Teslapedia. Vida e inventos de Nikola Tesla

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Teslapedia

Todo lo que siempre quiso saber sobre Nikola Tesla.

Nikola Tesla nació en Smiljan (Imperio Austriaco) en 1856. Hijo de un sacerdote ortodoxo, se esperaba que tomara el camino de la iglesia, pero el pequeño Niko tenía más interés en desmontar objetos para descubrir cómo funcionaban por dentro, y en volverlos a montar después… o al menos intentarlo. Aunque nunca llegó a terminar los estudios, su interés por la electricidad y su habilidad innata para comprender el funcionamiento de las máquinas lo llevaron a trabajar para la Edison Continental Company en París, luego con el propio Edison en Nueva York, y finalmente a asociarse con George Westinghouse en una empresa que conduciría el mundo hacia la era eléctrica.

A Tesla le debemos la corriente alterna, el motor polifásico de inducción, el control remoto, la radio y cientos de inventos más.

Por desgracia, su talento para los negocios no estaba a la altura de su talento para la física: no se interesaba por desarrollar aplicaciones comerciales para sus inventos, gastaba dinero a manos llenas, y a veces olvidaba patentar sus creaciones. Esto, unido a su personalidad maniática, hizo posible que a menudo otros sacaran beneficio de sus creaciones, mientras Tesla pasaba apuros económicos y se veía obligado a vender sus pertenencias, hasta que en 1943 murió en una habitación de hotel en Nueva York; anciano, solo, pobre y olvidado.

A Tesla le robaron. No solo los millones en beneficios que dieron, y siguen dando, sus inventos. Le robaron el mérito. Le robaron la admiración y los homenajes. Y, sobre todo, le robaron cuando eliminaron su nombre de la historia de la física.

No es demasiado tarde para enmendar el error. Reconociendo su figura, su talento y todo lo que le debemos, no solo hacemos justicia, sino que confirmamos lo que el propio Tesla ya sabía cuando dijo a sus contemporáneos: “El presente es de ustedes, pero el futuro, por el que tanto he trabajado, me pertenece”.

Índice

Tesla según Tesla

Inventos

Personajes

Cronología

Imágenes

Tesla según Tesla

Ocurrió que el día de mi experiencia hacía un calor más seco que el que nunca se hubiera observado antes. La gente que caminaba sobre la nieve dejaba un rastro luminoso y una bola de nieve que se lanzase contra un obstáculo soltaba una llamarada de luz como la de un terrón de azúcar golpeado con un cuchillo. Estaba atardeciendo y yo sentí el impulso de acariciar el lomo de Mácak. Este era una cortina de luz, y mi mano producía una lluvia de chispas lo bastante ruidosas como para que se oyeran en los alrededores. Mi padre, que era un hombre muy docto, tenía una respuesta para cada pregunta. Pero este fenómeno era nuevo incluso para él. “Bueno, señaló por fin, esto no es sino electricidad, la misma cosa que ves en los árboles durante una tormenta”. Mi madre parecía alarmada. “Deja de jugar con el gato, dijo, puede desencadenar un fuego”. Yo estaba absorto en mis pensamientos. “¿Es la naturaleza un gato gigante? Si es así, ¿qué es lo que acaricia su lomo? Solo puede ser Dios”, concluí. Puede que usted sepa que Pascal era un niño extraordinariamente precoz, que antes de tener seis años ya llamaba la atención. Pues ahí estaba yo, que solo tenía tres años y ya andaba filosofando. No puedo exagerar el efecto que esta visión maravillosa produjo en mi imaginación infantil. Día tras día, me preguntaba qué era la electricidad y no hallaba respuesta.

Ochenta años han pasado desde entonces y todavía me hago la misma pregunta.

Djuka Mandić

(1822-1892)

Mi madre era una inventora de primer orden. Inventó y construyó todo tipo de herramientas y dispositivos y tejió los diseños más finos con lana que hilaba ella misma.

Milutin Tesla

(1819-1879)

Era un hombre muy erudito, un auténtico filósofo natural, poeta y escritor. Tenía una memoria prodigiosa y con frecuencia recitaba interminables obras en diversas lenguas.

La muerte prematura de mi hermano dejó a mis padres desconsolados. El recuerdo de sus logros hizo que cada uno de mis esfuerzos pareciera deslucido en comparación.

Nuestros vecinos más cercanos estaban a unos tres kilómetros y, en invierno, cuando la nieve alcanzaba los dos metros, nuestro aislamiento era total.

A la edad de ocho años, mi carácter era débil y vacilante. Mis deseos eran de una fuerza que me consumía y, como las cabezas de la hidra, se multiplicaban...

De algún modo, conseguí una pieza de cable de hierro dulce, martilleé el extremo entre dos piedras hasta hacer una punta afilada, le di forma curva y lo até a una cuerda fuerte. Y entonces corté una caña, conseguí algo de carnada y me bajé al arroyo, donde había ranas en abundancia.

Emprendí la tarea de desmontar y ensamblar los relojes de mi abuelo. En lo primero siempre tenía éxito, pero a menudo fracasaba en lo segundo.

Poco después me dediqué a fabricar una especie de pistola de corcho. Me manejaba bien con aquella pistola, pero mis actividades interfirieron con los cristales de la ventana de nuestra casa y se encontraron con un doloroso impedimento.

Mis padres nunca flaquearon en su decisión de hacerme formar parte del clero…

Contraje el cólera. Mi energía estaba totalmente agotada, me encontraba a las puertas de la muerte. En uno de esos periodos de zozobra que, se suponía, debía ser el último, mi padre vino con premura a mi cuarto. “Quizá, –dije–, me pondría bien si me dejaras estudiar ingeniería”. “Irás a la mejor institución técnica del mundo”, replicó solemnemente.

Budapest

Estaba disfrutando de un paseo con mi amigo en el parque de Budapest y recitando poesía; el sol se estaba poniendo y eso me recordó un pasaje glorioso. Mientras lo recitaba, me vino la idea como un relámpago de luz y en un instante se me reveló la verdad. Dibujé con un palo en la arena los diagramas que seis años después se mostraron en mi discurso ante el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos y mi compañero los comprendió perfectamente.

París

Llevaba una vida bastante extenuante en lo que ahora se llamaría “al estilo rooseveltiano”. Cada mañana, independientemente del clima, iba del bulevar Saint Marcel, donde residía, a la casa de baños del Sena, me lanzaba al agua, recorría el circuito veintisiete veces y luego caminaba una hora hasta alcanzar Ivri, donde se encontraba la fábrica de la compañía. Allí, tomaba un desayuno de leñador a las siete y media y después aguardaba con ansia la hora de la comida; mientras tanto, le sacaba las castañas del fuego al gerente de los trabajos, el señor Charles Batchelor, que era íntimo amigo y asistente de Edison. Aquí me pusieron en contacto con algunos americanos que casi se enamoraron de mí debido a mi competencia… en el billar. Más tarde presenté a uno de los administradores de la compañía un plan para mejorar sus dinamos y me dio una oportunidad.

“Debería usted ir a Estados Unidos y diseñar las máquinas para la compañía de Edison...”

— Charles Batchelor

Trabar contacto con Edison y ver América eran mi más ardiente deseo y la cumbre de mi ambición.

Nueva York

Mi llegada a este país fue una gran aventura de la que cada detalle aún sigue vivo en mi memoria. Emprendí el viaje y, después de perder todo mi dinero y mis billetes, y de pasar por una serie de contratiempos, incluido un motín en el que casi pierdo la vida, vine a parar en estas benditas costas con cuatro centavos en el bolsillo. Desde el preciso momento en que divisé Castle Garden, me di cuenta de que, antes de haber dado con mis huesos aquí, yo ya era un buen americano.

El S. S. Oregon, el vapor de pasajeros más rápido de aquel entonces, tenía sus dos máquinas de alumbrado desactivadas y su salida se había retrasado. Las dinamos estaban en mal estado, tenían algunos cortocircuitos y roturas, pero con ayuda de la tripulación, conseguí restaurarlas. “Este hombre es j___mente bueno”, comentó Edison. Y desde entonces tuve libertad para hacer mi trabajo.

Algunas personas se me acercaron con la propuesta de formar una compañía de lámparas de arco. “Queremos la lámpara de arco”, dijeron, “no nos interesa esa corriente alterna tuya”. Así nació la primera Tesla Electric Company. En 1886, el sistema estaba perfeccionado y empezó a usarse en iluminación municipal e industrial, y yo fui libre, pero no rico.

La conferencia sobre la corriente alterna me abrió las puertas del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (AIEE).

En 1891 la Westinghouse puso en funcionamiento la primera planta de generación de energía por corriente alterna a gran distancia, que abastecía de electricidad una mina de oro en Telluride (Colorado).

“¿Acaso elegirían ustedes un invento así para que sus esposas les tuvieran la cena preparada?”

— Profesor Brown

ESPECTÁCULO TREMEBUNDO, mucho más desagradable que un ahorcamiento.

— Crónica sobre la primera ejecución con silla eléctrica

En 1893 se adjudicó a la Westinghouse Electric la iluminación de la Feria de Chicago con corriente alterna y, más tarde, el contrato para la explotación eléctrica de las cataratas del Niágara. La Guerra de las Corrientes había terminado.

De niño estaba fascinado por una descripción de las cataratas del Niágara que había leído y, en mi imaginación, visualizaba una gran rueda movida por las cataratas. Le dije a mi tío que yo iba a ir a Estados Unidos para realizar ese proyecto. Treinta años más tarde vi mis ideas puestas en práctica en Niágara y me maravillé.

En 1894, mi gran amigo el escritor Mark Twain visitó mi laboratorio el 4 de marzo y el 26 de abril y realizamos dos sesiones de fotos a la luz de mis lámparas incandescentes.

También probó mi famosa plataforma vibratoria, pero al final, tuvo que bajarse a toda prisa: no fue el primero en descubrir sus asombrosas propiedades laxantes.

En 1899 comencé a desarrollar un transmisor inalámbrico potente y a determinar el modo en el que las ondas se propagaban por la Tierra. Esto era indispensable para aplicar mi sistema de modo inteligente con fines comerciales y, después de un estudio minucioso, seleccioné la llanura de Colorado (a 1.800 metros sobre el nivel del mar) para la planta, que levanté durante la primera parte de aquel año. Mi éxito frente a las dificultades técnicas fue mayor del que esperaba y en pocos meses pude producir resultados eléctricos comparables a los de los rayos y, en cierto sentido, superiores.

Una y otra vez, aparecía el rayo y estallaba. ¡Un espectáculo sublime! ¿Acaso, antes de aquella noche, algún ser humano había estado en tal sintonía con los dioses?

Energía gratis, libre y para todos: ese es mi sueño.

El Sistema Mundial no solo hará posible la transmisión inalámbrica instantánea y precisa de todo tipo de señales, mensajes o caracteres a cualquier lugar del mundo, sino también la interconexión del telégrafo, el teléfono y otras estaciones de señal sin ningún cambio en su actual equipamiento. Un receptor barato, no mayor que un reloj, le permitirá escuchar desde donde esté, en tierra o en mar, una charla o una pieza musical que estén emitiendo en otro lugar, no importa a qué distancia.

Las maravillas de ayer son los sucesos corrientes de hoy.

Wardenclyffe se construyó en una planta en Long Island. Era una torre de 57 metros de alto que tenía un terminal esférico de unos 21 metros de diámetro. Estas dimensiones eran adecuadas para la transmisión de casi cualquier cantidad de energía. La torre fue destruida hace dos años [en 1917], pero mis proyectos se están desarrollando y se construirá otra vez con algunas características mejoradas. En esta ocasión, voy a contradecir ese informe que circula ampliamente, según el cual la estructura fue demolida por el gobierno, debido a las circunstancias bélicas y a los prejuicios de ciertas personas.

Si las compañías de Edison no hubieran terminado por adoptar mi invento, se habrían visto aniquiladas y, sin embargo, ninguna de ellas ha reconocido jamás mi trabajo ni en lo más mínimo.

“¡Querido Sr. Tesla!
Me alegra oír que está a punto de celebrar su 75 cumpleaños lo que, como el exitoso pionero en el campo de las corrientes de alta frecuencia que es, le ha permitido asistir al maravilloso desarrollo de este campo de la tecnología. Le felicito por el magnífico éxito de su trabajo de toda una vida”.

— Albert Einstein

honores y distinciones

Miembro de la Academia de
las Ciencias de Nueva York

Doctor honoris causa por la
Universidad de París

Doctor honoris causa por la
Escuela Politécnica de Graz

Miembro honorario de la
Academia Yugoslava de Ciencias
y Artes de Zagreb

Medalla Edison

Distinción del Institute of
Inmigrant Welfare

Miembro de la Real Academia
Serbia de Belgrado

Gran Cordón de la Orden del
León Blanco

Vicepresidente del AIEE

Doctor honoris causa por la
Universidad de Praga

Medalla John Scott por la
invención del campo magnético
rotatorio y el motor de
inducción

Miembro de la Real Academia
de Ciencias de Serbia

Doctor honoris causa por la
Universidad de Zagreb

Doctor honoris causa por la
Universidad de Belgrado

“Tesla es muy maniático y particular…”

— Hugo Gernsback

Fobias

Las perlas
Los pendientes
El cabello humano
Los melocotones
El alcanfor
Los microbios
El papel flotando
en líquido
El contacto físico

Filias

El número tres
El orden
Las repeticiones
La higiene
Las palomas
Caminar

Sí, he dado de comer a las palomas durante años; continúo dándoles de comer, a miles de ellas, quizá.

Señor, debido a una costumbre contraída hace tiempo y desafiando la superstición, prefiero hacer las comunicaciones importantes los viernes y el día 13 de cada mes, pero mi casa está en llamas y no tengo un minuto que perder.

— Carta a J. P. Morgan, 1904

Ahora, mi bienestar es tan solo el resultado de un modo de vida cuidadoso y medido […] y quizá lo más sorprendente es que, durante mi juventud, la enfermedad me dejó tres veces en un estado físico sin esperanza a raíz del cual los médicos me dieron por perdido. Lo que es más, por la ignorancia y la despreocupación, me metí en toda clase de dificultades, peligros y apuros de los que me saqué a mí mismo como por encanto. Casi me ahogo una docena de veces; casi me escaldo vivo y casi me incineran. Me he extraviado, he sido sepultado y congelado. He escapado por un pelo de perros rabiosos, puercos y otros animales salvajes. He pasado por enfermedades terroríficas y me he encontrado con todo tipo de contratiempos extraños, y que yo esté sano y feliz hoy parece un milagro.

La quería, igual que un hombre ama a una mujer…

…y ella me correspondía. Yo me daba cuenta de cuándo estaba enferma, y entendía lo que le pasaba. Venía a mi habitación, y me quedaba con ella durante días, cuidándola hasta que se recuperaba. Aquella paloma lo era todo para mí. Cuando murió esa paloma, algo se escapó de mi vida.

Inventos

Cuando tengo una idea, comienzo por conformarla en mi imaginación…

…cambio la construcción, hago mejoras y manejo el dispositivo en mi mente. Para mí es absolutamente irrelevante si la turbina está funcionando en mi cabeza o si la pruebo en el taller. Incluso percibo si está desequilibrada. […] De este modo, soy capaz de desarrollar y perfeccionar rápidamente un concepto sin tocar nada. Cuando he ido tan lejos como para incorporar al invento cualquier mejora que pueda concebir y veo que no hay fallo alguno por ninguna parte, entonces le doy forma concreta a este producto final de mi cerebro. Invariablemente, mi dispositivo funciona tal como había concebido que debería hacerlo, y el experimento sale exactamente como lo había planeado.

Generación y distribución de corriente alterna

Tenemos el placer de traer ante ustedes un nuevo sistema de distribución y transmisión de energía a través de corrientes alternas, de cuya superior adaptabilidad estamos seguros de que dejaremos constancia, y les mostraremos que muchos resultados, hasta ahora inalcanzables, pueden conseguirse con su uso.

Transformación de oscilación: la bobina Tesla

A partir de otras muchas consideraciones, pareció deseable inventar un dispositivo más simple para la producción de oscilaciones eléctricas. En 1856, lord Kelvin había expuesto la teoría del condensador de descarga, pero no se había hecho aplicación práctica de aquel importante descubrimiento. El progreso de Tesla fue tan rápido que en su conferencia de 1891 pudo exponer una bobina que soltaba chispas de doce centímetros.

Motor polifásico de inducción

No tiene conmutador, como un motor de corriente continua, ni colectores, como el motor de corriente alterna. El “campo” de corriente no es constante, sino que la propia corriente rota constantemente y con ella hace girar, por inducción, la única parte móvil del motor: el rotor o armadura.

Aeroplano de despegue y aterrizaje vertical

Los fabricantes creen que el heliocóptero es algo divino y que se venderá fácilmente. Puesto a punto, será el instrumento ideal para que el hombre sea también señor del aire. Supondrá un cambio tan drástico para la industria y el comercio como jamás se haya conocido.

El teleautómata

El bote sin tripulación mostrado en la fotografía tiene su propia energía motriz, una maquinaria de impulso y dirección, y otros muchos accesorios, todos los cuales se controlan al transmitir, a distancia y sin cables, oscilaciones eléctricas a un circuito acarreado por el bote y que está ajustado para responder únicamente a esas oscilaciones.

Terapia mecánica

Un día, mientras estaba haciendo algunas observaciones, se subió a la plataforma y las vibraciones de la máquina se transmitieron a su cuerpo. La sensación que experimentó era extraña y agradable, y les pidió a sus asistentes que probaran. Así lo hicieron e, igual que él, quedaron perplejos y encantados. Pero unos minutos después sintieron una necesidad acuciante e incalificable que tuvo que ser satisfecha sin demora, y fue entonces cuando a Tesla se le ocurrió una verdad formidable. Evidentemente, estas oscilaciones isócronas y veloces estimulaban poderosamente los movimientos peristálticos que propulsan el material alimentario por el tracto digestivo. Así se proporcionó un modo para regular su contenido a la perfección y controlarlo a voluntad, sin el uso de drogas, remedios específicos ni aplicaciones internas.

El rayo de la muerte

Este invento requiere una gran maquinaria, pero una vez que esta se constituya será posible destruir cualquier cosa, hombre o máquina, que se aproxime a un radio de trescientos kilómetros. Proporcionará, por así decir, un muro de energía que supondrá un obstáculo insuperable contra cualquier agresión real.

Personajes

“La biografía de Tesla parece a ratos un guion de Hollywood…

…algo con lo que probablemente tenga mucho que ver el hecho de que él mismo contribuyó a construir el relato que más tarde sería aceptado como canónico. Pero a ello no es ajeno, tampoco, el que viviera en un momento clave de la historia, en un lugar como el Nueva York del último tercio del siglo XIX y primera mitad del XX, plagado de personajes novelables. Toda una red de vidas con las que, en realidad, el inventor apenas desentonaba. Sin cualquiera de ellas, todo habría ocurrido de otra forma; si para mejor o para peor, nunca lo sabremos”.

— Miguel A. Delgado en Firmado: Nikola Tesla

Bernard A. Behrend

(1875-1932)

Este inmigrante suizo, autor de uno de los primeros manuales sobre la tecnología de la corriente alterna, fue uno de los primeros en reaccionar contra los intentos de Pupin por apropiarse del motor polifásico. También convenció al comité que concedía la Medalla Edison para que se la otorgaran en 1917 y al propio Tesla para que la aceptara. Se encargó del panegírico durante el acto de entrega y, cuando Tesla no se presentó, salió en su busca. Tesla estaba en un parque cercano dando de comer a las palomas, y no entró a recoger el premio hasta que terminó. Además, Behrend colaboró en el homenaje que la comunidad científica brindó a Tesla en 1931, con motivo de su 75 cumpleaños, y medió en asuntos delicados, interviniendo cada vez que Tesla era expulsado de un hotel.

John Jacob Astor IV

(1864-1912)

Antes de morir en la tragedia del Titanic, Astor ya tenía una vida de película en el Nueva York de la Era Dorada. Fundador del lujosísimo hotel Astoria (actual Waldorf-Astoria), su afición eran los inventos: patentó, entre otros, una máquina para limpiar las calles de excrementos, un freno para motocicletas y una turbina, además de publicar una novela de ciencia ficción. Tesla intentó conseguir su financiación para la transmisión inalámbrica de electricidad pero Astor temía que fuera un timo, y solo accedió a financiar las aplicaciones comerciales para sus osciladores y lámparas. Tesla acabó usando el dinero para su laboratorio en Colorado Springs, lo que enfrió bastante la relación; la temprana muerte de Astor frustró un nuevo proyecto.

Thomas Alva Edison
(1847-1931)

“No me preocupa tanto el dinero como llevar ventaja sobre mis competidores”.

— Thomas Alva Edison

El mago de Menlo Park era el símbolo de una nueva era. Emprendedor por naturaleza, registró a su nombre más de mil nuevas patentes, innovando tanto en tecnología como en la forma de explotarla: producción en masa, política comercial agresiva, ofensivas publicitarias y un laboratorio industrial dedicado a la investigación científica con fines comerciales. Entre los inventos más importantes de Edison se encuentran la bombilla incandescente, el fonógrafo, la silla eléctrica, una nueva locomotora, la batería eléctrica y un cinematógrafo que permitía reproducir a color y con sonido. Sin embargo, su principal creación fue él mismo, pues gracias a su manejo de la opinión pública alcanzó una fama que ha ensombrecido a otras grandes mentes de la época.

Los Johnson

“Cuando ese premio Nobel llegue, ¡recuerda que estoy sujetando mi casa por los pelos y desesperadamente necesitado de dinero!”

— Robert Underwood Johnson

Robert Underwood Johnson (1853-1937), su esposa Katherine (1855-1925) y los hijos de ambos consideraban a Tesla un miembro más de la familia. Se habían conocido durante una cena, cuando la revista Century, de la que Johnson era editor adjunto, dedicó un artículo al inventor. Rápidamente Tesla empezó a ser un habitual de las veladas en casa de los Johnson, donde se reunían figuras como Mark Twain, Theodore Roosevelt, Rudyard Kipling o Woodrow Wilson.

“A veces me pregunto si podría volver a hacerme feliz, solo viéndole. Hace tanto tiempo que la alegría ha desaparecido de mis días…”

— Katherine Johnson

Las calurosas cartas que Katherine enviaba a Tesla han llevado a especular sobre una posible relación entre ambos, aunque es poco probable, dada la amistad que Tesla mantenía también con Robert. Este publicó las fotos de su laboratorio, el polémico artículo El problema de aumentar la energía humana y las traducciones de poetas serbios que Tesla solía realizar. Cuando la pareja atravesó problemas económicos, Tesla procuró ayudarlos.

Charles Batchelor

(1845-1910)

Fue uno de los colaboradores más tempranos y cercanos de Edison y uno de sus accionistas. Estuvo presente en momentos históricos como la grabación del primer cilindro del fonógrafo o en el encendido de la primera bombilla. Siendo su hombre de confianza, Edison le envió a París para explotar sus inventos en Europa, a través de la Continental Edison Company. Allí fue donde Batchelor contrató al joven Tesla en 1882 y, una vez que este probó su valía, lo envió a Estados Unidos con una recomendación para Edison.

Thomas Commerford Martin

(1856-1924)

Uno de los cofundadores de Electrical Engineer, la revista de lectura obligada para cualquier interesado en el sector de moda. Cuando Martin conoció a Tesla se empeñó en que enseñara el prototipo de su motor, y después consiguió presentar a Tesla ante el AIEE, que Martin había contribuido a fundar. La conferencia Un nuevo sistema de motores y transformadores de corriente alterna se convirtió en un hito de la historia de la tecnología. Martin lanzó entonces a Tesla a la alta sociedad, y de ahí a la prensa general: el reportaje del Century de 1894 fue el pistoletazo de salida. También preparó y pagó la edición de The Inventions, Researches and Writings of Nikola Tesla, un compendio de los logros del inventor que se convirtió en la biblia de los ingenieros. Esta buena relación fue agrietándose con el tiempo hasta que Martin se pasó al bando de Marconi y se convirtió en biógrafo de Edison. Tesla nunca se lo perdonó.

Hugo Gernsback

(1884-1967)

Dio nombre a los prestigiosos premios Hugo. Si no es el padre de la ciencia ficción, es al menos su padrino, ya que popularizó la expresión al incluirla en la cabecera de su revista Amazing Stories. Ingeniero eléctrico, estaba fascinado por Tesla, con el que compartía la visión optimista de un futuro mejor gracias a los adelantos científicos. Publicó la autobiografía de Tesla, Mis inventos, con ilustraciones de Frank Paul, y en la década de 1930 le mostró que la Westinghouse estaba usando sus patentes para una nueva radio.

Los Hammond

“Ten cuidado con el señor Tesla. Tiende a gastar el oro como si fuera cobre”.

— John Hammond padre a su hijo

John Hays Hammond padre (1855-1936) hizo fortuna con la minería antes de convertirse en un político influyente. Financió la central del Niágara y probablemente Wardenclyffe. Su hijo, John Hays Hammond (1888-1965), conocido como Jack Hammond, se aficionó a la invención cuando conoció a Edison, pero también admiraba a Tesla, al que pidió conocer. El trabajo de Jack se centró en el control remoto: construyó a Seleno, un “perro” electrónico, una especie de caja con ruedas que seguía a su dueño. La amistad del joven con Marconi hizo sospechar a Tesla, que pidió participación en los beneficios. Entonces Hammond propuso crear una sociedad en la que él se concentraría en el desarrollo de un torpedo teledirigido, al que Tesla aportaría la propulsión de su turbina. Tesla declinó la propuesta. Fue el inicio de una carrera meteórica para Hammond, y el último gran error de Tesla.

Guglielmo Marconi
(1874-1937)

Se presentó al mundo como padre de un aparato capaz de transmitir señales en morse que era, según él, superior al de Tesla, callándose oportunamente que estaba usando sus patentes. Tesla lo desdeñaba, sin darse cuenta de que el italiano tenía varios factores a su favor: el interés de la prensa, una alianza con Edison y el apoyo de Pupin. El 6 de diciembre de 1901, Marconi consiguió transmitir la letra S en código morse entre Inglaterra y Norteamérica, a lo que siguió un gran homenaje público orquestado por T. C. Martin. Fue uno de los momentos más duros para Tesla, que en 1909 además tuvo que ver cómo se le concedía el Nobel a Marconi. Con la Gran Guerra, la trabazón de alianzas y de intereses contribuyó a que prosperara la denuncia de Tesla contra Marconi por usar sus patentes, a la vez que Marconi demandaba a la marina estadounidense por usar las suyas. El proceso terminó en 1943, dando la razón a Tesla cuando ya ambos litigantes habían muerto.

“No es mal chico. Que siga, que siga; está utilizando diecisiete de mis patentes”.

— Nikola Tesla sobre Marconi, 1901

Los Morgan

“En todas partes es posible encontrar a personas merecedoras de respeto, pero yo he observado en la Casa Morgan una grandeza, una nobleza y una firmeza de carácter que, en realidad, son ya muy escasas”.

— Carta de Nikola Tesla a The New York Evening Post, 5 de junio de 1933

John Pierpont Morgan (1837-1913) fue un magnate de las finanzas. Reorganizó las líneas de ferrocarril, pilotó la fusión de las explotaciones de acero en U. S. Steele y terminó con las guerras eléctricas al fundar General Electric, además de evitar la quiebra financiera de Estados Unidos en dos ocasiones. También se aseguró el control sobre gran parte de las patentes de Tesla, a quien financiaba, aunque no lo suficiente. Tras la muerte de Morgan, Tesla consiguió que su hijo, Jack Morgan Jr. (1867-1943) le entregara otros 40.000 dólares… recordándole que el inventor tenía una deuda con la compañía desde los tiempos de Wardenclyffe. En 1919, financió la Radio Corporation of America, con Marconi como consejero. Su hermana, Anne Morgan (1873-1952), fue la fundadora de un club para mujeres, sufragista y promotora de la inserción laboral de la mujer. Mantenía una buena relación con Tesla, pero no consiguió ayudarle económicamente.

Jack O’Neill

(1889-1953)

Periodista especializado en temas científicos que había crecido leyendo sobre las maravillas de Tesla. Tras conocerlo empezó a recopilar artículos sobre él y anotar anécdotas, que le servirían para publicar la biografía Prodigal Genius (1944). También contribuyó al rescate de las propiedades de Tesla cuando salieron a la venta para abonar deudas. Fue fiel cuando no podía esperar recompensa y, gracias a él, Tesla no cayó en el total olvido.

“Jack O’Neill me comprende mejor que ningún otro hombre vivo”.

— Nikola Tesla

Richmond Pearson Hobson

(1870-1937)

“Podría expulsar al mundo de su órbita... pero no lo haré, Hobson”.

— Nikola Tesla a Richmond Pearson Hobson

El contraalmirante se convirtió en un héroe de la guerra de Cuba al ser hecho prisionero. Después de su liberación, y de recorrer Estados Unidos de manera triunfal, conoció a Tesla durante una velada con los Johnson. Abstemio y total enemigo de cualquier droga y alcohol, al dejar el servicio activo y tras un paso por la política, fue de los que más hicieron por que se aprobara la famosa ley seca.

George Scherff

(1873-?)

“Espere a ver los magníficos inventos que estoy a punto de producir, y entonces vendrán los millones”.

— Nikola Tesla a George Scherff

Secretario de Tesla, intentó en vano introducir cierta racionalidad en sus asuntos empresariales y que los inventos se aplicaran a aparatos comerciales. Tuvo que aceptar otro trabajo, pero siguió dedicando un día a la semana para gestionar los asuntos de Tesla sin cobrar.

Kenneth Swezey

(1905-1972)

Swezey tenía una enorme curiosidad por la ciencia y la tecnología, y a los trece años había construido su primera radio. Un día se presentó en la puerta de Tesla para pedirle una entrevista, y de ahí nació una estrecha amistad. Swezey alcanzó un gran prestigio como divulgador científico y dedicó gran parte de su tiempo libre a recuperar la memoria de Tesla. Fue el impulsor y recolector de mensajes de las figuras más importantes de la ciencia y la tecnología de su tiempo con motivo de su 75 cumpleaños, y le dedicó numerosos artículos.

Mark Twain
(1835-1910)

“Un trueno es grandioso, impresionante; mas es el rayo el responsable de todo”.

— Mark Twain

Tesla decía que las obras de Mark Twain le habían ayudado a reponerse cuando estaba al borde de la muerte. Mucho más tarde, Twain se convirtió en un visitante habitual del laboratorio de Tesla. En una visita probó una de las plataformas vibratorias; en otra se tomaron las famosas fotos a la luz de las lámparas incandescentes. También se interesó por los autómatas y la electroterapia, de cuyas virtudes hablaba a los asistentes a sus conferencias. Además de una gran amistad, Tesla y Twain tenían en común dos rasgos: su afición a inventar y una absoluta incapacidad para gestionar sus asuntos económicos. Quizá por eso poco antes de morir Tesla intentó enviarle dinero a Twain; de nada sirvió que le explicaran que llevaba muerto veinte años.

George Westinghouse
(1846-1914)

Había hecho su fortuna al inventar el freno de aire comprimido, que todavía hoy se usa en los trenes, y ya era un empresario de éxito cuando oyó hablar de Tesla. La Westinghouse Company fue el brazo industrial que consiguió imponer el sistema tesliano, trasladando las invenciones de Tesla a la cruda realidad. Los dos implicados eran conscientes de su relación simbiótica; mientras pudo, Westinghouse siempre ayudó a Tesla. Los problemas reales entre su compañía y el inventor comenzaron cuando se retiró. En los años finales de la vida de Tesla, la Westinghouse, temiendo la mala prensa, acabó concediendo al inventor una pequeña pensión para ayudarle a sobrevivir.

“Fue un hombre noble en todos los sentidos, un orgullo para Estados Unidos, alguien con quien el género humano tiene contraída una deuda impagable”.

— Nikola Tesla sobre George Westinghouse

Antal “Anthony” Szigety

(?-1889)

Fue amigo de Tesla desde los años de Budapest. Cuando Tesla sufrió una crisis nerviosa, Szigety insistió en que se levantara y le acompañara a dar paseos por un parque cercano. Durante uno de ellos, al ver el sol ponerse y recordar unos versos del Fausto de Goethe, Tesla tuvo la revelación que le mostró el diseño que tanto tiempo llevaba buscando. Excitado, cogió un palo y comenzó a dibujar el esquema en la arena. Szigety siguió a Tesla a París y a Nueva York, trabajando para él hasta que la relación se enfrió.

“La poesía hace preguntas, pero las matemáticas proveen de respuestas”.

— Nikola Tesla a Antal Szigety

Standford White

(1853-1906)

Este arquitecto llevaba una vida llena de lujo, fiestas y jóvenes amantes. A pesar de no tener nada en común con Tesla, mantuvieron una relación constante, pues el estilo arquitectónico de White se adaptaba perfectamente a las ideas estéticas de Tesla: fue el creador de las instalaciones de la planta eléctrica del Niágara y Wardenclyffe. White tuvo una muerte tan excesiva como su vida: asesinado por el marido de una de sus amantes.

Cronología

1855

1856

El 10 de julio Nikola Tesla nace en Smiljan.

1860

1861

Su hermano mayor muere en un accidente.

Comienza a asistir a la escuela primaria de Smiljan.

1862

La familia se traslada a Gospić.

1865

1870

1870

Tesla asiste al Real Gymnasium Superior en Karlovac.

1873

Contrae el cólera. Su padre le da permiso para estudiar ingeniería si se recupera.

1875

1875

Estudia en la escuela politécnica de Graz.

1877

Discute con el profesor Jacob Poeschl.

Falta a clase y juega a las cartas hasta que pierde la beca.

1878

Abandona la escuela politécnica.

Se traslada a Maribor y trabaja como delineante.

1879

Imparte clases en el mismo Gymnasium en el que estudió.

1880

1880

Se traslada a Praga y asiste como oyente a varias clases.

1881

Trabaja en la compañía telefónica de Hungría.

1882

Visión del esquema de su motor de inducción polifásico.

Trabaja en la Continental Edison Company de París.

1884

Llega a Nueva York y empieza a trabajar para Edison.

1885

1885

Tesla abandona la Edison Company.

Nace la Tesla Electric Company, de la que después es expulsado.

1887

Ofrece su sistema de corriente alterna a Brown y Peck.

Demostración del “huevo de Colón” electromagnético.

Crea la nueva Tesla Electric Company.

1888

Conferencia sobre la corriente alterna ante el AIEE.

George Westinghouse le compra sus patentes a cambio de regalías.

1889

Visita la Exposición Universal de París.

1890

1890

“Guerra de las corrientes”

Lámparas de neón, rayos X y lámparas de vacío inalámbricas.

1891

Bobina Tesla.

1893

Exposición Colombina de Chicago.

Westinghouse consigue el contrato de la central eléctrica del Niágara.

1894

Fotos a la luz de las lámparas fosforescentes, con Mark Twain.

1895

1895

Arde el laboratorio de Tesla.

Entra en funcionamiento el primer generador en el Niágara.

Esquema de radio.

1896

El complejo del Niágara suministra electricidad a Buffalo.

1897

Marconi intenta vender su sistema de radio.

1898

Conferencia sobre la terapia mecánica.

Demostración pública del “teleautómata”.

1899

Experimentos de Colorado Springs.

1900

1905

1906

Tesla anuncia los principios de su nueva turbina.

Patenta un velocímetro que funciona por fricción con el aire.

Se ve obligado a despedir a los trabajadores de Wardenclyffe.

1907

Afirma que el transmisor de aumento de la torre Wardenclyffe ha alcanzado una potencia récord de 25 millones CV.

Ingresa en la Academia de Ciencias de Nueva York.

1908

Hugo Gernsback visita el laboratorio de Tesla.

1910

1915

1915

Tesla demanda a Marconi por pirateo de sus patentes de transmisión inalámbrica de información.

Se rumorea la concesión del premio Nobel de Física ex aequo a Nikola Tesla y Thomas Alva Edison.

Renuncia a todos sus derechos sobre Wardenclyffe en beneficio del Waldorf-Astoria para hacer frente a sus deudas.

1915

1920

1922

Muere su paloma favorita. Tesla siente que su vida está cumplida.

1924

El hotel St. Regis demanda a Tesla por la deuda acumulada.

1925

1926

Doctor honoris causa por la Universidad de Belgrado.

Doctor honoris causa por la Universidad de Zagreb.

1930

1931

Tesla recibe un gran número de cartas de felicitación con motivo de su 75 cumpleaños.

Es portada de la revista Time.

1934

Filadelfia le concede la medalla John Scott.

El rayo de la muerte es portada en The New York Times.

1935

1937

Doctor honoris causa por la Escuela Politécnica de Graz.

Miembro permanente de la Real Academia de Ciencias de Serbia.

Recibe el Gran Cordón de la Orden del León Blanco.

Doctor honoris causa por la Universidad de Praga.

Tesla es atropellado por un taxi.

Doctor honoris causa por la Universidad de París.

Concreta sus ideas sobre el “rayo de la muerte”.

1938

Recibe una distinción del Institute of Immigrant Welfare.

1940

1942

Recibe la visita del rey Pedro II de Yugoslavia.

1943

El 7 de enero Nikola Tesla muere en su habitación del hotel New Yorker.

El Registro de Propiedades Extranjeras se incauta de sus pertenencias.

El Tribunal Supremo declara a Tesla el verdadero padre de la radio.

La marina estadounidense bota el barco S. S. Nikola Tesla.

La resistencia croata forma la división Nikola Tesla.

1945

El presente es de ustedes, pero el futuro, por el que tanto he trabajado, me pertenece.

1915. Tesla a la edad de cincuenta y nueve años

Museo Nikola Tesla, Belgrado

Smiljan (actual Croacia); la casa donde nació Tesla y la iglesia en la que su padre era sacerdote

Museo Nikola Tesla, Belgrado

1879. Tesla con veintitrés años

1890. Budapest

Library of Congress, Washington

1870. Vista del Sena a su paso por París

Library of Congress, Washington

1898. Tesla sosteniendo la famosa lámpara inalámbrica, medio siglo antes de la popularización de las lámparas fluorescentes. La fotografía fue tomada por su fotógrafo favorito, Sarony, y publicada en la portada de la revista Electrical Review en 1919.
Museo Nikola Tesla, Belgrado

1895. Tesla, dando una conferencia ante la International Society of Electricians

Archivo Corbis/Cordon Press

1895. Nikola Tesla a los treinta y nueve años

Library of Congress, Washington

c. 1877. Thomas Edison con su primer fonógrafo

Library of Congress, Washington

1884. Mark Twain y Nikola Tesla

Archivo Nikola Tesla Papers, Rare Book and Manuscript Library, Columbia University

1899. Esta imagen, tomada con fines publicitarios en Colorado Springs con doble exposición, muestra al inventor leyendo pacíficamente, ajeno al estruendo (que se oía a más de quince kilómetros de distancia) de la descarga de millones de voltios que lo rodea. En la inscripción se lee: “A mi ilustre amigo sir William Crookes, en quien siempre pienso y cuyas cartas nunca contesto. 17 de junio de 1901. Nikola Tesla”.
Archivo Nikola Tesla Papers, Rare Book and Manuscript Library, Columbia University

Ilustración realizada en 1919 por Frank Paul

Archivo Nikola Tesla Papers, Rare Book and Manuscript Library, Columbia University

1907. La torre de Wardenclyffe, levantada para realizar experimentos con la transmisión inalámbrica de energía

Bettmann/Corbis

1900. Guglielmo Marconi

Library of Congress, Washington

1947. Albert Einstein

Library of Congress, Washington

1935. Fotografía informal durante una conferencia de prensa en el Hotel New Yorker, con motivo de su cumpleaños

1934. Tesla en su habitación de hotel; después de un accidente había empezado a usar bastón

1933. Tesla retratado por Sarony

Archivo Nikola Tesla Papers, Rare Book and Manuscript Library, Columbia University

Tesla cuidaba y alimentaba a varias palomas, pero esta era la más querida por el inventor

1916. Tesla en su oficina, mostrando el funcionamiento de un aparato eléctrico

El primer motor de inducción de Tesla

Museo Nikola Tesla, Belgrado

Tesla patentó en la década de 1920 este aeroplano, que nunca llegó a construirse

El primer teleautómata viable. Una máquina en la que todos los movimientos corporales o de traslación y todas las operaciones del mecanismo interior están controladas a distancia sin cables.
Museo Nikola Tesla, Belgrado

1910. Homenaje a Henry Clews; Tesla es el segundo por la derecha

Archivo Nikola Tesla Papers, Rare Book and Manuscript Library, Columbia University

c. 1922. Thomas Alva Edison

Library of Congress, Washington

1920. Robert Underwood Johnson

Library of Congress, Washington

Katherine Johnson

Museo Tesla de Belgrado

Charles Batchelor

Thomas Edison National Historical Park

Thomas Commerford Martin

IEEE Archives, Piscataway, New Jersey

1918. Hugo Gernsback

EICo, the Electro Importing Company

1922. John Hays Hammond y John Hays Hammond Jr

Library of Congress, Washington

c. 1903. Guglielmo Marconi

Library of Congress, Washington

John Pierpont Morgan

Library of Congress, Washington

1915. Jack Morgan

Library of Congress, Washington

1926. George Westinghouse, fundador de la compañía que lleva su nombre, compró a Tesla sus patentes de corriente alterna, y consiguió luego que el inventor renunciara a sus derechos de explotación.
Library of Congress, Washington

c. 1898. Richmond Pearson Hobson

Library of Congress, Washington

c. 1907. Mark Twain

Library of Congress, Washington

1895. Stanford White

Library of Congress, Washington

1896. Tesla leyendo delante de uno de sus transformadores de alto voltaje

Archivo Ulstein, Berlín

Teslapedia.
Vida e inventos de Nikola Tesla
se terminó de imprimir en 2014
en Madrid, España, coincidiendo con
el centenario de la muerte de
George Westinghouse.