Tiro: Historia del antiguo centro de comercio bajo dominación fenicia, griega y romana

Por Charles River Editores

Ruinas reconstruidas del Arco del Triunfo de Tiro—Foto de David Bjorgen

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Introducción

Foto de ruinas de antiguas columnas romanas en las excavaciones de Al Mina

Tiro

“Hijo de hombre, porque Tiro ha dicho contra Jerusalén: ‘¡Ja, ja! ahí está rota, la puerta de los pueblos; se vuelve hacia mí, su riqueza está en ruinas, por eso así dice el Señor Yahveh: Aquí estoy contra ti, Tiro. Voy a hacer subir contra ti a naciones numerosas, como el mar hace subir sus olas. Derruirán las murallas de Tiro y abatirán sus torres…Tiro será  presa propicia para las naciones. Y sus hijas que están tierra adentro, serán muertas a espada. Y se sabrá que yo soy Yahveh.”—Libro de Ezequiel 26: 1—14

A lo largo del occidente del Mediterráneo se han descubierto gran número de objetos cuya apariencia o materiales son extraños a las culturas locales, ya sea un amuleto egipcio en Grecia, un vaso griego en África, o miles de extraños amuletos en Gibraltar. Los restos son evidencia de que una gran cantidad de productos fueron alguna vez movidos de un lugar a otro, transportados sistemáticamente y comerciados a lo largo del Mediterráneo por la antigua red comercial de los fenicios. Comenzando en el siglo 13 A.C., y continuando por más de un milenio, esta civilización dominó el más importante cuerpo de agua conocido por los antiguos. Con sus barcos formidables y sus habilidades comerciales, se hicieron famosos comerciando por entre Egipto, Grecia, Roma, Cartago, Cerdeña, España y finalmente hasta el océano Atlántico, estableciéndose como los señores indiscutibles del mar.

Una red de este tamaño, con cientos de colonias y miles de barcos, tenía que estar bien coordinada, y así fue, gracias a importantes ciudades a lo largo de la costa del Mediterráneo. Una de las más importantes y cruciales ciudades del sistema estaba escondida bajo las ruinas griegas, romanas y de los cruzados de El Líbano: la antigua ciudad de Tiro. “Sentada a la orilla del mar”, de acuerdo con el profeta Ezequiel, Tiro fue construida en una isla supuestamente impenetrable. Cuando Heródoto de Halicarnaso la visitó en el siglo 5º A.C., Tiro era considerada una de las metrópolis más antiguas y más ricas del mundo, y en verdad, la ciudad puede ser directamente asociada con algunas de las más importantes etapas de la historia de la humanidad: el descubrimiento del alfabeto; el descubrimiento del pigmento de color morado conocido como el morado tirio; la construcción en Jerusalén del templo de Salomón; y la exploración de los mares por valientes navegantes que viajaron tan lejos como el Mediterráneo occidental y fundaron centros de comercio en Utica, Cádiz y Cartago—una ciudad que a la larga aseguraría un monopolio de control fenicio sobre el comercio marítimo en la región, pero que eventualmente superaría el poder de su fundadora. Hoy, Tiro es mejor conocida por el famoso sitio que adelantó Alejandro Magno de Macedonia, quien bloqueó los estrechos entre la isla y la tierra firme antes de su asalto final. Convertida entonces en una ciudad griega, siguió en el año 64 A.C. el dominio romano, y más tarde se construyó una fortaleza de los cruzados en este sitio cargado de historia.

Apegada a sus tradiciones, pero no obstante abierta a muchas culturas, la ciudad de Tiro tiene una narrativa incomparable. Mucho de lo que originalmente se conoció sobre esta ciudad-isla vino de las palabras condenatorias de sus rivales, y por esta razón estuvo casi perdida para la historia debido a los desarrollos adelantados en la libanesa ciudad costera de la actualidad.

Tiro: Historia del antiguo centro de comercio bajo dominación fenicia, griega y romana hace la crónica de la tumultuosa historia de una de las más importantes ciudades de la antigüedad. Junto con fotos que muestran a gente importante, lugares y eventos, usted aprenderá acerca de Tiro como nunca antes.

Tiro: Historia del antiguo centro de comercio bajo dominación fenicia, griega y romana

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Introducción

Capítulo 1: Contexto histórico de Tiro

Capítulo 2: Temprana historia fenicia

Capítulo 3: Historia cronológica de Tiro

Capítulo 4: La vida en Tiro

Capítulo 5: Las guerras persas y el sitio de Tiro por Alejandro

Capítulo 6: La era clásica

Capítulo 7: Tiro después de la antigüedad

Bibliografía

Capítulo 1: Contexto histórico de Tiro

Mapa de Fenicia y de las rutas comerciales de los fenicios

Puesto que los fenicios nunca desarrollaron una tradición historiográfica como la de los egipcios o la gente de Mesopotamia, el determinar sus orígenes es problemático, por decir lo menos, y solo puede conseguirse con una mezcla de filología, historiografía y arqueología. Por supuesto, también hay que recordar que cuando los eruditos analizan los textos históricos de otros pueblos que escribieron acerca de los fenicios, deben tener en cuenta que los escritores extranjeros tenían ciertos prejuicios con respecto a los pueblos que describían.

En ninguna parte es más claro este concepto que en la biblia, gracias a dos versículos del Antiguo Testamento que muestran a los fenicios con un tinte negativo: “Ajab, hijo de Omri, hizo el mal a los ojos de Yahveh más que todos los que fueron antes que él. Lo de menos fue haber seguido los pecados de Jeroboam, hijo de Nebat, sino que además tomó por mujer  a Jezabel, hija de Ittobaal, rey de los sidonios, y se fue a servir a Baal postrándose ante él” (1 Reyes 16: 30—31). Desafortunadamente, estos dos versículos se han usado a través de la historia para pintar a los fenicios como paganos libertinos, cuando lo cierto es que muchos otros versículos de la biblia los pintan como muy hábiles en las artes de la política antigua y a menudo aliados de los israelitas (de lo cual se hablará más adelante).

Otra fuente histórica antigua que es cuestionable en su precisión acerca de los orígenes de los fenicios (pero no parcializada) viene de Heródoto, historiador griego del siglo 5º A.C. En su obra fundamental Historias, Heródoto escribió: “Esto pueblos llegaron al principio del llamado Mar Rojo: Y tan pronto como penetraron en el Mediterráneo y se asentaron en el país en donde están en la actualidad, comenzaron a hacer largos viajes comerciales. Cargados de productos egipcios y asirios llegaron a varios lugares a lo largo de la costa, incluido Argos, en aquellos días el lugar más importante del territorio que hoy se llama Helas” (Heródoto, Historias, I, 1). Aunque muchos eruditos descartan el Mar Rojo como punto de origen de los fenicios, que ocuparon la costa levantina del mar Mediterráneo en tiempos antiguos, el relato de Heródoto sobre el comercio y la colonización fenicia puede ser corroborado por multitud de fuentes primarias.

Busto de Heródoto

Hoy en día los eruditos creen que los orígenes del pueblo fenicio se pueden encontrar más cerca de su patria Fenicia, y por lo general han usado el antiguo idioma fenicio para determinar los orígenes de la antigua civilización. El antiguo lenguaje fenicio era semita y con una estrecha relación con el hebreo y el arameo, que eran los otros dos mayores idiomas semitas de la antigüedad en el Levante (Moscati 1968, 91), y debido a las semejanzas lingüísticas, los especialistas creen que los fenicios compartían un ancestro común con los hebreos y que ambos eran conocidos como los cananeos, antes de llegar a ser fenicios y hebreos (Mrakoe 2000, 10).

Aunque la filología ha permitido desbloquear los orígenes lingüísticos de los fenicios, sus orígenes geográficos se seguirán debatiendo hasta que se encuentre una evidencia arqueológica más contundente. La cultura fenicia debió mucho de su importancia histórica a las variadas características del entorno que fue su patria. A veces árido y a veces exuberante y fértil, el territorio fue un mosaico de varios entornos. Esta franja de país se mueve entre dos cadenas de montañas que corren paralelas a la costa, y es  rica en recursos naturales y fuentes de agua dulce.[1] La flora de El Líbano fue un elemento esencial de su patrimonio, especialmente la que se encontraba en las regiones montañosas. El Monte Líbano es la cadena más occidental, cuyo pico más alto alcanza una altura de más de 3.000 pies sobre el nivel del mar. Esta cadena montañosa estuvo alguna vez llena de bosques de cedro. Esta cordillera tiene la cadena Anti-Líbano al este, que alcanza una altura máxima de un poco más de 2.800 pies sobre el nivel del mar a lo largo de la frontera entre El Líbano y Siria. El fértil Valle Beqaa está situado entre estas dos cadenas, y allí se han cultivado desde tiempos antiguos una amplia variedad de cereales.

El descubrimiento moderno y el estudio de los antiguos fenicios no comenzó formalmente hasta 1860, cuando el emperador francés Napoleón III dirigió una expedición militar punitiva en El Líbano contra los miembros de la secta islámica Druze, que acababa de masacrar a unos miembros de la secta cristiana de los Maronitas (Herm 1975, 27). Inspirado quizás por su abuelo Napoleón Bonaparte, que encabezó tropas y eruditos en Egipto en 1799, Napoleón III trajo sus propios especialistas, como Ernesto Renán, para estudiar las ruinas de las ciudades costeras de El Líbano (Herm 1975, 27).

Ernesto Renán

A diferencia de Egipto, que tiene un gran número de monumentos antiguos para estudio de los especialistas (especialmente en el Alto Egipto), sobre la totalidad de las mayores antiguas ciudades fenicias se habían levantado construcciones en la época medieval y en la moderna, pero este problema no desalentó a Renán, y sus esfuerzos atrajeron más tarde a otros reconocidos historiadores y arqueólogos a El Líbano. Después de la Primera Guerra Mundial, cuando El Líbano estuvo por poco tiempo al mando de  Francia por mandato de la Liga de Naciones, muchos otros estudiosos viajaron allá para tratar de desentrañar los misterios de Fenicia, y el erudito más famoso del siglo 20 que estudió las antiguas ruinas fenicias fue el reconocido egiptólogo francés Pierre Montet, que usó su conocimiento de la historia antigua y las técnicas arqueológicas modernas para descubrir algunos de los monumentos de Biblos (Herm 1975, 29).

Pierre Montet

Aunque la Segunda Guerra Mundial y los modernos desarrollos hicieron difíciles grandes expediciones arqueológicas a las mayores ciudades fenicias, los esfuerzos iniciales de Renán y Montet ayudaron a los esfuerzos para abrir la historia fenicia al mundo moderno. Pronto se reveló que las tres ciudades de Biblos, Tiro y Sidón estuvieron localizadas a lo largo de la línea costera de lo que hoy son las naciones modernas de Israel y El Líbano, siendo Biblos la que estuvo más al norte, Tiro al sur, y Sidón entre las dos.

Según el antiguo historiador griego Heródoto, las ciudades fenicias habían sido fundadas tan antiguamente que ya existía un floreciente culto a Heracles en Tiro al menos en el año 2750 A.C.[2] Antiguas historias egipcias hablan de un grupo de “pueblos del mar” que invadieron el Levante alrededor del 1200 A.C., de los que se cree que se unieron con los cananeos y crearon la cultura fenicia.[3] Todavía debaten los historiadores sobre cuánto impacto tuvieron estos “pueblos del mar” en el desarrollo de los fenicios como  los más grandes navegantes del Mediterráneo, porque la evidencia arqueológica muestra que los fenicios tenían ya una especial conexión con el mar, comerciando y viajando desde tan antiguo como el segundo milenio A.C. Los cananeos son mencionados en el Antiguo Testamento como viviendo por todo el Levante desde aproximadamente los años 2000—1200 A.C. Puesto que ellos precedieron a los fenicios, y por el hecho de que sus países se superpusieron, se ha supuesto con frecuencia que los cananeos y los fenicios eran el mismo pueblo. Las ruinas arqueológicas de los fenicios indican que ellos se desarrollaron sin pausa a partir de culturas cananeas, lo que sí no es claro es cuanta continuidad genética había allí.

Algunas de las cosas que hicieron de los fenicios algo tan enigmático fueron sus fronteras políticas tan variables y el papel que ellos tuvieron como conectores de las diferentes culturas que existían alrededor del mundo mediterráneo. “Fenicia” no era un reino claramente demarcado y unificado, con fronteras que lo separaran de sus vecinos. En vez de eso, era una cultura que se extendió por una cadena de ciudades-estados a través y más allá del Mediterráneo. Para apoyar su comercio y sus viajes, los fenicios fundaron colonias con puertos y bodegas como puertos de escala, lo que servía para dividir los largos viajes fuera de su patria. Entre 1200 y el 800 A.C. los fenicios se dedicaron a su primera oleada de colonizaciones, durante la cual establecieron puestos de comercio en lugares claves alrededor del Mediterráneo, incluyendo Utica en 1101 A.C. y Cartago en 814 A.C. Entre los años 800 y 600 A.C., estos puestos de comercio comenzaron a convertirse en colonias completas, y con el tiempo algunos de ellos superarían a sus ciudades-madre en riqueza y poder.

Para hacernos una idea de la extensión de la esfera de influencia de los fenicios, conviene imaginarse uno un barco que sale de sus costas en un viaje que lo llevará por el Mediterráneo y más allá. Tal viaje comenzó en el territorio fenicio. Los componentes de su civilización y su comercio fueron la madera de cedro de El Líbano, una madera excelente que se usó para construir vigorosos barcos de carga y de guerra. Después de construir los barcos, los fenicios los usaban para transportar cedro a otras potencias del mundo del Mediterráneo. Hace 3.000 años la cadena montañosa de El Líbano estaba cubierta de bosques de cedro, y la madera se comerciaba principalmente por Baalbek, situado en las montañas Anti-Líbano.

Los marinos mercantes eran por supuesto libres de ir donde los vientos y los mercados los llevaran. Viajando por las costas del norte del Mediterráneo, los comerciantes fenicios pararían en su colonia Motya, la actual Sicilia. En 1979 se descubrió allí una estatua de bronce conocida como la Joven de Motya. Se dice que la forma de esta figura semeja la de la deidad tiria Melqart, lo que indica que alrededor de 480—450 A.C. había intercambios culturales entre Fenicia y Motya.[4]

Después viajaban a sus ricas colonias de Mallorca y Cerdeña. Sin depósitos de oro propios, los sardos debían adquirirlo de los mercaderes fenicios. Las formas de algunos de los anillos y amuletos encontrados allí indican que los mismos fenicios trabajaban el oro en las colonias, y lo hacían en pequeños moldes siguiendo diseños homogéneos.[5] A cambio, los fenicios adquirían jarros de vidrio con ungüentos, collares y amuletos.

Los comandantes de las flotas fenicias debían tener muchas cualidades. No solo debían tener un gran conocimiento del mar Mediterráneo y de las tierras extranjeras, sino que también debían conocer el arte de comerciar entre culturas diversas.  Muchos eruditos creen que los fenicios estuvieron entre los primeros en identificar la Estrella Polar y usarla para la navegación.[6] Por muchos años los eruditos se preguntaban cómo lograban los fenicios comunicarse entre sí durante sus viajes y la forma cómo organizaban el complejo negocio de tal variedad de productos. El descubrimiento del sarcófago del rey fenicio Ahiram, que data del siglo 13º, ayudó a los arqueólogos a entender sus tremendas habilidades de organización. Tallado en el sarcófago hay una imagen en bajorrelieve y uno de los únicos cinco ejemplos conocidos de inscripciones en el idioma de la ciudad fenicia de Biblos.[7] Los fenicios desarrollaron un alfabeto fonético que influyó en la forma como la gente escribe hoy en día; Europa, hermana de Cadmo de Tiro, fue una figura histórica que supuestamente introdujo el alfabeto en Grecia, que lo copió y lo adaptó antes de que los romanos lo desarrollaran para convertirlo en el alfabeto latino que el occidente usa hoy en día.

Fuera de ser extraordinarios navegantes, los fenicios eran también reconocidos fabricantes de barcos. Los producían en masa, y podían reemplazar con gran rapidez los que se perdían. En los astilleros de Cartago, todas las partes de los barcos estaban claramente marcadas con diferentes letras o símbolos y se mantenían listas para un ensamblaje rápido.[8] Sin embargo, el atravesar los mares no era una tarea fácil, ni siquiera con la ayuda de un buen barco, por eso pedían la ayuda de los dioses durante sus viajes a través del Mediterráneo.

Aproximadamente por el año 1100 A.C. los fenicios habían llegado a la puerta occidental del Mediterráneo, más allá de las Columnas de Hércules, en el istmo de Gibraltar y hacia el sur, a lo largo de las playas del Atlántico en áfrica, entre Marruecos y Guinea. Las Columnas de Hércules eran conocidas por los fenicios como las Columnas de Melqart, por el nombre de su deidad principal, el dios de las tormentas y mítico gobernante de Tiro.[9] La fenicia fue una de las únicas culturas mediterráneas con el suficiente valor como para aventurarse por el Atlántico; muchos creían que más allá de las Columnas de Hércules no había más que el fin del mundo.

Las Columnas de Hércules (la europea al frente y la del Norte de África en el fondo)

Para poder enfrentar los peligros de aventurarse a ir tan lejos, los fenicios hacían un pacto espiritual con sus dioses. En la Cueva de Gorham, localizada en la base de la Roca de Gibraltar, los arqueólogos han encontrado varios miles de talismanes, anillos, amuletos y pequeños objetos hechos con gran delicadeza que se cree fueron depositados allí como ofrendas votivas por los fenicios que pasaban, para establecer una alianza con sus dioses.[10]

La Cueva de Gorham

Al llegar al África, los fenicios colocaban su mercancía en la playa antes de regresar a sus barcos y soltar masivos penachos de humo. Las comunidades locales veían el humo y entonces colocaban el oro que ofrecían a cambio al lado de la mercancía, antes de retirarse con sus productos.[11] A las culturas africanas les encantaban los productos orientales, tan diferentes del metal amarillo que se encontraba en abundancia allí. Este era un gran negocio para los fenicios, y es una muestra de su astucia como comerciantes: dejar cerámicas y joyería de escaso valor para regresar a casa con bienes preciosos.

Excavaciones hechas en Inglaterra han revelado que los fenicios pudieron haber llegado aún a esas tierras lejanas.[12] Allí conseguían pieles, pero el estaño parece haber sido el producto que más buscaban, ya que este tenía una gran demanda en el Mediterráneo oriental para la producción de bronce y otras aleaciones. Estos viajes por las tormentas del Atlántico Norte siempre presagiaban peligro, y de acuerdo con relieves de pared encontrados en el Oriente Próximo, los bravos capitanes fenicios pudieron haber protegido sus barcos y su carga amarrándose ellos a la proa, para así poder ver más claramente y evitar acantilados y bajíos rocosos.[13] Si alcanzaban la meta, al regresar, los barcos paraban casi siempre en la colonia fenicia de Cádiz (en la actual España), donde podían conseguir hierro.[14]

En su regreso a casa por el sur del Mediterráneo, los mercaderes fenicios paraban en su colonia de Cartago, que había sido fundada a fines del siglo 9º A.C., al extenderse los fenicios a través del Mediterráneo. La colonia superó sus orígenes para dominar la región, sobrepasando eventualmente el poder de sus fundadores. Sus barcos pudieron subir por el Nilo hasta Menfis y el reino de los faraones. Su presencia es indicada por un barrio extranjero llamado “el barrio tirio”, localizado a corta distancia del sur del templo de Hefestos en Menfis.[15] Los faraones egipcios atesoraban cedro por su resina fragante, y los fenicios intercambiaban este producto por lino—una tela resistente que solo los egipcios sabían producir. Este material era necesario para hacer las resistentes velas usadas en los barcos fenicios. Los amuletos egipcios eran también altamente apreciados por los fenicios por los poderes mágicos que ellos les suponían.[16] Dos reyes de la ciudad fenicia de Sidón, Tabnit y su hijo Eshmunazar II, fueron enterrados en sarcófagos egipcios, terminados con inscripciones fenicias, e inclusive fueron momificados al estilo egipcio.

Finalmente, los mercaderes fenicios completaban el ciclo regresando a la Fenicia continental. Allí, podían tornar su interés comercial hacia el este, donde vendían sus productos a los persas y a sus paisanos. Al final terminarían con mucha más riqueza que la usada para pagar el cedro del principio en Baalbek. Pero, ¿qué era lo que empujaba a los fenicios tan adentro del mar? Era el oro. Los fenicios vivían al borde de grandes imperios terrestres, que constantemente les estaban exigiendo tributos. Esto sirvió como un factor de impulso muy importante, ya que se veían obligados a conseguir con qué pagar esos tributos (otro factor de impulso era que ellos querían también conseguir grandes riquezas para sí mismos). La forma más fácil para los fenicios aumentar su prosperidad era por medio del contacto con otros pueblos, y la vía más rápida hacia nuevas tierras y nuevas culturas era a través del Mediterráneo. De ahí que se convirtieron en excelentes navegantes y astutos comerciantes.

En tanto que el navegar más allá del estrecho de Gibraltar fue en verdad una hazaña increíble para esa época, y esos viajes están bien documentados en ruinas dejadas por los fenicios, a estos se atribuye también un viaje que todavía asombra a la humanidad. Según Heródoto, el rey egipcio Nekau II (610—595 A.C.) encomendó a los fenicios una expedición que navegaría alrededor de Libia—la palabra que los griegos usaban para referirse a toda África, con excepción de Egipto. Aparentemente, la expedición comenzó en algún lugar del Delta del Nilo (probablemente en la capital, Menfis) y viajaron a través de canales artificiales hasta llegar al Mar Rojo, donde comenzó su largo viaje por el mar. Heródoto escribió: “En vista de lo que he dicho, no puede menos que sorprenderme  el método usado para hacer el mapa de Libia, Asia y Europa. Los tres continentes difieren mucho, de hecho, en tamaño. Europa es tan larga como los otros dos juntos, y en cuanto a la anchura, según mi opinión, no hay punto de comparación entre ellos. En cuanto a Libia, sabemos que es bañada por el mar por todos los lados, con excepción  del punto por donde se une a Asia, como lo demostró primero, en cuanto podemos saber, el rey egipcio Neco, quien después de suspender la construcción del canal entre el Nilo y Golfo Árabe, envió una flota tripulada por fenicios con órdenes de navegar alrededor y retornar a Egipto y el Mediterráneo por las Columnas de Hércules. Los fenicios navegaron del Mar Rojo al océano del sur, y se detuvieron cada otoño en la parte de la costa de Libia en que se encontraran, sembraron una pequeña porción de tierra, y esperaron la cosecha del año siguiente. Luego, después de haber embarcado el grano, se lanzaron al mar de nuevo, y después de dos años completos voltearon por las Columnas de Hércules en el curso del tercer año, y regresaron a Egipto. Estos hombres aseguraron algo que yo personalmente no creo, aunque otros sí puede ser que les crean: que cuando iban en dirección al occidente, alrededor del extremo sur de Libia, habían tenido el sol a su derecha—al noroeste de ellos. Así fue como inicialmente se descubrió que Libia está rodeada por el mar, y los siguientes en hacer un reporte similar fueron los cartagineses” (Heródoto, Historias, IV, 42—43)

Este pasaje revela algunos puntos interesantes, particularmente el hecho de que Heródoto no cree el relato, pero no da las razones. Tal vez él vio que la afirmación de la tripulación acerca de la posición del sol era confusa e increíble y por lo tanto dedujo que mintieron, pero la ciencia confirma su historia. Si ellos navegaron alrededor de África comenzando en el Océano Índico, entonces el sol tendría que estar exactamente donde Heródoto dijo que estaba. En este punto, el relato de Heródoto no puede ser corroborado por ninguna otra fuente primaria, pero es asombroso considerar que una tripulación de fenicios haya sido la primera en circunnavegar África, 2.000 años antes de que Vasco de Gama lo hiciera para Portugal en el siglo 15.

Capítulo 2: Temprana historia fenicia

Al principio de la historia fenicia, Biblos era la más importante de las tres ciudades, y la más remota mención histórica de la ciudad aparece en la antigua “Piedra Palermo” egipcia, que data del reinado del rey Snefru (ca. 2613 A.C.) (Herm 1975, 34) de la Cuarta Dinastía Egipcia. Como la madera de calidad era rara en Egipto, los egipcios codiciaban la madera, particularmente el cedro, de las montañas de Fenicia para la construcción de sus largos barcos, muebles y templos. A cambio, los egipcios intercambiaban oro, que había en abundancia en Egipto, por la preciosa madera (Lucas y Harris 1999, 432-34). La recíproca relación comercial continuó por siglos, pero cambió drásticamente cuando el rey egipcio Thutmose III (ca. 1490—1436) subió al trono.

Piedra de Palermo—Foto de G. Dallorto

Thutmose III fue el cuarto rey de la Dinastía Décimo Octava de Egipto durante el Nuevo Reino, y su reinado introdujo un período de grandeza imperial para Egipto. También fue un tiempo cuando las grandes potencias del antiguo Cercano Oriente, tales como Egipto, los hititas y Babilonia se dividieron entre ellos los pequeños reinos de la región (Kuhrt 2010, 1:283-331). Desafortunadamente para Biblos y la mayor parte de Fenicia, ellos fueron parte de los pequeños reinos que cayeron bajo dominio egipcio. Tutmosis III dirigió personalmente varias campañas contra Retenu, que era el nombre egipcio de Fenicia, para apagar rebeliones, facilitar el comercio, y exigir tributos, y los registros históricos muestran que no había ninguna duda respecto a quién era el amo y quién el subordinado en la relación Egipto-Fenicia. Los anales históricos de Tutmosis III del Templo Karnak detallan la sumisión de los príncipes fenicios durante su séptima campaña: “Tributo de los príncipes de Retenu, que vinieron a ofrecer obediencia a las [almas] de su majestad este año: -esclavos, hombres y mujeres…de este país; plata, 761 deben, 2 kidet; 19 carros forjados en plata; el equipo de sus armas de guerra; 104 bueyes con novillos; 172 terneros y vacas; total, 276; ganado pequeño; cobre nativo, 40 bloques; plomo, …41 brazaletes de oro, con figuras de…; junto con todos sus productos y con todas las finas y fragantes maderas de este país” (Breasted 2001, 199).

Este texto, y otros provenientes de los anales de Thutmose III, muestran claramente el estatus político inferior que desde una perspectiva egipcia tenían los fenicios frente a los egipcios durante el Nuevo Reino, pero una colección de textos conocida como las “Cartas de Amarna” pinta también la relación desde la perspectiva del rey de Biblos. Las Cartas de Amarna son un número de documentos diplomáticos escritos en tabletas de arcilla en la escritura cuneiforme del idioma acadio, entre la mitad y el fin del segundo milenio A.C. (Cochavi-Rainey 1999, 1) El tono de las cartas entre las grandes potencias tales como Egipto y Babilonia es de igualdad, pero entre una gran potencia y un poder inferior, como entre Egipto y las ciudades fenicias, claramente demuestra una jerarquía de poder.

Foto de una de las Cartas de Amarna

En una carta, el rey de Gubla (la antigua palabra egipcia para Biblos) pide ayuda militar del rey egipcio para lidiar con una tribu de merodeadores llamados los Apiru. La carta afirma: [Ri]b Hadda dice a su señor, el rey de todos los países, el Gran Rey: Que la Señora de Gubla conceda el poder a mi señor. Yo caigo a los pies de mi señor, mi sol, 7 veces y 7 veces. Que el rey, mi señor, sepa que Gubla (i.e.: Biblos), la sierva del rey desde tiempos antiguos, está sana y salva. La guerra, sin embargo, de los Apiru contra mí es grave. (Nuestros) hijos e hijas y los muebles de las casas desaparecieron, puesto que han sido vendidos (en) la tierra de Yarimuta para que nuestros abastecimientos nos mantengan vivos. ‘A falta de un cultivador, mi tierra es como una mujer sin esposo.’ He escrito repetidamente al palacio por la enfermedad que me afecta, [pero nadie] ha mirado las palabras que siguen llegando. Que el rey preste atención [a] las palabras de [su] siervo…  …Los Apiru mataron a Ad[una el rey] de Irqata-(Arqa), pero nadie dijo nada a Abdi-Ashirta, y por eso ellos siguen tomando (territorios para sí). Miya, el gobernante de Arašni, tomó Ar[d]ata y ahora mismo los hombres de Ammiy acaban de matar a su señor. Yo tengo miedo. Que el rey sepa que el rey de Hatti ha tomado todos los países que eran vasallos del rey de Mitan… Envíe arq(ueros)” (Moran 1992, 137-38).

Más de 3.000 años más tarde, los lectores se asombran de la extrema reverencia que el rey de Biblos muestra en la carta al rey de Egipto, quien, como lo revelan otras cartas, no se apresuró a venir en ayuda de la ciudad fenicia. La siguiente carta dice, “Rib-Hadda dice a [su] señor, rey de todos los países, el Gran Rey, el Rey de la Batalla… El rey, sin embargo, le quitado su apoyo a su leal ciudad. Que el rey inspeccione las tabletas de la casa de su padre (en el tiempo) en que el gobernante de Gubla no era un sirviente leal. No se olvide de su siervo. Mire, la guerra de Apiru contra (mí) es grave y, mientras los dioses de s[u] tierra [están vi]vos, nuestros hijos e hijas (lo mismo que nosotros) han desaparecido puesto que han sido vendidos en la tierra de Yarimuta por provisiones que nos mantengan vivos” (Moran, 1992, 142-43).

Una de las cartas de Rib-Hadda al faraón Akhenatón

Las cartas de Amarna y los anales de Thutmose III demuestran que Biblos fue dependiente y subordinada a Egipto por cientos de años, pero estos textos no anotan el hecho de que durante este período la ciudad fenicia siguió siendo también una ciudad rica. La evidencia arqueológica muestra que durante el período de la dominación egipcia, la antigua Biblos era una ciudad amurallada que tenía un territorio y una salida al mar (Herm 1975, 31).  La planificación de la ciudad era bastante adelantada para su tiempo, pues las calles eran iban concéntricas al centro de la ciudad  y los canales se llevaban la lluvia y el drenaje. Las limitadas excavaciones modernas de la ciudad han revelado también que los habitantes de Biblos, aunque subordinados a Egipto, prosperaron financiera y materialmente por esta relación (Herm 1975, 31).

Jarro de la edad de bronce encontrado en Biblos

Cuando Egipto perdió sus posesiones imperiales al final del Nuevo Reino (ca. 1075 A.C.), también perdió Biblos, y de muchas maneras la ciudad fenicia declinó en importancia a medida que Tiro se convirtió entonces en la ciudad más importante de Fenicia. Desde aproximadamente 1200—1000 A.C., el Mediterráneo oriental fue devastado por una serie de migraciones e incursiones de unos grupos dispares conocidos colectivamente como los Pueblos del Mar (Morkot 1996, 30—31). Los Pueblos del Mar consiguieron infligir gran daño a los egipcios, hititas y micénicos, pero por razones desconocidas para los eruditos modernos, el área de Fenicia apenas se vio afectada a pesar de estar localizada en la mitad de la zona invadida (Stern 1990, 30). De hecho, parece que las incursiones de los Pueblos del Mar pudieron haber ayudado involuntariamente a los fenicios, que como consecuencia pudieron hacerse cargo del comercio de las ciudades vecinas que fueron destruidas, tales como Ugarit (Bikai 1989, 204).

Fue inmediatamente después de este período, que coincidió con el comienzo de la Edad de Hierro, que Tiro se convirtió en una potencia internacional.

Capítulo 3: Historia cronológica de Tiro

Originalmente, Tiro existió como dos áreas urbanas diferentes: La isla, que coexistía con una ciudad de tierra firme conocida como Ushu. Ushu estaba ubicada al final de una fértil llanura densamente poblada a lo largo de los valles que iban hasta el pie del Monte Líbano costero. Había un gran número de asentamientos fenicios en el interior del área que rodeaba a Ushu, todos los cuales pueden ser considerados como parte del territorio que estaba bajo el control político de Tiro. Entre estos estaban Rachidiyeh, Qrayeh, Qasmieh, Khirbet, Silm, Joya y Qana.[17] Las otras grandes ciudades fenicias ubicadas cerca eran Achziv y Akko, aproximadamente 20 millas en la costa al sur, y Sidón, cerca de 20 millas al norte. Ushu servía como un conducto al través del cual se traían a la isla desde las regiones interiores agua, madera y otras provisiones. Se traía a Ushu una abundante provisión de agua desde las fuentes de Ras al-Ain, un asentamiento localizado cerca de 4 millas al sur por el lado de la costa.[18] Sin embargo, Ushu se beneficiaba de la enorme riqueza que iban consiguiendo los tirios, y el suburbio se convirtió en un paraje urbano ricamente desarrollado, defendido por altas murallas.

Mucho de lo que se conoce acerca de los primeros gobernantes de Tiro viene de fuentes bíblicas. Las ciudades fenicias de Biblos y Sidón declinaron en influencia entre los años 1100 y 725 A.C., al tiempo que Tiro creció en importancia. Tiro alcanzó la cima de su poder aproximadamente en 1000 A.C.

El primer rey conocido de Tiro es Abibaal (“Baal es mi padre”), quien es mencionado brevemente en los textos del historiador romano Josefo.[19] Se conoce más acerca del reino de su hijo, Hiram I, del que se cree que gobernó Tiro entre 980 y 947 A.C. En su gobierno, Tiro creció hasta sobrepasar a Sidón como la ciudad más importante del imperio comercial fenicio. En esta época fueron construidas las murallas de la ciudad de Ushu, y la isla-ciudad de Tiro fue, de acuerdo con la leyenda, fundada por Hiram cuando agrupó en una sola un archipiélago de varias islas pequeñas.[20] Las fuentes bíblicas dicen que “Hiram, rey de Tiro, envió mensajeros a David y árboles de cedro y carpinteros y albañiles. Y ellos le construyeron una casa a David.”[21] Se cree que esto significaba que Hiram estableció una alianza con los reyes de Israel, primero David y después Salomón y a través de sus esfuerzos conjuntos se construyó el primer templo de Jerusalén. Se supone que una tumba, localizada a seis kilómetros al sureste de Ushu, es el lugar de la sepultura del rey Hiram, aunque esta de hecho ha sido fechada como perteneciente al período posterior, el del dominio seléucida en la región.

Quizás el mayor logro del reino de Hiram I fue la mudanza de toda la ciudad de Tiro desde la playa hasta el mar (Herm 1975, 65). Puesto que la ciudad fue construida en una isla artificial, el proyecto debe haber requerido miles de hombres y tomado muchos años para traer del interior todo el material de relleno necesario (Herm 1975, 66). También había que tener en cuenta otros factores, incluyendo la traída de agua potable desde tierra firme, usando cisternas recolectoras de lluvia y tomando agua dulce del lecho del mar usando embudos y tuberías de cuero (Herm 1975, 68). Increíblemente, la floreciente ciudad fue construida en un área que según se calcula no tenía más de 40 acres (Bikai 1989, 206).

A Hiram lo sucedió en 946 A.C. Baal-Eser I, conocido también como Beleazarus I, quien gobernó hasta que su hijo Abdastartus tomó el control en 929 A.C. El linaje de Hiram I continuó ininterrumpidamente, pasando a hijos y hermanos, hasta cuando Ithobaal I empezó una nueva dinastía en el 878 A.C. Bajo su reinado, Tiro expandió su influencia sobre la Fenicia de tierra firme, y fundó las colonias de Botrys (actual Batroun en el norte de El Líbano) y Auza, en Libia.

Su hijo, Baal-Eser II, reinó entre el 846 y el 841 A.C., tiempo en el que Tiro gozó de una edad de oro de poder e influencia en tierra firme. Su hermana fue Jezabel, la quintaesencia de la mujer corrupta que se casó con Ajab, rey de Israel, antes de seducirlo a él y a sus seguidores para adorar a los dioses fenicios. La subida al poder de Jezabel y la amenaza que ella significaba para los reyes de Israel, condujo a su muerte, pues fue lanzada por una ventana por sus propios sirvientes.[22]

Mattan sucedió a su padre, Baal-Eser, como rey en 840 A.C. Sus hijos fueron dos de los más infames personajes del siglo 9º: el rey Pigmalión de Tiro, y Dido, la legendaria reina de Cartago. En el reinado de Pigmalión, los intereses comerciales de la ciudad parecen haberse movido de tierra firme hacia el Mediterráneo, cuando los tirios establecieron colonias en Kition (Chipre) y Cerdeña.[23]

Por esta época, el imperio Neo-Asirio estaba estableciendo su hegemonía política y cultural sobre Mesopotamia y el Cercano Oriente costero. Los sucesores de Mattan fueron obligados a pagar tributo a los reyes asirios; sin embargo, en el reinado del rey Luli de Tiro (r. 729—694 A.C.) la ciudad se rebeló contra Asiria.[24] Como respuesta, Tiro fue sitiada por el rey asirio Salmanasar V. De acuerdo con la lista del rey babilonio—un número de inscripciones que han sido halladas por los arqueólogos a lo largo de varias localidades por todo el Levante y Mesopotamia—fue un sitio que duró desde 724 hasta 720 A.C., y los puertos de los cuales dependía su prosperidad fueron bloqueados hasta cuando la ciudad cayó. Después de recuperar la ciudad en 705 A.C., los tirios continuaron rebelándose contra los asirios, y en 701 A.C. el enfurecido rey asirio Senaquerib conquistó de nuevo la ciudad.[25] A partir de entonces, Tiro fue gobernada por reyes que eran básicamente vasallos de los asirios, hasta que aumentó el poder de Babilonia en el siglo 6º.

Relieve asirio  que muestra a Senaquerib

La biblia y otros textos cristianos han servido como fuentes fundamentales de información sobre la temprana historia de los fenicios. Aún hace tres mil años, pululaban entre ellos los conflictos religiosos. Ellos eran difamados como adoradores de ídolos, tramposos, y en general se hacían asociaciones muy negativas entre la riqueza y la belleza de sus antiguas ciudades, tales como Tiro y Sidón, y su función como nidos de corrupción y de miseria. El libro de Ezequiel, un profeta que funcionó entre los años 622 y 570 A.C., sirve como una mayor fuente bíblica de información acerca de Tiro. Sus profecías mencionan la destrucción de la fortaleza durante una conquista adelantada por el rey Nabucodonosor de Babilonia. Él especificó además que las ruinas de la ciudad tenían que ser arrojadas al mar, que Tiro tendría que quedar desierta y despoblada y que nunca fuera reconstruida, una descripción precisa de lo que iba a suceder bajo Alejandro Magno, cientos de años más tarde.[26] Ezequiel también hizo profecías acerca de la destrucción de Sidón, la ciudad hermana de Tiro.

Entre 585 y 572 tuvo lugar un sitio de la parte continental de la ciudad de Ushu, dirigido por el rey babilonio Nabucodonosor II, casi contemporáneo con el período en el que se dice que Ezequiel profetizó la destrucción de Tiro. Cuando Nabucodonosor II abrió una brecha en las murallas de la ciudad y entró al núcleo urbano, encontró que Tiro estaba casi completamente vacía.[27] La población había huido de la ciudad en barco, mudándose a una isla aproximadamente a media milla de la costa. Por este tiempo, una impenetrable muralla rodeaba toda la ciudad, de hasta 150 pies de alta y 20 de ancha en la base, con almenas y reforzada estructural y tácticamente con salientes torres suficientemente largas para albergar catapultas que daban al mar. Nabucodonosor no fue capaz de conquistar un sitio tan bien defendido, de manera que muy sabiamente se retiró.

Tiro permaneció como una ciudad fenicia independiente hasta el 539 A.C., cuando fue ocupada por el imperio aqueménide. Poco después, la poderosa colonia fenicia de Cartago declaró su independencia. Los barcos de guerra de Cartago diferían de los barcos de carga tirios en que tenían remos y remeros que se movían rápidamente durante los conflictos. Sus barcos tenían con frecuencia ojos pintados en la proa, con el fin de causar miedo a sus enemigos. Ellos se envolvieron en un número de campañas marinas a través del Mediterráneo, sacando a los griegos de Córcega el 536 A.C., y hacia 509 A.C. Cartago fue reconocida por los escritores romanos contemporáneos como los soberanos del Mediterráneo.

Entre los siglos 6º y 4º A.C., Tiro estuvo bajo control del imperio persa, fuera del breve mandato del rey chipriota independiente, Evágoras, entre 411 y 374 A.C.[28] Aproximadamente en el 340 A.C., Azemilco se convirtió en rey de Tiro. Bajo este reinado ocurrió el sitio de Tiro. La ciudad caería bajo dominio del Este, y a partir de entonces estaría bajo la hegemonía cultural del mundo greco-romano.

Capítulo 4: La vida en Tiro

Fuentes antiguas dicen que la isla tenía dos puertos mayores, el puerto sidonio que miraba al norte, y el puerto egipcio mirando al sureste. Excavaciones arqueológicas han revelado marcas de extracciones y albañilería en las rocas usadas para construir los embarcaderos de esos puertos, y esas marcas han sido fechadas como aproximadamente del séptimo u octavo siglo A.C., durante el período fenicio.[29] El tener múltiples puertos mirando en distintas direcciones significaba que los barcos podían atracar con seguridad en la isla sin importar las condiciones atmosféricas. Al sur del puerto egipcio estaba la isla de Hércules, y en el lado norte de la ciudad había una antigua fortaleza llamada el agenorio, del que se dice fue construido durante el gobierno de Agenor.[30]

En las cercanías de la ciudad se han descubierto numerosos naufragios que datan del período fenicio. En 1975, se descubrió, aproximadamente a 20 millas al sur de Tiro[31], un barco con una carga de figuras fenicias de terracota que databan del 5º siglo A.C., y en 2008, unos arqueólogos marinos descubrieron un barco naufragado localizado a unas pocas millas de la costa de Tiro. Estaba lleno de ánforas de cerámica y de figuras de terracota, una de las cuales tenía inscrito un nombre fenicio. Los hallazgos indican que el barco naufragó en el siglo 4º A.C. Casi todas las estatuas encontradas tenían forma de mujer, posiblemente una diosa fenicia de la fertilidad. Otras tenían la forma de guerreros  y sacerdotes. Al exhibir poca influencia helenística, estos hallazgos muestran un tiempo en el que los estilos fenicios dominaban la región, habiéndose encontrado estatuillas semejantes en contextos contemporáneos en Anatolia y Corinto.[32]

La producción de estos objetos parece haber tenido lugar en Tiro, donde los talleres estaban produciendo una asombrosa cantidad de platos de cerámica, tazones, jarros, tarros para almacenar comida y cocinas[33] El típico barco tirio parece haber tenido aproximadamente 65 pies de largo y más de 16 pies de ancho—suficientemente largo para transportar una gran cantidad de carga de gran valor.

Otros oficios practicados en la ciudad pueden estar más directamente relacionados con productos importados e influencias extranjeras. Por siglos se creyó que los fenicios inventaron el vidrio, y aunque la teoría ha sido descartada, hubo sin embargo incomparables maestros en el arte del vidrio.[34] Muy posiblemente, el vidrio fue inventado en Egipto por accidente durante la creación de una loza, con el posible descubrimiento de que la adición de óxidos de metal producía vidrio de color. Hacia el primer siglo D.C. los artistas del vidrio en Tiro estaban usando el tubo de soplado, y se han descubierto en la isla, cerca de los posteriores baños romanos, varios talleres y hornos para hacer vidrio. Hacia el siglo 8º A.C., el tipo de cerámica de Tiro comienza a mostrar un mayor grado de asimilación a los estilos de Chipre e Israel.[35]

En el panteón fenicio había un gran número de deidades, muchas de las cuales estaban en correspondencia con las antiguas religiones semíticas de Mesopotamia y al igual que en Mesopotamia, cada dios o diosa estaba con frecuencia vinculado a una ciudad. De ellos, Ēl fue uno de los más importantes; dios del cielo y de la tierra, y padre de Astarté, la contraparte fenicia de Ishtar, la diosa mesopotámica que gobernó los cielos y la tierra como una diosa madre. Según Filón de Biblos, escritor del siglo 1º D.C., en Tiro se adoró una piedra sagrada, de la que se decía era una estrella caída—posiblemente un meteorito—que Astarté consagró en la “santa isla.”[36] Estaba también Baal-Hammon, el dios del clima y de la fertilidad, cuyo culto se tenía principalmente en Cartago. El dios Mot era temido, pero no adorado, ya que gobernaba el lugar a donde las almas iban después de la muerte.

Ningún dios fue mirado en Tiro con más miedo y respeto que Melqart—dios tutelar y “Rey de la ciudad.”[37] Al extenderse hacia el este la esfera cultural greco-romana, Melqart comenzó a ser conocido con otro nombre: primero, Heracles, más tarde Hércules. El culto de Melqart se extendió por el Mediterráneo, sobre todo por las colonias fenicias que habían sido establecidas por Tiro. Se han descubierto templos dedicados a Melqart tan lejos como Cádiz, en España; de acuerdo con el historiador griego Estrabo (64 A.C.—24 A.C.), este templo contenía dos columnas largas hechas de bronce sólido, que eran las verdaderas “Columnas de Hércules.”[38] Según Heródoto, cuando él estuvo en Tiro observó que dentro del templo había dos columnas, una hecha de oro y la otra de una piedra de esmeralda “de un tamaño tal que brillaba de noche.”[39] Del templo original de Melqart no ha quedado nada, aunque dos antiguas columnas que fueron recicladas por los cruzados  para construir su catedral indican que alguna vez el santuario se levantaba cerca de allí.

Recientes investigaciones arqueológicas han revelado que el pueblo de Tiro enterraba sus muertos en un cementerio en tierra firme, cerca de la localidad de Ushu , en el mismo lugar en que estuvo después la necrópolis clásica de El Bass, entre los siglos 10º y 7º A.C.[40] Este ejemplo extraordinariamente raro de un cementerio fenicio se cree que existió en la playa de la costa original que miraba a la ciudad-isla, aunque hoy se encuentra bien adentro de la densamente poblada península y a más de 10 pies bajo la superficie. Más de 300 urnas crematorias han sido encontradas en la necrópolis junto con un gran número de inhumaciones, casi todas de personas de sobre 12 años en el momento de su muerte—lo que indica que los niños no tenían entierros formales en el período fenicio.[41] La mayoría de las urnas eran enterradas en pares, cada una la mitad de un vaso invertido (tales sepulturas fueron conocidas como tumbas de media urna), y restos de madera encontrados en algunas tumbas sugieren  que ellos hacían uso de marcadores de tumba. Se cree también que los tirios enterraban a sus muertos en Tell Rachidiyeh, un lugar situado a cinco kilómetros al sur por la costa.[42]

Junto con las urnas y las inhumaciones se enterraron muchos productos funerarios. Estos contenían amuletos en forma de escarabajos egipcios, aretes de oro, jarros de cerámica y copas para beber, y los restos renegridos de ovejas y cabras sacrificadas.[43] Por muchos años los arqueólogos se preguntaron por las razones de esas ambiguas—casi grotescas—sonrisas en las máscaras del cementerio. Esas máscaras pudieron haber sido usadas para alejar de las tumbas los malos espíritus. Causan también confusión los brazos largos encontrados en algunas estatuas, que se cree pueden representar uno de los más esotéricos aspectos de la medicina fenicia. Se ofrecían a los dioses para pedir una rápida sanación de la enfermedad—la dolencia que debía ser curada estaba en el preciso punto tocado por las manos de las estatuas.

A la larga, poco se conoce con seguridad sobre las creencias y los ritos de paso de los tirios respecto a la muerte y la otra vida. Se puede obtener una evidencia indirecta en otros lugares del Cercano Oriente de esa época, de la cual se puede inferir que los fenicios creían en un abismo subterráneo, regido por el dios Mot, al cual se descendía después de la muerte.[44]

Rastros de la fauna y la flora descubiertos en contextos funerarios en el cementerio han revelado mucho acerca de la dieta de los habitantes de Tiro durante el período fenicio. Parecen haber sido una práctica regular en el cementerio los banquetes en honor de los difuntos—una práctica condenada después en los textos del Antiguo Testamento.[45] Parece que consumían trigo, cebada, una variedad de fríjoles y legumbres, granadas, higos, varias carnes, leche y vino de uva.

Capítulo 5: Las guerras persas y el sitio de Tiro por Alejandro

Aunque los fenicios no son conocidos hoy en día por sus habilidades marciales, su poderío como marineros fue utilizado por diferentes pueblos antiguos, especialmente los persas, en acciones navales. El primer recuento histórico de importancia de los fenicios como envueltos en batallas navales fue narrado por Heródoto y pertenece a las Guerras Persas (499—479 A.C.) entre los griegos y el imperio persa. Como se dijo antes, Fenicia se hizo parte del imperio aqueménide cuando Cambises conquistó el rico territorio a finales del siglo 6º A.C., pero, al contrario de los egipcios, los asirios y los babilonios antes de ellos, el rey persa le dio más importancia a los marinos fenicios que a la madera de la región. Puesto que el país de los aqueménides persas era esencialmente una región montañosa, no tenían una armada con que invadir Europa, y los fenicios ayudaron a resolver el dilema marítimo de los persas al ser reclutados por el ejército aqueménide y aprovechados por sus habilidades navales.

Parece que los navegantes fenicios se portaron muy bien en las batallas, especialmente durante la invasión inicial de los persas a Europa por del Mar Negro. Heródoto escribió: “Los bizantinos, pues, y del mismo modo los calcedonios, situados en la ribera opuesta, dejando sus pueblos antes que llegase la armada fenicia y retirados a lo interior del Ponto Euxino, fundaron la ciudad de Mesembria. Llegados después los fenicios, incendiaron las dos citadas plazas, se dejaron caer sobre Proconeso y Artace, y desde ellas, después que las hubieran abrasado, hiciéronse a la vela otra vez hacia el Quersoneso con ánimo de arruinar las ciudades que antes habían respetado cuando por primera vez se echaron sobre aquella península. A Cízico no se acercaron absolutamente los fenicios, a causa de que los naturales ya antes de su llegada, capitulando con el virrey de Dascilio, Ebares, hijo de Megabazo, se habían entregado al rey; pero en el Quersoneso rindieron las demás ciudades, excepto la de Cardia” (Heródoto, Historias, VI, 33—Traducción de Bartolomé Pou, S.J.)

Los fenicios siguieron combatiendo con el ejército persa, dirigido después por el rey Jerjes (486-465 A.C), y contribuyeron con 300 barcos en la batalla decisiva de Salamina en 480 A.C. (Heródoto, Historias, VII, 89). La batalla de Salamina resultó ser el punto de inflexión no solo de las guerras persas (puesto que los derrotados persas nunca trataron nuevamente de conquistar Europa), sino también del poder militar de los fenicios, que quedó fuertemente reducido a partir de ese período. Por su parte, Heródoto relata que los fenicios fueron probablemente acusados sin razón de. la derrota persa: “La mayor destrucción ocurrió cuando las naves más avanzadas empezaban a huir; pues aquellos que se hallaban en la retaguardia procuraban entonces adelantarse con sus galeras, queriendo también que los viese el rey maniobrar y, por lo mismo, sucedía que topaban con las otras de su armada que ya se retiraban huyendo. Otra cosa singular sucedió en aquel desorden de la derrota: que algunos fenicios, cuyas naves habían sido destrozadas, venidos a la presencia del rey, acusaban de traidores a los jonios, pues por su perfidia iban perdiéndose las galeras; y, no obstante la acusación, quiso la suerte, por un raro accidente, que no fuesen condenados a muerte los jefes jonios, y que en pago de su acusación muriesen los fenicios. Porque al tiempo mismo de dicha acriminación, una galera de Samotracia embistió a otra de Atenas y esta quedó allí sumergida; pero ved aquí otra nave de Egina que haciendo fuerza de remos, dio contra la de Samotracia y la echó a pique. ¡Extraño suceso!, los samotracios, como bravos tiradores, a fuerza de dardos lograron exterminar y limpiar de tropa la galera que les había echado a fondo, y subidos a bordo apoderáronse de ella. Esta hazaña libró de peligro a los jonios, pues viéndoles obrar Jerjes aquella acción gloriosa volvióse a los fenicios lleno de pesadumbre y reprendióles a todos; mandó que a los presentes se les cortase la cabeza para que no calumniasen, siendo unos cobardes, a hombres de más valor que ellos” (Heródoto, Historias, VII, 89—90—traducción de Bartolomé Pou, S.J.)

A pesar de sus pérdidas y del tratamiento recibido de manos de Jerjes, los fenicios continuaron siendo parte del imperio aqueménide después de las guerras persas, y entonces se les pidió tomar parte en otras guerras. De hecho, los fenicios aportaron la mayor parte de la armada para los persas hasta finales del siglo 4º, cuando Alejandro Magno arrasó el Cercano Oriente y tomó reino tras reino. Sin embargo, Arrio, el historiador romano del siglo 2º D.C., narra que a pesar del menguado estatus de la armada fenicia, todavía inspiraba el respeto de Alejandro y los griegos. Así escribió: “Alejandro replicó que Parmenio estaba equivocado, y que había interpretado erróneamente el augurio. En primer lugar, era absurdo lanzarse ciegamente a una batalla naval contra fuerzas muy superiores, y con una flota no cualificada contra las tripulaciones chipriotas y fenicias, altamente calificadas; además, el mar fue algo complicado—uno no podía confiar en él, y él no iba a arriesgar el dar a los fenicios el regalo de las habilidades y valor de sus hombres” (Arrio, Las campañas de Alejandro, I, 18).

Un busto antiguo de Alejandro Magno—Foto de Andrew Dunn

Cuando Alejandro Magno subió al poder a finales del siglo 4º A.C. y con el tiempo conquistó el imperio aqueménide, los persas no fueron sus únicas víctimas. Ya que los fenicios habían apoyado a los persas por tanto tiempo, decidieron resistir a Alejandro y su ejército, lo que fue una decisión fatal.

Probablemente, ningún capítulo de la historia de Tiro es más crítico o emocionante que el sitio que tuvo lugar allí el 332 A.C. Habiendo llegado ya tan lejos, el ejército macedonio de Alejandro casi encontró su par en los ejércitos de Tiro durante su misión por extender la cultura griega a los territorios de Eurasia. Por esta época, la lucha entre Grecia y Persia se había prolongado por cerca de 200 años. Él tomó control fácilmente de otras ciudades fenicias que eran aliadas de los persas, incluyendo Arados, Biblos y Sidón, pero la ciudad-isla había sobrevivido sitios anteriormente, y Alejandro sabía que era muy grande el riesgo de dejar a su lado a una Tiro independiente—el puerto mediterráneo más grande de los persas y base de su armada.[46] Sin la captura de Tiro, Alejandro no podía pasar al interior.

Los intentos de Alejandro por pacificar la región en poco tiempo fueron profundamente frustrados por Tiro, que tenía enormes fortificaciones que requerían la construcción de obras de asedio y máquinas de guerra en masiva escala para poderla tomar, y la resistencia de la guarnición de Tiro fue tremendamente feroz. Así pues, para tener éxito, Alejandro tenía que llevar sus catapultas a corta distancia. Su principal estrategia consistió en conectar la isla con tierra firme mediante un enorme puente terrestre de 200 pies de ancho llamado “una muela”, construido con escombros encontrados en el antiguo sitio continental de Tiro y con madera de cedro de las montañas del interior. Se instalaron en el fondo del mar dos hileras de postes de madera para poner allí toneladas de tierra, rocas y madera y terminar con una superficie de tablones para hacer rodar por allí las máquinas de sitio.[47]

Luego de dos meses, la muela se estaba acercando peligrosamente a la isla, de manera que la armada tiria lanzó un ataque devastador contra las cuadrillas macedonias de construcción. Enviaron, para que chocaran contra el puente, barcos llenos de calderos de agua caliente, que regarían fuego y esencialmente destruirían el primer puente.

A medida que el sitio superó la marca de los seis meses en julio del 332 A.C., la moral en Tiro estaba decayendo por el progreso uniforme que seguía la construcción de un segundo puente a la ciudad. Esta vez, las cuadrillas de construcción fueron protegidas por barcos que habían sido amarrados uno con otro, formando plataformas estables desde las cuales las catapultas de torsión podían lanzar rocas suficientemente grandes como para derribar las murallas de la ciudad.[48]

Sin embargo, los comandantes de Tiro lograron detectar una rutina en los movimientos de Alejandro y sus tropas, en particular que ellos tenían la tendencia a dormir durante las partes más calientes del día, cuando los barcos de Alejandro acostumbraban ir hasta la costa para reabastecerse de provisiones. Durante una de esas pausas, los tirios pasaron a la ofensiva, lanzando un ataque sorpresa al salir del puerto en el extremo norte de la isla 13 buques de guerra tirios. Hasta ese momento ellos no habían intentado de lleno un enfrentamiento naval contra Alejandro. Con cientos de soldados en cada barco, la flota tomó al ejército de Alejandro fuera de guardia. Sin embargo, la respuesta de Alejandro fue rápida; organizó sus barcos de la parte sur de la isla y navegó hasta encontrar a los tirios. En el encuentro que siguió, la flota tiria fue destruida por completo.

Después de esta victoria clave, Alejandro prevaleció sobre Tiro, y con la armada tiria bastante averiada, el estado de ánimo de la ciudad se hizo desesperado. Finalmente, después de siete meses de arriesgada construcción y cientos de muertes, el puente de media milla de largo se unió a la isla, lo que significaba que la gente de Alejandro podía ahora intentar desde corta distancia derribar las murallas de Tiro. Torres de sitio de varios niveles de hasta 150 pies de altas—supuestamente las más grandes jamás construidas—rodaron lentamente por la calzada hasta las murallas, arrojando flechas y rocas contra los defensores de la ciudad.[49] Hechas de madera y protegidas contra el fuego mediante cueros sin curtir, cada torre de sitio estaba en condiciones de llevar arietes, catapultas y muchos soldados.

Sin acceso a suministros del mar y bajo el bombardeo de las torres de sitio, era solo cuestión de cuánto tiempo la gente de la ciudad podía sobrevivir con sus propias provisiones. De todas maneras, los tirios siguieron decididos a resistir el sitio macedonio. Lanzaron calderos de arena al rojo vivo (probablemente la que alguna vez usaron en los talleres de fabricación de vidrio de la ciudad) a los soldados que se acercaban a las murallas de la ciudad, quienes se despojaban de sus armaduras antes de ser acabados por los arqueros tirios apostados en las murallas.[50]

En agosto, Alejandro decidió que enfocar sus ataques en una sola área no iba a funcionar porque eso permitiría a los tirios construir sus defensas en esa área. Después de dar a sus hombres unos días para descansar y recuperarse, ordenó una serie de ataques concentrados y de distracción que serían adelantados alrededor de toda la ciudad por su fuerza de 10.000 soldados. Alejandro llevó su artillería pesada al lado sur de la ciudad, y bajo un fulminante bombardeo  de fuego de las catapultas macedonias, finalmente se logró hacer una gran perforación en la muralla.

Alejandro en persona dirigió la carga con dos mil de sus mejores tropas, y los tirios fueron víctimas de su ira. El historiador griego Diodorio escribió:

“Alejandro se dirigió a los macedonios, invitándolos a no ser inferiores a él. Habiendo acondicionado todos sus barcos para el combate, comenzó un ataque general contra las murallas por tierra y por mar y la presión fue furiosa. Él notó que la muralla por el lado de la base naval era más débil que en cualquier otra parte, y llevó allí sus trirremes atados unos con otros en apoyo de sus mejores máquinas de sitio. Realizó allí una hazaña tan audaz que aun los que la vieron no podían dar crédito a sus ojos. Tendió un puente entre una torre de madera y las murallas de la ciudad y cruzándolo él solo logró acceso a la muralla, sin preocuparse por la envidia de la diosa Fortuna o la amenaza de los tirios. Teniendo como testigos de su proeza al gran ejército que había derrotado a los persas, ordenó a los macedonios que lo siguieran, y marcando el camino mató a los que se pusieron al alcance de lanza y a otros por un golpe de su sable. Inclusive derribó a otros con el borde de su escudo, y puso fin a la extremada confianza del enemigo.

Al  mismo tiempo, en otra parte de la ciudad el ariete, puesto a trabajar, derribó una extensión considerable de la muralla; y cuando los macedonios entraron por este boquete y el grupo de Alejandro se lanzó sobre el puente a la muralla, la ciudad fue tomada. Sin embargo, los tirios continuaron la resistencia con mutuos gritos de estímulo y bloquearon los callejones con barricadas, de manera que a excepción de unos pocos todos murieron luchando, en un número superior a siete mil. El rey vendió a las mujeres y a los niños como esclavos y crucificó a todos los hombres en edad militar.” (Diodoro, La biblioteca de la historia, XVII, 46).

Sin un lugar donde escapar, algunos de los tirios se retiraron a la fortaleza de Agenor mientras el resto de la población era pasada por las armas o capturada al momento de entrar. Alejandro fue inmediatamente al templo de Heracles e hizo una ofrenda en su honor por la victoria.[51]

Aunque los fenicios sobrevivientes estuvieron en paz después de la destrucción de Tiro por Alejandro, e inclusive algunos de ellos se unieron a él en contra de los persas, la cultura fenicia fue prácticamente destruida. Las evidencias arqueológicas modernas muestran también que después de la campaña de Alejandro, el número de productos fenicios en la región se evaporó, aun en aquellas áreas en las que los fenicios eran más numerosos (Berlin 1997, 75). Examinando los restos de cerámicas, los arqueólogos han determinado  que en el período inmediatamente posterior a la conquista del Levante por Alejandro, “una específica identidad cultural fenicia había desaparecido en los registros arqueológicos de la región” (Berlin 1996, 88). Irónicamente, esto pudo haberse debido a la habilidad y a la disposición de los fenicios a asimilar los patrones artísticos y estilos de otras culturas, haciendo imposible el distinguir las ruinas fenicias de las ruinas de otras culturas.

Al final, y a pesar del hecho de que ellos habían influenciado profundamente ambas civilizaciones, los fenicios no fueron capaces de aguantar el poderío militar de los griegos y los romanos.

Capítulo 6: La era clásica

Poco después de su conquista, Alejandro instaló un nuevo rey en Tiro, antes de proseguir hacia Egipto y el Imperio Persa, pero después de la muerte de Alejandro en Babilonia en el 323 A.C., un antiguo general de su ejército llamado Antígono I Monóftalmos se vio enfrentado a una coalición de Antípater, Antígono, Ptolomeo y otros generales en una guerra civil que estalló entre los sucesores de Alejandro en la región fenicia. Antígono sitió Tiro, y luego de tres años, la capturó en el 321 A.C. antes de lanzarse a conquistar varias áreas de Siria y Anatolia.[52] Eventualmente murió durante la batalla de Ipso en el 301 A.C. y aunque Seleuco I Nicator del imperio seléucida, hijo de Antígono, tomó control de Fenicia, Demetrio Poliorcetes se las agenció para mantener el control de la ciudad.[53]

La ciudad recobró en cierta medida su riqueza después de los sitios del siglo 4º, y siguió sirviendo como un importante punto de escala y puerto estratégico, pero nunca recuperó los territorios que había poseído antes en el mundo mediterráneo. En el 290 A.C., el general egipcio-macedonio Tolomeo I Sóter reconquistó la ciudad y desde ese momento en adelante, hasta el 195 A.C. Tiro, lo mismo que todas las otras ciudades fenicias, estuvo bajo el control de gobernantes ptolomeos, con base en el Egipto helenista.[54]

Busto de Ptolomeo

Después de la batalla de Panio en el 200 A.C., los victoriosos seléucidas arrebataron a los ptolomeos el control de Fenicia.[55] En el 195 A.C., temiendo la posibilidad de ser capturado por los romanos a causa de la revolución que él instigó en Cartago, el famoso comandante Aníbal huyó a la Tiro seléucida. Desde allí siguió a Éfeso para convertirse en consejero militar del rey seléucida Antíoco III, en su guerra contra los romanos.[56] Tiro permaneció bajo el control seléucida hasta el año 126 A.C., cuando logró ganar de nuevo su independencia.[57]

Busto de Aníbal

Hacia el 64 A.C., Pompeyo el Grande había derrotado ya al imperio seléucida, y la influencia de Roma se extendió por toda Fenicia. Tiro se convirtió en una colonia romana al mando de Marco Emilio Scarus, y como una “civitas federata” volvió a ser una vez más una entidad de gran autonomía.[58] Bajo el dominio romano, la ciudad sirvió de base a las expediciones romanas en el Cercano Oriente—en particular las que encabezó Quinto Cecilio Baso, que tomó parte en el asesinato de Julio César en el 44 A.C.[59] La población de Tiro continuó viviendo en gran parte como lo había hecho siempre, gozando de los beneficios que llegaron con la presencia romana, lo que se ve claramente en las adiciones y cambios hechos al entorno urbanístico.

Durante este tiempo la ciudad-isla se llenó de construcciones cívicas greco-romanas, de baños públicos conocidos como thermae—que proporcionaban agua y vapor calentados por hipocaustos subterráneos—y nuevos barrios de grandiosas residencias de estilo romano. Un ágora griega y luego un foro romano de columnatas dobles fueron construidos cerca de la playa del Puerto Egipcio, los que servían como los principales sitios de encuentro de la ciudad. Estos se unían mediante carreteras con columnas llamadas cardo (norte a sur) o decumanus (este a oeste), y calles decoradas con mosaicos. Se construyó también un coliseo, y (algo inusitado para el mundo romano) este tenía forma rectangular. Se cree que pudo haber tenido capacidad para 2.000 espectadores, y los arqueólogos han sugerido  que también pudo haber estado lleno de agua y usado para actividades acuáticas durante el festival de Maiuma.[60] Cerca había un campo para entrenamiento de atletas conocido como Palestra. Las columnas de la palestra eran de granito gris traído de Aswan, Egipto. Los bizantinos luego transformaron el lugar en algo dedicado a la fabricación  de uno de los productos más apreciados (y caros) que se comercializaban allí en esta época: un extracto marítimo de conchas de caracol.

Ruinas de un teatro clásico en Tiro

Ruinas de la calle con columnas de Tiro

Ruinas de un ágora romana en Tiro

Un sabio comerciante estaría constantemente buscando un producto que valiera más que su peso en oro. Uno de los productos más apreciados entre los que se comerciaban por el Mediterráneo era una tela de lujo teñida con un pigmento rojizo conocido como murex, que se hizo famoso después con el nombre de morado tirio.[61] Antes de que los colorantes sintéticos estuvieran disponibles, tonos distintos a los de las fibras naturales eran muy difíciles de conseguir. Tales colorantes tenían que ser hechos de materiales orgánicos, y el murex era producido con conchas trituradas de un caracol marino natural de las aguas alrededor de Tiro.[62]

En los miles de años en que este pigmento ha sido usado, ha tenido una historia variada y valiosa. Fue usado por personas como Cicerón y otros miembros de la nobleza en el imperio romano, y Plinio el Viejo aseguró que los morados tirios de mejor calidad eran hechos en Tiro.[63] El historiador griego Estrabo de Amasia describió la industria de los teñidos en Tirio: “El morado tirio es con ventaja el mejor de todos; y las conchas se cogen cerca de la costa; y otras cosas necesarias para el teñido se consiguen fácilmente; y aunque el gran número de trabajos de tintura hacen desagradable el vivir en la ciudad, la hacen rica por la superior habilidad de sus habitantes.”[64]

Cuadro antiguo de un etrusco con una toga morada

Pintura contemporánea del emperador bizantino Juliano el Grande usando el morado tirio

Muchos otros productos fueron comerciados por los tirios durante los dominios griego y romano. Una concentración de vasos en la isla de Rodas indica que el sitio fue  centro del comercio entre Tiro y el mundo greco-romano. A la gente de Rodas se le ofrecía aquí telas y cedro de Fenicia y a cambio los tirios recibían cerámicas exquisitamente decoradas, estatuas, y bronces de Grecia y de la Grecia Magna.[65] Uno de los objetos más ampliamente comerciados a través del mundo clásico durante este período fue la estatua de tipo kouros, un modelo excelente de la armonía y proporción del cuerpo masculino. Estas, también, se pudieron haber comercializado desde Rodas a las ciudades de la Fenicia continental.[66]

Un arco triunfal de tres naves fue construido en la carretera que iba de tierra firme al decumanus maximus de la isla (la actual calle Rue Heram). La estructura fue construida durante el siglo segundo de la Edad de Oro de la presencia romana en la región, y su arco redondo servía como la principal entrada a la ciudad. Pudo haber sido construido como preparación para la visita del emperador Adriano en 130 A.C.[67] La estructura, que tiene más de 60 pies de alto, fue hecha de roca arenosa y alguna vez estuvo cubierta con un yeso de una pintura multicolor. A ambos lados del arco principal había pequeñas pasarelas para peatones y pequeñas estructuras para los guardias. La muralla original de la ciudad de Ushu pudo haber sido tan alta  como esta vía de acceso, y abarcó todo el suburbio continental.

Foto de las ruinas reconstruidas del Arco del Triunfo de Tiro—Foto de David Bjorgen

En el lado interior de esta puerta y flanqueando ambos lados de la carretera más grande, estaba la enorme necrópolis heleno-romana-bizantina de El Bass, donde, según han revelado las excavaciones arqueológicas, existía un cementerio en el mismo sitio  de las tumbas posteriores.[68] Las adornadas lápidas y los sarcófagos de mármol de la necrópolis tienen gran importancia histórica, con tallas en altorrelieve de guirnaldas y caras, e inscripciones que dan un destello de lo que eran las vidas de los individuos que vivían en la ciudad. Había un ninfeo greco-romano—un santuario dedicado a las ninfas de las fuentes sagradas, una columbaria de varios pisos donde se guardaban los restos cremados, varias tumbas monumentales sobre el suelo, plataformas funerarias con nichos rectangulares y sarcófagos de pie.[69] Allí se localizó un santuario del siglo 1º A.C. dedicado a Apolo, que más tarde fue convertido en lugar sagrado cristiano como lo indica un fresco de la Virgen María del siglo 5º.[70] La mayoría de ellos fueron hechos de piedra caliza y roca arenosa, aunque en muchas de las tumbas también  se usó mármol importado de Ática y Proconeso, y pórfido gris importado de Egipto.[71]

Entre los sarcófagos mejor conservados hallados en El Bass están el Sarcófago del Cupido Ebrio, decorado con motivos en altorrelieve del dios Dionisio y alegres Cupidos y dos figuras reclinadas en la parte de arriba, y el sarcófago de Aquiles, que tiene un relieve con las figuras de Héctor, Príamo y otras escenas de La Ilíada de Homero. Muchas de las cámaras funerarias estaban ricamente decoradas con pisos en mosaico, algunos con cruces, lo que indica la presencia cristiana en la región.[72] El descubrimiento de huesos de aceituna en estas tumbas indica que los romanos habían plantado por esta época olivares en la parte continental cerca de Tiro.[73]

A corta distancia por el sur hubo uno de los hipódromos romanos más grandes que se hubieran construido jamás, de más de 1200 pies de largo y cerca de 500 de ancho.[74] Tenía graderías a ambos lados de la enorme pista, y se cree que pudo haber contenido más de 20.000 espectadores durante las carreras de carros de combate que tenían lugar allí. En los dos extremos de la pista se han descubierto las antiguas metae—postes de viraje—que los aurigas tenían que pasar siete veces antes de completar la carrera. En el centro del hipódromo había un largo obelisco de granito rojo y una estatua de Hércules/Melqart.[75] Más tarde se construyó una capilla bizantina en medio del sitio. Los equipos de carreras—y sus simpatizantes—estaban divididos en equipos verde y azul, como lo indica un texto mosaico localizado en una de las estructuras orientales y que declaraba: “Victoria para los Azules.”

El hipódromo romano de Tiro

Otros importantes vestigios arquitectónicos de la ocupación romana de la parte continental son un acueducto que corría paralelo a la carretera principal y que llevaba agua a la ciudad desde Ra el-Ain, y una iglesia bizantina localizada en las cercanías de la necrópolis de El Bass, con su espléndido piso de mosaico en un diseño geométrico de losas blancas y negras. En el otro extremo de la necrópolis había un segundo arco monumental, posiblemente de fecha bizantina, que es el más oriental de los monumentos sobrevivientes de la antigua ciudad continental.

Muchas personas famosas del mundo clásico eran de Tiro, y la ciudad se volvió un afamado centro cultural en la región. Fue el lugar de nacimiento de Éufrates, filósofo estoico y amigo cercano de Plinio el Joven, nacido también allí el 35 D.C. Allí nació el geógrafo y cartógrafo Marino, aproximadamente en el año 70 D.C. y su Atlas, ahora perdido, fue dibujado por Claudio Ptolomeo cuando escribía su Geografía en el siglo 2º D.C.[76] Los mapas dibujados por Marino son supuestamente los primeros hechos en el imperio romano mostrando China.[77] La ciudad fue también el lugar de residencia de Adriano, uno de los más famosos sofistas del 2º siglo D.C., cuyos discursos se hicieron especialmente populares en el odeón de Roma.[78] Ulpiano fue un jurista romano nacido en Tiro en 172 D.C., famoso por sus principios legales básicos: “Vive honestamente, no ofendas a otros, da a cada persona lo que merece.” Finalmente, Porfirio Malco fue un filósofo nacido en Tiro en 234 D.C., que llegó a ser discípulo del filósofo griego Plotino y uno de los más importantes filósofos platónicos de la época.[79]

De acuerdo con los Hechos de los Apóstoles, Tiro tenía una estrecha conexión con Galilea por su comercio de alimentos, y no es una sorpresa que el judaísmo se haya difundido por la ciudad durante los primeros años de la era cristiana.[80] Según la biblia, Tiro fue visitada por Jesús aproximadamente el 27 D.C., y fue allí donde hizo el conocido milagro del exorcismo de la hija de la mujer gentil de origen sirofenicio.[81]Mucha gente de Tiro y sus alrededores se convirtió al cristianismo en sus primeros días.[82] Después de la muerte de Jesús, san Pedro, el apóstol Pablo y otros discípulos continuaron convirtiendo a la gente de la ciudad desde alrededor del año 35 D.C.[83]

La temprana historia del cristianismo en Tiro está llena de sufrimiento y martirio. Bajo los reinados de los emperadores Decio y Diocleciano, muchos cristianos fueron perseguidos en la ciudad.  Uno de los primeros y más famosos fue el teólogo nacido en Alejandría, Orígenes Adamancio, que fue torturado en Tiro por órdenes de Decio.[84] Aunque no murió por la tortura, eventualmente pereció por los efectos posteriores de la misma. Murió en Tiro en 253 D.C. y supuestamente fue enterrado en la ciudad.[85] Otra mártir, Teodosia, nació en Tiro en 290 D.C. Habiéndose criado en la ciudad, viajó a Cesárea, en Palestina, donde a la edad de 17 años fue torturada y ejecutada arrojándola al mar.[86] De la semi legendaria Cristina de Tiro, también conocida como Cristina de Bolsena, se dice que nació allí de una familia rica en el siglo 3º. Presuntamente, de una gran belleza, su padre quería que fuese una sacerdotisa pagana. Sin embargo, ella decidió convertirse al cristianismo, y en consecuencia fue encarcelada, torturada y finalmente decapitada. Ulpiano de Tiro fue asimismo otro mártir, inspirado por las acciones de quienes le precedieron y al final fue torturado por Urbano, gobernador de Tiro, cosiéndolo en una bolsa de cuero junto con un perro y una serpiente y arrojándolo al mar.[87] También fueron ejecutados en el hipódromo de Tiro cinco cristianos egipcios.[88]

Muchos otros cristianos anónimos encontraron la muerte en Tiro, pero en el 311 D.C. el emperador Galerio decretó el fin de las persecuciones religiosas, y eso permitió la construcción de una iglesia en la ciudad.[89] Cuatro años más tarde, tuvo lugar el sínodo de Tiro bajo el emperador Constantino, una audiencia religiosa para tratar sobre las controversias relativas a la elección de Atanasio como patriarca de Alejandría.[90] Un segundo sínodo se realizó allí en el 449 D.C., en esta oportunidad para examinar el caso de Ibas, obispo de Edesa, una figura asociada con la secta “hereje” del cristianismo nestoriano en la región y acusada de ayudar a su crecimiento.[91] El tercero y último sínodo de Tiro ocurrió aproximadamente en el 514 D.C. Organizado por Severo, patriarca de Antioquía, los delegados papales al sínodo rechazaron el Concilio de Calcedonia—un concilio de la iglesia que tuvo lugar en Calcedonia (actual Turquía) en el cual se decidió sobre una definición controvertida acerca de la doble naturaleza de Cristo y a causa de la cual fue depuesto un número de obispos alrededor del Mediterráneo, incluido Ireneo de Tiro.[92]

Foto de un busto de Constantino el Grande del Museo de York

Cuando san Jerónimo visitó la ciudad al final de siglo 4º, Tiro había vuelto a ser la capital de la provincia romana de Siria Fenicia, y por su comercio del morado tirio con el mundo romano y después con el bizantino, iba haciéndose enormemente próspera. Sin embargo, Tiro se fue disolviendo lentamente en la oscuridad durante los siglos 5º y 6º. Hay menciones de que la ciudad sufrió un terrible terremoto, durante el cual el Puerto Egipcio quedó totalmente destruido, pero algunas fuentes dispersas indican que la ciudad siguió produciendo enormes cantidades de colorante morado y que se benefició de las ganancias de su comercio.[93]

Sin importar las razones, Tiro comenzó a disminuir en importancia en la medida en que el mundo antiguo dio paso a la Edad Media.

Capítulo 7: Tiro después de la antigüedad

Al principio del siglo 7º, el rey sasánida Khusrau II se embarcó en una serie de campañas militares a través de Siria. Tiro fue conquistada por los árabes en el 636 D.C., luego de lo cual se convirtió para el califato omeya en un astillero clave y un centro comercial. Sin embargo, su dominio no fue festejado por muchos, y en 996, la población inició una revuelta de dos años contra los árabes. En este tiempo, la ciudad fue bloqueada por tierra y por mar, y aunque los bizantinos trataron de ayudar a los sitiados tirios, la ciudad cayó al fin, y los rebeldes fueron ejecutados o esclavizados y llevados a Egipto.[94]

Durante el siglo 10º comenzó a crecer en tamaño y en influencia en el Mediterráneo el comercio cristiano, con el surgimiento del poder marítimo de Venecia, Amalfi, Pisa y Génova contra los árabes. Gradualmente, las asociaciones cristianas de mercaderes italianos comenzaron a dominar el comercio y los viajes en la región. A pesar de esto, las conquistas terrestres de los árabes y de los turcos seljuk de Rum (actual Turquía) preocupaba a los bizantinos y al Santo Imperio Romano por igual, y en 1095 el Papa Urbano II declaró la Primera Cruzada en el Concilio de Clermont. En 1097, un enorme ejército de caballeros europeos llegó a Tierra Santa, capturando Jerusalén en 1099 y estableciendo allí el Reino Latino de Jerusalén con Godofredo de Bouillon como su primer rey.[95] Los cruzados fracasaron inicialmente en su intento por capturar Tiro en su primer sitio en el 1111, pues las fuertes fortificaciones de la ciudad habían sido reconstruidas por los árabes. Sin embargo, la ciudad fue conquistada en el 1124 por el rey Balduino I de Jerusalén, con ayuda de una poderosa flota veneciana, y quedó incorporada al reino de Jerusalén.[96]

Representación contemporánea del rey Balduino I de Jerusalén

Como respuesta a las victorias de los cruzados, el sultán de la dinastía Ayyubi, Saladín, se embarcó en un número de campañas por el Levante. Después de su victoria clave en los Cuernos de Hattin en 1187, los territorios cruzados de Tierra Santa comenzaron a caer gradualmente ante los ejércitos árabes—Sidón, Beirut, Acco, Jaffa, Nazaret y Jerusalén—y eventualmente el único castillo que quedó bajo control de los cruzados fue Tiro. La ciudad sirvió como punto neurálgico en el transporte de tropas al Levante, especialmente después de la derrota de Saladín en la batalla de Belvoir en 1182, después de lo cual los cruzados organizaron una flota enorme en la ciudad con la cual forzaron a los ejércitos ayyubí a levantar su prolongado sitio de Beirut.[97]

En 1191 la ciudad costera de Acre fue capturada por Ricardo I Corazón de León, rey de Inglaterra, y a la larga Acre reemplazó a Tiro como punto focal del comercio marítimo y del transporte a través del reino de Jerusalén. De todas maneras, la importancia de Tiro no decayó, ya que la ciudad se convirtió más tarde en parte del Señorío de Tiro durante la tercera cruzada, un vasallaje personalmente vinculado a la familia real de Jerusalén. Posteriormente sirvió como lugar de coronación de los reyes y reinas de Jerusalén: Por ejemplo, la de Juan de Brienne en 1210 y en 1225 de su hija Isabel II de Jerusalén, más tarde reina de Alemania y de Sicilia.[98]

Durante este tiempo la ciudad sirvió como Sede de Tiro, una de las cuatro arquidiócesis del patriarcado latino (localizados los otros en Cesárea, Nazaret y Petra). El más famoso de los arzobispos de Tiro fue Guillermo de Tiro, el primero que descubrió que el príncipe Balduino IV, un niño entonces, más tarde rey de Jerusalén, era leproso. Él fue uno de los pocos cristianos nativos en alcanzar altas posiciones religiosas en Jerusalén, llegando hasta el rango de canónigo de la catedral de Acre, archidiácono de Tiro, y después arzobispo de la ciudad.[99]

Representación contemporánea de Guillermo de Tiro y Balduino IV

Entre 1124—1294, la ciudad se convirtió en una fortaleza de los cruzados, que construyeron 18 iglesias, sin incluir la capilla del castillo de los cruzados. La mayor adición hecha por los cruzados a la ciudad-isla fue la construcción de la Catedral de la Santa Cruz, construida con la ayuda de ingenieros venecianos. Aunque de la estructura no quedan más que ruinas hoy en día, los cimientos y las enormes columnas de granito rojo insinúan que alguna vez hubo allí un edificio de inmenso tamaño. Por los cimientos puede colegirse el plano de la nave y el ápside originales. Para construirlo, los cruzados utilizaron de nuevo materiales de la antigua iglesia bizantina que hubo alguna vez en ese sitio, que a su vez había sido construida a partir de un anterior templo romano de Hércules/Melqart. Los cruzados también usaron el depósito de agua fresca de la ciudad, un pozo localizado dentro y protegido por una torre fortificada en el centro de la ciudad y conocida como la Torre de Hiram (aunque se cree que fue construida en tiempo de las invasiones sasánidas de Siria en el siglo 7º).

Durante las cruzadas, los viajeros necesitaban hospedaje, comida, seguridad y otras comodidades para hacer posibles sus viajes. En los siglos 11 y 12, el comercio entre los europeos occidentales y los mercados musulmanes era facilitado por fondacos—hoteles especializados o posadas de carretera para alojar a los comerciantes viajeros—no solo para dar acomodo a viajeros extranjeros, sino también para segregarlos y regularlos.[100] En tiempo de los cruzados, los fondacos de Acre, Antioquía y Tiro jugaron un papel importante en la administración comercial y fiscal de esa área.[101]

En el siglo 13 la invasión de las hordas mongólicas de las estepas de Eurasia Central, la llegada al poder de los mamelucos musulmanes en Egipto y más tarde el imprevisto crecimiento de los turcos otomanos en Anatolia desplazó la atención de los ejércitos cruzados de Tierra Santa hacia la contención de la difusión del islam en Europa.[102] En 1291, la ciudad fue tomada por el sultán mameluco Al-Ashraf Khalil y fue destruida casi por completo. Aunque la mayoría de la población ya había huido, el último arzobispo cruzado de Tiro, Bonacourt, permaneció y fue ejecutado.[103]  Algunas de las más notables estructuras de estos períodos tardíos incluyen Bei el Mamluk, una casa urbana construida en más de tres fases y que data de al menos el siglo 16, y una mezquita chiita blanca de doble cúpula. La ciudad fue modestamente reconstruida bajo el mandato otomano en el siglo 18, un período largo que preparó el terreno para el moderno estado independiente de El Líbano después de la Primera Guerra Mundial.

Tan temprano como en el siglo 19, los viajeros europeos estaban viajando a Tiro y dejando reportes de la ciudad en ruinas que encontraron allí. Entre estos estaban Jules de Beertou en 1843, Juan Kenrick en 1855, Ernesto Renán en 1864 y el Padre Aontoine Poidebard en 1939—todos los cuales estaban más interesados en la riqueza de los restos fúnebres de la necrópolis El Bass y en el descubrimiento del sitio del sumergido puerto del norte.[104] Muchos de ellos tomaron nota de objetos en el interior de las ruinas de la ciudad de Ushu que no han sido descubiertos nunca. Poidebard usó fotografías aéreas para tratar de localizar el perdido Puerto Egipcio en el sur de Tiro, y fue el primero en reconocer definitivamente el muelle sumergido del puerto del norte.

Al final de la Primera Guerra Mundial, el Levante fue dominado por los franceses y los británicos con El Líbano y su vecina Siria bajo mandato francés. En 1920, Francia los dividió en administraciones coloniales separadas, marcando una frontera que separaba la población mayormente musulmana de Siria del caleidoscopio de comunidades religiosas que existían en El Líbano. Después de 20 años de régimen francés, se proclamó el 26 de noviembre de 1941 la independencia de El Líbano, pero la independencia total solo llegó en 1943.

Muchas de las magníficas ruinas de Tiro estaban todavía de pie a mediados del siglo 20, aunque a duras penas había una sola piedra de tierra firme que estuviera intacta. La evidencia física de la excepcional importancia histórica de Tiro es visible hoy en día especialmente por medio de dos mayores áreas de excavación en las cuales los arqueólogos se concentraron entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Libanesa: Una, en la antigua ciudad de la península por los lados de la sutura, y la otra en la necrópolis El Bass y el hipódromo romano en la parte continental.

Tiro fue excavada en el año 1950 por Mauricio Chehab, el Director General del Servicio de Antigüedades Libanesas. En ese tiempo, él siguió una política de expropiación con el fin de alargar el campo de las áreas de excavación, especialmente en la antigua isla. También se hicieron investigaciones de la ciudad-isla antes de la Guerra Civil Libanesa por P. Bikai, quien se concentró en el área oeste de la catedral de los cruzados.[105]

Desafortunadamente, el estallido de una serie de conflictos en El Líbano en 1975 interrumpió toda la investigación arqueológica en Tiro, y aún el reporte de esas primeras excavaciones tuvo que ser suspendido ya que los arqueólogos tenían problemas en ganar acceso a los artefactos que habían descubierto y aún a sus propias notas sobre las excavaciones.[106] En 1978, la ciudad fue invadida por Israel, y durante el conflicto, las antiguas ruinas de la ciudad fueron terriblemente estropeadas. La guerra libanesa entre Israel y la Organización para la Liberación de Palestina en 1982 tuvo resultados similares, ya que la ciudad fue casi completamente destruida en el conflicto. Los bombardeos en 1980 siguieron destruyendo las ruinas de los edificios. Los últimos conflictos—el principal de los cuales fue la lucha entre Hezbollah e Israel en 2006—también causaron daños significativos a los restos históricos de la ciudad.

Los arqueólogos no han podido seguir excavando en las antiguas ciudades de Fenicia a causa de estos conflictos, pero en 1982 se lanzó una campaña con el fin de llamar la atención internacional sobre la situación en Tiro a la luz de los combates. Durante una misión de evaluación de la UNESCO en 1982, se reportó la ocupación militar del sitio, lo mismo que asentamientos informales de refugiados de guerra cerca de las áreas excavadas. Tiro, un sitio que se considera portador de un testimonio excepcional de una civilización que ha desaparecido y que está directamente asociado con acontecimientos e ideas, y con obras literarias y artísticas de excepcional significado universal, fue inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad en 1984. A medida que el conflicto empeoraba, la UNESCO inició en 1985 la “Campaña Internacional para la Salvaguardia de Tiro” con el fin de llamar la atención del mundo sobre el amenazado patrimonio de la ciudad. En 1995, unos planes para proyectos de infraestructura a larga escala hicieron que el Comité del Patrimonio de la Humanidad fijara su atención en Tiro. Entre 1996 y 1999 se adelantaron esfuerzos en la campaña internacional para la salvaguardia de Tiro dirigidos a establecer un sistema de administración del sitio y mejoras en la política nacional sobre el patrimonio en general. Sin embargo, la campaña lanzada en 1998 nunca llegó a buen término. Las crisis políticas y sociales de la región no permitieron un manejo efectivo y una protección del patrimonio de Tiro, a pesar del fin de las acciones militares en 1991.

En la actualidad Tiro ocupa la isla, la calzada y gran parte de la costa en la parte continental. La antigua ciudad de tierra firme sitiada por Nabucodonosor II nunca fue reconstruida y permanece en ruinas. El puerto sidonio está lleno de sedimentos (aunque sigue funcionando como un atareado puerto de pescadores). La isla de Hércules está completamente sumergida, y el Puerto Egipcio está en las profundidades del sector residencial Hay Er-Rami. Conocido como “El barrio de la arena”, es esta el territorio densamente poblado que se creó mediante un alargamiento gracias a la acumulación de arena y sedimentos a lo largo del tiempo—dando la impresión de que la ciudad fortificada hubiera sido construida originalmente en una península.

Los principales atributos del patrimonio—las imponentes ruinas provenientes de la ciudad romana y las construcciones durante las cruzadas en la antigua isla y de la necrópolis en tierra firme, la carretera monumental, el acueducto y el hipódromo—reflejan la antigua gloria de Tiro. Sin embargo, ellos son muy vulnerables a la falta de conservación y a las presiones del desarrollo que podrían debilitar su capacidad de expresar la importancia del patrimonio de Tiro. Los principales problemas de conservación y las principales amenazas para la ciudad incluyen el desarrollo urbano, la planificación de una autopista nacional que conecta la ciudad con la capital, Beirut, una falta de administración integral del sitio y planes de conservación, la expansión  del nuevo puerto del norte que afecta los restos arqueológicos marinos, el ensanchamiento de las instalaciones de turismo a lo largo de la costa del sur, y en general las debilidades estructurales que se pueden observar en los restos arqueológicos expuestos como consecuencia de la erosión, los terremotos y la polución.

Después de la guerra libanesa, en los sitios arqueológicos se han adelantado excavaciones limitadas y estudios investigativos tales como la misión francesa de P. L. Gatier en el Sitio de la Ciudad y el trabajo realizado en el hipódromo romano por el H. Kahwaji. El descubrimiento más importante del siglo 20 fue el de la necrópolis El Bass por arqueólogos españoles en 1991—el primer cementerio fenicio de esta clase encontrado en El Líbano. Dados los antiguos métodos de excavación usado a finales del siglo 19 y principios del 20, hubo en general una falta de información importante acerca de la estratigrafía del sitio en las excavaciones que tuvieron lugar antes de la guerra civil libanesa.

Estudios posteriores en Tiro tienen una alta posibilidad de ofrecer nuevos datos que podrían impugnar interpretaciones y fechas iniciales. Investigaciones más recientes se han enfocado en el origen geomorfológico de la línea costera de Tiro,[107] y entre 2010 y 2012 se ha adelantado un trabajo arqueológico de menor escala en la principal área de excavación en el sitio de la isla. Este trabajo contribuye a la moderna comprensión de la morfología costera y los posibles patrones de asentamiento de los fenicios.

Como lo dejan claro todos los variados estudios modernos, por sus viajes y sus antiguos tratos comerciales, los fenicios establecieron lazos con la mayoría del mundo conocido en el antiguo Mediterráneo, y fueron ellos los que de verdad iniciaron la exploración occidental. Ellos empujaron las fronteras del comercio marítimo mucho más de lo que los demás hubieran intentado antes, y sus viajes permitieron que una variedad de pueblos pudiera compartir lo mejor que tenían para ofrecer culturas distantes. Comerciantes de éxito y marinos astutos, los fenicios se ganaron la reputación de haber dado origen a algunas de las más grandes figuras de la mitología; a ellos se les acredita la introducción del alfabeto a Grecia y aún el haber ayudado a dar al continente europeo su nombre por la mitológica Europa.

Sin embargo, su éxito los convirtió en la envidia del mundo antiguo, y esa envidia condujo a su eventual destrucción. Los griegos y los romanos reescribieron de varias formas la historia de Fenicia—dejando reportes altamente parcializados de los fenicios en donde los describen como un pueblo moralmente corrupto que prostituía a sus hijas y sacrificaba a sus niños para calmar a sus dioses. Parte del problema es que no ha sobrevivido ni un solo manuscrito fenicio original y muy pocas de sus inscripciones han pasado la prueba del tiempo dejando en silencio sus puntos de vista a través de los milenios y dando a los eruditos modernos una historia distorsionada.

Hoy en día, los valores históricos de Tiro han sido bien estudiados, y al menos se reconoce que fue una de las grandes ciudades de la antigüedad. Tiro está asociada con varias de las importantes etapas de la humanidad, y los informes históricos hablan de muchas figuras de los tiempos clásicos y de eras posteriores que vinieron de allí o estuvieron de alguna manera asociadas con la ciudad. Muchos académicos hablan del papel que la tradición puede jugar en la diplomacia, anotando el punto bien importante de que, sin dejar de prestar atención a las refutaciones, las disonancias y los conflictos, la narrativa de Tiro incluye también temas de cooperación, en términos de ganancia mutua y de una fuerza unificadora, haciendo de la historia de la ciudad un ejemplo que puede promover la armonía en una región azotada por la guerra.

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