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J.P Torres/Sarang Hee/James A./Tina Monzant/Kelly Belher/Khristine V. Wolf /Ruth Vidaca/Luce Monzant/J.D. Olman/A. Bellerose/Elva Martínez M./Aryam Shields/Augusto F. Silva/Katerin Leal/Jull Dawson/Jelly A. Reynoso

"Honraré la Navidad en mi corazón y procuraré conservarla durante todo el año".

Charles Dickens

Para Isaura Tapia, eres nuestro ángel de la guarda con trinches, te adoramos y te estaremos eternamente agradecidas por toda la ayuda brindada que no solo va en correcciones. Gracias por el aguante y guía, sin ti y todos tus consejos, estaríamos perdidas. Atte: Tres Locas Unidas.

Connor había recién aplicado la espuma de afeitar en su rostro cuando escuchó cómo Maddie, su hija de diez años, golpeaba insistente la puerta del baño. Extrañado, abrió para ver qué quería.

—¡Papá! ¡Camila te está llamando! —exclamó tan pronto lo vio. No obstante, al ver el estado en que se encontraba, comenzó a reír sin parar.

—¿Qué te causa tanta risa?

—Pareces… Santa… Claus —respondió Maddie entre risas. Él dio media vuelta para observarse en el espejo, y comprobó con sus propios ojos que así era. Divertido, rodó los ojos y se unió a las risas de su hija.

—Jo jo jo jo. ¿Qué te he dicho sobre tomar mi celular, Maddie? —cuestionó de vuelta, luego de unos minutos riéndose juntos. Con voz firme, pero sin ser severa. Tomó el aparato y confirmó que, de hecho, su compañera de trabajo ya lo había llamado cinco veces.

—¡No dejaba de sonar, así que lo miré! —explicó Maddie con una sonrisa inocente en sus labios, secando con su mano las lágrimas que habían comenzado a descender por sus mejillas—. Puede ser importante.

—Te dije que hoy no trabajo, little girl[1] —dijo Connor con tranquilidad. Pocas veces lograba pasar las festividades con su hija, debido a la alta carga que recibía en su trabajo, así que al ver que le quedaban días de vacaciones, aprovechó la oportunidad para no tener turnos durante navidad y así estar con Maddie.

—Puede ser importante, daddy[2], llámala —insistió ella.

Obediente, Connor marcó el número y, con cuidado de no ensuciarlo, llevó el celular a su oreja. Su hija, satisfecha, se marchó dando pequeños saltos alegres.

—¡Connor, menos mal que me llamaste de vuelta! —exclamó Camila tan pronto respondió la llamada.

—Estoy de vacaciones, Camila, ¿qué pasó? —reprochó cortante. Aunque le preocupaba que lo llamara a las nueve de la mañana, no agradecía que lo molestara en uno de sus pocos días libres.

—Es Catalina Beltrán, la niña de cinco años que atendiste a principios del mes. Llegó a Urgencias de madrugada y apenas logramos estabilizarla. Sé que son tus días libres, pero necesito que la operes —anunció Camila con voz suave.

Connor reconoció el nombre.

Los padres de Catalina la habían llevado al hospital al saber que él se había especializado en nefrología pediátrica[3]. Desafortunadamente, la pequeña nació con una malformación congénita que derivó en una enfermedad renal crónica, la cual no había hecho más que empeorar. Sus ojos tristes y quejidos de dolor le hicieron sostener con fuerza a Maddie cuando llegó del trabajo el día que la atendió.

—¿Qué tan urgente es? —interrogó Connor, temiendo la respuesta. Sabía que la situación de la niña era grave, aunque esperaba que los medicamentos detuvieran la infección que sufría en su riñón derecho.

—No te lo pediría si no fuera de vida o muerte, Connor. Por favor.

Durante largos segundos, Connor sopesó la opción de no hacer caso a la vocecita en su cabeza que le decía que debía ir, no obstante, el sentido de deber que lo había llevado a estudiar Medicina le obligó a buscar soluciones en vez de más problemas.

—Estaré ahí tan pronto pueda —señaló antes de dar por finalizada la llamada.

Con premura y cuidado, comenzó a afeitarse para sacar la espuma de su rostro, al tiempo que pensaba qué iba a hacer con Maddie. Llevarla al hospital no era una opción, sin embargo, no tenía ningún familiar cercano que pudiera cuidarla mientras él iba a trabajar en sus vacaciones.

Por más que lo pensaba, ninguna solución llegaba.

—Iré con Daniela —informó Maddie tan pronto lo vio salir del baño. Tenía puestas sus zapatillas favoritas, una casaca ligera e incluso una mochila en su espalda.

—¿Con Daniela? —A Connor le sorprendió que su hija mencionara a su vecina. A pesar de que se llevaban muy bien, no pasó en ningún momento por su cabeza pedirle que cuidara a Maddie. Sabía que Ela debía estar ajetreada con los típicos pedidos de última hora que hacían en su pastelería. Y lo que menos quería era importunarla.

Otra vez.

Porque en cada ocasión que necesitaba ayuda con Maddie, Daniela aparecía al rescate, como un milagro caído del cielo, listo para salvarlo.

—Sí, papá. Le pediré que hagamos esas galletas de jengibre que tanto te gustan. O galletas de chispas de chocolates, mis favoritas —expresó Maddie con alegría. Su energía era contagiosa, por lo que Connor sonrió de vuelta al verla tan contenta—. Vamos, sabes que ella no tendrá problema.

—No quiero molestarla…

—Ela siempre me dice que no molesto…

—Estamos casi en Navidad…

—Entonces vamos y preguntamos —insistió Maddie con sencillez. Se encogió de hombros y con firmeza encaminó sus pasos hacia la puerta de entrada.

Dejándose mandar, una vez más, por su hija de diez años, Connor se puso con rapidez la chaqueta que estaba colgada al lado de la puerta, y tomó la mano de Maddie para juntos ir a molestar a la vecina del frente. Como un pensamiento tardío, recogió de la mesita de entrada su billetera y las llaves de su automóvil y de su hogar.

Maddie tenía razón, cada vez que le pedían ayuda a Daniela, ella no hacía más que rescatarlos con una sonrisa permanente en sus labios. No importaba la hora o la complejidad del favor, Ela nunca les había dicho que no.

Connor repitió eso en su cabeza cuando dio tres golpes a la puerta de entrada del hogar de su vecina, con la esperanza de que Daniela pudiera cuidar de su hija, y así él pudiera ir a salvar una vida.

La puerta color granada se abrió, y lo primero que llegó hasta ellos fue el olor de galletas de mantequilla. Después, la sonrisa en los labios de Daniela quien, con su cabello negro amarrado en un rodete despeinado, los saludó e invitó a pasar al verlos en la entrada.

—¡Pasen! Qué hermosa sorpresa verlos acá —invitó con jovialidad. Cerró la puerta a sus espaldas y depositó un suave beso en las mejillas de Connor y Maddie quienes, como en cada ocasión que entraban a su casa, disfrutaban la mezcla de dulces aromas que llenaba la estancia.

—Quiero. —Fue lo único que logró modular Maddie mientras olfateaba a su alrededor.

—¿Cuál es la palabra mágica, Madeline? —preguntó Daniela. Y Connor recordó que ella era la única persona que llamaba a su hija por su nombre, en vez de por el diminutivo de este. Ela centró su atención en la niña, y él pudo observarla a mayor detalle.

Aunque Daniela no estaba arreglada, sino que llevaba un atuendo de casa; pantalones holgados, una polera sin mangas y calcetines de colores dispares, a él le pareció la mujer más hermosa que había visto. Quizá fuera la sensación que le daba a Connor cuando estaba a su lado, él no podía dejar de contemplarla embelesado.

—Papá —dijo Maddie, y algo en su tono de voz hizo que Connor pensara que no era la primera vez que lo llamaba.

—Dime, little girl.

—Le estaba diciendo a Ela que estamos aquí por una emergencia.

—Oh, sí —concordó Connor, y dejó de mirar los ojos avellana de su hija, iguales a los suyos, para centrarse en los iris verde oliva de Daniela—. Camila me pidió que vaya al hospital a realizar una operación de emergencia. Sé que es algo apresurado, y no te lo pediría de no ser algo de vida o muerte, pero quería saber si puedes cuidar a Maddie por unas horas.

—¿Quedarme con este little demon[4]? —indagó Daniela con una mueca contrariada. Connor suspiró tranquilo gracias a la pequeña broma. Su cuerpo, que se había tensado desde el momento en que habló con Camila, se relajó al escuchar tanto cariño en esa sencilla oración.

—Si yo soy un little demon, tú eres una big wicht[5] —declaró Maddie con voz cantarina. Feliz con su broma, dejó su mochila sobre un sofá cercano y caminó en dirección a la cocina tarareando en voz baja.

—Es witch —corrigió Connor a sus espaldas, empeñado en que Maddie aprendiera de forma correcta el idioma natal de su abuelo. Vio cómo se alejaba sin siquiera despedirse de él, por lo que, con una sonrisa, centró su atención en Daniela—. ¿En serio no tienes problema con cuidarla? Puedo preguntarle a otra persona si es así, no te sientas obligada…

—¿Obligada yo? —cuestionó Daniela, interrumpiendo su divagación—. Puede que le diga pequeño demonio, pero ambos sabemos que tu hija es un inmenso ángel. Ve tranquilo, te esperaremos con galletas recién salidas del horno. Te ofrecería ahora, pero sé que no te gusta comer antes de operar.

—Se me revuelve el estómago —explicó Connor con una sonrisa de medio lado—. Gracias, Ela, te debo una.

—Ve a salvar vidas, con eso me doy por pagada —expresó ella con una sonrisa. Daniela le guiñó el ojo antes de cerrar la puerta, y Connor se marchó sonriendo como un niño pequeño que acaba de comerse las galletas destinadas a Santa Claus.

«Por Dios, ese hombre no podría ser más sexy ni, aunque se lo propusiera», reclamó Daniela para sí misma. Tomó una bocanada de aire y se apoyó contra la puerta de entrada por la que Connor se acababa de marchar, para reponerse de la impresión que siempre le causaba.

Cuando él apareció por primera vez en el vecindario, hacía más de seis años, le había sorprendido ver a un padre soltero tan joven. Poco a poco, la curiosidad creció y, cuando Connor le compró un pastel para celebrar el cumpleaños de su hija, su profunda devoción por Maddie robó su corazón.

Sí, Connor era sexy, sus ojos color avellana parecían brillar con travesura siempre que los veía, el hoyuelo en su mejilla le daba la apariencia de niño travieso y su tono de voz podría hacerle competencia al mismísimo Tom Hiddleston, pero lo que cautivó su interés fue el amor que le profesaba a Maddie.

Maddie era el inicio y fin de su mundo, y ver eso llamó su atención y le hizo querer saber más de él. De ellos dos.

Para su deleite, no tuvo que forzar la relación. Cada vez que se cruzaban por el vecindario, la saludaban con una sonrisa en los labios. Cada cumpleaños, Connor le encargaba un pastel para Maddie, recalcando que era su favorito y ella no aceptaría ningún otro. Y cuando su hija se hizo más independiente, ella le encargaba «en secreto» uno para su padre.

Poco a poco, Daniela se volvió parte de sus vidas. Y ellos se volvieron parte de la suya. Sin saberlo, la admiración que sentía por Connor creció hasta convertirse en una atracción que con el paso del tiempo se hacía más fuerte.

Si se hubiese enamorado de su apariencia física, ella sabía que lo habría olvidado con rapidez. No obstante, lo que sentía por él se debía a la persona que era. Nunca había conocido a alguien como Connor; atento, amable, humilde, inteligente, gracioso, amoroso, leal, comprensivo… Daniela podía enumerar durante horas las cualidades del hombre que con su forma de ser se asentó en su corazón.

Con un suspiro, Daniela volvió al presente y encaminó sus pasos en dirección a la pequeña que también había robado su corazón. Su little demon la esperaba sentada en una de las sillas de la cocina. Cerraba con fuerza sus manos en puños, para resistir el impulso de abalanzarse sobre las galletas que se estaban enfriando en una rejilla sobre la mesa frente a ella.

—Veo que aprendiste la lección —comentó Daniela cuando llegó a su lado. Tomó asiento junto a Madeline y juntas observaron cómo el vapor subía hasta el cielo.

—Papá me regañó mucho cuando me enfermé del estómago. Y tampoco fue divertido que me doliera tanto —lamentó Maddie con semblante triste, rememorando la ocasión en que, sin poder soportar las ganas de comer galletas, no esperó a que estas se enfriaran.

El dolor de estómago fue casi instantáneo. Y Daniela se había sentido muy culpable al percatarse de que, en un descuido, Madeline comió galletas calientes y por eso estaba enferma. Connor no la culpó en ningún momento, aun así, ella lamentaba no haberle evitado tanto dolor a su little demon.

—Esas son para un pedido de última hora —explicó Daniela con una media sonrisa—, pero hice unas galletas que pensaba llevar a tu casa más tarde.

—¿Nos hiciste galletas? —preguntó Madeline, girándose con rapidez en su asiento para mirarla a la cara—. ¡Mentira!

—¿Por qué mentiría? Hice galletas de chispas de chocolate para ti, y de jengibre para tu papá.

—¡Nuestras favoritas! —exclamó emocionada, su boca describió una perfecta «O» cuando la abrió, sin dar crédito a lo que escuchaba.

—En efecto —concordó Ela, feliz de que a Madeline le gustara su sorpresa. Con presteza, se puso de pie y se dirigió a un frasco que había sobre la mesada junto al horno de la cocina. Tomó un plato de la alacena y sirvió unas galletas para que Maddie pudiera comer sin problemas. Sacó también el vaso de plástico especial para ella, y puso ambas cosas sobre la mesa—. Ya sabes dónde está la leche, hay de chocolate y frutilla, tú elige.

Madeline no necesitó más indicaciones, bajó con cuidado y rapidez de su silla, y se dirigió hacia el refrigerador. Daniela sonrió divertida al verla sacar la leche de chocolate, por más opciones que tuviera, la pequeña siempre escogería la misma.

Complacida, se preguntó cómo reaccionaría Madeline cuando le entregara su regalo de Navidad. Esperaba que a Connor no le incomodara que se tomara la libertad de comprar algo para cada uno. Esta sería la primera vez que les obsequiara algo, lo sentía necesario después de todo el tiempo que habían compartido ese año.

Al haber sido promovido a jefe de pediatría, los horarios de Connor se volvieron más extenuantes, por lo que las veces que recurría a ella se hicieron más seguidas. A Daniela no le importaba, la presencia de Madeline en su casa la hacía sentir menos vacía, y disfrutaba compartiendo con ella todo lo que quisiera aprender.

—Tendré que decirle a papá que yo no hice las galletas —comentó Maddie después de vaciar su plato y su vaso. Con la manga de su chaqueta limpió su boca y, por inercia, Ela acercó su mano para quitar las migajas restantes.

—¿A qué te refieres? —inquirió Daniela, sin seguir el hilo de sus pensamientos.

—Le dije a papá que haríamos galletas de jengibre para él, y tú ya las tienes listas.

—Podemos hacer galletas si eso es lo que quieres —indicó Ela, encogiéndose de hombros.

El pedido que se enfriaba sobre la mesa era el último que había aceptado para esas festividades, pese a la insistencia de quienes llegaron a encargar a última hora. El día anterior había estado todo el día y la noche horneando cupcakes y galletas temáticas, por lo que quería descansar de la repostería por unas horas al menos, sin embargo, el brillo de emoción en los ojos de Madeline le hacía imposible decirle que no.

—¡Manos a la obra, little demon! ¡A preparar los ingredientes! —animó, dando dos palmadas con voz cantarina.

Con sudor goteando de su frente, Connor salió del quirófano con una sonrisa triunfal bajo su mascarilla. En la sala conjunta botó todo en su respectivo basurero y poco a poco dejó que su cuerpo se relajara tras la complicada operación.

Camila llegó minutos después a su lado, y juntos se dirigieron a la sala de espera, donde sabían que los padres de Catalina esperaban impacientes por noticias. Tan pronto Leonardo y Gabriela los vieron aparecer por la puerta de entrada, se pusieron de pie y caminaron con rapidez en su dirección.

—Todo salió bien —comunicó Camila, al ver que Connor no emitía palabra.

—¿Bien?, ¿nuestra pequeña ya está bien? —preguntó Gabriela, quien era cobijada por su esposo.

—Como temíamos, tuvimos que extirpar el riñón. Pero confío en que, si viene a sus citas reglamentadas y toma los medicamentos que le recetaré, podremos mantener la enfermedad controlada —informó Connor con confianza, sin evidenciar el nudo que sentía en su garganta.

—¿Puede nuestra pequeña vivir sin sus dos riñones? Con su enfermedad temo que será muy difícil —interrogó Gabriela, acongojada.

—Sí, por eso mismo le realizaremos a Catalina un estudio de pretransplante renal, para así buscar un donante compatible —respondió Connor.

—Le diré a Miriam que los acompañe a la habitación de su hija. Sé que amará verlos al despertar —indicó su Camila al ver que los padres estaban más tranquilos con sus palabras. Con un gesto de su mano, y entre agradecimientos de Gabriela y Leonardo, los guio a hacia la enfermera que los llevaría a su destino.

Luego de unos minutos solo observando, Camila se acercó a Connor y posó su mano sobre su hombro, en muestra de silencioso apoyo. Juntos, caminaron hacia la sala de descanso de los trabajadores.

—Lo hiciste bien, no lo olvides —comentó su amiga.

—Catalina casi murió…

—No eres perfecto, por más que las enfermeras suspiren tras de ti como todas unas enamoradas por tu «perfección» —se mofó haciendo comillas con sus manos—. Lo importante es que supiste superar ese problema, y entregaste a Gabriela y Leonardo su milagro de Navidad. Salvaste a unos padres de perder a su hija.

—Sí… Tienes razón, logramos sortear los obstáculos y confío en que Catalina pronto mejorará. Tengo que creerlo —añadió cuando llegaron a la estancia hacia la que se habían encaminado.

—Deberías ir con tus mujeres ahora, sé que en lo único que piensas es en abrazarlas —comentó Camila, tomando asiento en una de las sillas de plástico, mientras él se mantenía en pie, dubitativo.

—¿Mujeres? —repitió Connor con extrañeza.

—Ay, Dr. O’Brien, no me engañas… Estoy hablando de Daniela, la mujer por la que andas baboso desde hace años.

—Eso no es verdad…

—Es verdad —insistió Camila, interrumpiéndolo una vez más—. Ambos tenemos más de treinta años, así que déjate de niñerías y sé sincero. O quizás usé el término incorrecto, gustar es poco para lo que sientes —apostilló con una sonrisa en sus labios.

—Daniela es una gran mujer y amiga, cuida a Maddie siempre que se lo pido, y mi hija la ama, Camila… No puedo arriesgarme a romperle el corazón a mi pequeña —señaló Connor, desanimado.

—O arriesgarte a romper el tuyo. Sé que sufriste mucho con la madre de Maddie —lamentó al ver que él sacudía la cabeza, incómodo—. Pero lo que me cuentas sobre Daniela, cómo cuida de ti y tu hija… Los pequeños detalles me dicen que es alguien que vale la pena.

—Siempre se preocupa de nosotros —indicó Connor con una sonrisa llena de aprecio en sus labios. Sus ojos mostraron ese brillo que, sin saberlo, tenían solo cuando hablaba de Maddie, o Daniela, razón por la que Camila sabía desde hace largo tiempo que la mujer le interesaba.

Ella nunca había dicho nada, porque él era un hombre muy reservado. No obstante, ya no podía dejar que su amigo siguiera ocultando lo que sentía por la repostera.

—Hazlo antes de que sea tarde —aconsejó al ver que Connor se mantenía en silencio y no daba señales de querer correr a su hogar en busca de su amada.

—¿Por qué sería tarde? —replicó él, asombrado ante el comentario de su amiga. Camila no era alguien que hablara porque sí.

—Nosotros más que nadie sabemos que la vida se puede ir en un segundo. No quiero que tú seas otra de las personas que desee haber actuado de forma diferente en vida —explicó con simplicidad. Satisfecha con su aseveración, Camila dijo una pequeña despedida y lo dejó solo en la sala.

Las palabras de Camila, llenas de una lógica que él no podía rebatir, formaron un bucle en sus pensamientos incluso después de que, entre villancicos, dejó el hospital.

El regreso en vehículo se le hizo eterno en medio de su debate interno sobre qué debía hacer. Sabía que amaba a Daniela, lo había hecho por años, pero su mala experiencia con Franchesca —la madre de Madeline— lo volvió reticente a dejar entrar a cualquier mujer a su vida.

No solo por él, sino que por su hija también.

El abuso de drogas y alcohol por parte de la mujer que amó durante su adolescencia y juventud destruyó su matrimonio cuando apenas se estaba afianzando. Cada día, Connor agradecía que Maddie no naciera con secuelas a causa de las adicciones de su madre. Sin embargo, no podía evitar culparse por exponerla de forma innecesaria durante sus primeros años de vida.

Seguramente Maddie no lo recordaba, pero Connor se mantuvo con Franchesca incluso después de que ella nació. A pesar de sus emociones descontroladas y continuos arranques llenos de violencia. Se quedó, aceptando las promesas rotas y los «cambiaré por ustedes».

Soportó los golpes y los objetos lanzados contra su cuerpo, porque contra todo pensamiento racional seguía amando a Franchesca, incluso si eso lo dañaba. La amaba tanto que estaba dispuesto a todo por ella.

Menos, que le hiciera daño a Maddie.

Connor recordaba ese fatídico día con absoluto detalle, estaba grabado a fuego en la retina de sus ojos. Maddie acababa de cumplir dos años y él trabajaba arduos turnos en el hospital para mantener a su hija recién nacida y a Franchesca, quien entraba y salía de clínicas de rehabilitación.

Ese día en especial, había trabajado veinte horas seguidas y solo quería llegar a su hogar para descansar. Al abrir la puerta de su casa, el ambiente silente que la envolvía lo llenó de un pánico que nunca en su vida sintió.

Sobre su cuna, Maddie se estaba asfixiando a sí misma con sus cobijas tras dar vueltas en su cama. Connor había corrido a socorrerla, al notar que su piel se estaba poniendo morada debido a la falta de oxígeno.

Con presteza, la liberó de sus cobijas y, con absoluto cuidado, procedió a realizarle RCP[6]. Las lágrimas caían por sus mejillas, pero eso no impidió que Connor siguiera sus instintos. Porque su rápido actuar y conocimiento pediátrico habían permitido que Maddie siguiera con vida, contrario a lo que hubiese pasado si Franchesca —quien se encontraba en un coma etílico— interviniese.

Esa fue su señal de salida.

Y luego no hubo vuelta atrás. Connor hizo la respectiva denuncia y Franchesca terminó en la cárcel por apenas dos años, pero él consiguió la custodia completa de Maddie y eso era lo único que importaba. Daba igual por cuántas rehabilitaciones ella pasara, él nunca le permitiría acercarse a su hija otra vez.

No cometería el mismo error dos veces.

Al ver que, en modo automático había llegado hasta su hogar, Connor suspiró sintiendo el peso del día sobre sus hombros. Salió de su automóvil y se encaminó hacia la entrada, sintiendo escalofríos recorrer su espina dorsal ante lo similar de la situación.

Aunque, contrario a lo acontecido hacía ocho años, lo que lo recibió al abrir la puerta fue el abrumador y delicioso olor de galletas de jengibre que hicieron agua su boca. Connor dirigió sus pasos hacia la cocina, y sonrió conmovido al ver un vaso de leche y un plato con sus galletas favoritas sobre la encimera.

Sin haber notado lo famélico que estaba, devoró todo en apenas unos minutos. Las delicias hicieron inevitable que su mente volviera a la mujer que las había preparado, confundiéndolo aún más en torno a qué debía hacer.

Satisfecho pero exhausto, Connor se puso de pie y enfiló sus pasos hacia su dormitorio, concluyendo que era mejor descansar en vez de complicarse por algo que, por el momento, no podía decidir.

Sin embargo, detuvo sus pies en el medio del pasillo al notar que su casa no estaba tan vacía como él pensaba. Alumbradas por una lámpara nocturna, Connor vio cómo, acostadas en la cama de Maddie, abrazadas la una a la otra, su hija y Daniela dormían plácidamente.

Esa escena, tan normal y a la vez tan ajena para él, llenó el pecho de Connor de un calor que hacía tiempo no experimentaba. «Esta es mi familia» pensó al observar cómo parecían encajar tan bien juntas; la forma en que Maddie estrechaba a Daniela en busca de confort, y cómo su vecina parecía cobijar a su hija entre sus brazos, protegiéndola de cualquier maldad.

Connor observó y observó, sin ser consciente del paso del tiempo, hasta que Maddie de repente se removió entre sueños y por inercia él caminó en su dirección. Pero Daniela ya estaba ahí, confortó a su hija y esta volvió a dormir con calma. No obstante, la mujer se despertó y sus ojos adormilados, poco a poco lo enfocaron.

Los ojos de Daniela se abrieron, un tanto avergonzados, y con cuidado salió de la cama para retirarse del dormitorio. No había sido su intención dormir con Maddie, pero lo extenuante del día la hizo dormirse sin ser consciente.

Esperaba que Connor no pensara que ella estaba sobrepasando sus límites al hacerlo, aunque de todos modos se preparó para lo que sea que él le fuera a decir cuando cerró la puerta de la habitación de Maddie a sus espaldas.

Él solo la siguió mirando en silencio y Daniela se removió incómoda sobre sus pies, sin saber qué decir. Luego, al notar las migajas que cubrían la camiseta de Connor, sonrió contenta al suponer que había disfrutado su sorpresa.

—Así que encontraste las galletas y la leche —señaló Daniela con alegría.

—Sí, como si fuese Santa Claus —confirmó él con una sonrisa en sus labios que ella no esperaba. Contrario a sus suposiciones, Connor no lucía molesto con lo que acababa de ver.

—Se supone que él trae regalos, ¿dónde está el mío? —comentó Daniela, más relajada al saber que malinterpretó su posible reacción. Observó a conciencia alrededor de Connor, sabiendo que no encontraría nada.

—Al parecer el único que recibe regalos soy yo —comentó él, lacónico, manteniendo la sonrisa en sus labios.

—¿Ah sí?, ¿qué regalo recibiste? ¿Salió todo bien en la operación?

—Salió perfecta. Pero no estoy hablando de eso, me refería a ti —indicó Connor. Dio un paso en dirección de Daniela y ella lo miró extrañada por sus palabras.

—¿A mí? —preguntó Daniela, sin saber a qué se refería. Tragó saliva al notar la intensidad con que la miraba Connor, y de forma involuntaria dio un paso en su dirección.

Él acercó su mano hacia su brazo, y recorrió con lentitud desde la punta de sus dedos hasta sus hombros. Fue una caricia ligera, suave contra su piel, pero Daniela lo sintió como si estuviera dejando un camino de fuego por su cuerpo.

—Tú —afirmó Connor. Un suspiro escapó de sus labios, y tragó saliva antes de decir en voz baja—: Necesito decirte algo, porque ya no sé cómo seguir ocultándolo…

—¿Ocultándolo? —repitió ella, sin saber qué decir. Anonadada ante el nerviosismo que parecía rodear a Connor. A él, siempre tan confiado y seguro de sí mismo.

—Me gustas, no… Me encantas, Ela. Cada pequeña cosa que te hace ser tú me encanta. Sé que al decírtelo me estoy arriesgando a perderlo todo, y esa fue la razón de que tardara años en verbalizarlo. Porque si te apartas de mí, si me dejas solo con Maddie, sé que te llevarás un pedazo de nosotros contigo… Pero ya no puedo seguir callándome, ni aguantándome las ganas de besarte cada vez que me sonríes o haces algo tan sencillo como regalarme tus deliciosas galletas —expresó Connor con firmeza. Su voz fue subiendo y bajando a medida que hablaba, y Daniela agradeció haber cerrado la puerta de la habitación, no quería que Madeline despertara y escuchara a su padre hablarle con tanta pasión—. Por favor, di algo, mujer.

—Yo… ¿Por qué te aguantas las ganas de besarme, idiota? —reprochó ella, confundida. En su mente, inició un monólogo ante la revelación: «¿Durante todos esos años él sintió lo mismo y nunca me dio siquiera una señal? ¡Años desperdiciados cuando bien podríamos haber estado juntos, como una familia los tres!». El solo pensarlo le hacía hervir la sangre, por lo que se apartó de Connor y empezó a rumiar en voz baja—: Años desperdiciados por miedo, ¿y de qué sirvió? Y ahora estoy toda mugrosa, no me he bañado ni mucho menos lavado los dientes, pero él viene y se declara, ¿y yo debo saltar a sus brazos? Esos brazos musculosos que he soñado cientos de veces que me aprisionan contra su cuerpo…

—Ela… —dijo Connor a sus espaldas, mas ella siguió divagando para sí misma—. ¡Ela! —llamó él otra vez, así que se dio la vuelta para decirle todo lo que pensaba de una vez por todas. Mas su boca contra la suya le impidió decir cualquier reproche, al tiempo que sus brazos rodeaban su cintura y la apegaban a su cuerpo—. ¿Por qué no me besas?

—Acabo de levantarme y no me he lavado los dientes —respondió Daniela ante el velado reproche de Connor. La tentación estaba a milímetros, pero el pudor era más fuerte que la pasión—. Si tan solo me dejaras ir al baño un segundo…

—Ela, me acabo de declarar a ti cual Darcy ante Elizabeth, ¿y tu respuesta es que quieres lavarte los dientes? —cuestionó Connor, sin dar crédito a lo que oía. Retiró sus manos de su cintura y retrocedió unos pasos para darle espacio.

Daniela corrió en dirección al baño, no se molestó en cerrar la puerta, tomó la pasta de dientes y… Volvió a correr, aunque esta vez hacia la persona de la que estaba huyendo.

Tantos años perdidos… No iba a perder ni un segundo más, ni siquiera por el mal aliento matutito. Si Connor quería estar con ella, iba a tener que aguantar todos sus malos olores.

Empezando ahora.

Sin pronunciar palabra, las manos de Daniela rodearon el cuello de Connor, mientras las de él volvían a aferrarse a su cintura. Rozó su boca una vez, para repetirse a sí misma que daba igual su mal aliento, y ante una leve presión de él sobre sus labios, mandó a volar las críticas y se entregó a lo que estaba sintiendo.

Los labios de Connor presionaron con suavidad contra los de ella, con ternura. Pronto sus lenguas se unieron al baile y él aumentó la presión de sus manos sobre su cintura, uniendo sus cuerpos más de lo que ya estaban.

Todo pensamiento en su cabeza se calló ante la avalancha de arrebatadores sentimientos que la inundaban; alegría al saber que era correspondida, un remanente de pudor por la condición en que se encontraba, pasión por las manos de Connor recorriendo con suavidad su cuerpo, y, por sobre todo, amor.

Un amor que no le cabía en el corazón, que sentía en cualquier momento se detendría producto de un ataque cardíaco. Como una colegiala, Daniela soñó —en demasiadas ocasiones para ser contadas— con que Connor la amara como ella lo amaba él. Pero esa posibilidad se veía tan lejana…

Mas ahí estaba él, besándola como si sus labios fueran el aire que necesitaba para respirar, como si unir sus bocas era el único fin de su existencia. Su propio milagro de Navidad.

La puerta a sus espaldas se abrió y, a regañadientes, Connor y Daniela se separaron para observar a una sorprendida Maddie, quien restregaba sus ojos con fuerza como si creyera que lo que estaba viendo era producto de su imaginación.

—Te vas a hacer daño, little girl —regañó Connor, logrando impostar suavidad a su voz ronca. Y Daniela se derritió un poco más por el hombre que podía ser ambos; un médico sexy y ardiente, y un padre amoroso y preocupado.

—¿Ya es Navidad? —cuestionó Maddie, ignorando el velado reproche de su padre. Confundidos, Connor y Daniela se miraron el uno al otro, sin saber a qué se refería la pequeña.

—¿Por qué lo preguntas, little demon? —indagó Daniela con amabilidad, arrodillándose para quedar a la altura de Madeline, quien era algo pequeña para su edad.

—Porque se me cumplió mi deseo de Navidad —respondió ella con simpleza. Connor también se arrodilló junto a Daniela, ambos seguían sin comprender de qué hablaba, por lo que, al ver sus rostros extrañados, Maddie agregó—: Cada año pido un deseo a Santa Claus, mis abuelos dijeron que es una tradición en Londres… Así que este año pedí que ustedes estuvieran juntos, y él me lo cumplió. Ya tengo mi milagro de Navidad.

Mi milagro de Navidad…

Connor observó la sonrisa en los labios de su hija, y luego las lágrimas no derramadas en los ojos de Daniela, y se felicitó a sí mismo por no permitir que el pasado le impidiera darle paso a tan maravilloso futuro.

Con una sonrisa igual a la de Maddie en sus labios, unió entre sus brazos a las dos mujeres que más amaba en el mundo, y permitió que el amor que sentía por ellas los cubriera como un manto que segundos después llenó de risas sus oídos.

Maddie se soltó a los minutos entre carcajadas y Daniela se cobijó aún más contra su pecho. Connor suspiró, asombrado por el vaivén de emociones que había tenido en tan pocas horas, la vida nunca fallaba en sorprenderlo.

—Deberíamos acompañar a Maddie a abrir sus regalos —indicó Daniela en un murmullo.

—Creo que yo ya abrí el mío —comentó Connor, satisfecho. Con calma, se puso de pie y extendió una mano en dirección a Ela para ayudarla a levantarse también.

—¿Ah sí? —preguntó ella, coqueta.

Connor sostuvo su mano y pronto se perdió en sus iris verde oliva. Lleno de amor, se acercó de a poco para dejar un breve beso en su boca.

—Te abrí mi corazón —señaló sobre sus labios—. Y ahora entiendo a quienes dicen que el mejor regalo de Navidad es entregar amor.

—«La Navidad no se trata de abrir regalos, se trata de abrir nuestro corazón» —citó Daniela con alegría. Sus ojos brillaron con malicia y depositó un pequeño beso en los labios de Connor antes de estrechar su mano y caminar en dirección a la sala de estar.

Maddie se encontraba abriendo sus regalos junto al árbol de Navidad, y él junto con Daniela devolvieron por inercia la inmensa sonrisa que cubría sus labios. Connor sabía que, de no ser por la mano de la repostera en la suya, habría caído de rodillas ante la emoción en los ojos de su hija.

Cuando Daniela se unió a Maddie, la alegría que irradiaban ambas le confirmó que, con ellas en su vida, los días siempre serían como la mejor Navidad.

J.P Torres

Nací en Lebu, Chile el 18 de Noviembre de 1996.

Desde pequeña he tenido el sueño de escribir. Empecé sabiendo nada, pero con el anhelo de escribir algo digno de ser leído. Espero que sea así y lleguen a disfrutar lo que crea mi imaginación. Gracias por elegir leerme entre los millones de libros que existen.

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“Un hombre puede creer o no creer, eso es cosa suya. Porque es su propia vida la que apuesta por la fe, la incredulidad, el amor y la inteligencia. Y no hay sobre la tierra otra verdad más grande para el espíritu humano que esta gloriosa y humilde condición. El hombre arriesga su propia vida cada vez que elige y eso lo hace libre”

Máximo Gorki

“B”

Llevo cuatro horas conduciendo, con toda la cautela necesaria, desde la capital al centro de Rumanía. Aunque el frío y las nevadas me lo hayan puesto difícil, estoy emocionada porque me encontraré con mi familia, en especial con mis pequeñas sobrinas. Quizás fuese esa emoción la razón de que en la última parte del trayecto haya venido recordando a mi difunta madre, ella siempre presumía mi “encanto indiscutible” con los niños.

Es gracias a esa reputación que me encuentro sorteando los gélidos caminos de la misteriosa Transilvania para arribar a la nueva casa de mi hermano, donde mis dos sobrinas esperan por mí. Desafortunadamente esta es la primera navidad en la que no pasaremos las fiestas todos juntos, debido a que, Loan, mi hermano y Tefy, mi cuñada, trabajan para la misma compañía aérea y les tocará laborar todo el final de diciembre.

Yo conozco la nueva casa nada más que por fotos, hasta ahora que la tengo frente a mí. Es un castillo, uno de aspecto no tan medieval, encantador a la vista, sin embargo, el lugar sigue manteniendo el aura propia de la cuna de Drácula.

—¡Ya llegó, ya llegó la tía Belén! —celebran con brinquitos y aplausos mis sobrinas, al recibirme en la entrada del castillo.

—¡Oh, mis pequeñas salamandras! —grito, contagiada por su alegría. Me arrodillo en el frío suelo con los brazos abiertos para recibirlas y llenarlas de besos. Tenerlas cerca es el mejor abono para mi no tan vivo corazón.

—Niñas, paren o harán que su tía se arrepienta de haber venido a cuidarlas. —Mi hermano menor sale con una sonrisa en sus labios, su esposa a su lado tiene la misma expresión, negando con la cabeza al ver el panorama de nosotras tres en el suelo.

En el cálido interior Loan me ayuda a quitarme el abrigo y mi cuñada saca de mis manos el bolso de viaje.

—Dilo, ¿qué te parece el castillo? —pregunta un presuntuoso Loan, abriendo los brazos, orgulloso de lo que ha hecho, el sitio cuenta con paredes de piedra originales y algunos ventanales de cristal moderno, cortinas blancas larguísimas, sofás con textiles en colores claros, luces amarillas y un enorme árbol de Navidad decorado con tonos rojos y blanco, como último, en el centro tienen una chimenea encendida y algunos juguetes de las niñas que no restan elegancia al lugar.

—Pues para ser un castillo embrujado que compraste a mitad de precio, creo que está demasiado bien; viviría aquí sin pensarlo dos veces.

Pasamos las siguientes horas recorriendo la casa, los padres dan órdenes a las chicas de cómo deben comportarse, al mismo tiempo, los tranquilizo prometiendo que todo estará bien. Con el tiempo encima salen de casa vestidos casi por completo con sus uniformes, mi hermano de piloto, y mi cuñada de sobrecargo.

—Bueno, parece que ya estamos solas y justo ahora me ha entrado una creciente hambre de comer ¡carne de salamandra…! —Los chillidos alocados retumban por todo el castillo, correteamos por la casa en calcetines y sin romper nada.  Transcurre un largo rato hasta que llega la fatiga y terminamos las tres derrumbadas en un sofá, riendo y respirando fuerte. Como siempre, soy consciente de que las niñas tienen un sortilegio sobre mí. Las amo como si hubiesen salido del centro de mi malogrado vientre.

A la mañana siguiente me levanto más tarde de lo previsto, todo por culpa de la medicación.  Con mi cabellera desordenada salgo de la cama para comprobar a las pequeñas. Encuentro sus camas análogamente vacías, no me inquieto porque escucho el sonido del televisor del primer piso encendido y murmullos de las niñas.

—Buenos días, salamandras —mi saludo las toma por sorpresa, gracias a que están muy concentradas en algo.

—Tía, no nos asustes así —reclama Lise, la mayor, apretando sus dedos de forma sospechosa. No tengo que acercarme más para saber que algo ocultan, hay barro en la entrada y en la encimera de la cocina, además, el agua del grifo corre en el fregadero de fondo.

—¿Qué están escondiendo ahí detrás? —demando saber de inmediato.

—Nada —corean las sospechosas demasiado rápido.

—¿Nada? —cuestiono doblando los brazos sobre mi pecho en actitud de incredulidad—. ¿Entonces qué es eso rojo que veo desde aquí? —Se miran una a otra como diciendo entre sí, ¿ahora que debemos decir? Exhalo en voz alta mientras estiro las manos para cerrar el cauce del agua. Desde aquí puedo ver lo que esconden, es un Gnomo de jardín, uno de esos adornos de porcelana que he visto frente a algunas casas. Por lo general las figuras presentan rostros afables y vestimentas coloridas, este no es la excepción.

—Podemos explicarlo. —Empieza a decir la mayor cuando se encuentra atrapada.

—Es nuestro amigo —continúa la pequeña Tyra en un hilo de voz apenado.

Me es imposible mantener la actitud de “tía enojada” ante su culpable inocencia. No estoy molesta y menos al considerar que solo han traído un poco de barro y tierra a casa.

—Saben que no es bueno traer basura al hogar. Sean buenas y devuélvanlo donde lo encontraron. —Doy mi orden todavía sosteniendo la fría pieza de porcelana en mis manos, la cual es ligera, pero está considerablemente sucia y los colores de su pintura desgastados por el tiempo y los elementos. Para mi sorpresa encuentro algo hipnótico en los ojos del risueño hombrecito de cabellera clara, así mismo, la pieza ya no se siente tan fría. Quizás mi contacto ha sido suficiente para volverlo cálido.

De la nada escucho un sollozo pesado, mis niñas están llorando con gruesas lágrimas que bajan hasta sus quijadas.

—Salamandras, ¿qué sucede? —La más pequeña es la que más llora.

—Afuera no lo quiero llevar, tía Belén. Hace frío, déjalo que se quede en casa, es nuestro amigo y nos protege de los malos.

Me toma un momento conciliar el que mis sobrinas con tantos juguetes con los que jugar, se aferren a algo tan maltrecho como este Gnomo de cerámica.

—Vale, vamos a limpiar este desastre de tierra de la cocina y de vuestro amigo.

Sorben sus mocos y asienten con los labios apretados. Mi hermano pequeño lo está haciendo bien con estas personitas de grandes sentimientos.

—A Melchor no le gusta el agua helada —señala Tyra cuando me dispongo a limpiar la tierra del Gnomo.

—Ni que lo estrujes muy fuerte —secunda Lise. Limpio la pieza con una niña a cada lado, quienes me dicen cómo debo hacerlo—. ¿Lo ves, Melchor?, te dijimos que la tía Belén tiene manos de ángel.

—Sí, es la mejor tía del mundo.

Por un momento sonrío, me resulta extraño que ambas niñas tengan de amigo imaginario al mismo… ¿Melchor? A todas estas, qué nombre más extraño. Pero, bueno, todos los niños son diferentes, puede que estas dos tengan una conexión tan fuerte que les permita compartir hasta su imaginación.

Toma dos cambios de agua el eliminar toda la tierra de la pieza, que luego es secada con un trapo de cocina limpio hasta que la porcelana queda reluciente. Las tres miramos al Gnomo, muy conformes con el trabajo realizado.

—Ahora ustedes se van a tomar una ducha caliente y después bajan para el desayuno —ordeno a las chicas, lo que me deja a solas con el tal Melchor. Lo contemplo un minutillo más de la cuenta antes de ponerme a trabajar en el desayuno.

Cuando bajan ya he servido los alimentos. En eso timbra el teléfono de casa y me muevo a atenderlo. En cuanto pego el aparato a mi oído tengo que alejarlo, no se escucha más que un ruido molesto y agudo del otro lado.

—Es Melchor, no le agrada la tecnología… —Tyra es interrumpida por un codazo cortesía de su hermana quien la reprende con la mirada—. Ayy, Lise, no me pegues —se queja frotando el brazo donde fue golpeada.

—¿Cómo está eso de que a Melchor no le gusta la tecnología?, ¿acaso te lo ha dicho él, Tyra?

La respuesta no es nada más que una negación de cabeza, algo reprimida, ya que Lise no le quita ojos de encima. Su lenguaje corporal hace saltar mis alarmas y es por ello por lo que propongo que me lleven al lugar donde han encontrado a Melchor.

Las niñas asienten, sin embargo, al subir al segundo piso escucho sus murmullos:

—Eres una bocazas, no sabes guardar un secreto.

—Lo siento, Lise. No sabía que no podía decírselo a la tía Belén.

—Juraste que no se lo dirías a nadie.

Su peculiar charla me deja todavía más perdida.

  Con la premura de quien necesita respuestas, tomo una ducha caliente, peino mi cabello en un recogido, bebo mi medicación y visto varias capas de ropa. Cubro unas ligeras ojeras para evitar que las niñas encuentren mi mirada apagada. Soy la tía favorita, la de las bromas, juegos locos, gritos alegres y momentos inolvidables, eso había sido y eso pretendo seguir siendo, incluso en mi actual condición.

—Estoy lista, ¿quién lidera la marcha? Muero por ver dónde han encontrado a Melchor.

Lise recoge al Gnomo, y Tyra se agarra a mis dedos. Afuera hace todo el frío que se adivina desde adentro, Transilvania en estas fechas suele vestir su nevado traje de gala, que arropa a todos los castillos y calles medievales. El castillo Lombardi a la luz del día es uno más del montón. Después de un rato relativamente corto de caminar sobre nieve, las niñas se detienen.

—Fue aquí —indica Lise, y le creo al ver el agujero en la tierra de donde sacaron al Gnomo.

—¿Así que de aquí es de donde vienes, amiguito? —le hablo a la pieza de cerámica como si fuese a un niño más.

—No, tía, Melchor no viene de ahí, es candinabus. —A punto estoy de reírme de la errónea corrección de Tyra.

—Escandinavo —Lise la corrige—, no hables si no sabes. —Por todo lo divino, a veces los hermanos mayores son tan poco pacientes, rudos y groseros, que asustan. Quizás fui así con Loan.

—Claro que sé, lo leíste también en el cuento —se defiende la pequeña en actitud peleonera.

—Tranquilas, salamandras, sin discusiones. Yo ya sabía que los Gnomos son escandinavos.

—¿De verdad? —Tyra abre sus ojos con sorpresa infantil.

—Claro que sí, también he leído cuentos sobre ellos.

—Oooh, tía, sabes muchas cosas. —Su carita se mantiene iluminada, ahora con los mofletes enrojecidos por el frío.

Las dejo jugar con la nieve un rato, mientras tanto sostengo al Gnomo entre mis manos. Algo llama mi atención, me acuclillo, dejo a Melchor en el suelo y escarbo un poco entre la nieve para encontrar una rosa, no está abierta, pero tampoco muerta. Solo se encuentra ahí, peleando con la madre naturaleza, siendo rebelde y floreciendo cuando no debe. Acaricio el capullo cerrado y sin querer una espina pincha mi dedo mayor.

—Auch —me quejo de dolor. Sin querer la sangre cae sobre Melchor—. Lo siento, amiguito, deja te limpio. —Coloco un poco de nieve y elimino la mancha. Me quedo mirando la rosa, pero la dejo, si es lo bastante fuerte, florecerá. Si no, al menos morirá intentándolo.

—Regresemos todas a casa.

—Todos, querrás decir, no dejaremos a Melchor fuera.

—Tienes razón. Debo extenderle mis invitaciones formales. —Sostengo la pieza de cerámica y vuelvo a hablarle—. Querido Melchor, debido a que es una fecha especial, a que usted está lejos de casa, le invitamos a quedarse con nosotras esta noche y todo el tiempo que desee, comerá rica comida, disfrutará del fuego y de la compañía de buenas amigas. ¿Qué dice, viene con nosotras?

—Sí, me encantaría. —Finjo una supuesta voz y las niñas satisfechas me miran escondiendo las risillas.

—Bueno, ya que estamos claros, retornemos o nos convertiremos en paleta.

—Entonces seré una paleta de fresa. —Tyra sale corriendo

—Y yo una de pistacho. —Lise por igual.

Las observo por un largo rato, como queriendo atrapar la imagen de esa felicidad inocente, del blanco suelo y el castillo de fondo, cual si fuera un cuadro perenne en mis pupilas. Un lugar bonito al cual volver cuando las cosas se pongan inevitablemente dolorosas.

Las siguientes horas pasan entre juegos dentro de casa, sacar algunas de las cosas que Tefy había dejado preparada para la cena de navidad y la elaboración de un postre simple.  Al final de la tarde llega el momento de arreglarse para la cena de Nochebuena, con música navideña de fondo nos metemos las tres en el baño, la tina llena de agua tibia y burbujas del color de un arcoíris. Todas estuvimos de acuerdo en que sería mejor dejar a Melchor fuera. 

Ahora mismo las niñas llevan unos hermosos vestidos, no tuve tiempo de comprar nada para estas fechas, metí en la maleta uno que compré tres veranos atrás, la pieza tejida es una de las tantas que se desgastan en el fondo del armario esperando por una “ocasión perfecta”. La ocasión no había llegado, pero al verlo entre las cosas que traje no dudo en vestirlo, a pesar de que me queda un poco grande aquí y allá.

Antes de empezar la cena hago fotos, muchas fotos, de mí y las niñas, incluida una sola donde yazco sentada con el fuego de la chimenea de fondo, mi vestido largo bien arreglado, postura firme y una sonrisa en el rostro todo lo grande y bonita que puedo. Es una foto para recordar. Al terminar, el labio inferior me tiembla, mas no me dejo vencer y nos sentamos a la mesa las tres, Melchor a mi lado con un plato con algo de comida enfrente de él y su sonrisa eterna.

Finiquitamos la cena, nos sentamos frente a la chimenea, asamos malvaviscos y jugueteamos un poco. Cuando el sueño las vence subimos a sus aposentos y las ayudo con sus pijamas, las arropo antes de continuar leyéndoles Cuentos de navidad de Charles Dickens.

—¡Ah, Mr. Scrooge! dijo Bob; bebamos a la salud de él, puesto que le debemos este humilde festín.

Basta leer media página para que Lise quede dormida, no es lo mismo con Tyra.

—Es muy temprano para Melchor —me interrumpe entre un bostezo tan grande que le saca una lagrimilla.

—Claro que no, cariño.  Es muy tarde para que los pequeños estén despiertos. —Hace un mohín de disgusto—. Vale, si Melchor no quiere dormir aún, ¿te parece que se quede conmigo? —Después de eso la escucho desearme una feliz Gnovidad justo antes de quedarse dormida.

Retorno al primer piso y dejo al Gnomo sobre la mesa. Con pies descalzos, limpio el sitio, busco los regalos de navidad que los padres de las niñas y yo habíamos comprado y los acomodo debajo del enorme árbol.   Para concluir la velada de forma adulta, recojo una botella de vino y me siento a solas a mirar cómo el fuego se mueve en la chimenea. Se supone que el alcohol está vetado de mi dieta, pero eso no quita que esta noche beba el líquido sin remordimientos.

Cuando estoy lo suficiente cansada subo las escaleras y apago las luces, llego a la recámara con el Gnomo en la mano, internamente siento simpatía por la pieza con la que he compartido todo el día, es quizás por eso que no me he sentido sola en ningún momento, incluso ahora, cuando las niñas descansan y la casa está sumida en un silencio sepulcral.   

Dejo a Melchor en la mesilla de noche, me quito el vestido debajo del cual solo llevo un tanga y deshago las trenzas de mi pelo. Me quedo mirando mi silueta semidesnuda, pensando lo mucho que ha cambiado en tan pocos meses. Me alejo del reflejo, bebo los medicamentos en el baño y con las luces apagadas voy a la cama, mi mirada puesta en mi compañero de penumbra.

—Al menos uno de nosotros tiene la posibilidad de ver otra Gnovidad —digo usando la palabra inventada por Tyra y es todo lo que se necesita para que el llanto se abra camino y convierta esta Navidad en la más triste de mi vida.

—Melchor, ¡a mí también! —La petición tiene la suficiente fuerza como para despertarme de mi profundo sueño, abro los ojos ante una estancia no tan oscura, por un momento pienso que ha amanecido, pero no es así, la puerta de mi recámara está abierta, la luz del pasillo encendida y mi teléfono con la batería casi muerta dice que son exactamente las cinco de la mañana.

—No puedo creerlo —refunfuño saliendo del lecho con la intención de llamarle la atención a las niñas que se han levantado demasiado pronto a abrir los regalos. Pero me encuentro con el pasillo envuelto en una especie de humo blanquecino—. ¡Dios santo! —exclamo alarmada acelerando mis pasos. A pesar de que escucho las risas de las niñas, la preocupación me aprieta el pecho al pensar que algo se quema…. 

Me freno en la cima de la escalera ante un paisaje escalofriante; todo el sitio se encuentra lleno del mismo humo blanco, en el centro de la estancia la chimenea encendida, el arbolito ilumina con más fuerza que antes y en el techo descansan lo que parecen ser cientos de luciérnagas doradas, pero eso no es lo peor, sino es ver a las niñas bailar las dos a la vez con un hombre alto al cual no le he dado entrada.

Bajo las escaleras de dos en dos, prendo las luces principales mientras grito:

—¿Quién carajo es usted y qué hace en nuestra casa? —Me acerco y agarro a las niñas lo más rápido que puedo, aprovechando el aturdimiento sensorial de la luz recién prendida—. Que sepa que he llamado a la policía y estarán aquí en minutos —miento, con el corazón acelerado y apretando las manos en puño para que no se vea mi nerviosismo.

El hombre a unos quince pasos lejos de nosotras no hace más que mirarme con sus ojos claros y afables, tanto que dan la sensación de que los conozco…

—Tía, no llames a la policía.

—Lise, cállate…

—No, tía, es Melchor. Míralo, es él, no tienes que llamar…

—¡Silencio! —Estoy perdiendo la compostura y mi voz sale fuerte—. Quiero que suban a su cuarto y cierren con llave. —Miro a Lise—. No abras hasta que no te diga. —La veo con planes de protestar, pero bajo mi mirada inflexible toma a Tyra y la obliga a subir las escaleras.

Una vez a solas frente al hombre de ropa oscura y semblante tranquilo, me mantengo vigilante.

—No sé quién es ni qué clase de pervertido sea. Pero será mejor que salga de casa antes de que sea demasiado tarde, la policía casi llega.

Lo primero que escucho salir de sus labios es un bufido.

—¿No vas a escuchar a tus sobrinas? Te acaban de decir quién soy y te niegas en rotundo a creerles…

—Patrañas, Melchor es un Gnomo de jardín, un invento de su imaginación, y tú eres un hombre de carne y hueso.

—¿Eso cómo puedes saberlo si no me has tocado?

—No estoy para bromas…

—Ni yo tampoco, así que te diré varias cosas que te dejarán en claro quién soy: lloraste antes de dormir, no has llamado a la policía y debajo de esa bata solo hay unas inusuales bragas de color chocolate. —Me quedo muda al escuchar esas afirmaciones, ¿en serio acaba de mencionar algo de mi ropa interior? Me recompongo rápido, no quiero que crea que sus palabras me han hecho tambalear.

—Eso solo prueba que has tenido la casa vigilada.

—Imposible, tus aposentos no tienen ventanas. —Otro hecho demostrable que resta mucho valor a mi suposición de haber sido observada, aun así, me mantengo alerta—. Así que, por más que quisiera, no podría ver nada. Pero ya que noto tu incredulidad mira esto.

Con un movimiento de su mano derecha frente a su rostro sucede algo impensable, y es que como si de un espejo se tratase puedo verme en un lugar distinto, con ropa de primavera sentada en la consulta del doctor Cipriano, leo la placa del médico y bajo su nombre se encuentra la palabra más fea del mundo, Oncología.

“M”

—¡Detenlo! —solicita la frágil mujer. No quería sacar esta carta, pero era esto o nada la haría creer en que no soy un ser de este mundo, que no soy un pervertido con intenciones oscuras para con sus sobrinas.

—Lo siento —me disculpo moviendo la mano al lado contrario, para deshacerme de la imagen que seguía en movimiento.

—¿Así que existen? —Ella habla, no estoy seguro de si es conmigo o con ella misma, hasta que sus ojos sostienen mi mirada—. No les digas que estoy enferma.

—No lo haría.

El silencio se hace por un largo rato, ella me observa de arriba abajo. Me mantengo inmóvil esperando el millar de preguntas que seguro vendrán:

—¿Cómo es posible que existan?

Empieza por la pregunta más difícil, exhalo con fuerza, y con movimientos lentos me siento en el sillón más cercano, la invito a hacer lo propio en el que está frente a mí, ella se niega.

—En los tiempos que corren donde el ser humano es casi una máquina dependiente de la tecnología, la electricidad y la moda, todo lo mágico como yo, es un mito. Somos antiguos, casi igual que la tierra. Durante milenios fuimos felices viviendo de la naturaleza, los bosques, ríos, y minas eran nuestros hogares. Nuestra misión cuidar de la madre tierra. Es por eso por lo que en muchas mitologías éramos considerados hostiles, todo porque en nuestro afán de proteger, los humanos eran nuestros mayores enemigos; deforestan, secan ríos, construyen carreteras destruyendo montañas, convierten la lluvia en ácido y el aire lo intoxican. Pero ya ves, nosotros somos los malos, no ustedes.

—¿Por qué no manifestarte, o decir quién eras desde el principio?

—No me ibas a creer de todas formas. Aparte no podía porque estaba ligado a esa pieza de cerámica por la magia de una hechicera.

—En ese caso no solo nosotros los humanos somos tus enemigos.

—No todos los humanos son enemigos, y lo del aquelarre fue una traición que le ha costado la existencia a todo un reino de Gnomos.  Un agravio que pienso cobrar con creces una vez termine mi misión aquí. —Las malas memorias de todo lo que sucedió antes de ser atado y condenado a esa pieza de cerámica, me hacen apretar los puños y la mandíbula. Belén lo nota y el reparo regresa ferviente a su mirada

—¿Misión?

—Sí. Belén… —Al notar que estoy usando su nombre tan deliberadamente y que me gusta aún más al pronunciarlo, me detengo—. ¿No te importa que te llame por tu nombre? —Ella niega, absorta en lo que tenga que contarle—. Como decía, tus niñas y tú me han vuelto a la vida, amabilidad y sangre han penetrado la dura porcelana y con eso se ha roto la maldición.

La veo pensar y levantar la cabeza de repente.

—La flor, te toqué cuando sangraba. —Asiento, obviando el hecho de que he manipulado esa parte, es imposible que una rosa normal floreciera en tan gélido ambiente.

—Entonces cuál es la misión.

—Han dado su sangre por mí, me han invitado a casa y me han devuelto a mi cuerpo, lo mínimo que puedo hacer es concederles tres deseos.

La esbelta fémina de piel pálida y melena hasta los hombros camina en derredor cavilando lo que le he dicho.

—¿Si te pedimos los tres deseos ahora mismo, te irás?

—Claro. Es lo único que me ata a ustedes.

—Pues eso haremos.

No pregunto si quiere pensárselo bien, por el contrario, la dejo que suba a por las niñas.  Mientras estoy solo observo mi cuerpo de músculos fuertes, piel lozana al igual que mi cabellera dorada, toco mi rostro en una forma de autorreconocimiento y sonrío al notar que he vuelto del todo. Con un movimiento de la mano izo al Gnomo de jardín que fue mi cárcel por tanto tiempo. Lo aprieto haciéndolo trizas, el polvo no cae al suelo, sino que lo hago desaparecer mientras musito “nunca más”.

—¡Melchor! —Las niñas bajan y a pesar de que su tía intenta detenerlas, se lanzan a mis brazos. Las atrapo apretándolas contra mi cuerpo. Hacía tanto tiempo que no recibía afecto, que no me niego ante ninguno de sus abrazos—. Ya la tía cree en ti —celebra Lise—. Ahora puedes quedarte en casa todo el tiempo que quieras.

—Oh no, señoritas, ¿recuerdan lo que acordamos allá arriba?, pedirán un deseo y luego Melchor se irá. —Por desgracia para Belén las niñas se niegan en rotundo a pedir sus deseos. La mujer de ojos oscuros y manos delgadas se enoja, las pequeñas también y yo quedo en medio, mi única idea para llevar este duelo de miradas a un terreno más afable es plantear una tregua.

—¿Por qué mejor no abrimos los regalos? Miren, hay un montón de cosas para ustedes debajo del árbol. —Consigo que se concentren en sus cosas, observo a Belén de mejillas enrojecidas y mirada fuerte, molesta seguro que está. Entre un pestañeo y otro me muevo del asiento y me paro a su lado, ella se exalta—. Sé que quieres que me vaya, te prometo que trataré de convencerlas para que pidan su deseo antes de que regrese tu hermano. —Hago una X con mis dedos encima de mi corazón—. Palabra de Gnomo. —Es una promesa que me veré obligado a cumplir.

—Más te vale que esto no le cause ningún tipo de daño a las niñas, de lo contrario, obtendré tus pelotas y las convertiré en papilla. —Ella me señala airada. Y solo puedo pensar lo hermosa que es. Cree poco, por lo que no vale la pena que mencione que en cuanto salga de esta casa me llevaré todos los recuerdos en los que aparezca, sin dejar ningún daño.

—Melchor, ¡mira! —Las niñas vuelven a llamar la atención, me acerco a ellas con la mirada de Belén siguiendo mis pasos y movimientos, es una centinela cuidando de sus pequeñas Salamandras.

“B”

Me siento engañada, han pasado tres noches desde que Melchor dijo que me ayudaría a que las niñas pidieran sus deseos. El primer día estaba escéptica a todo lo que vivía, pero al segundo ya creía de verdad y a pesar de que estaba algo molesta por su presencia, no puedo evadir la magia que lo rodea.

Desde su aparición lo he visto convertir hojas de árboles en artículos de aseo, ropas y zapatos perfectos para su cuerpo, de la nada también he encontrado en casa piedras preciosas, las cuales al tocarlas me hacen sentir mil veces mejor que el tratamiento que me ha puesto el oncólogo. Todo eso, mágico o no, es igual de extraño que el hecho de que ningún móvil, televisor o teléfono fijo han vuelto funcionar. Me explicó que era su presencia la que hacía que las cosas no funcionaran.

—Soy un ser terrenal, custodio de tesoros incalculables e hijo de la tierra —dijo eso entregándome la primera piedra preciosa que toqué de su mano, una amatista reluciente. La forma en que la entregó me hizo sentir especial, como si me diera una ofrenda. Al mismo quedé atrapada en su mirada afable, la misma de aquella figura de porcelana, solo que ahora estaba viva.

Reconozco que el hombre-Gnomo es encantador, tiene hipnóticos ojos de bosque y una melena que pone envidioso hasta al más radiante de los soles. De físico fuerte que no pasa para nada desapercibido, ayer casualmente se acabó la madera en casa y lo encontré en el patio trasero, cortando algunos troncos para leña. La nieve del suelo embellecía sus rasgos y cuando me saludó con una sonrisa de oreja a oreja no supe qué hacer y le di la espalda.

En este momento estamos sentados sobre una manta en los escalones de la entrada, las niñas juegan a hacer muñecos de nieve y Melchor se ha sentado conmigo.

—¿Ya sabes cuál será tu deseo? —curiosea después de casi media hora de silencio.

—Sí, ¿quieres que lo pida ahora?

—No, solo cuando te sientas realmente lista.

—Ya te quieres ir, ¿verdad? —La pregunta sale más como reclamo y, cuando intento retractarme, él responde con su vista puesta en el horizonte.

—Hay todo un reino de Gnomos perdido, esperando que su monarca los libere, si tomamos eso como punto de partida, ya sabes que sí. Pero he de reconocer que no estoy listo para ir a pelear por otros, mi cuerpo aún no está del todo recuperado.

—Eso quiere decir que te viene bien el que las chicas no pidan su deseo hasta dentro de una semana.

Él asiente y enfoca su vista en la mía, me pongo considerablemente nerviosa, no sé a dónde mirar; a sus labios, su barba incipiente, sus ojos o a la nieve.

—¿Por qué no le has contado a tu familia sobre tu cáncer?

Me toma un momento digerir la pregunta, mi condición médica casi terminal era solo mía antes de que él llegara. Una tarde de primavera cualquiera, el doctor me dio seis meses de vida y decidí vivirlos como siempre.

—Quiero ahorrarles el mal rato de saber que están ante una moribunda. Liberarlos de verme aguantar dolor y de la espera de la muerte. He decidido ser la única que aguarde el final y no pienso cambiar de opinión. Desde que lo supe no me agrada la idea de que algo tan pequeño como mi páncreas cancerígeno, sea una carga para los que amo.

Intento sonreír y obtengo el reconfortante toque de su mano sobre mi cabeza, no es lástima y sus palabras me lo confirman.

—Naciste eligiendo cómo vivir cada momento de tu vida, solo puedo decir que eres una mujer valiente al también elegir cómo terminarla.

Sus palabras dejan esa sensación de libertad que da el compartir tus cosas con alguien, en lugar de solo tragarlas hasta morir.

—Tía, ¿me ayudas? —interviene Tyra. Asiento de inmediato y me levanto para ir a ayudar a convertir la nieve en un muñeco con nariz de hortaliza.

“M”

Belén se ha vuelto cercana, tanto que me devuelve las sonrisas. Ha entendido que no soy en lo absoluto peligroso. Ella se nota muy curiosa sobre lo que era antiguamente el pueblo de los Gnomos, la energía de las piedras que han revitalizado su espíritu y calmado los dolores. Le he contado algunas cosas, entre ellas el motivo por el que la gente siempre ha pensado que somos miniaturas engorrosas, cuando en realidad no lo somos.

—No puedo creer que fuera una broma a un rey Tudor, ¿en serio disfrazaron zarigüeyas como Gnomos y estas caminaron a dos patas asustando al reino?

—Exacto, después de eso hasta los menos creyentes empezaron a profetizar sobre los “indeseables y pequeños Gnomos”. —Ahora mismo charlamos en el salón, resguardados en la calidez del hogar y las luces del árbol de navidad. Aprovecho el momento para ofrecerle una disculpa sobre un tema específico.

—¿Sobre qué? —Sus facciones se vuelven adustas.

—Por lo que vi de ti en Nochebuena. Juro que si hubiese podido voltear no hubiese presenciado tu desnudez. —Ella no lo sabe, pero el recuerdo de cómo se perdía su ropa interior entre sus glúteos es el tormento de mis momentos a solas. Es lo más atractivo que he visto… nunca.

—Shh, calla. No hace falta que digas más. —Cubre su rostro con un cojín—. Vaya, qué vergonzoso. Seguro que en tus tiempos las mujeres vestían cosas más… Pudorosas. —Hace el cojín a un lado para comprobar mi expresión, algo en mi semblante la hace sonreír.

—Más grandes seguro que eran, ahora que lo mencionas, todavía no logro entender si es, aunque sea, la mitad de cómodo de lo provocativo que se ve. —Como respuesta obtengo su risa mientras me dice que se llaman tangas tipo hilo dental y hasta me hace pronunciarlo, alegando que ya que he despertado tengo que estar listo para ver los cambios del mundo. Se mofa de mí a costa de eso y se lo permito.

De repente percibo el olor salado de las lágrimas, levanto la mirada y me encuentro a Belén llorando aferrada al cojín.

—Lo siento, a veces suele pasar esto. —Señala su rostro lloroso—. Mi cuerpo ha cambiado mucho en meses, no lo sabes, pero yo sí, y por más que trato de darme fuerzas y prepararme, me es imposible y me rompo como ahora. Sé que no he hecho nada para ser dueña de algo tan mortal, no he sido tan mala para que la vida se me niegue. Después de darlo todo han llegado las tormentas de invierno y nube a nube oscurecen mi sol.

Su llanto, contrario a su risa de hace un instante, es bajo pero cargado de pesar. Auténtico sentimiento que me rompe el alma. Sin pensarlo dos veces la atraigo hasta mi regazo. Entre llanto y llanto se lamenta de cosas que no hizo por miedo o falta de confianza.

Cuando se tranquiliza despega su cabeza de mi pecho y me mira, limpio sus mejillas, la barbilla, y recojo una lágrima asentada sobre su labio superior, ahí la piel es suave y cálida. Lo acaricio sutilmente, ella se queda tranquila, lo que me lleva a acercarme a su rostro.

—No te acerques mucho, que te beso. —Su amplía mirada dice que no pensó bien lo que murmuró.

—Hazlo, o lo hago yo —la aliento a que continúe acercando esos bonitos y ansiosos labios a los míos.

—No tienes que hacerlo si no quieres. —Vuelve a musitar, tratando de convencerme, sin mucha persuasión, de que retroceda.

—He perdido la cuenta de los besos que quiero darte, pero que sepas que son muchos —admito rozando su rostro con delicadeza e intimidad.

—Eres un poeta.

—No, soy un Gnomo y ahora voy a besarte.

Con dulzura ella me devuelve el gesto y todo cambia a nuestro alrededor. Su forma suave y precisa endurece cada centímetro de mi cuerpo y me abandono a las sensaciones de besar a un ángel. Pierdo la camisa y mis manos debajo de su blusa, me encuentro con unos pechos pequeños, de pezones yertos que rivalizan con mi miembro. La tumbo en el sofá, me cierno sobre ella, paso de los besos a recorrer su torso desnudo, el sabor de su piel es más delicioso que cualquier ambrosía que haya bebido antes.

—Melchor… —musita mi nombre con abandono…

¡Catapumba!

Un sonido en el piso de arriba hace que me aleje, ella pregunta qué sucede, arreglándose la ropa y el pelo. Le digo que se mantenga a mi espalda, mientras subimos las escaleras percibo el olor a barro y suciedad que viene de la recámara de las niñas.

«Intrusos».

—Alto ahí, malolientes y malditos Troles. —En cuanto se dan cuenta de quién les habla, los inferiores seres que estaban a punto de llevarse a las niñas dormidas, las dejan en el suelo y saltan la ventana. Belén se queda con ellas y le doy caza a los infernales troles.

Tal parece que no solo yo he despertado de mi letargo.

“B”

Ocho semanas y media después…

—Belén Lombardi, pase por favor. —Acudo casi de inmediato al llamado de la enfermera quien me lleva a la zona de quimioterapia. Tomo asiento en el sillón que me indica y por un largo rato veo cómo los medicamentos se pierden en mi torrente sanguíneo.

—Despierta, Belén. —Al abrir los ojos continúo en la misma sala del hospital, no hay nada en mi brazo, mas a mi lado se encuentra aquel que en un principio fue un Gnomo de jardín, el que convirtió una triste Navidad en una inolvidable.

—Has venido. —Creo sonreírle.

—Te prometí que aquí estaría. —Me devuelve el gesto con la misma candidez de siempre.

—Sí que lo hiciste.

Y así fue. Volvió a casa dos noches después de que se marchara detrás de las otras criaturas feas y hediondas, me contó que con su despertar también lo hicieron esas cosas, pero que estuviera tranquila porque las niñas estaban seguras, había puesto algo sobre ellas que duraría hasta que fuesen adultas. En su mirada vi que me ocultaba información, pero no reclamé, había todo un mundo mágico que nos separaba, uno al que no podía entrar, aunque quisiera.

Cada niña pidió su deseo, Tyra pidió una casa en el árbol, Lise una bici de dos asientos y ser siempre buena con las matemáticas.

Al llegar mi turno tenía claro lo que quería pedir. Melchor no podía deshacerse de mi cáncer, eso lo supe desde el día que me regaló aquella amatista.

—No puedo cambiar el destino de una vida humana. Hay un ciclo que respetar.

Lo comprendí y agradecí que fuera sincero antes de que me ilusionara con la posibilidad de un final diferente.

—Deseo felicidad para los míos y, que cuando esta vida culmine, estés a mi lado.

Agradecí el estar frente a un ser místico que no cuestionó por qué no pedí fortuna para los míos. Si algo aprendí de mi existencia era que a don dinero había que tenerle respeto y para ello cada uno tenía que ganarlo.

—¿Cuánto falta? —le pregunto a él, quien sostiene mi mano.

—Minutos, tu corazón está a punto de sucumbir. —Le creo y asiento en respuesta.

Todo pasa muy rápido; alguien entra y al medir mi pulso nota que algo no va bien. Vienen más paramédicos y desde donde estoy ahora puedo ver mi cuerpo rodeado de tres personas empeñadas en que vuelva a respirar.

—Hora de la muerte: cuatro quince de la tarde.

Una puerta se abre cerca, sé que debo entrar al luminoso lugar, pero antes de que lo haga, Melchor quien sí puede verme se acerca, toma una de mis manos, su mirada me dice tantas cosas, promesas y perdones que me hacen tambalear.

—Nos vemos en la otra vida, ángel, te buscaré hasta encontrarte. —Besa mi mano en un prolongado gesto que termina con su frente tocando el sitio que besó.

—Procura encontrarme en navidad, debajo de un muérdago y besarme como en aquel sofá.

—Dalo por hecho. Seguiré acumulándolos hasta que pueda entregártelos.

Lo último que veo es a él, a ese ser místico marcando una X sobre su pecho. Una promesa de Gnomo jamás se rompe.

En mi avanzada cavilo con certeza que si la vida fuese un cambio de estaciones, navidad sería la clausura de todo lo que forjamos, sería ese momento en el que tanto nuestros seres queridos como nuestros peores enemigos “el dejar para luego, el no puedo o el me da miedo” se desprendan de nuestras almas, dejando únicamente el recuerdo de aquellos momentos felices, puros, llenos de bondad, compasión y buenas acciones, convertirse en las luminarias para el camino que hemos de cruzar en la Navidad de nuestro existir. Por lo que nunca es tarde para honrar la vida con buenos actos.

Sarang Hee

“Tenme cuidado, que veo historias hasta en la sopa”

Escritora de romances desde 2015, romántica incurable que ha encontrado un enorme placer y deleite en dejar letras por el camino de su vida.  Gusta de las cosas simples, de los pequeños pueblos y los lugares con historia, lejos del ruido de las grandes ciudades que no permite escuchar lo que ves. 

Mi cabeza es un hervidero de ideas, unas no muy buenas y otras peligrosas, al final del día pongo en el papel lo mejor de ambos mundos, buscando siempre ser fiel a mis criterios.

Escribo con responsabilidad para que mis lectores se lleven algo bonito y objetivo.

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EL SOÑADOR

Daniel soltó un suspiro al entrar a la panadería de sus abuelos, en esas épocas se vendían muchas galletas, muchos pasteles y en especial los gloriosos suspiros de amor que hacía su abuelo Adriano, eran famosísimos en épocas de San Valentín y también en Navidad.

Él era un novato alfarero, estaba empezando, así que las mañanas y tardes trabajaba en la panadería, en las noches era la alfarería quien le robaba el sueño, se había propuesto hacer una colección de recipientes pintados a mano para sus abuelos, eran las personas que más apoyaban su carrera, muy diferente a sus padres quienes cada tanto le echaban en cara la carrera que estudió.

Daniel pasaba los treinta, y aunque se mantenía económicamente, no era el futuro que había esperado cuando inició sus estudios, mucho menos estar de panadero, como solían llamarlo sus padres. ¿Qué había soñado? Estaba seguro de que a los treinta años se harían exposiciones de sus piezas, su nombre sonaría con fuerza en su país, aún más cuando salió de la universidad con las mejores notas y con reconocimientos.

¿Qué fue lo que pasó? Que la realidad lo golpeó como nadie tiene idea, tenía el título, estaba sin taller y sin dinero para un alquiler. Nadie apreciaba sus piezas, aunque para sus conocidos eran hermosas, nadie estaba dispuesto adquirirlas porque en los centros comerciales podrían encontrar muchas y más baratas. Lo artesanal ya no vendía.

Ahora, a sus treinta y dos años, tenía un pequeño taller al lado de su casa, sí, porque siendo panadero logró ganar más que siendo alfarero. Era pequeña, pero perfecta para un hombre soltero y que vivía del trabajo únicamente, ni siquiera tenía una mascota o una pareja. Se había olvidado de vivir, porque estaba tratando de sobresalir y ser el Daniel que tanto esperaba ser, era su mayor proyecto de vida.

―¡Dan! ¿Qué haces ahí, querido? ―La voz cariñosa de su abuela lo hizo salir abruptamente de sus pensamientos. Él sonrió y cerró la puerta del local y giró el letrero que decía “abierto”.

Ese año el local se había hecho más grande que hace dos años, siendo así que sus abuelos crearon una pequeña cafetería, unas cuantas mesas y también para llevar. ¿Lo curioso? Era que todas las tazas eran hechas y pintadas por Daniel, quien orgulloso veía cómo los clientes tomaban fotos y colocaban frases como: El mejor café, las mejores galletas y no pueden faltar las hermosas tazas. Con solo ver esas publicaciones, su corazón daba brincos, porque gustaban.

Era veintitrés, las calles estaban repletas de gente corriendo de un lado a otro buscando la ropa perfecta, los regalos y la comida, en todas esas marchas se detenían para llevar los suspiros de amor, o algún dulce que veían por la vitrina

Jordán, el menor de sus hermanos y Owen, su primo, estaban ahí, ambos eran los meseros y a veces a Daniel le tocaba servir, como ese día, porque su hermano pequeño había sido llevado en busca de su regalo perfecto para fiestas.

Se colocó el delantal que llevaba escrito “Dile a la navidad” ya que ese era el nombre de la panadería, y abajo estaba dibujada una de las tazas de Daniel junto con el suspiro que tanto pedían. Tomó uno de los cuadernos junto con un lapicero y vio que había personas de pie, esperando que las únicas seis mesas fueran liberadas, él gimoteó, porque el lugar necesitaba más espacio, más mobiliario. Había una larga fila de espera.

¿Cómo harían? Las fiestas solo atraerían a más personas, y necesitaban más mesas.

Se regresó para tomar su celular y llamar a un amigo suyo que alquilaba mesas y sillas para diferentes eventos, había lugar, así que por ahora sería la solución rápida.

―Buenos días, ¿qué les puedo ofrecer? ―Se detuvo ante trío de amigas, las chicas le lanzaron una mirada y él se mantuvo neutro, de esas miradas solía recibir a menudo.

―Yo quiero un café con leche junto con un budín ―pidió una de las muchachas, la más joven.

―Un moca y un suspiro de amor, por favor ―se animó la morena sonriendo mientras tecleaba en su celular.

―Un americano para mí, por favor ―La pequeña pelirroja pidió con voz dulce, sus ojos fueron hacia ella, por unos segundos se vieron, para después él volver su mirada al cuaderno y anotar la orden.

―En unos minutos traigo su orden. Gracias. ―Fue mesa por mesa hasta que luego volvió para entregar las órdenes, sus abuelos sonreían mientras quien se encargaba de alistar todo era una de las empleadas más antiguas, a la par que del café se encargaba Owen.

Mientras tanto, él abrió su página de Instagram donde colgaba todo sobre sus piezas, que lentamente iba creciendo y solo faltaban unos treinta seguidores para llegar a los mil, gracias a los reposteros de la página de la tienda de sus abuelos.

―¿Daniel? ―Se giró al escuchar su nombre de una voz dulce, la joven que había pedido el americano sostenía la taza azul con diseños de flores, sus ojos brillaban y esperó que ella hablara―. Lamento si te tuteo, pero vi en tu gafete el nombre.

―Está bien. ¿Hay algo mal con tu café?

―No, de hecho está delicioso, y vengo a pedir también unos suspiros para llevar.

―Marian, encárgate de la orden de la señorita ―pidió, pero sus ojos no soltaron los de la chica―. ¿Te puedo ayudar en algo más?

―¿Me puedes dar el nombre del alfarero? ―inquirió la pelirroja y él apretó los labios, confundido―. Estoy en el mundo del arte, mi padre es director de una de las revistas de…, bueno, como sea, ¿me podrías dar el nombre?

―Yo…―tartamudeó confundido, tratando de analizar las palabras de la muchacha―. Claro, puedes encontrarlo como Yvon Alfarero.

Sí, él había utilizado su segundo nombre para crear la página, como también en los videos que colgaba, solo se veía parte de su cuerpo hacer cada pieza, nunca su rostro, no quería ser seguido por el atractivo del que sabía era poseedor, quería ser seguido por su talento.

―Muchas gracias, lo buscaré. ¿Tienen juegos de tazas en venta? ―Daniel asintió dirigiéndose al estante donde estaban algunos juegos de tazas que había llevado, pero nunca nadie había comprado. Tomó tres cajas con cuidado, y ella sonrió viéndolas, él pudo ver sus ojos brillar incluso. ¿Tanto le había gustado su trabajo?―. Me llevo los tres, serán un regalo perfecto.

―¿Los tres? ¿De verdad?

―¡Por supuesto! ―Él la siguió, colocó las cajas en el mostrador y todos se sorprendieron al ver que llevaba los tres juegos, aun así cobraron y ella se fue feliz despidiéndose con un―: Espero verte pronto, Daniel.

―¿Se ha llevado todo? ―preguntó la abuela emocionada.

― ¡Sí, abu! Todo lo de Daniel, le ha gustado, ni siquiera se ha quejado por el precio, y mira que son caritas ―respondió Owen.

Daniel se sorprendió cuando su abuela le tendió el dinero de sus piezas, era bastante, él ni siquiera dejó de ver el efectivo en sus manos.

―Yo sabía que tus piezas serían realmente amadas ¡Tienes talento, mi Yvon! ―Su abuela lo envolvió en un suave abrazo, él guardó su dinero y todos comenzaron a celebrar, felices por su logro y supo que mejor apoyo no había podido tener.

A las ocho de la noche se cerró el café y todo quedó vacío, ni siquiera para llevar y comer algo en el camino, las ventas ese veintitrés habían sido fuertes, y sus abuelos estaban felices. Ellos tendrían que madrugar para preparar muchos suspiros, mucho de todo y por primera vez, Daniel estaba feliz por eso.

Sacó las llaves de su mochila y se embarcó en su moto, manejó con una sonrisa que fácilmente nadie le quitaría del rostro ¡tres juegos de tazas habían sido vendidas! No podía creerlo, quería celebrarlo con su familia, pero sabía qué obtendría, así que únicamente se dirigió a su casa. Se dio un baño y se puso la ropa que usaba de trabajo, ¿alguna vez dormía? No, últimamente no. Ya en unas horas sería veinticuatro y el regalo a sus abuelos debería estar listo.

Bajó las escaleras y entró a su taller, donde la magia sucedía. Esbozó una sonrisa al ver los estantes llenos de tazas, platos, jarras, floreros, adornos e incluso, porque llevó cursos de escultura, también había pequeñas esculturas de criaturas que estaban sin pintar, y otras listas para llegar a un hogar.

Era un alfarero de basto, fino y popular, ya que no le decía no a nada. Por ejemplo, para las tazas que había vendido ese día, era una producción más cuidada, vidriada. Él había hecho los diseños, como todo, su abuela le decía que era un artista completo, y él solo negaba, porque sabía que había mejores. 

Fue hacia el juego de tazas que había hecho para sus abuelos, un set completo de color rojo con blanco, por la navidad. En dos de las tazas estaba escrito con cuidado el nombre de sus abuelos y abajo el sello de su taller, pequeño, pero ahí estaba. Fue directo hacia las cajas que mandaba hacer personalizadas, aunque no muchas.

Guardó con cuidado las piezas de café, la caja que sería de su abuela tenía diseños de una de sus películas favoritas, Bajo el sol de la Toscana, con cuidado la cerró. Luego estaba la de su abuelo, una caja celeste con unos suspiros dibujados a mano, solo para ellos. Dejó aquellos regalos en la mesa, después tendría que envolverlos y ponerlos bajo el árbol.

Sacó más cajas, donde guardó diferentes piezas que llevaría al negocio de sus abuelos, tal vez tendría suerte y podrían venderse en los siguientes meses. En total llevó ocho piezas diferentes, y una en especial, inspirada en Orgullo y Prejuicio, porque le hizo una parecida a su hermana al ser fanática de aquel libro, y quedó la  hermana gemela de la taza. Tal vez encontrara  a un dueño que la apreciara.

Daniel tomó su celular y empezó a grabar con el fondo musical de Alexander Rybak, se acercó hacia los diseños que llevaría al día siguiente, y luego hacia su estante lleno de sus piezas, algunas blancas y otras con color. Colgó el video y  dejó el móvil a un lado, para luego sacar un pedazo de arcilla y ponerse a trabajar en algo pequeño, aquello le llevó casi toda la madrugada, porque empezó con un florero y terminó con cuatro piezas perfectas. Sí, con poco, él era feliz.

Vio la hora, casi las cinco, así que tomó su celular y las cajas con sus piezas, entró a su casa y dejó todo en la mesa. Se dio un baño para despertar por completo, se cambió y se colocó la chaqueta negra y encima un abrigo, eran épocas frías y más si se salía de madrugada. Metió todo con cuidado en la mochila y guardó el celular en su bolsillo, tomó el casco y salió con dirección al local de sus abuelos.

No le tomó mucho tiempo llegar, cuando lo hizo, vio la luz tenue de la cocina, y por la parte trasera ingresó, sus abuelos amaban la navidad, así que no fue sorpresa para él escuchar los villancicos. Besó las mejillas de ambos y colocó las tazas en el estante, las acomodó con cuidado, luego tomaría una foto y la subiría de historia para que las personas que lo seguían, pudieran verlas.

―Mira esas ojeras niño, ¿acaso tú no duermes? ―Su abuela con ternura tuvo que ponerse de puntillas para acariciar el cabello de su nieto, él más guapo solía decir siempre ella. Era alto, de ojos azules y cabello castaño, un muñequito que desde muy niño era sensible.

―Cuando muera, ¿verdad papá Adriano? ―Su abuelo soltó una carcajada cuando su esposa le dio un golpe al nieto más apegado a ellos. El viejo terminó de meter al horno lo que restaba. Luego le pidió a Daniel que fuera limpiando toda la vitrina para los nuevos dulces, y las galletas que habían hecho, esas tan ricas y con formas que los niños siempre pedían, incluso los adultos.

A las ocho de la mañana el negocio ya estaba abierto y lleno, ese día a Daniel le había tocado estar tras la vitrina, se encargaría de vender, mientras sus primos eran los que iban a tomar órdenes. Desde donde él estaba podía ver cómo las personas iban abrigadas, algunas con regalos y cómo los Santa Claus andaban ya por cada esquina, era algo que siempre amó del negocio de sus abuelos, desde donde se encontraba: podía ver el paraíso.

―Hola, ¿me das tres galletas del muñeco de nieve, tres de estrella y una de Santa? ―pidió una muchacha que se acercó mientras Daniel admiraba el panorama y él asintió.

Sacó una caja de cartón y colocó el pedido, para luego envolver la caja con un lazo rojo, cobró y la chica se detuvo en la estantería donde se encontraban los juegos de tazas.

―¿Están en venta? ―señaló las tazas.

―¡Sí! Todas. ―Sonrió y la joven asintió para después irse.

Ese día solo se atendería hasta las tres de la tarde, después todos estarían en casa de los abuelos, ya que ahí era donde celebraban Navidad, él estaba emocionado, como un niño aunque para su edad, debería ya tener un niño.

Pasaban las horas y todo se iba acabando, y cuando el momento de cerrar llegó,  volvió la misma joven de la mañana anterior sonriendo. Solicitó  un café y el último suspiro que quedaba, pero no venía sola, estaba con un hombre que parecía de su edad, y sonreía feliz, mientras sostenía una cámara. Así que Daniel sonrió como tonto, por un segundo,… va, tonterías suyas. Se quitó el delantal y le pidió a su primo que lo cubriera mientras iba al baño, tomó el celular y se sentó en la bodega, abrió redes sociales y se sorprendió por la cantidad de seguidores, me gusta y comentarios. Muchos alababan sus piezas y había  comentarios de pedidos, cuando ingresó al link de compra, mayor fue su sorpresa, cuando bastantes de sus piezas habían sido seleccionadas.

¿Qué estaba pasando?

Contestó cada mensaje, y supo que la Navidad la tendría ocupada, al menos el veinticinco, ya que empaquetaría muchas piezas, muchas tazas ¡incluso esculturas! Soltó una carcajada, sus ojos se inundaron de lágrimas y escondió su rostro entre sus piernas.

El celular no dejó de sonar y Daniel le agradeció a Dios por la oportunidad, ¿era acaso su regalo de navidad? El joven soltó una risita, pero tuvo que limpiar su rostro cuando escuchó gritos, en sí, su nombre.

Salió sorprendido, vio a sus primos y abuelos saltar de felicidad, él no entendía qué estaba pasando.

―¿Se vendió todo? ¿Por eso saltan?

―¡No, Dan! ―gritó Owen―. Vinieron unos jóvenes y pidieron tomarle fotos a tus tazas y a la escultura que trajiste, incluso usaron de fondo la panadería… ¡Y luego compraron todo!

―¿Quién fue? ―Temblando, él fue hacia el estante y no había ni una sola pieza suya, abrió los labios y luego los cerró.

―¡La chica de ayer! ¡Ella lo hizo!

―¡Felicidades mi niño hermoso! ―dijo su abuela envolviéndolo en un abrazo cálido, para después sumarse su abuelo y primos. Daniel se aferró a su familia, con fuerza, porque ellos habían sido un gran apoyo.

―Yo también tengo buenas noticias ―anunció Daniel con una sonrisa en la boca, su abuela estiró la mano para quitar las lágrimas que bajaban. Dan se merecía eso y más―. Mis redes sociales han explotado y hay numerosos pedidos, así que, enanos, pediré su ayuda para preparar los envíos.

― ¡Navidad llegó con un gran regalo entonces! ―La voz de su hermana Eliza los sobresaltó, la rubia de ojos saltones se lanzó a los brazos de su hermano, era su melliza, una doctora. De las mejores―. Felicidades hermanito, esto es solo el comienzo, ten más fe en ti.

―Mira que todos hemos apostado por ti y por ende, cuando te hagas famoso, nada de olvidarte de nosotros ―advirtió Jordán, su hermano, y Daniel tiró de él para abrazarlo. Su familia era lo mejor que tenía.

Después de dos horas de estar limpiando, cada uno se fue a su hogar, diciendo que se verían a las diez en casa de la abuela, él pasó por algunos regalos para sus hermanos, y luego se fue a su vivienda. Alistó todo, envolvió regalos, se dio una ducha pasadas de las diez ya estaba llegando a la morada de su abuela.

Todo estaba lleno de luces, el muñeco afuera envuelto con la vieja bufanda de su abuelo, los villancicos sonando con fuerza, producto de su hermana Eliza, mientras sus primos estaban afuera corriendo con candelillas, los saludó y entró. Sus amorosas tías lo recibieron, elogiando su trabajo y diciéndole que cada vez se veía más guapo, él sonrió porque eran buenas, muy buenas.

Dejó los regalos bajo el enorme árbol verde envuelto en luces y pequeños objetos de colores, y en lo más alto, tallado en madera, estaba un duende hecho por él cuando apenas tenía quince años, lo curioso y maravilloso, era qué su abuela lo guardaba y cuidaba como su mayor tesoro. Siempre había buscado que el mundo lo conociera, pero, ahora se daba cuenta de que con que su familia lo hiciera y le dijeran que hacía un gran trabajo, Daniel Yvon era feliz.

El joven vio a sus padres, su madre rubia y hermosa, su padre tan serio, tan estructurado, un hombre de negocios que nunca le vio sentido el arte. ¡El arte se siente! Se disfruta, y luego sientes esa felicidad recorrer tu cuerpo, solo eso bastaba. Jodida felicidad, bendito arte que llegó para liberarlo.

Dan los saludó, con un gesto frío y pasó de largo a la cocina viendo a su abuela revisar que los dos pavos estuvieran listos, él inhaló el aroma y se colocó el mandil para ponerse a preparar la ensalada.

― ¡Dani, ve y disfruta!

―Me gusta estar contigo, mamá ―contestó y la viejita sonrió, los ojos cargados de lágrimas, tal vez era la Navidad que volvía a la gente más feliz, más sensible. Tal vez por eso era su época favorita.

Cortó jamón, choclo y manzana, para después echarle mayonesa y otros condimentos. Su abuelo preparaba el chocolate y los demás sacaban el champagne, el panetón y colocaban la mesa. A las once y media ya todo estaba listo, y al ser  el nieto mayor, estaba al lado de su abuelo, sonriendo al ver cómo todos veían con adoración la mesa, más de uno se relamió los labios, ¿y cómo no? El pavo que cocinaba su abuela siempre era riquísimo, y su secreto entre los condimentos era la mostaza, siempre era eso. Lo creía.

―Creo que todos tenemos algo que agradecer, hemos sido bendecidos con salud y con comida ―dijo Adriano con nostalgia, viendo todos los asientos llenos, ninguno vacío, nadie faltando.

―Hemos pasado épocas duras, pero todos los que estamos en esta mesa hemos salido adelante  ―La abuela tomó con ternura la mano de su esposo―. Mis nietecitos que pasaron el año con notas buenas, y con una B en conducta, pero, ¡así somos los Wells!

Todos soltaron una carcajada ante eso, su padre la fingió, porque era un hombre que quería que todo estuviera correcto. Pobre de Jordán que aún tenía que soportarlo.

―A la doctora de la familia, al ingeniero y a mi futuro chef ―Sonrieron felices los mencionados, incluso sus tías aplaudieron risueñas.

>>Y al mayor, que hizo que todas sus tías se derritieran, que empezó corriendo por aquí y ya no paró ―No había celos de parte de sus primos, todos sabían que para sus abuelos Daniel era considerado un hijo más―. ¡Quien ha vendido todas sus piezas de cerámica esta Navidad! Las del negocio y las que tiene en su taller ¡brindemos!

Sus tías se sorprendieron y luego Daniel vio cómo todos chocaban sus copas en su nombre, y diciendo que estaban orgullosos. El alfarero estiró la mano, sostuvo las de sus abuelos y con una mirada les dijo todo. Los amaba, y estaba agradecido porque ellos terminaran de criarlo, que lo apoyaran, y se convirtieran en esos padres que tanto deseó tener.

―Gracias mamá Elena y papá Adriano. ―susurró y justo dieron las doce de la noche y Daniel estaba abrazando a sus abuelos, fuertemente, pidiéndole a Dios que siempre los cuidara y agradeciendo por tener la suerte de tenerlos.

―¡Feliz Navidad! ¡Feliz Navidad familia Wells! ―gritaron todos mientras se abrazaron, él dio un incómodo abrazo a su padre y su madre lo felicitó por el éxito, el padre no. Solo pronunció su nombre con sequedad, pero hacía mucho tiempo su actitud había dejado de afectarle.

Abrazó a sus hermanos y después de eso, todos empezaron a comer, hablando y riendo, llenando la casa de la abuela de felicidad, y desde su lugar, Daniel admiró el otro paraíso que tenía, ese que quería mantener siempre. Su corazón se ablandó, y mientras tomaba el chocolate caliente, soltó un suspiro que hizo que su abuela lo mirara con ternura.

La hora de los regalos llegó, y los más pequeños corrieron a sentarse bajo el árbol, pasaban los regalos, y los padres orgullosos de ver a sus hijos felices, y cuando tocó el turno a los regalos de Daniel, los más jóvenes y sus hermanos; saltaron felices. Continuamente los escuchaba  hablar de lo que querían, así que, de a poco había ido comprándoles pequeños regalos. Incluso hasta a sus tías les obsequió algo, y ellas felices lo abrazaron, diciéndole que era el muchacho más tierno que nunca habían conocido.

Después tomó una pequeña bolsa y se la tendió a su madre, no era algo que él había hecho, era algo pequeño que seguramente le gustaría y así fue, porque sonrió feliz, aunque la felicidad no le duró mucho, ya que vio cómo su hijo mayor le regalaba sus mejores piezas de café, a sus abuelos, y sonreía de una manera que nunca lo había hecho con ella.

―¡Daniel Yvon! ―La abuela soltó una lágrima y él estiró el brazo para atraerla a su pecho, ella miraba el juego de tazas con ternura―. ¡Son hermosas! ¿Cuánto te llevó?

―El tiempo que se merece la mejor madre del mundo ―contestó en su oído y limpió sus mejillas. Su abuelo se acercó también para abrazarlo.

―Ni siquiera voy a querer sacarlas de la caja, son mucho arte para poner mi pobre café.

―¿Pobre café? ―dijo Owen con burla―. ¡Pides café peruano y colombiano! ¿Cuál pobre café?

Ante eso todos rompieron en carcajadas y Daniel nunca soltó a sus abuelos, hasta que su celular sonó. Él se alejó para revisar el mensaje y se sorprendió al ver quién lo enviaba, era de la casa de alfareros del país, la más famosa, la que exponía los mejores trabajos y cada pieza tenía un valor insuperable. Recordó que cuando era joven; había ido en tur, vio tantos hermosos objetos que quiso hacer eso y superarlos, con ese pensamiento había terminado su carrera.

“Hola, Yvon, soy Sofía Ken ¡felices fiestas! Hemos revisado todas las piezas que tienes publicadas en tus redes sociales y también hemos adquirido un juego para analizarlas. Soy la directora de la casa de alfareros, me he tomado el momento de escribirte y decirte que quiero que seas parte de nuestros artistas, quiero ver más de tu trabajo y hacer una exposición.

Me tomé el tiempo de investigarte y sé que saliste de la universidad con las mejores calificaciones, así que sería todo un honor tenerte entre nosotros. Por favor, piénsalo, te estoy dejando mi número para que te comuniques conmigo y así poder concretar una cita.

Mis mejores deseos en estas fechas tan especiales”.

―¡No puede ser! ―gritó Daniel y en pocos minutos tenía a toda su familia rodeándolo―. Yo…

―¿Dani, qué ocurre? ―preguntó su tía Mirta con preocupación. Daniel negó repetidas veces y le tendió su celular a su hermana, quien leyó una y otra vez, sus ojos empezaron a brillar y también soltó un grito.

― ¡¿Qué sucede?! ―exclamó el padre de Daniel preocupado.

― ¡La casa de alfareros le ha escrito a Daniel! ¡Lo quieren entre sus artistas! ―anunció Eliza emocionada, algunos se sorprendieron, pero era más confusión en su rostro―. La casa de alfareros es la más prestigiosa para los artistas, sus piezas son expuestas y exportadas por todo el mundo, el nombre de Daniel Yvon sonará con fuerza ¡lo quieren, lo quieren!

Y con eso, todos rompieron en aplausos, gritando emocionados sin poder creerlo. Nuevamente, Daniel agradeció y supo que aquello era un regalo de Navidad.

 Esa Navidad fue como ninguna otra, ni siquiera supo a qué hora dejaron de celebrar, o a qué hora la sonrisa que tenía plasmada en el rostro se eliminó. Cerca de las cinco de la mañana se despidió de todos y subió a la habitación que tenía ahí, aunque la compartiría con Jordán, pero ese tenía energía para más tarde, no dejaba de bailar y reír. Él ahora quería un poco de silencio.

Se quitó las botas y se acomodó en la cama, abriendo otra vez el mensaje que le había llegado. ¿Acaso eso era posible? ¿Acaso alguien recién se había dado cuenta del talento que él tenía? Ante eso soltó una carcajada ronca que hizo eco en aquellas cuatro paredes, solo esa habitación sabía las tantas veces que lloró por una oportunidad, y ahora la tenía, tal vez a veces solo se debía ser paciente.

¡Paciencia! Era lo que los jóvenes menos tenían, el deseo de comerte al mundo está siempre ahí, y la ansiedad de no lograrlo te consume, pero la vida no se acaba si al terminar la universidad nada resulta como parece, a veces tienes que esforzarte un poco más, dar la lucha y ahí recién los sueños se volverán realidad.

Soltó un suspiro y salió de la cuenta de la casa de alfareros, esta vez revisó las notificaciones, los me gusta y cómo su cuenta había pasado de pocos seguidores a miles. ¿Quién lo había ayudado? Él se había cansado de etiquetar y mostrar su trabajo, así que de su parte no podía ser.

Daniel miró por la ventana, viendo cómo caía la nieve y cómo algunos Santas Claus  pasaban, sonrió, tal vez y era verdad, que en Navidad los deseos si se cumplen.

Apenas durmió, no podía con la emoción que recorría su cuerpo, con ese cosquilleo que lo hacía suspirar y de vez en cuando provocaba que sus piernas se doblaran de la emoción. Quiso soltarse a reír, y cuando lo hacía, su familia solo sonreía porque sabían qué pasaba por la cabeza del muchacho.

A las tres de la tarde, de un veinticinco cuando la mayoría había vuelto a su cama, cansados. Él estaba en la biblioteca de su abuelo con un libro abierto, lo había leído tantas veces, se llamaba El café se enfrió, creo que siempre fue su inspiración aquel personaje, nunca dejó de luchar hasta que su talento habló.

Su celular volvió a sonar y él lo encendió, abriendo rápidamente Instagram para ver las notificaciones, había sacado un conteo y hasta ahora, había cerrado pedidos para entregas que empezaría desde el día veintisiete de diciembre. Así que seguramente le tocaba rechazar otro pedido, pero su sorpresa fue mayor, cuando vio que era otro correo, el cual abrió rápidamente y lo leyó, más de una vez.

De: Arterevista@gmail.com

Para: YvonAlfarero@gmail.com

Asunto: PROPUESTA

Estimado Yvon, espero se encuentre muy bien. Soy Javier, director de la revista Arte, y estos días me llegó información de varias piezas suyas, videos y todo sobre sus cuentas donde usted mostraba su trabajo, en pocas palabras, me mostraron la magia que hace con las manos.

Estoy encantado con su trabajo, con su taller pequeño y lleno de espíritu, siempre he creído que el arte sale de cuatro paredes pequeñas y grita con fuerza el nombre de su autor.

Al ver lo que hace, me gustaría realizarle una entrevista para las primeras semanas de enero, saber sobre su formación y también sobre qué lo inspiró.

Por favor, cuando tenga tiempo respóndame y podremos quedar en una cita antes de la entrevista.

Sin más que decirle.

Javier K. Director de Arte.

¡Felices fiestas!

En ese punto ya hasta se había olvidado de respirar, solo apretó sus labios y luego soltó el aire que había estado conteniendo. De esto no contaría a su familia, quería que todos lo vieran en la revista, quería que su familia viera que había valido la pena que lo apoyaran, y que todo aquel apoyo sería recompensado de mil formas diferentes.

Para el día veintisiete de diciembre, aún olía a navidad y parecía que no se iría en mucho tiempo. Daniel tuvo listos los pedidos y pudo ver cómo paquetería hacía su magia, solo sonrió cuando vio cada una de sus piezas hechas con amor ser llevadas a sus dueños. Los días parecían más dulces, más armoniosos, más tranquilos. Nada pesaba, nada hacía daño, ¿ese era el poder de la navidad? Entonces quería que todo el año nevara y a las doce de la noche gritar ¡feliz Navidad!

Ni bien encontró oportunidad llamó a la casa de alfareros, y tuvo respuesta de inmediato, tenía una cita el dos de enero a las diez de la mañana, ni siquiera llegaba la fecha, pero ya estaba nervioso, ansioso y saltando de una pata como diría su abuela.

Su familia no dejaba de darle apoyo y él lo recibía con felicidad, cada palabra y cada gesto, incluso de sus padres, él no les tenía rencor, agradecía infinitamente que no lo apoyaran, porque gracias a eso se esforzó mucho más, gracias a eso vivió los mejores años de su vida en la casa de sus abuelos, siendo amado y admirado al mismo tiempo. ¿Se podía tener eso? ¡Qué gracia para los desdichados!

Tal vez en algún punto le daría su historia al escritor James A, seguro haría algo, por ahí decían que escribía sobre los desdichados, y él en un punto lo fue, pero ese año ya no, ese mes ya no.

Ese día abrieron el local un poco más tarde y aun así había mucha gente, hablaban sobre las fiestas; los chocolates calientes junto con los suspiros no dejaban de ser pedidos, una y otra vez. A él esta vez le había tocado hacer las galletas con su abuelo y cada tanto salía para ayudar o a dejar lo que recién salía horneado, causando que los clientes olieran y terminaran por pedir más.

El dulce, las galletas, los suspiros y los chocolates calientes fueron la orden del día, del mes y del corazón de más de uno.

Al volver  a salir con más suspiros, los acomodó con cuidado, con una sonrisa en la boca mientras tarareaba una de sus canciones favoritas de Alexander, cuando escuchó la campanilla de que alguien había entrado.

―¿Ya no hay más tazas? ―Una voz dulce preguntó; él siguió acomodando y respondió:

―Por ahora no tengo ninguna, haré más y traeré. ―Ni siquiera se dio cuenta de lo que dijo hasta que escuchó una risita. Él levantó la mirada encontrándose con la pelirroja de ojos hermosos, ella lo saludó con la mano, rápidamente Daniel se puso de pie para verla, ni siquiera sabía qué decir.

―Sabía que eras tú, desde el primer momento ―se atrevió hablar ella―. Soy Klaus.

―¿Klaus? ¿Có-cómo Santa Claus? ―tartamudeó arrancándole una carcajada a la muchacha frente a él.

―Algo así. Soy Ann Klaus ―se presentó y  sacó de su cartera una de las tazas que él había hecho―. Siempre había pasado por aquí pero nunca me detuve a ver el talento que pedía a gritos ser expuesto.

―Tú…

―Sí, Yvon, fui yo quien mostró tu arte a las personas correctas ―La joven pasó sus dedos por la taza, sus ojos brillaron aún más y Daniel quiso ver siempre esa sonrisa―. Quise ayudarte y por lo que me enteré, ese empujón valió la pena.

―Tú me ayudaste, ¿por qué?

―Porque es Navidad. ―finalizó girándose para irse, pero Daniel salió atrás de ella.

― ¿Y nos volveremos a ver?

―Tal vez la próxima Navidad. ―La pelirroja soltó una carcajada ronca mientras le tendía su tarjeta con su nombre escrito y su número. Luego se fue, de la misma manera como llegó; mágicamente.

Si le preguntaran si existían los milagros navideños, Daniel diría que sí.

FIN

James A.

James Lopez, conocido como James A es un escritor peruano. Estudió literatura en la universidad nacional de Piura, y luego se fue a otro país para poder estudiar artes plásticas.

A veces está pintando con una copa de vino, y a veces cuando las noches son frías escribe sin detenerse.

Tiene un libro publicado en Amazon, El café se enfrió y su cuento Flores para el abogado que es parte de una antología solidaria. Es escritor de Wattpad desde el 2013, desde entonces ha sido fiel y ha publicado desde fantasía, hasta romance. Ahora, este año se convirtió en un escritor de la plataforma Sueñonovela, donde tiene publicado dos libros de fantasía.

El próximo año tiene planeado la publicación de un nuevo libro en papel, acompañado de la escritora venezolana Carolina Vivas, entre ese proyecto hay muchos más.

El escritor va de plataforma en plataforma regalando sus mundos, y tiene mucha imaginación para muchos años más.

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Sueñonovela: James Lopez

Noah

Desde que perdí a mi esposa hace ocho años, la vida se me hizo cuesta arriba, criar solo a un niño, cubrir sus necesidades básicas, y trabajar de doce a dieciséis horas al día no es una buena forma de vivir, los primeros años fueron un caos total, Abigail era todo lo que tenía, habíamos planeado criar a nuestro hijo solos, ella era huérfana y mi madre vivía fuera del estado.

Todo estaba bien, no éramos ricos, pero ambos trabajábamos y una vez que llegara el bebé, ella dejaría de trabajar para criarlo; no había errores en el plan de Abigail. Claro que no contábamos con los designios del universo, y un mes antes de la fecha para el parto todo se vino abajo, los doctores dijeron que fue un aneurisma cerebral, un día estaba bien tranquila y feliz, y al siguiente le practicaban una cesárea de emergencia y ella me dejaba solo.

Mi vida perdió el sentido al saber que no volvería a casa conmigo, pero el planeta giró de nuevo al saber que había un ser que me necesitaría, que dependería de mí y que seríamos él y yo contra el mundo. Mamá tenía su vida, y yo no quería irme de New York, a pesar de que solo nos separan casi cuatro horas en carretera. Aquí está Abigail y mi fuente de trabajo, ella hizo el esfuerzo de venir a ayudarme, mas, el tiempo que estuvo fue efímero, debía volver al rancho con papá quien también la necesitaba.

¡Mal-vaviscos! Sí que estaba perdido en esa época…

Pienso en esos años mientras el semáforo está en rojo y me desespero como aquella vez, no tengo idea de cómo logramos salir adelante, sin embargo, aquí estamos. Nicholas cumple nueve años en unas semanas, el día de Navidad. No teníamos un nombre establecido, queríamos que fuera sorpresa el género, y escogimos varios nombres para ambos sexos, y entre ellos estaba Nick, y bueno, no soy tan creativo, el día de Navidad ayudó a escogerlo.

Sé que a ella le habría encantado.

—Papá, son las nueve, este será tu último pasajero, ¿cierto? —pregunta desde la parte trasera del taxi, sin despegar la nariz de su tablet, el susodicho que abarca todos mis pensamientos.

—Eso espero, hijo —miro por el retrovisor del taxi al niño rubio de ojos azules y cansados que con mi respuesta levanta la vista—, te portas muy bien, como siempre, lamento tenerte aquí, pero ya sabes…

—Cada centavo cuenta —repite lo que siempre le digo—. Lo sé, papá.

—Y también recuerda…

—El dinero no es lo importante, aunque sí necesario.

—Eso mismo, estoy muy orgulloso de ti, campeón.

—Yo también estoy orgulloso de ti, papá, lo haces bien. —Levanta su pulgar y con su sonrisa desdentada ilumina media ciudad y calienta mi corazón.

Recogemos al pasajero y me toca dar del discurso respectivo en estas ocasiones.

—Disculpe la molestia, él es mi hijo, no le dará problemas, la niñera no pudo cuidarlo, si me indica la dirección lo llevaré rápido y sin demora.

El señor hace una mueca de despreocupación y me dice hacia dónde vamos.

Le guiño el ojo a Nick, nuestra seña para que esté atento y tenga a la mano su gas pimienta. No iba a tener a mi hijo en la parte de atrás del auto con un desconocido sin tener un plan. Fueron años duros, sin embargo, él es el niño más genial del mundo, no puedo quejarme, es listo, valiente, comprensivo y lo amo con locura.

Los días son duros, pero las noches al regresar a casa para preparar la cena con Nick, son las mejores. Con una rutina establecida logramos sobrevivir con lo poco que tenemos.

Un pequeño departamento como una caja de fósforo en Brooklyn, una sola habitación y una chimenea en la sala, es todo lo que necesitamos. ¡Ah!, y la escuela a dos cuadras, esa es la verdadera razón por la que después de quedarnos solos, no busqué un sitio más grande, como era nuestro plan, ya que todas nuestras ideas se fueron al desagüe, solo somos Nick y yo, para qué necesitamos un sitio que no llenaremos.

—Vamos, papá, debes levantarte, el café ya está hecho. —La sábana desaparece de mi cuerpo y un viento frío me hace temblar.

—¿Ya son las seis? —Mi hijo sube y baja su cabeza con la taza humeante en sus manos—. ¡Cara-melos! ¿Dónde se metió la noche? —Me tomo de tres sorbos el brebaje que mantiene el cerebro andando a estas horas.

—Papá, ya estoy grande puedes decir groserías delante de mí, no las pienso repetir.

—Claro que no, eres más listo que yo campeón. Pero la fuerza de la costumbre es difícil superar, mejor me quedo con mis palabras rebuscadas para sustituir las groserías, ¿de acuerdo? —Rueda los ojos hasta atrás y sonríe—. Recuerda empacar abrigos y los guantes, la abuela dijo que hace una semana el aguanieve comenzó a caer, lo más seguro es que para el fin de semana sea nevado.

Salgo a toda carrera, para hacer las últimas vueltas por el día de hoy, es víspera de Navidad y hoy se hace buen dinero con las personas que olvidan comprar a última hora. También tengo que aprovechar para recoger el regalo de Nick. Entonces lo dejo con Bárbara, la vecina que hace las veces de niñera, y me voy al trabajo.

Las horas se pasan lento, el tráfico está para jalarse los pelos, mas, estoy tranquilo, este año siento que será mejor, el correteo de la gente como hormigas en un día llovioso y frio, todos apresurados, distraídos y algo, o, mejor dicho, muy acelerados, no me molesta en lo absoluto. Varios pasajeros se bajan del taxi antes de su parada, precisamente por la demora de los otros autos.

Apenas he dado unas vueltas y ya son casi las cuatro de la tarde. Paso por la tienda de electrónica, retiro la tableta gráfica que tanto quiere mi hijo, se la merece y estoy seguro de que la va a cuidar. Regreso a la central para marcar mi salida y despedirme de los chicos, deseándoles una feliz Navidad a todos, ya que mañana y durante la próxima semana tomaré mis vacaciones, justo por eso, hoy fue un día genial, nos vamos al rancho con mamá y papá.

A una cuadra de la sede, puedo ver a lo lejos a una chica que hace la parada, ya salí de guardia, aunque algo muy dentro de mí me dice que pare, por un momento creo ver a Abigail al borde de la acera con una maleta pegada a sus piernas y con su hermosa sonrisa muerta del frío, sacudo la cabeza y la visión se va, eso era lo único que ella odiaba de New York, las bajas temperaturas en los meses de invierno.

Me paro con la intención de decirle que me disculpe por no poder llevarla, sin embargo, ella hace caso omiso y se sube sin escuchar nada de lo que digo.

—Lo-Lo siento, es que hace mu-mucho frío —se queja, frota sus manos y saca un billete de veinte dólares, a la carrera me da la dirección para que la lleve.

Sus ojos azules suplicantes me impiden bajarla, es como si ella fuese una copia de Abigail, estoy petrificado, su parecido es asombroso, sé que no es ella, hay ciertos rasgos que me hacen dudar. De no tener la seguridad de que hace nueve años la perdí, juraría que es ella.

—¿Me puede llevar, por favor? —Vuelve a suplicar y repite la dirección.

Entonces caigo en cuenta de que ella se dirige al edificio donde vivo. Sin articular palabra pongo en marcha el carro, miro más veces el retrovisor que la carretera, y mis nervios están en la cuerda floja. Un teléfono suena, pierdo la concentración en ella, para buscar el celular, pero no es el mío.

—Hola. Sí, ya casi estoy ahí, estuve más de una hora de pie a la espera de un taxi, gracias al cielo, por fin pasó uno y creo que estoy cerca —miro el retrovisor extrañado, puesto que se queda callada unos segundos, suspira, cierra sus ojos y una lágrima resbala por su mejilla—, bueno, te cuento después, estoy muy abrumada, por fin después de estos dos meses de tortura la voy a conocer. Sí, me cuidaré, abuelo, adiós.

Cinco minutos después la dejo en la entrada del edificio, ella con un escueto «gracias» sale, arrastra su maleta, se planta frente a la puerta de seguridad y duda de cómo entrar, se ve nerviosa y me deja un sentimiento de abandono que no logro comprender. Sigo el camino hasta el aparcamiento del taxi, Nick debe estar ansioso por el viaje; en cambio, sigo aturdido con esa chica.

Regreso a la entrada y ella todavía sigue parada sin saber qué hacer, o por lo menos esa es la impresión que me da. Paso a su lado para abrir la puerta, solo los inquilinos tenemos llave, entonces le hago una seña para que pase.

—¡Oh, muchas gracias! ¿Usted vive aquí? —Ella pasa apresurada para resguardarse del frío, tiene la nariz roja y se ve adorable.

«¿Adorable…?» Sacudo la cabeza para sacarme esos pensamientos.

—Sí, sí en el tercer piso, ¿vienes de visita o… te quedas por las fiestas? —pregunto a medida que avanzamos hasta el ascensor y subimos.

—Sí, bueno todo depende, la verdad es que voy a ver por primera vez a mi hermana, estoy… nerviosa, el corazón me late a mil por hora. ¡Oh, lo siento! Sé que hablo mucho, mi abuelo siempre dice que debo pensar más antes de abrir la boca.

—No te preocupes, tengo un hijo de ocho años que habla hasta por los codos. Tu hermana eh… y por primera vez… Wow… eso es algo grande, ¿no?

El ascensor llega y salimos en el mismo piso.

—Sí. —Se quita el gorro y su cabello cae libre hasta sus hombros como trigo recién cortado, sonríe y me recuerda tanto a Abigail que me tiene embobado—. Por cierto, soy Madison Taylor. —Me tiende la mano y se la estrecho.

—Mucho gusto, soy Noah Carter.

—Noah… —Abre sus ojos impresionada y con rapidez saca del bolsillo de su abrigo un papel, mira el papel y luego a mí—, sí eres tú… tú…

Llego a la puerta y ella parpadea con una enorme sonrisa, aunque siento que es fingida, aprendí a poner ese tipo de sonrisas en el rostro hace muchos años atrás.

—Sí, siempre he sido yo desde que mi madre me dio a luz —sonrío condescendiente, saco las llaves para abrir y antes de meterme me despido—, bueno, Madison, fue un placer…

—No, no, no —me toma el brazo para impedir que entre en el departamento—, por favor, no te vayas, yo… eres tú… vine aquí a ver a Abigail… —Me muestra un papel con la dirección y nuestros nombres.

—Papá… es tarde, por qué tardaste tanto… —Nick llega y corta la avalancha de sentimientos encontrados que se precipitan en mi cabeza.

Madison

No lo puedo creer estoy a punto de conocer a mi hermana, y ningún taxi se digna a pasar vacío, quiero verla en persona, este viaje resultó un tanto aparatoso, con la separación de Barry, pude por fin ver la luz al final del túnel, él y su obsesión por tener un hijo me llevaron a cometer una locura, «no vayas ahí, Mady» con eso y todo, agradezco al abuelo que me motivara a venir.

Ese momento de mi vida era un vórtice de mierda, estaba tan deprimida después del «incidente» y sin nadie a quien acudir es un momento que no le deseo a nadie, mas, el abuelo vino por mí, me ayudó a salir del pozo en el que estaba y me contó una historia, recuerdo ese día y el corazón se me quiere salir del pecho.

—Hija, ven acá creo que es hora de que te cuente un secreto —me siento a su lado con las piernas temblorosas—, no me pertenece, este secreto es de tu madre, aunque al ver por dónde te lleva la vida creo que es justo que rompa esa promesa que hice hace muchos años atrás. Alice… bueno, sabes en carne propia que no era material para madre —sí, lo sé y todavía duele—, su idea de maternidad no incluía cuidar y dar de comer a nadie más que a ella, ni contigo ni con tu hermana.

—Abuelo…, ¡tengo una hermana! —La noticia me deja atónita y emocionada.

—Sí, hija, ella es cinco años mayor que tú, en esa época tu madre estaba fuera de control, bueno, no es que en algún momento ella tuviese algo de control, tu abuela la consintió tanto que, bueno, cuando quise darme cuenta y poner frenos, ya era muy tarde, trabajaba fuera de casa lo sabes —confirmo y asiento abuelo Ron fue camionero—, el caso es que un día regresé y vi a Alice cambiada llevaba cuatro meses fuera, y entonces, Caroline me lo dijo, Aby estaba embarazada y no sabía quién era el padre. No podía creerlo, me enfurecí tanto con las dos… —La culpabilidad es visible en ese puño envejecido sobre su rodilla y esas lágrimas contenidas.

—¿Qué hiciste, abuelo? —la pregunta sale sin permiso y con miedo.

—Me fui, temía cometer una locura y firmé para un trabajo grande, que me mantendría fuera por ocho meses más, durante ese tiempo casi no supe de ellas, les enviaba el dinero para los gastos, al regresar seguían siendo ellas dos, pregunté varias veces por el bebé y siempre me dijeron que “se habían hecho cargo del problema”.

—Pe… pero ¿cómo…? ¿Qué pasó con ella?

—Desde ese día me siento tan culpable de todo lo que hice y, sobre todo, no hice, que fue no apoyarla.

—No fue tu culpa, abu, debías irte para poder pagar las cuentas.

—Sí, sin embargo, pudo ser distinto, siempre pregunté por ella y su respuesta fue igual, cuando viniste al mundo todo fue distinto para mí, a pesar de que tu madre seguía en un descontrol total, me propuse ser un pilar en tu vida —lo abrazo para darle valor, sé que todavía no me cuenta todo—, hace unos meses tu madre me llamó. Dijo que se le acababa el tiempo y que me tenía que decir dónde dejó a tu hermana, para poder irse en paz.

¡Por fin! Un taxi pasa vacío y sin escuchar lo que me dice su conductor, corro a subirme, le paso un billete al chofer para que pare sus excusas y me lleve, con este frío ni aunque me arrastre fuera del auto saldré, ¡juro por Dios, que no!

Recibo una llamada del abuelo luego de que el hombre decide llevarme, es superatractivo con ese estilo cuidado-descuidado, una barba de tres días y con ese cabello castaño claro, que refleja algunas canas ya. Le cuelgo al abu, porque no sé si el taxista notó mi escrutinio o no, pero él sí que no deja de mirarme.

Me deja en la dirección, y ese momento de ver a un extraño e imaginarte toda una vida juntos, pasó. Ahora el presente se hace cargo y muero por ver a mi hermana, en la entrada del edificio hay cerradura por lo que no tengo la menor idea de qué hacer, debería haber algún timbre para los apartamentos, ¿no?

Me acerco y toco al 3A como dice el papel que me entregó el abuelo, nos costó seis meses dar con su paradero, luego de que mamá le dio la dirección del orfanato. No fue sencillo, aunque en la era del internet todo fue cuestión de paciencia. Sigo a la espera de que alguien me conteste. Una sombra se cierne sobre mí y me asusto, casi al punto de caerme, es el taxista. Se ofrece a abrirme la puerta, ya que también vive en el edificio.

Con el corazón latiéndome a mil, pienso: «Debe medir alrededor del metro noventa para hacerme sombra, mido un metro setenta y me lleva una cabeza», acepto su ofrecimiento y entramos. Los nervios me traicionan y hablo como loca durante el trayecto, lo hago sonreír en varias ocasiones y veo que vamos al mismo piso, quizá seremos vecinos.

¡Uff! Me las voy a ver feas si tiene pareja, me gusta, es bastante atractivo y caballeroso, esos no se consiguen en las esquinas hoy en día.

En el pasillo, busco los números de los departamentos, y me presento con el taxista, a veces soy tan atolondrada que las cosas simples de la vida se me pasan por alto. Le tiendo la mano y me dice que se llama Noah…, Noah como el esposo de Abigail, siento una punzada de envidia y sonrío ante la coincidencia. Él se ve extrañado, ¿y dolido?, cuando le digo que vine por Aby. ¿Puede ser que estén separados…? Mi pregunta interna queda relegada al ver a un niño de unos siete u ocho años asomarse por la puerta.

Es muy parecido a Abigail por la foto de ella que me dieron en el orfanato, es… mi sobrino. Un pedazo de ella y de Noah, un lazo irrompible entre ellos.

—Campeón —saluda Noah al niño, alborotando su cabello—, te presento a Madison, tu tía por parte de tu madre. —Levanto mi mano como saludo al ver la expresión de impresión del niño—. Madison, él es Nicholas, ven, no te quedes afuera.

—¿De verdad es mi tía, papá? ¿No que mami no tenía familia? —interroga curioso a medida que entramos.

Dejo la maleta en la entrada, aún no sé si puedo quedarme. Veo que su departamento es pequeño, y algo austero, no hay nada femenino aquí dentro, hasta las decoraciones típicas de estas fechas son escasas, aunque el ambiente es acogedor a pesar de todo. Hay algunas fotos familiares y me impresiona ver algunas de Aby, se siente extraño ver el parecido entre las dos.

—Eso es lo que vamos a averiguar, hijo, también la acabo de conocer. —Noah me hace un ademán para que me siente y obedezco sin chistar.

—¿Y el viaje? La abuela nos espera… justo ahora le envié un mensaje y le dije que ya casi salíamos. —La preocupación de Nicholas es palpable y me siento incómoda por mi interrupción a sus planes.

—Oh, bueno, si tenían planes puedo esperar a que regresen —me levanto como un resorte—, yo…, caí de sorpresa sin avisar antes, es que no tenía su número y quería con urgencia verla —suelto la perorata yendo a la puerta, en tanto, Noah me intercepta—. Yo… lo siento, de verdad, no quiero arruinarles el plan —tanto Noah como Nicholas intentan hablar, pero no los dejo a causa de mi vergüenza a mil—, mejor vuelvo luego, solo les dejo mi número —le extiendo una de mis tarjetas de presentación—, y dile a Aby que me llame…

—Mi mamá está muerta. —La declaración me deja en shock.

Noah

¡Diantres! Nicky sí que heredó mi poca delicadeza en estos temas.

—Madison, por favor, déjame explicarte. —La tomo por su antebrazo y la guío de nuevo al sofá como muñeca de trapo con los ojos anegados en lágrimas.

Durante la siguiente hora le explico la situación a mi ahora cuñada, y ella a su vez me cuenta su historia, es todo tan irreal, que parece una de esas series de milagros televisados. El teléfono de Nick suena con los pitidos de mensajes constantes, seguro que mamá estará impaciente porque lleguemos, sin embargo, no puedo dejar así a Madison. Llora desconsolada, y puede ser una extraña, mas, no soy un desalmado. También siento que deja información fuera de su historia que me intriga.

—Papá… —mi hijo me llama desde la cocina y voy también para procurarle un vaso con agua a Madison—, si no salimos ahora se hará muy tarde y mañana es mi cumple, quiero ir con la abuela…

—Lo sé, Nicky, esperemos que tu tía se recomponga un poco, no podemos ser tan desconsiderados, ¿no crees?

—Sí. —Se va hasta los muebles con una cara triste y se sienta al lado de Madison tendiéndole una servilleta de la mesita—. Tía Mady, ¿quieres venir con nosotros a casa de la abuela?

—Nick, no… seguro Madison querrá pasar su duelo tranquila —reprendo a mi hijo y le entrego el vaso con agua.

—Mañana es mi cumpleaños y la abuela tiene preparada mi fiesta. A ella no le importaría si vinieras con nosotros. —Si Nick está emocionado es imposible calmarlo y, bueno, su fiesta es siempre algo emocionante para él.

—Me encantaría pasar más tiempo contigo y, a decir verdad, no tengo a dónde ir justo ahora, aunque no quiero ser una carga. —Su expresión de pena y alegría se mezclan, y me es muy difícil dejarla a su suerte hasta que regresemos.

—No serás una carga, a mamá le encanta tener la casa llena para Navidad —su sonrisa llorosa hace que mi corazón se salte un latido—, también puedes quedarte aquí, si prefieres no asistir, regresaremos después de Fin de Año, le prometimos a mamá pasar las fiestas con ella.

Nicholas se planta delante de Madison y le toma el rostro entre sus pequeñas manos.

—No, tía, no te quedes aquí, estar solo en Navidad debe ser horrible. Vamos, así nos conoceremos mejor y te darás cuenta de que soy el mejor sobrino que puedes tener. —Una carcajada tintineante sale de los labios de Madison a la vez que abraza a mi hijo, y el corazón vuelve a saltarse otro latido.

—Veo que la modestia no forma parte de tu carácter y eso es bueno, Nicky, estoy segura de que serás mi mejor sobrino.

Con la decisión de irnos los tres, Nicholas ya tiene las dos maletas hechas, solo es cuestión de recoger mis objetos personales y estaremos en marcha. Mamá me va a reventar el teléfono, a pesar de que le aseguré que vamos en camino, si no llegamos pronto, seguro obligará a papá a salir por nosotros, y con la caída de la nieve es un accidente fijo.

Durante el viaje, tanto Nick como Madison parlotean sin parar, escucho a medias su cháchara por ir concentrado en la carretera y, sobre todo, en la manera de contarle a mamá todo este asunto de la hermana de Aby, sin que se haga suposiciones locas en su cabeza, la conozco y lleva más de cinco años con ganas de una nueva nuera, de paso estoy seguro de que Jessica estará también a la espera de nuestra llegada.

La distancia entre Brooklyn, y Saratoga Springs es corta, ya que nos encontramos en el mismo estado. Llevamos alrededor de hora y media, y desde este punto faltaría casi lo mismo hasta la casa de mamá, la vista de las colinas de las Adirondack Mountains siempre me hace sentir nostálgico, aunque con el problemón que llevo dentro del auto, ese sentimiento cambió a una angustia total.

Tanto si está Jessica como si no, mi madre al ver a Madison se volverá loca, lo más sano por ahora es dejar estos pensamientos e ir improvisando a medida que las dificultades surjan.

El rancho se ve desde la entrada principal, mamá adora la Navidad y desde mediados de noviembre adorna cada rincón, y no está satisfecha hasta que los extraterrestres pueden identificar la casa desde el espacio.

—¿Están seguros de que no seré una molestia para tu familia? —La voz de Madison sale con cierto temor y duda.

—A la abuela le encanta tener visitas, siempre dice «donde comen cinco, comen seis». —Nicky sube sus hombros, feliz de ver el rancho.

—Tranquila, Madison. Nick tiene razón, de ser por ella en lugar de criar caballos, tendría un orfanato. Siempre hay invitados en casa de los Carter.

Sonríe un poco más confiada y debo volver la vista al frente para no estrellar el carro con la entrada de la casa. ¡Malvaviscos! Es tan parecida a Aby, y a la vez tan diferente.

Ahí está mamá ondeando sus manos, mi hijo baja a toda carrera para fundirse en un abrazo con ella, Madison espera hasta que bajo para hacerlo ella. Papá sale al pórtico con una sonrisa, acaricia la cabeza de Nicky, saludo desde atrás del auto para sacar las maletas, el viejo se acerca a nosotros, ya que Madison decidió venir a ayudarme.

—Noah, estuve a punto de amarrar a tu madre, muchacho, no lo vuelvas a hacer, por favor —me abraza obligándome a dejar las maletas en el suelo y disfruto del abrazo que tanto necesito—, y esta hermosa niña, ¿quién es? ¿Por fin voy a poder alardear de tener nuera?

Madison sonríe apenada y con las mejillas rojas, es tierno verla así. «Oh, no…, ¿en serio, tierna?», me doy una bofetada mental y le respondo al imprudente de mi padre.

—Viejo…, calma. Ella no es mi novia, es la hermana de Aby. —Papá boquea unas dos veces antes de apresarla en su “abrazo de la muerte” como le dice Nick.

—Bienvenida a mi hogar, vamos adentro, aquí hace un frío que pela y necesito escuchar esa historia tuya, jovencita.

Mamá concentrada en su nieto, ni siquiera nos prestó la más mínima atención, adora a Nick y tenerlo con ella la hace olvidarse del resto del mundo. Una vez adentro, maletas incluidas, le presento a mi… cuñada a mamá, se siente tan raro usar ese parentesco, incluso más, después de fantasear por unos segundos con utilizar otro muy distinto con ella.

—Eres bienvenida, corazón, la casa y nuestros corazones son lo bastante grandes para que te quedes —dice mamá a la pregunta de Madison de, si no era una molestia tenerla aquí.

—Muchas gracias, para ser sincera no sabía qué esperar de este viaje, excepto conocer a Aby —sus ojos se cristalizan con lágrimas contenidas—, por desgracia llegue tarde, pero me encanta conocerla a través de ustedes, son una hermosa familia y se ve que la querían, perdón…, que la quieren mucho, porque incluso hasta ahora se nota ese amor y me siento tranquila de saber que ella los tuvo a ustedes. —Para este momento el mar de lágrimas entre mamá y Madison nos inunda a todos.

Para el transcurso de la noche, nos acomodamos en las habitaciones para después ir a la cena, mamá no escatima en comida a la hora de tener invitados, y todo lo que sirve es magnífico, después de casi dos años sin verla sabe a casa. Nick está impaciente ya que mamá le prometió que por ser hoy la víspera de su cumple podía poner la estrella en el árbol.

—Todavía falta colocarle algunos adornos especiales y la estrella, mi niño, vamos mientras tu papá y tu abuelo se encargan de lavar los trastes —ordena mamá sin consultar nada.

—¿Y yo por qué, a ver? ¡No, no quiero! —rezonga papá de inmediato.

—Yo puedo hacerlo, no tengo ningún problema, señor Carter. —Sale Madison al rescate del viejo y me río al ver la cara de mamá.

—Dime, Graham, y no te voy a disuadir.

—¡Graham! Ella es un invitado… —¡Buuum! Lo sabía, mamá no lo permitiría y él también lo sabía, mas se hace el loco.

—No se preocupe, señora Carter, me gustaría ayudar con eso —insiste Madison con las mejillas rojas de nuevo.

¡Miel de abeja! Creo que voy a enloquecer si ella sigue haciendo eso. Ni en mis más locos sueños esperé tener una cuñada, y mucho menos que después de llevar más de quince años sin tener nada con nadie, no después de Aby, y el que sea su hermana quien me comience a interesar es… está mal, ¿no?

Lavamos los trastes en un silencio cómodo por mi parte, aunque a ella la noto algo estresada cada vez que le paso un plato, no sé, se siente raro el ambiente, al punto de que, pasándole el último, se le cae uno de los platos pequeños y me apresuro a ver su mano, por fortuna, no se cortó con las piezas, en mi inspección veo en su muñeca una cicatriz que ella con rapidez retira.

—No fue nada, gra-gracias por preocuparte. —Seca sus manos y sale de la cocina sin esperarme.

Me enjuago y salgo tras ella, la veo de espalda recostada en el quicio de la puerta de entrada a la sala, pendiente de la reunión alrededor del árbol, «¿cuántos secretos tendrás?», esa cicatriz que acabo de ver no es accidental. «¿En qué hueco tan profundo y oscuro estabas para llevarte a pensar que hacer… eso, era la solución?», cada segundo que paso con ella me intriga más.

Me acerco y me recuesto en el lado opuesto de la puerta para ver el espectáculo. Ella voltea al verme llegar y baja la mirada avergonzada.

—Tranquila, no voy a preguntar —levanta la vista y esos mismos ojos verdes que dejé de ver hace tanto tiempo, me miran, son tan iguales y a la vez tan distintos, ese reflejo en el cual me veo no es ella, es su hermana—, si algún día te sientes cómoda, soy bueno guardando secretos.

—Papá… —Nicholas me distrae y evita que Madison me dé una respuesta—, están debajo del muérdago. —Inclino la cabeza para notar el pequeño ramito de la dichosa planta en el dintel de la puerta con una cinta roja.

Los aplausos emocionados de mamá no se hacen esperar.

—Según la tradición, deben besarse, si no se besan el hombre y la mujer que están debajo de este, no se casarán jamás, por culpa de la mala suerte —comenta ella animada.

—Madre no creo que…

—Tanto si crees como si no, deben hacerlo.

—Mamá…

—No tengo ningún problema, Noah, hagámoslo.

Madison se gira y no puedo negarme si ella acepta. Me agarra por los hombros y se pone de puntillas, y tomo su cintura para mantener el equilibrio, por la posición, una pequeña porción de su piel queda expuesta a mi toque y como en cámara lenta me acerco a sus labios pintados de gloss rosa con olor a cerezas, es un toque, solo un contacto de labios y el mundo se paraliza. Ella no es Abigail, es Madison, y justo en este momento entiendo a la perfección la diferencia.

—¡Bueno, ahora a dormir todos, mañana será un gran día! —ordena la señora Emily, y todos obedecemos sin rechistar.

Después de pasar la noche en vela, llega la mañana de Navidad, agotado y agobiado, bajo las escaleras a esperar por Nick en la sala. Sus regalos están debajo del árbol, aunque ya sabe que Santa no existe y que todo lo que hay lo compramos entre sus abuelos y yo, igual seguimos colocándolos en el mismo sitio.

En la cocina está mamá lista, prepara el desayuno, huele a chocolate caliente y pan tostado, los olores de hogar, familia y Navidad. Nick aparece frotándose los ojos con una sonrisa enorme, desayunamos antes de abrir sus regalos de cumpleaños.

Con todos reunidos en la sala disfrutamos de ver a mi hijo abrir regalo tras regalo, entusiasmado, hace una demostración de cada juguete, ropa o aparato electrónico sacado de las cajas con envolturas de colores brillantes, todos reímos y aplaudimos con su alegría.

En estos momentos, la nostalgia y el dolor se apoderan de mi pecho, es una sensación indescriptible, sin embargo, volteo a ver a Madison y ese sentimiento se hace leve, casi hasta darle paso a la esperanza. El tenerla con nosotros esta Navidad hace que el vacío, al igual como esa casi esperanza, siga dando pasos pequeños.

Mamá reparte regalos a todos, esa es su costumbre. Un pequeño detalle para todos. Una nueva pipa para papá, un gorro y guantes tejidos para mí, incluso pone en las manos de Madison una caja pequeña. Los ojos de la rubia se empañan y su sonrisa llorosa logra arrugarme el corazón.

—Gracias, no me lo esperaba, no-no tengo nada para ustedes —dice Madison en tanto se limpia las lágrimas que, espero, sean de felicidad.

—No hace falta, nena, solo abre tu regalo, fue algo inesperado, menos mal y esta vieja loca siempre guarda todo lo que consigue —responde mamá dándole un abrazo.

Dentro de la caja hay una pila de fotos de Aby, un perfume a medio uso, unas ligas para el cabello, incluso un par de aros con forma de margaritas, que Aby dio por perdidos hace mucho tiempo atrás.

—Eso es todo lo que tengo de tu hermana, creo que estará mejor contigo. —Madison ahora llora sin parar con una enorme sonrisa dibujada en su rostro.

Todos estamos con la lágrima ligera al saber lo significativo del momento.

Nada ni nadie puede reemplazar a Abigail, eso es un hecho, aunque no me lo puedo negar, desde anoche, después de ese beso, algo dentro de mí se despertó y ella es la responsable, viéndose por fuera como la mujer que tanto amé y a la vez demostrando que no es la misma, que ella es única, quizá puedo intentarlo, tratar de conocerla más y dejar esta soledad que arrastro desde entonces, no estoy diciendo que me lanzaré a conquistarla, una buena amistad estaría bien, por ahora…

Continuará…

Tina Monzant

Nací en Venezuela hace treinta y siete años.

Soy lectora asidua desde joven, me gusta leer casi cualquier género, poco a poco el veneno de la escritura se coló en mí, ya que esperaba finales distintos a los que leía.

Hace ya cuatro años auto publiqué en Amazon mi primer libro, Un Corazón Nuevo, historia que ha sido la preferida del público; después de ese gran paso le conté a mi familia lo que hacía en el poco tiempo libre que me dejaba la crianza de mis cuatro hijos.

Desde allí he auto publicado otras cinco historias, todas llenas de romance, aunque con distinto subgénero, y participado en varias antologías. Me apasiona escribir, y me divierto leyendo y maquetando libros a través de Cálice Servicios Editoriales, y así cada día escribo mis propios finales.

Todos mis libros los consigues en Amazon, Buenovela y Sueñovela

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Se escondió en un callejón desierto, intentando contener las lágrimas que amenazaban con derrumbarla. Ocultó el rostro entre las manos, temblando.

Con un grito, pateó un montículo de nieve fuera de su camino, intentando con eso sacar algo de su frustración acumulada. Se sintió extrañamente bien, por lo que repitió el gesto acompañando cada patada con un nombre y el juramento de lo que le haría cuando pudiera ponerle las manos encima.

Por la boca del callejón cruzó la única persona que le había seguido fuera del recinto y que la estaba buscando desde varias calles atrás. Pasó de largo sin notar su presencia, pero la estela de maldiciones e improperios lo atrajeron de regreso.

Con una diminuta sonrisa, la vio liberar el tumulto de emociones que la embargaban y carraspeó.

La joven se dio vuelta tan deprisa que resbaló en la nieve y cayó de espaldas en el suelo.

Cuando vio que se trataba de él, dirigió uno de sus insultos hacia su persona.

—Está bien, no tienes que atacarme. Dame tu mano. —Anduvo con cuidado entre la nieve y le ayudó a ponerse de pie.

Las lágrimas que la joven había estado derramando se fueron congelando en sus sonrojadas mejillas.

—No tenías por qué venir a ayudarme —reclamó.

Él le dirigió una de sus consideradas sonrisas.

—Vámonos de aquí, te llevaré a un lugar seguro.

El labio inferior le comenzó a temblar a causa del llanto.

—Soy un desastre, estoy toda mojada —sollozó.

—Está bien, está bien, ten, ponte esto. —Se quitó el abrigo y se lo pasó por los hombros—. Estás bien, estarás bien.

La tomó por los brazos y la obligó a comenzar a caminar. No volvió por la calle de la que venían, sino que continuó su camino en la otra dirección. La noche en la ciudad estaba cayendo, las luces de navidad comenzaban a alumbrar su entorno y el gélido aire invernal le calaba los huesos. Pero siguió avanzando, impidiendo que el frío llegara a las manos de esa adorable persona.

—¿Por qué yo? —decía ella mientras andaban, caminando cabizbaja y hablando en un susurro—. No he hecho nada malo, ¿o he hecho algo malo? —Le miró en busca de confirmación y él negó.

—No siempre existe una explicación.

—El puesto era mío, debía ser mío. Pero no lo gané. —Se cubrió de nuevo la cara con las manos para limpiarse las lágrimas y él apretó su agarre sobre ella. Debían seguir caminando, se estaba congelando ahí afuera, pero debía asegurarse de que la joven no fuera a hacerse ningún daño—. Y luego él… —sollozó—. Dijo que me amaba, te juro que lo hizo.

—Y te creo, yo te creo —susurró en su oído.

La hizo girar en la esquina y por fin llegaron a la zona comercial. Las tiendas estaban repletas de gente entrando y saliendo, grupos de jóvenes cantaban villancicos en las esquinas y las familias donaban dinero a las caridades que estos representaban. La calle estaba cerrada a los vehículos y de edificio a edificio colgaban series navideñas que lo iluminaban todo en rojo y dorado.

Y, cerca del final del camino, la tienda de regalos Kristoff’s brillaba de una manera singular.

Con un suspiro, el joven comenzó a marchar en esa dirección.

—Pero luego hizo esto. —Ella continuó, comenzando a hipar—. ¿Cómo pudo hacerme esto?

Por un segundo, él la miró.

—No lo sé —aseveró.

Caminaron el resto del trayecto entre sus sollozos y la campanilla de la tienda anunció su llegada. El lugar era enorme, una planta baja y un segundo nivel que corría como una galería por todo el lugar. Su madre había montado esa tienda pensando en ‘’Sortilegios Weasley’’, una acérrima fan. Estaba pintada en tonos de verde y dorado, toda clase de juguetes y curiosidades dispersas entre mesas y estantes. De los techos colgaban guirnaldas como decoración y aviones de colección de todas clases, coronas navideñas y animales con alas.

A pesar de estar rebosando de vida y de ruido, su madre le vio desde atrás del mostrador y llamó su atención.

—¡Jack! —le gritó—. ¡Jack, hijo! ¡Hola!

La mujer de mediana edad le recibió con un abrazo en cuanto él se detuvo frente a la recepción.

—Hola, mamá. Veo que estás teniendo una buena noche.

—Veo que tú no. ¿Qué haces aquí tan temprano, acaso no tenías la fiesta de aniversario de la empresa? ¿Y qué haces paseando por la calle sin un abrigo? Te me vas a enfermar.

—Tranquila, tranquila, solo fueron unas calles. De hecho estoy aquí porque mi…

Cuando él miró atrás, descubrió que Elsa se había quedado cerca de la puerta y tenía la cabeza completamente alzada mientras examinaba una réplica del Jolly Roger que pendía de un hilo sobre ella.

La tomó del codo y la acercó a él, divertido ante su curiosidad.

—Te decía —continuó delante de su madre— que vine aquí porque tuvimos un pequeño contratiempo durante la fiesta.

—Mi novio le dio mi ascenso a otra chica además de un estupendo anillo de compromiso como regalo de navidad.

La madre de Jack no podía estar más confundida y desorientada por esas palabras.

El chico miró a Elsa con una sonrisa que pretendía aligerar la hostilidad de sus siguientes palabras.

—Supongo que ya podemos comenzar a llamarlo tu exnovio, ¿no lo crees?

La joven resopló.

—Semántica.

Jack miró a su madre en busca de auxilio y la sonrisa que ella le dirigió fue más de burla que de simpatía. Llamó a uno de sus empleados para cubrirla en el mostrador y les guio hacia la trastienda. Atravesaron un largo pasillo repleto de cajas y empaques antes de cruzar una puerta y entrar a una salita de descanso.

La habitación estaba cálida, una mesa rectangular se encontraba en el centro flanqueada por banquillos y más allá había una barra con tazas y una cafetera.

En ese momento estaba vacía, todos los empleados requeridos afuera.

—Siéntate, querida, les prepararé un café.

Ante el calor del salón, Elsa se quitó el abrigo y lo devolvió a su dueño con una sonrisa apenada. Ahora que ya no estaba llorando lucía mucho más como ella misma.

—Gracias, ya no lo necesito.

—De nada.

La señora Pritchet señaló el perchero que colgaba detrás de la puerta.

—Puedes tomar un abrigo de ahí, querida, están todos limpios y nuevos, son los que sobraron de la temporada pasada.

Y, en efecto, eran cuatro de diferentes tonos marrones, propios del otoño. Elsa asintió, pero no se movió. Lucía incómoda, así que Jack tomó asiento y la invitó a hacer lo mismo. La mujer se les unió un par de minutos después con tazas de agua caliente y colocó una serie de sobres de azúcar y café en medio de ellos.

Miró a su hijo con los ojos abiertos de la forma en que solo las madres podían hacer. Como cualquier hijo, el la miró confundido y ella hizo un gesto discreto en dirección a Elsa.

Entonces comprendió lo que pasaba y se sintió como un idiota.

—No las presenté —recordó—. Mamá, ella es Elsa, es una compañera del trabajo.

—Soy su jefa.

—No en realidad. Y Elsa, esta es mi madre, la señora Pritchet.

‘’La jefa’’ sonrió y le tendió la mano en un gesto muy profesional.

—Es un placer conocerle, gracias por recibirme en su tienda a pesar de estar toda empapada.

La nieve en su cabello y ropa se había derretido y ahora estaba húmeda y despeinada. El chico tomó una foto mental para conservarla en su memoria para siempre.

—No te preocupes, querida, cualquier amiga de mi hijo es bien recibida en nuestra tienda.

«Amigos es decir demasiado», pensó él, pero no dijo nada. Se limitó a mirar a Elsa con burla.

—Espero no se ofenda —rebatió ella—, pero desearía no tener que volver a cruzar esas puertas. No después de esta primera impresión.

—Oh, no te preocupes, debiste ver cómo volvieron Jack y sus primos de su paseo en trineo la Navidad pasada.

—Mamá, no.

—Ah, ¿andas en trineo? —Alzó una ceja con ironía.

Él resopló.

—Sé manejar algo más que lamborginis caros —replicó en referencia clara a su ahora exnovio y el auto que presumía.

La joven puso los ojos en blanco, captando la indirecta.

—Maldito hijo de perr…

—¿Puedo saber qué fue lo que pasó? —La señora la interrumpió antes de que pudiera terminar sus palabras.

Elsa se ruborizó ante la sutil llamada de atención, pero negó, dando un trago a su bebida.

—Lamento molestarle de esta forma, sobre todo viendo cuán agitada está con su trabajo. Si no es molestia, y no deseando lucir malagradecida, me gustaría volver a casa.

—No es ninguna molestia. ¿Tienes un auto? Si no mi hijo puede pedirte un Uber.

—Claro, vamos. —Jack se puso de pie y la observó apurar su café. Se levantó enseguida y se despidió de la madre del joven con un sincero agradecimiento. Por su insistencia, se llevó un abrigo y Jack se puso el propio antes de salir.

Mientras aguardaban el auto en una calle aledaña, la cara de Elsa volvió a mostrar decepción.

Jack rompió el silencio, intentando ser simpático.

—¿Estás bien? Debió ser una noche difícil para ti.

La joven apartó el rostro y él notó que las mejillas le brillaban. Sorbió la nariz antes de responderle con voz cansada.

—No estuvo mal.

Él suspiró, moviéndose para quedar de frente a ella y que no pudiera seguir ocultándole sus lágrimas.

—Elsa, el hombre con el que creías que tenías una relación estable se comprometió con alguien más delante de toda la oficina y tú saliste corriendo, claramente afectada. Eso estuvo mal.

Gruñó y se talló los ojos con el dorso de las manos.

—Estoy bien, solo quiero ir a casa. —Lo miró con ojos rojos y mejillas arreboladas y Jack se dio cuenta que nunca había estado así de cerca de ella. Las pecas resaltaban ahora que tenía el rostro ruborizado y su cabello rojo zanahoria brillaba bajo las luces de las farolas, sus ojos marrones reflejaban las titilantes luces de navidad que colgaban sobre ellos.

Odió las malditas mariposas que, aparentemente, nunca lo iban a dejar en paz.

Retrocedió tan de prisa que incluso ella pareció sorprendida y, para alivio suyo, el auto llegó entonces y se detuvo junto a la acera.

Jack comprobó la matrícula y el nombre del conductor y mantuvo la puerta abierta para ella, cerrándola cuando subió. La vio marcharse y la joven le miró por la ventana hasta que dio la vuelta y desapareció tras la esquina.

Suspiró y volvió a la tienda, sustituyó su abrigo por una playera de la misma y atendió clientes hasta pasada la media noche, usándolos como escudo cada que su madre trataba de interrogarlo.

Llevaba años evadiendo toda clase de preguntas, incluso las propias.

El fin de semana lo pasó entre películas navideñas de romances imposibles, copas de champán, batas de baño y pañuelos de papel.

Habían sido ocho largos e intensos meses de un romance que ella creyó que había sido real. Lukas parecía que había sido real.

Pero solo fue el sujeto que se aprovechó de su ego inflado y su autosuficiencia. Un hombre que a pesar de lo mucho que ella era, seguía viéndola como si fuera poco.

¡Y ese desgraciado era su jefe! Eso era lo peor de todo. Creyó, siempre creyó, que lo que tenían había sido especial, lo compartió con todo el mundo y él nunca hizo nada para disimular. Le enviaba flores, regalos, la felicitaba en público y en privado por cada éxito que tenía y siempre la había tratado como si la admiración que sentía por ella fuera sincera.

Se sentía tonta e ingenua y, sobre todo, muy desdichada. Pero la desdicha pronto se convirtió en furia.

Él la había usado, la había traicionado. ¿Cómo eso podía ser culpa suya?

Y después de haber llegado la ira, pasó a la siguiente etapa: la búsqueda de un nuevo lugar. Un lugar donde sí la valoraran por lo que era y no solo por lo que podía dar. Mandó muchos currículums, con la esperanza de que al menos uno fuera a funcionar.

Se permitió llorar, se permitió sufrir y el lunes por la mañana se levantó temprano para maquillar las marcas del duelo de dos días que acababa de vivir.

Una porquería como Lukas no le evitaría seguir adelante.

Así que tomó su bolso, su orgullo herido y se dirigió a la oficina, donde todo el mundo la recibió con un silencio sepulcral.

Las miradas estaban sobre ella, atentas a cada paso que daba en dirección de su oficina de cristal situada al centro del piso. Elsa Sher era la directora de mercadotecnia de una tienda departamental y todos los miembros de su equipo tenían escritorios esparcidos a lo largo del lugar, divididos a su vez en equipos más pequeños.

Su plan había sido ir directo a su oficina y no ser molestada en todo el día, con fe; pero como siempre, la fe podía jugarte en contra.

Apenas a unos pasos de su refugio las puertas del elevador se abrieron y su jefe, el señor Lukas hijo-de-perra Jones, entró al piso de la mano de la futura señora Jones.

Algunas miradas se fueron a Elsa y ella maldijo para sus adentros.

Si no lo odiara tanto como lo hacía, seguro se derrumbaría ahí mismo.

—Buenas tardes, buenas tardes. —Lukas saludó con una mano a los empleados que, como polillas, se reunieron a su alrededor atraídos por su luz. Elsa se quedó donde estaba, cambió el peso de pie y se cruzó de brazos.

Lukas no le dirigió ni una sola mirada.

—Sé que, como pudieron todos notar en nuestra fiesta del sábado, no solo mi vida, sino esta compañía, van a cambiar. —Alzó sus manos unidas y besó la de su prometida—. La señorita Smith y yo nos casaremos en unos meses y partir de ahora ella será la encargada de llevar el marketing no solo de este país, sino de todo el continente. Y se las quería presentar —anunció, señalándola y dejándole hablar.

Elsa apartó la vista y notó que, más allá, lejos también de toda la concurrencia, Jack estaba mirándola con una sonrisa juguetona. No era de burla hacia ella, sino al montaje delante de todos. Él alzó las cejas y le sonrió. ‘’Vaya espectáculo, ¿no?’’, gesticuló. Ella resopló y puso los ojos en blanco, sonriendo para dejarle claro que entendía su opinión y que la compartía.

No dudaba que mercadotecnia fuera el único departamento al que había traído a la susodicha, no solamente para presentarla sino para reafirmar lo evidente: en lugar de ascenderla como ella había creído que haría, Lukas se había conseguido una nueva propuesta.

Bueno, podía meterse su ascenso por el…

Un coro de aplausos y risas interrumpió el hilo de sus pensamientos y la multitud se dispersó cuando la señorita Smith la alejó. Ella y su prometido volvieron al elevador y entonces sí que la mirada del señor Jones y la suya se encontraron por primera vez. Cuando las puertas estaban por cerrarse y solo él quedaba de pie en el centro, Elsa se talló los ojos usando el dedo medio hasta que él se marchó.

«Hijo de perra», lo llamó para sus adentros, solo para sentirse mejor.

De nuevo algo la detuvo de entrar a su oficina y esta vez fue el comentario de un empleado cerca de ella.

—¿Qué le hiciste, Elsa? —le preguntó el hombre con aparente diversión, pero había verdadera malicia debajo de la superficie—. ¿Cómo le hiciste para que te consiguiera un remplazo así de rápido?

Su comentario fue seguido por risas que se acallaron en cuanto ella lo miró.

Se mantuvo estoica, no queriendo darle la reacción que le pedía. Se limitó a cruzarse de brazos y mirarlo con aburrimiento.

—¿Quieres comprobar lo fácil que es reemplazar a alguien?

—¿Qué pasa aquí?

Jack se acercó a moderar la situación.

Elsa no lo miró, se limitó a mantener la vista fija en aquel hombre.

—Nada. No es nada. Vuelvan todos a trabajar.

Jack dirigió al empleado un gesto de advertencia y, sin invitación, la siguió al interior de su oficina. Aunque le pidió permiso con la mirada antes de cerrar la puerta.

Elsa sabía ser agradecida, así que le dejó pasar y le indicó que se sentara.

—¿Necesitas algo?

Cuando Jack había dicho que ella no era precisamente su jefa, era parcialmente cierto. Elsa supervisaba las campañas de publicidad como un todo, mientras que él supervisaba las cosas por detalle. Eran casi iguales en lo laboral, aunque en algunas circunstancias, él aún debía entregarle cuentas.

—Además de que quería darte esto —el joven puso una tarjeta rectangular sobre la mesa—, también quería preguntar si estabas bien.

La chica ignoró la segunda parte de su discurso y tomó el papel en sus manos.

—¿Qué es esto?

—Un cupón —explicó, ella leyó las palabras en el ticket dorado—. Regalo de mi madre. Implementó una cosa de Golden Ticket a su tienda para los clientes. Puedes cambiarlo por cualquier regalo en ese rango de precio.

Alzó la mirada, conmovida pero confundida.

—¿Y por qué está dándome esto?

Se encogió de hombros y ante eso ella deslizó el cupón de vuelta a él por el escritorio.

—Agradécele de mi parte, pero no quiero ninguna muestra de lástima.

—Nadie siente lástima —replicó de inmediato—. Pensó que sería un buen gesto, no se lo eches en cara.

Jack y ella podían no llevarse bien, pero él tenía razón. Esto no era cosa suya, sino de la dulce mujer que le ofreció una taza de café cuando más necesitaba de algo cálido.

Asintió y recuperó el papel.

—Bien, gracias. Lo usaré.

—Más te vale —dijo el chico, dirigiéndose a la salida sin insistir en su pregunta—, sobre todo si, de casualidad, te toqué yo en el intercambio de regalos del departamento.

Le guiñó un ojo en un gesto totalmente ajeno a él. Se fue y antes de que la puerta se cerrara lo escuchó llamar al insolente de antes a su oficina para hablarle en privado.

Volvió a mirar el cupón y sonrió sin poder evitarlo.

Evadió hablar mucho sobre esa noche por los detalles que vergonzosamente recordaba con claridad: las manos de Jack alrededor de sus hombros, las palabras de consuelo, las bromas delante de su madre. Para todos en esa oficina ese día fue un desastre para ella, pero en su mente tuvo su momento de brillo. Sobre todo la mirada consternada de Jack al final de la noche, antes de alejarse y enviarla lejos.

Ah, Dios, cómo odiaba a ese ser humano.

Jack tuvo que hablar en privado con más de dos empleados cada día por los siguientes tres días, con algunos hasta dos veces. No podía evitar que los rumores corrieran por toda la oficina, pero que las bromas se volvieran acoso, eso no lo iba a permitir.

Cada día hasta ese jueves, Elsa había tenido que lidiar con algún comentario mal intencionado. No era cosa nueva, desde que había entrado destacó tan rápidamente por su ingenio y dedicación que ascendió de prisa, atrayendo las miradas heridas de muchos en aquella oficina. Para todos era una feroz competencia; para Jack, sin embargo, era la mujer que admiraba. La admiraba demasiado, en todos los sentidos.

Pero mientras que para él su relación con Lukas Jones (que al parecer nunca fue oficial) le cayó como un balde de agua fría, para el resto de la oficina era el pretexto que tanto necesitaban para desacreditarla y odiarla.

Se esforzó en acallar a los empleados, pero no hubo mucho que pudiera hacer para que ella no notara que algo ocurría. Con cada día que pasaba, la veía llegar más desanimada y abrumada.

Ojalá pudiera hacer más.

El jueves por la noche, sin embargo, se sorprendió grandemente al verla cruzar la puerta de la tienda de regalos. Él estaba detrás del mostrador, supliendo a un empleado, cuando la campana anunció su llegada.

Observó cómo Elsa admiraba todo a su alrededor, girando en círculos con la vista en el techo y breves sonrisas aparecían cuando veía algo que le llamaba la atención. Jack se recargó en el mostrador mientras la miraba, esperando el momento en que finalmente se diera cuenta de que él estaba ahí. Cuando tropezó con un reno de madera, maldijo por lo bajo y lo escuchó reír, y su mirada de sorpresa fue otra imagen atesorada para siempre en su memoria.

Se acomodó el cabello y se irguió con orgullo.

—¿Acaso tienes dos empleos, Jack?

—Buenas noches, a mí también me alegra encontrarte.

A regañadientes, se acercó a él.

—No esperaba que estuvieras aquí —reconoció.

—Así como yo no esperaba que tú vinieras a la tienda.

Rebuscó en su bolso y le mostró la tarjeta.

—Me diste un cupón.

—¿Honestamente? Nunca creí que lo fueras a usar.

Se encogió de hombros, indiferente.

—Sí, yo tampoco lo pensé. Pero heme aquí, cosas pasan

Compartieron una sonrisa cómplice.

—Oh, Elsa, querida. —La señora Pritchet hizo su aparición y la abrazó de manera fugaz—. Que bueno verte de nuevo tan pronto.

—Bueno, su hijo me hizo llegar este presente y creí que no estaba mal que lo aprovechara. Vengo con mucho tiempo. —Miró alrededor—. Podría ver toda la tienda con lujo de detalle.

—Siéntete bienvenida; toma lo que quieras, es cortesía de la casa. Jack, acompáñala, muéstrale todo lo que quiera ver.

—Estoy seguro de que Elsa podrá arreglárselas sola. Además, si piensa verlo todo entonces no necesita de un guía.

Le miró con malicia a espaldas de su madre.

—Sí, por supuesto, claro que podré sola. Empezaré en la esquina de allá —señaló el fondo— y avanzaré hacia el frente, aunque mirándolo bien… ¿Cómo se sube al piso superior?

—Oh, bien —concedió, pasando por debajo del mostrador y señalando el camino para ella—. De este lado, señorita Sher.

Sonrió con suficiencia.

—Gracias; con permiso, señora Pritchet.

—Diviértanse, hay mucho de dónde escoger.

Jack resopló cuando estuvieron lo suficientemente fuera de su radar.

—¿Tenías que venir a molestarme a mi espacio de trabajo?

—Ya es una tradición, llevo tres años haciéndolo. —Se encogió de hombros, deteniéndose frente a uno de los estantes de la pared—. ¿Eso es un baúl?

—No está a la venta, ¿ves? —Lo abrió y le mostró el interior—. Tiene bufandas y guantes en rebaja.

—Uh, astuto. ¿Un reloj?

—Año 1993, es parte de un juego. —Le enseñó el segundo reloj, uno era grande y de oro, y el otro más pequeño y de plata—. Perteneció a un matrimonio que vivió 112 años. Murió el esposo y tan solo dos días después la mujer le siguió. Tienen una inscripción, aquí.

—‘’Cuando supe que te amaba, nunca lo pude olvidar’’ —leyó en voz alta—. Qué lindo.

—Lo son. Por ellos trabajo aquí —declaró, una sonrisa de anhelo iluminándole la mirada—. Junto horas para poder canjearlas por ellos.

Elsa le miró con curiosidad.

—¿Juntas horas? ¿Qué quieres decir con eso?

Jack se rio por lo bajo, dejando los relojes en su lugar y haciéndola seguir su camino.

—Era una cosa de niños —explicó—, papá nos decía que viniéramos a trabajar aquí y nos ‘’pagaría’’ algo de dinero por hora. Cuando sumábamos el monto necesario, podíamos canjearlo por algo de la tienda. Cuando papá murió mi madre decidió hacer de eso algo más que un juego y lo convirtió en una ley. No tengo permitido comprar nada de la tienda con mi propio dinero. —Señaló alrededor—. Debo trabajar por ello si lo quiero.

—Tu familia suena muy divertida.

—Lo es —asintió—. ¿Qué hay de la tuya? Sé que tu padre se dedica a las finanzas.

—Sabes todo lo que hay que saber. Fue un padre ausente en su mayoría, excepto por los fines de semana que pasábamos juntos en la casa de los Hamptons.

Él tuvo una reacción bastante ordinaria, la miró con sorpresa y admiración.

—¿Tienes una casa en los Hamptons?

—No-oh, mi padre tiene una casa en los Hamptons. ¿Esto qué es?

—Una máquina de escribir.

—Wow, ¿la gente realmente compra esto?

—Más de lo que crees.

Ella le miró con una sonrisa y él señaló el piso superior.

—¿Quieres ver lo que hay en la galería?

—Por supuesto —dijo—, aún debo seleccionar el regalo que te voy a dar, ¿no?

Jack fingió no saber de lo que hablaba, pero ella resopló.

—Ay, por favor, eres un tramposo.

Él se encogió de hombros con satisfacción.

—Es mi oficina, sé todo lo que pasa ahí.

—Sí, lo dicho. Eres un tramposo.

Horas más tarde Jack y Elsa caminaban lado a lado por la acera. Jack pudo haberle conseguido otro auto de aplicación, pero decidieron caminar. Reían, aún ahora, y ella caminaba dando suaves patadas a la nieve, tan relajada como en mucho tiempo no se había sentido.

—¿Cada navidad?

—Cada navidad. —Jack aseveró—. No podía faltar, Santa Cláusula era la primera película navideña que todos teníamos que ver. Si alguno rompía la regla, papá no le daba regalo ese año.

Elsa soltó una risa.

—Ohmaigod, tu padre es de admirar. Soy su fan, me habría gustado conocerle y saber más sobre cómo es que te crio.

Lo miró de reojo y descubrió que él también la miraba.

—Te habría encantado, era un gran hombre.

Ella sonrió.

—Si te pareces a él, seguro que lo fue. —Miró por encima de su hombro y suspiró—. Es aquí, llegamos.

Jack miró también y se encontró con que Elsa vivía en una de esas casas de tabique rojo que estaba en medio de decenas iguales y a las que accedías a la puerta por unas escaleras exteriores. Era una calle tranquila y descubrió que podía imaginarla perfectamente viviendo ahí.

—Lindo.

—Lo es.

—Entonces, me voy. —Le sonrió de nuevo y señaló la puerta—. Pero entra, quiero saber que llegaste con bien.

Elsa soltó una risa suave y fue hacia los escalones dando saltitos.

—Literalmente ya estoy aquí.

La siguió.

—Sí, pero nunca sabes qué puede pasar. Estaría más tranquilo sabiendo que te dejé a salvo en el calor de tu hogar.

Elsa subió el primer escalón y él se quedó abajo, cuando se miraron quedaron sus ojos a la misma altura.

—Gracias, Jack, este día fue increíble. Me divertí mucho contigo, nunca pensé que pudieras hacerme reír.

—Lo hago todos los días, no lo olvides.

—Solo porque eres un auténtico payaso.

Jack se encogió de hombros.

—Le gusto a la gente.

—Y ahora me gustas a mí. —Pensó en decirlo como una broma, pero en cuanto las palabras salieron de sus labios, Elsa supo que eran verdad. Lo supo siempre, en realidad, pero Jack no era…

¿Qué es lo que no era? ¿Qué se lo impedía?

Subió un escalón más, de espaldas.

—En serio me tengo que ir.

—Descansa —le dijo él, pero la miraba como si fuera algo más lo que quisiera decir.

Pero ella no se movió.

—En serio me agradas —afirmó.

Los labios de Jack temblaron un poco.

—Sí te entendí la primera vez.

—Eres desquiciante y bromeas demasiado, pero me agradas.

—Lo sé, ya lo dijiste.

En lugar de subir, Elsa bajó de nuevo el escalón.

—Y a veces eres un poco imbécil —declaró.

Los ojos de Jack se iluminaron y por fin sonrió. Pero no fue lo único que hizo, subió al escalón con ella y tomó su rostro entre sus manos, besándola por fin después de tres años deseando hacerlo, desde el primer día que la escuchó hablar en una reunión. Esa seguridad, esa firmeza y esa maestría que había demostrado en cada momento en que se desafiaba su inteligencia la mostraba ahora mismo también, mientras lo besaba, rodeando su cuello con los brazos y entregándose a ese dulce y desesperado primer beso.

Nadie podría convencerlo de que ella no había estado deseando besarlo desde hace tanto tiempo como él. Mucho antes siquiera de que existiera ningún otro.

Fue él quien rompió el beso, tomando un momento para respirar. Descansó su frente contra la de ella mientras su corazón se desaceleraba y cuando abrió los ojos la descubrió mirándolo con detalle, como si ella tuviera su propia colección de fotografías mentales de Jack Pritchet.

Jack la dejó ir.

—En serio deberías entrar.

Elsa dejó caer la mano de su mejilla, sonriendo como una nueva persona.

—Te veré mañana.

Él negó, decepcionado.

—No iré mañana.

Sintió como si el alma se le cayera a los pies.

—¿Por qué?

—Se supone estaría en la tienda hasta la madrugada. Pedí el día para descansar.

Elsa no se esforzó en ocultar su descontento.

—¿Entonces te veré hasta el lunes?

—¿Tiene algo de malo?

Se encogió de hombros.

—No me emociona estar sola ahí. No parece que les agrade mucho. Creí que era normal, pero últimamente se ha sentido…

—No te preocupes —le tomó la mano—. Me aseguraré de que no te molesten más, ya he hablado con algunos y más les vale que…

Elsa sacó su mano de entre la suya, desconcertada.

—¿Les has estado ordenando que me dejen en paz? ¿Por qué?

—¿Porque me preocupo por ti?

—¿Y por eso tienes que amenazar a todos nuestros empleados? Soy su jefa, Jack, es lógico que me odien.

—Oh, no solamente te odian.

La chica se cruzó de hombros, apretando los dientes con enfado.

—¿Qué es lo que eso quiere decir?

Jack se pasó las manos por el cabello, furioso, y tomó dos respiros antes de contestar.

—Han estado diciendo cosas, Elsa. Sobre ti y sobre tu puesto. Cosas que no puedo dejar pasar.

Las manos de la joven le comenzaron a sudar aun a pesar del frío.

—¿Cosas como qué?

—¿Como que no lo mereces? —lo dijo como una pregunta, intentando impregnar en su voz que eran solo cosas que había escuchado y no cosas que había creído también.

—¿Por qué no lo merecería? Trabajé por él.

Jack suspiró, derrotado.

—Dicen que lo obtuviste demasiado rápido.

—¿Y nadie dice eso de ti? Tienes casi mi mismo puesto y un año menos que yo en la empresa.

—No dije que tuvieran razón.

—¿Pero qué tienen, entonces? ¿De dónde sacan eso? ¿Es porque no les agrado? ¿O acaso porque…? —Se detuvo en un instante, entendiéndolo todo. Las miradas, los cuchicheos, las burlas… no eran porque sintieran lástima de ella.

Era porque la odiaban.

Y la odiaban porque pensaban que había tomado el camino más fácil. Que ella había sido demasiado fácil.

Se apartó de Jack, los ojos comenzándole a brillar.

—No fue así como lo conseguí —susurró.

—Y lo sé, no tienes por qué explicarlo, lo sé.

—Pero todo el mundo piensa... ¿Por qué?

Jack dio un paso de nuevo hacia ella, que la chica retrocedió. Suspiró y no se volvió a acercar. Bajó las manos a los costados, con resignación.

—Cuando tú y Lukas comenzaron a salir, al principio todos pensaron que no duraría, creyeron que serías una joven más que se enamoró del gran jefe. Pero luego comenzó a enviarte regalos y llevarte a lugares y cuando había asensos disponibles tú siempre los obtenías. Entonces todos comenzaron a verte como su trofeo y en lugar de admirarte o envidiarte, ellos…

—Me perdieron el respeto. —Su voz no tenía ningún sentimiento particular.

Estaba extrañamente… vacía.

—¿Y todo este tiempo han dicho esto sobre mí?

Él negó.

—No, claro que no. Tal vez lo pensaban, pero seguías siendo la novia del jefe, jamás lo dirían en voz alta. No hasta que…

—Ya, lo entiendo. Así que todos ahora piensan que pueden decir lo que quieran sobre mí.

—Lo siento, Elsa, lo lamento tanto.

—Ay, Dios, soy una tonta. —Se cubrió el rostro con las manos para que él no la viera llorar—. Soy una tonta, y luego vengo aquí y te beso y…

—Yo te besé. Si alguien tiene la culpa, soy yo.

—¿Eso cómo lo hace mejor? —Lo miró con furia a pesar de las lágrimas que caían por sus mejillas—. Nada lo hará mejor. Soy una… estúpida, lo he sido siempre.

—Elsa…

—¡No! No te acerques a mí, no te vuelvas a acercar a mí. —Retrocedió y lo señaló con una mano amenazante—. Esto que pasó, lo que pasó… nada pasó, ¿entendido? Nunca nada pasó. Lo… lo siento, me tengo que ir. Lo siento.

Se dio la vuelta y subió corriendo las escaleras. Abrió con manos temblorosas y azotó la puerta detrás de sí, sin mirarlo de nuevo.

Pensó en detenerla, quería detenerla, decirle que no se fuera y que lo resolverían juntos.

Pero no tenía caso.

Elsa estaba en lo correcto, no importaba cómo fuera, siempre sería peor para ella.

Sería mejor si ambos lo olvidaban.

Cuando llegó al trabajo su mirada se fue de inmediato a su oficina, al otro lado de la suya.

Tal y como le había dicho, estaba vacía. Él no estaba ahí.

Cuando alzó la mirada notó que todo el mundo la observaba. Eran miradas fijas, silenciosas pero curiosas. Frunció el ceño, pero continuó caminando y llegando a su oficina descubrió el por qué.

Había una botella de champán en su escritorio con una nota pegada a la boquilla.

No tuvo que leerla para saber de quién era.

Alguien tosió a sus espaldas y dijo la palabra ‘’zorra’’ en medio de su falsa tos.

La situación se estaba saliendo de control, nada de eso era como debía de ser. Entró a la oficina, tomó la botella y cruzó el piso de vuelta al elevador.

Mientras esperaba, se giró para ver a sus empleados.

—¡Todos ustedes pueden irse a la mierda! —espetó—. Pude haber sido ingenua y estúpida, pero nunca fui lo que ustedes creen de mí. ¿Aunque honestamente? A quién le importa. No necesitan saberlo, pero se los diré de cualquier forma: Lukas no escoge quiénes obtienen los ascensos, lo hace la junta directiva. El hombre es un idiota engreído que no puede tomar esas decisiones porque no lo tiene autorizado. —El ascensor llegó y ella se metió en él—. Pasé las entrevistas porque estoy capacitada, cosa que no puedo decir de ninguno de ustedes.

Las puertas del elevador se cerraron delante de ella y suspiró. Presionó el piso superior y se coló directo a la oficina de Lukas pasando por todos sus filtros de seguridad.

Abrió la puerta y dejó la botella de champaña sobre su escritorio y fue entonces cuando él alzó la mirada.

—Jamás lo entendiste —le susurró—. Esto nunca se trató de regalos, podría haber sido amor. Pero lo arruinaste. —Deslizó la botella hacia él y dijo con absoluta firmeza—. Renuncio.

No importó cuántas llamadas, correos y mensajes le dejó, ella nunca atendió.

Cuando Jack llegó el lunes al trabajo supo lo que había pasado y aunque se sintió muy orgulloso de ella, sintió pesar también. Porque no había forma de contactarla, porque le gustaría que se lo hubiera contado, porque… porque sí, porque la quería.

También quería contarle lo que había pasado a continuación: la junta directiva se había enterado de lo que Lukas había hecho con ella y de que, por ello, la seriedad de la empresa se había puesto en duda. Fue retirado de su puesto, reemplazado por una mujer, y su compromiso había sido anulado (aunque su prometida conservó el puesto anunciado). Todo en la empresa estaba retomando su curso, el que siempre debió haber tenido.

Pero toda una semana pasó y nunca se lo pudo decir.

La Nochebuena llegó y Jack iría a reunirse con su familia para cenar. Su hermano y su esposa se presentaron desde temprano en casa de su madre para ayudarla con los preparativos mientras que él fue designado como el responsable de cuidar de la tienda esa tarde.

Era una noble labor, muy propia de sí.

—¡Jack, ven aquí! —le llamó Louis, el chico que ahora atendía el mostrador.

—¿Qué pasa? —cuestionó.

Louis se veía un poco verde.

—Acaban de llamar para hacer un pedido, alguien que quiere los relojes que siempre peleas.

—¡No! —gritó—, ¡pero estoy a nada de reunir lo suficiente! ¿Llamaste a mi madre? ¿Te dijo algo?

—No atiende el teléfono, ¿qué hago? El cliente transfirió un depósito. Debemos decidir algo antes de que llegue a recogerlos.

—Demasiado tarde, el cliente llegó —dijo una voz a sus espaldas seguida por la campana de entrada—. Y quiere sus relojes.

El corazón de Jack se detuvo, Louis parecía estar a punto de vomitar.

El primero suspiró.

—Está bien, Louis, puedes marcharte. Yo me encargo.

Jack se volvió y encaró a Elsa, indeciso sobre cómo se debía sentir.

¿Furioso? ¿Aliviado? ¿Traicionado?

—No deberías comprar relojes tan caros si no tienes un empleo. —Fue lo que le dijo.

Elsa sonrió, no pudo evitar sonreír.

—Eres un idiota. Por supuesto que tengo un trabajo.

Entró a la tienda del todo y la puerta se cerró tras ella. Se acercó al mostrador y se detuvo junto a él. Jack no se había dado cuenta antes, pero después de tres años trabajando juntos, no verla durante tantos días no era normal.

La había extrañado, como un idiota.

—¿Y no pudiste responder mis llamadas para decírmelo? Estaba…

—¿Preocupado?

—Con ganas de gritarte, sí.

Frunció el ceño con una sonrisa juguetona.

—Eso no es bueno, ¿o sí? ¿Tienes problemas de ira? —Eso no le hizo gracia. Suspiró—. Lo siento, perdón por alejarte y desaparecer así, pero necesitaba tiempo. Tiempo para garantizarme un nuevo trabajo y poder verte aun teniendo un puesto superior a ti.

Su sonrisa fue lo suficientemente grande como para contagiársela a él.

—Tienes un problema muy grande.

—Lo tengo, de hecho, pero puedes ayudarme a resolverlo. Resulta que tengo dos relojes superchulos con una inscripción preciooooosa, pero solo necesito uno. ¿Conoces de alguien que quiera usar el otro conmigo?

Jack negó con la cabeza, sin poder resistirse a su juego.

—No estoy seguro. No lo creo.

—¿En serio? Hay un tipo alto, bastante guapo, que trabaja aquí, de hecho, algunos fines de semana. Se parece mucho a ti.

Tronó la lengua con una negación.

—Conozco muchos tipos así. Tendrás que ser más específica.

—Su nombre es Jack y me llevará a la cena de Navidad de su familia esta noche.

—¿Ah, lo hará?

—Ajá, a cambio del reloj.

—¿Es todo lo que tendrá que hacer por ese reloj?

—Ya ha trabajado mucho, se lo ganó.

—Entonces no es un regalo.

—Nunca dije que lo fuera.

—Eres desesperante.

—Ajá, y feliz Navidad.

Jack la abrazó por la cintura y por fin le sonrió.

—Feliz Navidad.

Kelly Belher

Mi nombre es Kelly Belher, tengo 25 años, mexicana, mega fan de Taylor Swift y soy escritora de fantasía y romance he publicado cuatro novelas: una trilogía de fantasía titulada Out of the Woods y una novela con temática navideña llamada 13 días de invierno.

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10 de diciembre – Ciudad de Lima, Perú

Observé mi casilla de correos por enésima vez en la semana, seguía tan vacío como mi cuenta de ahorros destinada a los gustitos. Comenzaba a preocuparme cada vez más, esto no era bueno en ningún sentido.

Mi benefactor, porque nunca conocí su nombre o rostro, siempre me enviaba un adorno de cuarzo en la primera semana de diciembre. Era un detalle muy curioso, con formas de animales y colores llamativos. Venía acompañado de una carta de felicitación por un año más de libertad, lo cual significaba mucho para mí.

Él o ella me dio la oportunidad de vivir de una forma diferente a la que mi tradicional familia aspiraba para mí. El servicio por la eternidad a un ser inmortal no es agradable, si ya te quejas de los trabajos mal pagados, con un inmortal, la cosa se pone más truculenta.

Involucra violencia a un nivel insólito en la mayoría de casos.

Tu cuenta bancaria puede tener hermosas cifras, eso no significa que el amo o ama no se va a servir de tu cuerpo, alma o vida, si con ello logra sentirse bien por tan siquiera una hora. Créeme, lo hará. Mi benefactor me tomó bajo su anónima tutela con la única condición de que debía portarme bien y no arruinar mi vida con vicios.

«Si te desvías, te arrastraré conmigo al infierno».

Además de su recordatorio anual, era la única persona -no humana- con la que podía compartir mis dudas sobre mis orígenes. Por lo general, me contestaría con alguna extensa explicación que incluiría citas de libros que jamás logré encontrar ni en la Deep web.

Mi última carta la envié poco antes de terminar noviembre. Su respuesta debió llegar junto con el adorno a principios de la semana pasada, era imposible que no respondiera, digo, le pregunté si esta vez podíamos tener una comida juntos. Yo quería agradecerle en persona y platicar un poco. Nada de otro mundo. Incluso se lo aclaré un par de veces.

Si no podía visitar a mi familia, viejos amigos o lugares que conocí en mi juventud, entonces, no veía mal reconectar con algo para no olvidar mi propia esencia y sentirme más normal. En la actualidad, ninguno de mis nuevos amigos sabe que soy hija de una nefilim o que mi padre alguna vez tuvo alas. Mucho menos que planeaban encaminarme en un contrato de por vida para que siguiera el deber familiar de servir a un antiguo demonio.

Con un suspiro, giré mi decaído y cansado cuerpo para ingresar al ascensor, hoy tuve un día muy negro; empezando por el maldito despertador que no sonó, pese a que corrí desesperada, mi tardanza fue inevitable y justo el día que llegaba la auditora. Para colmo de males, un cliente idiota hizo escándalo por el pelo verde que nadaba en su crepa. Era su propio pelo. ¡Por amor a los dioses!

Al menos, la auditora rodó los ojos y fingió que ese cliente no existía. Eso no nos salvó de la observación por el almacén que alguien dejó abarrotado de cartones. Lo peor no terminó allí, en el almuerzo, me compré un burrito en la tienda de la esquina y encontré un gorgojo frito en él. Por lo menos, fue tras el segundo mordisco y no a la mitad. El cocinero alegó que fue un bicho vegano y no una cucaracha.

Se me revuelve el estómago de solo recordarlo.

Mi cliente habitual tampoco ocupó su mesa de siempre. Ya transcurrieron varios días y no aparece para pedir su malteada de chocolate y crepas de queso con tocino de siempre.

Calladito, algo friki, superardiente.

Estoy casi segura de que trabaja en algo que exige mucho esfuerzo físico, a veces me tomo la libertad de alucinar que lo veo en toda su gloria sin la maldita ropa puesta.

Muero por verlo en acción.

—¡Hola, Caddy! —El saludo de John, mi amigo y vecino, llega para alterar mis sensibles nervios.

—Hola. —Sigo mi camino para ingresar a mi departamento.

Él pasa de mi monótono tono y se acerca acarreando su bolsa de basura.

—Oye, Caddy —secretea en modo cotilla, sé que tomará un buen rato. Y no es que me disguste John, es solo que no quiero socializar en un día tan negro—. La prometida de Hans vino a buscarlo y lo encontró con Tessa del piso once. Calatos. En pleno embiste. Gritando como cerdos sin control.

Por amor a los dioses, John. ¡No quiero descripciones gráficas!

La respiración agitada de John me confirma que él salió ganando con ese asunto en particular.

—Asumo que no hubo muertos —respondo para terminar el asunto. Tampoco vi patrullas en la entrada del edificio—. De seguro Hans necesitará tu apoyo. —Lo invito a que continúe con su camino.

Esos dos han sido amigos de toda la vida, y eso no le impidió a John disfrutar del momento.

—Sí, claro, ese idiota piensa que yo le fui con el chisme a Erika —gruñe haciendo una mueca—. ¿En qué planeta vive?

John es quien tapa las estupideces de Hans, eso es cierto.

—Es un asno, al menos ya sabes su origen —respondo por él—. En todo caso, iré a preparar mi cena.

—¿Día terrible? —pregunta con curiosidad.

—Espero que no empeore.

—Toca madera —me apura John—, no quieres continuar con la racha.

John es supersticioso, amante del chisme, pepón y aún está pensando si prefiere quedarse con las conchas o los pepinos.

Ruedo los ojos y sigo mi camino hasta llegar por fin a mi departamento, saco las llaves y empiezo la rutina de abrir la puerta con el maldito forcejeo. Tengo que hacer cambiar la vieja chapa antes de quedarme fuera uno de estos días.

—¡Oye! —El grito de John atrae mi atención y me giro para preguntarle qué le ocurre.

Dos mujeres me abordan, empujan mi cuerpo contra la puerta y termino tropezando hacia dentro. Caigo de culo sobre la alfombra de felpa que acabo de colocar en el recibidor.

—¡Maldita roba novios! —brama una de las mujeres—. ¡¿Pensaste que Erika estaba sola?!

—¿Qué? —Parpadeo confundida.

—¡Déjenla en paz! —reclama John apartando a una de las mujeres—. ¡Ella no…!

—¡Tú no te metas! —Otro hombre lo detiene por detrás y comienzan a forcejear.

Mis ojos se clavan en mi móvil que está tirado a unos centímetros de distancia. Sé que una de las locas ya se percató de ello, por lo que me lanzo hacia él al mismo tiempo que su pie se estrella sobre mi cabeza.

El dolor provoca una explosión lacerante que me deja con los sesos revueltos. No logro entender lo que grita, las patadas que me da en el cuerpo hacen que el dolor se incremente a niveles insoportables. A penas si logro cubrir mi cabeza.

Mi cara es la presentación principal en el trabajo, digo, atiendo clientes.

Trato de manipular mi teléfono hasta que escucho cristales rompiéndose en el interior de mi hogar. Abro los ojos por completo y levanto la cabeza sin importarme un comino los posibles daños.

La otra mujer destruye mis preciadas piezas de cuarzo con ayuda de una silla, cada mueble y repisa que uso para exhibirlas, es destrozado con viciosa rabia.

Mi atacante me coge de los cabellos con fuerza y me obliga a enfocarme en ella.

—¡No mereces nada de ese maldito infiel! —ladra salpicándome saliva a la cara—. ¡Hans ya tenía una prometida!

Sus palabras me regresan del estado paralizado en el que me encuentro. Esta gente loca destruyó mis preciosas piezas, me atacaron en mi casa y, encima, es por un imbécil que solo conozco de saludo.

Sé que mi rostro se ha puesto serio, provocando que la chica dude. Aprieto los labios con la firme intención de decirle lo que pienso. Sin embargo, una tercera mujer llega salida de la nada para detener el ataque.

—¡Este no es el piso once! —grita con el rostro pálido—. ¡Esa perra ya se escapó!

Las dos lunáticas dejan lo que están haciendo para salir como si nada, sus escuetos ‘lo siento’ no me devolverán lo que he perdido. Yo nunca he tenido problemas con nadie, siempre he tratado de mantener las distancias de las peleas y conocidos libertinos, por desgracia, esta vez es personal.

Atrapo a una del tobillo y la hago caer al suelo.

Mis ojos envueltos en violenta venganza provocan pavor en la chica que ahora se encoge para recibir la furia de mis puños.

«Si te desvías…»

Me detengo con los puños apretados. Si no puedo golpearla hasta dejarla hecha una pulpa, puedo demandarla. Le quito la billetera y tomo su identificación antes de devolverle lo demás.

—Dijimos que lo sentimos —protesta la otra mujer, la misma que minutos antes me pateó por todo el cuerpo—. ¿Qué haces? Entrega eso.

—Destruyeron mis cosas —gruño con esfuerzo—. ¡Eso es lo que pasa, pendeja!

John se levanta del suelo, parece haber dejado inconsciente al tipo que trató de hacer lo mismo con él. Al menos, es lo que asumo al verlos de reojo.

—¿Estás bien? —Sus palabras cargadas de preocupación no me alivian en lo absoluto.

¿Cómo cree que me siento?

No, no estoy bien. Ni de lejos, sobre todo al ver mis preciosas piezas hechas añicos en el suelo.

—Llama a la policía, haré que paguen por todo lo que han hecho —respondo con dificultad.

—No es necesario. —Un hombre uniformado sale del ascensor, viene acompañado de otro tipo callado que irradia una sensación de felicidad a raudales—. Los vecinos nos alertaron del altercado.

—Esas dos me atacaron sin motivo, y violentaron mi casa —las acuso señalando a cada una—. Ese de allá es su amigote, también atacó a mi amigo.

—Fue un malentendido —se excusa mi agresora—. Ella escondió a la amante del novio de nuestra prima.

—También le robó cosas y mi identificación —agrega la otra—. ¡Tenemos pruebas!

No puedo creer tanta desfachatez.

Ambos oficiales se miran y asienten con la cabeza antes de volver su atención a nosotras.

—¿Usted vive aquí? —pregunta el oficial que responde a Baruch, según lo que tiene escrito en su uniforme.

Es el que irradia esa molesta sensación de felicidad, provocándome sentimientos encontrados.

—Sí, oficial —respondo atropellando mi lengua.

—Haremos que sus agresoras paguen por allanar su casa, violentarla y causarle pérdidas materiales.

Las palabras del oficial Baruch me dejan fría por la exactitud de las mismas.

—¡Pero…! —Las otras dos no están de acuerdo.

—¡Pongan las manos contra la pared! —ladra el otro oficial, del cual no logro verle el apellido. Tampoco me importa.

La tercera mujer, que asumo es Erika, salió disparada para no tener nada que ver con la policía.

—Me encargaré de ella después —murmura Baruch—, añade el cargo de evasión a la autoridad.

Cierro los ojos de puro alivio, toda la fuerza que surgió con el golpe de adrenalina terminó por evaporarse en cuestión de un parpadeo. Mis rodillas tocan el suelo y mi vista se empaña por el vacío que me causa la pérdida de mis adorables animalitos de cuarzo.

La irracional prueba de que yo pertenezco a algún lugar, que tengo familia y que una persona me dio la mano sin ninguna razón en especial.

Hoy todo fue de mal en peor, me siento culpable por atraer la atención innecesaria gracias a una estúpida frase. Quiero culpar a John por detenerme en el pasillo, a la auditora por hacerme salir tarde del trabajo, a mi benefactor por imponer esa estúpida regla de no dañar a otros. Odio a Hans por engañar a su noviazilla. Me odio a mí misma por no destrozar a esas personas con mis propias manos por temor a terminar en un lugar peor.

Mi cuerpo se sacude por la violencia contenida en mi interior.

Duele, duele como si tuviera un puñal en el corazón que se va retorciendo, desvío la mirada hacia la destrucción de mi hogar. La cabeza de lo que fue una tortuga, me mira sin uno de sus ojitos. El dolor punzante amenaza con aplastar mi pecho.

Mi angustia sale de mi garganta con la potencia de un géiser, ni siquiera me fijo en las otras lunáticas, los policías, ni siquiera en John. Mis ojos empañados aún pueden percibir las piezas rotas que simbolizaban una minúscula conexión con lo que soy y la libertad que tengo.

Nunca me sentí tan sola, y eso provoca más dolor en mi interior. Puedo sentir el moco colgando por mi nariz, no me importa.

—Está bien, Caddy, ya se las llevaron. —John trata de consolarme sin éxito.

¿Es acaso posible después de lo que acabo de pasar?

—Por su seguridad, debería ir a casa de su familia —ofrece el oficial Baruch.

Sorbiendo mis mocos, trato de comprender sus palabras.

—Estará segura ahora —responde John con firmeza—. Yo me encargaré.

Nunca vi a John tan serio.

Ignorando la conversación que siguió sobre las medidas de seguridad que debíamos tomar, trato de limpiar mis ojos con las mangas de mi chaqueta de cuero. La acción provoca que mis ojos capten un brillo peculiar.

Dos palomitas parecen haber sobrevivido al ataque. En un parpadeo las tengo en mis manos, están frías al tacto y brillan. Son de un blanco brumoso que se pierde bajo la capa acuosa que se forma en mis párpados.

—Estaré bien —susurro sin apartar la mirada de ese par—. Necesito estar sola.

Ignoro las palabras atentas de John y las del oficial.

Voy a rescatar lo que queda en lo que llega el médico legista que el oficial Baruch asegura que vendrá para no exponerme a mis agresoras y acelerar la demanda.

Al día siguiente, arrastro mi adolorido cuerpo fuera de la cama, tengo mil mensajes en mi celular, la mayoría son de John. Paso de ellos con una simple acción de la aplicación y levanto mi rostro hacia el techo.

El dolor en mi cuerpo, incluso las marcas de los golpes ya no estarán dentro de unas horas gracias a mi sangre mixta. El problema es mi adolorida alma.

De las doce piezas que coleccionaba con celo y adoración, solo sobrevivieron las palomas. No sé qué decirle a esa persona. No quiero que piense mal de mí y, en definitiva, no quiero ir al infierno por un malentendido.

Sin mucho ánimo, me reincorporo y me visto para salir a trabajar. Hoy me toca cierre, así que me visto con pantalones jeans, el polo piqué de la crepería y mi casaca acolchada. Nadie tiene que enterarse de que no me duché si uso una capa extra de desodorante.

Aunque mi olor natural es cercano a la canela.

Escucho atenta con la oreja pegada contra la puerta principal y luego observo por la mirilla, no veo nada fuera del pasillo. Mis sospechas son confirmadas al no ver a ningún alma merodeando cerca.

Abro la puerta de golpe y salgo al pasillo.

Vacío.

Cierro la puerta y empiezo a caminar hacia la salida. Opto por tomar las escaleras en vez del ascensor. No quiero encontrarme con nadie. Por suerte, John tiene turno en el hospital.

Camino hacia la crepería que se encuentra a una manzana de distancia, el aire fresco me ayuda a aclarar mis lúgubres pensamientos. Dejo salir el aire por mis pulmones el cual provoca un estremecimiento en todo mi cuerpo, avivando la sensación de libertad. La misma que me recuerda que mi pequeña colección ya no está completa. No puedo empezar a llorar de nuevo, me aferro a la esperanza de que pronto llegará la nueva pieza con la respuesta a mi patética consulta y continúo con mi ruta.

Llego al trabajo quince minutos después.

Todo parece transcurrir sin problemas, la decoración navideña con la suave música de fondo se complementa con el delicioso aroma dulzón de la masa recién horneada. Mesas llenas de comensales, una hermosa cola de espera y… mi estómago da un vuelco al ver a mi cliente favorito comiendo junto a una chica que no deja de tomarse fotos con el celular.

No era de extrañar, digo, él ni me conoce, jamás hablamos y era muy seguro que tuviera un enredo amoroso que no deja de tomarle fotos a sus boobies.

Sorbo los mocos y lágrimas que no pensé que dejaría caer por este absurdo.

—¿Estás bien, Caddy? —Rose, mi asistente de tienda, se acerca con preocupación y me arrastra hacia la cocina.

Sé que lo hace para no hacer un espectáculo en público y salvar mi poca dignidad.

Yo asiento con la cabeza y empiezo a limpiarme el rostro con la servilleta que me acerca alguien.

—E-estoy se-sensible, e-es por las fiestas. —Empiezo a balbucear.

—Si es por lo de la auditoría —Rose trata de levantarme el ánimo—, ya limpiamos todo a profundidad. Y le explicamos a Joel que tú ya lo habías observado y no te hicimos caso.

Verdad y verdad, pero no era el punto.

—Está bien, en serio. —Mis palabras no parecen convencer a Rose, sin embargo, hoy es un día ocupado y debe ponerse a trabajar.

Navidad está a la vuelta de la esquina y todos queremos recibir un bonito bono a fin de mes, además del pavo y la jugosa canasta de dulces.

Me retiro a mi oficina para serenarme y beber un poco de té helado. Navidad en Perú no es frío ni mucho menos recibe nieve. Es caluroso, a puertas de un verano que promete días sofocantes. La gente solicita frappes, helados y lugares frescos.

Contemplo mi ordenado escritorio y decido empezar a trabajar.

No soy consciente de las horas hasta que salgo para realizar mi ronda matutina, es importante cuidar de todos los detalles. El reloj de pared muestra que son pasadas las ocho. El lugar se encuentra abarrotado y mis ojos se clavan en el hombre solitario que contempla el reloj con vista ausente.

Es él.

Sus cabellos desordenados no lo hacen ver desaliñado, su barba al estilo candado hace juego con su mirada distraída. Su manzana se ondula con el trago que le da a una taza de chocolate caliente. Mi vista se pierde por el sendero de su piel hasta que es cubierta por la camisa que ahora no lleva ajustada. Su corbata yace descartada a un lado.

No entiendo qué ocurrió con su acompañante.

—¿Jefa?

Sé que ambos nos giramos hacia ese molesto llamado. Ruego que no se haya dado cuenta que lo estuve devorando con los ojos.

—Roger, no olvides el inventario —suelto lo primero que se me viene a la cabeza.

Roger asiente emocionado, ignorante de mi actual bochorno.

—Le estuve llamando varias veces —se queja, ignorando que con ello clava la estaca final a mi dignidad—. Acabo de dejarlo en su escritorio.

—Bien —ladro empezando a caminar hacia el lugar para no morir en vida.

¿Cuándo acabará esta racha de estiércol?

Transcurrieron algunos días más, estoy pensando en cómo optimizar la renovación que Joel planea realizar a principios de verano. Tenemos una ventana de tiempo para cerrar el local. Era más que suficiente para terminar de organizar el segundo piso, cambiar de mobiliario, pintar algunas paredes y renovar el menú.

—Jefa, tu crush llegó acompañado de esa chica de nuevo —susurra Rose tras asomar su cabeza a mi oficina—. Él se ve con la expresión de un zorro a punto de morder su pata para escapar.

Mi estúpida sonrisa muere en el microsegundo que se formó, aunque demasiado tarde, pues Rose se aleja entre risitas conspiratorias.

Sacudo mi cabeza y trato de serenarme. ¡Por todos los dioses!, es un desconocido, es natural que tenga su propia vida y problemas.

Claro, eso es lo que piensa mi cabeza, mi cuerpo me arrastra fuera de la oficina y salgo a merodear a la cocina. Puedo verlo desde ahí, al menos su rostro de perfil.

Él bebe una malteada de chocolate sin emoción alguna, no se ve relajado como de costumbre, e incluso tiene un brazo escayolado.

¿Qué pudo ocurrirle?

—Envía una porción de pie de manzana con helado a la mesa siete —mi orden no pasa desapercibida por ninguno de los tres chismosos que observan atentos mis movimientos.

Es el postre favorito de mi crush.

—¡Pie de manzana con helado de chispas de corazones para la mesa siete!

El grito de Rose logra su objetivo, todos, incluyendo los clientes se giran para ver de qué va el alboroto. Yo quiero asesinarla, apenas si logro girar mi cuerpo para no enfrentar las miradas.

—Jefa, alguien está mirando hacia acá con ojitos de cachorro abandonado. —Roger no pierde la oportunidad de clavar su puñal—. ¿Por qué no le lleva la cortesía en persona?

Mi cuerpo permanece rígido e ignoro el estúpido comentario de Roger, demonios, puedo sentir la mirada penetrante de alguien justo clavada en mi nuca. Puede ser la novia, los clientes, el mismo diablo.

¡Mi imaginación!

—No sé si te mira el trasero o la espalda —agrega Abby sin despegar la vista de la plancha de crepas.

Sé que mis orejas están rojas por el calor que siento en ellas.

—Abby, ni siquiera estás mirando —gruño en tono bajo.

—Las sartenes brillan como espejos, jefa.

¡Maldición con estos tres!

Por alguna razón sin sentido, es difícil enfrentar a este hombre.

Después de esa mala broma, me encerré en mi oficina para ultimar los detalles de la remodelación. Termino de cerrar la crepería con los chicos y cada uno se va por su cuenta.

Inicio mi ruta hacia mi nuevo departamento, el cual queda hacia el lado contrario del anterior. No quiero tener que cruzarme de nuevo con Hans o sus locas. La policía me ayudó mucho al ofrecerme los servicios gratuitos de un abogado experimentado en acoso. No tengo idea de dónde sacó al tasador, pero lo agradecí mucho.

Lo mejor es que este complejo es más reservado que el anterior y el departamento que conseguí es mucho más barato. Medio sospeché de ese asunto, dado que me urgía salir ya, acepté a ojos cerrados.

Hans tuvo la patética idea de ir a mendigar por su novia loca.

«Por favor, retira los cargos»

—Si por mí fuera, la hubiera convertido en una pulpa —gruño con amargura.

Ingreso al complejo y paso la tarjeta de seguridad a través del sensor para habilitar el panel del ascensor. Es así de extravagante.

—Señorita Flores, que tenga una buena noche —me saluda el vigilante que parece un luchador profesional.

—Gracias, señor Tevez.

Me despido con un cabeceo.

Síp, la seguridad es mucho mejor aquí.

Llego a mi departamento e ingreso rápido para no toparme con nadie. He bloqueado a John, lo mantendré así por una semana o dos. No quiero socializar ni recordar ningún mal rato en lo que termina el mes. Me mudé a escondidas y sin avisar a nadie.

—La carta —maldigo por lo bajo.

Inicio la tarea de desbloquear a John, es el único que podría recoger mi preciada correspondencia y llevármela a la crepería. No importa si envié una nueva carta confirmando mi actual domicilio, si ya envió su paquete, este llegará a la vieja dirección sin importar qué.

—¡Caddy, empecé a preocuparme! —La ronca voz de John dice lo mucho que estuvo discutiendo.

—Necesitaba aclararme un poco. —No miento—. Han sido días complicados.

—Sabes que siempre podrás contar conmigo…

23 de diciembre

Faltan pocos días para Navidad y juro que estoy a punto de protagonizar una masacre al estilo Calle Elm[7]. La misteriosa novia de mi crush ahora me mira con recelo, es obvio el porqué. Los chicos no dejaron de soltar sus obvias intenciones a diestra y siniestra.

—Baraqiel, ya me aburrí de venir a este lugar tan soso. Es demasiado azúcar para mi páncreas.

Mis oídos brincan al escuchar esa impertinente voz, sin embargo, algo espectacular ha ocurrido. Ahora conozco el nombre de esa persona y puede importarme menos la opinión de una fulana.

—La dejará algún día —mascullo casi para mí.

—Eso es feo viniendo de tu inocente corazón, jefa. —Rose mete su cuchara al pasar de refilón con una orden.

—Acomoda tu cofia —respondo de forma automática mientras continúo con mis rondas—. Señor y señora Dávalos, espero que la tarta de frutas esté a su gusto.

—Sí, hijita, desde que la hiciste con Stevia, ya no dependemos tanto de esas pastillas —se jacta la señora Dávalos.

—Y este nuevo café es más suave —agrega su esposo—. Ya reservamos una noche para celebrar con los amigos.

—Tienen que probar el mix de tentaciones —sugiero dejando una bandejita con pequeñas piezas de trufas y bizcochuelos de diversos sabores—. También contiene Stevia.

Prometía ser la mejor adición al menú de verano.

Mi corazón brinca sin razón, no puedo estar mejor. Siquiera algo bueno ocurriría después de tanto tiempo.

Hasta que entré en la cuenta de algo.

La música navideña, las risas y sonidos del lugar se volvieron lejanos, al punto que escuchaba mis propios latidos.

Baraqiel no es un nombre común, en definitiva, ningún ser humano se llamaría así.

—Caddy —Rose se acerca con la mirada tensa—, te llaman de la mesa siete.

La punta de mi lengua humedece mis labios ahora resecos, yo sé a lo que me enfrento. No debí ser tan ingenua.

—Claro —murmuro en respuesta.

Mis pasos se sienten pesados a pesar de la ligereza de mis pies. Estoy de pie frente a esa oscura mirada que no lograba enfocar desde principios de mes. Y ahora comprendo la razón.

—¿Sucedió algo con su pedido? —Trato de sonar profesional.

Con la expresión en blanco, Baraqiel señala hacia la salida antes de incorporarse y salir con paso tranquilo. No parece apurado, incluso sus movimientos generan esa enigmática sensualidad que pocos hombres exudan, aun con una escayola en el brazo.

—Si no te apuras, pensará que eres una perdedora.

Clavo la mirada en la novia, y trato de contener mi sardónica respuesta. Decido salir para terminar con esto de una buena vez por todas. No debí dejar que un grupo de humanos perturbaran a un ángel caído. Es más que probable que se encuentre fastidiado por las constantes bromas de los chicos.

—Todo es una mierda —mascullo en voz baja antes de atravesar la puerta.

Él observa hacia la nada bajo la tenue luz del pórtico, la calle no está tan iluminada y es la mejor locación para las ligeras caminatas de los amantes. En mi caso… siento una potente bola en el estómago que provoca un ligero temblor en mis piernas.

—¿Alguien te volvió a fastidiar?

Su pregunta me descoloca. Él gira su rostro por sobre el hombro, la brisa nocturna mece los cabellos que imaginaba surcar con mis dedos cada vez que lo veía.

—Me encargué de los patéticos humanos en persona —continúa él antes de volver su atención a la calle—. Entendieron que deben respetar a los míos.

Mi cuerpo se yergue de golpe. Él no puede estar hablando de Hans, su novia y sus amigas.

—¿Te incomodo? —Sus serenas palabras avivan la confusión de mi interior. Con fuerza niego con la cabeza—. Al principio fue curiosidad, quería saber cómo te iba —se explica tras girar su cuerpo para enfrentarme cara a cara—, te veías tan feliz trabajando en este mundano lugar, por lo que no me presenté antes.

—¿Có-mo, no puede ser —balbuceo atando cabos.

Baraqiel ha resultado ser él todo este tiempo. Mi benefactor.

Cubro mis labios con una mano temblorosa, me siento más patética que antes. Es probable que esté pensando… no, es obvio, he sido tan obvia.

Tantas preguntas pasan por mi mente, el porqué del anonimato, las cartas, las piezas de cuarzo, su ayuda.

—Gracias —suelto con esfuerzo.

Él parpadea.

—Asumes que voy a lastimarte.

—No —respondo con la voz rota—. No puedo asimilar esto, yo no quería causar problemas, yo no… yo… lo siento tanto.

Sus manos son cálidas en comparación a las mías. Su aroma a menta y chocolate me envuelve con la brisa. Lo siento tan bienvenido que no me atrevo a alejarlo de mí.

—Cadence, no era mi intención hacerte llorar —susurra envolviéndome con sus brazos—. No de nuevo.

Tantas veces aluciné con algo así, con este hombre que no lo era; que me perdía en su aroma y calor como una adolescente que ansiaba experimentar lo que era ser deseada en cuerpo y alma.

Cierro mis ojos esperando que no sea un maldito sueño, uno del que puedo despertar en cualquier momento. Sus manos frotan mi espalda hasta que sus dedos se deslizan a través de mi nuca.

Sus labios son los siguientes en actuar, capturando los míos.

No lo rechazo a pesar de saber que tiene una novia encabronada esperando en el interior.

Él se apodera de mis labios mientras sus manos se deslizan por mi cuerpo. Sabe a nata y decadente chocolate. Puedo notar la sensación hormigueante que deja su tacto sobre cada centímetro de mi piel expuesta.

—¡Por todos los santos infiernos! —se queja su novia.

Mi cuerpo se aparta de golpe con una inyección de realidad lacerante que araña mi interior.

—Dani, ¡no estorbes! —Sus roncas palabras no amilanan a la mujer—. ¡Vete! —le advierte.

—Hermanito, si ya conseguiste quién te explique lo que tragas, me iré por pollo frito —gruñe la que ahora sé, se llama Dani—. Y recuerda quién duerme en la habitación de al lado.

Ella se desmaterializa frente a mis ojos, es mi primera experiencia paranormal en muchos años. La sorpresa no puede eclipsar a las alocadas emociones que bullen en mi interior.

—Caddy. —La ronca voz de Baraqiel atrae mi atención por completo—. Hablaremos después de tu jornada.

Esa anticuada expresión me arranca una sonrisa.

Tenía tanto qué preguntar y no hacíamos más que robarnos el oxígeno. Las horas transcurrieron sin siquiera ser notadas, agradecía que mi descanso fuera al día siguiente. Él apreció las figuras que rehíce con ayuda de varios blísteres de superpegamento. No quedaron iguales, pero el resultado aligeró mi pena en su momento.

Me quedé dormida en algún momento de la madrugada y lo supe porque abrí los ojos cerca del amanecer.

Me encuentro acurrucada en su regazo, ocupamos la sala de mi departamento, justo sobre la alfombra peluda que he traído junto a otras cosas importantes.

—¿No deseas dormir un poco más? —pregunta él olisqueando mi cabeza.

—¿Huelo mal? —No me he bañado, soy demasiado consciente de eso y me siento muy arrepentida por ello.

Su perezosa sonrisa calienta mis mordisqueadas orejas. Tampoco me importa tener los labios hinchados.

—No lo sé —responde sin dejar de ocuparse de sus asuntos—, no puedo percibir aromas o sabores, por más que trate.

Impactada por su declaración, abro los ojos por completo.

—A lo mucho, diferencio de frío y caliente.

Alguna vez escuché que los ángeles eran castigados no solo con la pérdida de sus alas, sino de algo más, algo que ellos consideraban importante.

Poder, fuerza o cualidades.

Alargo la mano para delinear su rostro con las yemas de mis dedos. Sus labios son carnosos y suaves. Su barba me hace cosquillas. Y su mirada me calienta el alma.

Nuestros labios se unen de nuevo, esta vez con un toque más demandante que me arranca sonidos raros, los cuales se intensifican al sentir la pérdida de mi camiseta. No tengo idea de qué ocurrió con mi sencillo sujetador.

Sus labios se deslizan por mi cuello dejando un camino de besos y una húmeda sensación que despierta zonas que no me atreví a explorar con otra persona más que con mis propios toques.

Su camiseta es lo siguiente en desaparecer, puedo sentir su cuerpo marcado, mis avariciosas manos lo recorren entero disfrutando de sus marcados músculos hasta que llegan a una zona que sobresale de su espalda.

Puedo notar a través del espejo lo que queda de sus alas, sospecho lo que debió sufrir.

—No duele, puedes tocar —susurra contra la piel de uno de mis senos, sus dientes juguetean con mi pezón—. Todo lo que quieras.

—¿Siempre?

Terminamos desnudos sobre la alfombra, con las extremidades enredadas y nuestros cuerpos ocupados en brindarnos placer. Su miembro se siente como una vara caliente que despierta algo muy complejo en mi interior.

Las preguntas que quería hacerle han quedado olvidadas en algún rincón de mis pensamientos, nuestras bocas se fusionan al mismo ritmo que unimos nuestros cuerpos. El frenesí descoloca mi razón y su aroma a menta especiada se fusiona con el mío.

Puedo sentir la ondulación de sus músculos mientras él impulsa sus caderas contra las mías. Nuestras carnes chocando con ímpetu y el delicioso tormento antes de la culminación.

Él alarga la experiencia algunos segundos más, con sus caderas haciendo un trabajo espectacular demoliendo mi cordura. Aún unido a mi interior, continúa prodigando besos sobre la sensible piel de mi cuello. Mi cuerpo adormecido apenas registra el instante en que se origina la separación y es elevado del suelo para la siguiente ronda en el sofá.

Jamás pensé que pasaría Nochebuena en brazos de un hombre, Baraqiel juguetea con las yemas de mis dedos, prodigando suaves mordiscos que me provocan cosquillas.

Hicimos demasiadas cosas durante el día, salimos a caminar, comimos lo que encontramos en mi nevera, tuvimos sexo sin control en la cocina. No volveré a mirar de la misma forma esa encimera.

Ahora aguardamos a que lleguen las doce, acurrucados en el sofá de mi departamento. Él parece extasiado de escuchar sobre los aromas y sabores de la comida, en verdad no los distingue. Me aterra pensar qué puede circular por su cabeza, aún siento que es irreal. Evadió en redondo cada vez que le preguntaba sobre los animales de cuarzo, el anonimato y tantas cosas que lo involucraban a mi vida en concreto.

—¿Sabes cuántas noches pasé en vela deseándote? —pregunta de la nada.

Yo parpadeo desconcertada.

—Esta noche es especial —prosigue—. Me entregaste la confianza de tu cuerpo y me deseas, no por obligación ni porque tu familia te haya criado para ese fin.

Sé que mis orejas están rojas, puedo sentirlas arder con furia.

—Quería darte mi obsequio en persona —agrega.

—¿Por ese motivo no enviaste la figura antes? —pregunto con ingenuidad.

Una sonrisa perezosa adorna su rostro.

—Me rompí el brazo golpeando a un idiota —gruñe con malicia en la mirada—, no podía tallar así. Luego, ese grupo de humanos se metió contigo.

Mi estómago da un vuelco triple. ¿Los hacía a mano?

Una lágrima rueda por mi mejilla. El odio hacia esas locas se ha incrementado a la enésima potencia.

Él acaricia mis labios con el dorso de sus dedos.

—Les hice pagar, nunca más volverán a fastidiarte. —La oscura promesa eleva los vellitos de mi cuerpo apenas cubierto por un par de jeans desgastados y una camiseta que muestra el trasero en forma de corazón de un corgi—. Tu obsequio es algo pesado, así que tendrás que aguardar a las doce.

Me siento como una niña de nuevo.

Entonces recuerdo.

—No es un cadáver ¿verdad?

—No esta vez. —Su oscura sonrisa golpea directo en mi interior.

Mis dedos acarician su rostro con cuidado, siempre lo observaba desde la comodidad de la cocina de la crepería o de refilón durante mis visitas al salón. No puedo creer que él sea… hago un nuevo recuento de las cosas que estuvo diciendo.

—¿Eras tú al que mis padres…?

Él toma mi mano temblorosa y deposita un casto beso en el dorso. Su mirada relajada no logra esconder la historia que no quería contar. Por lo que, con un gruñido asiente.

—Tus padres pensaron que necesitaba una novia, admito que me sentí escéptico al principio. Ellos son muy leales, aunque algo zafaditos de la cabeza.

Mi corazón sufre un golpe bajo al escuchar sus palabras.

—En ese tiempo, te vi tan confundida y asustada que organicé tu traslado hacia esta ciudad. Para que conectaras contigo misma, vivieras una vida normal sin la presión de tus padres. —Sonríe por algún motivo que a mí me provoca más confusión—. Admito que no te quería con ningún idiota cerca, hasta que ese tal John empezó a acercarse.

—Es un amigo —respondo sin pensar—. Me ayudó en el ataque.

La mirada de Baraqiel se estrecha.

—Solo por eso aún respira.

—¿Por…?

—Empezó a buscarte conversación los últimos meses, estaba pendiente de tu correspondencia, te invitaba a su casa… —Empieza a enumerar otras circunstancias.

—¿Cómo sabes eso? —pregunto al borde del enfado.

Era obvio que él lo sabe porque me estuvo espiando también.

—Se quedó con mi última carta —gruñe—, y tuvo el descaro de llamarme para exigirme que no te fastidiara.

Todo empieza a complicarse. ¿Qué quiere decir con eso? Algo estúpido debió pasar por la cabeza de John para cometer semejante locura.

—Eso no importa, al fin pude acercarme a ti. —Sus brazos me rodean de nuevo y su delicioso aroma a menta y decadente chocolate ingresa por mis pulmones hasta mi alma.

—¿Me dejaste tu número? —Parpadeo sorprendida.

—Querías una cena, pensé que podía cortejarte sin asustarte a muerte.

Cierro los ojos para poder analizar sus palabras. Sus labios me recompensan con tiernas caricias y mi cuerpo se vuelve gelatina.

—Me ganó la curiosidad, y cada que te veía probar algo, tu coqueta sonrisa te iluminaba… me arrepentí de ser tan duro contigo al principio.

«Si te desvías, te arrastraré conmigo al infierno».

No paso por alto esas palabras.

—Entonces… ¿puedo visitar a mi familia?

—Siempre, les hice prometer que no te hostigarían.

—O los llevarías al infierno —añado temerosa.

—Es un trabajo muy aburrido —responde dando un suave mordisco a mi nariz—. Hace poco se puso violento a causa de un trío de idiotas. Decidí tomarme unas vacaciones.

Las campanas de mi reloj cucú empiezan a sonar anunciando las doce, los fuegos artificiales ahora iluminan el cielo, se pueden ver desde las ventanas abiertas. Las personas brindando y nosotros compartiendo un beso muy especial.

Siento el cambio de ambiente en medio de ese beso demoledor que estremeció mis entrañas, abro los ojos y descubro que ya no estamos en mi departamento, sino en una plaza más sobria. Los fuegos artificiales inundan el cielo también. Se me hace demasiado conocido ese adorno que cuelga en la ventana.

Nadie en su sano juicio pondría a un ángel con las alas chamuscadas para decorar su ventana.

—¿Vives aquí? —pregunto atando más cabos. La renta supercómoda tiene más sentido ahora.

Él toma mi mano y me lleva hacia un árbol que contiene borlas con nombres escritos con purpurina, nombres de ángeles.

—Este es tu regalo. —Señala una caja de tamaño regular sellada con un gran moño.

Lo miro con duda, no sabría decir lo que encontraré. Con reticencia, suelto el lazo para inspeccionar el interior.

—Son los libros —susurro.

Giro mi rostro hacia él, no puedo creerlo.

—¿Te agrada? —Él no parece convencido.

Yo asiento muchas veces, eufórica, conocer es poder, en especial, sobre mis orígenes.

—¡Gracias, Baraqiel! —Lo abrazo soltando un gritito de emoción.

—Terminaré tu tallado en un par de días —agrega sin soltarme.

Por el rabillo del ojo, noto que un trozo de cuarzo se encuentra a medio tallar sobre una mesa auxiliar, el boceto de un ave me hace recordar las palomas.

—Lo esconderé junto a las palomitas.

—No puedes esconder el símbolo de tu libertad —interviene—, nadie volverá a fastidiarte de nuevo. —Sus ojos se iluminan con los resquicios de los fuegos artificiales—. Los destrozaré si se atreven.

Con un suave asentimiento, capturo sus labios de nuevo. Ya pensaré qué obsequiarle. Cómo me gustaría poder devolverle la capacidad de sentir sabores.

Algún día, sí. Trabajaré en ello. Será su hermoso regalo.

Khriste V. Wolf

Escritora de romance paranormal, ficción, fantasía y otros desastres.

Parte de su pasatiempo es leer, escribir y diseñar (cuando no hornea muffins y otras delicias). Inclinada a catlover, tiene una gata llamada Maga que ejerce sobre ella toda su tierna tiranía.

Todo lo que puedas ver en sus libros puede tener algo de verdad o quizás alucinó un poco, no te vayas a asustar.

Ama la frase: 'Muerte, sangre y destrucción'.

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1

Malen observó el imponente edificio, tan hermoso como antiguo, que era la escuela; y de su bolso sacó su spray antibacterial y se limpió las manos. Hacía dos años que no entraba a la Escuela Superior de Música y Danza de Monterrey; y los recuerdos, difíciles y dolorosos, hicieron que sintiera esa opresión en el pecho que siempre la agobiaba cuando un recuerdo no grato brotaba a la superficie. 

Si dependiera de ella, no habría vuelto; pero su mejor amiga estaba prestando servicio ahí y acababa de tener un accidente; y cuando le pidió que la cubriera durante un mes, no pudo negarse; mucho menos en esas fechas en las que se acercaba Navidad y todos sentían que debían ser más amables y serviciales que de costumbre. Ahora, no había vuelta atrás. Suspiró, se aseguró el cubrebocas, y se enfiló hacia la puerta.

Al ingresar, fue como regresar en el tiempo, cuando ella aún caminaba por esos pasillos con su instrumento o sus libros en la mano. El eco de los pasos era un sonido familiar, al igual que los altos techos; y vio a los pocos adolescentes del lugar caminar lejos de ella, solos o en pares, también con su instrumento o libros en la mano. Era el mismo lugar, pero a la vez era diferente; sin sonrisas ni abrazos, debido a la pandemia. Ahora, las personalidades de los jóvenes eran reflejadas en el tipo de cubrebocas que portaban, no en las muecas o gestos de su rostro.

La oficina administrativa donde prestaría servicio por un mes conservaba su arquitectura clásica y ecléctica; los salones y oficinas hechas de piedra y concreto tenían techos muy altos y grandes ventanas con hermosos marcos de madera. Ella siempre amó sentirse en otra época cada vez que entraba en el edificio, como si fuera transportada.

En un aula alejada de la oficina, Marcos guardó su violín y salió de su salón de clases. Tenía apenas dos años de haber llegado a trabajar en la escuela, y aunque era de los maestros más jóvenes, no por eso menos responsable. 

Aprovechando una hora que no tenía clase, se dirigió al patio. En esos días no se veía tanta gente, así que todas eran caras conocidas. Dispuesto a relajarse un rato, se sentó junto a los jardines frente a los salones de danza, aspiró el aire a través del cubrebocas y observó el jardín, conformado por grandes escalones llenos de frondosos arbustos y flores que lo ayudaban a tranquilizarse. 

Con sus almendrados ojos, recorrió las cuadradas columnas hechas de ladrillo y piedra; y su vista se posó en una chica sentada en un extremo del patio. A pesar de verla de perfil y a la lejanía, reconoció al instante a Malen; a quien hacía dos años que no veía, después de todo lo que había sucedido entre ella y su hermano mayor, poco antes de que ella dejara la escuela. 

Recordaba haberla visto una vez tomando clase, agradecido que la ventana del salón estuviera abierta, porque pudo escucharla tocar. Recordaba las notas que con tanta maestría creaba, sus dedos que parecían bailar en las cuerdas, produciendo no solo sonido, sino una conversación con quien quiera que la escuchara. 

Desde aquel momento quedó prendado de ella, pero nunca volvió a verla, hasta hoy.

Malen vestía una blusa color crema y un pantalón blanco; además de un cubrebocas de color cappuccino con lo que parecían hojas de árboles pintados, tapando sus hermosos labios. Conservaba su pelo oscuro y ondulado, pero no pudo ver sus ojos, los cuales estaban cerrados. Su mano izquierda, posada sobre su pierna, parecía seguir un ritmo o una melodía con los dedos. Tal vez, estaría escuchando alguna clase o algún alumno practicando, pues con tan pocas personas en la escuela, el silencio era mayor,  haciendo fácil percibir las diferentes melodías que salían de los salones.

Al igual que hacía dos años, se sintió atraído a ella de una manera inexplicable. No sabía si su hermano Jared le había hablado de él, y si era así, no querría tenerlo cerca; pero esa fuerza casi magnética que lo acercaba a ella era imposible de ignorar; además, no quería hacerlo. Esta vez tenía que acercarse, no pasaría lo mismo de la última vez.

Al terminar con el trabajo, Malen caminó hacia la salida dispuesta a irse; pero a pesar de que estar ahí despertaba recuerdos y sentimientos complicados, le era difícil alejarse; en especial cuando escuchó la melodía de un piano, reavivando algo dormido dentro de ella, que se removió como despertando de un largo letargo. Se sentó en una banca que roció con gel antibacterial, respiró de forma pausada y dejó que las notas la envolvieran. El alumno repasaba un pasaje una y otra vez, deteniéndose cada vez que erraba una nota. Ella no pudo evitar seguir el ritmo con sus dedos, que ansiosos por volver a crear música siguieron la melodía. 

Permaneció bajo el hechizo de la música durante una hora más, hasta que no soportó la lucha interna entre el deleite de las notas y el dolor de los recuerdos que traían con ellas; y cuando estaba por incorporarse, la voz de un hombre la detuvo.

―Ah, veo que Offenbach sigue teniendo el efecto de relajar al oyente. 

Malen se giró buscando el origen de la voz, y sus ojos se detuvieron en el joven. Tenía una mano recargada en la pared y la otra en un bolsillo; e iba vestido con una camisa blanca y un pantalón negro. Alto, de piel morena, y con el pelo oscuro algo enmarañado como si hubiera pasado varias veces sus manos por encima. Sus ojos, color miel, la miraban esperando una respuesta a su saludo, y por las mejillas contraídas, dedujo que estaba sonriendo. Un cubrebocas negro le impedía ver esa sonrisa.

―Sí, es un compositor maravilloso ―contestó.

Marcos se dio cuenta de que ella no tenía idea de quién era él; y al menos por ahora, no se lo diría. No quería arruinar su oportunidad, quería que lo viera y conociera sin la sombra de su hermano sobre él; así que más confiado y con el corazón bombeando con más energía, continuó.

―¿Disfrutas escuchar a un alumno practicar? 

―Sí, me relaja.

―Eres la primera persona que conozco que lo disfruta. Generalmente les disgusta que repitan el mismo pasaje veinte veces, antes de continuar con la melodía.

Malen agachó la cabeza y sonrió. ¿Cómo explicarle que le recordaba a sí misma cuando estudiaba una partitura?

―Disfruto el camino, antes de deleitarme con la meta.

Marcos dejó de recargarse en la pared y se sentó cerca de ella.

―Eso me hace pensar que es porque lo has vivido ―dijo con voz más suave y pausada, pretendiendo que no sabía la respuesta de antemano.

Malen se giró para observarlo.

―¿Escuchar personas practicar? Claro que lo he vivido ―respondió ella, evitando dar información sobre sí misma.

Las mejillas de él se volvieron a levantar.

―Me llamo Marcos, soy maestro de violín.

Ella frunció el ceño. No tenía buenas experiencias con los maestros de música, sobre todo de los que eran hombres.

―No puedo decir que sea un gusto conocerte, Marcos. Debes saber que no tengo muy buena impresión de los maestros de esta escuela.

Marcos se removió un poco en su lugar. Su hermano había sido maestro de piano ahí mismo, justo cuando conoció a Malen. Sabía de dónde venía esa declaración.

―Bueno, no todos los maestros somos iguales. Si me lo permites, te lo mostraré. ―Le dirigió una mirada que pareció atravesarla.

Ella contuvo el aliento unos segundos por la intensidad de su mirada.

―No hay ninguna necesidad, no es algo que me quite el sueño. ―Se levantó para irse. 

Él, al ver que perdía su atención y compañía, se incorporó detrás de ella y tomó su mano con suavidad, rozando sus dedos antes de estrecharlos entre los suyos.

―Espera... no me dijiste tu nombre ―dijo, fingiendo no conocerlo.

Malen sintió la suavidad con la que tomó su mano. Hacía tiempo que nadie lo hacía, y aún más tiempo que no sentía el deseo de que no la soltara. A pesar de ser un completo extraño, para ella había algo familiar en él, pero aún así refundió ese deseo en lo más recóndito de su ser y retiró su mano con lentitud. 

―No, no lo hice. Otro día será. Hasta luego, Marcos.

Malen caminó hacia la salida con una sonrisa en el rostro, pero no se detuvo. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba la compañía de un hombre, aunque fuera tan breve.

Marcos no hizo por detenerla. La observó alejarse de él, caminando muy derecha, con un pie frente al otro, haciendo que sus caderas se movieran en un hermoso vaivén; y resolvió, se le acercaría un día a la vez. No había necesidad de acelerar nada, como ella había dicho. Podía disfrutar el camino y no solo la meta.

2

Al día siguiente, Malen regresó al mismo lugar, a la misma hora, esperando disfrutar de la música que llegara a sus oídos; pero esta vez Marcos llegó minutos después de ella y se sentó a su lado. 

―¿Qué instrumento escuchas hoy?

―Violín.

―Oh, es el mejor instrumento.

Malen soltó una carcajada.

―Tienes la arrogancia del violinista, seguro dominas todo lo demás del perfil.

―Vaya, vaya, parece que alguien tiene unos cuantos prejuicios. Entonces dime qué instrumento es mejor.

―El cello, claro. Su sonido es más profundo, rico y oscuro. Despierta más emociones.

―¿Algunas vez lo has tocado? ―preguntó Marcos, mientras se acomodaba en su lugar. 

Recargó sus manos en el filo donde estaban sentados, haciendo un ligero contacto con la piel de ella.

Malen sintió el cosquilleo proveniente del contacto con Marcos, y no pudo evitar su sonrisa, Le agradaba tener alguien con quien hablar de música otra vez, aunque fuera un violinista. 

―Sí. ―Se volvió a verlo a los ojos.

―Deberíamos tocar juntos.

―No, tú eres un concertista; yo solo aprendí un poco, y hace mucho que no toco.

―No se necesita ser un concertista para disfrutar y participar de la música. ¿No crees que con el simple hecho de saber tocar un instrumento, en el nivel que sea, y tener amor por las notas, es suficiente razón para hacerlo?

Malen sonrió ante su apasionada pregunta. Tenía razón, la música era más que salas de concierto con prodigiosos ejecutantes. Para ella lo fue, pero en el momento más traumático de su vida, lo que más amaba le dio la espalda. No era sencillo regresar a la música después de eso.

―Tienes razón, amar las notas y saber cómo transmitirlas es suficiente; debería serlo, la música es para todos después de todo.

―Entonces, ¿por qué dejaste de tocar?

Con esa simple pregunta, Malen sintió una oleada de recuerdos amontonándose en la puerta de su mente; tantos, que ninguno salía con claridad. Sintió ese hueco en el estómago y el nudo en la garganta. Apretó la tela de su pantalón mientras trataba de calmarse. 

Marcos presenció cómo se descomponía ante la pregunta, y se arrepintió de haberla formulado. Estiró su mano para tomar las de ella, pero su voz lo detuvo.

―Es el Allegro de Fiocco.

―De Suzuki ―completó él, dándose cuenta de que ella intentaba cambiar el tema―. La toqué en mi tercer año, es una pieza que no disfruté practicar ―concluyó, riendo.

―¿Dónde estudiaste? ―preguntó ella.

―En el Instituto Curtis de Música, en Filadelfia. Viví allí con mi papá, mientras mi hermano mayor vivía aquí con mi mamá. Hace dos años regresé, mi familia necesitaba ayuda. Encontré trabajo y me quedé.

―¿No extrañas Filadelfia? Podrías estar tocando en una orquesta, como la de Nueva York, o en Europa.

―Disfruto mucho enseñar y ya me acostumbré a Monterrey. No hay otro lugar donde quiera estar. ¿Cómo terminaste trabajando aquí?

―Es solo un mes, y no es un trabajo; solo es un servicio como practicante. Me encuentro cubriendo a una amiga que tuvo un accidente. Estoy en las vacaciones de la facultad, así que no tuve problema.

―Cubres a Olivia, ¿verdad?

―Así es. ¿La conoces?

―Sí, todos aquí la conocen. Nadie es tan vivaracha y dicharachera como ella.

Ambos rieron.

―Pero entonces, te irás en poco tiempo. 

―Sí.

Ahora Marcos no dudó y tomó la mano de Malen entre las suyas. Ella se sobresaltó y agradeció tener el cubrebocas para tapar cómo se ruborizaba. Al instante, bajó la cara apenada.

―Sal conmigo, Malen. Sé que apenas nos conocemos, pero me muero por conocerte más. Dame la oportunidad.

Malen levantó el rostro y parpadeó varias veces, con el ceño fruncido y un signo de interrogación en los ojos, antes de deslizar su mano fuera de las de él.

―¿Cómo sabes mi nombre? No te lo dije.

Marcos se dio cuenta de que había metido la pata. Se dejó llevar por el momento y la necesidad de estar cerca de ella y no midió sus palabras.

―Ayer, después de que te fuiste, pregunté en administración y ellos me dijeron. Lo siento, la curiosidad me estaba matando ―inventó para salir del apuro.

Ella siguió viéndolo con el ceño fruncido, pero pensó que era joven y guapo, pocas mujeres podrían decirle que no. Estaba segura de que las chicas de la oficina no habían podido negarse. Suavizó su mirada.

―¿Saldrás conmigo? ―Volvió a insistir él, mientras tomaba ambas manos de ella entre las de él.

Malen ya no podía negar la atracción que ejercía sobre ella. Su voz grave la hacía vibrar como las cuerdas del arpa cuando son golpeadas por las teclas del piano. Sentía que la cara le ardía, y desde sus manos le recorría la sensación más reconfortante, una que no había sentido en mucho tiempo. Seguía sintiendo algo muy familiar, como si lo hubiera conocido antes en algún momento. Se aclaró la garganta para poder hablar, cerrada por la emoción.

―Está bien, te daré una cita, violinista; y veremos si aceptaré una segunda.

Marcos se levantó, la jaló junto con él y comenzó a caminar. La guio hacia afuera y de ahí a su carro, pues no quería que se arrepintiera. 

Esa noche fueron a un café en la Purísima, en donde se sentaron a escuchar fragmentos de libros de autores locales, platicaron sus impresiones y compartieron un postre. Al terminar salieron tomados de la mano, y Marcos la guio a su carro.

―Ya es tarde, déjame llevarte a tu casa.

Malen asintió moviendo la cabeza de manera repetida mientras apretaba la mano de Marcos que estaba entre las suyas. Se subieron a su carro y ella le dio la dirección. No era muy lejos, así que tardaron unos quince minutos en llegar.

Marcos se detuvo frente al edificio, se bajó a abrirle la puerta y la escoltó a la entrada.

―Gracias, disfruté mucho la noche ―agradeció Malen.

Él se quitó el cubrebocas y le sonrió, acercó su mano al rostro de ella con lentitud esperando ver si lo detenía; pero al ver una invitación en sus ojos, le retiró con cuidado el cubrebocas, le acarició su mejilla y se inclinó hacia ella. Malen sintió su corazón brincar y los labios le temblaron. Él le depositó un beso en la mejilla, rozando la comisura de su boca.

―Yo también. Que descanses, Malen. Nos vemos mañana.

Malen no podía emitir ningún sonido. Su corazón latía de manera tan frenética, que solo pudo asentir con la cabeza. Se dio la vuelta y entró a su edificio. Marcos hizo lo mismo y se subió a su auto.

3

Durante la siguiente semana, Malen se sentó en el mismo lugar y se dejó llevar por las notas que cualquier alumno que estuviera practicando en ese momento reprodujera. Marcos la acompañaba, a veces hablaban del instrumento que oían, la pieza que escuchaban practicar, o jugaban a adivinar el nombre y autor de la música, riendo cuando se equivocaban o no podían recordar un nombre. Otras ocasiones solo se sentaban acompañándose sin decir nada. Cada vez se sentían más cómodos el uno con el otro, y se hacía más normal sentarse y convivir; él se estaba convirtiendo en alguien especial para ella, con quien podía hablar de música sin expectativas, por el mero deleite.

Salieron en otras dos ocasiones. Ambos disfrutaban de la comida típica de las calles de Monterrey: tacos de trompo, campechanas, tacos de carne asada... Hablaron de sus propios gustos, hobbies o solo de su día normal; y así, la idea de pasar juntos Nochebuena surgió. 

En esas ocasiones, Marcos también mencionó la importancia de volver a tocar el cello, pero ella estaba renuente. 

Una tarde, la encontró en su lugar habitual de escucha.

―Hola, Malen. ¿Qué hay hoy en el menú musical?

―Hola, violinista. Hoy tenemos a Brahms para cello, deléitate.

Él esbozó media sonrisa y metió las manos a los bolsillos. Lo que estaba a punto de hacer lo ponía nervioso, pero no había vuelta atrás.

―Hoy tengo que practicar una pieza para un concierto de Navidad de mis alumnos, ¿me acompañarías?

Malen sonrió. Marcos solo pudo ver cómo sus ojos se entrecerraban un poco.

―Me encantaría por fin escucharte tocar.

Juntos caminaron hacia las escaleras hasta el segundo piso, y después se dirigieron al aula. Dentro ya se encontraba un atril con una partitura y un estuche de violín abierto. Ambos entraron y se retiraron el cubrebocas. Marcos le indicó con una mano que se sentara frente a él, después tomó su violín y se lo colocó en la barbilla, lo afinó un poco y entonces comenzó a tocar.

Las suaves notas que surgían del violín llegaron a los oídos de Malen. Ella lo observó recorrer las cuerdas con el arco. El movimiento de su brazo era perfecto, tan suave y ligero. Sus dedos se movían con maestría sobre las cuerdas; lo vio cerrar los ojos y moverse al ritmo, con sus facciones cambiando según iba sintiendo la música. 

La melodía era la Partita No. 2 de Bach. Tan hermosa que se sintió envuelta en su dulzura. Tocaba con tanta pasión que Malen sentía que estaba tocando las cuerdas de su corazón y no las del violín. En ese momento, comenzó a enamorarse de él.

Marcos se detuvo y abrió los ojos. Disfrutaba tocar el violín, pero hacerlo para ella, era una experiencia diferente. Quería hablarle, tocarla, abrazarla a través de la música, que sus notas le llegaran al corazón y no solo a los oídos. Bajó su violín y se volvió para observarla.

―Eso fue hermoso, Marcos. Por la forma en la que tocas, no sé si la música proviene del violín o de ti ―expresó, con las manos en su barbilla.

Las comisuras de los labios de él se alzaron por la enorme sonrisa que enmarcó su rostro. Dejó su violín y caminó hacia ella, pero alguien tocó a la puerta, interrumpiéndolo a medio camino. Marcos se colocó el cubrebocas y abrió; y al ver lo que era, respiró hondo, dio las gracias, y se volvió hacia Malen con un cello en las manos.

4

Malen se puso pálida. La sangre se le fue a los pies. Frente a ella, Marcos sostenía un cello. Comenzó a negar con la cabeza y caminó hacia atrás, poniendo distancia entre ellos. Él puso el cello en el suelo y la siguió, deteniéndola con delicadeza del brazo. Siempre que se le acercaba, la trataba así como una preciada flor que podría deshojarse ante cualquier movimiento brusco.

―Sé que no quieres hacerlo, y no trato de imponerte nada; pero también sé que, en tu corazón ―puso su mano en el pecho de Malen―, lo anhelas. Por favor, toca para mí.

―No, Marcos, no quiero. Hace casi dos años que no toco; mi dedos ya no tienen la destreza que tenían, serían torpes sobre las cuerdas. ―Se zafó de las manos de él.

Marcos la dejó ir. Ella caminó hacia la ventana y le dio la espalda, pero él se acercó y colocó sus manos en sus hombros, deslizándolas hacia abajo, acariciando sus brazos hasta que llegó a su cintura, rodeándola para poder abrazarla y atraerla a él. Después, le susurró al oído.

―Sé que debe ser difícil después de todo lo que pasó, pero por eso quiero ayudarte, para que no lo hagas sola.

Ella se tranquilizó al sentir sus manos cálidas y suaves sobre su piel, se dejó abrazar y se recargó en su pecho; pero su afirmación la hizo tensionar los músculos y fruncir el ceño.

―¿Sabes lo que pasó?

Marcos la sintió ponerse rígida. Otra vez se le había ido la boca, pues parecía perder el control de su cerebro cuando la tenía cerca.

―Supongo que fue algo complicado si te hizo dejar lo que tanto amas. ―Trató de arreglar su error―. Tal vez, si me lo cuentas, sea más sencillo.

Ella suspiró, y él sintió cómo se volvía a relajar en sus brazos. La apretó con un poco más de fuerza para hacerle saber que estaba con ella. Se sentía en el paraíso. Podría quedarse ahí, a su lado, por el resto de su vida, y no necesitaría nada más.

―Hace poco más de dos años conocí a Jared, un maestro de piano. Fue amor a primera vista, y después del primer encuentro no pudimos alejarnos el uno del otro. Él tenía una personalidad avasalladora, atraía la atención de quien fuera, donde entrara. Estuvimos seis meses juntos, compartimos sueños, planes, hasta que un día nos descubrieron dándonos un beso en un aula. Se hizo un tremendo problema, no sé porqué. Yo tenía dieciocho años y él veinticuatro, pero era maestro y yo su alumna. Recuerdo que me tomó firmemente de la mano, pero cuando lo cuestionaron y empezaron los problemas, me soltó y se fue. Supe que renunció y se unió a una orquesta en USA, y nunca me volvió a hablar, ni lo volví a ver. Yo me quedé y aguanté sola el dolor de su partida, las miradas de los demás maestros, los reproches de mis compañeros. Todos me trataban como si hubiera hecho algo inadecuado. 

»Mi examen estaba próximo, pero yo era un manojo de nervios y confusión. En el recital, colapsé. Olvidé un pentagrama completo de la pieza, y fue dos veces, porque se repetía. Me sentí devastada y humillada frente a todo el público, mi maestra quería asesinarme con la mirada. 

»En el examen técnico me pasó lo mismo. Los sinodales me veían con decepción. Me dieron otra oportunidad, pero volvió a ocurrir; por más que lo intentaba, me era imposible recordar las notas. De manera inesperada, pasé el examen. Pensé que podría reparar todo, pero mi maestra, después de cinco años conmigo, se deshizo de mí. Me envió con otra maestra recién llegada que casi no hablaba español, que me trataba con la punta del pie y que tenía una hija que durante toda la clase gritaba y brincaba a mí alrededor sin que yo pudiera opinar. El hombre que amaba se fue sin explicaciones y mis maestros me hicieron a un lado por un error. No pude soportarlo y, tres meses después, renuncié a todo y me fui.

Cuando Malen terminó su historia, sentía sus ojos acuosos por los recuerdos.

Marcos conocía la historia por encima, mas no cómo había vivido ella las cosas. Sintió una punzada en el corazón por sus palabras por el cómo una sencilla acción desencadenó tantas cosas duras para ella; aunque no sabía si lo que sentía era porque le dolía escuchar su sufrimiento, o porque se sentía culpable de aparentar que desconocía parte de lo que le contaba. La giró sobre sus brazos para tenerla de frente y tomó su rostro entre sus palmas.

―Los maestros de música pueden llegar a ser crueles. Sé que debió ser muy duro y lo lamento, pero ya no eres la misma. ¿No crees que es tiempo de darle otra oportunidad? ―preguntó, mientras retiraba una mano de su rostro y señalaba el cello en el piso.

Malen respiró hondo. Poco más de una semana con Marcos y sentía más valor que en los dos últimos años. Le sonrió y caminó segura hacia el cello; lo levantó y después se sentó en la silla, lo acomodó en su hombro, percibió el olor a madera, y con la mano temblorosa colocó el arco sobre las cuerdas, deslizándolo, tocando solo cuerdas al aire; sin notar que Marcos tomaba su violín y, con cada cuerda que ella tocaba, él agregaba notas, haciendo armonía entre los dos. Fue más como un juego que otra cosa, pero lo disfrutó.

Toda la semana tocaron juntos; y poco a poco fue relajándose y apreciando una vez más su instrumento. Con Marcos, era fácil hacerlo. Él componía melodías y ella solo acompañaba con pasajes más sencillos. 

El último día de esa semana estaban guardando sus instrumentos.

―Quiero pedirte algo, Malen. No me respondas de inmediato, pero, por lo menos, piénsalo: quiero que toques conmigo en el concierto. ―Al ver los ojos de plato que ella puso, trató de tranquilizarla―. No es nada complejo, sería algo como lo que hacemos aquí todos los días. Quiero mostrar cómo podemos improvisar y disfrutar con la música, y no hay nadie mejor que tú para eso. 

Malen se mordió el labio inferior, nerviosa. Una cosa era tocar con él en un aula, pero en una sala de concierto con público... No sabía si podría hacerlo. Lo miró. Marcos le sonreía como si fuera un preciado Stradivarius; le concedía tiempo de responder sin presionarla, como siempre lo hacía. Sintió la calidez en el pecho que su presencia siempre le infundía. Confiaba en él.

―Lo haré, solo porque es contigo... violinista.

Marcos la abrazó con tanta emoción, que la levantó y giró con ella. Después la depositó en el suelo con suavidad y fue consciente de lo cercano que estaban sus cuerpos, sus caras, sus labios.

Malen podía sentir el calor de Marcos en todo su cuerpo. Notó cómo su pulso pasaba de un ritmo pausado a una carrera desbocada. Marcos la observó, buscando un atisbo de renuencia, pero no la encontró. Se inclinó hacia ella y rozó su boca con sus labios. Malen sintió cómo se le enchinaba la piel. Marcos la volvió a besar de forma lenta, pausada, como si hubiera esperado años para poder hacerlo y fuera un enorme privilegio. 

Recargó su frente contra la de ella con los ojos cerrados, solo disfrutando el momento. Ambos escuchaban el retumbar de sus corazones, como dos timbales casi sincronizados; pero su momento fue interrumpido por el celular de Malen. 

Sobresaltados, se separaron; y ella contestó mientras él guardaba todo.

―Debo ir a casa.

―Claro, yo te llevo.

―Voy a regresar el cello y te veo en la puerta, ¿de acuerdo?

Salieron del aula y Malen le dio un rápido beso; y cuando se retiró, él se quedó sonriendo mientras se tocaba los labios y caminaba a la salida. 

Mientras esperaba en la puerta, vio cómo llegaba su hermano. Y entró en pánico. Si Malen lo veía, sabría que la había engañado de una u otra manera.

―Hola, Marcos.

―Jared, qué sorpresa, creí que llegarías a casa de mamá.

―Pensé en venir a saludar y desearles feliz Navidad a todos antes de irnos juntos.

Marcos se interpuso entre la puerta y Jared.

―Mejor venimos juntos mañana. Voy de salida. Vamos, te veo en la casa ―dijo tratando de detenerlo; pero ya era muy tarde. Escuchó los pasos detrás de él y, antes que pudiera hacer algo, su voz.

―¿Jared?

Marcos cerró los ojos. Apretó la mandíbula y se volvió a detenerla.

―¿Malen? ―preguntó Jared, con el ceño fruncido.

―Malen, será mejor que nos vayamos ―la instó Marcos, tomándola de la mano.

―Irse... ¿juntos?¿Qué está pasando, Marcos? ―cuestionó Jared.

―¿Ustedes se conocen? ―indagó Malen, casi con un chillido.

―Yo...

―Es mi hermano ―contestó Jared.

Malen sintió cómo su temperatura descendía. Apretó los puños y se alejó de Marcos.

―Malen, déjame explicarte...

―Tú sabías perfectamente quién era yo desde el principio. Sabías toda mi historia con tu hermano y lo que sucedió después; y aun así fingiste desconocerlo, ¿por qué? ¿Es un torcido juego entre hermanos? ―le espetó, con las lágrimas corriendo por sus mejillas―. ¿Querían saber cuántos hermanos pueden enamorarme? ¿Cuál era el sentido, Marcos? ¿Por qué no me dijiste la verdad desde el principio? ¿Cuántas otras mentiras me has dicho?

Marcos dio un paso al frente. 

―No es así, Malen. Si te decía que era mi hermano, nunca me habrías dejado acercarme a ti. Déjame que te explique todo con calma.

―No ―dijo, limpiándose las lágrimas―. Déjame sola.

Malen caminó alejándose de la escuela, Marcos fue tras ella.

―Malen, por favor, no te vayas así... solo déjame decirte qué pasó en realidad.

―No puedo. No puedo escucharlo en este momento. Dame espacio, por favor.

Marcos se detuvo y la observó marcharse.

―¿Te enamoraste de Malen? ―preguntó Jared, alcanzando a su hermano.

―Tenías que venir y arruinarlo todo.

―¿Yo cómo iba a saber? De todas las mujeres que hay en este planeta, en esta ciudad, ¿por qué Malen?

―Porque me enamoré de ella, ¿de acuerdo? Desde hace dos años que la vi y la escuché tocar, me enamoré; y ahora que la encontré, no me pude alejar.

―Debiste decírmelo.

―Evidentemente, debí decir muchas cosas. Te veo en casa de mamá.

5

Malen viajaba en el uber y su cabeza era un lío. No dejaba de preguntarse ¿por qué?, ¿para qué? Sentía un ardor en el pecho como si le hubieran clavado un puñal. Había estado flotando en una burbuja al lado de Marcos; y de pronto, se rompió y se cayó de cara en el concreto. Confió en él, le contó y compartió cosas que no había compartido con nadie, y él la había traicionado. Eso es lo que más le dolía.

Llegó a su casa y se dejó caer en su cama. No podía dejar de darle vueltas a todo lo que había pasado en las últimas semanas. Había esperado una Navidad feliz.

Horas después, escuchó el timbre de la puerta. Se levantó y abrió para encontrarse con Jared, al cual le aventó la puerta para cerrarla; pero él la detuvo y entró sin permiso. Él era así, hacía lo que quería siempre. Solía gustarle eso de él.

―Vete de mi casa. No sé cómo sabes donde vivo.

―Todavía tengo amigos en la Superior ―dijo, mientras recorría con la mirada la casa de Malen.

―¿Qué quieres? ―Casi escupió la pregunta mientras se cruzaba de brazos.

―Seré breve: lo siento. Por todo. No debí irme así y abandonarte hace dos años, no debí comportarme de esa manera; fui un patán y no pensé en cómo mis acciones te afectarían; pero la verdad es que soy así, me gusta ser libre y despreocupado ―hizo un pausa―; pero Marcos... él no es así, es lo contrario a mí. Si te ocultó quién era, es porque eres demasiado preciada para él como para darse el lujo de tener la mínima posibilidad de perderte antes de que lo conocieras. Estoy seguro de que esperaba el momento adecuado para decírtelo; pero yo llegué sin avisar y lo arruiné. Él jamás te trataría como yo lo hice, y sé que está genuinamente enamorado de ti. Solo piénsalo ―terminó, y se fue sin darle oportunidad de responder.

Malen cerró la puerta y se sentó en su sillón. No sabía qué hacer ni qué pensar. Le había dolido que le mintiera, pero recordó todo lo demás que también hizo por ella; lo que le ayudó a dejar atrás, a retomar, a disfrutar otra vez,... Pensó en el tiempo que pasaron juntos, la música que crearon entre los dos, sus juegos por las tardes, la delicadeza con la que la trataba, la suavidad con la cual la había besado.

Con la firme determinación de poner su mente en orden, se levantó dispuesta a aclarar todo dentro de sí, antes de volver a verlo.

Semana y media después, era la fecha del concierto; y Marcos estaba terminando los últimos detalles con sus alumnos. Tocarían todos, después él, y al final debía tocar con Malen; aunque no sabía si iría, porque no había sabido nada de ella en la última semana. 

Jared le había dicho cómo fue y habló con ella, algo que agradeció. Ahora solo le quedaba esperar a ver si decidía ir y escucharlo o no. Fueron días difíciles, no podía concentrarse y sentía un hueco en el estómago, pero debía continuar.

El concierto comenzó y no la veía por ningún lado. Necesitaría un milagro y, al ser Navidad, tenía más esperanzas de que eso sucediera. Cuando sus alumnos terminaron y él hizo su parte, estaba dispuesto a finalizar el concierto; pero entonces la vio, parada en la puerta con el cello en la mano. Ella subió al escenario y ambos se sentaron de frente. Tocaron sin poder apartar la mirada uno del otro.

La música sirvió para expresar cómo se sentían. Marcos comenzó en una escala menor, con notas suaves y ligadas en un tono pianissimo. Ella lo escuchó y sintió su arrepentimiento, por lo que le respondió con un lento y ligado vibrato para declarar su amor y devoción. Poco a poco, los dos avanzaron a una escala mayor, más vivaz; de un allegro staccato a un forte, tocaron en perfecta armonía; y a través de la música, pudieron decirse cuánto se amaban; contagiando su  felicidad a todos los presentes.

Cuando terminaron, agradecieron al público, aún con la emoción a flor de piel. Malen bajó del escenario y Marcos fue a hablar con alumnos y familiares; pero, cuando por fin terminó, salió a buscarla, encontrándola en la misma banca que habían compartido durante las últimas semanas. 

Corrió y se hincó delante de ella, retirándose el cubrebocas.

―Lamento todo. Debí decírtelo antes, pero te he esperado por tanto tiempo, que tuve pánico de que me descartaras antes de conocerme.

―Debiste... pero ahora tendrás tiempo de explicármelo, con calma.

―¿De verdad me darás otra oportunidad?

Ella le acarició la cabeza. 

―Te dije que disfrutaba el camino...

Él sonrió.

―Ahora podemos deleitarnos con la meta ―completó el.

Deshizo el espacio entre ellos y la besó como solo él sabía hacerlo: lentamente, con dulzura.

―Te amo, Malen.

―Yo también te amo, Marcos... aunque seas violinista.

Marcos soltó una carcajada. Ambos se levantaron y caminaron por el pasillo agarrados de la mano, pero ella se detuvo de pronto.

―Por cierto, ¡feliz Navidad!

―¡Feliz Navidad, Malen!

Ruth Vidaca

Ruth Vidaca nació en la ciudad de México en 1985, sin embargo recorrió varios estados de la República durante su infancia. Su madre siempre le fomento el hábito de la lectura y fue la que le dio su primer libro. Comenzó a escribir en la adolescencia junto con sus hermanos, a los 19 años  ya escribió relatos por su cuenta, y no fue sino hasta los 33 años que publicó su primera novela: Tu amor, mi antídoto.  Actualmente está a punto de publicar la secuela y trabaja en varios proyectos más.

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Tal vez para ti la navidad sea una época de magia y felicidad, también lo fue para mí en algún momento, mas, ahora no puedo ni siquiera imaginar en ser feliz en el mes de diciembre.

Desde que papá no está, vivo en una pesadilla, y por mi bocaza y mi actitud «rebelde», como dice ella, me meto en más problemas de los que debería.

Es que una puede vivir encerrada y esclava, de cierto modo, pero callarme, ante todo lo que hace, es otra cosa.

—Andrea, ven aquí.

A veces me siento como Cenicienta, con una madrastra malvada, solo me faltan las hermanastras irritantes, por lo menos me libré de eso, gracias al cielo. Compadecería a esas niñas si existieran, venir al mundo por semejante mujer.

—Voy.

—No es voy, es «enseguida, señora».

Ruedo los ojos, y ella bufa. Sabe que conmigo no van esas tonterías que quiere que haga. Por Dios, ya es suficiente con hacer el papel de ama de llaves, aunque todo esto es mío.

¿Que si me puedo largar de este lugar y ser feliz en otra parte? ¡Claro! Aunque sin el dinero de papá, y por supuesto, no le daré el gusto. Por eso he soportado estar aquí todo este tiempo, que tampoco ha sido mucho, tanto que parece una eternidad. Un veinticinco de diciembre más y seré libre.

—No te soporto, niña.

—Igualmente. —Bato las pestañas con cara de inocente, y me quedo de pie delante de ella, que está recostada en su cama con una especie de mascarilla antiarrugas. Me ordena limpiar su habitación y decorar la casa para su acostumbrada fiesta anual, como si conociera el verdadero significado de lo que celebra.

Mi pecho pesa un poco al recordar mis navidades con papá, eran tan perfectas y especiales, todos los días de diciembre parecían una aventura. Y esta bruja lo ha convertido en un evento sin sentido.

—Ve, ve, no te quiero cerca —dice para luego ponerse el casco de luces led.

—Yo menos —susurro, esperando que no me haya escuchado, aunque si lo hizo, igual no puede hablar.

Sacar los adornos del ático es la mejor parte de diciembre, tener dos o tres días completos para comprar, ordenar, limpiar y decorar, es terapéutico para mí, los únicos días del mes que de verdad disfruto, y en los que la bruja del pantano no se puede meter, en este tiempo saco todo el estrés de soportarla el año completo.

Mi mantra de este año es: «Dos navidades más, y adiós a la bruja», dos, contando esta.

Papá no dejó muchísimo dinero, sino propiedades, y una pequeña empresa administrada por mi padrino y mejor amigo desde que él no está, y también un “testamento”, en el que, como un cliché de película, estipula unas cláusulas para acceder a lo que es mío por herencia. No me interesa el dinero, solo quiero salir de las garras del dementor que absorbe mi alma, Ágata.

Antes del accidente que acabó con la vida de papá, la bruja no era así. Es extraño, en esa época se comportaba como una persona normal, ahora parece un monstruo mandamás.

Si fuese una madrastra malvada, de esas que hacen daño de verdad, torturan y golpean a las hijas de sus difuntos maridos, sería más fácil justificar el tenerle odio y ni siquiera es eso.

Ágata incluso a veces parece tonta, y es lo que más me desespera, gasta y gasta, y manda a diestra y siniestra, sin ninguna contemplación sobre lo que cuesta, mientras que yo, ahorro todo lo que puedo, porque, aunque puede ser estúpida, no sé con qué me va a salir en el momento en el que se quede sin el financiamiento del dinero de papá.

Después de las compras de la decoración de Nochebuena, le explico cada detalle de la facturación. Con el grito de espanto de fondo por haber gastado dinero en una hamburguesa, salgo de su habitación con rumbo a la mía a prepararme para comenzar a decorar.

Como todos los años en los que me ha dejado a cargo, luego de que esté lista la casa, vendrá la compra de la comida, su vestimenta para las fechas y los regalos absurdos para sus amigos.

¿Cenicienta? No, no, soy más un duende de Santa.

Y hay un detalle importante que siempre pasa por debajo de la mesa… Mi cumpleaños, el veinticinco de diciembre.

Este año, desde que papá no está, anhelo un cumpleaños feliz.

Doy dos respiraciones profundas antes de ponerme la mascarilla antipolvo para subir al ático. Hay cajas y cosas que ni siquiera recuerdo haber empacado el año pasado.

Bajo las cajas más ligeras y recuerdo que debo llamar a la empresa de limpieza. Y es que sí, puedo decorar sola, sin embargo, limpiar todo el lugar es otra cosa. Me da igual que Ágata pegue el grito en el cielo. Llamo y al segundo tono, contestan.

—Buenos días, somos Clean and Wash, ¿qué necesitas? —Es una voz masculina y amigable la que escucho, lo que es raro, la última vez me atendió una mujer malhumorada, por lo que ya me estaba preparando para la guerra.

—Los llamé hace días, solo que no confirmé cuándo necesitaba que vinieran, quería saber si podía ser hoy.

—Sí, señorita. ¿Me permite su nombre?

—Reservé con el nombre de la dueña de la casa, Ágata Lynes.

—Espera un momento… —Sé que todavía está en línea porque puedo escuchar su respiración—. Sí, hay una reserva sin fecha a su nombre.

Me indica la dirección que les proporcioné hace días, y confirmo que es la correcta.

—Muy bien, en unas dos horas debemos estar llegando a su hogar. Muchas gracias, señorita…

—Andrea. —Completo por él, y no sé por qué siento que sonrío a través del auricular.

—Andrea, muchas gracias. Hasta pronto.

Se despide y me quedo con ganas de saber de quién es la voz cálida y apacible que me habló, un nuevo grito de la bruja indicando que saldrá de compras me devuelve a la realidad, y me pongo en marcha para terminar de bajar y ordenar todas las cajas del ático. Lo más difícil, el árbol gigante, lo dejo de último.

—Dios, no entiendo el afán de no comprar un árbol natural. Son tan hermosos, y huelen tan bien.

Recuerdo que papá y yo íbamos a seleccionarlos apenas llegaba diciembre sin importar el frío. Hago malabares para acercarlo lo máximo posible a la puerta, otro inconveniente será bajarlo por las escaleras. Ruedo el árbol, y una caja más pequeña me hace tropezar, caigo de bruces en el suelo y me golpeo con un antiguo baúl del que no tenía conocimiento de su existencia.

El dolor del golpe en mi cabeza se extiende por todo el cráneo, tanto que lo siento retumbar, me quedo tendida en el suelo profiriendo maldiciones que nunca en la vida dije. El dolor es casi insoportable, y antes de poder comprobar si sangro, la inconsciencia viene por mí.

Logro abrir los ojos, y la luz me dificulta la visión. Cielos, me duele la cabeza.

Recuerdo lo que pasó, y suspiro, «¿tan mala navidad será esta, que no ha comenzado y ya salí lastimada?». Busco en mi frente alguna señal de sangre, y solo siento dolor al tacto y un chichón que parece el Everest. A veces el gato negro de la desgracia me persigue.

Me levanto del piso para ir por algún calmante para el dolor de cabeza, y continuar el trabajo. Cuando bajo las escaleras, noto que no reconozco el lugar donde estoy, camino a donde debería estar la cocina, ya no hay tal sitio y por un momento me desespero, ¿dónde estoy? No pude haber aparecido en este lugar, así como así. El corazón me late con fuerza, siento ganas de vomitar. ¿Me secuestraron? Esto puede ser todo menos el lugar para un secuestro.

El aroma y la sensación de la navidad se pueden sentir en cada rincón, está decorado por las fiestas, hay luces de colores, detalles y ornamentos acordes a la festividad por todo el lugar, sin llegar a ser excesivo. Cada parte fue cuidada con amor, eso noto a medida que recorro la casa.

Puedo ver algunos cuadros y fotografías enmarcadas en lo alto de la chimenea, también decorada con motivo navideño, una familia feliz y sonriente, me parece irreal y fantástico, como de película de la época. Al llegar frente al árbol que adorna la esquina y le da luz a toda la estancia, recuerdos vienen a mi mente como un fotograma.

Este era mi hogar. ¿Mi hogar? Me quedo sin aliento y con la mente llena de recuerdos.

Aquí viví con papá y mamá mis primeras navidades. ¿Cómo es posible? Estoy cautivada por estar aquí, y mi corazón late de prisa por el anhelo de un pasado que no existe. No llores, Andrea, esto debe ser un sueño.

—Despertaste…  —Escucho una voz a mi espalda que creo haber oído antes. Me vuelvo con la adrenalina a tope, lista para correr.

—¿Quién eres tú, y qué hago aquí?

—¿Sabes dónde estamos? —El chico inclina un poco la cabeza con una sonrisa divertida—. Ten, toma esto. —Me tiende una pastilla con un vaso de agua—. Debes tener dolor de cabeza con semejante golpazo, ¿no es así?

Y como si con sus palabras recordara el dolor, un rayo punzante recorre mi cráneo.

—¡Mierda!

—Esa bocaza hay que lavarla con jabón —dice el muchacho con las manos extendidas. Me siento recelosa de tomar una pastilla de alguien que no conozco, mas, el dolor es casi insoportable. Me sonríe y se acerca un poco más—. Con esto te sentirás mejor.

—No me dijiste quién eres, ¿y si me quieres hacer daño?

—Lo hubiese hecho ya, ¿no crees? Tus clases de Taekwondo no son suficientes para protegerte de mí. —De nuevo sonríe como quien no rompe un plato y le salen arruguitas de los ojos—. Tómate esto, y ve a dormir un rato.

—¿Cómo sabes de mis clases de Taekwondo? —Un nuevo rayo de dolor me hace cerrar los ojos con fuerza.

—Eres tal cual me dijo, terca como mula.

—¿Esto es un sueño?

—Si quieres verlo así... —Se encoge de hombros a la vez que se acerca más para darme la pastilla. La tomo de mal modo, y él solo sonríe.

—¿Me vas a decir quién eres y por qué estamos aquí o qué es esto?

—Muchas preguntas para una cabeza dolorida. Por favor, tómate esto.

—¿Y si me quieres drogar y abusar de mí?

—¿Qué? ¡No! —Se ve alarmado por un momento, y se recompone—. Si quisiera hacer eso, lo hubiese hecho cuando estabas tendida en el ático, ¿no crees?

—¿Y si eres de los que les gusta la resistencia? —Expande sus ojos con asombro.

—Ay, por Dios, tienes una imaginación muy activa y perversa. ¿Resistencia, en serio? —Se carcajea—. ¿Qué lógica tiene si esa pastilla fuese droga? —Suspira aún con una sonrisa—. A ver, Andrea, no quiero hacerte daño, ya la oportunidad de hacerlo pasó, por lo que debes saber que no quiero ni pretendo hacerlo en el futuro. No soy una mala persona. ¿Tan amenazante me veo?

—Pues no, pero… Las apariencias no siempre son lo que son.

—Está bien, te entiendo. Tómate la pastilla, recuéstate un rato, y al despertar, te contaré qué pasa aquí.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

—La llave está en el cerrojo. —¿Qué? ¿Cómo sabe eso? Millones de preguntas vienen todas juntas, y mi cabeza zumba de nuevo, cierro los ojos. Solo papá y yo conocíamos la clave, ¿cómo puede él saber?—. Tómate la medicina y recuéstate en el sillón, por favor.

Hago lo que me pide como en automático, el dolor es cada vez peor. Ingiero la pastilla, tiene forma de corazón, ¿un corazón? Sin pensarlo mucho más, y con el dolor irradiándose en todo mi cuero cabelludo y parte del cuello, me la tomo.

—Descansa un poco, regresaré en un rato.

Me recuesto en el mullido mueble de lo que era mi antiguo hogar, con el aroma típico de este tiempo rodeándome y la calidez de estar en un sueño, me dejo ir.

«No me dijo su nombre», pienso antes de caer rendida junto a las arenas de Sandman.

Por lo menos desperté sin dolor de cabeza y con una manta cubriendo mi cuerpecito del frío, sola, y sin explicaciones. Supongo que el chico guapo, ¿guapo? ¿Dije guapo? El golpe debió matar algunas neuronas del juicio. Aunque sí es físicamente guapo. ¿Lo estoy admitiendo?

Me levanto del sofá y recorro la casa, y compruebo que, en efecto, es mi casa de antes, mi hogar; donde viví con papá hasta que apareció la bruja despilfarradora, y qué se le puede hacer. Antes tampoco era mala, ni gastaba tanto…

Tal vez papá creyó que, si algo le pasaba, me dejaba en buenas manos, eso me gusta creer, porque siempre fue cuidadoso en el aspecto romántico. En la casa hay fotos de nosotros dos, solo nosotros.

Y sí, hubo un tiempo donde pregunté por mamá, no obtuve respuestas y dejé de echarla en falta. Papá y yo contra el mundo, y ahora… soy solo yo. Una lagrimita rebelde cae por mi rostro y la retiro con mi mano. No me permitiré estar triste en este sueño, papá no hubiera querido que fuese así, y es lo único que me da un poco de consuelo, que él era feliz, y sobre todo que amaba esta época, en algunas de las fotografías puedes comprobarlo, con su gorro de Santa y haciendo las decoraciones a mano.

—Te extraño —susurro a la nada, mirando una foto en la que tiene una sonrisa gigante mientras pongo la estrella en la copa del árbol. Ni siquiera recuerdo esa ocasión. Lo he extrañado cada día, y todo me recuerda a él.

De nuevo siento ganas de hacerme un rollito y llorar por todo lo que no hice, y lo que dejé de hacer con papá, y por las navidades donde lo di por sentado. Su sonrisa, su alegría y la emoción que le provocaba diciembre, era una temporada para ser feliz, a pesar de las dificultades. Me gustaba creer que era por mi cumpleaños, ahora que no está, la celebración no tiene sentido.

—¿Andrea? —Mi nombre resuena en la casa, y sé que es el chico sin nombre, y resulta extraño que sí sepa el mío. Me pongo en alerta, doy varias respiraciones y salgo a su encuentro.

—¿Estabas llorando? —Apenas me ve, hace la pregunta incómoda.

—Hola, ¿cómo te llamas?

—Mucho gusto, Andrea. —Tiende su mano derecha—. Disculpa por no haberme presentado antes, digamos que la situación fue… —Sonríe y deja ver su hermosa dentadura—. Inesperada —termina—, soy Wyatt.

¿Wyatt? Hasta su nombre combina con su rostro, que sí, es apuesto, solo que no lo detallé bien, aunque ya lo llamaba guapo. Lo que más me gusta es su sonrisa, parece que todo el tiempo está feliz, y eso contagia. Le tomo la mano para no parecer tonta. ¿Estoy babeando?

—Mucho gusto. —Su mano no es suave, puedo sentir algunas cicatrices o callos en ella. Todo esto parece demasiado real para ser un sueño. ¿Desde cuándo los sueños tienen tanto detalle? ¿Debo comenzar a preocuparme?

—¿Por qué de repente frunces el ceño? —pregunta Wyatt con mi mano entre las suyas, y la aparto como si quemara. Qué vergüenza! Sigue con esa sonrisa en su rostro como si supiera algo que yo no. Es linda, y eso me fastidia.

—¿Qué es todo esto? ¿Me vas a decir la verdad?

—Solo quiero regalarte el mejor cumpleaños de tu vida, o por lo menos uno que valga la pena recordar —sube y baja los hombros despreocupado—, es que me contaron que mañana es tu cumpleaños.

—Todavía faltan casi veinte días para mi cumpleaños.

—Aquí no, Andrea. Mira el calendario en la pared de la cocina —comenta con una ceja levantada. Hasta eso parece atractivo en él—, sabes dónde está, ¿no?

Por supuesto que sé, esta era mi casa, y cada mañana de diciembre tachaba el calendario con una equis roja hasta el día de mi cumpleaños. Camino hacia la cocina con él siguiéndome, y lo encuentro, así como dijo Wyatt, la última equis marca el veinticuatro de diciembre, es decir, hoy.

—¿Cómo? ¿Qué está pasando? ¿Es un sueño?

—Si quieres creer que es un sueño, en los sueños todo puede pasar, ¿no lo crees? Mañana es tu cumpleaños, y lo haremos especial.

—Es que… —No se me ocurre qué más decir. Y su boca me distrae, además de sonreír sin motivo aparente, tiende a humedecerse los labios o a morder su labio interior, dejando expuesta parte de su dentadura, donde los incisivos frontales son un poco más grandes que los laterales, y se ve… «¡Reacciona!».

—¿Es qué? —Me observa con atención y la cara un poco inclinada.

—Esto es loco.

—Y se pondrá mejor —responde con los ojos brillantes y esa sonrisa casi permanente en su rostro.

—No te conozco.

—Lo harás pronto.

—Eso no es una respuesta… —¿Debo comenzar a huir ahora?

—Vamos, debemos comprarte algo de ropa, y mantas para que puedas dormir cómoda en tu habitación.

—¿Qué? No me quedaré aquí, no te conozco.

—Vamos, Andrea. No me hagas rogarte, estoy muy dispuesto a hacerlo, créeme. —Sonríe de nuevo, ahora parece tierno, ¿cómo es que puede cambiar de expresión así? Yo solo tengo dos expresiones, molesta y más molesta—. Aunque no podemos perder mucho tiempo.

—¿Estarías dispuesto a rogar que vaya contigo?

—Vales la pena.

—¿Estás coqueteando conmigo?

—¿Qué? ¡No! Bueno, sí… o no. —Se ve confundido y avergonzado. Pasa su mano por el rostro en señal de frustración.

—Iré contigo.

Y la sonrisa que no se va, regresa.

Si es un sueño, lo disfrutaré tanto como dure. Un chico apuesto y atento, no se presenta todos los días en mis sueños.

Una vez dentro de su camioneta, una pregunta hace más ruido en mi cabeza que las demás.

—Puedes poner música, no me molesta —dice con su permanente sonrisa hipnótica, y enciende el motor.

—Gracias. —Sonrío de regreso—. ¿Tienes edad para conducir?

—¿Crees que lo haría de manera ilegal?

Me encojo de hombros, y él me mira por un segundo en el que despega la vista de la carretera y de nuevo tiene ese tic de morderse el labio inferior. ¿Es consciente de lo sexi que se ve ese movimiento en él? ¿De verdad estoy pensando así de Wyatt? Debo estar loca.

Pronto llegamos al centro comercial, se puede sentir el ambiente festivo, hay mucha gente, y todos parecen felices y apresurados.

Wyatt apaga el motor, y da la vuelta a la camioneta para ayudarme a bajar, es grande y alta para mi estatura, por lo que su ayuda viene bien. Además, me gusta la sensación de su mano en mi cintura. Puedo notar más de cerca el perfume que desprende, el pequeño hoyuelo en su barbilla, sus facciones cinceladas, los labios perfectos para su rostro, y… ¡Ya para!

—Puedo bajar sola —digo una vez que estoy en el suelo, y él se aleja de mí.

—Ya sé que puedes hacer todo sola. —Aun cuando parece un reproche, sonríe. Es insufrible—. Podrías solo decir gracias, ¿no crees?

—Gracias.

—Vamos adentro, no hay mucho tiempo.

No entiendo a qué se refiere con lo del tiempo, y sin ánimos de preguntar, lo sigo.

Luego de comer algo rápido, entramos a una tienda de ropa y zapatos en la que por suerte no hay mucha gente, y como en una película, casi por obligación hace que me pruebe la mitad de la tienda. En esto se nos van cerca de tres horas. Sus expresiones al verme con diferentes atuendos me hacen reír.

Y si creía que su sonrisa era perfecta, su risa lo supera. Es armoniosa y se contagia.

—También debes comprarte algo —señalo, casi en forma de amenaza con los brazos en forma de jarra.

Se levanta del sofá que ocupaba desde hace rato, y se acerca a mí con su sonrisa pícara, una ceja levantada y lamiéndose los labios, ese movimiento hace que el corazón me dé un vuelco, necesito huir, doy varios pasos hacia atrás a lo que me sigue con ese movimiento que en él parece tan natural como respirar.

—¿Qué-qué haces? —Me doy cuenta de que estamos en el probador al verme en el espejo lateral, tan cerca uno del otro que solo puedo notar sus ojos hipnotizantes, sintiéndome acorralada quito la vista de sus ojos, y ¡error!, sus labios parecen más atractivos que antes. ¿Sería muy malo si lo besara ahora? De todas formas, es un sueño, ¿no? Puedo hacer lo que quiera.

A punto de ser valiente, y tomando una respiración profunda, invado un poco su espacio y me abraza, movimiento que me toma por sorpresa, aunque se siente bien, no era lo que esperaba. Me desinflo.

—Créeme que yo también quiero, pero todavía no —dice, y se escucha sincero, lo que me hace molestar. Mierda, me siento tonta. ¿Cómo es que siquiera pensé en besarlo cuando apenas lo conozco? En mis sueños soy más idiota que en la vida real.

Abandono el probador a toda prisa, no sé a dónde me dirijo, ya quiero irme del lugar, hay tanta gente que no veo la salida. ¿Por qué tiene que ser tan complicado? La frustración del beso que no pasó se extiende a todo lo demás. Maldición. Quiero despertar ahora mismo.

—¡Andrea! —Wyatt me llama. No hago caso, estoy muy avergonzada para mirarlo de nuevo—. ¡Andrea! —Su voz ahora se escucha más cerca. No doy más de cinco pasos cuando me sostiene del brazo a nivel del codo, lo que me hace girar y encararlo.

—¿Adónde vas?

—La idea era perderte de vista. —La frustración habla por mí, casi le ruedo los ojos.

—Yo no quiero perderte. —Vaya, parece una línea de cine—. Si tu padre se entera de esto, me matará.

—¿Qué? —No tengo tiempo de preguntar a qué se refiere con esa frase, cuando pega su cuerpo al mío, me rodea la cintura con una mano, y con la otra, sostiene mi rostro haciendo que nuestros labios colisionen en una danza de navidad.

Todo el mundo desaparece, y solo estamos él y yo en todo el lugar, parece casi mágico cómo sus labios y todo su cuerpo reacciona al mío, y viceversa, quiero de verdad disfrutar este sueño. Estamos en una burbuja hasta que alguien tropieza con nosotros, y casi nos hace caer. Él tiene buenos reflejos, y me sostiene antes de darle un beso al suelo con mi trasero.

—¡Maldición! —me quejo por lo bajo.

—Esa boca, niña —me regaña aún con una sonrisa. El rojo escala por mi rostro. No entiendo por qué me siento así con él, ¿sonrojada yo?

—Tus mejillas se ven más lindas así —me da un toquecito con el índice en la nariz, y ruedo los ojos—, debemos regresar a la tienda por la ropa.

Regresamos a casa con unas cuantas bolsas, lo que me hace recordar la mañana de Navidad, cuando papá me llevaba a comprar dulces luego de abrir los regalos de Santa y de cumpleaños. Se siente bien este sueño, tal vez no quiero despertar. No tan pronto.

***

—Ya debes ir a dormir, mañana es el gran día. —Wyatt cocinó la cena, y no se ha separado de mí desde que llegamos, se siente raro tener a alguien con quien conversar en casa—. Dejé las bolsas en tu habitación, y ordené las sábanas nuevas.

—Muy obediente y diligente, ¿no? —Sonríe tonto, e inclina un poco la cabeza hacia delante—. Gracias por eso, y por todo.

—No es nada, Andrea. Gracias a ti. —Su celular vibra en la mesa, y me pide permiso para atender, lo que me da tiempo de terminar de cenar y recoger los platos.

—Ya debo irme, ve a dormir temprano. Mañana regresaré a la misma hora.

Y antes de retirarse, me toma la mano y me da un beso en los nudillos. Frunzo en ceño. ¿Qué le pasa?

—Por favor, no le digas a nadie lo que pasó hoy. —De todas formas, aquí no tengo a nadie a quien contarle. Esas palabras no tienen sentido, y recuerdo lo que dijo justo antes de besarme.

—Vuelves a hablar extraño como… como en el centro comercial.

—Ya lo entenderás, solo guarda este secreto, ¿sí? —Asiento, aunque no sé a qué se refiere, supongo que a veces los sueños no tienen mucha lógica o significado.

El olor de mi comida favorita, huevos revueltos y tocino, me despierta con el rugido de mi panza. ¡Hambre! Y me señala por dónde ir.

—¿Ya despierta?

—Huele delicioso.

—Espera un poco, ya casi está listo —Me indica Wyatt, con la espumadera en la mano—. En la nevera hay jugo de naranja, lo traje esta mañana.

—Gracias. —Me sirvo un poco, él coloca los alimentos en la mesa y, por último, un pedazo de pastel de chocolate y nueces. Se vuelve hacia mí con esa sonrisa pícara que comienza a gustarme mucho.

—Feliz cumpleaños, Andrea. —Y me da un beso fugaz en los labios, de nuevo mi cara arde. ¿Se supone que debo poner límites a esto, aunque es solo un sueño? ¿O será mejor disfrutarlo el tiempo que dure?

Hoy, además de ser mi cumpleaños, es el día más feliz en todo el mundo, y me gusta mucho el ambiente, la gente en las calles, los niños que corren y juegan con sus regalos. Todo se siente correcto, sin embargo, hay algo que siempre me falta desde que se fue… La alegría de papá.

—¿Pasa algo? —pregunta Wyatt, me distraje de mis pensamientos.

—No, nada. So-solo… extrañaba a alguien.

—Entiendo, entiendo. ¿No quieres salir hoy?

—No, no te preocupes. Tu plan está bien.

Y es ir al parque de atracciones, y luego seguir al centro de la ciudad a buscar mi regalo.

Llegamos al parque y sin perder tiempo subimos a casi todas las atracciones, me sentí como una niña pequeña de nuevo. De almuerzo comimos unas hamburguesas sin salir del parque, ha sido un cumpleaños feliz, muy feliz. No quiero despertar.

Comí tanto algodón de azúcar como fue posible, y me maravillé con la risa y los gestos tiernos y protectores de Wyatt. Al atardecer, me dijo que ya debíamos ir por mi regalo.

—¿Por qué no lo compramos ayer?

—¿Ayer era tu cumpleaños?

—No, pero… La gente siempre compra los regalos antes, y da sorpresas.

—La verdad es que tu regalo no estaba listo ayer, por eso vamos hoy por él.

—Ohm… Bueno. —Me encojo de hombros, aunque no puedo esperar para saber qué es. Pensándolo bien, hay muchas referencias del pasado en este sueño y no quiero ahondar en eso, en este momento, solo quiero saber qué es mi regalo. Me hago la dura, sí, aunque soy tan infantil que es insoportable, incluso para mí.

—¿Estás ansiosa? Sé que los regalos te ponen así.

Lo más extraño de todo es que Wyatt sepa tantas cosas de mí, debe ser producto de mi imaginación, el prototipo perfecto de novio, he estado mucho tiempo sola. Sí, debe ser eso.

Llegamos a una joyería, con el techo iluminado por luces navideñas. Le tomo la mano, y él pone su atención en mí.

—Este lugar es hermoso.

—A veces es incluso mágico —concuerda y me guiña para irse directo al mostrador, donde le entregan una cajita aterciopelada.

—Listo, vamos a casa. —Wyatt guarda la cajita en el interior de su chaqueta.

—¿No me vas a dar mi regalo? —Decepcionante.

—¿Sabes que puedes ser muy infantil a veces? —Asiento varias veces, lo sé de sobra. Eso irrita a Ágata mucho más que el que sea respondona—. Eres adorable, pero no puedo darte esto sin la otra mitad de la sorpresa que está en casa.

—Está bien —suspiro—, ya casi anochece y tengo hambre.

—De camino hay puestos de papas fritas, ¿quieres? —Mi ánimo cambia con solo mencionar papas fritas.

—Parece como si me conocieras de siempre. —El comentario suena más a reproche que lo que pretendía, tal vez porque a veces me inquieta que sepa tanto.

—Algo me han dicho.

¿Quién le ha dicho qué? Luego de comer mi ración de papas fritas, y de robar algunas de las suyas, por fin, llegamos a casa, y la ansiedad se instala en mi estómago.

No espero a que me abra la puerta de la camioneta para salir de prisa, casi que me lanzo desde lo alto. No vi antes lo hermoso del exterior de mi viejo hogar, no lo recordaba así, y es Navidad aquí, se siente real, las luces lo iluminan todo, mi corazón late tamborilea como recordando el pasado. Antes de llegar a la puerta, me detiene de nuevo por el brazo, y choco con su pecho al intentar resistirme.

—Andrea, espera —siento la tensión en el ambiente por su cercanía, mirar sus labios es un error—, no entres, déjame comprobar algo antes.

Se aleja unos pasos con el móvil en la oreja, unos segundos después, regresa.

—¿Sigues pensando que esto es un sueño? —pregunta a la vez que reduce el espacio entre nosotros. Subo y bajo la cabeza como respuesta.

—Está bien. Él te contará la verdad —afirma con una sonrisa completa.

Y al abrir la puerta, no puedo creer lo que veo. Mi corazón late con fuerza, esto es increíble. Lágrimas traicioneras salen sin permiso y empapan mi rostro, siento mi pecho comprimirse, me cuesta respirar. Lo extrañé tanto... papá.

—Bebé, estoy aquí —dice y me sonríe—, no llores.

Estoy petrificada en el umbral de la puerta, por lo que Wyatt me empuja hacia el interior.

—Hace frío, deberías abrazarlo —me susurra el chico, y con eso recobro la consciencia de mi cuerpo.

Me apresuro a abrazar a papá, quien me espera con los brazos abiertos. La calidez de su abrazo vuelve a mi corazón, y por fin, después de tanto tiempo, me siento en casa, en mi hogar, de nuevo es Navidad para mí, una Navidad feliz.

—Feliz cumpleaños, bebé. Y feliz Navidad. —Me abraza con fuerza y a la vez tan delicado como si pudiera desaparecer. No me quiero despertar, no necesito despertar. Lloro en sus brazos, y él me consuela acariciando mi cabello. Lo he extrañado tanto que duele, este sueño no puede acabar.

Me quedo un rato más en ese abrazo, tratando de controlar mis latidos y mi respiración. Papá siempre fue mi lugar seguro, siempre huele a bosque y manzanas, incluso puedo captar su aroma ahora.

Mi deseo de cumpleaños es que esto no sea solo un sueño, y si lo es, me niego a despertar.

—¿Tienes hambre? —pregunta, aun cuando estoy pegada a él como un geco, y mi panza protesta. Él se ríe, y es como escuchar la mejor canción del mundo. Papá está riendo conmigo, o de mí, no lo sé, e igual no me molesta en lo absoluto.

—Vamos a cenar. —Me aparta un poco, y quita los restos de lágrimas de mi rostro—, no llores, bobita, estoy aquí.

—Señor, dejé el regalo en la mesa. Feliz Navidad. —Wyatt se encamina hacia la salida.

—Gracias por todo, muchacho —le responde papá antes de salir a la cocina, y él mira por un momento más antes de continuar su camino, lo sigo hasta la camioneta.

—Gracias, gracias, gracias. —Lo intercepto antes de que suba, y le devuelvo el beso fugaz de esta mañana. Debo estar loca por besarlo casi delante de papá. ¿De verdad me gusta tanto?

Parece sorprendido por un momento, luego me sonríe, y eso es suficiente.

—Estaré aquí más tarde, asegúrate de disfrutar tu regalo y pedir un deseo.

Me besa los nudillos con suavidad, y sube, dejándome con los renos de Santa revoloteando en mi estómago.

—Apresúrate, tu padre espera.

Vuelvo corriendo a casa para encontrar la escena más hermosa y especial de todas. Papá con la cena servida, esperando por mí. Ha sido la cena más feliz de mi vida, conversamos de todo y de nada, una vez terminada la cena, cantamos cumpleaños feliz y soplé las velas.

«Que no sea solo un sueño», fue mi deseo.

—¿Es un sueño, papá? —pregunto con los ojos llenos de lágrimas, aún sin poder creerlo. Él está conmigo, soy feliz.

—Te explicaré luego, ¿te parece si por ahora disfrutamos de este momento? Es tu cumpleaños, no te preocupes por nada.

—Está bien, gracias, papá. Te extrañé tanto. —Lo abrazo de nuevo, y siento que no es suficiente.

—También te extrañé, mi niña.

Pasado el momento del abrazo, me tiende la cajita que guardó Wyatt más temprano, a esto se refería con la mitad del regalo. Mi regalo era papá. Las lágrimas contenidas me dificultan la visión.

—Sigues siendo tan sensible como yo. —Le sonrío por el comentario, siempre fuimos llorones.

Abro la cajita, es un juego de collar y pulsera, el collar con una cadena fina y un dije en forma de puerta. Y la pulsera, hecha con la misma cadena fina, con otro pequeño dije en forma de llave. Es hermoso. No puedo reprimir más las ganas de llorar de la emoción. Es un regalo de papá, la llave y el cerrojo.

—Es hermoso, me encanta. —Siento todo su amor a través de este regalo.

—Feliz cumpleaños, mi niña —dice y me abraza—, pronto regresarás conmigo. Conseguiré la manera, esto es solo una prueba, perdóname por alejarte de nuevo. Lo estás haciendo bien, estoy orgulloso de ti. Te amo.

—¿Papá? —No entiendo sus palabras.

—Disfrutemos de este momento —insiste, y me besa la frente—, vamos a ver tu película favorita como todos los años, ¿quieres?

Acepto, aunque sus palabras me parecieron una despedida, haré como dijo, disfrutaré este momento increíble junto a él, como en el pasado. Nos recostamos en el mueble, con un tazón de papas fritas y palomitas.

Es mi cumpleaños favorito, y me quiero quedar en este mundo irreal. Papá me acaricia el cabello lo que hace que pronto me dé sueño, aunque me resisto, mis ojos se cierran. Quiero disfrutar todo el tiempo que pueda juntos, el día entero fue perfecto, y no quiero que se acabe.

—Descansa, bebé. Pronto me quedaré contigo. —Lo último que escucho es el susurro de papá.

El sonido del timbre me despierta, abro los ojos e intento ubicarme, estoy en el piso del ático. Mi cabeza zumba un poco. ¿De verdad todo fue un sueño? Un sueño perfecto e increíble. No debí dormirme, maldigo. Siento cómo el corazón se me comprime y mi pecho pesa, las lágrimas se asoman, estuve con papá. Doy varias respiraciones y me concentro en todo lo que viví en ese sueño y que no quiero olvidar jamás.

Con un nuevo repique del timbre, me levanto, bajo todo lo rápido que me permiten mis piernas temblorosas por el dolor. ¿De verdad fue solo un sueño? Me apresuro a la puerta cuando el timbre suena por tercera vez.

—¡Voy! —grito para que sepan que estoy en camino, si Ágata me escuchara, su grito llegaría antes.

El sueño y la sensación de que fue real sigue instalada en mi corazón y mi memoria. ¿Y si no fue un sueño…? ¿Qué más pudo ser…?

Abro la puerta, y detrás de ella, está él con el mono rosa de la empresa de limpieza atado a su cuello, y la sonrisa tan perfecta de mi sueño. ¡Es él! Mi corazón revolotea al igual que el estómago.

—Hola, Andrea —saluda Wyatt—, ya estás despierta…

Y me mira como esa primera vez que lo vi, como si supiera algo que yo no. Baja su vista hasta mi pecho. ¿Mi pecho? Me sonrojo, sin decir nada, dirijo la mirada hacia donde mira él…

¿Qué es…? De mi cuello cuelga el dije en forma de puerta, y al tocarlo en mi muñeca tintinea la llave.

Continuará…

Luce Monzant G.

Soy Lucero Monzant Garcia, pero prefiero que me llamen Luce.

Nací en Venezuela, y con veinticuatro años recién cumplidos me considero súper afortunada de hacer lo que me apasiona, el diseño gráfico, más específicamente el diseño editorial, y el poder darles cara a las historias a través de Cálice.

Desde niña me encanta leer, y mis géneros favoritos son la fantasía y el romance, soy una romántica sin remedio. “Numen, el poder dentro de ti”, es mi primer libro autopublicado en Amazon, me gusta pensar que Numen es mi manera de ver al mundo.

“Asombro, esperanza y sueños”, es mi frase favorita, sacada de la película El Origen de los Guardianes. Al mundo le hace falta asombrarse, tener esperanza y soñar.

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PRÓLOGO

20 de diciembre, 23:58

Hace frío, y más aún en aquel lugar sin nada alrededor. Faltan pocos minutos para la medianoche, es el momento propicio, así que me sitúo en medio del cruce de caminos y dibujo la estrella justo en el epicentro del mismo. Esparzo los elementos dentro de la misma y añado unas gotas de mi sangre, que provienen del corte que me acabo de realizar en una de mis muñecas, ya solo queda esperar.

Pasan los segundos y nada ocurre, ya creo que no ha servido para nada todos mis esfuerzos, pero de repente algo cambia, el aire que castigaba mi cuerpo se ha detenido. Ahora ya no siento ni la más ligera brisa sacudiendo mi cuerpo. Es en ese momento cuando escucho una voz detrás de mí.

—Buenas noches, ¿qué te ha llevado a llamarme?

—Hola, soy…

—Ya sé quién eres, no tienes que decírmelo —me interrumpe, no me deja continuar—, solo necesito que me digas qué deseas en voz alta, así se sellará el pacto.

—Deseo que Cassandra encuentre el amor, un amor verdadero que le devuelva las ganas de vivir. Ella… ella no quiere seguir viviendo después de lo de Isaac, ese malnacido le ha roto el corazón, y yo ya no sé cómo ayudarla, esta es mi última salida.

—Sabes las consecuencias de este pacto para ti, ¿no?

—Sí, y no me importa, lo único que deseo es su felicidad.

—Que así sea.

Tras esto, el demonio al que yo mismo he invocado, se acerca a mí y, sin darme tiempo a reaccionar, me da un beso.

—Trato hecho. Nos veremos en el infierno.

Después de esto vuelve el potente y frío aire que me asolaba antes de mi encuentro con el demonio y de nuevo me veo solo en aquel lugar. Mis cartas ya están jugadas, ya solo queda esperar, lo único que deseo es que mis esfuerzos hayan valido la pena y que ella vuelva a ser feliz.

Capítulo 1

21 de diciembre

El despertador ha sonado como siempre a las 8:00 am, no obstante, lo he apagado y sigo acostada en la cama, no tengo ganas de levantarme, nada tiene sentido para mí, no después de la pérdida de Isaac. «¿Cómo pudo engañarme?». Éramos muy felices, o al menos eso creía yo, teníamos planes para casarnos el año que viene, y ahora… ahora ya nada de eso sucederá. Sus palabras fueron muy concisas: “Cassandra, no quiero seguir con nuestra relación”. Yo no entendía nada, hasta que días más tarde lo descubrí con otra chica en aquel bar. «¿Cómo pudo hacerme eso?». En fin, fue como una bofetada en toda la cara, a saber cuánto tiempo llevaba engañándome, pero el resultado es el mismo, mi corazón está roto, destrozado en mil pedazos, y él continúa disfrutando de la vida. Una vida ya sin mí, y yo sola de nuevo, sola y desolada, no tengo ganas de seguir viviendo, sin embargo, no poseo las fuerzas para hacer lo que pasa por mi cabeza: “quitarme la vida”.

Decido levantarme por fin y darme una ducha, el agua fría parece despertarme y hacerme volver a la realidad, pero, al salir y mirarme al espejo, mi imagen me muestra mi verdadero estado. En mi cara destacan esas profundas ojeras fruto de tantas noches sin dormir, apenas puedo conciliar el sueño durante un par de horas cada madrugada, su recuerdo, el recuerdo de todo lo que hemos vivido, vuelve a mí como una fría losa que parece desgarrar mi alma una y otra vez. «¿Cómo seguiré con mi vida?». Él era todo para mí, incluso trabajábamos juntos, ya no, porque tras lo sucedido no podía ni quería volver a verle la cara y dejé ese trabajo de correctora que tanto me costó conseguir en aquella editorial. «¿Qué haré a partir de ahora?». No lo sé, simplemente me dejo guiar, veo pasar los días y observo cómo los acontecimientos van sucediéndose, sin una meta, sin un objetivo.

Me animo a comer algo, apenas un par de tostadas y un zumo de naranja, y salgo camino al centro comercial de la ciudad. Hoy ayudaré en el mismo, haré de elfa de Papa Noel, que estará allí para recoger las cartas a los niños y hablar con ellos de lo que quieren para esta navidad. Al menos sé que ayudaré a que esas personitas mantengan la ilusión en algo en esta vida.

Como siempre, voy tarde, así que cojo mi abrigo largo y salgo corriendo para el centro comercial. No sé cómo, pero siempre llego tarde a los sitios, espero no retrasarme mucho hoy, esos niños no se lo merecen.

Tras media hora de caminar a paso acelerado llego al edificio y me dirijo a la zona de vestuarios para cambiarme, allí me encuentro con mi compañero, un hombre ya algo mayor, de constitución obesa y con pelo y barba blanca. Él ya está con la vestimenta propia para la ocasión, me ve y me sonríe.

—¿Qué tal estás hoy, Cassandra? No tienes buena cara.

—Hola, Héctor, algo mejor, pero ya sabes, es difícil reponerse después de lo sucedido.

—No te preocupes, ya verás que pronto encontrarás una luz en el camino para seguir adelante, siempre la hay, ella te guiará, solo espérala.

—Gracias, de verdad, sabes que tu apoyo me sirve de mucho.

—No tienes que dármelas, y ahora… a trabajar, que esos niños nos esperan.

La mañana transcurre como se esperaba, son muchos los niños que se acercan hasta nosotros, y tratamos de transmitirles la mayor de las alegrías para estas fechas. Ellos nos regalan sus mejores sonrisas y unos inmejorables abrazos. Incluso algunos de ellos quieren sacarse fotos con nosotros, estos momentos por lo menos me hacen no pensar en mi vida sin sentido.

Ya estamos por irnos, apagamos las luces y comenzamos a andar hacia los vestuarios para quitarnos los disfraces cuando de repente se encienden de nuevo las luces. Héctor y yo nos miramos extrañados, y al girarnos vemos a un extraño hombre, alto y apuesto, acompañado de un niño de unos 8-10 años.

—¿Ya se iban?, siento haber llegado tarde, pero ya sabéis, el tráfico está fatal, mi nuevo hijo quería entregarle su carta y hacerse una foto con ustedes.

«¿Nuevo hijo?, ¿a qué se referirá?», pienso sin quitar mi mirada de ambos.

—No se preocupe —responde Héctor—, siempre hay tiempo para un niño más. Y más para uno tan lindo y especial como este. —Se vuelve, se sienta en el trono de nuevo y le habla al muchacho—. Dime, chico, ¿cómo te llamas? ¿Habrás sido bueno este año, no?

—Hola, Santa, me llamo Samuel y, sí, he sido muy bueno.

«Samuel, qué casualidad, se llama como mi padre, a decir verdad me recuerda un poco a él, tiene su mismo pelo y su misma mirada, aunque un poco más fría». El chico sigue hablando con Héctor mientras yo continúo contemplando a su padre, él mantiene una postura rígida, inamovible, pareciera que es una estatua, pues ni pestañea, pero algo en él me atrae, no puedo apartar mi mirada de ese enigmático hombre.

—Cassandra —me llama Héctor—, el chico quiere una foto de recuerdo contigo, dice que qué mejor regalo que salir retratado con una elfa tan guapa.

Yo no puedo más que sonreír ante la ocurrencia del chiquillo y acepto con gusto, su propio padre es el que nos la toma, y el niño luego me da un beso en la mejilla y se va cogido de la mano de él. Por un momento he sentido algo raro, fue como si conociese a ese pequeño, como si me resultase familiar, no obstante, es la primera vez que lo veo, «¿por qué habré tenido esa sensación de calidez en mi pecho?». No lo sé, pero, bueno, hay que seguir con el resto del día.

Héctor me invita a comer, pero yo no tengo ganas, como los días anteriores, así que me excuso y me despido de él para dirigirme a casa. No obstante, algo interrumpe mi salida: mi teléfono empieza a sonar. Cuando miro el número no lo reconozco, seguro que es alguna compañía telefónica que me quiere ofrecer sus servicios, sin embargo, aun así, decido coger la llamada. Esta me vuelve a mi cruda realidad, esas pocas palabras que logro escuchar destrozan de nuevo mi vida, mi alma, un poco más si cabe:

“Señorita Cassandra, su padre acaba de fallecer, le expresamos nuestras más sinceras condolencias…”.

No logro escuchar nada más, pues enseguida todo se vuelve negro y me desplomo en el piso. Héctor corre hacia mí e intenta levantarme y hacer que recobre el conocimiento. No entiende nada, es entonces cuando coge el móvil y comprende todo. Lágrimas recorren su rostro, el mío permanece pálido sobre el frío suelo.

Capítulo 2

22 de diciembre

Aún no doy crédito a lo que ha pasado, hasta ayer mismo mi padre era un hombre viejo, pero con una salud impecable, y ahora ya no está junto a mí. Nunca imaginé que se fuese de mi vida tan pronto. Apenas hace unas horas que me dejó y ya le extraño demasiado. Los médicos tampoco han encontrado una razón para su muerte, dicen que pudo ser por muerte súbita, aunque quién sabe.

Ahora me encuentro en mi casa, su deseo era que lo incinerásemos, así que no hemos perdido mucho tiempo para cumplir su voluntad y sus cenizas ya descansan en mi salón, haciéndome compañía, aunque no es lo mismo, ya nada será igual. «¿Qué haré ahora?». Primero lo de Isaac y ahora esto, «¿por qué la vida me golpea tan fuerte? ¿Qué voy a hacer a partir de ahora?».

Pensando en todo lo ocurrido, escucho cómo llaman al timbre, «¿quién será?». No tengo ganas de ver a nadie, lo mejor será no abrir la puerta, quien sea ya se cansará y se marchará, ahora solo deseo llorar y tumbarme en mi cama. De nuevo vuelve a sonar el timbre, esta vez con más insistencia. Me animo a abrir por fin y enfrentar a esa persona, solo así podré volver a mi habitación y desahogarme con la almohada, últimamente pienso que solo ella me comprende.

Al abrir la puerta no puedo evitar sorprenderme, es el mismo hombre de ayer, el del niño que se parecía tanto a mi papá, veo cómo en sus manos trae un ramo de rosas negras. «¿Qué hace aquí? ¿Cómo ha averiguado dónde vivo?».

—Hola, espero no importunarte, me enteré de lo de tu padre y no he podido evitar venir a darte mis condolencias, lo siento mucho, nunca nos acostumbraremos a la pérdida de un ser querido.

—Gracias, no debías de haberte molestado —le respondo atónita, no le conozco de nada, pero ante todo demuestro la educación que recibí de mi padre—. ¿Esas flores son para mí?

—Sí, creo que son las que mejor van contigo en este momento.

—¿Y eso?

—Las rosas negras, a pesar de su tonalidad, siguen reluciendo por su belleza, y al mismo tiempo muestran el respeto ante la pérdida, pienso que no hay mejor flor que ofrecerte en este momento, pues una mujer tan bella como tú no se merece menos, y más aún en estos instantes de tristeza, espero que te gusten.

—Sí, gracias, es solo que no me lo esperaba, ¿quieres pasar y tomarte algo…? —dudo porque no sé cómo dirigirme a él. Este, viendo mi indecisión, como si me leyese el pensamiento, me responde.

—Me llamo Alastor, ¿tú eras Cassandra, no?

—Sí, pasa, pasa, ¿qué te apetece tomar, un té quizás?

—Lo que tú prepares estará bien.

—Perfecto, espérame en el salón, enseguida te lo traigo.

Me doy toda la prisa que puedo en hacer las dos infusiones, una para él y otra para mí, no conozco a ese hombre de nada, pero no sé porqué me resulta familiar, noto cómo que puedo confiar en él. Cuando vuelvo de la cocina me lo encuentro de espaldas, mirando fijamente la urna de las cenizas de mi padre, pareciera que estuviera hablando con él. Antes de yo decir nada, él se gira y me comenta:

—Bonita urna, lástima su uso, él era un buen hombre.

Mi cara no puede esconder mi sorpresa, «¿acaso conocía Alastor a mi padre?».

Nos sentamos y empezamos a consumir las bebidas. No quiero resultar inoportuna, pero no puedo evitar preguntárselo, necesito resolver mi duda.

—¿Conocías a mi padre? Lo digo porque dijiste que era un buen hombre.

—Lo conocí una noche, me lo encontré por casualidad y hablamos, enseguida me di cuenta de la clase de persona que era y de su gran bondad, sin duda era un ser excepcional, y estoy seguro de que te amaba con locura. Haría cualquier cosa porque fueras feliz.

—Entonces, ¿erais amigos?, nunca te mencionó.

—A decir verdad, solo nos vimos esa noche, y fue, además, hace unos días, pero eso no es importante, solo un instante hace falta para poder saber cómo es una persona, en aquel momento ya supe que tu padre era un ser maravilloso, capaz de dar su vida por ti. —En ese instante, mis ojos se ponen llorosos, no sé si podré aguantar y no llorar—. Pero no hablemos ahora de esto, no quiero ponerte más triste. He pensado una cosa, sí, creo que nos vendría bien a los dos, cámbiate de ropa, te invito a cenar, vamos, aún no es muy tarde.

—No lo veo adecuado, discúlpame, en primer lugar no te conozco de nada, y en segundo lugar no creo que sea un buen momento, solo deseo tumbarme en la cama y descansar, lo siento.

Él se levanta y se acerca a mí, cuando está a mi lado, me coge la cara y me susurra:

—Él lo hubiera querido, no querría que te hundieras en la desesperación y ahogaras tus lágrimas con tu amiga la almohada, así que no acepto un NO por respuesta.

«¿Qué acaba de pasar? ¿Cómo sabe que quería llorarle mis penas con la almohada? ¿Acaso me leyó la mente? No, no puede ser, lo que me faltaba, pensar en idioteces». Todo es muy extraño, mi cabeza me dice que debo desconfiar, pero mi corazón me invita a aceptar la oferta. Al final gana la razón.

—Alastor, lo siento, pero… —No puedo articular ninguna palabra más, tengo grabada en mi vista sus ojos, esos ojos profundos y negros que me dejan como hipnotizada y sin poder reaccionar.

—Cassandra —susurra—. Se nos hace tarde, cámbiate, te espero aquí.

No entiendo porqué, pero me levanto y me dirijo sin demora a mi cuarto, «¿en qué momento cambié de parecer?». No importa ya, miro en mi armario y veo mi antiguo vestido negro de fiesta, sin duda es la mejor opción, no sé el motivo, sin embargo, algo me lo dice, así que lo cojo y me visto con él. Luego escojo unos tacones a juego y un collar dorado que me regaló mi madre cuando cumplí los 18. Una vez con mi nueva vestimenta salgo de la habitación y lo vuelvo a encontrar mirando la urna de mi padre, «¿qué le ocurre con ella?».

—Ya estás lista por lo que veo —dice sin siquiera girarse—, vámonos entonces. —En ese momento se voltea y se acerca a mí—. Conozco un sitio que te encantará.

Salimos de mi casa y no puedo evitar volver a sorprenderme, «¿con este hombre todo van a ser sorpresas?». En la entrada de mi vivienda hay aparcado un Lamborghini Diablo de color negro, «¿en serio ese es su coche?». Nos dirigimos a él y abre gentilmente la puerta para que me suba. El interior es de cuero, de color rojo, y tiene unos acabados que denotan el lujo del modelo. Cierra mi puerta y se dirige a la suya para entrar, y segundos después arranca.

Es impresionante la velocidad que alcanza el coche, apenas puedo ver nada a través de los cristales templados, no sé cuánto tiempo habrá pasado, pero cuando me doy cuenta ya hemos llegado a nuestro destino. Un restaurante llamado La Última Morada, vaya nombrecito. Él ve mi desconcierto ante dicho lugar y, como si me leyese la mente, me aclara:

—No te preocupes por el nombre, te aseguro que te encantará el sitio, una vez que entres, no querrás ir a otro lugar que no sea este, de ahí su nombre, es la última morada, el último sitio al que desearás ir.

Me agarra de la cintura y me conduce al interior, «¿pero qué confianzas tiene este hombre conmigo?». No obstante, hay algo que me lleva a seguirle el juego y no objetar, así que me dejo guiar y entramos. Una vez en el interior veo que el sitio es muy lujoso, las mesas están adornadas con manteles bordados y todo está perfectamente distribuido para darle un aspecto íntimo.

No hay mucha gente en el local, apenas un par de mesas están ocupadas por algunas parejas. No puedo examinar mucho más, ya que el dueño del local se nos acerca.

—Alastor, ¿qué haces tú por aquí? ¿Hace cuánto que no me honrabas con tu visita? —Parece que el dueño conoce bien a mi acompañante, y su forma de hablarle me hace ver que se alegra de verlo, eso es buena señal, me hace que confíe más en él, aún no sé qué hago aquí con alguien que no conozco de nada, sin embargo, siento que debo de estar en este lugar, en este momento, y con él.

—Amigo, ¿qué tal está el negocio? Espero que bien. ¿Está libre mi mesa?

—Por supuesto, sabes que esa mesa tiene tu nombre grabado en ella, acompañadme.

Alastor coge mi mano y nos dirigimos a unas escaleras situadas al fondo del local. Descendemos por ellas y allí me encuentro con una estancia iluminada por luces rojas, y en medio de ella una mesa con unas velas encendidas.

—Poneos cómodos, enseguida os traigo la comida, ¿lo de siempre, amigo?

—Sí, y gracias por todo.

«¿Lo de siempre? ¿Qué es lo de siempre? ¿Y si no me gusta la comida? Este hombre cada vez me parece más enigmático».

—No te preocupes, la comida te va a encantar, nunca has probado nada tan bueno, es una delicia para el paladar —dice con una sonrisa en su boca.

«¿Otra vez me ha leído la mente? ¿Cómo sabe siempre lo que estoy pensando?». Sin decir más nada, se acerca a una de las sillas y la separa de la mesa, invitándome a que me siente, yo lo hago y luego vuelve a acercar la misma a la mesa. A continuación se sienta enfrente de mí y se quita la chaqueta, la cual deja colgada en el espaldar de su asiento. Es entonces cuando puedo fijarme mejor en él. Lleva una camisa blanca y una corbata negra, a juego con sus pantalones y zapatos. Debajo de la misma se intuye un cuerpo fornido pero tonificado. Enseguida llega un camarero y nos trae una botella de vino, el cual empezamos a degustar, tiene un sabor como afrutado y dulce.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —me animo a decir.

—¿Otra?

—¿Cómo?

—Al preguntarme si me puedes hacer una pregunta ya me estás haciendo una, no ves el juego de palabras, no importa, claro, dime —responde sonriendo.

—¿A la mamá de tu hijo no le importará que estés aquí conmigo?

—Eso es lo que carcome tu cabecita. Te tranquilizará saber que no tengo pareja, él no es mi hijo, al menos no de sangre, lo adopté, mi vida es muy solitaria y por eso, a veces, digamos que adopto a nuevos hijos para darles mi amor y ayuda.

—¿Nuevos hijos? ¿Pero cuántos tienes?

Él se ríe, aunque no tiene tiempo de contestar, ya que nos traen los primeros platos, y luego los demás, llegan tantos que no sé dónde vamos a meter tanta comida. Entre ellos vemos unos con salmón al vapor y salsa de mostaza a la antigua y sidra, tiene una pinta estupenda, y cuando lo pruebo su sabor es exquisito. Todos los platos están buenísimos, aunque sin duda el que más me gustó fue el postre: dos copas de Panna Cotta de Nutella y vainilla, simplemente sublime, un manjar de otro mundo.

Cuando por fin estamos acabando con todo, y después de nuestra segunda botella de vino, por fin retoma la conversación anterior y me contesta.

—Tengo bastantes hijos, aunque espero que eso no te asuste, simplemente ayudo a todos los que puedo permitirme.

Mi cara debe de haber palidecido, «¿cuántos niños habrá adoptado este hombre? Y por otro lado, ¿debe de tener mucho dinero para mantenerlos a todos, no?».

Veo que se levanta y se dirige a mi sitio, me pide la mano y me anima a levantarme, yo lo hago sin saber aún qué va a pasar. En ese momento empieza a sonar una música suave y él me guía hasta uno de los lados de la sala, me pega a su cuerpo y empieza a moverse al son de la melodía.

—Después de una buena cena, ¿qué mejor que un buen baile?

No puedo decir nada, solo me pierdo en la oscuridad de sus ojos y me dejo guiar por sus movimientos. Parece que el tiempo se hubiera detenido y solo quedásemos nosotros dos, no puedo explicar lo que estoy sintiendo, aunque solo sé que no cambiaría este momento por nada del mundo.

Tras varias canciones nos detenemos, nuestras cabezas están unidas, siento su respiración en mi rostro, creo que me va a besar, pero en el último momento se separa de mí y me guía hasta la mesa, donde coge su chaqueta y me anima a salir de la sala.

—Vámonos, se ha hecho tarde y debes estar cansada, mañana será otro día.

Subimos a la planta de arriba y nos dirigimos a la salida, pero no puedo evitar extrañarme al ver que no hay nadie en el local.

—¿Dónde están todos? ¿Y el dueño, Alastor? Tenemos que pagar la cuenta.

—No te preocupes, es un gran amigo mío, se habrá ido a descansar, ya le abonaré el servicio otro día. Ahora debo llevarte a casa.

—Pero, ¿y la puerta?

—No te preocupes, tiene un cierre de seguridad —explica señalando un dispositivo cerca de la puerta—. Ahora lo activo cuando salgamos y esta se bloqueará, así nadie podrá entrar.

Dejamos la Última Morada atrás y conducimos en silencio hasta mi casa. No dejo de pensar que es todo muy extraño, pero siento algo en mí que me invita a confiar en este hombre. Una vez que llegamos me acompaña a la puerta y me da un beso en mi mejilla. «¿Por qué no me da ese beso que tanto ansío? Mierda».

—Buenas noches, Cassandra, espero volverte a ver, hasta pronto.

—Buenas noches, Alastor —digo cerrando la puerta. Apoyo mi espalda sobre la misma y no puedo evitar suspirar, «¿qué tiene ese hombre para que me tenga atrapada así?». No le conozco de nada, pero solo deseo estar a su lado, volverlo a ver, «¿lo veré? ¿Quién sabe?».

Me cambio de ropa y me acuesto en mi cama, y por primera vez durante mucho tiempo puedo dormir bien.

CAPÍTULO 3

23 de diciembre

Acabo de despertar, hoy es un día distinto a los demás, hoy tengo ganas de disfrutar de cada instante, haber compartido esos momentos con Alastor me ha hecho darme cuenta de que la vida sigue y tenemos que disfrutarla porque cuando menos lo esperemos podemos dejar de estar aquí, como le pasó a mi pobre padre. Me levanto y me dirijo a la cocina a preparar mi desayuno cuando escucho que llaman al timbre, «¿no puede ser que sea Alastor? No, no será él».

Camino a la puerta y al abrirla me encuentro con el pequeño Samuel y Alastor, mirándome fijamente. El pequeño me mira sonriendo y sin darme cuenta me ha cogido de la mano, ese pequeño gesto me llega al corazón, este niño tiene algo que me invita a querer estar con él.

—Hola, Cassandra, hemos venido a buscarte, queremos invitarte a desayunar —dice el pequeño con su carita rebosante de felicidad. Alastor me mira sin añadir nada, pero en su rostro se refleja también una sonrisa triunfante. «¿Qué tienen estos dos que me hacen olvidarme de todo?». No puedo negarme a su ofrecimiento.

—Claro, me cambio en un momento y nos vamos, pasad si queréis, no tardo nada.

—No te preocupes, aquí estamos bien —me responde Samuel—, aquí te esperamos.

«¿Por qué no querrá entrar el niño en mi casa? Bueno, da igual».

—No tardo —respondo dirigiéndome sin demora a mi cuarto para cambiarme de ropa.

En cinco minutos salimos y nos dirigimos a una cafetería cerca de casa, allí disfrutamos de un abundante desayuno y luego nos vamos a un parque cercano para que Samuel juegue con los demás niños. Mientras tanto, Alastor y yo lo contemplamos sentados en un banco y aprovechamos para charlar.

—Cassandra, anoche lo pasé muy bien contigo, y sé que tú también disfrutaste de la velada. Hacía mucho tiempo que no estaba así de a gusto con nadie. —Yo me sonrojo, la verdad es que este hombre provoca en mí muchas cosas y, aunque siento miedo por volver a sufrir, tengo la sensación de que me estoy enamorando de él—. Hace poco que nos conocemos y siento si sueno atrevido, pero no puedo evitar pensar en ti a cada instante.

—Alastor, estoy algo confundida aún, pero me pasa lo mismo que a ti. Últimamente en mi vida no han ocurrido nada más que desgracias, sin embargo, a tu lado veo una luz para seguir adelante. —Alastor me coge mi mano y sonríe.

En ese momento, Samuel nos llama y sale corriendo a nuestro encuentro.

—Cassandra, papá, me apetece un helado, ¿vamos a por uno? —Nos mira con su carita risueña, esa a la que es imposible decirle que no.

Nos levantamos y el pequeño nos coge de las manos, y caminamos los tres en dirección a una heladería cercana. Samuel se pide un helado de chocolate y pistachos, y Alastor y yo nos pedimos uno de vainilla y cereza respectivamente. Es lo más parecido a una familia que he tenido en mucho tiempo, bueno, sin contar a mi padre, claro está. Disfrutamos de cada instante, no me importaría estar así el resto de mi vida.

Ya después de terminarnos los helados, me acompañan a casa. Samuel me da un abrazo y un beso en mi mejilla. Alastor se me acerca, pero, al igual que anoche, cuando pienso que me va a besar, vuelve a depositar un beso suave y cálido en mi mejilla. Mis sentimientos están a flor de piel y no puedo dejar de preguntarme porqué no me besa, necesito probar sus labios, aunque bueno, ya llegará el momento. Entro en mi casa y, como la noche anterior, me apoyo en la puerta, rememorando cada instante vivido en el día de hoy. Todo parece mágico, especial, ojalá no acabe nunca.

El día transcurre sin más novedades, las horas pasan y yo ya solo espero que transcurran las horas para poder pasar el día y la noche con ellos, mañana será Nochebuena y me apetece disfrutar en casa cenando con ellos, les pediré que me acompañen, espero que acepten mi proposición.

Capítulo 4

24 de diciembre

Me levanto y me visto rápidamente, hoy no quiero perder ni un solo instante, estoy segura de que Samuel y Alastor vendrán a buscarme pronto, tengo ese presentimiento, y quiero estar lista para cuando lleguen.

No me equivoco y al rato llaman a la puerta, abro y ahí están mis dos hombres, dispuestos a pasar un día memorable y feliz.

Volvemos a repetir el día de ayer: desayuno y vuelta al parque. Cada vez hay más complicidad entre Alastor y yo, y con Samuel voy creando un vínculo aún mayor. Entonces me animo a preguntarle si desean cenar conmigo esta noche en mi casa. Alastor me mira y me responde:

—Estaremos encantados de pasar la noche contigo.

—PAPÁ, CASSANDRA, MIRAD —nos dice el niño feliz—. ¡MIRAD QUÉ ME HE ENCONTRADO!

Miramos hacia donde vienen los gritos y vemos que el pequeño viene hasta nosotros con un cachorro en sus brazos, es una cría de rottweiler, apenas tendrá un mes de haber nacido.

—Estaba en aquella caja de allí, ¿me lo puedo quedar? —pregunta el niño ilusionado—, será mi regalo de navidad. —Lo habrán abandonado, aquí pasa mucho, las personas se encaprichan de los perros y luego los abandonan cuando se aburre de ellos o les causan la menor molestia, no tienen corazón.

Alastor me mira para a continuación dirigirse a Samuel.

—¿Lo cuidarás todos los días? Una mascota es un responsabilidad muy grande, Samuel.

—SÍÍÍÍÍ —grita el niño saltando.

—Vale, ¿cómo lo quieres llamar? —cuestiona Alastor.

—Papá, es negro y, aunque parece muy fiero, sé que será muy bueno y fiel. Lo llamaré Cerbero.

—¿Cerbero? —inquiero extrañada—. ¿No te parece que es un nombre no muy usual para él?

—No, a mí me parece perfecto, Cerbero es el guardián del infierno, ¿no? Pues él será mi guardián cuando crezca, y mientras tanto yo lo seré para él, yo le cuidaré —me responde Samuel decidido.

—Que así sea —contesta Alastor—. Cerbero se llamará.

Pasamos la tarde en el parque, Samuel juega con el animal lanzándole una ramita que ha encontrado, y Cerbero la recoge y se la trae, se ven adorables y muy felices los dos. Se hace tarde ya y nos dirigimos a mi casa. Entonces, cerca de la puerta, ocurre algo, Cerbero se muestra inquieto y salta de las manos del niño. Este acude tras su amigo y todo sucede muy rápido, no tenemos tiempo de reaccionar. El cachorro salta a la carretera y el niño va tras él. Son apenas unos segundos y no podemos hacer nada, cuando nos damos cuenta vemos que un coche va en dirección a ellos. Entonces es cuando escuchamos el golpe. ¡NO, NO PUEDE SER! Ahora contemplo el cuerpo de mi pequeño hombrecito tirado en el suelo y junto a él el del pequeño Cerbero. El conductor del coche se da a la fuga, ni siquiera se ha parado el desgraciado. Salimos corriendo en dirección a ambos y me precipito al suelo para levantar a mi niño e intentar hacer que reaccione, que recobre el conocimiento, pero eso no sucede, veo un hilo de sangre brotar de su cabeza, su cuerpecito no se mueve, no siento su pecho izarse ni contraerse, no respira, y por más que intento cambiar reanimarle no se produce ningún cambio. Lo he perdido, al igual que a Cerbero, que también ha fallecido junto a su pequeño dueño. Otra pérdida más, «¿cuánto más me hará sufrir esta maldita vida?».

La oscuridad se cierne sobre mí, no puedo soportar otro golpe más en mi existencia, todo se vuelve negro, y sin darme cuenta pierdo el conocimiento.

Capítulo 5

Nochebuena

Han pasado bastantes horas desde que ocurrió el atropello, aún no puedo creer que sucediera. Cuando desperté estaba en mi cama y encontré una nota de Alastor que me explicaba mi desmayo y que me dejó en mi cama para que me pudiese reponer. Él se fue a enterrar al pobre de Samuel y a Cerbero.

De nuevo la vida me deja asolada y llena de tristeza, «¿qué haré ahora sin mi pequeño?, ese niño que ya quería como si fuese mío».

No tengo ganas de nada y al mismo tiempo solo deseo que Alastor me llame y me informe de que todo ha sido un mal sueño y que al despertar todo habrá quedado en una pesadilla, pero sé que no será así, sé muy bien lo que viví esta mañana.

Ya casi es la hora de cenar y escucho que suena mi teléfono. Es extraño porque el número no lo conozco, pero lo más raro es su composición, sus nueve cifras son 6. Acepto la llamada y escucho la voz de Alastor.

—Cassandra, ¿cómo estás? Siento no poder ir a cenar esta noche, pero te propongo otro plan mejor. Te espero en el cementerio, no tardes.

«¿En el cementerio?, ¿qué pasa por su cabeza?». Mil preguntas pasan por mi mente, sin embargo, algo me lleva a coger mi abrigo y salir disparada para ese lugar, por muy disparatado que parezca. Este hombre ejerce una influencia estratosférica sobre mí, a la cual no encuentro explicación.

No tardo mucho en llegar y allí me encuentro con Alastor, que está observando fijamente una tumba, «seguro que es la del pequeño Samuel». Me acerco a él y entonces se gira y me dedica una mirada mezclada de tristeza y alegría.

—Cassandra, sé que es difícil de entender, pero la muerte no siempre es el fin, a veces es el principio de todo. —Yo no entiendo qué me quiere decir, no puedo articular palabra, solo lo miro y escucho sus palabras—. Hace poco que nos conocemos, sin embargo, me siento muy unido a ti, y sé que tú sientes lo mismo, al igual que te pasaba con Samuel. Yo siempre he sido un alma libre y ahora solo deseo pasar el resto de mi vida junto a ti. ¿Quieres pasar la eternidad conmigo y con Samuel?

—¿Samuel? ¿Qué dices, Alastor? Él ya no… —No me deja acabar la frase, pone uno de sus dedos en mi boca y me vuelve a preguntar.

—¿Te gustaría pasar el resto de tu existencia con nosotros? ¿Qué serías capaz de hacer para estar al lado mío y de Samuel?

—Alastor, él ya no está, pero, si estuviese en mi mano, haría lo imposible por poder estar juntos los tres de nuevo, no veo mi vida ya sin ustedes.

—Esa es la respuesta que esperaba, Cassandra.

Entonces se acerca a mí, pone sus manos en mi cara y me besa, por fin me besa, es un beso tierno y dulce el que deposita en mis labios, un beso que me relaja cada vez más y que sin darme cuenta empieza a extasiarme. No obstante, todo se vuelve negro, «¿qué pasa?». Solo percibo oscuridad y, sin poder evitarlo, caigo desmayada entre sus brazos.

Epílogo

La muerte no es el final, sino un nuevo principio, eso es lo que he aprendido. Al despertar me hallo en un lugar nunca visto y junto a mí se encuentran Alastor, el pequeño Samuel y Cerbero, aunque este último ahora es bastante más grande.

Es entonces cuando Alastor me descubre la gran verdad, que él no es un hombre corriente, sino uno de los demonios del infierno, que hizo un pacto con mi padre para devolverme la felicidad a costa de su propia vida, y que el resultado es ese pequeño que se encuentra ahora con nosotros, ese pequeño Samuel, por eso me recordaba tanto a mi padre, no es más que su alma encerrada en el cuerpo de ese niño, y ahora que estamos los tres en el infierno podremos estar felices por siempre, por toda la eternidad, como me prometió Alastor, como él le prometió a mi padre.

Es verdad que ya no estoy viva, con ese beso mi vida cesó, pero una nueva existencia empezó, una que me llenará de felicidad y que no acabará. Desde ese momento vivo y gobierno junto a Alastor en el inframundo, y cuidamos de todas esas almas que habitan en él, o de sus hijos como los llama, ahora entiendo cuando me dijo que tenía muchos. Ya no hay más dolor, ya no hay más sufrimiento, ya solo hay paz, amor y felicidad, esta Navidad ha sido muy distinta de las anteriores que viví, he experimentado dolor, sufrimiento, pérdidas, pero también amor y felicidad. Esta fue mi última Navidad entre los mortales, pero hoy comienza mi navidad perpetua, una que no acabará nunca y que siempre me hará feliz, una navidad rodeada de aquellos a los que quiero y de los que ya nunca me separarán: “mi navidad eterna e infernal”.

JD Oldman

JD Oldman es el producto de tantas y tantas horas de lectura. David, que es el que se esconde bajo dicho seudónimo, devora los libros en su canal de Youtube: David Lee Libros, y los reseña para darlos a conocer. De esa pasión por la lectura nació su amor por la escritura, iniciando su carrera como escritor en el año 2019 con la publicación de la antología benéfica 39 Saltos en el charco. Posteriormente, en el 2020, participaría también en otras dos antologías: Antología Romances que dejan huella y Un salto en el recuerdo; y ya en el 2021 lo hizo en la Antología Dioses que dejan huella. Además en este 2021 también publicó su primera novela, titulada Enigmas bajo cero, la cual inicia una saga de libros basados en los scape room. Todos sus libros se pueden adquirir en Amazon.

Actualmente sigue ejerciendo la labor de reseñador en el canal de Youtube y presta los servicios de corrección y maquetación a escritores. Además está inmerso en la creación de hasta tres novelas, que espera que vean la luz a lo largo de este 2022, y algunas antologías más.

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All my love for christmass suena en la radio cuando paso junto al estante que soporta el reproductor de música. Suelto un gruñido poco femenino y de un empujón envío el aparato al suelo, la condenada cosa es tan resistente que sigue sonando a pesar de la abolladura que se forma en una esquina. Sin tener suficiente, lo pateo mientras me quejo con palabras dichas entre los dientes; acabo ganando la batalla contra el trasto, mas no con mi madre cuando se asoma desde el segundo piso de nuestra casa en Miami y arma un escándalo con frases en inglés que entiendo a medias por la rapidez y fluidez con la que se expresa.

—… And go to your room! I´m tired of this. I´m calling your father.

—¡Bien! —Eso último sí que lo capté a la primera, cree que es su más efectiva amenaza. No sabe que en realidad es justo lo que quiero y cuando papá llame esta noche para hablar sobre mi comportamiento rebelde, le rogaré si es necesario, pero acabaré de vuelta en Santo Domingo [8]para esta Navidad.

Es once de diciembre, llevo aquí dos semanas y no puedo más ni con el aburrimiento ni con mi madre. Es demasiado avasallante, no ha parado de buscarme pretendientes para cuando cumpla la mayoría de edad, obligándome a ir a cenas con sus amigas de la alta sociedad y a eventos donde la única joven soy yo.

Y, como si aquello fuera poco, no me deja ir a ninguna parte sin supervisión desde que supo de mi romance de verano con un chico del que me negaba a decir su nombre. Decidimos mantenerlo en secreto hasta que ambos tengamos dieciocho, aunque la fecha parece estar a una eternidad de distancia. Abril no llega lo bastante pronto para mí y el próximo noviembre está aún más lejos.

Ha sido muy duro callar cuando quiero gritar a los cuatro vientos lo mucho que amo a ese chico de piel oscura como el chocolate y ojos cafés. Vivir en continentes diferentes tampoco ayuda, él en Rusia y yo intercalando entre mi país natal y Miami, apenas si puedo mantenerme al día con el cambio de clima, la cultura, la gente, todo.

Siento que día a día me estoy hundiendo en un pozo muy negro y espeso, extrañándolo, ocultándolo, aguantando las exigencias de mis progenitores. El cúmulo de sensaciones es agobiante y por fin he explotado, liberando una pizca de todo ese enojo e impotencia que llevo dentro. Sin embargo, cuando mi padre llama no hace nada por mejorar la situación, su excusa es que no puedo quedarme sola esta Navidad y Año Nuevo y él tiene negocios que atender en el extranjero. Mascullo una serie de maldiciones entre tanto empaco mis maletas porque, sin importar lo que Alexandro Ávila diga, no pasaré más tiempo en este lugar; así que llamo al hombre que siempre ha estado cuando más lo necesito.

—Lyutik zolotistyy —contesta al cuarto tono con ese apodo que me dio hace años; una diferencia entre él y mi padre es que contesta sin importar qué esté haciendo. Odio compararlos, mas no puedo evitar hacerlo.

—Padrino, hola.

—Reconozco ese tono, ¿qué le pasa a mi ahijada?

—Me han recluido a Miami —farfullo—. Sabes cómo es mamá. —Él se ríe, solía ser tan cercano con ella como lo era con mi papá.

—Ya veo. Tu padre vendrá la semana próxima por un asunto importante que surgió de pronto.

—Me lo contó, no quiere que pase la Navidad sola en casa.

—Prefieres eso a pasar tiempo con tu madre.

—Cuando lo dices con ese tono me haces ver como una mocosa desgraciada. La quiero, pero ella es tan… —Me interrumpo—. Por esa razón decidí quedarme con mi papá la mayor parte del tiempo y con ella una fracción de las vacaciones, además de un par de festividades. Navidad nunca estuvo sobre la mesa, es tan distinto aquí —comento, él nunca tiene reparos para escuchar mis largas diatribas—. Sé que Estados Unidos es la esencia de esta época del año, sin embargo, en Santo Domingo todo es diferente. Simplemente es… más —concluyo.

—Te entiendo, ricitos de oro —pronuncia el apodo en español por esta ocasión—. Veré qué puedo hacer.

—Gracias, padrino.

Extendemos la charla un poco más hasta que un bostezo mío corta una de mis frases y él me sugiere ir a dormir. Esa es otra diferencia, no me ordena y espera a que cumpla sin más, me da espacio. Le recuerdo lo mucho que lo quiero y me voy a la cama.

Esa noche miro durante horas el techo, pensando en él, en mi familia y cómo las cosas están cambiando poco a poco. El año próximo iré a la universidad, dentro de otro par seguro que ya estaré bajo la tutela de mi padre en la empresa que fundó hace años con mi padrino y luego… ¿Qué? Suelto un suspiro y me tumbo de lado, con las manos juntas bajo mi mejilla.

Fue al final del verano que mi destino quedó establecido, yo había estado mirando academias de pastelería alrededor del mundo, sabía que mi padre podía permitírselo y era mi sueño. Hasta que lo mencioné durante un almuerzo y mi progenitor dejó muy claro que era un desperdicio de tiempo; cuando quise el apoyo de mi madre, ella estuvo de acuerdo en que debía centrarme en una carrera más estable y donde tuviera un futuro seguro.

Todavía mantengo una pizca de esperanza, tal vez cambien de parecer antes de que sea hora de empezar mi primer semestre. Quizás eso jamás ocurra, tengo que ser realista. Una vez que Alexandro Ávila decide una cosa, no hay nada en el mundo capaz de cambiarlo. Así que esta noche, ya incapaz de dormir, me acerco a la ventana y contemplo el panorama navideño.

Es una época para ser feliz, no yacer en la melancolía mientras tu vida ha sido condicionada de una manera inesperada y que en definitiva dista de lo que te llena de paz la existencia. Mirando al cielo estrellado, pienso en esa persona que no solo es capaz de comprenderme por miles de razones, sino que también ha logrado meterse bajo mi piel y en mi corazón.

—Ojalá estuvieras aquí —susurro al silencio de la noche y, como cosa de suerte, destino o casualidad, capto el destello brillante de una estrella fugaz. Me aferro a ese rayo de luz como si de ese acto cósmico dependiera mi felicidad.

Al menos durante esta navidad quiero ser afortunada, no por el dinero y los tantísimos bienes de mi familia, sino por su presencia. Han sido meses desde que nos vimos, desde que sus brazos me sostuvieron toda la noche y sus besos calmaron mis más ridículos temores; lo extraño y deseo más que nada verlo, sentirlo y amarlo como nunca me permití hacerlo por miedo.

En el desayuno de la mañana siguiente, mi madre me observa con ojos acusadores y sé que mi padrino ha movido ficha; me cuesta contener una sonrisa de suficiencia.

—Tu padre piensa que podrías querer pasar esta época con tus hermanos porque ha transcurrido una temporada desde que compartieron juntos —expresa con descontento.

—Sí —murmuro con fingida tristeza; no es que no aprecie a los pequeños monstruos, es que no me han criado para extrañar a mis familiares precisamente. Existe una única persona que muero por ver—. Entre el instituto —digo refiriéndome a mí— y las clases extras que toman ellos, apenas hay oportunidad de vernos.

—¿Qué hay de Valentina? —pronuncia el nombre de mi madrastra con hastío y forma una mueca con sus labios.

—Supongo que nos ignoraremos la una a la otra —contesto subiendo y bajando mis hombros. He aquí una cuestión: ha sido imposible que Valentina y yo congeniemos debido a nuestras personalidades y lo que significa su presencia en la vida de mi padre; esas son solo dos de las tantas cosas que nos impiden crear un lazo lo bastante fuerte como para que nos aceptemos mutuamente.

Es por eso que mi padre compró una casa en el centro de la ciudad y contrató a una cuidadora de tiempo completo. No es que necesite una niñera, no obstante, a mis diecisiete años se me considera todavía demasiado joven e intrépida como para quedarme en casa sin supervisión.

—¿De verdad quieres esto, Erika? —inquiere pareciendo estar dolida.

—Mamá… —Suspiro sabiendo que intentará hacerse la víctima y yo me sentiré horrible al no apenarme por ella; es que la conozco bien y sé que es un acto.

Cuando estoy en la isla si acaso hablamos una o dos veces al mes, así que no es como si le hiciera mucha falta aquí. Eloisa Jones no es una madre ejemplar, pero tampoco es mala. Y mi padre, director ejecutivo de una empresa de seguridad en auge, trata de hacerlo lo mejor que puede. ¿Cómo sigo cuerda a pesar de eso? No tengo idea. Espero que no me pase factura algún día porque de verdad no quiero que en diez o veinte años mire atrás y lamente haberme convertido en alguien como ellos.

Cuando mi madrastra pasa a recogerme al aeropuerto unos días más tarde, hago una mueca y con un saludo seco entro al coche, Richard, de doce años y Taylor, de nueve, me abrazan con cariño y proceden a ponerme al día con lo que ha sido de sus vidas desde la última vez que nos vimos durante el viaje a la villa situada en Jarabacoa que mi padre compró cuando se casó con Valentina, una provincia de República Dominicana que es por demás hermosa y se puede respirar un aire purísimo.

La distancia entre Jarabacoa y la capital es otra de las razones por las que casi no comparto con mis hermanos. De todos modos, ahora que estoy aquí es hora de poner en marcha mi plan.

—Valentina, ¿es cierto que intentaste convencer a papá de inscribir a Richard en el equipo de pelota? —pregunto durante la cena de esa noche, la mujer de pelo oscuro y ojos marrones se sonroja.

—Conoces a Ale —musita—. Hay prioridades.

—Es una lástima —comento pensativa—. Richard es realmente bueno… —Mi hermano me regala una sonrisa de orgullo que se superpone a la que tenía de resignación cuando hice la pregunta—. Puedo hablar con él —ofrezco dejando a un lado mis cubiertos, Val frunce el ceño e inclina un poco la cabeza—. Quiere que comience las prácticas en la empresa —añado—. Le dije que no me interesaba de momento, pero… podría cambiar de opinión si le permite a Richard ingresar al equipo.

—Eres igualita a él cuando se trata de negociar, ¿qué deseas? —No respondo, desviando la vista a mis hermanos un segundo antes de regresar a la de ella, haciéndole saber que no puedo hablar enfrente suyo porque podrían contarlo sin querer—. Bueno, bueno, ¿quién quiere postre?

—¡Yo! —gritan al unísono, Valentina trae platos con un bizcocho de aspecto cuestionable que me hace arquear una ceja—. Mi madre vendrá a cenar el veinticuatro y mi abuela solía hacer este pastel cada año, intento seguir su receta para sorprenderla desde que ya no está con nosotras.

—Acerca de eso, lo siento —musito, ella asiente con una sonrisa triste y la parte de mí que se supone que debe odiarla, que no la soporta, se resiente en mi interior, sobre todo cuando las siguientes palabras salen de mi boca—: Puedo ayudarte, si quieres, se me da bien la repostería —sugiero y esa sonrisa crece convirtiéndose en una más alegre.

A la mañana siguiente nos encontramos en la cocina incluso antes del desayuno elaborando una masa tras otra mientras le muestro cómo debe hacerse y algunos consejos propios que no se detallan en el viejo recetario de su abuela; en contra de lo que esperaba, la pasamos bien y la charla no es tan aburrida como creí que sería. Mi madrastra no es tan malvada y no lo habría descubierto de no ser porque llegamos a este punto debido a que hice un intercambio. Un negocio. Soy igualita a mi padre. Dios en el cielo, ¿por qué cuestiono mis actos ahora?

—¿Qué pasa con esa cara de repente? —inquiere.

—Nada —digo abruptamente, hace una mueca que disfraza al darse la vuelta con el pretexto de checar el horno—. Val —suspiro su nombre—. No te odio. —Al girarse para enfrentarme su expresión es de consternación—. Quiero dejar eso claro en este momento porque no soy una persona muy abierta a emociones y sé que no he sido la más agradable contigo. No es una excusa, pero me sentí desplazada cuando llegaste y nacieron los chicos porque yo era el centro del mundo de mi padre —comento sincera.

—No fue mi intensión que te sintieras así y no importa quién más se una a la familia, nunca dejarás de ser el centro de su mundo, Erika. Ale te ama más que a nadie —aclara sin resentimiento alguno—. Que no te quepa duda.

—Pero si tanto me ama —no puedo evitar cuestionar—, ¿por qué no me deja perseguir mis sueños? —Ella suelta una risita.

—Bueno, nadie dijo que el amor es símil de perfección. Por cierto, ¿qué es eso que quieres como mi parte del trato?

—Papá no regresará a tiempo para la cena del veinticuatro —subrayo—. Seguro que ya te lo imaginas —añado con un tono de disculpa, no creo que a ninguna mujer le agrade que su esposo no esté a su lado en las fiestas; Valentina ofrece un movimiento afirmativo—. Quiero irme a casa —le digo—. A la casa en la capital —aclaro, ella comienza a negar—. Necesito un tiempo para mí antes de que todo cambie y no haya marcha atrás. Valentina, sé que no es lo más adecuado —concuerdo—, pero asumiré toda la responsabilidad. Puedes decirle que me escapé, que te mentí diciendo que iría a comprar algo y no regresé, cualquier cosa, solo que no lo hagas hasta que sea imprescindible. Es más, puede que ni se entere. Por favor —suplico tomando su mano.

—¿Por qué?

—Es Navidad, se supone que debemos estar donde y con quien queremos. Quiero ir a casa y siempre he sido una chica solitaria, no me hace falta la compañía. Cuando comience el año y deba ir a la universidad, no tendré ni tiempo ni libertad para hacer lo que me plazca, ser la favorita de papá, como tú dices, implica que debo esforzarme el doble para cumplir sus expectativas, por eso necesito un respiro, ¿qué dices?

—Tienes que prometerme que no harás ninguna locura.

Consciente de que su definición de locura y el mío es distinta, le ofrezco mi más grande y honesta sonrisa.

—Lo prometo, ¡gracias! —También le doy un abrazo y paso el resto del día bailando canciones que normalmente detesto en tanto planeo lo que haré una vez que esté por mi cuenta.

Mi teléfono suena desde la mesa junto a la cama, parpadeo en la oscuridad y uso mis dedos para aclararme la vista, bostezo y estiro un brazo hacia el aparato, contesto sin salir por completo del letargo.

—Sí —gruño.

—Hola, muñequita. —Me siento de golpe en la cama.

—Elian —susurro su nombre, miles de emociones se arremolinan en mi cuerpo y corazón, su voz es como un bálsamo para mi alma.

—Lamento si te desperté.

—No, no… —Me aclaro la garganta y me inclino para encender la lámpara que reposa en la mesa de noche, luego me siento en una mecedora que hay junto a la ventana al otro lado de mi habitación; hace más de una semana que estoy en casa, sola y no tan contenta como creí que estaría—. Hola —pronuncio como una tonta, él se ríe. El sonido me es familiar, pero hacía tanto que no lo escuchaba que inevitablemente suelto un sollozo. Los meses sin verlo, la distancia que nos separa, las muy ocasionales llamadas, el fiasco que está resultando ser la navidad a pesar de mis intentos—. Te extraño.

—Me alegra escuchar eso, nena, porque tengo una sorpresa para ti —me dice con un tinte nervioso en su tono.

—No me gustan las sorpresas.

—Ruego porque esta sea una excepción, ¿por qué no bajas un momento? Santa se adelantó y dejó un regalo en tu puerta.

—¿De qué estás hablando? —farfullo.

—Solo baja y comprueba la puerta, por favor.

—De acuerdo, bien —accedo con un gruñido poco femenino, tomo una camiseta ancha de un cajón para tapar mi desnudez y correr escaleras abajo, alcanzo la manija de bronce—: ¿Elian?

—¿Sí, muñequita? —Su voz no es más que un susurro que me calienta de pies a cabeza.

—Si abro la puerta y esto es una broma de tu parte, voy a… —Alguien toca dos veces la madera, sobresaltándome.

—Abre ya, quiero ver a mi chica y besarla hasta el olvido. —Jadeo y termino con el sufrimiento de ambos abriendo de par en par la puerta y quedándome pasmada en el lugar. Está aquí. En carne y hueso—. Nena, ¿puedo entrar y darte un abrazo o…? —Salto hacia él, lanzando mi teléfono no sé a dónde y envolviéndome con su calidez y su aroma, me encierra entre sus brazos y me sostiene por unos segundos—. También te extrañé —murmura besando mi pelo, doy un paso atrás y tiro de él al interior de la casa.

Se ve sorprendido y asustado por un segundo, escudriñando el entorno como si temiera que mi padre, de quien le he hablado mucho, apareciera de repente.

—Estoy sola en casa —le informo para tranquilizarlo—. Hice un trueque con mi madrastra para que me permitiera venir y estar aquí en estas fechas, no me apetecía compartir con nadie si te soy sincera y como mi padre está de viaje… —En lugar de verse aliviado, noto la preocupación que se adueña de sus rasgos.

—Mañana es veinticuatro, ¿cuáles son tus planes?

—Ninguno, bueno, ahora que está aquí, no lo sé, ¿cuándo… cuándo te irás? —inquiero ya odiando que llegue ese momento.

—Erika —gruñe descontento.

—Oh, por favor, sabes que me gusta la soledad. Prefiero eso mil veces que estar en Miami de un lado para otro con desconocidos, o con mi madrastra y los mocosos porque estará toda la familia de Val ahí y me sentiré como una extraña. Quería estar en un entorno familiar.

—Entiendo, de verdad, pero no deberías estar sola en Navidad, nadie debería —declara—. Si no hubiera venido… —Sacude la cabeza y lamento cómo se ha puesto por mi culpa, cierro la corta distancia que nos separa y lo atraigo para un abrazo.

—No pasa nada, Elian, me gusta así —le aseguro con un nudo en la garganta, se aparta y me mira con ojo crítico.

—¿De verdad? Porque estoy viendo tu rostro y por muy bella que me parezcas no puedo ignorar las señales que indican que estuviste llorando, y sé que no son de cuando te llamé hace un rato. Puedes intentar engañar a todos, incluso a ti misma, pero yo lo sé mejor, muñequita. No quieres estar sola porque te gusta así, lo haces porque odias que la gente te vea llorar o en cualquier estado vulnerable, mas no tienes por qué fingir delante de mí. Soy yo, Erika, tu Elian —dice con firmeza y entonces lo pierdo.

—¡Todo es un desastre! Cambiaron mis planes sin tomar en cuenta mi opinión, no puedo ir en su contra sin que papá amenace con desheredarme y, créeme, lo hará. Y tú… detesto que vivas tan lejos, no poder verte a diario, o hablar por lo menos. Mamá no deja de buscarme pretendientes, la escuché hablar sobre un matrimonio arreglado, ¿puedes creerlo? Y papá no se opondrá si es alguien que pueda sumarle al imperio que está forjando. He intentado callarlo, no pensar en ello, pero… —El llanto me corta la frase, no soy capaz de añadir nada más por unos segundos—. Siento que llegaras y haber soltado todo esto sobre ti.

—Shhh, está bien. Si te tranquiliza, recuerda que yo pregunté —bromea—, así que me lo merezco. —Suspira y me insta a sentarme con él en la escalera, me ubico entre sus piernas en una posición un tanto incómoda, pero que no cambiaría porque adoro tenerlo así de cerca—. Tu madre tiene muy arraigadas ciertas costumbres, ¿no fue el matrimonio con tu padre uno arreglado también?

—Oh, no. Sí que estuvo comprometida con alguien antes de él y su llegada cambió todo, se enamoró y decidió quedarse con mi padre. Aunque eso no le salió muy bien.

—Si ella no siguió lo que pautaron tus abuelos, ¿por qué tienes tú que hacerlo?

—¿Qué sugieres entonces? —Enfrento sus ojos cafés.

—Lucha por tus sueños, nena, por tus ideales.

—Puede que consiga calmar a mi madre, sobre todo si le cuento sobre ti. —Aquello hace que se tense por completo—. ¿Qué?

—Nada, es que seguramente no aceptarán lo nuestro por varias razones, empezando con el hecho de que eres un año mayor que yo.

—No es para tanto.

—Apuesto a que harán que sea para algo —replica—. Como sea, simplemente habla con ella, dile cómo te sientes al respecto, déjale claro que es una idea muy estúpida y arcaica y que el día en que decidas casarte, será conmigo y nadie más. —No puedo evitar sonreír y robarle un beso. Me doy cuenta de que no había probado sus dulces labios esta noche.

El roce es suave y placentero, familiar y lleno de pasión; la manera en que se cuela dentro y me hace suya con sus dientes y su lengua, la forma en que me ama a través de ese gesto hace que mis partes íntimas cosquilleen y me arrime a él.

—Elian…

—¿Uhmm?

—Llévame arriba, segunda puerta a la derecha.

Yacemos en la cama, todavía con la ropa puesta porque nunca llegamos demasiado lejos. Pretendo cambiar eso pronto. Aunque primero tenemos que hablar.

—¿Cómo llegaste aquí? ¿Dónde piensa tu padre que estás? —le pregunto, mi respiración aún es forzosa y la prueba de su excitación no ha bajado, siento la presión en mi espalda baja mientras hacemos cucharita.

—En realidad, me senté y hablé con él antes de mi cumpleaños en noviembre, le dije que el único regalo que quería era pasar este diciembre aquí con la chica de la que estoy enamorado.

—¿Y estuvo de acuerdo?

—No. —Se ríe—. Se parece mucho a tu padre en ese aspecto, me pidió unirme al negocio familiar y acepté, me gradúo el año entrante de todos modos y no tenía grandes planes a diferencia de ti.

—Decidiste pasar tiempo conmigo desde antes de tu cumpleaños… —Hunde su rostro en mi cuello.

—Cuando se trata de ti, siempre voy uno o dos pasos por delante. Aunque estaba cagado de miedo porque conocería a tu padre.

—Llamémoslo suerte —murmuro girándome, mi rostro queda a centímetros del suyo—. ¿Cuándo…?

—Hasta el día de Reyes.

—Bien. —Eso es más de lo que esperaba y menos de lo que deseo, pero no voy a quejarme—. ¿Alguna vez has pasado Navidad aquí? —Niega—. Hacemos grandes cenas y suelen compartirse platos con los vecinos. Te deberé la gran cena, por supuesto.

—No me importa mientras estemos juntos.

La mesa del comedor es enorme así que optamos por tender una manta en la sala de estar; apagamos todas las luces excepto las navideñas y añadimos unos cuantos velones aromáticos. Me atrevo a coger una de las tantas botellas de vino que guarda mi padre para acompañar nuestra sencilla cena: pan de telera y pollo horneado que conseguimos comprar por milagro en nuestro paseo matutino.

Conseguí hacer una ensalada con unas papas, zanahoria y huevos que ya tenía en casa y como postre un flan que está enfriándose desde hace unas horas.

Elian se sienta a mi lado en el suelo y llena las copas, hacemos una corta oración y después brindamos para empezar a comer. No puedo estar más contenta por esta noche, si bien es diferente a años anteriores donde la mesa estaba repleta de platos variados y familiares que se entretenían con viejas anécdotas, estar con él, aquí, hace que mi corazón se hinche de emoción.

—Sabes, nunca imaginé que nosotros… —Dejo la frase a medias, recordando el verano en que nos conocimos, él no era un chico de muchas palabras en ese entonces.

—Lo sé, tampoco creí que te fijarías en mí. Una chica blanca y un chico negro, donde tú eres tan hermosa y yo… —Resoplo y vacío mi copa, él se ríe—. A quién engaño, soy demasiado guapo para mi propio bien.

—Y modesto, además. —Me guiña y se aproxima para degustar mis labios—. ¿No quieres postre antes de terminar esto arriba? —inquiero haciendo una pausa, el brillo lujurioso en su mirar me da la respuesta real, aunque sus labios digan lo contrario.

—Traeré una porción para compartir —avisa antes de ponerse de pie e ir a la cocina, me quedo mirando su espalda ancha y su trasero que destaca con ese jean azul. Las experiencias breves que hemos tenido han sido a oscuras y tentativas, muero por verlo desnudo de una vez por todas. Un estremecimiento me recorre ante la expectativa, me siento lista para él.

Cuando retorna, me da el primer bocado con la única cherry que poseía este trozo, gimo al saborear el dulce y Elian aparta el flan con la expresión cargada de deseo, olvida el postre y se inclina sobre mí, instándome a tumbarme de espaldas en la manta y hacer espacio entre mis piernas.

Los besos que me brinda a continuación son más seguros y salvajes que los anteriores, soy incapaz de no jadear por puro placer cuando me toca y parece dejar un rastro de fuego donde roza sus dedos o su lengua, la ropa desaparece en un segundo y sucede lo que ambos ansiábamos con tanto ardor.

Nuestros cuerpos se vuelven uno y todo parece por fin encajar. La sensación de plenitud y gozo es indescriptible a pesar de la incomodidad inicial; la paciencia se transforma en desenfreno y dos nombres hacen eco en el salón.

Los azules, verdes y rojos de las luces destellando en su cuerpo y el mío, el aroma dulzón de las velas causa efecto en los sentidos y siento que volamos muy alto, sin detenernos hasta alcanzar la cima y lanzarnos juntos tomados de la mano, susurrando “te amo”.

—Feliz Navidad —susurra adhiriéndose a mí cuando los primeros rayos del sol alumbran desde una ventana, me regocijo en su calidez, en su voz mientras los recuerdos de la noche anterior aparecen en mi mente como una película—. ¿Estás bien? —pregunta en un tono bajo, preocupado.

—Mejor que nunca —respondo desperezándome—. Huele a chocolate caliente. —Me doy cuenta y me siento sosteniendo contra mi pecho otra manta que conseguimos en algún momento de la noche para cubrirnos. Dos tazas aguardan junto a una caja de galletas de mantequilla; sin dudar tomo ambas bebidas y le tiendo una a Elian—. Con malvaviscos. —Sonrío—. Eres tan atento, gracias. —Me da un beso casto como respuesta y da un sorbo a su chocolate. No lo sentí levantarse ni escuché su ruido en la cocina, caí como un tronco anoche, pero no me sorprende luego de aquello.

—Tus mejillas se han puesto rojas de repente —señala.

—Es que está muy caliente —miento con descaro.

—Igual que tú anoche —replica con picardía, aplastando mi excusa sin piedad.

—¡Elian!

—No vengas a ponerte tímida ahora, muñequita —susurra retirando la taza de mi agarre y volviendo a ponerla en el suelo—. No hicimos más que empezar. —Me besa lenta y arduamente.

Al caer la noche salimos a dar un paseo, aunque las calles están desiertas, desde las casas oímos la música alegre y las risas de la gente, la pasamos bien caminando, en ocasiones hablamos y a veces mantenemos un silencio que lejos de resultar extraño nos permite apreciar estar junto al otro.

Recorremos tanto que sin darnos cuenta llegamos al malecón, aquí sí hay familias que decidieron traer a sus hijos, otros son grupos de amigos que pasan un momento ameno entre el alcohol y el merengue típico resonando desde algunos altavoces.

Optamos por hacer una pausa en un rincón alejado y oscuro medio cubierto por grandes rocas, nos sentamos abrazados a contemplar el mar y la luna; tengo una sensación de déjà vu cuando una estrella fugaz atraviesa el cielo.

—Gracias —susurro.

—¿Por qué?

—Por estar aquí.

«Porque se cumplió mi deseo».

FIN

(Puedes continuar con la historia de Erika -años en el futuro- en el libro Que nadie nos diga lo que es el amor)

Biografía del Autor

A. Bellerose

Acuariana, nacida en Santo Domingo a finales de enero en 1997.   A. Bellerose vive actualmente en Islas Canarias, cuando no está escribiendo romance erótico, puedes encontrarla devorando libros para recomendar a sus amigas lectoras.

Su pasatiempo es replicar recetas que encuentra en YouTube y al caer el sol suele caminar hasta la playa y sentarse a observar a las personas, al mar y a todo lo que le rodea mientras habla de todo y nada con su compañero, JM.  

Comenzó de manera oficial su travesía por el mundo de las letras en la plataforma gratuita Wattpad, con su antología de relatos eróticos Taboo Wishes, y en febrero de 2020 esa misma antología vio la luz en Amazon, siendo ese su debut profesional,  en el mismo año, pero en septiembre, lanzó Que Nadie Nos Diga Lo Que Es El Amor. Para enero de 2021 publica la novela de corte fantasía Diosa de la Luna, y dos meses después, en marzo, sorprende a su público con la obra de corte homoerótico y acción Besar, Cazar o Matar; septiembre trajo consigo Príncipe De Las Tinieblas, retomando el género juvenil y de fantasía.

Bellerose realizó en febrero de 2021 su primera colaboración en la antología multiautor Dioses Que Dejan Huella y en octubre del mismo año participó en Darkness: Reinas de la oscuridad. Además, Booknet recibió con gran agrado su novela Quédate Esta Vida, en la cual se encuentra trabajando.

Su mente no para de crear, las voces oscuras y fantasiosas no le permiten descanso alguno, por lo tanto, siempre tiene en la mira alguna obra que seguro impactará a sus lectores.

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«Have yourself a merry little Christmas. Let your heart be light from now on, your troubles will be out of sight…», Álex frenó su ritmo al toparse de frente con un gigantesco árbol de navidad en medio de la concurrida estación de Paddington, atrás habían quedado los días en los que se manejaba en las estaciones de trenes de la capital inglesa mejor que en las de Madrid. «Here we are as in olden days happy golden days of yore, faithfull friends…», bajó el volumen de los auriculares, necesitaba situarse, miró a su alrededor desde lo alto de la plataforma que daba al andén en el que un par de minutos atrás se había bajado del Heathrow Express.

Varios fueron los viajeros que se toparon con ella y su maleta y la miraron enfadados por estar parada en medio de la pasarela, poco le importó, no pensaba estresarse, bastante estrés le había generado días atrás la loca idea de la directora de su revista de enviarla a Cornwall en busca de Rebeca Lullaby. No entendía que Jose se hubiese empeñado en aquella loca aventura de enviarla sin una cita concertada, es más, sin tan siquiera saber su dirección o tener una foto. Rebeca Lullaby era la gran desconocida, todos querían conocer a la Carmen Mola de la comedia romántica, pero nadie había logrado entrevistarla en los últimos cinco años.

—Jose, ni siquiera estás segura de que Lullaby viva en Cornwall, es absurdo que yo me plante allí y, en cualquier caso, ¿cómo quieres que la encuentre?

—Saint Ives, mi fuente me dice que exactamente vive allí. No llegan a doce mil habitantes, así que no es tan complicado. ¿Sabes el bombazo que daríamos si abrimos febrero con una entrevista exclusiva?

—Jose, envíame al monte Olimpo en busca de Cupido, eso sería más fácil. ¿Qué es lo que pretendes?, ¿que toque puerta por puerta en busca de ella? ¿Y cómo sé quién es?

—Anda, no seas quejica, además, en el peor de los casos pasarás una semana a cargo de la revista. ¿No decías que no te apetecía volver a escuchar las mismas preguntas de todos los años en la mesa de Navidad? —Con una irónica sonrisa comentó su jefa y mejor amiga—. Estoy segura de que darás con ella.

—Muy bien, llamaré a Jeff y Maggie, les daré la sorpresa de ir a visitarlos por fin tras tanto tiempo sin verlos, ni siquiera conozco a la pequeña Livvy.

—¿Ves?, al final te hago un favor—se mordió la punta de la lengua—, pero no te quedes con ellos, ya te he arreglado el alojamiento y sacado los billetes.

—¿Sin consultármelo? —La recriminó con la mirada—. Me voy a callar lo que pienso, pero cuando nos veamos esta tarde fuera de estas paredes te diré lo que pienso de mi jefa…

—Jodida… —murmuró sonriente al recordar el discurso con el que su mejor amiga y jefa la había convencido.

«Por si te interesa, estoy en Paddington en busca del andén desde el que sale mi tren rumbo a lo desconocido».

Guardó el móvil en el bolsillo del abrigo, se colocó bien el bolso en el hombro y tirando de su maleta se adentró por el concurrido pasillo rumbo al andén desde el que salía el tren a Saint Ives, más exactamente a Saint Erth, donde tendría que cambiar de tren.

«Me encanta esa estación. ¿Me traerás bombones a tu regreso?».

«¿Bombones? ¿Me envías a pasar la Navidad a un perdido pueblo inglés en busca de una neurótica escritora de comedia romántica y esperas que te lleve bombones?».

«¿Quién sabe, igual encuentras al amor de tu vida? Ja, ja, ja…».

Si algo sabía Jose era que acababa de sacar a la fiera que su amiga llevaba dentro, Álex era todo dulzura, paz y armonía, salvo cuando todo el mundo le decía que se le iba a pasar el arroz, que sentara la cabeza que ya no era una niña y, tanto que no lo era, el mismo día de Navidad completaría su cuadragésima cuarta vuelta al sol y, menos aún le gustaban las sorpresas. «Va a poner el grito en el cielo, lo sé…» se dijo Jose sonriendo al ver la inminente llamada de su amiga.

—Eres lo peor de lo peor —Álex no le dio tiempo a su amiga a saludar—, sabes lo que te digo. Igual no solo encuentro a Rebeca Lullaby, sino que me enamoro de ella y ella de mí…

—No lo dudo… —comentó sin ser oída por Álex que seguía hablando mientras caminaba en busca de la plataforma número cinco.

—Deja a su marido, a sus hijos y sus tres gatos y…

—Álex, cariño, sé que eres capaz de muchas cosas por ganarme cualquier reto, pero te gusta demasiado el género masculino como para ese cambio radical, claro que no seré yo quien le ponga puertas al campo. —Sin parar de reír contestó Jose—. Eso sí, véndele el argumento igual le interesa para su próxima novela y, por cierto, ¿de dónde sacas que está casada, tiene hijos y tres gatos?

—¿Y tú, de dónde sacas que vive en Saint Ives?

—Ya te dije que no puedo revelar mis fuentes, a su debido tiempo te enterarás, igual ella misma te lo cuenta…

—¿Ella? ¿Tú has hablado con ella y no me has dicho nada? Mierda, Jose —corrió por el andén al escuchar que su tren estaba a poco de efectuar su salida—, te dejo o pierdo el tren.

—Avísame cuando llegues.

—Ja, cinco horas de viaje.

—Ya verás que el viaje vale la pena. Un beso.

—Más te vale. Un beso.

Decidida a sobrellevar lo mejor posible las siguientes cinco horas Álex volvió a conectar la música, abrió su tote bag, destinado para los libros, y sacó las tres novelas, tres fenómenos de venta que en breve pasarían del papel a la gran pantalla, de la misteriosa Rebeca Lullaby.

Veinticinco minutos más tarde Reading inauguró la primera de las veintiuna paradas para llegar a St. Erth, allí tendría que hacer trasbordo y en diez minutos el siguiente tren la llevaría al bohemio pueblo de la costa del mar céltico convertido en uno de los rincones favoritos de pintores, escultores, escritores y surfistas y al que su pareja de amigos, compañeros de casa de sus años en Londres, se habían mudado tres años atrás. Álex no fue consciente de casi ninguna de las paradas, una vez metida en la lectura de la primera de las novelas, perdió por completo la noción del tiempo.

«Esta tía es la leche, no solo crea personajes cien por cien reales, sino que parece entender a la perfección al género masculino, sus reacciones son tan certeras…». Álex levantó la vista del libro, miró por la ventanilla, solo se intuía las sombras del paisaje bajo la lluvia.

—Plymouth… —murmuró al ver el cartel de la estación en la que acababan de detenerse, comprobó la hora. Se sorprendió al ver que ya llevaba tres horas de viaje, en dos horas estaría en St. Erth.

Guardó los libros y el vacío paquete de galletas en el bolso, se colocó el abrigo, la bufanda, el gorro y los guantes. Movimiento repetido entre los viajeros del vagón, pocos minutos los separaba de llegar a St. Erth y fuera no solo llovía, sino la temperatura apenas superaba los cero grados. Poco tardó en detenerse el tren en la casi desierta estación, el helador aire invadió el tren, Álex se colgó el bolso, revisó su asiento y tras coger su maleta salió al andén en busca del tren que la llevaría a su destino.

«En la última estación antes de llegar a St Ives, de verdad, más te vale que sea cierto y haga la entrevista de mi vida, porque hace un frío de ovarios y por primera vez en mis 43 años y 363 días de vida pasaré sola y abandonada la Navidad y mi cumpleaños. Espero que Santa no se olvide de mí. Te escribo cuando llegue al hotel».

No se molestó en quitarse la ropa de abrigo, ni en sacar el libro, con la frente pegada al cristal recorrió los kilómetros que separaban ambas estaciones, fuera estaba oscuro y llovía, pero el costero paisaje mezclado con el verde de la frondosa arboleda le pareció increíblemente bonito. «Rebeca Lullaby, aquí estamos» se dijo al entrar en la estación de tren.

Pocos eran los viajeros que habían llegado con ella, pero los que lo hacían tenían pinta de regresar a casa por Navidad, justo lo contrario que ella, que por aceptar aquel alocado viaje pasaría sola las navidades.

«No seas trágica que no las pasas sola. Ya verás que Santa no se olvida de ti y, convierte esta en las mejores navidades de tu vida. Besitos».

—Las mejores navidades, poca vergüenza—murmuró con una sonrisa al leer el mensaje de su amiga.

«Sí, seguro que me encuentro con Brad Pitt y me quita el frío. Besitos».

«Bueno, igual Brad Pitt no, pero sí alguien que te lo quite, ja, ja, ja».

Con una sonrisa al leer el comentario de su amiga, guardó el móvil en el bolsillo del abrigo, cogió la maleta y salió del ya vacío vagón.

Pocas eran las personas que había en la pequeña y pintoresca estación de tren, hacía frío, se colocó bien la bufanda y miró a su alrededor en busca de un cartel con su nombre, se suponía que alguien iría en su busca, al menos eso le había dicho Jose, pero no vio a nadie. Caminó en dirección a la salida, muy probablemente fuese allí donde la estuvieran esperando. Nadie, no había ni una sola persona. Su móvil comenzó a sonar, el nombre y la foto de Jose parpadeaban en la pantalla.

—Nadie, aquí no hay nadie. ¿No me dijiste que vendrían a por mí? Ya imaginaba al chulazo de Brad Pitt esperando por mí.

—Dale cinco minutos, enseguida está ahí, se le hizo tarde para variar… —Se mordió la lengua.

—¿Para variar?

—Eso no era a ti… —se apresuró a responder— se lo decía a Cris. Cinco minutos, no te muevas.

—No, no me muevo, pero más vale que sean solo cinco, aquí afuera hace frío.

—No seas tan quejica, ya verás como la espera vale la pena.

—¿Me has enviado a Brad Pitt en mi busca, me llevará a su mansión y me preparará un largo y delicioso café en esa maravillosa cafetera que anuncia?

—Mejor…

—¿Mejor? ¿Qué es me…

Sin palabras, la respiración se le cortó al verlo salir del coche. ¿Cuánto tiempo hacía que no se veían? ¿Diez años? ¿Quince años? Había perdido la cuenta, incluso se hizo creer a sí misma que lo sucedido con Javier solo había existido en su imaginación, que de la misma manera que los niños inventan amigos invisibles, ella había inventado su breve historia, aunque bien sabía que no era así.

—¿Estás ahí?

—¿Que si estoy aquí? —Un cosquilleo se había apoderado de su cuerpo, no solo porque no le gustaban las sorpresas, sino por estar frente a Javier.

—No te enfades, por favor…

—¿Que no me enfade? —Alzó la voz más de lo que le hubiese gustado. Un no menos atónito Javier se detuvo a dos metros de ella, intuyendo que hablaba con su hermana y dándose cuenta de que la sorpresa había sido mutua—. Jose, me has mentido. Me montaste una película para que viniera en busca de Rebeca Lullaby y me encuentro con… con…

—No te he mentido, solo te oculté parte de la verdad. Álex, no entres en ebullición y date la oportunidad, por favor…

—Jose…

—Por favor, Álex…

—Jose, sabes que odio estas encerronas más que las dichosas preguntas de mi familia en la cena de nochebuena. —Retrocedió un par de metros y regresó a la entrada de la desierta estación. El tren acababa de volver a marcharse a Saint Erth—. ¿Por qué me has hecho esto, Jose? Te juro que hubiese preferido el «se te va a pasar el arroz de mi abuela», los comentarios sobre lo maravilloso que es el marido de mi prima…

—Álex, escúchame… ¡Álex, calla un momento!

—No quiero callar, Jose, sabes…

—Sé que mi hermano y tú os debíais esto. Él tampoco sabía que eras tú la que ibas, le dije que iba otra persona.

—¡Genial! ¿A qué crees que juegas?

—No juego a nada.

—Dime que verdaderamente me reservaste hotel. Jose, mierda, Jose… —El frío se le había pasado de golpe, se aflojó la bufanda—. Mañana cojo el primer tren de vuelta…

—No —la interrumpió su amiga—, ni se te ocurra. Tú tienes una misión, has ido a trabajar te lo recuerdo. Y te dejo, estoy en una cena y he salido a la calle para poder hablar contigo.

—Te odio.

—Y yo a ti, pero eso ya lo sabías.

Apoyado en el capó del coche Javier intentaba hacerse a la idea de que allí estaba la mujer de la que se había enamorado veinte años atrás, la mujer que, como él hizo, decidió dar prioridad a sus sueños profesionales y desapareció de su vida para trabajar en la sede londinense de una de las revistas femeninas más importantes del panorama internacional. Encendió un cigarrillo y la observó hablar por teléfono, intuía que hablaba con la lianta de su hermana y estaba claro que se encontraba verdaderamente enfadada, lo cual era normal, la Álex que él recordaba odiaba las sorpresas.

Álex guardó el móvil en el bolsillo del abrigo, cerró los ojos un momento, tomó una bocanada de aire y se giró para acercarse a Javier. Una tímida sonrisa asomó a sus labios, él no debía culpa de los enredos de su hermana, Javier le devolvió la sonrisa mientras la observaba acercarse a él.

—Hola —dijeron al mismo tiempo sin saber muy bien qué hacer.

—Estás igual que hace veinte años. —Álex clavó sus azules ojos en los aún más azules de él con cara de burla—. No me mires así, no miento. Bueno sí, no estás igual, estás más guapa y, más alta. —Sonrió clavando la vista en los diez centímetros de tacón de las bonitas botas de ante rojo.

—Tú sigues fumando.

—Creí que me echarías un piropo y, más bien me regañas.

—Estás mejor que hace veinte años, eso piensa mi yo de ahora, mi yo de hace veinte años te hubiese llamado madurito interesante.

—Madurito interesante —le dio la última calada al cigarro—, intentaré tomármelo como un cumplido.

—No dudes que lo es.

—Muy bien, ¿nos vamos? Creo que eres mi invitada, yo esperaba a un tal Alejandro Fernández y me llegas tú.

—¿Alejandro Fernández? ¿El cantante? —Soltó una carcajada, aquello solo se le ocurriría a su amiga.

—No sé si es cantante, yo creía que era un periodista freelance que trabaja para la revista y, que se alojaría en mi casa.

—Pues no soy Alejandro Fernández, sino Alexandra Fernández. —Lo observó guardar su maleta en el maletero, ella dejó el tote y lo imitó quitándose el abrigo antes de entrar en el coche, sonrió al toparse con los ojos de él recorriendo su cuerpo bajo su ceñido vestido de punto negro—. Javier, me puedo quedar en un hotel, no tengo ningún problema.

—¿Por qué crees que alojaría al tal Alejandro Fernández en mi casa y a ti no? —Sus pupilas se clavaron en las de ella—. No se lo digas a mi hermana, pero yo me alegro de que seas tú.

—No se lo diré, no te preocupes —respondió sin apartar la mirada de la de él—. A la bruja de tu hermana ni agua, se las va a tener que ver conmigo a mi regreso.

Javier no respondió, se limitó a sonreír y a asentir con un movimiento de cabeza al tiempo que ponía el coche en marcha; Álex fijó la vista en la carretera, estaba oscuro y seguía lloviendo débilmente, pero podía apreciar el bonito pueblo. La tensión se palpaba en el ambiente, los dos estaban nerviosos, ninguno sabía qué esperar de aquel encuentro.

—¿Tú eres el informante? —Álex rompió el tenso silencio.

—¿El informante? ¿Qué informante? —De reojo la miró sin apartar la vista de la carretera.

—Se supone que yo vengo en busca y captura de Rebeca Lullaby.

—¿Rebeca Lullaby?

—¿Tampoco sabes quién es? No conoces a Alejandro Fernández y tampoco a la misteriosa escritora de comedia romántica con más éxito de todos los tiempos. —Los ojos de Javier brillaron con una sonrisa—. Es increíble, deberías conocerla, al fin y al cabo, tú también eres escritor o, ¿solo lees novela negra?

—Yo no he dicho que no la conozca, sé quién es Rebeca Lullaby, pero no soy el informante. ¿De qué se supone que he informado a mi hermana?

—Alguien le ha dicho que vive aquí y, espera que en estos días yo la encuentre y la entreviste. Ya sabes cómo es tu hermana, sin comérmelo ni bebérmelo me embarcó en esta aventura, pero no sé cómo demonios espera que yo descubra quién es esta mujer. ¿Tú no la tendrás de vecina o compartirás agente con ella?

—¿Qué te hace pensar que de saberlo te lo diría? —Sin apartar la vista de la desierta carretera, señalizó un cambio de sentido y subió por un empinado camino de tierra a una pequeña casa sobre un elevado promontorio con vistas al mar—. ¿Crees que de ser su amigo traicionaría su secreto y confianza con cualquiera?

—Vaya, ¿no sería mejor que me quedara en un hotel?

—¿Qué? No, no… ¿por qué? —Aparcó junto a la casa de piedra gris—. No te mosquees, no lo he dicho con ánimo de ofenderte y, recuerda que hemos de hacer frente común contra mi hermana. Y… —le acarició las mejillas—, bien sabes que nunca has sido cualquiera. Y, bueno, seguro que de saberlo, tú lograrías que te lo dijera. —Le pellizcó la nariz.

—¿Significa que lo sabes y me lo contarás por nuestra vieja amistad?

—Álex… Álex… Así mal vas, primero me llamas madurito —con cara de burla comentó etiquetando con los dedos el calificativo—, y ahora llamas vieja a nuestra amistad. Así poco lograrás…

—¿La conoces? —Se humedeció los labios, clavó su mirada en la de él—. ¿Mejor así? —susurró a solo un palmo de él.

—Eres una tramposa, peor que mi hermana, intentas sacar la artillería pesada y mis labios están sellados, vas a necesitar mucho más que una caidita de pestañas y mostrarme tus apetecibles labios. —Sus miradas se desafiaron y sonrieron—. Anda, vamos a casa, allí se está mejor que en el coche.

Álex se acurrucó bajo el mullido edredón, abrió los ojos y recorrió con la mirada la desconocida habitación, el papel pintado con pequeños motivos florales, los muebles de clara madera. Se sentó en el borde de la cama y con la punta de los pies buscó las zapatillas sobre la alfombra, estirándose se acercó a la ventana y desperezó ante ella.

—Guau… —balbuceó al ver el bonito paisaje que tenía ante ella, el bravío mar dando en las rocas de la playa, las casas de pescadores al fondo de la bahía.

Abrió la ventana y una ráfaga de aire helado inundó la cálida habitación, de inmediato la cerró y salió del dormitorio, su vejiga le pedía pasar por el cuarto de baño antes de bajar siguiendo el rastro del olor a café.

—Buenos días —la saludó Javier al verla entrar en la cocina.

—Buenos días —respondió de vuelta con una sonrisa en los labios

—¿Qué tal has dormido?

—Muy bien, gracias.

—¿Café?

Álex no pudo evitar una sonrisa al ver la cafetera, viniéndole a la mente su comentario sobre Brad Pitt y la cafetera, diciéndose a sí misma que Javier nada tenía que envidiarle al atractivo actor americano.

—Sí, gracias. Las vistas desde la habitación son increíbles.

—Lo sé, ¿así de leche?

—Sí, gracias. ¿Son scones? ¿Los has hecho tú?

—Podría decirte que sí, pero no, los compré en la pastelería de unos amigos ayer.

—Mmm… ¿Intentabas agasajar a Alejandro y aparecí yo?

Javier la miró con cara de burla, le dejó la taza de humeante café con leche en la mesa y le removió el pelo.

—De saberlo, ni galletas «María» te hubiese tenido. —Se sentó frente a ella—. Dime, ¿cuáles son tus planes para esta noche? ¿Cenas conmigo?

—Eeeeh… —Pasó la lengua por la comisura de los labios para quitarse las miguitas de la crema de los scones—. En realidad, ceno en casa de unos amigos y, ¿tú?

—Yo también…

—Bien…

—No sabía que tenías amigos en Saint Ives.

—Ni yo que tú vivías aquí, tu hermana no me había dicho nada. ¿Cuánto tiempo llevas aquí y cómo es que no pasas la navidad en casa de tus padres?

—Llevo dos años, venía en busca de información e inspiración y me enamoré de este pueblo. A la segunda pregunta se suponía que mis padres venían este año, estoy metido en un proyecto y no llegaba a los plazos de irme a Madrid, porque no era cuestión de pasarme los días encerrado frente al ordenador.

—Así que Javier Santolaria, el gran escritor de comedia negra, el de los personajes fríos y calculadores se enamoró…

—Dicho así suena fatal, primero te metes conmigo y ahora con mis personajes.

—Tus personajes son geniales, pero eso no quita que sean fríos, calculadores, también son directos, saben lo que quieren y van a por ello. —Hizo un alto para dar un sorbo a su café con leche—. A mí me gustan, son muy reales, tienen los pies en la tierra, pero ves, por ejemplo, los personajes de Rebeca Lullaby también tienen los pies en la tierra, no tienen nada que ver con los estereotipos de muchas escritoras del mismo género. Sus personajes son reales, cometen errores, como el de enamorarse…

—¿Es un error enamorarse? —la interrumpió terminándose su café con leche y prestando toda su atención a sus palabras.

—No, no es un error enamorarse, no es que yo esté en contra del amor ni nada por el estilo, pero no es lo prioritario en la vida.

—¿Y qué es lo prioritario según tú, Álex?

—Vivir, luchar por tus sueños y no por lo que el resto espera de ti. Y eso es lo que hacen los personajes de Rebeca Lullaby, el amor romántico no es una prioridad a pesar de estar ahí. Sus mujeres no son perfectas y sus hombres tampoco, cometen errores como tú y como yo.

—Como tú y como yo… —Estiró las piernas bajo la mesa y cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Cuáles son nuestros errores? —La miró fijamente a los ojos.

—Pues, digo yo que muchos, no sé tú, pero yo los cometo. ¿Tú no?

—Sí, te aseguro que sí. Entonces, ¿tú y yo podríamos ser personajes de Rebeca?

—Mmm… La llamas Rebeca…

Javier soltó una carcajada, recogió sus piernas y se levantó de la silla.

—¿Huyes? —Risueña preguntó—. Tú la conoces, lo sé…

—¿Y qué si la conozco? —Se acercó a ella y alzó su barbilla con un dedo para que lo mirase.

—No dudes que lograré arrancarte ese secreto. —Sus ojos brillaron al verse reflejados en los de él—. ¿Qué vas a hacer esta mañana?

—Escribir, ¿por? ¿Y tú?

—Quiero ir al pueblo, intentar hacer algunas averiguaciones. —Lo miró aguantándose la risa—. Y hablar con Santa, no puedo quedarme en tu casa y que no te deje un regalo bajo tu árbol.

—¿Qué árbol?

—El de tu salón.

—No tengo árbol.

—Ya me he fijado, por eso, lo vamos a ir a comprar, así que olvida a tus personajes por un día, hoy nos vamos de compras y a hacer turismo.

—¿Quieres comprar un árbol?

—Sí, no puede ser que estemos a veinticuatro de diciembre y no lo tengas puesto junto a la maravillosa chimenea del salón. ¿Me complacerás? ¿Abandonarás a tus personajes por hacerme algo de caso?

—¿Hacerte algo de caso? —Le pellizcó la nariz—. Sí, sí que puedes ser un personaje de Becky —apostilló con un guiño, Álex vocalizó un sorpresivo «oh» al escuchar aquel diminutivo y tapó sus labios exageradamente—. Eres muy dramática, abandonar personajes y hacerte caso, has de saber que, de no ser por ti, yo ya estaría encerrado en mi despacho ante el ordenador.

—¿Puedo cotillear en la caverna de escritor?

—Igual más tarde, ahora termina de desayunar, vístete que nos vamos al pueblo. Yo también he de hablar con Santa.

—No necesitas comprarme algo, solo has de decirme dónde vive Becky… —dijo con sorna.

—Gánatelo —respondió con un guiño antes de salir de la cocina.

A la perfección entendió y compartió el enamoramiento de su amigo por aquel pequeño pueblo de la costa sur inglesa, describirlo como pintoresco sería quedarse en lo superficial, pues, la magia recorría cada una de las estrechas calles pinceladas por pequeñas tiendas. En especial, le gustó la bucólica bakery de los amigos de Javier, a donde entraron a recoger el postre para la cena. Allí se sorprendieron una vez más, al Álex llamar a Maggie para preguntarle si llevaba algo para el postre, ella decirle que no se preocupara que un amigo llevaba el tradicional Christmas pudding y descubrir que ese amigo era Javier.

Entre risas recorrieron las callejuelas del pueblo, empapándose no tanto por la constante y fina lluvia, sino por la vena artística que las recorría, así como del aura melancólica típica de los pueblos de veraneo al ser abandonada por los turistas. Las obligatorias visitas a la iglesia de santa, quedó postergada para los días posteriores, así como visitar la sucursal de la Tate Gallery y los jardines de esculturas de Barbara Hepworth. Nada quería perderse Álex, aprovechando que había llegado hasta allí, pero aquella tarde quería dedicarla a montar el árbol de navidad.

Las risas y las confidencias sobre sus vidas en los últimos veinte años los acompañó a lo largo del día y de la tarde, terminando en sonoras carcajadas al detenerse frente al pequeño jardín delantero en casa de sus amigos. Ninguno de los dos y, mucho menos los propios anfitriones, terminaba de creer que sus dos únicos amigos españoles, fueran amigos entre ellos.

En el más sincero de los abrazos se fundió Álex con la pareja al encontrarse ante la puerta de su casa, tres años hacía que no se veían y, por mucho que hablaran de manera habitual, una pantalla nunca podrá sustituir la calidez de la cercanía, de un abrazo y, de las confidencias cara a cara.

Las anécdotas no faltaron a lo largo de la cena, ni las risas, la alegría era generalizada, el toque de dulzura lo ponía la pequeña Livvy, que a sus dos años andaba nerviosa por la cercana llegada de Father Christmas y se encontraba preocupada porque la chimenea estaba encendida y Santa Claus podría chamuscarse al bajar. Pronto se quedaron solo los cuatro adultos alrededor de la mesa, el vino fue desapareciendo al tiempo que sus risas aumentaban y, no solo las risas sino las miradas y guiños de complicidad entre Álex y Javier, gestos que no pasaron desapercibidos por su pareja de amigos.

A las dos de la mañana con la mejor de las sonrisas en los labios y a la carrera salieron del coche y entraron en casa de Javier. El olor a los rescoldos de  la chimenea perfumaba el acogedor salón, Javier se apresuró a echar leña para avivar el fuego y la casa se calentase.

—¿Quieres ir a dormir o abro una botella de cava y brindamos por la cumpleañera? —preguntó viéndola encender las luces del bonito árbol.

—Vaya, te acordabas que es mi cumpleaños.

—Álex, no voy a echarme mérito, es una fecha imposible de olvidar. Yo no espero que recuerdes el mío—respondió accionando el mando y poniendo en marcha la música.

—El quince de mayo…

—Buena memoria, me congratula.

—¿Mi memoria o que recuerde tu cumpleaños?

—Ambas cosas —contestó con una amplia sonrisa—. Mejor nos cambiamos de ropa o terminarás por pasar el resto de los días en la cama.

Por un instante el tiempo pareció pararse, solo se escuchaba a Shania Twain cantando «You’re still the one» a la que el suave chisporroteo de la leña y el tip top de las gotas de lluvia en los cristales parecían seguirle el ritmo. Sus miradas permanecieron impertérritas en la del otro, mientras sus cuerpos se acercaban despacio, con la calma transmitida por el ambiente que los envolvía y la música. Sin dejar de mirarse, las puntas de sus dedos se acariciaron hasta entrelazarse y sus cuerpos moverse al compás de la música.

—Así que eliges quedarte en la cama —murmuró junto al oído Javier.

—Ya te dije que soy como los personajes de tu amiga Becky, cometo muchos errores, especialmente si el amor está por medio —respondió con un brillo especial en los ojos.

—¿Por qué sería un error? —Se interesó soltando sus dedos de los de ella para posar las manos en su espalda—. ¿Por qué no podría salir bien?

—No lo sé, pregúntale a tu amiga.

—Muy bien, ven…

—¿A dónde?

—Tú quieres conocer a Rebeca Lullaby y yo te la presentaré. —Un brillo especial asomó a sus ojos, volvió a entrelazar los dedos con los de ella y la llevó hacia la puerta de su estudio.

—¿La tienes encerrada en tu despacho?

—Más o menos…

Javier abrió la puerta, encendió la luz y la invitó a pasar. Álex se soltó de su mano y recorrió con la vista cada rincón de la enorme y acogedora estancia presidida por una enorme mesa que tenía una privilegiada vista sobre la bahía. Con curiosidad recorrió las estanterías, observó las láminas con algunas portadas de sus libros que decoraban las paredes y acarició la mesa de trabajo, un fajo de ordenados folios estaba en el centro de la mesa, sus dedos pasaron sobre ellos, leyó las anotaciones escritas a mano y sus ojos parpadearon sorprendidos al leer el encabezado de las páginas.

—Mil veces sí —lo miró sin salir de su asombro—, ¿estás escribiendo el guion para la película? ¿Entonces es verdad que la conoces?

—Digamos que sí y, sí, el guion es el motivo de no ir a pasar las navidades con mis padres, aunque hoy poco he trabajado en él.

—Poco no, nada… —respondió con una sonrisa—. ¿Crees que me concederá una entrevista?

—Jose ha sabido mover bien sus cartas…

—No entiendo, al final, ¿eras tú su informante, ella sabía que tú la conoces?

—Ella la conoce…

—¿Tu hermana conoce a Rebeca Lullaby? —Sin salir de su asombro preguntó—. No, imposible, Jose ya se la hubiese camelado y logrado la primicia.

—Digamos —se acercó a ella sin dejar de mirarla—, que ella lo descubrió hace poco, no tuvo éxito, pero ha sabido enviar a quien sí lograría esa entrevista.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque Becky —le dedicó una embaucadora sonrisa que la hizo estremecerse—cree en las segundas oportunidades, en los amores predestinados—La besó junto al lóbulo de la oreja—y… siempre elegiría pasar contigo los próximos días sin salir de su cama —dijo antes de besarla apasionadamente y dejarla sin aliento.

—¿Eres Rebeca Lullaby? —Al recuperar el aliento preguntó, Javier la sujetó sonriente al notar que tambaleaba sobre los tacones—Pero… Pero… No entiendo, ¿por qué? Tú tienes un nombre, eres reconocido internacionalmente, ¿por qué?

—Cuando mi agente leyó Mil veces sí quedó hechizada y me propuso usar pseudónimo para diferenciarla de mi género habitual. No soy el primero en desdoblar su personalidad. —Le acarició las mejillas.

—No termino de creérmelo, eres Rebeca Lullaby…

—No, no te confundas, soy Javier. Solo cuando me siento ahí y pongo voz a los personajes, a veces soy Javier y otras veces soy Rebeca.

—Eres increíble.

—Mmm… La primera cosa bonita que me dices desde tu llegada.

—Perdona, dije que mi yo de hace veinte te hubiese llamado madurito interesante, lo mismo que le diría al Brad Pitt o al George Clooney de hoy en día. —Le dio un par de golpes en el pecho—. Tú te lo tomaste mal, pero era todo lo contrario. —Sin dejar de mirarlo se mordió el labio inferior—. ¿Me concederás la entrevista?

—Solo si me dejas mostrarte que no sería un error. —Sus manos la rodearon por la cintura para acercarla a él y apoyar la frente en la de ella—. Álex, hace veinte años ambos decidimos luchar por nuestras carreras y separarnos en busca de nuestros sueños profesionales, tú te fuiste a Londres…

—No me eches toda la culpa, tú te fuiste a Boston… —murmuró junto a sus labios.

—No te culpo, los dos decidimos lo que creímos lo correcto, pero ayer al verte…

—¡Cállate ya y bésame!, yo sentí exactamente lo mismo…

—No más huidas. —Alzándola en brazos, murmuró Javier sin dejar de besarla.

—No… —musitó Álex estremeciéndose de placer al sentir sus cálidas manos colarse bajo su vestido.

No hubo más palabras, como en una burbuja se sintieron ellos al dejarse llevar por la pasión y el deseo que llevaban frenando desde el mismo momento en el que sus miradas volvieron a encontrarse. Desnudándose mutuamente y sin dejar de besarse regresaron al salón, la música seguía sonando, pero ellos solo escuchaban sus propios sonidos.

—Dame un minuto—balbuceó Javier antes de salir corriendo escaleras arriba para incomprensión de Álex. —. No queremos sorpresas navideñas.

Se sonrieron al Javier blandir la caja de preservativos. Álex le hizo señas con un dedo para que se acercara, él la empujó suavemente hacia el sofá con tan mala fortuna de ella tropezar y caer sobre el árbol. Con los ojos abiertos como platos y las luces alrededor de ella Álex estalló en carcajadas y, sin pensárselo empezó a mover la cabeza y entonar el estribillo de «All I want for christmas is you» provocando las de él.

—Mmm… Sin duda eres el mejor regalo de navidad. —Le ofreció la mano para ayudarla a levantar—. Este año he debido portarme bien porque Santa Claus me ha concedido mi deseo.

—Pues anda que a mí —Con mirada pícara lo empujó hacia el sofá—, me va a hacer saltar a la cumbre por conseguir la entrevista deseada por todo el mundo.

—Ah, ¿sí? —Clavó la vista en los ojos de ella estremeciéndose al tenerla sentada sobre él—Muy segura te veo.

—Del todo… —replicó perdiéndose en su boca mientras se mecía suavemente encima de él. —¿O no me darás ese gusto? ¿Quieres que mi jefa se enfade conmigo si regreso sin entrevista?

—¿Has de regresar? —No pudo evitar un gemido de placer—. ¿Y si te quedas conmigo?

—¿Quieres que me quede? —Con la frente apoyada en la de él mientras se mecía con calma encima suyo murmuró.

—Quiero estar contigo, si he de volver a mudarme lo haré. —Con voz entrecortada por estar a punto de llegar al clímax respondió.

—¿Por qué no me llamaste nunca? —Extenuada por la excitación, preguntó dejando caer su aún tembloroso cuerpo en el sofá junto a él.

—No lo sé, pero sí sé que ahora no quiero perderte otra vez.

—Mmm… —Sus labios dibujaron una sonrisa al tiempo que  sus dedos recorrieron los labios de él—. ¿Un final feliz a lo Rebeca Lullaby?

—¿Qué me dices? ¿Quieres ese final feliz? —preguntó besándole la yema de los dedos.

—Mil veces sí…

FIN

Elva Martínez Medina

Nacida en Gran Canaria, como algunas de las protagonistas de sus historias el amor la hizo cambiar su isla, Gran Canaria, por la tierra en la que viven muchos de sus personajes, Valencia. Esta licenciada en Filología Inglesa es mamá full-time desde hace once años, compaginándolo con su trabajo, ahora mismo en paro, blogger y escritora; ha colaborado con sus reseñas de literatura infantil para varias editoriales.

Hace poco más de diez años, ¡el tiempo pasa muy rápido!, se lanzó al mundo de la blogosfera. En un principio comenzó con su blog maternal, Cuando olía a vainilla, bueno, más que maternal diría el blog en el que narra sus aventuras y desventuras con su comando piojo (su hijo humano y canino). Aventuras tocadas con unas gotitas de humor, porque la vida hay que tomársela así, si no malo sería. 

Unos meses después y con el gusanillo del tecleo metido en la sangre se atrevió a abrir otro blog, El diario de una pija, y así nació la que sería su primera novela publicada bajo el nombre de El Diario de Lucía, primer libro de la saga: Amigas y Treintañeras. A esta saga también pertenecen: Lola, mamá en apuros, Silvia deshoja la margarita y, Patty diseña su vida.

Sin duda alguna, el «pirata cazador de estrellas» es quien la dio a conocer, Diego «el pirata» es uno de los personajes centrales de Tres no son multitud. Con ella se produjo un fenómeno curioso, las lectoras pedían saber el «antes» y el «después» y, tras recibir no uno, ni dos, ni tres... sino muchos correos pidiéndole lo mismo pensó:

«Elva, los deseos de los lectores son órdenes para ti. ¿Por qué no complacerlos?»

Y así, Tres no son multitud se convirtió en una trilogía.

En medio de esas dos novelas escribió varios relatos que fueron recogidos en Un chico afortunado y seis historias más, una colección de historias de amor, desamor, erotismo. Este libro ya no existe, todas las historias han pasado por quirófano, ampliadas en su mayoría y publicadas de manera gratuita en Wattpad. En su día Wattpad también fue publicado De perros y sus dueños, de donde surgió la novela, que hizo descubrir a muchas lectoras cierto helado, Menta y Chocolate.

¿No me crees?, sin duda, la historia que la ha hecho recorrer más kilómetros sobre las pequeñas alas de Colibrí.

A final del 2017 se publicó la bilogía, Y de pronto la vida, la cual está formada por: Carpe Diem y Con Dos de Azúcar.

En agosto de 2018 se publicó Bajo la luz de las estrellas, novela con la que se homenajea a todos los que vivieron bajo la luz de las estrellas como consecuencia de uno de los huracanes más devastadores de la historia.

Tres fueron los relatos publicado en 2019, Gin-tonic y palomitas, Max² y Otro para ti. En 2020 publicó la nueva edición Tenías que ser tú, Eclipse, auténtica novela de aventuras porque tendrás que elegir el destino de la protagonista y, el relato Distancia Relativa.

Este último año ha estado volcada y, en ello sigue, en la más complicada de sus aventuras, aún sin fecha de publicación, solo dejaremos las siglas HDME y, para no perder el contacto con las lectoras publicó en Wattpad los relatos y novelas cortas mencionadas antes y Cinco Días, novela finalista en los Wattys.

Puedes seguir a Elva en su perfil de Facebook y Pinterest con su nombre de Elva Martínez Medina, así como en sus cuentas de Twitter e Instagram con el nombre de usuario, @elvamarmed.  Y si te apetece pasar un rato agradable con ella y sus lectoras no dudes en pasarte por la página de la autora en Facebook, El blog de Elva Martínez, ahí podrás estar al tanto de las novedades…y si eres una loca de sus historias no dudes en pedir entrar en Las chicas de las braguitas color caca, si has entendido el nombre realmente mereces formar parte de él.

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Mia

—De prisa, Paul, tengo que comprar el regalo de Lilian —dije desesperadamente a Paul, mi guardaespaldas, mientras entraba al coche, tenía que llegar, debía haber algún maldito almacén abierto, aunque faltaran cuatro horas para Nochebuena.

—¿Un regalo? ¿A esta hora? —Asentí—. ¡Por Dios!, Mia, ¿por qué dejas todo hasta el último minuto? —rechistó, si no fuese porque me ha protegido cuando lo he necesitado, iba pasar la Navidad más amarga de su vida.

—Si me hubiesen avisado a tiempo que Christian traería a Lili a pasar Navidad en casa, te aseguro que no estaría en estas —murmuré disgustada—. Vamos, llevas huevos en la cajuela ¡acelera! —ordené mientras observaba cómo el maldito reloj estaba en mi contra, no iba a llegar a casa sin un obsequio para mi sobrina de cuatro años.

—¿Ves el clima? ¿El hielo negro? No pienso matarnos porque tú necesitas quedar bien.

—¡Cállate y conduce si quieres seguir teniendo esa sonrisa de propaganda de crema dental que te gastas, Paul Black! —exclamé subiendo el vidrio de la limusina.

Él lo bajó inmediatamente.

Estaba pensando seriamente en mandarlo a encabezar la lista de desempleados del país.

—Vale, el centro comercial está a un par de cuadras, pero ¿ves el atasco que hay?, sinceramente dudo que podamos llegar a… ¿Mia? —gritó mientras me veía salir del coche—. ¡No puedes irte sola! —Salió del vehículo, pero sabía que no dejaría la limo de papá en medio de la avenida—. Mocosa malcriada, estacionaré y te voy a traer de las orejas. 

Como si realmente lo fuese a hacer.

—¿Mocosa? Tengo dieciocho años. —Le saco la lengua por no sacarle el dedo del medio.

Paul había dicho que el centro comercial estaba a un par de cuadras, mientras sorteaba las personas esperaba encontrar una juguetería abierta, o quizá una joyería, ahora mismo me sirve lo que sea…

¡Dios, Lili es una niña, quiere juguetes no joyas!

El centro comercial estaba completamente lleno cuando llegué, me dio un gran alivio no ser la única desnaturalizada sin tiempo suficiente para comprar un obsequio, revisé el mapa central del lugar hallando rápidamente la juguetería, el centro comercial sin duda no era el más elegante y sin duda no era a lo que estaba acostumbrada, pero Lili tenía cuatro años, no podía ser tan exigente ¿O sí?

¡Mierda!

Era una tía terrible, ni siquiera recordaba la última vez que había visto a la niña, creo que aún usaba pañales, después de esa terrible Navidad prefería quedarme en Londres que pasarla con papá.

Muñecas, a todas las niñas les gustaban las muñecas, saqué rápidamente mi celular buscando cuál era la tendencia en muñecas de la temporada. La Baby ricitos y pasitos era la mejor del año, así que me dirigí al pasillo de muñecas, por el precio que ostentaba más le valía que trajera incorporada una bocina que dijera lo mucho que amaba a Lili.

Zack

La navidad se había convertido en una verdadera molestia para mí.

No era un puto Grinch, pero envidiaba con toda mi alma a los osos polares, ellos podían darse el lujo de dormir toda la jodida época.

El mercado sí que sabía cómo sacarnos dinero, San Valentin, Halloween, y la más esperada por todos los idiotas que gastaban miles de dólares en estas pendejadas, la navidad.

«Hola, idiota buscando obsequio a última hora».

Metí las manos en mis bolsillos mientras caminaba por las frías calles de Seattle, solo esperaba encontrar la bendita muñeca en el centro comercial que estaba a la vuelta de la oficina antes de que lo cerraran, Angie había estado semanas hablando de ella, pero costaba un ojo de la cara y mitad de la retina del otro.

Estaba cansado y odiaba mi trabajo, ser el mensajero de William Thompson era lo peor que se me había podido ocurrir a mis cortos veinte años, para trabajar en esa oficina se necesitaba tener paciencia y era algo que no tenía, sin embargo, no podía darme el lujo de renunciar o quejarme, el tipo era como un barro en el trasero. Pero por la sonrisa de Angie valía la pena aguantar las caras, gritos e insultos de ese hombre, divisé el Eclipse a pocos pasos, gente entraba y salía desesperada por encontrar algo.

«No soy el único, al menos».

Apuré mis pasos, estaba helando literalmente y deseaba llegar a casa de mis dos mujeres, sentarnos en el sofá y esperar a que el viejo gordo de sonrisa ridícula trajera los putos obsequios por los que me había partido el trasero tres semanas.

¡Genial, yo aguantaba a William y el viejo se llevaba los créditos!

Mia

Me apretujé entre un mar de personas, hasta llegar a la juguetería, dentro de esta parecía como si un tsunami hubiese arrasado con las estanterías, miré el celular una vez más observando bien la fotografía de la muñeca que necesitaba.

El pasillo de las muñecas estaba abarrotado de personas, algunas me miraban con curiosidad, no es que mis zapatos o mi vestido llamaran la atención, claramente me veía fuera de lugar, metiéndome entre la gente empecé a buscar la bendita muñeca, le había dado cincuenta dólares a una chica solo para que me confirmara si podía encontrar una en este sitio, afortunadamente quedaban un par de existencias o eso había dicho.

Mi teléfono vibró y contesté la llamada de Paul.

—¡¿Dónde demonios estás?! ¡Tu papá intentó comunicarse contigo y no contestaste, así que llamó al teléfono de la limo!

—Estoy en la juguetería, ¿estás afuera?

—Un imbécil me golpeó, necesito terminar de arreglar esto, pero estoy a una cuadra, no salgas del centro comercial sin mí.

Divisé la caja de la muñeca, solo había una y era mía, colgué la llamada de Paul sin decirle nada y apresuré mis pasos para llegar a la caja, estaba casi en mis manos cuando un hombre se acercó a ella.

Casi corrí, lo que era imposible con zapatos de tacón aguja de catorce centímetros, cuando estaba cerca nuestras miradas se encontraron, tenía bonitos ojos azules, pero ¡mierda! Esa muñeca era mía

Zack

—No puede ser cierto —le dije a Dalia, una de las vendedoras de la juguetería, había tenido que darle mi número y concederle una cita para que me asegurara la jodida muñeca hasta hoy.

—Lo siento, mi jefe la encontró y la colocó en la estantería.

—¿Hace cuánto?

—Un par de minutos, había tres, pero él las encontró, si te apresuras quizá aún esté, si no, puedo averiguar en qué centro comercial la tienen.

Estaba cansado, no iba a ir a otro centro comercial.

—Pasillo 10 —murmuró y no había terminado de decirlo cuando estaba corriendo en esa dirección, Angie estaría muy decepcionada si llegaba a casa sin su preciada muñeca.

Jingle Bell Rock de Hillary Duff, se escuchaba desde los altavoces, encontré el pasillo número diez mirando hacia el estante la caja blanca que contenía mi tesoro y una chica se dirigía hacia ella.

«Ohh no! Yo no trabajé veinticinco putas horas extras para que te lleves esa muñeca», murmuré acelerando el paso hasta tomar la caja, cuando la levanté la pequeña figura de ojos chocolate la tenía tomada por el otro extremo.

—¡Oye, suéltala, yo la vi primero! —farfulló tirando de la caja.

—¿Perdón? Esta muñeca tiene mi nombre hace semanas —refuté tirando de la caja hacia mí.

—¿Dónde está tu nombre? Porque a no ser que te llames Baby, no veo ningún otro nombre aquí, dame. —Tiró con más fuerza—.  Además, llevo horas buscando esta muñeca, mi sobrina llega desde Francia hoy, así que dámela en este instante. —La miré de arriba abajo.

—Mi hermana me espera, lleva días diciendo que quiere esta muñeca, así que no te la daré, suéltala. —Tiré de la caja y ella se tambaleó, tenía unos zapatos imposiblemente altos y un vestido que se ceñía a cada curva de su cuerpo, por el abrigo que llevaba se notaba que era la típica niña rica dispuesta a conseguir lo que quería.

«No con esta muñeca, nena».

—¡Eres un engreído, egocéntrico, maleducado!, yo soy mujer, ¡dámela! —gritó sin soltar la caja.

—¡No, ya te dije que mi hermana quiere esta muñeca!, y estoy muy cansado como para ir a otro centro comercial a buscarla. —Jalé la caja hacia mí una vez más.

—Señores. —Ella detuvo lo que fuese a decir al escuchar una pequeña y angelical voz.

Una niña estaba frente a nosotros observándonos como si fuésemos áliens.

—Esa muñeca me gusta y ustedes la están dañando ¿me la dan por favor? —pidió la pequeña tocando la parte de abajo de la caja, sus ojos estaban acuosos y en su boca lucía un bello puchero.

«Ohh no, el Gato con botas de Shrek. ¡Noo!», maldije para mí mismo, ese era el mismo maldito puchero que hacía que Angie se saliera con la suya.

Antes de siquiera pensar en lo que estaba haciendo, solté la caja.

—Gracias —expresó la castaña con tono de triunfo y se agachó frente a la niña—. Perdón, pequeña, mi sobrina quiere esta muñeca —se disculpó.

Dio media vuelta encaminándose hacia la salida del pasillo. La alcancé rápidamente.

—Oye, oye, no es justo, yo no te la di a ti —reclamé enojándome ¡era una niña! Una con puchero del Gato con botas de Shrek—. Si yo puedo ir a un centro comercial, ¿por qué no vas tú también?

—Señorita, por favor —suplicó la niña extendiendo sus pequeñas manos.

Mia

Sabía que no me alcanzaría el tiempo, si papá estaba llamando era porque seguramente ya se había dado cuenta de que no estaba en casa, no podía recibir a Chris y a Lilian sin un regalo, mi sobrina me odiaría, pero tenía un buen corazón, así que, resignada a buscar en otro centro comercial entregué la muñeca a la pequeña, que se fue feliz por la salida del pasillo.

Me giré a ver al idiota que quería hacerme quedar como Cruella de Vil.

—Estarás contento, ¿verdad? —reclamé al hombre parado frente a mí, mientras veía a la pequeña alejarse con el regalo perfecto para Lilian.

—Por lo menos te apiadaste de la pequeña —reconoció sin mirarme.

—No tengo mal corazón, solo estoy algo afanada, necesito encontrar otra muñeca. —Pero él ya se estaba yendo sin mostrarme la menor cortesía—. Oye, espera, ¿a dónde vas?

—¿Yo? —preguntó confundido.

—No, tu gemelo tonto, obvio tú, ¿a dónde vas, por qué me dejas hablando sola?

—Mira, niña —respondió suspirando y claramente conteniendo su enojo—.  Mi hermana espera verme llegar con una muñeca para Navidad, es una peque de seis años, así que necesito buscar la muñeca, no perder el tiempo.

—Eres un antipático de lo peor, no sé ni por qué te hablé, sabes qué, toma —alegué entregándole una caja de colores que estaba en el anaquel de al lado.

—Y yo, ¿para qué quiero esto?

—Pinta un bosque y piérdete, ¡adiós! —dije mientras salía del local buscando el celular para llamar a Paul, timbró dos veces y no contestó.

«¿Dónde carajos estaba Paul cuando lo necesitaba?».

Tenía que encontrar otro centro comercial, ahora era de vida o muerte, llegué hasta el lugar donde había dejado a Paul parqueado, solo que él no estaba ahí.

—Mia.

—¿Dónde estás?, ¡me estoy congelando! —le grité.

—Intervino la policía en el choque, la limo fue remolcada, llamé a tu padre, pero me dijo que su precioso auto tenía que estar en casa esta noche, Jack y Ronald vienen en camino ¿pudiste comprar el regalo?

—¡No! —chillé frustrada—. Te necesito, Paul, yo no conozco aún la cuidad del todo, no puedes hacerme esto, no hoy —reclamé desesperada.

—Lo siento, Mia, tengo que ver cómo hago para que me devuelvan el auto y… —Colgué la llamada, ahora sí quería ponerme a llorar, suspiré hondo mientras caminaba a la avenida buscando un taxi, entonces lo vi, al imbécil de la juguetería, caminaba abrazándose a sí mismo.

—¡Oye tú! —le grité, por un momento pensé que no se detendría, pero lo hizo.

—¿Qué quieres?, ¿se te ocurrió un nuevo insulto? —respondió molesto—. Sé breve no tengo tiempo, el centro comercial Coral está a veinte minutos de este.

—¿Irás a otro centro comercial?

—Claro, buscaré el regalo de mi hermana, hay una juguetería en ese centro comercial y me han garantizado que quedan un par de muñecas.

—Oye, ¿puedo ir contigo?, llegué de Londres hace una semana, no conozco la ciudad, no del todo.

—¿De dónde eres, de China?

—Soy de aquí, pero me fui cuando tenía diez años, larga historia, por favor… siento lo que sucedió allá dentro, solo soy una tía desesperada.

—Bien, disculpa aceptada, adiós.

—Por favor…

—Está bien, sígueme.

—¿Iremos en tu auto? —cuestioné esperanzada.

—¿Tengo cara de tener auto?

—Dijiste que el siguiente Centro comercial estaba a veinte minutos.

—Sí, a veinte minutos andando.

—¿Andando? ¿Estás loco? Hace mucho frío.

—Tienes un punto. —Miró hacia todos lados y acarició sus brazos, dudaba que su chaqueta le protegiera del frío.

—En esa esquina pasa un autobús que nos deja a media cuadra. —Mi cara debió ser un poema.

—¿Nunca has andado en bus? —Negué con la cabeza—. ¿De dónde eres?, ¿de Marte? —soltó medio burlón.

—Ya te dije, Londres… y no, nunca salgo sola, Paul siempre está conmigo.

—¿Y dónde está Paul?  —inquirió empezando a caminar, lo seguí.

—Encabezando la lista de desempleo, voy a matarlo por dejarme sola — farfullé.

—Es Navidad…

—Por eso, es Navidad, necesito un regalo para mi sobrina.

—Encontraremos la muñeca, camina, el último autobús pasa en… —Miró el reloj—. Dos minutos. —Corrimos hacia la parada del autobús.

—Zack Jefferson —dijo extendiendo su mano hacia mí.

—Mia, Mia Warren.

El autobús arribó justo cuando estábamos llegando a la parada, no tenía efectivo, por lo que él pagó el tiquete de los dos, tomamos asiento juntos y en silencio, él era guapo y me imaginé que Zack era el diminutivo de Zachary, tan pronto nos sentamos cerró los ojos mostrándose completamente agotado.

Mi celular vibrando me hizo dejar de mirarlo.

—Paul.

—¡¿Dónde estás?! Los chicos están fuera del centro comercial esperando por ti.

—En un autobús hacia el centro comercial Coral.

—¡Mia! ¿Qué demonios? Vas a matarme, no, tu padre va a matarme.

—¡Necesito la muñeca Baby ricitos y pasitos y voy a conseguirla, ya sabes dónde estoy, diles a los chicos que me busquen ahí!

—No, iré a buscarte yo, ya tengo el auto. No te muevas de ahí encuentres o no la muñeca.

—Tenemos que bajarnos aquí —informó Zack abriendo los ojos. De nuevo colgué la llamada con Paul y lo seguí.

Este nuevo centro comercial era mucho más elegante y menos concurrido que el anterior, Zack parecía conocerlo bien, pues caminó con confianza y seguridad hacia la chica del mostrador y después de hablar unos minutos con ella volvió al lugar donde me había dicho que lo esperara.

—Dice que vio un par de esas muñecas, pero están costosas… no creo que sea un problema para ti.

Efectivamente la muñeca estaba casi al doble del costo, tomé una caja mientras él observaba el precio.

—Puedo darte lo que falta. —Algo parecido al enojo iluminó sus ojos azules.

—No me gusta la caridad.

—No es caridad. —Coloqué mi mano sobre la suya y una especie de corriente nos atravesó a los dos—. Tú pagaste el tiquete del autobús.

—Fueron dos dólares, esto son casi cien grandes.

—Por favor… te lo debo.

—Odio esto, pero me odiaría aún más ver la decepción en el rostro de Angie.

—Pagaré por las dos.

—¡Qué no!

—Es Navidad, tómalo como un regalo… —Se veía completamente avergonzado, pero yo no pensaba aceptar un no por respuesta, deslicé mi tarjeta por el datafono y le entregué su respectivo paquete.

—Feliz Navidad, Zachary Jefferson.

—Feliz Navidad, Mia Warren.

—Miren hacia arriba —dijo la cajera, ambos levantamos la mirada encontrándonos con un muérdago navideño—. Ya saben lo que dicen...

Me hice la tonta.

—Se supone que tenemos que besarnos —aclaró él con las mejillas encendidas, me levanté en puntillas y le di un beso en la mejilla.

—Puedo irme sola desde aquí —murmuré y estaba a punto de salir de la juguetería cuando él me detuvo.

Zack

Había algo en esa chica que me obligó a llamarla una vez más, cuando se giró mi mirada se dirigió hacia arriba, donde otro muérdago se encontraba, de hecho, había toda una hilera de muérdagos, sin pensarlo dos veces caminé hacia ella tomando su rostro entre mis manos y llevé mis labios a los suyos lentamente, el beso fue tierno, mis labios encajaban perfectamente en los suyos como si fuesen hechos a la medida del otro.

—Me gustaría volver a verte —susurré sobre sus labios.

—Pensé que me odiabas —respondió sonrojada.

—Seee, al comienzo, pero no puedo negar que eres linda.

—Tú también eres lindo —comentó buscando entre su bolso un esfero, abrió mi mano y dejó anotado su número de teléfono antes de salir de la juguetería. Me quedé como un estúpido observando cómo ella se alejaba.

Cuando llegué a casa Angie estaba dormida en el sofá.

—Por más que le insistí no quiso ir a su habitación —aclaró mi madre mientras yo la abrazaba y colocaba la muñeca y un par de cosas que había comprado con el dinero extra.

«Mia», suspiré audiblemente mientras anotaba el número en mi viejo cuaderno de apuntes.

Las siguientes semanas fueron un completo desastre, William estaba más cabrón que nunca y lo único que deseaba era decirle que se metiera su trabajo por el culo… Pero no podía, le había hablado a Mia y estábamos viéndonos, para ninguno de los dos era un secreto nuestra condición económica, ella era una niña bien, mientras yo tenía que ganarme los dólares uno a uno.

Con los meses, nuestra relación se hizo más seria, su padre me odiaba, pero ella encontraba la manera de que pasáramos tiempo juntos cuando yo tenía espacio disponible.

El día que ella me dijo "te amo" supe que mi regalo de navidad había sido encontrar al amor de mi vida.

Zack

Dos años después

Era Navidad, una vez más mi novia y yo buscábamos regalos a último minuto.

—¿Estás bien? —preguntó pasando su mano por mi barbilla.

—Tenemos que hablar, vayamos allí —dije señalando una cafetería al frente del centro comercial.

Nos sentamos en una mesa ubicada en el rincón del establecimiento, no sabía cómo empezar esto, pero si de algo estaba seguro era de que me estaba matando en el proceso.

—Mia, quiero que terminemos —solté de golpe evitando su mirada.

—¿Qué? ¿Por qué? —cuestionó en un hilo de voz tomando mis manos, antes de que yo con rudeza las separara de ella.

—Porque estoy cansado de luchar por esto —mentí.

—¿No me amas? —preguntó viéndome a los ojos.

Desvié la mirada incapaz de seguir mintiendo.

—Siento haber dejado que las cosas llegaran tan lejos, cuando esto claramente no llegará a nada, tu padre nunca me aceptará y nunca podremos nivelarnos, estoy harto de no poder ser suficiente.

—Tú eres suficiente —afirmó y yo negué con la cabeza—, eres bueno, noble y…

—¡No, basta!, no quiero continuar con esto, ya no.

—¿Me amas? —Volvió a cuestionarme con lágrimas en los ojos.

—No —contesté firmemente—. Fuiste un capricho en mi vida, Mia, solo un capricho. —Sin más me levanté de la silla huyendo de aquel lugar.

No podía decirle la verdad, no podía decirle que su padre me había visitado esa mañana en la oficina y que había amenazado con mandarla de nuevo a Londres, no cuando ella era feliz, no cuando amaba estar con Lili y Chris.

Me rompía el corazón tener que dejarla ir, pero su padre tenía razón, nunca estuvimos destinados a un felices para siempre. No cuando la sociedad y el destino nos ponía trabas una y otra vez. Ella me superará y será feliz, aunque yo nunca logre olvidarla.

Mia

Si Zack hubiese hincado sus dientes en mi pecho y arrancado mi corazón, creo que no hubiese dolido tanto, dos años y no había significado nada para él, sus besos eran falsos, sus miradas…

Me obligué a no llorar, a no derrumbarme, en cambio llamé a Paul y le pedí que me recogiera en la entrada del centro comercial. Aquí había empezado todo y aquí lo habíamos terminado.

Cuando pasamos por la parada del autobús no pude evitar dirigir mi mirada hacia ahí, Zack estaba sentado con la cabeza entre sus manos, viéndose tan abatido como yo.

«¿Qué sucedió?».

Estábamos bien, ¿por qué no confió en mí?

Antes de que pudiera detenerme, bajé del coche escuchando la maldición de Paul, atravesé la vía deteniéndome frente a él.

—¡Yo sí te amo! —Levantó la mirada.

—Mia.

—Sí te amo —lo interrumpí—. Y sé que me amas, pero eres un cobarde y prefieres que algo o alguien se interponga entre nosotros antes de luchar.

Se levantó de la silla y por un segundo pensé que me arroparía entre sus brazos, me besaría y me diría que todo lo que había dicho era una broma, pero él solo me miró un segundo, antes de girarse.

—Feliz Navidad, Mia —murmuró sin mirarme y entonces se fue.

—Feliz Navidad, Zack —musité dejando que el dolor me envolviera entera.

Así pasé mi vida, en negación, él me amaba, pero fue cobarde y lo odié por ello. Nos amábamos, no fueron mentiras esos dos años.

Zack

Ocho años después

Veía con nostalgia la ciudad que me vio nacer, ciudad que había sido testigo de mi primer gran amor, mismo que no fue suficiente, ¿qué sería de la vida de Mia Warren?, ¿sería feliz?, esperaba que así fuera, si no, mi sacrificio no habría servido de nada.

Después de terminar con ella, acepté una beca para estudiar lejos de Seattle, terminé mis estudios de Medicina. Con el corazón roto y el anhelo de una mejor calidad de vida para mi familia.

Claro que hubo mujeres en mi vida, relaciones que me recordaban que había dejado mi alma en Seattle, por eso decidí enfocarme en los estudios y el trabajo, sobresaliendo por mi gran intelecto, eso me mantenía con mis pensamientos alejados de cierta castaña caprichosa que me robó el corazón en una noche de Navidad.

Pero ahora había vuelto, extrañaba a mi familia y me habían ofrecido una buena plaza en el hospital central, pensé que debido al tiempo y la distancia el recordarla ya no me dolería tanto, pero para mi desgracia, apenas llegué a Washington, la melancolía se hizo presente, cada calle, árbol, lugar, me recordaba a mi princesa de orbes chocolate.

—¿En qué piensas, hermano? —preguntó Angie a mi lado, mirándome fijamente con ese par de gemas azules herencia de mi padre—. ¡Ya sé! En tu exnovia, la chica de la foto de tu habitación. Deberías buscarla, después de todo en Navidad ocurren cosas mágicas, y tú y ella puedan estar juntos.

Sonreí ante las palabras de mi pequeña, a los dieciséis años la vida se ve muy diferente a como es.

—Eso no es posible, Angie —dije mientras miraba por la ventana del taxi que nos llevaba a casa.

Agradecí en silencio a mi hermana por no tocar más el tema, mi madre me había dicho que todo lo que pasa en nuestras vidas es por algo y quizás Mia y yo teníamos que separarnos obra de Dios o el destino… no podría decirlo, quizás era lo mejor…

Mia

—Mia, ¿terminaste el inventario de damas? —cuestionó Britney mirándome fijamente.

—Sí y ya chequeé los pedidos para el próximo año —respondí alegre, a pesar de todo, para mí el día de Navidad seguía siendo único y especial, subí el volumen del estéreo cuando Jingle Bell Rock de Hillary Duff se escuchó por todo el almacén, algunas veces los clásicos son los mejores.

—No sé qué te pone tan feliz, estamos en medio de montones de papeles y tú como si nada.

—Sabes que amo mi trabajo, Brit —contesté con una sonrisa.

—Ya lo sé, pero un poco de vida social no te haría daño —rebatió molesta.

—Un día tuve eso por montones en mi vida, y sabes que no me llenó suficiente. Soy feliz en Navidad, aunque no haya nadie con quién celebrar.

—¿Te olvidas de Christian y Lilian?

—Nunca —contesté–. Pero tú sabes que mi hermano siempre ha sido un poco dependiente y mi padre evita que me busquen o me acerque a ellos —suspiré–, supongo que aún no me perdonan.

—¿Amiga, y si nos acompañas a la fiesta Navideña del centro comercial? Dan, del almacén de calzado, quiere una cita contigo —sugirió con los ojos brillosos y juntando sus manos en un gesto de súplica.

—Sabes que no me gustan esas cosas —reproché medio fastidiada.

—Por favor, Mia, no seas amargada, es Navidad, además, te lo mereces —exclamó eufórica, mientras se movía al ritmo de la canción.

—¿Si digo que sí, quitas esa cara de loca y dejas de bailar?, vas a asustar a todos los clientes.

—Vale, será genial, ya verás, tú, yo, las chicas y los chicos.

—Sí, supongo que será muy divertido —comenté con un suspiro.

—Y quién sabe, amiga, quizás la magia de la navidad te traiga a tu príncipe azul —añadió en tono bromista mientras me guiñaba un ojo.

—Tienes razón, Brit, ya una vez la navidad me trajo a mi príncipe azul y fue en Navidad cuando nuestra ilusión se diluyó —murmuré para mí antes de perderme en el papeleo de mi trabajo, después de todo la gerente debía tener todo en orden antes del cierre de fin de año.

Zack

Caminaba por las calles de Seattle con mi hermana al lado, en busca de obsequios de última hora, para variar, cuando mis pies y mi subconsciente me llevaron a esa cafetería en donde además de romperle el corazón al amor de mi vida, me cerré el camino al amor debido a los prejuicios sociales.

—Zack, vamos a aquella tienda —propuso Angie señalando un gran almacén de color amarillo.

—Estamos buscando el regalo de mamá —le recordé irritado.

—Traje mis ahorros. —Se paró en seco cruzando sus brazos en clara señal de molestia—. Deberías recompensarme por el tiempo que nos dejaste —reprochó haciéndome un puchero al cual sabía no podía resistirme.

—Cero chantajes emocionales, niña —le advertí mirando el reloj—. Está bien, vamos. —La sujeté del brazo y seguimos rumbo al dichoso almacén.

Cuando llegamos al lugar, que era mucho más amplio de lo que parecía por fuera, vimos un montón de chicas con trajes sastre en color lila, una de ellas se aproximó a atendernos, por un momento vi a Mia en esa chica, o más bien lo deseé, cosa a la que no tenía derecho, después de todo yo la había sacado de mi vida ¿no?, pero soñar no cuesta nada y yo estaba soñando en ese momento.

—¿En qué puedo servirles? —preguntó con amabilidad.

—Busco algún vestido —respondió mi hermana con timidez evitando verme a la cara, la chica sonrió coqueta, era linda, pero no era ella.

—Pues… ¿cómo te llamas? —curioseó, mirando a mi hermana.

—Angie.

—Angie, ¿qué te parece si yo te acompaño a la sección de jovencitas y tu acompañante nos espera en aquella parte?, es la sala de espera —sugirió dirigiéndose a mí—. Desde ahí puede observarnos —me indicó.

Mi hermana asintió insegura y yo di mi aprobación con la esperanza de que no tardaran mucho, pues aún faltaba el obsequio de la mujer que me dio la vida.

Antes de llegar a la dichosa sala, me acerqué a las vitrinas de joyería, maravillado admiraba cada pieza, entonces lo vi, era un reloj, mi madre no tenía uno, bueno, uno así, era caro pero sencillo, con mi nuevo trabajo podía permitirme ciertos lujos y estas fechas eran la ocasión perfecta para hacerlo.

Giré mi cabeza, Angie seguía mirando vestidos mientras observaba a la dependienta emocionada, le pediría que colocara unos más en la bolsa, ya habían pasado los tiempos de muñecas y un regalo más para mi hermana no le haría daño, volví a escanear el lugar, era lindo, acogedor y me recordaba tanto a….

—Mia —susurré sin creer lo que estaba viendo, en una esquina detrás de la caja registradora estaba la niña con los ojos chocolates más bellos que había tenido el privilegio de ver, caminé rápidamente buscando que fuese ella quien me atendiera.

—Disculpe, señorita. —La joven se sobresaltó y luego se giró para darme la cara.

Era ella, más hermosa que antes, pero con esa mirada que me enloquecía y esos labios con los que me había torturado por años deseando poder besarlos de nuevo...

—¿Qué haces aquí? —pregunté sorprendido mientras observaba con detenimiento la vestimenta de mi chica.

—Aquí trabajo —respondió ella cortante.

—¿Cómo has estado prin… Mia? —me corregí.

—Bien, gracias, ¿puedo ayudarte en algo? —cuestionó en tono amable, dando a entender que estaba trabajando.

—Quiero un reloj —contesté confundido—, es para mi madre —agregué.

—Sígueme —indicó, caminado delante de mí, tiempo en el cual la vi con detenimiento grabándome cada una de sus curvas, y también notando que ella se encontraba tensa por mi presencia.

—Es el plateado con brillos verdes. —Señalé el objeto.

—Es una combinación de plata con esmeraldas —informó—, es una belleza si me permites decirlo y muy adecuado para la señora Dora.

—Yo también lo creo —concordé sonriente ante la imperturbable cara de seriedad de la mujer que tenía frente a mí.

—Pediré a Jesicca, mi compañera, que lo envuelva ¿te parece bien?

—Sí, gracias.

—Eso es todo, paga en caja, aquí tienes la nota, lo recoges aquí —indicó extendiendo el papel.

—¿Podemos hablar?, ¿quizá tomarnos un café? —cuestioné.

Ella arqueó una ceja y sonrió.

—Escucha, Zachary Jefferson, hace mucho tiempo que no te veo, así que dudo mucho que tengamos de qué hablar.

—Bueno, me gustaría saber cómo has estado y sobre todo qué haces aquí. En este lugar… tu padre…

—Estoy trabajando, ten feliz Navidad. —Se alejó antes de que pudiera decirle algo más.

Hice todo lo que ella me había indicado encontrándome con Angie, que sonreía radiante por haber conseguido algo de su total agrado.

Di un último vistazo al almacén buscando encontrarla, pero ella no estaba en ningún lugar, era como si se hubiese esfumado.

Estaba a punto de marcharme cuando una chica se me acercó.

—No quiero meterme, pero tú conoces a Mia, ¿verdad? —Asentí.

—Ella va a tener un descanso en 20 minutos, siempre va a la cafetería que está al cruzar la calle. —La información me dejó sorprendido.

—¿Por qué me dices esto? —Quise saber.

Ella suspiró.

—Porque una chica que guarda con adoración la foto de un hombre que creo eres tú, solo puede ser por dos cosas; uno, porque lo ama a pesar de todo y, dos, porque es una loca psicópata planeando venganza y ambos sabemos que ella no es así —explicó brindándome una cálida sonrisa.

Salí de allí directo a la cafetería, necesitaba hablar con ella, pedirle perdón y una nueva oportunidad, hoy era la fecha, "la Navidad hace milagros" había dicho Angie, yo solo esperaba que aún fuera tiempo, me senté en aquella mesa donde un día le dije adiós, mi hermana me dejó solo y se fue a una mesa más cerca de la televisión, mientras merendaba un rico pastel acompañado de un gran vaso de leche.

Sentí cómo el tiempo se detuvo cuando las campanillas sonaron y por la puerta entró ella, la vi sonreír a la par que hablaba por celular «algunas cosas no cambian», pensé. Mientras recordaba algunas citas en donde ella tardaba horas hablando por su móvil.

Noté cómo Mia saludaba alegremente al chico que atendía el mostrador, lo cual me causó celos y un poco de incomodidad ya que a mí no me había visto ni sonreído de esa forma, ella siguió caminando y cuando fijó su vista en la mesa donde estaba sentado pude ver varias emociones en su rostro, pero una salía más que las demás.

Sorpresa.

—¿Qué haces aquí? —reclamó de pie frente a mí.

—Me gustaría poder hablar contigo —respondí encogiéndome de hombros.

La vi dudar un poco, pero al final accedió sentándose en la silla de enfrente.

—Adelante —invitó ella.

—¿Cómo has estado? —atiné a decir, nervioso, y ella rodó los ojos.

—Bien. —Como la mayoría de sus respuestas hasta el momento, fue seca y cortante.

—¿Por qué trabajas en ese almacén?

—¿Por qué? —repitió despacio—. ¿De verdad quieres saber? —Asentí sintiéndome tonto por un momento—. Está bien, te contaré… —Hizo una pausa y se quitó el abrigo que de pronto parecía estorbar a pesar del frío que se sentía, incluso dentro del lugar—. Verás, Zack, hace ocho años tú me dejaste por el dinero de mi familia, decidiste que no podías seguir conmigo y te fuiste sin siquiera despedirte de mí, entonces yo… —señalándose prosiguió—, me convertí en la niña caprichosa y mimada que era antes de conocerte. —Intenté decir algo, pero ella colocó su mano al frente haciéndome callar—. Después de ti conocí a Jamie, el hijo de un amigo de papá, salimos un tiempo y supongo que eso hizo que la familia se hiciera ilusiones de una boda.

—Mia.

—Calla, aún no termino —masculló molesta—. Cuando le comuniqué a papá que no me casaría con alguien sin amor, él me dijo que el amor eran tonterías que igual con el tiempo el sentimiento nacería, pero yo sabía que no era cierto, porque el amor no son tonterías, yo amé, yo supe lo que era amar a una persona hasta el punto de dar todo sin esperar nada a cambio.

Miró hacia el techo suspirando, en sus ojos notaba la tristeza y daño que le causé y eso dolió como nadie se imagina, aún más que sus palabras.

—Supongo que no te casaste.

—Supones bien —confirmó—, pero mi padre se decepcionó de mí y trató de obligarme negándome dinero, así que me harté y me salí de la casa en busca de mi vida, no fue fácil, ahora no solo tenía que ganarme la vida, tenía que tener una vida hecha por mí y ¿sabes qué?, lo logré —declaró muy firme.

Ella hizo lo que yo no fui capaz, se enfrentó a su padre, qué orgulloso me sentí de ella.

—Tu padre me visitó en la oficina la mañana en la que terminé contigo. Me amenazó con enviarte de vuelta a Londres, con hacer que William me despidiera, con hacer que mi madre perdiera su empleo… Nada de eso me importaba, mamá llevaba muchos años trabajando para los Thomas, no la echarían de casa por tu padre y yo podía conseguir otro trabajo, pero tú eras feliz con tu hermano cuando decidió quedarse en Seattle con tu sobrina… yo no podía quitarte eso, por eso fue que…

—Actuaste como un cobarde y huiste. —Se levantó de la silla.

—¿A dónde vas?

—Ya hablamos, fue bueno verte, feliz Navidad.

—Mia, yo nunca te olvidé —declaré tomando una de sus manos y mirando los ojos chocolates que me habían impactado desde el primer momento.

—Yo tampoco —contestó con sinceridad—. Te recuerdo de manera agridulce —dijo con tristeza.

—Pero si ahora estamos frente a frente, quizá es una señal, ¿no lo crees? —añadí ilusionado.

—No, no pudimos estar juntos en el pasado porque lo económico pesaba demasiado entre nosotros, ahora las cosas están casi iguales —replicó con firmeza mientras señalaba discretamente el paquete que había comprado para mi madre.

—Pero, Mia....

—Como dije fue lindo verte y poder cerrar un ciclo, siempre quise que vieras lo que soy ahora, la verdad nunca creí que fuera posible, ahora ya puedo seguir con mi vida sin fantasmas del pasado.

—Mia, yo… —Traté de hablar, pero nuevamente me cortó.

—Te deseo éxito en la vida, Zack. —Tomó su abrigo de la silla y caminó en dirección a la salida del lugar, la vi tomar la perilla de la puerta para salir de esa cafetería que había sido testigo de grandes ocasiones en nuestras vidas.

No podía dejarla ir, no ahora. Angie me miró a los ojos y luego a ella.

—Ve —articuló sin decir palabras.

Me levanté rápidamente al verla abrir la puerta de la cafetería para irse.

—Dame una oportunidad —supliqué—. Fui un tonto —agregué mientras caminaba acortando la distancia entre nosotros—. Te amo, princesa, te amo, mi Mia, en todos estos años te he amado, aunque no estuvieras a mi lado —repetí una y otra vez mientras acariciaba el cabello castaño de mi niña caprichosa—. Solo dame una oportunidad. —Una lágrima se deslizó por mi mejilla. Y ella la limpió con su pulgar.

—Estás llorando…

—Lo merezco, amor, fui un desgraciado, lo sé, en ese tiempo pensé que hacía lo correcto, pero ahora que volví a verte no puedo dejarte ir por más razones que tengas para no darme una segunda oportunidad.

Ella me abrazó fuertemente recostando su cabeza en mi pecho, la sentí temblar bajo mis brazos mientras sus sollozos se hacían un poco más audibles.

—No puedo…

—Sí, sí puedes, estoy aquí, después de ocho años te amo, nunca dejé de amarte.

—Me moriré si vuelves a dejarme.

—No pienso ir a ningún lugar sin ti. —La atraje a mi pecho nuevamente y besé su coronilla—. Te amo.

Un ligero jalón en la manga de mi saco me hizo deshacer el abrazo por un momento.

—¿Qué sucede, pequeña? —cuestioné a Angie, quien sonreía tímida mientras señalaba un muérdago sobre nuestras cabezas.

Sonreí ampliamente ante una sonrojada Mia, la cual posó su vista en mis labios y entonces lo supe, mi princesa deseaba ese beso tanto como yo, mis manos nuevamente acariciaron sus mejillas quitando todo rastro de lágrimas, mientras bajaba mi rostro al suyo y con suma delicadeza unía nuestros labios en un beso suave donde esperaba trasmitirle lo que aún sentía por ella.

Finalmente nos separamos viéndonos directamente a los ojos, los suyos brillaban como antes y estaba seguro de que los míos resplandecían igual.

—Supongo que después de todo Brit tenía razón —comentó Mia mientras salíamos de la cafetería, seguidos de una muy feliz Angie.

—¿De qué hablas? —curioseé confundido.

—Dijo que quizás esta Navidad me traería a mi príncipe azul —explicó risueña mientras me sujetaba de la mano—, y así sucedió ¿no? —expresó mirando nuestras manos firmemente unidas.

—Y no solo te lo trajo, sino que este príncipe se quedará contigo para siempre —añadí con ternura.

Nosotros nos amamos más allá de todo y ni el tiempo, ni la distancia, borró una pizca de ese sentimiento que nació gracias a la magia de la navidad.

Aryam Shields

Aryam Shields: Se define a sí misma como una escritora de corazón y Contadora de profesión, que le gusta pasar sus días entre números y sus noches entre letras. Nació en Barranquilla, una ciudad costera de Colombia. Vive junto a sus padres, su hermana y sus dos hijos de cuatro patas.

Es una apasionada por el cine y la repostería. Su gusto por la lectura afloró a los doce años, cuando, llevada por su maestra de español, se vio inmersa en el mundo de los libros y las historias de fantasía, romance y acción; pero no fue hasta hace cinco años que empezó a escribir en las plataformas virtuales con pequeños fanfiction.

Su primera obra publicada fue la bilogía Enséñame: Entrégate y Quédate, con la que logró ser Best Seller en Amazon, siguiendo con Nueve Meses, que estuvo dos meses en el puesto número uno de los más vendidos y Recuérdame, con la cual fue participante del Concurso Indie de 2017 en la plataforma de Amazon, logrando mantenerse entre los veinte títulos más vendidos durante todo el concurso, luego siguieron sus novelas: Contrato, Seductor Domado, Contigo Aprendí, el relato titulado The Wedding, que es la unión de sus dos bilogías, su recopilación de novelas cortas que lleva por nombre Entre una y mil maneras de amar, Bajo la luz de la Luna y Cataclismo que participó en el premio literario Amazon 2019, a principios de este año publicó su novela numero 13 titulada Y llegaste tú. Y luego a mitad de año Falsa Identidad y un relato corto de Halloween titulado la Princesa de la oscuridad, ahora su ultimo proyecto salio a la venta a principio del mes de febrero bajo el titulo de Dsex.

Aryam sigue escribiendo, desarrollando desde ya, el que será su próximo sueño.

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Capítulo 1

Abrió los ojos. Miró al techo desde la cama y vislumbró aquella muesca del techo en la que solía fijarse desde pequeño. Quizás algún golpe descuidado en el momento de la construcción de la casa… no lo sabía, pero la observaba dándole diferentes formas. A veces tenía cuerpo de mosca, otras parecían un croque-monsieur hecho por su madre y últimamente tenía la silueta del perfil de una joven atractiva. Por supuesto que la forma que Adrien visualizaba en la muesca iba cambiando según su madurez. El pequeño Adrien… ya no era tan pequeño. Este día era un día especial por dos razones. 22 de diciembre, cumplía dieciocho años, dejaba de ser un niño, y ya llegaban las fiestas de navidad. Se incorporó. Aún estaba oscuro, pero pronto su padre lo despertaría para ir en busca de madera. La nieve creaba dunas blancas por las calles y el frío obligaba a tener más madera para sobrevivir al invierno. Se desperezó y comenzó a vestirse. No tuvo tiempo de terminar cuando la puerta de su habitación se abrió.

—¿Adrien?

—Sí, papá, estoy despierto.

Bernard terminó de abrir la puerta y entró.

—¿Despierto tan temprano?

—No sé, creo que estaba nervioso por el día de hoy.

Miró a su padre torciendo la boca hacia un lado y esperó alguna reacción. ¿Se acordaría de que hoy su único hijo se convertía en un hombre? Pero conforme pasaban los segundos iba dándose cuenta de que no. Bernard asintió con la cabeza, dándose la vuelta para salir de la habitación.

—Bueno, hijo, termina de prepararte y no te olvides de los guantes de cuero, te saldrán nuevas llagas si usas el hacha con los de lana.

Y salió. Adrien terminó de meter el brazo en la camisa de trabajo y, moviendo la cabeza hacia los lados, también salió. En la sala estaba su madre amasando panecillos para el día, en la chimenea aún ardían brasas de la noche anterior. Vio a su hijo salir mientras su marido terminaba de abrigarse en la puerta a la calle.

—Buenos días, Adrien, ya veo que ni en tu día de cumpleaños te deja tu padre descansar.

Sonrió y fue a abrazar a su hijo. Lo estrechó, pero sin tocarlo con las manos llenas de masa. Adrien sonrió y lanzó una furtiva mirada a su padre, que acababa de acicalarse el voluminoso gorro. Su madre se separó y lo miró con ojos tiernos.

—Mi Adrien, quién me iba a decir que iba a verte convertirte en un hombrecito.

—De hombrecito nada, Inès —dijo Bernard desde la puerta—. Éste será un hombretón igual que su padre. —Sonrió—. Vamos, hijo, prepara los sacos mientras yo saco la furgoneta del garaje.

Adrien miró a su madre con una sonrisa y cogió el grueso abrigo para salir.

Capítulo 2

Frèland era demasiado frío, como el resto de la región alsaciana. El río que atravesaba el pequeño pueblo mostraba placas de hielo en su bajada. Adrien y su padre atravesaban el puente en la vieja Citröen H hacia la parte norte del pueblo, para tomar el camino de salida hacia los bosques. El pueblo ya lucía los adornos navideños, especialmente la iglesia, cuyo campanario tenía su cúpula verde iluminada de luces de colores que parpadeaban. Pero no tenía nada que ver con Colmar. En Navidad era costumbre ir a Colmar para perderse en sus calles de luces, tiendas de dulces, música y risas. Era sencillamente mágico. Pero para Adrien la costumbre navideña también consistía en buscar leña con su padre, era un ritual de familia desde que con ocho años lo llevara por primera vez.

Ambos iban absortos y en silencio, observando las carreteras limpias de nieve. Bernard miró a su hijo. Le vio el abrigo, el gorro que llevaba sobre sus piernas, los guantes de lana…

—¿Y los guantes de cuero?

Adrien se sobresaltó por el repentino estruendo de la voz de su padre en medio del silencio.

—Los tengo, papá.

—Me has asustado. —Miró a la carretera—. Ya sabes lo que le pasó a ese chico… ¿Didier se llamaba? Llegó a casa con las manos azules del frío y llegó a perder una de ellas. Si hubiese tenido las manos bien protegidas…

Adrien asintió y miró por la ventana del copiloto, perdiendo la vista en la densa población de árboles. Didier… Su padre solo contaba lo que le interesaba. Adrien recordó lo que le pasó al pobre chico el año anterior. Didier, de nueve años. Era un trasto y conocido en el pueblo por hacer travesuras a los vecinos. Aunque a veces estas no eran tan inocentes. Un día Didier se aficionó a irse a los bosques. Sus padres pensaron que por lo menos aún no eran épocas frías y se lo permitían. Pero, día tras día, el ir al bosque se convirtió para el chico en una obsesión. No quería hacer nada con su familia ni amigos, y apenas aparecía por casa. Algo había en los bosques que deseaba y comenzó a dar evasivas a su familia. Empezó el invierno y Didier llevaba un día sin dar señales de vida. Luego apareció en casa, mojado y tiritando. Cayó al suelo delante de su madre, que entre gritos lo levantó y lo llevó al hospital de Colmar. Perdió una de las manos. Tras su recuperación volvió a su obsesión por el bosque y a sus escapadas, hasta que un día no regresó. En las batidas y búsquedas solo llegó a encontrarse el guante que utilizaba para su única mano en la orilla de un pequeño lago que había escondido. La pobres padres de Didier se quedaron desolados. Él no había sido su único hijo. Tiempo antes de nacer el pequeño, tuvieron una hija, la hermana mayor que Didier nunca llegó a conocer porque murió pequeña antes del nacimiento de su hermano. Ahora eran dos hijos fallecidos. Adrien suspiró. Su padre omitió el resto de la historia.

Capítulo 3

Llegaron a un claro en medio de los bosques. La nieve dejaba zonas sin cubrir donde se veía tierra y arbustos secos. Bernard enlenteció el vehículo y salió de la carretera por un camino de tierra. La Citröen daba tumbos conforme se adentraba por aquel camino.

—Aquí es —dijo bajando del coche.

Adrien se extrañó. Estaban en medio del bosque, pero aún no veía dónde iban a talar. Bernard comenzó a descargar los sacos y miró a su hijo.

—¿Me ayudas?

—Sí, perdón, papá, es solo que nunca habíamos venido aquí, ¿dónde se supone que vamos a talar?

—Está ahí adelante, hay una zona de robles que este año ya pueden darnos bastante leña. No somos los únicos que han venido, así que espero que aún tengamos árboles sin tocar.

Sonrió y, cargando los sacos al hombro, comenzó a andar entre los árboles. Adrien cargó con los dos sacos restantes y las hachas. Anduvieron unos metros hasta aparecer robles cortados y algunos sin tocar. La sonrisa era ahora la de ambos. Bernard se emocionó y dio un apretón en el hombro de su hijo. Comenzaron el trabajo.

«Mi padre, siempre tan huraño… sé que esta es su manera de celebrar este cumpleaños tan especial, pasando un rato padre e hijo».

Adrien se olvidó de los callos que, a pesar de los guantes de cuero, se abrieron en sus manos y también del calor de trabajar con los abrigos. Ya talaban las ramas más gruesas del que sería el último roble que tocarían cuando Bernard vio algo más adelante, entre las ramas secas y desnudas.

—Hijo, creo que ahí adelante estoy viendo un… ¿arce? —Se llevó la mano a la boca—. Adrien, ¿puedes echar un vistazo? Solo vi bosques de arces al sur, qué raro ver uno aquí. Si lo es, esta navidad va a ser más que especial, ¡madera de arce!

—Claro, papá.

Adrien cogió el último saco y, con su hacha en la otra mano, anduvo hasta donde le dijo su padre. Lo veía, era un árbol diferente que aún tenía hojas verdes. Caminó por aquel terreno y, ya cerca del extraño árbol, al levantar la mirada se quedó estupefacto. Su boca se mantuvo abierta sin creer lo que veía.

Capítulo 4

Había un pequeño lago. El agua era cristalina, donde quedaban reflejadas las nubes y las ramas desnudas de los árboles. El arce no formaba parte de la vegetación propia de la zona, tal y como había dicho su padre, y al llegar a su altura era más evidente aún. Parecía iluminado en medio de aquel paisaje. Pero no era eso lo que lo dejó sin habla, sino la visión conjunta del arce y el cuerpo desnudo de una chica sentada de espaldas en la orilla con los pies dentro del agua. Su piel blanquecina formaba sinuosas curvas y su cabello rubio se agolpaba sobre su hombro izquierdo. Adrien se olvidó por completo de su cometido aquel día, de su cumpleaños, su paso a la adultez, su ritual de navidad padre/hijo,… Aquella imagen era lo más bello que había contemplado en su vida. La chica se sacudía en pequeños brincos, llevándose las manos a la cara, parecía sollozar. Por un momento, Adrien recuperó la noción de la realidad y balbuceó en un intento de querer hacer algo. Se acercó dos pasos y habló.

—Em… ¿Hola?, ¿puedo ayudarte en algo?

La chica se sobresaltó y miró hacia atrás para clavar sus ojos almendrados en él. No tendría más de diecisiete o dieciocho años, como él, y estaba llorando. Él volvió a salir de su trance, se quitó su abrigo y corrió hacia ella para colocárselo por encima. La joven lo aceptó y lo miró más cerca, acuclillado junto a ella. Adrien se percató de que, a pesar de su desnudez, ni siquiera tiritaba de frío.

—¿Qué haces aquí sola y… desnuda?

—Disculpa —dijo quitándose las lágrimas con su mano—. Te habrás asustado.

—Bueno, no es habitual ver a una chica desnuda en medio del bosque y en pleno invierno.

—No tengo frío, pero te lo agradezco.

Se quitó el abrigo ofreciéndoselo de vuelta. Sonreía y parecía no tener ningún pudor de mostrar su cuerpo desnudo. Adrien se fijó en sus pechos, su cintura, sus largas piernas que desaparecían en el agua,… No solo era extraño, sino que tuvo plena consciencia de que no quería irse jamás de allí. Adrien terminó de sonrojarse.

—¿Cómo…cómo no puedes tener frío?

—Es extraño de explicar.

Su cabeza daba mil vueltas, todo tipo de preguntas se agolpaban en su mente queriendo salir a la vez.

—¿Y tus padres, tu familia?

La sonrisa de ella se ensombreció y miró al agua moviendo las piernas.

—No tengo familia… exactamente.

—No puede ser. ¿Vives por aquí cerca? No puedo dejarte aquí sola.

—¿Por qué? Me acabas de conocer, ¿por qué preocuparse así por mí?

—¿No es obvio? Me preocupa que estés sola, desnuda en medio del bosque, vas a morir congelada.

Ella comenzó a reír y, cuando paró, apareció un rubor en sus mejillas. Él era incapaz de apartar la vista de sus ojos. Su corazón latió como nunca antes lo había hecho. Sus vellos se clavaban en su ropa por dentro y su excitación creció hasta casi explotar. El fuego de la adolescencia ardía y le hizo sentir un inmensurable deseo por tocarla y darle calor en medio del helado bosque. Un grito los sacó del ensimismamiento.

—¿Adrien? ¡Adrien! ¿Dónde te has metido?

Adrien se incorporó dando pasos hacia el sonido de la voz de su padre, pero se paró en seco para volver a mirar a la chica. Al volver la vista su confusión aumentó. Había desaparecido y, en las tranquilas aguas, se observaban pequeñas ondas terminando de calmarse. ¿Lo habría soñado? Supo que no cuando se dio cuenta de que aún quedaban resquicios de su excitación.

Capítulo 5

Noche de aquel día de cumpleaños. Adrien estaba acostado ya en su cama. Miraba al techo absorto. Había sido un día pleno. Llegaron a casa después de la recolección de leña y se pusieron en el jardín exterior a terminar de pulir los trozos mientras de la casa salía un olor increíble a la Quiche Lorraine que cocinaba su madre. Sin saber porqué, sintió que no debían tocar el arce y pudo convencer a su padre de ello, añadiendo que ya tenían leña suficiente y que ya estaba cansado. A la tarde vinieron sus mejores amigos para hacer una gran merienda y acabaron yendo al centro del pueblo a beber cerveza y celebrarlo más aún. Volvió a casa tarde y algo mareado por la bebida. Todo fue increíble y ahora, aquella muesca que siempre miraba, y que aquella mañana tenía forma de perfil de una joven, ahora tenía forma del sinuoso cuerpo desnudo de la chica del bosque. Durante todo el día no fue capaz de quitársela de la mente, aunque no le dio importancia para poder disfrutar del momento. Y disfrutó, aunque ella siempre estaba en segundo plano. Esa joven… Sus pensamientos volaron desde la excitación a la preocupación. «¿Estaría de verdad sola? ¿Sin familia? Sin ropa, en medio de ese bosque helado… Pero si no tenía frío y en el agua se veían pantallas sueltas de hielo… Qué raro y qué bello a la vez». Comenzó a pensar en su cuerpo, sus pechos firmes, su piel con una suavidad palpable directamente con la vista, sus labios, sus ojos verdes almendrados,… la forma en que ella lo miraba… Sucumbió al sueño, pero no sin antes aparecer una certeza en su mente. Tenía que volver a verla.

Capítulo 6

Al día siguiente supo exactamente lo que iba a hacer. Aún no tenía permiso de conducir, pero podría caminar hasta aquel rincón del bosque, aunque le llevaría un par de horas. Era 23 de diciembre y el único plan ese día era poner los adornos de navidad en casa con su madre. Ya lo harían por la tarde. La cena de Navidad era justo al día siguiente y para entonces estaría todo listo. Venían a casa sus abuelos maternos, sus tíos y sus primos, como todos los años. Al día siguiente, toda la familia iba a Colmar para disfrutar del día de Navidad entre aquellas calles envueltas en luces y pinos decorados. Desayunar allí, almorzar y algunos años incluso cenar. Aparte de que su cumpleaños estaba cerca de la fecha, Navidad siempre fue el día favorito del año de Adrien. Pero este año era diferente. Salió de la habitación a las siete de la mañana. Sus padres aún no estaban levantados, por lo que aprovechó para no dar explicaciones. Se abrigó, cogió varias piezas de fruta y salió. No estaba seguro de saber llegar al sitio, sin embargo, creía recordar el camino. Andaba con una sensación de plenitud. No sabía si esa sensación se debía a que sabía que volvería a ver a esa chica o simplemente a su intención de buscarla. Se olvidó de lo extraño de la situación, de verla desnuda allí en medio del bosque.

Anduvo por el arcén cuando creyó ver el camino de tierra que salía de la carretera hacia la frondosidad del bosque. «No fue tan difícil reconocerlo», pensó. Caminó entre los robles, pero fue incapaz de encontrar la zona de los árboles talados. Miró hacia los lados y buscó dando vueltas por unos eternos minutos, hasta que sus ojos se toparon con algo. En medio de las ramas desnudas vio una enorme cantidad de hojas verdes. «Imposible, ayer no había ningún árbol con hojas jóvenes». Y recordó el arce extraño que estaba junto a la chica. El arce tenía pequeños brotes verdes entre sus ramas secas. Pero era imposible que de ayer a hoy se hubiese llenado de hojas. Se dirigió hacia allí y al llegar vio el arce, y al lado, en la orilla de la laguna… estaba ella. Adrien se tomó un momento de silencio para disfrutar de nuevo de aquella bella visión. De nuevo estaba desnuda y ya no lloraba, esta vez cantaba algo mientras se peinaba el cabello con sus manos. Adrien juraría que un suave perfume llegaba hasta sus fosas nasales cuando la chica terminó de mecer su cabello y se giró para mirarlo. Sonrió. Apenas se dio cuenta de que había empezado a acercarse a su lado y al llegar no se acuclilló, sino que se quitó los zapatos y se sentó a su costado, metiendo los pies en las frías aguas. Sus ojos lo devoraban y él se dejaba cautivar por ellos. En medio de aquel silencio y aquel rubor compartido, ella habló.

—Me llamo Eliette.

Capítulo 7

«Eliette… Eliette…». En solo unos segundos su nombre se repitió mil veces en su mente. Ella se estremeció bajo la mirada de él y rio.

—¿Por qué me miras así, bobo?

—Eliette… verás, yo soy Adrien.

—Ya lo sabía, tu padre gritaba tu nombre ayer.

La chica apoyó sus manos en la tierra, echándose hacia atrás, y miró a sus pies moviéndolos en el agua. Adrien se comía todo su cuerpo con los ojos. Se recreaba en sus curvas, en sus pechos, en el perfil de su rostro, en… Notó cómo no sentía los pies y los sacó del agua. El frío se los había dejado congelados y azules. Se los comenzó a restregar con las manos y empezó a ponerse rápidamente los calcetines.

—Verás, sigo sin comprender cómo puedes estar tan tranquila, desnuda, con este frío. El agua está helada. Todo en ti es tan… extraño.

Los ojos de Eliette se pararon en los suyos y volvió a sonrojarse. Adrien continuó.

—Desde ayer… me he sentido muy extraño, ¿sabes? —Retiró su mirada de ella, avergonzado—. Desde que te vi aquí, no he sido capaz de quitarte de mi cabeza. No es normal.

—¿El qué no es normal?

—Esto, todo… tú. ¿Ves normal que alguien campe a sus anchas desnudo y solo por el bosque en pleno invierno?

«Pero a la vez es la visión más bella que nunca podré contemplar», pensó. Ella sonrió en medio de su rubor.

—Gracias, Adrien. Yo también tuve una visión hermosa ayer, ¿sabes?

Adrien abrió la boca. «¿Cómo? ¿Me ha leído el pensamiento?». La joven continuó.

—No sé hasta qué punto querrías oír mi historia, pero quiero que sepas que estoy segura de que eres la persona que llevo mucho tiempo esperando. El arce lo dice.

Adrien se giró para mirar el arce. Bullía en juventud y juraría que en el rato que llevaba allí habían crecido más hojas verdes. Sin duda algo que no cuadraba en medio de aquel paisaje invernal. No sabía qué decir, todo parecía un sueño, pero tan real. Volvió a zambullirse en la mirada de esos ojos verdes y tuvo la mayor certeza de su vida. Comenzó a sentir aquel rubor acompañado de excitación, perdió toda la vergüenza y se dejó llevar.

—Claro que quiero oír tu historia, pero no ahora.

Levantó una mano para tocar su cara y la acarició. Su piel era cálida. Ella acercó una mano a la suya. Fue entonces cuando el joven acercó sus labios a los de ella y ambos se fundieron. Se besaron durante incontables minutos mientras se abrazaban. La chica lo desnudó y él se sorprendió de no tener frío mientras ella le tocaba. Hicieron el amor a la orilla de aquel pequeño lago. Mientras Adrien notaba la respiración de ella en su cuello, sintió cómo caían pequeñas flores. Miró hacia arriba y vio cómo el arce se mostraba lleno de flores blancas y repleto de juventud.

Capítulo 8

El resto de la mañana estuvieron desnudos y tumbados en la orilla. Adrien no daba crédito. El placer tan intenso que sintió al hacer el amor por primera vez, el calor que ella le aportaba solo con tocarlo… No necesitaba abrigo allí en medio y se sentían recogidos y protegidos por la frondosidad del gran arce. Ambos hablaron y rieron de modo que a Adrien se le echó el tiempo encima. Se separó de ella y comenzó a tiritar. Se vistió rápidamente y se despidieron con un húmedo beso. Después de cumplir con su madre en la decoración de la casa volvería a escaparse. Ni siquiera pensó en que la noche caería mientras él estuviera en el bosque, solo sabía que quería estar con Eliette. Anduvo el camino de vuelta a casa recreándose una y otra vez en el cuerpo de la joven. Dejó de nuevo de pensar en lo extraño de todo aquello, pero algo comenzó a chirriar en su cabeza en contraste, algo que quería advertirlo de algo y no sabía de qué.

Llegó a casa, abrió la puerta y su madre lo miró ofuscada desde la sala de estar.

—¿Se puede saber dónde has estado?

—¿Por qué, mamá, hoy no teníamos planes, no?

—Te hemos buscado como locos, Adrien, te fuiste temprano sin decir nada.

—Estuve con los chicos, mamá. Habíamos quedado para desayunar en casa de Jael.

Esperó que colara. Su madre suspiró y volvió al comedor donde estaba sentada cuando él apareció.

—Venga, siéntate y come, tu padre fue a Colmar con tu tío. Después nos ponemos con todo, ¿vale? Ya saqué las cajas de las luces y el árbol del garaje.

—Perfecto.

Ahora tenía que compensar a sus padres por el disgusto. Pasó toda la tarde montando el árbol de navidad, colocando luces, haciendo muñecos de nieve en el jardín, y todo ello escuchando villancicos, como siempre hacían desde que él era pequeño. Y Eliette en su cabeza.

Capítulo 9

Aún no había llegado la noche cuando Adrien dijo a sus padres que iría a dormir a casa de su amigo Jael. La mentira que contó a su madre en el almuerzo sirvió de apoyo para la de después. Volvió a escaparse hacia el bosque y en esta ocasión el viaje fue directo hacia el lago, sin perderse. Su excitación iba creciendo conforme se acercaba y allí, debajo del gran arce verde y florido, seguía Eliette. Aquel resquemor que daba vueltas muy de fondo en su mente, algo que contrariaba su placer, pero que no llegaba a salir a la luz, continuaba. Ella sonrió, esta vez estaba entera en el agua y solo asomaba su cabeza, con sus brazos apoyados en la orilla.

—Cuánto tiempo. —Sonrió Adrien.

Se agachó para besarla y jugueteó mordiendo su labio. Habían estado juntos esa misma mañana, pero Adrien no esperó ni un segundo. Comenzó a desnudarse y, mientras lo hacía, notaba el frío empapándolo.

—¿Pero qué haces, loco? —Reía Eliette.

—No puedo esperar.

Su cuerpo se sacudía por el frío hasta que ella se incorporó y lo abrazó. Los cuerpos de los dos volvieron a fundirse en uno. En lo que Adrien no parecía haber reparado, desde que la conocía, es que en todo momento la chica siempre tuvo alguna parte de su cuerpo en contacto con el agua.

Capítulo 10

Ambos vieron el anochecer tumbados y abrazados en la orilla. Las estrellas de aquel cielo despejado se veían entre las frondosas ramas del arce y, en la parte más alejada, se reflejaban en las calmadas aguas. Fue entonces cuando Adrien quiso saber más.

—Eliette, ¿quién eres?

Ella se incorporó sobre su brazo para mirarlo y comprendió.

—¿Conocías a un niño llamado Didier?

—¿Didier? —dijo él frunciendo el ceño.

Se sobresaltó. «¡Eso es!». Didier, el niño que se obsesionó con el bosque y que el año pasado desapareció. Lo único que encontraron de él fue su guante a la orilla de… «¡Un pequeño lago!».

Eliette se entristeció.

—Verás, Adrien. Didier era mi hermano.

—¿Tu hermano?

—Yo era hija única. Ni siquiera llegué a ver el segundo embarazo de mi madre. —Volvió a levantar la mirada y su rostro terminó de ensombrecerse—. Morí cuando tenía siete años.

Adrien palideció. Se incorporó separándose de ella y de repente el frío lo golpeó. La joven corrió a abrazarlo y él dejó de temblar. Eliette solo tenía que tocarlo para que entrase en calor. Entonces cayó en la cuenta: ella era la hermana fallecida del pequeño Didier. Pero, si estaba muerta… ¿Cómo era posible?

—Cuando tenía seis años comencé a sentirme muy mal. Me llevaron al hospital de Colmar y allí dijeron que tenía una enfermedad muy rara en la sangre. No me dieron mucho tiempo, pero pude sobrevivir a cumplir siete años. Fue mi último cumpleaños.

Lágrimas brotaron de sus ojos y Adrien pudo verlas en la oscuridad. En este momento él tenía sentimientos contradictorios. Continuó escuchándola.

—Incineraron mi cuerpo y mis padres tuvieron mis cenizas en casa durante varios años. Cada vez que veían el recipiente se hundían en depresión. Tomaron la decisión de dejar las cenizas en algún lugar. Te preguntarás que cómo sé esto último si yo ya estaba muerta. Pues… en cierto modo pude presenciarlo todo.

Se removió y su mano tembló en el hombro de Adrien.

—Mi padre trabajó muchos años en el Macizo del Jura, en Suiza, donde los arces se extienden por kilómetros. Decían que yo les recordaba a la suave y fresca brisa de las montañas suizas, por lo que decidieron dejar mis cenizas aquí. Justo ahí. —Señaló a la base del arce—. Las echaron en un agujero en la tierra y plantaron en el mismo sitio una semilla de arce que él tenía guardada.

Entonces se separó de él, sosteniendo sus manos y mirándolo a los ojos.

—Mi nombre, Eliette, significa “Dios ha respondido”. Mi madre decía que nací gracias a que Dios le había sonreído, un 22 de diciembre, como tú. Y cuando morí solo yo supe de la respuesta de Dios. Me sentí condenada, pero desde que te vi ayer entendí que había tenido la oportunidad de sentir el amor.

Hacía rato que Adrien había perdido la noción del tiempo y el espacio, no era consciente ni siquiera de lo que veía, solo de la voz de Eliette contando su historia.

—Adrien, mírame, por favor.

Él levantó la mirada hacia sus ojos.

—Ese arce soy yo, es mi yo terrenal, mi cuerpo real. En algún momento quedé asociada con esa semilla que mi padre tenía guardada de sus tiempos en el sur.

Entonces él comprendió. Aquel arce lleno de total plenitud en medio de un bosque invernal… Ayer solo tenía pequeños brotes cuando él la vio. Y al día siguiente nuevos brotes nacieron y crecieron llenándolo de vida, igual que el amor que los invadió a ambos. Ella era el arce. Y, además, nació exactamente el mismo día que él. Pero entonces aquello que rondaba por su cabeza en el fondo salió por fin a la luz ahora que todo estaba enlazado.

—Dime, ¿qué pasó con Didier?

Eliette ahogó un gemido.

Capítulo 11

Se secó las lágrimas con la mano, sin olvidar no dejar de tocar a Adrien con la otra, y cogió fuerzas para continuar.

—Didier supo de mi historia. Un día del año pasado apareció por aquí y se acercó al arce. Primero se sentaba en la tierra y comenzaba a hablar al árbol. Contaba cosas de su vida. Decía que estaba seguro de que no sería tan desastroso si yo hubiese estado a su lado. Un día me dejé ver sentada en la orilla. Él se confundió al principio, pero lo entendió cuando se lo expliqué. Ambos vimos el parecido en nuestros rasgos. Desde ahí comenzó a venir todos los días y mi arce comenzó a tener hojas verdes. Yo me preocupaba y le decía que no viniera tan a menudo, aunque se encabezonó en no dejarme sola, en intentar recuperar toda su vida conmigo.

Hizo una parada y suspiró.

—Un día no apareció. Ya había entrado el invierno y todo estaba cubierto de nieve. Me preocupé y más aún cuando pasaron días sin aparecer. Al mes apareció de nuevo y tenía un muñón en la mano izquierda. Un coche lo golpeó mientras andaba por el arcén, haciéndolo caer desde una altura de varios metros fuera de la carretera. No se hizo daño, pero no iba bien abrigado y casi muere de frío. Desde ahí todo fueron discusiones. Un día el enfado fue a tanto que me despedí de él y me zambullí en el agua. Él quiso venir detrás. Se metió en el agua y comenzó a nadar. Solo fueron unos minutos cuando su cuerpo se atrofió por el frío y yo… no llegué a tiempo. Mi hermano estaba muerto, congelado y ahogado. Lloré y lo abracé con tanta fuerza que sentí que lo hacía parte de mí, quería darle calor. De pronto su cuerpo desapareció y en la base del arce comenzó a crecer el segundo brote principal del árbol. Quiero pensar que está conmigo.

Entonces calló y solo lo miraba esperando su reacción. Adrien no sabía cómo digerir todo aquello. ¿Que su hermano murió y se convirtió también en el arce? Todo cuadraba, lo extraño que era ya de por si la aparición de ella… Pero fue demasiado para él. Se separó de la joven y aguantó el frío mientras comenzaba a ponerse la ropa.

—¿Adrien?

—Necesito pensar. Es… complicado, por momentos me creo tu historia, es todo muy extraño. Tu inmunidad al frío, el calor instantáneo cuando me tocas, el árbol florecido,… pero por momentos pienso que estás riéndote de mí.

—No, no me estoy riendo de ti, por favor, Adrien, no te miento.

Eliette comenzó a sentir pánico ante su negativa, sin embargo, él se enfrascó en huir cuanto antes de aquel sitio. La miró antes de darse la vuelta y se marchó oyendo sus sollozos.

Capítulo 12

Mientras caminaba de regreso, daban vueltas a su cabeza tantas preguntas y a la vez… decepción. Era como una especie de cuento de hadas, pero tan real que se estremecía. Su tacto, el calor de su sexo, sus besos,… todo eso era real, aunque costaba creerlo. Su “yo miedoso” salió a la luz y, además de negarlo todo, lo hizo huir.

El día de Nochebuena fue maravilloso. Sus primos vinieron desde por la mañana para ayudar en la preparación, Adrien no paró de reír con ellos y el olor a galletas de canela, café y la cena que preparaba su madre impregnó el ambiente. Las luces de colores fueron testigos de las caras de felicidad de todos durante la cena y el brindis, así como de la turbiedad que acudía al rostro de Adrien. Ya llegado el momento, comenzaron a abrir los regalos. Este año su protagonismo era mayor. Ya era un hombre. Todos esperaban que abriera sus regalos.

—Vamos, Adrien, ¡hombretón! —decía uno de sus tíos.

Se sentó junto al árbol y cogió una de las cajas con su nombre. Miró el lazo verde, un verde extraño para un lazo que le hacía recordar los ojos de Eliette. Fue a deshacer el lazo cuando su mano se detuvo y su mirada quedó perdida. En su cabeza Eliette lloraba sola en la orilla de aquella laguna, el arce comenzaba a marchitarse y a perder una a una sus hojas mientras ella se sentía de nuevo condenada a la soledad. Pasaría una nueva Navidad sola, sin su familia, sin… su hermano. En ese momento una idea atravesó su cuerpo como un rayo. Soltó el regalo y se puso en pie con los ojos muy abiertos. Su familia se sobresaltó.

—Tenéis que disculparme.

—¿Qué pasa, Adrien? —preguntó su madre.

—Tengo que salir un momento.

—¿Qué? ¿A dónde? —dijo su abuela.

—Os contaré después, no tengo mucho tiempo.

Se apresuró a coger el abrigo mientras todos se incorporaban. Salió de la casa y comenzó a correr. Mientras corría en la noche, aumentó su determinación. Eso era amor, estaba enamorado, pero en su joven corazón había sido algo de tanta envergadura que su miedo lo superó. «Sea lo que sea, pase lo que pase, voy a liberarla de aquel sitio, de su espera». Supo que no estaba condenada, se le había dado la oportunidad de esperar a que llegara su verdadero amor y ese amor era él. Corrió como nunca antes lo había hecho. Llegó a la salida, esquivó árboles secos y se manejó por el bosque en la oscuridad hasta que llegó al arce. Estaba casi seco y el suelo estaba empapado de hojas marchitas. En la orilla, una sinuosa silueta observaba el reflejo del cielo nocturno en el agua. Entonces Adrien se calmó intentando coger aire y recobrarse de la carrera. Se acercó a ella y le cogió la mano.

—Eliette.

Ella se giró.

—Eliette, lo siento, tuve miedo.

—Lo siento yo, Adrien.

—No, tú demasiado has esperado ya. Yo… fui un inmaduro, me entró pánico, pero me he dado cuenta de una cosa. Te necesito conmigo, no… te puedo quitar de mi cabeza. Te necesito.

La chica sonrió en medio de sus lágrimas y se lanzó a sus brazos. Sus pies estaban dentro del agua. Entonces él tiró de ella para levantarla y ella se sacudió bruscamente, apunto de caer. Él se asustó y, agarrándola, la miró.

—¿Qué pasa?

—Adrien, yo también te necesito, solo que tengo un problema. No puedo separarme de este lago.

—¿Cómo?

—Puedo salir del agua, pero siempre tiene que haber alguna parte de mí dentro de ella. Yo solo soy una proyección de mi verdadero ser, Adrien.

Entonces señaló al arce.

—Pero, ¿qué pasaría si sales del todo del agua?

—No lo sé, nunca lo he intentado, las raíces se extienden hasta el lago y aprovecho el agua para proyectarme.

—No puede ser —dijo Adrien confuso.

Volvió a abrazarla, esta vez con fuerza. A su tacto supo que quería fundirse con ella, como hizo su hermano. Aspiró el suave aroma de la piel de su cuello, acarició su pelo y la miró a los ojos.

—Entonces déjame quedarme contigo.

—¿Qué?

Adrien comenzó a entrar en el agua con su calzado.

—Quiero ser parte de ti, quiero estar siempre contigo, Eliette. Nos proyectaremos juntos sobre el agua y nuestras ramas madurarán juntas.

Siguió entrando en el agua, ya le llegaba por la cintura.

—¡No, Adrien, no puedes, morirás!

—No moriré, estaremos siempre juntos.

—¡No lo entiendes, otra vez no, Adrien!

Entonces ella usó todas sus fuerzas para agarrarlo y empujarlo hacia afuera del agua. En el forcejeo, Adrien cayó hacia atrás en la orilla y se agarró a ella. Cayeron juntos fuera del agua y algo extraño pasó. Eliette comenzó a tiritar de frío. Su piel se tensó y sus labios se volvieron azules. Él la abrazó y la cubrió con su abrigo. Miró al agua y vio que su cuerpo estaba totalmente fuera.

—¿Qué me pasa? Tengo mucho frío.

—Claro, estás desnuda en medio de un bosque invernal. —Rio.

Ella lo miró extrañada y se dio cuenta. Se había separado del agua. Miró hacia el arce y lo que vio la dejó más sorprendida aún. El gran arce había desaparecido, solo se encontraba un arce más pequeño, aquel brote que nació del tronco principal cuando se abrazó a su hermano congelado. Adrien también lo vio. Entonces ambos se miraron.

—¿Será que era esto lo que tenía que pasar?, ¿que el amor que esperabas te iba a sacar de tu larga espera? —Sonrió—. Estás viva, Eliette, y conmigo.

Ella no daba crédito. Tenía frío, estaba viva y con él. Ambos se abrazaron tumbados y se besaron sin contar los largos minutos que lo hicieron. No solo había comenzado su vida, sino la vida de ambos dentro del verdadero amor.

Epílogo

25 de diciembre, día de Navidad. En medio del bosque lleno de robles secos y montículos de nieve, un joven arce crecía a orillas de un pequeño lago. Su sola presencia allí contrastaba con la propia vegetación de la zona, pero el tiempo, la temperatura y las condiciones climatológicas eran ajenos a él. Hacía un año que su espera había comenzado. En algún momento le crecerían hojas verdes y maduraría mientras el resto del bosque se secaba y marchitaba. A su lado, con los pies dentro del agua, un niño de nueve años, desnudo, se sentaba en la tierra y miraba las plácidas aguas, sonriendo al recordar la liberación de su hermana.

Augusto F. Silva

Augusto Fernandez Silva nació y creció en Sevilla. Estudió la diplomatura Universitaria en enfermería en la Universidad de Sevilla, profesión que ejerce actualmente en el Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria, en Tenerife, desde hace once años. Amante del otoño, del buen café y de novela negra, de misterio, terror y suspense. Dedicándose desde hace tiempo a la escritura de microrrelatos y las letras de las canciones para su grupo rock acústico “Casas Ajenas”, “Todo el dolor de Dylan Ross” se convierte en su primera novela, publicada en Amazon. Con el relato “Me llamo Eliette” colabora por primera vez en la antología presente “Una Navidad inolvidable”. En la actualidad tiene pensado nuevos proyectos literarios en los que ya trabaja.

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“Procura mantener tus sueños atados a tu corazón, pero sobre todo procura aún más no soltar jamás al amor”

—¿Qué les gustaría ser cuando sean grandes, niños?

Preguntaba la maestra Hazel con una cálida sonrisa dibujada en su rostro. De inmediato había levantado mi pequeña mano con emoción contenida, ya sabía lo que quería ser de grande, y pues, deseaba ser la primera en responder.

—Adelante, Madison —dijo la maestra sin dejar de sonreír.

—¡Quiero ser la mejor bailarina del mundo! —anuncié segura, con la inmensa algarabía y emoción de todo niño a esa edad.

—Maestra, yo. Ahora yo —exclamó otro alumno.

Era mi vecino. El niño de la casita verde manzana de la esquina; el niño que se la pasaba enviándome avioncitos de papel, los cuales volaban divertidos hacia mí. El niño tímido que no me miraba a los ojos, y sin embargo, me regalaba dulces sonrisas. Los hoyuelos en sus mejillas eran lo más bonito.

—Cuéntanos, Seth. —La maestra lo observaba con dulzura.

—¡Yo voy a ser un bombero!

De niños poseemos incontables sueños y metas. Cuando jóvenes, algunos mantenemos el mismo objetivo de pequeños.

Al ser adultos sonreímos triunfantes al ver que logramos lo que tanto anhelamos desde críos, incluso si hicimos de lado cosas que considerábamos de envergadura, cosas que en un futuro siempre van a regresar a tus recuerdos más tristes con imágenes que se repiten incansablemente y sin cesar. Puedo dar fe de ello.

Me llamo Madison Anderson, y esta es mi historia.

Años después

—Señores pasajeros, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York les da la bienvenida. En breve estaremos aterrizando —anuncia la elegante azafata.

Viajar desde Londres con más de siete horas de vuelo era sumamente agotador, debería estar acostumbrada a ello, ya que desde los veinte años la he pasado de avión en avión debido a mi carrera. Soy bailarina, sí, tal como lo soñaba desde que era una niña.

Hoy, con veintisiete años, me siento satisfecha, feliz y en la cúspide.

Amo la música, el baile. La energía que vibra dentro de mí cada vez que estoy en un escenario o enseñando a otros no tiene comparación con nada. La academia donde estudié danza me proporcionó las herramientas necesarias para ser la reconocida bailarina internacional que soy hoy.

—¡Por fin hemos llegado! Jamás en mi vida había estado en Nueva York. Dime, ¿qué se siente volver a casa después de cinco años?

Hyun irradia felicidad total, él de verdad soñaba con conocer la gran manzana, mientras que yo, oriunda de dicha ciudad, no me encuentro tan eufórica; aunque debo reconocer que tengo este pequeño susto en el corazón por regresar.

Por Hyun es que supe de este trabajo, es la primera vez que participo en un show musical navideño. Conocí a mi buen amigo hace tres años, durante uno de mis trabajos en la ciudad de Seúl, en Corea del Sur, él es de allí y esa vez se presentaba a un casting para el video musical de un famoso grupo K-pop; video en el que yo fui la coreógrafa del grupo de bailarines.

Hyun posee un encanto, un don natural, es un ser lleno de luz y bondad, y al verlo bailar ese día sin dudarlo lo seleccioné, desde entonces hicimos una química magistral, sumado a que también es mi asistente y mano derecha.

Sin apartar la vista en mi cómodo asiento de primera clase le respondo sincera a mi buen amigo.

—Volver a casa es lindo. —Apartando la vista del paisaje neoyorkino me giro hacia Hyun y le sonrío.

Llegamos al hotel sin contratiempo, es un reconocido y fabuloso hotel cinco estrellas en donde todo ya huele a navidad y nieve, acá estaré trabajando durante un mes entero desde mañana.

El gerente general encargado de dicho hotel me ha contratado para dirigir y preparar a los bailarines de la obra musical que se presentará en vísperas de Navidad. Es tradición de ellos presentar obras musicales para estas fechas a sus huéspedes y público en general, con la finalidad de recaudar fondos para niños sin hogar. Por ese maravilloso y bondadoso motivo he aceptado regresar a Nueva York y cambiar mis planes y vacaciones navideñas, las cuales serían en la paradisiaca isla de Santorini, en Grecia. He cambiado el ser bañada por el sol y deleitarme con el paisaje de las casitas coloridas y el precioso mar cristalino, por frío y nieve, pero presiento que esta decisión lo vale; ningún niño en el mundo debe estar sin un lugar seguro. 

—Bienvenida, señorita Anderson, un placer recibirla en nuestro hotel.

Lo que me encanta de esta ciudad es que a la hora de trabajar se va directo al grano, por eso el gerente ya me esperaba en su oficina apenas entré al hotel. Le tomo la mano que me tiende educadamente, es un tipo sencillo, pero elegante, debe estar en sus cincuenta años.

—El gusto es mío, señor Jones.

—¿Qué tal su vuelo?

—Agotador, aunque nada que no se repare durmiendo. Estoy ansiosa por comenzar los ensayos.

—Me alegra oír eso, señorita Anderson, supo escoger muy bien. Desde hace un par de días el grupo que seleccionó vía Zoom ha estado impaciente por comenzar los ensayos, son enérgicos. Y permítame felicitarla por tan acertada idea de adelantar el casting de esa manera.

—Gracias. Y aunque soy meticulosa con cada selección, esta vez estamos contra reloj. 

—Realmente nos había costado contactarla.

—Eso es lo de menos, ya estoy acá, y a partir de mañana la música se adueñará de este hotel —digo esto último con una sonrisa sincera, el solo decir esa palabra me inyecta energía.

El señor Jones me devuelve el gesto.

—Eso será fantástico.

—Bien, si no hay más nada que deba informarme, me retiro.

—De hecho, sí. El director musical está retrasado, tuvo un pequeño percance en el país en el que se encuentra y llegará mañana en la noche, sin embargo, esto no será motivo para que se pierda el primer ensayo, pues nos enviará a alguien de su compañía quien lo suplirá. Ya tendrá tiempo de conocerlo.

—De acuerdo. Gracias, señor Jones.

—A usted, señorita Anderson. Su suite ya se encuentra preparada, igual que la de su asistente. El personal del hotel ya la espera para acompañarlos.

Asiento con educación y salgo de la oficina. Y en efecto, afuera me espera un simpático botones. Caminamos juntos hasta la preciosa recepción, en donde me espera Hyun, sentado cómodamente en uno de los confortables muebles. Cuando me acerco lo escucho hablar por el móvil en su lengua natal, seguro debe estar conversando con su prometida Shyne, con la cual tiene tres años de novio y se casarán en cinco meses. Estoy tan emocionada por él y a la vez contenta de volver a Corea, hace un par de años que no he ido. 

—Sanranghea.

Te amo, le oigo decir en su lengua natal, luego se despide. Aprendí coreano gracias a él y él aprendió inglés gracias a mí. Ambos intercambiamos idiomas a la vez que nos íbamos haciendo amigos y fue la manera más linda de parte y parte.

Hyun levanta la mirada hacia mí y me percato de que no se había dado cuenta de mi presencia. Hombre enamorado. 

—¿Hora de subir a nuestras habitaciones? —indaga, y se coloca de pie.

—Correcto, señor enamorado ―me muestra una sonrisa para confirmar mis palabras―. Muero por darme una ducha y llamar a mi familia para decirles que llegué. Presiento que van a protestar por no quedarme con ellos, pero es preferible quedarnos en el hotel, así tendremos todo bajo control con los bailarines y ensayos.  

—Tienes toda la razón. Oye, ¿qué tal el director musical?

—Llega mañana. Un imprevisto, aunque tuvo la amabilidad de enviar a alguien a suplirlo mientras tanto.

—Investigué un poco sobre él. Soltero, ermitaño, 57 años.

—Le iría bien a Maggie.

Ambos reímos con picardía. Margaret, a quien cariñosamente le decimos Maggie, es algo así como una madre adoptiva. Ella era mi representante cuando comencé en este agitado y lindo mundo, y cuando vio que podía defenderme sola y ya no necesitaba buscar contratos, sino que más bien los contratos me llovían, decidió dejarme volar, según sus propias palabras. Nunca se casó ni tuvo hijos, ella dice que es mejor estar soltera, y en este punto me reservo mi opinión. 

Día 1 del ensayo.

—Buenos días, señoritas, señores, bienvenidos. No soy su director musical, él llegará mañana, les pide disculpas por su retraso.

El grupo de bailarines asiente, son mujeres y hombres entre los veintidós y treinta y seis años de edad. Sé, o más bien, estoy segura de que escogí a los mejores. El otro grupo, el de los músicos profesionales, los ha escogido el director musical, al igual que la banda sonora que tocará en vivo durante cada ensayo. Es la primera vez que estaré al frente de un musical de tal magnitud, y a la vez es un honor. Estoy deseando que todo quede perfecto y hermoso.

—Tienes esa sonrisa de niña tonta —oigo decir a Hyun a mi lado.  

—Ya sabes…

—Mueres por empezar a bailar.

El suplente del DM (director musical) termina su saludo e introducción y de esa manera inicia nuestro esperado trabajo. Todos dan un aplauso, veo que se sienten de la misma manera que yo.

Los ensayos serán desde las 10 am hasta las 8 pm, es un trabajo que requiere esfuerzo y dedicación si queremos que quede extraordinario.

Terminada la faena, Hyun y yo subimos a nuestras habitaciones para una ducha y salir a cenar, aunque lo único que deseo es tirarme en la cama y enrollarme en las suaves sábanas hasta mañana. Sin embargo, sé que mi buen amigo quiere salir a conocer un poquito la ciudad.

Ya en el restaurante charlamos de todo un poco, luego nos traen la comida.

—Lo siento, pero tengo que preguntarte algo, Madison. —Detengo el cubierto en el aire antes de introducirlo a mi boca, él se ha estado conteniendo, lo sé. Lo observo fijamente sin inmutarme.

—Adelante.

—Nueva York es inmensa, pero cabe la posibilidad de que… te encuentres con él. ―Introduzco el cubierto con el trozo de salmón a mi boca y lo saboreo lentamente, Hyun me conoce, y el hecho de que saque ese tema de conversación no me hace ninguna gracia.

Tal vez pasan como tres minutos cuando decido responder, después de sorber un trago de mi copa de vino.

—Él ya no vive en Nueva York. —Miento, porque comenzar a hablar de él me pondrá de pésimo ánimo.

—¿Qué? Eso es nuevo, no me lo habías contado.

—Indagué un poco en el aeropuerto de Londres antes de abordar nuestro vuelo. Le he llamado a uno de nuestros amigos en común y eso me ha dicho.

Le vuelvo a mentir.

—Ya veo. Sabes, siento como si lo conociera. Me hablaste de todo lo ocurrido entre ustedes, que... bueno, mejor brindemos por esta noche y el estupendo musical de invierno. ¡Una navidad para amar!

Hyun se va por la tangente y cambia de tema. Mejor así. No quiero estropear mi buen humor pensando en el pasado, ya llevo suficiente por dentro; había aplacado y callado lo que viví hace cinco años, pero no he podido evitar abrir esa herida al respirar el aire neoyorkino.

Lo bueno o malo que hacemos tiene eco en nuestras vidas. Esos momentos siempre se repiten en nuestra cabeza una y otra vez, con bastante intensidad.

Día 2 del ensayo.

—Achis.

—Salud, Madison. Oye, llevas varios minutos estornudando, tu nariz no deja de gotear. Te has pescado un resfriado.

Y creo que tiene razón. Me llevo el décimo pañuelo Kleenex a mi adolorida nariz. ¿Resfriado? Espero que no. Estoy acostumbrada a los cambios de estación, y más a este tipo de clima. Hyun y yo estamos sentados en las sillas afuera de la oficina del señor Jones, quien nos ha mandado a llamar.

Al cabo de unos minutos, la secretaria informa que ya podemos pasar. Asiento mientras sigo pensando en por qué estoy con semejante alergia, esta se produjo apenas nos sentamos acá, las veces que me ocurría esto era… Alto. Mejor no ir por allí, Madison.

Caballerosamente, Hyun me abre la puerta y le guiño un ojo, agradeciendo mientras me sigue. En el bonito escritorio que tenemos al frente se encuentra el señor Jones, delante de él hay alguien de espaldas.

—Señorita Anderson, señor Lee, gusto en saludarlos. —El educado gerente se pone de pie para recibirnos, a su vez lo hace su acompañante. El señor Jones continúa—: Los mandé a llamar por pedido del señor Wilson, acaba de llegar a la ciudad de Nueva York.

Me detengo en seco, e irremediablemente Hyun se tropieza conmigo, todo lo que viene después pasa en cámara lenta. Yo dando un traspié, el invitado del señor Jones corriendo hacia mí para detener mi caída, Hyun llamándome, el señor Jones soltando un grito ahogado. El hombre me sostiene en brazos, casi que en el aire y a pocos centímetros del piso. Vuelvo a soltar un estruendoso sonido de estornudo.

¡Salud! Dicen los tres hombres a la vez.

Y ya sé por qué tengo semejante alergia.

Es su perfume.

El perfume de ese hombre. Siempre fui alérgica a este, por ello lo dejó de usar. Imagino que se lo está echando de nuevo.

Seth Wilson me observa con ojos penetrantes y semblante duro.

Sí, el niño de la casita de la esquina verde manzana y de los avioncitos de papel. Niño que se convirtió en mi mejor amigo, después en novio y luego en prometido. Prometido al que dejé hace cinco años en vísperas de Navidad con una simple carta y mi anillo de compromiso junto a ella.

En ese entonces hice un casting para una compañía de danza internacional, quedé seleccionada y no lo pensé dos veces, quería bailar, perseguir mis propios sueños y volar. No me veía siendo una simple esposa y ama de casa, mis estándares eran demasiado altos. Y así, de esa manera, lo abandoné.

Él quiso encontrarme, pero le supliqué a mi familia para que no le dieran información alguna sobre mi paradero, aunque ellos reprochaban mi actitud con Seth, respetaron mi decisión.

Seth aparta abruptamente su vista de mí y me ayuda a ponerme de pie, yo miro a Hyun, estoy a punto de desmayarme. Mi respiración se ha agitado y el corazón parece el motor de un tren a punto de descarrilarse.

Mi amigo me observa confundido.

—Señorita Anderson, por favor, tome asiento. Ha perdido usted el color por completo. Voy a pedirle un té. —Me encuentro tan ensimismada en mis pensamientos que ni cuenta me he dado de que el buen gerente me ha traído hasta la silla. 

—Yo voy por el té. —Se ofrece Hyun.

El señor Jones vuelve a su asiento y me atrevo a dirigir la mirada a Seth. Él se encuentra de espaldas otra vez, salvo que ahora está de pie frente a una de las ventanas.

—¿Se encuentra usted bien?

—Eh… sí, señor Jones, no se preocupe. Debe ser porque no desayuné bien.

—No creo que pueda seguir con la obra musical —dice Seth dándonos la cara, observando solo al gerente, a quien se le ha descompuesto el rostro.

—¿Qué?

Decimos los que nos hemos sorprendido. Y eso me cabrea haciendo que mi letargo se esfume en segundos. ¿Él es el DM? No puede ser.

Me levanto colocándome frente a mi exprometido.

Dios, se ha puesto más guapo que nunca. ¡Concéntrate, Madison!

Procuro no respirar su perfume o volveré a estornudar. Y lo peor es que ese olor me gusta.

—No hagas esto. —Él sigue sin mirarme—, si es por mí debería ser yo quien abandone la obra. —El señor Jones suelta un jadeo, pobre hombre, giro mi rostro a él—. Señor Jones, en todo caso, mi asistente me supliría. Hyun lo puede hacer tan bien como yo, se lo aseguro, —el alterado hombre asiente, aunque no veo que esto le alivie ni un poco. Vuelvo a dirigirme a Seth—. Si hubiese sabido que tú eras quien dirigía el musical no habría aceptado.

Sus ojos por fin me enfocan y se ven dolidos. Suelta una risa amarga.

—¿Tanto odias mi presencia?

—¿Qué? No. No es lo…

—Señor Jones, no se preocupe, los planes continúan en marcha. Dirigiré la obra musical. Si me lo permiten, empezaré a trabajar.

Seth se dirige a la puerta y me quedo viéndolo confundida, antes de salir de la oficina mi guapo ex vuelva a hablar.

—No tengo ningún inconveniente en trabajar con mi exprometida, pero si ella lo ve tan desagradable como para no seguir, es su problema. Si dije que iba a renunciar lo hice precisamente debido a ella, pensando que le disgustaría volverme a ver, sin embargo, soy responsable con respecto a mis compromisos, por ello mantengo en pie mi promesa. Con permiso.

Mientras él sale, Hyun entra con una taza humeando en sus manos. Me la entrega con varias preguntas en su rostro.

—Señorita Anderson, siento tanto esto, no sabía que usted y el señor Wilson… En fin, él era quien dirigiría nuestra obra en un principio, luego cambió de parecer, pero de último momento ha decidido retomar el show. Tiene todo el derecho, es el creador de la obra musical.

—Esperen… ¿Seth Wilson? —pregunta mi amigo con asombro.

Y yo procedo a explicarle todo lo ocurrido.

Día 15 del ensayo.

No puedo decir que estas semanas han sido fáciles del todo, mientras bailo y dirijo a las personas a mi cargo durante los ensayos, no pienso en más.

Cuando Seth dirige a los músicos e intérpretes, él es otra persona, pienso que así debo ser yo cuando la danza invade mi cuerpo. Aunque cuando ese hombre se dirige a mí jamás me mira y su rostro es tan desprovisto de emociones que me siento mal.

He pensado en irme y que Hyun siga con los ensayos, sin embargo, analicé el panorama, marcharme y abandonar de nuevo un deber sería lo peor que puedo hacerle a Seth.

Él y yo hablamos poco, y siempre es en términos profesionales. Aún me cuesta creer que sea un director musical.

Desde el encuentro en la oficina del señor Jones todo ha sido estrictamente profesional, pareciera que trabajo con un desconocido y no con ese ser cálido y con la sonrisa más bonita del mundo de antes, y me lo merezco, total, fui yo la responsable de sacarlo de mi vida.

Durante estos días me he sentido como si estuviera dentro de un tornado de emociones, haciéndome tantas preguntas sin sentido que siento que voy a perder la razón. He llegado a cuestionarme si valió la pena haberlo abandonado, hasta me he sentido justo como el clima en la ciudad: fría y melancólica.

—Es todo por hoy, gente. Y ya que es sábado y es mi cumpleaños, ¿qué les parece irnos al bar del hotel? Yo invito —canturrea Hyun, haciendo que lo mire con los ojos bien abiertos.

Los bailarines y músicos aplauden entusiastas. «¡Es su cumpleaños! ¿Cómo pude olvidarlo?»

—Esperen —pide el DM, se hace el silencio y aunque él se ha mostrado lindo con todos, a excepción de mí, ellos lo respetan—. ¿Puedo unirme?

La algarabía se vuelve a hacer presente. Será una noche para celebrar.

El bar no se encuentra colmado como lo he supuesto, aunque con el enorme grupo que somos se ha llenado.

Me siento tan terrible de haber olvidado el cumpleaños de Hyun. «¿Cómo es eso posible? » En mi defensa, diré que mi cabeza no ha estado pensando correctamente, estas semanas han sido demasiado emocionales para mí.

Mientras tengo un debate interno escucho una risa varonil, su risa. Seth, quien se encuentra en la mesa contigua con algunas personas del grupo de músicos; cometo el tonto error de girarme y veo que él le está sonriendo a una de las intérpretes, repentinamente siento algo frío pinchándome el pecho. «¿Qué pasa, Madison?» De inmediato vuelvo la vista al frente apretando la mandíbula, sintiendo los ojos acuosos. Una mano cálida se posa sobre la mía encima de la mesa. Es mi amigo.

—Es la primera vez desde que te conozco que te veo tan apática y tengo la leve sospecha de que no has podido superar a tú exprometido. —Él y su boca llena de verdades.

No le respondo nada, en vez de eso me tomo un trago completo de cerveza, aunque todos somos conscientes de que beberemos dos tragos, no más. Hyun me pasa un brazo por encima de los hombros y recuesta su cabeza sobre la mía, creo que piensa que necesito consuelo y cariño.

—Vamos, arriba ese ánimo. Y como sé que no eres tú últimamente, te perdono el que aún no me hayas deseado un feliz cumpleaños —hago un puchero y quiero llorar.

—Feliz cumpleaños, mi querido y extraordinario Lee Hyun. Gracias por ser el mejor amigo y compañero durante estos tres años juntos. Tú eres como una estrella en mi vida, lo iluminas todo. —Hyun se mueve tan repentinamente que casi estampo mi rostro en la mesa.

—¡Oye, Mad! Eso ha sido muy lindo, gracias, aunque pienso que tienes mucho que decir, y no precisamente a mí. —Él señala con su mentón a la mesa de al lado—. Tal vez deberías…

—¡No lo digas! —suplico—. Por favor…

—¡Deberías hablar con él!

—Te pedí que no lo dijeras —rezongo.

—Lo siento, pero siempre he pensado que la manera como lo dejaste no fue la apropiada, y lo creas o no eso ha sido una larga carga en tu vida. Es hora de soltarla, Madison. Sí, has regresado a esta ciudad precisamente a trabajar con Seth, es una bendita señal de que esta vez tienes que hacer lo correcto. Es justo y necesario.

Observo profundamente a mi buen amigo. Sus palabras calan hondo en mí, este tonto adorable posee la total y absoluta razón. Solo contaba con veinte años y deseaba comerme el mundo. En aquel entonces mi decisión me pareció acertada, era como un mar embravecido, y hoy…, hoy veo esa elección como débiles olas ante mis ojos.

—¡Qué nuestro maravilloso DM le diga algunas palabras al cumpleañero! —grita alguien desde el escenario del bar con micrófono en mano y doy un respingo a causa de la interrupción.

El ambiente ha sido de lo más relajado, alegre, festivo. Todos celebran la vida de mi grandioso amigo mientras yo me encuentro con este pésimo ánimo, tipo Grinch.  

—Anda, guapo, ve —oigo decir en la mesa vecina.

La misma mujer otra vez. Y el guapo DM le vuelve a sonreír.

Seth no se hace de rogar y se dirige a donde es solicitado, desde allí le desea lindas cosas a Hyun, mirándolo y sonriendo sincero. Al final del discurso pide un brindis por el cumpleañero y la celebración sigue.

—Es buena persona, no puedes negarlo —expresa, Hyun.

—Lo sé.

—Un excelente director musical.

—Lo sé.

—Educado, amable, caballeroso.

—Lo sé.

—Esto se va a escuchar muy raro, pero tiene buen porte.

—Lo sé.

—Y tú lo sigues amando, Madison.

—Lo sé.

—¿Qué?

—¿Qué?

—No finjas demencia, te has delatado.

—Me dio sueño. —Me estiro exageradamente—. Mejor me retiro o… terminaré diciendo más babosadas.

Poniéndome de pie con apuro me despido de las demás personas en la mesa, quienes se encuentran sumidas en sus conversaciones.

—¡Huye, cobarde! —dice entre risas mi querido Hyun, y yo sigo caminando, ignorándolo adrede.

Con paso apresurado me dirijo a la salida del bar, pero repentinamente choco con un cuerpo. El bar se encuentra con luz tenue, tal vez por eso no me he percatado de quien estaba delante de mí, y entonces…

¡Ay no!

—¡Achis! 

«¡Bendito hombre y ese fastidioso perfume! ¿Por qué rayos sigue echándose ese? Que yo recuerde era sumamente costoso y él pareciera que se vacía una botella diaria.»

—Lo siento —me disculpo como tonta, no sé por qué razón, él es quien se encuentra obstaculizando la salida.

—No te preocupes —responde a secas, aunque se ha acercado un paso a mí y a esa pequeña distancia puedo enfocarlo bien. Su rostro taciturno de siempre conmigo—, ¿te vas? —inquiere ladeando la cabeza y arrugando la frente.

—Sí —contesto en el mismo tonito que me habla.

Estoy cansada de esto, aunque siento que merezco que me trate como a la peor peste del planeta. 

—La noche es joven.

—Y yo una vieja. —Un asomo de sonrisa parece querer adornar su cara de adonis, sin embargo, la detiene. Da un paso más y ahora está a un suspiro de mi rostro observándome con ojos serios. Mi corazón comienza con los latidos acelerados.

—Respóndeme algo, Madison. —Asiento, manteniéndole la mirada y aguantando el siguiente estornudo—. ¿Era tan poca cosa para ti que terminaste abandonándome?

Siento como si algo fuerte y espantoso hubiese impactado contra mi pecho. Su pregunta hace que me duela el alma entera, ¿cómo puede siquiera pensar eso?

—Seth… 

—¡Con que aquí estabas! —Mi respuesta se ve interrumpida por la mujer que por lo visto ¡no lo dejará en paz esta noche! A leguas se ve que le gusta, sus coqueteos son demasiado obvios. Siento mi rostro calentarse y la rabia bulle y viaja por mis venas. «¿Celosa? » Dice una odiosa vocecilla, pero le ignoro apropósito.

Seth procede a responderle a la tipa y tal como lo dijo Hyun antes, huyo del lugar como una total cobarde. Hago esto porque me acabo de dar cuenta de algo, y cómo duele, carajo.

Sigo enamorada de este hombre. Amo como nunca a Seth Wilson.

He tomado una ducha, me he puesto mi pijama y me encuentro en la inmaculada y suave cama. Me duele espantosamente la cabeza, tal vez se deba a que no he dejado de pensar. Durante estas semanas todo ha sido un hervidero de pensamientos, yo misma estaba convenciendo a mi ser que el amor excepcional que hubo entre nosotros se había extinguido, pero aunque hayan transcurridos cinco años y logré bloquear pensamientos sobre él, me he dado cuenta de que Seth ha permanecido intacto en mi piel, en mi alma y corazón.

Río con amargura porque durante este tiempo lejos de ese hombre nunca me permití una relación estable con ningún otro por la sencilla razón de que ninguno de ellos eran mi Seth. Deseaba una vida perfecta cuando lo único perfecto en mi vida era él.

¿Qué hice?

Las inevitables lágrimas comienzan a salir de mis ojos a borbotones hasta convertirse en un llanto incesable. 

Día 20 del ensayo

Los ensayos continúan en su esplendor y apogeo. Artistas, músicos y bailarines nos hemos compenetrado al máximo dando cada uno lo mejor de sí y me encuentro plenamente segura de que daremos de qué hablar cuando presentemos nuestro show. ¡Las personas que asistan a dicho evento quedarán enamoradas!

Debo reconocer que la obra escrita por Seth ¡es preciosa!

Se trata de un musical con canciones compuestas desde el alma. El show en resumidas cuentas nos enseña que podemos ir a donde queramos sin necesidad de dejar lo que amamos. Una pareja se quiere, pero se empeñan tanto en perfeccionar sus vidas que dejan de lado el disfrutar de esta, de la luz del sol, de la mágica luna por las noches, de un arcoíris cargado de color. Olvidan que las pequeñas cosas que nos rodean son extraordinariamente valiosas y siempre hay que ver más allá de un simple paisaje. 

La vida te va a golpear lentamente cuando no sepas reaccionar ante ella, y créeme, va a doler, pero valdrá la pena. 

Tomamos un break de media hora para merendar. Son las tres de la tarde y el día ha sido productivo, estamos emocionados porque faltan solo diez días para el estreno de nuestro show navideño.

Me encuentro sentada en el piso frente al escenario masajeando mis pies, mientras ojeo de vez en cuando al DM. Él está dando algunas instrucciones y revisando la escenografía y efectos visuales. Siempre fue perfeccionista. Mi amor, tan bello.

Suelto un suspiro lastimero. Desde aquel día en el bar cuando nos tropezamos y descubrí que aún lo amo intensamente, además, de que fui una perra cruel al abandonarlo de esa manera, no he dejado de arrepentirme, pero no hay vuelta atrás. Seth ha seguido su vida sin mí y me detesta con todo su ser, soy persona no grata en su vida y aunque quise acercarme a él al siguiente día y pedirle que me perdonara lo que le hice, no pude. El solo hecho de imaginar que me diga que lo deje en paz me aterrorizó. 

Entonces he decidido vivir esto, soportar amar en silencio a Seth Wilson.

—¿Qué? 

Giro al escuchar la voz, es Hyun algo alterado, se encuentra charlando con algunas personas a poca distancia, de repente su mirada me encuentra.

—Madison, tienes que oír esto —me llama con un dedo y me levanto sin calzarme las zapatillas de baile. Me gusta estar así, la verdad.

—¿Qué ocurre? —pregunto curiosa. 

—¡Hay un fantasma en el hotel! —vocifera con pánico mi amigo.

Lo observo arrugando el entrecejo.

—¿Estás bromeando? —expreso aburrida.

—No. Es cierto lo que dice —acota una chica del grupo.

—¿Un fantasma? ¿Se están escuchando? ¡Por favor!

—Cariño, escucha —pide, Hyun—, algunos huéspedes desde hace una semana se empezaron a quejar de ruidos extraños después de la medianoche, la mayoría de las quejas provienen del piso diez. Sí, nuestro piso. —Pestañeo varias veces sopesando la situación. 

—No me vengas con que crees que hay tal fantasma, Hyun.

—La verdad no sé qué pensar. —Se queda analizando, y prosigue—: ¿no te gustaría indagar por cuenta propia? —propone.   

—No —respondo con voz entrecortada—. Y no es que crea en tal cosa, solo que no voy a estar persiguiendo fantasmas que no existen.

—Sí existe —agrega otra chica del grupo, una de nuestras bailarinas.

—Explícate, Vanessa —ruego, mientras observo que los demás se han puesto alerta, en tensión. Si algunos no creían parece que ya lo hacen. Quiero echarme a reír, sus caras miedosas son un poema. 

—Mi novio quiso sorprenderme reservando una habitación en este hotel, por nuestro aniversario. Piso diez resultó ser donde nos tocó hospedarnos. Eran más de la una de la mañana cuando nos despertaron unos espantosos quejidos. ¡Ay, de solo recordarlo se me eriza la piel, chicos! Les omito lo terrorífico, pero mi novio y yo lo vimos en el pasillo cuando...

—¡Hola, chicos!

—¡AHHH!

Todos damos un grito ahogado, sí, incluida yo. Rayos. ¿¡No puedo estar creyendo semejante locura!? Pero es que…, bueno, Vanessa narraba su cuento con voz de ultratumba, de verdad fue aterrador y espeluznante.

—¿Interrumpí algo? —inquiere Michael con media sonrisa, otro de nuestros bailarines, quien amablemente nos ha traído unos cafés.

—¡Sí!  —responde Hyun frustrado.

—Es tiempo de regresar a los ensayos —avisa alguien, yo me encuentro inquieta. Sacudo mis malos pensamientos y procuro concentrarme en los ensayos.

¿Se puede enfermar de amor?

No he parado de estornudar y mi cabeza la siento como un enorme globo. No, esta vez no es el perfume de Seth. Solo pensar en él, en su rostro hermoso esculpido por los dioses y esos hoyuelos en sus adorables mejillas… ¡Ay, quiero besarlo hasta cansarme! 

¿Por qué te dejé? 

Ya no quiero estar triste, tampoco quiero llorar más, pero me lo merezco.

Me esfuerzo en levantarme de la cama y buscar un analgésico. Es lo que debí hacer un par de horas atrás cuando terminamos los ensayos, pero me encontraba tan agotada que me quedé profundamente dormida. Veo el paisaje neoyorkino desde mi ventana. Está nevando. Copos imparables de nieve caen como pequeñas gotitas de brillantina desde el cielo. Quiero abrir la ventana y tocarlos, sin embargo no lo hago porque en el estado en que me encuentro es contraproducente, mi cuerpo me lo vuelve a recordar al instante con un estruendoso estornudo.

Camino hasta mis cosas personales en el clóset, limpiando mi nariz con algunos Kleenex, reviso varias veces mis pertenencias y no encuentro analgésico alguno.

Plan B, llamar a Hyun.

Plan B fallido. Hyun no responde.

Plan C. Enviar mensaje de texto Hyun.

Ven a rescatarme, Hyuncito. Me siento enferma :(

Plan C. Ha pasado media hora y mi amigo no responde.

Plan D.  Pedir ayuda en recepción.

Plan D. Nadie atiende.

¿Es en serio?

Parece que necesito una alineación de chakras urgente.

Salir en busca de Hyun es mi último plan. Su habitación se encuentra al lado. Tomo un abrigo porque el frío en mi cuerpo va en picada, me dirijo a la puerta y siento que con cada paso que doy mi cabeza va a estallar. Cierro la puerta y me encamino a la suite de al lado.

No llego a esta porque el pasillo se ha quedado a oscuras.

Joder.

Ay no.

No llevo el móvil conmigo.

La guinda del pastel… acabo de escuchar algo. No sé qué sea, pero es algo. Y no me voy a quedar a descubrir qué es.

Tomo la pared como soporte para poder guiarme porque realmente no veo absolutamente nada.

¿No les pasa que cuando tienen miedo y quieren salir corriendo sus pies se lo impiden? Eso me está pasando justo ahora.

«No creo en fantasmas», repito en mi mente.

Y cuando lo voy a repetir de nuevo, alguien me llama. Me dejo caer al piso temblando. Esto es demasiado para mi pobre corazón. Me cubro el rostro con ambas manos y comienzo a contar, solía hacer esto de niña cuando me aterraban los truenos.

—Uno… dos… tres… cuatro… —Una mano se posa sobre mi hombro y de mi garganta sale un pequeño grito ahogado—. ¡Divino niño Jesús!

—¿Maddi? ¿Estás bien? 

¿Qué? ¿Acaso…? Abro los ojos lentamente y lo veo, esto es debido a que la luz ha vuelto.

Seth me observa preocupado y se encuentra hincado frente a mí, no lleva ese molesto perfume y yo he comenzado a llorar como niña. No lo pienso, ni siquiera le respondo, me impulso a sus brazos y me resguardo allí, acurrucándome en su pecho. Él me corresponde abrazándome también.

Estoy en mi lugar más bonito y seguro de toda la vida, del que jamás me debí marchar.

Lo abrazó por la cintura con tanta fuerza que no quiero soltarme jamás. Seth intenta separarme de él al cabo de unos minutos. Levanto mi rostro hacia él, saliendo del cálido escondite de su pecho, lo miro. Mi alma no puede más y comienzan a salir palabras imparables de mi boca, allí, en ese pasillo del piso diez siendo testigo de mi transcendental confesión.

—Lo siento. Siento haberte herido, haberte dejado, haberme marchado y haber echado en saco roto nuestro amor puro... —Seth me observa, pero sin ese rostro duro que me ha mostrado otras veces desde nuestro reencuentro—, cumplí mis sueños, mis metas, mis anhelos, pero a todos esos logros le falta el más crucial: tú en mi vida. Te amo y sé que ya no vale decirlo a estas alturas, sin embargo, necesitaba decírtelo. Siento… —Mi voz se quiebra―. Siento mucho llegar cinco años tarde para reconocer mi falla…

No termino mi discurso porque el hombre más extraordinario del universo me besa.

¿Estoy soñando? ¡No!

Realmente Seth Wilson me está besando de una manera sublime. 

—Seth… te voy a contagiar… —Mi respiración entrecortada y mi corazón tamborileando me confirman una vez más que lo amo con locura. Él sonríe. Hombre hermoso. ¿Me ama? 

—Eso es lo de menos. Necesito que sepas algo, Maddi, y no me interrumpas. —Así solía llamarme. Asiento como niña obediente. Él se merece toda mi atención—. Hyun es mi amigo y ha estado cuidando de ti por mí, lo conocí una semana antes de que te fueras, era un estudiante de intercambio. Si te engañó lo hizo a pedido mío, necesitaba saberte bien. Con la ayuda de un detective dimos con tu paradero, y ese era Corea, linda casualidad. Sí, déjame terminar...

»Él es quien ideó la obra musical, era la forma de demostrarme que tú aún me amabas y era urgente hacer que lo reconocieras. Además, Hyun te adora mucho. Cuando leí aquella carta que me dejaste, me dolió, sin embargo, sabía que me amabas porque lo repetiste quince veces en aquella nota, entonces pensé que era necesario que buscaras lo que anhelabas y supe que, aunque yo te habría ayudado a alcanzar el cielo entero, era algo que tú misma debías hacer por cuenta propia. Quiero que entiendas esto, jamás voy a impedir que busques tus sueños porque también son los míos. Y sí, te sigo amando, te conozco y no has cambiado, veo las interrogantes en tus ojos, esos ojos que extrañé con locura. Sigo amándote por completo desde el primer día, mi amor hacia ti se sigue expandiendo. Y déjame decirte que estoy orgulloso de la maravillosa bailarina que eres. Me disculpo por portarme mal contigo en un principio, solo era una fachada y la manera de regresarte a mí.

Lo escucho atentamente. Seth definitivamente es mi día soleado durante una tormenta de nieve. 

—Quédate junto a mí. Quédate conmigo toda la vida —atino a decir conmocionada.

—Entonces, ¿esta vez te quedarás conmigo?

—Sí, esta vez no voy a romper mi promesa, Seth. Nada será más lindo que bailar la vida contigo. La imagen que tengo de ti desde que eras un niño, cuando me lanzabas avioncitos de papel, es lo que hacía que sonriera cuando me entraba la melancolía por extrañarte. En el fondo lo sabía, solo bloqueaba el hecho de extrañarte. —Sus ojos me ven como antes. Me siento tan feliz—. Entonces, Hyun es tu amigo.

—Más bien Cupido, diría yo. Siempre apostó por nosotros.

—¡Ese tonto! Le perdono tanto engaño, lo ha valido.

—Gracias por no querer matarnos.

—Como bien lo dijiste, era la manera de reconocer mi amor por ti. Espera… ¿atraparon al fantasma? 

Me toma en brazos repentinamente, levantándonos del piso. Ríe y me besa la punta de la nariz.

—Esa fue una mentira de Hyun y convenció a los que también hablaron de dicho fantasma, decía que se nos agotaba el tiempo. El no atenderte el mensaje y llamadas, que no te atendieran en recepción y el leve apagón de hace unos minutos. Sí, al parecer hasta el señor Jones hizo de Cupido. Cuando nuestro amigo me dijo esto último me preocupé, sé que eres un poco miedosa, por eso vine de inmediato. Lo siento, y también siento lo del perfume.

Niego sonriendo, mientras acaricio una de sus mejillas y hoyuelito. Nos dirigimos a mi suite donde me ayuda a darme una ducha tibia, luego pide chocolate caliente para ambos, sumado un analgésico para mí.

Estamos recostados sobre la cómoda cama y aún no me lo creo, pero entre tantas emociones, le pregunto:

—¿Y la obra musical?

—Será mejor que estés perfecta para entonces. Tenemos un show que presentar. 

Y así, de esa manera, Seth y yo volvimos a estar juntos. A pesar de estar separados acumulamos tanto amor el uno por el otro durante estos años que ya no podemos pararlo.

Estoy impaciente por comenzar mi vida junto a él.

Llena tu vida de recuerdos bonitos y mantenlos intactos por toda la eternidad.

¡Feliz Navidad!

Katerine Leal.

Katerine Leal

Katerine Isabel Leal Vargas nació en Colombia y desde los cuatro años vive en Venezuela. Es la mayor de tres hermanos, sus eternos guardianes.

Desde pequeña escribe, ama hacerlo, pero esto ocurrió porque era extremadamente tímida para expresarse delante de los demás y cuando descubrió que podía decir todo lo que deseara por medio de un lápiz y un papel, no ha parado de hacerlo. Escribir historias llegó después, la inspiración la cautivó y al sol de hoy la mantiene cautivada.

Luego el amor por la lectura se presentó cuando era muy joven durante las vacaciones de verano cuando en casa de una tía encontró una historia de Corín Tellado en una revista y desde entonces no ha parado de leer.

Esposa enamorada, madre consentidora de dos hijos, una eterna niña y soñadora incorregible, graduada en Licenciatura Ambiental, carrera que luego de estudiarla se dio cuenta que no era lo que realmente la motivaba, en realidad quería ser maestra.

Su sueño más anhelado: que sus historias sean conocidas en todo el mundo.

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Sueñovela

“Los seres humanos no somos perfectos aunque nos empeñemos en ello. Deberíamos reconocer que la imperfección nos hace únicos y extraordinarios”

Cameron Agnew es periodista y su última asignación es conseguir una nota con el actor de moda, que más escondida no puede tener su vida privada.

Maurice Delacroix es el actor del momento, el éxito y una rigurosa agenda son sus compañeros de ruta. Es talentoso, guapo a rabiar y es la fantasía de al menos la mitad de la población femenina del planeta.

¿Qué sucede cuando el destino decide que el sueño de todas es tu realidad y el amor es tan grande que traspasa las barreras del tiempo?

La fachada del edificio en el centro de Ámsterdam no había cambiado nada desde la última vez que lo visitó, seis años atrás. La escalera de mármol blanco pulido conducía hasta las puertas dobles de roble claro. Con pasos rápidos cubrió la distancia desde la vereda cubierta de nieve y tocó timbre.

Su asistente concertó la cita con muy poco tiempo de anticipación, y estaba nervioso. Creía que nunca tendría que volver, que tenía todo resuelto. Pues parecía ser que no.

—Consultorio de la Dra. Beatrice Martin.

—Buenas tardes, Maurice, la cita de las cuatro.

—Suba por favor.

El timbre sonó, se sacudió la aguanieve sobre sus hombros y empujó la pesada puerta. 

Al subir la escalera hasta el primer piso, la secretaria lo esperaba con la puerta abierta y una sonrisa bobalicona en la cara.

La saludó de manera cortés e ingresó a la sala de espera sin mucho preámbulo. Estaba casi asqueado de encontrar siempre las mismas caras, las mismas palabras si daba pie a ello por supuesto. Tomó asiento de manera estratégica en el sillón de una plaza, no había más personas esperando, pero si alguien llegaba no quería a nadie a su lado. Así de molesto estaba. Con la gente, con su trabajo, con la vida. Parecía que, desde hacía unos meses, todo le incomodaba.

La puerta del consultorio se abrió y la doctora lo invitó a pasar. Como un resorte salió disparado del sillón.

—Maurice, qué alegría saber de ti. —Extendió los brazos para recibir como siempre, un beso en cada mejilla.

—El gusto es todo mío, Amparo, gracias por recibirme tan pronto. 

—No hay porqué —dijo extendiéndole la mano—, pasa que tenemos mucho que conversar tú y yo, parece.

El consultorio era tal y como lo recordaba, las paredes muy claras, el piso de madera entarugada en caoba oscuro y los ventanales con las cortinas corridas, dejando a la vista la silueta espectacular de un atardecer en la capital española.

—Cuéntame qué te trajo de vuelta a Ámsterdam esta vez —indagó tomando asiento frente a él.

—Voy de camino a París, allí están mis padres de vacaciones festejando su aniversario de casados. Aprovechando que pasaba por aquí hice una entrevista con Andreu Buenafuente para Late Night. —Las últimas palabras en un tono más bajo, con la mirada clavada en el suelo y revolviendo su pelo como cada vez que algo le preocupaba.

Beatrice lo conocía de muchos años, y sabía que primero debía estar cómodo para empezar a hablar del tema que lo traía a la consulta.

—Y dime así estoy atenta... ¿cuándo sale al aire el programa que has grabado?

—Es para el especial de Navidad. —Cruzó su tobillo sobre la otra pierna y removió una inexistente pelusa de su pantalón.

Corrió las manos sobre sus muslos arriba y abajo y un hondo suspiro de abatimiento llenó la estancia. Dejó las manos ancladas en su cadera tamborileando los dedos.

—Maurice, estás más inquieto de lo usual, ¿qué es lo que te trajo a aquí? Sabemos que no has pasado solo a saludar. Dime... —Beatrice se reclinó sobre la mesa auxiliar y tomó su tablet para apuntar lo que se dijera a partir de ese momento.

—No puedo dormir —resumió su caótico estado en tres simples palabras.

—Probaste respirar, infusiones herbales...

—Ajá.

—¿Tu médico te recetó píldoras para dormir acaso?

—No tomo píldoras, Beatrice, y lo sabes... —rebatió empezando a fastidiarse.

—Lo sé, pero por tu trabajo necesitas descansar.

—Y no lo logro —interrumpió con brusquedad.

—¿No duermes o no descansas?

—Como no descanso me duermo en cuanto apoyo la cabeza en la almohada y he llegado a pensar que antes también. Me duermo en los camerinos, esperando por mis tomas. ¡Me he dormido durante la sesión de maquillaje por Dios! Ha sido humillante —respondió derrotado al fin.

—¿Las pesadillas han vuelto?

—Sí y no. —Se puso de pie y caminó alrededor del sillón hasta llegar al cristal de la ventana.

—Cuéntame —pidió y giró en su silla para prestarle toda su atención.

—Todo comenzó hace un año más o menos. Estábamos grabando en New York, era de noche, no muy tarde, pero la jornada comenzó muy temprano y estaba agotado. Terminamos por ese día y decidimos ir con el equipo por algo de comer y cuando entramos a un restaurante salía de allí un grupo de chicas, riendo, conversando, hasta que una risa llamó mi atención...

—¿La risa de tus sueños? —preguntó extrañada.

—Sí, el mismo sonido, reconocería esa carcajada hasta bajo el agua.

—Eres un exagerado, lo sabes ¿verdad?

—Es mi veta histriónica. —Sonrió de costado.

—Continúa por favor.

—Bueno, me volteé a ver y se habían subido a un taxi, solo vi un gorro de lana multicolor y una melena larga y colorada que todavía me persigue. Desde ese día las pesadillas o sueños, no sé qué son, se volvieron cada vez más recurrentes. A hoy puedo decir que son casi a diario.

—Vamos a llamarlos sueños para quitarle la connotación negativa. ¿Son los mismos que antes? ¿Hay algún elemento agregado que nos dé más información sobre su desarrollo?

—Más o menos. Hay imágenes sueltas, tomé la costumbre de despertarme y escribir todo cuanto recuerdo, al releer noté que sí hay más detalles además de incrementar la frecuencia claro.

—¿Y esos elementos cuáles serían?

Maurice devolvió el camino con lentos pasos al sillón y tomó asiento frente a Amparo.

—Hay imágenes de un campo de flores, tela muy vaporosa como si fuera una falda con volantes o algo así en movimiento que no logro deducir si se aleja o viene a mi encuentro. Hay música de violines, la música parece de origen celta, todavía no di con la canción y escucho sobre esa música la risa, las carcajadas de felicidad. Todo mi alrededor gira cada vez más rápido hasta que veo la melena colorada alejarse por un camino oscuro y me despierto, con el corazón latiendo desbocado, la garganta dolorida y apretada y de un humor de los mil demonios.

—Bien...

—¿Bien? No digo que sea malo, pero de bueno le veo bastante poco —sentenció abrumado, como cada vez que hablaba del tema.

—Lo bueno es que sabes que no es tu imaginación, está claro que esa chica existe y tiene una indeterminada relación contigo.

—Eso es muy raro.

—Puede serlo o no. Depende de varios factores —reflexionó mientras decidía si avanzaba más sobre su recién descubierta teoría.

—¿Y esos factores incluyen qué tan loco estoy? ¿O cuántas noches puedo estar sin dormir antes de colapsar? Porque no creo que me falte mucho... —suspiró agotado.

—Tengo un colega que ha estado estudiando esta situación en algunos de sus pacientes, voy a investigar más sobre el tema y luego lo conversamos. ¿Te parece bien?

—Con respecto a eso... Estoy de paso y mi agenda está más saturada cada semana que pasa.

—No te preocupes, podemos acomodarnos a algo menos ortodoxo, pero igual de efectivo si estamos de acuerdo. Tomé la idea prestada, y en nuestro caso podemos ajustarnos. Vamos a establecer sesiones semanales, excepto que pase algo que requiera de mi atención inmediata, y lo hacemos por Skype.

Maurice la miró extrañado, con cierto aire de incredulidad.

—No me mires con esa cara, soy consciente de que vamos a manejar horarios muy bizarros, pero es mejor que la alternativa ¿verdad? —completó con una sonrisa en su rostro.

—Beatrice, eres un sol, lo sabes ¿verdad?

—No. Eres mi paciente desde hace muchos años y creo que estamos prontos a resolver este misterio.

—¿Tú crees?

—Estoy segura —agregó con una sonrisa amable en sus labios.

—Bien, voy a contactar contigo la semana entrante y coordinamos.

—¿No lo hará tu asistente? 

—No, ella maneja mi agenda profesional y con eso es más que suficiente. No todos tienen acceso a mi vida personal. Con esta primera cita fue una excepción.

—Por supuesto.

El tiempo compartido ese día llegó a su fin, sin embargo, algo muy dentro de Maurice cambió. No es que Beatrice fuera a hacer magia, pero sabía que al menos no estaba solo en ese proceso.

Para un actor de su fama, y con su nivel de exposición, era imprescindible guardar su intimidad con celo. Su vida personal no podía caer en manos de cualquier inescrupuloso que vendiera sus notas por un par de miles de euros.

Las chicas estaban revolucionadas por decir lo menos, ni que se fuera en viaje de excursión a Marte. ¡Por todos los cielos!

Bueno, solo iba a Europa en recorrida, caza y captura de las últimas novedades del actor más codiciado desde Robert Pattinson en Twilight...

La revista quería una cobertura de sus sorpresivas vacaciones en el viejo continente y la eligieron a ella para la tarea. Esa noticia la deseó y soñó tanto, que se hizo realidad.

Camy, como le decían sus amigas, no era de esas personas que van por la vida con el mantra "pide y se te dará" o "si lo crees lo creas". No señor, nada más alejado de la realidad, pero tenía que aceptar que la sola idea la estaba desbordando. Y la actitud de sus amigas no era otra cosa más que el reflejo de su eterno fantasear con Maurice Delacroix.

Siguió su carrera desde sus primeras producciones, cuando era un actor novato, con un cuerpo de infarto y un talento natural para el cine y el teatro, que no dejaban prometer más que premios y galardones. Muy pronto quedó cristalinamente claro para la crítica y sobre todo para la audiencia, que el éxito sería su fiel compañero en los años por venir.

Las chicas seguían en su cuarto con la maleta cuando se alejó hacia la cocina en busca de un poco de silencio. Su teléfono sonó con una llamada entrante. Era su editor.

—Hola, Elliott —saludó alegre.

—Cameron, querida, te llamo para avisarte que está todo resuelto, tienes un billete abierto para mañana en la noche.

—¿Abierto? —interrumpió asustada, ella quería volver para las fiestas de fin de año, como máximo. No le gustaba dejar a sus padres en las fiestas.

—Sí, abierto porque no te vuelves hasta tener la nota. Te estaba diciendo, los detalles del pasaje y la hostería están en el email que te envié recién, en un rato va a llegar un mensajero con un sobre, contiene una tarjeta de crédito corporativa, si Delacroix se mueve de Holanda, vas tras él, es más sencillo de este modo.

Camy puso los ojos en blanco. Tendría que ir haciéndose a la idea de pasar las fiestas fuera de casa. Al menos lo haría en Europa. Podría ser mucho peor.

—De acuerdo, Elliot. Voy enviando emails con las novedades.

—Cuídate, pequeña, y trae la nota contigo.

—Lo haré.

El aeropuerto JFK estaba lleno de gente que iba y venía como cada día. 

Hizo el registro, despachó su maleta y esperó el embarque. Delacroix le llevaba unos días de ventaja, pero toda la información en general inútil de las redes sociales, en ese momento no lo eran tanto. Tanto Facebook, como Twitter e Instagram lo ubicaban en el Ámsterdam Airport. 

Desde el hotelito donde estaría hospedada hasta el Hilton, era todo un trayecto, por eso en esta oportunidad hasta le alquilaron un automóvil para desplazarse. 

Llevaba consigo el estuche con su Nikon, regalo de su padre en la primera navidad que cursaba periodismo en la universidad. 

Su trabajo era muy simple, bloguera de entretenimientos en la versión digital del periódico, contaba con al fin tener "la nota” que la dejara avanzar en las grandes ligas, algún día. 

Dejó el Mercedes rentado en la puerta de la hostería donde se alojaría. 

Un hermoso edificio, muy del siglo anterior remodelado, tenía grabada en sus puertas acristaladas con pomela de bronce el nombre: "Tullip Inn Hotel”.

Era un nombre por demás curioso, pero eso lo hacía más interesante.

Se registró y de inmediato el botones llevó su maleta a la habitación. 

Era muy amplia y con mucha luz, un hermoso arreglo floral reposaba sobre la pequeña mesa junto a la puerta. Se agachó para apreciar su aroma e inspiró profundo. 

Algo muy parecido a la tranquilidad la invadió y no entendía muy bien por qué.

Luego de una ducha reparadora de tantas horas de viaje, revisó sus cuentas de correo electrónico y las redes sociales. Las propias y las de Maurice Delacroix. Más por acto reflejo que por trabajo. 

Él siempre delante de la cámara, siendo el centro de atención de todos. Y ella siempre detrás de la pantalla de su notebook, de la lente de su cámara. Escondida, protegida quizás. Pero jamás expuesta.

Todo indicaba que seguía estando en Barcelona. En el Hilton, donde algunos empleados dieron la confirmación de manera muy extraoficial por supuesto.

Decidió que era una fría pero hermosa noche para dar un paseo antes de la cena.

Se calzó su abrigo, las botas y un gorro de lana hasta las orejas. Su bufanda de colores, única muestra de su poco arte en el tejido varios años atrás, cuando con su amiga Matty decidió que era mejor tejer que salir con chicos. Esa premisa duró una bufanda y un gorro de cada una a duras penas.

Caminó por las calles empedradas bajo la luz de las farolas, unas diez cuadras, recorriendo con sus ojos curiosos la arquitectura y el diseño de la ciudad española.

Ya estaba siendo hora de volver, cuando divisó un taxi que se acercaba. Iba a extender su mano, cuando un silbido alto y largo rompió el silencio de la noche deteniendo el auto en ese instante. Dio un suspiro resignado cuando un hombre alto, con abrigo y sombrero, subía y giraba hacia el centro de Barcelona.

¿Quién en este mundo usaba Fedora?

Una sonrisa tierna se dibujó en su rostro al recordar que en Instagram vio una foto de Maurice Delacroix con esa clase de sombrero.

Su corazón comenzó a latir de prisa y tuvo que frenar sus locos pensamientos para no hiperventilar.

¿No podía ser él? No.

¿No?

Maurice estaba sentado en su habitación del Hilton tratando de cenar. Sí. Tratando era la palabra adecuada. 

Se fue más tranquilo de la consulta de Amparo, pero en el camino de vuelta, algo pasó. No sabía a ciencia cierta qué. 

Una sensación muy extraña se anidó en su estómago. Tan así que comía por inercia, porque era importante para la salud y nada más. Pasaba el día tan ocupado, llegaba tan cansado a las noches que, si no se obligaba a comer, lo haría día sí y día no. Y un desorden semejante lo podría traer nada bueno, sobre todo pensando en su mal descanso casi crónico de un año a esta parte.

Quienes lo conocían decían que era un maniático, él solo opinaba que le gustaban las cosas a su manera. Que dicho sea de paso siempre era la mejor, pero ese era un detalla insignificante.

Tenía su vuelo a París para el día siguiente, todos los temas que lo llevaron a Barcelona resueltos, era cuestión de dejar pasar las horas hasta que se hiciera tiempo de ir hasta el aeropuerto de Barajas y reencontrarse con sus padres en París.

Necesitaba conectar con su familia de manera urgente. Fueron unos meses de locura. Le urgía volver a casa.

Su teléfono vibró dentro del bolsillo del jean. 

Limpió su boca con la servilleta de lino blanco y renunció al resto del filete con verduras. No podía más.

Deslizó el dedo por la pantalla de su iPhone y atendió la llamada, un poco tarde para su gusto.

—¿Pauline?... Hola —respondió intrigado, era demasiado tarde para que su asistente lo llamara.

—Hola, Maurice—dijo con tono un poco inquieto, llevar malas noticias al jefe nunca es fácil y menos a uno como el suyo que no gozaba del mejor de los genios de un tiempo a esta parte—, lamento llamarte a estas horas, pero ha surgido algo.

—Dime qué es —exigió exasperado ante tanto preámbulo. Él era muy fan del juego previo, pero en otros ámbitos.

Hizo un gesto divertido por el rumbo de sus pensamientos, a la novia de Pauline no le haría tanta gracia por seguro.

—Se comunicaron de la aerolínea hace un momento, hay muchas posibilidades de que cierren los aeropuertos a partir de la medianoche y por tiempo indefinido, se espera una terrible tormenta de nieve en el norte de España y todo el territorio francés. Debido a nuestro trato frecuente es que nos avisaron.

—¿Y qué demonios voy a hacer yo en Barcelona esta Navidad? —explotó con su asistente que era quien estaba a su alcance, no así la gente inoperante del aeropuerto ni los inútiles del clima. ¿Es que nadie podía entender que necesitaba volver a casa? ¿Pero ya?

—El hotel está reservado hasta pasado mañana... —Comenzó a decir Pauline.

—Ni estando loco voy a pasar las navidades en el Hilton... No puedo asomarme ni al bar y de verdad me estoy cansando de estas cuatro paredes.

—Pero es que no hay vuelos... Ya intentamos incluso cambiar tu pasaje, pero está todo tomado.

—Entonces consígueme otro hotel, uno más chico, desconocido, donde pueda tomar un puto trago en la barra sin que me molesten cada cinco putos minutos.

—Entiendo —atinó a decir muy consternada. Maurice solía enfadarse si las cosas no se daban a su modo, pero jamás le alzó la voz o dedicó palabras semejantes. 

Maurice caminó en círculos una vez más, en absoluto estado de desesperación, se pasó la mano libre por el pelo revuelto y la ancló en su nuca, cansado de que todo saliera al revés de como él quería. Ni que fuera pedir tanto. Unos pocos días de paz con su familia como cualquier mortal.

—Pauline, por favor discúlpame —pidió inspirando muy hondo para calmar su estado de ánimo—. No es tu culpa y haces lo que puedes. Por favor sácame de aquí.

Colgó el teléfono al dejarse caer en la enorme cama y rebotó sobre el edredón de color marfil.

Llevó sus brazos cruzados sobre su frente y allí permaneció lo que le parecieron horas, pero no fueron más que minutos, hasta que su teléfono volvió a sonar con los acordes de Nothing else matters. 

—Pauline, dime que tienes buenas noticias.

—Por supuesto, soy una chica lista —agregó más animada.

—Te escucho... Muy atento.

—Conseguí una habitación doble por supuesto con baño privado...

—¿Por qué tantas aclaraciones? Es algo básico…

—Porque no es un hotel de los que estás acostumbrado, es una habitación en una hostería en las afueras de Barcelona, muy pequeña, tan así que, de sus doce habitaciones, solo tiene ocupada tres, y la tuya sería la cuarta.

—Pauline —reprendió medio en serio medio en broma—, ¿dónde pretendes que vaya?

—¿Lejos del Hilton? Bien, el hotel se llama "Tullip Inn Hotel".

—¿Estás de broma? Dime que no es cierto...

—No es broma, se llama así. —Rio del otro lado del teléfono—. La inauguraron hace unas semanas, por eso está casi vacía, vi las fotos en Trivago, es preciosa, parece salida de un cuento y lo mejor de todo: es lo único disponible.

Maurice estalló en risas, le vendió el lugar como si fuera la octava maravilla. Seguro era bonito al menos.

—Okey, envíame los datos por mensaje. 

—Lo hice mientras hablamos, ya te dije, soy una chica lista.

—La mejor asistente que se puede tener.

—La reserva está tomada desde mañana a las 10AM, bajo el nombre Kevin Lawrence y con tu tarjeta de crédito, no va a haber inconveniente. Que descanses, Maurice.

—Lo mismo para ti. Gracias. Por todo.

Colgó el teléfono y fue al baño por una ducha, necesitaba sacarse de encima los restos del día y tratar de dormir. 

Buscó en el cajón de la cómoda un pantalón de pijama y una camiseta de mangas cortas.

Desenroscó la toalla de su cintura y se vistió en un par de segundos, con una toalla más pequeña secó su cabello y lo peinó con sus manos, no era necesario mucho más, con lo corto que lo llevaba.

Puso a cargar su teléfono, y antes de correr las cortinas alzó su mirada al cielo oscuro sin estrellas.

El cansancio lo sumergió en un sueño agitado en pocos minutos.

De lejos escuchaba los violines que se acercaban cada vez más rápido, la música aumentaba de ritmo, una risa muy familiar se colaba entre las notas musicales.

Su mirada bajó hasta encontrarse con unas manos pequeñas entre las suyas, con piel suave, muy blanca y cálida, podía oler el océano desde donde estaba y escuchar el murmullo de las olas en su eterno vaivén.

Miró con atención las manos unidas y vio el destello de dos anillos de oro blanco que refulgían de una manera imposible, cegándolo con su luz. Y cuando creyó que no podría ver nada, lo impensado sucedió. Un par de ojos verdes enormes, de mirada pura y transparente, lo atraparon y lo único que pudo escuchar fue una voz dulce, melodiosa que le decía "annwyl".

Reconocería esa palabra en cualquier sueño o pesadilla, el primer rol de su carrera fue en una obra de teatro sobre los clanes en la Escocia del 1800.

“Amado”.

Esa palabra repitiéndose como un eco en su mente...

Luego de pasar media noche despierta y media noche soñando con los divinos ojos de su amor platónico y trabajo por encargo, Maurice Delacroix, decidió que era hora de dejar la cama.

Se reprendió como cada mañana, casi todas las mañanas. Soñaba con él, despierta o dormida, como casi seguro que lo hacía la mitad de la población femenina mundial y se estaba quedando corta a su entender. Pero no podía seguir así, en el muy hipotético caso de que lograra acercarse lo suficiente a él para hacerle la entrevista de su vida, estaba segura de que iba a desmayarse de la impresión. Si es que no moría por asfixia mecánica cuando dejara de respirar. Una situación bastante patética teniendo en cuenta que él no estaba enterado de que compartían planeta.

Lo curioso, pensaba, a la vez que revisaba las redes y notaba con asombro que la multitud frente al Hilton había disminuido, y algunos hashtags anunciaban su partida del recinto, a pesar de tener tantas mujeres a sus pies, no se lo veía con ninguna. A no ser que estuviera en pareja en el más absoluto secreto. Su vida privada era un búnker, cerrado a cal y canto para casi todos. Tenía muy pocos amigos en el ambiente y todos respetaban su necesidad de privacidad, así que cuando era su cumpleaños incluso las fotos eran muy cuidadas, solo mostraban rostros, tragos o tortas, jamás locaciones ni decoraciones. Su vida privada era un misterio.

Y a ella le fascinaban los misterios.

Y sobre todo le fascinaba él.

Aprovechó la mañana para desayunar muy temprano y volver a su habitación a rastrear al actor del momento en cuanta red social existía, sabía con certeza que ya no estaba en el Hilton, pero nadie conocía su paradero, porque de Barcelona seguro no podría salir, era de público conocimiento que los aeropuertos estaban cerrados como así también algunas rutas, era cuestión de tiempo para que cerraran el resto.

«Sería genial tener alguna foto nueva para su artículo», pensaba cuando comenzó a escribir una pequeña introducción, con sus datos biográficos y un detalle de su carrera, de manera muy ágil y con entusiasmo logrando decir mucho con pocas palabras y así no hacer un artículo muy extenso, resaltando la nota actual en vez de su pasado.

Para Maurice era toda una novedad estar en un hotel sin ser acosado. Al llegar a la recepción, y presentarse con su nombre de incógnito, fue recibido con una sonrisa tímida y una mirada de comprensión que pocas veces veía. La recepcionista entendió sin palabras que no quería ser reconocido y así se lo hizo saber.

—Buenos días, señor Delacroix, soy Susy.

—Buenos días, Susy. Mi asistente llamó...

—No se preocupe por nada, la hostería tiene pocas habitaciones tomadas, una pareja con dos niños pequeños, una pareja mayor y una señorita americana. La única creo con probabilidad de reconocerle a usted.

—Creo que tienes razón. Veremos cómo se desenvuelven las cosas. Son fechas especiales y estamos todos atascados aquí —dijo regalándole una sonrisa efímera.

—Déjeme llamar a Pedro para que le lleve la maleta.

—No es necesario, Susy, yo me ocupo.

—Gracias, y bienvenido a "Tullip Inn Hotel".

—A ti, nos vemos luego. —Y subió a su cuarto el número 112, con vistas al frente del edificio y al jardín central. 

Pasó el resto de la mañana deshaciendo su maleta y hablando con sus amigos y familia, avisando que no podría llegar a París como estaba planeado.

Conversó con Pauline de las actividades programadas para los próximos días, si no alteraba la duración de la visita a sus padres, su muy llena y complicada agenda no tendría modificaciones. Como en general ocurría ante los contratiempos, su vida personal era la que sacrificaba en busca de cumplir con todo y con todos.

Su estómago rugió de hambre y decidió bajar al comedor y tentar su suerte. Esperando poder comer acompañado, pero en paz. Quizás eso no fuera del todo imposible en un hostal tan pequeño.

Bajó las escaleras con lentitud, recorriendo con la vista toda la colección de fotos antiguas colgadas en esa pared.

Eran unas fotos preciosas, todas en distintos tonos de sepia, mostrando escenas de viajes, algunas eran los típicos retratos que se hacían las familias, con los hombres sentados, las señoras paradas a su lado con sus vestidos largos y los niños por el suelo, fotos tomadas en el puerto, con valijas y barcos a vapor de fondo.

Maurice tenía la sensación de que mirando esa pared podría transportarse en el tiempo si se concentraba y lo pensaba con la suficiente intensidad.

Por sobre el hombro vio salir disparada hacia la puerta principal, a quien no podía ser otra que la chica americana.

Ataviada con su abrigo largo de color rojo y su gorra de lana multicolor a juego con la bufanda.

La puerta se cerró y en su mente estalló el recuerdo de aquella noche en New York, la entrada al restaurante, el grupo de chicas... ¿Por qué se acordaba de eso justo en ese momento? No tenía una respuesta para eso, solo un escalofrío que lo recorrió desde la nuca hasta las puntas de los pies.

La tarde pasó sin muchas novedades, recorrió las instalaciones, tenían un jardín de invierno bellísimo, y un salón biblioteca pequeño pero encantador que en días como ese invitaba a la lectura con un té o un brandy de por medio, dependiendo del estado del humor. 

La cena de la víspera de Navidad estaba organizada en el gran comedor, cenarían empleados y huéspedes juntos, dedicó parte de la tarde a comprar algunos regalos para el inesperado "Santa Invisible" que tuvieron que organizar, por estar todos juntos y lejos de la familia. 

Un alboroto de risas y pasos apresurados llamaron su atención. Al girar se encontró de frente con la huésped misteriosa, tapada de paquetes y bolsas que apenas si se le veía la punta del gorro, luchando por entrar y no rodar por el piso. Susy cerraba presurosa la puerta y como el caballero que siempre fue, no pudo reprimir la necesidad de ayudarla.

No estaba preparado para ver esos ojos verdes.

Haciendo un esfuerzo titánico de concentración logró sostener todos los paquetes y mantener la expresión serena. Todo lo serena de lo que era capaz a pesar de la revolución en muchos niveles que sentía en ese momento.

Con todo lo que sucedía, no perdió detalle en el suspiro de sorpresa y el voraz sonrojo que cubrió toda la piel de la muchacha frente a él. Y algo muy dentro suyo vibró de una manera desconocida.

Cameron apenas si podía respirar. Maurice Delacroix estaba frente a ella.

Toda la responsabilidad de su trabajo asignado luchando contra sus pensamientos desordenados. El roce sutil de la punta de sus dedos en sus manos al sostener los paquetes la dejó sin poder de reacción.

¿Cómo era posible que estuviera allí? De entre todos los hoteles de Barcelona. 

En su cuerpo vibraba esa sensación de salto al vacío. Supo muy dentro de sí, que habría un antes y un después de ese encuentro.

Maurice se incorporó con todos los paquetes en sus brazos y su mirada clavada en los lagos de agua verde y cristalina que tenía a escasos dos palmos. Trató de respirar hondo un par de veces, para disimular su conmoción.

—Hola —pronunció con una media sonrisa colgando de sus labios—, permíteme que te ayude con estos paquetes.

—Hola —respondió en seguida—. Gracias.

—No hay porqué, asumo que uno de estos es mío y no quiero que se te caiga —bromeó para aligerar el ambiente.

—Es verdad, quizás uno sea tuyo —concordó con una sonrisa tímida.

El silencio se hizo presente y ninguno de los dos sabía qué más decir.

Camy no daba crédito a lo que estaba pasando. Podía verlo, podía olerlo, podría tocarlo incluso si estiraba su mano unos centímetros. Era como un sueño hecho realidad, o una pesadilla, ya no lo tenía tan claro. ¿Cómo diablos iba a realizar su trabajo si apenas podía reaccionar estando delante de él? 

Caminando en medio de su confusión, llegaron al rincón de la sala de estar donde estaba armado el árbol navideño. Maurice se agachó y acomodó los paquetes junto a los que ya estaban y ella hizo lo mismo con los suyos.

Él se incorporó con un movimiento fluido y extendió su mano galante hacia ella. Sintió como si alguien tirara de la alfombra bajo él cuando en el mismo instante que la americana se ponía de pie tomándose de su mano, con la otra se quitaba el colorido gorro de lana y una cascada de ondas coloradas flameó ante su atónita mirada.

Una corriente de electricidad pura escaló desde sus manos juntas atravesándolo de pies a cabeza. En exacta sincronía, un suspiro escapó de sus labios. 

Cameron asustada por el cúmulo de emociones que él despertaba en ella, soltó su mano de un tirón y corrió escalera arriba buscando refugio en su dormitorio.

Con prisa abrió la puerta y apoyó las manos sobre la cómoda, tratando de encontrar la calma y el oxígeno, que gracias a Maurice Delacroix había perdido.

Un ruido de pasos rápidos a su espalda hizo que girara, y tuviera otra vez y en primer plano, a su sueño de fantasía vestido de realidad apoyado en el marco de la puerta. Todo cuan alto era, con su pantalón de jean azul oscuro, sus zapatos color café y la camisa celeste con un botón desprendido. La chaqueta a juego con los zapatos tampoco le estaba poniendo fácil las cosas. Era como la reencarnación de una tapa de GQ. Y que la mirara de esa manera, menos todavía.

Maurice inspiró hondo y dio un par de pasos dentro de la habitación que parecía encogerse por segundos. Cerró la puerta con seguro y caminó con pasos largos y con una lentitud agónica hasta detenerse frente a ella, la dueña de sus noches y de sus días.

Haber siquiera pensado que eran pesadillas, le parecía en ese momento nada menos que una atrocidad. Era inimaginable e imposible que la criatura que tenía frente a él pudiera representar otra cosa que no fuera puro y bueno.

Su tez blanca como el marfil, apenas moteada en la nariz por unas pocas pecas que le parecían deliciosas, y el suave rubor que cubría sus mejillas lo tenían obnubilado. Pero el infierno se abrió a sus pies cuando su mirada transparente se ancló en la suya, haciendo que su sangre se incendiara y el corazón le latiera desbocado. Ese mismo fuego que era su cabello y caía en ondas por sus hombros.

Cameron lo miraba abrumada, entendía su propia reacción, no así la de Maurice. Quiso hablar y las palabras escaparon de su boca, cuando él tomo sus manos entre las suyas y rozó en un cadencioso movimiento sus nudillos de un lado al otro.

—Eres tú —declaró muy seguro de lo que estaba haciendo. No era una duda, no hubo forma de cuestionarse algo semejante.

Al tocar su piel mirándola a los ojos, una especie de bruma se disipó de su cabeza, y todas las imágenes sueltas que tenía durante sus sueños desfilaron frente a sus ojos una tras otra, desdibujando las sombras, ampliando el horizonte, reconociendo en la mujer que tenía frente a sí, a la mujer que habitaba en su alma desde siempre.

Entendiéndose como solo ellos podían hacerlo, supo con fiera certeza que todo lo que a él le pasaba en ese momento, lo estaba viviendo ella también.

—Maurice… —suspiró bajito y paseó su mirada desde sus manos entrelazadas a los ojos castaños que la admiraban sin disimulo, sin una gota de arrogancia, con una dulzura infinita que no sabía que era posible sentir.

Él paseó la mirada y en su cuello descubrió una cadena muy fina de lo que parecía oro blanco y un dije con un nombre grabado:

—Cameron —susurró exhalando el aire en sus pulmones, no sabía qué significaba ese nombre, pero le encantaba cómo sonaba al decirlo. Y sintió cómo su sangre rugía al pronunciarlo de una manera primaria como nunca en sus treinta años de vida le sucedió—. Eres tú. He soñado contigo la mitad de mi vida.

Vio la confusión en los ojos de Cameron, y su corazón dio un brinco.

—Dime que en sueños me buscabas tú a mí…, por favor —suplicó apoyando sus frentes juntas, respirando el mismo aire cálido.

—Sí, pero… —dijo suavecito—, jamás me hubiera imaginado que tú lo hacías —un breve temblor la sacudió y tomó coraje para seguir hablando—, siendo quién eres, asumí que…

—¿Asumiste que era por ser fan o algo así? —Rio mitad tierno mitad arrogante junto a su boca.

—Bueno, un poco sí. —Alzó la mirada y nunca en su vida se sintió de esa manera.

Los labios de Maurice se cerraron sobre los suyos con un beso suave, tierno, tan sutil que Cameron se sintió levitar presa de una emoción desconocida. Posó con delicadeza las manos en la cintura masculina y lo atrajo hacia sí buscando más de ese beso que sabía a esperanza, a alegría, con la sangre cantando en sus venas, feliz de haber encontrado su lugar en el mundo. Y ese lugar no era otro que los brazos de Maurice.

Se dejó arrollar por ese sentimiento sin detenerse a pensar, no era necesario, muy dentro de ella sabía que era lo correcto. Como si nunca hubiera habido otra posibilidad para ser feliz, para sentirse al fin completa. Para sentirse en casa.

Maurice despegó con un esfuerzo titánico sus labios, recorrió el contorno de su cara con la suave caricia de la punta de sus dedos. El gemido apenas contenido de Cameron le indicó que iba por el camino correcto.

Deslizó la bufanda por su cuello y quedó ovillada a sus pies. El abrigo siguió el mismo camino, anidado en el suelo. El fino sweater de angora se ajustaba a su silueta marcando femeninas curvas que le hicieron perder un poco más el control sobre sí mismo, sobre lo políticamente correcto. Solo le importaba tenerla muy cerca, sentir su piel, saborearla, explorar con su boca hasta verla entregada y sin reservas.

Y las manos de Cameron en su cuerpo, sus sonidos, y el sabor adictivo de sus labios lo llevaban por ese camino colmado de brasas y de gloria, de cielo e infierno, que sería perderse en ella desde ese día y para siempre.

Para sentir que cada mañana, era la mañana de Navidad.

¿FIN?

(Ssshhh… me parece que no)

Jull Dawson

Jull Dawson nació en Buenos Aires, donde vive con su esposo, sus dos hijas y una gata. Es una enamorada de la lectura y descubrió recientemente su pasión por la escritura, que desde hace casi un año sigue creciendo.

Entre el ir y venir diario, el trabajo, el cuidado de la familia, roba horas al sueño para volcar sus fantasías en el teclado. Su mayor ilusión es que los lectores sientan la misma emoción que experimenta ella al escribir sus novelas.

Su primera novela romántica se llama "Damasco", la segunda "Macchiatto" y la tercera "Más que una brisa", estamos a la espera de las demás.

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Capítulo I

Ana

La mesa está puesta, el pavo en el horno con una pinta magnífica, un dorado perfecto. Las copas esperando ser llenadas, el mantel totalmente limpio, ese que solo se utiliza una vez cada año, el espagueti en la mesa listo para servir, en fin, todo dispuesto para que la cena de Navidad sea inolvidable.

Pero claro, eso solo es en la película que estoy viendo, sentada en mi sofá, esperando a que llegue el servicio de comida que penosamente solo es para una persona. No me quiero imaginar la cara del chico que tomó mi orden cuando llamé, pena me da él también, mira que trabajar en Navidad, esta fecha es para pasarla en familia, rodeados de amor y cariño, uno que mágicamente aparece solo en ciertas temporadas, pero mucho más en esta. Aunque, ¿quién me dice a mí que el chico no tiene mejores planes que los míos?, que, saliendo de trabajar, no se reúne con su familia, cena en una mesa tal vez no tan preparada como la de la película, pero sí rodeado de cariño, ese que tanta falta me hace ahora mismo.

Escucho el sonido del interfono y enseguida pongo pausa a la película, en donde curiosamente también han tocado el timbre, para no perderme la llegada de los invitados.

—¿Quién es? —pregunto en el intercomunicador, aunque mi pequeño departamento está en la segunda planta de un edificio de tres pisos, siempre me dijeron que no abriera solo porque tocan a mi puerta.

—Servicio de comida a domicilio —anuncia una voz de hombre, aunque me suena bastante extraña su respuesta puesto que nunca me habían contestado así, abro el acceso de la entrada y espero a que toquen en mi puerta, no deben de tardar, solo son unos escalones, pero los segundos pasan y nada que tocan, pegada a la mirilla, me doy cuenta de que no hay nadie en el pasillo.

En el momento en que voy a abrir para bajar a ver qué pasó, mi gato se sube al sofá en donde me encontraba y se sienta en el control remoto haciendo que inicie la película, corro a quitarlo para volver a pausar y salgo con mi mascota en brazos por mí comida.

El pasillo, tal y como vi, está vacío de personas, pero en la entrada de mi casa, justo al abrir la puerta, hay una bolsa con algunos recipientes de lo que supongo es mi cena navideña. No veo a nadie en las escaleras por lo que con un encogimiento de hombros la agarro y me meto a mi casa de nuevo cerrando con un pequeño golpe de mi pie.

—O' Malley, tenemos cena de Navidad, ¿verdad que me vas a acompañar a cenar? Ya mañana pasaré a dejar la propina del chico. —Aunque parezca un poco loca, me encanta hablar con mi mascota, y hoy que la soledad se hace muy pesada, mi gato pasa de mis sentimientos y se menea en mis brazos hasta que lo bajo y se echa frente al sillón, ignorándome completamente.

Me está costando mucho pasar las fiestas este año, más que normalmente, desde los 18 que salí del orfanato, me la he pasado en el bar trabajando, pero esta ocasión Javier me dijo que nada de trabajar, que siempre cubro el turno festivo y me tocaba descanso obligatorio, de hecho, me dieron vacaciones por tres semanas, solo ha pasado un día y no tengo idea de qué hacen los huérfanos con tanto tiempo libre en vacaciones.

Salgo de mis pensamientos en el mismo instante en el que me doy cuenta de que los recipientes de comida están totalmente vacíos, tres contenedores sin nada en el interior y solo una nota que me hace saltar del sofá muy, pero de verdad, muy enojada.

“Tu comida está en el local, si quieres comer, te espero ahí”.

—¡Pero qué carajos! ¿Esto es real? No puedo creerlo, de verdad que no puedo, pero por supuesto que pondré una queja e iré por mi comida.  —Mientras meto todo lo que saqué de nuevo a la bolsa, voy soltando todo el coraje e indignación que puede caber en mí—. Por eso no me entregó el pedido en mano, y yo pensando en ir a dejarle propina mañana, un chanclazo es lo que le voy a dar en cuanto llegue.

Me pongo los tenis y es todo lo que cambio de mi ropa, tomo mis llaves y mi abrigo, porque de frío no moriré, de hambre tal vez sí, pero congelada no.

Afortunadamente para mí y desafortunado para el chistosito que me trajo mi no pedido, el restaurante solo está a media calle de distancia, por lo que mi molestia no ha bajado ni un poquito en el camino.

Al llegar a la puerta del local, noto dos cosas importantes.  Un letrero que pone “Queridos comensales, les informamos que los días 24 y 25 de diciembre, no tendremos servicio, los esperamos con los platos servidos el 26. Les deseamos una feliz Navidad”, debajo de este, hay una hoja que parece arrancada de una libreta, con una nota dirigida a mí: “Si eres la chica que cenará sola y seguramente está enojada, toca la puerta del callejón”.

Debo decir que la letra parece de niño de secundaria, puesto que no está muy linda que digamos, así que supongo que es un adolescente el que me fue a llevar la comida.  Pero no es lo que más me sorprende, lo que me tiene con las manos temblando, son las ganas de ir a tocar la dichosa puerta.

Obviamente me están jugando una broma, estoy segura de que en algún momento saldrán con cámaras a gritar ¡caíste! Y se burlarán de mí, espero que por lo menos me regresen el dinero que pagué.

El restaurante está en la esquina, así que me toma solo unos pasos llegar al callejón que no es para nada como lo pintan en las películas, está bien iluminado y con varias puertas adornadas con coronas navideñas.

Me detengo en la entrada, y pude haberme pasado de largo admirando la decoración del callejón si no es por, cómo no, una nueva nota.

“Tu comida está detrás de esta puerta, no te asustes”.

—Esto de verdad debe de ser una broma. –Curiosamente ya no me siento molesta, ahora estoy oficialmente intrigada.

Capítulo II

Mario

Una hora antes de la llegada de Ana.

No puedo creer que a mi abue se le haya olvidado la ensalada de manzana en el refrigerador del restaurante, pero teniendo en cuenta que solo estamos a una puerta, no puedo quejarme mucho para ir por ella.

Abro la puerta de la oficina que es en donde se encuentra la división entre la casa y el restaurante, mi abuelo hizo bien al comprar los 2 terrenos, hacer el negocio y detrás la casa, más ahora que mi abue se niega a dejar de trabajar, aunque, en realidad, ya solo nos dirige como capataz a mi hermana y a mí.

“Mario, haz esto”

“Adriana, haz aquello”

“Mario, falta lo otro”

“Adriana, no pagaste esto”

“Todo lo tengo que hacer yo”

¡Ja!, sobre todo sentada en la silla que fue de mi abuelo. Y no es que me queje, tal vez solo un poco, puesto que mi abue ya trabajó muchísimos años, pero después va y nos acusa con mi mamá y aunque somos bastante mayorcitos, a la mamá y a la abue, se les respeta.

En cuanto entro a la cocina, escucho que suena el teléfono y por costumbre corro a contestar.

—Buenas tardes, el restaurante Martínez le desea felices fiestas, ¿en qué le puedo ayudar?  —digo al contestar e inmediatamente me pego con la palma de la mano en la frente, al darme cuenta de que cometí un error. Hoy estamos cerrados.

—Sí, buenas tardes, me preguntaba ¿qué opciones tiene para comer el día de hoy?

Esa voz, su voz, me eriza la piel, el suave tono me agrada tanto que por más que quiero decirle que el día de hoy no abrimos, algo me lo impide, y en su lugar trato de recordar en dónde la he escuchado.

—Sé que probablemente cierren temprano hoy y yo marqué demasiado tarde, por la fecha claro, y me preguntaba si pudiera mandarme una comida, algo sencillo, solo es para mí, una sola persona, bueno y mi gato, aunque él no come lo mismo que yo… —Habla tan rápido hasta que se interrumpe y suelta una risa nerviosa al continuar con su discurso—. Bueno, solo quería saber si tendrá servicio hoy.

No puedo evitarlo y también sonrío como tonto, porque obviamente no me puede ver. Trato de recordar qué es lo que tenemos en casa para comer, tal vez mi abue me deje llevarle algo a la chica y si no, de todas maneras la agarraré, no es como que nos vayamos a quedar sin nada, pero prefiero avisarle.

—Hola, buenas tardes, el día de hoy cerramos temprano, pero tengo para comer pierna enchilada horneada, pavo relleno, espagueti blanco, bacalao y… —Sé que algo me falta y trato de recordar rápidamente, claro, por lo que me encuentro aquí—. Ensalada de Manzana.

—Wow, todo muy navideño, ¿verdad? —Vuelve a reír y termina de darme su orden—. ¿Me podrías traer una porción de todo?, así tendré para comer mañana también. ¿En cuánto tiempo estarías aquí?, ¿puedo pagarte con trasferencia? La señora Luz y la señorita Adriana, ya me conocen y ya tengo su cuenta agregada.

—Oh, sí claro. —Rayos, tengo que terminar la llamada rápido antes de que a mi hermana le llegue la notificación del depósito. Le doy su importe, y calculo cuánto tiempo me tomará convencer a mi abue para llevarle algo de comer a esta chica—. ¿Me puedes dar tu dirección para calcular el tiempo?

—En realidad estoy muy cerca, en el edificio blanco, departamento 2-A, pueden tocar el interfono y les doy la entrada.

En ese momento recuerdo a la dueña de la voz más linda que he escuchado, la he visto hablar con mi abue tantas veces que la puedo imaginar perfectamente, una joven muy delgadita, de piel blanca con cabello corto. Me encanta esta chica, pero nunca me he atrevido a hablarle o a atenderla yo cuando viene a comer. A lo mucho he llegado a cobrarle y ninguno de los dos dice nada más que las palabras de cortesía.

—En unos cuarenta minutos está tu comida lista, lamento la tardanza, pero ya casi cerramos.

—Sí, claro, sin problema, realizo la transferencia en un momento, gracias.

Cuelga sin decir ni una palabra más y quedo como estúpido con el teléfono en la mano escuchando el molesto pitido de llamada finalizada. En cuanto dejo el aparato en su lugar, sigo de pie ideando el plan más loco que he tenido que hacer, es mi oportunidad de conocerla y no la voy a desaprovechar.

Capítulo III

Mario

En lo que voy por la ensalada sigo pensando qué hacer y cómo hacerlo, debe ser especial, nadie debería estar sola en Navidad, y esta chica me ha parecido siempre bastante solitaria, seguramente mi abue sabe la razón, pero como es más hermética con lo que le confían las personas que una caja fuerte, nunca nos ha dicho nada, aunque, siempre que las he visto hablar, la mira con ternura, tal y como nos ve a mi hermana, a mis primos y a mí mismo.

Regreso a la casa y el calor de verdadero hogar me envuelve, siempre me han gustado estas fechas, somos una familia “muégano” todo el tiempo estamos juntos, en las buenas y sobre todo en las malas. Mis tres tíos, Javier, Lucas y Karla, se encuentran platicando en la sala junto a mi mamá y bebiendo ponche con mi abue, mis dos primos más pequeños, los gemelos, Santiago y Rodrigo, jugando en el patio, además de mi hermana Adriana y mis primos Francisco y Alejandra, hijos de mi tío Javier, discutiendo por la música que amenizará la noche.

Todos llegamos desde temprano para ayudar con los preparativos de la cena, como se ha hecho siempre, desde que tengo memoria.

Me acerco a mi abue, quien en el momento en que me ve entrar se levanta para indicarme en dónde poner lo que traje del restaurante.

—Déjala ahí, Mario, a un lado del espagueti, ya le hice lugar —me indica señalándome al mismo tiempo el sitio al que se refiere—. Tardaste mucho, ¿qué no la encontrabas?  —dice en tono de burla.

—No, abue, creo que cometí un error, pero quiero que sepas que no me arrepiento, solo que necesito de tu apoyo, bueno, de toda la familia de hecho.

—Pues qué hiciste, mijo —indaga con tono preocupado en la voz, me mira y toma mi mano jalándome para sentarnos a la mesa—. Cuéntame, ¿qué pasó?

—Pues verás, abue, cuando llegué al restaurante… —Comienzo a contarle la llamada de la chica y ella me escucha atentamente, ya sus ojos no me observan intrigantes ni preocupados, tiene esa mirada llena de cariño que siempre nos ha dado. Oye todo sin interrumpirme—. Entonces estaba pensando en invitarla a cenar, claro, si a ti te parece bien, si no solo quiero que me autorices a tomar un poco de nuestra cena para poder llevársela.

En ese momento el celular de Adriana suena con la llegada de una notificación de su banco, lo toma y supongo que abre el mensaje porque se acerca a nosotros, intrigada.

—Abu, me acaba de llegar una notificación de un pago del restaurante, es de la cuenta de Ana, me acaba de mandar el comprobante, ¿le debía algo? —Algunas veces mi abue a las clientas que ya conoce y son de confianza les da la comida y después le pagan, por eso la pregunta de mi hermana.

—No, niña, fue un error, pero en un momento lo solucionamos. —Le quita importancia al depósito, yo me preocupo, porque a pesar de que mi abue tiene un gran corazón, hice algo sin su autorización. Invitar a alguien que solo conocemos de vista, a cenar a su casa y en una fecha importante como esta, no es normal.

Pone su mano sobre mi pierna, que ya comenzaba a mover de arriba para abajo, indicándome con eso que me esté quieto y con la mirada aún en mi hermana, le dice:

—Hazme un favor, mi niña, hay que poner un lugar más a la mesa, tenemos una invitada. —Se levanta de la silla y con un par de palmadas llama la atención de todos los demás—. Familia, les aviso que tendremos una invitada de Mario y mía para cenar, así que se comportan, porque deseo que esa niña sea parte de nosotros en algún momento.

Se vuelve a sentar y me mira burlonamente, todos en la casa se han quedado sin palabras, hasta que de repente mi primo Francisco, el “simpático” de la familia, rompe el silencio.

—Si esa chica será parte de la familia, mejor que nos conozca sin filtro de una vez, si no soporta el bullying sano y familiar, es que no era la indicada.

Todos ríen su gracia y yo más nervioso que nunca observo a mi abue, ella solo me dedica una sonrisa conocedora.

—Hazlo especial —susurra mirándome a los ojos.

Abuela Luz

Ya era hora de que el atarantado de mi nieto se pusiera las pilas con esa chica. Cada que se topaba con Ana en el restaurante, solo se le quedaba viendo con cara de bobo, fue por eso que yo comencé a hablar con ella.

Esa pobre niña es muy valiente y tal parece que no se da cuenta de ello. Desde que se mudó al edificio, hace poco más de tres años, llevo insistiéndole en que venga a las celebraciones en casa, con la familia, pero siempre alegaba trabajar esos días, no lo dudo, pero en esta época es cuando más tristeza se le ve en la mirada.

En lo que todos en la familia le hacen preguntas a Mario, porque es lógico que él sabe quién es la invitada, yo solo recuerdo cuando Ana entró por primera vez al restaurante.

—Buenas tardes, disculpe, ¿será que tiene una mesa disponible? –me pregunta en cuanto entra—. En la barra podría sentarme, soy solo yo, me acabo de mudar al edificio que está en esta calle, y pues no tengo nada aún, literalmente nada, solo una cama y un pequeño clóset, hasta mañana compraré lo que necesito para amueblar. —Debió ver mi cara impactada por toda su palabrería—. Lo siento, es que hablo mucho cuando estoy nerviosa, y esta es una de esas ocasiones. Solo quería saber si puedo comer algo en la barra.

—Tengo una idea mejor, siéntate a comer conmigo.

Mario que acaba de llegar de la universidad, me está sirviendo en la mesa de siempre, la que ocupaba normalmente para comer con su abuelo, es una tradición que no dejaré hasta que mi querido esposo venga por mí. Al verme llegar con la chica, pasa su mirada de ella a mí, varias veces, interrogando.

—Niño, deja de verme, pon un lugar más, hoy esta dulce chica come conmigo, ¿no ves qué delgadita está? Necesita comer.

—Ana, me llamo Ana, yo estoy bien comiendo en la barra, de verdad que no quiero molestar.

—Nada de eso, aquí mi nieto va a poner un lugar más en mi mesa y tú y yo vamos a comer tranquilamente.

—Pues muchas gracias, señora. —La chica, Ana, voltea a ver a mi nieto y le agradece—. Muchas gracias, prometo que no me quedaré más tiempo del necesario, y claro que pagaré mi comida, por eso no te preocupes.

—No hay problema, eres invitada de mi abuela, así que yo no me meto en sus decisiones.

Mario se da la vuelta para traer todo lo necesario para que Ana coma conmigo. Mientras ella y yo nos sentamos, veo cómo mi nieto voltea a cada rato para ver a la chica y me propongo indagar cosas sobre ella. A fin de cuentas, ¿quién se resiste a contarle cosas a una dulce abuelita?

Aquel día me enteré de que Ana es huérfana, sus padres murieron cuando tenía quince años y ella se quedó en el orfanato que le asignaron, ya que su único familiar con vida no quiso hacerse cargo de ella, pero sí quería la herencia, cosa que gracias a Dios no pudo hacer, y tampoco la obligaron a ir con él por su propia seguridad. 

Durante tres años estuvo en la casa hogar y cuando fue su cumpleaños y fue mayor de edad, comenzaron a ayudarla para reclamar la herencia que sus padres dejaron para ella, no es que tuvieran mucho, pero por lo menos los seguros de vida y el fondo de ahorro, le sirvieron para conseguir lo necesario para vivir, sigue estudiando y trabaja en un bar, no me gusta su empleo, sin embargo, está bien cuidada, de eso me encargué yo, y es una chica lista, aparte de que no confía en muchas personas, es solitaria.

Poco a poco fue soltándose y confiando en Adriana, que también trabaja en el restaurante, reían cada que coincidían, pero Mario solo se le quedaba viendo, sin atreverse a acercarse, sé que le gusta porque siempre está al pendiente de ella y de si llama para pedir a domicilio, cosa que casi nunca pasa, aunque hay días en que simplemente no quiere salir de casa.

Cuando pasan varios minutos, vuelvo a atraer la atención de mi familia, mucha palabrería y no veo que ninguno llegue a un plan congruente, tal parece que los tengo que ayudar de nuevo a organizarse.

—Bueno, Mario, prepara unos recipientes del restaurante en donde normalmente llevamos los pedidos a domicilio, deben estar vacíos, escribe una nota para que Ana venga al local, sé que, si vamos por ella, así como así, no vendrá, a esa chica hay que sacarle el carácter y un buen enojo servirá.

Javier que me mira y con una sonrisa interrumpe mis órdenes.

—¿Ana, MI Ana? ¿Ella es la invitada?

—Sí, sí, tal parece que por fin la tendremos aquí.

Javier es el dueño del lugar en donde trabaja Ana, aunque nunca le he dicho que mi hijo es su jefe, por eso sé que está bien cuidada en el bar, ella siempre le ha pedido trabajar en estas fechas, comprendo el porqué, mantener su mente en el trabajo esta época le permite no pensar en sus padres. 

—Bien, Mario, tendrás que correr mucho, irás al llevarle el no pedido con una nota, para que vaya al restaurante, en él dejarás otra nota debajo del letrero que ya tenemos y la esperarás en la entrada de empleados hasta que llegue. —Todos están al pendiente de las instrucciones que les doy y se ve que mi nieto está muy nervioso, emocionado también, pero el nerviosismo se le ve de aquí a China—. Tendrás que aguantar un poco su molestia, aunque, si lo haces bien, la vas a traer a casa el próximo año también.

Capítulo IV

Ana

Ya parada frente a la puerta, me quedo de piedra, por mucha confianza que tenga yo en la señora Luz y en Adriana, ¿quién me dice a mí, que no hay un asesino serial del otro lado, esperándome con un cuchillo para cortar el pavo y ahora lo utilizará para cortarme a mí? Bonita cena de Navidad sería yo, y con las pintas que traigo más aún.

Pero al mismo tiempo, esa curiosidad que me trajo al frente de esta puerta es la que hace que dé un paso hacia delante y toque con los nudillos, total, si voy a ser la cena de alguien, será hoy, mañana o dentro de seis años.

La puerta se abre e instintivamente doy un salto hacia atrás, con las mariposas de nerviosismo instaladas en mi estómago.

Hay un pasillo alumbrado con unos cuantos lockers y sillas, supongo que es la entrada del personal, y en medio del pasillo se encuentra un chico más o menos de mi edad, al que ubico muy bien, porta una sonrisa que se le borra de inmediato al ver que no entro, pero no es porque no quiera, si al final el nieto de la señora Luz siempre me ha gustado, más bien, es el impacto de verlo ahí parado, no esperaba que él fuera el asesino que terminaría con mis días.

—Puedes pasar.

—No, gracias, aquí estoy bien, solo vine a ver quién era el que me iba a matar. —Sí, lo sé, muy educada para ser pronto un saco de, literal, huesos—. Ahora que ya sé que eres tú, me voy.

No espero a que se le quite el shock que se le ve en la cara y doy media vuelta dispuesta a correr, sin embargo, su voz no me lo permite, él fue el que me entregó el no pedido. No la reconocí por el interfono hace un rato, pero esta vez sí.

—Espera, ¿qué? —No me ha dado tiempo de echarme a correr cuando él agarrara mi mano deteniéndome—. No soy un asesino, ¿por qué crees eso? —Su voz tiene una mezcla de incredulidad, diversión y molestia.

—¿Entonces qué clase de broma es esta?, ya me robaste el dinero de mi comida, ya me hiciste venir al restaurante, ya vi que soy muy tonta al no verificar primero si tenían servicio. Si te parece bien, nada de esto se lo comentaré a la señora Luz, pero no te creas que, por ti, no, claro que no, es por mí, para no quedar como una tonta con ella…

Sigo hablando o por lo menos tratando de hablar cuando él pone su mano sobre mi boca para callarme, cosa que hace que abra mis ojos y entre en pánico.

«Ahora sí te pasaste, Ana, despídete de la poca vida que tienes».

—Tranquila no te voy a hacer nada, es que, mujer, no dejabas de hablar y necesito explicarte. —Su mano no huele mal, al contrario, huele a jabón, por lo que no me dan náuseas, pero aun así las mariposas no dejan de volar en mi estómago y estoy cada vez más nerviosa—. Si quito mi mano, ¿no vas a gritar, ni a interrumpirme? —Muevo mi cabeza afirmativamente, cuando veo en sus ojos una mirada divertida, niego con la cabeza, al darme cuenta de que estoy afirmando que sí voy a gritar, retira su mano y comienza a hablar en lo que yo humedezco mis labios con la lengua—. Bien, no te robé, en el momento en que crucemos esa puerta, Adriana te va a regresar el dinero a tu cuenta. Segundo, no es una broma, más bien digamos que fue un plan. ¿Me dejas explicártelo?

—Bueno, pero no tardes mucho, tengo que ver qué es lo que voy a cenar, es realmente tarde y está comenzando a hacer frío. —Me siento más relajada, por lo que accedo a que me diga lo que tenga que decir, total, ya estoy aquí.

—Ok, cuando por teléfono me dijiste que eras solo una persona, y me diste tu dirección, no podía permitir que la amiga de mi abue cenara sola, cuando aquí hay comida de sobra, así que fue mi manera de invitarte a cenar con nosotros.

—¿Invitarme? Esto parece más bien obligarme. —Me conmueve mucho que quiera incluirme, pero no puedo aceptar eso, estas fechas me duelen mucho, mis padres amaban la Navidad y ahora que no están, esta época hace que me ponga muy sentimental al recordarlos, bonita me voy a ver llorando toda la cena—. Te agradezco mucho la invitación, sin embargo, no puedo aceptar, estas fechas son… complicadas para mí.

—Déjame ayudar con eso, por favor. Déjame invitarte a cenar.

—¿Y tu familia qué va a decir? No, mi respuesta es no. Ustedes cenan en familia, tu abuela me lo ha contado. Mejor te acepto una invitación a cenar otro día, este no.

—Yo espero que después de hoy, me aceptes muchas invitaciones no solo a cenar. —Esa frase me deja sorprendida, él nunca ha demostrado interés en mí, antes de hoy ni siquiera me hablaba. Sé que su nombre es Mario, porque su abuela me lo ha dicho muchas veces, pero no habíamos hablado. Por lo que, que quiera invitarme a cenar otro día hace que mis labios formen una sonrisa—. Y por mi familia no te preocupes, ellos están de acuerdo. Por favor, cena conmigo, con nosotros, el día de hoy. Te prometo que la pasarás bien.

—Está bien, pero no me dejes sola, no conozco a nadie más. —Estiro mi mano y me presento formalmente—. Soy Ana, gracias por invitarme. Solo voy a cenar y me regreso a mi casa, no quiero interrumpir más de la cuenta.

—Eso dices ahora, no te vamos a dejar ir —lo dice como un murmullo, sin embargo, alcanzo a escucharlo perfectamente y levanto una ceja con sorpresa, pero con una sonrisa, lo que hace que corrija sus palabras—: Eso se escuchó muy mal, me refiero a que mi familia no te dejará ir tan fácil, te prometo que no en forma de secuestro ni nada parecido.

Le sonrío abiertamente y veo cómo se le relaja el cuerpo, me toma de la mano y me lleva hasta una puerta de cantina, en donde se puede ver el restaurante en penumbras, yo pensaba que aquí estaría su familia, pero seguimos caminando hasta estar frente a otra puerta en donde pone “Administración” en una placa. Entramos y es una oficina pequeña, aunque muy organizada y limpia. Atrás de la silla principal está una puerta más.

—¿Cuántas puertas tendremos que atravesar? Me parece que no voy a poder salir por aquí mismo cuando me vaya, me voy a perder.

—No te preocupes por eso, yo te llevaré de regreso a tu casa en cuanto quieras irte, que espero que no sea muy pronto.

Nos detenemos en la última puerta, según sus palabras y antes de abrir voltea a verme, su mirada me hace estremecer y me hipnotiza de tal manera que solo quiero que siga hablándome.

—¿Estás lista? Antes de abrir esta puerta quiero disculparme, sé que en cuanto entremos, todos querrán acercarse a ti y acapararte un poco. Mi familia está un poco loca, pero te prometo que todos son buenas personas. —Con la mano que tiene libre antes de girar la perilla acaricia mi mejilla—. Después de hoy, quisiera conocerte más, ¿me dejarías, Ana?

—Sí —le respondo en un susurro.

Al abrir la puerta, mis ojos se agrandan al mismo tiempo que mi boca se abre, no puedo creer lo que veo.

Capítulo V

Ana

Lo primero que mis ojos ven es a la señora Luz, sentada frente a una mesa. A los lados, en fila, hasta casi llegar a la puerta están los que supongo son todos los miembros de la familia, encabezados por dos pequeños de no más de 10 años. La decoración del patio es muy navideña, nochebuenas y luces por todos lados, muchas plantas que hacen del espacio un lugar acogedor. En el centro de la mesa se encuentra una charola con un pavo que me abre el apetito, esparcidos en todo lo que resta del mueble hay más cacerolas con comida y copas en los lugares asignados. Es como si hubiera entrado a la película que estaba viendo en casa, pero mejor, mucho mejor. Aquí huele a Navidad, huele a ponche de frutas, a familia, a hogar.

—No puede ser. —Mis ojos se humedecen al mismo tiempo que Mario suelta un suspiro preocupado.

—De nuevo, perdón. —Voltea a verme y a pesar de que los recueros me invaden, solo puedo sonreírle y apretar su mano con la mía.

—Es perfecto, no te preocupes. Es tu familia.

Regreso mi mirada y desde su asiento escucho cómo la señora Luz dice “Bienvenida”, aunque su voz es opacada por los niños de la familia comenzando a entonar una canción.

¡Trajo una chica!

¿Qué te asusta, linda?

¿Qué te impide amar a este hombre?

¿Será lo torpe de su andar?

¿O que escupe al charlar?

¿O la forma tan extraña de sus pies?

No puedo hacer otra cosa más que reír al reconocer la canción de Frozen, la de los troll’s, pero cuando recuerdo que al final se supone que es una boda, mi risa se corta y volteo a ver a Mario, que está más rojo que la nochebuena.

—¿Recuerdas lo del asesino serial que me creías?, pues con ellos sí se va a cumplir —lo dice todo al cerrar los ojos y cuando va a soltar mi mano para ir hacia ellos, no lo dejo, abre los párpados y me mira interrogante—. ¿Qué pasa? Mucha intensidad, ¿cierto?

Los niños siguen cantando la canción ajenos a Mario y a mí. Yo tengo una mezcla de emociones en este momento, solo atino a asentir con la cabeza. Los demás adultos presentes ríen y cantan con los niños, la abuela Luz está muy seria esperando nuestro próximo movimiento.

Mario me regresa por la puerta que está a nuestras espaldas, cierra y estamos de nuevo en la oficina.

—¿Qué pasa, Ana, por qué lloras? —Ni cuenta me había dado de que mis lágrimas salieron sin permiso—. Bien sabía yo que esta era una mala idea, pero mi abue dijo que estaba bien. Ana, no llores, perdóname.

—No es eso —lo tranquilizo tocando su brazo—. Bueno, no te voy a negar que esa canción me dio miedo cuando caí en cuenta de que era la de la boda de Frozen, o sea no nos vamos a casar, ¿no? —Ahora es el turno de Mario en alzar una ceja mirándome divertido y rápidamente quiero corregir mis palabras—. O sea, no es que nos vayamos a casar, bueno tal vez sí, en algún momento, tú con alguien y yo con alguien, aunque si quisieras que fuera conmigo, pues primero tendríamos que salir, conocernos y pues ya después… mejor ya me voy a callar.

Guardo silencio y siento mi cara arder, seguramente ahora estoy más roja que él hace un rato. Mario me mira divertido, pero tal parece que el cúmulo de emociones que sentí me superaban, ya está pasando.

—No es que haya sido mala idea, ni que fuera mucha intensidad, simplemente hace mucho que no estaba en una familia celebrando estas fiestas. Bueno ni estas, ni otras.

Detrás de la puerta en donde está toda su familia, se oye claramente a la abuela regañando a todos, con cariño, pero regaño al final de cuentas, hace que nos quedemos en silencio escuchando.

—Les estoy diciendo que se comporten y tal parece que tengo animalitos salvajes por familia, no saben obedecer una orden, a esa chica la quiero aquí ¿y qué van y hacen ustedes? Ahuyentarla, si no regresan en los próximos minutos, todos se quedarán sin piñata este año.

De golpe se abre la puerta y la abuela nos mira con una sonrisa como si hace unos minutos no hubiera regañado a nadie, y la familia, toda, sin que falte nadie, está con las manos atrás como niños castigados.

—Y bueno, ¿van a pasar o les tengo que traer la cena aquí?

No me resisto y camino los pasos que retrocedimos para darle un abrazo a la señora que me acogió en su negocio como si fuera parte de su familia, y ahora lo hace en su casa.

—¡Feliz Navidad, señora Luz! Gracias por la invitación tan… original —susurro en su oído y al separarme de ella le tiendo la mano a Mario—. Venga, me debes una cena.

El resto de la noche pasa de lo más divertida, cenamos todo lo que Mario me dijo por teléfono que había, el banquete más rico que he probado en años. Mi jefe resultó ser uno de los hijos de la señora Luz y me pasé cinco minutos agradeciéndoles a ambos la oportunidad de conocerlos, de trabajar con ellos y ahora de sentirme parte de una familia, por lo menos unos momentos.

Al yo estar con mi pijama, todos se fueron a cambiar por la suya, para no hacerme sentir que sobraba. Las piñatas fueron lo más divertido de la noche, Adriana se acercó a mí y me dijo muy seria: “En esta familia, en las piñatas no hay parentesco” y lo cumplió. Jamás me había reído tanto, mordidas, empujones, gritos, de todo hubo ahí, al final quien se llevó la piñata fue Francisco, salió corriendo con ella en brazos y nadie lo pudo agarrar, cuando regresó, la señora Luz se la quitó y repartió los dulces por igual, a nadie le pareció mal, al final ya se habían divertido.

Cuando me doy cuenta son las cuatro de la mañana, los niños ya están dormidos y a los grandes se les nota que quieren seguir el mismo camino que los infantes. Por lo que me acerco a la abuela y me despido, le pide a Mario que me acompañe, y aunque no hace falta, acepto, quiero agradecerle a él en especial.

—Mario, muchas gracias por todo, de verdad que no esperaba que un no pedido de mi cena Navideña se convertiría en una de las noches más increíbles de este año.

—Pero este aún no acaba, en unas horas vendré por ti para el recalentado, ahora eres parte de la familia, no te vas a librar de nosotros.

Nos encontramos en mi portal, me coloco frente a él para darle un abrazo.

—Entonces más vale que nos vayamos a dormir, aunque cada quien en su cama. —Ambos nos reímos y cuando me acaricia la mejilla, mi cuerpo vibra con su toque—. Gracias.

—Ana, me gustas

—Mario —susurro—, tú también me gustas, espero que el próximo año también estemos juntos.

—Pues ya sabes qué hacer. Pide tu Navidad a domicilio.

FIN

Jelly S. Reynoso

Jelly S. Reynoso, mexicana de treinta y cuatro años, con un hijo adolescente que es su vida entera.

Apasionada de la lectura, creadora de la distribuidora Love Kiss Mx, la cual trae a México libros de autores independientes.

Aunque este es su primer relato publicado, tiene una historia esperando que los días tengan más de veinticuatro horas para poder ver la luz y otras dos susurrándole al oído desde hace años.

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Hola, querido lector, hoy quiero dirigirme a ti en nombre de todos los autores y organizadores que conforman esta antología y darte un enorme GRACIAS porque a través de ti las letras plasmadas aquí, cobran vida. Gracias por leernos y apoyarnos siempre, sin ti nuestros sueños en este mundo de letras nunca se hubieran visto realizados.

Gracias a los Autores; J.P Torres/Sarang Hee/James A./Tina Monzant/Kelly Belher/Khristine V. Wolf /Ruth Vidaca/Luce Monzant/J.D. Olman/A. Bellerose/Elva Martínez Medina/Aryam Shields/Augusto F. Silva/Katerin Leal/Jull Dawson/Jelly A. Reynoso, quienes nos dieron su valioso tiempo y hermosos escritos para hoy consagrar este cúmulo de relatos llamado UNA NAVIDAD INOLVIDABLE.

La familia que hoy conforma, Unidas (Love Kiss, Lotus Ediciones y Lucy Amante de la Lectura) les desea una Navidad inolvidable junto a sus seres queridos, que la luz ilumine sus vidas y los guarde siempre con dicha, amor, prosperidad y sobre todo salud.

Gracias por tanto apoyo a toda la comunidad de booktragramers.

¡¡¡GRACIAS!!!

MILAGRO DE NAVIDAD de J.P Torres

GNOVIDAD de Sarang Hee

UN SUSPIRO DE YVON de James A.

INESPERADA NAVIDAD de Tina Monzant

CHRISTMAS LOVE de Kelly Belher

REGALOS INESPERADOS de Khristine V. Wolf

EN RE DO DE AMOR de Ruth Vidaca

NO FUE UN SUEÑO DE NAVIDAD de Luce Monzant

UNA NAVIDAD PARA VOLVER A EMPEZAR de J.D. Oldman

ESTRELLA FUGAZ de A. Bellerose

MIL VECES SÍ de Elva Martínez Medina

LA MAGIA DE LA NAVIDAD de Aryam Shields

ME LLAMO ELIETTE de Augusto F. Silva

QUÉDATE A MI LADO de Katerine Leal

MI SUEÑO ERES TÚ de Jull Dawson

NAVIDAD A DOMICILIO de Jelly A. Reynoso

AGRADECIMIENTOS

CONTENIDO

[1] Niña pequeña. Niñita.

[2] Papi.

[3] La nefrología pediátrica es la subespecialidad de la pediatría que se encarga de diagnosticar y tratar las enfermedades agudas y crónicas del aparato urinario (riñón, vías urinarias y vejiga) en los niños.

[4] Pequeño demonio. Hace un juego de palabras con el «little girl» que le dice Connor a Maddie.

[5] Gran bruja, aunque Maddie lo pronuncia mal.

[6] Reanimación cardiopulmonar.

[7] Calle Elm: [referencia] A Nightmare on Elm Street o Pesadilla en la calle Elm. Película de terror.

[8] Ciudad capital de República Dominicana.