Tiro, Biblos y Sidón: La historia de los tres más importantes ciudades antiguas fenicias en el Levante  

Por Charles River Editors

Ruinas reconstruidas del Arco del Triunfo de Tiro—Foto de David Bjorgen

Charles River Editores

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Introducción

Tiro

Foto de ruinas de antiguas columnas romanas en las excavaciones de Al Mina

“Hijo de hombre, porque Tiro ha dicho contra Jerusalén: ‘¡Ja, ja! ahí está rota, la puerta de los pueblos; se vuelve hacia mí, su riqueza está en ruinas, por eso así dice el Señor Yahveh: Aquí estoy contra ti, Tiro. Voy a hacer subir contra ti a naciones numerosas, como el mar hace subir sus olas. Derruirán las murallas de Tiro y abatirán sus torres…Tiro será  presa propicia para las naciones. Y sus hijas que están tierra adentro, serán muertas a espada. Y se sabrá que yo soy Yahveh.”—Libro de Ezequiel 26: 1—14

A lo largo del occidente del Mediterráneo se han descubierto gran número de objetos cuya apariencia o materiales son extraños a las culturas locales, ya sea un amuleto egipcio en Grecia, un vaso griego en África, o miles de extraños amuletos en Gibraltar. Los restos son evidencia de que una gran cantidad de productos fueron alguna vez movidos de un lugar a otro, transportados sistemáticamente y comerciados a lo largo del Mediterráneo por la antigua red comercial de los fenicios. Comenzando en el siglo 13 A.C., y continuando por más de un milenio, esta civilización dominó el más importante cuerpo de agua conocido por los antiguos. Con sus barcos formidables y sus habilidades comerciales, se hicieron famosos comerciando por entre Egipto, Grecia, Roma, Cartago, Cerdeña, España y finalmente hasta el océano Atlántico, estableciéndose como los señores indiscutibles del mar.

Una red de este tamaño, con cientos de colonias y miles de barcos, tenía que estar bien coordinada, y así fue, gracias a importantes ciudades a lo largo de la costa del Mediterráneo. Una de las más importantes y cruciales ciudades del sistema estaba escondida bajo las ruinas griegas, romanas y de los cruzados de El Líbano: la antigua ciudad de Tiro. “Sentada a la orilla del mar”, de acuerdo con el profeta Ezequiel, Tiro fue construida en una isla supuestamente impenetrable. Cuando Heródoto de Halicarnaso la visitó en el siglo 5º A.C., Tiro era considerada una de las metrópolis más antiguas y más ricas del mundo, y en verdad, la ciudad puede ser directamente asociada con algunas de las más importantes etapas de la historia de la humanidad: el descubrimiento del alfabeto; el descubrimiento del pigmento de color morado conocido como el morado tirio; la construcción en Jerusalén del templo de Salomón; y la exploración de los mares por valientes navegantes que viajaron tan lejos como el Mediterráneo occidental y fundaron centros de comercio en Utica, Cádiz y Cartago—una ciudad que a la larga aseguraría un monopolio de control fenicio sobre el comercio marítimo en la región, pero que eventualmente superaría el poder de su fundadora. Hoy, Tiro es mejor conocida por el famoso sitio que adelantó Alejandro Magno de Macedonia, quien bloqueó los estrechos entre la isla y la tierra firme antes de su asalto final. Convertida entonces en una ciudad griega, siguió en el año 64 A.C. el dominio romano, y más tarde se construyó una fortaleza de los cruzados en este sitio cargado de historia.

Apegada a sus tradiciones, pero no obstante abierta a muchas culturas, la ciudad de Tiro tiene una narrativa incomparable. Mucho de lo que originalmente se conoció sobre esta ciudad-isla vino de las palabras condenatorias de sus rivales, y por esta razón estuvo casi perdida para la historia debido a los desarrollos adelantados en la libanesa ciudad costera de la actualidad.

Biblos

Foto de la vieja ciudad

De todos los pueblos del antiguo cercano oriente, los fenicios están entre los más reconocidos, pero quizás también entre los menos comprendidos. Los fenicios nunca construyeron un imperio como los egipcios y los asirios; de hecho, los fenicios nunca crearon un estado fenicio único, en cambio existieron como ciudades-estados que eran reinos independientes, dispersos por toda la región del Mediterráneo. Sin embargo, a pesar del hecho de que nunca hubo un “imperio fenicio’, los fenicios se mostraron más prolíficos en su exploración y colonización que ningún otro pueblo en la historia universal hasta los españoles en la época del descubrimiento.

Los fenicios fueron bien conocidos a lo largo de muchas civilizaciones en todo el mundo antiguo y su influencia se puede apreciar en muchos lugares del occidente hoy en día porque a ellos se les atribuye la invención del precursor del alfabeto griego, del que se derivó directamente el alfabeto latino. Sin embargo, los fenicios dejaron pocos textos escritos, de manera que los historiadores modernos se han visto forzados a reconstruir su pasado por medio de una variedad de antiguas fuentes egipcias, asirias, babilonias, griegas y romanas. No es ni siquiera claro cómo se llamaron a sí mismos los fenicios, porque el nombre “fenicio” se deriva de la palabra griega “phoinix”, que se refiere posiblemente a los tintes que ellos producían y comerciaban (Markoe 2000, 10). El misterio de los antiguos fenicios se complica más por el hecho de que los arqueólogos han sido capaces de excavar solo pequeñas secciones de las tres más importantes ciudades fenicias: Biblos, Sidón y Tiro.

Biblos, conocida hoy en día como Jebail, ha sido conocida a través del tiempo con muchos otros nombres: los fenicios la llamaron Gebal; para los egipcios fue Kepen o Kupna; los asirios y los acadios se referían a ella como Gubla (este es el nombre que aparece en el Antiguo Testamento); los árabes la llamaron Jbeil, y eventualmente los cruzados europeos le dieron el nombre de Gibelet. [1] Esta larga etimología refleja la singular importancia del legado de la ciudad, porque Biblos es una de las más antiguas ciudades habitadas sin interrupción que ha habido en el mundo. La ciudad fue mencionada con frecuencia en los grandes archivos de la antigüedad, pero sus orígenes descansan en lo más profundo de la prehistoria. Su localización estratégica, con abundancia de madera para la construcción de barcos procedente de las montañas cercanas, hizo que muchos estados poderosos quisieran controlar el territorio. Con el tiempo,  Biblos y el área circundante fueron ocupados por los amorreos, los cananeos, los fenicios, los asirios, los persas, los macedonios, los romanos, los árabes, los cruzados, los mamelucos y los otomanos.

Desde tiempos remotos, Biblos fue un activo centro comercial, negociando ampliamente con Egipto, a donde exportaba madera de cedro de los territorios fenicios a cambio de papiro. Como resultado de eso, Egipto llegó a tener una influencia importante en el arte y la cultura de Biblos, y la ciudad asumió muy pronto una posición de supremacía en el Mediterráneo, gracias en parte a su uso temprano de la escritura. Evidencia arqueológica encontrada en la ciudad muestra la existencia de un alfabeto fenicio en uso desde época tan temprana como el año 1200 A.C. y los restos de ciudades fenicias a lo largo de la costa de El Líbano dan testimonio del papel importante que jugaron como lugar de encuentro entre el este y el oeste, haciendo de ellas puntos focales para la fusión de culturas en el mundo antiguo. Por regla general, los fenicios no buscaron ventajas políticas o la expansión territorial de su patria—su interés primordial estaba en el comercio internacional.

Como una de las más antiguas ciudades del mundo, Biblos es un lugar fascinante, con sus capas sucesivas de ruinas representando miles de años de ocupación humana. Desde los tiempos más antiguos, esta franja costera jugó un papel importante en la conexión de Arabia, Anatolia, Mesopotamia, Egipto y el Egeo. Por esta razón, la historia de la ciudad no puede ser contada aislada de sus vecinos. Desde la Edad de Bronce, Biblos tuvo una especial conexión con Egipto, que solo terminó con la invasión de los misteriosos Pueblos del Mar, al final del segundo milenio A.C. Aunque es difícil identificarlos como un pueblo unificado, los fenicios fueron únicos por sus admirables logros marítimos. Totalmente orientados hacia el mar, sus viajes los llevaron a los límites del mundo conocido, y sus bravos marinos regresaron con tesoros maravillosos. Puesto que Fenicia fue durante tantos siglos el vínculo entre los territorios occidentales de Europa y África por un lado, y  los territorios del Cercano Oriente Arabia y Mesopotamia, por el otro, lo mismo que entre Asia Menor y Palestina, no es de sorprender que muchas religiones diversas hayan existido y continúen existiendo en la región. Además, las montañas de El Líbano, con su multitud de valles y la dificultad de acceso, han servido como refugio para numerosas y variadas sectas religiosas, dándoles la posibilidad de sobrevivir, al tiempo que iban desapareciendo en los demás lugares.

Mucha del área costera está altamente urbanizada, lo que posiblemente cubre otras estructuras interesantes que, si fueran descubiertas, podrían cambiar por completo la narrativa del lugar. Además, muchas de las ruinas arqueológicas están por completo a la intemperie. La construcción de un moderno embarcadero ha modificado la configuración de la costa, cosa que ha exacerbado el problema de la energía del oleaje de las poderosas tormentas que azotan regularmente la costa. Se han hecho algunos intentos de ingeniería costera para prevenir el cambio ambiental, y se ha reconocido la importancia patrimonial del medio ambiente del lugar (siendo la primera costa arqueológica en el Líbano en convertirse en lugar natural protegido), pero es necesario dar otros pasos para preservar la herencia única de Biblos.

Comparada con su espléndido pasado, la moderna Jebail es una ciudad relativamente pequeña que depende del turismo, según lo demuestran los renovados bazares y tiendas para abastecer a los visitantes. El famoso castillo de las cruzadas tiene la distinción de estar localizado dentro de un vasto campo arqueológico, pero muchas de las estructuras enfrentan la constante amenaza de los modernos proyectos de construcción y de remodelación, que amenazan con destruir lo que queda del excepcional paisaje arqueológico.

Sidón

Foto del castillo de los cruzados en Sidón

De todos los pueblos del antiguo cercano oriente, los fenicios están entre los más reconocidos, pero quizás también entre los menos comprendidos. Los fenicios nunca construyeron un imperio como los egipcios y los asirios; de hecho, los fenicios nunca crearon un estado fenicio único, en cambio existieron como ciudades-estados que eran reinos independientes, dispersos por toda la región del Mediterráneo. Sin embargo, a pesar del hecho de que nunca hubo un “imperio fenicio’, los fenicios se mostraron más prolíficos en su exploración y colonización que ningún otro pueblo en la historia universal hasta los españoles en la época del descubrimiento.

Los fenicios fueron bien conocidos a lo largo de muchas civilizaciones en todo el mundo antiguo y su influencia se puede apreciar en muchos lugares del occidente hoy en día porque a ellos se les atribuye la invención del precursor del alfabeto griego, del que se derivó directamente el alfabeto latino. Sin embargo, los fenicios dejaron pocos textos escritos, de manera que los historiadores modernos se han visto forzados a reconstruir su pasado por medio de una variedad de antiguas fuentes egipcias, asirias, babilonias, griegas y romanas. No es ni siquiera claro cómo se llamaron a sí mismos los fenicios, porque el nombre “fenicio” se deriva de la palabra griega “phoinix”, que se refiere posiblemente a los tintes que ellos producían y comerciaban (Markoe 2000, 10). El misterio de los antiguos fenicios se complica más por el hecho de que los arqueólogos han sido capaces de excavar solo pequeñas secciones de las tres más importantes ciudades fenicias: Biblos, Sidón y Tiro.

Durante siglos, la ciudad portuaria de Sidón sirvió como la capital de Fenicia, como el centro administrativo de su red comercial marítima, y el centro sagrado de uno de los cultos religiosos más populares del Levante. Localizada en el sur de Fenicia, aproximadamente 30 millas al sur de Beirut, la capital actual de El Líbano, el asentamiento tiene una narrativa que se extiende hasta las profundidades de la prehistoria. Los restos arqueológicos más antiguos datan de la segunda mitad del cuarto milenio A.C.

Lo mismo que con otras ciudades fenicias, la historia de Sidón fluctuó constantemente entre la libertad y la sujeción. Su posición geográfica privilegiada sobre la costa fue la causa de su desarrollo comercial y su apertura a culturas foráneas, pero por eso mismo la próspera ciudad fue codiciada por numerosos conquistadores. La ciudad pasó por la influencia sucesiva de Egipto, Tiro, la vecina ciudad-estado fenicia, y finalmente floreció bajo el gobierno de Persia como sede de un sátrapa para toda la región del Éufrates. El rey persa hizo uso con frecuencia de la renombrada flota sidonia durante sus campañas militares, y los reyes de Sidón fueron ampliamente recompensados por sus servicios. Durante las campañas de Alejandro Magno, Sidón abrió sus puertas al joven macedonio, que decidió deponer la duradera dinastía de los reyes sidonios. Se convirtió luego en el campo de batalla entre los califatos árabes y los cruzados europeos en la Edad Media en un conflicto que de muchas maneras sigue hasta nuestros días dando forma a la región.

Como muchas otras ciudades del Levante, Sidón ha sido habitada sin interrupción por siglos, y a pesar de las transformaciones traídas por múltiples civilizaciones que sucedieron a los fenicios, la ciudad mantuvo completamente una  identidad antigua y un carácter original hasta el período moderno. De todas maneras, mucha de su antigua historia sigue envuelta en el misterio, no solo por la falta de una excavación arqueológica sistemática, sino también porque mucho de su patrimonio se ha perdido como consecuencia de los conflictos y del saqueo de los buscadores de tesoros a lo largo de los siglos 19 y 20. En la actualidad, una gran cantidad de los activos arqueológicos de Sidón son propiedad de colecciones de museos extranjeros. Esto ha hecho particularmente difícil para los historiadores desenterrar, por no hablar de identificar e interpretar, los elementos físicos de la historia de Sidón.

Tiro, Biblos y Sidón: La historia de los tres más importantes ciudades antiguas fenicias en el Levante

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Introducción

Tiro

Capítulo 1: Contexto histórico de Tiro

Capítulo 2: Temprana historia fenicia

Capítulo 3: Historia cronológica de Tiro

Capítulo 4: La vida en Tiro

Capítulo 5: Las guerras persas y el sitio de Tiro por Alejandro

Capítulo 6: La era clásica

Capítulo 7: Tiro después de la antigüedad

Biblos

Una de las ciudades más antiguas del mundo

Un vaso egipcio

Los fenicios

Temprana historia fenicia

Choque de civilizaciones

Biblos en el período moderno

Sidón

Orígenes prehistóricos de Sidón

Los fenicios

Sidón, una temprana ciudad fenicia

Sidón y los persas

La ciudad de los cruzados

Sidón en la era moderna

Bibliografía

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Tiro

Capítulo 1: Contexto histórico de Tiro

Mapa de Fenicia y de las rutas comerciales de los fenicios

Puesto que los fenicios nunca desarrollaron una tradición historiográfica como la de los egipcios o la gente de Mesopotamia, el determinar sus orígenes es problemático, por decir lo menos, y solo puede conseguirse con una mezcla de filología, historiografía y arqueología. Por supuesto, también hay que recordar que cuando los eruditos analizan los textos históricos de otros pueblos que escribieron acerca de los fenicios, deben tener en cuenta que los escritores extranjeros tenían ciertos prejuicios con respecto a los pueblos que describían.

En ninguna parte es más claro este concepto que en la biblia, gracias a dos versículos del Antiguo Testamento que muestran a los fenicios con un tinte negativo: “Ajab, hijo de Omri, hizo el mal a los ojos de Yahveh más que todos los que fueron antes que él. Lo de menos fue haber seguido los pecados de Jeroboam, hijo de Nebat, sino que además tomó por mujer  a Jezabel, hija de Ittobaal, rey de los sidonios, y se fue a servir a Baal postrándose ante él” (1 Reyes 16: 30—31). Desafortunadamente, estos dos versículos se han usado a través de la historia para pintar a los fenicios como paganos libertinos, cuando lo cierto es que muchos otros versículos de la biblia los pintan como muy hábiles en las artes de la política antigua y a menudo aliados de los israelitas (de lo cual se hablará más adelante).

Otra fuente histórica antigua que es cuestionable en su precisión acerca de los orígenes de los fenicios (pero no parcializada) viene de Heródoto, historiador griego del siglo 5º A.C. En su obra fundamental Historias, Heródoto escribió: “Esto pueblos llegaron al principio del llamado Mar Rojo: Y tan pronto como penetraron en el Mediterráneo y se asentaron en el país en donde están en la actualidad, comenzaron a hacer largos viajes comerciales. Cargados de productos egipcios y asirios llegaron a varios lugares a lo largo de la costa, incluido Argos, en aquellos días el lugar más importante del territorio que hoy se llama Helas” (Heródoto, Historias, I, 1). Aunque muchos eruditos descartan el Mar Rojo como punto de origen de los fenicios, que ocuparon la costa levantina del mar Mediterráneo en tiempos antiguos, el relato de Heródoto sobre el comercio y la colonización fenicia puede ser corroborado por multitud de fuentes primarias.

Busto de Heródoto

Hoy en día los eruditos creen que los orígenes del pueblo fenicio se pueden encontrar más cerca de su patria Fenicia, y por lo general han usado el antiguo idioma fenicio para determinar los orígenes de la antigua civilización. El antiguo lenguaje fenicio era semita y con una estrecha relación con el hebreo y el arameo, que eran los otros dos mayores idiomas semitas de la antigüedad en el Levante (Moscati 1968, 91), y debido a las semejanzas lingüísticas, los especialistas creen que los fenicios compartían un ancestro común con los hebreos y que ambos eran conocidos como los cananeos, antes de llegar a ser fenicios y hebreos (Mrakoe 2000, 10).

Aunque la filología ha permitido desbloquear los orígenes lingüísticos de los fenicios, sus orígenes geográficos se seguirán debatiendo hasta que se encuentre una evidencia arqueológica más contundente. La cultura fenicia debió mucho de su importancia histórica a las variadas características del entorno que fue su patria. A veces árido y a veces exuberante y fértil, el territorio fue un mosaico de varios entornos. Esta franja de país se mueve entre dos cadenas de montañas que corren paralelas a la costa, y es  rica en recursos naturales y fuentes de agua dulce.[2] La flora de El Líbano fue un elemento esencial de su patrimonio, especialmente la que se encontraba en las regiones montañosas. El Monte Líbano es la cadena más occidental, cuyo pico más alto alcanza una altura de más de 3.000 pies sobre el nivel del mar. Esta cadena montañosa estuvo alguna vez llena de bosques de cedro. Esta cordillera tiene la cadena Anti-Líbano al este, que alcanza una altura máxima de un poco más de 2.800 pies sobre el nivel del mar a lo largo de la frontera entre El Líbano y Siria. El fértil Valle Beqaa está situado entre estas dos cadenas, y allí se han cultivado desde tiempos antiguos una amplia variedad de cereales.

El descubrimiento moderno y el estudio de los antiguos fenicios no comenzó formalmente hasta 1860, cuando el emperador francés Napoleón III dirigió una expedición militar punitiva en El Líbano contra los miembros de la secta islámica Druze, que acababa de masacrar a unos miembros de la secta cristiana de los Maronitas (Herm 1975, 27). Inspirado quizás por su abuelo Napoleón Bonaparte, que encabezó tropas y eruditos en Egipto en 1799, Napoleón III trajo sus propios especialistas, como Ernesto Renán, para estudiar las ruinas de las ciudades costeras de El Líbano (Herm 1975, 27).

Ernesto Renán

A diferencia de Egipto, que tiene un gran número de monumentos antiguos para estudio de los especialistas (especialmente en el Alto Egipto), sobre la totalidad de las mayores antiguas ciudades fenicias se habían levantado construcciones en la época medieval y en la moderna, pero este problema no desalentó a Renán, y sus esfuerzos atrajeron más tarde a otros reconocidos historiadores y arqueólogos a El Líbano. Después de la Primera Guerra Mundial, cuando El Líbano estuvo por poco tiempo al mando de  Francia por mandato de la Liga de Naciones, muchos otros estudiosos viajaron allá para tratar de desentrañar los misterios de Fenicia, y el erudito más famoso del siglo 20 que estudió las antiguas ruinas fenicias fue el reconocido egiptólogo francés Pierre Montet, que usó su conocimiento de la historia antigua y las técnicas arqueológicas modernas para descubrir algunos de los monumentos de Biblos (Herm 1975, 29).

Pierre Montet

Aunque la Segunda Guerra Mundial y los modernos desarrollos hicieron difíciles grandes expediciones arqueológicas a las mayores ciudades fenicias, los esfuerzos iniciales de Renán y Montet ayudaron a los esfuerzos para abrir la historia fenicia al mundo moderno. Pronto se reveló que las tres ciudades de Biblos, Tiro y Sidón estuvieron localizadas a lo largo de la línea costera de lo que hoy son las naciones modernas de Israel y El Líbano, siendo Biblos la que estuvo más al norte, Tiro al sur, y Sidón entre las dos.

Según el antiguo historiador griego Heródoto, las ciudades fenicias habían sido fundadas tan antiguamente que ya existía un floreciente culto a Heracles en Tiro al menos en el año 2750 A.C.[3] Antiguas historias egipcias hablan de un grupo de “pueblos del mar” que invadieron el Levante alrededor del 1200 A.C., de los que se cree que se unieron con los cananeos y crearon la cultura fenicia.[4] Todavía debaten los historiadores sobre cuánto impacto tuvieron estos “pueblos del mar” en el desarrollo de los fenicios como  los más grandes navegantes del Mediterráneo, porque la evidencia arqueológica muestra que los fenicios tenían ya una especial conexión con el mar, comerciando y viajando desde tan antiguo como el segundo milenio A.C. Los cananeos son mencionados en el Antiguo Testamento como viviendo por todo el Levante desde aproximadamente los años 2000—1200 A.C. Puesto que ellos precedieron a los fenicios, y por el hecho de que sus países se superpusieron, se ha supuesto con frecuencia que los cananeos y los fenicios eran el mismo pueblo. Las ruinas arqueológicas de los fenicios indican que ellos se desarrollaron sin pausa a partir de culturas cananeas, lo que sí no es claro es cuanta continuidad genética había allí.

Algunas de las cosas que hicieron de los fenicios algo tan enigmático fueron sus fronteras políticas tan variables y el papel que ellos tuvieron como conectores de las diferentes culturas que existían alrededor del mundo mediterráneo. “Fenicia” no era un reino claramente demarcado y unificado, con fronteras que lo separaran de sus vecinos. En vez de eso, era una cultura que se extendió por una cadena de ciudades-estados a través y más allá del Mediterráneo. Para apoyar su comercio y sus viajes, los fenicios fundaron colonias con puertos y bodegas como puertos de escala, lo que servía para dividir los largos viajes fuera de su patria. Entre 1200 y el 800 A.C. los fenicios se dedicaron a su primera oleada de colonizaciones, durante la cual establecieron puestos de comercio en lugares claves alrededor del Mediterráneo, incluyendo Utica en 1101 A.C. y Cartago en 814 A.C. Entre los años 800 y 600 A.C., estos puestos de comercio comenzaron a convertirse en colonias completas, y con el tiempo algunos de ellos superarían a sus ciudades-madre en riqueza y poder.

Para hacernos una idea de la extensión de la esfera de influencia de los fenicios, conviene imaginarse uno un barco que sale de sus costas en un viaje que lo llevará por el Mediterráneo y más allá. Tal viaje comenzó en el territorio fenicio. Los componentes de su civilización y su comercio fueron la madera de cedro de El Líbano, una madera excelente que se usó para construir vigorosos barcos de carga y de guerra. Después de construir los barcos, los fenicios los usaban para transportar cedro a otras potencias del mundo del Mediterráneo. Hace 3.000 años la cadena montañosa de El Líbano estaba cubierta de bosques de cedro, y la madera se comerciaba principalmente por Baalbek, situado en las montañas Anti-Líbano.

Los marinos mercantes eran por supuesto libres de ir donde los vientos y los mercados los llevaran. Viajando por las costas del norte del Mediterráneo, los comerciantes fenicios pararían en su colonia Motya, la actual Sicilia. En 1979 se descubrió allí una estatua de bronce conocida como la Joven de Motya. Se dice que la forma de esta figura semeja la de la deidad tiria Melqart, lo que indica que alrededor de 480—450 A.C. había intercambios culturales entre Fenicia y Motya.[5]

Después viajaban a sus ricas colonias de Mallorca y Cerdeña. Sin depósitos de oro propios, los sardos debían adquirirlo de los mercaderes fenicios. Las formas de algunos de los anillos y amuletos encontrados allí indican que los mismos fenicios trabajaban el oro en las colonias, y lo hacían en pequeños moldes siguiendo diseños homogéneos.[6] A cambio, los fenicios adquirían jarros de vidrio con ungüentos, collares y amuletos.

Los comandantes de las flotas fenicias debían tener muchas cualidades. No solo debían tener un gran conocimiento del mar Mediterráneo y de las tierras extranjeras, sino que también debían conocer el arte de comerciar entre culturas diversas.  Muchos eruditos creen que los fenicios estuvieron entre los primeros en identificar la Estrella Polar y usarla para la navegación.[7] Por muchos años los eruditos se preguntaban cómo lograban los fenicios comunicarse entre sí durante sus viajes y la forma cómo organizaban el complejo negocio de tal variedad de productos. El descubrimiento del sarcófago del rey fenicio Ahiram, que data del siglo 13º, ayudó a los arqueólogos a entender sus tremendas habilidades de organización. Tallado en el sarcófago hay una imagen en bajorrelieve y uno de los únicos cinco ejemplos conocidos de inscripciones en el idioma de la ciudad fenicia de Biblos.[8] Los fenicios desarrollaron un alfabeto fonético que influyó en la forma como la gente escribe hoy en día; Europa, hermana de Cadmo de Tiro, fue una figura histórica que supuestamente introdujo el alfabeto en Grecia, que lo copió y lo adaptó antes de que los romanos lo desarrollaran para convertirlo en el alfabeto latino que el occidente usa hoy en día.

Fuera de ser extraordinarios navegantes, los fenicios eran también reconocidos fabricantes de barcos. Los producían en masa, y podían reemplazar con gran rapidez los que se perdían. En los astilleros de Cartago, todas las partes de los barcos estaban claramente marcadas con diferentes letras o símbolos y se mantenían listas para un ensamblaje rápido.[9] Sin embargo, el atravesar los mares no era una tarea fácil, ni siquiera con la ayuda de un buen barco, por eso pedían la ayuda de los dioses durante sus viajes a través del Mediterráneo.

Aproximadamente por el año 1100 A.C. los fenicios habían llegado a la puerta occidental del Mediterráneo, más allá de las Columnas de Hércules, en el istmo de Gibraltar y hacia el sur, a lo largo de las playas del Atlántico en áfrica, entre Marruecos y Guinea. Las Columnas de Hércules eran conocidas por los fenicios como las Columnas de Melqart, por el nombre de su deidad principal, el dios de las tormentas y mítico gobernante de Tiro.[10] La fenicia fue una de las únicas culturas mediterráneas con el suficiente valor como para aventurarse por el Atlántico; muchos creían que más allá de las Columnas de Hércules no había más que el fin del mundo.

Las Columnas de Hércules (la europea al frente y la del Norte de África en el fondo)

Para poder enfrentar los peligros de aventurarse a ir tan lejos, los fenicios hacían un pacto espiritual con sus dioses. En la Cueva de Gorham, localizada en la base de la Roca de Gibraltar, los arqueólogos han encontrado varios miles de talismanes, anillos, amuletos y pequeños objetos hechos con gran delicadeza que se cree fueron depositados allí como ofrendas votivas por los fenicios que pasaban, para establecer una alianza con sus dioses.[11]

La Cueva de Gorham

Al llegar al África, los fenicios colocaban su mercancía en la playa antes de regresar a sus barcos y soltar masivos penachos de humo. Las comunidades locales veían el humo y entonces colocaban el oro que ofrecían a cambio al lado de la mercancía, antes de retirarse con sus productos.[12] A las culturas africanas les encantaban los productos orientales, tan diferentes del metal amarillo que se encontraba en abundancia allí. Este era un gran negocio para los fenicios, y es una muestra de su astucia como comerciantes: dejar cerámicas y joyería de escaso valor para regresar a casa con bienes preciosos.

Excavaciones hechas en Inglaterra han revelado que los fenicios pudieron haber llegado aún a esas tierras lejanas.[13] Allí conseguían pieles, pero el estaño parece haber sido el producto que más buscaban, ya que este tenía una gran demanda en el Mediterráneo oriental para la producción de bronce y otras aleaciones. Estos viajes por las tormentas del Atlántico Norte siempre presagiaban peligro, y de acuerdo con relieves de pared encontrados en el Oriente Próximo, los bravos capitanes fenicios pudieron haber protegido sus barcos y su carga amarrándose ellos a la proa, para así poder ver más claramente y evitar acantilados y bajíos rocosos.[14] Si alcanzaban la meta, al regresar, los barcos paraban casi siempre en la colonia fenicia de Cádiz (en la actual España), donde podían conseguir hierro.[15]

En su regreso a casa por el sur del Mediterráneo, los mercaderes fenicios paraban en su colonia de Cartago, que había sido fundada a fines del siglo 9º A.C., al extenderse los fenicios a través del Mediterráneo. La colonia superó sus orígenes para dominar la región, sobrepasando eventualmente el poder de sus fundadores. Sus barcos pudieron subir por el Nilo hasta Menfis y el reino de los faraones. Su presencia es indicada por un barrio extranjero llamado “el barrio tirio”, localizado a corta distancia del sur del templo de Hefestos en Menfis.[16] Los faraones egipcios atesoraban cedro por su resina fragante, y los fenicios intercambiaban este producto por lino—una tela resistente que solo los egipcios sabían producir. Este material era necesario para hacer las resistentes velas usadas en los barcos fenicios. Los amuletos egipcios eran también altamente apreciados por los fenicios por los poderes mágicos que ellos les suponían.[17] Dos reyes de la ciudad fenicia de Sidón, Tabnit y su hijo Eshmunazar II, fueron enterrados en sarcófagos egipcios, terminados con inscripciones fenicias, e inclusive fueron momificados al estilo egipcio.

Finalmente, los mercaderes fenicios completaban el ciclo regresando a la Fenicia continental. Allí, podían tornar su interés comercial hacia el este, donde vendían sus productos a los persas y a sus paisanos. Al final terminarían con mucha más riqueza que la usada para pagar el cedro del principio en Baalbek. Pero, ¿qué era lo que empujaba a los fenicios tan adentro del mar? Era el oro. Los fenicios vivían al borde de grandes imperios terrestres, que constantemente les estaban exigiendo tributos. Esto sirvió como un factor de impulso muy importante, ya que se veían obligados a conseguir con qué pagar esos tributos (otro factor de impulso era que ellos querían también conseguir grandes riquezas para sí mismos). La forma más fácil para los fenicios aumentar su prosperidad era por medio del contacto con otros pueblos, y la vía más rápida hacia nuevas tierras y nuevas culturas era a través del Mediterráneo. De ahí que se convirtieron en excelentes navegantes y astutos comerciantes.

En tanto que el navegar más allá del estrecho de Gibraltar fue en verdad una hazaña increíble para esa época, y esos viajes están bien documentados en ruinas dejadas por los fenicios, a estos se atribuye también un viaje que todavía asombra a la humanidad. Según Heródoto, el rey egipcio Nekau II (610—595 A.C.) encomendó a los fenicios una expedición que navegaría alrededor de Libia—la palabra que los griegos usaban para referirse a toda África, con excepción de Egipto. Aparentemente, la expedición comenzó en algún lugar del Delta del Nilo (probablemente en la capital, Menfis) y viajaron a través de canales artificiales hasta llegar al Mar Rojo, donde comenzó su largo viaje por el mar. Heródoto escribió: “En vista de lo que he dicho, no puede menos que sorprenderme  el método usado para hacer el mapa de Libia, Asia y Europa. Los tres continentes difieren mucho, de hecho, en tamaño. Europa es tan larga como los otros dos juntos, y en cuanto a la anchura, según mi opinión, no hay punto de comparación entre ellos. En cuanto a Libia, sabemos que es bañada por el mar por todos los lados, con excepción  del punto por donde se une a Asia, como lo demostró primero, en cuanto podemos saber, el rey egipcio Neco, quien después de suspender la construcción del canal entre el Nilo y Golfo Árabe, envió una flota tripulada por fenicios con órdenes de navegar alrededor y retornar a Egipto y el Mediterráneo por las Columnas de Hércules. Los fenicios navegaron del Mar Rojo al océano del sur, y se detuvieron cada otoño en la parte de la costa de Libia en que se encontraran, sembraron una pequeña porción de tierra, y esperaron la cosecha del año siguiente. Luego, después de haber embarcado el grano, se lanzaron al mar de nuevo, y después de dos años completos voltearon por las Columnas de Hércules en el curso del tercer año, y regresaron a Egipto. Estos hombres aseguraron algo que yo personalmente no creo, aunque otros sí puede ser que les crean: que cuando iban en dirección al occidente, alrededor del extremo sur de Libia, habían tenido el sol a su derecha—al noroeste de ellos. Así fue como inicialmente se descubrió que Libia está rodeada por el mar, y los siguientes en hacer un reporte similar fueron los cartagineses” (Heródoto, Historias, IV, 42—43)

Este pasaje revela algunos puntos interesantes, particularmente el hecho de que Heródoto no cree el relato, pero no da las razones. Tal vez él vio que la afirmación de la tripulación acerca de la posición del sol era confusa e increíble y por lo tanto dedujo que mintieron, pero la ciencia confirma su historia. Si ellos navegaron alrededor de África comenzando en el Océano Índico, entonces el sol tendría que estar exactamente donde Heródoto dijo que estaba. En este punto, el relato de Heródoto no puede ser corroborado por ninguna otra fuente primaria, pero es asombroso considerar que una tripulación de fenicios haya sido la primera en circunnavegar África, 2.000 años antes de que Vasco de Gama lo hiciera para Portugal en el siglo 15.

Capítulo 2: Temprana historia fenicia

Al principio de la historia fenicia, Biblos era la más importante de las tres ciudades, y la más remota mención histórica de la ciudad aparece en la antigua “Piedra Palermo” egipcia, que data del reinado del rey Snefru (ca. 2613 A.C.) (Herm 1975, 34) de la Cuarta Dinastía Egipcia. Como la madera de calidad era rara en Egipto, los egipcios codiciaban la madera, particularmente el cedro, de las montañas de Fenicia para la construcción de sus largos barcos, muebles y templos. A cambio, los egipcios intercambiaban oro, que había en abundancia en Egipto, por la preciosa madera (Lucas y Harris 1999, 432-34). La recíproca relación comercial continuó por siglos, pero cambió drásticamente cuando el rey egipcio Thutmose III (ca. 1490—1436) subió al trono.

Piedra de Palermo—Foto de G. Dallorto

Thutmose III fue el cuarto rey de la Dinastía Décimo Octava de Egipto durante el Nuevo Reino, y su reinado introdujo un período de grandeza imperial para Egipto. También fue un tiempo cuando las grandes potencias del antiguo Cercano Oriente, tales como Egipto, los hititas y Babilonia se dividieron entre ellos los pequeños reinos de la región (Kuhrt 2010, 1:283-331). Desafortunadamente para Biblos y la mayor parte de Fenicia, ellos fueron parte de los pequeños reinos que cayeron bajo dominio egipcio. Tutmosis III dirigió personalmente varias campañas contra Retenu, que era el nombre egipcio de Fenicia, para apagar rebeliones, facilitar el comercio, y exigir tributos, y los registros históricos muestran que no había ninguna duda respecto a quién era el amo y quién el subordinado en la relación Egipto-Fenicia. Los anales históricos de Tutmosis III del Templo Karnak detallan la sumisión de los príncipes fenicios durante su séptima campaña: “Tributo de los príncipes de Retenu, que vinieron a ofrecer obediencia a las [almas] de su majestad este año: -esclavos, hombres y mujeres…de este país; plata, 761 deben, 2 kidet; 19 carros forjados en plata; el equipo de sus armas de guerra; 104 bueyes con novillos; 172 terneros y vacas; total, 276; ganado pequeño; cobre nativo, 40 bloques; plomo, …41 brazaletes de oro, con figuras de…; junto con todos sus productos y con todas las finas y fragantes maderas de este país” (Breasted 2001, 199).

Este texto, y otros provenientes de los anales de Thutmose III, muestran claramente el estatus político inferior que desde una perspectiva egipcia tenían los fenicios frente a los egipcios durante el Nuevo Reino, pero una colección de textos conocida como las “Cartas de Amarna” pinta también la relación desde la perspectiva del rey de Biblos. Las Cartas de Amarna son un número de documentos diplomáticos escritos en tabletas de arcilla en la escritura cuneiforme del idioma acadio, entre la mitad y el fin del segundo milenio A.C. (Cochavi-Rainey 1999, 1) El tono de las cartas entre las grandes potencias tales como Egipto y Babilonia es de igualdad, pero entre una gran potencia y un poder inferior, como entre Egipto y las ciudades fenicias, claramente demuestra una jerarquía de poder.

Foto de una de las Cartas de Amarna

En una carta, el rey de Gubla (la antigua palabra egipcia para Biblos) pide ayuda militar del rey egipcio para lidiar con una tribu de merodeadores llamados los Apiru. La carta afirma: [Ri]b Hadda dice a su señor, el rey de todos los países, el Gran Rey: Que la Señora de Gubla conceda el poder a mi señor. Yo caigo a los pies de mi señor, mi sol, 7 veces y 7 veces. Que el rey, mi señor, sepa que Gubla (i.e.: Biblos), la sierva del rey desde tiempos antiguos, está sana y salva. La guerra, sin embargo, de los Apiru contra mí es grave. (Nuestros) hijos e hijas y los muebles de las casas desaparecieron, puesto que han sido vendidos (en) la tierra de Yarimuta para que nuestros abastecimientos nos mantengan vivos. ‘A falta de un cultivador, mi tierra es como una mujer sin esposo.’ He escrito repetidamente al palacio por la enfermedad que me afecta, [pero nadie] ha mirado las palabras que siguen llegando. Que el rey preste atención [a] las palabras de [su] siervo…  …Los Apiru mataron a Ad[una el rey] de Irqata-(Arqa), pero nadie dijo nada a Abdi-Ashirta, y por eso ellos siguen tomando (territorios para sí). Miya, el gobernante de Arašni, tomó Ar[d]ata y ahora mismo los hombres de Ammiy acaban de matar a su señor. Yo tengo miedo. Que el rey sepa que el rey de Hatti ha tomado todos los países que eran vasallos del rey de Mitan… Envíe arq(ueros)” (Moran 1992, 137-38).

Más de 3.000 años más tarde, los lectores se asombran de la extrema reverencia que el rey de Biblos muestra en la carta al rey de Egipto, quien, como lo revelan otras cartas, no se apresuró a venir en ayuda de la ciudad fenicia. La siguiente carta dice, “Rib-Hadda dice a [su] señor, rey de todos los países, el Gran Rey, el Rey de la Batalla… El rey, sin embargo, le quitado su apoyo a su leal ciudad. Que el rey inspeccione las tabletas de la casa de su padre (en el tiempo) en que el gobernante de Gubla no era un sirviente leal. No se olvide de su siervo. Mire, la guerra de Apiru contra (mí) es grave y, mientras los dioses de s[u] tierra [están vi]vos, nuestros hijos e hijas (lo mismo que nosotros) han desaparecido puesto que han sido vendidos en la tierra de Yarimuta por provisiones que nos mantengan vivos” (Moran, 1992, 142-43).

Una de las cartas de Rib-Hadda al faraón Akhenatón

Las cartas de Amarna y los anales de Thutmose III demuestran que Biblos fue dependiente y subordinada a Egipto por cientos de años, pero estos textos no anotan el hecho de que durante este período la ciudad fenicia siguió siendo también una ciudad rica. La evidencia arqueológica muestra que durante el período de la dominación egipcia, la antigua Biblos era una ciudad amurallada que tenía un territorio y una salida al mar (Herm 1975, 31).  La planificación de la ciudad era bastante adelantada para su tiempo, pues las calles eran iban concéntricas al centro de la ciudad  y los canales se llevaban la lluvia y el drenaje. Las limitadas excavaciones modernas de la ciudad han revelado también que los habitantes de Biblos, aunque subordinados a Egipto, prosperaron financiera y materialmente por esta relación (Herm 1975, 31).

Jarro de la edad de bronce encontrado en Biblos

Cuando Egipto perdió sus posesiones imperiales al final del Nuevo Reino (ca. 1075 A.C.), también perdió Biblos, y de muchas maneras la ciudad fenicia declinó en importancia a medida que Tiro se convirtió entonces en la ciudad más importante de Fenicia. Desde aproximadamente 1200—1000 A.C., el Mediterráneo oriental fue devastado por una serie de migraciones e incursiones de unos grupos dispares conocidos colectivamente como los Pueblos del Mar (Morkot 1996, 30—31). Los Pueblos del Mar consiguieron infligir gran daño a los egipcios, hititas y micénicos, pero por razones desconocidas para los eruditos modernos, el área de Fenicia apenas se vio afectada a pesar de estar localizada en la mitad de la zona invadida (Stern 1990, 30). De hecho, parece que las incursiones de los Pueblos del Mar pudieron haber ayudado involuntariamente a los fenicios, que como consecuencia pudieron hacerse cargo del comercio de las ciudades vecinas que fueron destruidas, tales como Ugarit (Bikai 1989, 204).

Fue inmediatamente después de este período, que coincidió con el comienzo de la Edad de Hierro, que Tiro se convirtió en una potencia internacional.

Capítulo 3: Historia cronológica de Tiro

Originalmente, Tiro existió como dos áreas urbanas diferentes: La isla, que coexistía con una ciudad de tierra firme conocida como Ushu. Ushu estaba ubicada al final de una fértil llanura densamente poblada a lo largo de los valles que iban hasta el pie del Monte Líbano costero. Había un gran número de asentamientos fenicios en el interior del área que rodeaba a Ushu, todos los cuales pueden ser considerados como parte del territorio que estaba bajo el control político de Tiro. Entre estos estaban Rachidiyeh, Qrayeh, Qasmieh, Khirbet, Silm, Joya y Qana.[18] Las otras grandes ciudades fenicias ubicadas cerca eran Achziv y Akko, aproximadamente 20 millas en la costa al sur, y Sidón, cerca de 20 millas al norte. Ushu servía como un conducto al través del cual se traían a la isla desde las regiones interiores agua, madera y otras provisiones. Se traía a Ushu una abundante provisión de agua desde las fuentes de Ras al-Ain, un asentamiento localizado cerca de 4 millas al sur por el lado de la costa.[19] Sin embargo, Ushu se beneficiaba de la enorme riqueza que iban consiguiendo los tirios, y el suburbio se convirtió en un paraje urbano ricamente desarrollado, defendido por altas murallas.

Mucho de lo que se conoce acerca de los primeros gobernantes de Tiro viene de fuentes bíblicas. Las ciudades fenicias de Biblos y Sidón declinaron en influencia entre los años 1100 y 725 A.C., al tiempo que Tiro creció en importancia. Tiro alcanzó la cima de su poder aproximadamente en 1000 A.C.

El primer rey conocido de Tiro es Abibaal (“Baal es mi padre”), quien es mencionado brevemente en los textos del historiador romano Josefo.[20] Se conoce más acerca del reino de su hijo, Hiram I, del que se cree que gobernó Tiro entre 980 y 947 A.C. En su gobierno, Tiro creció hasta sobrepasar a Sidón como la ciudad más importante del imperio comercial fenicio. En esta época fueron construidas las murallas de la ciudad de Ushu, y la isla-ciudad de Tiro fue, de acuerdo con la leyenda, fundada por Hiram cuando agrupó en una sola un archipiélago de varias islas pequeñas.[21] Las fuentes bíblicas dicen que “Hiram, rey de Tiro, envió mensajeros a David y árboles de cedro y carpinteros y albañiles. Y ellos le construyeron una casa a David.”[22] Se cree que esto significaba que Hiram estableció una alianza con los reyes de Israel, primero David y después Salomón y a través de sus esfuerzos conjuntos se construyó el primer templo de Jerusalén. Se supone que una tumba, localizada a seis kilómetros al sureste de Ushu, es el lugar de la sepultura del rey Hiram, aunque esta de hecho ha sido fechada como perteneciente al período posterior, el del dominio seléucida en la región.

Quizás el mayor logro del reino de Hiram I fue la mudanza de toda la ciudad de Tiro desde la playa hasta el mar (Herm 1975, 65). Puesto que la ciudad fue construida en una isla artificial, el proyecto debe haber requerido miles de hombres y tomado muchos años para traer del interior todo el material de relleno necesario (Herm 1975, 66). También había que tener en cuenta otros factores, incluyendo la traída de agua potable desde tierra firme, usando cisternas recolectoras de lluvia y tomando agua dulce del lecho del mar usando embudos y tuberías de cuero (Herm 1975, 68). Increíblemente, la floreciente ciudad fue construida en un área que según se calcula no tenía más de 40 acres (Bikai 1989, 206).

A Hiram lo sucedió en 946 A.C. Baal-Eser I, conocido también como Beleazarus I, quien gobernó hasta que su hijo Abdastartus tomó el control en 929 A.C. El linaje de Hiram I continuó ininterrumpidamente, pasando a hijos y hermanos, hasta cuando Ithobaal I empezó una nueva dinastía en el 878 A.C. Bajo su reinado, Tiro expandió su influencia sobre la Fenicia de tierra firme, y fundó las colonias de Botrys (actual Batroun en el norte de El Líbano) y Auza, en Libia.

Su hijo, Baal-Eser II, reinó entre el 846 y el 841 A.C., tiempo en el que Tiro gozó de una edad de oro de poder e influencia en tierra firme. Su hermana fue Jezabel, la quintaesencia de la mujer corrupta que se casó con Ajab, rey de Israel, antes de seducirlo a él y a sus seguidores para adorar a los dioses fenicios. La subida al poder de Jezabel y la amenaza que ella significaba para los reyes de Israel, condujo a su muerte, pues fue lanzada por una ventana por sus propios sirvientes.[23]

Mattan sucedió a su padre, Baal-Eser, como rey en 840 A.C. Sus hijos fueron dos de los más infames personajes del siglo 9º: el rey Pigmalión de Tiro, y Dido, la legendaria reina de Cartago. En el reinado de Pigmalión, los intereses comerciales de la ciudad parecen haberse movido de tierra firme hacia el Mediterráneo, cuando los tirios establecieron colonias en Kition (Chipre) y Cerdeña.[24]

Por esta época, el imperio Neo-Asirio estaba estableciendo su hegemonía política y cultural sobre Mesopotamia y el Cercano Oriente costero. Los sucesores de Mattan fueron obligados a pagar tributo a los reyes asirios; sin embargo, en el reinado del rey Luli de Tiro (r. 729—694 A.C.) la ciudad se rebeló contra Asiria.[25] Como respuesta, Tiro fue sitiada por el rey asirio Salmanasar V. De acuerdo con la lista del rey babilonio—un número de inscripciones que han sido halladas por los arqueólogos a lo largo de varias localidades por todo el Levante y Mesopotamia—fue un sitio que duró desde 724 hasta 720 A.C., y los puertos de los cuales dependía su prosperidad fueron bloqueados hasta cuando la ciudad cayó. Después de recuperar la ciudad en 705 A.C., los tirios continuaron rebelándose contra los asirios, y en 701 A.C. el enfurecido rey asirio Senaquerib conquistó de nuevo la ciudad.[26] A partir de entonces, Tiro fue gobernada por reyes que eran básicamente vasallos de los asirios, hasta que aumentó el poder de Babilonia en el siglo 6º.

Relieve asirio  que muestra a Senaquerib

La biblia y otros textos cristianos han servido como fuentes fundamentales de información sobre la temprana historia de los fenicios. Aún hace tres mil años, pululaban entre ellos los conflictos religiosos. Ellos eran difamados como adoradores de ídolos, tramposos, y en general se hacían asociaciones muy negativas entre la riqueza y la belleza de sus antiguas ciudades, tales como Tiro y Sidón, y su función como nidos de corrupción y de miseria. El libro de Ezequiel, un profeta que funcionó entre los años 622 y 570 A.C., sirve como una mayor fuente bíblica de información acerca de Tiro. Sus profecías mencionan la destrucción de la fortaleza durante una conquista adelantada por el rey Nabucodonosor de Babilonia. Él especificó además que las ruinas de la ciudad tenían que ser arrojadas al mar, que Tiro tendría que quedar desierta y despoblada y que nunca fuera reconstruida, una descripción precisa de lo que iba a suceder bajo Alejandro Magno, cientos de años más tarde.[27] Ezequiel también hizo profecías acerca de la destrucción de Sidón, la ciudad hermana de Tiro.

Entre 585 y 572 tuvo lugar un sitio de la parte continental de la ciudad de Ushu, dirigido por el rey babilonio Nabucodonosor II, casi contemporáneo con el período en el que se dice que Ezequiel profetizó la destrucción de Tiro. Cuando Nabucodonosor II abrió una brecha en las murallas de la ciudad y entró al núcleo urbano, encontró que Tiro estaba casi completamente vacía.[28] La población había huido de la ciudad en barco, mudándose a una isla aproximadamente a media milla de la costa. Por este tiempo, una impenetrable muralla rodeaba toda la ciudad, de hasta 150 pies de alta y 20 de ancha en la base, con almenas y reforzada estructural y tácticamente con salientes torres suficientemente largas para albergar catapultas que daban al mar. Nabucodonosor no fue capaz de conquistar un sitio tan bien defendido, de manera que muy sabiamente se retiró.

Tiro permaneció como una ciudad fenicia independiente hasta el 539 A.C., cuando fue ocupada por el imperio aqueménide. Poco después, la poderosa colonia fenicia de Cartago declaró su independencia. Los barcos de guerra de Cartago diferían de los barcos de carga tirios en que tenían remos y remeros que se movían rápidamente durante los conflictos. Sus barcos tenían con frecuencia ojos pintados en la proa, con el fin de causar miedo a sus enemigos. Ellos se envolvieron en un número de campañas marinas a través del Mediterráneo, sacando a los griegos de Córcega el 536 A.C., y hacia 509 A.C. Cartago fue reconocida por los escritores romanos contemporáneos como los soberanos del Mediterráneo.

Entre los siglos 6º y 4º A.C., Tiro estuvo bajo control del imperio persa, fuera del breve mandato del rey chipriota independiente, Evágoras, entre 411 y 374 A.C.[29] Aproximadamente en el 340 A.C., Azemilco se convirtió en rey de Tiro. Bajo este reinado ocurrió el sitio de Tiro. La ciudad caería bajo dominio del Este, y a partir de entonces estaría bajo la hegemonía cultural del mundo greco-romano.

Capítulo 4: La vida en Tiro

Fuentes antiguas dicen que la isla tenía dos puertos mayores, el puerto sidonio que miraba al norte, y el puerto egipcio mirando al sureste. Excavaciones arqueológicas han revelado marcas de extracciones y albañilería en las rocas usadas para construir los embarcaderos de esos puertos, y esas marcas han sido fechadas como aproximadamente del séptimo u octavo siglo A.C., durante el período fenicio.[30] El tener múltiples puertos mirando en distintas direcciones significaba que los barcos podían atracar con seguridad en la isla sin importar las condiciones atmosféricas. Al sur del puerto egipcio estaba la isla de Hércules, y en el lado norte de la ciudad había una antigua fortaleza llamada el agenorio, del que se dice fue construido durante el gobierno de Agenor.[31]

En las cercanías de la ciudad se han descubierto numerosos naufragios que datan del período fenicio. En 1975, se descubrió, aproximadamente a 20 millas al sur de Tiro[32], un barco con una carga de figuras fenicias de terracota que databan del 5º siglo A.C., y en 2008, unos arqueólogos marinos descubrieron un barco naufragado localizado a unas pocas millas de la costa de Tiro. Estaba lleno de ánforas de cerámica y de figuras de terracota, una de las cuales tenía inscrito un nombre fenicio. Los hallazgos indican que el barco naufragó en el siglo 4º A.C. Casi todas las estatuas encontradas tenían forma de mujer, posiblemente una diosa fenicia de la fertilidad. Otras tenían la forma de guerreros  y sacerdotes. Al exhibir poca influencia helenística, estos hallazgos muestran un tiempo en el que los estilos fenicios dominaban la región, habiéndose encontrado estatuillas semejantes en contextos contemporáneos en Anatolia y Corinto.[33]

La producción de estos objetos parece haber tenido lugar en Tiro, donde los talleres estaban produciendo una asombrosa cantidad de platos de cerámica, tazones, jarros, tarros para almacenar comida y cocinas[34] El típico barco tirio parece haber tenido aproximadamente 65 pies de largo y más de 16 pies de ancho—suficientemente largo para transportar una gran cantidad de carga de gran valor.

Otros oficios practicados en la ciudad pueden estar más directamente relacionados con productos importados e influencias extranjeras. Por siglos se creyó que los fenicios inventaron el vidrio, y aunque la teoría ha sido descartada, hubo sin embargo incomparables maestros en el arte del vidrio.[35] Muy posiblemente, el vidrio fue inventado en Egipto por accidente durante la creación de una loza, con el posible descubrimiento de que la adición de óxidos de metal producía vidrio de color. Hacia el primer siglo D.C. los artistas del vidrio en Tiro estaban usando el tubo de soplado, y se han descubierto en la isla, cerca de los posteriores baños romanos, varios talleres y hornos para hacer vidrio. Hacia el siglo 8º A.C., el tipo de cerámica de Tiro comienza a mostrar un mayor grado de asimilación a los estilos de Chipre e Israel.[36]

En el panteón fenicio había un gran número de deidades, muchas de las cuales estaban en correspondencia con las antiguas religiones semíticas de Mesopotamia y al igual que en Mesopotamia, cada dios o diosa estaba con frecuencia vinculado a una ciudad. De ellos, Ēl fue uno de los más importantes; dios del cielo y de la tierra, y padre de Astarté, la contraparte fenicia de Ishtar, la diosa mesopotámica que gobernó los cielos y la tierra como una diosa madre. Según Filón de Biblos, escritor del siglo 1º D.C., en Tiro se adoró una piedra sagrada, de la que se decía era una estrella caída—posiblemente un meteorito—que Astarté consagró en la “santa isla.”[37] Estaba también Baal-Hammon, el dios del clima y de la fertilidad, cuyo culto se tenía principalmente en Cartago. El dios Mot era temido, pero no adorado, ya que gobernaba el lugar a donde las almas iban después de la muerte.

Ningún dios fue mirado en Tiro con más miedo y respeto que Melqart—dios tutelar y “Rey de la ciudad.”[38] Al extenderse hacia el este la esfera cultural greco-romana, Melqart comenzó a ser conocido con otro nombre: primero, Heracles, más tarde Hércules. El culto de Melqart se extendió por el Mediterráneo, sobre todo por las colonias fenicias que habían sido establecidas por Tiro. Se han descubierto templos dedicados a Melqart tan lejos como Cádiz, en España; de acuerdo con el historiador griego Estrabo (64 A.C.—24 A.C.), este templo contenía dos columnas largas hechas de bronce sólido, que eran las verdaderas “Columnas de Hércules.”[39] Según Heródoto, cuando él estuvo en Tiro observó que dentro del templo había dos columnas, una hecha de oro y la otra de una piedra de esmeralda “de un tamaño tal que brillaba de noche.”[40] Del templo original de Melqart no ha quedado nada, aunque dos antiguas columnas que fueron recicladas por los cruzados  para construir su catedral indican que alguna vez el santuario se levantaba cerca de allí.

Recientes investigaciones arqueológicas han revelado que el pueblo de Tiro enterraba sus muertos en un cementerio en tierra firme, cerca de la localidad de Ushu , en el mismo lugar  en que estuvo después la necrópolis clásica de El Bass, entre los siglos 10º y 7º A.C.[41] Este ejemplo extraordinariamente raro de un cementerio fenicio se cree que existió en la playa de la costa original que miraba a la ciudad-isla, aunque hoy se encuentra bien adentro de la densamente poblada península y a más de 10 pies bajo la superficie. Más de 300 urnas crematorias han sido encontradas en la necrópolis junto con un gran número de inhumaciones, casi todas de personas de sobre 12 años en el momento de su muerte—lo que indica que los niños no tenían entierros formales en el período fenicio.[42] La mayoría de las urnas eran enterradas en pares, cada una la mitad de un vaso invertido (tales sepulturas fueron conocidas como tumbas de media urna), y restos de madera encontrados en algunas tumbas sugieren  que ellos hacían uso de marcadores de tumba. Se cree también que los tirios enterraban a sus muertos en Tell Rachidiyeh, un lugar situado a cinco kilómetros al sur por la costa.[43]

Junto con las urnas y las inhumaciones se enterraron muchos productos funerarios. Estos contenían amuletos en forma de escarabajos egipcios, aretes de oro, jarros de cerámica y copas para beber, y los restos renegridos de ovejas y cabras sacrificadas.[44] Por muchos años los arqueólogos se preguntaron por las razones de esas ambiguas—casi grotescas—sonrisas en las máscaras del cementerio. Esas máscaras pudieron haber sido usadas para alejar de las tumbas los malos espíritus. Causan también confusión los brazos largos encontrados en algunas estatuas, que se cree pueden representar uno de los más esotéricos aspectos de la medicina fenicia. Se ofrecían a los dioses para pedir una rápida sanación de la enfermedad—la dolencia que debía ser curada estaba en el preciso punto tocado por las manos de las estatuas.

A la larga, poco se conoce con seguridad sobre las creencias y los ritos de paso de los tirios respecto a la muerte y la otra vida. Se puede obtener una evidencia indirecta en otros lugares del Cercano Oriente de esa época, de la cual se puede inferir que los fenicios creían en un abismo subterráneo, regido por el dios Mot, al cual se descendía después de la muerte.[45]

Rastros de la fauna y la flora descubiertos en contextos funerarios en el cementerio han revelado mucho acerca de la dieta de los habitantes de Tiro durante el período fenicio. Parecen haber sido una práctica regular en el cementerio los banquetes en honor de los difuntos—una práctica condenada después en los textos del Antiguo Testamento.[46] Parece que consumían trigo, cebada, una variedad de fríjoles y legumbres, granadas, higos, varias carnes, leche y vino de uva.

Capítulo 5: Las guerras persas y el sitio de Tiro por Alejandro

Aunque los fenicios no son conocidos hoy en día por sus habilidades marciales, su poderío como marineros fue utilizado por diferentes pueblos antiguos, especialmente los persas, en acciones navales. El primer recuento histórico de importancia de los fenicios como envueltos en batallas navales fue narrado por Heródoto y pertenece a las Guerras Persas (499—479 A.C.) entre los griegos y el imperio persa. Como se dijo antes, Fenicia se hizo parte del imperio aqueménide cuando Cambises conquistó el rico territorio a finales del siglo 6º A.C., pero, al contrario de los egipcios, los asirios y los babilonios antes de ellos, el rey persa le dio más importancia a los marinos fenicios que a la madera de la región. Puesto que el país de los aqueménides persas era esencialmente una región montañosa, no tenían una armada con que invadir Europa, y los fenicios ayudaron a resolver el dilema marítimo de los persas al ser reclutados por el ejército aqueménide y aprovechados por sus habilidades navales.

Parece que los navegantes fenicios se portaron muy bien en las batallas, especialmente durante la invasión inicial de los persas a Europa por del Mar Negro. Heródoto escribió: “Los bizantinos, pues, y del mismo modo los calcedonios, situados en la ribera opuesta, dejando sus pueblos antes que llegase la armada fenicia y retirados a lo interior del Ponto Euxino, fundaron la ciudad de Mesembria. Llegados después los fenicios, incendiaron las dos citadas plazas, se dejaron caer sobre Proconeso y Artace, y desde ellas, después que las hubieran abrasado, hiciéronse a la vela otra vez hacia el Quersoneso con ánimo de arruinar las ciudades que antes habían respetado cuando por primera vez se echaron sobre aquella península. A Cízico no se acercaron absolutamente los fenicios, a causa de que los naturales ya antes de su llegada, capitulando con el virrey de Dascilio, Ebares, hijo de Megabazo, se habían entregado al rey; pero en el Quersoneso rindieron las demás ciudades, excepto la de Cardia” (Heródoto, Historias, VI, 33—Traducción de Bartolomé Pou, S.J.)

Los fenicios siguieron combatiendo con el ejército persa, dirigido después por el rey Jerjes (486-465 A.C), y contribuyeron con 300 barcos en la batalla decisiva de Salamina en 480 A.C. (Heródoto, Historias, VII, 89). La batalla de Salamina resultó ser el punto de inflexión no solo de las guerras persas (puesto que los derrotados persas nunca trataron nuevamente de conquistar Europa), sino también del poder militar de los fenicios, que quedó fuertemente reducido a partir de ese período. Por su parte, Heródoto relata que los fenicios fueron probablemente acusados sin razón de. la derrota persa: “La mayor destrucción ocurrió cuando las naves más avanzadas empezaban a huir; pues aquellos que se hallaban en la retaguardia procuraban entonces adelantarse con sus galeras, queriendo también que los viese el rey maniobrar y, por lo mismo, sucedía que topaban con las otras de su armada que ya se retiraban huyendo. Otra cosa singular sucedió en aquel desorden de la derrota: que algunos fenicios, cuyas naves habían sido destrozadas, venidos a la presencia del rey, acusaban de traidores a los jonios, pues por su perfidia iban perdiéndose las galeras; y, no obstante la acusación, quiso la suerte, por un raro accidente, que no fuesen condenados a muerte los jefes jonios, y que en pago de su acusación muriesen los fenicios. Porque al tiempo mismo de dicha acriminación, una galera de Samotracia embistió a otra de Atenas y esta quedó allí sumergida; pero ved aquí otra nave de Egina que haciendo fuerza de remos, dio contra la de Samotracia y la echó a pique. ¡Extraño suceso!, los samotracios, como bravos tiradores, a fuerza de dardos lograron exterminar y limpiar de tropa la galera que les había echado a fondo, y subidos a bordo apoderáronse de ella. Esta hazaña libró de peligro a los jonios, pues viéndoles obrar Jerjes aquella acción gloriosa volvióse a los fenicios lleno de pesadumbre y reprendióles a todos; mandó que a los presentes se les cortase la cabeza para que no calumniasen, siendo unos cobardes, a hombres de más valor que ellos” (Heródoto, Historias, VII, 89—90—traducción de Bartolomé Pou, S.J.)

A pesar de sus pérdidas y del tratamiento recibido de manos de Jerjes, los fenicios continuaron siendo parte del imperio aqueménide después de las guerras persas, y entonces se les pidió tomar parte en otras guerras. De hecho, los fenicios aportaron la mayor parte de la armada para los persas hasta finales del siglo 4º, cuando Alejandro Magno arrasó el Cercano Oriente y tomó reino tras reino. Sin embargo, Arrio, el historiador romano del siglo 2º D.C., narra que a pesar del menguado estatus de la armada fenicia, todavía inspiraba el respeto de Alejandro y los griegos. Así escribió: “Alejandro replicó que Parmenio estaba equivocado, y que había interpretado erróneamente el augurio. En primer lugar, era absurdo lanzarse ciegamente a una batalla naval contra fuerzas muy superiores, y con una flota no cualificada contra las tripulaciones chipriotas y fenicias, altamente calificadas; además, el mar fue algo complicado—uno no podía confiar en él, y él no iba a arriesgar el dar a los fenicios el regalo de las habilidades y valor de sus hombres” (Arrio, Las campañas de Alejandro, I, 18).

Un busto antiguo de Alejandro Magno—Foto de Andrew Dunn

Cuando Alejandro Magno subió al poder a finales del siglo 4º A.C. y con el tiempo conquistó el imperio aqueménide, los persas no fueron sus únicas víctimas. Ya que los fenicios habían apoyado a los persas por tanto tiempo, decidieron resistir a Alejandro y su ejército, lo que fue una decisión fatal.

Probablemente, ningún capítulo de la historia de Tiro es más crítico o emocionante que el sitio que tuvo lugar allí el 332 A.C. Habiendo llegado ya tan lejos, el ejército macedonio de Alejandro casi encontró su par en los ejércitos de Tiro durante su misión por extender la cultura griega a los territorios de Eurasia. Por esta época, la lucha entre Grecia y Persia se había prolongado por cerca de 200 años. Él tomó control fácilmente de otras ciudades fenicias que eran aliadas de los persas, incluyendo Arados, Biblos y Sidón, pero la ciudad-isla había sobrevivido sitios anteriormente, y Alejandro sabía que era muy grande el riesgo de dejar a su lado a una Tiro independiente—el puerto mediterráneo más grande de los persas y base de su armada.[47] Sin la captura de Tiro, Alejandro no podía pasar al interior.

Los intentos de Alejandro por pacificar la región en poco tiempo fueron profundamente frustrados por Tiro, que tenía enormes fortificaciones que requerían la construcción de obras de asedio y máquinas de guerra en masiva escala para poderla tomar, y la resistencia de la guarnición de Tiro fue tremendamente feroz. Así pues, para tener éxito, Alejandro tenía que llevar sus catapultas a corta distancia. Su principal estrategia consistió en conectar la isla con tierra firme mediante un enorme puente terrestre de 200 pies de ancho llamado “una muela”, construido con escombros encontrados en el antiguo sitio continental de Tiro y con madera de cedro de las montañas del interior. Se instalaron en el fondo del mar dos hileras de postes de madera para poner allí toneladas de tierra, rocas y madera y terminar con una superficie de tablones para hacer rodar por allí las máquinas de sitio.[48]

Luego de dos meses, la muela se estaba acercando peligrosamente a la isla, de manera que la armada tiria lanzó un ataque devastador contra las cuadrillas macedonias de construcción. Enviaron, para que chocaran contra el puente, barcos llenos de calderos de agua caliente, que regarían fuego y esencialmente destruirían el primer puente.

A medida que el sitio superó la marca de los seis meses en julio del 332 A.C., la moral en Tiro estaba decayendo por el progreso uniforme que seguía la construcción de un segundo puente a la ciudad. Esta vez, las cuadrillas de construcción fueron protegidas por barcos que habían sido amarrados uno con otro, formando plataformas estables desde las cuales las catapultas de torsión podían lanzar rocas suficientemente grandes como para derribar las murallas de la ciudad.[49]

Sin embargo, los comandantes de Tiro lograron detectar una rutina en los movimientos de Alejandro y sus tropas, en particular que ellos tenían la tendencia a dormir durante las partes más calientes del día, cuando los barcos de Alejandro acostumbraban ir hasta la costa para reabastecerse de provisiones. Durante una de esas pausas, los tirios pasaron a la ofensiva, lanzando un ataque sorpresa al salir del puerto en el extremo norte de la isla 13 buques de guerra tirios. Hasta ese momento ellos no habían intentado de lleno un enfrentamiento naval contra Alejandro. Con cientos de soldados en cada barco, la flota tomó al ejército de Alejandro fuera de guardia. Sin embargo, la respuesta de Alejandro fue rápida; organizó sus barcos de la parte sur de la isla y navegó hasta encontrar a los tirios. En el encuentro que siguió, la flota tiria fue destruida por completo.

Después de esta victoria clave, Alejandro prevaleció sobre Tiro, y con la armada tiria bastante averiada, el estado de ánimo de la ciudad se hizo desesperado. Finalmente, después de siete meses de arriesgada construcción y cientos de muertes, el puente de media milla de largo se unió a la isla, lo que significaba que la gente de Alejandro podía ahora intentar desde corta distancia derribar las murallas de Tiro. Torres de sitio de varios niveles de hasta 150 pies de altas—supuestamente las más grandes jamás construidas—rodaron lentamente por la calzada hasta las murallas, arrojando flechas y rocas contra los defensores de la ciudad.[50] Hechas de madera y protegidas contra el fuego mediante cueros sin curtir, cada torre de sitio estaba en condiciones de llevar arietes, catapultas y muchos soldados.

Sin acceso a suministros del mar y bajo el bombardeo de las torres de sitio, era solo cuestión de cuánto tiempo la gente de la ciudad podía sobrevivir con sus propias provisiones. De todas maneras, los tirios siguieron decididos a resistir el sitio macedonio. Lanzaron calderos de arena al rojo vivo (probablemente la que alguna vez usaron en los talleres de fabricación de vidrio de la ciudad) a los soldados que se acercaban a las murallas de la ciudad, quienes se despojaban de sus armaduras antes de ser acabados por los arqueros tirios apostados en las murallas.[51]

En agosto, Alejandro decidió que enfocar sus ataques en una sola área no iba a funcionar porque eso permitiría a los tirios construir sus defensas en esa área. Después de dar a sus hombres unos días para descansar y recuperarse, ordenó una serie de ataques concentrados y de distracción que serían adelantados alrededor de toda la ciudad por su fuerza de 10.000 soldados. Alejandro llevó su artillería pesada al lado sur de la ciudad, y bajo un fulminante bombardeo  de fuego de las catapultas macedonias, finalmente se logró hacer una gran perforación en la muralla.

Alejandro en persona dirigió la carga con dos mil de sus mejores tropas, y los tirios fueron víctimas de su ira. El historiador griego Diodorio escribió:

“Alejandro se dirigió a los macedonios, invitándolos a no ser inferiores a él. Habiendo acondicionado todos sus barcos para el combate, comenzó un ataque general contra las murallas por tierra y por mar y la presión fue furiosa. Él notó que la muralla por el lado de la base naval era más débil que en cualquier otra parte, y llevó allí sus trirremes atados unos con otros en apoyo de sus mejores máquinas de sitio. Realizó allí una hazaña tan audaz que aun los que la vieron no podían dar crédito a sus ojos. Tendió un puente entre una torre de madera y las murallas de la ciudad y cruzándolo él solo logró acceso a la muralla, sin preocuparse por la envidia de la diosa Fortuna o la amenaza de los tirios. Teniendo como testigos de su proeza al gran ejército que había derrotado a los persas, ordenó a los macedonios que lo siguieran, y marcando el camino mató a los que se pusieron al alcance de lanza y a otros por un golpe de su sable. Inclusive derribó a otros con el borde de su escudo, y puso fin a la extremada confianza del enemigo.

Al  mismo tiempo, en otra parte de la ciudad el ariete, puesto a trabajar, derribó una extensión considerable de la muralla; y cuando los macedonios entraron por este boquete y el grupo de Alejandro se lanzó sobre el puente a la muralla, la ciudad fue tomada. Sin embargo, los tirios continuaron la resistencia con mutuos gritos de estímulo y bloquearon los callejones con barricadas, de manera que a excepción de unos pocos todos murieron luchando, en un número superior a siete mil. El rey vendió a las mujeres y a los niños como esclavos y crucificó a todos los hombres en edad militar.” (Diodoro, La biblioteca de la historia, XVII, 46).

Sin un lugar donde escapar, algunos de los tirios se retiraron a la fortaleza de Agenor mientras el resto de la población era pasada por las armas o capturada al momento de entrar. Alejandro fue inmediatamente al templo de Heracles e hizo una ofrenda en su honor por la victoria.[52]

Aunque los fenicios sobrevivientes estuvieron en paz después de la destrucción de Tiro por Alejandro, e inclusive algunos de ellos se unieron a él en contra de los persas, la cultura fenicia fue prácticamente destruida. Las evidencias arqueológicas modernas muestran también que después de la campaña de Alejandro, el número de productos fenicios en la región se evaporó, aun en aquellas áreas en las que los fenicios eran más numerosos (Berlin 1997, 75). Examinando los restos de cerámicas, los arqueólogos han determinado  que en el período inmediatamente posterior a la conquista del Levante por Alejandro, “una específica identidad cultural fenicia había desaparecido en los registros arqueológicos de la región” (Berlin 1996, 88). Irónicamente, esto pudo haberse debido a la habilidad y a la disposición de los fenicios a asimilar los patrones artísticos y estilos de otras culturas, haciendo imposible el distinguir las ruinas fenicias de las ruinas de otras culturas.

Al final, y a pesar del hecho de que ellos habían influenciado profundamente ambas civilizaciones, los fenicios no fueron capaces de aguantar el poderío militar de los griegos y los romanos.

Capítulo 6: La era clásica

Poco después de su conquista, Alejandro instaló un nuevo rey en Tiro, antes de proseguir hacia Egipto y el Imperio Persa, pero después de la muerte de Alejandro en Babilonia en el 323 A.C., un antiguo general de su ejército llamado Antígono I Monóftalmos se vio enfrentado a una coalición de Antípater, Antígono, Ptolomeo y otros generales en una guerra civil que estalló entre los sucesores de Alejandro en la región fenicia. Antígono sitió Tiro, y luego de tres años, la capturó en el 321 A.C. antes de lanzarse a conquistar varias áreas de Siria y Anatolia.[53] Eventualmente murió durante la batalla de Ipso en el 301 A.C. y aunque Seleuco I Nicator del imperio seléucida, hijo de Antígono, tomó control de Fenicia, Demetrio Poliorcetes se las agenció para mantener el control de la ciudad.[54]

La ciudad recobró en cierta medida su riqueza después de los sitios del siglo 4º, y siguió sirviendo como un importante punto de escala y puerto estratégico, pero nunca recuperó los territorios que había poseído antes en el mundo mediterráneo. En el 290 A.C., el general egipcio-macedonio Tolomeo I Sóter reconquistó la ciudad y desde ese momento en adelante, hasta el 195 A.C. Tiro, lo mismo que todas las otras ciudades fenicias, estuvo bajo el control de gobernantes ptolomeos, con base en el Egipto helenista.[55]

Busto de Ptolomeo

Después de la batalla de Panio en el 200 A.C., los victoriosos seléucidas arrebataron a los ptolomeos el control de Fenicia.[56] En el 195 A.C., temiendo la posibilidad de ser capturado por los romanos a causa de la revolución que él instigó en Cartago, el famoso comandante Aníbal huyó a la Tiro seléucida. Desde allí siguió a Éfeso para convertirse en consejero militar del rey seléucida Antíoco III, en su guerra contra los romanos.[57] Tiro permaneció bajo el control seléucida hasta el año 126 A.C., cuando logró ganar de nuevo su independencia.[58]

Busto de Aníbal

Hacia el 64 A.C., Pompeyo el Grande había derrotado ya al imperio seléucida, y la influencia de Roma se extendió por toda Fenicia. Tiro se convirtió en una colonia romana al mando de Marco Emilio Scarus, y como una “civitas federata” volvió a ser una vez más una entidad de gran autonomía.[59] Bajo el dominio romano, la ciudad sirvió de base a las expediciones romanas en el Cercano Oriente—en particular las que encabezó Quinto Cecilio Baso, que tomó parte en el asesinato de Julio César en el 44 A.C.[60] La población de Tiro continuó viviendo en gran parte como lo había hecho siempre, gozando de los beneficios que llegaron con la presencia romana, lo que se ve claramente en las adiciones y cambios hechos al entorno urbanístico.

Durante este tiempo la ciudad-isla se llenó de construcciones cívicas greco-romanas, de baños públicos conocidos como thermae—que proporcionaban agua y vapor calentados por hipocaustos subterráneos—y nuevos barrios de grandiosas residencias de estilo romano. Un ágora griega y luego un foro romano de columnatas dobles fueron construidos cerca de la playa del Puerto Egipcio, los que servían como los principales sitios de encuentro de la ciudad. Estos se unían mediante carreteras con columnas llamadas cardo (norte a sur) o decumanus (este a oeste), y calles decoradas con mosaicos. Se construyó también un coliseo, y (algo inusitado para el mundo romano) este tenía forma rectangular. Se cree que pudo haber tenido capacidad para 2.000 espectadores, y los arqueólogos han sugerido  que también pudo haber estado lleno de agua y usado para actividades acuáticas durante el festival de Maiuma.[61] Cerca había un campo para entrenamiento de atletas conocido como Palestra. Las columnas de la palestra eran de granito gris traído de Aswan, Egipto. Los bizantinos luego transformaron el lugar en algo dedicado a la fabricación  de uno de los productos más apreciados (y caros) que se comercializaban allí en esta época: un extracto marítimo de conchas de caracol.

Ruinas de un teatro clásico en Tiro

Ruinas de la calle con columnas de Tiro

Ruinas de un ágora romana en Tiro

Un sabio comerciante estaría constantemente buscando un producto que valiera más que su peso en oro. Uno de los productos más apreciados entre los que se comerciaban por el Mediterráneo era una tela de lujo teñida con un pigmento rojizo conocido como murex, que se hizo famoso después con el nombre de morado tirio.[62] Antes de que los colorantes sintéticos estuvieran disponibles, tonos distintos a los de las fibras naturales eran muy difíciles de conseguir. Tales colorantes tenían que ser hechos de materiales orgánicos, y el murex era producido con conchas trituradas de un caracol marino natural de las aguas alrededor de Tiro.[63]

En los miles de años en que este pigmento ha sido usado, ha tenido una historia variada y valiosa. Fue usado por personas como Cicerón y otros miembros de la nobleza en el imperio romano, y Plinio el Viejo aseguró que los morados tirios de mejor calidad eran hechos en Tiro.[64] El historiador griego Estrabo de Amasia describió la industria de los teñidos en Tirio: “El morado tirio es con ventaja el mejor de todos; y las conchas se cogen cerca de la costa; y otras cosas necesarias para el teñido se consiguen fácilmente; y aunque el gran número de trabajos de tintura hacen desagradable el vivir en la ciudad, la hacen rica por la superior habilidad de sus habitantes.”[65]

Cuadro antiguo de un etrusco con una toga morada

Pintura contemporánea del emperador bizantino Juliano el Grande usando el morado tirio

Muchos otros productos fueron comerciados por los tirios durante los dominios griego y romano. Una concentración de vasos en la isla de Rodas indica que el sitio fue  centro del comercio entre Tiro y el mundo greco-romano. A la gente de Rodas se le ofrecía aquí telas y cedro de Fenicia y a cambio los tirios recibían cerámicas exquisitamente decoradas, estatuas, y bronces de Grecia y de la Grecia Magna.[66] Uno de los objetos más ampliamente comerciados a través del mundo clásico durante este período fue la estatua de tipo kouros, un modelo excelente de la armonía y proporción del cuerpo masculino. Estas, también, se pudieron haber comercializado desde Rodas a las ciudades de la Fenicia continental.[67]

Un arco triunfal de tres naves fue construido en la carretera que iba de tierra firme al decumanus maximus de la isla (la actual calle Rue Heram). La estructura fue construida durante el siglo segundo de la Edad de Oro de la presencia romana en la región, y su arco redondo servía como la principal entrada a la ciudad. Pudo haber sido construido como preparación para la visita del emperador Adriano en 130 A.C.[68] La estructura, que tiene más de 60 pies de alto, fue hecha de roca arenosa y alguna vez estuvo cubierta con un yeso de una pintura multicolor. A ambos lados del arco principal había pequeñas pasarelas para peatones y pequeñas estructuras para los guardias. La muralla original de la ciudad de Ushu pudo haber sido tan alta  como esta vía de acceso, y abarcó todo el suburbio continental.

Foto de las ruinas reconstruidas del Arco del Triunfo de Tiro—Foto de David Bjorgen

En el lado interior de esta puerta y flanqueando ambos lados de la carretera más grande, estaba la enorme necrópolis heleno-romana-bizantina de El Bass, donde, según han revelado las excavaciones arqueológicas, existía un cementerio en el mismo sitio  de las tumbas posteriores.[69] Las adornadas lápidas y los sarcófagos de mármol de la necrópolis tienen gran importancia histórica, con tallas en altorrelieve de guirnaldas y caras, e inscripciones que dan un destello de lo que eran las vidas de los individuos que vivían en la ciudad. Había un ninfeo greco-romano—un santuario dedicado a las ninfas de las fuentes sagradas, una columbaria de varios pisos donde se guardaban los restos cremados, varias tumbas monumentales sobre el suelo, plataformas funerarias con nichos rectangulares y sarcófagos de pie.[70] Allí se localizó un santuario del siglo 1º A.C. dedicado a Apolo, que más tarde fue convertido en lugar sagrado cristiano como lo indica un fresco de la Virgen María del siglo 5º.[71] La mayoría de ellos fueron hechos de piedra caliza y roca arenosa, aunque en muchas de las tumbas también  se usó mármol importado de Ática y Proconeso, y pórfido gris importado de Egipto.[72]

Entre los sarcófagos mejor conservados hallados en El Bass están el Sarcófago del Cupido Ebrio, decorado con motivos en altorrelieve del dios Dionisio y alegres Cupidos y dos figuras reclinadas en la parte de arriba, y el sarcófago de Aquiles, que tiene un relieve con las figuras de Héctor, Príamo y otras escenas de La Ilíada de Homero. Muchas de las cámaras funerarias estaban ricamente decoradas con pisos en mosaico, algunos con cruces, lo que indica la presencia cristiana en la región.[73] El descubrimiento de huesos de aceituna en estas tumbas indica que los romanos habían plantado por esta época olivares en la parte continental cerca de Tiro.[74]

A corta distancia por el sur hubo uno de los hipódromos romanos más grandes que se hubieran construido jamás, de más de 1200 pies de largo y cerca de 500 de ancho.[75] Tenía graderías a ambos lados de la enorme pista, y se cree que pudo haber contenido más de 20.000 espectadores durante las carreras de carros de combate que tenían lugar allí. En los dos extremos de la pista se han descubierto las antiguas metae—postes de viraje—que los aurigas tenían que pasar siete veces antes de completar la carrera. En el centro del hipódromo había un largo obelisco de granito rojo y una estatua de Hércules/Melqart.[76] Más tarde se construyó una capilla bizantina en medio del sitio. Los equipos de carreras—y sus simpatizantes—estaban divididos en equipos verde y azul, como lo indica un texto mosaico localizado en una de las estructuras orientales y que declaraba: “Victoria para los Azules.”

El hipódromo romano de Tiro

Otros importantes vestigios arquitectónicos de la ocupación romana de la parte continental son un acueducto que corría paralelo a la carretera principal y que llevaba agua a la ciudad desde Ra el-Ain, y una iglesia bizantina localizada en las cercanías de la necrópolis de El Bass, con su espléndido piso de mosaico en un diseño geométrico de losas blancas y negras. En el otro extremo de la necrópolis había un segundo arco monumental, posiblemente de fecha bizantina, que es el más oriental de los monumentos sobrevivientes de la antigua ciudad continental.

Muchas personas famosas del mundo clásico eran de Tiro, y la ciudad se volvió un afamado centro cultural en la región. Fue el lugar de nacimiento de Éufrates, filósofo estoico y amigo cercano de Plinio el Joven, nacido también allí el 35 D.C. Allí nació el geógrafo y cartógrafo Marino, aproximadamente en el año 70 D.C. y su Atlas, ahora perdido, fue dibujado por Claudio Ptolomeo cuando escribía su Geografía en el siglo 2º D.C.[77] Los mapas dibujados por Marino son supuestamente los primeros hechos en el imperio romano mostrando China.[78] La ciudad fue también el lugar de residencia de Adriano, uno de los más famosos sofistas del 2º siglo D.C., cuyos discursos se hicieron especialmente populares en el odeón de Roma.[79] Ulpiano fue un jurista romano nacido en Tiro en 172 D.C., famoso por sus principios legales básicos: “Vive honestamente, no ofendas a otros, da a cada persona lo que merece.” Finalmente, Porfirio Malco fue un filósofo nacido en Tiro en 234 D.C., que llegó a ser discípulo del filósofo griego Plotino y uno de los más importantes filósofos platónicos de la época.[80]

De acuerdo con los Hechos de los Apóstoles, Tiro tenía una estrecha conexión con Galilea por su comercio de alimentos, y no es una sorpresa que el judaísmo se haya difundido por la ciudad durante los primeros años de la era cristiana.[81] Según la biblia, Tiro fue visitada por Jesús aproximadamente el 27 D.C., y fue allí donde hizo el conocido milagro del exorcismo de la hija de la mujer gentil de origen sirofenicio.[82]Mucha gente de Tiro y sus alrededores se convirtió al cristianismo en sus primeros días.[83] Después de la muerte de Jesús, san Pedro, el apóstol Pablo y otros discípulos continuaron convirtiendo a la gente de la ciudad desde alrededor del año 35 D.C.[84]

La temprana historia del cristianismo en Tiro está llena de sufrimiento y martirio. Bajo los reinados de los emperadores Decio y Diocleciano, muchos cristianos fueron perseguidos en la ciudad.  Uno de los primeros y más famosos fue el teólogo nacido en Alejandría, Orígenes Adamancio, que fue torturado en Tiro por órdenes de Decio.[85] Aunque no murió por la tortura, eventualmente pereció por los efectos posteriores de la misma. Murió en Tiro en 253 D.C. y supuestamente fue enterrado en la ciudad.[86] Otra mártir, Teodosia, nació en Tiro en 290 D.C. Habiéndose criado en la ciudad, viajó a Cesárea, en Palestina, donde a la edad de 17 años fue torturada y ejecutada arrojándola al mar.[87] De la semi legendaria Cristina de Tiro, también conocida como Cristina de Bolsena, se dice que nació allí de una familia rica en el siglo 3º. Presuntamente, de una gran belleza, su padre quería que fuese una sacerdotisa pagana. Sin embargo, ella decidió convertirse al cristianismo, y en consecuencia fue encarcelada, torturada y finalmente decapitada. Ulpiano de Tiro fue asimismo otro mártir, inspirado por las acciones de quienes le precedieron y al final fue torturado por Urbano, gobernador de Tiro, cosiéndolo en una bolsa de cuero junto con un perro y una serpiente y arrojándolo al mar.[88] También fueron ejecutados en el hipódromo de Tiro cinco cristianos egipcios.[89]

Muchos otros cristianos anónimos encontraron la muerte en Tiro, pero en el 311 D.C. el emperador Galerio decretó el fin de las persecuciones religiosas, y eso permitió la construcción de una iglesia en la ciudad.[90] Cuatro años más tarde, tuvo lugar el sínodo de Tiro bajo el emperador Constantino, una audiencia religiosa para tratar sobre las controversias relativas a la elección de Atanasio como patriarca de Alejandría.[91] Un segundo sínodo se realizó allí en el 449 D.C., en esta oportunidad para examinar el caso de Ibas, obispo de Edesa, una figura asociada con la secta “hereje” del cristianismo nestoriano en la región y acusada de ayudar a su crecimiento.[92] El tercero y último sínodo de Tiro ocurrió aproximadamente en el 514 D.C. Organizado por Severo, patriarca de Antioquía, los delegados papales al sínodo rechazaron el Concilio de Calcedonia—un concilio de la iglesia que tuvo lugar en Calcedonia (actual Turquía) en el cual se decidió sobre una definición controvertida acerca de la doble naturaleza de Cristo y a causa de la cual fue depuesto un número de obispos alrededor del Mediterráneo, incluido Ireneo de Tiro.[93]

Foto de un busto de Constantino el Grande del Museo de York

Cuando san Jerónimo visitó la ciudad al final de siglo 4º, Tiro había vuelto a ser la capital de la provincia romana de Siria Fenicia, y por su comercio del morado tirio con el mundo romano y después con el bizantino, iba haciéndose enormemente próspera. Sin embargo, Tiro se fue disolviendo lentamente en la oscuridad durante los siglos 5º y 6º. Hay menciones de que la ciudad sufrió un terrible terremoto, durante el cual el Puerto Egipcio quedó totalmente destruido, pero algunas fuentes dispersas indican que la ciudad siguió produciendo enormes cantidades de colorante morado y que se benefició de las ganancias de su comercio.[94]

Sin importar las razones, Tiro comenzó a disminuir en importancia en la medida en que el mundo antiguo dio paso a la Edad Media.

Capítulo 7: Tiro después de la antigüedad

Al principio del siglo 7º, el rey sasánida Khusrau II se embarcó en una serie de campañas militares a través de Siria. Tiro fue conquistada por los árabes en el 636 D.C., luego de lo cual se convirtió para el califato omeya en un astillero clave y un centro comercial. Sin embargo, su dominio no fue festejado por muchos, y en 996, la población inició una revuelta de dos años contra los árabes. En este tiempo, la ciudad fue bloqueada por tierra y por mar, y aunque los bizantinos trataron de ayudar a los sitiados tirios, la ciudad cayó al fin, y los rebeldes fueron ejecutados o esclavizados y llevados a Egipto.[95]

Durante el siglo 10º comenzó a crecer en tamaño y en influencia en el Mediterráneo el comercio cristiano, con el surgimiento del poder marítimo de Venecia, Amalfi, Pisa y Génova contra los árabes. Gradualmente, las asociaciones cristianas de mercaderes italianos comenzaron a dominar el comercio y los viajes en la región. A pesar de esto, las conquistas terrestres de los árabes y de los turcos seljuk de Rum (actual Turquía) preocupaba a los bizantinos y al Santo Imperio Romano por igual, y en 1095 el Papa Urbano II declaró la Primera Cruzada en el Concilio de Clermont. En 1097, un enorme ejército de caballeros europeos llegó a Tierra Santa, capturando Jerusalén en 1099 y estableciendo allí el Reino Latino de Jerusalén con Godofredo de Bouillon como su primer rey.[96] Los cruzados fracasaron inicialmente en su intento por capturar Tiro en su primer sitio en el 1111, pues las fuertes fortificaciones de la ciudad habían sido reconstruidas por los árabes. Sin embargo, la ciudad fue conquistada en el 1124 por el rey Balduino I de Jerusalén, con ayuda de una poderosa flota veneciana, y quedó incorporada al reino de Jerusalén.[97]

Representación contemporánea del rey Balduino I de Jerusalén

Como respuesta a las victorias de los cruzados, el sultán de la dinastía Ayyubi, Saladín, se embarcó en un número de campañas por el Levante. Después de su victoria clave en los Cuernos de Hattin en 1187, los territorios cruzados de Tierra Santa comenzaron a caer gradualmente ante los ejércitos árabes—Sidón, Beirut, Acco, Jaffa, Nazaret y Jerusalén—y eventualmente el único castillo que quedó bajo control de los cruzados fue Tiro. La ciudad sirvió como punto neurálgico en el transporte de tropas al Levante, especialmente después de la derrota de Saladín en la batalla de Belvoir en 1182, después de lo cual los cruzados organizaron una flota enorme en la ciudad con la cual forzaron a los ejércitos ayyubí a levantar su prolongado sitio de Beirut.[98]

En 1191 la ciudad costera de Acre fue capturada por Ricardo I Corazón de León, rey de Inglaterra, y a la larga Acre reemplazó a Tiro como punto focal del comercio marítimo y del transporte a través del reino de Jerusalén. De todas maneras, la importancia de Tiro no decayó, ya que la ciudad se convirtió más tarde en parte del Señorío de Tiro durante la tercera cruzada, un vasallaje personalmente vinculado a la familia real de Jerusalén. Posteriormente sirvió como lugar de coronación de los reyes y reinas de Jerusalén: Por ejemplo, la de Juan de Brienne en 1210 y en 1225 de su hija Isabel II de Jerusalén, más tarde reina de Alemania y de Sicilia.[99]

Durante este tiempo la ciudad sirvió como Sede de Tiro, una de las cuatro arquidiócesis del patriarcado latino (localizados los otros en Cesárea, Nazaret y Petra). El más famoso de los arzobispos de Tiro fue Guillermo de Tiro, el primero que descubrió que el príncipe Balduino IV, un niño entonces, más tarde rey de Jerusalén, era leproso. Él fue uno de los pocos cristianos nativos en alcanzar altas posiciones religiosas en Jerusalén, llegando hasta el rango de canónigo de la catedral de Acre, archidiácono de Tiro, y después arzobispo de la ciudad.[100]

Representación contemporánea de Guillermo de Tiro y Balduino IV

Entre 1124—1294, la ciudad se convirtió en una fortaleza de los cruzados, que construyeron 18 iglesias, sin incluir la capilla del castillo de los cruzados. La mayor adición hecha por los cruzados a la ciudad-isla fue la construcción de la Catedral de la Santa Cruz, construida con la ayuda de ingenieros venecianos. Aunque de la estructura no quedan más que ruinas hoy en día, los cimientos y las enormes columnas de granito rojo insinúan que alguna vez hubo allí un edificio de inmenso tamaño. Por los cimientos puede colegirse el plano de la nave y el ápside originales. Para construirlo, los cruzados utilizaron de nuevo materiales de la antigua iglesia bizantina que hubo alguna vez en ese sitio, que a su vez había sido construida a partir de un anterior templo romano de Hércules/Melqart. Los cruzados también usaron el depósito de agua fresca de la ciudad, un pozo localizado dentro y protegido por una torre fortificada en el centro de la ciudad y conocida como la Torre de Hiram (aunque se cree que fue construida en tiempo de las invasiones sasánidas de Siria en el siglo 7º).

Durante las cruzadas, los viajeros necesitaban hospedaje, comida, seguridad y otras comodidades para hacer posibles sus viajes. En los siglos 11 y 12, el comercio entre los europeos occidentales y los mercados musulmanes era facilitado por fondacos—hoteles especializados o posadas de carretera para alojar a los comerciantes viajeros—no solo para dar acomodo a viajeros extranjeros, sino también para segregarlos y regularlos.[101] En tiempo de los cruzados, los fondacos de Acre, Antioquía y Tiro jugaron un papel importante en la administración comercial y fiscal de esa área.[102]

En el siglo 13 la invasión de las hordas mongólicas de las estepas de Eurasia Central, la llegada al poder de los mamelucos musulmanes en Egipto y más tarde el imprevisto crecimiento de los turcos otomanos en Anatolia desplazó la atención de los ejércitos cruzados de Tierra Santa hacia la contención de la difusión del islam en Europa.[103] En 1291, la ciudad fue tomada por el sultán mameluco Al-Ashraf Khalil y fue destruida casi por completo. Aunque la mayoría de la población ya había huido, el último arzobispo cruzado de Tiro, Bonacourt, permaneció y fue ejecutado.[104]  Algunas de las más notables estructuras de estos períodos tardíos incluyen Bei el Mamluk, una casa urbana construida en más de tres fases y que data de al menos el siglo 16, y una mezquita chiita blanca de doble cúpula. La ciudad fue modestamente reconstruida bajo el mandato otomano en el siglo 18, un período largo que preparó el terreno para el moderno estado independiente de El Líbano después de la Primera Guerra Mundial.

Tan temprano como en el siglo 19, los viajeros europeos estaban viajando a Tiro y dejando reportes de la ciudad en ruinas que encontraron allí. Entre estos estaban Jules de Beertou en 1843, Juan Kenrick en 1855, Ernesto Renán en 1864 y el Padre Aontoine Poidebard en 1939—todos los cuales estaban más interesados en la riqueza de los restos fúnebres de la necrópolis El Bass y en el descubrimiento del sitio del sumergido puerto del norte.[105] Muchos de ellos tomaron nota de objetos en el interior de las ruinas de la ciudad de Ushu que no han sido descubiertos nunca. Poidebard usó fotografías aéreas para tratar de localizar el perdido Puerto Egipcio en el sur de Tiro, y fue el primero en reconocer definitivamente el muelle sumergido del puerto del norte.

Al final de la Primera Guerra Mundial, el Levante fue dominado por los franceses y los británicos con El Líbano y su vecina Siria bajo mandato francés. En 1920, Francia los dividió en administraciones coloniales separadas, marcando una frontera que separaba la población mayormente musulmana de Siria del caleidoscopio de comunidades religiosas que existían en El Líbano. Después de 20 años de régimen francés, se proclamó el 26 de noviembre de 1941 la independencia de El Líbano, pero la independencia total solo llegó en 1943.

Muchas de las magníficas ruinas de Tiro estaban todavía de pie a mediados del siglo 20, aunque a duras penas había una sola piedra de tierra firme que estuviera intacta. La evidencia física de la excepcional importancia histórica de Tiro es visible hoy en día especialmente por medio de dos mayores áreas de excavación en las cuales los arqueólogos se concentraron entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Libanesa: Una, en la antigua ciudad de la península por los lados de la sutura, y la otra en la necrópolis El Bass y el hipódromo romano en la parte continental.

Tiro fue excavada en el año 1950 por Mauricio Chehab, el Director General del Servicio de Antigüedades Libanesas. En ese tiempo, él siguió una política de expropiación con el fin de alargar el campo de las áreas de excavación, especialmente en la antigua isla. También se hicieron investigaciones de la ciudad-isla antes de la Guerra Civil Libanesa por P. Bikai, quien se concentró en el área oeste de la catedral de los cruzados.[106]

Desafortunadamente, el estallido de una serie de conflictos en El Líbano en 1975 interrumpió toda la investigación arqueológica en Tiro, y aún el reporte de esas primeras excavaciones tuvo que ser suspendido ya que los arqueólogos tenían problemas en ganar acceso a los artefactos que habían descubierto y aún a sus propias notas sobre las excavaciones.[107] En 1978, la ciudad fue invadida por Israel, y durante el conflicto, las antiguas ruinas de la ciudad fueron terriblemente estropeadas. La guerra libanesa entre Israel y la Organización para la Liberación de Palestina en 1982 tuvo resultados similares, ya que la ciudad fue casi completamente destruida en el conflicto. Los bombardeos en 1980 siguieron destruyendo las ruinas de los edificios. Los últimos conflictos—el principal de los cuales fue la lucha entre Hezbollah e Israel en 2006—también causaron daños significativos a los restos históricos de la ciudad.

Los arqueólogos no han podido seguir excavando en las antiguas ciudades de Fenicia a causa de estos conflictos, pero en 1982 se lanzó una campaña con el fin de llamar la atención internacional sobre la situación en Tiro a la luz de los combates. Durante una misión de evaluación de la UNESCO en 1982, se reportó la ocupación militar del sitio, lo mismo que asentamientos informales de refugiados de guerra cerca de las áreas excavadas. Tiro, un sitio que se considera portador de un testimonio excepcional de una civilización que ha desaparecido y que está directamente asociado con acontecimientos e ideas, y con obras literarias y artísticas de excepcional significado universal, fue inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad en 1984. A medida que el conflicto empeoraba, la UNESCO inició en 1985 la “Campaña Internacional para la Salvaguardia de Tiro” con el fin de llamar la atención del mundo sobre el amenazado patrimonio de la ciudad. En 1995, unos planes para proyectos de infraestructura a larga escala hicieron que el Comité del Patrimonio de la Humanidad fijara su atención en Tiro. Entre 1996 y 1999 se adelantaron esfuerzos en la campaña internacional para la salvaguardia de Tiro dirigidos a establecer un sistema de administración del sitio y mejoras en la política nacional sobre el patrimonio en general. Sin embargo, la campaña lanzada en 1998 nunca llegó a buen término. Las crisis políticas y sociales de la región no permitieron un manejo efectivo y una protección del patrimonio de Tiro, a pesar del fin de las acciones militares en 1991.

En la actualidad Tiro ocupa la isla, la calzada y gran parte de la costa en la parte continental. La antigua ciudad de tierra firme sitiada por Nabucodonosor II nunca fue reconstruida y permanece en ruinas. El puerto sidonio está lleno de sedimentos (aunque sigue funcionando como un atareado puerto de pescadores). La isla de Hércules está completamente sumergida, y el Puerto Egipcio está en las profundidades del sector residencial Hay Er-Rami. Conocido como “El barrio de la arena”, es esta el territorio densamente poblado que se creó mediante un alargamiento gracias a la acumulación de arena y sedimentos a lo largo del tiempo—dando la impresión de que la ciudad fortificada hubiera sido construida originalmente en una península.

Los principales atributos del patrimonio—las imponentes ruinas provenientes de la ciudad romana y las construcciones durante las cruzadas en la antigua isla y de la necrópolis en tierra firme, la carretera monumental, el acueducto y el hipódromo—reflejan la antigua gloria de Tiro. Sin embargo, ellos son muy vulnerables a la falta de conservación y a las presiones del desarrollo que podrían debilitar su capacidad de expresar la importancia del patrimonio de Tiro. Los principales problemas de conservación y las principales amenazas para la ciudad incluyen el desarrollo urbano, la planificación de una autopista nacional que conecta la ciudad con la capital, Beirut, una falta de administración integral del sitio y planes de conservación, la expansión  del nuevo puerto del norte que afecta los restos arqueológicos marinos, el ensanchamiento de las instalaciones de turismo a lo largo de la costa del sur, y en general las debilidades estructurales que se pueden observar en los restos arqueológicos expuestos como consecuencia de la erosión, los terremotos y la polución.

Después de la guerra libanesa, en los sitios arqueológicos se han adelantado excavaciones limitadas y estudios investigativos tales como la misión francesa de P. L. Gatier en el Sitio de la Ciudad y el trabajo realizado en el hipódromo romano por el H. Kahwaji. El descubrimiento más importante del siglo 20 fue el de la necrópolis El Bass por arqueólogos españoles en 1991—el primer cementerio fenicio de esta clase encontrado en El Líbano. Dados los antiguos métodos de excavación usado a finales del siglo 19 y principios del 20, hubo en general una falta de información importante acerca de la estratigrafía del sitio en las excavaciones que tuvieron lugar antes de la guerra civil libanesa.

Estudios posteriores en Tiro tienen una alta posibilidad de ofrecer nuevos datos que podrían impugnar interpretaciones y fechas iniciales. Investigaciones más recientes se han enfocado en el origen geomorfológico de la línea costera de Tiro,[108] y entre 2010 y 2012 se ha adelantado un trabajo arqueológico de menor escala en la principal área de excavación en el sitio de la isla. Este trabajo contribuye a la moderna comprensión de la morfología costera y los posibles patrones de asentamiento de los fenicios.

Como lo dejan claro todos los variados estudios modernos, por sus viajes y sus antiguos tratos comerciales, los fenicios establecieron lazos con la mayoría del mundo conocido en el antiguo Mediterráneo, y fueron ellos los que de verdad iniciaron la exploración occidental. Ellos empujaron las fronteras del comercio marítimo mucho más de lo que los demás hubieran intentado antes, y sus viajes permitieron que una variedad de pueblos pudiera compartir lo mejor que tenían para ofrecer culturas distantes. Comerciantes de éxito y marinos astutos, los fenicios se ganaron la reputación de haber dado origen a algunas de las más grandes figuras de la mitología; a ellos se les acredita la introducción del alfabeto a Grecia y aún el haber ayudado a dar al continente europeo su nombre por la mitológica Europa.

Sin embargo, su éxito los convirtió en la envidia del mundo antiguo, y esa envidia condujo a su eventual destrucción. Los griegos y los romanos reescribieron de varias formas la historia de Fenicia—dejando reportes altamente parcializados de los fenicios en donde los describen como un pueblo moralmente corrupto que prostituía a sus hijas y sacrificaba a sus niños para calmar a sus dioses. Parte del problema es que no ha sobrevivido ni un solo manuscrito fenicio original y muy pocas de sus inscripciones han pasado la prueba del tiempo dejando en silencio sus puntos de vista a través de los milenios y dando a los eruditos modernos una historia distorsionada.

Hoy en día, los valores históricos de Tiro han sido bien estudiados, y al menos se reconoce que fue una de las grandes ciudades de la antigüedad. Tiro está asociada con varias de las importantes etapas de la humanidad, y los informes históricos hablan de muchas figuras de los tiempos clásicos y de eras posteriores que vinieron de allí o estuvieron de alguna manera asociadas con la ciudad. Muchos académicos hablan del papel que la tradición puede jugar en la diplomacia, anotando el punto bien importante de que, sin dejar de prestar atención a las refutaciones, las disonancias y los conflictos, la narrativa de Tiro incluye también temas de cooperación, en términos de ganancia mutua y de una fuerza unificadora, haciendo de la historia de la ciudad un ejemplo que puede promover la armonía en una región azotada por la guerra.

Biblos

Una de las ciudades más antiguas del mundo

Biblos está situada aproximadamente a 20 millas de Beirut, en la costa libanesa, limitando al oeste con el mar Mediterráneo, al norte con las montañas Tauro y Anatolia, al este con El Líbano y las cadenas montañosas Anti-Líbano, y al sur y el sureste con Israel y Siria. Las montañas libanesas se elevan a una altura de aproximadamente 10.000 pies y se extienden estrechamente por la costa, ofreciendo una serie de promontorios que encierran ensenadas e islas protegidas.[109] La costa libanesa fue formada por una serie de procesos geomorfológicos, que produjeron condiciones que fueron favorables para el desarrollo de puertos lo que puede ser considerado como un elemento clave en el surgimiento del pueblo marino que se asentó allí. La erosión de la costa en el lugar de Biblos produjo precisamente esta clase de paisaje, con altos acantilados con refuerzos de grava y ensenadas  arenosas. Las costas están expuestas a fuertes vientos y olas, que con el tiempo erosionaron la caliza y los conglomerados de acantilados, y produjeron el promontorio natural y las bahías que se formaron después.

Este fue el histórico cruce de caminos entre Europa, Asia y África. En la costa se desarrollaron varios grandes centros de poder político y comercial, incluyendo Beirut, Trípoli, Sidón y Tiro. Ellos comerciaban con ciudades del interior, tales como Baalbek, para intercambiar las mercancías valiosas disponibles en las cadenas montañosas de El Líbano y el Anti-Líbano, las más preciosas de las cuales eran los bosques de cedro que alguna vez crecieron allí. En medio de esas cordilleras estaba el fértil valle del Bekaa, que sirvió como el principal territorio agrícola del área a lo largo de la historia.

Biblos ha mantenido por mucho tiempo la fama de ser la más antigua ciudad habitada del mundo—un estatus que es todavía defendido por muchos expertos y confirmado por los estudios arqueológicos. Hay muchas leyendas asociadas con la fundación de la ciudad, siendo la más popular de ellas la ofrecida por el escritor fenicio-romano Filo de Biblos, quien cita al sacerdote fenicio Sanchuniatón. De acuerdo con esta leyenda, Biblos fue fundada por el titán Cronos como la primera ciudad en la costa libanesa.[110] La evidencia de herramientas encontradas en cuevas a lo largo de la costa de El Líbano muestra que la región estaba con seguridad habitada durante los períodos Paleolítico (ca. 50.000 A.C.—10.000 A.C.) y Neolítico (ca. 10.000 A.C.—4.000 A.C.). El sitio de Biblos fue visitado por cazadores/recolectores/pescadores itinerantes antes de ser fundada en la era del neolítico, como lo indica un pequeño depósito de microlitos de piedra y una punta de flecha con muescas descubiertos allí.[111] Se ha usado datación por carbono para apoyar la hipótesis de su temprana población, con fechas que van hasta 5700 A.C. confirmadas por muestras de carbón halladas allí.[112]

Eventualmente se desarrolló una vida aldeana gracias a la domesticación de plantas y animales durante la era neolítica, y los vestigios más antiguos de ocupación humana en el sitio son los de una aldea de pescadores que se estableció originalmente en el promontorio que mira a una bahía natural en el norte. Esta ensenada se convertiría con el tiempo en el puerto principal de Biblos, y está todavía en uso hoy en día. Al lado sur del promontorio había una segunda bahía con una playa de arena, que debió haber servido como sitio ideal para atracadero de barcos antes de que se pudiera construir un puerto hecho por el hombre. [113] El promontorio presentaba también dos colinas separadas por un valle poco profundo, a través del cual corría un manantial natural.

La línea costera de Biblos--Panorama de Marco Polis

El primer asentamiento en el lugar se estableció en la parte más occidental de estas colinas, primero en el lado que da al mar y más tarde se extendió al valle, en el sur; con el tiempo cubrió un área de 1.2 hectáreas.[114] A causa de la pendiente pronunciada del terreno, las estructuras construidas en las colinas tenían que ser niveladas constantemente y reconstruidas  a medida que se hundían en la depresión central, lo que explica por qué los arqueólogos han encontrado evidencia de tantas fases de actividad constructora.[115] Esta localización permitió a los primitivos pobladores de Biblos pescar, y la evidencia arqueológica indica que en el sitio se consumía una gran cantidad de pescado. Es posible que mucho fuera pescado a la orilla de la playa, aunque los huesos de ciertos pescados indican que al menos algunos de ellos fueron cogidos en botes mar adentro[116].

Muchos rastros de la vida de los primeros habitantes de Biblos han sido descubiertos por los arqueólogos. Hubo en un tiempo al menos 20 estructuras ocupadas en la aldea, y la evidencia arqueológica indica que materiales de los edificios viejos eran con frecuencia reciclados en la construcción de los nuevos. Estos eran chozas circulares con un simple espacio interior, junto con un exterior rodeado de un “jardín” en el que se cultivaban cereales y aún forraje[117]. Hoces partidas encontradas en el sitio pueden haber sido usadas para cosechar estas plantas[118]. Las puertas miraban al sol, lo que habría iluminado el espacio durante el día. Las paredes eran de piedra de hasta 3 pies de alto, y se presume que se usó un material para el resto de la pared y el techo que se descompuso, tal como madera o piel de animales[119]. El piso estaba hecho de cal y yeso blanco y pequeñas piedras.

Varias de las casas tenían interesantes particularidades, inclusive pequeñas plataformas que pudieron haber sido usadas como chimeneas o altares, y morteros fijados en el piso para ser usados para moler granos[120]. Asimismo, se ha descubierto un gran número de pequeños objetos en esas chozas, inclusive puntas de lanza de pedernal, morteros, discos de piedra elípticos (algunos con evidencia de pigmentos) y jarros de cerámica que pudieron haber sido usados para almacenar comida y líquidos lo mismo que para enterrar a los muertos.[121] Ocasionalmente, se añadieron a las chozas otros bancos de piedra y pequeñas estructuras, y con el tiempo evolucionaron para tomar forma rectangular, con altas paredes hechas totalmente de piedra. [122] El techo de estas chozas posteriores se haría con tres troncos y tierra mezclada con arena—un método que todavía usan los habitantes de los altiplanos libaneses. Cinceles descubiertos en Biblos apoyan la evidencia ambiental que sugiere que las llanuras costeras y las montañas cercanas que rodean el sitio estuvieron cubiertas por un denso bosque durante el neolítico.[123]

Se ha descubierto también en el sitio mucha evidencia del neolítico acerca de las prácticas funerarias. Se han descubierto en el sitio más de 30 sepulturas, aunque muchas de las tumbas fueron seguramente demolidas con el tiempo por los pueblos que vivieron sucesivamente allí.[124] Los pueblos del neolítico enterraban a sus muertos en posición fetal sobre su lado izquierdo, en medio de los edificios del asentamiento, y los niños eran enterrados en jarros de cerámica.[125] Algunas de esas sepulturas superficiales contenían ajuares funerarios, tales como herramientas de pedernal, hachas de piedra pulida y objetos de cerámica.

En el sitio se hicieron grandes cantidades de cerámicas, en variedad de formas y tamaños. Algunos de los más singulares hallazgos incluyen husos de arcilla cocida, discos y rectángulos de cerámica, y sellos de arcilla. Había dos tipos principales de vasos de arcilla: jarros redondos y tazones hemisféricos. Algunos jarros especialmente largos eran sostenidos por argollas y tenían manijas ajustadas a los lados. Eran impermeabilizados con un yeso de cal[126], y muchos eran decorados con motivos cincelados. Algunos inclusive tenían impresiones de conchas marinas de la región en toda la superficie.[127] Modelos de cerámicas decoradas con marcas de cable han sido también encontrados allí, aunque su escasez sugiere que estos pudieron haber sido traídos de otros lugares.[128]

Para decorar esos vasos o para otras tareas, se pudieron haber usado también herramientas de hueso. Se han encontrado allí muchos anzuelos hechos de huesos de cabra o de oveja, lo mismo que collares y amuletos.[129]También se descubrió allí un omoplato de oveja, decorado en un lado con una serie de líneas talladas, que puede haber sido usado como un instrumento musical.[130]

También se encontraron en el lugar collares de diorita, esteatita y cornalina usados como adornos. Con el mismo propósito se pudieron haber usado conchas marinas. Se han encontrado también allí pequeños figurines de seres humanos o de animales hechos de diorita, aunque su función es desconocida.[131]

Actualmente no es claro si Biblos estuvo envuelta en comercio marítimo con otras ciudades costeras de la región, como Ugarit en el norte de Siria, o aún con Egipto. Los historiadores no están seguros acerca de estos vínculos comerciales porque muchos de los recursos usados en el lugar pudieron haber sido conseguidos allí mismo. El pedernal usado para hacer las hoces, puntas de flechas, hachas y cinceles pudo haber sido sacado del lecho de los ríos del valle cercano, tales como el Wadi Deir Banat al sur de Biblos, donde los depósitos de pedernal estaban al aire libre. [132]La caliza, el granito, la diorita, la arena y el basalto se podían también conseguir en la región costera. A la inversa, algunos recursos fueron evidentemente traídos de tierras lejanas, lo que indica que en este momento de la historia pudo haber tenido lugar cierto tipo de comercio e intercambio; por ejemplo, análisis espectrográfico de objetos de obsidiana encontrados en Biblos han demostrado que estos eran originarios de Anatolia.[133]

En el tercer milenio A.C. aparecen las primeras evidencias de calles y templos en Biblos. En esta época pueden verse las primeras señales de una ciudad como tal, con evidencia de una manera uniforme de construir casas, una religión organizada y una jerarquía social estratificada. De hecho, la arquitectura religiosa de Biblos en la edad de bronce ofrece una muestra fascinante de las prácticas que fueron más tarde adoptadas por los fenicios. Los dos mayores complejos religiosos de una ciudad de la temprana edad de bronce fueron el templo en forma de L y el templo de Ba’alat Gebal, construidos aproximadamente en el 2700 A.C. Hubo muchos otros templos construidos durante esta época, incluidos el  Enceinte Sacrée, Chapelle Orientale, templo del sureste, Temple a Escalier, y el Sanctuaire meridional, nombres dados a estos lugares por los arqueólogos franceses de principios del siglo 20.[134] Muchos de ellos se continuaron usando durante la mediana edad de bronce, y al menos las estructuras principales estaban todavía en uso  hasta el período greco-romano.

El centro  de la ciudad estaba reservado para los edificios religiosos. Estos estaban alrededor de un pozo sagrado construido en el centro de la depresión, entre las dos colinas  de la península, y aprovechaban el manantial natural que había allí.[135] Era este manantial el que funcionaba como foco de la vida religiosa  de la aldea, con sus aguas portadoras de vida jugando un papel central en el progreso de la ciudad.[136] Otros asentamientos contemporáneos mostraron procesos similares, ya que los cultos religiosos de Tiro, Sidón y Arwad fueron establecidos cerca de fuentes de agua. Los templos eran construidos en terrazas artificiales y podios, aunque a largo plazo estos hacían muy poco para aliviar los efectos de la pendiente pronunciada en la que habían sido construidos. Por esta razón, la mayoría de los templos tuvieron que ser reconstruidos numerosas veces mientras estuvieron en uso.[137]

Los fenicios y sus predecesores adoraron numerosas deidades del Cercano Oeste y de Mesopotamia que más tarde fueron identificadas con el panteón griego y romano. En su panteón, existía un gran número de dioses, muchos de los cuales correspondían a las antiguas religiones semíticas de Mesopotamia y, lo mismo que en Mesopotamia, cada ciudad estaba unida a un dios o una diosa. Aunque sus nombres originales son desconocidos, más tarde se llegaron a conocer como Melkart, el dios de las tormentas y mítico gobernarte de Tiro; Astarté, que fue adorada a lo largo del Cercano Oriente; Baal Hammon, el dios del clima y de la fertilidad, cuyo culto se dio principalmente en Cartago; y Esmún, el dios tutelar de Sidón, adorado por sus propiedades curativas.

Gracias a su larga relación con Egipto, Biblos asimiló también algunas de las tradiciones religiosas del panteón egipcio. La ciudad se convirtió en un centro religioso por el culto a Osiris, y más tarde llegó a ser un importante lugar de culto al dios cananeo Resheph, dios de las plagas y de la guerra. Se cree que este culto llegó a Biblos desde el Nuevo Reino de Egipto (1540-1080 A.C.), donde actuaba como dios de los caballos y los carros de combate y adquirió especial popularidad durante la época ramésida (1292-1069 A.C.).[138].

La deidad más importante de Biblos fue Ba’alat Gebal, llamada “La Señora de Biblos.” Ella fue identificada por el antiguo sacerdote fenicio Sanchuniaton como hermana de Astarté, y también como la titán Dione, madre de la diosa griega del amor y de la fertilidad, Afrodita.[139]A causa de su importancia, el templo de Ba’alat Gebal fue el principal complejo religioso de la ciudad. Fue dedicado a la diosa tutelar de la ciudad y por esta razón es casi seguro que tuviera un papel clave en las relaciones políticas y comerciales entre la jerarquía de la ciudad y sus vecinos, incluidos los egipcios.[140]Se han encontrado dentro del templo fragmentos de cerámica con jeroglíficos, lo que indica que habían sido dejados a la diosa de Biblos por los faraones egipcios Keops, Micerino, Sahure, Unas, Pepi y Kasekemoui.[141]

Los orígenes del santuario se remontan tan lejos como la segunda mitad del tercer milenio A.C. y con el tiempo creció hacia el norte y el oeste del manantial sagrado en el centro de la ciudad.  Era un complejo largo, dividido en numerosas alas. Al norte había un patio rodeado de cuartos, que contenía el santuario principal. Otro patio grande estaba al sur, rodeado de más cuartos auxiliares. El acceso al santuario era a través de una escalera de piedra que iba del patio delantero al este. Las diferentes partes del edificio fueron demolidas y reconstruidas con frecuencia, y con el tiempo el templo se amplió con dos largas naves con pilares (o con espacios abiertos sin techo) y un sección separada al norte.[142]

El Templo en forma de L fue uno de los sitios religiosos de más larga duración en Biblos y estuvo probablemente dedicado también a Ba’alat Gebal.[143] El complejo estaba compuesto de un recinto sagrado,  un patio delantero y dos secciones auxiliares en el noreste y en el occidente, que pueden haber sido usadas como alojamiento de sacerdotes y también como espacios ceremoniales. El recinto era el centro del complejo, de forma cuadrada y con tres capillas en el centro. Dos enormes obeliscos fueron levantados en el Templo en forma de L—el ejemplo más temprano de una práctica que alcanzó su cima con el Templo de Obeliscos (que más tarde ocupó el mismo lugar). El uso de obeliscos, o betilos, fue una práctica que posiblemente se originó en Siria (donde eran conocidos como massebot), pero pudieron también haber venido del Egipto de los faraones.[144] El sitio siguió siendo un activo complejo religioso hasta bien entrado el período griego.

Los otros templos de la ciudad no son menos admirables. El Enceinte Sacrée es el más antiguo santuario religioso de Biblos, localizado al oeste del manantial sagrado y data del 4º milenio A.C. Allí se construyó un templo en aproximadamente el año 3300 A.C. Aunque se encontraba en un pobre estado de conservación cuando los arqueólogos lo descubrieron en el siglo 20, la forma general del complejo ha sido reconstruida: estaba separada de la aldea de la edad de bronce por una pared curvada fronteriza, reforzada por unos contrafuertes de piedra, y el acceso era a través de una especie de calle pavimentada en piedra, una de las primeras en el asentamiento.[145] El templo en sí era una cella rectangular con la entrada principal en la pared oriental—es decir mirando al pozo en el centro del conjunto religioso. Este templo permaneció en uso a lo largo del período de transición en el cual la pequeña aldea se convirtió en una ciudad, tiempo durante el cual fue reconstruido usando nuevas técnicas de construcción. Las principales adiciones fueron un tabique interior y un nuevo camino hacia el pozo central. Con el tiempo, la estructura se reconstruyó en forma ovalada y con cuartos adicionales, hasta que al fin tomó su forma definitiva: un recinto rectangular rodeado de capillas auxiliares, con una larga cella cuadrada que contenía el santuario.[146]

En el año 2150, los amorreos invadieron Biblos y pusieron temporalmente fin a su crecimiento. Destruyeron el templo de Ba’alat Gebal, aunque este fue reconstruido más tarde. El Templo en forma de L fue también destruido durante esta invasión, y en su lugar se erigió el Templo de los Obeliscos. Este templo contenía un podio elevado; el santuario principal y un patio más bajo lleno de más de 40 obeliscos y otras piedras paradas de diferentes formas y tamaños.[147]Después de la invasión de los amorreos, se construyó en el Enceinte Sacrée una escalera monumental, y durante este período de reconstrucción se edificó un nuevo complejo de templos, el Temple a Escalier. Consistía este de un enorme edificio de piedra construido sobre un podio alto que recordaba la forma de los “Templos de Torres” que se extendieron por toda la región desde Siria a principios del 2º milenio A.C., pero se diferenciaban en que se usaron elementos arquitectónicos que se encontraban solamente en el Levante costero, como Ugarit.[148]

Después de la invasión de los amorreos se dio un cambio notable en el panorama religioso. Por ejemplo, hubo un esfuerzo generalizado por renovar los lugares de culto al aire libre, lo que indica que toda la población de la ciudad se fue envolviendo cada vez más en ritos y ceremonias colectivas.[149] Este fenómeno se dio simultáneamente en todo el Levante, lo que refleja el desarrollo gradual de un sistema común de creencias y prácticas religiosas en toda la región. Durante este tiempo, todos los templos que rodeaban al pozo sagrado estaban conectados por una carretera concéntrica unida a la estructura más amplia de calles que se estaba desarrollando en la ciudad.[150] Esto permitía a un gran número de fieles moverse por los diferentes complejos religiosos, y puede ser indicio de un aumento de las peregrinaciones y procesiones religiosas durante los festivales del lugar.

Un vaso egipcio

Tinaja de terracota de la edad de bronce encontrada en Biblos

Después de la invasión de los amorreos en el año 2150 A.C., la ciudad se convirtió en un lugar de comercio internacional, especialmente entre Mesopotamia y Egipto, y desde este momento hasta el período helénico, el asentamiento fue conocido como Gubla. El primer gobernante del cual tienen conocimiento los historiadores es Ibdadi (ca. 2050 A.C.), mencionado en los textos cuneiformes de Drehem, un templo del suburbio de la ciudad sumeria de Nipur.[151] Es descrito de formas diferentes: como líder, Señor o Rey de Biblos, pero en general, de acuerdo con evidencia documental de Egipto, el más alto rango en el asentamiento era el de “alcalde”, hasta el momento en que Biblos se convirtió, en el primer milenio A.C., en una ciudad-estado independiente con su propio rey.[152] No es claro cómo era exactamente la relación entre el pre-fenicio Biblos y Egipto, particularmente si la ciudad estaba oficialmente bajo el dominio de Egipto y sus alcaldes simplemente gobernaban a nombre del faraón, o si por el contrario ellos aceptaban los títulos que les conferían los egipcios simplemente porque eran el reflejo de estructuras de poder pre-existentes.[153]

La ciudad de se conectó más estrechamente con el destino de Egipto durante el segundo milenio A.C. Las más antiguas representaciones artísticas de los fenicios han sido halladas en un relieve averiado en Menfis que data del tiempo de la cuarta dinastía egipcia (2613—2494 A.C.) y que pinta la llegada de una princesa asiática para convertirse en la esposa del faraón. Ella es escoltada por una flota de barcos, probablemente de una clase conocida por los egipcios como “barcos de Biblos”, con tripulaciones evidentemente fenicias.[154]

Una historia asociada con el sitio y que data de este período es el viaje de Wenamun. Aunque es considerada como un relato histórico de un viaje que tuvo lugar, el consenso general hoy en día es que se trata de una obra de ficción escrita por alguien que nunca visitó de hecho Biblos. De todas maneras, el cuento da una perspectiva excepcional de las primeras relaciones entre Egipto y Biblos. Habla de un sacerdote en Tebas que lucha por conseguir madera de cedro para la construcción de un barco sagrado que sería dedicado a Amón.[155] El faraón lo envió al Levante para comprar la madera en Biblos, llevando lino precioso, aceite, y otros valiosos productos egipcios, pero tan pronto como llegó a Biblos fue asaltado y encarcelado.

Sin importar lo que le haya sucedido a Wenamun, los monumentos e inscripciones egipcias halladas en Biblos indican que existían fuertes relaciones comerciales y diplomáticas entre los dos poderes durante toda la segunda mitad del segundo milenio A.C. Los faraones dieron costosos regalos a los alcaldes de la ciudad, y los puertos naturales de Biblos eran usados para la construcción de barcos de estilo egipcio, los llamados kebenit. [156] Estos barcos eran capaces de navegar con velas o con remos por océanos y ríos, lo que les dio una ventaja sobre muchos de sus competidores, y algunos de ellos estaban aún equipados con arietes. La principal diosa de la ciudad, Ba’alat Gebal, era también adorada en Egipto en la Dinastía 12 (1991-1803 A.C).[157]

Después de Ibdadi, siguió un largo período en el cual casi nada es conocido acerca de la ciudad  hasta el reino de Abishemu I (1820-1795 A.C.). La mayoría de lo que se conoce sobre Abishemu I viene de evidencia encontrada en su tumba en la necrópolis de Biblos,[158] ya que afortunadamente su tumba estaba en gran parte intacta cuando fue descubierta por los arqueólogos en el siglo 20 y aún contenía un tesoro de objetos de valor. En la cámara funeraria estaba el sarcófago blanco de piedra caliza del alcalde, y entre los artefactos hallados había una hermosa olla de cerámica, armas enchapadas en oro, joyas de oro, vasos de obsidiana con el nombre del rey egipcio Amenmhat III (1843—1797 A.C.) inscritos en ellos, y un vaso de plata que pudo venir de la región egea.[159] Los ricos objetos de la tumba dan testimonio de la fuerte influencia que Egipto tuvo en Biblos desde un período bien temprano—de hecho, algunos creen que el sistema egipcio de escritura fue usado durante este tiempo en la ciudad.[160] La existencia de Abishemu I es también conocida por un sello cilíndrico egipcio.[161] Curiosamente, en la tumba no había huesos del rey, y el nombre de Abishemu I no se encontró en la cámara funeraria, pero sí apareció en un corredor adyacente que unía la tumba con la de su hijo y sucesor, Ipshemouabi.[162]

Ipshemouabi reinó en Biblos entre 1795 y 1780 A.C. Su tumba también fue encontrada en la necrópolis de Biblos y, como la de su padre, estaba relativamente intacta.[163] Contenía también un asombroso número de objetos de valor, tanto que parece haber sido mucho más rica que la de Abishemu I. Él fue enterrado también en un sarcófago de piedra caliza blanca, y muchos de los objetos encontrados en la cámara funeraria eran parecidos a los que había en la tumba de Abishemu I, pero en cantidades muchísimo más grandes. Estos siguen reflejando la influencia de Egipto; entre los productos más notables de la tumba había un peto con una piedra de obsidiana que tenía inscrito el nombre del rey egipcio Amenemhat IV (1797—1787 A.C.) y un pendiente en forma de concha con la imagen de un halcón.[164] El nombre del alcalde aparecía en dos objetos encontrados en la tumba, que de forma explícita lo identifican como el hijo de Abishemu I.[165]

A Ipshemouabi le sucedió Caín (1780—1770 A.C.), que posiblemente era su hijo. Su identidad es conocida solo por sellos cilíndricos inscritos, y de acuerdo con tabletas de arcilla en la ciudad siria de Mari, a Caín le sucedió Reyen (1770—1765 A.C.), que fue sucedido a su vez por su hijo Yatin (1765—1735 A.C.).[166] A Yatin le sucedió Abishemu II (1735—1700 A.C.), que reinó en Biblos durante el mismo período del gran rey babilonio Hammurabi (1792—1750 A.C.)

La ciudad parece haber tenido estrechas relaciones con Mari durante este tiempo, ya que las tabletas atestiguan también  que muchos vestidos bordados y alfombras fueron importados de la ciudad en el valle del Éufrates.[167] Fue debido quizás a los rumores de las campañas de Hammurabi a través del norte de Mesopotamia—y la eventual captura de Mari—que Abishemu II hizo una alianza con el rey egipcio Neferhotep I.[168]

A Abishemu II le sucedióYapa-Shemouabi (1700—1690 A.C.), y después de él, subió al trono su hijo Akery (1690—1670 A.C.). Durante el reinado de Akeri, la ciudad fue atacada por otro pueblo, los Hicsos, que pasaron a conquistar Egipto y establecieron la dinastía 15 de Egipto.[169] Biblos fue después liberada por Tiro, pero la ciudad continuó teniendo relaciones estrechas con Egipto.[170] Uno de los sitios más impresionantes de Biblos data de este período: El Templo de los Obeliscos. Ubicado dentro del recinto sagrado y al cual se llegaba por un largo patio, el templo estaba concentrado alrededor de un gran obelisco simbólico, que tenía alrededor muchos obeliscos pequeños.[171] El patio estaba enmarcado por un número de instalaciones de culto y talleres que producían ofrendas votivas para el templo, la más espectacular de las cuales era una serie de estatuas de bronce cubiertas de láminas de oro. También construían hachas ceremoniales de oro con decoraciones en filigrana, y objetos de terracota.[172]

Fotos del Templo de los Obeliscos

Una vez más, vino luego un extenso período en el que se conoce poco de lo sucedido en Biblos hasta la invasión de Canaán y Siria por el faraón egipcio Tutmose III (Dinastía 18, 1479—1425 A.C.), que tuvo lugar entre los años 1460 y 1455 A.C.[173] En cartas de Tell-el Amarna del tiempo del faraón Amenhotep IV (1351—1334 A.C.), los fenicios son identificados como los Kenaani o Kinaani (cananeos). Las cartas hacen también notar que en ese tiempo, la ciudad de Biblos estaba gobernada por el alcalde Rib-Addi.

Estatua de Tutmose III

Rib-Addi se convirtió en gobernante de Biblos alrededor del 1375 A.C. como vasallo y protegido del imperio egipcio y las cartas Amarna ofrecen un número de interesantes viñetas acerca del gobierno de Rib-Addi. Por ejemplo, en una de las cartas, él suplicó al faraón egipcio que interviniera en una disputa con Hing Ammunira de Beirut por la captura de dos barcos mercantes de Biblos. En otra, se quejó de un ataque por parte del comisionado egipcio Pihuri que mató un número de habitantes de Biblos. También escribió muy emotivamente acerca de su temor de una rebelión, quizás haciendo referencia el golpe de estado que ocurrió en Tiro, en el cual fueron muertos sus padres, su hermana, y sus hijas.[174]

En otra carta, Rib-Addi escribió acerca de un intento de asesinato organizado por Abdi-Ashirta (1385—1344 A.C.), rey de Amuru.[175] Amuru era un pequeño reino independiente en Siria central, concentrado en las ciudades de Tell Hazor y Ebla; el pueblo de Amuru se había aliado con Tudhaliya III, emperador de los hititas. Sus fuerzas combinadas presentaban una amenaza fundamental, no solo para Biblos, sino también para Egipto.[176] Por esta razón, Abdi-Ashirta fue secuestrado y asesinado por tropas egipcias a órdenes del faraón Amenhotep IV, pero esto no acabó con el complot de Amuru.

Resultó, sin embargo, que el nuevo rey Aziru fue tan inescrupuloso como su predecesor. Recién llegado al trono, comenzó una campaña para restaurar la autoridad de su padre sobre la región. Aunque nominalmente, de acuerdo al tratado, era vasallo de los egipcios, Aziru conquistó un número de ciudades a lo largo de la costa mediterránea al norte de Biblos, inclusive Ardata (a la que hizo su capital). Irkata y el Trípoli fenicio. Estableció alianzas con el rey Niqmaddou II de Ugarit y el rey Etakama de Kadesh (aunque este último terminó traicionándolo y uniéndose a los hititas).[177]

Las conquistas de Aziru preocuparon a sus vecinos, especialmente a Rib-Addi, que fue directamente responsable de la muerte de Abdi Ashirta, el padre de Aziru. Rib-Addi fue enviado al exilio en Beirut por su hermano menor, Ilirabih, por un período de cuatro meses.[178] Sin embargo, él recibió la noticia de que en su ausencia Ilirabih había sido destronado, después de lo cual Rib-Addi acudió al faraón Amenhotep IV para que le ayudara a restablecerlo como gobernador de Biblos.  Como era formalmente un vasallo de Egipto, el faraón ordenó a Aziru prestar ayuda a Rib-Addi, pero él traicionó la misión y entregó a Rib-Addi a los líderes de Sidón, donde fue asesinado.[179]

Después de esto, Aziru se proclamó rey de Biblos, y a pesar del hecho de que Amenhotep IV le ordenó ir a Egipto para explicar sus acciones, al año siguiente se le permitió regresar a Fenicia para enfrentar la amenaza del avance de los ejércitos hititas.[180] Una vez de nuevo en la relativa seguridad de Biblos, Aziru se contactó con Suppiluliuma, rey de los hititas, y le ofreció un cambio en las alianzas. De esta manera, Biblos quedó bajo el mando de los hititas, y durante este tiempo la ciudad fue gobernada por dos reyes de los cuales poco se conoce: Ari-Teshub (1338—1336 A.C.) y Tuppi-Tehub (1290—1280 A.C.)[181] Tuppi-Teshub evidentemente ayudó a los hititas a sofocar la rebelión del rey Tette de Nuhashshe (cerca del actual Aleppo) y del rey Etakkama de Kadesh.[182] Su hermana, Ahatmilki, se casó con el rey Niqmepa de Ugarit.

Estatua de Amenhotep IV en el  Museo Egipcio de El Cairo

Los fenicios

Mapa de Fenicia y de las rutas comerciales de los fenicios

Puesto que los fenicios nunca desarrollaron una tradición historiográfica como la de los egipcios o los de Mesopotamia, el determinar sus orígenes es problemático, por decir lo menos, y solo puede conseguirse con una mezcla de filología, historiografía y arqueología. Por supuesto, también hay que recordar que cuando los eruditos analizan los textos históricos de otros pueblos que escribieron acerca de los fenicios, ellos deben tener en cuenta que los escritores extranjeros tenían ciertos prejuicios con respecto a los pueblos que describían.

En ninguna parte es más claro este concepto que en la biblia, gracias a dos versículos del Antiguo Testamento que muestran a los fenicios  con un tinte negativo: “Ajab, hijo de Omri, hizo el mal a los ojos de Yahvéh más que todos los que fueron antes que él. Lo de menos fue haber seguido los pecados de Jeroboam, hijo de Nebat, sino que además tomó por mujer  a Jezabel, hija de Ittobaal, rey de los sidonios, y se fue a servir a Baal postrándose ante él” (1 Reyes 16: 30—31). Desafortunadamente, estos dos versículos se han usado a través de la historia para pintar a los fenicios como paganos libertinos, cuando lo cierto es que muchos otros versículos de la biblia los pintan como muy hábiles en las artes de la política antigua y a menudo aliados de los israelitas (de lo cual se hablará más adelante).

Otra fuente histórica antigua que es cuestionable en su precisión acerca de los orígenes de los fenicios (pero no parcializada) viene de Heródoto, historiador griego del siglo 5º A.C. En su obra fundamental Historias, Heródoto escribió: “Esto pueblos llegaron al principio del llamado Mar Rojo: Y tan pronto como penetraron en el Mediterráneo y se asentaron en el país en donde están en la actualidad, comenzaron a hacer largos viajes comerciales. Cargados de productos egipcios y asirios llegaron a varios lugares a lo largo de la costa, incluido Argos, en aquellos días el lugar más importante del territorio que hoy se llama Helas” (Heródoto, Historias, I, 1). Aunque muchos eruditos descartan el Mar Rojo como punto de origen de los fenicios, que ocuparon la costa levantina del mar Mediterráneo en tiempos antiguos, el relato de Heródoto sobre el comercio y la colonización fenicia puede ser corroborado por multitud de fuentes primarias.

Busto de Heródoto

Hoy en día los eruditos creen que los orígenes del pueblo fenicio se pueden encontrar más cerca de su patria Fenicia, y por lo general han usado el antiguo idioma fenicio para determinar los orígenes de la antigua civilización. El antiguo lenguaje fenicio era semita y con una estrecha relación con el hebreo y el arameo, que eran los otros dos mayores idiomas semitas de la antigüedad en el Levante (Moscati 1968, 91), y debido a las semejanzas lingüísticas, los especialistas creen que los fenicios compartían un ancestro común con los hebreos y que ambos eran conocidos como los cananeos, antes de llegar a ser fenicios y hebreos (Mrakoe 2000, 10).

Aunque la filología ha permitido desbloquear los orígenes lingüísticos de los fenicios, sus orígenes geográficos se seguirán debatiendo hasta que se encuentre una evidencia arqueológica más contundente. La cultura fenicia debió mucha de su importancia histórica a las variadas características del entorno que fue su patria. A veces árido y a veces exuberante y fértil, el territorio fue un mosaico de varios entornos. Esta franja de país se mueve entre dos cadenas de montañas que corren paralelas a la costa, y es  rica en recursos naturales y fuentes de agua dulce.[183] La flora de El Líbano fue un elemento esencial de su patrimonio, especialmente la que se encontraba en las regiones montañosas. El Monte Líbano es la cadena más occidental, cuyo pico más alto alcanza una altura de más de 3.000 pies sobre el nivel del mar. Esta cadena montañosa estuvo alguna vez llena de bosques de cedro. Esta cordillera tiene la cadena Anti-Líbano al este, que alcanza una altura máxima de un poco más de 2.800 pies sobre el nivel del mar a lo largo de la frontera entre El Líbano y Siria. El fértil Valle Beqaa está situado entre estas dos cadenas, y allí se ha cultivado desde tiempos antiguos una amplia variedad de cereales.

El descubrimiento moderno y el estudio de los antiguos fenicios no comenzó formalmente hasta 1860, cuando el emperador francés Napoleón III dirigió una expedición militar punitiva en El Líbano contra los miembros de la secta islámica Druze, que acababa de masacrar a unos miembros de la secta cristiana de los Maronitas (Herm 1975, 27). Inspirado quizás por su abuelo Napoleón Bonaparte, que encabezó tropas y eruditos en Egipto en 1799, Napoleón III trajo sus propios especialistas, como Ernesto Renán, para estudiar las ruinas de las ciudades costeras de El Líbano (Herm 1975, 27).

Ernesto Renán

A diferencia de Egipto, que tiene un gran número de monumentos antiguos para estudio de los especialistas (especialmente en el Alto Egipto), sobre la totalidad de las mayores antiguas ciudades fenicias se habían levantado construcciones en la época medieval y en la moderna, pero este problema no desalentó a Renán, y sus esfuerzos atrajeron más tarde a otros reconocidos historiadores y arqueólogos a El Líbano. Después de la Primera Guerra Mundial, cuando El Líbano estuvo por poco tiempo al mando de  Francia por mandato de la Liga de Naciones, muchos otros estudiosos viajaron allá para tratar de desentrañar los misterios de Fenicia, y el erudito más famoso del siglo 20 que estudió las antiguas ruinas fenicias fue el reconocido egiptólogo francés Pierre Montet, que usó su conocimiento de la historia antigua y las técnicas arqueológicas modernas para descubrir algunos de los monumentos de Biblos (Herm 1975, 29).

Pierre Montet

Aunque la Segunda Guerra Mundial y los modernos desarrollos hicieron difíciles grandes expediciones arqueológicas a las mayores ciudades fenicias, los esfuerzos iniciales de Renán y Montet ayudaron a los esfuerzos para abrir la historia fenicia al mundo moderno. Pronto se reveló que las tres ciudades de Biblos, Tiro y Sidón estuvieron localizadas a lo largo de la línea costera de lo que hoy son las naciones modernas de Israel y El Líbano, siendo Biblos la que estuvo más al norte, Tiro al sur, y Sidón entre las dos.

Según el antiguo historiador griego Heródoto, las ciudades fenicias habían sido fundadas tan antiguamente que ya existía un floreciente culto a Heracles en Tiro al menos en el año 2750 A.C.[184] Antiguas historias egipcias hablan de un grupo de “pueblos del mar” que invadieron el Levante alrededor del 1200 A.C., de los que se cree que se unieron con los cananeos y crearon la cultura fenicia.[185] Todavía debaten los historiadores sobre cuánto impacto tuvieron estos “pueblos del mar” en el desarrollo de los fenicios como  los más grandes navegantes del Mediterráneo, porque la evidencia arqueológica muestra que los fenicios tenían ya una especial conexión con el mar, comerciando y viajando desde tan antiguo como el segundo milenio A.C. Los cananeos son mencionados en el Antiguo Testamento como viviendo por todo el Levante desde aproximadamente los años 2000—1200 A.C. Puesto que ellos precedieron a los fenicios, y por el hecho de que sus países se superpusieron, se ha supuesto con frecuencia que los cananeos y los fenicios eran el mismo pueblo. Las ruinas arqueológicas de los fenicios indican que ellos se desarrollaron sin pausa a partir de culturas cananeas, lo que sí no es claro es cuanta continuidad genética había allí.

Algunas de las cosas que hicieron de los fenicios algo tan enigmático fueron sus fronteras políticas tan variables y el papel que ellos tuvieron como conectores de las diferentes culturas que existían alrededor del mundo mediterráneo. “Fenicia” no era un reino claramente demarcado y unificado, con fronteras que lo separaran de sus vecinos. En vez de eso, era una cultura que se extendió por una cadena de ciudades-estados a través y más allá del Mediterráneo. Para apoyar su comercio y sus viajes, los fenicios fundaron colonias con puertos y bodegas como puertos de escala, lo que servía para dividir los largos viajes fuera de su patria. Entre 1200 y el 800 A.C. los fenicios se dedicaron a su primera oleada de colonizaciones, durante la cual establecieron puestos de comercio en lugares claves alrededor del Mediterráneo, incluyendo Utica en 1101 A.C. y Cartago en 814 A.C. Entre los años 800 y 600 A.C., estos puestos de comercio comenzaron a convertirse en colonias completas, y con el tiempo algunos de ellos superarían a sus ciudades madres en riqueza y poder.

Para hacernos una idea de la extensión de la esfera de influencia de los fenicios, conviene imaginarse uno en un barco que sale de sus costas en un viaje que lo llevará por el Mediterráneo y más allá. Tal viaje comenzó en el territorio fenicio. Los componentes de su civilización y su comercio fueron la madera de cedro de El Líbano, una madera excelente que se usó para construir vigorosos barcos de carga y de guerra. Después de construir los barcos, los fenicios los usaban para transportar cedro a otras potencias del mundo del Mediterráneo. Hace 3.000 años la cadena montañosa de El Líbano estaba cubierta de bosques de cedro, y la madera se comerciaba principalmente por Baalbek, situado en las montañas Anti-Líbano.

Los marinos mercantes eran por supuesto libres de ir donde los vientos y los mercados los llevaran. Viajando por las costas del norte del Mediterráneo, los comerciantes fenicios pararían en su colonia Motya, la actual Sicilia. En 1979 se descubrió allí una estatua de bronce conocida como la Joven de Motya. Se dice que la forma de esta figura semeja la de la deidad tiria Melqart, lo que indica que alrededor de 480—450 A.C. estaban teniendo lugar intercambios culturales entre Fenicia y Motya.[186]

Entonces viajaban a sus ricas colonias de Mallorca y Cerdeña. Sin depósitos de oro propios, los sardos debían adquirirlo de los mercaderes fenicios. Las formas de algunos de los anillos y amuletos encontrados allí indican que los mismos fenicios trabajaban el oro en las colonias, y los hacían en pequeños moldes siguiendo diseños homogéneos.[187] A cambio, los fenicios adquirían jarros de vidrio con ungüentos, collares y amuletos.

Los comandantes de las flotas fenicias debían tener muchas cualidades. No solo debían tener un gran conocimiento del mar Mediterráneo y de tierras extranjeras, sino que también debían conocer el arte de comerciar entre culturas diversas.  Muchos eruditos creen que los fenicios estuvieron entre los primeros en identificar la Estrella Polar y usarla para la navegación.[188] Por muchos años los eruditos se preguntaban cómo lograban los fenicios comunicarse entre sí durante sus viajes y la forma cómo organizaban el negocio complejo de tal variedad de productos. El descubrimiento del sarcófago del rey fenicio Ahiram, que data del siglo 13º, ayudó a los arqueólogos a entender sus tremendas habilidades de organización. Tallado en el sarcófago hay una imagen en bajo relieve y uno de los únicos cinco ejemplos conocidos de inscripciones en el idioma de la ciudad fenicia de Biblos.[189] Los fenicios desarrollaron un alfabeto fonético que influyó en la forma como la gente escribe hoy en día; Europa, hermana de Cadmo de Tiro, fue una figura histórica que supuestamente introdujo el alfabeto en Grecia, quienes lo copiaron y lo adaptaron antes de que los romanos lo desarrollaran para convertirlo en el alfabeto latino que el occidente usa hoy en día.

Fuera de ser extraordinarios navegantes, los fenicios eran también reconocidos fabricantes de barcos. Producían barcos en masa, y podían reemplazar con gran rapidez los barcos que se perdían. En los astilleros de Cartago, todas las partes de los barcos estaban claramente marcadas con diferentes letras o símbolos y se mantenían listas para un ensamblaje rápido.[190] Sin embargo, el atravesar los mares no era una tarea fácil, ni siquiera con la ayuda de un buen barco, por eso pedían la ayuda de los dioses durante sus viajes a través del Mediterráneo.

Aproximadamente por el año 1100 A.C. los fenicios habían llegado a la puerta occidental del Mediterráneo, más allá de las Columnas de Hércules en el istmo de Gibraltar y hacia el sur, a lo largo de las playas del Atlántico en áfrica entre Marruecos y Guinea. Las Columnas de Hércules eran conocidas por los fenicios como las Columnas de Melqart, por el nombre de su deidad principal, el dios de las tormentas y mítico gobernante de Tiro.[191] Los fenicios fueron algunas de las únicas culturas mediterráneas con el suficiente valor como para aventurarse en el Atlántico; muchos creían que más allá de las Columnas de Hércules no había más que el fin del mundo.

Las Columnas de Hércules (la europea al frente y la del Norte de África en el fondo)

Para poder enfrentar los peligros de aventurarse a ir tan lejos, los fenicios hacían un pacto espiritual con sus dioses. En la Cueva de Gorham, localizada en la base de la Roca de Gibraltar, los arqueólogos han encontrado varios miles de talismanes, anillos, amuletos y pequeños objetos hechos con gran delicadeza que se cree fueron depositados allí como ofrendas votivas por los fenicios que pasaban, para establecer una alianza con sus dioses.[192]

La Cueva de Gorham

Al llegar al África, los fenicios colocaban su mercancía en la playa antes de regresar a sus barcos y soltar masivos penachos de humo. Las comunidades locales veían el humo y entonces colocaban el oro que ofrecían a cambio al lado de la mercancía, antes de retirarse con sus productos.[193] A las culturas africanas les encantaban los productos orientales, tan diferentes del metal amarillo que se encontraba en abundancia allí. Este era un gran negocio para los fenicios, y es una muestra de su astucia como comerciantes: dejar cerámicas de escaso valor y joyería para regresar a casa con bienes preciosos.

Excavaciones hechas en Inglaterra han revelado que los fenicios pudieron haber llegado aún a esas tierras lejanas.[194] Allí ellos conseguían pieles, pero el estaño parecer haber sido el producto que más buscaban los fenicios, ya que este tenía una gran demanda en el Mediterráneo oriental para la producción de bronce y otras aleaciones. Estos viajes por las tormentas del Atlántico Norte siempre presagiaban peligro, y de acuerdo con relieves de pared encontrados en el Oriente Próximo, los bravos capitanes fenicios pudieron haber protegido sus barcos y su carga amarrándose ellos a la proa, para así poder ver más claramente y evitar acantilados y bajíos rocosos.[195] Si alcanzaban la meta, al regresar, los barcos paraban casi siempre en la colonia fenicia de Cádiz (en la actual España), donde podían conseguir hierro.[196]

En su regreso a casa por el sur del Mediterráneo, los mercaderes fenicios paraban en su colonia de Cartago, que había sido fundada a fines del siglo 9º A.C., al extenderse los fenicios a través del Mediterráneo. La colonia superó sus orígenes para dominar la región, sobrepasando eventualmente el poder de sus fundadores. Sus barcos pudieron subir por el Nilo hasta Menfis y el reino de los faraones. Su presencia es indicada por un barrio extranjero llamado “el barrio tirio”, localizado a corta distancia del sur del templo de Hefestos en Menfis.[197] Los faraones egipcios atesoraban cedro por su resina fragante, y los fenicios intercambiaban este producto por lino—una tela resistente que solo los egipcios sabían producir. Este material era necesario para las resistentes velas usadas en los barcos fenicios. Los amuletos egipcios eran también altamente apreciados por los fenicios por los poderes mágicos que ellos les suponían.[198] Dos reyes de la ciudad fenicia de Sidón, Tabnit y su hijo Eshmunazar II, fueron enterrados en sarcófagos egipcios, terminados con inscripciones fenicias, e inclusive fueron momificados al estilo egipcio.

Finalmente, los mercaderes fenicios completaban el ciclo regresando a la Fenicia continental. Allí, ellos podían tornar su interés comercial hacia el este, donde vendían sus productos a los persas y a sus paisanos. Al final terminarían con mucha más riqueza que la usada para pagar el cedro del principio en Baalbek. Pero, ¿qué era lo que empujaba a los fenicios tan adentro del mar? Era el oro. Los fenicios vivían al borde de grandes imperios terrestres, que constantemente les estaban exigiendo tributos. Esto sirvió como un factor de impulso muy importante, ya que se veían obligados a conseguir con qué pagar esos tributos (otro factor de impulso era que ellos querían también conseguir grandes riquezas para ellos mismos). La forma más fácil para los fenicios aumentar su prosperidad era por medio del contacto con otros pueblos, y la vía más rápida hacia nuevas tierras y nuevas culturas era a través del Mediterráneo. De ahí que se convirtieron en excelentes navegantes y astutos comerciantes.

En tanto que el navegar más allá del estrecho de Gibraltar fue en verdad una hazaña increíble para esa época, y esos viajes están bien documentados en ruinas dejadas por los fenicios, a estos se atribuye también un viaje que todavía asombra a la humanidad. Según Heródoto, el rey egipcio Nekau II (610—595 A.C.) encomendó a los fenicios una expedición que navegaría alrededor de Libia—la palabra que los griegos usaban para referirse a toda África, con excepción de Egipto. Aparentemente, la expedición comenzó en algún lugar en el Delta del Nilo (probablemente en la capital, Menfis) y viajaron a través de canales artificiales hasta llegar al Mar Rojo, donde comenzó su largo viaje por el mar. Heródoto escribió: “En vista de lo que he dicho, no puede menos que sorprenderme  el método usado para hacer el mapa de Libia, Asia y Europa. Los tres continentes difieren mucho, de hecho, en tamaño. Europa es tan largo como los otros dos juntos, y en cuanto a la anchura, según mi opinión, no hay punto de comparación entre ellos. En cuanto a Libia, sabemos que es bañada por el mar por todos los lados, con excepción  del punto por donde se une a Asia, como lo demostró primero, en cuanto podemos saber, el rey egipcio Neco, quien después de suspender la construcción del canal entre el Nilo y Golfo Árabe, envió una flota tripulada por fenicios con órdenes de navegar alrededor y retornar a Egipto y el Mediterráneo por las Columnas de Hércules. Los fenicios navegaron del Mar Rojo al océano del sur, y se detuvieron cada otoño en la parte de la costa de Libia en que se encontraran, sembraron una pequeña porción de tierra, y esperaron la cosecha del año siguiente. Luego, después de haber embarcado el grano, se lanzaron al mar de nuevo, y después de dos años completos voltearon por las Columnas de Hércules en el curso del tercer año, y regresaron a Egipto. Estos hombres aseguraron algo que yo personalmente no creo, aunque otros sí puede ser que les crean: que cuando iban en dirección al occidente, alrededor del extremo sur de Libia, habían tenido el sol a su derecha—al noroeste de ellos. Así fue como inicialmente se descubrió que Libia está rodeada por el mar, y los siguientes en hacer un reporte similar fueron los cartagineses” (Heródoto, Historias, IV, 42—43)

Este pasaje revela algunos puntos interesantes, particularmente el hecho de que Heródoto no cree el relato, pero no da las razones. Tal vez él vio que la afirmación de la tripulación acerca de la posición del sol era confusa e increíble y por lo tanto dedujo que mintieron, pero la ciencia confirma su historia. Si ellos navegaron alrededor de África comenzando en el Océano Índico, entonces el sol tendría que estar exactamente donde Heródoto dijo que estaba. En este punto, el relato de Heródoto no puede ser corroborado por ninguna otra fuente primaria, pero es asombroso considerar que una tripulación de fenicios haya sido la primera en circunnavegar África, 2.000 años antes de que Vasco de Gama lo hiciera para Portugal en el siglo 15.

Temprana historia fenicia

En el segundo milenio A.C., hubo una evidente convulsión en la sociedad del Cercano Oriente, incluida la caída del imperio hitita, la destrucción de lugares en Chipre (incluida Enkomi), y la caída de poderosas ciudades de la costa levantina tal como Ugarit.[199] En el vacío de poder que resultó, las mayores ciudades fenicias emergieron como ciudades-estados independientes y crearon un floreciente imperio marítimo propio.

Hacia alrededor de 1200 A.C., Biblos, la ciudad de la edad de bronce, había sido destruida, como muchas otras a lo largo de la costa levantina, por la invasión de los pueblos del mar. Los imperios que habían dominado el Levante por tanto tiempo, incluidos los egipcios y los hititas, fueron severamente debilitados, y ahora que Biblos estaba libre de la dominación egipcia e hitita, los nuevos residentes podían reconstruirla como una ciudad-estado independiente. Muy pronto se convirtió en el mayor centro de actividades intelectuales, comerciales y artísticas, y el comercio fenicio de la ciudad dominó las rutas del mar Mediterráneo los siguientes 200 años.

La vida intelectual estuvo marcada por el invento, en este tiempo, del alfabeto fenicio, y Biblos ha producido casi todas las muestras conocidas de inscripciones en ese alfabeto, la mayoría de las cuales datan del siglo 10 A.C. Estas incluyen los más tempranos ejemplos del alfabeto fenicio, 38 palabras grabadas en el sarcófago del rey Ahiram, que murió aproximadamente en el año 1020 A.C.[200] Ahiram fue enterrado en la necrópolis de Biblos, y como sus predecesores, fue enterrado en un sarcófago. Este tenía una tapa abovedada sostenida por cuatro leones robustos, y las paredes de su tumba representaban largas procesiones y esfinges aladas.[201] La evidencia indica que las paredes fueron pintadas con ricos colores.

La invención del alfabeto obviamente facilitó la operación fluida de su comercio marítimo, y a través de los fenicios se extendió el uso de su alfabeto a El Líbano, Siria, Israel, Chipre, Norte de África y Europa. Fue adoptado por los griegos, que lo pasaron más tarde a los etruscos y los romanos.[202] De acuerdo con Plinio el Viejo, escritor romano del siglo 1º A.C., “Yo soy de la opinión de que los asirios siempre han tenido escritura, pero otros como Gelio, sostienen que fue inventada en Egipto por Mercurio, al tanto que otros piensan que fue descubierta en Siria; ambas escuelas de pensamientos creen que Cadmo importó a Grecia, desde Fenicia, el alfabeto de 16 letras…[203]

Al rey Ahiram le sucedió su hijo, Ethbaal, que reinó hasta aproximadamente el 980 A.C., cuando fue sucedido por su hijo Yahimelek (950—940 A.C.). A finales del siglo 11º y principios del 10º hubo un tiempo de grandes convulsiones en la región. El rey David (1010—970 A.C) creó un estado judío unificado en el territorio de Israel, y por el mismo tiempo el poder de Biblos fue sobrepasado por Tiro, gobernado entonces por el rey Hiram I el Grande (978—944 A.C.), que había conseguido una gran riqueza por su alianza con el rey hebreo Salomón en la que Hiram daba madera de cedro para la construcción del magnífico templo de Salomón en Jerusalén. En la biblia está escrito que “Hiram, rey de Tiro envió mensajeros a David, y árboles de cedro, y carpinteros y albañiles. Y ellos le construyeron una casa a David.”[204] Aunque la ciudad continuó floreciendo hasta bien entrado el período romano, Biblos nunca recuperó su antigua supremacía en la región.

En el siglo 8º A.C., lo fenicios se encontraron amenazados por un nuevo gran potencia en el noreste: el imperio neoasirio. Desde su patria en el norte de Mesopotamia, los neoasirios extendieron su hegemonía política y cultural a lo largo de la costa del cercano oriente, y el rey Shipitsbaal de Biblos (750—738 A.C.) fue obligado a convertirse en vasallo del emperador neoasirio Teglatfalasar III, en el 738 A.C.[205] El siguiente gobernante, Senaquerib (705—681 A.C.) completó la tarea, controlando las rebeliones en Tiro y tomando control de toda Fenicia. En 701 A.C., Senaquerib saqueó Biblos, que era entonces gobernada por el rey Ormelek I. El sucesor de Ormelek I, el rey Melequiasaf, enfrentó más ataques de los reyes asirios Esarhadón y Asurbanipal.

Teglatfalasar III

Cuadro de Senaquerib en su palacio de Ninive

Después de la caída del imperio neoasirio en 609 A.C., las ciudades-estados fenicias fueron dominadas brevemente por los babilonios, pero Biblos volvió a cambiar de manos en 539 A.C. con la invasión de los aqueménides persas bajo Ciro el Grande (559—529 A.C.). Fenicia fue entonces dividida en cuatro reinos vasallos: Sidón, Tiro, la isla de Arwad y Biblos. Estas ciudades sirvieron de puertos para las flotas persas, y la mayoría de ellas florecieron una vez más al beneficiarse de la dominación persa.

La biblia y otros textos cristianos han servido de fuentes fundamentales de información para este período de la historia. En el libro de Ezequiel (622—570 A.C.), Biblos es descrita como el astillero naval más grande de los tiempos antiguos, un papel que siguió desempeñando hasta bien entrado el primer milenio A.C. La ciudad contribuyó en la construcción de barcos persas, y su flota fue usada durante las guerra entre Persia y Grecia a lo largo de siglo 5º A.C.[206] Se construyeron importantes obras de arquitectura por toda la ciudad, enfocadas especialmente en la defensa del sitio y el puerto, y el santuario de Ba’alat Gebal fue restaurado.[207]

Choque de civilizaciones

El surgimiento de potencias griegas en el siglo 4º A.C. superó poco a poco los últimos vestigios de la antigua Fenicia. En noviembre de 33 A.C., Alejandro Magno, rey de Macedonia, venció al último emperador persa, Darío III, después de lo cual, el famoso conquistador pasó a la costa fenicia. Las ciudades-puertos representaban una amenaza para Alejandro ya que albergaban la mayor parte de la flota persa y eran una amenaza importante para los egeos.[208] Muchas de las ciudades de la región se rindieron voluntaria y pacíficamente a Alejandro, con la excepción de Tiro, en la que uno de los más famosos sitios de la antigüedad finalmente sometió la fortaleza fenicia y marcó el fin de los fenicios como poder regional.[209] Biblos se rindió calladamente, aunque de todas maneras el templo de Resheph fue destruido en tiempo de Alejandro Magno.[210]

Busto de Alejandro Magno. Foto de Andrew Dunn

Foto de las murallas de la antigua ciudad

Foto de las ruinas de un castillo persa en Biblos

Debido a la presión de sus vecinos y a sus discordias internas, los fenicios y su antiguo papel en el comercio de largas distancias en el Mediterráneo comenzó lentamente a declinar, pero su colonia de Cartago siguió prosperando gracias a las minas de hierro y metales preciosos de la península ibérica y gracias a su considerable fuerza naval y ejército mercenario. Cartago continuaría siendo una gran potencia hasta ser finalmente destruida por Roma en 146 A.C. al final de las guerras púnicas.[211]

Liberada del yugo de los persas, Biblos de nuevo se convirtió en un importante centro comercial dirigido al occidente, hacia los egeos. Allí se acuñaron monedas, y muchas partes de la ciudad fueron reconstruidas, incluidas las áreas de los templos.[212] Durante este tiempo, Biblos se convirtió también en el principal centro del culto a Adonis, el amante mortal de Afrodita y una omnipresente figura por todo el mundo mediterráneo. Adonis fue el hijo de relación incestuosa entre Ciniras, rey de Chipre y de su hija Mirra.[213] Para escapar de su padre, que estaba enfurecido por haber sido engañado para que durmiera con ella, Mirra pidió ayuda a los cielos. Según el poeta romano Ovidio, una diosa desconocida transformó a Mirra en un árbol, rescatándola así de Ciniras y ahorrándole el castigo del averno por sus malvadas acciones.

Nueve meses más tarde, del tronco de un árbol, nació Adonis. Afrodita, la diosa de la belleza y del amor, estaba cerca y fue accidentalmente traspasada por una flecha de su hijo Cupido. Ella quedó como hechizada con Adonis. Perséfone, la diosa del Averno, también se enamoró del muchacho, y Adonis tenía que pasar la mitad del año con cada una de las diosas. Un día, cuando Afrodita estaba afuera y Adonis estaba cazando en el bosque, se topó con un jabalí, un animal que ella le había advertido que evitara. El joven cazador atacó audazmente a la fiera, pero el jabalí lo atacó como represalia y devoró el muslo del joven. Mientras Adonis agonizaba en el bosque, sus gritos llegaron a Afrodita, que corrió a su lado para consolarlo mientras moría.

No queriendo que su recuerdo se disolviera con el tiempo, Afrodita regó su cuerpo con néctar, transformándolo en una flor roja, la anémona. Se suponía que todo esto había tenido lugar en Biblos, cuyo territorio está todavía hoy lleno de anémonas.[214] Por esta razón, cada primavera, cuando las anémonas florecen, se ha celebrado hasta nuestros días un festival conmemorativo de la resurrección de Adonis. Solo las mujeres tomaban parte en las ceremonias, que duraban dos días, el primero de los cuales se dedicaba al duelo y el segundo a la celebración. Para el pueblo antiguo, la vida de Adonis, compartida entre el averno y el mundo de los vivos, se convirtió en un símbolo de las vacilaciones entre el invierno y la primavera, las estaciones de la vida y de la muerte.

Después de la muerte de Alejandro Magno, la región fue controlada por una sucesión de gobernantes griegos: en 323, Laomedón de Mitilene; en 320, Tolomeo I Sóter (rey de Egipto de 305 a 282); en 315, Antígono I Monofalmos (rey de Macedonia entre 306—301); en 301, Demetrio I Poliorcetes (rey de Macedonia entre 294—287); y en 296, el rey seléucida, Seleuco I Nicator (305—280).[215] Entre el 286 y el 197 A.C., los antiguos territorios de Fenicia estuvieron bajo el control del Tolomeo de Egipto, aunque Tiro más tarde, en el 126 A.C. se hizo autónomo, seguido por Sidón en 111 A.C. Fenicia fue conquistada por el rey armenio Tigran (95—54 A.C.) en aproximadamente el 82 A.C. Después de haber sido ganada por el estadista y general romano Lucio Licio Lúculo en 69 A.C., Fenicia quedó incorporada a la provincia romana de Siria.

Grabado de un busto de Lúculo

Durante los tres siglos del gobierno romano entre 64 A.C. y 330 D.C., Biblos disfrutó de los beneficios de vivir bajo la Pax Romana. Los romanos enriquecieron la ciudad con templos, baños y mosaicos, y construyeron en el centro urbano calles llenas de columnas. También conectaron la ciudad con otras ciudades tan distantes como Damasco por medio de una dilatada infraestructura a través de la región.[216]

Cuadro de las ruinas de una calle romana con columnas

En el siglo 3º D.C. se construyó un teatro pequeño, pero impresionante; inicialmente tenía tres hileras de bancos de piedra, pero la mayor parte del teatro fue demolida y luego reconstruida por los posteriores habitantes de la ciudad.[217] Se cree que unos huecos que hay en la primera hilera de bancos fueron usados para asentar unos postees que permitirían cubrir los bancos con un toldo en tiempo lluvioso o soleado. En el centro del teatro había un mosaico de Baco, el dios del vino, y frisos tallados, columnas corintias y un altar.[218]

Ruinas de un teatro romano

Fue en esta época cuando vivió Filo de Biblos (64—141 D.C.). Un intelectual fenicio-romano y cliente del cónsul Herenio Severo, Filo escribió numerosas gramáticas, léxicos, enciclopedias y libros de historia sobre científicos y figuras famosas. Su obra más conocida es una traducción de la historia de los fenicios escrita dos mil años antes por un fenicio residente en Biblos, de nombre Sanchuniatón.[219]

Sanchuniathon fue un sacerdote de Biblos que recopiló una selección de relatos orales en su texto, uno de los primeros en haber sido escritos en la región. Describe por entero un mito: la vida antes del gran diluvio, con descripciones de los primeros mortales; el invento del fuego, de las viviendas y del vestido; y los orígenes del arte, de la agricultura y de la navegación.[220] Al mismo tiempo, había tanta base histórica en la obra, que la traducción de Filo al griego representa una de las mejores fuentes de información sobre la antigua sociedad fenicia. Filo ofreció también evidencia de la estrecha conexión entre Egipto y Biblos en el 2000 A.C.; uno de los escritores sobre los que él escribe es Taautos de Biblos, conocido en Egipto como Toth, el dios con cabeza de ibis, a quien se le atribuye la invención de la escritura y del alfabeto.[221]

La división del imperio romano en 395 D.C. bajo el reino del emperador Teodosio I (r, 379—395 D.C.) hizo que Biblos pasara a manos de los bizantinos, gobernantes de la parte oriental del imperio romano. Sin embargo, se ha recuperado muy poca evidencia de este tiempo en la ciudad, fuera de unos rastros de un mosaico y los cimientos de una iglesia cerca de lo que fue más tarde el lugar de la catedral de San Juan Bautista. Biblos fue capturada por los árabes en 637 A.C. y permaneció bajo su control hasta la llegada de los cruzados.

Una serie de terremotos azotó la costa libanesa en el siglo 6º D.C., causando una dilatada destrucción en las antiguas ciudades fenicias. En 551 D.C., una terrible onda de choque y un tsunami destruyeron la ciudad fenicia de Beirut, con un cálculo de 30.000 personas muertas y muchas de las ciudades costeras destruidas.[222]

En el caos que sobrevino, una nueva fuerza barrió el Levante: los árabes. El rey sasánida Khusrau II, azotó el cercano oriente desde el 613 D.C. y hacia el 637 D.C. la mayoría de las antiguas ciudades de Fenicia habían sido capturadas por el general sasánida (y compañero del profeta Mahoma) Yazid ibn Abu Sufyan.[223] Por el 637 D.C., los árabes controlaban totalmente la región. El Islam fue entonces ampliamente adoptado en los mayores centros urbanos, y en Biblos se construyeron mezquitas.[224] El árabe se convirtió en la lingua franca del gobierno. Después de un período de tiempo comenzó Biblos a revivir de nuevo, gracias en parte a los programas agrícolas en su interior.

En 661 D.C., Muawiyah I, el gobernador de Siria y fundador de la dinastía omeya, fue declarado Califa, y Biblos se convirtió en astillero y puerto clave para la flota omeya durante su reino. Durante el siglo 10º, comenzó a crecer el comercio cristiano en el Mediterráneo en tamaño e influencia con el incremento del poder marítimo de Venecia, Amalfi, Pisa y Génova contra los árabes. Los gremios mercantes cristianos de Italia comenzaron poco a poco a reemplazar la antigua red fenicia de comercio y de viajes por el Mediterráneo.

En 969 D.C., los omeyas fueron reemplazados por la dinastía Fatimí de El Cairo, y más tarde, en el siglo 11 aparecieron los turcos selyúcidas en Anatolia. Estas potencias musulmanas presentaban alarmantes amenazas a Bizancio lo mismo que al Sagrado Imperio Romano, y en el 1095 D.C., el Papa Urbano II decretó la primera cruzada en el Concilio de Clermont, dando origen a tres siglos de invasiones a Tierra Santa.[225] Los efectos de esas campañas continuaron sintiéndose políticamente a los largo del moderno medio oriente, pero durante el período de las cruzadas, el territorio de Fenicia se dividió en dos reinos cruzados: el Condado de Trípoli al norte, y el Reino Latino de Jerusalén al sur. Biblos fue incorporada al Condado de Trípoli.

En 1097, un enorme ejército de caballeros europeos se abrió camino a Tierra Santa, capturando Jerusalén en 1099 y estableciendo el Reino Latino de Jerusalén, con Godofredo de Bouillon  como su primer rey.[226] Durante su travesía por Tierra Santa, los ejércitos europeos pasaron cerca de Biblos—conocida entonces como Gibelet—pero al principio no la atacaron. Se debió esto a un pacto de no agresión firmado con el gobernador de Trípoli, Fakhr al-Mulk ibn-Ammar. La antigua ciudad solo vino a caer bajo control de los europeos cuando Raimundo de Saint-Gilles, conde de Tolosa, la conquistó en abril de 1104 D.C., con la ayuda invaluable de una flota genovesa de 40 galeras.[227] Raimundo premió a los genoveses, dándoles el control de una tercera parte de Biblos. En junio de 1109 D.C., Bertrand de Saint-Gilles, hijo del conde Raimundo, donó la parte restante de la ciudad a los genoveses, después de su ayuda en la victoria durante el sitio de Trípoli entre 1102 y 1109 D.C.

Uno de los almirantes de la flota genovesa, Hugo Embriaco, se hizo cargo eventualmente de la administración de toda la ciudad, y con el tiempo los Embriaco se declararon señores y gobernantes por herencia de Biblos.[228] Estos se convirtieron en una de las más importantes familias en el condado de Trípoli.

La ciudad medieval de Gibelet estaba defendida por una muralla con torres protectoras construidas por los cruzados. Había también un gran castillo construido por los cruzados, y puesto que este era uno de los primeros construidos en Tierra Santa, se usaron allí por primera vez ciertas técnicas y diseños antes de ser usados en otros castillos cruzados de la región.[229] El plano era bastante simple: consistía en un patio rectangular y un torreón, con murallas formidables flanqueadas por cinco torres de diversos tamaños. Se llegaba a una mazmorra por una puerta situada 6 pies por encima del suelo, que conducía a un enorme cuarto abovedado con una cisterna en la mitad. Monumentos persas adaptados en la estructura indican que los anteriores edificios fueron demolidos y sus materiales reusados en su construcción.[230] Un puente elegante con dos arcos servía como entrada principal por el muro cortina del norte.

Fotos de las ruinas del castillo de las cruzadas

Artefactos en el museo dentro del castillo

El segundo edificio más espectacular construido durante las cruzadas fue la catedral de San Juan Bautista. Con el surgimiento del cristianismo, Biblos se había convertido en obispado, y su estructura fue construida por etapas a lo largo de los siglos 12 y 13.[231] Puestos los cimientos en 1115 D.C., la estructura original tenía tres naves que terminaban en un ápside semicircular, y más tarde se añadieron en el lado noroeste una cúpula de estilo italiano y un baptisterio. En esta época también se pusieron los cimientos de otra iglesia, la iglesia greco-ortodoxa Saydet al-Najat (Iglesia de Nuestra Señora de la Liberación). La estructura fue construida encima de las ruinas de una anterior capilla bizantina, y en su construcción se usaron muchos elementos del antiguo edificio y otros que databan del período romano.[232]

Foto de la catedral

Como respuesta a las victorias iniciales de los cruzados, el sultán Saladín de la recientemente unificada dinastía Ayubita, se embarcó en un número de campañas a lo largo de Tierra Santa y de la parte oriental del Mediterráneo. Después de su victoria clave en los Cuernos de Hattin en 1187, el territorio cruzado de Tierra Santa comenzó lentamente a sucumbir ante los ejércitos árabes.[233] Hugo III Embriaco fue capturado en la Batalla de Hattin, y Biblos fue entregada a Saladín en agosto de 1187 a cambio de la libertad de su señor. Temiendo la llegada de Federico Barbarroja, el sultán ordenó que muchas de las fortificaciones de la ciudad, incluido el castillo cruzado, fueran desmanteladas. Sin embargo, una década más tarde la familia Embriaco recuperó su fortaleza gracias a las habilidades diplomáticas de Estefanía de Milly, viuda de Hugo III Embriaco (m. 1196). Según los relatos populares, ella se las agenció para engañar o sobornar al guardia musulmán de las puertas de la ciudad para que las abriera y diera acceso a los ejércitos de la familia Embriaco, los que derrotaron rápidamente a las fuerzas defensoras.[234]

En las etapas posteriores del siglo 13, los cruzados enfrentarían otros problemas. La invasión de las hordas mongólicas de la estepa de Eurasia Central en 1243, la llegada al poder de los mamelucos musulmanes en Egipto, y más tarde el repentino crecimiento de los turcos otomanos en Anatolia desvió la atención de los cruzados de Tierra Santa y la concentró en la prevención de la propagación del Islam por Europa.[235] Con el Condado de Trípoli en ruinas después de la captura de su capital en 1289 por el sultán mameluco Qalawun, la mayoría de los europeos en la región optaron por salir. De todas maneras, Pedro Embriaco de Gibeleto parece haber convencido al sultán de permitirle permanecer en Gibelet, bajo la condición de su estrecho vasallaje.[236] Pedro fue el último miembro de la familia Embriaco documentado como gobernante de Gibelet. Cuando finalmente los cruzados salieron de Tierra Santa y se retiraron de sus fortalezas del Cercano Oriente, Biblos por lo general se redujo a ser una pequeña aldea de pescadores bajo el dominio de los mamelucos. Dicho esto, los mamelucos hicieron cierto esfuerzo por reconstruir en el lugar las fortificaciones de la era de las cruzadas y construyeron una mezquita.[237]

Biblos en el período moderno

El imperio otomano llegó de Anatolia en el siglo 14 y se derramó rápidamente por el cercano oriente y por el norte de África luego de la derrota de los mamelucos en el siglo 16. En las mayores ciudades de El Líbano se construyeron instalaciones portuarias, bodegas para mercancías, mezquitas y escuelas, y los otomanos tomaron control de Biblos en 1516 luego de la batalla de Marj Dabik. La ciudad sirvió entonces como capital del suburbio otomano de Jbeil, que incorporó en su territorio más de 80 aldeas y ciudades.[238] Bodegas semi fortificadas, aduanas y otras estructuras comerciales se construyeron en sus muelles, y las murallas del puerto se reconstruyeron con materiales reciclados que se habían rescatado de estructuras anteriores, incluyendo columnas romanas.[239] También estuvo constantemente estacionada allí una pequeña guarnición portuaria.

Esta era el área mercantil activa de la ciudad, pero el centro administrativo, político y militar de Biblos estaba concentrado en la antigua ciudadela. La mezquita del sultán Abd-el-Majid fue construida en 1648 sobre el sitio de la mezquita del período mameluco, y posteriores renovaciones fueron adelantadas por el emir Youssef Chehab en 1783. Esta mezquita se componía de una cúpula semiesférica y un minarete octogonal. Un gran número de lujosas residencias se construyeron dentro de la parte amurallada de la ciudad vieja, que continuó teniendo una función defensiva a lo largo de este período.[240] Adicionales proyectos de construcción se adelantaron a través de los siglos 17, 18 y 19, dejando como resultado el desarrollo del souk (una densa área mercantil) cerca de la antigua puerta de la ciudad. También se construyó en el siglo 18 una segunda iglesia, la Saydet al-Bouebeh (Iglesia de Nuestra Señora de la Puerta) encima de la puerta norte de la muralla de la ciudad.

Mezquita del sultán Abdul Majid en Biblos- Foto de Wadith El-Banna

El viejo souk de Biblos

El emir Youssef también dio la catedral de San Juan Bautista a la comunidad cristiana maronita.[241] Desde el período otomano, los maronitas habían jugado un papel cada vez más importante en la religión de El Líbano. Los maronitas tienen una historia de persecución y martirio por parte de los monofisitas (los que creían que Jesús solo tenía una naturaleza divina, en lugar de ser divino y humano) a causa de la independencia de su fe.[242] Originalmente eran un grupo monástico que se reunía alrededor de la “Casa de Marón” en el año 452 aproximadamente, en el río Orontes en Siria. Después del Concilio de Calcedonia y a petición del Papa León en 451, aquellos cristianos que defendían su fe comenzaron a ser conocidos como Maronitas, por un sacerdote eremita, San Marón, que vivió cerca de Antioquía y se dedicó a la misión de curar hasta su muerte alrededor de 410. Sus discípulos continuaron su misión, y muchos de los paganos habitantes de las montañas libanesas se convirtieron a la fe cristiana. La iglesia maronita empezó a crecer en los valles de El Líbano, a salvo de las severas persecuciones adelantadas contra sus hermanos sirios en el siglo 7º.[243]

Las primeras excavaciones arqueológicas en Biblos fueron adelantadas por el historiador francés Ernesto Renán en 1860, por encargo de Napoleón III, y en 1869 hubo un descubrimiento casual cerca de la ciudadela. Una estela larga, conocida hoy en día como la Yehawmilk, apareció erigida entre dos leones tallados en piedra.[244] Sobre sus dos caras había escenas talladas que recordaban el arte egipcio, pero con un texto escrito en alfabeto fenicio. Es uno de los mejores ejemplos del arte fenicio del primer milenio A.C. Pinta un motivo usado comúnmente en la región en aquella época: el disco solar egipcio con alas, y debajo una figura femenina sentada en un trono—quizás la diosa egipcia Hathor—saludando a otra persona que está de pies. El texto fue traducido en 1874, revelando que la estela fue dedicada a Ba’alat Gebal por el rey pre-fenicio Yehawmil.[245]

Las excavaciones sistemáticas empezaron en Biblos solo en 1921, al mando del arqueólogo francés Pierre Montet, y la necrópolis real de Biblos fue descubierta por casualidad después de un deslizamiento causado por fuertes lluvias en febrero de 1922. Localizada al occidente del sitio, la necrópolis tenía varias tumbas, la más antigua de las cuales databa del segundo milenio A.C. Cada tumba tenía una profundidad de entre 27 y 35 pies.[246]

En 1926, Mauricio Dunand retomó el trabajo de Montet, y el sitio fue excavado exhaustivamente por más de 60 años, entre 1921 y 1983, cuando tuvieron que suspenderse las excavaciones a causa de la guerra civil libanesa en el área (1975-1990). El comienzo de esta serie de conflictos en El Líbano interrumpió toda investigación arqueológica en Biblos, y desde el fin de la guerra se han adelantado en la ciudad únicamente limitadas excavaciones e investigaciones arqueológicas. La más reciente lucha entre Hezbolah e Israel en 2006 tuvo también un impacto negativo en la herencia ambiental y cultural de la ciudad, de manera especial cuando las murallas de su antiguo puerto fueron cubiertas por un derrame de petróleo luego que la central eléctrica de Jiyeh fuera bombardeada por la fuerza aérea israelita.[247] La UNESCO, y el Centro Internacional para el estudio de la preservación y restauración de la propiedad cultural (ICCROM por sus siglas en inglés), iniciaron rápidamente una misión de limpieza que logró evitar mayor daño a las reusadas columnas romanas de granito de las murallas del puerto, los cimientos de las torres medievales a la entrada del puerto, y un acuario en la orilla del mar que data del período griego.[248]

Desafortunadamente, los métodos de excavación usados durante el tiempo de Montet y Dunand diferían mucho de los empleados en las excavaciones actuales, y por lo tanto la calidad de la información adquirida no es siempre satisfactoria. Ellos excavaban capas de una profundidad arbitraria—generalmente 20 centímetros—en lugar guiarse por el contexto y las particularidades. Junto con sus poco rigurosas formas de catalogar los artefactos descubiertos, esto hizo muy difícil establecer con precisión la relación estratográfica entre ellas, cosa que ha tenido un impacto en la creación de una cronología relativa de las varias fases de actividad en Biblos.[249]

En 1984 Biblos se convirtió en el primer Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, siendo su principal criterio su edad antigua y su asociación con la historia y con la difusión del alfabeto fenicio.

Sidón

Orígenes prehistóricos de Sidón

Sidón está situada en la costa del moderno estado de El Líbano, entre el oriente del Mediterráneo y una angosta llanura fértil irrigada por numerosas corrientes y ríos que vienen de las colinas y montañas. Este fue el cruce de caminos entre Europa, Asia y África. Los centros de poder político y comercial estaban concentrados en la costa, los más importantes de los cuales eran Sidón, Beirut y Biblos, aunque en el interior había también otras ciudades importantes, de las que la más importante era Baalbek, que estaba al norte de Sidón, cerca de la frontera moderna de Siria.

El excepcional territorio de El Líbano fue un factor importante en el temprano desarrollo de Sidón y de los fenicios en general. Esta parte del Levante presenta una variedad de eco-zonas, desde altas cimas hasta exuberantes llanuras. Dos cadenas de montañas dominan el país, cada una de ellas rica en preciosos recursos. El Monte Líbano es la cordillera más occidental que cruza la costa del Mediterráneo, con las Montañas Anti Líbano extendidas a lo largo de la frontera  siria al este.[250] Entre ellas está el valle Beqaa, un territorio fértil que ha servido como la principal área agrícola de la región a lo largo de la historia.

Sidón se desarrolló en una península que se adentra en el mar Mediterráneo, aproximadamente 30 millas al sur de la actual capital libanesa, Beirut. La ciudad se desarrolló principalmente al norte de la colina principal, protegida al norte y oeste por el mar. Al sur había un pequeño río.[251] El lugar se benefició de dos puertos naturales protegidos por una cadena de pequeñas islas y arrecifes.[252] Uno de ellos era un doble puerto, una segunda boca en la bahía que conducía a un puerto dentro de un puerto. Los barcos podían anclar con seguridad en esta cuenca interior durante los meses del invierno, y los astilleros podían llegar fácilmente a los barcos para repararlos.[253]

Excavaciones anteriores en el sitio de Dakerman, menos de una milla al sur de Sidón, han mostrado que, aunque los primeros habitantes de Sidón vivían en casas redondas durante el período calcolítico, en algún momento del principio de la temprana edad de bronce se movieron al norte, al sitio que estaba más cerca del puerto natural de Sidón.[254] En las excavaciones que se adelantan, se han encontrado seis niveles de ocupación de la temprana edad de bronce,[255] y el más antiguo de esos sitios está sobre arenisca. Parece que los residentes de Sidón la usaron como necrópolis por gran parte de su historia.[256]

Desde aproximadamente el año 3000  A.C., hubo un crecimiento lento pero continuado en el desarrollo urbano y en la actividad comercial en el área. Se han encontrado en las cercanías de Sidón cerámicas importadas de Egipto, y hubo evidentemente un aumento de la fabricación de jarros para exportación.[257] Estos dan testimonio del creciente papel de la antigua ciudad en el comercio internacional.

Además, existía una estrecha conexión entre Sidón y la ciudad-estado de Biblos. Esto es lo que indica el descubrimiento de un jarro decorado con la figura de un carnero en el borde, semejante a una vasija de un culto gemelo encontrado en Biblos.[258] Se ha encontrado en el sitio tal cantidad de jarros de cerámica enteros que se cree que Sidón era un lugar de producción en masa de estos vasos; el mismo tipo de vasos hechos en Sidón han sido encontrados en sitios arqueológicos a través del Levante. Adicionalmente, el descubrimiento de impresiones de un sello cilíndrico con temas similares a los encontrados en Biblos da crédito de la interacción entre estas ciudades estados desde tiempos tempranos.[259]

El florecimiento completo de la temprana edad de bronce en Sidón vio el desarrollo de grandes edificios usados para  almacenamiento y para actividades domésticas en la península. Un edificio largo, construido en barro, que constaba de siete cuartos fue descubierto en 2003. Varios jarros fueron encontrados en el piso, muy cerca de un estrecho lugar de almacenamiento que se cree fue un contenedor de granos.[260] Había trazos claros de fuego en el piso de algunos cuartos. Un cuarto, que se cree generalmente que fue un área de cocina, tenía, cuando fue descubierto por los arqueólogos, un cuenco de basalto, un molino de piedra caliza de característica forma redonda, y un mortero de basalto que estaba lleno de unas cenizas negras y sucias. En 2007, se descubrieron  los almacenes rectangulares del edificio y se halló que contenían enormes cantidades de cerámicas y trigo quemado.[261] Se descubrieron más de 300 libras de grano calcinado, lo mismo que una capa de yeso que cubría el piso del edificio y sellaba los montones de grano (seguramente para repeler los roedores y a los insectos). En general, las instalaciones de almacenamiento estaban localizadas en el centro y situadas en una posición tal que pudieran servir a la comunidad, y como estas instalaciones estaban en las cercanías del puerto de Sidón, donde pudo haber tenido lugar la carga y descarga de mercancías aún en los períodos más antiguos de los asentamientos humanos, se ha concluido que la península se estaba asentando intensamente en esta época.

También se han encontrado en el área  abundantes restos animales que datan de este período.  Aunque casi la mitad eran de especies bovinas y ovinas domesticadas, el resto eran de animales salvajes que habían sido cazados, incluyendo venados, jabalíes, uros, hipopótamos, leones y osos.[262] Lo que sorprende es que la caza para alimento no era común al sur del Levante en este tiempo porque se estaban criando especies domesticadas en forma eficiente para alimentar la población de la ciudad. De todas maneras, hay muchos rastros de matanzas, especialmente en los restos de los hipopótamos, incluyendo marcas de cortadas hechas típicamente con  cuchillos y hachas.[263] La total ausencia de cráneos de estas bestias sugiere que eran removidos y usados, y luego arrojados en alguna otra parte, tal vez en un área industrial o artesanal donde el hueso y marfil se podrían usar para hacer objetos decorativos.[264]

De todas maneras, es admirable que los animales escogidos no fueran los que normalmente escogían los cazadores que estaban solo tratando de conseguir comida; si el solo alimento era el objetivo, no deberían haber buscado los animales más peligrosos. Una explicación para esto puede haber sido el prestigio, la ideología o la religión—antes que la simple razón económica—lo que motivó estas cacerías; signo de una forma temprana de estratificación y de ciertas élites.[265]

Sobre el período de ocupación de la temprana edad de bronce, los arqueólogos encontraron una gruesa capa de arena que había sido puesta allí deliberadamente, lo que indica un cambio de función del sitio. Al período de la mediana edad de bronce se le ha atribuido tradicionalmente la ocupación del Levante por los cananeos.[266] Al comienzo de la mitad de la edad de bronce, una gran parte del asentamiento se usaba como cementerio.[267] Hasta el momento se han encontrado 60 entierros, de los cuales algunos de los más antiguos fueron cavados en la arena. Estos eran sobre todo de guerreros enterrados con sus armas, cerámicas y ofrendas animales. Había también tumbas de niños; sus tumbas contenían una selección de armas y joyería.[268]

Tales armas no representaban el equipo militar de los ejércitos, sino el de un grupo de élite. Eran los símbolos del guerrero heroico—un fenómeno que ocurría a lo largo de Asia occidental desde el principio del segundo milenio A.C.[269] Las hachas se encontraban generalmente detrás o cerca del cráneo, lo que indica que se las llevaba sobre el hombro. Estas hachas eran especiales en el sentido de que tenían un falso encaje con un nudo a ambos lados.[270] Por esto, es claro que no tenían una utilidad práctica, y probablemente solo se usaban para las ceremonias.

Una tumba tenía un esqueleto que ha sido apodado “el hombre de plata” por la abundancia de joyería de plata con estaba adornado, junto con un atavío más común de artículos funerarios. Estos incluían una diadema de plata alrededor de la cabeza, una correa de plata, brazaletes de plata y clavos de plata puestos en un círculo alrededor de una cabeza de hacha.[271] El análisis de esta plata ha determinado que la más posible fuente de estos artefactos fue las Montañas Tauro centrales en Anatolia.

Alrededor del siglo 19 A.C., en este cementerio los niños eran enterrados en jarros.[272] Los últimos cinco años, los huesos de Sidón han sido estudiados laboriosamente por los osteoarqueólogos. Aunque muchos de los restos de adultos del Sidón de la edad de bronce han sido mal preservados, los de los niños se conservaron admirablemente bien. Los objetos funerarios en esos cementerios incluyen escarabajos, collares y vasos de cerámica. En el jarro funerario de un joven de 13 años había una sola punta de hacha de bronce. La boca y el cuello de esos jarros eran generalmente rotos y removidos para meter al cadáver, con la cabeza por lo general en la base del jarro. Estos entierros eran primarios o secundarios, es decir que el cuerpo se había descompuesto en otro lugar y solo después fueron colocados los restos humanos en el jarro y enterrados. Una tumba contenía los restos de un niño de 15 años junto con huesos de adulto desarticulados. Un cuchillo de bronce con una manija en forma de casco había sido colocado sobre huesos de animal. Aunque bien preservado, el cuchillo no era lo suficientemente fuerte para haber sido usado como arma; más bien se le asocia con ofrendas de carne en la tumba.[273]

Los fenicios

Mapa de Fenicia y de las rutas comerciales fenicias

Puesto que los fenicios nunca desarrollaron una tradición historiográfica como la de los egipcios o los de Mesopotamia, el determinar sus orígenes es problemático, por decir lo menos, y solo puede conseguirse con una mezcla de filología, historiografía y arqueología. Por supuesto, también hay que recordar que cuando los eruditos analizan los textos históricos de otros pueblos que escribieron acerca de los fenicios, ellos deben tener en cuenta que los escritores extranjeros tenían ciertos prejuicios con respecto a los pueblos que describían.

En ninguna parte es más claro este concepto que en la biblia, gracias a dos versículos del Antiguo Testamento que muestran a los fenicios  con un tinte negativo: “Ajab, hijo de Omri, hizo el mal a los ojos de Yahvéh más que todos los que fueron antes que él. Lo de menos fue haber seguido los pecados de Jeroboam, hijo de Nebat, sino que además tomó por mujer  a Jezabel, hija de Ittobaal, rey de los sidonios, y se fue a servir a Baal postrándose ante él” (1 Reyes 16: 30—31). Desafortunadamente, estos dos versículos se han usado a través de la historia para pintar a los fenicios como paganos libertinos, cuando lo cierto es que muchos otros versículos de la biblia los pintan como muy hábiles en las artes de la política antigua y a menudo aliados de los israelitas (de lo cual se hablará más adelante).

Otra fuente histórica antigua que es cuestionable en su precisión acerca de los orígenes de los fenicios (pero no parcializada) viene de Heródoto, historiador griego del siglo 5º A.C. En su obra fundamental Historias, Heródoto escribió: “Esto pueblos llegaron al principio del llamado Mar Rojo: Y tan pronto como penetraron en el Mediterráneo y se asentaron en el país en donde están en la actualidad, comenzaron a hacer largos viajes comerciales. Cargados de productos egipcios y asirios llegaron a varios lugares a lo largo de la costa, incluido Argos, en aquellos días el lugar más importante del territorio que hoy se llama Helas” (Heródoto, Historias, I, 1). Aunque muchos eruditos descartan el Mar Rojo como punto de origen de los fenicios, que ocuparon la costa levantina del mar Mediterráneo en tiempos antiguos, el relato de Heródoto sobre el comercio y la colonización fenicia puede ser corroborado por multitud de fuentes primarias.

Busto de Heródoto

Hoy en día los eruditos creen que los orígenes del pueblo fenicio se pueden encontrar más cerca de su patria Fenicia, y por lo general han usado el antiguo idioma fenicio para determinar los orígenes de la antigua civilización. El antiguo lenguaje fenicio era semita y con una estrecha relación con el hebreo y el arameo, que eran los otros dos mayores idiomas semitas de la antigüedad en el Levante (Moscati 1968, 91), y debido a las semejanzas lingüísticas, los especialistas creen que los fenicios compartían un ancestro común con los hebreos y que ambos eran conocidos como los cananeos, antes de llegar a ser fenicios y hebreos (Mrakoe 2000, 10).

Aunque la filología ha permitido desbloquear los orígenes lingüísticos de los fenicios, sus orígenes geográficos se seguirán debatiendo hasta que se encuentre una evidencia arqueológica más contundente. La cultura fenicia debió mucha de su importancia histórica a las variadas características del entorno que fue su patria. A veces árido y a veces exuberante y fértil, el territorio fue un mosaico de varios entornos. Esta franja de país se mueve entre dos cadenas de montañas que corren paralelas a la costa, y es  rica en recursos naturales y fuentes de agua dulce.[274] La flora de El Líbano fue un elemento esencial de su patrimonio, especialmente la que se encontraba en las regiones montañosas. El Monte Líbano es la cadena más occidental, cuyo pico más alto alcanza una altura de más de 3.000 pies sobre el nivel del mar. Esta cadena montañosa estuvo alguna vez llena de bosques de cedro. Esta cordillera tiene la cadena Anti-Líbano al este, que alcanza una altura máxima de un poco más de 2.800 pies sobre el nivel del mar a lo largo de la frontera entre El Líbano y Siria. El fértil Valle Beqaa está situado entre estas dos cadenas, y allí se ha cultivado desde tiempos antiguos una amplia variedad de cereales.

El descubrimiento moderno y el estudio de los antiguos fenicios no comenzó formalmente hasta 1860, cuando el emperador francés Napoleón III dirigió una expedición militar punitiva en El Líbano contra los miembros de la secta islámica Druze, que acababa de masacrar a unos miembros de la secta cristiana de los Maronitas (Herm 1975, 27). Inspirado quizás por su abuelo Napoleón Bonaparte, que encabezó tropas y eruditos en Egipto en 1799, Napoleón III trajo sus propios especialistas, como Ernesto Renán, para estudiar las ruinas de las ciudades costeras de El Líbano (Herm 1975, 27).

Ernesto Renán

A diferencia de Egipto, que tiene un gran número de monumentos antiguos para estudio de los especialistas (especialmente en el Alto Egipto), sobre la totalidad de las mayores antiguas ciudades fenicias se habían levantado construcciones en la época medieval y en la moderna, pero este problema no desalentó a Renán, y sus esfuerzos atrajeron más tarde a otros reconocidos historiadores y arqueólogos a El Líbano. Después de la Primera Guerra Mundial, cuando El Líbano estuvo por poco tiempo al mando de  Francia por mandato de la Liga de Naciones, muchos otros estudiosos viajaron allá para tratar de desentrañar los misterios de Fenicia, y el erudito más famoso del siglo 20 que estudió las antiguas ruinas fenicias fue el reconocido egiptólogo francés Pierre Montet, que usó su conocimiento de la historia antigua y las técnicas arqueológicas modernas para descubrir algunos de los monumentos de Biblos (Herm 1975, 29).

Pierre Montet

Aunque la Segunda Guerra Mundial y los modernos desarrollos hicieron difíciles grandes expediciones arqueológicas a las mayores ciudades fenicias, los esfuerzos iniciales de Renán y Montet ayudaron a los esfuerzos para abrir la historia fenicia al mundo moderno. Pronto se reveló que las tres ciudades de Biblos, Tiro y Sidón estuvieron localizadas a lo largo de la línea costera de lo que hoy son las naciones modernas de Israel y El Líbano, siendo Biblos la que estuvo más al norte, Tiro al sur, y Sidón entre las dos.

Según el antiguo historiador griego Heródoto, las ciudades fenicias habían sido fundadas tan antiguamente que ya existía un floreciente culto a Heracles en Tiro al menos en el año 2750 A.C.[275] Antiguas historias egipcias hablan de un grupo de “pueblos del mar” que invadieron el Levante alrededor del 1200 A.C., de los que se cree que se unieron con los cananeos y crearon la cultura fenicia.[276] Todavía debaten los historiadores sobre cuánto impacto tuvieron estos “pueblos del mar” en el desarrollo de los fenicios como  los más grandes navegantes del Mediterráneo, porque la evidencia arqueológica muestra que los fenicios tenían ya una especial conexión con el mar, comerciando y viajando desde tan antiguo como el segundo milenio A.C. Los cananeos son mencionados en el Antiguo Testamento como viviendo por todo el Levante desde aproximadamente los años 2000—1200 A.C. Puesto que ellos precedieron a los fenicios, y por el hecho de que sus países se superpusieron, se ha supuesto con frecuencia que los cananeos y los fenicios eran el mismo pueblo. Las ruinas arqueológicas de los fenicios indican que ellos se desarrollaron sin pausa a partir de culturas cananeas, lo que sí no es claro es cuanta continuidad genética había allí.

Algunas de las cosas que hicieron de los fenicios algo tan enigmático fueron sus fronteras políticas tan variables y el papel que ellos tuvieron como conectores de las diferentes culturas que existían alrededor del mundo mediterráneo. “Fenicia” no era un reino claramente demarcado y unificado, con fronteras que lo separaran de sus vecinos. En vez de eso, era una cultura que se extendió por una cadena de ciudades-estados a través y más allá del Mediterráneo. Para apoyar su comercio y sus viajes, los fenicios fundaron colonias con puertos y bodegas como puertos de escala, lo que servía para dividir los largos viajes fuera de su patria. Entre 1200 y el 800 A.C. los fenicios se dedicaron a su primera oleada de colonizaciones, durante la cual establecieron puestos de comercio en lugares claves alrededor del Mediterráneo, incluyendo Utica en 1101 A.C. y Cartago en 814 A.C. Entre los años 800 y 600 A.C., estos puestos de comercio comenzaron a convertirse en colonias completas, y con el tiempo algunos de ellos superarían a sus ciudades-madre en riqueza y poder.

Para hacernos una idea de la extensión de la esfera de influencia de los fenicios, conviene imaginarse uno un barco que sale de sus costas en un viaje que lo llevará por el Mediterráneo y más allá. Tal viaje comenzó en el territorio fenicio. Los componentes de su civilización y su comercio fueron la madera de cedro de El Líbano, una madera excelente que se usó para construir vigorosos barcos de carga y de guerra. Después de construir los barcos, los fenicios los usaban para transportar cedro a otras potencias del mundo del Mediterráneo. Hace 3.000 años la cadena montañosa de El Líbano estaba cubierta de bosques de cedro, y la madera se comerciaba principalmente por Baalbek, situado en las montañas Anti-Líbano.

Los marinos mercantes eran por supuesto libres de ir donde los vientos y los mercados los llevaran. Viajando por las costas del norte del Mediterráneo, los comerciantes fenicios pararían en su colonia Motya, la actual Sicilia. En 1979 se descubrió allí una estatua de bronce conocida como la Joven de Motya. Se dice que la forma de esta figura semeja la de la deidad tiria Melqart, lo que indica que alrededor de 480—450 A.C. estaban teniendo lugar intercambios culturales entre Fenicia y Motya.[277]

Entonces viajaban a sus ricas colonias de Mallorca y Cerdeña. Sin depósitos de oro propios, los sardos debían adquirirlo de los mercaderes fenicios. Las formas de algunos de los anillos y amuletos encontrados allí indican que los mismos fenicios trabajaban el oro en las colonias, y lo hacían en pequeños moldes siguiendo diseños homogéneos.[278] A cambio, los fenicios adquirían jarros de vidrio con ungüentos, collares y amuletos.

Los comandantes de las flotas fenicias debían tener muchas cualidades. No solo debían tener un gran conocimiento del mar Mediterráneo y de tierras extranjeras, sino que también debían conocer el arte de comerciar entre culturas diversas.  Muchos eruditos creen que los fenicios estuvieron entre los primeros en identificar la Estrella Polar y usarla para la navegación.[279] Por muchos años los eruditos se preguntaban cómo lograban los fenicios comunicarse entre sí durante sus viajes y la forma cómo organizaban el complejo negocio de tal variedad de productos. El descubrimiento del sarcófago del rey fenicio Ahiram, que data del siglo 13º, ayudó a los arqueólogos a entender sus tremendas habilidades de organización. Tallado en el sarcófago hay una imagen en bajo relieve y uno de los únicos cinco ejemplos conocidos de inscripciones en el idioma de la ciudad fenicia de Biblos.[280] Los fenicios desarrollaron un alfabeto fonético que influyó en la forma como la gente escribe hoy en día; Europa, hermana de Cadmo de Tiro, fue una figura histórica que supuestamente introdujo el alfabeto en Grecia, que lo copió y lo adaptó antes de que los romanos lo desarrollaran para convertirlo en el alfabeto latino que el occidente usa hoy en día.

Fuera de ser extraordinarios navegantes, los fenicios eran también reconocidos fabricantes de barcos. Los producían en masa, y podían reemplazar con gran rapidez los que se perdían. En los astilleros de Cartago, todas las partes de los barcos estaban claramente marcadas con diferentes letras o símbolos y se mantenían listas para un ensamblaje rápido.[281] Sin embargo, el atravesar los mares no era una tarea fácil, ni siquiera con la ayuda de un buen barco, por eso pedían la ayuda de los dioses durante sus viajes a través del Mediterráneo.

Aproximadamente por el año 1100 A.C. los fenicios habían llegado a la puerta occidental del Mediterráneo, más allá de las Columnas de Hércules, en el istmo de Gibraltar y hacia el sur, a lo largo de las playas del Atlántico en áfrica, entre Marruecos y Guinea. Las Columnas de Hércules eran conocidas por los fenicios como las Columnas de Melqart, por el nombre de su deidad principal, el dios de las tormentas y mítico gobernante de Tiro.[282] La fenicia fue una de las únicas culturas mediterráneas con el suficiente valor como para aventurarse en el Atlántico; muchos creían que más allá de las Columnas de Hércules no había más que el fin del mundo.

Las Columnas de Hércules (la europea al frente y la del Norte de África en el fondo)

Para poder enfrentar los peligros de aventurarse a ir tan lejos, los fenicios hacían un pacto espiritual con sus dioses. En la Cueva de Gorham, localizada en la base de la Roca de Gibraltar, los arqueólogos han encontrado varios miles de talismanes, anillos, amuletos y pequeños objetos hechos con gran delicadeza que se cree fueron depositados allí como ofrendas votivas por los fenicios que pasaban, para establecer una alianza con sus dioses.[283]

La Cueva de Gorham

Al llegar al África, los fenicios colocaban su mercancía en la playa antes de regresar a sus barcos y soltar masivos penachos de humo. Las comunidades locales veían el humo y entonces colocaban el oro que ofrecían a cambio al lado de la mercancía, antes de retirarse con sus productos.[284] A las culturas africanas les encantaban los productos orientales, tan diferentes del metal amarillo que se encontraba en abundancia allí. Este era un gran negocio para los fenicios, y es una muestra de su astucia como comerciantes: dejar cerámicas de escaso valor y joyería para regresar a casa con bienes preciosos.

Excavaciones hechas en Inglaterra han revelado que los fenicios pudieron haber llegado aún a esas tierras lejanas.[285] Allí ellos conseguían pieles, pero el estaño parece haber sido el producto que más buscaban los fenicios, ya que este tenía una gran demanda en el Mediterráneo oriental para la producción de bronce y otras aleaciones. Estos viajes por las tormentas del Atlántico Norte siempre presagiaban peligro, y de acuerdo con relieves de pared encontrados en el Oriente Próximo, los bravos capitanes fenicios pudieron haber protegido sus barcos y su carga amarrándose ellos a la proa, para así poder ver más claramente y evitar acantilados y bajíos rocosos.[286] Si alcanzaban la meta, al regresar, los barcos paraban casi siempre en la colonia fenicia de Cádiz (en la actual España), donde podían conseguir hierro.[287]

En su regreso a casa por el sur del Mediterráneo, los mercaderes fenicios paraban en su colonia de Cartago, que había sido fundada a fines del siglo 9º A.C., al extenderse los fenicios a través del Mediterráneo. La colonia superó sus orígenes para dominar la región, sobrepasando eventualmente el poder de sus fundadores. Sus barcos pudieron subir por el Nilo hasta Menfis y el reino de los faraones. Su presencia es indicada por un barrio extranjero llamado “el barrio tirio”, localizado a corta distancia del sur del templo de Hefestos en Menfis.[288] Los faraones egipcios atesoraban cedro por su resina fragante, y los fenicios intercambiaban este producto por lino—una tela resistente que solo los egipcios sabían producir. Este material era necesario para las resistentes velas usadas en los barcos fenicios. Los amuletos egipcios eran también altamente apreciados por los fenicios por los poderes mágicos que ellos les suponían.[289] Dos reyes de la ciudad fenicia de Sidón, Tabnit y su hijo Eshmunazar II, fueron enterrados en sarcófagos egipcios, terminados con inscripciones fenicias, e inclusive fueron momificados al estilo egipcio.

Finalmente, los mercaderes fenicios completaban el ciclo regresando a la Fenicia continental. Allí, ellos podían tornar su interés comercial hacia el este, donde vendían sus productos a los persas y a sus paisanos. Al final terminarían con mucha más riqueza que la usada para pagar el cedro del principio en Baalbek. Pero, ¿qué era lo que empujaba a los fenicios tan adentro del mar? Era el oro. Los fenicios vivían al borde de grandes imperios terrestres, que constantemente les estaban exigiendo tributos. Esto sirvió como un factor de impulso muy importante, ya que se veían obligados a conseguir con qué pagar esos tributos (otro factor de impulso era que ellos querían también conseguir grandes riquezas para sí mismos). La forma más fácil para los fenicios aumentar su prosperidad era por medio del contacto con otros pueblos, y la vía más rápida hacia nuevas tierras y nuevas culturas era a través del Mediterráneo. De ahí que se convirtieron en excelentes navegantes y astutos comerciantes.

En tanto que el navegar más allá del estrecho de Gibraltar fue en verdad una hazaña increíble para esa época, y esos viajes están bien documentados en ruinas dejadas por los fenicios, a estos se atribuye también un viaje que todavía asombra a la humanidad. Según Heródoto, el rey egipcio Nekau II (610—595 A.C.) encomendó a los fenicios una expedición que navegaría alrededor de Libia—la palabra que los griegos usaban para referirse a toda África, con excepción de Egipto. Aparentemente, la expedición comenzó en algún lugar del Delta del Nilo (probablemente en la capital, Menfis) y viajaron a través de canales artificiales hasta llegar al Mar Rojo, donde comenzó su largo viaje por el mar. Heródoto escribió: “En vista de lo que he dicho, no puede menos que sorprenderme  el método usado para hacer el mapa de Libia, Asia y Europa. Los tres continentes difieren mucho, de hecho, en tamaño. Europa es tan largo como los otros dos juntos, y en cuanto a la anchura, según mi opinión, no hay punto de comparación entre ellos. En cuanto a Libia, sabemos que es bañada por el mar por todos los lados, con excepción  del punto por donde se une a Asia, como lo demostró primero, en cuanto podemos saber, el rey egipcio Neco, quien después de suspender la construcción del canal entre el Nilo y Golfo Árabe, envió una flota tripulada por fenicios con órdenes de navegar alrededor y retornar a Egipto y el Mediterráneo por las Columnas de Hércules. Los fenicios navegaron del Mar Rojo al océano del sur, y se detuvieron cada otoño en la parte de la costa de Libia en que se encontraran, sembraron una pequeña porción de tierra, y esperaron la cosecha del año siguiente. Luego, después de haber embarcado el grano, se lanzaron al mar de nuevo, y después de dos años completos voltearon por las Columnas de Hércules en el curso del tercer año, y regresaron a Egipto. Estos hombres aseguraron algo que yo personalmente no creo, aunque otros sí puede ser que les crean: que cuando iban en dirección al occidente, alrededor del extremo sur de Libia, habían tenido el sol a su derecha—al noroeste de ellos. Así fue como inicialmente se descubrió que Libia está rodeada por el mar, y los siguientes en hacer un reporte similar fueron los cartagineses” (Heródoto, Historias, IV, 42—43)

Este pasaje revela algunos puntos interesantes, particularmente el hecho de que Heródoto no cree el relato, pero no da las razones. Tal vez él vio que la afirmación de la tripulación acerca de la posición del sol era confusa e increíble y por lo tanto dedujo que mintieron, pero la ciencia confirma su historia. Si ellos navegaron alrededor de África comenzando en el Océano Índico, entonces el sol tendría que estar exactamente donde Heródoto dijo que estaba. En este punto, el relato de Heródoto no puede ser corroborado por ninguna otra fuente primaria, pero es asombroso considerar que una tripulación de fenicios haya sido la primera en circunnavegar África, 2.000 años antes de que Vasco de Gama lo hiciera para Portugal en el siglo 15.

Sidón, una temprana ciudad fenicia

Tan pronto como Sidón comenzó a ser gobernada por los fenicios experimentó una gran expansión entre los años 1900 y 1225 A.C., extendiendo su influencia a través de la cuenca del Mediterráneo. Antiguas fuentes ofrecen algunas de las primeras descripciones textuales de Sidón y los fenicios. Los egipcios escribieron acerca de los legendarios “pueblos del mar” que ocupaban la costa libanesa desde aproximadamente el 1200 A.C. Se creía que su cultura había asimilado la de los cananeos y, al hacerlo, se formaron muchas de las más perdurables costumbres y estilos de la cultura fenicia.[290] Los relatos del historiador griego Heródoto dan el nombre de uno de los primeros reyes de Sidón—Tabnit, que reinó desde por lo menos el 525 A.C.[291]

Casi desde el mismo momento que los fenicios se convirtieron en los amos del comercio mediterráneo, Sidón parece haber tenido una especial relación con Egipto. Desde fecha muy temprana se estableció en Menfis una colonia de mercaderes fenicios, y a través de ellos fueron traídos desde Egipto a las ciudades-estado libanesas una gran cantidad de productos lujosos y raros.[292] Allí, ellos intercambiaban cedro, que era muy apreciado por su fragancia particular, por amuletos y lino, que era usado por los fenicios para construir las velas.[293] En el reinado de Neco II (619—595 A.C.) una flota egipcia logró navegar alrededor de la costa africana, dirigida por una tripulación fenicia.[294] Salieron del golfo de Suez y dos años más tarde pasaron por las Columnas de Hércules al mar Mediterráneo.

Por lo menos dos reyes de Sidón, Tabnit y su hijo Eshmunazar II, y otros muchos nobles de Sidón fueron enterrados en sarcófagos de piedra egipcios. El de Tabnit perteneció inicialmente a un general egipcio, Penephtah (Dinastía veintiséis, aproximadamente 600—525 A.C.), y fue inscrito en escritura fenicia después de ser importado de Egipto. El rey Tabnit fue inclusive momificado al estilo egipcio.[295]

Sin embargo, su lealtad con Egipto tenía sus límites. En el largo conflicto entre los egipcios y los hititas por el control de la costa levantina, Sidón jugó un papel importante; a diferencia de las ciudades de Tiro y Biblos, que permanecieron leales al faraón, Sidón se asoció con el grupo Habiru, aliado con los hititas.[296] Fue esta yuxtaposición con los imperios de tierra firme del antiguo Cercano Oriente lo que transformaría después la sociedad fenicia.

Además, los fenicios no solo se envolvieron en el comercio marítimo, como mercaderes en la Fenicia continental vendieron productos locales e importaron mercancía a sus vecinos del Cercano Oriente y aún más lejos. En la ciudad de Maresha, en el sur de Israel, se estableció una colonia durante el siglo segundo A.C. Estos dejaron allí magníficas tumbas subterráneas cavadas en piedra caliza calcárea de los terrenos que rodeaban la ciudad.[297] Las tumbas-cuevas estaban cubiertas de frescos que pintaban incensarios, vasos, elementos arquitectónicos y una colección de animales reales y míticos, incluyendo perros de tres cabezas, pollos, águilas, hipopótamos y rinocerontes.

Sidón se distanció muy pronto de las otras ciudades-estado de Fenicia, como Tiro y Biblos, en cuanto a actividades comerciales y coloniales. La ciudad se hizo famosa por el comercio del cedro y por la hermosa construcción de sus barcos. Era popular entre los mercaderes locales y extranjeros, cuyo barcos podían beneficiarse de los dos puertos de la ciudad, un puerto doble mirando al sur conocido como el “puerto egipcio” y el otro mirando al norte.[298] Por estas razones, Sidón fue considerada la principal ciudad fenicia hasta que Tiro la sobrepasó alrededor del 1200 A.C.

Siglos más tarde, Sidón fue conquistada por el rey asirio Asurbanipal II en el 877 A.C.[299] Muchas otras ciudades fenicias habían sido vencidas por sus ejércitos, sometiéndose a la voluntad del rey y acordando pagar tributo. Bajo-relieves en la ciudad asiria de Nínive dan fe del gran valor que se daba a la madera de cedro de El Líbano enviada allí como tributo.[300] Por lo demás, la incursión asiria parece haber sido de poco estorbo para las actividades comerciales de Sidón, y la ciudad continuó enriqueciéndose.

De todas maneras, la falta de completa independencia no fue aceptada por toda la población, y en los primeros años de su reinado, el rey neo-asirio Esarhadon (r. 681—669 A.C.), hijo de Senaquerib, enfrentó revueltas en la ciudad. Después de sitiar la ciudad por tres años, él la reconquistó, destruyó muchos de sus edificios, y deportó a sus habitantes a otras áreas del imperio.[301] Erigió una nueva ciudad en su lugar, que pronto volvió a ser rica, y hacia el 677 A.C. el territorio de la ciudad-estado abarcaba la costa desde tan al norte como Batroun y al sur hasta el delta del río Litani, al norte de Tiro.

Representación asiria de Asurbanipal II

La biblia y otros textos cristianos han servido como fuentes claves de información para la temprana historia de los fenicios. Aún 3000 años atrás, los conflictos religiosos pululaban en el territorio de El Líbano. Los fenicios eran calumniados como adoradores de ídolos, tramposos y se hacían por lo general asociaciones negativas entre la riqueza y la belleza de sus antiguas ciudades tales como Sidón, de las que se decía que eran nidos de corrupción y miseria. Los profetas del Antiguo Testamento dieron algunas indicaciones sobre la ciudad-estado a finales del siglo 7º y principios del 6º A.C. Sidón evidentemente se había recuperado del golpe que sufrió un siglo antes bajo Esarhadon, pero en este momento no sobrepasaba el poderío comercial de Tiro, como lo indica un texto que describe en alegoría su posición en el Levante: “Los habitantes de Sidón y Arvad eran tus remeros; tus sabios, oh Tiro, estaban a bordo; ellos eran tus pilotos.[302]

Los profetas Jeremías y Ezequiel hicieron numerosas profecías respecto a la suerte de Sidón:”Esto dice el Señor Dios, mirad, yo estoy en contra de ti, oh Sidón, y yo seré glorificado en medio de ti. Entonces sabrán que yo soy el Señor cuando la juzque, y manifieste mi santidad en ella. Porque le enviaré peste y sangre a sus calles; las víctimas caerán en medio de ella, bajo la espada por todas partes desenvainada contra ella, y se sabrá que yo soy el Señor.”[303] Sus profecías hicieron menciones similares acerca de la violenta y definitiva destrucción de Tiro, la ciudad hermana de Sidón. Estas afirmaciones pueden haber sido fuertemente influidas por la conquista contemporánea de Fenicia por el rey babilonio Nabucodonosor II, pero eran también extrañamente anuncio de los eventos que iban a suceder más adelante bajo Alejandro Magno.

El rey Nabuconosor II sitió Tiro entre los años 585 y 572 A.C. y capturó la porción continental de la ciudad, Ushu.[304] No hay evidencia de la destrucción de la ciudad por Nabucodonosor, aunque Ezequiel sugirió que esto pudo haber ocurrido: “Allí están todos los príncipes del norte, todos los sidonios, que bajaron con las víctimas, a pesar del pánico que sembraba su prepotencia. Yacen, incircuncisos, entre las víctimas de la espada, y soportan ahora su ignominia junto con los que bajan a la fosa.”[305]

Las pérdidas sufridas por Tiro deben haber sido, sin embargo, muy grandes puesto que Sidón, una vez más, tomó ventaja y por un tiempo tuvo de nuevo el dominio supremo sobre el comercio fenicio. En verdad, la edad de oro de Sidón estaba todavía por venir. En el 538 A.C., los poderosos babilonios colapsaron bajo la fuerza del imperio persa. Superando la riqueza y el esplendor de que disfrutaban muchos de sus habitantes, la ciudad alcanzó la cima de poderío durante el período de la dominación persa.

Sidón y los persas

Estatua de un toro estilo persa encontrada en Sidón

El comercio marítimo de largas distancias no fue la única forma en que la riqueza de los fenicios fue aprovechada por las otras grandes potencias de la región. Inicialmente, Sidón estuvo libre del yugo de la dominación persa, pero hacia el siglo 5º A.C. el imperio persa se extendía desde Egipto hasta el mar Negro, y de Asia Menor hasta los bordes de India. Aunque los persas tenían un ejército poderoso, eran conquistadores nómadas que expandían su imperio por medio del poder político antes que por la fuerza. De esa manera, mientras el gran imperio exigía diezmos y tributos a las ciudades-estado costeras de Sidón y Tiro[306], las religiones sidonias y las tradiciones locales eran respetadas. Este fue un importante factor de impulso para los comerciantes fenicios, quienes tuvieron que buscar mayores riquezas para poder hacer esos pagos, y aún una ganancia suficiente para poder prosperar, por medio del contacto con nuevas tierras y culturas.

Entre los siglos 6º a 4º A.C. Sidón sirvió como la capital de la satrapía persa, un período que es marcado por la aparición de una economía monetaria, y el revivir del arte.[307] Durante el período persa (539—333 A.C.) la ciudad fue gobernada por dos dinastías, la Eshmunazor y la Baalshillem, de las cuales se han identificado y nombrado 14 reyes.[308] Mucho de lo que es conocido sobre la genealogía de los reyes sidonios viene de fuentes persas y numismáticas, aunque las fechas de los reinados de los Eshmunazor son imprecisas. El rey Eshmunazor I fue el primer gobernante de Sidón en ser mencionado, y reinó sobre la ciudad durante el último cuarto del siglo 6º A.C., aunque se conoce muy poco de su reino. La vida de su hijo y sucesor está también envuelta en el misterio, pero se conoce un poco más acerca de su muerte. Fue Tabnit, mencionado antes como enterrado en un sarcófago egipcio y en el texto de Heródoto. El rey Tabnit se casó con su tía, la hermana de Eshmunazor I, Amoashtart.[309]

Algunos de los sitios arqueológicos más valiosos en Sidón del período de la dominación fenicia son las tres necrópolis de la ciudad: Magharat Tabloun, Ain el-Halwi y Ayaa. De estas, la más interesante fue Ayaa. Saqueada por los otomanos a finales del siglo 18, el sitio de todas maneras ha revelado una gran cantidad de artefactos excepcionales y sepulturas que dicen mucho acerca del papel de Sidón en el ancho mundo.[310] Fue allí donde se encontró el sarcófago del rey Tabnit, con la momia parcialmente preservada. El cuerpo de Tabnit estaba envuelto en sicómoro dentro de un ataúd de basalto, y su cabeza tenía una diadema de oro.[311] En la necrópolis de Magharat Tabloun se hizo un descubrimiento similar en 1855: un sarcófago egipcio de basalto perteneciente a Eshmunazor II, el hijo de Tabnit.

El rey Tabnit murió antes del nacimiento de su hijo, y en el interregno gobernó la ciudad Amoashtart. Cuando nació su hijo, Eshmunazor II, ella siguió sirviendo como co-regente hasta que él tuvo mayoría de edad en el siglo 6º.[312] Eshmunazor II expandió el territorio de su ciudad-estado hasta la fértil llanura Sharon, norte de Israel, que le fue regalada por el emperador persa.[313] Fue por lo tanto bajo el gobierno del rey Tabnit y sus dos sucesores que las ciudades-estado fenicias fueron gradualmente o conquistadas o unidas mediante tratados al imperio persa por Ciro II (549—530 A.C.).[314]

Bajo el gobierno del rey Eshmunazor II y su madre se construyó cerca de la ciudad el santuario de Eshmun. Eshmun fue el dios de las sanaciones de los cananeos y los fenicios, el dios patronal de Sidón.[315] Su templo fue uno de los más importantes sitios religiosos del mundo antiguo, y a él viajaban peregrinos de todo el Mediterráneo. El complejo sagrado constaba de un patio abierto rodeado de capillas, podios inmensos, casas para los sacerdotes, y bodegas con objetos religiosos y esculturas votivas. No se sabe exactamente qué ritos y rituales tenían lugar en el complejo, aunque la ausencia de tumbas significa que posiblemente no estaba asociado con la muerte. En vez de eso, la imaginería del sitio indica una relación más estrecha con la sanación y con la vida. Un gran fresco en una de las paredes de piedra pinta una escena de procesiones de cacería y de juegos de niños.[316] Otro fresco que data de la mitad del siglo 4º A.C. pinta una procesión de dioses griegos, incluidos Dionisio, Apolo, y Atenas, lo que indica que para este tiempo los estilos griegos de culto se estaban volviendo altamente populares en la región.[317] En otro bloque aislado un bajo-relieve pinta a un chico con un abrigo alrededor de su cintura sosteniendo cuentas de cristal y tratando de agarrar un gallo. Esto hace referencia a la práctica de sacrificar a Eshmun gallos enfermos.[318]

En la parte baja del complejo había un santuario dedicado a Ishtar, conocida también por los griegos como Astarté. Constaba de una piscina pavimentada y un cuarto cuadrado que contenía un trono vacío.[319] Tallado en un solo bloque de granito, esta estatua cultual tenía a ambos lados apoyabrazos en forma de esfinges, decorados en un elegante estilo faraónico. También había a su alrededor leones tallados. Los devotos de Eshmun e Ishtar pudieron haberse bañado en las aguas sagradas del templo para ser curados.[320] Eshmunazor II construyó conductos desde el río Awali hasta el área del templo, algunos de los cuales todavía se usan hoy en día, tales como el canal Sultani.[321] En la ciudad se construyeron muchos otros templos por órdenes de Eshmunazr II. Cuando murió, lo sucedió Bodashtart, el hijo de un hermano de Tabnit y Amoashtar cuyo nombre no se conoce, el cual expandió el templo de Eshmun en algún momento de la década del 530 A.C.[322]

Al rey Bodashtart le sucedió su hijo Yatonmilk, quien a su vez fue sucedido por Anysos, pero lo que se conoce del reino de estos reyes es muy poco.[323] En una fecha desconocida, Tetramnestos subió al trono y, bajo su mandato, Sidón jugó un papel clave en la batalla de Salamina, que tuvo lugar el 23 septiembre de 480 A.C., entre las poderosas civilizaciones griega y persa.

El emperador persa, Jerjes, estaba obsesionado con vengar la derrota de su padre por los griegos en la batalla de Maratón en el 490 A.C., y solo quedaría satisfecho cuando Atenas fuera destruida. De todo el imperio, Jerjes reclutó cientos de miles de hombres—el ejército más grande que el mundo había visto jamás—y con esta fuerza se preparó para encabezar a sus hombres hacia Europa. No había suficientes barcos para transportar un ejército de ese tamaño, entonces Jerjes  movió la mayoría de ellos por tierra a través del Asia Menor mientras la poderosa flota persa seguiría a lo largo de la costa de Anatolia. El principal componente de la fuerza marítima persa en esta época era la flota sidonia comandada por el rey Tetramnestos.[324]

Representación de Jerjes

Al principio, Jerjes triunfó. Conquistó casi todas las ciudades del norte de Grecia, y eventualmente saqueó Atenas (que había sido abandonada y la población se había trasladado a la cercana isla de Salamina).[325] Pero todavía tenía que destruir la flota griega de unos trirremes diseñados recientemente, que era comandada por Temístocles. Hechos de roble, estos nuevos barcos eran livianos y rápidos, de fácil maniobra.[326] Largas y aerodinámicas, cada galera había sido diseñada para tener tres niveles de remeros—170 remeros en total. Para atemorizar al enemigo, los picos de esos barcos tenían pintadas caras temibles.[327] Esta sería el arma secreta de los atenienses, la “muralla de madera” que había sido profetizada por el oráculo de Delfos como salvadora de la ciudad.[328]

Busto de Temístocles

Jerjes se unió con la flota sidonia, y navegaron hacia la bahía de Salamina, donde estaba escondida la flota griega. Superándolos en número en razón de uno a tres, los persas se sentían seguros de la victoria, y Jerjes encontró una colina cercana desde la cual podría observar la batalla.

Como se pudo ver después, los griegos conocían la disposición de su territorio y de su mar mucho mejor que los sidonios y los persas. Esperaron pacientemente a que los vientos se volvieran a su favor, aprovechando el estrecho espacio de la bahía de Salamina. La batalla comenzó cuando un trirreme griego chocó contra un barco sidonio, partiendo su cubierta y arrojando marinos al turbulento mar.[329] Aunque parecía al principio que la flota persa había sacado ventaja, a medida que la batalla progresaba, se vieron cada vez más enredados en los estrechos de la bahía, y los dúctiles barcos griegos les causaron estragos. Había tantos barcos en la bahía que era casi imposible identificar cuáles eran griegos y cuáles eran sidonios o persas, pero al final, más de 200 barcos persas fueron hundidos—la mayoría de los cuales había venido de Sidón.[330] Los griegos perdieron solo 40.

Hubo muchas pérdidas de lado y lado, entre ellas el hermano de Jerjes.[331] Descorazonado y furioso, Jerjes retornó a Persia, dejando que sus hombres siguieran en la batalla. Por entonces, se había dado cuenta de que después de perder la flota sidonia y no teniendo el comando del mar, nunca controlaría Grecia.

Tetramnestos sobrevivió al desastre persa en Salamina, y continuó gobernando Sidón por cierto tiempo.[332] No se sabe con exactitud el año en que Tetramnestos murió, y hay un largo período de la historia de Sidón del cual se conoce muy poco, hasta la llegada del siguiente rey, Baalshillem quien subió al trono como el primer gobernante de la dinastía Baalshillem. A Baalshillem I le sucedieron Abdamon, Baana y finalmente Baalshillen II (r. 401—366 A.C.).[333]

Desde aproximadamente el 450 A.C., Sidón comenzó a acuñar su propia moneda. Conocida como el shekel, pintaban al principio una simple iconografía, pero uno de los efectos más importantes  del reinado de Baalshillem II fue la costumbre de poner fecha a las monedas producidas en la ciudad. No se sabe por qué razón él decidió hacer esto, pero desde al menos 372 A.C. todas las monedas hechas en la ciudad llevan el año del reinado del monarca, permitiendo que los numismáticos de hoy en día establezcan una cronología absoluta de los reyes sidonios del tardío período persa.[334]

Baalshillem II fue un hombre profundamente piadoso. Gran número de estatuas votivas de niños de tamaño natural se depositaron en el templo de Eshmun durante su reinado. Estas estatuas reflejan el papel del templo de Eshmun como el lugar donde los niños enfermos eran traidos para ser curados. La más notable de estas es la llamada estatua del “Niño del templo.” La forma de la escultura es indicativa del legado de Sidón como un puente entre culturas; su cuerpo atlético y nariz recta son reminiscentes de los cuerpos estilo kouros que eran populares en la antigua Grecia; tiene además ojos estilo egipcio con forma de almendra y un abrigo claramente fenicio.[335] Alrededor de esta estatua fueron descubiertas más de 3.000 cuentas de cristal que pudieron haber sido usadas para que, durante las ceremonias, los niños traidos al templo jugaran con ellas.

Otra estatua de una fecha posterior tiene la forma de un niño con una cabeza afeitada, pecho desnudo, y la parte inferior del cuerpo envuelta en una toalla grande, con una paloma en su mano derecha y una tortuga en la izquierda. La base de la estatua tiene escrito un mensaje para los dioses: “Esta (es la) estatua que Baalshillem, hijo del rey Ba-na, rey de los sidonios, hijo del rey Abdamun, rey de los sidonios, hijo del rey Baalshillem, rey de los sidonios, dio a su señor Eshmun en la fuente Ydl. ¡Que él lo bendiga!”[336]

En el 398 A.C., en el cuarto año del reinado del rey Baalshillem II, Sidón se encontró envuelta en la guerra de los Corintios, un conflicto complicado entre los atenienses, los aqueménidas persas y los espartanos. La mayoría de los combates durante esta guerra tuvieron lugar cerca de Corinto en el Peloponeso, Grecia, ya que Argos, Atenas, Corinto y Tebas habían formado una coalisión contra la liga peloponesa y sus aliados. Bajo Agesilao II, los espartanos habían amenazado a los persas invadiendo el Asia Menor, actual Turquía—un lugar que permitiría a los ejércitos espartanos lanzar un ataque profundo al corazón del imperio persa.[337] Dinero persa—que posiblemente habían conseguido como tributo de las ciudades-estado del Levante, como Sidón—se estaba usando para financiar a los corintios y sus aliados en la lucha contra los espartanos.[338] Sin embargo, el ataque inicial de esta coalisión falló y ellos sufrieron pérdidas masivas.

Hacia principios del siglo 4º los espartanos habían logrado crear una flota considerable, con la cual no solo amenazaban el mar Egeo, sino también todo el Mediterráneo oriental.[339] La flota espartana estaba al mando del general espartano Pisánder cuando, en el 398 A.C. salieron de su puerto en Cnido. Fueron recibidos por una flota combinada de persas y atenienses que se había construido secretamente. En la batalla resultante, la de Cnido, una flota de barcos de Sidón fue dirigida por Baalshillem II, y se ha anotado que jugó un papel importante en el conflicto.[340] Los detalles de la batalla en sí son muy vagos—parece que incialmente la flota espartana funcionó bien contra los sidonios, pero en un punto determinado fueron obligados a encallar muchos de sus barcos. Como consecuencia, los espartanos perdieron toda su flota, terminando definitivamente su intento de establecer un imperio naval, y Atenas vendría a reclamar su lugar como la mayor potencia marítima del Egeo.[341]

A su retorno victorioso, Baalshillem II nombró a su pequeño hijo, Abdashtart I, como su sucesor.[342] Antes de eso, sin embargo, Baalshillem II siguió sirviendo a los persas como vasallo, enviando barcos de Sidón para ayudar al emperador en sus campañas en Egipto entre los años 385—383 A.C., que una vez más terminaron en fracaso.[343] La flota de Sidón resultó fuertemente averiada por estas expediciones fallidas y a consecuencia de ello la ciudad no tomó parte en la invasión persa de Chipre en 381 A.C.[344] Sin embargo, los eficientes astilleros de la ciudad trabajaron sin descanso para reconstruir sus barcos, y la ciudad fue nuevamente llamada para colaborar en la campaña organizada por el emperador persa para aplastar a muchos de sus sátrapas.[345]

Después de la muerte del rey en el año 365, subió al trono Abdashtart I, y el nuevo gobernante de Sidón se encontró con severas dificultades económicas y políticas: La moneda fenicia había estado perdiendo valor continuamente; soportaban unos diezmos terribles para el emperador; en algún punto del siglo 4º A.C., el templo de Eshmun había sido destruido por un terremoto, y el culto fue disminuyendo gradualmente a medida que la piscina sagrada de Ishtar se llenó de basura y de fragmentos de sus estatuas votivas.

Aunque era todavía un niño cuando subió al trono, Abdashtart I gobernó la ciudad por 14 años. Él y su sucesor gobernaron la ciudad junto con un funcionario persa llamado Mazday (r. 353—333) quien había sido nombrado por el emperador Artajerjes III para gobernar la provincia de Eber-Nari, de la cual Sidón era una de las mayores ciudades y quizás la capital.[346] Esto fue en respuesta a una serie de revueltas que tuvieron lugar bajo el gobierno de Abdashtart I. Mazday acuñó sus propias monedas en la casa de la moneda de la ciudad, aunque haciéndolas de acuerdo con la iconografía local y las convenciones respecto a las fechas en lugar del sistema más familiar de su patria.[347]

Tenes sucedió a Abdashtart I en el 351 A.C., aunque no se sabe si fue un hijo u otro familiar que continuó así la dinastía Baalshillem o vino de otro linaje.[348] En el 347 A.C., el rey Evágoras subió al trono después de una revuelta,[349] pero su reinado fue breve porque fue ejecutado por los persas al año siguiente y reemplazado por el rey chipriota Evágoras II.[350] Este gobernante extranjero reinó solo cuatro años, y fue reemplazado una vez más por un sidonio, Abdashtart II, en el 342 A.C.[351]

El gobierno de Abdashtart II fue relativamente largo, y en este tiempo la ciudad una vez más disfrutó de cierta estabilidad y crecimiento. Esto solo vino a terminar con la invasión de una nueva potencia exterior—una que iba a sacudir no solo la sociedad fenicia, sino también a causar el desmoronamiento del indomable imperio persa.

La época de los conquistadores

En contraste con la benevolencia de los persas, que no buscaron la aculturación de los sidonios o el cambio drástico de su estilo de vida, el mundo heleno aborrecía a los persas y sus aliados. Después de derrotar al rey persa aqueménide, Darío III, en la batalla de Isus en el año 333 A.C., el famoso general macedonio Alejandro Magno siguió hacia el Levante. Alejandro conquistó la ciudad aquel año, y es posible que el rey Abdashtart haya muerto en la batalla, habiendo gobernado en Sidón 10 años.[352]

Busto de Alejandro—Foto de Andrew Dunn

Alejandro dejó que su general Hefestión escogiera al nuevo gobernante de Sidón. Hefestión escogió a un hombre de una insólita profesión como rey vasallo, un jardinero de nombre Abdalónimo.[353] Este fue escogido por encima de los dos hermanos de Hefestión ya que era el único que tenía sangre real.[354] Abdalómino fue enterrado más tarde en un sarcófago espléndido conocido como el “sarcófago de Alejandro,” que estaba cubierto de bajo relieves de las batallas de los macedonios contra los persas.

Las conquistas de Alejandro marcaron el comienzo del período helenista de Sidón, y el arte y la cultura griegas permearon profundamente la ciudad entre la conquista de Alejandro y el año 64 A.C. Este tiempo se distinguió por las mejoras hechas a la infraestructura de la ciudad, el uso del idioma griego por todas las clases sociales, y la construcción en la ciudad de un estadio, un ágora y unos baños, aunque en la actualidad se ecuentran muy pocas ruinas de estos.[355]

Foto de la vieja Sidón

Calle del carpintero en la ciudad vieja

Durante los tres siglos de la dominación romana entre el 64 A.C. y el 330 D.C., Sidón disfrutó de los beneficios de vivir bajo la Pax Romana.  La ciudad tuvo un alto grado de autonomía otorgada por Marco Antonio, a pesar de las objeciones de Cleopatra (que quizás recordaba la turbulenta relación de la ciudad con Egipto).[356] Al disfrutar de los mismos derechos de todos los ciudadanos de Roma—incluyendo la libertad religiosa—los sidonios iniciaron un renacimiento de ambiciosos proyectos arquitectónicos dentro y en los alrededores de la ciudad. El templo de Eshmun fue alargado y parece haber sido una vez más un activo centro de culto, si bien el panteón era en cierta forma distinto del de los antiguos fenicios.[357] El dios de la sanación, Eshmun, fue asociado al panteón greco-romano como Asclepio (Esculapio), el dios de la medicina, mejor conocido por la imagen de las dos serpientes entrelazadas alrededor de un bastón que lo representa (imagen usada hoy en día como símbolo de la profesión médica). Esta imagen se usó en muchos artefactos del santuario, y las monedas romanas en Beirut muestran todavía a Eshmun de pie en medio de dos serpientes.

Trono de Astarté en el templo Eshmun

Foto de las ruinas del templo

Estatua votiva de un niño en el templo

Además, los romanos construyeron un camino procesional con pilas de abluciones que conducía a un ninfeo con pisos de mosaico, con esculturas de ninfas en los nichos interiores, y más tarde los bizantinos construyeron allí una iglesia.[358]

Foto de una columnata romana en el templo de Eshum

Varios de los famosos filósofos, astrólogos, matemáticos y médicos romanos vienieron de o vivieron en Sidón. Mokhos fue un herrero, nacido y criado en Sidón, que se mudó a Mileto, una ciudad griega en la costa occidental de Anatolia. Allí estudio en la escuela de Tales, un filósofo greco-fenicio que fue el primer individuo en ser reconocido como dedicado al estudio empírico-científico, movido por su deseo de probar que el mundo estaba compuesto de agua.[359] Mokhos siguió desarrollando esa idea de una única substancia general de la vida y se convirtió en uno de los fundadores de la escuela del atomismo.

Boethus de Sidón fue otro distinguido filósofo sidonio, nacido en la ciudad en el año 75 A.C.. Viajó intensamente, estudiando bajo varios de los mas famosos pensadores de la época, como Andrónico de Rodas y Estrabo.[360]

Sidón fue una de las primeras ciudades de Fenicia en acoger las enseñanzas de Jesucristo, como lo dice el Nuevo Testamento. Jesús pasó por la ciudad en su camino hacia la Decápolis, un grupo de 10 importantes ciudades en el lado oriental del Imperio romano, cuando curó maravillosamente de sus dolencias a un hombre sordomudo.[361]

La división del imperio romano bajo el reinado del emperador Teodosio (r. 379—395 D.C.) trajo como consecuencia que Sidón pasara a manos de los bizantinos que gobernaban el oriente del imperio romano. La ciudad se hizo famosa entre el 330 y el 637 D.C. por su papel en la producción y distribución de seda.[362] Sin embargo, en el 551 D.C. un terremoto destruyó la ciuad fenicia de Beirut, y el tsunami que vino después causó una gran destrucción a lo largo de la costa fenicia. Se calcula que unas 30.000 personas perecieron en el desastre, y muchas de las ciudades de la costa quedaron en ruinas.[363] Como resultado, la honorable escuela de leyes de Beirut fue movida a Sidón. Esto hizo de la ciudad de nuevo uno de los centros de estudio y de comercio en el Levante.[364]

A comienzos del siglo 7º los emperadores bizantinos efrentaron una nueva potencia conquistadora en Fenicia, los reyes sasánidas, que barrieron el Cercano Oriente en el 613 D.C. En el 637, Sidón, como muchas otras ciudades de la costa, fue conquistada por el general sasánida (y compañero de Mahoma) Yazid ibn Abu Sufyan.[365] Los sasánidas restauraron las murallas defensivas de la ciudad y rcconstruyeron el antiguo puerto fenicio.[366] A partir de entonces, el papel de Sidón como centro de comercio fue reemplazado por su nueva función, la que iría a tener en los siguientes mil años—una base militar marítima.

En 661, Muawiyah I, el gobernador de Siria y fundador de la dinastía Omeya, fue declarado califa. A Sidón se le cambió el nombre por Saida, y la administración de esta ciudad estratégicamente importante estuvo cada vez más controlada por la capital omeya de Damasco. Esta fue una época en la que el Islam se extendió por toda la región, y se construyeron mezquitas en la ciudad.[367] En 969, los omeyas fueron reemplazados por la dinastía Fatimí con base en El Cairo, y más tarde, en el siglo 11, los turcos Selyúcidas de Anatolia presentaron una nueva amenaza a Bizancio y fueron un nueva esfera de influencia sobre Sidón. Luego que las fuerzas bizantinas fueron derrotadas por los Selyúcidas en la batalla de Manzikert en el 1071, Sidón estuvo destinada a enfrentar tres siglos de invasiones, cuyos resultados se siguieron propagando por la región. Este fue el comienzo de las cruzadas.

La ciudad de los cruzados

La primera cruzada parecía lo mismo una peregrinación que una invasión; el principal objetivo era liberar a Jerusalén de los árabes, pero a la Tierra Santa llegaron tantos sacerdotes y peregrinos como soldados.

Después de Manzikert, los selyúcidas estaban en casi total control de Anatolia. Los ejércitos europeos tuvieron éxito en un principio, debido a las discrepancias entre los abasidas, los fatimís y los selyúcidas.[368] Luego de la captura de Jerusalén en el 1099, Godofredo de Bouillon, Duque de Lorena y líder de la primera cruzada, fue proclamado como primer monarca del Reino Latino de Jerusalén. Luego los cruzados establecieron fortalezas en Fenicia, desde las cuales pudieron defender y controlar la Tierra Santa, y pronto capturaron Antioquía, Trípoli, Beirut y Tiro. Sidón también cayó bajo control de los cruzados en 1110. Sidón se convirtió en el principal feudo del Reino Latino de Jerusalén, siendo el Señor de Sidón catalogado entre los cuatro vasallos más importantes de la corona.[369] Durante la historia del Reino Latino de Jerusalén, Sidón fue gobernada por la Casa Grenier.

En este punto, la ciudad limitaba al norte con el  Valle del río Darmour y al sur y al este con el río Litani. Esto abarcaba un área que incluía los feudos de Aadloun, Sarepta, Chouf y Jezzine[370] La frontera de este territorio era defendida por dos impresionantes fortalezas cruzadas: El Castillo Beaufort, con vista al río Litani, y la Fortaleza de Niha, un castillo tallado en los acantilados que miraban a la carretera que unía a Sidón con el fértil valle Beqaa.

Ruinas del Castillo Beaufor—Foto de David Germain—Robin

Foto del Castillo del Mar

La ciudad en sí tenía dos castillos adicionales, y una barriada de zocos. El Castillo de San Luis fue el primero de los castillos de la ciudad, construido por el rey Luis IX de Francia, quien dirigió una significativa campaña de restauración y reparación de instalaciones militares en Tierra Santa entre los años 1248 y 1254.[371]  La fortaleza está localizada encima de una antigua tell (montículo) del sur de Sidón, el sitio de una fortificación construida durante el siglo 10º por Al-Mu’izz li-Din Allah, el cuarto califa de la dinastía fatimí (la presencia de una estructura aún más antigua es indicada por unas averiadas columnas romanas en la base del montículo).[372]

Zoco en la ciudad vieja

Ruinas del Castillo de San Luis

Al sur del castillo había un montículo artificial de más de 350 pies de largo y 50 de alto formado por el más sorprendente material: conchas de caracol. Esto era múrice, un colorante morado producido por las conchas machacadas de un caracol marino local en las aguas alrededor de la ciudad, que se hizo famoso más tarde  bajo el nombre de “morado tirio.”[373]Aunque Tiro fue el más famoso productor de este colorante morado—que por miles de años gozó de una historia valiosa y variada, habiendo sido usado por personas como Cicerón y otros miembros de la nobleza en el imperio romano y en la corte bizantina—Sidón también contribuyó a la producción y comercio de este producto.[374] Algunos fragmentos de mosaicos descubiertos en la cima de esta colina atestiguan la presencia de edificios durante la era romana, aunque por otro lado estos han desaparecido casi por completo.

En 1126, Sidón fue amenazada por una flota egipcia, pero estos fueron rechazados.[375] Esto volvió a suceder en 1151, pero estas pequeñas amenazas fueron nada en comparación con el nuevo enemigo poderoso que apareció en el horizonte. En 1171, murió el último califa de la dinastía fatimí, Nur ad-Din. Poco después, un hombre llamado An-Nasir Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, conocido comúnmente como Saladín, consiguió con éxito remover a todos sus rivales en Siria y Mesopotamia, luego de lo cual tomó el poder sobre los árabes en Damasco. En 1179, Saladín avanzó sobre Sidón, y aunque devastó los terrenos que rodeaban la ciudad, no fue capaz de conquistarla.[376] Repitió su intentona tres años más tarde, pero no fue sino hasta el sitio de Tiberio en junio de 1187 que finalmente logró conquistarla.[377] Con los cruzados derrotados, Saladín avanzó hacia las otras ciudades fenicias y consolidó el control árabe sobre Fenicia.

Durante la sexta cruzada, dirigida por Federico II, emperador del Santo Imperio Romano, los ejércitos europeos dirigieron de nuevo su mirada a Sidón. La muerte repentina de Al-Mu’azzam Isa, gobernador de Damasco, en noviembre de 1227, inspiró a los cruzados a dirigirse a Sidón desde su fortaleza en Acre, y capturaron la ciudad. [378] Durante este segundo período del gobierno de los europeos, las murallas de la ciudad fueron fortalecidas de nuevo. La isla Kala’t al-Bahr, localizada cerca del puerto, también fue fortalecida.[379] Este fue el segundo castillo cruzado construido en Sidón, el llamado Castillo del Mar construido durante el invierno de 1227 sobre afloramientos rocosos en medio del mar.[380] La fortaleza fue construida con materiales arrancados de monumentos y estructuras romanas de la ciudad. La construcción se dio en varias etapas hasta el año 1291. El castillo es todavía accesible hoy en día por un sólido puente de piedra de 80 metros de largo construido por los cruzados. Se lo ha reconstruido en gran parte, en especial en las secciones que rodean la torre occidental, y durante el período otomano se intaló un mezquita pequeña al lado de la capilla templaria.

En algún momento durante el siglo 13 se construyó la gran mezquita de Sidón cerca del mar, al suroeste de los zocos.[381] Este edificio rectangular largo de cuatro naves era un espectáculo marvilloso con sus poderosos contrafuertes y un alto minarete. Hay la tradición de que este edificio fue antes una iglesia, pero es más probable que la estructura haya sido construida por los Cabelleros Hospitalarios, también conocidos como la Orden de los Caballeros de San Juan. La mezquita fue parcialmente averiada por una tormenta en 1820, luego de lo cual fue restaurada usando materiales antiguos—esto se ve especialmente en el vestíbulo norte que alberga la fuente de las abluciones.[382]

Foto de la mezquita

En la primavera de 1291, las fuerzas mamelucas al mando de Al-Ashraf Khalil se movieron hacia la costa fenicia, capturando Acre y Tiro. A finales de junio, Sidón fue sitiada también por el ejército mameluco, pero siguió en manos de los cruzados hasta julio.[383] Poco después de la caída de Sidón, los mamelucos tomaron Beirut y en este punto el único territorio cruzado en la costa era la isla Ruad, conocida también como Arwad, localizada a dos millas de la costa.

Sidón jamás se recuperó de los desastres que sufrió durante las cruzadas, y nunca recuperó su pasada grandeza.

Sidón en la era moderna

Cuando Fakhr-al-Din ibn Maan fue nombrado emir de El Líbano en 1610, decidió recuperar los territorios y ciudades bajo control de los otomanos, incluida Sidón.[384] El gobierno otomano, preocupado por estas intenciones, mandó al exilio a Italia a Fakhr-al-Din en 163. Sin embargo, en 1618 él pudo retornar a El Líbano, y desde allí reunió un ejército de diferentes grupos étnicos—incluidos esotéricos drusos, cristianos maronitas, suníes y shiitas—con el que eventualmente logró ganar una brillante victoria contra el ejército otomano al mando de Mustafá Pasha en la batalla de Anjar en octubre de 1622.[385] Para muchos, las campañas y victorias de Fakhr-al-Din marcan la creación de un estado independiente de El Líbano.

Fakhr-al-Din

Sidón, antes bajo la influencia otomana, se convirtió en la capital del emirato de Fakhr-al-Din. Se comisionó a arquitectos italianos la decoración de un palacio, edificios públicos y jardines.[386] Las plantaciones de moreras que rodeaban la ciudad fueron cultivadas, y una vez más la ciudad fue activa en la producción de seda. Para alentar el comercio, Fakhr al-Din levantó un gran caravanserai en donde los mercaderes viajeros podrían aprovecharse de libre hospedaje, tiendas y bodegas para sus productos. Este hotel monumental estaba compuesto de un patio rectangular central rodeado por todos lados de galerías abovedadas y salones de recepción, y sirvió como centro de la actividad comercial en Sidón hasta el siglo 19.[387] Hubo una notable comunidad de mercaderes franceses residentes en esta posada y al final se establecieron en la ciudad e instalaron sus negocios allí. A estos se unió un grupo de franciscanos y miembros de las Hermanas de San José de la Aparición, que fundaron un orfanato para niñas. En 1697, el clérigo viajero inglés, Henry Maundrell, pasó por Sidón, donde fue acogido por estos comerciantes y tomó nota de su “fábrica aquí, la más considerable de las suyas en el Levante.”[388] Los comerciantes franceses fueron mencionados de nuevo por Richard Pococke, un clérigo y antropólogo inglés, quien escribió acerca de las muchas atenciones que recibió de los mercaderes franceses y de la abundancia de albaricoques que crecían en la ciudad—un signo, dijo él, de la prosperidad de la ciudad.[389]

En último término, sin embargo, el auge durante el perído del emir Fakhr al-din fue de corta duración. El tráfico comercial hacia la ciudad se acabó cuando Fakhr al-Din cerró los puertos de la ciudad para tratar de evitar que los otomanos lanzaran un ataque desde el mar. Cargó los barcos con piedras hasta que se hundieron en el fondo del puerto, y llenó los vacíos con más rocas y escombros, haciendo que el principal puerto de la ciudad solo fuera accesible por barcos pequeños.[390] Esto paralizó efectivamente el potencial de comercio marítimo de la ciudad.

A pesar de estas medidas, Fakhr al-Din perdió el control de la ciudad, y en 1773 Ahmad Pasha al-Jazzar fue nombrado gobernador de Sidón. Con residencia en Acre y sirviendo simultáneamente como gobernador de Acre y Damasco, el gobieerno de al-Jazzar fue tiránico en comparación con el de Fakhr al-Din.[391] Los ciudadanos de Sidón fueron impunemente gravados con impuestos. En 1791, los mercaderes franceses de la ciudad sometieron una petición al sultán otomano, Selim III, acusando a al-Jazzar de injusticia. En retaliación, al-Jazzar expulsó a los mercaderes de la ciudad.[392] Ellos mudaron sus negocios a Beirut y Trípoli, y el comercio en Sidón virtualmente se acabó.

Ahmad Pasha al-Jazzar

Hasta hace muy poco, la única información conocida acerca de Sidón venía de antiguos documentos egipcios, mesopotamios, griegos, romanos y bíblicos. En sus viajes al sur de Jerusalén o al norte de Damasco, los escritores describían con gran entusiasmo la gran belleza del lujurioso verdor que enmarcaba la ciudad.

A pedido del emperador Napoleón III, equipos de arqueólogos franceses dirigidos por Ernesto Renán se dedicaron a las excavaciones en Sidón durante la década de 1860. Renán había adelantado excavaciones en áreas diferentes del territorio fenicio, incluyendo Biblos, Tiro, Arwad, Tortosa, Amrit, Umm Kasr el-Awamid e Hiram.[393] Estas excavaciones se concentraron en las dos principales necrópolis de la ciudad, Ayaa y Magharat Tabloun. Los antiguos sitios de Sidón habían sido saqueados varias veces durante la Edad Media, en particular las necrópolis de la ciudad, pero los equipos franceses hicieron hallazgos espectaculares—seis sarcófagos antropoides de mármol y basalto, lo mismo que fragmentos de otras muchas copias. Se encontrarion también muchos pequeños objetos: anillos, brazaletes, estatuas, vasos de alabastro, collares, llaves, aretes, espejos, lámparas y cristalería variada. Además, un miembro del equipo,  un médico francés residente en Siria llamado el Dr. Charles Gaillardot, hizo un mapa de toda el área de esta vasta necrópolis

Renán

Hacia 1872, Sidón se había convertido en una próspera ciudad mercantil y un puesto de avanzada para la misión protestante americana, que construyó una escuela en la falda del antiguo montículo de Sidón. Cuando se trabajaba en los cimientos de la nueva escuela, se descubrieron grandes cantidades de ruinas de mármol. Entre ellas un capitel tallado en forma de dos toros, agazapados espalda con espalda. Algunos pensaron que esta pudo haber sido el área de un jardín de placer del período persa—el Apadana de Sidón, mencionado por Diodoro de Sicilia.[394]

El director de las excavaciones otomanas de Sidón fue Osman Hamdi Bey, uno de los más renombrados arqueólogos greco-otomanos, artista y curador de museos, que fundó más tarde el Museo Arqueológico de Estambul.[395] Fue asistido por Yervant Voskan, un pintor otomano-armenio, escultor y arqueólogo.[396] Osman Hamdi Bey fue enviado a Sidón por el sultán Abdul Hamid II, después del descubrimiento fortuito en 1887 de un pozo y varios sarcófagos por Sharif Mehmed Effendi, el dueño de la necrópolis Ayaa. Effendi había estado desvalijando el sitio para sacar piedra para usarla en obras de construcción, y con el tiempo la necrópolis se llenó de cieno; hacia la década de los 1880, estaba cubierta por un motículo de tierra, de manera que los arqueológos cavaron un túnel para poder llegar a los monumentos que estaban adentro. Los otomanos descubrieron allí 17 sarcófagos, aunque solo 10 fueron sacados. Todos ellos fueron cargados en barco para ser transportados de regreso a la capital otomana.

Osman Hamdi Bey

Ha habido una notable deficiencia en las fuentes textuales recuperadas en Sidón y otras ciudades fenicias, debido en gran parte a las condiciones ambientales de El Líbano. Aunque han sobrevido algunas inscripciones en monumentos, muchos documentos no fueron preservados por la humedad y el suelo salado de la costa libanesa.[397] De todas maneras, las excavaciones que tuvieron lugar antes de la guerra civil libanesa (1975—1990), que causaron la paralización de casi todos los proyectos arqueológicos en el país, llevaron al descubrimiento en Sidón, Tiro y otros asentamientos fenicios de un número de inscripciones extraordinariamente valiosas e informativas. Por ejemplo, una inscripción descubierta en el Templo de Eshmun en 1965 por Maurice Dunand, un arqueólogo francés, reveló una dinastía sidonía completamente desconocida.[398] El principal tesoro de información vino en la forma de vastas cantidades de monedas fenicias descubiertas en Sidón y sus periferias, la primera colección de monedas fechadas de la antigüedad.[399]

El Museo Británico ha estado excavando en el Cercano Oriente por más de 150 años, pero el más importante de sus proyectos modernos ha sido la investigación del pasado de Sidón. A órdenes de Claude Doumet, un equipo arqueológico ha adelantado la mayor excavación en la ciudad. El área del montículo fue eventualmente expropiada por el Departamento Libanés de Antiguiedades como sitio de mayor interés y permeneció intocado hasta 1988, el año en que el Museo Británico comenzó sus excavaciones. Al descubrirse capa tras capa se ha revelado el pasado de la ciudad, cada una mostrando una clase diferente de contacto y de cultura local de Sidón. El doctor Doumet trabajó también en las inmediaciones del antiguo puerto. Con muestras básicas recuperadas del sedimento del lecho del mar, ella estableció el contorno del antiguo puerto.[400]

Como lo dejan claro los trabajos que se adelantan, Sidón fue una de las más viejas y más importantes ciudades del antiguo Cercano Oriente. Hacia el tercer milenio A.C., la necesidad de mercados marítimos precipitó el establecimiento de instalaciones portuarias, expandiendo por eso el tamaño de los asentamientos en Fenicia en la temprana edad de bronce. A partir de entonces tuvo una historia turbulenta, pero la ciudad medieval amurallada sigue prosperando, con sus estrechas callejuelas y sus pequeñas tiendas. Dominada por la ciudadela de los cruzados, la ciudad continúa, como antes, rodeada de huertas y cultivos de banano y albaricoque, palmeras y plantaciones de cítricos, sin importar que el siglo 21 ha invadido cada vez más las pequeñas propiedades de estilo familiar que han caracterizado a la ciudad desde tiempo inmemorial. Aunque muchas ciudades libanesas han logrado su encanto clásico y medieval, la parte vieja de Sidón está cada vez más llena de tiendas y cadenas modernas que al menos parcialmente oscurecen su fascinante historia.

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[239] Dunand, 1973

[240] En 1840 los ingleses bombardearon Biblos, causando extensos daños al puerto y averiando severamente la catedral de San Juan Bautista.

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[320] Hill, 1911

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[322] Elayi, 2006

[323] Por un tiempo se creyó que Bodashtart supuestamente fue sucedido por su hijo Bodashtart II, pero esto ha sido ya rechazado. Aunque se conoce poco del período entre el gobierno de Bodashtart y Tetramnestos, no es probable que Bodashtart II haya existido. Véase Elavi, 2006.

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