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EDICIONES KIWI, 2016
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, noviembre 2016

© 2016 Estefanía Jiménez, Mónica Maier, Mariah Evans, Moruena Estríngana
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: iStock
© Ediciones Kiwi S.L.

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Maríah Evans: Dime que me quieres… ¡Y pásame el abrigo!

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Estefanía Jiménez: Atrezo

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Mónica Maier: Cuando pase la tormenta

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Epílogo

Moruena Estríngana: Promesa bajo la Estrella de Oriente

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Epílogo

Maríah Evans: Dime que me quieres… ¡Y pásame el abrigo!

1

Dawson City, Canadá
Año 1988
Andrew: 2 años
Emily: Recién nacida

Margareth se agachó al lado de su pequeño hijo, colocándose a su espalda y rodeándolo con sus brazos, mientras observaban a la recién nacida que estaba dormida en su cuna.

—¿Te parece bonita, Andrew? —preguntó con ternura.

El pequeño se giró y sonrió a su madre.

—Sí —enfatizó.

—¿Sabes cómo se llama?

—¡Claro que lo sabe! —dijo Layla elevando un poco el tono, acercándose a ellos con un zumo de naranja en su mano, contoneando sus caderas al ritmo de los villancicos que llegaban desde el comedor.

—Se llama Emily —respondió Andrew con orgullo. Luego elevó su mirada hacia Layla—. Pero es muy pequeña y no para de dormir.

—Solo tiene dos meses, Andrew —le explicó Layla—. Ya se despertará.

—Sí, y crecerá. Como tú. —Sonrió su madre mientras besaba la mejilla de su hijo—. Ahora vamos, hay que dejarla dormir.

Cogió la mano de su hijo y salió de la habitación junto a Layla, que cerró la puerta con cuidado. Al menos, la pequeña Emily siempre dormía un par de horas del tirón después de cada toma, lo cual le brindaba ese tiempo de alivio.

—Cuando están así dormidos parecen ángeles —dijo Layla mientras cerraba la puerta.

Se dirigieron al comedor, donde sus maridos esperaban bailando con las copas en la mano.

—Papá, yo también quiero. —Corrió Andrew hacia Roger, imitando los movimientos de su padre.

Margareth se puso al lado de su mejor amiga, Layla, y rio mientras observaba a su marido y a su hijo. Alfred, el marido de Layla, también comenzó a bailar con el pequeño.

—Atesora estos momentos —bromeó Margareth a su amiga—. Luego los niños crecen y en vez de querer bailar con sus padres están deseando perderlos de vista.

—Las niñas son más familiares… —dijo defendiendo su posición al ser la madre de una niña.

—Ya, ¿te crees que Emily no rehuirá de ti? —siguió con la broma—. Espérate a que tenga doce años. ¿Te imaginas cuando mi niño tenga catorce y la tuya doce? Seguro que detestan ver a sus padres bailar. —Rio observando a Roger hacer un gesto bastante obsceno, moviendo la cadera de un lado a otro. Andrew le imitó divertido—. ¡Roger! ¿Esa es la educación que das a nuestro hijo?

Roger hizo un gesto gracioso con su rostro y fue hacia la mesa volviendo a llenarse la copa de vino.

—Papá, ¡yo quiero! —gritó Andrew hacia su padre al ver que se llenaba la copa.

Margareth y Layla eran amigas desde pequeñas. Inseparables. Habían ido juntas a la guardería y al colegio. Aún hoy, eran como hermanas.

Dawson City era un pequeño pueblo situado en Canadá, con pocos habitantes, por lo que todos se conocían. Desde pequeños, los cuatro habían formado un grupo. Ambas mujeres habían iniciado sus relaciones prácticamente a la vez. Era una suerte que los dos maridos se llevasen tan bien entre ellos.

Desde que se habían casado, era una tradición pasar el día de Navidad y de Fin de Año las dos parejas juntas.

—¿Sabes? —preguntó Layla con una sonrisa traviesa—. Si tu hijo y la mía se casasen seríamos consuegros.

Al momento se miraron y comenzaron a reír.

—Y hacen una bonita pareja.

Las sonrisas de ellas desaparecieron y se miraron seriamente, analizando las palabras que habían dicho, luego volvieron su mirada hacia el pequeño Andrew, aunque al momento Margareth dio un paso al frente gritando.

—¡Roger! ¡No le des vino al niño!

—Se tiene que convertir en un hombre —bromeó con voz grave.

Año 1991
Andrew: 5 años
Emily: 3 años

La nieve caía con fuerza en el exterior. Llevaba nevando con intensidad las últimas dos semanas.

Layla estiró con ahínco el vestido blanco que llevaba puesto su hija, quitándole las arrugas. Puso otra horquilla entre sus rizos rubios y cogió de la mano a la niña, conduciéndola hasta donde se encontraba Andrew, vestido con un pequeño esmoquin.

—Qué monos están —dijo Margareth mientras cogía la cámara de fotos—. Dale el ramo, dale el ramo. —Reaccionó emocionada—. A una novia no puede faltarle el ramo.

—Es verdad —dijo Layla mientras se apartaba y se situaba al lado de su marido.

—Esta fotografía se la enviaré a mi madre —apuntó Alfred, haciendo que los tres sonriesen hacia él—. Se va a poner contenta cuando vea que los hemos casado ya. —Rio.

—¡Niños! —gritó Margareth mientras los apuntaba con la cámara—. Cogeos de la manita y decid bien alto: ¡Feliz Navidad!

Lo cierto es que estaban adorables. Andrew con su esmoquin y la pajarita, y Emily con un vestido blanco y unas flores de plástico en la mano. Era divertido vestirlos y simular una boda.

Andrew, que tenía en ese momento cinco años, cogió la mano de Emily. Aquel gesto enterneció a todos.

—Vamos, niños sonreíd mucho —insistió Layla.

Margareth tomó la fotografía y luego miró con una ceja enarcada hacia su hijo.

—Andrew, sonríe…

—Esto es un rollo. —Se cruzó de brazos el pequeño—. ¡Yo quiero jugar!

Emily comenzó a dar vueltas con su vestido, cogiendo cada vez más velocidad en sus giros, haciendo que su falda se elevase.

—Emily, quieta. Te vas a caer —la reprendió Layla.

—Y tú, Andrew, vamos, cógele de la mano y sonreíd a la cámara los dos. Hay que enviar esta fotografía a la abuelita Anne.

—¡Yo no quiero fotos! —gritó Andrew corriendo hacia Emily—. ¡Quiero jugar! —gritó cogiendo la mano de la niña, comenzando a dar vueltas con ella, los dos riendo enloquecidos.

Emily rio un rato y luego se soltó de la mano, distraída, corriendo hacia la nueva muñeca que le habían regalado. A Andrew no pareció gustarle que lo dejase solo y se colocó al lado de la niña, observando cómo paseaba su mano sobre el cabello sintético de la muñeca, acariciándola.

—Mira —gritó la niña mostrándosela.

Andrew la observó con seriedad.

—Vamos a jugar, deja la muñeca —propuso.

Emily fue hacia el asiento.

—No, yo quiero jugar con ella —dijo con una sonrisa.

Andrew se la quitó de las manos ante la mirada sorprendida de la niña y la arrojó al otro lado del salón.

—¡No! —gritó Emily.

—¡Voy a matarla! —gritó mientras corría hacia la muñeca.

Emily le siguió de cerca, igualando sus pasos.

—No, no la mates. ¡No! —acabó gritando cuando la chutó de nuevo. La muñeca salió disparada contra la pared.

Roger cogió a Andrew del brazo, deteniéndolo, pues iba corriendo de nuevo hacia la muñeca para seguir con su propio partido de fútbol.

—¡Mi muñeca! —Lloró Emily.

—Quieto, fiera —le reprendió su padre, sujetándolo mientras Andrew seguía tirando del brazo para liberarse.

—¡Está muerta! —Lloró Emily mientras la cogía entre sus manos.

Año 1993
Andrew: 7 años
Emily: 5 años

—Jo, jo, jo —canturreó Santa Claus mientras soltaba el saco y abría los brazos para que tanto Andrew como Emily se arrojasen hacia él.

Alfred, Margareth y Layla no dejaban de tomar fotografías riendo ante la escena.

—La verdad, no entiendo cómo no se dan cuenta de que es Roger. —Rio Layla mientras observaba a Roger ponerse bien la barba, que se le había movido hacia abajo al recibir el abrazo de los dos niños.

—¿Habéis sido buenos? —preguntó rodeando a cada uno de los niños con un brazo.

Los dos afirmaron.

—Yo más —dijo Andrew.

—No, yo más —replicó Emily.

—Bueno, bueno… me han dicho que los dos habéis sido buenos, así que tendréis regalos los dos. —Soltó a los niños y cogió el saco del que extrajo un paquete—. Vamos a ver… ¿quién es Emily? —preguntó mirando a su hijo—. ¿Tú eres Emily? —Andrew rio y negó con su rostro.

—Yo, soy yo —gritó la niña contenta cogiendo su regalo.

Se sentó en el suelo y comenzó a romper el papel que lo envolvía.

—Ohhhhh —gritó la niña mientras miraba la caja con una sonrisa.

—¿Qué es? —le preguntó su madre divertida.

—Es la Barbie esquiadora —gritó la niña realmente feliz, mostrándola a todos.

—Y aquí hay otro paquete —continuó Roger—. Andrew, ¿quién es Andrew?

El pequeño se lanzó a las rodillas de Santa Claus entusiasmado, y se sentó en ellas mientras su padre le tendía el regalo. Realizó la misma operación que Emily, rompiendo el papel sin compasión, pero su cara fue de disgusto.

—Anda —dijo su padre con voz grave, imitando a la de Santa Claus—. ¡Un juego de construcciones! —Miró entornando los ojos hacia su hijo, que no parecía muy feliz—. ¿No te gusta? —preguntó.

El niño se giró hacia él, con un rostro de disgusto.

—Quería un perro —dijo con sentida tristeza.

Roger chasqueó la lengua y miró de forma furtiva a su mujer.

—Bueno, lo tendré en cuenta para el año que viene —dijo con una tierna sonrisa.

—¡Yo lo quería ahora! —gritó cogiéndolo de la barba y tirando de ella con fuerza.

Margareth, Layla y Alfred corrieron hacia él gritando. Al menos, Emily estaba de espaldas a ellos sin poder ver nada, pues Andrew no dejaba de tirar de la barba mientras su padre intentaba que no se la bajase más.

Año 1998
Andrew: 12 años
Emily: 10 años

Anne, madre de Roger y abuela de Andrew, dejó los platos sobre la mesa, sonrió a su nieto mientras le daba el jersey que ella misma había hecho para él.

Lo observó. Un jersey de lana verde, con un reno de nariz roja enseñando la lengua. Andrew suspiró, pero igualmente mostró una sonrisa de agradecimiento hacia su abuela.

—Muchas gracias, abu. Es muy gracioso —dijo mientras le daba un abrazo, luego miró a su padre y puso los ojos en blanco haciendo que Roger riese. Su abuela cogió a su nieto por los hombros, colocándolo ante ella y puso su rostro entre sus manos, apretándole las mejillas—. Ayyy… abuu…, que duele.

—Ya estás hecho todo un hombre. —Sonrió mientras pasaba su mano por su cabello castaño claro—. Cada día más guapo. —Le dio un cachete en la mejilla haciendo que Andrew cerrase un ojo y volviese a quejarse y giró su rostro hacia Emily—. Ven Emily, ven cariño… —dijo soltando a su nieto—. Para ti he hecho otro. —Le tendió una bolsa y Emily sacó su jersey con una sonrisa algo forzada.

—Qué bonito —susurró mientras miraba a Andrew de reojo.

—Así podéis ir los dos iguales. —Sonrió emocionada. Cogió la mano de Andrew y Emily y los acercó—. Qué bonita pareja hacéis —gritó loca de contenta.

—Abuela —se quejó Andrew soltándose de la mano de Anne y mirando de reojo a Emily.

—Anne —se quejó Emily también soltándose y mirando de reojo a Andrew.

—No empieces otra vez, por favor… —rogó Andrew.

—¡Pero si es muy bonito! Los dos tan jóvenes, tan guapos… Hacéis una pareja tan tierna…

Los dos se quejaron mientras daban unos pasos hacia atrás, hartos de escuchar cada año la misma historia.

Andrew iba a quejarse de nuevo cuando su madre, Margareth, los cogió a los dos por los hombros y los puso el uno al lado del otro.

—Os haré una fotografía con el jersey. Enseñadlo.

Ambos resoplaron mientras lo ponían por delante de ellos para que Margareth pudiese inmortalizar el momento.

Andrew miró de reojo a Emily, poniendo el jersey con aquel enorme reno por delante de su pecho, con el mismo rostro agobiado que ella.

Estaba claro que a ninguno de los dos les hacía ninguna gracia que sus padres no dejasen de decir que serían una gran familia en un futuro.

Año 2000
Andrew: 14 años
Emily: 12 años

Ese año habían decorado la casa de los Courtney con un gran despliegue de luces.

—Vamos, quita Rex —susurró Emily hacia el joven perro de Andrew. Un enorme pastor alemán, de un año y medio, que no paraba quieto.

Layla entró en el comedor emocionada.

—Ya quedan pocos segundos —gritó.

Andrew se situó al otro lado del comedor, haciendo que su perro fuese junto a él. Miró a Emily, con su cabello rubio recogido en una cola alta, haciendo que sus rizos rubios cayesen por su espalda.

—¡Diez! ¡Nueve! ¡Ocho!… —iba cantando su abuela, que se había puesto en pie y gritaba alzando los brazos hacia el cielo.

Rex comenzó a ladrar y Andrew tuvo que frenarlo para que no comenzase a correr por todo el comedor, ante la euforia que desprendían todos los asistentes.

Aún así, no pudo evitar que su mirada volase hacia Emily, que cantaba junto a su madre y su abuela los últimos segundos del año mil novecientos noventa y nueve.

—¡Tres! ¡Dos! ¡Uno!… ¡Feliz dos mil! —gritaron todos en el comedor.

En ese instante todos comenzaron a abrazarse y a felicitarse el nuevo año.

La primera que se lanzó a los brazos de Andrew fue su abuela.

—¡Feliz año dos mil, cariño! —gritó estrechándolo contra él.

—Igualmente, abuela —respondió abrazándola, aunque el gesto de su abuela volvió a ponerle en tensión—. Emily, cariño… —dijo extendiendo un brazo hacia ella para que se acercase, aunque sin soltar a Andrew. Volvió a poner los ojos en blanco y resopló mientras Emily se acercaba con una sonrisa tensa—. ¡Mis dos niños! —gritó abrazándolos a los dos—. Qué contenta estoy de comenzar este año con vosotros —dijo intentando unirlos—. Venga, felicitaos el año —pronunció esperanzada.

Andrew y Emily se miraron de reojo.

—Feliz año dos mil —dijo Andrew.

—Feliz año dos mil —respondió Emily.

—¡Venga! Con más entusiasmo —gritó intentando juntarlos, haciendo que los dos resoplasen ante la mirada enérgica y decidida de su abuela.

En ese momento las luces de la casa se apagaron, dejándolo todo a oscuras. Todos miraron de un lado a otro asustados y Margareth se asomó a la ventana.

—Qué raro, afuera hay luz —pronunció mirando que el resto de casas estaban encendidas.

En ese momento Roger apareció en el comedor gritando.

—¡El efecto dos mil! ¡Es el efecto dos mil!

—¿Has fundido los plomos de casa? —gritó Margareth desesperada.

—Era una broma —se quejó él al ver que su mujer se enfadaba.

—Vuelve a darle a la luz, que eres peor tú que los críos —ordenó—. Nos estamos perdiendo la entrada al año dos mil. —Señaló la televisión.

Año 2002
Andrew: 16 años
Emily: 14 años

Emily sonrió a su amiga Bonnie, sentadas ambas en el porche de la casa de los Courtney, los padres de Andrew.

Era noche cerrada, habían celebrado la entrada al año dos mil dos y después, mientras los padres bailaban y bebían sus copas en el comedor, al son de una música electrizante, ella había salido a hablar con su amiga, que por suerte, vivía al lado de los amigos de sus padres.

—Mañana podemos ir a patinar sobre hielo —dijo Bonnie emocionada.

Emily se echó por encima de su cabeza la capucha, pues aunque no nevaba en ese momento, sin duda estaban a varios grados bajo cero.

—Sí, sería genial. Pero tendrá que ser a media tarde. Mañana voy a comer a casa de mis tíos.

Las voces de dos chicos acercándose a la casa les hizo girar su rostro. Iban riendo y empujándose entre ellos.

—Ey, hola —comentó uno de ellos.

—Hola Simon, ¿qué tal? —respondió Bonnie. —¿Qué hacéis aquí?

—Venimos a buscar a Andrew, vamos a ir al Strambotic. Esta noche está abierto hasta la madrugada —respondió Colin, el chico que acompañaba a Simon.

—Música y bebida para celebrar el inicio de año —continuó con voz animada Simon.

En ese momento la puerta de la casa se abrió. Andrew se había puesto un grueso abrigo y bajaba las escaleras del porche.

—No vuelvas tarde —gritó Margareth desde una ventana.

—Que noo… —respondió agobiado de escuchar siempre el mismo comentario de su madre, una y otra vez—. Ya estáis aquí —dijo Andrew hacia sus amigos, luego miró a las dos chicas que estaban sentadas en el portal unos segundos—. ¿Nos vamos? —Volvió la mirada hacia sus amigos, los cuales miraban sonrientes a Andrew.

—Claro —respondió Simon, aunque luego desvió una mirada traviesa hacia las dos chicas—. ¿Os venís?

Andrew resopló, como si aquella idea no le gustase.

—Yo no puedo —respondió Bonnie—. Ha venido familia este año. Por suerte me han dejado salir aquí al portal.

Las miradas se posaron en Emily.

—A mí no me apetece, hace mucho frío.

—Pues venga, vamos —intervino Andrew avanzando ya, distanciándose de las dos chicas y de sus amigos.

—Espera —dijo Simon—. ¿Vas a dejar a tu novia aquí? —bromeó.

Andrew se giró mosqueado por el comentario de su amigo. Desde luego, su familia y la de Emily no se cortaban un pelo al explicar que su gran ilusión era que ambos acabasen juntos, pero aquello había llegado a desquiciar a los dos jóvenes.

—Ella no es mi novia. —La señaló, mosqueado con su amigo—. ¿Nos vamos ya?

—Entonces, si no es tu novia… —pronunció Simon acercándose a ella con una sonrisa—. Estás libre, ¿no?

Andrew resopló y ladeó su rostro hacia su amigo, viendo la escena.

—Vamos, Simon, déjala tranquila. Ella no va a venir —intervino Andrew—. Si no nos vamos ya, llegaremos cuando estén cerrando.

Emily se puso en pie, con la espalda erguida.

—Y si quiero ir, ¿qué? —preguntó cruzándose de brazos.

Andrew dio unos pasos rápidos hacia ellos de nuevo.

—Has dicho que no querías venir, ¿en qué quedamos?

—Quizás he cambiado de idea —dijo con cierta ironía en su voz.

Aquello desquició en cierto modo a Andrew, que lo único que deseaba en aquel momento era huir de su casa.

—Tú no puedes venir. Vamos tres chicos solo. No me fastidies la noche.

—¿Fastidiar? —preguntó ella con cierto enfado en la voz.

—Sí, fastidiar —dijo subiendo un escalón del porche para ponerse a su altura. Ambos se miraron fijamente unos segundos, hasta que una ligera sonrisa de superioridad atravesó los labios de Andrew. —Además, dudo mucho que te dejen salir a estas horas, renacuaja.

Ella dio un paso hacia él, colocándose justo enfrente, alzando un poco su rostro.

—¿Qué te apuestas a que me dejan salir esta noche, grandullón?

Él la miró con cierta superioridad, seguro de que no la dejarían ir, pues había escuchado a la madre de Emily decir que hasta que no cumpliese los dieciséis no podría salir por la noche.

Él se cruzó de brazos ante la atenta mirada de sus amigos.

—Inténtalo —le retó.

Ella le sonrió y se giró directamente hacia la puerta de la casa.

—¡Abuela! —gritó.

Andrew irguió su espalda y la cogió del brazo.

—Eh, a mi abuela déjala tranquila —le riñó, pues sabía que su abuela estaría encantada de que ambos saliesen juntos.

—¡Abuela! —gritó mientras se soltaba de la mano de Andrew y se dirigía a la puerta—. ¿Puedo salir con Andrew? Me hace mucha ilusión.

Andrew rugió mientras la veía entrar por la puerta a paso acelerado. Sabía que su abuela movería cielo, mar y tierra para que ambos estuviesen juntos, aunque aquello supusiese tener que aguantar y vigilar toda la noche a Emily.

Nada más verla desaparecer tras la puerta y observar a su abuela recibirla con una sonrisa, se giró hacia sus amigos con cara de espanto.

—¡Corred! —dijo a sus amigos antes de saltar desde el porche a la nieve y comenzar una carrera por su jardín delantero hasta la valla—. Adiós, Bonnie —se despidió de la amiga de Emily antes de girar la esquina.

Año 2004
Andrew: 18 años
Emily: 16 años

Anne elevó su mano con la copa de champán, posando la otra mano libre sobre el hombro de su nieto.

—Por mi niño —dijo con una sonrisa—. Un futuro veterinario. —Luego lo volvió a observar con lágrimas en los ojos—. Cómo te voy a echar de menos, tesoro. —Comenzó a llorar—. No entiendo por qué tienes que irte tan lejos —sollozó.

Andrew cogió la mano de su abuela, dando unas palmitas sobre ella para reconfortarla.

—Mamá —dijo Roger—. Andrew ha estudiado mucho para ganarse la plaza en la Universidad de Toronto. Debemos estar orgullosos de él.

—Si lo estoy, lo estoy. —Sollozó pasándose un pañuelo por los ojos—. Pero te vas tan lejos… —Volvió a gemir.

—Abuela, vendré a visitaros —pronunció con una sonrisa, enternecido por la reacción de su abuela.

—Tú te vas este año, y en un par de años Emily también entrará en la universidad y… —Lloró más fuerte. —La Navidad no volverá a ser lo mismo…

—Pero si vendré para las próximas Navidades. —Rio abrazando a su abuela.

Anne se soltó de su nieto y miró a Emily, sentada frente a ellos.

—Los dos tenéis que estudiar mucho y convertiros en jóvenes de provecho. —Los señaló—. Así luego no tendréis problemas para pagar la hipoteca, los recibos, los gastos de los hijos que tengáis juntos…

—¡Abuela! —gritó Andrew que estuvo a punto de golpearse la cabeza contra la mesa desquiciado.

Andrew miró de reojo a Emily, la cual parecía querer hacer el mismo gesto que él. De hecho, comenzó a apartar el plato de carne y a tomar impulso con su cabeza en dirección a la mesa.

—Eh —les reprendió Layla—. No hagáis ese gesto los dos —les riñó—. Lo que dice la abuela es muy importante… —Los dos jóvenes gimieron—. Ya veréis los gastos que comporta mantener una casa…

—Y los recibos… —apuntó Alfred.

—Cuanto más os esforcéis, antes podréis hacer una vida juntos —continuó Margareth.

—¡Mamá! —volvió a gritar Andrew—. Siempre igual… es que siempre igual…

—Ohh… —sollozó Anne mientras los miraba a ambos—. Si es que hacéis una pareja tan bonita…

—Pues aquí no hay pareja, ¿de acuerdo? Olvidaos del tema —sentenció. Acto seguido cogió su tenedor y cuchillo, y comenzó a cortar la carne enfadado.

Los dos matrimonios se miraron entre ellos.

Andrew se llevó un trozo de carne a la boca mientras miraba de reojo a todos. Cuando eran pequeños aún tenía su gracia, pero después de aguantar dieciocho años los comentarios, se le había agotado la paciencia.

Emily no le caía mal, pero la insistencia de sus padres, de su abuela, y la insistencia también por parte de la familia de ella, había hecho que odiase aquellas fechas, en las que los comentarios entre ellos y sus deseos de unirles se habían convertido en la típica conversación navideña.

Andrew elevó su mirada hacia Emily, mientras masticaba con ímpetu la carne y el silencio se había apoderado del comedor por su último comentario. Emily repetía el mismo gesto, harta de todos aquellos comentarios, y miraba a Andrew incluso con desprecio, masticando su trozo de carne con fuerza.

Anne los observó con algo de tristeza. Estaba claro que entre ellos dos nunca habría nada por más que fuese la ilusión de todos.

2

En la actualidad
Año 2016
Andrew: 30 años
Emily: 28 años

Emily Horton se quitó el cinturón de seguridad y se puso en pie. No pudo evitar mirar con desagrado a través de la ventanilla del pequeño avión.

Había sido un viaje horrible desde Nueva York hasta Dawson City. Su primer vuelo lo había cogido el día anterior en Nueva York, poco después había aterrizado en Toronto. Tras más de una hora en Toronto había cogido el vuelo hasta Vancouver, después de Vancouver otro vuelo más hasta Whitehouse y allí, después de esperar más de dos horas, había cogido un pequeño avión para treinta personas que acababa de aterrizar en Dawson City. Todo aquello le había ocupado casi catorce horas.

Había conseguido dormir un poco, pero igualmente necesitaba una buena cura de sueño.

Hacía años que no pisaba su pequeño pueblo. Cierto es que desde que había iniciado sus estudios en la Facultad de Bioquímica se había encerrado en sí misma, pero aquello había contribuido a que tuviese un excelente expediente y le abriese las puertas de uno de los laboratorios más importantes a nivel internacional. Ahora, podía presumir de trabajar para el prestigioso laboratorio MytecLabs.

De su última visita a Dawson City hacía ya cinco años, y había sido en época estival.

Resopló cuando al salir del avión el viento helado hizo que sus cabellos rubios volasen hacia atrás.

En los años previos sus padres habían insistido en que fuese por Navidad, pero ser bioquímica en aquel laboratorio se había vuelto una obsesión para ella, sin permitirle disfrutar casi de las vacaciones.

Se sentía orgullosa de sí misma por todo lo que había conseguido. No le había costado iniciar una nueva vida en Nueva York tras acabar la facultad, donde gracias a su salario poseía un ático en Manhattan y disponía de todos los lujos que desease.

Nueva York era tan diferente a Dawson City…

Bajó del avión y siguió a la gente por la pista de aterrizaje. En aquel momento fue consciente de que aquellos enormes tacones que llevaba no eran lo mejor para aquel clima. Su familia le había reprochado en un principio que se quedase a vivir en Manhattan, tan lejos de su hogar, pero quería demostrarle a todos lo que había conseguido. Había logrado algo maravilloso, sobre todo teniendo en cuenta sus orígenes humildes. Se había convertido en una reputada científica, en una mujer de veintiocho años trabajando en uno de los más prestigiosos laboratorios del mundo y con muy buenas referencias.

Se abrochó su abrigo blanco e intentó no perder el equilibrio sobre las placas de hielo, que se iban formando a medida que se alejaba de la pista de aterrizaje y se acercaba al pequeño aeropuerto de Dawson City.

Cuando entró en el recinto le dio la sensación de haberse convertido en una estalagmita andante. Por Dios, no recordaba que hiciese tanto frío allí.

Fue hasta la cinta transportadora y cogió su enorme maleta. Lo cierto es que se alegraba de volver, aunque fuese solo durante unos días.

Arrastró la maleta que por suerte llevaba ruedas incorporadas por todo el aeropuerto, hasta que al salir el viento casi la echó para atrás.

—Emily, Emily —gritó su padre bajando de la enorme furgoneta, corriendo hacia ella.

—¡Papá! —gritó loca de contenta, aunque se dio cuenta de que su padre la observaba de arriba a abajo, impresionado porque apareciese así vestida con la borrasca que sacudía en aquellos momentos la zona de Yuko en Canadá.

Se fundió en un fuerte abrazo con él, durante varios segundos, hasta que su padre se separó de ella con una gran sonrisa.

—¿Cómo ha ido el vuelo? —preguntó Alfred mientras cogía la maleta de su hija y la subía a la parte trasera de la furgoneta.

—Bastante movido, con muchas turbulencias desde Whitehorse. —Luego se apartó el cabello de la cara—. Hace mucho frío, ¿verdad? —preguntó mientras entraba a la furgoneta y posaba sus manos sobre la calefacción, aunque se dio cuenta de que el aire no salía caliente—. Sale el aire frío.

—Sí, espera —dijo su padre sentándose en el asiento del conductor y cerrando la puerta con un portazo. Dio unos fuertes golpes en el salpicadero y al momento comenzó a salir aire caliente—. Arreglado —dijo con una amplia sonrisa—. Llevamos varios días con esta tormenta. Al menos ahora, la nieve ha dado algo de tregua. Ha estado una semana entera nevando. —Arrancó el vehículo y se unió al resto de coches que intentaban salir del recinto del aeropuerto, mientras Emily observaba el cielo encapotado. A buen seguro descargaría otra tormenta de nieve en las próximas horas—. Traes ropa de abrigo, ¿verdad? No sé si con esos tacones vas a estar muy cómoda…

—Sí, claro que traigo. No te preocupes, papá —respondió con una sonrisa—. ¿Y mamá? ¿Por qué no ha venido?

—Está preparando todo en casa para tu llegada. Está ansiosa. Ya conoces a tu madre, desde que nos confirmaste que te daban vacaciones en Navidad, no ha pasado un día en que no haga algo para preparar tu llegada —siguió con tono alegre, feliz de tener a su hija allí—. Y ahora está preparando su famoso pastel de calabaza.

—Oh, fantástico. Me encanta el pastel de calabaza de mamá.

Veinte minutos después llegaban a su casa. Tras bajar de la furgoneta se quedó observándola. Muchos recuerdos pasaron ante ella. Había vivido toda su infancia y parte de su pubertad entre aquellas paredes, en aquellas calles, pero ahora, aquello se le antojaba lejano. Todo aquello había quedado atrás para ella y ahora, Nueva York con sus altos edificios y su amplia tecnología inundaban su vida.

—Vamos —le animó su padre mientras levantaba su maleta con esfuerzo para no arrastrarla sobre la nieve acumulada en las aceras.

—¿Puedes? —le preguntó siguiéndolo de cerca.

—Claro que puedo —respondió con orgullo, subiendo los escalones de su porche. Nada más abrir la puerta de casa su voz grave retumbó en las paredes—. ¡Layla! ¡Ya hemos llegado!

Emily no tuvo ni tiempo de quitarse el abrigo y la bufanda, pues su madre apareció tras la puerta de la cocina con su delantal puesto. Se detuvo unos segundos bajo el marco de la puerta, observándola, y corrió hacia ella con los brazos extendidos en su dirección.

—¡Cariñoo…! —gritó fundiéndose en un tierno abrazo con su hija.

—Hola, mamá —respondió abrazándose a ella.

—¡Al fin has llegado! ¡Al fin estás aquí! —gritó dando saltos mientras cogía a su hija por la cintura para separarla y observarla de pies a cabeza—. Y mírate, ¡estás guapísima! —gritó volviendo a abrazarse a ella.

Emily sonrió mientras su madre daba saltos de alegría cogida de ella.

—Oh, no tienes que dejar pasar tanto tiempo entre una visita y otra —pronunció apenada.

—Lo sé, mamá. Pero tengo un trabajo que me obliga a…

—Tonterías…

—Aquí tendrías un trabajo mucho mejor —interrumpió su padre—. Vivirías mucho más relajada.

Ella sonrió a su padre, sabía que lo decían con toda su buena intención.

—Me gusta mi trabajo, papá —insistió mientras depositaba el abrigo sobre la silla y observaba el comedor. La chimenea estaba encendida, y su padre había montado como cada año el enorme árbol de Navidad en una esquina del salón—. Sigo sin comprender cómo puedes meter estos abetos por esa puerta —señaló divertida.

Su padre le guiñó un ojo mientras se quitaba también la chaqueta.

—Bien, cariño… —dijo su madre cogiéndole la mano—, instálate en tu habitación y descansa un rato si lo necesitas. Esta noche iremos a casa de los Courtney.

Aquello la extrañó.

—¿A casa de los Courtney? —preguntó siguiendo a su madre a la cocina. Al momento olió el pastel de calabaza—. No me habíais dicho que iríamos, pensaba que pasaríamos la Navidad aquí, en casa.

—¿En casa? Cada año la pasamos allí, ya lo sabes.

—Ya, pero… —dijo sentándose en una de las sillas mientras observaba a su madre abrir el horno y controlar que el pastel de calabaza no se quemase—, como hacía tiempo que no venía, había pensado que estaríamos aquí todos juntos y no que nos iríamos a…

—Allí estaremos juntos también. Roger y Margareth están deseando verte, siempre me preguntan por ti. Y también estará la abuela Anne.

—Oh, la abuela Anne, ¿cómo está? La operación de cadera fue bien, ¿verdad?

—Está perfecta —intervino Alfred—. Esa mujer nos enterrará a todos —explicó mientras cogía la maleta de su hija—. Te la subiré arriba —pronunció ya alejándose.

—Además —continuó su madre emocionada—, también vendrá Andrew. —La sonrisa que había permanecido en el rostro de Emily se esfumó—. Oh, deberías verlo. Se ha convertido en todo un hombre —seguía explicando su madre mientras se movía de un lado a otro de la cocina—. ¿Sabes que es veterinario?

—Si lo sé, mamá. Me lo dices cada vez que hablamos por teléfono —pronunció comenzando a agobiarse.

—Pues ha abierto una clínica veterinaria cerca de aquí, y le va muy bien. Además, ayuda a una asociación de esas a favor de los animales… ¿Cómo se llamaba?… mmm… Greenpeace. Eso —afirmó.

—Sí, ya me lo habías dicho también —pronunció con una fingida sonrisa.

—Es muy buen chico. —Luego se quedó mirando fijamente un punto de la cocina pensativa—. Lo cierto es que es encantador —dijo con una sonrisa picarona—. Y es un chico muy guapetón. —Emily iba a cortarla al ver el rumbo que estaba tomando la conversación, pero su madre volvió a hablar antes de que ella pudiese intervenir—. Y bueno, dime… ¿Te has echado novio?

Emily suspiró.

—Ya sabes que no.

—Oh, pues… bueno, ya… ya lo encontrarás —dijo mientras abría el horno de nuevo y esta vez sonreía hacia el pastel—. Por cierto, ¿has traído regalos?

—Os he traído unas cosas para vosotros —respondió agradecida por el cambio de conversación.

—¿Y para los Courtney?

Ella gimió.

—No he traído nada. Si me hubieses dicho que íbamos a ir a…

—No te preocupes —dijo sacando la bandeja del horno y depositándola sobre el mármol—. No hemos quedado con ellos hasta las ocho de la tarde. —Luego observó el reloj de pared que marcaban las doce del mediodía—. Podrías comprarle algo en el centro del pueblo, para no ir con las manos vacías. Los comercios están abiertos hasta las cinco.

—Claro, después de comer iré —dijo poniéndose en pie—. Ahora voy a darme una ducha caliente y a echarme un poco.

—De acuerdo, te aviso cuando esté lista la comida.

Ni siquiera había tenido tiempo de descansar. Se había tirado sobre su cama después de darse una ducha caliente y tras pocos minutos su madre le había gritado desde la planta de abajo que la comida estaba preparada.

Nada más acabar de comer, su madre le había insistido en que si quería comprar algún regalo fuese ya.

¿A eso le llamaban vacaciones? Tras llegar de un viaje de casi catorce horas no había podido descansar ni veinte minutos.

Al menos, su padre le había dejado la furgoneta. El centro del pueblo estaba a quince minutos. Era agradable volver allí, aunque el hecho de que su madre no hubiese esperado ni diez minutos para sacar el nombre de Andrew en una conversación, le hacía ponerse en tensión. Cierto que ya sabía que aquello ocurriría, incluso se había planteado el decir una mentira piadosa argumentando que tenía una pareja en Nueva York, pero tampoco quería eso, y al fin y al cabo eran solo unos días. Después volvería a su acomodada vida en Nueva York.

Había comprado un bonito centro de mesa para los Courtney y un conjunto de bufanda y guantes para la abuela Anne.

Giró la esquina mientras aceleraba, atravesando las calles heladas. Aquella zona era bonita, y en aquel momento todo estaba nevado. De hecho, muchas ramas de los árboles amenazaban con ceder al peso de la nieve.

En ese momento notó como la calefacción de la furgoneta se apagaba y comenzaba a salir aire helado.

—¿Pero qué pasa ahora? —susurró enfadada.

Controló la carretera y desvió una mirada enfurecida hacia el salpicadero. Imitó a su padre golpeando con fuerza sobre el volante. Esperó unos segundos, pero el aire seguía saliendo helado.

—Oh, ¡qué frío!… mmm… mierda —susurró notando la corriente helada en su rostro. Elevó su mano y con todas las fuerzas posibles golpeó el salpicadero. De inmediato el aire caliente volvió a salir—. Perfecto —gritó contenta, aunque cuando elevó su mirada hacia la carretera se le escapó un grito y apretó con todas las fuerzas que pudo el pedal del freno.

Dio unos cuantos botes sobre el asiento y salió disparada hacia adelante. Por suerte, el cinturón de seguridad había cumplido su misión, impidiendo que saliese disparada.

Se quedó unos segundos quieta, intentando calmar su respiración.

No se había golpeado contra ningún objeto, pero la nieve acumulada a los lados de la carretera era dura y la había hecho frenar en seco.

Cuando controló su respiración y templó sus nervios puso marcha atrás y se giró para observar que nadie viniese por la carretera. Apretó el acelerador pero la furgoneta no se movía.

—¿Pero qué…?

Se quitó el cinturón de seguridad y bajó de la furgoneta abrazándose a sí misma.

—¡Pero qué frío hace! —gritó de los nervios mientras rodeaba la furgoneta dando saltitos para entrar en calor. Se situó al lado de la rueda y gimió. —Noooo —sollozó. La rueda se había encajado en la zanja—. No, no, no… —protestó incrédula.

¡Pues sí que comenzaba bien la Navidad!

Resopló un par de veces mientras intentaba ordenar las ideas. Con el frío que hacía estaba demasiado lejos para ir caminando a su casa sin convertirse en un muñeco de nieve en el intento. Se miró los zapatos de tacón. Ni loca iba a ir hasta su casa caminando.

Se dirigió a la furgoneta y abrió la puerta del copiloto para coger su bolso. Al menos había sido previsora y se había comprado una tarjeta de prepago de Canadá para esos días.

Iba a marcar el número de teléfono de su padre cuando otra furgoneta se detuvo a su lado. Emily se asomó. Un chico joven la miraba asombrado, como si no creyese que hubiese hecho tal maniobra para quedar encajada de aquella forma.

—¿Necesita ayuda? —preguntó desde dentro de su furgoneta.

—Pues no me iría mal —gimió mientras rodeaba la furgoneta soltando su teléfono en el asiento del copiloto—. La rueda ha quedado encajada y por mucho que pise el acelerador marcha atrás no hay forma de sacarla.

El chico bajó de su vehículo, observando directamente el de ella. Se pasó la mano por el cabello castaño y la barba de un par de días pensativo, evaluando la situación.

—¿Tenía planes para hoy?

Ella lo miró con una ceja enarcada.

—Sí, claro… es Navid…

—Creo que tendrá que quedarse aquí durante la noche. No hay forma de sacar la furgoneta de…

—¿Qué? —gritó extendiendo los brazos hacia él.

El chico comenzó a reír mientras iba a la parte delantera de su furgoneta y extraía un gancho con un cable de acero.

—Es broma…

—Ya —respondió algo mosqueada.

—En un momento la sacamos. —Se colocó a su lado y miró el capó de la furgoneta de ella, buscando el lugar donde enganchar el garfio—. ¿Dónde…? —preguntó mientras se agachaba—. Ah, aquí.

Lo enganchó y se sacudió las manos de grasa. Luego se fijó en que ella estaba temblando. La miró de la cabeza a los pies y abrió más los ojos asombrado al ver sus zapatos.

—Esos zapatos no son muy adecua…

—Por favor —le interrumpió ella impaciente—. ¿Puede sacar mi furgoneta ya?

—Sí. ¿Quiere meterse en la mía mientras tanto? Con esos zapatos… —enfatizó sus palabras—, va a acabar congelada.

—Será un momento, ¿verdad? —preguntó frotándose los brazos. Él afirmó mientras iba hacia su furgoneta y se sentaba—. Pues espero aquí.

—Como quiera —dijo bajando la ventanilla para poder hablar con ella—. Apártese de ahí —Le indicó con la mano. Arrancó su furgoneta y aceleró con fuerza, tirando a través del cable de la furgoneta de ella. Las ruedas comenzaron a sacar humo y el olor a goma quemada hizo que ella comenzase a toser. El chico extrajo parte del cuerpo por la ventanilla para observar. Vaya, desde luego la había encajado bien, porque por más que echaba marcha atrás no conseguía sacarla—. Usted no es de aquí, ¿verdad?

Ella lo observó de reojo mientras daba unos pasos hacia atrás, esquivando la humareda.

—Sí que soy de aquí —protestó ella.

Él volvió a mirarla con una ceja enarcada y sin poder evitarlo volvió a mirar aquellos pies.

—Pues debería cambiar de calzado —insistió—. Así solo conseguirá matarse.

Ella suspiró mientras se cruzaba de brazos, observando cómo la furgoneta de él tiraba sobre el asfalto casi congelado, haciendo que patinase de un lado a otro.

Tras varios minutos consiguió sacar la furgoneta de la zanja.

Bajó de un salto y siguió a la muchacha hacia la parte delantera.

—Vaya —susurró ella observando el capó abollado.

—Pues se ha dado un golpe bastante fuerte… —apuntó él mientras se agachaba para soltar el garfio.

Ella se pasó la mano por la nuca mientras un largo suspiro brotaba de sus labios. Su padre se iba a enfadar.

—Vamos, tampoco pasa nada mujer, es solo chapa —continuó el muchacho enrollando el cable—. Al menos no ha atropellado a nadie. —Luego señaló el capó abollado y sonrió con aires de superioridad—. Hete aquí la razón por la que las mujeres no deberían conducir —bromeó divertido.

Ella lo miró de reojo y se cruzó de brazos, molesta por el comentario.

«¡Menudo capullo!», pensó. Sabía que no había mala intención en aquel comentario, pero lo que menos necesitaba en esos momentos era soportar las bromitas de un chico al que acababa de conocer.

—Con un calzado adecuado esto no le hubiese ocurrido —continuó.

—Ya, muchas gracias —dijo tendiéndole la mano. Él seguía con una sonrisa.

—De nada —pronunció estrechándola—. Un placer —dijo mientras se giraba y se dirigía a su vehículo.

Ella lo observó alejarse. Menudo fanfarrón. Pero lo cierto es que no estaba nada mal, pensó mientras observaba su trasero.

Se giró y fue hacia su furgoneta. Fue a abrir la puerta cuando se dio cuenta de que se había llenado la mano de grasa.

—¿Con que me he ensucia…? —preguntó sorprendida.

En ese momento él arrancó su furgoneta y pasó por su lado bajando la ventanilla.

—¡Feliz Navidad! —Se despidió con una sonrisa mientras le saludaba con la mano completamente negra, llena de grasa.

3

Emily se mordió el labio mientras se dirigía junto a sus padres a la furgoneta.

—Lo siento —volvió a susurrar mientras se sentaba en el asiento trasero y colocaba el pastel de calabaza sobre sus rodillas.

—No pasa nada —dijo su padre de nuevo—. Lo importante es que estás bien. Eso me pongo mañana y lo dejo como nuevo —dijo como si disfrutase de tener que arreglar la chapa del capó.

—¿Has cogido los regalos? —preguntó su madre mientras se sentaba en el asiento delantero y cerraba la puerta.

—Sí.

Se había puesto unos pantalones negros ajustados, una camisa blanca y esta vez había optado por unos zapatos planos. Ya había tenido suficiente con lo de aquella tarde.

Tras golpear varias veces sobre el volante y que el aire caliente comenzase a caldear el ambiente, su padre arrancó el vehículo. Estaba convencida de que, en menos de una hora, volvería a nevar. Por suerte, su padre estaba acostumbrado a conducir en esas circunstancias y ni siquiera se asustaba cuando el vehículo patinaba levemente al pasar sobre una placa de hielo, incluso parecía divertirle.

Tal y como recordaba, la casa de los Courtney era una de las mejor adornadas de todo el vecindario. Habían puesto diversas luces de colores siguiendo la línea del tejado, que parpadeaban de forma intermitente, al igual que en las ventanas. Varios muñecos de nieve y renos colgaban desde el tejado, e incluso habían puesto un enorme muñeco de Santa Claus a escala real en la puerta de la casa.

—Ay, ¡qué ilusión! —exclamó su madre emocionada por la compañía de su hija cuando llamó al timbre.

Unos pasos les hicieron girarse hacia atrás.

—¿Emily?

Ella avanzó hasta que reconoció su figura.

—¿Bonnie?

—¡Emily! —gritó mientras subía los peldaños del portal y se abrazaba a ella—. ¿Qué haces aquí?

—He venido a pasar unos días por Navidad.

—Anda que avisas, ¿eh? —Luego la cogió de una mano—. Madre mía, madre mía… —gritaba feliz—. Tenemos que quedar para ponernos al día de todo.

—Por supuesto —respondió Emily emocionada.

—¿Estarás aquí todas las Navidades?

—Sí.

—Pues un día de esta semana, después de cenar, te paso a buscar y tomamos algo. ¿Te parece bien? ¿Estás en casa de tus padres? —Emily afirmó—. Pues te llamaré.

—Me parece fantástico.

Se abrazaron eufóricas por su reencuentro. Bonnie comenzó a alejarse justo en el momento en que la puerta de la casa se abría.

—Feliz Navidad —gritó su madre loca de contenta, abrazándose con su mejor amiga, Margareth.

—¡Feliz Navidad! —respondió con voz estridente. Margareth desvió la mirada directamente hacia Emily—. Emily, ¡tesoro! —dijo corriendo hacia ella con los brazos extendidos. Estuvo a punto de dejar caer el bizcocho de su madre por el ímpetu del abrazo pero al final logró controlar la situación.

—Hola, Margareth —sonrió ella separándose—. Qué alegría volver a verte.

—La alegría es nuestra. ¡Cuánto tiempo! ¡Y qué guapa estás! —dijo observándola—. Vamos, pasad, pasad… —pronunció abriendo más la puerta—. Este año hace muchísimo frío.

—Sí —respondió Emily—. No recordaba que el clima fuese tan crudo.

—Eso es porque llevas demasiado tiempo fuera —remarcó Margareth mientras avanzaba hacia el comedor. Todos la siguieron—. Deberías venir más a menudo.

El comedor estaba tal y como lo recordaba. La chimenea encendida, los calcetines colgando de ella, la mesa preparada para servir la cena… pero su mirada voló directamente hacia Anne, sentada en el sofá con una manta sobre sus piernas.

—Anne. —Rio Emily mientras iba hacia ella.

—¡Vida mía! —dijo levantándose, no sin cierta dificultad.

—No, no, no te levantes…

—¿Cómo que no me levante? Estoy perfecta con la prótesis que me han puesto, podría correr una maratón si quisiera.

Emily rio y se abrazó a ella.

—Y nada de Anne —le reprochó—. Yo soy la abuela, recuérdalo —dijo divertida.

—Es verdad.

Roger se acercó para saludar a Emily y estrecharla entre sus brazos.

—Vaya, te has convertido en toda una mujer —dijo sorprendido—. Aún me acuerdo cuando correteabas por el comedor… —Ella le sonrió—. Y ahora, fíjate, una respetable bioquímica. —Ella amplió más su sonrisa—. ¿Cómo te va todo por Nueva York?

—Me va muy bien. Estoy muy contenta con el trabajo. Me tratan muy bien en la empresa. Tuve mucha suerte, la verdad.

—Ya, estás trabajando en MytecLabs, ¿no?

—Sí, llevo varios años.

—Caray —intervino Margareth asombrada—. Eso está muy bien. Siempre fuiste muy buena estudiante. —Fue hacia la mesa y comenzó a servir unas copas pasándolas a todos los presentes—. Brindemos por el regreso de Emily. Andrew me ha dicho que tardará unos minutos en llegar, así que en cuanto llegue comenzaremos a servir los platos. ¡Oh!, ¿eso es pastel de calabaza? —dijo quitándole la bandeja.

—Sí. —En ese momento notó cómo el corazón se le aceleraba, sobre todo cuando vio cómo la abuela Anne volvía a emitir aquella sonrisa cargada de esperanza. ¿No sería capaz? ¿Verdad?

Anne la miraba con aquella mágica sonrisa de nuevo.

—Oh, Roger —llamó a su hijo—, enséñale los vídeos de Andrew, le van a encantar. Así nos entretenemos hasta que llegue.

—¿Vídeos? ¿Aún tenéis vídeo? —preguntó ella divertida—. Ahora se lleva más el DVD o el Blu-Ray.

—Mi nieto ha salido por la televisión —dijo orgullosa, sentándose de nuevo en el sofá y echándose la manta por encima.

Roger se movió con agilidad, como si estuviese ansioso por mostrárselo.

—¿Por qué ha salido por televisión? ¿Qué ha hecho ya?

—¿No lo sabías? —le preguntó la abuela. Luego miró hacia Layla—. ¿No se lo has dicho?

—Oh, abuela —contestó su madre—, de todas formas no hubiese podido verlo. En Nueva York no se sintoniza este canal.

—Una pena —acabó diciendo Anne.

Roger insertó una cinta de vídeo VHS y pulsó un botón.

—Fue hace unos meses —le explicó mientras se ponía en pie al lado de ella.

—Andrew es un héroe —le susurró la abuela—. Todos estamos muy orgullosos de él —continuó lentamente, como si quisiese grabar a fuego esas palabras en la mente de Emily.

Ella le sonrió sin comprender y miró la televisión, aunque al momento una sonrisa de incredulidad brotó de sus labios.

En la pantalla la presentadora de las noticias, anunciaba que un equipo de Greenpeace había abordado a una embarcación de cazadores furtivos de focas en aguas de Alaska.

Al momento se retransmitieron las imágenes. Una lancha motora con el símbolo de Greenpeace se dirigía hacia un enorme barco, sorteando fragmentos de hielo que flotaban a la deriva.

La abuela se levantó y señaló a uno de los hombres que iban en la lancha motora.

—¡Este es mi Andrew! ¡Ayy… mi nieto! ¡Qué hermosísimooo!

—Ahh… —dijo ella entornando la mirada para intentar verlo mejor, pues la imagen se había tomado de lejos.

El hombre al que había señalado la abuela dio un salto y se cogió a la barandilla del barco, trepando por él. Aquel gesto sorprendió a Emily. Vaya, pues sí que estaba ágil.

—Ese es mi nieto… es mi nieto… —iba diciendo la orgullosa abuela.

Aunque al momento Emily entró en tensión cuando, el hombre que se suponía que era Andrew, se giró hacia la pantalla y la cámara le tomó un zoom de su rostro alzando una pancarta con la palabra «Asesinos».

Aquel rostro… le… le resultaba familiar. También era normal que le sonase. Cierto era que hacía casi quince años que no lo veía, pero… En ese momento una corriente eléctrica atravesó su columna. No, no podía ser. ¿Ese era el chico que le había ayudado a sacar la furgoneta de la zanja?

—¡Joder! —susurró acercándose más a la televisión, totalmente sorprendida, ante la mirada inquieta de todos.

—Impresionante, ¿eh? —continuó la abuela al ver la reacción de Emily. Ella realizó una sonrisa tirante hacia la abuela.

Cuando lo había visto hacía unas horas en la carretera llevaba barba. En la grabación iba totalmente afeitado, pero pondría la mano en el fuego a que se trataba de él.

Andrew gritó algo y comenzó a colgar la pancarta en el barco cuando fue sorprendido por los marineros de aquel navío. Acabó de enganchar el extremo que quedaba libre de la pancarta y corrió por la cubierta del barco huyendo de los cazadores furtivos que le perseguían.

—Ese es mi niño… ¡Corre, Andrew, corre! —bromeó su padre a viva voz.

Hasta que en un determinado momento perdió el equilibrio cayendo al mar con más bien poco estilo.

—Ohh… —dijeron todos a la vez al ver la caída.

Ella irguió su espalda. Vaya, eso sí que no se lo esperaba. Menudo porrazo.

La lancha fue hasta él y lo ayudó a subir. Pero Andrew no parecía preocupado por haber caído de espaldas en aguas heladas, sino que subió a la lancha ayudado por sus compañeros e hizo un signo de victoria hacia la cámara que lo grababa.

Emily enarcó una ceja. Menudo loco.

—Un héroe… —volvió a decir su abuela embelesada con su nieto—. Y hay más grabaciones… ponlas, ponlas… —animó a su hijo—. Ponle la de las ballenas…

En ese momento escucharon cómo la puerta se abría y todos se giraron para observar.

Emily contuvo la respiración mientras esperaba a que entrase por la puerta.

—¡Feliz Navidad! —gritó Andrew con las manos repletas de bolsas de regalos.

—¡Andrew! —gritó su madre acercándose a él—. Ya era hora. ¿No te dije que tenías que estar aquí a las siete?

—Perdona, mamá —dijo quitándose el abrigo—. Pero he tenido que pasar por la clínica para… —En ese momento se quedó callado, justo cuando coincidió la mirada con la de Emily, la cual permanecía totalmente estática.

—Mierda —susurró ella mordiéndose el labio al reconocerlo. Iba afeitado, y mucho mejor vestido. Se había puesto unos tejanos y un jersey azul claro a conjunto con sus ojos. Lo que le faltaba.

—¿Emily? Ya decía yo que me resultabas familiar. —Rio Andrew, incrédulo al reconocerla. Dio unos pasos al frente y llevó su mirada hasta los pies de ella—. Al menos te has cambiado los zapatos —apuntó divertido.

Todos se miraron sin comprender.

—¿Os habéis visto antes? —preguntó Layla sin comprender.

—Sí —carraspeó Emily, y luego observó cómo la mirada de la abuela comenzaba a desprender estrellitas de alegría—. Andrew me ha ayudado a…

—La he rescatado cuando ha estrellado tu furgoneta contra la nieve y ha metido la rueda en la zanja —interrumpió Andrew señalando a Alfred, el cual elevó su copa de champán hacia él.

—Tú siempre ayudando a los indefensos, Andrew —dijo su abuela con devoción, poniéndose en pie para abrazar a su nieto.

¿Pero qué decía? Ni que ella fuese un animal en peligro de extinción.

—No… no me ha rescatado. —Le señaló—. Simplemente ha unido su furgoneta a la mía con un cable de acero y ha tirado de ella. La furgoneta me patinó cuando…

Andrew le obsequió con una magnífica sonrisa mientras abrazaba a su abuela.

—No te preocupes, no ha sido nada —dijo ya acercándose a ella—. Pero mejor no cojas ahora un vehículo, ha comenzado a nevar otra vez y con más intensidad.

Ella iba a responder pero directamente la abrazó. Emily se quedó cortada, totalmente en tensión ante aquel gesto.

—Me alegro de verte, Emily.

Ella aceptó mientras se mordía el labio, abochornada. Ya no era solo que su rescatador fuese Andrew, el chico con el que le habían insistido durante toda su infancia y juventud para que fuese su pareja, sino que además, lo encontraba extremadamente atractivo. ¿Le había mirado el trasero aquella tarde? Sí, por supuesto que sí. ¡Y menudo culo tenía!

Andrew se separó de ella y fue directamente hacia la mesa para coger una copa. En ese momento fue consciente de que todos los observaban, como si las esperanzas de ambas familias se hubiesen reavivado con aquel abrazo. Incluso Anne parecía tener los ojos llenos de lágrimas de alegría.

Ambos se miraron fijamente y al momento se removieron incómodos. Estaba claro que iban a ser unas Navidades muy largas.

Margareth volvió a llenar la copa de Emily con una sonrisa.

—No, no quiero más.

—Es Navidad, y para una vez que vienes… —continuó con voz tristona. Luego elevó su voz un par de tonos—. Voy a por los postres. ¿O queréis repetir?

Todos negaron, totalmente saciados.

—Pues iré a cortar el pastel de calabaza de Layla y traeré el pastel de chocolate que he hecho esta tarde.

Hubo un soplido generalizado, pero Margareth se levantó ansiosa para preparar los postres.

Roger volvió a mirar a Emily, la cual se había mantenido bastante callada durante toda la cena.

—Y bueno, ¿cuándo podremos volver a disfrutar de tu compañía? ¿Deberemos esperar otros catorce años para pasar unas Navidades juntos? —preguntó con voz animada.

Ella le respondió con una sonrisa.

—Estos últimos años han sido una locura en el trabajo, no he tenido ni una semana seguida de vacaciones. Con las nuevas leyes sobre contaminación medioambiental hemos tenido que cambiar los filtros del laboratorio, adecuar las emisiones de…

—¿Un laboratorio? —pregunto Andrew inclinándose sobre la mesa, interviniendo por primera vez desde que se habían sentado.

Parecía que los dos eran conscientes de que lo mejor era pasar cuanto más desapercibidos mejor, pero aquello había suscitado su interés. Sabía, por su madre, que Emily había estudiado bioquímica, pero no sabía que trabajaba en un laboratorio.

Layla intervino orgullosa.

—Emily trabaja en MytecLabs.

—¿MytecLabs? —preguntó directamente hacia Emily.

—Sí, es el mayor laboratorio a nivel mundial de productos… —contestó ella.

—Sí, ya lo sé —le interrumpió—. De productos cosméticos. —Luego ladeó su rostro pensativo, y se apoyó contra el respaldo de su silla—. ¿Es cierto que se prueban las cremas en animales? —y lo preguntó con cierto tono de enfado, como si la retase.

Bueno, ya estábamos, ya le había salido la vena Greenpeace.

Ella ladeó también su rostro, en una actitud seria.

—Eso es falso. En ningún momento se ha experimentado con…

—No es lo que me han dicho.

—Pues quien te lo haya dicho no se ha informado correctamente.

—¿Seguro? —volvió a retarla.

Ella se puso más recta en su asiento, ante la mirada asombrada de todos.

—Trabajo allí. Yo misma te lo puedo confirmar —pronunció con los labios apretados.

Él se encogió de hombros y le sonrió con sorna.

—Ya. Una trabajadora nunca hablaría mal de la empresa que le da de comer.

Ella enarcó una ceja hacia él.

—¿Perdona?

—Está claro que jamás admitirías algo así —respondió como si nada.

—Oye… en mi laboratorio no se experimenta con animales. Es más, me parece una crueldad todo eso.

—Hace poco más de tres años un equipo de Nueva York detuvo un camión de MytecLabs cargado de conejos.

—¿Qué? —respondió asombrada por lo que decía—. Eso debe ser una leyenda urbana.

Él se quedó mirándola unos segundos y se encogió de hombros.

—Ya, claro, claro…

Ella cogió su copa de champán y la bebió de un sorbo, mientras Andrew cogía la botella y se llenaba su copa vacía. Al momento le dio un largo trago.

—Valoro mucho vuestra labor, es realmente impresionante todo lo que hacéis —continuó Emily con voz calmada—. Pero quizá, si trabajaseis de verdad, no tendríais tiempo para inventar cosas que…

Andrew comenzó a ponerse en pie, ante la mirada atenta y asustada de todos.

—MytecLabs durante el año dos mil trece y dos mil catorce emitió un quince por ciento más de gases de lo que está estipulado por…

—Por eso mismo se han cambiado los filtros —prosiguió ella tranquila—. Y eso no es cierto. Los valores de emisiones se redujeron por ley en el año dos mil doce, con un período de cuatro años para que las empresas pudiesen adecuarse a la nueva reforma. MytecLabs no ha tardado ni dos años en realizar dichos cambios, precisamente para eso, para ser totalmente legales —acabó con una sonrisa—. MytecLabs se encuentra siempre dentro de la legalidad, jamás fuera.

La abuela intervino en la conversación con cierto temblor en la voz.

—Y… ¿Y ese postre? —gritó hacia la cocina.

—Ya veremos qué sale en la inspección —continuó Andrew, ignorando el comentario de su abuela.

—Oh, sí… ¿acaso tú eres inspector? Pensaba que eras veterinario.

—Hace tres años estuve en Nueva York, justamente en una manifestación que se hizo delante de tu querido laboratorio…

—¿No será la manifestación que se hizo en septiembre, verdad? —preguntó alterada.

—Pues sí.

Ella se levantó un poco del asiento, mosqueada, con la mirada fija en él.

—¡Tuve que quedarme esa noche a dormir en el laboratorio por vuestra culpa! —Él le sonrió—. Pusisteis cadenas en las puertas para que los trabajadores no pudiésemos salir. Me estuve alimentando aquel día de las barritas energéticas que sacaba de las máquinas de…

—Y gracias a eso MytecLabs cambió los filtros de emisión de gases —dijo él con los brazos extendidos hacia ella—. De nada, mundo —pronunció con ironía mientras se sentaba de nuevo y volvía llenarse la copa.

—¿Necesitas ayuda en la cocina? —preguntó la abuela desquiciada.

Todos los miraban con ojos como platos, ante la acalorada conversación de los dos jóvenes.

—¿De verdad crees que se hicieron los cambios por vuestra estúpida manifestación? —ironizó—. Te estoy diciendo que se modificó la ley, por eso mismo se realizaron los cambios en los filtros. No porque un grupo de hippies…

—¿Hippies? —preguntó esta vez alterado, como si aquello fuese una ofensa.

—Estuvieseis durante veinticuatro horas cantando con guitarras…

—Nosotros no somos hippies —contraatacó.

—Y bailoteando delante de la puerta del laboratorio.

—Ni se bailaba ni se cantaba —gruñó él.

—Además… ¿y los derechos de las personas? —Extendió los brazos hacia él—. ¿Acaso los animales tienen más derechos que las personas que trabajan durante horas sin parar para poder garantizar la alimentación y la educación de sus hijos?

—Ese no es el problema. El problema es la experimentación con animales, la emisión de gases que… —Iba señalándole con el dedo para enfatizar sus palabras.

—¡Eso son invenciones!

—¿Y solo porque son animales las multinacionales tienen que someterlos a torturas…?

—Por Dios, es como hablar con un muro de ladrillos —se quejó ella elevando el tono.

—¿O se tienen que emitir más gases de los permitidos? ¿Sabes cómo está afectando la actuación de laboratorios como MytecLabs al ecosistema del planeta?

—¡Arrgg…! ¿Es que no te vas a callar?

—¿Es ese el mundo qué quieres dejar para tus hijos? —acabó gritando.

En aquel preciso momento Margareth entró en el comedor con una gran sonrisa, ajena a todo lo que se había hablado y con una bandeja donde había troceado el pastel de calabaza y el de chocolate, pero la estampa que se encontró no era la típica navideña que esperaba.

Todos mantenían la mirada clavada en Andrew y Emily, los cuales parecían bastante alterados. Ahí había ocurrido algo.

—¿Un poco de pastel? —preguntó confundida.

4

Emily había subido a la furgoneta de sus padres con gestos enfadados. No había vuelto a cruzar palabra con él.

—Menudo idiota —dijo pegando un portazo mientras su padre arrancaba.

—Solo defiende sus ideales… —dijo su madre.

—¡Mamá! —se quejó ella.

—Igual que tú —acabó la frase.

El resto de la noche la había pasado en su habitación. Había cogido su portátil para buscar los vídeos en Youtube. No tenía ni idea de que si ponía “Andrew Courtney Greenpeace” en esa web podía encontrar tantos vídeos sobre él. Se pasó casi una hora dándole hacia adelante y hacia atrás al vídeo de la caída de Andrew en el agua helada, hasta que le había vencido el sueño.

Por suerte, solo tendría que aguantarlo una noche más. La noche de Fin de Año, cuando las dos familias quedasen por segunda vez.

—Necesito los guisantes —dijo su madre mientras bajaba del coche seguida de Emily.

Eran las cinco de la tarde y habían salido a hacer la compra para la cena de Fin de Año. En este caso, como siempre, se celebraba en casa de sus padres, y acudirían los Courtney.

—¿Harás la sopa de guisantes negros?

—Como cada año. —Sonrió su madre mientras entraban a la tienda—. Y recuérdame que compre el muérdago fresco.

—Claro, mamá —dijo mientras la seguía al interior de la tienda. Media hora después salían por la puerta cargadas de bolsas. Como pudo observar, las costumbres no cambiaban y aunque su madre solo fuese a comprar un par de cosas salían cargadas de cualquier establecimiento—. Menos mal que he aparcado cerca —dijo Emily.

—Haré un pavo y mi deliciosa salsa de arándanos. —Seguía feliz, como si el hecho de meterse en una cocina durante horas le divirtiese.

—¿Harás otro pastel de calabaza?

—¿Te gustó?

—Me encanta tu pastel de calabaza —admitió.

—Pues haré también —respondió feliz, luego giró su rostro hacia un lado, soltó las bolsas y elevó su mano con alegría, mientras Emily seguía avanzando hacia la furgoneta. Pesaban lo suyo, y se obligó a pararse antes de comenzar a pisar la nieve—. ¡Andrew! ¡Andrew! —gritó su madre.

Emily suspiró. Se giró y observó que Andrew se dirigía hacia su madre sin verla a ella.

—Hola —dijo dándole dos besos.

—Hola Andrew, ¿qué tal? —respondió Layla.

Aquel gesto incomodó a Emily en cierto modo. Vale que su madre lo conocía desde pequeño, que siempre habían querido que acabasen juntos, pero después de la pelea de la noche anterior aquello le parecía una traición.

—¿Adónde vas tan cargada? —preguntó Andrew observando las bolsas que tenía alrededor.

—Son para la cena de Fin de Año.

Andrew cogió las bolsas ante la mirada agradecida de Layla.

—¿Has venido con la furgoneta?

—Sí, mi hija tiene las llaves… ¡Emily! —gritó girándose, aunque estaba excesivamente cerca y cerró los ojos asustada cuando escuchó el grito de su madre.

En ese momento Andrew la observó. Emily permanecía unos metros por delante de ellos, también rodeada de unas cuantas bolsas.

—Abre el coche —continuó su madre.

Emily resopló y se llevó la mano al bolsillo, abriendo con el mando a distancia la furgoneta.

Andrew comenzó a caminar en aquella dirección, pasando a su lado.

—Ahora vengo a ayudarte —pronunció sin girar su rostro hacia ella, cargado con las bolsas de su madre y dando grandes zancadas.

Emily chasqueó la lengua. Ella podía solita.

Cogió las bolsas, igual que antes, y comenzó a caminar sobre la nieve en dirección a la furgoneta, aunque a un paso más lento e inseguro que Andrew.

—Mierda —susurró al meter el pie entre la nieve. Si ya costaba de por sí caminar en aquellas condiciones, si además le sumábamos todo el peso que llevaba, le era casi imposible.

—Dame —dijo Andrew poniéndose frente a ella. Emily alzó la mirada. ¿Ya estaba allí? Su mirada voló hacia la furgoneta con la puerta trasera abierta, donde había introducido toda la compra.

—Ya puedo yo sola —susurró dando otro paso. Ni hablar, no iba a rebajarse a que le ayudase después de la acalorada discusión que habían mantenido la noche anterior. Puede que, como había dicho su madre, cada uno defendiese su postura, pero ella no necesitaba la ayuda de nadie, y menos la de alguien que presumía de ser un héroe. ¿Volvería a serlo? Ya había tenido bastante con que la hubiese sacado de la zanja.

—No seas tonta —dijo quitándole las bolsas de las manos—. Al final te acabarás matando. —Y pudo observar como Andrew, de reojo, observaba hacia sus pies.

Ella enarcó una ceja hacia él mientras este llevaba las bolsas a su furgoneta.

Llegaron hasta Andrew cuando colocaba la última bolsa en el asiento trasero.

—¿Y a qué has venido? —preguntó su madre mientras cerraba la puerta de la furgoneta.

—Alfred ha llamado a mi padre. —Aquello pareció llamar la atención de Layla—. Quiere arreglar la chapa de la furgoneta —explicó mientras miraba a Emily con una sonrisa—. Por lo del golpe del otro día —remarcó por si no le había quedado claro—. Necesita una ventosa. Como mi padre tampoco tiene, he bajado a comprar un par, nunca se sabe cuándo vas a necesitarla. —Acabó mirando de nuevo hacia Emily, la cual se abrazaba a si misma por el frío—. ¿Vais ya para casa?

Su madre fue la que siguió hablando.

—Sí, ahora vamos.

—Pues dile a Alfred que ahora voy para allí, en cuanto las compre.

—Oh, de acuerdo. —Luego miró su reloj—. ¿Te quedas a comer? Son las doce. Si os ponéis a arreglar la furgoneta ahora…

—Claro —dijo con rapidez, y luego miró de nuevo a Emily con una sonrisa algo fingida—. Supongo que nos llevará un buen rato arreglar este destrozo. Así que seguro que luego estoy muerto de hambre.

Emily puso los ojos en blanco y se dirigió a la puerta del copiloto.

—Nos vemos luego —dijo Layla contenta.

—Hasta luego.

Emily cerró la puerta con un portazo mientras observaba a Andrew alejarse hacia la ferretería.

—Andrew es tan amable… —Emily se pasó la mano por los ojos, en actitud cansada—. No entiendo a qué viene esa actitud tuya.

—¿Qué actitud? —preguntó a la defensiva mientras su madre arrancaba la furgoneta.

—Esa —le señaló—. Él siempre ha sido muy cariñoso, y nos ha ayudado en todo momento. —Emily resopló—. Se ha portado muy bien con nosotros. —Luego miró a su hija de reojo, que había apartado su mirada a la ventana y se encontraba cruzada de brazos—. Si le dieses una oportunidad, te darías cuenta de lo buen chico que es y…

—¡Mamá! —gritó—. ¿Ves? Ya estás otra vez —le señaló.

—Es que me da pena… —susurró su madre.

—¿Pena? —La miró sorprendida.

—Estás tan sola en Nueva York…

—¿Sola? ¡Tengo amigos!

—Oh… Emily, cariñooo —susurró su madre—, aquí también tienes amigos, y podrías tener un buen trabajo. Y está Andrew que…

—Olvida el tema, mamá. No sé por qué se os metió en la cabeza a Margareth y a ti el que Andrew y yo fuésemos…

—Eh —le cortó su madre—. ¿Crees que querría algo malo para ti? —Emily suspiró de nuevo—. Cuando erais pequeños bromeábamos con ello, pero ahora es diferente. Si no creyese que vale la pena, no te insistiría con que…

—¡Mamááá…! —sollozó desesperada—. Ya me los sé buscar yo solita.

—Ya, ya veo —pronunció su madre con algo de sarcasmo.

Al menos, el resto del trayecto lo hicieron en silencio. Era cierto que solo con pronunciar el nombre de Andrew se le ponía la piel de gallina, pero lo que su madre había dicho también le había hecho reflexionar. Sabía que era cierto, su madre nunca querría que estuviese con un hombre que no la mereciese, pero el bochorno que había tenido que vivir durante su infancia y juventud allí, había causado mella en ella. Y aquello no había hecho más que comenzar.

Llegaron a casa y media hora después Andrew se presentó en su todoterreno. Ni siquiera entró a saludar, sino que su padre había salido más feliz que una perdiz a arreglar la furgoneta con él.

Emily había puesto a hervir los macarrones e iba removiendo con una cuchara de madera para que no se pegasen, mientras su madre había salido al exterior a llevar a su marido y a Andrew una taza de café caliente.

Andrew charlaba animado con su padre, con confianza, como si fuesen amigos de toda la vida. Y en parte así era.

La verdad es que no estaba nada mal. Era bastante alto, corpulento, y sus ojos azules destacaban con su cabello castaño claro.

—Ejem… —carraspeó su madre.

Emily dio un brinco hacia atrás, haciendo que la olla con el agua hirviendo casi saliese disparada y obligándola a sujetarla por un asa para que no cayese.

—Ahh… —gritó al notar la quemadura—. ¡Mamá! —siguió gritando mientras metía la mano debajo del grifo..

—¿Estás bien?

—Me he quemado.

Su madre se acercó, observando su mano.

—No es nada —dijo estudiando su dedo rosado—. ¿Qué mirabas? —preguntó con una sonrisilla pícara, observando a Andrew que se había agachado en el suelo.

Emily la miró de soslayo y apretó los dientes.

—Nada —dijo cerrando el grifo y secándose con una toalla. Se volvió a mirar el dedo. Le saldría una ampolla, podía asegurarlo—. ¿Tienes una pomada para quemaduras?

—Arriba, en el aseo —dijo ocupándose de los macarrones.

Por lo menos su madre tenía un buen botiquín en el aseo de la planta alta. Se untó el dedo con una pomada de aloe vera y se lo vendó con una gasa. Así no lo pringaría todo.

Pero lo que no se esperaba, era que nada más bajar las escaleras se encontrase de bruces con Andrew.

—Hola —dijo Andrew.

—Hola —respondió ella rodeándolo, dirigiéndose a la mesa para ayudar a su madre a poner los platos.

Emily observó de reojo como él entraba en el pequeño aseo de la planta baja y se lavaba las manos. Poco después volvía a aparecer en el comedor.

—¿Ayudo en algo?

—No —respondió Layla—. Ya está todo. A comer —dijo feliz mientras llevaba la olla llena de macarrones con queso al centro de la mesa, colocándola sobre una bandeja de metal—. Espero que tengas hambre, porque he hecho macarrones para un regimiento.

—La tengo —dijo Andrew sentándose a la mesa.

Emily se sentó a su lado y comenzó a llenar los vasos.

—¿Agua? —preguntó.

—Sí, gracias. —Luego inclinó su ceja—. ¿Qué te ha pasado en el dedo?

En ese momento escuchó la risilla traviesa de su madre.

—Me he quemado preparando los macarrones —dijo sin mirarle.

—Es lo que tiene estar distraída mientras se cocina con fuego —continuó Layla cogiendo el plato de Andrew y echando una cucharada tras otra de pasta.

Aquel comentario se llevó una mirada enojada por parte de Emily.

—Ya, ya, no llenes más… o saldré rodando —dijo Andrew quitándole el plato de la mano. Luego miró a Emily—. Una chica distraída… ¿cuántos días llevas aquí? ¿Tres? —bromeó—. Y ya te has estampado con la furgoneta…

—Yo no me estampé…

—Y te has quemado… —Siguió sonriente, como si le hiciese gracia—. Dos semanas más y no creo que salgas viva de aquí.

—Jaja… —se burló Alfred, como si le hubiese hecho gracia el comentario del joven.

—Tienes que ser más precavida. —Aquello le hizo observarlo con irritación—. Es como los zapatos que llevas siempre, no entiendo por qué te pones tacón para ir por…

—Son los zapatos que tengo.

—Pues cómprate unos, ¿o es que no te pagan suficiente en el laboratorio? —preguntó con voz más grave.

—Me pagan bastante bien —dijo cogiendo la servilleta con movimientos tensos mientras se la ponía en las rodillas—. Muy bien —remarcó—. De hecho, iba a ir esta tarde a comprarme unos.

Él afirmó, aunque de reojo pudo ver cómo aquella sonrisa burlona inundaba su rostro, haciendo que sus ojos azules brillasen más aún.

—¿Vas a ir andando? ¿O en la furgoneta? No sé cómo corres más peligro. —Emily estuvo a punto de coger su servilleta y estamparla en su cara—. ¿Tengo que ir a por la mía para seguirte? ¿Tienes ya un buen seguro médico contratado?

Su padre comenzó a reír, pero Emily le echó una mirada furiosa e hizo que volviese la mirada al plato, algo serio. Qué traidor, se estaba pasando al bando contrario.

—Ves, ya decía yo que tenías mucho tiempo libre… —dijo ella con una sonrisa fingida.

Andrew cogió con fuerza el tenedor y lo metió hasta el fondo de la montaña de macarrones que Layla le había servido. Aquella chica le ponía de los nervios.

—Eres una desagradecida… —susurró hacia ella.

—¿Desagradecida? —dijo ella soltando el tenedor haciendo que chocase contra el plato. Sus padres la miraron con ojos como platos—. Egocéntrico… —susurró.

—Ja —respondió Andrew con burla mientras meneaba los macarrones con fuerza—. Qué presuntuosa eres…

—Cenutrio…

Andrew se enderezó en la silla y la miró fijamente.

—Pija, con esos taconcitos que llevas…

—Merluzo… —dijo ella con más intensidad.

—Prepotente…

—Besugo… —gruñó.

—¿Te crees muy graciosa insultándome con nombres de animales? —preguntó él con un tono de voz más elevado.

Alfred y Layla los miraban boquiabiertos.

—Son animales acuáticos, al fin y al cabo no dejas de caerte de los barcos. Pero espera, que cuando quieras empiezo con los de tierra y aire…

—Al menos —se señaló a él mismo—, yo intento hacer algo por este mundo, y no destruirlo…

—Oh, sí, claro… y por colgar una pancarta en un barco te crees con derecho a juzgar a toda la gente, ¿verdad? Porque tú eres el más santo entre los hombres… ¡Ornitorrinco!

—Yo al menos no me jacto de trabajar en un laboratorio que…

—¿Que me jacto? —le interrumpió.

Layla intervino.

—¿Un poco más de salsa de queso? —preguntó con una sonrisa incrédula, ofreciéndola a los dos.

Emily la cogió y se echó una cucharada de salsa con fuerza sobre el plato.

—Sí, te jactas… defiendes a ese laboratorio como si fuese lo mejor que hay en este mundo.

—He trabajado muy duro para conseguir mi puesto de trabajo. Me siento orgullosa de lo que hago, de estar donde estoy.

—Oh, sí, ya puedes sentirlo. Al menos, podrías tener la decencia de no intentar justificar los actos que hacen para…

—¿Justificar? Tú no tienes ni idea de nada. Te crees que eres el salvador del mundo y lo único que has hecho, ha sido colgar una pancarta y acabar en el agua.

—¿Y qué has hecho tú?

—Investigo…

—¿El qué? ¿Un cosmético para quitar las arrugas que probaréis en animales y que…?

—Ahora mismo, estoy investigando una pomada que reduce los síntomas de la psoriasis. ¿Algo que decir? —Andrew cerró su boca al momento y la miró sorprendido—. Deberías escuchar antes de juzgar a las personas —gruñó mientras depositaba la salsera en medio de la mesa con un golpe—. Pero no, el señorito de Greenpeace se pega un viaje en avión, se sube a un barco y cree que es el único que puede ayudar, el único que hace algo bueno por el mundo, por las personas… que sepas que hay muchas formas distintas de ayudar en la vida. —Se giró hacia él apretando sus labios—. ¿Vas a decir algo o se te ha comido la lengua un atún? —se burló.

Él resopló y volvió la mirada hacia el plato.

—Bueno, MytecLabs tiene muchos departamentos —pronunció en un tono de voz más relajado.

—Sí, así es. Muchos —dijo ella.

—Alguno tenía que salvarse…

Ella resopló y lo señaló con el tenedor.

—Tanto que defiendes a los animales… En Fin de Año, como te vea probar el pavo…

—Come y calla —susurró mientras se llevaba un montón de macarrones a la boca.

Alfred y Layla seguían con los ojos como platos. Menuda noche de Fin de Año les esperaba.

5

Los días siguientes habían sido más tranquilos. Se cruzó con Andrew un par de veces por el pueblo, pero no había vuelto a intercambiar palabra alguna con él. Le ponía de los nervios. Comprendía que era veterinario, que defendiese los derechos de los animales, que se preocupase por el ecosistema, pero ella no tenía nada que ver con eso, por más que trabajase para un laboratorio químico.

Sabía que muchos de los departamentos de su puesto de trabajo no tenían tan buen fondo como el suyo, muchos de ellos se merecían un abucheo por parte de ONG´s, pero aquello realmente no iba con ella.

Al menos ahora, se disponía a pasar una noche tranquila en compañía de su amiga de la infancia. Tenían muchas cosas que explicarse.

—Me parece increíble que el Strambotik siga abierto —dijo mientras Bonnie entraba delante de ella al bar.

Ambas se sentaron en un mesa, en un lateral, al lado de la ventana, observando cómo los copos de nieve comenzaban a caer. Al cabo de pocos minutos ambas tenían una copa entre sus manos.

—Y dime… ¿cómo te va todo? ¿A qué te dedicas? —preguntó Bonnie emocionada por tener de nuevo allí a su amiga.

—Soy bioquímica.

—¡Caray!

—Trabajo en un importante laboratorio. —Le sonrió y dio un sorbo a su copa—. ¿Y tú?

—Soy profesora —dijo con una sonrisa—. Doy clases de geografía en el colegio de Dawson City.

—Eso está genial.

—Y… ¿cómo es la vida en Nueva York? —preguntó con interés.

—Es muy diferente a esto. Es fantástico. Oye, podrías venir a verme alguna vez. Tengo un ático en pleno…

Bonnie se levantó y saludó a un chico que se acercaba.

—¡Colin! Aquí… —Luego miró a su amiga—. Es mi pareja —dijo divertida—. El año que viene nos casamos.

Aquella noticia la pilló desprevenida, pero reaccionó rápida y se levantó para saludarlo.

—¿Te acuerdas de él?

—Claro que me acuerdo —respondió feliz—. ¿Qué tal estás? —preguntó mientras se abrazaban.

—Genial —respondió Colin con una sonrisa—. Vaya, qué cambiada estás. Si Bonnie no llega a decirme que eres tú, no te habría reconocido.

—Es que han pasado ya bastantes años…

—Sí… muchos. —Luego se giró hacia atrás buscando a sus amigos—. Os dejo para que os pongáis al día. He quedado.

Colin besó los labios de Bonnie y se distanció con una sonrisa.

—Vaya… —dijo Emily fascinada—. ¡Felicidades! ¡Es una gran noticia!

—Oye, vendrás a la boda, ¿verdad? Es en junio del año que viene.

—Claro, lo intentaré.

—Bueno, ¿y tú? —preguntó dando un sorbo a su copa—. ¿Estás con alguien? Cuéntame.

Emily se encogió de hombros y desvió su mirada tímidamente en dirección a Colin, que se había acercado a unos amigos. Notó como el corazón se le disparaba cuando reconoció a Andrew apoyado contra la barra, con una cerveza en la mano. Iba con unos tejanos y una camisa negra que hacía que sus ojos claros resaltasen. Estaba hablando con Colin y un par de chicos más. Colin les indicó en su dirección y todos miraron asombrados hacia ella.

—¡Emily Horton! —gritó uno de ellos extendiendo los brazos hacia el cielo mientras se acercaba a la mesa, aunque pudo ver de reojo como el resto le seguían, entre ellos Andrew, el cual parecía algo incómodo.

Ella se puso en pie.

—¿Simon?

Simon la abrazó directamente, haciendo que Emily se sobresaltase.

—¡Mírate! —dijo cogiéndola por los hombros y colocándola ante él—. ¡Estás preciosa!

Ella dio un paso hacia atrás y sonrió.

—Gracias.

—No te había reconocido. —Luego se giró hacia atrás, hacia unos cuantos chicos más que había en la barra. En ese momento observó como Andrew se colocaba a su lado, mientras daba un sorbo a su cerveza y la miraba de reojo—. ¡Eh! ¡Emily Horton ha vuelto! —Al momento unos cuantos saludaron hacia ella, que cada vez estaba más avergonzada, pues el tono de voz de Simon era extremadamente grave y se hacía escuchar por encima de la música—. ¿Cuánto tiempo estarás aquí?

—He venido a pasar las vacaciones de Navidad —dijo mientras daba un sorbo a su copa.

—Tenemos que quedar —dijo emocionado—. Vaya… estás… estás guapísima, de verdad. —Pudo observar como Andrew lo miraba de reojo, como si no estuviese conforme con aquella actitud—. Eh —se giró hacia su amigo—,. Andrew, ¿tú sabías que ella estaba aquí?

Él se encogió de hombros.

—Ayer por la noche celebramos la Navidad juntos —explicó Emily con una sonrisa algo tirante.

—¿Y por qué no dices nada? —preguntó Simon hacia Andrew.

Andrew se encogió de hombros.

—Ella no dijo que venía, podría haberos avisado a todos de que estaría aquí durante las…

—Oh, Andrew —se quejó ella cruzándose de brazos—, tú sí que sabías que iba a venir. —Él arqueó una ceja—. Podrías haber informado a nuestros amigos.

Andrew rio.

—¿Nuestros amigos? —le retó—. Que yo sepa… ¿cuánto hace que no hablabas con Bonnie? ¿Y con Colin? ¿Y con Simon?

Ella lo fusiló con la mirada.

Bonnie, consciente de la tensión que se estaba generando decidió intervenir en la conversación.

—¡Eh! —dijo con voz animada—. Ahora que está aquí hay que aprovechar el momento —dijo divertida—. No todos los años podremos volver a reunirnos todos. —Luego miró a Andrew de forma amenazante y bajó el tono para dedicarle unas palabras solo a él—. Así que vamos a relajarnos un poquito, ¿de acuerdo?

Andrew chasqueó la lengua y luego volvió su mirada hacia Emily, que aún permanecía de brazos cruzados con la vista clavada en su amiga, ignorándole. Lo cierto es que estaba preciosa. Jamás hubiese imaginado que llegase a convertirse en una mujer tan hermosa. Tenía un rostro delicado, con aquellos preciosos rizos rubios cayendo sobre su espalda y sus ojos color miel ensartados por unas largas pestañas.

—¿Qué tal unos dardos? —preguntó Bonnie señalándolos—. Os voy a pegar una paliza a todos —Rio.

—Ya, como la otra vez, ¿no? —se burló Colin acercándose a ella.

Bonnie alzó su copa hacia el cielo en símbolo de victoria tras conseguir clavar los tres dardos en la diana.

—¡Toma ya!

Simon fue el encargado de retirar los dardos de la diana y, acto seguido, se puso en posición para lanzarlos.

—No solo consiste en dar en la diana —le recordó—. Hay que darle a unos determinados números para acumular puntos.

—Da igual, voy mejorando —dijo contenta mientras se ponía al lado de su amiga.

Simon arrojó los dardos hacia la diana y el siguiente fue Andrew.

—¡Vamos, Andrew! —le animó Bonnie, luego dio un pequeño codazo disimulado en las costillas a Emily—. Venga, anímale.

Andrew cogió los dardos que Simon le tendía y se colocó unos metros por delante, en posición para arrojarlos.

—Claro, Andrew… vamos allá —le animó Emily con una voz fúnebre—. Pero cuidado con la mosca, no vayas a ensartarla.

Andrew apretó su mandíbula y suspiró armándose de paciencia. Hizo caso omiso a su comentario y lanzó los tres dardos.

—No está mal —continuó ella.

Andrew fue hasta la diana y cogió los tres dardos, luego se giró hacia ella y caminó a paso lento.

—Veamos la señorita qué hace —dijo entregándole los dardos.

Ella se los cogió de la mano sin ninguna delicadeza y se colocó en el sitio para lanzar.

Cogió el primer dardo entre sus dedos y echó el brazo hacia atrás para lanzar.

—¡Cuidado! ¡Cuerpo a tierra! —gritó Andrew desde atrás haciendo que se distrajese y errase en el tiro. Al momento todos comenzaron a reír.

Ella se giró muy molesta.

—No juegas limpio —le recriminó.

Él se encogió de hombros con una sonrisa, pero tuvo que apartar la mirada de ella cuando Simon se acercó a él, situándose a su lado.

—Está buena, eh —susurró—. Joder con Emily, no pensaba que se hubiese puesto tan…

—Cállate, Simon —le recriminó Andrew mientras observaba de reojo a Emily apuntar hacia la diana y cogía su botellín de cerveza.

—Buenorra —acabó la frase él. Luego se quedó contemplando el trasero de ella, que se inclinaba levemente para hacer puntería—. Madre mía —susurró—, que no me entere yo que…

Andrew siguió la trayectoria de su mirada y resopló.

—¿Vas a quedar con ella? —continuó Simon.

Aquella pregunta sorprendió a Andrew, que miró a Simon de reojo.

—¿Yo? ¿Por qué?

Simon se giró hacia él y se encogió de hombros.

—Como la familia de ella y la tuya siempre han…

—Eso es agua pasada.

—Ya, entonces… no te importa que…

—Que, ¿qué? —preguntó intrigado.

—Que le pida una cita —susurró hacia él.

Andrew casi se atragantó. Durante unos segundos se sorprendió a sí mismo planteándose aquella pregunta, pero luego la desechó con una mano. Cierto que le parecía una chica preciosa, y que la pelea que había tenido con ella y los intercambios de comentarios subidos de tono le habían dado algo de vida, pero aquello no significaba que estuviese interesado en ella, aunque notó como cierto malestar por aquella pregunta se apoderaba de él.

—¿Y por qué iba a importarme? —preguntó como si nada. Simon se quedó observándolo unos segundos y luego le sonrió—. Te digo que eso es agua pasada…

En ese momento desviaron la mirada hacia Emily. Se encontraba a pocos metros de ellos, de brazos cruzados y mirando a Andrew con cierta agresividad. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí escuchando? Andrew tragó saliva y puso su espalda recta.

—¡Chúpate esa, Andrew! —le señaló. Él arqueó una ceja hacia ella sin comprender—. Cincuenta y dos puntos, supera eso —le retó.

Se giró y fue hacia su amiga Bonnie, la cual la esperaba con una sonrisa.

Andrew soltó el aire que había aguantado en sus pulmones durante unos segundos y luego miró de reojo a Simon, que parecía sonreír ante el genio de ella.

—Ejem… ejem… —dijo Simon mientras se alejaba de Andrew.

—¿Qué significa eso? —preguntó ante la insinuación de su amigo—. ¡Eh! —le llamó la atención al ver que lo ignoraba—. ¿Que qué significa eso? —preguntó en un tono más enérgico.

Eran casi las dos de la madrugada. Tras jugar a los dardos varias partidas se sentaron a una mesa y Emily se limitó a escuchar a sus amigos de la infancia. Luego había comenzado la rueda de preguntas a ella. Al menos Andrew, no había intervenido aquella vez, y se había mantenido bastante callado.

Se estaba poniendo su abrigo cuando Colin se acerco a su amiga, que se encontraba al lado y echó un brazo por encima de su hombro.

—¿Has traído el coche?

—Sí. Pero tenemos que pasar primero a dejar a Emily por casa…

—Oye, si tienes que dar mucha vuelta no te preocupes, puedo coger un taxi —dijo recordando que Colin vivía en el otro lado del pueblo—. Además, está nevando mucho, prefiero que no tengas que dar tanto rodeo. Me sabría mal que…

—No es ningún problema, Emily —respondió sincera.

—Ya te llevo yo a casa —dijo Andrew desde atrás.

Los tres se giraron hacia él, que se estaba poniendo los guantes en ese momento.

Emily se quedó sorprendida.

—¿Tú?

—Sí, yo… ¿vamos? —preguntó dirigiéndose hacia la puerta, sin esperar su respuesta.

Se despidieron con un abrazo prometiéndose quedar otro día.

Cuando Emily salió al exterior, Andrew la esperaba bajo el portal del bar. Se puso a su lado mientras se subía la cremallera del abrigo y luego lo miró con un gesto divertido.

—¿Y en qué vamos a ir? ¿En un tractor? —bromeó ella.

—Ja, ja… —dijo dándole al mando a distancia y haciendo que uno de los todoterrenos emitiese unas luces parpadeantes.

—Vaya, ¿tienes un coche? ¿No contamina demasiado? —ironizó.

—A qué te vas andando… —le amenazó, aunque realmente sonó más a que se estaba divirtiendo que a una amenaza.

Corrieron hacia el todoterreno y subieron.

—Ufff… ¡qué frío! —exclamó mientras subía y cerraba la puerta del vehículo.

Andrew arrancó el motor y al momento activó la calefacción.

—En Nueva York no hace tanto frío, ¿verdad?

—No, tanto no. Ya no me acordaba de estos inviernos —admitió.

Andrew se incorporó a la carretera.

Emily apoyó su cabeza contra el respaldo, algo cortada por la situación.

—¿Cómo que hace tanto tiempo que no venías?

Ella se encogió de hombros.

—Trabajo —dijo observando las aceras repletas de nieve.

—¿Y te gusta trabajar allí? —Ella enarcó una ceja hacia él, podía intuir por dónde iba a ir la conversación—. No te lo digo por lo de ayer. —Acabó sonriendo—. Aquí en Canadá también se necesitan muchas bioquímicas, y hay muchos sitios donde podrías…

—Me gusta Nueva York —reaccionó.

Él se quedó pensativo y afirmó.

—Por cierto —continuó ella—, ayer tus padres y tu abuela me enseñaron un vídeo de cuando fuiste a por unos cazadores furtivos…

—Noo… —gimió.

—Sííííí —respondió divertida.

—¿El de los cazadores de focas?

—El mismo.

Andrew resopló.

—¿Pero qué le pasa a mi familia con ese vídeo? —preguntó mirando fijamente a la carretera. Siempre que venían invitados lo ponían.

—Cuando llegué a casa lo busqué, está en Youtube. Le di a «Me gusta» —bromeó.

—Ya…

Ella lo observó. La verdad es que era un chico muy atractivo, demasiado como para no quedarse mirándolo fijamente y no acabar babeando.

—¿Sueles caerte mucho de los barcos?

—¿Qué?

—Encontré unos cuantos vídeos más donde…

—Ya —acabó riendo—. ¿Te has dedicado a buscarme por Internet? —preguntó mientras giraba una esquina y se dirigía ya por la calle de los padres de Emily.

—No cogía el sueño. —Luego le sonrió de una forma amable—. Es bonito lo que haces, de verdad.

Él afirmó sorprendido y le sonrió también.

—Gracias. Me gusta pensar que sirve de algo lo que hago.

—Aunque deberías ir con más cuidado… menudos porrazos te pegas.

Él detuvo el coche frente a la puerta del jardín de su casa. Toda la casa estaba a oscuras. Emily miró el reloj de muñeca. Las tres de la madrugada.

—Bueno, muchas gracias por traerme… —dijo abriendo la puerta.

—Espera, te acompaño —contestó él bajando.

—No hace falta, te vas a helar —respondió cerrando la puerta, aunque al momento sus zapatos resbalaron y tuvo que cogerse a la puerta para no caer. Al menos, había logrado mantener el equilibrio. No quedaría muy bien reírse de él porque se caía de los barcos y que minutos después ella acabase resbalando, y cayendo de culo sobre la nieve.

Andrew dio unos pasos rápidos hacia ella y la cogió del brazo.

—Creo que será lo mejor.

Ella le sonrió tímida.

—Gracias.

—Y lo digo muy en serio —pronunció mientras comenzaban a dar pasos hacia la valla del jardín. La abrió y comenzó a caminar a paso lento, sin soltarla—, deberías buscar unos zapatos que te dieran una mayor estabilidad en… —Se quedó callado cuando resbaló y tuvo que frenar en seco para evitar caer.

—¿Qué decías de los zapatos? —Rio Emily, aunque al momento se sujetó con fuerza a su brazo cuando volvió a notar cómo sus pies patinaban—. Oh, oh… —continuó con temor, observando el camino que le llevaba hasta su hogar, totalmente helado.

Andrew fue a dar otro paso cuando sus pies patinaron. Se agarró durante un segundo a ella pero acabó cayendo sobre el hielo.

Emily comenzó a reír al observarlo, llevándose las manos al estómago.

—Perdona… —se excusó sin poder parar de reír—. En directo es mejor que por Internet.

Él se incorporó observándola, y sonrió un segundo antes de enarcar la ceja hacia ella.

—¿Te has hecho daño? —preguntó tendiéndole la mano.

Andrew no tuvo tiempo ni de dársela, aquel pequeño gesto de ella inclinándose hacia adelante para ofrecerle la mano le hizo perder el equilibrio y resbalar.

—Ahh… —gritó ella al caer también sobre el hielo.

Andrew intentó sujetarla pero de todas formas acabó tirada al lado de él.

—Eh, ¿estás bien? —preguntó Andrew incorporándose. A Emily le dio la risa tonta y afirmó. Andrew se tranquilizó—. ¿Ves como no está bien reírse de la gente?

—Yo no me he reído de ti —continuó ella divertida mientras se incorporaba de rodillas, observándolo directamente.

—¿Ah, no? —se burló él adoptando la misma postura que ella—. En directo es mejor que por Internet —le recordó sus palabras.

—Me he reído contigo —rectificó—. No es lo mismo —dijo tratando de ponerse en pie sin caer en el intento, colocando los brazos a cada lado para mantener el equilibrio.

Andrew se puso en pie a su lado y volvió a cogerla del brazo.

—¿Crees que lograremos llegar sin caernos otra vez? —ironizó él.

Ella no contestó, solo movió su rostro como si no estuviese muy segura.

Finalmente lograron alcanzar el porche y subieron los escalones.

—Al fin a salvo —suspiró Emily.

—Bueno, yo tengo que volver a mi coche —le recordó Andrew observando su todoterreno.

—Vamos, esto para ti es un paseo muy tranquilo. Has estado en sitios peores… —dijo mientras buscaba en su bolso las llaves—. Con cazadores furtivos de focas, ballenas, en los casquetes polares…

—Desde luego tuviste mucho tiempo libre… —bromeó—. ¿Has visto todos esos vídeos?

—Sí —admitió—. Quizá ahora siga con la búsqueda —bromeó.

—¿No estás cansada? —Ella se encogió de hombros. Se quedó observándola unos segundos y notó cómo su corazón se aceleraba con unos latidos más rápidos—. Veo que has mejorado con los años. Has adquirido más aguante —sonrió.

—Andrew, te daba cien vueltas de pequeños… —Rio ella.

Él se pasó la mano por la nuca.

—Ya, oye… en Fin de Año, tras la cena, siempre quedamos todos en el bar. Podrías venirte.

Ella se sorprendió al escuchar su proposición y afirmó con lentitud.

—Claro.

—De acuerdo. —Le sonrió él mientras volvía su mirada hacia el todoterreno, algo vacilante, como si se contuviese de decir algo más. Luego se volvió hacia ella y le sonrió—. Te recomiendo un vídeo de África. Creo recordar que mi compañero de equipo lo subió a Internet con el nombre de Hakuna Matata caída africana o algo parecido.

Ella comenzó a reír.

—Lo primero que haré cuando llegue a mi habitación será encender el ordenador —respondió sonriente.

Ambos se miraron unos segundos hasta que finalmente Andrew apartó la mirada de ella y dio un paso hacia atrás.

—Que descanses —pronunció bajando los escalones del portal.

—Buenas noches —dijo ella abriendo la puerta de su casa, con cuidado de no hacer ruido para no despertar a sus padres.

Iba a cerrar justo cuando le llegó el sonido de un grito ahogado. Observó por la rendija de la puerta cómo Andrew se levantaba de nuevo del suelo helado y se sacudía el abrigo. Aquello provocó una sonrisa en sus labios.

Era extraño, aquellos últimos minutos se había sentido extremadamente cómoda con él.

Andrew logró llegar al todoterreno sano y salvo, y nada más sentarse arrancó el motor. Se aseguró de que ella hubiese entrado en casa y comenzó a alejarse. Desde luego, el comentario de Simon en el bar le había hecho ser consciente de los encantos de Emily, algo que había pasado desapercibido para él hasta ese momento. Se frotó los ojos angustiado, consciente de que comenzaba a verla atractiva… demasiado atractiva.

—Mierda —susurró mientras se dirigía a su piso—. Lo que me faltaba. Ni se te ocurra enamorarte, Andrew —se dijo a sí mismo—. Ni se te ocurra.

6

Layla acabó de encender la vela que había colocado en el centro de la mesa justo cuando sonó el timbre.

Eran las ocho de la tarde y se disponían a pasar la noche de Fin de Año todos juntos. Desde hacía un par de días, la llegada de aquella noche no le parecía tan horrible. Estaba segura de que sus familias insinuarían algo, pero ya no le daba tanta importancia ni le enojaba tanto pensar en ello. La última vez que había visto a Andrew lo había pasado bien, al menos los últimos minutos de trayecto. Quizá pudiesen sobrevivir a aquella noche.

—¡Holaaaa! —gritó Margareth arrojándose a los brazos de Layla. Desde luego, a Margareth no había nadie que le ganase en efusividad—. Hemos llegado un poco tarde porque Andrew estaba preparando la maleta.

¿La maleta? Aquello la intrigó. ¿Se marchaba?

No tuvo tiempo de seguir pensando, pues Margareth se abalanzaba sobre ella para darle un fuerte abrazo. Mientras permanecía abrazada, observó cómo Andrew entraba por la puerta bajándose la capucha y sujetando por el brazo a su abuela. Tenía las mejillas sonrosadas por el frío y Anne se cogía a su brazo como si su vida dependiese de ello, pero aquello no parecía molestar a su nieto, que la acompañaba con una gran sonrisa.

—¡Emily! —gritó Anne soltándose del brazo de Andrew y avanzando hacia ella.

—Abuela —respondió fundiéndose en un abrazo con ella. Andrew se colocó a su lado, sonriente, y luego miró a Emily. Estaba preciosa, con un jersey rojo de cuello blanco y unos pantalones negros. Tuvo que apartar la mirada a un lado durante unos segundos, intentando serenarse. Las últimas noches no había dejado de darle vueltas al asunto. Emily era preciosa, y aquella última noche con ella le había demostrado que aunque era una mujer de carácter, tenía un enorme sentido del humor. Deseaba volver a verla.

—Hola, Andrew —dijo Emily sonriente, soltándose de su abuela.

En ese momento, Andrew notó como su abuela lo cogía de la mano y lo empujaba levemente hacia ella.

Se dejó conducir y se abrazó con Emily unos segundos.

—Hola, Emily.

La abuela se quedó observándolos con una sonrisa, aunque detectó cierto tono de timidez en los dos jóvenes, lo cual hizo que ella comenzase a sonreír de forma esperanzada mientras los veía separarse.

Layla dio unos pasos al frente y alzó los brazos hacia ellos.

—¡Vamos a disfrutar de la Noche Vieja!

—¡Quedan diez minutos! —gritó Layla tratando de sintonizar un canal de televisión donde retransmitiesen la cuenta atrás para Año Nuevo.

Roger puso la mano en el hombro de su hijo.

—Entonces, ¿no hace falta que te lleve al aeropuerto?

—No, papá, tranquilo. Dejaré el todoterreno allí, así cuando vuelva no tengo que molestarte.

Emily no lo resistió más. Había escuchado durante toda la cena comentarios sobre el viaje de Andrew, pero no tenía ni idea de qué se trataba.

—¿Te marchas? —preguntó inocente mientras bebía de su copa.

Anne se incorporó en la mesa.

—Se va a una de sus misiones —susurró, aunque todos la escucharon.

Andrew rio.

—Abuela, ¿por qué lo dices así? Parece que sea un espía en misión secreta —bromeó, luego se giró hacia Emily, sentada frente a él—. Mañana cojo un vuelo a Alaska. Voy por un tema del Refugio Nacional de la Vida Silvestre del Ártico. —Se removió en su asiento y luego la miró con más intensidad. Desde luego, se le iluminaba la mirada cuando hablaba de estas cosas—. Hace unos años encontraron el mayor yacimiento de petróleo cerca de la zona…

—Sí, lo recuerdo —interrumpió Emily.

—Estados Unidos quiere explotarlo, pero eso conlleva tener que pasar un gran número de infraestructuras por el parque, destruyendo el ecosistema. Además, afectaría a una tribu nativa de la zona. Este jueves se reúnen para debatir sobre el tema.

—Ah —dijo sin saber qué decir—, ¿vas a hacer una de tus manifestaciones? —bromeó.

En ese momento todos se enderezaron en sus sillas, incluso Layla que se encontraba a unos metros aporreando el mando a distancia, buscando un canal que le convenciese, se giró asustada.

—Pues sí —respondió con naturalidad, con una gran sonrisa—. Viven muchos animales en peligro de extinción en la zona…

Todos se miraron de reojo, como si no comprendiesen la situación. ¿Estaban hablando tranquilos? ¿No iban a entrar en su particular estira y afloja?

—¿Qué animales? —preguntó Emily con curiosidad.

Andrew sonrió mientras se apoyaba contra la mesa, entusiasmado por explicarle aquello. Todos los miraban fijamente, sin perder detalle.

—Hay osos polares, el segundo rebaño más grande de caribúes de Grant, ovejas Dall, alces y bueyes almizclados, osos grises y negros… —Se quedó pensativo—. También hay truchas alpinas. Muchas de estas especies están en peligro de extinción, y el hecho de que quieran explotar la zona las pone en un peligro extremo.

—Claro, comprendo, te necesitan allí —reflexionó ella—. ¿Y cuántos días dura tu misión? —bromeó ella, a lo que Andrew sonrió todavía más.

Todos los miraban impresionados.

—La misión es clara —siguió con la broma—. Entrar, colgar la pancarta y salir de la zona sin ser visto. —Emily rio—. Es decir, salgo mañana y regreso pasado. Unas veinticuatro horas. El viernes por la tarde estaré de vuelta.

—Oh, está muy bien. ¿Y harás otro vídeo?

—Haré una caída especial para ti —bromeó apartando la mirada de ella.

En ese momento fue consciente de que todos los observaban, con ojos como platos. Andrew carraspeó y se incorporó en su asiento, poniéndose erguido mientras observaba de reojo a Emily, que parecía también haberse dado cuenta en aquel momento de que ellos eran el centro de atención de todos. Uy, peligro.

—Debe ser bonito todo eso… —dijo apartando la mirada hacia su madre, que se había girado para observarlos—. ¿Has seleccionado el canal ya, mamá? —intentó cambiar de tema.

Layla afirmó y señaló la televisión sin decir nada más.

—Sí, este.

—¡Andrew! —gritó su abuela haciendo que él casi brincase en su asiento—. Deberías llevarte a Emily…

—Abuela… —intervino él.

—¿Cómo que no?

—Yo no he dicho que…

—Así vería lo que haces. Además es bióloga…

Emily intervino en la conversación, asustada también por la intensidad con la que Anne pronunciaba aquellas palabras.

—No soy bióloga, abuela. Soy bioquímica.

Anne rechazó aquel comentario con un movimiento de mano, como si no tuviese importancia.

—Deberías llevarla. Además, es un viaje corto y en dos días estaríais de vuelta. Así podríais…

—Abuela —le cortó Andrew tímido por la situación, observando de reojo a Emily—, no creo que le interese, además ella ha venido a…

—Eh, que la naturaleza me gusta y me interesa —se quejó ella, como si se sintiese ofendida, pero en ese momento se dio cuenta de su gran error.

—¡Pues ya está! —gritó la abuela—. Son dos días, así le enseñas todo eso.

Andrew se removió incómodo y cogió la copa para dar un sorbo mientras observaba fijamente a Emily, que parecía querer desaparecer en ese momento. De acuerdo, de perdidos al río.

—De acuerdo. —Se encogió de hombros—. Emily, ¿quieres venir?

Ella observó de reojo cómo todos parecían estar ansiosos por escuchar una respuesta.

Se mordió el labio y miró tímida a Andrew.

—No quiero molestar, tú estarás ocupado y yo…

—No molestas —dijo él con demasiada celeridad.

Anne volvió a intervenir.

—¡Será toda una experiencia! —dijo feliz.

Emily dudó unos segundos y miró a sus padres, que permanecían expectantes con una sonrisa.

—Me sabe mal por…

Layla reaccionó con rapidez.

—Por nosotros no te preocupes —respondió animada con la idea de que ambos viajasen juntos—. A mí me parece muy buena idea, y son solo dos días, ¿no? —Miró a Andrew el cual afirmó—. Puedes irte —sentenció volviendo su mirada al televisor—. ¡Oh! ¡oh! —gritó poniéndose en pie—. ¡La cuenta atrás! —Alzó los brazos hacia el cielo y comenzó a gritar mientras todos se ponían en pie—. ¡Diez! ¡Nueve! ¡Ocho!…

Todos se levantaron para recibir el Año Nuevo. Aunque Andrew y Emily no dejaban de echarse miradas furtivas durante toda la cuenta atrás. ¿Iban a irse los dos juntos a una misión de Greenpeace?

Tras los oportunos abrazos y felicitaciones, y pasados unos minutos en los que ambos no parecían aún conscientes de lo que había ocurrido, Andrew cogió su abrigo y comenzó a ponérselo.

—¿Ya te marchas? —preguntó su madre.

—Sí, mamá. Iré a tomar algo con los amigos. Una hora, y después a casa a descansar. Mañana tengo que madrugar. —Volvió su rostro hacia Emily que estaba abrazándose con su madre. Dio unos pasos acercándose y, una vez que Emily se soltó de su madre, le susurró—. ¿Te vienes?

Ella aceptó directamente y fue hacia el armario para coger el abrigo.

—¿Os marcháis los dos? —preguntó la abuela mientras caminaba despacio hacia su nieto.

Andrew dio unos pasos hacia atrás, colocándose al lado de la puerta de salida, buscando la vía de escape, y sonrió a su abuela.

—Sí, iremos con nuestros amigos un rato y luego a dormir. Mañana hay que madrugar. —Luego miró con ansiedad hacia Emily. Por Dios, quería con locura a su abuela, pero aquella mujer era una lianta. Ya había conseguido que los dos se marchasen juntos unos días, lo cual tampoco es que le importase mucho, al contrario, casi se lo agradecía, pero sabía que si no salía pronto de aquella casa, la cosa se liaría mucho más.

Emily se colocó a su lado con un gesto también ansioso, deseando salir de allí, sobre todo cuando fue consciente de que todos los acompañaban hasta la puerta, con grandes sonrisas.

—Bien, pues… que os divirtáis —dijo Margareth.

—Claro, mamá —respondió Andrew abriendo la puerta y colocando una mano en la espalda de Emily para empujarla, pero justo entonces su abuela dio otro grito.

—¡El muérdago! —dijo dando palmas de alegría.

Ambos elevaron, incrédulos, su mirada hacia la parte alta de la puerta, observando aquellas hierbas colgadas.

Emily se giró enfadada.

—¡Mamá! —gritó hacia ella. ¿En qué momento lo había colgado ahí?

—Es la tradición —continuó la abuela—. ¡Tenéis que besaros!

—Abuelaaa… —susurró Andrew como si le echase la bronca.

—Vamos, hijo… —rio Roger—, que es un simple beso.

—Si nos entretenemos no vamos a llegar —dijo Emily desesperada, intentando huir de aquella situación.

—Que se besen… que se besen… —comenzó a canturrear la abuela, y al momento todos la siguieron dando palmas.

Andrew suspiró y miró a Emily, que cada vez se parecía más a un tomate. Si seguía subiendo de tonalidad acabaría explotando. Chasqueó la lengua, la cogió de la cintura ante el gemido de ella y la besó en la mejilla de forma sonora. Luego los señaló a todos.

—¿Ya? ¿Contentos? —preguntó desquiciado.

—Eso no es un beso ni es nada… —le reprochó la abuela.

—Esa no es la tradición —explicó Layla—. La tradición es darse un beso de verdad.

—¡Mamááá…! —gritó Emily extendiendo los brazos hacia ella, cada vez más impresionada con la actitud de todos.

—Menudo par —continuó Alfred.

—Mariquita —le susurró Roger a su hijo con la clara intención de provocarle.

Andrew se giró hacia ella, con la mandíbula algo tensa.

—De acuerdo, acabemos con esto —dijo cogiéndola del brazo.

—No, no, no… —protestó ella mientras él colocaba las manos en sus mejillas para sujetarla y ella comenzaba a removerse.

—Rapidito, va —urgió Andrew, aunque Emily se removía como si se negase, incluso intentando escapar—. Que no muerdo, joder —susurró intentando acercarse, aunque ella no paraba de intentar esquivarle—. ¿No ves que no van a parar hasta que no nos demos un beso? —dijo con los labios apretados, intentando acercarse.

—La vas a liar más… —gimió ella intentando quitarle las manos que sujetaban su rostro.

—Dudo que pueda liarse más. —Y acto seguido, con un poco de fuerza, la atrajo hacia él y la estrelló contra sus labios.

Emily tuvo que poner sus manos en su pecho para frenar el impulso cuando se dio de bruces con sus labios, aunque al momento las manos de Andrew se suavizaron. Tenía los labios calientes, suaves y húmedos. Emily notó como los labios de Andrew se quedaban quietos, simplemente garantizando el contacto con los suyos, aunque como si una fuerza superior a él lo dominase, torció su rostro levemente para acceder mejor a ellos y los besó antes de separarse.

En cuanto el contacto se rompió ambos se quedaron mirando fijamente, extrañados, mientras las dos familias aplaudían. Aquello había sido agradable para los dos, más de lo que esperaban, y no dejaban de observarse mutuamente con un gesto interrogativo.

—Bien —dijo la abuela aún dando palmas. Se acercó a ellos y comenzó a empujarlos afuera de la vivienda, pues parecía que los dos se habían quedado en éxtasis—, pues hala… ya os podéis ir a divertir. —Y acto seguido cerró la puerta.

Aún les costó reaccionar un poco. Aquello les había pillado de imprevisto a los dos, pero al menos, Andrew logró articular palabra. Se removió un poco incómodo y le señaló con un movimiento de su rostro hacia el todoterreno.

—¿Vamos?

Ella parpadeó un par de veces y volvió la mirada hacia donde él indicaba. Acto seguido comenzó a bajar los escalones del porche seguida de cerca por Andrew.

—Sí. Necesito una copa.

—O dos…

7

Andrew había mirado fijamente a Simon, incluso se tuvo que contener de darle un puñetazo mientras no paraba de elogiar las virtudes de Emily. Después de aquel beso, de su delicadeza, comprendió que le iba a ser muy difícil soportar el no volver a besarla. Aquello se estaba complicando por momentos.

Ya no era solo su familia, y la de Emily, sino que además, ahora, él intentaba alejarse, pues a cada rato que pasaba junto a ella más le gustaba su presencia. Aquello iba a acabar mal, muy mal.

Cuando se hubo cansado de aguantar las palabras subidas de tono de Simon, obligó a Emily a ponerse el abrigo y la llevó a su casa, informándole de que mañana a las ocho de la mañana estuviese lista.

No pensaba que fuese a estarlo, de hecho, había ido antes de tiempo a buscarla porque se figuraba que tendría que ayudarla, pero no fue así. Emily ya le esperaba con unos tejanos negros, un grueso jersey y un plumón en el porche de su casa, acompañada de su padre.

Andrew bajó del todoterreno mientras Roger arrastraba la maleta de su hija y la subía al maletero. Andrew inclinó la ceja al observar la maleta. ¿De verdad necesitaba todo eso para un día? Se contuvo de decir nada y miró a Emily, la cual se tapaba la boca para contener un bostezo, aquello le hizo sonreír.

—Buenos días —dijo sonriente.

—Buenos días… —dijo Roger cerrando el maletero. Se acercó a Andrew y colocó una mano en su hombro—. ¿No queréis que os lleve?

—No hace falta, Roger. Además —añadió mientras miraba su reloj—, será mejor que nos vayamos ya. Un compañero nos espera con su avioneta privada en el aeropuerto.

En ese momento la puerta de la casa de Emily se abrió.

—¡Esperad! —gritó Layla. Llegó hasta ellos y les tendió una bolsa—. Os he hecho unos sándwiches y os he puesto un trozo de pastel de calabaza que sobró —explicó entregándole la bolsa a Andrew.

Andrew estuvo a punto de soltar una carcajada, acababa de revivir su infancia cuando se iban de excursión con el colegio.

—Bien —dijo mirando a Emily—. ¿Lista para una aventura? —pronunció divertido.

Ella se encogió de hombros y volvió a bostezar. En ese momento Roger volvió a colocar la mano en el hombro de Andrew y se giró para observarlo.

—Cuida de mi niña, ¿eh? —Le señaló con el dedo.

Andrew puso los ojos en blanco y se dirigió hacia la puerta.

—¡Y sacad muchas fotos! —dijo Layla mientras los despedía con la mano.

Andrew arrancó y ambos dijeron adiós a sus padres. Emily no estaba muy habladora. Estaba seguro de que en cuanto se subiesen a la avioneta de su amigo caería rendida.

Nada más aparcar en el pequeño aeropuerto, salió del vehículo y se dirigió al maletero, seguido de una Emily que se frotaba los ojos.

—Vamos a ver… —pronunció abriendo el maletero. Luego contempló unos segundos a Emily, que estaba a su lado. Cogió su maleta amarilla y la tumbó ante la mirada extrañada de ella—. Llevas demasiadas cosas.

Los ojos de Emily se abrieron de golpe.

—¿Qué? —preguntó sorprendida al ver que Andrew la abría—. ¡Eh! No toques mis cosas —se quejó intentando echarlo a un lado, pero él no se movió.

—No puedes cargar con esta maleta para un solo día. —Luego le mostró la suya, una simple mochila para cargar a la espalda—. Te sobra el ochenta por ciento de lo que llevas, seguro.

—Vamos, Andrew… —se quejó mientras él la abría.

Si tenía algo claro, es que Emily era todo orden. Un par de jerséis, un par de pantalones, bastantes prendas de ropa interior, camisetas gruesas…

—Un solo pantalón, un solo jersey y dos piezas de ropa interior, vamos —dijo señalando su maleta abierta.

Ella se cruzó de brazos.

—¿En serio?

—Y tanto. —Luego le pasó una mochila de espalda y sin poder evitarlo miró hacia sus pies—. Bueno, al menos esas botas son adecuadas.

Ella resopló mientras cogía lo que él había dicho y lo pasaba a la mochila.

—Son de mi madre —admitió metiendo la ropa de mala gana—. ¿Y qué hago con la maleta? ¿La dejo aquí? —Señaló al interior de su todoterreno.

—Aquí me vigilan el coche, no te preocupes por eso.

—Podrías habérmelo dicho y hubiese dejado la maleta en casa —se quejó mientras cerraba la mochila.

Andrew rebuscó, ante el gesto enfadado de Emily, entre su ropa y cogió unos guantes, un gorro y una bufanda.

—Toma. —Se lo pasó y le cerró la maleta.

Emily se cargó la mochila a la espalda mientras Andrew cargaba la suya y se aseguraba de que había cerrado el vehículo.

—Bueno, vamos allá. —Le señaló con un movimiento de su rostro hacia adelante, poniéndose las gafas de sol.

En un hangar los esperaba una pequeña avioneta privada.

—¡Joseph! —saludó Andrew con su brazo extendido hacia el cielo, hacia un chico que bajaba de su avioneta azul y blanca por unas escalerillas.

—Ey… —dijo dando unos pasos acelerados hacia él y abrazándose—. ¿Qué tal?

—Bien, con ganas de salir ya. ¿El resto ha llegado?

—Sí, Daniel y Alexander están ya dentro.

Andrew afirmó y señaló algo tímido a Emily, que se encontraba a su lado.

—He traído compañía. No te importa, ¿verdad?

—Para nada —respondió Joseph tendiéndole la mano con una sonrisa—. Encantado, soy Joseph.

—Emily —dijo estrechando su mano.

—Emily es bioquímica —explicó Andrew.

Joseph afirmó.

—Bonita carrera.

—Gracias —respondió ella sin saber qué más decir.

—Bien —dijo dando una palmada—. Vamos, salimos en diez minutos —Les animó a entrar a la avioneta.

Tras las oportunas presentaciones tomaron asiento. La avioneta era para ocho plazas, distribuida en cuatro asientos a cada lado, por parejas. Era pequeña pero acogedora. Era cómoda y tenía el suficiente espacio para poder estirar las piernas. Andrew se sentó a su lado y se abrochó el cinturón de seguridad en cuanto escuchó arrancar el motor.

—Llegaremos en unas dos horas —le indicó mientras observaba por la ventana, acercándose a ella—. Espero que no nos pille una tormenta.

Casi se arrodilló y besó el suelo cuando salió de la avioneta. La primera hora había sido bastante tranquila, incluso se pudo permitir echar una cabezada. Tras eso, la avioneta se había sacudido constantemente con turbulencias que le habían hecho sujetarse con fuerza al asiento. No cesaron hasta veinte minutos antes de llegar.

Nunca había ido a Alaska. Fairbanks, la segunda ciudad más grande de Alaska, localizada en las orillas norte y sur del Río Chena, estaba totalmente nevada.

El paisaje la sobrecogía mientras circulaban en una furgoneta. Las praderas nevadas parecían no tener fin a medida que avanzaban y a lo lejos, podían verse unas altas montañas nevadas.

—Ya hemos llegado —dijo Andrew feliz. Realmente parecía disfrutar de encontrarse allí.

Aún estaba observando la hermosura del paisaje cuando bajó de la furgoneta y comenzó a gemir. ¡Dios! ¡Jamás había sentido tanto frío! Comenzó a dar pequeños saltitos; aquel viento helado dolía como si le clavasen puñales en su piel.

—¿Pero qué temperatura hace? —gritó desesperada hacia Andrew que bajaba tras ella.

Sonrió al ver su reacción, y se dirigió a la parte trasera de la furgoneta para coger las mochilas.

—Creo que no llegamos a veinte bajo cero.

—¡¿Veinte bajo cero?! ¿Y cuando anochezca qué? —gritó desesperada.

Andrew sonrió hacia sus compañeros que parecían divertirse con la reacción de la muchacha, mientras cogía su mochila y la de Emily.

—Tampoco hay tanta diferencia con Dawson City. Vamos, sígueme… —dijo avanzando.

—¿Que no hay diferencia? —preguntó incrédula—. ¡Aquí hace mucho más frío!

La casita estaba a las afueras de la ciudad. Tenía dos plantas. Era pequeña, de madera, pero lo que le llamó la atención era el humo que salía de la chimenea. Cuando entró por la puerta, gritó de alegría y se dirigió corriendo hacia la chimenea encendida, ignorando a las personas que había dentro y que la miraban sorprendidas.

—Hola —dijo Andrew entrando. Sonrió hacia Emily que estaba frotándose las manos ante la chimenea y saludó a sus otros tres compañeros.

—¡Andrew! Pensábamos que llegarías antes —dijo uno de los hombres que se encontraba allí.

—Hemos cogido turbulencias —explicó mientras depositaba las mochilas en el suelo, y Daniel y Alexander cerraban la puerta—. Os presento a Emily. —Alzó un poco la voz para llamar su atención—. ¡Emily!

Ella se giró hacia atrás y los observó. Uno de los hombres era más mayor, debía rondar los cincuenta años, el otro era un chico de la misma edad que Andrew y… se quedó sorprendida al ver a una chica.

—¡Andrew! —gritó la muchacha mientras se echaba a sus brazos con una gran sonrisa.

Tenía el cabello caoba recogido en una cola alta, de donde caían sus rizos. Su piel blanca contrastaba con aquellos enormes ojos azules.

—¡Ashley! —La abrazó—. No sabía que ibas a venir —dijo sonriente.

Ella se encogió de hombros.

—Tenía unos días libres y pensé, ¿porque no intentar salvar el planeta estos días?

Los dos se sonrieron. Espera… esa chica… esa tal Ashley tenía una mirada de… ¿enamorada? Se estaba comiendo a Andrew con los ojos. Lo que le faltaba.

—Hola —reaccionó Emily acercándose, tendiendo su mano con movimientos tensos—. Soy Emily.

El primero que se la estrechó fue el hombre mayor.

—Encantado… ¿viene contigo? —preguntó de reojo a Andrew.

—Sí, viene conmigo —afirmó quitándose el abrigo.

El hombre volvió a mirarla sonriente.

—Un placer tenerte aquí. Soy Ricky.

El otro chico se presentó también estrechándole la mano.

—Toby. —Parecía bastante serio.

Andrew la miró sonriente.

—Y ella es Ashley. —La señaló.

—Hola Ashley. Soy Emily —dijo tendiéndole la mano. Ashley se la cogió con una sonrisa—. Encantada de conocerte —pronunció con fingida alegría.

Ashley estrechó su mano con fuerza, observándola. Aunque la muchacha sonreía podía detectar cierta hostilidad.

—Igualmente, encantada —respondió soltándose—. Eres nueva, ¿no?

—Sí, es la primera vez que vengo a una de estas misiones. —Señaló a Andrew—. Él es el culpable. —Rio tontamente, algo que descolocó bastante a Andrew. ¿Qué le pasaba ahora para que se riese así?

—¿Ya os conocíais? —Ashley miró de reojo a Andrew.

—Sí, desde que éramos críos… —Colocó una mano en el hombro de él, en confianza, cosa que hizo que Andrew la mirase sorprendido.

—Bueno —intervino Ricky—, ahora que estamos todos, tomaremos un té caliente, comeremos algo y prepararemos la misión de esta tarde. —Luego señaló a Emily—. ¿Es la primera vez que vas a actuar en algo así? ¿O ya has estado en otras ONG´s?

Ella apretó los labios, sin saber qué decir. ¿Actuar? Ella pensaba que iba para observar, mirar… Eso no era lo que él le había dicho. Giró su rostro hacia Andrew que la observaba también descolocado por su reacción.

—Emily no es activista. Es bioquímica… —explicó él.

—¿Dónde trabajas? —preguntó Ricky.

—Está buscando trabajo —intervino de nuevo Andrew, haciendo que ella cerrase la boca. Solo faltaba que dijese que trabajaba para MytecLabs—. Por eso le ofrecí que se viniese. Le encanta escuchar mis batallitas. —Acabó sonriendo.

—Entonces, es tu primera vez, ¿verdad? Bueno, podría quedarse aquí mientras nosotros salimos. Aquí estarás calentita.

—Nosotros nos ocupamos, tranquila. Pero puedes preparar la comida, si quieres. Luego te pondremos al corriente de todo —dijo Ashley con una sonrisa inocente, aunque Emily la fusiló con la mirada. Ni loca iba a dejar a esa arpía a solas con Andrew. Se le notaba a leguas que estaba deseando llevárselo a la cama.

—No, no… —reaccionó Emily—. Me gustaría colaborar e ir con vosotros.

Andrew arqueó una ceja hacia ella.

—¿En serio? —preguntó casi boquiabierto—. Emily, ya nos has oído en la avioneta. Tenemos que…

—No pasa nada. Estoy en forma —dijo con una sonrisa hacia él—. He venido justamente para eso, Andrew —sentenció. Al momento volvió la mirada hacia Ashley que la observaba entornando sus ojos. Sí, la lucha por el macho había comenzado y ambas lo sabían.

—De acuerdo —dijo Ricky mientras se dirigía a la mesa del centro y desplegaba un enorme mapa—. Toby, ¿podrías preparar té?

Andrew se acercó y observó el mapa.

—Aquí es donde harán la reunión. Las pancartas y la pintura están preparadas. Se tarda una media hora en llegar, así que… —Observó su reloj de muñeca—, tenemos una hora para comer y después saldremos para allí.

—¿A cuánto está el edificio de convenciones? —preguntó Andrew.

—A una media hora. Cogeremos un par de jeeps. Ahora, a comer —ordenó con una sonrisa.

—Pero entonces, ¿preparo té o vamos a comer? —intervino Toby.

8

Aquello era una auténtica locura. Se habían dividido en tres todoterrenos. Por suerte, a ella la habían puesto con Ricky y Andrew, y no había tenido que soportar más a Ashley. ¿Aquella muchacha no se daba cuenta de lo descarada que era? Al menos, Andrew no parecía prestarle mucha atención. Y ahora que lo pensaba, ¿por qué le importaba tanto?

A ella debía darle igual lo que Andrew hiciese o dejase de hacer. Pero aquello no era así. Andrew le gustaba. Y mucho, además.

—Bien —dijo Ricky desde el asiento del conductor, deteniendo el vehículo en una calle, junto a los jeeps de sus otros compañeros. Se giró hacia atrás para observar a Emily—. Te pasarás al asiento del conductor y cuando salgamos arrancas y nos sacas de aquí. ¿Sabes llevar uno de estos jeeps?

Andrew se giró con una sonrisa hacia ella y una mirada un tanto burlona.

—Sí que sé —dijo ella hacia Andrew.

Andrew se bajó sonriendo del jeep. En cuanto Ricky abandonó el asiento del conductor ella pasó por encima del asiento y se puso al volante.

Una corriente de aire le hizo estremecerse cuando abrieron el maletero y comenzaron a sacar pancartas. La verdad es que para la nevada que estaba cayendo y los palmos de nieve acumulada que había sobre el asfalto, se movían con bastante agilidad.

Andrew cogió un par de pancartas enrolladas situándolas bajo sus brazos y se situó al lado de su ventana.

—No tardaremos mucho, no apagues el coche —dijo mirando de un lado a otro, luego centró la mirada en ella con una sonrisa—. Y cuando nos subamos intenta que no nos estrellemos.

—Ja, ja… —se burló ella.

Joseph, Toby y Ricky se pusieron a su lado.

—Vamos… parece que de momento está todo tranquilo —dijo Joseph.

—Espera a que vean lo que vamos a hacer. Calculo que en dos minutos tendremos a la policía encima —contestó Ricky—. La zona está bastante vigilada.

Emily brincó en su asiento al escuchar aquello.

—¿La policía? —preguntó asustada.

Andrew volvió a sonreír hacia ella, con cierta picardía.

—No apagues el coche. —Le guiñó un ojo y comenzó a correr hacia el alto edificio de convenciones.

Al momento se dio cuenta de que por el otro lado del jeep iban el resto de sus compañeros. Pudo identificar a Ashley correr junto a ellos, aunque se puso en tensión cuando se situó al lado de Andrew.

—La muy caradura… —susurró apretando el cuero del volante.

Actuaban rápido. Llegaron hasta el edificio y lo lanzaron todo al suelo.

Centró su mirada en Andrew. Observó cómo cogía una pancarta e iba hacia la enorme puerta corriendo con Toby. La desplegó y Ashley fue hacia ellos para engancharla, aunque no le gustó cuando pasó por su lado y puso una mano en su hombro en actitud de complicidad.

—Arrggg…. —Pero, ¿qué le estaba pasando?

En ese momento dos hombres salieron del edificio, seguramente los guardias de seguridad, y comenzaron a gritarles e intentar quitarles las pancartas. Uy, esto se estaba complicando. Se removió en el asiento mientras observaba cómo los otros compañeros ignoraban a los dos guardias e iban pegando otras pancartas en las paredes del edificio.

Desde luego no les echaban piropos, desde: «Acabaréis con el planeta» hasta «Especuladores. Asesinos. Vuestras fábricas son un timo».

Uno de ellos, el que creía que era Alexander, cogió un spray y comenzó a pintar las paredes con «Marchaos de aquí» y «Alaska salvaje. Greenpeace está contigo».

A motivación nadie les ganaba. Observó cómo aquellos dos guardias no dejaban de gritarles, pero algo llamó su atención, uno de ellos parecía gritar a otro que estaba dentro del edificio, con el teléfono en la mano.

No pasó más de un minuto antes de que las sirenas de la policía comenzasen a escucharse. Los latidos de su corazón y su respiración se aceleraron.

—¡Mierda! —gritó mientras se giraba para observar. Era prácticamente de noche, y nevaba muchísimo, pero pudo ver al final de la calle las sirenas de los coches de policía—. No, no, no… —gimió poniéndose el cinturón.

Cuando se giró todos corrían hacia los jeeps.

—Vamos, vamos… ¡corred! —gritó, aunque estaba claro que ellos no la escuchaban, pues tenía las puertas y las ventanas cerradas—. Pero… ¿en qué lío me he metido? ¿Qué he hecho? —gimió desesperada.

Andrew se sentó en el asiento del copiloto y Ricky en el trasero. Nada más cerrar la puerta con un portazo Andrew señaló hacia delante nervioso.

—¡Arranca! —le gritó para que reaccionase.

Emily aceleró haciendo que el jeep patinase un poco. Apretó el pedal justo cuando podía distinguir los coches de policía acercándose con un claro objetivo: ellos.

—¡Nos van a coger! —gritó hacia él de los nervios.

—¡Mira hacia la carretera! —le devolvió el grito. Se giró hacia atrás, controlando y luego miró hacia adelante—. Gira por la siguiente calle, a ver si podemos despistarlos.

—¿Qué? —gritó—. No, no… vamos a parar. Si les explicamos lo que pasa…

—¡Gira! —le gritó.

Emily giró haciendo que el jeep derrapase, y pudo ver a través del retrovisor como Ricky, aunque intentaba sujetarse, caía hacia un lado.

—Esto no es bueno, Andrew. ¿Pero en qué estás pensando? —le gritó mientras volvía a acelerar.

—Gira en la próxima —dijo espitoso.

—No, esto no me gusta… no me gusta… no…. ¡Ahhhh!

Tuvo que frenar en seco cuando un coche de policía los interceptó por delante, cortándoles el paso. El coche derrapó girando a su izquierda hasta que se detuvo. Al momento el coche de policía que los seguía se puso detrás, evitando que pudiesen deshacer el camino. De ambos coches salieron unos agentes apuntándolos con un rifle.

—Madre mía… —gimió Emily subiendo sus brazos.

Andrew suspiró y elevó también los brazos observando al agente que se situaba a su lado.

—¡Salgan del vehículo! —comenzaron a gritar.

En ese momento escuchó el sollozo de Emily, la cual parecía estar al borde de un ataque de nervios.

Andrew abrió la puerta mientras resoplaba y lo cogieron por el brazo sacándolo a la fuerza del jeep. Lo siguiente que observó Emily fue cómo lo apoyaban contra el capó del coche y lo esposaban, colocando su mejilla sobre la nieve que se acumulaba sobre el vehículo.

—¡Salga del coche! ¡Ahora! —gritó el policía a su lado.

Ella dio un brinco y giró su rostro para mirar. Aunque no pudo evitar gritar cuando observó que la apuntaban con un arma.

—¡Yo no he hecho nada! —gimió cuando el policía abrió la puerta—. ¡Soy inocente! ¡No me dispare! —El agente la cogió del brazo y la apoyó también contra el capó. Cuando elevó su mirada, Andrew la observaba con cara de pocos amigos—. Andrew —gimió casi llorando.

Hacía más de una hora que estaba sentada en el calabozo. La habían puesto en uno a ella, y en el de enfrente a Andrew y Ricky. Se levantó y se sujetó de nuevo a los barrotes mientras intentaba controlar un puchero.

—No hagas eso —pronunció Andrew desde el otro calabozo, con un tono bastante tierno—. No pasa nada.

Ella apoyó su frente en el frío metal y cerró los ojos intentando calmarse.

—Llevamos más de una hora aquí —sollozó—. ¿Cuándo vamos a salir?

Andrew se encogió de hombros y echó su mirada hacia atrás. Ricky se había tumbado en el colchón y parecía estar durmiendo. Desde luego, ellos estaban mucho más acostumbrados a ese tipo de situaciones. Ella estaba realmente histérica.

—No creo que tardemos mucho.

—¿Pero tendremos que ir a juicio? —preguntó con ansiedad. Andrew se encogió de hombros—. No, no, no… —Lloró mientras se soltaba y caminaba nerviosa por el calabozo—. Si me consta un solo antecedente no me van a renovar el visado para seguir trabajando en Nueva York.

—Oh, vamos, Emily, cálmate. De verdad que no…

—¿Qué me calme? —gritó sujetándose de nuevo a los barrotes—. Todo esto es culpa tuya.

—Te ofrecimos quedarte en la casa —le señaló. Ella rechinó los dientes mientras sus nudillos se ponían blancos de apretar los barrotes—. Te explicamos en lo que consistía…

—¡Oh! ¿Y también me dijiste que íbamos a acabar aquí? —protestó.

—No, eso no. Pero era una posibilidad. Eres una chica inteligente… ¿No barajaste esta posibilidad? Tú que lo analizas todo… —pronunció puntilloso.

—Está claro que esto no. —Se cruzó de brazos e intentó relajarse. De nada servía ponerse más nerviosa. Debía intentar pensar con claridad para salir de esta lo mejor posible. Andrew seguía observándola—. ¿Te han detenido muchas veces? —preguntó con un tono de voz más tranquilo.

—Unas cuantas… y fíjate, sigo vivo. —Acabó sonriendo.

Ella resopló y volvió a pasear por su pequeño habitáculo nerviosa.

—Eso no tiene gracia. Yo… —dijo señalándose a sí misma mientras se giraba hacia él—, jamás me he metido en líos. Y fíjate, me junto un día contigo y mira dónde acabo. —Extendió los brazos hacia los lados.

—Esto acabará en nada y así, al menos, tendrás una experiencia divertida que contar —bromeó.

—No te hagas el gracioso conmigo —protestó ella, bastante enfadada—. Esto no tiene gracia. Tú… tú eres un activista, a ti te da igual si te meten en el calabozo. Pero yo… madre mía… Yo no estoy hecha para esto.

Andrew suspiró y se quedó observándola unos segundos.

—No te preocupes. De verdad, todo saldrá bien. —Luego ladeó su rostro hacia un lado—. Siento que haya ocurrido esto, no era mi intención. Y lo que menos pretendía era arrastrarte a ti a esto.

—Ya… —dijo mirándolo de reojo. Luego se encogió de hombros—. Supongo que mi familia ya no estará tan encantada contigo después de que se enteren de esto. Así que no hay mal que por bien no venga.

Andrew se echó a reír y apoyó su rostro contra los barrotes.

—Tus padres están al corriente de todas mis ilegalidades —bromeó, luego la miró fijamente—. Lo que me preocupa de verdad es lo que pienses tú.

Ella elevó su mirada hacia él, intentando analizar aquellas palabras. Dio un paso al frente sujetándose de nuevo a los barrotes.

—Sigo pensando que eres un loco —pronunció haciendo que Andrew riese más fuerte—. Pero admiro lo que haces. Reconozco que se debe estar hecho de otra pasta. No toda la gente está preparada para hacer lo que tú haces.

—Al final le pillarás el gustillo…

—¡Ja!

En ese momento unos pasos les hicieron girarse.

—¡Andrew! —gritó uno de los agentes.

—¡Charlie! ¡Al fin! Pensaba que no ibas a venir nunca… —contestó como si le echase bronca.

—Acaban de informarme de que estás aquí abajo —continuó mientras se acercaba a la puerta de barrotes con las llaves en la mano—. Ey, hola Ricky.

Ricky se incorporó en el colchón y lo saludó con la mano mientras bostezaba.

Emily se quedó impresionada cuando aquel agente abrió la celda y dejó que los dos saliesen. Acto seguido se dieron un abrazo, como si fuesen amigos.

—Eh, te veo muy bien —comentó Charlie dándole unos golpes en el hombro—. Ya me parecía raro que no vinieses con la convención que iban a hacer… —Luego se giró hacia sus compañeros de custodia—. Este chico tiene inmunidad —dijo colocando una mano en su hombro—. Si no fuese por gente así las industrias habrían destruido nuestro estado. —Se giró de nuevo hacia Andrew—. Pero las pinturas que han hecho tus compañeros tendrás que pagarlas o bien limpiarlas…

—Las pagaremos —dijo Ricky saliendo de la celda.

Charlie aceptó y volvió a girarse hacia sus compañeros.

—Con este me he pegado algunas de las mejores juergas de mi juventud —explicó—. Ya vi que estuviste hace poco en Groenlandia y en Mali. —Volvió a mirar a sus compañeros—. ¿Sabéis lo del petróleo que han encontrado en el Parque Nacional? —Sus dos compañeros afirmaron—. Quieren explotarlo y destruir los bosques, alterar la vida de muchos animales en peligro de extinción… Si todo el mundo fuese como él, viviríamos en un mundo mejor.

Emily notó como su corazón se disparaba ante aquellas palabras. Cierto que era un loco, pero también era buena persona y tenía un gran corazón. De hecho, todo lo que hacía era para garantizar un mundo donde todos pudiésemos vivir mejor.

—Entonces… ¿podemos irnos ya?

—Sí, si… anda, vete y que no te vuelva a ver por aquí. Eso sí, hay que pagar la multa.

—Dalo por hecho. —Luego giró su rostro hacia Emily, la cual esperaba expectante—. Que vaya muy bien —dijo despidiéndose de ella con la mano—. Ha sido un placer conocerte.

—¡Andrew! —gritó.

Él comenzó a reír.

—Ella viene conmigo —dijo pasándose la mano por la nuca—. De hecho, yo la he metido en este lío.

Charlie sonrió y fue hacia ella con la llave.

—Vaya, ¿una nueva activista?

—No —continuó Andrew—. Dudo que quiera repetir. Aunque podrías dejarla ahí dentro toda la noche, porque conduce como el culo.

—¡Eh! ¡Que estoy aquí, que te estoy oyendo! —gritó Emily.

Sí, era cierto, no quería repetir. Aquella debía ser una de las peores y más humillantes situaciones que había vivido jamás, pero lo que había dicho aquel agente sobre Andrew caló hondo dentro de ella. Sí, estaban detenidos, pero había sido por hacer un bien para todos. ¿Qué pasaría si al final lograban explotar aquella zona? ¿Tendría que marcharse aquella tribu nómada? ¿Se extinguirían especies de animales? ¿Se talarían los árboles? ¿Simplemente para enriquecer a unos pocos?

En aquellos días que llevaba con él no se había parado a darle tantas vueltas al asunto, pero ahora que lo hacía… tampoco se arrepentía tanto. Había hecho una buena acción, seguramente una de las mejores acciones de su vida.

—No quiero veros aquí otra vez, ¿eh? Dejaremos la detención sin efectos —Le reprendió Charlie—. Sed buenos.

—Lo seremos, Charlie, lo seremos —contestó Ricky pasando a su lado.

Cogieron todos sus efectos personales, entre ellos las llaves del jeep, y tras pagar la multa, salieron al exterior. Eran casi las diez de la noche. Una helada corriente de aire, acompañada de copos de nieve, casi les echó para atrás.

—Voy a por el jeep, ahora paso a buscaros —dijo Ricky bajando los escalones del portal de la comisaría.

Tanto Emily como Andrew se quedaron allí, un poco más cobijados del intenso aire.

—¿Ya estás más tranquila? —preguntó con suavidad, dando unos pasos hacia ella, que volvía a dar saltitos.

—No me gustan estos sitios.

—A nadie le gustan.

—Ya, pero tú parecías muy tranquilo. Sabías que nos sacaría tu amigo, ¿verdad?

Andrew comenzó a reír.

—Sí.

Ella lo señaló algo mosqueada.

—Podrías habérmelo dicho. Eres malo.

Él se encogió de hombros.

—¿Y perderme la diversión? Por nada del mundo.

—Arrrggg… —Hizo un gesto con su mano como si espantase una mosca y le dio la espalda, esperando a que Ricky apareciese con el jeep.

Andrew se acercó más.

—No te enfades, todo ha salido bien… y tampoco conducías tan mal…

Ella se giró para gritarle de nuevo, pero tuvo que dar un paso atrás ante su proximidad.

—Oye, yo no me enfado. Solo me molesta que me dejases estar preocupada todo este rato.

Andrew la observaba fijamente, con cierta diversión en su mirada. Aunque había oscuridad pudo ver como desviaba la mirada hacia sus labios unos segundos. Aquel gesto la intimidó y dio un paso más hacia atrás. Por Dios, había mirado sus labios pensativo, como si se debatiese en si debía besarla de nuevo o no. Notó como su corazón se aceleraba y se le entrecortaba la respiración. Su mente viajo a la noche del día anterior, cuando la había besado de aquella forma tan tierna a pesar de las circunstancias. Le había gustado el beso, y no le importaría repetir…

Andrew se removió incómodo, consciente de que ella se había dado cuenta de su deseo. Iba a acercarse de nuevo cuando el pitido del claxon los distrajo a los dos.

Andrew prefirió no perder el tiempo y la cogió por el brazo arrastrándola hacia el jeep. Si esperaba un minuto más dudaba que pudiese contenerse. Después del beso del día anterior, de la adrenalina que le había generado su última misión, de estar en el calabozo… su ansiedad por ella no hacía más que crecer.

Abrió la puerta trasera del jeep y la arrojó a su interior sin mucho miramiento.

—Ayy… —Se quejó ella.

No podía ser cuidadoso en ese momento, estaba realmente tenso.

—Perdona —susurró hacia Emily ante la mirada aturdida de Ricky mientras cerraba la puerta con un portazo.

Pudo observar como ella elevaba una ceja hacia él a través del retrovisor.

Pasaron el resto del viaje callados, aunque coincidían sus miradas de vez en cuando a través del espejo.

Andrew se pasó la mano por el cabello agobiado. Se había enamorado de ella y ahora era consciente. Resopló y volvió la mirada de nuevo al espejo. Emily lo observaba con una mirada aturdida, como si su reacción la mantuviese confusa.

Necesitaba besarla ya o acabaría volviéndose loco, el problema era que no sabía si ella sentiría la misma necesidad.

9

Nada más entrar en la pequeña casa todos los recibieron como héroes.

—¡Aquí llegan los supervivientes! —gritó Alexander elevando su copa.

Al momento todos los rodearon vitoreándolos. Aquella reacción pilló desprevenida a Emily, que se quedó clavada en el suelo mientras recibía palmaditas en la espalda, aunque al momento entró en tensión cuando Ashley corrió hacia Andrew y se abrazó a él. Hija de…

Andrew sonrió y la rodeó con los brazos.

—Estaba preocupada —escuchó que decía Ashley—. Pensábamos ir a comisaría en media hora si no volvíais…

Andrew se distanció un poco de ella, sujetándola por la cintura.

—Ya sabes que no hay porqué preocuparse —intentó calmarla.

Emily rechinó de dientes. ¿De qué iba Ashley? Y peor aún, ¿qué hacía Andrew sonriendo como un tonto hacia ella? ¿Cómo podía hacer eso después de lo que había ocurrido? El día anterior por la noche la había besado de forma delicada, luego había estado pendiente de ella todo el rato, y por último había visto el deseo reflejado en sus ojos en la puerta de la comisaría hacía apenas media hora, y ahora… esto. Al menos podría controlarse un poco después de lo que le había dado a entender… pero no, él sonreía como un bobo a la pelirroja.

Resopló y se distanció a un lado.

—¿Cuál es mi habitación? —preguntó a Toby que aún seguía vitoreando—. Estoy algo cansada y me gustaría ir a dormir.

—En la planta de arriba, la segunda habitación comenzando por la derecha —le indicó, luego le sonrió y elevó su copa hacia ella—. Por cierto, muy buena actuación.

Ella le sonrió irónica y subió las escaleras sin volver la vista atrás. Necesitaba ordenar sus ideas, aclararse.

Entró en su habitación y nada más cerrar la puerta se apoyó contra ella suspirando. Maldito Andrew, la estaba volviendo medio loca. Ya no tenía dudas, le gustaba, estaba enamorada de él, y aquello era un verdadero problema. Primero y lo más importante, ella en tres días se marcharía, y segundo, la actitud de él le confundía. Tenía claro que Ashley era su amiga, que se llevaban bien, ¿pero de verdad tenía que sonreírle de aquella forma y abrazarla de esa forma tan tierna?

Fue hacia su mochila y entró en tensión cuando comprobó que a su lado estaba la mochila de Andrew. ¿Qué hacía ahí? ¿No era esa su habitación?

No tuvo tiempo de pensar nada más. Al momento la puerta se abrió y Andrew entró con paso cauteloso. Cerró la puerta y se quedó observándola unos segundos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó preocupado.

—¿Acaso no es mi habitación? —preguntó ella dándole la espalda.

—Sí, sí que lo es, pero… vamos todos a celebrar que la actuación ha salido bien, deberías quedarte.

—No me apetece.

—¿Por? —preguntó dando unos pasos hacia ella.

—Porque estoy cansada —respondió dejando la mochila sobre la cama y abriéndola—. Quiero dormir.

Andrew chasqueó la lengua y se colocó a su espalda.

—Mmm… ¿Te ocurre algo más?

—No.

Andrew puso su mano sobre su hombro y la giró.

—Emily… —Ella se removió inquieta—. Mírame —le susurró. Ella suspiró y elevó la mirada hacia él, nerviosa—. ¿Es por la detención?

—No —susurró.

Andrew se quedó pensativo.

—¿Por la forma en la que te he metido en el coche?

—No, no es nada de eso. —Se removió incómoda—. Es por ti. Tu forma de comportarte conmigo… —explotó al final.

Él la miró confundido.

—¿He hecho algo que…?

—Andrew, ayer me besaste —dijo finalmente—. Y al salir de la comisaría me ha dado la impresión de que… —Suspiró—. No sé… —continuó dando un paso hacia atrás—, supongo que es cosa mía, no te preocupes. Dichoso muérdago —susurró.

Él no dejó que se alejase.

—Ya —dijo pensativo, comprendiendo su significado—. ¿Y por eso te pones así? —preguntó con delicadeza.

—Me pongo así porque… —resopló—, porque te comportas de esa forma conmigo y luego llegas aquí y está Ashley y…

—¿Ashley? —Comenzó a reír—. ¿Qué pasa con Ashley?

—¿Cómo que qué pasa? —preguntó mosqueada—. Te la comes con la mirada, esa chica no para de…

—Oh, por favor… es solo una amiga —dijo divertido, luego enarcó una ceja hacia ella y se cruzó de brazos—. ¿Estás celosa? —bromeó.

Ella puso su espalda recta.

—No —dijo con una voz demasiado aguda—, es solo que me confundes. ¿En qué quedamos, Andrew? No puedes pretender comportarte así conmigo y luego llegar y…

Andrew se acercó, la cogió de la cintura y la besó.

Emily se quedó cortada al principio, no esperaba aquella reacción. Seguramente acabarían discutiendo como siempre, pero Andrew la besaba con una pasión que jamás hubiese imaginado.

No se resistió más. Alzó sus brazos por encima de su cuello y se sujetó a él. La verdad es que besaba muy bien, demasiado bien. Notó como las piernas comenzaban a temblarle ante su contacto, ante aquellos labios calientes y húmedos que se movían con delicadeza sobre los suyos.

Andrew la cogió de la cintura y la apoyó contra la pared. Había deseado besarla otra vez desde la noche anterior, pero tras lo que ella había dicho lo tenía claro. Por si le quedaba algún tipo de duda, ella sentía lo mismo que él, y no pensaba perder esta oportunidad.

Apoyó su cuerpo contra el de ella, presionándola contra la pared como si así impidiese su huida, y sin abandonar sus labios comenzó a subirle la camiseta.

No quería ser brusco, pero ahora mismo tenía una necesidad que no le permitía pensar con claridad, necesitaba sentir su contacto, abrazarla, besarla…

Emily no dudó en elevar los brazos y facilitar a Andrew su cometido con la camiseta, que salió volando al otro lado de la habitación. Ella cogió la suya y repitió la misma acción que había hecho él, arrancándole la camiseta sin compasión alguna, ansiando desesperadamente aquel contacto tan íntimo.

El notar piel contra piel casi les hizo enloquecer. La cogió por la cintura y mientras la conducía hacia la cama fue quitándose las botas y los pantalones, igual que ella.

Para cuando se arrojaban sobre el mullido colchón ya estaban totalmente desnudos.

Sabía que ella sería dulce, delicada… pero no esperaba que fuese tan exquisita y que respondiese con tanta intensidad a su contacto. Su piel era suave al tacto y notaba cómo se erizaba allá donde la acariciaba.

Emily se abrazó a él con desesperación. No había sido consciente de la gran necesidad que sentía por él hasta que la había vuelto a besar.

Ambos se movían de forma frenética, como si dispusiesen tan solo de unos minutos. Andrew se situó sobre ella y entró en su interior sin mucha delicadeza, la necesidad los tenía totalmente consumidos. En otro momento hubiese sido más delicado, se hubiese tomado su tiempo, pero en ese momento la urgencia superaba a su autocontrol.

Comenzó a mecerse sobre ella mientras Emily le acompañaba en cada movimiento, mientras sus respiraciones, sus latidos se sincronizaban en uno solo.

Andrew y Emily miraban hacia el techo de madera, tapados hasta el cuello, sin mediar palabra.

Lo que había ocurrido, sin duda, era producto de la adrenalina de las últimas horas. Cierto que se atraían el uno al otro, pero aquello era una verdadera locura. Él era activista de Greenpeace, ella trabajaba para uno de los laboratorios más importantes del mundo, habían intentado rehuir toda su vida de lo que su familia había querido para ellos, que no era otra cosa que lo que acababa de suceder. Se encontraban los dos metidos en la cama, después de haber hecho el amor, sin saber qué decirse el uno al otro.

Andrew giró su cuello para observarla, iba a decir algo pero lo pensó mejor y volvió a mirar al techo.

Aquello era demasiado difícil. Andrew se pasó la mano por el cabello, agobiado, y cerró los ojos. Emily le gustaba, le gustaba muchísimo, pero ella se marcharía; además, ella no parecía disfrutar de aquel tipo de vida que él podía ofrecerle, parecía gustarle más Nueva York.

Emily hizo el mismo gesto que él, rascándose la cabeza. Aquella persecución, aquel encarcelamiento… ¿para qué negárselo? La habían puesto a cien. Él le gustaba, pero no era el tipo de hombre que ella necesitaba. Él estaba siempre viajando, luchando por el mundo, sin embargo, ella tenía un puesto de reputación en un importante laboratorio. Aquello no podía funcionar.

Bostezó y lo observó de reojo. Él también parecía pensativo. Ambos se habían dejado guiar por la adrenalina que los consumía. No iba a arrepentirse de lo que había hecho, desde luego, era el mejor sexo que había tenido nunca, pero aquello podía tener graves consecuencias.

Resopló sin poder evitarlo y miró al lateral. Andrew tenía un perfil hermoso, masculino…

—¿Dormimos un poco? —preguntó tapándose casi hasta la frente, sin atreverse a mirarlo.

Encima le había dicho lo de Ashley… Tonta, tonta… Estuvo a punto de gemir cuando lo recordó.

—Sí, apago la luz —dijo sacando el brazo de debajo de la manta y tocando el interruptor, aún así no la apagó. Giró su rostro y la observó. Ella parecía estar en trance, igual que él, sin poder dar explicación a lo que había ocurrido. Suspiró y giró su rostro de nuevo hacia el techo—. Buenas noches, Emily —dijo antes de apagar la luz.

Si la ida a Alaska había sido movida por las turbulencias, con la vuelta a Canadá le dio la impresión de estar sobrevolando un huracán.

Las tres horas de vuelo se le hicieron eternas. No hubo palabras entre ellos salvo las necesarias, estaba claro que lo que había ocurrido la noche anterior los había puesto en alerta, sin saber cómo reaccionar.

Al menos, Andrew había parecido comprender que el hecho de abrazar con demasiada efusividad a Ashley en su despedida, a ella le ofendía, y se había despedido con un abrazo que no había durado más de dos segundos, cosa que había llamado su atención. ¿No quería ofenderla más? ¿No quería darle motivos para que se enfadase?

Lo cierto es que Andrew no había sabido cómo despedirse, por un lado deseaba abrazarla, pero comprendía que ella podía sentirse incómoda tras lo que había ocurrido por la noche entre los dos. Estaba hecho un lío.

Había pensado hablar con ella en el avión, pero las turbulencias no le habían dejado.

Tras aterrizar en el aeropuerto decidió que lo mejor sería mantener una charla en el coche de camino a casa, a solas, pero para sorpresa de los dos se encontraron con toda la familia con pancartas en el aeropuerto, esperándolos para recibirlos.

—¿Pero esto qué es? —preguntó ella igualando su paso, mirándolo de reojo.

—¿No lo ves? Un comité de bienvenida —bromeó.

La primera que se abrazó a ellos fue la abuela Anne.

—¡Mis niños! —gritó sin soltarlos—. ¿Cómo ha ido todo? ¿Ha sido divertido?

—Mmm…. —susurró Emily.

—¿Eso es que sí? —preguntó la abuela con esperanza, mirando a su nieto y a ella con enorme alegría—. Oh, habéis hecho a esta abuela muy feliz…

En ese momento ambos detectaron aquella chispa de felicidad en los ojos de Anne, emocionada porque al fin hubiesen compartido juntos una experiencia así.

Ambos se miraron de reojo y sonrieron.

—¡Ha sido genial! —gritó Emily ascendiendo sus brazos hacia el cielo.

Anne comenzó a dar palmas, realmente emocionada, con lágrimas en los ojos. En ese momento volvió la mirada a su nieto, como si esperase su reacción.

—Sííí… ¡Fantástico! —gritó Andrew exagerando también.

La abuela volvió a abrazarse a su nieto.

—Qué feliz soy… Ahora ya puedo morir en paz.

—¡Abuela! —gritó él cogiéndola por los hombros.

—Es broma… Es broma, cariño… Aún voy a dar mucha guerra —dijo girándose. Tanto Alfred como Roger cogieron las maletas de sus hijos—. Vamos a comer todos juntos —propuso.

Emily y Andrew se miraron de reojo y suspiraron. Emily iba a avanzar junto a su madre cuando Andrew le cogió del brazo frenándola.

—Emily y yo vamos en mi todoterreno, no quiero dejarlo a…

La abuela Anne se giró de golpe.

—¡Voy con vosotros! —Volvió a aplaudir. Se acercó y cogió a cada uno de un brazo comenzando a caminar—. Tenéis que contarme muchas cosas, muchas.

Andrew miró con desesperación a Emily. Necesitaba hablar con ella, a solas, y aclarar lo que había ocurrido entre ellos la noche anterior.

Anne comenzó a tirar de ellos.

—Emily, dime… ¿Se ha portado bien mi nieto?

Ella casi se atragantó y emitió una risa nerviosa, lo cual llamó la atención de Anne que la miró fijamente.

—Sí, muy bien abuela. Ha sido muy atento, excepto cuando nos metió la policía en el calabozo.

—¿En el calabozo? —gritó Anne haciendo que toda la familia que caminaba por delante se girase para observarlos.

—¿Os metieron en el calabozo? —preguntó Layla.

—Sí, mamá…

—¡Menuda experiencia! —dijo Roger asombrado. Emily enarcó una ceja hacia su padre—. ¿Y qué hiciste?

—Yo no hice nada, papá —dijo ella algo furiosa.

—Aceleró cuando nos perseguía el coche de policía —indicó Andrew con una sonrisa, mientras recibía una mirada asesina por parte de Emily.

—Aceleré porque tú me lo dijiste.

Andrew se encogió de hombros y la miró sonriente.

—La verdad es que tu hija es un verdadero peligro al volante, da igual el país donde esté…

—Oh, cállate —le reprendió ella con una sonrisa, pues lejos de sentirse ofendida le gustaba ver lo bien que se llevaba con sus padres.

Los dos se quedaron mirando, algo que llamó a todos la atención, hasta que Alfred intervino con una sonrisa, consciente de la mirada que su hijo le echaba a Emily.

—Bien, bueno, creo que se lo han pasado muy bien —pronunció pasando un brazo por encima del hombro de su hijo, igualando su paso—. Al final tendremos una activista más en la familia…

Emily rio pero negó con su rostro.

—Lo dudo. Casi me da un ataque cuando vi a la policía. Yo no sirvo para esto.

—Va, lo hiciste muy bien —le felicitó Andrew mientras colocaba una mano en su hombro.

Ambos se devolvieron la sonrisa y luego miraron al frente como si nada, conscientes de que todos los miraban sonrientes.

10

Anne no había callado durante toda la comida, no hacía más que preguntar sobre su reciente viaje y echar miradas furtivas de uno a otro, como si intuyese algo.

Emily había preferido estar callada, su fuerte no era disimular, y si comenzaban a preguntarle, dudaba mucho que no metiese la pata.

Andrew era todo lo contrario, podían someterlo a un interrogatorio exhaustivo que siempre tenía una respuesta para ello. Suponía que el hecho de que hubiese estado en un calabozo tantas veces hacía que estuviese tan calmado. Podía apostar a que había sufrido interrogatorios bastante peores a los que le estaba sometiendo la familia.

Después de comer, habían ido cada uno a su casa. Emily con sus padres y Andrew a su piso. Igualmente se habían mandado miradas furtivas mientras se alejaban. Necesitaban hablar. Así que no le extrañó cuando a las nueve de la noche Andrew apareció en la puerta de su casa.

—¡Andrew! —exclamó Layla sorprendida por verle allí—. ¿Qué haces aquí? —preguntó con una gran sonrisa.

Andrew se bajó la capucha, sonriente.

—He quedado con los amigos para tomar algo, y he pensado que Emily quizá querría venir.

—Oh, claro, claro… ¡Emily! —gritó su madre hacia la cocina.

Por suerte, había escuchado todo, aunque no pudo evitar que su corazón comenzase a latir de una forma más apresurada.

—Hola —respondió asomándose a la puerta de la cocina.

—Hola —respondió Andrew.

Su madre fue hacia ella con una gran sonrisa.

—Andrew ha venido a buscarte. Por si te apetece…

—Sí, ya lo he oído mamá —dijo mientras se dirigía al armario—. La verdad es que me apetece salir.

—Claro, tienes que aprovechar estos días que te quedan para estar con tus amigos —dijo su madre con una sonrisilla quisquillosa, lo cual hizo que ella la mirase con una ceja enarcada.

Desde luego, su madre tenía el don de lanzar indirectas. Desde que la había sorprendido mirando a Andrew mientras hacía los macarrones, no paraba de hacer comentarios de ese estilo.

—Ya —dijo poniéndose el abrigo, sin mirar a su madre—. No volveremos muy tarde, ¿verdad?

—No —respondió Andrew saludando al padre de Emily que se había asomado a la puerta para saludarlo. Emily se puso a su lado y comenzó a abrir la puerta—. Buenas noches señor Horton.

—Que os divirtáis… —dijo Alfred.

—Eso, eso… divertíos —continuó Layla acompañándolos a la puerta.

Solo pudo respirar tranquila cuando se subió al todoterreno de Andrew y comenzaron a alejarse.

—Gracias por venir a buscarme —dijo mientras se ponía el cinturón de seguridad.

Aquel comentario hizo sonreír a Andrew.

—¿A ti también te están sometiendo a un tercer grado? —bromeó.

Ella resopló.

—Mi madre no para. No hace más que preguntarme lo mismo todo el rato. ¿Ha ido bien? ¿Ha sido divertido? ¿Volverás a ir con Andrew a alguna misión? —Luego suspiró mientras él comenzaba a reír—. ¿Y a ti?

—Mi abuela —dijo él mientras tomaba una curva—. Aunque mis interrogatorios creo que son bastante más exhaustivos. —Luego comenzó a reír—. ¿Cómo permitiste que Emily acabase en un calabozo? ¿Es que no la protegiste? ¿La has tratado bien? ¿Dónde ha dormido?

Ella abrió los ojos como platos y lo observó.

—No… no le habrás explicado que… que…

—¿Estás loca? —respondió en el mismo tono. Luego resopló y comenzó a reír—. No sé a quién se le metió esa estúpida idea en la cabeza de que teníamos que acabar juntos.

Ella sonrió, pero en cierto modo se sintió algo ofendida. Vale que había sido de locos, pero habían pasado la noche juntos, quizá él podría demostrar algo más de interés.

—Ya, estúpida…

Él la observó de reojo.

—Mmm… es una forma de hablar. Tú… tú te irás a Nueva York y yo… —Luego pestañeó repetidas veces—. Por cierto, ¿cuándo te vas?

—Mañana —respondió mirando por la ventana.

—¿Ves?

Ella se giró aún algo molesta.

—¿Ver qué?

Él la miró fijamente antes de volver su atención a la carretera.

—Pues que tú te irás…

—¿Y qué quieres que haga, Andrew? Tengo mi trabajo allí.

Esta vez fue él quien la miró enfadado.

—Nada, no quiero que hagas nada.

—Pues ya está. —Se cruzó de brazos.

Andrew hizo crujir el cuero del volante bajo sus manos. Había pensado incluso el plantearle que se quedase allí, que podría encontrar un trabajo, pero ella no parecía estar por la labor. Pensaba decirle que hablaría con compañeros suyos, que podría encontrar un trabajo como bioquímica sin problemas, pero ella parecía ser la primera en querer marcharse y olvidar aquello.

—Bien, pues… haz lo que tú quieras —susurró sin mirarla, con los labios apretados.

Ella lo miró de reojo pero no contestó.

Emily se despidió de todos los amigos mientras decía que los quería a todos y que vendría para la boda de Bonnie. Cuando salían del bar caminaba haciendo eses.

Andrew tuvo que cogerla del brazo para llegar hasta el todoterreno. No le extrañaba que estuviese así, se había dedicado a beber una copa tras otra, mientras lo miraba fijamente. Al cabo de un rato ya no podía aguantarle la mirada.

Intentó mantenerse serio mientras conducía hacia la casa de Emily, pero le era imposible no sonreír cuando Emily cantaba al son de la música de la radio.

—¡Una curva! —Alzó sus brazos hacia arriba—. ¡Yupiii!

Se pasó todo el viaje en silencio, mirándola de reojo. Cuando aparcó el todoterreno justo delante de su casa se quedó observándola. Maldita fuese, se había enamorado de ella, y ahora le iba a ser muy difícil dejarla marchar.

—¿Esa es mi casa? —preguntó intentando centrar la mirada en su jardín.

—Sí, vamos —dijo saliendo del todoterreno para rodearlo y abrir la puerta del copiloto. La cogió del brazo y la ayudó a salir, pero ella se agarró a él para no resbalar.

—Nos vamos a caer otra vez —dijo divertida mientras se agarraba con fuerza a su cuello.

—Tu padre ha echado sal —dijo intentando quitarse los brazos que lo apretaban con fuerza—. Emily, vamos… —Continuó con paciencia mientras la soltaba y la cogía de un brazo.

Comenzó a tirar de ella hacia el portal.

—¿Dónde están las llaves? —preguntó sin soltarla, caminando con cuidado.

Ella rio.

—Matarile rile rile… —canturreó.

Él resopló.

—Las llaves, Emily —dijo subiendo con ella los escalones del portal.

Ella rio de nuevo y se soltó, abriendo su bolso y rebuscando en él.

—¿Vas a acompañarme a la cama? —preguntó divertida.

Andrew chasqueó su lengua y se cruzó de brazos observándola.

—¿No vas a poder llegar sola?

Ella se encogió de hombros.

—Supongo que sí. —Luego miró hacia la puerta—. Subir escaleras, girar a la derecha. Segunda puerta a la izquierda. —Comenzó a reír—. Y he llegado a mi destino. —Le dio un ataque de risa que hizo que se le fuesen las fuerzas de las piernas y comenzase a agacharse.

Andrew suspiró, aunque no pudo evitar reír. Estaba como una cuba.

—Vamos, Emily —dijo con paciencia cogiéndola del brazo, apoyándola contra la pared.

—Oh, Andrew, Andrew… —dijo soltando el bolso que cayó al suelo—. Mi activista de Greenpeace…

—¿Tu qué? —Comenzó a reír.

—Mi salvador del mundo… —Andrew rio con más fuerza—. ¿Cuándo vendrás a Nueva York?

Aquella pregunta le pilló de imprevisto y la miró fijamente a los ojos.

—¿Quieres que vaya?

Ella lo observó con una sonrisa, intentando fijar la mirada en él.

—Sí. Quiero que vuelvas a encadenarme… —comenzó a reírse de nuevo perdiendo las fuerzas—, pero a la camaaa… brbr…

Andrew la observó impresionado, hasta que tuvo que volver a cogerla del brazo para alzarla, pues al final iba a acabar tumbada sobre su portal. La apoyó de nuevo contra la pared y esta vez la sujetó por la cintura.

—Estás muy borracha —susurró acercándose a ella.

—Un poco —respondió encogiéndose de hombros—. Pero aquí estás tú… sujetándome… salvándome como a uno de tus animalitos indefensos…

Andrew rio y negó con su rostro, incrédulo. Se quedó observándola. Sí, le ponía de los nervios, era una mujer con mucho carácter, pero aquello le encantaba. Le encantaba discutir con ella, jugar… Se quedó observando sus labios, y detectó el momento en que ella parecía ser consciente de que la observaba de aquella forma.

Emily no se contuvo y se lanzó a él abrazándolo por los hombros y besándolo. Andrew la sujetó de nuevo, sin apartar sus labios de los suyos, apoyándola de nuevo contra la pared, pues le costaba mantener el equilibrio. El beso al inicio fue apasionado, pero Andrew intentó calmarlo presionando suave, de forma relajada.

Se besaron durante unos minutos hasta que un gemido brotó de Emily. En ese momento se distanció, si no se detenían acabaría haciendo el amor con ella en el portal de su casa.

Se miraron durante unos segundos, intentando calmarse, hasta que Andrew se agachó para coger el bolso del suelo y buscar las llaves en su interior. Las encontró a la primera.

—Creo que será mejor que te lleve a tu habitación.

—Sí. —Rio ella.

Él puso los ojos en blanco y abrió la puerta. Entró con cuidado y la condujo a través de las escaleras hasta su habitación. Al menos se mantenía callada, concentrada en no caer.

La cama estaba hecha. Andrew le ayudó a quitarse las botas y el abrigo, y la tumbó. Ella adoptó una pose fetal al momento. La tapó y se quedó observándola. Era realmente preciosa. Iba a echarla de menos. Muchísimo.

Se agachó sobre ella para besarla de nuevo cuando se dio cuenta de que Emily tenía una respiración lenta. ¿Ya se había quedado dormida?

Permaneció casi un minuto observándola, acariciando su rostro. Se agachó y la besó de forma delicada en los labios.

—Te echaré de menos —susurró.

Salió de la habitación intentando hacer el menor ruido posible, pero cuando se giró no pudo evitar dar un bote hacia atrás.

Layla gritó un segundo mientras ponía sus manos en su corazón.

—Soy yo… soy Andrew —susurró rápido antes de que ella comenzase a gritar.

—¿Andrew? ¿Qué haces aquí?

Él suspiró y se pasó la mano por el cabello.

—He traído a Emily, ha… ha bebido unas copas de más.

Su madre lo miró sorprendida y se asomó a la habitación de ella, observando cómo Emily permanecía dormida en la cama.

—Vaya… —reaccionó sorprendida.

Andrew se removió inquieto.

—¿A qué hora se marcha?

Layla se volvió hacia él.

—A las nueve sale su primer avión.

Andrew miró su reloj, eran casi las dos de la madrugada. Se quedó observando a Emily unos segundos más y suspiró.

—De acuerdo, dile de mi parte que tenga un buen viaje.

Dicho esto le dio la espalda y bajó las escaleras con sus músculos en tensión.

11

Cuando Emily despertó lo hizo con un dolor de cabeza horrible. Se dio una ducha, se cambió de ropa, y tras coger sus maletas sus padres la llevaron al aeropuerto. Todos estaban allí para despedirse de ella, excepto Andrew. No se había presentado. Estuvo tentada de pedirle el número de teléfono a su madre, pero si él no había querido venir ya estaba todo claro.

No se quitó las gafas de sol durante las primeras horas de viaje, pues la luz le molestaba.

Después de quince horas de vuelo, con tres cambios de avión, estaba aún más agotada. Llegó a su ático en Nueva York a las cinco de la tarde y se metió directamente en la cama. Cayó totalmente rendida, durmiéndose en pocos minutos, y no se despertó hasta el día siguiente a las siete de la mañana. Al menos, cuando lo hizo, ya no tenía dolor de cabeza y había recuperado las horas de sueño. Se encontraba bien, pero… el piso le parecía vacío.

El ático era lujoso, con muebles modernos, y aunque no era muy grande, tenía de sobra para ella y las vistas eran realmente increíbles.

Se había reincorporado de nuevo al trabajo, con sus compañeros, con los que se divertía cuando acababa su jornada laboral, pero se sentía vacía. No dejaba de recordar aquellos últimos días en su pueblo, junto a Andrew, cuando había ido a Alaska con él. Ahora aquella aventura le parecía divertida. Una anécdota con la que habían reído todos sus amigos, pero al llegar por las noches a su piso se sentía sola.

Había hablado aquellos últimos días con sus padres, pero se había negado a sí misma a preguntarles sobre Andrew. Por otro lado, su madre tampoco le había dicho nada, lo cual era totalmente extraño.

Dio la vuelta en la cama, aporreó la almohada para acomodarse y un largo suspiro invadió su ser mientras intentaba dormirse.

Anne volvió a mirar a su nieto, agachado bajo la pica del aseo intentando arreglar la tubería que se había soltado y que había llenado todo el lavabo de su abuela de agua.

—Es un desastre —volvió a decir Andrew mientras con la llave inglesa apretaba la tuerca.

—El desastre es que la hayas dejado escapar.

Andrew puso su espalda recta y salió de debajo del mueble del lavabo con la mirada clavada en su abuela.

—Basta.

—Oh, cariño… —gimió su abuela—. Es que no lo entiendo…

—¿El qué no entiendes? —Le señaló con la llave—. Ella vive en Nueva York, trabaja allí. Tiene allí su vida y su futuro. Yo vivo aquí, también trabajo aquí. Es fácil de entender —explicó armándose de paciencia mientras volvía a meter la cabeza bajo la puerta.

Andrew volvió a colocar la llave en la tuerca y apretó. Bueno, al menos su abuela parecía que había comprendido lo que ocurría, porque en ese momento se mantenía callada, permitiéndole seguir con su trabajo, pero abrió los ojos al máximo y exclamó cuando notó cómo su abuela le daba un cachete en el trasero.

—Ayyy… —Se quejó volviendo a salir del armario, llevándose la mano a la zona dolorida. La observó de arriba a abajo, impresionado por lo que acababa de hacer—. ¿Por qué has hecho eso?

Su abuela le señaló.

—Los dos sois unos cabezotas. ¡Los mayores cabezotas que he conocido!

—Abuelaaa…

—¿Crees que soy tonta? ¿Que no me doy cuenta de las miradas que os echabais tras volver de Alaska? —Andrew resopló como si se diese por vencido y depositó la herramienta en el suelo encharcado—. Tú estás enamorado de ella… y ella de ti…

—¿Y qué quieres que haga? —acabó admitiendo—. Ella se ha marchado. Si hubiese querido, podría haberse quedado.

—Oh, Andrew… Tan listo y tan inocente. —Él chasqueó la lengua—. Las mujeres somos más complicadas de lo que piensas…

—¿Y qué significa eso? —gritó extendiendo los brazos hacia ella, desesperado.

—¿Le dijiste que se quedase? —Él volvió a resoplar—. Ella tiene su vida allí, debes ofrecerle algo si quieres…

—Oh, abuela… —dijo pasándose la mano por los ojos, como si estuviese agotado.

Ella fue a darle unos golpes en la cabeza.

—¿Quieres dejar de hacer el tonto?

—¡Abuela! Por favor… —gimió intentando esquivar las collejas que quería propinarle.

—¡Reacciona!

—Vale, vale —gritó poniendo sus manos por delante—. Ya he reaccionado, ya está —susurró intentando calmarla.

—¡Pues haz algo o se te escapará! ¿No te das cuenta? Es guapa, lista… ¿Y si encuentra a otro? Te estás arriesgando por cabezonería.

Andrew se puso en pie de golpe, como si aquella idea que había pronunciado su abuela le hubiese hecho entrar en razón.

—Mierda —susurró mientras comenzaba a salir a paso apresurado del aseo.

Su abuela le vio alejarse y luego miró el charco que tenía en el baño.

—Pero… ¡Eh! ¡Mi baño! ¡La tubería! ¡Andrew!

Pasaron dos semanas desde su vuelta a Nueva York, ya se había acostumbrado de nuevo a los horarios de la jornada laboral después de las merecidas vacaciones. Había pasado las últimas noches buscando por Internet vídeos de Andrew, la verdad es que tenía muchos, y con todos se había reído. Sus compañeros eran bastante divertidos colgando esos vídeos suyos de caídas.

—Ey, ¿vamos a desayunar? —preguntó su compañera de laboratorio.

—Sí, bajo en cinco minutos —dijo mientras removía su tubo de ensayo.

—¿Quieres lo de siempre?

—Sí —Sonrió ella mientras lo introducía en la centrífuga.

A la que la programó salió de la sala y se quitó la bata, los cubre zapatos, los guantes y se lavó las manos.

Cuando acabó se dirigió al aseo y se hizo de nuevo la cola del pelo. Se dirigió a su taquilla y cogió su bolso.

Bueno, al menos era viernes y podría disfrutar de un fin de semana para descansar.

Se dirigió al ascensor y cuando salió al exterior observó el cielo. Estaba nublado, hacía frío y viento, pero al menos llevaba una semana sin nevar, lo cual facilitaba mucho el poder caminar por la calle.

Salió del recinto y se dirigió al bar más cercano, donde cada día desayunaba con sus compañeros, cuando una voz a su espalda le hizo girarse de golpe.

—Estos sitios no me gustan.

Dio un brinco alejándose de aquella persona y cuando elevó la mirada se quedó totalmente impresionada.

—¿Andrew? —Él le sonrió, divertido al ver su actitud—. ¿Qué… qué estás haciendo aquí? —preguntó mirando de un lado a otro de la calle.

—¿A ti qué te parece? —preguntó alzando los brazos hacia ella.

Emily se cruzó de brazos y miró de reojo el laboratorio.

—¿Has traído la guitarra y las cadenas para…?

—Emily… cállate —rio mientras avanzaba hacia ella. Ella aún lo miraba fascinada.

Se puso delante de ella, con la mirada fija en sus preciosos ojos color miel y chasqueó la lengua con cierto rubor en sus mejillas.

—He venido a buscarte. —La señaló con la mano.

—¿A mí?

—Claro. —Dio unos pasos rápidos hacia ella y le cogió la mano—. Oye… sé… Sé que será difícil, que tu carácter y el mío son muy diferentes, pero…

—¿Pero?

Él resopló.

—No me lo estás poniendo nada fácil —gruñó.

Ella abrió los ojos al máximo.

—Me… ¿me estás pidiendo que…?

—Que te vengas conmigo a Canadá.

Ella lo miró fijamente y luego resopló llevándose la mano al corazón, como si hubiese estado aguantando el aliento.

—Qué susto…

—¿Susto? —preguntó él sin comprender.

—Pensaba que ibas a pedirme matrimonio —gritó atacada de los nervios.

—¡Ja! —gritó él—. ¿Frente a un laboratorio químico? ¡Ni loco! Me está dando urticaria solo de estar aquí delante y llevo apenas diez minutos.

Ella se cruzó de brazos mientras una sonrisa brotaba de nuevo de los labios de Andrew.

—He hablado con mis amigos…

—¿Nuestros amigos?

—No, mis amigos. Tus fantásticos compañeros de Greenpeace —bromeó—. Y… —ella seguía esperando, algo nerviosa—, si quieres, solo si quieres, tienes un puesto de trabajo en Canadá.

Ella se quedó de piedra. Miró a Andrew de arriba a abajo. Él permanecía allí, a la espera, con gesto nervioso y cansado del viaje. Había ido hasta allí a buscarla, a por ella, y además… parecía que se había preocupado de buscarle un puesto de trabajo, pues sabía que aquel era su mayor problema.

Dio un paso hacia él.

—¿En serio? —preguntó sorprendida.

—En serio —sonrió acercándose más.

—Y… ¿de qué es? —preguntó mientras también se acercaba.

—Te lo digo si… —susurró mirando sus labios, acercándose cada vez más.

—¿Si qué? —preguntó ella provocativa.

—Si me das un beso y aceptas venir.

—Si me lo pides así…

Ella no se hizo esperar. Rodeó su cuello con sus brazos y se acercó a él besándolo con pasión, uniéndose a él. Se abrazaron con fuerza mientras el viento helado hacia que los cabellos de ella volasen de un lado a otro.

—¡Dios! —gritó ella separándose al notar su temblor—. ¿Dónde tienes el abrigo? Te vas a helar —gimió separándose.

Él le señaló hacia un coche aparcado al lado, de color amarillo.

—¿Y ese coche? —preguntó aún abrazada.

—Lo he alquilado. —Rio. Era pequeño, muy pequeño—. Era lo único que podían ofrecerme.

Ella fue hacia la puerta y la abrió. En el asiento del copiloto tenía su abrigo de nieve enroscado. Se agachó para cogerlo y cuando lo tuvo entre sus manos se giró hacia él.

—Desde luego… eres una caja de sorpresas —pronunció con una sonrisa, divertida—. La verdad es que…

—¿Qué? —pregunto apoyándose contra la puerta, en actitud chulesca, incluso enarcando una ceja hacia ella.

—Yo… —susurró sonrojándose.

Andrew la observó fascinado por el brillo que tomaban sus ojos, por el color rosado que aparecía en sus mejillas. Se quedó observándola así, en actitud pensativa, hasta que una corriente de aire helado le hizo tiritar.

—Emily, por favor… Dímelo ya… Dime que me quieres…¡Y pásame el abrigo! —Tiritó.

Ella resopló y se lo arrojó, algo cortada con lo que acababa de decirle.

—No iba a decirte eso —pronunció mientras él se ponía el abrigo con rapidez—. Iba a decirte que… bueno, estas últimas semanas había pensado mucho en ti, incluso me había planteado buscar un trabajo allí… —A medida que iba hablando los labios de Andrew volvían a curvarse en una sonrisa—. En Canadá.

—Me quieres…. —bromeó con voz lenta.

—Eh… —Le señaló ella con el dedo.

Él se abrochó la cremallera hasta el cuello y se acercó.

—Me quieres… —volvió a susurrarle provocativo mientras la cogía por la cintura.

—Oye… ese no es el tema…

—Sí, me quieres —bromeó.

Se quedaron mirando fijamente y al final acabó riendo.

—Tú te has pegado un viaje de quince horas para venir a buscarme.

—Corrige, veinte. El vuelo de Toronto se retrasó por la tormenta. —Bajó sus labios hasta los de ella y los besó—. Imagínate lo que te quiero para subirme en un trasto que usa queroseno como combustible.

Ella comenzó a reír mientras se abrazaba de nuevo a él.

—Y… ¿de qué es el trabajo? —preguntó emocionada.

12

Un mes después.

Emily se agachó, intentando no resbalar e introdujo el tubo en el agua.

—¡Está helada! —gritó mientras se ponía en pie.

Andrew, que permanecía agachado a su lado, ladeó su rostro.

—¿Y qué quieres? Estamos en el Polo Norte.

Ella se levantó tiritando. Miró hacia el final del pequeño islote, donde un grupo de oseznos polares caminaba junto a su madre resbalando por el hielo, cosa que hizo que Emily esbozase una sonrisa.

—Qué monos son… —susurró.

—Son muy monos, sí, pero a cien metros —bromeó Andrew.

Joseph y Alexander se acercaron por detrás.

—¿Ya está? —preguntó Alexander tendiéndole la mano.

—Sí —respondió Emily—. Llevadlo al laboratorio. Hoy mismo podré saber si contiene yodo.

—¡Eso es genial! —intervino Joseph. Luego giró su rostro hacia Andrew—. Buen fichaje. —Señaló a Emily que le devolvió la sonrisa.

Había dejado su trabajo en MytecLabs hacía dos semanas, y tras trasladarse a Canadá, al piso de Andrew, ante la sorpresa de toda la familia, no habían tardado más de una semana en salir a su primera misión: investigar el fondo marino del Polo Norte y determinar si contenía yodo. Aquello le encantaba. No es que percibiese una gran suma de dinero, pero se sentía bien con lo que hacía y sabía que trabajo no iba a faltarle. Además, siempre podía ayudar a Andrew en la contabilidad de la clínica veterinaria que tenía.

Caminaron hacia el campamento base, intentando no resbalar. La verdad es que el paisaje era sobrecogedor. Los icebergs flotaban sobre un mar azul, que se confundía con el cielo.

—Mierda —escuchó que susurraba Andrew antes de caer al suelo.

Ella comenzó a reír.

—Ya estabas tardando demasiado.

Él le sonrió mientras se ponía en pie y se sacudía el abrigo.

En el interior del campamento seguía haciendo frío, pero al menos el aire helado no dañaba la piel. Se bajó la capucha y se quitó las gafas de sol.

—¿Y qué hago con esto? —preguntó Alexander mostrándole el tubo.

—Déjalo ahí. —Le señaló la mesa mientras observaba al resto de la veintena de compañeros que corrían de un lado a otro, nerviosos—. ¿Qué está pasando? —preguntó a Andrew al ver el alboroto.

—¡Cazadores furtivos de focas! —gritó uno de ellos con la radio en la mano desde la que le informaban—. ¡A unas cuarenta millas al norte!

Andrew se giró con cierta ansiedad hacia Emily, como un animal que espera que le tiren la pelota para ir a buscarla. Sus miradas se encontraron. Ella suspiró.

—La abuela nos espera mañana para comer —dijo con cierta burla—. Si vas a esa misión no creo que estemos mañana en…

—¿Vamos? ¿Vamos? —preguntó mirando hacia los compañeros que se estaban vistiendo acelerados, dispuestos a ir al rescate de esos animales indefensos.

A ella le hizo gracia esa actitud y no pudo evitar sonreír. Le encantaba que fuese así. Bueno, ya que estaba allí…

Se puso la capucha por encima y sonrió con cierta superioridad hacia él.

—¡A ver quién llega primero a la lancha! —gritó comenzando a correr hacia la puerta.

Nada más salir fue ella la que cayó sobre la superficie helada, resbalando casi un metro sobre el hielo.

Andrew pasó a su lado riendo y se cruzó de brazos mientras la observaba.

—¿Te vas a quedar ahí sentada mucho rato? Unas adorables focas nos necesitan —dijo tendiéndole la mano.

Ella se cogió a su mano y se puso en pie. Andrew la levantó y la cogió por la cintura. Le encantaba tenerla allí. ¿Quién iba a decirle que Emily sería la primera en salir corriendo hacia una de aquellas misiones?

Le sujetó más fuerte la mano mientras ladeaba su rostro con una sonrisa.

—La abuela Anne se va a enfadar. —Rio ella.

A miles de kilómetros de allí a la abuela Anne, que en ese momento se encontraba realizando la compra para preparar la comida del día siguiente, le pitaron los oídos.

—La abuela Anne está encantada —bromeó él—. Seguro que nos lo perdonará. —Miró hacia la lancha que empujaban sus compañeros hacia el agua y apretó con más fuerza su mano—. ¿Preparada para otra aventura? —Ella le sonrió y afirmó—. ¡Pues vamos allá! —dijo mientras comenzaban a correr hacia la lancha.

—¡Por las focas! —gritó Emily alzando su puño en actitud triunfal.

FIN

Estefanía Jiménez: Atrezo

1

El teatro se deshizo en aplausos. Era la segunda vez que los actores salían a saludar, nada mal para una noche de jueves.

Nora echó un vistazo al público desde bastidores y sonrió orgullosa, sintiéndose por un momento parte de la compañía «Atrezo». No lo era, por supuesto, ella era una actriz pésima, pero aquellas personas sí que eran parte de su mundo. Especialmente Gared, el joven director.

Se habían conocido hacía cosa de un año, en el pub en el que por ese entonces trabajaba como camarera. Le cayó bien desde que cruzaron las primeras palabras, a pesar de que él trató de ligar con ella desde el principio. Nora huía de los buitres como de la peste, y eso que era uno de los tíos más guapos con los que se había topado, un bombón de origen alemán de los que hacían volver las cabezas. Sin embargo, era inevitable sentir atracción hacia Gared, atracción en el sentido estricto: era como un imán, desbordante de energía y buenas vibraciones.

Nora lo había etiquetado desde el primer instante como «macizo peligroso», porque Gared no era hombre de relaciones serias, en absoluto. Solo había que ver cómo cambiaba de amante como de calzoncillos, pero para él la amistad era sagrada, y una vez que establecieron sus límites se convirtieron en inseparables.

En ese momento, al verlo adelantarse en el escenario para saludar por tercera vez, sintió que el pecho le crecía de puro orgullo. Era formidable, llevaba el teatro en la sangre; pisaba los escenarios como si fueran su mundo y el mundo como si fuera su escenario. Energía en movimiento.

Nora se acercó a los actores cuando llegaron a los vestuarios para abrazarlos de uno en uno.

—Lo habéis hecho genial, chicos, espectaculares.

Cuando le tocó el turno a Gared lo estrechó con fuerza y él la hizo girar en el aire antes de besarla en la mejilla. Sus besos siempre le producían cosquilleos eléctricos.

—¿Qué planes tenéis para esta noche, chicos? —preguntó Alberto antes de entrar en la ducha.

—Yo estoy sin un céntimo, así que me voy a casa —resopló Nora.

—¿Qué dices? —se horrorizó Gared, pasándole un brazo por los hombros—. Es jueves noche, muñeca. Falta justo un mes para Nochebuena y las calles huelen a Navidad. La ciudad es un hervidero de estudiantes juguetones deseando divertirse. ¡No te puedes perder eso!

—¿Qué te apuestas? —rio ella apartándole el brazo—. Date una duchita, Gared, apestas.

—¡Oye! Yo no… —Se acercó la nariz a la axila y puso los ojos en blanco—. Vale, no hay discusión posible ante esto.

—No, no la hay —aseveró Fani, riéndose—. Tamara y yo pensábamos ir al Cum Laude a tomar unas copas, ¿os apuntáis?

—¡Por supuesto! —respondió Alberto saliendo de la ducha con su melena negra mojada, envuelto en una diminuta toalla y luciendo cuerpazo como cada vez que tenía la oportunidad—. ¿Te vienes, Pablo?

—No lo sé, voy a llamar a Lidia a ver qué le apetece hacer.

—¡Qué rollo eres, tío! No pienso echarme novia en la vida.

—Así hablan todos los solteros —bufó Tamara—. Y en sus noches de soledad sueñan con una pareja.

—Eso tal vez sería así, corazón, si yo pasara las noches en soledad, pero no suelo tener de eso, y cuando las tengo estoy demasiado agotado para pensar.

—Tú no piensas nunca, Alberto —replicó Gared, dándole un tirón de su frondosa melena negra—. Venga, Nora, déjate de historias. Me arreglo en un momento y nos vamos.

—Que no puedo, Gared —refunfuñó con voz cansina—. Mi padre…

—¡Venga ya! Si Sami me llamó esta mañana y me amenazó con pegarme si no te obligaba a salir hoy.

Nora resopló. Genial, sus mejores amigos eran cómplices. Con razón se había puesto tan contenta cuando le había pedido que recogiera a su padre del Centro de Día y se quedara con él unas horas.

—No tengo dinero… —insistió.

—Ni falta que hace, hoy yo seré tu caballero andante. Me han pagado los talleres y la pasta me quema el bolsillo —anunció antes de meterse en la ducha.

—¡No quiero que te gastes tu dinero en mí!

—Es mi dinero. ¿A ti qué te importa lo que haga con él? Nos vamos a ir de fiesta hasta que nos cansemos o hasta que nos quedemos sin blanca.

—Venga Nora, no seas tonta. Lo vamos a pasar bien. —Tamara le revolvió su alocado pelo rojo y cogió a Fani de la cintura para marcharse—. Nos vemos allí, chicos.

—¡Esperad, que me voy con vosotras! —vociferó Pablo saliendo de su vestidor—. Nos vemos, Nora.

—¡Sí, tranquilos, que yo la arrastro! —gritó Gared para hacerse oír por encima del agua—. Tardo dos segundos, muñeca.

—No me llames muñeca, capullo —protestó ella—. ¡Voy con vosotros pero recuerda que me tienes que acompañar a casa! Llamaré a Samanta para pedirle que se quede a dormir. Joder, le debo un millón de horas.

—Sabes que no te va a cobrar, tonta —dijo él, saliendo de la ducha envuelto en una toalla.

—¡Eso no me consuela, Gared! —gruñó mientras rebuscaba en las bolsas de aseo de sus amigas para darse unos toques de maquillaje—. No tiene por qué pasar la noche cuidando de un anciano con Alzheimer que ni siquiera es familia suya.

—Claro que lo es, para Sami sois su familia. ¿Quieres dejar de gruñir ya, muñeca?

—¡Que no me llames muñeca!

Gared le dedicó un guiño y una sonrisa arrebatadora. Estaba guapo el condenado, con su pelo rubio chorreando y revuelto destacando unos enormes ojos color miel, y ese cuerpo musculoso y bronceado casi desnudo. Nora no pudo evitar seguirlo con la mirada cuando entró en uno de los vestuarios. Tiró de la puerta pero no se molestó en encajarla, así que esta acabó abriéndose un poco, lo que provocó que fuera testigo a través del espejo de cómo su amigo se libraba de la toalla de espaldas a ella. Se quedó quieta con el cepillo de la máscara de pestañas a unos milímetros de su ojo, sin conseguir apartar la mirada de ese trasero firme de glúteos. Embobada contemplando el baile de músculos de su espalda, brazos y piernas mientras se cubría con unos ajustados bóxer.

—Bonitas vistas, ¿no?

La voz de Alberto a su lado la hizo dar un respingo y meterse el cepillo dentro del ojo. Ni siquiera se había dado cuenta de que había salido ya del vestidor, con sus músculos embutidos en una camisa y pantalón negros.

—¡Ay, gilipollas, mira lo que has hecho! —se quejó tratando de limpiar el pegote que acababa de destrozar su maquillaje.

—Esa lengua, Norita… Además, ¿qué se supone que he hecho yo? —lanzó una carcajada mientras contemplaba a Gared que salía ya, abrochándose una camisa.

—Me peino y listo —murmuró acercándose también al espejo.

—Tranqui, tío, no creo que a Nora le importe mucho que te entretengas.

—¿Qué?

—¡Bah, no le hagas caso al «putero» este! —resopló ella, dándole un empujón.

—¡Esa lengua, Nora! —la reprendieron los dos a la vez.

—El día que aparezca tu príncipe azul saldrá corriendo cuando abras esa bocaza. —Gared chascó la lengua con desaprobación.

—Pues te aseguro que si se planta ante mí un tío azul, esta bocaza se abrirá para dar un grito, por muy príncipe que sea —replicó, provocando que sus dos amigos soltaran una carcajada.

—¿Qué, nos largamos? —propuso Alberto.

Nora echó un último vistazo a su imagen en el espejo.

—Estás para comerte, muñeca, como siempre —le susurró Gared besándola en la mejilla.

Olía bien, a gel de lavanda y a su perfume masculino, mezclado con un ligero deje de pintura de atrezo, cuero de vestuario e hierba. El beso volvió a hacerle cosquillas, como siempre, y el recuerdo de su cuerpo desnudo hizo que algo se revolviera en su estómago.

«Pensamiento peligroso, Nora. ¿Cuánto hace que no te lías con alguien?». Siglos… Y al parecer estaba más susceptible a los hombres de lo que le gustaría.

—¡Vámonos ya!

2

El local estaba bastante concurrido aunque aún era temprano. El Cum Laude era un lugar agradable, la música no era nada del otro mundo pero había buen ambiente, por no hablar de la decoración. Todo un claustro medieval universitario hecho y derecho con una réplica de la Plaza Mayor en su interior.

—¡Ey, tío! Todavía me sorprende que te dejen entrar con esas pintas —le dijo Pablo a Gared cuando se acercaron a la mesa donde estaba con Lidia.

—¿Qué pintas, imbécil? Saben que yo doy caché, Pablito. Otros como tú tienen que usar chaqueta o colgarse de una novia guapa como Lidia.

—Sí, eso no te lo discuto —rio el otro.

—Claro, soy su mejor complemento —resopló la aludida.

—¿Dónde están las chicas? —preguntó Nora.

—Bailando, supongo.

—Pues me voy con ellas a ver qué veo —anunció Alberto guiñándoles un ojo con actitud de depredador.

—¿Qué quieres beber, muñeca? —le dijo Gared cogiéndola por la cintura.

—No me llames así, pesado. ¿De verdad eso te funciona con tus ligues?

—Es que mis ligues no son mis muñecas. Mi muñeca solo eres tú. —Se rio—. ¡Nora Helmer! Protagonista de «Casa de muñecas». Una mujer de apariencia débil pero que es capaz de revolucionar el mundo.

—¿Mi apariencia es débil?

—Como la de una rosa con espinas —le susurró al oído. Su aliento le produjo un pequeño escalofrío.

—¡Ya! —resopló, separándose. No era buena noche para tenerlo tan cerca.

—Hola guapa, un Ballantine’s cola para mí —pidió Gared al llegar a la barra.

—Lo mismo para mí.

—¡Guau! Mi Nora bebiendo algo más que agüita. ¿Estás bien?

—Bastante agobiada, Gared, así que gracias por insistir en que saliera. En verdad lo necesitaba —confesó pellizcándose el puente de la nariz.

—¿Algo va mal? —Le cogió la barbilla y le alzó la cara para que lo mirara a los ojos—. ¿Está bien el viejo? Sabes que puedes contar conmigo. Para lo que sea, Nora. Te lo digo en serio.

—Lo sé, y no sabes cuánto te lo agradezco, pero no hay nada que puedas hacer —susurró—. Se apaga, Gared. Cada vez está más perdido y no lo puedo ayudar.

—Lo siento mucho, muñeca.

—Lo que ahora necesito es un trabajo con urgencia. La semana que viene me cumple el contrato y ya me han dicho que no me van a renovar.

—Ok, pues preguntaré por ahí —la animó con una de sus sonrisas luminosas—. Seguro que conozco a alguien que necesite a la mejor mujer del mundo para levantar su negocio.

Nora soltó una carcajada, era imposible no contagiarse de su energía.

—Pues entonces te convertirás en mi príncipe azul, sin lugar a dudas, y ni siquiera gritaré cuando cambies de color.

—Qué pena que solo hables por hablar —suspiró Gared haciendo una mueca—. Si tú quisieras sería el mejor príncipe azul.

—Claro, y del resto de las mujeres de Salamanca —se rio, dándole un empujoncito en el hombro—. Anda, cállate.

Gared sacudió la cabeza con una sonrisa. La miró mientras volvía a beber de su copa, complacido por haberla hecho reír, aunque apesadumbrado por otras cosas. Odiaba que Nora tuviera esa imagen de él. Le gustaba más cuando veía la admiración y el cariño en sus bonitos ojos castaños, pero era difícil esconder su fama de mujeriego y, siendo realistas, es que era un mujeriego…

—¡Gared, cariño, qué alegría!

Y hablando del diablo… Se giraron para toparse con una rubia oxigenada, con una delantera que parecía un airbag hinchado. Nora giró los ojos y le lanzó una miradita de guasa a su amigo.

—¡Hombre, Irene! —la saludó él—. Cuánto tiempo, ¿no?

—Mucho, y eso es imperdonable —respondió, echándose su súper melena sobre el hombro y comiéndoselo con los ojos—. Ay, no sabes lo providencial que eres, cielo. Estaba tan sola esta noche…

La tal Irene comenzó a sobarle el pecho y a acercarse hasta aplastar sus melones contra él.

Nora resopló y se levantó de su asiento.

—Bueno, Gared, voy a la mesa con los chicos, ¿vale? Te busco luego para que me prestes para el taxi.

—¡Espera, Nora! —la llamó apurado. Ella se volvió y le guiñó un ojo antes de alejarse.

Adiós a la esperanza de pasar un rato a solas con ella. Suspiró resignado y regresó su atención a la leona rubia.

—Bueno, Irene, ¿dónde te has metido todo este tiempo?

Cuando Nora se acercó a la mesa, Pablo y Lidia se estaban levantando para irse.

—¿Os vais?

—Sí, lo siento. Me ha llamado mi hermano para pedirme que lo recojamos del aeropuerto —explicó Lidia con gesto compungido.

—Ok, no hay problema. ¿Y los demás?

—Pues creo que siguen dando vueltas por la pista, no tardarán en venir a repostar.

Cuando se fueron, Nora se dirigió a la «Plaza Mayor» con su copa en la mano. El local estaba más lleno que cuando llegaron y si hacía apenas unos minutos se alegraba de haberse dejado arrastrar, ahora se arrepentía. ¿Para qué tanta historia de «Nora vente» si la iban a ignorar?

Divisó a las chicas en la pista, bailando. De Alberto no había ni rastro. Con un resoplido de fastidio se giró para irse y se topó de bruces con alguien. La copa se le escurrió de la mano y se estrelló en el suelo, al lado de la del chico con el que acababa de colisionar.

—¡Maldita sea! ¡Cuánto lo siento! —se disculpó él apretando los dientes ante la catástrofe del suelo.

¿Maldita sea? Un «joder» con mayúsculas es lo que le apetecía gritar a ella, sin embargo, cuando lo miró a la cara se mordió la lengua y dibujó una sonrisa.

—Bueno, ha sido doble daño.

—Sí, es cierto —se rio él, rascándose la cabeza con gesto nervioso.

«¡Tremendo!», pensó Nora. Era guapo a rabiar, con unos ojos azules que parecían luminiscentes con las luces del Cum Laude y que resaltaban aún más gracias a su pelo oscuro, bien cortado pero revuelto con gomina. Tenía una cara armónica, con unos labios bien dibujados y prominentes en su punto justo. En ese momento los abría de nuevo con una sonrisita preciosa y casi tímida.

—¿Puedo invitarte a otra? —preguntó algo indeciso—. Sé que puede sonar a intento de ligar cutre, pero te juro que mis intenciones son puras, ¿eh?

Eso la hizo reír con sinceridad. Era un encanto.

—¿Me dices tu nombre primero?

No es que Nora tuviera por costumbre ligar con desconocidos. De hecho, normalmente no tenía tiempo ni de interactuar con sus amigos, pero charlar con aquel Adonis un ratito, era mejor opción que quedarse allí viendo cómo sus amigos se comían los morros y pasaban de ella.

—Me llamo Jaime, ¿y tú?

—Yo soy Nora —se presentó dándole dos besos.

—¿Aceptas una copa entonces? —insistió, regalándole una nueva sonrisa de hoyuelos.

—Pues la verdad es que me da un poco de apuro que invites, los dos la hemos perdido… —«¿Pero qué dices, Nora, leche? ¡Si tú no tienes un céntimo!», pensó—. Pero acepto, claro. ¿Cuándo voy a volver a encontrarme con un caballero así en mi vida?

—Caramba, ojalá hubiera grabado eso para que mi madre pudiera escucharlo —dijo él con sorna mientras caminaban juntos a la barra.

Los dos se rieron. Jaime parecía un poco nervioso, pero Nora solía ser bastante cotorra cuando el momento lo requería y ese momento lo requería. Charlar un rato de cosas banales, eso era lo que necesitaba esa noche, evadirse de su realidad todo lo que pudiera. Por descontado, no tenía ninguna intención de ir demasiado lejos con aquel desconocido. Charlar, coquetear… Y si las cosas se ponían feas, emigrar.

—Tú no eres salmantino, ¿no?

—No —respondió mientras pagaba sus nuevas consumiciones—. Llevo en Salamanca desde el comienzo del curso. Estudiaba Medicina en Valencia, pero a mi padre lo han contratado aquí, así que hice traslado de expediente. Una suerte, la verdad, aunque sea el último año, siempre quise estudiar en Salamanca.

—¿Y por qué no lo hiciste? —Saltaba a la vista que ese muchacho tenía pasta, podría haber estudiado donde quisiera—. ¿No alcanzaste la nota?

—La alcancé. —Hizo una mueca—. Mis padres no se fiaban mucho de enviarme lejos de casa.

—Padres controladores, ¿eh? —lo picó Nora.

Jaime sonrió sin ganas.

—¿Y tú? ¿Qué estás estudiando?

¿Estudiando? ¿Qué le hacía pensar que lo estaba? Nora no había tenido más opción que ponerse a trabajar en cuanto terminó el bachiller, y eso que no era mala estudiante. Nunca se había arrepentido. Estaban solos su padre y ella, y él estaba enfermo, así que había hecho lo que había que hacerse y punto.

Lo realmente triste fue que en ese momento, al mirar a Jaime, tan guapo como era, con su ropa cara y sus modales de niño bien, le dio vergüenza decirle la verdad. ¿Por qué? Tal vez porque ese día estaba al límite. Su padre no la había reconocido por la mañana, la iban a echar del trabajo… Jaime la estaba mirando con ese brillito en los ojos que indica que alguien te gusta y Nora pensó que ese interés desaparecería cuando se enterara de que era una muerta de hambre. ¿Y qué importaba? Total, probablemente nunca se volvieran a encontrar.

—Derecho —soltó, antes de dar un largo trago a su bebida, evitando mirarlo a los ojos.

—¿En serio? ¡Vaya! Una amiga mía estudia allí, se llama Amalia. ¿La conoces?

—Ehm… pues…

—¡Claro que no, qué tontería! ¿Y qué tal te va?

—Bueno, no está mal… Ey, ¿y no echas de menos Valencia? —preguntó para cambiar de tema.

—No mucho. Oye, pues pensarás que soy idiota, pero desde que te vi pensé que tenías pinta de abogada.

Nora casi se atragantó con su bebida al escucharlo.

—¿En serio? Bueno… me queda un mundo para serlo…

—Sí, ya, pero vas en camino. No sé, tal vez sea por tu postura o tu forma de hablar —explicó—. Es la misma seguridad que tiene mi amiga Amalia. Pisáis fuerte por el mundo.

Lo dijo como si esa seguridad fuera el mayor tesoro sobre la tierra y él lo codiciara. ¿Cómo era posible que un joven como Jaime no se sintiera seguro en el mundo? Era rico, guapo y brillante, ¿qué más se podía pedir?

—¿Sí? Pues no sé. Nunca me había dado cuenta de que caminara diferente. ¿Y qué haces solo aquí esta noche?

—No estoy solo —le guiñó un ojo—. He tenido que utilizar mi mayor truco de seducción, pero he conseguido invitar a una chica guapa.

—¿Tirar copas es tu truco de seducción? —se rio ella.

—Ha funcionado, ¿no?

—Sí, la verdad es que sí —respondió Nora con una carcajada.

—No he venido solo. Estoy con unos compañeros de clase. Están por algún lado, bailando o ligando.

—Pues igual que tú entonces, ¿no?

—No, yo solo… Te tiré la copa.

Los dos se rieron y a partir de ahí la conversación fue brotando hacia otros derroteros menos comprometidos para Nora: música, cine, libros y hasta de teatro pudieron hablar. Resultaba que no se había equivocado en su apreciación, a pesar de ser un pijo, Jaime era encantador y, dejando a un lado los ceros en la cuenta bancaria y los títulos, tenían bastantes cosas en común. Así que las horas pasaron sin que ninguno de los dos se percatara, como si una burbuja se hubiera formado en torno a ellos, aislándolos del resto del mundo.

Al final, lo que iba a ser una copa se convirtió en mucho más, y, el chico que comenzó siendo tímido no tardó en ser un conversador excelente. Quizá fuera culpa del alcohol o de lo deprimida que había estado todo el día, pero lo cierto es que se sintió afortunada por ese encuentro, afortunada y a la vez melancólica.

Jaime le gustaba, bastante de hecho. Había algo dulce en esos ojos azules que la miraban de manera especial, con un brillo cristalino y tierno, admirativo y triunfal, como si hubiera encontrado a la chica más maravillosa del mundo por casualidad. Pensó que tal vez él también fuera el chico más maravilloso, pero había un gran abismo entre los dos. Tal vez las cosas podrían haber sido diferentes en otras circunstancias, en otra vida, pero no en aquella. Y no solo se trataba de Jaime, aunque a él no le hubieran importado las diferencias sociales y el dinero, todavía quedaba por sortear las complicaciones de Nora.

Llevaba tres años sin salir con nadie porque no tenía tiempo para ello; había espantado a su último novio justo por eso. Su mundo se centraba en trabajar, cuidar a su padre y descansar para poder seguir el mismo ciclo. Lo único que rompía ese ciclo eran «Atrezo» y sus visitas al teatro.

¡Qué injusta era la vida! Sería realmente agradable salir con alguien como Jaime, empezar poco a poco, irse conociendo y descubriendo…

«¡Y sería un bombazo cuando te llevara a su casa y te presentara a sus padres! O mejor aún, cuando lo llevaras tú a la tuya y tu padre saliera preguntando por tu madre muerta justo cuando os besáis en el sofá del salón», le dijo una vocecita en su cabeza.

—¡Ay, Dios! —gimió Nora llevándose la mano a la frente.

—¿Te encuentras bien? —se preocupó Jaime.

¿Por qué le pasaba eso a ella? ¿No podía haberse topado con un capullo como siempre? ¿Por qué tenía que ser tan guapo y encantador? ¿Por qué tenía que encontrarse con el príncipe azul de toda mujer justo cuando más hecha polvo anímicamente se encontraba? Miró su copa y se dio cuenta de que la veía doble. Vale, iba comprendiendo a qué venía tanto dramatismo…

—¿Cuántas copas me he bebido? —preguntó, sintiendo la lengua pastosa.

—Uhm… Pues más o menos las mismas que yo, diría que tres o cuatro. —Él tampoco parecía muy sobrio a decir verdad.

—¡Madre mía! ¡Yo no suelo beber casi nunca! —exclamó escandalizada, levantándose del taburete. El mundo dio un giro y tuvo que agarrarse del brazo de Jaime.

—Te tengo, te tengo —murmuró el chico, tambaleándose un poco—. La cosa es que ahora necesitamos a alguien más para que me sujete a mí.

Nora comenzó a reír y él la coreó.

—Ay, creo que debo irme a casa. Me lo he pasado muy bien, pero mañana tengo que trabajar.

—¿Trabajar? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Ehm… Ir a clase, quiero decir. Debería despedirme de mis amigos, pero… —Cuando intentó fijar la vista en la pista todo le dio vueltas—. Creo que paso.

Buscó a Gared con la mirada y al no verlo por ningún lado la alarma hizo que su cabeza se despejara un poco. ¿Dónde diablos se habría metido? ¡Tenía que acompañarla a casa o prestarle para el taxi, se lo había prometido!

—Tengo que hacer una llamada, se supone que un amigo me llevaría a casa pero no lo veo por aquí.

—Vale, te acompaño fuera, así tomamos un poco el aire.

Una vez en la puerta el frío nocturno de finales de noviembre los acarició agradablemente, consiguiendo que el mundo dejara de dar vueltas. Jaime se apartó un poco para concederle algo de intimidad al teléfono, pero Gared no lo cogió. A la quinta llamada guardó el móvil en el bolso con un cabreo de mil demonios, y regresó a su lado.

—Creo que tengo un problema, mi amigo no coge el teléfono —resopló.

—Tal vez esté ahí dentro y no lo escuche. Hay mucho ruido. Entremos a buscarlo, ¿quieres?

Y eso hicieron, buscarlo hasta en los servicios, pero Gared no estaba en el pub. ¡Grandísimo hijo de perra! Y ella era idiota. ¿Por qué diablos no le había pedido el dinero para el taxi antes? Aparte de eso, le dolía que la hubiera dejado tirada, sobre todo después de haberla llevado casi a rastras hasta allí. Así era Gared, mujeriego, juerguista e irresponsable. Tan solo se tomaba en serio el teatro, para todo lo demás…

—Oye Nora, ¿necesitas volver con ese chico? —preguntó Jaime.

—No necesariamente, es solo que no me gusta ir sola a estas horas —murmuró.

—¡Claro, es lógico! —respondió con una sonrisa que casi le pareció aliviada—. Lo decía porque yo te puedo acompañar si quieres.

—Oh, pero… —«Mala idea, Nora, muy mala idea», dijo su parte sensata—. No quiero fastidiarte la noche, Jaime. Tú estabas aquí con tus amigos y…

—¡Ah, por eso no te preocupes! Cuando tú te vayas ya no habrá nada aquí que me retenga —le dijo encogiéndose de hombros—. En serio, la verdad es que… Me encantaría acompañarte a casa. ¡Por supuesto pillaremos un taxi! Nunca cojo el coche cuando salgo de fiesta.

—Bueno, si de verdad no te importa… —musitó ella como si fuera una damisela rescatada.

—¡Por supuesto que no! Además, así aprovecho y le digo que me acerque a mi casa, porque a mí me queda un buen trecho aún. ¡Yo vivo en Villamayor!

—¡Vaya, es muy bonito ese pueblo!

—Sí que lo es, aunque es un rollo ir y venir a diario; pero mi madre quería un gran chalet con piscina mientras estuviera en Salamanca —resopló.

Nora identificó algo curioso en su voz, ¿amargura? Quizás resentimiento al hablar de su madre.

—¿Y tú, dónde vives?

—¿Yo? —¡Mierda! En eso no había pensado.

Bueno, que él viviera en un súper chalet no quería decir que todo el mundo tuviera que vivir en uno, ¿no? En realidad, ella nunca había dicho que fuera rica ni nada por el estilo, solo que estudiaba Derecho…

«¿De verdad estás pensando en llevar a este dios griego forrado de pasta hasta el mugriento portal de tu mugriento apartamento?».

¿Y qué tenía de malo vivir en una casa humilde en un barrio humilde? Aunque su vivienda fuera vieja y le faltaran unas cuantas reformas. ¡Pues claro que no tenía nada de malo! Lo miró y aspiró hondo. ¿Por qué diablos esa noche se avergonzaba de su vida?

—¿Nora, me has oído? —insistió Jaime.

—Ehm… ¡Sí, claro que sí! —Se mordió el labio con nerviosismo—. Yo… en realidad vivo cerca, en Gran Vía —mintió como la vil bellaca que era.

—¡Caray! ¿En serio? —dio un silbidito y sonrió—. ¿Te gustaría ir dando un paseo para terminar de despejarnos o está demasiado lejos?

—¿Pasear? ¡Claro, podemos ir caminando perfectamente!

Caminar y charlar… eso fue sencillo y agradable, y Nora imaginó que siempre sería así con Jaime. ¿De verdad tenía que terminar? Cuando llevaban un buen trecho de Gran Vía recorrido se dio cuenta de que debía elegir destino cuanto antes. «¿Por qué le he tenido que mentir?», volvió a repetirse. Si ahora le decía la verdad, quedaría como una auténtica idiota.

Con el corazón encogido y sin pensarlo demasiado, se detuvo frente a uno de los portales y suspiró. Jaime lanzó una mirada al edificio, un inmueble clásico con grandes ventanales incrustados en arcos de piedra.

—¿Es aquí?

—Ajá… —respondió ella sin entrar en más detalles.

—Oh, pues… supongo que es hora de decir adiós, ¿no? —murmuró con pesar.

—Sí… —De repente se había desinflado. Con lo mucho que había hablado a lo largo de la noche y ahora era incapaz de decir nada—. Muchas gracias por acompañarme, y por las copas y por todo. Me lo he pasado genial, de verdad. Hacía mucho que no…

El bolso de Nora empezó a vibrar antes de que su móvil entonara su musiquilla.

—¿Doraemon? —susurró Jaime con una sonrisa.

Nora sonrió también.

—Lo siento, tengo que cogerlo. —Miró la pantalla y se sintió aliviada al comprobar que se trataba de Gared. Curiosamente, ya no estaba tan enfadada con él—. ¿Dónde te habías metido, granuja? —le dijo medio en broma.

—¡Lo siento, lo siento, muñeca! —comenzó a disculparse él con la voz llena de ansiedad—. Perdóname, se me fue la olla y… Dime dónde estás, no te veo por aquí.

—Tranquilo, tranquilo, estoy bien. Un amigo me ha acompañado a casa.

Se escuchó cómo Gared aspiraba hondo. Una de las famosas respiraciones de Gared, que decían un millón de cosas sin decir nada.

—¿Un amigo? ¿Qué amigo?

—Hablamos mañana, ¿vale? —le dijo ignorando su pregunta—. Estoy agotada y quiero irme a dormir.

—¿Con ese amigo?

Debía de seguir algo trastornada por el alcohol, porque por un momento a Nora le pareció que Gared no bromeaba. Resopló.

—Buenas noches, Gared —se despidió sin darle explicaciones.

Miró a Jaime y sintió pena por la despedida inminente. ¡Ah, si en verdad esa fuera su casa, si realmente aquella fuera su vida…! Pero el sueño acababa, era tarde y tenía que regresar a casa, a su verdadera casa.

—Debería irme ya.

—¿Puedo darte mi número? Puedes llamarme si te apetece y quedamos a tomar un café o algo. Podemos ir al cine si quieres o…

—¡Claro, me encantaría! —respondió ella con entusiasmo, porque era cierto. Le encantaría, pero bien sabía que no lo haría.

—Toma. —Jaime sacó una tarjeta de su cartera—. Dame un toque para que tenga tu número, ¿vale?

—Vale, pero ahora cuando esté en casa te lo doy, de veras que tengo que subir ya.

—¡Oh, bien!

Pero no parecía estar bien, se le veía decepcionado, como si intuyera que aquello terminaba allí. ¡Maldición, ojalá no le gustara tanto! No se pudo resistir, Nora se acercó, le cogió las mejillas y lo besó con suavidad. Lo notó tensarse un momento antes de responder al beso con timidez.

—Gracias por esta noche, Jaime —le susurró cuando se separaron.

—Ha sido una cutre-noche, Nora. ¿Un pub y unas copas? —bufó él antes de reírse—. Si llego a sospechar que iba a conocer a la mujer de mi vida, hubiera reservado en el mejor restaurante de Salamanca. La próxima cita será mejor, prometido.

Eso la hizo reír, aunque fue una risa amarga. La mujer de su vida… Y él bien podía ser el hombre de la suya, de la que acababa de inventar como suya, al menos.

—Buenas noches.

—Buenas noches, Nora.

Se quedó parado frente a ella, sin moverse, sin apartar su mirada de la suya, hasta que se removió incómoda.

—Esto… ¿No te vas?

—No pienso moverme de aquí hasta que no te vea entrar en el portal, así me quedaré más tranquilo.

«¡Mierda!». Un caballero de brillante armadura…

—No es necesario, en serio…

—Como sea, de aquí no me muevo hasta que no entres.

Joder, era testarudo el muchacho.

—Es que… —Lanzó una mirada por las cristaleras del portal y una bombilla se encendió en su cabeza—. Verás, el portero es un cotilla y le dirá a mi madre que he venido con un chico y ella… bueno, no tienes ni idea de lo pesada que se llega a poner.

—¡Ah, claro! —exclamó—. Te entiendo perfectamente. ¿Por qué los padres se niegan a ver que somos adultos?

—Quizás esperen a que cumplamos los cuarenta —bromeó ella.

—Sí, tal vez. Bueno, pues… Me voy. ¡No olvides darme un toque! ¿De acuerdo?

—¡Desde luego!

Nora fingió buscar las llaves en su bolso sin dejar de mirarlo con un pellizco en el corazón, mientras se alejaba de su vida. Cuando estuvo segura de que ya no la veía, se apartó de la puerta y volvió a sacar el móvil, rezando a todos las deidades del universo porque Gared no se hubiera ido a casa y pudiera pasar a recogerla, de lo contrario, le aguardaba una larga caminata. Por fortuna, no tardó ni dos toques en coger el teléfono esta vez.

—¡Nora! ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. Gared, ¿puedes venir a por mí? Estoy en Gran Vía.

—¿Gran Vía? ¿No decías que un amigo…?

—Sí, bueno, es una larga historia. ¿Me puedes acercar a casa?

—No te ha pasado nada malo, ¿verdad, muñeca? —Su voz sonó tensa y mortal, como si hubiera sido capaz de saltar al cuello del que tuviera más cerca si ella respondía que sí.

—Estoy bien —repitió—. Te lo cuento por el camino, ¿ok?

—Ok —respondió no demasiado convencido—. Dime dónde estás exactamente, ya estoy subido en la moto.

3

Al día siguiente…

—¡Ya estoy en casa! —anunció Nora con cansancio, dejando las llaves sobre la mesita de la entrada.

Fue hasta el salón y su vecina Samanta la recibió con una sonrisa. Estaba sentada a la mesa, dando de comer a su padre. Era una mujer de mediana edad que había comenzado contratando por horas, para que echara una mano en casa cuando su padre empezó a manifestar la enfermedad, y que ahora se encargaba de recogerlo del Centro de Día para personas con Alzheimer y cubrirla el tiempo que ella estaba fuera. Había intentado conseguir una ayuda económica para la asistencia domiciliaria, pero como sus contratos siempre eran una basura, era imposible justificar la ayuda.

Por fortuna, Samanta no tenía cargas familiares. Era viuda, sin hijos y cobraba una pensión decente, con lo que en realidad no necesitaba el dinero para vivir. Normalmente echaba muchas más horas de las que solía cobrar y muchas veces cobraba tarde, pero ella jamás se quejaba. Gared tenía razón al decir que la buena de Sami los consideraba a ella y a su padre su familia.

—Ey, papá, ¿cómo estás? —Se agachó y le dio un beso al hombre en la mejilla.

Él ni siquiera alzó la vista del plato, se tensó y no relajó los hombros hasta que Nora se apartó con un suspiro de pesar. Le partía el alma cuando no la recordaba, pero era infinitamente peor cuando la temía.

Su padre ya tenía cuarenta años cuando ella nació, diez más que su madre, que había muerto hacía ocho de cáncer. No obstante, la maldita enfermedad lo había alcanzado demasiado joven y había evolucionado asquerosamente deprisa. Los sesenta y tres años no eran la edad común para un Alzheimer tan avanzado. El destino estaba empeñado en ensañarse con su familia.

—En el centro dicen que ha comido bastante bien y que ha hecho algunos ejercicios. ¿Verdad, Gero?

—¿En serio? Eso es genial.

—Sí que lo es. ¿Y qué tal el trabajo, Nora?

—Agotador. Una reunión de antiguos alumnos que decidió escoger nuestro «glamuroso» café—bar para echarse unas copas, ¿cómo lo ves?

—¿En serio? Un poco cutre, ¿no?

—Ya te digo… —Suspiró desplomándose en el sofá que era también su cama—. No vuelvo a salir de fiesta ni muerta si tengo que trabajar al día siguiente.

—Tienes veintitrés años, por amor de Dios. Claro que vas a salir —la riñó Samanta—. No va a ser todo trabajo y preocupaciones.

—Pero es que es lo que hay, Sami: trabajo y preocupaciones…

—Deberías salir con algún chico. Darle una alegría al cuerpo —Sami le sonrió y le guiñó un ojo antes de meter otra cucharada de puré de verduras en la boca de su padre.

—Chicos… —bufó Nora, sintiendo un pellizco de remordimientos al pensar en Jaime, al que, por supuesto, no le había dado el toque prometido al móvil.

—Y bueno, cuéntame, ¿qué tal lo pasaste anoche? —preguntó la mujer—. Me alegro de que Gared fuera convincente y salieras a dar una vuelta.

—¿Convincente? Cualquiera le dice que no, ya sabes cómo es…

—¡Ay sí, claro que lo sé! —suspiró—. Guapísimo, divertido, educado, atrevido…

—¡Demasiado atrevido, sí! —se rio ella—. Estuvo bien, pero bebí demasiado y esta mañana me ha costado horrores centrarme en el trabajo, y encima por la tarde la dichosa reunión de alumnos. Estoy muerta.

—Pobrecita. Anda, cena algo. Tienes una pizza en la cocina.

—¡Pero Sami! —exclamó Nora poniéndose en pie—. No tienes que comprar comida. Demasiado que me hiciste el favor de quedarte anoche con papá.

—Tu padre se metió en la cama a las ocho, Nora. No fue un infierno precisamente. Además, mi casa vacía y solitaria está en la puerta de enfrente.

—Pero…

—Pero nada —le dijo, cogiéndole la cara y dándole un beso—. Cariño, vosotros sois mi única familia y aquí me tendréis para lo que haga falta, ¿estamos? ¡Sin peros!

—Gracias, Sami —susurró emocionada.

Samanta se marchó tras ayudarla a acostar a su padre. Después de cenar, abrió el sofá-cama y, justo cuando iba a tumbarse, la canción de Doraemon comenzó a sonar en su móvil. Miró la pantalla y sonrió antes de descolgar.

—¿Todavía te remuerde la conciencia? —preguntó.

—Hasta la muerte, muñeca. Jamás podré perdonarme haberte dejado sola anoche —le dijo Gared al otro lado del teléfono.

—Estoy segura de que la tetona esa mereció la pena.

—En absoluto —murmuró, sorprendiéndola con su seriedad—. Nadie la merece, Nora. De verdad que lo siento.

—Bueno, tranquilo. Ya te conté que no estuve sola. La verdad es que te agradezco que me obligaras a salir, me lo pasé muy bien.

—¿Vas a volver a ver a ese tío? —inquirió él con curiosidad.

—No lo creo.

—¿En qué la cagó el muy pardillo? —resopló—. Si me concedieras una sola cita, no dejarías de pensar en mí.

«Y ese ha sido siempre el problema contigo, Gared», pensó, haciendo una mueca.

—Eres modesto, ¿eh? —le dijo en cambio.

—Solo constato un hecho, pero no me cambies de tema. ¿Te hizo algo? Porque si te hizo algo, lo busco y lo mato.

—Tranquilito, Charles Bronson, que no me hizo nada. Fue encantador en todo momento. Ya te conté que fui yo la que la cagó.

—¡Bah, unas mentirijillas de nada! Si le gustas no se enfadará.

—Eso no te lo crees ni tú, pero gracias por los ánimos —respondió riéndose—. En cualquier caso, da igual, Gared. No creo que la verdad le gustara demasiado, así que…

—¿Por qué? La verdad es una mujer trabajadora, responsable, inteligente, divertida… preciosa, la más preciosa.

Nora sonrió con ternura y deseó tener a Gared al lado para poder estrecharlo en un abrazo fuerte, esconder la cabeza en su cuello como había hecho muchas veces y dejarse acunar. Sentir la fuerza de sus brazos a su alrededor, respirar su tranquilizador aroma. Su aroma… A su mente regresó el recuerdo de aquel beso casto con olor a jabón de baño, su cuerpo desnudo y musculoso. Sacudió la cabeza, reprendiéndose en silencio.

«¡Pensamiento equivocado, Nora!».

—Puede ser, pero también soy una mujer asquerosamente pobre y vulgar.

—¡Vulgar una mierda! —escupió él—. Eres delicada y…

—Vaaale, soy una princesa de cuento de hadas.

—Eres el hada del cuento, muñeca. Mucho mejor que la princesa cursi y desvalida.

Una nueva carcajada. ¡Ah, sí, nada mejor que una conversación con Gared para recobrar el ánimo!

—Muy bien, ¿me has llamado para subirme el ánimo con tus piropos de rompecorazones?

—Nop, te he llamado para subirte el ánimo con un trabajo —respondió con orgullo.

—¿Cómo? ¿Me has encontrado un trabajo tan pronto?

—¿No te dije que te ayudaría? —resopló como si la duda fuera absurda—. A ver, ¿cuándo tienes que dejar esa mugrosa cafetería?

—El miércoles día treinta es el último día.

—Vale, pues el jueves por la mañana te recojo en tu casa y vamos a ver a una amiga mía. Es encargada en la empresa de limpieza que se ocupa de la Universidad y te ha conseguido un hueco.

—No me lo puedo creer…

—Créetelo. Además, agárrate: ¡contrato de ocho horas legal! De momento durante tres meses, aunque me ha dicho que si funcionas bien te lo ampliarán. Claro que tienes una semana de prueba, eso es inevitable, pero te la pagan, ¿eh?

—¡Joder, es alucinante! —exclamó Nora sin dar crédito. Pero ella era negativa por experiencia, desconfiada por naturaleza. Las cosas no podían ser tan perfectas—. ¿Gared?

—Dime.

—¿Has tenido que hacer algo a cambio de ese favor?

Fueron unos breves segundos de vacilación, muy breves y que podrían haber pasado desapercibidos para cualquiera que no lo conociera como ella lo conocía.

—¿Gared? —insistió.

—Bueno, no es que…

—¡Gared!

—¡Vale! —estalló—. Es Irene, ¿contenta? Ella es la amiga de la que te hablo.

—¿Irene? —¿Y quién diablos era Irene? Una bombillita se encendió en su mente—. Irene… ¿La tetona de anoche?

—En el fondo es buena chica —confirmó con una risilla—. Ya ves, resulta que el reencuentro mereció la pena.

—Madre mía, Gared. ¿Mendigaste un trabajo a la tipa que te cepillaste anoche? ¿Cuándo? ¿Antes o después? De verdad que eres… —No sabía por qué aquello le había molestado tanto. Ya conocía a su amigo, sin embargo…—. ¿No es eso algún tipo de prostitución?

Se arrepintió nada más decirlo. ¿Pero cómo podía ser tan hija de perra? Le acababa de solucionar todos sus problemas durante tres meses y ella lo llamaba «puto».

«¿Y a ti qué diablos te importa lo que haga con su vida, imbécil?», la riñó la voz de su conciencia. ¿Quién era ella para recriminarle? Gared era el mejor amigo del mundo, pero la cuestión era que le había dolido escucharlo hablar con esa frialdad, como si esa chica solo fuera un utensilio. Le había traído a la mente una imagen que no casaba con la que ella tenía.

—Gared… —Él respiró hondo al otro lado de la línea, una señal inequívoca de lo mucho que le había dolido—. Gared, lo siento mucho. No quería decir eso.

—Sí, claro que querías. Solo has puesto en palabras tus pensamientos —murmuró con lo que Nora identificó una sonrisa triste en los labios. Por supuesto, Gared nunca podía enfadarse demasiado, no con ella, al menos—. En realidad, respondiendo a tu pregunta, fue antes.

—¿Cómo?

—No es que tenga por costumbre hablar de lo que hago con una mujer en privado, pero ya que parece afectarte tanto, te diré que anoche me fui con Irene a dar una vuelta porque la pobre estaba como una cuba y necesitaba tomar el aire. No escuché el puto móvil cuando me llamaste porque lo había puesto en silencio para la actuación y se me había olvidado cambiarlo. Cuando vi todas tus llamadas perdidas, te llamé. Cuando me pediste que fuera a por ti, la dejé plantada en el pub. Y el resto ya lo sabes.

—Lo siento, yo…

—Esta mañana la llamé para invitarla a desayunar y disculparme. Estuvimos charlando y me contó lo de su trabajo, y ahí fue cuando le hablé de ti y le pregunté si podía conseguirte algo. Resulta que necesitaban a alguien de confianza. Así que, respondiendo a tu pregunta, le pedí el favor antes de acostarme con ella, ya que para eso no he tenido tiempo todavía —le explicó con resentimiento, antes de soltar su bomba—: Cosa que espero se solucione esta noche, porque tengo intención de verla de nuevo en un rato. Así que llámame mañana y te informo si quieres.

—Eso no es de mi incumbencia…

—Por supuesto que no, y tampoco tengo que darte explicaciones, pero ahí las tienes —le soltó con sequedad—. Si vas a pensar siempre lo peor de mí, al menos prefiero que estés al corriente de los detalles.

—Vale, Gared, ya te he dicho que lo siento —insistió—. ¿Qué quieres que te diga? Hoy ha sido un día duro y estoy cansada. Ya sabes que me pongo insoportable cuando estoy cansada.

—No, qué va… —susurró, aspirando aire y soltándolo con paciencia—. Tú nunca resultas insoportable, muñeca.

—¿Me perdonas? —le pidió con su tonito de niña buena más convincente.

—No hay nada que perdonar. ¿Estás contenta con tu nuevo curro? —Cambio de tema radical, y ahí estaba de nuevo la voz alegre y llena de vida que le daba la energía para pisar fuerte.

—¿Tú qué crees? —exclamó contagiada de su sonrisa—. Gared…

—Lo sé, soy el mejor y me adoras.

—Eres el mejor y te quiero. Y mi vida sería una mierda sin ti.

—¡Esa lengua, Norita! —Se rieron y Gared volvió a tomar aire antes de hablar—. Ojalá algún día me dijeras eso con el corazón.

—¿El qué? —preguntó ella perdida—. ¿Que mi vida es una mierda?

—Buenas noches, muñeca —se despidió riendo, antes de colgar.

4

—¿Quién tiene trabajo? ¿Quién tiene trabajo?

—¡Mi muñeca tiene trabajo! —gritó Gared, alzando los brazos y dando saltos, haciendo un amago de Rocky Balboa al terminar de subir los famosos escalones.

—¡Yo tengo trabajo! —voceó ella a su vez lanzándose a sus brazos.

Él la hizo girar sin dejar de reír antes de dejarla en el suelo y estamparle un besazo impulsivo en los labios.

—¡Gentuza! —escupió una anciana al pasar por su lado, cosa que les hizo reír más fuerte.

—Bueno, quizás ponerse a gritar en la Plaza Mayor a las doce de la mañana no sea muy correcto.

—O quizás algunas deberían sacarse la escoba del culo, se va más ligerito —respondió Gared en voz lo bastante alta como para que la mujer lo escuchara. Lo hizo, a juzgar por cómo aceleró el paso para alejarse de ellos lo más deprisa posible—. Venga, te invito a una cerveza para celebrarlo.

—¡Yo te invito a una cerveza! Esto es gracias a ti. ¡Tengo trabajo!

Y así fue como Gared y Nora comenzaron una ruta de cerveza que terminó a las once de la noche en la casa de ella. Se despidieron de la buena de Samanta, que una vez más se había quedado con su padre para que tuviera un respiro, y se desplomaron cansados y medio borrachos en el sofá, acurrucados uno junto al otro.

Gared la rodeó con un brazo y ella suspiró, con la cara aplastada contra su pecho, como siempre hacía cuando tenía uno de sus días negros, solo que en esta ocasión el día era luminoso y feliz. En las buenas y en las malas, siempre. Sintió tal ola de calor y agradecimiento hacia su amigo que lo estrechó más fuerte.

—Eres mi héroe —le dijo por enésima vez ese día, con la lengua algo pastosa.

—Claro que sí. —Se rio él, mientras jugueteaba con su pelo.

—Creo que nos hemos colado bebiendo.

—La ocasión lo merecía. Además, no empiezas a trabajar hasta el lunes, tienes tiempo de dormir la mona.

—Pero tú no. Te recuerdo que tienes varias funciones para Navidad con tus chavales. —Gared gimió exageradamente y ella se rio—. ¿Has pensado ya en la nueva función para el próximo año?

—Algo ambicioso —asintió.

—¡Cuéntamelo! —le pidió.

Gared la miró con los ojos iluminados de ilusión.

—Creo que… estoy listo para mostrar mi obra —le confesó.

—¿La tuya? ¿Esa que has escrito y que no me dejas leer? —preguntó dándole tironcitos del jersey—. ¿Esa obra?

—Esa obra. —Se rio.

—¿Eso significa que voy a poder leerla al fin?

—Tal vez, ya veremos. —Hizo una mueca.

—¿Por qué estás tan preocupado? —le preguntó Nora.

—¿Por qué lees mi mente, muñeca? —Resopló—. Lo estoy. ¿Cómo no voy a estarlo? He escrito mil cosas, pero nunca he sacado ninguna a la luz. Es imposible no estar preocupado por eso.

—¿Tú? ¿Gared Reeve? ¿El torbellino de energía, el rey del teatro? —exclamó ella, poniéndose de rodillas en el sofá y zarandeándolo—. ¡Venga ya, hombre! A ti todo te sale bien. Donde pones el ojo pones la bala. Siempre triunfas.

Gared la miró un instante con intensidad, antes de sacudir la cabeza desplegando una sonrisa resignada.

—Podría hablarte de una cosa en la que he fracasado, Nora —murmuró demasiado serio. Se obligó a cerrar la boca y a apartar la mirada. El alcohol podía soltarle la lengua y luego se arrepentiría.

«Amigos, Gared, solo amigos», se repitió.

—¡Ah, pero yo sé que será maravilloso! Todo lo que haces es maravilloso, así que no te agobies —lo animó la muchacha, trabándose un poco al hablar—. Ven acá, Diego de Marcilla, te voy a dar un súper masaje.

Gared volvió a gemir pero esta vez de placer y se sentó al filo para que ella pudiera situarse a su espalda y acceder a sus hombros. Comenzó a apretarlos enérgicamente y sintió un estremecimiento recorrer a su amigo.

—Quítate el jersey —le ordenó riéndose—. La calefacción del bloque está a tope, así que no te vas a morir congelado.

—Tú lo que quieres es verme en bolas —se burló, obedeciendo.

—Por supuesto que sí, quién no lo querría —bufó.

Nora se quedó quieta un momento al ver que no llevaba nada más bajo la prenda. Había esperado una camisa o algo, pero toparse con la amplia espalda de Gared, así, de sopetón… Vale, lo había visto un millón de veces sin camisa, pero debía reconocer que últimamente estaba bastante sensible y, para qué engañarse, su amigo estaba como un tren. Cuando volvió a acariciar sus hombros, el contacto de su piel le lanzó una descarga que casi la hace suspirar. Energía, sí, y una piel caliente, suave y tersa que cortaba el aliento y olía de maravilla. Debía estar realmente muy borracha, porque de alguna manera no pudo parar sus manos cuando comenzaron a recorrer esa espalda despacio, recreándose en cada tramo.

«Alcohol y abstinencia sexual… ¡Muy mala mezcla, Nora!».

Gared contuvo el aliento mientras sus manos iban y venían. Aquel masaje, en lugar de relajarlo, lo estaba poniendo al límite.

—Nora…

¿Qué? ¿Qué iba a decirle? ¿Que parara? ¡Ni en sueños! Ella había extendido el masaje a los brazos y los movimientos oscilantes sobre su piel le habían secado la garganta. ¿Lo había tocado alguna vez así? No, fuera de sus sueños nunca… Masajes sí, ambos se los habían dado, pero había algo en cómo lo estaba acariciando en ese momento que le produjo un inquietante calor en el estómago. Tragó saliva y sintió el sabor del alcohol en la boca. Había bebido demasiado. Demasiado para pensar con claridad, demasiado para controlar lo que llevaba controlando un año. Nora volvió a subir por sus brazos y él aspiró hondo. Era peligroso, tenía que detener aquello… La cuestión era que no conseguía reunir las fuerzas para hacerlo.

—Me muero por descubrir ese secreto tan bien guardado —habló ella de nuevo en voz baja sobre su hombro.

Su aliento le hizo cosquillas en el cuello y Gared tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para seguirle el hilo, y continuar hablando como si un volcán no estuviera entrando en erupción dentro de él. ¿De qué hablaba? ¡Ah, del guión!

—Es… —Se aclaró la garganta porque su voz había sonado demasiado ronca. «¡Jesús, Gared, ya está bien!»—. No es un secreto, es que aún no lo tenía terminado. Pero te lo daré para que le eches un vistazo cuando le dé unos retoques.

—¡Genial!

Nora le dio un beso en la mejilla, un acercamiento que provocó que sus pechos se pegaran a su espalda desnuda de manera desquiciante.

«Nota mental: no vuelvas a emborracharte con Nora, no vuelvas a quedarte a solas con ella en un salón cuando estés bebido, no vuelvas… ¡A la mierda, Gared, hagas lo que hagas estás perdido desde que la conociste y lo sabes!».

Giró la cabeza sobre su hombro para mirarla, consiguiendo con ese movimiento que sus caras quedaran a apenas unos centímetros. Las manos de Nora pararon el movimiento sobre sus brazos aunque no rompieron el contacto. Sonrió desconcertada. Pudo imaginarse el motivo, su cara debía de ser un poema en ese instante, estaba convencido de que reflejaba a la perfección lo mucho que la deseaba. Le recorrió el rostro con ojos ávidos, recreándose en cada rasgo que adoraba y anhelaba desde hacía una eternidad, hasta detenerse en esos labios suaves y voluminosos que lo volvían loco.

Nora tragó saliva y Gared alzó la mano para enterrar los dedos en su cabello. Tenía un pelo absurdo, rojo y revuelto, que siempre le había recordado al del virus de Érase una vez la vida, y era perfecto. Lo acarició de una manera mucho más íntima a como lo había hecho hacía un rato, como llevaba deseando hacer desde que la conoció.

Ella separó ligeramente los labios en una encantadora expresión de sorpresa pero no lo apartó, por el contrario, sus ojos se oscurecieron un poco y creyó ver el mismo deseo que lo consumía a él escrito en ellos. ¡Ah, cuántas veces había soñado con ver esa expresión en su rostro! ¡Cómo la adoraba!

Se lanzó hacia su boca con desesperación y la besó, tratando de robar todo lo que pudiera de ese beso antes de que ella reaccionara y lo empujara lejos. Se fundió en sus labios y su mente se disolvió. De repente solo estaba Nora y lo mucho que la amaba. ¿Dónde había quedado ese pánico que siempre lo había frenado? El miedo a su rechazo, a perderla para siempre, a espantarla y que ya no le quedara nada de ella. Debía de estar en algún lado porque era algo que le daba pavor. Quizás regresara pronto, quizás cuando ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo y le partiera la cara de una bofetada, entonces lamentaría haberla besado, pero en ese momento…

La lengua de Nora salió a su encuentro y de su garganta escapó un gruñido de excitación. Se giró con un movimiento rápido y la tumbó de espaldas en el sofá para cubrirla con su cuerpo. Una minúscula parte de su conciencia le decía que aquello era un error, que no podía acabar bien, pero el fragor de su volcán le impedía escuchar. Solo quería dejarse consumir, besarla y besarla, acariciarla. Sus manos se habían perdido debajo del jersey de Nora. Su piel estaba caliente y era tan suave… Su cintura, su estómago… Comenzó a mordisquearle el cuello, los gemidos de ella contra su oído le arrancaban escalofríos. Acarició uno de sus pechos por encima del sujetador de encaje, sintiendo el pezón tensarse contra su palma. Perdió todo control que pudiera tener y su cuerpo inició un ritmo erótico sobre el suyo.

«Basta, Gared, basta Gared.. Debes parar ahora. Después no podrás hacerlo y la perderás».

Pero su boca buscó la suya de nuevo y ella volvió a entregarse con pasión. No podría parar… ¡No deseaba parar! Comenzó a pelear con el botón de sus vaqueros y ella arqueó la espalda para facilitarle las cosas, arrancándole un nuevo gruñido voraz.

—Diana, ¿qué haces?

Nora se quedó de piedra bajo su cuerpo y él se levantó de un salto, tambaleándose un poco al poner los pies en el suelo.

—Diana, ¿quién es ese hombre? —preguntó el anciano desde la puerta del salón.

Estaba completamente desnudo, con la mirada perdida y el aspecto más desorientado que Gared le había visto en todo el tiempo que lo conocía. La joven corrió a su lado, recolocándose el jersey, y lo cogió del brazo para sujetar su cuerpo tembloroso e inestable.

—¡Papá! ¿Qué estás haciendo despierto? —le susurró con infinita ternura—. Vamos, vas a coger frío.

—¿Diana?

—Aquí estoy. Vamos, te llevaré de vuelta a la cama.

A Gared se le partió el corazón al ver la entereza con la que Nora afrontaba que su propio padre no la reconociera, que la confundiera con su madre, muerta hacía años. Corrió hasta ella para echarle una mano.

—¿Nora? —gimió el hombre al verlo, abrazándose a ella como si fuera un niño pequeño.

Ahora tenía miedo y necesitaba a Nora. Llamaba a Nora, su protectora. Era la escena más triste que había visto en su vida.

—Márchate, Gared. Lo estás asustando —murmuró ella sin mirarlo.

—Déjame que te ayude a vestirlo —le pidió—. Tú no podrás sola, pesa demasiado.

La joven soltó un resoplido.

—Claro que podré, quién te crees que lo viste cada día —respondió con sequedad.

Y Gared lo comprendió. Aquella actitud distante no solo era por su padre, sino por lo que había pasado entre ellos. La aparición del anciano había activado su sentido común dejando al descubierto la locura transitoria, lo que había estado a punto de ocurrir en el sofá. Nora estaba horrorizada, podía verlo en el escaso brillo que le permitía discernir en sus ojos. Horrorizada por lo que para él había sido algo largamente esperado y maravilloso. Obviamente, para ella las cosas eran distintas. A sus ojos nunca dejaría de ser el irresponsable mujeriego que solo utilizaba a las mujeres. ¿Cómo podía hacerle entender que nadie más le importaba, que para él, ella era el mundo?

—Nora…

—¡He dicho que te marches! —espetó con frialdad, mirándolo al fin a la cara con un resentimiento que le heló el alma.

Solo atinó a asentir en silencio antes de darse la vuelta, recuperar su jersey y su abrigo, y salir por la puerta.

5

Nora entró en la cafetería de la facultad de Derecho en su descanso. Se acercó a la barra, saludó al chico con el que ya había trabado la típica amistad entre cliente habitual y camarero habitual, y pidió el segundo café con leche del día; un martes trece de diciembre helado, con olor a Navidad y a excitación vacacional.

El destino a veces tenía un humor curioso. ¿Quién le iba a decir a ella, aquella noche en el Cum Laude hacía tres semanas, que acabaría en Derecho? De entre todas las carreras posibles en Salamanca se le había tenido que ocurrir justo esa para su vida inventada. Y ahora estaba allí, aunque no como estudiante. Por fortuna, no trabajaba en la facultad de Medicina donde hubiera sido fácil encontrarse con Jaime, solo de pensarlo le formaba un nudo.

En cualquier caso, estaba feliz con su nuevo trabajo. Quizás a aquellos chicos llenos de sueños y ávidos de éxito con los que se cruzaba a diario, ser limpiadora les pareciera algo triste, pero para alguien como Nora, que hacía años que había caído de morros en lo que era la vida real, aquello era un chollo y lo único a lo que aspiraba era a hacerlo lo mejor posible para conservarlo por mucho tiempo.

Solo había una nube que ensombrecía aquella felicidad: Gared. No había vuelto a hablar con él después de aquella noche. Casi dos semanas… Desde que lo conocía jamás había pasado tanto tiempo separada de él o sin escuchar su voz. Se sentía apagada, triste, sensible, como si realmente Gared fuera su cargador de energía. Y lo peor era que había sido ella la que lo había apartado de un manotazo, porque él la había estado llamando incansablemente desde entonces, a pesar de que no le cogía el teléfono. También se había presentado en su casa varias veces, pero no le había abierto. ¿Por qué? Si se moría por verlo, por arreglar las cosas… ¿Por qué seguía evitándolo? Estaba avergonzada y también enfadada, desde luego, pero no con Gared exactamente. Con ella, con la situación… ¡Ni siquiera estaba segura de qué diablos le pasaba!

No podía culparlo por lo que había ocurrido, porque ella lo había deseado igualmente, aunque no hubiera estado muy en sus cabales esa noche. Ninguno de los dos lo había estado. Pero se sentía dolida, quizás más con ella misma que con su amigo, porque al final lo había estropeado, porque por mucho que lo hablaran, las cosas no podrían volver a ser como eran. Tal vez sí para Gared, que estaba acostumbrado a pasar la noche con una mujer y después estar con ella como si solo hubieran tomado café, pero no para Nora.

No, porque desde que se habían besado, no podría volver a mirarlo y solo ver a un amigo. Gared siempre había ejercido un poder de atracción peligroso en ella y ahora se había acercado demasiado al fuego, tanto que se había quemado y la quemadura dolía, y seguiría doliendo mucho tiempo, puesto que no conseguía olvidarlo.

Cuando se tumbaba en el sofá, los recuerdos la atormentaban: su boca, su cuerpo duro contra el suyo, sus manos enormes y calientes en su piel… A todas horas su mente volaba e imaginaba mil posibles finales para eso, pero su imaginación siempre había sido fantasiosa y se iba por unos derroteros que jamás podrían ser. Gared no era hombre de «juntos para siempre» y ella no era mujer de una noche.

Cuando veía a Irene, su nueva jefa, algo muy feo se retorcía en su estómago. Llegaba todas las mañanas con una gran sonrisa y ella, con su mente calenturienta, no podía dejar de pensar que era el tipo de sonrisa que una mujer tendría al haber pasado la noche con Gared. Estaba enferma… Y triste, muy triste. Porque por encima de todas aquellas ideas absurdas, de ese nudo en el pecho, estaba lo muchísimo que añoraba a su amigo, el mejor de los amigos. La vida era infinitamente más oscura sin él. Hacía tres días que ya ni siquiera la llamaba. Todo hombre, por paciente que fuera, tenía un límite. Había perdido lo mejor que tenía porque le daba miedo hacer frente a ese torbellino de emociones que había liberado aquella noche. ¡Cobarde!

Pero allí estaba. La vida seguía, después de todo. Con un suspiro resignado se volvió hacia la puerta con su café en la mano. El local comenzaba a llenarse con los primeros estudiantes que iban a por su dosis de cafeína antes de comenzar la jornada.

—¡Buenos días, Nora!

—¡Hola, Lía!

La joven se puso a su lado y pidió su desayuno. Había conocido a Lía el primer día que entró a trabajar allí y le había caído bien en seguida. El sentimiento era mutuo, al parecer, pues la chica aprovechaba cualquier oportunidad para pasar un rato con ella, sin importarle lo más mínimo que Nora fuera una limpiadora y ella una estudiante de Derecho perteneciente a una familia pija.

—Estoy muerta. Anoche me acosté tarde y hoy no tiro de mí —le dijo con gesto cansado.

—¿Saliste un lunes? —se extrañó Nora.

—No, un amigo vino a hacerme una visita y estuvimos hablando hasta las tantas. No tenemos la oportunidad de pasar mucho tiempo juntos, pero cuando nos pillamos, acabamos con la lengua seca. —Se rio—. Ya sabes cómo es eso.

—Sí —murmuró, el nudo de su pecho se retorció un poco más—. ¡Ey! Pero esa sonrisita me habla de algo más que amistad, ¿no?

—Ay, Nora… —Suspiró Lía con una mueca triste—. Llevo colada por ese chico desde hace siglos y eso que casi siempre nos hemos comunicado por chat. Pero para él solo soy una amiga, y no creo que llegue a verme de otra manera nunca. Él… bueno, tiene bastantes problemas en casa y lo cierto es que necesita ayuda para salir del hoyo en el que está. Y es curioso, ¿sabes? Porque es una especie de Sherlock, tiene una agudeza sorprendente para intuir lo que está mal en los demás, pero no llega a ver lo que se cuece en su interior o al menos no sabe cómo arreglarlo.

—Pero habla contigo, ¿no? —la animó, dándole un empujoncito—. Eso es genial.

—Para él sí, genial. Para mí no tanto —resopló Lía—. Ayer se pasó todo la tarde hablándome de la chica que le gusta.

—¡Vaya! Lo siento…

—En fin, qué le vamos a hacer. Por lo menos, estoy en su vida, ¿no? Tal vez pronto se me pase el enamoramiento y comience a disfrutar con calma de su amistad, porque es un gran chico.

Nora no pudo evitar pensar en Gared de nuevo. Lía luchaba por conseguir como amigo al hombre del que estaba enamorada, y ella alejaba al mejor amigo del mundo por miedo a enamorarse de él. ¡Qué complicada era la amistad a veces!

—¡Caray, mira qué hora es! —se horrorizó la joven echando un vistazo a su reloj. Se bebió el resto del café de un trago y le dio un beso rápido—. Oye, ¿te apetece conocerlo? Me ha dicho que se pasaría hoy para comer conmigo.

—¡Me encantaría! ¿Dónde nos vemos?

—He quedado aquí con él a las dos, ¿te vale?

—Perfecto, nos vemos a las dos.

La mañana pasó rápida, después de la limpieza de primera hora no había mucho trabajo hasta la tarde, solo un poco de mantenimiento. Nora seguía sin creerse la suerte que había tenido al encontrar ese trabajo.

«De suerte nada, amiga», le dijo su conciencia.

Acalló la voz con un gruñido mientras se adecentaba un poco para ir a almorzar con Lía y su amigo.

Llegó a la cafetería a las dos y cinco; a esas horas estaba atestada de jóvenes que iban y venían. Echó un vistazo a las mesas ocupadas en busca de su amiga y la vio en una del fondo, charlando con su acompañante con una sonrisa gigante en los labios, el tipo de sonrisa que solo pone allí la persona por la que suspiras. Nora se acercó hasta ellos pero cuando le quedaban unos pasos para alcanzarlos se frenó en seco.

—¡Mierda! —masculló, deseando que la tierra se la tragara.

Buscó una vía de escape, cruzando los dedos para que Lía no la viera y no le llamara la atención. Comenzó a zigzaguear entre los estudiantes, evitando ser vista, escondiéndose como una delincuente o, más bien, como una asquerosa embustera a punto de ser pillada en su embuste. Porque sí, por supuesto que sí, el destino se había confabulado en su contra. Lía… Muy bien, ahora sabía de dónde venía el diminutivo. ¿No le había dicho Jaime que tenía una amiga que estudiaba Derecho? Amalia, sí, recordaba su nombre a la perfección porque por unos segundo la había envidiado, había deseado su vida. Lía…

—¡No habrá gente estudiando aquí, Norita! —gruñó.

No había necesitado más que un vistazo a ese perfil aristocrático para saber a quién pertenecía, ese pelo oscuro y algo revuelto, esa risa que escuchaba entre el ruido: Jaime. ¡Maldita fuera su suerte! Con lo mucho que le habría gustado volver a encontrarlo en una situación distinta. ¿Por qué demonios había tenido que mentirle? Y Lía… ¿Ese era el chico por el que estaba colada desde hacía años? El mismo que ella había pateado semanas atrás.

—¡Perfecto, Nora!

Una vez fuera, echó a correr por el pasillo sin mirar atrás. Si lo hubiera hecho se habría dado cuenta de que su huida no había resultado tan efectiva como ella había pensado. Lía se quedó mirando un instante la puerta por la que había visto salir corriendo a su amiga, con la boca abierta por la sorpresa. Entonces, una bombillita se encendió en su cabeza. Miró a Jaime y de nuevo hacia la puerta. Siempre había sido una chica despierta e intuitiva, demasiado…

—Perdona, Jaime… —le dijo entrecerrando los ojos—. ¿Cómo me dijiste que se llamaba la estudiante de Derecho que conociste la otra noche?

6

Se pasó el resto del día esquivando a Lía ¿Qué explicación iba a darle? Se había quedado bloqueada al ver a Jaime. En una ocasión, cuando salía de dar una pasada a uno de los baños, le pareció distinguirla torciendo la esquina del pasillo. No estaba segura de que fuera ella, pero en cualquier caso se metió a toda prisa en el baño y cerró la puerta de golpe para que no la viera. Con los nervios, tropezó con el cubo de la fregona, lo volcó y se resbaló con el agua, consiguiendo una dolorosa caída de culo. El karma le devolvía sus mentiras en forma de patinazos.

Ese día su turno acababa a las seis y media pero la tarde se le hizo eterna. No sabía muy bien cuál era el horario de su amiga, pero por si acaso seguía en la facultad, fue con cuidado, agazapándose en los pasillos y las escaleras hasta que al fin llegó a la salida. Estaba agotada y dolorida por la estúpida caída en el baño. Cuando cruzó la puerta, era casi de noche y el aire frío le sentó bien. Al menos hasta que se fijó en la figura que la esperaba apoyada contra la barandilla de la escalera, con los brazos cruzados sobre el pecho y expresión malhumorada.

—¡Mierda! —escupió.

—¡Esa lengua, Norita! —le riñó Gared.

Nora gimió, se dio media vuelta e intentó huir, entrando de nuevo en el edificio. Por supuesto no llegó ni a abrir la puerta.

—¿A dónde crees que vas, muñeca? —le dijo él con los dientes apretados, cogiéndola del brazo.

—He olvidado…

—¡Ya está bien de huir! —le gritó, dejándola con la boca abierta. Gared nunca alzaba la voz a no ser que fuera para mostrar alegría. Cerró los ojos y aspiró hondo antes de volver a abrirlos y hablarle con su voz calmada de siempre—. Tenemos que hablar, Nora.

Lo miró a los ojos y sintió una añoranza terrible, lo echaba tanto de menos…

—Sí —claudicó con un suspiro.

Gared la tomó del brazo con suavidad y bajaron la escalera para encontrar un lugar más apartado.

—Mira Nora, ya sé que piensas que soy un cerdo, un gusano, lo más rastrero que pisa la tierra, pero déjame decirte que…

—No creo que seas nada de eso, Gared —replicó con una triste sonrisa.

—¿Ah no? Pues dime por qué no me has cogido el teléfono, por qué me has apartado de tu vida sin siquiera darme la oportunidad de explicarme. —Explicarse, que no disculparse. Había sido algo deseado por ambos. ¡No tenía por qué disculparse!

—No es eso…

—¡Ya! —bufó—. Mira muñeca, los dos estábamos bebidos y ya está. Las cosas a veces pasan por un motivo, tal vez… tal vez fuera lo que ambos…

—Es cierto, Gared —le cortó haciendo una mueca con los labios—. Ambos estábamos bebidos y no controlábamos. Y yo… tú… Bueno, de verdad que no creo que seas una criatura rastrera.

—No, solo un cerdo que se aprovecha de una chica borracha, ¿no? —escupió dolido—. Oye, ¿nunca se te ha pasado por la cabeza que tal vez yo esté…?

—¡No he dicho eso en ningún momento! —volvió a cortarlo.

Gared apretó los dientes para armarse de paciencia. Habían sido unos días horribles sin ella, y ya no podía más. Tenía que decirle la verdad, quizás así Nora dejara de pensar lo peor de él y comenzara a verlo de otra forma. O tal vez se estrellara de boca contra la realidad y la terminara de perder para siempre. En cualquier caso, ella tenía que saber, tenía que verlo de verdad.

—Nora, lo que intento decirte es que… —«Venga Gared, es sencillo, vamos»—. Yo… no quiero perderte. Te quiero.

Nora le sonrió con ternura y los ojos se le llenaron de lágrimas. Sacudió la cabeza y se lanzó hacia él para estrecharlo en un abrazo. Gared se quedó de piedra por un instante.

«¿Así de fácil?».

La abrazó a su vez con fuerza y ya iba a apartarla para besarla cuando ella habló y el alma se le cayó a los pies.

—Yo también te quiero, tonto. Eres el mejor amigo que una mujer podría tener.

—Amigo… —murmuró con un pellizco en la garganta.

—No sabes lo mucho que te he echado de menos —continuó ella, aunque el cerebro de Gared se había quedado anclado a aquella palabra—. Y sí, sé que me he comportado como una estúpida, pero es que me daba vergüenza mirarte a la cara.

—¿Por qué? —susurró.

Nora se apartó y lo miró con el ceño fruncido. Gared forzó una sonrisa para que no se diera cuenta de lo dolido que estaba.

—¿Cómo que por qué? Joder Gared, nos enrollamos en mi sofá —resopló.

El corazón le dio un vuelco, atormentado por los recuerdos. Era más fácil cuando no sabía qué se sentía al tenerla…

—Estábamos borrachos —habló como una autómata, sin expresión.

—¡Exacto! —Nora suspiró con alivio—. Y yo me porté como una cerda contigo. Te eché de casa y después me dio vergüenza cogerte el teléfono, y luego me dio vergüenza no habértelo cogido. Y estaba enfadada, pero no contigo, conmigo… No sé, con la situación, porque creí que te había perdido, pero soy demasiado imbécil y orgullosa para llamarte y…

—¡Nora, Nora! —Gared detuvo su parloteo cogiéndola de los brazos. Se miraron a los ojos y vio lo mal que ella había estado por culpa de todo aquello. Tragó saliva, por un instante valoró la idea de aclarar que lo que él sentía no era solo amistad. En cambio, no se arriesgó. No, era y siempre sería un jodido cobarde. Prefería mil veces tenerla así que no tenerla, así que sonrió y le dio un beso en la mejilla—. Vamos a olvidarlo, ¿quieres?

—¡Jesús, sí, claro que quiero! —respondió ella con alivio—. ¿Amigos?

Gared tardó un rato en responder, la palabra le sabía a hiel en los labios, Al final, amplió la sonrisa y asintió.

—¡Amigos!

Nora le dio un abrazo impulsivo y él cerró los ojos sobre su hombro sintiendo que algo se le rompía dentro.

—¿Nora? —la llamaron.

Gared abrió los ojos al sentir la tensión de su cuerpo. La joven se apartó despacio y miró a su izquierda con expresión atormentada. También él observó al chico que, parado a unos metros de ellos, los contemplaba con sorpresa. Guapete, pijo…

—Jaime —jadeó Nora, bajando la vista al suelo.

—¡No bajes la cara! —le regañó Gared apretando los dientes—. Tú no tienes que bajar la cara por nadie.

Haciendo de tripas corazón y sintiendo que no podía quedarse allí sin más, viendo como la mujer que amaba se desmoronaba, le dio un empujoncito en la espalda, animándola a caminar.

—¡Ve a saludarlo, no seas idiota!

Nora comenzó a andar pesadamente hacia Jaime, sintiendo plomo en el estómago y la cara ardiendo a pesar del frío.

—Jaime —saludó con voz débil cuando llegó frente a él—. Me alegro de verte.

—¿Te alegras? —le preguntó torciendo una sonrisa triste—. Cualquiera lo diría…

Nora sonrió y se acercó para darle dos besos.

—Lo siento. De verdad que me alegro mucho de verte.

—Y yo a ti. —Jaime se removió un poco y abrió la boca un par de veces para hablar, como si no supiera cómo decir lo que tenía en la cabeza.

Ella lo contempló sintiéndose culpable. De nuevo se miró en aquellos bonitos ojos azules y se vio especial. Adivinó pesar en ellos y se le hizo un nudo en el estómago, así que tragó saliva antes de soltar una nueva mentira.

—Sí que me alegro de verte, porque perdí la tarjeta que me diste y no tenía manera de ponerme en contacto contigo.

La cara de Jaime cambió por completo y Nora pensó que había merecido la pena la mentira con tal de ver esa luz brillar en su semblante.

—¿De veras? —preguntó sonriente—. Vaya, y yo que había pensado que no querías saber nada de mí…

—¡Pero qué dices! —resopló, haciendo un gesto con la mano—. Debió de caérseme en la calle o algo, porque cuando entré en casa y la busqué…

—Entonces no sabes cómo me alegro de haberte encontrado al fin —reveló, suspirando con alivio.

—¿Encontrarme?

—Así es. —Jaime hizo un mohín avergonzado—. Ya sé que te voy a sonar un poco patético pero… Lo cierto es que he venido varias veces por aquí para ver si te veía. ¡Menuda idiotez, esto es enorme!

—Ninguna idiotez, pues ya ves que me has encontrado. —Nora no se lo podía creer. ¡Menos mal que no la había pillado con su uniforme de limpiadora!

—Pues sí. —Se rio con esa risa tan bonita que conseguía contagiarla.

«¿Qué estás haciendo, tonta? ¿Vas a volver a mentirle? Ya has escuchado a Lía, este chico tiene problemas y tú le gustas de verdad. ¿Vas a seguir haciéndole ilusiones para destrozarlo después?».

No, el destino no lo iba a permitir, porque en ese momento Nora vio a Lía corriendo hacia ellos. Gimió para sí.

«¿Y ahora qué?».

—¡Nora! —exclamó la chica al llegar a su lado—. Pero, ¿se puede saber dónde te has metido en el almuerzo?

—Pues… —El corazón le bombeaba tan deprisa que le ensordecía los oídos. Ni siquiera sabía qué le estaba diciendo Lía. Solo alcanzaba a pensar que la iba a desenmascarar y que se iba a morir de la vergüenza.

«Bueno, mejor así, mejor esto que seguir creciendo la bola. Afronta el ridículo y date la vuelta con orgullo. No la cagues más».

—No me dirás que otra vez te quedaste en la biblioteca, ¿no? —le recriminó su amiga.

—Pues… ¿Qué? —exclamó Nora alzando la cabeza para mirarla, sorprendida al procesar las palabras.

—Nora es una empollona incorregible —continuó Lía dirigiéndose al chico—. Se le olvida comer tan a menudo que tengo que llevarla a rastras. ¿A que sí, Nora?

—¿Qué? —repitió ella con una voz aguda y rara.

Lía soltó una de sus alegres carcajadas y le dio un empujoncito en el hombro.

—No sabía que vosotros dos os conocíais. Y yo que estaba deseando, presentaros…

—¡Ella es Nora! —exclamó Jaime señalándola, como si eso lo explicara todo.

—Ya sé que es Nora —bufó Lía, riendo—. El mundo es un pañuelo, ¿no?

—¿Lía? —susurró ella, mirándola sin dar crédito.

¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué la estaba respaldando con su mentira? Nora entendió que, después de todo, su amiga sí que la había visto en la cafetería comportándose como una prófuga, seguro que había atado cabos. Pero aun así, seguía sin comprender por qué le seguía el rollo.

A unos metros de ellos, Gared sí que creía comprender por qué lo hacía. Los observaba en silencio, sufriendo en sus carnes los nervios de Nora, además de su despecho. Si seguía con sus absurdos «¿qué» iba a echar a perder todo el teatro que había montado la muchacha de la sonrisa bonita. Seguro que se estaba preguntando por qué la ayudaba. Así era Nora, tan falta de confianza en sí misma que era incapaz de darse cuenta del efecto que causaba en la gente. Deslumbraba por su luz, por esa forma de pisar el mundo, de mirarlo todo y ser capaz de sonreír a pesar de los problemas. Era la mujer más fascinante sobre la tierra y todo el que se cruzaba con ella lo notaba, todos excepto ella misma. Por eso aquel muchacho la miraba como si ella fuera una estrella, por eso la chica mentía a su amigo, por eso él guardaría sus sentimientos en un lugar muy, pero que muy profundo de su corazón y acudiría al rescate.

Chascando la lengua sacó su móvil y comenzó a hablar en voz alta, haciendo aspavientos para captar la atención de los otros tres, que hasta ahora no le habían hecho ni caso. Con un gruñido, fingió que cortaba la conversación, volvió a guardar el móvil en el bolsillo de su chaqueta y se acercó a Nora con paso enérgico. Ella lo miró con una ceja alzada y ojos inquisitivos.

—¡Ah, lo siento, Nora! No podré darte la clase hoy, me ha surgido un imprevisto que no puedo desatender —dijo, fingiéndose apurado.

—¿Cómo? —preguntó ella débilmente.

—¡Ya lo sé, ya lo sé! Sé que te debo dos horas, pero de veras que mañana mismo me paso por tu casa, lo prometo. Esto ha sido… —Gared alzó la vista a unos pasmados Lía y Jaime—. Lo siento, estoy algo descolocado aún por esa llamada —se disculpó con una sonrisa—. Soy Gared Reeve, el profesor de piano de Nora.

La escuchó tomar aire como si le hubieran cortado el suministro de oxígeno y le dio un codazo con disimulo para que siguiera respirando.

—¿Das clases de piano? —se maravilló el chico. Si antes le había parecido una estrella común, Nora se acababa de convertir en Polaris a sus ojos—. ¡Me encanta el piano! Pero soy un negado para eso, nunca he tenido paciencia…

«Menos mal», pensó Gared. «Solo les faltaba haberse topado con un joven Holopainen que lo complicara todo».

—A Nora aún le falta mucho —aclaró con una sonrisa—. Acaba de empezar y con los estudios es difícil concentrarse, pero no pienso rendirme con ella.

—¡Claro que no! No lo dejes nunca, Nora. —Esa era la chica. Era aguda y rápida, sí señor, sería buena como actriz—. Hola, yo me llamo Lía; bueno, me llamo Amalia, pero como me llames así, te mato.

Gared se rio y le dio dos besos antes de volverse a Jaime y estrechar su mano.

—Pues lo dicho, muñeca, tendremos que dejar la clase de hoy. Me alegro de estar de vuelta. —Se volvió a los chicos para explicarse—. Acabo de regresar de Alemania.

—¡Ah, así que por eso os abrazabais antes! —se le escapó a Jaime con alivio, antes de ponerse como un tomate.

¡Premio! Gared había estado fino, desde luego. Pensó que si él encontraba a Nora abrazada de otro hombre, los celos se lo comerían y sentiría ganas de arrancarle la piel al afortunado. Al parecer, Jaime había sentido algo parecido, lo cual lo consoló un poco. Un consuelo de tontos descubrir que el hombre que te ha robado a la mujer que amas la quiere de verdad; pero, eso era el amor, ¿no?

—Siento el cambio de planes, Nora —suspiró—. Qué pena que ahora tengas toooda la tarde libre para aburrirte sola, sin nadie y…

—¿Tienes la tarde libre? —le cortó Jaime—. ¿Te apetece venir al cine con nosotros?

Gared giró la cabeza para ocultar su sonrisa triste y se topó con la mirada aguda de Lía. Aguda y apagada, como suponía que debía de verse la suya. Frunció el ceño y la observó con atención.

—Chicos, lo siento, pero creo que yo voy a pasar de ir al cine, hace mucho frío y además tengo que hacer un trabajo…

—¡Pero si me dijiste que te hacía ilusión ver esa película! —protestó el joven—. ¡Venga ya Amalia, no seas plasta!

—Te lo dije porque me daba apuro dejarte solo, pero ahora que está Nora…

Amalia. Gared sacudió la cabeza, cruzando una mirada cómplice con la muchacha. A él lo mataría si la llamaba así, pero Jaime tenía permiso para hacerlo. ¡Ah, sí, el amor era sacrificio, al parecer! Y él no era el único que acababa de ceder el papel protagonista en aquella función. Bien, ¡arriba el telón! Por lo que a él concernía, haría lo que estuviera en su mano por ver a su muñeca brillar.

—Somos idiotas, ¿verdad? —le preguntó Lía un rato después, cuando la pareja se fue y se quedaron a solas Gared y ella.

—Totalmente —resopló, antes de volverse con una sonrisa—. ¿Te invito a algo y ensayamos la obra?

Lía soltó una carcajada a medio camino de las lágrimas.

7

Fue una extraña semana aquella, como una especie de juego entrecruzado: el juego del escondite y el de la princesa y el príncipe. Y también fue una semana muy estresante.

Un estrés absurdo que se podía haber evitado con una sencilla conversación, una conversación que se volvía más complicada de mantener mientras más tiempo pasaba. Era como la pescadilla que se muerde la cola: cuanto más tiempo pasaba con Jaime, más trolas tenía que soltar, mientras más trolas soltaba, más difícil se le hacía contarle la verdad, mientras más guardaba la verdad, más mentiras tenía que inventar para mantener su teatro… ¡Estrés!

Y luego estaba Gared… ¡Gared, Gared, Gared! Qué había pasado de ser su mejor amigo a poner cara a todos sus sueños, y no solo a los húmedos, por desgracia, cosa que le aterraba. Desde que lo había conocido había sabido contener cualquier pensamiento peligroso, cualquier desliz emocional con respecto a él, ahora… Ahora tenía un cacao mental que no se aclaraba. Debía alejarlo de su mente, al menos de esa manera que sabía la devastaría. Además, ¿no se suponía que estaba saliendo con Jaime? Se suponía, como también se suponía que estudiaba Derecho, que su madre era una prestigiosa abogada y su padre arqueólogo.

Odiaba mentir a Jaime tanto como temía que descubriera la verdad. Y no solo por la humillación que supondría, sino porque en verdad le gustaba y no quería perderlo. No sabía bien cómo clasificar sus sentimientos hacia él. No era lo mismo que con Gared, eso seguro, pero teniendo en cuenta que tampoco sabía cómo clasificar eso…

Era agradable pasear y charlar con él. La hacía sentirse necesitada y especial. ¿A quién no le gustaba eso? Sin embargo, lo que realmente hacía que Nora se odiara por estar mintiéndole, era que tal como le había dicho Lía, Jaime parecía tener mucho que arreglar en su interior.

El joven nunca hablaba de sus problemas, aunque era fácil deducir que no era demasiado feliz y que todo giraba en torno a su familia. Ya se había dado cuenta de que sus padres eran controladores y estrictos, que habían hecho de un hombre brillante como él, un muchacho débil e inseguro que necesitaba apoyarse en la energía de personalidades más fuertes. Eso era lo que le atraía de Nora y ella lo sabía, como también sabía que Lía ejercía un poder especial y beneficioso en él, aunque Jaime no parecía darse cuenta.

¿Por ese motivo seguía saliendo con él, porque quería ayudarlo? Tal vez, o tal vez porque ella también necesitaba apoyarse en algo para no desmoronarse y caer en el abismo que supondría dar rienda suelta a los pensamientos prohibidos que protagonizaba Gared.

Durante una semana, la vida de fantasía que había inventado para Jaime fue su vida, y fuera de su conciencia y su cabeza, parecía perfecta, el deseo de toda mujer. Él iba a diario a buscarla a la facultad y, con ayuda de Lía, Nora conseguía mantener su farsa. El chico era demasiado educado para presentarse sin avisar, así que era fácil esquivar a sus compañeros y a todo el que la conocía. Aun así, se daba cuenta de que las cosas se iban complicando cada vez más, especialmente porque, una vez pasado el deslumbramiento inicial, ni siquiera tenía claro hacia dónde iba aquella relación.

Se limitaban a pasear y a charlar de un millón de cosas. Y Nora lo disfrutaba, cuando conseguía dejar los remordimientos aparcados, realmente lo disfrutaba. Pero Jaime no parecía buscar nada más y eso la descolocaba. ¿Estaban saliendo? Estaban comenzando algo, eso seguro, pero ella lo veía más parecido a una amistad que a otra cosa. Eso era un alivio en parte. Un amigo tal vez podría perdonar y olvidar, pero un novio… O eso esperaba, porque de verdad, de verdad que quería a Jaime en su vida.

Estrés, sí, y caos mental, eso podía ser una descripción perfecta para esa semanita de locos víspera de Nochebuena. Por otro lado, Gared y Lía parecían haber sido poseídos por la Celestina, porque no paraban de idear situaciones para que estuvieran a solas. Y mentiras, sí, también inventaban una buena colección de chorradas para adornar su vida de arcoíris, del estilo a las puñeteras clases de piano del profesor Reeve.

La actitud de Gared también le quitaba el sueño. ¿Por qué tanto interés de repente en que saliera con otro chico? ¿Acaso se había dado cuenta de que estaba a un tris de cruzar el límite prohibido con él y quería ahorrarle el batacazo?

El ambiente navideño hacía que se sintiera peor consigo misma por tantas mentiras. Las que le decía a Jaime, las que se decía a sí misma, las cosas que ocultaba a Gared… Las luces que decoraban las calles y los escaparates hablaban de momentos felices, de compresión y perdón. Olía a Navidad, un olor cuya procedencia jamás había sabido identificar pero que estaba allí, año tras año, por mal que estuvieran las cosas. Era época de desnudar el alma sin miedos ni vergüenzas. Era época de amor y amistad, aunque sonara cursi. Era época de decir la verdad y confesar la mentira.

Aquella noche, cuando llegaron frente al portal de «su casa» y Jaime le dio un beso, se sintió un monstruo. Lo miró y suspiró con pesar. Él le regaló su preciosa sonrisa, esa que alejaba las sombras que normalmente poblaban sus ojos. Le cogió la mano y ella la sintió reconfortante, pero la boca le sabía a remordimientos. Sería tan fácil librarse de ellos…

—Jaime… —Se arrebujó en su abrigo y se aclaró la garganta—. Jaime, me gustaría contarte algo…

Él la miró un poco alarmado al percibir la debilidad de su voz.

—¿Todo va bien?

—Ah… sí, más o menos, es que…

En ese momento sonó el teléfono de Jaime y soltó un gruñido de fastidio.

—No te preocupes, ya volverán a llamar —le dijo, pero el chisme sonaba y sonaba y era desquiciante. Resopló y lo sacó del bolsillo. Cuando echó un vistazo a la pantalla, su semblante se tensó y sus ojos volvieron a cubrirse de nubes negras—. Lo siento, Nora, tengo que cogerlo.

Se alejó unos metros para atender la llamada y no tardó mucho en iniciar lo que parecía una discusión. Imaginó que se trataba de uno de sus padres, porque esa tristeza solo la provocaban ellos. Cuando regresó a su lado, sus ojos azules parecían tormentosos.

—¿Estás bien? —le susurró ella acariciándole el brazo.

—Sí… —Aspiró hondo—. O no, más bien no. Mi padre se ha enterado de que ayer me salté un par de clases y…

—¿Te saltaste unas clases? ¿Por qué? —exclamó, aunque lo que realmente quería decirle era: ¿Por qué te regaña tu padre por esa tontería si tu expediente es brillante? Y, sobre todo: ¡tienes veinticinco años, joder!

—Fui a comprar tu regalo de Navidad —explicó él con una sonrisa, dejándola boquiabierta—. Y, ¿sabes qué? Que mañana me saltaré alguna más, porque resulta que quiero quedar contigo para almorzar y que después me ayudes a comprar algo para Amalia. ¿Qué me dices?

—¿Me has comprado un regalo? —susurró Nora sintiendo algo muy cálido en el pecho.

—¡Claro, es Navidad! —respondió él con un encogimiento de hombros.

Claro… pero ella no había pensado en regalos. Se le había pasado por completo con tanto lío. ¡Ni siquiera había comprado algo para su padre!

—Pues me parece una idea genial, así me ayudas tú con mis compras también.

—¡Perfecto!

—¿Qué te regalo a ti? —masculló con la frente arrugada.

—Ehm… déjame pensar… ¡Un Gusiluz! —exclamó el chico con una carcajada—. Eso era lo que pedía cada año cuando era niño.

—¿Cada año? ¿Es que los coleccionabas?

Él volvió a reír.

—No, mujer. Es que nunca llegaron a regalármelo. A mí los Reyes siempre me traían libros y juegos educativos.

—¿En serio? —bufó Nora. ¡Hasta ella había tenido un Gusiluz, con su gorrito verde y su cara risueña!—. Pues menuda gracia.

—Bueno, en realidad ahora eso me da igual. —Jaime le dio un abrazo—. ¡Este año he conocido a una muñeca!

Una muñeca… Nora sonrió distante con un pellizco conocido en el pecho. Jaime debió darse cuenta de que algo iba mal porque la miró con el ceño fruncido.

—¿No es así cómo te llama tu profesor de piano? Creo que lo escuché el otro día.

—Sí. Gared siempre me llama así, aunque yo le digo que lo odio… —musitó.

—Pero no es cierto —afirmó Jaime.

El tono serio y maduro con que habló le resultó extraño.

—¿Cómo dices?

—Que no es cierto, no lo odias. De hecho, diría que te encanta que te llame así.

Nora tragó aire temblorosamente y miró a Jaime con detenimiento. Sí, como había dicho Lía, era todo un Sherlock, capaz de ver mucho en los demás y arreglar poco en sí mismo. Parecía algo triste después de esa inoportuna llamada, pero era obvio que su compañía le daba paz. Recordó que había estado a punto de contarle la verdad hacía solo unos minutos. En ese momento se alegró de no haberlo hecho. Esa noche, Nora dormiría de nuevo con sus remordimientos, pero Jaime lo haría con su sonrisa y la sensación de haber conocido a una «muñeca».

—Mañana… —se dijo mientras lo veía alejarse por la calle—. Sí, Nora, mañana…

8

—¿De verdad no te molesta que os acompañemos?

—¡Pues claro que no, Lía! Me alegra muchísimo que almorcéis con nosotros. —Nora resopló—. De hecho, llevo un siglo sin ver a Gared, así que gracias por arrastrarlo.

Al menos a ella le había parecido un siglo. Entendía que no se vieran tan a menudo porque había estado muy ocupado con las funciones de Navidad de los talleres, pero es que cuando se veían o hablaban por teléfono las conversaciones iban siempre sobre la salud de su padre o su relación con Jaime. Nada de las tonterías o la complicidad de antes, nada de ese chute de energía que siempre le había recargado los ánimos. Lo echaba tanto de menos…

—¡Mira, ya está aquí tu profe de piano! —exclamó Lía con una risita.

Nora echó un vistazo a través de las cristaleras del restaurante donde habían quedado para almorzar y el corazón le dio un vuelco cuando lo vio apoyado en la barra. ¿Por qué? Siempre había sido impactante verlo, él era impactante y el ambiente crepitaba a su alrededor, pero aquello ya era preocupante.

—Todavía no entiendo por qué tenía que tener yo un profesor de piano… —gruñó.

—Porque queda perfecto —le dijo su amiga con un guiño.

—¡Por Dios, Lía! ¿Qué nos pasa? ¿Nos posee el espíritu de Pinocho o qué? Cada vez se enreda más y Jaime no se merece esto. Le voy a hacer daño y lo único que quiero es hacerle bien.

Ese día se había levantado muy deprimida. No paraba de darle vueltas a toda aquella charada absurda y mientras más lo pensaba menos comprendía cómo habían llegado a eso.

—¡Ay, Nora! —suspiró Lía con seriedad—. Créeme que si hago todo esto es porque es la primera vez que veo a Jaime realmente feliz y… No sé cómo explicártelo. Está cambiando, lo noto. Está luchando contra un montón de fantasmas y creo que tú has sido el empujón definitivo para ello.

—¿Y por qué no podemos decirle la verdad? No tiene por qué cambiar nada…

—Lo cambiaría, y no por él. Sus padres lo tienen… Todavía necesita un tiempo para ser capaz de mandarlos al infierno. Aún ejercen una influencia negativa sobre él y estoy segura de que se apartaría de ti con tal de no buscar conflictos con ellos.

—¿Tan terribles son?

—Buf, ojalá jamás tengas que conocerlos —masculló—. Mira Nora, de verdad, no lo pienses demasiado. Te aseguro que soy la primera interesada en ayudar a Jaime. Quiero extender su felicidad todo lo posible y creo que salir contigo lo está ayudando mucho.

Bien, Lía podía decir lo que quisiera, pero ella no consideraba que mentirle fuera la mejor de las terapias. Eso tenía que acabar ya.

Unos antiguos villancicos les dieron la bienvenida al abrir la puerta del restaurante. Había un ambiente agradable y caldeado que sabía a gloria después del frío del exterior.

—¡Ey, Gared! —saludó Lía dándole un abrazo.

Una cosa fea y posesiva mordió a Nora en el pecho, hasta que él la miró y le sonrió, extendiendo los brazos hacia ella. Lo estrechó fuerte, demorándose en soltarlo. Aspiró hondo para empaparse de su olor. Olía a hierba y pintura, a gel de baño y cuero, y sus brazos seguían sintiéndose fuertes y protectores, el mejor sitio en el que refugiarse. Fue inevitable recordar sus besos… Cuando él se separó, por unos segundos se sintió vacía, descolocada.

—¿Qué tal, Nora? —la saludó.

«Nora», advirtió. No «muñeca». La nostalgia creció y la hizo sonreír con añoranza.

—Bien, ¿y tú?

—Vamos tirando —respondió vagamente.

—Chicos, voy al servicio, ¿vale? —anunció Lía en voz baja.

—¿Y tu chico?

—Estará al caer. ¿Cómo llevas el guión?

—Bueno, no he tenido mucho tiempo…

—Ya, pero no lo vayas a abandonar, ¿vale? —le dijo alzando un dedo amenazante.

Gared le sonrió.

—Tranquila.

Tan escueto, tan distante… Nora aspiró hondo y miró el lugar por donde se había ido su amiga.

—Me ha dicho Lía que os veis a menudo, ¿no? —soltó, fingiendo un tono casual.

Él la miró con seriedad y dio un largo trago a su cerveza.

—Sí, a veces —respondió sin dar demasiados detalles.

—Gared… —Tragó saliva antes de decir lo que pensaba—. Lía es una buena chica, no es como… como…

—¿Cómo las zorras con las que me suelo acostar? —terminó él con sequedad—. Lo sé, no hace falta que me lo digas.

—Solo te pido que tengas cuidado, ¿vale? No le hagas daño…

—Porque yo solo soy capaz de hacer daño a las mujeres, ¿verdad?

—No es eso lo que quería decir. Es solo que ahora está sensible, no me gustaría que se hiciera ilusiones contigo.

—¿Por qué? A lo mejor soy justo lo que necesita.

—Gared…

—Tranquila —la cortó bruscamente—. Solo somos amigos. Está interesada en el taller de teatro, eso es todo. Mira, ahí está tu príncipe azul.

Nora se giró y vio a Jaime a través de la cristalera. No venía solo. Lía se acercó hasta ellos con los ojos como platos.

—¡Ay, Señor! —gimió.

—¿Qué? —jadeó Nora con un terrible presentimiento.

—¡Es su madre, la bruja!

—¡Mierda!

Si hubiera una imagen para la indignación, la rabia y la vergüenza, sería sin duda la cara de Jaime en ese momento.

—¡Buenas tardes, señora Salas! —saludó Lía cuando entraron—. ¡Qué sorpresa!

—Amalia, querida, qué placer verte —lo dijo con la nariz arrugada, como si en vez de besar ligeramente sus mejillas, acabara de oler un pedo—. No sabía que vendrías.

—Bueno, sí, me apunté. ¡Hola, Jaime! —lo saludó dándole dos besos.

—Hola, Amalia, ¿cómo estás? —Nora se dio cuenta de que sus ojos brillaron al ver a su amiga y que la tensión de sus hombros se mitigó un poco—. Mamá, ella es Nora y él es Gared, su profesor de piano.

—¡Ah, qué profesor tan competente que acompaña a su alumna en sus almuerzos! —exclamó la mujer, lanzándole una mirada ardiente y más que apreciativa.

—Así soy yo, señora. Me tomo mi deber muy en serio —respondió él, desplegando todo su arrebatador encanto.

Nora creyó que ya la odiaba. ¿Qué clase de madre lanzaba esas miradas a un hombre veinte años más joven que ella, delante de su hijo y sus amigos?

—Nora… —Dio un respingo cuando se dirigió a ella—. Ya sabía yo que mi hijo escondía algo —murmuró con malicia, mirándola de arriba abajo, como si estuviera valorando cómo desarmarla y ridiculizarla lo más pronto posible.

—Mamá… —amonestó Jaime a su lado.

Nora irguió la espalda con orgullo y le estampó dos besos.

—Encantada de conocerla, señora —la saludó empalagosamente.

—¿Qué tal si nos sentamos? —propuso Amalia dirigiéndose hacia una mesa.

—Lo siento, Nora. No sabía que iba a venir —se disculpó Jaime en un susurro, apartándola un poco—. Se presentó en mi facultad y se empeñó en comer conmigo. Le dije que había quedado con unos amigos pero insistió en venir.

—¡Tranquilo, no pasa nada! Solo es una comida, no es el fin del mundo. Además, parece simpática.

Jaime soltó una carcajada cuidándose de que su madre no lo escuchara. Aún se veía nervioso pero entre Lía y ella habían conseguido quitar esa extraña expresión de derrota con la que había entrado al local.

Gared se sentó al lado de Nora y ella se lo agradeció infinitamente. Mientras pedían sus platos, le dio un pequeño apretón en la mano, infundiéndole ánimos.

—Y… ¿qué estás estudiando, Nora?

Lanzó una rápida mirada a su amigo y sus ojos color miel le sonrieron con complicidad. Bien, ¡arriba el telón! De nuevo…

La comida se desarrolló como era de esperar. Preguntas, preguntas, preguntas… Mentiras, mentiras, mentiras… Parecía que mientras más tiempo pasaba cerca de esa mujer más trolas se le ocurrían. Lo gracioso era que Gared y Lía la ayudaban a secundarlas. ¿Dónde había quedado su propósito de decir toda la verdad? En fin, definitivamente con esa mujer allí eso era imposible. Una cosa era que Jaime dejara de hablarle y otra que esa víbora la hundiera.

—Bien… —Cuando terminaron el postre, la bruja aprovechó que Jaime y Lía habían ido al servicio para dirigirse a ella con expresión helada—. Seré franca, Nora. Sé que mi hijo y tú estáis saliendo. Entenderás que me preocupe por él…

—Claro, señora, pero…

—No me interrumpas —espetó—. Lo que quiero decir es que pareces una buena chica, pero no sé si eres lo bastante buena para él, y perdona mi sinceridad.

—¿Por qué no iba Nora a ser buena para Jaime? —soltó Gared, poniéndose tenso como una cuerda de arco—. Es una gran mujer y salta a la vista que los dos se gustan.

—Sí, bueno, eso siempre salta a la vista. —Se rio—. Mi Jaime es… impresionable. Sé que vosotros lo veis como un hombre, pero en realidad solo es un muchacho demasiado inocente. Se suele dejar engañar con facilidad. ¡Oh, no digo que tú lo estés engañando, querida! Pero sí es cierto que su padre y yo nos hemos topado ya con ciertas malas hierbas que solo pretendían florecer al lado de mi hijo. Es mi deber como madre arrancar esas malas hierbas de raíz. No voy a consentir que ninguna golfilla se arrime a mi Jaime para aprovecharse de su dinero y de su inocencia.

Nora aspiró hondo y estuvo a punto de escupirle una de sus palabrotas, pero Gared apretó su mano debajo de la mesa y acabó por serenarse un poco.

—Nora es una gran chica y su familia es de las más respetadas de Salamanca, así que le voy a rogar que no vuelva a dirigirse a ella en esos términos, ni siquiera como vaga insinuación.

—No era mi intención ofender, si apenas te conozco, niña…

—¡Exacto, no la conoce!

—Y ese es problema, joven. —La señora Salas le dedicó una de sus miradas calenturientas—. Mi hijo cree conoceros, al parecer Lía también, pero ninguno de sus compañeros saben nada de ti, muchacha.

¡Joder! ¿Había estado haciendo preguntas sobre ella? Las cosas pintaban muy, pero que muy mal.

—No llevamos mucho tiempo saliendo…

—Pero te habrá acompañado a casa, ¿no? A ese ático en Gran Vía… —lo expresó con una sonrisa taimada que le decía que no había creído ni por un segundo aquella historia.

—Sí, señora. Me ha acompañado —respondió ella tratando de infundir orgullo a su voz.

—¡Ah, eso me alivia y me entristece a la vez! Fíjate, tus padres ya conocen a mi Jaime y yo ni siquiera sabía que existías.

¿Sus padres? Nora se lamió los labios y Gared volvió a apretarle la mano.

—N… no… Jaime no conoce a mis padres…

—¡Por favor, estamos en siglo XXI! —masculló Gared—. ¿Qué pareja joven mezcla a sus padres cuando apenas llevan saliendo una semana?

—Una pareja que va con buenas intenciones, querido. —Ese «querido» sonó tan sexual que hasta Gared torció el labio con asco—. ¡Oh, no digo que sea una presentación formal, por supuesto! Pero sí algo amistoso, ¿no os parece?

—Creo que eso solo les incumbe a ellos.

—¿Es usted el representante de Nora? —preguntó con sorna—. Se toma usted sus competencias muy en serio.

—Pues sí, la verdad es que Nora es como una hermana para mí. Su familia siempre me ha tratado como a un hijo.

—Qué maravilla. Me preguntaba… ¿No sería posible conocer a tus padres, Nora?

—¡Mamá! —exclamó Jaime tras ella.

La mujer se volvió con una falsa sonrisa en sus labios.

—¡Ah, querido, ya estás de vuelta!

—¿Qué estás haciendo? —protestó con indignación.

—¡No hago nada! Sales con una chica y yo lo ignoraba hasta hace un rato. Solo decía que tal vez podíamos conocer a sus padres, ¿no? No creo que sea mucho pedir, ¿verdad, querida?

—¡Por favor, mamá! —gruñó Jaime avergonzado—. Nora y yo llevamos solo unos días saliendo…

—Y yo no pretendo pedir una alianza, tesoro. Había pensado en compartir un momento entre suegros. —La bruja se rio ella sola de su estúpida gracia y de repente abrió mucho los ojos, como si se le hubiera ocurrido una idea genial—. ¿Qué te parece si los invitamos a cenar en Nochebuena al chalet, cariño? ¡Oh, a tu padre le encantará! Ya sabes cómo le gusta compartir esa noche con amigos.

Nora la miró fijamente con los ojos entornados. Sabía bien lo que pretendía. No se había tragado nada de lo que le había dicho, y con razón. Ahora tocaba la parte en la que la humillaba y la pisoteaba. Estaba segura de que estaba bien acostumbrada a eso y que lo disfrutaría con gusto.

—¡Eso es ridículo! —insistió Jaime—. No os conocéis de nada…

—Y ese es el principal motivo de mi invitación, hijo. —Su sonrisa de hiena hizo que Nora sintiera ganas de subirse encima de la mesa, arrancarle la lengua y aplastársela a pisotones.

—Me encantaría y seguro que a mamá y papá también, pero mis padres nunca celebran las fiestas fuera de nuestra casa. Es la tradición.

Nora escuchó a Gared aspirar hondo y sintió cómo se tensaba. Entonces entendió el error que había cometido. «¡Maldición!».

—¡Oh, pero qué tradición tan bonita! Nosotros no la guardamos, de hecho. No nos importaría trasladarnos si ese es el deseo de tus padres.

—¿Te estás invitando sola, mamá? —exclamó Jaime con los ojos como platos—. Eso es algo tan absurdo que…

—Creo que a tu padre le gustará la idea de cenar con la familia de tu chica en Nochebuena, hijo. —Fue contundente y fría como un látigo de hielo. Una orden en vez de una sugerencia.

Nora tuvo ganas de mandarla al infierno pero Jaime… La sola mención a su padre provocó que se ensombreciera con una expresión de rabia y miedo. Se había desinflado por completo, el brillo de sus ojos extinguido de golpe.

Aquello la enfureció como nada lo había logrado hasta ahora. ¿Qué le habían hecho para mermar de esa manera su personalidad? Tenía casi la misma edad que Gared y a su lado parecía un niño asustadizo e inseguro. Bien, ¿esa perra quería humillarla en público? Pues que lo hiciera, pero no se iría sin llevarse unas cuantas palabritas de su parte. Apretó los puños, pero justo cuando iba a hablar, Gared se le adelantó.

—La verdad es que es una idea fantástica, ¿no te parece, Nora? —le dijo sonriente. Ella se quedó helada. ¿Qué diablos hacía?—. Seguro que a tus padres también les entusiasma.

—¿Qué? —exclamó Lía en un jadeo.

—Señora Salas, ha tenido usted una idea formidable —continuó él—. Hablaré con los padres de Nora para organizarlo.

—¡Oh, no sabe lo feliz que me hace!

Nora miró a su amigo como si se hubiera vuelto loco. Él le devolvió la mirada y le sonrió tranquilizadoramente. En sus ojos leyó que lo tenía todo controlado, pero por muy bueno que fuera, por muy seguro de sí mismo que estuviera… ¿Cómo demonios se las iba a ingeniar para crearle una vida completa en menos de tres días?

9

—¡Ey, Pablo! ¿Tienes un minuto?

Gared caminaba con rápidas zancadas hacia la cafetería donde había quedado con Alberto. Esa era la tercera llamada que hacía desde que había dejado a Nora y a los demás. Primero Sami, después Alberto… y todavía quedaba un mundo por hacer.

—Estoy currando, tío —respondió Pablo al otro lado del teléfono—. ¿Pasa algo?

—Más o menos. Verás… ¿Hay alguna posibilidad de que cojas prestado un carro guapo del concesionario para el veinticuatro?

Así, de sopetón, ¿para qué dar rodeos? Pablo era su primera opción para ese cometido ya que trabajaba como jefe de ventas en Mercedes Benz. En realidad lo del coche era solo para fardar un poco, quedaría perfecto mandando un cochazo con chófer a recoger a la familia de Jaime.

—¿Que haga qué? —exclamó el otro boquiabierto.

—¿Estás sordo?

—¿Y tú te has vuelto gilipollas o algo? ¿Cómo narices me voy a hacer con un coche, Gared? Trabajo aquí. No soy el dueño, por si no te acordabas.

—No eres un simple currante, eres todo un jefazo.

—Déjate de zalamerías que nos conocemos…

—Y por eso sabes que si te lo estoy pidiendo es por una buena razón.

—¿Y si me cuentas esa razón para empezar y luego pides, colega?

No hizo falta suplicar mucho más después de contarle a Pablo lo que había pasado con Nora, Jaime y la perra de su madre. Natural, todo el mundo adoraba a Nora.

—A ver… Hay un cliente que no pasará a por su coche hasta el dos de enero. Tal vez podría sacarlo unas horas…

—¡Fantástico! Le diremos a Alberto que haga algo con las cámaras de seguridad.

—Madre mía… Debo de haber cogido un virus cerebral… En fin, llamaré a Lidia también, supongo que te vendrá bien la ayuda de una estilista.

—¡Genial, tío! Te debo una.

—Ya lo creo que me la vas a deber…

Bien, dos pájaros de un tiro. Gared guardó el móvil en el bolsillo de su abrigo justo al llegar a la cafetería. Alberto lo esperaba sentado en una mesita, le estrechó la mano y pidió un café antes de sentarse.

—Gracias por venir.

—No hay problema, he salido temprano del curro —le dijo el muchacho quitándole importancia—. Te veo acelerado, Gared. ¿Pasa algo?

—A ver por dónde empiezo…

—No voy a hacer de Papá Noel en ninguna jodida obra infantil, eso que quede claro —le advirtió.

Gared soltó una carcajada y sacudió la cabeza.

—Va a ser algo más difícil lo que tengo para ti.

En esta ocasión empezó por contar toda la historia primero antes de pedir el favor. Cuando terminó de explicar la situación, Alberto se le quedó mirando con la boca abierta.

—Vale, por lo que cuentas, has metido a Nora en un lío de pelotas, ¿no?

—¡No! —se indignó él, antes de recapacitar un poco—. Bueno… no es un lío exactamente, solo quiero ayudarla.

—Gared, tú te das cuenta de que eso ha sido una gilipollez, ¿verdad? O sea, ¿era necesario invitarlos a cenar? Y lo de las mentiras… Pase que Nora se colara aquella noche en el Cum Laude, pero lo de crecer la bola para conseguirle una cita es absurdo, tío. Si está metida en esto es por tu culpa.

—Yo no creo que… —Se quedó pensativo un momento. Sí, tal vez había sido culpa suya que las cosas se liaran, pero no demasiado. Él solo quería que Jaime tuviera la oportunidad de conocer por dentro a su muñeca. Sabía que una vez supiera cómo era, lo de los estudios, el dinero y esas mierdas no tendrían importancia. ¿Cómo no iba a enamorase de Nora? Que él había liado las cosas… Salían juntos, ¿no? Pues había funcionado, punto—. Mira, no me calientes la olla ahora, colega. Hay que solucionar este problemilla y quiero hacerlo de la mejor manera.

—No, si yo estoy de acuerdo y sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras, hermano. —Se rio el otro—. Solo puntualizaba que ligar con mentiras no es buena idea. Solo eso.

—Y eso lo dice Míster Sinceridad, de apellido Honradez —bufó Gared.

—Pero yo nunca busco nada serio, ahí es donde Norita y yo caminamos por rumbos distintos. —Alberto se rio y lo miró con guasa—. Lo que realmente me alucina es que tú estés haciendo todo esto para que otro tipo se la lleve, Gared. De verdad que me deja flipando…

—¿Por qué lo dices? —preguntó irguiendo la espalda, a la defensiva. ¿Tan obvio era para todo el mundo? Menos para Nora, al parecer…

Alberto soltó una carcajada.

—Por nada, tío, por nada. Venga, ¿en qué puedo ayudarte?

Gared sonrió con picardía antes de soltar su bomba:

—¿Has trabajado en alguna casa de Gran Vía?

—He trabajado en muchas —resopló el joven—. Casi todos los sistemas de seguridad de esa zona los ha colocado mi empresa, y yo he supervisado todos y cada uno de ellos.

—O sea, que nadie mejor que tú para conocer los puntos débiles de cada piso, ¿no?

Alberto lo miró estrechando los ojos con sospecha.

—Yo nunca dejo puntos débiles.

—¿Y podrías provocar alguno? —preguntó Gared como si tal cosa.

—¿Cómo?

—Como… no sé, que la casa quede sin seguridad cuando el dueño salga a cenar en Nochebuena con su familia, o se vaya de viaje o…

—¡Para, para, para! —lo cortó Alberto sin dar crédito a lo que estaba escuchando—. Aclárame una cosa antes de seguir, ¿vale? ¿Estamos hablando de allanamiento, Gared? ¿Es eso? ¿Me estás pidiendo que sabotee mi propio trabajo para poder entrar en una vivienda de lujo sin permiso? Porque ni siquiera tú estás tan loco como para pensar que…

—Solo por unas horas, Alberto, y lo dejaremos todo tal y como estaba. Si nos los curramos bien, el dueño no tiene que enterarse —explicó con calma.

—¡Me cago en la puta! —susurró el otro, llevándose las manos a la cabeza—. ¡Qué estás hablando en serio, joder!

Gared se cruzó de brazos y se quedó mirándolo con las cejas alzadas.

—¡Mierda, Gared! —escupió Alberto. Al final, chascó la lengua, sacó un billete de su cartera y lo echó sobre la mesa—. Vámonos, hijo de puta, creo que tengo una idea mejor y que no supondrá pena de cárcel para nadie. Allanamiento de morada… ¡Ya puede ese tipo echarle el polvazo del siglo a nuestra Nora!

—¡Oye, gilipollas, no voy a consentirte que…! —Gared cerró el pico y lo fulminó con la mirada al ver su sonrisa triunfal.

—¡Ah, Gared! ¡Cuánto me alegro de ser incapaz de enamorarme, colega!

—Este es el edificio, el ático —informó al llegar ante el «portal» de Nora.

—Hay que joderse, macho —resopló Alberto—. Es modesta Norita, ¿eh?

Sin esperar respuesta se acercó al portero automático y comenzó a echar un vistazo a los distintos timbres con expresión pensativa.

—A ver… —dijo al cabo de un rato—. ¿El A, el B o el D? El C y el E ni de coña, son viejas amargadas, por ahí no paso.

—¿Qué? —preguntó el otro sin entender.

—En el A vive un matrimonio rancio con una hija juguetona, supongo que ese podemos descartarlo también, porque no creo que consiga convencer a sus padres, pero los otros dos… —sonrió con malicia—. D es encantadora, pero B… ¡Ah, B es el sueño húmedo de cualquiera!

—¿De qué coño hablas, tío?

—Viuda, rica, juguetona, complaciente y muy enrollada. Yo me decantaría por llamar a B. ¿Dijo Nora en qué piso vivía exactamente?

—No, creo que no, pero sigo sin entender…

—Perfecto. —Alberto pulsó el timbre del ático B ante la mirada sorprendida de su amigo.

—¿Sí? —contestó alguien.

—Hola, buenas tardes, soy Alberto Santana, de Seguresal. ¿Podría ver a la señora Salinas?

—Un momento, por favor.

Al cabo de unos segundos, alguien accionó el portero dándoles acceso.

—Y, ¿qué se supone que vas a hacer? —le preguntó Gared, siguiendo a su amigo hacia el ascensor—. ¿Le vas a pedir amablemente a esa señora que nos preste su casa en Nochebuena?

—¿Has probado alguna vez a hacerlo, Gared? ¿A usar el camino más lógico y sencillo?

—No puedes creer de verdad que eso va a funcionar, ¿no?

Alberto le sonrió con suficiencia. Gared cerró los ojos y suspiró. Tenía que ser un farol, no podía haberse acostado con todas aquellas mujeres. ¿Y si hubiera sido otro portal? ¿Es que en todos tenía amantes? Cuando salieron del ascensor una mujer se abalanzó sobre su amigo, le rodeó el cuello con los brazos y comenzó a besarlo y a acorralarlo contra la pared. Gared se quedó parado con los ojos como platos, mientras se daban el lote.

—Sandra, Sandra, cariño…

—Ay, Alberto, cuánto tiempo más pensabas dejarme esperando. ¡Eres cruel! Te he echado tanto de menos… —La mujer volvió a besarlo sin darle tiempo a hablar.

Gared se recuperó de su sorpresa y carraspeó para hacerse notar. Ella se apartó un poco de su presa y lo miró. Sus ojos azules lanzaron un destello de apreciación y soltó a Alberto con una sonrisa sensual.

—Caramba —exclamó, mirándolo de arriba abajo—. ¿Y esto? ¿Has pensado algún nuevo tipo de perversión, querido? De ser así, te lo agradezco. Tu amigo es todo un ejemplar.

Gared sonrió con chulería y le dedicó una miradita presuntuosa a su amigo.

—Hola, soy Gared —se presentó estrechándole la mano.

—Hola, querido. Soy Sandra. —Ella fue infinitamente más osada, se acercó contoneando sus caderas y lo besó con lentitud en los labios.

—Sandra, tesoro, déjalo, anda. —Alberto la apartó cogiéndola del brazo—. Es un hombre enamorado, pobre…

Gared le hizo un sutil gesto con el dedo corazón.

—Bueno, cariño, ¿qué te trae por aquí? Te pasas meses sin visitarme y ahora vienes acompañado de un intocable. ¿He de deducir que no has venido a jugar?

—Tengo que pedirte un favor gigante, mi amor.

—¡Ah, ya decía yo! —bufó fingiendo sentirse dolida.

Alberto la cogió por la cintura y le dio un beso en la mejilla.

—Deja que Gared te cuente la historia completa y después tú valoras si te apetece o no ayudarnos. Luego… bueno, mañana entro a trabajar por la tarde, así que…

Sandra sonrió con coquetería y los acompañó hasta un enorme salón con ventanales que regalaban sorprendentes vistas de la ciudad. Se sentaron frente a la chimenea de mármol y su anfitriona les ofreció algo de beber.

—¿Y bien? —dijo al cabo de un rato—. Soy toda oídos.

Cuando Gared terminó de relatar la historia se dio cuenta de que había estado raspándose los padrastros con las uñas de puro nerviosismo. Mientras más veces la contaba, más absurdo le parecía todo. ¿Cómo diablos habían llegado a esos extremos? ¿De verdad estaba dispuesto a poner todo el mundo patas arriba por entregar a Nora a otro hombre? Era una locura…

—Así que queréis que os preste mi casa para celebrar una cena de Nochebuena falsa —resumió Sandra alzando sus perfiladas cejas.

—Ajá —murmuró Gared en voz baja. La mujer lo miró seriamente durante un intenso minuto. Era absurdo, absurdo… ¿Cómo había podido Alberto siquiera pensar que…?

—Con una condición —exclamó.

Gared y Alberto contuvieron el aliento, mirándola sin parpadear. Sandra sonrió con lentitud antes de hablar:

—Me pido el papel de sirvienta sexy.

10

La mañana del veinticuatro de diciembre llegó demasiado deprisa. Nora se despertó con un nudo en el estómago, los nervios se la estaban comiendo. ¿Por qué seguía adelante con aquella locura?

—Por Jaime, Nora —le respondió Lía con voz cansina camino a su destino. Esa mañana olía a nieve y hacía un frío de perros, pero ninguna de las dos pareció notarlo a causa de los nervios—. Lo hacemos por él, para que sonría un poco, y porque tal vez, si se tragan vuestra relación, lo dejen independizarse de una buena vez.

Si se tragan vuestra relación… Esa parte del discurso tenía gracia. O sea, que ni Lía creía en aquella relación. Pero Jaime sí que era su amigo, así que, definitivamente, cuando pasara esa noche le diría al fin la verdad.

Cuando llegaron al precioso ático de Sandra Salinas, ya estaban allí todos los «actores».

—¿Has dormido bien? —le preguntó Gared.

—¿Bromeas?

—Si te sirve de consuelo, yo no he pegado ojo, pero aquí estamos, muñeca. La función es esta noche y todo acabará.

—Eso espero… —suspiró—. Ojalá que no le hagan la vida más difícil a Jaime por esto.

—Nosotros le vamos a echar un cable. Después, tendrá que ser él el que luche por ti —murmuró con seriedad.

Nora ya le había explicado que la misión principal de toda aquella función era ayudar a su amigo a librarse de sus padres, puesto que ya se había cansado de mentiras e iba a decirle toda la verdad al día siguiente. De lo que Gared no parecía haberse dado cuenta era que ella no estaba enamorada de Jaime, pero le daba vergüenza confesárselo después de todo lo que había montado por ellos.

Por otro lado, ¿qué le iba a decir? «No lo quiero porque no consigo olvidar lo del sofá». Mientras lo veía caminar, con esa fuerza y encanto que destilaba, sintió pánico. Tenía que dejar de pensar en él de esa manera, porque dolería… Dolería horrores.

—¡Venga, Nora, a qué esperas! —la llamó Gared desde el fondo del salón. Se volvió y dio instrucciones aquí y allá a sus actores, como el director exigente y perfeccionista que era—. ¡Venga, chicos, la obra al completo! Saludos, mesa, conversación y despedida. No, no, no, Nicolás, tienes que coger a Samanta por el brazo, no por el culo, ¿vale?

—¡Gracias! —exclamó la aludida indignada, apartando la mano de «su esposo».

—Pensé que un poco de improvisación le daría realismo a la cosa —se defendió el hombre.

—La improvisación es el último recurso, ¿estamos? Y no te da derecho a sobar culos, Nico —le reprendió el director con voz severa.

Nora cogió a Gared del brazo y le susurró al oído:

—Repíteme otra vez por qué el portero de tu apartamento es mi padre, por favor… ¿No había nadie más?

—Es mi mejor alumno del grupo de adultos y sabe un montón de historia, es perfecto. Relájate, muñeca, lo hará bien. Lo que pasa es que Sami lo ha deslumbrado. —Sonrió—. Pero mírala, es que está tan guapa que casi me dan ganas a mí de ir a tocarle el culo.

Nora soltó una carcajada y sintió que se relajaba un poco. Sí que lo estaba, con el maquillaje y el peinado que le había aplicado Lidia, Sami parecía una gran dama. Por la tarde sería su turno de pasar por el salón de belleza. Jesús, qué locura…

—Me siento como Annie Manzanas. —Suspiró.

—¿Y yo soy el gánster? —Rio él.

—Estoy tan asustada…

—El miedo es bueno, muñeca. Nos vuelve cautos y precavidos —le dijo cogiéndola por los hombros y poniéndola de cara a él. Nora clavó los ojos en los suyos y su corazón volvió a desbocarse—. Lo vais a hacer bien.

—Lo que más odio de todo esto es no poder cenar con papá esta noche —se lamentó.

—¡El día es lo de menos, mañana celebrarás con él! Tranquila Nora, Tamara y Fani se encargarán de que lo pase bien.

—¡Y hoy cenarás de lujo, nena! —anunció Alberto, agarrando a Sandra de la cintura y besándola—. Gentileza de esta belleza.

—Que no se diga que no atiendo bien a mis invitados. —Rio la mujer como si todo aquello fuera un juego.

—Señor, cómo os voy a pagar todo esto que hacéis por mí…

Sandra le sonrió con ternura.

—Ay, cielo, las cosas jamás deben hacerse pensando en una recompensa. —Toda una lección en una sola frase—. Aunque si te recompensan, mejor. ¿No es cierto, cariño?

Alberto le guiñó el ojo y ella soltó una carcajada.

—¡Venga chicos, que os dispersáis! Papá y mamá, a vuestros puestos —ordenó Gared por encima de la cacofonía de voces excitadas—. Alberto, tú harás de bruja, y tú, Pablo, serás el papá cabrón. ¿Listos?

Gared daba vueltas por el salón como un gato en una jaula. Vuelta, paseo, vuelta, paseo…

—¡Basta chico, me vas a gastar la alfombra! —protestó Sandra.

—Llega tarde…

—Todavía falta una hora para que se presenten nuestros invitados. Relájate, Gared —lo calmó Sami acariciándole el brazo.

—¿Pero por qué tienen que tardar tanto? —resopló—. Nora ya tenía que estar aquí, podríamos haber ensayado una vez más y…

—Joder tío, no se puede ensayar más. Nos estás saturando —bufó Alberto—. ¿No sabes cómo son las mujeres cuando hay una puta fiesta? Lidia la estará emperifollando como a una diosa.

—Aun así…

El timbre sonó sobresaltándolos a todos. Sandra saltó del sofá y corrió hacia el portero con su traje de doncella. Había dado la noche libre a su propio servicio. Ella y Alberto serían los encargados de atender a los invitados.

A los pocos segundos regresó con una sonrisa aliviada.

—Son las chicas.

Gared suspiró. Poco después se escuchó el parloteo alegre de Lía en el pasillo, asomó la cabeza por la puerta del salón y anunció:

—¡Atención, atención! Admiren ustedes a estos dos bombones salmantinos.

Entonces abrió la puerta y dio una vueltecita para que todos vieran lo preciosa que iba con su vestido verde botella, sus tacones y su pelo recogido. Todos empezaron a silbarle.

—Venga, Nora. Tu turno.

Nora dio un paso adelante y saludó como una gran estrella en el escenario mientras sus amigos le gritaban piropos. Todos menos Gared, que había perdido la voz. Se lamió los labios y la recorrió de arriba abajo. El maquillaje era sencillo, lo justo para destacar sus rasgos. Su pelo se veía más rojo y lo llevaba peinado como si fuera una muñequita de los años veinte. Lía le había prestado un vestido negro salpicado de florecitas plateadas que se ajustaba con sutileza a sus voluptuosas curvas.

Decir que estaba guapa era injusto. Era tan preciosa que le dolía el corazón de mirarla y no poder tocarla. Señor, qué duro iba a ser aquello.

—¿No dices nada? —le recriminó ella con una sonrisa deslumbrante.

Gared intentó sonreír, lo intentó con todas sus fuerzas, pero le salió una mueca patética.

—Estás preciosa —susurró.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó con preocupación.

—Perfectamente —se giró para evitar mirarla. Dolía, joder, cómo dolía…—. Bien, Alberto y Sandra, ¿están todos los entremeses y demás chorradas preparados?

—Que sí, pesado. Todo listo.

—Pues a esperar… —suspiró Nora.

No tuvieron que esperar demasiado. Cuando sonó el timbre del portal, todos dieron un bote.

—A vuestros puestos —ordenó Gared, aunque no hacía falta. Todos estaban preparados.

Alberto se puso en pie junto a la gran mesa, que ya estaba dispuesta con un elegante servicio, y Sandra corrió hacia la puerta, recolocándose su cofia. Al cabo de unos instantes la escucharon saludar y todos contuvieron el aliento hasta que asomó de nuevo por la puerta, seguida por Jaime, la bruja y un tipo alto y malencarado que no podía ser otro que su padre.

—¡Buenas noches! —saludó la señora Salas con una sonrisa, lanzando miradas apreciativas al fabuloso comedor de Sandra.

—Por decir algo, hace un frío terrible —se rio Samanta, acercándose para darle un beso. Se movía y hablaba como una gran dama; Sandra y Lía habían hecho un trabajo genial «educándolos» a todos—. Cómo me alegro de conocerlos al fin.

—Y yo, no lo sabe bien. Estos chiquillos, mira que guardar su noviazgo en secreto…

Jaime miró a Nora y puso los ojos en blanco. Ella sonrió, pero el corazón se le iba a salir del pecho. Pasaron a las presentaciones y Samanta abrazó a Jaime.

—Querido, qué ganas tenía de conocerte. ¡Ah, pero qué guapo eres! —Él se puso colorado pero le dio dos besos y su sonrisa pareció más relajada.

Sus padres no fueron igual de cariñosos con ella, especialmente el doctor Montoro. Nora lo odió desde que cruzó la primera mirada con él. Era la criatura más fría y desprovista de sentimientos con la que se había cruzado en su vida, y cruel. La crueldad se leía clara como el agua en sus helados ojos azules.

Jaime parecía apenas una sombra del chico divertido y dulce que ella conocía, engullido por completo por la autoritaria figura de su padre. Por fortuna, cuando Lía se acercó para besarlo, su mirada se iluminó y la recorrió apreciativamente.

—¡Vaya, estás preciosa, Amalia! —lo escuchó susurrar.

Nora sonrió satisfecha. ¡Ay, Jaime! Cuando todo aquello acabara lo obligaría a ir a un psicólogo aunque tuviera que llevarlo a rastras; sin embargo, estaba convencida de que su amiga sería la mejor terapia. ¡Cuántos errores habían cometido todos desde el principio! Lanzó una mirada a Gared y suspiró.

Él siempre resultaba fascinante, sin más, pero en ese momento había algo casi mágico en el brillo de su mirada. Parecía un ángel. ¡No, un duende de Navidad! El mejor de los amigos. Tan fiel que era capaz de convertir el mundo en un escenario por ella, por verla feliz. Amigo… La palabra le escoció en el pecho.

La cena no fue mal, a pesar de los nervios, la tensión y la tendencia de Nicolás a «improvisar». Todo era delicioso y caro. Sandra había invertido un pastizal solo por diversión. Una vez más, Nora se preguntó cómo podría pagar a sus amigos lo que estaban haciendo por ella.

Jaime estuvo tenso y alicaído, pero Lía se había sentado a su izquierda y de vez en cuando la veía cogerle la mano para darle ánimos.

El doctor Montoro era todo lo desagradable que cabía esperarse: borde, seco y antipático. No dejaba de mirar a Nora de arriba abajo con desconfianza, manteniéndola asustada todo el rato.

La señora Salas era un zorrón y una arpía y se comportó como una auténtica perra, haciendo preguntas comprometidas a cada instante. Estaba segura que en el fondo ambos esperaban descubrir el engaño, la cuestión era que esa víbora no contaba con que se había topado con el mejor director de teatro de la ciudad y con unos fieles actores que lo admiraba y lo seguirían al fin del mundo.

Todos supieron solventar las dificultades.

Samanta evitó las preguntas comprometidas sobre su trabajo como abogada alegando secreto profesional y estrés, aunque Lía le había enseñado algunos términos y frases para que saliera del paso, hasta se había aprendido de memoria algunos casos curiosos para poder relatar anécdotas durante la cena.

Nicolás resultó ser todo un erudito en historia, con lo que bordó su papel de arqueólogo algo excéntrico, deleitándolos sobre todo con un sinfín de datos sobre la Piedra Rosetta, que al parecer adoraba. Lo cierto es que acaparó casi toda conversación y no aburrió a nadie, salvo tal vez al padre de Jaime, pero ese era un hueso duro de roer.

Alberto y Sandra también hicieron su parte interrumpiendo en los momentos oportunos en su papel de sirvientes competentes.

Y luego estaba Gared…

Gared era el alma de la noche. Cortando en los momentos justos, introduciendo conversaciones sencillas y que habían ensayado, haciendo las preguntas perfectas, controlando las que hacían los padres de Jaime… Y desplegando un encanto que era difícil de ignorar. Era carisma y energía en estado puro y era imposible no admirarlo. La señora Salas no se molestaba en ocultar su deseo. Lo miraba como si quisiera comérselo allí mismo sin importarle lo más mínimo que su marido estuviera a su lado. También le lanzó alguna que otra mirada a Alberto, pero Gared la tenía completamente fascinada.

Nora la hubiera despellejado viva.

Después de la cena, Samanta los invitó a todos a pasar al salón. En un rincón había un enorme árbol de Navidad de película y a su lado, un precioso piano de cola que brillaba con los destellos de las velas que había repartidas en la estancia.

Alberto sirvió champán y Sandra llevó bandejas de dulces que habían traído sus invitados, todo un detalle.

Al cabo de un rato se habían reanudado las conversaciones, aunque la tensión se respiraba en el aire. Gared y Jaime eran los que peor lo llevaban. Gared, porque tenía que estar en mil sitios a la vez sin que se le notara, y Jaime… bueno, Jaime sencillamente parecía que quería que la tierra se lo tragara. Miraba constantemente a Nora como pidiéndole disculpas y destilaba desprecio cada vez que sus padres soltaban alguna de sus preguntitas o indirectas. Con su padre su tensión podía traducirse en temor, con su madre en asco. Porque era asquerosa, sin duda, babeando ante Gared y tratando a su hijo como si fuera un crío, tratando de dejarlo en ridículo cada vez que podía. Y, aunque parecía más relajada por haberse salido con la suya, no por ello dejó de ser peligrosa, cosa que puso de manifiesto cuando ya iba por la tercera copa y se dirigió a Nora.

—¡Ay, Nora, querida! ¿Por qué no nos tocas algo?

—¿Cómo? —jadeó ella. ¿Tocar? Le hubiera gustado tocarle la garganta con las palmas de las manos, pero supuso que no se refería a eso—. Es que…

—Señora Salas, por favor. No sea usted mala. —Se rio Gared, siempre al rescate—. Nora apenas ha dado unas pocas clases. Ya me está costando lo mío quitarle su inseguridad para que lo estropeemos esta noche, ¿no?

—Ah, lo siento. Pensé que llevaba más tiempo. Bueno, entonces imagino que al profesor no le importará deleitarnos un poco con su… ¿magia? —Le lanzó una mirada entre desafiante y sexual.

Nora contuvo el aliento y miró a Gared alarmada. ¿Y ahora? Él contemplaba a la arpía con una sonrisita de suficiencia. Su gesto seguía siendo educado y encantador, pero algo en sus ojos denotaba repulsión hacia ella. Todos en el salón guardaron un silencio tenso que les pareció eterno.

Jaime estaba tieso, como si sospechara que las cosas se habían puesto feas. Finalmente, Gared respondió:

—Será un placer.

Nora abrió los ojos como platos y le observó mientras caminaba hacia el piano. Sabía que saldría de aquella como siempre pero, ¿cómo lo haría? Lo siguió sin pestañear.

Gared se sentó en el banco de cara a su público. Ella se quedó de pie, dando la espalda a los demás, observándolo con horror. Su amigo alzó los ojos y en ellos vio un brillo de diversión antes de que le hiciera un guiño rápido y se concentrara en las teclas. Probó unas cuantas y después extendió los dedos.

Cuando sonaron los primeros acordes a Nora se le aflojaron las piernas y tuvo que sujetarse para no caerse de culo. ¿Beethoven? ¿Gared estaba interpretando a Beethoven? ¿Gared estaba tocando Sonata de Claro de Luna, su favorita? ¿Con sus propias manos? ¿Gared sabía tocar el piano?

Tuvo que contener la tentación de mirar debajo del instrumento para ver dónde estaba el truco, pero después se fijó en su cara, en la expresión de sus ojos, perdidos en la música. En sus facciones extasiadas y llenas de dulzura. Se fijó en sus dedos largos y elegantes, cuidados, bailando sobre las teclas. Gared tocaba el piano… Lo amaba, de hecho. Y ella no lo sabía. ¿Cuántas cosas no sabía de él? ¿Cuántas cosas se había perdido y jamás se había molestado en averiguar?

En ese momento, mientras lo veía hacer el amor a ese piano, se dio cuenta de lo egoísta que había sido, lo injusta. Gared siempre había estado a su lado, para bien o para mal. Él lo daba todo por ella, solo había que echar un vistazo alrededor para darse cuenta. Pero, ¿qué había hecho ella por Gared? A parte de acusarlo de mujeriego y de mostrarle su desconfianza una y otra vez. No sabía mucho de él. No se había molestado en preguntar y a Gared nunca le había importado. Nada de lo que ella hiciera, por feo que fuera, parecía molestarle, no lo suficiente como para alejarla de su vida. ¡Era una hija de perra! Él era un ángel y ella llevaba desde que lo conocía tratándolo como a un demonio.

Necesitó verlo allí, frente a ese piano prestado, con el alma desnuda, para darse cuenta de todas esas cosas que debían haber sido tan obvias desde el principio. Aspiró hondo y percibió que tenía las mejillas llenas de lágrimas. El nudo de su pecho se había estrechado hasta su garganta y sintió un deseo casi irrefrenable de abrazarlo y de aspirar su aroma de cerca.

La música siguió vibrando un instante en el aire después de que Gared levantara las manos de las teclas. Nora lo contempló fijamente, con los ojos llenos de lágrimas y el pecho atorado. Él alzó la mirada de nuevo, serio, demasiado serio, con un destello de añoranza y pesar en sus facciones que le encogieron el corazón. La miel en sus iris parecía caliente, más clara y líquida. La recorrió con esos fascinantes ojos, que sabían ser dulces y picantes, y Nora encontró algo en ellos que siempre había estado ahí, siempre, aunque ella no lo había visto hasta entonces. Ese descubrimiento la desconcertó más que cualquier otra cosa acontecida esa noche.

Alguien aplaudió en otro lugar, en otro mundo, arrancándolos de su burbuja y trayéndolos de regreso a la realidad.

—¡Ha sido soberbio, señor Reeve! —aplaudió la madre de Jaime acercándose.

Se inclinó sobre el banco, poniéndole las pechugas muy cerca de la cara, y le estampó dos besazos que dejaron sus mejillas marcadas de carmín. Gared siguió contemplando a Nora un instante más, antes de desviar la vista con desgana y forzar una sonrisa para la bruja.

Todos sus amigos se habían quedado con la boca abierta con la actuación.

Cuando se fijó en Jaime, lo encontró sonriendo de manera tierna, parecía que quería decirle con la mirada: «¿Al fin te das cuenta?».

—¡Dios mío! —jadeó.

11

—Y… bueno, creo que eso es todo…

Nora soltó el aire en un suspiro tembloroso de liberación. Miró a Jaime, sentado a su lado en uno de los bancos de la Plaza del Corrillo, lugar que habían elegido para mantener esa difícil conversación. Tenía la vista clavada al frente. No parecía enfadado, ni siquiera triste.

Le había costado un trabajo terrible coger el teléfono esa mañana para llamarlo. No era la mejor manera de celebrar la Navidad, pero ya no podía seguir mintiéndole más.

—Por favor, Jaime. Dime algo —suplicó cuando el silencio se extendió más de lo que sus nervios podían aguantar.

El joven suspiró.

—¿Estás segura de que no te dejas nada?

Nora arrugó la frente. ¿Todavía esperaba más? Le acababa de contar todo con pelos y señales y aun así parecía tranquilo.

—Uhm… Creo que no —dijo con voz insegura—. Eso es todo.

—Todo… —Jaime la miró al fin, sacudiendo la cabeza—. No, Nora. Creo que te dejas algo.

—Bueno…

—Bueno, sí. —Sonrió él.

Se le quedó mirando, completamente desconcertada.

—Esto… Jaime, ¿qué me estoy perdiendo? ¿Por qué no estás enfadado? Te acabo de soltar una bomba.

—Es que… —Se rascó la cabeza con su característico gesto nervioso, torciendo la boca en una sonrisa culpable.

Y fue entonces cuando Nora lo vio todo con claridad. Abrió los ojos como platos y tragó aire sonoramente.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó—. ¡Tú lo sabías! ¡Maldición! ¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde lo del Cum Laude —confesó con un encogimiento de hombros. Ella lo miró horrorizada y él bufó—. Maldita sea, Nora, puede que dé la impresión de ser un pardillo pero da la casualidad de que tengo un coeficiente intelectual por encima de la media.

—No me lo puedo creer —repitió poniéndose la mano en la cabeza—. Pero… ¿Por qué?

¿Estaba cabreada? ¿Ella? Había imaginado esa conversación un millón de veces, pero nunca habría pensado que sería ella la que acabara enfadada.

—La verdad es que cuando te vi esa noche pensé que estabas tan fuera de lugar como yo. Supongo que por eso me acerqué a ti. Después, bueno, sencillamente me lo pasé bien. Eras divertida, hasta cuando mentías —informó con una sonrisa.

—¿Cómo un payasito? —Gruñó.

—No, como una liberación en una vida rígida y de mierda —respondió Jaime con seriedad, soltando el primer taco que le había escuchado desde que lo conocía—. Era divertido fingir, inventar una vida distinta en la que, por una vez, yo fuera lo bastante atractivo como para que una chica segura de sí misma sintiera la necesidad de inventarse una vida para impresionarme.

—Eso es…

—Ridículo, lo sé —resopló él—. Sobre todo porque estoy seguro de que me habrías impresionado más hablándome de tu vida real. Pero ya ves, fingir que te creía parecía más sencillo que decirte que sabía que me estabas engañando.

—Ridículo… —repitió Nora—. Tan ridículo como mentirte para que siguieras charlando conmigo aquella noche.

—Sí, eso está claro, ¿no? Somos dos payasos de circo. —Jaime soltó una carcajada y al final Nora tuvo que reír también.

—Pero no lo entiendo. Dijiste que habías ido a buscarme varias veces a la facultad…

—Iba a ver a Amalia. Mis padres me había prohibido verla y yo quería joderlos de alguna manera. Un absurdo desafío, pero me hacía sentir bien. Cuando te vi aquel día, no me lo podía creer. Por un momento pensé que había estado equivocado y que me habías dicho la verdad. Pero tu cara, la expresión de Lía… ¡Sois unas actrices de pacotilla! —Se carcajeó—. Gared lo bordó, eso sí. Y Amalia me descolocó al seguirte el juego, pero bueno, supuse que si yo era capaz de inventar que te creía con tal de conservar tu amistad, a ella también la habrías hechizado con tu magia.

—¡Magia! —resopló—. O sea, que te uniste al juego de las mentiras.

—Y fue la semana más divertida de mi vida, sí —reveló con una sonrisa maliciosa.

—¡Qué bastardo! —bufó ella, provocándole otra carcajada.

—Ay, Nora, no quiero que pienses que he jugado contigo, en realidad… —Chascó la lengua y se puso serio—. En realidad, me gustas. Me gustaba lo que me decías y, no sé… Lo pasaba bien contigo y una vez que te dejé soltar tu rollo no sabía cómo cortarlo sin que te sintieras amenazada y salieras huyendo. No quería perderte.

—Y yo no sabía cómo decirte la verdad por el mismo motivo. Y las cosas cada vez se iban complicando más. Tú cada vez exigías más y… ¡Espera! ¡Serás cerdo, tú cada vez exigías más!

—Vale, confieso que hice alguna preguntilla aquí y allá para ver cómo te desenvolvías. ¡Pero es que no podía parar! Era como si juntos estuviéramos creando la vida perfecta para los dos, solo que…

—Era falsa —terminó ella.

—En más sentidos de los que ambos creíamos, Nora, porque yo nunca te gusté a ti.

—¡Pues claro que sí! —se defendió.

—No como Gared —le dijo el chico con suavidad.

—Ah… —Nora bajó la vista al suelo—. Pero él… Tú no lo conoces. Gared es el mejor de los amigos, pero nunca podría tener una relación sería con nadie. Yo… Necesitaba alejarme de mis sentimientos.

—Eso que dices es tan absurdo… ¡Ha puesto el mundo patas arriba por ti! Para él, eres mucho más que una amiga. No hace falta ser muy inteligente para verlo.

—¿Me estás llamando tonta?

—Te estoy llamando ciega. —Le sonrió con afecto—. Y cobarde.

—¡Gracias! —se indignó ella.

—Parece increíble en alguien como tú. ¿Cómo puedes rehuir una relación con Gared? Estás tan colada por él que saltan chispitas cuando lo ves.

—Ya, pero él es…

—Él ha hecho realidad la vida que nosotros solo nos atrevimos a imaginar —le susurró—. Te quiere tanto que no le ha importado mover el mundo solo para que tú seas feliz, porque también está ciego y no ha visto que para lograr eso bastaba con su persona.

—Ya, pues que sepas que tú también estás ciego —le soltó como una niña pequeña defendiéndose.

—Ya no —respondió él con una mueca—. Al fin me he dado cuenta de lo que supongo que para ti fue obvio desde el principio. Siempre he estado enamorado de Lía.

—¡Madre mía! Eres un auténtico coñazo, ¿lo sabías? —se exasperó Nora—. ¿No puedo revelarte nada que tú no sepas?

Jaime soltó una carcajada que la contagió.

—Puede que sea pésimo arreglando mi vida pero suelo ver muchas cosas y, al final, también las que están dentro de mí. —Guardó silencio un rato antes de volver a chascar la lengua—. Supongo que ahora lo vamos a tener un pelín difícil para convencerlos de que no vamos a ellos por despecho ni nada por el estilo. —Nora gimió, sacándole una sonrisa—. Pero si somos capaces de crear una vida, podremos superar ese pequeño inconveniente. ¿No te parece?

—Eso espero, porque necesito a Gared con toda mi alma. —Decirlo en voz alta se sentía raro, pero hacía que las cosquillas de su estómago crecieran.

—Tengo que confesarte que ayer, cuando entramos en ese ático, por un momento me planteé de nuevo si no me habrías dicho la verdad. ¿Cómo montasteis todo ese teatro? ¡Y en tan poco tiempo!

—Gared —respondió Nora sacudiendo la cabeza—. Es director de teatro y actor, y muy bueno, por cierto. Además, es el tío con más recursos del mundo. —Se rio, llena de orgullo hacia él—. Lo he visto preparar una adaptación de Entre bobos anda el juego en dos semanas y levantar al público en pleno con su papel de Cabellera.

—Lo del piano fue la leche. ¡Creí que se lo había inventado y resulta que es el puto Mozart!

Nora y él se rieron, sintiéndose liberados de un gran peso. Mentir era horrible. Volvió a mirar a su amigo y se mordió el labio antes de lanzarse a hacer la pregunta.

—Jaime… tus padres…

Él se tensó y su rostro se ensombreció automáticamente. Permaneció un buen rato en silencio y justo cuando ella iba a decirle que daba igual, que no hacía falta que se lo contara, comenzó a hablar con voz baja y triste.

—En eso sí que debo pedirte disculpas. Debí parar la maldita cena, pero… no pude. Como no he podido detener un buen montón de cosas en mi vida. Tuve miedo. He tenido miedo tantas veces y me he sentido tan insignificante y débil… Supongo que, en parte, también ese fue el motivo por el que te seguí el juego desde el principio. ¡Me sentía fuerte y vivo contigo! —Apretó los puños y su rostro se demudó en odio—. Mi padre es el hijo de puta más grande que pisa la tierra y mi madre, bueno, ya la has visto… Nunca me han querido, ni se han esforzado en ocultarlo. ¿Un niño entorpeciendo sus vidas? Yo solo era necesario para dar una imagen de familia ante los demás, porque ellos nunca han sido tal cosa. Pero mi abuelo, el único que me quería de verdad, murió siendo yo niño y me dejó toda su fortuna, una gran fortuna. Por ello no me dejan escapar, por ello ahondan en mis miedos. Quizás pienses que un tío con veinticinco años ya es mayorcito para liberarse de ciertas cosas, pero… No es fácil. Ellos me han hecho débil.

—Yo no creo que seas débil en absoluto, Jaime —le dijo cogiéndole una mano.

—¡Oh, sí que lo soy! Pero creo que estoy superando eso. No sé cuándo empezó el cambio, pera tal vez fue al venir a Salamanca. Tú me ayudaste, desde luego, eres… luminosa; pero en verdad creo que fue Amalia la que lo activó. Ella hace que quiera salir del hoyo, que quiera ser fuerte.

—Eres fuerte. Hay muchos tipos de fortaleza, Jaime.

—Estoy cambiando —musitó, asintiendo—. ¡Quiero cambiar! Pero todavía tienen un poder sobre mí que odio.

—Lo lograrás, y nosotros te vamos a ayudar —lo animó ella, ganándose una sonrisa iluminada.

Jaime metió la mano en un bolsillo de su abrigo y sacó una cajita envuelta en papel brillante.

—¡Feliz Navidad, Nora! —exclamó extendiéndole el regalo.

Ella se rio.

—¡Que te den, esta vez no me has pillado por sorpresa! —le dijo mientras rebuscaba en su bolso y sacaba un paquete—. Entre los ensayos y el trabajo aún me dio tiempo a ir de compras. ¡Feliz Navidad!

Nora abrió su regalo y sacó una cadena con un colgante de plata que le hizo soltar una carcajada. Eran las máscaras del teatro, la comedia y la tragedia: Talía y Melpómene. Cuando Jaime abrió el suyo soltó una exclamación y la miró con los ojos brillantes de lágrimas.

—Un Gusiluz —susurró.

—El clásico, verde y con gorrito, como el que tuve yo cuando…

No la dejó acabar, se abalanzó hacia ella y la estrechó en un abrazo, mientras dejaba que las lágrimas se escurrieran por sus mejillas, aunque, por primera vez en veinticinco Navidades, eran lágrimas de felicidad.

12

Nora llegó a casa sintiéndose más ligera. Ahora solo quedaba conseguir que Gared la perdonara y todo sería perfecto. Lo había llamado un par de veces por el camino, pero tenía el teléfono apagado.

—¡Hola, Nora! —la saludó Sami al entrar—. Estaba a punto de llamarte. ¡Vamos, no aguanto más! ¿Qué ha pasado?

Se rio y su amiga suspiró con alivio.

—Jaime es la leche, pero te contaré los detalles más tarde, ¡porque ha venido Papá Noel! —exclamó con alegría dándole un beso a su padre—. ¡Hola, papá!

—¡Feliz Navidad, Nora! —la saludó él con una sonrisa.

Nora lo miró sorprendida y los ojos le ardieron de emoción como cada vez que la reconocía. Lo estrechó en un abrazo muy fuerte.

—¡Feliz Navidad, papá! Te he comprado un regalo que te va a encantar.

—Querrás decir que Papá Noel lo ha traído.

Lo miró y soltó una carcajada al ver sus ojos brillar de hilaridad. Sabía que era solo un espejismo de cordura, que no duraría demasiado, pero ella lo sintió como el mejor regalo de Navidad del mundo. Corrió hacia el armario donde había guardado los regalos y regresó con un enorme paquete en los brazos.

—Ayúdame, Sami —pidió.

Fue el propio Gero el que lo desenvolvió y se quedó con la boca abierta al toparse con el tocadiscos estilo retro de los setenta y los vinilos de segunda mano. La estrella de la colección era un recopilatorio con los mejores temas de Paul Anka. Cuando sonó Diana, la canción con la que había pedido matrimonio a su madre, el hombre sacó a su hija a bailar con paso renqueante pero seguro. La pusieron una y otra vez y bailaron los tres hasta caer rendidos entre risas.

Por la noche celebraron su propia Nochebuena tardía y la comida les supo mil veces mejor que todas las delicatesen del día anterior. En su pequeño salón sabía a Navidad y a familia. Solo había algo que ensombrecía el ánimo de Nora. Le hubiera gustado que Gared los acompañara, pero su teléfono seguía apagado. Se negó a ver un mal augurio en ello y lo volvió a intentar antes de irse a dormir. Nada.

A la mañana siguiente, se levantó temprano, desayunó con su padre y lo llevó al centro. La facultad estaba cerrada pero le habían asignado unas oficinas cerca de donde Gared vivía, así que antes de regresar a casa al acabar la jornada, pasó por allí, pues su teléfono seguía desconectado. ¿Dónde diablos se habría metido?

Después de tocar diez veces al portero sin obtener respuesta, llamó a Nico que también tardó lo suyo en abrir.

—¡Hola, Nora! —la saludó—. Lo siento, estaba en el baño. La cena del otro día me ha dado diarrea, se ve que no estoy hecho para las cosas pijas.

—Vale Nico, hay detalles que no necesito saber… —resopló ella—. Oye, ¿sabes dónde anda Gared?

—¡Claro! Te estaba esperando. Él me dijo que a lo mejor venías por aquí. —Nico volvió a entrar en su piso y salió con un sobre—. Me dijo que te diera esto.

—¿Cómo? ¿Por qué no me lo da él? —Entonces el hombre se puso triste y el estómago le dio un vuelco—. ¿Dónde está? ¿Le ha pasado algo?

—No, está bien, pero se fue ayer por la tarde a Dresde.

El alma se le cayó a los pies. De repente fue más consciente que nunca del frío que hacía esa tarde y de lo negro que se veía el cielo. Le costó hilar las palabras para preguntar:

—¿Cómo que se ha ido? ¿Por qué?

—Eso no me lo dijo, solo me pidió que te diera la carta. Lo siento, Nora —le dijo con pesar.

Nico entró en su casa y la dejó a solas. Después de haberla leído dos veces, la guardó en el bolso y regresó a casa como una autómata, con la mente completamente perdida en nubes de tormenta. Se negó a llorar hasta que no estuviera encerrada, pero las lágrimas estuvieron empañando su visión todo el camino.

Cuando se sentó en el sofá, ese sofá que tantos recuerdos le traía, sacó el papel y lo leyó una vez más. Papel… Nada de mensajes de Whatsapp, el papel era infinitamente más romántico, como un teatro clásico.

Lo siento, Nora.

Siento un millón de cosas que no te dije, que no hice y otro buen montón que hice pero las hice mal. Perdona que no haya tenido valor para decirte en persona que regreso a Alemania, algo más que lamentar; pero necesito alejarme de ti un tiempo. Dicho así suena horrible, es horrible de cualquier forma. Me cuesta decirte adiós. No sabes bien cuánto.

No lo soporto, muñeca. Lo he intentado, te lo juro, todo un año, un mes y siete días, justo el tiempo que hace que el destino te puso en mi camino. Maldito cabrón el destino, cruzarme con la mujer de mi vida y no poderla tener. Porque te he querido desde entonces Nora, aunque te suene a teatro. Creo que me enamoré de ti esa misma noche, mientras esquivabas mis elogios entre carcajadas y palabrotas. Y no he logrado dejar de quererte por mucho que lo he intentado.

Fue difícil conformarme con tu amistad, pero lo hice. Conseguí convencerme de que tú jamás lograrías verme de otro modo. Eso es lo que más lamento, que no me vieras. Y no por ti, sino por mi culpa, porque siempre fue mi culpa. Te quería y en lugar de luchar por ti peleé por arrancarte de mi mente. Soy un cobarde, y por eso te di la peor imagen. No puedo culparte por no confiar en mí.

¿Sabes lo más jodido? Que llegué a tener la absurda ilusión de que también me querías, aunque no te habías dado cuenta. Mientras, cada noche moría un poco pensando en cómo sería tenerte, besarte, tocarte… Y cada mañana moría más, al despertar y no sentirte a mi lado. Verte después siempre era traumático y doloroso, pero prefería eso a nada.

Podría haber seguido así, hasta que apareció Jaime y le vi las orejas al lobo. Y aún así no hice nada. Aquella noche en el Cum Laude estuve a punto de confesarte que te quería. Me sentía osado y… No sé, supongo que hubiera sido una gilipollez más. Y de nuevo la cagué. Te dejé marchar cuando debí haber mandado a Irene a la mierda y haberte retenido a mi lado. La cagué, pero no tanto como aquella noche en tu casa.

Lo siento, pero no lamento nada de lo que ocurrió esa noche. O sí, claro que sí, lamento no haberme quedado aunque me echaras, no haberte dicho que te quería. Si digo que la cagué no es por lo que pasó entre nosotros, sino porque desde esa noche estoy enfermo, muñeca, y ya no lo soporto más.

Probarte una sola vez fue el gran error de una vida que está destinada a vivirse sin ti. Ese recuerdo me está matando. Por eso me voy, y lo siento porque sé que te voy a hacer daño, porque me quieres, no como me gustaría que me quisieras, pero lo haces como quieres tú, con el alma y ese corazón enorme que tienes. Lamento joderte las Navidades, me hubiera gustado estar ahí contigo, pero de verdad que ya no puedo más.

He apagado el teléfono y lo he dejado en mi apartamento, así que no me llames ni me mandes mensajes. Nadie sabe mi nuevo número y así debe ser. Necesito un tiempo lejos y desconectado, no para olvidarte, eso será imposible, sino para convencerme de que no eres para mí, aceptarlo y asumirlo. Cuando regrese me alegraré de estar a tu lado y verte feliz en la vida que elijas, pero ahora, ahora no puedo, perdona.

Cuando regrese a Salamanca tal vez no te avise, ni vaya a verte. No te enfades conmigo, por favor. Solo concédeme el tiempo que necesito, te lo ruego.

Nada más. Sé feliz, Nora. Te quiero.

Gared.

Pd: Prometo que te enviaré tu regalo de Reyes por correo.

Nora se desmoronó en el sofá y lloró durante horas. ¿Que él la había cagado? ¿Y cómo se llamaba a lo que ella había hecho? Si solo se hubiera dejado llevar, si hubiera visto la clase de hombre que tenía su lado… Cuando no le quedaron más lágrimas comenzó a pensar con claridad de nuevo. Gared había dicho que tenía que volver, ¿no? ¿Cuánto podía durar una baja laboral por mal de amores? Sabía dónde estaba la escuela de teatro así que iría y preguntaría.

Se secó los ojos y cogió su móvil. De acuerdo, el mensaje no le llegaría ahora, pero Gared no se había deshecho del teléfono, lo había dejado en España, cuando regresara tendría que encenderlo.

Tecleó en el Whatsapp.

Podría aguantar. Si Gared había soportado más de una año queriéndola y dejándola hacer el imbécil, ella podría aguantar hasta que regresara.

Los siguientes días fueron largos y desabridos. Se sentía apagada, se levantaba y caminaba por inercia. No tenía ganas de hablar con nadie y las lágrimas acudían a sus ojos con facilidad. Los dos únicos consuelos que tenía eran las conversaciones telefónicas con Jaime y las sesiones de música con su padre, que se veía muy animado desde que ponían esos discos viejos.

Por las noches se acostaba en su sofá cama y releía la carta de Gared varias veces mientras su cabeza daba vueltas a cómo podría contactar con él. Había preguntado a todo el mundo, pero ninguno de sus amigos sabía cómo localizarlo. Después de llorar hasta no poder más, caía rendida y se quedaba al fin dormida, apenas unas horas hasta que sonaba el despertador. Un ciclo constante sin luz, sin pilas… Señor, ¿cómo había dudado siquiera por un instante de que lo amaba? ¡Cómo lo necesitaba!

La noche del veintinueve de diciembre fue como las demás. Estaba agotándose, lo notaba. Llevaba varias noches sin dormir apenas y su cuerpo comenzaba a acusar el cansancio y la depresión. Tal vez fue por eso por lo que no lo escuchó enseguida. Ella siempre había tenido el sueño ligero, pero en esa ocasión…

En sueños oyó una canción, ¿Diana? Una voz alegre la desafinaba una y otra vez, como un bucle. Como acompañamiento sonaban golpes y tintineos. Era curioso cómo funcionaba la mente, el subconsciente de Nora identificó los sonidos antes que la voz. La cocina. Alguien estaba rebuscando en el mueble de las ollas y las sartenes. El reconocimiento la fue anclando a la realidad, pero solo cuando escuchó la vajilla haciéndose añicos contra el suelo despertó por completo.

Abrió los ojos. La canción se había detenido y ahora sí que identificó la voz.

—¡Papá! —jadeó, poniéndose en pie de un salto. Se tambaleó hasta la cocina y cuando llegó el corazón se le detuvo—. ¡Papá!

Gero estaba tirado de medio lado en el escaso espacio que había entre la encimera y la nevera, rodeado de fragmentos de porcelana, vidrio y sangre. ¡Dios mío, había tanta sangre! El estómago se le subió a la garganta. Se agachó junto a su padre y lo giró con cuidado. Siseó al ver la enorme brecha rezumante de sangre que se había abierto en la frente.

—¡Papá, papá! —lo llamó, pero el hombre no respondió.

Puso el oído en su corazón y comprobó que latía. Con la mente nublada miró por todas partes, tal vez tratando de encontrar una razón. ¿Por qué? ¿Por qué su padre sangraba sobre el suelo de su cocina? ¿Por qué ella no lo había evitado? Se había caído y de algún modo se había golpeado con la encimera.

Nora se negó a dejarse llevar por el pánico. Corrió hacia el salón y pidió una ambulancia. Entre la bruma de su aturdimiento escuchó unos golpes en la puerta. Los ignoró y regresó junto a su padre.

—Tranquilo papá, tranquilo. Ya vienen —repitió una y otra vez mientras le acariciaba la mejilla, con los ojos anegados de lágrimas.

Alguien le habló y alzó la cabeza para encontrar el rostro demudado por el horror de Samanta.

—Sami… —sollozó. La mujer se arrodilló a su lado y la abrazó—. Sami, ha sido mi culpa. Yo le puse esa estúpida canción.

—¡Pero qué dices niña!

—Quiso prepararle la cena a mamá. Me lo dijo anoche y no hice caso —balbuceó—. No lo escuché, Sami. Estaba tan cansada… Lo he tenido tan desatendido…

—No digas tonterías, cariño —la consoló acariciando su cabeza—. Se va a poner bien, ya lo verás. Se va a poner bien…

13

Fueron de las horas más largas que había vivido en su vida. Gero recuperó la consciencia antes de que llegara la ambulancia y fue terrible. Estaba tan aterrado y nervioso que tuvieron que atarlo para que no se hiciera daño en el trayecto. La brecha era tan fea como parecía. Lo sedaron para poder coserlo porque no lograba calmarse y, después de hacerle varias pruebas, determinaron que lo mejor era que se quedara en el hospital al menos un día.

Eran las ocho de la mañana cuando Nora salió de la sala de espera de Urgencias para tomar un poco de aire fresco. Había llovido por la noche y el ambiente era húmedo y helado. Se acercó a una de las máquinas de café y una voz conocida llamó su atención. Se quedó petrificada al distinguir la figura alta y elegante que había a su izquierda, hablando cordialmente con el médico que los había atendido.

—¡Mierda! —masculló encogiéndose para evitar captar su atención.

Sin embargo, de algún modo esos días los astros se habían alineado en su contra. Lo vio alzar la mirada de su interlocutor y clavarla en ella. Esos terribles ojos de hielo se entrecerraron dubitativos. Nora echó a correr, rogando al Cielo porque no la hubiera reconocido. Cuando entró de nuevo en la sala, Samanta no estaba sola.

—¡Nora! —la saludó Lía con el rostro muy pálido—. Sami me llamó hace un rato y me lo contó todo. ¿Cómo está?

—Mejor, menos mal. Oye Lía, quería preguntarte…

—¡Nora! —Fani y Tamara llegaron corriendo hasta ellas.

Al final tuvieron que salirse a la calle porque en menos de una hora estaban allí todos sus amigos. Se sintió tan agradecida que volvió a llorar, derramando toda la tensión acumulada. Sin embargo, a pesar de todo, extrañaba tanto a Gared que se ahogaba.

—¿Y cómo estás tú, Nora? —le preguntó Jaime después de arrastrarla a la cafetería para desayunar.

—Más tranquila ahora. Jaime… ¿tu padre trabaja en este hospital? —La cara del joven lo dijo todo—. ¡Perfecto! De entre todos los sitios…

—Director gerente —murmuró—. Y, por supuesto, te lo has encontrado, ¿no?

—No sé si me vio, pero…

—Bah, no te preocupes por eso —la calmó—. Lo importante es tu padre. Nora, necesitas ayuda.

—¿Y crees que no lo sé? No es fácil conseguir plaza en una residencia y además…

—Te entiendo, no quieres separarte de él, pero es lo mejor. Prométeme que lo vas a pensar, ¿vale?

—Vale. Jaime, ¿si tu padre me ha visto…?

—No te preocupes por eso —le repitió.

Pero sí que había que preocuparse por eso, porque, por supuesto, el señor Montoro la había visto, la había reconocido y había hecho preguntas. Si al menos hubiera sido aguda… Podría haberse acercado, saludado, inventar algo, pero no había tenido la cabeza para muchas pruebas.

Se presentó a la hora del almuerzo en la habitación, aprovechando que sus amigos habían ido a comer algo. Nora se irguió al verlo entrar, buscando un resquicio de dignidad para hacer frente a lo que estaba por venir. El hombre le dirigió una mirada penetrante y luego se fijó en Gero, que buscaba con la boca la cuchara de puré que Nora había dejado suspendida en el aire. Torció los labios con una despreciable sonrisa burlona.

—¿Qué tal está la comida, señor Medina? —preguntó con simpatía. Nora estrechó los ojos—. Caramba, hay que ver cómo cambian las fiestas navideñas a la gente. Dígame, ¿quién dijo usted que había descubierto la Piedra Rosetta la otra noche? Llevo toda la mañana tratando de recordarlo pero… Fue un soldado francés, ¿no? —Gero lo miraba asustado, con su venda en la cabeza, pálido y con aspecto de estar aún medio atontado. El corazón de Nora se encogió de pena—. ¿Cómo era? Pierre…

—¡Basta! ¡Márchese de aquí! No le voy a consentir…

—¿Que me marche de mi hospital? —soltó una carcajada—. ¿Qué es lo que no me vas a consentir, maldita zorra embustera? Sabía que todo era falso. ¡Menuda panda de titiriteros! ¿Qué pretendías? ¿Engañar a mi hijo, sacarle dinero? Ya me he topado muchas veces con gentuza como tú.

—Solo tiene que mirarse al espejo para ver gentuza —lo desafió ella.

Por sus ojos cruzó una nube oscura que le puso el vello de punta. En ese momento entendía mejor que nunca el miedo de Jaime.

—Déjame decirte una cosa, putita estúpida —habló con desprecio—. Has tratado de estafar a la persona equivocada. Disfruta de tu estancia aquí y tú, viejo, disfruta el puré, porque me voy a encargar de que sea la última comida decente que te eches a tu asquerosa boca en lo que te queda de vida. ¿Me has entendido, Nora? ¿Te llamas Nora o también era mentira?

—Váyase a la mierda —escupió ella en un susurro. Las lágrimas le abrasaban los ojos.

—¡No, no lo has entendido! —chascó la lengua—. Allí vais a ir vosotros, porque yo me voy a encargar…

—¡Porque yo me voy a encargar de destruirte! —dijo alguien en la puerta, completando la frase con una voz grave y fingida. Nora alzó unos ojos como platos y el hombre se volvió con la cara demudada por la rabia—. Qué poco original eres, papá —escupió Jaime sacudiendo la cabeza—. Siempre la misma frasecita, siempre la misma amenaza.

—Vete, Jaime. Estoy hablando con…

—¡No me da la gana!

Los ojos del hombre lanzaron un destello letal.

—¿Cómo has dicho? —preguntó con voz sedosa.

—Que no me da la gana.

—Supongo que has tomado algo, ¿no? —Jaime soltó una carcajada—. Espérame en mi oficina, Jaime. Después hablaremos tú y yo.

—¡Que no me da la gana! —gritó. Gero gimió y Nora se acercó a consolarlo—. Lo siento, Nora.

—Jaime… —gruñó el doctor a modo de advertencia.

—Mira, papá, voy a ser breve. Te propongo algo. En lugar de destruir a Nora, vas a hacer otra cosa. Vas a utilizar todo ese poder que tienes para conseguirle a Gero una plaza en una residencia, ¿qué te parece?

—Que estás drogado y que probablemente esta puta sea la responsable.

—¡MEEEE! ¡Error! —voceó, dando un manotazo en la pared—. Vas a llamar a tus putos amigos y le vas a conseguir esa plaza, y además vas a hacer que contraten a Nora en esa residencia para que pueda estar cerca de su padre.

—Me estás empezando a hartar, niño…

—Y una cosa más, me vas a dar la herencia que me dejó mi abuelo, ¿sabes? Porque ese dinero es mío y me lo dejó para que pudiera irme de tu jodida casa, porque sabía que era un infierno.

—¡Ah, mi hijo el pusilánime se siente valiente delante de la zorrita!

—Y como vuelvas a insultar a Nora a lo mejor llegamos a las manos. —El doctor Montoro soltó una carcajada. Jaime sonrió mientras se quitaba el jersey y comenzaba a desabrochar los botones de su camisa. El hombre borró la sonrisa y lo miró con desafío mientras él se abría la prenda para dejar al descubierto un torso bien formado pero con la piel retorcida y arrugada—. Vas a hacer todo lo que te digo, papá, porque si no lo haces, adivina quién va a ir por ahí diciendo cómo me hice todas estas cicatrices.

—Eres imbécil…

—Injerto de piel en el tórax a los once años —lo cortó señalándose la cicatriz—. Un arrebato de ira cuando jugaba cerca de la cocina. El aceite hirviendo es jodido, ¿eh? Deja señales difíciles de justificar incluso para ti. —Señaló otra que le cruzaba el pecho y se perdía bajo su pantalón—. Las consecuencias de sacar un seis en matemáticas en quinto.

—¡Cállate, estúpido!

—Brazo roto a los ocho y doce años, muñeca dislocada… uf, tantas veces que ni me acuerdo. Y agradece que por respeto a Nora no enseñe las marcas del culo, porque… También podemos hablar de tus juegos de alcoba y los de mamá. ¿Qué me dices, hijo de puta?

—Te voy a…

—¡Destruir, destruir, destruir! —bramó Jaime. Abrió la puerta y Lía y Sami casi cayeron dentro de tan pegadas como habían tenido las orejas—. Lía, ¿me haces el favor de ir a buscar al doctor Alfonso Carrión? Es el jefe de Urgencias y un gran amigo de mi padre. También es un cotilla de los gordos, estoy seguro de que le gustará escuchar lo que tengo que contar.

—Me las vas a pagar, Jaime.

—No, tú me vas a pagar mi dinero, y le vas a conseguir a Gero su plaza y a Nora su trabajo. Hazlo y a lo mejor me abrocho la camisa antes de ir a hablar con unos cuantos médicos de por aquí.

Las últimas palabras de Jaime retumbaron durante unos intensos segundos antes de que todo quedara en silencio. Las mujeres miraban a padre e hijo conteniendo el aliento, hasta Gero se había quedado callado y quieto, contemplando la escena.

Al cabo de unos segundos interminables, el doctor Montoro irguió la espalda y salió de la habitación sin añadir nada, aunque con la mirada desterró a Jaime de su vida para siempre.

Transcurrió aún un rato hasta que alguien se atrevió a hablar.

—Jaime… —susurró Lía.

El aludido la miró, aspiró aire temblorosamente y la cogió de la nuca para aplastar su boca contra la suya. La chica se quedó tiesa y sorprendida hasta que al final rodeó su cuello con los brazos y correspondió al beso. Nora y Sami se miraron y comenzaron a reír con carcajadas nerviosas mientras los otros dos seguían a lo suyo.

—¿Qué hay de postre? —preguntó Gero, haciendo que sus carcajadas se incrementaran.

Le dieron el alta el día treinta y uno, y fue un alivio. Gero parecía animado y feliz de nuevo cuando llegaron a casa. Sami planeó algo para celebrar la Nochevieja, una cena sencilla a la que toda la panda se apuntó. La cena de Nochebuena había sido falsa, pero esta la compensaría con creces.

Vinieron todos.

Jaime, se había alojado provisionalmente en casa de Lía y por fin disfrutaba de lo que era una familia de verdad.

Fue una gran cena en la que cada uno aportó su parte. La pasaron recordando las anécdotas de su gran actuación y las palabras de Jaime con el doctor Montoro. El chico se sentía exultante, relajado; rio más en esa noche de lo que lo había escuchado nunca.

Fue una gran Nochevieja y, aun así, Nora no consiguió llenar el vacío que sentía. Por algún absurdo motivo había pensado que la felicidad podría ser completa, que Gared aparecería con su sonrisa y su descarga de energía, y todo sería perfecto. Pero cuando la doceava campanada sonó y todos vitorearon dándole la bienvenida al nuevo año, perdió la esperanza.

Poco después se despidió de sus amigos y se fue a casa. Gero estaba cansado y dolorido aún. Lo acostó y regresó a su solitario salón, desde el cual podían escucharse los sonidos de la fiesta que había en la puerta de enfrente. Sonrió con tristeza y se asomó a la ventana.

En su calle no había demasiado movimiento, pero se colaban los sonidos típicos de una noche de juerga. Abajo, en la acera, una pareja sorteaba una moto aparcada, mientras corrían y reían bajo la lluvia, probablemente de camino a un cotillón.

Nora miró al cielo.

—Pide un deseo —murmuró.

Sintió tal añoranza que estuvo a punto de dejarse llevar por la tristeza. Pero no lo haría, todo aquello había sido su culpa y lo que tenía que hacer era planear la manera de recuperar a Gared, no sentarse a lamentar. Aun así, no pudo evitar la tentación de coger el teléfono y enviarle un mensaje para felicitarle el año, a pesar de que sabía que no le llegaría.

Sin embargo, cuando abrió la aplicación, el corazón le dio un vuelco en el pecho. ¡Había visto sus mensajes anteriores!

—No puede ser… —susurró, emocionada y asustada de tener esperanza.

Echó un vistazo y vio que solo hacía medía hora que Gared se había conectado por última vez. De repente su mente dibujó una imagen que había pasado por alto. Regresó a la ventana y se fijó mejor en la moto que había aparcada abajo. Aspiró hondo al reconocerla al fin.

—¡Gared! —exclamó, echando a correr hacia la puerta de su apartamento.

La abrió de un tirón y el aire se le quedó atascado en el pecho al verlo en el portal con su melena rubia desordenada y mojada, la chupa desabrochada, una camiseta arrugada de Saint Seiya y una bolsa de viaje colgada del hombro. Estaba rodeado por todos sus amigos que le hablaban a la vez contándole los últimos acontecimientos mientras él los escuchaba y se reía.

—Gared —susurró desde su puerta.

Él alzó los ojos de aquel barullo de voces excitadas y los clavó en los suyos. La miel de sus iris se calentó volviéndose dorada cuando le sonrió.

—¡Venga, muchachos, es hora de abrirse! —ordenó Jaime, dando empujoncitos a todos para que bajaran las escaleras. Antes de marcharse le hizo un gesto a Nora con los pulgares hacia arriba.

Ella le respondió con una sonrisa que tembló en sus labios. Gared no había vuelto a apartar los ojos de ella y la estaba abrasando con esa mirada que iba volviéndose más ardiente a cada instante.

—Feliz año nuevo, muñeca —le dijo cuando se quedaron a solas, caminando hacia ella. Nora abrió la boca pero fue incapaz de pronunciar una palabra—. Parece que tu chico se ha convertido en héroe, ¿no?

—No es… Él no es…

—Siento no haber llegado antes —se disculpó—. Cogí el primer avión que pude, pero en estas fechas es difícil hacer reservas de última hora. ¿Cómo está el viejo?

—Mejor, está dormido ahora. Espera, ¿cómo te enteraste?

—No pensarías que desconectaría del todo, ¿no?

—Pues sí, eso fue lo que dijiste —respondió ella algo molesta. ¡Estúpida! Debía de haber supuesto que Gared jamás haría eso—. Dejaste a alguien tu número de teléfono —resopló.

—Alberto tenía terminantemente prohibido revelárselo a nadie. —Se acercó un poco más hasta tenerla a solo un palmo de distancia.

—¿Por qué? —gruñó—. ¡Llevo queriendo hablar contigo días! Necesitaba hablar contigo, maldita sea. ¡Eso que has hecho es la cosa más infantil y absurda y…!

—No lo aguantaba más, Nora —murmuró, caminando un poco más, obligándola a entrar en su apartamento y cerrando la puerta a su espalda—. No te haces una idea de cómo era…

—¡Lo siento! —exclamó ella—. Lo siento mucho, Gared, pero… ¡Joder, mírate! ¡Abrumas! ¿Cómo ibas a tomarme en serio?

—Al final fuiste tú la que no me tomó en serio a mí —dijo con una mueca.

Ella bajó la mirada al suelo y asintió.

—Es uno de los peores errores que he cometido en mi vida, pero lograré que me perdones. Ya lo verás, lo voy a arreglar.

—Siempre lo arreglas todo, ¿no?

Nora alzó la cabeza y frunció el ceño.

—¡Lo haré! Te juro que voy a conseguir que me quieras de nuevo y te voy a demostrar que yo te quiero a ti, con toda mi alma. ¡Mi vida es un teatro sin ti! ¡Te quiero, Gared!

—Con el corazón… —musitó con una sonrisa triste.

—¿Qué?

Gared aspiró hondo antes de hablar.

—Hace un tiempo te dije que daría lo que fuera por escucharte decir eso con el corazón.

Nora hizo memoria y al fin lo recordó. Fue aquella noche, al teléfono, cuando él la llamó para decirle que le había conseguido trabajo y ella lo acusó de aprovecharse de Irene. Tragó saliva.

—Lograré que me perdones —repitió con voz ronca—. Te demostraré que te quiero de verdad, solo dame un tiempo, ya verás. He sido una estúpida pero ya no, ya…

—¿Me ves? —inquirió él refiriéndose al mensaje de Whatsapp.

—Siempre te he visto, pero te temía. Me daba pánico reconocer que estaba enamorada de ti. —Se pasó la mano por la cara y se limpió las lágrimas—. No sabes la impresión que das, eres…

—¿Un sinvergüenza?

—Como el sol. Tan intenso y poderoso que quemas.

—Como el sol —resopló Gared.

—Me daba miedo quemarme. —Su voz se apagó.

Nora se dio la vuelta para alejarse pero él la cogió del brazo y la obligó a darse la vuelta.

—¿Dónde crees que vas, muñeca? Quiero mi sesión de piropos y cosas bonitas. Me la merezco.

Lo miró arrugando la frente y se dio cuenta de que sus ojos brillaban con sorna.

—¿Te estás riendo de mí?

—¿Yo? En absoluto. —Pero una sonrisa traviesa se desplegó en sus labios.

—Eres un…

Gared le puso un dedo en los labios para silenciarla.

—A ver cómo te lo digo, muñeca. No he venido a buscar tus disculpas, ni siquiera a escuchar una confesión o una declaración de amor, pero… ¡Joder, me ha gustado! ¿Sabes la de veces que he querido escuchar algo así?

—Serás…

Nora hizo ademán de apartarse pero él la cogió por la cintura y la inmovilizó, pegándola a su cuerpo.

—He venido porque no llevaba ni un día lejos de ti y ya me quería morir. He venido para luchar. —Inclinó la cabeza hacia ella y le susurró muy cerca de los labios—: No puedo vivir sin ti. He regresado dispuesto a hacer todo lo posible para arrancar al pijo de tu corazón y meterme dentro a la fuerza.

—Eso no será necesario, imbécil. Llevas dentro desde el principio —confesó con una sonrisa lenta.

—¡Sí, maldita sea, qué pérdida de tiempo tan grande!

Gared la besó entonces despacio, alargando el momento que tanto había deseado, sin poderse creer aún que aquello no fuera un sueño. Al cabo de un rato, se apartó y le sonrió.

—Te he traído un regalo.

Se giró y sacó un manuscrito encuadernado de su bolsa. Nora lo cogió y su rostro se iluminó.

—¡Lo has terminado! —exclamó mirando con devoción el título: Muñeca de atrezo, por Gared Reeve.

—Y quiero que seas la primera en leerlo.

—Pero si es malo te lo digo, ¿eh?

Gared soltó una carcajada.

—Eso es imposible, yo nunca hago nada mal.

—Tu vida amorosa es una basura —se burló ella con una carcajada.

Él volvió a besarla, esta vez con pasión, devorando su boca y despertando con cada baile de su lengua un hambre voraz por ella.

—Ya no —ronroneó.

—Este regalo deja el CD que te he comprado yo por los suelos —rumió Nora.

—Pues compénsame —la picó con una sonrisa tan caliente que le temblaron las piernas.

—Uhm… Teníamos algo pendiente tú y yo en un sofá, si no recuerdo mal.

Gared se rio, la cogió en brazos y la llevó hasta el salón donde la dejó caer sobre el sofá antes de cubrirla con su cuerpo. Se besaron con lentitud, mientras las manos de ambos se perdían descubriendo sus cuerpos como no se habían atrevido a hacer antes.

—«Yo te adoraba» —recitó Nora con el aliento entrecortado, mientras lo desprendía de su camiseta para recorrer su torso con los labios—. «Tuya fui, tuya soy. En pos del tuyo, mi enamorado espíritu se lanza».

—Muñeca —susurró Gared, sintiendo la piel de gallina allí donde ella lo besaba—, tras esa frase, los amantes de Teruel mueren.

—En mi versión es donde los amantes de Salamanca empiezan a vivir.

—Me gusta esa versión —musitó antes de besarla de nuevo, haciéndose la firme promesa de que aquella sería una función sin fin.

FIN

Mónica Maier: Cuando pase la tormenta

1

Taylor

Los copos de nieve bailan y se arremolinan formando figuras imposibles en una alocada danza, antes de terminar estrellándose contra el cristal empañado de la ventanilla.

—Parece que la tormenta está empeorando.

Examino los ojos preocupados del taxista que me miran con gravedad desde el espejo retrovisor. Es la primera vez que le veo perder la expresión de placidez desde que me ha recogido en la puerta del hotel.

—Al menos, tendremos una blanca Navidad —dice optimista, recuperando el timbre alegre al pronunciar las últimas palabras.

No me hace falta ver la enorme sonrisa que muestra su rostro para saber que es un amante de estas fiestas. El espumillón y las pequeñas luces de colores que recorren el habitáculo ya me dieron una pista en el momento que subí al vehículo.

Observo el Papá Noel tambaleante que agita su campanilla al ritmo de la marcha desde el centro del salpicadero y no puedo reprimir una sonrisa. Estoy segura de que si el espacio se lo permitiera también llevaría el clásico abeto con sus brillantes bolas.

El hombre vuelve a centrar su atención en el asfalto que se hace menos visible por momentos y yo devuelvo mi mirada pensativa al exterior del taxi.

Para mí, estas fechas nunca han sido un motivo especial de felicidad, sino, más bien, un recordatorio de las carencias que han sido una constante durante toda mi vida. Las películas, la música, los anuncios que emiten en la televisión, propios de estas fiestas, hablan de familia, celebración, amistad, amor. ¿Qué puede saber una chica criada en una caravana por una madre enferma y un padrastro alcohólico, que jamás se quedaban el tiempo suficiente en la misma ciudad, sobre todas esas cosas?

Suspiro. Nunca he sido de recrearme en la autocompasión y no voy a empezar a hacerlo ahora que las cosas parecen que están mejorando. Este año tengo el firme propósito de crear nuevos recuerdos que sustituyan todas esas imágenes faltas de brillo y calor que habitan en mi memoria.

Desde los altavoces me llega la elegante voz de George Michael que habla de cómo traicionaron su amor la pasada Navidad. El corazón se me encoge con una punzada que, de tan familiar, ya forma parte de mí. El recuerdo que evoca es doloroso, pero sé que este no quiero borrarlo. Me da miedo que con él desaparezca esa otra Taylor que habita en mi interior y no está rota ni llena de zonas grises.

Me despido del taxista que, como no podía ser menos, me desea unas felices fiestas y con la pequeña maleta traqueteando a mis espaldas me dirijo al control de seguridad. Estoy a punto de llegar cuando el timbre apagado del teléfono móvil resuena en las profundidades de mi bolso. Me aparto a un lado y busco el aparato entre el batiburrillo de cosas que siempre llevo conmigo; la vida me ha enseñado a ser previsora, quizá en exceso.

Leo la palabra «casa» en la pantalla del Smartphone y siento cómo se me aceleran los latidos, y una fina capa de sudor frío me cubre la espalda. Hoy por hoy, no tengo motivos para preocuparme y, sin embargo, mi cuerpo y mi cerebro tienen tan interiorizado ese estado de alerta, que reaccionan de forma instintiva.

El entrañable saludo que me dedica mi vecina, Margaret, desde el otro lado de la línea me tranquiliza al instante.

—Taylor, cariño ¿Estás bien? ¿Has podido llegar al aeropuerto?

—Acabo de entrar por la puerta.

La escucho suspirar aliviada y su preocupación me parece enternecedora.

—Me alegro, porque tu madre estaba algo nerviosa. La televisión ha anunciado que han comenzado a cortar las carreteras debido al mal tiempo. Al parecer, vamos a sufrir la primera gran tormenta del invierno.

Me felicito interiormente por haber salido con tiempo y, así, evitado la peor parte de la nevada que debe estar complicando las cosas en el exterior. Miro las pantallas que anuncian las salidas y compruebo que por ahora no hay retrasos en los despegues.

—No te preocupes, Maggie. Es un vuelo corto. En unas horas estaré en casa.

—Se lo diré a tu madre, se quedará más tranquila. Está emocionada. Llevamos toda la mañana metidas en la cocina y no para de hablar de las ganas que tiene de verte.

Sonrió imaginando la escena, segura de que la pobre Maggie no ha podido parar en todo el día —mi madre puede llegar a ser muy mandona cuando algo se le mete en la cabeza— y a pesar de ello no habrá perdido la sonrisa. Ella es así. Un ángel. Nuestro ángel de la guarda particular.

La irrupción de Margaret en nuestras vidas ha supuesto un balón de oxigeno. Sobre todo para mí. Nunca podré agradecerle suficiente todo lo que hace por mamá. Desde que está a su cuidado su estado ha mejorado de forma considerable; toma sus medicinas y las crisis casi han desaparecido. Sé que no solo tiene que ver con la psicología que a Maggie le ha dado su trabajo, no en vano fue enfermera durante cuarenta años, sino con el cariño que se profesan. Entre ellas ha surgido una verdadera amistad.

Supongo que a pesar de lo dispar de sus edades, y aunque han llevado vidas muy distintas, hay vivencias que las unen, como la pérdida del amor verdadero. En el caso de mi madre fue un accidente con el avión militar que pilotaba el que arrancó a mi padre de su lado con apenas veinte años y un bebé en camino, y en el de Maggie una larga enfermedad que unos años atrás la hizo enviudar.

Ahora lo veo muy claro. Sin embargo, al inicio me costó dejarla entrar en nuestro mundo y ceder parte del control; las costumbres son difíciles de romper. Vivir y cuidar a una persona con trastorno bipolar nunca es fácil. Menos, si eres su único soporte desde que puedes recordar, ya que el otro «adulto» que hay en tu vida —en este caso mi padrastro, Guy— es un alcohólico incapaz de mantenerse lúcido ni unas pocas horas al día y mucho menos de conservar un trabajo. La responsabilidad, el amor y el miedo se habían fusionado en un sentimiento que para mí era tóxico y la relación con mi madre se había convertido en una codependencia poco sana de la que yo no era consciente hasta que Maggie me lo hizo ver. No podía resguardarme en la enfermedad de mi madre y sus problemas para no tener que vivir mi vida.

—Por cierto, ¿cómo ha ido todo?

Revivo la llegada al pequeño estudio de grabación donde me he puesto delante de un micrófono de forma profesional por primera vez y las emociones que me han embargado durante toda la semana.

—Ha sido increíble, Maggie. Todavía estoy en una nube. Me da miedo despertarme y que todo haya sido un sueño.

La risa cristalina de mi vecina inunda la línea.

—Claro que es un sueño, cariño. Tu sueño. Y esto es solo el principio, ya lo verás.

Asiento al teléfono. Sé que los ojos me brillan. Por primera vez, en mucho tiempo, noto que esa felicidad, que siempre me ha sido tan esquiva, roza la punta de mis dedos. Quiero alzarme y aferrarla para no dejarla escapar.

Me despido de Maggie, tras prometerle que llamaré nada más aterrizar en Pittsburgh, y ocupo un lugar en la fila para pasar el control de seguridad.

Me lleva un rato acceder a la zona de embarque. Los días previos a Navidad son de mucho tránsito y numerosas personas llenan los pasillos del aeropuerto. Nunca me he sentido cómoda entre multitudes, por lo que compruebo con rapidez que mi puerta de embarque no ha cambiado y pongo rumbo hacia allí, dispuesta a aislarme tras las páginas de un libro.

La sala de embarque aún no está muy concurrida cuando llego. Recorro el espacio con la mirada tratando de decidir dónde sentarme y entonces le veo, y es como si un terremoto me sacudiera por dentro. Quiero salir corriendo y no sé si para escapar o para echarme en sus brazos, aunque soy consciente de que lo último hace tiempo que se convirtió en un imposible. No obstante, mi cuerpo se niega a moverse y sigo aquí, parada, empapándome de su imagen.

2

Kenan

—¿Lo llevas todo?

Afirmo sin mucho entusiasmo y Heath me mira indulgente.

—Cambia esa cara, muchacho. Lo peor ya ha pasado. Relájate unos días en casa, disfruta con tu familia y vuelve dispuesto a destrozar el hielo.

Trata de animarme y tiene razón. Mi rodilla se encuentra casi curada. En unas semanas podré volver a vestir el uniforme de los Chicago Blackhawks y hacer lo que mejor sé, y por lo que tanto me he esforzado: llevar a mi equipo a ganar la Stanley Cup por segundo año consecutivo.

—Descansa y pasa una feliz Navidad.

—Sí, tú también.

Mi representante me tiende la mano y nos damos un fuerte apretón.

Abandono el coche y entro al aeropuerto con mi bolsa al hombro. Noto las miradas de reconocimiento. No me incomoda, estoy acostumbrado. Ser una de las estrellas del equipo local de hockey y que tu cara esté impresa en cientos de carteles publicitarios complica el pasar desapercibido. Varias personas me detienen para que les firme un autógrafo e interesarse por mi lesión. Los atiendo con amabilidad y todos se despiden dándome ánimos.

Aún tengo tiempo hasta la hora de embarque y decido comprar un detalle para mi madre. Los artículos navideños llenan las estanterías de las tiendas y los villancicos suenan de manera incesante. La felicidad que veo en los rostros que me rodean me deja indiferente; para mí, hace tiempo que la Navidad perdió su significado. En casa, desde el divorcio y a pesar de que mi madre se esfuerza por aparentar normalidad, sobre todo de cara a Dave, hay una melancolía latente que no puedo dejar de notar. Aquel año fue complicado y todavía no nos hemos recuperado.

Sacudo la cabeza. Demasiados recuerdos incómodos.

Salgo de la tienda cargado con varias bolsas. Reconozco que, a pesar de todo, tengo ganas de ver a mi familia y desconectar, olvidarme de todas estas duras semanas de rehabilitación y miedo. El hockey es mi vida y durante unos instantes, mientras estaba tirado sobre el hielo, temí no poder volver a jugar. Ahora, casi recuperado, estoy deseando saltar a la pista para demostrar, sobre todo a mí mismo, que sigo siendo uno de los mejores y exorcizar los restos de temor que todavía me rondan.

Dejo a un lado mis pensamientos y trato de localizar la pantalla de información. Una sensación turbadora me recorre la columna y como atraído por un imán me giro, y mis ojos se topan con ella. Me está mirando y aunque no puedo distinguir desde aquí el verde de sus pupilas, noto la sorpresa en sus ojos. Mis pulsaciones se aceleran y una emoción intensa me oprime la garganta. Durante décimas de segundo una extraña felicidad explota en mi pecho y solo pienso en sentir el tacto de sus labios contra los míos. Luego la realidad se impone y un río helado de recuerdos irrumpe desde mi memoria congelando todo a su paso.

Veo cómo su mirada se ensombrece ante la tensión que endurece mi expresión, pero sus ojos siguen enlazados con los míos. Nos encontramos los dos de pie en medio de decenas de personas y siento que estamos solos. Dos islas solitarias en medio de la nada.

Taylor se toca la trenza que recoge su pelo rubio en un gesto inconsciente. Percibo que está dudando. De pronto, se yergue y sin romper el contacto visual avanza hacia mi posición. Siempre ha sido una valiente, aunque ella no lo crea y, a pesar de todo, me siento orgulloso.

Se detiene frente a mí dejando esa distancia de seguridad que usa, de manera instintiva, para protegerse. No le encuentro sentido, porque para mí ella ya no significa nada, pero me pone furioso que la utilice conmigo.

—Hola, Kenan.

—Taylor. Ha pasado mucho tiempo.

—Sí —hace una pausa— ¿Cómo estás?

Observo que mira mi rodilla de reojo y me sorprende que esté al tanto de mi lesión; claro que todo el que haya visto la televisión o leído la prensa en el último mes debe de estar enterado.

—Bien, tengo unos días de descanso y vuelvo a pasar la Navidad a casa. Y tú, ¿qué haces por Chicago?

—He venido a grabar unos singles. He firmado un contrato con una pequeña discográfica independiente. Voy a sacar un disco. —Desvía la mirada ruborizada.

—Vaya. Lo has conseguido. Enhorabuena. —Soy sincero, porque, a pesar de lo ocurrido entre nosotros, sé que tiene una magnífica voz y se merece una oportunidad tanto o más que cualquier otro.

—Gracias.

El silencio nos envuelve. Taylor se humedece los labios en un gesto nervioso que no me pasa inadvertido. Parece que va a añadir algo, pero sus palabras no llegan; supongo que no queda mucho más que decir.

Recorro los suaves perfiles de su rostro. No puedo ver nada y me entristece. Hubo un tiempo en el que no fue así. Solo con mirarla la máscara caía, permitiéndome vislumbrar todo lo que escondía. Estábamos conectados, dos partes de un mismo todo. Ahora solo somos dos extraños.

Me digo que es así como quiero que sea.

—Bueno, me ha alegrado verte. —Hasta a mí me suenan a palabras vacías—. Espero que pases una feliz Navidad.

Sus ojos se vuelven opacos. Sujeta el tirador de su maleta y me dedica una sonrisa trémula.

—Igualmente. Feliz Navidad, Kenan.

Me parece que su voz se vuelve más dulce al pronunciar las últimas palabras.

Me quedo mirando cómo se aleja, sintiéndome mezquino sin saber por qué y con la urgencia de correr tras ella, y pedirle perdón por lo que sea que he hecho que ha pintado el dolor en sus ojos. La escena me resulta conocida, pero hace ya mucho tiempo de esa otra vez, la que fue la primera. No se me escapa la ironía de que la única que tiene motivos para pedir perdón es Taylor y para mí ya llegaría demasiado tarde.

3

Kenan

Dicen que el tiempo difumina los detalles y emborrona los recuerdos y, sin embargo, han pasado cerca de cuatro años y cada momento de aquella primera vez sigue vivo en mi memoria.

El comienzo de temporada se encontraba a la vuelta de la esquina y la intensidad y duración de los entrenamientos cada vez eran mayores. Mike, nuestro preparador había alargado la sesión física más de lo normal justo el peor día, por lo que tendría que darme prisa si no quería encontrarme la tienda cerrada cuando llegase. Sabía que me iba a tocar correr, pero no podía presentarme en casa con las manos vacías. Era el decimosexto cumpleaños de mi hermano y no pensaba fallarle yo también. Ya era suficiente con que lo hiciese nuestro padre.

Imprimí más velocidad a mis zancadas. Estaba furioso. Yo ya era un adulto, en unos meses cumpliría veinte, pero Dave era solo un crío; mis padres tenían la obligación de cuidarlo y protegerlo. Claro que mi madre poco más podía hacer, suficiente tenía con no derrumbarse. El problema residía en mi otro progenitor. Tras casi treinta años de matrimonio se había dado cuenta de que necesitaba tiempo y espacio para recapacitar acerca de lo que quería en su vida, y una familia puede que no entrase en la ecuación. Se había marchado de casa a un apartamento alquilado, cerca del campus donde daba clase, y casi no le habíamos vuelto a ver. Solo recibíamos la llamada semanal de control para informarse de cómo iban las clases y mis entrenamientos. Ni siquiera había podido encontrar un hueco en su ajetreada agenda para poder celebrar el cumpleaños de su hijo menor.

Dolía, pero podía lidiar con ello. Sin embargo, mi hermano era más frágil. Además ¿quién sería su referente masculino si yo aceptaba la oferta de los Chicago Blackhawks para jugar de manera profesional? Ese año la había rechazado con la excusa de que no me sentía preparado, tenía demasiadas cosas que atender en casa, pero el tiempo pasaba y si rehusaba por segunda vez puede que perdiese mi oportunidad para siempre.

Divisé las lunas del escaparate a lo lejos e inspiré aliviado al ver que todavía no habían cerrado. Dave llevaba semanas hablando de ese cómic. Iba a ser el regalo perfecto.

Atravesé las puertas automáticas y accedí al interior de la librería. La dependienta me regaló una mirada molesta, así que me encaminé sin entretenerme a la sección donde sabía que encontraría el ejemplar que buscaba. Mis zancadas eran rápidas y mis ojos saltaban de letrero en letrero tratando de dar con el pasillo exacto. En uno de ellos la vi. Una chica rubia, de pelo lacio, alta, pero delgada. Vestía una ligera chaqueta, pantalones vaqueros y unas zapatillas Converse desgastadas. No tenía nada especial a simple vista, sin embargo, mis ojos se detuvieron en ella. Quizá fuera su postura, tan estática que parecía una estatua de sal, tan contenida. Se encontraba parada en la sección de poesía, con la mirada absorta. Uno de sus brazos extendido hasta tocar con las yemas de los dedos el lomo de un libro.

Relajé el paso y la observé con más atención. Su expresión me fascinó. El anhelo que mostraba su rostro contrastaba con la resignación que se podía leer en sus ojos. Parecía muy vulnerable y a la vez inaccesible, pura contradicción. Sentí curiosidad y un extraño sentimiento de protección.

Sacudí la cabeza con una leve sonrisa y continué mi camino. Ya tenía suficiente con mi desastre particular como para interesarme en demonios ajenos. Divisé el cartel que rezaba «MANGA» y avancé con rapidez hacia el pasillo que señalaba.

Con el cómic para mi hermano ya en mi poder puse rumbo a la caja. Al pasar de nuevo por delante de la sección de poesía mis ojos, de manera involuntaria, buscaron a la chica. Como era de esperar no estaba. La tienda iba a cerrar y solo quedaban pasillos desiertos, y estanterías repletas de libros silenciosos. Sentí una pequeña punzada de decepción que me sorprendió.

Seguía pensando en ella cuando alcé la vista y la reconocí frente al mostrador de caja. Me detuve detrás a una distancia prudencial. Aun así, no pude dejar de escuchar la conversación que mantenía con la dependienta.

—Te lo podemos reservar durante cuarenta y ocho horas.

—¿Y no podrían ser unos días más? Hasta final de semana no me va a ser posible venir a recogerlo. —Su mano reposaba sobre un libro y su pulgar acariciaba la cubierta con suavidad. La frustración se palpaba en su voz.

—Lo siento. Es política de empresa.

—Cóbremelo a mí —lo dije sin pensar. Las palabras salieron de mis labios como si tuvieran voluntad propia.

La chica giró la cabeza y me miró. Era preciosa, etérea como una ninfa con piel de nácar y labios rosados. De lejos no había podido apreciarlo, pero ahora que la tenía delante, apenas a medio metro, no podía dejar de notarlo. Aunque, sin duda, lo que más me impactó fueron sus ojos. Mostraban un color verde imposible y me examinaban con una mezcla de sorpresa y desconfianza.

—Gracias, pero no es necesario. —Su tono fue amable, aunque tajante. Levantó la mano de la cubierta del libro e hizo ademán de marcharse.

—Tómalo como un favor. Yo te lo guardaré hasta que puedas recogerlo. —No sabía qué demonios me impulsaba a insistir, solo que ella quería ese libro y yo que lo tuviese.

Apretó los labios un segundo y sus pestañas velaron levemente sus pupilas.

—No me gusta deber favores a desconocidos. Gracias de todas formas. —Sin darme opción a decir nada más se dio la vuelta y se alejó en dirección a la salida.

Observé su espalda mientras avanzaba y desaparecía en el exterior. Una sensación extraña, que no me gustó en absoluto, hormigueó en mi interior. La última mirada que me había dedicado mostraba una mezcla difícil de emociones: tristeza, orgullo y turbación. Me había afectado y hecho sentir algo similar a la culpa. Dudé un segundo si salir corriendo tras ella; quería borrar esa última mirada y sustituirla por una feliz.

El rostro impaciente de la dependienta me devolvió a la realidad. En mi interior me reí de mi mismo. Solo el cansancio físico y psicológico que acarreaba las últimas semanas podía explicar lo absurdo de mi comportamiento. Pagué el cómic y salí de la librería dispuesto a olvidar lo ocurrido. No sabía que nunca podría.

4

Taylor

Duele. Es un dolor cruel y afilado que me ahoga, y hace a mi estómago estremecer. Creí que nada podría superar lo que sentí al verle marchar la primera vez. Qué equivocada estaba. Tenerle tan cerca y tan lejos a la vez, inaccesible, es infinitamente peor.

Antes de que mis ojos le reconocieran mi corazón ya lo había hecho. Kenan, es la única persona capaz de hacerme sentir tan viva solo con su presencia. Hasta que me ha mirado y el azul helado de sus pupilas me ha atravesado como una cuchilla, dejándome el alma hecha jirones.

No me sorprende su frialdad. Hice una elección que nos dañó a los dos. Cada acto conlleva una consecuencia y yo llevo mucho tiempo siendo víctima de los míos. Lo asumo. No obstante, no me veo capaz de permanecer en esta sala, que de pronto me resulta tan inhóspita como un páramo, tratando de ignorar que él está solo a unos metros. Necesito serenarme si no quiero romper a llorar en cualquier momento, porque el hecho de que uno acepte las consecuencias no le hace inmune a ellas.

Me concentro en el sonido de mis botas al tocar el suelo y paso a paso me voy alejando de la sala de embarque a la vez que de mis sentimientos, a los que bloqueo en un lugar profundo de mi interior. En eso soy una experta, tengo toda una vida de práctica.

Deambulo por los pasillos del aeropuerto con la maleta a cuestas y entro en todas las tiendas que encuentro solo por distraerme. Desisto. Por todas partes veo objetos con los colores de los Blackhawks.

Al final, paso por delante de una cafetería y me parece un lugar tan bueno como cualquier otro para refugiarme. Me acerco al mostrador y pido una botella de agua. Luego busco una mesa que esté resguardada y me siento. Dejo de resistirme y permito a mis pensamientos fluir. Vuelvo a la imagen de Kenan. Intento centrarme en las emociones positivas.

Repaso los detalles que he captado durante nuestro breve encuentro. Pequeños cambios que son la prueba de que ha pasado el tiempo. Los más acusados son los físicos. Una buena cantidad de músculo se ha repartido por su cuerpo de forma deliciosa ciñendo la ropa a sus ángulos en su justa medida y en los lugares adecuados. Además, lleva el pelo más largo y una barba de varios días perfila las líneas clásicas de su rostro. Mi chico guapo se ha convertido en un hombre increíble, y eso ya lo sabía porque, aunque intento mantenerle fuera de mi cabeza, no puedo evitar curiosear de vez en cuando las noticias deportivas. Claro que tenerle frente a frente es otra cosa. Me deja sin aliento.

Parece estar en forma de nuevo. La preocupación que llevo aferrada dentro desde que vi las imágenes de su caída en la televisión afloja su garra. Sé lo que significa el hockey para Kenan: lo es todo. Pude ver sus ojos al chocar contra el hielo en el momento que comprendió que algo no iba bien; reflejaban dolor físico, pero también miedo.

Desde que me enteré de su lesión he estado al tanto, en todo momento, de las noticias que se publicaban acerca de su recuperación. Como consecuencia de ello, estas últimas semanas su imagen y decenas de recuerdos han flotado continuamente a mi alrededor. He relajado mis barreras y me he permitido sentirlo como alguien real, que me afecta de miles de maneras, en vez de como la figura lejana del jugador famoso de hockey que habita en un universo paralelo al mío. Si no fuera porque no creo en ello, pensaría que este encuentro no es fortuito, que yo misma lo he invocado a base de recuerdos.

Miro a mi alrededor, las personas que se sientan en las mesas contiguas han cambiado. No sé si han transcurrido unos minutos u horas. Así me afecta Kenan. Consulto el reloj y descubro que llevo casi treinta minutos sentada en esa silla, perdida en mis pensamientos. Termino el agua que queda en la botella y me pongo en pie. Es hora de volver. Tengo que coger un avión.

De camino a la sala de embarque paso por delante de las pantallas de información y por el rabillo del ojo detecto un color rojo que llama mi atención. Me acerco y el borrón escarlata se convierte en la palabra «retrasado» repetida una y otra vez a lo largo del monitor. Maldigo en voz baja. No hay un solo vuelo que mantenga su hora de salida.

Mi primer pensamiento es para mi madre. Saco el móvil del bolso y le envío un mensaje a Maggie; sé que ella siempre tiene el teléfono a mano. Mamá, sin embargo, para eso es un desastre; la mitad de las veces no se acuerda siquiera de encenderlo. Durante unos segundos observo la pantalla del Smartphone. Cuando recibo la confirmación de lectura, lo vuelvo a guardar y retomo mi camino.

Según me voy acercando a la sala de embarque compruebo que el número de personas que la llenan se ha multiplicado de forma notable. Está abarrotada y no queda un asiento libre. Esbozo una sonrisa y una señora con dos niños pequeños y una montaña de maletas a sus pies, ante mi gesto, frunce el ceño con incomprensión. Lo entiendo, debe pensar que estoy como una cabra, porque la situación no tiene ninguna gracia. De momento, estamos atrapados en un aeropuerto atestado la víspera de Nochebuena. Pero para mí tiene sentido, ya que mi segundo pensamiento ha ido directo a Kenan y si tengo que esperar sabiendo que está cerca en este mismo recinto, a solo unos metros de mí, prefiero que sea en una sala llena dónde su presencia no me resulte tan patente.

Serpenteo entre la gente hasta encontrar un rincón relativamente despejado y me detengo. Como parece que la cosa va para un rato, no tengo reparo en tumbar mi maleta y usarla de asiento. Acomodo la espalda contra la pared y cojo el libro que guardo en el bolso: la literatura y la música siempre han sido mi vía de escape para evadirme de la realidad. Me pierdo entre sus páginas y todo a mi alrededor desaparece. Hasta que su voz me trae de vuelta.

5

Taylor

Hay ocasiones que por insignificantes que parezcan cambian el curso de tu vida y hacen que no vuelva a ser igual. Conocer a Kenan fue una de esas ocasiones.

—Veo que al final conseguiste tu libro.

La voz me llegó desde algún lugar cercano, a mi derecha. Me resultaba vagamente familiar, pero hasta que no alcé los ojos y le vi no la relacioné con su propietario. Parpadeé confundida. Era él, el chico de la librería.

—Sí, todavía quedaba un ejemplar cuando pude volver a la tienda.

Una sonrisa se dibujó en sus labios marcando dos pequeños hoyuelos en sus mejillas.

—Me alegro. Parecías quererlo mucho.

—Es una edición especial —repuse acariciando la tapa.

Asintió como si eso lo explicara todo.

—Eres nueva. Nunca te había visto antes aquí. —Con un movimiento de cabeza señaló mi uniforme.

—Sí, mi madre y yo acabamos de mudarnos a Pittsburgh. Esta es mi primera semana. —Normalmente no solía dar explicaciones acerca de mi vida, pero con él me salía natural. Sentía como si ya nos conociésemos. Era raro.

—Entonces, nos veremos a menudo… Taylor —dijo leyendo el nombre en la placa prendida a mi camiseta.

—Kenan, ¡nos morimos de hambre! —La voz provenía de una mesa ocupada por cinco o seis chicos al fondo del local.

Kenan, al parecer así se llamaba mi chico de la librería, se pasó una mano por la nuca y esbozó una pequeña sonrisa.

—Tengo que marcharme. Se vuelven peligrosos si no se les alimenta —bromeó—. Me alegro de volver a verte… y de que trabajes aquí.

Afirmé levemente, él me miró una última vez y luego se giró para regresar a la mesa dónde sus amigos le esperaban.

Despacio, volví a ocupar el taburete al final de la barra. Pellizqué mi labio inferior con los dientes, aún desconcertada. Había sido extraño. Desde nuestro primer encuentro a menudo había pensado en él. Y de pronto, el chico dulce de ojos cálidos estaba allí frente a mí, mirándome de nuevo como si fuese un misterio fascinante que quisiese resolver.

Abrí el libro y traté de continuar donde lo había dejado. Leí una y otra vez la misma línea sin ser capaz de que las palabras tomasen sentido en mi mente. Imposible, mi atención volaba a través de la sala para acabar siempre en el mismo punto: él.

Con un suspiro cerré el libro y lo aparté a un lado. Amparada por el recodo que la pared creaba en ese punto me dediqué a observarle con disimulo. Era atractivo, ya en la librería me había dado cuenta de ello y, por si me quedaba alguna duda, la breve conversación mantenida unos minutos atrás lo había acabado de confirmar. Alto —me superaba por casi una cabeza— y atlético; con unas facciones armoniosas y masculinas dónde destacaban unos ojos rasgados de un azul casi transparente. No creía que pasase desapercibido. Sin duda, por lo que veía, el físico solo podría considerarse una pequeña parte de su encanto. Tenía carisma. Ese algo que no puedes definir, pero que te atrapa. Sus gestos, su forma de hablar, la sensación de sentirse a gusto consigo mismo. Tan en contraposición a mi forma de ser; yo, que ni tan siquiera me encontraba cómoda en mi propia piel. Me llamaba poderosamente la atención. De hecho, mientras le miraba, mi cuerpo había comenzado a reaccionar de una manera extraña, me notaba mareada y con las pulsaciones aceleradas.

El ruido de las sillas arañando el suelo al retirarse de la mesa me sobresaltó. Desvié la mirada lo más rápido que pude clavando mis ojos en la portada del libro que descansaba sobre el mostrador e incliné la cabeza lo suficiente para que mi pelo cayera formando una cortina que me cubriese la cara. No me atreví a levantar la vista hasta que el sonido de las voces se perdió tras la puerta. Justo cuando Kenan iba a cruzar el umbral. Como si supiese que le observaba se detuvo y volvió la cabeza en mi dirección. Sus labios se extendieron en una sonrisa al descubrirme mirando. Me guiñó un ojo y alzó la mano en un gesto de despedida para luego abandonar el café en pos de sus amigos.

Seguí el movimiento de la puerta hasta que se cerró, con su imagen aún viva en mi retina. Mi compañera Madison pasó a mi lado y me hizo un gesto para señalarme que mi descanso había terminado. Inspiré un par de veces para céntrame, recogí mi libro y me dispuse a ocupar mi lugar detrás del mostrador. Un poco de distracción en forma de trabajo no me vendría mal para sacudirme el aturdimiento.

El resto de mi turno fue ajetreado. Entre tomar y servir pedidos, el tiempo pasó volando y cualquier pensamiento ajeno a mi trabajo quedó relegado a un rincón. Relegado que no olvidado, ya que en el momento que puse un pie en la calle el recuerdo de Kenan regresó y trajo consigo decenas de mariposas que aletearon en mi estómago. Nunca antes nadie me había afectado de esa manera. El resto del mundo solía pasarme desapercibido, no tenía tiempo para formar parte de él. Mi propia realidad requería de toda mi energía.

Deslicé la llave en la cerradura y abrí la puerta con un pequeño tirón. Debía recordar llamar al casero para pedirle que la arreglase. La casa se encontraba demasiado silenciosa. Mi cuerpo se tensó alerta, algo no iba bien.

Dejé las llaves en la repisa, colgué el bolso en el perchero y entré al salón con la angustia retorciéndome el estómago. El corazón comenzó a bombear frenético mientras mis ojos asimilaban el caos frente a mí. Era como si un tornado hubiese entrado arrasando todo a su paso: sillas volcadas, libros esparcidos por el suelo, marcos de fotos hechos pedazos…

—¡Mamá! —grité—. ¡Mamá! —Avancé esquivando cajones y fragmentos de cerámica hasta escuchar un sollozo quedo tras el sofá. Corrí hacia el origen del sonido rezando para que no se hubiese hecho ningún daño.

Me partió el corazón encontrarla allí, encogida sobre sí misma, llorando, desvalida como un recién nacido.

—Mamá… —Me arrodillé a su lado y con suavidad la acuné entre mis brazos—. No pasa nada, ya estoy aquí.

Me ocupé de ella como tantas veces había hecho. Después de tranquilizarla le di sus medicinas y algo de cenar. Le preparé la ducha y me tumbé junto a ella en la cama hasta que el sueño la atrapó. Solo entonces abandoné la habitación.

Me dirigí al salón. Observé la devastación que mi madre había causado y me apoyé con pesadez contra la pared. Esa era mi vida y en ella no había cabida para ridículas ensoñaciones con chicos amables que te mirasen como si fueses única. Apreté los puños enfadada conmigo misma. Nunca había sido fan de los cuentos de hadas, ni siquiera de pequeña había creído en Santa Claus. Yo no era especial, solo una chica con una vida complicada y llena responsabilidades. Para mí no habría príncipe azul.

6

Kenan

No me gustan las esperas en los aeropuertos, demasiado tiempo perdido. Desde mi posición examino el movimiento de las agujas de un reloj colgado en la pared y me desespero. En este caso concreto, estoy sufriendo cada minuto que parece alargarse hasta el infinito antes de dar paso al siguiente. Quiero coger ya el maldito avión. Quiero llegar a casa, que las Navidades pasen y poder volver a mi vida. A esa en la que ella no existe y sus recuerdos no consiguen entrar, porque ahora mismo mi cabeza es un caos de imágenes entremezcladas pertenecientes a un pasado que no quiero revivir.

Percibo un pequeño revuelo a mi alrededor. El volumen de las voces aumenta y se convierte en un zumbido sordo. Las personas se agolpan frente a las pantallas de información. No puedo ver nada, pero los gestos de indignación y preocupación hacen que me forme una idea bastante precisa de lo que ocurre. Espero a que el espacio se despeje y entonces me levanto, y me acerco. Justo lo que pensaba: retrasos. Lo que me sorprende es que sean en todos los vuelos. Me imagino que la nevada será la responsable.

Vuelvo junto a mi bolsa. No acabo de sentarme cuando noto una vibración en el bolsillo trasero de mis pantalones vaqueros. Me inclino, saco el móvil y en la pantalla aparece la imagen de mi representante. Extrañado, descuelgo y me acerco el teléfono a la oreja.

—¿Ocurre algo, Heath? 

—Hola, Kenan. ¿Qué tal va todo por allí? Aquí fuera se están poniendo las cosas bastante feas. La tormenta empeora por momentos, casi no consigo llegar a casa desde el aeropuerto. Las carreteras se están convirtiendo en verdaderas trampas y las han empezado a cerrar.

Me sorprende el sentido de la oportunidad de este hombre. A veces pienso que debe tener alguna capacidad sobrenatural.

—Acaban de anunciar retrasos en todos los vuelos. Supongo que las condiciones meteorológicas también tienen algo que ver con ello.

—Me he estado informando. Han detenido temporalmente los despegues a la espera de que la nevada amaine un poco. De todas formas prefiero ser precavido, te he reservado una habitación en el hotel Hilton. Las cosas pueden complicarse y no quiero que uno de mis mejores fichajes pase la noche tirado en el suelo de un aeropuerto.

La sola mención de pasar aquí la noche me hace fruncir el ceño. Deslizo los dedos entre mi pelo. Con seguridad eso no va a ocurrir. Mi agente es en extremo precavido y le gusta tener todos los frentes cubiertos, nada más.

—Muy bien, Heath. No creo que lo vaya a necesitar, pero te lo agradezco. En momentos como estos recuerdo porque te elegí a ti para dirigir mi carrera —digo burlón.

Oigo una carcajada suave al otro lado de la línea.

—No te engañes muchacho. Yo te elegí a ti. Infórmame cuando llegues a Pittsburgh y cuídate.

La frase consigue hacerme sonreír. Me despido y cuelgo la llamada. Estoy seguro de que no voy a pasar la noche encerrado en el aeropuerto o es lo que me digo para tranquilizarme. Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra la pared. Por lo pronto, una larga espera asoma por el horizonte. 

Saco de mi bolsa una revista deportiva y la hojeo con desgana. Paso una hoja tras otra sin ser consciente de su contenido. La cierro irritado y la devuelvo a su lugar. Me encantaría entender qué coño me pasa. Han sido cuatro largos años. En ese tiempo no le he dedicado ni uno de mis pensamientos. Y solo verla un par de minutos lo ha cambiado todo. No puedo sacarme su imagen de la cabeza.

Me froto el rostro intentando despejarme. Estoy nervioso y cansado, lo que unido al factor sorpresa, sin duda, ha amplificado la impresión. Trato de racionalizar mi reacción. Es algo circunstancial, en cuanto regrese a mi vida, Taylor desaparecerá y todo volverá a la normalidad. Dejo vagar la vista observando la multitud que llena la sala, tratando de distraerme. Pasada la tensión inicial parece que los ánimos se han calmado e incluso el espíritu navideño está presente. Un pequeño grupo de personas, que deben formar parte de un coro, cantan villancicos a capella en uno de los extremos para amenizar la espera atrayendo a un numeroso público. Sonrío en mi interior. El ser humano es increíble, capaz de reaccionar de las más inesperadas maneras ante la adversidad.

Devuelvo la mirada al frente. Solo un atisbo por el rabillo del ojo, un cabello rubio sujeto tras el delicado arco de una oreja y lo sé. La reconocería entre un millón. Me giro en mi asiento para poder verla mejor. No me he equivocado. La observo, sentada sobre su maleta en un rincón apartado, con un libro abierto sobre las piernas. La cabeza inclinada, ajena a lo que le rodea. Inaccesible, envuelta en su armadura de cristal. Esa que solo muestra lo que ella quiere.

Antes de darme cuenta me he levantado y recorro el espacio que nos separa. Estoy cabreado y, aunque quisiera, no puedo evitarlo. Detesto verla metida de nuevo en la piel de ese personaje que crea para todos los demás, un ser apagado, carente de vida. Según avanzo se repite en mi cabeza que debe darme igual, no es mi responsabilidad, pero no soy capaz de contenerme. Es algo primario, un sentimiento instintivo de protección que solo ella hace aflorar con esa intensidad. Lo que me tiene descolocado es el hecho de que debiera estar furioso, querer castigarla por lo ocurrido cuatro años atrás y en vez de eso trato de salvarla de nuevo. Resulta ridículo. Aun así, sigo caminando.

Me detengo justo a sus pies y respiro hondo para aplacar mi parte cavernícola. No creo que Taylor se tomase a bien lo que de verdad me gustaría decirle. Claro que con ella todo es complicado. Desconfía tanto de la amabilidad como de la hostilidad. Me decido por un tema neutral.

—¿Ya has dejado de lado los clásicos?

Alza esos enormes lagos color esmeralda y leo en ellos confusión, recelo y otra emoción mucho más intensa que no consigo definir. En el instante en que nuestras miradas conectan, lo veo con claridad. No sabría decir con exactitud lo que siento, pero no puedo negar que algo se agita en mi interior, una mezcla de emociones superpuestas, enredadas unas en otras que llevan demasiado tiempo ocupando un rincón oscuro dentro de mí. No puedo marcharme de este aeropuerto como si nada hubiese pasado. Ella ha aparecido y, de nuevo, ha hecho a mi mundo tambalearse y si quiero recuperar el equilibrio necesito cerrar este capítulo para siempre.

7

Kenan

No tengo claro si existe el destino. Si un poder ineludible ha establecido de antemano los hechos que van a ocurrir en tu vida y las personas que van a formar parte de ella, pero en lo referente a Taylor, ella fue mi inevitable.

El entrenamiento había sido demoledor y me dolía hasta el último músculo del cuerpo. Desbloqueé la cerradura del coche, tiré la bolsa en la parte trasera y con un gemido me dejé caer en el asiento del conductor; estaba agotado. Me tomé un par de minutos antes de girar la llave en el contacto. El suave ronroneo del motor llenó el habitáculo, pisé el acelerador y me incorporé a la calzada. Solo podía pensar en llegar a casa, derrumbarme sobre la cama y dormir hasta el día siguiente.

Me detuve en el cruce que delimitaba la zona universitaria, me cercioré de que no venía ningún vehículo y aceleré. Avancé un par de metros y en el último momento giré a la izquierda. Aparqué en una plaza libre a una veintena de metros de la cafetería. El otoño comenzaba a notarse, el aire traía la promesa del frío que estaba por venir. Aceleré el paso.

Empujé la puerta y accedí al local que a esa hora se encontraba bastante concurrido. La busqué con la mirada. Ni siquiera sabía si ese día trabajaba, solo había seguido un impulso. Al principio no la vi. Iba a marcharme cuando rodeó el mostrador con una bandeja llena hasta los topes. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta y el uniforme se ceñía a sus suaves curvas. Unas pequeñas arrugas de concentración surcaban su frente. Recorrí su figura de arriba abajo, para luego detenerme en su rostro. Su preciosa cara había estado jugando al escondite durante todo el día en mi cabeza.

Busqué una mesa libre y me senté. En realidad, no tenía ganas de tomar nada, solo quería verla y tener la oportunidad de charlar un rato con ella. La observé mientras dejaba las bebidas en una de las mesas y se giraba con la bandeja vacía bajo el brazo. Sus ojos pasaron sobre mí mientras caminaba de vuelta hacia el mostrador. Un leve parpadeo de sorpresa la delató cuando me reconoció. Sin embargo, no se detuvo. Ya en el mostrador la vi comentar algo con su compañera y desapareció por una puerta que indicaba «solo personal».

Esperé durante más de quince minutos. Me bebí un refresco que no me apetecía, solo por guardar las apariencias, y cuando estuve seguro de que no iba a volver, pagué y me marché.

De camino a casa no paré de darle vueltas. No entendía nada, ¿acaso había hecho algo que pudiera haberla ofendido? Imposible, solo me había mostrado amable. ¿Entonces por qué me evitaba y se escondía de mí? No conocía la respuesta, pero me intrigaba lo bastante como para querer averiguarla.

Dejé pasar un par de días y lo volví a intentar, aunque en esa ocasión cambié de estrategia. No iba a dejar que me viese y así darle ocasión de escapar como la vez anterior. Esperé en la calle sentado en el respaldo de un banco, a una distancia prudencial de la cafetería, pero lo suficientemente cerca como para ver la puerta con claridad.

Anteriormente me había cerciorado de que estaría trabajando. Podía habérselo preguntado a cualquiera de sus compañeras, todas me conocían, pero algo me dijo que a Taylor no le gustaría. Parecía muy celosa de su intimidad, así que me tuve que apañar asomándome con precaución por un lateral de la cristalera hasta que la vi pasar con su uniforme y su bandeja.

La espera fue larga y aburrida, pero, al final, mi paciencia tuvo su recompensa.

La vi salir y mi cuerpo se puso en alerta. Había supuesto que cuando acabase iría a la parada del autobús, de ahí mi elección del lugar, pero podía estar equivocado. Si giraba la esquina iba a tener que correr.

Observé atento cómo se colocaba los auriculares y —gracias a Dios, porque los entrenamientos de esas semanas me estaban matando y no tenía ninguna gana de hacer un sprint—, comenzó a caminar hacia mi posición.

Pasó por delante tan absorta en su música y sus pensamientos que no reparó en mi presencia hasta que me coloqué a su lado. Dimos dos pasos antes de que se detuviese de golpe y se girase. La contrariedad se reflejó en sus labios fruncidos y sus pestañas entornadas. Tuve que contener una sonrisa, parecía una niña a la que le hubieran robado un pastel. Sin duda, no esperaba volver a verme.

Dio un paso atrás, se quitó los cascos y me miró esperando algún tipo de respuesta.

—¿Qué escuchas?

Sus ojos bailaron sobre mi rostro inquisitivos. Aguanté el examen sin desviar la mirada. Su expresión se suavizó y me tendió uno de los auriculares. Me lo puse y escuché unos segundos la canción que sonaba.

—Adele —dije devolviéndoselo—. Un poco triste, ¿no crees?

Se encogió de hombros.

—La tristeza forma parte de la vida tanto como la felicidad y descubre partes de uno mismo a las que la felicidad no puede llegar.

Me dio la sensación de que no lo decía por decir. En el par de breves ocasiones que habíamos coincidido, un amago de sombra permanecía agazapado de forma constante en el fondo de sus ojos. Yo quería disipar esa oscuridad, verla reír y brillar.

—Tengo que irme o perderé el autobús.

—Deja que te lleve —dije antes de que pudiera echar a andar y desapareciera de mi vista—. Tengo el coche aquí al lado.

—Gracias, pero no hace falta.

—Déjame, al menos, que te acompañe hasta la parada.

Esbozó una leve sonrisa.

—Preferiría que no lo hicieras. Adiós, Kenan. —Alzó la mano en un gesto de despedida y continuó su camino calle abajo.

La observé hasta que dobló la esquina y desapareció. Metí las manos en los bolsillos y caminé despacio hasta el coche. Su postura había quedado clara, no tenía ninguna intención de dejarme entrar en su vida. Sin embargo, algo me impulsaba a no darme todavía por vencido. Una sensación que había percibido el primer día que me acerqué a ella en la cafetería, una emoción contenida.

Entré en el coche, pero no lo puse en marcha. Estudié mi propio reflejo en el espejo retrovisor. Era deportista de alto nivel y llevaba la mayor parte de mi vida compitiendo. La perseverancia y el esfuerzo formaban parte de los valores que me habían inculcado desde que con cuatro años comencé a jugar al hockey. No me iba a rendir aún. Intuía que la recompensa merecería la pena.

8

Taylor

Levanto los ojos despacio y le encuentro erguido en su metro ochenta y cinco frente a mí. Analizo su rostro, pero su expresión no me dice nada y presiento que es estudiadamente indescifrable. Mi confusión no le pasa inadvertida. Alza una ceja y señala el libro que sostengo en la mano, y que he olvidado por completo que está ahí. Me ha preguntado si ya no leo a los clásicos. Examino la imagen a contra luz de una pareja enredada en un apasionado abrazo que muestra la portada y la leyenda que indica que es best seller en la lista del New York Times. Recuerdo que cuando nos conocimos había comenzado a leer a Shakespeare, me atrapaban esos dramas de emociones oscuras. Ahora, sin embargo, prefiero las historias con final feliz. Ya he convivido con demasiada tragedia durante toda mi vida.

—Intento probar cosas nuevas. —Noto complacida que mi respuesta le sorprende. Kenan, no puede saber que he cambiado. Que trato de ver el mundo de otra manera, centrándome en las posibilidades que me ofrece y poco a poco voy consiguiendo abrirme. Aunque es un proceso lento que me resulta a veces complicado. Quiero ser feliz. Sé que puedo serlo, él me lo mostró.

Los recuerdos de los buenos momentos compartidos luchan por salir a la superficie. No puedo permitírmelo teniéndole tan cerca. Él es el único capaz de leerme y no quiero que vea la intensidad de lo que encierra mi corazón. Los bloqueo esgrimiendo un argumento que es infalible: yo provoqué que saliera de mi vida, no tengo derecho a involucrarle de ninguna manera en lo que todavía siento. No obstante, la necesidad de tenerle cerca de nuevo, aunque sea por unos minutos, me lleva a tratar de retenerle.

—¿Quieres sentarte? Es incómodo hablarte desde aquí abajo.

Espero conteniendo la respiración. Creo que se va a marchar, sin embargo, me sorprende agachándose y sentándose a mi lado.

Nunca he sido muy habladora y me rompo la cabeza buscando algo apropiado qué decir. Por fortuna, Kenan siempre ha sabido llevar el peso de la conversación y rompe el silencio que comienza a resultar incómodo.

—¿Habías estado antes en Chicago?

Me relajo ante el carácter neutro de la pregunta. Se muestra deliberadamente hermético y no sé a qué atenerme. Decido dejarle marcar el ritmo.

—No. Y es curioso, porque durante la etapa que vivimos con Guy recorrimos gran parte de la geografía de los Estados Unidos, pero Chicago nunca fue nuestro destino.

—¿Y qué te ha parecido? ¿Te ha gustado?

—No he visto gran cosa. La mayor parte del tiempo la he pasado encerrada en el estudio de grabación. Aunque hace un frío que pela, lo poco que he conocido me ha encantado. Tiene que ser una ciudad estupenda.

—Lo es. La próxima vez exige que te den algo de tiempo para ti.

La pregunta me baila en la punta de la lengua. ¿Querría él enseñarme la ciudad esa próxima vez? En cuanto me doy cuenta del rumbo que están tomando mis pensamientos me riño con severidad. Por mi bien no debo equivocar las cosas. Esto no es una reunión de viejos amigos. Solo supone un pequeño paréntesis propiciado por una situación imprevista. La verdad es que cuando nos montemos en el avión, ambos volveremos a nuestras vidas, tan alejadas una de la otra como la luna y el sol.

—Y dígame señorita Hart, ¿cómo se siente uno siendo una estrella?

Me rio un tanto avergonzada, solo son unas cuantas canciones que por ahora comenzarán a sonar en el circuito independiente, muy lejos de los grandes focos y la alfombra roja.

—Dímelo tú, señor capitán de los Chicago Blackhawks.

Sus comisuras se elevan marcando sus hoyuelos y cabecea divertido.

—Touché. 

—¿Es todo lo que querías? 

Le estoy mirando a los ojos y mi tono ha ganado gravedad. No es buena idea entrar en temas personales, pero tengo que saberlo. Si es feliz y su vida está completa todo habrá merecido la pena.

Me aguanta la mirada.

—Sí —contesta sin titubear y, a pesar de que debo sentirme mejor, una punzada atraviesa mi corazón de lado a lado.

Nos quedamos los dos en silencio, cada uno sumido en nuestros pensamientos.

—Está empezando a dolerme el culo de estar aquí sentado —dice de pronto—. Esto tiene pinta de ir para rato. Te invito a tomar un café, creo que lo vamos a necesitar. —Se incorpora sacudiéndose la parte trasera de los pantalones y me tiende la mano para ayudarme a ponerme en pie.

La cojo en un acto reflejo y cuando noto su calor rodeando mis dedos, me quedo sin fuerzas. Kenan, no parece darse cuenta, tira de mí y me levanta. No sé cómo las piernas son capaces de sostenerme. Sentir de nuevo su tacto en mi piel me ha removido y lo ha vuelto todo real.

Cuando me suelta, la sensación de pérdida que me inunda resulta tan abrumadora que las lágrimas se agolpan en mis ojos y tengo que bajar la cabeza para esconderlas, porque no quiero soltarle nunca, quiero seguir aferrada a él y sé que es imposible.

Solo han bastado unos minutos en su compañía para que mis recelos y todo el esfuerzo de contención de estos cuatro últimos años salten por los aires. Porque este tiempo que hemos estado separados ha supuesto un reto constante por mantenerme alejada y no explicarme, no llamarle ni verle. Y es que, Kenan es parte de mí, está en mis venas, en mi piel, en mi cabeza y mi corazón. No hay un solo rincón que no ocupe.

9

Taylor

No siempre somos conscientes de lo que realmente guarda nuestro corazón. El miedo es un gran aliado de la desesperanza y enmascara los sueños por temor a no ser capaz de alcanzarlos. A veces, solo otra persona puede abrirle la puerta a nuestros anhelos y deseos más profundos, porque sus ojos te hacen ver cosas que para ti son invisibles. Kenan fue mis ojos.

Consulté el reloj y suspiré agradecida. Mi turno había acabado. Exhausta, dejé la bandeja y fui derecha al vestuario. Esa noche la había pasado en vela con mi madre. Las crisis se sucedían con frecuencia en las últimas semanas. El cambio de ciudad y la ruptura con Guy —gracias a Dios, había encontrado a «otra menos complicada», según sus propias palabras, que le pagase los vicios y le aguantase las manías—, le estaban pasando factura. Esperaba que las visitas al nuevo terapeuta y las rutinas, que poco a poco trataba de que adquiriese, surtiesen efecto pronto. Sabía que su enfermedad era cíclica y que cualquier cambio profundo que la alterase tendría consecuencias, solo me esforzaba por mantener las cosas bajo control, dentro de lo posible, durante esas épocas en las que no era ella misma.

Me despedí de Madison y me encaminé a la salida. Le vi nada más atravesar la puerta. No me lo podía creer. Me detuve indecisa. No lograba decidirme sobre lo que estaba sintiendo. Por un lado estaba enfadada por el hecho de que no respetase mis negativas. Por otro me sentía ¿halagada? No, iba algo más allá: apreciada. Yo siempre me encargaba de cuidar, atender y mimar a los demás. Por primera vez, alguien se interesaba por mí lo suficiente como para esforzarse.

Vi cómo se levantaba del banco donde esperaba y me observaba en la distancia con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones y una pequeña sonrisa de disculpa en los labios. Sentía curiosidad, no lo podía negar. Inspiré dándome por vencida y comencé a caminar hacia él. A cada paso que nos acercaba su sonrisa crecía un poco más. Cuando me detuve enfrente sus ojos destellaron.

—¿Qué haces aquí, Kenan? —En mi tono no había reprobación, más bien una velada acusación ¿Qué iba a hacer con ese chico?

—Va a llover. —Señaló unos nubarrones de color gris oscuro que empezaban a cubrir el cielo—. No quiero que te empapes antes de llegar al autobús. Debe ser muy incómodo hacer todo el trayecto mojado, además de peligroso para la salud. —Su excusa, además de pobre, era mentira y los dos lo sabíamos.

Traté de controlar la sonrisa que cosquilleaba en mis labios.

—No creo que vaya a llover.

No terminé de decirlo cuando la primera gota se estrelló contra la piel de mi mejilla. Extrañada la limpié con los dedos y miré al cielo. Una segunda cayó en el centro de mis labios y pareció dar el pistoletazo de salida a la tormenta.

Un relámpago azotó el cielo iluminándonos y decenas de gotas de lluvia comenzaron a precipitarse como balas en la contienda. Caían sin piedad y en pocos segundos el suelo quedó oscurecido a nuestro alrededor. Contemplaba ensimismada el espectáculo cuando percibí una mano grande y cálida aferrándome y tirando de mí. Me tensé ante el contacto repentino como si el siguiente relámpago me hubiera caído encima. Kenan, me dio un suave apretón, solo entonces conseguí relajarme y dejarle entrelazar sus dedos con los míos.

Corrimos a través de la lluvia. Las luces de un coche parpadearon unos metros más adelante. Kenan rodeó el vehículo, todavía sin soltarme y abrió la puerta del copiloto para que entrase. Dudé un segundo con el agua cayendo sobre mi cabeza, antes de que el ruego en sus ojos azules me convenciese. Una vez entré, cerró la puerta tras de mí y se apresuró a llegar al otro lado.

—Menuda forma de llover. —Se pasó los dedos por los mechones castaños sacudiendo las gotas de lluvia.

Ambos estábamos empapados a pesar de la carrera. Las gotas se deslizaban desde las puntas de mi pelo hasta la camisa vaquera y la humedad comenzaba a traspasarla en algunas zonas. Un escalofrío me sacudió.

Kenan se inclinó contorsionándose hacia el asiento trasero y escuché el sonido de una cremallera.

—Ten. Te quedará grande, pero al menos está seca. —Me tendió una sudadera de algodón con el nombre de los Colonials de la Robert Morris University impreso en el pecho.

La tomé de sus manos y la apoyé sobre mis rodillas mientras comenzaba a desabotonar con timidez mi camisa. Kenan se aclaró ligeramente la garganta y desvió su mirada al paisaje que la lluvia desdibujaba al otro lado de la ventanilla. La camiseta interior de tirantes que llevaba se encontraba seca salvo en un par de pequeños puntos. Aun así, agradecí la calidez de la suave tela sobre mi piel.

Terminé de colocarme la prenda, que en efecto parecía haberme engullido, y dejé la ropa doblada con cuidado a mis pies. Debía tener una pinta horrible. Traté de peinar el pelo que me colgaba desordenado a ambos lados de la cara.

Kenan se volvió y sus ojos me recorrieron. Cuando terminó su examen esbozó una enorme sonrisa.

—Parece que voy a tener que llevarte a casa.

—¿Por qué? No has podido evitar que me empapara.

—Pero sí puedo evitar que caigas enferma. El trayecto seguro que es más corto si se hace en coche que en autobús. —Me guiñó un ojo e introdujo la llave en el contacto.

—Kenan…

Volvió la cara hacia mí con la llave aún en la misma posición.

—¿Sí, Taylor?

—¿Por qué haces esto?

—Ya te he dicho que no quiero que enfermes.

—No, me refiero a todo esto. —Hice un gesto con las manos abarcando un «todo» imaginario a nuestro alrededor.

Retiró la mano del contacto y se giró en al asiento buscando mis ojos.

—No hay ningún motivo oculto, si es lo que tratas de encontrar. Lo que ves es lo que hay. Me gustas, Taylor. Eres nueva en la ciudad y creo que te vendría bien un amigo.

—¿Quieres ser mi amigo? ¿Así de fácil?

—¿Por qué no? Las cosas son sencillas. Solemos ser nosotros los que las complicamos. —Bajó un poco la cabeza para que nuestras caras quedasen a la misma altura—. Todos necesitamos a alguien con quien hablar y en quien apoyarnos.

Irradiaba tanta seguridad que empecé a creérmelo y eso me aterró. ¿Sería capaz de permitir a alguien ver la fealdad que me rodeaba? No lo sabía, pero comenzaba a quererlo.

—No es tan simple. Ni yo ni mi vida lo somos —hice un último intento por resistirme.

—Déjame que eso lo decida yo. Déjame estar ahí para ti.

No me tocaba, sin embargo, la sensación de cercanía, de conexión, era tan intensa que me parecía sentirlo rodeándome, cubriéndome por completo.

—¿Hasta cuándo? —musité, más para mí que para él. A mis diecinueve años había pocas constantes en mi vida.

—Mira al cielo. —Señaló a través de la luna delantera la oscura bóveda que descargaba su furia sobre nosotros—. En ocasiones la tormenta arreciará, dejando todo roto y rendido a su alrededor, pero llegará un momento en el que las nubes se irán y la calma regresará, y entonces, cuando todo vuelva a estar en su lugar, cuando pase la tormenta, todavía seguiré ahí.

10

Kenan

Tocarla no ha sido una buena idea. Lo sé y ahora estoy jodido, porque puedo recordar el tacto de su piel bajo mis manos, mis labios midiendo a besos el contorno de su espalda desnuda. Percibo cierta tensión en Taylor; trata de evitar mi mirada y sus ojos brillan demasiado. Por un momento pienso que a ella le ha afectado este breve contacto tanto como a mí. Desecho la idea de inmediato, no tiene sentido.

Todo resulta demasiado confuso. Quizá debería desistir y alejarme. Solo eso. Irme y olvidar que ella está aquí. Sacarla de mi cabeza como ya hice cuatro años atrás. Sí, sería lo más sensato.

—¿Vamos? —Parece haber recuperado el color y me mira con sus grandes ojos, mientras espera con la mano apoyada en el tirador de la maleta.

Me echo la bolsa al hombro y asiento. No sé qué es lo que estoy haciendo. Algo en mi interior me impulsa a no alejarme, y es una emoción poderosa. Lo que me preocupa es no poder descifrar cuáles son los sentimientos que la alimentan.

Caminamos guardando una distancia prudencial, uno al lado del otro, en silencio hasta llegar a una cafetería que parece no estar demasiado concurrida. Elijo la mesa que creo menos expuesta al exterior y por primera vez deseo no ser una persona pública, y poder disfrutar de cierta privacidad.

Recuerdo que Taylor no toma nada que contenga excitantes. Nunca ha podido tenerlos en casa. Están contraindicados para la enfermedad de su madre y como con tantas otras cosas, se acostumbró a prescindir de ellos. No creo que ni tan siquiera los haya probado. Así que le ofrezco lo que solía beber.

—¿Refresco de limón?

Asiente con una pequeña sonrisa ante mi acertada deducción. Suelto mi bolsa en el suelo, cerca de la pared, y me dirijo a la barra.

Vuelvo con dos refrescos y una bolsa de patatas fritas. Me inclino haciendo equilibrios para no tirar nada y dejo uno de los vasos delante de Taylor. Su olor me golpea con la fuerza de un mazo. Huele igual que siempre. Ese olor que me vuelve loco, que tanto he añorado y que de forma inconsciente he buscado en cada chica que ha pasado por mis brazos.

—Gracias —lo dice en voz baja.

Observo su postura, con los brazos cruzados sobre el pecho se abraza a sí misma en actitud protectora. ¿De verdad cree que tiene que protegerse de mí? Nunca la haría daño. Creo que ya lo demostré con creces cuando tuve motivos.

Me siento enfrente de ella. Aunque trata de parecer tranquila es solo una ilusión, una más de sus máscaras. Resulta curioso como con la persona adecuada el tiempo no cuenta. La intimidad entre nosotros fue natural y cómoda desde el primer momento, y ahora, a pesar de los años transcurridos, estoy convencido de que puedo reconocer sus emociones sin miedo a equivocarme.

—Así que un disco, ¿eh? —retomo la conversación tratando de relajar el ambiente—. Seguro que va ser un éxito. Tu forma de cantar es increíble, ya lo sabes. ¿Cómo te encontraron?

—Por una maqueta. —Se detiene cohibida y alzo las cejas alentándola a continuar—. Hará unos dieciocho meses empecé acudir a clases de canto. Mi profesor, Alfredo, es español y lleva muchos años viviendo en Estados Unidos. Ya está retirado, pero fue un famoso tenor en los años noventa. Fue él quien grabó varias canciones y las envió a algunas discográficas. Una de ellas se interesó y me ofreció un contrato.

—Tienes que tener cuidado. Cumplir un sueño nunca es gratis. —Yo sé bien de lo que hablo, aunque no me ha ido mal, siempre hay cosas que sacrificar—. Habrá personas que traten de aprovecharse. Busca alguien que te asesore y cuide de ti.

—Por ahora, Alfredo se está encargando de todo. —Nota la suspicacia en mis ojos—. Confío en él, Kenan.

No tiene que decir nada más. Taylor no entrega su confianza a cualquiera, por lo que supongo que ese hombre se la habrá ganado a pulso durante muchos meses. Me tranquiliza. En lo que se refiere al mundo real, aunque cautelosa, Taylor puede llegar a ser muy ingenua.

—¿Cómo van las cosas por casa? —Suavizo el tono al formular la pregunta. Es un tema del que le cuesta hablar.

Se toma unos segundos antes de contestar. Juguetea con el vaso, girándolo muy despacio entre sus manos.

—Bien. Lo cierto es que mejor que nunca. Me da casi miedo decirlo en voz alta. —Sus comisuras se elevan en una pequeña sonrisa insegura—. Parece que la enfermedad de mi madre nos está dando una tregua. Maggie, mi vecina, me ayuda con ella. Puede decirse que hemos formado una pequeña familia las tres juntas. —Leo el cariño que le profesa en su voz—. Es enfermera de profesión, aunque ahora esté jubilada. Ella cuida de mamá. Están muy unidas. Gracias a ella puedo estar hoy aquí. —Me mira un segundo a los ojos antes de volver a bajar la vista y percibo en sus pupilas una chispa de felicidad.

Siento una punzada de rabia y no porque Taylor esté encontrando el camino hacia su felicidad —ese fue mi objetivo desde la primera vez que la vi—, sino porque por su culpa no he podido estar a su lado para acompañarla y verla llegar hasta ahí.

Tomo un largo trago de mi vaso para controlar el acceso de ira. Taylor sigue con la mirada perdida en algún lugar de la mesa. Aprovecho para recorrer la línea esbelta de su cuello que la trenza deja al descubierto, sus rasgos delicados, casi etéreos, que han ganado en carácter pero siguen siendo igual de perfectos, la piel suave de sus labios, ahora húmedos por el limón. Se me disparan las pulsaciones y la quiero besar.

Creo que estoy perdiendo la razón. Debería estar furioso con ella, sin embargo lo que siento es deseo. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que la tuve entre mis brazos, pero al parecer la atracción no ha disminuido. Ese pensamiento me calma. Lujuria, solo es eso. Con esa emoción me siento capaz de lidiar, nada que involucre al corazón.

11

Kenan

A veces me pregunto cómo es posible que alguien se meta tan profundo bajo tu piel que sientas que forma parte de ti. Taylor lo consiguió casi sin querer.

Aquella simple tormenta de otoño me permitió hacerme un hueco en su vida y, sin apenas darnos cuenta, tras ese día comenzamos a establecer una rutina. Todas las tardes la esperaba sentado en el mismo banco para llevarla a casa. En el escaso tiempo que duraba el trayecto charlábamos de nada y de todo. Nos despedíamos en su puerta y cada uno seguía con su vida hasta el día siguiente.

Eso fue el principio.

Poco a poco, las despedidas se fueron alargando y un simple adiós se convirtió en mi coche aparcado en su calle; unos minutos primero, luego ningún periodo de tiempo empezó a parecer suficiente. Podíamos pasar horas los dos aislados en ese mundo que creábamos solo para nosotros.

Sentíamos la intimidad que compartíamos como algo natural. Simplemente conectábamos.

El paso de las semanas me permitió descubrir a la chica dulce, valiente y con sueños por cumplir que vivía agazapada en el interior de Taylor. Aun así, la sombra de inquietud que la rodeaba no desaparecía nunca del todo. Seguía sin confiar en mí al cien por cien, notaba que había una parte que escondía. Nunca terminaba de relajarse, constantemente pendiente del teléfono móvil.

Elaboré mil teorías. Una me martirizaba de especial manera y comenzó a tomar fuerza en mi mente. Quizá había otra persona en su vida. Por su introversión, cuando la conocí di por sentado que no tenía novio, pero ¿y si no era así? Empecé a sentirme molesto cada vez que la veía consultar su Smartphone y, mucha de las veces, después de ello, despedirse y salir casi corriendo.

Nunca había sentido celos ni envidia en mi vida y, con todo y con eso, no me costó reconocer la sensación de quemazón que se extendía por mi pecho cada vez que la veía cerrar la puerta que me dejaba fuera de una parte de su vida que para mí estaba vetada, pero que quizá sí compartía con otra persona. Me estaba volviendo loco. Tenía que averiguarlo, porque sabía con certeza que quería a Taylor a mi lado.

—¿Me llevarás a algún partido?

La pregunta quedó flotando en el aire a la espera de mi respuesta.

—¿Kenan? —Movió su palma abierta por delante de mis ojos—. Kenan, ¿te pasa algo?

—¿Eh?, no. ¿Por qué?

—Estás distraído.

—En realidad. —Me froté la nuca—. No es que me preocupe, pero me gustaría hacerte una pregunta.

El recelo asomó a su mirada.

—Tú dirás.

—Taylor, ¿tú…? —Hice una pausa para tragar saliva—. ¿Sales con alguien? —Casi me había atragantado al pronunciar las palabras.

Se giró muy despacio en el asiento y me miró con sus preciosos ojos verdes, y expresión seria. Comencé a inquietarme ante la posible respuesta que no llegaba. Poco a poco, sus comisuras se fueron elevando hasta convertirse en una enorme sonrisa. La primera de verdad que le veía. Me impactó tanto que casi me olvidé de la pregunta que le acababa de formular.

—No, Kenan. No tengo novio.

Mi alivio debió ser más que evidente, ya que su sonrisa se ensanchó todavía más. Si es que eso era posible.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —quise saber aún deslumbrado por la belleza del gesto, pero un poco molesto porque le pareciese tan divertido.

—¿Era eso lo que te inquietaba?

—No es que me preocupase… —Taylor entornó los ojos y alzó una ceja—. Bueno, solo un poco —admití a regañadientes—. Mira, sé que nos conocemos hace unas pocas semanas y puede parecer ridículo, pero eres muy importante para mí. Siempre tengo la sensación de que hay una parte de ti entre sombras que no quieres que vea y temía que, si se debía a que había alguien más en tu vida, pudiera llegar un momento que te apartases de mi lado y no quiero perderte.

No tenía pensado decirle todo aquello. No obstante era la verdad. Me importaba, me preocupa y también me atraía mucho. Quería cuidarla, protegerla. Ser yo el que le provocase cientos de sonrisas como la que todavía lucía en sus labios. Y, sobre todo, en ese instante, me moría por besarla. Sin embargo, no me atrevía a dar el paso por miedo a equivocarme y alejarla. Por primera vez en mi vida mi seguridad flaqueaba.

Su expresión era indescifrable. Me miró en silencio durante lo que a mí me parecieron decenios. Con las pupilas fijas en las mías alzó la mano y la colocó con la suave palma abierta sobre mi mejilla. Y fue ella quien me besó. Posó sus labios cálidos sobre los míos en un leve roce que casi fue más una caricia que un beso.

Ese beso inocente trastocó mi mundo y supe con certeza que querría retenerla siempre a mi lado.

12

Taylor

Me concentro en el movimiento del vaso que sostengo entre las manos y noto cómo el nudo en mi garganta oprime un poco más con cada palabra que sale de su boca. Todo resulta tan formal, tan correcto, tan socialmente aceptable. Dos conocidos formulando y respondiendo las preguntas esperadas en un encuentro fortuito e intrascendente. ¿Eso somos? Una carcajada irónica resuena en mi cabeza. No, es sencillo, no somos nada. O al menos no para Kenan.

Me pregunto cómo puede mostrase tan cordialmente imperturbable cuando yo siento que me rompo por dentro. No es que deseé verle furioso o desgarrado de dolor, nunca quise que sufriera, pero esta indiferencia hace que todo carezca de sentido. La pena, la culpa, tantas noches de sueño perdidas sobre una almohada empapada de lágrimas. Porque no es posible que un amor que te ha hecho mudar la piel para vestir la del otro pase por tu vida sin dejar cicatrices, marcas visibles en forma de sentimientos.

Observo su expresión serena, la mano que descansa relajada sobre la mesa. Es un absurdo. Este teatrillo en el que los dos actuamos como los protagonistas no tiene sentido y no voy a seguir fingiendo que quien se encuentra sentado al otro lado de la mesa no ha sido en algún momento la persona más importante de mi vida. El deseo de sentirlo cerca de nuevo me ha cegado, porque no quiero a este Kenan que me mira y no me ve. Ha sido un error aceptar. ¿Cuándo me volví tan descuidada con mi corazón? Conozco la respuesta, en el instante que se lo entregué.

Voy a acabar con esta farsa. Necesito alejarme y hacer control de daños, ya que es obvio que no voy a salir indemne de este encuentro. Inspiro y busco fuerzas en la desesperación que comienza a dominarme.

—Me ha gustado verte, pero tengo que irme. —La voz me sale tensa, no soy capaz de suavizarlo.

Descuelgo el bolso del respaldo de la silla. Los ojos de Kenan siguen mis movimientos. Saco unas monedas y las pongo encima de la mesa. Un parpadeo desconcertado y su expresión cambia como si acabase de procesar el significado de mis palabras. Hago amago de levantarme y sus labios se separan. Un aviso suena desde la megafonía del aeropuerto:

Señores pasajeros. A causa de la meteorología, el aeropuerto permanecerá cerrado durante las próximas horas….

Escuchamos atentos. No, no, no. No puedo pasar la noche encerrada en este lugar. Mi madre y Maggie me esperan en casa. Tengo que ayudarlas a adornar el árbol y salir a comprar los últimos regalos. Esta iba a ser nuestra primera Navidad de verdad, no se puede estropear.

Dos lágrimas escapan sin control de mis ojos y descienden por mis mejillas. Una extraña desolación me invade y tengo que hacer un verdadero esfuerzo para no derrumbarme sobre la mesa, y dejar escapar los sollozos que se agolpan en mi garganta.

Noto los ojos de Kenan clavados en mí y bajo la mirada al suelo tratando de esconder mi muestra de debilidad. Odio parecer vulnerable.

—Taylor… —Su voz suena mucho más cerca y la suavidad con la que pronuncia mi nombre consigue que nuevas lágrimas sigan a las anteriores—. Taylor, mírame. —Puedo ver cómo se tensa la tela desgastada de sus vaqueros cuando se coloca en cuclillas junto a mi silla—. Por favor… —Coloca su dedo índice bajo mi barbilla y ejerce una leve presión para que alce el rostro.

Lo hago.

Las lágrimas siguen brotando sin cesar, resbalando por mi cara hasta caer mojándome el jersey. Es como si un dique se hubiera roto y no hubiera manera de detener la avalancha.

—Ey, ¿qué ocurre? —Reconozco la preocupación en su mirada.

—Yo, yo… —Tengo que parar y respirar hondo—. Debo estar en casa. —Me siento ridícula al contestar, porque mi reacción resulta desmedida ante este pequeño contratiempo, pero no soy capaz de controlarlo.

—No llores. Serán solo unas horas. La tormenta no va a durar eternamente.

Sus palabras tienen lógica, pero mi cabeza me dice que no es así. Toda mi vida he permanecido en el medio de una. Despacio, como si temiese que fuese a romperme o salir corriendo, me rodea con sus brazos y termino acunada por el calor de su cuerpo. Es familiar y reconfortante.

Poco a poco, me voy tranquilizando y me aparto, avergonzada por mi estallido. Kenan no aparta los ojos de mí mientras me sueno y recompongo mi trenza que ha quedado suelta tras apoyarme en su hombro.

—¿Mejor? —me ofrece el vaso de refresco que descansa sobre la mesa.

Asiento y me seco los restos salados del rostro. Agradezco el frescor de la bebida que calma mi garganta reseca. Ya más serena esbozo una sonrisa compungida.

—Lo siento. No sé que me ha pasado.

—No te preocupes, todos tenemos días malos. —Me dedica un pequeña sonrisa—. ¿Bien?

Afirmo con un gesto.

—Perfecto, entonces vamos a ver si conseguimos algo de información.

Recogemos nuestros equipajes y ponemos rumbo a la sala de embarque. De cuando en cuando, noto la mirada de Kenan posarse sobre mí. Cuando llegamos a nuestro destino el caos impera en el lugar. Decenas de personas ansiosas se agolpan frente al pequeño mostrador donde dos empleados de la compañía aérea, claramente sobrepasados, tratan de hacerse oír sobre la multitud.

Tras varios intentos, el más alto consigue alzar la voz lo suficiente para que el murmullo se aplaque y nos comunica que tenemos que acudir al puesto que las líneas aéreas poseen en el aeropuerto, tanto si queremos información como para gestionar las pertinentes reclamaciones.

A pesar de que nos damos prisa son muchas las personas que esperan en algo parecido a una desordenada fila frente a las oficinas de la aerolínea.

—Vamos a estar horas aquí —musito desanimada ante la escena que tenemos enfrente.

—Tú tranquila. Vayamos paso a paso —dice Kenan con su habitual confianza—. Primero llama a casa para tranquilizar a tu madre, mientras yo trataré de contactar con el servicio de atención al cliente.

Sus dedos me acarician el hombro en una muestra de afecto que estoy segura de que es inconsciente, fruto de la costumbre de otros tiempos donde todo era bonito y fácil entre nosotros. Y aunque me duela, agradezco su presencia, su seguridad siempre ha surtido un efecto positivo en mí, como si a su lado nada malo pudiese ocurrir. Mi puerto seguro que me aportaba paz y valentía para afrontar cualquier cosa. Ahora no es así, pero por un corto tiempo decido ignorarlo y darme una tregua.

13

Taylor

Hay personas que se cuelan en tu vida casi sin darte cuenta y todo lo que creías saber de ti mismo deja de ser de utilidad, porque no te reconoces en ese nuevo yo que se descubre como por arte de magia. Kenan provocó eso en mí. Iluminó mi interior y despertó las zonas muertas. Me gustaba mi soledad hasta que él llego ocupándolo todo.

En los escasos dos meses que hacía que nos conocíamos le sentía tan cercano que podría haber sido un viejo amigo de la infancia. Solo con él me veía capaz de ser yo misma. A pesar de mi reticencia inicial, se había vuelto una constante en mi vida y me gustaba que estuviera allí.

—Maddy, necesito esos cafés. —Mis dedos tamborilearon sobre la superficie pulida del mostrador. Los ocupantes de la mesa seis eran un verdadero incordio. Ya me habían devuelto dos veces sus bebidas y quería quitármelos de encima cuanto antes.

—Voy Taylor, dame solo un minuto.

Resoplé frustrada y coloqué la bandeja que sostenía bajo el brazo delante de mí. El contacto de unas manos en mi cintura me sobresaltó y me retiré incómoda hasta que me giré, y vi el rostro de su propietario.

—Eres tonto, me has asustado —gruñí golpeándole en el brazo.

Kenan me regaló una sonrisa enorme y un cálido beso en los labios. Se colocó a mi lado con los antebrazos apoyados en el mostrador.

—Vaya, veo que estás teniendo un buen día.

Dejé caer la cabeza sobre su hombro y cerré los ojos unos segundos. Él deslizó su palma sobre mi mejilla y suspiré. No solía sentirme muy cómoda con las muestras de afecto físicas, sin embargo, las suyas me reconfortaban y esos días las necesitaba más que nunca. Mi madre no terminaba de superar la última etapa depresiva en la que se encontraba sumida y, aunque iba teniendo días mejores, la tensión de la situación me estaba pasando factura.

—¿Todo bien?

Inhalé su olor a champú y alguna colonia suave, como de bebé, y asentí. Junto a él siempre estaba mejor.

—Creo que ya sé lo que necesitas —susurró junto a mi oído.

—Si vas a decir unas vacaciones en Hawái con los gastos pagados has acertado —aseguré divertida.

—No, cariño —con su dedo índice dio un toque suave en la punta de mi nariz—. ¿Cuánto hace que no sales por ahí a divertirte?

Diversión y yo no eran precisamente palabras que solieran encontrarse dentro de la misma frase. No es que nunca hubiese salido o tenido amigos, había habido épocas en las que mi madre se encontraba bien y yo casi vivía una vida normal, pero nunca duraban demasiado. Las continuas mudanzas a causa de Guy, pues no conseguía conservar ningún trabajo, o las recaídas de mi madre rompían esa normalidad y me devolvían de golpe a nuestra burbuja. Poco a poco me fui volviendo más introvertida, pues prefería la soledad a la pérdida. En consecuencia en los últimos tiempos, salvo alguna excepción, mi vida no podía decirse que estuviese repleta de momentos de esparcimiento.

—Ves, hace tanto que ya ni te acuerdas. Empezaremos por algo suave. —Miró el reloj y asintió satisfecho—. Te recojo en un par de horas.

Madison apareció y dejó dos tazas sobre el mostrador. Saludó a Kenan con una sonrisa antes de dirigirse a mí.

—Aquí tienes, cielo. Perdona el retraso.

Le hice un gesto con la mano quitándole importancia y mi compañera se volvió a atender a los clientes que esperaban en la fila para hacer sus pedidos.

Coloqué los cafés sobre la bandeja y me preparé para ver las molestas caras de disgusto de sus destinatarios cuando se los hiciese llegar. Tal vez si ocurriese un «accidente» y terminasen en sus pantalones, no volverían jamás. Esbocé una pequeña sonrisa perversa mientras imaginaba la escena.

Kenan estiró el brazo y acunó mi barbilla entre sus dedos.

—¿Taylor?

Desvié mi atención de la bandeja a su cara.

—¿Sí?

—No merece la pena. —Me guiñó un ojo, dio media vuelta y se marchó dejándome sorprendida por lo fácil que le resultaba ver a través de mí.

Consulté el enorme reloj colgado en la pared y desaparecí tras la puerta de los vestuarios. Tenía que cambiarme y llamar a mi madre, aunque ya la había avisado de que llegaría un poco más tarde. Me pareció que se encontraba bien y eso me tranquilizó. No obstante, nunca conseguía bajar la guardia del todo.

Me di prisa en arreglarme y cuando me miré en el espejo, y me pareció que estaba presentable, abandoné la cafetería. El otoño vestía sus mejores galas y las hojas de los arboles rompían la monotonía del cemento aportando sus notas de color. Miré a mi alrededor. Como imaginaba, Kenan me esperaba apoyado en el mismo banco de todos los días. Le hice un gesto con la mano y caminé a su encuentro.

—Ya sé que no has tenido un buen día, así que ni me voy a molestar en preguntar. —Me apartó un mechón que el viento se empeñaba en hacer bailar frente a mis ojos—. ¿Lista?

Afirmé con un movimiento de cabeza. Él me miró unos segundos más, luego me ajustó bien la bufanda y entrelazó su mano con la mía para guiarme hasta el coche que tenía aparcado a solo un par de metros.

El trayecto fue breve. En dos ocasiones pregunté nuestro destino, pero lo único que conseguí fue una sonrisa misteriosa. Así que me di por vencida y me limité a disfrutar de la música que sonaba a través de los altavoces, mientras dejaba que mi mirada se perdiese por las calles que discurrían al otro lado de la ventanilla.

Kenan detuvo el vehículo y sacó la llave del contacto. Escudriñé a través de la luna delantera y me di cuenta de que estábamos estacionados en el aparcamiento de un gran centro comercial. Entrecerré los ojos y le miré con desconfianza.

—¿Me vas a llevar a comprar ropa? Porque si es una indirecta o algo así…

Una sonora carcajada brotó de su pecho y resonó en el interior del vehículo cortando mi razonamiento.

—Sal del coche —ordenó con la risa aún tiñendo su voz.

Obedecí y accioné el tirador. Kenan ya esperaba en mi lado cuando puse el primer pie en el suelo. Me tomó de la mano para ayudarme a bajar, luego empujó la puerta y apretó el botón de cierre.

Cruzamos las puertas automáticas de cristal y un universo de luz, y escaparates nos dio la bienvenida. Kenan caminaba tranquilo con media sonrisa en los labios guiando nuestro camino a través de escaleras mecánicas y largos corredores, mientras yo le echaba miradas siniestras, de cuando en cuando, por no haber compartido los planes conmigo. Tendría que explicarle, en algún momento, que no me gustaban las sorpresas.

—¡Tachán! —Se detuvo de manera algo dramática al doblar una esquina haciendo que nuestros cuerpos casi chocasen. Cuando recuperé el equilibrio alcé la vista y me encontré frente a unas salas de cine. Las películas que se encontraban en cartelera en ese momento se anunciaban en grandes expositores sobre las enormes puertas de acceso.

—Me has traído al cine —dije corroborando lo evidente.

—Ajá. Acaban de estrenar la adaptación del libro de esa autora inglesa del que llevas meses hablando y he supuesto que te apetecería verla. —Alzó la mano y me mostró las dos entradas que sostenía entre sus dedos.

Algo desconcertante se agitó en mi interior. Llevé la vista de los pequeños rectángulos de papel al azul de sus ojos que me observaban con un brillo tierno en sus profundidades y quise arrojarme en sus brazos, y besarle, repartir decenas de besos por ese hermoso rostro que me observaba expectante y escondía un interior mucho más bello aun; por escucharme, por entenderme, por hacerme sentir especial y no de la decadente manera en la que me sentía siempre.

14

Kenan

Tras unas cuantas horas de espera solo dos personas nos preceden en la fila ante el mostrador de información. Echo un vistazo rápido a Taylor que permanece silenciosa a mi lado. Se la ve exhausta. Unas sombras violáceas apagan el brillo de sus ojos, su ropa está arrugada y de su trenza escapan varios mechones de cabello que flotan como un halo alrededor de su cara. A pesar de todo y de forma objetiva, pienso que sigue siendo una de las chicas más guapas que conozco.

—Ya queda poco. —Aprieto su mano un instante, tratando de que el contacto parezca casual. Sus ojos se deslizan hasta el punto donde nuestros cuerpos se han tocado. Parece afectada e insegura.

Ha cambiado. La Taylor que recuerdo podía ser retraída, desconfiada y esquiva, al menos de inicio, pero nunca fue frágil. El recuerdo de su llanto unas horas antes me hace estremecer con una punzada. Solo en una ocasión la he visto tan desamparada y las circunstancias lo justificaban. Por eso no puedo evitar tocarla, siento la necesidad de consolarla de alguna manera. Totalmente estúpido.

Al fin, llega nuestro turno. Pacientemente la empleada de la compañía aérea responde a mis preguntas. Taylor se limita a apoyarse en el mostrador como si sus piernas no fuesen a ser capaces de sostenerla unos segundos más.

La información que nos proporciona no es muy alentadora. Al menos, hasta primera hora de la mañana no está previsto que se reabra el aeropuerto. Tratarán de recolocar a los pasajeros en diferentes vuelos o en medios de transporte alternativos. No obstante, no conocerán el número de plazas disponibles hasta unas pocas horas antes de que se reanude al tráfico aéreo.

—Lo único que podemos hacer es esperar y tratar de conseguir un billete en alguno de los vuelos de mañana —digo resignado—. Deberíamos descansar. Mi agente ha reservado una habitación en el hotel que está aquí en el aeropuerto. Lo mejor será que la usemos para reponer fuerzas.

Taylor tensa su agarre sobre el tirador de la maleta y se muerde el interior del carrillo.

—Te lo agradezco de verdad, pero creo que voy a quedarme a esperar por aquí.

Quiere alejarse. Ya lo suponía. Percibí sus intenciones en la cafetería justo antes de que anunciasen el cierre del aeropuerto y parece que ha retomado la idea. He tenido tiempo para decidir que no voy a permitírselo. Esta vez voy a ser yo quien decida cuándo se acaba.

—Ni en tus mejores sueños. Estás agotada y seguro que hambrienta —El roce inconsciente de su palma sobre el estómago me da la razón—. Vas a venir conmigo. Comerás algo, te darás una ducha y luego descansaremos las horas que queden hasta que podamos volver, y cambiar nuestros billetes. —Extiendo la mano invitándola a ponerse en marcha.

—No.

—¿No qué? —Alzó una ceja desafiante.

—No quiero ir contigo.

—Pues me temo que no vas a tener opción, porque tengo tu tarjeta de embarque y no pienso devolvértela hasta mañana por la mañana —aseguro mostrándosela—. Vamos, por favor —insisto con suavidad.

Me mira unos segundos con una expresión a medio camino entre la desesperación y la derrota.

—¿Por qué haces esto?

Esa misma pregunta ya la formuló una vez en diferente contexto; hay cuatro años y una traición de diferencia. Esta vez, opto por no ser tan sincero.

—No quiero que pases la noche tirada en el suelo. Llámame egoísta.

Y es verdad, parte de ella, porque lo cierto es que durante la larga espera he conseguido admitirme lo mucho que la he echado de menos. Durante las horas que nos queden me dan igual su traición y sus mentiras. Voy a ignorarlo todo hasta que salgamos de este maldito aeropuerto. Voy a seguir mis instintos, mis deseos. Lo que más deseo en este momento es a Taylor. Luego podré olvidarla de nuevo.

15

Kenan

Que no sea el momento adecuado no quiere decir que puedas evitar enamorarte. Y yo caí de forma contundente y estrepitosa.

La relación con Taylor avanzaba con la rapidez de un cometa. Cada minuto que pasaba con ella me parecía insuficiente, quería más. Mis sentimientos crecieron hasta lugares antes desconocidos para mí. Disfrutaba con cada risa, cada contacto, con cada broma compartida. Taylor se abría como una flor falta de cariño y atenciones que acabase de descubrir la primavera, y yo me deleitaba viendo su transformación. Quería compartir todas las facetas de mi vida con ella y verla resplandecer.

A la vez que me sentía feliz también tenía miedo. Miedo de mis propios sueños. Taylor ambicionaba poder subirse algún día a un escenario de manera profesional y cantar. Su voz era increíble, dulce y con fuerza. Pero sus sueños, de momento, eran solo eso, flotaban en el terreno de los deseos. Sin embargo, el mío, y ahí residía el problema, jugar en la NHL, lo tenía al alcance de los dedos. Si todo iba bien la próxima temporada podría hacerlo. Lo había ansiado desde niño, sin embargo, el brillo inicial había perdido intensidad pues me mantendría alejado de Taylor y mi mayor temor residía en que nos pudiese la distancia. Trataba de no darle vueltas, quedaban muchos meses aún y enmascaraba mi temor envolviéndolo entre muestras de amor.

La había llevado a casa apenas una hora atrás y ya la echaba de menos. Mientras permanecía tumbado en la cama con la vista fija en el techo de la habitación, mi cabeza no dejaba de darle vueltas a qué plan sería el próximo que prepararía para ella. Habíamos hecho un poco de todo, desde visitar museos a ir al zoo. Al día siguiente tenía partido, Taylor me había preguntado en alguna ocasión cuándo la llevaría a alguno.

Estiré el brazo hasta tocar el móvil que descansaba sobre la mesilla de noche. Busqué su contacto, presioné el botón de llamada y dejé que el teléfono sonara.

—¿Hola? —respondió enseguida. Parecía un poco sorprendida, lo cual era normal, porque no solía llamarla una vez que la dejaba en casa, de alguna forma sospechaba que necesitaba que respetase ese tiempo.

—Hola. ¿Te molesto? ¿Puedes hablar?

Escuché cómo se movía.

—Sí, claro. ¿Ocurre algo?

Me estiré en la cama feliz de oír su voz.

—No, solo estaba pensando que mañana juego y que estaría bien si quisieras venir a verme. —La línea se quedó en silencio—. ¿Taylor?

—Estoy aquí. ¿A qué hora sería?

Todavía no había dicho que sí, pero de igual manera sonreí.

—A las seis de la tarde. No podré ir a recogerte, yo tengo que estar en el estadio unas horas antes.

—Vale, sí. Creo que podré estar ahí —dijo—. Una cosa, Kenan —se hizo un silencio—, ¿crees que ganaréis? No me gustaría pasarme el partido animando al equipo de los perdedores.

Solté una carcajada. ¿Dónde había quedado la chica introvertida que conocí en la librería?

—Claro, cariño. Lo que sea por hacerte feliz.

Salté al hielo nervioso como si fuese a jugar una final a pesar de que era un partido más de liga. Busqué entre los asientos hasta que di con ella escondida bajo su gorro de lana de colores y una bufanda. Me deslicé por el hielo y me acerqué a las pantallas de separación.

—Me gusta verte aquí. Vas a tener que venir más a menudo.

—Veremos lo que haces para conseguirlo —bromeó.

Puse los ojos en blanco y ella me sopló un beso.

—Tengo que irme Puedes esperarme en tu asiento, cuando acabe el partido vendré a recogerte.

Asintió sonriente y regresé al centro del campo. Según me alejaba, su voz me llego con claridad.

—Patéales el culo.

No pude contener la carcajada que brotó de mi garganta. Iba a ser divertido.

Siguiendo sus indicaciones, fuimos los justos vencedores y pulimos el hielo con el equipo contrario. Siempre disfrutaba jugando al hockey, pero tener a Taylor por primera vez animándome en el estadio lo hizo todavía más especial.

Abandoné el vestuario entre las burlas de mis compañeros, nunca me habían visto cambiarme tan rápido. Me dio igual, estaba impaciente por ir en busca de mi chica y celebrar juntos la victoria. Más tarde nos reuniríamos con el resto del equipo en casa de Kurt, nuestro portero. Taylor los conocía a todos pues habíamos hecho alguna salida conjunta y parecía encajar bien; cuando dejaba atrás sus recelos se mostraba dulce y encantadora, y los chicos la adoraban. Sin embargo, primero quería pasar un rato a solas con ella.

Sus gestos nerviosos me indicaron que algo no iba bien nada más poner un pie en los vomitorios. Aceleré el paso. Cuando me detuve a su lado y me miró, pude ver pesar y preocupación en sus ojos.

—Tengo que irme.

No pregunté, sabía que no me respondería. Estudié su rostro un instante y expulsé el aire que contenían mis pulmones, resignado. No quería presionarla, era consciente de que existía algún tipo de responsabilidad en su vida de la que le costaba hablar. Había deducido que tenía que ver con su familia. Por lo que me había contado, vivían solas ella y su madre. Su padre murió antes de que ella naciese y su padrastro había desaparecido de sus vidas antes de que se mudasen a Pittsburgh. Quería decirla que podía confiar en mí, no podría ayudarla si no lo hacía, pero era consciente de que Taylor necesitaba sus tiempos. Mientras tanto, me tendría que conformar estando a su lado en lo que ella me permitiese.

—Vamos. Te llevo.

Asintió aliviada y se agarró a mi mano con fuerza.

Llegamos al aparcamiento y nos subimos en el coche. Tal cómo imaginaba me pidió que la llevase a su casa. Habíamos recorrido la mitad del trayecto cuando accionó la rueda del volumen y calló la música de la radio.

—Mi madre sufre trastorno bipolar. Empezó a desarrollar los síntomas muy temprano, en la adolescencia. Cuando era pequeña recuerdo que me parecía que tenía la madre más divertida del mundo. Saltábamos en las camas, decorábamos las paredes con mis ceras de colores e incluso nos atracábamos a dulces hasta que nos dolía la barriga. —Su tono era lineal, sin emoción—. Según fui creciendo me di cuenta de que había algo que no estaba bien cuando la encontraba llorando encogida sobre su cama y no conseguía calmarla, ni encontrar motivos para su comportamiento. Toma medicación, pero aun así a veces sufre crisis. Ahora no está pasando un buen momento. He llamado varias veces a casa y no me coge el teléfono. Estoy preocupada, Kenan.

Hasta ese momento había mantenido la vista fija en la carretera tratando de darle su espacio. La miré, retiré la mano del volante y entrelacé sus dedos con los míos. Taylor esbozó una leve sonrisa agradecida. No hacía falta nada más, entre nosotros sobraban las palabras.

Al llegar a su calle aparqué en el primer hueco que vi. Bajamos del coche. Taylor caminaba con rapidez mientras yo la seguía de cerca. Se detuvo un instante para abrir el portal. Me miró indecisa. Di un paso adelante y sostuve la puerta. Ahora que sabía lo que ocurría no pensaba quedarme fuera. Éramos uno, para lo bueno y lo malo.

Nos recibió un silencio sepulcral. Aunque en la calle era de noche, en la vivienda todas las luces permanecían apagadas. Taylor pulsó el interruptor y el amarillo resplandor de las bombillas de la lámpara iluminó el salón.

—Quizá ha salido. —Tenía que decir algo para disipar la angustia que nos sobrevolaba.

Me miró y no dijo nada. Los ojos parecían habérsele hundido en la cara y a medida que recorría las estancias, su temor se hacía más patente. Giró el pomo de la puerta de la última habitación.

—¡Llama al 112!

Su madre estaba tumbada sobre la cama. Parecía dormida, pero la inmovilidad de su cuerpo y su respiración apenas perceptible dispararon la alarma. El bote de pastillas que descansa sobre la mesilla dijo el resto. Había intentado suicidarse.

Aquel día fue la primera vez que vi llorar a Taylor. Su escudo de fortaleza se resquebrajó dejando al descubierto el dolor, la pena y los temores que siempre guardaba para sí. Y me dije que a partir de aquel momento nunca más llevaría esa carga sola, la cuidaría y la protegería. Encontraría la manera de mantenerme a su lado.

No lo podría cumplir.

16

Taylor

Me faltan las fuerzas para desafiar a Kenan; y si mi cuerpo está agotado, mi cabeza resulta aún peor. No puedo pensar ni quiero. Demasiados vaivenes emocionales condensados en poco tiempo. Solo voy a dejarme llevar e ir a ese hotel. No creo que unas pocas horas más en su compañía vayan a suponer el fin del mundo.

Suspiro resignada y me coloco el bolso en el hombro. Cuando voy a coger la maleta, Kenan me la quita de las manos.

—Yo la llevo. Tú tienes bastante con tratar de cargar contigo misma —dice con suavidad. Siempre atento, en eso no ha cambiado.

El trayecto me resulta eterno. Parece que una vez que mi cerebro ha asimilado que podré descansar en breve, mi cuerpo ha decidido que no merece la pena esforzarse más y tengo que obligarme a dar cada paso. Cuando llegamos y me dejo caer en el sofá que nos recibe nada más entrar en la habitación, no me lo puedo creer. Cierro los ojos un instante y me dejo engullir por la blandura de los cojines.

—Despierta, cariño.

La voz se filtra entre la bruma del sueño. Siento el dulce cosquilleo de sus dedos recorriendo la piel de mi mejilla y, todavía medio dormida, me estiro para intensificar el contacto. Me encanta despertar junto a Kenan. Sus besos y su sonrisa son lo único que quiero ver cada vez que abra los ojos. Él es el único capaz de dar color a mi mundo y hacerme creer en los cuentos de hadas. Mi chico dulce. Mi amor.

Abro los ojos de golpe, confundida y alterada por lo vívido del sueño. Pero no es un sueño. Está aquí, sentado en el borde del sofá con su palma abierta acunando mi rostro. Su mirada me envuelve, me arropa como un manta, y su calor se filtra por mi piel hasta llegar a mis venas e inundar mi corazón.

Me incorporo y rompo el contacto porque, aunque Kenan esté a mi lado, sí ha sido un sueño. Porque ya no me pertenece de ninguna manera. Hace tiempo que eso se acabó.

Me paso las manos por la cara tratando de desprenderme del aturdimiento que me embota los sentidos.

—Te has quedado dormida. —Sigue junto a mí y una leve sonrisa se dibuja en sus labios.

Me fijo en que se ha cambiado de ropa. Ahora viste una sencilla camiseta gris de algodón, unos pantalones cortos azul marino y va descalzo. Su pelo brilla húmedo, por lo que deduzco que se ha duchado.

—He pedido algo para cenar. Te da tiempo a darte una ducha hasta que traigan la comida.

Estar así, tan cerca, y esta atmósfera de intimidad que nos envuelve, me resulta un tanto incómodo. Me pongo en pie de un salto. Necesito poner espacio entre los dos.

—Sí, creo que me vendrá bien —digo alejándome en busca de mis cosas.

Cojo mi maleta, la apoyo encima de la cama y busco algo que ponerme. Por desgracia, la mayoría de mi ropa viene sucia. Rebusco y al final me doy por vencida. Saco el pijama. Tampoco es que sea nada del otro mundo: unos pantalones cortos de rayas en tonos pastel, rematados con una puntilla en el bajo y una camiseta de tirantes a juego. Lo miro con ojo crítico. Es bastante inocente, pero hubiera preferido algo que tuviese unos centímetros más de tela.

Me dirijo a la ducha con la ropa y la bolsa de aseo en las manos, evitando cruzar nuestras miradas. Cierro la puerta tras de mí y dejo mis cosas sobre la encimera de mármol del lavabo. Acciono el mando de la ducha y mientras espero que el agua se caliente me voy desvistiendo despacio, concentrando toda mi atención en cada movimiento. Un sentimiento inquietante lleva rato tratando de asomar. Reconozco ese pequeño resquicio de esperanza que durante los primeros meses tras nuestra separación estuvo vivo en mi interior. Ha debido sobrevivir agazapado en algún lugar de mi corazón y ahora quiere hacerse fuerte. No debo alentarlo.

Me meto en el cubículo y dejo que el agua golpeé con suavidad mi rostro, y se lleve todas estas emociones que comienzan a desbordarme. Me siento rara. Algo ha cambiado ahí fuera. La distancia e indiferencia de Kenan han desaparecido en algún lugar entre la terminal del aeropuerto y esta habitación de hotel. Froto mi piel con vigor. O quizá solo sea una proyección desesperada de mis deseos más profundos. Kenan me hizo creer una vez que los finales felices también son posibles. ¿Tal vez no sea demasiado tarde para conseguir el nuestro?

Años de dudas y anhelos se transforman en decenas de preguntas que bombardean mi cerebro y para las que no tengo respuesta. Giro el mando y un chorro de agua fría cae sobre mi cabeza desterrando todos estos estúpidos pensamientos. Me estoy dejando llevar por las emociones, esas que tanto tiempo he mantenido a raya, bien custodiadas en mi corazón, sobre todo en lo tocante a Kenan, y que este inesperado encuentro ha hecho aflorar de nuevo con fuerza.

Debo mantener los pies en el suelo, porque ya aprendí que cuánto más alto vuele más fuerte será la caída después.

Salgo de la ducha con las ideas más claras, gracias en parte al efecto del agua fría. De todas maneras, me tomo mi tiempo para secarme el pelo, vestirme y cepillarme los dientes. Cuando considero que mi cordura ha vuelto a ocupar su lugar, me miro una última vez en el espejo para darme ánimos y abro la puerta.

Un delicioso olor a comida recién hecha inunda mis fosas nasales nada más poner un pie en la habitación. Mi estómago ruge ante el estímulo y todas mis inquietudes se evaporan de un plumazo, sustituidas por la necesidad primaria de alimentarme.

Doblo mi ropa con rapidez y la coloco junto con el neceser de nuevo dentro de la maleta.

Kenan me da la espalda, concentrado en traspasar los platos de la camarera a la mesa.

—¡Dios! Huele de maravilla. —Me acerco sin quitar ojo de la comida.

—Espero que te apeteciese una hamburguesa. Me daba pena despertarte, así que he pedido lo que me ha parecido. —Se gira y la sonrisa se le queda congelada en los labios.

Sus pestañas descienden velando en parte sus ojos mientras me recorren de arriba abajo, con una lentitud desesperante.

Los latidos de mi corazón resuenan con fuerza en mis oídos y un calor asfixiante me quema la piel. No me puedo mover. «¿Y ahora, qué, Taylor?».

17

Taylor

Se da la creencia de que existe una especie de equilibrio cósmico que nos «acompaña» a lo largo de toda nuestra vida. Hubo un tiempo en el que yo también pensé que era cierto, pues la felicidad que sentía con Kenan era tan inmensa que sería la justa compensación a toda la aflicción que había padecido en mis diecinueve años de existencia.

Tras el intento de suicidio de mi madre y su posterior ingreso en la clínica —tendría que estar en tratamiento vigilado unas semanas hasta recuperarse del brote—, ya no quedaban secretos y estábamos más unidos que nunca. Kenan había sido mi apoyo, mi valentía y mi cabeza. Me había animado, acompañado y cuidado con tanta devoción que no creía que mi corazón pudiese soportar sentir más amor.

A la vez ese mismo amor que me llenaba de felicidad también se encargaba de sembrar temores. Miedo al abandono, a que lo que compartíamos fuera efímero, a que no tuviese cabida en su futuro. Solo era un chica cargada de problemas, ¿qué podía ofrecerle? Todas las inseguridades que habían generado las pérdidas y carencias con la que crecí se alimentaban de mis emociones haciéndose fuertes y, a pesar de que trataba de acallarlas, permanecían latentes agazapadas en algún rincón de mi mente.

Paseábamos con pereza cogidos de la mano, disfrutando únicamente del contacto de nuestros cuerpos que se acurrucaban uno contra el otro burlando al frío. La gente caminaba apresurada por las calles. Faltaba poco para que llegase la Navidad y el trasiego de transeúntes era considerable. No teníamos un destino fijo y nuestros pasos nos llevaron al Phipps Conservatory.

Atravesamos las puertas de entrada y nos perdimos bajo las bóvedas de cristal que resguardaban los maravillosos jardines botánicos. Recorrimos los senderos que serpenteaban rodeados de aquella naturaleza delicada y excesiva a la vez, permitiendo que los olores y sonidos estimularan nuestros sentidos.

Nos detuvimos junto a uno de los estanques. Kenan tiró de mí y nos sentamos en el murete de ladrillo que lo bordeaba. Me rodeó con su brazo y yo me acomodé dejando reposar mi cabeza en el hueco de su cuello. El ruido del agua al caer me arrullaba, llenándome de una paz que en las últimas semanas necesitaba más que nunca y me pareció un lugar mágico. Me relajé contra su cuerpo. Noté el roce cálido de sus labios en mi mejilla antes de escuchar su voz profunda murmurar junto a mi oído.

—Te quiero.

Dos palabras que habían estado presentes en nuestras miradas, en los besos y caricias compartidas, y que ninguno habíamos sido capaces de pronunciar hasta ese momento. Atesorándolas celosamente en nuestro interior, sin darnos cuenta de que su verdadero sentido de ser, está en darles voz para ser oídas por la persona amada.

Giré mi rostro.

—Te quiero —repetí las palabras contra sus labios que tomaron los míos en un beso perfecto, que hizo palpitar mi corazón.

No hacía falta más. Los dos éramos plenamente conscientes de nuestros sentimientos.

Volvimos hasta mi casa con el mismo paso lánguido y una emoción nueva brillando en nuestros rostros. Kenan formuló la pregunta nada más detenernos frente a mi puerta.

—¿Quieres que me quede?

Asentí. Desde que mi madre había ingresado, día tras día me había hecho el mismo ofrecimiento y todos, sin excepción, lo había aceptado. Solo sus brazos sosteniéndome eran capaces de ahuyentar a los demonios que me acechaban en la noche.

Esa tarde me veía menos capaz que nunca de separarme de él. Me sentía distinta y no porque el haber confesado nuestros sentimientos hubiese cambiado lo que ya existía. Solo que de pronto necesitaba mostrarlos, vivirlos, porque no podía contenerlos, escapaban por cada poro de mi piel.

Cuando me rodeó en la cama acunándome contra su pecho, el abrazo poseía una intensidad desconocida. Hasta entonces nos habíamos limitado a compartir caricias sin llegar más allá. Sin embargo, ya no era suficiente. Quería pertenecerle y que me perteneciese.

En el silencio de la noche nos despojamos de la ropa mientras nos besábamos sin prisa, como si el tiempo se hubiese detenido en ese momento y solo existiésemos nosotros dos en el universo. Nos amamos despacio, con pasión y sinceridad. Dejando que el amor traspasase la piel hasta calar en lo más profundo del corazón, dónde su huella permanecería indeleble.

La voz de Kenan me despertó.

Abrí los ojos con pereza y le descubrí frente al ventanal de la habitación, solo vestido con los pantalones vaqueros. Ya había amanecido. Me recreé en las líneas de su espalda desnuda y un calor sofocante me subió desde el pecho a la cara al recordar la noche anterior. Cientos de mariposas aletearon en mi estómago y no pude evitar la sonrisa que se dibujó en mi boca. Nunca imaginé que enamorarse pudiera ser algo tan maravilloso.

—¿Marzo? No sé, Heath. Es demasiado pronto. Tengo que pensarlo.

Hablaba por teléfono. Su voz era casi un murmullo, no quería despertarme.

—Por supuesto que soy consciente de que son los Chicago Blackhawks.

Las últimas palabras atraparon mi atención y me llenaron de inquietud.

—Dame un tiempo, tengo que aclarar mis ideas. Sí, te llamaré pronto.

El silencio inundó la habitación. Kenan, se mantuvo inmóvil frente a la ventana durante un par de minutos. Podía notar la línea de tensión en sus hombros. Cuando se dio la vuelta y me vio despierta su expresión se dulcificó.

— Ey, hola. ¿Te he despertado? —Se acercó a la cama y me besó en los labios.

—No pasa nada. ¿Te vas ya?

—No, cariño. Todavía es temprano —dijo quitándose los pantalones y volviendo a meterse bajo las sábanas. Me atrajo hacia su cuerpo enredando sus brazos alrededor de mi cintura.

—¿Te he dicho hoy que te quiero?

Negué con la cabeza y sus labios se perdieron en mi cuello.

—Yo también te quiero —susurré mientras me abandonaba a sus caricias y le permitía que me transportase a ese lugar que era solo nuestro, dónde no existían el pasado ni el futuro.

Pero el futuro siempre llega y un simple instante, una decisión puede cambiarte la vida.

18

Kenan

Oigo cómo se abre la puerta del cuarto de baño y los pasos ligeros de Taylor al entrar en la habitación; primero se dirigen al armario y luego vienen hacia mí.

—¡Hum, huele de maravilla!

Sonrío por su entusiasmo y le estoy contestando cuando me giro, y me quedo clavado en el sitio. Se ha puesto un conjunto de pantalón corto y camiseta de tirantes que, aunque es dulce, deja poco a la imaginación. Marca a la perfección la curva de su trasero, de la cintura y la rotundidad de sus pechos. Ese punto inocente del encaje lo hace aún más sensual.

Noto cada una de mis terminaciones nerviosas saltar prendidas en llamas. Mi preciosa niña ahora es una mujer voluptuosa y deseable, muy deseable. Muero de placer mientras mis ojos se deslizan ávidos por su figura. Me pregunto cómo sería perderme en ella de nuevo. Me acuerdo de su olor, de su calor, de lo que me hacía sentir cuando me acogía en su interior.

A medida que voy subiendo por su cuerpo, reparo en el intenso rubor que se extiende por su cuello y su rostro. Se pellizca el labio inferior entre los dientes con fuerza. Parece un pequeño cervatillo deslumbrado por los faros de un coche en la oscuridad.

Me obligo a calmarme y rebajar la tensión que carga el ambiente o me arriesgo a que salga corriendo, al menos eso es lo que sugiere su expresión. Y, a pesar de que todas las células de mi cuerpo me piden lo contrario, me alejo y doy la vuelta hasta colocarme al otro lado de la mesa.

—La cena está servida, mademosiselle. Puede tomar asiento —anuncio con algo parecido a una reverencia y una pequeña carcajada escapa de sus labios.

Nos sentamos a la mesa uno enfrente del otro. Aunque la intensidad del momento ha pasado, hay algo que electrifica el ambiente. La tímida risa de Taylor aún resuena en mis oídos y me descubro queriendo saber todas y cada una de las cosas que han ocurrido en su vida desde que salí de ella.

No tengo oportunidad, ya que me sorprende tomando la iniciativa.

—Y cuéntame, ¿cómo es la vida de una estrella en Chicago? ¿Todo lujo, glamour y chicas cayendo rendidas a tus pies?

Me rio ante la descripción. Nada más lejos de la realidad.

—Sí, algo parecido en mis mejores sueños —aseguro divertido—. Aunque más bien consiste en muchas horas de entrenamiento, trabajo duro y vida sana.

Alza una ceja escéptica a la vez que da un mordisco a su hamburguesa y su expresión de placer me fascina.

—No te voy a engañar. De vez en cuando también hay algo de diversión. Pero por lo general suelo ser un buen chico y me voy de los primeros a casa.

No estoy mintiendo. La carrera de un deportista es corta y yo quiero aprovechar la mía al máximo.

—Así que… ni fiestas ni alcohol ni chicas desmayadas a tu paso. Eso es muy decepcionante.

—Nada de nada —aseguro con la palma en alto como un boy scout, y me parece reconocer un fugaz gesto de alivio en su rostro—.Tengo buenos amigos entre mis compañeros y Chicago es una gran ciudad para vivir. Me basta con jugar al hockey.

No puedo decir que al principio también fuese así. Entrenaba mucho, pero cuando tenía ocasión salía, bebía y me acostaba con chicas de las que luego no recordaba ni su nombre. Afortunadamente esa etapa duró poco tiempo. Nunca fui esa clase de persona. Comprendí que solo trataba de huir de mí mismo y mi dolor, de su recuerdo, y decidí que sepultarlo bajo toneladas de esfuerzo y concentración era mucho mejor solución. Recuperé mi disciplina y eso me llevó a hacerme con la capitanía de mi equipo, y a ser considerado en la actualidad uno de los mejores jugadores de la NHL.

El recuerdo de esos primeros meses duele en las viejas cicatrices y los fantasmas de lo que fue, amenazan con levantarse.

—Eres feliz y has logrado tu sueño. No sabes cuánto me alegro. —Sus labios dibujan una sonrisa cálida y triste a la vez que me confunde.

—Sí, supongo que sí. Aunque a veces es duro estar lejos de casa.

—¿Qué es lo que más echas de menos?

Por un instante las palabras «a ti» cosquillean en mi lengua y la certeza de que he cometido un grave error de cálculo me golpea con fuerza. Todo adquiere una nueva dimensión. La sensación de ilusión se difumina y la realidad irrumpe con fuerza. Los sentimientos que creí muertos se abren paso en tromba y no sé cómo lidiar con ellos. Me froto la cara y cierro los ojos con fuerza.

—Kenan, ¿te encuentras bien? —Su mano cubre la mía que descansa sobre la mesa.

Abro los ojos y la miro. Esta vez de verdad, sin escudos ni mecanismos mentales de autoprotección, y duele. Porque es ella. Mi chica de la librería. La misma que temblaba con el roce de mis manos. La que se convirtió en el centro de mi mundo. La que se adueñó de mi corazón y me hizo enamorarme cómo nunca lo había hecho. La que me traicionó.

Aparto el plato con la hamburguesa a medio comer. El juego ha terminado. Pensaba que tenía el control, que podía acercarme sin quemarme. Me equivoqué. Cuando los sentimientos entran en juego solo ellos dominan la situación.

—No tengo más hambre. —Me levanto de la mesa y me encierro en el cuarto de baño dejando sola a Taylor en la habitación.

Quiero gritar, la adrenalina palpita en mis venas. Si pudiese, saldría a correr hasta que el agotamiento adormeciese cada parte de mi cuerpo y mi mente, porque no quiero sentir. Me convenzo de que son solo unas pocas horas. Me dormiré y al despertar cogeré un avión, y todo habrá sido un mal sueño.

Me lavo los dientes y me mojo la cara. Estoy acostumbrado a ser frío, a actuar bajo presión. Dormir y olvidar, es sencillo.

O quizá no tanto. Cuando salgo, Taylor me espera de pie en el centro de la habitación.

19

Taylor

Kenan se aparta de la mesa con tanto ímpetu que casi vuelca la silla y desaparece tras la puerta del cuarto de baño. Dejo la servilleta que descansa sobre mis rodillas arrugada encima del mantel y me pongo en pie. Ha llegado el tan temido momento. Desconozco qué es lo que ha roto la engañosa tregua en la que llevamos moviéndonos las últimas horas, pero el dolor y la frustración que he visto en sus ojos no dejan lugar a duda.

Me sudan las manos, estoy nerviosa. Y aunque me asusta despertar los viejos demonios, de alguna manera, he esperado este momento desde hace mucho tiempo. Nos merecemos la oportunidad de poder aclarar todo lo ocurrido aquella fatídica Nochevieja y permitir que nuestras heridas curen para así poder seguir adelante sin que aquello que vivimos nos frene. Porque por mucho que hayamos tratado de engañarnos y decir que lo hemos superado, y tengo claro que me refiero a ambos, no lo hemos hecho. Lo que sentimos entonces sigue enterrado en nuestro interior, y eso no es nada bueno. Si tu corazón ya está ocupado, y no tiene por qué ser amor lo único que sientas, también puede alojar rencor o culpa, nada tendrá la oportunidad de llenarlo de nuevo. Yo ansío ser feliz, pero por encima de todo deseo que Kenan lo sea.

Me paseo de un lado a otro de la habitación con la mirada fija en la puerta del cuarto de baño, que parece haberse convertido en un refugio improvisado. Cuando el tirador se mueve cojo aire y me preparo para enfrentarme a mis miedos.

La sorpresa se refleja en la cara de Kenan que me descubre esperándole de pie en el centro de la habitación. Durante un segundo se queda parado sin cruzar el umbral, aunque reacciona con rapidez y en tres zancadas ha pasado por delante de mí, esquivándome. No piensa ponerlo fácil.

Me giro hacia él sin moverme del sitio.

—Creo que deberíamos hablar.

Saca varias prendas de su bolsa y las deja preparadas sobre la butaca de cuero negro que hay cerca de los pies de la cama.

—¿Hablar? ¿De qué? —Ni siquiera levanta la mirada al contestarme.

—De nosotros. De lo que pasó. Necesitamos aclarar las cosas.

Niega con la cabeza y sus labios se estiran en una mueca irónica.

—Para mí está todo bastante claro. Mi novia me engañó con otro. Fin de la historia.

Ni mucho menos es algo tan sencillo. Insisto.

—Me gustaría que me escucharas. Puede que me equivocase…

He conseguido llamar su atención, porque ahora sí me mira y el vacío en sus ojos me asusta.

—Me parece que es un poco tarde para las disculpas pero, no sufras, ya no es importante. —Hace una pausa—. Puede que nunca lo fuera.

—No tienes por qué hacer esto. —Y me refiero a tratar de alejarme haciéndome daño. Oírle renegar de los sentimientos que compartimos, es el peor castigo que puede infligirme.

—Taylor, no te engañes. No quiero tus explicaciones, porque no me importan. Te olvidé en el mismo instante en que demostraste que no eras merecedora de mi cariño. ¿Qué quieres de mí? Nos hemos encontrado y he sido amable contigo, solo eso. No busques fantasmas donde no los hay. Creo que me merezco un respiro de tanta cordialidad y poder dormir el poco tiempo que nos queda hasta que abran el aeropuerto.

No espera mi respuesta. Cierra su bolsa de viaje y la coloca en el suelo, al lado del armario. Abre la cama y se acuesta dándome la espalda.

—¿Puedes apagar la luz?

Voy hasta el interruptor y lo pulso dejando la habitación en una ligera penumbra. Me quedo allí parada unos segundos mientras asimilo sus palabras y mi corazón se resquebraja como una fina lámina de hielo al ser golpeada. Qué ilusa fui al creer que nuestro amor era especial. Solo fui una chica más que pasó por su vida y quedó relegada al olvido.

Doy unos pasos temblorosos y muy despacio me deslizo entre las sábanas. Cierro los ojos y me concentro en hacerme pequeña, más pequeña cada vez en mi interior hasta casi desaparecer. Como tantas veces he hecho a lo largo de mi vida para controlar el dolor. No lloro, las lágrimas no pueden ayudarme.

20

Kenan

No sé cuánto tiempo pasa hasta que su respiración se vuelve ligera y acompasada, pero me parece una eternidad. Salgo de la cama sin hacer ruido y voy hasta el mini bar para coger una botella de agua. La destapo y bebo un largo trago que no consigue deshacer el nudo que tengo en la garganta.

Me doy la vuelta y me apoyo contra el mueble mientras contemplo el bulto que forma el cuerpo de Taylor bajo las sábanas. Recuerdo la esperanza brillando en el verde de sus ojos y la pena velándola al escuchar mis palabras. He sido cruel, soy consciente de ello, pero no estoy preparado para revivirlo. De hecho no sé si lo estaré en algún momento. Es extraño, durante todo este tiempo mis sentimientos se han mantenido ocultos y ahora que el velo ha caído, me he encontrado cara a cara con un dolor ácido que me carcome con lentitud.

Cruzo la habitación y me detengo en el espacio entre las dos camas. La escasa luz que se filtra desde el exterior a través de las cortinas deja su rostro entre sombras. Con todo y con eso, puedo distinguir el arco que forman sus pestañas o sus labios entreabiertos.

Me siento en el borde de mi cama con los antebrazos apoyados sobre los muslos y la observo dormir durante largo rato. Como si se supiera observada, Taylor abre los ojos. Parpadea varias veces confusa, tratando de enfocar en la oscuridad. El silencio lo envuelve todo. Se incorpora despacio y retira las sábanas. No me muevo, solo sigo mirándola. Desliza sus piernas fuera de la cama y se arrodilla frente a mí. Encierra mi cara entre sus manos y busca mis ojos. Sus labios se separan y las palabras mueren en mis dedos cuando los poso sobre su boca. Lentamente niego con la cabeza. No quiero hablar.

Su aliento trémulo me quema la piel. Poco a poco cierro el espacio que nos separa y mi boca ocupa el lugar de mis dedos. Noto el tacto de sus labios suaves contra los míos y quiero más, mucho más. Anhelo cada beso, cada gemido, cada temblor que no he podido tener en cuatro años.

Mi mano se enreda en su pelo y siento cómo se estremece cuando me hundo en su boca y mi lengua acaricia su interior. Se entrega sin reservas y una hoguera de tamaño descomunal prende en mi interior. Sus brazos se enroscan alrededor de mi cuello y su lengua se enreda con la mía. Mis palmas recorren la longitud de su espalda y burlan el borde de su camiseta atraídas por el calor de su piel. Ejerzo una ligera presión en su cintura y la alzo hasta acomodarla sobre mi regazo. Necesito tenerla mas cerca.

Nuestras respiraciones agitadas son el único sonido en la habitación.

Taylor busca mis ojos en la penumbra y, durante un breve momento, dejo que vea la tormenta de sentimientos que se agitan en mi interior antes de volver a asaltar su boca. Su olor, su calor, me envuelven, me rodean, y percibo cómo el control que trato de ejercer sobre mí mismo se evapora. Los besos ya no son suaves. Usamos labios, lenguas y dientes para marcar cada parte que alcanzamos del otro.

Hundo la nariz en su cuello y aspiro. La aprieto con fuerza y me olvido de todo. Ahora ya no somos el producto de un desengaño, solo somos ella y yo de nuevo, sin nada que lo envilezca y lo llene de fealdad. La tengo entre mis brazos y es lo único que me importa. Pienso utilizar cada segundo que nos queda esta noche para amarla hasta saciarme y así lograr llenar el vacío que no sabía que existía en mi interior. Aunque tengo el presentimiento de que con Taylor nunca será suficiente. Aparto el pensamiento al rincón más lejano de mi mente. No quiero que nada me distraiga.

Beso su cuello y tiembla. Despacio deslizo mis labios entreabiertos hacia abajo, hasta la clavícula y el hombro después, y dejo que el tirante se deslice eliminando trabas que me separen de su piel. No abandono su cuerpo y regreso repartiendo pequeños besos por la línea del escote para realizar la misma operación con el otro tirante. La tela de la camiseta se sostiene en un frágil equilibrio sobre sus pechos que suben y bajan con rapidez. Mis dedos acarician su cintura y avanzan por sus costillas. Me pierdo en su expresión. Sus labios brillan levemente hinchados y sus párpados están entrecerrados. Acaricio con los pulgares la curva inferior de sus senos y un leve gemido escapa de su garganta. Mantengo la caricia durante unos segundos hasta que las ganas de verla y tocarla sin barreras de ningún tipo me pueden.

Agarro el borde de su camiseta y se la saco por la cabeza. Trago saliva al descubrir alguno de los cambios que se han producido en su cuerpo. Casi con reverencia acuno y beso unos pechos perfectos, tersos y plenos. Me inclino e introduzco uno de los pezones en la boca, lo acaricio, lo saboreo y Taylor aprieta mis hombros y se arquea.

—Kenan…

Escucharla pronunciar mi nombre con la voz entrecortada por la pasión es más de lo que puedo soportar.

Nos giro y la dejo tumbada bajo mi cuerpo. Me incorporo ligeramente, introduzco las manos entre la ropa que le queda y su piel, y la deslizo por sus largas piernas. Quiero pedirle que me desnude. Me muero por sentir sus caricias, pero la visión de sus curvas me azuza y en un par de movimientos rápidos me deshago de mi ropa.

Taylor estira uno de sus brazos y recorre mi torso con las yemas de los dedos. Su mano pequeña y delicada atrapa mi erección y la acaricia haciéndome gemir. Cierro los ojos y aprieto los puños. La dejo hacer hasta que resulta demasiado y con suavidad la aparto.

—Aún no. —Hay muchas cosas que quiero disfrutar antes de permitirme llegar al clímax.

Me coloco sobre ella y bajo por su cuerpo besando cada porción de piel que encuentro por el camino. Le beso la cara interna de las rodillas, la piel tersa de los muslos y por fin su sexo. Un temblor la recorre entera y me hace sentir poderoso. Me pierdo en ella y en su placer. En los gemidos que llenan la habitación hasta que siento su cuerpo sacudirse ante mis caricias al estallar presa del placer.

Asciendo con lentitud y busco sus labios.

Nos besamos dándolo todo, sin guardarnos nada, expresando con nuestros cuerpos lo que no hemos dicho con palabras. Cuando siento que estoy llegando al límite de mis fuerzas, me aparto un momento de sus brazos para ponerme protección. Vuelvo a la cama y me cierno sobre ella. Mis brazos a ambos lados de su cabeza y el resto de nosotros piel sobre piel.

Sus dedos me acarician la nuca.

—Hazme el amor, Kenan.

Escucho su ruego y ya no puedo pensar en nada más. Despacio voy abriéndome paso hasta estar por completo enterrado en su interior. Aprieto los párpados e inspiro con fuerza. La sensación es tan intensa que tengo que tomarme un momento. Cuando abro los ojos encuentro los de de Taylor clavados en mí. Estamos conectados. Ya no se trata de deseo. Algo mucho más poderoso que afecta al corazón se esconde detrás y ninguno podemos hacer nada para disimularlo.

Comienzo a moverme despacio y Taylor se aferra a mí. Nuestras miradas siguen trabadas y no dejan de estarlo en ningún momento mientras compartimos esta intimidad que no es solo física sino del alma. Adelanta las caderas para acompasarse a mis movimientos, que cada vez se vuelven más rápidos, hasta que el orgasmo nos hace añicos, para luego volver a recomponernos y acunarnos en su dulzura.

21

Kenan

Nochevieja, cuatro años antes.

—¿Estás listo enano? —Mi hermano me dedicó una mirada asesina.

—Quieres dejar de llamarme así. Acabo de cumplir dieciséis años. Dentro de poco seré más alto que tú y podré patearte el culo siempre que quiera.

—Trata de intentarlo y barreré la casa con ese cuerpo esquelético que tienes —aseguré con humor, pasándole un brazo por el cuello y sacándole de la habitación antes de que se entretuviese.

Suponía un pequeño contratiempo tener que llevar a David, pero era Nochevieja y no pensaba dejarle deambular solo por las calles de Pittsburgh. Me disgustaba no haber podido recoger a Taylor, no obstante, ella había insistido en no esperarme y encontrarnos directamente en la fiesta de Matt. Por otro lado, no tardaría mucho en dejar a mi hermano y llegar a la casa de mi compañero de equipo, y sabía que los chicos cuidarían bien de ella mientras yo no estuviera.

El coche dio un pequeño bandazo y el volante comenzó a temblar. ¡Mierda! Me detuve a un lado de la calzada y bajé del vehículo temiéndome lo que me iba a encontrar. La rueda en escasos segundos había perdido casi todo el aire y se apoyaba laxa en el suelo. Me arrodillé y examiné el desastre. Estaba todavía algo lejos de mi destino. La opción más rápida era que cambiase la rueda yo mismo. Me incorporé con brusquedad y el sonido de un objeto al chocar contra el asfalto resonó a mis pies. ¡Joder, es que no iba a salir nada bien esa noche! Recogí mi Smartphone del suelo y comprobé con desagrado que no funcionaba. No iba a perder tiempo en lamentarme. Rodeé el coche, saqué las herramientas que necesitaba del maletero y me puse manos a la obra. Cuanto antes acabase, antes podría ir en busca de Taylor.

Las luces iluminaban las ventanas de la casa dándome a entender que la fiesta ya estaba en pleno apogeo. Recorrí en pocas zancadas el espacio entre el coche y la puerta de la vivienda. Taylor debía llevar cerca de una hora allí sola y conociéndola, pensaría que me encontraba tirado en cualquier arcén.

La música me golpeó cuando Matt abrió la puerta. Mi amigo me miró de arriba a abajo asegurándose de que me encontraba bien y luego me dio la bienvenida con un rudo abrazo.

—Ya era hora de que llegarás. Tu chica parecía preocupada.

—Lo sé, pero he pinchado a medio camino y no me ha quedado más remedio que apañármelas. ¿Sabes dónde está? —Me moría de ganas de verla. El ambiente había estado un tanto raro a causa de todo lo ocurrido en las últimas semanas con su madre y la llamada de los Chicago Blackhawks. Esa noche quería disfrutarla a su lado, comenzar el año anclado a su cintura sin más preocupaciones que saborear sus labios cuando dieran las doce. No iba a adelantarme a los acontecimientos, afrontaríamos una cosa cada vez, pero juntos. Y el tiempo diría el resto.

—La última vez la vi junto a la mesa de las bebidas, en el salón.

Chocamos las manos en un apretón amistoso y me dirigí hacia el interior. Saludé a un par de compañeros a medida que avanzaba sin dejar de buscar a Taylor con la mirada.

La primera vez mis ojos pasaron de largo. Seguro de que los nervios por encontrarla me estaban jugando una mala pasada, y volví de nuevo sobre la pareja que se besaba al fondo del salón. El aire escapó de mi cuerpo como si me hubiesen dado un puñetazo en la boca del estómago. Me fijé en los dedos del chico que la asían con suavidad por la cintura y subí hasta el punto dónde se unían sus bocas. La música y las voces a mi alrededor ya no existían, solo podía escuchar el zumbido de la sangre que corría a toda velocidad por mis venas.

No era capaz de moverme, casi ni de pensar. La decepción y la furia me dominaban, quería arrancar las manos de ese cabrón de su cuerpo y emprenderla a golpes con él hasta que la quemazón que sentía en el pecho desapareciese por completo. Taylor alzó la vista y me vio. Percibí en sus ojos el miedo y la sorpresa, y supe que ni siquiera en ese momento haría nada que la dañase. Ya había sufrido suficiente a manos de las personas que quería, de manera directa o indirecta. Había traicionado mi confianza, pero yo no pensaba hacer lo mismo con la suya. El tiempo ya no tendría nada que decir para nosotros, ella había tomado la decisión por los dos. Busqué el valor hasta en el último rincón de mi cuerpo, me obligué a dar la vuelta y marcharme sin mirar atrás, aunque dejando el camino asfaltado con los pedazos de mi corazón hecho trizas.

Esa primera noche fue la única que me permití sentir el dolor de la perdida, del engaño, del orgullo herido. Al día siguiente nada más levantarme, hice la llamada que había estado posponiendo. A partir de ahí, puse todo mi empeño en bloquear mis sentimientos y su recuerdo. Las semanas pasaban una tras otra sin que notase la diferencia. Prefería mil veces el entumecimiento al dolor, por lo que me esforzaba por mantenerme ocupado hasta caer cada noche exhausto sobre la cama. En el mes de febrero me trasladé a Chicago. Ya era una realidad, me había convertido en unos de los fichajes refuerzo de los Blackhawks para afrontar el final de temporada. Mi sueño se había cumplido y día a día aprendería a ignorar el vacío que sentía en mi interior.

22

Taylor

El cosquilleo de unos labios recorriendo mis pechos me arranca de los brazos de Morfeo. Alargo la mano y dejo que mis dedos se enreden entre los mechones desordenados de Kenan que siente mi movimiento y me mira. Me sonríe y se eleva para besarme en los labios con pasión y ternura a partes iguales. Parece que todavía no hemos tenido suficiente el uno del otro. Me desarma.

Jugamos con nuestras bocas largo rato, alternando los besos con decenas de caricias. Nuestras pieles se humedecen y los sentidos se agudizan queriendo atrapar cada mínima sensación. No utilizamos las palabras, solo el lenguaje de nuestros cuerpos mientras hacemos el amor, perdidos el uno en el otro y en lo que sentimos cuando estamos unidos.

Tiemblo y un intenso orgasmo me sacude, y me deja el alma en carne vivía. Un instante después, Kenan se derrama en mi interior con un gemido ronco que vibra contra la piel de mi garganta. Nos quedamos dormidos con los cuerpos aún enredados y el latido de su corazón arrullándome. Mi último pensamiento es que cuando despertemos todo será mejor.

Cuando abro los ojos estoy sola en la cama. Una claridad mortecina proveniente de los primeros rayos de sol del día se cuela en la habitación. Las sábanas arrugadas aún conservan las huellas de las horas anteriores. Miro a mi alrededor desconcertada. La bolsa de Kenan reposa sobre una de las butacas, me relajo contra la almohada; por un instante he pensado que se había marchado sin despedirse.

La puerta del baño se abre y le veo salir recién duchado, y totalmente vestido. Dejo que crea que todavía duermo y me recreo en su imagen: el cuerpo fuerte que he podido recorrer con mis manos y labios, el pelo castaño con sutiles matices dorados, los rasgos firmes de su rostro que se dulcifican cuando está relajado. Observo cómo termina de guardar todos sus objetos personales en la bolsa de viaje para luego dejarla apoyada junto a la puerta. Da la vuelta y se queda mirando hacia la cama con una expresión que no consigo descifrar.

—Buenos días. —Me incorporo con una tímida sonrisa, sujetando la sábana contra mi piel desnuda en un acto inconsciente de pudor. Mi voz parece traerle de vuelta de algún lugar lejano donde se había perdido.

—Buenos días —me contesta, pero no encuentro en su voz ni rastro de la ternura compartida unas horas atrás.

—Ya te has vestido. —Y tan solo la constatación de ese hecho me provoca un cosquilleo de decepción que consigue mitigar la sonrisa de mis labios.

—Sí. Debemos darnos prisa si queremos conseguir billete en alguno de los vuelos. —Su mirada es esquiva, cómo si no fuese capaz de posarla sobre mí más de dos segundos seguidos. Se gira, va hacia la mesa y se sirve un café de una cafetera que no sé de dónde ha salido.

Me levanto con la sábana enrollada a mi alrededor y me acerco hasta quedar pegada a su espalda. Todo su cuerpo se tensa ante el contacto.

—Creo que deberías vestirte, no tenemos demasiado tiempo.

Siento su rechazo como una bofetada que me deja temblorosa e impotente. Empiezo a ser consciente de que lo ocurrido entre nosotros no cambia nada, solo ha sido la calma que se respira en el ojo del huracán, una distracción que evitase traer el pasado de vuelta. Me siento utilizada, humillada y necesito algo de tiempo para pensar, así que voy hasta mi maleta, recojo mi ropa y la bolsa de aseo, y desaparezco en el interior del cuarto de baño.

Dejo que el agua de la ducha borre de mi piel las caricias compartidas junto con la ilusión y la esperanza. He sido una ingenua pensando que mis explicaciones pudieran servir de algo, que Kenan las querría escuchar. Quizá él tenga razón y lo mejor sea permitir que las cosas se queden tal y como están.

Me pongo un vestido suelto de color negro con pequeñas flores moradas y unas medias gruesas de lana que son la única ropa que me queda limpia en la maleta. Recojo mi pelo de nuevo en una trenza floja, ya que es el peinado que me resulta más cómodo para viajar, y me aplico un poco de colorete y brillo de labios para disimular las ojeras y la tristeza de mi mirada.

Kenan se encuentra sentado a la mesa con la misma taza de café en la mano que no parece haber tocado. Me sigue con la mirada mientras termino de recoger mis cosas y cerrar la maleta. No desvía la vista cuando me giro y camino hacia la mesa. Me siento en la silla más alejada de la suya y me sirvo un poco de leche y cacao.

El silencio es el tercer asistente al desayuno.

Aunque no le miro noto sus ojos clavados en mí. Alzo los míos y puedo ver el azul tormentoso en sus pupilas. Está enfadado. Sorprendente cuando ha sido él quién ha dominado la situación desde el primer instante en que nuestras miradas se han vuelto a cruzar, pero preferible al vacío anterior.

Cojo un bollo de un plato que descansa en el centro de la mesa y de manera deliberada centro mi atención en pellizcar pequeñas porciones y llevármelas a la boca. La mirada acusadora de Kenan comienza a irritarme hasta que no aguanto más.

—Suéltalo.

—No sé a qué te refieres. —Apoya su taza en la mesa y se recuesta contra el respaldo de la silla.

—A lo que sea que te está carcomiendo por dentro. Soy una adulta podré soportarlo —le reto con la mirada.

—No tengo nada que decir. —Su actitud es serena, pero la fuerza con la que aprieta la cucharilla que sostiene en la mano la desmiente.

Una mierda. Estoy harta de tiras y aflojas, cansada de cargar con la culpa sobre mis hombros. Si Kenan no quiere hablar, al menos ahora me va a escuchar.

—Perfecto, así no me interrumpirás, porque yo sí tengo unas cuantas cosas qué decir. Y voy a empezar por aclararte que no soy un juguete con el que entretenerse un rato y luego olvidarlo a tu antojo.

—Somos dos adultos, tú lo has dicho antes. Que yo sepa lo que ha ocurrido en esa cama ha sido un intercambio consentido. —Sonríe con prepotencia y no le reconozco.

—No somos dos desconocidos sin pasado que se encuentran en un aeropuerto. No puedes hacerme el amor y luego ignorarme.

—¿Hacer el amor? Me parece que te estás confundiendo. Lo único que ha habido entre tú y yo ha sido sexo. Del bueno eso sí, pero simple y primario.

Los ojos se me abren como platos y el corazón comienza una carrera desbocada. Quiere herirme y lo está consiguiendo, degradando lo único real que hemos compartido en este día. Lo peor es que ese sentimiento tormentoso no es propio de Kenan, siempre actúa de protector. Es algo nuevo y no me gusta.

Aunque con esfuerzo, ignoro sus palabras y sigo con mi idea inicial. Voy a poner las cartas sobre la mesa y ser absolutamente sincera para sacar de mi sistema el lastre que me impide avanzar.

—Bien, me has utilizado entonces.

—Querrás decir que nos hemos usado mutuamente —puntualiza burlón.

—No, quiero decir que te has aprovechado de mis sentimientos hacia ti. Nunca te he olvidado, puede que cuando nos hemos visto en el aeropuerto no fueras consciente, pero ahora lo sabes.

Se ríe con amargura y sus ojos se clavan en mí con dureza.

—¿De qué sentimientos hablas, Taylor? ¿De los mismos que no te impidieron echarte en brazos de otro a la mínima de cambio? ¿Acaso tú no jugaste conmigo? —La furia brilla en su mirada como una hoguera—. Y ahora te crees con la capacidad de recriminarme que me haya acostado contigo.

—No, lo que odio es que envilezcas los sentimientos que hemos compartido cuando lo hemos hecho —escupo las palabras dolida.

—¿Qué es lo que quieres oír? ¿Que todavía te quiero? Del amor al odio hay una fina barrera que yo crucé hace mucho tiempo. —Se pone en pie. Todo su cuerpo está crispado, aprieta los puños y la tristeza y la rabia ensombrecen su expresión—. Aborrezco el dolor que me hace sentir este amor que nunca acaba del todo. Te odio por no dejarme ir, por sentir todavía amor hacia ti, por no poder sacarte de mi interior, porque si lo hago tendré que arrancarme el corazón, ya que tú lo ocupaste todo, para luego hacerlo pedazos.

Sus palabras me duelen tanto que me hacen perder el control. Es injusto, ¿para qué ha servido tanto dolor si ninguno de los dos hemos conseguido superarlo y ser felices? No era eso lo que yo pretendía. Una furia ciega me invade. La ira que he estado reprimiendo durante tanto tiempo hacia Kenan entra en escena en forma de reproche, porque dice que le traicioné y puede que sea así de alguna manera al no confiar en un «nosotros», pero él me falló.

—Y si tanto me querías, ¿por qué no luchaste por mí? O quizá tenías tanto miedo de cómo podría encajar en tu futuro que dejaste que decidiese por ti y preferiste salir corriendo.

—No sabes lo que dices. —Se pasa las manos por el pelo.

—Ni una llamada ni una palabra en cuatro años. —La tristeza y el dolor se filtran en mi voz ahogada—. No hay peor ciego que aquel que no quiere ver.

—Sé lo que vi, Taylor. Joder, te vi. —Recorre la habitación de un lado a otro como una fiera enjaulada.

—¿Y qué fue lo que viste, Kenan?

—Aquel tipo te estaba besando —casi lo grita—. Te agarraba por la cintura y sus labios estaban sobre los tuyos. Eso fue lo que vi. —Se deja caer en el borde de la cama con los codos apoyados en sus rodillas y la cara entre las manos.

Yo me quedo quieta donde estoy. No digo nada. Sus propias palabras son la respuesta.

23

Taylor

Nochevieja, cuatro años antes.

El teléfono vibró dentro del pequeño bolso de mano que le había cogido prestado a mi madre.

—Hola, cariño. Ha surgido un imprevisto y me voy a retrasar. —La voz de Kenan sonaba agobiada—. Dave se ha quedado sin transporte y tengo que llevarlo. Lo siento, pero voy a hacerte esperar.

Mi madre llevaba pocos días en casa tras salir de la clínica y aunque la veía bien, dejarla sola mucho tiempo después de todo lo que habíamos pasado me costaba trabajo. Pero era Nochevieja y un compañero de equipo de Kenan daba una fiesta en su casa y sabía que a él le apetecía que le acompañase. Quería marcharme antes de que me arrepintiese, anulase nuestra cita y volviese a la habitación para quitarme el vestido y el maquillaje que me había puesto poco rato antes.

—No te preocupes por mí. Nos vemos en casa de Matt. —Mi sugerencia no le hizo mucha gracia, pude oírle resoplar a través de la línea—. Kenan, soy una adulta. Creo que podré coger un taxi y recorrer unas cuantas manzanas sin que me ocurra nada. —Me reí al escuchar la palabrota que escapó de sus labios.

—Está bien —accedió, aunque de mala gana, porque sabía que tenía razón—. Tardaré lo menos posible. Ten cuidado. Te quiero.

Le respondí que yo también a él y colgué la llamada. Fui a la cocina y busqué en los imanes de la nevera el número de teléfono de un servicio de taxis que solía tener a mano para emergencias. Tras asegurarme de que me recogerían en unos minutos, me encaminé al salón. Mi madre estaba en el sofá recostada viendo una película. La estudié sin poder evitarlo. Me miró y esbozó una sonrisa.

—Estás preciosa, cariño. —Me tendió la mano para que me acercase y cuando lo hice me dio un beso—. Ahora ve a divertirte con ese chico tan guapo con el que sales, ¿no querrás que empiece el año besando a otra que no seas tú?

Kenan nunca haría algo así, ambas lo sabíamos, solo bromeaba para que me relajase y lo había conseguido. Le di un abrazo, contenta por tenerla de vuelta y, tras besarla, me despedí y salí de casa.

El taxi no tardó en llegar y el trayecto hasta la fiesta fue corto y tranquilo. Cuando llegué, el ambiente ya estaba bastante animado. Matt, nuestro anfitrión, me saludó con cariño y tras enseñarme dónde se encontraba cada cosa en la casa y asegurarse de que estaba bien, me dejó sola. Suspiré un poco agobiada, aunque conocía a muchos de los presentes, había varios compañeros de equipo de Kenan y también algunas de sus novias, todavía no estaba acostumbrada a relacionarme con tanta gente y me faltaba su presencia tranquilizadora a mi lado.

Avancé entre los saludos de las personas que me reconocían y se detenían a charlar conmigo al verme sola. Tras más de media hora, Kenan todavía no había llegado y comenzó a preocuparme que le hubiese ocurrido algún accidente. Me disculpé y me aparté del grupo buscando un rincón despejado donde la música no estuviese tan alta para poder llamarle. Lo intente varias veces y en todas la operadora me indicó que el número no se encontraba operativo en ese momento. Respiré hondo y traté de tranquilizarme, seguro que estaba bien, no iba a dejarme llevar por mis paranoias alarmistas.

Una mano se posó en mi cintura y me giré aliviada.

—¿Te encuentras bien? Pareces nerviosa. —El chico que me hablaba era alto y castaño, y me miraba con lo que parecía un interés sincero. Pero no era Kenan.

—Sí, solo espero a alguien que se retrasa. —No le conocía y no le di más explicaciones, quería que se marchase, sin embargo él insistió.

—Entonces esperaré contigo. El tiempo pasa más rápido si estás acompañado. Me llamo Nick, soy el primo de Matt. —Me tendió la mano y se la estreché sin mucho interés.

Nick era amable y divertido, y tras unos minutos consiguió envolverme en la conversación, aunque cada poco desviaba la atención hacia la puerta esperando ver entrar a Kenan. Miré el reloj, había transcurrido demasiado tiempo y la angustia empezó a convertirse en miedo. Me despediría de Matt y cogería un taxi hasta la fiesta de Dave. Si Kenan se había entretenido, allí le encontraría.

—Disculpa —interrumpí la conversación en medio de una frase—. Tengo que irme. —Nick me miró extrañado por la urgencia, pero luego sonrió.

—Está bien. Ha sido un placer conocerte. Feliz Año Nuevo anticipado, Taylor. —Puso la mano en mi cintura y se inclinó para despedirse.

El contacto de sus labios sobre los míos me sorprendió tanto que no supe cómo reaccionar y durante un instante permanecí quieta bajo el tacto de esa piel extraña. Y de pronto, todo estalló por los aires. Mis ojos se centraron en la imagen del chico que nos miraba fijamente desde el vestíbulo. Cuando lo reconocí, mi corazón bombeó con fuerza aliviado y mi primer impulso fue escapar del contacto de la persona que me retenía lejos de él. Sin embargo, algo me detuvo.

Kenan estaba inmóvil, no hacía ningún movimiento para llegar hasta mí. Su gesto desencajado y lleno de desilusión hizo que un miedo frío y desesperado me envolviese. La desazón encubierta que llevaba semanas siendo la tercera en discordia en nuestra relación dio la cara y entonces tomé una decisión. No quería ser una carga, no quería que permaneciese a mi lado si no era lo que deseaba hacer, porque su parte proteccionista no quisiese hacerme daño. Lo amaba y, aunque podía escuchar a mi parte egoísta y aferrarme a él, debía darle la oportunidad de decidir y la ocasión era perfecta. Solo tenía que acercarse o salir por esa puerta.

No sé qué fue lo que le delató, pero en el momento en que tomó la decisión lo supe. Solo pude quedarme allí, contemplando sin apenas respirar cómo apartaba la vista y se marchaba sin mirar atrás.

El tiempo pareció detenerse para luego comenzar a girar a toda velocidad mientras un dolor agudo se abría paso por mi pecho. Me deshice del agarre de Nick y, como en trance, recogí mi abrigo de una de las habitaciones que habían establecido como ropero improvisado y abandoné la fiesta sin despedirme de nadie. Caminé como un fantasma por las calles vacías hasta que encontré un taxi. Parecía de corcho, no sentía el frío ni el viento que azotaba mi cabello con fuerza. Toda yo estaba adormecida salvo ese punto justo sobre mi corazón.

Cuando llegué a casa encontré a mi madre dormida en el sofá y di gracias por ello. Coloqué la manta con la que se tapaba, apagué la televisión y llegué a mi habitación antes de que las fuerzas me abandonasen.

Como pude, me deshice de la ropa y me metí bajo las sábanas. Me encogí sobre mí misma y apreté los ojos mientras los temblores comenzaban a recorrer mi cuerpo, y su nombre se repetía una y otra vez en mi cabeza. Me quería morir.

Los días siguientes fueron mucho peores, pues por momentos mi razonamiento me parecía absurdo y deseaba llamarle para aclarar ese enorme malentendido. Pero siempre que cogía el teléfono para hacerlo, me recordaba que mi dolor no suponía nada si así garantizaba su felicidad. Y volvía a dejarlo antes de marcar el primer número. No existía ningún sacrificio que no hiciese por Kenan, aunque supusiese sufrir su pérdida el resto de mi vida, porque nunca podría olvidarle. Además, de alguna manera, un pequeño resto de esperanza de que fuese él quien volviese a mí sobrevivía agazapado en algún lugar de mi maltrecho corazón.

Sin embargo, las semanas fueron pasando y no hubo ninguna llamada, ninguna visita, nada, solo vacío, igual que el que asolaba mi interior. Y poco a poco me fui acostumbrando a vivir con esa opresión permanente en el pecho. El día que se anunció su fichaje por los Chicago Blackhawks fue a la vez el más feliz y más amargo de mi vida, y supuso un punto de inflexión. Ya no había lugar para la esperanza. Kenan, vivía su nueva vida y yo debía hacer lo mismo. Asumí que para mí nunca existirían los cuentos de hadas, pero él me había mostrado que existía un mundo allí afuera y debía encontrar la manera de encontrar mi sitio, aunque fuera sin tenerle a mi lado.

24

Kenan

Los latidos de mi corazón atronan en mis oídos como si el universo entero estuviera estallando en pedazos a nuestro alrededor y la imagen de Taylor entre los brazos de aquel gilipollas se repite en bucle en mi cabeza. Después de tantas palabras hirientes y dolorosas, el silencio pesa como una losa. Y de pronto cobra sentido o al menos entiendo lo que Taylor no ha querido decirme con palabras. Inspiro profundo varias veces, porque siento que me ahogo.

—¿Tan tonto te crees que soy? —siseo con rabia—. Siempre te tuve por alguien valiente que se enfrenta a sus problemas de cara. Es una decepción descubrir que eres tan cobarde como cualquier otro que esconde sus errores tras mentiras.

—Es la verdad. Él me besó, yo no lo pedí. Ni siquiera quería ir a esa maldita fiesta. Lo hice por ti.

—¿Y por qué no viniste tras de mí y me lo explicaste? ¿Por qué me dejaste que me marchase de allí?

—Pensé que hablarías conmigo. Tú más que nadie sabes que las cosas no siempre son lo que parecen. Necesitaba que me demostrases que en tu vida había hueco para mí. Sin embargo, saliste huyendo.

Sus acusaciones se clavan como dardos en mi piel. No voy a dejar que esta escena se alargue más allá. No puedo creerla, ahora no. Si lo hago no lograré olvidarla y necesito de forma desesperada sacarla de mi sistema o no podré soportar el dolor que he acallado durante tantos años. Me pongo en pie.

—Ya no tiene demasiada importancia, ¿no crees? Sea como fuere ambos nos rendimos antes de empezar. Supongo que eso quiere decir algo. Mira Taylor, no quiero seguir haciéndote daño ni que tú me lo hagas a mí. Ha llegado el momento de despedirnos. En estas horas nos hemos concedido el adiós que no nos dijimos hace cuatro años. Me quedo con eso. Disfruta de tu carrera musical, estoy seguro de que vas a triunfar. —Camino hasta la puerta, recojo mi bolsa y salgo de la habitación sin mirar atrás.

Mientras espero en el mostrador de recepción a que me preparen la cuenta de la habitación, marco el número de mi representante. Es muy temprano, pero no le importará que le llame. Tras un par de tonos su voz potente contesta al otro lado de la línea.

—Hola, Heath. Perdona si te he despertado.

—No te preocupes, voy por el segundo café del día ¿Has embarcado ya? Los primeros vuelos comenzarán a despegar en unas horas.

—No. Te llamaba por eso. Me he retrasado y aún no he podido cambiar el billete. —No me deja acabar.

—Vale, no te preocupes, yo me encargo de todo. Ve a la sala de espera VIP. En cuanto puedas embarcar te avisaré.

Se lo agradezco de verdad, esta vez necesito apoyarme en alguien, aunque sea para algo tan trivial como conseguir un billete. Estoy agotado de mantenerme siempre fuerte. Me despido y pongo rumbo de nuevo a la terminal. Una vez en la sala de espera me dejo caer en uno de los cómodos asientos, me coloco los auriculares y dejo que la música inunde mi cerebro hasta acallar todos y cada uno de los pensamientos que me asedian.

Los indicadores de los cinturones de seguridad se iluminan anunciando que va a comenzar el despegue. Compruebo que el mío está bien abrochado y me acomodo en el asiento. Cierro los ojos mientras el aparato va cogiendo velocidad y alejándose del suelo con rapidez, distanciándome de ese aeropuerto y de Taylor. Dejándola de nuevo fuera de mi vida.

El pasado es pasado y ahí se debe quedar.

25

Taylor

Se ha ido. Continúo parada en medio de la habitación y miro incrédula la puerta que durante unas horas nos ha mantenido protegidos del mundo real. Por segunda vez, ha elegido dejarme fuera de su vida y se ha marchado sin mirar atrás. Me rio con amargura. Estúpida esperanza. Tendría que llorar, seguro que las lágrimas conseguirían mitigar la enorme opresión que siento en el pecho y, sin embargo, soy incapaz. Estoy agotada, cansada de llevar esta carga de dolor y culpa y, ahora más que nunca, veo claro que es el momento de desprenderme de ella. No puedo seguir sufriendo por lo que pudo haber sido.

Miro a mi alrededor. Sábanas revueltas y los restos de un desayuno, eso es lo que queda, a lo que se reduce nuestro final. Suspiro. Es hora de volver a casa. Recojo mi maleta que espera solitaria a los pies de la cama y salgo de la habitación abandonando en ella a Kenan y lo que fuimos.

Las largas horas que ha tardado el autobús en llegar a Pittsburgh —no era la opción más rápida, pero sí la primera que me sacaría de aquel aeropuerto—, me han servido para serenarme y ahora, sentada a la mesa junto a mi madre y Maggie, todo lo ocurrido se me antoja muy lejano e irreal, casi como un sueño.

—Ha llegado la hora de hacer los brindis. —La voz de Maggie me devuelve a la realidad.

Alzamos las copas.

—Por mi familia —dice mi madre y nos mira con una sonrisa, primero a mí y después a Maggie.

—Por los sueños. —Maggie me sonríe a la vez que me aprieta la mano con cariño.

Es mi turno.

—Por la felicidad que espera en cada esquina a que estés dispuesta a atraparla. —Es mi deseo de Navidad para todas nosotras. Que logremos alcanzarla.

Tomo un sorbo de mi copa y el dulzor del zumo de uvas me sorprende. Por supuesto, nada de alcohol. A veces se me olvida que no somos una familia normal. Observo a mi madre mientras sirve la copiosa cena que han preparado, podríamos invitar a parte del vecindario y seguro que nadie se quedaría con hambre. Sus ojos brillan y su expresión es de pura felicidad. Y el corazón se me encoge, esta vez de alegría, por haberla recuperado. Somos peculiares e imperfectas, pero nos queremos y estamos luchando por un nuevo punto de partida. A partir de ahora todo será diferente, mejor.

Terminamos de cenar y tras recoger la mesa decidimos trasladarnos al salón a ver una película. Los fotogramas pasan por la pantalla y entre charlas y risas la noche va transcurriendo. Cuando el reloj marca las doce me levanto.

—Vamos perezosas —doy un par de palmadas para espabilar a Maggie y a mi madre que están arrebujadas entre los mullidos cojines—, es hora de abrir los regalos.

Aunque nunca he creído en un ser mágico que los dejase bajo el árbol —Guy se encargó cuando contaba tres años de edad de desvelarme ese secreto, pues «él no tenía tiempo para perderlo comprando estúpidas muñecas»—, el ritual de los regalos siempre me ha gustado. Disfruto pensándolos y comprándolos, y me encanta la felicidad que le proporciona a la otra persona algo tan sencillo, pero que si se hace de corazón está repleto de amor.

Me colocó detrás de ellas y las impulso con suavidad con las palmas de las manos presionando en el centro de sus espaldas para que caminen más rápido. Me agacho frente al árbol y les entrego sendas cajas. Luego me aparto y espero a que las abran y descubran lo que se esconde en su interior.

La cara de Maggie es un poema cuando saca un bañador y un sombrero de paja. Tengo que contener una carcajada. Todavía estoy disfrutando de la confusión de mi vecina cuando escucho el grito ahogado de mi madre.

—Pero Taylor ¿qué has hecho? —En su mano sostiene un sobre con el membrete de Royal Caribbean.

Maggie saca del interior de su caja de regalo otro sobre igual. Me mira alzando una ceja y lo abre.

—No me lo puedo creer. —Se tapa la boca con la mano—. ¿Te has vuelto loca, niña?

—En absoluto. Creo que os merecéis unas buenas vacaciones.

Cuando me entregaron el adelanto en la discográfica no lo pensé ni un momento. Sabía que si se lo proponía no iban a aceptar, pero si era en forma de regalo no se podrían negar.

—¡El Caribe os espera!

Me he propuesto ser feliz y qué mejor para ello que compartir esa felicidad con las personas que más quiero. Es solo un pequeño paso en el camino que tengo que recorrer, el resto irá llegando a su debido tiempo.

26

Tenía la esperanza de que regresar a Chicago y que volver a entrenar terminara con el extraño desasosiego que me persigue. Al principio pensé que era normal tener estos sentimientos, formaban parte del duelo que no pasé la primera vez que Taylor salió de mi vida, y que con el paso de las semanas desaparecerían. No ha sido así. Constantemente siento como si alguien hubiese metido la mano en mi pecho y me estrujase con saña el corazón.

Lo extraño es que esta vez la naturaleza del dolor es diferente. No siento rabia ni decepción, es algo más parecido a la añoranza y la pérdida. Entreno hasta que el cansancio no me deja pensar, porque los recuerdos se deslizan sigilosos para asaltarme por sorpresa en cualquier lugar y ocasión. Recuerdo el brillo en sus ojos verdes, su olor, el tacto suave de su piel. Pero eso no es todo, añoro su dulzura, su valentía y su inquebrantable espíritu de lucha. Echo de menos cada minuto que pasamos juntos en aquel aeropuerto y todos los compartidos durante los meses que nos amamos. E incluso anhelo los que me he perdido en el tiempo que hemos estado separados.

Apago el despertador, sin darle tiempo a sonar, y me levanto. En una hora tengo que estar en el entrenamiento. Desayuno y me ducho siguiendo la rutina de costumbre, sin embargo, hoy lo siento diferente. Cuando me monto en el coche una extraña agitación cosquillea en mi estómago. La ignoro, arranco y salgo del garaje. Subo el volumen de la música y me concentro en la carretera. El cartel indicativo que señala la salida del aeropuerto aparece ante mis ojos y como por arte de magia lo veo todo claro en mi mente. Doy al intermitente y paso dos carriles del tirón. Ahora sé lo que tengo que hacer.

Todavía conservo la sonrisa de felicidad en los labios. Sin duda es un estado contagioso, pues desde que he dejado a mi madre y a Maggie en el aeropuerto, ilusionadas como dos crías que van a su primera excursión, no me ha abandonado el sentimiento de bienestar.

Estoy ya en mi calle, pero aún no tengo ganas de encerrarme en casa. El sol, aunque algo tímido, brilla en un cielo despejado. No queda ningún resto de la nieve que trajo la tormenta y me apetece pasear. Camino por la acera con paso tranquilo disfrutando del aire frío que enciende mis mejillas y me hace sentir viva.

El teléfono vibra en mi bolsillo. Tanteo con la mano enguantada y lo saco. Tengo un mensaje. Es de Madison, me propone que nos veamos para tomar café uno de estos días. A pesar de que ya hace un tiempo que no trabajo en la cafetería, nuestra relación es buena y de vez en cuando quedamos y vamos al cine o a tomar algo. No es que tenga la agenda repleta, ni mucho menos, pero poco a poco mi vida social se anima y voy abriéndome al mundo.

Paso por delante de una pastelería y las bandejas repletas de cupcakes que adornan su escaparate llaman mi atención. Es hora de darme un capricho. Cuando salgo de la tienda una docena de los pequeños pastelillos llenan la caja que sostengo en las manos. Sonrío y pongo rumbo a casa.

Al pasar por delante del puesto de prensa un periódico deportivo llama mi atención. Hasta ahora me he mantenido alejada de cualquier medio que pudiera traerme noticias de Kenan, por miedo a no estar preparada. Quizá es debido al estado de ánimo positivo que me acompaña, pero decido que no puedo esconderme durante el resto de mi vida. Kenan siempre formará parte de ella y no quiero renegar de lo que tuvimos, porque, al menos por mi parte, fue amor. Corrijo el tiempo verbal, ya que aún lo siento. Me imagino que con el paso del tiempo perderá intensidad y se quedará en un simple recuerdo.

Finalmente cojo uno de los ejemplares y busco las noticias relacionadas con la liga de hockey. Allí está, una foto suya a todo color vistiendo el uniforme de los Chicago Blackhawks mientras vuela sobre el hielo. El titular reza: «El capitán de Chicago más en forma que nunca en su regreso». Leo por encima el artículo sin dejar de caminar. Le alaban de mil formas diferentes postulándole como una de las próximas leyendas de la NHL.

Me siento orgullosa y feliz por él, por todo lo que ha conseguido. Sin embargo, aun habiéndomelo propuesto, no consigo evitar que una cierta melancolía disipe un tanto la anterior alegría. Recuerdo la docena de deliciosos cupcakes que sostengo en la otra mano y me digo que cuando los haya devorado, el azúcar no dejará espacio para la añoranza.

Por fin, llego a mi edificio. Mientras el ascensor sube voy repasando mentalmente todo lo que tengo que hacer en los próximos días. La promoción del disco va a comenzar y los compromisos se van multiplicando. Un timbre me indica que he llegado a mi planta. Empujo la puerta con el hombro y salgo al rellano.

No soy consciente de su presencia hasta que casi estamos frente a frente. Me quedo clavada en el sitio, tratando de averiguar si es una mala pasada de mi imaginación. Asumo que no lo es cuando se mueve y da un paso hacia mí.

El corazón que hasta ese momento se había quedado en shock, da un salto en mi pecho e instintivamente poso la palma encima tratando de contenerlo. Me he quedado bloqueada y solo una pregunta se repite en bucle en mi cabeza: «¿Qué haces aquí, Kenan?».

Tras unos segundos las palabras consiguen salir de mi boca.

—¿Qué haces aquí, Kenan?

Saca las manos que tenía metidas en los bolsillos y se toca el pelo desordenando los mechones castaños.

—Quería verte y hablar contigo.

—Se supone que deberías estar en Chicago, entrenado con tu equipo. Mañana tenéis partido.

—Eso no es importante ahora.

—¿Te has vuelto loco? Es tu carrera, por todo lo que has trabajado y luchado. Es tu vida.

Niega con lentitud.

—Me equivoqué y lo siento. Siento lo ocurrido en el aeropuerto y siento no haber sido lo suficientemente valiente hace cuatro años. Era solo un crío orgulloso y dolido. Tenía miedo y me refugié en lo único seguro para mí, el hockey. Creí que sería suficiente, pero nunca lo ha sido, porque me falta la parte más importante para ser feliz: tú. Te quiero, Taylor. Y te echo tanto de menos que me duele.

El corazón bombea tan fuerte en el pecho que no me explico cómo no se escuchan los latidos en el silencio que se ha creado en el pasillo. No me atrevo a moverme por si es un sueño y se desvanece. Por otro lado, mi instinto de supervivencia me grita que salga corriendo y huya. ¿Le puedo creer? Su expresión seria y preocupada me hace pensar que está siendo sincero. Pero si el amor no fue suficiente una vez, ¿por qué iba a serlo ahora? Él sigue viviendo en Chicago y yo, de momento, tengo mi vida en Pittsburgh, mi madre y Maggie están aquí. Mil pensamientos giran a toda velocidad por mi cabeza. Ninguno de los dos sabemos qué camino tomarán nuestras vidas y si vamos a poder recorrerlo juntos. Puede que siempre haya sido un imposible y aferrarse sea un error.

Consigo salir de mi inmovilidad, le rodeo y abro la puerta. Voy directa a la cocina. Sé que Kenan me sigue, puedo escuchar sus pasos detrás de mí. Suelto el paquete de cupcakes sobre la encimera y me agarro a ella con las dos manos.

—He metido la pata de nuevo. No tenía que haber venido de esta manera. Podemos darnos algo de tiempo y pensarlo… —comienza con su discurso, pero no le dejo terminar. Me doy la vuelta y le beso.

Al principio se tensa por la sorpresa, pero un instante después me estrecha contra su cuerpo y sus labios se mueven con urgencia sobre los míos. Nos besamos hasta que nuestras respiraciones agitadas nos lo permiten.

—Pensé que te había perdido. —Kenan apoya su frente contra la mía y rodea mi cintura con los brazos.

—Solo necesitaba un momento para asimilarlo.

—Sabes que lo siento mucho, ¿verdad? Fui un estúpido.

—Yo también lo siento. No tenía que haber dejado que te fueras así, pero tenía miedo de lo que podría depararnos el futuro.

—¿Y ahora?

—Estoy aterrorizada, pero me da más miedo enfrentarlo sin ti.

Me acaricia la mejilla con ternura y me pierdo en la calidez de sus ojos, y la sensación de hogar que me produce el estar de nuevo entre sus brazos. Noto una opresión en la garganta. Contengo las lágrimas a duras penas, me estoy volviendo una llorona. Me separo y le doy la espalda para servirme un vaso de agua que me ayude a recuperar la calma.

—Te quiero —su aliento me acaricia la piel cuando me lo susurra al oído y con esas dos sencillas palabras me doy cuenta de que es suficiente.

Me giro sin salir del círculo de sus brazos. Acuna mi rostro entre sus grandes manos y me besa. Y todo encaja. No somos perfectos, somos humanos y cometemos errores. Hemos sufrido y aprendido de ellos, o al menos eso espero. Dejamos que nuestros miedos tomaran el mando, pero un amor que resiste a los obstáculos y al paso del tiempo ha de ser verdadero, y merece una segunda oportunidad. Mi vida tampoco es perfecta, pero teniéndole a mi lado soy capaz de creer en los finales felices.

—Yo también te quiero.

Epílogo

Hoy, Nochevieja.

Observo por el gran ventanal del salón cómo las calles se van tiñendo de blanco a medida que la nevada se hace más copiosa. Me froto la nuca y miro el reloj. Ya tendría que haber llegado. Una mano cálida se apoya en mi hombro. Me doy la vuelta y me encuentro con el rostro comprensivo de Dianne.

—No te preocupes. Seguro que llegará en cualquier momento. Mi hija siempre ha sido una chica de recursos.

—Sí, Taylor no se perdería la cena por nada del mundo. —Maggie me tiende una copa con un vino amarillo pálido.

Se lo agradezco con un leve movimiento de cabeza y me la llevo a los labios. Tendría que haber ido a buscarla, es la última vez que me dejo convencer por su palabrería. Vamos a tener que charlar de nuevo acerca del hecho de que no es necesario que lo haga todo sola.

—Me encanta este rincón. Ha quedado de lo más acogedor. —Sigo la mirada de la madre de Taylor.

Examino la confortable butaca tapizada en blanco, con su respaldo repleto de cojines de varios tamaños y la manta doblada sobre uno de sus brazos, que descansa en una de las esquinas del salón. A su espalda, una librería que ocupa la pared desde el techo al suelo acoge la colección de libros de Taylor, que cada semana crece un poco; todos menos el que ha estado leyendo estos días y ha olvidado abierto sobre el reposapiés.

—Sí, ha hecho tantos cambios que a veces dudo que sea el mismo piso en el que he vivido los últimos años.

—Eso no creo que se deba solo a un par de manos de pintura y unos cuantos muebles —asegura Dianne con una mirada que refleja sabiduría.

Y es cierto, en los meses que llevamos viviendo juntos no solo no reconozco mi casa sino mi vida al completo. Taylor ha puesto su sello en todo, incluso en mí. Prueba de ello es la sonrisa estúpida que me asoma a los labios la mayor parte del tiempo. Pero no soy el único que ha cambiado. La Taylor retraída y aislada del mundo ha desaparecido, no es que se haya convertido en el centro de todas las fiestas y aún sigue siendo muy independiente, pero se la ve relajada y feliz, y la oscuridad que escondía su mirada ya no está.

—¿Y vosotras cómo lo lleváis? Si necesitáis un par de brazos más solo tenéis que pedirlo.

—Muchas gracias, pero los muchachos de la empresa de mudanzas que contratamos son de lo más eficiente —dice Maggie uniéndose a la conversación—. Creo que me va a encantar esta ciudad. —Y su mirada se pierde en las luces que iluminan la noche de Chicago.

Escucho el sonido de la llave en la cerradura y suspiro aliviado. Dejo la copa sobre la mesa y cruzo el salón con rapidez. Según abre la puerta la tomo entre mis brazos y me abalanzo sobre sus labios. Taylor se aferra a mi cuello y me devuelve el beso con la misma pasión. La mantengo pegada contra mi cuerpo unos segundos antes de dejar un pequeño beso en su pelo y soltarla.

—Vaya, parece que alguien me ha echado de menos.

—Cada minuto de cada uno de los tres días que llevas fuera.

Suspira y sus labios brillantes por el beso se curvan en una sonrisa. Coloca su palma extendida en mi mejilla y me mira a los ojos.

—No has sido el único.

Giro la cabeza y le beso la piel suave de la muñeca. Luego me agacho y cojo la maleta que espera en el umbral.

—Tu madre y Maggie ya han llegado. —La beso de nuevo antes de dirigirme a nuestra habitación a dejar su equipaje.

Cuando regreso al salón las tres están inmersas en una animada conversación.

—¿Te ha dicho mi hija que ha tenido que pagar tres veces la tarifa normal al taxista para que la trajese a pesar de la nevada?

Miro a Taylor con disgusto y ella se encoge de hombros.

—Ya pasé una noche en un aeropuerto y no quisiera repetir la experiencia. Y eso que no fue del todo mala. —Me mira y me guiña un ojo.

Desvergonzada.

—Ya te dije que encontraría la manera —añade Dianne con humor y besa con cariño la mejilla de su hija antes de levantarse y poner rumbo a la cocina. Maggie la sigue y nos quedamos solos en el salón.

Me siento a su lado y entrelazo nuestros dedos.

—Tenía que haber ido contigo.

—Sabes que no podías y solo ha sido un concierto en una sala pequeñita. ¿Desde cuándo el capitán del equipo se salta los entrenamientos y los partidos?

—Desde que su chica es una cantante de éxito y no quiere dejarla sola entre los tiburones.

Se ríe y me quedo maravillado ante el sonido, a pesar de que ahora lo escucho de manera habitual.

—No estoy sola. De hecho, estoy rodeada de gente continuamente —asegura divertida— y Alfredo me acompaña. Cariño, nosotros también somos nuestros sueños y cuando el amor es de verdad supone la suma de todo lo que comprende a las dos partes. Además, siempre estás conmigo —toma mi mano y la posa sobre su corazón— aquí.

La observo y me pregunto cuándo se ha vuelto tan segura y tan sabia. La persona que tengo delante no es la misma chica que conocí en la librería, de aquella me enamoré con la fuerza del primer amor pero también con su fragilidad. A la mujer actual la quiero plena y conscientemente con defectos y virtudes. La veo como es y eso me hace amarla todavía más.

Maggie nos llama. La cena está lista.

Los brazos de Kenan rodean mi cintura y sus labios se posan sobre los míos en un beso dulce que me derrite.

—Feliz Año Nuevo —susurra junto a mi boca y me aprieta un poco más contra su cuerpo. Luego me suelta y abraza a mi madre y a Maggie.

Miro a mi pequeña familia y siento que el corazón me va a explotar de amor. Nunca imaginé que algo así sería posible para mí. Observo a mi madre reír y me parece casi imposible, se encuentra bien y es más ella que nunca. Su enfermedad parece estabilizada y se la ve feliz. Maggie está a su lado, como siempre. No sé qué vuelta del destino la puso en nuestro camino, pero doy gracias todos los días por ello.

Mis ojos se detienen en Kenan. La vida a su lado es perfecta, o al menos perfecta para mí. A pesar de que, ahora que mi carrera musical va despegando, tenemos que luchar contra el calendario para cuadrar nuestros compromisos profesionales y pasar el mínimo tiempo posible separados. Mis días están llenos de besos, risas y caricias; en definitiva, AMOR con mayúsculas.

El calor del cuerpo de Kenan me envuelve cuando me abraza por la espalda. Mi chico dulce. El hombre guapo y apasionado que ha cambiado mi vida haciéndome sentir segura, querida y valorada. Él es mi esperanza, mi cuento de hadas. Siento una oleada de felicidad tan inmensa que apenas puedo respirar. Sus labios besan mi cuello. Me acurruco contra su pecho y me relajo.

—No se me ocurre mejor manera de comenzar el año —digo mientras ciño sus brazos a mi cintura para que me abrace más fuerte.

—Pues yo estoy seguro de que puedo mejorarlo, solo espera a que nos quedemos solos —susurra en mi oído y me estremezco ante la imagen que conjura mi mente de su cuerpo sobre el mío.

Las luces de colores de los fuegos artificiales se divisan en el horizonte. La nieve sigue cayendo, pero estoy protegida de la tormenta. Estoy en casa. Estoy en paz.

FIN

Moruena Estríngana: Promesa bajo la Estrella de Oriente

Prólogo

Chloe, de diez años, miraba a su mejor amigo Ethan, de doce años, poner la estrella de Oriente en lo alto del árbol de Navidad. Todos los años hacían lo mismo. Desde que era pequeña, todas las Navidades las pasaban juntos en casa de Ethan.

Sus madres eran amigas desde niñas, habían crecido juntas y, cuando se casaron, compraron sus dos casas juntas, en el pueblo donde vivían. Y siempre estaban en casa de la madre de Ethan, Marisa, ya que sus maridos trabajaban en la ciudad y, al pasar tanto tiempo solas, preferían hacerse compañía la una a la otra.

Chloe y Ethan no iban a la misma clase, pero eso no impedía que siempre buscaran el momento de estar juntos. Eran inseparables. Casi como hermanos, pero ninguno de los dos se había visto jamás como tal. Lo que sentían nunca había sido amor fraternal.

—Listo. —Ethan se bajó de la escalera y la dejó a un lado mientras miraba a su amiga. Sus ojos almendrados estaban tristes—. ¿Qué te pasa?

—Nada. —Hizo morritos y Ethan sonrió, sabía que solo debía esperar unos segundos para que se lo contara. Siempre era así—. No me voy a casar nunca, jamás de los jamases.

Ethan se rio y Chloe le golpeó de broma.

—¡No te rías! ¡Eres súper tonto! —Chloe trató de irse pero Ethan, que era un poco más alto que ella, la sujetó para evitar que huyera.

—Lo siento, es que solo tienes diez años, y no puedes saber qué pasará.

—Lo sé. Los hombres no se fijan en niñas como yo. Las prefieren perfectas. Mira mis primas, todas delgadas, y yo soy un barrilete.

Ethan sabía que su amiga tenía complejos con su peso. Él la veía preciosa, le daba igual que no fuera un palillo, de hecho, él pensaba que así era más bonita. No entendía las tonterías de Chloe por el peso y menos porque solo tenía diez años.

—Eres preciosa, o bueno, todo lo guapa que se puede ser siendo una niña tonta —bromeó y Chloe sonrió—. Tú eres tú, y un día encontrarás a alguien al que le gustarás.

—¿Y si no es así?

—No lo sé. No sé cómo puedo ayudarte.

Chloe miró la estrella y luego a su amigo.

—¿Me puedes prometer que si antes de cumplir los veintiocho nadie se ha casado conmigo y tú no te has casado, te casarás conmigo? Nos llevamos bien. No creo que se necesite más para casarse. ¿No?

Ethan la miró y se perdió en sus ojos marrones. Solo quería verla sonreír y por eso le siguió el juego. Nunca podía decirle que no cuando le miraba de esa forma.

—Te lo prometo, y ahora vamos a buscar algo de chocolate en la nevera de mi madre.

—Engorda.

—Eso es porque es bueno, y mi madre dice que todo lo bueno engorda.

Chloe se rio y abrazó a su amigo.

Ethan supo que su promesa había merecido la pena si ella volvía a ser feliz. Total, hasta que Chloe tuviera veintiocho años seguro que se le había olvidado, o a él. Solo era una tonta promesa por la sonrisa de su amiga.

Ninguno de los dos reparó en sus madres, que veían la escena emocionadas y pensando lo mucho que les gustaría que sus dos hijos se enamoraran.

4 años después

No podía ser, Chloe no podía creerse que su padre hubiera aceptado ese trabajo. Un trabajo que los llevaría a la otra punta del mundo.

Estaba en el cuarto de Ethan esperándolo. Acababa de enterarse de todo y se iban al día siguiente. No había podido retrasarlo más y era una gran oportunidad para su padre. Lo sabía, pero le dolía en el alma separarse de su mejor amigo, del chico que le gustaba desde que se dio cuenta de que ya no lo veía como un amigo más. Ethan era especial y, a su corta edad, sabía que estaba enamorada de él, sin lugar a dudas.

Se sentía completamente desdichada, no podía creerse que aquello fuera cierto.

Ethan entró y le sorprendió verla. Aún no sabía que se iba y ella supo que no quería malgastar su última tarde juntos explicando su partida. Que si se iba a marchar sin fecha de regreso, iba a ser valiente por una vez. Iba hacer lo que deseaba y lo que en otras ocasiones no se atrevería.

Quería ese último recuerdo, quería que él fuera el primero al que besara. Sus caminos se iban a separar y ya nada volvería a ser igual.

—¿Qué pasa, Chloe? —Ethan esperó como siempre, solo que esta vez la repuesta no llegó de la forma que él esperaba. Esta vez, de la boca de su amiga solo salió un torpe beso.

Ethan se quedó paralizado, no sabía qué hacer, y menos cuando Chloe se alzó más y cogió su cara entre sus manos para profundizarlo con torpeza. No pudo hacer más que besarla.

Quería dejarse llevar, devorar los labios de su amiga sin pararse a analizar la locura de todo aquello. Sabía que Chloe no se había besado con nadie, por eso trató de tener cuidado. Él tenía ya experiencia, había compartido algunos besos con sus compañeras de clase.

La tímida lengua de Chloe tocó la suya y Ethan se apartó, tenían que hablar de aquello. Sin duda ese beso lo cambiaba todo entre los dos.

—Chloe…

—Me tengo que ir. Lo siento… Yo… Adiós.

Se marchó antes de que pudiera seguirla y, aunque la persiguió, cuando se repuso de lo sucedido y fue a su casa, su madre le dijo que se había encerrado en su cuarto. Regresó al suyo dispuesto a hablar con ella al día siguiente, lo que él ignoraba era que al día siguiente ya sería tarde y que pasarían muchos años hasta poder volver a ver a su amiga.

Capítulo 1

Ethan

—Chloe ha regresado.

Eso es lo primero que me dice mi madre nada más verla tras pasar una semana fuera por trabajo y, aunque me gustaría decir que me da igual, que la noticia no me importa, no es así.

Han pasado catorce años desde que trasladaron al padre de Chloe, desde que pasamos de ser prácticamente inseparables a no volver a vernos.

No la he visto desde entonces, pero he sabido de su vida por mi madre, que me cuenta cómo le va.

Yo no he vuelto hablar con ella desde que se fue.

Me enfadó que se marchara sin despedirse y tras besarme. Lo vi como uno de sus juegos y me molestó que me usara de esa forma. Luego, los años pasaron y me daba miedo ponerme en contacto con ella y que nada fuera lo mismo. Entre unas cosas y otras, nuestra amistad ya solo era un recuerdo y mi vida me llevó lejos de ella. Aunque si he de ser sincero, siempre que mi madre habla de Chloe, me alegra saber que las cosas le van bien.

—Pensé que estaría preparándolo todo para su boda.

—No habrá boda —me suelta mi madre—. Su prometido se ha agobiado y se ha marchado dejándola plantada.

Me tenso; mi ex mujer, tras varios años intentando que lo nuestro funcionara, se marchó diciendo que no podía más, que se asfixiaba, que necesitaba vivir la vida, como si a mi lado no la estuviera viviendo.

—No, de nada. —Mi madre me mira como diciendo «no te hagas el tonto»—. ¿Y para qué ha regresado?

—Como sabes, su padre se acaba de jubilar y tenían pensado venir a vivir a su antigua casa. Si no lo hicieron antes, fue porque no querían estar lejos de su pequeña si se casaba y les daba un nieto. Pero tras la ruptura de estos, sus padres le propusieron regresar y empezar de nuevo aquí su vida. Me lo dijeron y yo me he encargado de todo. Hasta le he buscado trabajo. —Con sinceridad, no me extraña que mi madre se haya encargado de todo y que, a su vez, haya informado a todo el pueblo de la vuelta de su amiga—. Estoy tan feliz por la vuelta de Nadin, la he echado mucho de menos. Es un asco que viajar a la otra punta del mundo sea tan caro.

Mi madre pone sobre la mesa una fuente más de comida. No caben, y dudo que todo esto nos lo vayamos a comer solo los tres.

—Intuyo por esta cantidad de comida que van a venir a cenar a casa por Nochebuena.

—¡Sí! Como en los viejos tiempos y quiero que te arregles, que te pongas guapo. Chloe está preciosa…

—¿No estarás haciendo de casamentera? Te recuerdo que he jurado que nunca más me volveré a casar. Lo digo por si vas al bar del pueblo a iniciar una apuesta. Vas a perder.

Mi madre pone mala cara y luego sonríe.

En el fondo sé que ya debe circular en el libro de apuestas del pueblo cuando me casaré de nuevo. Apuestan por todo, el aburrimiento y lo cotillas que son los que viven aquí hacen que cada dos por tres haya una nueva apuesta anotada. A mi madre le encanta ir al único bar del pueblo a enterarse de los chismes y ella es la que siempre se entera de más. Le encanta eso de entrar donde esperan sus amigas y contarles los últimos cotilleos. Y sí, había también una lista de apuestas de cuánto duraría mi matrimonio y otra de si Chloe impediría mi boda. Cuando lo supe le eché la bronca a mi madre por haber iniciado algo así. No es un secreto para mí que desde niños nos hayan imaginado juntos.

—Ya claro, eso dices ahora. Yo juré que iba a dejar de fumar y, como sabes, sigo fumando a escondidas de tu padre. No pienso perder la apuesta del día que dejaré de fumar. —Sonríe como si fuera una niña traviesa—. Tú solo ve a tu casa, ponte guapo y ven. Tal vez no pase nada entre los dos, pero antes erais muy buenos amigos y, desde que te dejó Mabel, estás siempre de un humor de perros, y has espantado a todos tus amigos. Y dicho sea de paso, nunca me gustó esa zorra para ti. —La recrimino con la mirada y alza los hombros inocente.

—Por suerte para mí. La soledad es la mejor compañera —la pico porque sé lo mucho que le molesta que me mantenga firme en mi deseo de no casarme de nuevo y, por supuesto, ni hablar de darle nietos.

—Eso no te lo crees ni tú y ahora vete. Cenamos a las nueve, ponte algo que no sean camisas vaqueras o camisas de leñador. —Mi madre me da un beso antes de que me marche y me abraza—. Me alegra tenerte de vuelta.

Sonrío y me alejo hacia mi casa, que no queda muy lejos de aquí. No sé qué pensar o qué sentir con la vuelta de Chloe. Una parte de mí sigue cabreada con ella por su distanciamiento, otra sabe que dos personas no dejan de hablarse si uno no quiere. Esto es cosa de los dos.

Si he de ser sincero, hacía tiempo que no sentía nada y saber que voy a verla de nuevo, ha hecho latir en mí una emoción hasta ahora perdida.

No puedo negar que la he echado de menos. Nunca nadie me entendió como ella. Por eso me dolió mucho más perderla.

Entro en casa de mis padres y escucho voces en la cocina, casi es como si hubiera viajado en el tiempo; como si estos catorce años no hubieran pasado y todo siguiera como antes. Voy hacia la cocina y me detengo al ver a alguien mirando la estrella de Oriente. La misma de cuando era pequeño, la misma bajo la que Chloe me hizo prometer que me casaría con ella si con veintiocho años seguía soltera. Y yo que pensé que los años me harían olvidar esa promesa que hice para verla sonreír y aun hoy la recuerdo como si fuese ayer.

Me fijo en la mujer que hay ante el árbol con detenimiento.

No tengo dudas de que es ella y no necesito que se dé la vuelta para saberlo. Para confirmarlo. La reconocería con los ojos cerrados. Es como si mi cuerpo siempre estuviera alerta ante su presencia, y saber que con los años no ha cambiado me gusta e inquieta.

Chloe ha cambiado. Su pelo castaño cae ondulado y brillante por la espalda. Parece más rubio que antes, tal vez por el sol. Es más alta. No mucho más, sigue siendo una enana y más ahora que yo mido un metro ochenta y cinco.

Su cuerpo se ha definido y puedo vislumbrar sus atractivas curvas bajo el pantalón negro que lleva ceñido al cuerpo y la camiseta azul. Seguro que con adornos navideños, antes le encantaba ponerse camisetas con motivos festivos. Tal vez eso sí haya cambiado.

Me acerco y se gira al escucharme. Veo que su gusto nefasto por las camisas horribles de Navidad no ha cambiado y sonrío antes de alzar mi mirada para entrelazarla con la suya.

Entonces pierdo la sonrisa. Recuerdo que Chloe era preciosa, recuerdo sus ojos castaños grandes y expresivos, pero me había olvidado de lo hermosa que era. Me había olvidado de sus rojos labios y de sus perfectas pestañas que dan más profundidad a su mirada. De ese rubor que tiñe sus mejillas y de las pecas que acarician su nariz, dándole ese aire tan dulce y a la vez pícaro.

Me había olvidado de que hace años estaba enamorado de ella y por eso no la llamé, porque simplemente pensé que lo nuestro se había estropeado para siempre, por sentir algo que nada tiene que ver con la amistad.

Y ahora ha vuelto y, aunque hayamos cambiado, aunque no quede nada de lo que sentía… Aunque seamos diferentes, sé que tengo otra oportunidad para recuperar a mi amiga, y no pienso desaprovecharla.

Por eso la abrazo, como siempre, como si no hubiera pasado el tiempo y como deseo hacer desde que supe que se iba.

Chloe

Me quedo paralizada hasta que reacciono y abrazo a Ethan con fuerza como llevo deseando hacer desde hace años.

Es como regresar a casa.

Antes no era así, no era tan alto, ahora me siento completamente protegida entre sus brazos. Me siento muy pequeña entre ellos. Ni era tan alto, ni tenía ese cuerpo tan musculado. Ni olía así de bien, aunque ya antes me gustaba mucho la colonia que usaba; se nota que lo que usa ahora es perfume del caro y en él huele de maravilla.

Cuando me he girado y lo he visto, me ha costado reconocerlo. En este tiempo no he visto fotos suyas, aunque sé cómo ha ido su vida. Mi madre me pone al día. Pero no he querido ver cómo era porque lo añoraba demasiado.

Su pelo rubio se ha vuelto más castaño y solo en las puntas sigue notándose ese pelo rubio casi blanco de cuando era pequeño. Se ha convertido en un hombre muy atractivo. En un hombre de intensos ojos verdes con motas doradas. Eso fue lo que me hizo saber que estaba ante mi amigo perdido.

Tenía miedo a este encuentro. No sabía qué decirle, no sabía cómo pedirle perdón por todos estos años en los que no he hecho nada por hablarle. El problema es que, cuando me fui, temí haberlo estropeado todo con mi torpe beso y me mortificaba tanto el haberlo hecho que no lo llamé. Él tampoco y el tiempo fue pasando, y mi vida fue girando sin él cerca.

Cuando me quise dar cuenta habían pasado catorce años y, aunque lo parecía, nunca me he olvidado de mi mejor amigo.

—Tenía miedo de haberte perdido para siempre.

—Eres una exagerada. —Me río entre sus brazos y se separa un poco para poder mirarnos.

—Algunas cosas no cambian.

—Me gusta que sea así. —Nos miramos a los ojos sin decir nada.

Tengo tanto qué contarle, tanto qué preguntarle, que no sé por dónde empezar y, como si lo adivinara, sonríe, haciendo que su hoyuelo se marque y, tras guiñarme un ojo, dice:

—Luego, ahora tenemos cuatro mirones que creo que ya están pensando cosas que no son. ¿Verdad, mamá?

Me giro hacia nuestros padres y veo las caras de nuestras madres. No hay que ser muy listo pasa saber que tras nuestro abrazo, ya andan pensando que acabaremos juntos. Y eso no será así. Ahora mismo no tengo la cabeza para pensar en novios, ni en nada por el estilo.

Solo hace dos semanas que me dejaron tirada, que el hombre que yo creía amar, me dijo que estaba agobiado y sin más se fue.

Ahora necesito un amigo, uno bueno, y quiero que ese amigo sea Ethan.

—Hacéis una pareja tan bonita. Y sería tan genial que nuestros hijos se casaran.

—Algo que no pasará —digo y me separo de Ethan.

—Pues te recuerdo, bonita, que el seis de enero cumples veintiocho años —me recuerda mi madre mortificándome—, e hicisteis una promesa bajo esa estrella.

Miro a Ethan que niega con la cabeza y sonríe.

—Yo no les he contado nada.

—Estábamos cerca y lo escuchamos —dice mi madre—. Lástima que no tuviera la cámara cerca.

—Sí, es una lástima. Hubiera estado tan bien fotografiar ese momento.

Pongo los ojos en blanco y voy hacia la mesa donde nos espera la cena.

—Y yo que pensaba que con los años esto habría cambiado —digo a Ethan entre dientes porque nuestros padres sigan con esa cantinela.

—Ahora es peor. Ahora hacen apuestas por todo. —Agrando los ojos y la madre de Ethan asiente feliz por este hecho.

Ethan sonríe, aunque al fijarme bien, la sonrisa no alcanza sus ojos. No es como antes, que siempre tenía una sonrisa. Ahora algo la sobrecrece y pienso si será lo de su ex mujer, que hace seis meses lo dejó. Por lo que me dijo mi madre, le obligó a vender la casa y tuvo que empezar de cero.

Me mira al notarse observado y le sonrío con calidez. Se me hace tan raro tenerlo de nuevo cerca. Busco su mano bajo la mesa y lo acaricio para cerciorarme que es real, que no es un sueño que esté de nuevo junto a mi querido amigo. Ethan, como si adivinara mis pensamientos, entrelaza sus dedos con los míos y me da un apretón que hace más real este momento, antes de separar nuestras manos para cenar.

Solo estar cerca de Ethan hace que la noche se pase más o menos bien. Aunque me cuesta. Hace solo dos semanas planeaba con mi ex prometido donde pasaríamos la Nochebuena y pensábamos que sería la última de solteros. Luego se agobió y adiós a todo. Tiró por tierra dos años de pareja y todo lo que habíamos construido en un solo instante. Y en ese momento solo pensé en qué había hecho mal. No entendía qué había pasado para llegar a ese punto y quería volver a atrás en el tiempo y rectificarlo.

Algo imposible.

Capítulo 2

Chloe

—Nos vamos. —Regreso a la tierra y veo ante mí el gorro rojo y mi abrigo. Alzo la vista y compruebo que Ethan los sostiene.

Hemos comido ya los postres y hemos pasado al salón a tomar algo. No he estado muy habladora. No he podido. Sigo perdida en mis pensamientos. Duele recordar lo que pudo ser.

—Vale. —Me levanto y cojo mi abrigo.

—No tengas prisa por volver a casa —me dice mi madre.

—Seguramente me quede con Ethan hablando toda la noche. No me esperéis.

Mis padres y los de Ethan sonríen y se miran. Me arrepiento de mi comentario. Es un comentario inocente, que de niños hacíamos. Se nos hacían las tantas hablando y, al final, siempre me quedaba dormida a su lado. Se me olvida que ya tengo casi veintiocho años y Ethan treinta.

Los ignoro y sigo a Ethan hacia su casa tras dar besos a todos.

—Me atrevo a pensar que nuestros padres piensan que vamos hacer algo más que hablar —me dice Ethan.

—Seguro que ya están poniendo nombre a sus nietos. —Sonrío y me pongo mejor el gorro. Hace mucho frío.

Tiemblo y Ethan me pasa el brazo para atraerme a él mientras andamos. Es como siempre. Es mejor que siempre. Lo miro y sonrío.

—No estás bien, y no has comido nada.

—Estoy a dieta.

—¿A dieta? ¿Por qué?

—Porque mi cuerpo engorda del aire y, si me la salto, me pongo como una bola. Vuelvo a ser como era antes y no quiero.

—Yo nunca he visto una bola.

—Ya, porque tú eres mi amigo, como mi hermano…

—No, nunca te vi como un hermano. Ni tú a mí tampoco. A un hermano no se le besa.

—Me preguntaba cuánto tiempo tardarías en sacar ese tema. Pasaron más cosas aparte de ese beso entre los dos —le digo mortificada, escondiendo la cabeza en su pecho. Ethan se ríe y su pecho sube y baja por esta—. Me arrepiento de besarte, no por el beso, sino porque perdimos el contacto. No sabía cómo hablarte tras él…

Ethan se detiene y me mira.

—¿Por qué me besaste?

—¿Por qué me respondiste? —le pregunto.

—Antes nunca hubo secretos entre los dos…

—Sí, había uno —le confieso, con Ethan siempre ha sido así, menos este secreto le decía todo lo que se me pasaba por la cabeza. Sabía que él lo comprendería.

—¿Cuál?

—Te besé porque estaba enamorada de ti —le confieso y, aunque es un «estaba», mi corazón da un vuelco ante mi confesión—. Quería robarte mi primer beso y que, cuando llegaran otros, el primero siempre fuera tuyo. Ya ves qué tontería…

Ethan se queda callado y temo que mi confesión nos separe de nuevo, por eso me adelanto a hablar.

—Es cosa del pasado…

—Yo te respondí porque también me gustabas, aunque no fue hasta ese beso cuando me atreví a aceptarlo. Por eso te seguí. No lo hubiera hecho si no sintiera algo, ni te hubiera besado por lástima.

Mi corazón late como loco, abro y cierro la boca como un pececillo y Ethan se ríe.

—Pareces una sardina.

—¡Tonto! Es que nunca imaginé que yo te gustara por aquel entonces.

—¿Por qué? —Ethan tira de mí hacia una pequeña casa de dos plantas e intuyo que es la suya.

Entramos mientras pienso qué decirle, sé que me da mi tiempo, pero que no se dará por vencido hasta sacarme una respuesta. Observo las cajas sin abrir que tiene por el salón, no hay duda de que compró esta tras el divorcio, tras tener que vender su casa. Eso me dijo mi madre.

—Era gorda y fea…

—Que tú creas eso, o que las imbéciles de tu colegio te dijeran eso, no quiere decir ni que fuera cierto, ni que yo te viera así.

—Vale, pero era…

—Eres preciosa y lo sigues siendo. Eres tú la única que no lo ve.

—Lo que tú digas, no quiero discutir contigo. Opinamos diferente.

Ethan me mira con sus penetrantes ojos verdes y no dice nada más. Me quito el abrigo y me dice que me ponga cómoda mientras enciende la cálida luz de la mesita que hay cerca del sofá y va a la cocina a por algo. Como tarda más de lo que esperaba, lo sigo.

Se ha arremangado la camisa vaquera, ante la que su madre ha puesto mala cara, y está preparando algo de comida. Lo he visto comer y dudo que se haya quedado con hambre.

—¿Acaso tienes la solitaria? Te he visto cenar…

—Yo a ti no. Es para ti.

—No pienso comérmelo.

—Pues lo tiro a la basura.

—No serás capaz. —Acaba y abre el armario donde tiene la basura. Lo conozco y sé que es capaz, ya que le he lanzado un reto—. Vale, pero como engorde recaerá sobre tu conciencia.

—Me parece bien.

Me pone el plato delante y lo cojo. Regreso al salón y me fijo en las cajas.

—No te has instalado. Cuesta empezar de cero.

—Supongo que sí. —Noto dolor en sus palabras. Me siento y empiezo a comer—. Siento lo de tu ex.

Noto que los ojos se me llenan de lágrimas y niego con la cabeza para restarle importancia, incapaz de hablar. Ethan lo nota y se va hacia el equipo de música y lo enciende. Trastea con las emisoras hasta que encuentra una que le gusta. Me como el sándwich, está delicioso y estaba muerta de hambre. Me ha costado mucho resistirme a probar todos los manjares que había sobre la mesa. Me encanta comer. Disfruto comiendo, pero no engordando. Es un fastidio tener esta facilidad para engordar.

Termino y dejo el plato sobre la mesa de centro. Ethan, que andaba cerca buscando algo, regresa con una manta y me la pone sobre los pies al tiempo que se sienta a mi lado. Y como si fuera lo más natural del mundo, me dejo caer en su pecho al tiempo que él pasa su brazo por mi espalda. Entonces dejo que todo el dolor que siento salga. Es como si Ethan lo supiera, como si siguiera teniendo esa facilidad de leer mi mente. Siento que él sabía que lloraría, que si lo hacía me olvidaría de la cena y me ha dado tiempo para cenar antes de abrazarme como siempre y dejar que en sus brazos halle el consuelo por lo sucedido.

—No lo entiendo… —digo entre sollozos. Ethan me abraza la espalda.

—No hay que entenderlo, hay que aceptarlo.

—¿Lo has aceptado tú ya?

—No, pero estoy cerca. Lo tuyo es muy reciente.

—Sí, necesito un trago. —Me separo y Ethan me mira divertido.

—Antes esto no acababa así.

—Ya no soy esa niña.

—Lo veo. Yo tampoco soy quien fui.

—Y sin embargo sigue existiendo esa conexión entre los dos. Temía tanto que se hubiera roto.

Ethan no dice nada, solo se levanta y va a al mueble bar, y saca unas copas y pilla una botella. Enciende la chimenea tras dejarla en la mullida alfombra y voy hacia allí con la manta, y cojo la botella. Paso de los vasos y le doy un trago a morro, lo que hace que Ethan alce una ceja.

—Así no ensuciamos. —Se la tiendo y le da un trago—. Nunca bebí contigo, y mi primera borrachera fue horrible. Ahora ya sé beber con más moderación. —Le doy un largo trago a la botella y me la quita.

—Pues demuéstramelo. —Me río.

Le da un trago a la bebida y la deja a su lado. Me pongo de rodillas y acaricio su mejilla viendo las diferencias del niño que fue.

—Has cambiado. Aunque seguro que ahora eres un imán para las chicas. Puede decirse que estás muy bueno.

—Con que estoy muy bueno, ¿eh?

—Sí. —Le quito la botella y le doy otro trago. Me pongo a su lado y miramos el fuego.

Y sin apenas darnos cuenta nos contamos qué ha sido de nuestras vidas desde que dejamos de vernos. Me río por lo que me cuenta de la universidad y yo hago lo mismo. Me entristece no haber estado cerca. No haber vivido todo lo que me cuenta en primera persona a su lado. Nos imagino a los dos en la universidad, de fiesta y duele saber que esto nunca pasará.

—¿La querías? —Le digo ya cerca del alba, apoyada en sus piernas. Ethan tiene la espalda apoyada en el respaldo del sofá. Hace rato que nos acabamos la botella.

—Creía que sí.

—Lo siento, y siento que perdieras la casa. Mi madre me dijo que era la casa de tus sueños… ¿Era la del balconcito blanco al final de la calle?

Me incorporo. Ethan mira al fuego nostálgico.

—Esa era tu casa preferida —dice con una medio sonrisa.

—Ya, pero tu decías que también te gustaba y que el primero que tuviera dinero se quedaría con ella.

—No era esa. Esa sigue en venta.

—No lo sabía.

—No era la casa de mis sueños, era una casa que me había costado conseguir y me jodió que me obligara a venderla solo porque un papel decía que todo lo mío era suyo. Ella no quiso trabajar en todo el matrimonio. No me importaba, yo podía mantenernos a los dos. Nunca aportó nada para la casa, ni para los gastos. Y cuando se cansó, me quitó la mitad de todo mi dinero. Me tocó vender la casa, el coche y empezar de cero, y solo porque ella se había agobiado y se había dado cuenta de que no quería una vida de casada, que no estaba hecha para eso.

—Siento que se quedara con tu dinero.

—La culpa es mía por no haberle obligado a firmar separación de bienes. Pero creí en ella. Creía en lo nuestro. Me hubiera matado a trabajar con tal de que ella fuera feliz —admite y siento una escozor en el pecho que prefiero no analizar por sus fervientes palabras hacia la felicidad de su ex mujer—. Me enteré más tarde de que solo aguantó para poder quedarse con parte de mi dinero y luego vivir la vida. Me consta que está de viaje con sus amigos de un lado a otro malgastando lo que a mí tantos años me costó ahorrar.

—Menudo elemento. Yo al menos no he pasado por el altar.

—Esa suerte que tuviste. Por suerte nos casamos por el juzgado y el divorcio se resolvió pronto, y nada me ata a ella. Y ya no quiero más hablar de ella.

—Yo lo quería. De hecho, en el fondo aún sigo esperando que regrese. Que se dé cuenta de que me quiere y que se ha equivocado al cancelarlo todo. Es por eso que me cuesta aceptar que no me casaré el día que habíamos escogido.

Ethan me mira serio.

—Chloe, tienes que aceptar que tal vez no regrese. Que eres maravillosa vuelva o no. —Se me escapa una lágrima—. Y hasta entonces debes vivir, empezar de cero. Cuesta, lo sé. Pero debes de estar preparada para que no regrese. Yo también esperaba que se arrepintiera como otras veces había pasado, nunca lo hizo y ahora me alegro.

—Me cuesta ahora mismo alegrarme. —Me cojo las rodillas y apoyo mi cabeza sobre ellas—. Siento que volverá.

—Pues espero que si regresa se curre el recuperarte o si no se las verá conmigo.

—No sabes cómo me alegra haberte recuperado.

—Y a mí.

Cojo su mano y la entrelazo con las mías. Aprieto fuerte y sobran las palabras. Por fin volvemos a estar juntos, al fin todo está como debería. Y aunque estoy triste por lo de mi ex, estoy muy feliz de estar aquí con Ethan. Es raro como uno se puede sentir tremendamente desdichado y a la vez sonreír de felicidad.

Ethan

Dejo a Chloe en mi cama y la arropo tras quitarle los zapatos. Se durmió entre lágrimas y no hay duda de que sigue aferrada a su ex novio. Lo he notado. Ella piensa que volverá, que le dirá que la quiere, que se arrepiente y todo será como antes, como si nunca se hubiera ido. Pero nunca será igual. Si regresa, Chloe siempre tendrá el miedo de que se marche de nuevo. Mi ex mujer hizo dos amagos de irse y volvía, pero al final se marchó para siempre. Cada vez que regresaba tras una reconciliación, era peor que cuando se fue. Yo en el fondo esperaba que se fuera y lo temía tanto, que me aislaba. Me costaba perdonarla por mandarlo todo a la mierda con tanta facilidad.

Luego llegó la vez que se marchó para siempre y vi su verdadera cara, la que había ocultado desde hacía años. La que pensé que había desparecido. Me di cuenta de que en verdad me había enamorado de alguien que no existía. Me costaba encontrar en esa Mabel, a mi mujer.

El problema es que solo el tiempo te hace darte cuenta que estás mejor sin esa clase de personas y Chloe aún no ha tenido ese tiempo.

Me pongo el pijama y me meto en la cama con ella. Me da igual que ya no seamos críos, que hayan pasado catorce años desde la última vez que dormimos juntos, todo eso me importa una mierda y hago lo que quiero hacer. Con Chloe siempre ha sido así y, si ha vuelto, no quiero que nada cambie. Si vamos a volver a ser amigos, quiero que sea como siempre fue.

Chloe me abraza y se refugia en mi pecho, y algo late dentro de mí. Algo que reprimo y que adjudico a la felicidad porque esté de vuelta.

Me costó mucho perdonar a mi ex tras sus partidas y no me ha costado nada hacerlo con Chloe, y sé que en el fondo es porque Chloe ha venido con la verdad, no con mentiras que justificaran su partida. Ha sido muy valiente al confesar que me besó porque estaba enamorada de mí y la he visto como siempre.

Ahora toca ver si tras la reconciliación todo sigue como antes o lo vivido nos separa.

Temo ver el resultado.

—¡Me queda enorme tu ropa!

Me grita desde mi cuarto. Se ha pegado una ducha tras pedirme ropa para estar cómoda.

—Eso es porque estás demasiado delgada.

—O porque me sacas más de veinte centímetros y eres todo músculos… Podrías ir a mi casa mientras te preparo el desayuno y pedir a mi madre que te prepare una bolsa de ropa.

La escucho bajar por las escaleras mientras termino de poner la mesa. Lleva una sudadera mía que, como ella ha dicho, le queda enorme y no se ha puesto nada más aparte de unos calcetines míos grises.

—Nunca una sudadera me pareció tan atractiva. —Me saca la lengua.

—Llevo ropa interior, esos bóxer sin usar que me has dejado, que por cierto, me los quedo para usarlos como pantalón corto en verano. Aunque no creo que a mi novio le haga gracia…

—Chloe.

Me mira dándose cuenta de lo que ha dicho.

—Vale, debo aceptar que no volverá. —Asiento y se da cuenta de que el desayuno ya está servido en la mesa de la cocina—. Me quieres cebar, y si regresa no me cogerá el vestido de novia.

—Chloe, puede que no vuelva, y si lo hace, que le den al maldito vestido. Deja de pensar en todo y piensa en ti. Te pirraba el chocolate caliente y las tortitas con chocolate.

—Me siguen gustando. —Pone unos morritos adorables y tiro de ella hacia la mesa. Se sienta y empieza a comer. Sonríe tras probarlo y hace un gemido que me hace mirarla—. Dios, está delicioso.

—Ya se nota, parece que acabas de tener un orgasmo de chocolate.

—¡Ethan! —Me tira un trozo de tortita y se acaba riendo—. ¿Cuándo fue tu primera vez? Ya que has sacado el tema de los orgasmos.

—Es demasiado temprano para hablar de eso.

—Vamos, Ethan, antes me lo hubieras contado. Sé cuándo fue tu primer beso y con quien, y tú sabes con quien fue el mío. —Sonríe y se sonroja de manera adorable; tal vez recordando el beso que yo no he olvidado—. Vamos, por fa… —Una vez más pone morritos.

—Está bien, te lo diré si te lo comes todo.

Mira las tortitas y el chocolate y asiente. Cuando lleva la mitad, decido responder a su pregunta.

—Con dieciocho años, una compañera de clase con la que salía. Fue horrible. Por suerte repetimos más veces y aprendimos a mejorar la técnica. —Chloe se sonroja y asiente—. Ahora te toca a ti. ¿Cuándo?

Toma un poco de chocolate y luego, tras tomar aire, responde a mi pregunta:

—Pensaba que al cambiarme de clase dejaría de ser la rellenita y todo sería diferente, pero era lo mismo. Me costó un poco desarrollarme y mi cuerpo tardó en dejar la niñez y hacerse atractivo a los hombres. Entre eso y que con las parejas que tenía no sentía deseo alguno… pues hasta los veinticuatro no pasó.

—Pienso que te has rodeado de idiotas. La belleza no reside en las personas o cosas obvias. Reside en las personas diferentes que hacen que la belleza cobre un sentido diferente.

—Entonces soy una cosa rara…

—Me has entendido. Eres preciosa, pero la gente solo ve lo que quiere ver y ahora estás más delgada, y yo sigo viéndote como siempre.

—Qué bien, me mato a regímenes para que tú, tras catorce años, me veas tan horrible como entonces.

—No pongas palabras en mi boca que no son mías —le digo y me doy cuenta de algo—. Chloe —me mira, sus ojos brillan por las lágrimas no derramadas—, ¿al capullo de tu ex le gustabas tal como eras?

No responde enseguida pero veo la verdad en sus ojos y ya lo odio, y sé que si regresara no dejaría que se le acercara.

—Él me decía que me quería tal como era, pero como amante del gimnasio y la comida sana, no veía bien que yo no estuviera en forma y me aconsejaba adelgazar cuando me saltaba la dieta.

—Vamos, que es un capullo integral que no era capaz de mirar más allá de su ombligo.

—¡Felipe no es así! ¡Me quería!

—Ya lo veo, te ha dejado plantada.

Me mira enfadada y se marcha. Pienso que no se irá así vestida, pero me equivocaba. Abre la puerta de la casa y sale solo con mi sudadera. Salgo tras ella y la cojo en brazos antes de que los chismosos de este pueblo digan nada. Me importa una mierda lo que digan, pero no quiero que ataquen a Chloe.

—¡Déjame, pedazo de idiota! ¡No puedes hablar así de alguien que no conoces!

No la suelto. La sujeto hasta que se calma.

—No lo conozco, pero como amigo tuyo y persona que se enamoró de ti hace años, puedo hablar de hechos, y si te quisiera de verdad, te vería a ti y no si te sobran o no kilos. Si te quisiera a ti, no trataría de hacer de ti otra mujer. Tú eres así Chloe y, quien te quiera, te tiene que querer tal como eres, no como proyecto de una mujer perfecta. Porque ya lo eres. Ya lo eres —repito—, aunque tú no sepas verlo.

No dice nada, solo asiente y luego me empuja.

—No es un capullo.

—Para mí sí, y no voy a cambiar de idea.

Se sienta a la mesa enfadada y me da igual. No me puede obligar a que me caiga bien alguien que le ha metido esas cosas en la cabeza. Alguien que es como las idiotas del colegio que le decían cosas horribles yendo al insulto fácil. No me caerá bien y como regrese, sé que nos separará. Lo veo, lo siento y me dolería que esto fuera así. Pero ahora, ese tal Felipe, no está aquí y espero que nunca regrese.

Capítulo 3

Chloe

—No lo conozco, pero como amigo tuyo y persona que se enamoró de ti hace años, puedo hablar de hechos, y si te quisiera de verdad, te vería a ti y no si te sobran o no kilos. Si te quisiera a ti, no trataría de hacer de ti otra mujer. Tú eres así Chloe y quien te quiera, te tiene que querer tal como eres, no como proyecto de una mujer perfecta. Porque ya lo eres. Ya lo eres, aunque tú no sepas verlo.

Recuerdo las palabras de Ethan mientras me preparo para la comida de Navidad. Esta mañana, tras desayunar, fue a mi casa y mi madre le preparó una mochila con mis cosas. Me cambié y nos fuimos a recorrer el pueblo juntos. Ya había visto algo, pero ayer con Ethan fuimos a nuestros lugares. Al parque donde nos sentábamos a hablar, a pasear por la playa donde solíamos ir de niños con nuestros padres.

Es un pueblo pequeño y, tras vivir en una gran ciudad, me lo parece aún más, en cierto modo me gusta estar aquí, perdida de todo.

Sé que Ethan tiene razón con lo que me dijo, pero la inseguridad está ahí y es como si enfocara todo lo sucedido solo a eso. Como si fuera más fácil pensar en que existe ese motivo, a no saber qué pasó.

Me quedo con su frase de que estuvo enamorado de mí. Lo creo, Ethan nunca me mentiría con algo así y me hace preguntarme qué hubiera pasado de no haber traslado a mi padre. Si lo que sentíamos el uno por el otro se hubiera acabado por trasformar en una historia de amor. Ya nunca se sabrá y ahora mismo no siento lo que sentía. Él tampoco, lo he visto en sus ojos. Solo me mira como a un amiga y así está bien.

Somos amigos, los mejores, y ahora mismo es mi ancla, mi felicidad cuando la tormenta acecha.

En verdad, espero que Felipe regrese. Le escribí para decirle dónde estaría. Una parte de mí quiere que recorra el camino de vuelta a mí. Aunque está a tantos kilómetros de mí. Me cuesta aceptar que se acabó. Dicen que cuando sientes que algo no es para siempre, es porque aún no ha acabado y yo sigo pensando que nuestra historia no ha escrito su final.

Pero hasta entonces, no puedo quedarme anclada en una espera. Debo seguir adelante.

Me pongo un vestido rojo muy navideño. No lleva nada que refleje estas fiestas, pero el color sí. El cuello es de cisne y de media manga, con vuelo hasta la rodilla. Me gusta cómo me queda.

Me he alisado el pelo. Me hago un medio recogido y me pinto los labios de color rojo. Me mira al espejo y me veo demasiado arreglada. Tal vez debería ponerme algo más sencillo.

—Oh, hija, estás preciosa. Ethan seguro que se vuelve a enamorar de ti…

—¡Mamá! No me visto así por él, solo somos amigos, y Felipe seguro que regresa. ¿Y por qué dices eso de que se vuelva a enamorar de mí?

Mi madre entra y cierra la puerta de mi cuarto. Esto se pone serio. Tira de mí hacia mi cama. Nos parecemos. Mi padre dice que mi madre era igual de guapa que yo cuando era joven y que, con los años, solo se ha perfilado su belleza. Eso me recuerda a lo que me dijo anoche Ethan, mi padre siempre ha querido a mi madre tal como es. Aunque ya no usa una treinta y ocho como yo, aunque hace años que tiene arrugas, mi padre sigue diciéndole lo guapa que está.

—Hija, conozco a Ethan desde que nació y sé que le gustabas. Y a ti él. Se os notaba por la forma de miraros. Ya no era la de dos amigos.

—Nunca me di cuenta.

—En cuanto a Felipe —coge mis manos—, se fue, te dejó tirada. No va a volver y, si lo hace, que se lo curre. Hasta entonces vive tu vida. Disfruta y no pienses en nada más. ¿Acaso te crees que Felipe va a estar célibe hasta que decida si quiere o no regresar?

—¡Mamá! Me duele imaginarlo con otras…

—Pues es lo que está pasando.

—Odio tu sinceridad.

—Solo quiero que vivas sin él y, si regresa, que lo aceptes sabiendo que es lo que deseas de verdad. Si él ha querido irse y explorar su libertad, tú debes hacer lo mismo. En el pueblo hay mucho chicos guapos…

—¡Mamá!

—Aunque yo tengo la esperanza de que Ethan y tú os curéis mutuamente y os caséis.

—Eso no va a pasar. Somos amigos y me alegra tenerlo de vuelta como amigo. Lo que sintiera por él, quedó atrás.

—Si tú lo dices… Yo no voy a decir más. Y ahora nos vamos y no te vas a cambiar.

La casa de los padres de Ethan está al lado de la de mis padres, por lo que ni me molesto en ponerme el abrigo. Lo cojo por si luego hacemos algo Ethan y yo, pero entro a su casa con él en la mano.

Ayudo a poner la mesa y, viendo que Ethan no llega, pregunto a su madre por él.

—Ha tenido una urgencia en su trabajo y me dijo que lo mismo no podía venir.

No hemos hablado de trabajo, ni dónde trabaja ni que mañana empiezo en mi nuevo puesto.

—¿Dónde trabaja?

Mi madre y Marina se miran divertidas, y sé que algo traman.

—¿No te lo mencioné? —Miro a mi madre extrañada y sé que sabe que no me dijo nada, lo veo en sus ojos—. Ethan es tu jefe. La clínica veterinaria para la que te han contratado es la suya. ¡Sorpresa!

Las miro alucinada. Su manipulación no tiene límites. Mi madre me dijo que Marisa sabía de un sitio donde necesitaban una auxiliar de veterinaria y, nada más venir, me hicieron una prueba. Una chica muy maja que conocía de la clase de Ethan y que siempre me cayó bien, Olga, pero no esperaba que mi jefe fuera Ethan.

—¿Él lo sabe?

—No, casualidades de la vida. Olga le pidió meter a una ayudante y Ethan le dijo que la buscara ella, que confiaba en su criterio —me aclara Marisa—. Como él estaba de viaje no se ha enterado.

—Qué bien.

—Vamos, Chloe, no pongas esas cara, al fin y al cabo tú acabaste estudiando veterinaria de tanto que te hablaba Ethan de ello. Te pegó su amor por los animales.

Es cierto, y me encanta mi trabajo, aunque hace años que no practico. Tras acabar la carrera, que me costó varios años más, me fui a vivir con mi novio… ex novio, y él siempre me decía que le encantaba tenerme en casa, que dejara lo de buscar trabajo para más adelante. Sin darme cuenta pasaron los años. Por eso lo he buscado de ayudante. No me siento preparada para un puesto de mayor responsabilidad.

—Sois unas liantas y lo mismo que sea mi jefe hace que nos acabemos enfadando.

—Seguramente, pero luego siempre encontráis el camino de vuelta —me dice mi madre, y es cierto. Ethan y yo nos peleábamos mucho, pero luego siempre buscábamos el modo de perdonarnos.

Solo hay que ver lo fácil que se ha arreglado todo entre los dos. Tantos años con miedo de en qué habría quedado nuestra amistad y, sin embargo, solo tenemos que descolgar un teléfono y hablar. A veces damos demasiadas cosas por hecho en vez de hacerlas y ver lo que de verdad sucede. Tantas vueltas y para nada. Me siento tonta por el tiempo perdido.

Esperamos a Ethan para comer hasta que llama a su madre para decirle que se quedará allí, que no puede venir. Miro la comida de Navidad y se me ocurre una idea. Idea que, cómo no, encanta a nuestras madres. Me marcho odiando las miradas cómplices que se lanzan la una a la otra.

Se creen que soy tonta o que no sé qué traman, si hasta en la cesta que llevo han puesto velas.

Llego a la veterinaria y toco a la puerta. Me abre Ethan con su bata blanca de veterinario. Está súper sexy y seguro que lo sabe, aunque he de admitir que cuando va con sus camisas de leñador, con vaqueros y botas también me lo parece. Me mira extrañado y a la cesta cuando paso a por su lado.

—Feliz Navidad. No quería que la pasaras solo.

—No tenías que haber venido…

—Estudié veterinaria —le digo cuando coge mi cesta y me mira sorprendido—. ¿A que no sabes dónde me ha buscado tu madre trabajo?

—¿Eres la nueva ayudante?

—¡Sorpresa! Yo me acabo de enterar. —Se ríe.

Me quito el abrigo y me mira de arriba abajo y, aunque sé que no me desea, me hace sentir hermosa. Es bonito verse reflejada en los ojos de alguien que no te mira con la lupa de los defectos.

—Me encanta tu vestido, pero no es propio para lo que tengo entre manos.

—¿Y qué es?

—Un parto complicado.

—¿Me das una bata y me cambio? —Asiente y tras entrar a su despacho, y dejar la cesta en la mesa, se va a por una de las batas de las empleadas.

Regresa y me la tiende. Me cambio y lo busco donde me ha dicho que lo encontraría.

Entro en el quirófano y veo a una labrador preciosa que se nota que tiene problemas para traer a sus hijos al mundo. Ethan le está diciendo palabras de ánimo mientras la acaricia. Siempre fue así con los animales, ¿cómo no acabar amando esta profesión, si él me hizo verla de esta forma?

Atendemos a Nala, que así es como se llama la perrita, y vemos cómo poco a poco van naciendo sus pequeños. Ethan tiene que ayudarle varias veces y mete su mano dentro para facilitar el alumbramiento.

Me preocupo de atender a los perritos que van naciendo. Llevamos cinco y el último me preocupa. No se mueve.

—Ethan… no se mueve. —Ethan mira al pequeño cachorro y lo coge entre sus manos, y lo frota.

No deja de hacerlo, no se rinde. Aguanto la respiración hasta que el pequeño animal se mueve y lloro de felicidad. Abrazo a Ethan y acaricio al perrito.

—Este pequeño se llamará Claus —digo sin dejar de acariciarlo—, es un regalo de Navidad.

—¿Lo quieres? Si lo quieres es tuyo. Es un luchador y los dueños de la perrita quieren encontrarle dueños a los cachorros; solo se van a quedar con uno.

—Yo… vivo con mis padres, y a ellos no les gustan mucho los perros.

Ethan asiente y me tiende al perrito. Lo mimo y lo cuido. Siempre he querido tener un perro, él lo sabe, como también sabe que mis padres no quieren. Mi ex tampoco quería. No era muy amante de los animales. Eso era algo que nos distanciaba, no entendía el amor por mi trabajo. Me quedo pensando y me doy cuenta de que no era consciente de esto, es como si hasta ahora no hubiera querido verlo. Otra cosa más que nos separaba. ¿Habría más?

Me dejo caer en el sofá de Ethan. Me acabo de dar una ducha de media hora y me he puesto una de sus sudaderas. Tras dejar a la perrita bien atendida y a sus pequeños, nos hemos cambiado de ropa para venir a casa de Ethan. No hemos comido nada. Ninguno podía hacerlo hasta no asegurarnos de que todo estaba bien.

Mientras Ethan se duchaba, he estado registrando sus cosas y he sacado algunas cosas para ir adornando esta casa que no parece un hogar. No me dice nada de mi atrevimiento cuando lo ha visto, antes de que yo subiera a ducharme, mi vena cotilla sigue intacta y en su cuarto nunca hubo secretos para mí. En el mío tampoco, pero él nunca registraba mis cosas.

—Me muero de hambre —le digo notando como me crujen las tripas.

—Es una suerte, porque mi madre y la tuya han puesto comida para un regimiento.

Me río, porque ya lo sabía.

Ethan lo ha preparado todo en la mesa de centro y ha encendido las velas que dan una ambiente cálido a la luz de la chimenea. Se sienta a mi lado y empezamos a comer. Me detengo cuando me doy cuenta de que estoy comiendo de más.

—Ni se te ocurra, o comes lo que te apetezca o te despido.

—No puedes hacerlo, eso sería despido improcedente.

—Demándame.

—No puedes hacerlo.

—Ponme a prueba.

—Eres tonto.

—No, la tonta eres tú por no comer lo que te da la gana. Mira, veo bien comer sano y cuidarse, pero no que eso sea una obsesión. Ni que eso condicione toda tu vida. Así que come y disfruta, y si tu ex regresa y no le gustas, es que nunca te quiso, Chloe.

Agacho la mirada y Ethan se levanta y tira de mi mano. Subimos a su cuarto y me pone ante un espejo.

—Dime qué ves.

Me miro y sonrío.

—Este juego no va a funcionar conmigo.

—No si no eres sincera. Nunca me has mentido, no lo hagas ahora.

Me miro, y trato de mirarme en serio. Me veo ridícula con la sudadera.

—Parezco una bola del árbol de Navidad.

—No lo pareces, lo que sí parece es que estás ciega.

—Tengo muchos defectos. Vale que sé que no soy horrible, pero…

—Pero eres incapaz de ver la realidad. —Ethan acaricia mi mejilla cerca del labio donde tengo un lunar—. Me encanta que, cuando sonríes, este lunar parece querer robarte un beso. —Sube la mano a mis ojos—. O las arrugas que se te forman que han surgido de tus sonrisas. Estas son especiales. —Sonrío sin poder evitarlo y noto que mi corazón late más ligero ante su contacto—. Esta marca de aquí —lleva su mano al nacimiento de mi pelo—, es de una de nuestras batallas de niños, cuenta la historia de cuando saltaste para salvarme en la piscina porque creías que me ahogaba y te diste con el borde, y acabé por rescatarte yo a ti. Esta —lleva su mano a mi pierna y acaricia una cicatriz. Su contacto me produce escalofríos—, es de cuando te caíste de aquel árbol por rescatar al gato de la vecina.

—Esto no tiene nada que ver con mi físico.

—Son defectos, tiñen tu piel perfecta de imperfecciones y si los sabes mirar son en verdad una historia. Hay que saber siempre qué hay detrás de los defectos y dejar de verlos como tal. A mí me encantaba mi amiga, esa que comía porque disfrutaba. La que venía a mi casa con una tarrina de helado de chocolate y disfrutaba con cada bocado. La que se moría por una napolitana recién hecha y me despertaba temprano para ir a por una. La que vivía. Esa eres tú, y tú eres la primera que debes verlo, Chloe. Así que, el tiempo que sea tu jefe, quiero a mi amiga de vuelta y que deje las tonterías para cuando esté lejos de mí.

Asiento y me miro al espejo de otra forma. Por primera vez no veo mis arrugas como un síntoma de que me hago mayor, sonrío y veo cómo se forman y me gusta recordar las palabras de Ethan. Sé que él tiene en gran parte la culpa de que las tenga, que mis arrugas cuentan la historia de nuestros risas, y me gusta.

Ethan me propone ir al cine y acepto; hace años que no voy, creo que desde que empecé con Felipe. A él no le gustaba, decía que era para niños. Otra cosa más que no teníamos en común, antes no me importaba, pero ahora es como si cada cosa que descubro me hace ver lo lejos que estábamos en verdad el uno del otro. Trato de recordar las cosas que nos unían, porque cuando estás con alguien hay cientos de cosas que os separan, pero siempre hay muchas que os unen y que hacen que dos personas completamente diferentes acaben por quererse y complementarse, y no las encuentro. ¿Qué me pasa? Yo lo quiero, ¿no? Aún sigo deseando su vuelta. Va a volver.

Me giro para mirar a Ethan, que está a mi lado, ya en el cine, y al notarse observado se gira y me observa con sus ojos verdes. Solo lo miro. No digo nada, no hacen falta las palabras. No debe existir un motivo para contemplarnos. Busco su mano y entrelazo mis dedos con los suyos. Porque sí, porque quiero, porque no encuentro las razones para no hacerlo.

Ethan

Compruebo el estado de los cachorros. Todos están perfectos. El dueño los mira junto a su nieto que se los quiere llevar a todos a casa.

—Ya dijimos que solo nos quedábamos uno y al resto hay que buscarles un hogar.

Observo a Claus y, como si lo notara, me mira.

—Este pequeñín ya tiene hogar —digo cogiéndolo. Aún no me lo puedo llevar, pero no puedo hacer otra cosa.

—Sí, ¿quién?

—Se viene conmigo, aunque en verdad es para una amiga.

—Chloe. —El hombre me ira alzando las cejas—. Está preciosa.

—Es solo una amiga —le digo con una sonrisa, algo que, desde que ella llegó, hago más a menudo—, dejad de ver cosas donde no las hay.

—Sí, sí…

—¿Qué pasa, abuelo? —pregunta el niño inocente.

—Nada, cosas de mayores.

Los acompaño a la puerta tras dejar a los perritos con su madre y me cruzo con Chloe, que me mira emocionada. En cuanto se van, se lanza a mis brazos y me abraza con fuerza.

—¡Lo he escuchado todo! —me dice saliendo del cobijo de mis brazos.

—Chloe, que tengo una reputación que mantener —le digo sin alejarme y veo que Olga nos mira divertida, y una clienta se ríe.

—Gracias, siempre he querido tener un perro. —Su mirada se oscurece y sé en lo que está pensando. Me molesta que siga pensado en cuando él regrese y tenga que dejar aquí también al cachorro. Su ex no la merece.

Me separo y voy hacia mi despacho.

—A trabajar, no te pago por perder el tiempo.

—Eres un rastrero como jefe —grita en tono de broma.

Sonrío y lo sigo haciendo el resto de la mañana. No puedo evitarlo con Chloe cerca. Ella siempre supo llegar a mi sonrisa, siempre supo qué teclas tocar para activar mi felicidad.

Capítulo 4

Chloe

Toco al despacho de Ethan y me dice que pase. Está hablando por teléfono. Se ha quitado la bata verde que usa cuando opera o cuando trata con los animales. Hoy ha tenido una operación complicada y le he ayudado. Es muy eficaz y se nota que ama su trabajo. La operación ha sido un éxito y he respirado tranquila al ver que el animal salía adelante y todo iba bien.

Cuelga y me mira con una sonrisa bailando en sus atrayentes labios. Me doy cuenta de que los miro más de lo que debería y de que, en ocasiones, sin venir a cuento, mi mente recuerda nuestro torpe beso. Aparto la mirada y le sonrío yendo hacia mesa.

—¿Me llevas al centro comercial de la ciudad? Te invito a cenar lo que tú quieras.

—Que yo sepa tienes coche…

—Si no quieres venir… —Sé por su mirada que solo se hace de rogar.

—No sé yo si me compensa una cena tras ir contigo de compras. Por si no lo recuerdas, odio ir de compras.

—Veo que eso no ha cambiado. —Pienso y recuerdo algo que le encantaba—. Si me llevas, podemos ir a tomar tras la cena un helado de vainilla con chocolate caliente por encima.

Hace como que se lo piensa y saca las llaves del cajón.

—Vale, pero solo por el helado.

Le doy un beso en la cara y noto que mi corazón da un vuelco por la cercanía. Me separo y le sonrío como si nada, como si tocarle fuera como siempre y no me alterara los sentidos.

Me pruebo una camisa y una falda, me queda algo pequeña la talla que siempre usaba. Le pido a Ethan, que espera fuera, que me traiga otra talla y no tarda en hacerlo. Me queda bien, no se nota la diferencia, pero yo sé que es una talla más y, aunque me encanta, no me lo compro. Salgo del probador con mi ropa y mala cara.

—Si no te gusta podemos ir a mirar otra tienda, este centro comercial está plagado.

—Me gusta… pero he engordado.

—¿Dónde? —Ethan me mira con descaro y noto como mi respiración da un vuelco.

—Mis tetas son más gordas y mi culo es enorme.

—Como hombre te puedo jurar que tus pechos son perfectos y tu culo es tentador, y respingón, dime dónde ves tú el problema porque, si me quieres volver loco, lo estás consiguiendo.

—No te hagas el tonto, se nota.

—No se nota, lo notas tú. Pero tú misma. Vamos a otra.

Salimos y me acuerdo de lo que ha dicho de mis curvas.

—¿De verdad son perfectos? —Sonríe de medio lado y no dice nada. Me exaspera que haga eso—. No hace falta que me lo digas.

—No soy yo quien tiene que darse cuenta de que lo son —dice.

—Si te refieres a Felipe, ya los verá cuando regrese. —Ethan pone mala cara y se detiene ante otra tienda de ropa.

—No me refería a él, me refería a ti misma. Pero supongo que sí, que si regresa se dará cuenta. Esta tienda tiene cosas de tu estilo.

Es cierto, es como las otras cinco que hemos mirado ya. Entro y reviso la ropa y dudo con mi talla en la mano.

—Si me la compro pequeña me obligo a adelgazar…

—Y si no lo haces la tiras a la basura. No es de ser muy listos.

Cojo varios vestidos y los cojo de mi talla. Me voy al probador y Ethan se queda sentado fuera. No me quedan mal y, al ser holgados, son mi talla, y eso hace que me gusten más. Salgo del probador y Ethan, que estaba mirando el móvil, alza la mirada y me mira de arriba abajo. Doy una vuelta y me siento coqueta por su manera de observarme.

—Te queda bien, seguramente como todo lo que te has probado hasta ahora.

—No seas tonto. Aún quedan cinco más.

—Qué bien —dice con ironía y me río—. Espero que el helado esté realmente bueno, me lo vas a comprar de dos bolas.

—De las que quieras.

Me pruebo otro y me queda pequeño, y cuando trato de quitármelo no puedo.

—Ethan —le digo agobiada, asomándome por la cortina sin que se me vea nada—. No me puedo quitar el vestido. No sale.

Ethan se levanta y se acerca al probador.

—¿Quieres que te lo quite yo?

—Prefiero que lo hagas tú a la de la tienda.

—Eres consciente de que te voy a ver en ropa interior, ¿no?

—¿Eres consciente de que es una situación extrema? Además, es como si fuera un bañador. Entra, me estoy asfixiando.

Exagero y eso hace que Ethan entre. El probador se hace muy pequeño con él dentro. No lo puedo ver bien porque el vestido me tapa parte de la visión. Noto sus manos coger la tela a mi espalda y la caricia que le hace.

—Te está marcando la piel. Voy a tirar hacia arriba.

Le digo que vale y tira con cuidado.

El vestido sale y cuando me veo libre, me doy cuenta que Ethan observa mi cuerpo desnudo apenas cubierto por mi ropa interior de encaje azul claro. Me sonrojo. Ethan alza la mirada y la entrelaza con mis ojos. Siento que el calor aumenta entre los dos y que el espacio se hace más pequeño. Soy demasiado consciente de su persona. De mi desnudez y de él. Sobre todo de él.

Por un instante me veo tentada de besarlo, hasta que me doy cuenta de por dónde van mis pensamientos y que él es solo mi amigo, lo empujo.

—Largo de aquí —le digo de broma y Ethan sonríe como si no acabara de pasar nada, como si la temperatura no acabara de subir varios grados… o tal vez solo lo he soñado.

Nos sentamos en un banco que hay en el exterior, desde donde se ve gran parte de la ciudad, con nuestros helados. El de Ethan es de dos bolas y chocolate caliente, el mío solo de una. Acabamos de cenar y estoy llena. Al final, he acabado con dos vestidos.

—Se me hace raro —digo tras robarle un poco de su helado y ganarme una mirada seria por su parte.

—¿El qué? ¿Robarme helado? —me pica y me quita un poco del mío.

—No, estar así contigo, como hace años. Vinimos aquí poco antes de que me fuera. Tú acababas de estrenar tu moto nueva y nos vinimos aquí a probarla. No quería que la noche acabara. No me gustaba despedirme de ti hasta el día siguiente. Estaba loquita por ti. —Me río al recordarlo.

—Ese día no lo vi igual que al resto de salidas que habíamos tenido. Al mirarlo con el paso del tiempo, acepté que en verdad, con la excusa de la probar la moto, te estaba pidiendo una cita y ni era consciente de lo mucho que deseaba que así fuera. Ya ves, ambos callamos lo que queríamos decir.

—Y yo que creía que entre los dos no había secretos. Aunque mi padre no hubiera sido trasladado y yo no me hubiera tenido que ir. Tal vez hubiera sido más complicado de haber estado juntos.

—Es posible.

Lo dejamos en el aire porque en verdad nunca sabremos qué hubiera pasado. El pasado no se puede cambiar y estos años separados nos han llevado por caminos diferentes, nos han hecho enamorarnos de otras personas y volver a vernos solo como amigos… Me quedo mirando a Ethan que me observa, su mirada es muy intensa. Sonrío y me apoyo en su hombro. Hace frío y me acerca a él.

Somos los mejores amigos y no quiero que eso cambie… por mucho que lo desee. Porque no puedo negarme a mí misma que, sin querer, me veo fantaseando con sus besos y cómo sus inocentes caricias alteran mis sentidos. No dejo de fijarme en cómo le quedan los vaqueros o siento su duro pecho bajo mis manos. Soy demasiado consciente de él, y no puedo ignorar cómo su cercanía altera mis sentidos. Aunque me encantaría seguir haciéndome la tonta y no admitirlo.

Sin darme apenas cuenta se me pasa la semana y estamos a viernes, treinta de diciembre, mañana es Nochevieja, y he visto que en el pueblo organizan una fiesta de Nochevieja. Quiero ir con Ethan, pero no se lo he comentado. Puedo dar por hecho que iremos juntos sin más. No es como si fuera una cita.

Esta semana, tras el trabajo siempre hemos quedado para ir a mi casa y Ethan se ha quedado un rato en mi cuarto. Un cuarto que se nos ha quedado pequeño.

Ya no me siento como antes en casa de mis padres. Tras haber vivido sola, volver al hogar familiar se me hace raro. Me falta espacio. Me gustaba tener mi propia casa. Ser yo la que decida qué hacer. Me gusta más pasar tiempo en casa de Ethan, por eso anoche le dije que me invitara a cenar a en su casa y aceptó solo con la condición de pedir pizzas. Me está cebando. Lo noto y quisiera creer que no paro de mirar las calorías que con cada bocado cuento, pero no es así.

Me he pasado tanto tiempo preocupada por las calorías que ahora que no lo hago siento que me he liberado; como cuando llevas un corsé muy apretado y te lo quitas y puedes respirar. Sé que cuando estas fiestas pasen me controlaré, pero no ahora. Me encanta comer. ¡Disfruto comiendo! Y Ethan lo sabe y me tienta con todos mis platos favoritos, o trayéndome napolitanas recién hechas cada mañana. También le trae una a Olga, pero sé que es para que no parezca que tengo favoritismo.

Es duro como jefe y hace su trabajo de forma magistral. Vienen personas de otros pueblos solo para que los atienda Ethan. A veces le toca irse de viaje a alguna granja para cuidar algún animalillo enfermo. Se nota que le gusta su profesión y yo en poco tiempo estoy recordando todo lo aprendido. Me encanta estar aquí. No creo que de volver Felipe pueda aceptar irme con él, renunciando a todo esto. Noto una desazón en el pecho ante la idea de irme. Alzo la mirada y pillo a Ethan mirándome de una forma que no sé cómo descifrar.

Su mirada es intensa, muy intensa y derrite algo dentro de mí. Baja su mirada y hago lo mismo, y al hacerlo me percato de que la bata se me ha abierto y muestra mi sujetador de encaje azul marino. Se ve completamente.

Me ruborizo y alzo la mirada para decir algo gracioso o decirle que ya me ha visto en ropa interior hace poco, pero me quedo presa de sus ojos verdes y olvido lo que pensaba decir. Me cierro la bata sin poder apartar los ojos de su ardiente mirada. No sé qué decir, no sé si podría explicar este cosquilleo o como mi corazón ha dado un vuelco por esto. O sí sé qué ha pasado, por eso cuando Ethan se va y lo deja pasar, hago lo mismo. El problema es que, si la otra vez en el probador noté que el calor se podía palpar a nuestro alrededor, hoy es aún peor. El deseo es más intenso, más palpable y me cuesta más que el otro día hacer como si nada.

Sigo a mi trabajo sin poder concentrarme del todo. Cuando es la hora de irme toco la puerta del despacho de Ethan, me pide que pase.

—He acabado. Es viernes, ¿qué plan tenemos? —Hago como si nada, no quiero que lo sucedido cambie.

—Nada, tengo que trabajar, y mañana salgo temprano a una granja. Lo siento.

—Ah, vale… ¿Y mañana por la noche? No me puedes dejar tirada en Nochevieja.

Junto las manos y le digo porfi, porfi… Sonríe y me pierdo en su sonrisa. Esa que hace estragos en mi tripa, pues cuando me sonríe de esta forma noto que algo se retuerce en mi estómago.

—Lo que tú quieras me parecerá bien.

—A la fiesta del pueblo. —Pone mala cara—. Hace tiempo que no voy, y quiero recordarla. Tomar las uvas en la plaza del Ayuntamiento y eso… Y ponernos guapos. Es un plan genial.

—Como quieras.

Me acerco hacia él y pienso en darle dos besos de despedida. Es la primera vez desde que regresé que no cenamos juntos y se me hace raro irme sin él.

—Que no me voy al fin del mundo, Chloe.

—Ya… pero me he acostumbrado a cenar contigo cada noche.

—Sí, hasta que regrese tu príncipe Felipe y te vayas con él. Mira, así te vas acostumbrado a no tenerme cerca —dice con resquemor y, para que se le pase, le doy un beso en la mejilla, con la mala suerte que se mueve y mis labios acaban muy cerca de los suyos.

—No seas celoso, ya no volverá a separarnos nada. Aunque estemos tan lejos.

Hago como si nada, como si mi mente no acabara de recrear lo que sentí al besarlo y quisiera hacerlo de nuevo, esta vez como una mujer besa a un hombre, explorando cada rincón de su tentadora boca. ¿Qué me pasa? No tiene sentido.

Me despido de él y me marcho a cambiarme. Olga está en la sala también cambiándose.

—Me muero por una cerveza bien fría y sé que esta noche no tienes cita con el jefe.

—No me acostumbro a que todo el mundo sepa de mi vida privada.

—La puerta estaba abierta y pasaba por allí. ¿Te apuntas?

—Sí, no me apetece quedarme en casa viendo pelis.

Nos cambiamos y nos vamos a la única cervecería del pueblo. A un lado está la gente joven jugando a los billares y a otro los más mayores echando una partida de cartas. Tiene un ambiente hogareño y, al ser Navidad, está decorado con espumillón.

Nos pedimos unas cervezas y vamos hacia una mesa cerca de la cristalera decorada de nieve falsa. Este año aún no ha nevado. Otras Navidades por estas fechas ya estaba el pueblo blanco como una típica estampa navideña.

—Se os ve bien a Ethan y a ti. Se le nota más feliz desde que regresaste. —Doy un trago a mi copa.

—Somos amigos, y lo extrañaba mucho.

—Normal, todo el mundo en este pueblo pensaba que acabaríais juntos. De hecho hay una porra abierta por si esto sucede y lleva abierta años.

La miro alucinada y sonríe. No me sorprende.

—¿Y la que la lleva es mi madre o la madre de Ethan? —Se ríe—. No tienen remedio.

—De niña os envidiaba —me reconoce—. A mí me gustaba Ethan. Ya no, ahora estoy perdidamente enamorada de mi marido —aclara como si hiciera falta que yo conozca este hecho—. Pero en el colegio y luego en el instituto, Ethan era el más popular. Todas las de su clase suspirábamos por él, pero el él solo tenía ojos para ti. Siempre andaba esperándote o buscándote.

—Solo éramos amigos —repito.

—Tal vez, pero siempre ha habido algo más entre los dos, y yo envidiaba esa unión. Hasta que no conocí a mi marido no la sentí. ¿Tenías la misma conexión con tu ex? —me pregunta directa.

Pienso en Felipe, en las cosas que hacíamos juntos y lo comparo con las que siempre he hecho con Ethan; quiero creer que es porque uno era mi amigo y el otro mi novio, que no tiene nada que ver, porque si los comparo nunca vi esa conexión con Felipe, aunque yo lo quería… lo quiero y lo sigo esperando.

—Supongo que sí —miento.

—Con Ethan y su ex mujer no la había. De hecho, más de medio pueblo apostó que tú impedirías la boda. —Casi tiro la cerveza que acabo de beber. Se ríe—. Yo aposté que llegarías antes de que se casaran. Me cuesta ver a Ethan casarse con alguien que no fueras tú y más por vuestra promesa.

—¿¡También sabes lo de la promesa?!

—¿Acaso te extraña? —Niego con la cabeza—. Lo sabe todo el pueblo. Y ya queda poco para que cumplas los veintiocho años —dice con una sonrisa.

—Qué bien. ¿También saben qué talla de sujetador uso? —Se ríe.

—No, pero apuesto que es una noventa y cinco, como la mía. —Sonrío, no puedo evitarlo. Esto es así, siempre ha sido así. Para bien o para mal, en el pueblo nos conocemos todos y más si mi madre y la madre de Ethan son las más chismosas del pueblo, y su modo de entretenerse es venir a este bar a echar la partida y darle a la sin hueso.

—Lo bueno es que así no nos tenemos que operar, ¿no? —digo por primera vez alabando mi cuerpo y Olga asiente.

—No, y ni se te ocurra. Ya quisiera yo tener tus caderas. Yo soy solo pecho y dos patejas.

—Cada uno tenemos nuestros defectos.

—Sí, pero a quien no le guste que no mire, y a mi marido le encantan mis patejas —me dice enamorada—. Me alegra que estés aquí —dice algo más seria—. Ethan se merece ser feliz y tú le haces feliz.

—Y él a mí.

—Lo ha pasado muy mal en su matrimonio. Su ex mujer era una víbora. Parecía que había cambiado, pero la gente no cambia, solo en apariencia, y lo que de verdad importa es el interior y esa lo tenía oscuro, por muy bonita que fuera. Nos engañó a todos y luego todo se supo.

—¿Qué pasó? —indago curiosa.

—Al parecer Ethan quería tener un hijo y ella le dijo que sí. De hecho lo buscaron. —Me siento mal al imaginarlo con otra y me remuevo en la silla inquieta—. Pero eso nunca iba a pasar. Ella le dijo a gritos una tarde en la veterinaria, la primera vez que lo dejaron, que le engañaba diciéndole que no se tomaba la píldora porque en verdad no quería que un hijo estropeara su cuerpo.

—Conozco a Ethan, él nunca la hubiera obligado a tener un hijo si no hubiera querido.

—No, nunca lo haría. Cada uno decide sobre su cuerpo, pero vi el dolor en la mirada de mi jefe porque le engañara, cuando tenía tan claro que no quería tener descendencia.

—Pobre Ethan.

—Ella volvió y él la perdonó. Él no quería aceptar que ella nunca sería para él hasta que se divorció, y un poco más y le quita la clínica veterinaria. No la tuvo que vender, porque al comprar la casa, su padre pidió el préstamo por la veterinaria y por eso legalmente era del padre de Ethan. Ahora ya está todo al nombre de Ethan. Sus padres contrataron un buen abogado.

—Vaya. Me cuesta ver a Ethan con alguien así.

—Nos tenía engañados, Chloe. A todos. A él, el primero. Pero la verdadera cara siempre sale a la luz. Siempre. No se puede huir de quién somos.

Tiene razón, al final la verdad siempre sale a la superficie.

Seguimos de charla hasta que se hace tarde y regreso a mi casa. Es tarde cuando escribo a Ethan:

Le doy a enviar y me doy cuenta de que le he dicho te quiero de nuevo, tras tanto tiempo, y es cierto. Lo quiero mucho, y eso no ha cambiado. Veo que está en línea y que pone que escribe:

Releo el mensaje cientos de veces. Me acuesto con una sonrisa y lo leo una vez más, y voy a buscar las fotos que le he hecho esta semana. En varias de ellas salgo a su lado poniendo caras y Ethan me mira divertido. Parecemos dos críos y me encanta. Agrando una de las fotos, sus ojos verdes con motas doradas llenan mi pantalla y me pierdo en ellos. Me encanta perderme en su mirada y hacer que el tiempo pase más lento entre pestañeo y pestañeo. Me encanta saber qué piensa con solo una ojeada. Me encanta que todo esto no haya cambiado. Es como si hubiera viajado en el tiempo.

Como si todo siguiera igual… ¿Incluso el amor que sentía por él? Me quedo paralizada por la pregunta. No tengo respuesta, y ni quiero tenerla.

Capítulo 5

Ethan

Tocan al timbre y, presuponiendo que es Chloe, por las horas que son, bajo a abrirla sin molestarme en vestirme tras salir del cuarto de baño solo con la toalla.

Abro la puerta y no sé quién se queda más sorprendido de la imagen del otro. Si yo al verla con un vestido negro de tirantes que se pega a su perfecta figura realzando sus curvas o ella de verme a mí solo en toalla.

—Eres un pervertido. Podría haber sido cualquiera. —Entra y me empuja. Su mano en mi pecho me quema. Me acaricia y me veo cerrando los ojos—. Antes no eras así, no estabas tan marcado. —Me acaricia como la curiosa que es, pero a mí su caricia me mata. Me cuesta refrenar las ganas de hacer lo mismo. De acariciarla y de explorar toda esa piel rosada que está al descubierto.

—Esto se puede considerar acoso laboral —le digo cogiendo su mano y sonriendo para que no note el desconcierto que siento por sus caricias.

—Ya, claro, esto se considera curiosidad entre amigos.

—¿Entonces es ahora como se llama el acostarte con tu amigo?

—Eh…. yo… es decir… —Me río.

—Es broma Chloe, solo te tomaba el pelo. Ponte cómoda, ahora bajo.

Asiente y sonrojada se va hacia el sofá. Me quedo mirando su espalda desnuda más tiempo del que debería. Esto no está bien. Solo somos amigos, solo. Ya no la deseo como hace años. Ya no la amo. Nada, todo se acabó y lo bueno que tenía lo destruyó mi ex que me hizo odiar las relaciones; ella mató todo lo que yo podría darle a Chloe como hombre. Ahora solo queda cinismo ante el amor y ante el para siempre.

Me pongo un vaquero y una camiseta de cuadros azul, y bajo tras ponerme perfume. Bajo y Chloe me mira de arriba abajo.

—Te queda muy bien y estás muy bueno, pero… ¿Has visto cómo voy? Me he tirado toda la tarde haciéndome este recogido y me he puesto guapa para… la cena de esta noche. Me merezco que mi pareja esté a mi altura, ¿no?

—Sigo siendo el mismo en cuanto a odiar ir demasiado formal.

—¿No lo harías por tu amiga del alma? —Me pone morritos y sé que estoy perdido.

—Joder, Chloe —Enfadado regreso arriba y rebusco en mi armario.

Al final me pongo unos vaqueros, eso sí que paso de cambiar, pero le añado una camisa blanca y una americana azul. Me miro al espejo y me veo presentable. Toca a la puerta de mi cuarto y digo a Chloe que pase. Me mira de arriba abajo y espero su valoración, cuando sus ojos alcanzan los míos sé que le gusta antes de que asienta.

—Solo porque estamos en Navidad. No te acostumbres. —Se ríe y asiente.

Coge su abrigo y yo cojo el mío y una bufanda. Hoy hace mucho frío, no dudaría que nevara. Los mayores del pueblo así lo dicen, y lo que ellos dicen suele cumplirse, a veces dan miedo con sus predicciones.

Chloe se cuelga de mi brazo mientras andamos hacia la plaza del pueblo. Los árboles conforme nos acercamos están adornados de cientos de luces azules y blancas. Algo que a Chloe siempre le encantó. De niña decía que parecían hadas que salían de su escondite a observar a los humanos en Navidad.

—Me encanta. Donde yo vivía, en Navidad hacía calor y no es lo mismo. Me encanta la Navidad en invierno.

—Y si nevara más.

—Ya sabes que sí. —Chloe se detiene y saca su móvil para hacernos una foto—. Sales con cara de gruñón —me dice tras verla—. ¿Qué te pasa?

No lo sé, no puedo decirle que no dejo de recordar su pecho cubierto por ese sujetador tan atractivo o recordar su cuerpo apenas cubierto en el probador. Cuando cierro los ojos y me duermo, recuerdo nuestro único beso y deja de ser el de dos inocentes niños y pasa a ser más adulto, más sensual, y siempre acabo con ella en mi cama. No puedo decirle que cada día que paso a su lado en el trabajo me muero por estar con ella y que si no la busco, es porque no sé refrenar el deseo que siento de abrazarla o de acariciarla a cada instante. Esto no debería pasar. Es como si en verdad el tiempo se hubiese detenido en esos catorce años y volviéramos a mi cuarto, al instante después de nuestro beso, pero esta vez sin medio mundo de distancia entre los dos.

Llegamos a la carpa. Donde está medio pueblo y donde, cómo no, están nuestros padres. Al vernos, sonríen cómplices, se piensan siempre que no nos damos cuenta, que no sabemos que todos esperan que me acabe liando con Chloe y nos casemos, y tengamos hijos. Cosa que no va a pasar. Primero porque paso de casarme de nuevo con nadie, y segundo porque ella espera a su Felipe, ese que, sin conocerlo, ya me cae mal.

Nos sentamos en la mesa de nuestros padres, me quito la chaqueta, ya que aquí no hace frío gracias a las estufas de exterior que han colocado, y mi madre me mira sonriente.

—Solo es porque es Nochevieja.

—Estás guapísimo. No te veía tan guapo desde tu boda.

—Gracias mamá por recordarme ese horrible día —le digo sentándome.

—Te dije que no me gustaba para ti.

—De hecho le dijiste: ve a buscar a Chloe y tráela de vuelta, es el amor de tu vida. —Miro a mi padre.

—¿Cuánto has apostado en la porra?

—Cien a que lo vuestro se formaliza antes de Reyes.

—No me lo puedo creer —dice Chloe roja como un tomate.

—Cada año que pasan son peores.

—Sabía lo de la apuesta, pero no me esperaba que dijera eso para que nos juntemos.

—En verdad lo dije así. Sois tal para cual. De hecho, ya estoy mirando invitaciones de boda.

—No me voy a casar otra vez, hazte a la idea. Ya tuviste una boda que manipular.

—No, tu ex no me dejó hacer nada. Todo tenía que ser cosa de ella.

—Era su boda —digo cansado con este tema. Chloe lo nota, me coge de la mano bajo la mesa y entrelaza sus dedos con los míos para que me calme porque estoy a punto de irme.

—¿Podemos dejar de hablar de bodas? Os recuerdo que la mía iba a celebrarse el día de Reyes —dice Chloe.

—También hay apuestas sobre eso —señala su padre—. Cosa de tu madre. Apostó a que Felipe venía antes de esa fecha y tú le dirías que no, en favor de Ethan.

—¡Mamá!

—¿Qué? No esperaba que nadie más me secundara y a la que me di cuenta, medio pueblo había apostado.

—No, desde luego no echaba de menos esto —dice Chloe mortificada. Y ahora soy yo el que le da un apretón hasta que me suelta la mano—. Pues yo apuesto que vendrá y nos casaremos el día de Reyes donde sea.

La gente que está cerca se calla y muchos me miran como diciendo eso duele, ¿eh? Los ignoro, o debería, porque lo cierto es que me jode que ella siga defendiendo a su ex. Es como si su afirmación con tanta rotundidad despertara algo en mi interior.

Nos ponemos a cenar y la gente de nuestro alrededor se centra por suerte en otros temas. Hablo con Chloe de lo que hice esta mañana en la granja y me veo compartiendo con ella mi afición. Con mi ex nunca fue así. Siempre que le hablaba de algo del trabajo me decía que evitara contarle esas cosas. Ahora sé que en verdad nunca tuvo empatía. Sé que aunque Chloe no hubiera estudiado veterinaria, estaríamos ahora mismo hablando de esto y compartiendo nuestros gustos. No importa que no se tenga las mismas aficiones, lo importante es saber escuchar y comprender a la otra personas.

—Estoy súper nerviosa —me confiesa Chloe mientras preparamos las uvas para irnos a la plaza que está cerca.

—Pensé que eso había cambiado con los años.

—Qué va, cada año es peor. No paro de pensar en si entraré con el pie izquierdo o si no. —Se ríe—. El otro día hasta leí que como empiezas el año, lo continúas. Yo quiero empezarlo bien.

—Tranquila, yo me encargo de que esta noche sonrías. —Chloe me mira con una gran sonrisa y, tras coger sus uvas y las mías en una bolsa, se levanta.

—Vamos, hay que coger sitio.

La sigo a la plaza. Miro hacia el cielo, que está completamente blanco. No va a tardar en nevar. Algunos ya comentan que se van a ir pronto a casa por la nieve que va a caer. Chloe se pone delante del todo, ajena a todo. La ilusión brilla en sus ojos castaños haciéndolos parecer más brillantes. Llego hasta ella y se gira feliz, y nerviosa. No para de moverse y de morderse el labio. Al final, para que deje de marearme, la abrazo por detrás.

—Estate quieta. Me estás poniendo nervioso a mí —le digo cerca de su oído.

Se ríe y su risa rebota contra mi pecho. La abrazo más porque quiero, porque me encanta tenerla así, porque no encuentro razones para no hacerlo. Pero para no aspirar su perfume afrutado o para no enterrar mi nariz entre su pelo, me separo y simplemente observo el reloj del Ayuntamiento, a la espera de que empiece un nuevo año.

Empiezan los cuartos y la gente los grita. La emoción por un nuevo año comienza. Se palpan en la ambiente las ilusiones para el nuevo año. Chloe me mira antes de comenzar la primera campanada y me pierdo en sus ojos. Me como las uvas por inercia mientras la gente grita las que van. Mientras nos acercamos a un nuevo año y decimos a adiós a uno que se acaba; a uno donde tuve que ver como mis intentos porque mi matrimonio saliera bien no sirvieron para nada y por primera vez, doy gracias porque todo acabara así, porque la egoísta de mi ex se fuera. Me doy cuenta de que al mirar al nuevo futuro no la quiero en mi vida, y sin apenas darme cuenta pido un deseo tras otro con cada nueva campanada, y siempre es el mismo: Que Chloe no se vuelva a ir.

Me doy cuenta en la última uva, cuando Chloe se alza y me abraza con fuerza antes de besarme y desearme un feliz año.

—Feliz año para ti también —le digo y le sonrío pues su felicidad es contagiosa, siempre ha sido así con ella.

Ahora, al notar mi sonrisa, me pregunto si en verdad dejé de sonreír por culpa de lo que me pasó con mi ex o si esta se empezó a apagar el día que Chloe se fue.

—¡Me las he comido todas!

—Por suerte esta vez no te las has tirado encima.

—¡Eh! Que eso fue cuando tenía seis años, eres un rencoroso. —Pone morros y alzo una mano para acariciarle los labios.

Cometo un error, son demasiado suaves y tentadores. No puedo dejar de recordar lo que sentí al besarla. Lo que deseo hacerlo de nuevo.

—¡Está nevando! —grita alguien y Chloe alza la cabeza al tiempo que le cae un copo cerca de donde tengo los dedos.

—¡Está nevando! —grita Chloe feliz y se va con el resto de personas que miran la nieve como si fuera una obra de magia.

La música ha empezado de nuevo y bailan mientras la nieve cae con fuerza sobre ellos. Solo tengo ojos para Chloe, que lleva el pelo lleno de nieve, la ropa… Está preciosa. Tira de mí hacia la improvisada pista de baile y mete los dedos en mi pelo para sacudir la nieve. Yo hago lo mismo con ella mientras se ríe. Su felicidad es la mía y ahora mismo no pienso en nadie más.

Un copo de nieve acaricia sus labios y los miro, lo hago de forma tan intensa que Chloe se calla y me observa de la misma forma. La conozco y sé que ahora mismo el deseo nos está azotando a los dos.

—Ethan. —Me acerco incapaz de retener las ganas. ¿Por qué tengo que retenerlas? La deseo, y nada tiene por qué cambiar.

Estoy a unos centímetros cuando alguien tira de Chloe y veo a Olga, a la que ahora mismo tengo ganas de matar.

—Cortaros un poco, que yo aposté que sería el tres de enero.

—¡Que os den a todos con vuestras apuestas!

Chloe se ríe hasta que tiro de ella y decido mandar todo a la mierda, sobre todo a esa voz que me dice que no lo haga, que no dé el paso que quiero dar. No le hago caso, solo pienso en llegar a mi casa y besarla como me muero por hacer, para luego pasar a venerar su cuerpo y amarla como siento que nunca he dejado de hacerlo. Aún no estoy preparado para asimilar si eso es cierto.

Entramos a mi casa y apoyo la espalda de Chloe contra la puerta. Acerco mis labios a los suyos y los rozo antes de que me detenga.

—No podemos —dice a un suspiro de mi boca.

—¿Por qué?

—No quiero perderte…

—Nunca me perderás. —Y eso es algo que sé, que siempre encontraré el camino de vuelta a su lado. Aunque sea como amigos eternamente—. Dame una razón de peso.

—No sé qué pasará mañana.

—Una de peso, como que no me deseas, que no deseas esto, que nunca has recordado nuestro beso, que esta tarde no me comías con la mirada…

—¡Eh! Eso no vale, y que yo sepa tú también a mí. —Noto la inseguridad en su voz.

—Estás en lo cierto. Eres preciosa.

—No creo que esto esté bien….

—Dame una razón de peso. Di que no lo deseas y me detendré, te lo prometo. —Meto mis manos bajo su abrigo y noto el escalofrío que le produzco. La miro a los ojos y veo como se nublan por el deseo y casi le ruego que no me mienta—. Chloe, dame una razón de peso…

—No puedo, porque yo también te deseo y me muero por besarte de nuevo.

Atrapo mis labios entre los suyos y casi muero de placer, y recuerdo sus palabras de que como se empieza el año así sigue y ahora mismo no me importaría pasarme cada día perdido entre sus labios.

Capítulo 6

Chloe

Me pierdo en los labios de Ethan y olvido todas las razones por las que esto no debería estar pasando. Meto mis manos en su pelo para instarle a que no se detenga. No sé si podría soportar que se alejara ahora mismo.

Besarle es mucho mejor de lo que recordaba. Nuestros labios encajan a la perfección entre los del otro y nos conocemos tan bien que, sin habernos besado apenas, sabemos leer en el otro qué le gusta con una facilidad asombrosa.

Muerdo su labio y noto como tiembla, y lo hago de nuevo al tiempo que paso mi lengua por ellos. Ethan aprovecha para adentrar la suya dentro y hacerme el amor con los labios. Hasta ahora no creí que eso fuera posible. Que un beso pudiera ser tan intenso. No deja ni un resquicio sin explorar o acariciar.

Gimo entre sus labios y tiro de su camisa cuando mis manos bajan por su cuello. El deseo se ha desatado en mí. Solo pienso en acariciar cada parte de su cuerpo y en besar cada centímetro de su piel. Solo pienso en tenerlo dentro de mí y que me haga el amor con la misma intensidad con la que me besa.

Ethan tira de mi abrigo y yo del suyo. Ahora mismo me sobra toda esta ropa. Pasa las manos por mi espalda desnuda, al tiempo que yo lo hago por la suya tras quitarle también la americana. Me encanta lo fuerte que está. Y más cuando me acaricia con posesión la espalda y sus músculos se tensan bajo mis manos.

El beso cada vez es más intenso y adquiero otro color cuando Ethan baja sus manos por mis glúteos, y las sube haciendo que mi vestido se alce. Noto que el corazón se me va a salir del pecho. Necesito más.

Tiro de los botones de su camisa y cansada de que no se abran, tiro de ellos y Ethan se ríe entre mis labios.

—No hay prisa…

—Te deseo desnudo ya. —Se ríe y se aparta para quitarse la camisa.

—A sus órdenes, preciosa. —Creo que me va a dar algo cuando Ethan se quita los zapatos y se empieza a desabrochar los vaqueros.

No puedo apartar la mirada de su cuerpo apenas iluminado por la luz de las farolas. Maldigo que no haya más luz y me marcho hacia su cuarto. Ethan me sigue y me abraza por detrás tras encender la tenue luz de la mesita de noche. Me entra un instante de duda al mirar la cama. Él parece notarlo y me acaricia los brazos.

—No he estado con nadie desde que ella se fue —me reconoce.

—Yo tampoco desde que mi ex…

—No quiero hablar de ellos ahora —me corta y lo agradezco. Tal vez ha notado que empiezo a arrepentirme y que si pienso en Felipe no seguiré adelante.

Me gira. Sigue llevando los vaqueros pero algo desabrochados, lo que hace que se me caliente aún más la piel. Es perfecto. Su cuerpo es digno de admiración.

—¿Hay alguna razón para que me detenga?

Entrelazo mi mirada con la suya y no puedo negar que lo deseo. No puedo porque, pese a todas las dudas, estar aquí ahora mismo me parece lo más correcto, lo más acertado. Por eso niego con la cabeza ganándome la sonrisa de Ethan.

No espera más para atrapar mis labios y besarme con la misma intensidad que antes. Andamos hacia atrás. Mis piernas tocan la cama y las manos de Ethan bajan por el borde de mi vestido. Noto como lo coge y lo sube haciendo que poco a poco esté más desnuda a sus ojos.

Me separo para que me lo quite, sabiendo que, al no llevar sujetador, al llevar la espalda descubierta, me voy a quedar desnuda de cintura para arriba, solo vestida con unas medias a mitad del muslo y mi tanga rojo, regalo de mi madre para que me diera suerte esta Nochevieja.

Le ayudo y me quedo quieta con tan poca ropa cubriéndome mi cuerpo, y por un momento siento la inseguridad. Es solo un instante, hasta que lo miro a los ojos y dejo de pensar en mis defectos. Su mirada es tan intensa. Tan sincera que sé que me desea, que le gusta lo que ve. Y me veo hermosa reflejada en su verde mirada. Me veo preciosa ante él y dejo de pensar en todo. Me da igual no ser perfecta. Me da igual que haya engordado en el tiempo que esté aquí. Soy así y Ethan siempre me ha visto a mí, no al exterior que cubre mi alma.

Mi respiración se acelera cuando acerca una de sus morenas manos a mis pechos, que ya esperan sus caricias erguidos e hinchados. Tiemblo y me acaricia la cintura cariñosamente, y esto hace que se tome su tiempo antes de continuar con su caricia.

—Soy yo. Tu Ethan.

Mi Ethan… Su afirmación me llega al alma y solo existimos nosotros dos.

Ethan sabe leer mi mente en mis ojos, por eso sabe el momento exacto en el que estoy lista y lleva sus manos a mis pechos. Su contacto me quema. Cierro los ojos presa de la pasión mientras los acaricia, mientras noto como mis pezones se endurecen bajo su contacto hasta casi doler. Es un dolor placentero que me hace ansiar más y que produce un sinfín de escalofríos que van a morir a mi sexo.

Me besa sin dejar de acariciarme y yo hago lo mismo, y paso mis manos por su pecho. Me deleito en acariciarlo. En el cosquilleo de su bello rubio entre mis dedos. Me encanta notar los acelerados latidos de su corazón bajo mis manos. Me encanta saber que todo esto es por mí.

Me insta a que me deje caer en la cama y lo hago sin dejar de besarlo, tirando de él para que me acompañe. Lo hace, y nuestras piernas se enredan mientras nos devoramos sin dejar de acariciar el cuerpo del otro. Me tenso cuando lleva sus manos a mi tanga y tira de este para quitarlo.

Hago lo mismo con sus vaqueros y se los abro, metiendo mi mano dentro al tiempo que él detiene su avance a la altura de mi sexo y me acaricia levemente. La caricia es tan placentera que me retuerzo.

Meto mi mano dentro de su pantalón y acaricio su endurecido miembro sobre la ropa y Ethan siente el mismo placer. Maldice y se aparta tirando mi ropa interior, y para quitarse los vaqueros y su ropa interior. Coge un preservativo de la mesita de noche. Yo solo tengo ojos para su magnífico cuerpo. No dejo de admirar su figura.

Sus bóxer rojos descansan cerca de mi ropa interior roja y me pregunto si son regalo de su madre, seguro que sí, y si nuestras progenitoras apostaron que acabaríamos así. Seguro que sí. Me río.

—¿De qué te ríes? —dice acomodándose entre mis muslos.

Sentir su piel contra la mía hace que me olvide de todo. Me encanta sentir cómo nuestros cuerpos se funden.

—Solo me preguntaba si tu madre te regaló la ropa interior.

—Ya sabes que sí. Nuca me la pongo cuando lo hace, pero esta año quería tener suerte. ¿Y qué más?

—Si han apostado que acabaríamos así.

—Seguro que sí. —Sonríe y me besa haciendo que me olvide de todos salvo de nosotros—. No quiero pensar en ellos ahora.

—Yo tampoco.

Me besa con intensidad mientras sus manos buscan la unión de mis piernas y se pierden dentro mis húmedos pliegues. Esto le gusta porque noto cómo su respiración se acelera y cómo le recorre un escalofrío por mi placer. Se mueve de manera que sus dedos tienen mejor acceso y me explora a conciencia mientras sus labios bajan por mi cuello y van hacia mis pechos. Se mete un endurecido pezón entre sus labios al tiempo que mete un par de dedos en mi interior. Casi me corro en ese mismo instante. Y lo nota porque se detiene y se alza con una sonrisa. Se separa y se pone el preservativo, y lleva su sexo al mío. Noto cómo su dureza me acaricia antes de la invasión y noto cómo se adentra poco a poco.

—Me hubiera gustado ser el primero… —Se calla y casi escucho como me dice que quiere ser el último, y ahora mismo no encuentro razones para que no lo sea.

—Y a mí que lo fueras —le reconozco pues todo es diferente a su lado.

Me alzo y lo beso mientras se introduce del todo en mí. Mientras me llena como nunca nadie me ha llenado y me siento completa entre sus brazos. Nos quedamos quietos sintiéndonos, haciendo que mi cuerpo se amolde a su invasión hasta que no puedo más y me muevo instándolo a que entre y salga de mí. Lo hace. Con cada embestida me siento morir de placer. Es demasiado bueno. Es muy intenso.

Me muevo buscando alivio, tratando de encontrar el éxtasis prometido. Estoy cerca, lo siento, y Ethan también, pues acelera las embestidas hasta que mi cuerpo explota en un potente orgasmo y me dejo ir entre sus brazos mientras me sigue.

Me abraza como si temiera que me fuera a marchar y me veo abrazándolo de la misma forma mientras el placer se disipa y la realidad llega en tropel, en forma de dudas y miedos.

¿Qué hemos hecho?

Capítulo 7

Chloe

Salgo de la ducha y me pongo la ropa que Ethan me ha dejado a los pies de la cama. Hemos dormido juntos. Algo que no es la primera vez que hacemos, pero sí desnudos y enredados en el cuerpo del otro.

No sé qué siento ante lo sucedido. Me divido entre las ganas de volver a repetirlo y mi sentimiento de culpa. Se supone que sigo queriendo a mi ex, que sigo desando que regrese. Una parte de mí quiere que lo haga.

No sé qué me pasa, y temo cómo quede nuestra amistad tras lo de anoche.

Me visto y bajo a buscar a Ethan. Lo encuentro en la cocina haciendo café. Solo lleva un pantalón de chándal algo bajo y, al estar de espaldas, veo las marcas de mis uñas en su piel. Ni me di cuenta de que se las hacía. Al mirarlas recuerdo lo que sentí al tenerlo dentro de mí y noto como me acaloro. No, esto no está bien.

Ethan se gira y me sonríe hasta que nota en mi cara todos mis miedos y dudas.

—Sigo aquí —me dice. Sabe que es lo que quiero escuchar y por eso voy hacia sus brazos, y lo abrazo con fuerza—. No me vas perder, pase lo que pase.

Lo dice como si supiera que una parte de mí se muere por reconocer que lo sigo amando y otra se divide entre lo que siento por mi ex, la persona con la que me iba a casar, con la que quería pasar mi vida. Lo tenía todo tan claro hace unos meses, y ahora no sé qué hacer. Solo sé que Felipe no está aquí y que lo que me frena es el deseo que siento de que regrese porque no quiero que nada estropee lo mío con Ethan, muchos menos mis dudas.

Aunque, no sé por qué me como la cabeza, tal vez Ethan solo sienta deseo. El deseo se apaga… Lo miro a los ojos y aprovecha que me he separado para besarme.

Sabe a café y le devuelto el beso hasta que me separo. Me deja ir.

—No quiero escuchar un no debería haber pasado ni un me arrepiento, ¿vale? —me dice y asiento—. Y ahora desayuna o me como tus tortitas.

Lo hace todo tan fácil, es tan fácil dejarse llevar con Ethan. Nadie me conoce como él. Nadie. A veces ni tan siquiera yo misma. Es como si él supiera antes que yo lo que pienso o qué camino tomaré. Aunque a mí también me ha pasado siempre con él. El problema es que ahora no sé leer en su mirada, o tal vez no quiera leerlo. No quiera saber de sus sentimientos, porque no estoy preparada para analizarlos sin saber por dónde andan los míos.

Ethan se tiene que ir a trabajar y pasará la noche fuera. Me deja en la puerta de mi casa con su coche y dudo con la mano en la puerta si besarle o no. Al final no lo hago y me voy tras decirle que tenga cuidado y que me escriba cuando llegue. Me muero por besarlo, pero estoy confusa.

Me paso el día en casa con mis padres y por la tarde damos una vuelta por el pueblo. Ha nevado y está precioso. Y aunque quiero disfrutar de todo esto, no dejo de pensar en Ethan, en lo que pasó anoche y en el punto en el que estamos ahora.

Estoy regresando a casa cuando Olga me invita a tomar una cerveza. Su marido trabaja y no le apetece estar en casa, sola en Año Nuevo. Me voy con ella al bar del pueblo, que está lleno de gente, y al entrar varios vecinos nos desean un feliz Año Nuevo, otros tanto me pregunta si Ethan y yo ya estamos juntos, cuando digo que no, roja como un tomate, los que han apostado por otro día se alegran. Si no ha trascendido que pasé la noche con Ethan es porque no hemos hecho nada que no hayamos hecho desde que llegué y, por suerte, nadie sabe qué ocurre tras las paredes de su casa.

Nos sentamos en una mesa alejada tras pedirnos unas cervezas.

—No tienes buena cara o tienes la misma cara que nuestro jefe. He estado con él en la granja donde se ha quedado trabajando. —Asiento.

—¿Y no tenía buena cara?

—Sí, bueno… estaba pensativo, como tú. Es raro cuando ayer se os veía tan felices. —Alza las cejas. Mira a nuestro alrededor y ve que nadie nos presta atención—. ¿Pasó algo anoche? —Sé a qué se refiere y como necesito hablar con alguien, asiento—. Y no estáis juntos, ¿no? —Niego con la cabeza—. Vale. Termínate la cerveza. Este no es tema para hablar aquí. No me fío de estos cotillas y en mi casa estamos más cómodas.

Eso hacemos, nos tomamos la cerveza y luego vamos a su casa. Es una casa antigua pero totalmente reformada. Me encanta. Es muy acogedora. Nos preparamos algo para cenar y nos sentamos en el sofá y empezamos a picar la cena fría que tenemos ante nosotras.

—Te has acostado con Ethan —lo dice de manera tan directa que casi me atraganto. Me da en la espalda.

—Sí, pero dicho así parece muy frío.

—¿Y qué hay de malo? Se nota que te gusta, se nota que os gustáis.

—Bueno, tal vez se note que nos deseamos. Siempre nos hemos querido y tal vez haya deseo, pero no sé si hay algo más… Sobre todo por mi parte. Por eso ni quiero detenerme a pensar en qué siente Ethan, no me parece justo.

—¿Qué dudas tienes?

—He estado hasta hace poco planeando mi boda con otro hombre. Yo lo quería. Me veía casada con él, se ha ido, pero en el fondo espero que regrese. No sé qué siento por mi ex, ni qué siento por Ethan. Sé que a Ethan lo quiero, que es muy importarte para mí… pero no sé si lo amo.

—Bueno tu ex no está, Ethan sí.

—Lo sé. Pero esto de momento no es nada más y, si apostara por Ethan, lo quiero lo suficiente para hacerlo sin dudas. Hace años tenía claro que lo amaba, ahora tengo muchas dudas.

—No te fuerces, pero sobre todo vive. Tu ex no está y Ethan sí. Lo que tenga que pasar pasará. —Asiento—. Yo creo en verdad que lo que te retiene es tu miedo a apostarlo todo por Ethan y que él no sienta lo mismo. Tras un fracaso amoroso es normal. Está demasiado reciente. Pero Chloe, las cosas pasan cuando pasan, no cuando tú quieres que sucedan.

—Lo sé.

Nos quedamos en silencio comiendo.

—¿Y qué es lo que te gustaba de tu ex o te gusta? Si dudas de lo que sientes por Ethan, tiene que ser alguien increíble, porque Ethan lo es.

Pienso en su pregunta y trato de encontrar las razones que me hacen quererlo, que me hacen dudar y no lanzarme de la cabeza por Ethan. Me gustaba estar con Felipe, y eso que cuando estaba en casa se pasaba media vida trabajando. Me doy cuenta de esto. Antes no me importaba, me conformaba con poco. Ahora no sé si de volver podría conformarme en ser lo segundo en su vida. Me remuevo inquieta.

—¿Chloe?

—Es un buen hombre, trabajador y…

—¿Te escucha cuando tienes un problema? ¿Busca los momentos que tiene libres para estar a tu lado? ¿Se desvive por hacerte sonreír? ¿Qué tiene que no sea lo que se pide en una web de citas?

—Dicho así parece que no tenemos nada en común, pero lo había. Iba a formar una familia con él, quería tener hijos con él. Eso es por algo…

—Por la idea de familia perfecta. —Coge mis manos—. Si regresa, regresa con él solo si es perfecto para ti, no si la vida a su lado sería perfecta. Tienes que estar con alguien porque lo amas, no porque a su lado tienes lo que de niña imaginabas que era el matrimonio. El matrimonio es algo más que la unión de dos personas para formar una familia. Es la unión de dos personas que se complementan y que se quieren, y que creen en su vida juntos. Yo ante todo soy amiga de mi marido, es mi mejor amigo; nos reímos juntos, lloramos juntos y es parte de mí como yo lo soy de él. A su lado siento que saco lo mejor de mí, que juntos sacamos lo mejor que tiene el otro. Casarse es algo más que firmar un papel, Chloe. Si solo lo haces por estar casada, cuando la fiesta acabe y te topes con la realidad, esta acabará por asfixiarte.

—Yo lo quería… Lo quiero. Solo estoy confusa…

—Como quieras. Y ahora, si quieres, hablamos de otra cosa.

—Sí, mejor.

Al final acabamos viendo una peli de Navidad, de esas que son todas iguales pero que te acaban enganchando pese a sus semejanzas.

Regreso a casa tarde y saco el móvil para buscar imágenes mías con Ethan; cuando se acaban, salen mías con Felipe. Me veo sonriendo, pero no me veo haciendo el payaso, pero era feliz… ¿Verdad?

Entro a mi casa y, por suerte, estoy sola, no tengo ganas de hablar demasiado, me acompañan mis caóticos pensamientos.

Lo que sí tengo claro es que, al cerrar los ojos, con quien me imagino acostada es con Ethan y que, sin yo quererlo, lo que sucedió anoche se cuela en mis sueños.

Capítulo 8

Ethan

Veo a Chloe ir de un lado a otro, hay trabajo, pero no tanto para que no pare. He tenido que cogerla de los hombros más de una vez para que pare y si lo he hecho es porque sé lo que le pasa. No sabe qué hacer con lo que pasó el día de Nochevieja. Sigue esperando que su ex aparezca y me duele. No porque yo tenga claro qué siento, me duele porque ese capullo no la merece o quiero creer que solo es por eso.

No he podido dormir en toda la noche, dando vueltas a lo que pasó. En si me debería haber dejado llevar o no, y joder, no se me ocurren razones para no haberlo hecho. Pese a todo, no cambiaría ni un segundo de esa noche. Nunca ha sido igual con otra mujer y no paro de pensar en repetirlo. En volver a tenerla solo para mí y más si sé que tal vez, como ella piensa, un día aparezca el tal Felipe y la pierda de nuevo. No sé si podría decirla adiós y decirle que todo está bien, cuando sé que, si se marcha de nuevo, mataría algo dentro de mí. Sé lo que es no tenerla, echarla de menos y no quiero pasar por eso de nuevo.

Por eso la llamo a mi despacho y espero a que entre.

Entra y me mira a la espera de que le mande trabajo.

—¿Qué quieres que haga?

—Primero que te calmes y luego que me trates como siempre. ¿Es mucho pedir? —Alza las cejas.

—Te trato como siempre. —Se sonroja y al buscar mi mirada se detiene más de lo que suele hacer en mis labios y noto cómo su respiración se acelera. Desea besarme.

—Cierra la puerta, Chloe —le digo yendo hacia ella.

Se va hacia atrás y pone la mano en la puerta. Pienso que va a huir pero escucho el clic de la puerta, y aunque pregunta, sabe qué va a pasar antes de que se lo diga.

—Porque voy a besarte y no quiero que nadie nos moleste.

Cojo su cara y la beso como me muero por hacer desde el otro día, cuando dejé que se fuera sin hacerlo. Lo hice por ella, porque necesitaba tiempo pero siento que tiempo es lo que no tenemos. Que si su ex vuelve, yo la perderé y no quiero. No quiero quedarme sin ella, sin esto, no quiero perderla y soy un cobarde que no quiere admitir que si siento esto, es porque en verdad nunca he dejado de amarla desde que supe que lo que sentía por mi amiga no era solo amistad.

El beso se profundiza. Chloe tira de mi ropa y yo abro su bata sabiendo que bajo esta solo lleva su ropa interior y nada más. Gime cuando paso mis manos por sus curvas y cuando la alzo para que su espalda se apoye contra la pared. El beso se hace más urgente. Mi lengua busca la suya y me pierdo en su sabor.

—Ethan… alguien podría vernos.

—Seguro que hasta han apostado en si tendremos sexo en el despacho. —Se ríe y mete las manos en mi pelo.

—No quiero detenerme… pero…

—Lo sé, Chloe, no te estoy pidiendo nada. Solo que hagas lo que sientes y solo me detendré si has encontrado una razón de peso para que lo haga.

—No la tengo. Te deseo.

La cojo en brazos y la llevo a mi mesa. La apoyo en ella y me meto entre sus piernas. Paseo mis manos por sus perfectos pechos que se endurecen bajo mi contacto. Me encanta los receptivos que son y no puedo evitar separarme, y meterme uno de sus pezones en mi boca sobre el encaje de su ropa interior verde. Se lo chupo. Chloe se traga los gemidos lo que me recuerda que no tenemos mucho tiempo antes de que nos interrumpan.

Llevo mi mano a su sexo y le quito las braguitas, y compruebo mientras la beso que está lista para mí. Enloquezco al sentir como sus jugos bañan mis dedos. Busco un preservativo en mi cartera para ponérmelo y, tras bajarme lo justo los vaqueros, me meto dentro de ella, disfrutando de la sensación de ser uno, de sentirme completo entre sus brazos.

Cojo su cara entre mis manos no queriendo perderme ninguna emoción de Chloe, queriendo absorber cada una de ellas. No puedo perderla, pienso mientras entro y salgo de ella. Su mirada se vidria por el placer. Lo hago otra vez y la beso con ternura mientras le suplico sin palabras que no me deje.

Le hago el amor con lentitud hasta que me veo al borde del orgasmo y llevo mi mano a la unión de nuestros cuerpos, buscando su endurecido botón para acariciarlo hasta que explota entre mis brazos y la sigo sin dejar de besarla para que nuestros labios acallen nuestros gemidos de placer.

Chloe

Estoy con Olga tomándome algo en el bar del pueblo tras el trabajo. Ethan acaba de entrar y, tras saludarme con un guiño, se ha ido hacia donde están sus amigos de toda la vida.

—Estás loquita por él.

—No —niego y Olga se ríe.

—Ya, claro, por eso te vi saliendo con esa cara de tontita de su despacho. —Me sonrojo y se ríe más—. Tranquila, ignoro qué pasó dentro. Pero se nota que te gusta mucho. Otra cosa es que quieras reconocértelo.

Observo a Ethan, que se acaba de pedir una cerveza, al verse observado me mira y me sonríe de esa manera que acelera mis sentido, y sin poder evitarlo lo recuerdo dentro de mí, besándome para acallar mis gemidos. Siento calor y aparto la mirada. No pudo negar que lo que siento por él va más allá de la amistad y va en aumento, pero sigo sin querer saber hasta dónde llega.

—Bueno, tiempo al tiempo —me dice chocando su cerveza con la mía. Le doy un trago y hablamos de otras cosas.

Olga se está convirtiendo en una buena amiga. Me encanta su forma de ser y sé que se puede confiar en ella. Una prueba de ello es que nadie sabe que Ethan y yo hemos dado un paso más y en este pueblo, donde todos saben hasta cuántas veces estornudas, es un milagro. Es un gran alivio tener a alguien que sabe que un secreto no es de interés nacional.

—¿Qué hace esa aquí?—miro hacia la puerta y veo a Mabel entrar.

Me sorprende reconocerla tras tantos años, algo que no debería, pues iba a clase de Ethan y se encargaba de hacerme la vida imposible en el colegio. Siempre me insultaba haciendo que sus críticas fueran dichas una y otra vez por todos. Cómo no, siempre me llamaba gorda o bola de carne. Aunque aparentemente parece inocente y buena, es un mal bicho. La odiaba y por su mirada de suficiencia sé que no ha cambiado. Tal vez los engañara a todos pero a mí no. Le gusta mucho eso de tirar la piedra y esconder la mano.

—¿Sigue viviendo en el pueblo? —pregunto a Olga tratando de que no note mi malestar. No todo el mundo sabía que los insultos que me decían en el colegio eran cosa de ella. Yo callaba por miedo. Ella sabía a quién decirlos y dónde iniciarlos para que tuvieran efectividad. Y todo porque estaba enamorada de Ethan y odiaba verme con él.

—Habrá venido a ver a sus padres por Navidad. Lo que no sé es qué hace en este bar, nadie en el pueblo la traga desde que se destapó su verdadera cara. —Me doy cuenta que es verdad, pues la gente del bar la mira con resquemor. A ella no parece molestarle mientras va hacia donde está una de sus inseparables amigas, que tampoco ha cambiado mucho—. Todos hicieron piña a favor de Ethan.

—¿Y qué tiene que ver Ethan con esa? —Olga agranda los ojos.

—¿No lo sabes?

—¿Saber el qué?

—Que Mabel es la ex mujer de Ethan.

Siento como si alguien me acabara de tirar un jarro de agua fría. No puede ser.

—No… no… —Me cuesta hablar—. Eso no puede ser… Él no… Él no acabaría con alguien así.

—Nos tenía engañados…

—¡Pero a mí no! ¡Esa fue la que me hizo la vida imposible en el colegio! —grito y me gano miradas de más de uno en el bar.

Recojo mis cosas y salgo de aquí. Estoy saliendo cuando veo a Ethan acercarse, pero niego con la cabeza y corro sin importarme el hielo del suelo. Corro agobiada por el descubrimiento, porque en mi cabeza no me entra que alguien como Ethan acabara con esa, que se casara con ella, que quisiera que alguien tan cruel fuera la madre de sus hijos.

Me resbalo y me voy contra el suelo. Apoyo las manos y me duele. Ethan se agacha mi lado y trata de cogerme.

—¿Se puede saber qué te pasa?

—¡Te casaste con Mabel!

—Lo sé, y no entiendo que te pongas así.

—¡Era ella! —le grito y me mira sin comprender—. Ella era la que me insultaba en el colegio, la que me hizo la vida imposible, la que lo hacía porque estaba enamorada de ti… La que al parecer, al final consiguió tenerte.

Noto que Ethan se queda pálido.

—¿Y cómo esperabas que lo supiera, si nunca me lo dijiste?

—Lo sé, pero… ¿Cómo pudiste querer a alguien tan ruin? Sabía que tu ex mujer era así, pero no que fuera ella. ¿Cómo pudiste querer que alguien así fuera la madre de tus hijos?

—Este no es lugar para hablar —dice Ethan viendo que varios vecinos nos miran.

Me ayuda a levantarme y maldice cuando ve que tengo cortes en las palmas. Me acaricia las heridas y me quejo.

—Chloe, ahora sé que nunca la quise. Solo me dejé llevar engañado como todos.

—¿Ahora? ¿Por qué ahora?

Ethan duda y niega con la cabeza.

—Ahora lo sé. —Tira de mí hacia donde está su casa.

—No quiero ir. Necesito pensar.

—Chloe, ya viste como acabó todo, lo engañado que me tenía…

—Lo sé, pero necesito asimilar que mi mejor amigo se casó con mi peor enemiga. Tú siempre lo sabes ver todo en mí y no supiste verlo en ella.

—Porque a ti te quiero y a ella la deseaba. Son dos cosas diferentes.

—Es muy bonita…

—Es una cáscara vacía. Cuando vi cómo era, me odié por haberme creído enamorado de alguien así. Supe que en verdad solo mi cabezonería a negarme que mi matrimonio se fuera a la mierda me hacían seguir intentándolo. Me ha costado verlo. Aceptar que me equivoqué. Que me dejé llevar… No puedo pedirte perdón por algo que no hice para hacerte daño. Ya me siento suficientemente tonto por acabar con ella.

—Te entiendo… Tienes suerte de que todo acabara.

—Sí.

Ando hacia mi casa. Ethan me sigue.

—No se parece a mí… No debería molestarme, pero me molesta.

—No me gustaba que nadie ni nada me recordara lo mucho que te extrañaba. Cuando te fuiste guardé todas tus fotos y todos tus recuerdos. No podía recordarte, tal vez eso explica por qué acabe con alguien que no se parecía en nada a mi primer amor, que siempre serás tú.

Lo miro. Su sinceridad me aplaca pero mis dudas por lo que yo siento y lo que acabo por descubrir, me hacen no querer ahondar más en esta conversación. Lo abrazo con fuerza, Ethan me devuelve el abrazo y no dice nada. A mí me pasó algo parecido. Lo echaba tanto de menos que mi madre guardó nuestras cosas en una caja porque era incapaz de seguir adelante sin mi amigo. A día de hoy no las he sacado y no le he pedido a mi madre que me las dé.

Me alejo de Ethan y sé que sabe que necesito tiempo. Nadie me conoce como él.

Ethan

—Es precioso —dice Chloe con Claus entre las manos.

Sigue aquí, junto a su madre y hermanos porque está amamantando, pero acabará en mi casa. Aunque si se va, será algo más que me recuerde a ella cuando regrese a mi casa.

Hoy casi no hemos hablado. Está distante y sé que no es solo por lo de mi ex. Es porque tampoco sabe qué siente por mí. Lo veo en sus ojos y veo cómo también en el fondo espera que su ex regrese. Es lo que tiene conocerla como nadie. Que, aunque me duela, sé leer sus sentimientos. Por eso le dejo tiempo. No quiero agobiarla o tal vez no quiero escuchar en voz alta lo que ya intuyo: que solo siente deseo por mí y sigue queriendo a su ex.

Tal vez lo que pasa entre los dos solo sea una despedida de lo que pudo haber pasado si no se hubiera ido. Tal vez esto solo sirva para cerrar el capítulo de nuestras vidas. ¡Yo qué sé!.

—Sigo insistiendo en que deberías decir a tus padres que te lo quedas. —Por su mirada pasa un halo de dolor.

—No, es mejor que no. —Da un beso al cachorro en su cabecita y lo deja junto a sus hermanos—. ¿Te tienes que ir otra vez?

—Sí. No sé si regresaré hasta la noche de Reyes, pero te prometo que llegaré a tiempo para pasarla contigo.

—Es mi preferida.

—Antes lo era, me alegra que siga siendo así.

Vamos hacia mi despacho y Chloe se sonroja al recordar lo sucedido aquí ayer. Estoy a punto de darle un beso cuando Olga entra con una urgencia y nos ponemos manos a la obra. Es tarde cuando acompaño a Chloe a su a casa en mi coche que gracias a la sal y al vehículo quitanieves puedo circular sin que la nieve derramada me dificulte la tarea.

Detengo el coche y espero que hable. Se está mordiendo el labio y retuerce su bolso. Me apoyo en la puerta y la dejo espacio y tiempo. Me mira cuando ha pasado un rato y hace algo que me sorprende. Me besa sin importar quién nos vea y le devuelvo el beso.

—Ten cuidado —me dice entre mis labios.

Acaricio su mejilla y me quedo mirándola. Es preciosa, y la amo con todo mi ser. Estoy cansado de ser un cobarde y no reconocer que si no lo admito, es solo porque temo no ser correspondido. Porque no sé cómo podré ser solo su amigo o verla con otro.

Nos abrazamos y no sé bien qué ha dado el primer impulso. Se me pone un nudo en la garganta. Solo me voy de viaje, pero siento como si esto fuera una despedida, por eso me quedo simplemente sintiéndola y cuando se retira, siento el frío abrazarme y temo que sea una premonición de lo que me espera.

Capítulo 9

Chloe

—Toma, Chloe, revisa esta caja para ver qué quieres sacar y poner en tu cuarto. —Cojo la caja que me tiende mi madre y me meto en mi cuarto a revisarla.

La abro y sé que no es casualidad que mi madre me dé esta caja hoy. Es la caja de mis cosas con Ethan. Lo primero que veo es una foto de los dos poco antes de irme. Lo miro enamorada. Ya sabía que lo amaba, y Ethan sonríe a la cámara ajeno a cómo le sonrío.

Han pasado más de dos días desde que se fue. Todas las noches hablamos, pero no es lo mismo. Lo echo de menos. Lo añoro. Y no sé diferenciar si es porque lo quiero como amigo o lo amo. No sé ver lo que siento. Cuando lo descubrí hace años también me costó aceptar que había traspasado la barrera de la amistad.

Me prometió que vendría esta noche para el desfile de Reyes y para comer el roscón de chocolate, uno de mis postres preferidos. Son las cinco de la tarde y no ha llegado.

«Aún hay tiempo», pienso.

Reviso las cosas de la caja. Hay cientos de fotos de nuestra vida juntos. Algunas de cuando éramos bebés. También están los regalos que Ethan me hacía. Uno de ellos es un peluche que me gustaba mucho y me lo compró quitándoselo de su paga. Lo acaricio.

Cierro los ojos y recuerdo cada instante de esa vida juntos. Y me pregunto si quiero al amigo o amo al hombre. Quiero saberlo. Necesito saberlo. No quiero volver a besar a Ethan hasta saberlo. Aunque él no sienta lo mismo quiero ir con la verdad por delante. Quiero saber si lo beso con deseo o enamorada.

Tocan a la puerta y miro a mi madre que me observa de una forma que no sé cómo descifrar.

—Te están esperando abajo.

Pienso que es Ethan, me levanto a toda prisa y salgo corriendo con el corazón latiéndome como loco. Me muero por verlo. Tengo que cambiarme para ir al desfile, pero eso no importa, él está aquí. Ya se estaba retrasando.

Llego al salón y lo veo de espaldas a la cocina. Va vestido de una forma que no suele ir nunca, arreglado, y eso me extraña. Doy varios pasos hacia él y me quedo paralizada cuando se gira y me mira, porque no es Ethan, pero sí son otros ojos verdes los que me observan bajo un pelo rubio. Felipe.

—Chloe —me dice casi con miedo de mi reacción. Yo no me muevo, no puedo.

Trato de encontrar las razones por las que lo quería y al mirarlo, la puerta de la calle se abre.

—Ethan… Ah, no, tú no eres mi hijo. ¿Quién eres?

Miro a Felipe y me doy cuenta de que es cierto, que se tira un aire a Ethan, algo que hasta ahora no había visto. No puede ser. Lo miro comprendiendo tantas cosas, asimilando tantas otras y más perdida que nunca.

—Soy Felipe, el novio de Chloe. —Le da la mano a la madre de Ethan y al girarme veo que su hijo, que acaba de llegar, está tras ella con una sonrisa mortífera mientras mira a Felipe.

—Vaya, entonces has vuelto. Enhorabuena, supongo. —Celos, está celoso. Lo noto.

—¿Y tú quién eres?

—Ethan. —Felipe lo mira sin cambiar el gesto y Ethan se da cuenta de que nunca le he hablado de él. Sonríe.

—Ya veo que nunca te ha hablado de su mejor amigo.

—No, la verdad es que nunca me habló de ti. Cariño, podemos hablar en un lugar más privado, tengo muchas coas qué decirte.

Me giro hacia Felipe y pienso en sus palabras. Ha venido, ha venido a por mí. Ha recorrido medio mundo para buscarme. Era lo que quería, ¿no? No, ya no, ya no puedo mentirme más. Ahora sé lo que me atraía de él y, tristemente, es que me recordaba a Ethan. Pero nunca lo sería, porque no se parece y no solo físicamente. Felipe nunca me entenderá como Ethan. Nunca será Ethan, nunca lo amaré como a Ethan. Me doy cuenta de mi afirmación y me giro a mirar a Ethan, pero no está.

—Por favor, he hecho un lago viaje por ti.

Me dice y asiento. Le debo eso. Lo llevo hacia el despacho de mi padre y espero que hable. Aunque sé que ya no es nuestro tiempo, que diga lo que diga caerá en saco roto. Al fin he visto la verdad. Al fin he admitido ante mí lo que siento.

—¿Has engordado, no? —Lo miro alucinada.

—¿En serio? ¿Has recorrido medio mundo para decirme que estoy más gorda? —Pone mala cara—. Sí, he engordado y, ¿sabes qué te digo? Que me encanta. Me veo más favorecida. —Y es cierto—. Me encanta comer, disfruto comiendo, y estoy cansada de contar calorías. Estoy cansada de pensar en que si engordo te dejaré de gustar…

—Has cambiado.

—No, siempre he sido así. Cambié por ti, y eso nunca debería de ser. —Me mira con tristeza, tal vez adivinado que lo nuestro no puede ser.

—Chloe, te quiero. Me agobié, me sentí muy viejo de golpe y me entró ansiedad. Pero estando lejos de ti, me he dado cuenta de que me gustas…

—No sé si…

—He hecho un viaje muy largo, he recorrido medio mundo por ti. ¿No me merezco al menos una oportunidad? Sé que la he cagado pero necesito saber si está todo perdido. Vamos a cenar, a dar un paseo. Dame la oportunidad de explicarme.

—No sé…

—Hoy es tu noche preferida. Lo he recordado. —Que sepa eso cuando nunca le ha dado importancia a estas fiestas, hace que no sea tan fácil decir que no—. Déjame explicarme. Te quiero.

Asiento y sonríe. Una cena no puede hacernos daño y quiero saber la verdad.

Ethan

Veo a lo lejos a Chloe sonreír a su novio, prometido, o lo que sea el idiota de la ropa de marca repeinado. Mi madre, como buena toca pelotas que es cuando quiere, no ha parado de decirme que es muy guapo y que si no pienso hacer nada para no perderla, que sabe que estamos liados, que nos vio dándonos el lote en el coche. Me marché no queriendo hablar con mi madre de mi vida privada y porque ni yo mismo sé qué hacer.

No puedo obligarla a quererme. No quiero exigirle que lo olvide cuando estaba deseando que hiciera justamente eso. El otro día se despidió de mí porque sentía que algo iba a cambiar, y tal vez es porque sabía que él regresaría, que en unos días retomaría su vida donde la dejó. Y aunque quiero creer que la amistad seguirá, nos separarán demasiados kilómetros para que no se rompa otra vez y más porque esta vez la amo más que hace años y tengo que ver cómo se va con otro.

La veo sonreír a Felipe y los celos me ciegan. No me paro a pensar si es feliz y entro en el bar del pueblo a pedirme algo fuerte.

—Te estás perdiendo la cabalgata —me dice el dueño, que está prácticamente solo.

—Está Chloe con su prometido —dice Olga que entra a la carrera—. Te vi entrar con cara de querer matar a alguien y he venido a ser tu paño de lágrimas.

—Necesito estar solo.

—Yo puedo quedarme a tu lado y no decir nada. —La miro amenazante—. Deberías luchar por ella. Deberías decirle lo que sientes y dejar de hacer el tonto. ¿O vas dejar que esta imitación de ti mismo te la quite? Es tu marca de pava.

—¿Marca de pava?

—Tú eres la versión original y él es la marca blanca. —El jefe del bar se ríe. Lo miro serio y se calla—. Ethan, la vas perder. Se va a ir al otro lado del mundo. Sé que no quieres casarte de nuevo, que tu ex mujer te dejó marcado y jodido para los restos, pero es Chloe, tu Chloe y, si no haces nada, la perderás de nuevo. Pienso que, si la tienes que perder, al menos que sea sabiendo lo que deja atrás. Tú la amas y estoy harta de que lo niegues. Ya la perdiste una vez, de ti depende no perderla de nuevo.

—Ella se fue…

—Y tú en catorce años nunca fuiste a verla. Dejaste que el tiempo pasara mientras te cabreabas porque se fuera, por haberla perdido. Dejaste que la vida os separara, que la hiciera enamorarse de otro; que a ti te hiciera creer que podrías tener una vida perfecta con Mabel, cuando ella nunca fue perfecta para ti. Dejaste que todo eso pasara por no aceptar de una vez que la amabas entonces y la sigues queriendo. Por no arriesgar, perdiste. De ti depende perder otra vez ahora que ha vuelto.

—Tú no entiendes nada.

—No, claro, yo solo soy tu amiga y empleada.

—Olga tiene razón —dice el dueño y me canso de sus charlas.

Me marcho cabreado con ellos, con la vida y con todo.

Si no la busqué, en verdad fue por miedo. Por miedo a que la realidad empañara los buenos recuerdos que tenía de Chloe, por miedo a admitir que ella no me amaba y a aceptar que ya se había pasado el tiempo de nosotros dos. Joder, duele admitir que quieres a alguien que estás viendo con otro… con su prometido para ser exactos.

Duele ver cómo le sonríe, y odio sentirla cada vez más lejos.

No sé qué hacer.

Entro a casa de mis padres al no encontrar a nadie en casa de Chloe. Veo a mis padres y a los de Chloe sentados en la mesa del salón, comiendo roscón y chocolate.

—¿Donde está Chloe?

—Se ha ido con Felipe al aeropuerto —me dice mi madre con toda la tranquilidad el mundo.

Maldigo y salgo tras ellos. No puede haberse ido de nuevo. No puede haberse marchado otra vez y tengo claro que, si no la encuentro, pienso seguirla por medio mundo si hace falta.

Chloe

Observo a Felipe alejarse por el aeropuerto mientras se cierra esta puerta de mi vida. Ahora sé que en verdad nunca lo amé y que solo quería lo que representaba. Me fijé en él porque me recordaba a Ethan, es triste decirlo, pero hoy lo he visto claro. Aunque solo físicamente y me conformaba con lo poco que me daba porque en verdad yo no lo amaba y no quería más. Es increíble admitir lo ciega que he estado, que si Felipe no se hubiera ido, mañana me hubiera casado con él.

Recuerdo nuestra conversación mientras paseábamos por el pueblo antes de cenar. Primero me contó que había estado viajando y me recordó cosas que hacíamos juntos. Me reí de algunas de ellas, y mientras lo escuchaba cada vez tenía más claro que solo sentía por él amistad. Fuimos a cenar y una vez más me dijo que era diferente.

—Te quiero, Chloe. No quiero perderte.

—¿Por qué? —Me miró extrañado—. ¿Qué te gusta de mí? ¿Por qué me quieres?

—Me gusta estar contigo.

—No es lo mismo estar conmigo que estar a mi lado.

—Me gusta pasar tiempo contigo.

—¿Y qué más? —Eso antes me valía, ya no.

Ya no me engaño a mí misma. Me había conformado porque no podía tener a la única persona que he amado. La única capaz de hacerme sentir completa: Ethan.

—Chloe… vamos. —Trata de coger mi mano, pero no le dejo—. ¿Es por ese hombre? He visto cómo te miraba. Se nota que siente algo por ti.

Sonreí al recordar a Ethan y deseé que Felipe estuviera en lo cierto, que sienta algo por mí, porque ya al fin no tengo dudas de lo que siento por mi mejor amigo.

—Es por nosotros. Nunca fuimos un tú y yo. Tú estás conmigo porque por lo que sea crees que seré una buena mujer florero, y yo porque me estaba conformando con poco, cuando me merezco todo. Y tú también. El matrimonio es algo más que llevarse bien. Es pasión, amistad, y es entenderse. Lo siento. Siento que hayas hecho este viaje, pero yo no te pedí irte. Y sin embargo te lo agradezco. Ahora sé que hubiera cometido un gran error. Tal vez al principio todo hubiera sido genial, pero luego me hubiera pasado años tratando de hacer que funcionara incapaz de aceptar que me había equivocado. Sin tú saberlo hiciste que yo también viera que en verdad estaba agobiado, que no quería esto y que lo quiero todo. Quiero amar a la persona con la que me voy a casar y que, si se marcha, sienta que se me parte el alma… Nunca sentí eso tras tu partida, solo rabia porque me dejaras, porque me plantaras. Pero nada más. Ahora lo veo.

—Chloe… Te quiero.

—Yo también, pero no te amo. Lo siento, de verdad que lo siento, pero sé que un día encontrarás a otra mujer que te haga dar las gracias por no seguir apostando por algo que está destinado a fracasar.

Me miró dolido o eso creí porque, al entrelazar mis ojos con los suyos, no vi dolor. No vi que le doliera en verdad perderme.

—Te he perdido.

—No se puede perder lo que nunca se ha tenido. Siento haber tardado en darme cuenta. Pero en verdad tú nunca me quisiste a mí. Si me hubieras querido, no hubieras tratado de matar mi esencia, ni de cambiarme, ni de anularme. No te lo echo en cara, pero yo soy así. —Me señalo. Llevo unas mallas que odia y una camisa ancha que también odia, claro. Le gusta la ropa más refinada.

Estaba tan decidido a lograr el novio perfecto y la boda perfecta que se me olvidó preguntarme si era feliz. Me olvidé de hablar conmigo misma y preguntarme simplemente si eso era lo que quería. Di por perdido a Ethan y me conformé. Ya no más. Pienso luchar por Ethan, y si solo me desea… aprenderé a ser solo su amiga.

—Lo siento… No me di cuenta de que te estaba cambiando.

—No creo que lo hicieras a propósito, pero sí creo que, en el fondo, tratabas de crear en mí tu mujer ideal y que, en cierto modo, también te conformaste conmigo. Por eso te agobiaste.

No dijo nada. Mira su reloj y comprueba una cosa en el móvil.

—No tiene caso que siga aquí.

—Te acompaño al aeropuerto.

Asintió y tras ir a mi casa a coger las llaves de mi coche, fui a llevar a Felipe al aeropuerto. Nos hemos despedido sin lágrimas, sin un te quiero más, sin nada más que un deseo de suerte. Espero que encuentre al amor, y sobre todo que no la cambie, que sea perfecta a sus ojos, pues la belleza reside en los ojos del que mira, y ahora sé que en verdad yo nunca le gusté. Era más fácil tratar de cambiarme, que admitir que no era yo su mujer ideal.

Voy hacia mi coche y llamo a Ethan que tiene el móvil apagado. Pienso en el motivo. Tal vez siga enfadado porque no le hablara a Felipe de él, pero es que yo tampoco quería recordarlo. Si lo hacía me derrumbaba.

Llego a mi casa, tras ir a casa de Ethan y no encontrarlo, y me meto derecha en la cama sin pasarme a tomar el roscón. Sin decir a nadie que estoy sola en mi cuarto, una vez más llamo a Ethan sin obtener respuesta.

¿Dónde se ha metido?

Sigo sin tener noticias de Ethan y, preocupada, voy a casa de sus padres para saber si saben algo de él. No paro de llamarlo y no me lo coge.

Abro la puerta de la calle que solo tienen costumbre de cerrarla por la noche, como mis padres. He tocado y nadie me responde. Entro al salón y veo el árbol encendido, aunque la luz del día no hace que luzca igual, pero es el día de Reyes, y como los Reyes ya han pasado y el suelo está lleno de regalos, a Marisa le gustaba encenderlo y veo que sigue siendo igual. En nuestro árbol no hay regalos, todos están aquí. Hasta el que compré para Ethan y le pedí a mi madre que dejara aquí.

Miro la estrella de Oriente que brilla azul en lo más alto. Al final no me he casado antes de los veintiocho. Me río por la tonta promesa. Hoy cumplo veintiocho años y sigo soltera pero lo agradezco, ahora sé que todo hubiera sido un error. Solo pienso en decirle a Ethan lo que siento y arriesgarme. Solo espero que, si no siente lo mismo, con el tiempo aprendamos a ser solo amigos.

—¿Marisa? —Marisa sale de la cocina y al verme sonríe.

—Feliz cumpleaños, cariño. —Me da dos besos y me tira de las orejas. La dejo acabar.

—¿Sabes dónde está Ethan?

—No. ¿Tú tampoco? Yo os hacía juntos… —Alza las cejas y me sonrojo por lo que insinúa.

Esto hace que me preocupe más.

—¿Qué pasa, cariño? —me dice mi madre, que ya está aquí con mi padre, este último está deseando abrir los regalos, pero no lo hacemos nunca hasta estar los seis y Ethan no está por ninguna parte.

—No encuentro a Ethan. No coge el teléfono.

—No creerás que… —dice mi madre a la madre de Ethan y esta se muerde el labio preocupada.

—No creo. ¿Ayer no lo viste? —me pregunta dudosa.

—Lo vi por la tarde…

—¡Ay Dios, que se nos ha ido de las manos!

—¡¿El qué se os ha ido de las manos?! ¿Qué habéis hecho esta vez?

—Le dije a mi hijo que estabas en el aeropuerto y no le dije que despidiendo a Felipe… Mi idea era que corriera tras de ti, os encontrarais y admitierais de una vez que os amáis.

—Pues no lo vi y no me responde a las llamadas.

—¡Os dije que si no la encontraba tal vez se iba tras ella! —dice mi padre.

Los miro impactada e imaginando a Ethan volando hacia donde yo vivía. No puede ser, pero reconozco que una parte de mí está dando saltos porque quiera ir a buscarme.

La puerta de la casa se abre y aparece Ethan con una maleta. Tiene mala cara hasta que me ve y parece desconcertado, y luego aliviado.

—Chloe…

No parece dar crédito a que esté aquí y sabiendo lo que han tramado nuestros padres no me extraña.

—Os dejamos solos —dice mi madre que me da un apretón de ánimo y me dice al oído—. Sé sincera, no mientas más.

Asiento y los escucho irse mientras Ethan se acerca a donde estoy.

—No me he ido con él.

—Eso veo. —Parece feliz—. ¿Por qué? Al fin había vuelto por ti.

—Porque no lo amo, no a él. —Lo miro a los ojos y espero que lea lo que le quiero decir como siempre, y espero. Temo que en vez de sonreírme me mire agobiado por tener que rechazarme. Pero sonríe, sonríe feliz y me siento flotar—. ¿Me ibas a ir a buscar?

—Sí, y pensaba traerte de vuelta conmigo.

—Contigo. Estás muy seguro de ti mismo. —Ethan sonríe y abre su maleta para sacar algo de esta.

—Se te olvida que nadie te conoce como yo y juro que me moría por ver en tus ojos lo mismo que espero veas en los míos. —Me tiende un regalo—. Tu regalo de Reyes y de cumpleaños.

—Ahora mismo lo que menos me apetece es abrirlo, me muero por besarte. —Se ríe y niega con la cabeza.

—Ábrelo, tengo una promesa que cumplir. —Lo miro intrigada y abro la caja, que no es muy grande. Lo primero que veo es una nota y mientras la leo se me llena los ojos de lágrimas por la emoción:

Hace años te hice una promesa y hoy más que nunca me muero por cumplirla. No porque te lo prometiera, sino porque te amo. ¿Quieres casarte conmigo?

Levanto la nota y veo un anillo de compromiso precioso. Es perfecto, justo como a mí me gustan. Lo cojo entre mis dedos.

—Ya no la puedes cumplir, ya tengo veintiocho…

—No hasta las once de la noche —dice mi madre emocionada con el móvil en la mano claramente grabando todo lo que ha sucedido—. Lo que nos da un margen de varias horas para preparar la boda.

—No seréis capaces…

—Marisa ya está llamando al cura. Suerte que Ethan no se casó por la iglesia.

—No sé si… —Se marchan a la cocina y los escucho reír y gritar emocionados. Mi padre en cambio se va hacia la puerta—. ¿Dónde vas?

—A cobrar la apuesta. Yo aposté por el día Reyes, es tu preferido.

Me guiña un ojo y se marcha. Ethan se está aguantando al risa y al final se deja llevar. Lo abrazo y nos reímos felices.

—No has dicho que sí.

—Bueno, sé de uno que se jacta de conocerme mejor que nadie, de ser así ya lo sabría.

—Lo sé, pero me gustaría oírtelo decir. Es la primera vez que me voy a casar por amor y más tras jurar que nunca más lo volvería a hacer.

Lo miro enamorada y feliz como nunca.

—Y yo sigo esperando a que me beses y nada… —Ethan no me deja acabar y me besa como deseo.

Me pierdo entre sus labios y lo acerco más a mí. Me separo de sus labios lo justo para decirle lo que espera oír.

—Te amo. Y es que sí. No podía ser de otra forma. Siempre fuiste tú el que estaba destinado para mí. Da igual lo sucedido hasta llegar aquí, lo único que importa es que hemos sabido encontrar el camino que estábamos predestinados a trazar juntos.

—Yo no podía haberlo expresado mejor. —Entonces me besa de nuevo. Hasta que su madre nos separa.

—Tenemos que preparar una boda. Ya está todo listo. Os casáis en la plaza del pueblo a las cinco. Vamos, que tenemos que arreglaros. Chloe tiene peluquería a las doce y Ethan, más te vale arreglarte.

Ethan se aleja no sin antes besarme de nuevo. No me da tiempo a pensar en todo esto. Me veo arrastrada por mi madre y la de Ethan de un lado para otro, y las dejo hacer porque estoy feliz. Por eso no dejo de reír. Estoy emocionada y tal vez la boda no sea perfecta, no sea como la otra que estaba preparando al mínimo detalle, pero esta es perfecta tal como está por la persona que me esperará en el altar.

Al fin estoy haciendo las cosas bien. Al fin solo soy yo misma y soy fiel a lo que siento. Y a lo que quiero. Y a quien no le guste… pues que no mire. Pienso mirar a la vida de frente y no esconderme más ni ante complejos absurdos ni ante nadie.

Ethan

Observo a Chloe andar hacia el improvisado altar. Está preciosa. Lleva el vestido de novia de su madre, algo modificado con un lazo azul bajo el pecho. El pelo le cae suelto por la espalda, lleno de flore blancas. Parece un hada.

Mi madre no para de llorar a mi lado. Me consta que ya andan apostando el día que nacerá su primer nieto y, por lo que sé, también habían apostado cuándo nos casaríamos, pero nadie se pensaba que fuera todo tan precipitado. Mucho menos yo. Pero no veo necesario esperar. Ya hemos esperado suficiente. Cuando no hay dudas, el tiempo cuenta de otra manera y lo que parece precipitado en verdad es que estás haciendo lo correcto.

La gente del pueblo está aquí en la plaza. Nadie se quería perder el evento. Han preparado todo con mimo. Al ser fiesta, está la plaza adornada por luces blancas que han encendido y que dan a este atardecer un toque mágico.

Han sacado sillas de sus casas y hay espumillón y farolillos por todos lados. Y aunque no peguen mucho unos con otros, no podía haber imaginado una boda mejor. Aunque, si he de ser sincero, me hubiera dado igual todo con tal de que fuera con Chloe.

Llega a mi lado y me mira feliz. Se alza y me da un beso en la mejilla.

—Nos ha costado llegar aquí. ¿No te parece increíble?

—Tú eres increíble. —Me sonríe enamorada y no puedo dejar de mirarla mientras dura la boda.

Digo que sí pero esta vez con convicción y Chloe también, y cuando nos declaran marido y mujer siento que todo está bien, porque yo siempre fui suyo. No se puede tratar de encajar donde nunca se estuvo destinado a estar. Forzar las cosas, solo es el comienzo de un desastre anunciado. Ahora lo sé.

Beso a Chloe y la gente del pueblo grita feliz y emocionada.

—Mira. —Chloe señala tras de mí al balcón del Ayuntamiento desde donde cuelga una estrella de Oriente. Me río—. Parece que nos persigue para robarnos promesas.

—Eso parece, y esta también pienso cumplirla.

Noto que se cae en mi pecho un poco de chocolate caliente y me quejo hasta que Chloe lo lame y me mira divertida.

—Ahora sí que está delicioso este chocolate con roscón.

Se ríe y la beso saboreando el chocolate de sus labios.

Tras la boda y las felicitaciones fuimos a cenar. Cada uno había traído un poco de su casa. Había sobras y comida por todos lados. No pude comer nada y Chloe tampoco. Nuestra tarta de bodas fue roscón de reyes con nata y chocolate, con una pareja de novios en lo alto. Ya que habían puesto varios roscones uno sobre el otro de diferentes tamaños. Chloe los miró emocionada y cortamos nuestra tarta especial. Tras unos bailes, cogí a Chloe para irnos hasta que mi madre y la suya nos detuvieron con varias bolsas de comida para que no nos muriéramos de hambre en la noche de bodas.

Me reí por la cara de Chloe, que no sabía dónde meterse, y más cuando se alejaron y las escuchamos hablar de si esta noche se quedaría embarazada ya de su nieto.

Entramos al que será nuestro hogar y le hice el amor sin prisas, y besando cada centímetro de su piel. Nos quedamos medio dormidos hasta que Chloe se levantó diciendo que se moría de hambre y subimos la cena a la cama. Cosa que al ver donde ha acabado el chocolate no ha sido muy buena idea.

—¿Estás segura de esto? —le digo cogiendo su mano donde está nuestro anillo de bodas, regalo del joyero del pueblo. El mío me queda bien pero el de Chloe un poco grande y se van a arreglar cuando los graben con la fecha de la boda.

—Sabes que sí —me dice sonriente—. Te amo Ethan y si de algo me arrepiento, es de haber tenido tantas dudas cuando regresé. Sé que en el fondo solo era miedo a que admitir que te amaba nos separara. Porque creía que tú solo me deseabas.

—Me pasó lo mismo. —Entrelazo mis dedos con los suyos—. No más secretos.

—Nunca.

Y es algo que tengo claro. Hemos estado separados por miedo hablar las cosas, porque ninguno supo decir algo al otro de lo que sentía. Pensando en todo lo que podría ser y no en lo que de verdad era. Y dejando que los miedos y los secretos callados nos separaran.

Hemos tenido suerte de acabar así, de que la vida nos juntara de nuevo, pero no se puede dejar todo al azar o a la suerte. Ahora sé que si quieres algo, es mejor arriesgarlo todo y perder, que callar y no hacer nada, y ver cómo la vida pasa y tú solo te amoldas a las circunstancias en vez de vivir la vida que deseas.

Recuerdo nuestra promesa, esa que hicimos y que aceptamos. Tal vez esos niños no sabían nada del amor, pero aquello fue una señal como la estrella de Oriente lo fue para los Reyes Magos hasta guiarlos al camino correcto.

Nos ha costado pero al final hemos hallado nuestro destino.

Epílogo

Ethan me tapa los ojos mientras entramos a nuestra casa tras el trabajo. Me quiere dar una sorpresa y me muero por saber de qué se trata.

No puedo ver nuestro hogar, pero me lo sé de memoria. Traje mis cosas y las ordenamos, al igual que las de Ethan que empezó a ver esta casa como la suya y a verlo como su hogar. Tal vez no fuera su casa soñada, ni la mía con ese balcón, pero ahora no me imagino en otro lugar. Nosotros hemos hecho de este lugar un hogar y el sitio es indiferente mientras estemos juntos.

Hemos pintado y decorado la casa a nuestro gusto. Me encanta y más porque está llena de nuestros recuerdos. De todos esos que guardamos por no ser capaces de luchar por lo que teníamos, en vez de dejar que el miedo nos llevara por caminos equivocados.

—Ya —lo dice al tiempo que noto algo peludo tocar mis piernas y al bajar la vista veo a Claus mirándonos feliz mientras da botes de un lado a otro.

—¡Claus! —Lo cojo y me lame la cara feliz—. Me dijiste que aún faltaba mucho para que pudiera venirse a casa.

—He sido un poco malo y siento haberte mentido, pero ha merecido la pena por ver tu sonrisa.

—Ethan. —Lo beso con el perro entre los dos que no deja de moverse y lo dejo en el suelo para que corra de un lado a otro. Noto un pequeño calambre y me llevo la mano a la tripa.

—¿Estás bien? —me dice Ethan preocupado por mí y por el bebé que crece en mi vientre desde hace dos meses.

—Perfectamente, pero tengo un antojo…

—No lo digas, estoy harto de tus antojos —dice de broma y me besa—. A ver, dime qué será esta vez. Un helado de tres bolas de chocolate, una napolitana caliente a las tres de la mañana, una pizza de desayuno…

Me río por todas las cosas que se me han ocurrido. La verdad es que como embarazada soy un poco insoportable. Lo bueno es que Ethan me conoce y cuando le digo lo que se me ocurre, coge mi mano y la lleva a mi culo, y me dice que así el antojo no le saldrá en la cara. Sabe cuándo le pido un antojo de verdad y cuándo son ideas que se cruzan por mi cabeza para provocarle. Y aunque protesto, acabo riéndome porque no me dé todo lo que pido sin sentido. Aunque al final siempre me acaba dejando lo pedido junto a mi mesa, en mi despacho, al lado del suyo.

En estos tres meses que estamos juntos he descubierto cosas nuevas de Ethan que me sorprenden y me encantan, y sé que nunca dejaré de conocer algo nuevo de él. Que a unas personas por muy bien que las conozcas nunca las conoces al cien por cien y eso es lo bonito de esto, que cada día me esfuerzo por descubrir algo nuevo de él, por enamorarme de sus virtudes y defectos un poco más.

Yo quería una vida perfecta y no me di cuenta que la perfección se encuentra en aceptar lo que queremos y no lo que creemos que debe ser.

La perfección es subjetiva y cada uno la haya de una forma.

Y he hecho una apuesta, una puesta por Ethan y por mi familia. He apostado que lo nuestro será para siempre y esta vez nadie se ha atrevido a contradecirme. Es raro que por una vez todo el pueblo esté de acuerdo en algo. Y es que existen cosas evidentes que nos cuesta ver, hasta que no nos detenemos a mirar con detenimiento lo que nos rodea.

Ahora solo me preocupo por ser feliz y lo que piense el resto me da igual. Al fin he podido mirarme al espejo y mirarme de verdad, y lo que antes eran defectos, ahora son la historia de mi vida.