Tresportrés.

Vol. 1

Reservados todos los derechos.

© 2020 Lidia Benzal
© 2020 Saúl Delhom
© 2020 Diego Gamay

Primera edición: Octubre de 2020

Ed. 1.2.5

sauldelhom.com

Tresportrés.

Vol. 1

Lidia Benzal · Saúl Delhom · Diego Gamay

Caminando en línea recta no puede uno llegar muy lejos.

—El principito, Antoine de Saint-Exupèry

El proyecto

Tresportrés es un proyecto recreativo en el que tres amigos escriben, con un límite de tiempo y palabras, tres relatos independientes a partir de tres conceptos elegidos aleatoriamente.

En este primer volumen los escogidos son:

Tiempo · Libro · Animal

Desordenados

Lidia Benzal

361 segundos

Saúl Delhom

A mil millas

Diego Gamay

Desordenados

Lidia Benzal

1.

Elías no lleva ni dos semanas viviendo allí, pero ya ha cogido la costumbre de desayunar cada mañana en ese pub, tan cerca de las universidades que siempre puede alargar el café hasta cinco minutos antes de que empiecen las clases. Le gusta sentarse fuera, en una de las mesas enormes de madera todavía con las marcas de vasos y olor a cerveza de la noche anterior y hacer despliegue de libros y apuntes. Lo hace a diario, a pesar de ser consciente de que va camino de convertirse en uno de esos personajes habituales de los bares. Y por eso hoy, que es sábado, cuando la camarera le ha traído el café la ha mirado orgulloso de su mesa vacía que evidencia que no todo es estudiar, que él también sabe divertirse.

Al rato ha debido de verle un poco aburrido, porque se ha acercado solo para dejarle uno de esos periódicos locales gratuitos. Elías lo agradece en silencio, porque el tiempo (él lo sabe muy bien, hasta podría explicarlo con fórmulas matemáticas) pasa muy lento cuando uno se aburre y todavía más lento cuando tiene que esperar una hora a que abra la biblioteca para poder sacar el libro que reservó ayer, como es el caso. Así que cualquier cosa le vale para entretenerse, incluso la noticia más importante y que aparece en primera plana anunciando la inauguración del nuevo Museo de Historia de la ciudad. En portada, una foto muestra al alcalde, un señor bajito y con gafas, sosteniendo con orgullo un dibujo con el plano del edificio.

Está tan concentrado leyendo que no ve al perro que, guiado por su olfato, avanza por la acera en su dirección. Elías solo es consciente de que tiene compañía cuando ve un hocico hacerse hueco entre las hojas de periódico y sus piernas, y cuando las deja a un lado acaba descubriendo al animal, que sin pensárselo surge de debajo de la mesa y se apoya sobre él moviendo la cola frenéticamente.

—Hola, amigo —saluda. El animal parece muy contento de verle y se deja acariciar torpemente por Elías, que nunca ha tenido mascotas—. ¿Cómo te llamas?

—Se llama Bobby.

Quien le habla es una chica sentada frente a él, al otro lado de la mesa. Ni la ha visto llegar, pero sabe que es la dueña del perro porque lleva la correa enrollada en la mano. A Elías le parece un poco raro que se haya sentado ahí estando el resto de las mesas vacías, pero también sabe que a veces el raro es él así que no le da importancia.

—Es muy cariñoso, ¿de qué raza es? —pregunta, al tiempo que Bobby le hunde el hocico en las costillas.

—Un beagle.

—Vaya, tenéis buen olfato. Ahora lo entiendo —dice, rebuscando en el bolsillo del abrigo del que saca un puñado de caramelos de café. Se los ofreció hace unos días su tutor en el despacho y llevan ahí desde entonces—. ¿Es esto lo que buscas? No puedo dártelo, es comida de humanos.

—No te cortes, he perdido la cuenta de los que se ha comido ya hoy —dice la chica, y Elías capta perfectamente el tonito de reproche dirigido a quien sea que haya estado atiborrando de caramelos al perro. Por un momento duda, pero el animal no les quita los ojos de encima y a él le apetece complacer al chucho. En cuanto le quita el envoltorio, se abalanza sobre su mano y se lo arrebata en cuestión de segundos. Después se tumba a sus pies, contento mientras satisface su ansia de dulce.

—Vaya, se ha puesto cómodo.

Y la dueña también. Algo más extrañado, al girarse para mirarla la encuentra observándole con la mejilla apoyada en una mano, entrecejo fruncido y cara de circunstancias. Elías guarda silencio mientras va pensando y descartando opciones. ¿Se conocen? No. ¿Irá a clase con él? Improbable, es un poco mayor. ¿Una profesora? Demasiado joven. ¿Quiere hablar? ¿Quiere hacer amigos? ¿Quiere robarle?

—¿Te puedo ayudar en algo? —aventura, cuando el silencio ya se hace demasiado incómodo.

—No sé cómo decirte esto para que salga bien, así que voy a decirte la verdad y espero que funcione —dice ella, antes de coger aire—. Vengo del futuro y tengo una misión para ti.

A Elías no le da tiempo ni de levantar las cejas.

—En realidad no vengo del futuro, vengo del pasado —continúa ella, como si así la situación quedara mucho más clara para todos—. Bueno, mi pasado, que es tu futuro. Bueno, da igual, escúchame atentamente.

Elías sigue demasiado atónito como para plantearse hacer otra cosa.

—En dos minutos —sigue, hablándole despacio, supone que por si se asusta —te vas a dirigir a la biblioteca de la universidad. Por esta acera —especifica, antes de echarle un vistazo rápido—. ¡No, espera! Por la otra, por la de enfrente.

Eso es todo. Elías se queda esperando más instrucciones, pero parece que su misión del futuro consiste en hacer lo que igualmente iba a hacer de todas formas. Se queda pensando, calibrando un poco lo que va a decir para salir de esta. La chica parece inofensiva, pero uno nunca sabe.

—Dime que lo has entendido.

Aquello le hace reír.

—Bueno, como misión no parece muy complicada.

—Pues solo te queda un minuto así que ya puedes echar a correr.

En otro momento Elías se habría quedado allí y habría estirado la conversación con aquella chica solo por entretenimiento, pero la biblioteca debe de estar abriendo ya y le parece un momento tan bueno como cualquier otro para marcharse.

—¡Vamos! —le grita ella, casi a punto de perder los nervios.

—¡Vale, vale! —Elías se pone en pie y retrocede sin quitarle la vista de encima—. Adiós, me voy a cumplir mi misión. Adiós, Bobby.

Cree que no la deja muy convencida, pero eso ya da igual, porque él ha echado a andar y cada vez se aleja más de la cafetería y de aquella chica que no tiene claro si lo que quería era tomarle el pelo o si se creía realmente lo que le estaba diciendo. Cuando acababa de sentarse no parecía que estuviera desequilibrada. En realidad, si se para a pensarlo, lo que acaba de pasar es hasta gracioso. Porque los viajes en el tiempo son, justamente, el tema de su tesis doctoral y principal motivo por el que ha venido a estudiar a esta ciudad.

—¡Elías!

Se da la vuelta. Hacia él corre la chica, seguida muy de cerca por Bobby. Cuando le alcanza le muestra un trozo de papel doblado en tantas partes que es imposible saber de qué se trata. En lugar de dárselo, Elías nota como lo desliza dentro del bolsillo de su propio abrigo, sin darle la oportunidad de cogerlo.

—Ni se te ocurra perder esto —dice. E inesperadamente, se pone de puntillas y le da un beso en la mejilla antes de echar a correr de nuevo.

Elías los sigue con la mirada hasta que finalmente los ve perderse entre la gente. Se lleva una mano al bolsillo para ver qué es ese trozo de papel, pero nunca llega a cogerlo porque en ese momento se da la vuelta y alguien choca con él.

—¡Ay! Lo siento, perdón... —dice, guardando el equilibro y sujetando a la persona que casi se lo lleva por delante, que resulta ser una chica paseando a su perro. Otro beagle, además. No había visto ninguno en su vida y hoy ya lleva dos—. ¿Estás bien?

—¿Tú? —le dice ella, y Elías aparta la mirada del perro y no lo entiende. Es ella. Otra vez. ¿Pero no acaba de marcharse por la calle de la izquierda? —. ¿Qué haces aquí?

—Pues yendo a la biblioteca, como me has pedido —responde Elías y como ella no reacciona, le señala el edificio con el dedo. Está ahí, un poco más adelante.

—¿Qué? —pregunta ella. No amablemente.

—¿Cómo?

¿Será bipolar?

—¿No tenía que cumplir una misión? —ella abre mucho los ojos, como si acabara de decirle un disparate, y Elías se rinde—. Oye, no me mires ahora como si el loco fuera yo. ¿Qué pasa? ¿Haces esto por diversión todas las mañanas? ¿Repites temática o la cambias cada día?

Además, es buena actriz. Ahí está, mirándolo como se mira a la gente trastornada, con mezcla de miedo y pena.

—Ah, no, ya sé. Eres de clase de astrofísica, ¿verdad? Escuchaste mi presentación el otro día y dijiste “mira qué gracioso, uno hablando de viajes en el tiempo, vamos reírnos un rato”. ¿Te has compinchado con alguien, nos están grabando...? Espera, ¿me has robado la cartera?

Porque esa opción no se le había ocurrido, pero tampoco le sorprendería. Mientras comprueba que sigue en el bolsillo trasero de su pantalón, la oye murmurar por lo bajo.

—Voy a matarte —dice sin mirarle, como si el comentario no fuera para él—. Cállate. —esto sí, es para él—. Me estás poniendo dolor de cabeza y no me estás dejando pensar.

—Usted perdone.

No tiene pinta de ser alguien a quien le guste que le vacilen, pero Elías no lo puede evitar. Cuando ve que levanta una mano se encoge un poco, pero lo único que ella hace es cogerle del brazo y tirar de él para reanudar su camino. Bobby les sigue de cerca, pero a su lado. No le extraña, con la clase de dueña que tiene.

—¿Qué es esto? ¿Me estás secuestrando? ¿Dónde vamos?

—A la biblioteca.

—¿Para qué?

—Tú, no lo sé. Yo, a sacar un libro.

Los tres alcanzan el edificio antes de lo que Elías esperaba y se detienen en la puerta, mientras ella saca una hoja de papel de su bolsillo. La curiosidad le puede y lee lo que pone.

Teoría esencial de los viajes en el tiempo

—Tú te quedas aquí con él —dice ella, refiriéndose al perro.

—¿Para eso me necesitas, para cuidar de Bobby? ¿Esa es mi misión?

—Bobby sabe cuidarse solo, eres tú el que necesita vigilancia —responde ella cortante, entregándole la correa y dirigiéndole una última mirada de advertencia antes de subir los escalones de entrada y desaparecer por la puerta.

Se queda ahí parado, sin saber qué hacer. Pensaba marcharse, pero no puede abandonar a Bobby.

—¿Siempre es así? —pregunta al perro, que se ha sentado como un buen chico y echa miraditas a su bolsillo—. ¿Quieres otro caramelo? Te lo voy a dar, porque te lo mereces por aguantarla todos los días.

No ha terminado de desenvolverlo cuando la puerta giratoria se pone en marcha y ella reaparece. Ahora sí, parece que va a echarle las manos al cuello.

—Muy gracioso.

—En realidad, sí. Se lo he contado a Bobby y se ha estado riendo cinco minutos.

—Ve ahora mismo ahí dentro y saca el libro.

—Pues no te lo vas a creer, pero eso es justo lo que pretendía hacer antes de encontrarme hoy contigo. Voy a sacar el libro, pero no voy a dártelo...

—Y tanto que vas a dármelo.

—... hasta dentro de un par de semanas, que es cuando termina mi préstamo. —Elías saca su carnet de préstamo universitario y se lo enseña a dos dedos de la cara—. Igual lo renuevo dos semanas más, en cuyo caso lo tendrás dentro de un mes.

—¡Bobby! —llama ella con voz firme, mientras lo mira muy fijamente antes de dar la orden—. Inmoviliza.

Pero está claro que Bobby está de su lado porque en lugar de saltar sobre él para arrancarle la yugular emite un gemido lastimero mientras le lame los dedos. Hay restos de caramelo, sí, pero eso ella no lo sabe y Elías sonríe satisfecho.

—A no ser que me cuentes de qué va esto —sugiere, en tono conciliador, porque al ver el nombre del libro ha empezado a pensar no puede ser casual.

Seguramente otra persona a estas alturas habría dejado a aquella chica seguir con su particular gymkana en solitario, pero no él, que lleva leyendo historias de viajes en el tiempo desde niño, que estudió física, se especializó en agujeros negros, relatividad general, teorías del espacio, tiempo y gravedad de Einstein y finalmente vino aquí, a una de las mejores escuelas de Física del mundo para hacer su doctorado. Elías cree que los viajes en el tiempo son posibles, o, mejor dicho, serán posibles, y si el precio a pagar es que le tomen el pelo... pues vale.

—No va de nada, solo necesito ese libro.

—Que casualmente yo tengo reservado y solo yo puedo sacar de la biblioteca. Mi misión, ¿recuerdas? Tú misma me la has encargado.

Elías sabe que hay algo raro con eso también, porque entre la chica que le ha abordado esta mañana en la cafetería y la que tiene ahora delante hay un mundo. Son la misma, claramente. Pero ya se ha dado cuenta de que esta no recuerda nada de lo que ha pasado hace un rato, y él quiere pensar, le alucinaría pensar, le explotaría la cabeza al pensar, que no lo recuerda porque todavía no lo ha vivido.

Se cruza de brazos, como poniéndose cómodo. No tiene prisa, puede esperar.

—Está bien —accede ella finalmente, a regañadientes, pero eso no importa. A Elías le sudan las manos de la emoción—. Necesito el libro para llevarlo de vuelta a mi tiempo. Sí, en el futuro. ¿Contento?

2.

Cinco minutos es lo que tarda en entrar en la biblioteca y retirar el libro. Antes de dárselo a Manuela, que se ha quedado fuera con Bobby, se da el lujo de inspeccionarlo. Es una edición antigua, con tapas de piel envejecida que contrastan con la signatura plastificada y pegada a las tapas con celo. En su interior, las teorías que desarrolló un excéntrico lord inglés a mediados del siglo XIX que no tuvieron la menor repercusión en su época. Si a Elías le interesa, es porque cree que en la ciencia se puede aprender incluso de causas perdidas como aquella.

Manuela (que así se llama la chica, se lo ha conseguido sacar insistiendo un poco) le espera fuera con Bobby, sentada en los escalones. Despacio, se acerca a ella por detrás y sostiene el libro a la altura de sus ojos. Cuando se apresura a cogerlo está muy tentado de ponerlo fuera de su alcance, pero ya no le apetece cabrearla más.

—De nada —responde él, sentándose a su lado. Manuela está ocupada inspeccionando el libro y lo único que hace es un pequeño gesto que bien podría ser porque le pica la nariz, pero él se da por satisfecho—. ¿Puedo saber por qué es tan peligroso?

Porque eso es lo que ella le ha contado, que ese libro es un peligro y hay que guardarlo en un lugar seguro, no en una biblioteca donde “cualquier idiota puede reservarlo”, palabras textuales.

—El libro en sí no es nada, ahora —responde ella sin apenas apartar la mirada de las páginas—. Es lo que puede inspirar en otros, que a su vez escribirán otras ideas que pueden inspirar a otros, hasta acabar desarrollando una idea horrible y muy peligrosa.

—¿Cuál?

—Que podemos cambiar el pasado.

Aquello confunde a Elías. ¿No es esto que están haciendo cambiar el pasado? No de él, que está en su presente, pero, ¿y ella?

—¿No se puede?

—No se debe —responde Manuela, ahora sí, mirándole como para que quede bien claro—. No me vengas con que podríamos evitar que Hitler llegara al poder y todas las cosas malas que han ocurrido, porque sabes perfectamente que no todos viajarían al pasado únicamente para hacer el bien, o evitar el mal. Lo de ser altruistas lo llevamos regular.

«Además, ¿crees que solo habría una persona viajando al pasado a la vez? ¿Que habría un orden? No. Quizá al principio, pero después habría cientos de personas haciendo cientos de cambios a la vez en distintos momentos del tiempo. Imagínate las consecuencias. Te acostarías por la noche y te despertarías la mañana siguiente en otra casa, con otra familia, otro trabajo, en otra sociedad... Y cuando estuvieras empezando a asimilarlo, todo volvería a cambiar de nuevo.

Elías se ha quedado ensimismado, imaginando el caos que supondría un futuro en el que todo cambia constantemente.

—Si quieres cambiar algo, cambia tu presente —dice ella—. Es lo único que puedes hacer. Espera, ¿qué es esto?

Elías despierta de sus ensoñaciones y mira lo que ella le está enseñando. Es la primera página del libro y parece que hay algo escrito a mano.

«Para mi queridísima hermana. Deja de coger mis libros, para eso tienes tus copias. Con cariño, S.»

—Ah, sí —dice, y como parece que ella no sabe nada, se lo explica—. Es una copia, lo leí en internet. El original desapareció, solo se ha conservado este.

A Manuela no le convence su explicación.

—¿Desapareció? ¿Cuándo?

—¿En su época? No sé, ¿por qué?

—Las cosas no desaparecen.

—Bueno, ya. Desapareció o se perdió, se destruyó, se tiró...

—O alguien se lo llevó. —Manuela parece estar dándole vueltas a algo, porque quiere saber más detalles—. ¿Qué más sabes?

—No mucho—reconoce Elías, intentando hacer memoria—. Que lo escribió a mediados del XIX un lord inglés que vivía aquí y que era aficionado a escribir sobre temas raros: la búsqueda de la Atlántida, la vida extraterrestre, el ocultismo... También inventaba cosas, pero su nombre aparece varias veces en un libro llamado Inventos que no cambiaron el mundo así que te puedes hacer una idea. Vivía con su hermana pequeña, era su tutor.

Manuela asiente y se levanta con decisión. Bobby, que descansa cerca de ellos, se pone de pie y bosteza mientras estira las patas.

—Bien, pues ha sido un placer.

—Espera, ¿te vas? —Ahora es a Elías a quien le falta tiempo para levantarse—. ¿Qué pasa con el libro?

—Voy a por el libro —responde ella.

—Pero si no sabes dónde está.

—Sí. En la casa del noble.

—En 1853 —aclara él.

—Sí. En 1853.

Mientras se da cuenta de lo que Manuela está insinuando, siente que se marea de la emoción.

—Supongo que pedirte que me lleves contigo está fuera de la cuestión.

—Lo está —responde ella pacientemente, como si dialogara con un niño pequeño.

—Y que me cuentes cómo funciona también, claro.

Elías no se puede creer que delante de él tenga las respuestas a todas sus preguntas y que esas respuestas vayan a echar a correr en cualquier momento sin que él pueda hacer nada por evitarlo. Se siente impotente y sabe que no disimula bien su frustración porque Manuela le mira con un poco de pena.

—Es mejor así, hazme caso —dice, y le tiende una mano. Al menos, piensa, se despiden como amigos. A lo mejor un día le hace otra visita—. Gracias. Habría conseguido el libro igualmente, pero me has ahorrado mucho tiempo.

—Es gracioso que eso lo diga alguien que puede viajar en el tiempo.

Manuela se ríe, cree que por primera vez en lo que llevan de día. Está a punto de decirle algo más pero entonces ella tira de la correa de Bobby y Elías se inclina para hacerle una caricia de despedida antes de que los dos den media vuelta y desaparezcan entre un grupo de turistas.

Elías vuelve a sentarse en los escalones y de nuevo se pregunta si no habrá sido víctima de una broma llevada un poco al extremo.

En esas está cuando de pronto percibe un pequeño alboroto en el grupo de turistas. Algunas señoras gritan y un par de señores se caen al suelo mientras algo intenta abrirse paso entre sus piernas. Cuando lo consigue, Elías reconoce a Bobby corriendo hacia él a toda velocidad. Y apenas unos segundos más tarde es Manuela quien aparece casi llevándose a otro turista por delante.

—¡Bobby! —grita, pero el perro no se detiene, ni siquiera cuando llega a la altura de Elías y pasa frente a él como una exhalación. Manuela le mira, desesperada—. ¡Páralo!

Elías no se lo piensa dos veces y se une a la persecución. Está claro que se le ha escapado, pero no entiende por qué corre de esa manera. Prueba a llamarlo, pero no sirve de nada. Avanza por la calle a toda velocidad esquivando personas, coches y salta por lugares que él no tiene más remedio que rodear así que cada vez les saca más distancia.

De repente frena un poco y pega el hocico al suelo. Elías comprende que está siguiendo el rastro de algo y respira un momento aliviado cuando casi consigue llegar hasta él. Pero cuando se agacha para coger la correa, Bobby sale de nuevo disparado. Con la mirada fija en el perro para no perderle de vista, Elías no es consciente de hacia dónde se dirigen hasta que aparece frente a él el recién inaugurado Museo de Historia, rodeado de una multitud de personas que hacen cola para entrar.

Elías ve con horror que se trata de una de esas colas infernales en forma de ese y que Bobby decide pasar justo por el medio de todos los tramos, provocando el caos. Y cuando por fin salen de ahí, llega lo peor porque el perro entra en el museo a toda velocidad y él detrás, intentando no pensar en los guardias que ahora también les persiguen y les gritan que se detengan.

Bobby atraviesa las salas como si se conociera el museo de memoria. Finalmente, tras subir un tramo de escaleras, derrapa, gira a su derecha y enfila directo hacia un armario que afortunadamente tiene las puertas abiertas. Sabe que Manuela le sigue de cerca porque la escucha gritarle a Bobby que pare por enésima vez y Elías manda la orden de detenerse a sus piernas, pero estas ya no le obedecen y lo único que puede hacer es cerrar los ojos mientras entra en el armario a trompicones y esperar el golpe contra el fondo, que ya es inminente.

Efectivamente, su frente choca contra algo duro. Bobby se remueve a sus pies y entonces pasa algo raro, y es que delante de él no hay un fondo de armario sino otra puerta que se ha abierto por el golpe y muestra parte de una habitación en penumbra.

Manuela no está con ellos y es la segunda cosa que le parece rara.

Elías se aprieta la frente, dolorido, y a través de la puerta entreabierta le parece ver un piano, una lámpara de gas encendida que apenas alumbra y parte de una librería. Se está preguntando si de alguna manera no habrá ido a parar a un almacén cuando escucha unos pasos que se acercan. Como no sabe qué explicaciones podría dar, se queda muy quieto y cruza los dedos para que a Bobby no se le ocurra salir en ese momento. Estira una mano con la intención de cerrar la puerta del armario y ocultarse mejor, pero entonces una chica aparece en la habitación

Y va vestida tan raro. Pero tan raro. En la mano lleva un candil y decididamente, pero andando como de puntillas, camina hasta la estantería con libros y se pone a mirar los títulos.

—Isabel, querida, no estarás en la biblioteca, ¿verdad?

La voz de hombre se escucha muy lejos, pero Elías no se la espera y se sobresalta igualmente.

—No —grita ella, barriendo los libros con la mirada, bajo la luz del candil.

—Entonces no estás cogiendo mis libros, ¿verdad?

—Para nada —responde ella, cogiendo uno de aquellos ejemplares. —Porque te recuerdo que para eso tienes tus propias copias.

La conversación termina ahí. La chica se guarda el libro bajo el brazo y sale de la habitación, cerrando la puerta tras ella. Elías no sabe cuántos minutos más sigue en su escondite hasta que se atreve a salir.

La habitación está llena de muebles y objetos antiguos. Reconoce un escritorio lleno de papeles y plumas, el mapa de un territorio que no sabe identificar en la pared y una bola de cristal sobre una mesita baja redonda. En una percha, un sombrero de copa y lo que parece ser una capa.

Elías siente un escalofrío, que le sube la fiebre y que se va a desmayar, todo a la vez.

—Bobby, creo que ya no estamos en Kansas —dice, asimilando lo que parece que ha ocurrido, que es que ha viajado doscientos años atrás y aquella es la casa del noble inglés. El portal, o lo que fuera aquel armario, se ha debido de cerrar tras ellos y Manuela se ha quedado en el presente, en un museo patas arriba con dos guardas cabreados.

Suponiendo que no tiene tiempo que perder, Elías se acerca a las estanterías y empieza a inspeccionar los tomos. Todos los títulos son de lo más extravagante.

Desocultando el ocultismo: todo lo que necesitas saber sobre las artes oscuras.

Unicornios y chupacabras. Guía veterinaria.

Rutas únicas a 10 lugares que no existen (sí existen).

Té y vida extraterrestre; todo lo que no quieren que sepas.

Y de pronto ahí aparece. Teoría esencial de los viajes en el tiempo. Elías se hace con el libro y, feliz por haber cumplido con su misión, mira a Bobby.

—¡Lo tenemos! —le dice, emocionado—. Vale, volvemos a casa.

Echa una última mirada a la habitación y entra en el armario. Con las manos palpa el fondo y empuja con fuerza, pero esta vez, ninguna puerta se abre. Elías lo intenta varias veces antes de entender que aquel es ahora un armario normal y corriente, y que él no tiene ni idea de cómo volver al presente.

Intenta pensar y no ponerse nervioso. Se le ocurre que, si el perro le ha traído hasta aquí, también puede llevarle a casa.

—Vale, Bobby. ¿Entiendes lo que digo? Llévame al presente. AL PRESENTE. Donde hemos dejado a tu dueña, ¿te acuerdas?

Está claro que no funciona así, porque el animal ni se mueve. Elías empieza a sentirse angustiado, atrapado en aquella habitación de la que no sabe si se atreverá a salir. Lamenta no haberle insistido a Manuela para que le diera al menos una pista y tener ahora alguna idea de qué hacer. Está empezando a lamentar un poco el haberse visto envuelto en aquella historia cuando al llevarse las manos a los bolsillos del abrigo, se topa con aquel trozo de papel del que ya casi se había olvidado. El que le dio Manuela esta mañana, cuando se conocieron en la cafetería.

Extrañado, lo que descubre al desplegar el trozo de papel es la portada del periódico que estaba leyendo, el que anunciaba la inauguración del museo. Escrito con boli, en uno de los márgenes, hay un mensaje.

Deja que Bobby huela esto y te llevará a casa.
¡No olvides sujetarlo antes por la correa!

3.

No tenía ni idea de que aparecería de nuevo dentro del museo. Se pregunta si ha sido casual o si la hoja de periódico habrá tenido algo que ver. Esta vez, por suerte, el lugar de salida está en los aseos y a Elías le ha costado menos trabajo salir de allí.

Manuela está sentada en los escalones, de espaldas a él con los hombros caídos. Se acerca despacio por detrás y coloca el libro de nuevo frente a ella, que se levanta tan rápido que está a punto de caerse.

—¡Lo has conseguido! ¿Cómo has podido volver?

Elías le muestra la hoja de periódico.

—No he podido explicártelo, pero esta mañana...

—No, no me cuentes nada —le interrumpe ella, que ha reconocido su propia letra—. Es mejor así.

—Misión cumplida, ya tienes tus dos libros a salvo. —Ella asiente y Elías presiente que se acerca la despedida—. ¿Regresas a tu tiempo?

—Sí, aunque antes tendré que hacer una parada en otro sitio.

Nervioso, Elías se lleva las manos a los bolsillos. Dentro, sus dedos bailan entre los caramelos de café. Espera que no le importe, pero no puede evitar sacar uno y mostrárselo a Bobby, que enseguida se levanta sobre sus patas. Se despide de él rascándole detrás de las orejas.

—Tengo que pedirte un último favor —dice ella entonces—. No puedes contarle esto a nadie. A nadie, nunca. Ni siquiera a...

—Lo sé, lo sé. No te preocupes, sé guardar un secreto.

Últimos segundos. Manuela saca algo de su bolsillo y se lo muestra a Bobby, que lo olisquea un rato, se yergue y estira las orejas. A continuación, mira directo hacia su próximo objetivo; la puerta del museo. Elías se teme lo peor.

—Este trabajo está muy mal pagado, lo digo siempre.

Y rápidamente le da un beso en la mejilla, antes de que Bobby se la lleve a saber dónde, a saber cuándo.

4.

Manuela se deja caer en el sofá, agotada. Dos viajes en un mismo día son cuatro carreras y por Bobby parece que no pasen los años, pero ella ya está mayor. La misión se ha completado, los dos libros ya están a buen recaudo y en días así solo piensa en cenar algo rápido y acostarse pronto, pero hoy todavía le queda una cuestión más por tratar.

—¿Sabes adónde he ido hoy? —pregunta. Él hace ese sonidito tan típico con el que le da a entender que, aunque sigue con lo suyo, la escucha—. Al 22 de septiembre de 2012. Dos veces.

El tecleo frenético en el portátil se interrumpe y él se da la vuelta en la silla giratoria para mirarla. Quince años y jamás le ha dicho nada, tendrá valor.

—No me irás a decir que estás cansada —dice Elías, haciendo lo que puede para no echarse a reír—, ¡si todo el trabajo lo hice yo...!

5.

Elías necesitaba un lugar donde sentarse y pensar en todo lo que ha pasado, y sus pasos le han llevado de vuelta a la cafetería. Ha pedido una pinta pero se ha quedado mirando el vaso absorto, completamente ensimismado.

Solo reacciona cuando nota un pequeño roce bajo la mesa. Cuando se asoma para mirar no puede creer lo que ve; el cachorro de beagle es tan pequeño que intenta subirse a sus piernas y no puede sin su ayuda.

—¿Bobby?

Reconoce la voz. Elías asoma la cabeza y está tan feliz de verla de nuevo que está a punto de decírselo, pero entonces ve las diferencias. El pelo más largo, la cara más joven, los libros de estudiante.

—Perdona, es que no para quieto. ¿Puedo sentarme aquí?

«A nadie, nunca. Ni siquiera a…»

—Claro...

—Gracias. Me ha traído hasta aquí corriendo, casi es como si solo tuviera dos velocidades —dice mientras se ríe, antes de tenderle una mano—. Por cierto, mi nombre es Manuela.

361 segundos

Saúl Delhom

Capítulo I

El profesor Chang se da la vuelta para anotar algo en la pantalla y aprovecho para escapar a toda velocidad. Me arranco los cables de un tirón y los dejo colgando.

Salgo del laboratorio y cruzo el pasillo. Oigo gritos de alerta que vienen de detrás. Un guarda de seguridad aparece de la nada y por poco me atrapa. Intento ubicarme, pero percibo el entorno como si estuviera bajo los efectos de alguna droga psicodélica.

Ya sé dónde estoy.

La forma más rápida para acceder al despacho de Jane es atravesar el jardín interior del campus. 361 segundos no dan para mucho y ya debo haber usado una cuarta parte del tiempo.

Se interponen en mi camino unas puertas de apertura por sensor. No consigo que se abran, probablemente solo lo hagan desde la otra parte. Unos segundos preciosos tirados a la basura.

Dos estudiantes aparecen desde fuera y activan el sensor, ¡gracias! Salgo como una exhalación.

Apenas son 150 metros de vegetación artificial pero se me están haciendo eternos. Paso rozando la estatua central. Ya queda menos. Al verme correr, el pastor alemán de Patrick decide perseguirme, ese perro siempre me ha tenido manía. Durante unos segundos no veo nada, la luz del Sol refleja sobre la superficie acristalada del edificio. ¿Algo más? Sí, me tropiezo. No termino de coordinar las extremidades. Me levanto y llego al otro lado de una pieza.

De nuevo las puertas con sensor, aunque en este caso ya están abiertas. Entro y miro a la derecha, allí debería estar el despacho.

En efecto.

—¡Profesora Lambent! Eche un ojo a estos resultados que acabamos de recibir, ¡son impresionantes! —Alguien reclama la atención de Jane desde el pasillo y le hace salir dejando la puerta entreabierta.

Ambos centran su atención en el informe y con mucho disimulo me cuelo dentro. No sé cuanto tiempo me queda.

Encuentro su escritorio, abro el último cajón, pero… no veo la copia.

No, no está.

Debería estar ahí.

Eso solo puede indicar una cosa, hemos llegado tarde. ¿La habrá cambiado de lugar?

Abro el penúltimo cajón y…

Vuelvo a la cápsula.

Oscuridad.

Un ligero zumbido de fondo.

—¿Estás ahí? —pregunta Jane por comunicación interna.

—Sí, sí —le contesto.

Espero unos 15 segundos y la puerta de la cápsula se abre. Todavía noto cierto mareo. Jane me ayuda a salir de ella. Tengo cierta molestia en la mano derecha, pero por lo demás estoy bien.

—Todavía seguimos aquí… —me dice—, imagino que eso indica que no ha habido suerte…

—Pues la buena noticia es que la modificación del SYNC funciona, la mala es que no, no estaba la copia en el cajón. Fui a abrir el de arriba pero en ese momento se acabó el tiempo. ¿Estás segura de que siempre la guardabas ahí? —le pregunto.

—Sí… soy muy metódica para estas cosas. Si lo encontraste vacío es porque ya dejé de llevármela al despacho…

—En fin, teníamos que intentarlo —le digo.

—Y a parte de la copia… ¿cómo te encuentras? ¿Qué tal se siente ser Óscar por unos minutos? —me pregunta.

—Extraño. Por ejemplo, intentar saltar pensando en el impulso que debía darme o qué músculos usar, no funcionaba. Simplemente debía imaginarme que ya estaba saltando, y el cuerpo hacia lo que tenía que hacer. Más o menos.

—Tengo muchas preguntas… ¿te llegué a ver? ¿me debería acordar de repente?

—Creo que no me viste —le contesto mientras presiono las yemas de los dedos contra mi frente—, lo que no sé es que haría él después de volver a la cápsula, imagino que se iría del despacho desconcertado.

—Seguramente… cuando alguien ha sido sincronizado no recuerda nada de lo que hizo durante esos 361 segundos. Pobre Óscar… suerte que los perros tienen un buen sentido de la orientación…

De repente noto un dolor de cabeza que va en ascenso.

—¿Qué hacemos ahora? —me pregunta.

—Por el momento necesito descansar un poco, estoy como si hubiese corrido una maratón a la vez que resolvía ecuaciones diferenciales. Más tarde intentamos digerir todo esto y buscamos alguna solución alternativa.

Me dirijo a la habitación y me duermo en apenas un par de minutos.

Capítulo II

Dos horas más tarde empiezo a abrir los ojos. Me siento bien, aunque sigo con la molestia en la muñeca derecha. Preguntaré a Jane qué tipo de efectos secundarios pueden aparecer después de una sincronización.

Ahora lo importante es encontrar otra forma de solucionar todo esto.

Salgo de la habitación y voy caminando hacia el estudio, oigo ruidos, debe estar allí.

—¿Tenemos alguna otra opción? —le pregunto provocándole un sobresalto—. Disculpa, no quería asustarte.

—No te preocupes… estaba concentrada buscando más registros de las pruebas que hicimos con el SYNC. Pero nada… lo único que tenemos son los dos de Óscar, de los cuales ya hemos usado el segundo, y a trece chimpancés.

—¿Y qué hay de la sincronización con ellos? Recuerdo que el profesor Chang me comentó con mucho entusiasmo que había alguna posibilidad. ¿No has avanzado nada en ese campo? Tú eres la experta.

—Es inútil… Durante diez años de experimentación siempre hemos obtenido el mismo resultado. Es imperativo que la sincronización se produzca entre conciencias separadas por dos niveles dentro de la escala Lambent-Chang, por mucho que le pese al profesor… Con los chimpancés solo nos separa un nivel. El profesor tenía muchas cosas buenas, pero era demasiado impulsivo… aunque firmó la escala de niveles, en el fondo creía que una sincronización con chimpancés era posible, incluso con humanos…

—Pero ¡algún mono más tonto que otro debe haber para que cuente como dos niveles!

—Por favor… no se trata de eso —me dice mientras cierra los ojos.

—Lo sé, lo sé. Es que me frustra saber que tenemos todos esos registros con las coordenadas temporales y no poder hacer nada con ellas. Por cierto, ¿has podido contactar con el módulo de Marte?

—Lo he intentado, pero no he obtenido ninguna respuesta… Podría ser que no les llegara la señal, esta estación no fue diseñada para eso.

—Yo creo que deben estar fritos, como el resto.

Me siento en la mesa frente a ella pero dejo la mirada perdida.

Si no podemos sincronizarnos con los chimpancés la presión recae sobre mí. Yo diseñé la forma de combinar la sincronización de conciencias del SYNC con el desplazamiento temporal. Ese primer registro de Óscar es la única salvación que nos queda para encontrar la copia de seguridad, destruirla, y evitar el incidente.

Vuelvo a encontrar la mirada y observo a Jane con ojos de desesperación contenida.

—Y… ¿existe alguna opción para que podamos viajar usando el primer registro de Óscar…? —me pregunta.

—Ojalá, pero no, está incompleto.

—Entonces estamos en punto muerto… Necesitamos ayuda…

—Jane, no hay más seres humanos vivos en la Tierra. O buscamos una forma alternativa de evitar la catástrofe o acabaremos más o menos igual. No nos queda otra, hay que seguir trabajando a la espera de progresos, tú en tu cambio y yo en el mío —le digo.

—Está bien… pero se me ocurre algo. ¿Qué te parece si me das más detalles sobre tu investigación y yo te cuento sobre la mía? A veces estamos tan enfocados en un punto que perdemos la perspectiva y no vemos los caminos alternativos.

—Me parece buena idea, por probar no perdemos nada. Quiero insistir entonces en la posibilidad de sincronizarnos con los chimpancés.

—La teoría de los niveles de conciencia es bastante sólida, comprobada a nivel teórico y experimental una y otra vez, sinceramente no creo que eso vaya a cambiar…

—Esa no es la actitud, Jane —le digo señalándole con el dedo.

—Más lo siento yo… Pero si el nivel es muy cercano al tuyo habría demasiadas similitudes y entrarías en una especie de punto muerto, un colapso de señales. Sin embargo, si el nivel de conciencia está muy alejado, la interfaz de realidad de cada especie es tan distinta que no sabrías ni como moverte del sitio, y aunque lo consiguieras tampoco reconocerías el entorno… Como te he comentado, una diferencia de dos niveles es la única opción, es donde se encuentra Óscar para nosotros.

—¿Es algo tan delimitado? ¿No puede ser que haya conciencias separadas por medio nivel? —le pregunto mientras me reclino hacia adelante.

—Podría ser… pero en el caso de ratas, perros, chimpancés y humanos está bastante segmentado.

—Y cuando hablas de interfaz, ¿quieres decir que vería los objetos en blanco y negro o algo así? —le pregunto.

—No, no, es algo más profundo… Cada especie modela la realidad a su manera para conseguir una mejor adaptación y supervivencia. Dónde tú ves una silla, para otra conciencia puede que sea otra cosa que no tenga nada que ver con esa forma. ¿No notabas alteraciones extrañas en la percepción mientras cruzabas el campus de un lado a otro?

—Sí, me movía más por instinto que por lo que veía. Y de hecho, al abrir la cápsula me costó volver en mí.

—Es un poco complicado de simplificar en pocas palab…

—¡Espera, espera!, disculpa que te interrumpa, ¿y si vuelvo a hacer el mismo viaje? Ya sé que llegamos tarde para destruir la copia, pero ¿no podríamos repasar en los archivos por si hubiese alguna otra cosa que pudiésemos cambiar?

—Aunque consiguiéramos encontrar algo relevante, que ya te adelanto que no, sería imposible… Es algo que también experimentamos en su momento con conexiones simultáneas. Óscar es un perro, pero durante esos 361 segundos es como si estuvieras tú. Un intento de sincronización con otro ser humano ya sabes qué consecuencias tiene…

—Entiendo. —Me reclino en el respaldo de la silla.

Es curioso, el concepto de interfaz que me ha explicado Jane no está tan alejado de la noción que tenemos del espacio y el tiempo. Nuestro cerebro se ha sacado de la manga el tiempo, o sucesión de eventos, porque le ha sido útil para seguir existiendo, pero en realidad tanto el tiempo como el espacio son herramientas dentro de una interfaz.

—Es mi turno… —dice Jane— ¿A qué te referías con que el registro de la primera prueba estaba incompleta?

—Antes de que me incorporase a vuestro equipo, únicamente registrabais en el fichero del SYNC las coordenadas de posición relativas al Sol, como se suele hacer por defecto. Pero cuando yo entré, se empezaron a registrar también las posiciones relativas al centro del universo. Esas son las que puedo usar para viajar con el SYNC. La primera prueba se hizo antes de llegar.

—Algo así entendí cuando lo comentabas con el profesor Chang… pero si pudiste calcular las coordenadas al centro del universo entonces, ¿por qué no ahora?

—Muy sencillo, porque no las calculé, se obtuvieron mediante una medición directa con el satélite SAT—ORIGIN—2140, de mi anterior equipo de trabajo. El problema es que no tengo las ecuaciones necesarias para poder determinar esas coordenadas a partir de las relativas al Sol.

—Vaya… pues no sé si ha servido de mucho poner las cosas sobre la mesa… Creo que la única salida válida es calcular esas coordenadas, y en esa tarea no te voy a poder ayudar…

Me quedo unos minutos en silencio pensando que hacer.

He pasado los últimos 15 años buscando la forma de calcularlas y ni me he acercado, incluso con todo un equipo de trabajo detrás. Bastante logro ha sido poder hacer el primer viaje temporal apenas tres semanas después de la hecatombe.

Hemos de trazar una hoja de ruta, un plan de actuación, algo para no perder la cordura en esta especie de búnker en el que estamos.

—Una idea… —me dice—, imagina que conseguimos viajar hasta esa primera prueba de Óscar, ¿qué posibilidades hay de mantener la conexión más allá de los 361 segundos? Sería la última oportunidad y habría que extenderla al máximo.

—Entre 0 y 0 %. Es inherente a la física de este universo y de su velocidad de expansión, no podríamos disponer ni de un segundo extra —le contesto.

Pensándolo bien, plantear el problema como si ya lo hubiésemos resuelto no es una mala forma de enfocarlo. Puede que se nos ocurra un plan B por el camino. Tener un objetivo al que atacar, aunque sea virtualmente imposible, evitará que nos invada la locura.

—Pero tienes razón, nos vendrá bien ese punto de optimismo —le digo—. Imaginemos que podemos viajar hasta ese momento clave.

—Vale…

——Necesitamos que el trayecto desde el laboratorio hasta tu copia de seguridad sea lo más previsible posible. Si no llegan a entrar aquellos estudiantes desde el jardín, todavía estoy esperando a que se abran las puertas desde dentro —le digo.

—Sí, tienes razón… Aunque lo de las puertas yo diría que fue porque los sensores tendrían limitada la sensibilidad de detección y el tamaño de un caniche no creo que llegase al umbral…

—Cierto, no había caído en esto. ¡Lo ves!, a este tipo de cosas me refiero. Hagamos algo, dibújame una línea de tiempo con los acontecimientos más importantes para conocer más detalles sobre el pasado, cualquier pista podría ser decisiva.

—Voy.…

Se levanta de la silla y va en busca de un cuaderno que tenía en otra mesa. Ella siempre tan analógica…

Aprovecho para beber algo de agua. Vuelvo a la mesa y me siento a su lado.

—Mira… —Señalando el inicio de la línea—. Aquí empezamos la construcción del primer prototipo del SYNC, sin la cápsula, prácticamente la misma versión que viste en el viaje. Fuimos registrando en un archivo todo el proceso de su montaje, incluidos los datos de construcción de cada una de las piezas, materiales, medidas… absolutamente todo. Al cabo de un tiempo decidí llevar siempre conmigo una copia de seguridad de ese archivo cifrado…

—¿Por qué lo hiciste? —le pregunto—, imagino que ese archivo estaría replicado en muchos lugares que actuarían como respaldo en caso de fallar uno de ellos.

—Eso me decía todo el mundo… más de una persona me acusó de paranoica. Pero yo me sentía mejor si tenía en mi mano una copia…

—Y, ¿en ese punto ya habíais hecho la primera prueba a Óscar?

—Un poco más adelante… Aquí. —Marcando un nuevo punto en la línea— Este fue el momento de la prueba y en el que se registraron las coordenadas solares. Un par de meses más tarde nos trasladamos al campus…

—Ah, esa parte no la conocía, creía que siempre habíais estado allí —le interrumpo.

—No, no… El profesor Chang y yo necesitábamos unas instalaciones mayores y nos mudamos. Tres años después de estar en el campus fue cuando te incorporaste al equipo, y poco después, la segunda prueba a Óscar. Fue durante esas semanas cuando se agravó la tensión entre los comerciantes de las islas y el gobierno central, y me recomendaron que por seguridad no debía tener la copia en el mismo lugar que el SYNC. Lo que viene después ya lo conoces —Dibujando un nuevo punto en la línea—, las explosiones destruyeron el campus por completo y los ataques seccionaron los cables submarinos de comunicación. Conseguimos volver a construir el SYNC gracias a mi copia.

—Pues eso cambia un poco los planes, en el hipotético caso de viajar una segunda vez, deberías hacerlo tú. Yo no estoy familiarizado con vuestro anterior emplazamiento y es mejor por si surge cualquier imprevisto. De todas formas, lo dicho, cuenta como si pudiésemos hacer ese viaje y reúne toda la información que puedas para trazar la ruta perfecta. Por mi parte me centraré de nuevo en las ecuaciones para calcular las coordenadas temporales.

—Sí, creo que será lo mejor…

—¿Cuánto tiempo crees que podremos subsistir aquí dentro sin recibir el suministro exterior? —le pregunto.

—Siendo dos personas tenemos víveres suficientes para muchos años… El problema será cuando empiecen a fallar partes esenciales de la estación, como los módulos del agua potable o del aire. En ese momento nos veremos con la obligación de desmantelar el SYNC para usar sus piezas en reparaciones… Ten en cuenta que tampoco vendrá el equipo de mantenimiento como cada mes…

—Es cierto, no había caído en eso.

—La fiabilidad de estas instalaciones es muy buena, pero un fallo de algún componente puede ocurrir mañana o dentro de cinco años…

Maravilloso…

Capítulo III

Han pasado 53 días y algo me despierta en mitad de la noche. ¿Qué es ese sonido? Nunca lo había escuchado. Son dos pitidos cortos y agudos que se repiten cada 15 segundos.

—¿De dónde viene eso? —pregunto a Jane.

—Pues… parece una de las alarmas del sistema de mantenimiento.

Nos acercamos al panel principal y todo indica que es un fallo en el generador de oxígeno.

—¿Cuánta experiencia tienes en estas cosas? —le pregunto.

—Depende del tipo de avería, pero de estas tareas se encargaba el equipo de mantenimiento… La última vez que vinieron a la estación dejaron algunas piezas de recambio, quizá tengamos suerte.

Vamos a la sala donde se encuentra el generador. Los niveles de producción no son suficientes, cada vez nos costará más respirar. Revisamos el manual y después de realizar algunas pruebas encontramos el origen del problema.

Buscamos sin suerte la pieza de repuesto entre el material que dejó el equipo de mantenimiento.

—¿Ha llegado la hora? —le pregunto.

—No tenemos elección, hay que empezar a desmontar el SYNC… Imagino que no, pero ¿tienes laguna novedad respecto a las ecuaciones?

—Podría obtener datos estimados, pero sin la precisión adecuada ocurriría lo mismo que le pasó al profesor Chang. En resumen, no.

Entramos a la sala donde se encuentra el SYNC y empezamos a buscar las piezas necesarias para reparar el generador.

20 minutos más tarde.

—¿Y esto? —me dice Jane.

—¿Qué pasa?

—Hay algo escrito en el interior de la puerta de la cápsula… rascado, diría yo.

—Déjame ver.

—Estaba desmontándola para acceder al interior del SYNC y me lo he encontrado… —me dice.

—Parece una fórmula. Y me resulta ligeramente familiar.

Sin decir nada más salgo de la habitación en busca de mis estudios. Vuelvo a la sala donde se encuentra Jane y comparo la fórmula con mis intentos aproximados.

No doy crédito.

Tengo que estudiarla y comprobarla, pero a primera vista parece una solución bastante elegante al problema de las coordenadas temporales.

—Esta podría ser la ecuación que estaba buscando —le digo.

—¿Cómo puede ser?

—¿Quién ha tenido acceso a esta sala?

—Desde que nos trasladamos a la Luna solo hemos tenido acceso tú, el profesor Chang y yo. Me encargué del montaje y esa inscripción puedo asegurar que no estaba en la Tierra…

—Pues si tú no has sido, y evidentemente yo tampoco, ha tenido que ser él.

—¿Quieres decir? —me pregunta— ¿Por qué iba a apuntar esa ecuación y no decirnos nada…?

—Ya no solo eso, lo que me sorprende es que la haya conseguido. —No dejo de mirar la ecuación mientras hablo— Durante los últimos años que estuvimos en la Tierra trabajé codo con codo con él, pero no percibí nada que me hiciera suponer que llegaría a lograr esta hazaña.

—En cualquier caso —me dice— debemos tomar una decisión, de ser correcta esa ecuación no deberíamos seguir con el desguace.

Tiene toda la razón. Disponemos del tiempo justo para comprobar la ecuación y planificar el salto. Además deberíamos dejar un margen de tiempo para que, en caso de no conseguir el objetivo, podamos continuar con el desmantelamiento del SYNC y reparar el generador de oxígeno.

—Está bien, ¿pudiste reunir todos los datos para trazar el camino más rápido entre Óscar y tu despacho? —le pregunto.

—Sí, si… Lo cierto es que me ha cundido bastante durante estas semanas.

—Fantástico. Si te parece, voy a comprobar que esta fórmula nos devuelva las coordenadas correctas y mientras tanto tú preparas el plan de acción para recuperar y destruir la copia.

Voy hacia la habitación de estudio mientras sigo observando la ecuación. ¿Cómo no se me había ocurrido?, es una solución tan evidente…

Es perfecta.

Capítulo IV

Después de cinco horas comprobando una y otra vez los datos tengo total certeza de su validez. Es increíble, con tan solo cuatro variables y una constante es capaz de obtener resultados mucho más precisos que mis aproximaciones con 20 elementos.

Vuelvo al estudio donde Jane ha ocupado toda la mesa.

—No tengo la más mínima duda, podemos obtener las coordenadas correctas a partir de esta fórmula —le digo.

—¡Qué buena noticia! He preparado toda la ruta que voy a seguir. Es mejor que tú también la estudies por si me hubiese dejado algún detalle.

—¿Qué es aquello? —Señalo una especie de cubo de tamaño considerable que hay también encima de la mesa.

—Ya te decía que me ha cundido… Hice otra copia de seguridad de la construcción del SYNC con las coordenadas de todos los saltos, incluido el tuyo.

—Jane, no seré yo quien te tache de paranoica como ya lo hicieron en el pasado, pero el SYNC ya es capaz de hacer copias y registrar las coordenadas de cada salto por sí solo. Y además, de todas formas no puedes salir de aquí.

—Ya… pero esta copia es distinta —me dice mientras acaricia el cubo como si fuese su hijo—, es un libro.

—¿Cómo un libro? ¿Aquellos de pasar páginas con la mano? —le digo.

Definitivamente el aislamiento y la desesperación le han afectado.

—Sí… pero no me mires así… Hay algo que puede hacer este libro que no puede cualquier copia digital, permite acceder a la información sin requerir ningún tipo de tecnología. No es un formato muy ágil pero soporta mejor el paso del tiempo —me dice con toda convicción.

—Ya veo. No te niego sus ventajas, pero eso de que soporte mejor el paso del tiempo…

—Si te refieres al material, las páginas son de CarBN y he usado la máquina de conservación de semillas para sellarlo completamente. Confía en mí…, en caso de no funcionar el salto me agradecerás tanta precaución.

A veces pienso que Jane hubiese sido más feliz viviendo en el siglo XXI.

—Confío en ti. —Realmente confío en ella— Vamos ahora a por el plan principal. ¡Cuéntame!

—Mira… —Me señala la sección de un edificio en el plano— Aquí es donde estábamos antes de trasladarnos al campus. Es un edificio de 88 plantas y nosotros ocupábamos la 55 y la 56.

—¿Dos plantas enteras para vosotros? Si es más de lo que teníais en el campus.

—Sí…, pero si te fijas la superficie total no es mucha. Es un complejo que se diseñó entero para investigación. Son cinco edificios en total, altos pero estrechos…, con una planta rectangular. El alquiler se hacía por pisos completos.

—Entiendo —le digo.

—El laboratorio donde teníamos el prototipo del SYNC estaba en la planta 55, y mi despacho en la 56, junto al del doctor Chang. Hay dos rutas posibles, en principio igual de rápidas…

Parece que esta vez va a ser más sencillo, no hay tantos metros que recorrer entre un punto y otro. Por una parte es mejor que sea ella la que haga el salto, pero por otra, yo ya tengo experiencia siendo Óscar…

—¿Qué diferencias sustanciales hay entre una ruta y otra? —le pregunto.

——Pues… en una hay que recorrer la misma planta hasta la otra punta, subir por la escalera y acceder a mi despacho. En la otra al contrario, primero hay que subir por las escaleras que hay al lado del SYNC y después cruzar la planta entera para encontrar mi despacho.

Jane me explica con todo lujo de detalle cada milímetro de las rutas. En principio nada que pueda decantar la balanza entre una u otra. Aunque la del atajo por el laboratorio rojo nos termina por convencer más.

—¿Recuerdas si el profesor Chang solía cerrar la puerta del laboratorio mientras se hacía la prueba? —le pregunto.

—No, fui yo quien hizo la primera prueba… En ese momento el profesor se encontraba reunido con la doctora Ayanami.

—Perdona, ¿has dicho Ayanami?

—Si…, la doctora Eli Ayanami, era la socia del profesor antes de que se separaran. ¿La conoces? —me pregunta.

—Si es quien fundó la empresa Xpanse dos años más tarde, sí.

—La misma. Tuvieron discrepancias respecto a la ruta que debía seguir el proyecto del SYNC y decidieron seguir cada uno por un lado…

Hago una pausa y me tomo unos segundos de reflexión. ¿Podría ser que…?

—Cuando llegué al campus y me uní al proyecto realmente me debatía entre dos. Uno era el vuestro, y el otro era un prototipo de amplificación de conciencia que lideraba la doctora Ayanami —le digo—. Finalmente lo descarté porque tenía indicios de convertirse en algo bastante peligroso.

—Que irónico que finalmente sea el nuestro el que haya terminado con todos… —me dice.

—Sí, pero quizá esto explique algunas cosas. ¿El profesor mantenía el contacto con la doctora Ayanami después de separarse?

—Según él, no… pero yo sé que sí —me dice presionando sus dedos entre sí.

—Durante estos meses hemos creído que cuando el profesor Chang usó el SYNC para sincronizarse con algún humano de la Tierra, ocurrió un fallo de precisión por estar en la Luna y acabó haciéndolo con toda la humanidad, muriendo tanto él como los demás. Pero… ¿y si el amplificador de conciencia de Xpanse hubiese tenido algo que ver?

—Desconozco los detalles de ese proyecto, es una explicación plausible, aunque… ahora poco importa…

—Totalmente. Lo que seguro es que si no hubiese existido el SYNC, la fatídica cascada de acontecimientos no se habría dado. Debemos destruir la copia de seguridad.

—¿Qué crees que pasará si lo conseguimos? Si no hay copia…, no se podrá construir el SYNC, tú no vendrás a nuestro equipo y tampoco nos trasladaremos a la estación lunar… ¿Dónde acabaremos? No tenemos alternativa, pero en el fondo todo esto me asusta un poco —me dice Jane.

—Me gustaría darte una respuesta, pero no la tengo. Quizás volvamos a algún punto del pasado sin recordar nada de lo que nos ha sucedido o por el contrario, manteniendo nuestros recuerdos.

Hay otra posibilidad nada descabellada, y es que consigamos evitar el desastre en aquella línea de tiempo, pero nosotros sigamos en la nuestra como si nada. Nada esperanzadora, al menos para nuestro futuro inmediato. Pero no quiero preocuparla más de lo que está, nos jugamos mucho con este salto y tiene que estar totalmente concentrada en la misión.

Entramos a la sala del SYNC y nos preparamos para el salto.

Me deslizo hasta el panel principal y activo la esterilización de la cápsula. Se oyen los cinco pitidos de seguridad y empieza el proceso. Espero a que termine la operación.

Se abre la cápsula.

—Hecho. Ya puedes entrar —le digo—. No te preocupes, saldrá bien, concéntrate en la misión.

—Nos vemos en algún lugar —me dice sonriendo.

Después comprobar por tercera vez que todo está en orden activo la secuencia de sincronización:

Acumulación de energía. CORRECTO.

Escritura de coordenadas de origen. CORRECTO.

Lectura de coordenadas destino. CORRECTO.

Temporizador iniciado. CORRECTO.

Sincronización. FALLO.

Algo ocurre.

Por alguna razón el sistema no consigue detectar la conciencia de Jane.

Muy extraño.

Abro la consola de errores para obtener algo más de información.

Según parece el sistema no se puede iniciar porque hay más de una señal de conciencia dentro de la cápsula.

Pero eso es imposible.

A no ser…

La única posibilidad es que esté embarazada.

¿Podría ser? ¿Del profesor Chang? ¿Cuánto hace que murió?

Hago cuentas y entra dentro de lo posible.

¿No lo sabe? Aquí en la Luna los ritmos biológicos se trastocan un poco pero imagino que se habría dado cuenta.

Tengo que centrarme. El SYNC ya ha acumulado toda la energía y retenerla durante mucho más tiempo podría dañarlo.

No. Definitivamente todavía no es consciente del embarazo. Quién mejor que ella sabría que el SYNC fallaría habiendo dos señales dentro de la cápsula. Descartado.

Pero ahora no es el mejor momento para anunciarlo.

Debo ir yo a la misión.

Le aviso por comunicación interna:

—Jane, parece que hay algún problema para detectar tu conciencia. En 15 segundos termina la fase de salida y podré abrir la cápsula.

Activo la apertura y voy hacia allí.

Le ayudo a salir. Incluso las fases previas al salto aturden bastante.

—Escúchame —le digo—, el acumulador de energía ya lleva lleno unos cuatro minutos. Tenemos que darnos prisa. Haré yo el salto. No te preocupes, ya lo he dejado todo preparado. Cuando vuelva te cuento todo.

Entro a la cápsula.

Se cierra la puerta.

Oscuridad.

Zumbido…

¡Funciona!

Vuelvo a ser Óscar.

Me deshago de los cables como la primera vez y salgo del laboratorio.

Jane me había explicado la ruta con tanto detalle que es como si ya hubiese estado aquí.

Corro por el pasillo principal y me encuentro con la puerta del laboratorio rojo. Está abierta, tal y como estaba previsto. Entro y sorteo sillas, mesas, jaulas. Lo cruzo a toda velocidad y salgo por la otra puerta.

Voy bien de tiempo.

De nuevo en el pasillo… pero siento que ya no controlo a Óscar.

Cada vez veo menos.

Oscuridad.

Estoy en la cápsula de nuevo.

¿¡Qué ha pasado!? Es imposible que ya hayan pasado los 361 segundos.

—¡Jane! ¿Me oyes? He vuelto antes de tiempo. Intenta lanzar de nuevo el salto con un desfase de 30 segundos.

—Lo siento —me dice por comunicación interna con un tono de voz que no había escuchado hasta ahora, como en trance—, para que nuestra especie pueda prosperar, la vuestra no puede dominar.

Acto seguido escucho los cinco pitidos previos a la esterilización completa de la cápsula.

En un intento de salir de ahí empujo la puerta y me doy cuenta que mi mano derecha reposa a la altura de la ecuación inscrita.

No había sido Chang.

A mil millas

Diego Gamay

Parte primera

Llegaron mediada la tarde, cercano el crepúsculo, entre el caos del tráfico y la incesante y atronadora banda sonora de la bulliciosa ciudad. Su tesoro: envuelto en una improvisada sabana, sucia y sanguinolenta; el impacto fue demasiado fuerte, todos los testigos pudieron verlo, y ni ellos ahora podían ignorarlo. Era grave. El ambiente aséptico, el olor a ungüentos, la tensión en los cuerpos, la incertidumbre en las mentes, y un dolor intenso que afligía sus ánimos. La lúgubre iluminación y el persistente tic tac del viejo reloj de pared como melodía de fondo tampoco ayudaba, pero era un momento delicado, y así debía afrontarse.

En la sala de espera aguardaban madre e hijo; aprietan sus manos, intercambian miradas y malos presagios. Esen la habitación contigua donde se libra la batalla, en una pequeña mesa de operaciones. Sobre ella una mascota, un hermano, un amigo. Y sobre ésta, un par de cirujanos que se afanan por reparar al luchador, una fuente inagotable de energía que se apaga. Es su vida la que pende de un hilo, muy fino, quizá demasiado.

Son segundos, minutos, seguramente horas, que no pasan; se encuentran abatidos. ¿Cómo pudo ocurrir? Apenas un momento sin supervisión y la tragedia se había abalanzado sin piedad. Era inútil pensar en ello ahora, se decían, mientras fijaban la vista en la pequeña ventana. Finalmente, la puerta se abre y el doctor aparece, casi irreconocible envuelto en su bata y su gorro, empapado en sudor. Es portador de noticias, difícil saber de cuál de los tipos. Impávido y sin emoción, comparte:

—Hemos estabilizado sus constantes.

—¿Se pondrá bien, doctor?

—Eso ya no está en nuestras manos, muchacho. Hemos hecho lo posible por reparar sus daños internos, que no eran pocos. Hemos administrado una buena dosis de medicamentos para combatir las hemorragias y posibles infecciones, y añadido analgésicos y sedantes para soportar el dolor. Ahora es su turno, mañana sabremos si ese cuerpecito es capaz de aguantar todo eso... Conozco a ese peludín desde hace unos cuantos años ya, seis creo van, y sé que corazón no le falta —Y bien cierto era, ya desde su primera visita pudo confirmar el doctor la tremenda energía y vitalidad que desprendía ese cachorrito.

—Entonces, doctor —madre hablaba ahora— ¿qué posibilidades tiene? —sin rodeos, como acostumbraba a ser.

—No puedo darles una cifra, ni siquiera aproximada. En situaciones similares, he visto animales recuperarse espontáneamente, al igual que otros perecer de forma irremediable; no depende de mí, ni de ustedes, ni probablemente de él mismo, ahora queda en manos del azar. Sencillamente estén preparados, para lo que sea que tenga que ser.

Es en ese momento cuando el joven, que había soportado la situación con estoica firmeza, rompe a llorar. Es entonces cuando madre lo abraza, y se une al duelo. Seis años desde su adopción, seis años como un miembro más de la familia, que parecían tocar a su fin por un desafortunado descuido.

—Por favor, traten de descansar, es lo único que pueden hacer por el momento. Vayan a casa y esperen noticias, les llamaremos por la mañana para ponerles al día de los acontecimientos.

El camino de regreso no fue menos funesto. Respiraciones entrecortadas y sollozos apagados eran lo único que interrumpía la transmisión de la vieja radio del viejo coche. Un aclamado locutor empecinado en alguna broma de mal gusto trataba de hacerse escuchar, ardua tarea para ese día y ese momento. Madre conducía con una mano, mientras sostenía con dulzura la de su príncipe. ¿No es acaso ese el trabajo? Nueve meses de ilusiones y 12 años de absoluta devoción permanecían con el corazón roto en el asiento del copiloto, y ella se sentía incapaz de consolarlo. Tal vez, ella misma necesitaba consuelo. El dolor era compartido.

Llegaron a casa sin saber muy bien cómo. El coche debía conocer el camino, pues ninguno de los dos había prestado atención al recorrido. Entraron, se libraron de sus abrigos y se sentaron cabizbajos.

—Prepararé algo para cenar, llevas demasiadas horas son comer, y eso no es propio de ti —Fueron las primeras palabras desde la conversación en la clínica con el doctor; el shock inicial se desvanecía, pero ahora trataban de asimilar la realidad, sin saber muy bien cómo actuar ni qué decir. Tal vez la rutina ayudara a arrancar, pensaba.

—No tengo hambre, mamá.

—Lo sé, pero aun así tienes que comer algo. Debes tener energía para cuando despierte, ya sabes cómo se las gasta. —Sonreía madre mientras guiñaba un ojo.

Una media sonrisa, débil y fugaz, asomó en el rostro del muchacho. Un tímido hálito de esperanza.

Al cabo de un lapso indeterminado de tiempo, el muchacho se levantó, y con paso vacilante, deambuló hasta la cocina, y dijo:

—Estaré en mi habitación, si no te importa.

—Claro grandullón, en cuanto esté hecha te la llevo.

Entró pasados unos minutos. Dejó la bandeja en su escritorio, retiró el pequeño y ajado cuento de sus manos, y lo tapó cariñosamente. Había caído fulminado. Demasiadas emociones y pesares en un solo día.

—¿Por qué sollozas, muchacho?

El Sol, como un enorme fanal incrustado en lo más profundo del cielo, irradiaba calor y color a partes iguales. Aunque no había mucho que colorear, realmente. Apenas un viejo piloto y su destartalado avión en medio de la nada. Un desierto de arena a mil millas de cualquier parte. Solo algunas dunas desafiaban la planicie del lugar y se erigían en derredor, cambiando fugazmente a merced de los caprichos del viento. Un desierto baldío, y aun así, poblado por un viejo piloto y su destartalado avión, a mil millas de cualquier parte.

—Siento dolor.

—Vaya, eso es triste.

—Quiero que se vaya el dolor.

—¿Sabes? Yo tenía un amigo al que le encantaban las puestas de sol, y cada vez que se sentía triste o desdichado, se sentaba a observar una, lo que hacia que se sintiera mejor. ¡Incluso me contó que un mismo día asistió a cuarenta y tres de ellas! —Sonreía melancólicamente el viejo piloto—¿Quieres que veamos la puesta de sol? Tan solo faltan unos minutos...

Incapaz capaz de reaccionar o tomar cualquier decisión por sí mismo, aceptó la sugerencia con un movimiento de cabeza, y ambos se pusieron en camino. Debía ser un trayecto corto, pues no había en aquel entorno nada que les pudiera tapar o impedir contemplar el evento, ni nada sobre lo que poder elevarse para lograr una mejor vista. Salvo las escasas dunas distribuidas azarosamente fruto de la suave brisa, el terreno se encontraba totalmente despoblado y yermo. Una vez localizada la ubicación óptima, y cualquiera podía serlo en realidad, se recostaron en un pequeño montículo de arena que se alzaba sobre el suelo y se mantuvieron en silencio, cada cual enfrascado en sus propios pensamientos, durante lo que pareció una eternidad.

—Una vez mi amigo se encontró en una situación parecida. Creía única a su flor, hasta que viajo a La Tierra, llegó a un jardín y se encontró cinco mil más como la suya. —El viejo piloto dejó transcurrir unos segundos— Se creía rico por poseer la única rosa de su especie en todo el Universo, y en realidad no era más que una rosa ordinaria, como las otras cinco mil. Triste y apesadumbrado, no pudo más que echarse en la hierba de aquel tupido jardín, y llorar.

El muchacho parecía estupefacto. No entendía demasiado de lo que ocurría; reconocía las palabras, pero estaba lejos de comprender el mensaje. Se limitó a seguir escuchando.

—Cualquiera podría pensar que no se trata más que de otro, como miles en el mundo, incluso tú mismo pareces no darte cuenta...

De repente, el muchacho, como impulsado por un resorte, y sorprendiéndose a sí mismo, dijo:

—¡Lo que le hace importante es el tiempo que he invertido en él! —Se asombró al traer a la memoria ese pasaje, tan olvidado y sin embargo tan conocido y lleno de significado. Ahora.

—Bien muchachito —El viejo piloto se mostraba complacido. Era tan gratificante devolver la infancia a ese extraviado adolescente...

—Yo he dormido y jugado con él, he paseado, he reído y llorado con él. Aparece en todas las anécdotas de todos mis recuerdos.

—Habéis conseguido crear una relación muy especial, de las pocas amistades verdaderamente autenticas que pueden verse en este mundo, basada en la lealtad y el afecto. Él es importante para ti de la misma forma que tú eres importante para él, solo que probablemente jamás podrás comprender hasta donde llega el cariño y la devoción que él profesa por ti.—Escuchaba atento el muchacho.— Y por eso es especial, por eso estás triste y por eso duele; y es por eso que el dolor no se irá porque tú lo quieras.—Añadió finalmente.

Lenta e inexorablemente, la luz perdía su fuerza a medida que el astro rey descendía hacia su ocaso, y mientras desaparecía tras la llanura, la intensidad de su amarillo palidecía hacia tonos anaranjados y rojizos. Poco a poco, los últimos resquicios de luz daban paso a un majestuoso firmamento; un sinfín de centelleantes estrellas dispuestas sin orden ni concierto aparecían de forma imprevisible e iluminaban tenuemente la llanura, regalando una sensación de paz y armonía para la mente y el alma. ¡Era fácil ahora comprender por qué al pequeño príncipe le gustaban tanto las puestas de sol!

—No quiero perderlo. —De algún modo, el joven muchacho se sentía reconfortado, pero no podía evitar pensar en lo solo que se sentiría tras su ausencia.

—Y no lo has perdido; sigue contigo, luchando. ¿No es así? Tal vez, tú debieras hacer lo mismo.

—¿Pero qué puedo hacer yo?

Saltó de su cama y corrió como una exhalación al oír el teléfono. Madre escuchaba atentamente, inexpresiva.

—Rápido, vístete.

—¿Qué ocurre? ¿Qué te han dicho? ¿Cómo está?

—Solo han dicho que vayamos lo antes posible; y no, no sé si es bueno o malo.

La mañana despabilaba lentamente, apenas débilmente iluminada por los tímidos rayos de un sol otoñal. El camino a la clínica se presentaba largo, se encontraba a unos veinte minutos de su casa. Llegaron en diez.

—Díganos doctor, ¿qué ocurre?

—Buenos días, doctor. No ha sido la mejor de las noches, necesitamos que nos diga qué ocurre, su ayudante ha sido muy escueta al teléfono.

—Bueno, eso tendrán que decírmelo ustedes, porque yo no alcanzo a entenderlo del todo. Síganme.

Se apresuraron tras el hombre, que les conducía hacia lo que parecían las mismísimas entrañas del purgatorio; era una zona de la clínica vedada, reservada exclusivamente al personal médico. Y allí lo encontraron. En mitad de una pequeña jaula, agasajado de tubos y goteros y tumbado sobre una manta, la dulce mirada que les dirigía un exaltado peludito, cuyo pecho se hinchaba y deshinchaba con vigor, y que no podía dejar de menear la colita.

Parte segunda

Fueron doce años de perpetua compañía que ahora se desvanecían. Toda una vida de afecto y devoción incondicional dedicada a su pequeña familia. Desde que el joven tenía uso de razón, sus recuerdos estaban ligados a su fiel compañero. Creciendo juntos, descubriendo el mundo, juegos y más juegos; presente en cada etapa de su crecimiento, de niño a adulto, y hasta su mayoría de edad, pasando por la difícil adolescencia; había sido el coprotagonista de la historia de su vida. Campo o playa, rio, montaña, jungla de asfalto, en cualquier terreno de juego imaginable habían vivido mil hazañas y aventuras.

—Hicimos lo que debíamos, ¿verdad, mamá?

—Lo hicimos.

—Y aun así, me siento mal.

—¿Preferías la alternativa?

—No lo sé

—Sí lo sabes. Retenerlo tal vez habría supuesto algo de ilusión pasajera para ti, pero una larga tortura para él. Eso tiene un nombre.

—¿Esperanza? —De algún modo el joven hombrecito había conservado hasta el final cierto optimismo, la promesa de una extraña pero justa recuperación.

—Egoísmo —Madre siempre era clara, directa. En ocasiones demasiado. —Perdona hijo, no es momento.— Supo captar su tristeza. El joven contaba con edad suficiente para comprender, pero como cualquier joven de su edad, esa autoimpuesta coraza de soberbia y orgullo caía vulnerable como un castillo de naipes cuando se empleaban las palabras adecuadas. Ella las conocía, era su madre al fin y al cabo, y aunque jamás las empleaba a voluntad, en ocasiones sencillamente salían de forma ineludible.

—Le voy a echar de menos, mamá.

—Y yo, hijo.

Madre e hijo se fundieron en un abrazo.

Había supuesto una dura decisión, de las más duras a las que probablemente se enfrentaría en su vida, y es que se trataba de acabar con la suya; el fin justifica el medio, se decía, haz y valora, él pensaba. Seis años separaban una escena que volvía a representarse sobre el mismo escenario e idéntico atrezo: una habitación fría, una mesa de operaciones, una vida que se extingue... Pero tan distinta la sentencia... No hubo duda al respecto, no le abandonaría en su trágico final, así como él jamás lo abandonó en ninguna de sus desventuras. Lo alzó sobre la camilla, lo acarició delicadamente, y se quedó mirándolo con dulzura hasta que su respiración ya frágil se hizo apenas un suspiro, y su corazón descendió el ritmo hasta languidecer. Y no captó en su tierna mirada reproche alguno, sino más bien gratitud. Una dura enfermedad y un tormento constante habían llegado a su fin. Quedaría ahora, o al menos eso quería creer, en paz.

Fueron días de profunda tristeza. La casa estaba apagada. Nadie te despedía al partir ni nadie te daba la bienvenida al regresar, con el mismo entusiasmo ya fueran una o diez veces. Había huecos de ausencia por todas partes: junto al sofá, bajo la mesa, en la entrada, junto a la nevera... Ya no era necesario cerrar puertas, esconder la basura, retirar los platos con rapidez; ni madre tropezaba en las escaleras, ni hijo luchaba por su espacio de cama. Ahora había intimidad en el baño, y una dolorosa tranquilidad durante las visitas.

—No pareces de por aquí, ¿de qué planeta vienes?

—¿Por qué no te lo parezco?

—Eres adulto, y los adultos siempre hacen cosas absurdas y preguntas absurdas. Tú no eres como ellos, aunque pareces perdido. ¿De qué planeta vienes? —Cada pregunta exigía su respuesta.

Allí, sentado sobre el muro cercano al pozo, bajo aquel manto de resplandecientes estrellas, permanecía el joven príncipe inmóvil, apenas atento a su presencia. Oteaba el firmamento como el que busca algo y sabe donde encontrarlo, si bien era tarea imposible saber de qué se trataba. ¡¿Cómo saber qué pensamientos pueblan la imaginativa mente de un niño?! Reapareció cuando más lo necesitaba, y aunque no era la persona que hubiera esperado, desde luego era probablemente la que bien podía ayudarle.

—Soy de aquí, de La Tierra.

—¿Estás perdido?

—Sí y no, no sabría decirte.

—Vaya, eso se parece a una respuesta de mayores. —El pequeño príncipe parecía disgustado ahora.

—Conozco esta tierra, aunque nunca antes la había pisado, te conozco a ti, aunque nunca habíamos hablado. Y, sin embargo, sí que ando algo perdido.

—La Tierra es un lugar extraño: ciento once reyes, siete mil geógrafos, novecientos mil hombres de negocios, siete millones y medio de borrachos, trescientos once millones de vanidosos y ahora ningún farolero... Alrededor de dos mil millones de personas mayores que imaginan que ocupan mucho sitio, se creen muy importantes, pero lo cierto es que si los dos mil millones de habitantes que la pueblan se pusieran de pie y un poco apretados, la humanidad podría amontonarse sobre el más pequeño islote del Pacífico.

Atendía atentamente, sorprendido por la exactitud y confianza con la que su pequeño acompañante manejaba unas cifras tan precisas. Él también las conocía, pero sonaban ahora tan lejanas... Recordaba las cifras y recordaba las palabras, despertaban en él reminiscencias de un tiempo pasado, ahora ya lejano, cuando pocas cosas importaban y no había más futuro que el presente. Eran tiempos de inocencia, tiempos de juegos y risas, de brincos y volteretas, de curiosidad, preguntas y respuestas. Pero, sobre todo, de amistad. Amistad verdadera y confianza plena.

—Y ninguno de ellos sabe a dónde va... Como tú ahora. —No iba a ser tarea fácil deshacerse de aquel adulto y traer de vuelta al niño.

—Yo estoy perdido porque he perdido a alguien. Un fiel amigo y compañero ha partido hoy para siempre, y ya nunca le podré volver a ver.

—Yo tuve un amigo, muy sabio, me enseño muchas cosas.—Sonreía divertido. Recuerdos.

El paseo, el paisaje, su compañero, las frases... Todo aparecía ante él como un vago recuerdo de ilusiones pueriles. Como un teatro de marionetas a las órdenes de un viejo y conocido párvulo, rebosante de imaginación e ingenio; un teatro del que una vez fuera artífice y ahora no más que un mero participante. Recordaba vagamente las palabras, pero carecían ya de significado, y es el que paso del tiempo y el devenir de los años le habían privado de esa graciosa y bendita inocencia. Seis años, que él recordara, desde su última incursión en esa tierra de fantasía y por motivos igualmente dolorosos.

—Continúa.

—Solo con el corazón se puede ver bien; lo esencial es invisible para los ojos.—El joven, ensimismando por un momento, tratando de comprender, se alzó sobre sus propios pensamientos.

—¿Pero qué es lo que no veo? ¿Qué es lo que debo buscar?

—Tu amigo solo te abandonará cuando dejes de recordarlo. Yo nunca olvido mis volcanes, ni mi flor.

Callaba el joven pensativo, aleccionado por un crío que no le alcanzaba la cintura, y no era la primera vez. Las imágenes en su memoria comenzaban a formarse y cobrar vida. Eran palabras que reaparecían desde lo más profundo de su memoria, de un tiempo en que la frontera entre lo real y lo imaginario era demasiado difusa para ser discernida con la mente de un adulto.

—Si cierras los ojos, y miras con el corazón, lo verás de nuevo. Él ahora es una parte de ti. Cada vez que te descubras por la calle acariciando a uno, o que lo alimentes, cada vez que te enfades porque alguien haga daño a otro... O tan solo cada vez que decidas sentarte a mirar la puesta de sol, sin pensar en otra cosa que la puesta de sol, sabrás que él es parte de ello, porque ahora él es parte de ti.

Satisfecho, caminaba ahora el pequeño príncipe, con su adulto amigo en silencio, que trataba de asimilar sus palabras. ¡Qué agradable resultaba ayudar a un adulto a volver a ser niño! Un adulto solitario y perdido que necesitaba ayuda. "También se está solo en la tierra de los hombres", recordaba.

El rumbo parecía incierto. No existía en aquel desolado desierto más que arena y estrellas; y sin embargo el joven príncipe guiaba con determinación. O tal vez se limitaba a dejar pasar el tiempo suficiente para que las palabras hicieran efecto.

—Yo me pregunto —dijo— si las estrellas están encendidas para que cada cual pueda un día encontrar la suya.

—Eso sería un consuelo.

—Hoy es mi aniversario aquí, y debo partir.

—¿Tú también te vas?.

—Sí pero, al igual que tu amigo, no te abandonaré. Ahora sabes lo que has de hacer cuando quieras volver a vernos: bastará con alzar la vista y buscar un par de estrellas, y nosotros aguardaremos felices desde allí. Y tú estarás contento por habernos conocido. Pero recuerda, debes buscar con el corazón.

—Lo esencial es invisible a los ojos.

Era suficiente por esta vez. El joven príncipe había cumplido con su cometido, y poco más le quedaba por hacer en aquella tierra y por aquel adulto. Complacido y sonriente, el muchachito se fue alejando de su amigo, hasta que la distancia fue la adecuada; luego se volvió para asegurarse que no le había seguido, levantó su pequeño brazo y se despidió con afecto. De la nada, una sombra apareció bajo sus pies, apenas perceptible, y centelleante como un relámpago amarillo, se cernió sobre su pequeño cuerpo hasta hacerlo desaparecer.

Algunos días más tarde, un repuesto joven amaneció con renovado vigor. Dispuesto a afrontar lo que fuera que le deparara el destino, lo haría con entereza, integridad y una nueva ilusión. Cada vez que sintiera soledad, melancolía o nostalgia, aguardaría la noche, dirigiría la mirada hacia el firmamento y saludaría a las estrellas, sabedor que habría al menos dos que se lo devolverían con alegría.

Parte tercera

—¡Es el día! ¡Es el día!

—Buenos días, principito. ¿Qué algarabía es esta?

—¡Hoy vamos a por el regalo!

—¡Vaya! Suena bien, ¿y se puede saber cuál es ese regalo que tanto ansías recibir y que te tiene tan exaltado?

—No lo sé, señor zorro. Mami solo dijo que iríamos a buscarlo el fin de semana, y que sería muy especial.

Apenas despuntaban las primeras luces del alba en la ruidosa ciudad: una escasa luz tenue y débil que filtrada un encapotado cielo invernal. Era una mañana fría y lluviosa de un invierno que se perfilaba largo. El repiqueteo incesante de las gotas de agua en las ventanas amenazaba con extenderse más allá del día, igual que lo hiciera el anterior, y el anterior. La humedad calaba los huesos y el tono grisáceo y plomizo que reinaba en el ambiente no invitaba precisamente al júbilo. Poco importaba, un exultante niño con sus seis años recién cumplidos había salido de su cama de un brinco y correteaba por la casa en busca de su madre. Tuvo que ir a su habitación para encontrarla, y es que era demasiado temprano como para estar despierto. Entró con sigilo, atento ante el más que posible susto que ella pudiera darle; lejos de eso, su madre se despabilaba aún bajo las sábanas, privada del reconfortante sueño, alertada por la excitación que el pequeño niño había manifestado en su búsqueda.

Impulsado por una inusitada euforia, saltó el pequeño sobre la cama, se abalanzó sobre su madre y, sin dejar de botar sobre ella misma, comenzó a gritar:

—¡Mami es hoy! ¡Mami es hoy!

—No sé de qué me hablas —dijo con simulada indiferencia la madre.

—¡Vamos, mamá! —Parecía refunfuñar el pequeño, que paró en seco, cruzó los brazos y frunció el ceño.

—Ja, ja, ja. ¿Qué cara es esa?

—Dijiste que hoy me darías tu regalo —aseveró.

—Lo sé, tontorrón. Ven aquí.— Lo tomó entre sus brazos, y lo estrechó fuerte. —Pero es muy temprano, primero habrá que desayunar.

—¿Y me leerás el cuento?

—¿Otra vez? —La madre se echaba las manos a la cabeza— No hace ni tres días que lo tienes, y la de vueltas que le hemos dado ya. — Sonreía— Está bien, de alguna forma habrá que hacer tiempo.

—¿Y qué crees que puede ser?

—Es que me gustarían tantas cosas... —Reía con ilusión el pequeño.

Allí, cerca del manzano, niño y zorro iniciaron la incursión: jardines repletos de flores, desiertos solitarios, espinas, tigres, malas hierbas y caravanas. Todo un mundo de ilusión y fantasía donde cualquier cosa tenía cabida.

Demasiada lluvia y demasiado frío, no eran buenas condiciones para recibir visitas. Seguramente habría que esperar a otro día más propicio. Otro de tantos. En su pequeña fortaleza de barrotes, protegido de un mundo en apariencia demasiado hostil, aguardaba temeroso. Acurrucado en la esquina más profunda de una habitación olvidada, ni las atenciones puntuales brindabas ni sus escandalosos vecinos de esclavitud, no menos temerosos, suponían consuelo alguno. Ahora estaba solo, y solo se sentía. Los días se parecían mucho los unos a los otros: comer, dormir, y esperar; para muchos de ellos, una espera eterna. En ocasiones, pocas, eran interrumpidos en su rutina diaria por esporádicos visitantes; y a veces ocurría que unos de esos visitantes abría una de las innumerables portezuelas, y alguno de sus afortunados compañeros, lleno de júbilo, abandonaba su presidio de desesperación y partía del lugar. Con su nueva familia. ¡Qué envidia! Sin embargo, no todas las visitas eran motivo de ilusión. Todos temían la llegada de los fantasmas. Aparecían en pareja, misma indumentaria y mismo olor. Eso era lo peor, el olor, rancio y penetrante. Cuando ellos se manifestaban, unos de sus compañeros desaparecía, entre gemidos y lamentos, para no regresar jamás.

Terminaron con presteza el generoso desayuno, iba a ser un día intenso había dicho madre, y necesitarían fuerzas.

—Venga, renacuajo. Ve a tu habitación y vístete. Yo recogeré la mesa hoy.

—¡Vale!

—Y no olvides el abrigo.

Las palabras se perdieron en el aire. Nadie escuchaba ya.

Reapareció minutos más tarde, ataviado con numerosas prendas escogidas desde luego aleatoriamente, preparado y ansioso por emprender el viaje; hubo de esperar a su madre, más metódica en la selección de vestuario. Salieron al poco hacia el vehículo, bajo la fina lluvia que lentamente se iba espesando, ante lo cual, expuso:

—Vaya día nos ha salido. ¿No crees que sería mejor esperar? —Conocía a su hijo y conocía la respuesta.

—No. Tiene que ser hoy.

—Suelta el maldito cuento y abróchate el cinturón.

Incapaz de mantenerse quieto, el pequeño príncipe se aventuró hacia los confines de su imaginación. Visitó de nuevo cada planeta, y se reencontró con los mayores que los habitaban, pero nada había cambiado: contaba el hombre de negocios, bebía el borracho, se vanagloriaba el vanidoso, escribía el geógrafo... ¡Qué raros son! Planeó sobre sus volcanes, saludo a su flor, y regresó finalmente a La Tierra y al manzano.

Despertó súbitamente de su trance cuando madre detuvo el vehículo. Era un edificio que no había visto antes, aunque los sonidos que escuchaba le resultaban familiares. ¿Podía ser verdad?

Les dio la bienvenida una amable joven, muy risueña, que parecía encantada con la visita. Habló unos minutos a solas con la madre, y tras leer unos documentos y dar su aprobación, se dirigieron hacia la última puerta del recinto. Contra más se acercaban, más se hacía patente y más nítido se percibía el sonido que escuchó fuera unos minutos antes.

¡Qué extraño! Contrariamente a lo que era habitual en un día como ese, alguien había desafiado los inclementes caprichos del tiempo y había decidido personarse en el lugar. Desde cada jaula podía percibirse la excitación que provocaba la presencia, en cuyo interior brotaba y se multiplicaba la inquietud. ¿Habría algún afortunado hoy? A veces ocurría que los visitantes se iban tal como venían, y muchas ilusiones se desvanecían truncadas.

—¡Está ocurriendo, señor zorro! ¡Está ocurriendo!

—Ya veo.

—¡Voy a tener un hermanito!

—Ja, ja, ja. Eso parece, desde luego.

—Pero hay tantos, y parecen tan tristes.

Recorrieron el interminable pasillo con una mezcla de melancolía, gratitud y emoción. El pequeño príncipe observaba los habitáculos, de la mano de su madre, que no perdía de vista cada gesto. Todos le devolvían una emocionada mirada, e incapaces de relajar sus cuerpos estallaban en joviales movimientos a medida que se les aproximaban. Todos salvo uno. El último de la fila permanecía en silencio, en curiosa quietud, acurrucado en la esquina más profunda de una habitación olvidada.

—Son preciosos, ¿no te lo parece? —Madre, aunque con enmascarado disimulo, estaba igualmente abrumada. No imaginaba tal cantidad.

—¿Qué le pasa a aquel? —Señaló el joven hacia alguna parte del fondo de la habitación.

—¿A cuál te refieres, pequeño? —Preguntó la chica que les acompañaba.

—Al que está en la esquina. No se mueve, ¿sabe que estamos aquí? ¿Está enfermo?

—Ah vale, el jovencito. Estaba aquí con su hermano, desgraciadamente enfermó y murió. Desde entonces se le ve muy abatido, apenas se mueve, come poco y duerme casi todo el día.

—Necesita un amigo, igual que tú —El señor zorro miraba atento al niño, perfectamente conocedor de sus deseos.

—Quiero un amigo. Le quiero —Asintió el joven príncipe.

—Primero lo tendrás que domesticar.

—Tengo que crear un vínculo —añadió rápidamente.

—Eso es —El señor zorro estaba lleno de satisfacción. —Tal y como ya hicieras a sabiendas conmigo, y tal y como tantas otras veces ya hicieras con otras personas, debes crear un vínculo con él. De ese modo, él tendrá necesidad de ti y tú de él, y seréis únicos en el mundo el uno para el otro.

—No sé si sabré hacerlo —susurró lleno de inseguridad.

—Yo te ayudaré, es fácil. Solo debes recordar una cosa.

—¿El qué? —preguntó mostrando toda su atención.

—No le digas nada. El lenguaje es fuente de malos entendidos. Sencillamente háblale con el corazón.

Colmado de una renovada determinación, finalizó:

—Le hablaré con el corazón.

Se habían detenido cerca de su espacio. Les separaban escasos centímetros, y si continuaban a ese ritmo acabarían dentro con él. Fue entonces cuando ocurrió. El pequeño cautivo se enderezó, sacudió su menudo cuerpo y se plantó delante del humano. Había algo en aquellos grandes y vidriosos ojos que lo atraían irremediablemente. Durante unos instantes nadie se movió ni pronunció palabra. Estaban frente a frente, observándose, curiosos y cautos a un tiempo. Súbitamente, el pequeño animal gimoteó, se irguió sobre sus patas traseras y, como quién tras una larga convalecencia retorna cargado de energía y vitalidad, comenzó a arañar la portezuela de su celda.

Desde una distancia prudencial observaban la escena una emocionada madre y una feliz jovenzuela. Y es que en mitad de un día frío y lluvioso, en mitad de ninguna parte y a mil leguas de cualquier sitio, a la vista de unos testigos desconocidos y con unos protagonistas anónimos, un milagro estaba ocurriendo. La frágil prisión de metal y olvido estaba cayendo, mientras unas manos pequeñas y delicadas envolvían con suavidad el más incalculable de los tesoros; se lo acercó al rostro, trago saliva, y con una voz melódica y quebradiza, pronunció:

—¿Quieres ser mi amigo?

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