Tikal y Uxmal: la historia y el legado de las capitales mayas de la era clásica

Por Charles River Editors

Traducido por Areaní Moros

Uno de los templos en Tikal

Fotografía por Raymond Ostertag

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Introducción

La Gran Plaza de Tikal durante el solsticio de invierno

Fotografía por Bjørn Christian Tørrissen

Tikal

Muchas civilizaciones antiguas han influenciado e inspirado a las personas en el siglo XXI. Los griegos y romanos continúan fascinando a Occidente hoy en día. Pero, de todas las civilizaciones del mundo, ninguna ha intrigado tanto a las personas como los mayas, cuya cultura, astronomía, lengua y misteriosa desaparición siguen siendo cautivantes. En 2012 especialmente, hubo un enfoque renovado sobre los mayas, cuyo avanzado calendario llevó a muchos a especular que el mundo terminaría en la misma fecha en que termina el calendario maya, pero en todo caso, el enfoque en el escenario del “día del juicio final” eclipsó la verdadera contribución de los mayas a la astronomía, la lengua, los deportes y el arte.

Los mayas mantuvieron el poder en Yucatán durante más de mil años, y en el apogeo de su “periodo Clásico” (siglos III al IX EC), la ciudad de Tikal fue uno de los centros de poder del imperio. Los arqueólogos creen que Tikal se había construido ya en el siglo V o IV AEC, y que con el tiempo se convirtió en una capital política, económica y militar que era parte importante de una amplia red a lo largo y ancho de Mesoamérica, a pesar del hecho de que fue aparentemente conquistada por Teotihuacán en el siglo IV EC. Parece que los gobernantes extranjeros llegaron a asimilar la cultura maya, asegurando así que Tikal continuara siendo una base de poder, y como resultado, la ciudad no sería abandonada hasta aproximadamente el siglo X de nuestra era.

Como uno de los lugares más importantes de los antiguos mayas, la construcción en Tikal fue impresionante, y aunque al parecer fue conquistada, los registros de la ciudad estaban inusualmente bien conservados. Estos incluyen una lista de los gobernantes dinásticos de la ciudad, así como de las tumbas y monumentos a ellos dedicados. Gracias a esta preservación, Tikal ofrece a los investigadores su mejor vistazo al mundo de los antiguos mayas, y ha hecho mucho por ayudar a los estudiosos a comprender la historia maya.

Uxmal

Muchas civilizaciones antiguas han influenciado e inspirado a las personas en el siglo XXI. Los griegos y romanos continúan fascinando a Occidente hoy en día. Pero, de todas las civilizaciones del mundo, ninguna ha intrigado tanto a las personas como los mayas, cuya cultura, astronomía, lengua y misteriosa desaparición siguen siendo cautivantes. En 2012 especialmente, hubo un enfoque renovado sobre los mayas, cuyo avanzado calendario llevó a muchos a especular que el mundo terminaría en la misma fecha en que termina el calendario maya, pero en todo caso, el enfoque en el escenario del “día del juicio final” eclipsó la verdadera contribución de los mayas a la astronomía, la lengua, los deportes y el arte.

Los mayas mantuvieron el poder en Yucatán durante más de mil años, y en el apogeo de su “periodo Clásico” (siglos III al IX EC), la ciudad de Uxmal fue uno de sus lugares más notables. Si bien no fue tan poderosa como como Tikal y otras ciudades, Uxmal aparentemente estaba a la vanguardia de la cultura maya, particularmente cuando de arquitectura se trataba. No obstante, aunque Uxmal utilizó terreno elevado para mostrar su prominencia, y las ruinas aún se encuentran entre los lugares más populares para los turistas en la región, el sitio permanece envuelto en misterio. Incluso aunque los académicos continúan trabajando en el sitio para seguir interpretándolo, todavía no está claro cuándo exactamente se fundó Uxmal, cuántas personas la llamaron su hogar, y cuándo fue abandonada, a pesar de la existencia de crónicas y leyendas orales mayas.

Lo que sí es evidente son las habilidades de los artesanos de Uxmal, ya sea mediante la construcción de estructuras como la Pirámide del Adivino, de cinco niveles, y el amplio Palacio del Gobernador, o adornado estructuras con arte y esculturas precisamente detallados. De hecho, a esta maestría puede acreditársele ayudar a preservar a Uxmal.

Tikal y Uxmal: la historia y el legado de las capitales mayas de la era clásica

Sobre Charles River Editors

Introducción

Tikal

Nota sobre los periodos de la historia maya

Nota sobre pronunciación y nombres

Tikal en sus inicios

La primera dinastía

La Entrada, Teotihuacán, y la segunda dinastía

El gran “hiato de Tikal” y la tercera dinastía

Jasaw Chan K’awiil I y la cuarta dinastía

El colapso

Tikal moderna

Uxmal

Descripción del sitio

Vida cotidiana en Uxmal

Orígenes de la ciudad

La era Puuc

Chichén Itzá y el eclipse de Uxmal

Revolución y la Liga de Mayapán

El abandono y redescubrimiento de Uxmal

Cronología de eventos en el periodo Posclásico en Yucatán

Bibliografía

Tikal

Nota sobre los periodos de la historia maya

Este libro sigue el sistema tradicional que divide la historia maya en “periodos”. Así como la historia europea es dividida entre los periodos antiguo y medieval dependiendo de si el Imperio romano había caído o no, hay una gran línea divisoria en la historia maya, entre periodos llamados Clásico y Posclásico.

El apogeo de la cultura e influencia mayas fue en el periodo conocido por los estudiosos mesoamericanos como el periodo “Clásico”. Durante este tiempo, entre los siglos III y IX, la región estuvo dominada por dos grandes poderes o potencias, Tikal y Calakmul, ubicadas bastante al sur de Yucatán en las tierras altas del norte. Al oeste, el centro de México estaba dominado por las ciudades de Teotihuacán, Cholula y Monte Albán. Este fue un periodo de relativa estabilidad, aunque probablemente no se haya sentido así, pues las dinastías gobernantes de Tikal y Calakmul competían por el poder y libraron muchas guerras indirectas mediante sus numerosos estados clientes. Este periodo es comparable a la gran “guerra fría” entre Atenas y Esparta en la Antigua Grecia.

Así como el Imperio romano no colapsó en todas las áreas al mismo tiempo, el cambio del periodo Clásico al Posclásico ocurrió en diferentes lugares, de manera diferencial. El mundo clásico maya incluía una constelación de ciudades-estado organizadas en grandes confederaciones, rivales y cambiantes. Estas ciudades, que incluían los famosos centros de Tikal, Palenque, Caracol y Calakmul, eran gobernadas por reyes que eran considerados semidivinos, y ampliamente conmemorados en monumentos de piedra. Sin embargo, con el tiempo las grandes ciudades del periodo Clásico colapsaron, una por una. Lejos de desaparecer, la cultura maya persistió, especialmente en la zonas rurales, y a lo largo del tiempo emergió una nueva serie de ciudades. Mientras que las principales ciudades clásicas estaban ubicadas en las tierras altas de lo que hoy es México y Guatemala, las ciudades del Posclásico, incluyendo a Chichén Itzá y Mayapán, surgieron en el norte, en la península de Yucatán. En términos generales, el periodo Posclásico duró desde el siglo X hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI.

Nota sobre pronunciación y nombres

Si bien los antiguos mayas tenían ciertamente su propio sistema de escritura, la conquista española finalmente erradicó el conocimiento de éste, por lo que las lenguas mayas se han escrito durante casi 500 años utilizando caracteres latinos adoptados del español por sacerdotes misioneros. No obstante, algunos de los sonidos en las lenguas mayas no se corresponden directamente con sonidos del inglés o español, por lo que se necesita un poco de orientación para pronunciar correctamente.

La “X” se pronuncia como “SH” por lo que la ciudad maya de Yaxchilan se pronuncia “Ya-sh-i-laan”.

La “J” se pronuncia como una “H” dura, por lo que el nombre maya Jasaw se pronuncia “Ha-saw”.

La “Z” se pronuncia como una “S”.

“HU” y “UH” se pronuncian como una “W”, de forma que el nombre mexicano Teotihuacán se pronuncia “Teo-ti-wa-caan”.

La lengua maya se caracteriza por la ausencia de las consonantes d, g, r, y f, y en contraste, por el uso en la ortografía de un apóstrofe ( ’ ) para marcar un sonido que no figura en la mayoría de los idiomas europeos, llamado oclusión glotal. Esto representa una detención del aire en la garganta, un poco como la deglución del “TT” en “LITTLE” cuando lo pronuncia un inglés de Cockney (que en la ortografía maya se escribiría “li’le”). La oclusión glotal se considera una consonante.

Si bien la palabra “Tikal” es maya, no es el nombre que los antiguos mayas le dieron a la ciudad cuando vivieron en ella. El nombre moderno proviene del maya “Ti’ ak’al” o “En el pozo de agua”, nombre que le daban los cazadores mayas que viajaban por el área y se detenían en depósitos de agua en la antigua ciudad. El nombre exacto se ha perdido, pero parece que fue escrito usando un glifo que representaba el estilo de peinado del máximo gobernante, de moño alto. Por lo tanto, probablemente se le dio el mismo nombre, “Mutal”. En ocasiones más formales, era probablemente llamada “Yax Mutal” (“Primer Mutal”). Como resultado, algunos arqueólogos modernos usan el nombre “Mutal” para referirse a la ciudad, pero para evitar confusiones, este libro se apegará al nombre más común de “Tikal”.[1]

El glifo emblema que representa el nombre Mutal

A medida que los estudiosos han aprendido cada vez más a leer el sofisticado sistema de escritura dejado por los mayas, han adquirido una comprensión más sutil de sus prácticas de nomenclatura. En términos generales, solamente los nombres de reyes y reinas, así como de algunos otros individuos, se mencionan en los registros, y los primeros arqueólogos usaron nombres que describían los glifos de nombres, como “Cielo Tormentoso”, “Hocico Enrollado” o “Gran Pata de Jaguar”. Hoy en día es posible reconstruir los sonidos de nombres como Siyaj Chan K’awiil II, Yax Nuun Ayiin I, o Chak Tok Ich’aak I, pero estos nombres son bastante largos y contienen muchos elementos repetitivos (al igual que la repetición continua de los nombres Jorge y Eduardo entre los reyes ingleses). Esto puede volverse confuso rápidamente para los lectores, de forma que al mencionarse un rey en este libro, la pronunciación maya vendrá primero, seguida por los nombres de glifos en español. Las subsiguientes referencias a los reyes se harán con los nombres de glifos en español para ayudar a los lectores a seguir el hilo. No obstante, hay algunas excepciones a esto debido a la creciente prominencia de los nombres mayas para estos individuos, más importante entre ellos el gran rey Jasaw Chan K’awiil I.

Estatua de jade que representa a Jasaw Chan K’awiil I

Los nombres de los primeros reyes después de Yax Ehb’Xook han importado poco a la historia debido a una falta de información definitiva sobre sus vidas y obras. Una excepción es del año 317 EC, cuando hubo una ruptura en la línea masculina y la ciudad fue gobernada por su primera reina, como quedó registrada: al reina señora Une’ B’alam (“Jaguar bebé”). Esto sentó un importante precedente para reclamos posteriores de sucesión en la ciudad cuando usurpadores de diversas calañas verían a sus propios ancestros matrilineales como justificación para su lugar en el trono[2].

Tikal en sus inicios

Distribución de Tikal

Dada la antigüedad de la ciudad de Tikal, no sorprende que los orígenes reales y la fecha del primer asentamiento de la ciudad se hayan perdido en el tiempo. De hecho, la ciudad era tan antigua que parece haber sido anterior a la invención de la escritura maya, y no fue registrada por generaciones posteriores, probablemente porque estaban más preocupados con la fundación de la primera dinastía. Por lo tanto, la única información que los historiadores pueden deducir en cuanto a fechas viene de excavaciones arqueológicas en el complejo de tumbas y templos de la Acrópolis Norte. Esta acrópolis no solo es antigua, sino que era sagrada y central para la vida política, religiosa y social de las comunidades durante siglos, de forma similar a la Abadía de Westminster en Inglaterra o la Acrópolis en la antigua Atenas. Los antiguos mayas que vivían en Tikal y que no estaban conscientes de los orígenes de la ciudad como tal, veían la Acrópolis Norte no solo como antigua, sino también como un símbolo de su identidad nacional y sentido de identidad. Hasta ahora, los arqueólogos han determinado que la fecha más antigua de un edificio en la Acrópolis Norte es aproximadamente el 350 AEC, si bien los indicios de asentamientos probablemente se remonten siglos atrás.[3] Para cuando la ciudad cayó, más de un milenio después, se había convertido en una mescolanza de construcciones, un “laberinto de plataformas elevadas y murallas”.[4]

Fotografía de las ruinas de la Acrópolis Norte

La ciudad de Tikal fue fundada en una posición favorable a lo largo del borde sur de una cadena montañosa que divide la región de Petén de norte a sur. Alrededor de Tikal, los colonos disfrutaban de una variedad de ambientes diversos. De las tierras bajas pantanosas llamadas “bajos”, obtenían cocodrilos, ranas, nenúfares y árboles de leña. A lo largo de las colinas, cultivaban maíz (choclo) y otros cultivos, y navegaban los valles fluviales como rutas comerciales, trayendo artículos útiles como conchas, algas marinas y espinas de mantarraya de la costa de los que hoy es Belice[5]. La ciudad que fundaron llegaría a convertirse en el centro clásico habitado durante más tiempo, con un estimado de 39 gobernantes registrados.

Parece que los primeros habitantes de Tikal adoraban “fuerzas espirituales personificadas por [una] gigantesca máscara de estuco con apariencia de ave”.[6] Estas máscaras se han encontrado en los templos de la Acrópolis Norte, y los arqueólogos han descubierto monumentos similares en otras ciudades preclásicas de las tierras bajas, como El Mirador, Nakbé, Cerros y Uaxactún. No existe un consenso en cuanto a qué dios o diosa exactamente estaba representado por las máscaras, pero hay dos potenciales candidatos con base en documentos que sobrevivieron a los españoles y registros llevados por los españoles mismos.

En el texto mitológico de las tierras bajas, el Popol Vuh, hay un candidato llamado “Vucub Caquix”, un señor del crepúsculo que dominaba la tierra antes de ser desplazado por los héroes gemelos Hunahpú y Ixbalanqué. Otra posibilidad es el dios creador Itzamná, quien fue registrado por el sacerdote franciscano Diego de Landa como venerado por los mayas de la península de Yucatán. La interpretación de los monumentos de la Acrópolis Norte y los templos circundantes varía mucho dependiendo de si esta figura es vista como un señor oscuro de la era anterior a los humanos, o un bienamado creador. Por supuesto, también es posible que esta deidad, que era adorada en un periodo muy antiguo, fuera desplazada con la aparición de dioses posteriores como Tlaloc o Quetzalcóatl. Como quiera que sea, no se conocen registros escritos del nombre de esta deidad.

Una vez que había surgido como unidad política merecedora de mención, la Tikal temprana estuvo dominada por dos ciudades hermanas ubicadas a unos 32 km al noroeste. Estas eran El Mirador y Nakbé, ciudades que adoptaron una elaborada tradición urbana mesoamericana de grupos como los olmecas más al norte. Esto incluía edificios de piedra, templos en las cimas de pirámides, el juego de pelota[7], y la construcción de monumentos en piedra. El más importante de estos monumentos que salió de la tradición El Mirador/Nakbé fueron las estelas, que eran largas losas de piedra cubiertas en elaboradas tallas que conmemoraban eventos importantes. De forma similar a las inscripciones reales en el Antiguo Egipto, los reyes en Tikal erigían estas estelas para conmemorar grandes victorias, eventos calendáricos importantes (el equivalente a décadas y centenarios), investiduras de poder, y muertes. Dado que poco de la escritura maya temprana ha sobrevivido los estragos del tiempo y la conquista española, estas estelas a menudo representan fuentes valiosas de información acerca de lo que los reyes querían que los observadores supieran sobre ellos.[8]

Fotografía de una estela en Tikal

La cancha de juego de pelota en Tikal

Fotografía por Simon Burchell

La primera dinastía

Para el año 300 EC, la entidad política de El Mirador/Nakbé se estaba desmoronando, por lo que sus diversos estados vasallos pudieron actuar independientemente, incluida no solo Tikal sino otros jugadores importantes de la historia posterior, como Uaxactún y Calakmul. En este vacío de poder surgieron lo que los antropólogos llaman “cacicazgos”, unidades relativamente sencillas gobernadas por un único líder (el cacique) y su guardaespaldas personal que era tenía la capacidad de extraer tributo de los agricultores de los alrededores. Los caciques podían, a su vez, enviar tributo más arriba en la escala, a un jefe más importante o supremo, que controlaba una serie de cacicazgos menores[9].

Fue a partir de esta situación relativamente caótica y ocasionalmente brutal que el liderazgo de Tikal comenzó a consolidar poder localmente, y con el tiempo los gobernantes establecieron un sistema para transferir el poder de una generación a la siguiente. También crearon instituciones burocráticas básicas, como el sacerdocio, que dieron más continuidad y regularidad al gobierno durante este proceso, e indudablemente se sirvieron de los ejemplos de El Mirador y Nakbé, así como de otras ciudades vecinas. Con el tiempo, lo que emergió fue la creación de la primera dinastía.

La información inicial sobre la primera dinastía es muy escasa, pues casi toda fue destruida con la eliminación de los primeros monumentos de la ciudad en el 378 EC, pero incluso si hubieran sobrevivido, los registros habrían sido irregulares debido a la falta de sofisticación en la escritura maya de ese entonces. Pasaría algún tiempo antes de que las personas de Tikal se involucraran ellas mismas en el perfeccionamiento de la escritura; de hecho, los registros contemporáneos solo comenzaron a mantenerse a partir del 292 EC, de manera que todo lo que los estudiosos han podido reconstruir acerca de las etapas tempranas de la primera dinastía proviene de lo que escribieron después de los hechos generaciones posteriores de los residentes de Tikal.[10]

Como resultado, las estimaciones de los académicos para las fechas de los reinados de los primeros monarcas se basan en una técnica conocida como estimado de duración promedio de reinados. Simon Martin, un historiador de la región, compiló todas las fechas de inicio y culminación conocidas para los reinados de los reyes y reinas mayas y creó un promedio de 22.5 años. Luego pudo enumerarlos en listados no datados de reyes, como los disponibles para los inicios de Tikal[11]. Si bien este sistema, obviamente, no siempre (e incluso la mayoría de las veces) proporciona la fecha correcta, ofrece la mejor técnica para datar eventos como la fundación de la primera dinastía.

Al mismo tiempo, el conocimiento acerca de esos primeros tiempos ha mejorado a lo largo de décadas recientes a medida que los historiadores descubren nueva información sobre la primera dinastía. Por ejemplo, los estudiosos pensaron por mucho tiempo que Gran Pata de Jaguar, el último gobernante de la dinastía, era el noveno en su línea, pero hallazgos recientes han descubierto los nombres de cuatro reyes anteriores más. Cuando se agregan a la técnica de duración promedio de reinado, esto empuja hacia atrás el reinado de Yax Ehb’ Xook (Primer Tiburón [¿de Paso/Peldaño?]) hasta aproximadamente el año 90 EC y abre la posibilidad de que sus restos sean los que se encuentran en una suntuosa y espléndida tumba llamada Entierro 85 en la Acrópolis Norte[12].

Lo que está claro es que la vida de la realeza en la Tikal temprana giraba en torno a la Gran Plaza, una amplia área pavimentada entre los templos-tumba de la Acrópolis Norte y la Acrópolis Central, una estructura compleja que incluía instalaciones administrativas, tribunales y áreas administrativas. Fue aquí que, en esplendor, la primera dinastía construyó su imperio. Otras familias de la élite solían tener sus propias casas dispersas en las colinas y granjas circundantes, donde podían controlar a la población local[13].

Residencias reales en Tikal

Fotografía por Dennis Jarvis

Templo I con la Acrópolis Norte a la izquierda y la Acrópolis Central a la derecha

Un elemento definitivo de la vida política de la Primera Dinastía fue el conflicto de la ciudad con su principal rival político, la cercana ciudad de Uaxactún. En muchos sentidos, Uaxactún permanece en el registro histórico como una gemela fantasmal, más que todo porque su eventual conquista por parte de Tikal significó que su historia temprana fue borrada y que permaneció en la sombra de Tikal después de eso. No obstante, parece que la Uaxactún temprana era casi igual en poder, lo que hacía a las dos ciudades rivales legítimas. Al igual que Tokal, Uaxactún emergió del caos del colapso de la antigua estructura de poder de El Mirador y Nakbé, pero la conquista de Uaxactún por la segunda dinastía luego de la Entrada teotihuacana solidificaría a la ciudad de Tikal como el poder dominante en la región[14].

El último rey de la primera dinastía fue uno de los más importantes. Chak Tok Ich’aak I, cuyo nombre es escrito como Gran Garra Ardiente o (más comúnmente) Gran Pata/Garra de Jaguar, llegó al trono aproximadamente en 360 EC, y fue durante su reinado que la ciudad comenzó a mirar hacia afuera de forma mucho mayor que antes. Gran parte de esta perspectiva de visión más amplia implicaba la importación de bienes e ideas del centro de México, específicamente de Teotihuacán; el comercio había existido durante algún tiempo, pero alcanzó nuevos niveles de sofisticación durante este periodo, especialmente en cuanto a cerámicas de alta calidad. Como se discutirá más adelante, Gran Pata de Jaguar tal vez haya firmado su propia sentencia de muerte, pues parece que el ejército teotihuacano viajó a lo largo de estas mismas rutas comerciales para matarlo. Otro impacto directo de este contacto fue la creación del complejo del “Mundo Perdido”.[15]

Quizá la construcción más importante durante el gobierno de la primera dinastía fue un complejo de templos y edificios de apoyo llamado poéticamente el Mundo Perdido. Localizado en el borde occidental del centro de la ciudad, era el complejo de templos más grande en la ciudad preclásica, dominado por una gran pirámide de cuatro lados coronada con tres templos, algunos de los cuales pueden haber sido usados como observatorios solares para registrar gráficamente los solsticios y equinoccios. El impacto arquitectónico del contacto mexicano sobre el complejo del Mundo Perdido puede verse ya en el año 250 EC, mucho antes de los contactos comerciales de Gran Pata de Jaguar.[16]

Uno de los elementos más importantes del estilo arquitectónico del Mundo Perdido es que fue la primera área de Tikal en utilizar un estilo llamado “talud-tablero”. A diferencia de la pirámide egipcia con cuatro lados lisos, las pirámides mesoamericanas fueron construidas como pasteles de varias capas o escalones, con bloques cuadrados cada vez más pequeños colocados uno sobre el otro. El estilo talud-tablero, también llamado estilo de “pendiente y panel”, se caracteriza por “pares de taludes [capas inclinadas] y tableros enmarcados [capas horizontales] que pasan completamente alrededor de una plataforma, y escaleras flanqueadas por balaustradas que están cubiertas por pináculos, llamados “remates”[17]. Esto es importante porque el estilo no se originó entre los mayas, sino en la poderosa ciudad de Teotihuacán, en el centro de México. La interacción entre Tikal y esta distante capital imperial llegaría a dominar el destino político de Tikal en los años siguientes, pero el Mundo Perdido también demuestra la importancia de los estilos mexicanos en una fecha temprana en Tikal.

Una de las pirámides del Mundo Perdido

Fotografía por Dennis Jarvis.

Templo del Mundo Perdido

Fotografía por Mike Murga

El techo del Templo III

Una empinada pirámide que forma parte del “Complejo Q” en Tikal

La Entrada, Teotihuacán, y la segunda dinastía

El destino de Tikal cambiaría para siempre el 31 de enero del 379 EC, cuando un enorme ejército llegó a las puertas de la ciudad. Este evento se conoce con el nombre de la “Entrada”, que hace referencia a la “entrada de Teotihuacán”. Si bien no existe un registro claro de los eventos debido a la magnitud de la destrucción que tuvo lugar, está claro que ni Tikal ni los mayas en general habían visto nada como eso, pues estos soldados extranjeros no solo conquistaron Tikal, sino que posteriormente la gobernaron a pesar del hecho de que habían venido desde la lejana Teotihuacán en el centro de México, a 1.013 km de distancia[18]. En poco tiempo, los teotihuacanos se deshicieron de los gobernantes de Tikal e instalaron a su propia gente para gobernar, lo que, irónicamente, resultó en el posicionamiento de Tikal como la ciudad más grande e importante en el territorio maya. En el proceso, los teotihuacanos no solo cambiaron Tikal, sino la dirección de la civilización maya en los siglos venideros.

Esta conquista se produjo luego de establecerse contactos comerciales entre las regiones mayas y lo que hoy es el centro de México. Estos contactos se remontaban siglos e incluían la transferencia no solo de bienes y productos, sino también de ideas. Un ejemplo temprano de esto fue la arquitectura de talud-tablero encontrada en el complejo del Mundo Perdido de Tikal, y otra importación mexicana claramente identificable encontrada en la Tikal temprana es la obsidiana de tono verde, que puede ser relacionada claramente con sitios en México.[19]

Los primeros contactos entre los teotihuacanos y los mayas de Tikal y otras ciudades comenzaron en la ciudad maya occidental de Kaminaljuyú, que se hizo rica actuando como intermediaria entre los dos pueblos[20]. El comercio de Tikal era principalmente con la ciudad de Teotihuacán, que estaba ubicada en el Valle de México cerca de la actual Ciudad de México. Pujante entre los años 100 y 750 EC, esta fue una de las ciudades más grandes del mundo antiguo, con una población de por lo menos 200.000. En comparación, cuando Tikal estaba en la cúspide de su poder en el siglo VIII, tenía una población de unos 60.000. Teotihuacán era una ciudad supremamente bien planificada y eficiente, capaz de desplegar ejércitos masivos y extender su poder mucho más allá de su base de origen para crear un imperio unificado del tipo que nunca fue posible en las menos fértiles tierras mayas.[21]

Las ruinas de Teotihuacán

Existe un debate de larga data acerca de cuánta influencia exactamente tuvo Teotihuacán (y el centro de México en general) sobre el desarrollo del corazón de la tierra maya. Los mayistas han sido por mucho tiempo protectores de su región y han tendido a minimizar la influencia mexicana y enfatizar la creatividad maya. Antes de que se descifrara la escritura maya, argumentaban que los líderes mayas emulaban estilos de Teotihuacán pero no tenían contacto directo o gobierno[22]. Según esta interpretación, lo que sucedió en el año 378 fue que Gran Pata de Jaguar, quien había iniciado el comercio con Teotihuacán, murió y fue reemplazado por su hijo, el señor Hocico Enrollado, que formalizó la relación comercial y comenzó un periodo de emulación estilística de sus socios comerciales[23]. Sin embargo, con el tiempo, los arqueólogos e historiadores han encontrado evidencia de que la transferencia de poder en 378 de Gran Pata de Jaguar a Hocico Enrollado –si bien pudo haber sido inspirada por contactos comerciales anteriores– fue todo menos pacífica.

Hoy en día existe un consenso de que Tikal fue conquistada por un poderoso ejército, y los rumores de la marcha del ejército conquistador deben haberlo precedido, dado que tal fuerza no podría haberse movilizado rápidamente sin el uso de caballos (que llegaron con los europeos). El primer registro de sus movimientos que tienen los historiadores proviene de una ciudad más pequeña llamada El Perú, a unos 78 km al oeste de Tikal. El Perú cayó el 23 de enero, y los ejércitos llegaron a Tikal ocho días después, tras viajar por el río San Pedro Mártir.[24]

A la cabeza de este ejército estaba una figura llamada Siyaj K’ak’ (“Nacido del Fuego”), quien parece haber sido un general. Las escrituras sobrevivientes dicen que Siyaj K’ak’ fue enviado a la cabeza del ejército a instancias de una figura misteriosa llamada “Búho Lanzadardos”. Este nombre no está escrito usando la escritura maya, sino que es una imagen de un búho llevando un átlatl (un dispositivo para arrojar proyectiles tipo lanza o dardo). Puede que el búho fuera un símbolo de algún dios guerrero o casta en la ciudad, pero parece más probable que el nombre “Búho Lanzadardos” sea un título y no el nombre real de la persona. Tradicionalmente, se ha pensado que Búho Lanzadardos era el gobernante de Teotihuacán que patrocinó la expedición, basado en algunos monumentos que parecen ubicar la fecha de su ascensión a un trono (cuál trono, no es seguro, pero no es el de Tikal) el 4 de mayo del año 374, y su muerte en 10 de junio del 439. Los registros también sugieren que tomó una esposa maya[25].

No obstante, recientemente ha habido un debate sobre si el título se refiere de hecho a un dios, porque algunos murales encontrados en Teotihuacán se refieren a un sitio llamado la “Colina de Búho Lanzadardos”, y estos murales son aproximadamente contemporáneos con la Entrada de 378 EC. Según esta noción, Búho Lanzadardos es un dios marcial similar al posterior dios azteca Huitzilopochtli. Los arqueólogos e historiadores tendrán que encontrar más evidencia (incluida una búsqueda de la Colina de Búho Lanzadardos) antes de que pueda hacerse una declaración más definitiva sobre el tema.[26]

De cualquier manera, cuando este ejército llegó, los mayas probablemente se resistieron, pero Tikal no tenía murallas, una característica defensiva que no aparecería en las ciudades mayas hasta siglos después. También parece que la resistencia no le hizo mucho daño a los ejércitos de Teotihuacán, que rápidamente conquistaron también otras ciudades. Imágenes encontradas en cerámicas representan la llegada de los guerreros y embajadores mexicanos, y la muerte de Gran Pata de Jaguar el 31 de enero del año 378. Una evidencia más directa de la conquista proviene de Uaxactún, donde la imagen de un mural muestra a un maya sumiso y un teotihuacano dominante de ese periodo[27]. Resulta útil comparar esta imagen con el tipo de imágenes encontradas en la ciudad de Chichén Itzá unos 600 años después. Hay un debate similar en Chichén sobre una posible invasión de un poder del centro de México (esta vez el Imperio tolteca), pero no hay registro allí de conquista, ni imágenes de mayas dominados por mexicanos.[28]

También existe evidencia arqueológica de un cambio en la naturaleza del contacto maya-mexicano en este punto. Por ejemplo, Tikal se convirtió en el hogar de considerablemente más objetos teotihuacanos después del 378, especialmente trípodes con tapa recubiertos de estuco pintado. Incluso más notable es el hecho de que hubo una destrucción sistemática de monumentos desde antes de 378, y el uso de la piedra picada, ya fuera para relleno para nuevos proyectos de construcción o para su exportación a otras ciudades menos importantes. Para un sistema de realeza cuya legitimidad se basó en una conexión con el pasado (especialmente en la forma de las tumbas de la Acrópolis Norte), la destrucción de estos registros pasados indican un importante quiebre político ocurrido ese año.[29]

Otra cosa que se sabe de ese año es que un ejército salido de Tikal conquistó finalmente Uaxactún y eliminó su línea gobernante. En su lugar, el hermano del señor de Tikal, un hombre llamado señor Rana Humeante, fue puesto en el trono y fundó su propia dinastía cadete que gobernaría a la sombra de Tikal[30]. La última fecha que tienen los historiadores para la caída de una ciudad en los alrededores fue el año 381. Los teotihuacanos establecerían sus propias dinastías en todos estos sitios, pero no está claro cuál era la relación entre Tikal y estas otras conquistas, o si había una coordinación central efectiva. De ser así, colapsaría con el tiempo en las guerras que surgirían algunas generaciones después.[31]

Independientemente de si Búho Lanzadardos era un dios o un hombre, no fue el gobernante titular de Tikal por mucho tiempo, porque el registro sugiere que su hijo, Yax Nuun Ayiin I (Hocico Enrollado) tomó el trono el 12 de septiembre de 379. Esta fecha marca el comienzo de la segunda dinastía, y Hocico Enrollado reinaría durante 25 años hasta su muerte el 17 de junio de 404. Cuando llegó al trono, Hocico Enrollado era solo un niño, y parece que el general Siyaj sostuvo las riendas del poder como regente de la ciudad durante la juventud de Hocico Enrollado.

Una máscara de estuco que adorna un templo en la Acrópolis Norte

Fotografía por Bjørn Christian Tørrissen

Una estela en Tikal que representa a Hocico Enrollado

Fotografía por H. Grobe

Si bien Hocico Enrollado no viviría hasta una edad avanzada (si Búho Lanzadardos fue un hombre, vivió 35 años más que su hijo), su reinado fue notable como el punto álgido del imperialismo teotihuacano en la región. Fue aquí cuando los monumentos anteriores al año 378 fueron destruidos, y el régimen apuntaba a recrear la imaginería característica de la realeza del centro de México en sus monumentos y murales. La primera generación de conquistadores no tenía conexiones con la tierra que gobernaban, y derivaban su legitimidad de su lejano patrón Búho Lanzadardos, pero Hocico Enrollado sí desposó a una mujer con títulos reales mayas, por lo que hubo al menos un intento nominal por asociar a la segunda dinastía con la estructura de poder anterior[32]. Se cree que Hocico Enrollado fue enterrado en el magnífico Entierro 10 en el Templo 34, que fue el primer edificio en salirse de la tradicional cara frontal de la Acrópolis Norte (aunque otros le seguirían en generaciones posteriores).[33]

Tras la muerte de Hocico Enrollado, su heredero no era considerado un adulto, por lo que así como Siyaj K’ak’ gobernó como regente durante la juventud de Hocico Enrollado, otro no-miembro de la realeza llamado Siyaj Chan K’inich (Dios del Sol Nacido del Cielo) gobernaría entre 406 y 411. Luego de estar sometido a las directrices del regente Siyaj Chan K’inich durante cinco años, el nuevo rey, Siyaj Chan K’awiil II (señor Cielo Tormentoso), ascendió al trono de Tikal el 26 de noviembre de 411. Tendría un reinado particularmente largo y productivo antes de morir el 3 de febrero del año 456 (45 años, el doble del promedio).

Estela que representa a Cielo Tormentoso

El reinado de Cielo Tormentoso se caracterizó por un resurgimiento de las imágenes mayas en la propaganda real y un énfasis en la continuidad de la segunda dinastía con la realeza de la primera dinastía a través de su línea materna. Esta fue una clara ruptura con la imaginería del reinado de su padre, que representaba a los mayas solo como subordinados y estaba dominada por símbolos mexicanos importados. De hecho, hubo un uso consciente de arcaísmos en el arte; por ejemplo, los artesanos básicamente recrearon una estela de 150 años, con una redacción ligeramente diferente. Las palabras en otros monumentos también hacían énfasis en la precedencia de la sangre real transferida mediante la línea materna en el caso de la reina del siglo IV, señora Une’ B’alam[34]. Además, se quitó el énfasis del ritual en el complejo del Mundo Perdido, conscientemente mexicano, y se regresó a la completamente maya Acrópolis Norte. Otra evidencia del cambio es que las vestimentas reales representadas en las estelas regresaron a la forma maya tradicional creada en el siglo III, y esto permanecería básicamente inalterado hasta el colapso de la ciudad. Incluso el nombre del rey, posiblemente un nombre de reinado[35], era una referencia a un rey anterior, Cielo Tormentoso, quien ascendió al trono alrededor del 307 EC.[36]

¿Qué inspiró a los triunfales teotihuacanos a “nativizar” y enfatizar la cultura y tradición dinástica mayas que antes habían despreciado? Los registros escritos y arqueológicos en su mayoría guardan silencio sobre esto, pero es posible hacer comparaciones con casos similares alrededor del mundo, donde una élite guerrera invasora conquista una amplia franja de territorio. Ejemplos de esto incluyen a los normandos franceses en Bretaña, los griegos helénicos en la mayor parte de su imperio después de Alejandro, la dinastía turca safávida en Persia, y los manchúes en China.

En todos estos casos, la élite estableció no solo una dinastía dominante, sino que también instaló líneas dinásticas menores a lo largo del nuevo territorio, y en el proceso, se extendieron demasiado. Los conquistadores teotihuacanos deben haber necesitado aprender a hablar el idioma local para comunicarse no solo con el campesinado, sino con los administradores y burócratas locales de Tikal, y con el tiempo, generaciones siguientes de la élite que crecieron comunicándose con los locales probablemente no tenían experiencia directa o lazos emocionales con su patria nativa. Además, puede que resintieran tener que enviar tributo “a casa”, y tal vez se asimilaron más profundamente en un esfuerzo por legitimarse a sí mismos para evitar levantamientos locales.

Un efecto a largo plazo de este periodo de fuerza, durante el que la influencia de Tikal-Teotihuacán se extendió por todas las tierras bajas mayas, fue un reforzamiento del sistema dinástico. De hecho, mientras que Tikal había sido anteriormente pionera en esta forma de gobierno, sería solo con la influencia de la tradición mexicana de Teotihuacán que alcanzaría su apogeo. El dominio de Tikal también ayudó a difundir el culto al dios de la lluvia, Tlaloc (quien se hizo conocido con el nombre maya Chaak) a lo largo de las tierras mayas, donde desplazó a la antigua deidad con rostro de ave como el dios principal[37]. Se ha argumentado que esta tradición dinástica y religiosa fomentó la oposición entre los grupos mayas más conservadores y ayudó a reunir apoyo para los enemigos de Tikal en la tradicionalista Calakmul, que afirmaba descender de la realeza de El Mirador.

Representación de Chaak, Periodo Clásico

El gran “hiato de Tikal” y la tercera dinastía

A medida que los arqueólogos comenzaron a reconstruir la historia de Tikal a mediados del siglo XX, se encontraron con un confuso problema. Entre los años 562 y 692 (130 años) no se construyó ningún monumento datado en la ciudad, ni tampoco hubo ningún proyecto grande de construcción. Era como si el liderazgo de la ciudad se hubiera simplemente marchado durante más de un siglo. Complicando más este panorama está el hecho de que muchos monumentos del Clásico Temprano anteriores al 550 EC fueron vandalizados[38]. Este periodo se hizo conocido como el “hiato”, pero hoy, los académicos tienen una comprensión mucho más rica de este periodo. La falta de monumentos en Tikal durante el hiato ya no obstaculiza la comprensión del periodo tanto como lo hacía antes, porque se ha aprendido mucho de las cerámicas conmemorativas decoradas y monumentos en otras ciudades.

Lejos de ser un periodo de quietud, ahora se sabe que estuvo marcado por el caos, la intriga política y la guerra. El hiato tiene sus raíces en un periodo problemático entre los años 508 y 562. Tras la muerte de Chak Tok Ich’aak el 24 de julio de 508, parece que hubo un vacío de poder, que se hizo perfectamente evidente trece días después, cuando la relativamente débil ciudad de Yaxchilán capturó una de las ciudades vasallas de Tikal. Los eventos exactos después de esto se ha perdido en su mayoría, pues muchas de las estelas están desfiguradas o sin terminar, pero parece que la élite de Tikal se dividió en dos facciones.

Alrededor de esta época, una figura llamada la “Señora de Tokal” apareció en el escenario. Hija de Chak Tok Ich’aak, tenía solo cuatro años de edad cuando murió su padre, y era sin duda una pieza en el tablero de una facción más grande, al menos inicialmente. Aparece en estelas en 511, 514 y 527, pero siempre en asociación con un cogobernante masculino, y en 527, fue representada como gobernante junto a Kaloomte’ B’ala, un general involucrado en el ataque a la ciudad de Maasal en 486, y generalmente considerado el decimonoveno rey de Tikal. Sin embargo, en algún momento entre 527 y 537, ella se asocia con el vigésimo rey, el señor “Garra de Pájaro”.

Para el año 557, parece que las fortunas habían cambiado, pues otro rey, “Doble Pájaro” está marcado como el vigesimoprimer rey. Doble Pájaro también era hijo de Chak Tok Ich’aak II, nacido en enero de 508, tan solo siete meses antes de la muerte de su padre. A él se lo conmemora como habiendo llegado al poder el 29 de enero de 537, y los monumentos registran que había “regresado” (presumiblemente del exilio) durante este periodo.[39]

Como sugieren estos registros, la muerte de Chak Tok Ich’aak II condujo a una lucha dinástica, en la que diferentes elementos de su corte se apoderaron de sus dos jóvenes hijos como peones para reclamar por separado el trono. Entretanto, las divisiones internas de la ciudad significaron que las élites de Tikal no pudieron mantener su control sobre las políticas mayas más amplias. En 553 se registró que Doble Pájaro estaba patrocinando al gobernante en la distante Caracol, pero en el mismo año, el mucho más cercano reino de Naranjo se convirtió en vasallo de la ciudad rival de Calakmul. A esto le siguió en 556 una guerra directa con la ahora rebelde Caracol, donde Tikal perdió a un vasallo ante la advenediza ciudad. Finalmente, en 562 se produjo un evento llamado una “guerra de estrellas”, una guerra que se programaba para coincidir con los movimientos de Venus. Durante esta guerra, un ejército que probablemente consistía en fuerzas combinadas de Caracol y Calakmul invadió Tikal y mató ritualmente a Doble Pájaro.

Es ciertamente digno de mención que los primeros estudios arqueológicos han documentado los colapsos simultáneos de Teotihuacán y Tikal, pero no está claro cómo, de ser así, están vinculados los dos. ¿Retiró Teotihuacán sus soldados de Tikal?, ¿Fue vista la caída de Teotihuacán como un retiro del mandato divino y algo que podría haber galvanizado a los enemigos de Tikal? Otra teoría es que el colapso general fue provocado por el colapso del comercio y la inhabilidad de las élites de Tikal para mantener sus propias rutas comerciales. Independientemente de cuáles eran exactamente las conexiones entre la ruina de Tikal y la de Teotihuacán, el año 562 EC fue trascendental en Mesoamérica, pues fue testigo del colapso de la ciudad más poderosa de la región, y la conquista y subyugación de la segunda más poderosa.

Los debates sobre las divisiones internas en Tikal y los efectos del colapso de Teotihuacán también eclipsan el hecho de que el colapso de la hegemonía de Tikal fue al menos en parte producto de una estrategia geopolítica de dos rivales: Caracol y, especialmente, Calakmul. Esta última era, así como Tikal, una heredera del antiguo periodo Preclásico, que surgió como vasalla de El Mirador y Nakbé. La capital del reino estaba ubicada a 39 km al norte de las ruinas de la antigua El Mirador y parecía haber afirmado ser la legítima heredera de esa antigua ciudad. De esta manera, los gobernantes de Calakmul saltaron por encima de Tikal y Teotihuacán, imponiéndose efectivamente como los verdaderos herederos de la civilización maya.

Calakmul y el reino que gobernó, llamado Kaan (el Reino de la Serpiente), permaneció en la sombra de Tikal durante sus días de gloria, pero el reino nunca fue conquistado por Tikal o los teotihuacanos. En la década del 540, Calakmul comenzó a cimentar su poder y a implementar una estrategia para desplazar a Tikal. El rey Jaguar Mano de Piedra y luego el rey Testigo de Cielo trabajaron en las décadas de 540 y 550 para forzar la sumisión de una ciudad pequeña tras otra para así crear un anillo de enemigos en torno a Tikal. En el proceso, aparentemente esperaban matar de hambre y privar políticamente a Tikal al negarle el tributo de sus vasallos y evitar que reconstituyera las redes comerciales hacia el centro de México, que estaban en declive por el colapso de Teotihuacán.

Parece que a pesar de sus divisiones, las élites de Tikal estaban al tanto de esta estrategia, al menos después de que las tropas de Testigo de Cielo pusieron a Caracol bajo su estandarte en 561[40]. El último rey de la segunda dinastía de Tikal, el señor Doble Pájaro, ordenó un ataque contra Caracol en 562, sin duda esperando romper el cerco que había creado Calakmul. Desafortunadamente, subestimó la fuerza de sus enemigos, o quizá sobreestimó su propio poder. No solo fracasó en tomar el control de Caracol con ese ataque, sino que a continuación lo perdió todo en el contraataque de la alianza.[41]

En algún momento alrededor del año 593 EC, se registra el ascenso de un nuevo rey al trono de Tikal: el rey Cráneo de Animal, vigesimosegundo en la línea real. Hay evidencia que demuestra que esta ascensión implicó el ascenso al poder de una tercera dinastía. Por un lado, hay una referencia indirecta al asesinato ritual de Doble Pájaro, y la cerámica hecha para Cráneo de Animal hace mucho alarde de sus conexiones matrilineales con la élite de Tikal, pero no menciona en absoluto a su padre. De hecho, el entendimiento que tienen los académicos de la línea de los primeros reyes proviene de cerámicas retrospectivas que trazan su linaje. Ambos elementos dan peso al argumento de que Cráneo de Animal era parte de una nueva familia gobernante puesta en el poder por las victoriosas Caracol y Calakmul, algo común en las conquistas mayas.[42]

En el curso normal de los acontecimientos, esta conquista debió haber sido el fin político de Tikal. Un ejemplo típico sería el viejo rival de Tikal, Uaxactún, que se convirtió en un jugador menor después de su conquista. No cabe duda de que los poderes victoriosos de Caracol y Calakmul tenían mucho en juego para mantener a Tikal bajo su dominio.

Tras la muerte de Cráneo de Animal en 628 EC, parece haber habido una transición relativamente ordenada, ya que su tumba fue construida inmediatamente y fue bien hecha y adornada. Sin embargo, esta unidad no duraría, pues parece que hubo un cisma, tan pronto como en 648 EC. Aproximadamente a 112 km al suroeste de Tikal, una nueva ciudad llamada Dos Pilas tenía un rey, B’alaj Chan K’awiil, quien afirmaba ser el gobernante legítimo de Tikal. Su ascenso al trono estuvo respaldado por Calakmul[43], pero mientras tanto en Tikal, un gobernante llamado Nuun Ujol Chaak (“Cráneo de Escudo/Cráneo Protector”), rival de B’alaj chan K’awiil en Dos Pilas, tomó el trono.

En respuesta, Yuknoom “el Grande” de Calakmul lanzó otra guerra de estrellas en el 657 para expulsar al advenedizo, pero los resultados de este conflicto son confusos. Cráneo Protector huyó de Tikal a la lejana ciudad de Palenque (otro enemigo de Calakmul), pero B’alaj Chan K’awiil y las élites de Dos Pilas al parecer no regresaron triunfantemente a Tikal. No está claro por qué sucedió esto, pero algunos han especulado que Calakmul decidió gobernar la ciudad directamente. A Cráneo Protector se lo registra como estando presente en Palenque en 659, pero con el tiempo retomó Tikal y luego la misma Dos Pilas en 672. Pero una vez más, Calakmul atacó a las fuerzas de Cráneo Protector y lo expulsó de Dos Pilas en 677, y fue derrotado de una vez por todas en el 679 EC[44]. Si bien los estudiosos no están seguros, parece que la tercera dinastía continuó en el exilio en Dos Pilas hasta aproximadamente el 807 EC.

Para comprender a Tikal durante el hiato, una comparación útil es la China del siglo XX. Dividida internamente y acosada por enemigos, la dinastía tradicional (la segunda dinastía en Tikal o los manchúes en China) es derrocada y gobernantes títere –quizá con vínculos ideológicos con potencias extranjeras– puestos en su lugar (la tercera dinastía de Tikal y el gobierno pro-Occidente de Chiang Kai Shek), y la nación está rodeada por estados enemigos (Naranjo, Caracol y otros para Tikal, y Japón, Corea e India para China). Cuando una revolución derriba al gobierno, los sobrevivientes que quedan huyen y establecen un dominio pequeño bajo la protección de antiguos amos o señores, para quienes resulta útil reconocer a los exiliados como el gobierno legítimo (en estos casos, Dos Pilas y Taiwán).

A pesar de su fracaso general para restaurar la gloria de Tikal, Cráneo Protector logró encender las brasas de la independencia y el poder de su ciudad, algo que su hijo llevaría a cabo. Este hijo, Jasaw Chan K’awiil I, fue posiblemente el gobernante más importante en la larga historia de Tikal.

Un altar que representa a Jasaw Chan K’awiil I

Jasaw Chan K’awiil I y la cuarta dinastía

El más famoso edificio en Tikal, y podría decirse que uno de los edificios más famosos y evocativos en todos los reinos maya, es el sencillamente llamado Templo I. El Templo I, que mide 47 metros (154 pies), no es el edificio más alto en el sitio, pero sus lados increíblemente empinados, el templo que lo corona, y la existencia de su espejo en el Templo II al otro lado de la plaza le dan una cualidad excepcional que sus visitantes han notado durante siglos. La tumba se asienta contra la Acrópolis Norte, pero no forma parte de ese complejo propiamente; esencialmente, los Templos I y II enmarcan dramáticamente la Acrópolis. Quizá sea apropiado que la tumba de Jasaw Chan K’awiil I –el más grande rey de Tikal– le haga honor a las tradiciones fúnebres de la Acrópolis Norte, y a la vez las rompa, porque después de Jasaw, ningún otro rey sería enterrado en los antiguos salones de sus ancestros.

La parte posterior del Templo I

El frente del Templo I

Fotografía por Dennis Jarvis

Jasaw Chan K’awiil enfrentó una ardua batalla cuando subió al poder el 3 de mayo del 682. Se veía a sí mismo como el restaurador de Tikal, pero probablemente tenía poco con qué trabajar: los ejércitos de su padre habían sido vencidos cinco años atrás, una dinastía rival reclamaba su trono en Dos Pilas, y es posible que enemigos ocuparan su ciudad capital. Aunque puede haber tenido algo de ayuda de los aliados de su padre en Palenque, el hecho de que superó todos estos desafíos y finalmente derrotó a los ejércitos de Calakmul en batalla el 5 de agosto de 695, es un testamento de su habilidad como administrador, diplomático y táctico[45].

Como restaurador, Jasaw Chan K’awiil buscó recordarle a su ciudad sus antiguas glorias, por lo que abiertamente revivió el simbolismo de la hacía mucho caída Teotihuacán, especialmente sus vestimentas reales (de la misma manera que los europeos usarían el simbolismo romano siglos después del colapso de ese imperio). Tenía un ojo para el pasado, incluyendo celebrar la conmemoración de su batalla del año 695 el 14 de septiembre para también conmemorar el 13 aniversario K’atun (256 años: un número auspicioso) de la muerte de su progenitor teotihuacano, Búho Lanzadardos.[46]

Tras romper la soga de Calakmul que estrangulaba a Tikal bajo su dominio, Jasaw Chan K’awiil comenzó a recrear el antiguo imperio. Puede que haya tomado Maasal y Naranjo como los despojos de la victoria de 695 (aunque tuvo que sofocar rebeliones en Naranjo más adelante), y debe haber sentido gran satisfacción al saquear Dos Pilas en 705. Para el año 711 había retomado las ciudades de Motul de San José, El Perú y Uaxactún. Una vez completadas estas conquistas y rota la soga, Jasaw Chan K’awiil se dedicó a un gran número de proyectos de construcción en la capital antes de su muerte en el 731 EC.

A pesar de su énfasis en la continuidad con el pasado antiguo y sus obvias afirmaciones de la herencia de la legitimidad de Teotihuacán, Jasaw Chan K’awiil parce haber sido el fundador de la cuarta (y última) dinastía de Tikal. Por supuesto, los historiadores no saben (y probablemente nunca lo sepan) si Jasaw chan K’awiil era realmente el heredero directo de Doble Pájaro, el último gobernante de la segunda sinastía, pero de cualquier forma, fue sucedido por varias generaciones de gobernantes. Su hijo Yik’in Chan K’awiil, el 28º rey, ascendió en 734 y construyó sobre la base de los triunfos de su padre para fortalecer el imperio, destrozando para siempre el deseo de dominio de Calakmul en una serie de campañas militares que también dieron nueva forma al centro de Tikal y reflejaron su regreso a la grandeza.

En el punto álgido de la ciudad en esta época, contaba con más de 60.000 habitantes cubriendo un área de 25 kilómetros cuadrados[47]. Este periodo de fuerza continuó a través de dos reyes más hasta el reinado de Yax Nuun Ayiim II en 794 EC. Durante el apogeo de la ciudad, sus mercaderes comerciaban con sal, algodón, cacao, obsidiana, jade y plumas, y la ciudad dominaba los ríos y puertos de la región, reconstituyendo las redes comerciales que habían decaído durante el hiato.[48]

El colapso

Al comienzo del siglo IX, a los residentes de Tikal puede haberles parecido que la ciudad había pasado sus días más oscuros y gobernaría la región durante seis siglos más, pero en realidad, la ciudad y su orden sociopolítico pronto serían historia. Este periodo sería famosamente conocido como el Colapso Maya.

Después de la relativa prosperidad de Yax Nuun Ayiin, las élites de Tikal parecieron desaparecer una vez más. La importante fecha ritual del décimo Bak’tun en 830 no fue conmemorada en piedra, una parte de un periodo de 60 años conocido como el “segundo hiato”, durante el cual no hubo monumentos. Entre los años 809 y 869, no hay evidencia de ninguna autoridad central en la ciudad; aunque debió haber habido alguna forma de orden, no hay nada que sugiera que fuera una dinastía tradicional con pretensiones al poder clásico.

En 869, Jasaw Chan K’awiil II, un nombre seguramente elegido en homenaje al famoso rey del pasado, hizo erigir una estela en su honor como rey de Tikal, pero no pudo evitar que los gobernantes en las pequeñas ciudades vasallas de Tikal afirmaran sus reclamos al trono de Tikal, algo nunca antes ocurrido. El último monumento construido en la ciudad fue en el año 889 EC, y si bien la ciudad no fue abandonada inmediatamente (existe evidencia arqueológica de asentamientos allí que perduraron hasta finales del siglo X o principios del XI), las generaciones posteriores de residentes ni siquiera mantuvieron la apariencia de un gobierno dinástico. De hecho, algunos de los habitantes ocuparon ilegalmente los palacios y los templos y minaron las tumbas de la Acrópolis Norte en busca de sus tesoros. De forma similar, en Dos Pilas se construyeron crudos terraplenes que atravesaban cortando viejas carreteras, patios e incluso edificios[49]. También hay evidencia de que grupos locales a menudo se atacaban entre ellos.

Uno de los palacios en Tikal

Fotografía por Dennis Jarvis

El colapso maya ha fascinado a los occidentales desde que las ruinas fueron descubiertas y descritas por visitantes europeos en el siglo XIX. La obsesión moderna con “sitios misteriosos”, evidenciada por una serie de documentales dudosos y eruditos espurios que atribuyen los triunfos mayas a cualquiera desde extraterrestres hasta la Atlántida, ha oscurecido el hecho de que los estudios académicos modernos han hecho mucho por aclarar no solo los detalles de las luchas dinásticas de los mayas, sino también las razones del colapso final de su civilización. De hecho, no hay nada sorprendente sobre la idea de que toda un área cultural pueda sufrir un colapso irrecuperable, dado que la historia ofrece abundantes ejemplos. En su libro sobre el tema “Colapso: cómo las sociedades eligen fracasar o triunfar”, Jared Diamond examinó no solo a los mayas sino también la Isla de Pascua, las islas Pitcairn, los Anasazi, los vikingos en Groenlandia, y China, Australia y Española contemporáneas.

En su libro, Diamond argumenta que el colapso maya fue un desarrollo ecológico gradual provocado por los sistemas políticos y económicos de Tikal y otras ciudades. La agricultura maya dependía mucho del maíz, un alimento relativamente pobre en proteína (comparado con el trigo o la cebada), y no tenían acceso a una gran selección de animales domesticados, ya que solo tenían acceso a perros y pavos. Esta producción era significativamente más baja en la zona maya que en otras partes de Mesoamérica, debido a suelos pobres y clima húmedo. La humedad impedía almacenar el maíz por más de una temporada, la falta de animales de tiro significaba que la comida no podía transportarse largas distancias, y la agricultura requería trabajo físico intenso.[50]

A medida que los niveles de población alcanzaron su punto máximo en el periodo Clásico Tardío, la época del segundo zenit de Tikal en el siglo XIII, los agricultores mayas estaban explotando tierras de cultivo cada vez más precarias, lo que condujo a la deforestación y erosión a una escala sin precedentes. Incluso los gloriosos edificios en el centro de Tikal habrían necesitado cantidades enormes de madera para hacer las gruesas capas de estuco que cubrían las superficies. A su vez, esto puede haber conducido a sequías producidas por el hombre, causadas por las interrupciones en el ciclo del agua, todo debido a la falta de bosques y la velocidad de la escorrentía sin el atrapamiento causado por las raíces. Además, en 760 EC, comenzó la peor sequía regional en miles de años, y duraría más de cuatro décadas, exacerbando todos estos problemas. A medida que las tierras de cultivo erosionadas fueron abandonadas y la sequía se extendió, se habrían producido conflictos entre los granjeros, y una creciente ira hacia la clase dominante, que no estaba desempeñando su papel de intercesores con lo divino. De hecho, en la ciudad de Copán, esa ira se tornaría en violencia abierta. El palacio real fue incendiado en el 850 EC, y después de eso nada más se supo de las élites.[51]

El colapso afecto a una amplia gama de ciudades clásicas, incluidas Tikal, Calakmul, Palenque y Caracol, pero no afectó a todos los mayas. Esto es especialmente cierto para aquellos en el extremo norte de la Península de Yucatán, quienes fundarían nuevas ciudades como Uxmal, Chichén Itzá y Mayapán después del colapso. Además, los mismos mayas en torno a Tikal no desaparecieron. De hecho, todavía viven allí, conformando la mayoría de la población del norte de Guatemala y los estados mexicanos circundantes. El colapso, por ende, debería comprenderse como un evento político: el colapso del sistema dinástico tradicional maya y la pérdida de la mayor parte de la población maya en las hambrunas que de él resultaron.

¿Cómo lució el colapso? Fue un evento de movimiento lento, que afectó primero las áreas periféricas y los grandes centros después. La hambruna y la sequía habrían expulsado a los campesinos de las tierras marginales, llenando las ciudades de mendigos y abultando las reclutas para ejércitos. Algunas familias se marcharían lejos al norte en busca de nuevas tierras, donde luego fundarían nuevas ciudades como Uxmal. Al mismo tiempo, reyes rivales habrían buscado aprovecharse de sus rivales más débiles o expandir sus bases agrícolas debilitadas a expensas de sus enemigos. Los ejércitos cada vez más desesperados probablemente parecían bandidos, y sus reyes probablemente actuaron más como capitanes de bandidos.

La gente quizá recurrió a la religión, y luego se volvió contra ella, profanando templos e incendiando palacios, matando reyes y sacerdotes. La población se redujo, no solo por las muertes directas por inanición, enfermedad y guerra, sino porque en tiempos desesperados e inciertos, cuando el mundo parecía estarse derrumbando, probablemente tuvieron menos hijos[52]. Aquellos que sobrevivieron, abandonaron las ciudades para evitar todos los problemas, y en el proceso, Tikal y sus rivales quedaron reducidas a ruinas. Al pensar en el colapso maya, podrían venir a la mente muchas descripciones, como “trágico”, “fascinante” e incluso “inevitable”, pero “enigmático” y “misterioso” no están entre ellas.

Al mismo tiempo, está claro que Tikal influyó en los asentamientos mayas posteriores. Además de su rol directo en el dominio de la estructura política y económica del corazón de la tierra maya durante sus periodos de hegemonía regional, Tikal tuvo un lugar mucho mayor en la historia maya como una de las fuentes de los elementos más sofisticados de la cultura maya. El primero de ellos fue servir como modelo político mucho más allá de las áreas que controlaba. En su apogeo, los gobernantes de otras ciudades mayas hicieron grandes esfuerzos por demostrar sus vínculos genealógicos e ideológicos con Tikal, incluso emulando las vestimentas y ceremonias reales de la ciudad. Esto fue especialmente cierto después de la Entrada teotihuacana, cuando el sistema dinástico se infundió con los sistemas patriarcales y rituales religiosos y simbolismo del centro de México. Incluso después del colapso de la civilización maya clásica, parece que los refugiados que se fueron al norte de Yucatán también llevaron consigo esta tradición dinástica (si bien con muchos cambios) cuando fundaron nuevas ciudades como Uxmal, Chichén Itzá y Mayapán[53].

Además, los escribas en Tikal estaban a la vanguardia al transformar el incipiente sistema de escritura que heredaron de El Mirador y Nakbé en una ortografía sofisticada y completamente formada, capaz de expresar todas las sutilezas del lenguaje humano. Esta hazaña notable, la creación de la escritura, ha sido alcanzada solo tres veces en la historia de la humanidad; en Mesoamérica, Mesopotamia y China. Los hermosos glifos mayas alcanzaron su mayor florecimiento en Tikal y sus ciudades vecinas, e incluso hoy en día sobreviven más de 7.000 textos de longitud variada.[54]

Tikal moderna

“La imaginación da vueltas. Hay relieves, pirámides, templos en la extinguida ciudad. El húmedo murmullo de los arroyos, voces, crepitaciones de las enredaderas entrelazadas, el sonido de aleteos, gotean en el inmenso mar de silencio. Todo palpita, respira, se agota en verde sobre el vasto techo de Petén”. – Miguel Ángel Asturias (Nobel de Literatura 1967), en El Espejo de Lida Sal: Relatos basados en mitos mayas y leyendas guatemaltecas, pp. 13-14.

La ciudad de Tikal fue abandonada, pero nunca estuvo realmente perdida u olvidada. Cuando los españoles llegaron a la zona del lago Petén Itzá en la década de 1620, encontraron a los gobernantes mayas Itzá de la ciudad lacustre cercana de Tayasal adorando en las ruinas y venerando a sus constructores, conscientes de que los habitantes de la antigua Tikal eran sus ancestros[55]. En el periodo colonial, era visitada ocasionalmente por los españoles y ciertamente era bien conocida por los cazadores locales que la recorrían regularmente en sus caminatas.

El primer estudio de las ruinas por parte del gobierno guatemalteco se hizo en 1848, y a esto siguieron los dibujos de Eusebio Lara de estelas en el sitio, que atrajeron considerable atención. Aunque Guatemala declaró su independencia en 1825, no fue hasta 1840 que fue totalmente independiente de las Provincias Unidas de Centroamérica. Desde el comienzo, Guatemala ha buscado establecer su identidad nacional basándose en parte en una glorificación del pasado maya antiguo, lo cual es profundamente perturbador si se consideran los grandes esfuerzos que ese mismo gobierno ha hecho por mantener suprimidos a los pueblos mayas que de hecho viven en su territorio, incluso hasta el punto de llevar a cabo un genocidio a finales del siglo XX. A pesar de estas contradicciones, el gobierno de Guatemala ha basado mucho de su simbolismo en los mayas, incluyendo una escultura clásica de una cabeza maya en la moneda de 25 centavos y el Templo I de Tikal en el reverso del antiguo billete de ½ Quetzal.[56]

En 1877, los europeos se interesaron cada vez más en Tikal y las otras ruinas, especialmente después de que el ciudadano austríaco Gustav Bernoulli visitara la ciudad y llevara de vuelta a su casa una serie de paneles de madera tallada[57]. Estos paneles, que provenían de los Templos I y IV, representaban la vida de Jasaw Chan K’awiil I, y si bien su substracción y traslado a museos en Austria fue ciertamente un robo al pueblo guatemalteco, permitió que la frágil madera fuera preservada hasta hoy en día. Después de la de Bernouolli hubo otras expediciones. En 1881 y 1882 el protoarqueólogo inglés Alfred Maudslay realizó un mapa y estudio topográfico de la ciudad, y Teobert Maler tomó fotografías para el Museo Peabody[58]. Entre 1926 y 1937, Sylvanus Morley de la Universidad de Harvard y el Instituto Carnegie realizó levantamientos, y ha habido un periodo de trabajo casi continuo desde entonces en Tikal, incluido un elaborado proyecto de dieciocho años por parte del gobierno de Guatemala y la Universidad de Pensilvania.[59]

En 1979, el sitio fue reconocido por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) como “patrimonio de la humanidad”[60]. Lo hizo bajo una serie de criterios globales que capturan la importancia de algunas de las ruinas para la humanidad; Tikal fue seleccionada por “representar una obra maestra del genio creador humano; dar un testimonio único o al menos excepcional de una tradición cultural o una civilización viva o desaparecida; ser un ejemplo sobresaliente de un tipo de edificio, conjunto arquitectónico o tecnológico o paisaje que ilustre una(s) etapa(s) importante(s) de la historia de la humanidad…”.

El valor ecológico del sitio, que preserva una amplia franja de bosque, también es reconocido por la UNESCO. En este sentido, Tikal fue seleccionada por ser “ejemplo eminentemente representativo de importantes procesos ecológicos y biológicos en curso en la evolución y desarrollo de ecosistemas terrestres, de agua dulce, costeros y marinos y comunidades de plantas y animales; contener los hábitats naturales más importantes y significativos para la conservación in situ de la diversidad biológica, incluidos aquellos que contengan especies amenazadas de VUE [Valor Universal Excepcional] desde el punto de vista de la ciencia o la conservación”.

Por supuesto, Tikal no es simplemente un sitio de investigación o reconocimiento internacional, sino también un lugar turístico de primer nivel en la actualidad. Miles de turistas acuden anualmente a maravillarse con las ruinas de la otrora poderosa ciudad, lo que ayuda a garantizar que la fascinación del mundo con los antiguos mayas no termine pronto.

Uxmal

Descripción del sitio

Fotografía del frente del Palacio del Gobernador

“Tomamos otro camino, y, emergiendo repentinamente del bosque, para mi sorpresa llegué enseguida a un gran campo abierto cubierto de montículos de ruinas, y enormes edificios y terrazas, y estructuras piramidales, grandiosas y en buen estado de conservación, ricamente adornadas, sin un arbusto que obstruya la vista, y en pintoresco efecto casi igual a las ruinas de Tebas… el lugar del que estoy hablando fue alguna vez sin lugar a duda una ciudad grande, populosa y altamente civilizada. Quién la construyó, por qué estaba situada lejos de agua o cualquiera de esas ventajas naturales que han determinado los sitios de ciudades cuyas historias se conocen, qué llevó a su abandono y destrucción, ningún hombre puede decir”. – John Lloyd Stephens, Incidentes de viajes en América Central, Chiapas & Yucatán, 1843.[61]

La ciudad de Uxmal, que alguna vez albergó un estimado de 20.000 personas en su núcleo urbano y muchos miles más en granjas periféricas y ciudades vasallas, es la más septentrional de las ciudades-estado de la región de Puuc que prosperaron durante varios siglos en el norte de la península de Yucatán, comenzando en el siglo IX. Uxmal es una ciudad majestuosa incluso en su forma actual de ruinas, dominando el paisaje desde su posición en la cima de Puuc y mirando hacia la gran llanura de la selva de Yucatán. Desde lo alto de sus pirámides, sus antiguos gobernantes deben haber podido ver buena parte de su reino.

Si bien con el tiempo Uxmal sería reemplazada en poder económico y político por las ciudades de las tierras bajas, Chichén Itzá y Mayapán, mantendría su majestuosa gloria mucho después de la llegada de la ciudad a la palestra, e incluso se convertiría en una venerada emperatriz viuda para esas ciudades posteriores. Incluso después de ser abandonada, los mayas siguieron acudiendo a sus ruinas con fines ceremoniales, y sus familias nobles rastreaban orgullosamente su ascendencia hasta sus salones.

Como todas las ciudades mayas, Uxmal está construida en torno a un núcleo ceremonial centrado en templos[62], y en Uxmal, este núcleo fue construido a lo largo de un eje norte-sur y tenía unos 30.000 metros cuadrados (100.000 pies cuadrados) de tamaño. El rol social del núcleo es comparable al área de Westminster en Londres: grandes edificios para la administración, viviendas reales, culto religioso y grandes reuniones y celebraciones públicas[63]. Dicho eso, una de las principales diferencias entre Uxmal y sus precursoras clásicas del sur es que la arquitectura monumental que domina el núcleo de la ciudad no está enfocada en el entierro y veneración de monarcas muertos, sino que está enfocada en instalaciones para el uso de los vivos. En otras palabras, las amplias plazas frente a las pirámides-tumbas (como la plaza central de Tikal) fueron reemplazadas como el punto focal de la ciudad por grandes salones y palacios alrededor de los patios centrales de Uxmal.[64]

La estructura más famosa en Uxmal es probablemente la “Pirámide del Adivino”. Con una altura de 35 metros, está coronada por un templo, pero a diferencia de todas las demás pirámides mesoamericanas, la base de esta estructura es de forma elíptica, siendo las medidas más largas de sus lados de 85 metros por 50 metros.

La Pirámide tiene cinco cámaras que tradicionalmente se consideran templos, y que los arqueólogos han enumerado usando números romanos. El Templo V se ubica en la corona y es llamado la Casa del Adivino[65], y es conocido por sus impresionantes paneles de celosía. Justo por debajo de él en la estructura está el Templo IV, que era mucho más suntuoso en su decoración comparado con la relativa austeridad del Templo V. La puerta del Templo IV era enorme y estaba cubierta de mascarones zoomorfos, patrones geométricos y estatuaria. Dado que la entrada al Templo V no era visible desde el suelo, pero el Templo IV sí lo era, es probable que el IV fuera el espacio público central de culto[66]. Desde la distancia, a medida que los visitantes ascienden hacia el Templo IV, la fachada se cierne sobre ellos y parece ser las fauces de un monstruo terrible, y es solo cuando se llega a la cima que los complejos patrones de estatuaria y tallas se separan uno del otro[67]. Se ha argumentado que esta cara es el dios creador Itzamná[68], que a veces se representa como una gran serpiente.[69]

Fotografías de la Pirámide del Adivino

Mapa de la distribución de la Pirámide del Adivino

Como sugiere esa descripción, la Pirámide del Adivino demuestra que Uxmal fusionó varios estilos arquitectónicos mientras buscaba su propia estética (lo que finalmente devendría en el estilo Puuc, detallado a continuación). El ornamentado Templo IV es de un estilo sureño más clásico, llamado Chenes, mientras que el más sencillo Templo V es de un estilo Puuc local.[70]

Al sur de la Pirámide del Adivino está el “Palacio del Gobernador” o la “Casa del Gobernador”, que es a veces considerada como la mayor obra maestra de la arquitectura maya. El Palacio, que casi seguramente era un palacio real, es el edificio más grande en Uxmal y está construido sobre una plataforma que se colocó sobre otra plataforma (de 15 metros de altura). El palacio está construido con una distribución simple y armoniosa: un largo edificio central flanqueado por dos estructuras más pequeñas, unidas a éste por arcadas techadas. Los tres edificios comparten una línea de techo y se unen compartiendo su tarima elevada, con una sola escalera central.

El complejo también tenía una decoración de fachada de notable contraste. Las paredes exteriores inferiores, hasta un poco más arriba de las trece puertas idénticas, estaban cubiertas de estuco liso y sin decoración, pero encima de esto está la cornisa decorativa, una enorme superficie tallada, cubierta de imágenes de antepasados, deidades (especialmente Chaac, o Chaak, el dios de la lluvia), y elaboradas imágenes geométricas. Cada panel era, sin duda, una obra de arte comparable a los famosos frisos del Partenón en Atenas (ahora en exhibición en Londres). Los visitantes que se acercan a la escalera central encuentran a estos frisos particularmente impresionantes porque el edificio tiene una característica llamada “masa negativa”, que significa que las paredes frontales se inclinan hacia adelante. De hecho, la base de la fachada está casi 60 centímetros más lejos de la escalera delantera que la cresta del friso. El efecto de esta característica cuidadosamente planificada es que los frisos parecen elevarse por encima, dando un drama adicional a la estructura. El interior de la estructura era igualmente espectacular, con arcos abovedados altos y amplias habitaciones pavimentadas.[71]

Fotografías del Palacio del Gobernador

Frente al Palacio del Gobernador hay una amplia plaza, y al otro lado hay un desgastado trono de piedra tallada en la forma de un jaguar de dos cabezas. Si uno se parara en el centro del Palacio del Gobernador y mirara directamente hacia el trono, en línea recta detrás de él estaría la pirámide principal de la ciudad vasalla de Kabáh. El trono de jaguar bicéfalo parece haber sido un símbolo de la ciudad, pues aparece en tallas de piedra, incluida una del único rey conocido, el Señor Chac.

Fotografía del trono de piedra

Fotografías de la Gran Pirámide

Esculturas sobre el templo en la cima de la Gran Pirámide

La otra gran estructura dentro del centro ceremonial (que tiene varios templos más pequeños, canchas de juego de pelota y complejos residenciales de élite) se llama Cuadrángulo (o Casa) de las Monjas, debido a su similitud con un claustro español. Se cree que este fue el hogar de una de las familias de la élite de la ciudad, y es el más grandioso de los numerosos palacios en la ciudad. El complejo tiene cuatro edificios que rodean una plaza central, y está ubicado casi a los pies de la Pirámide del Adivino. Cada uno de los cuatro edificios es distinto también. Por ejemplo, el edificio Norte es el más grande y tiene 100 metros de largo y 7 de alto, con frisos que imitan varios de los temas encontrados en el Palacio del Gobernador.

El edificio Oeste está elaboradamente decorado con imágenes del gran dios del centro de México y de Chichén Itzá, Kukulkán la serpiente emplumada, el dios de la tierra, Pawahtún. El edificio Este es mucho menos imponente pero tiene tallas de serpientes de dos cabezas, mientras que los frisos del edificio Sur tienen representaciones de casas en miniatura y paneles de mascarones. Los arqueólogos han argumentado que la iconografía del edificio Norte está asociada con los cielos, el edificio Oeste con la tierra, y el edificio Sur con el inframundo. El edificio Este aún está siendo interpretado.[72]

El edificio Norte

El edificio Este

Los edificios Sur y Oeste

Una serpiente emplumada grabada en el Edificio Oeste

Aunque a menudo los turistas e incluso muchos arqueólogos lo pasan por alto, la mayor parte de la ciudad de Uxmal no se encuentra en los impresionantes edificios del núcleo ceremonial, sino en los barrios residenciales que se extienden hacia afuera. Después de todo, era allí donde la gran mayoría de la ciudadanía vivía y trabajaba, y como todas las ciudades maya, Uxmal estaba fuertemente dividida entre una pequeña élite y una enorme clase obrera bajo ellos.

Por supuesto, los edificios de habitación reflejaban esta división. La forma de vivienda más sencilla era (y en muchas áreas del Yucatán rural todavía lo es) de construcción con paja en el estilo de “postes y vigas”, en este tipo de hogar, el constructor crea un marco de madera basado en cuatro postes de esquina, y una vez que este marco está en su lugar, las paredes exteriores se construyen atando postes horizontales entre los montantes en la parte superior e inferior y luego creando una cerca de ramas delgadas entre ellos. La casa resultante está solo semicerrada, así, mientras que los visitantes no pueden ver hacia adentro, los residentes pueden ver afuera y la brisa circula a través del edificio para aminorar el calor, a menudo opresivo. El techo de la casa está hecho de paja y el piso de la choza está hecho de tierra compactada que se puede limpiar fácilmente barriendo.

Mientras que los edificios centrales como la Pirámide del Adivino o el Palacio del Gobernador fueron seguramente planeados formalmente por arquitectos profesionales, la arquitectura vernácula de la casa maya común se construyó de manera menos sistemática. En términos generales, los edificios se construían en torno a un patio central que incluía espacio para jardines, quizás corrales para pavos, una cisterna llena de agua, y edificios auxiliares como una cocina (separada para evitar pérdidas por incendios y para mantener fresca la casa principal) y un baño (los mayas son meticulosamente limpios y a veces se bañan varias veces al día). A medida que crecía la familia extendida, podían añadirse nuevas habitaciones al perímetro del patio, incluyendo habitaciones separadas para los hijos solteros, nuevas habitaciones para parejas de recién casados, y otros cuartos de almacenaje. Este estilo de construcción sería reemplazado con el tiempo, si la familia tenía suficiente riqueza para construir paredes de piedra, por lo que un complejo familiar puede tener una combinación de edificios de madera y de piedra.

Como era de esperar, las casas de piedra blanca estucada tenían varias ventajas sobre sus predecesoras de madera. Entre ellas, no salían volando durante los huracanes periódicos, eran más seguras ante ladrones, permanecían más frescas que el exterior, y eran un símbolo del estatus de la familia. Dicho esto, incluso dentro de la construcción en piedra, había una gran variedad de piedras de diferentes calidades, así como una amplia gama de competencia entre los talladores y albañiles, lo que significaba que no toda construcción en piedra era igualmente prestigiosa. Como resultado, era posible para individuos muy adinerados demostrar su estatus mediante la construcción de impactantes edificios hechos de piedra excepcional, tanto en tamaño como en nivel de calidad.[73]

Incluso las casas de la élite tenían ciertas similitudes con las de los plebeyos. Como se describió anteriormente en el Cuadrángulo de las Monjas, los ricos también construían casas alrededor de patios centrales con muchas habitaciones orientadas hacia el interior, pero por supuesto, el Cuadrángulo también demostraba las diferencias entre las viviendas comunes y los mejores palacios de Uxmal. Por ejemplo, el Cuadrángulo de las Monjas tenía pisos pavimentados, tanto dentro de la casa como en el patio mismo, así como una prestigiosa plataforma o terraza elevada sobre la que se construía todo el complejo, techos de piedra con arcos abovedados, y exteriores e interiores elaboradamente decorados.

Mientras las casas de los plebeyos desfrutaban de privacidad del exterior así como de la capacidad de ver hacia afuera a través de las paredes entrelazadas holgadamente, las élites consiguieron el mismo efecto al hacer que los talladores de piedra elaboraran celosías en piedra para sus paredes. Estas élites pusieron un gran esfuerzo en sus hogares, que parecen no solo estar construidos para la comodidad, sino también para ser capaces tanto de recibir, como de inspirar asombro en un gran número de invitados. La cultura de la clase dominante en Uxmal bajo el gobierno de su consejo parece haberse convertido en un sofisticado y elegante mundo de intriga que involucraba a familias rivales y la necesidad de entretener a gran escala. Los grandes de la Venecia renacentista habrían reconocido instantáneamente la interacción entre política y socialización que se desarrollaba en estas imponentes casas.

Vida cotidiana en Uxmal

Tras visitar las ruinas de casas tanto de plebeyos como de las élites, a los visitantes les quedan todo tipo de preguntas. ¿Cómo era la vida cotidiana de estas personas? ¿Cómo lidiaban con los eventos, grandes y pequeños, que marcaron sus vidas? La arqueología puede contarle mucho a los visitantes sobre arquitectura y ofrecer información sobre la vida económica, pero a menudo tropieza cuando se enfrenta con preguntas más intangibles y el descifrado de algunas de las partes más frágiles de la vida material, tales como la ropa y la comida. Para determinar las respuestas, los estudiosos deben suplementar los datos arqueológicos con información de fuentes coloniales y otras fuentes escritas que registraron la vida cotidiana en Yucatán, pero dado que estos documentos son necesariamente varios siglos posteriores al ápice de la influencia de Uxmal a finales del siglo IX, también deben tomarse con “un grano de sal”, es decir, con sano escepticismo.

Las élites mayas, desde los días de las ciudades clásicas hasta la llegada de los españoles, se deleitaban adornándose con espectaculares atuendos, al menos para ocasiones ceremoniales. A principios del periodo Clásico, se creó un “traje” real, y permaneció notablemente estable a lo largo de los siglos, lo que en cierto sentido no sorprende, ya que las vestiduras ceremoniales de los monarcas europeos tampoco se han alterado significativamente en siglos y son a su vez basados en modelos del Imperio romano. La única buena imagen de un monarca en Uxmal es del famoso Señor Chac en la estela 14 (que también se analiza más adelante). En la imagen, está vestido como un monarca clásico tradicional, con un elaborado tocado de plumas, un piercing recto en la nariz, placas decorativas en las orejas, un collar de jade, taparrabos bordado y sandalias relativamente simples[74]. Esto muestra que a pesar de los cambios dramáticos que los líderes de Uxmal hicieron en su sistema político a lo largo del tiempo, mantuvieron al menos una conexión simbólica con la vida ritual de las cortes mayas clásicas.

Representación del Señor Chac

Estela 14

Aparte de este traje muy específico, la indumentaria era probablemente bastante sencilla, y el misionero español Diego de Landa describió que los campesinos vestían ropa adecuada para el clima bochornoso de la región. Los hombres usaban un taparrabo, que consistía en una tira de tela de algodón que pasaba entre las piernas y se ajustaba con un cinturón de algodón de manera que las puntas colgaran hacia abajo frente a la ingle y cubrieran las nalgas. Las mujeres mayas (entonces y ahora) vestían huipiles, vestidos sencillos de algodón[75], y mantos cuadrados de algodón con agujeros en el centro. En sus pies, ambos sexos y todas las clases sociales, desde el rey hacia abajo, usaban sandalias hechas de piel de venado o cáñamo con una correa delgada entre los dedos.[76]

Naturalmente, si bien los tipos de ropa eran bastante uniformes, había bastantes variaciones y diferentes estilos. Para empezar, las prendas de algodón –los taparrabos, huipiles y mantos– eran a menudo decorados elaboradamente con bordados, y los taparrabos podían ser adornados con plumas coloridas que también eran valiosos artículos comerciales. Las élites se adornaban con joyería elaborada de jade, turquesa, concha y metal.

Además de la ropa relativamente simple, las personas practicaban una serie de formas de modificación corporal con fines de belleza, incluidos tatuajes, dientes limados, piercings (especialmente del septo nasal y las orejas), y “peinados tan finos como aquellos de las más coquetas mujeres españolas”[77]. Además de las ricas descripciones de Landa, los estudiosos pueden confirmar estos detalles gracias a los frescos pintados en las paredes de las ruinas, tallas en piedra de individuos señoriales y de sus sirvientes, y un puñado de libros de papel pintados.

La ropa puede haber tenido un propósito adicional más allá de demostrar el propio buen gusto y clase social (o falta de ellos). Por ejemplo, también puede haber indicado el lugar de origen del individuo. En el gran mercado maya guatemalteco de Chichicastenango, e incluso hoy en día en cada una de las aldeas mayas vecinas, las mujeres poseen un estilo de decoración de huipiles que es único de esa comunidad, marcando así a los individuos cuando acudían a mezclarse en la comunidad central (como habrían hecho en los mercados de Uxmal).[78]

Estos mercados habrían sido una de las principales razones para la existencia de Uxmal, además de sus roles político y religioso. Los arqueólogos han descubierto que para el momento de la fundación de Uxmal, la región maya ya había estado vinculada a una enorme red comercial durante siglos. Hacia el sur, se extendía hasta las selvas lluviosas de lo que hoy es Honduras, pero hacia el norte se extendió por todo el México actual hasta los estados estadounidenses de Arizona, Nuevo México, Texas e incluso Colorado y Utah. Entre los productos comerciales de larga distancia que circulaban regularmente se incluían algodón, sal, granos de cacao, jade, turquesa, espejos de plata bruñida, campanas de cobre, conchas de mar, plumas coloridas, finas herramientas de piedra, y cerámicas excepcionales.

A nivel local, Uxmal habría servido como el nexo para una red mucho más localizada que traía bienes de las granjas y bosques cercanos, que incluían maíz, frijoles, calabaza, chiles, fruta, caza silvestre, pavos, miel y cera silvestres, madera para fogatas y edificios, y otros materiales de construcción[79]. La dieta en Uxmal habría sido abundante en maíz, especialmente en forma de las omnipresentes tortillas, y relativamente pobre en proteína a pesar del consumo de granos y caza silvestre (especialmente ciervo).[80]

Los mayas no tenían mercados permanentes como los bazares y souqs del mundo musulmán, pero parece que las élites urbanas organizaban mercados regularmente en las plazas centrales. De hecho, el vocablo maya para plaza, “k’iwik”, es también el término utilizado para mercado. Los vendedores, tanto locales como de lugares distantes, se reunían en estos lugares céntricos y pagaban una tarifa a la administración de la ciudad, y a su vez, estas tarifas y los tributos que las élites tomaban de sus tierras en las comunidades circundantes formaban la espina dorsal del elaborado estilo de vida elitesco.

A medida que la ciudad creció en importancia, los líderes la conectaron cada vez más con las comunidades circundantes mediante carreteras elevadas. Tanto los mercados como las carreteras fueron cada vez más extensos y formalizados durante el periodo de dominio de Uxmal sobre la región, prefigurando la red comercial de Chichén Itzá, que abarcó todo el continente[81]. A diferencia de Chichén Itzá, que se especializaría en la exportación, primero de sal y luego de algodón, la vida económica en la ciudad de Uxmal no era tan especializada; en cambio, tendía a la importación principalmente de productos para el consumo de la élite y algunos para usos prácticos. Por ejemplo, la obsidiana para herramientas probablemente se importaba en bruto y luego se le daba forma localmente para satisfacer las necesidades de los clientes. Uxmal también servía como punto de redistribución, y sus exportaciones probablemente fueron de la variedad generalizada en el sur de Mesoamérica, incluyendo plumas coloridas, algodón y cacao.

Orígenes de la ciudad

Fotografía de una fachada conocida como el Patio o Cuadrángulo de los Pájaros

Fotografía de la Casa de las Palomas, tomada desde la Gran Pirámide

La civilización maya no se originó en Uxmal ni en ningún lugar cercano a la ahora venerable ciudad. En cambio, los pueblos mayas tienen su origen en el sur, en la región que ahora se conoce como las Tierras Altas de Guatemala, Belice y los estados mexicanos de Chiapas y Campeche. Estas tierras húmedas y montañosas dieron a luz una colección de complejas, grandes y perpetuamente enfrentadas ciudades-estado, como Tikal, Caracol, Calakmul y Palenque. Los habitantes de estas ciudades, el pueblo maya del Clásico, prosperaron entre los años 200 y 800 EC aproximadamente, construyeron imponentes templos y establecieron una elaborada mitología, astronomía, arquitectura, sistemas de irrigación y otras artes y ciencias.[82]

Para el siglo VIII, sin embargo, la sociedad maya Clásica estaba comenzando a sufrir un declive ecológico, político y demográfico. La agricultura siempre había sido relativamente precaria, principalmente porque su alimento básico central, el maíz, es pobre en proteínas comparado con otros cereales, y tenían pocos animales domesticados para suplementar su dieta. Además, la humedad impedía el almacenamiento fácil del maíz de una estación a otra. Cuando las poblaciones mayas alcanzaron su punto máximo a principios del siglo VIII, los campesinos desesperados comenzaron a talar los bosques de las laderas para producir más cultivos, pero eso provocó una gran erosión e inundaciones. En el 760, una devastadora sequía que duró cuatro décadas azotó la región, acabando con el suministro de alimentos para todas las poblaciones marginadas que se aferraban a las laderas.

La forma exacta en que ocurrió este colapso varió de un lugar a otro, pero habría sido un asunto gradual que vio el abandono de granjas erosionadas, la inundación de ciudades con mendigos y buscadores de trabajo, y monarquías cada vez más desesperadas comenzando guerras por recursos con sus vecinos. Por supuesto, la guerra habría llevado a más gente pobre a las ciudades, en forma de refugiados. Finalmente, hubo revueltas urbanas como la del año 850 en Copán, donde fue incendiado el palacio real. El orden político se vino abajo, con reyes bandidos pretendiendo ser monarcas, y que gobernaban sobre ciudades que se estaban desmoronando, sufriendo de hambre generalizada, disminución de las tasas de natalidad, acortamiento de la esperanza de vida, y declive general.[83]

Gracias a por lo menos algunos de estos factores, si no todos, en algún momento del siglo VIII EC, grupos de granjeros del montañoso corazón de la civilización maya comenzaron a migrar lentamente hacia el norte, a la península de Yucatán entre las ciudades modernas de Mérida y Cancún, a medida que huían de los reinos desmoronados. A diferencia de las poderosas dinastías de las grandes ciudades-estado que dejaron atrás, nadie sintió la necesidad de escribir sobre estas personas, quizá porque eran probablemente refugiados políticos o económicos que escapaban de la lenta crisis del colapso del mundo clásico maya. Sus descendientes todavía viven en Yucatán y hablan un idioma llamado maya-yucateco, cuyo primo más cercano es un lenguaje maya relativamente oscuro llamado “lacandón”, que a su vez es hablado por algunos de los campesinos mayas más pobres y marginados que viven hoy en día en el estado de Chiapas cerca de las ruinas de las ciudades clásicas de Bonampak, Yaxchilán and Palenque[84]. Por consiguiente, podría sospecharse que al menos los primeros o los más numerosos de los migrantes que se dirigían al norte y crearon asentamientos en la selva de Yucatán se habrían originado en este rincón de las Tierras Altas mayas. Ciertamente, su experiencia agrícola en el paisaje similar de la Selva Lacandona les habría dado al menos la esperanza de poder sobrevivir en sus nuevos hogares.

Cualquiera que busque a los originadores de Uxmal y de toda la tradición cultural maya yucateca (incluyendo las ciudades de Mayapán y Chichén Itzá) debería primero buscar a estos humildes migrantes, quienes probablemente se movieron en grupos más grandes que una sola familia. Si bien hay que ser cuidadoso al comparar grupos que se esparcieron a lo largo de casi mil años, los mayas en las regiones de Yucatán y Lacandón han demostrado un notable sentido de espíritu comunitario, incluida la migración como pueblos enteros para escapar de gobiernos opresivos[85], la participación en guerras de guerrilla en los siglos XIX y XX[86], y la fundación de una región de “Pueblos Autónomos” semiindependientes y completamente libres de control gubernamental durante el movimiento zapatista desde 1992 hasta hoy en día.[87]

Por lo tanto, si bien no puede decirse nunca con certeza, es probable que las aldeas de campesinos del moribundo paisaje en torno a Palenque y Yaxchilán decidieran en sus consejos de aldea abandonar el dominio de los reyes dinásticos del Clásico y trasladarse a una tierra dura en el norte para establecer nuevas aldeas. Con el tiempo suficiente, tal vez enviaron exploradores con anticipación para encontrar potenciales lugares habitables, o quizá sus decisiones se tomaron en un momento de crisis inmediata, sin el lujo de la caución, pero de cualquier manera, empacaron sus posesiones en los siglos VII y VIII y salieron de las historias escritas mayas oficiales de la época, al menos por un tiempo.

¿Qué encontraron cuando se mudaron al norte? Mientras que para el observador casual Yucatán parece ser una exuberante selva tropical cubierta por una espesa y verde masa forestal, los agricultores mayas habrían considerado el terreno tan desafiante e intimidante como un desierto. En todo caso, puede considerarse como un “desierto verde”, porque tiene poca lluvia y casi nada de agua superficial. Además de eso, toda la península de Yucatán es una gran lámina de piedra caliza, por lo que el agua que llega a caer es absorbida por las plantas, o se drena inmediatamente en las rocas porosas y llenas de cuevas bajo los delgados suelos. Este tipo de paisaje es conocido por los geólogos como “topografía kárstica”. Como en casi todas las selvas tropicales, los suelos de Yucatán eran pobres debido a que la mayoría de los nutrientes estaban encerrados dentro de los mismos árboles. Acostumbrados a las terrazas y los paisajes irrigados del sur, este desierto verde habría sido tan intimidante para los migrantes como cualquier desierto de arena y roca.

Con el tiempo, los descendientes de estos migrantes se esparcirían por todas las Tierras Bajas y fundarían grandes ciudades sobre la plataforma de piedra caliza, pero los primeros migrantes solo habrían podido establecerse en estas regiones en grupos pequeños y dispersos. Al principio, no tenían forma de saber todavía cómo extraer agua de los sumideros subterráneos llamados cenotes, y probablemente tomó varias generaciones producir nuevas variedades de maíz y otros cultivos más tolerantes a las hostiles condiciones.

Como resultado, esta primera oleada de habitantes se asentó en la única zona de relieve topográfico notable en toda la región: una línea de pequeñas colinas, llamada Puuc, que en maya-yucateco significa, precisamente, “sierra” o “cordillera de cerros bajos”. La región se extiende sobre 7.500 kilómetros cuadrados. En la región de Puuc encontraron grutas, que eran antiguos sumideros que se habían derrumbado parcialmente y por ende crearon pozos de agua abiertos. Estos se complementarían más tarde, cortando cisternas llamadas chultunes en la roca caliza. En esta ubicación, los colonos pudieron recrear sus densas aldeas sureñas, que con el tiempo se convertirían en los núcleos de nuevas ciudades, la más importante de las cuales se convertiría en Uxmal. La importancia agrícola de la región se mantendría durante siglos, e incluso los españoles se referían a ella como el “granero” de su colonia, ya que producía dos cosechas de maíz al año.[88]

Mapa de sitios maya en la región de Puuc

Para muchos observadores y estudiosos modernos, resulta extraño que el sur colapsara mientras que el norte no, especialmente si se considera el hecho de que la agricultura en el sur era más rica y estable que en el norte. Sin embargo, fue en los lugares donde la vida urbana era la más estable, antigua y segura, que ocurrió el colapso. Mientras tanto, en las ciudades fronterizas de la región de Puuc –Uxmal la principal entre ellas–, la vida urbana maya continuó sin cesar durante los próximos siglos. ¿Cómo puede alguien explicar esta aparente paradoja de hambruna en las tierras ricas, y supervivencia (si no festín) en las pobres? En su libro Colapso: Cómo las sociedades eligen fracasar o triunfar, el autor Jared Diamond abordó esta pregunta y afirmó que existen varias causas. La primera es que las poblaciones eran mucho más densas en los viejos reinos del sur, por lo que los campesinos se vieron obligados a utilizar incluso las tierras más marginales para sus cultivos, y esto los hizo particularmente susceptibles al fracaso de las cosechas. Además, las tierras del sur –a diferencia de Yucatán– tenían capas freáticas muy profundas, lo que hacía impráctica la perforación de pozos.[89]

Al mismo tiempo, las economías de estas ciudades estaban en gran medida aisladas del transporte acuático fácil, ya que estaban en las Tierras Altas, y el comercio estaba especializado en torno a la importación de productos de élite para la glorificación del sistema dinástico. Yucatán, por su parte, no estaba vinculado al sistema dinástico y estaba cerca de las rutas comerciales (especialmente Chichén Itzá), y además, la gente aquí estaba dispuesta a exportar productos a granel e importar alimentos en tiempos de crisis. Juntas, estas circunstancias permitieron a las jóvenes ciudades puuc capear la tormenta del colapso maya

La era Puuc

Si un lector casual debería aprender algo sobre Uxmal en comparación con otras ruinas mayas, es que Uxmal fue la creadora y el pináculo del excepcional estilo Puuc. El estilo Puuc es definitivamente una forma maya de arquitectura, pero cambió muchas de las técnicas y suposiciones anteriores. Como se ha mencionado, el énfasis de la ciudad pasó de la veneración de las tumbas reales en la tradición del periodo Clásico, a la creación de palacios para los vivos en el estilo Puuc. Otro gran cambio fue en la decoración misma. Las tradiciones tanto del norte como del sur involucraban la creación de fachadas elaboradas, pero mientras que en el sur estas fachadas se construyeron moldeando estuco sobre roca desnuda, en Uxmal (y sus imitadores), los artesanos crearon las fachadas dando forma a miles de pequeñas baldosas geométricas que eran luego fijadas al exterior de los edificios, creando así artificiosos patrones[90].

Decoraciones tipo mosaico en el Cuadrángulo de las Monjas

Los edificios Puuc se definían por tener fachadas divididas en partes inferiores lisas y frisos decorados elaboradamente. Estos frisos eran decorados tanto con motivos geométricos como con mascarones de deidades, especialmente el dios de la lluvia, Chaac. Además de Uxmal, donde el estilo llegó a su pináculo en el Palacio del Gobernador, también estuvo presente en ciudades cercanas de la región de Puuc como Kabáh, Labná y Sayil. El estilo también está presente en áreas más antiguas de Chichén Itzá, como el anexo de las Monjas (sin conexión al Cuadrángulo de las Monjas en Uxmal) y las primeras formas de la pirámide llamada El Castillo.[91]

Puede argumentarse que una de las formas en que Uxmal rompió de manera más impresionante con la tradición clásica fue su rechazo del dinastismo. A diferencia de sus predecesoras del sur, a quienes copió tan diligentemente en otros asuntos, Uxmal no mantenía monumentos diseñados para elevar y venerar a una dinastía gobernante; no hay grandes templos dedicados a líneas reales (como la Acrópolis Norte de Tikal) o elaboradas estelas talladas que detallan los pedigríes reales y los actos de los reyes. El Palacio del Gobernador era aparentemente un lugar de gobierno, pero no un palacio real, y la ciudad tenía una serie de complejos de élite que deben haber estado habitados por familias rivales. A este gobierno mediante consejo se hizo referencia más adelante, durante la Liga de Mayapán y a principios del periodo colonial, como “Mul Tepal” (“gobierno conjunto”). Oficialmente, los registros de la ciudad señalan a un fundador de la ciudad, Hun-Uitzil-Chac, pero no se sabe nada más sobre él además de su nombre, y puede haber sido creado por las familias élite en una fecha muy posterior.[92]

Hay un eco de este sistema Mul Tepal en Uxmal, en un cuento popular registrado en el siglo XIX y conocido como la “Leyenda del Enano”. La historia cuenta que una anciana incubó un huevo mágico y encontró un bebé humano dentro, pero el niño nunca creció al tamaño de un adulto, sino que siguió siendo un enano. Los enanos tienen un lugar especial en los mitos mesoamericanos como figuras que mezclan los límites entre el mundo humano y el sobrenatural, por lo que la madre adoptiva de este enano insistió en que él debía convertirse en rey. El enano fue forzado a un desafío físico contra el rey, pero cuando el enano triunfó, el enojado soberano insistió en que el enano construyera la más poderosa estructura en la ciudad, de la noche a la mañana, o sería ejecutado. A la mañana siguiente, la ciudad quedó impresionada con la construcción de la Pirámide del Adivino (También llamada Pirámide del Enano). El enano luego mató al rey y ascendió al trono.[93]

Si bien la Pirámide del Adivino definitivamente no se construyó en una noche y se construyó en una serie de etapas cada vez mayores, el relato puede explicar las luchas por el poder en la gran ciudad. En la ciudad-estado maya clásica, la sola idea de que alguien pudiera desafiar al rey por su trono nunca se consideró, y aunque ciertamente hubo luchas, fueron entre miembros de las líneas dinásticas existentes y nunca se formalizaron o ritualizaron. En Uxmal, sin embargo, puede haber habido algo como una confederación de familias de la élite que competían por la posición gobernante. Esta no era una tradición real clásica pero puede haber surgido de las raíces más humildes de Uxmal y otros asentamientos Puuc, y el relativo igualitarismo de las comunidades campesinas de las que provinieron.

Dicho esto, para cuando Uxmal se convirtió en una ciudad propiamente, cualquier signo de este igualitarismo era puramente vestigial. En cambio, puede ser que a partir de los años 750, Uxmal pudiera compararse con la República romana bajo los primeros césares: oficialmente una república con un guiño a la ciudadanía común, pero en la práctica una monarquía elegida, dominada por los poderosos patricios de la élite en la ciudad capital.

De este periodo de gloria y poder surge un solo nombre. De hecho, es el único nombre de un monarca en Uxmal (aparte del nombre del fundador) que ha sobrevivido en el registro escrito: Chan Chac K’ak’nal Ajaw, más comúnmente conocido en la época moderna como el “Señor Chac”. El Señor Chac ascendió al trono de jaguar de dos cabezas de Uxmal (de hecho, los académicos han encontrado una imagen de él sobre el trono) aproximadamente en el año 875 y gobernó hasta el 910. Bajo el Señor Chac, la ciudad surgió, y pasó de ser uno entre los muchos pueblos rivales en las colinas de la región de Puuc, al poder político preeminente e indiscutible. Durante este periodo, se crearon las formas actuales tanto del Cuadrángulo de las Monjas y el Templo del Adivino, y el Palacio del Gobernador y la cancha principal de juego de pelota se construyeron completamente. Basado en inscripciones en otros asentamientos, parece que el Señor Chac también condujo sus ejércitos a la victoria, incluida la conquista de la vecina Kabáh y la construcción de una impresionante carretera elevada de 11 km que conecta a las dos.

Otra inscripción sobreviviente señala su ascendencia. Según ese registro, sus padres eran el Señor Chaac Uinal Kan y la Señora “Hueso”, pero no hay indicio alguno de que el Señor Chaac Uinal Kan también ocupara el trono de jaguar de dos cabezas. Puede ser que su madre viniera de una familia noble en Chichén Itzá (que en este periodo estaba en auge), pues hay una alusión a esa ciudad en conjunción con su nombre, pero no se conoce su significado exacto. Dicho esto, las alianzas consolidadas de esta manera mediante matrimonio no eran poco comunes entre las élites, y puede haber sido una de las razones por las que él pudo consolidar el poder.[94]

El reinado del Señor Chac es significativo no solo para Uxmal –fue indudablemente el momento de mayor gloria para la ciudad– sino para el mundo maya en general. Para el momento de su muerte en 910 EC, todas las grandes ciudades clásicas habían caído. El último monumento fue erigido en Tikal en el año 889 EC, el palacio real de Copán fue incendiado en 850 EC, Dos Pilas había sido convertida en un campamento armado para un señor bandido, y Palenque había estado en silencio durante más de un siglo[95]. Las estelas erigidas para conmemorar al Señor Chac son los últimos monumentos para un verdadero rey maya clásico, así que su muerte sirve como el fin del periodo Clásico. Por supuesto, eso no quiere decir que Uxmal desapareciera, pero sí se volvió subordinada durante un largo periodo de tiempo, al vivir bajo la sombra de Chichén Itzá en el norte. La última construcción dentro del centro ceremonial de Uxmal se concluyó en el 925 EC.[96]

La aparente falta de reyes en el registro de Uxmal ha llevado a algunos a creer que la ciudad estaba en realidad gobernada por su figura más comúnmente representada: Chaac, el dios de la lluvia (también escrito Chaak, Chac y Chak). De hecho, es imposible discutir el estilo Puuc sin hacer referencia a los omnipresentes mascarones de Chaac que salpican las superficies horizontales, y la imagen del dios es bastante distintiva; tiene ojos “saltones”, una nariz con forma de trompa y a menudo como boca unas fauces abiertas y llenas de dientes.[97]

Figurilla que representa a Chaac

Chaac es un dios antiguo que fue llevado a Yucatán por los primero migrantes, pero los orígenes de la deidad durante el periodo Clásico están abiertos a debate. Se ha argumentado que Chaac fue llevado originalmente a las tierras mayas por invasores de Teotihuacán, cerca de lo que hoy es Ciudad de México. Teotihuacán conquistó Tikal y otras ciudades de las Tierras Altas en el siglo IV EC, y la ciudad adoraba a un dios similar llamado Tláloc. A su vez, Tláloc quizás vino de una deidad de la lluvia, de grandes ojos y boca con colmillos, llamada “Jaguar Bebé” por los arqueólogos y adorada por los olmecas de Veracruz desde el año 1500 AEC[98]. Chaac era entonces un dios de la Antigüedad que tenía una resonancia poderosa con los mayas para cuando construyeron la ciudad de Uxmal, y no es sorprendente en una ciudad cuya agricultura dependía tanto de que lloviera regularmente (y en una región que experimentaba una sequía prolongada), que hicieran preeminente a esta deidad en sus ritos religiosos.[99]

Chichén Itzá y el eclipse de Uxmal

El tiempo de Uxmal en la cúspide fue relativamente corto, tras la muerte del Señor Chac, la ciudad no fue abandonada como tantas de las ciudades del sur, pero entró en un largo periodo de inactividad. No se construyó ningún edificio monumental, no se conmemoró ningún rey, y la ciudad no parece ser mencionada en las inscripciones de sus vecinas.

El nuevo poder en la región era Chichén Itzá, una ciudad de las Tierras Bajas que aprovechó varios pozos naturales profundos llamados cenotes y un monopolio sobre la producción local de sal. Originalmente un pequeño estado maya que sobrevivió en la oscuridad durante varios siglos, fue solo después del colapso de la sociedad maya clásica que Chichén Itzá explotó en la escena. Apalancando su producción de sal, pudo comandar rutas comerciales que la conectaban con el Imperio tolteca en el centro de México. Mientras que Uxmal dominaba el interior central de Puuc, los itzaes de Chichén miraban hacia el mar.

Es posible que las dos fueran aliadas a principios del periodo, pues hay evidencia de que la madre del Señor Chac estaba asociada con Chichén, y no hay evidencia de que el ascenso de Chichén Itzá estuviera acompañado de conflicto con Uxmal, una ocurrencia común cuando una ciudad maya desplazaba a otra. Además, los primeros edificios en Chichén parecen estar inspirados en Uxmal. Por consiguiente, es posible que después del año 925, Uxmal se convirtiera en una especie de socio menor, con sus cada vez más venerables edificios y su firme dedicación al culto de Chaac.[100]

De cualquier manera, la situación cambió fundamentalmente a fines del siglo IX y principios del X, cuando las élites de Chichén Itzá adoptaron tradiciones culturales no mayas, importadas del Imperio tolteca (ubicado en el actual centro de México). El cambio más obvio que puede encontrarse hoy es en el estilo arquitectónico, pues la principal pirámide puuc fue cubierta con una nueva capa completamente basada en diseños toltecas. Chichén Itzá también parece haber importado sociedades guerreras toltecas, una parte central del estado tolteca, así como el culto al dios Kukulkán. Existe una teoría alternativa de que los toltecas conquistaron Yucatán, pero no hay pruebas contundentes de conquista como sí las había de la conquista de Tikal por parte de Teotihuacán, por lo que se ha descartado en gran medida.[101]

En todo caso, gracias a la adopción de elementos culturales toltecas, las élites del nuevo sistema cosmopolita parecen haberle dado la espalda a la tradición maya, y en cambio adoptaron lo que pudo haber sido visto como una prestigiosa cultura internacional, una asociada con productos exóticos, riqueza y nuevas ideas religiosas fascinantes. Esto fue quizás parecido a las formas en que las cortes europeas lejanas a París adoptaron la lengua y cultura francesas en el siglo XVIII para así relacionarse con los estándares de la alta sociedad internacional.

En el corazón de la nueva cultura estaba el culto a la Serpiente Emplumada, un dios pan-mesoamericano llamado Kukulkán entre los mayas y Quetzalcóatl en el centro de México. Considerada como una deidad creadora que protegió el mundo y le dio a la humanidad el don de la civilización, y también como un hombre mesiánico que vino a la Tierra y fue expulsado por un hechicero depravado, su historia resonó en todo el territorio que hoy es México. Su centro de culto original fue la capital tolteca de Tula, pero con el tiempo, Chichén se convirtió en un centro alternativo para el culto y la peregrinación, volviéndose el corazón de la nueva religión.

También hay algo de evidencia del culto a Kukulkán en Uxmal. La serpiente emplumada aparece tallada en los frisos del Cuadrángulo de las Monjas, que fue construido durante el reinado del Señor Chac, pero la deidad nunca tuvo la importancia que tuvo en Chichén. Así como Uxmal es la ciudad de Chaac –su rostro está en todos lados y el rey más grandioso de la ciudad tomó su nombre–, Chichén llegó a asociarse con Kukulkán. Al mismo tiempo, el culto a Chaac parece haber sido eclipsado en los corazones de los mayas por la nueva religión, si bien esto no significa que la fe en Chaac desapareciera por completo. El politeísmo maya permite la adoración de numerosos dioses, por lo que Chaac tal vez solo tomó un puesto secundario ante Kukulkán. Por otro lado, es posible que los antes ascendientes sacerdotes de Chaac estuvieran amargados por su nueva posición y buscaran derribar a Kukulkán de su pedestal.

Representación de la deidad en El Castillo en Chichén Itzá

Revolución y la Liga de Mayapán

Aproximadamente en 1179, la ciudad hermana de Chichén, Tula, en la tierra natal de los toltecas, fue saqueada por invasores del norte, así como también la ciudad portuaria del norte, El Tajín[102], que había sido enlace entre ambas. Básicamente, se cortaron las rutas comerciales que sostenían el poder de Chichén. Ya presionado por estas pérdidas, el clan Itzá gobernante de Chichén Itzá aparentemente comenzó a aplicar mayor presión económica sobre sus pueblos súbditos, quizá para adquirir reservas de comida durante crisis, quizá para defender sus fronteras de enemigos ahora olvidados, o quizá solo para mantener sus lujosos estilos de vida. El efecto, sin embargo, fue una mayor presencia de mercenarios ostensiblemente extranjeros y cada vez más detestados en las calles de la ciudad. Estos “mercenarios” pueden haber sido refugiados toltecas que se alojaban con sus compañeros co-religiosos y miembros de las mismas sociedades guerreras, o pueden haber sido mercenarios literales llevados a la región.

De cualquier manera, el escenario estaba preparado para la revuelta, y la revolución llegó en forma de una extraordinaria figura llamada Hunac Ceel. Un general militar y presumiblemente miembro de una familia de la élite de la ciudad de Telchaquillo en el interior, Hunac Ceel intentó derrocar a la dinastía Itzá utilizando fuerzas internas. Su primer intento, probablemente a principios del siglo XIII, fue un rotundo fracaso, y cuando su ejército fue destrozado, él mismo fue capturado. Los líderes de la ciudad, incluido el Itzá gobernante Ah Mex K’uuk, determinaron que debía ser ejecutado, de modo que fue sacrificado como una ofrenda a Chaac y arrojado al Cenote Sagrado de la ciudad, dedicado al dios de la lluvia. Para sorpresa de todos, sin embargo, Hunac Ceel emergió vivo al día siguiente con profecías que, afirmaba él, venían de Chaac, y cuando sus profecías se hicieron realidad, Ah Mex K’uuk (temiendo su poder) lo envió de regreso al interior para que gobernara una ciudad periférica. Hunac Ceel viajó a través del corazón de la antigua tierra Puuc y reunió fuerzas hasta que condujo un segundo ataque contra Chichén Itzá. Esta vez tuvo éxito en derrotar a los itzaes, y empujó a los sobrevivientes hacia la actual Guatemala. Tras derrotar a Chichén Itzá, estableció una nueva capital para su gobierno revolucionario (la “Liga”) en la ciudad de Mayapán.[103]

Por supuesto, como sugiere la naturaleza fantástica de la historia, hay mucho debate sobre la naturaleza real de esta revolución. Es tentador verla como una forma de nacionalismo por parte de los mayas, quienes finalmente tenían la oportunidad de derrocar a odiados gobernantes extranjeros y establecer una vez más un gobierno verdaderamente maya. Sin embargo, los cuentos populares pintan una imagen de lucha dentro de la élite, por lo que se han sugerido toda clase de teorías alternativas. Quizás a un príncipe maya anónimo (¿Hunac Ceel?) le fue negada la mano de la hija del gobernante de Chichén (¿Ah Mex K’uuk?), por lo que el príncipe lideró un ejército que capturó a su amada y destruyó su ciudad natal.

Sea como fuere, los habitantes de Mayapán pudieron formar un Mul Tepal (gobierno conjunto) intercomunal, con familias de las élites de todas las ciudades rebeldes uniéndose en un consejo en la nueva ciudad. Mayapán fue, por ende, no un centro de comercio internacional como lo había sido Chichén Itzá, sino en cambio una capital política planificada (como lo es la actual Washington D.C) con mansiones para cada una de las familias para cuando vinieran a la corte. Los descendientes de Hunac Ceel eran conocidos como la dinastía Cocom o de los cocomes, y cuando llegaron los españoles, todavía gobernaban sobre un pequeño reino ubicado alrededor de la ciudad de Sotuta entre las ruinas de Mayapán y Chichén Itzá.

Los cocomes, sin embargo, no eran la única familia prominente dentro de la Liga, aunque puede ser que tuvieran una posición ceremonial permanente a la cabeza. Para el momento de la colonización española, la Liga se había fracturado, y de sus ruinas se habían formado dieciséis reinos menores, por lo que es posible que haya habido igual número de familias poderosas representadas en la Liga. Los más importantes, sin embargo, fueron los xiues, o Tutul Xiues, quienes eran los gobernantes de Uxmal.

Los orígenes exactos de los xiues son algo vagos, pero la familia ha mantenido una tabla genealógica desde la antigüedad que afirma incluir a Hun-Uitzil-Chac, el mítico fundador de Uxmal. Por supuesto, el hecho de que ellos hagan tal afirmación de lazo sanguíneo, si bien es interesante sociológicamente, difícilmente confirma su veracidad. Es mucho más probable que esta conexión fuera inventada por generaciones posteriores para justificar el poder que ya habían tomado[104]. Lo que se sabe es que al momento del ascenso de Hunac Ceel, los xiues estaban firmemente en el poder en Uxmal, y que al parecer ellos le entregaron la ciudad a la Liga. Su participación, en términos tanto materiales como simbólicos, fue tan crucial que parece que se les confirió el estatus de segunda familia en la Liga.[105]

El nuevo orden establecido por Hunac Ceel y sus aliados xiues parece no solo haber desplazado a Chichén Itzá, sino también el orden cultural de influencia tolteca que había creado. Por ejemplo, los arqueólogos han señalado que la otrora popular cerámica de estilo tolteca fue reemplazada por estilos mayas conscientemente tradicionales que hacía mucho habían pasado de moda[106]. También puede que hubiera una dimensión religiosa en este cambio. Por un lado, el culto a Kukulkán no cesó; de hecho, el sumo sacerdote del dios fue simplemente sacado de Chichén y llevado a una nueva pirámide en Mayapán (una versión más pequeña de la pirámide de El Castillo), donde continuó presidiendo como antes[107]. Al mismo tiempo, sin embargo, parece que hubo un aspecto religioso en la revuelta, dado que Hunac Ceel recibió sus visiones proféticas de Chaac, viajó a la ciudad de Chaac (Uxmal) buscando apoyo, y hubo un reavivamiento general del culto a Chaac. A diferencia del culto a Kukulkán, la adoración de Chaac ha continuado hasta hoy en día entre los campesinos yucatecos.

Finalmente, como las estructuras de poder anteriores, la Liga se hizo pedazos, y el misionero español Diego de Landa describió la situación unos tres siglos después: “El gobernante de los cocomes comenzó a codiciar riquezas, y con ese fin negoció con la guarnición que mantenían los reyes de México en Tabasco y Xicalango, que él pondría a la ciudad a su cargo. De esta forma, introdujo a los mexicanos en Mayapán, oprimió a los pobres e hizo esclavos de muchos”.[108]

Esto puede sonar como una repetición de la caída de Chichén, pero hay diferencias. En primer lugar, Mayapán nunca dominó Yucatán económica o religiosamente como sí lo hizo Chichén; puede que los cocomes hayan deseado el poder de la manera en que lo tenían los itzaes, pero parecen siempre haber temido por su fuerza. Además de, posiblemente, usar mercenarios los cocomes construyeron muros fuertes en torno a Mayapán. Ninguna ciudad maya se había amurallado así antes, lo que lleva a los historiadores a asumir que los cocomes se sentían particularmente vulnerables en su capital. Esto al parecer fue por buena razón, puesto que Landa –quien, debe decirse, era un aliado cercano de los xiues– señaló que “el señor de los Tutul-xiu nunca dio su consentimiento a [los mercenarios] (…) los jefes se unieron al grupo de Tutul-xiu, un hombre patriótico como sus antepasados, y planearon matar a Cocom. Esto hicieron, matando al mismo tiempo a todos sus hijos, excepto a uno que estaba ausente[109] (...)”. Esto probablemente ocurrió alrededor de 1450 EC.

Tal vez los tutul xiues habían tenido la esperanza de poder ascender al poder en la Liga tras la caída de los cocomes, pero si así fue, quedaron muy decepcionados. La Liga se destruyó para siempre, y los líderes de la revolución pronto regresaron a sus propios centros de poder y comenzaron a luchar entre sí. Además, fue durante este periodo que Uxmal fue finalmente abandonada. No está del todo claro por qué, pero en todo el norte de Yucatán en este punto, las grandes ciudades estaban en declive terminal, incluidas Uxmal, Mayapán y Chichén Itzá. Las guerras civiles pueden haber detenido el comercio de larga distancia, el alma de muchas ciudades, y haber interrumpido el suministro local de alimentos. Ejércitos tal vez saquearon los asentamientos y los plebeyos huyeron a las fortalezas de sus señores. La fortificación de Mayapán puede haber significado que estas guerras internas quizás comenzaron mucho antes del colapso oficial de la Liga.

Cualquiera sea el caso, la familia de los xiues dejó Uxmal para establecerse en la ciudad de Maní, que estaba ubicada al este de Uxmal en las estribaciones de la región de Puuc. Los xiues continuaron gobernando sobre el antiguo corazón del territorio de Uxmal, incluyendo a la ciudad misma, Kabáh, Sayil, Labná y las otras ciudades puuc antiguas[110]. De hecho, los xiues continuaron peregrinando regularmente a Uxmal y la reconocían como su antigua sede del poder, pero el mundo maya había cambiado para siempre, y Uxmal –si bien aún venerada– nunca volvió a estar habitada permanentemente.

El abandono y redescubrimiento de Uxmal

Uxmal continuó siendo venerada entre los mayas, pero todo cambió en 1521, cuando Hernán Cortés desembarcó en la península de Yucatán. Si bien Cortés no se demoraría –tenía al imperio azteca que conquistar– fue solo el primer conquistador en llegar a la región, y los españoles establecieron asentamientos en la costa e invadieron Yucatán en 1528 y de nuevo en 1535. Fue solo en 1542 que tuvieron éxito, y eso fue porque el astuto líder de los xiues en Maní decidió aprovechar la presencia española para crear una alianza. Este pacto con el diablo ayudó a los xiues a corto plazo, ya que pudieron dominar la política local y recrear la unidad maya, pero la última dinastía yucateca independiente cayó en 1546[111]. En su lugar, fueron puestos bajo la cada vez más fanática jurisdicción del obispo Diego de Landa, quien en 1562, furioso por lo que veía como herejía traidora de sus propios conversos, recolectó todos los libros mayas que pudo conseguir y los quemó en la plaza central de Maní. Tuvo bastante éxito para sus estándares, pues solo sobrevivieron tres textos mayas conocidos.

Después de la toma de posesión española, los xiues fueron convertidos al catolicismo y abandonaron sus rituales en Uxmal, pero quizás no todos sus súbditos estaban tan dispuestos, porque los españoles reportaban ocasionalmente encontrar incienso y ofrendas en las ruinas de los templos bastante entrado el periodo colonial. A lo largo de ese periodo, turistas españoles ocasionales visitaron Uxmal, suficientes como para que los no mayas nunca la olvidaran completamente, pero no tanto como para despertar interés internacional.

El mundo exterior solo prestó atención y se interesó debido al notable trabajo de dos académicos de habla inglesa: Catherwood y Stephens. Su obra, Incidentes de viaje en América Central, Chiapas y Yucatán (1843), fue una sensación internacional y se ajustaba a un creciente interés en las ciudades perdidas de Occidente[112][113]. No obstante, la región no estuvo disponible para investigación durante la mayor parte del siglo XIX porque la revolución maya y la brutal Guerra de Castas la encendieron en llamas.[114]

Esa situación cambió con el tiempo, y en 1893, un equipo arqueológico de Harvard que trabajaba en Uxmal creó moldes de varios de los edificios más prominentes, incluyendo fachadas del Palacio del Gobernador. Estos moldes se desmantelaron y se enviaron a Chicago, donde fueron reconstruidos para la famosa Exposición Mundial Colombina (también conocida como la Feria Mundial o la “Ciudad Blanca”). Estas fachadas fueron visitadas por miles de espectadores, entre ellos varios arquitectos estadounidenses, uno de los cuales fue el innovador Frank Lloyd Wright. Posteriormente, Wright adoptó muchos elementos del estilo Puuc –incluso mascarones de Chaac– en varios de sus edificios. Este estilo, llamado el Renacimiento Maya, alcanzó su cenit con la construcción de la Casa Charles Ennis y la Casa Aline Barnsdall.[115]

A partir de entonces, Uxmal ha sido simultáneamente un destino arqueológico y turístico, en parte debido a su extraordinaria arquitectura, pero también por su accesibilidad para quienes visitan la ciudad de Mérida. El gobierno mexicano tomó un interés particular en su herencia antigua después de la Revolución Mexicana (que terminó en 1920), y las ruinas fueron declaradas patrimonio del Estado y se les dieron protectores e intérpretes oficiales. Este estatus se reforzó aún más en 1996, cuando la UNESCO reconoció a Uxmal como uno de sus Sitios del Patrimonio Mundial, posiblemente el galardón más prestigioso que se puede otorgar a un sitio antiguo en la actualidad.[116]

Como resultado, más de un milenio después de su florecimiento, Uxmal es una extraordinaria ciudad montañosa que es visitada y estudiada por multitudes de todas partes del mundo, y es aún atesorada en los corazones de los mayas y los mexicanos en general. Además, continúa siendo restaurada gradualmente, con una investigación cuidadosa que ha conducido a la reconstrucción de estructuras importantes. Sin lugar a duda, este trabajo continuo dará nuevos frutos e ideas en los años venideros, y hay todavía mucho por aprender acerca de estas hermosas y enigmáticas ruinas.

Ilustraciones del siglo XIX donde se aprecia Uxmal

Cronología de eventos en el periodo Posclásico en Yucatán

455 EC

Fundación del primer asentamiento en Chichén Itzá (est.)

750 EC

Fundación de la ciudad de Uxmal (est.)

750 - 900 EC

Colapso de los estados mayas clásicos en el sur

850 EC

Comienzo del estilo Puuc (est.)

875-900 EC

Reinado del Señor Chac en Uxmal

875-880 EC

Pináculo del estilo Puuc en Yucatán

925 EC

Fin del poder real en Uxmal

Fin del periodo Clásico Maya

Med. s. X

Culminación de la última fase de la Pirámide del Adivino en Uxmal

Final s. X

Chichén es el poder dominante en Yucatán, Uxmal eclipsada

Inicio s. XI

Chichén es gobernada por líderes de influencia tolteca

Siglo XII

Primeros pequeños asentamientos en Mayapán

1179

Caída de la ciudad tolteca de Tula (est.)

Inicio 1200

Fundación de Maní por los Xiu (est.)

1221

Visión de Hunac Ceel

1222

Conquista de Chichén por Hunac Ceel

Fundación de Mayapán como la capital

1441

Caída de los cocomes y destrucción de Mayapán, Uxmal comienza su declive final

1521

Cortés se detiene en la costa maya de camino a México

1528 y 1535

Primera y Segunda invasiones españolas

1542

Conquista Española de Maní y la Alianza xiu-española

1546

Las últimas ciudades yucatecas caen ante los españoles

1562

El Gran Auto de Fe en Maní, destrucción de la cultura élite maya

1840s

Catherwood y Stephens visitan Uxmal y otras ciudades

Los mayas liderados por cocomes e itzaes se levantan contra México

Década 1890

Expedición de la Universidad de Harvard estudia el sitio y lleva moldes a la Feria Mundial de Chicago de 1893, despertando atención internacional

1909

Sylvanus Morley mapea Uxmal

1975

Inauguración de exhibición nocturna de luces y sonido

1996

Inscripción del sitio en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO

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[1]Chronicle of the Maya Kings and Queens: Deciphering the Dynasties of the Ancient Maya [Crónica de los reyes y reinas maya: descifrando las dinastías de los antiguos mayas] por Simon Martin y Nikolai Grube (2000). Thames and Hudson, Londres. p. 30.

[2]Martin y Grube (2000), p. 27

[3]Martin y Grube (2000), pp. 26 y 43

[4]Exploring Mesoamerica: Places in Time [Explorando Mesoamérica: Lugares en el tiempo] por John M.D. Pohl (1999). Oxford University Press, NY, p. 70

[5]The Lords of Tikal: Rulers of An Ancient Maya City [Los Señores de Tikal: Gobernantes de una antigua ciudad maya], por Peter D. Harrison (1999) por Thames and Hudson, Londres. pp. 45-47

[6]Pohl (1999) p. 70

[7]Un deporte que combinaba juego con ritual, e involucraba canchas de piedra y jugadores que intentaban hacer pasar pelotas de goma a través de aros de piedra sin usar sus manos (por ejemplo golpeándolas con las caderas).

[8]Pohl (1999) pp. 68-70

[9]Pohl (1999) pp 67-68

[10]Martin y Grube (2000), p. 26

[11]“The Painted King List: A Commentary on Codex-Style Dynastic Vases.” [La lista pintada de reyes: Un comentario sobre jarrones dinásticos de estilo códice] por Simon Martin en The Maya Vase Book: A Corpus of Rollout Photographs of Maya Vases [El libro del jarrón maya: Un corpus de fotografías desplegables de jarrones mayas] por Justin Kerr, Volumen 5, editado por Barbara Kerr y Justin Kerr, pp. 847-867. Kerr Associates, Nueva York.

[12]Martin y Grube (2000), pp. 26-27

[13]Harrison (1999) pp. 73-75

[14]Pohl (1999) p. 72

[15]Martin y Grube (2000), p. 28

[16]Ibid

[17]“Architectural Aspects of Interaction between Tikal and Teotihuacan” [Aspectos arquitectónicos de la interacción entre Tikal y Teotihuacán] por Juan Pedro Laporte en The Maya and Teotihuacan: Reinterpreting Early Classic Interaction (2003) por Geoffrey E. Braswell (ed.). University of Austin Press, p. 200

[18]Martin y Grube (2000), p. 29

[19]Ibid

[20]“Understanding Early Classic Interaction Between Kaminaljuyu and Central Mexico” [Comprendiendo la interacción clásica temprana entre Kaminaljuyú y el centro de México] por Geoffrey E. Braswell en The Maya and Teotihuacan: Reinterpreting Early Classic Interaction [Los mayas y Teotihuacán: reinterpretando la interacción clásica temprana] (2003), por Geoffrey E. Braswell (ed.). University of Austin Press. Pp. 105-142

[21]Pohl (1999), pp. 53-66

[22]“Forward” [Hacia adelante] en The Maya and Teotihuacan: Reinterpreting Early Classic Interaction (2003) por Geoffrey E. Braswell (ed.). University of Austin Press, pp. xiii-xvi

[23]Pohl (1999), p. 72

[24]Martin y Grube (2000), p. 29

[25]Martin y Grube (2000), p. 30

[26]“Spearthrower Owl Hill: A Toponym at Atatelco, Teotihuacan” [La Colina de Búo Lanzadardos: Un topónimo en Atatelco, Teotihuacán] por Jesper Nielsen y Christopher Helmke (2008) en la revista Latin American Antiquity 19(4), pp. 459-474.

[27]Ibid.

[28]Una copia de la imagen puede encontrarse en la página web del Museo Popol Vuh de la Universidad Francisco Marroquín, recuperado en línea de: http://www.popolvuh.ufm.edu/exhibiciones/u-wach-ulew/uwach05.htm

[29]Martin y Grube (2000), p. 30

[30]Pohl (1999), p. 71

[31]Martin y Grube (2000), p. 39

[32]Martin y Grube (2000), pp. 32-33

[33]Ibid

[34]Martin y Grube (2000), p. 34; Mesoamérica 72

[35]Nombre escogido por un rey u otro gobernante al momento de su ascensión. Un ejemplo moderno sería los nombres de los papas, por lo que Mario Bergoglio se convirtió en el Papa Francisco I.

[36]“Tikal’s Dynastic Rulers” [Los gobernantes dinásticos de Tikal] recuperado en línea de: http://www.tikalpark.com/dynasty.htm

[37]Martin y Grube (2000), p. 35

[38]Pohl (1999) p. 74

[39]Martin y Grube (2000), p. 39

[40]Martin y Grube (2000), p. 104

[41]Pohl (1999) p. 74

[42]Martin y Grube (2000), pp. 40-42

[43]Martin y Grube (2000), p. 42

[44]Martin y Grube (2000), pp. 42, 57

[45]Martin y Grube (2000), p. 44

[46]Martin y Grube (2000), p. 45

[47]Pohl (1999) p. 68

[48]Pohl (1999) p. 73

[49]Martin y Grube (2000), p. 53

[50]Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed [Colapso: cómo las sociedades eligen fracasar o triunfar] (2005) por Jared Diamond, pp.164-5

[51]ibid pp. 169-170

[52]Un ejemplo moderno de esto sería la enorme disminución en la población de los antiguos estados de la Unión Soviética tras el colapso de ese gobierno.

[53]Pohl (1999), p. 73

[54]Pohl (1999), p. 67

[55]Pohl (1999) p. 69

[56]La moneda guatemalteca es el “Quetzal”.

[57]Una imagen e los paneles puede verse aquí: http://www.allposters.com/-sp/A-Carved-Wood-Lintel-from-Temple-IV-at-Tikal-Collected-in-1877-by-the-Explorer-Gustav-Bernoulli-Posters_i10133629_.htm

[58]Pohl (1999) p. 70

[59]Para una reconstucción de Tikal basada en el tranajo de Penn, visite: http://www.penn.museum/sites/expedition/rebuilding-the-ruins/

[60]“Tikal” en la página web del Centro del Patrimonio Mundial: whc.unesco.org/en/list/64

[61]Citado en: “Uxmal” en MayanRuins.com accesible en línea en: http://mayaruins.com/uxmal01.html

[62]Un recorrido tridimensional de las ruinas reconstruidas se puede encontrar aquí: http://www.uxmal-3d.com/

[63]Pohl (1999), pp.108 - 109

[64]Pohl (1999), p. 106

[65]Estos nombres en español e inglés fueron asignados a los sitios mucho después de su caída y no tienen relación con los usos mayas originales de los sitios. La Casa del Adivino probablemente fue nombrada en una inspiración de drama romántico, ya que la casa parecía flotar dramáticamente sobre el dosel.

[66]Para una imagen de las dos entradas, visite: http://academic.reed.edu/uxmal/galleries/Mid/Uxmal/Magician/Uxmal-Magician-6.htm

[67]Pohl (1999), p. 110

[68]“Uxmal Templo del Adivino”. Accesible en línea en: http://inneroptics.net/mayan_kingdom_book/uxmal/

[69]“Itzamná” en el Diccionario de Mitología (2012).  Consultado en línea en: http://www.mythologydictionary.com/itzamna-mythology.html

[70]Pohl (1999), p.110

[71]Pohl (1999), p. 112-113

[72]Pohl (1999), pp. 111-112

[73]“Gente que vivía en casas de piedra: Conocimiento local y diferencia social en la región maya clásica de Pucc en Yucatán, México”, por Kelli Carmean, Patricia A. McAnany y Jeremy A. Sabloff (2011). En la revista Latin American Antiquity Vol. 22, No 2, pp. 143-158

[74]Detalle de la Estela 14 puede encontrarse aquí: https://www.peabody.harvard.edu/CMHI/detail.php?num=14&site=Uxmal&type=Stela#

[75]“El Huipil” en Imágenes de los Mayas. Accesible en línea en: http://www.flmnh.ufl.edu/maya/maya5.htm

[76]Yucatán antes y después de la Conquista por Fray Diego de Landa. William Gates (trad.) 1566 (1978). Dover Books, Pp. 33, 53-54

[77]Ídem

[78]Chichicastenango: Una aldea guatemalteca por Ruth Leah Bunzel (1967). University of Washington Press.

[79]“Plantas y alimentos mesoamericanos”. Accesible en línea en: http://clio.missouristate.edu/chuchiak/New%20Webpage%20Images/HST%20397---Theme%205---Mesoamerican_plants_and_foods.htm

[80]de Landa 1566 (1978). Pp. 32-39, 93-101

[81]“El elusivo Mercado maya: Una consideración arqueológica de la evidencia” por Leslie C. Shaw (2012) en The Journal of Archaeological Research Enero 2012. Recuperado en línea de: http://link.springer.com.libezproxy2.syr.edu/article/10.1007/s10814-011-9055-0/fulltext.html

[82]El atlas de la arqueología mundial por Paul G. Bahn (ed.) (2009). The Brown Reference Group Ltd, pp. 170-171.

[83]Colapso: Cómo las sociedades eligen fracasar o triunfar (2005) por Jared Diamond, pp. 164-5

[84]“Maya, Yucateco” y “Lacandón” en la página web Ethnologue, Languages of the World. Accesible en línea en: http://www.ethnologue.com/language/yua and http://www.ethnologue.com/language/lac.

[85]Tales como la aldea de Cobá descrita en: La vida bajo el dosel tropical: tradición y cambio entre los mayas yucatecos por Ellen Kintz (1990). Casos de estudio en antropología cultural.

[86]Especialmente la reciente Revolución Zapatista y la brutal Guerra de Castas de 1847-1855: La Guerra de Castas de Yucatán por Nelson A. Reed (2001). Stanford University Press.

[87]Vidas mayas, utopías mayas: Los pueblos indígenas de Chiapas y la rebelión Zapatista por Jan Rus, Rosalva Aida Hernandez Castillo y Shannan L. Mattiace (eds.) (2003). Rowman and Littlefield.

[88]Pohl (1999), pp. 105-108

[89]Diamond (2005), pp. 157-177

[90]Pohl (1999), p.106

[91]“Uxmal” en la Enciclopedia Británica Online. Accesible en línea en: http://www.britannica.com/EBchecked/topic/620988/Uxmal#ref225522

[92]“Señores de los mayas del norte: historia dinástica en las inscripciones de Uxmal y Chichén Itzá” por Jeff Karl Kowalski en Expedition Magazine. Vol 27 No 3 de noviembre de 1985.  Recuperado en línea de: http://www.penn.museum/sites/expedition/lords-of-the-northern-maya/

[93]El cuento se relata con mayor extensión en: Los mitos de México y Perú por Lewis Spence. 1913 (2005). Barnes and Noble Books, pp. 167-168

[94]Kowalski (1985)

[95]Para más información sobre el colapso maya desde una perspectiva del sur, consulte: Tikal: La historia de la famosa capital de los antiguos mayas por Jesse Harasta (2014). Charles Rivers Editors.

[96]La crónica de los reyes y reinas mayas: Descifrando las dinastías de los antiguos mayas por Simon Martin y Nikolai Grube (2000). Thames and Hudson, p.227.

[97]Por ejemplo: http://www.flickr.com/photos/tom_martin/4151711134/

[98]Teotihuacán: La historia de la ciudad más grande de la antigua Mesoamérica por Jesse Harasta (2014). Charles Rivers Editors.

[99]“Chac” en la Encyclopedia Mythica por Henk Jan van Scheicoven (1997). Accesible en línea en: http://www.pantheon.org/articles/c/chac.html y “Chac” en el Mythology Dictionary (2012). Accesible en línea en: http://www.mythologydictionary.com/chac-mythology.html

[100]Chichén Itzá: La historia y misterio de la ciudad más famosa de los mayas por Jesse Harasta (2013). Charles Rivers Editors.

[101]“Kukulkán” y “Quetzalcóatl” en la Encyclopedia Mythica. Accesible en línea en: http://www.pantheon.org/.  “Kukulcán” en el Mythology Dictionary. Accesible en línea en: http://www.mythologydictionary.com/kukulcan-mythology.html

[102]Los huastecas que construyeron El Tajín y cerraron la brecha entre Tula y Chichén estaban ubicados en el centro de México, pero estaban relacionados étnica y lingüísticamente con los mayas.

[103]“Capítulo 2: El ascenso de Hunac Ceel al poder”, del Chilam Balam. Accesible en línea en: http://www.bibliotecapleyades.net/chilam_balam/cbc07.htm

[104]Kowalski (1985)

[105]Mayapán: Historia de la capital maya por Jesse Harasta (2014). Charles Rivers Editors.

[106]“Supervivencia y renacimiento de las tradiciones del Clásico Terminal en la Mayapán posclásica”, por Susan Milbrath y Carlos Peraza Lope (2009). En la revista Latin American Antiquity 20(4) 581-606 recuperado en línea de: http://www.jstor.org/discover/10.2307/40650048?uid=3739832&uid=2&uid=4&uid=3739256&sid=21103263281091

[107]de Landa 1566 (1978), pp. 10-11

[108]de Landa 1566 (1978), pp. 15-16

[109]de Landa 1566 (1978), p. 16

[110]de Landa 1566 (1978), p. 137

[111]Martin y Grube (2000), pp. 229-230

[112] “John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood: Explorando la tierra de los mayas” por Nicoletta Maestri. Accesible en línea en: http://archaeology.about.com/od/mayaresearchers/a/Stephens-and-Catherwood.htm

[113]“Litografías de Frederick Catherwood”. Accesible en línea en: http://www.casa-catherwood.com/catherwoodinenglish.html

[114]La Guerra de Castas de Yucatán por Nelson A. Reed (2001). Stanford University Press, p.154.

[115]Pohl (1999), p. 107

[116]“Ciudad prehispánica de Uxmal” en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, accesible en línea en: http://whc.unesco.org/en/list/791