Ur y Uruk: La Historia y El Legado de Las Ciudades Más Influyentes de los Sumerios Antiguos

Por Charles River Editors

Fotografía de las ruinas de Ur por M. Lubinski

Sobre Charles River Editors

Charles River Editors proporciona servicios superiores de edición y redacción a traves de la industria de la publicación digital, con experiencia creando contenido digital para editores en un amplio rango de temas. Además de proporcionar contenido digital original para editores externos, también reeditamos los mayores trabajos literarios de la civilización, acercándolos a las nuevas generaciones de lectores mediante libros electrónicos.

Suscríbete aquí para recibir información sobre libros gratuitos cuando los publiquemos, y visita nuestra página de autores de Kindle para echar un vistazo a las promociones gratuitas actuales y nuestros libros publicados recientemente.

Introducción

Imagen de soldados caminando en las ruinas de Ur

Ur y Uruk

Cuando los arqueólogos americanos descubrieron la colección de tablas cuneiformes en Iraq a finales del siglo XIX, se encontraron con una lengua y un pueblo que en aquel tiempo eran apenas conocidos incluso por los escolares más expertos en la antigua Mesopotamia: los sumerios. Las hazañas y logros de los otros pueblos mesopotámicos, como los asirios y los babilonios, ya eran conocidos por un gran segmento de la población a través del Antiguo Testamento; y el campo emergente de los estudios del Oriente Próximo ya había descifrado el enigma de la lengua acadia, la cual era usada ampliamente en toda la región en tiempos antiguos. Pero el descubrimiento de las tablas sumerias dieron luz la existencia de la cultura tura sumeria, la más antigua de todas las culturas mesopotámicas.

Mucho antes de que Alejandría fuese una ciudad e incluso antes de que Menfis y Babilonia alcanzasen la grandeza, la antigua ciudad mesopotámica de Ur fue una de las primeras ciudades en Oriente Próximo. Hoy en día, la grandeza y la influencia cultural de Ur han caído en el olvido para la mayoría, en parte porque sus monumentos no han aguantado el paso del tiempo de la misma forma que lo han hecho los monumentos de otras ciudades antiguas. Por ejemplo, los monumentos de Egipto se construyeron en piedra, mientras que los de Ur y la mayoría de ciudades de Mesopotamia se construyeron con ladrillo de barro y, como se discutirá en este informe, el ladrillo de barro puede ser un material más facil de trabajar que la piedra, pero también se descompone mucho más rápido. La misma observación se aplica a los documentos escritos producidos en Ur. Los pueblos de Mesopotamia, a los cuales Ur pertenecia, empleaban el sistema de escritura cuneiforme. Ya que la escritura cuneiforme casi siempre se escribía en tablas de arcilla, los investigadores modernos se han visto enfrentados al desafortunado problema de que muchas de esas tablas se han roto y se han vuelto ilegibles a lo largo de los siglos. A pesar de la naturaleza efímera de sus monumentos y en cierto modo de sus textos, Ur demostró ser una inspiración para los sumerios que construyeron la ciudad, así como para las siguientes culturas y dinastías que habitaron Mesopotamia.

Un análisis de las primeras fuentes vinculadas a Ur, así como las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en la antigua ciudad, revelan que la ciudad fue un modelo cultural durante miles de años. Ur comenzó como una ciudad sumeria de importancia secundaria, pero rápidamente se convirtió en la ciudad sumeria más importante. En su momento álgido, Ur fue el centro de una gran dinastía que controló la mayoría de Mesopotamia a través de un ejército y administración bien mantenida, y las áreas que no estaban bajo su control directo eran influenciadas por los diplomáticos e ideas religiosas de Ur. Este estudio también revelará que Ur era una ciudad realmente resistente, ya que sobrevivió a la caída de los sumerios, a la destrucción absoluta a manos de los elamitas, y más tarde a la ocupación de numerosos pueblos, incluyeron a Saddam Hussein más recientemente. Ur inspiró la imaginación de los pueblos antiguos, pero también ha cautivado a las mentes modernas, quienes han trabajado por más de 150 años para descifrar los misterios de esta ciudad. Realmente, en lo que se refiere a las ciudades antiguas más importantes, Ur debería contarse entre las más grandes.

Aunque Uruk no fue la única ciudad que construyeron los sumerios durante el período Uruk, fue de lejos la más grande y también la fuente de la mayoría de las pruebas arqueológicas y escritos referentes a la cultura sumeria temprana (Kuhrt 2010, 1:23). Uruk pasó de ser la primera ciudad del mundo al centro político y cultural más importante en el antiguo Medio Oriente de forma relativamente rápida. Alrededor de 3200 a.C., la cultura sumeria de Uruk comenzó a expandirse más allá de las fronteras de Sumeria, lo cual coincidió con el surgimiento de la escritura (Kuhrt 2010, 1:23). La forma de escritura que los sumerios desarrollaron se hizo conocida por su nombre griego, "cuneiforme", por los caracteres de estilo de cuña que empleaba (van de Mieroop 2007, 28). La escritura, como muchas otras invenciones a lo largo de la historia mundial, parece haber sido creada por necesidad; a medida que crecía la cultura de Uruk, los sumerios necesitaban desarrollar una forma sofisticada de mantener los registros, lo cual sólo se podía hacer a través de la escritura (van de Mieroop 2007, 28). A pesar de que al principio era utilizado exclusivamente para la lengua sumeria, el sistema de escritura cuneiforme fue adaptado y utilizado más adelante por un número de diversos idiomas en el antiguo Medio Oriente tales como el acadio, hitita y el antiguo persa (Dalby 1986, 475).

Ur y Uruk: La Historia y El Legado de Las Ciudades Más Influyentes de los Sumerios Antiguos

Sobre Charles River Editors

Introducción

Ur

Capítulo 1: Una inspiración para Mesopotamia

Capítulo 2: El descubrimiento moderno de Ur

Capítulo 3: Ur y el Periodo Dinástico Temprano (ca. 2900-2500 a.C.)

Capítulo 4: Ur durante la Tercera Dinastía de Ur (2112-2004 a.C.)

Capítulo 5: Otros monumentos y eventos en Ur durante la Tercera Dinastía de Ur

Capítulo 6: El fin de la Tercera Dinastía de Ur y la destrucción temporal de Ur

Capítulo 7: El renacer de Ur bajo los casitas y babilonios

Capítulo 8: Los asirios y Ur

Capítulo 9: Ur y la antigüedad tardía

Capítulo 10: La lucha moderna de Ur por la existencia

Uruk

Los orígenes sumerios de Uruk

Historias contemporáneas del origen

La fundación de una ciudad primitiva

Uruk a vista de pájaro

Religión y poder

Innovación en Uruk

Escritura cuneiforme

Rutas de comercio

La difusión de la cultura de Uruk

Jemdet Nasr y los Períodos Dinásticos Tempranos

La caída de Uruk

Trabajos arqueológicos

Recursos en línea

Bibliografía

Libros gratuitos por Charles River Editors

Libros con descuento por Charles River Editors

Ur

Capítulo 1: Una inspiración para Mesopotamia

Mapa de Sumeria

Un arco ubicado en Ur

Aunque los sumerios continúan apareciendo como secundarios o incluso terceros en comparación con los babilonios o los asirios, quizá porque nunca han construido un imperio tan fuerte como los asirios ni establecieron una ciudad tan duradera y poderosa como Babilonia, fueron el pueblo que aportó el patrón de civilización en el que más se basaron los mesopotamios. A los sumerios se les atribuye ser el primer pueblo en inventar la escritura, las bibliotecas, las ciudades y las escuelas en Mesopotamia (Ziskind 1972, 34), y muchos discutirían que fueron el primer pueblo en el mundo en crear y hacer todo lo anterior.

Para un pueblo tan grande, es desafortunado que sus logros y contribuciones, no solo a la civilización mesopotámica sino a la civilización en general, pasen desapercibidos para la mayoría del público. Quizá los sumerios fueron víctimas de su propio éxito; aparecieron en los documentos históricos de forma gradual, establecieron una excelente civilización, y entonces lentamente se sumergieron en el mosaico cultural de su entorno. También nunca sufrieron un gran y repentino colapso como otros pueblos del antiguo Oriente Medio, tal como los hititas, los asirios y los neobabilónicos. Un examen detenido de la cultura y cronología sumerias revela que los sumerios marcaron el tono cultural en Mesopotamia durante varios siglos en el terreno de la política, gobierno, arte, literatura y religión. Los sumerios fueron verdaderamente un gran pueblo cuyo legado continuó mucho después de su desaparición.

Dicho esto, los sumerios continúan siendo enigmáticos porque, aunque su lengua ha sido descifrada y con ello sus textos escritos se han traducido a las lenguas modernas, su idioma no se puede clasificar en ningún grupo de lenguas. Algunos investigadores creen que ya que la mayoría de los otros grupos étnicos de Mesopotamia hablaban lenguas semíticas y los sumerios no, entonces los sumerios debían haber emigrado a la región desde algún lugar lejano (Ziskind 1972, 41), mientras que otros investigadores han discutido recientemente que vivían en Mesopotamia desde antes del 3100 a.C. (Kuhrt 2010, 1:23; Van de Mieroop 2007, 10). El principal origen geográfico del pueblo sumerio puede no conocerse nunca, pero su influencia en la antigua Ur no está abierto a la discusión. Ur comenzó como la ciudad sumeria por antonomasia, y poseía cualidades culturales sumerias de forma inherente. La ciudad sumeria de Ur fue rápidamente más allá sus cualidades puramente sumerias como se evidencia en el Antiguo Testamento de la Biblia.

El Antiguo Testamento está lleno de numerosas historias sobre los pueblos bíblicos que han sido verificadas como reales por arqueólogos modernos y escolares bíblicos y que pueden ser beneficiosas para entender otros pueblos y lugares del antiguo Oriente Medio tales como Ur. En el libro del Génesis, se describe que el patriarca Abraham y su familia vivían en Ur. El libro narra: “Estas son las generaciones de Taré: Taré engendró a Abram, a Nacor y a Harán; y Harán engendró a Lot. Y murió Harán antes que su padre Taré en la tierra de su nacimiento, en Ur de los caldeos.Y tomaron Abram y Nacor para sí mujeres; el nombre de la mujer de Abram era Sarai, y el nombre de la mujer de Nacor, Milca, hija de Harán, padre de Milca y de Isca. Mas Sarai era estéril, y no tenía hijo. Y tomó Taré a Abram su hijo, y a Lot hijo de Harán, hijo de su hijo, y a Sarai su nuera, mujer de Abram su hijo, y salió con ellos de Ur de los caldeos, para ir a la tierra de Canaán; y vinieron hasta Harán, y se quedaron allí.” (Gen. 11:27-31)

Este pasaje relata algunos aspectos interesantes e importantes sobre Ur en lo que concierne a su importancia entre los pueblos no sumerios y su ubicación en el antiguo Oriente Medio. Es interesante que a pesar de que Abraham y su familia no fueran sumerios, Ur figura en los relatos bíblicos como su primer hogar. Muchas ciudades en el antiguo Oriente Medio tenían barrios designados a extranjeros: Menfis, en Egipto, tenía un barrio griego durante su historia tardía; y Alejandría en Egipto estaba dividida en barrios étnicos, por lo que la idea de ciudades étnicamente diversas no era un concepto ajeno al antiguo Oriente Medio. En el caso de Ur, era probablemente un centro para los pueblos pastorales no sumerios, quienes tenían campamentos cerca de las puertas de la ciudad (Kitchen 2003, 316). Kitchen también explica que aunque existieron otras ciudades llamadas Ur, la “Ur de los caldeos” de la Biblia hace clara referencia a la ciudad sumeria (Kitchen 2003, 316). Los caldeos era un pueblo que vivió en el sur de Mesopotamia y que más tarde conquistaría Babilonia, incluyendo el reino de Israel durante los siglos VII y VIII a.C. Aunque la referencia era incorrecta cultural y cronológicamente hablando, se aproximaba geográficamente.

Desde el punto de vista de las referencias geográficas, Ur estaba ubicada a medio camino entre la moderna ciudad de Baghdad y la cabecera del Golfo Pérsico donde se encuentra el actual estado de Irak (Woolley 1982, 12). Ur fue una ciudad clave en el conjunto de la región geográfica conocida como "Arco Fértil", que abarcaba el levante y Mesopotamia. La región de Mesopotamia, llamada así por los griegos ya que significaba "la tierra entre los dos ríos", es una gran región que hoy se encuentra entre los dos estados modernos de Iraq y parte de Siria, situada entre los ríos Tigris y Éufrates. Mesopotamia estaba subdividida en más regiones en los tiempos antiguos: Asiria en el extremo norte, Babilonia y Akkad en el centro, y Sumeria, donde se encontraba Ur, estaba en el extremo sur. Ur se ubicaba unas millas al sur del Río Éufrates (Van de Mieroop 2007, 46), pero estaba conectada al río y al resto de la región a través de canales construidos ya en el 6000 a.C. (Van de Mieroop 2007, 13). Esta región especialmente fértil producía suficiente comida para alimentar a su elevada población, pero le faltaba muchos otros recursos necesarios para construir grandes monumentos.

El rico terreno aluvial de Mesopotamia ayudaba a producir abundantes cantidades de grano para sus habitantes, pero ofrecía más bien poco en cuanto a madera, piedra y otras valiosas materias primas tales como oro, plata y lapislázuli (Kuhrt 2010, 1:20). La ausencia de estos materiales puede no ser un problema para construir una sociedad básica, pero para que una sociedad llegue al siguiente nivel de desarrollo y se convierta en una verdadera civilización, los monumentos son considerados vitales por la mayoría de los antropólogos e historiadores modernos. Ya al comienzo del tercer milenio a.C., los sumerios desarrollaron complejas redes de comercio que unían la mayoría del antiguo Oriente Medio y que trajo preciados bienes a ciudades como Uruk y Ur (Van de Mieroop 2007, 35). A pesar del influjo de ítems inusuales hacia Ur, los sumerios preferían construir la mayoría de sus grandes monumentos con ladrillo de adobe, fácilmente accesible en comparación con la piedra (Frankfort 1996, 18). El ladrillo de adobe es un material relativamente fácil de moldear y que puede producir grandes monumentos, pero como el monumento más impresionante de Ur, el Zigurat de Ur, puede atestiguar, no aguanta la prueba del tiempo tan bien como los monumentos de piedra. Ya que la mayoría de los grandes monumentos de Ur no han aguantado muy bien con el tiempo, su descubrimiento moderno fue un increíble evento.

Capítulo 2: El descubrimiento moderno de Ur

Fotografías de los trabajos de excavación en Ur

El descubrimiento de Ur en el periodo moderno siguió la misma pauta que cuando se descubrieron otras culturas y ciudades antiguas. La época conocida como la Ilustración en el siglo XVIII fue un periodo en el que los europeos occidentales comenzaron a cuestionarse la legitimidad de los gobiernos monárquicos, organizados en la religión y en la propia vida. Filósofos como el británico John Locke y el francés Jean-Jacques Rousseau escribieron libros que cuestionaban la naturaleza del gobierno e influenciaron las revoluciones en Estados Unidos y Francia. La Ilustración also trajo ideas como la educación popular y cuestionó las ideas estándar de la historia. Antes de la Ilustración, la mayoría de los europeos veían las culturas del Antiguo Testamento como el único pueblo anterior a la civilización helenística que merecía ser estudiado, pero la atención que se le daba a estos pueblos era, cuanto menos, superficial. Los estudiosos de la Ilustración comenzaron a ver el pasado de forma más crítica y creían que había más en el mundo antiguo que los griegos, los romanos y los pueblos bíblicos. Un estudioso reciente de la Ilustración resume la nueva actitud: "Los preocupaciones del siglo XVIII se centraron en tres grandes áreas: el debate generado por la idea de una naturaleza humana 'universal'; el debate asociado al significado de la historia humana, y el debate generado sobre el mérito y la naturaleza de la civilización." (Outram 1995, 65)

Aunque se hicieron pocos descubrimientos en el siglo XVIII respecto al antiguo Oriente Medio, durante el siglo XIX se asentó la base para realizar monumentales avances arqueológicos e historiográficos.

El siglo XIX presenció el descifrado de los textos jeroglíficos del Antiguo Egipto mediante la traducción de la Piedra Rosetta y una plétora de otros descubrimientos en Oriente Medio. Se descubrieron los reinos de los asirios y los hititas, y la ciudad perdida de Ur se encontró enterrada bajo un montículo de tierra y escombros. En 1853, el arqueólogo británico J.E. Taylor estaba atravesando Irak en busca de ruinas y artefactos de la antigua Mesopotamia para el Museo Británico, cuando se encontró con una gran colina cerca del Río Éufrates. Tras algunas investigaciones, Taylor excavó el montículo y pronto se dio cuenta de que había descubierto la ciudad perdida de Ur, la "Ur de los caldeos" mencionada en el Génesis (Woolley 1982, 12). El descubrimiento de Taylor allanó el camino a otros arqueólogos británicos para hacer grandes descubrimientos en Ur, por ejemplo, W.K. Loftus desenterró un muro cubierto de mosaicos, y numerosos pequeños artefactos fueron descubiertos a lo largo del siglo XVIII (Woolley 1982, 37). El trabajo arqueológico más importante llevado a cabo en Ur fue dirigido por el inglés Leonard Woolley, que comenzó las excavaciones de la ciudad en 1922 y completó su trabajo en la necrópolis (el cual se explicará extensamente a continuación) en 1929 (Woolley 1982, 24). Woolley introdujo en su trabajo en Ur modernas técnicas arqueológicas que aún se usan hoy en día, y defendió una hipótesis en la que la inundación bíblica y la descrita en el Poema de Gilgamesh fueron la misma (Woolley 1982, 32). Conviene señalar que la teoría de la inundación de Woolley defiende que esta fue un fenómeno localizado y que la forma en la que se retrata tanto en el Gilgamesh como en el Antiguo Testamento "es una exageración irreal de un peligro natural muy real en Sumeria" (Woolley 1982, 34). La teoría de la inundación localizada de Woolley ha sido confirmada en parte por modernos estudios que prueban que la costa del Golfo Pérsico solía estar más al interior, próxima al yacimiento de Ur (Pollock 1999, 30)

Imagen de un mural encontrado en Ur, por Alma Guiness

Estandarte de guerra encontrado en Ur

Capítulo 3: Ur y el Periodo Dinástico Temprano (ca. 2900-2500 a.C.)

Como se estableció anteriormente, la historia temprana de Ur estuvo inexorablemente entrelazada con la de los sumerios, pero según los sumerios fueron consolidando su poder en el sur de Mesopotamia, fueron dedicando la mayoría de sus energías a construir la ciudad de Uruk, al norte de Ur. Uruk se convirtió en la capital cultural de los sumerios en esta etapa temprana cuando los primeros escritos y las primeras formas de arte sumerio se desarrollaron en la ciudad (Kuhrt 2010, 1:23). Las excavaciones de Ur demuestran que aunque la ciudad ya existía durante el Periodo Dinástico Arcaico, se produjeron pocos monumentos de importancia antes del 2500 A.C, lo cual no quiere decir que la ciudad no fuese importante. Cerca de 280 tablas, las cuales databan del 2800 a.C., fueron excavadas en Ur (Van de Mieroop 2007, 42) y los estudios de estos textos han revelado que la ciudad fue un centro religioso desde sus primeros momentos. De acuerdo con las antiguas creencias religiosas de Mesopotamia, cada ciudad era residencia de un dios específico (Van de Mieroop 2007, 45). Ur era el hogar de la díada divina Nanna y Ningal, quienes durante los periodos posteriores se convertirían en importantes deidades mesopotámicas. De hecho, parece que el lento pero firme aumento de su relevancia se puede ligar directamente a la importancia de Nanna y Ningal. Aunque hay escasas evidencias arqueológicas excavadas en Ur que puedan ser fechadas en el Periodo Dinástico Arcaico, se han descubierto restos de un grupo de edificios religiosos (Woolley 1982, 46). La existencia de estos edificios indica que el significado de Ur como un centro de culto de Nanna y Ningal comenzó bastante pronto, como se discutirá con más detenimiento a continuación, y la ciudad continuó siendo un importante centro por más de 2000 años bajo el mandato de diferentes dinastías.

Another example of Ur’s religious importance during the Early Dynastic Period is evidenced by the large necropolis that Woolley first uncovered during his excavations of the city. Woolley dated the origins of Ur’s necropolis to the Early Dynastic Period, which included the tombs of a number of identified nobles (Woolley 1982, 51). The existence of the large Ur necropolis raises important questions about ancient Mesopotamian religion that will be explored more below and it also demonstrates that although Ur may not have been as politically important as Uruk in this early period, the Sumerians attached a special religious and spiritual significance to the city. As Ur continued its slow but steady ascent under the Sumerians during the Early Dynastic Period, the region was suddenly thrust into turmoil when a new dynasty from the region of Akkad to the north of Sumer came to power.
Otro ejemplo de la importancia religiosa de Ur durante el Periodo Dinástico Arcaico se evidencia en la gran necrópolis que Woolley descubrió durante sus excavaciones en la ciudad. Woolley fechó los orígenes de la necrópolis de Ur en el Periodo Dinástico Arcaico, incluyendo las tumbas de varios nobles identificados (Woolley 1982, 51). La existencia de la gran necrópolis de Ur levanta importantes preguntas sobre la antigua religión mesopotámica, lo cual se explorará en detalle a continuación, y también demuestra que aunque Ur puede no haber sido tan importante políticamente como Uruk en este periodo arcaico, los sumerios dotaban a la ciudad con un especial significado religioso y espiritual. Mientras Ur continuó su lento pero firme ascenso bajo control sumerio durante el Periodo Dinástico Arcaico, la región fue repentinamente empujada a la agitación cuando una nueva dinastía de la región de Acad en el norte de Sumeria tomó el poder.

Uruk y el poder de los sumerios fue desafiado por un nuevo grupo de pueblos de habla semítica conocidos como acadios, los cuales estaban dirigidos por un vigoroso rey llamado Sargón (2340-2284 a.C.). Aunque Sargón y los acadios establecieron su lengua como la lengua franca de Mesopotamia y más tarde de la diplomacia a través de todo el Oriente Medio (Kuhrt 2010, 1:46), mantuvieron la continuidad cultural sumeria a lo largo de la región durante la mayor parte del tiempo, lo cual incluía frecuentar los importantes templos de Ur. En particular, Sargón nombró a sus hijas como las sumas sacerdotisas, o entu, del dios de la luna Nanna en Ur (Van de Mieroop 2007, 66), lo cual demuestra una vez más la continua importancia religiosa de la ciudad. Los posteriores gobernantes acadios también nombraron a sus hijas sumas sacerdotisas de Nanna en Ur, lo que prueba tener una motivación tanto política como religiosa (Van de Mieroop 2007, 66). Los acadios, quienes eran técnicamente extranjeros entre los sumerios, se dieron cuenta de que para poder ser aceptados como líderes legítimos, tenían que seguir los cultos de las ciudades sumerias importantes como Ur.

Los acadios tuvieron éxito por un periodo considerable en sus esfuerzos por incorporar todo el sur de Mesopotamia bajo su mandato, pero su dinastía finalmente se vino abajo, al menos parcialmente, a manos de una horda de bárbaros conocidos como los gutis (Kuhrt 2010, 1:56-57). Tras el colapso de la dinastía acadia y la retirada de los gutis a su tierra natal en las montañas del este, la situación política de Mesopotamia volvió a lo que era antes de que los acadios llegasen al poder: un mosaico descentralizado de ciudades estado en competición. Pero la situación no duraría mucho, y tras el establecimiento de un nuevo orden, Ur se encontró en la cumbre de su poder.

Capítulo 4: Ur durante la Tercera Dinastía de Ur (2112-2004 a.C.)

Una tabla de la Tercera Dinastía

La Tercera Dinastía de Ur, conocida por los investigadores modernos como Ur III, fue el periodo cuando Ur se convirtió en el foco de atención de la historia mesopotámica y sus líderes trajeron de vuelta el uso del sumerio a los textos administrativos y religiosos (Kuhrt 2010, 1:58-59). Fue durante la dinastía de Ur III cuando el Poema de Gilgamesh se puso por escrito por primera vez (Sandars 1972, 8), pero aún más importancia tienen los textos restantes del periodo, los cuales dan una clara imagen de la composición del estado y de la mano de obra necesaria para los proyectos de construcción, tales como los zigurat y los canales de irrigación. Los canales de irrigación eran especialmente complejos y las parcelas agrícolas que irrigaban fueron específicamente delineadas y apropiadas; los líderes de Ur iniciaron la estrategia de rotación de cultivo de tres campos por la que el campo se sembraba, se cosechaba y se dejaba en barbecho siguiendo un patrón cíclico (Kuhrt 2010, 1:60).

Fue también durante la Tercera Dinastía que Ur se convirtió en un importante centro de comercio que finalmente eclipsó a Uruk. Algunos textos indican que Ur fue uno de los centros textiles más importantes en Mesopotamia durante este periodo; las mujeres y los niños trabajaban en negocios que producían ropa y mantas de lana y lino, las cuales se exportaban por todo el Oriente Medio (Kuhrt 2010, 1:60). La producción de metal también se convirtió en una importante industria en Ur durante la Tercera Dinastía. Los gobernantes de Ur lo exportaban tal y como lo hacían con los textiles. También usaban el material para fabricar armas. Las tablas cuneiformes de Ur III demuestran que toda la actividad económica de Ur estaba altamente centralizada, pero que las caravanas de comercio se llevaban a cabo por mercaderes independientes (Kuhrt 2010, 1:61). La naturaleza centralizada de la economía de Ur se aprecia mejor en su sistema estandarizado de pesos y medidas que se usaba durante Ur III. Los investigadores modernos sostienen que la naturaleza centralizada de la economía de Ur III no funcionaría bien como sistema de trueque. El trueque era probablemente usado para pequeñas transacciones personales, pero para las grandes transacciones sancionadas por el estado debía usarse algún tipo de patrón. Muchos investigadores modernos creen que las espirales de metal hechas de oro, plata, bronce y cobre descubiertos en Ur se usaban como una forma de peso estándar y proto-divisa (Kuhrt 2010, 1:61). Si fuese cierto, entonces la proto-divisa de Ur antedata más de 1500 años a las monedas usadas por los persas. Las tablas vinculadas a la actividad agrícola y económica de Ur son verdaderamente clarificadoras, pero los mismos textos también proporcionan una gran información sobre la composición del estado de Ur III.

Los restantes documentos administrativos de la Tercera Dinastía de Ur son increíblemente complejos y bien organizados, muy similares a los del estado contemporáneo del Antiguo Reino de Egipto. Al igual que Egipto, el estado de Ur III estaba dividido en un número de provincias que estaban supervisadas por gobernantes designados con la palabra sumeria ensi. Cada ensi era posiblemente seleccionado de la élite local o nobiliaria (Kuhrt 2010, 1:61), lo que significaba que los reyes de Ur podían dedicar su tiempo y recursos a temas como la diplomacia y el comercio en vez de perder el tiempo visitando las provincias periféricas. En general, el sistema funcionaba bien, probablemente al menos de forma parcial debido al hecho de que la administración de los ensi era paralela a una administración militar. Cada provincia tenía al menos un general y algunas, como la provincia de Umma, tenía varios generales y un solo ensi (Van de Mieroop 2007, 77). Los generales nunca eran nativos de las regiones que servían, y aunque a menudo no pertenecían a grupos étnicos sumerios, los generales siempre permanecían leales a Ur (Van de Mieroop 2007, 77). Si un ensi tenía la osadía de rebelarse contra Ur, primero tenía que enfrentarse al general, o generales, que estaban sirviendo en su provincia. Los textos administrativos muestran que aunque los ensi y generales eran vitales para el estado de Ur III, el cargo más importante bajo el rey era el del sukkalmah.

El sukkalmah se puede describir como el canciller real o virrey que representaba los intereses del estado de Ur III fuera de los confines de Ur (Van de Mieroop 2007, 79). Ordenaba a los generales a recolectar tributo de las provincias y establecía la cantidad que cada local debía pagar (Van de Mieroop 2007, 79). El sukkalmah era también responsible de supervisar y administrar las marismas del estado de Ur III donde no había provincias y persistía la falta de ley y orden (Kuhrt 2010, 1:16). Las fuentes también muestran que aunque Ur era la capital de la dinastía, otras ciudades sumerias como Uruk, Nippur y Eridu continuaron ejerciendo importantes papeles, especialmente en contextos religiosos y ceremoniales (Kuhrt 2010, 1:64).

El arte de la diplomacia también se utilizaba de una manera bastante sofisticada por los líderes del estado de Ur III. Aunque los reyes de Ur III no mantuvieron ningún registro de tratados o textos de correspondencia oficial con otros estados, o al menos ninguno ha sobrevivido o ha sido descubierto, algunos de los textos administrativos descritos anteriormente también concernían a la diplomacia, lo cual puede ayudar a hacerse una idea sobre cómo los reyes de Ur utilizaban la diplomacia en sus asuntos. Según los textos, parece que los reyes de Ur III concertaban sus eventos diplomáticos coincidiendo con los festivales religiosos, y la persona que organizaba cualquier encuentro diplomático era el sukkalmah (Sharlach 2005, 17-18). El sukkalmah, que en su capacidad operaba de forma similar al actual Secretario del Estado, ayudaba a organizar el itinerario de los diplomáticos extranjeros y emisarios que deseaban ver a los reyes de Ur. Cada festival representaba la renovación del derecho divino del rey para gobernar el estado de Ur, por lo que debía ser importante para los dignatarios extranjeros asistir a estos eventos (Sharlach 2005, 22).

Capítulo 5: Otros monumentos y eventos en Ur durante la Tercera Dinastía de Ur

Los avances administrativos llevados a cabo en Ur durante la Dinastía de Ur III fueron bastante sorprendentes, pero también se construyeron otros increíbles monumentos en la ciudad durante este mismo periodo. Ya que Ur era la capital de la dinastía y el centro de la cultura mesopotámica a finales del tercer milenio a.C., las evidencias de estas dos edificaciones han sobrevivido hasta el periodo moderno. Entre los monumentos más impresionantes del periodo de Ur III que han sobrevivido hasta los tiempos modernos se encuentra el Zigurat de Ur.

El Zigurat de Ur representaba el punto medio de una larga tradición de monumentos religiosos en Mesopotamia. Fundamentalmente, un zigurat era una torre parte del templo de una ciudad que se creía representaba una montaña, la cual era el hogar terrenal del dios o diosa al que el templo estuviese dedicado (Frankfort 1996, 20-21). Como se comentó anteriormente, los zigurats se hacían principalmente de adobe, lo que significa que desafortunada la mayoría no han sobrevivido la prueba del tiempo. Los zigurats se construyeron por primera vez por los sumerios, pero los posteriores gobernantes de Mesopotamia, incluyendo los babilonios, elamitas, asirios y neobabilonios, también los construyeron. De hecho, el zigurat mejor preservado fue construido por el rey elamita Untash-Napirisha (ca. 1340-1300 a.C.), cerca de la antigua ciudad iraní de Susa. El zigurat de Untash-Napirisha se construyó con millones de ladrillos de adobe. El núcleo central del ladrillo se secaba al sol, mientras que los ladrillos exteriores se cocían, lo que sin duda requería una cantidad considerable de combustible (Van de Mieroop 2007, 186). El Zigurat de Ur se construyó con los mismos materiales y probablemente los mismos métodos de construcción que los del zigurat de Untash-Napirisha, solo que 1000 años antes, lo cual hace el hecho de que aún se mantenga en pie hoy en día aún más impresionante.

Fotografía de un ladrillo de adobe tallado encontrado en Ur

El Zigurat de Ur fue construido por el primer rey de la dinastía de Ur III, Ur-Nammu (ca. 2112-2095 a.C.) en honor al dios sumerio de la luna y la principal deidad de Ur, Nanna (Kuhrt 2010, 1:64). Hoy en día, sólo el nivel inferior del zigurat aún existe, pero basándonos en la estructura de otros zigurats descubiertos, debía haber tenido tres niveles y habría requerido una cantidad de trabajo inmensa (Kuhrt 2010, 1:64), posiblemente al mismo nivel del requerido para construir la Gran Pirámide de Giza. El Zigurat de Ur y ya puestos, todos los zigurats, aunque se parecen a una pirámide, funcionaban de manera bastante diferente. Los zigurats, como se mencionó anteriormente, formaban parte de los templos mesopotámicos, mientras que las pirámides egipcias funcionaban como tumbas.

Fotografías de la escalera principal de un zigurat

El Zigurat de Ur es el logro visible más impresionante que se creó en Ur, pero también tuvieron lugar en la ciudad otras cosas de importancia que merecen ser consideradas. La ambición de Ur-Nammu por construir era solo igualada por su deseo de expandir los dominios de Ur, lo que finalmente le llevó a la muerte en el campo de batalla (Kuhrt 2010, 1:63). Ur-Nammu fue sucedido por Shulgi (ca. 2094-2047), quien completó el Zigurat de Ur y redactó uno de los primeros códigos legales del mundo (Kuhrt 2010, 1:64). Los líderes de la Tercera Dinastía de Ur tuvieron ambiciosas e importantes vidas al expandir la influencia de la ciudad, desarrollaron una compleja burocracia y construyeron grandes monumentos, pero los estudios arqueológicos de Woolley y estudiosos posteriores han revelado importante información sobre la religión en Ur basándose en la forma en que murieron sus líderes.

Uno de los descubrimientos arqueológicos más intrigantes e importantes de Ur es su extensa necrópolis. La presencia de una necrópolis, o una colección de sepulturas, en un yacimiento arqueológico del antiguo Oriente Medio no es extraño. En Egipto, se han excavado numerosas necrópolis y también se han descubierto y estudiado las tumbas de los líderes aqueménidas persas, pero por lo que tiene importancia la necrópolis de Ur es porque le da a los estudiosos modernos una ventana a los ideales de la vida después de la muerte en Mesopotamia hasta ahora desconocidos. De Hecho, la necrópolis de Ur no tiene equivalente en toda Mesopotamia (Woolley 1982, 87), una región de culturas que se creía falta de creencias sobre el más allá. No hay textos de rituales religiosos en Mesopotamia, de ningún periodo o cultura, que traten la vida después de la muerte o cómo llegar al más allá, en contraste con los incontables documentos que se encontraron en Egipto en ese mismo periodo. Lo que más se aproxima en los textos mesopotámicos a la expresión de la vida después de la muerte se encuentra en el Poema de Gilgamesh, pero este texto es un mito y no un ritual o guía para llegar al más allá (Sandars 1972, 30). Ahora bien, el poema toma la postura de que la inmortalidad no es para los mortales cuando los dioses le dicen a Gilgamesh que "la vida eterna no es tu destino" (Sandars 1972, 70). Todo esto hace la necrópolis de Ur mucho más importante y misteriosa.

Las sepulturas en Ur abarcan un periodo de más de 2000 años, desde el Periodo Dinástico Temprano hasta posiblemente los tiempos de Alejandro Magno (ca. 330 a.C.), cuando Ur fue finalmente abandonada (Porada 1960, 228). Woolley excavó alrededor de 2000 tumbas, de las dieciséis fueron identificadas como las de los líderes de la nobleza de Ur (Woolley 1982, 54). La mayoría de las tumbas eran similares y consistían en un pozo rectangular de entre cuatro y doce pies de profundidad, donde se colocaba a los fallecidos envueltos en estera o dentro de un féretro (Woolley 1982, 54). Los féretros se componían de un gama de distintos materiales, entre los que se incluían la madera, la cestería e incluso la arcilla (Woolley 1982, 54). Aunque la mayoría de las sepulturas carecían de sofisticación en comparación con las de Egipto, el hecho de que las tumbas existan parece indicar la creencia en el más allá, pero Woolley destaca que nunca se ha encontrado nada que corrobore esta opinión. Por ejemplo, no se han encontrado símbolos religiosos u ornamentos en las tumbas y tampoco se depositaban artículos lujosos que se pudiesen llevar al más allá (Woolley 1982, 55). Sin embargo, hay dos aspectos de las tumbas de Ur que parecían señalar de forma convincente hacia la creencia en el más allá.

El primer aspecto de las sepulturas de Ur que parecía apuntar a la creencia en el más allá es la elaboració con la que se construyeron algunas tumbas. Muchas de las tumbas se construyeron con piedra o arcilla cocida. Aunque muchas de las tumbas consistían en una única cámara, algunas de las que se cree fueron construidas para los nobles estaban compuestas de varias cámaras (Woolley 1982, 60). Se puede usar de nuevo al antiguo Egipto como corolario para entender la relación de las tumbas con la creencia en el más allá. De forma general, en el antiguo Egipto cuando más grande era una tumba, más importante era la persona, ya que no solo necesitaba la tumba para su cuerpo, sino también para albergar todos los artículos lujosos que necesitaba en el más allá. Pese a algunas similitudes en el tamaño de las tumbas de Ur y las de Egipto, la similitud parece acabar ahí, ya que ninguna tumba de Ur tenía inscripciones en las paredes, se han han descubierto pocos artículos lujosos dentro, y no hay signos de que en Ur se practicase la momificación. Los arqueólogos saben que en Ur no se practicaba la momificación porque se han encontrado algunos restos humanos en las tumbas, lo que nos lleva al segundo aspecto de las tumbas que puede proporcionarnos algunos detalles sobre las creencias de la gente de Ur en el más allá.

Quizá el aspecto más fascinante, así como el más macabro de la necrópolis de Ur es la existencia de sacrificios humanos. En las excavaciones, Woolley descubrió un exceso de restos humanos en algunas de las tumbas, lo que se ha atribuido a algún tipo de sacrificio humano en el que los nobles se llevaban a sus sirvientes con ellos tras la muerte (Woolley 1982, 60). Woolley puntualiza que el número de sacrificios de sirvientes varía de tumba a tumba de una docena a ochenta, y que su existencia junto con la decoración de la tumba indicaban un elaborado ritual religioso (Woolley 1982, 60). No hay evidencia de que se sacrificasen niños o que las mujeres siguiesen a sus esposos fallecidos como en el antiguo ritual indio de sati (Woolley 1982, 90). La mayoría de las víctimas del sacrificio parecen haber sido sirvientas del hogar en el caso de las mujeres, o guardas armados cuando se pudo identificar hombres (Woolley 1982, 91). Se han encontrado algunos artículos en las tumbas, como liras o arpas, pero como se comentó anteriormente, las tumbas de Ur son bastante simples en comparación con las de Egipto. Ya que eran tumbas de nobles, la falta de riqueza material no se puede usar como explicación a la naturaleza austera de las tumbas. Por supuesto, el robo de las tumbas, lo cual era bastante común en Egito, puede ser un factor para las acomodaciones espartanas de las tumbas de Ur. Pero a no ser que se revele más sobre esto, todo es conjetura. Una de las tumbas de Ur mejor preservadas perteneció a una mujer conocida como Reina Puabi.

Entre todas las tumbas anónimas en la necrópolis de Ur, una de ellas destaca por el hecho de que se ha identificado a su propietaria a través de algunos de los artículos recuperados. La tumba, llamada por los arqueólogos Tumba PG 800, perteneció a una mujer identificada como Reina Puabi, quien vivió en el tercer milenio a.C. (Miller 2013, 127). El nombre de la reina se conoce por las tres marcas descubiertas en la cámara que llevan su nombre junto al título sumerio nin, que se considera el equivalente femenino de lugal, usado en Ur durante el periodo para indicar señoría (Woolley 1982, 88-89). Se han descubierto otros nombres en la tumba de la reina, así como en otras tumbas reales en Ur, pero estos individuos aún no han sido identificado (Woolley 1982, 89). La tumba de la Reina Puabi ofrece a los estudiosos modernos una plétora de interesante evidencia arqueológica, pero poca que ayude a resolver la cuestión de la vida después de la muerte en Mesopotamia. Quizá lo que no dicen las tumbas nos pueda dar más información.

La existencia de escritura en las tumbas de Ur es de hecho bastante escasa, como se mencionó anteriormente. No existen inscripciones en ninguna de las paredes de las tumbas, pero esta ausencia se puede considerar en su contexto histórico. De manera general, a través de la historia, los mitos se han transmitido oralmente durante siglos antes de que se registrasen por escrito (Vansina 1985, 118). En el caso de Ur y Mesopotamia en general, el mejor ejemplo de mito es por supuesto el Poema de Gilgamesh, el cual se cree es el primero registrado por escrito en el tercer milenio a.C. (Sandars 1972, 7), o alrededor de la época de la Reina Puabi. Puede ser que la escritura en Ur no hubiese avanzado lo suficiente para llegar a las tumbas, al menos en términos de mitos y rituales. Sin embargo, debería resaltarse que los mitos y rituales religiosos no eran necesariamente inclusivos en el Medio Oriente, aunque coincidían considerablemente como se puede ver en los rituales del antiguo Egipto con respecto a la transición al más allá, que tenía corolario en el mito. En el caso del antiguo Ur, el Poema de Gilgamesh aporta a los estudiosos modernos el mejor ejemplo de mitología temprana, pero como se mencionó anteriormente, le falta ritual y apunta contra de la creencia del más allá en Mesopotamia. También cabe mencionar que no se ha descubierto ninguna copia del Gilgamesh en las tumbas de Ur, lo cual podría indicar que se creía en el más allá. Aunque Gilgamesh y otros mitos sumerios se encajan en el ámbito del mito y no del ritual, algunos estudiosos creen que una investigación más detallada puede ayudar a clarificar el significado teológica de la necrópolis de Ur.

Un pasaje en particular del Gilgamesh donde Enkidu, amigo de Gilgamesh que tiene una visión del más allá, deja entrever lo que los dueños de las tumbas de Ur esperaban del más allá. El pasaje dice: "Hay una casa cuyo pueblo se sienta en tinieblas; el polvo es su comida y la arcilla su carne. Se visten como pájaros con alas para cubrirse, no ven la luz, se sientan en las tinieblas. Entré en la casa de polvo y vi al rey de la tierra, con sus coronas guardadas para siempre; gobernantes y príncipes, todos los que una vez usaron coronas reales y gobernaron el mundo en los días de antaño. Los que se habían puesto en el lugar de los dioses como Anu y Enlil, ahora eran como sirvientes para traer carnes al horno en la casa de polvo, para llevar la carne cocida y el agua fría del cántaro. En la casa de polvo en la que entré había sumos sacerdotes y acólitos, sacerdotes de la encarnación y del éxtasis; había servidores del templo, y estaba Etana, ese rey de Kish que el águila llevaba al cielo en los tiempos antiguos. Vi también a Samuqan, dios del ganado, y allí estaba Ereshkigal, la Reina del Inframundo; y Belit-Sheri se puso agachó delante de ella, ella que es la registradora de los dioses y guarda el libro de la muerte. Tenía una tabla de la que leía. Alzó la cabeza, me vio y me dijo: "¿Quién ha traído a éste aquí?" (Sandars 1971, 92).

El inframundo mesopotámico no parece un lugar muy tentador; su descripción como un lugar oscuro y sucio recuerda a una tumba, lo cual puede no ser mera coincidencia. La necrópolis de Ur es claramente un descubrimiento importante cuyos secretos pueden ser revelados algún dia en el futuro, pero desafortunadamente, por el momento, los estudiosos se encuentran en un punto muerto respecto a su importancia ritual y teológica. Las excavaciones de Ur también destapan otra institución religiosa de importancia de la que por suerte se sabe más.

En el antiguo Oriente Medio, la religión era un asunto complejo en el que se reconocían y adoraban cientos e incluso miles de dioses y diosas por un único grupo de gente. Muchas de estas deidades tenían pocos seguidores, pero las más importantes eran atendidas por sacerdotes y sacerdotisas que a veces amasaban un gran poder. La deidad más importante en Ur era el par divino de Nanna y Ningal. Nanna era el dios sumerio de la luna, quien más tarde se haría más conocido con el nombre semítico Sin, y su consorte divino era Ningal. De acuerdo con la mitología sumeria, su hijo más notable era el dios Utu, conocido más comúnmente con el nombre semítico Shamash, quien se esposó con la diosa mesopotámica del amor y la guerra, Ishtar (Sandars 1972, 122-24). Ya que Nanna y Ningal ocupaban la primera posición en la vida espiritual de Ur, el complejo de templos más grande de la ciudad estaba dedicado a la pareja y con ello, había un seguimiento leal de sacerdotes y sacerdotisas.

La palabra sumeria para los sacerdotes de la dinastía de Ur III era en, y el equivalente femenino para las sacerdotisas era entu. La evidencia en la forma de documentos administrativos revela que los sacerdotes en ejercieron un inmenso poder político y económico no solo en Ur, sino en todo el sur de Mesopotamia (Sharlach 2007, 70). Las sacerdotisas entu también ejercían tanto poder, sino más, y eran bastante influyentes en la vida religiosa de Ur durante y tras la dinastía de Ur III. Ya que la religión estaba entrelazada con los aspectos de la vida en la antigua Mesopotamia, cualquier persona con una posición de importancia religiosa poseía una gran influencia en Ur. De hecho, se consideraba a las sacerdotisas entu tan importantes para la integridad religiosa de la ciudad, que las dinastías posteriores que conquistaron Ur continuaron condescendiendo con la institución religiosa, como se demostrará a continuación.

Las sacerdotisas entu de Ur vivían en una sección especial del complejo de templos de Nanna-Ningal llamada giparu. Aunque las sacerdotisas vivían en el girapu, no era una vida de clausura y la evidencia muestra que llevaban parte de la vida diaria de la ciudad como cualquier otro habitante de Ur (Sharlach 2007, 70). Además de alojar a las sacerdotisas, los giparu eran también el lugar donde las mujeres llevaban a cabo los rituales del día a día asociados al culto (Weadock 1975, 101). La mujer nombrada líder de las sacerdotisas, o entu, disfrutaba de un inmenso poder cuando tenía este título, pero también tenía muchas responsabilidades, como encargarse de las funciones diarias mencionadas anteriormente y en cierto modo del deseo político de la persona que la había nombrado. Las sacerdotisas de los girapu eran elegidas especialmente para este importante papel y debían poseer sangre real, lo cual durante la dinastía de Ur III significaba que tenían que ser la hija o la hermana del rey (Weadock 1975, 101). El uso de sacerdotisas como intermediarias para un matrimonio divino no era algo desconocido en el antiguo Oriente Medio. Los antiguos egipcios tenían una institución religiosa similar a los giparu llamada Esposa del Dios, pero las mujeres del giparu de Ur son los casos conocidos más antiguos del mundo. Las sacerdotisas de los giparu normalmente realizaban su trabajo fuera de la vista pública (1975, 103). Tras la dinastía de Ur III, durante la llamada Primera Dinastía Isin (ca. 2017-1739 a.C.) y la Dinastía de Larsa (ca. 1793-1763 a.C.), se desarrolló una subcultura dentro del complejo de Nanna-Ningal donde se veneraba a las entus fallecidas (Weadock 1975, 104). Los giparu y las sacerdotisas que vivían allí eran ciertamente una parte integral de la vida religiosa de Ur, pero también desarrollaban un cierto papel en la economía y la política de la ciudad.

Las excavaciones arqueológicas de Ur revelan que la construcción del giparu atravesó un proceso en varias ocasiones (comenzando ya en el Periodo Dinástico Temprano y continuando en el periodo neo-babilónico) en el que la estructura se construyó, se destruyó, y se reconstruyó de nuevo (Weadock 1975, 101). El hecho de que se le diera tanta importancia al edificio y su culto en diferentes periodos y por diferentes dinastías indica que servía como un foco de atención tanto político como religioso. Aunque algún tipo de giparu podría haber existido en Ur ya en el Periodo Dinástico Temprano, fue durante la dinastía de Ur III que adquirió el verdadero poder político. La edificación fue añadida, o quizá se construyó una nueva, durante el reinado de Ur-Nammu y fue durante los reinados de sus sucesores que el culto adquirió significancia política (Weadock 1975, 107). Una de las formas en que las sacerdotisas entu ejercían su poder era a través de las vastas propiedades que pertenecían a Nanna y Ningan y por tanto a los giparu (Weadock 1975, 103). En el antiguo Oriente Medio la mayoría de la tierra pertenecía bien al rey o a los varios dioses y diosas de un reino. Puesto que las deidades no podían recaudar impuestos y gar por usar sus tierras, eran los sacerdotes y sacerdotisas quienes lo hacían. Ya que los cultos a Nanna y Ningal eran los más importantes en Ur, su culto era el más productivo. La influencia que emanaba de los giparu de Ur duró cientos de años, pero no sin interrupciones. Las excavaciones arqueológicas en la construcción han revelado que sufrió un costoso y destructivo revés cuando los elamitas atacaron y saquearon Ur, lo cual puso fin a la dinastía de Ur III (Weadock 1975, 107).

Capítulo 6: El fin de la Tercera Dinastía de Ur y la destrucción temporal de Ur

A pesar del poder del estado de Ur III, no tuvo éxito en aplacar a otros pueblos del este de Mesopotamia. En particular, un grupo llamado elamitas irrumpió en la escena de Mesopotamia; más tarde los elamitas serían responsables de construir sus propios reinos con impresionantes obras maestras y arquitectura, pero alrededor del 2000 a.C. estaban simplemente interesados en el saqueo. Aparte de la evidencia arqueológica que muestra el gran nivel de destrucción en Ur simultáneo al fin del estado de Ur III, numerosos textos cuneiformes compilados en fechas posteriores lamentan la destrucción de Ur. Uno de los textos más conocidos dice: "Su honrada ciudad había sido destruida, su lamento era amargo. Su Ur había sido destruida, su lamento era amargo. Se lamentan, lo cual es amargo. Oh ciudad, laméntate... Los subarios y los elamitas, los destruidores por treinta shekels. Destruyen la justa casa con picos, la gente gime. Dejan la ciudad en ruinas; la gente gime. Sus mujeres se lamentan: 'Oh mi ciudad', se lamenta: 'Oh mi casa." Ningal se lamenta: 'Oh mi ciudad', se lamenta 'Oh mi casa'. Y yo, la mujer, mi ciudad se ha destruido, mi ciudad también se ha destruido; oh Nanna, Ur se ha destruido, sus gentes se han dispersado" (Pritchard 1992, 455-461).

En términos de historiografía, el texto es importante porque echa mucha de la culpa de la destrucción de Ur a los elamitas, quienes de hecho estaban gobernados por un reino llamado Shimashki, al que se refiere en el texto como subartus (Van de Mieroop 2007, 83). El texto es importante también en términos de arqueología, ya que corrobora la destrucción descubierta en Ur en forma de capas quemadas, y también en términos de teología. Las implicaciones teológicas de la destrucción de Ur se detallarán a continuación, pero se deben considerar las causas que llevaron al declive de la ciudad.

Aunque se les atribuye a los elamitas y los subartus ser la causa de la destrucción de la ciudad de Ur y la Tercera Dinastía de Ur, varios factores precipitaron el declive. La historia demuestra que las sociedades fuertes son siempre capaces de repeler a los invasores, especialmente cuando son menos avanzados tecnológicamente, por lo que para comprender la destrucción de Ur, deben considerarse factores internos dentro de la sociedad de Ur III. Los eruditos modernos señalan que una de las mayores fortalezas de Ur, su economía, hasta cierto punto también tomó parte en su declive. Aunque la economía de Ur III era eficiente en lo que respecta a las provincias periféricas que pagaban tributo a Ur, estas mismas provincias a menudo operaban de forma independiente y a veces con los enemigos de Ur (Van de Mieroop 2007, 82). La naturaleza confederada de la economía de Ur III parecía funcionar bien cuando el Estado era fuerte, pero las partes constitutivas que lo componían no estaban dispuestas a ayudar cuando Ur fuese amenazada. En los tiempos del último rey de Ur III, Ibbi-Sin (alrededor de 2028-2004), muchas provincias periféricas ya habían comenzado a afirmar su independencia tanto política como económica.

Los problemas políticos en la dinastía de Ur III probablemente comenzaron durante el gobierno de Shu-Sin (ca. 2037-2029), pero alcanzaron proporciones críticas durante el gobierno de Ibbi-Sin (Kuhrt 2010, 1:70). Varias provincias dejaron de pagar sus impuestos a Ur y los escribas en algunas de las ciudades más importantes bajo el control de Ur (Umma, Girsu y Nippur) dejaron de fechar documentos bajo el nombre de Ibbi-Sin (Van de Mieroop 2007, 82). La datación y la cronología en el antiguo Oriente Medio se realizaba de acuerdo a las listas de reyes y anales, y como la mayoría del resto de cosas durante el periodo, estaba interligado con la religión. El rey de Ur era nombrado por los dioses, por lo que cuando los escribas dejaron de usar sus nombres para fechar documentos, se demuestra que las otras ciudades de Mesopotamia comenzaron a perder el respeto hacia los líderes políticos de Ur.

Una carta de correspondencia entre dos miembros de la burocracia Ur III resume la situación política: "Después de haber hablado con Ibbi-Sin, mi rey: 'Esto es lo que Isbi-Erra, su sirviente, dice: 'Me ordenaron comprar cebada. La cebada tiene un valor de 1 (sheqel de plata) por kor de cebada (y) se me proporcionó 20 talentos de plata para comprar la cebada. Se han recibido informes de que el enemigo Martu (Amorites) ha entrado en tu territorio y he traído 72.000 kor de cebada, toda la cebada, a Isin. Ahora los martu han penetrado completamente en la tierra de Simeria (y) han capturado todas las fortalezas. Debido a los martu, no puedo dar la cebada para que se trillado. Son más fuertes que yo. Que mi rey tiene 600 barcos de transporte de 120 kor de capacidad. . . Asumiré (proteger) el lugar donde se atracan los barcos, y con todo (?) la cebada puede ser almacenada (y) transferida en su totalidad. Suponiendo que dejes que la cebada disminuya demasiado, haré que te traigan cebada. Mi rey el elamita se ha vuelto amargo en la batalla, sus raciones de cebada pronto se terminarán, no deberías dejar que (la fuerza de) tu brazo se relaje, no deberías apresurarte a entrar en una relación de servidumbre con él, ¡y no deberías ir detrás de él! Cebada durante 15 años: tus provisiones en el palacio y la ciudad están todas en mis manos. La custodia de Isian y Nibru mi rey, ¡la estoy tomando yo! ¡Que lo sepa mi rey! "(Kuhrt 2010: 1: 70-71).

La falta de grano puso a Ibbi-Sin y Ur en una posición precaria, no porque el rey no pudiera alimentar a su pueblo, sino porque no podía pagar a sus tropas para proteger la ciudad. Por qué Ur carecía de grano en este periodo no está claro; puede que tuviese que ver con los estados periféricos que declararon su independencia y se negaron a pagar impuestos por el grano, o puede que hubiese una hambruna  o sequía (Van de Mieroop 2007, 83), o más que probablemente contribuyeron varios factores. La búsqueda de respuestas sobre por qué Ur decayó parecen conducir sólo a más preguntas, pero los habitantes posteriores de Ur claramente echaron la culpa a sus predecesores.

La mayoría de los textos cuneiformes existentes que se relacionan con la destrucción de Ur están repletos de referencias teológicas. La mayoría de estos textos insinúan, o mencionan muy explícitamente que Ur sufrió porque sus habitantes no consiguieron adorar a las deidades sumerias apropiadamente. Un texto dice:

              “That kingship be carried off from the land,

"Que el reinado sea alejado de la tierra

              That its face be directed to inimical soil,

Que su rostro se dirija a una tierra adversa,

              That in accord with the command of An (and)

Que de acuerdo acuerdo al comando de An (y)

              Enlil, ‘law and order’ cease to exist –

Enlin, 'ley y orden' cesen de existir;

              (All this was) after An had frowned upon all the

(Todo lo que era) después de que An desaprobase todas las

              Lands,

Tierras,

              After Enlil had set his (friendly) face to inimical

Después de que Enlin haya establecido su (amigable) cada rostro en tierras

              Soil,

Adversas,

Después de que Nintu hubiese postrado sus propias criaturas,

Después de que Enki hubiese volcado (el curso de) el Tigris

(Y) el Éufrates,

Después de que Utu hubiese maldecido los caminos (y carreteras ...).

An, Enlil, Enki, (y) Ninhursag decretaron su destino -

El destino decretado por ellos no puede ser cambiado. . .

Enlil trajo a Elam, el enemigo, de la montaña,

Hizo que Nanshe, la hija del príncipe,viviese en una

ciudad extraña,

Puso a Ninmar a las llamas en su santuario

Gubba,

Se llevan su plata (y) lapislázuli en grandes botes. . .

En Hursagkalamma, la casa de Kish, una mano malvada

Fue establecida. . .

Antes de Enlil se estableció un lamento en su ciudad, el santuario de Nippur. . .

Girsu, la ciudad de los héroes, se convirtió en un cobarde

Lugar. . .

Oh Enki, tu ciudad ha sido maldecida, se ha hecho

En territorio enemigo,

¿Por qué nos cuentas entre los que han sido

Desplazados de Eridu?. . .

Debajo, los elamitas como los que traían

infortunios, blanden sus armas,

Arriba, como la paja que vuela en el viento, la

Estepa . .

Ur, el gran buey salvaje que (antes) salió adelante

Confidentemente (en combate), se ha postrado."(Pritchard 1992, 612-19).

Pocos estudiosos de hoy en día sostendrían que los dioses sumerios desempeñaron un papel directo en el declive de Ur, pero sería lógico asumir que junto con otros de los problemas que Ur experimentó, la falta general de sentimiento religioso en la ciudad contribuyó a un malestar cultural general. Una vez que los habitantes de Ur dejaron de preocuparse por su religión, también dejaron de preocuparse por sus líderes, el gobierno y otras tradiciones culturales, lo cual permitió que invasores extranjeros invadiesen fácilmente la ciudad.

Después de que los elamitas invadieran y saquearan Ur, capturaron a Ibbi-Sin y trajeron al desafortunado rey a Elam. Los elamitas ocuparon entonces Ur durante siete años hasta que un rey de la ciudad de Isin llamado Ishbi-Erra (ca. 2017-1985 a.C.) expulsó a los intrusos (Van de Mieroop 2007, 84). Mesopotamia regresó entonces a una situación política muy similar a las circunstancias anteriores al ascenso de la dinastía de Ur III: la fragmentación y las ciudades-estado en competición (Kuhrt 2010, 1:74). Entre las ciudades que aumentaron su poder durante este periodo fueron Babilonia, Mari, Isin y Larsa; Ur sobrevivió, pero su poder político fue en su mayor parte eliminado. La edad de oro de la hegemonía de Ur sobre Mesopotamia había desaparecido, pero su importancia cultural y política continuó aguantando.

Según la Lista del Rey Sumerio, Ishbi-Erra, el rey de Isin que expulsó a los elamitas de Ur, comenzó su carrera política como funcionario bajo el mandato del último rey de Ur III, Ibbi-Sin (Kuhrt 2010, 1:76). Aunque Ishbi-Erra gobernó su reino desde Isin y es reconocido por los estudiosos modernos como el primer rey de la dinastía de Isin y por lo tanto sin relación con Ur III, realizó un programa de continuidad cultural que conectó Isin con Ur. Por ejemplo, conservó muchos de los titulados reales y epítetos utilizados por los reyes de Ur III, como "rey de los cuatro cuartos del Universo" y patrocinó el giparu de Ur (Kuhrt 2010, 1:76). En cuanto al giparu, después de que Ishbi-Erra se estableciera como rey de Isin y asumiera el control de Ur, mantuvo a la hija de Ibbi-Sin como sacerdotisa entu hasta su muerte y luego mantuvo la tradición nombrando a su propia hija (Kuhrt 2010, 1:76). A pesar del apoyo de Ishbi-Erra a las instituciones religiosas de Ur y de su uso de la ideología real de la ciudad, los posteriores reyes de Isin comenzaron a ignorar a Ur y finalmente Isin fue superada por la ciudad de Larsa. A pesar de este desafortunado giro de acontecimientos, la importancia de Ur en Mesopotamia perduró.

Capítulo 7: El renacer de Ur bajo los casitas y babilonios

Aunque Larsa pudo haber sido el vencedor inmediato de su lucha con Isin por el control del sur de Mesopotamia, fue Babilonia quien finalmente se llevó a casa la mayor parte del botín. Babilonia se convirtió en una ciudad de clase mundial bajo gobernantes como Hammurabi (ca. 1792-1750), quien es conocido por su violenta conquista de la mayor parte de Mesopotamia y su código legal epónimo (Van de Mieroop 2007, 111-15). Los grandes reyes de Babilonia dedicaron la mayor parte de sus actividades a construir su propia ciudad y Ur fue una vez más relegada a un segundo plan, que se agravó aún más cuando Mesopotamia entró en una edad oscura alrededor de 1590 a.C. que duró cerca de 100 años (Van de Mieroop 2007, 122 - 23). Durante la Edad Media de Mesopotamia, Babilonia sufrió importantes daños, pero cuando el humo finalmente se  despejó, fue gobernado por una nueva dinastía conocida como los casitas que continuaron muchas de las tradiciones Mesopotámicas, lo cual incluyó un renovado interés en Ur.

La historia mesopotámica consistió en ciudades y dinastías, que, como demuestra la destrucción de Ur a manos de los elamitas, era a menudo violenta. Dicho esto, las numerosas etnias de Mesopotamia a menudo adoraban a las mismas deidades y por lo tanto el respeto y la observancia de los templos e instituciones religiosas de una ciudad eran generalmente respetados por los reyes conquistadores. Los templos que fueron destruidos a menudo fueron reconstruidos y los que no fueron arruinados, a menudo se expandían. Cuando los casitas tomaron el control de Babilonia, se esforzaron mucho para representantes como gobernantes babilónicos legítimos realizando acciones como devolver la estatua del dios Marduk a su templo en la ciudad (Kuhrt 2010, 1: 338) y usar el sumario y las lenguas acadias en documentos religiosos y administrativos (Kuhrt 2010, 1: 339). Los casitas también se interesaron en las instituciones religiosas de Ur.

Alrededor del año 1400 a.C., el rey casita-babilonio Kurigalzu I emprendió un programa para reconstruir muchos de los santuarios religiosos de Ur (Weadock 1975, 111). La razón exacta de este programa sigue siendo desconocida debido a la falta de fuentes escritas que especifiquen el trabajo, pero habría seguido los esfuerzos de legitimación política que los otros casitas emprendieron en Babilonia. El aspecto interesante de los esfuerzos de Kurigalzu en Ur es que los proyectos parecen haber tomado un carácter más secular (Clayden 1995, 63). En particular, el giparu, que desempeñó un papel tan importante durante la dinastía Ur III, fue mantenido como una zona residencial, pero ya no era parte del Templo de Ningal (Clayden 1995, 63). El Templo de Ningal fue trasladado a la terraza del ziggurat lejos del giparu, lo que indica un debilitamiento del poder de las sacerdotisas entu, pero no necesariamente de la propia Ur. Tras la reconstrucción del Templo de Ningal por los reyes casitas, las siguientes dinastías hicieron poco por mantener el templo y promover sus cultos. Por ello, el complejo del templo cayó en decadencia y el cargo del entu desapareció hasta el siglo VII a.C. (Clayden 1995, 63).

Uno de los aspectos más impresionantes de los casitas fue su habilidad para prolongar su reinado sobre Mesopotamia y perdurar de un modo que ninguna otra dinastía fue capaz de hacer antes que ellos. Los casitas gobernaron en la región desde el 1530 al 1155 a.C., lo cual los convierte claramente en una de las dinastías con un reinado más largo en el antiguo Medio Oriente (Kuhrt 2010, 1:335). El periodo de control casita sobre Ur tuvo lugar cuando los reyes de Babilonia rivalizaron con los de Egipto, Hatti y Asiria por el control de sus vecinos inferiores. Las grandes potencias normalmente evitaron confrontaciones directas entre ellas y prefirieron la diplomacia para arreglar sus diferencias (Kuhrt 2010, 1:339), pero en el siglo XII a.C. los asirios se habían convertido en la fuerza dominante en Mesopotamia. Los belicosos asirios destruyeron y conquistaron varias ciudades del antiguo Oriente Medio y Ur, que ya era antigua cuando llegaron al poder, estaba usualmente dentro de sus planes imperiales.

Capítulo 8: Los asirios y Ur

Aunque Ur estaba lejos de Asiria, que estaba al norte cerca de la cabecera del río Tigris, todavía era una importante ciudad simbólica en Mesopotamia cuando los asirios comenzaron su conquista de Mesopotamia en el siglo XII. A pesar de ser particularmente guerreros, los asirios también eran totalmente alfabetizados y adeptos a la escritura histórica. Fue durante el reinado del rey asirio Tiglath-Pileser I (ca.1114-1076) que los asirios comenzaron a registrar sus expediciones militares, cacerías reales y programas de construcción en detallados anales cronológicos (Van de Mieroop 2007, 180). El contexto de los anales era de naturaleza teológica, ya que estaban destinados a ser cartas de los reyes a sus dioses (Speiser 1983, 66), pero se puede extraer mucha información geográfica e histórica si se puede discernir el mito de la historia. Sin embargo, cuando Tiglath-Pileser comenzó a registrar sus hechos históricos para sus dioses, la ciudad de Ur fue catalogada como una de las que estaban bajo su control. Los anales declaran: "Arpadda, Haurâni. . . —ta—, Dinanu, [Kaprabi,] ciudades de Bit-Adinia, Ta-ri. . . Hrumu, Anlama-, Urrus, Ur. "(Luckenbill, 1: 294). La referencia demuestra que aunque Ur pudo haber sido relegada una vez más a un estado secundario, todavía conservó algo su lustre, por lo menos lo suficiente para que el poderoso rey asirio la mencione entre sus conquistas.

Ur figuró más prominentemente en los anales de los reyes asirios posteriores y también en los programas de construcción. Sargón II (721-705 a.C.) mencionó a Ur en un par de diferentes anales como una de las ciudades que "reconstruyó" devolviendo sus estatuas de culto (referidas simplemente como "dioses" en los textos) que habían sido arrebatadas por anteriores conquistadores. El texto dice: "La gente de Sippar, Nippur, Babilonia, Borsippa, que fueron encarcelados en ella sin culpa - rompí sus ataduras y les hice ver la luz. Sus campos, que desde los días antiguos, durante la anarquía en la tierra, habían tomado los Sutu, volví a ellos. Las de los Sutu, gente del desierto, se las corté con la espada. Sus fronteras, que habían sido invadidas, las restauré a sus antiguos límites. Restablecí la independencia de Ur, Erech, Eridu, Larsa, Kisik y Nimid-Laguda, y traje de vuelta a sus ciudades a sus dioses, que habían sido capturados. Sus ingresos, que se habían detenido, los restauré." (Luckenbill, 2: 20-1).

Otro anal del reinado de Sargón II nombre a Ur como una de las ciudades del Imperio Asirio, pero clarifica que el rey asirio tuvo que "calmar" a su población, lo cual da a entender una rebelión. El texto dice: "Me hice cargo de la (re)habilitación de Sippar, Nippur, Babilonia y Borsippa, revertí las pérdidas de la gente, y remití las tareas de Der, Ur, Uruk, Eridu, Larsa, Kullab, Kissik y Nimid-Laguda, y calmé a su población. La libertad de Assur y Harran, que durante mucho tiempo se había pasado por desapercibido y que había cesado, lo restauré". (Luckenbill, 2:101).

La rebelión mencionada en el texto es corroborada más adelante por un texto del reinado del rey asirio Senaquerib (704-681 a.C.). Senaquerib siguió el mismo programa violento de conquista que realizó Sargón II, pero los anales que dejó el rey son más reveladores sobre la situación política. Un determinado anal del reinado de Senaquerib detalla una guerra que luchó contra el rey de Babilonia y sus aliados, entre los cuales estaba Ur. El anal dice: "Al principio de mi reinado, cuando tomé solemnemente mi asiento en el trono y goberné a los habitantes de Asiria con misericordia y gracia, Merodach-Baladan, rey de Babilonia, instigador de la rebelión, hacedor del mal, cuya culpa es grande, llevó a su lado a Shutur-Nahundu, el Elamita, y le dio oro, plata y piedras preciosas, y lo aseguró como un aliado. Imbappa, turtán del rey de Elam, Tannânu, el segundo al mando, 10 comandantes (de división), junto con Nergal-nâsir, el Sutean, que no tenía miedo en la batalla, 80.000 arqueros,. . . los caballos que estaban con ellos, envió a Sumer y Akkad (Babilonia) en su ayuda. Y que [Merodach-Baladán], las ciudades de. . . Ur, Eridu, Kullab, Kissik, Nimid-Laguda, las tierras de Bit-Iakin, Bit-Amukkâni, Bit-Salli, Bit-Dakkuri, todos los caldeos. . . toda Babilonia, se reunió y se reunió para la lucha. (Luckenbill, 2: 128 - 9).

Representación de Senaquerib encontrada en su palacio

Aunque se sabe que Senaquerib fue capaz de reconquistar con éxito la mayor parte de Mesopotamia, no se sabe cuales fueron, si las hubo, las repercusiones en Ur. A este punto se desconoce si Senaquerib ordenó la destrucción completa de Ur, siguiendo la práctica asiria hacia los que se resistían, pero se sabe que uno de sus sucesores dedicó importantes recursos a la ciudad meridional de Mesopotamia.

Los asirios eran conocidos por ser generalmente crueles hacia las ciudades y los pueblos que se les resistieron, moviendo a menudo poblaciones enteras a los confines lejanos de su imperio. La expulsión forzada de las poblaciones que se resistían tuvo lugar después de que el poderoso ejército asirio destruyera la ciudad o las ciudades en cuestión al nivelar los edificios y capturar las estatuas de culto de sus dioses y diosas más importantes. Ashurbanipal (668-627 a.C.), que fue uno de los últimos reyes de la dinastía neo-asiria, es considerado hoy por muchos como uno de los reyes que emplearon estas tácticas brutales más que la mayoría y ciertamente de forma más extendida que sus predecesores. Ashurbanipal destruyó numerosas ciudades mesopotámicas junto con otras en el levante y Egipto, lo que sin duda lo hizo más prolífico que a muchos de sus antepasados en términos de destrucción, pero hay evidencias también revela que se interesó en Ur.

La mayor parte de las referencias que los reyes asirios hicieron a Ur tuvieron lugar en un contexto de conquista o de rebelión, pero Ashurbanipal referenció la ciudad antigua en un texto religioso donde buscaba el favor de sus dioses. El texto dice: "Los grandes dioses en su consejo decretaron para mí un destino favorable y me concedieron una mente receptiva. Me hicieron adquirir el arte del escribano. En la asamblea de los príncipes, [magnificaron] mi nombre, hicieron que mi mandato fuese poderoso. Poder, virilidad, enorme poder, me lo concedieron; las tierras insumisas que pusieron en mis manos. Me hicieron alcanzar el sacerdocio [que yo deseaba]. Las ofrendas que traje eran del gusto de [los dioses]. Los santuarios de los grandes dioses, a mis señores [recobré] con oro y plata. Colosos, imágenes de pájaros tormentosos y poderosas columnas que coloqué junto a sus puertas. [Esharra], Emashmash, el templo de la Señora de la tierra. . ., [Hice espléndido] como la [escritura 'celestial.'] La Señora. . . encima . . . la tierra Ur. "(Luckenbill, 2: 323-24).

El texto referencia con claridad las mejores que Ashurbanipal llevó a cabo en Ur, lo que indica que la ciudad era aún importante teológicamente en el siglo VII a.C. Las excavaciones arqueológicas hechas en Ur por Woolley y examinadas más tardes por sus estudiosos parecen corraborar las palabras de Ashurbanipal.

Como se mencionó anteriormente, el giparu de Ur fue construido, reconstruido, ampliado y movido en varias ocasiones durante diferentes dinastías. Lo que el giparu y las sacerdotisas entu que servía allí significaba para las diferentes dinastías variaba, pero todos veían a la institución y las deidades Nanna y Ningal como importantes pilares teológicos y políticos de Ur. El gobernador asirio Sin-balassu-iqbi, que sirvió en Asurbanipal, reconstruyó el giparu cerca de su ubicación original alrededor del año 650 a.C., pero no reinstaló la oficina de la sacerdotisa entu (Weadock 1975, 112). No se sabe por qué Ashurbanipal no reinstaló la oficina, pero se puede suponer que como el rey estaba tan activo con las conquistas militares, de las cuales se encargaba  personalmente, no tuvo tiempo para instalar a una de sus hijas según la tradición. Otra evidencia excavada en Ur se puede datar definitivamente en la dinastía neo-asiria, como una gran horda de joyas de un tesoro central (Reade 2001, 178), indica que Ur tenía cierto nivel de riqueza material y posible influencia en la periodos posteriores de la antigua historia de Mesopotamia. Los descubrimientos del periodo asirio en Ur demuestran una vez más la importancia continua de la ciudad y la actividad de Ashurbanipal indicaba la continuidad con las dinastías anteriores y una vez que los asirios fueron derribados, Ur continuó impresionando a los reyes y fue habitada por una elevada población.

Capítulo 9: Ur y la antigüedad tardía

Según las dinastías y los pueblos se levantaban y caían a través del antiguo Oriente Medio, Ur era una de las constantes; sufrió la destrucción a manos de los invasores y fue descuidada de vez en cuando, pero siempre pareció resurgir para inspirar a una nueva dinastía. Después de que los asirios fuesen finalmente derrotados del tablero de ajedrez político y cultural de Mesopotamia, una nueva dinastía intervino rápidamente para llenar su lugar - la dinastía neobabilónica. Como su nombre indica, los neobabilónicos basaban su dinastía fuera de la venerable ciudad de Babilonia, pero eran forasteros, ya que eran miembros de una etnia semítica conocida como los caldeos que emigraron a la región en torno de Babilonia a principios del primer milenio a.C. (Kuhrt 2010, 2: 275). El más conocido de todos los reyes neobabilónicos fue Nabucodonosor II (604-562 AEC) debido a sus numerosas referencias en el Antiguo Testamento, pero fue el último rey neobabilónico, Nabonido (555-539 a.C.), quien dedicó recursos para la preservación de Ur y su cultura.

El reinado de Nabonido está particularmente bien documentado, ya que existe una serie de textos que narran el ascenso del rey y la última caída a manos de los persas aqueménidas. Según algunos de los textos, Ur estaba entre otras ciudades del sur de Mesopotamia que habían caído en la ruina y la decadencia, que el rey la reparó personalmente. El texto decía: "Pero los ciudadanos de Babilonia, Borsippa, Nippur, Ur, Uruk (y) Larsa, los administradores (y) los habitantes de los centros urbanos de Babilonia actuaron mal, descuidados e incluso pecaminosos contra su gran poder divino, (aún) experimentaron la terrible ira de la Divina Media Luna, el rey de todos los dioses; ignoraban sus ritos y había mucha conversación irreligiosa y desleal. Se devoraron los unos a otros como perros, causando enfermedades y hambruna. . . Durante diez años me moví entre estas (ciudades) y no entré en mi propia ciudad, Babilonia" (Pritchard 1992, 562).

Representación de Nabonido

El texto parece operar en dos niveles diferentes: está el aspecto predecible del texto en el que los ciudadanos de Ur buscan su ruina a través de sus propios disparates, similar a los textos que describen la caída de la ciudad al final de la dinastía de Ur III. También está el componente historiográfico que establece que Nabonido visitó cada una de las ciudades del sur de Mesopotamia. No se sabe por cuánto tiempo Nabonido se quedó en Ur, pero la evidencia muestra que al menos realizó un esfuerzo nominal para consolidar su poder en la ciudad.

La maniobra política más notable que hizo Nabonido en Ur fue revivir la función de entu. Como se señaló anteriormente, las sacerdotisas entu ejercercían un poder considerable en Ur y aunque el giparu fue reconstruido durante el reinado de Ashurbanipal, la función en sí quedó vacante. Siguiendo la tradición religiosa, Nabonido nombró a su hija Ennigaldi-Nanna como la sacerdotisa principal (Weadock 1975, 101), que sin duda le dio al rey ojos y orejas en toda la ciudad. De hecho, parece que la reinstauración de Nabonido de la oficina de la sacerdotisa entu fue más un asunto práctico que una veneración profunda por Ur y sus tradiciones. El poder de Nabonido sobre Mesopotamia era tenue en el mejor de los casos, así que para traer la aún importante ciudad Ur bajo su control, tenía que ganar el control de una de las instituciones religiosas más importantes de la ciudad. A pesar de realizar sus mejores esfuerzos, Nabonido fue expulsado del trono cuando el rey persa de Aquemenes, Cyrus condujo su ejército hasta Babilonia y aunque los aqueménidas dedicaron la mayor parte de sus recursos a las ciudades más grandes en su imperio, la evidencia demuestra que Ur aguantó bajo su gobierno.

Las excavaciones de Ur han revelado que se puede fechar el nivel arqueológico superior, o el último, de las residencias primitivas, en el periodo persa (Porada 1960, 228). Se han descubierto algunas monedas en el mismo nivel, el cual se cree era un taller (Porada 1960, 230). Las monedas demuestran que Ur continuó sirviendo de residencia después de que los persas conquistaran Mesopotamia, pero no revelan la importancia que la ciudad era para los persas. Las monedas muestra una plétora de diferentes influencias artísticas: griegas, egipcias, babilónicas, asirias y persas. La mayoría están fechadas, lo que significa que se puede conjeturar una fecha en la que termina la ocupación de Ur. Basándose en la evidencia numismática, junto a las tablas existentes, Ur fue abandonada probablemente después de que Alejandro Magno conquistó la región cerca del 331 a.C. (Porada 1960, 228). Después de que se abandonase Ur, no fue hasta 2000 años más tarde que los estudiosos y aventureros redescubrieron la ciudad y todas sus glorias. Pero el abandono de Ur y su redescubrimiento moderno no son el capítulo final de la historia de esta rica ciudad; más recientemente Ur ha luchado por sobrevivir entre la gran agitación política.

Capítulo 10: La lucha moderna de Ur por la existencia

Imágenes de americanos en las ruinas de Ur

El capítulo final de la larga y venerable historia de Ur aún se está escribiendo. Debido a la inestabilidad de la región, se mantiene precariamente en el aire, ya que está determinada por la caprichosa naturaleza de aquellos a los que les importa bastante poco la ciudad y sus antiguos misterios. Cuando Saddam Hussein tomó el poder en Irak, invitó a varios estudiosos de todo el mundo a ir a su país para estudiar y preservar los antiguos monumentos mesopotámicos. En este aspecto, se podría decir que Hussein fue un patrón de la antigua historia mesopotámica, pero el dictador también llevó estos monumentos a la destrucción debido al incesante conflicto armado.

Hussein envolvió a Iraq en tres guerras que fueron extremadamente costosas en términos de vidas humanas, infraestructuras del país, y quizá la menos conocida destrucción de las antigüedades del país. Entre 1980-88, Iraq se enfrentó a Irán en una guerra particularmente brutal y sangrienta, y después fue invadido en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto, y de nuevo en 2003, la cual fue por supuesto una guerra mucho más larga que aún continúa hasta nuestros días con la lucha contra el Estado Islámico en el norte del país. Durante la guerra de Iraq e Irán, se realizaron daños mínimos a las antigüedades del país, pero hubo numerosos robos y saqueos a piezas de museos (muchas de las cuales venían de Ur), así como ataques indirectos a Ur y otras ciudades durante las guerras de 1991 y 2003 (Schipper 2005, 251).

La invasión de Iraq de 1991, llevada a cabo por la coalición liderada por Estados Unidos, podría parecer organizada para quienes veían los eventos en directo por la CNN, pero los resultados fueron un poco más caóticos, especialmente desde el punto de vista de las antigüedades de Iraq. La Autoridad de Antigüedades de Iraq estima que aproximadamente 4000 piezas de museos acabaron en colecciones privadas en Europa y Norteamérica, las cuales fueron "encargadas" por individuos sin escrúpulos antes de que comenzase la invasión (Schipper 2005, 252). Durante la invasión, Ur recibió numerosos alcances por misiles y disparos; en particular el Zigurat de Ur recibió un alcance directo que lo dejó con aproximadamente 400 agujeros en la muralla sur (Schipper 2005, 252-2). También eran visibles cinco cráteres de bombas cerca del zigurat, que durante un tiempo se usó como base militar iraquí (Schipper 2005, 254). La práctica de usar un yacimiento antiguo como base militar no era novedad para los iraquíes, pues ya habían usado el yacimiento de Babilonia, el cual se convirtió en un campo americano después de que Estados Unidos invadiese Iraq de nuevo en 2003 (Schipper 2005, 255). Afortunadamente, la necrópolis de Ur fue dejada intacta por las vicisitudes de la guerra a pesar de que está tan expuesta como el zigurat (Schipper 2005, 261). 

Quizá el mayor problema al que se enfrentó Ur durante este tiempo fue la falta de investigadores profesionales que pudiesen haber mitigado el daño hecho por la guerra. Entre 1991 y 2003, pocos estudiosos no iraquíes visitaron el país, y los que lo hicieron fue entre 1999 y 2003 (Schipper 2005, 253). La situación arqueológica en Iraq en general y específicamente en Ur se deterioró aún más tras la invasión de 2003 (Schipper 2005, 270). Con el actual gobierno iraquí a penas capaz de contener al Estado Islámico al norte, el futuro arqueológico de Ur se mantiene en el limbo.

Vista aérea actual de Ur

Ruinas del suelo y la pared de uno de los edificios en ur

Uruk

Los orígenes sumerios de Uruk

El duro clima del sur de Irak no ha cambiado por miles de años, sin embargo, hombres y mujeres solían vivir allí. Entre el Mediterráneo y el Golfo Pérsico está la región que el historiador griego Polibio llamó Mesopotamia, "el país entre dos ríos". Esto se refiere al tramo de tierra entre el Tigris en el este y el Éufrates en el oeste.[1]

El Tigris y el Éufrates se elevan desde las montañas de Armenia, alimentados por la nieve que se derrite de las altas mesetas. Los ríos desc8ehdeh por las laderas de las montañas, trayendo consigo toneladas de limo a medida que aumentan la velocidad. En los tiempos antiguos, el Tigris y el Éufrates se extendían a través de gran parte de Mesopotamia como un solo río, separándose corriente abajo en Nippur. Ambos corren paralelos por más de dos mil kilómetros antes de que se fusionen para formar la vía navegable de Shatt al-Arab. Los ríos se vuelven más tranquilos en este punto a medida que viajan a través de las amplias llanuras del desierto hacia el sur. Allí depositan tierra fértil en sus orillas, hasta el Golfo Pérsico. A cada lado del Shatt al-Arab, prosperó un paisaje agrícola.[2]

El agua no sólo era importante para la agricultura y la bebida; también era vital para el transporte rápido en toda la región, facilitando el comercio y la comunicación. El Tigris es un río de flujo rápido, que pasa por las tierras altas sirias antes de ramificarse en numerosos canales en las llanuras mesopotámicas. Fue un río muy difícil de cruzar a través de la historia, con muy pocos puntos al norte de la actual Mosul donde podría ser cruzado con seguridad. El Éufrates tiene bancos mucho más bajos, y podía ser utilizado por los barcos, y los terrenos inundables a ambos lados del río eran adecuados para el riego.

En un lugar como Mesopotamia, que tenía tierra para la agricultura pero le faltaban otros recursos vitales, como la madera, la piedra y los minerales metálicos, estas redes de agua se convirtieron en el medio preferido para el comercio entre esferas económicas complementarias, pero también podían ser un adversario terrible. Cada año, las inundaciones de la primavera barrían todo a su paso, llevando a muchos a preguntarse por qué alguien se instalaría en un área tan vulnerable a las fuerzas de la naturaleza.

Una investigación de la antigua Mesopotamia debe aceptar que las comunidades que viven allí estaban inextricablemente ligadas al medio ambiente y al paisaje del que formaban parte. Hay cuatro zonas ecológicas principales en el antiguo Medio Oriente.[3] En primer lugar, están las cadenas de altas montañas que enmarcan la antigua Mesopotamia, como la antigua cordillera de Zagros. Las más altas se encuentran entre tres y cinco mil metros sobre el nivel del mar, con varias alcanzando más de nueve mil pies de altura, siendo Zard Kuh la más alta a una altura de trece mil ochocientos pies. La mayoría eran boscosas durante el tiempo de los sumerios, con inviernos fríos y húmedos y veranos cálidos. Aunque la cordillera de Zagros separa las tierras de Mesopotamia de las tierras situadas más al este, estas poderosas montañas no actuaron como límites absolutos, sino más bien como zonas de integración y fragmentación[4] . Al extremo norte, bordeando las cordilleras montañosas de Capadocia y el Cáucaso, hay una región bien irrigada y fértil que fue la tierra de la antigua Asiria, centrada en la capital de Ashur, y en la región oriental de las montañas de Zagros está la antigua tierra de Elam, centrada en la zona conocida como Juzestán.

A continuación se encuentra una zona de estribaciones y praderas, con veranos cálidos y secos e inviernos templados, como las zonas alrededor del Mediterráneo Oriental, Anatolia y el Valle Beqaa del Líbano oriental. El clima y el suelo de estas regiones ha permitido históricamente el cultivo de cereales, y fue aquí donde tuvo lugar la primera irrigación. La tercera es la zona esteparia, con inviernos suaves y secos y veranos calurosos y secos. Estos extensos pastizales sin árboles se extienden a través de Eurasia, desde la meseta de Anatolia en la actual Turquía, hasta el oeste de China. Un buen ejemplo de esta ecozona se puede encontrar en el área de tierra al oeste del Éufrates. Por último están las zonas desérticas, con veranos muy calurosos e inviernos suaves, que se pueden encontrar en toda la antigua Mesopotamia. Al oeste y al suroeste de Mesopotamia está el gran desierto árabe, separando el Creciente Fértil de la Península Arábiga[5].

Simeria estaba localizada en el centro y sur de Mesopotamia, donde el Éufrates y el Tigris corren cerca el uno del otro. Aquí, las colinas bajas y las llanuras fértiles de la Mesopotamia central están seguidas al sur por un vasto paisaje de pantanos, selvas e innumerables arroyos y arroyos donde el Éufrates y el Tigris llegan al delta del Golfo Pérsico. Sólo las barcazas son capaces de llegar al corazón de este laberinto de cañas altas.[6] Esta era la tierra de Sumeria, y el hogar de las primeras ciudades de Mesopotamia.

Mapa de la región durante la historia temprana de Sumeria

Mapa de Sumeria

El clima fue un factor importante en las grandes conmociones sociopolíticas que tuvieron lugar en la región durante el período de auge la caída de Uruk. Las variadas ecozonas de Mesopotamia dieron como resultado una diversidad de flora y fauna importante para el surgimiento de la domesticación y la agricultura, así como recursos para el comercio. Los arqueólogos de Anatolia han resuelto una parte del rompecabezas acerca de dónde vinieron los sumerios y cómo decidieron instalarse en las llanuras aluviales de los dos ríos. Ha habido habitantes en la encrucijada de grandes rutas migratorias en las fértiles planicies de Anatolia, a miles de kilómetros de Mesopotamia, desde tiempos inmemoriales, y muchas de las mismas frutas y hortalizas ya existían y se han comerciado en la región durante miles de años. En 1958, los arqueólogos descubrieron las ruinas de nueve mil años de antigüedad del pueblo de Çayönü en Turquía[7]. Tres mil quinientos años antes de Sumeria, la gente ya se estableció en esta tierra fértil. Eran una sociedad acerámica, pero construían edificios con muros de barro sobre cimientos de piedra seca. De mayor importancia era el trigo escanda encontrado en el asentamiento, que se creía que había crecido salvaje en las colinas, y que produjo semillas que podrían ser plantadas y almacenadas por la población antigua. Este grano podía formar la dieta básica de toda una familia y podía almacenarse durante un largo período de tiempo, lo que permitió la expansión de la población a gran escala y la fundación de las civilizaciones.[8] Fue esto lo que permitió que la población se estableciera en un lugar, al darse cuenta de que tenían un suministro constante de comida disponible, permanecieron donde estaban. No está claro si se trata de un "descubrimiento accidental" o el resultado de la observación humana y la comprensión, pero así nació la agricultura.[9]

Con la expansión de la agricultura, la gente podía almacenar la comida por varias semanas o meses en vez de depender de la caza animales cada pocos días. Gracias a estos éxitos en la agricultura, la población de la antigua Mesopotamia creció a medida que los primeros grupos sedentarios comenzaron a colonizar la tierra a lo largo de las planicies aluviales de los dos ríos.

El período de Ubaid (aproximadamente 6500 a 3800 a.C.) toma su nombre Tell al-Ubaid en Iraq meridional, el establecimiento más antiguo en el llano aluvial meridional de Mesopotamia.[10] Durante este período, se realizaron una serie de avances tecnológicos de vital importancia por la población de Mesopotamia, incluyendo la adopción de la rueda y el comienzo del período Calcolítico.[11]Además, Ubaid representa la urbanización más temprana que tuvo lugar en Mesopotamia. Estos primeros paisajes urbanos se encontraron principalmente en forma de yacimientos tell. Un "tell" es el nombre dado a una ciudad antigua que ha sido enterrada con el tiempo, que en la actualidad se asemeja a un montículo compuesto de capas apiladas de arquitectura de ladrillo de barro. El tell es casi enteramente artificial, su altura es el resultado de muchas generaciones que ocuparon el yacimiento, de la construcción de nuevas estructuras sobre lo que existía antes y de reconstruir una vez más cuando los edificios de ladrillo de barro comenzaban a degradarse. El resultado es un yacimiento de enorme profundidad temporal, representado por una compleja estratigrafía que debe ser cuidadosamente excavada y analizada por los arqueólogos para poder crear la línea temporal del yacimiento.

Los sumerios se convirtieron en el grupo cultural dominante durante este período. Los alimentos irrigados les proporcionaban un suministro constante y, al cavar zanjas para desviar los canales de agua fluvial desde el Tigris y el Éufrates hasta la tierra que de otra manera estaría seca, convirtieron el desierto de Mesopotamia meridional en un delta fértil. Su población creció rápidamente con el consiguiente suministro abundante de alimentos. Sumeria se dividió en varias ciudades-estado de alrededor de doscientos mil habitantes cada una. Cada ciudad estado estaba organizada alrededor de la adoración de una deidad, cuya casa era el templo.[12] Se construyeron zigurats y otras estructuras monumentales, que fueron protegidas por altos muros fortificados.

Los sumerios inventaron muchas cosas, de las cuales ninguna fue más importante que la rueda, que utilizaban para el transporte, la agricultura y la producción de cerámica especializada. Fueron de los primeros en hacer uso de la escritura, primero a través de pictografías y más tarde a través de escritura cuneiforme.

Uno de los lugares más prominentes en el sur de Mesopotamia en este período fue Ur, una ciudad inmensa, situada cerca de la antigua costa del Golfo Pérsico. Ur estaba rodeada por cuatro mil hectáreas de campos de cereales, construidas en la orilla oriental del río Éufrates. Más de cuarenta mil personas -en su mayoría pescadores y campesinos- vivían en el pantano que rodeaba la ciudad portuaria de Ur, y la ciudad en sí contenía una población de hasta treinta y cuatro mil personas [13]. La ciudad estaba rodeada por un canal que conducía al Éufrates, con puertos al oeste y al norte. Típica de muchas ciudades de Mesopotamia, la ciudad de Ur estaba rodeada por un muro de barro y dominada por el palacio y un gran zigurat dedicado al dios principal de la ciudad, Nanna, el dios de la luna. Hecho de ladrillos cocidos que estaban cubiertos de alquitrán, el zigurat de Ur fue construido para durar. Se estima que requirió cinco años y mil quinientos trabajadores solo para construir su base.[14] La alta estructura dominaba el paisaje, y los agricultores podían ver la casa de su dios a veinte kilómetros de distancia.[15]

Imagen de las ruinas de Ur, por M. Lubinski

Imagen de soldados caminando sobre las ruinas de Ur

Mucho antes de que Alejandría fuera una ciudad, e incluso antes de que Memphis y Babilonia hubieran alcanzado la grandeza, Ur fue la primera entre las antiguas ciudades del Medio Oriente. Hoy en día, la grandeza y la influencia cultural de Ur ha sido en gran parte olvidada por la mayoría, en parte porque sus monumentos no han resistido la prueba del tiempo de la misma forma que otros monumentos de la antigüedad. Por ejemplo, los monumentos de Egipto estaban hechos de piedra, mientras que los de Ur y la mayoría de las otras ciudades de Mesopotamia estaban hechos de ladrillo de barro y como se discutirá en este informe, el ladrillo de barro puede ser un material más fácil de trabajar que la piedra, pero también decae mucho más rápido. Lo mismo ocurre con los documentos escritos que se produjeron en Ur. El pueblo de Mesopotamia, del cual Ur formaba parte, empleó el sistema cuneiforme de escritura; ya que el cuneiforme se escribía casi siempre en tablas de arcilla, los estudiosos modernos se han visto enfrentados al desafortunado problema de que muchas de esas tablas se han roto o están ilegibles con el pasar de los siglos. A pesar de la efímera naturaleza de sus monumentos y hasta cierto punto de sus textos escritos, Ur demostró ser una inspiración para los sumerios que construyeron la ciudad y también para las culturas y dinastías posteriores que habitaron Mesopotamia.

Mucho antes de que Alejandría fuera una ciudad, e incluso antes de que Memphis y Babilonia hubieran alcanzado la grandeza, Ur fue la primera entre las antiguas ciudades del Medio Oriente. Hoy en día, la grandeza y la influencia cultural de Ur ha sido en gran parte olvidada por la mayoría, en parte porque sus monumentos no han resistido la prueba del tiempo de la misma forma que otros monumentos de la antigüedad. Por ejemplo, los monumentos de Egipto estaban hechos de piedra, mientras que los de Ur y la mayoría de las otras ciudades de Mesopotamia estaban hechos de ladrillo de barro y como se discutirá en este informe, el ladrillo de barro puede ser un material más fácil de trabajar que la piedra, pero también decae mucho más rápido. Lo mismo ocurre con los documentos escritos que se produjeron en Ur. El pueblo de Mesopotamia, del cual Ur formaba parte, empleó el sistema cuneiforme de escritura; ya que el cuneiforme se escribía casi siempre en tablas de arcilla, los estudiosos modernos se han visto enfrentados al desafortunado problema de que muchas de esas tablas se han roto o están ilegibles con el pasar de los siglos. A pesar de la efímera naturaleza de sus monumentos y hasta cierto punto de sus textos escritos, Ur demostró ser una inspiración para los sumerios que construyeron la ciudad y también para las culturas y dinastías posteriores que habitaron Mesopotamia.

Mesopotamia septentrional también desarrolló su propia cultura local en el último período de Ubaid, conocido como la cultura de Gaura, representada por el sitio arqueológico de Tepe Gaura. Una casa redonda descubierta allí por los arqueólogos que excavaban a principios del siglo XX contenía evidencia de los espacios de almacenamiento para el grano y las cabezas de maza finamente talladas en forma de pera. También se encontró en este lugar una cabeza de lobo, hecha de electro (una aleación de oro y plata), lo que indica las habilidades artesanales bien desarrolladas que existían en ese momento.[16] También hay evidencia de extensas redes de comercio existentes durante este período que conectaron a Tepe Gaura con otras ciudades-estado alrededor de Mesopotamia y Eurasia, tales como cuentas de lapislázuli que se encontraron en este yacimiento, mineral precioso únicamente disponible en la provincia de Badakhxan en el norte Afganistán, a más de dos mil kilómetros de distancia.[17]

Historias contemporáneas del origen

La cronología anterior se ha revelado a través del cuidadoso estudio de restos materiales y pruebas documentales de arqueólogos y eruditos. La Lista de Reyes Sumerios de este período actúa como marco para el estudio de la cronología mesopotámica. Enumera los reyes antiguos de Sumeria, la duración de su reinado, y la ubicación de la realeza "oficial", pero también da una perspectiva invaluable para comprender su propia cronología.[18] El registro textual de Mesopotamia también nos ofrece una visión de cómo los contemporáneos vieron su historia. Muchos fueron recuperados de la biblioteca de Nínive; y George Smith, un londinense del siglo XIX que estudió sumerio y trabajó en el Museo Británico, descifró muchos cilindros y tablas cuneiformes y reveló mucho acerca de los mitos y leyendas sumerias.

Smith

Smith fue el primero en descubrir y traducir el Poema de Gilgamesh, una de las obras escritas más antiguas de la literatura. Muchos aspectos de la civilización eurasiática, y el cristianismo en particular, están inmersos en los mitos del antiguo mundo mesopotámico.[19]

Según los textos cuneiformes, los poderosos diosas caminaron la tierra durante la Edad Antediluviana, en los tiempos anteriores al Gran Diluvio. Apáticos y cansados de su trabajo manual, los dioses crearon a los seres humanos para servir como siervos y esclavos.[20] En poco tiempo, los dioses procrearon con los humanos y sus hijos se convirtieron en semidioses, gobernando como reyes divinos sobre la humanidad durante períodos inmensamente largos. Algunos de estos reyes que fueron descritos en la Lista del Rey Sumerio gobernaron por más de 64.000 años.[21]

Después de un período de tiempo, los seres humanos habían crecido en número y se volvieron cada vez más problemáticos. Los dioses se encontraron en su ciudad de Shuruppak -un sitio conocido también como Tell Fara a orillas del Éufrates- donde el dios supremo En-Lil decidió que la humanidad debía ser destruida por una gran inundación.[22] Uno de los dioses llamado Enki, también conocido como Ea, rogó a En-Lil en vano. Decidió proteger a la humanidad advirtiendo a un hombre llamado Ziusudra del desastre inminente. Ziusudra construyó un arca, depositando en sus bodegas metales preciosos, semillas de grano y animales. Consiguió llevar a su familia a bordo antes de que el dios del trueno, Adad, liberara el diluvio sobre la Tierra. Después de seis días y noches de tormenta, el mundo se sumergió, pero al séptimo día, la tormenta se calmó.

Parte de la épica que describe el diluvio

Imagen de otra tabla sobre la épica, por Osama Shukir Muhammed Amin

Después de la inundación, los dioses se dieron cuenta de que sus acciones habían sido precipitadas, ya que era el trabajo y la adoración de los seres humanos lo que permitía a las deidades vivir sus cómodas vidas. En el séptimo día, Ziusudra soltó una paloma que, no encontrando lugar de descanso, volvió a él. En el octavo día, soltó un cuervo que nunca volvió, lo que significa que había encontrado tierra seca, y la humanidad se salvó. Los dioses estaban encantados de descubrir que Ziusudra había sobrevivido al diluvio y lo convirtieron en un semi dios inmortal. Los hijos de Ziusudra regresaron a Sumeria, y con el tiempo, comenzaron a reproducirse y a multiplicarse de nuevo.[23]

Sin embargo, poco cambió con respecto a las costumbres sin ley del pueblo hasta que un sabio mítico conocido como Adapa vino a Sumeria y les enseñó sobre las artes, las ciencias, la escritura y otros aspectos de la civilización. Los seres humanos aprendieron a construir ciudades, construir templos y otras estructuras monumentales, compilar y hacer cumplir leyes, y dominar las ciencias, la geometría y las matemáticas. Durante este tiempo, Eridu, la primera ciudad del dios Enki, fue fundada bajo la dirección de Adapa, quien se convirtió en el primer rey-sacerdote de la ciudad.[24]

Poco después, Adapa volvió al mar, pero otros seis sabios como él aparecieron y vivieron en Eridu, enseñando a los iniciados humanos la sabiduría y la ciencia que se había perdido en el diluvio.[25] Después de Eridu, varias otras ciudades estado se fundaron en la tierra de Sumeria, incluyendo Kish, Larsa, Nippur, Sippar, Ur, y Uruk.

La fundación de una ciudad primitiva

Las extensas encuestas regionales llevadas a cabo por los arqueólogos en los años sesenta han revelado que la ciudad más grande de Mesopotamia, que data entre el cuarto y el tercer milenio a.C., es Uruk, un sitio localizado a unos 100 kilómetros al noroeste de Ur. Uruk fue ocupada por más de cinco mil años (desde el período Ubaid temprano hasta el siglo III d.C.), y durante el tercer milenio a.C, esta ciudad se había ampliado sobre un área de aproximadamente cuatro mil hectáreas.[26]

Los arqueólogos definen una "ciudad" en el contexto de la antigua Mesopotamia como un paisaje construido. A través de inferencias y comparaciones con estados modernos, se dice que una ciudad antigua mesopotámica exitosa tiene las siguientes características:[27] contiene evidencia de una sociedad estratificada y jerárquica, con una autoridad centralizada que depende simultáneamente de la acumulación de recursos por parte de su población y la supresión de sus competidores. Se requiere un vasto territorio interior para abastecer a la población urbana de alimentos y se establecen sistemas comerciales para adquirir recursos que no están disponibles localmente. Exhibe evidencia de artesanías especializadas, y a menudo estandarizadas, así como declaraciones monumentales de planificación centralizada y esfuerzo comunal (si no consensual). La antigua y magnífica ciudad de Uruk exhibe todas estas características.

Como otras ciudades estado mesopotámicas, Uruk consistía en la ciudad en sí y en un vasto territorio interior que la rodeaba, el cual contenía la tierra de cultivo llena de canales y canales de riego, así como un número de ciudades satélite y asentamientos más pequeños. La subsistencia en la región dependía de una agricultura basada en el riego. A diferencia de las zonas donde las cosechas podían crecer sin supervisión, con menos de trescientos milímetros de precipitación anual media, alrededor de Uruk la agricultura sólo se podía llevar a cabo regando cuidadosamente la tierra de acuerdo con un método conocido como "sharouf", que todavía se utiliza hoy en día. Tanto el Tigris como el Éufrates eran propensos a inundaciones violentas e impredecibles que desbordaban sus riberas. En general, esto arrasaba con los campos, en vez de reponerlos, y el ciclo de inundaciones y lluvias, siembra y cosecha, proporcionó un marco que regía la vida de un agricultor en Uruk.

Se piensa que el surgimiento de la construcción de monumentos ceremoniales en el sur de Mesopotamia fue el impulso que desencadenó el desarrollo urbano (Kuhrt 2010, 1:25). Se creía que los templos eran la casa de la deidad protectora de una ciudad en particular, de forma que a menudo se recibían y distribuían los bienes en el complejo del templo (van de Mieroop 2007, 24). Al final del período de Uruk, los templos eran de lejos los edificios más grandes de cualquier ciudad y fueron construidos con un gran costo de recursos materiales y mano de obra (van de Mieroop 2007, 24). A medida que el tamaño y la importancia de los templos crecieron en Sumeria durante el período de Uruk, las técnicas constructivas y arquitectónicas también evolucionaron.

Los sumerios desarrollaron el estándar para la arquitectura mesopotámica de los templos durante el período de Ubaid y los grupos étnicos subsecuentes seguirían ese modelo durante el período helenístico. Una técnica arquitectónica que desarrollaron los sumerios y que fue utilizada en todos los períodos posteriores de la historia de Mesopotamia, fue los contrafuertes y las paredes empotradas (Frankfort 1996, 18). La evolución del complejo del templo mesopotámico finalmente se movió hacia su expresión final: el zigurat. Comenzando en el período de Uruk, el complejo del templo comenzó a incluir una torre en una plataforma, conocida como zigurat (Frankfort 1996, 20). El "Templo Blanco" de Uruk tenía un zigurat "arcaico" que se elevaba unos cuarenta pies sobre el suelo, lo cual era suficiente para dominar el campo a kilómetros de distancia (Frankfort 1996, 20). Para los sumerios, el zigurat representaba una montaña en cuya cima estaba la morada particular de la deidad a la que el templo estaba dedicado (Frankfort 1996, 21). En períodos posteriores más alfabetizados de la historia de Mesopotamia, los nombres de los zigurats fueron registrados por escrito, lo que indica la importancia teológica de las estructuras. Por ejemplo, el zigurat del dios Enlil era conocido como "Casa de la Montaña, Montaña de la Tormenta, y Enlace entre el Cielo y la Tierra" (Frankfort 1996, 22). Los materiales necesarios para construir estas grandes estructuras tuvieron que ser importados desde largas distancias a Uruk, lo que indica que la ciudad sumeria temprana no era sólo un centro cultural importante, sino también un centro político.

Hoy en día, los eruditos se refieren a menudo al período de Uruk tardío como la "extensión de Uruk" porque fue un período en que la ciudad de Uruk ejercitó una influencia inmensa no sólo en Mesopotamia, sino también en regiones vecinas del antiguo Medio Próximo. De hecho, se puede argumentar que los sumerios del período de Uruk crearon el primer imperio del mundo. La expansión de la influencia de Uruk estaba directamente relacionada con su necesidad de recursos que no se podían encontrar en el sur de Mesopotamia, por lo que los sumerios monopolizaron las redes comerciales que traían productos como piedra, madera y lapislázuli a Sumeria. Aunque los sumerios ya estaban alfabetizados a finales del período Uruk, los registros son todavía mínimos y la mejor información arqueológica del proceso de expansión proviene de regiones periféricas como el oeste de Irán, el norte de Siria y el sur de Turquía, que fueron influenciadas por Uruk (Van de Mieroop 2007, 35).

Cuando construyeron ciudades como Uruk, los mesopotámicos estaban moldeando el mundo a su propia imagen. Esta relación se puede ver en un jarrón de alabastro, de más de un metro de altura, descubierto en Uruk durante las excavaciones de 1933. Conocido hoy como el Jarrón Sagrado de Warka, las imágenes de bajo relieve exhibidas en su exterior representan la gratitud de los sumerios hacia la naturaleza. Los cereales y los animales se representan como espigas de trigo y manadas de ovejas.[28] La imagen también expresa su fervor religioso en su representación de una procesión de hombres que llevan ofrendas mientras se acercan al santuario de Inanna, la diosa del cielo y la tierra.

Imagen de una réplica del Jarrón Sagrado de Warka, por Einsamer Schütze

Los miembros de la procesión del Jarrón Sagrado Warka son recibidos por el sumo sacerdote vestido con túnicas, lo que indica la estratificación social que tiene lugar en la ciudad.[29] La sociedad mesopotámica estaba organizada de una forma altamente jerárquica. En la parte superior estaba el rey-sacerdote, que reclamaba la autoridad divina sobre sus súbditos. Una clase de élite existía debajo de él, la cual consistía en nobles, sacerdotes, escribas, funcionarios burocráticos y guerreros. Había también una amplia gama de comerciantes, comerciantes y artesanos en la ciudad. El resto de la población, y en gran medida la mayoría, eran siervos y esclavos, encargados de todo el trabajo manual. [30]

El jarrón es la representación más temprana de tal escena en el arte mesopotámico, e influyó escenas similares que fueron representadas a menudo en relieves de palacios reales durante el período neo-asirio. Otro estilo artístico que parece haber sido desarrollado por los sumerios durante el período Uruk, el cual fue replicado siglos más tarde por los asirios, fue el motivo de la caza del león real (Kuhrt 2010: 1:23). En una estela particular, que se encontraba en el Museo Nacional de Bagdad, un cazador vestido con trajes reales caza leones con un lazo (Frankfort 1996, 33). Puede ser que la escena de la caza del león de Uruk sea una conmemoración de un proyecto para reclamar el pantano (Frankfort 1996, 34), pero el relieve, seriamente dañado, no se acompaña con un texto así que no queda claro si la escena representaba un evento real o si pertenecía a un contexto religioso o ritual, lo que significaría que la escena tendría un significado más simbólico o metafórico. Cualquiera que sea el propósito, es difícil ignorar una posible influencia sumeria en las numerosas escenas de caza de leones con las que el rey asirio Asurbanipal (668-627 a.C.) adornó su palacio casi dos mil quinientos años más tarde (Curtis y Reade 1995, 84-89).

Uruk a vista de pájaro

Uruk se desarrolló en una serie de etapas a través del tiempo y el diseño de la ciudad era muy diferente en el cuarto milenio en comparación con su estado bajo el dominio acadio y babilónico. Para dar un sentido general del trazado de la ciudad, se puede describir como un inmenso paisaje urbano, rodeado de cuatro mil hectáreas de campos de cereales, construidas en la ribera suroeste del río Éufrates. Típica de muchas ciudades de Mesopotamia, la ciudad de Uruk estaba rodeada por un muro de ladrillo de barro, que se cree fue construido bajo Gilgamesh, el legendario rey de Uruk. El área que rodeó se cree que contenía una población de entre cincuenta y ochenta mil personas.

Detrás de la alta muralla de la ciudad había un laberinto de calles estrechas y tortuosas y casas con patio, distribuidas al azar según la clase social y la profesión. Edificios de tres pisos buscaban espacio entre los de una sola planta. Ninguna de las casas estaba alineada de acuerdo con ningún plan vertical, aparte de lo que proporcionaba la increíble red de canales que atravesaban el paisaje, extrayendo agua dulce del Éufrates. La mayoría de los siervos y esclavos de la ciudad vivían en este laberinto de edificios, cuyas fachadas no tenían otras aberturas que las puertas bajas de acceso y algunas aberturas de ventilación. Con las frecuentes tormentas de polvo en la región, los grandes espacios de las ventanas eran inconvenientes, y la gente dormía a menudo en sus tejados, que eran mucho más fríos por la noche que las pequeñas habitaciones de sus casas.

Desde sus primeros tiempos, la vida cotidiana en Uruk estaba centrada en los templos de los recintos de Eanna y Anu. La gente rezaba y adoraba allí, y allí se tomaban las decisiones políticas y económicas por las clases de élite y burocráticas de la ciudad que operaba allí. Se cree que Uruk se formó cuando dos asentamientos más pequeños crecieron hasta fusionarse, y los núcleos de estos asentamientos se convirtieron en las dos áreas del templo de la ciudad. Ambos templos contenían el mobiliario estándar de un templo sumerio, es decir, una mesa de ofrenda y un altar para la deidad. [31] También estaban ubicados dentro del área del templo los barrios de los escribas y sacerdotes de la ciudad.

Imagen de las ruinas del templo de Inanna, por Carmen Ansinsio

Uno de los mejores paisajes monumentales de la ciudad se encontró en el recinto de Eanna. Este vasto complejo estaba compuesto por varias estructuras, grandes edificios con patios de columnas, varios templos de piedra caliza preciosa dedicados a Inanna, diosa de la fertilidad y estructuras decoradas con mosaicos de riemchen, secciones cuadradas de conos de ladrillo con cabezas de colores que se convirtieron en una característica típica de la cultura de Uruk.

El otro principal centro religioso de la ciudad antigua era el Recinto de Anu, que contenía el templo de An, dios del cielo. El complejo estaba dominado por el zigurat, al que se accede por una monumental escalera procesional que conduce al altar central. Cerca del altar se encontraba el denominado "Templo Blanco", una estructura bien conservada (lo cual es raro en la zona) con un vestíbulo central orientado cardinalmente y un altar escalonado. Este reluciente templo blanco tenía paredes encaladas que brillaban con la luz del sol iraquí. Alcanzando una altura de trece metros, el tamaño y complejidad de su arquitectura prueba el hecho de que este edificio fue construido con la intención de impresionar a la población de la ciudad y su traspaís, evocando la riqueza y el poder de quienes lo habían encargado.[32]

Las estructuras de la ciudad estaban construidas casi enteramente de ladrillo de barro, un material que se degrada rápidamente, por lo que las viejas estructuras de cada generación anterior tuvieron que ser derribadas y reemplazadas por edificios nuevos. La basura se quemaba o simplemente se dejaba en las calles fuera de las casas. Con el tiempo, capa tras capa de la basura de la ciudad y las estructuras antiguas causaron que todo el yacimiento urbano se elevase por encima de las tierras bajas.[33]

Los distritos monumentales del templo experimentaron la misma tendencia de nivelación de lo que había antes y la reconstrucción de algo nuevo. Estas sucesivas caídas y restauraciones se convirtieron en parte de la psique de la élite, ya que las generaciones futuras fueron alentadas, a través de inscripciones de cimientos, a restaurar nombres inscritos, estelas e inscripciones de arcilla.

Religión y poder

La sensibilidad religiosa de los sumerios no es fácil de comprender. Los arqueólogos han encontrado templos, textos llenos de mitos, y bajorrelieves mostrando rituales, pero los sentimientos numinosos más profundos y las perspectivas cosmológicas no se conocen bien del todo hasta el día de hoy. Hay una sensación obvia de poder divino, y está claro que los sumerios creían que había fuerzas que los seres humanos tenían que servir, y con quienes tenían que llegar a un acuerdo. Su religión era de servidumbre y oración, pero a través del servicio a los dioses, se aseguraban de que la vida en este ambiente hostil funcionase sin problemas.[34] 

Los dioses inculcaban temor y respeto, simbolizando la desconfianza de los sumerios hacia la naturaleza. Puesto que nada en la antigua Mesopotamia sucedió sin el consentimiento o la intervención divina, el colapso del imperio debía significar que los sumerios fueron culpables de trastornar a los dioses. Cientos de dioses eran adorados en Uruk y Mesopotamia, y parecía haber una considerable tolerancia religiosa, ya que los panteones de estos grupos fueron compartidos y fusionados. El prestigio de los dioses se consideraba dependiente de las fortunas de la ciudad natal, con cada divinidad en el panteón de Mesopotamia jugando un papel, y cada uno gobernando sobre una ciudad. En-Lil, dios del aire y la tierra, gobernó la ciudad de Nippur. Udu, dios de la justicia y la verdad, fue adorado en Larsa. Enki, dios del agua y del mundo, fue adorado en Eridu. Nanna, el dios de la luna, era la deidad protectora de Ur. El nombre de cada ciudad derivaba del nombre del dios en sumerio clásico: "Urim." Otras deidades fueron adoradas en los templos menores alrededor de la ciudad. [35] Inanna, conocida por los babilonios como la diosa de la fertilidad Ishtar, por los griegos como Afrodita, y por los romanos como Venus, fue adorada en Uruk. Se cree que ha inspirado tanto el amor como la guerra.

Los gobernantes se consideraban representantes de los dioses. Sus papeles incluían realizar ceremonias para alejar el mal y ganar la buena voluntad de sus deidades, que tenía lugar en templos, bosques sagrados y cumbres, todos los lugares significativos en el paisaje. Los sacrificios formaban a menudo parte regular de tales ceremonias rituales, junto con la toma de libaciones tales como cerveza, agua, vino y aceite, recogidas por una administración burocrática para ese propósito específico.

Una clase de burócratas religiosos controlaba la vida política y económica de Uruk en nombre de estos reyes-dioses. Los escribas grabaron las esperanzas de los sumerios, cuyos textos han sobrevivido en los archivos de la ciudad. A cambio de su virtud, devoción y respeto por el orden establecido, la gente de Uruk esperaba la vida eterna en el otro mundo.

El mantenimiento de los templos y la organización de las ceremonias requerían un gran cuerpo de sacerdotes y otros miembros de personal. Todos los días, las personas llevaban ofrendas de comida celestial a los dioses (que más tarde alimentaban a los sacerdotes y al personal del templo). Los archivos describen la comida diaria de sus cuatro dioses principales: doscientos cincuenta panes, mil tortas, cincuenta ovejas, ocho corderos, dos bueyes y un becerro. [36] Fue a través de esta burocracia compleja y centralizada que un gran número de personas pudieron reunirse para trabajar en las masivas obras de construcción de la ciudad. Los sacerdotes y los escribas fueron utilizados para organizar las obras de ingeniería que requerían cientos y miles de trabajadores. Estas obras se extendían más allá de las murallas de la ciudad en la construcción y mantenimiento de los canales de riego, de los que dependía la existencia de la población.

Innovación en Uruk

En la antigua Mesopotamia, el equilibrio entre el hombre y la naturaleza podría fácilmente inclinarse hacia el primero. El secreto del éxito sumerio radicaba en su capacidad para domar las impredecibles fuentes de agua que existían en sus tierras. Para tomar el control de sus aguas, inventaron la rueda, cavaron cientos de kilómetros de canales, embalses y represas para su riego, y al hacerlo, lograron dominar y aprovechar las turbulentas aguas del Tigris y el Éufrates para su propio uso.

Cuando comenzaron a dominar su nuevo descubrimiento, estos primeros agricultores inventaron numerosas herramientas. El grano era la principal fuente de riqueza para todas las clases de la ciudad y su principal preocupación era encontrar maneras de impulsar la producción de cultivos. Las tablas de arcilla recuperadas por los arqueólogos representan un dispositivo utilizado para hacer las semillas de siembra más económicas. Las semillas se depositaban a través de un embudo que aseguraba una distribución regular e uniforme en los surcos. Los sumerios cultivaban abundantes cultivos y Uruk estaba rodeado de cientos de miles de hectáreas de paisaje fertilizado. En algunas zonas, el trigo, el mijo y la cebada se podían cosechar dos veces al año. [37] 

Al examinar la práctica social del consumo de alcohol, que aumentó en Mesopotamia durante el cuarto y tercer milenios, y estudiar la asociación entre la parafernalia de beber y el comportamiento social, los historiadores pueden ver el proceso de creciente estratificación social. El alcohol se utilizó como un medio útil que permitió convertir el excedente de productos agrícolas en mano de obra, prestigio y poder político, creando un material útil y socialmente valorado que podía ser explotado por la élite burocrática emergente.

La evolución mesopotámica de una amplia gama de instituciones económicas competidoras o complementarias en el entorno urbano creó una estratificación de contextos sociales reconocidos en los que se bebía. [38] Cada uno de ellos tenía su propia etiqueta y usaba un tipo de recipiente, desde los tazones de tallo alto encontrados en Arslantepe[39] hasta el consumo en grandes jarrones para almacenar bebida, o las pajitas encontradas en los enterramientos de las élites en el sur de Mesopotamia.[40]  El alcohol era muy útil para la creciente burocracia en sociedades complejas como Uruk. Las élites rivales podían hacer uso del ostentoso consumo de alcohol para asegurar su identidad como proveedores, atraer seguidores, recompensar el éxito, reforzar la lealtad y apoyar a especialistas en ciernes.[41] La especialización en la producción de bebidas alcohólicas se observa en la variedad de tamaños de los recipientes, tipos de cerveza y evidencia de cerámica para la destilación de líquidos, así como lugares de producción a gran escala, como los de Abu Salabikh y Khafaje.[42] En el enclave montañoso Uruk de Godin Tepe, los arqueólogos descubrieron la presencia de productos de vino y cerveza en el centro del complejo, fabricados y distribuidos junto con otros productos alimenticios por una administración oficial.[43]

Los sumerios también hicieron uso de unidades estandarizadas de longitud, área y medida de la capacidad.[44] Tenían unidades separadas para medir cebada, malta, trigo, cerveza, leche, pescado, animales muertos y vivos y esclavos. La unidad estándar de capacidad era la sila, que era el volumen de un único cuenco de borde biselado. El peso se midió en shekels, que pesaban aproximadamente lo mismo que una libra moderna, o alrededor de medio kilo. Las monedas no se utilizaron en Mesopotamia, aunque la existencia de pesos estandarizados para la plata sirven como medidas de valor e indican su uso como medio de intercambio.[45] 

Al estudiar la categoría de tazones de borde biselado, es posible ver cómo la fabricación, distribución y uso de estos jarrones contribuyó a la vida cotidiana de Uruk. Estos recipientes estandarizados fueron producidos en masa mediante el uso de moldes de madera, ya sea en el suelo o de pie.[46] Los expertos artesanos podían tomar solamente un minuto para hacer cada uno, y siendo tan simples en forma, podían ser manufacturados por los trabajadores sin experiencia en cerámica, y sin herramientas con excepción de un tazón de fuente con un borde biselado ya existente.[47] Se cocían en hornos en lugares especializados para la actividad, como los encontrados en Ur y Uruk.[48] Su función precisa ha sido fuertemente discutida por los estudiosos en cuanto a si fueron utilizados como recipientes de ración desechables para la distribución de grano crudo,[49] o como forma de censo para la distribución y disponibilidad de mano de obra,[50] o como envases para las ofrendas religiosas. Sin embargo, los cuencos de borde biselado se usaron en Uruk en esferas administrativas, religiosas y domésticas en yuxtaposición con áreas de almacenamiento de alimentos. Se puede inferir que fueron utilizados por un individuo administrativo o sector para procesar una medida de un producto alimenticio en un sitio de distribución centralizado de una forma estandarizada y duradera de una manera que reprodujera la influencia de la creciente burocracia. Después de todo, se trataba de un paquete complejo, un modelo de práctica dietética que se convirtió en parte de una identidad cultural y una idea tan sencilla que podía extenderse ampliamente con sólo el movimiento de un único jarrón.[51]

Abrevadero de agua encontrado en Uruk, imagen de Jon Onomac

Algunos descubrimientos hechos por los antiguos sumerios siguen siendo usados por los iraquíes hoy en día. Por ejemplo, el betún se utiliza para impermeabilizar cascos de barcos y sellar los techos de casas. Había ollas públicas de barro de agua potable en las esquinas de las calles y el agua se evaporaba en la superficie del jarrón con el calor del día, manteniendo el agua del interior fresca, una invención sumeria que todavía se usa en Baghdad cinco mil años después.

Escritura cuneiforme

No está claro si los sumerios fueron los primeros en desarrollar la escritura, pero el suyo es el sistema de escritura conocido más antiguo de Mesopotamia, y su lenguaje no tiene semejanza con ningún otro. Su formación de una sociedad compleja puede encontrarse entre la gran mayoría de textos cuneiformes mesopotámicos y sellos iconográficos que se utilizaban para registrar transacciones tales como la emisión de raciones, la recolección de importaciones y la recepción de bienes.

Con el desarrollo del comercio, los sumerios inventaron el concepto de "contrato". En la antigua Mesopotamia tenía forma de sellos de piedra cilíndrica tallada, finamente grabado con un bajo relieve negativo. Cuando se firmaba un contrato, o los bienes necesarios para ser identificados, el cilindro se rodaba en arcilla, sellando la transacción con la marca que dejaba la arcilla. Estos sellos también se utilizaban por los sacerdotes y los nobles de la ciudad en todo, desde cartas importantes hasta decretos legales.[52] El acto de sellar representaba la autorización de una transacción por parte de un funcionario reconocido que regulaba los lugares en que se producían bienes, tales como alimentos y bebidas, dónde se producían y dónde se distribuían. Por lo tanto, los hallazgos de sellos rotos y desechados implican ubicaciones de almacenamiento y distribución de productos alimenticios, mientras que la presencia de bullas inacabadas o completas indican la preparación de las mercancías para ser enviadas a otro lugar.[53]

Sellos cilíndricos encontrados en Uruk

El segundo sistema era el uso de la escritura cuneiforme, un alfabeto de caracteres en forma de cuña hechos impresionando un palillo en la arcilla blanda. No se sabe si las tablas de arcilla a veces se dejaban húmedas, pero las que han sobrevivido durante miles de años hasta nuestros días fueron cocidas en un horno, dejadas secar en el aire o endurecidas por el fuego cuando las ciudades fueron invadidas y quemadas. Los primeros ejemplos de cuneiformes descubiertos fueron encontrados en el Precinto de Eanna. Muchos otros textos cuneiformes se han encontrado dispersos alrededor de las ruinas en artefactos o impresos en las paredes de los edificios.

Así fue como los sumerios empezaron a hacer leyes. Se han encontrado muy pocos textos jurídicos del período sumerio, pero a principios del siglo XX, en la ciudad persa de Susa (ubicada en el actual Irán), los arqueólogos descubrieron la Piedra de Hammurabi, rey de Babilonia. Esta losa de piedra inscrita había sido tomada como un trofeo por los elamitas, que se embarcaron en una serie de conquistas a través de Mesopotamia durante el siglo XII a.C. Hammurabi tenía el código legal que llevaba su nombre, redactado en 1694 a.C. Este código consagraba todas las leyes de Sumeria, con doscientos ochenta y dos artículos tallados en la piedra.[54] Se refieren principalmente a aspectos de la vida cotidiana en ciudades como Uruk: transacciones comerciales, matrimonios y herencias. El rey sirvió como juez. Ordenaba investigaciones, supervisaba grandes obras públicas y protegía a la gente de los abusos cometidos por funcionarios de la ciudad. Las leyes de Hammurabi muestran que los sumerios fueron precursores de muchas áreas del derecho que después existieron durante milenios. Por ejemplo, en la parte posterior de la piedra, un artículo advierte "un ojo por ojo", un principio que luego se repite en el Código de Hammurabi y la Ley de Moisés.[55]

Rutas de comercio

Los orfebres de Uruk dominaron las técnicas de cincelado y soldadura de oro, que se utilizó también en copas y armas ceremoniales. También venían del este el lapislázuli y otros materiales preciosos, como la turquesa. El nácar y las conchas de mar procedían de Bahrein. El uso de estas materias primas muestra lo próspero que era Uruk, y cómo estaba involucrada en una floreciente red de comercio con las regiones vecinas, sobre todo porque Mesopotamia no tiene grandes recursos aparte de agua, barro, depósitos de betún, y pequeñas fuentes de cobre en las zonas orientales y septentrionales, lo que estimuló la interacción interregional. En particular, Uruk carecía de tres recursos importantes: metales preciosos, piedra y madera.

Para construir su Jardín del Edén en Mesopotamia, los sumerios recorrieron el mundo en busca de las mercancías que carecían, y los arqueólogos han logrado rastrear los orígenes de algunos de estos materiales. Para obtener lapislázuli, los sumerios enviaron sus caravanas comerciales a tres mil kilómetros de distancia a las montañas de Badakhshan, en lo que ahora es el norte de Pakistán y el sur de Afganistán. Los arqueólogos han establecido que este comercio en el lapislázuli -que ha continuado durante milenios- comenzó con la civilización sumeria, abriendo rutas comerciales que cruzaron Eurasia, más de tres mil años antes de la Gran Ruta de la Seda.[56]

La falta de madera en el desierto de Mesopotamia era un problema clave para la gente de Uruk. Para obtener este caro producto, utilizado casi exclusivamente como material de construcción. Para crear este objeto precioso, los sumerios se aventuraron a Siria, Anatolia y las montañas del Líbano en expediciones de varios meses. Los bajorrelieves encontrados en el sur de Mesopotamia muestran madereros sumerios cortando cedros y cargándolos en los barcos antes de navegar de vuelta por el Éufrates.[57] Hoy en día, los bosques de cedro son pocos y muy distantes en la región, porque después de los sumerios, todas las civilizaciones antiguas utilizaron cedro, gradualmente deforestando casi todos los bosques ya desde la antigüedad.

El betún se adquiría de lugares como Hit, una pequeña ciudad a orillas del Éufrates, a casi quinientos kilómetros al norte de Uruk. Allí, el alquitrán y el azufre brotan de la tierra, y los arqueólogos creen que los sumerios lo recolectaron de las riberas mientras flotaba hacia el Éufrates.[58] El pueblo de Hit, Irak, sigue recogiendo alquitrán mediante métodos que han permanecido sin cambios durante miles de años. Antes de tomar el alquitrán del agua, se recubren las manos en la arena para poder manejar el material caliente.[59] Los sumerios usaban betún para impermeabilizar sus embarcaciones, pero sus principales usos eran para sellar ladrillos y para impermeabilizar las cimentaciones públicas, una precaución necesaria como resultado de la inundación anual del Éufrates.

La difusión de la cultura de Uruk

La visión de una nación como una entidad geopolítica específica y limitada es una condición creada históricamente que se originó en la Europa del siglo XVII, relacionada con la división del paisaje en la que la identidad era absoluta, los límites eran fijos, y se aplicaban restricciones legales. Debe dejarse claro que los antiguos reinos e imperios mesopotámicos no funcionaban de esta manera. [60] Los límites naturales que ofrecen los ríos, las montañas y los desiertos de la tierra no eran absolutos, sino zonas de gran interacción a lo largo de los milenios.[61] A lo largo de la historia, las caravanas de comercio, las expediciones militares y un sinnúmero de migrantes cruzaron estas fronteras de tierras vecinas, cada una de las cuales influyó en la sociedad y cultura mesopotámica a su manera.

Los arqueólogos ven las ideas de territorialidad y fronteras como una ficción conveniente utilizada para trazar y analizar sistemas gubernamentales, construidos sobre una abstracción del paisaje. Al examinar la antigua Mesopotamia, la noción de "territorio" y estado ha sido presentada de diferentes maneras, y no existe un consenso definitivo sobre cómo se puede describir los "estados" antiguos de Mesopotamia como el de Uruk. Algunos afirman que fueron organizados como entidades territoriales bajo las autoridades públicas, abarcando muchas comunidades en sus fronteras con un gobierno centralizado, redactó ejércitos, trabajo colectivo y la fiscalidad.[62] Otros adoptan una perspectiva más amplia, sosteniendo que los estados se pueden identificar como unidades políticas autónomas por sus sistemas legales o por el grado en el que usan la coerción para imponer el poder sobre su población.[63] Estas dos perspectivas asumen que los estados tienen límites más o menos conocidos, donde la gente cree que hay un territorio limitado que representa la jurisdicción y el control del estado, y que los estados tienen una calidad organizacional que permanece constante a través del tiempo.

Sin embargo, la antigua Mesopotamia estaba compuesta de muchas esferas culturales, lingüísticas o étnicas fragmentadas (y a menudo superpuestas).[64] En este sentido, sus límites eran porosos, permeables y flexibles. Además, fueron identificados y defendidos selectivamente por ciertos grupos, dependiendo de su contexto histórico. ¿Qué nos dice la naturaleza y estructura de Uruk sobre su relación con su entorno, así como con otras ciudades-estado de la Mesopotamia contemporánea? Los arqueólogos han tratado recientemente de ver a Uruk más allá de los límites de las murallas de la ciudad y el traspaís inmediato, en un intento de comenzar a construir una comprensión regional de la importancia de las rutas y su dinámica para comprender la naturaleza de las comunidades que conectaban.

La expansión de Uruk ocurrió durante el quinto milenio a.C. cuando los sitios del norte hicieron contacto con el sur. Esto está indicado por conos, bullas y sellos tradicionalmente identificados con los sitios del norte, pero cada vez más utilizados en las zonas del sur de Mesopotamia. La difusión de la urbanización fue el proceso más importante que se llevó a cabo durante este período, marcando la transición de la agricultura de subsistencia a la aparición de ciudades en el sur de Mesopotamia.[65] Siguiendo el modelo establecido por Uruk, otras ciudades de este período se definieron por factores como la aparición de una administración con un cuerpo de gobierno centralizado; estratificación social en forma de una élite militar, religiosa o política; el aumento de los niveles de especialización artesanal y económica; y la aparición de profesionales a tiempo completo.[66] Además, muchas ciudades pueden identificarse por las estructuras monumentales y los templos construidos en el paisaje urbano, lo que indica el surgimiento de la religión organizada.

Mapa mostrando la extensión de la expansión de Uruk

Tell Brak (también conocido como Nagar o Nawar) era un asentamiento del séptimo milenio a.C. que creció hasta convertirse en una de las ciudades más grandes del norte de Mesopotamia durante el cuarto milenio antes de reducirse de tamaño a principios del tercer milenio.[67] El tell está rodeado por un área elevada con vías huecas que se usaban para dirigir el agua de las cuencas hidrográficas en el norte, aunque no está claro si estas vías huecas fueron desarrolladas intencionalmente para redirigir el agua de las cuencas, o parte de la red de drenaje natural fue responsable de redirigir la escorrentía de la lluvia.[68]

Tell Brak fue un centro religioso desde sus primeras épocas como se ve en el famoso "Templo del Ojo" dedicado a Belet-Nagar. El templo está decorado con un mosaico de diseños geométricos hechos con riemchen.[69] También en Tell Brak están algunas de las primeras indicaciones de la propagación de una producción artesanal especializada originada en Uruk y otros sitios urbanos en el sur de Mesopotamia. En lugar de que cada hogar fabricara su propia cerámica, había personas que tenían esto como trabajo. Un artefacto particularmente fascinante que viene de Tell Brak es un cáliz de obsidiana unido a una base de mármol, materiales que hubieran tenido que recorrer grandes distancias para llegar al yacimiento.[70] El ostentoso consumo de materiales como éste habría marcado a ciertos individuos poderosos como más poderosos. En el momento en que Tell-Brak se estaba convirtiendo en un sitio urbano, los individuos comenzaban a diferenciarse socialmente y muy probablemente, políticamente.[71]

Escultura de un toro encontrada en Uruk

Máscara de Warka encontrada en Uruk

La expansión Uruk se produjo en otros lugares alrededor de Mesopotamia e incluso más lejos. En la región del Alto Éufrates, la acrópolis religiosa de Tell Qannas muestra evidencia de ladrillos de riemchen y cuencos biselados en la antigua Anatolia, y se han encontrado mosaicos de riemchen en Samsat.[72] Los estilos arquitectónicos de las estructuras de Hassek Huyuk también comparten semejanzas con los de Mesopotamia meridional.[73] La difusión de los sistemas de escritura está indicada por las impresiones de sellos encontradas en Arslantepe, y los arqueólogos descubrieron cuencos de borde biselado en Tepecik. Uno de los sitios arqueológicos más importantes de este período en Anatolia es Çatalhöyük, una ciudad de alrededor de mil casas, de las cuales la mitad de las cuales tenían aproximadamente veinticinco metros cuadrados, adecuadas para acomodar a un núcleo familiar grande,[74] con una población total estimada en alrededor de cinco mil personas. Las casas estaban enyesadas, algunas de las cuales tenían elaboradas pinturas y murales, relieves en la pared y santuarios de cráneos de animales, y al igual que los sumerios, la religión parecía ser una fuerza que dirigía la sociedad.[75]

¿Cómo se expandió la cultura Uruk tan lejos durante este período? Algunos arqueólogos insisten en que una de las formas de determinar esto es a través del flujo de materiales valiosos desde su fuente hasta los centros urbanos. Por ejemplo, los ricos recursos minerales en el borde de las tierras altas del Creciente Fértil pueden haber sido un factor clave en la formación de complejas redes comerciales, una periferia a la espera de un núcleo.[76] La extracción y el comercio a larga distancia de lapislázuli de Afganistán, o el intercambio de oro, plata y cobre de Anatolia Oriental a las tierras bajas de Mesopotamia en el cuarto milenio a.C. actúan como indicadores de potenciales áreas de captación con las que las potencias urbanas estaban dispuestas a comerciar materiales de lujo. Cada día se producía el repetitivo intercambio de ideas y materiales a lo largo de los caminos locales, mientras que las interacciones a gran escala que implicaban materiales de alto valor se producían a lo largo de las carreteras.[77]

Este comercio también puede proporcionar una visión de la relación entre las comunidades urbanas sedentarias y sus vecinos nómadas, como los sistemas de ruta dirigida desde arriba hacia abajo, o los deseos de las elites urbanizadoras de las tierras bajas que influyeron en las acciones de las comunidades de las tierras altas.[78] Dado que en Mesopotamia no se encontraban muchos importantes recursos, los comerciantes del momento tuvieron que viajar lejos de sus ciudades-estado en busca de mercancías, e interactuar con intermediarios nómadas para adquirir ciertos materiales. Algunos afirman que estos comerciantes establecieron colonias en ciudades de toda Eurasia cuando viajaban, mediante las cuales se establecían los diseños tecnológicos e ideologías.[79] El lapislázuli descubierto en el antiguo Egipto refuerza esta hipótesis, mostrando que las rutas a Afganistán desde la región mediterránea ya existía entonces. La cultura de Uruk parece haberse expandido hasta el antiguo Egipto durante el período de Naqada II / Gerzean (alrededor del 3500 -3200 a.C.), según indican los sellos cilíndricos de Tell al Fara en el delta del Nilo.[80]

Jemdet Nasr y los Períodos Dinásticos Tempranos

La sociedad y la cultura sumeria florecieron durante el tercer milenio a.C. A finales del período de Uruk, muchos de los sitios del norte estaban siendo abandonados a favor de nuevos asentamientos que se establecieron más al sur en las cercanías de Uruk, que se había duplicado en tamaño.[81] Esta tendencia continuó en los períodos Jemdet Nasr y la Dinastía Temprana, ya que la prosperidad de Uruk continuó creciendo.

El período Jemdet Nasr se identifica por el crecimiento de una liga de ciudades-estado en el centro-sur de Mesopotamia. Se formaron alianzas políticas, religiosas y mercantiles entre estos estados, como lo indican las impresiones de sellos que se encuentran en las tablas que llevan el símbolo de Inanna, dios de Uruk. El período dinástico temprano estuvo marcado por un aumento dramático de yacimientos y de población alrededor de Mesopotamia. Este fue un período de constantes pequeños enfrentamientos entre ciudades vecinas, y un tiempo de fragmentación política así como integración cultural.

Aunque los templos parecen haber servido como centros de poder en el cuarto milenio, hubo un cambio hacia un liderazgo más secular por figuras masculinas famosas en el período dinástico temprano.[82] El seguimiento de culto de ciertas figuras creció en el contexto de una intensa competencia política. Estos poderosos individuos demostraron su superioridad y poder a través del "consumo ostentoso": la obtención de materias primas caras y raras de otras regiones y la adquisición de objetos de terrenos lejanos para llevarlos y exhibirlos en las capitales culturales, lo que facilitó las conexiones comerciales con otras regiones.

Representación temprana de Innana

Otros sitios influenciados por la cultura de Uruk florecieron durante este período, como indican los entierros en el Cementerio Real de Ur, que muestran una exhibición ostentosa de lujosa riqueza material en consonancia con el consumo ostentoso de los líderes. Este ostentoso consumo no se limitaba a objetos y materiales, sino también a la gente, como muestra la evidencia de sacrificio humano. En una tumba, una figura real llamada Puabi fue enterrada con numerosas sirvientas y enterrada con una espléndida colección de objetos raros y costosos, incluida la llamada "Lira de la Reina", diseñada en forma de toro, de la cual sólo la cabeza y los fragmentos del cuerpo han sobrevivido hasta el día de hoy.[83] La cabeza de toro de esta lira tiene ojos del lapislázuli en una cara de oro. El arpa en sí estaba decorado con conchas y piedras preciosas. Para su último viaje con la reina, los criados sacrificados llevaban cada uno una espectacular diadema de bandas de oro y piedras preciosas, y sus cejas estaban adornadas con un trenzado de hojas de haya hechas de fina hoja batida de la que brotaban tres flores de oro.[84] Puabi también fue enterrada con un magnífico tocado hecho de oro, plata, lapislázuli, cobre y cornalina en forma de un carnero mirando a través de un matorral.[85]

El comercio se hizo cada vez más importante en el contexto del consumo ostentoso, correspondiéndose con la expansión de los yacimientos sedentarios desde el sur de Mesopotamia hacia sus zonas marginales. El yacimiento de Al-Rawda fue ocupado durante la segunda mitad del tercer milenio a.C, donde las encuestas geomáticas han revelado una densa infraestructura de edificios organizados en una red de calles concéntricas y radiales, todas ellas situadas dentro de un recinto fortificado.[86] La relación de Al-Rawda con Mesopotamia está indicada por cinco masivas puertas de acceso en las murallas de la ciudad y las rutas que conducían hacia y fuera de la ciudad.

La monumentalidad de estas entradas y los objetos exóticos excavados que se encontraron en el templo al que conducen las principales carreteras indica la participación de la ciudad en las rutas comerciales de la Edad del Bronce Antiguo desde Siria occidental hasta el Valle del Éufrates.[87] Los hallazgos incluyen conchas del Mar Mediterráneo y el Golfo Arabo-Persa, ágata de la India, lapislázuli de Badakhshan y posiblemente alabastro egipcio, lo cual indica que Al-Rawda participó activamente en esta ruta comercial como un lugar periférico estratégicamente situado por su núcleo y planeado para explotar las redes comerciales de larga distancia. Durante este tiempo también se establecieron otras ciudades con similares diseños de infraestructura, como Mari en el valle del río Éufrates, y Tell Chuera en el norte de Siria.[88] El papel de un entorno urbano regular y organizado en un lugar marginal como éste podría ser una comunidad de entrada para la comunicación con los pastores y la explotación de los recursos locales.

La caída de Uruk

Tras el período de fragmentación política marcado por el Período Dinástico Temprano, tuvieron lugar doscientos años de integración regional. Se cree que el primer rey que verdaderamente unió Sumeria fue Lugalzagesi de Umma (2360 - 2336 a.C.), quien también fue el último.[89] Se dice que conquistó todas las otras ciudades-estado sumerias y luego subyugó el resto de Mesopotamia y Siria, pero después de décadas en el trono, fue derrocado por Sargón de Akkad (ca. 2340 - 2284 d.C.). Sargón creó el primer imperio del mundo, que se extendió a lo largo y ancho de la Creciente Fértil.

Textos como la piedra caliza roja de la Estela de la Victoria de Naram-Sin (ca. 2254 - 2218 a.C.) proporcionan una inestimable visión de los acontecimientos de este período.[90] Esta estela se creó lejos de Mesopotamia, en el yacimiento iraní de Susa. Representa la victoria de Naram-Sin, nieto de Sargón, sobre el pueblo montañoso de Lullubi en el distintivo paisaje de las montañas de Zagros. Se creía que la realeza había sido transmitida por los dioses, y podía ser transferida de una ciudad a otra. Al presentar esta victoria, al marchar sobre las empinadas laderas del territorio enemigo para aplastar a sus oponentes, Naram-Sin alcanzó la misma posición elevada de los dioses y refleja la hegemonía de los acadios en el tercer milenio.

Escultura de Lugal-kisal-si, rey de Uruk

Máscara que se cree representa a Sargón

Estela de la victoria de Naram-Sim

Sin embargo, el imperio de Sargón cayó rápidamente a la insurrección y a la invasión de las hordas de Guti, un pueblo nómada de las montañas de Zagros que gobernaron en el sur alrededor de un siglo. Finalmente, también ellos fueron expulsados en un levantamiento que inauguró la Tercera Dinastía de Ur. Esta dinastía fue establecida por el rey Ur Nammu, y bajo su dominio, la cultura sumeria y la civilización prosperó una vez más.[91] Hubo paz en toda la tierra, el sistema legal se fortaleció, la agricultura prosperó, y las ciudades y los templos se reconstruyeron. Sin embargo, después de un siglo, los amorreos nómadas, también conocidos como semitas, destruyeron el imperio de Ur III, y la lengua sumeria fue gradualmente reemplazada.[92]

Los siglos siguientes fueron turbulentos, ya que varias ciudades-estado lucharon por la supremacía en el sur de Mesopotamia. Entonces, en 1750 a.C, la gente de Uruk y de las otras ciudades-estado se convirtieron en parte del imperio político unificado de Babilonia, fundado por el rey Hammurabi. El imperio de Hammurabi, que incluía Mesopotamia, Siria y parte de Anatolia, fue poderoso.[93] Después de consolidar su gobierno sobre las ciudades-estado en guerra, Hammurabi escribió el primero de sus códigos jurídicos. El imperio conservó su poder durante más de trescientos años.

Hacia el año 1400 a.C., otro pueblo, los asirios, emergieron como una fuerza dominante en la región, centrándose alrededor de la ciudad de Assur. Los asirios tenían una gran ventaja sobre el poderoso imperio babilónico, el caballo, que solía devastar a los ejércitos babilonios tan acostumbrados a luchar a pie. Babilonia cayó en manos de estos conquistadores, que se hicieron con el control de la mayor parte de Mesopotamia.

Bajo estas sucesivas potencias, tuvieron lugar muchas transformaciones en la ciudad de Uruk, aunque sería incorrecto decir que la cultura sumeria anterior fue simplemente "reemplazada" por las de los acadios y babilonios. En cambio, debe ser visto como un híbrido innovador entre lo que ya existía en la ciudad y lo que provenía de fuera de la esfera cultural sumeria. Por ejemplo, en el siglo III a.C., el recinto del templo de Reš, también conocido como el recinto de Kullaba, fue añadido al centro de Uruk, al oeste del precinto de Eanna. El bīt, como era conocido este estilo de templo, era un edificio de representaciones de orígenes acadios popularizado por los babilonios, y probablemente alojó actuaciones políticas mientras jugaba un papel paralelo como templo.[94] Aunque era una nueva construcción, el Templo Reš de Uruk fue construido de una manera que se asemejó a los recintos del templo de los períodos anteriores de la ciudad, haciendo hincapié en la continua importancia de estos lugares para la población de la ciudad.

Durante este tiempo también se construyó un segundo y vasto complejo de templos, el templo de Akītu, donde los sacerdotes babilonios realizaban ceremonias dedicadas a Anu cada primavera.[95] El Templo de Irigal era un complejo cuadrado construido al sur del Templo de Reš aproximadamente en el 200 a.C., utilizado como casa de culto para el dios Ishtar y Nana.[96]

La mayoría de eruditos creen que Gilgamesh fue una figura histórica real, el quinto rey de Uruk, que existió durante el tercer milenio a.C.[97] Sin embargo, su vida está rodeado de un mito que refleja el ascenso y la caída de Uruk y la cultura sumeria en diferentes aspectos. Era el héroe de los sumerios, y las historias de sus aventuras eran famosas en toda Mesopotamia, resumiendo la historia del ascenso y la caída de la civilización sumeria del momento.

Gilgamesh fue un rey justo y un gran constructor que también desafió a los dioses. Domesticó a las tribus salvajes y fue al lejano bosque Cedar, considerado el hogar de los dioses, para confrontar a Humbaba, el monstruo que comía fuego. Durante su lucha, Gilgamesh cortó la cabeza del monstruo, y regresó con ella a Uruk en triunfo. Para castigarlo, la diosa Inanna envió un toro celestial para destruir la ciudad. El toro secó los prados y los ríos y abrió profundas grietas en las que la gente cayó hacia su muerte.

La repentina caída de los antiguos imperios del Medio Oriente tiene sus precedentes. Los reinos, las dinastías y los imperios finalmente caen, y los pueblos del Cercano Oriente deben haber estado mentalmente acostumbrados al concepto de que las estructuras y fundamentos de su vida colapsasen. Después de gobernar Mesopotamia durante tres mil años, la civilización sumeria, atacada por todos lados, se derrumbó. La pompa de sus ciudades había terminado, así como su influencia sobre la tierra. Los canales de riego de Uruk se secaron gradualmente, las paredes de las casas y templos se derrumbaron bajo el asalto combinado del sol, la lluvia y el viento, y el barro de los ladrillos se convirtió en polvo, dejando sólo una masa sin forma sobre las dunas como el último vestigio de la grandeza de una civilización.

Todavía hay una pregunta abierta sobre cómo los sumerios desaparecieron por completo. El ostentoso consumo y la adquisición de recursos podría haber causado el declive final. En aproximadamente  el 1200 a.C., la humanidad descubrió el hierro como un recurso; era más fácil trabajar, más fuerte, y tenía más aplicaciones que el cobre que los Sumerios habían utilizado previamente. El problema era que Mesopotamia tenía poco mineral propio de hierro, y tuvieron que ampliar sus rutas comerciales más lejos para obtener el material precioso. Por supuesto, no podían competir con las regiones que tenían un acceso más fácil al mineral de hierro, y fueron estas personas las que más tarde jugaron un papel mucho más importante en la región.

El clima probablemente desempeñó el papel más importante en el declive y la caída de Uruk. A pesar de sus habilidades inventivas, los agricultores y gobernantes no podían evitar que sus recursos disminuyeran. El sistema de riego hizo poderosa al pueblo de Uruk, pero también contribuyó a su destrucción. Uruk fue originalmente construido en la costa suroeste del Éufrates, pero el río se movió con el tiempo, y hoy, la ciudad en ruinas se encuentra a una lejana distancia al noreste del río. Los edificios de ladrillo de la ciudad no habrían soportado las inundaciones causadas por el río. Además, los asentamientos satélites y las granjas que rodeaban la ciudad, que abastecían de grano a la población, experimentaron otros problemas como consecuencia de la desertificación de la tierra. 

A medida que se evaporaban tres mil años de agua de riego, la sal enterrada en la tierra ascendía a la superficie. Al final, los campos que rodeaban a Uruk se cubrieron con una corteza de sal blanca, cocida por el sol. El trigo ya no pudo crecer en el suelo estéril. La gente local todavía está afectada por este problema hoy en día: en algunas áreas, la tierra se asemeja a un desierto agrietado, sin cultivar, a pesar de que esta área fue conocida como el Creciente Fértil.

Ante el cambio climático y la desertificación, los agricultores no pudieron encontrar una solución y la debilitada ciudad no pudo afrontar la competencia económica de las grandes ciudades de Mesopotamia. En el siglo VIII a.C., Uruk estaba acabada. Los babilonios cayeron ante los asirios durante la misma época, y aunque los babilonios finalmente lograron recuperar su independencia de Asiria en el siglo VII, no tenían ningún uso para la tierra estéril del sur de Mesopotamia. Bajo el sol despiadado, la ciudad de Uruk se convirtió en polvo.

Trabajos arqueológicos

En la década de 1850, la primera vez que los arqueólogos llegaron a Iraq, fueron en busca del pasado bíblico de la región. A mediados del siglo XIX, todo lo que se conocía de la antigua Mesopotamia era lo que podía leerse en el Antiguo Testamento. Los arqueólogos franceses y británicos compitieron para descubrir todo lo que pudieran de estas tierras semi-mitológicas, centrando su interés en el yacimiento de Babilonia, en lugar de encontrar los restos de civilizaciones mucho más antiguas. Descubrieron una civilización insospechada, enterrada bajo las arenas, pero ¿qué era tan especial acerca de lo que encontraron, y por qué se desarrolló una civilización en esa parte del mundo? Estas fueron las preguntas formuladas por los primeros investigadores de Mesopotamia.

Los primeros arqueólogos que vieron las ruinas de Uruk debieron quedarse sin palabras, porque ante ellos había un paisaje confuso de calles estrechas, plazas y restos de casas, graneros y templos. Hoy en día, la tierra alrededor de Uruk es un desierto árido, a varios kilómetros del actual curso de los ríos más cercanos, lo que hace difícil imaginarlo como una ciudad próspera en la que sus habitantes vivían de la tierra. Cuando encontraron las ruinas de las represas sumerias en esta tierra estéril, los arqueólogos del siglo XIX se enfrentaron a un enigma al intentar averiguar cómo las personas podían haber vivido en este desierto, tan lejos de una fuente de agua dulce.

Finalmente, se supo que Uruk evolucionó hasta un paisaje muy diferente de lo que existe hoy en día. Doscientos cincuenta kilómetros al sur de Bagdad y a ciento sesenta kilómetros al norte de Uruk se encuentra la ciudad desértica de Nippur, cuyo templo en ruinas se eleva por encima de las dunas de arena. Fue durante la excavación de este yacimiento que los arqueólogos descubrieron por primera vez hasta qué punto el paisaje antiguo había cambiado con el tiempo. Allí encontraron una tabla de arcilla que mostraba un mapa de Nippur, con la ubicación exacta del templo, la muralla de la ciudad y el río Éufrates, incluyendo un canal donde había sido desviado para abastecer a la ciudad de agua.[98] La ciudad, por lo tanto, se había construido junto al agua, pero los cambios en la forma de la tierra y la fuerza de las inundaciones anuales habían cambiado el curso del río a través del tiempo.

Las primeras excavaciones que tuvieron lugar en Uruk se realizaron por William Loftus, un explorador británico, entre 1850 y 1854. Otras excavaciones más intensivas tuvieron lugar a principios de 1910 por la Sociedad Oriental Alemana, dirigida por Julius Jordan. Fue durante esta temporada que se descubrió el Templo Reš, así como los muros de Gilgamesh. Los arqueólogos alemanes volvieron al sur de Irak en muchas otras ocasiones antes y después de la Segunda Guerra Mundial, pero excavando zanjas, una técnica de excavación típica de este período temprano en arqueología, causaron mucho daño al sitio e ignoraron gran parte de la valiosa información que podía haber sido suministrada a través del estudio cuidadoso de las relaciones estratigráficas de las muchas capas del tell. Las metodologías modernas del Instituto Arqueológico Alemán, que ha emprendido excavaciones en Uruk desde principios del siglo XXI, han sido mucho menos dañinas y más informativas. Usando estudios geofísicos junto a excavaciones limitadas, es sobre todo gracias a estos proyectos que se ha revelado la mayor parte de lo que se conoce de la ciudad.[99]

Loftus

Los singulares artefactos ofrecen una fuente muy pequeña y detallada de información. Por suerte para los arqueólogos, el pueblo de Mesopotamia no tenía horarios regulares o lugares para deshacerse de sus residuos domésticos. En lugar de eso, simplemente los arrojaban a las calles de la ciudad, dejando enormes cantidades de restos materiales para que los arqueólogos excavaran y estudiaran muy de cerca los lugares donde fueron utilizados. La distribución superficial de cerámica se analizó para indicar dónde la gente pudo haber vivido en el pasado. También hay una gran cantidad de fuentes textuales que ofrecen perspectivas históricas únicas de la vida contemporánea en Uruk. Al igual que los restos de cerámica, estos suelen estar ubicados en las ciudades en donde se originaron, ya que los conquistadores invasores prefirieron llevarse los objetos valiosos de oro o plata. El cuneiforme fue utilizado por muchos idiomas y cuando se se cocían, las tablas en las que se escribió quedaron bien conservadas. Las inscripciones y la escritura sobre materiales perecederos también pudieron existir, pero no sobrevivieron.

Con el tiempo, la atención arqueológica en la región se alejó de su foco tradicional de componentes temporales hacia el análisis detallado de las relaciones estratigráficas para revelar secuencias cronológicas de eventos en un área pequeña. La prospección, tanto intensiva como extensiva, se convirtió en la metodología dominante utilizada para investigar toda la región. Al considerar las componentes horizontales y espaciales del paisaje, los arqueólogos pudieron obtener una nueva y emocionante visión del pasado. Mientras que las fotografías aéreas han demostrado ser de uso limitado en el Medio Oriente, pues nunca se han hecho de manera sistemática, los arqueólogos han utilizado en las últimas décadas imágenes de satélite, como las imágenes desclasificadas del satélite CORONA y el reciente software Quickbird. Las imágenes y excavaciones de CORONA han demostrado ser muy efectivas en particular en el estudio de rutas comerciales antiguas. A pesar de ser demasiado anticuadas para ser utilizadas con fines de inteligencia, proporcionan a los arqueólogos imágenes tomadas de forma sistemática a través de los años sesenta y setenta, haciendo de forma efectiva una preservación por registro del paisaje de la época.[100]  Esto es de particular valor debido a los efectos de la modernización y el desarrollo en la región, ya que el paisaje actual se ha alterado dramáticamente debido a la expansión de las ciudades y la agricultura mecánica intensiva, por ejemplo, en Tell Brak, en la cuenca de Khabur.[101]

El descubrimiento de la civilización mesopotámica fue excepcional porque permitió a los estudiosos darse cuenta gradualmente de que una sociedad extremadamente diversa y altamente desarrollada y compleja existió en un mundo del cual no eran conscientes aparte de lo que se describía en la Biblia. Muchas personas creían que la civilización comenzó con los griegos, pero lo que los arqueólogos descubrieron en las arenas de Irak era evidencia de que algo existió mucho antes que ellos, influyendo en el desarrollo de la civilización clásica.

Varios textos contemporáneos se refieren al temperamento sumerio. Experimentando tantos peligros de la naturaleza, no es de extrañar que se les describa como conscientes de la brevedad y fragilidad de la vida. Las obras de construcción que realizaron y los bajorrelieves que dejaron (algunas imágenes muestran a los hombres relajándose y / o bebiendo cerveza de grandes jarrones a través de pajitas), indican el enorme logro de un pueblo que vivía en un ambiente terriblemente hostil, inspirando sus más bellos mitos.

Es la historia de la Biblia. Al igual que los constructores de la Torre de Babel, los hombres y mujeres de Uruk fueron finalmente dispersados por todo el terreno. El agua que la ciudad tanto temía y confiaba provocó su propia destrucción. Habiendo controlado las inundaciones del Éufrates durante miles de años, la gente de Uruk fue finalmente barrida por la historia.

Durante mucho tiempo se supo poco de la vida en Uruk, pero en el desierto árido que rodea el yacimiento, se pueden encontrar rastros del pasado antiguo. ¿Se puede hablar realmente del declive, o incluso de la desaparición, de una civilización? En muchos sentidos, hablar del "declive" de los sumerios es un uso incorrecto de la palabra. La suya fue una civilización que alcanzó su pico después de producir muchas cosas maravillosas y grandes individuos, y sus inventos, filosofías, e historias nunca desaparecieron. En cambio, su cultura se ha transmitido a través de los tiempos, primero a través de Anatolia a través de los griegos y persas, y después a través del mundo mediterráneo en su conjunto. Al mismo tiempo, el mundo clásico heredó los logros de la civilización mesopotámica sin darse cuenta de su origen. Al fin y al cabo, el pueblo de Uruk dejó a la humanidad con el legado de su riqueza, rastros de su genio creativo y un sentido de la extraordinaria fragilidad de las civilizaciones.

Recursos en línea

The Sumerians por Charles River Editors

A History of Sumer and Akkad por Leonard King

The Babylonian Story of the Deluge as Told by Assyrian Tablets from Nineveh por E.A. Wallis Budge

The Assyrians: The History of the Most Prominent Empire of the Ancient Near East por Charles River Editors

Babylon: The Rise and Fall of Ancient Mesopotamia's Greatest City por Charles River Editors

The Hittites: The History and Legacy of the Bronze Age's Forgotten Empire por Charles River Editors

Bibliografía

Clayden, T. 1995. “The Date of the Foundation Deposit in the Temple of Ningal at Ur.” 57: 61              70.

Curtis, J.E. and J.E. Reade, eds. 1995. Art and Empire: Treasures from Assyria in the British              Museum. London: British Museum Press.

Dalby, Andrew. 1986. “The Sumerian Catalogs.” Journal of Library History 21: 475-487.

Driel, G. van. 1995. “Nippur and the Inanna Temple during the Ur III Period.” Journal of the              Economic and Social History of the Orient 38: 393-406.

Frankfort, Henri. 1996. The Art and Architecture of the Ancient Orient. New Haven,              Connecticut: Yale University Press.

Kitchen, Kenneth A. 2003. On the Reliability of the Old Testament. Grand Rapids, Michigan:              William B. Eerdmans.

Kuhrt, Amélie. 2010. The Ancient Near East: c. 3000-330 BCE. 2 vols. London: Routledge.

Mieroop, Marc van de. 2007. A History of the Ancient Near East: ca. 3000-323 BCE. 2nd ed.              London: Blackwell.

Miller, Naomi F. 2013. “Symbols of Fertility and Abundance in the Royal Cemetery at Ur, Iraq.”              American Journal of Archaeology 117: 127-133.

Outram, Dorinda. 1995. The Enlightenment. Cambridge: Cambridge University Press.

Pollock, Susan. 1999. Ancient Mesopotamia: The Eden that Never Was. Cambridge: Cambridge              University Press.

Porada, Edith. 1960. “Greek Coin Impressions from Ur.” Iraq 22: 228-234.

Pritchard, James B, ed. 1992. Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testament. 3rd ed.              Princeton, New Jersey: Princeton University Press.             

Reade, J.E. 2001. “More Silver from the Temple Treasury at Ur.” Revue d’Assyriologie et              d’archéologie orientale 95: 178-179.

Sandars, Nancy K., ed. 1972. The Epic of Gilgamesh. Revised ed. London: Penguin Books.

Sharlach, Tonia. 2007. “Social Change and the Transition from the Third Dynasty of Ur to the              Old Babylonian Kingdoms c. 2112-1595 BCE.” In Regime Change in the Ancient Near               East and Egypt: From Sargon of Agade to Saddam Hussein, ed. Harriet Crawford, 61-72.              Oxford: Oxford University Press.

———. 2005. “Diplomacy and the Rituals of Politics at the Ur III Court.” Journal of Cuneiform              Studies 57: 17-29

Snell, Daniel C. 2011. Religions of the Ancient Near East. Cambridge: Cambridge University              Press.

Soden, Wolfram von. 1994. The Ancient Orient: An Introduction to the Study of the Ancient Near              East. Translated by Donald G. Schley. Grand Rapids, Michigan: William B. Eerdmans.

Speiser, E.A. 1983. “Ancient Mesopotamia.” In The Idea of History in the Ancient Near East, ed.              Robert C. Denton, 35-76. New Haven, Connecticut: American Oriental Society.

Vansina, Jan. 1985. Oral Tradition as History. Madison, Wisconsin: University of Wisconsin              Press.

Weadock, Penelope N. 1975. “The Giparu at Ur.” Iraq 37: 101-128.

Woolley, Leonard. 1982. Ur of the Chaldees. Edited by P.R.S. Moorey. Rev. ed. Ithaca, New              York: Cornell University Press.

Ziskind, Jonathan R. 1972. “The Sumerian Problem.” History Teacher 5: 34-41.

Baker, H.D. "The Urban Landscape in First Millennium BC Babylonia". University of Vienna.

Beaulieu, Paul-Alain (2003). The Pantheon of Uruk During the Neo-Babylonian Period. BRILL. p. 424. ISBN 90-04-13024-1.

Charvát, Petr; Zainab Bahrani; Marc Van de Mieroop (2002). Mesopotamia Before History. London: Routledge. p. 281. ISBN 0-415-25104-4.

Crawford, Harriet E. W. (2004). Sumer and the Sumerians. Cambridge University Press. p. 252. ISBN 0-521-53338-4.

Fassbinder, Jörg W. E.; Becker, Helmut; van Ess, Margarete (2003). "Magnetometry at Uruk (Iraq): the city of king Gilgamesh". Geophysical Research Abstracts. European Geophysical Society. 5 (9152): 1. Bibcode:2003EAEJA.....9152F. Retrieved 2009. Check date values in: |access-date= (help)

Harmansah, Ömür (2007-12-03). "The Archaeology of Mesopotamia: Ceremonial centers, urbanization and state formation in Southern Mesopotamia". Retrieved 2011-08-28.

Oppenheim, A. Leo; Erica Reiner (1977). Ancient Mesopotamia: Portrait of a Dead Civilization. Chicago: University of Chicago Press. p. 445. ISBN 0-226-63187-7

Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Erech". Encyclopædia Britannica. 9 (11th ed.). Cambridge University Press. pp. 734–735.

Green, MW (1984). "The Uruk Lament". Journal of the American Oriental Society. 104 (2): 253–279. doi:10.2307/602171. JSTOR 602171.

Kuhrt, Amélie (1995). The Ancient Near East. London: Routledge. p. 782. ISBN 0-415-16763-9.

Liverani, Mario; Zainab Bahrani; Marc Van de Mieroop (2006). Uruk: The First City. London: Equinox Publishing. p. 97. ISBN 1-84553-191-4.

Lloyd, Seton (1955). Foundations in the Dust. New York, New York: Penguin Books. p. 217. ISBN 0-500-05038-4.

Postgate, J.N. (1994). Early Mesopotamia, Society and Economy at the Dawn of History. New York, New York: Routledge Publishing. p. 367. ISBN 0-415-00843-3.

Rothman, Mitchell S. (2001). Uruk, Mesopotamia & Its Neighbors. Santa Fe: School of American Research Press. p. 556. ISBN 1-930618-03-4.

Vos, Howard F. (1977). Archaeology in Bible Lands. Chicago, Illinois: Moody Press. p. 399. ISBN 978-0-8024-0293-6.

Libros gratuitos por Charles River Editors

Tenemos nuevos títulos disponibles de forma gratuita casi todos los días de la semana. Para ver cuáles de nuestros títulos están disponibles de forma gratuita, haz click en este enlace.

Libros con descuento por Charles River Editors

Tenemos títulos con un precio en descuento de 99 céntimos cada día. Para ver qué titlos están a 99 céntimos, haz click en este enlace.

[1] Polybius (2012) Polybius: The Histories. Chicago: University of Chicago

[2] Wilkinson, T. J. (2000) "Regional approaches to Mesopotamian archaeology: the contribution of archaeological surveys.” Journal of Archaeological Research, 8:3. 219–267. .

[3] Bahrani, Z. (1998) "Conjuring Mesopotamia: Imaginative Geography a World Past." in Meskell, L. Archaeology under Fire: Nationalism, Politics and Heritage in the Eastern Mediterranean and Middle East. London: Routledge. 159–174

[4] Bahrani, 1998

[5] Bahrani, 1998

[6] Foster, B. R., y Polinger Foster, K. (2009) Civilizations of Ancient Iraq. Princeton: Princeton University Press. .

[7] Braidwood, R. J., Çambel, H., Redman, C. L., and Watson, P. J. (1972) “Beginnings of Village-Farming Communities in Southeastern Turkey.” Proceedings of the National Academy of Sciences, 68:6. 1236 - 1240. .

[8] Hopf, M., and Zohary, D. (2000) Domestication of Plants in the Old World: The Origin and Spread of Cultivated Plants in West Asia, Europe, and the Nile Valley. Oxford: Oxford University Press

[9] Hopf y Zohary, 2000. .

[10] Delougaz, P. (1938) "A Short Investigation of the Temple at Al-'Ubaid". Iraq, 5. 1 – 11

[11] Bogucki, P. (1990) The Origins of Human Society. Malden: Blackwell

[12] Lloyd, S. (1978) The Archaeology of Mesopotamia: From the Old Stone Age to the Persian Conquest. London: Thames and Hudson. .

[13] Leick, G. (2001) Mesopotamia: The invention of the city. London: Allen Lane

[14] Woolley, C. L. y Moorey, P. R. S. (1982) Ur of the Chaldees: Revised and Updated Edition of Sir Leonard Woolley's Excavations at Ur. Cornell: Cornell University Press

[15] Leick, 2001

[16] Rothman, M. S. (2001) Tepe Gawra: The Evolution of a Small, Prehistoric Center in Northern Iraq. Pennsylvania: University Museum Publications. . .

[17] Herrmann, G. (1966) "Lapis Lazuli: The Early Phases of Its Trade." Oxford University Dissertations

[18] Young, D. W. (1991) “The Incredible Regnal Spans of Kish I in the Sumerian King List.” Journal of Near Eastern Studies, 50: 1. 23 – 35

[19] Foster y Polinger, 2009

[20] Otras leyendas contemporáneas describen una raza extremadamente larga del planeta Nibiru, conocida como los Anunnaki (los "siete jueces" o "los que vinieron del Cielo a la Tierra"). Se describe que esta raza había procreado con monos de la Tierra para crear seres humanos.

[21] Young, 1991

[22] Ristvet, L. (2014) Ritual, Performance, and Politics in the Ancient Near East. Cambridge: Cambridge University Press.

[23] Ristvet, 2014

[24] Young, 1991

[25] Green, M. W. (1975) Eridu in Sumerian Literature. Chicago: University of Chicago

[26] Rothman, M. S. (2001b) Uruk, Mesopotamia & Its Neighbors. Santa Fe: School of American Research Press. .

[27] Leick, 2001

[28] Ristvet, 2014

[29] Ristvet, 2014

[30] Crawford, H. E. W. (2004) Sumer and the Sumerians. Cambridge: Cambridge University Press

[31] Ristvet, 2014

[32] Rothman, 2001

[33] Castel, C. y Peltenburg, E. (2006) Urbanism on the margins: third millennium BC Al-Rawda in the arid zone of Syria. Antiquity, 81. 601 - 616

[34] Ristvet, 2014

[35] Ristvet, 2014

[36] Ristvet, 2014

[37] Crawford, 2004

[38] Douglas, M. (1987) Constructive drinking: perspectives on drink from anthropology. Cambridge: Cambridge University Press

[39] Frangipane, M. (1997)”Un complejo del templo / palacio del cuarto milenio en Arslantepe-Malatya. Las relaciones norte-sur y la formación de las primeras sociedades estatales en las regiones septentrionales de la Gran Mesopotamia.” Paléorient, 23:1. 45-73

[40] Joffe, A.H. (1998) “Alcohol and social complexity in ancient Western Asia.” Current Anthropology 39:3. 297-322

[41] Joffe, 1998

[42] Crawford, H. (1981) “Some fire installations from Abu Salabikh, Iraq.” Paléorient 7:2. 105-144

[43] Joffe, 1998

[44] Powell, M. A. (1995) "Metrology and Mathematics in Ancient Mesopotamia". In Sasson, J. M. (ed.) Civilizations of the Ancient Near East.  New York: Charles Scribner’s Sons.

[45] Powell, 1995

[46] Goulder, G. (2010) “Administrators’ bread: an experiment-based re-assessment of the functional and cultural role of the Uruk bevel-rim bowl.” Antiquity 84. 351-362

[47] Goulder, 2010

[48] Postgate, J.N. (2002) Artefacts of Complexity: Tracking the Uruk in the Near East. Warminster, British School of Archaeology in Iraq

[49] Chazan, M., and Lehner, M. (1990) “An Ancient Analogy: Pot Baked Bread in Ancient Egypt and Mesopotamia.” Paléorient 16:2. 21-35

[50] Pollock, S. (1992) “Bureaucrats and Managers, Peasants and Pastoralists, Imperialists and Traders: Research on the Uruk and Jemdet Nasr Periods in Mesopotamia.” Journal of World Prehistory 6:3. 297-336

[51] Goulder, 2010

[52] Collon, D. (2005) First Impressions, Cylinder Seals in the Ancient Near East, London: British Museum Press

[53] Pollock, 1992

[54] Roth, M. T. (1997) Law Collections from Mesopotamia and Asia Minor. Atlanta: Scholars Press

[55] Roth, 1997

[56] Herrmann, 1966

[57] Leick, 2001

[58] Leick, 2001

[59] Bilkadi, Z. (1984) “Bitumen - A History.” Aramco World, 35: 6.

[60] Wilkinson, 2000

[61] Bahrani, 1998

[62] Raaflaub, K., and Nathan R, (eds) (1999) War and Society in the Ancient and Medieval Worlds: Asia, The Mediterranean, Europe, and Mesoamerica. Cambridge: Center for Hellenic Studies, Harvard University. . .

[63] Trigger, B. G. (2003) Understanding Early Civilizations: A Comparative Study. New York: Cambridge University Press. .

[64] Smith, A. T. (2003) The Political Landscape: Constellations of Authority in Early Complex

Polities. Berkeley: University of California Press. .

[65] Bogucki, 1990

[66] Bogucki, 1990

[67] Bryce, T. (2009) The Routledge Handbook of the Peoples and Places of Ancient Western Asia: The Near East from the Early Bronze Age to the Fall of the Persian Empire. London: Routledge. .

[68] Wilkinson, T. J. (2007) Ancient Near Eastern Route Systems: From the Ground Up. Archatlas (http://www.archatlas.dept.shef.ac.uk/workshop/TWilkinson07.php)

[69] Ristvet, 2014

[70] Bryce, 2009

[71] Ristvet, 2014

[72] Bryce, 2009

[73] Bryce, 2009

[74] Hodder, I. (ed.) (1996) On the Surface: Çatalhöyük 1993–95. Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research and British Institute of Archaeology at Ankara. .

[75] Hodder, 1996

[76] Sherratt, A. (2004) “Trade Routes: The Growth of Urban Supply Routes 3500 BC – AD 1500.” Archatlas (http://www.archatlas.dept.shef.ac.uk/Trade/Trade.php)

[77] Wilkinson, 2007

[78] Wilkinson, 2000

[79] Sundsdal, K. (2011) “The Uruk Expansion: Culture Contact, Ideology and Middlemen.” Norwegian Archaeological Review, 44: 2. 164 - 185. .

[80] Wilkinson, R. H. (2000) The Complete Temples of Ancient Egypt. London: Thames & Hudson

[81] Rothman, 2001

[82] Rothman, 2001

[83] de Schauensee, M. (2002) Two Lyres from Ur. Philadelphia: University of Philadelphia Museum of Archaeology and Anthropology

[84] de Schauensee, 2002

[85] Baadsgaard, A., Monge, J., Cox, S., and Zettler, R. L. (2012) “Bludgeoned, Burned, and Beautified: Reevaluating Mortuary Practices in the Royal Cemetery of Ur.” in Sacred killing: the archaeology of sacrifice in the ancient Near East. Winona Lake.: Eisenbrauns. 125 - 158. .

[86] Castel and Peltenburg, 2006

[87] Wilkinson, T. J. (2000b) ”Settlement and Land Use in the Zone of Uncertainty in Upper Mesopotamia.” In R.M. Jas (ed.) Rainfall and agriculture in Northern Mesopotamia: Proceedings of the Third MOS Symposium. Leiden: Nederlands Instituut voor het Nabije Oosten. 3 - 35. .

[88] Castel and Peltenburg, 2006

[89] Crawford, 2004

[90] Crawford, 2004

[91] Bryce, 2009

[92] Crawford, 2004

[93] Bryce, 2009

[94] Ristvet, L. (2014b) “Between ritual and theatre: political performance in Seleucid Babylonia.” World Archaeology, 46:2. 256-269

[95] Downey, S. B. (1988) Mesopotamian Religious Architecture: Alexander Through the Parthians. Princeton: Princeton University Press

[96] Potts, D.T. (1997) Mesopotamian Civilization: The Material Foundations. New York: Cornell University Press

[97] George, A. (2003) The Babylonian Gilgamesh Epic - Introduction, Critical Edition and Cuneiform Texts. Oxford: Oxford University Press. .

[98] McCown, D. E. (1952) “Excavations at Nippur, 1948–50.” Journal of Near Eastern Studies, 11:3. 169 – 176. .

[99] van Ess, M. and Fassbinder, J. (2005) “Magnetic prospection of Uruk (Warka) Iraq.” La Prospection Géophysique: Dossiers d'Archeologie, 308. 20–25

[100] Ur, J. (2003) “CORONA Satellite Photography and Ancient Road Networks: A Northern Mesopotamian Case Study.” Antiquity 77: 102-115

[101] Ur, J. (2007)” Agricultural and Pastoral Landscapes in the Near East: Case Studies using CORONA Satellite Photography.” ArchAtlas (http://www.archatlas.dept.shef.ac.uk/workshop/Ur07.php)