Llévame dentro de ti

SERIE
Entre amor y letras 3

Vega Fountain

Gracias a Mimí Romanz y a Pilar Piñero por hacerlo todo tan fácil y, sobre todo, por las risas. Un placer.

Prólogo

Víctor está nervioso, como si fuera un adolescente. No puede creer que, a sus sesenta y cinco años, le suden las manos, esté intranquilo y no haga más que pasear por su ático de Sarrià, esperando que se haga la hora para ir a cenar con Nora. Se ha duchado y afeitado, arreglado y mirado miles de veces en el espejo por si algo de su indumentaria o de su cara estuviera mal.

Está viviendo un déja vù, con la única diferencia de que han pasado demasiados años; siempre ha sentido esos nervios al saber que se encontrarían, antes y ahora. Al pensarlo, se ha dado cuenta de ello; ha dejado pasar mucho tiempo. Aunque siempre ha pensado en no volver a encontrarse con ella nunca más, a veces, el destino hace de las suyas, y capítulos que creía cerrados se han vuelto a abrir para devolverle un torrente de sensaciones, recuerdos y vivencias. Incluso en algún momento se había arrepentido de no haber intentado algo antes pero, entre esos recuerdos que golpeaban su mente, venían otros menos agradables que hicieron que su forma de actuar hubiera sido esa, y no otra.

Baja al garaje, entra en su coche y arranca, sale tranquilo y se incorpora sin problema al tráfico de la ciudad. Son las ocho y media; había quedado en pasar a recoger a Nora por su hotel —el Arts— a eso de las nueve. No está a mucha distancia, pero siempre ha sido puntual; no le gusta esperar ni hacer que lo esperen. En pocos minutos, accede a un parquin habilitado para clientes, deja las luces de emergencia accionadas de su BMW azul marino, da un último vistazo en el espejo retrovisor, se atusa el pelo por enésima vez y baja suspirando. Se nota nervioso; la tranquilidad que le da conducir se ha esfumado.

A lo largo de su vida, ha mantenido reuniones con muchas personas, unas más importantes que otras, a nivel tanto profesional como personal. Sin embargo, Nora siempre ha tenido ese influjo sobre él… de ponerlo nervioso de puro deseo. Ella es de esas mujeres que, sin ser la más bella, poseen un encanto y elegancia naturales que embrujan. A él lo embrujó en su momento, y parece que así sigue siendo.

Accede a la recepción del hotel, un lugar amplísimo con el mostrador para los huéspedes a la izquierda, que deja un espacio diáfano ocupado por algunos sillones con mesas bajas en el centro y con flores naturales por todas partes. Sin duda, el decorador creó un ambiente minimalista, pero muy agradable. Observa a los lados para ver si localiza a Nora por la gran estancia; mira su reloj y comprueba que aún es temprano. Dirige la mirada a los ascensores justo cuando se abren las dos puertas a la vez. De uno de estos, sale una pareja con dos niños pequeños vestidos iguales, que corretean entre las piernas de sus padres y, del otro, sale Nora. Víctor detiene sus pasos para observarla: realmente, está espectacular. Una mujer madura y elegante, con un vestido liviano y sencillo en tonos blancos pastel y unas sandalias de tacón, que estilizan su linda figura. La entrepierna de Víctor reacciona al verla, y se siente como un adolescente.

Se aproxima a ella decidido, le agarra la cintura, le da dos besos a modo de saludo e inhala su aroma inconscientemente, el olor característico del perfume que siempre ha usado Nora y que jamás se ha ido de su memoria.

—Buenas noches, Nora. Estás bellísima —afirma en cuanto se separa de ella.

—Muchas gracias, Víctor. Vos también —responde coqueta. Es escuchar su forma de hablar y que le recorra algo por su cuerpo. Evidentemente, no son unos niños, y su manera de ser se ha ido forjando a lo largo de los años. Que le provoque esas sensaciones que creía olvidadas lo motiva y lo hace sentir vivo en cierto modo.

Víctor dirige los pasos apoyando su mano en la cadera de Nora, le abre la puerta del coche y, mientras ella se acomoda, él va hasta su asiento. Emprenden el camino hacia el restaurante donde van a cenar esa noche. Al principio, la conversación con Nora es algo lenta, hecho que, por un lado, le hace plantearse si ha sido buena idea el invitarla a cenar pero, por otro lado, no iba a pensárselo demasiado. A estas alturas de su vida, hace lo que quiere y como quiere. Le apetecía cenar con ella y compartir una noche, y es lo que está haciendo. El tiempo pasa muy rápido como para preocuparse por cosas que solo están en su mente. A lo largo del camino, se relajan, y las palabras fluyen, como si entre ellos nunca hubiera existido lo que los había separado. Nora es divertida y una mujer muy viajada; ha recorrido gran parte del mundo y es un pozo de sabiduría, y eso hace que a él le guste mucho conversar con ella porque puede abordar cualquier tema sin problema. Víctor no quiere aburrirse en charlas absurdas que no llevan a ninguna parte. Con algunas mujeres con las que quedó en los últimos tiempos, le ocurrió eso. Hubo complicidad y buena armonía, pero llegaba un momento en el que los temas se reducían tanto que se aburría… no desea eso… Ya no.

El local en el que ha decidido reservar es un lugar coqueto y con encanto del centro de Barcelona; tiene pocas mesas, y es complicado encontrar sitio si no llamas con mucha antelación. Pero, dada su amistad con el dueño y debido a que es cliente habitual, siempre le hacen un hueco: ventajas con las que cuenta. El maître los sitúa en una mesa del fondo, decorada de forma sencilla, pero acogedora. Allí todo lo es. Les entrega las cartas para que elijan, y se retira tras haberles dejado un pequeño aperitivo por cuenta de la casa. Víctor anima a Nora para que escoja primero y, después, lo hace él. Deciden sus platos mientras hablan de forma distendida. Víctor elige el vino: se decide por uno de la variedad Malbec de la zona de Mendoza en Argentina, lo cual es un pequeño guiño hacia ella. Cuando se lo pide al camarero, ella le sonríe como había hecho mucho tiempo atrás y, por un instante, lo hace retrotraerse a algunos años. Esa reacción le provoca ganas de besarla; sin embargo, es un caballero y se contiene. Quiere hacerlo, tiene esa necesidad, pero también sabe que debe esperar. Para Víctor, Nora es como una droga. Había vuelto a probar su efecto no hacía demasiado tiempo, y quería repetir. Si hubiera sido en otra época de su vida, no se frenaría tanto, ya que antes era más impetuoso e impaciente; sin embargo, había aprendido que las cosas que se fuerzan no salen bien.

La cena transcurre de forma maravillosa; tienen complicidad y conexión: eso nunca les ha faltado. Hablan de todo lo que habían hecho en esos años y en qué punto andan en ese momento, aunque ambos están obviando algunos temas que seguramente enturbiarían la noche. Víctor acaricia la mano de Nora mientras hablan, y ella no la retira, dando a entender que le agrada y que se siente cómoda. Ella también tiene algún gesto cariñoso con Víctor, como atusar el pelo canoso, de vez en cuando, del jefe de NOR Editorial. Está saliendo todo perfecto. Tras la cena, deciden dar un paseo por la zona tomados de la mano. Para Víctor, es muy agradable sentirse acompañado mientras habla y camina. No puede evitarlo y, en un parón de su trayecto, se pone frente a Nora y la besa. No podría describir lo que siente. Son tantas cosas en segundos que se siente azorado. Ha sido un beso no muy largo, pero intenso, sobre todo, de sentimientos. Nora le obsequia otra de sus sonrisas, y esa es la señal para que Víctor sepa que todo está bien.

De vuelta al coche, Víctor acompaña a Nora hasta su hotel. Ella lo invita a subir, y él lo acepta sin pensárselo. En cuanto se cierra la puerta de la habitación, da rienda suelta a sus deseos; que quiere volver a besarla, y lo hace, sin miradas de transeúntes, sin ojos ajenos a su historia. Solo ella y él, como siempre debió ser. Víctor acaricia el cuerpo de Nora, y ella responde a sus caricias haciendo lo mismo con sus brazos y con su espalda. Realmente, Víctor está a gusto entre sus brazos. Se aproximan a la cama y se acomodan. No hay prisa; Víctor quiere alargar aquel momento. No sabe cuándo volverán a verse, si es que lo harán. Él desnuda lentamente a Nora, y ella lo hace con él; se aman despacio, sin pausa, pero sin prisa. Víctor solo quiere una cosa en este instante: que esta noche sea eterna. Quiere desacelerar el tiempo y congelarlo. Siguen besándose y haciendo el amor, hasta que Nora sucumbe en un orgasmo, para luego hacerlo él. Terminan su encuentro en un beso salado y largo, un beso de agradecimiento y desahogo. Un beso que sella algo que empezó hace muchos años. Un beso que es posible que sea el broche de algo que nunca se cerró o el comienzo de una nueva vida para ellos. Víctor no quiere aventurarse; simplemente, quiere disfrutar de ese momento con Nora, de esa noche de la que espera que sea larga, muy larga.

A medianoche, Víctor se despierta desubicado; no distingue donde está. Observa a su alrededor, y le cuesta un poco reconocer ese lugar, hasta que mira justo a su lado y ve el cuerpo desnudo de Nora, lo que hace que se le dibuje una sonrisa en su cara. Esa imagen quedará grabada para siempre en su cabeza… y es que Nora es maravillosa. Nunca lo había dudado, y mucho menos ahora, si bien es cierto que algún temor recorre su cuerpo. Ella desapareció una vez sin dar explicaciones, y él no quiere volver a vivir aquella sensación nunca más. Se sintió engañado, decepcionado, confuso y perdido. No quiere revivir aquello de nuevo. Cierra fuerte los ojos, mueve la cabeza para desechar esa idea de su mente y, una vez que se sosiega, se tumba a su lado de nuevo y la abraza, susurra un «Te quiero» imperceptible y vuelve a quedarse dormido al abrigo de su cuerpo.

Capítulo 1. Rafa

Llevo dos horas esperando a Miriam, y no tengo noticias de ella. He dado millones de vueltas en la cama; he intentado leer, adelantar trabajo; me he paseado por la casa… y el tiempo no pasa. Miro una y otra vez al reloj —que, por cierto, fue un regalo suyo—, y los segundos no avanzan. Ayer me confirmó que el vuelo llegaba a la una de la madrugada. Son las tres, y no tengo noticias suyas. He llamado al móvil y está apagado, o fuera de cobertura. Me estoy empezando a poner nervioso y, cuando esto pasa, no sé muy bien cómo reaccionar. Estoy entre preocupado y cabreado. Intento meterme otra vez en la cama —al menos, me estiraré—: en menos de tres horas, suena el despertador. Me acomodo, me tapo e intento respirar profundo para recuperar un poco la calma. Inspiro, espiro varias veces con los ojos cerrados y, aunque no se me va de la mente la ausencia de Miriam, parece que me sumo en un duermevela delicioso. Oigo pasos y el sonido de unas ruedas por el pasillo. Es imposible no oírlo; a estas horas de la madrugada, reina el más absoluto silencio en el edificio en el que vivo. Me levanto como un resorte y voy hasta el lugar del que proviene ese ruido. Mi corazón se ha acelerado de tal forma que parece que se me va a salir por la boca. Antes de que la persona que está al otro lado de la puerta introduzca la llave en la cerradura, yo ya he abierto. Es Miriam, con cara sonriente y, a la vez, sorprendida ante mi comportamiento. Arrastro su maleta, cierro la puerta con el pie, y me fundo con ella en un beso muy caliente. No me lo he pensado, y mi lengua se ha metido en su boca sin pedir permiso. Quiero saborearla, quiero sentirla, quiero saber que ya está en casa. Me comporto como un adolescente a mis cuarenta años, pero es que nunca antes me pasó esto con otra mujer. Miriam ríe divertida ante mi efusividad; dice palabras que no logro entender, porque estoy cegado. La arrastro hasta la habitación, quitándole la ropa a medida que avanzamos. Quiero hacerle el amor, o follar (o, en mi caso, creo que ambas cosas son lo mismo, pero tengo esa necesidad). La he echado mucho de menos en estos días. No ha sido ni mucho menos el viaje más largo que ha hecho; sin embargo, no sé por qué razón la he extrañado demasiado. Tirados en la cama, nos besamos, nos tocamos, nos acariciamos, y es que quiero todo con ella, como sea, pero ya. Recorro su cuerpo escultural con pequeños besos y caricias hasta llegar a su sexo, que me espera ansioso, o tal vez sea yo el que esté ansioso por comérmelo. Paso mi lengua por sus pliegues: veo que brilla. Ella está muy excitada, casi tanto como yo. Me deleito con su sabor y extiendo mi saliva junto con sus fluidos; simplemente, es maravilloso. Escucho a Miriam gemir, y creo que yo también lo he hecho… los dos al unísono. Me encanta cuando emite ese sonido, y noto cómo su cuerpo se tensa y destensa al momento para disfrutar de lo que yo le hago. Ella no deja de acariciarme, lo cual hace que mi piel se erice. Sus manos, en mi cabeza, para ejercer presión; sus caricias, en mis hombros; y nuestros ojos se encuentran y dicen todo lo que estamos sintiendo sin hablar. Es maravillosa esta conexión que hemos tenido desde siempre en el plano sexual. Debo decir que, cuando empecé mi relación con Miriam, tuve mis reticencias; sin embargo, ella me dejó claras sus intenciones y, con su visión sencilla de la vida, me dejé arrastrar. «Vive el momento» me dijo y, aunque al principio no lo tenía claro, al final, con ella, lo estoy llevando a cabo, pero a veces me crea mis conflictos internos. Nuestras formas de vivir la vida son totalmente diferentes; tal vez por ello nos llevemos bien y hayamos encajado.

Miriam hace que cambie de postura; saca su lengua y lame mi polla para después metérsela en la boca: creo enloquecer. Cuando está bien lubricada, no se lo piensa y se inserta en mí sin problema, lo cual logra que una descarga eléctrica corra por mi cuerpo al sentirme totalmente invadido por ella. Jadeamos los dos; le acaricio los pechos mientras ella me monta. Estoy a punto de correrme, y creo que Miriam va a hacer lo mismo. Acelera, acelero; en pocos segundos, todo ha terminado. Nos tendemos en la cama, y nos abrazamos. Estoy a punto del llanto. Creo que la espera, el no saber, las ganas de que estuviera aquí conmigo, la excitación y el desahogo me han jugado una mala pasada. Nos quedamos dormidos de inmediato.

Tras pocas horas, mi despertador suena. Ella ni se ha movido: debe estar exhausta; yo también estoy cansado, aunque tengo un duro día de trabajo y, además, saber que ella estará aquí cuando llegue a casa hará que lleve el día mucho mejor. Después de unos cuantos kilómetros en la cinta de correr, una ducha y un desayuno con zumo, cereales y una tortilla francesa, me visto y al trabajo. Me gusta mantenerme activo. Paso muchas horas sentado frente al ordenador. Por eso mi rutina diaria es importante para mí.

Capítulo 2. Miriam

Me ha parecido oír el sonido de la ducha y de un beso de Rafa cuando se ha ido a trabajar, pero estaba tan cansada que no podía ni abrir los ojos.

He cogido varios aviones en pocas horas. A eso se le suman los desfiles —que no son solo los pocos minutos que el público nos ve caminando por una pasarela con la ropa en cuestión— y las sesiones de fotos. Todo lleva su tiempo, maquillaje, peluquería y, en las sesiones de fotos, varias horas, o incluso, días. La combinación de aviones ha sido una locura para poder venir a ver a Rafa, pero ha valido la pena. Siempre vale la pena. Él es mi hogar. En el mundo tan frívolo en el que vivo, en el que todo es de mentira (focos, flashes, brillo y purpurina), tener a alguien a mi lado que me ponga los pies en el suelo me ayuda bastante a no perder el rumbo. Es cierto que me gusta mi trabajo, que me dejo llevar y que disfrutar de la vida y del momento es vital para mí; sin embargo, él pone el contrapunto.

Aparte de todo esto, se ha sumado lo de Penélope. Nos conocemos desde hace años. Ella estuvo conmigo desde mis inicios, y yo desde los suyos. Pertenecemos a la misma agencia; por tanto, hemos coincidido con frecuencia. A menudo, nos preguntan si somos pareja en la vida real, ya que hemos hecho muchas campañas como compañeras y tenemos mucha afinidad. Eso traspasa la cámara, y se nota. Nos queremos mucho pero, evidentemente, no: no tenemos una relación. Ella ahora tiene pareja, y yo tengo a Rafa, así que quien lo insinúe o lo asegure está bastante equivocado. A nosotros nos hace gracia, y decimos —dependiendo del momento— que sí, que somos pareja, que somos hermanas o lo que se nos ocurra en ese instante. El caso es despistar y reírnos.

Tras estos pensamientos, vuelvo a cerrar los ojos. Necesito descansar, muchas horas sin pensar en nada y dormir. Ya me despertaré más adelante. Me acomodo en el lugar que ocupa habitualmente Rafa, y me quedo dormida casi de inmediato. Esto es lo que necesito: una cama con el aroma de Rafa, un hogar al que volver después de pernoctar en hoteles fríos, muy lujosos, sí, pero impersonales. Un lugar donde ser yo y no estar todo el tiempo sonriendo ni mostrando al mundo que soy feliz, porque, a veces, no lo soy: tengo ganas de llorar, y no de pintarme una sonrisa en la cara. Un mundo en el que no puedo mostrar mi enfado o tengo que hacer que beso a una mujer cuando, realmente, me apetecería besar al fotógrafo que está detrás de la cámara o, como sucede siempre, acordarme de Rafa cuando es otro hombre al que tengo que seducir delante de una cámara. Son solo algunos ejemplos, y no siempre reales. Soy fiel a Rafa desde el primer momento. Una cosa es que me guste disfrutar de la vida, y otra muy diferente es engañar a la persona con la que comparto mi día a día. Será que lo he pasado tan mal y me han traicionado tantas veces que no entra en mi mente comportarme así. Con ese pensamiento, me sumo en un sueño profundo de nuevo.

Capítulo 3. Rafa

Llego a la oficina casi el primero; me gusta esta sensación. Solo mis pasos al retumbar y el resto, en silencio. Entro a mi despacho y enciendo el ordenador. Hoy tengo varios asuntos pendientes, pero el más importante de todos es la reunión que tengo con Víctor.

Quiere que organice o al menos deje de alguna manera las pautas marcadas de lo que queremos hacer para la cena del trigésimo aniversario de la editorial. Cuando comencé a trabajar aquí, Víctor me acogió como un hijo. Primero, en Barcelona, junto con Mariona y, segundo, después, al trasladarme como editor jefe aquí, en Madrid. Con ambos mantengo una relación excepcional, al igual que con Bruno, nuestro compañero argentino. Se podría decir que Mariona, Bruno y yo somos los pilares de la editorial y Víctor es el jefe que supervisa todo. No hay decisión que se tome que no pase antes por su aprobación. Suele darnos manga ancha, pero nosotros comentamos todo con él. Siempre consideré a mi jefe como un padre o como un amigo. Seguramente, esto sea un error por mi parte, ya que los roles están más que claros; sin embargo, creo que él prefiere el trato así: directo, cercano. Esto no es óbice para que deje las cosas claras como jefe que es.

Voy a por mi primer café. Apenas he dormido dos horas, y se nota. Más o menos me he hecho una idea de lo que le podría gustar a Víctor para la celebración. Creo que ambos huimos de los eventos demasiado recargados y formales. Si queremos vender la idea de ser una editorial seria, pero a la vez moderna, comprometida, con ganas de buscar nuevos talentos y con el propósito de durar otros treinta años más, tenemos que dar una imagen innovadora y clara, que atraiga a nuevo público y, a su vez, que haga quedarse a quien ya nos es fiel. Es algo que puede llegar a crear confusión, pero los retos siempre me han motivado. Espero que Víctor y yo tengamos la misma sintonía para esto.

Esbozo unas cuantas ideas en un documento, a falta de desarrollarlas más a fondo. Quiero consultarle algunas cosas, así que, hasta que llegue ese momento, me dedico a mi trabajo diario: correos, llamadas, más correos, más llamadas, problemas en los plazos de entrega, maquetaciones, un error en el documento que ha ido a la imprenta… lo que viene a ser mi día a día.

A la una del mediodía, recibo la llamada de Miriam:

—Buenos días, amor —me saluda con voz somnolienta.

—Buenos días, ¿cómo estás? —pregunto con una sonrisa imbécil en la cara.

—Cansada, pero bien. Sigo en la cama —confiesa mientras oigo el sonido característico que emite cuando se estira.

—Estarás agotada del viaje. Por cierto, ¿qué pasó ayer? ¿Se retrasó el vuelo? —pregunto mientras garabateo unos dibujos en un trozo de papel.

—No, llegó a la hora, pero Penélope me pidió que la acompañara a su casa, y allí nos tomamos una copa. Está un poco baja de moral; ya sabes… por lo que te conté de que ya no iba a salir en la campaña de Valentino —explica, y me parece muy bien, aunque eso hace que me enfade.

—Te estuve llamando, y el móvil no estaba operativo —le reprocho.

—Me quedé sin batería en el aeropuerto, y no me di cuenta —afirma sin dar mayor importancia.

—¿No te das cuenta de que me preocupo por ti y de que tú no haces nada para mantenerme informado? —inquiero molesto. Lo que empezó siendo un garabato en mi papel se ha vuelto un borrón negro sinónimo de mi enfado.

—No tiene importancia, amor —se disculpa mimosa—. Las malas noticias son las primeras en llegar, y no me ha pasado nada. No te preocupes.

—Ya —contesto, y pienso que siempre quita importancia a todo, que parece no afectarle nada, y eso me molesta. Podría haber tenido el detalle de avisarme que iba a casa de Penélope, y así yo no hubiera estado esperando como un gilipollas dos horas, pensando en lo peor. Sin embargo, opto por callar. No quiero montar una escena por teléfono. Además, tengo que salir: he quedado con Víctor.

—Voy a dormir otro poco. Luego nos vemos, cari —replica ante mi escueta respuesta.

Cuelgo, y me quedo con un sabor agridulce en la boca.

Con Miriam, nunca sé. Me siento como un payaso en ocasiones y, en otras, como el hombre irremplazable en su vida. Es contradictorio, pero es que creo que su comportamiento a veces lo es.

Capítulo 4. Miriam

Tras la conversación con Rafa, me queda claro que no se ha tomado bien el apoyo que le di a Penélope. Ella es mi amiga; debería entenderlo. Los amigos están para eso: para apoyarse, sobre todo, en los malos momentos, y ella está pasando por uno bastante complicado, ya que le hace replantearse su carrera y su futuro. Admito que no avisar de mi retraso no estuvo bien, que debería haberle mandado un mensaje de que llegaría más tarde o que ya estaba en Madrid y no iba a ir directo a casa, pero se me pasó por completo. A veces me pongo a jugar con el móvil o a ver vídeos para aliviar las horas de espera en los aeropuertos, y la batería se me agota rapidísimo. Soy un desastre, lo sé. Sin embargo, eso no es un problema tan grave: tiene solución. Nos empeñamos en buscarnos asuntos por los que preocuparnos cuando, en realidad, todo es más sencillo.

Es más de la una. Ya no es hora de desayunar, y es demasiado pronto para comer. No tengo planes, y tampoco he hablado con Rafa acerca de los suyos. Tal vez me duche y me vaya a dar un paseo o de compras… ya veré.

Me levanto y voy al baño; dejo que el agua de la ducha se caliente mientras busco el móvil para ponerlo a cargar. En cuanto lo hago, empieza a pitar: llamadas perdidas, mensajes, correos… Estas cosas me enferman. Parece que tenemos que estar conectados veinticuatro horas al día, que no podemos prescindir de las tecnologías, que usamos el móvil para todo: para hablar, para pagar, para comprar online, para descargar archivos, para firmar contratos... Odio aquello en lo que nos hemos convertido. La esclavitud de una pequeña máquina que nos condiciona la vida es patética. Reviso lo más importante, por si hubiera algo de extrema gravedad: llamadas de Rafa de ayer, mensajes de mis padres, algo de la agencia que puede esperar, y veinticinco llamadas y otros tantos mensajes de voz de Penélope. Eso significa que algo grave ha pasado. No obstante, me ducharé y, en cuanto lo haga, hablo con ella.

—Penélope, ¿qué ocurre? —pregunto nada más salir de la ducha.

—¡Te he llamado millones de veces y te he mandado mensajes! —me reprocha enfadadísima.

—Acabo de encender el móvil. Te he llamado en cuanto lo he visto —contesto, intentando que se tranquilice.

—Vale, vale, perdona —se disculpa compungida.

—No pasa nada. Tranquilízate y me cuentas qué te pasa —la invito mientras me seco con el albornoz de Rafa. Tengo el mío colgado junto al suyo; sin embargo, le robo el suyo cuando no me ve. Son los dos iguales; la única diferencia es que están personalizados. Pero me gusta secarme con el suyo. Es una manía; es como que, de alguna manera, me impregno con su piel. Evidentemente, solo lo hago cuando él no está. ¿Seré un fetichista? Es posible.

—Me gustaría verte, ¿puede ser? —pregunta en tono suplicante.

—¡Claro! Iba a dar un paseo. Si quieres, paseamos juntas. Rafa está trabajando y es posible que venga tarde —vaticino.

—De acuerdo, dame una hora para arreglarme y nos vemos —habla más animada.

—Nada de arreglarte, nena. Ponte cómoda: unas deportivas, crema solar, que nos vamos a El Retiro a tirarnos en el césped.

—Vale, te espero allí —responde encantada con mi propuesta.

En cuanto cuelgo, ya tengo el plan hecho. Opto por lo mismo que he recomendado a Penélope: ropa cómoda y casual. Estoy harta de ir arreglada a todas partes. Vaqueros, camiseta, una gorra y deportivas. Salgo de casa de Rafa, y paso por una tienda en la que venden comida preparada: sándwiches, tentempiés, aperitivos, ensaladas... Improvisaré un picnic. Ahora mismo lo que más me apetece es eso: respirar aire puro y desconectar de mi día a día.

Veo a Penélope parapetada tras unas gafas de sol bastante oscuras, cola de caballo muy alta, mallas y camiseta de tirantes. Lleva una mochila y, mientras la observo, habla con el móvil distraída. Me aproximo a ella y, sin mediar palabra, se lo quito y lo apago. Ella, extrañada y enfadada, me mira.

—Se acabó la conexión. Ahora tú y yo nos vamos a dar un paseo —ordeno y me río a la vez que paso mi brazo por su cuello.

Emprendemos el rumbo, dejándonos llevar, cogiendo uno y otro sendero sin ninguna expectativa. Al principio, no hablamos; sin embargo, a medida que avanzamos, Penélope empieza a desahogarse. Me cuenta que le ha dolido lo de Valentino, que esperaba seguir trabajando para la casa, pero tanto ella como yo sabemos que este mundo es muy volátil, que hoy estás arriba y mañana nadie se acuerda de ti. He visto a compañeros y compañeras con grandes problemas mentales debido a esto, a que es tan inestable que hace que pierdas la noción del tiempo y el rumbo de tu vida. Intento que Penélope admita que es así, que las cosas pasan porque tienen que pasar y, aunque estoy segura de que ella es muy buena profesional y su perfil es idóneo para lo que buscan, saldrán otras oportunidades.

Nos sentamos al lado de unos árboles que nos proporcionan sombra; ya hace calor, y se agradece. De mi mochila, empiezo a sacar un bol de ensalada caprese, un sándwich de pavo braseado, mantequilla de anacardos y rúcula para Penélope, y otro para mí, de aguacate, pistachos, pasas y langosta. Y, para acompañarlo, dos botellas benjamín de Moet Chandon. ¿Se puede tener más glamur? La tienda donde he comprado todo es exclusiva y tiene este tipo de cosas. A veces, encargamos la cena o la comida allí. A Rafa le encanta, sobre todo, el sushi que hacen y este tipo de cocina internacional, bastante exótica.

Penélope y yo pasamos una tarde agradable, paseamos y nos tumbamos en el césped. Tomamos el sol y otras veces charlamos. Nos hemos olvidado por completo de los móviles y parece que ella también de su problema. Está tocada, lo sé, porque son muchos años de conocerla; sin embargo, creo que mi compañía le ha venido bien.

Capítulo 5. Rafa

—Buenas tardes, señor Duarte —saluda Víctor en cuanto me ve entrar en el restaurante en que hemos quedado para comer.

—Buenas tardes, señor Clark —contesto de la misma manera, en tanto nos damos un apretón de manos, para después fundirnos en un abrazo fraterno. —Víctor siempre me ha saludado por mi apellido; no sé si será un caso único o hará lo mismo con mis compañeros.

—¿Cómo estás? Te noto cansado —añade señalándose las ojeras de sus ojos para que vea que debo tener un aspecto horrible.

—He dormido poco hoy, pero estoy bien, Víctor —contesto queriendo obviar mis problemas personales.

Las comidas con Víctor siempre son interesantes, bien porque me cuenta nuevos proyectos, bien porque me cuenta aspectos personales que a priori no deberían incumbir, pero que me haga partícipe de ellos muestra su confianza en mí. Es un elogio. El tema principal es la celebración del trigésimo aniversario de la editorial; me cuenta la historia desde los inicios y, aunque la sé, siempre salen nuevos detalles que me dan una idea clara de que todos los comienzos son duros, sea en el sector que sea, y como sea. La presencia de una mujer, una decepción, o más bien el desamor, lo hizo centrarse en este proyecto que dura treinta años. La verdad es que no se lo planteó mal, y su tesón y su esfuerzo han tenido recompensa.

Más o menos hemos coincidido en el planteamiento de la fiesta: algo informal y distendido. El lugar ya lo elegiremos y, en cuanto a los invitados, no queremos que sea algo muy numeroso… más bien íntimo. Aunque siempre hay compromisos a los que no se les puede decir que no. Con las ideas más o menos claras y dejándome todo el peso de la organización a mí —es cierto que Víctor me ha dicho que cuente con personal de otros departamentos, publicistas, redes sociales... para que me echen una mano—, cambiamos de temas: nuevo catálogo, autores, proyectos internacionales y temas personales.

Víctor es conocedor de mi relación con Miriam y de nuestras idas y venidas, aunque es discreto al respecto. Él no tiene inconveniente en contarme sus cosas, pero lo he encontrado algo misterioso, como reticente a hacerme partícipe de las últimas novedades, mas con ganas de hacerlo. No voy a sonsacarle nada, ni lo intento. Si él quiere confiar en mí y contármelo, perfecto. Si no, sus motivos tendrá.

Después de la sobremesa (que ha sido muy larga), volvemos al despacho. Víctor se queda conmigo un rato más con sus gestiones, y yo con las mías, intercalando opiniones acerca de algunos asuntos que nos conciernen a los dos. Hoy, que tenía ganas de irme pronto a casa para estar con Miriam, todo se está alargando más de lo debido. Estoy muy bien con Víctor; me gusta su compañía, pero tengo necesidad de mimos, de que Miriam me abrace, de estar los dos tirados en el sofá sin hacer nada absolutamente.

Salgo de la oficina a las 19:45 de la tarde. Esto significa que hasta las 20:30 no llegaré a casa. Me noto cansado.

Capítulo 6. Miriam

El día con Penélope está siendo maravilloso. Coincidimos en aeropuertos, aviones, desfiles, sesiones... pero apenas compartimos tiempo juntas. Esto es lo que necesitamos a veces: reflexionar acerca de lo que nos preocupa más allá del trabajo. De nuestras relaciones personales, de lo que queremos en el futuro: aspectos vitales que pocas veces tienen cabida en nuestra ajetreada rutina.

Soy consciente de que mi vida laboral no va a tener siempre el mismo ritmo. Llevo unos años frenéticos, aunque esto no será así siempre. Es lo lógico. Aflojaré el ritmo y, en unos años, dejaré de hacer lo que hago. Después no sé lo que me deparará el futuro. Puedo recurrir a mis estudios, pero nunca me gustaron demasiado. Fueron mis padres los que me obligaron a estudiar una carrera y se lo agradezco; sin embargo, creo que nunca ejerceré de ello. Me veo involucrada en el mundo de la moda, pero tal vez de otra manera: diseño, agencia, organización de eventos... Todavía hay tiempo para pensarlo. Lo que tengo clarísimo es que huiré de las grandes ciudades, ni Madrid ni Barcelona. Adoro las dos, pero no quiero eso. Quiero playa, mar, lugares pequeños donde reine la tranquilidad, poder salir a pasear al lado del mar sin gente a las siete de la mañana o a las tres de la madrugada y dejarme llevar por su sonido. Suena utópico e idílico, lo sé. Sin embargo, es a lo que aspiro, a comprarme una casita perdida y disfrutar allí de mis días. No necesito demasiadas cosas: solo paz y tranquilidad.

Este es mi sueño; la realidad puede ser bien distinta. Solo la vida lo dirá. Y, de un tiempo a esta parte, he incluido a Rafa en mis planes. Siempre he tenido claro que quería vivir junto al mar, en una casita más bien pequeña, con pocas cosas, y nunca hasta ahora me había planteado compartir ese sueño con nadie más. Por mi vida, han pasado varios hombres (a veces, pienso que demasiados), y no es cuestión de arrepentirse, pero tengo claro que muchos de ellos no merecían la pena. Con Rafa, es diferente: él está en estos sueños. Todavía no me he atrevido a contárselo. Fantaseo con la idea, aunque es algo tan íntimo que creo que, si se negara, me rompería el corazón. Es cierto que nuestra relación no es una al uso. A veces estamos, otras no. Pasamos tiempo solos; nos echamos de menos; volvemos como si fuera un ciclón; de repente, no nos aguantamos... Es algo extraño que pocos entienden. Mi trabajo, en unas ocasiones, es el gran inconveniente y nuestros caracteres es el otro. Me incluyo porque tengo lo mío. Pero él es demasiado cuadriculado para según qué cosas, y a veces me hace enfadar. No se deja llevar, no deja fluir sus deseos ni sus sentimientos. Creo que siente menos de lo que debería porque él mismo se sabotea. Sin embargo, esto son cosas mías. Se lo he dicho en varias ocasiones, pero también sé que no acepta las críticas de buen grado. No le gusta que nadie le diga que se ha equivocado.

Capítulo 7

A Víctor le encantan sus charlas con Rafa. Siempre han tenido una muy buena conexión y está satisfecho con las ideas planteadas para la fiesta del trigésimo aniversario de NOR Editorial. Fueron treinta años de su vida dedicados en cuerpo y alma a ese proyecto que empezó siendo un sueño y que había logrado a base de mucho esfuerzo, horas de dedicación y dinero. Solo se arrepiente de una cosa: de no haber sido valiente para el amor. En el aspecto empresarial, se la jugó pero, en el amor, sentía que no. Fue un cobarde por no haberse lanzado de igual manera. Tal vez la seguridad que tenía en sí mismo para los negocios le fallaba para su vida personal. Tal vez fuera el carácter arrollador de Nora, el poder que siempre había tenido sobre él, el miedo a la entrega plena, el temor a perder algo de todo eso de lo que sabía que podía haber logrado con ella. Se arrepintió tantas veces de aquello que es como un mantra que se repite una y otra vez en su cabeza, y ha sufrido tanto por ello que, a día de hoy, sigue haciéndolo, mucho más desde que volvieron a verse. Durante esos largos años, estuvo enfadado consigo mismo y, lo que era peor, decepcionado… esa decepción que aún a veces le invade por no haber apostado por Nora como había hecho por su empresa. Eso nunca se lo perdonaría; sin embargo, el empezar este proyecto, consolidarlo y mantenerlo en el tiempo fue su motor. Logró olvidarse de otras cuestiones y vivió historias maravillosas, pero siempre le quedó la espinita clavada, el «¿qué hubiera pasado si...?».

El encuentro con Nora lo pilló de improviso. Jamás pensó en volver a encontrársela y, mucho menos, en Barcelona, varias veces seguidas. De repente vinieron a él todos esos recuerdos, su juventud, sus ganas de comerse el mundo, y tantas y tantas cosas que decirse que no sabía si merecía ya la pena intentar aclarar algo. De lo que estaba seguro era de que estaba descolocado desde que ella había vuelto a irrumpir en su vida; eso no había cambiado en absoluto. Siempre había sido así, y seguía teniendo ese poder sobre él. Esa era la magia. Después de tantos años, que eso se siguiera produciendo lo hacía sentirse joven de nuevo, vivo y con ganas de apostar de nuevo, mas esta vez por aquello que nunca se había atrevido a hacer. Este era el momento. Era ahora o nunca. Tenía que cerrar ese capítulo fuera como fuera. Lo necesitaba. No se dio cuenta hasta ese momento, pero tenía que intentarlo para no quedarse con ese runrún en su cabeza. Tiene poco que perder y mucho que ganar. Ahora su apuesta de vida será Nora. Los años que le quedan son cada vez menos y quiere estar tranquilo; además, sabe que las segundas oportunidades apenas se presentan. No va a dejar pasar ese tren. Lo intentará. El resultado solo depende de ella.

Capítulo 8. Rafa

Tal como vaticiné, a las 20:30, estoy en el ascensor que me lleva a casa. Estoy impaciente. Vivo bien solo, pero el saber que Miriam puede estar en casa me da ese nerviosismo extra que me encanta. Que alguien te espere después del trabajo es muy agradable.

Entro en casa, y reina el silencio.

—¿Miriam? ¿Miriam? ¿Estás aquí? —pregunto a la vez que avanzo por el pasillo inspeccionando cada una de las habitaciones. Mi casa no es muy grande, así que no tardo, aunque, si está en la terraza o en el baño, es posible que no me escuche.

No hay rastro de Miriam por la casa. Miento: sí que lo hay. Su aroma impregna todo. Esto solo puede significar que ha salido, y eso me molesta. Podría haberme avisado. Habría ido con ella o podríamos haber hecho planes juntos después del trabajo. La decepción se pinta en mi cara. Entro en la habitación, y veo una nota en la almohada: «Cari, he salido con Penélope. Está fatal. Te quiero».

Miriam pasa poco tiempo en casa debido a su trabajo. Es modelo, y hoy está aquí y mañana en Italia, o en cualquier otra parte del mundo. Ella tiene su casa en Barcelona pero, cuando puede, se escapa a Madrid. Pasamos bastante tiempo separados y, cuando nos juntamos, intentamos hacer cosas que nos gusten a ambos. En algunas ocasiones —cuando mi trabajo me lo permite— la acompaño, aunque no suele ser a menudo. Hoy especialmente me hubiera gustado que hubiéramos preparado la cena juntos y quedarnos en casa tranquilamente; sin embargo, se ve que ella no contaba con mi opinión.

Me ducho, me pongo cómodo y me tumbo en el sofá. El sueño pronto me vence; he dormido pocas horas, y mi cuerpo se ha rendido en cuanto se ha relajado.

A las 10 de la noche, noto que alguien me acaricia y me da besos en el cuello. Ronroneo porque me encanta. Sé que es Miriam.

—Cari, ya estoy en casa —susurra melosa.

—Ya veo —contesto sin abrir los ojos. No puedo hacerlo. Es como si mis párpados estuvieran pegados.

—Despierta, cari. Tengo muchas cosas que contarte —me ordena cambiando sus zalamerías por una voz neutra.

Molesto por el cambio de rumbo, me incorporo, abro los ojos y veo a Miriam guapísima. No puedo evitar sonreír.

—¿Dónde has estado? —pregunto.

—Con Penélope. Está hecha papilla. Lo de Valentino no lo esperaba. Para colmo, cuando llegó ayer a casa su novio, él le montó una bronca monumental —explica gesticulando.

—Ayer tú fuiste a su casa, ¿no? —cuestiono sin entender nada.

—Sí, sí, fue cuando me fui. No le agradó mi presencia allí. Se ve que tenía otros planes con ella, y que yo estuviera... pues arruinó todo —concluye moviendo las manos.

—Normal —respondo sintiéndome identificado.

—¿Normal? —inquiere extrañada.

—Claro, Miriam. A mí me pasó lo mismo. Estuve horas esperándote para estar contigo, y tú estabas con ella. Hoy, lo mismo. He llegado de trabajar y me apetecía hacer planes contigo, pero de nuevo estabas con Penélope —explico para que entienda que en ambos casos nos hemos sentido desplazados.

—¡Una escena de celos no! ¡Por favor! —espeta indignada.

—No son celos. Parece mentira que no me conozcas, Miriam. Si tuviera celos, estaría muerto. Solo de pensar los miles de ojos que te contemplan al día.... —respondo poniendo los ojos en blanco.

—¡Hay que estar con los amigos cuando nos necesitan! ¡Penélope es mi amiga! —brama indignada.

—No digo que no, Miriam, pero puedes estar con ella llamándola por teléfono, enviando mensajes, no necesariamente de forma física —intento que entienda—. ¿Cuándo te vas? —pregunto cortando la conversación.

—Mañana por la mañana —confirma—. Nueva York.

—¿Cuántas horas hemos estado juntos? —pregunto.

—¿Vas a controlar esto? ¡No me lo puedo creer! —grita Miriam cada vez más irritada, moviéndose de un lado al otro del salón.

—No. No voy a controlar el tiempo. Pero me gusta estar contigo. Has llegado anoche y te he visto dos horas. Mañana te vas y estamos malgastando el tiempo discutiendo por algo de lo que sabes que tengo razón —mascullo irritado.

—¡Va, cari! Salgamos a cenar, y pasémoslo bien —corta.

En otras ocasiones, aceptaría sin rechistar, un cambio de aire, pasarlo bien, desconectar, estar juntos. Sin embargo, no es lo que deseo. Quiero que se dé cuenta de su forma de actuar. Somos pareja. Me parece genial que ayude a sus amigos, pero tenemos escasas horas para compartir, y eso parece no importarle.

—No me apetece —confirmo.

—¿No? —pregunta extrañadísima por mi negativa.

—No. Prefiero quedarme en casa, cenar e irme a dormir —enumero. Mi plan es claro. Si quiere, que se apunte y, si no, que se vaya.

—No te entiendo, Rafa. Me echas en cara que no hacemos nada juntos y, ahora que te propongo salir, no quieres —se defiende.

—Creo que no has entendido nada, Miriam, pero es igual. Esta no es la primera discusión que tenemos sobre esto. Piénsalo y, cuando lo tengas claro, hablamos —sentencio yéndome a mi cuarto.

—¿Se ha acabado? —pregunta persiguiéndome.

—Esa es tu decisión, Miriam —contesto girándome mientras la miro a los ojos.

—No puedo creerlo, Rafa. Yo te quiero —añade gimoteando.

—Y yo a ti, y mucho, además —confieso, y reconozco que se me parte el corazón al ver dolor en su cara, mas estoy cansado.

—¿Entonces? —quiere saber como si fuera una niña.

—Entonces, piensa qué es lo que quieres, cuáles son tus prioridades y, cuando lo tengas claro, me lo comunicas, tanto para bien como para mal —sentencio tajante. Mi tono y mi propuesta pueden parecer algo meramente comercial, pero a veces tengo que actuar así con Miriam. Parece una cría. Puedo llegar a ser frío y distante, aunque este no es el caso. Quiero que recapacite y piense bien las cosas.

—Vale —asiente, agacha la cabeza y se da media vuelta.

Yo me quedo en mi cuarto, esperando acontecimientos, pero no obtengo el resultado que espero. Al poco tiempo, oigo las ruedas de la maleta de Miriam que avanzan por el pasillo para después escuchar la puerta de mi casa que se cierra. Nunca antes se había ido sin despedirse, y eso duele. Noto como si algo se hubiera rasgado en mi interior.

Capítulo 9. Miriam

Cierro la puerta de la casa de Rafa detrás de mí. Si más pronto me planteo confesarle mis planes de futuro, más pronto se va todo a la mierda. Estaba decidida a ello, pero se ve que no le ha sentado bien que haya estado todo el día con Penélope. Puedo entenderlo todo; sin embargo, no me ha dado opción ni siquiera a explicarme. También podría haberle recriminado que él ha estado trabajando todo el día y que apenas hemos estado tiempo juntos, pero no se me ocurriría nunca. El amor de Rafa son las letras; lo tengo claro, y jamás cortaría sus alas en ese aspecto.

No sé muy bien qué hacer. Podría llamar a Penélope e ir a su casa a pasar la noche aunque, tal como están las cosas con su pareja, no creo que sea lo mejor. Opto por ir a un hotel cercano al aeropuerto; de esta manera, podré aprovechar estar lo máximo posible en la cama. Total, no tengo más que hacer. Tenemos amigos en Madrid, y seguro que tendría un plan garantizado con ellos si se lo propusiera, pero no estoy para ello. Haré lo que me ha pedido Rafa: recapacitaré. Pensaré en lo que quiero en mi vida y si él está en ella. Por mí, lo tengo claro; sin embargo, si cada vez que podamos vernos vamos a estar discutiendo, no creo que merezca la pena. Dispongo de poco tiempo libre entre un trabajo y otro; incluso a veces enlazo varios y no puedo volver a casa. Y, si cuando lo hago vamos a estar así, no hay relación que lo resista. Es dura la distancia, mucho. Nunca pensé que tanto, y no me había pasado hasta que empecé con Rafa, pero reconozco que me cuesta cada vez más.

Paso la noche en vela, con arrebatos de volver a casa, con ganas de llamar o de mandar un mensaje, mas creo que no debo. Tal vez esta sea la definitiva, tal vez ya no haya vuelta atrás y Rafa se haya cansado. No lo sé. No sé en realidad cuál ha sido el desencadenante para que todo haya explotado así; lo de Penélope no ha sido tan grave. Él hubiera hecho lo mismo si Mariona, su mejor amiga, hubiera tenido un problema. Estoy casi segura de que yo no hubiera reaccionado como él.

A primera hora de la mañana, cojo el avión sin tener noticias de Rafa. Ninguno de los dos se ha contactado con el otro. He de decir que cabría la posibilidad de que nos pueda el orgullo, pero de momento, y aunque me muera de ganas, esperaré un tiempo prudencial para hablar con él. Mi estancia en Nueva York es de una semana aproximadamente. Ya veré a la vuelta.

Capítulo 10. Rafa

Tras la marcha de Miriam, no he hecho otra cosa más que llorar. He estado tentado de llamarla, pero me he contenido. Le he dicho que lo piense y, si estoy insistiendo, condicionaré su decisión. No quiero eso. Necesito que esté totalmente convencida de lo que hace. No sé por qué le he dado este ultimátum. No estaba tan enfadado como para hacerlo; simplemente, ha salido así. Puede ser que se haya debido al cansancio, a no dormir o a que no es la primera vez que ha preferido otros planes a estar conmigo. Reconozco que, cuando lo programado no sale como yo quiero, me enfado. Entiendo casi todo: la diferencia de edad y que, al igual que pasa tiempo sin verme a mí, lo hace con sus amigos, pero somos pareja. Para todo, que no me excluya de sus planes. Yo también soy un tío divertido al que le gusta salir y alternar, si bien es cierto que ahora busco otras cosas, como estar en casa disfrutando de una botella de vino, o de una peli juntos, o preparar el almuerzo mientras hablamos, o dar un paseo... La noche está muy bien, aunque para ciertas ocasiones. No es lo que más me llama la atención en estos momentos.

No hago más que dar vueltas en la cama. Me pongo en el lugar que ocupa ella habitualmente, y ni siquiera así consigo conciliar el sueño. Ayer no dormí esperándola y hoy no duermo porque sé que no va a venir. Necesito contarle a alguien esto que me pasa, o creo que me volveré loco. No lo pienso, y llamo a Mariona.

Mariona y yo nos conocemos de cuando yo trabajaba en Barcelona. Desde el principio congeniamos a la perfección y se ha convertido en alguien indispensable en mi vida. Nos contamos casi todo, ya sea a nivel profesional o personal, y sé que puedo confiar en ella. Además, siempre me da buenos consejos y me escucha. Sé que no son horas de llamar; sin embargo, necesito desahogarme, y no hay nadie mejor para esto.

—Mariona, cielo, perdona que te moleste a estas horas —susurro sintiéndome culpable de haberla despertado.

—Dame un minuto, Rafa —me pide.

—¿Pasa algo? —escucho a Abel con tono somnoliento.

—No es nada. Duerme —contesta ella. Permanezco en silencio escuchando los movimientos de Mariona. Intuyo que sale del cuarto y va hasta la cocina, ya que oigo el sonido de un líquido que se vierte en un recipiente—. En cuanto esté la infusión, estoy contigo, Rafa.

—Vale —contesto haciendo lo mismo que ella. Tal vez deba serenarme tomando algo que me calme. Voy hasta la cocina, tomo una taza y vierto agua. Mientras se calienta, busco en el armario algún tipo de infusión que pueda servirme. No soy de infusiones y, si tengo, es por Miriam. Me decido por una con sabor a jengibre y a limón.

—¿Qué ocurre, Rafa? —pregunta y, antes de darme opción de contestar, prosigue—: Miriam, ¿no?

—Como siempre, Mariona, como siempre —corroboro tras haberme dado cuenta de que siempre la llamo para lo mismo. Creo que este comportamiento es repetitivo y cansino.

—¿Qué ha sido esta vez? —indaga.

Es aquí cuando me explayo, intercalando rabia con llanto, sorbos de infusión e insomnio. Mariona principalmente me escucha, comenta alguna cosa y me apoya. No por darme la razón, simplemente porque sabe que la tengo y que estas broncas no son la primera vez que suceden, y tantas idas y venidas en nuestra relación están provocando más dolor que alegrías.

Tras el consejo de Mariona de descansar y de esperar acontecimientos, decido meterme en la cama. Apenas dormiré, y mi despertador sonará antes de lo que quisiera, mas he de estar al cien por cien en mi trabajo y no puedo mantener este ritmo de insomnio por mucho más tiempo.

Al día siguiente, despierto mejor de lo que esperaba. La infusión, la calma que me da Mariona o el cansancio acumulado han hecho que descansara. Unos cuantos kilómetros en la cinta, una ducha, y vuelta al trabajo. Tengo muchas cosas que hacer. Echaré de menos los buenos días de Miriam —siempre nos mandamos un mensaje, sea desde el lugar que sea—, pero tengo que asumir que esto es un paréntesis, una toma de aire y quién sabe si un punto seguido o, desgraciadamente, un punto final.

Capítulo 11. Miriam

Llego a Nueva York, y es un no parar. En el aeropuerto, ya me están esperando, y no hay tiempo para ir al hotel a descansar. La suerte que tengo es que puedo dormir casi en cualquier lugar, y me he pasado la mayor parte del vuelo dormida. Lo necesitaba, más que nada, para no pensar en Rafa y en lo que nos ha separado, cosa que cada vez me parece más absurda. Sin tiempo para nada, me llevan al lugar de la sesión. Ni siquiera puedo ducharme, y voy desayunando en el coche: un gran café servido en vaso de papel y un croissant. No es lo que hubiera deseado, pero no tengo tiempo para más. Maquillaje, peluquería, y a lo mío. La sesión es larga, larguísima y, en algún momento, siento que me faltan fuerzas. El fotógrafo toma mil instantáneas, casi en cada movimiento imperceptible que hago. Es raro, dado que ahora mismo hay miles de formas de retocar las fotos. No sé cómo se toma tantas molestias. No digo que haga mal su trabajo, aunque considero que sería más que suficiente con la mitad de estas. Soy una empleada más. Lo que me digan, que sonría, que me suba aquí o allí, que bese a la chica, al chico o al perro… lo que decidan bien estará.

Acabamos la sesión tardísimo. Ya sin luz natural, mas eso no ha sido impedimento para tomar unas cuantas fotos más, aprovechando el caudal de gente que se mueve por las calles de Nueva York. Llego al hotel a eso de las diez de la noche. Ha sido una jornada maratoniana interrumpida para dar cuatro bocados a un sándwich, y poco más.

En cuanto entro en la habitación, me tiro en la cama y solo se me ocurre llorar. Lo necesito. Estoy agotada física y mentalmente. Durante la sesión, ha habido momentos en los que apenas podía sonreír porque Rafa venía a mi mente y ha sido una lucha titánica para disimular y hacer bien mi trabajo. Lloro y lloro mucho tiempo y, en cuanto parece que me he vaciado, me doy una ducha y me meto en la cama. No quiero pensar. Quiero cerrar los ojos y pensar que el día de mañana será mucho mejor que este. Claudico en mi fortaleza y, antes de desconectar el teléfono, tras haber comprobado que no tengo ningún mensaje de Rafa, le escribo: «Te echo de menos». Espero unos minutos, y no obtengo respuesta. Con la decepción pintada en mi cara, apago el teléfono y cierro los ojos. Mañana será otro duro día de trabajo y, a veces, me pregunto si mi vida tiene algún sentido más que trabajar. Ahora mismo lo veo todo bastante oscuro.

Capítulo 12. Rafa

Recibir el mensaje de Miriam me alegró y me desconcertó en partes iguales. He pensado en ello, lo he hablado con Mariona, y no sé qué hacer. No dudo de que me eche de menos; sin embargo, no podemos estar así. Ella hace lo que quiere y después viene pidiendo perdón, como que nada ha pasado, y sí pasa. No ha sido tan grave, pero estoy cansado de esta incertidumbre, de las idas, de las venidas, de su trabajo... He llegado a odiar cómo se gana la vida. Sé que es egoísta por mi parte, pero eso hace que estemos separados demasiado tiempo. Necesito estabilidad en mi vida, convivir, compartir y, de esta manera, parece que estamos de vacaciones. Unos pocos días al mes, y de nuevo separados. Quiero a Miriam como pensé que no querría a nadie después de mis dos anteriores relaciones. Estas fallaron, y me hicieron replantearme todo; pero, con ella, siempre ha sido atípico. Tal vez por eso me encanta tenerla en mi vida. O puede ser que busque lo que tenía con mis otras parejas: convivencia. Sin embargo, esto no significa que fuera a salir bien. A los hechos me remito.

Con Joana y con Rocío, todo se fue a la mierda. Con Joana, porque era una cría, a pesar de tener mi misma edad, y, con Rocío, porque la infidelidad, que perdoné, no me dejaba disfrutar de mi vida. Esa circunstancia volvía una y otra vez. Me martirizaba, me hacía pensar en las razones por las que ella había actuado así, qué había hecho mal, qué tenía él que no le diera yo... Se lo perdoné, pero no se borraba de mi mente, por lo que, al final, tuve que cortar por lo sano y pagarle con la misma moneda, lo cual me hizo sentir peor aun. No soy un santo, y no me enorgullezco de muchas de las cosas que he hecho a lo largo de mi vida; sin embargo, creo que fueron necesarias. Primero, para aprender de los errores y, segundo, para no quedarme con el runrún del que podría haber sido si..., que me perseguiría para siempre.

Llevo exactamente cuatro días sin tener noticias de Miriam, a excepción de su mensaje, que no respondí. Y no estoy bien. Lo reconozco. Sé que es un viaje como otro cualquiera, pero el hecho de saber que su vuelta no está asegurada me reconcome por dentro. Si no recuerdo mal, me dijo que estaría fuera una semana, así que todavía faltarían tres días para su regreso. Tres días en los que me puedo llegar a dar de cabezazos contra las paredes si no tengo noticias suyas. En un acto inusual en mí, por lo arrebatado de la decisión, compro un billete con destino a Nueva York; he de hablar cara a cara con Miriam. Quiero ver su expresión, quiero que me diga lo que me tenga que decir y volver a casa. No puedo más con esta incertidumbre; me está matando. He pedido a Mariona que me eche una mano. Tengo más o menos todo organizado, aunque he dejado dicho que ella está al frente por si algo ocurre. Obviamente, he hablado con Víctor y no me ha puesto ninguna pega. De hecho, se ha reído como nunca y me ha dicho algo así como «Benditas las locuras que se hacen por amor». No sé si cree que estoy loco o le recuerda a algo personal, pero ha sido su manera de darme el parabién, y yo, encantado de que así sea.

Repaso mentalmente la semana de Miriam. Ella siempre me lo deja anotado en el calendario de la cocina, para que sepa dónde está en cada momento. La sigo en redes sociales y apenas ha tenido actividad en estos días, así que me tendré que guiar con la foto que le he hecho al calendario.

Llego a Nueva York de noche, y no veo el momento de que se haga de día para ir a buscarla al lugar que dejó anotado en el pedazo de papel. En pocas horas, me reuniré con ella, y zanjaré este asunto. Estoy deseando que esta distancia y este tiempo nos hayan servido para darnos cuenta de que podemos intentarlo, de que sí, de que merece la pena, de que ha sido un arrebato por mi parte, y de que ella va a tener más consideración y cuidar nuestra relación. Se lo merece; me lo merezco; nos lo merecemos.

Capítulo 13

Víctor recibe la llamada desesperada de Rafa. Los argumentos utilizados y la petición casi agónica hacen que se enternezca. Obviamente, no se niega a su deseo —que no es otro que ir tras su amor— y le da la bendición para que haga lo que tenga que hacer. Desde que volvió a quedar con Nora, está más receptivo a cuestiones amorosas. Es conocedor de la historia de Rafa y Miriam, de sus idas y sus venidas, de su diferencia de edad y de caracteres, pero es de la opinión de que, si sus trabajadores están contentos en el plano personal, rendirán mucho mejor en el plano personal, y viceversa. Como empresario que es, cree en las relaciones interprofesionales, aunque también en las personales. Todos dependen de todos.

Víctor se ha vuelto adicto a las quedadas con Nora. Charlan, pasean, salen a comer o a cenar, dependiendo de las ocupaciones de cada uno de ellos. Van amoldando sus planes a estas circunstancias, y puede decir que es feliz. Está intentando recuperar el tiempo perdido con ella. Quiere que ella también sea feliz, como se siente él en esos momentos. Visitan parte de la ciudad y hacen alguna escapada a otras zonas, para la que se toman días libres en la oficina por primera vez en muchos años. Sabe que, con Mariona, todo estaba bajo control en Barcelona; con Rafa, en Madrid; y, con Bruno, en Argentina. Confía en ellos al cien por cien. Es su momento, y quiere disfrutar de lo que pueda con Nora, aunque también es consciente de que el tema espinoso no ha salido y lo hará en alguna conversación. Sin embargo, él no va a ser quien lo mencione. No lo hará, no quiere provocar esa discusión.

Es una noche más con Nora entre sus brazos; esta vez, en su ático de Sarrià. Allí está en casa y quiere que, de alguna manera, ella lo esté también, que ese sea su hogar. Hasta la fecha han tenido encuentros de toda clase, más arrebatados, más tranquilos, pero la tónica general es acompañarse. Ya no son unos niños, y tanto él como ella valoran más el antes y el después que el propio acto en sí. Quieren sentirse, acariciarse y acompañarse en noches largas, de confidencias, de deseos cumplidos aderezadas por pinceladas de sexo con amor. Víctor está seguro de ello, al menos por su parte; nunca ha dejado de estar enamorado de Nora. Por su vida, pasaron más mujeres por las que tuvo sentimientos muy fuertes, pero ninguno se compara con lo que siente por ella. Quizá esos sentimientos nunca pudieron llegar a más porque ella siempre estuvo ahí, ocupando gran parte de su corazón. Ahora se da cuenta de ello. Es posible que, por muchas mujeres que haya querido, ninguna tendría su corazón al cien por cien porque siempre tuvo la esperanza de que Nora regresara a su vida. Parecía que ese momento había llegado y ella había vuelto a aparecer. No va a desaprovechar esa nueva oportunidad.

Capítulo 14. Miriam

He acumulado todo el trabajo posible en el menor número de días disponibles y todo para sorprender a Rafa. Lo echo de menos y, aunque no he obtenido respuesta a mi mensaje, sé que lo ha leído y que se ha debatido entre contestarme y no. Nos conocemos lo suficiente como para saberlo.

Encima de mí, llevo miles de horas de fotos, cambios de maquillaje y sesiones de peluquería. Incluso, me he cambiado con una compañera para adelantar mi vuelta un día. Tengo un periplo de aviones por delante, pero no tengo tiempo que perder. Quiero estar con Rafa. Quiero abrazarlo. Quiero gritar que lo quiero. Quiero quitarme el miedo a confesarle mis planes de futuro en los que entra él. Quiero todo con él. No he contemplado la posibilidad de que me diga que no. Eso no entra en mis planes y, aunque tengo el cincuenta por ciento de probabilidades de éxito y cincuenta por ciento de fracaso, me lo juego todo. Quien no arriesga no gana. Solo tengo una vida, e intento vivirla al máximo. Quiero que esto salga bien; no hay otra opción.

Adelanto mi vuelta. Quiero estar cuanto antes en casa, sorprenderlo, bien yendo a buscarlo al trabajo o bien esperándolo en casa. Tengo muchas horas por delante para pensarlo. En cuanto monto en el avión, me quedo dormida, y es que llevo unos días que me han dejado exhausta, entre el trabajo con sus interminables horas y la falta de sueño. He ocupado mis noches en salir más de lo que debería, y todo por no sentirme sola. Con compañeros y compañeras, quemando la noche neoyorquina en los mejores locales del momento. Eso me daba igual: los locales, la música, los famosos, e incluso su compañía. Mi idea era no sentirme sola, estar acompañada para que las cuatro paredes de una habitación de hotel no se me cayeran encima. He castigado mi cuerpo y, lo peor de todo, mi salud mental porque, al final, no me sentía bien. Llegaba borracha al hotel con el tiempo justo para dormir unas pocas horas y darme una ducha. De nuevo, un día repleto de fotos, focos, maquillaje y órdenes. En ocasiones, me he sentido como una marioneta a la que manejan, que no soy dueña de mi vida, y que este mundo me gusta cada vez menos porque ha perdido humanidad. Simplemente, somos una carrocería bonita en la que colgar unos pocos trapos o una cara bonita que anuncia este o aquel producto para que multinacionales cosméticas se enriquezcan. Sé que no es tan exagerado como lo pinto; sin embargo, estoy muy tocada anímicamente y el sentido de mi vida se está desvaneciendo. Cada vez veo más cercana la hora de mi retirada, el llevar a cabo mis sueños de jubilación en una casita cercana al mar. Quiero eso, necesito eso. Quiero ser feliz, y mi felicidad, hoy por hoy, está con Rafa en mi vida. Con un dulce recuerdo de sus manos al acariciarme, me quedo dormida.

El vuelo se ha pasado relativamente bien; sin embargo, cuando llego a Madrid, me noto irascible, nerviosa, impaciente. El taxista me deja en la oficina de Rafa, y creo que ha tardado una eternidad en llevarme hasta allí. Se lo hago saber; me pongo a la defensiva y le pregunto si se piensa que soy una turista despistada a la que engañar dando vueltas por la ciudad para sacar más dinero por la carrera. Lógicamente, se indigna. Tenemos unas palabras más altas que otras y, en cuanto llego a mi destino, pago y me bajo de malas maneras del vehículo. No soy así, pero he reaccionado de una forma que no me gusta. A veces no me gusto.

Arrastrando mi maleta, llego a la recepción, hablo con Dora, la recepcionista, y me confirma lo que ya me ha dicho: que Rafa no ha ido a trabajar. Ante mi insistencia e incredulidad, llama varias veces a su despacho y, tras hablar con Silvia, su secretaria, reitera que Rafa no ha ido a trabajar. Me parece realmente extraño porque, si algo es Rafa, es disciplinado y puntual. Tal vez haya tenido que salir a alguna reunión en otra parte. Puede ser que esté enfermo, o se haya quedado dormido… Cavilo para intentar ver las diferentes opciones, ya que Dora no puede confirmarme nada de lo que pienso.

Cabizbaja, decido ir a casa. Llamo otro taxi y, esta vez, no me preocupa en absoluto que tarde más o menos, que rodee, que dé vueltas o que haga lo que quiera. Algo me dice que Rafa no va a estar en casa y, cuanto más tarde lo compruebe, mucho mejor para mí.

De forma cansina, avanzo por el pasillo, introduzco la llave en la cerradura y entro. Silencio, quietud, sensación de hogar. Todo es confortable: la temperatura, el aroma y las texturas, y es que la casa de Rafa es maravillosa. Voy directamente al dormitorio por si estuviera descansando. Nadie. La cama, perfectamente hecha, y su aroma, flotando por toda la estancia. No puedo evitarlo, y me acuesto, y me pongo a llorar. Duele su ausencia, duele que estemos separados. Lloro, me dejo arrastrar por esta impotencia, por el amor que siento y por todo lo vivido en los últimos días. Lloro abrazada a su almohada, hasta que me quedo dormida de puro agotamiento.

Capítulo 15. Rafa

Llego a Nueva York con un presentimiento raro, como si alguien me estuviera observando… no sé. Tengo la sensación de que algo va a pasar y, desgraciadamente, creo que nada bueno. No pierdo tiempo en buscar hotel ni nada parecido; voy directamente hasta el lugar que tenía Miriam anotado en el calendario. Me sé su semana de memoria; he leído y releído esos siete días, como si fuera una de las novelas más interesantes que han llegado a mis manos. Me presento allí a primera hora de la mañana. Apenas hay unas pocas personas que disponen todo para empezar a hacer la sesión de fotos. Focos, atrezzo, maquilladoras, los responsables de las marcas... pero ni rastro de los modelos. Merodeo por la zona ante los cuchicheos de algunos de ellos. Me miran y comentan; lo sé porque no ocultan su sorpresa. Pueden pensar que estoy loco con una enfermedad mental grave, que soy un cazautógrafos o, simplemente, que pasaba por allí y estoy esperando a ver qué se cuece. No sé cuál de todas las opciones barajarán; sin embargo, no me importa. Llega una furgoneta de la que empiezan a bajar modelos. Algunas, riendo; otras, con cara de sueño mientras portan grandes vasos de cartón con café; otras, parapetadas con grandes gafas de sol y con ropa deportiva. En cuanto aparecen, empieza el movimiento. Sin rastro de Miriam. Miro la hora, reviso el calendario y, tal como tenía anotado, tendría que estar aquí. Es entonces cuando decido acercarme un poco más, a dirigirle la palabra a la que creo que es la organizadora o responsable. Me presento y le cuento que quiero ver a Miriam; no quiero que piense que estoy loco. Revisa su teléfono móvil, mira unos papeles que lleva en un soporte metálico atrapados con una pinza y me confirma que Miriam no está convocada. Eso es evidente, y mi cara debe de ser un poema, porque vuelve a revisar otra vez sus papeles para confirmarme que ya no estará en lo que queda de semana, que su trabajo ha finalizado.

Me siento imbécil e impotente, porque ¿qué significa todo esto? Ella me dijo que estaría aquí toda la semana y me acaban de confirmar que su trabajo ha terminado. ¿Por qué me ha engañado y quería alargar su viaje? Me hago estas preguntas, y no me gustan las respuestas que está arrojando mi cerebro. Este me confirma que no soy la prioridad para Miriam, que, pudiendo adelantar su vuelta, prefiere estar más días en la ciudad que nunca duerme, o ve a saber. Hasta ahora jamás había desconfiado de ella, pero ahora algo me dice que podría tener a otra persona y que, si no quiere estar conmigo cuando puede, tal vez sea porque no le importo lo suficiente.

Derrotado y abatido, decido volver al aeropuerto, cambio el billete de vuelta y, tras unas pocas horas en Nueva York, enlazo otro vuelo con destino a Barcelona. No quiero estar solo: quiero hablar con Mariona. Necesito un abrazo suyo. Al fin y al cabo, si vuelvo a Madrid, estaré solo de todas maneras. Puede sonar egoísta por mi parte, y puede ser que lo sea. Tal vez me haya acostumbrado a que Miriam esté en mi vida de forma intermitente, pero que esté de alguna manera. Aunque sea así, no estoy solo. Me siento engañado; tengo una mezcla de sentimientos que no me dejan de dar vueltas en la cabeza y en el corazón. Me siento como un imbécil; tengo un conjunto de sensaciones dentro que podrían ser el resumen de mis dos rupturas anteriores. Por un lado, me siento decepcionado por la actitud de Miriam, como me sentí con la de Joana; por otro, me siento traicionado, como cuando Rocío me engañó. Todo acumulado, mas en la misma persona, y esto hace que el dolor se multiplique por dos.

Llego a Barcelona a las ocho de la tarde. Seguramente, Mariona haya salido ya de trabajar, así que decido llamar.

—¿Tienes un ratito para tomar una cerveza con un amigo roto? —le pregunto al borde del llanto.

—¿Rafa? —pregunta incrédula—. ¿Eres tú? —reitera.

—Sí —musito con un hilillo de voz casi imperceptible.

—Te hacía en Nueva York. —Duda —. ¿ Dónde estás? —se precipita a preguntar.

—Cerca de tu casa —confirmo.

—Dame unos minutos, y te llamo.

Su llamada no se hace esperar; en diez minutos, estaré con Mariona. Necesito hablar y, a la vez, un abrazo reconfortante de los suyos. Me parece una mujer excepcional, una mujer valiente que, a pesar de todo, ha salido para adelante, y que es digna de admiración. Quiero a Mariona desde el primer día que la vi. Es de esas mujeres a las que quieres tener en tu vida sí o sí. Que es fuerte, carismática, pero tremendamente cariñosa, aunque pueda parecer lo contrario. Su enfermedad, sus dudas, sus recaídas y sus remontadas la han hecho ser como es: tremendamente humana, y eso la hace ser una persona maravillosa.

Los silencios con Mariona son más que las palabras. No necesito explicarle nada; me conoce: sabe que estoy mal, que necesito mi tiempo, mi espacio, su abrazo, su calor, su compañía. Me invita a su casa. Quiere tenerme cerca para vigilarme, y yo me dejo acunar por sus brazos. Abel me mira prudente. Quiere ayudar, pero creo que no sabe muy bien cómo hacerlo.

La cena entre los tres es amena, más que nada porque es ella la que hace que el resto interactuemos. Paso un rato agradable en su compañía y, cuando Abel decide dejarnos solos, es cuando me abro y le cuento todo mi periplo, de la ausencia de Miriam donde pensé que estaría, de mis dudas, de mi impotencia y de mi decepción. Lloro; lloramos; me abraza y me besa. Sería todo más fácil si fuera Miriam la que me consolara; sin embargo, es por ella por la que estoy así. La odio y la quiero en partes iguales.

Capítulo 16. Miriam

La espera por Rafa se ha hecho eterna. He llamado a su trabajo de nuevo, y Dora me ha confirmado que lleva días sin asistir. Pido hablar con Silvia, y ella me afirma lo mismo. No me sabe decir dónde está; más bien creo que no quiere. Todo me hace dudar. Lo único que sé es que parece que se lo ha tragado la tierra. Por casa, tampoco aparece, y me siento una okupa en un lugar que siento extraño. Jamás antes me había pasado. Siempre he estado muy a gusto aquí, pero, de repente, me da miedo tocar algo por si lo rompo o lo descoloco, y él nota mi presencia cuando me haya ido.

A la segunda noche sin noticias de Rafa, decido irme. La maleta sigue sin ser desarmada, así que, con las mismas, abandono lo que he considerado mi casa hasta hace poco. Pongo rumbo a Barcelona. Allí está mi casa, a esa que vuelvo cada vez que puedo, pero a la que he abandonado por estar en Madrid. Es todo tan caótico en mi vida que creo que estoy perdiendo el norte. Sin noticias de Rafa, ni señales de vida. Creo que debo hacer algo para ponerme en contacto con él. Me dijo que, cuando lo tuviera claro, que se lo hiciera saber, pero el que no haya contestado a mi mensaje me ha hecho dudar.

En Barcelona, estoy un solo día. Mañana tomo un vuelo a Italia. Allí estaré un par de semanas: participo en la semana de la moda y después tengo otros trabajos contratados. De poco servirá una llamada telefónica para decirle a Rafa que quiero permanecer en su vida y que él permanezca en la mía si en quince días no nos vamos a poder ver. Creo que a la vuelta me sentaré frente a frente y dejaré las cosas claras. Tal vez este tiempo sirva para serenarme un poco para poner un poco de calma en mi vida, y es que llevo unos días realmente caóticos. Nada de lo que me gusta está sucediendo y, si esta va a ser la tónica que voy a seguir durante un tiempo, creo que algo debo cambiar. Esta no soy yo, esta no es la vida que quiero, y mi futuro dista mucho de lo que está sucediendo ahora mismo. Necesito encontrarme para volver a ser yo, porque no reconozco a la mujer que me mira todas las mañanas desde el espejo.

Vuelo de nuevo a Italia. Todo está medido y organizado. Me siento como un robot: cambio de ropa, paso dos minutos desfilando en una pasarela mientras noto cómo cientos de miradas me siguen y me escrutan —a veces, creo que esperando a que me caiga—, para abandonarme cuando el siguiente modelo hace acto de presencia. Carreras en el backstage, nuevo traje, cara impertérrita, nada de sonrisa, seriedad e incluso cara de asco, otros dos minutos, y vuelta a empezar. Esta es mi rutina durante toda la semana de la moda. Me invitan a fiestas tras los desfiles, eventos en hoteles, planes a los que nunca antes me he negado porque soy de la opinión de que hay que disfrutar de los momentos. En cambio, esta vez declino de todos, o de casi todos. Me encierro en el hotel o me pierdo por las calles menos transitadas de la ciudad. Necesito sentirme insignificante, ser una turista más, alguien anónimo al que su vida no importa a nadie. Sé que no es lo mejor, pero estoy tan triste que no le veo sentido a nada de lo que me está sucediendo. Dicen que, a veces, hay que estar totalmente rota para saber lo que se quiere, pues puede ser que este sea el momento de decidir y emprender una nueva andadura. Tengo mucho en que pensar.

Capítulo 17. Rafa

Mariona es paz. Ella siempre sabe darme otro punto de vista y me ayuda. Me ha hecho entender que he sido yo el que ha apartado de mi vida a Miriam; por tanto, y a pesar de querernos, no tengo por qué estar enfadado con ella. Yo soy el responsable de esta situación. Posiblemente, en mi interior, hubiera deseado una vuelta espectacular por su parte, una escena de esas de película, y el que no haya ocurrido tal como lo tenía en mi mente me ha molestado. Ella tiene razón: he sido yo el que le ha dado el ultimátum, y tengo que asumir las consecuencias. Es duro, pero he de seguir. Además, ya estaba cansado de tanta ida y venida. Parecía que nuestra relación se basaba en enfados, reconciliaciones y vuelta a empezar. No quiero eso en mi vida. Quiero estabilidad, tener tranquilidad.

Mariona me aconseja que salga, que intente distraerme, que todas las rupturas son malas, aunque de nada sirve encerrarse en casa a llorar. La vida sigue, y no espera por nada ni por nadie. Al escuchar su discurso, sonrío. A veces me recuerda a Miriam. Ella siempre lo decía: que había que disfrutar de los pequeños momentos, que nunca se es feliz del todo y que es de eso de los que nos tenemos que aprovechar: de pequeñas pinceladas de felicidad.

Al día siguiente, vuelvo al trabajo enchufado; son unos cuantos días de ausencia, y quiero ponerme al día. No salgo de la oficina; como aquí, alargo mi jornada y adelanto todo lo pendiente. El mantenerme ocupado me sirve para no pensar.

He estado prácticamente dos semanas metido en la oficina. He sido el primero en llegar y el último en irme. Estoy organizando la fiesta, y eso me tiene absorbido, además de mis cometidos diarios. Llego a casa tarde, pero hoy me encuentro con ganas de salir. Estoy decidido a comenzar de nuevo, a ir sintiéndome mejor poco a poco. No es la primera vez que estoy solo ni que sufro una ruptura. Pensé que sería distinto con Miriam, pero se ve que no. No importa. Quiero recuperarme lo antes posible y proseguir. Salgo sin buscar nada, por ver el ambiente, por dar una vuelta y distraerme. He llamado a algún que otro amigo, pero todos tenían planes, así que salgo solo a un bar que está de moda y al que llevo tiempo queriendo ir.

El ambiente está bien: buena música y copas servidas con mucho estilo. Se está a gusto aquí. Podría parecer raro ver a un tipo solitario mientras toma copas en un bar, sin compañía, pero no me importa. He visto a algún conocido con el que he intercambiado alguna palabra y, la verdad, es que no me estoy aburriendo. El sitio es bastante grande, aunque se ve que, en la parte del fondo, se lo están pasando de lo lindo. Risas, bailes y brindis son el espectáculo adicional al local. Entre toda esa amalgama de personas variopintas y con ganas de pasarlo bien, creo ver a Miriam, y me cuesta creerlo. Me froto los ojos y doy un trago de mi gin tonic, esperando que no hayan sido imaginaciones mías. No quiero que el subconsciente me juegue una mala pasada; no quiero obsesionarme. No obstante, la curiosidad no me deja, e intento ver en la oscuridad si realmente es ella. Mis pasos me llevan a acercarme, esquivando a la gente que baila y transita por el lugar. Cuando estoy lo suficientemente cerca para no ser descubierto, confirmo que uno de los integrantes del grupo es Miriam. Está abrazada a otro hombre, y esto me provoca un ataque de celos horroroso. La bilis recorre mi tráquea y hace que me tense. En un movimiento de su baile, el hombre que abraza a mi expareja queda frente a mi cara, y no puedo creer lo que veo. Es Manuel. Hacía años que no lo veía, pero es él. No hay dudas. Él no me reconoce, ya que sigue a lo suyo. Está disfrutando del momento, como un niño pequeño. Si se pudiera medir la decepción de alguna manera, esta ha sido por partida doble. Con la cantidad de hombres que hay en el mundo, no puedo creer que sea mi ex la que se está abrazando al hombre con el que Rocío me puso los cuernos. Siento una punzada de ira en mí; tengo ganas de gritar y de golpear algo. El baile sigue; Miriam se gira y ve mi cara de pocos amigos. Durante unos segundos, nos mantenemos la mirada. Parece que el tiempo se para, y que todo lo que ocurre a nuestro alrededor deja de existir. Es ella la que baja la cara para dejar de enfrentarse a mis ojos. Parece que no esperaba verme en el local, y eso la ha descolocado. Decido salir del bar. Definitivamente no ha sido buena idea venir aquí.

Noto que me falta el aire y, en cuanto salgo a la calle, inspiro y espiro profundamente para intentar dar a mis pulmones lo que demandan. Me duele el pecho, me noto agitado, sudo, tengo ansiedad. Necesito sosegarme, mas no consigo hacerlo. Estoy furioso, herido, irritado, enfadado y me siento mal, muy mal.

—¿Rafa? —preguntan detrás de mí. Sé que es Miriam; su voz es inconfundible. No sé si girarme o irme, como si no hubiera escuchado nada—. ¿Rafa? —reitera.

Me giro lentamente, trago saliva y me enfrento a su mirada.

—Dime —contesto de la forma más serena de la que soy posible de contestar; sin embargo, temo que no lo consigo.

—¿Por qué no saludas? —inquiere incrédula.

—No quería molestar —suelto con un tono irónico.

—Nunca molestas —confirma ella, sin entender.

—Yo creo que sí. Estabas en muy buena compañía, pero ten cuidado —advierto con sorna—. Manuel es un crío, ¡no madurará nunca! —espeto, queriendo hacerle daño.

—Acabo de conocer a Manuel. No sé cómo es —intenta explicar. Mi cara denota asco—. No tengo nada con él —escupe indignada al ver mi reacción.

—Lo que tú digas. Yo no he visto lo mismo —respondo con chulería.

—Siempre te han podido los celos, y no es lo que tú piensas… pero... claro, es más fácil creer eso que enfrentarte a mí, preguntarme y saber la verdad de mi boca —contesta con desdén.

—Mira, Miriam, sé de sobra lo que he visto. Y es posible que te haya jodido la noche con mi interrupción, pero ¿sabes? Eres libre. Nada te ata a nadie, así que, como siempre dices, disfruta de la vida, que es corta —ironizo con toda la mala idea del mundo.

—¡Eres un gilipollas, Rafa! —contesta indignada.

—¡Correcto! Un gilipollas que te quiere —mascullo hundido.

—Yo también te quiero —añade ella.

Mi carcajada es sonora, mezcla de ira, asco y rechazo. No puedo creer lo que estoy oyendo. Que me quiere… eso dice. Ya he visto su forma de quererme, abrazada a otro tipo que, para más inri, es con quien me engañó mi anterior ex. No sé si ella sabía quién lo abrazaba, aunque yo sí. Y, si quería hacerme daño, no podría haberlo hecho de mejor manera. Definitivamente, se acabó.

Dejo a Miriam con un palmo de narices y sigo calle abajo. Ahora mismo me da igual lo que haga. Seguramente, esperaría que fuera detrás de mí, y me abrazara; sin embargo, después de la conversación que tuve con Mariona y de cómo se ha puesto el asunto entre nosotros, dudo mucho de que eso suceda.

Entro en otro bar que está a la vuelta de la esquina y pido otro gin tonic. No quiero irme a casa. No quiero acordarme de Miriam. Quiero olvidar todo.

Capítulo 18. Miriam

Entro en el local mascullando y llamando de todo a Rafa. Su reacción ha sido simplemente pueril y, si piensa que voy a ir tras él o a encerrarme a llorar su abandono, es que no me conoce. Nos queremos: eso nos hemos dicho, pero yo también empiezo a estar cansada de sus celos infundados. Él podrá estar cansado de mis viajes, de mis minivacaciones y del poco tiempo que estamos juntos; sin embargo, yo también estoy empezando a hartarme de su vida tan ordenada y milimétrica, de sus celos y de que todo salga como tiene organizado en su cabeza. ¡No! Prosigo la noche; quiero divertirme y pasarlo bien. Llevo más de dos semanas guardando un luto por una relación, y no ha servido de nada. Estaba dispuesta a hablar con Rafa en el día de mañana pero, vistos los acontecimientos, creo que no tiene mucho sentido. Sé que está rabioso y enfadado, y de poco servirá lo que le diga. Él ha creído que estaba con Manuel y no hay más que hablar. Podría haber tenido lo que hubiera querido. No estamos juntos, mas sé cómo funciona su mente. Si lo ha pensado, es poco probable que pueda hacerle cambiar de opinión.

En el local, todo sigue igual, excepto yo. Yo soy la que está afectada por el espectáculo que ha montado en medio de la calle. Creo que no tenemos edad para estas escenas y para terminar de esta manera. La noche sigue; nos trasladamos a otros locales, y reconozco que siempre entro con cautela, escrutando cada rincón, por si Rafa estuviera por aquí. No quiero verme inmersa en otro altercado. Afortunadamente, no volvemos a coincidir, y consigo olvidarme de todo durante unas horas.

Llego al hotel al amanecer, con unas cuantas copas de más y con el tiempo justo para dormir un poco e irme a trabajar a una sesión que tengo contratada. Cada vez estoy más cansada de esto. Me gusta la moda; sin embargo, a veces estoy harta de viajar, de no tener un hogar, de depender de que alguna marca precise de mis servicios, de la inestabilidad, del hoy sí y mañana no. Creo que debo ir pensando en las otras alternativas que rondan por mi cabeza. Esto no será eterno, y podría dejarme llevar hasta agotar mi juventud o las preferencias del mercado, aunque creo que no es lo mejor. Debo ir pensando en un futuro más sosegado, más estable y mucho más feliz.

Capítulo 19. Rafa

Llego a casa borracho, como hacía demasiado tiempo que no lo hacía. No logro dar un paso sin trastabillar ni chocarme con obstáculos de los que no sabía que existían en mi propia casa. Me tumbo en la cama vestido, pero no aguanto ni cinco minutos. Tengo que levantarme porque todo me da vueltas. Me acerco al baño como puedo, y vomito. No recuerdo haber vomitado por una borrachera desde hace más de diez años; sin embargo, se ve que mi cuerpo ha dicho basta y la ingesta indecente de alcohol al que lo he sometido ha sido demasiada. Me quedo dormido abrazado a la taza de váter.

Noto cómo mi muñeca vibra y me remuevo sobre la superficie fría y rígida. Por un momento, no sé dónde estoy. Suena el despertador del móvil. Resoplo, no puedo ni moverme. Otro amago de arcada para recordarme que ayer me pasé de la raya. Como puedo, me incorporo; creo que hoy no habrá rutina de correr en la cinta. No puedo con mi alma. Me tumbo en la cama y pospongo la alarma para dentro de una hora. Necesito descansar. El tiempo pasa demasiado rápido. Aunque me siento cansado, ya no noto que mi cabeza da vueltas, a pesar de que está algo pesada. Una ducha con agua fría es lo mejor para espabilarme. Café solo, y a la oficina.

Tengo una reunión con Víctor y Mariona. Es importante y, aunque no estoy en mi mejor momento, tengo que estar bien. A pesar del agua helada y del café cargado, mi aspecto es horrible. Cuando me ve entrar en el despacho, la cara de Mariona lo dice todo; Víctor me escruta con la mirada, pero no expresa nada, ni para bien ni para mal.

Empieza la junta, y hacemos una conexión con Bruno, que está en Argentina. Vamos a hablar acerca del posicionamiento de la editorial en el mundo, las posibles sucursales, los pros y contras de la expansión. Dejamos las cifras para los financieros; nosotros nos centramos en el público, en sus gustos literarios, en las posibilidades de éxito. Es un proyecto muy ambicioso por parte de Víctor, y creo que puede salir bien; sin embargo, hay que barajar todos los aspectos importantes. Víctor nos hace una pequeña presentación. Las cortinas de mi despacho están cerradas, y las luces, apagadas. Es empezar a hablar y sentir sueño. Me cuesta mantener los ojos abiertos. Es interesante lo que cuenta, mas no estoy centrado en nada. Necesito descansar. Tras la presentación y algunos comentarios con Bruno, él abandona la conexión, ya que tiene otra reunión agendada. Las luces se encienden, y solo quedamos Mariona, Víctor y yo en el despacho. Pido permiso para salir antes de proseguir. Voy hasta el baño y me lavo la cara. Preciso reaccionar; estoy fatal. Entro de nuevo con un café de la máquina en la mano; no es ni parecido al que hace la cafetera que tengo en mi despacho, y tal vez esté equivocado al pensar que una dosis extra de cafeína eliminará esta sensación. Intento mantener el tipo, aportar todas las consideraciones importantes que tengo e interactuar con mis compañeros, salvo la situación pero, cuando damos por concluida la reunión, Víctor interviene.

—¿Se puede saber qué te pasa, Rafa? —pregunta en tono fraternal.

—He pasado mala noche, Víctor. No es nada —respondo, queriendo quitar hierro al asunto.

—Esperaba más de ti en esta reunión. Sabes que lo que tenemos entre manos es importante —me amonesta, molesto. Su cambio en la modulación de la voz incide en que me ha dado la oportunidad de explicarme de forma sincera, y yo, simplemente, he puesto una excusa.

—Lo sé. Discúlpame, Víctor. Sé que la expansión es un tema serio, no lo olvido —me excuso. Siento vergüenza por mi actitud. Soy un profesional. Esto no me había pasado jamás en toda mi trayectoria.

—Pues más vale que te pongas las pilas. Esto es algo que nos concierne a todos. No tengo edad para aventurarme yo solo. Eso ya pasó; ya lo hice cuando fundé NOR Editorial. La expansión es cosa vuestra. Os he dado la oportunidad, y también la responsabilidad. Si sale bien, será un triunfo para vosotros. Si sale mal, vuestra carrera se verá amenazada —reitera alzando la voz.

—Víctor, todo saldrá bien —interviene Mariona, echándome un cable—. Es posible que la fiesta, los imprevistos diarios y la autoexigencia hayan pasado factura a Rafa. Estoy segura de que es cuestión de tiempo que mejore.

—Eso espero —concluye levantándose, y sale del despacho.

Mariona y yo nos miramos asombrados ante la situación. Hemos visto a Víctor enfadado en otras ocasiones, pero creo que nunca tanto. Mi compañera me observa y niega con la cabeza. No hace falta que diga nada; se levanta y me abraza. No lloro; simplemente, necesitaba su abrazo reconfortante.

Nos vamos a comer juntos, ya que Víctor nos ha dejado tirados. Nos ha enviado un mensaje para decirnos que no lo esperáramos, y así hemos hecho. Durante la comida, hablamos de todo: de la expansión, de Miriam, de Abel... Sin embargo, la conversación se centra principalmente en mi desastrosa vida amorosa y en cómo ha terminado todo. Mariona me escucha atenta y da su opinión al respecto. Conclusión: mis celos me han vuelto a jugar una mala pasada. He sido yo el que la apartó de mi vida, y ella está en su derecho de rehacer su vida con quien quiera. Tengo que aprender a seguir adelante. Tema Miriam terminado.

Capítulo 20

Víctor sale de las instalaciones de NOR Editorial con un sabor agridulce en la boca. La idea de la expansión lo ilusiona; sin embargo, se ha sentido decepcionado ante la poca reacción de sus editores jefes. Sabe que todos trabajaban muchísimo, que dan todo por la empresa, pero la falta de compromiso —sobre todo, por parte de Rafa— le ha dolido. No es tonto y sabe que estaba pasando por un mal momento personal; no hay más que verlo. Sin embargo, es mucho el dinero que se juegan y no está dispuesto a tirar por la borda tantos años de sacrificios.

De buena gana, hubiera comido con ellos, como en otras tantas ocasiones, pero no le apetecía tras lo ocurrido. Dejaría que lo hicieran ellos. Mariona sabe muy bien cómo manejar a Rafa; es conocedor de su gran amistad y de su complicidad. Ella y solo ella podría decirle cualquier cosa, por dura que fuera, con palabras amables y cariñosas. Además, una bella dama estaba esperándolo por las inmediaciones del edificio. Había pensado en presentar a Nora en la comida con sus subordinados, mas había cambiado todos los planes en el último momento. La situación no iba a ser cómoda, así que prefirió comer a solas con ella.

Nora se acerca a Víctor en cuanto lo ve salir del edificio. Su semblante está serio.

—¿Todo bien? Tenés mala cara —afirma mientras se aproxima a él.

—Más o menos. Te lo contaré mientras almorzamos —contesta Víctor molesto.

Ambos van hasta un restaurante cercano. A veces, come allí con Rafa. Sabe que los otros dos no irían a ese lugar, por lo que le parece un lugar idóneo. La comida entre Víctor y Nora es maravillosa. Él se desahoga; ella escucha, e incluso se atreve a bromear en algunos casos y logra que su risa inunde todo el local. Él ríe también, a pesar de las circunstancias.

Tienen poco tiempo para despedirse. Nora vuelve a Argentina, y Víctor la acompaña al aeropuerto para despedirse de ella. Estarán separados unas cuantas semanas, ya que él tiene programado un viaje para ultimar detalles para la expansión. Visitará Argentina y otros países. Podrán volver a verse. Los dos lo quieren; han vuelto a crear ese vínculo que tuvieron hace demasiados años. Víctor no quiere desaprovechar esa oportunidad que le está brindando la vida.

La despedida en el aeropuerto es dura. La presencia de Nora en la rutina diaria del dueño de NOR editorial se había vuelto necesaria para él. La echará mucho de menos, pero también sabe que tiene que ser así. No va a forzar las cosas; ella también tiene su vida organizada. En pocas semanas, volverán a verse; además, existen mil maneras de comunicarse. No van a perder el contacto por nada del mundo. Se dieron un ósculo largo y apasionado, luego, un abrazo largo y apretado en silencio. Un beso lanzado al aire por parte de ella fue la última imagen de Víctor antes de que Nora desaparezca por la puerta de embarque. Su amor de juventud se va en un avión rumbo a Argentina. Su oportunidad de una nueva vida vuelve a su país, y él no va tras ella. Si lo hubiera pillado con unos cuantos años menos y con todo lo que sabía en ese momento, no lo hubiera dudado ni un instante. Sin embargo, es consciente de que las cosas tienen que ser así.

Capítulo 21. Miriam

He vuelto a Barcelona. Tengo unos cuantos días de descanso y no pienso moverme de aquí hasta que vuelva a viajar. No quiero ni mirar la agenda. Sé que tengo una semana por delante para no hacer nada, para dedicarme a mí y disfrutar un poco de una vida sosegada.

Me instalo en mi casa, pongo un poco al día todo, hago compra y no me muevo el resto del día. La ciudad está preciosa e invita a pasear; sin embargo, quiero sentarme en el sofá y leer, dormitar o ver una peli. Hacer cosas que no puedo realizar a diario, actividades simples que todo el mundo tiene como rutina y que yo ejecuto en raras ocasiones.

A última hora de la tarde, decido salir, para moverme un poco y para que me dé el aire. Decido ir al Aquarium… es un lugar que me recuerda a mi infancia. Vine muchas veces con mis padres y con mis hermanos, y lo que más nos gustaba era el espectáculo con los animales marinos. Sin dudarlo, me quedaré a verlo. Tomo asiento en las gradas. No hay mucha afluencia de público, tal vez porque sea un día de diario a última hora de la tarde. Empieza el espectáculo; varios monitores vestidos con traje de neopreno dirigen los movimientos de los pesados animales, como si no costara que lo hicieran. Es increíble cómo obedecen, y el trabajo y horas de entrenamiento, que, sin duda, llevan a sus espaldas.

Estoy obnubilada al ver las acrobacias y piruetas, y, en cierto modo, me recuerdan a mí. Es algo muy plástico, bonito, agradable; sin embargo, pienso en esos animales encerrados entre millones de litros de agua, y creo que no serán felices del todo. Este no es su hábitat natural. Es algo creado para ellos, pero no deja de ser artificial. Me veo reflejada en estos animales: encerrados en una jaula de cristal. El mundo laboral en el que me muevo es muy parecido: todo color, focos, luces, flashes, sonrisas de las personas que vienen a vernos, emoción y, después, cuando todo se acaba, nada. Todo parece perfecto, pero no lo es. Aparentemente, la vida de una modelo es perfecta: fiestas, gente guapa, viajes de aquí para allá, glamur. Y sí, es eso, aunque también es soledad, horas de vuelos interminables, espera en aeropuertos, no tener un sitio al que llamar hogar, y eso es triste. Y ni qué decir de llevar una relación; es complicadísimo. A veces, la separación es necesaria; sin embargo, los periodos prolongados de ausencia provocan que todo se vaya debilitando. Entendía a Rafa cuando me lo decía, y puede ser que ya me haya dado cuenta de que mis relaciones no han durado demasiado por esto principalmente. La única que duró más fue la que tuve con Johan, un modelo alemán bisexual con el que coincidía bastante. Aprovechábamos nuestros trabajos para estar juntos y, cuando terminaban, volvíamos a casa. Era lo más parecido a lo que he tenido con Rafa, pero al revés. Todo terminó cuando, en nuestras vidas, se cruzó David, otro modelo inglés, que nos enamoró a los dos por igual. Y era imposible no hacerlo. Él, además de guapo, era encantador, educado... Nos convertimos en enemigos por otro hombre. Ese fue un capítulo bastante escabroso de mi vida y, desde entonces, me prometí que jamás lucharía por alguien que no quisiera estar conmigo… que mejor es dejarlo ir y que, si vuelve, es que realmente merece la pena. ¿Orgullo? No lo creo. Más bien, amor propio. Y es que, por él, perdí todo: autoestima, dignidad y vergüenza. Lo peor de todo fue que Johan me lo dijo: que me estaba arrastrando por alguien que no me quería. Pensé que me lo decía para molestarme y hacerme daño, para que me apartara de su camino, pero lo cierto es que no. Lo dijo por mi bien. Me veía ser alguien que no era con tal de obtener migajas de algo que no era para mí. En el fondo, creo que me quería, que me apreciaba y, por eso, me puso la realidad delante de las narices. Con el tiempo, entendí que era cierto. Todo lo que me había dicho mi ex cuadraba. Cuando los vi abrazándose, me di cuenta de que yo había sido un pasatiempo, de que David había elegido a Johan y de que yo sobraba en la ecuación. Fue duro admitirlo; sin embargo, estoy agradecida de que hubiera alguien al que le importaba un poco y me haya abierto los ojos. En la actualidad, ya no están juntos. Tal como me hizo a mí, Johan pasó a ser uno más en la larga lista de David, y fui yo la que lo consoló cuando todo terminó entre ellos. Ahora somos amigos y estoy orgullosa de haberlo conseguido. Al principio, veía inviable el poder llegar a este punto. Johan rehízo su vida, y yo, la mía, aunque ahora sea un poco desastrosa.

Mientras miro distraída cómo una ballena hace una pirueta y mueve casi toda el agua de la piscina, siento la presencia de alguien a mi lado. No miro; simplemente, observo lo que tengo enfrente de mí.

—¿Miriam? ¿Eres tú? —pregunta una voz femenina.

—Sí —contesto girándome. Al principio, me cuesta identificar a la persona que tengo a mi lado. Es una mujer vestida con ropa informal, parapetada con gafas de sol de pasta bastante grandes y con una gorra. Lleva un atuendo casi parecido al mío, por lo que es difícil saber a quién nos encontramos detrás de todos estos complementos.

—Soy Mariona. Mariona Llorens —se presenta—. Compañera de Rafa —aclara.

—Hola, Mariona. Disculpa, no te había conocido —explico y le doy dos besos.

—Ya me he dado cuenta —ríe divertida.

—Estaba tan metida en el espectáculo que, por un momento, me he olvidado de todo —me excuso.

—No me extraña. Es precioso —añade—. Y los monitores también —apostilla con tono socarrón.

—Lo siento, no estoy en ese punto. No me había fijado en ellos como hombres —explico encogiéndome de hombros.

—Uno de ellos es Abel, mi novio. He venido a verlo. Él no lo sabe. Es una sorpresa. Hoy he salido antes de la oficina y me apetecía —explica ilusionada.

—¡Qué bien! —contesto—. Pensé que Abel era camarero.

—Echa una mano a sus primos en la cafetería de la editorial de vez en cuando pero, en realidad, él trabaja aquí —me cuenta orgullosa.

—Ah, vale. Igual me lo comentó Rafa, pero no lo entendí bien —respondo intentando recordar alguna conversación en la que me hablara de ellos.

—¿Cómo vas con Rafa? —pregunta.

—Bueno, ya no estamos juntos. Supongo que te lo habrá contado —acoto, y ha sido decirlo en voz alta y sentir una punzada de dolor en el estómago.

—Algo me ha comentado —confiesa prudente.

—Acabamos bastante mal, la verdad, montando un espectáculo de celos en plena calle. Yo estaba dispuesta a hablar con él al día siguiente pero, tras ese suceso, decidí que no. No tenía sentido ya. Además, él ya había pensado lo que no era y, sabiendo cómo es de terco, nada ni nadie haría que cambiara de opinión —expongo de un tirón. Parece que necesitaba contarle a alguien lo que realmente había sucedido.

—¿A qué te refieres? —pregunta Mariona incrédula.

Le cuento todo lo que tenía planeado: mantener una conversación seria con Rafa, hablarle de mi decisión de abandonar el mundo de la moda y buscar una nueva alternativa para estar más cerca de él. Incluso, me atrevo a confesarle la idea de la casita frente al mar, algo muy íntimo y que nadie sabe. Mariona se sorprende ante mi versión de los hechos en la discoteca. Soy sincera con ella, y le digo que no pasó nada con Manuel, que lo conocí esa misma noche y que no he vuelto a saber nada de él. Que fue una coincidencia casi cómica que ese Manuel fuera con quien su ex le había puesto los cuernos a Rafa, pero que así fue. No fue premeditado; simplemente, estaba entre toda la gente con la que había salido esa noche. También le expongo mi forma de ver la vida y mis planes de futuro inmediato. Primero, quiero estar bien conmigo misma y, después, ya se verá. Obviamente reconozco que estoy enamorada de Rafa, que lo quiero con toda mi alma pero, al igual que él, también estoy cansada de sus escenas de celos, de que tenga todo organizado, de que no se deje llevar ni fluir por la vida. Puedo llegar a entenderlo en su trabajo, pero no en su vida personal. Vida solo hay una, y no quiero estar enfadada, a disgusto constantemente, dejándome guiar por lo establecido como si fuera un autómata. Quiero sentir que cada día es una nueva oportunidad para ser feliz, experimentar, disfrutar, llorar o cualquier otra cosa que haga que la piel se me erice, no pasar de puntillas por mi vida. No quiero eso.

Mariona me habla de Rafa. Me dice que lo está pasando bastante mal y que, en el trabajo, no está obteniendo el rendimiento que su jefe espera. Es oír eso y saber que realmente es tal como me cuenta. Conozco a Rafa, y sé que su trabajo es muy importante. Que esté tan afectado lo hará estar irascible y enfadado. Él es muy buen profesional, y el no estar al cien por cien en lo que lo apasiona le creará un conflicto interior bastante fastidioso de gestionar. Es como si se decepcionara a sí mismo, y eso le va a costar perdonárselo.

Tras la charla con Mariona, se nos une Abel. Los tres nos vamos a tomar algo a una terraza; el tiempo es espectacular en Barcelona y apetece. Hablamos de todo y de nada, y reconozco que charlar con personas diferentes a mi entorno me ha ayudado.

Me despido de ellos con dos besos, y vuelvo a casa. Al final, el día ha sido precioso. Esto es lo que necesito: ir sintiéndome mejor conmigo misma, rehacer mi vida y tirar para adelante. Estoy convencida de que las cosas pasan porque tienen que pasar y de que Rafa ha sido muy importante en mi vida, pero puede ser que no tenga que estar más. No lo sé.

Capítulo 22. Rafa

—¿Cómo ha amanecido mi madrileño favorito? —me pregunta Mariona al otro lado de la línea telefónica mientras escucho el sonido de sus zapatos en el pasillo.

—¿La verdad? —pregunto sarcástico.

—¡Siempre, amigo! Por muy fea que sea —contesta ella entusiasta—. Un café, Gabri, ya sabes cómo —interrumpe antes de seguir hablando conmigo.

—Estoy hecho una puta mierda. No he dormido nada —aseguro.

—¿Insomnio?

—Sí. No dejo de dar vueltas a la expansión de NOR Editorial, a la fiesta del trigésimo aniversario, a los autores por los que he apostado este año. Miro balances, ventas, repercusión. Estoy haciendo un estudio exhaustivo de este último periodo y dudo de todo, de verdad, Mariona. No sé, creo que se me escapan cosas, y mi trabajo no está siendo bueno —explico.

—Para, para, para —me pide seria—. Tienes muchas cosas en la cabeza, y ya sabes: después del uno, va el dos. No intentes abarcar todo de una sola vez, porque es imposible —me aconseja.

—Lo sé. No hace falta que me lo digas. Sé muy bien que, detrás del uno, va el dos, pero el tiempo se echa encima —espeto irascible.

—Pues sí que estás tú bueno. Menudo humor, cariño —replica dolida.

—¡No me vaciles, Mariona! —grito exasperado.

—¿Será posible? —inquiere molesta.

—¡Ni posible ni imposible! ¿No te das cuenta de que no tengo tiempo material para todo, de que parece que todo se ralentiza y el reloj corre en mi contra? —pregunto en tono chulesco.

—Y tengo yo la culpa —afirma sin convencimiento—. No puedes seguir con esta actitud. Es normal que Miriam esté... —continúa y se frena.

—¿Quééé? ¿Qué tiene que ver Miriam en todo esto? —pregunto ávido de información.

—Miriam no tiene nada que ver con nada referente a la empresa, pero mucho con lo que a ti respecta. Estás así por tu ruptura con ella —contesta serena.

—¿Y qué si es así? —espeto nervioso.

—Mira, Rafa, te quiero mucho, pero ¿sabes qué te digo? Vete a la mierda —responde incidiendo mucho en las últimas palabras.

Oigo que la llamada se corta, y me quedo como un imbécil en medio del pasillo de NOR Editorial. Acabo de discutir con mi mejor amiga por mi ex. Esto es de traca. Pues no llamaré para disculparme; ha sido ella la que ha empezado a atacarme y la que me ha mandado a la mierda, así que a lo mío.

Me dedico el resto del día a ir cerrando asuntos pendientes. Tengo la fiesta casi casi organizada. Esta misma tarde, debo acercarme al lugar donde la haremos. Tengo concertada una cita con la responsable de eventos. Si tal como vi en la información recibida me cuadra, cerraré el contrato, y una cosa más que tengo solventada. La expansión de la editorial me tiene algo descolocado. Mientras Víctor, Mariona y Bruno lo ven viable al cien por cien, yo no tengo todas conmigo. Siento cierto temor. Obviamente, no se hará a la vez en todos los países, sino que iremos abriendo mercado de forma paulatina. Sin embargo, una vez que se comience, no vamos a parar, y eso me crea cierto desasosiego. Viajes, estancias largas en otros países, dejar esto un poco abandonado... No estoy acostumbrado a tener las cosas tan poco atadas.

Por la tarde, a última hora, acudo al lugar elegido para la celebración. Allí me recibe Paula, una mujer de entre treinta y siete y cuarenta años de muy buen ver. Me comenta que es de Tarragona, pero que lleva ya bastantes años en Madrid. Todo esto mientras me vende las bondades del local en el que pretendo hacer la fiesta de la editorial. Teóricamente, no tendría por qué molestarme en estos asuntos; sin embargo, fue Víctor el que me encargó este cometido, y no quiero fallarle. Llevo unos días fatal con él, y no quiero decepcionarlo de nuevo. El local me ha encantado, y Paula ha captado la idea que me ronda por la cabeza a la perfección, por lo que es muy posible que este sea el lugar elegido. Tras ver todas las instalaciones, me invita a tomar algo, sin embargo, rechazo su proposición con un «Muchas gracias; tal vez en otra ocasión».

Vuelvo a casa satisfecho por un lado y algo enfadado por el otro. Parece que la fiesta ya tiene lugar real de celebración, pero podría haber quedado con Paula a tomar algo. No habría ningún inconveniente. No hay nada malo en ello; sin embargo, me he contenido. Además, la discusión con Mariona me ha dejado un sabor amargo. No he vuelto a acordarme de ella hasta que he recibido un correo suyo. Algo referente a la editorial, correcto, serio e institucional. Incluso frío diría yo. Pero ¿qué podría esperar? No la he tratado con cariño precisamente.

En cuanto llego a casa, no dudo, y llamo a Paula; he cambiado de idea. Tal vez me venga bien cambiar de aires, tomarme algo con una desconocida y olvidarme un poco de mi vida caótica. Ella no se niega, y queda conmigo en un lugar bastante conocido de la noche madrileña. Me activo, me ducho, me cambio de ropa y acudo animado al local.

Paula está esperándome cuando yo llego; me gusta que no me hagan esperar. Pedimos nuestras consumiciones y nos sentamos en una mesa que está libre. Paula no se corta ni un pelo, y rápido ataca: me besa con descaro y me acaricia sin importarle nada. Lo cierto es que, apenas lo hace, se eriza mi piel. Se ve que estoy falto de acción. La cosa se va calentando, y parece que los dos lo tenemos bastante claro. Muy pocas veces he sido de un «Aquí te pillo, aquí te mato»; sin embargo, esta vez creo que lo haré.

Paula vive cerca, así que nos vamos a su piso. El magreo del ascensor es brutal: va al grano. No se va con tonterías y, en cuanto se cierran las puertas, la tengo arrodillada con su boca en mi polla. Siento cierta vergüenza al pensar que podría pararse el ascensor y que alguien nos viera de esa guisa, pero a ella no parece importarle. Me he relajado momentáneamente. En cuanto llegamos a su planta, recompone su aspecto y salimos como si nada hubiera pasado. Por un instante, no me he reconozco; no soy así.

El piso de Paula es bastante pequeño y, para mi gusto, algo desordenado, pero no puedo centrarme demasiado en ello. En un descuido, tengo a Paula, quien me aprisiona contra la pared, me muerde el cuello y me baja los pantalones. Un poco de saliva en su mano que ha extendido con brío por su sexo; me ha puesto un preservativo con rapidez y me ha invitado a penetrarla. Acometidas enérgicas, movimientos certeros que me dejan sin aliento: la verdad es que va directo a lo que quiere y, por esta vez, yo no me niego. Suelo dedicar más tiempo a los preliminares, pero se ve que no tenemos tiempo que perder. Paula no para, dura muchísimo y noto que está disfrutando por todo lo que me dice al insertarme en ella. No es una posición cómoda para mí, ya que estamos en medio del pasillo, pero reconozco que su forma de pedírmelo me espolea, y entre brusco y fuerte, me inserto una y otra vez en ella. Me derramo en ella introduciéndome más, si cabe, en su cuerpo. Estoy empalándola; noto cómo convulsiona, con la cara pegada a mi pecho y con mis pulmones que luchan por inyectar más oxígeno en estos. Cuando acaba, hago que se desencaje de mí. La ayudo a que se apoye en el suelo y, cuando está totalmente de pie, me besa con brusquedad, me agarra la polla de nuevo y quita el condón de un tirón. No he podido evitarlo y, de nuevo, estoy empalmado ante tanta pasión por su parte. Me masturba sin dejar de morderme los labios, el cuello, la lengua. Noto mucha urgencia en ella y también en mí, lo que provoca que otra vez descargue todo lo que tenía acumulado a nuestros pies. Ha sido un polvo y una paja como creo que no he echado en mi vida. Me ha gustado, pero estoy algo desconcertado.

Tras ello, Paula me invita a ducharme. No me niego, y es que estoy sudando. Nos reímos mientras estamos bajo el agua. Besos más calmados, caricias, juegos que nos divierten, todo en buena sintonía. Nos secamos y se presta a hacer la cena para mí. Acepto, y es que estos días se han vuelto algo extraños. Apenas he comido a mi hora, o incluso no he comido, por lo que cualquier alimento es bienvenido.

Cenamos mientras vemos una serie, sentados en el suelo de su salón. Paula es divertida y muy natural; se podría decir que es la antítesis de lo que yo soy. No es que yo no sea nada de eso; sin embargo, no estoy acostumbrado a esto. Guardo la compostura y soy serio casi todo el tiempo. Después de una cena algo extraña —tortilla de patata precocinada, nachos y gin tonic—, me invita a pasar a su cuarto. No me desagrada la idea; total, ya tengo hecha la noche y, ¿por qué no?, no quiero sentirme solo. Volvemos a follar de forma salvaje un par de veces, hasta que caemos exhaustos sobre la cama desarmada. Creo que no estaría bien quedarme a dormir, no.

—¡Quédate si quieres! —me dice adormilada. Ha visto que me he removido algo incómodo.

—Creo que no. Mañana tengo mucho trabajo, y he de madrugar —me excuso levantándome.

—Como quieras —contesta, mirando cómo me visto.

—Mejor vuelvo a casa —afirmo serio.

—Me ha gustado follar contigo —me espeta sonriendo.

—A mí también —respondo devolviéndole la sonrisa, y es hacerlo y sentirme extraño.

Recojo mis cosas, y salgo de casa de Paula. Ella no me acompaña. Se despide con un «Hablamos para lo del evento» y, sin más, cierro la puerta detrás de mí.

Me siento raro. Ha sido follar, porque eso es justamente lo que ha sido, pero que ella lo haya dicho de esa manera me ha hecho sentir algo extraño. No sé si la palabra es «utilizado», si ha sido una mera transacción de fluidos. Suena frío, y no lo ha sido en absoluto. Me he encontrado a gusto con ella, aunque algo me dice que esto no es lo que quiero en mi vida. No, sin duda, no lo es.

Llego a casa, me ducho de nuevo y me meto en la cama. Necesito descansar y, por primera vez en mucho tiempo, me tomo una pastilla para hacerlo. No porque no fuera a conciliar el sueño porque estoy cansado. Es más bien para no tener la opción a pensar en todo lo que he hecho en las últimas horas.

Me da la sensación de que estoy perdiendo el rumbo. Doy palos de ciego intentando volver a ser yo, y no lo consigo. No es por la ausencia de Miriam que, obviamente, afecta. Es porque mi comportamiento está siendo extraño. He hecho cosas que no había hecho en mucho tiempo, o incluso que no había hecho nunca: ir a trabajar con dos horas de sueño, acostarme con una mujer sin saber nada de ella, dejar de hablarle a mi mejor amiga...

Capítulo 23. Miriam

Vuelta a la rutina tras una semana de relax. Me he dedicado a mí, a dar largos paseos por la playa, a hacer deporte, tratamientos para la piel y un montón de cuidados que me debía. Comida sana, visitar a mi familia, quedar con algunos amigos que tenía algo abandonados, leer y disfrutar. Nada de fiestas, pero sí de reuniones más tranquilas. Algunas compras y tiempo de ocio. Regreso con las pilas cargadas y con las ideas muy claras.

He estado barajando la posibilidad de algunos pequeños negocios aunque, de momento, son proyectos que solo están en mi cabeza. Tengo que ir dándoles forma y ver si, realmente eso es lo que quiero hacer con mi vida.

Otra vez en la capital: sesiones de exteriores agotadoras, pero muy satisfactorias. Quedo con Penélope, que también está por aquí, y decidimos salir de noche. Tomaré algo con ella y, al día siguiente, iré a un nuevo trabajo para otra firma. Así es mi vida. No puedo decir que me aburra. Cada día es una nueva aventura, un cambio de registro, dependiendo de lo que quieran mostrar los responsables de la marca.

La noche con Penélope es divertidísima, como siempre. Me presenta a un montón de gente, me río y disfruto. No estoy por la labor de tener una aventura, pero nunca se sabe. Coincido con Manuel, con quien la ex de Rafa le puso los cuernos, y va a saco conmigo. Ante mi sorpresa, me saluda con un beso en el que me mete la lengua hasta la garganta. Sé que le gusté, pero nunca más se supo. No volvió a llamarme, ni insistió en vernos de nuevo, así que di por hecho que esa historia no tendría más recorrido.

—Miriam, estás guapísima —me saluda dándome un repaso de arriba abajo.

—Gracias, Manuel —contesto algo cortada.

—No me las des. ¿Luego te espero? —pregunta a bocajarro.

—No lo sé, Manuel. Estoy con Penélope, mi amiga —explico mirando a mi amiga, que ríe divertida ante el asalto que he recibido por parte de este tipo.

—Dale esquinazo, y lo pasamos bien tú y yo —responde por lo bajini, muy seguro de sí mismo.

—Eso estaría mal —contesto, molesta por su proposición.

—¡Un día es un día, Miriam! Disfruta el momento —me incita.

—Eso intento, pero no me estás dejando —corto seria; mi semblante ha cambiado. Una cosa es que me guste disfrutar, y otra es que me obliguen a ello.

—¿Yo? —inquiere—. Si soy un amor… —añade con tono mimoso.

—No lo dudo —contesto—. Un poco insistente, como me dijo Rafa —murmuro más para mí que para que él lo escuchara.

—¿Rafa? ¿Rafa, el ex de Rocío? —pregunta escéptico—. ¿Ese novio rancio y soso con el que estaba ella?

—Sí, sabes muy bien de quién hablo —respondo dolida, y es que, por un momento, se me viene la idea de cómo se tuvo que sentir Rafa cuando su ex lo engañó con semejante mamarracho. Que hable de Rafa con ese tono de asco me molesta bastante.

—¿Estás con él? —pregunta cambiando la expresión de su cara. Siente curiosidad.

—Nos hemos tomado un tiempo —aseguro seria, sin saber si esto es del todo cierto.

—¿Es el mismo con el que estuvo Rocío? —quiere saber.

—Sí.

—Pues, nena, déjame decirte que esa relación ya está acabada. No tienes nada que hacer. Yo soy mucho más divertido que él. No lo pienses. —Suelta del tirón, y cada vez me da más asco este tipo. No soporto su chulería ni su desprecio por los demás.

—No lo sé. —Dudo y me recompongo al instante al ver su sonrisa maquiavélica en la cara—. Él es... —comienzo a enumerar las características de mi ex, sus cualidades más importantes y, a medida que lo hago, la expresión de Manuel cambia por completo, ya que se desencaja. He ido haciendo una radiografía tanto interior como exterior de la persona de la que aún sigo enamorada, y a él parece no haberle gustado.

Al contar todo lo que es Rafa para mí, siento que ha sido muy importante en mi vida y que todavía no se ha ido del todo. Dejo a Manuel con un palmo de narices, agarro a Penélope por el brazo y la arrastro fuera del local. La noche ha terminado por hoy. El encontrarme con Manuel me ha devuelto a la memoria a Rafa, y sé que ese capítulo no está cerrado aún. Sé que no lo hemos hecho bien y que quedan asuntos pendientes. Sin embargo, creo que es mejor dejarlo estar. Ya no hay vuelta atrás.

Penélope insiste en tomar la última en otro local. No estoy por la labor pero, ya que me acompaña y le he cortado el rollo en el otro lugar, qué menos…

Capítulo 24. Rafa

Decido salir a tomar algo. Ni siquiera llamo a nadie. Todos mis amigos tendrán ya sus planes hechos y reconozco que no soy buena compañía. Cuando estoy así, lo mejor es tenerme lejos. La ausencia de Miriam, la discusión con Mariona y el encuentro raro que tuve con Paula me recuerdan que no estoy en mi mejor momento. Sin embargo, no puedo hundirme en este pozo. He de salir, divertirme y tomarme algo. De esta manera, me olvidaré un poco de todo esto. Mi vida tiene que continuar. Siempre me he recompuesto de todos mis fracasos, ya fueran amorosos o laborales y, aunque me cueste, también superaré este. Soy un tío fuerte, con mis recaídas, pero fuerte.

Evito locales a los que iba con Miriam. No sé dónde estará, mas no me apetece verla, y mucho menos presenciar una escena parecida a la de hace unos días. No quiero eso. Continuaré con mi vida, como ella con la suya. No hay más. Ya proliferan las terrazas en la noche madrileña, por lo que el ambiente es más distendido. Zonas al aire libre, donde puedes contemplar la ciudad mientras te tomas una copa. Elijo una terraza que está en la azotea de un conocido hotel. Las vistas son espectaculares, el skyline de la ciudad, las luces, una suave brisa que corre. El ambiente es espléndido. Pido un gin tonic mientras observo a la gente que charla en las mesas, que están repartidas por todo el espacio. Otros, alrededor de la barra, se mueven al ritmo de la música. Estoy bien. La música suena. Noto alguna mirada y risas, pero no le doy importancia. Ahora mismo no quiero nada con nadie. Es mejor estar solo.

—Hola, Rafa —escucho detrás de mí. Me giro, y ¡cuál es mi sorpresa cuando veo a Miriam! Mi corazón ha dado un vuelco al escucharla.

—Hola, Miriam —saludo algo cortado. Después de la escena del otro día, no me encuentro muy seguro de mí mismo.

—¿Cómo estás? —pregunta.

—Ahí voy —respondo con ambigüedad.

—Ya, me imagino. He venido con Penélope. Está en el baño.

—No tienes que darme explicaciones —contesto, aunque reconozco que me gusta que me las dé.

—Ya, bueno. No es un secreto. Es para que lo sepas —añade encogiéndose de hombros. Está guapísima y sus gestos casi inocentes me recuerdan de quién me enamoré.

—¡Hola, Rafa! ¡Qué sorpresa! —saluda Penélope, dándome dos besos —¿Cómo estás?

—Aquí. ¿Queréis tomar algo? —pregunto, y no sé por qué he hecho esto. Tal vez para firmar la paz con este gesto.

—¡Sí, claro! —se adelanta Penélope, sin dar opción a Miriam a negarse—. Gin tonic para las dos.

Pido las consumiciones y nos ponemos a charlar, como en otras ocasiones, con la diferencia de que Miriam no se arrima a mí más de lo necesario y no hay muestras de cariño entre nosotros. Penélope nos abandona durante unos minutos, ya que va a saludar a unos conocidos, y deja un ambiente enrarecido entre nosotros.

—Lo siento, Miriam. No debí montar ese espectáculo —me disculpo.

—No, no debiste, pero ya está hecho. No pasa nada —acepta negando con la cabeza.

—A veces me comporto como un cromañón —admito.

—Sí, la verdad es que sí. No debería haberme pillado por sorpresa —añade.

—¡Te estoy pidiendo disculpas! ¡No me lo pongas más difícil! —protesto.

—No te lo pongo difícil; simplemente, digo la verdad, Rafa. Estás muy acostumbrado a que nadie te ponga pegas a nada, a que te sigan la corriente y, en cuanto algo o alguien se cruza por tu camino y no ves u oyes lo que quieres, reaccionas mal —explica seria. Puede ser que tenga razón, mas no quiero admitirlo. No me gusta que me digan los defectos que tengo.

—Gracias. Hubiera esperado otras palabras por tu parte, pero ya veo que has pasado página sin problema —replico dolido.

—Supongo. Te conozco y esperabas un «Todo está bien», pero no, Rafa. Cuando pienses en todo esto con perspectiva, te darás cuenta. No soy una muñeca en tus manos. No quiero sufrir innecesariamente. Quiero disfrutar de la vida, no crear más problemas. Si lo entiendes, bien; si no, no es mi problema. Tengo muy claro qué es lo que quiero y qué es lo que no. Es sencillo. Vida no hay más que una, y no quiero pasarla sufriendo, pero nos empeñamos en ponernos zancadillas, cuando todo sería más fácil si se hablaran las cosas y no se diera nada por supuesto. Supongo que las expectativas creadas nos hacen sufrir cuando no se cumplen —apunta serena, mucho más que yo, que me estoy poniendo de los nervios.

—Sí, ya lo veo. Sencillísimo —espeto con ironía.

—Somos nosotros los que nos complicamos la vida. Ya está —sentencia.

Penélope regresa, y el silencio reina entre nosotros. Apuro mi copa, me despido de ellas, y me voy. Definitivamente, la noche ha terminado. No tengo ganas de más. La conversación con Miriam me ha dejado tocado. Debo cambiar de zona o dejar de salir si no quiero encontrarme con ella a menudo y quedarme con mal sabor de boca.

Llego a casa dando vueltas a la cabeza a todo lo que me ha dicho Miriam. Como casi siempre, tiene razón. Debo aprender a ser menos cuadriculado, a manejar mis celos y, simplemente, dejarme llevar. He vuelto a huir, y es que creo que, cuando me dicen algo que no me gusta, esa es mi respuesta, algo así como «Si no lo escuchas o no lo ves, no está sucediendo». Y sí ocurre, sí pasa, aunque meta la cabeza en un agujero, como si fuera un avestruz.

Capítulo 25. Miriam

Acabo la noche en casa de Penélope. Hemos tomado la última copa aquí. Su pareja no está, y yo estoy sola, así que ambas nos dedicamos a hablar de nuestras respectivas parejas (o exparejas) mientras mojamos patatas fritas en chocolate precalentado. Es un asco, pero es lo que nos apetece en estos momentos.

Sé que he sido dura con Rafa; sin embargo, no quiero más problemas. A diario van surgiendo otros sin esperarlos, así que quiero una relación sana, basada en la confianza, con espacio para ambos, sin celos ni malos rollos. Es difícil de encontrar eso en otra persona, además de la complicidad, los gustos similares y la conexión en el plano sexual, lo sé. Pero no me voy a aferrar a algo que no me llena por completo. Con Rafa, tenía todo eso, a excepción de algunos conatos de celos y malos entendidos, algo que creo que es normal en ciertos momentos. Sin embargo, ya está. Él no ha hecho nada y yo tampoco voy a rogar. No se suplica a nadie, y mucho menos para que te quieran o estén contigo. No. Es algo que tengo muy claro. ¿Orgullo? No: amor propio. Sé que no soy perfecta. Estoy consciente de mis limitaciones, de mis defectos... Me conozco muy bien, y sé que soy una tía íntegra, que se da a sus relaciones, que no tiene un apego enfermizo cuando está con alguien, pero que sí se preocupa y lo cuida. Al igual, protejo a mi familia y a mis amigos. Una cosa no está reñida con otra.

Todos estos años en los que he viajado tanto y he estado sola en muchos momentos, he ocupado muchas horas de aeropuertos leyendo mucho. He meditado y tengo un autoconocimiento bastante amplio acerca de cómo soy. Soy una persona con la mente abierta, mas sé lo que quiero y lo que no quiero.

Sé que a Rafa no le habrá sentado bien todo lo que le he dicho; lo conozco bien, pero también tiene que enterarse de que hace las cosas mal. No he pasado página como él ha afirmado, pero tampoco he aclarado que estaba en un error. Me importa, aunque no es de mi incumbencia lo que piense al respecto, más que nada porque tiene esa idea en la cabeza, y será muy difícil hacerlo cambiar de opinión. Creo que no compensa el esfuerzo. Sé que estaré una temporada echándolo de menos. El enamoramiento no se pasa de un día a otro, pero la vida sigue, y no espera por nadie. Ya vendrán tiempos mejores.

Capítulo 26. Rafa

Tomo el vuelo con destino a Argentina a las 6:45 de la mañana. Mariona viaja conmigo. Ha llegado en el puente aéreo desde Barcelona. Nos saludamos con cariño, aunque se ha instalado cierta frialdad entre nosotros desde nuestro encontronazo. Nos dedicamos a hablar de aspectos empresariales y poco más. Me cuesta no hablar con ella de temas más personales. Ella siempre ha sido mi paño de lágrimas, una persona con la que poder hablar de cualquier cosa, y que estemos así duele. Quisiera contarle lo de Paula, que he vuelto a ver a Miriam, lo que me dijo, saber su opinión acerca de ello, si ella está en lo cierto o no... En definitiva, compartir estos momentos.

—Mariona —susurro muy cerca de su oído. No sé si duerme. No quiero molestar.

—Mmmm —contesta adormilada.

—Nada. Descansa. Después hablamos —respondo, sin desear interrumpir su sueño.

Mariona se gira, se levanta el antifaz negro que se ha puesto y me mira seriamente.

—Dispara, Rafa. Nos conocemos —contesta seria.

—Siento haber discutido contigo. Soy un imbécil —admito, arrepentido de verdad.

—Sí. Cuando te pones así, lo eres —confirma ella sonriendo.

—Ya —respondo pensativo.

—Rafa, sabes que te quiero, ¿no?

—Sí, lo sé —afirmo, seguro de ello.

—Pues, a veces, los amigos nos dicen lo que no queremos oír. Eso está bien porque nos hace tener otra perspectiva —explica.

—Todo eso lo sé, Mariona. En ocasiones, no me soporto, no me gusta cómo soy y no me dejo querer —confieso. Me tapo con mil corazas y no soy ni la mitad de amable de lo que debería.

—Exacto. La gente que te quiere puede hacerte daño con sus palabras, pero estoy segura de que es para que reacciones y por tu bien —apostilla mirando por la ventanilla. Sus palabras me hacen reflexionar. No digo nada—. ¿Qué piensa esa cabecita? —pregunta tras mi silencio.

—En unas palabras que me dijo Miriam —admito.

—¿Miriam? ¿Te has visto con Miriam? —pregunta girándose para mirarme fijamente a los ojos.

—Sí, en realidad sí —afirmo encogiéndome de hombros.

El resto del vuelo lo dedico a diseccionar toda la información que tengo con Mariona acerca de mi conversación con Miriam y la que ella me aporta tras confesarme que la vio en Barcelona por casualidad. No sabía nada al respecto, y me sorprende gratamente. Ellas dos tienen razón: a veces que comporto de una manera insoportable, pero también sé que no hay vuelta atrás. Por lo que vi el otro día, Miriam tiene las cosas muy claras. No quiere sufrir, y conmigo lo hace. De este modo, no queda más remedio que siga con mi vida, y ella, con la suya. Me da pena, porque ha sido mi gran amor, pero, en ocasiones, las cosas no pueden ser. Así de simple, como ella dijo. Así de difícil, como yo lo veo.

Capítulo 27

Víctor se encuentra con Rafa, Mariona y Bruno en la sede de NOR Editorial en Buenos Aires. Ha llegado a la capital argentina, y Nora lo ha acompañado desde que pisó tierra. Desde que se habían encontrado en Barcelona, apenas se habían separado más que lo indispensable, aunque, a partir de ese momento, será más difícil. Víctor regresará a España tras las reuniones concertadas, y Nora se quedará en su país. Será una separación dolorosa, pero tienen una vida asentada y asuntos que resolver en su día a día.

Tras la reunión, almuerzan todos juntos en un típico restaurante de la capital bonaerense: locro, asado y dulce de leche principalmente; todo ello regado por vino típico de la zona. Víctor presenta a Nora como una gran amiga ante sus subordinados, pero todos saben que es ella y solo ella el gran amor de Víctor. Las muestras de cariño entre ambos, las confidencias y la complicidad son palpables entre ellos y, aunque ninguno de sus tres editores jefes dijo nada, son conscientes de que no son solo amigos. Parece que el amor volvió para quedarse en la vida de Víctor.

Después de la comida, Víctor se disculpa con ellos, y se va acompañado de Nora, mientras que Rafa, Mariona y Bruno se dedican a disfrutar de los lugares recomendados por el argentino; él es su cicerone allí.

Nora vive en un departamento bien situado en la zona principal de la capital. No es su única casa: posee otra cerca de la playa. Sin embargo, pasa la mayor parte de su tiempo viajando por todo el mundo.

—¡Qué lugar más acogedor! —aprecia Víctor en cuanto entra. Huele a incienso. Un lugar mágico con memorias de sus viajes; una sintonía entre todo ello, que le da un aire bohemio y, a la vez, práctico.

—Muchas gracias. Acá está mi vida, condensada en unos cuantos recuerdos —explica ella. Va hasta el office y se prepara el agua caliente para tomarse un mate. Cualquier hora es buena para saborear la infusión—. ¿Un matecito? —pregunta. Víctor niega con la cabeza, se aproxima a ella y la besa. Es lo que quiere: aprovechar el poco tiempo que tiene en la capital antes de irse a otra parte.

El beso es corto, ya que Nora se aparta. Deja el mate sobre la encimera y dirige los pasos de Víctor hasta su dormitorio. Una vez allí, se desnuda despacio ante la atenta mirada de él. No pierde ojo; quiere grabar en su retina todo lo que es ella: un cuerpo delicioso que siempre lo hace vibrar. En cuanto ella termina, deja que sea ella la que marque los tiempos. Lo desviste, y juntos se tumban en la cama. Se aman con calma en algunos momentos y también con desesperación, porque saben que ese será su último encuentro en mucho tiempo. Una tarde para ellos solos, en los que intentar vivir lo que se negaron durante treinta años. Intentar todo lo que no tuvieron es complicado con el poco tiempo del que disponen, pero ponen su alma en conseguirlo.

Después de hacer el amor, Nora se acomoda en el pecho cálido de Víctor. Ella acaricia el poco vello que él tiene en sus pectorales, trazando dibujos que solo tienen coherencia en su mente.

—Te echaré de menos —murmura él, adormilado.

—Yo también, pero la vida sigue —contesta ella.

—Esta vez será diferente, Nora. No pienso dejarte escapar. No como la otra vez —promete serio.

—No lo sé. Va a ser complicado. Vos tenés tu vida en España; yo, acá —confirma ella pensativa.

—Puedes vivir en Barcelona conmigo. No hay problema, Nora. Sabes que no te va a faltar de nada —se ofrece él, que, de repente, ve su vida en pareja como algo factible.

—No puedo, Víctor. Tengo mi vida acá —se niega ella.

—¿Hay algo tan importante que te retenga aquí? —pregunta él, cambiando de postura. La curiosidad va en aumento. Quiere saber qué es lo que hace a Nora tan reticente a su propuesta.

—Más que algo, alguien —comenta ella.

Las alarmas saltan en la cabeza de Víctor; está a punto del colapso. No entiende lo que significa todo aquello. Está confundido de verdad.

—¿Alguien? —se atreve a preguntar.

—Sí —responde escueta.

—¿Estás con alguien, Nora? —inquiere desconcertado.

—No. No estoy con nadie a nivel sentimental, pero tengo a la persona más importante de mi vida acá —afirma, y logra que el mundo de Víctor se derrumbe por un instante.

—No entiendo nada, Nora —contesta él, incrédulo.

—Acá está Victoria —espeta, y provoca que el lío que tiene Víctor en la cabeza se vuelva mucho más grande. ¿Una mujer en la vida de Nora? Todo es tan extraño que no logra ver más allá.

—¿Victoria? ¿Quién es Victoria? Por el amor de Dios, Nora, ¡dímelo! No entiendo nada —espeta enfadado.

—Victoria es nuestra hija —cuenta serena.

—¿Nuestra hija? ¿Tenemos una hija? —pregunta Víctor, que ya camina por la habitación como si fuera un león enjaulado.

—Sí, una hija a la que crie sola porque tú decidiste que era más importante tu proyecto editorial —reprochó Nora, que está sentada en la cama desnuda y con las piernas cruzadas.

—¡Por el amor de Dios, Nora! ¡No sabía nada! —se queja indignado.

—Lo oculté porque era lo mejor para tu carrera y no estaba segura —responde ella, calmada.

—¿No crees que era algo que tendría que haber sabido? —pregunta dolido y cada vez más nervioso.

—No tuve claro si Victoria nacería hasta el último momento —se sinceró ella.

—¿Cómo? ¿Pensaste en abortar? —cuestiona una y otra vez. Las preguntas de Víctor no tienen respuestas.

—Sí. Te odiaba y no quería nada que tuviera que ver con vos —espetó levantándose de la cama.

—Lo puedo entender, pero creo que tendría que haberlo sabido. El futuro hubiera cambiado —responde Víctor cavilando.

—Justo, pero no quería que cambiara… no el tuyo. Tenías las cosas muy claras al respecto —comenta como si tal cosa.

—¡No, Nora! ¡Todo habría cambiado, y lo sabes! —alza la voz, exasperado. No puede creer que tiene una hija.

—Por eso, decidí que vos hicieras tu vida, y yo, la mía con Victoria —explica firme.

—Me has negado a mi hija, Nora. ¡Tenemos una hija! ¡¿En qué estabas pensando?! —grita desesperado.

—¡En vos, en tu maldito sueño! ¡En tu editorial! ¡En tu vida! —chilla ella, perdiendo los estribos por primera vez.

—¡Maldita sea, Nora! Podríamos haber formado una familia. ¡Mi vida eras tú! ¡Eras tú con nuestros sueños! —reprocha apesadumbrado.

—No era eso lo que necesitabas. Eras muy joven para ello —afirma rotunda.

—¿Y tú no? —pregunta con ironía Víctor, que está cada vez más descompuesto.

—A las pruebas me remito. Victoria sabe que sos su padre, conoce toda la historia y tu trayectoria. No sos un extraño para ella —intenta tranquilizarlo y se acerca para abrazar a Víctor.

Víctor rechaza esa muestra de cariño, lo que hace que Nora se encoja de brazos y vaya hasta el office a por otro mate. Va a ser una noche muy larga.

Hablan durante horas acerca de las dificultades que tuvo Nora para criar a su hija en solitario. Ella le habla de Victoria. Él incluso ve los álbumes de fotos desde que nació hasta la actualidad. Victoria es una mujer bellísima que mezcla rasgos de su madre y también de él. Víctor se emociona cuando revisa las fotos de la graduación de su hija en la universidad. Victoria estudió literatura, y no puede estar más orgulloso de ella y también de Nora por su gran labor. Lloran y ríen, y es que una nueva vida se ha presentado delante de Víctor, y tiene mucho que asimilar. Si antes lo tenía claro, con esta nueva noticia, muchísimo más: no va a dejar escapar a Nora, y Victoria será su prioridad en esos momentos. No quiere perder más tiempo de su vida sin ellas.

Víctor dormita durante pocas horas con Nora. Al día siguiente, tomará otro vuelo y se separarán por una temporada. No quiere, pero tendrá que ser así.

—Te espero en la fiesta del trigésimo aniversario —dice Víctor mientras acaricia la espalda desnuda de ella.

—No sé si podré ir. Además, no sé qué puedo aportar —contesta ella algo confusa.

—Quiero que vayas, Nora. La editorial se fundó por ti. Eres alguien muy importante; sobra que te lo diga. Te quiero —afirma Víctor incorporándose.

—No lo creo —musita ella.

—¿Qué quieres decir? —pregunta él, confuso.

—Lo nuestro se acabó en el mismo momento en el que me fui —señala ella. Desde que todo se destapó, no ha dejado de dar rienda suelta a sus sentimientos, a esos que estaban dentro de ella, al secreto mejor guardado de su vida y que evitó mencionar durante los ratos que estuvieron juntos.

—No es cierto, Nora. Mi amor por ti no ha desaparecido, pero reconozco que fui un cobarde por no ir detrás de ti —admite Víctor algo incómodo.

—Las excusas no sirven de nada, Víctor. El hecho fue el que fue. Yo te alejé de mi vida, y vos no hiciste nada —repone ella levantándose desnuda, y se pone un batín largo de seda sobre su cuerpo.

Tras esa conversación fría, Víctor se viste; tiene el tiempo justo para ir al aeropuerto. Todavía le quedan días duros de trabajo por delante antes de volver a casa y muchísimas cosas en las que pensar. Se despide de Nora con un «Nos vemos pronto», y la respuesta de ella no puedo ser más ácida: «No prometas algo que no vas a cumplir».

Las horas de espera en el aeropuerto son mortales para Víctor tras irse de casa de Nora. Se ha repetido la historia. La única diferencia es que esta vez sí van a pasar pocas semanas hasta volver a verse. Lo tiene claro: no volverá a dejar escapar así al amor de su vida nunca más, y mucho menos ahora, que sabe que tiene una hija.

Capítulo 28. Rafa

Tenemos mucho trabajo por delante. La exigencia de Víctor se ha incrementado en estos días, y es que la expansión de NOR Editorial es un hecho palpable. Reconozco que, tras su periplo por Sudamérica, ha venido cambiado: se irrita con facilidad —algo que no es habitual en él— y, otras veces, está abstraído en sus pensamientos y no parece escucharnos. No me atrevo a preguntar qué es lo que lo tiene así: no soy el más indicado. Mi comportamiento no ha sido ejemplar, precisamente. Víctor quiere tener el tema de la expansión listo y atado para dar la gran noticia en la fiesta del trigésimo aniversario, asunto del que tengo casi todo cerrado.

Pensé que no me llevaría tanto trabajo, pero lo cierto es que, si quiero que salga todo tal y como hablé con Víctor, debo estar encima. A todo esto se le añade mi trabajo diario y mi vida sentimental, que ha ocupado gran parte de mis pensamientos en mi rutina. Confieso que tengo a Miriam de forma permanente en mi cabeza. En ocasiones, me abstraigo pensando en qué país estará, qué estará haciendo; calculo la hora mentalmente, y me imagino una película que solo está en mi cabeza. Las conversaciones con Mariona han recobrado la normalidad. Reconozco que lo necesitaba. Que ella me haya perdonado me ha servido de mucho. Es como si me hubiera quitado un peso de encima, y es que me vi solo y desamparado ante la ausencia de Miriam y de Mariona en mi vida. Nunca he sido dependiente de nadie, hasta que me encontré con Miriam. Hasta entonces no había vivido una relación así. No sé si «dependencia» es la palabra, o ganas de más. Puede ser que sus ausencias prolongadas por su trabajo hayan propiciado esto; no lo sé. El caso es que me gustaba pasar mi tiempo con ella, aunque fuera poco.

—Buenos días, catalana. ¿Cómo estás? —pregunto a Mariona.

—Un poco atacada, pero ya te contaré por qué. ¿Tú? —devuelve la pregunta y aparta de un plumazo cualquier otra cuestión.

—Aquí —contesto distraído.

—Uy, pues no sé tú, pero yo tengo mil cosas en la cabeza como para estar perdiendo el tiempo —aclara seria.

—Ja, ja, ja. Yo también, Mariona. Tengo muchas cosas que hacer.

—Pues no lo parece. ¿Qué ocurre? ¿Para qué me llamas? —pregunta sin descanso.

—Primero, para saber si has recibido mi correo —explico poniéndome serio también—. Segundo, para comentarte algo de la fiesta de aniversario. Y, tercero, y no por ello menos importante —tomo un respiro teatral y prosigo—, si sabes algo de Miriam.

—Sí a lo primero. Lo de la fiesta me lo cuentas cuando quieras. Y no a lo tercero —responde escueta.

—¡Vaya! —contesto algo chafado.

—Empezaré por lo último, Rafa —expone seria—. No he vuelto a ver a Miriam. Ni siquiera sé si estará en la ciudad. Fue una coincidencia, ya sabes. Cosas que a veces pasan.

—Lo sé, lo sé... Es que la echo de menos —admito.

—Ya me imagino, pero no sé en qué punto estáis. Sé lo tuyo por lo que me cuentas, aunque nada más —confiesa ella con tono maternal.

—Ya sabes todo, Mariona. No voy a engañarte: creo que no hay vuelta atrás.

La conversación con Mariona prosigue tocando varios temas, mas reconozco que Miriam se mezcla entre todos ellos. No recuerdo haber hablado tanto de una mujer desde que era adolescente. Parezco un crío, y a veces me da risa y rabia en partes iguales por estar así de enganchado.

Capítulo 29. Miriam

El ritmo del trabajo ha bajado, por lo que tengo más días para mí. Vuelvo a Barcelona cada vez que puedo, y eso me hace recargar pilas y dedicarme a disfrutar de los pequeños momentos de los que dispongo. Voy superando la ruptura con Rafa, aunque reconozco que no volver a Madrid entre un trabajo y otro me resulta raro. Creo que nos metimos en un bucle que no nos venía bien a ninguno de los dos. Si cada vez que nos veíamos íbamos a discutir, no me compensaba. Sigo enamorada; eso no se va a terminar de la noche a la mañana, pero supongo que a veces las cosas no pueden ser.

He alquilado un coche y me he ido a recorrer la parte menos conocida de la costa. Huyo de los lugares masificados, y es que se me ha metido entre ceja y ceja encontrar una casita cerca de la playa, donde me instalaré y empezaré mi nueva vida. Lo tengo claro: allí me dedicaré al diseño de complementos. Será algo casi artesanal pero, para empezar, estará bien. Conozco a mucha gente de este mundo y puedo encontrar mi lugar en él desde otro ámbito. Necesito una vida más sosegada, hacer lo que quiera sin que nadie me mande, crear mis propios diseños y vivir. Sobre todo, vivir. Aparte de eso, estos días me he dedicado a pasear por mi ciudad, a reencontrarme con esta, a disfrutarla. Tal vez sea hacer un poco de vida de turista, pero me encanta volver a lugares que ya conozco, mezclarme con personas con las que no me cruzaré nunca más y ser alguien insignificante entre tantas. Mis pasos me llevan a las Ramblas, a la Sagrada Familia, a las zonas más turísticas de la capital... Es igual. El caso es pasear y disfrutar del camino.

En uno de estos paseos (que, curiosamente, me ha llevado hasta las inmediaciones de NOR Editorial en Barcelona), veo a una mujer con zapatos rojos que camina de lado a lado de la acera, pegada a un teléfono mientras gesticula sin parar. La observo, y no puede ser otra que Mariona. Parece que ella no me ha visto. Habla por el móvil y, cuando veo que lo deja, me aproximo.

—Mariona, ¡hola! —saludo.

—¡Vaya, Miriam! ¡Qué sorpresa! —Me da un abrazo y un beso en la mejilla.

—¿Cómo estás? —pregunto.

—Sin dejar de trabajar. Esto es un no parar —me explica.

—Ya… algo me suena —corroboro con un poco de nostalgia. Conozco a Mariona y sé que es como Rafa. Les cuesta desconectar. En muchas ocasiones, él seguía trabajando mientras estábamos en una cena, o con amigos.

—¡Qué te voy a contar que no hayas vivido en tus propias carnes! —Resopla.

—Nada, ya sé cómo funcionáis —afirmo resignada.

—¿Y tú? ¿No estás trabajando? —me pregunta.

—El ritmo ha bajado, y lo agradezco. Estaré unos cuantos días más por aquí.

—¿Tomamos algo? Creo que debo parar un poco y respirar. El ritmo es frenético y no creo que sea bueno para nadie.

—Por mí, perfecto. No tengo más que hacer. —Acepto y meto mi mano entre el brazo de Mariona.

Paseamos por Barcelona, hasta que damos con un bar que parece que le agrada. A mí me da un poco igual. El caso es disfrutar del momento y de las personas. Lo que iba a ser un café sin más con la compañera de mi ex se ha convertido en un brunch en toda regla, y me lo he pasado genial. Entre llamada y llamada, hemos pasado un rato muy agradable. Aunque parece seria, es una tía muy divertida. Me gusta la gente así, que transmite paz, que es sabia y que da la importancia justa a los problemas. Reconozco que he hablado de Rafa, aunque ella no me haya preguntado. Evidentemente, sabe que ya no estamos juntos, pero he querido darle mi punto de vista. Sé que ellos son, además de compañeros de trabajo, muy buenos amigos y sabrá toda la historia. Sin embargo, también sé que Mariona es de fiar, y cuento con su discreción. Tras este rato tan agradable, quedamos en vernos algún que otro día. Ella ya está informada de que estaré una temporada por aquí, así que, cuando ella esté libre o le apetezca, aquí me tiene. Solo tiene que llamar. Dudo que lo haga. No porque no le importe, sino porque sé que su ritmo de trabajo es vertiginoso. Además, tiene más vida: su pareja, sus aficiones... Por mí, todo está bien; no hay que forzar nada. Si debe surgir, surgirá.

Capítulo 30. Rafa

—¡Rafa! ¡Te necesito en Barcelona ya! —oigo una voz alterada al otro lado del teléfono. Son las seis de la mañana y, aunque estaba despierto, remoloneaba en mi cama.

—¿Cómo? Buenos días, Mariona. ¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —pregunto confundido.

—¡Sí! Bueno, ¡no! Estoy atacada. Tengo un marrón encima que, cuando se entere Víctor, ¡me va a matar! —chilla histérica. En muy raras ocasiones he oído así a Mariona. Es una tía seria y no pierde la compostura, a no ser que sea algo muy grave.

—¿De qué se trata? Me estás asustando —inquiero de nuevo. No tengo apenas información.

—¡Vente, Rafa! ¡Por favor! Mejor te lo explico in situ. No puedo con esto. En los últimos tiempos, he cargado con muchas cosas, y creo que no puedo solventarlo. Tal vez, entre los dos, veamos una solución —me pide desesperada.

—No te preocupes, Mariona. Gestiono unas cuantas cosas y salgo para allá. A la hora de comer, estaré allí —prometo, y cuelgo.

De un salto, me voy a la ducha. No tengo tiempo que perder. Sé que, si no fuera importante, Mariona no me habría llamado a las seis de la mañana. Tras el baño, meto unas cuantas prendas de ropa en una bolsa, y voy hasta mi despacho de NOR Editorial. Tengo que gestionar el trabajo de la mañana y de los próximos días por si tengo que dilatar mi estancia en Barcelona. No dejo de rumiar qué puede ser tan grave. Me temo que, desde la huida de la editorial de su autora fetiche, Mariona está tocada. Es lógico: ella era su mejor amiga, alguien en quien confiaba, y las cosas no terminaron demasiado bien.

El trabajo en la oficina es el de siempre. Sin embargo, me gustaría que todo fluyera más rápido. Tengo que irme y, a veces, no se dan las cosas como yo quiero. Dejo todo más o menos encarrilado, y me voy hasta Barcelona. No he tenido tiempo de mirar vuelos, así que voy en mi coche. Mientras tanto, hablo con Mariona cada poco tiempo. Apenas me dice nada. Otras veces no me contesta porque está reunida... La noto bastante rara. Víctor me llama, hablo con él y le digo que he salido para Barcelona. «No por nada importante ―miento―. Simplemente, quiero tratar con él algunos detalles de la fiesta. Faltan pocos días y quiero que salga todo perfecto». No le parece mal: incluso le parece buena idea. Habla de quedar con Mariona para comentárselo a ella también. Disimulo y acepto su propuesta. Si todo está patas arriba en la editorial tal como ella me ha comentado, no tendrá muchas ganas de ver al jefe, pero tendrá que hacer de tripas corazón y acudir a la reunión. Se lo comento en la siguiente llamada y resopla. Sin embargo, al final, claudica y acepta que estará. Parece algo más tranquila, aunque tampoco estoy seguro de ello.

Llego a Barcelona a la hora de comer. Ella me dice que no tendrá un hueco. Me extraña, pero acepto. Me ha leído su agenda y, realmente, es absorbente: comida con una persona importante, vuelta a la editorial y trabajo hasta las ocho aproximadamente. Ahora no entiendo la urgencia si no va a poder verme, pero ella sabrá. Yo estoy aquí. Cuando quiera, que me llame.

«Rafa, te espero para cenar a las ocho y media. Te mando ubicación», escucho en un mensaje de voz de wasap y, a continuación, recibo la dirección del local. Es un restaurante del Barrio Gótico, al que hemos ido alguna vez. Me parece bien. Me doy una ducha, y me cambio de ropa. Alquilé una habitación en un hotel relativamente cerca. Iré caminando al encuentro de mi amiga, a la espera de saber qué es lo que le preocupa. Tal vez sea algo más personal que profesional, aunque no me pareció por lo que me ha dicho en sus llamadas. Ya no sé qué pensar.

Entro en el local, y el camarero me pide el nombre de la reserva. Doy el nombre de mi compañera y espero. A los pocos minutos, me acompañan hasta un reservado. Pues sí que es grave la situación; no esperaba esto para nada. Tanto misterio me está empezando a acojonar.

Capítulo 31. Miriam

La puerta del reservado se abre, y veo que entra Rafa mientras mira su móvil. Está realmente guapo. Un poco más delgado desde la última vez que lo vi, pero guapo a rabiar. Lleva unos pantalones chinos de color azul marino y una camisa de lino arremangada hasta la mitad del brazo. Informal, aunque elegante. Alza la cabeza en cuanto entra y nuestras miradas chocan.

—¿Miriam? —saluda incrédulo. Mira a un lado y a otro, como buscando una explicación.

—Hola, Rafa —contesto, y me levanto para saludarlo. Le doy dos besos, y es estar cerca de él y sentir un escalofrío por todo mi cuerpo.

—Debe de haber un error. Yo había quedado con Mariona —admite extrañado. Su mano ha tocado mi espalda, y he notado un pequeño apretón, que me ha encantado.

—Yo también había quedado con ella —comento, y me río a carcajadas, y es que me he dado cuenta de todo.

—¡Maldita sea! ¡Me las pagará! —espeta riendo también.

—Nos la ha jugado, ¿eh? —No puedo dejar de carcajearme.

—Eso parece. He caído en su trampa como un niño. Siempre ha sido más lista que yo. Es una gran hija de puta. Sabe cómo hacerlo, y me ha engañado, pero bien —afirma algo molesto.

—Bueno, tienes dos opciones: irte y ajustar cuentas con ella, o bien disfrutar de la cena. Tú eliges. —Facilito su decisión.

—Pues ya que estoy, me quedo, si no te importa —resuelve con una sonrisa en la cara. La mía es una copia de la suya. Esperaba que dijera que sí pero, conociendo a Rafa, también era posible que se fuera con las mismas.

En ese momento, nuestros teléfonos móviles suenan a la vez. Leemos: «Disfrutad. Os quiero». Es un mensaje de Mariona. Los dos nos miramos. Espero que la noche sea agradable. Ha sido una encerrona en toda regla, aunque tal vez necesitemos este momento para nosotros.

No nos preocupamos por nada más. En cuanto Rafa se sienta, empiezan a entrar camareros con la cena. Mariona ha organizado todo, y nosotros solo tenemos que degustar y disfrutar. Al principio, la conversación con Rafa es banal: del día a día, del trabajo y poco más. Sin embargo, en pocos minutos, nos centramos en nosotros, en lo que hemos estado sintiendo todo este tiempo, en confirmar que nos extrañamos, que todavía nos queremos y que nuestras vidas no son tan buenas como hasta hace poco. Nos hemos echado cosas en cara también, Rafa ha admitido sus celos y sus ganas de controlar todo, y yo también he admitido que a veces lo dejaba en un segundo plano para ejercer de ángel salvador de mis amigos. Rafa se aproxima a mí, deja su mano en mi pierna y me besa. He deseado tanto este beso que creo estar en el séptimo cielo. Deseo a Rafa, quiero que esté en mi vida. Y es posible que esta sea una de las tantas reconciliaciones que hemos tenido; sin embargo, creo que no hemos sido tan sinceros nunca. Nos debíamos esta conversación, este estar a solas, tranquilos, diciendo todo sin miedo a la reacción del otro.

La cena ha estado espectacular por la comida y, sobre todo, por la compañía. No recuerdo haber cenado con Rafa tan tranquilamente en mucho tiempo. Estamos los dos solos muy a gusto, como siempre. Cuando salimos del local, decidimos tomar una copa en una de las muchas terrazas que proliferan en la ciudad. El tiempo es cálido e invita a relajarse. Últimamente me he dedicado a ello, a disfrutar y a meditar bastante acerca de mi futuro. No sé si tiene sentido que comente mis planes a Rafa para los próximos años. Tal vez sea un error y no quiero condicionarlo, sea lo que sea a partir de esta noche. Dejaré que todo fluya.

Capítulo 32. Rafa

Paseamos tomados de la mano mientras charlamos. Nuestras muestras de cariño son bien recibidas por ambos y, aunque Miriam siempre ha sido más efusiva que yo, no dudo en besarla o en abrazarla. Tengo habitación en Barcelona; sin embargo, nuestros pasos nos llevan hasta su casa. Hace tiempo que no entro allí, y ha sido atravesar la puerta y que un montón de recuerdos me invadieran. Lo hemos pasado bien aquí. Nos adentramos y vamos directos al salón. Miriam prepara unas copas mientras tomo asiento. He pensado que íbamos a revolcarnos en cuanto se cerrara la puerta, pero no, y me alegro por ello. No es que no tenga ganas de un encuentro íntimo con mi ex. Es obvio que sí, pero considero que también nos merecemos estos momentos: hablar, reconciliarnos, dejar las cosas claras. Y creo que, por una vez en mi vida, no tengo expectativas. Me dejaré fluir, como tantas veces me pidió Miriam; disfrutaré de este momento, y que sea lo que tenga que ser. A menudo me he frustrado con cosas que no han salido como tenía planeado en mi cabeza. Es mi forma de ser, pero también he aprendido a no forzar, a que no controlo muchas cosas porque no dependen únicamente de mí. En todos estos días de ausencia, me he dado cuenta de ello, y estoy orgulloso de haber dado otro paso en mi madurez.

Miriam se sienta a mi lado, coge su copa y brinda con la mía mientras me mira a los ojos. No hablamos; simplemente, sonreímos.

—Por nosotros —comienza a decir.

—Por nosotros —repito y bebo un trago largo del gin tonic que me ha servido.

—¿Cómo has estado todo este tiempo? —pregunta.

—La verdad es que bastante jodido. No te ibas de mi cabeza —confieso sincero.

—Tú de la mía tampoco —añade ella.

—¡Vaya dos! —Río.

—Sí, no tenemos remedio. He pensado mucho en este tiempo, Rafa. —Se pone seria tras dar otro sorbo a su copa.

—Yo también, Miriam. Mucho. Repasé los fallos que cometí, y reconozco mi culpa —admito arrepentido.

—Yo también. Me planteé muchas cosas: mi futuro, mi vida, tú, yo... —enumera acariciándome la pierna.

—¿Entro en tus planes, Miriam? —pregunto ilusionado.

—Sí, si tú quieres. Mi vida cambiará en los próximos años, y quiero que tú estés en esta —afirma, y no dejo que termine. Me fundo en un beso con ella. Necesito sellar las palabras que acaban de salir de su boca de alguna manera. Quiero bebérmelas para que nunca se nos olviden, ni a ella ni a mí. Después del beso, que da el pistoletazo de salida de nuestra enésima reconciliación de alguna manera, nos tumbamos en el sofá. Siguen los besos y las caricias. Aunque la excitación es evidente, parece que el tiempo no nos importa. Queremos disfrutar el uno del otro en cuerpo y alma. Miriam me desnuda despacio, y yo a ella. Su cuerpo cálido sobre el mío me llena de emoción. Nos besamos, nos acariciamos. Miriam se desliza hasta posar su boca en mi sexo. Come al principio con delicadeza, lamiendo, succionando, jugueteando con su lengua, hasta que acelera el ritmo y, en ese momento, me vuelvo loco. Poso mis manos en su cabeza y elevo mi cadera para que me coma entero. Ella no lo duda y sigue el ritmo que yo marco hasta que no puedo más y eyaculo en su boca con estertores que no controlo, a pesar de apretar su cabeza contra mí y de tener mis caderas elevadas. Ha sido realmente brutal; me he inflado y desinflado en pocos minutos. Estoy sudando y exhausto. Una risa maléfica aparece enfrente de mí en cuanto abro los ojos, la que me contagia al instante. Miriam me besa, y yo a ella, saboreando mi elixir en su boca. Me enciendo de nuevo casi al instante, y es que siempre me gustó mucho su impertinencia al besarme. Nunca pidió permiso para meterme la lengua hasta el fondo. Siempre me sorprendió esa manera suya de provocarme: a veces lento, cuando esperaba más acción, a veces insolente, cuando esperaba algo más casto. Me agarra de la mano y hace que me levante del sofá. Vamos hasta su habitación, nos tumbamos en la cama y seguimos besándonos durante un periodo más o menos largo. Está muy excitada, y mis manos no han podido resistirse a acariciarla. Ella ha suspirado en cuanto lo he hecho. Es lógico que también quiera sus atenciones. Miriam abre el cajón de su mesita, saca un preservativo. Nos miramos. Niego con la cabeza, y ella sonríe. No hay más que hablar. Ella no duda y toma las riendas del encuentro. Se inserta en mí, y gimo. Ahora las tornas han cambiado: es ella la que manda, y me encanta. Se mueve sobre mí, me monta como una amazona mientras escucho su respiración acelerada muy cerca de mi oreja. Miriam me dice lo que quiere de mí arrebatada por el deseo a medida que la penetro. Palabras obscenas y sinceras. Siempre me ha dicho que quiere follarme hasta que nos muramos de puro deseo, y ha sido escuchar eso y gemir también. Mi polla está empezando a sentir ese hormigueo que vaticina lo inminente. Tengo a Miriam sobre mí, quien me agarra los hombros con fuerza mientras hace lo que quiere conmigo. Sus acometidas, sus palabras y su efusividad han hecho que desee todo lo que ella quiere conmigo por siempre. Le agarro los pechos y empiezo a acariciarlos; sus pezones están erectos. Gime de deseo, y yo con ella. Miriam sigue enloquecida sin parar su ritmo hasta que se inserta de una estocada brutal mientras muerde mi cuello con fuerza y clava sus dedos en mi espalda. Noto cómo palpito dentro de ella y exploto; y ella palpita conmigo en un orgasmo brutal. Relajo mis manos y todos mis músculos, cierro los ojos y, aunque definitivamente estoy cegado por el momento, quiero esto con Miriam todos los días de mi vida. Se desmonta de mí con cuidado; me invita a que me gire, y me abraza. Yo también lo hago. Respiramos ambos en el cuello del otro. Permanecemos de esta manera durante bastante tiempo, y es que, aunque he hecho el amago de separarme, Miriam me ha atraído hacia ella de nuevo. Cuando parece que está dormida, susurra en mi oído: «Te quiero, Rafa».

Me retiro para mirar frente a frente a Miriam. He querido escuchar esas tres palabras durante mucho tiempo, y ya lo he hecho. Sin embargo, también sé que esas palabras dichas sin ser sentidas no tienen valor, y al mirar a los ojos a Miriam, sé que es absolutamente sincera, porque eso se nota. «Te quiero, Miriam». Nos volvemos a fundir en otro abrazo y, con ello, creo que volveremos a intentarlo otra vez.

Capítulo 33. Miriam

—¿Mariona? —pregunto distraída.

—Sí, soy yo —contesta al otro lado de la línea.

—¡Jamás te perdonaré lo que has hecho! —le reprocho dolida.

—¿Cómo? —pregunta confundida.

—Soy Miriam, y lo de ayer no tiene nombre. ¿En algún momento te he pedido algo así? ¿En qué estabas pensando? Si quiero hablar con Rafa, lo llamo, y punto. No somos niños como para prepararnos una trampa así —afirmo seria.

—Yo... Yo... —titubea—. Pensé que sería una buena idea que tú y él...

—¡Pues no! No ha sido buena idea para nada.

—Lo siento —se disculpa abatida.

—No sientas nada. Fue peor el remedio que la enfermedad. Rafa llegó borracho a la cena —exagero.

—¿Borracho? —pregunta curiosa.

—Sí, borracho como una cuba. Además, vino acompañado de una amiguita —relato con retintín.

—¿Con una amiga? No puedo creerlo. Rafa no es así —niega desconcertada.

—¡Pues ya lo ves! Es así, y peor. Lo he pasado muy mal, Mariona. Por eso, te pido que te metas en tus asuntos y no vayas de casamentera. No te va ese papel —reprocho con voz profunda.

—Discúlpame, Miriam, de verdad. Pensé que sería una buena idea.

—Pues no. No lo ha sido —prosigo impertérrita.

—Ya hablaré con Rafa, y le pediré explicaciones —musita.

—Me da igual lo que hagas con tu amigo pero, por favor, mantente al margen conmigo.

—Sí, sí, no te preocupes. Mil disculpas de verdad —insiste.

—¡¡¡Sorpresa!!! —gritamos Rafa y yo al unísono.

—Donde las dan, las toman, amiga —interviene por primera vez Rafa, que ha escuchado toda la conversación desde el principio.

—Malditos cabrones… —expresa con todo el cariño.

—Sí, cari, cabrones con sentido del humor —le suelto.

—¡¡¡Te queremos!!! —le decimos a la vez.

Tras la broma que hemos gastado a Mariona, hablamos un rato más con ella y quedamos en comer junto con Abel ese mismo día. Tenemos que celebrar su idea. Podría haber salido tanto bien como mal pero, afortunadamente, ha salido según lo había planeado, y nunca se lo podremos agradecer lo suficiente.

Rafa y yo estamos desnudos en mi cama, y es que ha sido una noche intensa de emociones. Le he confirmado que he visto una casita preciosa que podría encajar con lo que estoy buscando. Me gustaría que viniera conmigo a verla y, si me cuadra, decidirme a comprarla. No he tenido miedo de contarle mis planes para los próximos años, y a él parece encantarle la idea. Me ha confesado que, desde su egoísmo, lo prefiere: así, estaremos más cerca. Todo se verá en su debido tiempo, pero que me apoye es algo importante para mí.

Nos duchamos y nos vestimos y, a la hora estipulada, nos encontramos con Mariona y con Abel. Todo son risas y compadreo. Narramos cómo ha transcurrido la noche con todo lujo de detalles, y ella está feliz, casi tanto como nosotros.

Capítulo 34

Víctor lleva unas semanas frenéticas. Sus viajes de prospección a Latinoamérica lo dejaron exhausto. Fue un periplo largo, pero productivo. Su suerte era contar con Mariona y con Rafa en todo momento, y con Bruno en algunas de las reuniones. Sin duda, formó el mejor equipo que pudo con ellos tres. No se arrepiente en absoluto de haberles cedido gran parte de la responsabilidad, a pesar de la juventud con la que llegaron a NOR. Se puede decir que Mariona y Rafa en conjunto son lo que él quiso ser en algún momento y a veces dudaba haber conseguido. Dadas las circunstancias, está orgulloso de su emprendimiento y de su manera de hacer las cosas. Y, como sabe qué es lo que quiere y lo que no, desde siempre les inculcó sus valores y su forma de ver las cosas. No obstante, ellos tienen muchas ideas y proyectos que aportar. Muchos de estos se llevaron a cabo, y no puede decir que no merecen el puesto que tienen. Ellos son NOR. Son muy importantes para él, tanto en su vida personal como en la profesional.

Para el evento, Rafa adelantó su vuelta a España para ultimar los detalles para la fiesta de aniversario, Víctor volvía con Mariona desde Perú, y Bruno, desde Argentina. La verdad es que las idas y venidas de todos ellos fueron constantes, sobre todo, Mariona y Víctor. Lo cierto es que, a veces, pensaba que había dejado a Rafa con toda la carga del evento y se había desentendido bastante de los detalles, ya que, en lo general, estaba informado en todo momento. Sin embargo, sabía que lo haría genial. Quedó claro qué era lo que buscaban en sus reuniones, y Rafa había captado a la perfección la idea. Él siempre había tenido un sexto sentido para todo lo bello. Cuando una novela cae en sus manos, ve rápidamente qué vale la pena o qué no. Eso maravilló a Víctor desde el principio. Sabe captar el potencial de los autores; sabe sacar lo mejor de ellos, y le encanta. Mariona es la perfeccionista, una apasionada de la literatura y con una visión de negocio increíble. Sabe que forman un tándem maravilloso. Además, ellos dos se quieren como hermanos, y que eso ocurra entre compañeros de trabajo es algo raro en estos días.

Víctor tiene presente en su cabeza casi de continuo a Nora y a Victoria. Hablaron por teléfono, pero la relación se enfrió de alguna manera. No por parte de él, sino por parte de ella. Nora siempre fue una mujer muy independiente. Nunca le gustaron las ataduras ni que le digan lo que tiene que hacer o decir. Tal vez esa forma de ser tan segura encandiló a Víctor y, a la vez, los hizo chocar en muchas ocasiones.

Quiere recuperar el tiempo perdido, que es demasiado, volver a sus años de adolescencia con la madurez que da la edad y amar como siempre amó a Nora, ya fuera en Barcelona, en Buenos Aires o donde fuera. La opción de vivir en la ciudad condal sigue siendo válida, pero no descarta mudarse si así se lo piden las circunstancias. En España, tiene a Mariona y a Rafa. Con ellos, puede llevar la editorial sin problemas. Además, si la expansión sigue los planes establecidos, pasará más tiempo en América que en Europa. Tampoco es tan descabellado cambiar de país.

Todavía no conoce a Victoria, y muere de ganas de hacerlo, pero Nora le dejó muy claro que las cosas se harán a su manera. Su hija es conocedora de toda su historia y del acercamiento que tuvieron, aunque solo conocerá a su padre cuando esté segura de querer hacerlo. Nadie va a imponer tiempos ni fechas. Víctor aceptó esas condiciones sin problemas. No es lo que quiere, pero sabe que tiene que ser así.

Capítulo 35. Rafa

He quedado con Paula para cerrar todo lo referente a la fiesta. No sé cómo reaccionaré. Espero que no haya problema y que lo que sucedió entre nosotros quede en eso. Yo intentaré ser lo más profesional y racional posible.

Llego al local; Paula me recibe con una sonrisa en la cara y con un abrazo efusivo. He ido solo. Miriam se había ofrecido a acompañarme pero, en el último momento, ha decidido que mejor es que no, que son asuntos referentes a mi trabajo y que no quiere interferir. Por un lado, lo prefiero por lo que pueda pasar y, por otro, me hubiera gustado sentirme acompañado.

—Buenas tardes, Rafa —saluda sonriendo.

—Buenas tardes, Paula —saludo también—. ¿Cómo estás?

—Muy bien —afirma.

—Me alegro —respondo sin querer saber demasiado.

Tras los saludos de rigor, nos ponemos con el tema que nos concierne. Paula es muy buena profesional y se limita a darme toda la información que le solicito. En cuanto tenemos todo atado y bien atado, damos por terminada la reunión.

—He acabado por hoy. ¿Tomamos algo? —me invita.

—Bueno, algo rápido —acepto algo reticente.

Salimos del local y nos sentamos en una terraza cercana. No dejo de mirar a los lados. Sé que es algo habitual tomar algo con una… ¿amiga?, ¿amante? No sé lo que es Paula para mí; sin embargo, no dejo de pensar en la posibilidad de que aparezca Miriam en cualquier momento. Se lo podría explicar, pero no quiero que se rompa la magia que ha surgido entre nosotros de nuevo. No quiero mentirle ni tampoco malos entendidos.

—Relájate, Rafa. No pasa nada. —Paula se atreve a amonestarme.

—Ya, ya —contesto algo irritado.

—Follamos. No fue otra cosa —apostilla.

—Ya sé lo que fue, Paula —afirmo algo incómodo.

—No estamos enamorados. Lo pasamos bien, y ya —reitera.

—Lo sé. Estoy enamorado de otra mujer —afirmo hinchado de orgullo.

—Lo sé —reconoce ella.

—¿Lo sabes? —pregunto extrañado.

—Desde el primer momento —añade riendo.

—¿Tanto se me nota? —inquiero mirándola fijamente a los ojos.

—A distancia, Rafa, sabía que, para ti, yo era una manera de demostrarte que podías seguir sin ella, pero creo que no es así —explica serena.

—Lo siento. Lamento si te he hecho sentir mal —me disculpo apesadumbrado.

—No te preocupes, Rafa. Yo no busco más que encuentros esporádicos. No quiero nada serio —responde entre risas.

—Si lo tienes claro... —añado sin saber muy bien qué decir.

—¡Clarísimo!, así como también sé que eres un hombre de relaciones serias —señala y bebe de su cerveza.

—Sí, la verdad es que sí —corroboro haciendo lo mismo.

—Tengo que irme, Rafa. Te espero el día de la fiesta. No obstante, estamos en contacto durante estos días y, si algún día pasas de relaciones serias, aquí estoy. Me gustó follar contigo. —Se despide, y me deja un poco alucinado por su naturalidad.

No articulo palabra. Simplemente, me llevo la cerveza a la boca, muevo mi mano a modo de despedida y dejo que se aleje.

Capítulo 36

El día de la fiesta ha llegado. Se celebra en Madrid, en un local que encontró Rafa y que se dedica a organizar eventos de ese tipo. Huyeron de grandes espacios más que nada porque tampoco querían que se convirtiera en algo multitudinario. Invitaron a los imprescindibles y a alguno más. De eso se encargó Víctor personalmente. La programación es la siguiente: un breve discurso, y a pasarlo bien. Esa es la idea. «Treinta años no es nada», como decía aquel tango de Gardel, y espera que sigan por muchos más. Poco a poco se irá retirando para dejar todo en muy buenas manos. Lo sabe. Además, la expansión va a ser un éxito; tiene ese presentimiento.

Víctor invitó a Nora a la fiesta, pero tiene dudas de si va a aparecer. En los últimos días, apenas hablaron. Tras la despedida fría en el apartamento de ella en Argentina, se distanciaron; las conversaciones telefónicas tampoco fueron demasiado cálidas. A eso se le une que estuvo de reunión en reunión y, cuando llegaba al hotel, estaba unas cuantas horas más trabajando con Mariona, hasta que acababan exhaustos. El ritmo frenético de trabajo es, seguramente, la causa de que Nora esté molesta y de que esté tan distante. El protocolo de trabajo está más que ajustado. Las reuniones están concertadas desde hace tiempo, y no pueden esperar. Todo se juntó. Víctor también es consciente de que hay que aprovechar los trenes que pasan, y creen que ese es el suyo. NOR crecerá en los próximos años de forma exponencial, y será un éxito. Siempre creyó en su proyecto, y la mayor parte de la inspiración de él fue Nora. A ella le debe qué es lo que hizo durante su vida. Ella fue su motor y su inspiración. Más que nunca, está decidido a aumentar su presencia en el mundo hispano. La presencia de Nora y ahora de Victoria le insuflan más fuerza, más ganas de seguir.

La fiesta es a las nueve de la noche. Va a ser algo sencillo: una pequeña presentación, un discurso por parte de Víctor, y la intervención de Rafa, Mariona y Bruno por ser su mano derecha para después disfrutar de música en directo mientras charlan y comen. Esa era la idea. Víctor va a ser escueto y claro: un poco de la trayectoria de estos treinta años y una pequeña pincelada de los proyectos futuros. Su agradecimiento a todos y cada uno de los integrantes de la editorial. Espera que Mariona y Rafa también sean comedidos en la longitud de su discurso. Quiere pasarlo bien. Víctor lleva desde las ocho en el local; Rafa lo acompaña, ya que está ultimando detalles. Lo ve ir de acá para allá, mientras habla con unos y otros. Su teléfono suena cada dos por tres; él contesta, y resuelve cada pequeño problema que surge de forma eficaz. Víctor ve a Miriam por allí. No duda, y va hasta ella; necesita hablar con alguien para calmar sus nervios.

—¿Cómo estás, Miriam? —saluda dándole un pequeño apretón en el hombro para después darle dos besos.

—Hola, Víctor. Aquí estoy, viendo cómo Rafa se desespera —contesta gesticulando hacia donde está su novio.

—Ya veo. Está haciendo un trabajo magnífico —afirma orgulloso.

—Lleva meses preparando esto. Ya sabes cómo es de perfeccionista —explica con admiración.

—Lo es. Por eso, no dudé cuando le ofrecí el puesto que tiene —comenta orgulloso.

—Te quiere mucho. Eres como un padre para él —dice mirándolo fijamente a la cara.

—Es mutuo. Es como un hijo. Y él también te quiere mucho a ti —corta para no ponerse demasiado sentimental. Esa noche va a estar llena de emociones.

—Y yo a él. Nos ha costado algún disgusto darnos cuenta de ello pero, afortunadamente, estamos bien, y todo va como la seda —explica.

—Lo que tenga que ser será —afirma pensando en sus asuntos pendientes con Nora.

A las nueve de la noche, los invitados están sentados y expectantes. Víctor lee su discurso embriagado de emoción para después ceder la palabra a Mariona. Ella hace llorar a su jefe. Es tal su cariño hacia él que, más que su superior, puede ser cualquier otra cosa. Llega el momento de intervención de Rafa, y su sensibilidad deja anonadados a todos. Recita un poema, lo que provoca que el público rompa en una ovación larguísima. Al finalizar su intervención, añade:

—Antes de irme y de dejaros que disfrutéis de la velada, quiero ceder la palabra a una persona muy importante, sobre todo, para Víctor. Ella es Nora Rossi.

Nora aparece en el escenario vestida de largo y maquillada de forma espectacular. El corazón de Víctor casi se para al verla. Tiene dudas de que esté allí. De hecho, al no verla antes de las nueve, el jefe de la editorial ha sufrido una decepción. Parecía que no iba a poder ser, que su historia de amor se rompía de nuevo.

—Muchas gracias, Rafa —dijo ella para despedir al editor jefe—. Buenas noches a todos. Antes que nada, quiero agradecer la invitación a este evento. Este tipo de aniversarios siempre hay que festejarlos pero, más que nada, yo estoy aquí no para desear grandes éxitos a NOR, ya que sé que los tiene, sino más bien para decirle a Víctor que ya está bien eso de postergar algo que nos hizo perder gran parte de nuestra vida, que este es nuestro momento y que no debemos desaprovecharlo.

Al escuchar esas palabras y ante todo el público asistente, Víctor Clarck se levanta de su silla y se dirige hasta el escenario. Avanza sonriente y extiende sus brazos a medida que se aproxima más a la mujer de su vida. Mece a la argentina entre ellos en un giro de película y sella su amor con un beso largo larguísimo, que arranca los vítores y aplausos de todos los que allí se reunieron. Tras el beso y el abrazo, Víctor interviene de nuevo.

—La verdad es que no puedo articular palabra —dice algo compungido, sin soltar la mano de Nora, a la que mira con devoción—. Como ya sabréis, ya que no es un secreto, fundé NOR Editorial gracias al apoyo incondicional que me brindó Nora. Ella siempre me pidió que luchara por mis sueños, que estos podrían volverse realidad si trabajaba duro en ellos y creía en mí. Desde entonces, no he hecho otra cosa que eso, y aparqué mi vida sentimental porque, principalmente, seguía enamorado de ella.

—Dejemos que disfruten de la velada, y no los canses con historias de viejos chiflados —interviene Nora, lo que hace reír a todos los asistentes.

—No puedo negarme a nada de lo que ella me pida —concluye, lo cual consigue que los asistentes irrumpan en una ovación larguísima.

Capítulo 37. Miriam

En cuanto todo lo institucional termina, me acerco a Rafa. Lo conozco y sé que ha estado nervioso durante los días previos y justo antes de empezar, pero ya está más calmado.

—¿Todo bien, cari? —pregunto mimosa.

—Sí, todo bien ahora que ha terminado el protocolo —contesta resoplando.

—Ahora a pasarlo bien, amor —declaro mirándolo fijamente. Quiero que disfrute de todo esto; también es para él.

—Bueno, todavía no ha acabado la fiesta. Hasta que no termine, no estaré del todo calmado —rectifica mirando en derredor para comprobar que todo estaba saliendo según lo previsto.

—Disfruta, cari. Todo lo que has organizado está genial —respondo haciéndole una carantoña.

Mariona y Abel están cerca, hablando con otros asistentes. La música suena y parece que todo el mundo está pasando un buen momento.

—Rafa, ¿todo bien? —preguntan detrás de él. Es una mujer alta y elegante.

—Hola, Paula. Sí —confirma—. Todo está saliendo según lo planeado.

—Me alegro. Yo sigo por aquí, por si surge algún imprevisto —se ofrece.

—Muchas gracias, Paula. Gracias por tu profesionalismo —dice algo nervioso.

Paula se aleja, y es entonces cuando me acerco más a él y lo escruto con la mirada.

—Qué guapa, ¿no? —inquiero sin dejar de mirar el cuerpo de la mujer que ha hablado con mi novio.

—Bueno, no está mal —concuerda, queriendo cambiar de tema.

—Rafaaaa, ¿qué pasa? —pregunto. Ha cambiado su actitud e incluso el semblante.

—Nada —se apresura a decir, y me sorprende su respuesta. Me mira, se muerde el labio y espeta—: Me acosté con ella.

—Ja, ja, ja —suelto a mandíbula batiente.

—¿Te ríes? —pregunta incrédulo.

—¿Qué quieres que haga, cari? —inquiere encogiéndose de hombros.

—¿No te molesta? Ha sido mientras no estábamos juntos —aclara gesticulando.

—¿Te lo pasaste bien? —vuelvo a preguntar.

—Eh... Eh... —titubea.

—Eso es un sí, así que, cuando quieras, la llamamos y que se una —añado seria.

—¿Cómo? —cuestiona, al borde del colapso.

—¡Es broma, hombre! Eres solo mío. —Me abrazo a él, y lo beso. He hecho pasar un rato incómodo a Rafa, pero es tan fácil sacarlo de sus casillas que me encanta.

Rafa me empuja riendo, y es que, aunque sea un gruñón celoso y maniático, lo quiero. ¿Qué le voy a hacer?

Capítulo 38. Rafa

Decido salir a la terraza que posee el local que hemos elegido para el evento. Está situada en la parte trasera y se accede por unas puertas acristaladas. Observo a los invitados. Unos se mueven al ritmo de la música; otros comen de las mesas que están esparcidas por todo el espacio. La música suena con un eco sordo y reconozco que necesitaba salir un poco de todo el barullo. Parece que todo está saliendo bien, pero me siento cansado. Es como si de repente todos los nervios acumulados me hubieran dejado derrotado. Veo a Mariona y a Miriam, quienes hablan y ríen. También está Bruno, que conversa con Abel. Quiero a todos ellos y he aprendido mucho de todos en los últimos tiempos.

—Magnífica fiesta, señor Duarte —me dice una voz masculina y, al oír mi apellido, sé que se trata de Víctor.

—Muchísimas gracias, señor Clark —contesto utilizando la misma jerga.

—¿Buscas la tranquilidad? —me pregunta.

—Lo cierto es que sí. Es como si necesitara evadirme un poco de todo el tumulto. He comprobado que todos lo están pasando bien, así que es como si ya no me necesitaran —explico.

—Te entiendo. Me pasa un poco igual con vosotros. En cuanto NOR se vaya expandiendo y tenga un equipo consolidado tanto aquí como allá, me retiro —me confiesa agarrándome el antebrazo con cariño.

—¿En serio, Víctor? —consulto, extrañado de que lo tenga tan claro. La editorial es su vida.

—Sí. Me quiero dedicar a vivir lo poco que me queda. A disfrutar de la vida —añade muy seguro de sí mismo.

—Si es tu decisión, me parece muy bien —concluyo sin nada más que hacer.

—Estoy esperando a Nora. Ha salido a la calle a atender una llamada. No creo que tarde —me explica.

—Entiendo —contesto, bebiendo de mi copa

—Ella es el motivo de mi decisión —me asegura.

—Supongo que quieres compartir con ella todo lo que no pudisteis en su momento —resumo yo, que a veces me abruma con su sinceridad. No sé si soy merecedor de tanta confianza en asuntos personales.

—Exacto. Todos merecemos una segunda oportunidad, o tres, o las que sean necesarias si hay amor —comenta mirando a lo lejos, sin prestarme demasiada atención.

—¿Qué te voy a contar yo, Víctor? He perdido la cuenta de las veces que hemos ido y venido Miriam y yo. Espero que esta sea la definitiva —expreso riendo.

—Lo que tenga que ser será, señor Duarte. Lo que tenga que ser será —repite y se va, y me deja con esas palabras, que retumban en mi mente.

Veo cómo Víctor abandona la terraza, por lo que me quedo solo mientras observo el interior de la sala. Miro la manera en que se mueven todos, como si fueran peces de colores ajenos. Tal vez tenga razón, y sea mejor no pensar en lo que vendrá, y lo que tenga que ser será.

Epílogo

En cuanto Víctor entra de nuevo en el local, nota cómo su teléfono móvil vibra en el bolsillo de su americana. Lo coge y, al ver el nombre de Nora reflejado en la pantalla, sonríe.

—¿Diga? —contesta.

—Víctor, ¿dónde estás? —pregunta Nora al otro lado.

—Espera, Nora. No puedo oírte con tanto ruido. Salgo afuera. Dame unos minutos —pide mientras se encamina a la salida del local. Es interceptado por algunos invitados, que le dan la enhorabuena, y los despacha de forma amable excusándose, ya que tiene prisa. En cuanto sale, marca el número de nuevo, ya que la llamada se ha cortado. Comunica. Mira de un lado a otro, por si ella está fuera: ni rastro de Nora. Lo intenta de nuevo, y sigue comunicando. Le llega un aviso de que Nora lo está llamando. Odia esas coincidencias. Espera unos segundos, y vuelve a marcar—. ¿Nora? —pregunta en cuanto descuelga.

—Hola, Víctor. Por fin —contesta ella.

—¿Ha pasado algo? —consulta él inquieto y algo nervioso.

—No, no. Podés estar tranquilo. Todo está bien —lo tranquiliza ella con su dulce voz.

—¡Qué susto! ¿Dónde estás? —quiere saber.

—En unos minutos, te veo, Víctor —asegura ella, y corta la comunicación.

Víctor no entiende nada. No sabe dónde está Nora. Sabe que ha estado hablando por teléfono, pero todo resulta demasiado extraño.

A los pocos minutos, un taxi se acerca a la puerta del local. De él, se baja Nora y, tras ella, una joven de unos treinta años, alta, esbelta, con el pelo largo y castaño. Lleva un vestido blanco largo, que le sienta como un guante. Víctor no puede creer que sea ella. Porque lo sabe; su corazón palpita desbocado. Es consciente de que esa mujer es Victoria, es su hija. La hija que tuvo con Nora y de la que desconocía su existencia hasta hace pocas semanas. Es lindísima y espectacular. Sin embargo, no la ve como una mujer: la ve como una hija. Este es un sentimiento que jamás experimentó y al que se tendrá que acostumbrar.

—Víctor, ella es Victoria —presenta Nora.

—Un placer —contesta Víctor tomando la mano de su hija para posar un beso en ella.

—El placer es mío —responde la argentina con un tono y acento de voz que le recuerdan a la Nora de hace treinta años.

—No puedo creer que estés aquí —confiesa Víctor, que tiembla.

—Sí, creo que treinta años es demasiado tiempo para no conocer a un papá —concuerda ella.

En cuanto Víctor oye la palabra «papá», se pone a llorar. No sabe muy bien qué hacer; se siente un novato a sus sesenta y cinco años. Victoria extiende sus brazos para acogerlo, y él no lo duda y se abraza a su hija llorando sin vergüenza. Es su hija, allí está. Ha viajado para conocerlo, y todo gracias a Nora. Si antes la consideraba una mujer extraordinaria, mucho más en ese momento. Le ha dado el mejor regalo de su vida. Quiere gritar a los cuatro vientos que tiene una hija, que Victoria es el fruto del amor que sintieron Nora y él hace treinta años, y que por fin se han conocido.

Tras el abrazo al que se ha unido Nora, vuelven a verse las caras, Nora arrastra las lágrimas por las mejillas de Víctor, y Victoria se limpia con un pañuelo. Es todo tan emocionante que no sabe ni qué decir. Sin dudarlo, Víctor agarra a cada una de una mano y entra de nuevo al local. Tiene que dar esa noticia. Quiere que todo el mundo sepa que Victoria existe.

Sube al escenario seguido por ellas. Al principio, nadie presta atención a su maniobra, hasta que suena el micrófono y la banda tiene que dejar de tocar.

—Disculpen la interrupción —interviene con un hilo de voz. Después de toser, recobra su tono normal. Todos los asistentes miran extrañados la interrupción de la velada—. Será nada más unos minutos. Quería comunicarles que ella es Victoria, mi hija. —En ese momento, se escuchan algunos sonidos de sorpresa, para después dar espacio a un gran aplauso, que termina con todos los nervios acumulados.

Víctor, Victoria y Nora bajan del escenario, y es entonces cuando el jefe de NOR Editorial se rodea de los suyos para recibir la enhorabuena.

A partir de ese momento, Víctor, Nora y Victoria caminarán juntos el resto de sus vidas.

Solo es cuestión de creer que es posible, sin importar las distancias.

Rafa es un adicto al trabajo. Vive por y para la editorial en la que es editor jefe. Metódico y exigente en su rutina diaria, no se deja llevar por las circunstancias. Y si hay algo que odia es que le cambien los planes en el último momento. Quizás por eso su relación con Miriam pende de una cuerda floja.
Miriam es una modelo de renombre. Las sesiones de fotos o las pasarelas en las que participa la han llevado a viajar por todo el mundo. Unos días acá, unos días allá, vive y disfruta de cada momento sin pensar en mucho más.
Ambos saben lo que quieren, sin embargo, tomar la decisión de seguir juntos o cada uno por su lado no es tan fácil como parece.
¿Podrá Rafa dejar su estructurada vida de lado? ¿Podrá Miriam plantar los pies en un solo sitio?
Amistad, trabajo, valores.
Secretos, engaños, traiciones.
Una editorial multinacional, y el amor como impronta de que nada es imposible y que siempre hay una segunda oportunidad cuando se ama de verdad.

Vega Fountain es ingeniero técnico agrícola de formación y su trabajo no está relacionado con el mundo de las letras.
Empezó a escribir como terapia y a partir de ese momento ha ido ideando personajes e historias que le gustaría leer en los libros que lee compulsivamente.
De mente inquieta e imaginativa está continuamente pensando nuevas tramas, ideas y protagonistas para sus próximos libros.

Edición en formato digital: junio de 2023

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Índice

Llévame dentro de ti

Prólogo

Capítulo 1. Rafa

Capítulo 2. Miriam

Capítulo 3. Rafa

Capítulo 4. Miriam

Capítulo 5. Rafa

Capítulo 6. Miriam

Capítulo 7

Capítulo 8. Rafa

Capítulo 9. Miriam

Capítulo 10. Rafa

Capítulo 11. Miriam

Capítulo 12. Rafa

Capítulo 13

Capítulo 14. Miriam

Capítulo 15. Rafa

Capítulo 16. Miriam

Capítulo 17. Rafa

Capítulo 18. Miriam

Capítulo 19. Rafa

Capítulo 20

Capítulo 21. Miriam

Capítulo 22. Rafa

Capítulo 23. Miriam

Capítulo 24. Rafa

Capítulo 25. Miriam

Capítulo 26. Rafa

Capítulo 27

Capítulo 28. Rafa

Capítulo 29. Miriam

Capítulo 30. Rafa

Capítulo 31. Miriam

Capítulo 32. Rafa

Capítulo 33. Miriam

Capítulo 34

Capítulo 35. Rafa

Capítulo 36

Capítulo 37. Miriam

Capítulo 38. Rafa

Epílogo

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Créditos