartera y mi bufanda, y bajo las escaleras hacia la calle. Abro la puerta y un escalofrío me recorre la espalda, ya sea por el aire de la noche de diciembre o por el tipo llamativo que me recibe.

Como en "¡Guau, te ves maravillosa, Gabriella!" Cuando me acerco al área frente a Bryant, me sonrojo y empujo mi cabello detrás de mi oreja.

Tú, Bryant, también eres muy apuesto. Intento ocultar el efecto que su maravilloso aspecto tiene en mí sonrojándome aún más. Lleva una camisa azul claro con botones debajo de una chaqueta de traje azul marino, que complementa el tono de sus ojos.

"Normalmente, no contrataría a un conductor, pero quería que esta fecha fuera lo más auténtica posible. ¿Es algo con lo que te sentirías cómodo?" Cuando miro detrás de él y veo una limusina blanca, Bryant pregunta.

No, nunca antes había dado un paseo en limusina. Cuando Bryant abrió la puerta y extendió su mano, dejé escapar un grito de alegría.

Deje que me ocupe de ello, señorita Morgan. Cuando pongo mi mano en la suya y me meto dentro del automóvil alargado, me da una sonrisa amable.

Mientras me hundo en el lujoso sofá de cuero, no puedo evitar sonreír, sabiendo que esta noche me traerá varias experiencias nuevas y emocionantes. La famosa Nashville está en el itinerario de Bryant para nosotros. El lugar al que debe ir una chica soltera de mi edad es este bar de honky tonk de varios niveles. Un eufemismo sería decir que estoy deseando divertirme un poco. Ha pasado demasiado tiempo.

¿Se enojó el Sr. Frey porque solicitó la noche libre? Cuando el vehículo se aleja, Bryant pregunta.

Recordando las cosas horribles que me dijo cuando solicité la noche libre, le dije: "Un poco, pero no he tenido un día libre en los últimos cuatro años que he estado allí, así que fue fácil pasar por alto su actitud dura". Sería difícil encontrar un doble de Scrooge como el Sr. Frey.

Preguntar: "¿Qué vas a decir cuando viajemos a Aspen en una semana?" Bryant sondea y tengo que confesar que no le había prestado atención.

"No estoy seguro. El tiempo que has estado sin trabajo, dos semanas, es excesivo. Asumo que fue parte de tu loco plan que pasé por alto. Las mariposas en mi estómago están sacando lo mejor de mí. , pero intento reírme.

Cuando logres esto por mí, Gabriella, con gusto te pagaré. "Sé que parece extraño, pero después de que conozcas a mi familia, te darás cuenta de dónde vino el pensamiento.

¡Eso es terrible! No importa cuánto me ofreciste, Bryant, no pude aceptarlo. Cada uno de nosotros está echando una mano al otro. Espero que te guste; piensa en ello como tu regalo de Navidad de mi parte.

La cálida sonrisa de Bryant me da la bienvenida. ¿Por qué no tiene novia, dada su posición social? Es bien parecido, cortés, exitoso en su carrera y entusiasta de la vida. Desde donde estoy sentado, es un hallazgo increíble.

De repente, suena el teléfono de Bryant y él lee su mensaje. La pregunta, "¿Ha prestado más atención a ver a este "donante de esperma?" Mientras toca su iPhone, plantea la pregunta.

Mientras trago, miro por la ventana y veo las luces navideñas iluminando la noche. Mi madre, mi hermana y yo, Annabeth, tenemos buenos recuerdos de las tardes que pasamos paseando para disfrutar de las hermosas exhibiciones. Una casa específica siempre fue lo más destacado de la temporada navideña para nosotros. Estas personas invirtieron mucho esfuerzo y recursos en sincronizar sus luces con la música. Como la música era tan importante para mí, me encantaba pasar tiempo allí. Tristemente, ya no puedo escuchar la hermosa armonía que antes llenaba el hogar.

Preguntar: "Gabby, ¿estás bien?"

¿Si, pero por qué? Lo miré y respondí rápido.

Bryant vuelve a meter su teléfono en el bolsillo de su chaqueta con una sonrisa. No respondió a mi pregunta y ahora debo esperar. ¿Qué pasa, hombre? No morderé, lo juro.

No salgo a menudo, y ahora realmente desearía no haber usado este vestido corto. El dobladillo de mi vestido sigue subiendo por mis muslos, y suspiro de frustración mientras tiro de él.

Es un alivio que lo hicieras. Nuestros ojos se encuentran cuando sus palabras salen de su boca. No diría eso si tuvieras frío, pero diría eso si tuvieras calor. Ups, no era mi intención que todo eso saliera a la luz. Bryant está avergonzado y se ríe suavemente. Decir: "Lo siento, supongo que yo también estoy un poco ansioso".

¿Te sientes ansioso, Bryant Holmstrom? ¡De ninguna manera! Tienes un aire de seguridad en ti mismo y pareces saber lo que estás haciendo. ¿Por qué te preocupas tanto por nada?

Bryant me mira después de pasarse la palma de la mano por la barbilla recién afeitada. "Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que hice algo como esto".

¿Quieres decir que manipulas regularmente a las mujeres para que desempeñen el papel de tu "novia falsa"? Me siento estafado porque no soy pionero en este campo. Él me hace reír torpemente en respuesta. Hablar con él es un placer. A medida que continuamos hablando, siento que se están desprendiendo fragmentos de mi antiguo yo despreocupado.

Ni siquiera he tenido una novia fingida antes, pero me alegro de que seas tú, Gabby. Siento que he llegado a conocer un lado completamente diferente de ti en los últimos veinte minutos.

Bueno, sigue atento. Han pasado más de cuatro años desde la última vez que tomé una bebida fuerte y decente. No tengo ni idea de qué tipo de travesuras haré esta noche.

Avísame si no serás tú quien se suba a la barra y guíe a todos en una interpretación del clásico navideño "Last Christmas".

Bueno, esa es una declaración limitada para hacer. Me río a carcajadas y le doy una mirada desconcertada.

"Una señora me lo hizo en el pub la última vez que estuve allí. Fue lo más gracioso que he visto jamás, y le di un asentimiento de aprobación por su coraje antes de que me ladrara por todos los pantalones".

¡Oh Dios mío! Trato de sofocar mi risa cubriendo mis labios. Al menos su elección de música no fue terrible. Esa fue siempre una de mis canciones navideñas favoritas.

Como en, "¿Por qué dices que solía ser? Compartes mi aversión a la música, ¿verdad? ¡Por el amor de Dios, conductor, detén el auto! Bryant siempre se está burlando de mí.

No hay nada en él que desprecie. En pocas palabras, simplemente no me gusta tanto como antes. Cuando trato de digerirlo, mi mente divaga. Sacudo mi cerebro para despejarlo de los recuerdos desagradables, y pasamos a otro tema. "¿Estamos cerca del momento en que necesito un pasaporte?"

Bryant interrumpe su siguiente oración al desviar la mirada hacia afuera. Efectivamente, aquí estamos. Y no pienses ni por un segundo que no volveré a mencionar esto contigo, Gabriella.

No tengo motivos para no creerlo, pero por ahora, eso es todo lo que haré. Solo tómalo con calma, ¿verdad? Le doy un asentimiento amistoso y él me devuelve otro.

Cuando entramos en el club, Bryant me ofrece la mano y lo sigo. Tener a numerosas personas que conocen a Bryant dándome la bienvenida tan pronto como entro me hace sentir un poco fuera de lugar. No creo que pueda acostumbrarme a todas estas personas que siempre me presionan ya que él es tan excelente con ellos y tan famoso en esta área. En el restaurante, al menos, la gente tiende a calmarse un poco una vez que ha terminado de comer.

Para presentarme, soy Gabriella Morgan. Aparte de la montaña, su café es el mejor. Bryant me muestra los alrededores y me presenta a sus amigos.

El placer es enteramente mío de conocerte. Les doy a todos una sonrisa amistosa y veo que una de las mujeres está evaluando a Bryant en secreto. Mientras camina hacia nosotros, la dama nota mi atención y frunce los labios.

Casi instantáneamente, envuelve sus brazos alrededor de Bryant, obligándome a apartarme. No esperaba que estuvieras aquí esta noche, Bryant. Al menos tuvo la amabilidad de no comentar cuando visité su oficina antes. Ella lo examina como si fuera un trozo de carne mientras le pasa el dedo por el pecho. Él toma su mano y respetuosamente la baja hacia su costado.

En pocas palabras, Kasha, eso se debe a que nuestro primer encuentro fue profesional. Mi vida privada ya no es asunto tuyo. Bryant deja escapar en un tono frío, provocando un giro de los ojos de la versión de Malibu de una barbie.

La mirada de Kasha se posa en mí y examina todo mi cuerpo como si intentara encontrar algún defecto en él. "Oh, ese es un atuendo tan dulce. Recientemente, le di un artículo similar a una tienda de caridad. Se emitió la temporada pasada, pero probablemente no lo notaste.

Sintiéndome fuera de lugar entre los demás clientes del pub, miro mi vestido y rápidamente me doy cuenta de que soy la única que lleva un vestido. Nadie allí parece ser un comprador de tiendas de segunda mano. ¿Qué diablos estoy haciendo, verdad?

Parafraseando una disculpa: "Bryant, me disculpo; cometí un error..." Aparto la mirada de la altanera mujer para que no vea mis lágrimas, y miro a un tipo con una bandeja de bebidas. Estoy parado allí avergonzado, atrapado en seco mientras el vodka y el whisky corren por mi pecho y mi ropa.

Pido disculpas, señora; Te extrañé por completo. ¿Puedo traerte algunas toallas?

"Tengo algunos vestidos más que puedo ofrecerte si los necesitas", dijo. Kasha se ríe a mi costa, haciéndome sentir humillado hasta el punto de las lágrimas.

Es hora de parar, Kasha. Por lo menos, Gabriella puede salvar el vestido. Tu arrogancia e incapacidad para actuar no encajarán. Bryant suelta, poniendo su mano en mi espalda mientras se inclina para susurrar algo en mi oído.

La pregunta, "¿Estás bien? Di la palabra y nos pondremos en camino. Haciéndome cosquillas en la piel con su cálido aliento, su proximidad obliga al mío a atrapar mi garganta.

Ahogo un sollozo y murmuro: "Sí, me gustaría irme a casa", tratando de bloquear la vergüenza que parece brillar directamente sobre mí.

Mientras Bryant me acompaña por la puerta, acelero el paso para escapar de estas personas que me ven a través de mí.

En otras palabras, no soy esa chica. No tengo ropa nueva a la moda ni una manicura perfecta como la de Barbie. ¡Ese tonto que soy! ¡No, simplemente no puedo!

Cuando me vuelvo para mirar a Bryant, el frío de la noche me golpea con toda su fuerza. Lo siento, Bryant, no puedo lograr esto. Me engañé pensando que era un buen plan, pero no estoy preparado para esto..."

Capítulo 5
Intentemos esto de nuevo

Cuando Gabriella me mira con sus ojos llorosos y su voz temblorosa, no puedo evitar pasarle el pelo por la mejilla para que no oscurezca sus hermosos ojos. Te prometo, Gabby, que no te obligaré a hacer nada que no quieras. Lo que te dijo Kasha fue hiriente y te pido disculpas.

Puede tratar de acercarse a ella para pedirle ayuda durante esta difícil temporada navideña. Ella parece buscar algo más que relaciones platónicas entre ustedes dos. En respuesta, Gabriella dice lo siguiente.

La declaración de Gabriella me obliga a retirar la mano y compartir con Kasha por qué se sintió intimidada por mi presencia. "Voy a ser muy directo contigo: Kasha y yo coqueteamos hace unos meses, pero se esfumó bastante rápido. Quiere mucho un contrato discográfico, pero su voz es terrible. Molesto, como escuchar uñas en una pizarra.

En ese caso, ¿cómo tiene ella la oportunidad de hacer una prueba para ti? ¿No implica un montón de aros para llegar a su oficina? La pregunta me obliga a contar los detalles embarazosos una vez más.

Por lo general, pero ella es la hija del jefe. Él piensa que con un poco de magia ella puede convertirse en una superestrella. Después de soltar, Gabriella me dio una expresión desdeñosa. No suelo acostarme con mujeres así, pero ella me atrapó después de unos tragos, y lo lamento.

No hay necesidad de dar más detalles para mí, Bryant. Solo estamos jugando a fingir; no es que estemos saliendo ni nada. Un recordatorio de Gabriella.

En una palabra, sí. ¿Por dónde quieres que te deje? Cuando la vi temblar tanto que sonaba como una rama golpeando una ventana durante una tormenta, tuve que preguntar.

Realmente debería quitarme este vestido", dijo. Dice mientras se da palmaditas en el camisón empapado. Mi frustración crece al considerar la incomodidad que Kasha le ha causado. Soy consciente de las dificultades financieras de Gabby, pero sus cualidades únicas no son t disminuido por una prenda de lujo A pesar de los mayores recursos financieros de Kasha, el dinero no puede comprar un buen carácter.

Le digo a mi chofer que abra el baúl porque sé que mi asistente tiene un vestido para Gabby ahí. Sé que no querías que lo hiciera, pero tenía que traerte algo. Como Stew me recogió del trabajo y dejé mi vehículo en el mecánico, lo traje en la cajuela.

Con dulzura, abre la bolsa roja que dice "Bella Rose Boutique" en el frente y se la entrega a Gabriella. "¿Rojo para Navidad? Por eso no me lo esperaba". Ella sonríe, sacando un vestido rosa de satén sin tirantes hasta la rodilla. Una cintura negra con un lazo plateado en el centro.

Mi asistente lo eligió, pero me conoce muy bien, así que está bien. Bien entonces. El polarizado de las ventanas de la limusina está disponible. Si miras muy dentro de ti mismo, puedes marcar la diferencia.

La sonrisa se extiende por el rostro de Gabriella. Un sincero "gracias" a Bryant. Esta prenda es simplemente impresionante. Ella sonríe y me abre la puerta, y yo espero pacientemente afuera del auto mientras se cambia. Saco mi teléfono del bolsillo de mi abrigo y me doy cuenta de que mi madre me ha enviado una foto. Esta es una foto de su caballo Lady disfrazada para Navidad.

La imagen me hizo reír, así que le envié un mensaje de texto a mi mamá de inmediato. Adivinaste mi altura y peso con precisión. Es un partido fantástico. Cuando me doy la vuelta para darle la bienvenida a Gabby después de que cierra la puerta, dice.

"¡Guau! Por eso serías el regalo de Navidad ideal; te ves impresionante. Exhalé y sentí una oleada de mariposas en mi estómago.

Asumiendo que hiciste eso, "Gracias". Gabby se aparta de ti y se cubre la cara con las manos.

El atractivo de Gabriella no es superficial. Ella es más que el regalo de Navidad ideal para mí este año, puedo decirlo. Puede que sea mi espíritu navideño el que habla, pero la encuentro más intrigante que cualquier dama que haya conocido.

"¿Qué tal si nos vamos de aquí y buscamos algo más que hacer?" Lo propongo porque no quiero que esta velada termine todavía.

"Preferiría volver adentro si te parece bien". Lo que dijo Gabriella me tomó por sorpresa.

¿Has revisado todo dos veces?" Si tengo que irme de aquí, también puedo ir a otro lugar.

Puedo decir con absoluta certeza: "¡Sí!" Ella me da una sonrisa irónica cuando me estiro para tomar su mano. Mientras las comisuras de sus labios se curvan hacia arriba en una sonrisa aún más brillante, su mirada se desvía hacia mi movimiento.

Cuando vuelvo a entrar en el club, todos los ojos están puestos en Gabriella, que brilla como nieve nueva. Tomo su mano y la conduzco a través de la multitud, apretándola con fuerza para que sienta que mis dedos se entrelazan con los suyos mientras nos movemos. Veo la expresión de enfado en su rostro empolvado y sonrío mientras voy al bar a buscar unas copas. ¿Qué tal si empezamos con, "¿Qué quiere, señor Holmstrom?"

Para Gabriella y para mí, por favor, un gin-tonic..." La miro y espero a que haga un pedido.

"Por favor, que sea un martini con tres aceitunas y ginebra, revuelto", dijo.

Quisiera pedir lo mismo. Te lo agradezco mucho. Miro a Gabriella y sonrío, pensando en lo llena de sorpresas que está. Nunca he tenido un martini hecho con ginebra, no puedo decirlo con seguridad. Vaya, eso es muy inteligente.

Combinado con vermú, es como la noche y el día. Esta es una técnica que aprendí de mi hermana. Al mismo tiempo, deja escapar un suspiro, se coloca el cabello detrás de la oreja y aparta la mirada de mí.

Nunca antes la había escuchado mencionar tener un hermano. Eso podría explicar por qué odia tanto la Navidad.

La pestaña de la barra está en mí. ¿Podrías establecer una ficha o pagarlos ahora mismo? Mientras estoy sumido en mis pensamientos, el cantinero me interrumpe.

Por favor, abre una nueva pestaña para mí. Una vez más, gracias Alicia.

De nada, muchas gracias!

Cuando tomo un sorbo de mi bebida, es como si mis papilas gustativas se sumergieran en un mar de felicidad. Vaya, Gabriella, tienes toda la razón. ¡Guau eso es increible!

De nada, muchas gracias! Una sonrisa se extiende por su rostro mientras toma un sorbo de su vaso.

Se planteó la pregunta: "Entonces, ¿cuál es tu tipo de música favorita? Además de la ubicación en la azotea, puedes elegir entre una de las otras seis habitaciones disponibles".

Como ejemplo, "Me gusta escuchar música instrumental o música clásica. Solía hacerlo, por supuesto. Gabriella niega con la cabeza y su sonrisa desaparece. "Sin embargo, la música country ocupa un segundo lugar muy cercano. A decir verdad, tiendo a tener debilidad por los grandes de la música country como George Strait y Clint Black. Incluyo a Clay Walker entre mis artistas favoritos también.

Una mujer que comparte mis valores. "¿Buscaste mi biografía y te acordaste de mis tres bandas favoritas?" Después de reconocer cierta expresión en sus ojos, intento hacerla reír.

Si tuviera que adivinar, diría que la música country es lo tuyo, Bryant. Puede elegir cualquier habitación y estar perfectamente satisfecho con ella. Gabriella suspiró, y una vez más me sorprendió lo diferente que es de otras mujeres.

Cuando veo a mis amigos con sus parejas, siempre parecen encontrar algo que criticar. Nunca satisfechos, se quejan sin parar cuando no se cumplen sus demandas. En comparación con esas mujeres, Gabriella está en una liga completamente diferente. Siempre parece anteponer las necesidades de los demás a las suyas propias. Ella tiene un corazón de oro.

Bien, aquí vamos. Mientras paso por delante de los visitantes que saludan, saludo con la mano y pulso el botón del ascensor.

Lo llevamos a la cima, donde Gabriella puede vernos, y luego salimos. "¡Guau! ¡Impresionante! Ella se relaja, disfrutando del tierno ambiente. Por encima de nosotros, como una galaxia de estrellas, hay hileras de luces parpadeantes. Hay mesas de madera con velas alrededor del área de actuación.

He encontrado mucha música nueva que me gusta en este sitio. Aunque tengo debilidad por la música country grabada, sigo prefiriendo el sonido de las presentaciones en vivo. Ver sus reacciones mientras cantan es una de mis partes favoritas del trabajo.

"Hay cierto encanto en el aire cuando subes al escenario. Algo inexplicable que no se puede expresar con palabras de una sola vez", explica Gabriella, mirando el escenario como si hubiera nacido allí.

Preguntando, "¿Puedes cantar?" Al observar que tiene la misma expresión que mi artista, pregunto.

¡Eso es terrible! Anteriormente, yo era un pianista. La falta de noticias inspiradoras es decepcionante.

Cuando estiro la mano para tomar su mano, inmediatamente me mira. Me parece probable.

"Eso fue hace mucho tiempo. Ya no tengo idea de cómo jugar. ¿Tienes un asiento para nosotros? Ella no quiere hablar de eso, así que debo suponer que está contribuyendo a su tristeza en el momento más feliz". época del año para ella.

"Por supuesto." Con una sonrisa en mi rostro, decidí ir a sentarme en la misma mesa que ella había elegido. Dejo mi vaso y cruzo los brazos sobre la mesa mientras tomo asiento frente a ella. Por lo tanto, nos incumbe evocar una interesante historia de nuestro primer encuentro.

Olvida que alguna vez mencioné eso. Para ser honesto, durante un tiempo olvidé por completo que me comprometí a hacer esta locura contigo. Ella sonríe mientras toma un largo trago de su aceituna y toma un sorbo de su martini. Al observar la manera experta en que su lengua lo envuelve, toso para deshacerme de las ideas excitantes que han comenzado a formarse en mi cabeza.

¿Bryant?

Fue amor a primera vista, pensé cuando nos encontramos en el restaurante. A mi mamá le encantan las películas de Hallmark y sé que esto la hará llorar como un bebé.

"De acuerdo. ¿Te desperté la curiosidad o lo hiciste tú? Cuando Gabriella termina de enrollar su lengua alrededor de otra aceituna, tiene una pregunta.

Sí, supongo que lo hice. Esto le mostrará lo serio que soy acerca de nuestra relación. Con un suspiro, traté de desviar mi atención de su conversación liberando aire. Como de repente estoy hirviendo, me quito la chaqueta y la coloco sobre el respaldo de mi silla.

Como en, "¿Cuánto tiempo hemos estado saliendo?" Ella pregunta, acabando de terminar la última de sus aceitunas sexualmente estimulantes. ¿Quién hubiera pensado que sería tan entretenido ver a una dama usar sus dientes para arrancar un pedazo de producto de un palo?

En cuanto a cuánto tiempo tomaría, estimé alrededor de tres meses. Es lo suficientemente serio para que nos divirtamos un poco, pero lo suficientemente ligero como para que mi madre y mis hermanas no sean bombardeadas con preguntas después.

"De acuerdo. Dime, ¿cuántos hermanos y hermanas tienes?

R: "Tengo hasta siete". Algo asfixiada, Gabriella se lleva la palma de la mano a los labios.

Es solo... ¡guau! Lo siento. Hay muchos parientes allí. ¿Cómo fue ser un niño en una gran familia? Se inclina sobre la mesa y pregunta como si de repente le importara la historia personal de mi vida.

La mayoría de las veces era una completa anarquía, pero eso eventualmente se convirtió en mi nueva normalidad. Aparte de Hayden y Hunter, que todavía son demasiado jóvenes para casarse, soy el segundo mayor y el único que sigue soltero.

¿Cuál es la soporte? Bryant, eres un verdadero partido. Es decir, no veo grandes señales de advertencia. Parece avergonzada de haber dicho algo en voz alta y mira hacia la mesa.

"Gracias, Gabby, pero no estoy listo para casarme. En pocas palabras, mi familia me presiona mucho debido a mi edad.

Cuando se le preguntó, "¿Cuántos años tienes?" Mientras da un sorbo a lo último de su bebida, Gabriella pregunta. Puedo ver que la ginebra está haciendo su trabajo de calentarla ya que está bastante alta y cómoda.

El día de Navidad cumpliré treinta años. Las mentes inquisitivas quieren saber, "¿Y tú?" Pregunto, dándome cuenta de que no tengo ni idea. Tal vez debería pensar más y trabajar en esto antes de dejarlo salir de mis labios como lo hizo.

¡Qué lindo, un bebé nacido en Navidad! Wow, es algo sacado de un cuento de hadas. El 31 de diciembre cumplo 29 años.

"¡Oh, es un bebé este año!" ¡Que milagro! Ella comienza a reírse de mi tono sarcástico.

Mientras pasamos la próxima hora hablando y conociéndonos, mi admiración por Gabriella solo crece. Ninguna otra dama que conozco reacciona tan positivamente a los cumplidos como ella. Ella no tiene ninguna esperanza de ser cortejada ni ningún deseo de regalos caros. Ella es genuina y tiene los pies en la tierra, y no puedo esperar para comenzar este falso romance con ella.

Capítulo 6
Suero de la verdad de Gabby

La experiencia fue descrita como "fantástica". ¿Quién sabía que tenías tal talento para el baile? Pongo los ojos en blanco y me tambaleo por el camino.

Dilo conmigo: "¡Gabby, espera!" Bryant me pincha las costillas con el dedo y se ríe.

Tiene un aroma maravilloso, señor menta. Me derrumbé contra su pecho e inhalé profundamente, encontrando alivio en la familiaridad de su fragancia.

Bryant se ríe a carcajadas. ¿Qué pasa, señor menta? Sigamos adelante y entremos en el automóvil. Bryant me agarra de los brazos e intenta arrastrarme hacia la limusina, pero me escapo de su agarre y me doy la vuelta.

Supongo que tengo ganas de dar un paseo. Si el estado actual del mundo te hace sentir mal, sal a caminar. Me tapo los ojos con las manos con la vana esperanza de que mi vista deje de bailar como una bailarina si lo hago.

Si tuvieras una buena postura, sería un juego. ¿Y cuántos martinis te tomaste de nuevo?

Después de una docena de aceitunas, dejé de contar. Además de reírme, tengo hipo. Hay una razón por la que no he bebido en años, como te he dicho. Durante tres meses, no hice nada más que beber, así que dejarlo era imprescindible. Sin intención de dejarlo escapar, me cubro la boca con la palma de la mano y me río. Podemos pensar en el alcohol como un "suero de la verdad".

Afirmativo: "Lamento escuchar eso, Gabby. Me gustaría escuchar más sobre esto, entonces, ¿por qué no seguimos adelante y volvemos al auto?

En cuanto a la oferta, "no, gracias. Disculpe mi estado de embriaguez, pero no puedo contener las lágrimas mientras hablo de esto. Te lo ruego, Bryant. Puse mi mejor puchero mientras él hace bromas y sonríe".

Ven con nosotros calle abajo un poco, Stew. Bryant pregunta mientras arroja mi bolso por la ventana a su chofer.

"Entiendo lo que dices." Levantando la ventana, Stew se aleja por la carretera.

Es hora de establecer algunas pautas para nuestro paseo, señorita Morgan.

Cuando dije: "¿Por qué me llamas señorita Morgan? El hecho de que no me estés tratando automáticamente como una anciana cuando escuchas mi nombre es una gran ventaja. Esta audaz afirmación suya es totalmente ignorada por mí.

"Lo siento, es algo que hago todo el tiempo en el trabajo. Solo dime cómo quieres que te llame.

Si quiero, puedo ser quien yo quiera. Tengo curiosidad ya que creo que puede ser un juego divertido.

Bryant encuentra divertido mi entusiasmo. "Por supuesto."

"Por favor, dame el nombre, Ada". Solté, recordando todas las maravillosas cualidades del nombre.

Mientras Bryant y yo paseamos por la calle en el centro de Nashville, él se ríe y toma mi mano. Bien, entonces dime: "¿Qué pasa con ese nombre?"

¿Puedes creer que no has visto El piano? Y le pregunto, mirándolo de una manera muy peculiar.

Simplemente no puedo confirmar esto.

Es como, "¡Oh, Dios mío! Es un evento imperdible. Ada, una dama que ha estado muda desde que era una niña, se expresa a través del piano. El elocuente silencio del piano en su nombre es a la vez conmovedor y motivador. Simplemente …"

Cuando capto la mirada de Bryant, me detengo a mitad de un pensamiento. Puedo empatizar con Ada ya que el piano solía significar mucho para mí también, pero, por desgracia, lo perdí. Perdí el interés porque... porque todo es en vano sin ellos.

"Gabby, no puedo decirte lo que te pasó porque no sé qué te pasó. Puedo ver que no has perdido nada por la forma en que tus ojos brillaron cuando me contaste la historia. Dando el primer paso de nuevo es lo más importante que podemos hacer para volver al punto de partida, así que no te dejes abrumar por la idea de toda la escalera A pesar de tus dudas, Gabby, tienes más fuerza interior de lo que crees.

Al contrario, Bryant, no lo soy. ¡Observadme! No tengo nada que mostrar de mi vida aparte de trabajar en un restaurante mediocre. Una persona así no es robusta. Esta persona es frágil y no está dispuesta a continuar, ya que le han arrebatado todo injustamente. ¡Me desprecio por siquiera molestarme en tocar el piano! Me doy cuenta de lo serio que estoy diciendo esto y empiezo a gritar.

Parafraseando: "Si no me gustara tanto jugar, no habrían tenido ese accidente y estarían aquí". Cuando no estábamos haciendo eso, colocábamos el árbol de Navidad o bebíamos chocolate caliente mientras veíamos a Annabeth patinar en nuestro estanque. Perdí el control de mis emociones y comencé a llorar desconsoladamente. Cada lágrima que derramo libera años de dolor reprimido por falta de apoyo emocional.

"Únete a mí" Bryant envuelve sus brazos alrededor de mí y me envuelve en su abrazo. Mientras me acurruco en su fuerte pecho, acepto su oferta de consuelo y saco toda la fuerza que necesito de él. Con origen en un determinado individuo. Cualquiera.

Cuando finalmente me sienta lista para alejarme de su abrazo reconfortante, sé que me sentiré mejor. Bryant se quita el abrigo y me lo cuelga de los hombros. Tomemos un poco de cafeína juntos. Lo último que queremos es que tenga un fuerte dolor de cabeza a primera hora de la mañana, señorita Ada.

Aprecio su perspectiva única, señor Peppermint. Le doy una sonrisa amable y él me da una a cambio.

¿Quién sabía que Bryant Holmstrom, de todas las personas, tendría un corazón tan amable?

Cuando pienso en lo amable que es conmigo, no puedo evitar sonreír al recordar nuestra noche juntos. Debo haberle suplicado cien veces antes de que accediera a bailar conmigo, pero tuvo cuidado de no dejarme caer y avergonzarme. Parece preocupado por mi bienestar como si fuéramos amigos cercanos aunque apenas nos conocemos. El hecho de que haya extrañado tanto esa sensación hace que la disfrute más de lo que lo haría la mayoría de la gente.

Hubo un fuerte "Ho, ho, ho. ¡Felices fiestas!" Es un ruido sorprendente, y miro al otro lado de la calle para ver qué es. Cuando vi a un imitador de Papá Noel tocando una campana, arrastré a Bryant y corrí al otro lado de la calle para hablar con él.

Estoy motivado para llegar al punto de esta carrera porque vi en su cartel que está solicitando donaciones para el Ejército de Salvación. Me preguntaba si sabía cuándo estaba programado abrir el nuevo refugio para personas sin hogar en la calle Robertson Parkway.

Diciendo: "Bueno, buenas noches, señorita. Sí, escuché que abrirá el 15 de diciembre.

"Disparar. Oh, Dios mío, eso es un largo retraso. Con un suspiro, me doy cuenta de que mi monólogo interior ya no está contenido dentro de mi cráneo y, en cambio, se escapa por mis labios.

¡Ay, Ginebra!

Las mentes curiosas quieren saber por qué Gabby es tan curiosa. Esta vez es Bryant quien pregunta.

Tenía la esperanza de que algunas personas que habían estado durmiendo fuera de mi edificio entraran al refugio mucho antes. "Han estado viviendo en las calles durante semanas, y si pudiera permitirme llevarlos a casa, lo haría".

"Interesante..."

"¿Qué pasa con la forma extraña en que lo dices?"

Mientras su chaqueta descansa sobre mi muslo, Bryant ignora mi pregunta y mete la mano dentro. Saca algo de dinero en efectivo por valor de varios cientos de dólares y se los da a Santa. "Ho Ho Ho. ¡Feliz Navidad para ti!"

El orador dijo: "Oh, Dios mío. Dios lo bendiga, señor. Les deseo a ambos la misma alegría festiva. Bryant toca el timbre y me doy la vuelta para volver a la cafetería, donde me tiene cerca". la mano y me arrastra.

"Bryant, ¿cuál es la prisa?" Mientras me obliga a seguirlo, pregunto.

Cuando termina de escribir en su teléfono, toma su mano de la mía y me mira. "Espera ahí y voy a traernos un poco de café", dijo.

La respuesta fue, "Ajá". Le doy a Stew una mirada extraña cuando se detiene en la limusina.

Un momento por favor. Cuando me acerco, Bryant abre la puerta y parece esperar a que responda. Me doy la vuelta con la cabeza echada hacia atrás y entro en la limusina, donde esperaré pacientemente a que vuelva.

Bryant murmura: "Está bien, un par de mocas para el equipo de menta", mientras me entrega un vaso de espuma de poliestireno.

Agarro la taza con una risita. Con un sincero "gracias", me reclino en mi silla y tomo un trago de la deliciosa bebida asada.

Tenemos que ir a la calle Robertson Parkway; ¿Podrías amablemente dirigirnos allí, Stew?

Sr. Holmstrom.

El orador exclama: "¿Ya estás en casa? Seguramente ya estás cansado de mis horribles apodos. Bufo con humor mientras tomo otro bocado.

La tía Ruby dirige un lugar llamado Helping Hands, que es donde suelo quedarme cuando necesito un lugar donde quedarme. Llevaremos a tus amigos allí para que puedan obtener la protección que tanto necesitan. Casi me atraganto con mi café cuando la reacción de Bryant provoca que las comisuras de mi boca se deslicen hacia arriba.

¿Qué tan serio eres?

"Sí." Dejando de lado la precaución, corro hacia Bryant con los brazos abiertos, casi derramando el café hirviendo mientras lo hago.

"Woah, Gabby, ¿estás tratando de hacer que me desnude ahora mismo?" Bryant agrega solemnemente, por lo tanto, tengo que retractarme de mi muestra de gratitud.

Por favor acepte mi más sentido pésame, Bryant. no lo anticipe...

No te preocupes por eso; todo está bien contigo, Gabby. Perdón si te he ofendido; fue mi intento de humor. Soy terrible con ellos. Se ríe y frota mis ojos con su mano. La suave presión de sus dedos me hace jadear por aire.

"Bryant, ¿te gustó nuestra cita falsa?" Me gustaría que intentaras calmar el aleteo de mariposas en mi estómago. Bryant siempre ha sido impresionante a la vista, pero verlo ahora me dan ganas de ahogarlo en besos.

Espera un segundo. ¡Gabby, ay Gaby!

Bryant se me acerca, aparentemente anticipándose a mis pensamientos. Dice: "Gabriela, fue la mejor cita falsa en la que he estado".

"Correcto, ya que rutinariamente te involucras en este comportamiento". Le respondí con algo de sarcasmo ebrio por mi cuenta.

No creo que pueda pretender salir con nadie más que contigo, Gabby. Eres único. Las palabras que pronuncia tienen un trasfondo inquietante, como si tuvieran algún significado oculto.

Si tuvieras que preguntar: "¿Qué me distingue? Ni siquiera existo, Bryant. Él responde, y me alejo de su mirada soñadora mirando al suelo.

Bryant toma mi barbilla con firmeza y atrae mi atención hacia la suya. Para mí, Gabby, te refieres al mundo. De hecho, eres el tipo de persona a la que me gustaría besar ahora mismo si no estuvieras tan borracho, pero soy un caballero y no lo haré hasta que estés lo suficientemente sobrio para darme tu consentimiento. En un movimiento arriesgado, Bryant dice esto mientras sus ojos van y vienen entre mi boca y la mía.

Perplejo por una respuesta, empiezo a carcajearme y me desplomo en mi silla. Al lado de Bryant, sacude la cabeza y se ríe. Gabriella Morgan, ¿qué voy a hacer contigo?

Capítulo 7
Una cuenta regresiva de los últimos doce

Gabriella, si te vas ahora, puedes olvidarte de volver al trabajo después de tus vacaciones. Cuando el señor Frey grita, finalmente tengo que decir lo que he estado pensando durante mucho tiempo.

El jefe es un idiota el cien por ciento del tiempo, así que no es como si me estuviera divirtiendo aquí. Ten un viaje seguro. Agarro mi cheque de pago mientras salgo del café e intento reprimir las cosas horribles que estoy pensando en decirle a ese tipo.

Miro dentro del sobre e intento estimar cuánto dinero habré ahorrado ahora que estoy desempleado. El orador dijo: "¡Uf, esto no es suficiente!" Con esta derrota, suspiré profundamente y lo dejé ir.

"¿Hola, cómo estás?" Continúo paseando por la calle cuando Bryant me sobresalta. ¿Has olvidado que me ofrecí a llevarte al aeropuerto?

Lo siento mucho, pero tuve que ir a recoger mi último cheque de pago del señor Frey antes de que me despidiera. No debe aprobar mi inesperado descanso de dos semanas. ¿Estamos completamente locos por hacer esto, Bryant?

Por loco que sea, al menos tengo un nuevo y divertido compañero de copas. Bryant me toca el hombro y me echo a reír.

La vergüenza me invade cuando recuerdo lo mal que me sentí la mañana siguiente a nuestra excursión. Ha pasado una semana, pero todavía me siento avergonzado de haberme permitido ser tan vulnerable.

Bryant, si vamos a hacer esto. Habrá un conjunto de pautas a seguir. La primera es que no puedes mencionar lo que pasó esa noche, y la segunda es que no puedes seguir mirándome así. Sonreí y exhalé, pensando que se veía muy apuesto con su suéter verde navideño hoy. Siento debilidad en las rodillas y me encuentro mirando los labios de Bryant, preguntándome si tienen sabor a menta.

Desde esa noche salvaje, he hecho todo lo posible por mantenerme alejada de él, pero ha sido difícil. Ha sido difícil para mí ignorar el aleteo en mi estómago cada vez que veo a Bryant en el café desde que viene todas las mañanas a tomar un café.

No puedo tener una relación seria con él. Bryant lo ha hecho grande, financieramente hablando. En otras palabras, soy un desastre a la espera de estallar en llamas. Mi vida es un barco que se hunde y no puedo llevarlo conmigo.

Haré un esfuerzo por no mirar. Una venda en los ojos podría ser útil durante los próximos doce días. Por supuesto, tendrás que caminar conmigo para que no tropiece y me lastime.

Parafraseando, "Eso fue hilarante". En un tono humorístico, toco su brazo y hago una mueca. Podemos irnos tan pronto como regrese a casa y recoja mis cosas. Cuando estoy lista para irme, Bryant alcanza mi abrigo blanco descolorido.

"Tengo un vehículo aquí mismo. Permíteme llevarte.

Aproximadamente cinco cuadras. Te veré afuera de mi apartamento una vez que hayas tomado tu café matutino, que necesitas.

Como ya no trabaja aquí, no necesito darles mi dinero. En pocas palabras, hiciste que valiera la pena visitar este lugar. Fueron las palabras de Bryant las que devolvieron la sensación de hormigueo a mi estómago.

"Muy bien, la tercera regla. Tú tampoco puedes hacer tales declaraciones. Estaré allí en un rato. Me río para mis adentros mientras me dirijo a la entrada de mi edificio.

Al llegar a mi vecindario, me saludan con una sonrisa amistosa mientras me dirijo a los apartamentos ahora vacíos donde habían vivido mis amigos. Afortunadamente, la tía de Bryant, Ruby, les permitió quedarse en Helping Hands. Para colmo, le entregó a Ruby una importante suma de dinero y prometió comprarles todos los conjuntos nuevos.

Habiendo reflexionado sobre esto, puedo ver cómo estar cerca de alguien como Bryant puede ponerte en un estado de ánimo festivo. Este corazón de oro, y generosidad. Si intento ver el lado positivo, esta es la mejor parte de la temporada navideña.

La verdad es que no tengo ganas de pasar los próximos doce días en medio de toda esta felicidad navideña, pero le prometí a Bryant que lo haría. Siento que merece algún tipo de afecto después de todo el bien que ha hecho por mí.

Abro la puerta de mi apartamento, saco mi equipaje y luego la cierro con llave. Mientras lo bajo rodando por las escaleras, vislumbro a Bryant descansando felizmente contra su vehículo. Declaro que las celebraciones fingidas ahora pueden comenzar.

"¿Ha pensado en reunirse con el hombre que le proporcionó su esperma? ¿Hay un nombre para él? Exponer esas palabras es una experiencia antinatural". Mientras admiro la nieve que cae fuera de la ventana, Bryant se vuelve hacia mí y me pregunta. El efecto de los copos de nieve brillantes que caen sobre los árboles es encantador.

Creo que se llama Winston... Winston Cavalari." Bryant tose y trata de aclararse la garganta, pero tose y se ahoga con la saliva.

Dado que tiene regulaciones, permítame proponer un par de las mías. Te agradecería que no te presentaras a mis padres con ese nombre. "¿Me lo prometes, Gabby? Es una historia muy larga y no quiero entrar en detalles ahora que ya casi llegamos, pero es increíblemente importante para mí.

Le doy una mirada desconcertada y asiento con la cabeza mientras mi mente se apresura a pensar en una buena explicación de por qué haría esa pregunta.

“También debo advertirte que cuando lleguemos allí, mi madre te preguntará un millón de cosas. Por lo tanto, debemos garantizar que nuestra historia esté completamente sellada.

"Derecha." Cuando trato de repasar en mis pensamientos lo que hemos discutido durante las últimas semanas, me pongo muy ansioso. Mi ritmo cardíaco se acelera cuando el automóvil pasa a través de las puertas de metal oscuro. Dedico mi atención al encanto de las puertas centrándome en los lazos de terciopelo rojo y la guirnalda de hoja perenne que las adornan.

"Además, tendremos que fingir que estamos involucrados románticamente entre nosotros para que mi familia, particularmente mis hermanas, no se den cuenta de nosotros. Te aseguro que no nos involucraremos en ningún comportamiento que te haga sentir incómodo". Bryant detiene mi episodio de pánico en seco, haciéndome dar la vuelta y mirarlo desde el asiento del pasajero.

Creo que esto te va a gustar", dijo. Dejé escapar un suspiro, recordando la noche en que me pidió un beso.

Una dama preciosa, Gabriella. Sería un tonto si no me divirtiera o no pensara en ello con regularidad. Parece estar pasando por algunas ideas frenéticas en su cabeza en este momento, mientras sus dedos se deslizan sobre sus labios.

Si cierro los ojos e imagino que un carruaje me deja en el castillo para una gran celebración, casi puedo distinguir el enorme edificio en medio del camino circular. Es una celebración que dura doce días, y no estoy hecha para hacer de Cenicienta durante ese tiempo.

Bryant debe sentir mi ansiedad porque entrelaza nuestros dedos e inmediatamente tiene toda mi atención. "Claro, Gabriella, te adorarán. Sé la persona maravillosa que he llegado a conocer, y estoy seguro de que el resto funcionará".

Cuando pienso en cuánto me han ayudado sus palabras, no puedo evitar sonreírle desdentadamente. Así como su voz ha sido el susurro tranquilizador que he necesitado durante tanto tiempo, su mirada amable me ha ayudado a relajarme.

Conteniendo la respiración, abro el baúl y ayudo a Bryant a buscar nuestras maletas. ¿Cómo te las arreglaste para empacar durante dos semanas con esta única maleta? pregunta Bryant.

“No tengo mucho. Por la sencilla razón de que nunca hago nada más que trabajar, he tenido que vender la mayoría de mis posesiones.

"Vaya."

Eso está bien. Sí, aprendí algunas cosas nuevas. Me sorprendió descubrir lo poco que compré para mí hasta que comencé a empacar. "He estado poniendo la mayor parte de mi dinero en mis deudas universitarias o en ahorros para comprar un automóvil.

"¡Bryant!" De repente, una señora deja escapar un grito. ¡Oh, estoy encantada de que hayan llegado todos! Estoy encantada de volver a verte". Mientras disfruto de este vínculo especial entre madre e hijo, no puedo evitar pensar cuánto se parece Bryant a su madre. Hay un parecido sorprendente entre sus ojos y sus sonrisas. Sin embargo, a diferencia de Bryant, que tiene cabello castaño oscuro, tiene mechones rubios.

Seguramente, Gabriella, esta es ella. Increíble conocer finalmente a la dama que robó el corazón de mi hijo. Ella se relaja y me envuelve en un abrazo de oso.

Por cierto, también es un placer conocerte..." En este intervalo, miro a Bryant mientras él murmura su nombre. "Holly. ¡Guau, qué hermosa casa tienes! Cuando me preguntan por mi desgana, inmediatamente sigo con un cumplido

Un sincero "gracias, cariño. Nos encantaría que vinieras y conocieras al resto de la familia". Ella pone su mano en mi espalda y me jala hacia adelante.

Tan pronto como puse un pie en el vestíbulo bastante grande, me golpeó el dulce aroma de las galletas de azúcar recién horneadas. Un gran número de pinos de hoja perenne agrupados y decorados con luces blancas, se encuentran a cada lado de la puerta principal. Los árboles tienen una falda de árbol de nochebuena hecha de plantas en macetas colocadas alrededor de sus bases. "¡Guau!"

"Mamá, todo huele de maravilla, como siempre". Cuando Bryant deja nuestras maletas cerca de la entrada, deja escapar. Viene detrás de mí y me quita el abrigo, colocándolo en el gancho.

"Casi terminamos de comer. Les daré un momento para que se acomoden. Holly planta un beso en la mejilla de Bryant y me muestra una cálida sonrisa.

"Ver. Puedo hacer esto mientras duermo. Cuando Bryant dice esto, toma mi mano y me lleva a otra habitación en la enorme mansión.

Le preguntaron: "¿Qué dijo que hacían sus padres para ganarse la vida?" Me pregunto cómo una familia con ocho hijos puede vivir en una mansión tan lujosa.

Mi papá es abogado y mi mamá es muy creativa y talentosa en muchas áreas. Debido a nuestra abundancia de caballos, ella había estado dando lecciones de equitación durante un tiempo. También prepara y vende muchas comidas caseras a familias ocupadas. Ella es la que se encarga de todo.

Parafraseando a Bryant: "Suenan como buena gente". Mientras aprieta mi mano, lo miro y sonrío.

Mirando alrededor de la gran gran sala en la que hemos entrado, me sorprende descubrir un piano en el centro de la sala.

¿Qué pasa, Gabby?", pregunta Bryant, pero mi atención está clavada en el impresionante instrumento que tengo frente a mí.

¿Puede decirme si esto es un Bösendorfer? Me relajo y parece que todo mi cuerpo se desplaza hacia la tecnología innovadora.

Hay pocos fabricantes de pianos más prestigiosos que Bösendorfer, uno de los más antiguos del mundo. Su expansión del piano que agregó dos octavas los hizo famosos. La gama ampliada del Imperial Grand contribuyó a su popularidad como piano de cola de concierto en todo el mundo.

"Ese es el caso. Este piano pertenecía a mi abuelo. ¿Eres un jugador? Y Holly es la que está preguntando.

Antiguamente si. Mientras estoy de pie frente a él, murmuro para mí mismo y respiro profundamente el aroma que solía hacerme feliz. A pesar de los mejores esfuerzos de mis dedos, soy incapaz de extender la mano y tocar sus hermosas teclas. Mi último juego fue hace cinco años.

La primera oleada de emoción al contemplar el instrumento encantado se reemplaza rápidamente por la repugnante comprensión de que debo dejar de lado mi entusiasmo. Siento que necesito salir de aquí lo más rápido posible, así que sigo las voces en mi cerebro e intento encontrar un lugar con un poco de aire fresco.

"Oh, Dios. Soy completamente incapaz de continuar...

Capítulo 8
Encuentro con los parientes

Fue muy divertido, Chris. Recordando las bromas de la infancia que nos hacíamos el uno al otro, le digo a mi hermano Christian: "No creía que caerías en la trampa".

Te puse superpegamento y te saqué cosas buenas y malas", dijo. Chris responde mientras me pasa el plato de puré de papas y lo agarra.

Riendo, todo parece que fue ayer cuando sucedió. Hoy fuimos a esquiar por Snowmass Mountain. A pesar de que se acercaba la hora de cierre, todavía no había reunido el valor para montar en el telesilla. No ser el hermano mayor más genial de la colina probablemente se debió a mi fobia infantil a las alturas.

Christian, siendo mi hermano menor, era mucho menos tímido que yo. Después de mucha persuasión, terminé haciendo el último viaje. Recuerdo claramente que me senté en el banco de madera y me repetí en voz alta que necesitaba demostrarles que podía hacerlo. Inicialmente, no quería huir como un cobarde, pero a medida que despegaba, me arrepentí de mi elección.

Después de intentar saltar, descubrí que no podía hacerlo. El asiento estaba cubierto con superpegamento que había usado el pequeño imbécil. No hace falta decir que, después de eso, me sentí completamente cómodo con los esquís y nunca miré hacia atrás.

Se le planteó la pregunta a Gabriella: "¿Creciste en Nashville?" Mientras miro a Gabby en la silla de al lado, mi mamá pregunta. Sorprendentemente, le tomó treinta minutos después de su regreso a casa comenzar a interrogar a Gabriella.

Nací y crecí en Franklin. Mientras mastica su comida, explica: "Fui a la universidad en Nashville cuando tenía dieciocho años". Puedo ver por la expresión de satisfacción en su rostro que está disfrutando de esta abundante comida casera.

"Gabby, ¿por qué te molestaste en ir a la escuela? ¿Te puedo llamar así? El nombre Gabriella es realmente encantador. Mi madre todavía juega a las Veinte Preguntas, pero ahora agrega su encanto sureño a la mezcla. Mi los ancestros de la madre se remontan al estado de Luisiana. Es posible que se sienta así debido a su pasión por la cocina. No hay nada mejor que un plato de su delicioso pollo cajún.

Si te estás preguntando acerca de Gabby, ella está bien. Una de mis metas en la vida era seguir una carrera como concertista de piano. Gabriella pronto se libera, haciéndome mirarla con más atención.

Bueno, explica por qué ella y el personaje de la película que estaba describiendo parecen tener una gran afinidad por el piano. Debe ser una pianista muy talentosa si el piano es su campo de estudio elegido.

Asombrada, dijo: "¡Oh, qué hermoso! ¿Podrías tocarnos una pequeña melodía?" Cuando miro a la dama que sigue asombrándome, mi madre sigue golpeándome.

Mantener en secreto la profundidad de mis sentimientos por Gabriella ha sido una batalla cuesta arriba, pero cuanto más tiempo paso con ella, más probable es que le conceda un deseo de Navidad. Ahora que tengo una buena idea de lo que le pasa, puedo hacerlo sin preocuparme por cometer errores.

Mis más sinceras disculpas a Holly. No lo tengo en mí para jugar más. No entregué mi tarea final requerida, por lo tanto, no me gradué. Cuando Gabriella termina su comida, dice mientras deja el tenedor. Sus ojos azul océano estaban llenos de tristeza, y al verlos me dieron ganas de extender la mano y poner mi mano en su pierna por debajo de la mesa. Su mirada se encuentra con la mía, y una pequeña sonrisa aparece en su rostro.

Puedo decir que Gabby me encuentra atractivo por la forma en que se muerde el labio inferior cuando nos vemos por primera vez. Hay química entre nosotros, y no veo por qué ella está tratando de reprimirla. Es una respuesta biológica al deseo de tener intimidad sexual con alguien del sexo opuesto. Y me hace preguntarme si alguna vez se ha comprometido realmente con otra persona. Los detalles de ese período de su vida no han sido discutidos. Después de que accidentalmente revelé información personal sobre Kasha, he estado evitando hablar de ella.

"Oh, ¿por qué es eso?" No hemos tocado nuestro piano en mucho tiempo. ¡Qué hermoso instrumento! Lo que me gustaría saber es si se le da un buen uso. Mi mamá pisa el acelerador a fondo.

Para ocultar su incomodidad, Gabriella se limpia las comisuras de los labios con un pañuelo e intenta fingir una sonrisa. "Holly, la comida estuvo fantástica. Por favor, perdóname, pero tengo que usar el baño de damas. Mientras Gabby se dirige a la cocina, me doy cuenta de que debería haberle contado a mi familia sobre sus antecedentes para evitar situaciones incómodas como esta . .

Los ojos de mi madre se abren con curiosidad mientras me mira. "¿Estoy malinterpretando lo que dijiste?"

Es mi culpa, mamá. Debería haberte advertido que Gabriella tenía antecedentes problemáticos llenos de emociones. El piano está en el centro de todo.

"Si tan solo me hubieras contado un poco más sobre ella..."

Papá la interrumpe a mitad de la oración. Quizás deberías acercarte a ella y explicarle la situación, Bryant. Preferimos no empezar con el pie izquierdo. Después de todo, ella fue tu primera relación seria. Mi papá me da un guiño de complicidad.

"Sí, todavía no he descubierto cómo la convenciste de salir contigo". Finalmente, Joseph agrega sus dos centavos. No puedo pensar en ninguna mujer que miraría más allá de tu cabello ralo. Mi hermano mayor a menudo se burla de mi edad.

En otras palabras, "Yo no hablaría, Joe. En otras palabras, tienes bastante edad sobre mí. Si mi cabello se está adelgazando, entonces el tuyo lo estará pronto". desde el otro lado de la mesa, no puedo evitar reírme.

Eso es suficiente, chicos. Parece que viajamos en el tiempo veinte años. Mamá suspira: "Todos los años en Navidad".

Prometo volver en breve. Cuando termino de comer, rápidamente me limpio los labios y dejo la mesa. Mientras hago mi camino para ver a Gabby en el baño, paso junto a ella mientras está de pie en la terraza.

Abre las puertas francesas dobles y puedo vislumbrarla limpiándose las mejillas mientras se gira para mirarme. Pongo mi mano en su espalda y espero a que hable porque quiero consolarla.

Domingo, 23 de diciembre Han pasado cinco años desde la tragedia del vehículo que cobró la vida de mi madre y mi hermana gemela, Annabeth. Mi familia y amigos iban de camino a mi último concierto del Programa de Música Blair en la Universidad de Vanderbilt. Faltaba una semana y dos días para Navidad, y por eso desprecio tanto las fiestas, Bryant. Por eso no he visto un piano desde entonces. Acabo de arruinar por completo mi reputación a los ojos de tu familia. Estoy…"

Debes darte algo de crédito, Gabby. Antes de que pueda profundizar más en su introspección negativa, la interrumpo. Tu madre y tu hermana gemela fallecieron. Eso es terrible porque sufrir así nunca termina. Reciba mis condolencias por el fallecimiento de sus seres queridos.

Si vuelvo a mi yo anterior a la muerte, será como si nunca los hubiera conocido. Esto es algo que nunca podría hacer. En pocas palabras, no puedo..."

Cuando veo que el rostro de Gabby se convierte en un himnario afligido, estiro la mano y toco su mejilla con el pulgar. Limpio sus lágrimas, con la esperanza de calmar los sollozos que puedo sentir haciendo eco en su corazón. No los has olvidado solo porque te estás convirtiendo en quien siempre debiste ser, Gabriella. Simplemente aumenta el valor de perseguir sus objetivos al hacerlo.

Mirando sus ojos sombríos, puedo ver que está librando una batalla interna. Me dicen que sigue peleando y que llora mucho y se culpa. Si ella no tuviera una debilidad en su corazón por el instrumento, no se desgarraría al ver un piano.

Intento animarla hablándole de nuestro ritual anual de la primera noche de celebración. Preguntando, "¿Qué piensas sobre el patinaje sobre hielo?

"¡Oh, Dios mío, han pasado años desde que estuve en el hielo!" En ese mismo momento, los ojos de Gabby se vuelven tan brillantes como un árbol de Navidad.

Le sonreí y al instante me llené de orgullo por haber sido la causa de la restauración del brillo en sus ojos. Es una luz suave que no debe apagarse, por lo que tomaré precauciones adicionales para evitar que eso suceda. Es hora de que vayamos a alguna parte, así que ven. Mientras miro afuera y veo a mi familia vistiéndose para ir a la pista, la guío adentro.

Gabby y yo cargamos la camioneta de mis padres con nuestras pertenencias, y Hunter y Hayden nos siguen en sus autos. Los lugareños de Aspen deben ser engañados al pensar que hay un desfile cada año por la cantidad de automóviles que siguen nuestra estela.

Inquisitivamente: "Gabby, ¿crees en Santa?" Cuando mi papá comienza a conducir, Hayden le hace una pregunta de la nada.

Gabriella se da la vuelta en su asiento para mirar a Hayden, que está sentado en el fondo de la sala. Estoy de acuerdo. Si tu puedes.

No tengo ni idea de qué hacer ahora. Lo hice, o eso pensé, pero algunos de los niños en la escuela me han estado llamando bebé y diciéndome que no existe. Me han dicho que es solo una creación ficticia de las grandes tiendas.

"Oye, Hayden. ¿Tienes alguna idea?"

"¿Qué?" Mientras Gabby habla, Hayden se inclina hacia adelante para prestar mucha atención.

Apuesto a que los jóvenes que te cuentan estas cosas nunca han visto la verdadera maravilla de la Navidad. Aquellos que no celebran la Navidad como una fiesta religiosa nunca conocerán su verdadera maravilla.

¿Lo que da? Mientras espero una respuesta de Gabriella, devuelvo la mirada a Hayden.

"Te das cuenta de que el genuino espíritu navideño proviene de los niños creyentes, ¿verdad?"

"No, no me di cuenta de eso. ¿Puedes decir si alguien es un creyente sincero? Mi hermano está tan metido en lo que dice Gabby que tiene que saberlo.

Los ojos de un creyente se iluminarán como los de Santa cada vez. Hayden, seguro que tienes el brillo en los ojos. Su relato optimista lo hizo sonreír ampliamente. Cuando miro en el asiento delantero, noto que mi mamá escucha con una gran sonrisa en su rostro.

Cada vez que pienso que Gabriella ha alcanzado su máximo nivel de asombro, me sorprende con algún nuevo truco navideño. El hecho de que Hayden, el más reservado de los gemelos, le pidiera esto a Gabby revela mucho sobre quién es ella. Tiene una gran voz y podría sentarme aquí todo el día y escucharla hablar.

Muchas gracias Gaby. ¿Quieres jugar air hockey conmigo cuando volvamos? Tengo el récord de más juegos ganados en una sola sesión en este establecimiento.

La pregunta fue: "¿Hockey aéreo? Soy un completo novato, pero me encantaría enfrentarte como retador.

"Enfriar." Hayden se recuesta en su silla, sonriendo. Le da a Gabby una mirada antes de encogerse de hombros y mirar por la ventana.

Llegamos a la pista de patinaje y rápidamente desempacamos el auto y nos ponemos los patines. Hannah y Harmony, las hijas de mi hermana Hope, están patinando con mi hermana y su esposo, y saludan al pasar. Mientras sonrío en respuesta a su hilaridad, me doy cuenta de que este es el momento que me ha preparado para sentirme más a gusto en mi nuevo entorno.

¿Podemos contar con usted para salir adelante, señorita Ada? Me río, luego abro rápidamente mis ojos cuando recuerdo una de sus regulaciones.

"Quiero ser Gabriella por la noche. La dama que hará un desastre con sus patines, señor Peppermint. Me inclino hacia adelante y elegantemente me bajo del banco mientras ella se ríe y se pone de pie de un salto, patinando hacia atrás sobre el hielo.

"¡Mierda!" Me mortifica que ella lo haya visto y lo grito.

Diciéndole a su madre: "El tío Bry-bry dijo basura". Cuando giro a mi izquierda, noto que mi sobrino Drake me mira mientras mi cuñada Krysta frunce el ceño.

"Mi chico, Drake. Por favor, no te preocupes por las palabrotas. Me mira con ojos muy abiertos e ingenuos, como si no entendiera una palabra de lo que estoy diciendo.

Si vuelvo a escuchar esa palabrota, tendrás que pagar el doble de la cantidad original ($10 en total). Me sorprende lo maduro que es su lenguaje. Puedo decir con seguridad que lo obtuvo de mi padre. Siempre le está gritando a sus nietos que se defiendan y nunca le den a alguien la satisfacción de tomar lo que es suyo.

"Lo tienes, chico".

Cuando me levanto para comenzar a patinar sobre hielo, Drake pasa junto a mí con su andador. ¿Venden esos en tallas para adultos, pequeño amigo? Sarcásticamente, planteo la pregunta.

Soy un mal patinador, así que lo diré por adelantado. Es posible que nací con un par de pies que no son ideales para navegar por el hielo.

Perdóneme. Estaré allí para ayudar, pero no soy un patinador profesional ni por asomo. Cuando Gabby extiende su mano, no puedo evitar fijarme en ella.

Sonrío y tomo su mano, luego me arrastro hacia la pista con temor. Al mismo tiempo, comienza a sonar música navideña, lo que hace que Gabby me suelte la mano y, en última instancia, hace que mi cara haga el primer contacto con la gran capa de hielo.

¿La segunda vez esa noche? ¿Cuándo terminará finalmente esta noche?

Capítulo 9
Un beso de menta

Bryant responde: "Está bien, intentémoslo de nuevo", y me eché a reír por su torpeza.

Aprieto su mano y le digo: "Intenta inclinarte más fuerte en la punta de tu patín para ayudar a mantener el equilibrio".

Bryant escucha mi consejo y comienza a patinar con cautela. Que sabes, eso ayuda. ¿Exactamente de dónde sacaste esa artimaña?

Esa sería mi hermana, Annabeth. Sin pensarlo, proclamo: "Ella era una candidata seria para convertirse en la próxima Michelle Kwan". Hace casi cinco años que no hablo tan libremente de ella. Lo que sea que esté mal conmigo, ¿por qué?

Como en "¿Se espera que reconozca a esa persona?" Mientras patinamos alrededor del perímetro de la arena, pregunta Bryant.

La respuesta que sale de mi boca es: "Michelle fue simplemente la mejor patinadora artística de mi juventud", y me río. Beth ha dicho a menudo: "Pareces un ángel sobre el hielo y yo quiero ser como tú".

Mientras patino, no puedo evitar mirar hacia el cielo estrellado y dejar que mi mente divague hacia tiempos más felices...

"Toma mi mano, Gabby. Te aseguro que no te dejaré ir. La pista puede verse como un piano. La belleza creciente de tus deslizamientos es impresionante de ver". Mientras mis piernas tiemblan y se mueven en todas direcciones excepto en línea recta, Beth intenta tranquilizarme. Mientras trato de mantener el equilibrio sobre los patines de hielo que me dio, la agarro del brazo.

"¿Por qué el ajuste debe ser tan preciso? Mis venas comienzan a sentirse como si se estuvieran cerrando", mientras ella se ríe, comento.

"Deben quedar bien ajustados para que tus pies tengan suficiente poder para moverse suavemente. Escúchame, hermana. Puedes tener éxito". Tomé su mano y me empujé hacia el hielo.

A principios de este año, nuestra madre hizo los arreglos para la construcción de una hermosa pista de patinaje sobre hielo en el patio trasero para que Annabeth pudiera practicar sus habilidades de patinaje. El objetivo final de Beth en la vida es ganar el oro en los Juegos Olímpicos como la mejor patinadora artística de la historia de Estados Unidos.

En el momento en que Beth suelta mi mano, dice: "Ves, tienes esto". y acelera alrededor de la pista.

¡Pequeño tirano malcriado! Prometiste no dejarlo ir, ¿verdad? Al verla apuntar con la punta del pie y hacer un salto impecable, le grito. "¡Guau!" Cuando pienso en mi hermana, no puedo evitar murmurar.

Annabeth me lanza una sonrisa mientras corre hacia mí en patines, e inmediatamente empiezo a preocuparme de que pueda atropellarme. Se detiene frente a mí y sus afilados patines me aplastan las piernas con hielo picado. "¡Beth, me sorprendes! Ojalá tuviera la mitad de talento en el piano que tú en el hielo".

Gabby, solo tenemos trece años. Ni siquiera empieces con eso; tenemos un largo camino de desarrollo por delante. Casi todos mis patrones provienen de estar inspirados en la forma en que tocas el piano. Eres la fuerza impulsora detrás de mi éxito, y sin ti, no estaría tan motivado.

A medida que su discurso adquiere un tono más serio, no puedo evitar sonreír ante las cosas que suenan adultas que ha dicho. "¿Realmente puedo contar con tu apoyo, Gabby? ¿Crees que tengo lo que se necesita para triunfar algún día? Aunque tendré quince años dentro de poco más de un año, Tara Lipinksi ganó su primera medalla de oro olímpica cuando tenía apenas 12. Preocuparse, "¿Cómo voy a ser notado?"

Has ganado tantas medallas a nivel regional, Annabeth, y es asombroso verlas todas amontonadas aquí.

"Lo sé. Espero poder seguir adelante. Es muy difícil ya que mi madre no puede pagarme para competir. ¡Qué terrible que haya tenido que trabajar más solo para sobrevivir con los productos baratos por aquí!

"Beth, a quien conozco, hace lo mejor que puede. Le preocupan las aspiraciones de su hija. Después de todo, si no nos valora, ¿por qué gastaría tanto dinero para mantenernos cerca?"

Riendo, Annabeth. Sabes, creo que estaría bien pasar el rato con él. Por el bien de la curiosidad. La existencia misma de tal cosa es peculiar para mí. ¿Está considerando someterse a una cirugía para formar una familia? Eso simplemente no tiene ningún sentido para mí.

"¡De ninguna manera! ¡Nuestra madre nunca nos dejaría vivir esto! Ignora ese pensamiento loco que acabas de tener, Beth.

Beth se limpia la cara con una sonrisa mientras se alisa el pelo rizado hacia atrás. "Solo prométeme que siempre nos tendremos, Gabriella, incluso si un día te conviertes en una pianista de fama mundial y yo me convierto en medallista de oro olímpico mundial".

"Sin lugar a dudas, lo haremos. Ya que somos hermanas, siempre estaremos juntas".

"Por favor, asegúrame, Gabby. Es importante para mí que hagamos todo juntos".

Te doy mi palabra, Beth. Me da un cálido abrazo y sonríe mientras lo hace. Como adolescente, estoy más agradecida que nunca de tener una mejor amiga en la forma de mi hermana gemela idéntica. Siento que hay infinitas posibilidades de emoción con ella a mi lado.

"Regresemos a la casa para encender un fuego. ¿Todos están listos?" Bryant me saca de mi ensoñación sobre el pasado.

A lo que le doy una alegre respuesta de "Sí, eso suena divertido". Me devuelve la sonrisa seductora y comienza a darse la vuelta.

Agarro su mano y él se detiene y me mira. "Aprecio que me hayas ayudado con esto, Bryant. No sabía cuánto necesitaba esto, pero volver a un viejo pasatiempo se sintió genial.

He oído que hay momentos en la vida en los que puedes sentir físicamente la presencia de un ser querido que ha fallecido. A lo largo de los años, he buscado consuelo en una variedad de lugares, pero nada me ha convencido de que finalmente había llegado el momento. Antes de pisar este hielo, no tenía ni idea...

Bryant pone una mano enguantada en mi mejilla. Es posible que se haya producido un cambio de actitud en la actitud del gélido monarca hacia la Navidad. Espero que lo estés pasando bien, Gaby. La forma en que me siento cuando me encuentro con sus ojos es tan cautivadora, mis pensamientos siguen regresando a ese lugar febril. Sus labios se ven tan deliciosos que no puedo evitar lamer los míos e inclinarme para probarlos.

Esperando la llegada de Bryant: Uno de sus hermanos grita, y en este momento me saco de mis pensamientos.

"Siempre parecen dar en el clavo, ¿no?" Bryant se ríe a carcajadas.

¿Habrá s'mores en la hoguera?" Pregunto mientras salimos del hielo.

"S'mores es un hecho en este evento. Excepto si eres del tipo que apenas tuesta el malvavisco. Y si ese es el caso, no estoy seguro de poder seguir en esta relación". Bryant me sonríe porque le faltan dientes y bromea.

"Sin duda, los malvaviscos quemados son los mejores. Espero que eso sea suficiente para mantenerme aquí". Le devuelvo la sonrisa y me quito los cordones de los patines, reemplazándolos con mis viejas botas.

"Absolutamente." Ambos sonreímos mientras devolvíamos nuestros patines al mostrador de alquiler y volvíamos al auto de sus padres.

Cuando escucho sus conversaciones, no puedo evitar sentirme impresionado por lo cariñosos y comprometidos que son todos con sus familias. Es motivador observar cómo aumenta su entusiasmo a medida que entablan una conversación amistosa. Hasta el punto en que empiezo a desear tener personas similares en mi propia vida. No puedes evitar sentir un destello de alegría navideña cada vez que estás con ellos porque la alegría festiva que difunden brilla como una estrella brillante.

Los jóvenes entran por la entrada principal como sardinas al llegar a la casa. Dos de las hermanas de Bryant, que habían seguido a todos hasta el patio trasero, se deslizan a mi lado mientras trato de decidir dónde sentarme.

"¿De dónde sacaste tus habilidades para patinar sobre hielo, Gabby? En pocas palabras, uno de ellos me preguntó.

No sé cuál es ella, así que solo digo: "Tuve una gran maestra cuando era niña". Le dedico una sonrisa amistosa.

El orador dijo: "¡Eso es fantástico!" Intenté tomar algunas lecciones en la pista cubierta local, pero, como Bryant, nací torpe con los patines.

No voy a mentir, todos ustedes. Hope aquí es el tipo de persona que disfruta avergonzándose tanto dentro como fuera del hielo. Creo que Brianna es la otra hermana que suelta. Bryant me ha informado que trabajas en un restaurante.

"He vivido allí durante unos cinco años. Finalmente solté: "Esta no es mi carrera ideal, pero necesito llegar a fin de mes mientras pago mis préstamos estudiantiles".

Diciendo: "¡Oye, no te atrevas a meter ese malvavisco en la nariz de tu hermano!" Hope grita mientras trota rápidamente hacia sus hijos que están tratando de hacer nieve malvaviscos.

Cuando vuelvo a centrar mi atención en Brianna, veo que se ha cruzado de brazos para ocultar su enorme barriga. Recuerdo que Bryant me había informado que una de sus hermanas estaba embarazada.

"Gabriella, ¡escucha! Puede que no siempre lo parezca, pero mi hermano está rodeado de muchas personas que lo aman y se preocupan por él, incluso si no siempre parece el príncipe azul. Luego dice: "Yo' Odio saber si otros lo estaban explotando por su dinero y caridad", lo que hizo que la mirara perplejo.

Está bien, no lo entiendo; ¿Porqué me estas diciendo esto? Me siento incómodo con la forma en que me mira, así que me obligo a reír.

"Eso es todo lo que digo. Hay una tensión incómoda entre ustedes dos. No parece que ustedes dos hagan una buena pareja". La mujer levanta una ceja hacia mí de manera curiosa.

Mientras trato de formular una respuesta, siento unos brazos cómodos alrededor de mi cintura. Bryant pone sus labios en los míos y murmura: "Ahí estás, hermosa". La suavidad de su mano me anima a demostrarle a su crítica hermana que nuestra conexión es genuina. Sí, incluso si no lo es.

De la nada, Bryant me besa y me giro tan rápido que mis labios chocan contra los suyos. Cuando nuestros labios se unen, encuentro refugio en los contornos de su boca y mis sentidos se abruman.

Bryant se aleja de mi beso, mostrando su incredulidad ante mi acción inesperada con los ojos muy abiertos y una sonrisa.

Escuchar a Brianna exhalar mientras se une al resto de su familia alrededor del fuego me tiene en trance como si todavía estuviera en medio de ese beso inolvidable. Me paso los dedos por los labios y deslizo el diente de abajo por encima, murmurando: "Él sabe a menta".

El sonido de la risa de Bryant me saca de mi beso y me doy cuenta de que la sensación en mis mejillas es similar a la de un malvavisco quemado. Lo que acabas de hacer es impactante y viola tus pautas. ¿Estamos a punto de abandonar todas las normas? Las yemas de los dedos de Bryant rozan mi cara, sintiéndose como una pluma rozando mi carne. Su mirada penetrante me penetra como una lanza agarrando a su presa. Porque me gustaría participar una y otra vez, Gabriella.

Nos disculpamos sinceramente. Simplemente no me sentía cómoda con la mirada de Brianna. "¿Suele tener una disposición tan cálida?" —pregunto, desviando mi atención de una situación potencialmente amorosa. ¿A quién no le encantaría la idea de tener su primer beso bajo un cielo estrellado y frente a un fuego cálido y resplandeciente?

"¿Cuál era el nombre de la niña que trajiste a casa para Navidad, Bryant? Estaba tratando de darle a mamá los detalles de nuestra conversación sobre ella, pero no pude recordar su nombre". Tuve que darme la vuelta y mirar la expresión amenazante en el rostro de Brianna mientras preguntaba.

Asombrada, Bri dijo: "¿En serio?". En mi reflejo, Bryant niega con la cabeza.

No soy el primero, ¿eh? No sabía que alguna vez invitaste a alguien a pasar las vacaciones. ¿Dónde más has estado mintiendo? Hago una declaración de acusación sin considerar completamente las implicaciones.

"No, Gabby, no es tan simple. Déjame elaborar.

Me inclino hacia él e intento bajar la voz. Ignoralo. Lo que estoy viendo es todo fabricado, ¿verdad?

Capítulo 10
Ventanas nubladas

“Gabby…” Empiezo a decir algo, pero ella retrocede para buscar un lugar para sentarse cerca de la chimenea.

¡Dios mío, no puedo creer que Brianna haya tenido el descaro de decir lo que piensa! No todo es como ella lo describió. Nada romántico.

En cuanto a la dama que Brianna menciona, su nombre es Susie Hart, y ella fue la beneficiaria de mi acto de buena voluntad de Navidad hace un año. Nos cruzamos en medio del centro de Aspen cuando estaba recogiendo algunas necesidades de última hora para el próximo viaje de mi madre.

Vi a Susie sentada afuera del supermercado y me preocupé por ella cuando vi que tenía la ropa rota. Por los cortes y moretones en su rostro y la sangre seca en sus manos, sabía que no lo estaba, pero aun así tenía que tener cuidado. No creí su historia de que se había caído por las escaleras.

Motivado por el deseo de hacer el bien a los demás, llevé a Susie a casa para que estuviera con mis padres, donde la alimentaron y la ayudaron a recoger sus pertenencias. Me dijo que había sido abusada por su marido. Debido a que es uno de los mejores abogados de Aspen, mi padre pudo protegerla y enviar al malo a la cárcel.

Mi familia y mis amigos son muy conscientes de mi naturaleza generosa, pero a veces Brianna da su opinión. Para ser justos, probablemente solo sea la abogada que hay en ella, pero cree que estoy loco por ayudar a extraños. Justo al final de la calle donde residen mis padres, ella es fiscal en su oficina.

Las circunstancias de ese día me siguen recordando la conversación que tuve con Gabby sobre Winston Cavalari en el vehículo esa mañana. Esta lamentable excusa de ser humano es también uno de los principales abogados de Aspen y el archienemigo de mi padre, Rowans.

Por ejemplo: "¡Oye, Gabby! ¿Hasta qué punto te sientes preparada para jugar hockey de aire? Hayden corre a mi lado y se acerca a Gabby, sacándome de mis recuerdos del pasado. Ella acepta y se mete en la boca el último malvavisco quemado". , a pesar de que pedacitos de la sustancia pegajosa se aferraban a las yemas de sus dedos. Ver eso me hace feliz ya que me recuerda a nuestro reciente beso.

No importa cuántas mujeres bese, ninguna de ellas se compara con la de ella. El tiempo pareció detenerse cuando me concentré solo en la forma en que su toque cocinaba mis entrañas como un pavo de Acción de Gracias.

Mi mamá me hace un gesto para que me una a ellos y me acerco. Me meto en el bolsillo un malvavisco y bajo las escaleras hasta la hoguera.

Mi madre agrega en voz baja mientras tomo dos galletas integrales y me uno a ella en el sofá: "Gabby parece llevarse bastante bien con Hayden".

Ella es excelente con él, ¿eh? Después de colocar mi malvavisco encima de la galleta Graham, tomo un poco de chocolate y uso mi mano para juntar los dos.

Ambos brillaban de alegría mientras patinaban sobre el hielo. ¿Puedo esperar escuchar campanas de boda en breve?

El tiempo que hemos pasado juntos es bastante breve. No he pensado en el matrimonio ni un segundo. Le doy un mordisco a mi sándwich y espero que el sabor me distraiga de la charla anual que odio tener.

Sé que mi interferencia te molesta, pero me importa tu felicidad, Bryant.

Olvida la licencia de matrimonio, mamá. Conocer a Gabriella ha sido una adición maravillosa a mi vida feliz. Sí, dejémoslo así. ¿De acuerdo?"

La respuesta fue: "Por supuesto, cariño". La madre se relaja en su asiento. Desde el otro lado del fuego, puedo ver a mi padre sacudiendo la cabeza y tomando un trago de su Heineken.

El cansancio del día finalmente me convenció de darle las buenas noches a la familia y entrar para dormir un poco. Cuando abro la puerta del patio, veo a Gabriella mirando su teléfono.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que sonaban como una invitación: "Oye, estaba a punto de irme a la cama". ¿Usted y Hayden disfrutaron su juego de air hockey?

Mientras Gabby toca su teléfono, me mira. Sí, tenía razón. Debe haber algo en su éxito que le ha hecho ganar todos los partidos que ha disputado. Sin embargo, hice mi mayor esfuerzo".

Respondo: "Me alegra oír eso", aunque siento que la atmósfera entre nosotros está envenenada. El orador se dirigió al orador y le dijo: "Escucha, Gabby. Sé que lo que dijo Brianna no parece correcto, pero...".

Es irrelevante, Bryant. Ella me interrumpe diciendo: "No tengo motivos para estar infeliz".

Gabriela, esto es importante para mí. Dijo que una dama que necesitaba mi ayuda era a quien se refería. La rescaté tomándola después de haber sido abandonada. No pasó nada más que eso.

Gabby parecía estar experimentando una punzada de culpabilidad mientras me miraba. Sé que le importa a pesar de lo que se dice a sí misma. Lo confesara o no, sus ojos me dicen algo diferente. Dijiste: "Ya sabes, duerme". Te agradecería si me pudieras dar un poco.

Ella me da una mirada extraña mientras continúo, "Te llevaré a nuestros dormitorios".

Gabby respira hondo y pregunta: "¿Nuestro?"

A lo que ella dijo: "Bueno, bueno, si durmiéramos en regiones separadas, sería un poco extraño, ¿no crees?"

Cierto, me olvidé de eso. Se mete el teléfono en el bolsillo y entra conmigo a buscar las bolsas.

Mientras los arrastro por la estrecha escalera, abro la segunda puerta a la izquierda y me recibe un perfume que conozco desde la infancia.

Ignore la abundancia de carteles de la banda. Cuando era más joven, tenía una pequeña obsesión por el estrecho de George.

"Yo diría. Gabby dice: "Me siento como si hubiera entrado en una vieja película country", y ambos nos echamos a reír mientras nos dirigíamos al dormitorio.

Después de años de preguntar, parece que mi madre me compró una nueva cama tamaño king para reemplazar la cama grande que he usado toda mi vida.

¡Qué bien que tengas tu WC! Jeesh.” Mientras deja escapar un suspiro, Gabby mira alrededor de la habitación.

Mi papá construyó uno en cada una de nuestras habitaciones. Tenían ocho hijos y era una batalla constante lograr que todos se vistieran y se ducharan a tiempo para ir a la escuela.

Eso es genial, pero ¿puedo preguntar, "Entonces, tus padres construyeron esta casa?"

"No quedan restos del diseño anterior. A medida que nuestra familia se expandió, mejoraron la casa y nos construyeron una habitación adicional.

"Ya veo." Vacía el contenido de su equipaje en el suelo y comienza a hurgar dentro.

Habiendo visto algo en la cama, me acerco para examinarlo.

Recogí la carta que estaba sobre la sudadera de hoja perenne y la leí en voz alta:

Bryant y Gabby Estarán en el equipo verde para la búsqueda del árbol de Navidad de mañana, así que espero que el verde sea su color favorito. Puedes contar con Bryant para que te informe, Gabby, ya que la familia Holmstrom se toma muy en serio su negocio de árboles de Navidad. ¡Les deseamos una maravillosa temporada navideña!

Saludos, Krysta

¿Una búsqueda de un árbol de Navidad? Mientras se me acerca con la carta en la mano, dice Gabby.

Con una risa abundante, agarro las sudaderas con capucha y le doy a Gabriella la que lleva su nombre. "Todos los años, tenemos una competencia para ver quién puede ubicar el árbol de Navidad más bonito, pero este año, estamos cambiando un poco las cosas. No cualquier árbol viejo servirá, y este tiene que tener al menos 10 pies de altura". de altura Tendrás que ir con una pierna atada a otro jugador mientras buscas objetos ocultos.

Incrédulo: "Oh, Dios mío. Krysta no estaba bromeando cuando dijo: "Esto es importante para la familia Holmstrom".

Te dije que estar con mi familia sería la mejor manera de redescubrir tu espíritu navideño en cualquier época del año.

Necesito comprar el árbol de Navidad correcto, así que será mejor que duerma un poco." Gabby muestra una amplia sonrisa mientras muestra su suéter.

Puedes dormir en la cama y yo dormiré en el piso ya que sé que hay cobijas y almohadas adicionales en el armario del pasillo.

"Disparates. Esta parece una cama que fácilmente podría acomodarnos a los dos. Por favor, no toque a nadie más, señor.

No es un asunto divertido de mi parte —digo, levantando las manos en señal de derrota. En honor a Santa—.

Gabby se ríe y hurga en su bolso. "Déjame simplemente ponerme algo más cómodo".

"De acuerdo." Le sonrío mientras abro mi equipaje y coloco mi camisa en la cómoda detrás de mí. Después de buscar a través de él, me quito la ropa interior y una capa superior de ropa para revelar una camisa de dormir.

Me detengo para recoger la foto de mi tocador después de mirarla. Esa es mi foto favorita y más preciada, ya que captura el momento en que mis sueños se hicieron realidad.

Preguntando: "Oye, Bryant, ¿tú..." ¡Oh, Dios mío! Disculpe... Cuando Gabriella me sacude, dejo caer la foto, que rompe el vidrio en el suelo.

"¡Maldita sea!" Me agacho y recojo el cuadro, que corre peligro de ser destruido por los pedazos de vidrio que vuelan.

Las palabras "Oh, Dios mío, lo siento mucho, Bryant" escaparon de mis labios. Para mi sorpresa, Gabby se materializa a mi lado, empequeñeciéndome. Veo que no lleva más que sandalias y rápidamente la agarro del tobillo para evitar que se rompa los dedos de los pies con el cristal.

Mientras mis ojos recorren sus piernas desnudas, ahogo el nudo en mi garganta y lucho contra la abrumadora tentación de dejar que mi mente divague. "¿Podrías sacar el basurero de detrás de la cómoda?" Me apoyo sobre mis rodillas y le suplico.

Agarra el bote de basura más cercano después de su rápida respuesta.

Mi escroto se contrae cuando dejo que mis ojos deambulen por su sensual figura en la parte inferior de su pijama.

No pensé lo suficiente en cómo tener una novia falsa afectaría mi autoestima. Mierda, usar shorts tan cortos debería ser ilegal.

Gabriella me susurra: "Aquí estás", interrumpiendo mis pensamientos emocionados. ¿Qué tan sincera fue esa imagen? La profundidad de mi arrepentimiento es inconmensurable. Cuando abrí la puerta, me sorprendió ver cuántos de ustedes estaban allí.

Agarro su mano y miro sus hermosos ojos azules para que deje de balbucear. ¿Por qué, Gabriella, tienes que luchar contra tus sentimientos? Es posible que todavía disfrutemos de algunos de los beneficios de nuestra falsa sociedad.

No soy ese tipo de chica, Bryant. Para mí, cualquier comportamiento de este tipo debe estar motivado por preocupaciones genuinas y no por pretensiones. Mi sospecha de que Gabby es virgen ha sido reavivada por sus declaraciones.

¿Quién interpreta a quién?" No sé tú, pero ese beso de menta, como lo expresaste con tanta ternura antes, todavía está en mi mente.

La expresión de Gabby, mientras mira al suelo, recuerda a las rayas de los bastones de caramelo. Eres mejor que salir con un extrabajador de un restaurante al azar, Bryant. Es solo la magia navideña, a pesar de lo que puedas estar experimentando. Al final, el hechizo desaparecerá y volveré a la normalidad.

¿Por qué no me permites determinar por mí mismo lo que valgo? No te subestimes así. Eres más que una simple camarera en mi libro, y tampoco me importan mucho las mejores cosas de la vida.

Gabriella rasca el cristal del suelo junto al marco destrozado y niega con la cabeza. Ella lo tira y luego comienza a balbucear. Puedes decir eso ahora, pero ¿qué sucederá cuando te canses de ser un caso de caridad y te dediques a otras cosas?

"¿Caso de caridad? ¿Te ves así para mí? Tal vez recuerdes, Gabby, que estamos aquí para ayudarnos unos a otros. Siento que soy el caso de caridad en esta oficina.

Eso es obviamente lo que tu hermano me percibe para ti: "Soy tu hermana. ¿Sientes que tú y tu familia simplemente los estoy usando? ¿Es solo en mi cara que critican mi sórdida búsqueda de riqueza, o no ¿También me calumnian a mis espaldas? Después de raspar más vidrio en la cesta, Gabby sigue adelante. Su nivel actual de irritación solo puede aumentar con las campanadas sin fondo.

"Vaya, ¿de dónde sacaste esa idea, Gabby?" Como si estuviera atrapada en un mundo que no puedo ver a través de la neblina que la tiene tan agotada, hace una pausa y me mira.

Simplemente ignóralo. OK, así que estoy agotado. Espero verte mañana, Bryant. Ella me sonríe y sale de la cama, dirigiéndose al sofá.

Después de un largo día, finalmente terminé de recoger las piezas y apagar las luces. Me meto en la cama y cierro los ojos, devanándome los sesos en busca de alguna forma de hacer que Gabby se sienta mejor.

Haré todo lo que sea necesario para ayudar a Gabriella a entender que las posesiones materiales, en última instancia, no tienen sentido. Al final, se trata de las personas que conoces.

Capítulo 11
La Navidad está a solo once días de distancia

Solté: "Guau, esta es una granja de árboles gigantesca", una expresión que uso muy a menudo en estos días. Bryant ha tenido una gran vida en todos los sentidos. Todo en su vida, desde su carrera hasta su hogar, su familia y amigos, fue moldeado por su educación. Cuanto más y más aprendo sobre él, más mi mente se siente como si estuviera siendo bombardeada por un aluvión interminable de explosiones.

Iré a traernos un poco de chocolate caliente. Debe entrenarse para atar nudos correctamente. No puedes defraudarme, Gabby." Mientras se dirige hacia el snack bar, Bryant sonríe y se ríe para sí mismo.

Respiro hondo y alcanzo la cuerda, con la esperanza de que las instrucciones que Bryant me dio antes vuelvan a mí. Debería haber prestado más atención a lo que estaba haciendo, y ahora me arrepiento. Estaba hipnotizado por su voz tranquilizadora, paralizado cuando vi que su boca se movía al ritmo de sus palabras mentoladas.

No puedo creer cuánto tiempo ha pasado desde que un chico y yo nos abrazamos apasionadamente. Cuando era soltera, tenía un novio llamado Joshua. En Vanderbilt, también fue pianista. Cuando tenía veinte años, con una de las sinfonías de Johannes Brahms, nos entregamos el uno al otro. Josh pensó que era lo más romántico que podía hacer por ella, ya que Brahms era el pianista y compositor romántico más moderno. Sin embargo, me decepcionó. La relación terminó poco después de que intentara interrumpir una de mis actuaciones. El sentimiento de envidia es venenoso.

¿Necesitas una mano, Gabby? Hayden detiene la película de incidentes vergonzosos que preferiría olvidar.

hola amigo Debes ser un experto en hacer nudos de bolina, ¿verdad?

A lo que el hablante responde: "Lo entendiste. Cuando tenía alrededor de tres años, Bryant me enseñó cómo crear uno. Un año era tan hábil que até los cordones de los zapatos de todos. Comenzaron a gritarme sobre eso después, pero lo que sea No puedo evitar reírme del relato de Hayden.

Me alegro de que hayas intentado dominar algo, Hayden. Eso revela algo sobre su personalidad, ¿no crees?

Similar a cómo alguna vez fuiste un pianista talentoso: Espero que no pierdas la esperanza, Gabby.

La admisión franca de Hayden me aturde, y por un momento tuve que mirar al suelo. 'Estás en lo correcto. Sé que no debería haberlo hecho, pero piensa en la primera vez que montaste en bicicleta. Tomas una terrible caída y estás acabado; todo lo que puedes sentir es el dolor de tus cortes y raspaduras.

Podemos decir: "Supongo que sí".

Así ha sido para mí, volver al piano. El corte todavía es demasiado profundo; No me he recuperado lo suficiente como para intentar montar de nuevo.

En tal caso, estoy seguro de que mi hermano puede echar una mano. "La Navidad es su festividad favorita, y por lo general..."

“¡Hayden! Es hora de dejar de hacer amigos con el enemigo. Ahora es el momento de ponerse su equipo de protección. Su hermano, Lucas, lo regaña.

Disculpas a Gaby. Que tengas un buen día.

De nada, Hayden. Me río cuando él se reúne con sus amigos y le da tiempo a nuestra charla para asimilar.

Si soy realmente honesto, la vista de ese piano de cola en la habitación me inspiró a considerar volver a tomar el piano. Aunque ha pasado un tiempo desde que le presté atención, no puedo negar que todavía está en mi mente.

"Todo bien, tómate una taza de chocolate y un palito de menta". Con una amplia sonrisa en su rostro, Bryant me ofrece el vaso de espuma de poliestireno. Sus ojos sonríen desde sus mejillas de una manera tan encantadora que te hace sentir cálido y confuso por dentro.

Como siempre, lo aprecio. ¿Cuál es el plazo para empezar?

"Sí. Mis dos hermanos mayores, Joseph y Christian, eran los típicos mentirosos y chismosos. Es año tras año de victorias para ellos.

Supongo que no este año. ¡Vamos a buscar el árbol de Navidad más original de todos! Grito, mi voz se eleva con la intensidad de mi alegría ante la perspectiva de esta bebida caliente.

¡Qué gran actitud! Cuando Bryant me quita la cuerda, alcanzo mis guantes de invierno.

Mientras me acerco al grupo, no puedo dejar de notar la larga fila de espectadores. ¿Puedes decirme si este lugar siempre tiene una concurrencia tan grande?" Miro a Bryant y pregunto con curiosidad.

Desde que comenzamos esto hace casi veinte años, se ha convertido en una tradición comunitaria. Una vez que era un concepto sencillo, desde entonces hemos agregado varios giros inteligentes al juego.

Esta mañana, Bryant me informó sobre las normas para la búsqueda de árboles. El árbol debe ser poco convencional y los visitantes deben adherirse a la ruta para caminar designada. Tienes que detenerte en cada uno de los vendedores de galletas o dulces navideños a lo largo del camino y consumir algo antes de que puedas obtener un boleto. Cada boleto otorga acceso a la siguiente ronda. Encontrarás la condición de victoria final en medio de una enorme arboleda de árboles raros después de navegar por el laberinto del bosque.

Teniendo en cuenta todo esto, mi mente se siente como si estuviera en un tiovivo. Recordando el año en que me sentí tan mareado por todos estos pinos de hoja perenne agrupados mientras buscaba el árbol de Navidad ideal.

Cada año en la universidad, mis padres y Annabeth traían un árbol de Charlie Brown y una caja de adornos a mi dormitorio. Siempre he sido fanático de esta costumbre porque veo belleza y significado en la elección poco convencional de un árbol "feo". Para mí, esto sirvió como un recordatorio de que la belleza se puede encontrar en lugares inesperados, sin importar cuán refinados puedan parecer. El árbol representaba la esperanza, la familia y el afecto. Pasar el día con ustedes decorando fue la experiencia más satisfactoria de mi vida. Aprecio estos recuerdos todos los años en este momento.

"Está bien, conoces el trato. Sigue las señales. Estás fuera de la competencia si tu nudo se desliza. Debes hacer nudos fuertes. Joseph explica, demasiado divertido: "Hayden, todos sabemos lo bien que puedes hacer nudos. así que no estoy hablando de ti".

¿Se siente seguro ante esta situación? "¿Tienes esto, Gabby?" Cuando Bryant me dio el cable, preguntó. Agarro la cuerda con una resolución engreída en mi rostro, sacudiendo los recuerdos que habían surgido.

Sí, por todo el oropel del mundo, lo hago. Recibe un golpecito en la cabeza con el cordel, me quito los guantes y se los doy. Mientras me agacho para unir nuestras piernas, me quito la bufanda del cuello para poder concentrarme.

Hice un lazo y lo até alrededor de nuestras gruesas botas de nieve. La primera vez que hago un nudo de bolina, pienso en la descripción de Bryant de un conejo que emerge de su guarida, da vueltas alrededor de un árbol y luego se retira a su guarida.

Le doy un fuerte tirón y me pongo de pie, dirigiéndome a Bryant por mis guantes. Todo está bien para ir.

"Bien hecho, Gab. Mantén tu mano sobre la mía; será más fácil navegar si yo dirijo el camino.

"Entiendo."

Bien, ¿estamos listos? Mientras todos negamos con la cabeza y nos colocamos en posición, Joseph observa la larga fila de entusiastas competidores.

Un apretón de manos de Bryant me hace mirarlo de nuevo. Esto es manejable, Gabby. Tenerte a mi lado para celebrar mi primera victoria sería el mejor resultado posible.

"¡Vamos!" Tan pronto como Joseph hace sonar la bocina de niebla, todos comienzan a correr.

Aprieto la mano de Bryant y trato de dejarlo ser mis piernas mientras me dejo bailar. Ante esta pregunta, "¿Adónde debemos ir?" Ahora que hemos pasado el primer grupo de árboles, me pregunto, ya que he visto varios senderos de palas diferentes.

Frase sugerida: "¡Por aquí!" El repentino movimiento de la pierna de Bryant hacia adelante me hace perder el equilibrio y caer de cara.

Tosí la nieve y traté de levantarme, pero terminé escupiéndola. Si te caíste en el hielo, ¿es este tu castigo? Cuando me caigo, Bryant me hace reír y me ayuda.

“¡Novatos!” Cuando Lucas y su esposa Krysta pasan, les grita algo.

No te preocupes por eso. Puedo comer el doble de galletas de azúcar que Lucas. Sus aparatos de ortodoncia permiten que el dulce se adhiera a sus dientes.

Seguimos caminando hasta que llegamos a la primera cabina, donde vemos a Lucas y Krysta tirando galletas rojas y verdes en un horno. Cuando alcanzo el cubo etiquetado con nuestro nombre, experimento una ola de pánico ante la idea de tener que consumir todos estos dulces.

Bryant agarra un puñado de galletas y las mastica con entusiasmo. Tomo un puñado mientras se ríe por la hinchazón en sus mejillas y comienza a masticar.

¡Solo prepárate, Lucas! Deberías haberme escuchado y ponerte esos frenos invisibles. Cuando escucho a la pareja discutiendo, no puedo evitar reírme.

Para moverme lo más rápido posible, tomo un par de galletas más, las como y luego tomo algunas más. Cuando Bryant me da esa expresión de ardilla de peluche, me echo a reír y le lanzo pedacitos de galleta rancia al pecho.

Después de terminar su refrigerio, Bryant señala que hemos terminado levantando el dedo y volcando el balde. El billete está en tu mano. Después de guardar el boleto de copo de nieve en el bolsillo de mi abrigo, la señora me ofrece otro.

Parafraseando, "Anímate, amigo, y espera lo mejor para la próxima vez". Mientras Bryant nos desvía hacia la ruta de la pala, agrega.

"Oh, Dios mío, ahora veo por qué esto es tan difícil. Después de consumir tantos dulces, ¿cómo es posible que puedas funcionar normalmente? Habiendo comido demasiado, me toco la barriga.

"Gabby, niña, por favor no te rindas conmigo ahora". Cuando escucho su apodo cariñoso para mí, no puedo evitar sonreír. Cuando dice eso, me da escalofríos solo por la forma en que suena. Todavía se las arregla para llegar a mí, incluso con todas estas barreras levantadas. precipitando una liberación de sentimientos que nunca antes había experimentado.

Vamos por esta ruta. Sosteniendo a Bryant, salto por la acera desocupada mientras él tira de nuestras piernas.

Cuando nos acercamos a otro puesto, siento arcadas al ver la política obligatoria de consumo de dulce de azúcar que han instituido. Como en "¡Oh, no!"

Pon tu confianza en mí, Gaby. Como ejemplo, Bryant saca un puñado de pequeños bastones de caramelo de su bolsillo. Los aplasta en sus palmas y luego espolvorea las migas sobre el dulce de azúcar.

Es como si alguien dijera: "¡Oye, eso es hacer trampa!" Brianna y su esposo Colton se deslizan a nuestro lado mientras intentan recuperar el aliento.

Se permite incluir azúcar adicional en todas las circunstancias. Holly hizo una pausa, luego se soltó, guiñándome un ojo.

Voy por el dulce de azúcar y gimo de placer mientras hinco los dientes en un trozo de chocolate infundido con menta. La gente delira, "¡Mmm, son deliciosos!"

Mientras Bryant grita de fondo, termino el primero y luego tomo los demás. En una relación, "es útil conocer las vulnerabilidades de tu novia". Mientras Brianna frunce el ceño, él le escupe.

"Ya estamos en desventaja ya que estoy embarazada". Mientras Holly se ríe y nos da el boleto, nos mira y gruñe.

Pasar un buen rato juntos. Tomo el boleto con una sonrisa y lo coloco al lado del otro.

¿Puedo comprar un boleto más, por favor?" Me pregunto esto ya que estoy empezando a pensar que no era prudente comer tantos dulces. Cada segundo, más y más fuego comienza en mi estómago.

El siguiente es el peor de todos, me temo. Repleto de fruta, la frase "pastel de frutas" Después de que Bryant nos da la vuelta, continuamos por la ruta, pero a un ritmo mucho más lento.

Maravilloso, dije, sintiéndome enferma ante la perspectiva de consumir más azúcar.

Dios mío, estoy paralizado. En otras palabras, tu mamá fue un poco demasiado lejos con las golosinas azucaradas este año. El tipo de al lado se queja. Por fin poniéndonos al día con la conmoción, vemos a Hope y su esposo Hank tirados en el suelo, agarrándose la barriga.

"¡Oh, no!" Grito, ansiosa por unirme a ellos.

Anualmente, esto ocurre. Hank siempre come demasiado rápido y luego pasa el resto del día quejándose de lo mucho que desprecia el chocolate y las pantorrillas. Mientras veo a Hope consolar a su esposo, Bryant me dice con una sonrisa.

Perdóneme. Sólo queda un paso más, Gabriella. Me siento arrastrado por Bryant.

Llegamos a la última cabina y reúno la fuerza de voluntad que necesito para seguir adelante. Mi pastel de frutas del tamaño de una cara nos espera en el centro de un plato grabado con nuestros nombres. Me pregunto, "¿Existe una regulación contra el vómito?" porque temo que pronto esta sea mi realidad.

Me temo que todos los que vomiten serán descalificados. Preguntar: "¿Te sientes bien?"

No, no hay forma de que pueda comer ni siquiera un pedacito de ese pastel de frutas.

No te preocupes. Es un esfuerzo de equipo y estoy dispuesto a sacrificarme por el bien común. Bryant le da un gran mordisco al pastel de frutas.

Mientras observo la batalla de Bryant, no puedo evitar sentirme inspirado por su determinación. Se traga lo último del pastel de frutas y se sujeta las rodillas como si estuviera a punto de vomitar.

Exclamación, "¡Oh, mierda! Parece que Bryant está a punto de vomitar. Joseph grita mientras corre hacia el claro del bosque. La declaración, "Te dije que no puedes vencernos, amigo", es una declaración directa. desafío al oponente Mientras él y Christian se dirigían hacia la línea de meta, dejó escapar una carcajada.

Ha pasado un tiempo desde que supimos de ti, Bryant. Puse una mano en su espalda para tranquilizarlo.

Bryant inhala profundamente y levanta sus ojos hacia los míos. "No lo soy, Gabby", le dije.

Mientras busco palabras para consolarlo, inesperadamente me besa.

Hay una repentina sensación de asfixia en mi pecho cuando Bryant se aleja, y me quedo sin palabras. La pregunta "¿Por qué... por qué fue eso?" fue planteado.

Ha estado en mi mente toda la mañana. Sé que besarte va en contra de tus reglas, pero Gabby, no puedo evitar fantasear con eso.

Capítulo 12
Cayendo como un copo de nieve

Para guiarnos hasta el final, Gabby sonríe, "Te daré un pase gratis porque te comiste todo ese pastel de frutas", y tira suavemente de mi pierna.

Ignorando mis pensamientos delirantes, le robo el beso y me siento completa. No solo me hizo comprender cuánto me impacta, sino que también ayudó a aliviar el dolor sordo en mi estómago por comer ese pastel como si fuera lo último en la Tierra. Nunca antes una dama me había poseído con necesidades tan intensas. Tener intimidad con ella es solo una parte de ello. Mi motivación viene de ella.

Después de correr hacia el espeso bosque, me detengo para echar un vistazo con la esperanza de descubrir algo significativo. El grito abrupto de Gabby me hace girar la cabeza para mirarla. Diciendo: "¡Eso es! ¡Oh, sí, Bryant, ese es el indicado!

Gabriella indica un árbol nudoso en la distancia. La mayoría de las ramas del árbol están torcidas y la mitad de las agujas de un lado están marrones y desaparecidas. Usted podría estar preguntando, "¿Por qué este? Parece estar en malas condiciones.

Al ver la sonrisa optimista de Gabby extenderse por su rostro, nos jala hacia el árbol para verlos más de cerca. "Incluso si un árbol no parece impecable, aún puede ser amado tan incondicionalmente como si fuera el espécimen más hermoso del bosque".

Estoy sobre la luna de felicidad desde que finalmente me di cuenta de que tengo sentimientos por Gabriella. Me zambullo de cabeza en la nieve ya que mi tiempo con ella siempre es muy agradable. Cada vez que habla, veo un copo de nieve formado por sus palabras. Cada uno tiene como objetivo derretirse en el momento en que entra en contacto con tu piel, por lo que, aunque pueden ser encantadores, todos cumplen la misma función.

Esta es una expresión encantadora, Gabby. Ella debe tener al menos 10 pies de altura, así que hagamos que sea una estipulación.

Busco en mi bolsillo la cinta métrica y trepo al enorme árbol. "Maldita sea, este árbol está justo en mi nariz a once pies. Le caerá muy bien a mi madre. No se cansa de los árboles muy grandes.

"¡Perfecto! Un árbol grande es hermoso si tienes espacio para él, pero no creo que necesite ganar su aprobación al decirlo. ¿Cuándo decidirás dónde poner el árbol? Pregunta con los ojos azules muy abiertos, y Gabby es curiosa por naturaleza.

Lo veo en la sala de estar formal, frente al piano. Grité: "Creo que los techos tienen unos tres metros y medio de altura".

"¡Eso va a ser tan elegante!"

Vamos a comprobar y ver si todos regresaron", le digo con una sonrisa. Después de todo ese pastel de frutas, creo que necesito dormir.

Con una risita de Gabby, regresamos a los espectadores que vitoreaban.

Cuando miré y vi a mis hermanos Joseph y Christian parados allí, radiantes, no pude evitar poner los ojos en blanco. "Bueno, Bry Bry, mira quién vuelve a fallar.

Tienes que llenar tu calcetín hasta allí, Joe Bo. El mejor árbol es el que eligen los niños, como todos sabemos.

Por suerte para mí, mis hijos ya han decidido qué árbol es el más grande. Con su estilo competitivo habitual, me desafía a un juego.

¿Significa esto que todos están sanos y salvos en la base? Christian interrumpe nuestra rivalidad entre hermanos con su pregunta.

Hope, Hank, Briana y Colton son los únicos que quedan fuera. La declaración la hace mi padre ya que todos nos reímos mucho. A menudo, son los que más tardan en completar una tarea, pero con el embarazo de Brianna, no pensé que quisiera participar.

¡Hemos llegado! La llegada de Hank y Hope es inminente. Con un suspiro, Brianna abraza su estómago.

Parafraseando, "Bri, ¿cuándo tienes que dar a luz otra vez?" Estoy preocupado por ella debido a su respiración rápida y pesada, así que pregunto.

Domingo, 23 de diciembre. Aunque papá no está tan seguro, mamá está segura de que tú y el bebé tendrán la misma fecha de nacimiento.

Mientras miro a mi compañero, noto que Gabby se agacha abruptamente para desbloquear nuestras cadenas. Mientras intenta desabrocharse rápidamente los guantes, su mano tiembla.

Cuando considero que toda su familia había muerto solo dos días antes de Navidad, puedo ver por qué necesitaba una distracción rápidamente. Pongo mis manos sobre las suyas mientras me inclino para ayudarla. Siento que mi corazón da un vuelco cuando miro los ojos afligidos de Gabby y soy testigo de cómo caen sus lágrimas. Está bien, Gab.

Mientras deshago el nudo, Gabby vuelve a caer en la nieve. "Hiciste un gran nudo allí, Gabriella. Quiero que sepas lo orgulloso que estoy de ti. Como los demás están mirando, me acerco y la beso en la frente para mostrarle mi devoción y seguridad.

Mi repentina atracción por ella me ha dejado claro que debo ayudarla. Si quiero que Gabriella pueda seguir con su vida y empezar a disfrutarla de nuevo, tengo que hacer que lo reconozca. Tiene que tener confianza en sí misma. Debe aprovechar su fortaleza interior para lograr sus objetivos.

Es un quórum completo ahora, así que comencemos. "¡Vamos a buscar nuestro árbol!" Mamá exclama con alegría. Esta es una de sus tradiciones navideñas más esperadas.

Mis primitos saltan emocionados mientras todos nos reunimos cerca de los árboles que hemos escogido, tratando de elegir sus favoritos.

“Mi árbol favorito es el que tienen la tía Gabby y el tío Bryant. Es igualito al de Mickey Mouse Clubhouse. El joven, Jace, de mi hermano Joseph, se suelta.

"¡Yo también!"

¡Mi tres!

Dilo conmigo: "Yo cuatro".

El árbol mío y de Gabby ha sido elegido por toda la clase. Joseph recibe una sonrisa descarada de mí que me hace sentir como si hubiera ganado la lotería.

Entonces, supongo que sus hijos no recibirán ningún regalo de Navidad este año. Hay un mal humor en la cara de Joseph.

¡Disculpa, Joe! Eso es sólo por diversión, sin embargo. ¡Qué árbol tan fantástico, en mi opinión! Rosetta, su esposa, dice, dándole una palmada en el pecho.

"¡Hurra! ¡Aquí está todo nuestro árbol genealógico! Tú y Bryant habéis hecho un trabajo fantástico. Ustedes dos han trabajado lo suficiente; el resto de matones pueden encargarse de traer el árbol adentro mientras ustedes dos se toman un merecido descanso. El anuncio viene de mamá.

"Alabado sea Dios. Parece que el dolor de espalda del año pasado todavía está conmigo. Me eché a reír y miré a Gabby de reojo mientras intentaba fingir una sonrisa.

Mi familia y yo nos despedimos y nos subimos al vehículo de mi papá para regresar a casa. Cuando salgo de la camioneta, abro la puerta de su auto y agarro su mano. "Déjame demostrarte esto".

"De acuerdo…"

Los ojos de Gabriella se iluminan cuando regresamos al establo y abro las puertas del establo. Para elegir un solo individuo al azar. Mientras ella recorre feliz el establo, le doy instrucciones.

¿Qué, exactamente, estamos planeando hacer con ellos? Preguntando a Gaby.

"Claro, si te sientes aventurero".

Puedo decir honestamente: "Nunca he montado a caballo en mi vida. Un amigo mío de cuando era más joven los tenía, pero tenía demasiado miedo de acercarme más de lo necesario.

Todos estos caballos se montan regularmente. Todos los días del año, mi madre da clases de equitación, por lo que las cuadras están siempre abiertas. Probablemente los cierra con llave para las vacaciones, pero todos allí son muy amables.

El foco de atención de Gabby cambia al caballo de mi abuela, Lady. No entiendo por qué este es tan bajo. Preguntando: "¿Está enfermo? Agarrando los postes de la puerta, suplica.

Un corazón destrozado, me temo, es lo que ahora lleva. Mi bisabuela Peggy tenía un caballo llamado Lady. En honor a mi madre. Lady no ha sido ella misma desde su muerte hace unos años. Solo mi madre puede motivarla a levantarse de la cama y comer.

Lady es una frisona de pura raza. Hace unos cuatro años, mi abuela la trajo de Holanda. Le gustaba explorar nuevos lugares y buscar vida silvestre inusual. Érase una vez, Lady, la última de una larga lista de caballos de exhibición, fue espectacular de ver. Le informo a Gabby sobre la historia del magnífico corcel. En mi opinión, estos caballos representan muchos buenos momentos.

Qué vergüenza para Lady, pero guau, parece mi tipo de chica. Gabby la mira con incredulidad por un minuto. "¿Puedo abrir la puerta?" Mientras me mira, Gabby pregunta.

A lo que respondo: "Claro, pero te digo que es una chica un poco terca y le encanta morder a cualquiera que se le acerque", recordando la última vez que intenté acercarme a ella. Estoy bastante seguro de que todavía tengo la cicatriz donde la señora me dio un gran mordisco en el antebrazo.

Te juro que seré cauteloso. Cuando Gabby me lanza esa mirada, inmediatamente empiezo a sentir que mis rodillas se debilitan.

"De acuerdo." Gabriella se detiene en el umbral para contemplar la espectacular montura y le abro la puerta.

La presencia de Gabby hace que el cuerpo de ébano de Lady se retuerza. No te preocupes, cariño. Te juro que soy amable." Gabby suspira, extiende su mano y da unos pasos medidos hacia adelante. Lady da unos pasos más hacia atrás y patea sus pies, emitiendo un rebuzno de advertencia.

Parafraseando: "Siento su dolor, Señora. He estado aterrorizado desde que perdí a mi madre y a mi hermana hace cinco años. Es difícil para nosotros comprender que ya no están con nosotros. Ponemos un frente valiente y actúa como si nada estuviera mal, pero todos sabemos que duele. Es insoportable porque sabemos que nunca volverán. Mientras se acerca, Gabriella pronuncia. Lady parece estar prestando mucha atención al negar con la cabeza en respuesta a lo que Gabby está diciendo. .

Me agacho junto al puesto de Gabby, abro la bolsa de avena y deslizo un puñado en su mano mientras murmuro.

Sé que el sufrimiento en el que se encuentra es inimaginable, señora. La ausencia de tu ex novia es algo que nunca podrás superar. Te aferras a los recuerdos que tienes y haces todo lo posible para seguir adelante. Quiero estar con mis seres queridos otra vez. A veces me siento culpable por lo que les hice. La hembra relincha y se mueve más hacia atrás. Debido a la posición beligerante de Lady, tuve que arrastrar a Gabby hacia atrás por temor a que me patearan.

Sin duda excelente, Bryant. Afortunadamente, ella no me hará daño. La mirada en los ojos de Gabby me hace querer protegerla de cualquier daño por todos los medios.

"Gabriella, no la conoces como yo. La señora está tan arraigada en sus formas que temo que eventualmente muera de un corazón destrozado. Según mamá, no ha estado recibiendo suficiente actividad física. Esencialmente, ha perdido la esperanza Lo dejé salir todo, lo que hizo que los ojos de Gabby se llenaran de lágrimas.

"¡No! ¡No debe darse por vencida, señora! Gabby grita, se aparta de mí y se desliza más adentro del compartimiento. "Discúlpeme, señora. Si pongo más esfuerzo, tú también puedes. ¡No debes rendirte! "¡No puedes! Ante los sollozos de Gabby, se deja caer al suelo cubierto de heno, con la cabeza gacha.

Mi instinto es apresurarme al lado de Gabriella, pero tengo que hacer una pausa mientras Lady se relaja y se dirige hacia Gabby. Me preocupa lo que pueda hacer, así que tomo una posición lista en caso de que necesite intervenir.

Y cuando veo que Lady se acerca a Gabby, me sorprende lo que veo a continuación. Con un suave empujón de su nariz, Lady hace que Gabriella la mire.

Lentamente, con cierta desgana, Gabriella extiende su mano y Lady sale a su encuentro. No puedo creer lo que estoy viendo, así que rápidamente saco mi teléfono para capturar el momento.

Desde que tengo memoria, mi abuela Peggy ha insistido en que los caballos son criaturas muy perceptivas. Sin que tengas que pronunciar una palabra, podrán entender exactamente cómo te sientes. Lady, que ahora disfruta del toque de Gabriella, debe haber entendido mucho de su sincera efusión de sentimientos.

Cuando Lady comienza a comer la avena, Gabriella se acerca a ella. Reconozco que mis ojos se están llenando de lágrimas, doy un paso atrás y observo el desarrollo de la interacción emocional.

¿Quién sabía que esta camarera no identificada tendría un efecto tan profundo en mi vida? Se suponía que Gabby la estaba ayudando, pero ahora parece que me está ayudando a mí más que nadie. Su amabilidad me ha demostrado que los seres humanos tienen el potencial para una belleza interior verdaderamente deslumbrante.

Olvídate del valor monetario de tus posesiones y del significado de las personas con las que compartes tu vida; estas no son las cosas que más importan en este mundo. Tus emociones están en juego. Esta inquebrantable voluntad tuya de encontrar mérito en todo lo que encuentres. Gabriella actúa de esta manera. A pesar de su tristeza, sigue dando la vuelta al mundo con el corazón y la mente abiertos. Eso me recuerda a...

¡Ella es como un ángel de Navidad para mí!

Capítulo 13
Ocurren tragedias

Como en, "¡Hola, ustedes dos! ¡En serio, Gabby! Bryant me mostró imágenes de usted y Lady. No tengo palabras para expresar cuán complacido estoy de verlos a los dos tan cerca. En el momento en que mi familia regrese con árbol de Navidad, Holly me rodea con sus brazos.

"Holly, es el caballo más hermoso que he visto en mi vida. Si te parece bien, me gustaría volver a verla más tarde hoy.

Y lo digo enfáticamente: "¡Oh, sí!" Tenía miedo de que tuviéramos que sacrificarla debido a su creciente agresividad, pero tal vez tú seas la salvación que necesita.

Mientras recordaba nuestra pequeña interacción, no pude evitar sentir cariño por Lady. Mientras me acurrucaba en su suave pelaje, sentí los vientos del cambio soplar a través de mí y una ola de motivación me inundó.

Levanto una copa y tomo un trago del ponche de huevo que Krysta preparó para mí. "Mmm, Krysta, este ponche de huevo es tan bueno. Una pregunta común es "¿Cuál es tu salsa especial?"

Agregue un toque de lo que los viejos llamamos un relajante, y lo tiene. La forma en que flota en la última sílaba me hace pensar que puso algo en mi bebida.

Bryant se ríe, lo que hace que mis mejillas se pongan de un color escarlata intenso. Increíblemente delicioso, como dicen. Mientras termina de preparar un refrigerio para su hijo Drake, le doy mi mejor sonrisa.

Hope, ¿usted y su familia planean asistir mañana a la celebración de los Doce Días de Navidad en la ciudad? A las damas: "Sé cuánto les gusta ir de compras". pregunta Bryant mientras ve a su hermana sostener a sus dos hijos pequeños.

Como diría mi madre, "¡Por supuesto!" La esperanza, su madre en la mira, se esfuerza por retenerlos.

Tu padre ha considerado llevar a los chicos a jugar al golf por la mañana, así que sugerí que las chicas fuéramos de compras hasta que nos quedáramos.

Como en, "Oh, ¿entonces no vas a estar aquí?" Sería vergonzoso pasar tiempo con tantas mujeres, así que cambio mi atención a Bryant. Para ser honesto, todavía no he tenido suficiente tiempo para conocer a ninguno de ellos para sentirme seguro. Es aterrador pensar que accidentalmente podría revelar nuestras verdaderas identidades.

Si quieres, puedo pasar el rato e ir de compras contigo. Todos los años, mi papá, varios de mis tíos y yo jugamos una ronda de golf y luego golpeamos la barra.

No seas tan idiota. No quiero ser el que rompa con la costumbre, Bryant. ¡Están saliendo esas bolsas de la compra! Hago un esfuerzo por fingir entusiasmo cuando mis pensamientos están en otra parte.

Apenas puedo permitirme pagar mis gastos, y mucho solo voy de compras emocionantes. Aunque la familia de Bryant probablemente tenga un alto nivel de vida, no debería dejar que eso me impida intentar pasar un buen rato, ¿verdad?

A Gabby: "Oye. Me gustaría pedirte un pequeño favor si tenemos un momento. Antes de entrar en la sexta tienda del día, Brianna me toma del brazo.

Con toda honestidad, no tengo idea de por qué a las mujeres les encanta ir de compras. No es solo que esta dama sigue tirándome tazas desagradables, sino que también me duelen los pies y la espalda.

Solo registrándome; cómo va todo. Pregunto cortésmente al respecto. Dado que Bri no parece ser uno de mis mayores admiradores después de nuestro reciente intercambio, emplearé la antigua máxima y "mátalos con amabilidad".

Aunque puedo salir como una diva, Bryant siempre ha tenido mi afecto eterno. Espero que no salga herido, pero sé lo mucho que se preocupa por ti. Creo que solo sentí ganas de decir lo siento. Cuando mis hormonas están fuera de control, puedo ser un poco errático.

Increíblemente único, Brianna. Finalmente lo dije, temblando de miedo ante la perspectiva de tener un diálogo "serio" sobre el tema: "Nunca lo lastimaría deliberadamente".

Sería un tonto si no reconociera que mis emociones se han desarrollado durante los últimos días. En estos días, me encuentro capaz de expresarme de maneras que nunca imaginé. Aunque, supongo que puedo decir que está bien, en cierto sentido. Saber que siempre puedo contar con Bryant para animarme o hacerme reír me ayuda a relajarme y disfrutar el momento con él.

Me he dado cuenta de eso. Una vez que este niño nazca, prometo ser una persona completamente diferente. Mi esposo, Colton, y yo pasamos tres años tratando de formar una familia. Seguí culpándome a mí mismo, y ahora que el día está cerca, creo que estoy más ansioso de lo que me gustaría admitir. De ninguna manera esto debe usarse como una excusa".

"Bri, ¿por qué estás tan preocupada?" Colton parece un esposo potencial maravilloso. Todos los que te apoyan en esta comunidad son increíbles. Estás haciendo un trabajo maravilloso cuidando a tu padre. No hay ninguna señal de advertencia que pueda observar".

Sobre todo, creo que es la preocupación de que te quedes corto. Pero, ¿y si todo sale mal y resulto ser un padre horrible? Oré mucho por este niño. ¡Mira lo amargada que puedo llegar a estar con mi hermano! ¿Qué te parece un bebé?

Sin responder directamente a su pregunta, le ofrezco la respuesta que creo que quiere escuchar. Ese es uno de los muchos misterios de la paternidad, en mi opinión. Convertirse en uno es algo que nunca comprendes por completo. Solo vas incrementalmente. Los dos que recibió fueron demasiados para mi madre. Sinceramente, no creo que puedas estar preparado para ello. La ironía de lo que acabo de decir me hace reír.

Brianna pone su mano en mi brazo mientras me tapo la boca con los dedos. Si bien comparto su dolor por el fallecimiento de sus seres queridos, me alivia tenerlo con nosotros. Si das alegría a la vida de mi hermano, quizás él también traiga alegría a la tuya. Una sonrisa agradable cruza su rostro, y regresa al interior de la tienda.

Sin duda, un desarrollo inesperado. No tenía idea de que Brianna lo tenía en ella, pero supongo que no debería sorprenderme. Todos en la familia de Bryant comparten su naturaleza generosa. Sus padres los amaban y los cuidaban mucho. Todas estas personas son simplemente fantásticas.

Mientras deambulo por la tienda mientras las mujeres buscan regalos de Navidad, me doy cuenta de algo inusual.

Me acerco unos pasos para mirarlo con más detalle, y mientras lo hago, una sonrisa se dibuja en mi rostro porque no puedo evitar pensar en alguien muy especial.

Ella es mi mama.

Si bien Patricia Morgan era conocida por muchas cosas, una dedicada coleccionista de bolas de nieve fue sin duda uno de sus intereses más notables. Los mantuvo fuera todo el año, no solo durante las vacaciones. Sacudirlos, dijo, la transportaría a un lugar rebosante de encantos de todo tipo. Nunca ha sido tan fácil vivir la vida que siempre has imaginado para ti.

Durante la semana, mi madre a menudo no dejaba de trabajar hasta después del anochecer. Trabajaba como mesera en un restaurante en nuestra ciudad natal y su ejemplo me impulsó a hacer lo mismo. Como había estado trabajando allí por un tiempo, ahora podía comprender por qué siempre parecía tan agotada al final del día. A pesar de que recordaba estar tan irritado con mamá porque nunca nos llevaba a un lugar agradable, enfrentar mi realidad al respecto me hizo más difícil dejar el tema. Cada pequeña cosa me puso fuera. Quería tanto que estuvieran aquí conmigo porque me despreciaba por todo lo que había hecho mal.

Eso es simplemente asombroso, Gabby. ¿Entenderás? La noción de esperanza detiene mi tristeza.

Solo quería hojear la web. Le doy una sonrisa de complicidad y me sueno la nariz con la manga.

"¡¿Perdón?! ¡Deja de insultarla así, viejo inútil! Mi atención cambia de inmediato a la fuente de los gritos repentinos, y veo a Holly de pie cerca de la caja registradora frente a alguien, pero no lo veo bien. a ellos.

"¡Oh, no!" Hope murmura, luego se acerca a su madre y la abraza.

No hay necesidad de tratar a un viejo amigo tan groseramente, Holly. Cuando el tipo se gira, aparece su rostro y dice una voz profunda.

'¡Ay dios mío!' Por alguna razón, me siento atascado y rápidamente invierto la dirección, chocando contra el estuche de artículos frágiles detrás de mí. Todo debajo de mi pie explota, y siento que algo afilado me apuñala el pie. "¡Mierda!" Grito, cubriendo mis labios para evitar que el vil insulto se escape.

"¡Oh, Dios mío, Gabby, tienes un pedazo de vidrio atrapado en tu bota!"

Me desplomo en el suelo, sintiendo que me voy a desmayar en cualquier segundo. Miro a Holly mientras viene a mi lado, recordando lo que causó el desastre. El tipo que antes era un misterio parece haber desaparecido.

Le daré un anillo a Bryant. Llegará antes que la ambulancia. Brianna suspira, tomando su teléfono.

Gabby, si no te importa, voy a tratar de extraer delicadamente el fragmento. Cuando estaba trabajando en la sala de emergencias, tuve un par de estos percances. exclama Krysta, abriendo su bolso para revelar un botiquín de primeros auxilios completamente equipado.

"De acuerdo." Para aliviar el dolor, muerdo el interior de mi mejilla mientras Rosetta y Holly se sientan a cada lado de mí, agarrando mis manos.

Luego, usando un par de pinzas, Krysta levanta suavemente mi pie. No parece estar enterrado muy profundamente, por lo que recuperarlo no debería ser difícil. Gabby, ¿estás lista para irte? Mientras cierro los ojos, asiento con la cabeza en acuerdo.

Cuando menos lo espero, me quita el fragmento del pie y me presiona instantáneamente. "Oh, Dios mío, eso es fantástico. Te lo agradezco, Krysta. Ella ofrece una sonrisa amable mientras muestra el pedazo de vidrio del tamaño de un cuarto.

Muchísimas gracias. Después de colocar el fragmento de vidrio en una bolsa, comienza a quitarme la bota para examinar el corte. Un nuevo par de botas es probablemente para ti. ¿Hay alguna manera de mantenerse con vida en uno de estos? Han sido completamente aniquilados. Ella suspira y mira mi calzado desgastado.

"¡Hablador! ¿Te han lastimado? Instantáneamente, Bryant está a mi lado y me rodea con el brazo.

Ahora que estás aquí, me siento mucho mejor, así que le dije a Bryant que se relajara.

Krysta me dice mientras me quita el calcetín y examina el corte: "Creo que podemos evitar una visita al hospital". La buena fortuna te sonrió, Gabby.

Para que Gabby pueda relajarse mientras el resto de nosotros completamos nuestros mandados, Bryant, ¿por qué no la llevas a casa? Holly suspira y se levanta.

"De acuerdo." Cuando Bryant se acerca a mí, me atrapa en sus brazos.

Envuelva un poco de gasa alrededor de este vendaje, y debería estar bien. Por favor, hágamelo saber si el dolor empeora para que pueda aplicar una pomada tópica para prevenir infecciones. Krysta intenta meter los materiales en el bolsillo de Bryant.

Muchas gracias, Krysta. ¡Espero verlos a todos pronto! Bryant me saca corriendo de los grandes almacenes y me sube al vehículo de su padre. Tengo la impresión de que algo está pasando cuando veo la irritación en su rostro mientras me abrocha el cinturón y corre hacia el lado del conductor.

¿Puedes decirme si todo está bien?" Entonces, ¿cómo te fue en el golf? Pregunto, desconfiando de su aura y sin querer escuchar lo que tiene que decir.

Seguimos conduciendo mientras él niega con la cabeza. En otras palabras, "Gabby tuvo un accidente" fue lo único que escuché en el camino hasta aquí. Me mira brevemente antes de regresar su mirada al camino. "¿Puedes creer las ideas que comenzaron a llenar mi cabeza?"

Lo siento, Bryant. En verdad, fue un percance trágico. YO…"

"Gabriella, estaba tan preocupada. Nunca en mi vida había estado tan aterrorizada.

Bryant, no hay necesidad de dejar tus miedos en suspenso solo por mí. No necesito que me digan que puedo defenderme. No fue un gran evento. Mi forma de ser es buena.

"Sí, pero esta no es una sensación a la que estoy acostumbrado. Nunca pensé que me sentiría así por ti, Gabriella, pero no puedo evitarlo. No sé qué haría si te ha pasado algo

Me río de su torpe intento de expresarse y me inclino sobre el asiento para tocar su pierna. "Muchas gracias, Bryant. "Sí, de verdad". Después de tomar mi mano en la suya y plantar un suave beso en ella, la devuelve al volante y se aclara la garganta.

Me encontré con Winston y..." solté, sintiéndome obligado a explicar la verdadera naturaleza de la crisis.

"¿Qué? Entonces, ¿qué diablos pasó aquí? Pregunta mientras escanea el área entre la carretera y yo.

El elemento al que ha sido atraída su mirada. Me refiero a mi pie descalzo. Entré en pánico y accidentalmente me estrellé contra la exhibición de artículos frágiles. Parecía que tu madre le estaba gritando. ¿Por qué?" Lo menciono porque recuerdo que me dijo que no mencionara a Winston frente a su familia cuando llegamos allí.

Mis padres y Winston tienen puntos de vista bastante diferentes. Winston es abogado como mi papá, excepto que es mucho más turbio. Es el tipo de abogado al que no le importaría un comino saber que su cliente es culpable. Para él, el éxito se mide solo por su historial y reputación. Según Bryant.

De acuerdo, ¿entonces no es un buen tipo?" Eso es mucho lo que estaba pensando sobre él antes de que nos conociéramos.

No, Gaby. Evite que esa información influya en su elección. Necesitaba algo de tiempo para avisar a mis padres, pero deberías seguir adelante y hacerlo. Y como eso es lo que Annabeth hubiera querido, no puedo interponerme en tu camino. Solo pensé en dejarte saber qué tipo de persona es. Un anciano avaro que valora la riqueza por encima de todo, es un patán tacaño.

¡Maravilloso! Supongo que es Ebenezer Scrooge entonces.

Yo diría que ese es el caso, más o menos. Es hijo único, sin parientes ni descendencia. Está aislado y quizás sea la persona más antipática que jamás haya conocido.

Mientras reflexiono solo, Bryant llega a la entrada de la casa de sus padres. Se me hace un nudo en el estómago solo de pensar en conocer a este tipo. Dada mi primera reacción al conocerlo, no puedo imaginar lo que le diría, y definitivamente no sería muy cortés.

¿Qué diablos voy a hacer?

Capítulo 14
¿Exactamente dónde te has estado escondiendo, Navidad?

No tengas miedo, mamá. Que lo pasen de maravilla, ustedes dos. Estaremos bien.

Háganos saber si hay algo más que podamos hacer por usted. Te quiero cariño." Antes de que ella y el resto de la familia abandonen la casa, mamá me da un beso en la mejilla.

Como Gabby resultó herida, hemos optado por quedarnos mientras el resto de la familia disfruta de la producción de Broadway de El Cascanueces. Agradecí la oportunidad de usar a Gabriella como una salida. Lo que más me desagrada es este aspecto de la celebración navideña.

"¿Qué pasa con usted?" Mientras me uno a Gabby en el sofá, planteo la pregunta.

Estoy bien. Nunca me he sentido más tonto. A un lado de su cuello, se pasa los dedos por el cabello y luego lo voltea.

Eso debe haber sido una gran sorpresa para ti ya que no habías planeado ir a ver a Winston.

Había tantas cosas que quería preguntarle a mi mamá pero no tuve la oportunidad de hacerlo. Aunque Annabeth siempre ha sido la curiosa, ahora siento que tengo la responsabilidad de satisfacer su curiosidad natural.

Cuando se le preguntó: "¿Cómo eran? ¿Son tus padres y tu hermana de allí?

"Oh, umm…" Ella ajusta su posición en la silla y pone su pierna sobre la mesa. Bueno, mi madre trabajaba constantemente, pero cuando teníamos tiempo para estar juntas, lo pasábamos muy bien. Nadie en su familia tocaba un instrumento, así que nunca supe de dónde se originó mi pasión por el piano.

¿Se casó alguna vez o ustedes tres vivieron juntos para siempre?

Lamento decepcionarte, pero éramos solo nosotros tres. Salió con un par de chicos diferentes, pero nada funcionó realmente. Ella dijo que estaba demasiado ocupada para el romance en varias ocasiones. Su preocupación número uno siempre fue asegurarse de que estuviéramos bien.

¿Cuál es tu posición? ¿Hay alguien de tu historia de quien creas que debería tener cuidado? Tengo curiosidad sobre la vida amorosa de Gabby y pregunto.

En la universidad, salí con este chico, pero rompimos después de que intentó interrumpir una de mis interpretaciones de piano.

Eso es bastante bajo. ¿Con qué fin estabas haciendo eso?

Sintió que sería gracioso alterar mi partitura, así que inmediatamente comencé a tocar en las claves incorrectas. Sin embargo, todo funcionó para su beneficio ya que le salió mal. Seguí tocando e inventé algunas de las canciones en el acto. Mi maestro estaba tan complacido con mi progreso que me dio el último espacio disponible en el concierto anual de Navidad. Gabby se ilumina mientras describe su entusiasmo.

El talento pianístico que demuestras me tiene convencido de que eres Gabriella la más grande.

Sí, estaba... " Entonces, dime, ¿cómo estás? ¿La música es algo que siempre has encontrado tan significativo para ti?

"Sí. Tan pronto como dejé ir esa imagen de mí mismo en mi habitación, todo cambió para mí. Gabby pincha mi brazo y se ríe.

Mis padres me sorprendieron con entradas para el concierto de George Strait cuando tenía ocho años.

¡Increíble! ¡Seguro que fue fantástico!

Quería asistir, pero su autobús turístico estaba atascado en el tráfico, así que no pude ir.

"Oh, no."

Más tarde esa noche, cuando mis padres finalmente llamaron a mi puerta, estaba llorando a mares. Cuando George Strait apareció en escena, estaba demasiado desconsolado como para importarme un comino lo que querían. Mis padres llamaron a su tour manager y le dijeron que pasara por allí, y así lo hizo. Yo era su mayor fan.

El orador exclama: "¡Oh, Dios mío!" "¡Eso es fantástico, Bryant!

"Ese fue fácilmente el mejor día de mi vida. Cantó un par de canciones para mí y respondió a la mayoría de mis consultas. Fue entonces cuando decidí seguir una carrera en producción musical. Aunque no puedo cantar, no hay nada más satisfactorio". que ver el surgimiento de la voz musical única de otra persona.

Parece que te preocupas mucho por esto. Entonces, ¿cuál de los músicos que has ayudado a crear es tu favorito?

Después de pensar un poco en su consulta, puedo pensar en una sola respuesta posible. "Sí, es la artista más joven que he contratado. Myra Dixie es su nombre y solo tiene dieciséis años. Hace poco me confió que estaba nerviosa por una actuación próxima. duda de sí misma y miedo escénico, pero tan pronto como comienza a tocar, es como magia. Ella toma la energía de la audiencia y la fusiona con su música.

Wow, eso es fantástico de escuchar. ¿Hay música que me recomendaría escuchar?

Todavía no hemos terminado de grabar su primer álbum, pero es posible que tenga algunos clips en mi teléfono. Siempre en busca de oportunidades para mostrar sus habilidades frente a una audiencia, hago todo lo posible para ponerla frente a personas nuevas y diferentes.

Saco mi teléfono de mis pantalones cortos de golf y rápidamente reviso la biblioteca de videos, buscando la primera vez que escuché a Myra actuar.

Un compañero de trabajo mío llamado Ren me invitó a asistir a la celebración del cumpleaños de una de sus nuevas novias. Myra, quien era un pariente, la sorprendió cantándole "Feliz cumpleaños" con una hermosa voz. Rápidamente me impresionó la madurez de su voz; no es frecuente que un artista pueda darme escalofríos con solo cantar una canción aburrida.

Quiero decir, ¡mira a esta increíble chica! cómo responde a la música mientras escucha una canción como esa ¡Oh, Dios mío!

"Lo sé. Cuando regrese, inmediatamente comenzaré a trabajar en su registro. Si tienes ese don, no debes desperdiciarlo. No desaparecerá sin importar cuántas justificaciones se te ocurran. Gabby muestra una pequeña sonrisa y mira el piano antes de agarrar una taza de la mesa frente a nosotros.

No solo estaba hablando por Myra cuando hice esa declaración; Yo también representaba a Gabriella. Necesito convencerla de que perder sus objetivos no la ayudará a superar su pérdida. Cuando la miro a los ojos, me invade la tristeza. Gabriella ha estado ignorando un magnífico instrumento que contiene la clave de su bendición navideña.

Gabriella, sé que quieres jugar. En otras palabras, "¿qué estás esperando?" Le pregunto directamente porque sé que se beneficiaría al escuchar que está bien ser ella misma y hablar sobre lo que le molesta.

A lo que respondí: "¿Me estás preguntando eso en serio ahora mismo? No, Bryant, te dije que no podía. Simplemente no es lo mismo que solía ser".

Mis disculpas. No sabía que las teclas del piano se podían alterar. Ahora tiene sentido por qué dices que "no puedes", ya que me parece que quieres hacerlo, pero finalmente te das por vencido.

Hace mucho que ese barco salió del puerto, Bryant. Pasé mucho tiempo perfeccionando mis habilidades antes de poder llamarme músico profesional. Nunca volveré a ser el mismo.

El barco zarpó porque permitiste que cambiara de rumbo, y ese es el problema, Gab. Entonces, Gabby, sigue a Ada. Deja que las teclas hablen. Hace una pausa antes de beber como si su vaso contuviera la canción que desesperadamente quiere volver a escuchar. Solo estamos tú y yo en esta habitación, Gabby. Eres el único que te impide jugar.

Gabby deja su bebida y juguetea con los pulgares. Anticipándose a que me grite por empujarla, se acomoda en el sofá y me mira. Respira hondo antes de abrir la boca para hablar. "De acuerdo…"

"¿De acuerdo? ¿Qué, vas a jugar?

Prometo hacer un esfuerzo. Sus ojos azul aciano se encuentran con los míos, y reconozco un destello de optimismo por primera vez.

Con una sonrisa en mi rostro, le muestro dónde está el piano y luego me hago a un lado para dejar que lo explore a su gusto. Cierra los ojos mientras sus dedos bailan sobre el teclado.

Camina hacia el frente del piano y se sienta en el taburete para poder vigilarla. Ella traga y luego me mira fijamente. ¿Qué debo poner, qué melodía debo tocar? No puedo pensar en uno solo.

“Hmm… ¿No es hora de que escuchemos algo de música navideña? Se podría suponer que son elementales.

Esperaba que dijeras eso. Riendo un poco, niega con la cabeza.

Gabby parece estar pensando demasiado mientras mira hacia el teclado una vez más. Ella comienza a cantar antes de que pueda pensar en un comentario estúpido. Aparentemente conmocionada por el ruido, hace una pausa, cierra los ojos y respira hondo unas cuantas veces.

Mientras Gabby presiona algunas teclas más, la música más exquisita que jamás haya escuchado llena mis oídos.

Para citarla...

Parafraseando una canción popular, "¿Dónde estás, Navidad? ¿Dónde te escondes? ¿Dónde te has estado escondiendo?"

¿Cuándo me harás reír como antes? ¿Por qué no puedo escuchar la música?

Para mí, el mundo está cambiando. Actualmente, estoy reordenando. ¿Significa esto que la Navidad también será diferente este año?

Mientras una lágrima cae sobre el teclado del piano, Gabby toca un par de notas más altas del piano. Sus ojos se llenan de lágrimas adicionales, y frenéticamente se cubre la cara con las manos.

Corriendo a su lado, la agarro en mis brazos y la abrazo con fuerza mientras se marchita en mí como una rosa marchita. El público quedó asombrado con la actuación. Por eso estoy tan contento contigo. Beso su frente y recojo su cabello hacia atrás.

Mientras limpio sus mejillas manchadas de lágrimas con mi pulgar, ella se aparta de mí y me mira directamente. Me toma por sorpresa cuando se inclina y presiona sus labios contra los míos antes de que pueda formar una respuesta coherente.

Para intensificar aún más nuestro beso, Gabby pasa sus manos alrededor de mi cuello. Alimentándome de su energía caliente, la levanto y la pongo encima de las teclas del piano mientras la música resuena en nuestros oídos, pero no perturba ni un minuto de nuestra creciente intensidad.

Cuando Gabriella acaricia mi lengua con la suya, lleva nuestra relación a un nivel completamente nuevo. Un escenario del que no podré salir hasta no tenerla arropada a mi lado en la cama.

“Bryant…” Las chispas entre nuestros besos apasionados hacen que Gabby hable.

No quería separar mis labios de los de ella ni por un segundo, así que dije: "Sí, Gabby". Ella se siente demasiado maravillosa.

"Ponme en el saco..."

Capítulo 15
Furia en una barbacoa

A lo que Gabby respondió: "¿Estás seguro de que eso es lo que quieres?"

Tienes que estar bromeando, ahora mismo, con esa pregunta.

Saboreé la dulzura azucarada de sus besos en silencio, respondiendo solo con un entrecortado "Mmmm".

Bryant interrumpe nuestro bloqueo de labios en desarrollo al tocar mis hombros. Te quiero más que a nada en el mundo, Gabriella, así que si quieres estar conmigo ahora mismo, genial. Ahora, Gabby, nada de lo que está pasando entre nosotros es inventado. A medida que pasa el tiempo, mis sentimientos por ti se profundizan y todo lo que quiero es que todo esté contigo.

¿Te ha dicho la gente: "Hablas demasiado?"

Le doy otro beso en el labio y me río. La menta refrescante es fantástica. El sabor que has descrito suena delicioso; tal vez esté presente en otras partes de ti también.

Mientras paso mis dedos por su vientre y dentro de sus pantalones, él inhala profundamente. Antes de que pueda alcanzarlo, ya me ha tirado del banco del piano y me está cargando sobre su hombro. "¡Oh, Bryant! Mientras corre por la casa y sube las escaleras como si sus piernas estuvieran en llamas, no puedo evitar reírme.

Teniendo en cuenta todo lo que ha sucedido para traerme aquí, el hombre debajo de mí se siente como un ser divino enviado desde arriba. No puedo señalar por qué Bryant me afecta de la forma en que lo hace, pero no puedo negar que lo hace.

Todo lo que puedo decir con certeza en este momento es que lo necesito. Porque... Necesito que Bryant me haga sentir algo diferente a lo que me hizo ese piano, y no puedo volver allí. Ninguna cantidad de miedo podría prepararme para eso.

Bryant abre la puerta de una patada y luego la cierra con llave. Él pone sus fuertes manos sobre mí, sabiendo exactamente cómo manejar a una mujer.

Ahora que estoy tan cerca de su rostro, casi puedo tocar el brillo lujurioso de sus ojos hambrientos. ¿La verdadera Gabby o la ficticia Ada? " ”

Una parte de mí quería preguntar: "¿De qué estás hablando?" Tenías razón al identificarme como el culpable. Me río con nerviosismo, sabiendo que no encuentra graciosa mi broma, pero él insiste: "Acabo de tomar un par de vasos de ponche de huevo".

Por mucho que quiera creerlo, Gabriella, no puedo hasta que me des tu palabra de que así es.

¿Adónde se fue cualquier esperanza de bromear entre nosotros? Ayer, estabas a bordo con él. ¿Qué alteró? ”

Lo que sucedió hoy me enseñó algo crucial y, como resultado, lo que está en juego es diferente de lo que era antes.

"¿Que es eso?

”

La forma en que me haces sentir es genuina, Gab. Me di cuenta de lo tontos que eran mis sentimientos cuando me enteré de tu lesión hoy, y espero no tener que volver a sentirme así nunca más. No hay forma de que salgamos ilesos de esta situación si seguimos en esta dirección.

Me gusta usar el humor para romper el hielo porque normalmente le toma a un chico tres citas conmigo antes de que lo deje hacer un jonrón.

Bryant se ríe y se acerca a mí, poniéndome en una posición en la que tengo que luchar contra el impulso de asfixiarlo. Mira hacia el techo y pronuncia una serie de números antes de decir: "Por suerte para mí, ya te he contratado..." Ha habido 18 citas entre nosotros desde que nos conocimos.

Tomar un café en la cafetería donde trabajo no cuenta como una cita, como dijo uno de mis compañeros de trabajo: "Bryant".

Una respuesta razonable a "¿por qué no?"

Por regla general, llegué al trabajo antes que nadie. Mientras tomábamos café juntos, nos conocimos y coqueteamos sutilmente. Desde mi punto de vista, es la definición por excelencia de una fecha.

No existió tensión sexual o coqueteo entre ese individuo y yo. —Se llama cortesía —digo, seguro de que se equivoca.

Entonces, ¿por qué tus mejillas se pusieron rojas en primer lugar? Es verdad, Gabriela. Insististe en ello incluso antes de que hubiéramos llegado a un acuerdo.

La mano de Bryant pasa por debajo de mi camisa y roza mi espalda. Cuando sus suaves labios tocan mi cuello, siento debilidad en las rodillas y hormigueo en los dedos de los pies. Me encanta la forma explosiva en que me hace sentir, así que dejo escapar un satisfecho "Mmhm. Sí. Sí, necesitaba esto", suspiré.

Bryant, que está sentado en el hueco de mi cuello, cloquea divertidamente mientras lo mastica febrilmente, como un oso sediento.

Wow, este hombre sabe cómo usar el lenguaje.

Es como decir: "Mmmm, está bien, quiero esto de verdad, pero hay una condición".

Bryant se ha detenido y me está mirando; cuando me encuentro con sus ojos azul cristalino, mis nervios comienzan a calmarse. "Está bien, hagas lo que hagas en la parte de atrás, no me harás volver a tocar el piano.

Rápidamente pongo mi dedo sobre su boca cada vez que comienza una discusión conmigo diciendo algo como: "Pero Gabby, tú..."

Por favor, no me malinterpreten; Estoy tratando de ser parte de tu celebración navideña después de estar ausente por tanto tiempo, pero esta vez es diferente. Si vuelvo a tocar el piano, será porque me esforcé en hacerlo solo.

Bryant parece estar pensando en qué decir, pero en cambio, simplemente niega con la cabeza después de respirar profundamente. Me doy cuenta de que estoy pidiendo mucho de ti, y te pido disculpas. Lo que pasó ahí abajo esta noche fue lo más magnífico que he visto en mi vida, y vi la chispa en ti que te dije que me encantaría ver en mis artistas. Wow, tu canto es muy bonito. Ha pasado un tiempo, pero todavía me dan escalofríos al pensar en ello.

Con una mueca en mi rostro, respondo, "Bueno, permíteme ponerte más piel de gallina", y golpeo mis labios sobre él mientras mi mano se desliza hacia abajo a sus calzoncillos. Mientras Bryant lo ayuda a bajar los pantalones hasta los tobillos, meto la mano y desabrocho el botón. Sus pies los expulsaron.

Después de que se quita la ropa y se quita los bóxers, agarro su enorme polla. Adoro los gemidos de placer mientras bombeo su polla en mi mano y aumento la intensidad de mi masaje. Mi deseo está por las nubes mientras lo arrastro de regreso a la cama y lo giro.

Bryant sale de su sueño y levanta sus manos rápidamente hacia mis caderas. Su mirada nunca me deja mientras desabrocha mis pantalones y desabrocha mi camisa. "Eres tan bonita, Gabriella", deja escapar antes de colocar besos en mi vientre.

Mientras los labios de Bryant van hacia el sur, sus dedos se enganchan en los bordes de mi bikini y tira hacia abajo con un movimiento fluido. "Mmm", murmuro, sintiendo su cálido aliento cosquillear mi área sensible mientras sus labios me derriten en su toque.

Sus dedos se deslizan sobre mis suaves labios y los hunde profundamente dentro de mí antes de que pueda siquiera respirar. "¡Oh Dios, Bryant!" Mmm…” suspiro, reconociendo que nunca había sentido tanta excitación en ninguna de mis interacciones sexuales anteriores.

Los ágiles dedos de Bryant profundizaron más y sentí que mi cuerpo se estremecía y cedía a su toque. Me desabrochó el sostén y lo arrojó al suelo mientras yo echaba la cabeza hacia atrás.

Para un efecto adicional, amasa mis senos y luego presiona su lengua sobre la piel alrededor de mi pezón carmesí, tenso, haciéndome gemir. "Mmm…"

El abrumador sentimiento de tristeza me obligó a subirme encima de él. Su pene me llena rápidamente, y puedo moldearme a su cuerpo en un instante y deslizarme sobre él como un guante.

Con sus manos en mis caderas, Bryant exclama: "Estás tan ansiosa, Gabby". El orador luego dijo: "¡Oh, mierda!"

Dilo conmigo: "Bryant, las bases están llenas. Respiro hondo para ayudarme a adaptarme a su enorme tamaño, y luego lo empujo suavemente.

Pone sus manos en mis caderas y me mece de un lado a otro, y agrega: "El béisbol es mi deporte favorito y te acabas de convertir en mi jugadora favorita, Gabriella".

Cuando empieza a reír, me acerco y tiro de su camisa por encima de su cabeza. Cuando me vio por primera vez, exclamó: "Oh, Dios mío, Gabby, eres tan hermosa.

Gimiendo de éxtasis con cada nueva embestida, rompo nuestro beso hundiendo mi cara en un costado de su cuello. "Bryant..." susurro mi cuerpo en llamas por la increíble sensación de descubrir su delicioso sabor.

Acelera sus golpes cuando me escucha gemir y dice: "Te sientes demasiado bien, Gabby".

Parafraseando, "Bryant, suenas y te ves genial. Mientras exhalo, puedo sentir que mis defensas se cierran sobre su pene. Cuando el cosquilleo de una punta de lengua orgásmica llega a la punta de mi lengua, cierro los ojos y entierro mis garras. en su espalda.

Ahora ese capítulo está cerrado. Entonces Bryant dice: "Joder, Gabby, me voy a correr tan duro", mientras sus manos rápidas empujan mi trasero hacia él.

Grito: "¡Sí! ¡Oh, Dios, sí!" mientras una inundación orgásmica de placer me recorre.

Alguien toco la puerta.

Ambos caemos al suelo mientras busco a toda prisa algo para proteger a Bryant del frío.

¡Ay, carajo!", dijo el que hablaba.

"

Escuchar la voz de Bryant resuena en todo el espacio.

Su madre le está hablando y escucho: "¿Bryant? Tú y Gabby están invitados a un juego de charadas navideñas. ¿Puedo ver cómo están ustedes dos?".

Tan pronto como Bryant ve el pomo de la puerta doblado, se dirige directamente a la salida. "No te preocupes, mamá", dice mientras corre hacia la puerta. Gabby estaba mirando mientras le mostraba mi colección de rocas. Tan pronto como suene la campana, nos dirigimos abajo.

"De acuerdo…"

No puedo evitar reír cuando el cuerpo desnudo de Bryant se apoya contra la puerta. Se frota la cara con las manos para recuperar el equilibrio. Con una sonrisa irónica en su rostro, el orador dijo: "Colección de rocas, ¿eh?"

En un tono alegre, Bryant explica: "Fue lo único que se me ocurrió", y todos nos apresuramos a prepararnos.

Bryant me ayuda a alisar mi cabello y me besa en la frente a medida que avanzamos, diciendo algo como: "Lamento que no haya sido el final más apropiado para uno de los mejores momentos, pero habrá muchos más donde que vino".

En tal caso, le doy un abrazo de oso, lo beso en los labios y sonrío ampliamente.

Jugamos algunas charadas navideñas y luego bajamos por un poco de chocolate caliente, donde miro furtivamente a Bryant y me sonrojo como un romántico ingenuo.

Después de ser sacado de mi trance por la voz de Brianna, "Gabby, estás despierta", me tambaleo hasta la chimenea y pego la nariz de Rudolph a mi cara.

Sintiéndome completamente tonta, me río y saco la lengua mientras Bryant me toma una foto. Alcanzando un pedazo de papel del sombrero de Papá Noel, lo leí subrepticiamente...

Se puede decir que son castañas viejas.

Miro a mi alrededor en busca de pistas sobre cómo proceder con mi "¡Vamos!

Me asusto cada vez que Brianna levanta la voz.

Me doy la vuelta, señalo la chimenea y alcanzo un atizador.

"¡Chimenea!"

"¡Chimenea!"

Hago el espectáculo de sostenerlo sobre la chimenea mientras sacudo la cabeza y muevo las caderas para comunicar mi desdén.

Mis pupilas se dilatan ante el sonido de la voz de Krysta y levanto una mano para indicar que estoy listo para recibir a Krysta.

"¡Castañas!" exclama Holly.

"

Cuando escuché esto, inmediatamente dije: "¡Sí!"

el atizador de fuego y déjelo.

"¡Guau!

Sonrío mientras recibo el tratamiento y me acuesto en el sofá junto a un Drake muy dormido. "Gabby, hiciste un excelente trabajo, y aquí tienes una caña de azúcar de menta para agradecértelo".

Es hora de pasar la noche. Ahí va el papá del oso de peluche para la noche. La familia está de acuerdo, y justo cuando el papá de Bryant entra a la cocina después de un día divertido con los niños, todos se van a la cama.

Después de una breve mirada a Bryant, me doy cuenta de que él también está agotado por las actividades del día. Estoy cansada y lista para ir a la cama también. ¿A qué hora empezamos mañana y qué queremos lograr?

Wow, ese fue un gran día. De repente, Bryant toma mi mano y me ayuda a levantarme del sofá. Él pone sus brazos suavemente alrededor de mí y me acuna en sus manos. "Mañana vamos a montar en trineo y a esquiar, y todas esas actividades necesitan mucha energía, así que estás en lo cierto.

Apoyando mi cabeza en su hombro mientras bostezo, le digo: "Fue uno que nunca olvidaré".

Cuando Bryant me sube las escaleras y me coloca en la cama, tapándome, apenas puedo mantener los ojos abiertos, pero lo escucho murmurar: "Dulces sueños, mi ángel navideño..." mientras sus labios tocan suavemente los míos. .

Capítulo 16
Nueve días antes de Navidad

Mientras estiro los brazos, me sobresalta la sensación de una brisa que me obliga a mirar por encima del hombro.

“Gabby…” Para mejorar mi visión, me limpio los ojos y murmuro. Tal vez ella simplemente fue al baño, pensé mientras miraba por la ventana y vi que todavía estaba oscuro afuera.

Durante la espera aparentemente interminable, saco mi teléfono y enciendo la linterna para poder ver. Detengo mis pasos cuando capto la tenue melodía de un piano.

Internamente, aprieto mi puño y golpeo mi pecho muchas veces mientras exclamo internamente, "¡Sí!"

Estaba seguro de que una vez que Gabriella experimentara los efectos calmantes del piano, quedaría enganchada. Tener un fuerte interés en cualquier cosa es algo maravilloso. No importa lo lejos que te alejes de él, siempre volverás a él.

Bajo las escaleras de puntillas, me apoyo contra la pared justo fuera de la sala de estar formal y me asomo para verla tocar el piano debajo.

Hay un dicho que dice algo así como: "Una vez mordido, dos veces tímido. Mantuve mi distancia, pero aún capturas mi vista. ¿Puedes decirme, cariño, si me reconoces? Bueno, ha pasado un año, no me sorprende". yo…"

Sintiéndome tan afectado por la forma en que siente cada nota que toca, saco mi teléfono y la grabo.

"Feliz Navidad. Lo empaqueté y te lo envié. Con un mensaje que decía te amo, lo decía en serio. Esta comprensión me ha hecho darme cuenta de lo tonto que he sido, pero si me besas ahora, podrías engañarme de nuevo.

Cuando Gabriella termina la canción de Navidad, me doy cuenta de que mi corazón nunca ha acelerado tanto y una gran sonrisa se dibuja en mi rostro. ¡Tiene una voz tan maravillosa! Una pequeña combinación de ese tono delicado de Faith Hill con algunas vibraciones profundas de Martina Mcbride. No puedo creer lo talentosa que es.

El suave toque de Gabby en el piano fue la guinda del pastel. Verlo fue como ver un documental sobre una persona tan motivada que decidió comerse el mundo. La música que interpretó fue una expresión de su búsqueda de esas partes internas que se habían perdido.

Aunque mis sentimientos por Gabby se han desarrollado mucho más de lo que esperaba, sigo pensando que es fantástica.

Hola madre. ¿Quién se llevó a los niños? Mientras beso su mejilla y preparo un poco de chocolate caliente, comento: "¿Pasa algo? Está muy tranquilo aquí".

"Gabby y Katie los llevaron al patio trasero para hacer un fuerte de nieve mientras tú y papá trabajaban en el vehículo. Hope y Brianna decidieron llevar a sus cónyuges a pasar la noche y tener un poco de "diversión adulta" que tanto necesitaban.

"Oh, bueno, fue amable de su parte", dije, tomando un palito de apio de la bandeja de verduras que estaba haciendo.

En el momento en que me mira, la sonrisa de mamá comienza a extenderse por su rostro. Sé que mencionaste que el matrimonio no era una opción para ti y Gabriella todavía, pero al veros a los dos está claro que estáis locamente enamorados. La última semana de su interpretación del piano ha sido una delicia para mí. ¡Qué talento, Bryant!

Cuando reflexiono sobre la semana pasada y sonrío por los comentarios de mi madre, siento mariposas. Aunque nunca he estado enamorado, estoy bastante seguro de que puedo suponer que se siente algo así.

Tal vez todavía haya tiempo para que ocurra un milagro navideño. "Nunca digas nunca, mamá".

Para secarse las manos, mami sonríe y se seca las manos con un paño de cocina. Estoy complacido contigo, Bryant. Sé que el nuevo interés de Gabriella por el piano se debe a ti. Como naciste en Navidad, supe que tenías un centro tierno y amoroso.

“Yo no empujé a Gabby a nada de eso. Todo lo que he hecho es convencerla de que está a salvo y que puede dejar de lado sus miedos. Mastico mi apio y pienso en la última semana.

Sinceramente, ha sido la mejor semana de mi vida. Después de la noche de tocar el piano de Gabby, que ella no tenía ni idea de que yo miraba, siguió haciéndolo todas las noches y finalmente se sintió más cómoda tocando para que los demás la vieran. Ha sido increíble ver la impresionante belleza de su luz interior. Su alegría contagiosa está más allá de cualquier cosa que haya presenciado.

Durante los últimos tres días, hemos estado en Snowmass Mountain para divertirnos esquiando y practicando snowboard. Cuando Gabriella probó ambos por primera vez, fue histérica. Se equivocó bastantes veces, pero siguió intentándolo de todos modos. Que su vida esté dando un giro me da esperanza, ya que parece muy motivada para hacer un esfuerzo.

Gabriella había indicado que necesitaba ocuparse de algunos asuntos en esta ciudad. ¿Qué podría significar? ¿Está conectada con alguien en el área? La pregunta de mi madre interrumpe mis cavilaciones.

Debido a que he estado preocupado por pasar un buen rato con Gabriella, he olvidado recordar el propósito original de su venida.

Me tragué el nudo en mi garganta y decidí ser completamente transparente. He estado queriendo contarte sobre esto. Como puede ver, Gabby esperaba cumplir el último deseo de su hermana rastreando a su donante de esperma local con sede en Aspen.

Así es, recuerdo que ella me contó esa historia. ¿Reconocemos a este tipo? Es seguro decir que entre tu papá y yo, nos conocemos en común con casi todos en la ciudad.

Inhalé profundamente y luego tosí. Hola mamá. Mi nombre es Winston Cavalari.

"¿Hablas en serio? ¿Qué tal el veterano canoso que nos dio algo de su esperma?

"¡Bryant! ¿Le dijiste? La entrada de Gabby en la cocina, completamente vestida con ropa de nieve, me toma por sorpresa.

Les pregunté a mis padres si era aceptable contarles al respecto y dijeron: "Creía que estaba bien que yo les contara al respecto".

Está bien, supongo que dije eso. Solo una idea que tuve para hacer algo divertido contigo.

Mis disculpas a Gabriela. Todos ustedes deberían saber ahora que cuando se trata de mis hijos y sus parejas, soy un parker entrometido total. Me cuesta aceptar que estés vinculado a ese tipo, y estoy profundamente triste. Tu madre es la fuente de tu atractivo natural.

Gabriella se sacude la gorra de ochos y se ríe. La pregunta de si mi hermana y yo éramos o no trillizos era algo que yo y mi madre, Beth, solíamos responder. Cuando me miro en el espejo, es reconfortante imaginar que me parezco a ella. Cuando termina de quitarse el equipo para la nieve, le doy mi cacao sin terminar y me preparo otro.

Es mi más profundo arrepentimiento, cariño. Que horrible es ese hombre No se le debe mostrar ninguna cantidad de caridad. Nada de eso aquí. ¡No pierdas el tiempo, cariño, está lloviendo! Mi hermana grita mientras corre a recoger a uno de mis sobrinos.

Miro hacia el mostrador, me sirvo una taza de bebida caliente y luego me doy la vuelta para descansar contra él. "Entonces", le dije, "¿vas a visitar a Winston y te presentarás con él?"

No estoy seguro de querer revelarle mi verdadera identidad. Así que decidí tomar las cosas con calma y simplemente llegar a conocerlo como un amigo. Ahora que lo he visto y creo que él me ha visto, podría ser incómodo, pero supongo que lo intentaré mañana. Su hermana ha informado que se le puede ver en la cafetería del vecindario casi a diario. Por lo tanto, pensé que empezaría con eso.

"Oh, guau. Cuando dije: 'Eso es tan pronto', ni siquiera me di cuenta de lo ridículo que soné. Esa es, después de todo, la razón por la que estás aquí.

Gabby chilla divertida mientras me rodea y besa mis labios murmullos. Bryant, relájate. No es un problema para mi. Además, te debo mi renovada seguridad en mí mismo. Lo que he estado experimentando es imposible sin ti, creo. Ahora puedo ver el mundo tal como es gracias a ti. Y aquí está la esperanza de que quede un poco de magia navideña este año".

Te ves maravillosa con todos esos bebés en tus caderas, Katie. Es hora de ponerlos en uso con algunos de tus propios hijos. "Katie entró por la puerta corrediza con mi sobrina y mi sobrino", agrega mi madre. Me hace reír cada vez que pongo los ojos en blanco en respuesta a uno de los comentarios improvisados de mi madre.

Katie está comprometida con mi hermano menor, Christians. Solo han estado comprometidos durante unos meses, y ahora mi madre la está molestando para que tenga hijos. Ella no tiene idea de cuán contundentes pueden ser sus comentarios. No dudo de sus motivos, pero un poco de espacio sería bienvenido.

Bryant, ¿por qué sentiste la necesidad de ir a buscarte una novia? Espero que tu mamá empiece a gritarme acerca de tener hijos ahora. Simplemente no he reunido el coraje para decirle que no quiero nada. Katie pasa junto a nosotros, murmurando algo entre dientes mientras toma una botella de agua de la nevera.

Necesita a alguien que ponga fin a sus persistentes regaños. Sonrío para mis adentros mientras veo a mi madre perseguir a las diminutas alimañas alrededor de la mesa del comedor, y pienso: "Es maravilloso ver que alguien más lo empeña, para variar. Escuchar su charla alegre a mi alrededor me alegra el día".

¿Qué estás haciendo exactamente este buen día?" ¿Están todos listos para la competencia anual de repostería de esta noche? Katie pregunta mientras toma un sorbo de su botella de agua.

"¡Sí! Vas a ser total y absolutamente destruido por mí. Cuando mi mirada se dirige a la de Gabby, dice ella.

Sin embargo, no puedo decir que me sorprenda. ¿Hasta qué punto son limitadas sus habilidades? Con mi dedo enganchado en el cinturón de sus pantalones, tiro de ella hacia mí y le pregunto.

Todavía no soy muy bueno con el ganchillo, ¡pero me gustaría aprender!

"¡De ninguna manera! ¡Podrías aprender de mí! Cuando tenía quince años, mis padres me dejaron con mi abuela durante tres meses mientras se iban de vacaciones. En cualquier caso, ella me educó en una amplia variedad de métodos. Ciertamente, yo Será un placer instruirte.» Katie responde mientras Gabby se aparta de mí y coge unos palitos de apio de la bandeja de verduras que está sobre la encimera, delante de nosotros.

"¡Eso sería tan fantástico, Katie! Hay muchas personas sin hogar que viven en mi complejo de apartamentos. Nadie parece usar calcetines, incluso cuando hace mucho frío. Espero algún día poder fabricar algunos para ellos". tener puesto.

"Oh, eso es muy amable de tu parte, Gabby. Es fácil entender por qué tú y Bryant congenian.

¿Oh sí? ¿Por qué motivo es eso? —pregunta Gabby, pero no puedo prestarle atención porque finge usar su rama de apio como mi polla y la desliza dentro y fuera de su boca. Me guiña un ojo con sus ojos coquetos y pronto me doy cuenta de que lo está haciendo a propósito.

"Bueno, por sus actos anuales de bondad de Navidad". Bryant es un ser humano notable por ayudar a tantos otros. Un dúo dinámico como ustedes dos es un regalo para el mundo. Por lo que dice Katie, me veo obligado a cerrar mis pensamientos acelerados.

¡Mierda! En este momento, no estaba listo para que Gabriella escuchara eso. Cuando miro a Gabby, veo la pregunta dando vueltas en sus ojos y me rasco la nuca, tratando de encontrar la mejor manera de abordar este problema.

Estoy confundido por lo que dice, Bryant. "¿Cuál es tu acto de bondad navideña este año...?"

Capítulo 17
Una Navidad de cariño

¿Alguna vez has sentido que todos te miraban? ¿Qué se siente cuando de repente te das cuenta de que todos los que te rodean son más inteligentes que tú por algo que saben que tú no?

Sólo yo. Corrientemente.

¿Necesitas algo? Le digo a Bryant: "Pareces un poco pálido", mientras evita mi mirada, y Katie sale corriendo de la habitación antes de que pueda parpadear.

"Bueno, estoy bien, gracias por preguntar. Simplemente estoy tratando de encontrar la expresión más apropiada para esto".

Me río para distraerme de la inquietud que crece en mis entrañas. "No creo que pueda ser tan horrible, Bryant. ¿Se parece esto a lo que hiciste por las personas sin hogar en mi calle? Cuando se trata de ayudar a los menos afortunados, ¿eres como Santa Claus?

Bryant se encuentra con mis ojos, su expresión solemne no se registra con el sarcasmo en mi discurso. Gracias a mis actos de bondad navideños, he tenido el placer de conocer a muchas personas encantadoras. Individuos que han tenido impactos profundos e imprevistos en mi vida".

"Está bien. ¿Por qué es tan difícil para ti expresarte de esta manera?" De repente, Bryant toma mi mano y me arrastra por el pasillo.

Apretando los ojos con fuerza, respira hondo y me mira mientras sostiene mis manos entre las suyas. Cuando te pide que lo acompañes, se aclara la garganta y continúa: "... no fue del todo porque quería que me ayudaras, ya que mi familia me acosa por mi falta de contactos".

¿Qué quieres decir?

"Escuché a escondidas algunas de las conversaciones de tu jefe con sus empleados imbéciles. Algo sobre ti me llamó la atención y decidí echarte una mano. Y te dirigiste a mí por tu nombre, Gabby. Aunque no te conozco bien, me siento obligado para asistirte El acto de caridad navideña que recuerdo con mayor claridad este año te fue dado a ti.

Me alejo de él y le doy una mirada extraña mientras lo hago. "¿Por qué? Como, ¿qué significa siquiera? Dime, "¿Qué es exactamente lo que estás tratando de hacer por mí?"

"Es una tradición mía dar a los menos afortunados cada año. Ayudar a alguien monetariamente o de alguna otra manera (como concediendo un deseo) es un gesto maravilloso. Después de nuestra primera reunión, me di cuenta de que no tomarías entendí mi oferta de ayuda, así que tuve que encontrar otro método para ponerme en contacto contigo, Gabriella".

"Nada de lo que dijiste respondió a mi pregunta, Bryant. ¿Con qué fin me estás ayudando?" Vuelvo a preguntar, esta vez con mayor fastidio que antes.

"Quiero ayudarte a salir de ese restaurante para que no tengas que hacerlo, Gabriella. Que vuelvas a estar de humor para las fiestas. Si aún no lo has notado, pareces mucho más feliz hoy que cuando nos conocimos. Es porque has recuperado la fe en ti mismo, ese es mi único deseo para ti.

Hubo un timbre sorprendente de mi teléfono de bolsillo. Al sacarlo, noto que es la empresa donde tengo mis préstamos estudiantiles, lo que me frustra aún más ya que no puedo pagarlos en este momento.

Vuelvo mi atención a Bryant e ignoro la llamada. "Espera... ¿entonces me ayudaste a arreglar mi corazón destrozado por todo esto?"

"Si lo necesitas, entonces seguro. Incluso si no tenía nada roto, me arreglaste y dejaste tu huella en mí, Gabby. Cuando Bryant pone mi mano en su pecho, no puedo evitar sentirme cohibido". y al ras.

"Aunque aprecio tu oferta bien intencionada de ayudarme, Bryant, he llegado a este punto por mi cuenta. No se puede hacer que suceda nada de lo que está ocurriendo..."

Cuando empiezo a responder, mi teléfono suena de repente. No tengo idea de quién es de Nashville, pero recibí una llamada de ellos. Disculpe, necesito tomar esto por un segundo.

Abruptamente me aparté de Bryant y redirigí mi atención a la llamada.

"¿Hola?"

"Me alegro de que hayas preguntado. Hola, Gabriella. El decano de la Universidad de Vanderbilt está en la línea".

"¿Sra. Stansberry? ¿Cómo puedo ser útil?"

"Necesito su ayuda con esto. Sí, lo recuerdo y sí, sé que su audición para convertirse en nuestro nuevo instructor de piano es el 23. Fue una actuación impresionante. Tenerlo aquí sería un gran honor para a nosotros."

"Disculpe, pero no lo sigo", le dije.

"Oh. El tipo con el que hablé pensó que serías un buen candidato para el puesto de profesor que estamos publicitando. Envió un video de ti actuando, y mi corazón saltó de emoción al ver que todavía sigues con tu pasión. Mi querida , tienes habilidades maravillosas.

Sintiéndome como el remate de una broma terrible, mi frustración aumenta a cada segundo.

Inquisitivamente, "Gabriella, ¿estás ahí?"

"Para estar seguro, no he desaparecido. Para ser honesto, no creo que pueda aceptar su oferta. Honestamente, aprecio su consideración, pero en este momento, simplemente no estoy listo para que."

"Honestamente, me entristece escuchar eso. Tu lugar para la audición todavía está abierto para el miércoles si cambias de opinión. Gabriella, espero verte entonces".

"Está bien, eso tiene sentido.

Cierro los ojos y respiro hondo, luego me doy la vuelta para mirarlo. Que él es el responsable de esto es algo de lo que soy dolorosamente consciente. Es difícil para mí mirarlo a los ojos en este momento ya que lo hizo a mis espaldas.

Cuando mi último aliento deja mi cuerpo, giro sobre mis talones y lo escupo. Diciendo: "¿Cómo pudiste hacer eso? ¿Es este el espíritu navideño del que estás hablando? Me traes aquí a mis espaldas y me obligas a hacer esto.

"No es en absoluto lo que quiero decir... yo simplemente..."

"Entonces, la audición es el día de su aniversario de muerte, y el hecho de que haya comenzado a tocar el piano nuevamente no significa que quiera volver a tocar todo el tiempo. El nivel de tu crueldad es asombroso. ¿Me encuentras como una gran broma, Bryant? ¿Qué opinas de mí? ¿Tú y tus amigos tienen una apuesta en un caso de caridad? Después de soltarlo todo rápidamente, hago una pausa para recuperar el aliento.

¡¿Qué diablos esperaba?!

"Te lo juro, Gabby, es solo una coincidencia. Supuse que entenderías por qué era tan crucial que nos entrevistamos a esa hora en ese día en particular. Sentir morbo por el día en que fallecieron es comprensible. Debería recordarte el panorama general y por qué estás haciendo sacrificios, por quién estás luchando".

¿Por qué debería dejar que decidas eso por mí? Durante la última semana más o menos, hemos estado saliendo casualmente, pero ya estás tratando de decirme qué hacer con mi vida. No solicité su ayuda".

"Mis disculpas, Gabriella. No esperaba que tu reacción fuera tan negativa".

“En otras palabras, ¡ni siquiera te detuviste a pensar! A pesar de mis mejores esfuerzos, no estoy preparado para esto. Vine a ayudarte para evitar problemas con tus familiares. probablemente debería ir. Lo siento, pero no puedo aceptar su generosidad navideña este año.

"Por favor, Gabby. ¡Espera!" Bryant me está llamando, pero el dolor causado por sus actos me impide escucharlo.

Subo corriendo las escaleras, recojo mis pertenencias y le envío un mensaje de texto a Charlie. En retrospectiva, él era la única persona que conocía que podía ayudarme y me envió algo de efectivo.

Entro en mi bolso y rápidamente saco el sobre, lo abro para ver $500 en efectivo. Busqué un servicio de taxi en línea e inmediatamente llamé para que me enviaran uno. Me doy cuenta de que hacer una escapada rápida no ayudaría a los seres queridos de Bryant a saber la verdad, pero ¿a quién estoy engañando? El estrés de todo esto era demasiado para mí.

Nunca podré volver a celebrar la Navidad. Porque ya no soy la joven que una vez fui, nunca más podré escuchar su canción encantadora. Estoy destrozado y lleno de cicatrices, y ni siquiera la compasión de la Navidad puede sacarme de este pozo interminable de desesperación.

Capítulo 18
Discusiones mutuamente agradables

"¿Qué diablos crees que estás haciendo?" Al intentar ponerme las botas, mi madre me pilla desprevenido.

Apuntando a Gabby. ¿Puedes describirlo? Repliqué, sintiéndome perturbado por el escenario en su conjunto. Lo siento si la he ofendido de alguna manera.

Ese no es el caso, Bryant. Escuché tu argumento. Antes de que pueda terminar mi oración, mamá me da una rápida palmada en los nudillos. Bryant Nicholas, no tienes derecho a hacerle eso a sus espaldas.

¡No te metas en nada para variar, mamá! Estoy bien sin que te rebajes a entrometerte en mis asuntos personales. Deberías sentirte responsable de meterme en este lío con tu curiosidad. Pierdo la calma y le doy la madre de todas las miradas.

¿Que pasa? De ninguna manera te obligué a darle una entrevista. Bryant, no puedes obligarla a hacer esto. Para superar este desafío, debe confiar solo en sí misma. Tienes buenas intenciones y aprecio tu deseo de ayudar, pero esta no es la forma de hacerlo.

Después de escuchar el golpe de la puerta de un vehículo, salgo corriendo y observo cómo el Uber se aleja con Gabriella adentro. "¡Mierda!" Levanto mis manos sobre mi cabeza y grito.

No esperaba que esto me fuera contraproducente de esta manera. Esperaba que Gabriella reconociera mis esfuerzos por ella. Ahora que lo pienso, ni siquiera hice mucho, ya que el decano de Vanderbilt estaba feliz de concederle una entrevista a Gabby después de ver el video que le di.

"Mamá, ¿cómo puedo resolver esto?" No hay forma de que la deje ir sin pelear. En pocas palabras, necesito decirle cómo me siento. Con tantos sentimientos contradictorios agitándose dentro de mí, finalmente lo dejé salir todo. Nunca me había pasado antes que no supiera qué hacer.

¿Por qué razón crees que obligarla a hacer esto la beneficiará? ¿Tiene esto alguna relación con tu generoso espíritu navideño?

A pesar de mis mejores esfuerzos para evitar dar una respuesta honesta, me rindo y les digo toda la verdad. A mi mamá no le gusta que le mentí sobre mi conexión con Gabby, pero creo que sabe que solo quería estar ahí para ella. De ninguna manera podría haber previsto enamorarme de ella de la forma en que lo he hecho.

"Mamá, en solo la semana que Gabby ha estado aquí, ha cambiado mucho. Tal vez fui demasiado enérgico en mi enfoque para traerla aquí, pero quiero que lo vea como yo lo veo. Nuestra reacción colectiva a su piano jugando. El papel fue escrito para que ella lo interpretara. Si se da por vencida ahora, no seré feliz".

Me derretí al escuchar tu voz, amor. Un gran corazón como el tuyo es raro. Gabriella eventualmente entenderá que tenías buenas intenciones y que solo estabas tratando de ayudarla. Confíe en ella por el momento y deje que ella resuelva el resto del camino. Mamá me da un beso en la mejilla y vuelve a la cocina.

Considerando mis opciones, saco mi teléfono y hago una llamada que esperaba no tener que hacer nunca. ¿Quién sabe? Tal vez él sea el único que pueda darle a Gabby lo que está buscando.

GABRIELA

Mientras miro por el cristal trasero, veo que Bryant se lleva las manos a la cabeza y abre la puerta. Me doy la vuelta y me seco las lágrimas que han salido de mis ojos exhaustos.

Dios mío, ¿cómo llegué hasta aquí? No sé cómo me las arreglé para ponerme de nuevo en la posición inicial dadas las luchas que he superado en la última semana. Sentí que estaba dando grandes pasos adelante cuando finalmente permití que mis emociones por Bryant me inundaran, ya que de repente me había dado la capacidad de volar.

Cuando mi teléfono comienza a vibrar en el bolsillo de mi sudadera con capucha, lo agarro por reflejo y noto que es el servicio de préstamos llamando una vez más. Al comunicar a la persona que llama con el correo de voz, puedo evitar más arrebatos emocionales causados por darme cuenta de que estoy atrasado en los pagos. Derroché en algunos artículos nuevos de ropa de viaje con todo el dinero extra que tenía.

No puedo creer que pensé que este era un plan decente.

Una vez más siento la vibración y miro hacia abajo para encontrar que dejaron un mensaje de voz cuando el Uber se detiene en la terminal. Una vez que le haya pagado, comenzaré a reproducir el mensaje e iré hacia las puertas dobles.

Soy Gabriella Morgan, y me gustaría saludarlos. Hola, soy Thomas de la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes. Para confirmar, puedo confirmar que hemos recibido el pago completo de su matrícula a partir de esta mañana. Esperamos que este mensaje lo encuentre bien y queremos agradecerle sus esfuerzos para pagar sus préstamos estudiantiles. ¡Felices vacaciones!"

Me quedé muy quieto mientras volvía a escuchar el mensaje para asegurarme de haberlo entendido bien. ¡Eso es una locura! La gente a mi alrededor me lanza miradas extrañas cuando grito. Cuando finalmente me doy cuenta de esto, busco un asiento cerca de la salida y hago rodar mis maletas a mi lado.

Incrédulo: "¡Oh, Dios mío!" Me tapo los labios con la palma de la mano porque me niego a aceptar que sea capaz de tal cosa. ¿Bryant cree que puede comprarme ahora? ¿Qué clase de loco creería que eso es aceptable? ¡Eso no es aceptable de ninguna manera!

Mientras me agarro el pecho con dolor, puedo identificar la razón precisa por la que el comportamiento de Bryant me ha lastimado tanto. No puedo creer lo rápido que me he enamorado de él, especialmente teniendo en cuenta el tipo de persona que es. Representa todo contra lo que he luchado en el mundo. Tratan su riqueza como si no fuera nada y siempre se la están dando a otros. De acuerdo, entonces Bryant se esfuerza, pero yo también. Pensar que deliberadamente me lo frotaría en la cara de esta manera es horrible.

Después de darme cuenta de que necesitaba a alguien con quien hablar, recuperé el sobre de Charlee y marqué su número. Introduzco el número y espero a que coja el teléfono.

Hola, soy Charlee.

Una voz gritó: "¡Charlee, hey! Gabby aquí.

"¿Gabby? Me preguntaba si te habías decidido por el donante de esperma.

Parafraseando, "Ni siquiera sé por dónde empezar, Charlee. La historia es ridículamente larga.

Hay un montón de tiempo para mí. Sí, cuéntame cada detalle...

Después de hablar con Charlee por un tiempo, soy capaz de esbozar una sonrisa que no he podido en mucho tiempo. Una conversación con un amigo perdido hace mucho tiempo que conocía al "viejo yo" es como volver a coser una pequeña parte de ti mismo. Han pasado muchos años durante los cuales he estado completamente sola. Dudo en interactuar con los demás porque me atormenta la idea de que pueden abandonarme en cualquier momento.

Cada vez que recuerdo la vez que me encontré con Winston y tuve que explicarle la situación a Charlee, no puedo evitar reírme de lo vergonzoso que fue. "Gracias a Dios, mi pie se siente mucho mejor, ¡pero no puedo creer que haya hecho eso!"

Me duelen los abdominales de tanto reírme de la imagen mental. Charlee no puede dejar de reírse de algo.

"¡Oh, cállate! Entonces, ¿qué ha estado pasando exactamente en tu vida últimamente? ¿Por qué no me dices si has vuelto a la escuela o qué está pasando?

Ciertamente no en ese sentido. La gran mayoría de los últimos años los he pasado en la carretera para mí. Perdí la voluntad de hacer música después de que Beth falleciera. El día que vine a verlo, también envié mi currículum a la Universidad de Vanderbilt para un posible empleo. Al principio, fue aterrador, ya que los pensamientos sobre Beth regresaron.

"Charlee, lo entiendo. Lo hago".

Todavía pude completar todos mis deberes, Gabby. Salí al campo y me desempeñé a un alto nivel. Qué maravilloso fue recuperar esa parte de mi identidad.

¡Es una noticia fantástica, Charlee!" Entonces, ¿supongo que no obtuviste el trabajo?

No es eso. Según los rumores, aún no han tomado una decisión porque están "esperando a alguien increíble".

Oh, no, Charlee. Qué cosa tan terrible de escuchar; Mis mas profundas condolencias. Cuando pienso en la llamada telefónica que recibí antes, se me cae el estómago. Tal vez Charlee habría sido contratado si Bryant no hubiera hecho esa llamada. Su forma de tocar el piano es soberbia. Él se merece esto con más justicia que yo. Simplemente no estoy preparado para ello todavía.

Incorrecto, está bien. El universo tiene sus razones, en mi opinión. Sabía en mi corazón que necesitaba ir a la audición. Habiendo hecho eso, siento que puedo seguir con mi vida. Entonces, sabes a lo que me refiero, ¿verdad?

Ese es un concepto que no estoy muy seguro de entender. "Oh, ya no quieres trabajar aquí.

Lo que pasa, Gabby, es que finalmente tuve las agallas para lidiar con algo que había evitado durante tanto tiempo. Siento que he aceptado mi situación en la vida y que Annabeth estaría complacida con mis esfuerzos.

Sus débiles sollozos de fondo me hacen darme cuenta de que me falta su nivel de valentía. Sin ellos, la vida parece no tener sentido. Sí, he vuelto a jugar, pero el juego ha cambiado tanto que dudo que vuelva a tener el mismo nivel de entusiasmo que tenía antes.

"Gabby, tú y yo sabemos que Beth siempre nos ha apoyado.

Reflexionar sobre todo el tiempo que Beth nos ha apoyado o animado me dan ganas de llorar. Durante nuestro primer año juntos en la universidad, tuve el placer de conocer a Charlee. Él era dos años mayor que Beth y yo cuando nos conocimos, lo que le dio una importante ventaja en su educación. Empezamos a trabajar juntos para aprender, dedicando tiempo lo antes posible. Inevitablemente, cuando Beth y él se conocieron, se enamoraron perdidamente. Ese dúo fue simplemente increíble.

Beth y yo éramos gemelas, pero cualquiera que nos conociera bien podía ver que éramos personas muy diferentes. En términos de personalidad y apariencia. Durante su adolescencia, pasó por una fase rebelde cuando se tiñó el cabello de todos los colores del arcoíris. Una vez incluso trató de experimentar tiñendo tres colores diferentes. Rosa, morado y verde. Mi mamá tuvo un ataque de nervios por eso y la obligó a teñirlo de nuevo a un rojo intenso, que mantuvo hasta su último día con nosotros.

Para citar a uno de mis compañeros de trabajo: "Beth siempre sabía qué decir cuando nos cuestionábamos a nosotros mismos. Charlee, la extraño terriblemente.

Cuando finalmente se calmó la conmoción de la fila, hice un balance del nivel de actividad del aeropuerto y llegué a la conclusión de que debía unirme a la fila para comprar un boleto de avión antes de planificar mi siguiente paso.

Ha pasado un tiempo desde la última vez que te vimos en Aspen; ¿Estás aquí para quedarte?

Claro, estoy en la terminal.

¿Es asi? ¿Regresas por fin a la Ciudad de la Música?

Sí, lo estoy probando. Mi compañero en este viaje, el que mencioné antes. Ahora que lo pienso, es más que un simple amigo.

No todavía. ¡DIOS MÍO! ¡Estás en una relación! Que vería este día es algo que nunca esperé decir en mi vida.

Bueno, resulta que yo no era más que un caso de caridad a sus ojos. Curiosamente, debería mencionar el puesto en Vanderbilt; ¡Recibí una oferta esta mañana! Él los llamó y debe haberles dado un video de mí actuando.

"¿Qué? Vaya, ¿eres el increíble rival al que tengo que enfrentarme?

Ni una oportunidad, Charlee. "Rechacé su oferta".

"¡Oh Dios mío!" No sabemos por qué harías eso, Gabby.

Por la sencilla razón de que no puedo... No tengo ningún deseo de volver allí en este momento o en un futuro previsible.

"Gabby, si hay algo que me he llevado de todo esto, es que las aspiraciones que amas son importantes. Tu madre y Beth están de acuerdo conmigo de todo corazón en ese punto. Su aliento fue muy inspirador. Eso es lo último que querrían, con todo el dolor por el que han pasado.

"Lo sé. Esto es algo que simplemente no puedo superar. No es lo mismo, y lo he intentado.

No sirve de nada lamentarse del pasado, Gabby. Puedes olvidarte de eso; se fue hace mucho Solo podemos aceptar las cosas como vienen y trabajar hacia un futuro mejor lo mejor que podamos. Espera, ¿dices que "era" tu novio? Te las arreglaste para encontrar uno, pero ahora lo has perdido. Quiero decir, ¿qué demonios?

Charlee, hizo esto sin decírmelo. Me llamó antes de que yo te llamara y pagó todas mis deudas escolares. ¿Y por qué lo haría, de todos modos?

Lo siento, Gabby, pero él no lo hizo. Hice..."

Capítulo 19
La apariencia de Scrooge

Cuando me doy la vuelta y miro hacia atrás, allí está. Ese tipo que empezó todo el asunto incómodo en la tienda de regalos. El único amor verdadero de mi hermana, Winston Cavalari, es la razón por la que he viajado tan lejos.

"Fue maravilloso conversar contigo, Charlee, pero necesito devolverte la llamada..."

Mientras dejo caer mi brazo, capto la mirada del anciano y me encuentro sin palabras. Se acerca para sentarse a mi lado, apoyándose en su bastón. Me puse de pie de inmediato, sin saber cómo reaccionar ante su presencia.

"Que esto pueda parecerte extraño es comprensible.

En lugar de preguntar, "¿Qué sabes?" Mientras mi mente continuaba corriendo, abruptamente terminé nuestra conversación. "¿Cómo obtuviste mi nombre y de qué estabas hablando antes?" ¿Cómo llegaste a saber tanto de mí? No puedo mantener la boca cerrada, así que salen todas estas preguntas.

"Ciertamente, Gabriella Marie Morgan, estoy familiarizada con tu identidad. Ahora tienes veinte años. Naciste en Nashville y tienes talento musical. Eres una gran admiradora de la temporada navideña y la menta. Eres demasiado ansioso y nervioso como tu padre, por lo que estás atrapado trabajando en un restaurante mediocre y apenas llegando a fin de mes. ¿Qué piensas? Mi boca se abre mientras lo escucho vomitar casi todo lo que sabe sobre mí.

Choque: "¿Cómo diablos sabes eso?"

"De alguna manera has adquirido mi talento musical. En particular, es un rasgo genético que corre en mi familia. Mi abuela fue profesora en Vanderbilt durante muchos años, y era estudiante allí. Gabriella, te escuché tocar por primera vez en la ceremonia conmemorativa que la escuela celebró para ella hace cinco años".

Pongo mis brazos sobre mi pecho y me inclino un poco más para escuchar.

"La interpretación de 'Avé Maria' fue tan conmovedora que no pude alejarme de la sala de conciertos. La única otra persona, excepto mi abuela, que me ha hecho sentir cada tecla de ese piano fuiste tú ese día. Ella te ha concedido su talento, Gabriella.

¡Santo cielo! Cuando tomo asiento a su lado, siento como si me hubieran quitado una gran carga de encima. Aunque apenas lo conozco, siento una conexión cuando me pregunta de dónde viene mi pasión por la música. Durante mucho tiempo, no pude ubicar el origen de mi profundo aprecio por la música. Nunca hubo música en mi casa mientras crecía, y recuerdo haberle preguntado a mi mamá por qué no escuchaba música.

"Decidí investigar un poco después de conocerte ese día. Lo siento, pero supe bastante rápido que eras el resultado de una donación de esperma que hice en ese día. Cuando te escuché tocar ese día, Gabriella , algo dentro de ti me susurró. Cuanto más miro sus ojos arrugados, más siento que estoy obteniendo otra parte de la imagen.

"Tus deudas estudiantiles no fueron pagadas por Bryant. Gabriella aquí. Mientras observé que donaste el dinero en el sobre que te dejé a las personas sin hogar en la calle, supe que no aceptarías mi ayuda si se la daba. "

Le doy una mirada extraña y digo: "¿A quién intentabas sonar? ¿Me estás espiando o algo así?" Recuerdo haber recibido el sobre, así que me pregunto. Como nadie que conocía se preocupaba por mí lo suficiente como para darme tanto dinero, asumí que tenía que haber sido un error.

"Puede parecer extraño, pero solo te estaba observando desde la distancia. Después de escuchar de la Sra. Stansberry que habías renunciado a tu último trabajo después de la muerte de tu madre y tu hermana, me sentí obligado a saber la verdad. Tratando de se me ocurre algo que decirte, Gabriella, debo haber iniciado un millón de conversaciones.

"En este caso, ¿por qué ahora? ¿Y cómo te diste cuenta de que yo estaba en el área?

Por el bien de la discusión, supongamos que me dieron una pequeña pista.

“¿Bryant? ¿No escuché que ustedes dos se despreciaban?

No dije que la familia Holmstrom y yo fuéramos los mejores amigos, pero tampoco dije que nos odiáramos.

No es que importe, Winston; no te conozco Además de no querer, no puedo aceptar ninguna compensación monetaria de su parte. Todo lo que poseo es el resultado de mi arduo trabajo, y quiero que siga siendo así. ¡No quiero que tú o Bryant me ayuden si no lo he pedido específicamente!

Después de tener una buena risita, comienza a toser violentamente. Sin lugar a dudas, eres una joven testaruda, Gabriella. Saca un pañuelo decorado con diamantes negros del bolsillo de su traje marrón y lo usa para toser muchas veces más. Escuche, los fondos han sido enviados y la deuda ha sido saldada. No hay absolutamente ninguna forma de que yo pueda recuperarlo. Por favor acepta nuestra ayuda y vuelve a hacer lo que te gusta. El tiempo es limitado. Para cosechar sus beneficios, necesitamos prosperar en él".

"No entiendo por qué no viniste a mí antes. Mi hermana quería venir a conocerte. Ella es la que me inspiró a visitar este lugar. El plan original era que yo te localizara y nos presentara. A menudo discutía la posibilidad de hacerlo".

"Desearía poder decir que podría, pero simplemente no pude. Por razones legales, preferí permanecer bajo el radar. Aunque soy abogado, las circunstancias de su concepción significan que no tengo ninguna obligación legal como su padre Como no podía predecir tu reacción hacia mí, me mantuve a una distancia segura ".

"Tal vez, pero ¿por qué ahora?

Tan pronto como Winston termina de sonarse la nariz, se mete el pañuelo en el bolsillo. "En pocas palabras, ha llegado la época del año. Se muestran tanto mis mejores como mis peores cualidades. Durante las últimas dos décadas, he pasado la Navidad solo. De vez en cuando, todos miramos hacia atrás y deseamos poder hacer las cosas de manera diferente". ."

Veo la angustia en sus ojos mientras mira a lo lejos el ajetreado aeropuerto. Es bastante similar al mío, pero el hecho de que haya sido infligido intencionalmente hace que parezca muy diferente. Nada catastrófico le sucedió a Winston; siempre fue así y decidió vivirlo.

"Nunca planeaste casarte, ¿verdad? Ahora que estamos aquí teniendo esta conversación, tengo sentimientos contradictorios hacia él, así que pregunto. Lo que escuché sobre Winston de Holly y Bryant lo hizo parecer un tipo terrible y corrupto. , pero esta charla me ha dado la impresión completamente opuesta. Al igual que yo, lo único que quiere es ser entendido. Tiene que haber alguien que pueda ver más allá del dolor y ver a la persona solitaria y asustada que se esconde debajo.

Winston vuelve su atención hacia mí y se ríe a carcajadas. "No. Estoy seguro de que Holly y Hank te han dicho que soy un mal tipo. Hay una clara falta de compañía cuando estoy cerca. Mis padres, ambos abogados, me criaron solos. Las reglas y regulaciones de mi educación se han quedado conmigo hasta el día de hoy".

Una mano descansa sobre su rodilla y la alcanzo, sorprendiéndome incluso a mí mismo. "Eso es horrible. Qué triste que hayas tenido que vivir una infancia así, Winston.

"Por favor, no te sientas mal por mí. Escúchame, Gabriella, y sigue mi consejo. Debes darte cuenta de que si sigues en esta dirección, terminarás sintiéndote mal contigo misma. Créeme, sé lo que es te gusta ir por la vida sabiendo que lo hiciste desde cero. Es una sensación maravillosa y fortalecedora, pero me preocupa que como resultado te aísles. Espero que puedas ver lo excepcional que es tu talento, Gabriella. mi mano en la suya, luego voltea su mano.

No hay tiempo para sentir lástima por uno mismo. Lamento que estés pasando por esto, Gabriella, pero creo que tus seres queridos estarían devastados al ver cómo has estado viviendo".

"Recientemente, he sido bombardeado con esa declaración. Sin duda, lo serían. Pero tampoco alivia la incomodidad. Una parte de mí quiere patearme por considerar la posibilidad de un regreso. Deberían permanecer muertos". porque mataron mis esperanzas, no es justo que yo sea feliz, se me llenan los ojos de lágrimas y dejo salir la verdad.

Cuando me limpio los ojos, Winston me da una mirada peculiar. Todavía no puedo creer que estoy sentado aquí ahora mismo en esta conversación con un hombre que pensé que nunca quería conocer. Quiero decir, había decidido respetar los deseos de Beth, pero después de mi altercado con Bryant, estaba considerando seriamente rendirme y volver a mi departamento.

"¿Podría mostrarte algo? Lo entiendo si no quieres venir porque está en mi casa. Aunque nunca nos conocemos, creo que esto podría serte útil".

Después de secarme los ojos, miro a los suyos. Tiene el mismo tipo de ojos que tiene Beth, lo que me hace pensar mucho en ella. Aunque nuestros ojos son del mismo color, ella siempre ha tenido algunas manchas grises alrededor del centro de cada uno. Pequeños cortes de sus patines estarían esparcidos por el medio, y yo le diría que se parecían a la pista de patinaje sobre hielo que ella adoraba. ¡Qué delicia para ella!

"Tengo que estar loco para pensar de esta manera, pero ¿qué tengo que perder?" Apenas cinco días antes de Navidad, me encuentro solo y aislado en un aeropuerto. Una carcajada escapa de mis labios mientras considero lo lamentable que suena.

"Tu parecido con mi voz es inquietantemente exacto. Justo afuera de la terminal es donde dejé mi auto".

Me pongo de pie, recojo mis pertenencias y lo sigo hasta su coche. Un animal con un tono rojo familiar me llama la atención al otro lado de la calle antes de que pueda ser mi voz de la razón sobre lo loco que es esto.

Doy unos pasos más cerca de la acera y entrecerro los ojos para distinguir los detalles, y veo a un cardenal sentado en una rama de un árbol cubierto de nieve. Me río para mis adentros cuando veo que se eleva hacia el cielo y luego se abalanza sobre el auto de Winston como si estuviera tratando de transmitir un mensaje. Su color rojo brillante se destaca sobre el fondo blanco, dándome el faro de esperanza que necesitaba.

Las lágrimas brotaron de las esquinas de mis ojos, y las dejé caer libremente por mis mejillas. Sin embargo, a diferencia de antes, esta vez están contentos...

Capítulo 20
La vida como un piano

La pregunta, "Vaya, ¿vives aquí solo?" Interrogando, mientras salgo del vehículo para mirar boquiabierto la casa palaciega de Winston. El frente de la casa está enmarcado por varias plantas marrones y adornado con piedras multicolores. A cada lado de la entrada, verás columnas blancas altísimas. Es casi como si la casa en sí fuera una ventana a la personalidad y forma de vida del propietario. No había señales de alegría navideña, sin color ni ornamentación a la vista.

En otras palabras, entremos. Este lugar está helado. Usando su bastón de madera, me lleva a la entrada.

Cuando recordé el viaje hasta aquí, me sentí completamente loco por acceder a subirme a un automóvil con un tipo que apenas conocía. Pero entonces me invadió una sensación peculiar. Winston continuó contándome más sobre sí mismo y disfruté lo abierto que era. Era palpable un vínculo extraterrestre y, por primera vez desde que conocí a Bryant, me sentí como en casa en este lugar. Winston puede emitir una vibra amarga, pero creo que solo estaba buscando un oído para escuchar sus problemas.

Deja tus cosas aquí y te daré un recorrido.” Winston suspira mientras se quita el traje color carbón y el sombrero de copa negro y los cuelga en el perchero de madera.

Mientras desempaco, encuentro un lugar para colgar mi chaqueta. Nunca me he sentido más en casa en mi vida, pero me siento un poco incómodo ahora que estoy dentro de la casa de este hombre extraño. Teniendo en cuenta lo complicado que ha sido esto, creo que también podría seguir adelante. Estas últimas semanas han estado llenas de tantas primicias y efusiones de emoción. Con toda franqueza, estoy asombrado de que mi corazón siga latiendo.

"No te preocupes por eso, Gabriella. No te preocupes, no soy una criatura peligrosa" diciendo esto mientras intentaba reírse y toser en su lugar. Su risa es tan profunda y vergonzosa que me saca de mi complacencia. Me da la sensación de que no lo hace con frecuencia. ¿Por qué alguna vez consideraría hacer eso? Estás aquí, solo en esta gigantesca mansión, con el resto de ¿Qué hay exactamente para alegrarse?

No puedo evitar estar encantado con su casa. Mirar alrededor de su hogar común me ayudó a elegir mis palabras con cuidado. Las paredes de la habitación son de un color gris suave. La mayoría de las piezas son de color negro azabache o caoba oscuro. Esto parece algo que podría comprar de un catálogo de "Soy un viejo sin corazón".

“Lo siento, no hay mucho que ver. Si te gustan las cosas antiguas, tengo muchas, aunque no tengo muchas visitas. Los objetos con historia son los que me gusta coleccionar.

"¿Histórico? La edad que diste fue... Ese no eres tú; No te consideras uno de ellos, ¿verdad? Tratando de alegrar el estado de ánimo, pregunto.

Winston se ríe una vez más, y esta vez suena más natural. Tengo 78 años, pero soy un genio. Y tu sentido del humor es un soplo de aire fresco, Gabriella.

En respuesta, "Por qué, gracias". Winston me guía en un vertiginoso recorrido por su casa, mostrándome sus muchos artefactos "históricos" mientras nos reímos. Entre ellos destaca el antiguo escritorio de pedestal de caoba que utilizaron varios presidentes estadounidenses. Según los informes, Franklin Roosevelt, Harry Truman, Dwight Eisenhower y Theodore Roosevelt lo usaron. Winston dijo que se hizo en 1903. El mejor aspecto era que los cuatro presidentes habían firmado debajo del cajón del medio, lo que lo convertía en un tesoro raro.

Una vez que habíamos explorado casi toda su casa, abría la puerta de la última habitación y mi boca se abría. Arrastrando cuidadosamente mis pies hacia adelante, siento como si estuviera en trance al ver el piano más magnífico sentado en el centro de la habitación. Al lado hay un arpa hermosa.

"Sí, Gabriella, esto es exactamente lo que tenía en mente para demostrar. Es la primera edición".

"No te preocupes, estoy familiarizado con esta exquisita herramienta musical. Los padres de Bryant también tienen uno, pero parece mucho más antiguo", respondo mientras no puedo apartar los ojos. El piano de cola Bösendorfer se ve encantador con una lámpara de araña de cristal que cuelga del techo en el medio como si me mostrara su luz.

"Mis antepasados lo han conservado durante más de un siglo. Aunque tiene más de dos siglos, todavía toca como una profesional. Como tal, se transmite de un músico Cavalari a otro".

"Wow. ¡Qué maravilloso! A medida que me acerco, mi mente divaga y pierdo la noción de lo que me rodea. Si eras tan bueno en eso, ¿por qué no te dedicaste profesionalmente? Era tu palabra que participabas, ¿verdad?" Inquisitivamente, lo miro a los ojos.

"Sí, pero han pasado años desde que tomé una guitarra. Habiendo crecido con padres muy estrictos, ahora temo que la artritis en mis manos pueda alcanzarme. No compartían el amor por la música de mis abuelos. Se reían de la idea de aspirar a ser un pianista famoso en el mundo. Desafortunadamente, nunca me dieron más tiempo para explorarlo, aunque estoy familiarizado con su diseño".

"Parece que tuviste una infancia intrigante. Lamento escuchar que ninguno de tus padres vio el valor en ello. Sin el apoyo de mi madre y mi hermana, dudo que hubiera estado tan involucrada. Siempre han sido mis más entusiastas seguidores". ."

"Es por eso que no puedes simplemente rendirte, Gabriella. Después de aceptar su fallecimiento, puedes continuar y convertirte en tu verdadero yo. En otras palabras, fuiste creada para cosas más grandes.

Me acerco al piano y paso suavemente mis dedos sobre las teclas. En retrospectiva, me pregunto por qué diablos la gente sigue diciendo eso sobre Winston. ¿Tengo que seguir algún código tácito para convertirme en la persona que creo que debería ser? "¿Qué te hace pensar que?"

"Es obvio para mí. Hay algo en ti que me hace pensar en un artista errante. Recientemente, tu interés por el piano se ha despertado. Solo hazlo, Gabriella; no tienes nada que perder".

Volví al teclado y pensé un poco en sus comentarios. A decir verdad, tiene razón. Durante mucho tiempo reprimí mi ambición por temor a que fuera en vano esperar cosas mejores. Sentí que jugar sería una traición a mis emociones y a las personas que extraño si lo hiciera. Esas personas siempre serán extrañadas por mí. Por mi vida, no puedo verlo desaparecer.

Sentarse al piano y ceder a su encanto hipnótico hace que el tiempo se detenga por un rato. Cuando regreso mis dedos a las teclas, una ola de emoción y familiaridad me invade. Cuando el piano llama, dejo que mis dedos guíen el camino. Cuando escucho que comienza la orquestación de la canción, no puedo evitar dejar caer algunas lágrimas. El día que mi mundo quedó en silencio, esta era la pieza que se suponía que debía interpretar. Michael Nyman compuso "La promesa".

Mientras canto con todo mi corazón y pienso en todo lo que ha pasado, sigo llorando. Mientras las lágrimas caen por mis mejillas, las imágenes de mi madre y AnnaBeth pasan por mis pensamientos. Pasé los últimos cinco años convenciéndome de que todo lo que hacía era para bien. Una y otra vez, luché por mantener mi cabeza fuera del agua y descifrar cómo nadar en lo que parecía un mar interminable de dificultades.

¿Cómo es que esto parece el último capítulo?

Este fue el pináculo de la vida que había estado viviendo. Una vida en la que me escondí de mi verdadero yo en un intento de aliviar mi sufrimiento. Lo más doloroso es saber que me hice más daño del necesario. Cuando mis seres queridos murieron, una parte de mí murió con ellos. Me quitaron lo que me convertía en el artista en ciernes en el que estaba a punto de convertirme.

Sin abrir los ojos, sigo golpeando cada nota sombría, permitiendo que mis sentimientos abrumen todo lo demás. Cada toque de la cuerda, cada toque de la tecla, me transporta a la agonía que sentí ese día. Pasé de escuchar las palabras que destrozaron mi mundo a ver sus cadáveres en el suelo. Tener que sentarme en sus funerales mientras todo pasaba como si fuera una excusa estancada de dama. Era como vivir en una pesadilla, y nunca lo olvidaré.

A medida que la música se desvanece, un viento fresco sopla sobre mí. Los vientos de esperanza soplan a través de mí, y con ellos vienen sentimientos de calidez, amor y deseo. Al darme cuenta de lo que estaba sintiendo, una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro.

¡Estas personas son responsables! Me han seguido hasta aquí.

A medida que la abrumadora sensación de felicidad de este momento se extiende por todo mi cuerpo, trato de contener las lágrimas quitando los dedos del teclado.

Pude comunicarme con mis seres queridos. Solté un grito de alegría y todos lo escucharon. Empatizaron conmigo. Podrían sentir el deseo profundo y permanente que tuve por un último momento con ellos. Lo más significativo es que vieron que mi vida comenzaba a regresar a mí. Mis ojos están cerrados mientras murmuro: "Te adoro".

"Gabby, pobrecita. En lo que a mí respecta, se encuentra entre las vistas más impresionantes del mundo". Mientras me limpiaba las lágrimas, eché un vistazo rápido a Winston, de quien había olvidado por completo que estaba en la habitación conmigo.

Con una sonrisa, reconozco que nuestro conocimiento es superficial pero que siento que lo conozco bien de todos modos. Tenía la llave para abrir la prisión que había construido para mí, y finalmente pude liberarme. Se acerca y se sienta en el banco a mi lado, y mientras lo hace, veo lágrimas en sus ojos azules. "Me disculpo. Para ser honesto, no tengo idea de lo que me acaba de ocurrir. Seré honesto y diré: "Estaba en mi pequeño universo".

"Lo que sucedió fue bastante obvio para mí, y creo que eres consciente de eso, Gabriella. Acabas de escuchar la música que restauraría tu existencia feliz y normal. Lo que estaba más cerca de tu corazón fue la música que interpretaste. Yo' Siempre he creído que la música tiene el poder de liberarnos, pero siento que hoy más que nunca ese es el caso".

Me siento motivado por su sonrisa y le doy un abrazo de oso. Cierro los ojos y le doy un abrazo de oso, absorbiendo la belleza de este momento. "Mucho aprecio, Winston. Aprecio mucho tu ayuda".

Capítulo 21
Declaraciones juradas de café

"Sup, Bryant. ¿Cómo te va?" Cuando Brianna se une a mí en el sofá, pregunta. Me arrojan una taza de chocolate caliente a las manos.

Dije: "Olvidaste el palito de menta", con una punzada de arrepentimiento en mi corazón por la persona en la que pensé al recordar el sabor extra.

El hecho de que faltan casi tres días para Navidad y no he sabido nada de Gabriella me está volviendo loco. Me ha costado cada gramo de autocontrol que tengo para no contactarla desde que se fue de aquí hace dos días. Me disculpo por el millón de mensajes de texto que acabo de borrar y que todos comenzaban con "Lo siento".

¿Cuándo se convirtieron los palitos de menta en un ingrediente básico? Estaba teniendo pensamientos muy angustiosos cuando Brianna preguntó.

"Ahora eso. Ahora que sé cuánto mejor saben las cosas con él, es una de mis cosas favoritas para hacer". Brianna se pone de pie y coge varios bastones de caramelo del árbol. Rompe los ganchos, desenvuelve uno para dármelo y pone el otro en su taza.

Para obtener el sabor óptimo, "tienes que girarlo un poco". Antes de beber, me lanza una mirada extraña pero cumple con mis instrucciones.

"¡Qué puedo decir además de wow! En serio, ¿quién lo hubiera adivinado?"

"Lo sé. Para mí, no hay vuelta atrás ahora". Después de un largo día, finalmente respiré hondo, hice girar mi bastón de caramelo y tomé un sorbo de mi bebida caliente.

"Lamento que las cosas hayan resultado así, Bryant. Al principio, pensé que ustedes dos eran extraños".

Con un largo suspiro, interrumpí su "Te lo dije" antes de que pudiera terminar. "Soy consciente de eso, Brianna. Tomaste la decisión adecuada. Todo fue un acto. Todo el tinglado. ¿Puedes decir que estás contenta en este momento?" Con mi amarga disposición creciendo, lo escupí.

¡Por favor, deja de interrumpirme y déjame terminar lo que estoy diciendo, Bryant!

"¿Por qué? Ese no es el punto, Bri. ¡No hay diferencia! ¿Qué puedo decir? Gabby se fue y no volverá. No es que pueda decir que la culpo. Me esforcé demasiado pensando que estaba haciendo algo bueno por ella, pero en realidad, apenas la conocía. Si lo hubiera hecho, la habría dejado descansar y recuperarse en paz". Después de dejar salir todo eso, hago una pausa para respirar hondo. He estado tratando de mantener mi calma y mi espíritu navideño vivos durante los últimos días, pero finalmente llegué a mi punto de ruptura.

Cada vez es más difícil aceptar que todo fue culpa mía a medida que pasan los días. Desde que tengo memoria, he tenido la habilidad de estar al servicio de los demás. Cedí a sus solicitudes deprimentes solo para hacer felices a todos. Lo que creía que era generosidad era solo que yo era un idiota con otras personas, así que tengo que madurar un poco. Estaba encantada de que Gabriella se hubiera permitido ceder a su necesidad. Por un tiempo allí, creí que era imposible ver su luz a través de toda esa oscuridad, sin embargo, cuanto más tiempo estábamos juntos, más brillante se volvía.

Dios, su resplandor es la luz más magnífica que jamás haya visto.

Miro a Brianna y veo la decepción en sus ojos, y rápidamente deseo no haber dicho lo que dije. "Lo siento, Bri. Es simplemente... necesito algo de tiempo para mí". Me levanto de la silla, dejo mi taza sobre la mesa y me dirijo a la entrada principal, donde me pondré el abrigo.

En otras palabras, "¡Bryant, espera!" Brianna sigue llamándome, pero ya sé que hablar con ella no servirá de nada. La confusión en mi vida ya es demasiado para que alguien más la maneje. No quería ser el Grinch que arruinó la Navidad para nadie. Este año no me siento muy festivo por mi comportamiento egoísta.

Saco las llaves del Tahoe de mi madre del gancho del garaje y salgo. En caso de que alguna vez tengamos que irnos durante nuestra estadía prolongada, generalmente los mantiene aquí, y en este momento podría usar esa opción.

Mientras me dirijo a la ciudad, veo que casi todas las tiendas están cerradas hasta más tarde. Cuando paso por una de mis panaderías favoritas y veo que el cartel de abierto todavía está encendido, sé que puedo salir del vehículo y comer un pastel. Recuerdo que esta tienda siempre está abierta los días festivos ya que la familia no puede permitirse el lujo de cerrarla.

Para abrir la puerta contra el viento, le doy un fuerte tirón cuando suena el timbre. Me quito los guantes y me limpio los pies en la alfombra negra, miro a mi alrededor pero no veo a nadie más.

Metí los guantes dentro de mi parka negra y llamé al timbre muchas veces. Prometo darme prisa. Grita una voz femenina. Después de lo que parecen segundos, sale de la cocina y se limpia las manos espolvoreadas con harina en el delantal.

"¿Bryant? ¡Dios, eso es horrible! Sorprendentemente, tu presencia aquí ha sido anticipada por mucho tiempo".

"Felices fiestas, Farrah. ¿Cómo me perdí el memorándum de que tú eres el jefe aquí? Cuéntame qué le pasó a tu mamá". Y así, le planteé la pregunta. Esta cafetería es propiedad de Farrah, quien asistió a la escuela secundaria con Joseph.

“En marzo, mami nos dejó para siempre. Ahora que mi hija ha crecido, ella y yo somos los únicos a cargo”.

"Oh, no. Lamento escuchar eso, Farrah. Heredaste una naturaleza bondadosa y bondadosa de tu madre. Muchos de mis primeros recuerdos se centran en ella".

"Muchas gracias, Bryant. Tener a mi hija aquí para ayudarme es una bendición". Mi respuesta es un feliz movimiento de cabeza. Recuerdo que Farrah me dijo hace unos años que ella y su hijo no tenían la mejor relación. Cuando Farrah y yo estábamos en el último año de la escuela secundaria, quedó embarazada y supe que su madre era una firme defensora de ella. Cuando dos o más individuos tienen la misma necesidad urgente, la vida tiene una forma peculiar de unirlos. Ambos intercambiamos sonrisas mientras ella continúa. De la misma manera que hice con Gabriella. Por alguna razón, mi ser emocional no anticipó su llegada.

"¿Cuál es el problema, Bryant?"

"Claro, me gustaría pedir algunas de las donas que haces con bastones de caramelo triturados, suenan increíbles. El año pasado en Navidad, fueron un éxito rotundo".

"¡Sí, por supuesto! Me preguntaba cuántos querías".

"¿Algo así como sesenta? ¿Qué te parece?" Farrah pareció sorprendida por el tamaño de mi pedido. "¿Te parece excesivo? En otras palabras, puedo hacer menos".

La hace sonreír ampliamente. "Para nada, es maravilloso tal como está. Si no te importa esperar, puede que me tome un tiempo tenerlos listos".

"En otras palabras, estoy aburrido y tengo algo de tiempo para matar. No tengo objeciones". Cuando escucho el timbre de una puerta y me doy vuelta para ver quién es, ella me da una sonrisa amable. El olor familiar de Scrooge llena mis fosas nasales, y rápidamente me vuelvo hacia Farrah, lamentando mi acción anterior.

"Por favor, discúlpame mientras voy y tomo asiento aquí. Estaré esperando tu palabra, Farrah, cuando terminen. Te lo agradezco". Ella asiente y lo repito mientras tomo asiento en una mesa cercana.

Mientras Winston recibe su habitual taza de café y bollo de arándanos de Farrah, no puedo evitar mirarlo de soslayo mientras saco mi teléfono para distraerme. Se merece pasar todas las Navidades solo, y cuando pienso en todo el daño que ha causado a mi familia ya esta comunidad, casi me siento aliviado.

¡Mierda, Bryant! ¡Ni siquiera puedo comprender el horror de esto!

Winston completa una ronda completa y se me acerca a pie. Levanto la vista de mi teléfono para escuchar, "Bryant, me alegro de verte", de él.

Gruño, "Lo siento, no puedo decir lo mismo de ti", y regreso mi mirada a la televisión.

Pensé en llamar a Winston después de que Gabriella se fuera para ver si hablaba con ella. Aunque no era mi lugar explicarle quién era ella, esperaba que si lo conocía y cumplía su misión, no estaría tan molesta conmigo y me necesitaría de nuevo. Afortunadamente, mi madre racional me disuadió rápidamente de ese plan.

Tosiendo, Winston se acerca arrastrando los pies a la mesa frente a mí, apoyándose en su bastón de madera. Trago saliva y miro hacia abajo cuando siento su atención en mí.

Mientras renuncio a esa esperanza, lo miro y le pregunto: "¿Hay alguna razón por la que estás aquí, Winston?"

De hecho, lo hay; permítanme examinar mis ideas por un momento primero. Mientras lo miro perplejo, entiendo que su reacción fue inesperada.

Mientras guardo mi teléfono en mi bolsillo, cedo a este chat ya que la temporada navideña está sobre nosotros y soy un tipo amable. Le digo: "Estoy escuchando", y él sigue mirándome.

"No tengo dudas de por qué está tan enamorada de ti. Hay una ternura en tus ojos que solo puede provenir de una fuente. Ella es tu madre".

Poniendo mis codos sobre la mesa y levantando una ceja, pregunto: "¿De qué estás hablando exactamente, Winston?"

"Por eso se llama Gabriella. El corazón de un alma valiente y hermosa es un regalo invaluable, y eres un tipo afortunado por recibirlo". Aturdido por su respuesta, niego con la cabeza y me pregunto cómo él está familiarizado con ella.

"La expresión de tu rostro indica asombro. Decidí ver a Gabriella en el aeropuerto hace unos días ya que nuestros caminos se cruzaron hace muchos años".

La pregunta, "¿Hiciste qué?" Hablo en voz alta, mirando alrededor sospechosamente como si me estuvieran haciendo una broma. ¿Qué tan seguro estás de que la persona en la que ambos estamos pensando es la misma?

"Tienes una deuda de gratitud conmigo, Bryant. Gabriella te habría odiado mucho más si no hubiera admitido que pagué sus deudas estudiantiles". Justo cuando pensaba que no podía estar más perpleja, va y me sorprende una vez más.

Me dirijo a la mesa de Winston y me siento mientras continúa contándome sobre su encuentro con Gabriella. Escuchar cómo cumplió con el pedido de su hermana me llena de alegría por primera vez en días mientras lo escucho hablar. Así que, la expresión en el rostro de Winston también me ha dado un motivo para celebrar. Mi familia ha odiado a Winston Cavalari durante años, pero esta persona no es él.

"No importa lo mucho que lo intente, Winston, simplemente no puedo entender por qué te tomarías tantas molestias por Gabriella. Ella comparte tu ADN, pero no es tu hija biológica. Ninguno de tus esfuerzos la convirtió en quien ella es". es ahora. ¡Un verdadero milagro! "Para ser honesto, casi me siento mal por lo que dije, pero luego Winston comenzó a reírse y me di cuenta de que no debería sentirme mal.

"Es bueno escuchar que la defiendes, Bryant. Saber que la adoran me hace sentir que mi vida en la Tierra ha valido la pena. Existe al menos una remota posibilidad de que una persona asista a mi funeral". Toma un sorbo de su café.

Para aclaración: "¿Qué quieres decir?" Sus ojos se posan en su café mientras sus manos tiemblan. Una lágrima rueda por su mejilla cuando se vuelve para mirarme. Hoy, vi un aspecto completamente diferente de este tipo.

"Desafortunadamente, me diagnosticaron la enfermedad de Hodgkin. No creo que me quede mucho más tiempo de vida. Cuando morí, solo quería saber que había hecho algo positivo con mi vida". Me cuenta lo que ha oído.

"Me entristece mucho escuchar eso, Winston. ¿A dónde vas si necesitas visitar a los mejores médicos? ¿Hacer quimioterapia ahora?" En una ola inesperada de simpatía, pregunto.

Mientras vuelve a toser, Winston niega con la cabeza y saca un pañuelo de papel de su bolsillo, pero se le cae al suelo. Me levanto y voy a buscarlo y se lo devuelvo. Su mano temblorosa rodea la mía y me congelo. "Bryant, he agotado todas las posibilidades. A pesar de los intentos de deshacerme de él, persiste. Parece que viene de familia. Así que mantente atenta a las noticias de Gabriella".

La forma en que lo dijo me hizo sentir como si una nueva tristeza se asentara en mi pecho, y supe la preocupación en sus ojos. Gabriella es a quien adora.

Este conocimiento me hace sonreír a mí mismo, lo que fortalece aún más mis sentimientos por Gabriella. Qué maravillosa bendición es ella para el mundo. Esa niña es el Tiny Tim para Scrooge.

"Lamento decir que este es mi último día aquí. Pedí algunos suministros y los envié a su dirección de Nashville. Necesito que se los entregue a Gabby. Bryant, ¿podría lograr eso por mí?" , ¿por favor?"

Mientras lo miro con incredulidad, sacude la cabeza, me da unas palmaditas en la palma de la mano y se levanta. Y discúlpate amablemente con tus padres en mi nombre.

Cuando me doy cuenta de que seré la última persona en ver a Winston con vida, mi corazón se rompe. Sin pensarlo, lo abrazo espontáneamente. Su asombro contrasta con su calma mientras me da palmaditas en la espalda. Mis ojos se llenan de lágrimas mientras trato de imaginarme en su situación. Aunque no puedo comprender qué pudo haber provocado su comportamiento, debo suponer que todos tienen una historia de fondo. Es fácil malinterpretar una declaración si elimina algunas palabras de su contexto original.

Mientras se frota los ojos, Winston se aleja de mí. "Bryant, te pido que cuides de Gabriella. Ciertamente es única. De ninguna manera debería olvidar su talento".

"Lamentablemente, no puedo asegurarte eso ya que ella me está ignorando. Cometí un gran error y la llevé demasiado lejos...". su mano en mis hombros.

"La temporada navideña es la única época del año en que las familias y los amigos pueden reunirse. Al final, creo que descubrirá que todo salió bien". Cuando está listo para irse, se pone el sombrero en la cabeza, hace un guiño de complicidad y se va. Hace una última vuelta. Deseándoles a usted y a su familia unas felices vacaciones, Bryant.

Capítulo 22
Abrazos y besos en Nochebuena

¿Alguna vez has sentido que te estás perdiendo el panorama general de la vida hasta que alguien llega a tu vida no una, sino dos veces y revela tu total falta de conciencia? Después de revisar las muchas mentiras que me he dicho durante los últimos años, he llegado a la conclusión de que superar mi tristeza está más allá de mis capacidades. Además de confiar en Bryant para volver a encender el fuego, sabía que necesitaría la ayuda de Winston para mantener las llamas.

Tener una conversación con Bryant me ayudó a darme cuenta de que merezco amor. La adicción al trabajo me había mantenido aislado del mundo, pero no era así como se pretendía disfrutar de la vida. Es para cuando te emborrachas y empiezas a llamar a todo el mundo Mister Peppermint. Está hecho para besos apasionados que te hacen temblar las rodillas y caricias apasionadas que llevan tu cuerpo a un lugar de felicidad que no sabías que existía. Al final, Bryant me enseñó a ver la alegría en cada día.

Estoy más feliz que nunca cuando pienso en los días anteriores mientras abro la puerta a mi pasado. Hablamos durante horas después de mi recital de piano en casa de Winston. Mis sentimientos por él se intensificaron a medida que hablábamos, y le dio a mi narración la chispa que requería en un tiempo sorprendentemente corto. Determinación.

"Discúlpeme por interrumpir su mañana, señora. De verdad, es genial verla de nuevo". Me acerco a la decana de la Universidad de Vanderbilt , que está esperando en la recepción, y le doy un cordial saludo.

Mirándola con una sonrisa en mi rostro, me doy cuenta de que no ha cambiado ni un poco desde el día que me fui. Sus cabellos canosos estaban cuidadosamente arreglados en una melena, y su pequeño cuerpo estaba envuelto en un traje azul marino. Por encima de su nariz de botón, se levanta las gafas de montura dorada con el dedo índice. "Me hace falta más que una sorpresa para alegrarme de verte, Gabriella. Entra en mi antesala".

La respuesta fue: "Por supuesto". Y así, con una amplia sonrisa en mi rostro, la sigo a su oficina. Me siento frente a su escritorio, respiro profundamente para calmar mis pensamientos acelerados desde el momento en que entré en esta escuela de recuerdos.

"Si tuviera que adivinar, diría que esta es la entrevista. El puesto es suyo si lo pide, señorita Morgan, como le dije por teléfono".

Por eso estoy aquí, pero antes de entrar en eso, necesito preguntarte algo. Nerviosamente, envuelvo mi pie alrededor de mi tobillo y aliso el largo de mi falda negra hasta la rodilla. La verdad es que hace tanto tiempo que no me sentaba en uno de ellos que se me ha olvidado cómo hacerlo.

Ella agrega: "Soy todo oídos", mientras se acomoda en su silla en su escritorio. Disfruto de la tranquilidad de la luz temprana que entra por la ventana detrás de ella.

Para calmar mis nervios, respiro hondo y considero mis opciones. Como no he terminado la escuela, no puedo decir que cumplo con los requisitos educativos para este puesto. Está bien, eso puede haber sido un poco incómodo de escuchar, pero es la verdad. Independientemente de lo que haya dicho Bryant, no quiero que esa sea la razón por la que recibo este trabajo. Un trabajo en el que disfruto mucho será uno por el que he trabajado muy duro y me he ganado el derecho de ejercerlo.

Ignoro la tensión en mis manos y continúo. "No creía que pudiera tocar el piano después de que perdí a mi madre y a mi hermana el día del examen. Cuanto más trato de olvidar y sacarlo todo de mi mente, más me doy cuenta de que no necesito. Tengo la suerte de haber conocido estas ambiciones para perseguirlas. En lugar de lamentar su fallecimiento, prefiero honrar sus vidas. Por primera vez en mucho tiempo, siento que he encontrado la paz. con todo, y sé sin duda que no desistiré de mi objetivo".

Es encantador escuchar, Gabriella, y muy maduro de tu parte reconocer el significado de sus vidas en el contexto en el que los honras.

"Se lo agradezco. Aprecio mucho su confianza en mí, Sra. Stansberry, pero no sería ético para mí tomar este puesto". Anticipándome a su respuesta, una ola de calma me inunda. Mis labios empiezan a temblar cuando me doy cuenta de lo ansiosa que estoy por saber lo que sigue.

Cruza las manos sobre el escritorio y murmura: "Ya veo". La expresión de su rostro me dice que está decepcionada, lo cual es comprensible dada mi predicción.

"Pero si está interesado, sé quién sería ideal para el puesto. Él también era estudiante aquí y se postuló para el puesto en cuestión. Puedo dar fe de su inteligencia y prometo que superará con creces sus mayores esperanzas". ."

"Eso es fascinante, ¿puedo preguntar quién es?"

"Quería presumir de nuestro fantástico programa de música antes de traerlo adentro. Recientemente descubrí que mi bisabuela, Mavis Cavalari, trabajaba en el sistema escolar".

"Tengo entendido que tu bisabuela era una señora Cavalari. En serio, no es de extrañar que tengas tanta habilidad, querida. Era la mejor pianista que había visto y fue un privilegio trabajar en la misma institución". donde estudió y enseñó".

"La grandeza de la Sra. Stansberry como persona está cayendo lentamente en mí. Apreciaría que pudiera presentar mis respetos en el monumento dedicado a ella. ¿Dónde podría buscarlo, si lo sabe?"

"Eso tiene mucho sentido, cariño. Está ubicado cerca del teatro donde se llevará a cabo la ceremonia final. No tienes idea de lo bien que conoces su ubicación. Tengo un poco de tiempo limitado con la junta de directores, pero me encantaría ver a este candidato suyo si es posible".

La respuesta fue: "Por supuesto". Me levanto de mi silla, abro la puerta y miro a la vuelta de la esquina, cruzando los dedos para que vea mi mensaje.

"¡Qué pasa, Gaby!" Cuando me acerco a la puerta principal, Charlee me da la bienvenida con una gran sonrisa en su rostro.

Es genial verte de nuevo, viejo amigo. Le ofrezco un breve abrazo y una sonrisa. "Es tu turno, Charlee, ya que ella está preparada. Es por eso que te estoy animando tanto en este momento". Presiono mis dedos en su corbata a rayas y la aliso.

"No tienes idea de cuánto aprecio esto, Gabriella. Y quería comentar lo diferente que te ves. Tan pronto como entré, creí ver a Beth parada en este lugar".

Mi feliz respuesta es: "Con toda probabilidad, fue ella. Sí, Charlee, parece estar en todos los pueblos. Por primera vez en mucho tiempo, siento que finalmente puedo respirar hondo porque ambos son ubicuos". . Gracias a ellos, ahora sé qué hacer. Depende de mí terminar esta historia ahora". Cuando me despido, le doy un beso en la mejilla y saludo a la Sra. Stansberry antes de bajar al auditorio.

Después de dar unos pasos hacia el gran marco negro que contiene una foto de mi bisabuela Mavis Cavalari, me doy la vuelta para posar para una selfie frente a él. El número de Winston aparece en mi teléfono y toco un mensaje corto antes de enviarle la foto.

"Eventualmente llegué allí. Tengo que agradecerte, Winston, por contribuir a mi actual estado de calma. Agradezco mucho tu ayuda. En unos días, para Navidad, espero volver a verte. No asumas que Permitiré que estés completamente sola durante este tiempo. Mantente en contacto. Con todo mi corazón, Gabby".

Cuando finalmente cierro el círculo, leo la dedicatoria y miro a la mujer de la que tanto he oído hablar en los últimos días. Que la vida de Winston incluya a una mujer tan poderosa como esta es verdaderamente una bendición. El hecho de que tenga a Mavis como abuela compensa la terrible educación que tuvo. Deseo tanto tener un rico legado familiar esperando mi llegada. Supongo que tengo un poco de eso ahora que sé tanto sobre Winston y su familia, pero no es lo mismo porque no es mi padre biológico. Esto todavía me da una sensación de optimismo.

Miro mi reloj mientras pensamientos de optimismo inundan mi mente y me apresuro a salir al aire libre. Empecé mi viaje de cuarenta minutos a casa con el deseo de llegar lo antes posible. Mi corazón se acelera como un caballo salvaje cuando pienso en él, y pongo una palma en mi pecho mientras contemplo el viaje por delante.

Aunque estoy seguro de que mi falta de comunicación con él durante los últimos días como resultado de nuestra ruptura lo está volviendo loco, he llegado a comprender que el elemento sorpresa es lo que hace que todo esto sea tan divertido.

Bryant se encargó de darme un rudo despertar, así que es justo que lo haga trabajar para él dándole un rudo despertar. Fue solo porque él me empujó que entendí que estaba enamorada del chico de la música de Nashville.

Lo mejor que puedo hacer es volver antes de Navidad para poder darle la noticia entonces.

"Permítame saludar a la dama. Además, es genial tenerlo aquí". Mientras acaricio suavemente su hermosa melena, me siento a gusto.

Mi regreso a Colorado se vio empañado por la noticia de que Bryant ya se había ido y que nadie lo había visto desde ayer. A pesar de su alivio por el regreso por mi propia voluntad, Holly, Rowan y el resto de la familia parecían tristes. Sabían que quería ver a Lady antes de irme, así que me dejaron.

"Debería haberlo llamado, ¿verdad, señora? Sin duda está deprimido, sintiéndose mal consigo mismo. Aunque eran terribles en ese momento, ahora veo que tenía buenas intenciones. Bueno, supongo que simplemente me tomó un tiempo para descúbrelo".

Hubo un fuerte relincho y un temblor del cuerpo de la señora. "Tienes razón. Mi ego está tan inflado que soy un idiota. Cualquiera que tome dos aviones en veinticuatro horas y espere un final feliz está loco".

"En mi opinión, no eres un completo imbécil. Esa es una consideración seria". Mi corazón da un vuelco cuando me doy la vuelta para darle la bienvenida y su voz de barítono me tiene completamente paralizada.

"¿Dónde has estado, Bryant? Has causado preocupación entre tus seres queridos". Al verlo finalmente, mi ritmo cardíaco se dispara cuando se acerca. En los días previos a este punto, las imágenes mentales fugaces de su rostro desaliñado habían estado destellando constantemente ante mis ojos. A pesar de que los eventos se desarrollaron de manera diferente en mi cabeza, todavía siento un gran consuelo al ver su rostro.

"Necesitaba hacer algo de organización. Siempre ha sido un consuelo saber que uno puede dejar atrás sus preocupaciones en las montañas". Mientras su seductor aroma a menta atrapa mi garganta, llena el vacío frente a mí. Sería imposible hacer que incluso un simple olfato parezca atractivo.

"¿Está todo bien ahora? El día antes de Navidad, por así decirlo. Bryant, no necesitas pasar las vacaciones solo, sino con tus seres queridos".

"No, la Navidad no es lo mismo este año. ¿Es motivo de celebración si no puedes compartirla con quien te hace cantar el corazón?", dice con frialdad.

"Y eso es porque la magia navideña es real, Bryant. Si alguna vez pierdes tu encanto, te prometo que volveré a reservar mi vuelo de inmediato a donde sea que hayas venido", a menudo hablo antes de pensar en lo que estoy diciendo. Su expresión de tristeza está totalmente fuera de lugar. Es como si estuviera mirando a una persona completamente nueva en este momento.

"Los dos tuvimos una conversación, e incluyó a Winston. ¿Por qué estás en mi granero, Gabriella? Asumo que regresaste para verlo".

"¿Hasta qué punto tengo tu ira? Si alguien tiene derecho a estar molesto, soy yo, pero ya te perdoné, Bryant. Fue en Vanderbilt, y fui allí para una entrevista. Al principio, estaba inseguro del resultado, pero escuché a mi corazón, ¿y adivinen qué?". Aparta la mirada, así que le levanto suavemente la barbilla con el puntero.

"¿Qué?"

Tomo sus mejillas y paso las puntas de mis dedos sobre su piel áspera mientras miro sus cálidos ojos. "Me instruyó a perseguir una fantasía alternativa. Tú mismo, Bryant".

La emoción en los ojos de Bryant es como un árbol de Navidad con solo unas pocas bombillas encendidas. "¿Realmente por qué?"

Sonrío mientras froto mis dedos sobre sus mejillas, con la esperanza de calmar el estrés que corre por su mente. "Bryant, te adoro y lo siento mucho-"

Un sincero "¡Gracias a Dios!" Después de gritar, golpea sus labios contra los míos. Me agarra las mejillas y ambos sentimos que la intensidad de nuestros sentimientos aflora a la superficie a medida que avanzamos en nuestra unión de labios.

Bryant se aleja de mis labios para apoyar su frente en la mía mientras nos tomamos un momento para recuperar el aliento después de nuestro apasionado abrazo. "Al igual que él, te adoro, Gabriella. Por favor, acepta mis mejores deseos para la temporada navideña".

Giro la cabeza para mirarlo a los ojos y respondo con una sonrisa: "Aprecio tu confianza y te deseo lo mejor en estas fiestas, Bryant. Debido a todo lo que has hecho por mí, no hay forma de que pueda devolverte el favor". ."

Estoy tratando de no reírme, pero su comentario, "Un suministro de besos para toda la vida servirá por ahora", me hace reír.

Estaba pensando, "¿Qué tal si vamos a la iglesia con tu familia esta noche a las diez?" Le propongo mientras rodea mi cintura, aparentemente considerando la idea antes de mirar al techo.

Diciendo rápidamente "Trato hecho", luego golpea sus labios contra los míos. Mientras nuestros labios aún están fusionados, él me levanta y me hace girar alrededor del granero, mientras me mantiene en un ataque de risa con sus besos juguetones. Lo abrazo con firmeza y en silencio agradezco al cielo por permitirnos encontrarnos en este preciso momento.

Capítulo 23
Atentamente, adios

Mientras espero el comienzo de la misa de medianoche, miro nuestras manos unidas en mi regazo y sonrío. Me he sentado aquí, viendo familias felices y parejas mirándose con tanta devoción, durante los últimos años. Mis manos estaban juntas y estaba orando para que Dios me proporcionara a alguien especial en mi vida con quien pudiera compartir todo. Alguien que no solo me inspire a ser un mejor hombre cada día, sino que también saque lo mejor de mí. Específicamente, estaría orando por amor. El amor de Dios, que Él muestra continuamente. Por las maravillosas personas que pone en nuestra vida y los exquisitos sentimientos que nos infunde. Ahora que lo pienso, me doy cuenta de lo mucho que lo quiero. Este año, mis oraciones serán bastante diferentes a las del año pasado, ya que sentí que las había perdido hasta ahora. Nunca, nunca la dejaré ir, digo.

Siento que Dios ha cumplido con creces mis oraciones con la presencia de Gabriella aquí esta noche. Dios me ha proporcionado una mujer que no solo me hace querer mejorar como hombre sino que también arroja nueva luz sobre el mundo que me rodea. Aunque pasé la década anterior tratando de ayudar a otros bendiciéndolos en Navidad, lo que he estado haciendo es tratar de hacerme un nombre.

No puedo evitar enamorarme del encanto de Gabby mientras tomo su mano y le sonrío a los ojos. Ella es hermosa por fuera y por dentro también. ¡Qué increíble es ella! Estoy muy feliz por ella porque ha conquistado sus peores ansiedades y ha comenzado a tomar acción hacia sus metas.

Gabriella dijo que Winston le presentó a él y a su familia. Que su abuela compartía su entusiasmo por el piano. Ella le dijo que había tocado para él y que había sentido la presencia de su madre y su hermana mientras se expresaba plenamente. Sentí mis ojos llenarse de tristeza al considerar lo devastador que debió haber sido para ella. Ella dijo que había pasado los días anteriores con él, haciendo actividades festivas como comprar un árbol de Navidad y hacer galletas. Cuando escuché que la había pasado maravillosamente con él, me sentí muy complacido.

Cuando mi familia dijo que necesitábamos ir a la iglesia, estaba listo para contarle lo que Winston me había dicho sobre su condición. Nunca más quiero ocultarle nada, por lo tanto, esta es la noche en que debo decírselo. Espero que ella sea consciente de esto para que no le sorprenda ni le haga surgir ningún sentimiento negativo de su historia.

Es increíble cómo ha cambiado su presencia de esta manera. Tengo la impresión de que finalmente ha aceptado la pérdida de sus seres queridos. Aunque siempre serían recordados, tenía que aceptar ese hecho en su propio tiempo. Ahora veo que no había forma de que yo se la proporcionara. Debido a la naturaleza de la tarea, tuvo que hacerlo sola.

Cuando escuché el clic resonante de la apertura de la puerta de la iglesia, me di la vuelta y encontré a Winston parado allí. Empujo a Gabby y mira en mi dirección. Creo que sería mejor que fueras a verlo. Mientras muevo mi mirada, también la de ella.

Inmediatamente después de esto, volveré a ti. dice ella, apretando mi mano y sonriéndome. Mientras él le sonríe, ella avanza por el pasillo hacia él. Gracias a mi Gabby, nunca lo he visto más feliz. Ella es la estrella más brillante de la temporada navideña, sin duda.

GABRIELA

Winston, ¿por qué no vienes a pasar el rato con nosotros? le digo mientras se para de mal humor en la puerta, a punto de irse. Abro la puerta tras él y me estremezco cuando el aire frío golpea mi piel.

"Gabriella, me temo que debo irme. La última visita contigo fue necesaria para mí". Dice, secándose las lágrimas.

"Esa es la última vez que voy a preguntar, ¿a qué te refieres exactamente? ¿Planeas hacer un viaje este año?"

El hombre se ríe. No importa a dónde vaya, pero me temo que esta es la última vez que te veré, Gabriella.

Mientras dice esto, las lágrimas brotan de mis ojos. "No veo por qué no podemos volver a conectarnos. Parece que acabamos de descubrirnos antes de que te levantes y te vayas. Eso no tiene sentido, ¿por qué harías eso?"

Se inclina hacia adelante y limpia una lágrima de mi cara. "Me siento terrible, Gabby. Sufro de una enfermedad incurable. Ahora debo irme. Finalmente, verte hoy con tu nueva familia me ha dado el cierre que necesitaba para aceptarlo". Cuando me dice esto, empiezo a llorar.

"No, no puedes dejarme", sollozó. Esta realización me rompe el corazón y me hace llorar. En poco tiempo, he llegado a preocuparme por Winston. Me ayudó a superar uno de los mayores desafíos de mi vida. No me atrevo a arriesgarme a perderlo.

Winston me lleva la mano a la cara y me agarra la mejilla. "Nunca he sido más feliz de lo que soy ahora, Gabriella. Nunca en mi vida he estado contento. Lo recibí de ti. Lo que me ofreciste fue único y nadie más podría hacerlo. Nuestro tiempo juntos es algo Siempre los atesoraré. Siempre tendré estos recuerdos, y espero que hagas lo mismo y sigas tu pasión. Sigue intentándolo, Gabby. Haz tu mejor esfuerzo para mantener las cosas en perspectiva".

Sigo llorando, pero trato de mantener una cara seria por el bien de Winston. Me da un fuerte abrazo para sumergirme en nuestro tiempo juntos, y yo hago lo mismo.

Winston se aleja de mi abrazo y pone sus brazos sobre mis hombros. "Aunque biológicamente no eres mi hija, eres lo más cercano que he tenido a una hija. Nunca he encontrado las palabras adecuadas para expresar lo que siento por otro ser humano". Para evitar que se le escapen las lágrimas, cierra los ojos con fuerza. Su mandíbula tiembla. "Saludos, Gabriella. Téngalo en cuenta sin importar lo que haga en la vida. Tómelo en serio".

Me seco los ojos y digo lo que se ha estado acumulando dentro de mí. Y te amo, papá. Mientras su sonrisa se extiende por su rostro, me abraza una vez más. Entre los humanos, soy el más familiarizado con este tipo de angustia. No obstante, hay algo raro en esto. Se siente triste, pero también ligero y aireado. Por lo general, las personas no tienen suficiente tiempo para despedirse de sus seres queridos antes de que se los roben repentinamente, pero estamos recibiendo esa oportunidad.

"Querido Winston, aprecio tu ayuda con todo. Siempre te recordaré a ti y a todo lo que has hecho por mí". Relajé mi agarre y lo apreté de nuevo, pero esta vez se apartó.

Winston se gira y me sonríe antes de bajar las escaleras. Mientras camina hacia un automóvil que espera, lo observo. Mientras sale, me da una última mirada antes de abrir la puerta. Le doy un saludo y me lo devuelve. Incluso mientras mis lágrimas fluyen, una sonrisa se forma en mis labios y me doy cuenta de lo afortunada que soy de haber pasado el tiempo que pasé con él.

Mientras veo las luces traseras desvanecerse en la oscuridad, el automóvil se aleja. Cierro los ojos y rezo a Dios mientras miro hacia arriba. Le ruego que alivie el sufrimiento de Winston y le dé paz antes de que muera. Ni en un millón de años pensé que sentiría lo que siento por él. El tiempo que pasamos juntos fue extremadamente valioso para mí.

Mientras me paro en la entrada y dejo que los copos de nieve caigan suavemente sobre mis mejillas, me sorprende la inesperada sensación de tener la cremallera del abrigo sobre mí. Mi columna se estremeció ante la calidez de su toque. Mientras giro en sus brazos, lo miro a la cara. ¿Está todo bien, Ángel?

Le doy una expresión agradable en mi rostro. "No, pero anticipo que lo haré". Luego me da una cálida sonrisa y nos besamos.

"¿Estás preparado para volver a entrar en la casa?"

"¡Puedes apostar tu último dólar a que hace frío como el Hades afuera! Me siento terrible; debo parecer un desastre lloriqueante. ¿Cómo me va en términos de apariencia?" La pregunta viene de mí mientras esboza una sonrisa.

"Gabby, nunca dejas de sorprenderme con tu belleza. Tus mejillas llenas de lágrimas muestran que has pasado por mucho. Nadie pensaría menos de ti si derramaras algunas lágrimas por tus desgracias. Esas muertes nos recuerdan la mundo tal como era. El mejor regalo de todos es el amor".

Mientras escucho sus profundos y sinceros comentarios, no puedo evitar sonreír. En pocas palabras, mi amor por él no tiene límites. "Ay, Bryant, cuánto te adoro. Ya puedo decir que esta Navidad será inolvidable".

"Ángel, siento lo mismo por ti. Ya, juntos, esta Navidad ha sido la mejor de todos los tiempos".

Capítulo 24
Un año después

Diciendo: "¿Es hora de comenzar a abrir los regalos ahora? Los niños se están poniendo nerviosos. Mientras sus hijos corren por la casa gritando a todo pulmón, mamá les grita. Alrededor de esta época todos los años, tengo que reírme de cómo tonto que he sido. No puedo esperar para agregar a este caos encantador.

Igualmente; ¡vamos a hacer rodar la pelota! Mientras acuna a su hijo, Brianna hace la siguiente declaración. Hoy hace un año que dio a luz. Un homenaje a la flor favorita de mamá, Primrose Holly. Una de las mejores partes de mi cumpleaños fue pasar tiempo con mi adorable sobrina.

Observo a los jóvenes abrir sus regalos con una sonrisa y una risita en mi rostro. Después de celebrar la Navidad con Gabriella, la festividad tiene un nuevo significado para mí. Durante los últimos doce meses, ella ha sido mi mayor inspiración y luz guía.

A la luz de nuestra conversación, ahora aprecio aún más mi tiempo de inactividad en casa. Aunque ahora llamo a Los Ángeles mi hogar, siempre consideraré a Nashville como mi verdadero hogar, ya que fue allí donde comencé en el negocio de la música. Un regreso a Nashville para las vacaciones no consolidó nuestra sensación de estar aquí hasta unos meses después.

Mi antiguo jefe no estaba contento de que me fuera, pero usó sus contactos para conseguirme un estudio de grabación en Aspen. Tuve que dedicar más tiempo y energía para hacer despegar el negocio debido a lo inusual que es, pero el hecho de que hacerlo me da felicidad es realmente importante.

Los niños locales se han beneficiado de las lecciones de piano de Gabriella desde que obtuvo su licenciatura en la materia en la Universidad de Vanderbilt. Tenía mis dudas al principio, pero ahora que veo lo contenta que está en su trabajo como profesora de piano, puedo entender por qué decidió dedicarse a él. Ver su expresión transformarse mientras me cuenta sobre su día es como ver un milagro.

Cuando se le preguntó, "¿Por qué sus ideas son tan profundas?" Gabriella, que parece estar soñando despierta con el espacio, es el tema de mi investigación.

"Mientras pensaba en lo feliz que soy, me di cuenta de algo. Cuando me miras de esa manera, ¿por qué sientes la necesidad de sonreír? Mientras ella se relaja en el sofá de mi sala, le ofrezco una mirada sardónica y agacharse frente a ella.

Cuando extendí mi mano, se quedó sin aliento al ver la caja de terciopelo rojo que descansaba en ella. Porque tengo tu regalo de Navidad, para ser específico.

"¡Bryant! Pensé que habíamos decidido no intercambiar regalos entre nosotros.

Lo sé, pero no pude evitarlo. Una persona puede incluso ir tan lejos como para declarar: "No hay nada convencional en esto. Ella mira a su alrededor por un segundo, sonríe y luego regresa su atención a mí. Mientras muevo mis dedos detrás de mi espalda, puedo escuchar a mi familia". miembros moviéndose detrás de mí Un par de acordes de la melodía que le pedí a mamá que tocara comenzaron a emerger de sus dedos.

Antes de que pueda abrir la caja, tomo sus manos y mientras miro sus deslumbrantes ojos azules, las palabras parecen escribirse solas. Lo que se sugiere: "Cásate conmigo. En este momento y para siempre. Está bien, creo que estamos listos para casarnos. Si alguna vez reúno el coraje para acercarme a un extraño en este café, por favor prométeme saludar". "Yo. Mhmm. Garantía positiva. Tengan una boda conmigo, por favor. Cuando las últimas notas de mi canción se desvanecen, rápidamente se cubre los labios con la palma de la mano y sus ojos se llenan de lágrimas.

Gabriella, eres la estrella de mi vida. La canción que estoy a punto de cantar para ti está muy cerca de mi corazón, ya que la música es fundamental para lo que somos.

Lo que dijo Bryant que me desconcertó fue "¡Santa vaca! Además, mi amor por ti no tiene límites. ¡Eso es todo!" ¡Naturalmente, aceptaré casarme con usted, Sr. Peppermint!" Me echa los brazos al cuello mientras la levanto y la giro. El ruido de fondo de mis amigos y familiares gritando su aprobación me hace más feliz. Honestamente, Nunca pensé que una relación podría llegar a este grado. Con toda honestidad, no hay mayor alegría que darme cuenta de que esta señora me ama. Que el cariño y la conexión que tiene conmigo no tienen precio y vale la pena luchar. Considero que ella es todo en mí. existencia.

Con el paquete abierto, Gabriella me regala el anillo más hermoso que he visto en mi vida. “¡Bryant! Por decir lo menos, esto es impactante.

Podemos decir que Winston anteriormente usó este anillo desde que nos lo dio. Era su piano y una explicación que envió. Me pidió que te lo ofreciera ya que es optimista sobre tu futuro matrimonio. Dijo que lo compró para regalárselo a alguien especial algún día. Después de esa última noche juntos, supo que era para ti.

Gabriella pone su palma sobre su corazón y deja que las lágrimas fluyan suavemente. Tomo sus manos entre las mías mientras la ayudo a deslizar el anillo en su dedo, y espero a que recupere el aliento para que pueda mirarlo con asombro. Muchas gracias por hacer esto, Bryant. Oh mi mi, ¿qué da? Simplemente no puedo aceptarlo como verdad. ¡¿Qué?! ¿Seremos pronto marido y mujer?

Esta es la respuesta correcta: "Y sí, Ángel. No puedo esperar para finalmente llamarte mía. Acerco mi mano a su rostro y toco su mejilla con el pulgar para expresar mi amor por ella.

Estoy de acuerdo con la dirección en la que van tus ideas ", dijo. Sus labios se fruncen cuando los frota contra los míos. Para mostrar cuánto me importa mi madre mientras la canción termina, envuelvo mi mano alrededor de la parte posterior de su cabeza. y darle un beso más apasionado.

Nos besamos por solo un segundo antes de que me aleje para mirarla a los ojos. Como extra, Bryant, tengo algo especial reservado para ti. Iba a esperar para decírtelo, pero luego pensé: "Oye, tú también te mereces buenas noticias, después de todo esto".

¿Por casualidad dormiste durante toda mi actuación? Esta fue la información más maravillosa que podría haber esperado obtener en respuesta a mi consulta. Eso es lo mejor que hay, Gabby.

Voy a diferir a su juicio al respecto. Por favor únete a mi. Luego, con una sonrisa irónica en su rostro, toma mi mano y me guía de regreso a mi antiguo dormitorio en el segundo piso. Mi mamá mantiene mi antiguo dormitorio porque afirma que la ayuda a relajarse y dormir mejor, aunque Gabriella y yo ya no dormimos allí desde que adquirimos una casa en la ciudad.

Gabriella se da vuelta con una sonrisa maliciosa en su rostro antes de que lleguemos a la puerta. Antes de entrar, Bryant, necesito que hagas algo que odio pedir: cierra los ojos. Al abrir la puerta, el impacto será evidente de inmediato.

"Está bien..." Mis ojos se cierran y Gabby agarra una de mis manos mientras gira el pomo de la puerta con la otra. Hay un agradable aroma a madera nueva, y ella me atrae hacia adentro. ¿Qué diablos está pasando?" Reconozco ese olor. ¿Mi papá no hizo algo?

Gabby toma mis manos y las pone detrás de su espalda mientras sonríe ampliamente. La calidez de su toque se extiende por mi rostro mientras besa mis labios y pasa sus dedos por mi cabello con ternura. ¡Abre los ojos, Bryant! Después de escuchar su voz susurrar, inmediatamente los abro para echar un vistazo.

El orador está tan sorprendido que él o ella dice: "Santa mierda".

¿Qué le ha hecho mi madre a mi habitación?".

Me imaginé que no te opondrías si se convirtiera en una guardería ya que hay tantos nietos en la región en este momento.

Como respuesta, "Um, está bien, pero ¿cómo es exactamente esto impactante? No puedes negar la belleza de la escena". Probablemente todos los muebles y el cobertizo fueron construidos por mi padre". Mientras me acerco a un catre que ha sido teñido de caoba profunda y tiene una cabecera elaboradamente tallada, pregunto. Era un aroma que me recordaba a mi infancia. En ese entonces, mi papá tenía más tiempo libre para sus pasatiempos de carpintería, y el aroma de la carpintería recién terminada llenaba la casa. Para todo su trabajo, usa una sola especie de madera que solo se encuentra en cierta parte de América del Norte. Aspen es un excelente ejemplo. de tal árbol. Este árbol se conoce como Quaking Aspen en inglés. Obtiene su apodo de la forma en que sus hojas tiemblan en el aire frío del invierno, y es un árbol de hoja caduca.

Eso es fácil: "Lo hizo, de hecho. Una gran parte de la idea se originó en su mente. Se puso muy feliz cuando le informé que ibas a ser padre".

Te puedo asegurar que lo fue. Parafraseando "Él ama..." Me detengo y me doy la vuelta para ver a Gabriella sonriendo ante una vieja fotografía en blanco y negro. ¿Estás diciendo que tú...? "¿Nosotros?" La presencia de Gabriella en la foto, junto con mi incapacidad para describir mis puntos de vista, me ha dejado sin palabras.

"Es cierto, lo eres. Lo somos. Sé que no debería haberle dicho a tu papá antes que tú, pero ahora tengo ocho semanas y quería sorprenderte.

Cuando siento que mis ojos se llenan de lágrimas, no puedo evitar sofocarla con un beso vacío. ¡Dios mío, Gaby! Ciertamente, tienes razón en eso. En muchos sentidos, esto es mejor. La exclamación "¡Mierda!"

Hablamos de tener hijos, y cada vez que surgía el tema, parecías muy emocionado. En resumen, Bryant, quería que esto fuera algo único para ti. Ya has hecho todo lo que un socio debe hacer por mí, ¿y ahora quieres que sea tu esposa? no puedo creerlo Mi buena fortuna al conocerte es inconmensurable; nuestro amor es un cuento que nunca se puede contar. Tú, nuestro pequeño. ¡Vaya, eso es fantástico!

Siento que se abren las compuertas, entierro la cara en el cuello de Gabby y la abrazo con fuerza. Cuando miro la foto de nuestro pequeño paquete de alegría, respiro hondo y dejo salir todas mis emociones. Lo siento, Gabby, no sé qué decir. Y aquí pensé que era bueno ser un soñador. A pesar de lo mucho que dices que he hecho por ti, lo que has hecho por mí es mucho más importante. Agradezco su orientación. El barrio donde todos conocemos los nombres de los demás y compartimos el amor por la música y el deseo de viajar. Nunca antes me había sentido tan a gusto en un nuevo entorno.

Gabriella sonríe mientras apoya su cabeza en la mía y envuelve sus brazos alrededor de mi cuello. La emoción inicial se irá desvaneciendo gradualmente, como ya les advertí. Que el encanto que sentíamos el uno por el otro en este lugar era una ilusión".

"Sí, por supuesto. Si la memoria no me falla, me insinuaste que te ayudé porque te consideraba un caso de caridad. Solías ser un rudo en tu juventud.

La risa contagiosa de Gabby. Puede que haya sido una molestia en el pasado, pero el Bryant en el que me he convertido es el que está en mi cabeza. Gracias a ti, puedo disfrutar del solsticio de invierno una vez más. Mi festividad favorita es especial para mí por el significado que hay detrás de ella. Ahora tiene un montón de funciones más, y todas son idea tuya. Mi amor por ti, Bryant, nunca terminará. En pocas palabras, eres el mejor regalo que podría haber recibido en estas fiestas.

Capítulo 25
Después de cinco años

Creo que está ocurriendo algo, Bryant, ¡Dios mío!" Gritando, me paré en nuestra cocina con el agua goteando por mi pierna y acumulándose a mis pies.

Bryant irrumpe en la habitación desde la sala de estar, nuestro hijo Samuel a cuestas. En años humanos, se está acercando a los cuatro grandes. Después de la persona que tuvo el mayor impacto en mi vida, decidimos darle el nombre de Samuel Winston. Su influencia es palpable en mis actividades diarias. En particular, cuando me siento al piano que posee su familia y toco. Es el piano de mi casa.

"¡Qué desastre! Creo que estamos viendo un cambio en el statu quo", mientras mira a Samuel, que está mirando las gotas de agua en el suelo.

Samuel, mirando a Bryant con una sonrisa en su rostro, anuncia: "Mami pipí".

"Lo siento, pero tu hermanita está en camino. ¿Puedes creerlo?"

Un aplauso de aprobación de Sammy. Un cordial "¡Yay, hermana!"

"Está bien. Por favor, llama a tu madre y pídele que cuide a Sam. Cuando encuentre mi equipaje, me pondré en contacto con el hospital. Oh, Dios mío, no esperaba esto en absoluto. Todavía tengo algunas semanas más hasta que ' estoy pendiente". Bryant calmadamente baja a Sammy y se acerca para estar a mi lado. Me agarran las manos y me indica que lo siga. "¿Qué estás haciendo? Hubo un problema con mi agua, pero ahora estoy bien y coleando".

Bryant hace una broma mientras me ayuda a caminar tambaleándome hacia el sofá. "No hay forma de que sigas con eso, Gab. Seré yo quien lo maneje. Relájate y concéntrate en superar los calambres. ¿Podrías agarrar la pelota de parto? El parto de Sam fue más fluido. después."

Mientras me ayuda a acomodarme en el sofá y me besa la frente, respondo: "No, no estoy experimentando nada particularmente desagradable en este momento, pero gracias".

"Un ángel, tienes mi afecto eterno. Tu éxito es seguro".

Le sonrío y le digo: "Yo también te amo". Hace una carrera loca por la casa para conseguir los suministros que necesitamos.

Me apoyo en los cojines del sofá y me concentro en mi respiración. Cuando miro a mi izquierda, veo una foto de la boda de Bryant y yo, y no puedo evitar sonreír.

Hace cuatro años, el 1 de diciembre, nos casamos. Era un hermoso día de invierno. Aquí normalmente está el Colorado nevado, pero aún no habíamos visto nada de la materia blanca. Me levanté antes del amanecer y salí al patio afuera de nuestra habitación para disfrutar del sol de la mañana y el aire fresco mientras aún estaba en bata. Y entonces sentí la primera nevada en mi cara. Por última vez como pareja soltera, Bryant se me acercó por detrás e hicimos el amor al aire libre, con la nieve cayendo sobre nuestra piel desnuda.

Tradicionalmente, los novios pasaban la noche anterior a la boda por separado, pero decidimos no hacerlo. Como alternativa, dedicamos todo el día a conmemorar nuestro romance. Pasamos el día podando el árbol, haciendo galletas y otras golosinas y viendo películas navideñas. Ese día en particular, dormimos, comimos e hicimos el amor en todas partes de nuestra casa. El día que descubrí harina en un gabinete donde no tenía por qué estar fue interesante, pero también me dejó recuerdos que preferiría olvidar.

"Supongo que podemos contar con que mamá aparezca aquí en los próximos cinco minutos. Hola, ¿cómo has estado? ¿Necesitas algo? Por favor, dime qué hacer". Bruscamente, Bryant pregunta mientras da un paso frente a mí y me mira directamente a los ojos.

Es como, "¿Dónde está Samuel?"

Después de que él insistiera en seguir el ejemplo de su madre y orinar en el piso, lo acosté a dormir. Cuando Bryant hace eso, siempre me hace reír.

"¿Dios? Confía en mí, es ese niño. Y después de eso, no estoy seguro de que alguna vez podamos enseñarle a ir al baño". Mientras me limpio la frente, murmuro.

De repente, me doy cuenta de algo. "¡Bryant! Dime, ¿qué día es hoy?" Saca su dispositivo móvil y lo mira fijamente durante un rato. "Hoy es miércoles, 18 de julio. ¿Por qué?"

Me muerdo el labio inferior y cierro los ojos mientras las lágrimas de alegría amenazan con derramarse. Este es el día que celebramos el cumpleaños de mi mamá.

Bryant está sentado a mi lado y tiene su mano sobre la mía. Esto responde a nuestra pregunta de cómo llamarnos a nosotros mismos. Cuando predice mi próximo pensamiento, no puedo evitar sonreír. La profundidad a la que entiende mis pensamientos, sentimientos y mi ser más íntimos nunca deja de asombrarme.

"¿Eres consciente de lo increíble que eres?" Mientras presiona sus labios contra los míos, le sonrío ampliamente.

La única razón por la que soy tan genial es por ti, Ángel. Es una hermosa familia la que tienes aquí, y no podría estar más feliz por ti. Un romance ficticio hace seis años resultó ser una de las mejores elecciones que he hecho.

Sin tu bendición navideña, Bryant, esto no sería posible. Por lo tanto, el crédito debe ir a su carácter generoso. Aquí en la Tierra, tú eres el verdadero Ángel.

Recuerda estas palabras cuando estés gritando cuánto me odias: "Eres demasiado amable".

Eso es ridículo. Sabes que solo digo eso cuando estoy muy incómoda. Si pudiéramos turnarnos para dar a luz, podría estar dispuesta a seguir dando a luz a las decenas de niños que quieres tener.

Con mucho gusto me sacrificaría por el equipo si fuera factible, Ángel. No es mi oficina, ¿de acuerdo? No lo difundas. Mis compañeros de trabajo y yo nunca lo olvidaremos.

En el peor de los casos: "¡Oh, mierda!" Una intensa contracción, como un relámpago, me baja por la parte baja de la espalda y me hace gritar de dolor.

"¡Finalmente tenemos a la abuela aquí! Quiero que te vayas antes de que llegue mi nieta". Mientras intento respirar a través de esta contracción con la ayuda de Holly, agrega. Mientras cargo mi equipaje en nuestro SUV, Bryant toma mi mano.

"¿Te acordaste de recordarle a Holly que Sam necesita su peluche de Mickey Mouse antes de irse a dormir?" Cuando Bryant se acerca al vehículo desde el otro lado y sube al interior, lo interrogo.

Hubo un día en que la abuela cuidó a Samuel y Gab. Pon tus preocupaciones a descansar.

Es horrible, pero no puedo evitarlo. Nunca ha habido un momento en que haya pasado la noche sin mí. ¿Qué pasa si se siente abandonado o abandonado cuando volvemos con un nuevo bebé? Al pasar de uno a dos hijos, he oído que eso sucede.

"Woah, está bien. Gabby, necesitas respirar hondo. Te aseguro que todo estará bien y que quizás te sientas mejor con el resto después de que le demos la bienvenida a nuestro nuevo miembro aquí.

“Pero…” Él sonríe, se inclina sobre el auto y toma mi mano entre las suyas, llevándola a sus labios.

Sólo te pido que pongas tu fe en mí, Ángel. Las cosas saldrán bien.

"De acuerdo." Esbozo una sonrisa y disparé mi próxima consulta. Con ese fin, ¿apruebas usar a Grace como segundo nombre?

"Me atrae. Esta es Lydia Grace Holmstrom. ¡Eso es exactamente lo que estaba buscando!" Comienza otra contracción cuando sonrío al recordar a mi madre y suspiro profundamente.

Pasan los siguientes 45 minutos, y luego estoy mirando a los ojos del niño más lindo que he visto en mi vida. "Te damos una calurosa bienvenida, encantadora Lydia. La oportunidad de conocerte finalmente se ha retrasado mucho". Mientras las lágrimas ruedan por mi rostro, beso su linda y diminuta nariz de botón.

Bryant, con lágrimas en los ojos, le sonríe y se sienta a mi lado. "Wow, Gabriella, ella es deslumbrante. Por eso, tienes mi eterna admiración y elogio. Cuando Bryant me da un beso en la frente, se la doy a él. "Para Lydia: mi dulce hijita. Hay un significado en su nombre que posiblemente no pueda comprender en este momento. Tu bisabuela Lydia mira hacia abajo y sonríe desde el cielo al verte. Nos aseguraremos de que nunca olvides quién era ella "Mientras mis emociones se disparan, Bryant le dice. A él sí le importa. Mierda, ¿cómo me volví tan bendecida de tener a este hombre como mi esposo? Él ya se ha mostrado a sí mismo. ser un cónyuge maravilloso y el mejor padre del mundo.

En los próximos días, nos tomamos el tiempo para celebrar la llegada de nuestro nuevo hijo. Cargamos y viajamos a casa, donde nos recibirán nuestros seres queridos y Samuel.

"¿Qué pasa, amigo?" Cuando dejo escapar un fuerte grito, Samuel viene corriendo hacia mí, con los brazos abiertos. "¡Oh, cariño, cómo anhelaba tu compañía! ¿Cómo pasabas el tiempo con tu abuela Holly?"

"Ajá. Es entretenido estar cerca de ella". Le doy una cálida sonrisa y lo atraigo hacia mis brazos. ¿Se siente preparado para asumir el papel de "hermano mayor"?

"¡Sí!" Esto, añade, con auténtico entusiasmo. Mientras saco a Lydia de su asiento del auto, Bryant lo levanta y lo hace reír ahogándolo a besos. Su estatura es pequeña. Había seis libras y doce onzas de ella. Aparentemente, está tan saludable como un caballo, pero decidió sorprendernos apareciendo un poco antes de lo esperado. El 6 de agosto me enteré que estaba embarazada.

"Hola, soy Lydia. Samuel, ¿sabes hablar Lydia?" Mientras mira su hermoso rostro, lo cuestiono. Después de agacharse, le da un beso en la mejilla. La belleza del momento hace que me duela el corazón. "Es difícil resistirse a su adorabilidad. ¿Puedo quedarme con ella?" A veces, cuando Bryant y yo nos miramos, no podemos evitar sentir un afecto profundo y duradero el uno por el otro. Podemos quedárnosla, por supuesto. Ella es nuestra para conservarla para siempre.

"Los adoro a los dos", dijo el niño. diciendo esto mientras aprieta su agarre alrededor del cuello de Bryant.

Solo sé que también tienes nuestro afecto eterno, amigo. Mientras le acaricia la espalda y lo abraza, Bryant le dice.

En un frenesí por abrazar al miembro más nuevo de la creciente familia Holmstrom, Holly y las otras chicas se aglomeran a mi alrededor.

En el pasado, nunca consideré tener una familia numerosa. Y luego, una vez que tuvimos a Samuel, entendí cuánto estaba en desacuerdo con esa idea. Nunca hubiera imaginado la profundidad del amor que proviene de ser padre. Bryant ha hablado a menudo sobre su deseo de tener una gran familia. Pude convencerlo de que comenzara lentamente y ver cómo iban los primeros. Por lo que he visto, parece que podría conseguirme unos cuantos más. Al menos puedo disfrutar de ellos mientras pueda, antes de que la perspectiva de tener una relación íntima con mi cónyuge se vuelva inimaginable.

"¡Mami! ¡Papá! ¡Ha llegado Claus!" Samuel entra corriendo a nuestra habitación y salta sobre la cama, gritando.

Oh, papi, ¿crees que vino Santa? Ni idea. ¿Y tú, Samuel? ¿Has estado bien? Mientras rebota con entusiasmo, lo interrogo.

"¡Oh, sí! ¡He estado bastante bien! ¡Mami, es hora de levantarse e irse! Me agarra del brazo y lo jala.

Un rotundo "Está bien, está bien". Bryant actúa como si estuviera roncando, así que tiro las sábanas y lo reviso. Le tiro mi almohada y él gime. Te llevas al bebé a casa contigo. ¡Oye, es la temporada navideña, papá! A pesar de sus continuas quejas, le digo.

¿Puedes asegurarme que no estás bromeando? ¿No estuvimos en la cama durante al menos dos horas? Un gemido proviene de la dirección de Bryant. En los tres meses que Lydia ha estado aquí, ninguno de nosotros ha tenido la oportunidad de descansar. Es una bebé maravillosa en general, pero su entusiasmo por la vida es contagioso. Esta mujer nunca parece dormir y siempre está completamente despierta. Sin volverse nunca un dolor. Estaba satisfecha con solo observar su entorno. Bryant ha sido fantástico y ha estado haciendo la mayoría de los turnos de noche para que yo pueda descansar un poco.

Llevo a Sammy a la sala de estar y observo con diversión mientras corre hacia el árbol de Navidad e inmediatamente comienza a hurgar en los regalos debajo de él. Bryant me entrega a Lydia después de haberla sacado. Mientras Bryant ayuda a Samuel a desenvolver sus regalos, me siento en el sofá y rápidamente amamanto a Lydia para calmar su alboroto. Le he estado dando leche materna y comida embotellada para que se acostumbre a que los dos la alimentemos. Bryant ahora está encorvado a mi lado, luciendo agotado. "¿Papá se está cansando?"

horrible si! Desde la una hasta las seis de esta mañana, estuvo despierta. A pesar de mi afecto eterno por ella, necesita darse cuenta de que los humanos necesitan descansar después del anochecer. Necesito una taza de café ahora mismo. Ángel, ¿quieres un poco?

"Claro. Por favor y gracias por traerme media taza.

Después de preparar un poco de café, Bryant regresa al sofá con un sobre en la mano. Mientras Lydia sigue comiendo, agarro la taza. Mientras le doy una vuelta a la menta, miro el sobre y veo que está dirigido a mí.

¿Qué tiene en la mano, señor Peppermint? Su mirada finalmente se posa en mí, y pregunto.

"Este no es necesariamente tu regalo de Navidad, pero aquí hay un poco".

¡Sin regalos de Navidad, Bryant! ¿Podemos esperar que esto se convierta en la norma?

El hombre se ríe. "Sí, pero este es excepcional", dijo el orador.

"Pequeño chivato, dices eso todos los años". Me echo a reír y miro a Lydia, que ahora duerme profundamente. Mientras pongo a Bryant en la alfombra frente a mí, ella agarra el pequeño cojín que le he traído.

A su madre: "¡Mami, mira!" Una torre de la Patrulla Canina fue un regalo. ¡Sí!" Gritando, Samuel abre sus regalos.

"¡Hurra! ¡Eso es un montón de diversión, hombre! Cuando vi lo contento que parecía estar mirando sus juguetes, sonreí y dejé escapar un suspiro.

Bryant sostiene el sobre rojo brillante frente a mi nariz y me lanza una sonrisa furtiva. El paquete se abre y saco la hoja de papel. "¿Qué? Quiero decir, "¡Oh, Dios mío, Bryant!" Mientras me tapo la boca con incredulidad, lágrimas de felicidad comienzan a brotar de mis ojos. Alguien puede preguntar: "¿Cómo lograste eso? ¿A qué hora hiciste eso?

En el sofá, se desliza a mi lado. ¿Con qué frecuencia nos has visto a Samuel ya mí en el parque? Estuve buscando en varios edificios vacíos el lugar ideal para que instalaras tu estudio de música.

Y esto es...

'¡No puedo creer que hayas hecho esto!'

Pase a la página 2. Para mi sorpresa, la siguiente página revela ser una carta de permiso para el nombre propuesto del nuevo estudio.

Nos complace informarle que Annabeth's Studio ha sido aprobado como el nombre de su empresa. Mientras leo esto en voz alta, mis ojos se vuelven más y más grandes mientras trato de asimilarlo todo.

"Me parecía el nombre ideal".

Antes de que pueda pronunciar una palabra, estallo en lágrimas de emoción y me arrojo a sus brazos. "¡Guau, Bryant! ¡Eso es increíble!" ¡Mi taza de té! Ese es el regalo más impresionante que alguien podría haberme dado. ¡Muchas muchas gracias! Compartimos un abrazo apasionado mientras lo agarro con fuerza.

"Eres mi ángel navideño y te mereces las estrellas. Un sincero "Feliz Navidad"