Antología

Una Navidad

Con mucho Amor

Título: Una Navidad con mucho Amor.

1ª Edición: Diciembre 2016.

©Todos los derechos reservados.

Autores: A.G. Keller Jane Reyals Kristyna Hansen Laura Sanz

Marian Rivas Maricela Gutierrez Monika Hoff Montiel de Arnáiz Norah Carter

NQ Palm Patrick Norton Roser Yolanda Rotze Mardini Suzanne Keller Viki Tapada

Diseño de Portada y maquetación: ©China Yanly’s Design.

Info: chinayanlydesign@gmail.com

Banco de imágenes: ©Shutterstock.

Es una obra de ficción, los nombres, personajes, y sucesos descritos son productos de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia. No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, sin el permiso del autor.

Contents

Solos en Navidad

A.G. Keller

COMO CAIDO DEL CIELO

Jane Reyals

Una lista de deseos para Santa Claus

Kristyna Hansen

Harry Wolf

por Laura Sanz

Un vestido para Navidad

Marian Rivas

UN MILAGRO PARA ÁNGEL

Maricela Gutiérrez

Una Navidad Más Que Esperada

Monika Hoff

SIEMPRE TUYO

Montiel de Arnáiz

Lo que das, la vida te lo devuelve.

Norah Carter

¿Otra navidad sin ti?

N.Q.Palm.

Amigas y petardas

Patrick Norton

UNA NAVIDAD EN LASTHOPE TOWN

Roser A. Ochoa y Yolanda García

UNA BODA DE ENSUEÑO

De Rotze Mardini

Un corazón imprevisto

Suzanne Keller

“La Hacedora de sueños”

Viki Tapada

Sinópsis

Navidad... Época de celebraciones, sentimientos y, sobre todo, de romances. Un magnífico grupo de autores se unen para crear un navideño mundo de ensueño donde el amor es el tema principal. Risas, llantos, alegría, tristeza... Una antología que nos emocionará y nos hará creer que en estas fechas tan especiales, el amor debe triunfar.

Deja que la Navidad,

caliente tu corazón…

Solos en Navidad

A.G. Keller

—¡Robert!

Lo llamé al cerrar la puerta del ático, deposité el bolso en la mesita de la entrada y me descalcé los zapatos. Estaba agotada, había tenido un día larguísimo en la oficina.

—¡Ally! Estoy en la cocina. Traje sushi y una botella de vino, para la cena.

Se asomó, enseñándome la bebida, y esbozando una sonrisa encantadora.

—¡Ah, qué maravilla! Tú sí que sabes cómo celebrar en grande, cariño. —lo besé con dulzura, al llegar hasta él.

—Luces cansada, ¿triste tal vez?

Me dejé envolver en sus brazos, metiendo como siempre la cabeza en su cuello, para aspirar su agradable fragancia.

—Extraño a las niñas, Robert —hice un puchero— Es la primera vez que no pasamos las navidades juntas —solté un suspiro al terminar la última palabra.

—Preciosa, no te pongas así, ellas la están pasando muy bien con nuestros padres. Antes de salir de la consulta las llamé por vídeo, hablamos un rato, ambas estaban felices contándome todo lo que han hecho. Además bajo el cuidado de tu madre y la mía, están más seguras que nunca —tomó mi rostro entre sus manos, para besarme con pasión—.Anda y toma una ducha, yo te alcanzo enseguida. Debo responder una llamada.

—Tienes razón, soy una exagerada —susurré sobre sus labios—.No te tardes. Por cierto, me estoy muriendo de hambre.

—Voy en seguida, preciosa.

Nuestros padres tomaron la decisión de llevarse a las gemelas de vacaciones, y aunque me opuse en un principio por la falta de costumbre, luego me di cuenta que no tenía motivos para negarme a pasar mi primera navidad a solas con Robert. Apenas teníamos seis meses de casados, y todavía seguíamos de luna de miel.

Al entrar en la ducha, los recuerdos inundaron mi mente, estaba feliz con mi nueva vida, y aunque sólo me había movido del quinto piso, al ático de mi esposo, tenía que admitir que había cambiado para mejor.

Fue una tarde de Agosto del 2013. Me estaba bajando del taxi, frente al edificio de apartamentos donde recientemente me había mudado, cuando inesperadamente un hombre me arrebató la cartera.

Molesta y llena de angustia, salí corriendo tras el ladrón. No sé cómo logré alcanzarlo montada en mis zapatos de tacón de aguja de trece centímetros. Todo por recuperar mi exclusivo bolso Louis Vuitton, de la temporada. Me había costado una fortuna y no se lo dejaría llevar sin dar una buena pelea.

Forcejeamos por unos instantes, hasta que de la nada apareció una mano de hombre, que le propinó al rufián un puñetazo tan fuerte que lo mandó directo al suelo.

Me lancé como una gata a recoger mi bolso que cayó a un lado de la alcantarilla, todo su contenido había quedado esparcido a un lado en la acera: estuche de lentes de sol, bolsa de maquillaje, llaves del apartamento, móvil y por supuesto goma de mascar.

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?

Fui interrumpida en medio de mi tarea de recolección, por una voz masculina, grave, pausada pero vibrante. Mientras el rufián salía corriendo despavorido.

Levanté la cabeza para encontrarme con un adonis frente a mí: Un metro ochenta y siete de pura perfección masculina. Piel bronceada, cabellos castaños. Poseía unos hermosos ojos azules, tan cristalinos como el cielo.

Se le notaba que rondaba los cuarenta y tantos, pero no se podía negar, que el muy condenado se conservaba en una excelente condición física. Mis ojos, se detuvieron en lo que podía considerar como la más hermosa sonrisa que haya visto jamás. Y lo mejor de todo… estaba dirigida a mí.

Como una colegiala me sonrojé hasta el cuero cabelludo. Sin embargo traté de ignorar el nerviosismo de lo ocurrido, y con manos hábiles, terminé de introducir mis pertenencias, para aceptar la mano que me tendía el desconocido, ayudándome a ponerme de pie frente a él.

Deseaba decir algo sensato, interesante tal vez, pero por desgracia lo único que modulé fue un simple:

—Gracias.

Para completar, las gafas de sol que sostenían mi cabello, se resbalaron. Pero antes de aterrizar en el suelo, este hombre que poseía un reflejo de felino, las atrapó en el aire. Sonreí con alegría, como si fuera una niña con helado, y hasta estuve a punto de aplaudir su hazaña… pero me controlé.

—Ray Ban Aviator —pronunció cada palabra con lentitud—.Escogió muy bien —añadió esbozando una sonrisa, mientras sus ojos se posaban en los míos.

—Yo… pues… —me volví torpe, cosa que me sorprendió, y no logré encontrar las palabras para responder con propiedad.

«Si tan solo dejara de sonreír, quizá podría retomar el control de mí misma. Como también daría lo que fuera para poder verificar mi apariencia frente a un espejo, o por lo menos, en el reflejo de una vitrina» pensé contrariada barriendo la estancia, pero la suerte no estaba de mi lado.

El timbre de su móvil sonó en alguna parte de su elegante vestimenta. Su mirada se desvió mientras lo buscaba. Dándome la oportunidad de observarlo por unos instantes: vestía un traje hecho a la medida de tres piezas, en un tono azul claro, corbata a juego y camisa blanca, nada extravagante, pero a él, le lucía fenomenal.

Con la calma ya recuperada, esperé a que terminara la llamada para presentarme, y agradecerle su heroísmo.

—Allison Lowen.

—Robert Watts. Tenga sus gafas y no las pierda, estoy seguro que se le ven muy bien.

Estaba a punto de derretirme ante sus palabras, sin embargo me mantuve firme, para continuar con fuerza:

—Gracias por todo. No sé qué hubiese pasado si no hubieras llegado —solté un suspiro de satisfacción cuando las recibí de sus manos.

—Eres una mujer muy valiente, Allison, al enfrentarte con ese rufián.

Solté una risita un tanto irónica ante su educada observación, pero me contuve de decir un mal comentario, al verlo aproximarse unos pasos, dejándome apreciar su agradable aroma que flotaba a mí alrededor. Suspiré… era suave, con notas de madera, una atrayente combinación.

Era evidente que él, no estaba al tanto de que yo era una chica débil, ante una buena fragancia masculina. Y fue en ese momento cuando le di gracias al cielo, porque desvió su mirada para detenerla por una fracción de segundo en las gafas de sol, que todavía seguían en mis manos. Fue así como pude concentrarme para contestar:

—Me temo que en esta ciudad estamos rodeados de rufianes —asintió sin dejar de sonreír.

«¡Eh! Al fin recobré la cordura», pensé y proseguí más confiada.

—¿Vives en el edificio?

—Sí. ¿Tú también? —Parecía sorprendido, pero de todas formas continuó—.En el último piso —agregó, entregándome una tarjeta de presentación, tocando suavemente mis dedos.

Al leerla me enteré que Robert Watts, era médico, como también que gozaba de una muy buena posición como jefe del departamento de cirugía, en uno de los hospitales más prestigiosos de la ciudad.

Seguimos hablando mientras ambos caminábamos en dirección al elevador. Le conté de los pocos días que tenía de haberme mudado al apartamento, incluso le confesé que aún estaba desempacando las últimas cajas. Lo cierto era que estaba intentando ignorar el efecto que había producido el roce de su mano sobre mi piel.

—¿Qué te parece si te invito una copa? —Me asombró su inesperada propuesta, pero lo que más me gustaba era el tono de su voz: cálido y penetrante—.A las siete, en mi apartamento —agregó sin dejar de sonreír.

Automáticamente un ardor me invadió cuando su mirada azul cielo atravesó la mía… ese hombre era irresistible. Conocer a Robert me pareció tan intenso y al mismo tiempo tan natural, tan simple, que la sola idea de no volver a toparme con él, me horrorizaba.

—Iré —respondí, alegrándome al ver cómo se iluminaba su rostro al escucharme.

Nos despedimos al salir del elevador, con un simple gesto. Pero al pasar a su lado, mi brazo rozó el suyo, provocando una especie de suave quemadura que me inquietó en el buen sentido. Sin embargo salí arreglando mi cabello, haciéndole creer que no tenía importancia.

Pasaron dos días después de nuestro primer encuentro, caminaba por el vestíbulo hacia la salida del edificio, para alcanzar un taxi que me llevaría al aeropuerto Kennedy, cuando me topé con Robert, quién concentrado recogía su correspondencia. El sonido de mis Stilettos llamó su atención.

Lo miré con una sonrisa ansiosa mientras agitaba la mano en señal de despedida. Pasé erguida contoneando mis caderas con ligereza, al mismo tiempo que agitaba mi cabello.

«Sólo imaginar en tener una simple amistad con ese hombre hecho para el pecado… era terrorífico». Pensé tratando de ignorarlo.

Estaba segura que mi soledad y las ganas locas de llevármelo a la cama, me estaban pasando factura. No gozaba del placer de tener sexo casual desde hacía unos ocho meses, tiempo suficiente para hacer desvariar a una chica joven y llena de vida como lo era yo.

La última vez que disfruté de la compañía masculina, fue con uno de los proveedores en una de las sucursales en la Florida. No estaba orgullosa de ello, pero no estuvo tan mal.

Lo cierto era que estaba necesitada, mejor dicho urgida por algo de acción.

Mientras esperaba que pasara el taxi, Robert, detuvo su coche frente a mí bajando la ventanilla:

—Por favor sube.

—Gracias, pero el taxi no tardará en llegar —aunque estaba loca por montarme, no quería sonar desesperada.

No nos veíamos desde el incidente con el ladrón de carteras.

—No tienes que esperarlo. Sube, te llevo.

—Pero si tú estabas llegando al edificio, no tienes por qué hacerlo. De seguro no tarda —pronuncié haciéndome la indiferente, pero en el fondo estaba rogando para que insistiera.

—Por favor… —dijo al tiempo que rodeaba el auto y me abría la puerta para que subiera.

Mi corazón saltaba de la alegría, al parecer mi negativa lo había animado… eso me gustaba, mi estrategia aunque ya pasada de moda estaba resultando.

De inmediato supe que esa era una buena oportunidad para estar a solas, incapaz de resistirme un segundo más, me subí al coche.

—¿A dónde te diriges? —preguntó ajustándose el cinturón de seguridad.

—Al aeropuerto Kennedy.

—¿De viaje?

—Sí, me toca ir a Miami esta vez.

—¿Esta vez? ¿Viajas muy seguido?

—Así es, viajo muy seguido por mi trabajo.

—Qué interesante… ¿te quedas mucho tiempo? —solté una carcajada.

—Son solo tres días.

Se mostró interesado en mi trabajo, así que le conté a grandes rasgos a lo que me dedicaba, mientras él conducía con destreza hasta mi destino. Me sorprendió gratamente cuando en vez de dejarme frente a una de las entradas, se detuvo en un puesto solitario dentro del estacionamiento.

«Eso sólo quería decir una cosa… quería un momento de intimidad y yo estaba dispuesta a dárselo». La idea cruzó mí mente con rapidez.

En cuanto apagó el motor, y nuestras miradas se cruzaron, nos besamos con pasión, como desesperados, arrastrados por esa atracción que sentíamos. Al primer roce de sus labios, y dominada por el deseo que sentía entre sus brazos, junto con las ganas de sentirlo, tocarlo y saborearlo. Me entregué al momento.

«¡Pero eso sí!, aclaro que no pasó, de un largo, mojado y excitante beso».

Cuando estaba a punto de bajarme del coche, su móvil sonó y desde dónde me encontraba logré ver la fotografía que se desplegaba en la pantalla. Era la de una mujer, una mujer joven… era el rostro sonriente de… ¡Oh por todos los cielos!, mi mejor amiga, o mejor dicho, la única amiga que poseía en todo Nueva York… Mía.

Al ver que no tomó la llamada, mandándola al buzón de voz y sintiéndome contrariada por lo que acababa de descubrir, me atreví a preguntar:

—Disculpa mi curiosidad, Robert, pero ¿de dónde conoces a Mía? —contra todo pronóstico, Robert soltó una carcajada.

—No me digas que eres una mujer celosa —dijo después de recuperar la compostura. Algo que no me hizo gracia en lo absoluto.

—No es eso… Robert… yo… —tomó mi mano para darle un ligero apretón.

—Allison, no tienes de qué preocuparte, la chica que acaba de llamarme, es mi hija.

—¿Tu hija? ¿Mía, es tu hija?

No lograba salir de mi aturdimiento, al escucharlo confesarme de quién se trataba, era una información difícil de digerir, especialmente por lo joven que ambos lucían. Estaba segura que Mía, rondaba la veintena.

—Conoces a Mía —comentó volviendo a reír—.Ahora soy yo el sorprendido.

—Tu hija, es decir, Mía —hice una pausa tratando de conseguir las palabras precisas—.Nos conocimos en un cursillo que tomé en la Universidad de Columbia. Ella es mi única amiga en la ciudad —confirmé.

—Entonces sabes muy bien que ella no pasa mucho tiempo en el apartamento, entre la residencia en el hospital, y la universidad no se da basto.

—Lo sé, Mía fue quien me ayudó a conseguir el apartamento, y desde que me mudé hemos tratado de vernos pero ha sido imposible —lo observé confundida y hasta un poco apenada por lo que estaba a punto de pedirle—: Por favor, Robert, creo que no deberíamos decirle nada de lo que acaba de ocurrir entre los dos.

—¿Te avergüenza que se entere?

—¡No! No es eso… Robert. Pero si lo que está pasando entre nosotros no llega a funcionar, me gustaría que nuestra amistad se mantuviera al margen. No sería justo para ella tomar bandos.

—Creo que lo justo es ser honestos, y que pase lo que tenga que pasar Allison. Deja que el tiempo se encargue de ello. —insistió, pero no podía permitirlo.

—Por favor —le pedí, él sin embargo clavó sus hermosos ojos en los míos—.Déjame ser yo quien se lo diga entonces.

Robert, no volvió a pronunciar una palabra ante mi absurdo pretexto. Dejándome claro que no le había agradado mi petición. No muy convencido se despidió de mí depositando un beso en una de mis manos.

Después de ese primer beso en la clandestinidad del estacionamiento del aeropuerto Kennedy, no volví a saber de él. Intenté seguir mi vida como si nada, pero era absurdo negarme cuanto me gustaba Robert, y cuán fuerte era mi atracción por él, sobre todo después de ese beso tan intenso y bien dado.

Nuestros complicados horarios hacían imposible un nuevo encuentro. Además entre mis frecuentes viajes y mi agitada vida como madre soltera, no me quedaba tiempo para socializar.

Así que una noche, mientras me tomaba una copa de vino en el apartamento, después de dormir a las gemelas, me puse a pensar en él y a cuestionar su muy correcto comportamiento.

Fue entonces cuando decidí que era hora de un acontecimiento más directo, además estábamos en el año 2014. ¿Por qué debería sentarme a esperar que Robert, un hombre tan educado, galante y aparentemente perfecto tomara la iniciativa?

¡Por Dios! Me consideraba una mujer del milenio, moderna, independiente, atrevida… hasta era dueña de un consolador. Como también contaba, con una caja de preservativos que estaban deseando ser usados.

Decidida llamé a Laura, mi vecinita, una chica de trece años que me hacía de niñera en ocasiones desesperadas como esta. Y como una señal del cielo, esa noche estaba dispuesta a quedarse por un par de horas. Era exactamente el tiempo necesario, para llevar a cabo mi jugada.

En seguida, busqué un hermoso y muy atrevido conjunto de lencería de encaje negro. El corsé apenas contenía mis senos voluptuosos, la tanga a juego, dejaba aún menos a la imaginación. Medias de seda hasta la altura del muslo sujetadas por un liguero, y mis tacones de aguja completaban el atuendo, llevándolo de sexy a pecador.

Me apliqué un maquillaje atrevido, con una capa extra de máscara de pestañas, resaltando mis ojos grises, haciéndolos lucir más sorprendentes. Sujeté mi cabello rubio en una cola alta, para dejar el máximo de mi cuerpo a la vista. Por encima me aseguré de usar una gabardina para no asustar a la pobre Laura, quién me vería antes de salir.

«Con esa atrevida vestimenta, podría convencer a Robert, de cualquier cosa, de eso estaba plenamente segura», pensé sonriendo al ver mi reflejo en el espejo.

El reloj, marcaba las nueve en punto, mientras esperaba que las puertas del elevador se abrieran en el último piso. Nerviosa aseguré el abrigo. Aunque normalmente prefería algo más suave y femenino, esa noche quería lucir como me sentía… una zorra, una buscona que no se iría a casa sin su merecida ración.

Una ola de adrenalina, se disparó a través de mis venas, al imaginar su reacción cuando dejara caer la gabardina seductoramente de mis hombros, mientras esperaba que Robert abriera la puerta.

Al abrir me encontré con una visión fuera de este mundo. Él llevaba puesto un pantalón de pijama que le caía en la cadera, sin camiseta dejando al descubierto sus impresionantes pectorales, el cabello revuelto y unos adorables lentes de lectura acompañaban el cuadro.

—Adelante —extendió una de sus manos invitándome a pasar.

Y sin pensarlo me desaté el nudo, enseñándole mi gran sorpresa. Sentí como un delicioso escalofrío me recorrió de pie a cabeza, en el momento en que sus ojos manifestaron con placer lo que llevaba puesto bajo el abrigo.

—¿Qué opinas? —pregunté con un toque de descaro, al ver como asomaba una pequeña y maliciosa sonrisa en su rostro.

—Date la vuelta, para poder dar el veredicto —su tono de voz pasó de cálido a ronco.

Al voltearme sentí la suavidad de su aliento en la base de mi cuello, lo cual me hizo perder la cabeza, y para no disminuir el control sobre mí misma, intenté retomar la conversación:

—¿Y entonces?

—Estás divina…

Ahí me encontraba, en la entrada de su apartamento, en ropa interior, ansiosa, excitada y desesperada por gozar de una buena tanda de sexo apasionado entre sus brazos.

Robert no llegó a la ducha, como me lo había prometido. Salí a buscarlo después de cambiarme, esperando que su retraso, no se tratara de una emergencia en el hospital. Eso era lo único malo de estar casada con un médico.

—Robert —lo llamé con suavidad al llegar a su despacho.

Él se encontraba concentrado respondiendo un correo electrónico, alzó sus adorables ojos azules para responderme.

—Dos minutos, y soy todo tuyo, cariño. —asentí.

—Iré a poner la mesa, te espero en la cocina.—le lancé un beso y seguí mi camino.

Después de abrir la botella de vino y servir las copas, me detuve en el refrigerador para buscar las bandejas de sushi. Segundos más tarde, una hermosa melodía comenzó a sonar de fondo, dejándome saber que mi esposo se había desocupado.

Los acordes de nuestra canción favorita, “A tan sólo una llamada,” me hicieron girarme, para encontrarlo a escasos pasos. Se había quitado la chaqueta, desanudado la corbata y abierto los dos botones de la camisa. Robert era un hombre guapo y seductor, no tenía que esforzarse demasiado, para hacerme suspirar.

—¿Bailamos? —me pidió, extendiendo su mano.

El brillo de sus ojos, estaba cargado de pasión, ese destello me era conocido, produciéndome una vibración, que atravesó todo mi cuerpo.

—Por supuesto —contesté, dejándome arrastrar hasta su pecho.

Con suaves y sensuales movimientos, nos balanceamos al compás de la música, bailamos frente al fuego que crepitaba en la chimenea. La nieve caía esa noche en Nueva York, haciendo el momento único y conmovedor. Dejé reposar mi cabeza en su pecho, para escuchar los suaves latidos de su corazón.

Esos simples momentos, corroboraban lo que éramos como pareja: amor, cariño, respeto, sentimiento y mucha atracción. Levanté la cabeza embelesada, dejándome envolver por lo que sentía cuando estaba entre sus brazos, y en el instante que nuestras miradas se cruzaron, enrollé mis manos detrás de su cuello y alcé la barbilla para mirarlo.

—Feliz Navidad, señora Watts. —rozó mi mejilla con la punta de su dedo—.¿Le he dicho hoy, que la amo con todo mi corazón?

Pronunció, con esa voz ronca y vibrante que me erizaba. Me levanté de puntillas para besarlo fugazmente en los labios.

—¡No! Estaba a punto de reclamarte, mi dosis de cariño —aparenté estar dolida—.Yo también te amo, Robert, con todo mi corazón.

—No más que yo, Ally, no más que yo. —me aseguró con afecto.

—Feliz Navidad, señor Watts. —fue lo último que dije, antes de volver a besarlo, pero esta vez con ardor.

Tanto Robert como yo, estábamos locos el uno por el otro, eso era una realidad que nadie podía cambiar. Desde el día que nos conocimos, aquella tarde accidentada, hasta el momento de mi último aliento de vida, podía asegurar que lo amaría con la misma fuerza. Robert, era capaz de hacerme sentir amada, protegida y segura, y eso se debía, al afecto que ambos profesábamos. Nuestro amor era real, legítimo y verdadero y sólo la muerte nos podría separar.

COMO CAIDO DEL CIELO

Jane Reyals

Los villancicos inundan la oficina, dando por terminada la jornada y con ella incitándonos a hacer las últimas compras de Navidad. Es lo que tiene esta ciudad, a la que acabo de mudarme con mi pequeña, que todo se hace a lo grande. Coloco los informes en el bolso y es entonces cuando veo esa luz liliácea que me informa de que alguien ha tratado de contactar conmigo, mi Sophie. No tardo un segundo en ponerme en contacto con ella. ¿Y si le ha ocurrido algo? Jamás me lo perdonaría. Este trabajo requiere demasiadas horas de mi vida, y no puedo dedicarme a ella tanto como me gustaría, pero necesito pasar en este despacho trece horas diarias si quiero mantener mi casa y pagar las facturas.

―Hola, mi niña, ¿ocurre algo?

―Hola, mami, la señora Johnson me ha dejado llamarte.

―Qué bien, mi amor. Dime qué ocurre ―mi preocupación va en aumento.

―Quiero que traigas ya mi arbolito a casa o no podré poner las bolitas y Papá Noel no tendrá sitio para dejarme todos mis regalitos.

―Claro que sí. Hoy mismo iré a comprarlo. ―El árbol para ella era muy importante, puesto que en él se depositaban no solo ilusiones, sino también esperanzas y la calidez de un hogar.

Desde que Luck había muerto en aquel trágico accidente de aviación, él a los mandos puesto que era el piloto, nos habíamos quedado solas y luchaba cada día por darle lo mejor a mi pequeña princesa, una calidad de vida no equiparable a la que podíamos haberle dado los dos, pero cubriendo sus necesidades para hacerla cada día un poco más feliz.

Eran más de las diez y los comercios ya habían cerrado. Me recorrí la cuidad entera en busca de cualquier lugar en el que poder adquirir el tan preciado árbol para Sophie.

Habían pasado más de treinta y cinco minutos y no había nada. Las calles estaban desiertas por el frío invernal y las luces solo alumbraban los adoquines de un mundo de fantasía que solo aparecía en el último mes del año. Y entonces lo vi, justo cuando me había dado por vencida hallé un vendedor ambulante con unos abetos en medio de una pequeña plaza. No lo pensé dos veces. Detuve el coche y me bajé presurosa a conseguir tan ansiado objeto. Caminé alrededor de los pequeños árboles. Parecía que venían del matadero, puesto que tenían más ramas secas que hojas, también conocidas como agujas.

Y entonces lo vi, al fondo, casi imperceptible entre tanto abeto maltrecho, uno majestuoso, de gran tamaño y lleno de vida, justo lo que desearía mi preciosa niña. Me acerqué al árbol y vi como el hombre hacía lo mismo.

―¿Qué precio tiene?

―Son 75 dólares señora ―esa era el presupuesto que tenía para acabar el mes. Todo fuera por la reina de la casa, ya me apañaría de cualquier otro modo. Haría comidas más baratas y recortaría en todos los gastos en relación a mi persona. Lo importante era verla feliz.

―Bien, póngamelo.

―Disculpe, señorita, este árbol ya tiene un comprador: yo ―me giré al oír una voz a mi espalda y vi a un hombre, si es que puede llamarse así, de ojos oscuros, al igual que su cabello, que me miró con la ceja alzada sonriendo descaradamente. Maldito chulo…

―Creo que se equivoca. Este abeto es mío, busque otro en el que marcar territorio.

―¿Me acaba de llamar perro?

―Hay más animales que lo hacen, pero si quiere asemejarlo a ese… Todos son bienvenidos ―lo ignoro y me giro hacia el vendedor. ―¿Me lo cargaría en el coche?

―Por supuesto, señorita. Y usted ―mira al gallo de corral sin gallinas a la vista―, trate de ser más caballeroso, que estamos en Navidad.

―Anda, tome esto ―veo como le ofrece los 75 dólares al vendedor y este los coge sonriendo y guiñándome el ojo. ¿Pero qué demonios…?

―Gracias joven por pagarle a esta preciosa dama su árbol.

Lo cargamos en el coche ante la atónita mirada del desconocido, que me ha pagado el árbol en un acto de generosidad a valorar en estas fechas.

Una vez todo listo agradezco al hombre y le deseo Feliz Navidad antes de mirar al generoso transeúnte y despedirme con un movimiento de mano y un guiño de ojo.

―Feliz Navidad, guapetón ―subí al coche y puse rumbo a casa con una sonrisa en los labios. ¿Qué había sido eso? ¿Había coqueteado con él al final? No, no podía permitirme eso, sobre todo, no podía dejar que nadie más entrara en mi corazón. Únicamente dos personas lo habían logrado; una de ellas únicamente era ya un recuerdo del pasado y la otra nos cuidaba desde el cielo. Llego a casa arrastrando el árbol cómo puedo.

―Ya ha llegado a casa el pedido de la princesa Sophie ―un cuerpecito de cinco años con rizos amarillentos corre en mi dirección y dejo en árbol en el suelo para arrodillarme y abrazar a mi sol. Lo es todo para mí.

―¡Mamiiiiii! ― beso todo su rostro y la estrecho entre mis brazos.

―Tengo tu árbol, ¿te gusta?

―Me encanta. Te quiero.

―Yo sí que te quiero a ti.

Tras marcharse la niñera, la señora Johnson, cenamos y vamos a la cama. Estoy derrotada, ha sido un día difícil y mañana será mucho peor… Al menos ya tengo árbol, gratis, y mi princesa está feliz. ¿Se puede pedir más?

―Maddison, necesito el informe para las cinco. Móntatelo como quieras, pero ténmelo listo para entonces.

―Sí, señor Parker.

Me coloco los auriculares abstrayéndome del mundo real. Todo sea por no escuchar los insufribles villancicos navideños. Antes me gustaban, es más, era mi época favorita del año, hasta que dos días antes de que la navidad inundara cada hogar, reuniendo a las familias y disfrutando de un delicioso pavo relleno, recibí la fatídica llamada. El avión había caído en picado y con él cayó también mi mundo. Es por ello que no soporto oír esas canciones, me recuerdan a él, a todo lo que ocurrió, y que las cosas buenas que me pasaron en la vida ya no están.

El sonido de mi teléfono móvil suena de nuevo y, aunque está terminantemente prohibido su uso en horas de trabajo, me permito el lujo de ausentarme yendo al baño para atender, puesto que es el número de la escuela de mi hija.

―¿Señora Smith?

―Sí, soy yo. Dígame.

―¿Piensa usted venir a buscar a su hija?

―¿Perdone?

―Ya hace media hora que acabó el colegio y estamos esperando por usted. ¿Nos haría el favor de venir a por ella para que podamos marchar a casa?

―¡Mierda! Lo siento mucho, de veras. Se me pasó la hora trabajando. En cinco minutos estoy allí.

―Bien. Adiós ―la comunicación se corta sin que me dé tiempo a despedirme. Joder, olvidé que la señora Johnson no podía encargarse de ir a por ella hoy. ¿Qué clase de madre soy?

Corro como alma que lleva el diablo hasta plantarme con el coche en la puerta de la escuela, desierta si no fuera por dos bultos que se encuentran sentados en las escaleras. Salgo corriendo y abrazo al bulto menor de cabello rubio: mi hija.

―Perdóname, mi niña, mami estaba en el trabajo y se le fue el santo al cielo.

―Hola, señora Smith, ¿o debería llamarla roba abetos? ―alzo la cabeza y lo veo. Míster cretino en persona está allí.

―¿Qué demonios haces tú aquí?

―Ya sabes, soy el mejor amigo del hombre, así que cuido de ellos. En este caso, de tu hija.

―Es mi profe, mami ―acaricio la mejilla de mi Sophie.

―¿Tu profesor? ―pregunto incrédula.

―Sí, un profesor sin árbol, para ser más específico.

―Discúlpeme aquel día, yo estaba muy estresada y lo necesitaba para Sophie ―le digo mientras la meto en el coche y le coloco el cinturón. No quiero que pase más frío del que ya ha pasado. ¿Por qué han tenido que echarlos a la calle como mendigos? ¿No podían haberse esperado con la niña dentro para que no enfermara mientras que llegaba? Podría haber cogido una pulmonía aquí fuera.

―Te perdonaré si tomas café conmigo esta tarde, así recuperaré algo de mi dinero. Además, de esa manera te disculpas por la espera y por el que iba a ser un precioso árbol de Navidad en mi casa.

―No puedo, hoy la canguro de Sophie libra, así que no puedo dejarla sola. Además, tengo que trabajar, así que tendré que seguir trabajando en casa hasta el anochecer.

―Qué tal mañana? ―¿en serio quiere que tome café con él? ¿Por qué me lo estoy pensando siquiera? Aunque pensándolo bien, es solo un café y después podré deshacerme de él.

―Está bien. Quedemos mañana entonces a las seis en el café Tiffany. ¿Le parece bien, señor…? ―me pongo colorada como un tomate y ni siquiera sé por qué. Nunca había tenido una cita o programado una desde que mi esposo perdió la vida.

―Allí la esperaré, señora Smith.

Hoy es el día. Estoy tan nerviosa que no he coordinado un solo movimiento a derechas, por no hablar de que mi asistencia en la empresa ha sido un mero bulto que de vez en cuando pestañeaba para no ser comparado con un muñeco de cera y que tecleaba cosas incoherentes solo para aparentar que hacía algo más que comerme las pocas uñas que quedaban, ahora convertidas casi en muñones. El fin de mi turno me indica que son las seis. Suerte que tengo el Tiffany en la planta baja del edificio de la empresa. Sinceramente, escogí el lugar porque estaba cerca del trabajo y, al ser una cita de cortesía, no quería emperifollarme para que don arrogante imaginara cosas que no son. Así que escogí un lugar neutral donde poder usar también la ropa de empresa sin desentonar: una falda negra de tubo y una camisa blanca, todo enmarcado con un pelo suelto con ondas doradas y unos salones color ceniza.

Entro en el bar ―cafetería y sonrío tímida cuando lo veo sentado en una de las sillas esperándome mientras una camarera demasiado abierta, habla con él en busca de abrirse de otro modo. Sonrío al ver que la ignora.

―Buenas tardes ―me siento frente a él y este me sonríe.

―Estás preciosa ―alzo la ceja aguantando ese rubor que pugna por salir y dejar mi rostro a la altura de un semáforo.

―Gracias ― sonrío. ―¿Qué le apetece tomar?

―Me apetece tomar muchas cosas… ―carraspea ― pero me conformaré con un café con hielo.

La camarera, siempre tan solícita a pasarse por nuestra mesa, se encarga de tomarnos nota.

―Todavía no me has dicho tu nombre.

―Es que me gusta el suspense, señora Smith.

―A mí no. Por cierto, prefiero señorita, si no te importa.

―¿Ahora nos tuteamos? Genial ―me guiña el ojo. ―Ya hemos dado un paso en nuestra relación ― ¿de qué relación habla? ―¿Por qué señorita? ¿No hay nadie en tu corazón? ―¡Qué descarado! Quizás si se lo digo deje de molestar y sea más cuidadoso con Sophie cuando hablen de la figura paterna de los alumnos en la escuela. No en vano, es su profesor.

―Mi esposo falleció en un accidente de aviación hace ya tres años. Era el piloto de dicho avión. Sophie y yo estamos solas y estamos bien.

―Lo siento mucho ―veo verdadero pesar en su rostro.

―No te preocupes, es duro, pero lo hemos asumido ya las dos. ¿Y tú? ¿Dónde has dejado a tu mujer? ― me permito preguntar. Si él sabe de mi vida, lo justo es que sepa yo de la suya.

―Llevo demasiados años esperando a la mujer de mi vida, la dejé en un pasado muy lejano ya por errores de los que me lamentaré eternamente, pero nunca es tarde, o eso dicen, ¿no?

―Claro, en Navidad todos los sueños pueden cumplir. De ahí esa magia tan contagiosa que se respira en cada esquina lo sé, es la típica frase para salir del paso, pero, ¿qué voy a decirle? ¿Sigue buscando como en el rasca y gana?

―Eso espero ―suspira y es entonces cuando la camarera decide hacer acto de presencia con nuestros cafés.

―¿Te importaría si voy al baño?

―Por supuesto que no ―sonrío y cojo mi bolso antes de encaminarme hacia el baño, en el cual entro presurosa y me quedo frente a un espejo impoluto admirando mi propio rostro sonrojado.

¿Será posible? ¿Desde cuándo parezco una chiquilla de quince años? Empapo un poco mi nuca con agua fresca tratando de espabilar a mi adormecido cerebro y es entonces cuando oigo la puerta abrirse y al desviar la mirada lo veo, mi compañero de mesa. ¿Acaso es también un acosador?

Sin previo aviso me coloca contra la pared, mientras él se queda a mi espalda. ¿Qué demonios hace? ¿Acaso quiere hacerme daño? Siento la frialdad de la dura pared en mi mejilla derecha.

―¿Qué coño haces? ¡Estás loco!

―¿De verdad no me reconoces? ―me susurra al oído mientras me gira quedando cara a cara y agarrando mi muñeca izquierda para reseguir el tatuaje que ahí reposa: una estrella. ―Siempre fuiste mi estrella.

―¿Nathan? ¿Pero cómo…?

―Hola Maddie. Yo también me alegro de haberte encontrado por fin. Mi sueño se cumplió. Llevo demasiado tiempo esperándote.

―Pero, pero… estás tan distinto. ¿Todo este tiempo sabías quién era? ― estoy en estado de shock, todavía no me puedo creer que sea él, el primer amor de mi vida. Él asiente confirmándome que me había reconocido desde el primer momento, cuando en mi caso no había sido así.

―Siempre nos gustó jugar y creí que era uno de tus juegos. Cuando te vi entre aquellos abetos maltrechos pensé que era un puto espejismo. Pero eres real. No sabes el tiempo que llevo buscándote. Al final parece que mi deseo navideño se cumplió ―no sé qué decir. Trago saliva ruidosamente y mi cuerpo se relaja al sentir como todavía sigue acariciando la estrella de mi muñeca. ―¿Tienes planes para estas navidades? ― Todavía no puedo creer que esto esté ocurriendo. Niego con la cabeza porque soy incapaz de hablar. Parpadeo y aúno las fuerzas suficientes para poder emitir algo coherente que salga de mis labios,

―Las pasaré con Sophie, ¿y tú?

―Solo.

―Me preguntaba si… ―¿de verdad voy a pedírselo? Son demasiados años. Quizá haya cambiado mucho… Ya no le conozco, pero aun así me siento en casa. ―¿Te apetecería pasarla con nosotras? Así podrías decorar con Sophie ese árbol que quisiste robarme.

―Nunca quise robarte el árbol, solo quiero robarte el corazón.

La nieve está cayendo en abundancia. Se oye la risa de los niños corretear por la calle mientras se tiran bolas o crean muñecos sonrientes en la acera de cada esquina: los guardianes de ese mundo de fantasía que los envuelve en estas fechas. El timbre suena y Sophie corre a abrir la puerta.

―Sophie, no, puede ser un desconocido.

Pero como siempre, mi pequeña princesa ya ha abierto la puerta. Un día de estos me dará un infarto con este rabo de lagartija que no hace caso ni para quieta.

―Mami, es mi profe, el señor Nata ―me hace gracia como pronuncia señor Nathan y no puedo evitar soltar una carcajada, que él secunda entrando por el umbral de la puerta.

―Hola mi estrella ―contengo el aliento cuando me llama de esa manera. Hacía tanto tiempo que no me saludaba de ese modo que me corazón empieza a latir más rápido de lo que soy capaz de controlar y un remolino devastador se adueña de mi estómago.

―Hola señor Nata ―no puedo evitar decirle guiñando un ojo a mi Sophie, que viene corriendo y salta para que la coja al vuelo entre mis brazos.

Lo veo quitarse la chaqueta y dejar una bolsa misteriosa sobre la mesa antes de acercarse y cosquillear a mi princesa, la cual carcajea y se muda de brazos a los suyos, dejando los míos en soledad. Disfruto de las risas de ambos admirándolos con pura adoración. Nunca un lugar tan pequeño había parecido tanto un hogar.

Saco la caja con los adornos que Sophie espera con impaciencia, aplaudiendo con las manos. Ha esperado dos largos días para poder ponerlos, sabedora de que su profesor le ayudaría a hacerlo. No le he querido dar muchos más detalles. Todavía es pequeña y ni siquiera yo sé que ocurrirá más allá de un par de adornos navideños y un pavo a compartir entre tres.

―Sabes, princesa, este árbol te lo ha regalado Nathan ―la niña mira a su profesor con ese brillo en los ojos y coge la primera bola para colgarla en una rama baja mientras el crepita el fuego acompañándola con su dulce melodía. Nathan se acerca entonces a mí y me susurra al oído.

―Espero que sea el primero de muchos que pueda regalarle ―entonces sus labios se posan en mi mejilla y yo cierro los ojos, volviendo a esa juventud lejana que el destino me había dado otra oportunidad para vivir. Sus labios vuelven a mi oído. ―Muchas gracias por invitarme Maddie. Quiero que sepas que esta vez no voy a irme, voy a quedarme para luchar por ti. Ya no hay padres ni ser humano que me impida estar a tu lado y si tú me dejas voy a tratar de hacerte feliz. No digo que vaya a ser un cuento de hadas, solo digo que, si me das la oportunidad de entrar de nuevo en tu corazón, yo haré que merezca la pena.

Una lágrima recorre entonces por mi mejilla y él se encarga de retirarla con un beso en esta, haciendo, como antaño, que sienta un hormigueo instantáneo.

―Nathan, tú siempre has estado en mi corazón, jamás dejé que salieras de él.

Ambos nos miramos a los ojos y sin decir más él me abraza, Sobran las palabras, los ojos hablan con el lenguaje del corazón. Nadie dijo que sería fácil, ni que olvidaré a Paul y me volveré a enamorar como si nada hubiese pasado, pero el destino es caprichoso y a veces nos manda regalos que debemos atrapar como copos de nieve en el centro de huracanes.

Caminamos hacia la ventana, mientras mi pequeña princesa sigue con sus bolitas multicolor, y miramos el cielo, iluminado y majestuoso, y es entonces cuando una estrella fugaz cruza efímera el firmamento, dejando un halo brillante como si se tratara de una sonrisa. Cierro los ojos e imagino que es la de Paul, que está feliz por las dos.

―Mami, solo falta la estrellita, pero no llego ―Nathan se agacha y la acoge entre sus brazos para alzarla y que pueda colocar la estrella que mi niña sostiene.

―Ya solo falta la estrella ―le digo sonriendo mientras Sophie la coloca en la cumbre del abeto.

―Te equivocas. Yo ya tengo mi estrella y brilla más fuerte que nunca desde que entró en mi vida, alumbrando mi oscuro camino y coronando mi corazón ― lo veo dejar a la niña en el suelo para que juegue y me abraza ante mi mirada empañada por unas lágrimas de amor que suplican ser derramadas. Lo digo, lo digo porque no puedo aguantarlo más, porque ni las lágrimas pueden detener lo que el corazón trata de clamar.

―Te quiero, mi ángel. Mi ángel caído del cielo ―su mano acaricia mi mejilla y es entonces cuando la veo. Una estrella en su muñeca derecha, la misma que la mía en el brazo contrario. Sonrío y la beso con adoración.

―Te quiero, mi estrella, la más deslumbrante del firmamento ―sonrío y sus labios atrapan los míos, fusionándose de nuevo como tantas veces había soñado. Nuestros dedos se entrelazan y las estrellas de nuestras muñecas se unen inevitablemente, para no volver a separarse jamás, mientras Michael Bublé y Mariah Carey suenan por los altavoces de la calle con su All I Want For Christmas Is You. Sonreímos ante la acertada letra y nos miramos a los ojos sin separar nuestros labios.

―Todo lo que quiero para Navidad es a ti ―decimos al unísono.

―Mami, ¿por qué os dais un besito? ¿Sois osos amorosos? ―sonreímos y la cogemos para colocarla entre nosotras y abrazarnos los tres mientras beso la punta de su nariz.

―Feliz Navidad, mi luz.

Una lista de deseos para Santa Claus

Kristyna Hansen

Chicago, Illinois, Estados Unidos

 —Dentro de dos días será Navidad y, como siempre, Santa Claus no se acordará de nosotros —murmuró Yarek, tumbado bocabajo sobre la alfombra. Le entraron ganas de llorar, pero se esforzó por contenerse—. Desde que papá murió, nuestra vida ha sido horrible. —Se puso panza arriba y exclamó—: ¡Qué desgracia tan grande es ser pobre! —Ojeó la habitación—.No es justo que algunas personas nazcan ricas y otras pobres….

—Somos pobres.—Luna apartó la vista del libro que estaba leyendo tumbada sobre la cama y concentró su mirada en los ojos de su hermano—.Es verdad, pero respetuosos y agradecidos. Tenemos todo lo que necesitamos. Los regalos y las comidas abundantes no son necesarios para ser felices.

—Pero a mí me gustaría ser rico y poder comprarme todo aquello que deseo —agregó el pequeño Yarek con un ademán de protesta.

—Las personas ricas y con mucho dinero no son más dichosas, créeme. Es mejor ser humilde y bueno —le contestó con dulzura.

—Eso no me consuela. Yo quiero recibir mis regalos como todos los niños. ¿Es que Santa Claus está enfadado conmigo? ¿Es que me porto mal? —Le preguntó con los ojos muy abiertos y esperó la respuesta.

—No, ¡qué va! Eres el hijo y el hermano perfecto. Escucha, Yarek —se levantó de la cama, se aproximó a su hermano, se tumbó a su lado y colocó los brazos tras la cabeza—, Santa no está disgustado contigo, solo es que tiene mucho trabajo y que recibe cada año millones y millones de cartas de todos los niños del mundo. A lo mejor las tuyas se extraviaron. Tú escríbele y no pierdas la ilusión, yo estoy segura de que esta vez la recibirá.

Él meneó la cabeza.

—Ya. Y, ¿por qué siempre se pierden las mías? —Frunció el ceño.

—Y la de muchos niños más, estoy convencida de ello.

—¡Pues vaya con el gordinflón! —Y se cruzó de brazos.

—No deberías quejarte. Mira, mamá trabaja sin descanso delante de su máquina de coser para poder comprarnos ropa de abrigo, y no se lamenta. —Le dedicó una sonrisa de soslayo y le dio un beso en la mejilla—. Nos espera un invierno muy malo, hermanito. Pero si permanecemos unidos, todo será más llevadero. —Le sacó la lengua.

—¡Yo quiero mis regalos de Navidad! Quizá, Santa Claus solo reparte juguetes a los niños ricos. Es que mira esto, Luna. —Yarek se incorporó, se quedó sentado en el suelo y examinó su alrededor—.Nosotros vivimos en un apartamento feo, somos pobres y encima no tenemos ni chimenea, es por eso que no puede o no quiere venir —alzó la voz disgustado.

—No, no es por eso. Él es muy listo y sabe muy bien cómo entrar en todos los hogares. Lo que ocurre es que cada día hay más niños en el mundo, y eso le complica su labor. Así que, si tus regalos sufren un retraso, no te desesperes.

—Pues… ¿por qué no contrata a más elfos para que lo ayuden?

—Seguro que lo ha hecho. Pero los nuevos duendecillos son inexpertos y no llevan el mismo ritmo que el resto de la comunidad del Polo Norte. A Santa se le multiplica el trabajo porque tiene que enseñar a sus nuevos ayudantes. Eso lo agota y acaba muy cansado.

Su hermano se dejó caer hacia atrás en la alfombra, se llevó una mano al pecho y le dijo:

—Se me ha roto el corazón. ¡Venga ya! No puede estar cansado. Solo trabaja una noche al año. Por eso está tan gordo. —Luna se carcajeó—. Además, tiene a Rudolph que tira de él. Todo son excusas.

—Seguro que está triste y lo pasa fatal cuando no puede cumplir con todos los deseos que le piden los niños. El señor del traje rojo tiene una tarea muy difícil y dura, ¿sabes? —Le tocó con el dedo su nariz—. Seguro que hay familias que necesitan más de su atención.

—Oh, Luna, ¿es que no ve por su telescopio que lo estamos pasando muy mal? Bah, ese viejo gordinflón con barba blanca no se entera de nada, parece tonto.

—¡Yarek! —le alzó la voz.

—¿Sabes que pienso?

—¿Qué? —Clavó sus ojos en él.

—Que Santa dejó de existir en el mismo momento en que papá murió —expresó muy serio, todo convencido.

—No dejes de creer en él, porque si lo haces, nunca vendrá. Ven y abrázame.

Luna Stone era una niña de diez años, alta y delgada, con ojos verdes y nariz respingona. Su cabello largo y lacio, color castaño con tonos miel y mechones dorados la hacían presumir de ello, por lo que cada día se lo peinaba con gomas coloridas, diademas, horquillas y pinzas. Aunque su ropa iba gastada por el uso, siempre iba limpia y planchada. Luna también se sentía desdichada, aunque jamás se lo había expresado a su madre, no quería verla sufrir más. Ella se sentía orgullosa y bendecida por lo que tenía; había sido criada y educada en un hogar lleno de paz y amor, y eso era lo que realmente valoraba. Luna siempre estaba contenta y de buen humor. La única chispa de tristeza que brillaba en sus ojos esmeraldas era cuando su madre se encerraba en su dormitorio y lloraba sin consuelo ni esperanza. Eso la entristecía.

Yarek era el pequeño de la familia Stone y tenía seis años. Era un pillete, además de travieso, pero muy listo y preguntón. Y, cuando se lo proponía, hacia rabiar de lo lindo a Luna. Tenía el pelo tan oscuro como el carbón y tan rizado como una escarola. Sus ojos eran marrones, y su nariz chatita estaba moteada por unas pecas del color de la canela.

La señora Stone, Alison, era una mujer de mediana edad, y cosía por encargo con su máquina de pedal, desde que despuntaba el alba hasta la caída del crepúsculo. El día se le iba entre bobinas de hilo por unos míseros dólares. Su cara era redonda, con labios gruesos y carnosos. El pelo le caía hasta los hombros como finos hilos de oro. Tenía unos ojos azul cielo y una nariz algo puntiaguda y pronunciada, pero que enmarcaban su rostro de tal manera que no desencajaba ni la afeaba. Alison era una buena madre, cariñosa y dulce, y amaba a sus hijos por encima de todo. Desde hacía unas noches no podía conciliar el sueño; sufría y se angustiaba por no tener dinero para comprar los regalos de Navidad que tanto se merecían sus hijos. Desde que había fallecido Brad, su esposo, las cosas se le complicaron. Ella tenía que hacer algo productivo con su vida, corría prisa hacerlo.

23 de diciembre de 2015

 La señora Stone estaba zurciendo hacia horas un encargo que debía entregar sin falta la noche anterior de Navidad. El señor Harrison, el propietario del edificio, hacía tiempo que le reclamaba el pago del alquiler y la amenazaba con echarla de su hogar. Alison se tomó un pequeño descanso. Con la mirada fija en la vela temblorosa que tenía colocada a su vera, con la intención de ahorrar, se acercó a la luz y se calentó las manos entumecidas con la llama. En el apartamento hacía mucho frío. Se levantó de la silla y, tiritando, se acercó hasta la ventana. Miró a través. Este año iban a tener una blanca Navidad. Había caído una fuerte nevada. A tan solo dos días de Navidad, las luces ya brillaban en muchas casas. Pudo distinguir como muchas de las familias empezaban a decorar el abeto. Otras permanecían sentadas y charlaban alegremente en el sofá, al lado del fuego encendido.

«La Navidad es una época de amor y felicidad para compartir con los amigos y la familia. Los regalos están muy bien», pensó. Pero ella solo podía obsequiar a sus hijos con dulces y tiernas palabras expresándoles lo especiales que eran para ella y lo mucho que los quería. Y eso era lo que iba a hacer. Se dirigió hacia la habitación de ellos y pegó la oreja a la puerta. Luna estaba conversando con su pequeñín. Esa tarde se le encogió el alma, y hasta el corazón parecía que le dolía. Sus hijos no eran felices y se sentían desdichados, y ella no podía hacer nada al respecto. Únicamente, ofrecerles su amor, como buena madre que era, y repartir entre ellos el plato de comida que le tocaba. Algunas noches la señora Stone se metía en la cama sin probar un solo bocado. Tragó saliva un par de veces para contener el llanto, pero no pudo, las lágrimas empezaron a rodar por sus pálidas mejillas. Desconsolada, se retiró y prosiguió con su tarea.

Luna siguió charlando con su hermano un rato más. Ella no deseaba por nada en el mundo que Yarek perdiera la ilusión. Se le ocurrió salir para distraerlo y que viviera la magia de la Navidad.

—Mamá, ¿podemos ir a dar un paseo? —preguntó Luna.

—Hace mucho frío, hija.

—Creo que a Yarek le irá bien.

—Oh, por favor, mami, déjanos salir —le suplicó con las manitas.

Alison miró a su hija. Ella asintió con la cabeza. «Sin duda, es una buena idea», pensó la mujer.

—Está bien. Pero abrigaros. No volváis tarde, que ya sabéis que me preocupo. Me encantaría ir con vosotros —les dijo con aflicción—,pero... me urge acabar esto.

—Lo sabemos, mamá —contestó, Luna.

—Id, con cuidado.

—No te preocupes por nosotros. Te queremos —habló la niña.

—Y yo os amo mucho más. —Dijo ella con dulzura.

La ciudad estaba transformada. Montones de luces decoraban los escaparates y los árboles de la calle. Luna y Yarek se acercaron al Millenium Park donde se encontraba la famosa escultura The Bean, que era genial sea cual fuera la época del año, pero en estas fechas, con su pista de patinaje sobre hielo en donde varios grupos musicales locales cantaban villancicos, sin duda, era mucho mejor.

Tampoco podían faltar las luces en lo alto de la Torre Hancock, uno de los rascacielos más conocidos de Chicago, que lucían en rojo y en verde. Dentro de él, un espacio comercial donde habían instalado una maqueta gigantesca decorada con un paisaje montañoso nevado, con trenes que circulaban por allí, era digno de ver. Y allí, sentado en un cómodo sillón, estaba Santa.

—Mira, Luna, vamos, corre.

—¡Eh, dame la mano! —le pidió.

—Está bien. Pero date prisa, que pareces una tortuga.

Ellos habían estado esperando en la cola largo tiempo. Pero al pequeño Yarek no parecía preocuparle. Estaba que no cabía de gozo. Por fin, su turno había llegado.

—Hola —saludó al barrigón y se sentó en su regazo.

—Hola, ¿cómo te llamas?

—Yarek. Y esa que está ahí de pie —señaló con el dedo— es mi hermana Luna. —Él la miró sonriente—. Tú no eres el verdadero Santa Claus, ¿verdad? —le dijo mientras lo observaba con curiosidad y detenimiento.

—No. Yo soy su ayudante. Es que él va hasta arriba de trabajo. —Hizo el gesto con la mano.

—¿La barba es postiza? —Tiró de ella—. Sí, es postiza. —Rio con burla.

«Dios, este Yarek no tiene remedio», Luna se ocultó el rostro con las manos.

El colaborador de Santa quiso restarle importancia a lo ocurrido y, más rápido que una gacela, se colocó la barba en su lugar.

—Y bien… ¿Qué deseas para Navidad, pequeño?

—¿En serio me va a traer algo tu jefe? —le preguntó extrañado.

—Pues claro, este año será especial, ha leído todas tus cartas.

El niño clavó sus ojos en él, sorprendido, e hizo una mueca. Le estaba mintiendo. El colaborador de Santa, que era muy vivo, se percató de que aquella criatura no había recibido regalos desde hacía tiempo. Así que intentó arreglar esa pequeña contrariedad y le habló:

—En Korvantunturi hace un frío terrible, a mí me castañetean los dientes y algunos días hasta me levanto con las pestañas pegadas, y de los techos de las casas cuelgan unas incisivas y larguísimas estalactitas. En Laponia, donde vivimos, los días son glaciares, y las tierras, heladas; es bastante habitual coger un buen catarro acompañado de tos y fiebre.

—¿Y siempre se pone enfermo la noche anterior de Navidad? Eso ya es tener mala suerte, ¿no te parece?

Aquello que dijo el niño le causó mucha gracia y se carcajeó.

—Y bien, ¿qué deseas para Navidad?

—¡Quiero muchos juguetes! —expuso con alegría.

En ese momento, el ayudante de Santa miró a Luna, en su cara podía leerse que a su casa no iban a llegar los regalos. Así que no le quedó otra que improvisar. Suspiró.

—No siempre puede dejar juguetes. En algunos hogares encuentra sufrimiento y tristeza, por lo que sus juguetes no son suficientes para cambiar eso.

Viendo que aquella criatura tenía clavada su mirada en los ojos de él esperando el resto de la explicación, continúo diciéndole:

—A esos niños que no son felices les da el mejor regalo que tiene para entregar. En su saco también carga amor, oraciones y esperanza…

—Eso no es divertido. En Navidad se regalan juguetes.

De nuevo desvió su mirada hacia Luna, que, encogiéndose de hombros, le sonrió. Aquel pobre hombre barbudo deseaba salir de aquella situación, pero, a la vez, se sentía incapaz. Empezó a sudar copiosamente, era un momento incómodo.

—Lo mejor es que me hagas una lista de deseos, así le será más fácil ayudarte.

—Lo haré. Gracias. —Y lo abrazó—. Oye, ¿cómo pueden volar sus renos y su trineo?

—Porque tiene unos polvos mágicos que hacen que vuelen muy alto y muy rápido… Es pura magia.

—Vamos, renacuajo, que se nos hace tarde —expresó su hermana.

—Y tú, Luna, ¿qué anhelas? —le preguntó aquel individuo, fijando sus grandes ojos azules en los de ella.

—Yo solo quiero que mamá vuelva a ser feliz —le contestó con añoranza.

—Eso será así —le guiñó un ojo—. Os deseo unas buenas fiestas y un Año Nuevo lleno de buenas noticias y alegrías. Jou, jou, jou. ¡Feliz Navidad!

—Feliz Navidad. Adiós.

—Adiós, pequeños.

Mientras tanto, el timbre sonaba y alguien aporreaba la puerta del apartamento de la familia Stone. Alison, que estaba muy concentrada en su trabajo, se sobresaltó. Se dirigió hacia el salón, abrió la mirilla y acercó el ojo derecho para ver a quienquiera que fuese el que llamaba de aquella forma. La visión de un rostro delgado, serio, concentrado, con cara de pocos amigos, de nariz ganchuda y pelo oscuro había vuelto.

—¡Vaya! —Susurró, y abrió—. Buenas tardes, señor Harrison.

—Será para usted —pronunció de malas formas—. Me debe el alquiler de dos meses. Me prometió que me pagaría ya hace tres días y no ha cumplido con su palabra.

—Lo sé, lo sé, y lo siento. —Agachó la cabeza.

El señor Harrison era un hombre despiadado, inhumano, insoportable y cruel.

—Y bien, ¿cuándo piensa hacerlo?

—Mañana mismo. Estoy acabando un trabajo y cobraré.

—Eso espero —contestó—. Si no, me veré en la obligación de ponerlos de patitas en la calle.

«Este hombre es un monstruo infame. Es la fuerza del mal personificada», pensó Alison.

—No haga eso, por favor. En esta época tan especial del año, señor Harrison, es cuando más se necesitan que personas como usted se acuerden de los que no tienen nada.

—¿Acaso no hay asilos para pobres? —le dijo el muy desgraciado.

—¿Usted no tiene deseos para Navidad? —lo interrogó un poco enfadada.

—Yo, el único deseo que tengo es que me pague. Como ciudadano respetable, pago mis impuestos, y considero que usted debería hacer lo mismo. Págueme, señora Stone, o me veré en la obligación de echarlos del apartamento.

—No puedo creer que piense así. Mis hijos se morirían de frío.

—Eso no es tan grave, es una manera de disminuir el exceso de pobreza en la población. Además, no es asunto mío. Quiero cobrar. Adiós.

Alison cerró la puerta muy despacio. Pegó su espalda contra ella y se deslizó hasta quedar sentada en el frío suelo. Aquella era una miserable vida, injusta y atroz. Encogió las piernas y, con las rodillas apretadas contra el pecho, se echó a llorar desconsoladamente. El timbre sonó de nuevo. La señora Stone sentía ese sonido agudo y penetrante como si estuviera alojado en el interior de su cabeza. Se puso de pie enfurecida, iba a clavarle las uñas a ese señor Harrison. Con los ojos inyectados de sangre, abrió la puerta, parecía una leona rabiosa.

—Le he dicho que mañana le pagaré —vociferó.

—Guau, mamá, ¿qué te ocurre? —la interrogó Yarek.

—Oh, nada, entrad, que hace mucho frío.—Con disimulo, se secó las lágrimas con la palma de la mano. Y cuando estuvo segura de que su voz sonaría firme, añadió—: ¿Y tus llaves, Luna?

—Me las olvidé. Lo siento.

—No pasa nada. Voy a preparar la cena.

—¡Qué asco! Seguro que son esos fideos hervidos y sin tomate.

—Cállate la boca. ¿No ves que a mamá le pasa algo? —reprendió a su hermano.

Una vez que hubieron terminado de cenar, Alison retiró los platos de la mesa y los llevó a la cocina.

—Venga, es hora de ir a la cama. ¿Os habéis lavado los dientes?

—Sí —contestaron ambos—. ¿Nos vas a arropar? —preguntaron ellos.

—Pues claro, como todas las noches. Vamos, que ya es muy tarde.

—Mami, a veces, cuando pienso en la Navidad, me emociono tanto que no puedo dormir —le expresó el pequeño, que ya estaba dentro de la cama tapado hasta el cuello.

—Finalmente, ¿ya decidiste qué vas a pedirle a Santa Claus?

—Me dijo su ayudante que escribiera una lista con mis deseos.

Alison miró a Luna.

—Es que esta tarde fuimos a la Torre Hancock, y Yarek habló con él.

—¡Qué bien, hijo! ¿Estás contento?

—Mucho, mamá. Estoy feliz. Pero todavía tengo mis dudas de que Santa exista.

—Solo tienes que escuchar a tu corazón. Verte feliz es importante para mí. Y tú, Luna, ¿le pediste algo?

—Claro —le respondió.

—Necesitamos un árbol de Navidad. Las fiestas no son lo mismo sin un árbol.

—Yo no tengo dinero para un abeto ni tampoco para adornarlo, Yarek.

—¿Has escrito ya tu lista de deseos? —Cambió de tema, apenada, la señora Stone.

—Sí. Solo tengo que meterla dentro de un sobre e introducirla en el buzón.

—¿Qué le has pedido? —curioseó ella.

—Muchísimas cosas. —Se le iluminó su cara.

—Escribir cartas no es solo para pedir cosas. Cuéntale qué te pasó durante todo el año, explícale cómo está tú familia. Si te has portado bien, si te has portado mal… No pidas por pedir. Quizá te estás perdiendo un regalo fabuloso porque no lo conoces. Ratoncito, tú eres un niño generoso, agradecido y humilde, no pierdas tus valores, nunca te olvides de ellos.

—Mamá tiene razón, niño pidón —le amonestó su hermana.

—¿Sabes cuál es el mejor regalo que la vida nos puede ofrecer? —dijo Alison.

—Cuál —curioseó el peque.

—Mirarte en el espejo todas las mañanas.

—Bah, eso ya lo hago cuando me peino. —Hizo un gesto con la mano.

—No lo ha entendido, mamá —se le escapó la risa a Luna.

—Mi ratoncito es muy pequeño todavía. Bueno, a dormir. Y recuerda, mañana, el gordinflón deberá repartir muchas sorpresas alrededor del mundo; si quieres asegurarte de que las tuyas te lleguen a tiempo, elige una o dos. No hay que ser egoísta.

—Está bien, me lo pensaré. Oye, mami, ¿cuál ha sido tu mejor Navidad? —la interrogó el pequeño.

—Hmmm, no lo sé, déjame pensar. La segunda Navidad después que naciste.

—No entiendo. ¿Por qué la segunda? —Abrió los ojos como una lechuza.

—Porque la primera fue cuando nació Luna. —Y la miró orgullosa.

—Explícame un cuento —pidió Yarek.

—Hoy estoy algo cansada.

—Venga, mamá… —solicitaron ambos.

—Está bien. ¿Os he explicado alguna vez la historia de Thomas?

—No. ¿Quién era? —preguntó Luna.

—Era un niño que perdió a sus papás y que vivía con su tía, una mujer avariciosa y malhumorada. Ella nunca le dio un beso. Ni siquiera lo felicitaba por las fiestas. El pequeño Thomas, sin embargo, era diferente; era bondadoso y caritativo. Claire, su tía, era tan tacaña y miserable que nunca le compraba nada, ni tan siquiera una triste piruleta. Cuando Thomas iba al colegio, todos sus compañeros de clase se reían de él por las pintas que llevaba. Esa ropa rota y andrajosa que se ponía era horrible. Una tarde, cuando llegó a casa y se desnudó para colocarse el pijama, miró aquella indumentaria del derecho y del revés, estaba destrozada por el uso. Estuvo pensando qué hacer con aquellas prendas harapientas. Y zas, se le ocurrió una brillante idea. Por la noche, cuando su tía Claire durmiera, él se levantaría sin hacer ruido y la zurciría. Nadie le enseñó a enfilar una aguja y tampoco sabía coser. Pero Thomas era un niño muy tozudo y persistente. Lo pasó fatal, porque se pinchó muchas veces los dedos. Pero no parecía importarle porque al día siguiente, cuando fuese a la escuela, luciría contento y feliz sus prendas remendadas. El 24 de diciembre, Thomas estaba muy nervioso, ya que sabía que esa noche vendría Santa Claus. Su tía Claire, esa tarde, lo mandó a comprar una botella de leche. Al salir de la tienda de comestibles, Thomas vio a un niño más pobre que él que tiritaba de frío dentro de un portal. No tenía abrigo y llevaba puesto un vestido blanco de manga corta. A Thomas le dio tanta pena, que le ofreció la botella de leche para que se alimentara y se quitó el abrigo que llevaba puesto y que había recosido tantas veces. Al regresar a casa, su tía se enfureció al verlo. «Ya has perdido tu abrigo, niño tonto», le dijo desdeñosa. «Tía, escucha, es que había…».«Calla», lo interrumpió. «¿Dónde demonios está la leche? ¿Se te ha caído la botella al suelo? Eres un niño muy irresponsable».«Tía Claire, déjame que te explique». «No, no quiero que me cuentes mentiras». «No son mentiras, es la verdad».«Calla», le gritó y añadió:«Y que sepas que esta noche no vendrá Santa Claus». Thomas dejó sus zapatos desusados y anticuados junto a la chimenea. Después se fue muy triste a la cama. Se levantó al cabo de poco. No podía dormir. Aún estaba oscuro. Descalzo por el frío suelo, avanzó hasta el salón y, junto a la chimenea, descubrió todos los regalos que deseaba recibir. Ropa nueva y una bicicleta. Y para su tía Claire, un bonito bolso. Thomas fue corriendo hacia la ventana y alzó la mirada hacia el cielo. Allá, a lo lejos, pudo ver como el trineo de Santa Claus se alejaba. A su lado se hallaba sentado un niño y sobre su cabeza llevaba un aro de luz que lo iluminaba. Thomas vio con claridad como puso bocabajo la botella de leche que le dio y, de pronto, empezó a nevar. Ese era uno de sus grandes sueños.

—¡Qué bonita historia mamá! —exclamó el pequeño.

—Sí, hijo. Es una triste y bonita historia —le dijo con aflicción.

—Todo va a salir bien —le expresó Luna.

—¿Qué es lo que tiene que salir bien? —preguntó Yarek sin dejar de sonreír.

—Eres fuerte. Has pasado por cosas peores. Deberías rezar —indicó Luna.

—¡Qué tontería! —profirió el pequeño de la casa.

—Ya sabes. Soy una descreída —contestó Alison a su hija.

—Dios nos ayudará, ya lo verás. —Y le dio un beso en la mejilla.

—Dios solo me da preocupaciones. —Se encogió de hombros.

—Cierto, te da preocupaciones porque has dejado de tener fe en él. Reza, mamá, pero con el corazón.

—¡No me fastidies! Por mucho que recemos, no vamos a celebrar la Navidad —apuntó Yarek.

—Pues yo estoy segura de que este año serán las mejores Navidades de nuestra vida —dijo, convencida, Luna. Alison, no respondió, simplemente asintió.

—Hijos, tengo que contaros algo. Voy a empeñar mi máquina de coser.

Sus ojos se humedecieron y parpadeó. Era lo único valioso que ya le quedaba. Yarek y Luna la miraron, era fácil advertir en aquellos dos grandes luceros azules de su madre el dolor que sentía. Ambos se sentaron en la cama y la abrazaron fuertemente.

—Ahora, bichitos, a dormir —les indicó ella mientras los arropaba en la cama. Los besó, apagó la lamparilla y les deseó una buena noche.

Se sentó en el sillón del pequeño y húmedo salón, agotada, se acurrucó y se tapó con una manta vieja. Estaba triste, profundamente triste. Sus hijos se merecían lo mejor después de lo que habían pasado. De lo único que estaba segura era de que pondría todo su empeño para hacerlos felices. Ella dedicaría su vida entera si era necesario.

De repente, clavó sus ojos en aquel montón de ropa que estaba perfectamente doblada y colocada sobre la mesa. Suspiró aliviada y satisfecha; había terminado con su encargo en el tiempo acordado. Emily Thompson era una mujer muy caritativa con todo el mundo; buena hasta la médula. Con algo de suerte, le daría un dinero extra, después de todo, era Navidad. Por fin podría hacer frente a algunas de sus facturas pendientes. Pero avanzaban las horas y allí nadie llamaba a su puerta.

Podía oír el latido de su corazón. Su respiración se hizo dificultosa y la cabeza parecía querer estallar en mil pedazos. Tenía que quitarse aquella congoja que la estaba carcomiendo por dentro. Sentía la necesidad imperiosa de salir a tomar un poco de aire fresco. Sabía que sus hijos ya dormían, pero quiso asegurarse. Se dirigió a la habitación. Entreabrió la puerta despacio, no quería despertarlos. Los observó durante unos instantes bajo un haz de luz que entraba por la ventana. Los amaba tanto… Se apoyó en el quicio de la puerta y cerró los ojos.

«Jamás he pedido limosna y jamás me he rendido. Yo no quiero nada para mí. Señor, por favor, te lo suplico, si estás ahí arriba, por favor, por favor, ayúdame».

Poco después ya tenía colocado el abrigo, la bufanda, el gorro y los guantes. La noche era fría, más de lo normal. Se anunciaban tormentas de viento. Algo a lo que los habitantes de la ciudad ya estaban acostumbrados en los crudos y gélidos inviernos de Chicago. Antes de salir, rebuscó en los bolsillos de sus vaqueros algún chelín huidizo. Suspiró, no había. Abrió la puerta del apartamento y bajó por las escaleras.

—Buenas noches, señora Blair. —Ella entraba por la puerta principal del edificio. Era una buena vecina. Salió, como todas las noches, a pasear a su cachorro.

—¿Dónde vas? Hace un frío de mil demonios.

—Necesito airearme —respondió Alison.

—¿Qué has comido hoy? —la interrogó. Se preocupaba por ella.

—No sufra tanto, señora Blair.

—Te estás quedando en los huesos. —La miró de hito en hito.

—No diga tonterías —le dijo, haciendo un esfuerzo sobrehumano para ocultar su sufrimiento.

—Ojalá pudiera ayudarte mucho más —le habló con voz apagada.

Yarek y Luna esperaban los domingos por la tarde con entusiasmo, pues bajaban a su apartamento y ella les hacía sus famosas palomitas de caramelo y queso.

—Algún día, todo cambiará —expuso la señora Blair, animándola.

Alison le tomó la mano, apretándola fuertemente, y le expresó:

—Eso espero, señora Blair. En la vida todo llega, todo pasa y todo cambia —una lágrima rodó por su mejilla y la secó rápidamente con el dorso de la mano.

—Tú y los chicos os merecéis ser felices.

—Es lo único que deseo —le contestó esperanzada.

—Adiós, hija.

En Navidad, las calles de Chicago se inundaban de un mar de gentes. Turistas y residentes con abrigos de lana y ropa de franela llenaban las aceras. En los comercios sonaban las canciones navideñas, y en los supermercados, la gente colmaba los canastos con cosas ricas. La noche de Navidad estaba cercana. Los bonitos y afligidos ojos azules de Alison se pusieron lacrimosos al ver cómo todas aquellas personas eran tan afortunadas, seguramente tendrían la cena perfecta, el vino más costoso y el pavo más jugoso sobre la mesa el día de Navidad. Ellos no, y eso la entristecía. Las familias que se cruzaban con ella la miraban y le sonreían. Quizá sentían lástima. Se podía adivinar a simple vista que aquella mujer no era como todos ellos. Era diferente. Pero esa no era la razón por la que se la quedaban observando. Alison era una mujer bella, irradiaba bondad, mucha bondad. Incluso con aquellos vaqueros viejos y el abrigo que llevaba puesto —que tenía más años que Matusalén—, ella brillaba por donde pasara. Le llamó la atención un cartel luminoso que colgaba de la puerta de una cafetería. Se detuvo y lo leyó:«Se precisa camarera». Alison entró y le dijeron que ese puesto ya estaba ocupado. Salió del café, deprimida. Estaba tan distraída sumergida en sus propios pensamientos que no escuchó que alguien le estaba hablando.

—Eh, hola, ¿le ocurre algo? —Un joven le hizo un aspaviento con la mano.

—No. No me pasa nada. —Lo miró.

—Quizá usted pueda ayudarme. Me he perdido. —Se encogió de hombro—. Mi orientación es malísima, por no decir pésima. ¿Dónde diantres se encuentra el hotel Drak? —le preguntó con algo de vergüenza.

—En el 140 de East Walton Place. Un poco lejos de donde se encuentra ahora. Diríjase al norte por S. Michigan hacia E 28th St. Unos metros más adelante deberá girar a la derecha para continuar por avenida Michigan. —Él la escuchó tranquilo y atento, pero puso cara de duda, se iba a perder de nuevo—. Le aconsejo que coja un taxi.

—¿Por qué me mira así? —la interrogó, enarcando una ceja.

—Sus ojos. —Ella sintió un escalofrío, pero logró dedicarle una sonrisa perfecta.

—¿Se me ha corrido el rímel? —Se quedó mirándola fijamente y pestañeó varias veces. Ella se echó a reír. Ese tipo era gracioso y guapísimo.

—Es que me son familiares, ¿nos conocemos?

—Por desgracia, no. Y créame usted, me acordaría de su cara.

—Ah, ¿sí?

Se quedaron en silencio unos instantes. Hasta que él lo rompió.

—¿Le apetece tomar un café? Venga, la invito.

—No tomo café con desconocidos. Además, tengo prisa, es tarde.

—¿Le parezco peligroso? Venga, ¿un café? —Movió las cejas, como Groucho Marx. Ella rio divertida—.No le robaré ni diez minutos de su tiempo. Después, la dejaré marchar. Seguro que tiene un montón de cosas que hacer.

—No crea —dijo en tono de resignación. Y él le hizo ojitos—.Está bien, acepto.

Ambos entraron en la cafetería.

—Mire, allí hay una mesa libre —distinguió él—. Vamos.

Atravesaron un largo pasillo. Al fondo, dos sillas libres y una mesa de madera, en cuyo centro reposaba un cenicero de cristal azul. Él se quitó el abrigo y lo colocó en el perchero de pie. Se frotó las manos para entrar en calor y se sentó.

—Señorita, ¿nos puede atender? —Levantó una mano para llamar su atención.

La camarera se acercó.

—¿Qué desean los señores? —consultó dispuesta a tomar nota.

—Yo quiero un café. Usted, ¿qué quiere…,señorita?

—Me llamo Alison.—Lo miró con cordialidad—. A mí me apetece un cacao bien caliente —respondió mientras colgaba en la percha aquella ropa que no era nueva, pero sí limpia.

—Yo me llamo Peter —se presentó—. Sírvanos dos trozos de tarta de merengue y limón. Al entrar la he visto y tiene una pinta excelente —le dijo a la camarera.

—¿Desea algo más? —Él negó con la cabeza. La chica dio media vuelta y se dirigió hacia la barra.

Peter estaba deseando que Alison lo volviera a mirar. Sus ojos tan azules, como el mar, eran penetrantes, demasiado penetrantes. Ella lo observó tímidamente y se dirigió hacia la mesa en la que se encontraba. Por primera vez en su vida, el joven bajó la vista ante la mirada de una fémina. Él pensó que, en los segundos que sostuvo la suya, ella pudo adivinar lo que deseaba, y no era su intención, apenas la conocía. Él no era de esa clase de hombres que creen que ligar es un pasatiempo. No era un cazador. Era una persona de palabra y cumplía sus promesas, y nunca prometía nada que no pudiera llevar a cabo. Peter era como un libro abierto. Un libro único, abierto a múltiples lecturas. Pero lleno de buenas voluntades. Aquella mujer lo dejó sin habla. Parecía idiota.

—¡Qué frío hace! —dijo Alison, soltando su cabellera y poniéndose cómoda.

—Mucho —fue la única palabra que consiguió articular en un susurro ronco.

Había conocido mujeres hermosas, aunque quizá no tanto como ella. Esos cabellos dorados, como el sol, y esos labios rojos, como cerezas… Toda ella era un tren cargado de dinamita pura, magnética, difícil de ignorar.

Alison cruzó las piernas y empezó a enroscarse el cabello con los dedos. La pobre no sabía qué hacer ni hacia dónde dirigir su mirada. Nerviosa, miraba a un lado y a otro. Desde que falleció Brad, su esposo, no había estado en compañía de ningún otro hombre. En ese momento, lo miró a los ojos. Él la estaba observando atentamente. Ella sintió que todo su mundo se relajaba. Peter la miró con extrañeza y rio alegremente.

A Alison, aquel hombre le pareció una buena persona, un tipo agradable, atractivo, inteligente, maduro y guapo, guapo en extremo. Era de piel morena, de media estatura, ojos negros y pelo castaño. Iba inmaculado, camisa blanca, corbata a rayas y zapatos bien lustrosos. A ella le pareció un dios en el sentido más amplio del término. Pero lo que más le llamó la atención a Alison fue esa mirada profunda que tenía, eso lo hacía irresistible, le daba un encanto de niño travieso. Él carraspeó y habló con voz entrecortada:

—Oye, cuéntame algo de ti. —Apoyó la barbilla sobre su mano.

—Se va a enfadar tu mujer —apuntó burlonamente.

—Seguro que no le gustaría si la tuviera. Venga, que me cuentas…

Aquel hombre no solo era un buen oyente, sino que en su mirada había algo que infundía seguridad y comprensión. Alison se desahogó con él.

—¿Qué te trae por Chicago? —le preguntó, ella.

—Negocios, y mi padre. Hace mucho que no lo veo. Hablamos por teléfono, pero no es lo mismo. Desde que murió mi madre se ha vuelto un ermitaño y un gruñón. Y se pasa el día entero mirando la tele. Antes era un hombre alegre, divertido, incluso tenía un toque de gracia al decir las cosas.

—Tu padre debe sentirse orgulloso de ti. Veo que la vida te ha tratado bien.

—No puedo quejarme. Tú, ¿te llevas bien con los tuyos?

—Mis padres murieron cuando era muy pequeña, tengo pocos recuerdos, pero los que tengo son muy lindos —dijo afligida—, ellos fallecieron en un accidente de tráfico.

—Entiendo lo duro que debió ser perderlos —le manifestó.

Él le tomó una mano entre las suyas y la retuvo, acariciándola tiernamente. Peter puso sus ojos negros sobre ella, y Alison sintió como su mundo vibraba ante su sola presencia, podía notar como su corazón se encogía ante su cercanía. El silencio los rodeó. Era la magia del momento, y fue tan poderosa que era algo que ninguno de los dos había esperado encontrar. Era un poder más que físico. Ella le habló:

—Lo fue, sí. Mi tía Amber me crio. Cuando empecé a salir con Brad, ella se fue a vivir a New York. Allí encontró a Mark, un hombre con una inmensa paciencia.

—¿Hace mucho que no ves a tu tía Amber?

A veces, Alison trataba de imaginarse lo que habría sido su vida si sus progenitores no hubieran muerto. Pero hacer eso solo le reabría viejas heridas.

—Bastante, pero no me apetece hablar de eso. Es demasiado doloroso, personal e íntimo —le dijo en tono bajo. Cogió la taza de cacao y se humedeció los labios, prendió el trozo de tarta y le dio un buen bocado. Los labios de Peter se curvaron hacia arriba ante sus exclamaciones de asombro y deleite.

—¡Qué rica está!

—¿Cómo se presentan las Navidades, Alison?

«Otro tema del que no me apetece hablar», pensó en su fuero interior.

Yarek se despertó, miró a Luna, ella dormía como una marmota. Por la ventana entraba luz suficiente como para ver la silueta del albornoz rosa que colgaba de un gancho junto a la puerta. Sin hacer ruido, se levantó, se lo puso y se fue al salón. Abrió un cajón y sacó la lista de deseos que había escrito a Santa. La tenía escondida bajo un montón de papeluchos. Aquellos papeles le llamaron especialmente la atención porque en la parte superior había fechas señaladas con un color llamativo y luminoso, en color verde fosforito. Las leyó. Su madre no podía hacer frente a las facturas. Ahora ya sabía por qué había decidido vender su máquina de coser.

Yarek se sintió un niño egoísta, un malcriado y, quizá, en ocasiones, hasta cruel. Se sintió muy mal. Así que, enfurecido, rasgó aquel escrito con ansia.

«¡He sido un niño muy malo!», se dijo mientras cogía un bolígrafo y un papel en blanco. Mientras escribía una nueva lista de deseos para Santa, su corazón se sintió feliz. Solo le quedaba meterla en un sobre bajar a la calle e introducirla en el buzón.

—Como alguien me vea con estas pintas… se va a tronchar de la risa.

Abrió la puerta y la dejó entornada. Bajó las escaleras a toda prisa con el sobre bien sujeto entres sus pequeñas manos. El buzón se encontraba en la misma entrada del edificio. Frente a él, levantó el orificio y metió la carta dentro. Ahora solo le quedaba esperar a la noche de Navidad.

En la cafetería, Peter y Alison se despedían. Habían pasado un rato agradable en buena compañía. Al abrir la puerta de la cafetería, un viento poderoso los azotó y los arrojó hacia atrás. Chicago era La ciudad de los vientos. Peter tomó aire y llamó a un taxi con un silbido. Alison no pudo reprimir la risa porque aquel chiflido de Peter le pareció cómico.

—Nunca lograré mi sueño —se quejó él—. Hasta un niño lo hace mejor que yo.

Parecía que se había tragado un silbato para perros. Alison intervino:

—He pasado un rato estupendo, Peter.

—Y yo… Y no sabes cuánto. Venga, sube al taxi, que te acompaño a casa.

—No, gracias, regresaré caminando.

—Pero ¿qué dices? ¿Es que acaso quieres ir burlando a las aerolíneas y volando por todo el planeta? ¿Pero no ves que viento hace?

Ella se mostró risueña.

—Andar es bueno para el alma.

—E ir en coche, también. Anda, sube.

El taxi llegó a su destino. Peter soltó una risita maliciosa y arqueó las cejas.

—¿Qué te hace tanta gracia? —curioseó ella.

—Por aquí vive un viejo conocido mío. ¿Me das tú teléfono? —le solicitó. Ella salió del taxi y cerró la puerta. Con rapidez, él bajó la ventanilla y le preguntó—: ¿No quieres dármelo?

—Es que no tengo —dijo, encogiéndose de hombros.

—Bueno, no me hace falta. Ahora ya sé dónde vives. —Le guiñó un ojo.

—Adiós, Peter.

—Adiós, preciosa Alison. Pronto nos veremos.

Ella se sonrojó y se encaminó hacia la puerta del edificio, pese a que no era el suyo, seguido de cerca por la atenta mirada de Peter. Se volteó y lo despidió con la mano. Cuando el taxi partió, cruzó la calle y se dirigió a su apartamento. Se sentía tan bien que su rostro se iluminó de repente y las arrugas de dolor se transformaron en surcos de alegría. Esa expresión desapareció de su cara en cuanto vio a Yarek sentado sobre el felpudo de la puerta tiritando y con ese espantoso albornoz rosa. A saber, cuánto tiempo estuvo ahí.

—¿Qué haces aquí fuera? —lo riñó.

—Se me cerró la puerta, mami. —Frunció el ceño.

—Como que se te cerró la puerta, ¿dónde fuiste? —curioseó mientras la abría.

—Bajé la carta de Santa al buzón.

—¿Por qué no tocaste el timbre? Luna te hubiera abierto.

—Lo hice, pero me parece que ella está hibernando.

—Podías haber bajado a casa de la señora Blair. Anda, vete a la cama.

—Buenas noches. —Agachó la cabeza y se fue hacia su habitación.

El pequeño se acostó y se cubrió con el edredón, sintiendo su tibieza. Tenía los pies helados, por lo que no tuvo mejor idea que acercarlos a los de su hermana Luna, tan calentitos. Ella dio un respingo cuando sintió sobre sus pies los de él, tan fríos. El pequeño rio con picardía.

—¡Por Dios, Yarek! Dónde has metido los pies, ¿en el congelador? —le vociferó.

24 de diciembre

 Un denso manto blanco cubría Chicago. De todos los fenómenos meteorológicos extremos, la nieve se había convertido en el favorito de los Stone. Mirar tras la ventana al levantarse ya era un hábito corriente en Alison. Todo alrededor estaba níveo, salvo las grises siluetas de los árboles sin hojas. Ya está aquí, ya llegó… la temida Navidad.

Un taxi paró enfrente del apartamento de Alison. El ocupante pagó su servicio.

—Dios santo, ¡qué gélido es el tiempo en esta ciudad! Estoy tieso —tiritó mientras sacaba unas bolsas del maletero. Se despidió del taxista y subió las escaleras de un edificio. Tocó el timbre del portero automático. Nadie contestó al telefonillo. De pronto, se giró y clavó sus ojos en aquel inmueble que había enfrente. En ese instante, un vecino abrió la puerta principal y salió con su pequeño agarrado de la mano. Cantaban, reían, parecían contentos.

—¿Quiere entrar? —le preguntó.

—Pues sí. Un rato más aquí fuera y los niños se van a creer que soy Frozen, el muñeco de nieve viviente —le respondió, temblando—. Lo mejor será no decepcionarlos. ¿Puedo? —Señaló, con la cabeza, a la entrada principal.

—Sí, claro, adelante —contestó en tono educado—. ¡Felices Fiestas!

—Igualmente, caballero.

Caminó por un pasillo estrecho de paredes grises, añejas… Al llegar a la puerta, se detuvo. Dejó las bolsas en el suelo, respiró hondo y la golpeó con los nudillos.

El señor Harrison recibió a aquel hombre con un: «¡Qué demonios haces aquí! Vete». Quiso cerrarle la puerta en las narices, pero el pie de este no se lo permitió.

—El portero automático no funciona.

—¿Y qué quieres que haga? —le contestó ariscamente.

—¿Arreglarlo? Te has convertido en un viejo gruñón inaguantable —espetó.

—¿A qué has venido a Chicago? —lo interrogó mientras avanzaba por el salón.

—He venido a pasar las Navidades contigo.

—Yo no celebro las fiestas —habló entre dientes.

—Pues este año lo vas a hacer. —Entró y cerró la puerta tras de sí—. Pero ¿dónde vas ahora? —curioseó. Dejó todo lo que llevaba tirado por el suelo.

—No preguntes. Si quieres saberlo, sígueme.

Subieron por la escalera hasta la primera planta. Todas las puertas estaban decoradas con la típica corona de Navidad, excepto una, donde se detuvo el señor Harrison. Aporreó la puerta y tocó el timbre como un loco desquiciado.

—Pero ¿qué haces?, ¿te has vuelto loco?

—Calla —lo silenció con un golpe en la cabeza.

—Alguien está llamando, Yarek, abre la puerta —se sintió una voz en el interior.

«Ese nombre», pensó para sí aquel tipo que acompañaba al señor Harrison.

—¡Vaya! Mamaaaá, es Ebenezer Scrooge, ¿se ha escapado del cuento de Navidad? —le preguntó y se lo quedó mirando.

—Niño insolente —soltó el despiadado señor Harrison.

—Discúlpate ahora mismo, Yarek.—Su madre lo miró enfadada.

Al lado del señor Harrison, Peter. Ella lo ojeó un instante, sorprendida. Respiró hondo. Él la estaba mirando, y ella tenía la sensación de que no había dejado de hacerlo. Alison sintió mariposas en el estómago. No podía ignorarlo. Era imposible, por supuesto.

—¿De qué os conocéis vosotros? Parecéis dos idiotas. —Chasqueó los dedos para llamar la atención—. Señora Stone, cumplió su plazo. Quiero mi dinero.

—No lo tengo. —Ella agachó la cabeza, avergonzada.

—No me obligue a echarla del apartamento —le advirtió.

—¿Estás amenazando a esta mujer? —lo interrogó, perplejo, Peter.

—Ya te pareces a tu madre. Siempre diciéndome lo que debía hacer.

—Él, ¿es tú padre?—«Ya decía yo que esos ojos me eran familiares», pensó.

—No me obligue usted a echarla a la fuerza. —La miró con antipatía.

—Lo único que tú vas a echar es barriga —dijo, enfadado, Peter.

—Busque el dinero debajo de las piedras si es necesario. —Y desapareció por las escaleras, protestando.

—No sé qué decir… —expresó Peter, levantando las palmas de las manos.

—No, no digas nada. No es culpa tuya. Tengo que dejarte, adiós. —Y cerró la puerta.

Él bajó las escaleras a grandes zancadas. Pronto, se enfrentó a su padre.

—¿Cómo has podido tener un comportamiento tan… tan terrible con Alison? Estoy avergonzado por las cosas que he tenido que escuchar.

—Y tú, ¿qué tienes que ver con esa mujer? —le preguntó desdeñoso.

—Es una buena persona. Deberías disculparte con ella —la voz de Peter estaba cargada de indignación.

—No voy a disculparme con ella. Me debe dos meses de alquiler —alzó la voz.

—Alison no puede pagarte porque no tiene dinero —le chilló—.Ella misma me lo contó. Y si yo hubiera sabido que eras tú esa persona de la que me estuvo hablando, te aseguro que yo hoy no estaría aquí. Eres un hombre egoísta e insensible.

—¡Cállate! Vaya cara dura que tienes, hablarme tú, precisamente tú, de lo insensible y egoísta que soy. ¿Después de tres años te presentas en casa con un enorme pavo y unos dulces y pretendes que me olvide de lo solo e ignorado que me he sentido? Pero ¿quién te crees que eres? Y ahora, deja de sermonearme.

Peter lo miró furioso, pasó por delante de él y se dirigió con pasos firmes hacia el árbol de Navidad. Lo cogió y se encaminó hacia la puerta, la abrió como pudo y subió las escaleras, a casa de Alison.

—¿Qué estás haciendo?—Se levantó su padre del sofá, hecho una furia—. ¡Te ordeno que entres y lo coloques inmediatamente donde estaba!

—Me has dicho que no celebras las fiestas. Pero el resto del mundo, sí.

El señor Harrison refunfuñó y, con un fuerte golpe, cerró la puerta que resonó en toda la planta baja. Peter tocó al timbre del apartamento de Alison.

—Yo abro, mamá —indicó, alegremente, Yarek. Sus ojos marrones se iluminaron. Aquel abeto era imponente, hermoso y estaba decorado con bolitas de colores de cristal, lazos, espumillones y guirnaldas. Una sonrisa boba se dibujó en su rostro—. ¡Mamá! Santa Claus nos ha traído un árbol con pies —expresó con acento burlón.

«¡Qué gracioso es el chiquillo!», pensó.

Obviamente, madre e hija corrieron a su encuentro.

—¿Puedo entrar? Esto pesa un montón —se quejó.

—¡Madre mía, Peter! —A Alison se le escapó la risa. No era para menos.

—Vamos a celebrar la Navidad como Dios manda —habló, y colocó el árbol en el mejor lugar del salón—. Brrr. ¡Qué frío hace aquí! Vamos a encender los radiadores.

—No, Peter, no lo hagas.—Iba tras de él—. Yo no puedo permitirme ese lujo.

—Desde hoy, sí —fue la respuesta—. Vaya, ¡qué vestido más bonito! —opinó cuando lo vio en el maniquí de su habitación—. ¿Lo has hecho tú? —Ella asintió con la cabeza—.Es maravilloso, vaya que sí —le expresó impresionado—. Hoy te lo pondrás.

—No tengo humor.

—Pues yo sí, y te lo vas a poner. —Se carcajeó—. Ahora vuelvo.

Alison les contó a sus hijos que Peter era un buen tipo.

—¿Seguro? Dicen que los hijos se parecen a sus padres —soltó Yarek.

—No siempre es así. Además, estoy segura de que el señor Harrison no es tan malo como aparenta. Solo es un viejito solitario. La soledad, hijos, a veces, puede ser buena… pero cuando esta no es elegida, nos aislamos del amor y de la vida.

De nuevo, Peter entró por la puerta contento y animado, entonando la canción navideña de Gloria Estefan, Love on Layaway. Soltó con gran alivio, sobre el mármol de la cocina, las bolsas que acarreaba. Él le dijo a Alison que encendiera el horno.

—Pero todavía no es Navidad… —Ella se encogió de hombros.

—Lo sé. Pero el pavo nos lo vamos a comer esta noche. Después, colgaremos los calcetines en la chimenea —intentó localizarla— y a dormir, que Santa Claus tiene que traer los regalos. Uy, perdón —se tapó la boca al instante—, no hay chimenea. Bueno, los colgaremos en el abeto. Y el 25, bien temprano, abriremos los obsequios, como todas las familias, mientras tomamos una taza de cacao caliente.

El horno desprendía un aroma exquisito y aromático. Casi estaba todo listo para la milagrosa Nochebuena. Alison miró a Peter desde la cocina. Él estaba sentado en el sillón frente a sus hijos. Hablaban y bromeaban. En sus rostros se reflejaba satisfacción y felicidad.

Mientras tanto, el señor Harrison estaba fijo en el sofá de su apartamento, solo, y frente a la tele. Todos los anuncios e imágenes que transmitían eran emotivas campañas y spots con mensajes de Navidad. Apagó el aparato murmurando. De pronto, prestó atención a su apartamento, era como un gran ataúd, confería un silencio sepulcral. «Soy un viejo amargado», se dijo.

—Venga, Alison, ponte el vestido rojo —le demandó Peter. Ella hizo un mohín.

—Venga, mamá, póntelo —dijo Luna, dando palmaditas con las manos.

Alison entró en la habitación y se lo quitó todo hasta quedar en ropa interior. Se puso unas medias y unos zapatos de tacón negro. Rápidamente, se colocó el vestido rojo. Justo le llegaba debajo de la rodilla, vaporoso, con un escote palabra de honor. Ella se descubrió sonriendo a su imagen, se veía distinta. En el salón la esperaban. Cuando la vieron salir, se quedaron mirándola con la boca abierta y con los ojos asombrados. Ella no pensaba en su aspecto, sino en cómo se sentía; genial. Los niños se miraron entre sí y se rieron con complicidad.«A Peter le gusta mamá, sin duda».

Todo el mundo estaba feliz, todos menos el señor Harrison que, de repente, se sintió angustiado. Necesitaba evadirse inmediatamente de su apartamento. Miró la hora que era y salió de la estancia. La puerta que daba acceso al edificio se abrió en ese momento. La señora Blair entraba muy abrigada y cargada de compras y regalos. Cuando lo vio allí de pie, inmóvil, le dio pena y lució su «mejor» sonrisa para desearle una feliz Navidad. Aquella dama tenía unos cálidos ojos castaños y llevaba el pelo gris plateado recogido en un moño. Él se pasó la mano por la cara. Aquella mujer era muy bella. Se quedó embobado mirándola.

—Es de mala educación quedarse mirando a la gente. —Él gruñó. Y ella añadió—:Los gruñones no gustan a la gente. —El señor Harrison miró al suelo—.Yo también sé hacerlo, mira: ¡grrr! ¿No se me da mal, eh…? —le dijo, y palmoteó su espalda, riéndose al mismo tiempo. Él la miró desconcertado—. Ladras mucho, pero no muerdes. Venga, sube—lo empujó hacia las escaleras—,vamos al apartamento de Alison, que ella te está esperando. —Él puso cara rara, de extrañado, de incrédulo—. No has tratado a esa mujer como se merece. Ahora mismo le vas a pedir disculpas.

El timbre del apartamento sonó. Peter abrió la puerta.

—Si has venido aquí para que Alison te pague, lo llevas claro —expresó él.

—¡Vaya! —pronunció la señora Blair, haciendo alusión a la inesperada presencia de aquel joven tan apuesto.

—¡Peter! —lo riñó Alison, que salió a su encuentro.

—Es mi hijo —susurró—. Verás —contestó atropelladamente el padre de Peter.

—Sigue —lo animó la señora Blair, y se cogió de su brazo.

El señor Harrison estaba verdaderamente arrepentido de sus acciones, de haber herido sus sentimientos, estaba avergonzado de ello. Le tomó la mano y le pidió perdón. Sus ojos se veían brillantes, eran sinceros.

—No se preocupe —le contestó agradablemente—. Venga, que la cena se enfría.

El señor Harrison supo, aquella Nochebuena, que el más agradecido no era el que más tenía, sino el que más valoraba. Se pasó horas y horas recordando historias de su juventud que se le habían olvidado por completo. Todos sonreían radiantes.

—Me engañaste —soltó Peter a Alison mientras recogían la cocina. Ella no sabía de qué hablaba—. No querías que supiera dónde vivías —expresó con tristeza.

—Siento haberte engañado —se disculpó, apenada.

—No importa. Quiero proponerte algo. —Ella lo miró asustada, y él se carcajeó. «Ay, Dios, ¿qué es lo que habrás pensado…?»,y añadió—: Como ya te dije, vine a Chicago por negocios. Quiero abrir una tienda de ropa de moda femenina, y yo —le guiñó el ojo derecho— estaría encantado de que formaras parte de mi plantilla.

—Vaya, hoy es mi día de suerte. Aquí también hay ángeles. No solo están en el cielo. A esto le llamo yo una feliz Navidad.

—Entonces… ¿es un sí? —Enarcó una ceja.

Ella asintió con la cabeza.

Como un relámpago, Yarek, entró en la cocina entre unos bostezos exagerados. No tenía ni pizca de sueño, pero estaba impaciente esperando el día de Navidad. Todos pensaron que era una buena retirarse a descansar y se despidieron.

El apartamento se quedó en silencio. Yarek no podía conciliar el sueño, así que se levantó sin hacer ruido para que Luna no se despertara y se quedó mirando tras el cristal. En la calle no había ni un alma y estaba nevando. Estuvo muchas horas con los ojos abiertos esperando que se cumpliera uno de sus deseos. Hasta que se quedó dormido. De repente… un jojojo lo despertó. Limpió el cristal con el puño. De pronto, se frotó los ojos, atónito, y volvió a mirar y a mirar. Ciertamente, lo que estaba viendo era una escena maravillosa. «¡Santa Claus existe!».Yarek se sintió inmensamente feliz. Su corazón parecía que iba a explotar en cualquier momento por lo hinchado de la emoción. Sobre el tejado, en el edificio de enfrente, había un trineo. Sonaban los cascabelillos de los arneses y los renos se movían ansiosos y expectantes. Su lista de deseos le había sido concedida. Su madre era feliz. Él tuvo su árbol de Navidad, el señor Harrison dejó su malhumor, que le impedía disfrutar de la vida, y encontró, milagrosamente, quien le diese amor una vez más.

Harry Wolf

por Laura Sanz

 Harry Wolf

por Laura Sanz

El tranvía frenó suavemente y Sara se dio prisa en apretar el botón de apertura de puertas. Era la última parada de la línea y estaba completamente sola en el vagón. Descendió con rapidez y se miró el reloj por enésima vez. Llegaba tarde pero le había resultado imposible escaparse antes de la tienda. En Navidad no era fácil marcharse antes de hora; había demasiado trabajo. Aceleró sus pasos en el solitario andén, teniendo cuidado de no resbalarse en el pavimento cubierto de nieve. Hacía frío. Se abrochó el abrigo y se subió la capucha. Era un abrigo de lana que su abuela había confeccionado para ella y que adoraba.

El pensar en su abuela la puso triste. Llevaba más de un mes en la cama con neumonía y no mejoraba. El médico le había recetado reposo, pero aunque había seguido sus instrucciones al pie de la letra, ese invierno en Alemania estaba resultando ser especialmente frío y la calefacción en el enorme caserón donde vivía no funcionaba como debería haberlo hecho, por lo que su salud se estaba viendo realmente comprometida. Sara le había suplicado que se trasladase a su apartamento del centro, con ella, pero su abuela era cabezota como una mula y se había negado. No quería estar lejos de sus recuerdos, le había dicho. Así que a Sara no le quedaba otra opción que ir a visitarla todas las noches cuando salía del trabajo y ocuparse de ella.

La casa de su abuela se encontraba en un barrio a las afueras de la ciudad, rodeado por un enorme bosque de pinos junto al río. Era una zona muy tranquila y las calles, a esa hora, se encontraban completamente desiertas. Para colmo, las farolas estaban apagadas y la oscuridad allí era absoluta. Unas tristes luces de colores brillando en una lejana ventana eran el único recordatorio de que esos días eran diferentes.

Avanzó con cuidado preguntándose si ese año su abuela querría hacer algo especial. Era una época triste para ellas. Los padres de Sara habían muerto hacía años en un accidente de tráfico por esas fechas, así que la Navidad no había vuelto a ser lo mismo. La noche del veinticuatro de diciembre, mientras todo el mundo se reunía alrededor del árbol junto a la familia, Sara y su abuela se limitaban a comerse un sándwich enfrente de la televisión viendo algún estúpido programa de variedades. Los dos últimos años ni siquiera habían cenado juntas. ¡Qué imagen más deprimente! Pero se había establecido una especie de acuerdo tácito entre ambas y esos días festivos habían dejado de existir.

Sin embargo, a Sara cada vez le resultaba más difícil ignorar esas fechas. Trabajando y viviendo en el centro, la Navidad estaba por todas partes y la tristeza del principio había ido dejando paso a una agridulce melancolía, y ahora, tantos años después del fallecimiento de sus padres, hubiese estado más que dispuesta a volver a celebrarla, pero ¿con quién? Su abuela era su única familia. No tenía a nadie más.

La propiedad de Harry Wolf, el ermitaño, apareció ante sus ojos. Hacía semanas que Sara había descubierto un agujero en la valla de metal cubierta de enredadera, y se había acostumbrado a utilizarlo para acortar el camino hasta el caserón de su abuela. Ese atajo le ahorraba diez minutos de precioso tiempo.

Como hacía todas las noches, antes de adentrarse de lleno en el oscuro jardín, primero introdujo la cabeza y contempló con desconfianza la enorme casa que permanecía sumida en la oscuridad. Su morador, Harry Wolf, era un hombre marcado por la tragedia. Ella misma no le había visto nunca, pero al igual que todos, conocía su historia a la perfección. Su mujer y sus hijos pequeños de solo tres y cuatro años se habían ahogado en el río hacía unos años poco después de mudarse al vecindario. Y desde entonces, el que hasta ese momento había sido un arquitecto prometedor se había recluido en la casa y no había vuelto a abandonarla. Vivía allí solo. Nunca salía. De vez en cuando la gente veía luces en las ventanas pero a él mismo no se le había vuelto a ver. De eso hacía ya cinco años, y en ese tiempo había ido dejando que la propiedad se viniese abajo. La que antes había sido una bonita villa de tres plantas de color rojizo con el tejado negro, tenía ahora un aspecto fantasmagórico, y el hermoso y cuidado jardín estaba cubierto por malas hierbas y ramas caídas de los árboles sin podar.

Sara accedió a la propiedad con cuidado de no rozarse en la alambrada. Clavó la mirada en el suelo y avanzó despacio. Ya de por sí era peligroso el deambular por allí, pero más ahora con toda aquella nieve acumulada que no dejaba ver lo que había debajo. Tuvo ganas de sacarse el móvil del bolsillo y alumbrarse con él, pero se decidió por lo contrario. No deseaba llamar la atención sobre su persona. Estaba traspasando una propiedad privada y no tenía ni idea de cómo reaccionaría el dueño si llegaba a descubrirla. Prefería no tentar a la suerte.

Volvió a tener esa sensación, la sensación de sentirse observada. Ya desde la primera noche había percibido algo raro, y esa noche no fue diferente. Un escalofrío le recorrió la espalda y sintió cómo los pelos de la nuca se le erizaban. La oscura casa y el lóbrego jardín parecían ejercer un perturbador efecto sobre ella.

Conteniendo la respiración avanzó con lentitud, mirando alternativamente al suelo y a la fachada. No se oía ningún ruido ni se apreciaba ningún movimiento. Nada.  A veces se había preguntado si su ocupante todavía seguiría vivo, pero su abuela le había asegurado que sí lo estaba, que el cartero le había dicho que recogía el correo del buzón todos los días.

Un gruñido lejano llegó hasta sus oídos y se detuvo con el corazón latiéndole a mil por hora. Se estremeció y notó cómo comenzaban a temblarle las manos dentro de los gruesos guantes de lana que llevaba puestos. Probablemente era uno de esos perros callejeros que tanto abundaban por esa parte de la ciudad, se dijo, pero no pudo evitar lanzar miradas recelosas a su alrededor.

«¿Y si no es un perro?», sonó una vocecita dentro de su cabeza.

«Pero, ¿qué otra cosa puede ser? ¿Un lobo?»

Meneó la cabeza intentando ahuyentar ese absurdo pensamiento. ¿Lobos? ¿En Düsseldorf? ¿En pleno siglo veintiuno? ¡Qué bobada!

Y sin embargo no pudo evitar que una curiosa conversación que había tenido con su abuela hacía días acudiese a su memoria. Cuando le comentó que para acortar camino atravesaba la propiedad de Harry Wolf, a su abuela le había hecho gracia y había hecho un comentario:

“¿No te parece curioso? Él llamándose “Lobo” de apellido y tú con tu abrigo rojo viniendo a visitar a tu abuela… Parece el cuento de Caperucita…”

Un ataque de tos le había impedido seguir hablando pero la frase había flotado en el ambiente y a Sara se le había quedado grabada en el cerebro. Una risa ahogada surgió ahora de su garganta. ¡Caperucita roja! Solo a su fantasiosa abuela se le podía ocurrir algo así… Sara la adoraba, pero a veces tenía ideas muy curiosas.

Una ráfaga de viento frío le arrancó la capucha dejando su pelo negro al descubierto. Se apresuró a ponérsela. Por el rabillo del ojo creyó ver un movimiento en una de las ventanas del piso superior, pero cuando alzó la cabeza y agudizó la vista no vio nada. Todo seguía igual. Probablemente había sido un mero efecto óptico, se dijo.

Rodeó la casa con rapidez y llegó a la parte trasera, la que lindaba con el jardín de su abuela. Con agilidad se encaramó al muro que separaba las dos propiedades y en menos de un santiamén estaba al otro lado. Respiró más tranquila. La insólita sensación que siempre la embargaba en el jardín de Harry Wolf desaparecía en el mismo momento en que saltaba el muro.

Dejó escapar una risita nerviosa.

* * *

¡Había regresado!

Como cada noche a la misma hora la chica del abrigo rojo había vuelto a cruzar su jardín.

Cuando desapareció detrás de la casa, Harry Wolf cerró los ojos, recordando la primera vez que la había visto hacía unas cuantas semanas. Había estado sentado a oscuras, disfrutando de su soledad, cuando un movimiento extraño en el jardín había llamado su atención. Se había puesto en pie precipitadamente y había tratado de distinguir quién era la persona que se había atrevido a cruzar su propiedad sin permiso.

No había tardado en ver que era una chica delgada vestida con un ridículo y llamativo abrigo de color carmesí que parecía quedarle grande.

Al principio se había sentido furioso. Había querido bajar las escaleras, abrir la puerta y encararse con ella. Increparla. Echarla de allí. ¿Cómo osaba molestarle en su auto impuesto retiro? ¿Quién narices era esa intrusa y por qué violaba su privacidad? Pero entonces y según la veía avanzar con cuidado para no caerse, la curiosidad había podido con él.

Desde detrás de los entornados estores la había observado con atención, siguiendo todos sus movimientos. Era una chica joven. No aparentaba tener más de veinticuatro o veinticinco años. De pronto se había sentido enormemente viejo viendo a esa muchacha atravesar su jardín en medio de la oscuridad. Solo tenía treinta y cinco años, pero el peso que le aprisionaba el corazón y a ratos la vida entera le hacía sentirse como si fuese un anciano.

Ella no había tardado en desaparecer detrás de la casa, pero Harry había permanecido largo rato mirando por la ventana con la vista perdida, preguntándose adónde habría ido, sin encontrar respuesta. Esa noche se había acostado dándole vueltas a la cabeza al misterio de la chica del abrigo rojo. Era la primera vez en años, que su mente había estado ocupada con algo diferente a su propia tragedia.

Al día siguiente, acicateado por la curiosidad, había bajado al jardín y había buscado el rastro de su visitante nocturna. Había descubierto dos cosas, una, que había un hueco en la valla que daba al exterior, y dos, que la chica atravesaba su propiedad para llegar a casa de su vecina española; las huellas del suelo así lo confirmaban. No había tardado en llegar a la conclusión de que la misteriosa chica era seguramente la  nieta de la vieja señora Julia.

Esa noche a la misma hora se había apostado en el mismo lugar, de nuevo en las sombras. No sabía qué era lo que le había impelido a hacerlo, pero se había quedado allí quieto, esperando. Esperando. Y al fin, ella había vuelto a aparecer. Otra vez con ese absurdo atuendo. Le hubiese gustado verle la cara, pero la capucha le cubría la cabeza y parte del rostro.

Había hecho lo mismo que el día anterior. Había entrado por el hueco de la valla y había atravesado el jardín con cuidado, rodeando luego la casa y desapareciendo de su vista.

La escena se repetía a diario y Harry había comenzado a depender de ella. Todas las noches la chica aparecía y atravesaba su jardín. Y él se quedaba en su ventana mirándola en la oscuridad. Pronto se convirtió en una obsesión para él y se descubrió a sí mismo pensando en ella a lo largo de sus monótonos días. Sin poder evitarlo vigilaba impaciente el reloj y contaba las horas que todavía había de esperar para volver a verla.

Después de cinco años de soledad, esa chica era la primera cosa que había conseguido sacarle de su apatía. La tragedia que había marcado su vida llevándose a su mujer y a sus hijos tan repentinamente había sido tan devastadora que Harry Wolf había resuelto no volver a tener contacto con nadie nunca más, confinarse en aquella casa y desaparecer del mundo. Morir en vida. Nadie había osado molestarle en su destierro. Nadie…

Pero entonces, había llegado ella, alterándolo todo. Poniendo su vida patas arriba y obligándole a sentir algo. Llevaba semanas en un estado de febril excitación y todo era debido a la muchacha del abrigo rojo.

¡Y esa noche por vez primera había conseguido verle la cara! El viento le había arrancado la capucha de la cabeza y mechones de pelo oscuro habían salido volando en todas direcciones. Harry había apoyado las manos en el cristal de la ventana con la garganta encogida por la emoción. A pesar de la oscuridad había podido distinguir  sus facciones. ¡Era preciosa! Unos ojos oscuros enormes, una nariz respingona y una boca de carnosos labios destacaban sobre un rostro pálido ovalado. El corazón de Harry, que él mismo había creído muerto, había comenzado a latir desbocado.

Solo unos instantes después ella había vuelto a desaparecer detrás de la casa.

Se sentó sobre la cama intentando controlar el temblor de sus manos. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Por qué sentía ese calor abrasador en el pecho? Se pasó las manos por el pelo, que después de cinco años de desatención le crecía salvaje y descuidado. Respiró hondo. No sabía si esa sensación cálida que comenzaba a formarse en su interior le gustaba o no. Él había decidido no volver a sentir nada por nadie. Nunca. Y ahora eso… No lo deseaba. No quería…

Pero pronto se descubrió a sí mismo de nuevo junto a la ventana, esperando a que ella retornase. No todas las noches conseguía verla regresar, pero esa noche estaba decidido a esperar. Solo quería verla un instante, se decía. Solo un instante. Nada más.

* * *

Sara saltó el muro con precaución. Iba sonriendo. Su abuela se encontraba mucho mejor. Hoy apenas si había tosido en las tres horas que había pasado con ella. Era maravilloso. Había estado tan preocupada… pero parecía que por fin el reposo y la medicina iban haciendo su efecto.

Miró al cielo con algo de aprensión. Se habían formado unas nubes sospechosas y parecía que iba a comenzar a llover de un momento a otro. Apresuró sus pasos. Estaba agotada y solo deseaba llegar cuanto antes a su apartamento, prepararse una taza de leche caliente e irse a dormir.

Justo cuando había llegado a la parte delantera de la casa, unos ladridos rompieron el silencio de la noche, sobresaltándola. Cometió el error de apartar la vista del suelo y no prestó atención adónde pisaba. Resbaló aparatosamente. Sintió un dolor agudo en el tobillo derecho antes de caerse de bruces. Un gemido se escapó de su garganta.

Permaneció unos segundos tirada en el suelo, respirando con dificultad y tratando de mantener a raya el dolor lacerante que le recorría toda la pierna. Apretó los dientes e intentó levantarse, pero no pudo. En ese preciso instante las nubes que antes le habían parecido sospechosas confirmaron lo que había temido y se abrieron descargando sobre ella litros y litros de agua. En menos de un segundo se encontraba empapada.

La brillante luz de un relámpago iluminó el jardín y la desolada casa, transformando el entorno en la escena de una película de terror. Sara gritó aterrorizada, pero su voz quedó ahogada por el formidable trueno que retumbó sobre su cabeza.

Con el corazón latiéndole al doble de velocidad de lo normal trató de levantarse  pero en cuanto cargó el peso de su cuerpo sobre el tobillo herido un dolor insoportable la obligó a permanecer sentada. Comenzó a llorar de impotencia. La capucha se le había deslizado hacia atrás dejando su pelo al descubierto. Las lágrimas y las gotas de lluvia se mezclaron sobre sus mejillas.

Miró a su alrededor presa de la angustia. ¿Qué podía hacer? No tenía su móvil con ella, lo había olvidado en la tienda. Y no creía que nadie pudiese oír sus gritos de ayuda por encima del ruido de la tormenta.

Otro rayo cayó a poca distancia y Sara se estremeció. El trueno que siguió hizo que se le helase la sangre en las venas. El temporal estaba justo encima de ella. Enterró la cara en las manos y sollozó con fuerza. ¡Estaba tan asustada!

Súbitamente sintió cómo unos brazos fuertes la levantaban del suelo. Alzó la cabeza aterrorizada y la imagen que se mostró ante sus ojos la dejó paralizada. Velada por efecto de la lluvia, la noche y las lágrimas, una criatura de aspecto humano se erguía ante ella. El miedo hizo que se le cortase la respiración.

—Te tengo —le susurró aquel ser en el oído con una voz cavernosa y chirriante al tiempo que la apretaba contra su fornido pecho y echaba a andar hacia la casa.

«¡Dios mío! El cuento se ha convertido en realidad. Es el lobo y me tiene…», pensó Sara horrorizada antes de perder el sentido. 

* * *

Harry dejó a la chica sobre el sofá y se apartó unos metros. La contempló indeciso sin saber cómo proceder. Era la primera vez que tenía contacto con un ser humano desde hacía años.

Cuando la había visto tumbada en el suelo, empapada por la lluvia y llorando de dolor no se lo había pensado dos veces, había abandonado la seguridad de su casa para ir a buscarla, pero ahora que la tenía ahí delante, no sabía qué hacer con ella.

El antiguo Harry lo hubiese sabido, pensó. El antiguo Harry, el arquitecto, padre de familia, hubiese sabido lo que tenía que hacer. Pero ese Harry se paseó inquieto por la habitación ignorando que estaba empapado y que ponía todo perdido, intentando decidir qué hacer con la chica.

Se detuvo y la observó con el ceño fruncido. Estaba muy pálida. El contraste de los mechones de pelo negro pegados a sus blancas mejillas era sobrecogedor. Parecía tan frágil allí tumbada… Un charco de agua comenzaba a formarse en el suelo junto al sofá y Harry comprendió que tenía que hacer algo. No podía dejar que esa muchacha a la que acababa de rescatar de la tormenta cogiese una pulmonía.

Con más vitalidad de la que había demostrado en los últimos años subió al piso superior y se quitó los pantalones y el jersey empapados. Sin molestarse en secarse el mojado cabello se puso ropa seca y cogió una manta y varias toallas del baño.

La muchacha no se había movido. Seguía en la misma posición que él la había dejado. Se acercó y le quitó el abrigo arrojándolo a un lado. Debajo llevaba unos vaqueros y un jersey negro que no parecían haber sufrido demasiado por efecto de la lluvia. Dejó escapar un suspiro aliviado. No creía que hubiese podido desnudarla en caso de ser necesario. No… no estaba preparado para eso… Con mucho cuidado le quitó las botas y los calcetines. Su tobillo derecho no tenía muy buen aspecto. Estaba muy hinchado.

Harry se acarició la barba meditabundo. No recordaba qué era lo que tenía que hacer en casos así. En su vida anterior habría sabido cómo actuar, pero ¿ahora? No tenía ni idea. Un vívido y poco bienvenido recuerdo le asaltó. Su hijo Jan se había torcido un tobillo una vez, y su mujer, Sabine había utilizado una pomada blanca… Meneando la cabeza para ahuyentar esas dolorosas imágenes de su mente fue a la cocina y rebuscó en un cajón hasta que encontró el tubo de pomada. Era más que probable que estuviese caducada, pero decidió utilizarla de todas maneras.

Los pies de la muchacha eran pequeños y delicados, como toda ella. Pequeña y delicada, observó maravillado.

Le untó el tobillo con mucha suavidad y se lo vendó con un pañuelo. No tenía nada mejor. Luego le puso el pie en alto sobre un cojín. Después procedió a secarle el pelo con una toalla, admirando lo sedosos que eran sus mechones al tacto. El olor de su champú de vainilla alcanzó sus fosas nasales y cerró los ojos fascinado. No sabía qué tenía aquella chica que desde hacía días no podía pensar en otra cosa más que en ella. Y el tenerla ahora allí, a solo unos pocos centímetros de distancia, era más de lo que él se hubiese atrevido a soñar. Abrió los ojos y recorrió su rostro con la mirada. Así de cerca todavía era más bella, decidió. Tenía el pelo negro y la tez muy clara. Un par de pecas sobre su nariz interrumpían la perfección de su cutis. Sus labios eran carnosos y de un tono sonrosado. Y por primera vez en años Harry sintió algo parecido al deseo en su interior. Una cálida sensación comenzó a formarse en su estómago. Levantó la mano y con mucha lentitud le acarició la mejilla. Ella murmuró algo y él se retiró rápidamente, avergonzado por estar tocándola mientras dormía.

Se alejó respirando con dificultad. No sabía qué hacer ahora. ¿Debía quedarse allí y vigilarla o debía marcharse y dejar que ella descansase tranquila?

Ella volvió a murmurar algo en sueños y él se aproximó lleno de curiosidad. Pero eran palabras ininteligibles pronunciadas en otro idioma. Español, dedujo. ¿Su abuela no era española? También el pelo y los ojos oscuros de la muchacha delataban sus orígenes. Se dio cuenta de que había comenzado a temblar y se maldijo a sí mismo por no haberse fijado antes. Cogió la manta que había dejado en el suelo y la arropó, deteniéndose más de lo necesario en hacerlo. No parecía ser capaz de permanecer lejos de ella por mucho rato. Se sentía extrañamente atraído hacia ella como una polilla a la luz…

Sin quitarle la vista de encima arrastró un sillón y lo colocó junto al sofá. Después tomó asiento y se dispuso a pasar la noche despierto, velando el sueño de la muchacha que había irrumpido en su vida de aquella manera tan inesperada.

* * *

Sara se despertó lentamente. Había tenido un sueño muy raro. Había soñado que se había caído y se había hecho daño en un pie y que en medio de una horrible tormenta había aparecido una extraña criatura y la había llevado con ella.

Notó un pinchazo en el tobillo y abrió los ojos aturdida. Se miró el pie y lo vio reposando sobre un cojín, envuelto en una tela oscura. ¡No había sido un sueño! Se incorporó y miró a su alrededor con recelo. La habitación donde se encontraba parecía ser un salón, pero un salón muy curioso, con las paredes desnudas y sin amueblar, como si perteneciese a una casa deshabitada. Debía haber dormido durante horas, porque la luz de un día grisáceo entraba por un enorme ventanal iluminando pobremente la estancia. Giró la cabeza y se quedó sin respiración. Se llevó la manta que la cubría a la boca y ahogó en ella el gemido que pugnó por escapar de su garganta. Justo tras ella, en un sillón, dormía la “criatura” que la había rescatado de la tormenta la noche anterior. Pero la criatura no era tal. Se trataba de un hombre, un hombre desaliñado y con aspecto algo salvaje, pero un hombre al fin y al cabo.

Con los ojos llenos de miedo y el corazón en un puño, aprovechó que él dormía  para examinarle con libertad. Una espesa barba de color castaño claro y una larga melena ocultaban sus facciones dificultando el poder calcular su edad. Era muy alto, al menos eso le pareció al observar las largas piernas de él enfundadas en unos vaqueros llenos de rotos. Tenía los pies descalzos y bien formados y las manos, que tenía cruzadas sobre el pecho eran grandes y de dedos largos. Un jersey marrón de aspecto lamentable cubría su torso.

Estaba claro quién era esa “criatura”.

«Harry Wolf», dedujo, sin apartar la vista de su rescatador. «Así que este es el famoso ermitaño del barrio. Quizá yo sea la primera persona con la que tiene contacto en años».

Un nuevo pinchazo en el tobillo hizo que su atención se centrase en su pie. Trató de moverlo, pero un dolor agudo se lo impidió. Debía haberse hecho un esguince al caerse. Gracias a Dios esa noche era Nochebuena y la tienda iba a permanecer cerrada un par de días. Podía utilizarlos para recuperarse antes de tener que volver a trabajar, pensó aliviada.

Un ruido a su espalda la sobresaltó. Se dio la vuelta.

Dos impresionantes ojos azules la observaban en silencio. Harry Wolf había despertado y la miraba con una expresión indescifrable. Sara tragó saliva nerviosa. Intentó decir algo, pero la voz se le quedó atascada en la garganta. El brillo de esos ojos parecía haberla hipnotizado. Notó cómo su corazón comenzaba a acelerarse y no entendió por qué.

Transcurrieron varios segundos sin que ninguno de los dos dijese nada.

Harry no se atrevía ni a respirar. Sentía el corazón a punto de estallarle en el pecho. No tenía ni idea de qué sería lo que ella estaría pensando pero esos expresivos y enormes ojos oscuros le habían dejado desconcertado, confundido, atónito. Embobado.

¿Qué demonios le pasaba?

Sara no era una mujer que se quedase fácilmente sin palabras pero la mirada de esos iris la había dejado fuera de combate. Se olvidó del dolor del tobillo y se bañó en las profundidades de ese azul por unos instantes, sintiendo cómo el calor se extendía por su pecho.

¿Qué demonios le pasaba? 

Una especie de misterioso hechizo parecía haberles poseído a ambos.

Él fue el primero en reaccionar. Se levantó y se acercó a ella en silencio. Le hizo un gesto señalando su tobillo. Ella parpadeó varias veces tratando de recuperar la compostura que semejaba haber perdido.

—Me duele un poco, pero me encuentro bien —logró balbucear al fin—. Muchas gracias por haberme traído aquí anoche y haberme curado. Siento muchísimo haber causado tantas molestias.

Él no dijo nada. Solo asintió.

—No quería violar tu intimidad allanando tu propiedad, es que mi abuela vive justo ahí detrás y si atravieso tu jardín me ahorro una caminata de diez minutos y por eso lo hago, pero no pretendía nada malo. —Ella siguió hablando, atropellándose con las palabras, casi tartamudeando por los nervios. Él la contemplaba con tanta intensidad que hacía que articular frases le resultase casi imposible. Se le aceleró la respiración.

Harry no podía quitarle la vista de encima. Tenía una voz suave y melodiosa, cargada de matices. ¡Y era tan expresiva! Todo un abanico de emociones se reflejaba en su rostro. Se sintió fascinado. Ahora parecía terriblemente nerviosa. Un atractivo rubor comenzó a extenderse por sus mejillas y él sintió deseos de acariciárselas. Apretó la mandíbula desconcertado. No sabía qué le estaba sucediendo…

—Me llamo Sara Montes. Y tú eres  Harry Wolf, ¿verdad? —preguntó ella arqueando una ceja y extendiendo la mano.

Él asintió de nuevo. Sara… Sara… Hasta su nombre era bello, pensó. Se acercó y cogió la mano que ella le ofrecía. Era pequeña y suave. Se sentía bien en la suya más grande y áspera. Notó un agradable calor en la boca del estómago al contacto con su piel.

Sara percibió como una descarga eléctrica recorría su cuerpo al rozar su mano. Levantó la cabeza y le miró anonadada tratando de averiguar si a él le había sucedido lo mismo, pero parecía calmado. Nada en su expresión denotaba que el apretón de manos le hubiese afectado como a ella.

Fue él el que rompió el contacto al cabo de breves instantes, retirándose.

—No quiero molestar, pero ¿me dejas tu teléfono para que pueda llamar a un taxi? —habló ella por fin.

Harry sintió cómo si le hubiesen quitado el suelo bajo los pies. Una sensación de pérdida le invadió. ¿Ya se iba a marchar? ¿Tan pronto?

Negó con la cabeza incapaz de formar palabras. Llevaba tanto tiempo sin hablar con nadie que no sabía cómo empezar. La noche anterior cuando la había rescatado de la tormenta había pronunciado quizá su primera frase en años.

—No tengo teléfono —articuló finalmente. El sonido de su propia voz le dejó perplejo. No recordaba que hubiese sido tan ronca.

Ella arqueó las cejas sorprendida. No sabía qué era lo que más le asombraba, que él no tuviese teléfono o que le hubiese costado tanto decir aquella frase. Su voz sonaba áspera, como si no hubiese sido usada en mucho tiempo.

—¿Y coche? ¿Tienes coche?

Él volvió a negar. Había tenido un coche, un monovolumen familiar, pero lo había dejado abandonado hacía años a un par de calles de allí. Dudaba de que todavía siguiese en el mismo sitio.

—Oh, bueno, pues no sé… —Sara vaciló. No sabía si iba a poder llegar hasta casa de su abuela andando. Tendría que intentarlo. Apretó los dientes y bajó el pie al suelo. Trató de apoyar su peso sobre el tobillo. Un dolor intenso le recorrió la pierna de arriba abajo.

—No. —De pronto él se encontraba a su lado y la empujaba con firmeza de los hombros para que volviese a tumbarse.

—Pero tengo que…

—No. No puedes andar.

Sara comprendió que tenía razón. Se dejó caer sobre el sofá y suspiró algo angustiada.

—Pero no puedo quedarme aquí. Además, tengo que decírselo a mi abuela. Se preocupará. Quizá tú puedas ayudarme a llegar a su casa —murmuró avergonzada. Sabía que le pedía mucho, pero ¿qué otra cosa podía hacer?—. Además, esta noche es Nochebuena y supongo que tú querrás… no sé, hacer algo… o quizá… no sé… —Se interrumpió. ¿Celebraría él la Navidad, solo como estaba? Lo dudaba. Nada en aquella desolada casa daba muestras de que esos fuesen días especiales. No había adornos, ni luces, ni árbol… Nada. Ni siquiera había muebles…

Harry tragó saliva. El mundo que se había construido con tanto tesón durante los últimos cinco años se desmoronaba lenta pero inexorablemente encima de su cabeza por causa de esa muchacha. Y sin embargo no quería que ella se marchase. Quería conservarla un rato más.

—Yo iré a avisar a tu abuela —respondió en un susurro—. Y no celebro la Navidad.

Sara abrió la boca sorprendida al escucharle decir eso. ¿Se estaba ofreciendo Harry Wolf, el ermitaño que llevaba cinco años recluido sin hablar con nadie, a ir a casa de su abuela? ¿Por qué?

—Bueno, nosotras tampoco la celebramos —dijo ella con la voz empañada por la nostalgia. Después alzó la mirada y le sonrió. Un par de hoyuelos se formaron en sus mejillas—. Es algo que tenemos en común, ¿no?

Él sintió cómo si le hubiesen pegado un golpe en la cabeza. Esa sonrisa acababa de dejarle sin aliento. Inconscientemente se acercó un par de pasos hasta que sus piernas rozaron el sofá, y sin pararse a pensarlo dijo algo que no había planeado decir ni mucho menos.

—Quédate.

Ella alzó la barbilla y abrió los ojos sorprendida. ¿A qué se refería él con eso? ¿Qué quería decir? ¿Que se quedase un rato? ¿Un par de horas? ¿A cenar? ¿A pasar la noche? ¿Qué?

Harry parpadeó varias veces. No tenía ni idea de qué era lo que le había impulsado a decir aquello. La miró fijamente, presa de una profunda emoción que no supo identificar, esperando ansioso una respuesta a su absurda propuesta.  

—¿Quedarme? ¿Aquí en tu casa? ¿Contigo? ¿A… a pasar la noche? ¿A… a celebrar la Navidad? —inquirió ella casi tartamudeando.

—A… a… celebrar… la Navidad —repuso él vacilante. ¿Se estaba volviendo loco?

Sara le contempló en silencio por espacio de unos segundos. Parecía inseguro.

Harry la observó inquieto, ella había fruncido el ceño y parecía estar meditando. No dejaba de mirarle como si pudiese averiguar cuáles eran sus pensamientos si no le quitaba la vista de encima.

—Ok.

Él no pudo controlar el absurdo júbilo que le embargó. ¡Sara iba a quedarse! Carraspeó con nerviosismo. Ahora que ella había aceptado permanecer allí no sabía qué decir.

—Voy a avisar a tu abuela. —La miró una última vez antes de darse media vuelta y huir.

Sara le siguió con la mirada estupefacta. No tenía ni idea de por qué había consentido quedarse con él.  Había sido quizá una mezcla de curiosidad, morbo, nostalgia y deseo… Tantos años sin celebrar esos días y de pronto, un completo extraño de salvaje aspecto con una actitud más que peculiar le preguntaba si quería pasar la Navidad con él… y ella… no había podido resistirse… Se sentía sorprendentemente bien en su presencia, como si se conociesen de antes… ¡Qué curioso!

Él no tardó en regresar. Estaba pálido y jadeaba, como si el esfuerzo de haberse relacionado con alguien le hubiese costado una barbaridad. Con parquedad le dijo que había hablado con su abuela y que se había quedado tranquila. Sara se preguntó qué habría pensado su abuela de todo aquello. Ya lo averiguaría.

—Necesito ir al baño —anunció ahora mirándole azorada.

Él se acercó y la levantó en brazos, al igual que había hecho la noche anterior, pero si la noche anterior ella había estado muerta de miedo y se había desmayado al cabo de unos segundos, esta vez estaba más que alerta y era muy consciente de los músculos de su fornido pecho bajo la ropa. No se atrevió a mirarle a la cara. Se agarró a su cuello con firmeza y clavó la vista sobre su espesa barba. Se preguntó qué aspecto tendría sin ella. ¿Sería atractivo? No lo podía asegurar, pero la reacción de su propio cuerpo la sorprendió. Una sensación de reconfortante calor comenzó a invadirla y no pudo evitar enterrar la cara en su cuello y aspirar profundamente. Un ligero olor a sándalo llegó hasta ella. Notó cómo él se tensaba y se apartó con brusquedad.

—Lo… lo siento… —susurró.

Él se detuvo frente a una puerta marrón al fondo de un largo pasillo. La miró con la respiración un poco acelerada. Los ojos le brillaban. Parecía afectado. Finalmente entró en el baño y la dejó en el suelo con cuidado.

—Estaré fuera. Avísame cuando acabes.

Cerró la puerta al salir y se apoyó contra la pared. Le temblaban las manos. El haber tenido el cuerpo suave de Sara apretado contra el suyo durante unos segundos le había dejado aturdido. No sabía lo que le estaba pasando pero ese hombre que reaccionaba así al contacto con otra persona, con ella, no era él. Se había pasado los últimos cinco años de su vida inmerso en un dolor sordo, echando de menos una vida que nunca más iba a poder a vivir y deseando no seguir adelante, y de pronto… esa chica, esa mujer… se había cruzado en su camino y él estaba comenzando a hacer y a sentir cosas que creía que nunca más iba a volver a hacer o a sentir.

¡Había salido de la casa! ¡Había ido a casa de otra persona! ¡Había hablado con alguien!

No había sido fácil, pero lo había hecho por ella. Para que ella se quedase con él un rato más, unas horas más… un día más… para que no se fuese… Un sudor frío le perló la frente. Se pellizcó el puente de la nariz con nerviosismo.

¿Qué iba a hacer? ¿Cómo podía mantenerla cerca un rato más? 

—Ya. —Llegó la voz de ella desde detrás de la puerta.

Sara le observó entrar con sentimientos encontrados. La lógica le decía que debía sentirse incómoda, al fin y al cabo era un desconocido, pero desde el primer momento en que había abierto los ojos y le había visto durmiendo en el sillón había sentido una fuerte conexión con ese hombre. No era racional, no obstante se sentía a gusto, más a gusto de lo que se había sentido en mucho tiempo.

Él volvió a cogerla en brazos y la llevó hasta el salón. En secreto se deleitó con el olor a vainilla que desprendía su pelo respirándolo con cuidado para que ella no se diese cuenta. La tentación de depositar un beso sobre su cabeza le asaltó, pero se contuvo. La dejó sobre el sofá.

—Voy a mirarte el tobillo.

Sara asintió pensativa. Le observó en silencio mientras él le ponía pomada y luego le vendaba el pie con una delicadeza infinita. Parecía increíble que un hombre con esas manos tan grandes y ásperas pudiese ser tan cuidadoso.

—Tiene mejor aspecto que ayer —le dijo él una vez hubo terminado. Había vuelto a utilizar otro pañuelo para vendárselo. Esta vez de color verde.

—Me duele menos —aseguró ella.

Él asintió. Después se alejó unos metros y la contempló dubitativo. Estaba anocheciendo y era más que probable que ella se estuviese muriendo de hambre. Y era Navidad. De pronto se sintió como el hombre más torpe del mundo. Había invitado a una mujer a cenar a su casa y no tenía nada que ofrecerle más que una pizza congelada o un miserable sándwich de queso. ¿En qué demonios había estado pensando?

«No pensabas. Te has limitado a actuar a la desesperada para que ella no se fuese».

Apretó la mandíbula con fuerza y tragó saliva. Ella le estaba mirando con esos ojos enormes que le quitaban el aliento y le aturdían.

—¿Tienes hambre?

—Sí. Me muero de hambre —repuso ella con entusiasmo y él se sintió como un idiota. «No, no, no…» Pensó frenéticamente en sus opciones…

—¿Te apetece pizza? —murmuró entre dientes después de unos segundos de indecisión.

—¡Me encanta la pizza!

Harry dejó escapar un suspiro aliviado e inconscientemente sonrió.

Sara le contempló maravillada con miles de mariposas revoloteando en su estómago. ¿Había sido eso una sonrisa? La gran cantidad de pelo facial le había impedido verlo, pero las arruguitas que se habían formado en torno a sus ojos azules parecían ser una señal de que sí había sonreído. Por un instante anheló que lo volviese a hacer.

—Voy a prepararlo todo.

Le siguió con la mirada. Ni toda la ropa vieja y rota del mundo podía ocultar que tenía un cuerpo atlético y bien formado. Sintió una ola de calor interno al imaginárselo sin nada. Se sonrojó vivamente.

«Debí de golpearme también la cabeza porque no es normal cómo estoy reaccionando a todo lo que está sucediendo».

De repente Harry apareció a su lado y antes de que ella pudiese abrir la boca había dejado un libro en el sofá. Después se marchó tan rápidamente como había llegado.

Sara lo cogió y leyó el título: Arquitectura moderna en la Alemania del siglo XXI. Arqueó las cejas sorprendida, pero de pronto recordó que él era arquitecto, o al menos lo había sido. ¿Sería esa su forma de compartir algo que era importante para él con ella? Ojeó las páginas, distraída. Había muchas imágenes de edificios muy modernos, pero tenía la cabeza en otra parte. Pensaba en su peculiar salvador y en el curioso efecto que tenía sobre ella.

Harry la observaba desde la oscuridad del pasillo. Desde su posición solo podía ver la parte trasera de su cabeza y algo de su perfil, pero le bastaba. Se sentía completamente desbordado por multitud de emociones que llevaba años sin experimentar. Su corazón que había estado parado durante tanto tiempo había comenzado a latir otra vez y él no sabía muy bien cómo comportarse. No quería que ella pensase que estaba loco.

«¿Acaso no lo debe pensar ya? Llevas recluido en esta casa cinco años, sin salir de ella y sin relacionarte con nadie. ¿Qué otra cosa puede pensar?»

Mientras ella parecía absorta en el libro que le había llevado, él preparó una pequeña mesa plegable y dos sillas junto a la ventana. Estaba nevando y consideró que esa vista del jardín nevado era más que apropiada para una cena navideña. ¿No era así? Aunque qué sabía él de cenas de Navidad… su mujer era la que lo había organizado todo siempre, en su otra vida…

Apretó los puños con fuerza. No quería pensar en el pasado. No esa noche…

Permaneció un rato indeciso examinando su obra. Faltaba algo.

—¿Tienes velas? —escuchó la voz de ella a su espalda.

Giró la cabeza sorprendido.

—Faltan unas velas que iluminen la mesa. Así parecerá más Navidad. —Sara se había apoyado en el respaldo del sofá y le sonreía con sus encantadores hoyuelos.

Harry tragó saliva antes de marcharse a la cocina e ir a buscar un par de velas que sabía había en algún sitio.

Sara volvió a ojear el libro con una sonrisa en los labios. Se sentía curiosamente feliz. Esa iba a ser su primera cena de Nochebuena en diez años. ¿Quién iba a haber sospechado que su retorno a las celebraciones navideñas iba a ser de la mano de Harry Wolf? “El Lobo”, como le llamaba su abuela. Se rio por dentro. Luego le contaría a él lo del comentario sobre el cuento de Caperucita. Esperaba poder provocarle una sonrisa.

El tiempo transcurrió en un suspiro y sorprendida se dio cuenta de que ya era noche cerrada y el salón se encontraba casi a oscuras. Su estómago comenzó a protestar de hambre. Se dio la vuelta en el sofá y miró la mesa que él había montado junto a la ventana. Había dos velas sobre ella pero estaban apagadas. Se preguntó dónde estaría él y por qué estaría tardando tanto.

—¿Harry? —llamó un poco impaciente.

—Un minuto —respondió él desde donde ella suponía que estaba la cocina.

Se recostó contra el respaldo del sofá y cerró los ojos. A pesar del dolor del tobillo se sentía bastante relajada. Pronto le oyó moverse alrededor de la mesa y un delicioso olor a pizza llegó hasta su nariz.

—Mmm, ¿es de jamón? —La boca se le hizo agua.

—Sí —musitó él justo frente a ella.

La enorme sonrisa que había comenzado a curvar sus labios se le quedó congelada en la cara cuando abrió los ojos y levantó la vista.

El hombre que había delante de ella era Harry y no era Harry. Era Harry porque sus ojos eran los mismos del Harry que la había rescatado y que ella llevaba todo el día admirando, y no era Harry porque ese Harry se había afeitado la barba y se había recogido el largo pelo en una coleta dejando unas facciones terriblemente atractivas al descubierto. También se había cambiado de ropa, observó. Se había puesto unos pantalones negros y una camisa azul que resaltaba el ya increíble azul de sus ojos.

¡Oh Dios mío! ¿Esa belleza de hombre era Harry Wolf, el ermitaño?

Sara se le quedó mirando con la boca abierta. ¡No podía ser! Ese hombre era mucho más joven. Esa barbilla firme, esa boca perfecta de labios bien delineados, esa nariz recta, esos pómulos altos, esa frente amplia y despejada… todo eso ¿era Harry? ¿Acaso había hecho eso por ella? Sintió cómo se le cerraba la garganta de la emoción.

—¿Hay algún problema? —Él frunció el ceño mirándola con preocupación.

—No, no —se apresuró a responder sin poder quitarle la vista de encima.

Harry se relajó visiblemente. Se agachó y la cogió en brazos cuidando de no rozarle el pie. Se deleitó con el roce de su cuerpo sintiéndose un tanto culpable por disfrutar tanto de que ella estuviese herida y no pudiese moverse sin su ayuda.

En un impulso había decido afeitarse. Llevaba cinco años sin hacerlo y se había sentido extraño al ver su rostro desnudo en el espejo del baño. Pero quería mostrarse como era. Sin nada tras lo que ocultarse. Se había sentido muy expuesto al presentarse ante ella sin la barba, pero su reacción le había mostrado que había hecho lo correcto. La calidez con la que su sonrisa había brillado al contemplarle, había hecho que cualquier sacrificio mereciese la pena.

Cenaron en un confortable silencio iluminados por la luz de las velas. El jardín que la nieve había cubierto de blanco era el marco perfecto para aquella improvisada cena de Nochebuena. De vez en cuando sus miradas se cruzaban y se sonreían.

Harry contemplaba a Sara maravillado por su belleza y su vivacidad. Hasta en silencio desprendía un algo especial que le atraía como un imán. Tuvo deseos de cogerle la mano que reposaba sobre la mesa, pero se contuvo. ¿Qué pensaría ella si lo hiciese? Se acababan de conocer, al menos ella acababa de conocerle. Él llevaba semanas obsesionado con la chica de rojo que atravesaba su jardín.

—¿Sabes que mi abuela piensa que estamos viviendo el cuento de Caperucita? —decía ella en esos momentos con una sonrisa en la cara.

Él la miró sorprendido. No tenía ni idea de qué hablaba pero la animó a seguir con un gesto. Ella parecía feliz contándole cosas. Y a él le gustaba verla feliz, descubrió.

—Tú te llamas Wolf, vamos “Lobo” en español, como dice ella, y yo llevo un abrigo rojo con capucha y cruzo tu jardín para ir a verla a ella… a la abuelita… —dejó escapar una melodiosa carcajada—. ¿A qué tiene su gracia?

Harry la observó con los ojos brillantes… Así que él era el lobo y ella Caperucita… Sonrió.

—¡Oh! —exclamó ella con la boca abierta.

—¿Pasa algo? —inquirió alarmado.

—No, nada, es solo que... eres increíblemente… guapo. —Parecía sorprendida.

—Antes lo era, creo… —murmuró él bajando la mirada. La tristeza le invadió. La realidad era que ya no sabía qué o quién era, o en qué se había convertido…

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó ella haciendo lo que él no se había atrevido a hacer minutos antes, cogerle la mano.

—No —repuso él disfrutando del contacto—. Hoy no.

Permanecieron en silencio durante unos segundos, con los dedos entrelazados y mirándose a los ojos, diciéndose con ellos lo que sus bocas no eran capaces de expresar.

Ella rompió el encanto desviando la vista y posándola sobre el cristal de la ventana.

—Llevo tres semanas mirándote desde mi ventana, viendo cómo atraviesas mi jardín —musitó él en voz queda.

Sara giró la cabeza bruscamente y le miró sorprendida.

—¿Por qué?

—No lo sé. No podía evitarlo —confesó.

Ambos guardaron silencio. Ella clavó los ojos sobre el mantel. Él intentó escudriñar en su rostro, buscando alguna señal de cuáles podían ser sus pensamientos. Sin éxito.

—Es una suerte que estuvieses espiándome ayer por la noche, ¿no crees? —terminó ella por decir levantando la cabeza y regalándole otra de esas sonrisas que le dejaban sin aliento.

Harry no pudo contenerse más. Una poderosa fuerza le impulsó a levantarse de la silla y a acercarse a ella con precipitación, sobresaltándola. El corazón le palpitaba tan fuerte que creyó que le iba a estallar en el pecho. Se arrodilló a su lado y la miró a los ojos con fijeza. No sabía qué podía hacer o decir… pero necesitaba estar cerca de ella.

Sara se había quedado paralizada. Él era tan alto que incluso de rodillas sus caras se encontraban a la misma altura. Solo unos centímetros los separaban. Sintió cómo se le aceleraba la respiración. Las llamas de las velas se reflejaban en los masculinos rasgos confiriéndole un aspecto casi mágico. Sobrenatural. Los ojos azules brillaban con una emoción a la que ella no supo ponerle nombre pero que consiguió que se le encogiese el corazón. ¿Qué extraña conexión existía entre ellos?

Harry levantó la mano y le acarició la mejilla. Su piel era tan suave. Cerró los ojos y disfrutó del contacto. Ya se habían tocado antes, pero esa atípica cena de Navidad que habían compartido en silencio parecía haber creado un vínculo especial entre ellos. El ambiente estaba cargado de algo diferente.

Sara le miró cautivada. Ella también alzó la mano y la posó sobre la mejilla recién afeitada de él. Le acarició con delicadeza y observó cómo sus facciones se suavizaban. Estuvo tentada de eliminar esa breve distancia que los separaba y  depositar un beso en esos labios que hasta hacía poco habían estado ocultos por la poblada barba, pero vaciló insegura. ¿Y si él pensaba que era demasiado directa? ¿Y si él no quería lo mismo que quería ella? Respiró profundamente, excitada por su cercanía.

Harry abrió los ojos y la miró. Parecía querer decir algo pero no lo hizo. Sin quitarle la vista de encima se metió la mano en el bolsillo de los pantalones y sacó algo que depositó sobre la mesa.

Sara desvió la mirada con mucha curiosidad. Una ramita de muérdago con sus pequeños frutos rojos destacaba sobre el blanco mantel iluminada por la luz de las velas. Se volvió a mirarle asombrada y conmovida al mismo tiempo.

—¿Harry? —murmuró—. ¿Eso es muérdago? ¿Has ido a buscar muérdago?

Él asintió sin despegar los ojos de los suyos.

—Hace cinco años que no tengo contacto con ningún ser humano —dijo él como si eso explicase por qué se había sacado una rama de muérdago del bolsillo—. Es Navidad —continuó cada vez más nervioso—. No sé… no sé cómo hacer esto…No sé cómo decirte lo que quiero, lo que siento… He olvidado lo que hay que hacer… —terminó bajando la cabeza. Comenzó a sentir una enorme presión en la garganta y tragó saliva. Una vena había comenzado a palpitarle furiosamente en el cuello. ¿Y si ella comenzaba a dudar de su cordura? ¿Y si le veía como a un pobre demente? ¿Y si le rechazaba?

—Lo has hecho maravillosamente bien —musitó Sara con voz dulce. Una curiosa sensación de estar haciendo lo correcto la invadió. Le sujetó la cara con las dos manos y se la levantó de manera que sus ojos terminaron por encontrarse—. Bésame, Harry Wolf —susurró. Su aliento le rozó la mejilla.

Harry, con el corazón desbocado por la emoción que llevaba todo el día intentando controlar, dejó escapar un gemido y finalmente tomó posesión de su boca.

Los alientos de ambos se mezclaron.

El último pensamiento congruente que la mente de Sara logró formular fue:

«¿Quién me iba a decir a mí, que yo, la chica de la capucha roja, iba a terminar besando al Lobo esta Nochebuena?»

Después enroscó sus brazos en torno al cuello del maravilloso Harry Wolf, que la besaba como si le fuese la vida en ello, y se abandonó al delicioso beso.

Porque el beso resultó delicioso.

Irresistiblemente delicioso…

Fin

Un vestido para Navidad

Marian Rivas

Cynthia era una mujer muy preparada como solía decirle su abuela, había estudiado diseño de moda, cursado un máster en publicidad y marketing y trabajado en un montón de cosas que nada tenían que ver con su profesión, pero que le permitieron ahorrar hasta convertir su gran pasión en su trabajo. Y así en la víspera de Navidad pudo abrir su primera tienda-taller de vestidos de novia. Cierto era que se encontraba en un local pequeño, que había más tiendas como la suya consolidadas en el pueblo y que no era una gran ciudad, pero había mucha gente joven y cada año aumentaba el número de matrimonios por lo que el negocio estaba casi asegurado. El día de inauguración todo se llenó de luz y color, abrazos y besos para darle la enhorabuena por su exquisito gusto para decorar su tienda: un delicioso paraíso de novias que tenían ante ellas los vestidos más bonitos de la zona: románticos, ibicencos, de corte imperial o sirena, estilo princesa. Dos enormes espejos reflejarían las sonrisas más radiantes de las portadoras de aquellas prendas de ensueño que difícilmente podrían resistirse a alguno de sus diseños.

No pensaba trabajar el día de Nochebuena, quién iba a ir a probarse o mirar vestidos de novia en una fecha tan señalada, pero estaba tan ilusionada que no pudo reprimirse y decidió abrir un par de horas en la mañana, por la tarde ayudaría a su madre con los preparativos de la cena. Aquel año se juntarían además de su familia un invitado nuevo, el hijo de Martha, la amiga de su madre de toda la vida que venía unos días a visitarla pero por la cancelación de última hora del vuelo que habría de traerla de Londres donde residía su hija, no llegaría hasta pasados dos días y no quería que esa noche su hijo cenara solo. Su madre había aprovechado para decirle que el chico era un encanto y ensalzado sus cualidades para que ella mostrase interés, pero a Cynthia no le interesaba, es más no quería ni oír a hablar de emparejarse, pues todavía no había superado la infidelidad con la que le obsequió su ex novio hacía un año. No estaba preparada para enamorase. En cierto modo resultaba chocante que precisamente ella fuese la persona que había abierto una tienda de novias con diseños propios.

Estuvo un buen rato mirando a través del escaparate como la gente pasaba a toda prisa cargada de bolsas del supermercado. Como estaba claro que no iba a tener gente aquella mañana decidió «pelearse» un rato con su ordenador, trabajando en el diseño de su página web.

Al final de la mañana la campanilla de la puerta sonó al abrirse esta y el sonido de unos tacones se acercaron a la mesa en la que ella trabajaba sin despegar la nariz de la pantalla del ordenador que por enésima vez se había quedado colgada, levantó el dedo índice y pidió un segundo antes de atenderla.

—¡Cynthia, no tengo todo el día! ¡Esto es una emergencia! —dijo una voz al otro lado del mostrador al tiempo que colocaba su carísimo y enorme bolso de Hermes junto al ordenador de la joven.

Cynthia lanzó un rápido vistazo al bolso y entre eso y que la voz le resultaba familiar, supo en seguida quién era la persona que había entrado en su tienda. La odiosa Bianca Prados. Una chica superficial, adinerada y que estaba convencida de que el mundo debía adorarla porque era fabulosa. Con desgana posó su mirada en los ojos de su nueva clienta y con la mejor de sus sonrisas y dejando a un lado el pasado conflictivo que ambas tenían en común, le preguntó:

—¡Buenos días! ¿Qué deseas?

—¡Déjate de formalismos! —le increpó mirándola con desdén—. ¡Tengo un problema y necesito que lo soluciones!

—No veo en qué podría ayudarte yo, la dueña de una humilde tienda de vestidos de novia, que seguro no están a tu altura—. dijo con una ironía que su interlocutora no supo entender.

—Escúchame y déjate de tonterías ¡Mañana me caso y me han perdido el vestido de novia en el aeropuerto! ¡Necesito algo que esté a mi altura! Y aunque jamás en la vida hubiese entrado aquí, por desgracia las otras tiendas tienen vestidos espantosos y malísimos, así que por suerte para ti, llevaré uno de tus diseños si me lo tienes para mañana.

—¿Perdona? ¿Para mañana? ¿Estás loca? ¡Eso es imposible!

—Para ti, no. Sé de lo que eres capaz. Te vi en la Feria de Jóvenes diseñadores y confeccionaste un vestido que fue la sensación del certamen en una sola noche, porque alguien rompió el que ibas a sacar...

—Pero ¡No era un vestido de novia! —exclamó.

—Lo sé, pero si pudiste hacer eso, con esto puedes también. Además, pienso recompensarte muy bien, te daré el doble del precio de lo que cueste el vestido, más un anticipo de 1.000€ —dijo mostrándole un fajo de billetes.

—No se trata de dinero —dijo apartando los billetes —es que no hay tiempo material.

—¡Oh, venga vamos! ¿Sabes lo que sería para ti que yo llevase tu vestido? ¿Te das cuenta la de publicidad que sería eso? —le dijo apoyándose sobre la mesa.

—Bianca, no es no —afirmó tajante levantándose de su asiento.

—Esto es por lo que paso con Tom ¿Verdad?

El hecho de que nombrase a su primer amor, que le fue arrebatado vilmente por aquella arpía solo por demostrar que todo lo que se proponía lo obtenía, hizo que aflorasen sentimientos que creía olvidados y muy enfadada la quiso echar de su tienda.

—¡Vete de aquí! y ¡Llévate tu dinero! —le dijo lanzándole los billetes a una incrédula Bianca.

Muy digna recogió sus billetes, su bolso y se marchó.

El resto de la mañana Cynthia no podía concentrase, en su mente se repetía una y otra vez la conversación mantenida con aquella pija caprichosa y su mal humor fue incrementándose.

Cuando salió de la tienda se encontró con Bianca que estaba sentada de espaldas en uno de los bancos que había en la acera, en un principio pensó pasar de largo, pero no pudo evitar escuchar la conversación que mantenía por teléfono mientras lloraba amargamente. Frases como: ¡No voy a tener una boda de ensueño! o ¡Pensé que la convencería! Se le clavaron en el alma y empezó a sentirse mal por su actitud. Es verdad que era una mujer insufrible que siempre la había tratado como si ella no valiese nada, pero el hecho de que estuviera llorando, intuyó desde que había salido de su tienda y no dejase de repetirle a quien estaba al otro lado del teléfono que Cynthia estaba dotada de un talento exquisito, que nunca reconocería delante de ella, por supuesto, y que, que se hubiese negado a ayudarla era una señal de que su boda nunca tendría lugar, fue suficiente para que tomara una decisión que de otro modo nunca habría tenido lugar. Por lo que tragándose su orgullo, suspiró hondo y se acercó colocándole la mano en el hombro, Bianca se despegó del móvil y la miró con los ojos cargados de tanto llorar.

—Vamos para dentro —le dijo sonriente —tengo mucho que hacer.

Bianca cortó la llamada sin despedirse de su interlocutor y la siguió hasta la tienda, allí se probó varios vestidos de corte princesa, hasta determinar que diseño prefería. Ante la imposibilidad de confeccionar un vestido de aquellas características durante una noche, se conformó con llevar una de las muestras con los cambios que quisiera siempre y cuando fueran factibles de realizar en las pocas horas con las que contaban. Abrazándola y dando saltos de alegría fue como se despidió de una Ciynthia que no paraba de repetirse en qué estaría pensando cuando aceptó aquella tarea por muy bien pagada que estuviera.

Lo peor fue cuando le comunicó a su madre que no iría a almorzar y que no la ayudaría con la cena porque tampoco podría asistir a ella. Su progenitora empleó toda clase de improperios para referirse a su clienta, una mujer egoísta que, estaba segura, había perdido el vestido por fastidiar.

Aguja en mano Cynthia estuvo cosiendo y cambiando el vestido para que quedase lo más espectacular posible, a menudo se sorprendía pensando lo divertido que había sido para ella, ver a Bianca implorar y llorar porque ella la ayudase, algo a lo que no estaba acostumbrada para nada.

Su estómago rugió de hambre, eran las diez de la noche, a esa hora la cena familiar con el invitado de última hora habría dado comienzo, le dolía tanto la espalda y el cuello de la postura forzada que estaba poniendo al coser que se maldijo así misma por haber aceptado, pues Bianca nunca reconocería el gran sacrificio que estaba haciendo por ella. Se levantó y se fue a la trastienda a buscar su bolso y su abrigo para salir a la cafetería y pillar algo de comer. En ese instante sonó la campanilla de la puerta, alguien había entrado, pero ¿Quién iba a ir a una tienda en plena noche buena? Asustada no sabía qué hacer, cogió su teléfono del bolso y marcó el número de emergencias sin darle a la tecla de llamada hasta averiguar quién era el que estaba allí. Salió despacio escondiendo el móvil en el bolsillo sin soltarlo de la mano, cuando vio la silueta de un chico alto, moreno y diría que bien parecido, que estaba mirando los vestidos de novia de uno de los expositores.

—Perdona, no sé qué te ha traído aquí esta noche, pero está cerrado— le dijo sin atreverse a acercarse mucho.

El chico se giró hacia ella y clavó sus ojos de azul intenso en su rostro. Era muy guapo y olía muy bien. Cynthia no entendía de qué clase de película romántica se había escapado, pero la verdad es que estaba encantada de que ese apuesto desconocido estuviera en su tienda.

—No nos conocemos, soy Arthur, el hijo de Martha, la amiga de tu madre— dijo extendiendo su mano para saludarla.

Ella le devolvió el saludo, le propinó dos besos y se presentó titubeando, pues la pobre no se había repuesto aún de la sorpresa.

—¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar en la cena?

—Eso mismo iba a preguntarte yo —le dijo con una arrebatadora sonrisa.

—Un encargo de última hora —apuntó mirando el vestido con desgana.

—¿Te queda mucho?

—Creo que tengo para toda la noche.

Él puso cara de disgusto pero ideó una solución:

—Te ayudaré.

—¿Disculpa?

—A ver, sé algo de costura y estoy dispuesto a estar despierto las horas que hagan falta si accedes a hacer dos cosas conmigo esta noche: tu madre me ha hecho prometerle que te mostraría el verdadero significado de la navidad y eso pienso hacer, cree que ya no te ilusiona como antes.

Las mejillas se le encendieron al escuchar tal afirmación, pero no dijo nada, se limitó a mirarle y sonreír.

—De acuerdo, pero antes de hacer nada, tienes que explicarme qué es eso de que sabes coser.

—Bueno, mi madre era modista, tú lo sabes y desde que era un adolescente me ha enseñado a confeccionar ropa, creo que se coser más de lo que me gustaría. Pero es un secreto...—le dijo al oído— no se lo digas a nadie.

Ella suspiró, miró de reojo al vestido, todavía tenía unas tres o cuatro horas por delante con él, lo sensato habría sido volver al plan original, salir a por un sándwich y un zumo, y ponerse con la tarea enseguida mientras escuchaba la radio, pero en lugar de eso aceptó.

No supo qué era lo que más la había deslumbrado, si la sonrisa que puso Arthur cuando dijo que sí, o la escena que tenía ante ella minutos después.

Desde que salió de la tienda llevaba una venda en los ojos que le impedía ver nada, por lo que su acompañante le dio su mano para caminar. Estaba caliente, su piel era suave y tersa lo que le proporcionaba una sensación de bienestar. Apenas se conocían pero ella se sentía muy bien, sentía un hormigueo en su cuerpo y sobre todo que podía confiar en él. Llegaron a un lugar con el suelo de madera, a juzgar por el ruido de sus tacones y donde la calefacción estaba algo fuerte. Caminaron unos pasos hasta detenerse.

—Ahora, voy a proceder a quitarte la venda ¿De acuerdo?

—Muy bien —contestó impaciente por ver qué le tenía preparado.

Cuando la tela dejó libre sus ojos la expresión de su rostro no podía reflejar su asombro con más claridad:

Un mesa para dos adornada con unas velas hechas cubiertas de un cartón que hacía de candelabro, un mantel de papel con dibujos de navidad y un lazo enorme rojo en cada silla.

Pero lo más gracioso eran dos pequeños camareros de unos doce años, vestidos de uniforme desigual que sonreían metidos en su papel.

—Pero ¿Estamos en el refugio de huerfanitos? —preguntó mirando a su alrededor.

—Sí, yo suelo colaborar con ellos, ya sabes que en este pequeño pueblo toda ayuda es poca, todos han querido colaborar en una misión «Devolver la ilusión por la navidad a la muchacha más alegre de la zona»

Cynthia se sonrojó, les dio las gracias a los chicos y se sentó. Los platos que degustaron durante una media hora eran parte de la cena que su madre había preparado para aquella noche. Arturo no dejaba de sonreír, de animarla y ella se dejaba llevar. No podía dejar de mirarle, lo guapo que estaba con la camisa blanca que llevaba, lo bien que le quedaban los vaqueros negros ajustados que llevaba y sobre todo el aroma de su colonia, intenso, masculino, como él.

No sabía cómo, pero aquel chico de voz grave le gustaba, había conseguido penetrar en su corazón.

—Bueno —dijo Arthur una vez terminaron de cenar —ahora nos toca a nosotros corresponder.

—Y ¿Qué tenemos que hacer?

—¿Qué significa para ti la Navidad?

—Amor a los demás, entrega, quitarte un poquito para dar a los demás.

—Pues eso vamos a hacer

Acto seguido la cogió de la mano y tiró de ella hacia la cocina del refugio, allí tomó un delantal y ayudó como una más a servir la cena a todos los niños trabajando codo con codo con él y con el personal, que esos días estaba desbordado y toda la ayuda era poca.

Pero eso no fue todo, cantaron villancicos con ellos, representaron una improvisada función de Navidad, pues con unas cuantas telas y unos pespuntes entre ambos crearon los trajes adecuados para ello.

—¡Ha sido maravilloso! —dijo ella emocionada— te lo agradezco de verdad.

—Me alegro de que lo disfrutaras, pero ahora tenemos algo que hacer ¿no?

—¡El vestido! —exclamó llevándose las manos a la cabeza pues las emociones vividas aquella noche habían hecho que se le olvidara por completo.

Llegaron al taller sobre la una de la madrugada y en seguida se dispusieron a trabajar en el vestido que llevaba una importante parte de pedrería que había que retocar en la parte superior y una chaquetilla de encaje a la que hubo de hacer algún arreglo.

Trabajaron codo con codo durante toda la madrugada, miradas fugaces fueron intercambiadas de vez en cuando, cuando el cansancio comenzó a aflorar en ambos. La joven modista quedó impresionada con la destreza que el chico que tenía con la aguja, pues demostró ser casi un experto. A las ocho de la mañana quedó concluida la tarea. Agotada, Cynthia se llevó las manos a los hombros mientras se quejaba del dolor que sentía en aquella parte de su anatomía.

—¡Te daré un masaje! —exclamó resuelto.

—¿Qué? ¡No! No es necesario. —dijo nerviosa.

Fue inútil que protestara, pronto tuvo sus enormes y fuertes manos sobre ella, dándole suaves movimientos que aliviaron su dolor.

—Pero ¿cómo eres tan perfecto?

—Ja,ja,ja, no lo soy, estoy haciendo lo que vi una vez en una película, si en algo te alivia me daré por satisfecho.

—Alivia bastante, pero déjalo ya, te invito a desayunar, ¡Te lo has ganado!

La sonrisa con que la obsequió la derritió por dentro, le entraron unas ganas enormes de besarle, pero no se atrevía, es verdad que parecía que habían conectado, lo pasaban bien juntos, pero no sabía nada de él, y ¿si tenía pareja? Era algo que necesitaba saber, pero no se atrevía a preguntar. Suponía que no, dado que se había pasado toda la noche con ella colmándola de atenciones, pero tampoco había hecho nada que indicase lo contrario.

—De acuerdo, pero antes tienes que probarte el vestido.

—¿Perdona? —preguntó nerviosa ante lo que acaba de oír.

—Necesito ver si queda bien, corrijo: necesitamos ver si queda bien, y tú amiga mía, tienes la talla adecuada.

¿Tanto la había observado como para darse cuenta de eso? Cynthia no sabía dónde meterse y trató de esconder su figura cruzando los brazos, pero fue inútil, instantes después se vio metida en el vestuario probándose el vestido de Bianca Prados.

Suspiró hondo mientras contemplaba su reflejo en el espejo, su figura adornada por ese precioso vestido lucía hermosa. El escote en forma de corazón con pedrería realzaba su precioso y firme busto, la chaquetilla de encaje y manga larga cubría la desnudez de sus hombros y brazos aportando un toque de elegancia y distinción y ¡qué decir de la falda de raso blanco inmaculado con bordados que adornaban el borde de tul que cubría la preciosa tela de la que se componía aquella deliciosa prenda! Era sublime.

Dudaba si debía salir para que él la viera, resultaba una tontería pero se sentía como si fuese una novia que va a enseñarle a su prometido el vestido con el que se casaría horas después.

—No tardes mucho más ¡Estoy impaciente por verte! —le escuchó decir al otro lado de la puerta.

Se armó de valor y salió, sin mirarle ni siquiera una vez fue directa al pedestal donde se subían las novias y allí con la mirada clavaba en el suelo se quedo quieta esperando el veredicto.

—Estás preciosa —sentenció con un hilo de voz.

—Gracias, pero creo que es hora de que me lo quite o se va a arrugar demasiado.

—Espera un momento.

Confundida esperó mientras se dirigía a la vitrina de los complementos y le traía unos pendientes y un tocado de novia.

—Perfecta —dijo al colocárselo.

Allí estaba ella, vestida de novia, junto al hombre más apuesto del mundo. Si no fuera porque él llevaba unos vaqueros, bien podrían parecer una pareja de novios a punto de ir al altar. Él la tomó de las manos y la miró a los ojos, ella sintió como sus piernas temblaban, la intensidad de sus miradas unidas a los fuertes latidos de sus corazones hizo que por un instante ambos sintieran la necesidad de perderse en los labios del otro. Ella cerró los ojos y fantaseó con ser besada por esa boca de labios carnosos, húmedos y suaves. Él experimentó un deseo irrefrenable por tenerla entre sus brazos, se acercó a ella, Cynthia aspiró su colonia y sintió sus labios sobre la mejilla en un casto y tierno beso. Decepcionada se limitó a sonreír y a dirigirse al probador para desvestirse. Allí dejó escapar un par de lágrimas.

Durante el desayuno apenas hablaron, la tensión entre ambos se podía cortar con un cuchillo, se limitaron a intercambiar unas cuantas palabras acerca de lo bien que había quedado el vestido. Cuando llegó el momento de marcharse él se empeño en pagar y se dirigió a la barra de la cafetería, dejándola sola por primera vez desde el beso no esperado. Ella esperaba impaciente, quería aclarar las cosas pero le fue imposible. Cuando regresó estaba blanco como el papel, se excusó y se machó de allí corriendo. Cynthia no entendía nada, allí solo estaban ella, dos camareros, dos familias y una pareja joven que no dejaba de reír.

Una hora más tarde Bianca apareció en la tienda, se probó el vestido y por primera vez en su vida lloró de emoción, le pago en efectivo el doble del precio del vestido, tal y como acordaron y le dio un abrazo que su antigua enemiga entendió como sincero.

—Me gustaría pedirte que fueras mi dama de honor.

Primero creyó no haberla oído bien, ¿Estaba la gran Bianca Prados pidiéndole a ella que fuera su dama de honor? Ante la ausencia de respuesta repitió la pregunta de mala gana y fue entonces cuando respondió que sí.

La boda se celebraría a las seis de la tarde en la Iglesia del pueblo, Cynthia se llevó prestado un vestido de gala de su tienda, su madre la ayudó a peinarse tras dormir unas cuatro horas y cuando llegó el momento se fue directa al templo. No había vuelto a saber nada de Arthur, su progenitora le informó de que llegó por la mañana tras pasarla noche fuera, se llevó sus cosas y se marchó.

Triste y decepcionada cada vez estaba más convencida de que había sido por su culpa, pero lo que no podía entender, era qué había hecho. En su mente repasaba una y otra vez las horas vividas con él.

La Iglesia estaba preciosa, la decoración navideña fue aprovechada para la boda, y resultaba de lo más original y bonita.

A la hora señalada llegó el novio y unos minutos después la novia, como ella era dama de honor estuvo esperando en el cuarto contiguo de la sacristía la llegada de Bianca por lo que no vería a nadie hasta que estuviera en el altar junto a la novia.

—¡Vaya, si hasta pareces guapa y todo! —le dijo Bianca nada más verla diluyendo toda esperanza de reconciliación entre ambas.

—Sí, he hecho lo que he podido dado que me has pedido ser tu dama de honor esta mañana.

—Ha sido una pena que la prima Mery se haya puesto enferma precisamente ayer, tu dama de honor —dijo la madre de la novia —al menos esta chica quedará muy bien en las fotos. ¿Nos conocemos? —Le preguntó dirigiéndose a Cynthia

¿Qué si nos conocemos?, pensaba cada vez más dolida, ¿Usted que cree? ¡Solo he ido cuatro años al instituto con su hija, compartiendo clase y pupitre! A punto estuvo de salir de allí y dejarlas plantadas, toda esa amabilidad de la mañana se debía solo a que necesitaba a alguien para ocupar el puesto de su prima. Enfadada consigo misma por haber pensado que esa mujer tenía sentimientos decidió no mostrar su descontento y no darles el gusto de que la criticaran.

Pero las sorpresas acababan de empezar, al llegar al altar y colocarse a la derecha miró al novio y se encontró con unos ojos azules de expresión triste que conocía en un rostro desencajado y asombrado. Era él, el novio era Arthur. Se mantuvo en su sitio como pudo, ahora lo entendía todo ¿Cómo había podido ser tan estúpida? Ya sabía por qué no la había besado aquella mañana. Lo que no podía entender era como se había podido enamorar de Bianca, era muy guapa pero carecía de corazón y humanidad.

Cuando llegó el momento del sí quiero, Cynthia cerró los ojos y deseó no escuchar la respuesta de Arturo, sopesó la idea de fingir un desmayo para no estar presente en aquel momento, pero eso solo retrasaría lo inevitable. Así que permaneció quieta, esperando.

—No.

Aquella palabra retumbó en la estancia de forma atronadora, ¿Había rechazado a Bianca en el altar? Cynthia lo miró a los ojos y fue entonces cuando él posó sus ojos en ella. Fueron solo unos segundos pero suficientes para que viese como le imploraba perdón consciente del dolor que le había ocasionado.

Una algarabía de gritos pidiendo explicaciones se levantó a su alrededor y fue cuando el novio cogió el micrófono y se dispuso a hablar:

—Quiero que todos sepan las razones que me han empujado a este matrimonio que nunca he deseado— dijo ante la mirada de rabia e indignación de Bianca que había empezado a darse cuenta de las furtivas miradas que le lanzaba a Cynthia.

—La señorita Bianca me embaucó, aprovechándose de mi precaria situación económica hace un año me contrató para que saliera con ella y le diera celos a su novio con el que acababa de romper. Me hizo a su imagen y semejanza, me vistió a su gusto y me convirtió en un novio a su estilo. Yo acepté por temor a perder mi piso, pues no tenía trabajo y ella me pagó lo que restaba de la hipoteca. Pero no fue todo, tuvo un acercamiento con su ex, según ella me confesó, pero éste no terminaba de decidirse a volver por lo que ideó esta boda falsa, ya que pensaba divorciarse en un par de meses alegando «diferencias irreconciliables». Pero esta mañana he visto la solución en la cafetería del pueblo: allí estaba ella riéndose con Paul, después de lo que intuyo, haber pasado la noche juntos. Por lo que no entiendo que tengamos que continuar con esto y luego además está el hecho de que me he conocido a alguien.

Asimilar aquellas palabras fue demasiado para todos, Bianca en un ataque de ira le golpeó y amenazó con quitarle el piso, sus padres le recriminaron al joven su actitud al dejar con su discurso a su hija en evidencia y Cynthia no sabía qué pensar.

Arthur se acercó a ella y delante de todos le dijo:

—Tú eres esa persona.

Ella le miró a los ojos, tomó sus manos entre las suyas y le dijo con la voz entrecortada:

—Lo siento, no puedo.

Y salió de allí corriendo como si fuera una novia dándose a la fuga.

Por la noche el angustiado chico fue a su casa para hablar con ella y se encontró con una mujer muy confundida sumida en un mar de dudas.

—Lo que ha pasado hoy ha sido un shock para mí, no puedo pensar con claridad, el corazón me dice una cosa y la cabeza otra. He sufrido mucho por amor y esto... Ha sido muy desconcertante.

Arthur no se atrevía a acercarse a ella, mantuvo una distancia prudencial y trató de explicarse.

—Necesito tiempo —le pidió.

—¿Te parece bien si nos vamos conociendo poco a poco? Vivo en otra ciudad y podríamos vernos los fines de semana, charlar y ver si tenemos algo por lo que luchar. Y cuando pase un año volveré a entrar en tu tienda el día de Nochebuena y te haré una pregunta.

—Está bien, acepto.

Un año después. 24 de diciembre

Llevaba todo el día enfrascada ultimando los detalles de un vestido cuyos arreglos se resistían demasiado. Miró el reloj y vio que eran las seis, hora de irse a casa, este año no se perdería la cena. Un fugaz pensamiento la llevó a recordar lo sucedido aquella noche 365 días antes, sonrió al recordarle. Mantuvieron contacto asiduo durante muchos meses, hasta que los cuatro últimos el trabajo de él lo llevo a vivir al otro lado del mundo de forma temporal y la comunicación se había resentido. Pero volvía en Navidad y para quedarse, o eso le dijo la última vez.

Estaba recogiendo sus cosas cuando la campanilla de la puerta se abrió, sin mirar quien era dijo anunció en voz alta que estaba cerrado. Unos pasos se acercaron a ella haciendo caso omiso y fue cuando levantó la mirada y le vio: Arthur.

Ambos sonrieron, se devoraron con la mirada y entonces él le lanzó una pregunta:

—¿Me quieres?

Clavando sus ojos en él suspiro y dijo:

—Tanto como el primer día —y se fundieron en un tierno abrazo al que le siguió un apasionado beso que hizo que temblaran sus rodillas.

Fin

UN MILAGRO PARA ÁNGEL

Maricela Gutiérrez

Estaba acurrucada en la acera muriendo de frío a principios de diciembre, donde la nieve estaba en todo su esplendor. Mi ropa no cubría mucho, la verdad, tampoco tuve tiempo de ponerme nada más abrigado en mi afán de huir de la bruja. En realidad, la bruja era mi tía. Al morir mis padres, siendo yo una niña tuve que quedarme a su cuidado, pues era mi única familia. Lo que en mi inocencia no sabía, era que a su lado mi vida se convertiría en un infierno. En cuanto llegué a su casa comenzaron los malos tratos. Me obligaba a limpiar y cocinar, pues según ella, debía pagarle el favor que me hacía al recibirme en su hogar. Cuando cumplí dieciséis tuve que dejar la escuela y conseguir un trabajo para ayudar con los gastos, me quitaba cada centavo que ganaba y aun así no era suficiente. Las palizas continuas algunas veces me dejaban tan agotada y dolorida, que siempre me preguntaba que había hecho para merecer todo lo malo que me pasaba. Me giré para ver a Motas, el pequeño cachorro que había encontrado la noche anterior. Decidí ponerle ese nombre por su pelo enmarañado, el pobre estaba tan solo y perdido como yo.

—Tranquilo, amigo, en algún momento nuestra suerte cambiará. —Apenas había terminado de hablar, cuando vi una mano que me tendió un billete. Levanté la mirada para encontrarme con el hombre más impresionante que había visto. Estaba vestido completamente de negro, su cabello color marrón llegaba hasta sus hombros, recogido en una coleta baja, pero lo que más llamaba la atención eran sus ojos azules donde se podía vislumbrar una profunda tristeza. Por un momento me quedé congelada viéndolo y preguntándome que podría pasar para poner tanto dolor en la mirada de alguien. Recuperé la compostura rápidamente y estiré mi mano para recibir el dinero que me ofrecía.

—Gracias, señor. —En realidad no estaba pidiendo caridad, pero tampoco lo iba a despreciar. No estaba en condiciones de ponerme digna.

— ¿Desde cuándo no comes? —preguntó con una voz ronca que me hizo estremecer.

—Solo desde ayer.

— ¿Solo desde ayer? —repitió mis palabras, pero esta vez en tono de pregunta.

—Bueno, ¿qué quiere que le diga? Usted es la única alma caritativa que ha pasado por aquí. —Hizo un leve asentimiento y sin decir nada más se alejó. Lo seguí con la mirada y lo vi caminar cojeando, hasta que se perdió en medio de la multitud.

—Bien, mi querido Motas, tenemos veinte dólares, ¿qué opinas? ¿Comemos o alquilamos alguna habitación de un hotel barato por esta noche? —pregunté al cachorro quien me observaba como si pudiera entenderme. Tenía hambre, pero también tenía frío y si seguía nevando íbamos a morir congelados. Seguía en mi dilema de si comer o resguardarnos del frío, cuando un lujoso auto negro se estacionó justo al frente del lugar donde estábamos. La puerta se abrió y escuché que me hablaba.

—Sube —me incliné un poco para ver que se trataba del mismo hombre que me dio el dinero. ¿Que subiera? Estaba loco si pensaba que por veinte dólares me iba a subir al auto de un extraño, sin importar lo guapo que este fuera.

—Le agradezco mucho su oferta, pero no.

—Sube ahora o tú y la cosa peluda se van a congelar. —En eso tenía un punto, pero seguía sin confiar en él. —Deja de ser terca, no quiero hacerte nada. Solo voy a ayudarte. —Ahora tenía otro dilema, subirme o no al auto del guapo extraño. Al final opté por confiar en él, era eso o morir en medio de la calle. Tomé a Motas y me acomodé a su lado en silencio, dio un pequeño golpe al vidrio que separaba los asientos traseros del asiento del conductor y enseguida se puso en marcha.

—La cosa peluda tiene que bañarse, no quiero suciedad en mi casa.

—La cosa peluda de llama Motas.

—¿Y cómo te llamas tú? —me preguntó mirándome directamente a los ojos, pensé en mentir sobre mi nombre, pero no tenía sentido.

—Milagros. Sí, ya sé que es un nombre algo ridículo, pero mi madre decidió ponérmelo porque dijo que yo había sido un pequeño milagro en sus vidas. —No dijo nada durante un rato y luego finalmente habló.

—Milagros es un nombre muy bonito, algo como lo que necesito yo. — No entendí bien sus palabras, pero decidí dejarlo pasar y devolverle ahora su pregunta.

—¿Y cuál es su nombre?

—Ángel. Sí, ya sé lo que estás pensando. Que es un nombre inadecuado para un hombre como yo.

—En realidad es un nombre que le va muy bien, hoy usted ha sido un ángel para Motas y para mí. —Me miró como si no pudiera creerse lo que le estaba diciendo. Permanecimos en silencio el resto del camino, mientras acariciaba al perro. Era en serio que el pobre necesitaba un buen baño.

Miraba por la ventana todo el tiempo y me di cuenta que estábamos saliendo de la ciudad. Si este hombre era algún loco, no iba a tener quien me ayudara, solo esperaba que el tipo de verdad hiciera honor a su nombre. Llegamos y una gran verja se abrió dando paso a un jardín descuidado. A medida que nos íbamos acercando a la casa, pude notar que estaba en las mismas condiciones, parecía abandonada. Bajamos y me sentía algo cohibida. En algún momento pensé en salir corriendo, pero estaba lejos de la ciudad, además la nieve lo cubría casi todo.

—Vamos —me dijo pasando por mi lado. Puse a Motas en el suelo y lo seguí despacio, dudando en todo momento de haber tomado la decisión correcta. En cuanto abrió la puerta para dejarme pasar, sentí un fuerte olor a viejo, como cuando se abre un baúl que lleva mucho tiempo cerrado. Si por fuera parecía abandonada, por dentro la casa era lúgubre. Una gran capa de polvo formaba un manto sobre todas las superficies, dando la impresión de no haber sido limpiado en mucho tiempo, ¿y me dijo que tenía que bañar al perro porque no quería suciedad en su casa?, ¿cuál sería el concepto de suciedad que manejaba este sujeto?

—Sígueme, te enseñaré cuál va a ser tu habitación mientras estés aquí. —De nuevo comencé a seguirlo mientras subía las escaleras. Solo esperaba que la habitación estuviera en mejor estado que la sala. Al final llegamos a un largo pasillo con varias puertas a cada lado, abrió una de ellas y se hizo a un lado para dejarme pasar. Entré cautelosa, temiendo lo que podría encontrarme. Por lo menos no se veía tan sucia y eso significó un gran alivio.

—En el armario puedes encontrar sábanas y mantas limpias.

—Gracias, es muy amable —le dije mirándolo de nuevo a sus ojos. Era tan guapo que quitaba el aliento, sin embargo, se veía tan vacío. Nuestras miradas se quedaron fijas un momento y de pronto lo vi levantar su mano para acariciar mi mejilla.

—Eres tan hermosa, ojalá yo pudiera encontrar un milagro que curara mi alma —y sin más se fue. Era extraño lo que decía, parecía un hombre bueno después de todo, ¿por qué necesitaría curar su alma? Decidí que dejaría las preguntas para otro momento. Estaba cansada y aún no había comido, pero parecía que eso tendría que esperar. Estaba en una casa extraña y no podía ir a buscar algo de comer a la cocina, tendría que conformarme con al menos estar resguardada del frío. Busqué en el armario por ropa de cama limpia y lo cambié todo, tal vez sería bueno que al día siguiente ayudara a hacer un poco de limpieza y de esa forma pagar la hospitalidad que Ángel me había brindado. Ángel, era la primera vez que lo llamaba por su nombre, aunque fuera mentalmente. Mi ropa estaba sucia y mojada y no quería dormir con ella, pero mis opciones eran nulas. Tenía todo listo para irme a dormir, cuando escuché que llamaban a la puerta.

—¡Pase! —grité sabiendo que el único que podría venir en ese momento era él y no me equivoqué. Entró llevando una bandeja con algo que olía delicioso, mi estómago sonó en ese momento recordando el tiempo que llevaba sin comer.

—Te traje algo de comida, también hay algo para tu perro y ropa para que te cambies. Es mía, así que te quedará grande, pero es todo lo que pude conseguir —me dijo poniendo al borde de la cama una camiseta y un pantalón de deporte. Me senté rápidamente para ver que en la bandeja había una especie de guisado, acompañado de verduras al vapor, pan y como postre un trozo de pastel de chocolate.

—Esto se ve delicioso, hace tiempo no veía tanta comida junta.

—¿Por qué estabas en la calle? —Lo observé dudando si responderle o no, pero al final pensé que no había nada malo en decirle la verdad. Igual yo era mayor de edad, por lo tanto, no podría obligarme a volver con mi tía.

—Hui de casa de la bruja —le contesté metiéndome una cucharada de comida a la boca. Era como estar en la gloria, hacía mucho tiempo que la bruja solo me dejaba comer lo que le podía pagar y dado que me quitaba todo mi dinero era poco lo que conseguía.

—¿La bruja dices?

—Aja, la hermana de mi madre. Tuve que quedarme con ella cuando mis padres murieron porque era mi única familia, pero hubiese preferido estar en cualquier lugar menos con ella, es de verdad malvada. Quería venderme a un hombre que podría ser mi abuelo, los escuché hablar. Incluso vi cuando él le daba el dinero, así que decidí hacerme un favor y huir de ese infierno.

—Lamento oír eso, sobra decirte que puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—¿Usted vive solo?

—Así es y no me trates de usted que me haces sentir viejo y apenas tengo treinta y cuatro.

—¿Puedo preguntarle dónde está su familia?

—No tengo a nadie, ahora come que tu comida, se enfría —me dijo cambiando su semblante de nuevo a melancólico. Sin decir nada más salió de la habitación dejándome sola y preguntándome cuál sería el misterio que lo envolvía. ***

 Me senté en el escritorio de mi estudio con una botella de Whisky y una copa. La pregunta de la chica había removido muchos recuerdos. En realidad nunca tuve una familia de sangre, quedé huérfano y me crie en el hogar de mamá Emma junto con otros diez chicos, incluida Abby. Todos huérfanos como yo, aun así éramos una gran familia. Mamá Emma, como solíamos llamarla, nos llenaba de amor, era una mujer regordeta con un corazón tan grande como su cuerpo. Miré por la ventana, la nieve que seguía cayendo. La navidad era nuestra época favorita, pues a pesar de no tener mucho, solíamos divertirnos. Nuestro árbol hecho a base de productos que reciclábamos, como botellas y cajas envueltas que simulaban pequeños regalos, con alguna enredadera de luces que no funcionaba del todo, para nosotros, significaba mucho. Las monjas de un convento que se encontraba cerca, llegaban con regalos que las personas donaban. Juguetes que los niños ricos descartaban porque ya se había cansado de jugar con ellos, sin imaginar que para nosotros se convertían en verdaderos tesoros. Abby y yo éramos inseparables, tanto que cuando cumplió quince y yo tenía dieciséis le pedí que fuera mi novia. Me sentí totalmente feliz cuando ella aceptó, en aquel entonces pensaba que íbamos a estar siempre juntos. Amaba tanto ese lugar que cuando me convertí en adulto no quise irme y mamá Emma me permitió seguir viviendo allí. Trabajaba en el día y estudiaba en la noche, con mucho esfuerzo conseguí una beca y pude ir a la universidad. Todo en mi vida parecía ir bien, entonces un día cuando había cumplido veinte, apareció un hombre diciendo ser el abogado de quien había sido mi abuelo, el cual al morir me heredó toda su fortuna. Al principio me negué a aceptar, no quería nada de la persona que nunca se había preocupado por mí; sin embargo, me di cuenta que no era solo yo, tenía que dejar de ser egoísta y pensar que con el dinero podría ayudar a otros y darle a Abby todo lo que merecía. Finalmente acepté, así que pasé de ser solo Ángel, un nombre que jamás supe realmente quien me lo había puesto, a ser Ángel Scott, heredero de una importante compañía petrolera. A partir de ese momento la vida de todos cambió. Compré un gran terreno donde construí un nuevo hogar, gracias a eso se dio acogida a muchos más niños y contraté profesionales que ayudaran a mamá Emma. Con Abby decidimos que era hora de comenzar nuestro propio camino, así que nos mudamos a un apartamento en la ciudad. Dos años después compramos la casa de campo soñando con casarnos y llenarla de niños, éramos dichosos haciendo planes futuros. Decidimos casarnos en navidad, pues era nuestra época favorita, ya que nos traía recuerdos felices de la infancia. Sin embargo, la felicidad se me escapó de las manos una semana antes de nuestra boda. Habían pasado ocho años y me seguía doliendo como la primera vez que desperté en un hospital y supe que ella se había ido para siempre, desde entonces mi vida era oscura. Abby se llevó la luz, aquél día no solo murió la mujer que amaba, la tragedia también había tocado a una familia, y eso era algo que me iba perseguir por siempre. Muchas veces me pregunté por qué no fui yo quien muriera, pero sabía que estaba vivo porque tenía que pagar mis culpas.

***

 A la mañana siguiente me levanté temprano, esa era una de las cosas que tenía que hacer con la bruja, así que ya estaba acostumbrada. Ordené la habitación lo mejor que pude y salí al pasillo. Caminé despacio sin hacer ruido y en cuanto llegué a la sala, me puse manos a la obra. Lo primero era dar con los productos de limpieza, me dirigí por un pasillo que supuse llevaba a la cocina hasta que por fin di con ella. A diferencia del resto de la casa esta estaba muy limpia, supuse que era la única área que usaba a menudo. Por fin encontré lo que buscaba y me dispuse a limpiar.

 Estaba tan concentrada limpiando el piso, que no escuché los pasos que me avisaban de su llegada, hasta que me habló.

 —¿Se puede saber que estás haciendo? —Su voz profunda me hizo dar un respingo, giré para mirarlo y soplé un mechón de pelo que caía sobre mi frente.

—Lo siento, no era mi intención molestarlo, solo quería ayudar a limpiar un poco el lugar. Ya sabe, para agradecerle que me permita quedar.

—No es necesario que lo hagas. —Pareció un poco avergonzado y me dio pena por él, parecía demasiado solitario.

—Me gusta hacerlo, estoy acostumbrada. —Se acercó a mí y tomo la escoba de mis manos, nuestros dedos se rozaron y sentí una calidez que recorrió mi cuerpo. Se apartó rápidamente, como si mi contacto lo quemara.

—No quiero que pienses que estás aquí en calidad de empleada, eres mi invitada.

—Lo sé y te lo agradezco, pero no me gusta estar sin hacer nada. Me siento inútil. —Era la primera vez que lo tuteaba, y por fin pude vislumbrar lo que parecía una sonrisa.

—Entonces mientras tú limpias, yo cocino. Por cierto, esto es para ti —dijo entregándome varias bolsas para luego dirigirse a la cocina. La abrí y me encontré con que había una gran cantidad de ropa. Hacía mucho tiempo que no tenía ropa nueva, estaba emocionada. Corrí tras él y sin pensarlo lo abracé. Por un momento pareció no saber qué hacer, pero entonces sus brazos me rodearon. Estuvimos así un rato, era como si ninguno quisiera separarse del otro. Finalmente nos separamos y nuestras miradas se encontraron, por un momento pensé que iba a besarme y quise que lo hiciera, pero entonces se alejó un poco.

—Gracias —le dije depositando en beso en su mejilla, para luego regresar a mis quehaceres.

Un rato después, mientras desayunábamos, pude conocerlo un poco más. Me habló de su infancia en un hogar de acogida, noté que de la misma forma que me hablaba con emoción, también lo hacía con cierta melancolía, especialmente cuando mencionaba el nombre de Abby. Supe que ella significaba algo importante en su vida, lo que no me quedó muy claro era donde se encontraba en esos momentos.

Los días siguientes se convirtieron en una especie de rutina para nosotros, comíamos juntos todos los días y conversábamos de cualquier cosa. Le conté un poco de la muerte de mis padres y de mi vida con la bruja, al ser huérfano podría entenderme como nadie. Cada día me sentía más cercana a él, era como si comenzara a formarse una especie de conexión. Uno de esos días luego de cenar, me acompañó hasta la puerta de mi cuarto y cuando se iba a despedir, sin que lo esperase, se inclinó para darme un corto beso. Nunca me habían besado y aunque sabía que había más que ese mero roce de labios, igual sentí como si flotara. Aquella noche por fin experimenté el tan nombrado aleteo de mariposas en mi estómago.

***

 Una vez más me encontraba en compañía de mi inseparable amigo, el whisky. No sabía qué me estaba pasando, solo que en la última semana algo había cambiado y no era solo la presencia de Milagros, lo que ya significaba un gran cambio para mí, que permanecí los pasados ocho años solo, sin permitirle a nadie que entrara en mi cueva. Era el hecho de que mi corazón parecía que comenzaba a latir nuevamente. Estar cerca de ella me causaba una gran paz, verla sonreír hacia que quisiera reír yo también con ella. Esa noche no supe qué me había poseído para robarle un beso cuando llegamos a la puerta, pero en ese momento pareció tan correcto hacerlo que no pude detenerme. Lo malo fue que la conciencia regresó a mí un rato después y me sentí miserable. Yo no merecía el amor de nadie, ni tenía derecho a soñar con él de nuevo, había destruido todo lo bueno que tuve convirtiéndome en un asesino. Ahora no podía ensuciar a la única persona que me había importado en mucho tiempo, yo no era bueno para ella y era mejor que lo tuviera siempre presente.

A partir de ese día preferí no cruzarme con ella, así que la evitaba a toda costa, incluso comencé a salir más seguido para no estar en el mismo espacio que ella. Aquel beso había significado tanto para mí que prefería guardarlo como mi último buen recuerdo. Aquella noche regresé a casa esperando no verla, pero entonces algo llamó mi atención. Desde la entrada se podían apreciar las luces de colores que iluminaban el interior. Una furia ciega se apoderó de mí cuando supe lo que eso significaba. Entré rápidamente y mis sospechas se confirmaron, toda la estancia estaba decorada con adornos navideños, todos ellos sacados del hueco de donde nunca debieron salir. Odiaba esta época del año casi tanto como me odiaba a mí mismo cada vez que recordaba lo que durante ella pasó. Sin detenerme a pensarlo y con la ira consumiéndome, comencé a destruirlo todo. Gritaba mi rabia y mi frustración. No supe cuánto tiempo estuve así, pero no me di por satisfecho hasta que no quedó nada. Entonces me giré y la vi de pie en la escalera mirándome aterrada. Sí, este era yo y ella acababa de descubrirlo, todavía preso de mi enfado me acerqué como un toro furioso hasta estar a su lado.

 —Nunca más en tu vida te atrevas a tocar nada sin mi permiso, ¿está claro? —asintió despacio y en ese momento me percaté de las lágrimas no derramadas que trataba de contener. —Ahora lo sabes, no soy bueno, no hago honor a mi nombre. —Pasé por su lado y me dirigí a mi habitación para esconderme de nuevo.

***

 No sabía cómo reaccionar ante lo que acababa de pasar. Durante la tarde, aburrida decidí dar una vuelta por la enorme casa, en compañía de Motas, que me seguía a todos lados.

Encontré una habitación llena de cajas y cosas viejas, que parecía ser usada como bodega, rebuscando un poco di con un montón de adornos de navidad, ver todo eso hizo que me emocionara y se me ocurrió la idea de decorar. Cuando mis padres aun vivían, nos encantaba poner toda clase de decoración. Luces y guirnaldas llenaban todos los rincones de nuestro hogar, siempre lo hacíamos los tres juntos, era una época muy feliz. Lamentablemente cuando ellos murieron eso también acabó para mí. La bruja nunca me permitió celebrar la navidad, alegando que eran tonterías que se habían inventado para sacar dinero a las personas, era una especie de Grinch que odiaba los festejos. Estaba encantada de enseñarle el resultado a Ángel. Ingenuamente pensé que le iba a agradar, pero cuando escuché ruido y bajé, lo menos que esperé fue encontrarlo destruyendo lo que con tanto anhelo había construido. En ese momento sentí miedo, era otra persona la que estaba ahí, alguien totalmente diferente al hombre amable que se sentaba conmigo a comer y que me había besado unos días atrás. Me refugié de nuevo en mi habitación sintiéndome miserable, era posible que mi tiempo en ese lugar hubiera llegado a su fin. Esta tampoco era mi casa, era hora de salir al mundo real. Esta vez no quise evitar que las lágrimas salieran, lloré durante un rato, para finalmente tomar aire y prepararme para comenzar una vez más. Miré a Motas quien movía su colita haciéndome sentir que no estaba sola. Me hubiera gustado dejarlo aquí, no por querer deshacerme de él, sino porque al menos tendría un lugar caliente donde pasar la noche, pero no estaba segura de que fuera buena idea. Lo vi tan furioso que a lo mejor era capaz de echarlo a la calle.

—Amiguito, de nuevo tenemos que estar por nuestra cuenta, te prometo que para la próxima será mejor —le dije mientras me ponía la ropa con la que llegué. No pensaba llevarme nada, o bueno tal vez pudiera tomar prestada una manta, no es como si la estuviera robando, ya se la devolvería. Salí de la casa con mi mascota envuelto en la manta sin estar segura de qué rumbo tomar. Sabía que nos encontrábamos lejos de la ciudad, lo que no podía calcular era cuánto. Había caminado unos metros y mis pies se enterraban en la nieve, cuando sentí unos brazos que me sujetaron por la cintura.

—Perdóname, por favor no te vayas, no me dejes tú también. —Sin previo aviso me giró y juntó sus labios con los míos. El primero había sido un mero roce de labios, este era un beso profundo. Me aferré a su cuello devolviéndoselo. No supe cuánto tiempo estuvimos ahí besándonos, pero de pronto me hizo volver a la realidad, cuando se separó de mí para hablarme.

—Vamos adentro, te vas a congelar. ¿Por qué sigues llevando esa ropa que no te cubre nada? —No estaba muy segura, estaba tan centrada en sus labios que me había olvidado del frío. Me rodeó con sus brazos y me llevó de nuevo al interior de la casa. Luego de sentarme en el sofá y cubrirme con una manta fue a la cocina y me trajo chocolate caliente. Cuando quería podía ser muy tierno, por eso me había sorprendido tanto su actitud cuando vio la decoración, puse al cachorro en el piso para que pudiera estar más cómodo. Después de pasarme la taza se sentó a mi lado y tomó en sus manos, la mía que estaba libre pues con la otra sostenía el líquido caliente.

—Lamento mucho la forma como me comporté, no merecías que hiciera todo eso. Sé que tuviste la mejor de las intenciones —me hablaba todo el tiempo con la cabeza baja, como si estuviera avergonzado. Tomó una bocanada de aire y continuó —Como te conté hace unos días, fui huérfano, pero en el hogar donde me crie nunca me faltó amor. La navidad siempre fue algo especial para todos los niños que estábamos ahí, tanto que mi novia Abby, quiso que nos casáramos en navidad. —En ese momento comprendí por qué en algún momento cuando me habló de ella, supe que había sido importante en su vida, ¿estaría casado con esa tal Abby?

—Una semana antes de la boda, en la salida de un restaurante discutimos. Yo estaba molesto y de camino a casa perdí el control del auto. Chocamos con otro auto que venía en dirección apuesta. Ella murió al instante, yo estuve un mes en coma. —Sentí un nudo en mi estómago al comprenderlo todo, lo que para él significaba.

—Ángel, perdóname, yo no lo sabía. No debí hurgar en tus cosas.

—No, no digas eso. Cuando te vi salir comprendí que yo no estaba enojado contigo, estaba enojado conmigo mismo. Siempre he cargado con esa tragedia sobre mi conciencia, es algo que tal vez nunca llegue a perdonarme, pero eso no significa que desquite mi rabia y mi frustración contigo. Milagros, yo no sé si merezco una segunda oportunidad, pero en estos días que llevas aquí conmigo, me he sentido más vivo que en los pasados ocho años. Tal vez te parezca pronto y me creas loco, pero siento que estoy enamorado de ti y aún a pesar de parecer egoísta, quiero que me des una oportunidad. —Mi corazón comenzó a latir rápidamente, yo misma me sentí atraída por él desde el primer momento en que lo vi. Escucharlo decir que estaba enamorado de mí, me hacía la mujer más feliz del mundo. Además de mis padres, nunca nadie me había querido. No supe que responder a sus palabras, así que dejé que los actos hablaran solos. Solté la taza y me lancé a sus brazos para besarlo, quería hacerle saber que sus sentimientos eran correspondidos. De pronto me sentí elevada en el aire y luego me percaté que me llevaba cargada, subió las escaleras y abrió la primera puerta del pasillo. No había entrado antes en su habitación, era todo muy masculino. La enorme cama vestida con sabanas azul marino ocupaba un gran espacio. El resto de los muebles eran de madera oscura, le daban un aire frío, pero a la vez imponente. Me depositó con cuidado sobre la cama y me miró directamente a los ojos. Sabía lo que iba a pasar a continuación, pero no sentí miedo, solo ansiedad porque iba a ser la primera vez para mí. De nuevo se acercó para besarme y me perdí completamente en sus brazos.

***

 Yacíamos en la cama abrazados, estaba feliz. Desde hacía mucho tiempo no me sentía tan vivo. Tenerla ahí pegada a mí, era el mejor regalo que pude recibir. Por alguna razón tenía una nueva oportunidad y esta vez quería hacer todo para merecerla y mantenerla conmigo. Acariciaba su espalda, era tan suave y cálida. Desde el primer momento que la vi en la calle con su perrito, algo dentro de mí se movió. Pensaba que mi corazón estaba muerto, pero ella me hizo dar cuenta que en algún lugar seguía vivo y entonces no dudé ni un segundo en llevarla conmigo a casa. Estaba completamente convencido que había sido la decisión correcta. Me quedé dormido sosteniéndola, como si se tratara de mi ancla, y por primera vez en años dormí bien.

A la mañana siguiente me desperté con un nuevo ánimo, aunque afuera seguía nevando, para mí era como si el sol brillara en todo su esplendor. La vi dormir plácidamente, era tan hermosa con su cabello negro revuelto. De pronto se me ocurrió una idea que me hizo sonreír, mi nombre era Ángel, pero quien parecía un ángel era ella. Quería compensarla por lo mal que la había tratado el día anterior y en vista de que comenzaba a sanar viejas heridas, era momento de sanar una más. Me levanté con cuidado para no despertarla, me vestí y salí de la habitación, necesitaba hacer algunas llamadas. Luego de cumplir mi objetivo, me dispuse a hacer el desayuno para llevárselo a mi mujer a la cama. Cuando regresé, la encontré sentada pareciendo algo tímida, esa imagen se coló en mi corazón. En cuanto me vio, me regaló una dulce sonrisa; me acerqué para entregarle el desayuno y darle un beso.

—Buenos días mi amor, ¿dormiste bien? —pregunté después de besarla.

—Sí, hacía mucho tiempo no dormía tan bien. Tu cama es muy cómoda, no es que esté diciendo que la de la habitación que me diste no lo sea, es solo que…

—Shhhh —le dije poniendo mis dedos en sus labios —Entiendo lo que quieres decir. Yo también dormí bien contigo a mi lado y me encanta que te pareciera cómoda mi cama, ya que es aquí donde vas a seguir durmiendo. Ahora come que tengo una sorpresa.

—¿En serio? ¡Me encantan las sorpresas! Bueno no es que haya tenido muchas, pero igual me gustan. —Parecía una niña pequeña mientras mostraba su entusiasmo.

Terminado el desayuno nos bañamos y un rato después llamaron a la puerta. La sorpresa había llegado, quería ver su cara cuando le enseñara todo lo que había preparado para ella. Los mensajeros comenzaron a entrar cajas y más cajas, mientras Milagros los observaba con un gesto interrogante. Por fin terminaron y ahora el que parecía niño pequeño era yo queriéndole enseñar todo. Aún faltaba una, pero esa la dejé para el final.

 —Vamos mi amor, abre las cajas —le dije tomándola de la mano y acercándola a la primera. En cuanto la abrió, su cara se iluminó. No sabía cuán importante era para ella, pero ahora me daba cuenta que en mi egoísmo, ni siquiera lo pensé.

—¡No lo puedo creer! Son adornos de navidad nuevos, pero… —dudó un momento antes de hablar —a ti no te gustan, ayer te enojaste mucho. —La abracé y la besé, queriendo disculparme por mi mal comportamiento.

—De nuevo te pido perdón por eso, esta es mi forma de pedirte perdón. Ayer te conté mi historia, pero ahora quiero que tú y yo construyamos una nueva, que dejemos atrás las cosas difíciles. —En ese momento volvieron a llamar a la puerta y cuando abrí era el enorme árbol que había pedido con lo demás. La vi comenzar a saltar mientras daba pequeñas palmadas, solo por ver esa alegría en su rostro, había valido la pena todo. El pequeño cachorro, contagiado por la alegría de su ama, corría de un lado para otro ladrando. Comenzamos a poner toda la decoración, casi parecíamos un matrimonio, compartiendo anécdotas y risas.

—Cuando mis padres vivían, siempre hacíamos esto juntos, era mi día favorito del año. Cuando veía a mamá sacar las cajas de la bodega me ponía eufórica y ni qué decir del día de navidad, me encantaba abrir los regalos.

—Esos son unos recuerdos muy bonitos, debes extrañar mucho a tus padres.

—Así es. Cuando vivía con la bruja, siempre soñaba que un día me iba a despertar y todo iba a ser una pesadilla, que ellos de nuevo iban a estar ahí conmigo, que mi madre me iba a abrazar mientras me cantaba alguna canción, o que mi padre iba a entrar a mi habitación para darme el beso de buenas noches. —Su mirada se tornó melancólica y pequeñas lágrimas comenzaron a caer por su rostro. La abracé para hacerla sentir que nunca más iba a estar sola.

—Lamento que tuvieras que pasar por eso y te prometo que de ahora en adelante te voy a cuidar y a proteger.

Cuando terminamos el trabajo nos sentamos en el sofá para apreciar nuestra obra de arte. Cientos de luces de colores iluminaban todo, la chimenea hacía que el ambiente se tornara cálido y acogedor, era bueno estar vivo de nuevo. En ese momento, sin saber por qué, se me ocurrió hacer una pregunta que ojalá no hubiera hecho nunca, así no me habría derrumbado de nuevo.

 —¿Cariño, como murieron tus padres? —la sentí tensarse como si ese tema le molestara.

—Hace ocho años, regresaban a casa de una fiesta una semana antes de navidad. Un auto se salió de la vía y los impactó de frente. Mi padre murió ahí mismo, mi madre murió tres días después en el hospital. —Estaba totalmente en shock, el aire no entraba correctamente a mis pulmones. No podía ser, esto tenía que ser una maldita pesadilla. Me separé, sintiendo que la ensuciaba si la seguía tocando. Tenía que alejarme, ella me iba a odiar cuando lo supiera. Sin decir nada más, me levanté y salí corriendo.

—Ángel espera, ¿qué te pasó? —la escuché gritar a mi espalda, pero no podía girar y mirarla a los ojos. Como el cobarde que era, hui.

Entré al primer bar que encontré y pedí una botella. Qué iluso había sido al pensar que tenía una redención, eso era algo que estaba negado para las personas como yo. Recordé esa noche en la que toda mi vida cambió, la noche en la que me convertí en un asesino. Al despertar en el hospital después de haber pasado un mes en coma, me enteré no solo de que Abby había muerto, sino que las dos personas que ocupaban el auto con el que choqué, también lo estaban. Eran un hombre y su esposa, quienes regresaban tranquilamente a casa. Él murió enseguida con el impacto, ella en cambio había luchado por sobrevivir durante tres días y mi único castigo, fue quedar cojo. Habría querido morir yo también, pero no merecía la muerte, la cojera era una recompensa muy justa para mis pecados. A la madrugada y sin más que hacer, decidí que era hora de enfrentar lo último de mi castigo, perder a mi milagro. Salí del lugar y me dirigí de nuevo a casa. Esperaba estar lo suficientemente borracho para chocar con algún árbol y acabar con mi existencia de una vez por todas, pero de nuevo no fui tan afortunado, llegué sano y salvo. Abrí la puerta y lo primero que me recibió fue su imagen acurrucada en el sofá. Sentí mi corazón romperse en los últimos pedazos que quedaban, porque sabía que en unos minutos la habría perdido para siempre. El chasquido de la puerta al ser cerrada la despertó.

—¡Ángel! Estaba preocupada, ¿estás bien? —me dijo levantándose rápidamente para acercarse a mí. No pude más con la situación y caí de rodillas a sus pies, mientras me abrazaba a su cintura como si se tratara de mi tabla de salvación. Para entonces, ya las lágrimas caían por mis mejillas como pequeños ríos.

—Fui yo. —Fue lo único que pude decir, tenía un nudo en mi garganta que me impedía hablar.

—¿De qué hablas?

—Yo los maté, yo causé el accidente donde murieron tus padres. —Esperé los golpes y los insultos, pero estos nunca llegaron. En cambio la vi ponerse en cuclillas para estar a mi altura, puso sus manos en mi rostro y me miró a los ojos. Vi lágrimas en los suyos y eso me partió el alma, más si era posible.

—No sé por qué dices eso, pero te aseguro que tú no eres un asesino. Aunque aquello pasó hace ocho años, recuerdo perfectamente las palabras del agente cuando fue a casa para hablar con la vecina que me estaba cuidado. Él dijo que un auto perdió el control por culpa de la nieve y golpeó el auto que estaba adelante, haciendo que este chocara de frente con el de mis padres. Habló de que tú estabas mal, que parecía que también morirías. Sus palabras exactas fueron que, “había sido un desafortunado accidente a causa del mal clima”. Tú no los mataste, tú simplemente tuviste la suerte de vivir y tener una segunda oportunidad. —Me aferré más a ella, no solo no me odiaba si no que me estaba dando una cura para mi alma. Yo no recordaba lo del otro auto golpeándome, era una imagen confusa que siempre estuvo ahí, pero no me quedaba clara, entonces ella me lo confirmaba.

—Te amo Milagros, te amo más que a mi vida.

—Y yo te amo a ti Ángel, tú sí que haces honor a tu nombre. —Tomé su rostro con mis manos y comencé a besarla, después de todo, sí había tenido mi milagro, sí merecía esa segunda oportunidad, sí me la había ganado.

EPILOGO

Habían pasado dos años desde que encontré a una chica perdida y sin hogar en una acera, dos años desde que decidí llevarla a mi casa sin saber entonces que se convertiría en ese milagro que tanto ansiaba para salvar mi alma. Cada día agradecía el tenerla a mi lado, porque cada día con ella era un nuevo milagro. Ahora estaba ahí observándola entregar regalos de navidad, mientras sonreía a los niños del hogar. Me acerqué para rodearla con mis brazos y poner mi mano sobre su abultado vientre donde crecía nuestra pequeña Emma, a quien decidimos bautizar con ese nombre en honor a la mujer que me crio y me quiso más que si hubiese sido mi madre. Durante mucho tiempo viví en las sombras sintiéndome culpable y odiándome por algo que yo no pude evitar y tampoco había causado. Afortunadamente la vida siempre te da un nuevo comienzo y aunque no lo hubiera pensado entonces, el mío había sido el día que desperté en un hospital y me di cuenta que fui el único sobreviviente de un accidente. Por alguna razón se me dio una segunda oportunidad y aunque en ese momento lo vi como un castigo, después entendí que tenía una razón de ser, y esa razón se llamaba Milagros. Nuestros caminos estaban predestinados a encontrarse, era ella la enviada para sacarme de la oscuridad. Me incliné para besarla.

 —Feliz navidad mi amor —le dije al oído y con mi mano todavía sobre su vientre.

—Feliz navidad para ti también —me contestó y en ese momento sentí a mi pequeña dar una patadita, como si quisiera darme sus buenos deseos ella también. Esa siempre sería mi época favorita del año, porque, aunque me pasó algo trágico, también me pasó lo mejor de mi vida.

 FIN

Una Navidad Más Que Esperada

Monika Hoff

―Odio las navidades ―dije medio borracha, volví a darle un trago a la copa de vino dulce que había rellenado de nuevo y torcí el gesto―. Son una mierda.

―Empezamos con la depre ―gimió Ruth a la vez que intentaba quitarme la copa de las manos.

―Yo no tengo ninguna depre ―fruncí el ceño y la miré con ganas de fulminarla o hacerla desaparecer―. ¿Y tú no tienes cosas que hacer?

―La verdad es que un montón pero, como siempre, estoy intentando evitar que acabes como todos los años.

―¿Borracha? Ya es tarde para eso ―dije arrastrando las palabras.

―Que acabes borracha es lo que menos me importa ―intentó quitarme la copa de nuevo y yo le di un manotazo para impedírselo.

―Entonces no entiendo qué estás haciendo aquí ―me levanté del sofá, dejé la copa en la pequeña mesita de cristal y fui a buscar mi bolso.

―Impidiendo esto ―me quitó el bolso.

―¿Qué haces? Necesito tomar el aire. Dame eso ―fui a cogerlo pero ella ya había desaparecido de mi vista―. No tengo ganas de juegos, Ruth, dame el maldito bolso.

―¿Para qué?

Seguí su voz y, aunque todo comenzaba a darme vueltas, fui en su busca.

―Ruth… ―dije en tono de advertencia ―Joder, solo quiero tomar un poco el aire.

―Para eso no necesitas el bolso.

Cada vez escuchaba más lejos su voz y las cosas se movían más.

―Ahí están las llaves del coche, claro que lo necesito ―le expliqué como si fuera idiota.

―La única idiota que hay aquí eres tú ―dijo y yo resoplé al entender que lo había dicho en voz alta―. Todos los años igual y yo paso de tener que volver a darle la noticia a tu madre de que estás en algún hospital.

―No sé de qué estás hablando… ―mentí porque la verdad era que no estaba tan borracha como para no saber de lo que estábamos hablando.

Las últimas tres navidades habían sido un desastre, yo no bebía nunca, al contrario, jugaba en “la liga anti―alcohol”, lo aborrecía, sobre todo el vino, no había nada que supiera y oliera peor. Pero era mi vía de escape cuando el espíritu navideño empezaba a asomar su horrible cabeza.

Tenía treinta y tres años y mi vida sentimental era una mierda, así de simple. Había tenido decenas de relaciones y todos los príncipes me habían salido rana. A veces pensaba que asustaba a los hombres, no había otra explicación.

Todo era perfecto al principio, no tenía un gran físico, era más bien común: ojos marrones comunes, pelo castaño común, cuerpo… común. Un trabajo como escritora de lo más común. Me mordí el labio… Eso no era muy común, pensé.

Pero no nos desviemos del tema, yo era común. Y no entendía por qué mis relaciones sentimentales no lo eran. Tenía un imán para los gilipollas, eso era lo único que había sacado en claro cada vez que echaba a algún sapo de mi vida. Había quienes nacían con estrella y otras estrelladas. A mí me había tocado ser la atracción personificada de los imbéciles, ni más ni menos.

―Será porque siempre te fijas en el mismo tipo de hombre ―dijo mi amiga volviendo a escuchar mis pensamientos.

―Estoy mareada ―me quejé, me apoyé en la pared y levanté la cabeza, esperando que el mareo disminuyera ―He bebido demasiado ―me quejé de nuevo y comencé a masajear mis sienes.

Y así terminé los últimos tres años, cuando el “príncipe” actual me decía que tampoco podríamos vernos, yo había tomado como normal general emborracharme para no mandarlo a hacer puñetas. Y eso no sería grave si después no me diera por conducir y estrellar el coche (no ganaba suficiente para arreglar los destrozos en mi coche, el pobre estaba ya para el arrastre) contra cualquier coche mal aparcado que estorbara. No era mi culpa, ¿a quién se le ocurría aparcar su coche en la calle en fiestas? ¿No conocían los garajes o qué?

―Los garajes no, pero tus vecinos del barrio ya van empezando a entender que eres un peligro al volante. Venga, siéntate un rato ―dijo mi amiga detrás de mí.

Me cogió de la mano y nos sentamos en el sofá.

―No me siento bien.

―Normal, te has bebido la botella de vino sola. Por cierto, ¿de dónde sacaste el vino? Es caro.

―Se lo robé a mi madre.

Apoyé la cabeza en el espaldar del sofá y cerré los ojos.

―No has vuelto a saber nada de él, ¿no?

La voz de mi amiga me sacó de mi ensoñación.

―No ―susurré―, ya sabes cómo es.

―Sí, un gilipollas más.

―No le digas así ―abrí los ojos y la miré enfadada―. Mierda ―gemí y los cerré de nuevo cuando empezó a dolerme la cabeza.

―Lo siento, Daniella.

―No, no lo hagas. La culpa es mía.

―Sí, lo es. Tú eres la que sigue aguantando esto, mándalo a la mierda y ya, lo olvidarás.

―Pensé que Patrick te caía bien… ―la miré de nuevo.

―Y me cae bien, pero no me gusta verte así cada navidad. ¿Qué excusa puso esta vez?

―Pfff… La de siempre, trabajo.

―Dani, lleváis así, ¿cuánto? ¿Tres años?

Afirmé con la cabeza y dejé de hacerlo cuando me entraron ganas de que todo el vino que había bebido saliera por mi boca.

―No pienso volver a hablarle más en la vida ―sentencié.

―Aha…

―Esta vez te lo digo en serio, ya estoy cansada de esto.

―Claro…

―Tres años… ¡Tres años! ―empecé a alterarme― Siempre tiene algo, cuando no problemas familiares, el trabajo, cuando no… ¡Su p*** madre!

―Es huérfano ―sonrió mi amiga empezando a divertirse.

―Ya, bueno, es una expresión. Que no, Ruth, que estoy cansada. Tres años a distancia y aún no nos vimos, a este paso nos casamos por Skype.

―Y que no se te olvide ponerle la gomita a la webcam, a no ser que quieras tener bebés pronto.

―Deja de reírte de mí.

―No, es lo que me anima a estar aquí y aguantarte la borrachera.

―Cuando me hable… Sea cuando sea eso porque, conociéndolo, tardará días en hacerlo hasta que él crea que se me ha pasado el enfado… Lo ignoraré. Es más ―señalé a mi amiga con el dedo―, lo voy a dejar.

―Lógico…

―Porque estoy cansada, siempre tiene alguna excusa, siempre tiene algo y yo solo quiero verlo y tocarlo y… ―comencé a llorar como una idiota, para no variar― Pero se acabó, ni una oportunidad más.

―Lo entiendo…

―Ahora es el momento en el que tú me dices que tenga paciencia, que las relaciones a distancia son complicadas, que no me ciegue o me emparanoie y que confíe en él, bla, bla, bla.

―Exactamente…

―¿Me estás dando la razón como a las locas?

―No… ―dijo sin sonar convincente― Estoy intentando que te desahogues e ignorar todo lo que estás diciendo porque ambas sabemos que, cuando te diga “Hola”, te faltará tiempo para responder.

―Verás que no ―dije decidida.

―Veremos… Anda, descansa un rato para poder irme tranquila, tengo muchas cosas que hacer y he echado tiempo extra aquí.

―¿Tiempo extra? ―pregunté mientras me tumbaba en el sofá, echando a mi amiga de una patada.

―Sí, tu madre me pagó para que no te dejara conducir. Dice que le salía más barato pagarme a mí que pagarte otro arreglo del coche.

Puse los ojos en blanco, no me lo podía creer.

―Los paga porque ella quiere ―refunfuñé―, soy una mujer independiente.

Mi amiga me echó una manta por encima y sonrió antes de irse y dejarme sola en mi piso.

Cogí mi móvil y miré Skype, seguía apareciendo como desconectado y eso era raro en él. Despotriqué contra toda su familia, amigos y Alemania al completo hasta relajarme y cerré los ojos pensando en que todo esto tenía que acabar de una vez.

Patrick era alemán, nos habíamos conocido, cuatro años atrás, en un chat cuando yo tenía otra pareja a distancia. Sí, sé lo que estáis pensando, ¿otra a distancia? Pues así soy yo, no me gusta lo fácil, cada vez que tengo un fracaso más, me digo: “No pienso tener ni una relación más así”. Pero me dura eso, el tiempo de decirlo, porque parece ser que, además de los gilipollas, es requisito fundamental para ser mi pareja, vivir a miles de kilómetros de distancia.

A lo que iba… Patrick y yo fuimos amigos algunos meses y, cuando el otro se convirtió en un sapo baboso, nuestra amistad fue a más, hasta el punto de que ya llevábamos tres años como “pareja”, si es que podía llamarse así cuando ni siquiera nos habíamos visto en persona.

Y esa situación ya estaba acabando con mi poca paciencia. Cada vez que planeábamos algún encuentro, él tenía algún inconveniente para venir. Yo no dudaba de él, sabía que nunca me mentía, pero no entendía qué era lo que estaba pasando, incluso había llegado a pensar que no quería verme.

Se enfadaba cuando le decía eso y yo me volvía la niña del exorcista cada vez que me decía: “No pienses tanto, ten paciencia…”

A mí, quien se pasaba el día dándole vueltas a la cabeza y no podía esperar cuando quería algo. Pero los últimos tiempos, lo único que quería, era a él…

A la mierda, que hiciera lo que quisiera, otro año más sin vernos y yo no estaba dispuesta a soportarlo más. Lo dejaría en cuanto pudiera hablar con él.

Desperté cuando el sonido de las notificaciones de Skype sonó, miré la pantalla del móvil con los ojos entornados dudando de que fuera él. Llevaba dos días sin aparecer, estaría de viaje de negocios o a saber, no tenía ni idea. De todas formas no importaba, yo, en mi mente, ya lo había dejado, me tocaba ignorarlo.

Patrick: “Hola.”

¿Y ya está?, pensé. Hola, ¿y? Le pegué dos patadas a la manta, tiré el móvil en el sofá y me levanté enfadada. Maldita la hora en la que me fijé en un alemán, ¿no lo había más frío? Estaba claro que me iba lo complicado.

Y no, no pensaba contestarle, yo era fuerte, podía ignorarlo. Ya había decidido dejarlo, que se diera por enterado, esta vez no iba a responder con rapidez como siempre hacía, si él quería estar conmigo, lo tendría que demostrar, me iba a hacer de rogar…

Daniella: “Hola, cariño.”

Me insulté a mí misma cuando le di a enviar mensaje. Cuarenta y cinco segundos me había durado la resolución. Qué bien me conocía Ruth…

Patrick: “¿Cómo estás?”

Daniella: “Bien, ¿y tú?”

Patrick: “Con mucho trabajo.”

Qué novedad…, pensé irónicamente.

Daniella: “¿Has pensado sobre mi propuesta?”

Patrick: “¿Qué propuesta?”

Se estaba haciendo el tonto, seguro, o eso o de verdad no pillaba ni una, que también podía ser. Ya me costaba que entendiera mi sentido del humor irónico, le decía: “Humor español” cuando daba por imposible que lo pillara y ya. Alemán…

Daniella: “Sobre las navidades.”

No tenía que explicarle mucho más, si no lo entendía con eso… Es que el pobre no daba para más.

Esperé y esperé… Y esperé. Bueno, ya había pasado de mí, con lo fácil que sería decirme que no podía o qué problema había esta vez. No… Él era más de no contestar y volver minutos después con el tema cambiado.

Patrick: “Vuelvo en unos minutos.”

O de hacer eso… ¡Maldito hombre de hielo, iba a acabar conmigo!

***

Dos días después, la mañana del día de Nochebuena, aún seguía esperando a que volviera. Seguía ausente en Skype y yo, cabreada, no quise volver a hablarle.

El móvil me había sonado con llamadas decenas de veces y yo ignoré todas. Me sentía mierda, no tenía ganas de celebrar nada, estaba empezando a odiar las navidades. “Con lo que a ti te gustan…”, escuché a mi madre en mi cabeza como si estuviera oyendo mis pensamientos.

Sí, las adoraba, era una época en las que siempre estaba feliz, me encantaba caminar por la calle simplemente para contemplar los adornos navideños y el increíble juego de luces que iluminaban las oscuras, frías y lluviosas noches de esas fechas tan señaladas. Pero desde que Patrick estaba en mi vida, únicamente servían para deprimirme, me hacían ver que la persona que más quería cerca y que más adoraba, no estaba conmigo, y eso me dolía.

Pero lo más triste era el día a día en nuestra “relación”. Actuábamos como una pareja normal solo que a través de la pantalla. Ambos teníamos momentos en los que necesitábamos el contacto y el tiempo solo empeoraba esa necesidad, cada vez era más insoportable.

Me había planteado varias veces terminar con toda esa situación, incluso se lo comenté a él. Yo era demasiado sentimental y las emociones me sobrepasaban, no podía controlarlas. Pero nunca fui lo suficientemente valiente como para terminar lo nuestro, era pensar en hacerlo y ya me ponía mal, lloraba y lidiaba con la ansiedad de pensar que él ya no estaría en mi vida aunque fuese de esa manera virtual.

***

 ―¿Qué haces ahí tirada?

Levanté la cabeza para mirar a mi madre entrando en casa.

―¿Qué haces aquí? No, espera ―le hice un gesto con la mano antes de que respondiera―. ¿Cómo has entrado?

―Con las llaves ―dijo como si tal cosa.

―Las llaves…

―Sí, le hice copia antes de que me las quitaras.

―Mamá…

―No servirá de nada lo que le digas, a estas alturas no va a cambiar ―dijo mi padre entrando con bolsas.

Me levanté y los seguí a la cocina.

―¿Qué es esto? ―pregunté abriendo uno de los tuppers.

―La cena de Navidad ―mi madre empezó a sacar todo de las bolsas.

―¡¿La qué?!

―Tu madre tuvo la gran idea de que cenáramos aquí ―dijo mi padre, sonaba resignado.

―No me lo puedo creer… No, espera, sí que me lo puedo creer. Mamá, ¿se puede saber a qué viene esto?

―No lo sé ―mi madre se llevaba la palma en ponerme nerviosa, nunca contestaba a nada.

―¿Cómo que no lo sabes? ―intenté sonar paciente.

―A mí me llamó Ruth y me dijo que nos viniéramos a cenar aquí. Yo no sé nada más ―dijo ella mientras ordenaba la compra.

―Mamá, tú nunca haces nada sin conocer todo de antemano, así que ve escupiendo qué está tramando Ruth. ¿Y por qué Ruth cena con nosotros, ya que estamos?

―No lo sé ―ella se encogió de hombros.

―La voy a matar ―dije mirando a mi padre y refiriéndome a mi madre.

―Bicho malo nunca muere ―resopló él y se llevó un cate por parte de mi madre.

―Yo lo único que sé es que es tarde y tú aun no estás vestida ―me dio la vuelta y empezó a sacarme de la cocina―. No te preocupes, yo me encargo de todo. Preocúpate en ponerte espectacular.

―¿Espectacular para vosotros? ―no entendía nada.

―Daniella… ―sonó como cuando me regañaba de pequeña― Que no te lo vuelva a repetir.

Y así estaba, media hora después sentada en la cama con el albornoz puesto y despotricando contra diestro y siniestro. No tenía suficiente con que me hubieran adornado la casa sin permiso, con tener que ir a una cena que no me apetecía nada que, además, mi mejor amiga se unía a la tortura y disponía cómo quería de mi casa.

De esa no salía viva, la mataría cuando la viera.

Me maquillé y me puse el vestido negro que me había comprado para esa noche. Bastante ajustado y con un gran escote… Evidentemente no lo había elegido pensando en enseñárselo a mis padres.

Cogí el móvil antes de irme con la esperanza de ver algún mensaje de Patrick, pero seguía sin tener noticias de él. La tristeza volvió a embargarme, otra Navidad sin él, las anteriores al menos fue el primero en felicitarme, pero parecía ser que esta vez, ni eso iba a tener.

Me limpié las lágrimas con el dorso de la mano, me retoqué el maquillaje y salí del dormitorio.

―A ti te quería ver yo ―dije cuando entré en el salón y me encontré a Ruth con una copa de vino en las manos. Dejó de cuchichear con mi madre y me miró.

―Estás preciosa  ―dijo mi madre como si ocultara algo.

―Contigo lo arreglaré en otro momento ―le dije a ella y volví a mirar a mi amiga.

―¿Una copa de vino? ―preguntó Ruth, sonriendo sin parar.

―Sabes que no bebo ―dije e ignoré cuando las dos carraspearon―. Joder, Ruth, no tengo ganas de esto.

―Adoras la Navidad ―dijo mi amiga.

―No ―negué con la cabeza―, la odio y lo sabes. ¿Por qué no podéis dejarme tranquila?

―Dani, te hace falta un poco de espíritu navideño ―mi padre me dio un beso en la cabeza y se sentó en el sofá, preparando la cámara de vídeo. Todo lo grababa, creo que tenía complejo de cámara del Canal Sur, no había otra explicación.

― Oh, está bien, trae para acá ―le quité la copa de vino a mi amiga de las manos y me la bebí de un sorbo.

Casi echo la primera papilla allí, pero si querían verme feliz, iban a hacerlo. Empecé a toser, por poco me ahogo, me dieron varios golpecitos en la espalda hasta que pude volver a respirar.

Miré al frente y me vi a mi padre grabándome con la cámara, mi madre llorando y tapándose la boca con las manos, Ruth sonriendo de oreja a oreja y…

Alguien seguía dándome golpecitos en la espalda.

Me entró de todo por el cuerpo, mi cabeza empezó a intentar pensar rápidamente, sabía que mi hermano no podía ser, cenaba con su novia y la familia de esta. ¿Alguna amiga? No, nadie. ¿Entonces? En ese momento no supe si darme la vuelta, chillar por el susto, dejar caer la copa al suelo o qué.

Mi amiga se me adelantó, me quitó la copa de las manos y me hizo señas con el dedo para que me diera la vuelta.

―No quiero ―susurré, temiendo a qué o a quién podía encontrarme, es que no tenía ni la más remota idea y odiaba las sorpresas.

Los golpecitos en mi espalda pararon y escuché a alguien carraspear justo detrás de mí.

―Papá ―supliqué, pero me ignoró.

Tomé aire y empecé, resignada, a girarme. Puede parecer una tontería, pero estaba realmente asustada.

―Oh, Dios mío… ―repetí varias veces.

Era lo único que podía decir al verlo parado frente a mí. Con esa sonrisa que tantas veces había visto a través de la pantalla. Vestido con un traje de chaqueta negro que me había enseñado días antes, cuando lo compró.

―Oh, Dios mío…

―Ya le dio ―rio mi amiga y yo en ese momento no tenía la capacidad de responderle, que se riera lo que quisiera, yo no iba a despertarme tan pronto de ese sueño―. ¿Estás grabando todo?

―Todo ―dijo mi padre orgulloso.

―Se va a desmayar ―escuché decir a mi madre.

La verdad es que estaba a punto de hacerlo. Levanté una mano y la acerqué a él, tenía que ser una visión, solo me miraba, sonriendo.

Puse la mano en su pecho y la quité como si quemara.

―Hola ―dijo momentos después.

Comencé a llorar a lágrima viva, no sabía qué hacer. Había soñado tantas veces con el momento de tenerlo en frente… Pero en ese momento no podía reaccionar, de nada servía todo lo que había imaginado, mi cuerpo no respondía, solo podía llorar.

―Ven aquí ―alargó la mano y me abrazó y yo comencé a llorar desconsolada, sin parar de repetir “Oh, Dios mío” una y otra vez.

Me agarré a él con fuerza, no pensaba soltarlo.

Me hizo separar mi cara de su pecho y la cogió entre sus manos.

―¿Estás bien? ―preguntó a la vez que limpiaba mis mejillas con sus pulgares.

―Sí… No… Esto… Yo… ―no era capaz de decir nada coherente, yo solo quería agarrarlo y llorar. Si era un sueño, no quería despertar.

―Hey, ¿dónde está mi sonrisa? ―preguntó.

Lo intenté, pero más falsa no pudo salir y él rio a carcajadas.

―Estás aquí… ―dije mostrando mi agilidad mental.

―Por fin ―dijo él.

Nos quedamos mirándonos en silencio, me parecía increíble tenerlo ahí después de tanto tiempo, después de haber pensado que ese año tampoco nos veríamos, de haber imaginado miles de cosas… Pero jamás el tenerlo cerca de mí.

―No me gusta verte llorar ―dijo justo antes de besarme.

Fue, sencillamente, increíble. Me temblaban los labios y él tenía el control en todo momento pero fue inolvidable.

Me separé a regañadientes de él cuando los demás no paraban de toser a nuestra espalda. Los miré suplicándoles que se marcharan pero, como era normal, fue en vano.

Comenzaron las presentaciones y yo no lo solté de la mano ni para cenar. La noche fue divertida y algo extraña, hacer que se entendiera con mis padres fue todo un reto.

―Gracias ―le di un abrazo a mi amiga cuando se despidió horas más tarde―, no sé cómo agradecerte esto.

―A mí nada, solo lo recogí en el aeropuerto ―dijo ella.

―¿Desde cuándo lo sabes? ―le pregunté.

―Desde hace dos semanas ―dijo muy satisfecha consigo misma por haber logrado ocultármelo―. Sé feliz, Dani ―me dio otro abrazo y se marchó después de mis padres, dejándonos a los dos, por fin, solos.

Me di la vuelta y sonreí al verlo apoyado en la pared, con los brazos cruzados.

―No me puedo creer que estés aquí ―le dije ya algo más tranquila.

―¿Me hablaste mucho? ―preguntó refiriéndose a los mensajes de Skype, sabía lo nerviosa que me ponía si no me contestaba pronto. Era escritora, mi mente imaginaba cualquier escena en segundos, y nunca eran cosas que me tranquilizaran.

―No te hablé ―confesé.

―Vaya, entonces has estado bastante enfadada.

―Y triste ―reconocí.

―Y llorando imagino ―resopló, se separó de la pared y vino hacia mí―. Lo siento ―me abrazó por la cintura y me pegó a él.

―No, no lo hagas, ya sabes cómo soy.

―Sí, una chica latina ―bromeó.

―Y tú el hombre el hielo. Dios, cariño, no sé ni qué hacer ahora que estás aquí.

―Yo tengo una larga lista de cosas para hacer contigo ―dijo riendo.

―Siempre pensando en lo mismo ―puse los ojos en blanco―. Estoy avergonzada, a veces es como si te conociera de toda la vida y en otros momentos me siento demasiado insegura. No sé cómo puedes estar tan tranquilo.

―Llevo tres años esperando para poder tocarte, Daniella, claro que estoy nervioso, pero eso no va a impedir que te tenga entre mis brazos ―me apretó contra él―. O que dude de que te conozco mejor que nadie, o que me haga actuar como si fuéramos dos simples amigos porque ambos sabemos qué somos ―me dio un beso en los labios―. ¿Qué necesitas para sentirte segura? ¿Para confiar en mí? ¿Necesitas que te numere dónde tienes cada lunar?

―¿Podrías? ―dije bromeando.

―Sabes que sí. Pero ahora solo quiero verlos en directo.

―¿Los lunares?

―Todo.

―¿Eso significa que vas a llevar a cabo todo lo que me prometiste?

―Eso significa que no vas a salir de la cama en las próximas 48 horas.

***

Estaba amaneciendo cuando me levanté de la cama. Patrick hacía poco que se había quedado dormido y yo seguía sin poder conciliar el sueño. Me preparé un zumo de naranja y me lo tomé en el sofá mirando cómo llovía.

Estaba tan ensimismada en mis pensamientos que no escuché cómo Patrick se acercaba. Se sentó detrás de mí, me abrazó por la espalda y me dio un beso en el hombro.

―Buenos días, cariño, no dormiste ―su voz sonó demasiado ronca y cansada.

―Buenos días, ¿por qué te levantaste?

―Te echaba de menos en la cama ―me dio otro beso y apoyó la cabeza en mi hombro ―. ¿Qué ocurre? ―preguntó intrigado cuando, un rato después, yo seguía en silencio y varios suspiros salieron de mis labios.

―Nada.

―Vamos, Daniella, soy yo, ¿qué hay mal?

―Aún no puedo creerme que te tenga aquí.

―Sí que lo haces, llevas toda la noche creyéndolo ―dijo bromeando―. Venga, no me mientas.

―Esto es una mierda, Patrick.

―¿El qué? ―preguntó asustado de repente.

―Tú, yo, nosotros…

―No te entiendo ―me soltó y se sentó frente a mí―. ¿Qué hay equivocado con nosotros?

―Llevas unas horas aquí y lo siento como lo más normal del mundo. Es extraño pero es así.

―No es extraño, es lo normal entre nosotros.

―Puede ser… Pero todo volverá a ser como antes ―intenté explicarle.

―A ver, cariño, mírame a mí, no a la ventana e intenta explicarte. Primero respira antes de soltar todo lo que piensas, ¿OK? ―señaló volviendo a demostrar lo bien que me conocía.

―Patrick, esto durará horas. Te irás y a saber cuándo volveré a verte. Y si antes era duro porque ni siquiera nos habíamos tocado y la incertidumbre me estaba matando., ahora, que por fin te tengo aquí… ¿Qué mierda haré cuando te vuelvas a marchar?

―Reírte ―contestó como si nada.

―¿Tienes la sangre congelada, verdad? Es cosa del clima germano, imagino ―dije con ironía.

―Y tú la tienes demasiado caliente y piensas demasiado sin dejar que las cosas sucedan.

―Si he tardado tres años en verte por primera vez, no quiero ni pensar cuánto tardaré en verte una segunda. Si es que quieres volver a verme, claro ―volví a ser el ser inseguro que tanto odiaba.

―Te vas a aburrir de tanto verme ―sonrió.

―Sí, por cam… Déjalo, Patrick, son tonterías mías.

―Siempre adelantándote a todo ―se quejó, se levantó y volvió tiempo después con un sobre en las manos.

―¿Qué es esto? ―pregunté cuando me lo dio.

―Los billetes de los dos de avión. No solo tardé por verte, sabía que querría que te vinieras conmigo cuando lo hiciera, así que… ¿A qué esperas para hacer la maleta?

―¿Así me pides que me vaya a vivir contigo? ―pregunté intentando bromear pero ya estaba llorando de nuevo.

Me abracé a él y lo besé con todo el amor que sentía. Había esperado mucho por tenerlo cerca de mí y ahora parecía que la vida me devolvía todo ese tiempo de incertidumbre con un nuevo futuro.

Porque de que me iba a Alemania con él, me iba…

Y así, abrazados, nos quedamos mirando cómo las luces navideñas se apagaban cuando el sol comenzaba a iluminar el día de Navidad.

SIEMPRE TUYO

Montiel de Arnáiz

Para Raquel, siempre.

La carta llegó en un sobre blanquecino, perfumado por los aromas salinos de una playa perdida. Cuando el cartero se la entregó lo primero en lo que se fijó Laura Lorca fue en que venía arrugada, como si miles de manos se la hubiesen pasado la una a la otra hasta que llegara a ella. Al tomarla, notó que aún tenía granos de arena pegados al sobre, resistentes a su destino.

Tras cerrar la puerta, Laura miró el remitente. Sólo tenía escrita una palabra de significado voluble: «Venganza». Como resistiéndose a creer que realmente le venía dirigida volteó el sobre para comprobar de nuevo que la destinataria de la carta era ella misma, y así era. Se sentó en su sillón de piel, frío y cómodo al mismo tiempo, y con la uña del dedo gordo hizo una apertura en el papel, para luego abrir el sobre.

          En el interior halló un anillo de oro con una fecha grabada en su interior: «30-X-2005». Laura dejó escapar un leve gritito y abrió con rapidez el folio doblado en cuatro que contenía la carta apellidada «Venganza».

          Eran de Miguel Ángel.

          La carta.

          Y el anillo.

Hacía menos de un mes que lo había invitado a irse de la casa que ambos compartían en un barrio residencial cerca de la playa de Valdelagrana y desde que Miguel Ángel aceptó el ofrecimiento no había sabido nada de él.

          Hasta esa carta.

          Laura leyó con rapidez en tres ocasiones el folio, que decía así:

«Querida Laura,

Espero que te encuentres bien. Yo he estado pensando en los últimos días que estuvimos juntos y creo que las cosas no debieron salir como salieron. Me refiero a que no fuiste justa conmigo. ¡Yo siempre te he sido fiel! (aunque no me creas).

Reconozco que me has roto el corazón y que ahora mismo guardo un gran rencor hacia ti en mi interior. Sé que se me acabará pasando, pero mientras tanto me vengaré de ti de una manera amable y dulce. Sé que dirás que soy muy infantil y que (como te dijo tu hermana) esto estaba cantado, pero me da igual.

Te voy a decir qué voy a hacer.

Pienso viajar cada una de las próximas semanas a uno de esos lugares del mundo a los que siempre quisiste ir; justamente a los que me reprochabas que no te había llevado. Iré a conocerlos, me relacionaré con sus habitantes y te escribiré desde cada uno de ellos. Considéralo tu penitencia por romper una promesa sagrada, la de nuestro matrimonio. Por eso te envío mi alianza, quizás te puedas ganar unos euros vendiéndola si quieres.

Ah, me olvidaba.

No sabrás en dónde he estado hasta que recibas noticias mías.

SALUDOS. Siempre tuyo,

Miguel Ángel Moreno».

 La primera reacción de Laura Lorca fue comprimir la carta en una bola de papel y arrojarla al cubo de basura de la cocina, pero luego se frenó. Volvió a estudiar el sobre y el folio, sus pliegues, y el olor del after shave de Miguel Ángel la aturdió por un instante.

«Maldito cabronazo -pensó Laura-, encima no me dice ni a qué sitios va a ir de turismo, el muy...»

La mujer, sentada en su sofá de piel, no sabía qué pensar.

Haciendo memoria confirmó que el lunes pasado se habían cumplido treinta días desde que puso a Miguel Ángel de patitas en la calle. «Justamente hoy», pensó.

La carta le había causado un gran disgusto y le había quitado el apetito así que fue a su ordenador y conectó la web cam, retirándole un trapito de encima como le había aconsejado el propio Miguel Ángel: «Los hackers pueden ver lo que haces en casa a través de tu propia cámara», le había dicho.

Abrió su Skype y llamó a Mónica, su hermana, que contestó al tercer tono.

 ―Hola cariño, ¿cómo estás?

―Hola guapi, yo bien, haciendo la comida de mañana.

―Tía, ¿sabes qué me ha pasado?

―¿Que ha vuelto a casa el zángano vividor?

―No, no ha vuelto, ¡y no me gusta que lo llames así!

―Pero es que lo es... bueno, da igual, ¿qué te pasa?

―Me ha mandado una carta sin remitente. 

―¿Quién, el zángano?

―Mónica...

―¡Perdón!, me refiero a Migue.

―Sí, el mismo. Me ha enviado una carta en la que dice que va a viajar por los sitios que yo siempre quise conocer. ¡Sin mí!

―¡Será mal nacido!

―... Y me ha devuelto su alianza...

—Pues eso que te ahorras. Además, el oro está ahora por las nubes. Vas a sacar un buen pellizco por el anillo.

―Pero, ¡yo no quiero vender el anillo! Al menos, hasta que hable con él.

―Hija, no te arrastres...

―Anda, contigo no hay quien hable. Estás obcecada en su contra.

―Perdona, ¡yo no fui la que lo echó de casa en un arrebato absurdo de celos!

―Ya... ¿qué quieres que te diga?

―Nada.

―Pues eso... ¿Y sabes lo que más me ha dolido?

―A ver...

―Que al despedirse ha escrito «saludos».

―¿Saludos?

―Sí... ¡Y en mayúsculas!

―¡Menudo cabronazo!

***

 Cuando al día siguiente sonó el timbre de la puerta, Laura todavía estaba acostada. Había dormido poco y mal, aunque al menos aquel día no tenía que ir a trabajar porque le estaban dando viernes libres a cuenta de las vacaciones del año anterior. Apenas había descansado un par de horas, pero se levantó como pudo y se acercó a la mirilla para ver quién la había despertado.

Era el cartero.

Ajustándose la bata y recomponiéndose el pelo, recogido en una cola, abrió la puerta de la casa y esperó acontecimientos.

El cartero era un tipo bajito y algo rechoncho, de mediana edad. Laura y Miguel Ángel siempre bromeaban sobre él y lo llamaban «el velociraptor», porque tenía unas manos muy pequeñitas que salían de un cuerpo obeso como si fueran ramas de un árbol atravesadas en el tronco de un espantapájaros.

―Buenos días ―dijo el velociraptor.

―Buenos días ―respondió la mujer

―Tengo una postal para usted, parece un envío internacional.

―De acuerdo —dijo Laura, contestando como una autómata.

―Firme aquí. Hasta luego, buenos días.

 Laura Lorca observó la postal: presentaba una bella playa. Al dar la vuelta a la postal, la mujer pudo comprobar cuál era el lugar del que procedía.

«Bora Bora», exclamó sin aliento.

 La cartulina tenía escrito su reverso con letra menuda y diminuta, para que cupieran más frases. La fotografía era de gran belleza; presentaba una vista aérea de la isla y se adivinaba a los turistas recorriendo en bicicleta el pequeño islote como si fueran hormigas encerradas en un aquarium, dispuestas a morir.

Laura notó que tenía palpitaciones.

Dejó la postal sobre una mesilla y se dirigió a la cocina, en donde tomó una taza de la marca ‘Mr. Puterful’; la llenó de agua y se la bebió.

Dos veces.

Recogió la fotografía y se volvió a sentar en el frío y cómodo sillón. Llevó la cartulina a su naricilla respingona y aspiró sin delicadeza. Aquella postal olía a perfume de mujer. Molesta por aquella sospecha, Laura se dispuso a leer su contenido, escrito sobre la postal con tinta negra.

«Querida Laura,

Tras varias horas de vuelo al fin estoy en Bora Bora. He alquilado una bicicleta porque es el mejor modo de desplazarme por la isla. Me encanta el rollito este de las pulseras del todo incluido. ¡Son lo más! Esta es la primera de las cuatro postales que voy a enviarte. Cuando recibas la última no volverás a saber más de mí.

Siempre tuyo.

Saludos, M.A.

Laura se quedó atónita al leer la postal porque, en primer lugar, no era consciente de que Miguel Ángel pudiera realmente haberse montado en un avión para volar a Bora Bora. Tampoco sabía de dónde había podido sacar el dinero para pagar el coste del viaje, a no ser que hubiera estado ahorrando en los últimos meses sin que ella lo supiera. «Puede que le haya pagado el viaje alguna zorra», pensó de repente para luego arrepentirse de su propia imaginación.

Fue al fregadero y puso su vaso de agua nuevamente bajo el grifo.

Cuando llamó a Mónica lo hizo sin pensar en que podría estar durmiendo la siesta y, efectivamente, así era. La voz de su hermana chirriaba como la puerta vieja de un trastero escondido por la yedra.

―¿Qué pasa, Lauri?

―Me ha llegado otra...

―¿Otra qué? ―preguntó Mónica, adormilada.

―Una postal del záng... de Migue.

―¿Otra? ¿Pero este tío qué se cree?

―Bora Bora...

―¡Qué hijo de puta!

―Me ha mandado una postal de las playas de Bora Bora. ¡Y se ha alquilado una bici!

Laura no pudo reprimir sus sentimientos y se deshizo en llantos sin poder hablar. Dejó a Mónica al otro lado de la conexión y fue a la encimera a buscar un rollo de papel de celulosa para secarse las lágrimas con su doble capa. Cuando se recompuso, recordó que en el pasado, cuando había estado hundida, Miguel Ángel no la había dejado sola. Incluso una vez, tras sufrir un aborto, se había derrumbado y se encontraba tendida sobre una alfombra en el salón, sin ganas de levantarse, y su esposo se había acostado a su lado, sin decir nada, sólo para compartir el calor de su cuerpo con ella. «Aquellos eran los buenos tiempos, en verdad, vaya contradicción», pensó Laura Lorca. Luego vendrían la oposición, la plaza como profesor titular de la facultad y las clases de Literatura del Siglo XX y su grave crisis de pareja.

―¿Estás mejor ya? Se me ha evaporado el sueño gracias a ti, petarda ― exclamó Mónica.

―Sí, ya estoy más tranquila, no te preocupes. Además, nunca me gustó montar en bicicleta...

***

Pasaron varios días en los que Laura dejó de pensar en la postal recibida, sobre todo porque ese año era ella la encargada de preparar la tradicional cena de Nochebuena para la familia Lorca. Sus padres llegarían de Albacete a mediodía y su hermana lo haría después de almorzar para tomar el té moruno que tan bien preparaba Laura. Iba a ser extraño pasar la Nochebuena sin Miguel Ángel por primera vez en más de una década. Además, se vería obligada a dar las oportunas explicaciones a su madre, a la que no se le pasaba ni una. Ese año, a pesar de su desgana, Laura Lorca había previsto poner un consomé de primero, una bandeja de cordero al horno con cuscús y puré de patata, y de postre un sorbete helado de mango, antes de sacar los turrones de Jijona y los mazapanes.

Laura llamó a Mónica para preguntarle si iba a acudir sola al ágape familiar y su hermana le informó de que ese año iba a ir acompañada.

—¿Pero te quedarás a dormir aquí o tienes planes mejores? -le preguntó, malvada,  Laura a su hermana.

—De eso nada. Mi cuerpo quiere disfrutar de la «Nochebuena»; no sé si me explico -contestó la mujer.

Mónica había invitado a uno de los monitores de fitness del gimnasio al que iba, que se encontraba cerca de su casa. Eran amigos y habían quedado para cenar en tres o cuatro ocasiones, según explicó a su hermana.

  «Ésta es la número cinco», confesó con retintín a Laura, que se dispuso a contestarle con una rima inapropiada.

 Entonces sonó el timbre de la puerta de entrada y ambas hermanas guardaron silencio como si alguien hubiera pisado el lugar donde se ubicaría su tumba. Laura se apartó del portátil desde el que conversaba con Mónica y se aproximó a la mirilla, el diminuto ojo de buey que permitía descubrir quién había pulsado el botón.

Era el velociraptor.

Laura estuvo en un tris de no contestar, o peor, de decirle al cartero que no la molestara más y se fuera con viento fresco, pero luego pensó que el pobre hombre no tenía culpa de nada y le abrió la puerta.

La postal procedía de Roma y su imagen representaba la majestuosidad del Coliseo. Laura se quedó embelesada admirando aquel lugar donde antaño se enfrentaran púgiles y gladiadores, leones y cristianos. Los últimos cuatro años habían estado varias varias veces a punto de ir de viaje a la capital de Italia, pero al principio por razones económicas y posteriormente a causa de la agenda de Miguel Ángel, ocupado con sus clases de la facultad, no habían materializado el deseo de caminar por las calles de Roma, ver sus monumentos, visitar sus museos y, por qué no, comerse una pizza verdaderamente italiana.

Con temor, Laura Lorca se dispuso a leer la nueva postal de su marido, para lo que se sentó en su sofá, como acostumbraba, temerosa de que un diablo le robara las fuerzas y se derrumbara en el suelo.

«Querida Laura,

Esta ciudad es realmente magnífica y esplendorosa. Hubieras disfrutado de su belleza y la hospitalidad de sus gentes. ¡Aquí podría haberte hecho un reportaje fotográfico que ni a la Bellucci!

Si llaman preguntando por mí de la Universidad, diles que lo he dejado. La enseñanza me ha dado más sinsabores que alegrías.

COMO BIEN SABES.

Siempre tuyo, M.A.»

Laura Lorca tenía un carácter fuerte y no era mujer que se dejara vencer por nadie pero en aquel momento sintió que la culpabilidad le anegaba el alma. Tras tantos años de esfuerzo, Miguel Ángel renunciaba a la docencia... ¿Por qué lo hacía? ¿Qué extraña razón encerraban esas mayúsculas? «COMO BIEN SABES», ¿qué era lo que Laura debía saber?

Lo comprendió de repente y fue como si recibiera un puñetazo en una mandíbula de cristal de Bohemia. El motivo de la discusión que había provocado la separación de la pareja no era otro que los celos que Laura sentía cuando Miguel Ángel iba a dar sus clases a la facultad. Todas esas zorritas pintarrajeadas, las Lolitas con escotes y gargantas profundas, sentadas en la primera fila del aula, cruzando las piernas como Sharon Stones adolescentes, agregando a su marido al Facebook... ¡Y él aceptándolas!

Le había parecido inadmisible.

Cierto que él le explicó el porqué: las prácticas del curso se gestionaban a través de un grupo privado de esa red social, pero a ella le daba lo mismo. Debió ser la crisis de los treinta y cuatro años, tres meses y diecisiete días, lo que provocó su inseguridad y, posteriormente, su enfado y, por último, que Miguel Ángel fuera ‘nominado’ y debiera ‘abandonar la casa’.

Mirando la postal con la tristeza brillando en sus iris, Laura tuvo de repente la sensación de que se había equivocado en algo, aunque no sabía en qué.

Comprendía sin entender, en realidad.

Se planteó de dónde procedería la próxima postal. ¿Cuál de las ciudades soñadas por ella visitaría ese loco de atar de su marido? Pensó que debía descartar Londres y puede que Viena, por el frío glacial que decía el telediario que congelaba las ideas británicas y del centro de Europa. ¿Berlín, quizás? ¿Amsterdam? Lo curioso era que las postales no llevaban fecha ni matasellos, lo que no podía explicarse Laura Lorca, que no tenía modo de saber cuándo se remitían las postales, aunque sí de cuándo le llegaban. Concretamente, la primera postal la había recibido el martes después del lunes en que recibió la carta con arena de mar. Tres días más tarde recibió la postal del Coliseo romano, es decir, el viernes.

Si Miguel Ángel mandaba una postal cada tres días y había avisado de que sólo enviaría cuatro, eso quería decir que la última sería entregada... ¡Oh, Dios!

El veinticuatro de diciembre.

En plena Nochebuena.

***

Tal y como Laura Lorca sospechaba, llevaba razón con respecto al día en que recibiría la nueva postal. Esta vez coincidió que fue Mónica la que abrió la puerta al velociraptor, pues había ido a echar la mañana con su hermana. Pusieron música de los ochenta (Rick Astley, Bananarama, The Bangles) e hicieron algo de ejercicio en el salón mientras cotorreaban un poco. El cartero se resistió a entregar la postal a alguien distinto de la destinataria, ya conocida por él, pero Mónica Lorca era mujer de armas tomar: con un rápido gesto de mano arrebató la postal al velociraptor y luego le dio con la puerta en las narices sin que el otro pudiera ni tan siquiera protestar.

Como cuando eran niñas, las hermanas empezaron a corretear una a la otra. Laura intentaba rescatar la postal de manos de Mónica, que huía de ella a la carrera subiéndose por los sofás del salón, riéndose de su hermana pequeña, al tiempo que le advertía que dijese lo que dijese, ella no se iba a ir de allí sin leerse la postal del zángano.

 La postal representaba la Basílica del Sagrado Corazón de Montmartre, París; el «Sacré Coeur» para los amigos. Dándole la vuelta a la postal, Mónica le leyó el contenido a su hermana en voz alta

«Querida Laura,

Bajé las escalinatas del Sacré Coeur, paseé por el Barrio Latino y curioseé por el de los artistas, pero no encargué ningún retrato. Hace un mes que no puedo mirarme a la cara en ningún espejo y los dibujos al óleo son mucho peores, porque no dejan de ser espejos que quedan atrapados en el tiempo, la imagen congelada a la que nunca podremos volver.

Como supondrás, no he subido a la Torre Eiffel.

Prometí que sólo lo haría si me acompañabas tú.

Siempre tuyo, M.A.»

            ―¡Este tío es un moñas de campeonato! —exclamó Mónica—¡Habrase visto un zángano mayor que éste en todo el Reino de España? Por favor...

―Anda ya. Es triste pero romántico... ―contestó Laura.

―¿Triste? ¿A ti lo que te pasa es que te pica el «Chuck Norris» ― rió la mujer.

Laura no había pensado en su falta de sexo hasta ese momento. Hacía más de un mes ya que no dormía abrazada al torso recio y desnudo de Miguel Ángel, por no hablar del tiempo que hacía que no compartían la ducha ni.

―Sí, ya... el «Chuck Norris» -repitió Laura, ensimismada.

―Oye ―preguntó Mónica-, ¿cuál será el cuarto lugar desde el que el zángano te mandará su última postalita?

—Ojalá lo supiera...

—¿Por qué? ¿Irías a darle el encuentro?

 Laura se quedó fría. Estaba arrepentida de su precipitación aunque él tampoco había ayudado mucho. Ciertamente, seguía enamorada de su marido, aunque el orgullo, ese virus que devora el amor, le impedía reconocérselo a sí misma.

—Creo que sí, Mónica. Y me odio por no hacerlo ―contestó Laura Lorca.

***

 El día de Nochebuena había llegado con unas ligeras lloviznas matutinas que habían reblandecido el hielo que fortificaba la vivienda de Laura y provocaba ridículas caídas de los que se atrevían a cruzar la acera que limitaba el asfalto de la calle. Luisa y Alfredo, los padres de Laura llegaron a las doce del mediodía. Mientras Luisa ponía un vino tinto a enfriar preguntó a su hija por cuestiones relacionadas con el menú de la cena y la organización de la mesa, lo que provocó que inmediatamente Alfredo Lorca se levantara del taburete en el que se encontraba ubicado y se arrojara a los brazos de la lejanía. El padre de Laura y Mónica se dispuso a montar el árbol de navidad y a colocar en buena posición sus peones y sus alfiles en el tablero de ajedrez, por si alguien quería echar una partida navideña contra él.

Una vez que hubo espantado a su esposo, Luisa miró fijamente a Laura y le preguntó qué había pasado con Miguel Ángel.

            ―No lo sé, mamá. Vino de repente. Empezó a dar clases en la facultad y me sentí insegura. Allí está rodeado de alumnas veinteañeras, jóvenes atractivas para las que Migue debe ser el profe guapo y madurito... Un día, en fin, discutimos. Y se me calentó la boca. Lo eché de casa.

―¿Y él qué te hizo?

―Me miró como un cachorrillo abandonado; recogió sus cosas y se marchó. Si no hubiera estado embargada por la ira se me hubiera roto el corazón.

―¿Y qué es de él? ―volvió a preguntar Luisa.

―Me manda postales, mamá. Es un perfecto cabrón que me escribe ¡pos-ta-les! desde los lugares del mundo a los que siempre quise ir. Dice que va a dejar la facultad y que pronto dejaré de saber de él.

―¿Cuántas postales te ha mandado?

―Tres, una desde Bora Bora, otra desde Roma y la última desde París... Y pronto llegará la cuarta y todo habrá finalizado entre nosotros.

―No entiendo por qué, ¿a qué te refieres, cariño? ―le dijo con ternura Luisa a Laura.

―Me advirtió de que tras la cuarta postal no sabría más de él.

―¿Y desde dónde crees que te la enviará? ―preguntó Luisa.

            ―¡Desde Nueva York! -gritó por sorpresa Mónica, que acababa de llegar a la cocina, procedente de la calle-. El zángano ha ido a Central Park, me juego el dedo meñique.

 Laura sintió que se le congelaba el corazón y el miedo a no volver a ver a Miguel Ángel la atravesó.

 ―¿A qué hora juega Nueva York? ―preguntó Alfredo Lorca, recién incorporado a la tertulia―. Actualmente hay un español jugando en los Knicks; se llama Hernangómez. ¡Un bicho grande!

 La madre de Laura mandó callar a su marido con un gesto jedi y se volvió hacia su hija, cuando aquél volvió al salón a seguir preparando el árbol de Navidad. Sus ojos tenían el color de la remolacha fresca, un granate violento que denotaba su carácte

―¿Y qué haces aquí aún? ―interpeló a su hija.

―¿Cómo dices?

―¡Que por qué no has ido a darle el encuentro a Nueva York! ―exclamó Luisa.

―Mamá, que Nueva York no está ahí al lado. No me puedo acercar de paso que voy a comprar chicharrones en el mercado de abastos.

―No, si al final la zángana va a ser ella ― postilló Mónica Lorca.

Durante medio minuto pasó un ángel junto a ella. Cuando el color reconquistó sus mejillas, Laura se levantó como una bala, le dio la espumadera a su hermana y les dijo que se iba a Nueva York, y a París, y a donde fuera necesario para localizar a Miguel Ángel.

―¿Tendrás el ESTA, verdad? ―preguntó Mónica-. El ESTA es una especie de tasa o carnet de entrada en los Estados Unidos, sin el que no entra nadie.

―No, no lo tengo... ―gimió Laura.

―Pues entonces no podrás volar allí, lo siento.

―Además creo que ya no me daría tiempo ―se lamentó la joven―. La postal debe llegar hoy o a más tardar mañana, puede que él haya vuelto a España o donde sea cuando yo aterrice en la gran manzana. Aparte, ¿cómo lo iba a localizar allí? Nueva York no es una barriada...

 Sin poder evitarlo, Laura lloró con lágrimas de sal. Su madre se acercó a ella y la aferró de los hombros, dándole su calor. «Todo el mundo debería tener derecho a una segunda oportunidad», pensó.

 En ese preciso instante el árbol de Navidad empezó a mostrar los parpadeos de luz que ofrecían sus bombillas de color. Desde el salón se escuchó el grito triunfal de Alfredo Lorca.

  «¡He conseguido arreglarlo!»

 Una Nochebuena sin un árbol de Navidad bien iluminado, con el nacimiento a los pies, era algo que el padre de Laura no estaba dispuesto a consentir. Se acercó al viejo tocadiscos de su hija y buscó en una estantería algún disco de vinilo con temas navideños, pero sólo encontró uno de Bing Crosby que podría asemejársele.

El sonido del timbre de la puerta de la casa rompió la armonía que comenzaba a calmar a Laura Lorca. Mónica hizo un gesto indicando a su hermana que ella no pensaba acercarse a abrir al cartero: la tendría «en busca y captura» después de su anterior «hurto» de postal. Laura se incorporó y secándose las lágrimas de sus mejillas, se acercó a la puerta y, tras girar el pomo, abrió el portón.

Allí estaba el velociraptor sujetando una postal con ambas manos, como si temiera que Mónica volviera a sustraerle su entrega.

            ―Buenos días, felices fiestas ―dijo el hombre.

            ―Igualmente ―contestó Laura.

            ―Aquí tiene otra postal ―continuó el velociraptor-, parece que se está poniendo de moda en esta barriada esto de las postales del mundo.

            ―Ya le dijo ―repuso Laura.

            ―Le advierto que después de esta ya no podré traerle ninguna más -aclaró el  cartero.

            ―¿Por qué? ¿Lo cambian de zona de reparto? ―preguntó la joven.

            ―No, es que me juego el empleo.

            ―¿Cómo dice? No entiendo a qué se refiere.

            ―Que ya no podré traerle más postales de este tipo ― aclaró―, sin sello ni matasellos, quiero decir.

            Una chispa se encendió de repente en la mente de Laura Lorca y arrancó la postal de las manos del cartero, que pegó un respingo del susto. Al disponerse a marchar, Laura lo retuvo con la mano impidiéndoselo. Con la mirada fija en el pequeño cartero, dispuesta a torcerle el brazo si fuese necesario, la mujer le formuló una importante pregunta.

            ―¿Si las postales no tienen sellos, cómo me llegan tan pronto desde tan distintos lugares del mundo?

***

Miguel Ángel tenía el cabello de un rojo pajizo y la mirada gris. Había paseado por la orilla de la playa de Valdelagrana durante horas hasta que le pareció que tanta humedad le acabaría perjudicando. Mirando los vuelos en rasante que hacían las gaviotas, recortadas sus siluetas por el balón solar, no se percató de que alguien se le acercaba con sigilo, casi con respeto. La espuma de la marea rompía en frías estalactitas en la orilla y pese a la congelación que podía percibir en sus extremidades se sentía en paz consigo mismo. Había pasado toda la madrugada paseando por la orilla, solitario y hundido, y la Navidad había llegado a él casi sin esperarla, rodeado de arena tersa y levitantes gaviotas. Le dolía la garganta, aunque no era por la frialdad del amanecer, sino por la tristeza.

De pronto, percibió una respiración y al girarse hacia el norte encontró allí a Laura Lorca, sonriéndole.

 ―¿Cómo me has encontrado? ―preguntó Miguel Ángel.

―Por tres motivos. Te conozco demasiado bien y no te gustan los viajes largos. El cartero me dijo dónde recogía esas extrañas postales sin sello ni matasellos que me traía a casa porque le venía de camino. Y porque todas las postales tenían pegadas motas de arena, y que yo sepa, sólo debe haberla en Bora Bora...

―Nunca pensé que te acabaran llegando. Créeme que lo siento. Sólo las escribí como desahogo ―expuso el hombre.

―Tengo aquí la cuarta postal, la que me mandaste depositándola en el único buzón que hay en la zona, justo el que está al lado del chalet que usa tu padre los veranos...

―Ah...

―Me pide Mónica que te diga que eres tan zángano que ni pones sellos a las postales.

―¡Ella siempre igual! ―rió Miguel Ángel.

―He pensado leer tu última postal, ¿era la última, no?, mirándote a los ojos. Así podrás leer tú en ellos mi postal sin papel ni cartulina ―dijo Laura, comenzando su lectura.

«Querida Laura,

Estoy en la ciudad que nunca duerme y yo mismo tampoco puedo dormir pensando en lo injusto de esta situación y en lo mucho que te quiero. Hoy cenarás con tus padres y tu hermana, como es de rigor. Puede que incluso Mónica consiga raptar a algún inocente y lo lleve consigo, como su pareja. Pero tú y yo no estaremos juntos. Te confieso que Nueva York es diferente a cuanto he visto. Sus rascacielos hacen que te duela el cuello de tan solo mirar a las alturas. He pasado por el Rockefeller Center y he visto el árbol de Navidad gigante, encendido como una estrella que se hubiera posado en la nieve. Íbamos a ir a patinar allí, ¿recuerdas? Algún día, concretamente: el de Nochebuena.

Mañana iré a la Zona Cero, donde estuvieron las Torres Gemelas. Cuando uno está triste, busca la desazón. Feliz Navidad. Hasta nunca.

Siempre tuyo, M.A.»

Miguel Ángel guardó silencio y por un instante empezó a temblar por el frío que arrojaba a la orilla el empuje de la marea. Laura sacó algo de su chaqueta y se lo ofreció a su marido.

Era una carta.

El hombre la tomó con cuidado, como si se fuera a deshacer, a romperse en mil pedazos con su contacto, y al abrirla sacó de su interior una postal navideña en la que aparecía un reno riñendo a un Papá Noel borracho que había faltado a su cita con los niños.

Miguel Ángel le dio la vuelta y leyó:

  «Querido Migue,

Mira en el fondo de la carta de nuevo.

Siempre tuya, L.»

 Automáticamente, el hombre volvió a revisar el interior del sobre, donde encontró algo más. Al tomarlo y extraerlo, vio que era un folio doblado por la mitad.

Olía a Laura con ese aroma que no había conseguido alejar de su recuerdo.

Lo miró: aquel folio era la impresión de un billete de avión de Jerez de la Frontera a Nueva York con salida fijada para el cercano cinco de enero. Venía a nombre de ambos.  Unida al folio por un clip, Miguel Ángel descubrió una pequeña tarjetita blanca, similar a las que utilizan en las floristerías para los ramos a domicilio, a la que Laura había sellado una alianza de oro con celofán.

El anillo brillaba: «30-X-2005».

La tarjeta rezaba: «PERDÓNAME».

 Y Laura y Miguel Ángel se tumbaron en la arena, sin importarles que la mar estuviera subiendo vertiginosamente.

Lo que das, la vida te lo devuelve.

Norah Carter

Era principios de diciembre. El frío cada vez era más intenso y me daban ganas de no salir de la cama, pero teníamos que ir al supermercado a por la compra semanal. El fin de semana lo pasaríamos frente a la chimenea, esa que tanto le gustaba a mi pequeño Mateo, el motor de mi vida, con el único que la compartía.

Aprovecharíamos este gran puente para decorar la casa de Navidad, pues solo éramos dos, pero nos sentíamos tan a gusto el uno con el otro que no nos hacía falta nadie más para disfrutar de aquellos días tan especiales que se venían encima.

Aún recuerdo sus suaves facciones y esa mirada angelical al mirarme para hablarme, para pedirme alguna cosa. No puedo borrar de mi mente ese aura de inocencia que mi hijo desprendía.

Yo era madre soltera.

Cuando le comenté al padre de Mateo que estaba embarazada, desapareció de mi vida y dijo que por favor no lo volviese a buscar más. Me duele recordar aquellos momentos, me duele profundamente recordarlos.

Yo no tenía familia.

Mis padres fallecieron cuando yo contaba con 21 años y era hija única. Tres años después llegaba mi hijo, aquel que se convertiría en la persona más importante de mi vida. Por un lado, me alegró mucho su nacimiento, pero, por otro lado, el hecho de que mis padres no pudieran disfrutarlo me entristecía.

Sabía que tenía que sacarlo adelante y yo debía luchar por él y eso para mí era lo más importante. Cuando lo miraba, siendo un bebé todavía, comprobaba los rasgos de mi madre en su cara pequeñita y llena de arrugas.

Trabajaba en una guardería  por las mañanas, así que tenía mucha libertad para hacer mi vida con mi pequeño, sin necesidad de estar contando con nadie. Con mi sueldo, sobrevivíamos y, aunque a veces no era fácil, al final las cuentas salían.

Ya me encargaba yo de que eso fuera así. No teníamos para muchos lujos, pero si para vivir sin pasar necesidades. Mi amiga Sonia siempre me animaba:

―No puedo creer que seas tan valiente. Te admiro.

―Tengo mis momentos, Sonia. No es nada fácil. Hay demasiados momentos de mi soledad en mi vida, pero cuando miro a mi hijo, esa ansiedad, ese sentimiento de orfandad, desaparece de mi vida ―me sinceraba yo.

―Yo no sé si podría hacer eso.

―Claro que lo harías, Sonia. Lo he pasado muy mal, pero ahora veo las cosas de otro modo. Cuando desapareció su padre, creía que el mundo se me venía encima, pero luego una fuerza extraordinaria prendió en mí y supe que no tenía otra salida que defender mi dignidad y la de mi pequeño ― decía yo con lágrimas en los ojos.

Lo bueno, dentro de todo lo malo que había pasado en mi vida, era que al fallecer mis padres me dejaron su casa pagada, en esa que ahora vivíamos mi pequeño de ocho años y yo. Era un alivio el hecho de no tener que pagar una hipoteca, por eso me atreví a meterme en una pequeña letra para un coche.

Aún me faltaban por pagar tres años más. Mi situación económica no era como la de Sonia o la de algunas compañeras de trabajo que estaban asfixiadas con las cuotas mensuales de la hipoteca.

Mateo se había convertido en mi todo. Para la corta edad que tenía, era muy inteligente, tenía unos valores muy fuertes, su corazón no le cabía en el pecho. Yo me había encargado de transmitirle todos esos valores y sobre todo que tuviera confianza en sí mismo.

Yo había aprendido también que no podía infundirle ningún miedo a Mateo, porque eso significaría hacerle creer que estaba desprotegido y que su madre era una persona débil y pusilánime. Mis padres habían sido un gran ejemplo para mí. Recuerdo alguna conversación que mantuve con mi madre antes de que muriera.

―No puedes temer a nada. Ese trabajo en la guardería puede ser una forma de mantenerte a flote.

―Eso pienso yo, madre. Las cosas no han salido como yo pensaba, mamá.

―Para nosotros, las cosas tampoco fueron fáciles ―decía ella con resignación.

―¿No? ―preguntaba yo extrañada aunque sabía cuál iba a saber la respuesta, pues esta conversación ya la habíamos mantenido muchas veces.

―Los setenta no fueron fáciles para nadie. Tu padre tuvo que luchar mucho en la fábrica. Los explotaban a cambio de un mísero sueldo, pero aprendimos a sobrevivir y a ahorrar.

―No puedo imaginarme por lo que pasasteis.

―Pero naciste tú y ese hecho nos dio todavía mucha más fuerza para seguir en la lucha, en la lucha dentro de casa, intentando sacarle el máximo rendimiento posible al poco dinero que ganaba tu padre, en la lucha en la calle y en los sindicatos ―había emoción en las palabras de mi madre cuando relataba todas estas vivencias.

―Sé que os debo mucho y que, gracias a vosotros, logré acabar mis estudios.

―No tienes que agradecerme nada. Era nuestro deber y lo bueno, después de todo, es que no estábamos solos en la lucha. Muchas familias como la nuestra intentaban cambiar las cosas.

A veces estas conversaciones acababan en un abrazo y, cuando recuerdo a mi madre, siento ese peso de su cuerpo sobre el mío como si un fantasma me visitara y repitiera ese acto de generosidad y cariño.

Mientras aparcaba, de lejos vi al señor que llevaba varios meses viviendo en la puerta de aquel supermercado y que cada vez que lo veía Mateo iba a entregarle una limosna para que pudiese comer algo. Sabía que a mi pequeño le daba mucha lástima al igual que a mí. Aquel hombre, envejecido prematuramente, tenía una mirada noble, aunque se le veía mucha tristeza en los ojos. En lo poco que hablaba se notaba que era un hombre educado e instruido.

Sabía que Mateo no iba a tardar en verlo y, al igual que siempre lo entristecería aquella figura que suplicaba desde su pobreza. Parecía que estuviese conectado con él. Apenas se cruzaban palabras, pero cuando sí lo hacían sus miradas y parecía que hablasen solas, se transmitían respeto y cariño.

―Mamá, ahí está el señor de todos los días, el señor de la mirada triste ― decía mi pequeño Mateo

―Toma, dale cinco euros para que pueda tomarse un café calentito con una tostada ―indicaba yo, dándole unas monedas o un billete.

Si mi madre o mi padre me vieran hacer eso, pondrían el grito en el cielo. Cinco euros a un vagabundo. Vaya negocio. Que se ponga a trabajar. Imagino que esas serían algunas de las frases que tendría que oír a modo de regañina.

―Pero eso, no lo podrá librar de la lluvia ―respondía con un nudo en la garganta casi sin poder hablar.

―Ya, cariño, sabes que vivimos con mi sueldo solamente y no es gran cosa. Ojalá tuviese dinero de sobra para poderle comprar una casa ―decía yo intentando razonar con mi hijo que me miraba con ojos hipnóticos.

―¡Pero en nuestra casa hay sitio! Tenemos un desván donde podría dormir. Hemos comenzado diciembre y no puede pasar unas fiestas tirado en la calle, lleva muchos meses solo, me duele verlo así ―decía de nuevo, insistiendo con una voz cada vez más enérgica.

―No puedo hacer nada, Mateo. Te vas haciendo mayor y debes entender las cosas ―dije yo sin querer enfadarme.

―Tenemos sitio de sobra en la casa, mamá. En el colegio, nos han enseñado que debemos ayudar a quien lo necesita. Me da mucha pena verlo ahí. No tiene nada para comer. No tiene familia y tampoco tendrá regalos que abrir ―decía mi hijo con un nudo en la garganta.

―Lo sé, cariño, a mí también me da mucha pena.

―Pues lo quiero llevar a casa hasta que pase el frío.

―Mi vida, no podemos meter a todos los extraños que encontremos por la calle en nuestra casa ―intentaba yo razonar de nuevo con él.

―¿Por qué no? ―preguntaba de nuevo, pues no quería dar su brazo a torcer.

―Porque pondría en peligro nuestra seguridad. No conocemos nada de esta persona. No sé quién es. No sé si es un hombre del que nos podamos fiar ― decía yo un poco agobiada.

―Él tiene la mirada triste, se ve buena persona, ¡quiero llevarlo a casa! ― dijo mientras las lágrimas recorrían sus mejillas.

―Bueno, tú le regalas los cinco euros para que desayune y entramos a hacer la compra al supermercado y vamos hablando sobre qué podríamos hacer por él para ayudarlo, ¿te parece bien?

―Siempre lo ayudamos con una pequeña aportación de dinero, pero eso no le soluciona la vida ―decía Mateo con mucha inteligencia mientras sus ojos se fijaban en los míos con intención de convencerme.

―Cariño, vamos ahora a lo que vamos. Dale eso y ahora hablamos ―intentaba persuadirlo de sus deseos, pero era inútil.

Vi que el señor miraba a Mateo quien se acercaba hacia él. Lo veía esbozar una pequeña sonrisa y los ojos de aquel hombre, con rostro sombrío, desprendían felicidad al ver a mi pequeño.

Mateo se agachó para poner el dinero en la gorra, pero esta vez me sorprendió sus comentarios.

―Hola, nunca te lo he dicho, pero yo me llamo Mateo, ¿ y tú?

 ―José Luis, me llamo José Luis ―respondió mirándolo fijamente a los ojos con una leve sonrisa y en voz muy flojita.

―¿Por qué vives en la calle ? ―preguntó Mateo ante mi asombro por el atrevimiento.

―La vida, hijo, la vida no me ha puesto las cosas fáciles, pero lo mismo algún día me da una sorpresa ― respondió resignado ante mi asombro.

―Estoy seguro de que pronto le traerá algo bueno ―dijo mientras se alejaba para entrar al supermercado.

―Así lo espero. Mateo, eres un ángel ―susurró aquel hombre enjuto.

Mateo agarró el carro y comenzó a seguirme por las calles del supermercado a la vez que yo iba echando la comida en él. Estaba muy serio y el tema de José Luis le había dejado muy tocado.

―Mateo, comprendo que te haya dado mucha pena, pero la vida a veces es difícil ―intentaba que entrara en razón, pero nada de lo que decía estaba dando resultado.

―Es difícil porque no somos capaces de ayudar a los demás ―dijo enfadado, como si la inocencia que siempre lo había caracterizado se estuviese esfumando rápidamente.

―En eso tienes razón, pero es muy difícil poner a todo el mundo de acuerdo. No es fácil concienciar a todo el mundo, pero lo que hagamos por José Luis no significa que se solucione el problema de millones de personas que lo están pasando francamente mal ―me di cuenta de que le estaba hablando como si fuese un adulto.

―Este año no quiero Reyes. Le voy a pedir en mi carta que me traiga a José Luis a casa ―apostilló con un aire solemne e infantil.

―Pero no podemos tenerlo de por vida, Mateo.

 ―Pero podemos sacarlo este diciembre de la calle. Debemos intentar ayudarlo mamá. Estoy seguro de que podemos hacer algo por él.

―No lo conocemos. Es muy arriesgado, cariño.

―José Luis es bueno. Mamá, tenemos que ayudarlo por favor.

―Yo también quiero hacerlo, pero me da tanto miedo...

―Estoy seguro que no nos arrepentiremos ¡¡¡dime que sí, por favor!!! Serán las navidades más divertidas que hayamos pasado nunca, pues seremos tres.

―Ahora hablamos con él ―dije mientras le guiñaba el ojo.

―¡¡¡Bien!!! ―exclamó con un brillo inédito en sus ojos.

Sabía que estábamos a punto de cometer una locura, pero quizá sería también una obra de caridad que haría mucho por la felicidad y por la estabilidad emocional de esa persona. La decisión era complicada, pero quien no arriesga no gana, quien no da no recibe y nunca está mal hacer el bien ajeno.

Terminé de llenar el carro mientras Mateo seguía saltando por los pasillos y nervioso perdido. Estaba deseando salir del supermercado y decirle a José Luis que lo íbamos a intentar ayudar. Mientras yo estaba pagando en caja ya estaba el pequeño afuera hablando con aquel extraño.

Cuando salí, José Luis estaba mirando al niño con los ojos llenos de lágrimas y al verme aparecer se me quedó mirando en silencio.

―Imagino que Mateo te habrá contado que tenemos intención de acogerle en casa durante una temporada para ver si es posible que encuentre un trabajo y reconduzca su vida ―me temblaba la voz.

En ese momento, José Luis se puso a llorar de nuevo y se echó las manos a la cara. Con el corazón encogido, me agaché para estar a su altura y para decirle mirando a los ojos, mientras le quitaba las manos de la cara, que todo lo que uno da en la vida, ella se  encarga de devolvértelo. En ese momento comenzó a llorar con más fuerza.

―No puedo entorpecer vuestra vida de esta manera ―dijo con voz temblorosa y flojita.

―Vamos, José Luis, en casa nos espera un caldo recién hecho. Hace mucho frío, vamos a meter tus cosas en el coche. Vente, pasa las navidades con nosotros.

―No sé qué decir. Estoy abrumado. No me lo esperaba. Es usted muy amable ― repetía sin parar.

―Se lo debe agradecer a mi hijo. Mateo ha sido el responsable. Me ha convencido de que tenemos que ayudarle.

―Yo no tengo nada con que darles las gracias. No tengo nada. No tengo dinero. Ni bienes. Nada ―decía el hombre con desesperación, arrastrando los pies.

En ese momento, vi que Mateo recogía sus cosas para meterlas en el coche. José Luis lo miraba impactado. Le resultaba tan difícil comprender nuestra actitud.

Mateo se sentó en el sillón de atrás, José Luis de copiloto a mi lado. No podría articular ni una sola palabra ya que no paraba de llorar. Estaba con un pañuelo secándose constantemente las lágrimas.

―No llores más, José Luis, ahora te cuidaremos ―dijo el pequeño Mateo con una vocecita que era para comérselo.

―Tranquilo, hijo, lloro de felicidad. Prometo no molestar mucho y, cuando pasen las fiestas, me iré para que ustedes puedan seguir con su vida, tranquilos.

―Te vamos a intentar ayudar a buscar empleo ―dije para lograr que se relajara.

―Ojalá lo encuentres. Cuando salgáis estos días de vuestra casa, yo también me iré a buscar trabajo. Ahora mismo es una situación muy difícil y a veces no me puedo colar en un puesto de trabajo sin afeitar y cargado con todos esas bolsas que no puedo dejar ya que es lo poco que poseo.

―Te entiendo, no te preocupes, ahora podrás dejar las cosas en casa y asearte bien, irás más cómodo y tendrás otro aspecto para pedir trabajo.

―Gracias, muchas gracias ―dijo secándose todas las lágrimas con la manga de una chaqueta raída.

Llegamos a casa y José Luis me ayudó a cargar con las bolsas hasta la cocina y luego volvió a por las suyas. Le dije que las pusiese en donde iba a ser ahora su dormitorio, a la vez que le comenté que me preparase toda la ropa para lavarla. Le indiqué que y aprovechara para darse un buen baño.

Un rato después, ya estaba aseado y afeitado. Parecía otro, llevaba un chándal que yo le había comprado en el supermercado, además de unos tenis y ropa interior. Tenía muy buena planta. De esa manera era mucho más fácil encontrar trabajo.

―Te veo genial, José Luis ―dije sonriendo mientras le ofrecía una lata de Coca Cola.

―Hacía tanto tiempo que no me sentía tan bien…

―Me alegro, José Luis ―dije con sinceridad mirándolo a los ojos.

―Algo tan simple como Ducharse con agua caliente o estar vestidos y ni una eran cosas que no recordaba. Solo por este momento debía estar agradecido toda una vida ―un rescoldo de tristeza y de nostalgia emanaba de cada una de esas palabras.

―No te preocupes, todos hemos necesitado que nos echaran una mano en algún momento de nuestra vida.

―Esta situación era impensable, pero parece ser que la vida me ha querido regalar al menos un bonito momento.

Mateo irrumpió para llevárselo a su dormitorio. Quería enseñarle todas sus figuras de Playmobil que tenía, así que se fueron los dos. Mientras tanto, yo prepararía la mesa y terminaría de calentar la comida para servirla cuanto antes.

Más tarde ya estábamos los tres sentados en la mesa charlando, como si nos conociésemos de toda la vida. Mateo estaba emocionado porque hoy pondríamos el Belén y el árbol de Navidad. José Luis dijo que nos ayudaría a hacerlo.

―¿No tienes familia? ―pregunto Mateo .

―Me criaron mis abuelos maternos, ya que mi madre murió durante el parto. Mi padre ... los primeros días venía a verme, por lo que me cuentan, pero luego dejó hacerlo y desapareció para siempre ―hacía silencios cuando hablaba de su pasado.

―El mío ni medio. Se quitó del medio directamente ― dijo Mateo intentando consolarlo.

―Bueno, pero tienes una madre que vale por mil padres.

―Eso sí, no la cambio por nada de este mundo ¿ y tus abuelos murieron? ―volvió a preguntar Mateo con atrevimiento y descaro.

―Sí, pero antes ya me había casado, y era feliz con mi mujer, aunque no tuvimos hijos. Un día llegué a casa y me dijo que se había enamorado de otra persona y me echó directamente de la casa. Era una herencia de sus padres, aunque todo el dinero de la obra y reforma salió de mi bolsillo. Me dejó tirado literalmente el mismo día en que perdí mi trabajo por la crisis de este país ―explicó con una serenidad llena de dramatismo.

―¡Qué mala! ―exclamó Mateo saliéndole del alma aquel sentimiento de horror y extrañeza.

―¿Cuánto hace de eso? ―pregunté intrigada.

―Hace seis meses, que son los seis meses que llevo en la calle. Se quedó todo el dinero que había en las cuentas. Me dejó con una mano delante y otra detrás. Fue muy duro, pero había que sobrevivir. Por esa razón, comencé a pedir limosna y a recoger cartones.

―Lo siento mucho, estoy convencida que la vida te va a dar una nueva oportunidad, siempre qué pasa algo malo sucede algo bueno. Al menos es lo que me decía siempre mi padre ―mi voz se llenó también de tristeza.

―Siempre viví la Navidad con mucho amor. Mis abuelos siempre se encargaban de prepararlas de la mejor de las maneras. Una de mis penas era que este año la pasaría solo y tirado en la calle. Me habéis hecho el mejor regalo de mi vida. Uno no sabe valorar las cosas hasta que nos las pierde ―comenzó a llorar de nuevo.

―Bueno, nosotros llevamos siete años pasando las Navidades solos. Tú también aportarás algo muy bonito a esta mesa en estas fiestas ¿verdad, Mateo? ― pregunté buscando la complicidad de mi hijo.

―Sí, claro que sí, yo le dije a mi mamá esta mañana que no quería nada para Reyes, absolutamente nada, que solo le iba a pedir en la carta que te trajese estas fiestas a casa ― le brillaban los ojos cuando hablaba.

―Ohhhh pequeño ¿ Sabes que es lo más bonito que me han dicho en mi vida? ―dijo mientras se levantaba de la mesa para darle un beso en el cabello a Mateo.

Terminamos de comer y José Luis se precipitó para ponerse a fregar. Intenté frenarlo y no me lo permitió. Dejó la cocina como los chorros del oro y luego preparé un café y nos fuimos a montar el Belén y el árbol juntos a la chimenea.

José Luis y Mateo llevaban la voz cantante. Estaban poniendo el belén de forma muy bonita. Se veía que aquel hombre había montado muchos a lo largo de su vida. Estaba quedando muy real, parecía una estampa de las que aparecen en los libros de Historia. Jamás nunca lo habíamos puesto así e incluso salió al jardín para coger arena con el fin de hacer más original aquello. Cuando montó el árbol, nos dejó impactados ya que lo hizo de una forma que al árbol no le faltaba detalle. Se notaba que estaba todo hecho con mucho mimo.

Esa noche cenamos juntos en el salón con las luces parpadeantes del árbol. Parecían estrellas que titilan en el cielo de la noche. José Luis trataba con mucho cariño a Mateo y le contaba mil anécdotas qué hacían reír mucho al pequeño.

Por la noche José Luis se fue a su dormitorio. Estaba en la parte de arriba, en el desván. Me lo imaginaba feliz durmiendo plácidamente en su cama limpita cuando yo me acosté y cerré los ojos.

Los siguientes días de puente lo pasamos en la casa. José Luis jugaba mucho con el niño y le enseñaba muchas cosas acerca de inglés. Lo ayudó bastante con los deberes a la vez que se ocupó de arreglar el jardín y ayudar en todas las tareas de la casa, incluso muchos días me suplicó que fuese él quien cocinara. Nos sorprendió mucho la buena mano que tenía para la cocina.

Me incorporé a los últimos días de trabajo antes de las fiestas navideñas y llevé al pequeño al colegio. José Luis, durante esas horas, se dedicaba a buscar empleo, luego al mediodía nos veíamos en la casa.

Mateo y él habían tenido mucho feeling y estaban todo el día juntos. Me sorprendía de la manera que ayudaba al pequeño en los deberes y a preparar los exámenes.

José Luis había dedicado a la construcción toda su vida hasta que la crisis arrasó con todo. Aquel hombre, al que ya considerábamos uno más en la familia, estaba buscando trabajo de cualquier cosa y le habían dicho que posiblemente lo llamarían en los próximos días. Estaba muy ilusionado y feliz.

Llegó el día 22 de diciembre. Recogí al pequeño en su último día de colegio, ese día se había quedado en casa José Luis ya que quería preparar una comida especial por las excelentes notas de Mateo.

Llegamos a casa y, al abrir, comprobamos que no estaba José Luis. El pequeño fue a su dormitorio y vio que no había nadie. Ni rastro de él. Bajó llorando diciendo que se había ido.

Entré a la cocina y estaba hecha la comida que él había prometido hacer, y, al mirar el frigorífico, comprobé que había un boleto del sorteo de Navidad que se había celebrado ese día y una nota.

“Este boleto junto a otro igual me lo regaló una mujer una tarde de noviembre justo antes de conoceros. Hoy han sido premiados, un día me enseñasteis que lo que das la vida te lo devuelve. Aquí tenéis mi regalo. Disfrutad el premio y vivid más cómodamente. La vida os ha recompensado por ese gesto que habéis tenido conmigo. Volveré para cenar en Navidad con ustedes, pero mientras tanto…. Disfrutad en vuestra intimidad.”

¿Otra navidad sin ti?

N.Q.Palm.

Se bajó del autobús y dio la vuelta para ir a buscar su petate entre los pasajeros que se agolpaban a los costados del vehículo intentando recuperar sus pertenencias, la gente parecía tener prisa así que esperó, él no tenía realmente demasiadas ganas de correr hacia la casa que su familia tenía al norte de Nueva York.

La navidad anterior se había librado, su destacamento debía hacer los trabajos de vigilancia en la frontera entre Afganistán y Pakistán. Pero este año el sargento Jones no había querido escuchar sus pretextos para quedarse en la base, «Hijo, tu madre estará contenta de tenerte en casa esta navidad y yo me libraré de ver tu cara durante un tiempo», había expresado impasible. No era cierto, eran grandes amigos fuera de la vida militar, Jones era más mayor y había sido amigo de su padre, y también tenía una familia a la que este año no vería, Jared, pensando en ellos, se había ofrecido a quedarse para que él pudiera ver a sus nietos pequeños. Ni aun así lo había conseguido.

Desde su altura podía ver a los hombres, mujeres y niños que chocaban entre sí para salir rápidamente de la estación de autobuses, resopló y se agachó a coger su petate. Ya había esperado suficiente, la paciencia no era una de sus virtudes.

Caminó un par de manzanas hasta llegar al parking donde dejaba su Harley a buen recaudo mientras estaba fuera del país, sacó las llaves del bolsillo y después de enganchar su bolsa arrancó la moto, el rugido del motor entre sus piernas le dio la primera alegría del día, eran las ocho de la tarde, pero el viaje en el autobús se le había hecho eterno y pesado. Subió la cremallera de su cazadora de cuero y se dispuso a volar sobre el asfalto. Tenía su propio apartamento en Manhattan, pero había prometido a su madre ir directamente a verla y quedarse con ellos unos días.

Mientras conducía a velocidad moderada pensó en su padre, ya hacía ocho años que había muerto, un maldito cáncer se lo había llevado en tan solo seis meses, fue una época dura para él, con veinte años, necesitaba de los consejos de su progenitor en lo referente al ejército y a su cabezonería por ingresar en los Marines. Su padre también lo había sido y decidió seguir sus pasos. A su madre le había sentado como un tiro, pero decidió aceptar viendo las malas compañías que había adquirido en su adolescencia.

Maggie, su madre, se había vuelto a casar tres años después con un buen hombre, John se había divorciado de su esposa y tenía una hija adolescente preciosa de la que tanto él como su hermano se habían encaprichado, le pareció bastante gracioso ver al cabrón de Tyler perder la cabeza por una mujer, él, que siempre decía que antes de atarse tenía que conocer el amor libre. En aquella época se retiró ya que ella también parecía corresponder esa atracción.

Tanto su madre como John se quedaron congelados en el sitio cuando su hermano y su hermanastra anunciaron su boda. Y él no quería ni recordar lo que pensó en aquél momento, una mezcla de felicidad por Tyler y unos celos que no había sentido jamás en su vida, esa chica se había instalado bajo su piel y lo supo demasiado tarde. No asistió a la boda, ni quería ni podía. Se casaron jóvenes, los dos tenían la misma edad, veinticuatro años, Jared tenía tres más. Por suerte solo los veía una vez al año, el día de Navidad era la fecha en que todos se reunían en la casa de John, a la que su madre se mudó después de casarse.

El problema es que cuando él la cagaba lo hacía a lo grande, y un par de navidades atrás se había acostado con Kyra, joder, se había enredado con la mujer de su hermano, algo impensable, pero había sido el mejor sexo de su vida. Tenerla entre sus brazos había sido un sueño hecho realidad, aún recordada el toque de su piel y lo adictiva que había resultado, se había enamorado de ella y por eso los evitaba siempre que podía. Tyler era un tipo con suerte y él un capullo por haberse metido entre ellos.

La verja de la entrada estaba abierta y la fachada totalmente llena de esas bombillas de colores, se paró un momento para admirar la pomposa decoración y algo llamó su atención en el tejado, ¿había un puto trineo con sus renos incluidos? Joder, su madre llevaba esto de la navidad al extremo, conseguiría que John se matara por hacerla feliz.

Llevó la Harley por el camino empedrado hasta la misma puerta principal y apagó el motor. Estaba estabilizando la máquina en el irregular suelo de gravilla cuando oyó la voz de John.

—Jared, todo ese ruido ensordecedor solo podías hacerlo tú —dijo descendiendo los peldaños en su dirección. Era un hombre fornido con el pelo lleno de canas.

—Hola John, lo siento…

—No te preocupes por eso, me alegra que este año hayas podido venir. Tu madre es una mujer feliz desde que llamaste para darle la noticia. —Le tendió la mano y se la estrechó en cuanto bajó de la moto.

—Sigues entero después de subir el trineo…

John alzó la cabeza y sonrió.

—Esta vez fue a Tyler a quien le tocó hacer el trabajo.

Oír el nombre de su hermano lo puso en guardia, después de dos años sin verse tendría que enfrentar su ira, o eso suponía. Cogió la bolsa y subió las escaleras al lado del hombre, pero se mantuvo en silencio.

—Tu hermano no está, tenía trabajo en Washington y se fue ayer, vendrá antes de navidad pero no ha asegurado el día, Kyra ya está aquí, aunque ha salido.

Informó John pareciendo leer en su mente la pregunta que le rondaba la cabeza, bien, saludaría a su madre y se iría también, no había necesidad de verla hasta mañana, el destino le daba unas horas más de tranquilidad.

—¡Jared!—. El grito de su madre le llegó desde la cocina, la mujer salió con un trapo entre las manos y cubierta con un delantal rojo con las letras «Feliz Navidad» bordadas en él.

Soltó el petate para coger a su madre, que se había lanzado a sus brazos al vuelo.

—Hola mamá, ¿ya te estás pringando en la cocina?

Le dio un sonoro beso en la mejilla que él correspondió sonriendo, cuando su madre se ponía con ganas, hacía comida para todo un batallón, solo se podía esperar salir con diez kilos de más de esa casa.

—Este año por fin os reúno a todos. También vendrán vuestros tíos, y ya sabes que no quiero que falte de nada en la mesa.

—Estoy seguro de que eso nunca ocurrirá.

—Me rellenas como a un pavo para luego ponerme a dieta, eso es bastante injusto, mujer —soltó John frunciendo el ceño.

—¡Hombres! Siempre quejándose —contestó dándose la vuelta—. Nosotros ya hemos cenado, no sabíamos a qué hora vendrías. Enseguida te preparo algo, Jared.

Ahí tenía su oportunidad.

—No te molestes, voy a ver a los chicos, ya cenaré algo con ellos.

—¿Acabas de llegar y ya te vas? —dijo frenando su avance hacia la cocina y dándose la vuelta para encararlo.

—Deja al muchacho, Maggie, lo vas a tener diez días en casa. —Expuso John antes de que pudiera abrir la boca.

—Esos criminales siguen yendo a ese antro de mala muerte…—dejó de oírla en cuanto entró de nuevo en la cocina.

Jared negó con la cabeza subiendo hacia su habitación, su madre veía a un grupo de moteros como a unos delincuentes en potencia, lo cierto es que algunos lo eran, y a él como el niño de dieciocho años que no tenía ni idea de lo que hacía.

—¡Una cerveza, por favor! —gritó Kyra por encima del estridente sonido de la música de Led Zeppelin

Janet, se giró con el ceño fruncido y miró en su dirección, sus ojos se abrieron como platos en cuanto la vio y corrió a dar la vuelta para salir de la barra. Su amiga era una mujer menuda pero perfectamente armonizada, elegante dentro de sus pantalones de cuero, con una pequeña cintura y unos pechos lo suficientemente exuberantes como para hacer girar las cabezas de todos los hombres, sin excepción, que estaban sentados en la barra. Se preguntaba cómo podía aguantar aquellos taconazos noche tras noche sirviendo copas.

—¡Kyra! —exclamó abrazándola y haciendo que su cuerpo se tambaleara en el taburete.

—Hola preciosa —dijo besando su mejilla.

—¡Ya era hora de que te dejaras caer por aquí, nena! No sabes cuánto te he echado de menos. Recibí tu email. —La miró de arriba abajo separándose un poco —. ¡Estás genial!

—No tanto como tú…

—¡Lárgate, Dan! —gritó Jane cortándola y sin dejar de observarla.

Kyra miró detrás de su amiga, el hombre que iba hacia ellas se paró en seco, puso las manos en las caderas y dejó caer la cabeza afeitada y llena de tatuajes, de su nariz colgaba una cadena y en sus orejas lucía unos notables dilatadores. Jane y él habían sido pareja o lo eran, ya no sabía en qué punto estaban con tantas idas y venidas, el chico se rascó la nuca y giró sobre sí mismo con cara de pocos amigos para volver a sentarse a horcajadas en una silla cerca de una mesa, junto a otros moteros. Miró sorprendida a Jane.

—¿Ahora tienes ojos en la espalda? ¿O lo hueles?

—Más bien lo segundo —explicó soltando una sonora carcajada.

Jane se estiró por encima de la barra y pidió dos cervezas a gritos. Si a estas alturas aún tenía las cuerdas vocales intactas ya no debería preocuparse por eso a corto plazo.

—Tened chicas, hola Kyra, qué bueno verte por aquí de nuevo —saludó Matt al mismo tiempo que dejaba la bebida frente a ellas.

Ella levantó la mano y le guiñó un ojo, el chico ya hacía tiempo que trabajaba junto a su amiga. No era un bar de moteros pero se asemejaba bastante ya que hacían sus paradas aquí. El dueño, y padre de Jane, les había dejado las cosas claras en cuanto a peleas y otros altercados, y un hombre tan corpulento como él se hacía respetar. Sobre todo cuando dejó más que cristalino que la clientela femenina no eran putas disponibles para ellos.

—Vamos a sentarnos, tienes que explicarme muchas cosas.

Siguió a su amiga entre las mesas y se sentaron en un rincón cerca de la puerta. Los hombres que estaban jugando al billar dejaron de hacerlo para fijarse en ellas, pero la mirada afilada de Jane detuvo su avance.

—Eres la novedad —dijo resoplando.

—Pero si todos me conocen…

—¿Te has visto? Eres como el buen vino, mejoras con el tiempo, nena. Ya quisiera yo tener esas piernas, ¿sigues siendo asidua al gimnasio? —preguntó sonriendo y dando un trago del botellín.

—Qué exagerada eres, ya sabes qué es mi válvula de escape, ¿estás con Dan? —inquirió para cambiar de tema.

—Solo sexo, somos incapaces de mantener una conversación sin tirarnos los trastos a la cabeza. —Se encogió de hombros—. Es lo que hay, y en eso es bueno.

—Si eres feliz así…

—Cuéntame lo de Tyler, me dejaste intrigada con tu mensaje. —Ahora era Jane la que cambiaba de tema.

En ese momento entraron unos cuantos chicos y chicas riéndose y pidiendo cervezas. El bar estaba cada vez más lleno, era viernes por la noche. Volvió a mirar a su amiga dispuesta a contarle los últimos acontecimientos de su vida.

—Hemos decidido informar a nuestros padres…

—Oh mierda, esto se pone interesante —dijo su amiga señalando con la cerveza hacia la puerta.

Kyra giró su cabeza para ver la imponente figura de Jared, su hermanastro a efectos prácticos, avanzando en paralelo a la barra, algunos hombres chocaban sus puños con él. Seguía tan atractivo como siempre, diría que algo más corpulento, su pelo corto negro y esos ojos azul zafiro remarcando su rostro eran la atracción de todas las mujeres a juzgar por la reacción de las que se cruzaban con él, a las que por cierto, no había dedicado ni una mirada. Enfundado en unos pantalones de cuero y con su inseparable cazadora negra parecía un depredador a punto de saltar sobre su presa a la mínima provocación.

Jared se parecía a su hermano físicamente, pero ahí terminaban las similitudes…

—Lo siento cielo, voy a ayudar a Matt, parece que le faltan manos —dijo Jane levantándose de su asiento —. ¿Estarás bien? —Pregunto señalando con su pulgar hacia atrás en dirección a Jared.

Jane sabía lo que había ocurrido entre ellos, y como buena amiga que era, no la había juzgado ni dado consejos inútiles, si no fuera porque la quería desde hacía tiempo habría empezado a quererla el día que le abrió su corazón con respeto a su hermanastro mayor.

—Claro, no creo que tarde mucho en irme a casa. —Levantó la mano cuando Jane abrió la boca —. Tienes trabajo, tenemos unos cuantos días para ponernos al corriente.

—Está bien, si me necesitas grita, vendré a patear culos —dijo guiñándole un ojo.

No dudaba de que lo haría, Jane estaba tan acostumbrada a tratar con las peleas, que verla meterse en medio de una daba miedo, pero su estatura engañaba, su padre la había entrenado bien, era una gran pateadora de culos moteros y no moteros. Alguien debería hacerle un reconocimiento a su larga trayectoria, pensó sonriendo.

Se terminó la cerveza y se levantó para irse, no tenía nada que hablar con Jared y por suerte él ni siquiera se había percatado de su presencia, en casa de sus respectivos padres ya le haría frente. Además, cuando había tanta gente, Janet ponía música más lenta para apaciguar los ánimos y lo acababa de hacer, una preciosa balada de Scorpions sonaba ahora. No le apetecía tener que decir que no a los chicos que buscaban pareja de baile.

Ella no era consciente pero la había visto, las viejas costumbres nunca se pierden y nada más entrar en el local había hecho su barrido ocular de costumbre localizándola a la derecha de la puerta entre las sombras de una mesa rinconera hablando con esa arpía de Jane, joder como odiaba a esa mujer, para lo pequeña que era podía ser realmente un grano en el culo.

Saludó a algunos de los amigos que había en la barra sin dejar de vigilarla por el rabillo del ojo. Escucho algunas frases socarronas sobre la cantidad de nenas que había para follarse esta noche y pidió una cerveza, de hecho, era una cervecería, nadie pedía otra cosa sino no quería despertar la ira de Jane.

Y hablando de Jane, acababa de levantarse e iba directa hacia él, la gente estaba cruzándose en su línea visual con Kyra y la perdió de vista cuando sintió un pequeño puño golpear levemente su bíceps.

—¡Hombre! ¿Cómo tú por aquí? ¿Has venido a visitar a tus vecinos pueblerinos?

Miró a la chica sin molestarle en girar la cabeza.

—¿Qué tal, Jane? —preguntó antes de dar un largo trago.

—Bien, Jared, ¿reunión familiar a la vista? —Le guiñó un ojo y se metió detrás de la barra.

Maldita bruja, estaba seguro de que Kyra le había contado su encuentro, eran muy amigas y así como Kyra era reservada y prudente, Jane no amaba su propia vida, era una especie de suicida social de lengua viperina y carácter explosivo. No esperaba que nadie entendiese que se había tirado a su cuñada y lo cierto es que le importaba una mierda.

De repente la vio avanzar hacia la puerta de salida, Kyra llevaba su largo cabello rubio recogido en una coleta, era alta y delgada, aunque con curvas suficientes en donde perderse, los pantalones pitillo se ajustaban perfectamente a sus piernas kilométricas y a su encantador culo, y los zapatos de tacón ayudaban a su estilizada figura, una cazadora de cuero corta en color marrón oscuro y una especie de cosa pequeña debajo que dejaba ver su ombligo, complementaban el atuendo. Joder, ¿no tenía frío?

Antes de pensar en lo que estaba haciendo dejó la cerveza y fue hacia ella esquivando a las parejas que bailaban a su alrededor y a alguna mujer que se cruzaba en su camino poniendo la mano en su pecho para que le prestara atención, había mujeres muy guapas en el bar, pero la única que le interesaba llevaba un jodido anillo en su dedo. Alcanzó su muñeca y la hizo detenerse. Kyra miró hacia su mano y después a él.

—Jared…no te había visto —mintió.

—Sí, lo habías hecho, mentirosa.

Sus ojos verdes se clavaron en los de él, cuando se enfurecía aún le gustaba más, era un puto enfermo.

—No importa, suéltame…por favor.

—No.

Ella arrugó la frente y tiró de su mano pero él no la soltó. Sonrió al ver su rostro contrariado.

—Nena, creo que deberíamos aclarar algunos puntos antes de reunirnos con la familia.

—No hay nada que aclarar —dijo tajante.

—Yo creo que sí, ven conmigo.

—No, Jared. Me voy a casa.

Nunca en su vida había tenido que suplicar a una mujer que fuera con él, nunca preguntaban, simplemente accedían, pero Kyra era Kyra, indomable y tozuda como una maldita mula. Hoy no era el día indicado para cabrearle, pero la chica lo estaba consiguiendo.

—Bien, te sigo —concedió soltándola.

—No hace falta…

—Kyra, basta, salgamos de aquí.

Le sostuvo la puerta y salieron al aparcamiento. Ella fue hacía su coche, un maldito escarabajo que siempre estaba metido en el garaje de la casa de su padre, no entendía como ese trozo de chatarra aún funcionaba. Kyra se apoyó en el coche y se cruzó de brazos mirándole.

Su Harley estaba justo al lado, él la había dejado ahí en cuanto reconoció el trasto que ella conducía.

—¿Qué quieres, Jared?

—Saber a lo que me enfrento, no negaré los hechos no soy un cobarde, pero quiero minimizar los riesgos, ellos son nuestra familia.

Lo miró como si acabara de conocerle y ladeó la cabeza sonriendo, esa cara de ángel lo hipnotizaba, cuando era una adolescente insolente ya era bonita, pero los años le habían dado madurez a su rostro y una belleza serena. No se habían criado juntos, a pesar de que su padre era feliz teniéndola en casa con ellos, ella vivía con su madre en Boston y solo la veían de vez en cuando. No habían convivido como hermanos, por eso se había enamorado de ella, los dos, Tyler y él. Quizás era una puta excusa en la que escudarse.

—Exactamente, ¿en qué momento de los últimos veinticuatro meses has empezado a preocuparte por tu familia? —Su vena insolente seguía viva después de todo.

—Kyra —recriminó.

—No Jared, parece que se te haya tragado la tierra y ahora quieres saber a qué atenerte, no me llamaste ni una sola vez. ¿Me vas a hacer creer que no has tenido ningún permiso en dos años?

—Eres la mujer de mi hermano…

—¿Y? No creo que pensaras en eso cuando me foll…

Puso las manos a ambos lados del cuerpo de ella en un movimiento rápido, apoyándolas en el techo del coche, ella se calló y lo miró sobresaltada.

—Cuidado cariño, no me gustaría que recordaras esa noche como una follada cualquiera, tú no eres eso para mí, tú no eres un polvo más, así que no ensucies lo único bueno que hemos tenido. Si me apetece follar solo tengo que volver a entrar ahí —dijo señalando con la cabeza hacia el bar.

Le hablaba en un tono bajo, frío y rotundo a solo unos centímetros de su boca, su perfume le envolvió y tuvo que retirarse antes de terminar excitado como un maldito adolescente.

—Hazlo, Jared, entra ahí, puede ser que sea eso lo que necesitas. No me busques, no te voy a solucionar la vida, enfréntate a lo que sea que sugieres que tienes que saber, pero por tu cuenta. Créeme yo ya tengo las manos llenas.

Y con esa enigmática frase se metió en el coche, arrancó y se largó. ¿Qué cojones había querido decir con eso? Nunca se había llevado demasiado bien con su hermano pequeño, pero reunirse el día de navidad y que Tyler le recriminara su comportamiento delante de su madre, terminaría en desastre, era lo único que quería evitar. Lo enfrentaría, sí, pero era cosa de ellos tres y él conocía a su hermano, le gustaban demasiado los dramas, solo tenía que recordar como esperaba uno el día que anunció su boda, él sabía lo que sentía por Kyra y eso fue toda una provocación en la que él no cayó.

Maldito hombre, pensó Kyra, no iba a ayudarle en su cometido de apaciguar su conciencia, él pensaba que su hermano sabía lo que había pasado entre ellos, pero no era así, ella nunca se lo dijo a Tyler. Les quería a los dos y ya se sentía bastante mal como para hacer que ellos se enfrentasen.

Había estado ciega, se había enamorado del hombre equivocado, pero no iba a destrozar a una familia por una noche de sexo. Dio un golpe al volante, ¿a quién quería engañar? No había sido solo sexo, al menos no para ella, y su vida había dado un gran giro desde entonces, esa noche le había abierto los ojos, siempre se había preguntado: ¿qué recordaba Jared de ella? Tyler ya no significaba lo mismo para ella, su relación empezó a deteriorarse a partir de ahí y entraron en una crisis matrimonial. Una crisis a la que por fin habían encontrado solución.

El día antes de navidad estaba ayudando a Maggie en la cocina a preparar la cena cuando oyó entrar a alguien en la casa, durante dos días había evitado cruzarse con Jared, pero estando en la cocina no tenía escapatoria.

—Hola señoras —saludó el hombre al entrar en la estancia—. Huele muy bien.

Se acercó al plato que estaba aliñando su madre y le robó una pequeña zanahoria. Su madre le picó en los dedos.

—¡Jared! Siempre con esa fea costumbre de robar comida.

Kyra no pudo evitar sonreír ante el ceño fruncido de Maggie y la mirada traviesa de su hijo, cuando ponía esa cara parecía más joven y ella se estaba recreando en sus perfectas facciones, se estaban retando solo con los ojos, como les había visto hacer otras veces.

—Lo siento. —No lo sentía en absoluto y la prueba de ello es que volvió a alargar su mano, y con una rapidez innata, robó un trozo del tomate cortado.

—¡Jared! —refunfuñó de nuevo la mujer.

—Está bien ya me voy, estaré listo para la cena.

Jared salió sin mirarla ni una sola vez, la noche en que discutieron había llegado muy tarde, ella lo oyó a través del tabique que separa sus habitaciones, era un hombre que no pasaba desapercibido en ningún sitio, tal vez volvió a entrar en el bar cuando ella se fue, e hizo lo que le sugirió. ¿Y ahora sentía celos?

Le había costado no prestarle la más mínima atención, pero era complicado bromear con su madre y ver el rostro de Kyra sin rendirse, era demasiado para él, no dejaba de pensar en ella, ¿y él creía que había superado esto? Era la mujer de su maldito hermano, joder.

Habían llegado sus tíos y los había saludado antes de meterse en la ducha, ahora los oía hablar y reír en la planta baja.

Se puso unos pantalones negros y una camisa negra también, era su color, por mucho que a su madre no le gustara, dobló las mangas hasta los codos y bajó a cenar. Su hermano había llamado a su madre para decir que no llegaría hasta hoy, la cena estaba a punto y el tarado no aparecía por ningún lado. Entró en la cocina y ayudó a su madre y a John a llevar bandejas de comida hasta el salón. Una inhalación abrupta de su madre le hizo mirar en su dirección, la mujer se estaba tapando la boca. La hermana de su madre y su marido también miraban con admiración hacía la escalera.

—Kyra, estás preciosa, ese vestido te sienta de maravilla, cuando Tyler te vea…—suspiró Maggie.

Jared vio la sutil mueca en la boca de Kyra, se estaba perdiendo algo y no sabía qué podía ser. Llevaba un vestido rojo largo con un impresionante escote y un corte a un costado por el que asomaba una bien formada pierna, su pelo estaba ahora suelto en grandes ondas. No podía apartar la mirada de ella cuando fue a cogerle la mano para acompañarla a la mesa, ya que no estaba el idiota de su marido, él haría los honores.

Su madre no dejaba de mirar la hora mientras hablaba de banalidades con sus tíos durante la cena, y él no dejaba de mirar a Kyra sentada enfrente. Parecía esquiva.

—La verja se está abriendo, ahí llega tu marido —anunció John mirando a su hija.

Todos se levantaron de la mesa aunque ella parecía reticente a hacerlo demasiado rápido. Fueron a la entrada principal para recibir a Tyler que en ese momento estaba aparcando su Lamborghini a un lado, cuando salió del coche vestía un traje gris de tres piezas muy elegante y una sonrisa radiante, Kyra no sonreía. La miró levantando una ceja pero ella rehuyó su mirada.

—Pero qué…—gruñó John, lo que hizo que volviera la vista a su hermano de nuevo, viendo en el proceso como su madre se tapaba la boca con la sorpresa.

Tyler estaba ayudando a salir del coche a una chica morena y delgada con un vestido negro brillante que le tapaba el trasero a duras penas, después la abrazó por la cintura y empezó a subir los peldaños con una mirada petulante clavada en su mujer. Dio un paso al frente dispuesto a partirle la cara a su hermano por la falta de respeto hacia Kyra, pero una delgada mano cogió la suya y la apretó, no dejando que avanzara más.

Todos se habían quedado mudos, incluidos sus tíos que se habían parado detrás de ellos. Tyler y él retándose con la mirada, hasta que Kyra habló.

—No se suponía que tenía que ser así…

—Sin embargo, yo sí imaginaba algo así —dijo entrecerrando los ojos a sus manos enlazadas.

¿Se había equivocado de palabra? La correcta hubiera sido «sabía» y no «imaginaba». Solo que un abogado como su hermano no confundía los verbos.

John y Maggie los miraban como si todos se hubieran vuelto locos, de hecho él no tenía ni idea de qué iba todo esto.

—Hijo, ¿me vas a explicar lo que ocurre? ¿Quién es esta chica? —preguntó su madre con la mano en la garganta.

—Cariño, deja que lo solucionen ellos, entremos a tomar el café y esos fabulosos pasteles tuyos. —John rodeó la cintura de su mujer y dándoles una mirada significativa, se la llevó adentro, los tíos también entraron. John, sabía cuándo las cosas se iban a torcer entre ellos y siempre sacaba a su madre de la ecuación, intentando ahorrarle el disgusto

Tyler soltó a la mujer y se plantó delante de Kyra, iba a soltar su mano pero la chica se la retuvo.

—¿Qué pasa con vosotros dos? —inquirió su hermano. Iba a abrir la boca cuando Kyra se adelantó.

—¿Qué te pasa a ti? ¿Por qué la has traído? Tu madre no merecía enterarse de nuestra ruptura así…

¿Ruptura? Joder, no le había dicho absolutamente nada.

—¿No estáis juntos? —preguntó entrando en el debate.

Su hermano lo miró con una sonrisa cargada de ironía.

—Pregúntale a la frígida de tu hermanastra —dijo con todo el desprecio en su voz.

Soltó a Kyra y cogiendo por la garganta a su hermano lo empotró contra la pared al lado de la puerta, la morena soltó un grito y dio un paso atrás tambaleante.

—¡Jared, no! —exclamó Kyra poniendo una mano en su antebrazo.

—Para anunciar tu divorcio no hace falta toda esta pantomima, no hagas que te destroce la cara por humillar a Kyra, y no hablemos de lo que debe sentir mamá en estos momentos, eres un completo gilipollas, ¿en qué coño estabas pensando?

—Que te lo cuente ella —dijo con la voz estrangulada por la presión—. Y suéltame, idiota.

Pero no aflojó su agarre.

—Jared, te lo explicaré todo, pero suéltale, entre nosotros ya no hay nada, lo tenemos asumido desde hace tiempo.

Le soltó, Kyra parecía más o menos tranquila con la rocambolesca situación.

—Sí, dile a este cabrón lo que hace tiempo que quiere oír —escupió Tyler.

—¿De qué coño estás hablando?

—Sé que te gusta Kyra, y que siempre la quisiste para ti, ¿crees que estamos ciegos?

¿Ciegos? ¿En plural? ¿Sabían algo sus padres?

No pudo rebatir su argumento. Miró a Kyra demandando una explicación solo con su mirada, pero ella le cogió de la mano para arrastrarlo dentro de la casa, dejando a esos dos fuera, se dejó llevar. Subieron las escaleras y entraron en la habitación de ella.

—¿Por qué no me lo dijiste la otra noche? —inquirió furioso nada más cerrar la puerta.

—La idea era decirlo durante la cena, que ya no vivimos juntos y que habíamos decidido separarnos, pero lo de traer a esa chica estaba fuera de lugar, supongo que le ha dado fuerte por ella y no la ha querido dejar en Washington. Ha sido una separación totalmente pactada. Aunque no esperaba ese resentimiento hacia ti.

—Te pedí que me pusieras al día justamente para que esto no pasara…

—Lo único que querías saber era si tu hermano sabía lo que había ocurrido entre nosotros, era lo único que te preocupaba, Jared.

—Es mi hermano, solo deseaba disculpar mi comportamiento, aquella noche fue inolvidable, tú te convertiste en mi puto sueño inalcanzable, por eso no te llamé, porque reconocí que no debí haberle hecho eso a él, ni a ti. Me reproché continuamente mi maldita conducta. No te llamé porque no quería hacer más daño del que hice y no sabía lo que sentías por mí.

Kyra se quitó las joyas sin decir una palabra. Él se pasó la mano por el corto cabello y se sentó en el borde de la cama dejando caer la cabeza mientras ella entraba en el baño. Oyó el agua correr y después la oyó salir de nuevo.

—Los dos fuimos culpables de eso, nunca se lo dije, pero no pude volver a intimar con él. Por eso me llamó frígida.

La miró sorprendido, ¿no había vuelto a estar con su hermano? Ahora entendía el resentimiento que desprendían sus palabras cuando Tyler se dirigió a ella. Los zapatos altos de Kyra entraron en su campo de visión nada más bajar la cabeza. Levantó las manos y la abrazó por la cintura apoyando su cabeza en el plano vientre.

—Te he deseado tanto Jared…—confesó acariciando su corto cabello.

—Kyra, ni siquiera mi trabajo me ha dado un respiro con respecto a ti, siempre has estado en mi cabeza, siempre maldiciendo la suerte de Tyler.

—Cariño…

Se levantó y cogiéndola por la cintura la llevó hasta la pared aprisionándola con su cuerpo, ella dejó ir un sensual gemido.

—Quiero hacerte tantas cosas —susurró a solo unos milímetros de sus labios.

—Bésame —dijo mirando su boca con deseo.

—No.

Ella sonrió, una preciosa sonrisa.

—Sabes que no podré parar…—se explicó.

—No quiero que te detengas.

Sus labios se encontraron, primero suavemente, después cuando sus lenguas se reconocieron, el beso se tornó salvaje, posesivo, el sabor de su boca era adictivo, excitante. Estar en casa de sus padres tampoco iba a detenerlo.

Él estaba siendo un poco brusco, pero no le importó, sentía su erección clavada en su pubis y una ardiente humedad se instaló en su centro, le había echado tanto de menos que no pudo evitar rodear su nuca con las manos y atraerlo aún más a su cuerpo, su pechos se aplastaban contra su duro torso.

Jared bajó la cremallera trasera de su vestido y este cayó al suelo dejándola solo con unas simples braguitas de encaje negras, el hombre bajó la cabeza para atrapar un pezón entre sus labios, lo chupó y mordisqueó hasta dejarlo duro para después pasar al otro, sus manos dibujaban sus curvas y ella no podía evitar soltar algún pequeño grito cada vez que notaba sus dientes. Ancló las manos en su trasero y la levantó para llevarla a la cama, la depositó suavemente en el centro, y con rapidez, se despojó de la camisa y los pantalones junto con el bóxer, y la contempló, se llenó con su imagen.

—Nunca podría olvidar tu cuerpo…

Ella le regaló una sonrisa y miró su torso desnudo frunciendo el ceño.

—¿Alguien ha decidido utilizar tu cuerpo de lienzo?

—Digamos que me ponen las agujas —dijo con una sonrisa al mirar sus propios tatuajes.

La cogió por los tobillos y tiró de ella hasta que su rostro quedó a la altura de su sexo, le quitó las pequeñas bragas sin dejar de observarla y se acercó lentamente a su centro, lo degustó y lo lamió con delicadeza, introdujo sus dedos e hizo que ella se estremeciera gimiendo su nombre. Aceleró el movimiento de su lengua y las succiones con sus labios, quería su orgasmo en su boca, lo quería todo de ella, movió los dedos y pudo sentir como se dejaba ir con una mano apoyada en su cabeza, instándole a seguir hasta que sus gemidos fueron debilitándose. Buscó un preservativo en el bolsillo de sus pantalones en el suelo con una mano, y se puso de rodillas en el colchón para cubrirse con él, se tumbó sobre ella y apoyó los codos a ambos lados de su cabeza, se introdujo lentamente en su húmedo canal y cerró los ojos, ninguna mujer le hacía sentir como ella lo hacía, Kyra era especial.

—Esto es…bueno, muy bueno —dijo de manera entrecortada deslizándose hacia fuera y volviendo a entrar.

La besó profundamente sintiéndose libre al fin de tomar de ella lo que deseaba mientras se introducía en largas y certeras estocadas, abrió los ojos para ver su mirada felina fija en él, los dos gemían y se respiraban el uno al otro, en su rostro pudo ver el placer que le estaba regalando con cada movimiento, de pronto ella enmarcó su cara con las manos.

—Te quiero, Jared.

—Te quiero nena, nunca he dejado de hacerlo, aunque…

—Shhh…hazme el amor —susurró mordiéndole el labio.

No necesitó convencerle, aumentó los envites y notó como se construía el orgasmo de Kyra, sus músculos internos aprisionando su miembro en unos maravillosos espasmos que lo lanzaron junto a ella al máximo placer, sus respiraciones entrecortadas y sus gemidos entrelazándose en la noche. Acabó enterrado en su cuello, besando la piel de su chica con vehemencia. Lentamente salió de ella y se puso a un lado, después la abrazó contra su cuerpo y olió el perfume de su pelo, ese que aún podía oler en sus sueños. Pero ahora era real, la tenía con él. Esta vez no la iba a soltar jamás. La sensación de que ya no estaba perdido se aferró a él, ella era su verdadero hogar.

El día de navidad resultó ser mejor de lo que esperaban, se repartieron los regalos y habló con su hermano y sus padres en privado. Tyler les contó que Kyra y él estaban mal desde hacía tiempo y que, aunque no quería admitirlo, cuando los había visto cogidos de la mano la rabia le inundó, pero que los quería a los dos y deseaba su felicidad ante todo, necesitaba tiempo para asimilarlo. Jared no creyó ni una palabra, pero admiró que su hermano estuviera haciendo el esfuerzo por su madre.

Comieron en perfecta armonía los manjares que su madre había preparado, estaba todo realmente bueno, su madre era una magnífica cocinera. Aunque podía ver a Tyler mirarles con disimulo, escondió bien su temperamento bailando con la chica morena. Jared, estaba seguro de que no era mujer para su hermano, pero no iba a opinar al respecto. Su madre y su tía se lanzaron a cantar villancicos. Joder, chirriaban como grillos, pero aplaudió obedientemente cada uno de ellos. Kyra lo miraba de vez en cuando y le lanzaba un beso. Estaban reprimiéndose debido a lo reciente de la situación, pero no tardaría en llevársela a algún sitio privado y disfrutar de ella a gusto.

—Debo confesarte algo —le dijo horas más tarde mientras se abrazaban después de haber tenido sexo desinhibido en su cama, ella lo miró levantando una ceja —. Me enamoré de ti nada más verte, aunque aún tuvieras pecas y fueras una cría engreída. —Kyra sonrió y le dio un manotazo en el tatuado hombro, él se puso serio —. Cuando mi hermano te pidió que te casaras con él, en lo único que podía pensar era en que te había perdido para siempre, me hubiera gustado ser yo quien te lo pidiera, nena.

Sus padres iban a pensar que todos sus hijos estaban como una cabra, pero suponía que con el tiempo se acostumbrarían a la nueva situación.

—Te quiero Jared, no hace falta ningún documento entre nosotros.

—Soy todo tuyo, si quieres una boda por todo lo alto la tendrás y si lo que quieres es que nos case Elvis en las Vegas, también.

—Te quiero a ti, no importa el modo en que nos unamos. —Acarició su mandíbula en la que empezaba a asomar una incipiente barba—. Siempre me sentiré culpable por haberle sido infiel, aquella noche ninguno de los dos pudimos detener nuestros actos, pero nunca me arrepentiré de haber estado contigo, empecé a echarte tanto de menos que me dolía.

La abrazó, y notó como su miembro reaccionaba de nuevo, esta mujer lo volvía insaciable. Era su regalo de navidad.

FIN

Amigas y petardas

Patrick Norton

Os contaré una historia. Me sucedió en Navidad, poco antes del Día de Año Nuevo. Empezaré diciendo que tengo unas amigas muy petardas. Y, cuando digo “petardas”, lo digo con intención de ofender. Las quiero mucho, pero hay cosas que no puedo perdonarles.

 Como hacía un mes que había roto con Pablo, a Carmen y Mónica no se les ocurrió otra cosa que prepararme un viaje, un viaje a la nieve. Y yo odio la nieve.

 Pero, ¿cómo iba a aguarles la fiesta? Me prepararon una encerrona la tarde en que quedamos. Hacía mucho tiempo que no hablábamos. Con la ruptura de Pablo, no quería ver a nadie. Había sido un palo muy duro y yo no estaba para fiesta.

 Un año de relación y al gilipollas de mi novio no se le ocurre otra cosa que tontear con una compañera de su oficina, una tía más fea que yo, pero que, según mis amigas, parece que tenía mucho dinero en su cuenta corriente. ¡Cómo estuve tan ciega! Pablo no me merecía. El cabrón, además, cortó conmigo a través de dos wassaps y, si te he visto, no me acuerdo.

 Los tengo grabados en el alma. ¿Cómo se puede hacer algo así? El primero decía así: “Alejandra, lo dejo contigo. He conocido a otra persona y no quiero hacerte sufrir”. Y el segundo decía: “ Nuestra historia de amor quedará prendida en mi corazón”.

Después de estar dos días llorando como una tonta, estuve otros dos días cagándome en la madre que lo parió. ¡Vaya un gilipollas! Vaya un cursi y un cobarde de mierda. Perdonadme. Se me calienta la boca y no me doy cuenta de lo que digo.

 Mi madre siempre me dijo que yo era una persona muy confiada y no le faltaba razón. Había confiado en un gilipollas durante un año que, además, fallaba más en la cama que una escopeta de feria. Pablo no funcionaba en la cama. Pero parecía buen chico y confiaba que los problemas sexuales se resolverían con Viagra y mucho entrenamiento.

 Yo era de las mujeres que pensaban que el amor lo puede todo, pero con los gilipollas no puede. Después de aquella decepción, no quería ni verme en el espejo. Sin embargo, como habíamos hecho en otras ocasiones, las chicas prepararon unos días fuera de Madrid para disfrutar y para que yo me distrajera, para que olvidara a aquel mamón que me había hecho perder un año de mi vida.

Yo pensaba ya en campanas de boda y el tío se estaba viendo con otra por las tardes, mientras yo estaba dando clases a mis alumnos de quinto de Primaria. Ahora que lo pienso, a lo mejor Pablo no funcionaba en la cama porque la otra lo había exprimido y el pobre chico estaba agotado. Pues lo diré sin pelos en la lengua: “Que se la pique un pollo”.

Quedamos mis amigas y yo un miércoles, a finales de noviembre, en el Café Gijón, y allí se plantaron las dos y no dejaron que hablara en ningún momento. Como dos cotorras, me recitaron de memoria todo el plan que habían preparado para la escapada que íbamos a llevar a cabo. ¡Cómo no! También hablaron del gilipollas de Pablo, sin que yo pudiera meter baza ni dar mi opinión, aunque fuese yo la afectada, entre otras cosas.

 ―Mira, tía, te olvidas de Pablo por un tiempo. Nos vamos a Sierra Nevada. No puedes decir que no. Nos ha costado un huevo encontrar alojamiento ―dijo Carmen con risas.

―Pero, ¿desde cuándo yo os he dicho que me gusta esquiar? No tengo ni puta idea ―salté yo enseguida.

―Queríamos hacer algo diferente. Sabes que nos encanta sorprenderte. Mis padres me llevaban de pequeña a diversas estaciones de esquí. Hasta hace dos años intentaba ir todos los años - dijo Mónica, haciéndose la interesante.

―Pero, a mí no me interesa este tipo de actividades. Prefiero unas vacaciones en casa. La Navidad es una fiesta para estar con la familia. Yo no sé esquiar ni tengo ganas de aprender. Me hicisteis lo mismo hace dos años cuando me llevasteis, sin que yo diera mi opinión, a Túnez. Casi me muero del calor. Os recuerdo la colitis que sufrimos las tres los dos primeros días. Nos íbamos por la pata abajo. El peor viaje de mi vida.

―No digas bobadas. Fuiste la única que ligó con aquel tunecino del hotel, el campeón olímpico de tiro al arco. Estaba buenísimo. Estuviste dos días sin salir del hotel, mientras nosotras, que pensábamos que nos íbamos a hartar a follar, no nos comimos ni un colín – dijo Mónica con rostro serio.

En ese momento, tuve que callarme porque mi amiga tenía razón. Siempre que planeaban un viaje, mi opinión importaba poco o nada, pero al final era yo siempre la que mojaba y ellas se quedaban a dos velas. No es que me considere una tía buenorra, pero tengo mi punto y parece que atraigo a los tíos, así que nunca entendí que aquel gilipollas de Pablo me dejara por el Furbi de la oficina, por aquel Chihuahua, por aquella pedazo de... perdón, perdón. Me ha vuelto a pasar. Se me calienta la boca y me pongo mala al pensar que estuve saliendo con un cerdo como Pablo.

 Carmen y Mónica parecen modelos de pasarela y son simpáticas, muy graciosas. Además, siempre tienen tema de conversación. Yo he sido siempre tímida, pero, a poco que se me dé un poco de confianza, me suelto y de repente acabo con un tío en la cama, y no con cualquier tío que pasaba por allí, sino que sé elegir bien, muy bien.

 Luego, ellas se quedan muertas de la envidia, aunque sé que en el fondo no me tienen rencor. Si me odiaran, no me buscarían para que las acompañara en sus viajes. Esta vez, de verdad, lo confieso: no me apetecía ir a Sierra Nevada. Como cada Navidad, a mis padres les gusta que yo pase las vacaciones con ellos.

 Pero tampoco podía decir “no” a mis amigas de toda la vida, amigas desde el parvulario, sobre todo Mónica, con la que fui a la universidad a estudiar Magisterio. Compartimos piso y compartimos alegrías y penas en aquellos años en Alicante. Además, necesitaba salir de Madrid.

 Aquella ruptura me estaba asfixiando. Algunos recuerdos imborrables de aquella relación con Pablo me hacían daño y a veces lloraba por la noche, porque yo quería de verdad a aquel gilipollas, aunque luego en la cama no estuviese a la altura de otros hombres con los que me había acostado antes.

 ―Bueno, acepto. Pero, con una condición, no me dejéis tirada. Yo no he esquiado nunca. Una vez, cuando cumplí ocho años, mis tíos me compraron unos patines. Me acuerdo como si fuera ayer. Me pegue tal hostia en el parque que llevé dos meses escayolado el antebrazo ―dije yo con temor.

―Es verdad. Te pintábamos corazones en la escayola durante los recreos. Qué tiempos aquellos, ¿verdad? ―dijo Mónica con nostalgia.

―Te prometemos que no te dejaremos sola. Esquiaremos un rato por la mañana. Si quieres te apuntas o te quedas en la habitación durmiendo la mona, pero lo que queremos es estar juntas. Dentro de nada va a ser Navidad y me apetece compartir esas fechas con vosotras. Nieve, chimenea, recuerdos, regalos, ¿qué os voy a contar yo que no sepáis? ―dijo Carmen, aunque no había demasiada sinceridad en aquellas palabras.

―Tienes razón, pero se te olvida nombrar, mi querida Carmen, que, además de todas esas chorradas de películas Disney, yo me voy a Sierra Nevada a ver si vemos a algún morenazo que nos alegre las fiestas. Me cuentan que hay muchos solteros en esa época del año en la estación de esquí.

―O sea que vamos de caza por lo que me decís ―dije yo, contrariada.

―No te quejes, tía, que tú vas de mosquita muerta y la que acaba siempre en la cama echando un polvo eres tú —intervino Mónica a la defensiva.

―Pues algo tendré que todos quieren estar conmigo y tú, con ese cuerpazo y tus sesiones de rayos UVA, no te comes ni un colín ―añadí yo riendo.

―Pues te vas a ir a la mierda un poquito, nena ―dijo Mónica enfurruñada.

―Está bien. Estamos diciendo muchas tonterías. Vamos a dejarlo aquí. Nos vamos a la nieve y punto, y, si nos da tiempo, visitamos la Alhambra. Que a mí me interesa mucho como experta en Arte ―dijo Carmen intentando poner paz en aquel instante.

 Nos callamos en ese momento. Y cambiamos de tema. Hablamos de películas y de conciertos. Estuvimos cotilleando sobre vecinos y conocidos. Y volvieron enseguida las risas. Cuando dejamos la cafetería, Mónica y Carmen se volvieron juntas a casa y yo fui a terminar unas compras que tenía pendientes.

Pasaron los días. Terminaron las clases en el colegio. El trimestre me había agotado y tenía unas ganas locas de irme con mis amigas a la nieve. No importaba si no sabía esquiar. Quería estar con ellas y olvidarme del estrés de estar peleando todos los días con treinta alumnos en mis aulas. Carmen me llamó el día antes.

 ―Chica, ¿tienes todo preparado ya?

―Tengo que comprarme unos guantes. Creo que con las botas que me compré ayer no pasaré frío. Me costaron un huevo.

―La ropa para la nieve es cara ―dijo Carmen.

―No hace falta que lo jures.

―Hoy he hablado también con Mónica. Tiene unas enormes ganas de esquiar.

―Yo creo que tiene ganas de otra cosa que no se llama precisamente “esquiar” ―dije yo sin pelos en la lengua.

―Eres una cabrona ―añadió Carmen con ironía.

―No, no soy ninguna cabrona. Lo que pasa es que buscáis tíos a la desesperada y os hacéis unas ilusiones que al final la que no iba a mojar, que soy yo, acaba mojando. Y os jode, porque a mí me jodería ―dije yo con orgullo.

―Oye, no hace falta que nos lo restriegues por la cara ―dijo enfadada Carmen.

―Lo siento. Me he pasado. Pero mis padres están muy mosqueados. Pensaban que iba a pasar el día de Año Nuevo con ellos y, cuando les he dicho que me iba a Sierra Nevada, han puesto el grito en el cielo. Van a estar meses sin hablarme, ya te lo digo yo. Nunca nos habíamos separado por estas fechas. Menos mal que mis hermanos se quedan en Madrid y mis padres podrán disfrutar de los nietos ―dije yo un poco afectada.

―¿Sabes qué pasa? Que hasta el verano no tenemos vacaciones todas a la vez y Mónica ha pensado que la Navidad era una forma de quedar y festejar nuestra amistad. Últimamente no nos vemos mucho. Nunca hemos hecho algo así. Nunca hemos celebrado las Navidades juntas. Creo que, después de todo este tiempo, nos lo merecemos ―dijo Carmen con tono triste.

―Lo entiendo. Pero solamente os pido una cosa. Por favor, vamos a relajarnos. Que luego llegamos a los sitios y os ponéis los Wonderbra y los vestidos de tubo, y a mí me entra un complejo que me hundo en la miseria.

―Sí, cabrona. Te hundirás en la miseria, pero al final tú te llevas a los tíos - apuntó Carmen con envidia.

―Claro, porque no los asusto. Vosotras vais pidiendo guerra y eso a mí no me va y a muchos tíos tampoco. Los tíos se fijan en esas cosas, ¿sabes? ―dije yo, intentando convencerla de que tenía razón.

―¿Me estás llamando puta? ―preguntó Carmen, horrorizada.

―Hija, qué exagerada. Yo no quería decir nada de eso. Pedir guerra no es ser puta. Lo llevas todo al extremo. Solamente te pido y te suplico que pasemos de los tíos. Que os vayáis a esquiar si queréis por la mañana, pero luego procuremos pasar la tarde juntas y, por la noche, fiesta de pijamas ―dije yo, ilusionada.

―¡Qué tonta eres! Te haremos caso. Serán unos día tranquilos, te lo juro ―dijo Carmen con serenidad.

―Vale, nos vemos el viernes en la puerta de mi casa, ¿entonces?

―Sí, pasaremos con el coche sobre las tres de la tarde para llegar allí por la noche. Ponte guapa y acuérdate de llevarte mucha ropa de abrigo.

―Madre mía, espero que todo salga bien.

―Que sí. Lo pasaremos genial. Tengo que contarte tantas cosas. ¿Sabes que un compañero me ha tirado los tejos y no paraba de mandarme mensajes de amor? ―dijo Carmen alegre, muy alegre.

―¡Qué me dices! Me tienes que contar esa historia con todo lujo de detalles.

―Me ha enviado flores esta mañana a casa. Estoy en una nube, así que no puedo cagarla estas vacaciones ―dijo Carmen, intentando convencerse a sí misma de que tenía que ser una buena chica en Sierra Nevada.

―No me lo puedo creer. ¿Es guapo?

―No es un tío que quite el hipo, pero es inteligente, un hombre profundo en sus opiniones, muy sensible ―enumeró Carmen con una melodía infantil.

―O sea que es feo, ¿verdad?

―Feo lo será tu puto... ¿Por qué me dices eso? ― arremetió ella, sin entender que estaba bromeando.

―¡Cómo te pones! Te estaba tomando el pelo. No me dijiste nada el otro día. Mónica y tú os pasasteis la tarde criticando a mi ex y a su nueva novia.

―Tienes razón. Nos tienes preocupadas. Parece que fue ayer cuando lo conocimos en la misma cafetería. Hacíais una pareja ideal ―comentó Carmen mostrando afecto y comprensión.

―Lo sé. Ha sido un mazazo para mi autoestima.

―Por esa razón, no podías decir que no a este viaje.

―Vale, nos vemos el viernes a las tres. Un beso. Y dile, por favor, a Mónica que se porte bien. No tengo ganas de jaleos y de rollos con tíos ―mi voz sonó a amenaza.

Después de colgar, me puse a corregir unos exámenes. A las ocho, como cada lunes, iría al gimnasio y luego a ver a mis padres. Esperaba que se les hubiese pasado el enfado al saber que yo no iba a estar los últimos días de las Navidades en casa. Siempre han sido comprensivos y seguramente entenderían que, después de la ruptura con Pablo, lo que yo necesitaba era salir de la ciudad, pasármelo bien, reír, reír mucho, pues estaba aún destrozada de aquel palo que me había llevado de forma inesperada.

 Nada más bajar a la acera con mis maletas, llegaron Mónica y Carmen con su coche. Nos saludamos con un piquito en los labios y después metí el equipaje en el maletero. Aquel todoterreno que se había comprado Mónica tenía un maletero espacioso.

 Por suerte, aunque fuera algo inusual, aquel día no había demasiado tráfico al salir de Madrid y, en menos media hora, ya estábamos en la autovía en dirección a Andalucía. Me sentía feliz al estar con Carmen y Mónica, que conducía. Todavía teníamos mucho de aquellas niñas que jugaban a la comba y al escondite en el patio del colegio de monjas.

 Mientras hablábamos de cosas sin importancia, Carmen aprovechó para poner algunos discos que llevaba. Una canción de Mecano sonó dentro del coche que encogió mi corazón:

... y no sé si seré sensato
lo que sé es que me cuesta un rato
hacer las cosas sin querer
y aunque fui yo quien decidió
que ya no más
y no me cansé de jurarte
que no habrá segunda parte
me cuesta tanto olvidarte
me cuesta tanto olvidarte
me cuesta tanto...

Tenía un nudo en la garganta. Carmen se dio cuenta y quiso adelantar la canción. Yo le dije que no, porque debía aprender a controlarme y a enfrentarme a mis miedos, a mis fracasos. Solamente así se consigue madurar. Las canciones se sucedieron y también las risas. Paramos a tomar un café en una taberna en mitad de la nada.

 Los ancianos que estaban sentados a la barra nos miraban. Éramos unas diosas para ellos. Uno de ellos nos preguntó si nos habíamos perdido y nosotras nos miramos y nos reímos. Siempre existió esa complicidad entre nosotras. Sin decir nada, sabíamos lo que pensaba la una de la otra.

 El trabajo, el estrés de los horarios, las horas extra y noviazgos fallidos nos habían alejado este último año demasiado. Y ahora teníamos que recuperar el tiempo perdido. Después de varias horas en el coche, conseguimos encontrar el parador.

 Ya había anochecido y llegamos antes de lo que pensaba. He de decir que menos mal que no conducía yo. Mi sentido de la orientación al volante es horroroso. Sin embargo, Carmen y Mónica, con ayuda o sin ayuda de su GPS, se manejaban de maravilla al volante. Qué envidia, por Dios.

El parador era un edificio antiguo, una antigua casona de piedra que habían restaurado hacía ya bastantes años y que no desentonaba para nada con la sierra, con su vegetación y mucho menos con aquel paisaje nevado.

 Techos de pizarra negra salpicaban las montañas, casas abandonadas y otras habitadas por aquellos peñascos me recordaban a Heidi, a Pedro y a su amiga Clara. Me sabía de memoria los episodios de aquella serie de dibujos animados, algo de lo que se burló siempre Pablo. Vaya un gilipollas y perdón.

 Al salir del coche, noté el frío y la humedad de aquel lugar, precioso donde los haya. Sacamos el equipaje y entramos deprisa al recinto.

 Agradecí enseguida el calor de un fuego encendido en el comedor y la amabilidad del personal de servicio que rápidamente nos atendió y nos entregó la llave de nuestra habitación.

 Un grupo de chicos se fijó en nosotras. Jugaban a las cartas en una mesa cerca del fuego. Eran guapos y parecía que, al igual que nosotras, habían viajado hasta Sierra Nevada para celebrar algún cumpleaños o despedida de soltero. Aún recuerdo a Mónica mirando con descaro a aquel grupo, seleccionando con su mirada al mejor ejemplar. Me daba una vergüenza cuando Carmen o ella hacían ese tipo de cosas.

 Parecían mujeres desesperadas, mujeres que necesitaban el cuerpo de un hombre cerca o sobre ellas. Luego se enfurruñaban si yo las regañaba y les decía que aquel tipo de conductas no eran las adecuadas. Me llamaban antigua. Pero ellas, después de todo, no conseguían ligar y yo era siempre la que, sin saber muy bien por qué, acababa con algún tío comiéndome los morros.

 ―¿Te has fijado, Carmen, en aquel de la derecha, el del jersey rojo? —preguntó Mónica con picardía.

―Sí. Lo acabo de ver. Yo estaba mirando al del jersey verde, al de gafas. ¿Está bueno, verdad? ―añadió Carmen, siguiéndole el juego.

―Sí que está bueno, sí. ¿Crees que se fijarán en nosotras? ― preguntó Mónica con intención.

―Oye, ya me estáis fallando. Nada de tíos, Carmen. Me prometiste que eran unas vacaciones para dedicarlas enteramente a nosotras ―dije yo contrariada.

―No me jodas. Si tenemos la oportunidad, no hay que desaprovecharla. No seas aguafiestas. Tenemos todo el tiempo del mundo para nosotras y eso no quita que, si podemos mojar, lo hagamos. No voy a dejar escapar a unos yogurines como esos —me susurró Carmen al oído.

―Pues no contéis conmigo. Lo que menos necesito yo ahora es liarme con nadie, después de lo que he sufrido y estoy sufriendo con la ruptura de Pablo ―dije yo seriamente.

―Mira, no vayas de sufridora que luego eres la primera que te lías con los tíos. ¿Hace falta que te recuerde lo que pasó en Túnez? ―atacó Mónica clavando los ojos en mí.

 Tuve que callarme porque tenía mucha razón. No era la más indicada para opinar porque siempre acababa ligando con algún tío durante nuestros viajes y a ella las dejaba tiradas. Quería que, en esta ocasión, fuera diferente. Pero me di cuenta de que Mónica y Carmen estaban ya muy lanzadas.

 Eran dos hembras en celo en época de apareamiento y, tras ver a aquellos chicos, no iban a hacerme caso, así que me fui preparando para lo peor, para pasar unos días de Navidad completamente sola en un hotel de montaña, viendo caer la nieve desde mi habitación, bebiendo café y carajillos mientras las otras dos la liaban con aquellos tíos a los que vi sin pareja en aquel comedor.

No me equivoqué. Mientras colocaba mi ropa en el armario, Carmen y Mónica se encerraron en el aseo y, después de media hora, salieron vestidas como dos actrices de Hollywood. Dije bromeando: “Mira, Julia Roberts y Angelina Jolie”. Con un escote hasta el ombligo, pintadas como puertas y con unos taconazos que necesitabas realizar un curso para caminar con ellos, salieron de la habitación buscando guerra. Yo no me quité mi jersey de cuello vuelto ni mis pantalones vaqueros. Tenía hambre y estaba helada. Quería cenar.

 ―Creo que os habéis pasado con el colorete ―dije yo con seriedad.

―Tía, te podías haber arreglado un poco ―me recriminó Carmen mientras avanzábamos por el pasillo.

―Paso de tíos y, como os vean así, los vais a espantar. Os lo he dicho muchas veces ―comenté yo con desgana.

―Mira, guapa, no voy a desaprovechar la oportunidad. Bajamos. Cenamos y nos acercamos como quien no quiere la cosa. Preguntamos por las pistas o por el tiempo para mañana, y les entramos ―dijo Mónica atusándose el pelo.

―Claro, estoy dispuesta a todo ―añadió Carmen ajustándose el cinturón de su vestido de GUESS un poco más para que el culo destacara.

―Madre mía. Sois patéticas. Se van a reír de vosotras en vuestra cara. Se van a pensar que sois unas ... ―me corté antes de pronunciar aquella palabra tan asquerosa.

― enga, dilo. Dilo, si te atreves ―se encaró Carmen conmigo.

―¡No sé qué pretendes con esa actitud! Me habéis engañado por completo al decirme que íbamos a pasar de tíos y entramos al hotel, y enseguida os ponéis como perras en celo a babear por unos tíos que no conocemos de nada. Ni siquiera sabemos si están casados o están esperando a sus novias ―argumenté seriamente.

Pero ellas no quisieron escuchar nada de lo que les dije y siguieron caminando por el pasillo para alcanzar el ascensor. Creo que mis comentarios las habían herido profundamente. Yo no quería ofenderlas, pero lo había hecho. Me dio mucha pena que se arrastraran así.

 Tanto Carmen como Mónica nunca habían tenido relaciones estables. Nunca habían tenido noviazgos largos. Creo que ellas esperaban un príncipe azul, un tipo de hombre ideal, que únicamente existía en películas como Pretty Woman u Oficial y caballero. La realidad era otra y quizá, detrás de esa necesidad desesperada de buscar sexo, lo que querían era encontrar a una persona que cumpliera con sus expectativas. Y eso era muy difícil.

 Al llegar al salón, los chicos seguían allí. Reían y bromeaban sobre algún asunto. Al ver a mis amigas, callaron y miraron con ojos como platos. Sin duda, Mónica y Carmen les habían quitado el hipo. Yo me quedé atrás y esperé a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos.

 Repito. Me daba mucha pena verlas así. De repente, vi que en la barra del bar no había nadie, tan solo un camarero que fregaba y secaba platos y vasos. Me acerqué hasta un taburete y pedí un vodka.

 ―Empezamos fuerte la noche ―me dijo el barman mirándome a los ojos.

―Sí, estoy jodida. Mis amigas se han propuesto ligar con esos tíos y creo que voy a pasarme las vacaciones encerrada en la habitación ―dije yo con tristeza.

―Bueno, no te pongas así. Te invito a la primera por sincera, por guapa y porque me has caído bien. No hay nada como un vodka para levantar el ánimo ―dijo el chico con gracia.

―Me llamo Alejandra.

―Yo soy Juan. Pero, como me gustan mucho las películas de cine negro americano, mis amigos me llaman Johny. Me gusta que me llamen así ―dijo el chico mirándome fijamente a los ojos.

―Johny. Me encanta. Es verdad, suena a cine, a protagonista de una película de gangsters. ¿Llevas mucho tiempo trabajando aquí? ―pregunté con interés, pues aquel camarero, sin saber por qué, me estaba poniendo.

―Dos años. Soy profesor de Historia. Pero no salen oposiciones así que me busco la vida en lo que puedo. Aquí no se está mal. He aprendido mucho detrás de la barra, he aprendido a valorar la belleza ―dijo intentando gustar.

 Yo bebí y agradecí las palabras del muchacho. Mis amigas se acercaron al grupo y vi que rápidamente hicieron migas. Como dos tontas, se ponían a reír, exagerándolos gestos. Me resultaba tan insoportable ver aquella escena, así que preferí seguir hablando con el Johny.

 ―Tus amigas parece que se lo están pasando bien.

―Son muy tontas. No sé cómo pueden arrastrarse así ―dije yo con pena, volviendo a beber del vaso.

―No se lo tengas en cuenta. Solamente quieren divertirse, ¿sabes?

―Lo sé. Pero me prometieron que nada de tíos y mira. No han tardado ni una hora en cambiarse de ropa y en ponerse a zorrear ―dije harta de todo.

―No te pega ese vocabulario. Y no te enfades. Recuerda que es Navidad. Además, no te preocupes. La juerga no les va a durar mucho ―dijo Johny esbozando una leve sonrisa pícara.

―No sé de qué estás hablando. Pero me da igual. Ponme otro vodka y cuéntame cosas de ti -dije yo con alegría en la voz.

―No sé qué puedo contarte. Que me gusta hablar de todo con gente que sabe escuchar. Que me gustan las motos y las películas de terror y el cine negro. Que me gusta leer poesía de vez en cuando, aunque no te lo creas. Que me gusta estar en familia. Que algún día me encantaría tener dos hijos y un perro. Que me ponen las tías que beben vodka mientras yo les cuento cualquier cosa ―dijo Johny con un tono melódico en sus palabras, intentando ligar conmigo.

―Te ponen las tías que beben vodka. Me ha gustado esa frase. Tienes estilo ―le dije mientras miraba a Carmen y a Mónica que se habían sentado ya junto a aquellos chicos que parecían encantados.

 Yo también estaba encantada con Johny porque el vodka iba haciendo efecto en mi forma de hablar y de mirarlo. Aquel chico era alto, delgado y tenía algo que yo admiraba en los hombres, manos fuertes y una dentadura perfecta.

 ―¿Qué haces esta noche, Johny? ―pregunté atrevida.

―Seguiré aquí hasta las dos de la madrugada y después me iré a dormir hasta mañana. Leeré un poco antes de apagar la luz. Es un ritual ―dijo con una voz suave.

―¿Qué estás leyendo? ―pregunté para tener un tema de conversación del que ir tirando para que Johny no se fuera.

―Estoy leyendo Las alas de la paloma, de Henry James -respondió con seguridad mientras limpiaba la barra con un paño húmedo.

―¿Y de qué va el libro?

―No voy a contarte el final, pero puedo adelantarte que la novela te hace una pregunta: ¿es posible enamorarse del recuerdo de una persona que ya no está viva?

Las palabras de Johny me cautivaron. Que un barman pudiera sorprenderte con frases tan bonitas y profundas me encandilaba.

Comenzaba a nevar fuera y yo sentía el calor de hogar de un fuego que ardía cerca de mis amigas y sus ligues. Echaba de menos a mis padres en ese instante. Estaba hundida. Me daba cuenta de que mis amigas se habían olvidado de mí, de que pasaban de mí como de la mierda y eso me dolió. Menos mal que Johny estaba allí para que no me sintiera tan sola.

 ―¿Vas a pasar lo que queda de las Navidades solo? ―le pregunté con descaro.

―Solo, solo, no. Iré a casa de mis padres. Lo típico. Luego vendrán mis hermanos y mis tíos. Nada en especial. Me toca trabajar todas estas vacaciones. No tengo la suerte que tienen otras ―dijo con ironía.

―Johny, ¿y tienes novia? Porque eres un chico guapo y muy apetecible, ¿sabes? ―dije yo sin darme cuenta de que estaba siendo demasiado atrevida.

 Sus ojos brillaban. Los dos vodkas que me había tomado a palo seco me estaban obligando a decir tonterías. Aunque en realidad no eran tonterías, aquel chico corriente merecía la pena. Detrás de aquel barman se escondía una persona con una vida que merecía la pena descubrir.

 Podía escuchar las risas fingidas de mis amigas. Cuando volvía la cabeza de vez en cuando, veía también la cara asustada de aquellos chicos que no sabían cómo actuar ante el desenfreno de Carmen y Mónica. Jimmy se reía por lo bajo, como quien esconde un secreto y se lo guarda para soltarlo en el mejor momento.

 ―Johny, si mis amigas se ponen en este plan todos los días, cogeré las maletas y me marcharé para Madrid ―dije convencida.

―No exageres. Mañana libro a partir de las dos. Si quieres te enseño las instalaciones y las pistas. Te invitaré a un café.

―Será una forma de vengarme de ellas. Acepto, Johny. Y hablaremos de cine también. Me encanta Casablanca y Lo que el viento se llevó. Son también las películas favoritas de mi madre ― un escalofrío me recorrió el cuerpo al recordar a la mía.

―Claro. Aquí tengo algunos DVDs que a veces veo en una pequeña sala de cine que ya no se usa. Hay proyector y unas butacas muy cómodas. Tirarán esa sala la próxima semana para ampliar el comedor.

―Es una pena ―dije yo mirando a sus ojos marrones.

―Por esa razón, quiero invitarte. No tendremos otra oportunidad como esa.

Las risas seguían al fondo de la sala. Uno de aquellos chicos había destapado una botella de cava. Carmen se levantó de la silla y se dirigió hasta mí. Estaba enloquecida. Sus caderas se movían rítmicamente al caminar.

 ―Tía, tía, que nos van a invitar a otra botella de cava y luego nos iremos a su cuarto. Mónica esta súper lanzada ―dijo Carmen, completamente excitada.

―Vale, vale. Conmigo no contéis para nada. Os estáis pasando un huevo ―añadí yo con enfado.

―Cambia esa cara y vente con nosotras. Seguro que tienen algún amigo en la ciudad. Anímate, cojones.

―Paso de tíos y paso de vosotras. Mañana no me levanto en todo el día de la cama. Vivan el vodka y el Johny ―dije yo brindando delante de la cara de Carmen con mi vaso de tubo.

Mi amiga se marchó con cara de pocos amigos mientras Mónica seguía tonteando con aquellos tíos. Reía a carcajadas. Exhibía su escote delante de la cara de aquellos chicos que estaban un tanto sonrojados, como si aquella situación les superara.

 ―Alejandra, será mejor que comas algo. No te va a sentar bien beber tanto vodka ―dijo Johny, preocupado.

―¿Tan mal me ves, cariño? ―la lengua se me trababa al hablar y yo no me daba cuenta, porque cada vez me sentía más feliz.

―Mira, te voy a acompañar hasta tu habitación y allí descansas hasta mañana porque lo de tus amigas va para largo ―dijo aquel barman con una sonrisa entre los dientes.

―¿Por qué dices que va a ir para largo?

―Mañana lo sabrás y te vas a quedar de piedra.

―Joder, cuánto misterio. ¿Quién me mandaría a mí venirme de Madrid? ―dije yo, arrepentida.

En aquel instante, comencé a llorar. Mis amigas seguían armando jaleo al fondo del comedor y los tíos con los que habían ligado parecían seguirles el juego, aunque no eran tan escandalosos como ella.

 ―¿Por qué lloras?

―Porque me acuerdo de Pablo ―dije yo, cubriéndome la cara con las manos.

―Es tu novio ―dijo Johny con voz temblorosa.

―Lo era. Me dejó por una compañera de trabajo que tenía mucha pasta.

―No me jodas. Hay cada gilipollas suelto. ¿Cómo se le ocurre hacer una cosa así?

―¿Tienes novia, Johny?

―No. No he tenido suerte. Tuve una relación hace año y medio, más o menos, con una compañera de la universidad. Pero ella obtuvo una beca para estudiar fuera y la relación se enfrió. Lo dejamos de mutuo acuerdo ―explicó Johny. Se podía intuir la pena en sus palabras.

― Ponme otro vodka, por favor.

―El último y te acompaño. No me gusta verte así. Recuerda que mañana tenemos una cita para ver una película.

―¿Qué película vas a ponerme? ―pregunté con interés, sin despegar la mano del vaso.

―Había pensado en Casablanca. No me canso de verla ―dijo Johny con brillo en los ojos.

―Me encanta. Sí, me apetece mucho verla. Estoy seca. Ponme otro, Johny ―dije con tono de súplica después de beberme en dos tragos el último que me había puesto.

―No. Ahora sí que no. Te vienes conmigo a tu habitación. Venga, vamos.

La nieve seguía cayendo afuera y mis amigas se habían marchado ya con aquel grupo de tíos. El salón quedó en silencio. Una sensación de tristeza reinaba en aquel espacio adornado con guirnaldas y luces de colores. Un árbol de Navidad con cajas envueltas en papel de regalo, que estaba colocado en una esquina, me recordó algún momento de mi infancia al lado de mis padres y mis hermanos.

 Me agarré al brazo de Johny. Era un joven musculoso. Se notaba que hacía pesas en sus ratos libres y esa sensación de sentirme protegida me agradó. Subimos en el ascensor y caminamos por el pasillo hasta la puerta de mi habitación. Antes de que me dejara en el umbral, me miró a los ojos. Yo estaba triste. Y Johny, en un arrebato, fijó sus ojos en mis labios y me besó despacio, muy despacio. Fue un beso largo y yo me dejé. Y yo respiré en su boca y Johny bebía de mí, jugando con mi lengua torpemente.

 ―Lo siento. Necesitaba hacerlo. He sentido un impulso que he sido incapaz de controlar. Perdóname si he abusado de tu confianza ―susurró sin dejar de mirar mi boca. Húmeda.

―No. Me ha gustado que lo hicieras. Lo necesitaba. Y mucho. Vuelve a hacerlo, por favor ―dije yo, entre confusa y deseosa.

 Johny volvió a besarme suavemente. Sus manos cogieron mi cintura sin presionar demasiado. De repente, me sentí envuelta en aquel hombre que amaba el cine y que me había dado conversación mientras las petardas de mis amigas me dejaban abandonada en la barra.

 Volvió a separarse de mí a los pocos segundos.

 ―Alejandra, nos vemos mañana ―dijo con voz suave.

―¿No quieres pasar? ―pregunté con ganas.

―No. Por ahora no. No estaría bien ―contestó con un susurro mientras se marchaba.

Que no quisiera entrar a mi habitación me excitó todavía más. Lo deseaba. Deseaba que hubiera dicho que sí. Alegre, aunque triste al mismo tiempo, me eché en la cama sin quitarme la ropa. Estaba agotada del viaje y el vodka no perdonó.

A la mañana siguiente, la escasa luz del sol penetró por entre mis sábanas. Eran más de las once y mis amigas no habían aparecido por allí. Miré el móvil y leí un último wassap de Carmen un tanto confuso: “Tía, vente para la 384. Estos tíos han traído a más tíos. Estamos como locas. Son muy simpáticos y no paramos de bailar. Félix no deja de mirarme. Es el que a mí más me gusta. Mónica está con un mosqueo porque no le entra nadie, jajajaja”.

 Supuse que se lo estaban pasando bomba. Me dolía la cabeza y, como mi cita con Johny era a las cinco, decidí quedarme en la cama todo el día. Llamé a mis padres. Hablé con ellos un rato. Algunos de mis sobrinos se pusieron al aparato. Y luego me duché para volver a la cama.

 No comí. No tenía ganas. Tenía el estómago revuelto y, si bien estaba ilusionada con Johny, la decepción de mis amigas me produjo un nudo en el estómago. Sobre las cinco, me desperté y después de vestirme elegantemente y maquillarme un poco bajé hasta el comedor donde Johny me esperaba.

 ―Llego tarde, perdona.

―No te preocupes ―dijo él, vestido con vaqueros y un jersey que no le quedaba nada mal.

―No he comido nada. Tengo el estómago revuelto ―dije yo asqueada.

―No pasa nada. Siéntate en una mesa y te pongo una manzanilla y pan tostado —comentó amablemente.

Johny se acercó a la cocina y, a los diez minutos salió con una bandeja. Yo estaba sentada cerca del árbol de Navidad. Aquel chico me sirvió sin dejar de mirarme a los ojos.

 Yo estaba encantada de que lo hiciera y comenzamos a hablar de nuestras vidas, aunque siempre volvíamos al cine. Después de una hora, Johny me cogió de la mano y me acompañó hasta la sala de proyecciones. La sala era pequeña y acogedora.

 Una gran puerta invitaba a una serie de filas de butacas. Nos sentamos en la primera fila, uno al lado del otro. No soltaba mi mano y que hiciera eso me gustaba. De repente, con un efecto sorpresa, se apagaron las luces y la película comenzó. Estaba fascinada.

 Al poco de estar viendo la película, giré mi cabeza y me di cuenta de que él no miraba la película. Me miraba a mí. Y yo no pude evitarlo. En aquella oscuridad, me lancé sobre él y Johny se dejó como había hecho yo esa noche en que me besó despacio. Nos quitamos la ropa rápidamente.

 Estaba muy excitada. Tanto como él, que acariciaba mis pechos y mis nalgas desnudas, mientras nos besábamos. La película seguía delante de nosotros con su historia de espías, con su historia de amor. El primer orgasmo llegó enseguida, pero no podía parar. La cinta había terminado y los dos seguíamos allí, amándonos, besándonos, follándonos.

 A las diez de la noche, volvimos a hablar de cine y de nuestros trabajos, pero en mi habitación, cubiertos con una manta. Afuera nevaba y yo no sabía nada de las chicas. Supuse que se habían hinchado a mojar como yo. Quizá no fue tan mala idea venir a Sierra Nevada. Yo tenía a Johny. Pedimos algo para cenar. Mis padres me llamaron y estuve hablando con ellos. Noté que estaban felices. Seguramente ellos notaron también que yo estaba muy contenta y eso les alegró.

 Johny puso música en la tele y volvimos a la cama, a besarnos, a tocarnos, a acariciar una y otra vez nuestros cuerpos, a recordar los besos que antes nos habíamos dado. Nevaba a fuera y alguna melodía de algún villancico sonaba en la tele. Dormimos abrazados, sin ropa, tentados a seguir follando al día siguiente.

 Cuando me desperté, Johny seguía allí a mi lado, y mis amigas, frente a la cama, de pie, como dos estatuas, con el maquillaje corrido en sus caras. Infelices, mirándome con odio y con envidia.

 ―Alejandra, eran gays. Aquellos tíos eran gays y nos llevaron a una de sus fiestas. Pensaban que Carmen y yo éramos lesbianas ―dijo Mónica entre lágrimas.

 Yo no sabía qué decir. Pero me estaba descojonando por dentro. Carmen estaba hundida, petrificada, dolida al ver que yo había vuelto a mojar. Johny, que se hacía el dormido, esbozó una sonrisa. Y yo entonces supe por qué el muy cabrón dijo en la barra que mis amigas se iban a llevar toda una sorpresa.

UNA NAVIDAD EN LASTHOPE TOWN

Roser A. Ochoa y Yolanda García

Un vehículo circulaba por una solitaria carretera de montaña a gran velocidad, las curvas se sucedían una tras otra y la estrecha vía serpenteaba entre los altos árboles que impedían ver más allá de unos cuantos metros, a ello tampoco contribuía la oscuridad de la noche, que se cernía sobre el invernal paisaje. La noche era fría y la gélida ventisca agitaba sin tregua las ramas más altas, produciendo un sonido vibrante. El coche derrapó en la última curva y una de las ruedas traseras pisó la gravilla del arcén.

 —¡Ten cuidado! —advertía Thomas mientras se sujetaba con fuerza al asidero de la puerta.

—Ohhh, vamos ¿no ves que se está haciendo muy tarde? —respondió ella.

—Sí, claro, aunque sería mejor llegar un poco más tarde, pero vivos… —se quejó sin disimular un deje de sorna en su voz.

—No te pongas sarcástico Tom, nos hubiéramos evitado todo esto si ya se lo hubieras dicho.

—Vamos, Olivia, no he podido, no quiero romperle el corazón.

—Ya hace más de dos años que nos divorciamos y prometiste que se lo dirías a tu abuela tras las navidades pasadas.

—He sido incapaz de hacerlo, cada vez que lo intentaba ella me recordaba lo afortunado que era por tenerte, lo mucho que te quiere…

—Eso es chantaje emocional, sabes que yo también la quiero mucho, pero debe saberlo, estoy segura que se lo tomaría mejor de lo que te crees… —Olivia alargó la mano hasta el salpicadero para coger su cajetilla de cigarrillos, y dejó el volante libre unos segundos para encender uno.

—¡Cuidado! —exclamó Tom sosteniendo el volante.

—¡Oh por favor!, siempre fuiste un histérico.

—Y tú demasiado temeraria —aseguró soltándolo cuando comprobó que ella lo sostenía de nuevo.

—Bueno, no desvíes el tema, mañana mismo cuando llegues a casa le explicarás a Beatrice que ya no estamos juntos.

—Vamos, Olivia, ¿no podríamos seguir así?

—¡No! —negó mientras dejaba escapar de entre sus labios el humo del cigarrillo.

—Pero solo es una vez al año, antes de Navidad, pasamos un par de días…

—No, y no me convencerás nunca más.

—¡Joder, Olivia! y cómo quieres que le explique… —exclamó al tiempo que hacía un gesto con la mano para que ella continuara mirando hacia la carretera—. Se llevará un disgusto enorme y lo peor es sentir que la he decepcionado.

—¿Prefieres que le explique que estoy comprometida y voy a casarme con otro hombre dentro de un par de semanas?

—¡No, claro que no! —negó mientras apretaba sus sienes con ambas manos—¡Ten cuidado!, ¡frena, frena…!

—¿Es que también vas a darme clases de cómo conducir…?

Pero Olivia no pudo terminar la frase, una enorme piedra caída en medio de esa estrecha carretera de montaña hizo que tuviera que dar un volantazo, el coche se deslizó unos metros sobre el arcén y una de las ruedas traseras golpeó una arista rugosa y reventó. Olivia sostuvo con fuerza el volante y pudo enderezar la dirección para evitar salir despedidos de la calzada, y tras pisar el freno con fuerza repetidamente logró que el coche se detuviera a escasos metros de un muro de piedra.

 —¿Estás bien? —preguntó Tom mientras soltaba el cinturón de seguridad y se volvía hacia ella.

—¡Mierda!

—Vale, veo que estás bien…

—Sí, sí perdona —se disculpó mientras apretaba el seguro de su cinturón para retirarlo—, es solo que no quiero que empieces a decir…

—Ni se me ocurriría.

—¡Vale! —exclamó mientras abría la puerta y salía a la oscura y fría noche.

—¡Vale! —repitió él poniéndose a su lado mientras accionaba la palanca de apertura del maletero para sacar la rueda de recambio—. Pero ya te advertí que frenaras un poco.

—¡Tom!, sabes que no soporto eso del «ya te lo dije» —Olivia resopló mientras encendía la linterna—. Nunca soporté que pensaras que lo sabías todo, yo…

—¿Dónde está?

—Dónde está ¿qué?

—¿Qué va a ser? —Tom pareció impacientarse—. La rueda de repuesto.

—Pues dónde quieres que esté —contestó ella con cierto tono sarcástico—, tiene que estar ahí, en su sit… —pero su voz se fue apagando hasta convertirse en un murmullo—. Ohhhhh nooooo.

—¿¿Ohh nooo?? —Tom, que se había quitado la americana instantes antes de disponerse a cambiar la rueda, puso los brazos en jarras—. ¿Olivia?

—Yo…yo…Oh Dios…Tom, no te enfades…

—¿Qué no me enfade?, a ver prueba.

—Lo siento, pinché volviendo del trabajo hace unas semanas y era tan tarde, estaba tan cansada… tenía una presentación importante a las pocas horas y yo… dejé la rueda en el garaje… ¿Tom? —su voz se tiñó de cierta angustia—. Olvidé reponer la rueda —confesó al fin dejando caer los brazos a lo largo de su cuerpo.

El aire soplaba con fuerza, la temperatura había descendido al menos diez grados desde que habían salido de casa de Beatrice Middleton, la abuela de Tom, que vivía en un rancho a unas cincuenta millas de donde se encontraban en ese momento, la ventisca arrastraba las hojas de los árboles e incluso nubes de arenisca, el cielo había oscurecido casi por completo y unas enormes nubes negras se cernían sobre sus cabezas.

 —¡Cojonudo!

—Tom, prometiste que no te enfadarías.

—No, no, no, no… —negó repetidamente haciendo aspavientos con ambos brazos—. No hagas lo mismo de siempre, no des la vuelta a las cosas. ¡Maldita sea!

—Y tú… tú —dijo mientras le señalaba con un dedo—, no me eches la culpa de todo.

—¿Qué no te eche la culpa? —soltó en un gruñido—. Olivia estamos en mitad de la nada, porque no has querido pasar la noche en el rancho, en una carretera que te has empeñado en coger porque ahorraríamos unas cuantas millas… ¡Unas cuantas millas! —exclamó con desesperación—, no nos hemos cruzado con ningún otro vehículo en horas, estamos tirados en el arcén sin rueda de recambio y… y…

—Y, y… ¿qué? —soltó en un bufido.

—Hace un frío de mil demonios y tú… —su voz se suavizó mientras se acercaba a ella con la americana, que había recogido del maletero, en el brazo— estás temblando —añadió mientras echaba la chaqueta por los hombros de ella.

—Tom, lo siento —dijo en un susurro y carraspeó tratando de evitar que su voz se rompiera—, siempre fui un desastre con todas estas cosas.

—Vamos mujer, eso le puede pasar a cualquiera.

—No, a todos no —forzó una sonrisa—, eso es algo que jamás le pasaría al previsor Thomas Lester.

—Haces que parezca aburrido —se quejó mientras la sostenía del codo y regresaban al interior del coche.

—No quise decir eso.

—Lo sé —aseguró mientras rebuscaba en la bandeja del salpicadero su teléfono móvil—. ¡Mierda!

—¿Qué?

—Pues que el previsor Thomas Lester, no parece serlo tanto… —le mostró la pantalla—. Sin batería.

—Dame mi bolso —él se lo tendió y ella rebuscó en su interior hasta dar con su teléfono, marcó varias veces el número de emergencias, pero no daba señal de llamada, Olivia deslizó el dedo por la pantalla, y movió el teléfono en distintas direcciones—. Nada —dijo al fin, dándose por vencida—, no hay cobertura.

—¿En serio? —preguntó arrebatándoselo de la mano, para comprobar al cabo de unos instantes que efectivamente el marcador de la cobertura no mostraba ni una mísera raya— ¡Joder!

—Tom, ¿qué vamos a hacer?

—Hace un par de millas vi un cartel —entrecerró los ojos—, no recuerdo el nombre del pueblo o quizás era un restaurante o una gasolinera… No creo que esté muy lejos.

—¿Estás seguro? —preguntó ella no muy convencida.

—No, no lo estoy, pero no podemos quedarnos a pasar aquí la noche, en unas horas la temperatura bajará aún más y todo estará helado.

—Espero que tengas razón —suspiró mientras frotaba el gemelo de su pierna derecha con una de sus manos—, después de todo el día estos tacones me están matando —confesó.

—No abandonas tus tacones ni para visitar un rancho —sentenció ahogando una carcajada.

—Dice el que acude a los establos de su abuela vestido con traje de Armani —espetó haciendo una mueca.

—Touché —concedió haciendo el gesto de quitarse un imaginario sombrero.

Thomas puso el coche en marcha y lo movió como pudo unos cuantos metros para dejarlo en un entrante de tierra, y alejarlo cuanto pudo de la carretera y del arcén, no había demasiada visibilidad y podría resultar un obstáculo peligroso, aunque pensó que era un gesto bastante inútil pues la roca que les había interceptado el paso sí era un verdadero peligro, además parecía que por aquella carretera no hubiera circulado ningún vehículo de motor en años. Sacó las dos bolsas de viaje del maletero, tendió a Olivia su bolso de mano y el paquete de cigarrillos y se aseguró de que las puertas y las ventanillas estuvieran bien cerradas.

Abrió la cremallera de su equipaje y sacó un par de gruesos jerséis de lana, tendiéndole uno a ella, que se apresuró a ponérselo, cuando le quiso devolver la americana él negó con un gesto de su cabeza e insistió para que se la volviera a poner bajo el abrigo.

 —¿Vamos?, yo cogeré tu bolsa —dijo colgándose ambos equipajes de su hombro.

—Sí, vamos —asintió llevándose a los labios un nuevo cigarrillo.

Caminaron durante más de media hora por el arcén de esa solitaria carretera y empezaron a sentir que el frío les calaba hasta los huesos. Olivia resbaló un par de veces sobre sus altos tacones y no llegó a caer porque Thomas, de rápidos reflejos, había estado ágil y había logrado sostenerla antes de que sus posaderas dieran contra el suelo.

 —Tom, ¿estás seguro que viste el indicador? —rezongó ella con voz quejumbrosa, el frío estaba provocando que apenas sintiera los dedos de sus manos.

—Sí, eso creo… o al menos lo estaba —respondió pero no mostró demasiada firmeza en sus palabras—. ¿Estás bien?, ¿quieres que paremos un rato?

—No, si me detengo ahora me temo que mis piernas se negarán a seguir avanzando.

Continuaron caminando por la serpenteante carretera, el bosque a ambos lados se había ido tornando más espeso y no dejaba ver más allá de esa primera línea de apretados árboles, el aire entre sus ramas producía un sonido sordo parecido al ulular de las lechuzas y una neblina empezó a levantarse casi a ras del suelo. Al girar en una de las curvas más cerradas, que solo dejaban ver un par de metros más allá, el paisaje cambió de repente, y un grueso manto blanco de nieve decoraba los laterales del camino, que se había abierto ligeramente haciéndose algo más amplio, el espeso bosque era aquí una sucesión de altos y erguidos abetos que parecían haber sido plantados con un tiralíneas, perfectamente alineados, como soldados engalanados antes de pasar revista. Pequeños copos de nieve empezaron a cuajar sobre sus cabezas y aunque no podrían asegurarlo parecía escucharse una melodía, muy lejana, que recordaba a alguna de esas tradicionales canciones navideñas que suelen cantar los niños. El aire había dejado de oler a humedad y estaba impregnado por un delicioso aroma de leña quemada, tras las copas de los pinos más altos, no muy lejos de esa última curva, ascendían hacia el oscuro cielo varias columnas de humo de algunas chimeneas.

 —¡Mira! —exclamó Tom señalando hacia la izquierda, al otro lado de la carretera, donde se abría un valle entre las montañas, totalmente teñido de blanco y salpicado del verde de los árboles y el rojizo de los tejados, algunas luces intermitentes iluminaban las fachadas de algunas casas.

—¿Qué? —preguntó ella sin ver nada, y aunque lo intentaba, la nieve que había empezado a caer de forma más copiosa no le dejaba distinguir con claridad.

—Allí —insistió Tom, sosteniéndola por la cintura mientras cruzaban la carretera—, al otro lado de ese puente de piedra.

Cuando Olivia giró la cabeza hacia punto que le señalaba descubrió uno de esos paisajes parecidos a los que se describen en los cuentos de hadas, el pequeño valle parecía mecerse por el viento, acunado entre montañas, y medio centenar de casitas coronadas por tejados de un rojo atenuado debido a la nieve que casi cubría sus vetustas tejas, destellos de luces rojas, verdes y blancas, provenientes del enorme abeto decorado con guirnaldas, se reflejaban en los cristales y sobre el puente de piedra que se erguía sobre un helado riachuelo, unas letras luminosas daban la bienvenida a Lasthope Town.

 —¡Oh, es precioso! —exclamó Olivia, tapando su boca con una de las manos—, parece una de esas postales de Navidad que tanto te gustan.

—Vamos, buscaremos una cafetería donde comer algo y llamar a una grúa.

—Sí, necesito entrar en calor.

Atravesaron el puente y se internaron en la calle principal del pueblo, tras unos minutos llegaron a una gran plaza rodeada de un seto exquisitamente cortado en zigzag, algunos niños se entretenían haciendo un muñeco de nieve y otros se dedicaban a lanzarse bolas o tirarse en trineo por una pequeña pendiente. En una de las esquinas de la plaza habían montado una caseta de madera de donde salía un delicioso olor a castañas asadas y un par de sonrientes mujeres preparaban en una enorme olla algún tipo de bebida que parecía ponche. Se dirigieron a una cafetería decorada con ramas de acebo y enormes lazos verdes y granates que enmarcaban los ventanales de madera y cristal, desde el interior se oían risas y parecía que un coro de angelicales voces estuviera ensayando alguna melodía navideña.

El tintineo de unas alegres campanillas sonó al abrir la puerta y la calidez del ambiente les envolvió de inmediato, el olor a leña ardiendo en la chimenea y a café recién hecho les reconfortó incluso antes de sentarse en los bancos frente a una de las mesas donde destacaba un centro de acebo y velas con aroma a vainilla y canela.

—Buenas noches —saludó una solícita y sonriente camarera que se acercó a su mesa apenas habían tomado asiento— ¡Bienvenidos al Sugar Dreams!, ¿un poco de café mientras consultan la carta? —ofreció mostrando la bandeja con una jarra de cristal medio llena del intenso líquido negro.

—Sí, muchas gracias —asintió de inmediato Olivia, deseosa de entrar en calor—, con un poco de leche y azúcar, por favor —la camarera dejó una jarrita de porcelana decorada con pequeños renos, idénticos a los dibujos que decoraban también las tazas y un azucarero, cuya tapa de porcelana también era una cabeza del mismo animal con un divertido gorro rojo con borla blanca—. Y uno solo para él, sin azúcar —añadió Olivia, mientras llevaba la taza a sus labios y bebía a pequeños sorbos.

—Señorita —Thomas llamó la atención de la camarera, que se había girado hacia la mesa de al lado para rellenar las tazas de café de una pareja de jóvenes que se miraba a los ojos y se dedicaban confidencias en voz baja, casi en susurros, como si se tratara de su primera cita.

—Sí señor, ¿quiere que les tome nota?

—Ah, no, todavía no hemos elegido —repuso mientras le pasaba la carta a su acompañante—. Hemos tenido un percance a unas cuantas millas, tuvimos que dejar el coche en la carretera, se reventó una rueda —aclaró— ¿sabe si por aquí hay algún taller de guardia? Un servicio de grúa, quizás…

—Oh, vaya, ustedes no son de por aquí, ¿verdad? —preguntó Karen, que así se llamaba la joven según pudieron ver en la pequeña placa metálica prendida a su delantal de color granate.

—No, somos de Nueva York —confirmó Olivia.

—Verán, aquí en Lasthope Town no hay ningún taller mecánico, el más cercano está en el pueblo de al lado.

—¡Perfecto! —interrumpió Thomas—. Podemos acercarnos andando o…

—No, no —atajó Karen mientras ponía un poco más de café en la taza de Olivia—, el pueblo está a 35 millas y antes de que lo pregunte —añadió ante el gesto de impaciencia de Thomas— el taller mecánico y todas las tiendas estarán cerrados hasta el lunes, después de Navidad.

—¿¡El mecánico está cerrado!? —exclamó Olivia, sin poder evitar elevar el tono de voz —, pero ¡hoy es viernes!

—Claro, todo está cerrado —explicó Karen—. Es Navidad —añadió con gran vehemencia, como si no necesitara exponer ninguna otra razón cuando ofrecía la más poderosa del mundo.

—Entonces… ¿qué vamos a hacer? —preguntó Olivia inquieta, haciendo a un lado la carta.

—Está bien no pasa nada —razonó Thomas manteniendo la calma—, llamaré a Betty y que nos envíe al capataz o a alguno de sus muchachos con una furgoneta, déjame el móvil —añadió alargando la mano hacia Olivia.

—Sí, supongo que será lo mejor —convino ella.

—Oh —se lamentó Karen— me temo que no podrá usarlo, no hay cobertura en todo el pueblo.

—Por el amor de Dios —exclamó Olivia con un deje de desesperación en su voz—, pues llamaremos desde un teléfono fijo, ¿podemos usar el suyo? —preguntó señalando hacia una repisa tras la barra.

—No saben cuánto lo lamento, pero llevamos 3 o 4 días sin línea…

—Claro, y no me lo diga, no podrán repararlo hasta el lunes, ¿no?

—Me temo que no —confirmó la camarera exhibiendo un gesto de pena en su rostro—, la compañía de teléfono aseguró que no contaban con suficientes efectivos, ya sabe…

—Por supuesto… —repuso Olivia—, es Navidad.

—¡Claro! —asintió la joven volviendo a exhibir su bonita sonrisa—, son fechas para estar con la familia. Ustedes han tenido suerte —añadió mirando la bonita sortija que Olivia llevaba en su dedo anular— al menos están juntos.

—Oh no, no… —empezó a negar mientras hacía girar la sortija entre sus dedos.

—¡Kareeeeeeeeeeeeen! —un hombre de mediana edad y de aspecto bonachón reclamó la presencia de la camarera desde la cocina.

—Perdonen, en seguida vuelvo a tomarles nota. Pueden pasar la noche en el Hostal de la Sra. Collins, hace un rato estuvo por aquí y comentó que todavía le quedaban habitaciones —y corrió hacia la cocina desde donde el hombre había vuelto a llamarla.

—¡Vaya! —la voz de Thomas resultó extrañamente jocosa—, ha pensado que estamos casados. ¿Por qué sigues llevando el anillo? —quiso saber.

—No quise tener que volver a mentir a la abuela, y fingir que lo había perdido como el año pasado —se defendió ella.

Dieron buena cuenta de una cena sencilla pero deliciosa mientras escuchaban como el pequeño coro de voces infantiles seguía con sus ensayos y sus risas que se confundían a menudo con las del director, otro muchacho que no parecía ser mucho mayor que ellos. Después de pagar la cuenta, en el momento que se levantaban para salir de la cafetería, un par de niñas bajaron del escenario y se acercaron hasta ellos haciendo sonar unas campanillas y tendiendo una caja de metal en cuyo interior tintineaban algunas monedas. Thomas separó un par de billetes de su cartera y los dejó caer en el interior de la improvisada hucha.

 —Muchas gracias señor —se adelantó una preciosa criatura de unos siete años, que exhibía una beatífica sonrisa y cuyos cabellos dorados peinados en dos gruesas trenzas alcanzaban su cintura—, es para comprar un regalo a los gemelos de la Sra. Taylor.

—Ah, qué precioso detalle —repuso Olivia acariciando su mejilla— ¿Es su cumpleaños?

—No —aclaró otra de las niñas, de cabellos rizados y tan rojizos como el mismo fuego que ardía en la chimenea— acaban de nacer y todavía no nos dejan jugar con ellos —añadió apenada—, por eso no queremos que se aburran y les vamos a comprar algunos juguetes.

—Seguro que estarán encantados —intervino Thomas sin poder evitar que se le escapara la risa.

Salieron de nuevo al exterior, ambos elevaron el cuello de sus abrigos e introdujeron las manos en los bolsillos tratando de preservar la agradable temperatura del interior del local, continuaron por la calle principal, pisando con cuidado las empedradas aceras, siguiendo las indicaciones que les había dado la camarera, quien les había invitado a la comida de Navidad que celebraban todos los vecinos juntos al día siguiente en el local parroquial, y aunque trataron de declinar el ofrecimiento, la insistencia de Karen para que no pasaran solos un día tan señalado acabó por convencerles. Al final de la calle, tras recorrer varias manzanas y otras dos plazas ajardinadas, encontraron la casa más grande y bonita de todo Lasthope Town, tal como se la habían descrito los clientes de la cafetería, que se ofrecieron a enseñarles el pueblo a la mañana siguiente y todas las actividades que habían estado preparando durante la semana para celebrar el día de Navidad.

Un pequeño muro de piedra rodeaba el jardín delantero donde, a pesar de la capa de nieve, podía distinguirse una elegante y cuidada decoración de navidad, con unos pequeños duendes flanqueando el serpenteante camino empedrado que llevaba a la entrada y en uno de los laterales se adivinaban las estatuas de unos majestuosos renos. En la fachada, dos farolas de hierro forjado que emitían una luz amarillenta, dotaban al paisaje de una calidez que invitaba a atravesar el jardín y cruzar las engalanadas puertas. Desde fuera se podía ver un mostrador de donde colgaban guirnaldas de color granate y de un intenso verde esmeralda, la luz de cientos de velas confería al ambiente un carácter casi mágico. Desde la puerta de la casa de huéspedes y bajo el elegante cartel que se anunciaba como “Traveler´s Sweet Home” se alcanzaba a ver un trineo antiguo.

Al adentrarse en la recepción de lo que parecía un pequeño hotel familiar, se oyó el tintineo de una campanilla que pareció transportarles a otra época, al igual que el exterior, todo estaba exquisitamente decorado con motivos navideños: estrellas, copos de nieve, guirnaldas, velas adornadas con lazos dorados, ramas de muérdago y al fondo en un amplio salón se erigía un abeto engalanado con espumillón blanco y preciosas figuras de finísimo cristal tallado y bolas de vidrio ahumado en colores pálidos. Avanzaron hasta el mostrador de madera de recepción y Thomas dio varios golpecitos con la palma de la mano sobre un timbre de brillante latón. Tras la puerta decorada con esponjoso algodón simulando un paisaje nevado les llegó la agradable y dulce voz de una mujer de avanzada edad, cuando se abrió, apareció una mujer menuda, elegantemente vestida con un traje de chaqueta de tweed gris, algo pasado de moda, sus cabellos de color ceniza estaban pulcramente sujetos en un elaborado moño bajo, su mirada teñida de un profundo color azul era luminosa y mucho más juvenil de lo que su voz había anunciado y nada más verlos les obsequió con una franca sonrisa.

 —Pero muchachos —dijo mientras eliminaba una imaginaria arruga de su manga— ¿cómo se os ocurre salir en una noche como esta?

—Sufrimos un accidente a unas millas de aquí. Nada grave —se apresuró a añadir Olivia ante el gesto preocupado de la anciana.

—Karen, la chica de la cafetería nos dijo que tiene habitaciones.

—Así es —confirmó la mujer.

—Estupendo, pues necesitamos dos individuales —informó Thomas, mientras dejaba las bolsas de viaje en el suelo.

—Oh, cuanto lo siento —se lamentó la mujer mientras miraba las anotaciones en una gran libreta que reposaba sobre el mostrador—, me temo que solo nos queda una habitación doble, la de la buhardilla. Tiene una amplísima cama de matrimonio, baño completo y una pequeña terraza cubierta con vistas al lago helado.

—Ah pero… —Thomas se mostró vacilante.

—No importa, nos la quedamos —atajó Olivia.

—Pues la habitación está preparada, de hecho incluso la chimenea está encendida.

—Muchas gracias…ahhhh —Olivia se vio interrumpida por la agradable anciana.

—Soy la Señora Collins —dijo tendiéndoles un llavero de madera con una llave de hierro que parecía algo pesada—, la buhardilla tiene acceso directo desde la parte de atrás —les explicó—, por si salen a dar un paseo bajo la luz de la luna y llegan tarde —añadió bajando la voz como si les explicara una confidencia—. El desayuno se sirve a las 7.

—¿Necesita nuestros datos? —le ofreció Thomas— ¿Una tarjeta de crédito?

—¡Por supuesto que no! —exclamó la Sra. Collins—, tan solo vuestros nombres…

—Yo soy Thomas Lester —dudó un instante— y ella… Olivia —dijo mientras se estrechaban la mano.

—Estaréis cansados, subid las escaleras, al final del segundo tramo, no tiene pérdida.

—Buenas noches Sra. Collins —dijeron ambos mientras empezaron a subir los escalones.

—Buenas noches muchachos —respondió la anciana—. Espero que sean las mejores Navidades de vuestra vida —les deseó en un tono algo más bajo, que ellos no alcanzaron a escuchar.

Subieron hasta la segunda planta y al final del corredor continuaron ascendiendo los dos tramos de escalera que les separaban de la buhardilla, Thomas abrió la pesada puerta y cedió el paso a Olivia que buscó a tientas sobre la pared el interruptor de la luz. Depositó las bolsas de viaje sobre un baúl antiguo y dejó la llave en la cerradura. La estancia era muy amplia, ocupaba casi la totalidad de la planta, menos el espacio que habían acondicionado como terraza interior acristalada, desde donde tal como les había explicado la Sra. Collins se podía contemplar una hermosa estampa invernal del lago completamente helado bañado por la tenue luz de la luna, la imagen casi parecía irreal, como en una de esas acuarelas antiguas. La enorme cama de matrimonio presidía la habitación en medio de dos altas mesillas de noche. Por uno de los laterales se accedía al baño y justo en el rincón contrario el fuego crepitaba en la chimenea, donde habían dispuesto un amplio sofá y dos cómodos sillones de lectura, entre ambos se situaba una mesa baja y robusta con una bandeja con dos servicios de té y un hervidor de agua.

 —¿Cómo…? —empezó a decir Olivia mientras miraba hacia la cama, y paseaba la mirada por el resto de la habitación.

—Yo dormiré en el sofá —interrumpió él, mientras se deshacía de su abrigo y lo colgaba en el perchero de la entrada.

—Siempre fuiste un caballero… —sonrió ella imitándole y cediéndole el suyo.

—Pero tú nunca quisiste ser una princesa en apuros.

—Está claro que no —convino ella soltando una carcajada.

—La última vez que me dejaste rescatarte —entrecerró los ojos como si ese simple gesto hiciera más fácil devolverle la visión nítida de un recuerdo—, debíamos estar en la universidad, ¿cómo se llamaba aquel tipo tan pesado…?

—¡Ahhhh no me lo recuerdes! —pidió Olivia mientras sacaba un pijama de su bolsa—, pero entonces tú y yo no teníamos nada, ni siquiera salíamos juntos…

—Bueno, habla por ti —dijo Thomas torciendo el gesto en una mueca— yo llevaba más de dos semestres loco por tus huesos y ya sabía que serías mi esposa.

—Tom… —el gesto de ella se tornó triste.

—No pasa nada, solo que…

—¿Qué? —preguntó ella deteniéndose en la puerta del lavabo antes de entrar a cambiarse.

—No todo fue tan malo… fuimos felices.

—Sí lo fuimos, pero bueno… todo acaba —respondió ella en un susurro y desapareció tras la puerta.

Thomas sonrió con tristeza mientras se desnudaba y se ponía su pijama, su mirada se perdió en la lejanía, tras los amplios ventanales, negando con la cabeza mientras desde el lavabo le llegaba el rumor del agua. En esos dos años había echado de menos justo esos momentos al lado de su esposa, los momentos cotidianos, esos que parecen insignificantes mientras están pasando, cómo se cepillaba su sedosa melena mientras él se lavaba los dientes, la forma delicada de ponerse las medias, cómo se dejaba caer sobre su regazo y escondía sus pies bajo la manta aquellas frías tardes de invierno cuando estaban recién casados y apenas habían podido comprar muebles para su pequeño apartamento, el suave beso de despedida cuando se separaban por la mañana para ir al trabajo en direcciones distintas. Recordaba cómo le gustaba observarla mientras se pintaba las uñas con aquel color granate intenso, o como soplaba sobre el barniz para que se secara antes, a pesar de que él le dijera que lo único que hacía era humedecerlas más, extrañaba esa forma sutil de juntar sus labios y dejar escapar el aire suavemente mientras movía las manos con los dedos estirados, incluso añoraba ver las flores frescas que ella dejaba todos los sábados en el jarrón de la cocina y que ahora ya nadie se ocupaba de cambiar.

La extrañaba tanto, tanto… pero eso era algo que se había prometido guardar para sí. Ella merecía ser feliz, aunque fuera lejos de él y tuviera que pasar el resto de sus días echándola de menos.

 —Buenas noches —dijo Olivia al salir del baño y meterse en la cama.

—Buenas noches —respondió Thomas apagando la luz de la habitación.

Cuando el sol empezó a despuntar en el horizonte, sus débiles rayos alcanzaron los cristales de la habitación más alta de la pensión de la Sra. Collins, donde Thomas y Olivia empezaban a desperezarse. Usaron el baño por turnos y antes de las siete bajaron a desayunar. El día era muy frío, aunque el cielo estaba despejado los rayos de sol eran demasiado débiles como para hacer ascender un poco la temperatura. Desde el comedor, mientras degustaban un copioso desayuno, podían ver los carámbanos de hielo que colgaban de los tejados de las casas del otro lado de la calle. Thomas echó un vistazo al periódico local de hacía varios días, entretanto Olivia encendió su móvil para comprobar por enésima vez que no había cobertura.

—¡Mierda! —exclamó guardándolo de nuevo en el bolsillo de su jersey de gruesa lana.

—Vamos, será mejor que tratemos de pasar el día lo mejor que podamos.

—¡Sí es fantástico!, déjame que piense, podemos elegir entre… ¡Ah no!, se me olvidaba que por aquí no hay absolutamente nada que hacer —se levantó de repente y cogió su abrigo para salir a la calle. Thomas la siguió fuera, y mientras le tendía un gorro y unos guantes se ajustó la cremallera de su chaquetón.

—Venga —animó con su jovial tono de voz—, demos un paseo.

Pasearon por las empedradas calles del pequeño pueblo, se detuvieron a ver los escaparates de las escasas tiendas, todas situadas en los bajos de las casas, y casi todas ellas dedicadas a la artesanía. Cada escaparate, cada puerta y ventana de cada casa anunciaba mediante sus adornos y guirnaldas que estaban en Navidad. Los vecinos con los que se cruzaban les saludaban con amabilidad, sin que tuvieran la sensación de que se detuvieran a cuchichear a sus espaldas. Continuaron caminando hasta llegar al lago, donde un grupo de niños estaba patinando, cerca de la orilla, en un banco, reposaban más de dos docenas de patines, uno de los niños les aseguró que siempre se dejaban allí, para que todos pudieran usarlos.

 —¿Quieres que patinemos un rato? —propuso Thomas.

—¿Qué?, ¿Patinar? —preguntó ella soltando una carcajada— ¿Estás loco?, hace años que no patino.

—Vaaaaaa, será divertido —insistió sin atender a su negativa, mientras buscaba unos patines de su número y se los ofrecía—. ¡Oh! Libby, no seas aguafiestas…

—Ahhh, bueno, yo… —cogió los patines que le ofrecía y se sentó en el banco de madera para calzárselos—, es solo… hacía años que no me llamabas así… —dijo con una extraña sensación.

—Sí, perdona, no pensé —respondió mientras tiraba de los cordones para sujetarse el patín derecho y se ponía en pie dando ligeros golpecitos con los talones—. ¡Perfecto! Vamos —añadió tendiéndole la mano.

—Tom, de veras que hace años que no… Ohh —resbaló pero el cuerpo de Thomas frenó su avance, y sus brazos, una más que posible caída—. No debí hacerte caso —aseguró entre risas sujetándose con fuerza a su mano.

Se deslizaron por la pista durante más de media hora cogidos de la mano, evitando más de un resbalón, ella avanzaba al principio con cautela, hasta que superó el temor, y la firmeza de Thomas sujetando su mano le dio la suficiente confianza. Más de una hora después utilizaban toda la extensión del lago deslizándose a mayor velocidad, hacia delante y hacia atrás, arriesgándose a dar pequeños saltos o hacer pequeñas piruetas. Jugaron con los niños, a los que sorteaban en sus carreras mucho más erráticas, y junto con ellos se acercaban hasta la orilla para aprovisionarse de bolas de nieve que lanzaron en más de una batalla o para dejarse caer de espaldas sobre el mullido manto blanco para dibujar ángeles de nieve, agitando sus piernas y sus brazos. La risa de ambos se confundía entre otras más infantiles, gritos, carcajadas, apuestas… disfrutaron de su mutua compañía y de conversaciones intrascendentes como hacía mucho tiempo que no tenían.

 —Estoy agotada —anunció Olivia con respiración entrecortada.

—Está bien, regresemos al banco para dejar los patines —y Thomas inició una veloz carrera hasta la orilla seguido de Olivia, que no lograba darle alcance.

Se quitaron los patines y volvieron a calzarse sus botas, aceptaron una taza de chocolate caliente que una de las mujeres del pueblo les ofreció, había llevado en su furgoneta una gran olla rebosante de cacao caliente para los niños y para todo aquel que no pudiera resistirse a la tentación de degustar la deliciosa bebida. Helen Mirror, que así se llamaba la amable esposa del dueño de la cafetería, les invitó también a pasar más tarde por la parroquia, donde se serviría la comida para todos los vecinos.

Una niña de dorados cabellos pidió a Olivia que le ayudara a recomponer su peinado tendiéndole un lazo y mostrando una de sus trenzas, que se había deshecho, les explicó que Dany, un muchacho pelirrojo y con la cara llena de pecas, de unos ocho años, que les miraba enfurruñado a cierta distancia, había estirado de su cabello y no sabía peinarse sola. Olivia utilizó sus propios dedos a modo de peine, y con suma delicadeza empezó a ordenar los mechones de pelo y trenzarlo de nuevo. Thomas la observaba ensimismado, sin poder retirar la mirada de esa sencilla escena, hacía años que no veía en los ojos de su esposa, no se acostumbraba a pensar en ella como su ex, ese brillo que mostraban ahora, jamás la había visto más hermosa, con las mejillas sonrosadas por el ejercicio y el aire helado, a pesar de no llevar ni un gramo de maquillaje ni ninguno de sus caros vestidos de alguna de esas exclusivas tiendas de Manhattan, desprovista de sus altísimos tacones, con ese sencillo jersey grueso de lana cubierto por el anorak un par de tallas más grande, que le había dejado la Sra. Collins para que no se resfriara.

Se despidieron de los niños entre risas, los muchachos tenían la suficiente energía como para continuar patinando y librando guerras de nieve durante horas. Se dirigieron calle arriba, hacia el centro del pueblo, Olivia que iba distraída admirando las figuras de fino cristal que adornaban una fuente de cuyos caños pendían estelas de agua congelada, resbaló en una placa de hielo y se precipitó contra el suelo.

 —Auchhhhhhhhhhhhh —se quejó presionando su tobillo izquierdo con sus manos mientras trataba de ponerse en pie.

—Libby, ¡no te muevas! —advirtió—. Deja que eche un vistazo —repuso arrodillándose a su lado para palpar su pie. Después de bajar la cremallera de su bota y presionar con los dedos las articulaciones y la zona exterior del tobillo que empezaba a hincharse, negó con la cabeza—. No está roto, solo es una torcedura, pero será mejor que no lo muevas durante un buen rato.

—Y ¿propones que me quede aquí tirada? —preguntó con fingido malestar, sin que su voz mostrara pesar alguno— ¿o puedo levantarme y descansar en uno de esos bancos?

—Ahhh no, por supuesto que no te quedarás aquí tirada, pero no puedes descansar, que llegamos tarde a la representación del coro —entrecerró los ojos tratando de recordar—, en el granero del Sr. Peters, a las 12, eso dijeron… Así que… no me queda otro remedio que…

—Tom… Thomas Lester, ¿en qué estás pensando? Ahhhh no, —negó tratando de echarse hacia atrás sobre la nieve, adivinando sus intenciones.

—No queda otro remedio —dijo levantándose para ponerse en cuclillas a su lado—. Cargaré contigo hasta el granero —sentenció. Y con un ágil movimiento la cogió en brazos.

—Ohhhh vamos Tom, déjame en el suelo —pedía golpeando levemente su pecho—. Vamos, Tom, que no somos unos adolescentes… ¡Ohhhh por favor, todos nos están mirando! —y escondió su cara sobre el mullido anorak de él, que continuaba caminando sin hacer el menor caso.

—¿Te acuerdas? —la pregunta surgió de su garganta como si arañara.

—¿Cómo lo iba a olvidar? —respondió sin despegar la frente de su pecho—. Estábamos en el último curso de universidad, salimos al lago a patinar y también me torcí el tobillo… Cargaste conmigo por todo el campus hasta mi habitación en el pabellón de las chicas.

—Fueron las mejores navidades de mi vida…

—Thomas, yo… —empezó a decir elevando su frente para mirarle a los ojos, donde descubrió un atisbo de tristeza.

—Lo sé, lo sé —dijo exhibiendo su perfecta sonrisa, solo él sabía lo que le costaba a veces que permaneciera por mucho tiempo en su cara—, todo aquello pasó, ha quedado atrás, tenemos otra vida, tú vas a casarte…

—¡Ohhh no! —exclamó Olivia cuando atravesaron una plaza mucho más pequeña que la plaza principal del pueblo, que habían transformado en una bella estampa navideña, con uno de los abetos engalanados con luces blancas y un trineo tirado por renos y conducido por un alegre Santa Claus de cartón piedra. Muchos paquetes envueltos con alegres colores y adornados con enormes lazos estaban depositados bajo el árbol.

—¿Qué pasa? —preguntó Tom mientras frenaba el paso— ¿Te duele mucho?, ¿quieres que busquemos al médico?

—Ah no, no… no es nada —negó Olivia mientras trataba de no escuchar la canción navideña que sonaba por los altavoces del pueblo, una pegadiza melodía que George Michael puso de moda años atrás siendo el cantante de Wham. La misma que sonaba aquellas navidades en que Tom cargó con ella hasta su habitación y tras dejarla sobre la cama puso la rodilla en el suelo y le pidió que se casara con él. Fue en el último año como universitarios, y sí fueron las navidades más felices que recordaba. ¿Por qué tenía que sonar la misma canción?

Cuando llegaron a la explanada frente al granero, todos los bancos ya estaban preparados para escuchar la actuación del coro infantil, todas las cabezas se giraron hacia ellos mientras asentían y sonreían en señal de aprobación, lejos de tener la sensación de estar incómoda Olivia se sintió muy arropada. Un hombre de mediana edad que fumaba en pipa se hizo a un lado cediendo parte del banco donde estaba sentado y Tom depositó a Olivia con cuidado haciendo que mantuviera la pierna estirada. La función dio inicio entre aplausos, los niños hicieron las delicias de todos los vecinos y mucho más de sus madres que los miraban embelesadas y llenas de orgullo. Tom no podía evitar mirar a Olivia de soslayo, en sus primeros años de noviazgo e incluso de matrimonio hablaron de tener hijos, después sus profesiones les absorbieron a ambos y fueron posponiendo la decisión de ser padres, pero todavía eran jóvenes, aún les quedaban algunos años para alcanzar la cuarentena, sin embargo, todos los planes se esfumaron cuando el desgaste hizo mella en su relación y ella decidió que lo mejor sería que sus vidas tomaran rumbos diferentes. Hacía dos años desde que aquella tarde de otoño ella le dijera que debían hablar. Aún lo recordaba como el peor momento de su vida, sabía que las cosas no iban del todo bien, que habían empezado a tener discusiones por pequeñas cosas, y que esas disputas y desencuentros se habían vuelto más habituales, que la relación se había tornado más fría y ya no solían reír por cualquier tontería como habían hecho siempre, pero no se esperaba aquel jarro de agua fría. Por supuesto no puso problemas ni impedimentos, quería que ella fuera feliz, era lo único que había querido siempre, desde que la viera por primera vez en aquella conferencia en la facultad, justo al principio del semestre de su primer año. Fue una suerte que su abuela adorara a Olivia y que el sentimiento fuera recíproco, pues eso le sirvió de excusa para poder pasar con ella las primeras navidades después de firmar los papeles del divorcio, y este año, fue su abuela la que se adelantó a su petición y les pidió que fueran a pasar con ella unos días por si eran sus últimas navidades. Su abuela tenía un don para conseguir siempre lo que quería, no había tenido valor para decirle que Olivia ya no era su esposa, ni para reconocer en voz alta que había perdido a quien más había amado en esta vida.

La función terminó y todo el mundo se levantó de sus asientos camino de la parroquia, un matrimonio muy anciano, que estaba sentado justo en el banco delante de ellos se puso en pie despacio, su piel estaba arrugada y curtida por el tiempo pero sujetaban sus manos como si fueran una pareja de adolescentes y sus miradas desprendían una ternura y un amor infinitos. Cuando Olivia bajó con cuidado la pierna hasta el suelo, vio que los ancianos ya se habían alejado unos metros y sobre el banco habían dejado olvidado un libro.

 —Eihhhh, esperen —llamó su atención y los dos ancianos se dieron la vuelta al unísono, Olivia entrecerró los ojos pensando que de algún modo esa pareja le resultaba muy familiar—, se olvidan su libro —añadió cogiéndolo del banco para entregárselo.

—Ah querida, puedes quedártelo —sonrió, su voz era amable y jovial, con ligero acento que le recordaba al neoyorkino— y ojalá su lectura os haga tan felices como nos ha hecho a nosotros durante más de sesenta años que llevamos juntos —agitaron sus temblorosas manos y se alejaron despacio, con un caminar pausado, cogidos como cualquier pareja de enamorados.

—Oh, Tom… —exclamó cuando dio la vuelta al desgastado libro y leyó la portada—. Dylan Thomas —añadió en un susurro.

—¡Qué casualidad! —repuso él chasqueando su lengua divertido—, precisamente fue el primer libro que me regalaste —ella asintió y cuando abrió las páginas al azar pudo leer «Y la muerte no tendrá dominio…», justo el poema preferido de ambos, un escalofrío recorrió su espalda.

Olivia insistió en que el tobillo ya no le dolía y fueron caminando poco a poco hasta la parroquia, llegaron justo a tiempo para sentarse a la mesa y compartir con sus vecinos más cercanos una comida casera buenísima. Era tradición que todas las mujeres del pueblo colaboraran en la comida navideña y aportaran su trabajo preparando los platos más típicos y tradicionales. Olivia no pudo evitar que le asaltara el recuerdo de sus primeras navidades una vez casados, intentó hacer un asado que quedó seco, y el soufflé que había cocinado de postre resultó ser incomestible de lo dulce que estaba, aún y así Tom no dijo nada. El año siguiente fue ella misma la que propuso pasar las navidades en el rancho de nuevo. Las horas transcurrieron despacio, sentados a la mesa, cantando villancicos, contando historias y leyendas, al caer la tarde empezó a refrescar y Tom pasó su brazo por los hombros de Olivia friccionándolos con suavidad para hacerla entrar en calor. Los jóvenes solteros del pueblo encendieron una hoguera y asaron nubes de algodón y castañas. Karen, la camarera que habían conocido la noche anterior, les ofreció ponche, que habían preparado las mujeres durante la mañana. Los vecinos de Lasthope Town les hicieron sentir como si estuvieran en su propia casa, eran gentes amables y sencillas que desde el primer momento les trataron como si fueran de la familia. Al oscurecer y entrar la noche, avivaron la hoguera y los muchachos se encargaron de encender cientos de farolillos de luz y velas, sirvieron fiambre frio, pan casero y queso para quienes quisieran cenar un poco mientras una orquesta formada por los propios vecinos se encargó de amenizar la noche de Navidad. La luna brillaba en un cielo plagado de millones de estrellas, y el tiempo parecía que se había confabulado para que todo fuera perfecto, pues había parado de nevar.

 —¡El baile de las hadas, el baile de las hadas! —palmotearon algunas muchachas.

—Precioso nombre para una danza —convino Olivia.

—Bailemos —dijo Tom tirando suavemente de ella sujetando su cintura. Y sin apenas darse cuenta continuaron girando entre las demás parejas durante un buen rato.

—Al final se sueltan globos cargados de purpurina y confeti plateado y cuando cae desde el cielo parece que cientos de hadas batan sus alas a la vez —explicó Karen, al pasar por su lado—. La leyenda dice que las parejas que toman parte del baile no se separan nunca.

—Oh vaya —cortó Olivia de repente—, se ha hecho tarde y estoy un poco cansada.

Los gritos de unas mujeres que provenían de la orilla del lago les sobresaltó, antes de poder decir nada ni acertar a ver qué sucedía Tom echó a correr en su dirección y saltó a las gélidas aguas del lago, a los pocos segundos volvió a aparecer con un niño pequeño entre los brazos.

 —Gracias señor —repetía una y otra vez la asustada madre tapando a su hijo con una manta que le ofrecieron—, Samuel empezó a saltar sobre el hielo de la orilla y no me hizo caso cuando le dije que saliera —se lamentaba entre sollozos— y de pronto ha cedido… Gracias.

—No tiene importancia —repetía Tom aceptando otra manta mientras trataba de consolar a la asustada mujer.

—¡Toooooooom! ¿Estás bien? —Olivia se había quedado petrificada cuando le vio lanzarse a las congeladas aguas—. Vamos, estás helado, te pondrás enfermo.

Cuando llegaron a la habitación Tom seguía tiritando, Olivia le ayudó a quitarse la ropa mojada que estaba acartonada debido a la temperatura y le preparó un baño caliente para que entrara en calor. Cuando salió del lavabo sus ojos brillaban y no paraba de estornudar, Olivia puso la mano en su frente y estaba ardiendo, pero continuaba tiritando.

 —No te preocupes, estoy bien —aseguró con dificultad pues le castañeaban los dientes, mientras se dirigía al sofá para tumbarse.

—No seas bobo, dormiremos juntos, así podré controlar tu fiebre y entrarás antes en calor.

—¿Estás segura? —preguntó con cautela. No podía evitar que todo su cuerpo temblara como una hoja.

—Tom, estuvimos casados diez años —retiró la funda nórdica y le instó a que se tumbara—, incluso ya compartimos cama años antes —añadió metiéndose también bajo el edredón y apagando la luz.

Olivia pasó casi toda la noche en vela, no necesitaba ponerle el termómetro para saber que le había aumentado mucho la temperatura, su frente ardía, pero al cabo de un rato su sudor se tornaba frío y temblaba con tanta fuerza que le provocaba convulsiones, por lo que Olivia se abrazó a él pegando su esbelto cuerpo al de Tom, tratando de proporcionarle calor.

Durante las siguientes 24 horas Tom permaneció en la cama, entre convulsiones, estornudos y fiebre alta, tan alta que le hacía delirar y en su duerme vela hablaba en sueños, palabras que Olivia no alcanzaba a comprender, o al menos no todas. Verle en ese estado provocaba en ella una horrible desazón, no poder hacer nada por él más que estar a su lado y sujetar su mano que, por momentos, ardía más que las ascuas del fuego.

 —Libby, te amo —repetía en susurros, mientras balbuceaba frases inconexas—, te amaré siempre —decía en un hilo de voz casi imperceptible.

Olivia cuidó de él durante las siguientes horas, apenas se movió de su lado y comía alguna cosa de la bandeja que le llevaba la Sra. Collins. Le preparó las medicinas que recetó el doctor que le visitó durante la mañana, retiraba su sudor con una toalla mojada, y le quitó el pijama también empapado. Mientras pasaban las horas parecía que Tom se encontraba mejor, la tarde del sábado la fiebre remitió y dejó de delirar, pero continuaba temblando, así que volvieron a dormir acurrucados. Durante la noche, el brazo de Tom rodeó su cintura y la estrechó con fuerza mientras escondía la cara en su pelo, ella fingió dormir, no rechazó su abrazo, y dejó que el sueño la venciera, acunada en el hueco que formaba su fornido cuerpo.

El lunes amaneció un día espléndido, Tom se despertó el primero, sus brazos rodeaban cuerpo de Olivia, que dormía con placidez sobre su pecho, no quiso moverse, estuvo inmóvil más de una hora, deleitándose en la imagen de su esposa dormida, respirando de forma acompasada y la sintió suya, aunque fuera algo efímero e irreal, aun sabiendo que en cuanto ella despertara se desharía el hechizo de creerse de nuevo juntos y enamorados, «solo un momento más» pensaba Tom que temía incluso respirar para poder prolongar ese instante. Cuando Olivia abrió los ojos descubrió los de Tom, fijos en ella, sonrió al comprobar con la palma de su mano que ya no tenía fiebre y en un gesto espontáneo besó sus labios.

Recogieron sus enseres en silencio. Tom quería decirle tantas cosas… pero se mantuvo en silencio, ella se casaría en año nuevo y él no tenía derecho a pedirle nada. Ella respetaba su silencio, tenía dudas, su boda estaba a la vuelta de la esquina, Logan era un buen hombre, pero… ese fin de semana con Tom lo había cambiado todo, le había hecho recordar lo felices que habían sido, sin embargo tenía miedo a volver a intentarlo y que saliera mal, ahora eran amigos, siempre lo habían sido. Cuando estaban a punto de abandonar la habitación, Olivia vio sobre una de las butacas, frente a la gran chimenea, el viejo libro de poemas de Dylan Thomas, dudó unos instantes, pero al recordar el brillo en la mirada de aquella pareja de ancianos, sintió una punzada en el corazón y regresó a cogerlo.

La Sra. Collins les dijo que la grúa les esperaba junto a su coche en la carretera. Se despidieron de la mujer, y de algunos vecinos con los que se cruzaron. Cuando llegaron al pequeño puente de piedra que separaba ese mágico lugar del mundo real, Olivia no pudo evitar detenerse y mirar atrás. Los tejados rojos salpicados de nieve, las chimeneas escupiendo humo, y el olor dulzón que tenía el ambiente. Sin duda era un lugar único del que costaba partir.

 —¿Estás bien? —quiso saber Tom regresando a su lado y parándose también en medio del puente.

—Sí, claro, vámonos.

—Debes tener ganas de llegar a Manhattan —y no pudo evitar que su tono arrastrara cierta tristeza mal disimulada.

—Sí... —susurró no muy convencida.

Caminaron hasta el lugar donde habían dejado su coche días antes, tras unos cuantos minutos vieron aparecer la grúa que se detuvo con un fuerte frenazo en medio de la calzada. El hombre abrió la puerta para que pudieran subir mientras él cargaba su coche en la plataforma de atrás.

 —Fue una pena que se quedaran tirados en el camino —dijo el conductor—. Ha hecho un tiempo endiablado, ¿dónde pasaron la noche?

—En la pensión del pueblo.

—¿Qué pueblo? —preguntó el hombre extrañado.

—Lasthope Town, justo ahí a la vuelta de esa curva —señaló Tom.

—Ah, pero eso no es posible —comenzó a decir el hombre rascándose la cabeza con una de las manos—, el único pueblo de los alrededores es Clovergreen y está a más de 40 minutos. Han tenido mucha suerte de que yo pasara de guardia por la carretera, no suele ser demasiado transitada.

—¿Qué? No puede ser —repuso Olivia—. Pare, deténgase, por favor.

El hombre de la grúa frenó en seco justo tras la curva que daba a un pequeño valle entre las montañas, un gran manto de nieve apenas dejaba ver un viejo y derrumbado puente de piedra. El paisaje, completamente blanco, tan solo se veía salpicado de vez en cuando por la verde copa de algún árbol. Olivia y Tom bajaron de la grúa y se quedaron atónitos mirando a ninguna parte.

 —Pero… no puede ser, esto es… es…

—Quizás es más adelante —aventuró Tom—, quizás el tipo de la grúa se ha equivocado, puede que…

—Tom, es el mismo valle, mira el puente de piedra, solo que han desaparecido las calles, y las casas, ni siquiera hay cartel de bienvenida… No hay explicación para esto… —susurró asustada.

—Oh, bueno quizás sí la hay… —aventuró Tom.

—¿Cuál? ¿El pueblo ha sido abducido por un agujero negro en unos diez minutos? —no pudo evitar usar un tono sarcástico.

—¿Es que has perdido la fe en la Navidad?

—Oh vamos Tom… ¿no creerás?

—¿Por qué no? —preguntó con vehemencia.

—Vamos, porque… porque… Argggg —soltó un gruñido—. Porque estas cosas en la realidad no pasan. No existen los duendes, ni las hadas, ni mucho menos pueblos que aparecen y desaparecen del mapa solo para… para…

—Para darnos otra oportunidad —sentenció con tal convicción que Olivia no supo qué decir.

—Pero Tom —protestó, aunque la verdad es que no tenía ningún otro argumento

—¡Bendita magia navideña! —repuso Tom, atrapando sus manos—. Esto es una señal.

—Tom, ¡esto es de locos, es… es absurdo!

—Libby, no quiero que te separes de mí nunca más —dijo en un arrebato—, no sé qué ha pasado, ni quiero saberlo, solo sé que te amo —y como si un rayo cruzara su mente de repente no pudo reprimir el impulso— ¡Cásate conmigo!, te prometo que esta vez será diferente.

—¿Qué? —exclamó Olivia abriendo sus ojos desmesuradamente.

—¡Casémonos! ¿Quiénes somos para llevar la contraria a la Navidad?

—Last Hope Town…—musitó ella despacio, dejando que las palabras le arañaran el alma.

—¿Qué? —preguntó confuso.

—Última Esperanza… —repitió Olivia ampliando su sonrisa—. ¡Sí! sí, sí sí, quiero casarme contigo.

Ambos se miraron y se rindieron a la evidencia, quizás no podrían explicar nunca dónde habían pasado ese fin de semana, ni qué habían hecho esa Navidad que pasaría a convertirse, sin duda, en la mejor Navidad de su vida, pero no quisieron pensar nada más, ni hacerse más preguntas, decidieron dejarse llevar por el momento, por ese paisaje nevado que se extendía ante ellos hasta el valle, por ese instante mágico e irrepetible que permanecería por siempre en sus retinas.

Tom la estrechó entre sus brazos dispuesto a no dejarla escapar jamás, y sus labios se fundieron en un beso, largo, profundo, eterno.

UNA BODA DE ENSUEÑO

De Rotze Mardini

Katherine se miró en el espejo y retocó su maquillaje. Aquella noche sería importante para ella y su novio, por fin sus deseos estaban a punto de hacerse realidad. Suspiró para sí, dibujando un gesto de emoción en su hermoso rostro.

Los pensamientos de la mujer retrocedieron en el tiempo, su relación con Ethan Katriarkis fue como un cuento de hadas desde el principio. Se enamoraron desde el primer día en que se conocieron en el Starbucks, donde Katherine trabajaba cada mañana. El local comercial se ubicaba en plena Quinta Avenida de la renombrada Manhattan.

Katherine se ruborizó ante los recuerdos que se colaban en su interior y la estremecían con una emoción que flotaba en el aire.

—Bienvenido a Starbucks —dijo la mujer trabándose ante la aparición de un hombre alto, de ojos negros, con una barba bien cuidada, con un traje impecable. El hombre de sus sueños, suspiraba la muchacha.

—¿En qué te puedo ayudar?

—Hola, Katherine —dijo el hombre leyendo la etiqueta prendada en su delantal verde, parte de su uniforme laboral.

Katherine bajó la mirada hacia su etiqueta y se rio con complicidad. Ethan la miró con deseo: rubia, con unos ojos azules de los más bonitos que había visto en toda su vida y una carita de muñeca de porcelana.

La mujer se estremeció ante aquella mirada, sacudió su cabeza de un lado a otro, se puso derecha y le regaló una sonrisa, tan encantadora que lo atrapó para siempre.

—¿Que te gustaría ordenar…? ––insistió Katherine sin dejar de sonreír.

—Ethan —dijo el hombre con una media sonrisa.

—¿Ethan?

—Ese es mi nombre, Katherine —apuntó el hombre, enfatizando en el nombre de la muchacha con una voz muy sensual.

La chica de los ojos azules quiso reírse fuerte, pero se aguantó; sin duda aquel hombre estaba en plan de conquistador.

—Mira, Ethan, ¿te das cuenta que detrás tuyo hay una enorme fila? —dijo Katherine casi en un susurro, arqueando sus hermosas cejas para el deleite del hombre que quedó atrapado en la mirada azul.

—Quiero un late, con una onza extra de expreso —señaló Ethan con una sonrisa que derritió a la muchacha.

Katherine se dispuso a escribir el pedido en el ordenador, le dio el precio y el hombre pagó en efectivo. La mujer tomó uno de los vasos de plástico, con el marcador escribió el nombre en el contenedor, se lo entregó a su compañero que se dispuso a preparar la orden y luego miró a Ethan diciéndole que su orden estaría lista en unos minutos. Le entregó el comprobante de venta y lo despidió como a cualquier otro cliente, pero Ethan no se movió.

La miró con picardía y le dejó una tarjeta sobre el mostrador, ante una Katherine sorprendida.

—Te dejo mi tarjeta, por si un día decides tomarte un café conmigo, Katherine —dijo Ethan con toda tranquilidad.

El hombre le guiñó el ojo y se retiró al otro lado del mostrador sin darle tregua a la réplica. Katherine tomó la tarjeta con discreción y la guardó en su bolsillo, se sonrojó ante aquel suceso y se dispuso a atender al siguiente cliente. Sin embargo, la muchacha sintió una mirada ajena que la estaba incomodando.

Ethan la observaba y podía sentir una corriente eléctrica que la estremecía por completo; le devolvió la mirada con otra sonrisa, no iba a dejarse incomodar por el hombre de los ojos negros.

Katherine se estremeció ante aquel recuerdo y un suspiro le brotó desde su interior. Ethan se convirtió en su cliente más asiduo, cada mañana se presentaba con su mirada pícara y su galantería que le arrancaba siempre una sonrisa. Katherine siempre se negaba a su invitación pero él insistía todos los días, cada mañana durante un mes, treinta días que ella contó cada mañana. Hasta el día treinta uno en que finalmente aceptó ante tanta insistencia.

Katherine regresó al presente, se miró una vez más en el enorme espejo, lucía radiante, con el pequeño tocado en su cabello, su vestido marfil que se ceñía a sus curvas. El corazón le palpitaba con desenfreno, se dibujó una sonrisa de emoción en su rostro, acentuando sus pequeños hoyuelos, esos que derretían a Ethan cada vez que le regalaba una sonrisa.

Por fin había llegado el día que tanto había esperado. Se uniría en matrimonio con Ethan, le quedaba una hora menos cuarto y los nervios estaban a flor de piel. Su hermana Lara se encontraba presente en el amplio dormitorio que dispusieron los padres de Ethan en su enorme mansión. La boda se celebraría en el hogar de los Katriarkis, los novios lo decidieron por la belleza arquitectónica de la casa y porque la novia estaba enamorada de la construcción en las afueras de la gran metrópolis.

Su futuro suegro era un renombrado banquero y la esposa una dama de sociedad. Katherine sonrió por tener unos suegros que la querían y sabían ser buenos anfitriones cada vez que los visitaba o se encontraban en eventos familiares o de sociedad.

Ethan tenía dos hermanos gemelos, a quienes ya consideraba sus mejores amigos: Mia y Liam. Eran divertidos, cada uno con diferente personalidad. De hecho, Mia y Katherine estrecharon fuertes lazos de amistad y complicidad.

—Hermanita, estás preciosa —dijo Lara mostrando una amplia sonrisa de satisfacción.

Lara observó a Katherine, quien lucía radiante con su vestido de novia, nada pomposo, nada llamativo, pero sencillo y muy elegante, que resaltaba su belleza y las curvas de su escultural cuerpo.

—¿Crees que le guste a Ethan? —preguntó Katherine con un gesto de angustia.

Lara estalló con una risita por la pregunta de su hermana mayor.

—Sabes que se derretirá, ese hombre te adora, eres muy afortunada, Katherine —aseguró Lara con mucha emoción.

Mia se quedó impresionada al ver a Katherine enfundada en su vestido de novia, pensó en la cara que pondría Ethan. De su garganta salió un suspiro que hizo reír a Katherine, que después la miró con agradecimiento.

—Mi hermano se quedará con una cara de bobo cuando te vea… —dijo Mia entre risas.

—Oye, no le digas bobo a mi futuro marido.

Las tres mujeres estallaron en risas. Mia se acercó a la novia y la abrazó con cuidado de no arruinarle el tocado ni el peinado, pero Katherine notó algo que la alarmó: su futura cuñada tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera llorado.

—¿Qué ha pasado, Mia? —preguntó la novia bastante preocupada.

—Nada, ¿por qué lo dices? —mintió Mia.

—¿Sucede algo que me estás ocultando?

Mia le aseguró que todo estaba bien, que tenía los ojos enrojecidos por una reacción debido a una de sus tantas alergias. Además le informó que esa noche estaba nevando y que el jardín se veía espectacular con toda la decoración de la boda y las luces navideñas. Sin embargo, en el fondo, Mia mentía por un problema familiar que se estaba suscitando en aquel preciso momento.

Por otro lado Ethan estaba indignado con su padre, mientras su madre sollozaba abrazada a su hijo, quien la consolaba y recriminaba a su padre por arruinar aquel día que se suponía era el más importante tanto para él como para su novia Katherine.

Bella Katriarkis, madre de Ethan, respiró hondo y decidió que nadie arruinaría el gran día de su primogénito y mucho menos de su futura nuera. Bella le tenía mucho cariño y sabía que para Katherine aquel día era su cuento de hadas, además de un día muy ilusionante, ya que se casarían en una fecha que para ella estaba llena de significado: ella y su hermana eran huérfanas, sus padres murieron en un accidente de tráfico cuando aún eran niñas en días previos a Navidad.

La madre de Ethan se dio un respiro, decidiendo que luego arreglaría los problemas con su marido. Tranquilizó a su hijo y advirtió al marido que por ese día pasaría por alto el mal momento que le hizo pasar cuando lo encontró besando a su mejor amiga en plenos preparativos de la boda.

—Ethan, cambia esa cara, hoy es tu día. Olvidemos este mal momento; por ti y sobre todo por ella, por Katherine, disfrutemos tu día, mi amor —dijo Bella con su mejor sonrisa.

Ethan la miró con ojos de amor, de admiración. Era una mujer fuerte y decidida; una lágrima empapó su mejilla, conmovido por la actitud de su madre, quien le limpió la cara y le hizo prometer que ese día disfrutarían de la velada, pero sobre todo harían que Katherine viviera la boda que merecía. Hizo prometer a su hijo y a su marido que pondrían todo de su parte. Ellos asintieron con la cabeza, aunque el padre de Ethan se sintió un ser miserable.

Mientras, en la habitación que estaba destinada para la novia, Katherine no creía ni una sola palabra a Mia. Llegó a tener la certeza de que algo malo estaba pasando…

—¿Estás segura de que estás bien?

—Por supuesto —contestó Mia—, ahora te vamos a retocar ese maquillaje, debes lucir perfecta para mi hermanito, que está muy nervioso esperando el momento de verte convertida en su esposa.

Katherine se tranquilizó, pero en el fondo sentía miedo, pánico de que su boda y su día de Navidad se viese ensombrecido ante una eventualidad no esperada. Notó un fuerte dolor en el pecho al recordar la repentina muerte de sus padres cuando era una niña, tragó saliva y removió todo aquello de su alma. Pensó en ellos de otra manera, estaban presentes, vivos en su corazón y Katherine dibujó una sonrisa en su rostro.

Bella se presentó en la habitación de la novia, quien ya estaba lista para la ceremonia que se realizaría en los próximos minutos. La señora Katriarkis la miró con ojos amorosos: las de una madre para una hija. Katherine se emocionó y se fundieron en un abrazo, mientras la novia se sumía en pensamientos propios, agradeciendo en silencio por contar con la maravillosa familia de Ethan.

Mia las miraba a las dos: admirando a su madre por aquella fortaleza que le hacía ser una mujer extraordinaria. Una lágrima corrió por su mejilla y respiró hondo, tratando de apartar los sentimientos que albergaba hacia su padre.

Las mujeres se dispusieron a salir de la habitación, mientras la novia se mostró preparada para entrar en el jardín donde se celebraría el acto religioso. Llegaron hasta la puerta que las llevaría al jardín, donde estaba esperando el padre de Ethan, enfundado en su traje y con el rostro pálido. Se estremeció al ver a su esposa, meneó la cabeza y se dispuso a hacer lo que les pidió a él y a su hijo. Sonrió a la novia y la besó en la mejilla.

Las mujeres les desearon suerte y salieron al jardín para aguardar la esperada entrada de la novia. La madre del novio se dirigió al pequeño altar improvisado para colocarse al lado de su hijo. Ethan la miró y le plantó un beso en las manos, diciéndole cuánto la amaba.

El jardín de la mansión estaba cubierto por enormes toldos, llenos de luces, grandes candelabros y pequeñas flores. La novia insistió en que se decorara con muchas luces, quería vivir al mismo tiempo el ambiente de las fiestas navideñas afuera de los toldos, donde nevaba y daba un toque mágico a esa boda que estaba por celebrarse.

La mujer que organizó el evento estaba preparada para todo: dispuso colocar calentadores camuflados entre las decoraciones de luces y flores, nadie sentiría frío…

De pronto una melodía resonó y la gente supo de inmediato que había llegado el momento esperado: la entrada de la novia. Todos los invitados se pusieron en pie y el Ave María resonó, cantado en vivo por una mujer que tenía la voz de un ángel. El corazón de Ethan se estremeció y todos los concurrentes a la gran boda se emocionaron.

Ave Maria! Maiden mild!
Listen to a maiden's prayer!
Thou canst hear though from the wild;
Thou canst save amid despair.
Safe may we sleep beneath thy care,
Though banish'd, outcast and reviled.
Maiden! Hear a maiden's prayer;
Mother, hear a suppliant child!
Ave María!

Las puertas del jardín se abrieron: los ojos de Ethan se cruzaron con los de Katherine, ambos cruzaron una mirada llena de amor y de una emoción contenida que se fundió con todo el ambiente.

El padre de Ethan tomó del brazo a su nuera y caminaron por la alfombra roja, ante la atenta mirada de los concurrentes, que suspiraban al paso de la novia, que no dejaba de sonreír y mirar al novio, quien también sonreía.

Caminando como si levitara, Katherine se emocionó al sentir esa magia que la envolvía, que la estremecía. Imaginó a sus padres mirándola y admirándola y su cara dibujó una sonrisa que destacó sus hoyuelos. El novio se derritió al verla tan bella, tan radiante.

La novia llegó hasta donde el novio, el padre de Ethan entregó a la mujer a su hijo.

—Katherine —dijo Ethan en un susurro.

La mujer sonrió y respondió el saludo pronunciando el nombre de su futuro marido. Ethan depositó un beso tierno en los labios de su amada, que en pocos minutos se convertiría en su compañera de vida. La amaría, la respetaría y le profesaría su amor durante todos los días de su existencia.

El cura dio comienzo a la ceremonia con hermosas palabras que invitaban a la reflexión sobre el significado del matrimonio ante los ojos de Dios. Así continuaron con el rito nupcial ante la presencia de los invitados que suspiraban por aquella pareja.

—Ethan, ¿aceptas a Katherine como tu esposa? ¿Prometes serle fiel en lo próspero y en lo adverso, en la salud y en la enfermedad, amarla y respetarla todos los días de tu vida? —preguntó el sacerdote al novio.
—Sí, acepto —afirmó Ethan mirando de una manera dulce a Katherine.
—Katherine, ¿aceptas a Ethan como tu esposo? ¿Prometes serle fiel en lo próspero y en lo adverso, en la salud y en la enfermedad, amarlo y respetarlo todos los días de tu vida? 
—Sí, acepto —dijo la novia con voz firme y llena de emoción.

El sacerdote por fin los declaró marido y mujer, anunciando a Ethan que podía besar a su esposa. La pareja se miró con una emoción que los fundió en un solo sentimiento. Ethan se acercó muy despacio, saboreando y disfrutando de la magia del momento, sin dejar de mirar el azul de los ojos de su esposa. Así unieron sus bocas, sellando su amor ante la mirada y aplausos de todos los invitados.

—Te amo, mi vida —ambos se dijeron al unísono y de pronto empezó a nevar con más fuerza, como si el universo aplaudiera y bendijera a la pareja de recién casados. La gente aplaudió y la madre de Ethan suspiró y rogó por la felicidad de sus hijos.

Una vez concluida la ceremonia, se dispusieron a dar inicio con el tradicional primer baile de la pareja. Katherine estaba hermosa por donde la mirase, pensó Ethan. Lo que más le gustaba de su ya esposa eran los hoyuelos que se dibujaban en sus mejillas cada vez que sonreía. En ese preciso momento lo estaba haciendo, lo que le hacía volverse loco de felicidad.

La novia se estremeció al sentirse admirada por ese hombre de metro ochenta. Sus ojos eran un poema: negros y profundos. Su porte, elegante dentro de un traje negro que se ajustaba al cuerpo mostrando cada uno de sus músculos. Ethan sin duda era el hombre de sus sueños y desde aquel preciso día era su marido. La mujer suspiró con una emoción que le embargó todo el alma.

Él se dirigió hacia ella y Katherine tragó saliva, sin duda su mirada la estremecía por completo.

—Señora Katriarkis, no sé qué me impresiona más, si tu vestido de novia o esa sonrisa que me derrite cada vez que te veo feliz como ahora —dijo Ethan clavando sus ojos negros en los de Katherine.

—Señor Katriarkis, yo… —se quedó perpleja ante aquella mirada llena de misterio.

—¿Baila conmigo, señora Katherine? —dijo el hombre siempre enfatizando el nombre de su esposa.

—Por supuesto, señor Katriarkis.

—Te dije que puedes tutearme, Katherine —dijo el novio bromeando ante su esposa que no dejaba de sonreír

Una melodía envolvió el jardín de los Katriarkis, Ethan tomó a su mujer de la cintura con decisión. Ella tenía un suave rubor en el rostro. La gente se hizo de lado para observar a aquella pareja que encandilaba en un baile de ensueño. Ella se acurrucaba en su pecho y él la llevaba como si volaran en aquella pista de baile, sus pasos refulgían en chispas. Era evidente la química de la pareja.

Sus cuerpos se compenetraban en cada movimiento; él se detuvo en seco ante la atónita mirada de Katherine y selló aquel baile con un beso que los fundió con la melodía…

Ese baile quedó grabada en la memoria de Katherine, quien vivía como flotando en su cuento de hadas. La gente los seguía observando y suspirando por el romanticismo intenso de aquella adorable pareja.

FIN

Un corazón imprevisto

Suzanne Keller

     El mejor día para ponerse a llover era justamente ese, además de la nieve. Otro no, ese, cuando Emma tenía el coche en el taller y un montón de cosas que hacer. Un lunes por la mañana.

     Al bajar del taxi se fijó en los adornos y luces que tintineaban colgados de la puerta de la pastelería de la esquina. Le gustaba la Navidad. Justo cuando iba a cruzar por el paso de cebra más cercano, pasó un coche saltándose el semáforo y la salpicó de agua embarrada. Miró su abrigo y abrió la boca. ¡No podía ser, Dios! Desvió rápidamente la vista hacia el vehículo y observó que viajaban tres pasajeros. Hizo un gesto ridículo a modo de “pero ¿qué haces?”, con la esperanza de que el conductor se diera por aludido.

     Al entrar en la oficina dio los buenos días. Una vez en su silla de trabajo suspiró y mientras el ordenador se encendía, fue organizando las carpetas. Sarah se acercó rápidamente a su mesa al verla llegar, diciéndole otra vez que no quedaba nada para Navidad, que debían ir a comprarse ya un par de vestidos. Pero Emma miraba atentamente la pantalla de su ordenador, con el ceño fruncido. Tenía un correo muy extraño. Sarah ya se alejaba de su mesa, al ver que no estaba para nada en lo que le decía, cuando Emma se puso sus gafas y paseó unos ojos verdosos por las líneas que tenía ante sí:

 Hola, pequeña:

Sé que te vas a sorprender cuando recibas esto y la verdad, aún no estoy muy seguro de si debo enviártelo. Si te soy sincero, lo hago porque lo necesito. Tarde o temprano tenía que reunir el valor necesario para hacerlo. Puede que esto te parezca ridículo, lo sé. Y estás en tu derecho de no querer hablar conmigo nunca más. He aceptado que no pudimos ser por mi culpa. Todo me quedó muy grande. No estaba a la altura. Hiciste bien en marcharte y dejarme sin volver la vista atrás Tú tenías razón. No pueden posponerse los sentimientos. Tienes que vivirlos en el momento en que te atrapan.

No llores, seguro que lo estás haciendo. Lo mismo un día nos vemos por ahí y me cuentas que estás tan feliz como yo deseo que lo estés. Feliz Navidad, chica aventurera.

Con todo mi cariño, Edward.

Emma se quedó pensativa un momento. Acababa de leer un mensaje privado e íntimo que no iba dirigido a ella. Se trataba de un error que hizo saltar un destello de culpabilidad. Oh. Pero ella no era culpable. Había llegado a su bandeja, ¿Qué hago, respondo? Edward, ella no va a leerlo, te has equivocado. Tenía un dilema.

Pasó buena parte de la mañana pensando en ello, indecisa. Seguramente lo vería más claro después de un café. Sí, era su tiempo de descanso. Hizo un gesto a Sarah para que la acompañara, pero su amiga le dijo que la vería abajo. Se volvió tan de repente que casi tropieza con una persona que entraba en la oficina, pero se detuvo a tiempo. Se acercó al ascensor y pulsó el botón para llamarlo.

Markus cogió a su hija en sus brazos y la miró fijamente a los ojos:

―Tranquila, nena. No pasa nada, cielo. Papá y mamá te van a llevar al médico y en un ratito vas a estar bien. ¿Te duele? ―miró a la madre de la niña―. Vale. Serán un par de puntos como mucho, tranquilidad ―espetó con tono controlado.

La niña, que tenía tres años, gimoteaba mientras intentaba tocarse el lugar donde se había hecho daño y su padre le retiró la mano, distraídamente, para que no viera la sangre que le caía por la melena hasta la espalda. Le explicó que eso de los puntos era por ser tan valiente.

De camino a urgencias, al girar en la esquina del centro comercial de St. James hacia Princes Street, Markus se saltó un paso de cebra, con su correspondiente semáforo. Casi atropella a una chica que se disponía a cruzar la calle. Lo siento, pensó, pero no podía detenerse. No vio quien era hasta un par de segundos después, cuando miró por el espejo retrovisor. La muchacha hacía un aspaviento insultante, pidiendo explicaciones. Le pareció gracioso. Sonrió entre dientes, antes de volver a prestar atención a su conversación con Beth, que comenzaba una diatriba que amenazaba con ponerlo de mal humor. Siempre con ganas de discutir. Decidió que no le haría ningún caso.

Las puertas del ascensor fueron a cerrarse cuando Emma entró en el habitáculo, pensando en Edward y en su historia de amor truncada. Pulsó el botón para bajar, cuando un pie se interpuso y las paró. Emma se sobresaltó momentáneamente. Contuvo la respiración al ver al hombre que acababa de entrar. Dio un par de pasos hacia atrás y buscó la pared, mientras un calor repentino se apoderó de sus mejillas. Las puertas se cerraron tras el hombre, que también se había sorprendido, probablemente al no esperarla tan cerca de la puerta, e hizo un gesto que tensó toda su cara.

―¿Bajas? ―Markus aprovechó la pregunta para poder mirarla con descaro.

―Oh, sí, sí. Voy a la planta de entrada ―su voz era suave, aunque clara.

De cerca era aún más bonita de lo que le había parecido en foto. Recorrió su rostro alargado, de piel muy clara y mejillas sonrosadas que le encantaron. La muchacha aún irradiaba los efectos de la sorpresa. Se había sobresaltado. Tenía unos ojos verdes cenicientos muy llamativos, un tono extrañísimo, que contrastaban caprichosamente con su pelo castaño claro veteado. Seguro que era exquisitamente sedoso. Tenía pestañas largas, pómulos pronunciados y labios llenos. El superior montado ligeramente sobre el inferior, le daba un toque absolutamente sexy. Para besar.

A Emma la voz de él le sonó segura y aterciopelada. Una voz masculina vibrante. Aprovechó para mirarlo mientras él se giraba hacia los botones. Se preguntaba si estaría ruborizada. Qué vergüenza, Y era verdad, por supuesto. Aparentaba unos treinta y cinco. Se sorprendió a sí misma haciendo la cuenta de que le llevaría ocho años si estuviera en lo cierto. ¡Dios!, ¿por qué hago eso... Calcular su edad?

―Siento haberte asustado. No quería que las puertas se cerraran ―dijo con una sonrisa jovial, que a Emma le resultó increíblemente cautivadora. ¿Sería consciente él de eso?

Sus intensos ojos azules la observaban divertido, con un aire inquisitivo y perplejo a la vez. Sus ojos se encontraron. Emma tuvo tiempo de grabar en su mente ese rostro cuadrado y anguloso. Un rostro masculino casi perfecto. Con una mandíbula poderosa y una pequeña hendidura en el centro de su barbilla. No debería tener derecho a ser tan guapo. Era bastante alto. Tenía un perfil exquisito, un cuello musculado y unos hombros anchos y firmes. Pecho ancho también, brazos fuertes y pelo castaño oscuro. Él le regalaba de nuevo esa sonrisa potentísima, capaz de echar abajo un muro si se lo propusiese. Mejor no pensarlo.

Markus aspiró profundamente esa fragancia suave y floral que ella le regaló al moverse y pasar a su lado para salir del ascensor y darle las gracias.

Markus la observó hasta que ella salió por la puerta hacia la calle y se encaminó también hacia la misma puerta. Sonrió para sí mismo. Desde luego que le había resultado un auténtico placer. Breve, pero prometedor.

Tras volver de la cafetería, Emma estaba a punto de sentarse en su mesa de nuevo, cuando sus ojos se encontraron con algo totalmente inesperado: había una rosa con un lazo y un envoltorio precioso. Espero que puedas disculparme por haberte asustado esta mañana, decía una nota. Miró por acto reflejo a su alrededor, pero el bullicio de la oficina era el habitual, nadie la miraba. No entendía nada. Nada era normal esa mañana.

Markus sonrió complacido mientras se adentraba en el aparcamiento de su vivienda mientras pensaba en la cara de Emma cuando encontrara su obsequio floral. Tecleó el número de Beth y preguntó por su hija. La niña estaba tranquila. Todo iba bien. Ya en casa dejó la chaqueta manchada de sangre sobre una silla. Tenía que llevarla a limpiar.

La tarde transcurrió muy rápido. Emma encontró un par de vestidos para las fiestas y Sarah  estaba complacida. Perfecto. Una vez en casa no podía negarse a sí misma ese rinconcito de placer privado en su mente donde se había instalado cómodamente la idea de que le apetecía responder a su desconocido. Preparó su portátil y le escribió. Enviar.

Hola, Edward:

Siento decirte que me ha llegado por error un correo tuyo dirigido a una chica. Siento haberlo leído, pues es muy personal, pero no he podido evitarlo. He sentido que debía responderte para que sepas que no ha llegado a la persona a la que iba dirigido. Ojalá la encuentres y ojalá todo se solucione. Feliz Navidad.

Emma.

Uf, vaya. De pronto estaba insegura y casi arrepentida. Era algo inevitable en ella, demasiado impulsiva a veces. Estaba relajada cuando el sobrecito de mensajes entrantes se llenó con la indicación de un nuevo correo. Era absurdo estar nerviosa. Lo estaba.

Hola, Emma:

Ante todo, muchas gracias por responderme y aclararme. Siento el error y espero no haberte molestado con mis asuntos. Creo que la mala suerte me ha jugado una mala pasada. O puede que no.

Te saluda, Edward.

Emma no podía creerlo. Se tapó la boca con ambas manos instintivamente y se mordió el labio inferior, contrariada. Él le había respondido. Dio un saltito en el sofá antes de volver a escribirle ella. Le deseó Feliz Navidad y que pudiera encontrar a la chica. Y sin saber cómo estuvo hasta entrada la madrugada hablando con él. Esperaba impaciente cada una de sus respuestas. Descubrió donde vivía, que era asistente social y que reconocía lo que había hecho mal con la chica, aunque ya no había nada entre ellos. Él parecía estar solo. La idea de desconocido y solo se convirtió a esas horas de la noche, alrededor de las tres de la madrugada, en un dúo absolutamente seductor. Era romántico también. Se despidió de él por fin, con la picardía de dejarlo con las ganas de continuar hablando otro día. No sabía que era a ella, a quien habían lanzado la manzana de la tentación y no al revés. El chico que había al otro lado del ordenador, se acarició la barbilla, se echó hacia atrás en el sillón ante su mesa de trabajo y entrelazó los dedos de las manos detrás de la nuca. Satisfecho y emocionado. Entrecerró los ojos sonriendo. Me encantas, Emma, me encantas. Dios, eres preciosa, eres brillante, eres tan dulce. Oh, por favor, ven, ven, eres… Mía.

La mañana siguiente se hizo pesada y larga para Emma. Por la tarde, estando ya agotada del duro día, volvió a tener noticias de él:

Estoy convencido, eso debo confesarlo, de que no fue obra de la mala suerte que me equivocara de destinataria. Parece obra del destino más bien, ¿no crees?

Te dejaré descansar, Emma. Te deseo felices sueños.

Llegó la mañana y continuaba nevando. Emma llegó tarde a la oficina.

…Quizá podríamos darnos nuestro número…

Él llegó temprano y había dado el paso de pedirle el número. Estaba absorto pensando en Emma, sin oír que llamaban a la puerta:

―¿Qué haces, tío? Buenos días, ¿estás ido o qué? Estoy aporreando tu puerta ―dijo un chico de pelo rubio y ondulado, con melena.

―Peter, buenos días. ¿Qué hay?

―Bueno, no sé, dímelo tú, jefe. Estás muy pensativo. Va a ser que tienes algo que contarme, a ver…

―Largo de mi despacho, capullo ―dijo el aludido sonriendo a su vez.

Quizá te lo dé, si tú me das el tuyo primero…

Yo lo he pedido antes, señorita.

Es justo, se lo escribo a continuación, caballero…

¡Eso es hacer trampa. Falta el último!

Oh, ¿en serio? Entonces puede usted probar a adivinarlo.

Y la conversación continuó a ratos, entre trabajo y correos como continúan las conversaciones caprichosas de dos personas que se sienten atraídas aunque jamás se hayan visto. Cuando ganó su número Emma, la tramposa, pudo ver en su foto de perfil a un chico rubio, atractivo, que parecía decir: aquí me tienes, esperándote.

Edward, así que este eres tú.

Al saludarlo, desveló su secreto y último número.

Hola, Edward, te tengo.

Entonces se hizo justicia y también él pudo contemplar el bonito y delicado rostro de Emma., con esos ojazos y esos labios… Uf, seguro que sabían deliciosamente. Casi podía imaginarlo si cerraba los ojos por completo. Para, se dijo. Su cuello, fino y elegante. Besarla en el cuello… Para.

Sí, me tienes.

―¡No! ¡De eso nada! Mira que eres lianta y celestina. Déjame en paz, no tengo ganas de conocer a ninguno de tus amigos. Estoy muy tranquila y feliz. No me amargues las navidades, por favor ―casi gritó Emma a su hermana en el coche, cuando esta le dijo que en un par de días quedarían para tomar una copa con unos amigos, recordándole que quería presentarle a alguien. El martes.

Emma estaba desesperada por recuperar su coche. Llevaba los regalos de navidad, uno de los vestidos que se había comprado y miraba su teléfono.

Bueno, voy a coger el coche para ir a casa de mis padres a cenar con la familia. Te deseo una feliz Nochebuena, preciosa.

 Igualmente, Edward. Que disfrutes mucho esta noche y si ves que empiezas a ponerte doble, no cojas el coche de vuelta. Feliz Nochebuena (rubio).

Una Nochebuena apacible, en familia, con el pavo, los villancicos, los dulces típicos de las fiestas, un enorme árbol, los regalos, las risas y los abrazos. Tenía una familia maravillosa a la que adoraba, un trabajo que le gustaba, su casa, buenos amigos y la vida por delante. Solo faltaba una piececita que no estaba dispuesta a reconocer en el puzle de su pequeño universo a medida. Aunque cualquier cosa es posible en Navidad, había escuchado muchas veces. ¿Incluso llegar a tener una cita con Edward para conocerlo? No, no puede ser que estés pensando en eso, se dijo. Oh, Dios, pero era la verdad.

Aunque Emma dijo tajantemente a su hermana que no, se vio vestida para salir un par de noches después. Su hermana se había presentado en su casa y no aceptaba un no por respuesta. Era un diablillo, cabezota y rebelde, parecido a Emma en realidad.

Aparcaron en la puerta del local, el Crazy Jazzy. Caminaron charlando hasta la entrada, con cuidado de no resbalar con la nieve. Se trataba de un lugar acogedor, de estrilo antiguo, de madera y decorado con motivos navideños, como todo en la ciudad. Tenía un guardarropa a la entrada, donde las chicas depositaron sus abrigos. La banda que tocaba en directo era muy buena.

Vicky señaló a Peter, que estaba de pie cogiendo un par de cervezas de la barra y ofreciéndole una a su amigo, justo a su lado. Les hizo una señal con la mano para saludarlas e indicarles que estaban por allí. Emma aún observaba las paredes por lo que no vio a su cuñado ni su amigo. Pero el amigo si la vio a ella.

Markus se quedó petrificado con la cerveza en la mano y no pudo moverse por unos segundos. Su corazón comenzó a bombear más fuerte. Intentó grabar en lo más profundo de su memoria esa imagen, como una foto robada, cuando ella aún no lo miraba. Otra vez la tenía frente a él. Otra vez, ella, que giró la cabeza de pronto para mirarlo. Para verlo sin esperarlo, para regalarle un parpadeo y volverlo loco. Acércate, preciosidad, se dijo a sí mismo.

Emma no podía creerlo. Se quedó sin respiración. Dios mío. El chico del ascensor. Le temblaron las piernas y quiso darse la vuelta y correr, pero sus pies no querían obedecer. Calma, tranquila, calma, pensó.

Ese hombre sabía que iba a conocerla esa noche, ella no. Él jugaba con ventaja, aunque no por ello resultaba más fácil acallar lo que su cuerpo y mente le gritaban.

―Bueno, el trayecto del ascensor se hizo muy corto, así que está claro que se quedó pendiente el momento de presentarnos. Soy Markus ―dijo con tono despreocupado, besando la mejilla izquierda de Emma, deteniéndose en el gesto más tiempo del necesario. Su contacto le provocó a ella un escalofrío por la espalda y un latir acelerado.

―Me llamo Emma, encantada ―respondió regalándole una sonrisa.

El resto del local prácticamente dejó de existir, e incluso los amigos que quedaban por ser presentados, la música, todo. Markus y Emma se sentaron uno frente a otro, en los huecos que había libres. Conversaron con el resto hasta que él le guiñó el ojo antes de inclinarse hacia ella y preguntarle en voz baja:

―¿Me acompañas a la barra? ―la invitó él clavándole su mirada azul líquido.

―Oh, sí, de acuerdo ―respondió ella, asintiendo.

―Quiero que pruebes conmigo un licor que solo sirven aquí y que tiene un sabor bastante especial. Ya verás ―acariciaba las palabras, como si hablara de ella―. ¿Sabes lo guapa que estás con ese vestido? Realza tus ojos, los hace más claros, más brillantes.

―Gracias ―respondió complacida, sonriéndole―. Tú eres… encantador.

Y lo era, por Dios que sí. Cada movimiento que Markus hacía frente a ella, parecía tan natural y a la vez tan desenfadado y seductor. Seguro de sí mismo. Ofrecía el toque justo de confianza y provocación que la encandilaba. A ella y a todas, seguro.

Markus percibía, casi intuía, el efecto que causaba en ella y podía moverse a sus anchas dentro de ese terreno, disfrutándolo por completo.

―¿Te gusta? ―preguntó él refiriéndose a la bebida.

―Sí, está delicioso, tiene un sabor dulce, muy suave.

Como tú, seguro, pensó él.

―Sabía que te gustaría. Siempre que vengo por aquí lo pido.

Conversaron agradablemente un rato, sin poder dejar de mirarse el uno al otro. Él le contó que trabajaba con Peter desde hacía mucho, pero no que era jefe de su cuñado.

―¿Sabías que nos han traído hoy aquí expresamente para presentarnos?

―La verdad es que mi hermana estaba empeñada en que conociera a un amigo de su novio, y no he podido impedirlo. Estoy casi convencida de que eres tú ―dijo ella moviendo la mano de arriba a abajo, indicando su presencia frente a ella.

―Si no crees que haya otro candidato mejor, puedo ser yo ―soltó una carcajada con ganas―. Yo también he sabido que eras tú cuando te he visto entrar por la puerta, y sinceramente, ahora mismo no hay ningún plan en el mundo que me apeteciera más que conocer a una chica tan bonita y divertida como tú. ¿Qué te parece?

―Mmm, creo que eres el único candidato, me parece bien. Te pareces a un chico que bajó conmigo en el ascensor del trabajo el otro día.

Ambos rieron. Emma observó en un momento dado que él tenía un nombre tatuado en su muñeca izquierda: Jocelyne, leyó. Sintió un pequeño pinchazo en el pecho que se esforzó por disimular. ¿Quién sería esa chica? ¿Estaría comprometido, casado?

El tiempo voló sin que pudieran pararlo mientras conversaban en la barra y al volver a la mesa. Llegó el momento de marcharse. La hora cenicienta en que la carroza vuelve a ser una calabaza, de nuevo. Él la tomó del brazo para decirle:

―Me gustaría que nos viéramos otro día. ¿Puedo pedirte tu número? ―preguntó sin más, tranquilo, decidido.

―Sí, yo… Lo he pasado muy bien. Claro ―titubeó, aunque sí que le apetecía, muchísimo―. ¿Quieres anotarlo?

―Dímelo, lo anotaré en seguida ―dijo él, señalando su cabeza―. Créeme.

Ella le dijo el número, sorprendida.

―Lo olvidarás ―rió.

―Puedes apostar a que no lo haré. Aseguró. Con razón, pues lo sabía de memoria―. Déjame llevarte a casa. Sé que has venido con tu hermana, pero si te parece bien, quiero llevarte yo y poder disfrutar un rato más de tu compañía y de tu sonrisa, se me ha hecho muy corta la velada.

Emma accedió y fue a decírselo a su hermana, que se mostró encantadísima. Todo estaba saliendo a la perfección. Vicky miró a Peter con complicidad y este sonrió. Emma le dijo que ya hablarían los tres de su jugada perfectamente calculada.

Entonces fue en busca de Markus de nuevo y este le tomó el abrigo de las manos para ponérselo, galantemente. Ella estaba de espaldas y él rozó sus hombros intencionadamente al colocarle la prenda. Uf, había algo en él que estaba a punto de delatar lo que sentía en ese momento, algo que amenazaba con endurecerse de repente. Emma tenía los ojos cerrados, complacida de que él no le viera la cara cuando sintió el roce de sus dedos en sus hombros. Se volvió y lo miró. Estaba lista.

Pero no para lo que ocurriría a continuación. Unos pasos hasta los aparcamientos y se topó con el coche de él, que la avisó al encenderse y apagarse las luces con el ruido del sistema de seguridad que se desbloqueaba. ¡Reconoció la matrícula! Dio un paso hacia adelante instintivamente y no vio un bordillo, trastabilló. Estuvo a punto de caer en la nieve, casi se veía en el suelo cuando unas manos fuertes la asieron firmemente y lo impidieron. En ese movimiento él había rozado uno de sus pechos. La cogió como pudo. Era una excusa perfecta para descargar su vergüenza y esa pequeña furia que empezó a subirle hasta la garganta:

―¡Qué haces, Markus! ¡Suéltame! ―le espetó levantando el tono de voz mirándolo y recolocando su ropa―. ¡Me has tocado algo que no te he dado permiso para tocar!

Era absurda su reacción. Hacía cinco minutos estaban mirándose como bobos y de repente, todo se había ido al garete y ella le reprochaba airada que la ayudara.

―¿Evitar que te caigas? ¿Preferirías que me quedara mirando cómo te estrellas en el suelo helado? ―respondió él sorprendido y ofendido―. Siento haber rozado tu pecho, no era mi intención, no soy un adolescente salido. De nada. Por cierto, ¿estás bien?

―¡Sí, qué más da! ¡También estuviste a punto de atropellarme el lunes y me salvé por muy poco. ¡Fuiste tú, es tu coche! ―dijo señalando el vehículo aparcado.

―Sube al coche, Emma ―ordenó él, con calma.

―No quiero, gracias. Pediré un taxi. Vete tú.

Él la cogió del brazo y la llevó hasta el vehículo, haciendo caso omiso a sus protestas. Abrió la puerta del acompañante y la metió dentro. Le puso el cinturón y cerró la puerta con cuidado. Se apresuró hacia la puerta del conductor y se sentó a su lado. Cerró de nuevo y se giró para mirarla.

―Así que tiene carácter la señorita, sí señor ―en realidad estaba disfrutando, le gustaba.

―No puedes obligarme a ir contigo ―dijo ella mirándolo a su vez a los ojos.

―No te he obligado, me he ofrecido a llevarte y tú has accedido.

―Eso ha sido antes.

―Por supuesto. Primero se acepta y después se sube al coche, ese el orden. No creerás que voy a dejar que te vayas sola. ¿Qué clase de hombre crees que soy? ―dijo burlón. La miraba como a una chiquilla con una rabieta. Eso la enfureció de nuevo.

―Has flirteado conmi…

―Hemos, preciosa ―la corrigió él, provocándola―. Hemos flirteado.

―Eres un engreído y un arrogante.

―No es cierto.

―Sí lo es. Apuesto a que no estás acostumbrado a que te digan que no ―intentó atacar ella.

―Ahí voy a darte la razón ―reconoció sin más.

―Ni siquiera…

No pudo continuar la frase, porque repentinamente él rodeó su rostro con ambas manos y la atrajo hacia sí, acortando la distancia entre ellos, y rozando los labios de ella con los suyos. Ella no pudo reaccionar y él la besó, con suavidad, sintiendo esa piel caliente que deseaba humedecer y acariciar.

―Ahora sí tienes un motivo para enfadarte conmigo ―le susurró él, deslizando la boca por su mejilla hasta su oído. Emma podía sentir su aliento dulce, y un escalofrío de placer le recorrió la espalda.

―No me ha gustado ―mintió.

―Ah, ¿no? De acuerdo ―su voz susurrada era más ronca ahora.

Deslizó sus dedos y los entrelazó con su pelo. Apretó a Emma contra su pecho y volvió a besarla, liberando las ganas contenidas, robándole el aliento. Entreabrió los labios para atrapar los de ella, que hizo un ruidito que lo excitó sobremanera. Todo su cuerpo se enervó. Notó de nuevo como su entrepierna se endurecía. La boca de Emma sabía a fruta, a algo dulce e indescriptible, que le hacía desear más y más.

Emma no pudo aguantar por más tiempo al sentir su pecho duro como una roca y sus dedos acariciando su pelo, su nuca. Era puro placer. Respondió a su beso. Él intentaba abrir sus labios con los suyos y ella se rindió a su impaciencia, a su urgencia. Dejó que sus lenguas se buscaran, se encontraran y se exploraran, moviéndose a su antojo, mientras Markus ejercía una presión devoradora, absorbiendo toda su suavidad. Respiraba con dificultad. También ella. ¿Cómo podía besarla así? Nunca había sentido esas sensaciones que él le provocaba. Él jadeaba levemente y eso le hacía ansiar el roce de su pecho, sus brazos, su… todo.

Markus luchaba para aplacar el deseo animal de quitarle la ropa. Notaba como los pezones de Emma se  apretaban contra su pecho y eso era algo que amenazaba con ponerlo cardíaco. Para. Para, no es el momento, ni el lugar.

Se obligó a detenerse, y a separar sus labios de los de ella, ya era doloroso casi. Emma tenía los labios entreabiertos y algo hinchados, era una imagen que trastornaría a cualquier hombre, por sano que fuese su juicio. Pegó su frente a la de ella y dijo en voz muy bajita.

―No mientas, dulzura. No digas que no te ha gustado porque no te creeré aunque lo juraras. Te ha gustado tanto como a mí. He querido besarte desde la primera vez que te vi ―confeso sin más. Ella no sabía que la primera vez que él la había visto no era la primera vez que ella lo había visto a él. Emma dudó un instante, sin saber si lo que acababa de ocurrir, había sido una especie de lección por parte de Markus, para salir victorioso de su discusión, o un juego de poder, en el que él se había propuesto llevarla al punto exacto donde la tenía.

―Ni siquiera te disculpaste ―dijo volviendo a la carga.

―Sí lo hice ―dijo él sin apartar aún su frente de la de ella, a ojos cerrados.

Emma recordó la rosa en su mesa. Dios, era cierto.

―Te cruzaste conmigo cuando entraba en la oficina. Casi tropezamos, e ibas tan distraída que ni me viste. La puse en tu mesa y después fui al ascensor. Te alcancé allí.

―Touché ―admitió―. Pero aún no has ganado la partida. Tendré que vengarme.

Llegaron a casa de Emma y él aparcó cerca de su portal. Ella giró su cabeza para mirarlo a los ojos y preguntó directamente:

―Markus, ¿estás casado? ¿Tienes pareja?

―No, nada de eso ―respondió sorprendido, aunque no lo demostró. Se mantuvo impasible ante ella―. Si así fuera, habríamos hablado, pero no te habría besado. Eso no habría ocurrido. Si te he dado la impresión de ser un impresentable o un irresponsable, deberás darte a ti misma la oportunidad de comprobar lo equivocada que estás.

Emma iba a decir que sentía haber hecho esa pregunta, pero en lugar de eso abrió la boca asombrada ante su arrogancia. Él no le dio tiempo a decir nada más, porque abrió su puerta y fue hacia la suya para ayudarla a salir. La acompañó al portal y antes de desearle buenas noches, le dijo:

―¿Quedamos dentro de un par de días y empezamos de nuevo?

―No lo sé, Markus. Puede que no haya sido muy idea esto de presentarnos, no entiendo muy bien su sentido ―respondió convencida―. Hace apenas unas horas que nos hemos conocido y ya hemos tenido un momento bastante desagradable.

―Y otro muy muy agradable ―levantó una ceja y le guiñó un ojo―. Ha sido una idea perfecta que nos hayan presentado, pero te ha gustado demasiado y te sientes insegura. Dentro de tres días me marcho de viaje y tardaré al menos dos semanas en volver. La dejo aquí señorita, sana y salva en la puerta de su casa. Tenga cuidado de no tropezar en los escalones ―la provocó―. Acepte mi invitación y se despejarán sus dudas. Que usted descanse bien. Ah, y el placer ha sido mío ―sentenció en tono posesivo y categórico.

A Emma no le dio tiempo a protestar de nuevo, porque después de lo dicho, Markus le dio un rápido beso en la mejilla y se alejó. Era un engreído, era su seguridad aplastante, su actitud prepotente, o todo a la vez. Subió a casa con un huracán de pensamientos y sensaciones confusas.

Markus subió de nuevo a su coche y se quedó pensativo unos minutos. Era cierto que no estaba habituado a recibir un no por respuesta, a que las situaciones se les resistieran. Estaba acostumbrado a ganar a base del esfuerzo invertido y la seguridad en sí mismo. A base de imponer la razón y el buen juicio, no la manipulación y el engaño. Era leal y jugaba limpio, Por eso mismo, no entendía muy bien por qué envió aquel e―mail, guidado por un impulso. Tenía que decirle la verdad a esa chica. Emma le gustaba. Muchísimo. La cosa no había comenzado nada bien y cuanto más tardara en decírselo más se complicaría. Nunca había sentido nada parecido a lo que sintió al besarla. Tenía que matar a Edward. Decirle que no existía, que era una invención, que Edward era él. 

Emma se echó en la cama angustiada y sintiéndose extraña. Acababa de conocer a un hombre que le atraía y le repelía casi con la misma intensidad. Había algo en él que la ponía furiosa. ¿Quería obligarse a pensar que no le gustaba? Había algo en él absolutamente salvaje y atrayente, que a la vez le provocaba deseo y miedo. Se sentía vulnerable. Había hecho el ridículo completamente. Su reacción había sido desmesurada. ¿Por qué? Porque sentía que había algo que no estaba bien. De repente entendió qué era: Edward. No podían gustarle dos hombres a la vez. Besar a uno y pensar en los dos. No. Se avergonzó al sentirse de alguna manera deshonesta.

El domingo es un día para pasar en casa, con buena compañía, una velada cálida, una velada contigo.

Ooooh, Señor. Le respondería mañana. Sí, sería lo mejor. Eso hizo, si bien le dio una respuesta más bien evasiva. Edward le escribió durante todo el día, y al siguiente. Estuvo a punto de anular su cita con Markus, pero algo se lo impedía. Se sentía diferente. No sabía muy bien qué hacer. Edward era tierno y tenía un toque romántico irresistible, insinuante, bohemio y soñador. Markus en cambio era arrollador. Era una descarga eléctrica inesperada e inevitable. Contundente.

―Voy a llevarte a cenar a un sitio muy bonito ―anunció Markus en el coche, mientras aspiraba su fragancia y procuraba concentrarse, iba a conducir.

Llegaron a un restaurante coqueto y tranquilo, a una media hora de trayecto. Tenían reservada una mesa en la zona más apartada, al fondo. Era un lugar acogedor.

―Estás preciosa, Emma. No, eres preciosa. Decírtelo es redundante, y callármelo sería como insultar tu belleza, simplemente por la estúpida razón de no ser el primero que la observa.

Dios bendito. ¿Cómo podía decir algo así y dirigir la vista sin más hacia la carta de vinos? Cuando él decidió, cerró la carta e hizo una señal al camarero que se acercó, escuchó su petición y volvió seguidamente con la botella. Markus le indicó que ella lo probaría. Emma asintió. Markus deslizó lentamente su mano derecha por la mesa, cogió la copa que tenía la marca de labios y la cambió por la suya. Él quería esa. Levantaron las copas para brindar:

―Por todo lo que empieza con mal pie ―entonó Emma, divertida.

―Perfecto, por todos los desastres naturales que tienen remedio, entonces.

―Y porque pierdas mi número y no recuerdes mi nombre ni mi calle ―lo desafió.

Markus soltó una sonora carcajada y se llevó la copa a los labios, posándolos justo en el lugar en que ella lo había hecho hacia unos instantes antes, saboreando más ese detalle que el vino.

―Siento dar al traste con tus esperanzas, ricura, pero eso no va a ocurrir. Así que te aconsejo, humildemente, que te hagas a la idea de que de aquí a nada estarás perdidamente enamorada de mí.

Emma se atragantó y comenzó a toser, llevándose la servilleta a la boca.

―Sabía que se emocionaría usted, señorita ―soltó triunfal―. No sabe cómo me satisface que estemos de acuerdo. Y como le dije, el placer es mío.

El resto de la velada transcurrió tranquila. Ambos se sentían tan a gusto que cuando regresaron y Markus estacionó el coche en la calle de Emma, se hizo un silencio incómodo ante la despedida inminente esa noche. Él sentía cada vez una urgencia más apremiante por contarle la verdad. Sentía una angustia declarada en el pecho, Le dijo sin más que le gustaría invitarla a cenar en su casa en esa semana, que él cocinaría. Emma se negó por supuesto, y además desconfió al recordar su viaje.

―Se ha retrasado unos días ―su tono era sombrío.

―Qué casualidad más oportuna ―le dijo ella, con tono poco convencido.

―Hemos de presentar un proyecto que no podemos retrasar más. Pero antes de marcharme, quiero verte una vez más, en un sitio tranquilo, sin gente alrededor, donde pueda hablarte de algo que necesito decirte.

―Bueno, suena a algo importante. No se me ocurre qué puede ser, pero presiento que es importante para ti ―dijo ella sinceramente. Intuía que algo no iba bien. Algo. No pudo contenerse―. Markus, ¿puedo preguntarte quién es Jocelyne? ¿Tiene algo que ver con lo que quieres contarme o con tu viaje? ―su corazón comenzó a latir muy deprisa.

―Ya lo has hecho, acabas de preguntármelo. Puedes ―respondió él, mirándola a los ojos―. Jocelyne es mi hija. Tiene tres años.

―Vaya, debo haberte parecido una estúpida ―dijo avergonzada. Suspiró―. Es verdad que ibas en tu coche aquella mañana con una niña y… Y una mujer.

―Sí, su madre, Beth, mi ex mujer. Y no me has parecido estúpida, no lo eres. Ahora entiendo por qué me preguntaste si tenía pareja ―le regaló una sonrisa radiante. Aquello significaba que ella había estado celosa. Maravilloso―. No hay nada entre nosotros ya. Desde hace mucho. Desde nunca realmente.

―¿Quieres decir que no la amabas? ―preguntó tímidamente―. No tienes por qué responderme, no quiero hacerte daño ―acarició su mejilla, cariñosamente.

―Ya no duele, no te preocupes ―el tacto de Emma en su cara, lo desarmó por completo―. Queríamos cosas diferentes. Ella quería una figura protectora, que la hiciera sentir segura y yo quería una mujer inteligente, emprendedora.

―Creo que no, Markus ―acercó su cara a la de él―, si fuera así tú no estarías aquí ahora. Por tu trabajo y por el ambiente en el que puedo deducir que te has criado, habrás conocido a muchas mujeres inteligentes y emprendedoras podrías haber elegido a cualquiera de ellas. Sobre todo un hombre guapo, como tú, seguro de sí mismo, un hombre de éxito. Y eso es precisamente lo que buscaba Beth, un marido guapo y bien posicionado. Tú en cambio, buscabas una mujer que te amara a ti por ti.

Fue un puñetazo que derribó todas sus defensas y lo desnudó de la forma más sencilla y a la vez más brutal. Sus palabras hicieron un blanco perfecto en lo profundo de su ser

―¿Qué te lleva a pensar algo así? ―preguntó él con una voz débil, casi atragantada.

―Lo he sabido de repente. Has intentado dejar a Beth en buen lugar, sin mentir, pero sin dar ciertos detalles que la hicieran parecer una mujer fría. Eso te honra. He entendido por qué has dicho en el restaurante que yo me enamoraría de ti perdidamente. Deseas ser amado con todas tus fuerzas, tu subconsciente te ha traicionado.

Markus dio un beso a Emma en la mejilla al dejarla en el portal y le dijo que se verían el jueves, sin preguntarle si le parecía bien o mal. Le dijo que le enviaría la dirección al móvil y se marchó, con un simple buenas noches, señorita.

Condujo todo el camino reflexionando impresionado y confundido. Cómo diantres había logrado llegar a esa conclusión, cómo lo sabía. Emma era peligrosa, perfecta.

Emma se acostó con cierta pesadumbre. Probablemente había juzgado a Markus precipitadamente. Las agujas de su brújula interna ahora señalaban hacia él. No quería, pero era así. Estaba asustada. ¿Podía él irrumpir así en su pequeño universo?

Edward, tengo que ser sincera contigo. Me has gustado desde la primera vez que supe de ti. He pensado en ti cada día desde entonces pero ahora estoy muy confundida. He conocido a alguien y cada vez que lo veo, el corazón quiere salírseme por la boca. Me arrasa por dentro. Esto es confuso y debo aclararme. Es lo justo. Perdóname. Besos.

Su mensaje no tuvo respuesta y Emma quedó sumida en una especie de desolación mezclada con remordimiento, pero sabía que hacía lo correcto. Fue a la impresora a recoger un documento y suspiró, sintiéndose vencida.

Pero incorrecto o no, el jueves llegó y Emma se encontró pegando en la puerta de la dirección que Markus le había enviado, y seguidamente a él, invitándola a pasar. Apreció que llevaba en la mano una tarta para el postre. Se miraron a los ojos. Casi podía palparse en el aire lo que pasaba por sus cabezas. Parecía nervioso. Cogió un par de cuchillos y los deslizó uno contra otro.

―Esto está casi listo ―dijo él―. ¿Puedes servir unas copas de vino?

―Sí, claro ―respondió Emma, caminando hacia la mesa que estaba a su derecha.

Miró hacia el frente. No sabía por qué pero dirigió su vista de repente hacia un perchero con algunas prendas y vio una chaqueta con una gran mancha que parecía… No parecía, ¡era sangre! Un escalofrío recorrió su espalda. Soltó las copas de golpe. Le temblaron las manos al hacerlo. En un sitio tranquilo, sin gente alrededor, donde pueda hablarte de algo que necesito decirte escuchó de pronto en su cabeza. Él se iba de viaje. Él la conocía antes de que los presentaran. Se equivocaba, seguro. Tendría explicación.

Markus la miró sobresaltado y la encontró pálida como un espectro.

―¿Qué…? ―preguntó Markus abriendo los ojos preocupado.

Emma intentó avanzar hacia la puerta para irse. Markus soltó los cuchillos y avanzó hacia ella acortando la distancia en dos zancadas. La cogió del brazo.

―¡Emma, qué te ocurre! ―la cogió de los hombros― ¡Por el amor de Dios! ¿Qué te pasa? Estás pálida, ¿te has mareado?

―¡Suéltame! ―tiró para liberarse―. Esa chaqueta… Está llena de sangre. La he visto.

Él miró hacia el perchero y emitió un sonido de alivio y un soplo violento de aire.

―¡Jesús, me has asustado! Me olvidé por completo de la maldita chaqueta. Lo siento, ven, cariño, no pasa nada ―la llevó al sofá y la sentó―. Perdóname, por favor. Es de mi hija, la sangre es de Jocelyne. Se dio un golpe en la cabeza y sangraba mucho. Afortunadamente fueron solo un par de puntos. Por Dios, Emma, ¿qué has pensado? ¿Has creído que he matado a alguien, que soy un asesino o algo así?

―No lo sé, lo siento, yo… No me lo esperaba.

―Emma, ¿te das cuenta de que buscas sin descanso una excusa para intentar huir de mí? Desconfías de mí desde el primer momento. Intentas encontrar algo que te dé la razón y te demuestre que no debes volver a verme. Te resistes a lo que sientes. Quiero acercarme a ti y saber quién eres. Quién hay detrás de esos ojos preciosos ―parecía desesperado. Apretó la mandíbula y casi temblaba―, pero no me dejas.

Ella se levantó de golpe.

―Tienes razón en todo lo que estás diciendo. Me siento confundida y extraña, como si me arrastrara una marea que no puedo controlar. No estoy preparada y además… hay otra persona que me atrae ―confesó de pronto.

―¿Quién? ―Markus se levantó también para acercarse a ella, sintiendo un aguijonazo de celos, rezando para que se refiriera a su personaje inventado y no a otro hombre. No había pensado en esa posibilidad, se sintió aturdido. Que sea él por favor, di su nombre, vamos, dilo, se repitió. Estaba a escasos centímetros de ella ―¿Cómo se llama él?, por favor ―el pecho le dolía desde hacía rato.

―Fue a causa de un error... Recibí un correo que no era para mí y cuando decidí responderle para indicarle que se había equivocado, empezamos a hablar y… En realidad nunca lo he visto, pero no está bien interesarme por dos personas a la vez ―ahora esa historia sonaba ridícula al escucharla en su propia voz. Markus la miraba con una expresión que parecía burlesca. No podía descifrarla.

―Entiendo. De manera que te sientes atraída por un chico al que nunca has visto, que te habla por mensajes. No sabes de él más que lo que te ha contado, pero yo que estoy aquí frente a ti, de carne y hueso, te he besado y me has besado, podemos olernos y tocarnos, conmigo sí sabes cómo te sientes. Yo te incendio por dentro y quieres agarrarte a él como a un clavo ardiendo para no sentirte arrastrada por lo que sientes cuando estás conmigo. Y te sientes mal por ello. ―sentenció Markus. Aliviado.

Se acercaba el momento fatal. Tenía que decírselo ya, o explotaría. Estaba deseando apretarla contra su pecho y comerle la boca hasta que le doliera la suya. Ella se mordió el labio inferior y él estuvo a punto de perder el control.

―Emma, ese hombre no existe ―declaró tajante, aunque suave.

―Sí existe. Quieres decir que al no haberlo visto nunca es como un fantasma, no tiene una presencia real, pero te equivocas. Se llama Edward. Ya lo he dicho.

―Emma, él no existe… Yo soy Edward.

Ella parpadeó confusa. Sus labios temblaron.

―No. No es verdad ―susurró casi, nerviosa, rogando que fuese una broma.

―Sí, es verdad. Yo inventé a ese hombre y te envié aquel correo. Puedes enviar un mensaje a Edward ahora mismo, sonará ese móvil que está ahí encima, que no es el mío personal. El primer correo decía: Hola, pequeña. Sé que te vas a sorprender cuando recibas esto… En el último mensaje que tú me has mandado decías que estabas confundida y que cuando me ves el corazón quiere salírsete por la boca. Que te arraso por dentro ―los ojos de Markus llameaban.

―No sigas ―empezaron a brotarle unas lágrimas calientes que rodaron por sus mejillas, trazando un surco transparente―. ¡No sigas, por favor!

―Emma, lo siento ―intentó rodear su cara con las manos. Pero ella se separó bruscamente y fue a coger su abrigo.

―No puedo creerlo, de verdad ―lloraba―. No sé qué piensas que soy, cómo te atreves a jugar conmigo de esa forma. Dios, y tú me hablas de confianza. Has dicho que no confío en ti, ¡tú! ¡Déjame salir, por favor, no me toques!

―Deja que te lo explique. Sé que merezco cualquier cosa que sientas por mí ahora mismo. ¡Emma, estás alterada y no voy a dejar que conduzcas en ese estado. ¡Espera!

Pero ella abrió la puerta y él no pudo detenerla. No quería sujetarla como la otra vez y que se sintiera atacada, o pensara que quería retenerla contra su voluntad. La siguió en el coche hasta su casa y cuando vio que ella subía, se quedó allí, sintiéndose miserable, idiota. Quería conocer a esa chica que le había acelerado el corazón con solo verla en una foto y había perdido la oportunidad por una soberana estupidez como querer conquistarla haciendo que se interesara por él fingiendo ser una persona que no existía.

Ella aún no podía creer lo que acababa de saber. Ahora que estaba dispuesta a dejarse llevar por sus sentimientos, por él, después de saber algo de la vida de Markus que le provocó esa oleada de ternura, le asestaba ese golpe. Debía haber hecho caso a su intuición. Sabía que algo no iba bien.

Por la mañana llamó a la oficina y dijo que se encontraba mal y que no podría ir. Markus le envió varios mensajes, que no respondió. Borró a Edward de su teléfono, sintiéndose más tonta e ingenua que nunca. Los días transcurrieron y llegó el año nuevo. Celebraciones, llamadas. Emma no fue a ninguna parte. Se quedó en casa y leyó cada uno de los mensajes que Markus le escribía, desde el lugar al que había viajado. Iba a trabajar y volvía a casa. Salió un par de tardes con Sarah y esta le dijo que sabía que ese chico le gustaba, que escuchara por una vez a esa vocecita interior suya, que le diera al chico la oportunidad de explicarse. Puede que todo fuera un error estúpido que a Markus se le fue de las manos.

Dos semanas después de ese día, Markus volvió a escribirle. Como no obtuvo respuesta se presentó en casa de Emma sin avisar y pegó en su puerta.

―Déjame pasar y échame si quieres cuando te haya contado todo, por favor ―dijo él, y su voz estaba teñida de una tristeza que dolió a Emma. Lo había echado de menos como jamás creyó que podría, pero no estaba dispuesta a reconocerlo.

Se apartó de la entrada y lo dejó pasar. Ella cerró y se apoyó en la puerta. Markus se quedó mirándola. Estaba también preciosa en pantalón deportivo y jersey. Dios mío, aún no sabía por qué tenía ese poder sobre él.

―Siéntate. Ponte cómodo. Te calentarás enseguida ―No lo dudes pensó él―. ¿Qué te apetece tomar?

―Cianuro está bien, gracias. Un trago corto, si no te importa.

Ella rió con ganas. Esa risa tenía un toque musical francamente adorable, como ella.

―Esto estará bien ―anunció Emma acercando un par de copas y una botella de ese licor que tomaron en el Crazy Jazzy mientras se sentaba a su lado―. Te veo cansado.

―Estaré mejor después de hablarte y después de tomarme esto. Tienes buen gusto ―bromeó. Ahora era él de nuevo―. Quiero que me escuches y sobre todo que me creas porque te prometo que es la verdad y que no quiero volver a vivir una situación así contigo, nunca más. Me he sentido como un completo imbécil, desde esa noche en mi casa y realmente, desde que comenzó todo esto ―la miró a los ojos―. Vi tu currículum en el despacho de Peter una mañana. Yo había cogido la carpeta de los currículos para echarle un vistazo y el tuyo estaba el primero. Me gustó tu cara nada más verte. Me gustaron tus ojos, tus labios, todo lo que vi. Peter me dijo que eras su cuñada, que habías pedido hacer una entrevista para el puesto de administrativa. Cuando tuve la oportunidad le pregunté a tu hermana sobre ti. Ella se dio cuenta de mi interés y sugirió quedar un día en navidad y tomar algo. Pero además se le ocurrió la genial idea de decirme que quizá podría escribirte un correo y decirte que me gustaría conocerte. Yo ya había guardado tu número, no pude evitarlo, lo memoricé en cuanto lo vi. No sé por qué demonios no me olvidé de aquello. Creo que fue porque ella dijo que estaba difícil conseguir que quisieras que te presentaran a alguien, que no estabas interesada en conocer a nadie, porque lo habías pasado mal. Ahí fue cuando creí que escribiéndote podía averiguar de alguna manera qué te atraía de un hombre. Un estúpido fallo por mi parte, un impulso que seguí. Pensé ¿por qué no? Lo peor que puede ocurrir es que no te responda. Pero tú respondiste ―desvió su mirada un momento―. Respondiste tan pronto y me pareció tan noble que quisieras ayudar a un desconocido…―miró a Emma e hizo una pausa. Tenía una mirada vidriosa. Su voz se quebró un instante. Apretó los labios y la mandíbula―. No tenerte delante, poder protegerme por una pantalla, me permitió decir algunas cosas que jamás había dicho. Es cobarde, lo sé, pero no pude parar y se me fue yendo de las manos. Ocurrió lo del incidente en el paso de cebra y creí que ir y disculparme en persona ayudaría. Puse la rosa en tu mesa y cuando te tuve delante en aquel ascensor no fui capaz de decirte nada. Pero por fin pude verte. Dios, fue solo un momento pero supe que tenía que verte otra vez más y otra y otra. Tú me calaste desde el principio, y eres capaz de llegar a esos puntos débiles que nadie es capaz de… Emma, lo siento. Siento todo, yo… te necesito ―estaba casi vencido, sin más argumentos ni protecciones, a sus pies.

Ella se había ido acercando poco a poco y le puso una mano en el brazo. El contacto les produjo una descarga eléctrica, incluso aunque la ropa impidiera el tacto de la piel.

―Te creo y te comprendo. Fue una pequeña locura a la que no quiero dar más vueltas. Te juzgué precipitadamente. También eso ha sido un error. Te he echado de menos cada día. Me agota luchar contra algo que siento. No tiene sentido, cuando tú lo sientes igual. He intentado parar lo que no se puede parar,

Markus comenzó a sentir un alivio tan profundo que le pareció que flotaba. Puso sus manos en su espalda y la acercó más a sí. Ella rozaba su rodilla y él se controlaba.

―No puedes hacerte una idea de cómo te deseo, Emma ―su voz era ronca y susurrante.

―Haz que lo entienda de una vez ―dijo ella acercando sus labios a su boca.

La apretó contra su pecho, buscando también sus labios. Rodeó su delicado cuerpo con sus brazos,  conteniendo la fuerza con que quería estrecharla en ese momento. Pegó  sus labios a los de Emma y emitió un gemido profundo, como si pudiera soltar algo pesado que le impidiera respirar, cuando en realidad ello lo dejaba sin aliento. Tenía los ojos cerrados y acariciaba su boca cada vez más apasionadamente, saboreando esa dulzura jugosa que lo llenaba de sensaciones frenéticas. Le quitó la prenda que Emma llevaba arriba junto con el sujetador. Observó su clavícula y sus pechos. Su piel blanca perfecta. Pasó las yemas de los dedos por uno de sus hombros. Ella buscó el contacto de su piel, quitándole el jersey mientras observaba su magnífico torso. Markus se desprendió de él la levantó cuidadosamente y la pegó a su pecho con los brazos flexionados para conducirla a la cama.

La depositó en ella, besándola otra vez y enterrando sus manos en su pelo. Cuando Emma sintió el peso de su cuerpo y el contacto de su entrepierna, dura, gimió y lo rodeó con los brazos, alzando las caderas para sentir su roce. Él la desprendió del resto de la ropa y se quitó la suya. Observarla completamente desnuda lo volvió loco. La había imaginado muchas veces así, pero sus fantasías eran superadas con creces. Acarició sus piernas interminables deleitándose con su suavidad y tersura. Una descarga de fuego atravesó su espalda y su miembro, que amenazaba con reventar. Emma recorría hipnotizada y con manos anhelantes su cuerpo fibroso y cada músculo perfecto Su tacto quemaba. Él cerró los ojos, como si aquello fuera casi doloroso de puro placer.

Markus bajó la cabeza para besarla con más ardor. Su lengua saboreó su cuello, sus pechos, sus pezones rosados, donde pudo deleitarse cuanto quiso, apretándolos suavemente. Emma dejó escapar un sonido gutural profundo, mientras echaba la cabeza hacia atrás y tensaba su cuello. Respiraba ahora con dificultad. La humedad que sentía entre sus piernas, proveniente de su propio sexo era caliente, quemaba. Markus continuó su viaje con la lengua por su vientre hasta que deslizó sus manos por detrás de la espalda de ella, agarrando sus nalgas, para levantar sus caderas. Entonces acercó su cara con ganas a esa parte húmeda y caliente que lo llamaba. Levantó la vista y comprobó que Emma lo miraba. Eso lo excitó más de lo soportable. Siguió moviendo su lengua y su barbilla en su sexo, dando vueltas lentas y presionando donde sabía que debía hacerlo. Ahora deslizando la lengua abierta hacia arriba y hacia abajo y después con la punta, dando toquecitos en su clítoris, que comenzaba a inflamarse. Sabía dulce y salado aun tiempo, suave. Aquello era indescriptible. Emma abrió aún más las piernas invitándolo a entrar. Se amoldó perfectamente a su cuerpo cuando él se echó sobre ella. Se miraron a los ojos y él la penetró despacio primero, apoyando levemente sus labios en los de ella. Respiraba cada uno dentro de la boca del otro. Emma lo envolvió con sus piernas, apretando sus caderas. Él gruño y cerró los ojos, Dios mío,  era sencillamente delicioso. Abrió la boca para aspirar sobre su cuello mientras se movía a un ritmo acompasado y tranquilo que Emma seguía y que se volvió cada vez más delirante conforme fue profundizando en su interior. Lo que Markus sentía en todo su cuerpo, era algo que jamás había sentido, con nadie. No quería parar jamás. Era hundirse en lo más placentero imaginable. Ella lo sentía también hasta el último poro de su cuerpo. Gemía descontroladamente ya y buscó apoyar sus labios en el hombro de él para aspirar ansiosamente el olor masculino de su piel sudorosa, febril. Aquello era demasiado para ella. Él susurró Emma, y lo repitió jadeante, con voz débil y ronca. Buscó sus manos para entrelazar sus dedos con los de ella, que seguía su balanceo y absorbía la fuerza con la que él arremetía contra sus caderas. Ninguno de los dos era capaz de saber cuánto duró aquello, pero llegó un momento en que ella dijo en su oído Dios, Markus, y entendió perfectamente, que debía moverse aumentando el roce sin parar el ritmo. Sujetó su nuca y pegó sus labios a la oreja de ella para lamerla despacio, caliente. La respiración de Emma se agitó descompasadamente y gritó débilmente, mientras comenzaba a temblar sin poder controlar su propio cuerpo. Sintió un latigazo desde los tobillos hasta la espalda que casi no podía resistir. Después de eso Markus comenzó a moverse más agresivamente, hasta que su cuerpo se tensó por un momento de puro éxtasis, con un gemido que ahogó en su garganta, mientras su miembro se contraía y dilataba con pequeños espasmos, con los que se derramó por completo dentro de ella, y exhaló una bocanada de aire, rendido.

Unos minutos después se apartó de ella, aún contrariado por el placer y se tumbó a su lado, mirando sus ojos verdes, aún encendidos. Estaba preciosa. La atrapó con su brazo izquierdo y la atrajo hacia él, de golpe. Ese movimiento produjo en Emma un placer íntimo deseado, no confesado nunca. Sintió su espalda pegada a su pecho y a su cuerpo y sintió que él era su hogar. Markus notaba en su antebrazo el ritmo del corazón de Emma. Suspiró. Se preguntó si era posible que alguien fuese la respuesta a un deseo jamás formulado, pero dormido en algún lugar remoto, latente. Enterró la cara en su pelo. Podía quedarse a vivir para siempre en esa melena fragante.

Ella estaba casi adormilada, cuando él susurró en su oído:

―En un rato será la hora del desayuno, señorita, y pienso tomarlo caliente, aquí mismo, donde estamos ahora.

“La Hacedora de sueños”

Viki Tapada

Hay personas como Emily que caminan por sus sueños, y que por costumbre escogen el camino menos fácil, el más largo y quebradizo. Ella llegó tarde toda su vida, desde que tan sólo fue un suspiro; cuando nació con un mes de retraso a este mundo. Dentro de sí misma supongo que ya veía lo que aguardaba su destino y quiso retrasarlo, pero tuvo que salir a la luz. Eso la molestó bastante. Se quedó callada durante mucho tiempo, pensaba que no tenía nada extraordinario que contar, que el mundo no la escucharía, y esperó. Aguardó dieciséis años para convertirse en una joven de melena oscura y ojos almendrados, muy bella y exuberante, con un aire nostálgico que desprendía su brillante aura. Sin ser consciente de todo esto nunca se encontró lo suficientemente guapa, tampoco inteligente y menos aún perfecta en nada. Las imperfecciones la torturaron abandonándola en la más completa soledad, hasta que una Navidad con cierto afán de acabar con todos sus pecados rezó, rezó tan, tan fuerte que alguien muy especial recibió su carta onírica. Unas simples palabras impregnadas del dolor de cuarenta y cinco años de existencia habían surtido efecto. Por fin alguien se dignaba a escucharla.

Hoy quiero contar su historia como si mía fuere, y aunque haya similitudes con otras tantas, Emily es única, aunque todavía no lo sabía. Yo si, porque la amo.

Jack

Entre tú y yo, ¿días antes de Navidad?

 Jack, te escribo con la vana esperanza que me respondas. Prefería que no fuese como el invierno pasado, con ese frío espeluznante y nunca mejor dicho ya que se me ponían los pelos de punta ¿Te he contado miles de veces que no tengo agua caliente, ni leña para la chimenea? no me quedan fuerzas para cortarla, y el crudo invierno se aproxima lento pero firme. Por eso mismo he tomado la mejor decisión dadas mis circunstancias.

Más que las próximas heladas temo a la soledad, hace demasiado que convivo con Lobezno, es una buena compañía, pero es un perro, no puede hacer más por mí, ni yo por él. Mis errores como ya sabes son demasiados, una soñadora no debe dejarse llevar por el egoísmo, pero yo lo hice. No nos está permitido; atravesando el umbral de la vanidad me dejé tentar por uno de los pecados capitales.

Lo más grave es que las elecciones mal tomadas nos conducen a otros pecados, la avaricia (muy incontrolable), la pereza y "la Tristeza". Si bien la retiraron, ésta conlleva a la ira, la desesperación, y tantas otras que son tan perjudiciales para el alma.

He esperado a perdonarme demasiado tiempo, los míos no pueden y yo tampoco. Es la hora de afrontar la verdad, con sinceridad, pero sobre todo con valentía. Dar el último paso no es nada sencillo para alguien como yo, desde pequeños somos entrenados para defender y proteger la vida, los sueños son nuestro instrumento. No siempre fue un camino de rosas, pero siempre hubo esperanza.

Ya no puedo soñar Jack, sin ese don las ilusiones se difuminan hasta desaparecer, se evapora la esperanza. Nunca pensé que me acogería a la nueva ley de la corporación "NV" (Nueva Vida). Milité en contra de ellos durante largos años, pero el dolor de los humanos en esta última década ha prevalecido.

Y es que, yo sé que vivo porque tú me recuerdas...

 Suponía que los colores de tu alma me pertenecían, pero no era así. Nada era mío. Ahora lo comprendo, cuando es demasiado tarde; Ahora que el color azul se unió al cielo de tus besos, tan suaves y lejanos. La flor dorada se marchitó, desaprovechó la segunda oportunidad que el canto de los pájaros le ofrecía al amanecer. Olvidó la búsqueda de los aromas que la caída del ángel me regaló en su regazo.

 El silencio, asesino de la dama y su ángel en el desnudo camino. Después, la caída al pozo de la desilusión fue la venda que cubrió mis ojos, y la oscuridad el ladrón de mis palabras.

 Tú que me mostraste tantos colores escondidos, vibrantes, deseosos de vivir en nosotros. No fue posible nuestra lucha contra aquellos gigantes, ellos no conocían nuestro arcoíris. La llave quebrada, ¿la tienes tú? Aquella que alimentó nuestros deseos más impuros.

 Sí, sé que te la quedaste, porque así lo quise, y con tu partida me esforcé en el olvido. Otras historias ocuparon mi corazón para que otros sufrieran por mí. Anónimos personajes vivirían nuestros más recónditos anhelos. Otros besos con almas de color rosa, violeta, rojo carmesí. Ellos serán los que reclamen tu amor pues yo soy cobarde, ellos son valientes.

 Escucho el susurro del viento que me trae suspiros, ¿o son míos? Me engalana de nuevas palabras, las que buscaba y no hallaba cuando aún estabas, ahora él me las trae, no sé de dónde provienen. Quisiera pensar que tu corazón me las envía con cada latido. Una nube plomiza se entremezcla con los bellos pensamientos, encierra nuestras entrañas bajo siete llaves que se resquebrajan con un último beso; un beso de color azul, como el cielo.

Mis recuerdos se transformaron en historias que jamás viviremos, rezo para que cuando alcen el vuelo no se pierdan, y se fundan con lo que fuimos. Así sonreiré viendo volar las palabras que nunca te dije, reprimiré una vez más un sollozo oxidado, y es que...

 Yo sé que vives porque yo te recuerdo.

 Siempre.

Emily

...

 UN SUEÑO, DOS SUEÑOS, TRES SUEÑOS... LA VIDA ES UN SUEÑO QUE SE ME ESCAPÓ.

 Otro anochecer se dejó caer sobre las desnudas montañas, acariciándolas con suavidad hasta que la negrura de la noche lo absorbió todo. Como tantas veces en los últimos años Emily se recogió su larga melena azabache en un moño, de esos que le recordaban tanto a su amada abuela materna. Una mujer excepcional como ninguna que haya conocido. Los recuerdos junto a ella, aunque breves se le antojaban emotivos. Sus manos frías de dedos largos, y su eterno luto, todo esto se equilibraba con su sonrisa serena. Le hubiera gustado parecerse un poco más a ella, una mujer que fue a contracorriente de su época, escribía y leía a la perfección, un privilegio que en los años de la guerra se reservaba a los ricos, la iglesia y no muchos más. Su esbelta figura, y su metro ochenta de estatura no encajaban con los cánones de belleza de aquellos años. Emily recordaba los silencios junto a ella, los deseos de ser alta, con el tiempo el parecido que heredó fueron los rasgos de su rostro y poco más.

A los seis años pronosticó la muerte de su madre y de su abuela, intentó evitarlo contándolo, advirtiéndolo, pero todo fue en vano. A partir de ese momento dejó su infancia atrás para crecer como "Soñadora". Más adelante explicaré en cómo y por qué un don puede convertirse en un lastre para toda la vida, pero todo a su tiempo.

Emily observaba el desconchado de las paredes de la cocina, abstraída en cierta lucidez que había adquirido a la fuerza más que por defecto, hacía los preparativos de su despedida. El goteo del antiguo grifo era el único sonido que de vez en cuando la bajaba de su nube, eso y los suspiros de su viejo lobo, de tanto en tanto se acercaba a reclamar mimos a su dueña. El animal hacía mucho que no salía a pasear, y demasiado tiempo que dejó de ser el cachorro revoltoso que animaba a su ama.

Aquel amanecer de un jueves se había quedado dormida, Lobezno (que así se llamaba su perro) no la había dejado descansar en toda la noche, esto y el frío que traspasaba las cortinas la expulsaron de la cama muy temprano. Tras un café con leche se quedó esperando a que amaneciera. Se preguntaba cuándo se haría de día, miraba la hora del móvil y pasaban las nueve de la mañana, algo no iba bien. Jack no debía estar lejos, las temperaturas habían bajado bruscamente en los últimos días, en realidad allí donde marchaba llevaba consigo la lluvia y el frío, nunca cayó en la cuenta de que había alguien muy interesado en ella, desde que nació la había seguido de muy cerca, pero esta historia es muy larga, y la dejaremos para más adelante.

Las únicas visitas que realizaba casi a diario eran a la farmacia y a la iglesia, siempre que ésta estuviera abierta.

Los días en que había misa se veía a Julie caminar a paso ligero, siempre con la funda de la guitarra sobre el hombro, era la voz que daba luz.

―Hoy te da de todo ―le comunicó Julie, la farmacéutica y amiga.

―¿Otra vez? ―se extrañó Emily ―hace sólo cuatro días que recogí toda la medicación.

―Son cosas del programa este, que yo tampoco entiendo, te has pasado un mes sin recibir inhaladores, y ya ves, ahora los regala.

Dos señoras esperaban, no parecía que estuvieran allí para recoger ningún medicamento. Estaban pendientes de que Emily marchase para hablar con Julie. A ésta se la veía bastante apurada también hoy por despacharla pronto, y Emily captó el mensaje.

―Ya hablaremos en otra ocasión ―le dijo Julie.

Emily sonrió y asintió, después miró a las dos mujeres que la seguían con la mirada.

―Hasta luego ―se despidió con una amplia sonrisa.

Al unísono se despidieron de ella. Al salir le vino la melancolía, una extraña sensación de hielo interior (así lo describía ella a sus médicos), tenía que recorrer todo el pueblo hasta llegar a su casa, y ya no por pereza sino por cansancio suspiraba pensando que ya no le quedaba mucho para que terminase todo. Era un día menos, se convencía a sí misma. Uno, dos tres, contaba mentalmente mientras caminaba lo más deprisa que le daban sus piernas. Una voz masculina la sacó de sus pensamientos que ella misma calificaba de absurdos, pero la ayudaban a no pensar.

―¡Emily! ¿Quieres tomates? ―le preguntó una voz campechana, la del Sr. Daniel.

―¡Uy, ¡qué buenos! ¡Sí! muchas gracias Sr. Daniel ―agradeció. Y es que día tras día seguía emocionándose por la bondad de las personas, le daba esperanza en que dejaba un

 Emily hacía tiempo que no pedía nada material al universo, tan sólo paz y descansar de la incesable lucha que le suponía vivir. Los dolores que la aquejaban sólo irían a más, ninguno de sus males tenía cura, menos aún las heridas que le ocasionaban los recuerdos, y junto a todo esto también se potenciaban sus dones, a mayor percepción del mundo, más sensibilidad. Si hubiera podido elegir otra salida se decía, pero no, nunca había sido fácil. Ni sus montañas, ni los lugareños, ni sus hijos, nada podía hacer que renunciara a la decisión de marcharse.

Todos los recuerdos para ella tenían un aroma, evocó una vez más el olor del mar, y de un cielo estrellado ¿a qué huelen las estrellas? a sueños, y los sueños ya se sabe... sueños son, se convenció a sí misma una vez más.

Faltaban cuatro días, tan sólo cuatro para continuar en otro mundo. morir con dignidad ya que vivir se le había complicado demasiado. De ahí su deseo de un último sueño, y luego desaparecer. Parecía sencillo, pero no lo era, ni la última mañana en que iría a buscar el pan, ni el saludo del Padre, ni el último abrazo a Julie. Menos aún los últimos mensajes a sus tres hijos. Ya no quería hablar de ellos, se había sentido el último año como la inventora de tres seres maravillosos que bien podrían ser tan sólo duendes imaginarios, no, ya no hablaría más de ello ni de nada relevante de su vida.

No encontró justo que tras su preparación como "soñadora" se le arrebatase todo, se sintió culpable de toda aquella catástrofe, pero qué podía hacer ella, era humana y podía equivocarse como tal. Los soñadores fueron emergiendo tras los inminentes desastres que amenazaban a la tierra y al ser humano. Solían ser niños retraídos que no hablaban, tan sólo observaban y analizaban el entorno. Así fue como desde pequeña nuestra Emily fue introducida en un proyecto por aquel entonces ilegal, lo llamaron "Oniric".

Los padres, grandes desconocedores de las habilidades su única hija, confiaban en los médicos, su salud cada vez más débil requería más inyecciones, del contenido de las mismas nunca se llegó a saber. Las retiraron de la Sanidad Pública, o eso les hicieron creer, pero no era cierto. Sólo las probaron con una niña; Emily. Ella guardaría ese dolor en lo más profundo hasta hoy.

Todas las semanas durante tres años la acompañaba su madre. Se abrían unas cancelas de hierro oxidado que era la entrada a un gran pasillo. Las paredes embaldosadas hasta la mitad de color azul, y a los lados una puerta tras otra. Recorrían el largo pasillo, al final estaba la sala donde debían entrar. Emily miraba hacia atrás, era demasiado largo para llegar a la salida y escapar. Tampoco quería defraudar a su madre, ella era buena, se sentía impotente. Luego entre tres individuos lograban introducirle un líquido azulado, le dolía muchísimo, lloraba, chillaba y daba patadas por doquier. Tras la dosis semanal el frío azul quedaba en su pequeño cuerpo hasta llegar lentamente a su mente. Se rindió a ser distinta y que jamás nadie llegase a comprender su mundo.

Todo se registraba, día a día, noche a noche, todo era estudiado y analizado. Llegaron a la conclusión que necesitaban más sujetos para aportar luz un futuro poco prometedor. Si Nostradamus era un sabio, ellos fabricarían muchos sabios, podrían controlar futuros asesinos, evitar catástrofes naturales. Todo estaba preparado para impedir que la destrucción de la tierra prosiguiera. Tras ser un equipo cualificado para sostener este proyecto a espaldas del mundo.

A medida que Oniric reclutaba más miembros el mundo empobrecía, las gentes morían de hambre, de frío, y se rendían a una vida indigna. No tardaron mucho en pedir clemencia a los gobiernos, se fueron agrupando en militantes anti políticos. Solicitaban una nueva ley, la que les ayudase a morir dignamente. Hacía ya años que se había ejercido en casos extremos (D.M.D), pero necesitaban que se ampliase a los que ya no tenían futuro, los que sufrían enfermedades crónicas, los futuros suicidas, eran demasiados los que ansiaban abandonar una vida llena de sufrimientos. Se estudió durante muchos años cómo se podía modificar sin afectar al futuro de forma negativa.

Y fue entonces cuando el proyecto "Oniric" se introdujo legalmente en la nueva ley "Derecho a morir Dignamente". Fue por el año 2015 cuando se promulgó la sentencia a favor de fusionarlos.

Con todos estos cambios, muchos de los llamados "Soñadores" salieron a la luz, la más antigua había quedado en el absoluto anonimato. No deseaba honores de algo que ni tan siquiera le pertenecía, Emily consideraba que los dones nos los regalaban los espíritus celestiales, pero sobre todo nos los prestaban para compartirlos sin pedir nada a cambio. Ese entre otros motivos fueron por los que ella no poseía bienes materiales, la alegría más grande que ansiaba su corazón era ver a sus hijos, ya mayores, por cierto. Su único deseo era imposible de conseguir. Sus tres corazones habían tatuado fuego en la piel.

“Antes de dormir siempre tarareaba la misma estrofa; Un sueño, dos sueños, tres sueños, la vida es un sueño que se me escapó” Y se deshacía en llanto.

 TRES NOCHES ANTES DE NAVIDAD

 Viendo la tozudez de mi querida amiga, decidí hacer honor a su obsesión con esa fecha de alegría y tristeza. El día que más se ríe pero que también se llora, se evocan las ausencias de los que no están, hasta que llega el día que son tan pocos que abandonan el árbol en una vieja caja de cartón de donde ya no saldrá. No hay belenes ni adornos que siempre he calificado de vulgares e inapropiados. En realidad, los adornos que utilizó Emily durante muchas Navidades sí me gustaban algo, no eran totalmente de mi agrado, pero he de reconocer que se podían calificar de "refinados".

Es uno de esos días en que Emily no sabe dónde poner sus rencores, sus temores y esas cosas tan humanas, que ella sin duda cree que sólo sienten los grandes pecadores, y los perdedores. Siempre con tanto dramatismo se metió a lo que se supone que es una cama con su perro, comenzó a leer y termino hablando con los muertos. Sí, eran unas conversaciones muy realistas y que a mí me ponían de los nervios. Llevo mucho con ella y sé que en algunas cuestiones tiene razón y en otras, pobrecita mía ¡calla esa conciencia ya! Termino por sentirme culpable, una sensación que odio y que mi en mi misión no me está permitida. Gracias a nuestra querida Soñadora opté por hacer oídos sordos y esperar este arranque de melancolía, tan inútil y poco provechoso.

Había sido un día lluvioso, grisáceo, de los que a ella la ponían de capa caída, y mi ayuda no le serviría de mucho, sólo puedo observar y relatar su dolor. La cárcel de sus recuerdos la fue construyendo cada vez más reforzada. Bajo siete llaves guardaba sus recuerdos, sus miedos, todo aquello que no quería compartir con nadie. Nunca hubo psicólogo ni especialista que pudiese llegar a abrir esa gigante jaula que fabricó con cada una de sus penas. Cada una de ellas se resumía en una frase, que tan sólo ella sabía.

En algo se equivoca Emily, y es que yo puedo llegar hasta su más profundo secreto, desentrañarlo, y hacer lo se me antoje.  Igual que ella me ha banalizado tantísimas veces, puedo hacer lo mismo. Si lo haré, no lo sé, seguramente si me aburro y lo encuentro pertinente para la historia utilizaré las siete llaves.

¿Por qué no me ves? ¿Por qué no te ves? ¿fue por aquella noche fría? De eso hace mucho, mucho tiempo querida amiga…

LA NIÑA QUE CAMINABA POR EL CIELO.

 Hacía un sol de justicia, eran los últimos coletazos de un verano que se despedía una vez más. Los murmullos de las olas acariciaban su piel morena, la niña abría los brazos para recibir las olas y cerraba los ojos para guardar aquel aroma entre sus recuerdos. Siempre le gustó el olor a mar, ya que fue uno de los primeros que captó su naricita al nacer. A la edad de seis años reconocía el valor de los instantes. Su madre la llamaba para que no se alejase demasiado mientras su padre descansaba plácidamente a la sombra de un pino. Había sido un día tranquilo, sus padres parecían un matrimonio feliz.

Las horas transcurrieron demasiado deprisa, la pequeña Emily deseaba capturar más momentos y luego atesorarlos. Se había hecho tarde y tuvieron que regresar en el atestado autobús hasta la vieja vivienda, donde la humedad y las cucarachas hacían que la niña siempre caminase por las sillas, los sofás y a veces también sobre la mesa. Huía de esos bichos grandes que se multiplicaban a gran velocidad. Cuando se cansaba de escapar se encaramaba a la taza del wáter y por un pequeño ventanuco podía ver el puerto, los barcos de los pescadores y sobre todo aspirar profundamente lo que la brisa marina le regalaba.

Pero su espíritu inquieto estaba ansioso por descubrir colores, y sobre todo dejar volar la imaginación a lejanos lugares. Su madre la encontró aburrida pensando sobre la mesa de la cocina. Siempre en las alturas como los gatos le decía a su hija.

―Cariño, ¿quieres que te enseñe un juego? ―le apremió para animarla

Abrió muchos sus ojos castaños emocionada por la propuesta de su mamá. Claro que sí deseaba aprender algo nuevo. Su madre la cogió llevando un pequeño espejo en la otra mano y ambas subieron a la terraza del último piso, las escaleras se le daban todavía muy mal pues eran empinadas, estrechas, y desiguales.

Arriba el cielo ya estaba oscureciendo, las primeras estrellas brillaban todavía con leves destellos y la luna se asomaba tímidamente. Las dos sonreían con complicidad, y es que tanto Emily como su madre eran de esos seres que bajan a la tierra con un aura muy especial.

―Toma, Emi ―(así la llamaba su madre), le dijo mientras ponía el espejo en sus manitas.

― ¿Qué he de hacer, mamá?

Lo tomó bien fuerte para que no se le cayera, su madre era una persona muy supersticiosa y no quería que pensara que tendrían siete años de mala suerte. Le ayudó a colocarlo boca arriba, a saber, cómo mirar y caminar al mismo tiempo. Y la magia se hizo, Emily comenzó a caminar por el cielo, entre estrellas y aquella esfera ahora brillante, plateada y totalmente redonda.

―Qué bonito... ―suspiraba la niña.          

Unos pasos inconfundibles la bajaron del cielo, de golpe y porrazo la puerta de se cerró y el tintineo de una llave indicaba que las habían dejado encerradas. Una voz masculina ladró; ¡Ahí os quedaréis toda la noche! ¡Ya me preparo yo la cena!

Su padre habría bebido demasiado y la niña mirando a su madre torció el gesto. Emily lo primero que pensó que la culpa había sido de ella, porque si no se hubiera aburrido ahora estarían en el viejo piso calentitas, o como mínimo con menos frío, seguramente hubiera cenado sopa. Su madre la tomó en brazos y Emily la abrazó muy fuerte, comenzaba a refrescar y la niña quería darle calor a su madre.

Así pasaron toda la noche, acurrucadas y dándose calor mutuamente hasta que al amanecer les abrió un vecino.

Pasaron años hasta que volviera a caminar por el cielo, los remordimientos le impidieron que un momento bello se transformase en algo horrible. La próxima vez ella sería la madre que mostrase la magia y el aroma de una noche estrellada.

  Momentos como este marcaron el carácter de una soñadora, y aunque caminó por cielos, techos y cúpulas doradas siempre sentiría el frío de una noche muy larga. Desde bien pequeña quería ser la protectora de su madre, sentía que esa era su obligación, y para lo que estaba destinada. Ese gran don se convertiría en un su gran castigo, en su juez y enemigo.

Los sueños a veces los rememoraba de distintas formas, ya no era la niña aquella y sentía la desnudez de los años perdidos. De los que no pudo sonreír, ahora que lo hacía era demasiado tarde. Por eso espera a Jack, un sueño que se hiciera realidad, y una realidad que fuese un sueño. Sigue incapaz de mirarse, de verse con sus virtudes porque en ella tan sólo encuentra la imperfección, y el dolor que causó hacia aquellos que creyeron algún día en ella.

 UNA NOCHE, TAN SOLO FALTA UNA NOCHE.

 Todas las Navidades Emily recibía en casa a los niños del pueblo, con el transcurso de los años se había convertido en una costumbre. Preparaba desde bien temprano los dulces que habría de repartir por la tarde, ya días antes había confeccionado alas de hada, de mariposas, coronas de princesas, todo acorde con el cuento que habría de contar. Sí, esta era la tradición de la mujer a la que los niños llamaba “Rapunzel”.

 ―Venga, Lobezno, aún quedan cosas por hacer, ¿qué haces tumbado? – apremiaba Emily

 Su peludo amigo abrió un ojo y prosiguió dormitando, resoplo… y así quedó la cosa. Seguramente guardaba fuerzas para ladrar toda la tarde a medida que los niños llegasen.

 El día se haría corto, se alegraba de ello. No quería pensar en la visita tan deseada por ella durante años. Presentía que este año ocurriría el milagro.

 La tarde se presentó blanca, nevaba como hacía años que no ocurría. Si no podían venir sus enanos qué haría con su cuento, le preocupaba sin embargo que sufrieran algún accidente por el camino.

 Y la dama del tiempo no estaba por la labor de animarla, suspiró e intento escribir algo bonito, sencillo, pero las palabras se las habían robado. El tiempo estaba en su contra.

 La conoció hace mucho, cuando la apremiaba la impaciencia en sus sueños. Se mostraba tan elegante con un gran reloj de oro, las agujas no señalaban el tiempo terrenal. Le indicaba los años que le restaban de vida, y así fue como decidió contradecir su último pronóstico. Esta vez sería ella quien decidiese. El aroma a chocolate del bizcocho la sacó de sus pensamientos.

Observó por la ventana que nadie venía, aunque ya lo sabía. La calle desertizada la desanimó un poco. La nieve no cesaba, así que preparó la hoguera y se sentó cerca para entrar en calor. De nuevo no quedaba mucha madera para el hogar. Igualmente sonrió con cariño a su amigo que se había dormido.

Fuera la nieve flotaba dibujando galimatías, el viento soplaba con suavidad, y los copos danzaban para posarse lentamente en los tejados. Emily había entrado en un profundo sopor perdiéndose aquella imagen de exterior, tan navideña. Tan cruda al mismo tiempo, ella ahora estaba a salvo, durante años estuvo vagando; sin hogar.

 Le robaron los sueños, pero lo que desconocían de sus dones era que tenía más de uno. Siempre pudo volar, atravesar el espacio―tiempo, así era como su espíritu conectaba con otros seres. Con sus vidas pasadas… así como su protectora la protegía y le advertía que los que abandonaban la vida por elección propia nunca más poseerían ningún don. Deseaba perderlos, que la muerte se los arrebatase para siempre.

 Su alma había entrado en trance, quería explorar y ella se dejaba llevar. No le importaba flotar, volar entre los copos de nieve, pero qué era aquello que sentía… regresaba a su casa sin querer como absorbida por algo que desconocía.

 Al lado de Lobezno había una niña, acariciaba con cariño al animal. Le hizo una señal a Emily para que se acomodase. En sus manos apareció un pequeño libro que mágicamente se abrió por una página en concreto. Emily se sentó, aunque absorta esperó para saber que sucedía.

 La voz de la niña se asemejaba a un hilo de plata que contenía toda la magia de un cuento.

Decía así.

 Érase una vez una niña con muchos sueños, todos ellos se los contaba a las estrellas todas las noches. Esperaba que se cumpliesen, pero con el tiempo comprendió que tendría que marchar lejos de su hogar para poder comprender. Ella no entendía bien el significado de todo cuanto veía y no podía compartir, así que fue recogida por los maestros de los sueños perdidos.

Se olvidó de porqué luchaba, del significado de las palabras y también marchó de allí, aun dejando atrás a seres muy queridos para ella, no podía quedarse pues se sentía inútil para apoyarles.

Una maleta vieja en donde guardó su tesoro más preciado fue lo único que llevó consigo. Con cada paso aprendía algo nuevo, algo desconocido.

Entre los campos de maíz encontró una rosa dorada, de un brillo excepcional. Se llamaba a sí misma “La rosa de Oro”, la soñadora intentó acariciarla, pero sus espinas se clavaron y la hirieron.

 ―¿Por qué me has hecho daño? Tan solo quería acariciarte ―expresó la Soñadora.

―Porque no te conozco, todos quieren arrancarme para adueñarse de mi belleza, y por eso tengo que defenderme ―repuso la Flor.

―Sí, lo entiendo ― sonriendo―, lo comprendo. El ser humano siempre quiere hacerse con las cosas bellas sin importarle las consecuencias.

 Observó que hacía demasiado calor, la tierra estaba demasiado seca, así pues, sacó la poca agua que le quedaba y con ella refrescó la flor. Las gotas de agua resbalando por sus pétalos dorados resplandecían.

―Gracias ― musitó la flor antes de caer sobre las manos de la Soñadora.

La recogió con mimo, y la guardó en la maleta. La flor tan sólo esperaba un gesto desinteresado para entregar toda su luz.

El camino era largo pues no conocía su destino, exhausta y a veces desmoralizada de no saber de los suyos seguía caminando.

En una noche oscura, en la que la luna permanece escondida se coló en un caserón deshabitado. No hizo falta forzar cerradura ninguna pues las puertas se abrieron con un golpe de viento.

Entre todos los objetos que custodiaba la casa sólo había uno que le pareció excepcional. En un viejo árbol navideño colgaba una pequeña esfera trasparente, al observarla se asemejaba al cristal, pero al tocarla se hacía flexible.

La tomó del árbol, y como no, en una casa tan antigua no podían faltar espíritus, se hacían llamar “Protectores de la Navidad”. No entendía muy bien el motivo de que tan solo hubiera un adorno, tampoco que no hubiera cogido polvo, telarañas, como el resto del habitáculo. Miró su maleta que descansaba sobre el suelo polvoriento y se sentó sobre ésta. Estaba cansada, necesitaba dormir, pero también comer.

Los fantasmas eran pequeños, como duendes semi transparentes, bastante revoltosos. A lo que ella les pidió que se tranquilizaran.

 ―No podemos, ha despertado la Navidad ― exclamó uno de ellos, cuyo gorro verde se balanceaba constantemente.

―¿Yo? Exclamó extrañada ―¿cómo?

―Pues animando a nuestro espíritu Navideño ―señalando la extraña esfera —mientras colocaba los brazos en forma de jarra.

―Pfff, lo siento chicos, no era mi intención molestaros.

Hicieron un círculo alrededor del árbol, y la mesa que estaba ubicada al fondo del salón recobró vida propia, aparecieron majares propios de la Nochebuena, y es que todos comenzaron alborotados a reír, la soñadora no entendía muy bien qué sucedía. Tan cansada estaba que soñaba despierta se preguntaba.

―Llevamos cien años sin celebrar nuestra fiesta favorita, gracias a ti podemos celebrar nuestra Navidad. Solo podemos comer en esa fecha, y esta será la última vez – Expresó el que portaba un gorrito de papel.

―Entonces me alegro, disfrutad y comed ― no pudo evitar reír viendo con que glotonería engullían.

Les hicieron señas para que ella se uniera, vieron que también padecía hambruna. Pero ella negó con la cabeza. No sería justo pues ella había disfrutado de muchas navidades con sus seres queridos.

Apreciaron su generosidad, era la última Navidad, por eso mismo quizá la más importante que hubieran tenido. La esfera comenzó a flotar y al caer sobre las manos de ella pudo ver a través. Vio a su familia unida, un árbol con lazos rojos y bolas doradas. Su sueño, su gran sueño podía hacerse realidad. Acto seguido la pequeña esfera se introdujo en la vieja maleta de la soñadora.

Y todo desapareció, en realidad, la casa también. Se encontró en mitad de la nada sentada sobre su vieja maleta y creyendo que había alucinado de nuevo.

 Abrió la maleta y allí estaba la rosa de oro y la pequeña esfera. Observar aquellos tesoros les daba sentido a las palabras perdidas; generosidad, sueños, confianza, amistad. De repente eran sentimientos, no se trataba de sílabas unidas para formar algo nuevo, sino que eran nuevos pensamientos para recordar antiguas palabras.

Todo comenzaba a cobrar sentido en su interior.

 Se encontraba en una encrucijada, cuatro direcciones con sus direcciones pertinentes. Así que cerró los ojos e intentó escuchar la brisa del amanecer, y es que cuando se sabe escuchar es fácil encontrar la respuesta. Hacia la derecha se dijo, comenzó su caminar, lento pero seguro, vio pasar coches y camiones, se dirigía a una gran ciudad. Tal vez allí cumpliría su deseo.

 Se detuvo un coche azul, no parecía de esta época y parecía esperar para acompañarla. La soñadora se atusó el cabello un poco para no dar mala impresión. Dentro de habitáculo al volante había una señora con un sobrero engalanado con grandes plumas, en los dedos lucía relucientes anillos. Todo en su interior rezumaba lujo y riqueza.

 ―¿Vas a entrar o vas a seguir mirando? ― apremió la singular conductora.

―Sí, sí… perdone ―el agotamiento no le daba para expresarse mejor.

 Una vez dentro el aroma a jazmín impregnaba cada rincón. Era un aroma exquisito, delicado. Y se quedó de nuevo absorta en sus pensamientos.

 ―¿Hacia dónde vas? ―le interrogó Marilyn que así se llamaba.

―Hacia donde usted me lleve

 La expresión de la señora Marilyn no cambió, siguió atenta a la carretera. Pensaba que su respuesta la desconcertaría, pero no fue así. También le extrañó no encontrar ningún vehículo en la carretera. No había señales que indicarán dirección alguna, nada que le indicase hacia donde se dirigían. Por algún motivo no desconfió de la extravagante señora.

 Los parpados se le cerraban, cedían al cansancio y terminó por quedarse dormida con la cabeza apoyada en el cristal de la ventanilla. Estaba cómoda, calentita, del hambre se había olvidado.

Al despertar se sobresaltó, por unos instantes no se ubicaba. Al ver a la amable señora se orientó de nuevo. Ella le dedicó una sonrisa de oreja a oreja, le recordó al gato de Alicia en el país de las maravillas. Y no pudo evitar soltar una carcajada tan pintoresca, no podía parar y la señora Marilyn mantenía la misma expresión. Cuando pudo parar la observó de nuevo, ya no sonreía, pero mantenía una expresión amable.

 ―Abre la guantera, encontrarás un saquito de terciopelo negro, cógelo ―le ordenó.

Tal y como le había indicado ahí estaba, solo había eso en el interior. Cogió el saquito que parecía contener algún objeto. Y espero a que le diera una nueva orden.

 ―Gracias por tu sinceridad, llevo muchos kilómetros esperando que alguien sea lo suficiente valiente también sea dicho de paso de reírse de mi ― expresó con la mirada puesta en el saquito —pero la falsedad humana es muy grande, sonríen sin expresar lo que realmente sienten.

―Bueno… yo… ― dijo dubitativa

―Abre el saquito de una vez anda, antes de que me arrepienta ― dijo frunciendo el ceño ―, es para ti.

Deshizo el lazo y extrajo el objeto que contenía aquel terciopelo suave y de un negro intenso. Un espejito de plata labrada, parecía bastante caro. Lo observaba atentamente hasta que escuchó la voz de la conductora.

―¿Qué hay más sincero que un espejo? Creo que es un buen regalo y que te irá bien en tu búsqueda ― insinuó con picardía ―, pero en vez de mirar el espejo por fuera deberías mirarte en él hacia tu interior.

 Con cierto reparo se observó en el espejo, vio sus grandes ojos oscuros, su cabello de un negro intenso, pero no era eso lo que debía encontrar. Debía profundizar más, fue entonces cuando sí llegaron a una ciudad. El coche se detuvo, y supo que había llegado. No se dijeron adiós, simplemente metió el espejo en su maleta y se dispuso a seguir su camino.

 Al sentarse en una plaza le llamó la atención un joven que vestía con chaqueta y capucha, parecía esconder el rostro. Estaba sentado a la puerta de un supermercado, tenía un cartel de cartón donde pedía un abrazo por Navidad, porque ya era veinticinco de diciembre de nuevo. No se atrevía a acercarse, abrió la maleta y tomó el espejo, se observó con detenimiento, intentando encontrar una respuesta. Vio unos ojos almendrados llenos de cariño, de amor, de valentía. No eran sus ojos.

 Al ponerse en pie tomo su maleta, y no sintió inseguridad al dirigirse hacia el joven encapuchado, le parecía eterna la calle para llegar hasta él, los transeúntes cruzaban sin cesar, esquivaba uno tras otro. Tuvo que pararse ante un semáforo en rojo, se le hacía eterna la espera pues debía retirarle la capucha y descubrir quién era. El maldito muñequito seguía en rojo y apenas divisaba la acera de enfrente.

 Lanzó un suspiro al ver el color verde, sentía una emoción desbordada, estaba soñando de nuevo quizás, pero de eso se trataba, de seguir un sueño. Había cruzado por fin, estaba frente al supermercado, pero él ya no estaba. Sintió que era la soñadora más estúpida del mundo. Tan solo era un chico con un cartel ¿qué le importaba si desaparecía? Aun así, el brillo de sus ojos se apagó, no le hacía falta mirarse al espejo para reconocerse.

 Se sentó sobre la maleta, demasiado desgastada, pero fiel compañera, y protectora de mágicos tesoros. Una mano cálida la tomó de la mano y la levantó. Alzó la mirada y era el joven encapuchado, y aún sin ver su rostro con claridad lo abrazó con todas sus fuerzas, el corazón parecía hacer su propia fiesta navideña, ambos corazones.

 No hizo falta pedir ver su cara, él mismo se deshizo de la capucha, y sí, eran sus ojos los que había visto en su espejo. Tras ese abrazo vinieron los besos más dulces y apasionadas que hubiera podido soñar, y ese temblor que recorre todos los sentidos cuando encuentras un sueño.

 La maleta siguió con ella y con Jack, el camino de ambos les llevo a la montaña, lo más cerca del cielo posible, porque tocar las estrellas no es imposible si cierras los ojos y encuentras la Navidad todos los días.

 Despertó sobresaltada, asustada. No podía adquirir otro don, le parecía entrar en una nueva pesadilla. Una soñadora acababa de conectar con ella, había conectado con el sueño de Martha. Sí, la recordaba. Ella era muy niña cuando se conocieron, aun así, era avispada y su mente funcionaba como la de un adulto. Le acaba de enviar un mensaje de su historia.

 Emily comenzó a dar vueltas por la casa, subía las escaleras, las bajaba, comía un trozo de bizcocho… para volver a dar vueltas sin comprender por qué ahora.

 Se asomó al ventanuco de la cocina, era noche cerrada. Quedaba tan poco, todo estaba en la alacena. Un frasco trasparente que contenía un líquido blanco, lo observaba, pero todo se había vuelto hermoso de nuevo.

 Subió a la buhardilla y retiró el polvo de su vieja maleta, llevaba demasiado tiempo abandonada. Sentía cierto cosquilleo al volver a abrirla, allí yacían los sueños que había abandonado.

Bajo un árbol que estaba torcido, lo recompuso con cinta adhesiva brillante, enderezó cada una de sus ramas. Sonreía al pensar que nunca nadie supo cuál era su tesoro, y que jamás se imaginarían que fuese el árbol de Navidad más destartalado jamás visto. No se rindió, renació con parches, ataduras, y cintas de palomitas de colores. Como no colgó la rosa de oro, la pequeña esfera y el espejito. De los que se había olvidado, ahora que estaban frente a ella se estremecía con el significado de cada uno.

 Se sentó junto a la chimenea, y observaba aquella gran obra de arte, una de las ramas se había quebrado cuando al alzar a su hija pequeña la pisó sin querer, quedó torcido porque sus tres hijos jugaron alrededor hasta hacerlo caer, el pie se había roto porque la bici de su hijo pesaba demasiado, algunas ramas habían quedado peladas porque su gata “Medianoche” escalaba hasta la cima para después derrapar hasta llegar al suelo. Y por eso ahora tenía mucho más valor, porque le daba sentido a todas las Navidades.

 Sonreía al darle sentido a sus sueños, no deseaba marcharse aún. Estaba segura que tenía que esperar y se quedó ahí, medio acurrucada frente al calor de las brasas. Quería quedarse para retirarle de nuevo la capucha, y abrazarle de nuevo como la primera vez, después de todo él compartió el peso de su maleta misteriosa. Nunca le preguntó qué contenía, ni le dio tiempo de mostrarle el milagro de una simple palabra.

 Una mañana tuvo que marchar, ella sabía que no podía seguir allí. No era posible detener al viento, y sin embargo siempre regresaba; Eso pensaba Emily.

 Cuando comenzó a nevar, su mirada se iluminó. Él estaba muy cerca, Jack regresaba a ella, necesitaba pensar que sus cartas, junto con sus pensamientos habían llegado a su corazón helado. Y sí, comenzó a preparar una cena especial, que, aunque sencilla estaba segura que le iba a agradar, siempre le gustaba todo cuanto hacía. No quería más despedidas entre los dos, y sin embargo ¿eso era posible?

 Se asomó de nuevo para contemplar la nieve, pero está ya no eran copos pálidos, brillaban, y caían como estrellas fugaces.

 Al girarse vio su árbol resplandecer por sí mismo, sin luces artificiales, aunque sus tres objetos no eran visibles pues se habían fundido con todos los recuerdos que custodiaba aquel objeto navideño, tan unido al camino de Emily.

 Se preguntaba a si misma por ese Amor con mayúsculas por el que se da todo, por el que se lucha y dudaba si aún estaba a tiempo de sentirlo. Sus dudas sobre ella misma crecían en cuanto escuchaba esa palabra.

 ―¿Y aún lo dudas? ―escuchó tras de sí.

 Era Jack con su típica capucha, su mirada enamorada, y una estrella de hielo entre las manos.

 ―La Navidad no existe sin mí, este es el último obsequio que puedo darte de Jack Frio, porque si aún me quieres todas las navidades serán nuestras ¿Amor?

 Emily se le echó al cuello con un gran abrazo, y le repitió la palabra incomprendida hasta ahora, con mayúsculas y exclamaciones. La magia de un camino, de una mirada, y un viejo árbol de Navidad le había mostrado el valor de lo que da de sí un “Te quiero”.

FIN

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