TE CUENTO HASTA VEINTE

INTRODUCCIÓN             

JUAN SINMIEDO             

LA PRINCESA Y EL    GUISANTE             

LO QUE FUE DE MARTÍN             

HANSEL Y GRETEL             

RAPUNZEL             

EL SUEÑO DE CARLOTA             

EL ERIZO             

EL SOLDADITO DE PLOMO             

EL SOLDADITO DE PLOMO             

LA VENDEDORA DE CERILLAS             

TONO EL “PULGA” DESAYUNA MONSTRUOS             

HECHIZADA             

BLANCANIEVES             

JACK Y LAS HABICHUELAS MÁGICAS             

LA LUNA             

LA NOVIA DEL OJÁNCANO             

MISTERIO EN LA CANTERA             

LA RATITA “PRESUMIDA”             

LOS TRES CERDITOS             

LAS MARAVILLAS DEL PAÍS DE ALICIA             

INTRODUCCIÓN

Todas las culturas a lo largo de la historia, en todo el globo, han usado los cuentos para alejar la oscuridad de sus vidas, para apartar el miedo que poblaba las sombras y para transmitir la sabiduría de generación en generación.

Autores como los hermanos Grimm, Charles Perrault o Andersen nos han legado historias que otros les narraron a ellos, llenas de significados para todos aquellos que los quieran ver, más allá de las bellas historias de amor de princesas, príncipes o terribles cuentos de brujas, ogros o criaturas extrañas que habitan en oscuros bosques.

En esta antología se han unido veinte autores de diversas procedencias y estilos para ofrecernos sus visiones de los cuentos e historias clásicos, aquellos que nuestros padres y abuelos nos narraban junto a la cama para hacernos dormir o cuando estábamos enfermos, aquellos que en ocasiones todavía leemos cuando queremos recuperar la magia de la infancia.

Y ahí sigue esa magia, imperecedera, esperando a que la encontremos...

¿A qué esperas para intentar buscarla?

Arwen Grey

JUAN SINMIEDO

Jonaira Campagnuolo

Érase una vez un anciano agricultor que tenía dos hijos. Uno de ellos era alto, fornido y de buen semblante; excelente negociante, talentoso con los dados y popular con las mujeres. El otro despertaba la vergüenza del viejo; no destacaba ni en los estudios ni en el trabajo, era silencioso, solitario y tosco. Solo servía para cortar leña y para las burlas de los amigotes de su hermano.

Cierto día, el anciano, cansado de bregar día a día para llevar el pan a su casa, instó a sus hijos a tomar el control de las cosechas. Sabía que su hijo mayor no lo defraudaría, pero Juan, el menor, no tenía conocimientos sobre los cultivos y le costaba aprender cosas nuevas.

—Oye, tú, es hora de que aprendas a ganarte el pan. Mira cómo tu hermano se esfuerza; en cambio, contigo, todo es inútil.

—Tienes razón, padre —respondió el muchacho—. Yo también tengo ganas de aprender algo. Si no te parece mal, me gustaría aprender a tener miedo; de eso no sé ni pizca.

El viejo lo observó con los ojos abiertos y su hermano no dudó en burlarse de él.

—¿Quieres saber lo que es el miedo? Yo te puedo ayudar.

Juan miró a su hermano con atención.

—¿Lo harás?

—Por supuesto, con la condición de que me entregues la parte de tu herencia y trabajes para mí como un empleado más.

El chico aceptó. No había nada en el mundo que deseara más que conocer el miedo. Escuchaba que todos hablaban de él con tanta efusividad, que ansiaba sentir una emoción tan intensa como esa.

Lleno de expectativas se marchó con su hermano al cementerio del pueblo. Una gran luna llena, parcialmente cubierta por nubes, era la única fuente de iluminación que tenían.

—Quédate aquí a pasar la noche, así sabrás lo que es el miedo —le aseguró su hermano.

Juan se sentó bajo un árbol, se ajustó su abrigo para ocultarse del frío y se recostó en el tronco a mirar las estrellas. El viento producía sonidos escalofriantes, pero al muchacho nada parecía perturbarlo. Durante la espera se durmió, por eso no alcanzó a ver que su hermano y dos amigos de este, se escondían dentro de un panteón cercano.

El sonido de una cadena que se arrastraba por el suelo lo despertó. Juan se levantó enseguida y tomó el hacha con la que siempre cortaba la leña y que tenía ajustada a la espalda. Miró en los alrededores en busca de la fuente del sonido. Al mirar en dirección al panteón notó que este estaba iluminado. Se acercó con prontitud, no permitiría que profanaran la tumba de los muertos en su presencia.

Abrió la puerta de una patada y encontró a un hombre cubierto por una sábana blanca y con un candelabro en la mano.

—¡Lárgate o te arrepentirás! —lo amenazó, pero el sujeto no parecía atender su orden. Sonidos extraños comenzaron a producirse en los rincones y la tapa de una de las tumbas se abrió como por arte de magia—. ¡Ah no, no los dejaré robar a los muertos! —exclamó y se lanzó encima del hombre de la sábana con su hacha en alto.

El supuesto ladrón gritó con espanto, soltó el candelabro y corrió para protegerse. Las velas se apagaron al caer al suelo, sumergiendo el panteón en penumbras.

Juan comenzó a golpear con su hacha. No se detuvo hasta que las voces de los ladrones se apagaron. Sabía que había herido a más de uno y lamentablemente, varios objetos de la cripta fueron derribados. Se persignó tres veces y prometió a los muertos encargarse de arreglar el desorden por la mañana. Al menos, los había salvado de ser profanados por ladrones.

Salió del panteón y volvió a su árbol, a esperar el amanecer.

Al día siguiente, su padre lo despertó con una patada.

—¡Eres un bruto! ¿Cómo fuiste capaz de atacar a tu hermano y sus amigos?

—¿De qué habla, padre? —preguntó el chico, medio adormilado. Notó que el panteón estaba abarrotado de personas del pueblo, que lloraban por la masacre que allí se había producido.

—Todos están marcados por hachazos y tú estás salpicado de sangre. ¡Eres un demonio!

Juan observó confundido la sangre que tenía seca en la ropa, le explicó a su padre que atacó a unos ladrones que pensaban robar a los muertos del panteón, pero este no le creyó.

—Ahora mi hijo, el que se encargaría de mis cosechas, está muy mal herido —se quejó el anciano en medio de lamentos—. ¡Vete! Toma este dinero y lárgate del pueblo. No digas nunca de dónde provienes y de quién eres hijo. Me avergüenzas —le dijo y le lanzó una bolsa con cincuenta monedas de plata.

El joven arrojó el abrigo manchado de sangre entre unas tumbas olvidadas y se marchó acongojado. Caminó varios kilómetros hasta que llegó a una granja. La tarde caía y Juan comenzaba a mostrar signos de cansancio. Se acercó a un hombre enjuto que recogía paja a la entrada del granero y le pidió posada y algo de comida por esa noche, a cambio de dos monedas.

—¿Qué hace por esta vía? Faltan kilómetros para llegar al poblado más cercano —preguntó el sujeto mientras le entregaba un pan y miraba con interés la bolsa de dinero que el chico llevaba atada al cinto de su pantalón.

—Quiero conocer lo que es el miedo, por eso me fui de mi pueblo.

El hombre sonrió con malicia.

—Puedo ayudarte. Al fondo de la granja está la cabaña de un indio que me auxiliaba con los animales. Desapareció hace días. Algunos de mis trabajadores quisieron tomar la casa, pero huyeron espantados. Dicen que está poseída por malos espíritus. Si te quedas ahí en vez de en el granero, conocerás lo que es el miedo.

Juan no sabía lo que eran los «malos espíritus» y como necesitaba de un lugar para pasar la noche, aceptó el ofrecimiento del granjero. Hacía frío y no tenía un abrigo con qué protegerse. La cabaña era su mejor opción. Mucho mejor que un granero.

La casa era pequeña, fabricada con maderas deterioradas y suelo de tierra, pero era cálida. Juan abrió un hoyo en el centro de la vivienda y con restos de muebles creó una fogata, que lo ayudaría a mantener aún más el calor. Tomó la única colcha que estaba sobre un catre y se cubrió con ella junto al fuego. Las llamas iluminaron toda la habitación.

Esa luz le permitió observar que en la mecedora ubicada al fondo, junto a una ventana, parecía encontrarse una persona. Se acercó y se sorprendió al ver a un hombre muy delgado, que se mantenía quieto con la mirada fija en la noche y la boca abierta. Estaba pálido y olía mal.

—Amigo, ¿eres el dueño de la casa? El granjero me dijo que te habías marchado, por eso entré —el sujeto no decía nada, ni siquiera se movía. Juan le tocó el pecho con una mano para despertarlo sintiendo como tenía la piel helada—. Uy, debes estar enfermo. Cuando mi padre se pone así toma un té de hierbas y se sienta junto al fuego. ¿Por qué no vienes y me acompañas? —propuso, pero el sujeto no respondía.

Él pensó que estaría tan enfermo que no podía ni moverse, así que empujó la mecedora para ubicar al indio junto a la fogata, hasta dejarlo con la mirada fija en la puerta de la casa, y se sentó a su lado. Por un buen rato charló con el hombre y le narró algunas anécdotas de su infancia mientras se comía el pan, hasta que se quedó dormido.

Horas después, el granjero se acercó sigiloso con un palo en la mano. Se cubrió con una piel de oso para que Juan no lo reconociera, dispuesto a atacarlo para robarle la bolsa de monedas y darle el susto de su vida.

Abrió la puerta y al ver el cadáver del indio sentado en la mecedora con la mirada fija en él, gritó aterrado. Juan se despertó por el alarido y al ver a un oso gigantesco junto a la entrada se levantó y le lanzó las maderas encendidas de la fogata. El animal corrió hacia el exterior con el cuerpo encendido por las llamas, gritando auxilio.

—¡Ave María! En este lugar los osos hablan —expuso sorprendido y con una sonrisa regresó a la cabaña mientras el animal se perdía entre los sembradíos, envuelto en fuego.

Durmió el resto de la noche y al llegar la mañana se despidió del indio y lo cubrió con la manta. Le prometió avisarle al granjero de su enfermedad. El pobre hombre estaba tan mal que ni siquiera había despertado con el ruido del oso. Recordó que a su hermano le sucedía igual, cuando tenía alguna fiebre dormía todo el día y no había fuerza de la naturaleza que lograra moverlo de la cama.

Al acercarse a la casa fue echado a escobazos por la esposa del granjero, que lo acusaba con enfado por haber herido a su marido. Juan, extrañado, se marchó sin decir palabra, para no incomodar más a la mujer. Imaginó que el hombre había bebido toda la noche con algún vecino y al llegar borracho le mintió a su esposa para evitar ser reprendido, así hacían algunos de los empleados de su padre.

Continuó su camino. Cerca del mediodía llegó a la entrada de un pueblo y entró en una cantina para comer algo caliente. Estaba harto de los trozos de pan que había llevado en los bolsillos. Mientras tomaba una sopa de verduras el cantinero lo interrogó para conocer su procedencia, pero Juan no podía confesarle de dónde era, se lo había prohibido su padre, así que solo le narró sus últimas aventuras.

—Lo único que quiero es saber lo que es el miedo —concluyó. El hombre, después de escuchar sus historias, decidió revelarle una leyenda del lugar.

—Al otro lado del pueblo está ubicada la mansión de un terrateniente de la región. Hace muchos años allí ocurrió una tragedia y la casa quedó embrujada. El dueño tuvo que mudarse, pero no logró sacar a tiempo un objeto de gran valor y los espíritus no le permitieron de nuevo la entrada. Preocupado por su pertenencia, juró que daría una gran recompensa a quien lograra rescatarla. Muchos lo han intentado sin lograrlo, podrías probar, así serías testigo de cosas aterradoras que pueden enseñarte lo que es el miedo, o te harías millonario.

Emocionado por el reto, Juan terminó su comida y se encaminó a la casa donde vivía el terrateniente para informarle su intención de rescatar su valiosa pertenencia. Estaba ansioso por conocer el miedo, pero si no podía, al menos lograría obtener algo de dinero para presentarle a su padre. De esa manera le permitiría volver a su casa y lo perdonaría por el error que supuestamente había cometido.

Al llegar, quedó pasmado por la elegancia de la casa donde el hombre vivía. Debía tener muchísimo dinero. Fue recibido por un mayordomo que lo hizo pasar a una recepción y esperar sentado en un cómodo sillón. Le llevaron un vaso de jugo de frutas, que él recibió con agrado. Estaba a punto de culminar su bebida cuando apareció una chica. Era pequeña y delgada, pero la sagacidad que le brillaba en los ojos era capaz de intimidar a cualquiera. Portaba ropas de hombre y el largo cabello rubio atado en una trenza. Se paró frente a él, con las manos apoyadas en la cintura.

—¿Así que tú eres el valiente que se atreverá a entrar en la antigua mansión de mi padre?

Juan arrugó el ceño. No sabía si la mujer le hablaba con burla o admiración, pero antes de decirle algo, un sujeto alto y de porte distinguido entró en la recepción.

—¿De verdad irás a la mansión? —le preguntó.

—Sí, señor. Quiero conocer lo que es el miedo.

El terrateniente mostró una gran sonrisa.

—Tendrás grandes experiencias en esa casa. Si llegas a la primera planta, en la quinta puerta a la derecha hallarás la habitación que pertenecía a mi abuela. En la segunda gaveta de la cómoda dejé por error un cofre color caoba que tiene recuerdos de gran valor para mí, debes traérmelo sin abrirlo. Si lo haces, te entregaré lo que me pidas.

—¿Lo que le pida? —preguntó Juan con los ojos desorbitados.

—Ese cofre es muy importante, te daré lo que quieras si me lo traes de vuelta.

El joven, con evidente alegría, se encaminó a la puerta principal para dirigirse a la supuesta «casa embrujada».

—Espera —lo detuvo el terrateniente—. Al menos, acepta que te dé un abrigo.

El joven asintió y recibió de manos del mayordomo un sobretodo negro. Sin más dilaciones se dirigió a la mansión. Al estar frente a ella, miró por unos segundos la fachada oscura y tenebrosa. El brillo de los últimos rayos del sol de la tarde se reflejaba en los cristales de las ventanas. Juan no sabía si los movimientos que observaba en ellos eran producidos por los destellos de la luz o por luces misteriosas que rondaban las habitaciones.

Aquello, más que preocuparlo, lo animaba a entrar. Estaba ansioso por conocer a un espíritu maligno y saber qué se sentía cuando se tenía miedo.

Mientras abría el portón que daba acceso al jardín oyó un sonido que se producía entre los matorrales. Se giró para saber de qué se trataba y se sorprendió al ver a la hija del terrateniente, ataviada con un grueso abrigo color crema.

—¿Qué haces aquí?

—Voy contigo —expuso la chica con determinación.

—Pero no me quitarás mi recompensa —aclaró Juan. La chica emitió un bufido y alzó los hombros.

—No necesito dinero, solo quiero saber si es cierto que la casa está embrujada.

—Haz lo que quieras.

Ambos entraron en la mansión y cruzaron un jardín plagado de maleza hasta llegar a una gran puerta de roble. Juan tocó tres veces con ayuda del picaporte y esperó paciente alguna respuesta.

—¿Para qué llamas a la puerta? La casa está abandonada.

—Quizás no.

La chica torció el rostro en una mueca de disgusto, pasó por el lado del joven sin preocuparse por haberlo tropezado y abrió la puerta para entrar.

—Hey, ¿qué haces?

Adentro, el vestíbulo estaba en penumbras, cubierto de polvo, telas de araña y animales rastreros. Juan se detuvo junto a la chica, se cruzó de brazos y la miró con irritación.

—Esta es mi misión.

—Solo te daba un empujón.

—¿Qué haces? Si eres tan valiente podrías haber venido tú.

—No quería venir sola y los tontos que estuvieron aquí antes, ni siquiera fueron capaces de cruzar el jardín.

Juan puso los ojos en blanco y se encaminó hacia las escaleras.

—No me estorbes, distrae a los espíritus mientras yo busco el cofre —expuso y caminó sin preocupación, dispuesto a cumplir cuanto antes con su misión para regresar a su pueblo. Ella se pegó más a él y oteó los alrededores con recelo, al escuchar un ruido proveniente del vestíbulo.

—Por cierto, me llamo Nadia.

—Y yo Juan.

Al dirigir de nuevo su atención a la escalera vio la figura de un anciano encorvado parado en el primer escalón. Nadia lo observó con curiosidad. Juan se molestó al ver que le obstaculizaban el paso y le exigió que se apartara.

—No pueden subir —sentenció el hombre.

—Si no te apartas, te quitaré a empujones —amenazó Juan. El sujeto sonrió con malicia y enseguida comenzaron a acercarse a ellos perros negros de apariencia feroz.

Nadia emitió un grito ahogado y buscó refugio cerca de Juan. Este sacó su hacha para defenderse de los animales que intentaban morderlos. Después de algunos minutos de pelea, los cuerpos heridos de los perros comenzaron a desaparecer. El anciano endureció el rostro y desafió al joven señalándolo con un dedo huesudo.

—Si no te marchas serás maldito.

En medio de un rugido, Juan lo traspasó con su hacha, pero al ver que desaparecía subió con paso firme la escalera.

—¿A dónde vas? —le preguntó la chica aún impactada por lo ocurrido.

—A buscar el cofre.

La mujer corrió tras él, sin dejar de vigilar los alrededores, temerosa de que aparecieran más perros. Al llegar a la primera planta Juan siguió el camino de la derecha y buscó con premura la quinta puerta. Sonidos escalofriantes retumbaban en toda la mansión, Nadia empalideció, Juan, en cambio, se mostraba enfurecido porque creía que alguien vendría para impedirle que cumpliera su misión.

Cuando halló la puerta, entró en la habitación. Caminó en dirección a la cómoda, pero del suelo comenzó a brotar agua hirviendo. Nadia corrió y se subió a la cama, observó con asombro el fenómeno. Juan retrocedió e intentó buscar algún camino alternativo para llegar al mueble, pero al ver que era imposible imitó a la chica para evitar ser quemado por el agua.

Al estar sobre la cama, esta comenzó a sacudirse con energía, como si algo grande estuviera debajo. Nadia y Juan se sostuvieron con fuerza de los doseles. La chica gritaba mientras la cama giraba a varios centímetros del suelo. Chillidos de lamentos se escuchaban en todo el lugar y las luces bajaban y subían de intensidad.

Juan se cansó del espectáculo, estaba seguro de que aquello era obra de algún gracioso que quería evitar que obtuviera su recompensa. En medio de un gruñido de ira saltó y calló de pie en el suelo, el agua había desaparecido y la cama se detuvo de manera violenta.

Con pasos enérgicos, se acercó a la cómoda y al abrir la segunda gaveta notó que estaba vacía. El grito de Nadia lo obligó a girar el rostro, tras él se hallaban varios sujetos de mal aspecto, cubiertos de barro, con la piel en descomposición y mirada sin vida.

Sacó su hacha y la sostuvo con firmeza en su mano.

—Si me dicen dónde está el cofre los dejaré en una sola pieza —los amenazó. Ninguno de los sujetos se movió. Nadia observaba la escena aún desde la cama, con los ojos llenos de lágrimas.

—Si resuelves un acertijo te entregaré más riquezas de las contenidas en ese cofre. Si fallas, obtendré las almas de ambos —expuso el anciano que le había impedido el paso en la escalera, se hallaba de pie bajo el marco de la puerta, con las manos entrelazadas en su espalda. Nadia dirigió su rostro aterrado hacia Juan.

—Habla —exigió él.

—Un prisionero se encuentra encerrado en una celda que tiene dos puertas, una lo lleva hacia la muerte y la otra hacia la libertad. Cada puerta esta resguardada por un vigilante, el prisionero sabe que uno de ellos siempre dice la verdad, y el otro siempre miente. Para elegir la puerta por la que debe pasar solo puede hacer una pregunta a uno solo de los vigilantes. ¿Cuál es esa pregunta? —formuló el anciano con una sonrisa maquiavélica.

El joven se mantuvo pensativo durante varios minutos. Nadia lloraba sobre la cama, arrepentida por haberlo seguido.

—¿Qué me diría tu compañero si le pregunto cuál es la puerta de la libertad? —respondió.

Al terminar de decir aquello los sujetos de mal aspecto desaparecieron uno a uno y la casa se silenció por completo, quedando en penumbras. Solo el anciano se mantenía en su lugar y lo observaba con cierto respeto.

—Eres valiente, recibirás tu recompensa. Ven conmigo.

Mientras el anciano se retiraba, Nadia saltó de la cama y se lanzó en los brazos de Juan, para apretarlo en un fuerte abrazo. Se dirigieron al sótano de la mansión. Allí encontraron tres arcas llenas de oro y piedras preciosas.

—Es todo tuyo. Lo ganaste por romper la maldición al resolver el acertijo —le dijo el anciano.

—¿Y el cofre?

El hombre sacó de debajo de su túnica una caja lacada y se la entregó a Juan. Luego desapareció. El joven recibió su fortuna con alegría, pensaba entregar un arca para la caridad, le daría otra a su padre, así recibiría su perdón, y una sería para él, aunque no sabía qué podía hacer con ella.

Al regresar con el terrateniente y entregarle el cofre se sentó desanimado en el cómodo sillón. No quiso pedir más recompensa, pues ya tenía suficiente.

—¿Cómo fuiste capaz de llegar tan rápido a la respuesta? —le preguntó el terrateniente, después de que su hija le narrara las osadas peripecias de Juan.

—No fue difícil. Me dijo que uno de los vigilantes siempre decía la verdad y el otro mentiría, ambos nombrarían la misma puerta.

—Y entonces, ¿por qué estás triste? —lo interrogó Nadia.

—Porque no logré conocer el miedo.

La chica puso los ojos en blanco, harta de escuchar las quejas del hombre. Se levantó del sillón y tomó una pecera que adornaba una de las repisas de la recepción y la vació encima de Juan. Los diminutos peces de colores saltaron y se metieron por dentro de su camisa. El joven gritó despavorido al sentir a los animales que se agitaban nerviosos dentro de su ropa.

—¡Ay, mujer, ¿qué hiciste?! ¡Quítamelos de encima! ¡Quítamelos! —vociferaba asustado. Uno de los sirvientes trataba de alcanzarlo para quitarle la camisa y así lograr que se liberara de los peces, pero él se sacudía tanto que no permitía siquiera que lo tocara.

Nadia y el terrateniente reían por el espectáculo, seguros de que Juan Sinmiedo ahora sí había cumplido su sueño.

LA PRINCESA Y EL GUISANTE

Raquel Campos

Los príncipes y las princesas están destinados a unir sus vidas y sus reinos. Eso era lo que siempre le habían contado a Leila, claro que ella era la cuidadora de los caballos. Si bien no era un oficio para una joven doncella, lo había tenido que aprender al ser hija única. Ahora no pensaba en hacer otra cosa, ya que adoraba a esos animales fuertes e inteligentes. Y además era un oficio que la mantenía alejada del castillo y de todas las injurias y envidias que en él se formaban.

Por aquella época no se oía hablar de otra cosa que no fuera el príncipe de Draconis. De él se contaban muchas cosas, y la más importante para todas las damas, era que buscaba a una princesa con la que desposarse para unir así sus reinos. Mientras hacía su trabajo, escuchaba las historias sobre este príncipe. Las aventuras que había vivido eran grandiosas y su fama en la batalla era ensalzada por todas las cortes y por todos los reinos.

Leila peinaba la crin de un alazán, cuando un ruido de cascos la distrajo de esos pensamientos. Su cuerpo no se distrajo de su trabajo, aunque ahora oyera unas voces. Su padre le decía que ella tenía que estar escondida en las cuadras y no tenía que dejarse ver por nadie. No sabía por qué tanto secreto, pero como había sido así toda su vida, lo tenía asumido. Las voces resonaron a su espalda y no tuvo más remedio que girarse. Su mirada se tropezó con los ojos verdes más bonitos que había visto en su vida, eran del color de la hierba primaveral, brillantes y enigmáticos.

El joven quedó parado al enfrentar su vista con la de la joven que peinaba con tranquilidad un magnífico ejemplar. Parecía una princesa, su pelo dorado brillaba con la tenue luz que se colaba por las rendijas del tejado y sus ojos eran dos pozos azules. Después de conocer a innumerables princesas, algo le decía que esta muchacha era la indicada. Su corazón se aceleraba sin control ninguno.

—Perdonad, preguntábamos por el mozo de la cuadra.

—Es mi padre, pero si quiere, yo cuido de su montura –la joven se acercó para recoger las riendas de las manos de Roven y por unos instantes sus cuerpos se quedaron anclados al sitio.

—Mañana me marcho temprano y me gustaría que el caballo descansara.

Una hermosa sonrisa iluminó el rostro de la joven.

—No se preocupe, milord, su caballo estará bien cuidado.

El joven depositó las riendas de su zaíno a esa bella joven que le había hechizado.

La fiesta que se había preparado en su honor, ya no tenía el mismo aliciente que cuando había salido de su casa. Por el camino pensaba que no iba a conocer a su princesa prometida, pero la había encontrado, y en el sitio menos adecuado. Su madre nunca le dejaría desposar a una muchacha de esa clase. Era realmente frustrante ser príncipe y tener que hacer la voluntad de otros.

Los músicos tocaban una música que a sus oídos sonaba tediosa y deprimente, sus brazos guiaban a una princesa de la cual no recordaba ni el nombre. En su mente se preguntaba cómo sería bailar con esa dulce joven.

Desde la pequeña choza que compartía con sus padres, Leila escuchaba los compases del baile y soñaba que bailaba con el joven de los ojos verdes. Esos ojos se le habían clavado en el corazón y no podía sacarlos de allí.

—¿Qué piensas Leila? Te noto ausente –su madre la miraba con reprobación, no hacía caso de nada.

—Me encantaría bailar con un joven que he conocido esta tarde en las cuadras y…

—¿Cómo? ¿Un joven? –el padre de la joven estaba enfadado, había advertido a su hija que no hablara con nadie.

—Entró a las cuadras preguntado por vos, padre. Como no estabais cogí su caballo para cuidarlo.

Su padre se dejó caer abatido. El único visitante que había llegado al castillo a esas horas era Roven, el príncipe de Draconis. ¿Podría ser que todo tuviera un sentido? Las palabras de la anciana ahora cobraban más vida en su cabeza:

“Un día llegará un joven príncipe y tendrás que dejar marchar a Leila. Ella unirá dos reinos con amor”.

Roven miraba al exterior, suspiraba de forma desanimada. Su amigo Néstor le observaba. Desde que había visto a la joven de las cuadras no era el mismo y sabía muy bien qué le pasaba. Se acercó hasta él.

— ¿Te gustaría volver a verla?

El joven príncipe se giró al escuchar la voz de su mejor amigo y sonrió.

—No puedo evitar pensar en ella. Su sonrisa, sus ojos, sus labios…

—Nada, no me digas nada más y ve. Ya me inventaré algo para salvarte de tus admiradoras.

La risa profunda se escondió en los jardines hasta extinguirse. Néstor sonrió. Quizás el príncipe había encontrado a su princesa, pero no era la mejor imagen para un reino y sus padres, sobretodo su madre, no lo aceptaría.

Roven se coló en las cuadras buscando a Dark. Una suave melodía le advirtió de que había alguien más allí. Mientras se acercaba a la dulce voz, pudo comprobar que era la joven y que estaba cepillando a su caballo.

—Hermosa manera de cepillar un caballo –la joven ahogó un pequeño grito, más por el susto que por el miedo—. Perdonadme, no quería asustaros.

—No pensaba que volvería a veros tan pronto –la joven no sabía quién era él, mejor.

—No pude resistirme a volver a ver a la hermosa cuidadora.

Un leve sonrojó cubrió la delicada tez de la joven.

—En el interior del castillo hay una fiesta y en ella hay muchas princesas -dijo.

El joven se acercó un poco más y se atrevió a coger un mechón de su cabello. Su tacto era sedoso y su perfume a jazmín le llegaba a todos los poros de la piel.

—Una doncella puede ser princesa de muchas otras formas. ¿Te apetece dar un paseo? La luna ilumina el camino.

—Me encantaría –Leila dejó el cepillo en el suelo y sonrió. Se le olvidaron las palabras de su padre, para ella solo tenía sentido aquel joven que la miraba de forma tan amorosa.

Ese paseo fue algo mágico, pues unió sus corazones y sus almas. Sin pensarlo, el joven príncipe había elegido a la que quería por esposa. Nada le dijo a la muchacha, pues no quería asustarla. Pero cuando volviera a su reino, le daría la noticia a su madre. Esperaba que por fin estuvieran felices. Era lo que siempre habían querido para él.

Paseaban tomados de la mano y no miraban a nadie que no fueran el otro. La calidez que calentaba sus corazones, era algo que nunca olvidarían. El joven dejó a su enamorada en la pequeña cabaña donde vivía y fue en busca de su amigo. Debían regresar a su reino enseguida, no podía esperar para volver a ver su amor.

Era raro cómo el amor había llamado a su puerta de una forma tan especial y cuando menos se lo esperaba. Pensaba cuidar de esa joven durante toda su vida.

Al día siguiente partió hacia su castillo, no sin antes decirle a su amada que volvería a por ella. Leila soñaba con su vuelta. La llevaría en un corcel blanco y galoparían por las verdes praderas. Claro que ella no sabía nada de quién era en realidad. Sus padres observaban su alegría pero no sabían a qué se debía.

—Hija querida, ¿qué o quién es el causante de tu alegría?

—El amor, padre. El joven que conocí en las cuadras vendrá a por mí y me llevará con él.

El rostro del hombre se ensombreció de golpe, la joven se acercó a él temerosa de que le ocurriera algo.

—Padre… ¿qué tenéis?

—Amada hija, ese joven no es otro que Roven, el príncipe de Draconis –dijo, con voz grave.

Todos los sueños de Leila se hicieron añicos en ese instante. Había confiado en ese amor puro e inquebrantable y ahora se daba cuenta de que todo había sido una farsa.

—Él se casará con una princesa, ¿verdad? –preguntó con voz temblorosa.

El hombre asintió, no quería romper el corazón de su hija, pero era necesario. Nunca podrían estar juntos porque ella no era una princesa.

El tiempo para Leila pasaba despacio, su antaña alegría se había evaporado como las aguas desaparecen tras el deshielo en las montañas. Sus padres estaban preocupados y decidieron mandarla con su tía Megan. En esas tierras lejanas conocería a un buen joven que le sacaría del corazón a ese príncipe. Pronto prepararon el viaje.

Mientras eso pasaba, en el castillo de Draconis se vivía un infierno. Las discusiones entre los reyes y su hijo eran diarias. El joven no aceptaba la imposición de casarse con una princesa, él quería elegir a su esposa. Así que los gritos eran los protagonistas en las antiguamente tranquilas y pacíficas veladas de la corte.

—Me niego, en un par de días me iré a buscarla y queráis o no la desposaré para toda la vida –afirmó el príncipe.

La cara de horror de su madre era evidente. Nada le dijeron, pero habían tramado algo para que la joven desapareciese y no la encontrara nunca.

El joven salió de la sala en busca de su fiel Néstor, era el único que le entendía. Lo encontró en las cuadras y se acercó a él.

—En unos días partiremos en busca de Leila.

—¿Han aceptado?

El joven negó.

—Me pueden desheredar, si quieren, no quiero ser rey sin ella a mi lado.

A los pocos días un hombre llegó a caballo y solicitó hablar con el rey, traía buenas nuevas para el monarca.

—¿Has averiguado algo?

—La joven se ha marchado muy lejos. Sus padres la han alejado de vuestro hijo.

—Unos padres muy inteligentes. Le diremos que la joven ha muerto, que fuimos a buscarla para darle una sorpresa, pero que una enfermedad se la había llevado.

Así lo acordaron y así se lo comunicaron al joven príncipe, que creyó morir al escuchar que su amada había desaparecido para siempre. Un profundo dolor se instaló en el corazón del joven, algo tan frío y tan duro que desde ese momento no fue el mismo.

Sus padres esperaban que se disipara un poco ese dolor para casarlo con alguna de las jóvenes princesas que habían conocido en algún baile. Pronto se dieron cuenta del error que habían cometido, pues habían sentenciado a su hijo a una vida llena de tristeza y pesar.

El joven partió en busca de aventuras, pero en realidad buscaba la muerte. Se enfrentaba a los más horrendos desafíos de los reinos cercanos. Su fiel Néstor le acompañaba e intentaba guiarlo de nuevo al buen camino, pero el joven se negaba. Su corazón estaba muerto y con él su alma. Nada podría resucitarlo de nuevo. Era un muerto en vida.

Esa angustia dejaba al hombre sumido en una profunda melancolía por el cariño que le profesaba al joven. Habían sido muchos años enseñando al niño, guiando al joven y ahora no quería perder al hombre en el que se había convertido.

Tras muchos meses fuera del palacio, volvieron de nuevo. Exhaustos, polvorientos y llenos de fantásticas aventuras.

Lejos de allí, una joven intentaba seguir con su tranquila vida, pero a su mente acudía una y otra vez la mirada verdosa que le había cautivado. Esos ojos le habían mirado con amor, estaba segura. No podía haberse olvidado de ella. ¿Y si…? Un oscuro pensamiento surgió en su mente. Tenía que intentar llegar hasta él… No podía rendirse de esa manera. Comprobaría en persona si ese amor era falso.

Con esos pensamientos preparó un hatillo y se escapó de madrugada de esa mansión que le oprimía el corazón. Estaba lejos de su hogar, había llegado en un pequeño barco y sabía que debía ir al pequeño pueblo donde estaba el puerto. En la oscuridad todo se complicaba, pero era más fácil y no tenía que explicar a nadie por qué iba sola. Cuando se había alejado lo suficiente, se dejó caer junto al tronco de un gran árbol y se durmió. Al día siguiente buscaría el puerto y un barco para ir al reino de Draconis.

La mañana la encontró despejada. Sin pensar en nada se acercó hasta un pueblo que divisó a lo lejos. Un grupo de mujeres lavaba en una gran fuente mientras cantaban alabanzas sobre Roven, su amor. Sin decir nada, se acercó a ellas.

—Buenos días, buenas mujeres.

—Buenos días, joven. ¿Vas a algún sitio?

La joven pensó unos instantes.

—Busco un barco para volver a mi hogar, mis padres me esperan en el reino de Draconis. He estado cuidando de un familiar que ha muerto hace poco y me gustaría volver con ellos.

—¡Oh, pobrecita! Mira –una de las mujeres le señaló un camino—, si sigues ese camino encontrarás el puerto. Hay muchos barcos, pero busca siempre al capitán Kirk, es el más respetable de la zona.

—¡Ten cuidado con los piratas!

Leila se asombró de la advertencia y agradeció a las mujeres su ayuda.

—¡Esperamos que llegues junto a tu familia!

Los buenos deseos la llenaron de valentía para afrontar el camino que tenía por delante.

El camino empezaba en un claro y se iba espesando en cada paso. El bosque pronto se hizo partícipe de su aventura y la engulló en sus árboles y en su luz. Siguiendo la senda que le habían indicado, llegó al puerto a media mañana. Era pequeño y no habría más de tres barcos, ahora venía lo peligroso, eludir a los piratas y dar con el capitán Kirk.

¿Quién le habría dicho que para conseguir el amor tendría que vivir tantas aventuras? Porque para ella todo era una gran aventura. Nunca antes había salido de la aldea y para ella era todo un mundo intentar llegar a Draconis.

Intentó averiguar quién era ese famoso capitán de barco con sigilo y diplomacia. No quería acabar apresada por los piratas. Una mujer se acercó a ella, vestía de forma andrajosa y su aspecto era muy pobre.

—Jovencita, buscas al capitán Kirk –ella asintió—. Ven conmigo, buscamos lo mismo.

—Gracias señora, me urge llegar a Draconis.

—Oh, el gran reino. Me parece que el príncipe por fin va a desposarse.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Leila, tenía que llegar a tiempo. No podía casarse, le había prometido amor eterno.

—¿Está muy lejos?

—Solo podemos llegar a sus tierras en barco, estamos en una isla alejada de todo el reino.

Leila no sabía que sus padres la habían relegado a una isla perdida.

—¿Una isla?

—Pareces sorprendida, ¿no llegaste en barco?

Ella se sonrojó por su ignorancia.

—Nunca había salido de mi aldea…

—Bueno, no perdamos tiempo.

La joven tuvo que apresurase, pues la mujer comenzó a caminar y pese a su aspecto se movía de forma ágil y presta.

Gracias a la buena mujer, que mientras andaban le dijo que se llamaba Moira, llegaron a un lugar donde decían que vivía el capitán.

—Ahora me dejas hablar a mí y no se te ocurra interrumpirme –ella asintió, quizás esa mujer hablaba y sabía las cosas que había que decir.

Un corpulento hombre de tez broncínea y cabellos negros como el ónice les abrió la puerta y las miró sorprendido.

—¿Qué desean? –su tono de voz era duro y estricto. En verdad parecía un hombre habituado a dar órdenes sin cesar. Leila le miraba con cuidado de no levantar mucho sus ojos.

—Buscamos un barco que nos lleve a Draconis. Mi hijo trabaja en el castillo y nos ha buscado a mi hija y a mí un oficio en esas tierras.

—Mujer, ¡ese reino está muy lejos! Mis honorarios son muy altos y… —la mujer no dejó que terminara de hablar, de debajo de la ropa se sacó un pequeño bulto. El hombre abrió mucho los ojos al ver el contenido—. ¡Podemos salir cuando queráis!

Leila no había podido ver el contenido de la bolsa, pero debía de ser muy valioso para que el capitán estuviera dispuesto a armar el barco para ellas dos. La mujer le guiñó un ojo.

—Cuanto antes mejor, todos sabemos que las nupcias del príncipe llevan consigo mucho trabajo.

—Esta misma tarde podemos salir, voy a reunir a la tripulación. A las ocho en el barco más grande.

Sin decir nada, la mujer le cogió del brazo y caminaron hacia el lugar donde se habían encontrado. La calle estaba atestada de gente a esas horas y les era difícil caminar.

—Tenemos que buscar un sitio donde comer y descansar un rato –nada podía contradecir a esa mujer que parecía saberlo todo. No le quedaba otra sino que aceptar su ayuda.

—Moira, gracias por su ayuda.

—Vamos al mismo sitio –le iba a preguntar algo, pero cerró la boca indicando que no quería hablar más, era un poco escueta en palabras.

La hora del embarque llegó pronto, las luces se escondían y el sol se escondía en la lejanía del mar. Leila se paró un instante a ver la maravilla, la mujer la amonestó.

—Ahora no te pares, cuando subamos a bordo verás la puesta de sol.

—Es algo maravilloso…

—¿No hiciste el viaje en barco?

—Sí, pero estaba demasiado deprimida para admirar nada bello.

—La belleza a veces nos ayuda a salir de los horrores de la vida.

La joven se sorprendió ante la erudición de las palabras.

Cuando el sol se había escondido, bajaron a descansar a un camarote que les había indicado el capitán. Leila notaba que el barco se movía mucho, no entendía cómo la primera vez no lo había notado. Algo pasaba en el exterior, pues los embates de las olas eran ruidosos.

—Moira, despierta… parece una tormenta.

La mujer se alzó con rapidez, mirando a ambos lados.

—Debemos salir a ver qué ocurre.

El espectáculo era digno de un pasaje de horror, la tormenta que les acuciaba era de magnitudes gigantescas. Las olas parecía que se iban a comer el barco en cualquier momento y los pocos hombres que estaban en el barco luchaban contra el tiempo. Un nuevo embate golpeó al barco y se oyó un enorme crujido. Moira agarró a Leila del brazo.

—Debes agarrarte a algo de madera, no sabemos qué va a pasar.

—Nunca imaginé que este fuera el fin…

—Hay que luchar por lo que uno quiere. Las cosas no son tan fáciles –aquellas palabras hicieron que Leila pensara en lo que buscaba. No quería vivir una vida sin amor. Tenía que intentar buscarlo.

Haciendo caso omiso a esas palabras se cogió de un madero, justo en el momento en que otro crujido partió el barco en dos. Nada se podía hacer, iban a morir en ese momento. Todo se acabó en el momento en el que Leila se hundió en las tormentosas aguas.

Una boda. Eso era lo que le esperaba en pocos días. Una boda arreglada por sus padres. No conocía a la afortunada princesa a la que le había tocado el honor de desposar. Todo había acabado en la profundidad de unos ojos azules que nunca más volvería a ver. Estaba resignado a vivir una vida anclado a una persona que no amaba.

Una noche mientras cenaban, hacía pocos días que sus padres estaban apaciguados por haber aceptado el matrimonio de buen grado, alguien llamó a la puerta del castillo. No esperaban visita hasta dentro de dos días, cuando llegaría la princesa prometida. El mayordomo fue a abrir y volvió enseguida.

—Señor, en la puerta hay una joven que asegura haber sobrevivido a una naufragio. Está empapada y desea pasar.

—Es inaudito que alguien pida auxilio de esas formas –rezongó el rey.

El príncipe chasqueó la lengua con desagrado, su padre debería ser fiel a las tradiciones.

—Padre, hay que ser hospitalario y más cuando la joven ha sufrido algo tan horrendo –si sus padres supieran a las cosas a las que se había enfrentado para poder mitigar su dolor, pero seguía alojado en lo profundo de su corazón.

—Está bien, hazla pasar.

El mayordomo entró de nuevo seguido de una joven. Llevaba una capa empapada y cuando alzó la cabeza, Roven sufrió una fuerte impresión.

—¿Leila?

—Tú… príncipe.

—Te busqué, pero me dijeron que habías muerto.

—He vivido un infierno para llegar de nuevo a ti –murmuró ella.

El joven no quería pensar por lo que su amada había pasado en su ausencia.

—Lo importante es que estás de nuevo aquí. Ahora siento de nuevo, ¿lo notas? –el joven colocó la pequeña mano en su corazón—. Se había parado, pero ahora vuelve a latir.

Los jóvenes se habían olvidado de los monarcas. La reina se adelantó para observar de cerca a la joven. En verdad parecía una princesa, su rostro ovalado, su cabello dorado y sus ojos azules así lo hacían ver, pero no lo era, para disgusto de todos.

—Hijo, te recuerdo que te vas a casar –el joven sonrió.

—Claro que sí madre, ahora más que nunca. Tienes ante ti a la futura reina de Draconis.

—Conoces las antiguas leyes del reino, has de casarte con una princesa.

—Soy una princesa –la afirmación de la joven sorprendió a todos.

—Querida, siento no creer tus palabras. La ley es la ley y…

—Me amparo a la antigua prueba de realeza –la reina la miró. Nadie conocía esa prueba, solo las familias reales.

—Me parece bien, esta noche será la indicada para hacerlo —el príncipe la miraba con los ojos llenos de angustia.

—No te preocupes, mi amor, mañana hablaremos de nuevo –todos sabían que la prueba comenzaba en ese momento y tenía que ser recluida hasta la mañana siguiente.

—Te amo –esas palabras le llenaron el corazón de esperanza.

La reina la acompañó hasta una gran estancia del castillo, los pasillos eran largos y fríos. No se oía nada, tan solo un suave olor a jazmín inundaba el lugar. Cuando abrieron una gran puerta, Leila vio por fin aquello que Moira le había contado antes de desaparecer.

Ante ella se elevaba un gran lecho compuesto por veinte colchones colocados uno encima de otro, era tal su altura que una escalera era la única forma de subir a tan alto lecho. Subió displicente hacía su prueba de fuego, no estaba segura de poder tener éxito pero las palabras de Moira resonaban en su cabeza.

—Jovencita, mañana hablaremos y saldremos de dudas.

—Buenas noches, majestad.

La puerta se cerró dejándola en un silencio y una oscuridad que ahora no le importaban, pues sabía que su príncipe la amaba por encima de todo. Las palabras volvieron a resurgir en su mente:

“Llegarás a un castillo y buscarás a tu príncipe, dirás que eres una princesa y te ampararás en la antigua ley de realeza. Luego todo será descubierto”

No sabía muy bien que querían decir esas palabras, no entendía qué había pasado, tan solo recordaba despertar de un mal sueño en un camino con una capa puesta y empapada, un lujoso castillo se alzaba cerca de allí, y recordando las palabras, se acercó.

Ahora, en ese gran lecho, intentaba dormir sin encontrar la posición que siempre adoptaba para buscar el descanso. El alba la encontró con los ojos abiertos y más muerta de sueño que otra cosa. No sabía muy bien qué pasaría a partir de esa prueba. La puerta se abrió de nuevo y una joven se acercó a la escalera.

—He venido a ayudaros a vestiros, sus majestades y el príncipe os esperan en el salón.

Dispuesta a encontrar la solución a ese misterio, bajó y con la ayuda de esa joven estuvo lista enseguida. Cuando entró al salón, sus miradas se encontraron enseguida. Ambos tenían el mismo aspecto de no haber dormido en toda la noche. La reina tuvo que admitir que entre la pareja había complicidad.

—Buenos días, jovencita. ¿Cómo has dormido?

Leila enarcó la ceja en un guiño que desconcertó a todos.

—No sé muy bien qué ha pasado, a pesar de encontrarme muy cansada no he podido cerrar los ojos ni siquiera un momento. Era… como si algo me molestara. Pero, decidme, ¿cuándo voy a pasar la prueba?

La reina la miró sorprendida.

—Eres una princesa, has pasado la prueba del guisante.

Una luz inundó la estancia y poco a poco se fue convirtiendo en una preciosa hada con alas muy brillantes.

—Eres Leila, la princesa perdida de Luminor, tu reino estaba en guerra cuando tus padres te alejaron de allí para salvarte del horror. Estabas predestinada a encontrar a Roven.

El príncipe, sin esperar el permiso de sus padres, se acercó a Leila y delante de todos la besó con pasión.

—Eres mi prometida, siempre lo he sabido. Tus ojos me lo han dicho muchas veces. Te amo.

Las nupcias se celebraron enseguida. Al final era verdad que los príncipes y las princesas están destinados a unir reinos y corazones.

LO QUE FUE DE MARTÍN

May Carvajal

Martín se despertó exaltado, bañado en sudor. Desesperado, buscó el interruptor de la lamparita que colgaba sobre su cabeza y la encendió. Inspeccionó con la mirada toda su habitación, debía asegurarse de que no hubiera nadie allí. Nada a la derecha, nada a la izquierda, nada fuera de la ventana y mucho menos bajo la cama.

Se quedó sentado contra el respaldar de la cama, pensando en el motivo de su desvelo.

La misma pesadilla que en las noches lo atormentaba, esa que hacía unas semanas se le presentaba, volvía a recurrir a sus sueños.

Era perseguido por una multitud enfurecida que quería darle caza y echarlo a la hoguera, pues según sus protestas, era el hijo indeseado de satán. Un muñeco andante de belleza exagerada, con la capacidad de hablar, comer y hacer las mismas cosas que un humano. Excepto por algo importante… tener un corazón de verdad.

En el sueño, Martín era un niño llamado Pinocho. Un chico de madera que atraía más por su llamativa belleza que por su extraña anatomía y aquella facilidad de crecerle la nariz en cuanto decía una mentira. Las personas desconocían sus circunstancias de nacimiento o procedencia, solo sabían que había sido acogido por una adinerada familia, que según lo que relataba, abusaba constantemente de él, usándolo como centro de atracción para sus visitantes.

Le ataban cuerdas en manos y pies, cual títere inerte, ofreciendo actuaciones para crueles niños que pintaban su cuerpo con carbón, obligándole a decir mentiras, para reírse luego del crecimiento de su nariz y ridiculizarlo ante los demás.

Una marioneta solitaria que solo buscaba cariño y aceptación, en un mundo que no era el suyo. En la sociedad errónea, donde solo encontró infelicidad y dolor. Y así fue que, tras conocer las delicias y horrores, sin importarle las consecuencias, soportó esos malos tratos durante años.

Pero, una noche, mientras los integrantes de la familia dormían plácidamente, un grillo saltó a la ventana del sótano, donde Pinocho se hallaba encerrado.

—CRI CRI CRI CRI CRI… —cantaba melancólico, el grillo.

—Por favor, vete a cantar a otro lugar —decía Pinocho, con cierto enfadado.

—¡Oh, me has asustado! No sabía que hubiera alguien aquí —respondía el grillo, nervioso.

—¡Oh, maldición divina, y encima puedes hablar! —acotó con ironía.

—Sí, hablo, salto, canto y soy muy veloz —dijo con orgullo y agregó—: lo siento, pequeño. Dime, ¿por qué te encuentras en un lugar tan oscuro?

—Mi familia me ha encerrado, para que no escape. Soy su centro de diversión y temen perderme.

—Vaya, es algo terrible… ¿Puedo hacer algo por ti?

—Si puedes desatarme de lo que me retiene en la pared, seguro que sí.

Todo quedó en silencio…

Lo que Pinocho no sabía era que el grillo había saltado de la ventana hacia la pared. Y con sus pequeños mordiscos, había desatado uno de los brazos del niño.

—No eres humano, ¿verdad?

—Tanto como tú… —se quedó callado un momento—, creía que habías escapado, eres tan pequeño y veloz, que me es casi imposible percibirte… Ya me desataré yo solo.

—Veo que no eres muy educado.

—Y tú, que no eres muy callado.

—Muy bien, puesto que ya he cumplido con mi cometido, llegó la hora de seguir con mi rumbo.

—¡Espera…! Por favor. ¿Me puedes ayudar a salir?

—Ya estás libre, no tienes ataduras, puedes salir por ti mismo.

—Pero no conozco la salida. Eres pequeño y puedes entrar casi por cualquier sitio.

—No siempre. Aunque sea pequeño, veloz y quepa por casi cualquier orificio, no tengo la fuerza de un gigante.

—Ya… ¿Por favor, me puedes abrir la puerta?

—¡Vaya falta de cultura…! Y te hago el favor porque ya estás desatado.

Fue dando saltos hasta llegar a la puerta, introdujo dos de sus patas y con un ‘clack’ la puerta se abrió.

Pinocho, apurado, la abrió de inmediato. Y, sin darse cuenta, con la puerta el grillo aplastó.

Salió huyendo de aquel infierno, sin mirar atrás.

Corrió y corrió tanto, que una pierna se le desencajó y en el bosque tuvo que esconderse, para que no le encontraran.

Pasaron unos cuantos días y al verse totalmente libre, pidió ayuda a una niña que iba pasando.

—Psss… Pssss… —la niña miró en todas direcciones y a nadie halló—. Psss… Psss… Por aquí, al lado del gran árbol.

Asustada, pero más curiosa y emocionada, caminó insegura hacia el gran árbol.

No vio nada extraño por allí. Solo una preciosa marioneta, sucia y con una pierna rota. Se acercó y en cuanto la iba a coger, esta habló.

—Gracias a los cielos, alguien viene a rescatarme.

La niña gritó y saltó hacia atrás, pero sin dejar de observarlo.

—No, por favor, no temas. No hago daño… Verás, hace tres días he escapado de un sótano y se me ha desencajado una pierna. Y sin ella, no puedo caminar.

—¿Qui... quién eres? ¿Por qué puedes hablar? —temblorosa, no se expresaba con facilidad.

—Soy Pinocho… y estoy tan vivo como tú. No te asustes, por favor.

—Pero… tú… Eres hermoso… —se le quedó mirando, absorta en esa belleza tan real, plasmada en un muñeco de madera.

—Eso no es verdad —protestó, y la nariz se le alargó.

La niña soltó una carcajada.

—¡Y te crece la nariz! —se acercó, lo tocó y trató de reparar la pierna rota que, en realidad, estaba desencajada.

—Sí, perdí un tornillo en el camino. Necesito un repuesto. ¿Puedes ayudarme?

—Claro, iba de camino a mi casa. Ven… —posó el brazo de Pinocho sobre su hombro, ayudándolo a caminar con la pierna que le quedaba.

Y así, caminaron juntos hasta llegar a la casa de la niña donde los padres de esta tan asustados como maravillados y no dudaron en recibirlo y arreglar su pierna.

Lo que Pinocho no sabía, era del mal que habitaba en esa casa.

Martín, atrapado en el cuerpo de Pinocho, después de contar sus desgracias, imploró a la miserable familia que no le maltrataran pues en su pasado había sufrido innumerables maldades por parte de toda clase de personas. No quería pasar una vez más por la misma situación.

La familia, tan pobre como malvada, le hizo creer que lo querría como a nadie y lo cuidaría como a la más valiosa joya. Este, a pesar de todas las desgracias vividas, aún conservaba su inocencia, y así, sin comprender las oscuras intenciones escondidas en aquellas palabras, se fió y con ellos marchó.

Al principio, las cosas fueron maravillosas, la convivencia era estupenda. Lo que toda su vida se había pasado soñando, al fin lo vivía. Pero todo cambió, cuando el invierno y el hambre llegaron sin avisar, arrasando todo a su paso.

—Por favor, Pinocho, apiádate de nosotros y concédenos aunque sea un solo brazo o una pierna —suplicó casi con lágrimas en los ojos Morgan, la hija mayor de la familia—. Te lo suplico, no permitas que nos congelemos por falta de calor.

—No puedo hacer tal cosa. Es como si os arrancaran un solo brazo o una pierna para alimentar a unos cuantos animales. ¿De mí no os apiadáis?

—¡Estás loca, Morgan! Él es un niño, ¿no lo ves? —era la niña que había ayudado a Pinocho en el bosque, Annabella.

—Pero no un niño como tú.

—Por supuesto que lo soy, tan real como todos vosotros. Yo…

—¡Estás hecho de madera, Pinocho! —esta vez, era el padre quién interrumpiendo, tomaba voz— por lo tanto, no deberías sentir dolor alguno.

—Aunque sea un solo brazo o una pierna, pertenece a mi cuerpo —enfadado y con el ceño fruncido, añadió—: así como vuestro cuerpo.No por ser de madera, significa que no sentiré dolor alguno.

—Venga Pinocho, te prometemos que en cuanto pase esta tormenta, buscaremos un leño y te haremos una nueva pierna.

—Me niego rotundamente. Y tú, ¿por qué no me das un trozo de tu cuerpo, para probarlo? En cuanto pase la tormenta, prometo buscar un porcino y recomponerla.

Se puso en pie y se dirigió a la puerta, una última voz le hizo detenerse.

—No, familia, por favor. No le hagáis esto a Pinocho. Es bueno y ya ha sufrido bastante, por favor… —Annabella juntó las palmas de sus manos, se arrodilló e imploró a su familia.

—Calla, Annabella. No sabes lo que dices, no le haremos nada malo a tu amigo —respondió enfadado, Edmund, el padre.

—Lo siento, padre. No diré nada más —miró a Pinocho con tristeza y se sentó en el suelo, en silencio.

—Mi querido Pinocho, niño mío… Por favor, perdona la falta de educación de mi familia. Comprende que el hambre y el frío, no nos permite pensar con claridad —Adela, la madre, se acercó y le abrazó.

Pinocho, sin comprender sus malas intenciones, se dejó hacer. Aprendió a interpretar el comportamiento humano, un abrazo, por muy solo que se encontrara, no se lo ofrecía nadie. Y mucho menos, desde que su padre Goro muriera en la horca, hace unos cuantos años, por haberle protegido y defendido de la maldad humana, la cual no pudo combatir. Desde entonces, nadie le había abrazo tan amorosamente.

Cerró los ojos y no se movió del abrazo de una madre que, aunque ajena, sentía como suya. Adela lo cogió en brazos, lo meció unas cuantas veces y en un movimiento inesperado, lanzó a Pinocho a la hoguera.

Entre gritos y forcejeos por salir de allí, se calcinó y ofreció una última cosa que nunca pensó a una familia tan malvada como desgraciada…

El calor a un hogar…

Y así, ni de Pinocho ni de Martín jamás se volvió a oír.

HANSEL Y GRETEL

Diana Lyra Gael

Hacía un frío que pelaba. Daba igual lo encogido que uno se pusiera bajo la raída manta o los animales con los que uno durmiera. Esa noche había muerto el perro. Y no había sido único. Cada noche moría alguien. De dos o cuatro patas, pero alguien.

Al frío lo acompañaba el hambre, que tampoco dejaba dormir. Los retortijones atormentaban con el ruido y el dolor. Si al menos hubiera algo que echarse a la boca, el frío parecería menos frío. Pero no, como suele decirse, todo lo malo se junta. El frío era friísimo. El hambre atroz, y el pan escaso y duro. Bueno, al menos había pan.

—No, hoy no hay pan —dijo el padre, esa mañana, apenas salió el sol.

Hansel y Gretel miraron sus cuencos vacíos. El trozo de hogaza que había sobrado del día anterior estaba repartido en los platos del padre y la madrastra. Eran migas insignificantes; aún así bien las hubieran echado a la boca.

—Mañana —prometió el padre, en tono lúgubre.

A él también se le veía hambriento y tiritando.

—¡Qué hambre tengo! —dijo la madrastra, tan demacrada como el que más.

—Otro día y otra noche horribles —dictaminó Gretel, más tarde, mientras apilaba la leña en el cobertizo, junto con su hermano.

A esa hora solía ordeñar la vaca, pero esta se había muerto también de hambre.

—Podría ser peor —dijo Hansel—. Podrían echarnos de casa.

Esa noche, bajó aún más la temperatura. Así que tampoco pudieron dormir. Mal asunto; los padres reposaban al lado y hablaban demasiado alto:

—No queda otra solución. Tienes que librarte de los niños. ¿O prefieres verlos morir poco a poco?

—Pero mujer, no han cumplido aún once años. Si los dejamos en el bosque se los comerán los lobos.

—¿Once años? A su edad yo ya trabajaba como una burra. Saldrán adelante. Solo nos queda dinero para pagar la renta al señor y para una hogaza para nosotros. Si no pagamos nos echarán de esta cabaña inmunda. Y entonces será peor, ¡tendremos que ir a buscar trabajo!

—¡Pues tienes razón! Mañana los llevaré al bosque cuando vaya a recoger leña y los dejaré allí.

“Oh, oh; la cosa se pone fea”, pensó Hansel, abrazado a unas piedras que había calentado al fuego. No obstante, no mataban el frío ni el hambre, al que ahora se unía el miedo al desahucio. Una noche completita.

—No se atreverán. Son cosas que se dicen por desesperación —opinó Gretel, a la mañana siguiente.

Hansel elevaba la ceja, escéptico: su padre ya esperaba fuera con el hacha al hombro.

—Venga, niños. Vamos a recoger leña.

—Bueno, podría ser peor —se encogió de hombros Hansel—. Podría matarnos con el hacha.

Gretel suspiró resignada.

Hansel hubiera recogido guijarros para ir dejándolos por el camino y así poder regresar a casa, cosa que se le había ocurrido durante la noche, pero se le olvidó, hambriento como estaba. Además, no dejaba de mirar al hacha, por si fuera a clavarse donde no debía. Su hermana se acercaba de tanto en tanto al padre y le preguntaba: “¿No nos irás a abandonar, verdad? A lo que el padre respondía: “No, hija, claro que no, ¿de dónde sacas esas ideas peregrinas?”

Al llegar al claro del bosque, tal y como esperaban, el padre les pidió que recogieran leña mientras él se iba a otro lugar, que no especificó, a cortar unos cuantos árboles.

—¿Y por qué no cortas los de aquí? —preguntó Gretel—. Así no tendrías que alejarte y dejarnos solos en un bosque lleno de lobos y peligros.

—No, hija, los de aquí no valen. Haz caso a tu padre.

Y se fue, el hacha al hombro.

—Te lo dije —saltó Hansel, sentado en una roca.

—¡Dios mío! ¡Qué vamos a hacer! Moriremos de hambre —gimoteaba Gretel.

—No pasará nada de eso, hermanita, antes moriremos de frío —la consoló Hansel.

Pero Gretel, por algún extraño motivo, no quería morir.

—Vamos a explorar. Quizás encontremos algo que comer —dijo, dando saltitos para entrar en calor, lo cual no lograba, naturalmente.

Echaron a andar por el bosque, frío y lleno de árboles, todos iguales, para colmo. No es que fueran caminando en círculos, es que hasta lo nuevo era igual. Se perdieron.

En tres horas empezaron a estar cansados y deprimidos. Incluso llegaron a desear que se acercara algún lobo y terminara con su tortura, pero ni eso. Seguramente se habían largado a otro bosque más animado o se habrían muerto.

—¿Qué es eso? —dijo Gretel, de pronto—. Parece una casita de chocolate y dulces.

—Es una alucinación por culpa del hambre. Hace un rato vi un conejo de Pascua sobre un bizcocho —trató de hacerle entrar en razón Hansel.

Pero ella no se convencía. Mordió uno de los muros. Sí, era chocolate, y del fino. Ella, paupérrima como era, nunca había comido chocolate, pero sabía que lo era, y punto.

—Hum, está muy rico. Voy a probar un poco del tejado, que parece de galleta y caramelo.

—Claro, un tejado de galleta —se burló Hansel—. ¿Y qué más?

Ella, encaramada sobre la casa, le arrojó a la cara un trozo de teja, que olía a vainilla y jengibre. Hansel la mordisqueó. ¡Pues sí que sabía a galleta! ¡Lo que hacía el hambre!

De pronto, se abrió la puerta y apareció una mujer muy anciana, nariz y barbilla puntiagudas, con una verruga, no muy agraciada físicamente, y para rematar, armada con una escoba; un gato negro se contoneaba a sus pies.

—Pero ¡qué niños tan adorables! No os quedéis ahí al frío. Ni comáis mi casita. Os puedo servir ricas viandas al amor del fuego, y ofreceros cama blanda y limpia. Y una buena educación en colegios de pago, que no se diga.

—¡Gracias, señora! Es usted muy amable —saltó Gretel, dando palmaditas.

Pero a Hansel le daba mala espina: no sabía si era la verruga o lo de la escoba y el gato negro, pero había algo en ella que le hacía pensar mal. Sin embargo, entraron. El frío empezaba a hacerse insoportable afuera. Por no mencionar cómo apretaba el hambre.

La vieja cumplió sus promesas: les preparó un bizcocho relleno de crema pastelera, hamburguesas con mayonesa, dulces azucarados al máximo, paté de foie gras, y un montón de platos hipercalóricos que los dejaron con la tripa hinchada; luego los acostó en camas bien mullidas; les dio ropa limpia y atizó un fuego para caldear la casa.

—¿Y no se derrite el chocolate? —dijo Hansel, tumbado sobre el lecho, con los ojos fijos en la insólita arquitectura de la vivienda.

—¿Es que siempre te lo tienes que cuestionar todo? —se quejó Gretel, mientras se cubría con el fragante y cálido embozo.

—Tienes razón. Podría ser peor, esta vieja podría ser una bruja y todo esto un hechizo o algo así —dijo él, pero, satisfecho con la cena, y arrullado por el calorcito, se quedó dormido como un tronco.

Cuando despertó, bien entrada la mañana, estaba en el suelo duro y cubierto de paja de un calabozo. A través de los barrotes de hierro veía a Gretel, acarreando cubos de agua y baldeando lo que ya no era una casita de chocolate, sino de madera sucia. A su lado, la vieja la amenazaba con una vara para que fuera más deprisa.

—Es una bruja —le informó Gretel, en cuanto la mujer se tumbó para echar la siesta—.Y creo que no tiene buenas intenciones. Ni me va a hacer contrato laboral. Y a ti...

—Te lo dije —soltó él, aferrado a las rejas—. Aunque podría ser peor, podría...

—¡No! ¡Cállate! ¡No lo digas!

Sonaron golpes en la puerta. La bruja se despertó de inmediato y acudió a abrir.

—A ver qué tienes para mí, zorra asquerosa —gritó un hombretón en el quicio.

La vieja agarró a Gretel por el cuello de la blusa y colocó ante el tipo.

—Oh, Iván, mira, mira qué preciosidad. No dirás que no te cuido. Será una buena... criada.

El hombre la miró de arriba abajo. En realidad, miró a sus pechos, a su trasero y a su cara, en este orden. Luego la palpó, lo mismo, también en ese orden.

—¿Pero cuántos años tiene esta moza?

—Dieciocho.

—Trato hecho, pero la veo escuálida. Cébala un poco antes, que no me gusta agarrar hueso.

—Dame un pequeño aliciente, mi señor...

El tipo puso una bolsa llena de cosas brillantes, que probablemente servían para comprar objetos en el mercado.

—En un par de semanas vuelvo y te pago el resto. Como me engañes te degüello, vieja.

“Vaya, qué suerte tengo de ser varón”, se dijo Hansel, suspirando con alivio.

Apenas se largó el amable caballero, la vieja se guardó la bolsa en la faldriquera y zarandeó a Gretel.

—Hala, a la jaula. A comer y a ponerte guapa.

La arrojó al interior de la celda, y extrajo de ella a Hansel. Al segundo ya tenía él en la mano un balde y una escoba.

—Ahora vas a ser tú mi esclavo. A ver cómo te portas.

Hansel recibía pescozones y lo peor de las sobras (manjares comparado con lo que recibía en su casa), mientras su hermana, a la que llevaba los platos preparados por la vieja, engordaba día a día. Al cabo de las dos semanas, parecía una foca.

—Deberías vomitar lo que comes. Ahora te va a llevar el hombre ese —le dijo a Gretel, una mañana.

—Será mejor ser su criada que estar aquí con la bruja. Hansel entornó los ojos. “¿Esta es tonta o qué?”

—Pues aquí tampoco se está tan mal. No hace frío; y yo hace mucho que no tengo hambre. Y no, no te gustaría ser su criada.

—¡Pero no puedo salir de la celda! ¡Me aburro!

La vieja andaba inquieta desde primeras horas de la mañana. Su cliente se presentaría al mediodía. Eso representaba mucho dinero. Y no veía a la niña suficientemente gorda. Era un hombre de gustos muy concretos y rígidos.

—Estúpido. Ha sido por tu culpa —gruñó la loca, agitando a Hansel—. Seguro que te comías su comida. Mírala, si parece una anguila.

—Hombre, tanto como una anguila... Mi hermana siempre ha sido de constitución pequeña, señora. Va a ser eso. O que tiene usted algún problema en la vista...

—Ay, pillo, te voy a deslomar por descarado. Reza para que no la vea escuchimizada como está.

Entonces, Hansel se dio cuenta. “claro, eso es; tiene un problema en la vista. O eso o está muy mal de la cabeza.” Podrían ser ambas cosas también.

Así que me puedo acercar por detrás mientras ella está agachada palpando la cama en busca de las llaves del calabozo, y la puedo atizar con la escoba en la cabeza sin que me vea para defenderse, zas, zas, ay, ay, ay, bum, y luego le puedo rebanar el pescuezo, grhsdud, y dejarla tiesa...

En efecto, no hubo problemas. El cuerpo de la vieja quedó sobre la cama desangrándose. Hansel le arrancó las llaves de las manos ganchudas.

En cuestión de minutos, ambos estaban libres y subidos en el carro de la vieja. Gretel iba en la parte de atrás, no cabía en el pescante.

Sin embargo, no era su intención huir. Al cabo de una hora regresaron con dos corchetes enviados por el burgomaestre de la ciudad. Iván, por suerte, había sido puntual y estaba ya en la casa. Mal sitio para estar si hay un cadáver con señales de violencia y llega la policía.

—¿Lo ven? Ha sido él —dijo Hansel, acusando—. Ha matado a nuestra abuelita.

—Hummm —dijeron los corchetes.

Iván estaba sobre la vieja, manchado de sangre. Seguramente había buscado su bolsa de dinero en vano.

—Eh, que no, que no es lo parece, en serio... —osó decir el hombretón.

—Hummmm —respondieron los corchetes.

—Y encima quería llevarse a mi hermana, ya me entienden, y ella es menor de edad...

—Ohhhhh —se escandalizaron todos, Iván incluido.

—Oh, miren qué cantidad de piedras preciosas — añadió uno de los corchetes, al tirar abajo la puerta del sótano—. Seguro que Iván quería robar también...

—No, no, es un error, en serio —chilló este.

Fue lo último que dijo antes de que lo prendieran y cargaran de grilletes, acusado de asesinato, robo, allanamiento de morada y atentados contra el pudor de la infancia.

—Hijo, y cuida a tu hermana, que creo que tu abuela, que en paz descanse, no miraba mucho por su nutrición. Está algo... —dijo a Hansel en confianza uno de los justicias, cuyo brazo se había resentido al tratar de bajar a la niña del carro.

Hansel asintió. No podía negar que ella estaba algo...

En cuanto la ley se llevó a Iván, Hansel y Gretel se sentaron en torno a la mesa a contar las ingentes cantidades de oro y piedras preciosas.

—Qué suerte hemos tenido, hermanito. Ahora podremos volver a casa. Nuestros padres dejarán de ser pobres y nosotros nunca más pasaremos hambre y frío —dijo Gretel.

—¡Volver con esos malnacidos que nos echaron al bosque! ¡Ni loco! Todo esto para nosotros; y la casa también. No te preocupes, que lograré encontrarte un buen marido aunque estés un poco...

Gretel suspiró, mientras Hansel miraba al mundo a través de un diamante de perfecta ejecución, con un tono ligeramente rosado.

RAPUNZEL

Enrique García Díaz

Aquella noche la taberna estaba repleta de clientes, quienes sorprendidos por la tempestad desencadenada, se arrimaban al calor de un buen fuego. La velada estaba amenizada por la historia que contaba un juglar por unas monedas.

—Entonces la hechicera, cumpliendo su amenaza, se quedó con la pequeña y la encerró en un torreón –declamaba en voz alta, abriendo sus ojos como si fueran a salírsele de sus cuencas. Una exclamación de sorpresa se escuchó entre los asistentes más jóvenes—. Se dice que desde ese día la pobre muchacha no ha abandonado su cautiverio.

Un joven aventurero escuchaba con inusitada atención, mientras su compañero apoyaba su mano en su jarra de bebida y la miraba con los ojos entrecerrados como si de un momento a otro fuera a caerse dormido sobre la mesa.

—Se dice que nunca nadie ha logrado subir al torreón y rescatar a la hermosa doncella —el juglar hizo una pausa y mirando a su público preguntó—:¿Hay algún valiente caballero que quiera probar fortuna?

El silencio fue el único que respondió a tal oferta. Ni lo más jóvenes, ni mucho menos lo más ancianos del lugar abrieron la boca.

—Eh, Wulric, ¿has escuchado? Una joven doncella encerrada en una torre por una hechicera.

—He oído toda la historia, Heinrich, pero no irás a creértela, ¿verdad? –le preguntó con un tono carente de ilusión por la noticia, mientras arqueaba su ceja derecha en clara señal de incredulidad.

—¿Por qué no?

—No es más que una historia inventada para conseguir unas monedas. No seas tan iluso –le rebatió mirándolo como si en verdad pensara que se había tragado la historia del juglar—. Solo sirve para entretener a la audiencia. Nada más. Y sacarse unas monedas.

—Pero… ¿Y si en verdad existiera? –insistió mirando a Wulric con cierta chispa en sus ojos.

—¿Me lo dices en serio? ¿Todavía crees en esa clase de historias? –le preguntó mirándolo fijamente mientras se quedaba con la boca abierta y Heinrich se encogía de hombros—. Ay, mi madre. Pero, ¿es que nunca vas a madurar? Doncellas, torreones, brujas… Eso es un cuento de niños. ¿No irás a…? –Su pregunta quedó en suspenso ya que Heinrich ya se había levantado y caminaba hacia el juglar, quien recogía las pocas monedas que su relato merecía. Cuando vio acercarse al joven, el juglar le dedicó toda su atención.

—Esa historia que habéis contado…

—Rapunzel.

—¿Cómo decís?

—Oh, Rapunzel es el nombre de la hermosa joven protagonista –le aclaró mientras se sentaba y lo miraba esperando que lo invitara a beber. Heinrich hizo un gesto al tabernero mientras aguardaba que el juglar prosiguiera—. Veo que os interesa.

—Bueno, me preguntaba si es una historia real. Quiero decir, si esa doncella...

—… ¿Existe? –le interrumpió el juglar percibiendo su interés en su rostro—. Claro que existe. No penséis que me lo he inventado. La historia es real. Tan real como os veo a vos ahora mismo.

—¿Y decís que nadie ha conseguido rescatarla de esa torre?

—Nadie. Ni uno solo de los que lo han intentado lo han conseguido –le aseguró de manera rotunda.

—Pero, ¿qué pasa, que la torre no tiene puerta? ¿Escaleras tal vez? –preguntó mientras el juglar negaba con la cabeza—. ¿Y cómo demonios ha subido hasta allí?

—La bruja que la custodia es la única que parece saberlo.

—Ya, claro. La bruja. ¿Qué pasa, que tiene una escoba voladora o algo así? –le preguntó con un toque de humor que no agradó al juglar.

—No es motivo de risa, joven –le aseguró empleando un tono severo.

—Vale, vale. No te pongas así. ¿Qué recompensa hay?

—¿Cómo dices? –le preguntó extrañado por su descaro.

—Recompensa. Siempre hay una por rescatar a las damas en apuros. ¿Dinero?

—No. No hay dinero, que yo sepa.

—Entonces, ¿qué ganaré?

—El placer de hacer el bien y rescatar a una doncella en apuros –le aseguró con voz solemne mientras se erguía ante Heinrich.

—Ya –dijo chasqueando la lengua y desviando su mirada hacia su amigo, quien permanecía en su asiento mirándolo con cara de asombro.

—Es una joven de gran belleza.

—Sí, pero con su belleza no como. Yo necesito dinero para seguir con mi vida. Que ella sea hermosa me parece genial, pero ya me entiendes…

—Tal vez deberías acercarte hasta el torreón en el que se encuentra y conocerla. A lo mejor cambias de parecer.

—Seguro –le dijo sin mucha convicción y pensando que su amigo tenía razón. Era una completa locura. Un cuento para entretener a la audiencia. Se levantó y tras palmear al juglar en la espalda caminó de vuelta hacia su amigo. Pero al instante sintió cómo una mano se aferraba con fuerza a su muñeca y lo obligaba a volverse.

—Sálvala. Te lo ruego –le dijo el juglar mirándolo de manera fija.

No supo explicar qué pasó por su cabeza. Si se trató de la mirada del juglar, o tal vez el tono de su voz. Pero algo hizo que Heinrich reconsiderara la propuesta. Apenas si intercambió algunas palabras con su amigo durante el resto la noche, y al amanecer emprendió el camino hacia el supuesto torreón donde residía la doncella Rapunzel.

—¿Estás seguro de lo que haces? –no pudo evitar preguntarle Wulric cuando vio a Heinrich seguir la dirección que el juglar le había facilitado la noche pasada. Tras escuchar la historia completa había decidido emprender la búsqueda de la misteriosa muchacha.

Heinrich detuvo su caballo y se volvió sobre su silla para mirar a Wulric.

—¿Qué pierdo por comprobarlo?

—En ese caso. Yo prefiero seguir camino. No quiero perder el tiempo persiguiendo a personajes de cuentos para niños contados por un juglar.

—¿Te marchas? –le preguntó extrañado por esta decisión.

—Como te lo digo. Quédate con tus doncellas en apuros encerradas en torreones, sus brujas y demás superchería –le dijo mientras volvía la grupa hacia el otro camino y desaparecía entre la espesura del bosque.

Heinrich se quedó solo. Meditando si Wulric estaría en lo cierto, si en verdad todo aquello no era una locura, un engaño por parte del juglar. ¿Debería ir tras él y proseguir sus aventuras como soldados de fortuna? ¿O intentar encontrar a la doncella Rapunzel? Sonrió cuando picó espuelas sobre su corcel y prosiguió su camino en busca del torreón.

Lo divisó a lo lejos. Oculto entre las frondosas ramas de los árboles que entorpecían su camino. Heinrich sintió que el corazón le daba un vuelco. Azuzó a su caballo para salir al claro desde donde podía obtener una visión más nítida de aquella edificación de piedra. Sí, era el torreón que el juglar le había descrito. Se apeó de su caballo y se acercó con paso lento mientras en su mano aún conservaba las riendas. El silencio de aquel paraje se convirtió en su compañero. Hasta que en un determinado momento creyó escuchar la melodiosa voz de alguien cantando. No sabría decir si estaba soñando, o si en verdad aquella idílica estampa era tal y como el juglar se lo había descrito. Con cada paso que daba sobre la mullida y fresca hierba, la voz se hacía más nítida, más dulce, más envolvente. Como si lo atrajera hacia ella. Creyó que se trataría de una ninfa, pero desechó esa idea en cuanto vio destellos dorados en lo alto del torreón. El sol de la mañana caía de plano sobre aquel pequeño habitáculo.

Sentada sobre el alféizar de la ventana, Rapunzel entonaba una canción que aún recordaba de cuando era niña. La misma con la que su madre solía mecerla en la cuna por las noches. Se cepillaba su largo cabello mientras su mirada permanecía ausente, sin dejarla en un punto fijo hasta que alguien abajo llamó su atención.

—¿Quién eres? –le preguntó asomándose por la ventana.

—Heinrich, ¿y tú? –preguntó levantando la voz y la mirada hacia ella.

—Rapunzel

—¿Qué haces ahí arriba?

Rapunzel lo miró con gesto contrariado; sin comprender aquella pregunta tan absurda.

—Ohhhh, pues ya ves. Estoy pasando el día. No tengo otra cosa que hacer. ¿Tú que crees? –le preguntó algo molesta por su pregunta.

—¿Por qué no bajas? ¿No tienes forma?

—¿Crees que si pudiera hacerlo estaría aquí y ahora asomada a la ventana hablando contigo? –le preguntó con un toque irónico en su voz mientras apoyaba las manos sobre el alféizar y lo miraba de manera airada. ¿Cómo podía ser tan corto?—. ¿Es que no has oído hablar de mí?

—Sí, sí que he oído. Pero no pensé que fueras de verdad.

—Pero si has venido hasta aquí es por algo ¿no? –le dijo mientras lo señalaba con su brazo extendido.

—Bien, y dime, ¿cómo piensas bajar de ahí?

—Se supone que deberías decírmelo tú. Has venido a eso.

—Solo estoy de paso.

—En ese caso, ¿serías tan amable de dejarme a solas? Tengo que arreglarme.

—¿Arreglarte para quién? Vives sola.

—No me digas. Fíjate que no me había dado cuenta de ello. No tengo ganas de hablar contigo. Te aviso que como aparezca Giordana y me castigue por hablar con extraños…

—¿Quién es esa tal Giordana?

—¿Quién es Giordana? Pero, ¿tú has escuchado mi historia o no?

—Sí, claro. Es quien te ha encerrado ahí.

—¡Bravo! –exclamó aplaudiendo—. Sabes, te besaría por tu agudeza, pero da la casualidad de que no puedo bajar, chico. Bueno, ¿piensas sacarme de aquí o no? ¿Y cómo piensas hacerlo?

En ese momento, ambos escucharon la voz de una mujer, que parecía venir hablando con alguien a juzgar por la bronca que le estaba echando.

—Rápido, vete. Ya está aquí.

Heinrich cogió a su caballo y se alejó hasta esconderse detrás de unos árboles y esperar a ver qué sucedía. La vieja bruja se detuvo a los pies de la torre. Volvió el rostro en una y otra dirección como si esperara encontrarse a alguien. Por un momento Heinrich pensó que lo había visto. Se quedó paralizado con la mirada de aquella mujer. Finalmente levantó su mirada hacia lo alto donde Rapunzel seguía.

—Rapunzel, Rapunzel, deja caer tus cabellos.

Heinrich se quedó boquiabierto cuando vio cómo Rapunzel le lanzaba su pelo cual soga por la que ahora subía la vieja.

—Pero… ¿qué…? Es imposible que sea suyo. Estoy seguro de que son extensiones. Y la vieja subiendo. Pero si no es más que un carcamal. ¿Cómo es que sube de manera tan ágil?

Al llegar arriba la bruja Giordana sonrió palmeando a Rapunzel en su mejilla.

—¿Qué? ¿Cómo ha ido la mañana? ¿Ha venido alguien a verte?

—Un joven, pero vamos, al ver que tenía que hacer mucho esfuerzo para sacarme de aquí, decidió pasar de largo.

—Qué bromista eres, querida.

—Ya. Bueno, y digo yo, ¿cuándo me podré cortar el pelo? –le preguntó provocando en la bruja un sobresalto.

—¿Por qué quieres contártelo? ¿No te gusta?

—Porque no se lleva. Yo preferiría un corte más moderno. ¿Qué tal a lo garçon? ¿Con las puntas hacia fuera? ¿Con un poco de flequillo? ¿Y un tinte? ¿Un moldeado? –le preguntó insistiendo ante cada negativa de Giordana—. Es que me cansa la cola de caballo. Por no hablar de las coletas. Eso si que está pasado de moda –le dijo frunciendo el ceño y posando sus manos sobre las caderas—. ¿Qué pasa, que no hay peluqueros en el reino, o qué?

—Pero si estás muy guapa. Que más te da tener el pelo largo.

—Sí, seguro. Para ti. Pero yo me veo como una antigua. Quiero algo más moderno. Un cambio de look.

—Bueno lo pensaré.

—¡Claro! –exclamó de repente—. Ya caigo. Si me lo corto ya no puedes andar trepando por la torre. Con lo que a ti te gusta. Por cierto, ¿es que no hay unas escaleras? Seguro que pagas un alquiler de aupa por este ático con vistas –le dijo echando un vistazo por la ventana buscando a su particular admirador. ¿Dónde se habrá metido?, se preguntaba mientras lo buscaba con la mirada.

Heinrich no se movió de su escondrijo hasta que al anochecer la vieja Giordana comenzó a descender por la torre. La vio alejarse por el camino y decidió que había llegado el momento.

—Rapunzel. Rapunzel -llamó.

Heinrich comenzó a ponerse nervioso al ver que ella no se daba por aludida, y que la bruja podría aparecer. Fue entonces a su caballo, donde tenía todo su equipaje, y volvió a los pies de la torre con una pequeña bandurria, que comenzó a rasgar. Se aclaró la voz y comenzó su serenata.

—Asómate, asómate al balcón, carita de azucena. Y así verás que pongo en mi canción suspiros de verbena…

Rapunzel no podía dar crédito. ¡La estaba rondando! Y ella con aquellos pelos llenos de bigudís, que se arrancó literalmente antes de asomarse a la ventana. Apoyó los brazos en el alfeizar y contempló a Heinrich con una sonrisa mientras tocaba y cantaba para ella

—Deja caer tu pelo, Rapunzel.

—¿Cómo? ¿Ya no cantas más? Ah, todos sois iguales. Solo me queréis por mi pelo –dijo con desgana mientras lo dejaba caer y Heinrich subía hasta llegar a la ventana—. Venga pasa. ¡Hala, mira por donde pisas! ¿Sabes lo que me cuesta lavármelo? –le preguntó mirándolo enfadada porque lo había manchado de barro—. Podrías haberte sacudido las botas antes de entrar, ¿no?

—Lo siento. Oye, ¿por qué no te haces un corte? ¿Por qué no son extensiones no?

—¿Extensiones? Deberían serlo para que te hubieras estampado contra el suelo al subir hasta aquí.

—Vale, vale. Disculpa por pisártelo. No sabía que fuera tan largo.

—¿Has venido a sacarme de aquí, o a tomarme el pelo, eh? –le preguntó esbozando una sonrisa irónica y Heinrich se encogía de hombros—. Así que ni si quiera tenemos un plan para salir de aquí, ¿no? Mucho asómate carita de azucena y tal para nada –le dijo con fastidio.

Heinrich paseó su mirada por la habitación hasta que reparó en la cama.

—Bueno, podrías atar las sábanas para descolgarte. Yo te esperaría abajo y nos iríamos en mi caballo.

—Ya, pero a ver cómo le explico a Giordana lo de las sábanas. ¿Qué le digo, que necesito agrupar toda la ropa blanca para no mezclarla con la de color y así no desteñirla? Eres un crack, majete –le dijo guiñándole un ojo mientras palmeaba su mejilla.

—Bueno y qué…

—¡Rapunzel, deja caer tu pelo!

Ambos miraron aterrados hacia la ventana.

—¿Ya ha vuelto?

—Esta noche no ha quedado con sus amigas. Hay noches que llega al alba. No te digo más. Deberías ver el aguante que tiene a su edad.

—Sí, vale pero ahora necesito largarme de aquí.

—Pues como no bajes al tiempo que ella sube. De paso podrías saludarla.

—¿Dónde están las escaleras?

Rapunzel entornó la mirada hacia Heinrich sin poder creer que estuviera hablando en serio.

—¿Tú te crees que si hubiera escaleras iba a estar yo aquí un viernes por la noche?

—Bueno, tal vez no te guste salir por ahí.

—Anda escóndete en el armario. Ya sé que es muy tradicional pero es que bajo la cama no entras. Y calladito, ¿vale?

Mientras Heinrich se escondía, Rapunzel dejaba caer sus largos cabellos. Cuando Giordana apareció y se quedó mirándola con cara de policía, Rapunzel temió que pudiera percibir la presencia de Heinrich.

—¿Ha venido a verte alguien?

—Oh, sí. Un tuno despistado –le dijo esbozando una sonrisa absurda—. ¿Cómo has venido tan pronto?

—No había mucha animación en el pueblo. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada. Solo que me sorprende en ti. Es que siempre cierras las tabernas.

—¿Qué estás tramando? Oye, no habrás dejado subir al tuno estando tú sola –le advirtió agitando su dedo esquelético delante de ella.

—¿Quién, yo? Qué cosas dices. Paso de chicos. Solo traen complicaciones. Si ni siquiera me gusta salir por las noches. Qué va, qué va…

—Por eso estás aquí. Porque la gente ahí fuera es una aprovechada. Y tú eres tan inocente... –le recordó con un tono lleno de amabilidad y cariño—. Está bien. Me voy a dormir.

—Felices sueños.

Una vez a solas, Rapunzel avisó a Heinrich para que saliera del armario.

—Vamos ayúdame a entrelazar las sábanas.

—Ahora no hay tiempo. Es mejor que me marche y vuelva mañana por la noche. Es sábado, seguro que la abuela sale de marcha.

—Es posible, pero por la mañana marcha todos los días al pueblo a comprar.

—Estaré atento.

Se deslizó por sus cabellos hasta el suelo y desapareció hacia el lugar donde aguardaba su caballo. Mientras tanto, Rapunzel quedó sola y triste por no poder acompañarle.

—¿Qué haces con todas las sábanas?

—Son para lavarlas. Es que las he visto algo sucias –le respondió esbozando una sonrisa radiante.

Giordana se acercó hasta Rapunzel para comprobar si era cierto. Las sábanas estaban sucias, y la vieja Giordana no le quedó otra que aceptarlo.

—Ese jabón que me han vendido el otro día no deja la ropa tan blanca como prometen. Por cierto, iré al pueblo a por algunas cosas que necesito. Venga deja caer tu pelo.

Rapunzel obedeció y la vieja se deslizó con suma facilidad.

—Vamos, recógelo. ¿A qué esperas? –le chilló alzando el puño en su dirección.

Una vez que se hubo marchado, Rapunzel volvió a su tarea de entrelazar las sábanas y telas que encontraba por el torreón. Una vez que se aseguró de que ya eran suficientes lo dejó caer por la ventana hasta casi llegar al suelo. Pero donde cayó fue en los brazos de Heinrich, quien le sonrió encantado por haberla recogido.

—¡Qué galante! ¿Y ahora? ¿Piensas llevarme en brazos hasta el pueblo? Entre esto y rondarme por las noches…

—¿Qué tal si montas y salimos de aquí? –le sugirió señalando a su caballo.

Galoparon lejos del torreón, en dirección opuesta al pueblo para no toparse con la vieja Giordana, quien regresó pronto del pueblo y al ver las sábanas atadas y descendiendo por el torreón supo lo ocurrido.

—Lo sabía. Sabía que tramaba algo. Que no era cierto lo que me dijo de la blancura de la ropa. No me engañaron con el jabón. Fue ella quien lo ensució adrede. Y ahora se habrá largado. Tal vez si me apresuro…

Cuando llegaron al pueblo todos se quedaban boquiabiertos al verla. Era ella. La doncella del cuento del juglar. Pero, ¿qué diantres hacía allí?

—Lo primero es lo primero –dijo muy segura mientras caminaba a la peluquería. Heinrich por su parte, se quedó en mitad de la calle, sujetando la brida del caballo.

—¡Mujeres! ¿Quién me mandará a mí? –rezongó mientras sacudía la cabeza.

Esperó pacientemente a que apareciera por la puerta. Y de repente escuchó un silbido y vio cómo una hermosa muchacha le hacía señas. Heinrich sonrió y caminó hacia ella. Sin duda era mucho más hermosa que Rapunzel.

—Hola, ¿cómo te llamas?

—¿Cómo te llamas? ¿Cómo te llamas? –repitió ella con voz cansina mientras se burlaba de él—. ¿No tienes algo mejor que decir? ¿Que como me llamo? ¡Me corto el pelo y me lo tiño y ya no me reconoces! –le espetó furiosa mientras cruzaba sus brazos sobre su pecho y lo retaba con la mirada.

—¡Rapunzel!

—¡Rapunzel! –repitió ella con sorna—. ¿Pues quién voy a ser?

—Estás… cambiada.

—Anda déjalo. Tú sí que sabes halagar a una chica –le dijo alejándose de él, aunque se detuvo al sentir su mano sujetándola con delicadeza y volviéndola hacia él.

Tal vez fue su sonrisa, o el hecho de que por más que intentaba hacer bien las cosas, no lo conseguía. Solo sentía como su corazón latía más desbocado cuando estaba cerca de él.

—Espera. Vayamos a la taberna. Quiero presentarte a alguien.

Rapunzel se quedó mirándolo con interés por primera vez. Entraron y allí estaba, sentado a una mesa con una jarra. Heinrich se acercó hasta él con una sonrisa de oreja a oreja mientras su pecho se hinchaba.

—¿Qué quieres, muchacho?

—Encontré a la doncella del torreón. Aquí está.

El juglar la miró por encima de sus gafas y sacudió la cabeza.

—Buen intento chico, pero no es ella. Lleva el pelo corto, y además es morena.

—Es que se lo ha cortado, y se ha teñido. Díselo, Rapunzel.

—¿Quién es este juglar?

—Es quien me contó tu historia. Por eso fui a buscarte.

—¿Conoces mi historia? –le preguntó entrecerrando sus ojos. Lo miró fijamente hasta que abrió la boca sorprendida al reconocerlo—. Papá...

—Mi pequeña -murmuró el juglar, con la voz entrecortada por la emoción-. Por fin alguien digno ha conseguido devolverte a mí.

—¿Qué haces vestido de juglar? ¿Y el castillo?

—Encontrar al indicado para rescatarte. Y por fin lo encontré. Gracias por devolvérmela, muchacho. El castillo está en buenas manos con el servicio, no te preocupes. Por cierto, pensé en lo de la recompensa –le dijo captando la atención de los dos muchachos—. Te concedo su mano.

Tanto Rapunzel como Heinrich se miraron y se quedaron boquiabiertos ante tal anuncio. Pero las carcajadas del padre de Rapunzel relajaron sus semblantes.

—Bueno, a ver, ¿quién estaría tan loco como para perseguir una quimera como Heinrich, y descubrir que en verdad existe? ¿Y quién sería tan alocada como para seguirlo? Además, tú siempre puedes volver a tu torreón; y tú seguir en busca de aventuras.

—Bueno, en esa situación… tal vez me conquistes del todo si me vuelves a rondar –le sugirió con una sonrisa llena de picardía mientras le guiñaba un ojo.

—Sabía que te había gustado. Vuelvo enseguida, preciosa.

Lo vieron desaparecer y ambos, padre e hija, sonrieron.

—¿Preciosa? –preguntó su padre con curiosidad.

—La verdad es que es algo despistado, y tiene cada ocurrencia… Pero me gusta su originalidad. Imagina que se puso a rondarme al pie del torreón –le comentó con cierto anhelo en su voz.

—Entonces, si te gusta, ¿a qué esperas para casarte con él?

—Antes quiero convivir con él para conocerlo mejor. No quiero sorpresas después de la boda –le aclaró con gesto irónico.

—Será como tú dices, mi pequeña –asintió sonriendo ante tal sugerencia—. Hay sitio de sobra en el castillo. Y por cierto, no vuelvas a dejarte esos pelos tan largos.

Heinrich regresó a tiempo para escuchar aquel comentario y reír juntos. Miró a Rapunzel, y supo que sus días de aventuras no había hecho más que comenzar con ella.

EL SUEÑO DE CARLOTA

Elena Garquín

—¡Carlotaaaa! ¡Necesito que me hagas la cama, ahora mismo!

Carlota subió la potencia de la aspiradora, para que el ruido no la dejara oír los berridos de sus hermanastras.

—Pero mira que son vagas… —gruñó.

Decidió dedicarse con más ahínco a sus tareas diarias. Tarde o temprano ellas se aburrirían de martirizarla, y para cuando su madrastra llegase, ya ni se acordarían de ella.

Cuando dejó la aspiradora, cogió el plumero. Repasó a conciencia cada rincón de la casa, incluido el retrato de su padre. Cuando llegó a ese punto, recordó su situación.

En aquel pueblo perdido de la mano de Dios, su padre había sido un hombre rico y respetado, que se había casado por segunda vez con la que ahora era su madrastra.

Esta tenía dos hijas, Gervasia y Hermenegilda, cuyas máximas aspiraciones en la vida se resumían en: martirizar a Carlota, martirizar a Carlota y martirizar a Carlota.

Su padre murió, y con él se fue toda su fortuna. Su madrastra se dedicó a malgastarla en estupideces tales como pasarse el día en el salón de belleza, abarrotar su armario de trapos inútiles, o intentar que sus hijas pareciesen guapas, cuando su carácter repelente las hacía francamente horrorosas.

Ellas no pensaban más que en chicos y juergas. Algo que no cabía en la vida ajetreada de Carlota.

Además estaba lo otro. La afición de Gervasia y Hermenegilda por la música.

Su madrastra se había gastado una pequeña fortuna en profesores de canto que afinaran la voz de pito de las chicas, sin ningún resultado satisfactorio. Ellas estaban convencidas de que lo hacían divinamente, pero los oídos de Carlota eran los principales perjudicados. Se veía obligada a escuchar sus graznidos a todas horas, porque gracias al despilfarro de su madrastra, habían tenido que prescindir de los servicios de una empleada del hogar, para que Carlota se hiciera cargo de todas las tareas.

Y así era su vida; duro trabajo, con una pequeña casa que aún le debían al banco y sin posibilidades de estudiar para lo que ella sí que valía.

Y es que Carlota cantaba como los ángeles. Lo hacía de noche, en un pequeño cuartucho secreto alejado de las tres brujas pirujas, para que nadie la oyera. Se imaginaba que, algún día, un hada madrina la tocaría con su varita mágica para lanzarla a la fama y la gloria.

Pero solo eran sueños.

De momento, ella trabajaba para lograrlo. Había creado una hermosa canción dedicada a su padre, y la perfeccionaba en cuanto tenía oportunidad.

—¡Mirad lo que traigo, chicas!

Cuando su madrastra entró por la puerta, Gervasia y Hermenegilda devoraron la invitación que llevaba de la mano. Carlota se hizo la remolona, pero aún así pudo ver de qué se trataba.

—¡Es de la discográfica «Príncipe Azul» —exclamó Gervasia.

—¡Están buscando nuevos talentos! —apuntó Hermenegilda.

—Y organizarán una fiesta dentro de tres días para encontrar a la mejor voz de la comarca —afirmó la madrastra.

Las tres comenzaron a gritar y saltar de alegría. Ninguna se dio cuenta de que Carlota también sonreía mientras se retiraba a su cuarto secreto, dispuesta a hacer horas extra de canto para conseguir lo que tanto había querido siempre.

—Raúl, hijo, más te vale que todo salga bien, porque de lo contrario se te van a acabar los lujos. No tendrás ni una propina más.

—Papá, no te preocupes, ¿vale? Con la crisis seguro que habrá muchos aspirantes que aparezcan en la fiesta. Entre tanta gente, alguien cantará como esperamos.

O eso deseaba Raúl. Un ángel que le ayudara a conseguir que la discográfica se hiciera de oro. Un hada de los sueños que apareciera para concederle todos sus deseos. Así, él no tendría que dar un palo al agua y podría seguir viviendo del cuento, saliendo por ahí de fiesta y ligando con chicas a diestro y siniestro, porque por algo era tan guapo, listo y simpático.

Para eso era el hijo de su padre. Para eso su padre era tan rico que en vez de ojos tenía el símbolo del dólar.

Claro que su padre ahora se había puesto pesado con eso de que en la vida había que ser alguien, que tenía que trabajar duro porque a nadie le regalaban nada…

—Sigo pensando que la idea de la fiesta tiene sus inconvenientes, pero puesto que ha salido de ti, le daremos una oportunidad.

Y Raúl sonrió convencido de que, esta vez, conseguiría lo que su padre esperaba de él. Aunque para ello tuviera que creer en la magia.

Carlota estaba sudando la gota gorda de tanto trabajar.

Y es que su madrastra le había dado permiso para asistir a la fiesta de «Príncipe Azul», siempre que hubiera terminado de planchar los kilos de ropa que la esperaban, recoger todos los cacharros del lavavajillas, limpiar los cristales, quitar del baño los incómodos pelos de Gervasia y Hermenegilda…

En fin, que ya había perdido la cuenta de las tareas pendientes, cuando vio desesperada cómo sus hermanastras y su madrastra salían por la puerta todas emperifolladas sin dirigirle siquiera una triste despedida.

—¡Eh, esperad! —gritó—. ¡Os olvidáis de mí!

—De eso nada —le respondió la madrastra—. Si no has acabado, no hay fiesta, ya lo sabes.

Y se marcharon las tres dándole con la puerta en las narices.

Carlota era una chica fuerte y valiente, y muy trabajadora, pero aún así, se puso a llorar llena de rabia.

—Nunca podré terminar, nunca podré terminar… —se repetía—. Son unas brujas…

—Cierto. Y unas malvadas, y unas vagas indecentes, y unas ladronas…

Carlota levantó la cabeza asustadísima al oír aquella voz. Cuando vio a la hermosa mujer que se presentaba ante ella, se frotó los ojos varias veces, pensando que era una visión.

Pero aquella mujer era bien real. Le sonrió y agitó la varita mágica que llevaba en la mano.

—Esto no me puede estar pasando…

—Te aseguro que sí, querida.

A Carlota casi le da un patatús.

—Esto solo pasa en los cuentos… —se dijo a sí misma.

—Oye, tú no serás una de esas chicas modernas que no creen en la magia, ¿verdad? Porque en ese caso, guardaré mis poderes para quien de verdad los aprecie.

Pero Carlota ahora sonreía de oreja a oreja, convencida del todo de que aquello no era un sueño, sino algo bien real. Ni se le hubiera ocurrido decirle que ella era una chica moderna que solo creía en lo que era de pura lógica. Ni fantasmas, ni brujas volando montadas en escobas, ni Hadas con varitas en la mano capaces de cambiar el destino de una.

—Eres mi Hada Madrina, claro.

—Claro —repitió la mujer acercándose a ella para examinar sus vaqueros gastados, su camiseta raída y su melena mal recogida—. Ya veo que necesitas un buen repaso, niña, así que… ¡Manos a la obra! Cuando te oigan cantar en la fiesta, ¡se van a caer de culo!

—¿Vas a ayudarme?

—Por supuesto. Tendrás lo que deseas si sabes aprovechar el tiempo, hijita —afirmó el Hada Madrina—. Solo tendrás hasta las doce de la noche. A partir de ahí, todo desaparecerá. Volverás a tu casa, a tu familia odiosa y a tus problemas.

Cuando Carlota apareció en la fiesta, todo el mundo enmudeció. Su madrastra no la reconoció, y sus hermanastras, que en ese momento estaban interpretando una de sus horrendas canciones, se callaron para poder mirarla a gusto.

Y es que su Madrina la había dejado tan hermosa que nadie sabía quién era.

Cuando Raúl puso sus ojos sobre ella, pensó que acababa de entrar en el Cielo. Su vestido rosa le llegaba hasta las rodillas. Llevaba unas sandalias con unos tacones de vértigo, un elegante peinado y un maquillaje a la moda.

Aprovechando el desconcierto general, echó a sus hermanastras del escenario y repartió la partitura entre los músicos. Después cogió el micrófono, y a partir de ahí todo fue como la seda.

Raúl se enamoró de ella instantáneamente. De su hermosura y de su voz. Era como la de un ángel, suave, melodiosa. Estaba tan fascinado que, cuando la canción terminó, la invitó a bailar el resto de las piezas musicales que aún quedaban por interpretar.

A Carlota le pareció guapo, amable y muy simpático. Hablaron y bailaron durante horas, y para Raúl no hubo otra canción mejor que la de Carlota.

Hasta que la primera de las doce campanadas comenzaron a sonar. Entonces ella se apartó de él recordando la advertencia del Hada Madrina.

—¡Tengo que marcharme! —exclamó.

—Pero, ¿por qué? ¿No te estás divirtiendo?

—¡Me lo estoy pasando divinamente, pero el tiempo se me acaba!

Echó a correr hacia su casa, sin darse cuenta de que no estaba acostumbrada a hacerlo desde la altura de aquellos tacones. Para correr con más rapidez, decidió llevar las sandalias cogidas de la mano, pero en su huida, una se le cayó sin que se diera cuenta.

Raúl, que la perseguía resuelto a no dejarla escapar, la recogió y sonrió.

—Ya sé cómo encontrarte —murmuró.

El pueblo entero estaba revolucionado. Y es que el heredero de la discográfica de la capital, andaba por allí, sandalia en mano, en busca de la musa que lo tenía embobado.

Casa por casa, pie por pie, todas las mozas casaderas se fueron probando el calzado, hasta que le tocó el turno a la casa de Carlota.

Fue el mismo Raúl quien intentó colocar la sandalia a Hermenegilda… Y cuando vio lo prepotente y maleducada que era, casi lloró de alivio al ver que su pie era demasiado grande.

Después le tocó el turno al pie diminuto de Gervasia.

—Es mi número, ¿ves? —decía—. ¡Es mi número!

Raúl se alegró de que no lo fuera. Cuando preguntó si había alguna joven más en la casa, Carlota apareció como por arte de magia.

Desde la noche de la fiesta no había podido dejar de pensar en él. Cosa extraña, porque el tema de los chicos ni siquiera asomaba por su cabeza. Normalmente tenía otros problemas mucho más importantes en ella.

Él no la reconoció. La invitó a que se probara la sandalia y… ¡Oh, milagro! ¡Le quedaba como un guante!

¡Era ella! ¡La había encontrado por fin!

Ahora, mis queridos lectores, os preguntaréis si, como en el cuento, Carlota y Raúl se casaron. Bueno… No exactamente.

Se gustaban. Mucho. Estaban enamorados.

Pero había otras cosas mucho más importantes para solucionar.

Los dos se fueron a vivir juntos a la capital. Carlota comenzó a estudiar mucho para perfeccionar su voz, y tiempo después grabó un disco de la mano de Raúl y «Príncipe Azul». Con el dinero que ganó, acabó de pagar la hipoteca de la casa de su padre.

¿Qué pasó con la madrastra, Gervasia y Hermenegilda? Pues lo que tenía que pasar. En vista de que el gorroneo se les había acabado, la madrastra acabó trabajando para Carlota, limpiando su casa día y noche. Podría haberla echado, pero en el fondo le dio pena. Sus hijas tuvieron que buscarse otro trabajo, y todos los lujos a los que estaban acostumbradas tocaron a su fin.

¿Y Carlota y Raúl? ¿Finalmente se casaron?

Por supuesto que lo hicieron, mucho tiempo después. Pero eso, amigos míos, es otra historia.

EL ERIZO

Arwen Grey

Érase una vez una pareja de campesinos que vivía en un pequeño pueblo de una provincia remota de un lugar que ahora no nos interesa.

Esta familia tenía todo lo que una pareja podía desear: una hermosa cabaña, abundante leña al alcance de la mano para el invierno, animales que les alimentaban durante todo el año, un buen huerto que les surtía de verduras y fruta fresca, y amor, pues se amaban tanto que a veces llegaban a creer que nada les faltaba para la felicidad completa.

Sin embargo, con el paso de los años, una pequeña grieta de amargura se instaló en su pequeño y alegre nido, y fue haciéndose más y más grande, hasta que la esposa tuvo que gritar para evitar que los partiera en dos:

—¡Quiero un hijo, aunque sea feo como un erizo!

Y así fue cómo nueve meses después, una mañana fría que llenó los campos de escarcha, la mujer parió un niño con la piel cubierta de un pelo fino y de punta, suave como el plumón, y un hocico pequeño y simpático, tan semejante a un erizo en todo salvo en el tamaño, que el marido sintió temblar su corazón. ¿Había escuchado el diablo el ruego de su esposa?

Así fue cómo, desde ese día, comenzó a odiar y a temer a su hijo, aunque su esposa lo adorara y cuidara como si fuera la más hermosa de las criaturas, mimando y besando sus suaves púas.

Pasaban los años y Hans, pues así decidió su madre llamarle, en honor a su propio padre, creció, superando las burlas en el colegio, en el pueblo e incluso en su propia casa.

Su cuerpo se hizo fuerte, su mente ágil, su voz hermosa.

Un día, viendo que su madre sufría al ver que su padre jamás lo aceptaría, Hans se acercó a su padre con estas palabras:

—Padre, sé que jamás me has amado y jamás me amarás. Por el bien de madre, te pido una sola cosa y te juro que nunca jamás volverás a verme.

El hombre se alzó, disgustado ante lo que creía una exigencia, sin comprender que el egoísmo era algo que el corazón de su hijo desconocía.

—¿Cómo osas venir a pedirme nada, después de que te he mantenido durante toda tu vida, animal?

Los ojos de Hans brillaron con lágrimas no derramadas, pero su voz vibró con fuerza al volver a pedir:

—Por el bien de madre, te pido una sola cosa y te juro que nunca jamás volverás a verme.

Quizás fue su voz, o tal vez fue la mirada de su hijo, pero de pronto el padre comprendió que su hijo era dulce y amable. De modo que accedió a lo que le pedía, y lo vio marchar con un par de cerdos, varias gallinas, un hatillo de comida y tres monedas de oro.

Como último favor, solo pidió un beso de su madre.

Mientras se alejaba, el campesino derramó una lágrima al comprender que había perdido su mayor tesoro.

Habían pasado varios años. Años amargos y felices para Hans. En soledad, porque jamás habría nadie como él. Acompañado, porque con sus animales jamás se sentía solo.

Podría decirse que a estas alturas era una criatura rica. Sus rebaños habían crecido, y muchos pueblos alrededor comerciaban con él, pues su mercancía era la mejor en millas a la redonda. Tanta era su fortuna, que incluso se había construido una hermosa casa en el bosque y vivía allí rodeado de riquezas y cosas hermosas… solo.

Caminaba un día por el bosque cuando se topó con un señor elegantemente vestido. Lo observó en la distancia, pues no le gustaba mostrarse ante desconocidos de buenas a primeras a causa de su aspecto.

El desconocido miró primero a su izquierda, luego a la derecha.

Luego se giró sobre sí mismo e hizo lo mismo.

Se quitó el rico sombrero, adornado con una pluma y se rascó la cabeza entrecana.

—Perdido –lo escuchó mascullar—. Perdido en mis propias tierras.

Hans dudó unos instantes. La gente no le gustaba, y él no le gustaba a la gente, pero su madre le había enseñado que ayudar a los demás era algo bueno.

Sin darse cuenta de cómo había ocurrido, se encontró de pronto ante el desconocido, que dio un salto hacia atrás al verle erguido ante él, alto, con las púas erizadas y su hocico arrugado en una mueca de disgusto.

—Parecéis perdido, señor –dijo con su hermosa voz.

El elegante señor pareció desconcertado al escucharle.

¿Era posible que un ser tan horrible pudiera poseer una voz tan hermosa? ¿Era aquello cosa de magia?

—Daría lo que fuera a quien me indicara el camino a mi casa.

Hans hizo una mueca que era lo que él tenía por sonrisa.

—No será necesario, señor. Yo os indicaré el camino, pero antes os invitaré a comer.

Y así fue como el gran señor, que resultó ser el alcalde de Meinster, uno de los pueblos cercanos, comió con Hans, se deleitó con sus frutas, disfrutó sus guisos y degustó sus vinos. Y tanto placer obtuvo que insistió en que pidiera una recompensa por su ayuda.

Tanto, tanto insistió, que Hans al fin tuvo que asentir, aunque solo fuera por contentarle. Caviló durante unos instantes hasta que al fin tuvo una idea:

—Me daréis lo primero que salga a recibiros al llegar a vuestra casa.

El alcalde de Meinster echó la cabeza hacia atrás y rió con ganas.

—Querido amigo. Hacéis un mal trato, pero eso está hecho.

—Dentro de un año y un día iré a vuestra casa a recoger aquello que sea lo primero que salga a recibiros al llegar a casa. Es un trato.

Cuando terminaron de comer, Hans acompañó al caballero hasta la linde del bosque y le señaló el camino, de modo que el alcalde pudo encontrar la senda de regreso sin problemas.

Mientras entraba en el pueblo, recordó de pronto la promesa que le había hecho a Hans, aquella extraña criatura. Sin duda debía cumplirla, pues era un hombre de honor. Afortunadamente, estaba convencido de que lo primero que vería sería a Luther, su fiel perro, ya anciano, que siempre salía a recibirle a darle la bienvenida.

Iba caminando distraído cuando una risa cristalina interrumpió sus tristes pensamientos.

—¡Padre! ¡Llegáis tarde!

El alcalde de Meinster sintió romperse su corazón cuando, al alzar la vista, vio cómo su hija menor, el tesoro de su alma, cruzaba la puerta y corría para alcanzarle.

Sin embargo, en ningún momento se planteó romper la promesa que le había hecho a Hans, la extraña criatura del bosque.

Pasaron las semanas y pasaron los meses.

El alcalde de Meinster recordaba cada día la promesa que le había hecho a Hans, pensando en cómo decirle a Aurora, su dulce hija menor, que le había prometido entregarle a una extraña criatura, mitad hombre, mitad bestia, lo primero que saliera a recibirle al llegar a casa, y que por desgracia había sido ella.

Tenía este hombre dos hijas más, Celeste y Rosaura, a las que también quería con pasión, pero no podía evitar pensar en que no sufriría tanto si fuera una de ellas la destinada a vivir con Hans en el bosque.

Tan triste estaba el caballero que al fin Aurora supo que algo le ocurría.

—Querido padre, algo os ocurre desde aquel día que os perdisteis en el bosque. ¿Qué os aflige? Decídmelo, por favor.

Confesó al fin el alcalde lo que había ocurrido y su promesa, así como que faltaban apenas unos días para que Hans viniera a recoger aquello que hubiera salido a recibirlo al regresar.

Aurora, pálida, se llevó una mano temblorosa al pecho y dijo:

—No debéis romper vuestra promesa, padre. Iré a vivir con esa criatura. Pero antes decidme cómo es…

El caballero suspiró y trató de hacer memoria.

—Es alto y fuerte. Tiene el cuerpo cubierto de púas, sin embargo son estas suaves como plumas, también tiene un hocico alargado y dientes puntiagudos. Sus ojos son oscuros y de mirada amable. Y su voz es hermosa y agradable.

Pensó Aurora que no debía ser tan terrible esa criatura cuando se detuvo a ayudar a un desconocido, aunque después pidiera a cambio algo tan extraño. Se reafirmó en sus ideas y tranquilizó a su padre diciendo:

—Iré, querido padre. Podéis estar tranquilo, pues no le temeré…

Y así llegó el día en que se cumplió un año y un día desde que el alcalde de Meinster se perdiera en el bosque.

Esperó el alcalde durante todo el día a que Hans apareciera en su puerta exigiendo su recompensa, pero nadie apareció. Llegó a pensar que había sido un sueño, incluso una pesadilla, cuando al anochecer, cuando la luna llena rozaba las torres de la catedral, alguien llamó con suavidad a la puerta.

Sintió el alcalde que el corazón se le rompía. Miró a su hija, que le sonrió, a su vez.

Trataba Aurora de mostrarse valiente, mas la imaginación se le desbocó al recordar la descripción que le hiciera su padre pocos días atrás: púas y hocico, dientes afilados. Su corazón latió con fuerza.

Acudió el alcalde a abrir la puerta y se encontró con Hans, tal y como lo recordaba.

—¿Cumpliréis vuestra promesa?

—Cumpliré mi promesa –respondió el alcalde haciéndose a un lado para dejarle pasar.

Le hicieron pasar a una sala apenas iluminada con velas y llena de tapices con escenas de caza. Allí esperaba Aurora, hermosa junto a la chimenea.

—Soy quien recibió a mi padre cuando volvió aquel día al volver del bosque –dijo, mirándole fijamente, sin mostrar miedo ni desprecio.

Hans se acercó a ella y la observó de cerca, o quizás con la intención de que ella le viera bien. Y al fin ella pudo contemplar con sus propios ojos lo que su padre había dicho: las púas oscuras, el hocico largo y con afilados dientes... Una voz grave y hermosa. Y unos ojos indudablemente humanos.

—¿Vendréis por propia voluntad conmigo al bosque?

Aurora mantuvo su mirada, a pesar de que temía irse para no volver.

—Iré con vos. Sin embargo, os pido algo. Pasemos aquí los primeros tres días para que pueda despedirme de mi familia y de todas mis cosas. Y después podremos irnos. Os juro que jamás lamentaré mi decisión.

Hans tardó en responder. Que una dama hermosa le hablara sin miedo y con tanta decisión le sorprendía tanto que no pudo menos que asentir.

—Tenéis tres días –dijo, con su voz profunda y hermosa.

Instalaron a Hans en una habitación muy cerca de la de Aurora.

La joven, inquieta ante los acontecimientos, no podía dormir. Además, en la habitación del erizo se escuchaban unos ruidos muy extraños: gruñidos, golpes, quejidos, como si alguien estuviera sufriendo enormes dolores.

¿Le ocurría algo a Hans?

Se levantó de la cama y salió al pasillo. Curiosa, acercó su ojo a la mirilla y espió.

Cuál fue su sorpresa al ver que Hans se desprendía con esfuerzo de su horrible piel de erizo y se transformaba en un hermoso joven moreno y fuerte, de expresivos y tristes ojos oscuros.

Temerosa de que la sorprendiera, corrió a su cama, pensando en qué podía significar todo aquello.

¿Estaba Hans hechizado?

¿Y si era así, cómo podía romperse el hechizo?

A la mañana siguiente, Aurora miró con nuevos ojos al erizo. Si bien el día anterior le había resultado una criatura amable, el hecho de saber que ocultaba un secreto, le hizo mostrarse más atenta con él, hasta el punto que él creyó que había aceptado su destino.

La segunda noche, la muchacha escuchó los ruidos otra vez, y corrió a ver la transformación del erizo en hermoso joven. Lo vio vestirse con ricas ropas y avanzar hacia la puerta.

Aurora se escondió para que no la sorprendiera y después entró en el dormitorio de Hans. Curioseó sus cosas, y finalmente se vio atraída por su piel, tirada junto a la chimenea.

Recordó lo que había dicho su padre: púas suaves como plumas…

Su mano se vio atraída hacia ellas como por un imán. Luego acercó su rostro. Se recostó sobre la piel y allí, al calor de la chimenea, el sueño la venció.

—Aurora…

Una mano suave como la seda la despertó cuando el alba se acercaba.

Hans, el Hans hombre, la miraba sorprendido y sin saber muy bien qué hacer. Quizás nadie le hubiera reconocido, pero Aurora reconoció sus ojos y reconoció su voz. Y sonrió.

—Hans –dijo.

Él se apartó.

—Hoy mismo me iré. No es necesario que cumplas tu promesa.

—¿Cómo puedes decir eso? Eres un hombre. Ahora más que nunca sé que quiero estar contigo. Dime cómo puedo romper tu hechizo.

Hans vaciló. Toda su soledad vino sobre él de golpe.

—Si a partir de este momento mantienes el secreto de mi condición y no se lo dices absolutamente a nadie, mañana a esta hora seré libre.

Aurora rió de felicidad.

—¡Es tan sencillo! Te juro que no lo diré. ¡Te lo juro!

Hans la miró marchar y sintió el influjo del amanecer en su piel, aquel que le obligaba a convertirse en erizo. Lanzó una última sonrisa humana en dirección a la puerta y se vistió la piel con púas.

Aurora hablaba sin parar, quería gritar su alegría, saltaba, besaba a su querido padre. A la hora del desayuno, su nerviosismo era tan evidente que no podía comer.

Su madre la miraba con sorpresa, pues no comprendía que no llorara su marcha al bosque con aquella criatura repugnante.

—Francamente, querida, cualquiera diría que eres feliz de irte con una bestia.

—Que además es horriblemente feo –dijo Celeste, estremeciéndose teatralmente.

—De solo imaginarme besando ese hocico… ¡creo que me desmayaría! –exclamó Rosaura.

—¡Hans no es así! ¡Él es hermoso!

Todos los que estaban sentados a la mesa la miraron con las manos detenidas a medio camino hacia la boca.

Su madre, que tenía algo de experiencia con la brujería, la miró con una ceja enarcada.

—¿Insinúas que es un ser encantado?

Aurora recordó de pronto la promesa que había hecho. No debía decir nada… Sin embargo, su madre era sabia. Quizás ella sabría cómo romper el hechizo.

—Yo no he dicho tal cosa –dijo sin comprometerse, aunque su mirada, fija en ella, decía lo contrario.

La esposa del alcalde frunció los labios y miró su tostada.

—Tengo entendido que en este tipo de asuntos, quemar la piel maldita suele funcionar, si es que ese es el caso de tu hermoso erizo.

Aurora se sonrojó sin poder evitarlo, y sus hermanas se rieron.

—Estamos deseando ver si es cierto que es tan bello como dices –dijo Celeste.

La joven se levantó de la mesa con la mente hecha un torbellino y los dejó solos.

Llegó la noche y, como siempre, escuchó los sonidos de transformación en la habitación cercana.

Esta vez, como signo de confianza absoluta, Hans dejó su puerta abierta para que ella pudiera entrar. Y allí encontró su hermosa piel de púas, suave como las plumas… cerca de la chimenea.

Las palabras de su madre le vinieron a la mente tan claramente como si se las dijera en ese mismo instante: “quemar la piel maldita suele funcionar”. Sus manos actuaron por sí mismas. Lanzaron la piel al fuego y esta ardió y ardió… y de pronto surgió del bosque un tenebroso grito, tan lastimero que todos los animales del reino aullaron al mismo tiempo.

Aurora supo en su alma que había cometido el mayor error de su vida y que había perdido a Hans, y que ese grito era el de su corazón roto.

En ese mismo momento recogió tres vestidos, los tres pares de zapatos más fuertes que tenía y partió a buscarle para enmendar su error.

Y buscó en su hermoso bosque, y buscó en las ciudades, y buscó en las islas.

Y gastó el primer vestido y el primer par de zapatos.

Y gastó el segundo vestido y el segundo par de zapatos.

Y gastó el tercer vestido y el tercer par de zapatos.

Y un día, cuando ya creía que el destino no podía castigarla más, llegó a un hermoso bosque. Miró a su izquierda y a su derecha. Después se giró sobre sí misma e hizo lo mismo. Y de pronto se dio cuenta de que había regresado a su tierra tras recorrer el mundo entero en busca de Hans.

Decidió que merecía la pena hacer un último esfuerzo antes de volver a su hogar y llamó a la puerta de su hermosa casa.

Y el erizo le abrió la puerta y la miró, poco menos que convertida en una pordiosera.

—He recorrido el mundo buscándote para expiar mi error.

Él gruñó.

—Solo te pedí mantener el secreto durante unas horas y ni eso fuiste capaz de cumplir. ¿Por qué debería creerte?

—Porque te quiero y no pienso irme. No cumplí mi promesa una vez, pero voy a cumplir esta.

Hans sonrió, arrugando el hocico y mostrando los dientes afilados.

—¿Y te quedarás aquí con una bestia horrible sabiendo que lo será el resto de su vida por tu culpa? ¿Estás segura de que podrás soportarlo?

Aurora escuchaba sus duras palabras, sin embargo, veía sus ojos, indudablemente humanos, escuchaba su voz, grave y hermosa, e hizo lo que nunca había hecho y siempre había deseado hacer. Enlazó las manos en torno a su fuerte cuello, acariciando las suaves púas y acercó su rostro al suyo, besando su hocico, luchando contra él, que trataba de apartarse.

Y de pronto, mientras luchaban, se encontró con que sus garras ya no lo eran, su hocico era ahora una suave boca y las púas se transformaban en hermosa piel.

Hans, sorprendido, miró sus manos humanas y después la miró a ella.

—¿Cómo lo has hecho? –preguntaba él, feliz, alzándola y besándola una y otra vez.

Aurora solo podía mirarlo maravillada por lo sucedido. De algún modo, el hechizo se había roto y Hans, el Hans humano estaba allí, y lo estaría siempre… Aunque para ella siempre sería su querido erizo.

EL SOLDADITO DE PLOMO

Azel Highwind

¡Oh…! ¡Oh, oh…!

Cuán terrible es la desdicha del ser

¡Desprovisto de corazón para sentir…!

Cuán terrible es la desdicha del ser

¡Desprovisto de alma para amar…!

¡Oh…! ¡Oh, oh…!

Esta historia, cual epopeico lance

e más terrible infortuno desenlace

canta las hazañas de tan insólito

héroe que en mi cuer[1] un hito

marcó como la luz marca el zenit

de la más brillante estrella fénix

de nuestra celeste bóveda jalbegante[2]

de rosas, morados, ¡Y un turquesa elegante!

Pan de trastrigo[3] era aquel ser

¡De lo más exquisito que uno puede ver…!

Quizá de frío metal estaba hecho por fuera

mas su interior ¡El cálido botete[4] era…!

Bravo guerrero que contra todo mal

luchó con valentía ¡E vigor inmortal…!

Consiguió más con una sola cama[5]

que todo un ejército en su aclamada fama.

Quizá no tesoros, ni rubíes ni platino;

ni joyas ni placeres carnales ni el lino más fino…

¡Y qué más daba! Él consiguió lo que más amaba,

el amor y la paz; ¡La libertad de la esclava!

¡Oh…! ¡Oh, oh…!

Cuán terrible es la desdicha del ser

¡Desprovisto de corazón para sentir…!

Cuán terrible es la desdicha del ser

¡Desprovisto de alma para amar…!

¡Oh…! ¡Oh, oh…!

Pues un día enamórese de una doncella

pura como el agua, ¡como una rosa bella!

Mas sus inocentes sentimientos pudieron

ni siquiera expresarse yuso[6] la dulce timidez.

Mas las perspicacia no faltaba en la doncella

e sin ninguna dificultad, ¡Se dio cuenta ella!

Agarráronse de las manos, y a la Luna llena

a visitar fueron en el umbral de la ventana siena.

Y así pasaron las noches,

cantando al son de la Luna

¡Lara—la, lirín liró! ¡Lara—la, lirín liró!

Hasta que un día la caja se abrió

e un dedo impío al soldadito señaló

¡Oh no! Era el demonio, ¡El farsante!

¡El que no tiene sombra ni semblante!

Mas el soldadito de plomo no se asustó

¡Ni cuando el demonio artero le azuzó!

Pues bravo como el agua era nuestro soldado

¡E jamás en su vida de nada se había asustado…!

Cogiose su espada de plomo y al trapisondista

venció con una proeza ¡Que cantaba a la vista!

La mano de su amada cogió

e a la plateada luz de la Luna cantó…

¡Lara—la, lirín liró! ¡Lara—la, lirín liró!

¡Lara—la, lirín liró! ¡Lara—la, lirín liró!

Pero,

¡Oh…! ¡Oh, oh…!

Cuán terrible es la desdicha del ser

¡Desprovisto de corazón para sentir…!

Cuán terrible es la desdicha del ser

¡Desprovisto de alma para amar…!

¡Oh…! ¡Oh, oh…!

La más inmunda bajeza a cernirse volvió

a la espalda del héroe que jamás se imaginó

que la maldad tuviera forma humana, e humana

fuera la mismísima maldad, ¡Material e mundana!

La mano humana llególes[7] de su umbral, privándoles

de la felicidad, del cariño, ¡De la nobleza…!

E le separó del regazo de su amor e lo tiró, al barro,

a los lodazales mugrientos del callejón ¡Guarro…!

El pobre soldado lo perdió todo, mas en su corazón

remanire[8] la esperanza que lo guiara el monzón,

de nuevo al puerto del amor de su amada.

Y por los mares intempestivos, ¡Le guiara su espada…!

Largos fueron los años que el pobre soldado vagó

por los océanos hasta que un pez curioso tragóselo

y en las entrañas de ese ser aún más ¡Lloró y lloró!

“¿Es qué mis sentimientos no importan?” gritó,

“¿Por qué son tan malvados esos seres que llaman humanos?”

¡Lirí, liró!

“¿Por qué…? ¿A caso no tenemos corazón las figuritas de plomo?”

¡Ohhhhhhh…! ¡Lirí, liró!

Cuán terrible es la desdicha del ser humano

¡Desprovisto de corazón para sentir…!

Cuán terrible es la desdicha del ser humano

¡Desprovisto de alma para amar…!

¡Ohhhhhhh…! ¡Lirí, liró!

E luego las sombras lleváronselo, y perdido

entre las tinieblas donde toda la luz habíase ido

escuchó una voz fablar[9], ¡Con distinguido sonido…!

Era ella, ¡Su doncella! Desde el baúl ¡Inhibido…!

¡Ohhhhhhh…! ¡Lirí, liró!

Su doncella le llamaba ¡E él llegaría hasta ella…!

Luchó durante incontables edades con la mella

marcada en la hoja de su espada, ¡Que nunca se quebrantaba!

E de pronto, otra voz llegó a sus oídos, esta vez, ¡Humana…!

¡Oh no! ¡Lirí, liró! ¡Cuánta maldad! ¡Lirí, liró! ¡Humana, de verdad…!

En el frío metal de las cuchillas e los hornos encontrose,

de nuevo en el seno del horror, donde él nació.

La desesperación anegada a su cuello le quería matar

¡Mas de nuevo la voz de su doncella, escuchó fablar[10]…!

Cató[11] a su alrededor, ¿Y cuál fue su sorpresa?

Era la misma casa donde vivió, sin duda ¡Era esa!

¡Desdicho sea el destino, que a esa casa lo llevó por primera vez!

¡Afortunada sea la casualidad, que lo devolvió ahí, en la barriga de un pez!

Actuó rápido e con premura, e après[12] de los peldaños del infierno

con su dama se reencontró, e la guarió[13] al borde de la desolación del averno.

Huyeron los dos, bajo la juguetona e burlona luz de la Luna,

mas los ratoniles dedos de ese niño infernal trajeron de nuevo… ¡La bruna!

La infamia a la rematacina[14] les empujó,

e la infame lengua de fuego relamió

sus cuerpos, y sus almas de amor preñadas

volviéronse grises en esas cenicientas humaredas…

A los ojos del humano ratonesco, de mejillas sonrosadas;

del monstruo de pelos encrespados y asesino de hadas;

el plomo de sus cuerpos se fundió, en la hoguera invernal

y de sus cuerpos, ¡un corazón dibujose de la luz inmortal!

¡Oh no! ¡Lirí, liró! ¡Cuánta maldad! ¡Lirí, liró! ¡Humana, de verdad…!

¡Oh…! ¡Oh, oh…!

Afortunados sean los dos enamorados de metal,

la bailarina de plomo, y el soldadito de plomo, ¡También…!

que por fin librados de sus cuerpos mundanos han sido

encarnados con luz e magia ¡En dos grandes maravillas!

Ahora, por siempre jamás, el soldado y la bailarina,

liberados de sus prisiones de plomo, en luz e magia

¡Han venido a vivir a la tierra de las hadas, las ninfas y los gnomos!

¡Oh…! ¡Oh, oh…! ¡Lirí, liró!

¡Oh…! ¡Oh, oh…!

¡Lirí… liró…!

EL SOLDADITO DE PLOMO

Icarina

Aquel día estaba destinado a ser muy especial y ella lo sabía. Hacía días que no lograba conciliar el sueño, anhelando que todo saliese tal y como lo había planeado en su imaginación. Se levantó con los primeros rayos de sol para cocinar en el horno un bizcocho de mantequilla y queso que le habían enseñado mientras estudiaba para bailarina del ballet nacional, y que ya hacía mucho tiempo no preparaba. De cuando en cuando, se acercaba a la mesa del salón colocando y volviendo a colocar una vieja caja de cartón con la intención de que fuera visible nada más entrar en aquella estancia. Junto a ella, un papel en que se podía leer en letras grandes: “Para mi nieto Marcos”.

Justo cuando en el reloj de cuco daban las diez, Marcos y su abuelo llegaron a casa. “Abuela, abuela” había gritado el muchacho mientras corría por todas las habitaciones buscándola para darle un beso, pero se detuvo en seco y quedó silencioso al llegar al salón. Había descubierto la caja y la nota que la acompañaba. Como una exhalación se dirigió hacia la mesa y sin poder resistirse la abrió, dejando caer la tapa al suelo.

—Abuelo, mira.... –dijo el muchacho, abriendo unos ojos grandes como platos—. Son soldaditos de plomo. Hay muchos y van vestidos como tú, cuando aún trabajabas.

Dentro de aquella caja había todo un batallón de soldaditos. Y el muchacho los fue poniendo en fila, uno tras otro, sobre la mesa. “Veinticuatro”, dijo cuando los terminó de colocar. El abuelo, renqueante de una pierna izquierda que le atormentaba a dolores desde hacía años, se aproximó hasta él y, sacando un último soldadito de la caja, lo colocó junto a los demás. Le faltaba una pierna, pues no hubo plomo suficiente al hacerlos de una vieja cuchara fundida; y él, al ser el último, hubo de conformarse sin esa pierna. Pero no por ello perdía el porte decidido y valiente que acompañaba a todos los demás soldados.

Desde su posición en el último lugar de la fila, la lámpara de la mesita de la esquina del salón le parecía un castillo, altamente fortificado con las borlas de lana que colgaban de la tulipa. Y como si fuera la princesa de aquel castillo, el soldadito descubrió una foto de la abuela en su niñez, vestida de vaporosa muselina y bailando una de aquellas inolvidables piezas de ballet que le hacían llevar una de sus piernas hacia el cielo. ¡Qué linda es! —dijo para sí—. ¡Esta es la mujer que me conviene para esposa! ¡Además, le falta una pierna como a mí y ella seguro que es capaz de entenderme! Y es que el soldadito, al igual que el abuelo cuando la vio por primera vez, estaban tan absortos en la belleza natural de la abuela que no habían reparado en que, pese a saber mantenerse en un equilibrio digno de admiración sobre una pierna, en realidad no le faltaba la otra, sino que la había alzado hacia el cielo, tocando con ella su frente.

El niño jugó intensamente con todos aquellos muñecos, entremezclándolos con el resto de los juguetes. A lo largo de todo el salón se podían escuchar risas, carreras, conversaciones imaginadas y mil detalles de una tarde de fantasía. Casi al dar la media tarde, el abuelo se acercó hasta la mesa y tomó al soldadito sin pierna que había quedado arrinconado tras una caja sorpresa. Sin querer rozó con el codo aquella caja e hizo salir un duende negro sujeto, por bajo de su delantal, a un muelle de vaivén.

—¡Soldadito de plomo! –pareció gritar el duende al balancearse—. ¿Quieres hacerme el favor de no mirar más a la bailarina? ¡Si no dejas de mirarla, verás de lo que soy capaz de hacer!

El susto que se llevó el abuelo al salir tan repentinamente aquel duende después de años encerrado a cal y canto en su caja de rapé, hizo que se le cayera de entre las manos el soldadito; quien fue a parar, ventana abajo, hasta la calle desde el tercer piso. Y allí quedó clavado con la bayoneta en el suelo y descansando sobre el casco, con su única pierna en alto.

Abuela y nieto bajaron apresuradamente a buscarlo, pero no lograron encontrarlo. Además tuvieron que apartarse de la acera, pues el camión de los servicios de limpieza del ayuntamiento estaba, en ese mismo instante, limpiando con una de aquellas mangueras que sueltan agua a presión. Si el soldadito hubiese gritado “¡Aquí estoy!” estaba seguro que lo habrían visto, pero ante todo le habían enseñado que vestido de uniforme debía comportarse de forma ejemplar. Así que entendió que lo de gritar estaba de más y lo que correspondía era hacer frente a aquella situación con una buena estrategia militar; es decir, luchar sin perder la ilusión para conquistar a aquella dama que vivía bajo la lámpara del rincón. Le demostraría lo valiente que es un soldado.

No había terminado el soldadito de elaborar sus pensamientos cuando fue visto por dos muchachos que ociosos paseaban calle abajo.

—Mira, aquí hay tirado un juguete –dijo uno de ellos, mientras lo señalaba con el dedo—. No me extraña, está roto; le falta una pierna.

—Hagámoslo navegar –exclamó el otro, mientras lo ponía en un barco de papel sobre uno de los charcos de agua quedados de la limpieza de la calle—. Nos divertiremos un rato.

Y mientras uno removía el agua para que el barco se moviera sin cesar, balanceado por el vaivén desatado por los círculos que se dibujaban en el charco, el otro muchacho le hacía fotos con su moderno y flamante teléfono móvil, que contrastaba con la sencillez de aquel muñeco fabricado en una delgada chapa de plomo. Y mientras ellos no paraban de reír y reír, el soldadito trataba de mantener la compostura y no dejaba de mirar al frente y de sostener su fusil firmemente sujeto al hombro. Había nacido para ser valiente y nada, ni siquiera aquella situación tan incierta, le haría tener miedo. Un miedo como el que se veía reflejado en los ojos del abuelo que, desde la ventana y tocándose su inutilizada pierna, seguía con la mirada a su mujer y a su nieto en la infructuosa búsqueda de aquel juguete, mientras trataba de no llorar, sintiéndose culpable por haberlo dejado caer.

Tan grandes eran los virajes que daba el barco con el soldadito encima, que terminó por adentrarse en una alcantarilla, que por su oscuridad le recordó a su eterna y vieja caja de cartón. “Me gustaría saber adónde iré a parar”, pensaba el soldadito. “Apostaría a que el duende, con sus amenazas, tiene la culpa. Si al menos la pequeña bailarina estuviera aquí en el bote conmigo, no me importaría que esto fuese dos veces más oscuro.” Y cuando aquella peripecia parecía llegada a su fin, fueron los bigotes de una rata los que balancearon el frágil barquichuelo.

—¿Dónde está tu pasaporte? –parecían decir los chillidos de la rata—. ¡A ver, enséñame tu pasaporte!

Pero el soldadito no estaba a las órdenes de nadie y no contestó, sino que agarrando con más ahínco su fusil, empujó la barca para que no se detuviera. Y si la rata corría tras él, más deprisa aún navegaba, ignorando los chillidos de aquel sucio animal pidiendo que lo detuvieran por no haber pagado peaje, ni haber enseñado el pasaporte para viajar por los laberintos que eran las cloacas de la ciudad.

El abuelo bajó a la calle e invitó a su nieto a ir a pescar junto a las rocas; era lo único que podía hacer para compensar el mal rato que le estaba haciendo pasar al muchacho. Y mientras caminaban calle abajo hacia el puerto, ambos eran ajenos a que bajo sus pies, el soldadito estaba librando la más cruenta de sus batallas. Y esta ya no era sobrevivir, pues el pequeño barco de papel había terminado por deshacerse y el soldadito estaba literalmente con el agua al cuello ahogándose, sino que lo que quería era que su último pensamiento no fuera para él, sino para aquella bailarina que instantes antes había conocido y de la que se había enamorado hasta el último de los poros de su frágil cuerpo de metal. Dispuesto a morir entonó una vieja canción que aprendió el primer día que le pintaron su uniforme de soldado: ¡Adelante, guerrero valiente! ¡Adelante, te aguarda la muerte!

Pero antes de hundirse del todo, un pez que subía a la superficie embelesado por una mariposa que se movía inquieta, se lo tragó, dejándole sumido en una oscuridad aún mayor. Y aquel lugar era mucho más incómodo y estrecho que el túnel alcantarillado por el que había transitado hasta llegar al mar. Aunque pronto vino la calma para el soldadito, pues aquella mariposa no era mas que un anzuelo en el que el pez había picado y ahora, puesto en una cesta de mimbre, ya no se movía. Al soldadito le gustaba aquella tranquilidad; pensó que al menos podría dedicarle sus últimos momentos a su bailarina sin tener que luchar contra los elementos. Ahora tan solo pensaría en ella.

—¡Mira, abuelo, un soldadito de plomo dentro del pez que hemos pescado! –se escuchó gritar a un niño que ayudaba a preparar la cena limpiando un pescado—. Y....y...y...abuelo....le falta una pierna........ ¡Abuelo, abuelo, es nuestro soldadito!

El abuelo y la abuela se acercaron hasta él, pues todos querían volver a ver a aquel aventurero muñeco que se dedicaba a viajar en el vientre de un pez. La sonrisa había vuelto a sus rostros. Y entre todos lo limpiaron con mimo para quitarle la suciedad adquirida en tan ajetreado viaje al abismo de las calles. Pero el soldadito, ajeno a todo, no dejaba de mirar a un lado y a otro. A él tan solo le importaba una cosa, encontrar a su amada. Y cuando lo dejaron sobre la mesita y bajo la lámpara, aquella que antes le había parecido un hermoso castillo, y al fin vio a la bailarina con su vestido blanco y sustentándose tan solo sobre una pierna, no pudo contener la emoción. De soslayo miró a la bailarina y esta le devolvió la mirada, aunque ninguno de los dos se atrevió a decir palabra. Tampoco eran necesarias, ambos sabían lo que sentían y aquella mirada ya lo había dicho todo.

La abuela recogió los demás juguetes antes de acostarse, dejándolos todos bajo la lámpara. El abuelo puso el viejo tocadiscos y en ella sonó la canción que les hiciera felices en los ya tardíos tiempos de su juventud: “Marchaba a ser soldado cuando al mozo le salió a despedir, la moza que le amaba y que quería con él partir...” Al escucharla, la abuela no pudo por más que tararear aquella su eterna canción: “Anda con Dios soldadito que a las banderas te vas, yo te prometo y te anuncio que vas a ser general....” Aquel día era el aniversario de su boda y tal vez no había salido todo como ella había planeado, pero había pasado un divertido día en compañía de su marido y de su nieto, y para ella eso ya había sido suficiente.

Mientras tanto en el salón, y como si retomara de nuevo vida propia, el duende saltó de su caja sorpresa mal cerrada y al balancearse golpeó al soldadito que cayó sobre el brasero. Y en medio de los resplandores que comenzaron a surgir entre las brasas, el soldadito sintió un enorme calor que lo consumía lentamente ablandando su cuerpo de plomo. Miró por última vez a la bailarina, mientras sus vivos colores de antes comenzaban ya a difuminarse. Justo en ese momento, y ajeno a cuando allí sucedía, el niño abrió la puerta en busca de sus abuelos para darles un beso de buenas noches. La pequeña ráfaga de aire que dejó la puerta tras de sí al abrirse hizo que se tambalease la fotografía de la mesita y la bailarina, cual sílfide ligera, voló hasta el brasero, abrazándose al soldadito, que ya no contenía las lágrimas; una lágrimas de felicidad al saber que al fin ella sería suya para toda la eternidad.

El papel fotográfico ardió rápido, mientras que el plomo con que habían fabricado al soldadito necesitó unos minutos más para derretirse por completo. A la mañana siguiente, nadie les echó en falta; pero allí, entre las cenizas y formando una especie de corazón de plomo, yacía el soldadito que abrazaba en su interior la ceniza ahora negra de su blanca bailarina. Mientras, en el ambiente ya silencioso del salón, aún resonaban las letras de aquella melodía inolvidable: “Y el soldadito le prometía: paloma mía yo he de volver y en nuestra boda serán mis arras los entorchados de brigadier......”.

LA VENDEDORA DE CERILLAS

Asia Lafant

Esa Nochebuena era muy fría. La niña, de nombre Deborah, estaba deambulando por las calles adornadas y llenas de gente, contenta por la llegada de estas fiestas tan familiares y alegres.

Para ella, ya hacía mucho tiempo que estas celebraciones no eran lo mismo, pero su abuelita le había enseñado que la magia y el espíritu de la Navidad nunca debían desaparecer de su vida.

Ahora mismo le era imposible sentirse feliz. Su madrastra la obligaba a salir cada día a vender cerillas y no la dejaba volver a entrar en casa hasta que las hubiera vendido todas. Y las tenía contadas, por lo que si no reunía los euros estipulados, tenía un serio problema. Solo le permitía perder tres cerillas al día, pero ese día, aún perdiéndolas, le parecía una misión imposible. Ya eran las ocho de la tarde y todavía no había vendido ni una.

La gente andaba demasiado ocupada comprando regalos y comida para reunirse con sus más allegados, y Deborah, con una mirada llena de anhelo y esperanza, miraba a las personas que pasaban por su lado y que parecían no advertir su presencia.

—Cómpreme una cerilla, buen hombre —decía Deborah casi suplicando y con una sonrisa forzada.

Pero era inútil. Nadie compraba.

Cansada, y con la certeza de que esa noche no podría volver a casa, decidió resguardarse del frío y de la nieve en un portal poco iluminado y solitario.

Sus pies descalzos estaban enrojecidos y cansados. Las desgastadas zapatillas habían sufrido un deterioro tan grande, que al final había decidido andar descalza por las calles blancas y heladas de la ciudad.

Pensó entonces en su abuelita. Seguro que ella le haría un buen masaje y le curaría las heridas físicas y las del alma, estas todavía más profundas y dolorosas. La echaba tanto de menos…

Acurrucada en el portal, empezó a sentir que el frío y la oscuridad la invadían, por lo que tomó la decisión de encender una cerilla e intentar calentar un poco el lugar, aparte de ver algo más allá de sus propias manos.

El chasquido al encender el fósforo trajo consigo un olor familiar y una luz anaranjada que iluminó, de forma circular e íntima, el portal.

A través de la luz, Deborah pudo ver ante ella una inmensa mesa. Estaba decorada con un mantel rojo y blanco, con dibujos navideños y, sobre ella, había todo tipo de manjares listos para ser saboreados.

—¡Son cerillas mágicas!— pensó Deborah.

Alargó una de sus manos y cogió un trozo de pastel de chocolate. Estaba delicioso. El sabor dulce y profundo inundó su paladar. Cada pequeño bocado la transportaba a los días en que ella y su abuelita, juntas, hacían pasteles de todo tipo en la pequeña cocina de su casa de antaño. Ante tanto placer y tan maravillosos recuerdos, Deborah cerró los ojos un segundo, el tiempo necesario para que la cerilla se apagara y la oscuridad, la soledad y el silencio, la envolvieran de nuevo.

Sin pensárselo dos veces, encendió otra cerilla.

—Que esta sea mágica también, por favor… —susurró la niña para sí misma.

Con la luz del fósforo, esta vez alargada como un cilindro, pareció ante ella un precioso árbol de Navidad lleno de decoraciones coloridas. Debajo del mismo había muchos regalos, y Deborah, entre todos ellos, pudo distinguir uno que llevaba su nombre escrito.

Alargó de nuevo una de sus manos y lo cogió. Al abrirlo, llena de nervios e ilusión, descubrió dentro unas hermosas zapatillas de terciopelo lila por fuera y piel de borreguillo por dentro. Sin dudarlo ni un momento, se calzó las pantuflas y sintió como todo su cuerpo empezaba a calentarse. Era cierto lo que siempre le decía su abuelita: “Si mantienes los pies calientes, el cuerpo también lo estará”.

Recordando esas palabras y el amor profundo que siempre había recibido por parte de su querida abuela, volvió a cerrar los ojos, sintiéndose inundada por una calidez que iba más allá de la producida por las zapatillas.

—¡Oh no!— exclamó al abrir los ojos.

La luz de la cerilla se había apagado y, con ella, también se había esfumado el precioso árbol de Navidad.

Deborah levantó entonces los ojos al cielo y vio una estrella fugaz. De nuevo las palabras de su abuelita asomaron en su mente.

“Cuando veas una estrella fugaz en el cielo es porque alguien va a morir y su alma convertida en estrella, sube al firmamento para jugar con las nubes y encontrarse con sus seres queridos”.

Deborah pensó que no era una buena noche para morirse y sintió lástima por esa persona que pronto dejaría este mundo, pero a la vez, pensó que si se iba a encontrar con sus seres amados, quizás entonces, a fin de cuentas, tampoco era tan malo.

Decidió entonces encender otra cerilla, con la ilusión de no saber qué podía aparecer esta vez.

La luz de este fósforo, contrariamente a las otras dos veces, llenó el portal de un blanco casi cegador y mucho más grande. Con unas formas maravillosas, llenas de destellos y pequeñas estrellitas que parecían tomar vida alrededor del halo.

—¡Abuelita! —gritó entusiasmada Deborah al ver aparecer poco a poco a su abuela sonriente—. ¡Te equivocaste abuelita! Las estrellas fugaces no salen porque alguien se muere. ¡Salen porque alguien vuelve desde las nubes!

—Hola mi niña preciosa —le dijo su abuelita a modo de saludo y extendiendo sus brazos—. Ven, tesoro mío, ven a mis brazos, querida.

Deborah no lo dudó ni un segundo y, con su barriguita llena del mágico pastel de chocolate y sus piececitos envueltos en sus mágicas zapatillas, se echó a los brazos de su abuelita y se dejó envolver por todo el amor y el calor de esa persona tan querida que por fin había vuelto a su lado.

Justo en ese momento, la luz interior del portal se encendió y se oyeron unas risas junto a unos pasos que se dirigían hacia la puerta donde estaba acurrucada Deborah.

—¡Oh, Dios mío! Esta niña… ¡Esta niña está muerta! —exclamó una señora llevándose la mano a la boca completamente abierta por la sorpresa.

A los pocos minutos llegó una ambulancia para llevarse a la niña que, por lo que parecía, había intentado resguardarse del frío encendiendo cerillas en el portal.

—Es una tragedia, una auténtica tragedia… —dijo un camillero.

—Sí —le respondió el otro—. Pero fíjate, mira qué sonrisa tiene en su rostro. Casi diría que murió feliz… —respondió su compañero.

Deborah no podía escuchar las conjeturas que se hacían sobre ella.

Ya hacía mucho rato que estaba sobre una nube, en los brazos de su abuelita, mirando el cielo nocturno y lleno de estrellas, y escuchando como la voz de su amada anciana le cantaba una nana mientras los besos en su cabello y en su rostro la adormecían poco a poco.

Era feliz.

TONO EL “PULGA” DESAYUNA MONSTRUOS

Lydia Leyte Coello

Amanece. La naturaleza guarda un silencio agobiante. No se escuchan ni los gritos de las gaviotas.

Tono, tumbado boca abajo sobre la hierba húmeda, repta hasta el borde del acantilado. Desde allí observa la playa.

La nave del planeta Zlata ha aterrizado hace un buen rato en una punta arenosa. El extraño material plástico del que está recubierta lanza destellos azulados. Eso se debe a que están utilizando el agua del mar para refrigerar la pila atómica.

Solo son dos exploradores. Están distraídos. Realizan labores de control. Tono se pregunta qué hacer. A su lado, Bobol gruñe. Le ordena guardar silencio con un gesto. Por toda respuesta el joven dragón lanza una llamarada por la boca. El olor apestoso a azufre le indica a Tono que está enfadado, o preocupado. Tal vez lo más sensato sería hacerle caso y avisar a los guardias. Sin embargo se decide a actuar.

Echa la mano a la espalda hasta tocar el carcaj cargado de flechas. Unas, con punta de titanio; otras, láser.

Monta una de estas últimas en el arco. Son las únicas que pueden traspasar la gruesa armadura de la nave. Se prepara. Apunta a la válvula de potencia. La explosión será tremenda, lo que alertará a la gente de su poblado. Tensa la cuerda de acero y…

—Tono, Tono, ¿se puede saber por qué no contestas cuándo te pregunto?

El chico levantó la cabeza del papel donde tenía dibujado su especial universo Zlata: la guerra que mantienen los humanos contra unos invasores de otra galaxia por cuyas venas circula gas en vez de sangre. La miró avergonzado. Su piel pálida, casi traslúcida, se tiñó de rojo.

Marga Ambroa, profesora de matemáticas y tutora de la clase, siempre amable, le observaba con cara de pocos amigos. Detrás de ella, Samuel y sus secuaces, peor que los zlatas, a juicio de Tono, le hacían muecas de burla.

—Haz el favor de no distraerte en clase, ¿vale? Estoy dando las últimas instrucciones para la excursión de mañana y tú, en las nubes. ¿Se puede saber a qué te dedicas cuándo yo hablo?

Ya sabía a qué. Le encantaban los dibujos de Tono. Esas escenas de verdadera ciencia ficción creadas por él, llenas de monstruos con aspecto de seres vivos, naves intergalácticas y paisajes futuristas. Aunque no lo podía decir en voz alta, y, ni mucho menos, aplaudir sus distracciones en clase.

Tono se mantuvo en silencio. No pensaba explicar que estaba salvando la Tierra de una posible invasión. Margarita pensaría que sus historias no eran importantes. Al menos así lo creía su propio padre. Le miraba con ojos llenos de desilusión cuando él mostraba los dibujos que después convertía en pequeños cuentos e historias en su portátil. A sus diez años era un verdadero genio con el Scratch, un programa gratuito del MIT que le permitía crear animación y videojuegos de forma sencilla. Y ni aún así lograba despertar el menor interés de su padre por él. Tono siempre supo que no era el chico que hubiera querido tener: el deportista que lleva bien alto los colores del colegio en las competiciones infantiles. Él era de los que se tropezaba con los cordones de las zapatillas de deporte. Ni siquiera corría en la carrera de relevos de final de curso. El profe de gimnasia jamás le escogía.

Solo le gustaba imaginar, dibujar en papel y después programar esos seres malignos de cabeza grande. Convertirse él mismo en el guerrero que jamás sería: un adolescente alto y fibroso, capaz de realizar hazañas sorprendentes y valerosas para derrotar a los crueles invasores. Por supuesto, acompañado de Bobol, el increíble y joven dragón, lleno de fuerza y poder. Claro que Bobol no existía como tal. Solo era un pacífico Golden retriever de largo pelaje blanco— dorado, tan perezoso como el propio Tono para bajarse del sofá.

—Déjale, profe, es un enano cabezón. Mi hermano mayor dice que es un friki, y que solo le gustan los ordenadores.

—Samuel, tú te callas. Esto es entre Tono y yo. Estoy segura de que él ha terminado ya los ejercicios de clase —riñó Marga al tiempo que cogía la libreta de Tono y hacía un breve repaso visual. De antemano sabía que los problemas estarían resueltos correctamente—. Como también lo estoy de que tú ni siquiera los has empezado. Tono se distrae con sus monstruos, pero trabaja duro. No hay más que ver sus notas. Son excelentes. Los demás deberíais aplicaros tanto como él.

Tono gimió. Esas palabras mostraban el orgullo que la joven profesora sentía hacia él, aunque tenían una contrapartida muy dura. A la salida, cuando no hubiera ningún adulto delante, Samuel y su panda le freirían a empujones y golpes. O le romperían algunas de las joyas que él llevaba en la cartera. Sus dibujos coloreados del país Zlata y de la resistencia de los humanos contra ellos.

—Samu, ya quisieras tú saber dibujar como él. Lo que pasa es que le tienes envidia porque no te deja ir a su casa a jugar con el ordenador. Tono vale más que tú. Mientras tú estás tirado en la cama antes de venir a clase, él mata monstruos y se los come de desayuno.

Iria siempre salía en su defensa. Era alta y guapa. Con mucha personalidad.

Nadie, ni siquiera Samuel, era capaz de meterse con ella. Si tenía que luchar, lo hacía. Y si tenía que hacerlo de manera sucia, pues también. Él admiraba su valor. Era su amiga. Jamás le llamaba enano, ni cabezón, ni esa palabra inglesa que Samuel había aprendido de su hermano mayor y que con tanto desprecio le soltaba. A Iria no le gustaban los zlatas, pero escuchaba con atención cuando él le mostraba los programas que diseñaba. Algún día sería famoso. Viviría en Estados Unidos y tendría su propia industria de videojuego. Iria sería una científica reconocida porque le gustaban mucho las Ciencias Naturales. Y estarían juntos para siempre.

Iba a demostrar a todos que ser muy bajito y “poquita cosa”, como decía su tía sobre él a cualquiera que quisiera escucharla, no significaba nada.

“Nadie vale más que otro. Cada persona tiene una función en la vida. Hay que saber respetar a todos, y valorar su trabajo”, sentenciaba su abuelo cuando le veía triste. Y él lo creía. Aunque también le hubiera gustado que su padre lo creyese. Y le quisiera. Al menos un poco.

De nuevo había desconectado de lo que decía la profe. Y era interesante.

—Recordad. Mañana salimos al monte a recoger setas para la exposición de otoño. Sin tonterías. Si alguno hace una de las suyas no vuelve a salir en todo el curso. Ya sabéis en qué grupo estáis. Tú, Samuel, que conoces bien las distintas especies, irás con tus dos amigos porque me has prometido que te portarás bien. Y llevarás a Tono y a Iria.

—¿Qué? Con una chica, ni hablar.

—Pues entonces te quedarás en la escuela.

Samuel refunfuñó un rato. Tono le miró asustado. Tendría que buscar la disculpa del dolor de barriga para no ir a la salida de las malditas setas. Se veía ridículo pateando por el monte con un cestito en la mano. Iria le suplicó con la mirada que no la dejara sola. Él asintió.

—Harás lo que yo te mande, enano.

Amenazó Samuel sin que le oyera la profesora.

Tono pensó que el día siguiente iba a ser uno de los peores de su existencia.

***

—Iremos por ahí porque lo digo yo.

Tono estaba cansado de discutir con ese ignorante de jefe de equipo que era Samuel. Por su culpa, el pequeño grupo se había separado del resto de los compañeros. Por su culpa llevaban horas andando en dirección contraria a donde les esperaban los autobuses. Y por su culpa él iba a perderse el resto de salidas que hacía la escuela, al museo y al teatro, porque la profe les iba a castigar durante el resto del curso. Pero con Samuel no había manera. Sus dos amigos, unos cobardes, tampoco se atrevían a llevarle la contraria, a pesar de que sabían que llevaban el camino equivocado.

—Samuel, estamos yendo mal.

—Tú te callas, pulga asquerosa. Si te quitan de delante de un ordenador no sabes encontrar ni tu culo.

—Con el ordenador se aprende mucho. Tono estudia la naturaleza y organiza estrategias para construir sus historias. Hazle caso.

Samuel estaba asustado. Hacía un buen rato que se había dado cuenta de que estaban perdidos. El miedo no le cabía en el cuerpo. Se echaba la noche encima. Caminaban monte arriba. Y hasta él comprendía que por allí no podía pasar una carretera. Le pesaba la cesta cargada de setas. Con algún ejemplar interesante que había encontrado, y del que no se había hartado de presumir. Tal vez era hora de dejar hablar al listillo…

—A ver, enano, tú que dices.

En su voz sonaba el desprecio. Ni por un momento imaginaba que el “Pulga” les salvara. Un tío que se pasaba el día con la nariz pegada a un libro o a un ordenador era un completo inútil. No como él, corpulento, buen deportista y mejor trabajador. Le encantaba acompañar a su padre a las obras en construcción. Odiaba estudiar. Le gustaba ir de matón por la vida, tener una panda que le obedecía sin más, y ver el miedo reflejado en los ojos de compañeros como el enano que le acompañaba. Se sentía más poderoso. Pero ese no era momento de chulearse. Todo gran aventurero tiene su explorador. Al menos eso era Tom Cruise en su última película. Un “arreglatodo” en una Tierra devastada por una explosión nuclear.

—Mira, llevamos mucho tiempo caminando hacia el sur, y debemos ir al norte.

—Jajajaja, enano friki, ¿lo sabes o lo adivinas?

—Fíjate en los árboles. El musgo solo está en una de sus caras. Eso quiere decir que dan al norte. Debemos retroceder hasta el sendero que dejamos atrás, y tratar de salir de la zona arbolada antes de que oscurezca de todo. Desde aquí no vemos bien el cielo.

—Y si vemos el cielo, podremos orientarnos por las estrellas, ¿no, Tono?

—Sí, Iria. Está bastante despejado. Será fácil ver la Osa Menor y la estrella Polar. Señala el norte. En cuanto aparezca el camino, lo seguimos. A estas horas nos estarán buscando. Pronto nos encontraremos con alguien.

—Estoy muy cansado y tengo hambre —lloriqueó Jorge, uno de los amigos de Samuel, que le había destrozado un buen dibujo por el simple placer de hacer daño—. ¿Y si nos volvemos a equivocar de sendero? Por lo menos había tres…

—No lo haremos. Pondremos marcas para saber cuál hemos recorrido.

—¡Anda ya, enano! ¿Es que piensas ir echando miguitas como Pulgarcito?

—No las veríamos. Y todo el mundo sabe que se las comen los pájaros.

—Calla, Samuel. Por tu culpa nos hemos perdido —le acusó Iria.

—Eso, Samu, me da miedo pasar aquí la noche. Debe de haber lobos. Tengo frío. Nos vamos a morir congelados.

Tono sintió pena. El que hablaba era de los más crueles con él. Tan valiente con los más débiles, y tan cobarde cuando la situación se complicaba. Entonces se volvía frágil como mariposa.

—Vamos a descansar —ordenó, asumiendo el mando—. Aún nos quedan bocadillos. Los repartiremos. Por igual. Y si alguno protesta no lo saco de aquí. Después buscaremos un lugar abrigado para descansar.

—Aún no me has contestado… ¿hay lobos?

—Vampiros, si te parece —se burló Tono. Se estaba cansando de la cobardía de sus acompañantes—. Claro que no.

Ellos no habían parado de protestar y de quejarse. Iria, sin embargo, a la que veía agotada, no decía nada. Se limitaba a cumplir las órdenes que él daba. Era dura y valiente.

Comieron los restos que tenían y se echaron de nuevo a andar. Iban en silencio. Samuel estuvo a punto de abandonar la cesta con las setas. Un resto de orgullo se lo impidió. Ahora sabía que solo Tono les podía sacar de semejante lío en el que él, con su cabezonería, les había metido. A media tarde se dio cuenta de que se había equivocado de camino. Reconocerlo era bajar puntos con sus dos amigos. Así que se mantuvo callado con la esperanza de encontrar por casualidad el sendero. Y con cada paso que daban, se alejaban más de los compañeros de clase. Esa cesta era su salvación. La profe no se enfadaría tanto si se la ponía delante, con aquellos ejemplares enormes de amanita, de cabeza roja y lunares blancos, tan venenosas.

—¡Tono, mira! Nos han encontrado. He visto una luz en el bosque.

Él ya la había visto. Aquella no era la luz oscilante de una linterna. Ni tampoco la eléctrica de una casa. Parecía el resplandor de unas llamas mortecinas. Y eso le extrañaba. Su natural precaución le aconsejaba pasar desapercibidos. E investigar. Nunca se sabía con qué desalmado se iba a encontrar uno.

—Será mejor que esperemos a ver quién es, ¿no crees, Iria? Es raro que haya alguien en mitad del bosque con un fuego encendido.

—Yo no pienso hacerte caso. Es gente. Tendrán comida y nos llevarán hasta nuestros padres —se rebeló Samuel, dispuesto a recuperar el mando a toda costa.

—¡Espera! Debemos asegurarnos. La policía lleva tiempo detrás de unos ladrones de joyas.

Pero Samuel y los suyos ya habían echado a correr en dirección a la luz. Iria y Tono caminaron detrás, cogidos de la mano, resignados, con la completa seguridad de que aquella no era gente legal.

—Vaya, vaya, vaya. Si están aquí los enanitos del bosque. Así que vosotros sois los chicos que están buscando por todas partes. Casi nos pillan por vuestra culpa. ¿Crees que nos darán algo por ellos?

El que hablaba era un hombre rudo, con cara de pocos amigos. A su lado, otro, guardaba silencio. Y parecía mucho más peligroso. Tenía el rostro muy ancho. Las cejas pobladas y espesas casi se unían con la mata de pelo blanquecino de la cabeza. Estaba cortando rodajas gruesas de pan con una navaja bien afilada. A Tono le recordó el ogro de los cuentos infantiles que su padre le leía de niño, cuando aún se interesaba por él. El hambre y el cansancio desparecieron de improviso. Su lugar fue ocupado por un miedo atroz. La policía llevaba un tiempo siguiendo a dos delincuentes armados que asaltaban casas y atemorizaban a ancianos que vivían solos. Ellos los habían encontrado.

Samuel, por su parte, estaba aterrorizado. Ya no era él quién imponía el miedo. Fue consciente del dolor que causaban sus actos en los demás. Nadie tenía derecho a infligir daño o temor. Y él, lo había hecho. Tono era generoso. A pesar de lo mal que se portaban con él, no les abandonó. Buscó un camino para sacarlos del bosque. Le pidió precaución. No le hizo caso. Y ahora a saber qué iban a hacer con ellos.

—Sentaos.

Fue una orden. Ninguno se atrevió a discutir. No siquiera intentaron escapar.

Se acomodaron alrededor del fuego. Los hombres no les ofrecieron comida y ellos tampoco se atrevieron a pedirla. A pesar del rugido de sus tripas. Tendrían que conformarse con estar al calor.

Tono pensó cómo actuaría su otro “yo”, el joven valiente y luchador, en caso de haber sido hecho prisionero por los guerreros zlatas. Pero él solo era un niño, sin mortíferas flechas láser. Y llegó a la conclusión de que solo con la astucia, lograría vencerlos.

—Si nos ayudáis, os ayudaremos —logró decir sin que le temblara la voz.

—Jajajaja, no tiene valor el mocoso ni nada. ¿Sabes con quién estás tratando?

—Pues claro —respondió con aplomo ante el desconcierto de sus compañeros—. Vosotros queréis joyas y dinero. Yo os digo dónde conseguirlas. Os llevo hasta allí para que deis el golpe. Pero antes dejaréis marchar a mis compañeros.

—¿Y por qué crees que vamos a hacerlo?

—Porque me necesitáis. La casa a la que os voy a llevar es de un vecino muy rico. Está muy bien custodiada por perros de presa. Solo yo puedo acceder a ella. Hay un túnel muy estrecho. Ninguno cabe por él. Yo sí. Ya ves que soy muy pequeñito.

—Y si te da por pedir ayuda cuando estés dentro.

—No lo haré. Iremos juntos hasta la casa. Al llegar soltaréis a mi amiga y a estos dos. Samuel y yo nos quedaremos con vosotros. Él me ayudará a entrar. Una vez en el interior, abriré una ventana muy alta que da a un camino sin vigilancia. Tendréis que trepar hasta ella. Merece la pena. Tienen cuadros muy buenos. Y joyas valiosas.

Los dos hombres se miraron, y asintieron, cegados por la codicia.

El “ogro” fijó la vista en Tono. Parecía traspasar su cuerpo menudo y delgado. La crueldad se reflejaba en sus facciones.

—Voy a fiarme de ti. Si me fallas os mato a los dos. Cuando estemos cerca, soltaré a la niña y a esos otros. No me gusta tener críos alrededor. Traen mala suerte. Con vosotros no me queda más remedio que aguantarme.

El hombre se puso de pie y echó tierra sobre las llamas para apagarlas. Tono no se había engañado. Era un verdadero gigante. Más alto que cualquier monstruo del planeta Zlata.

—En marcha. Y sin tonterías. O rebano el cuello a esta cosita linda de niña.

***

Caminaron en silencio.

La casa les recibió con las luces apagadas. Todos dormían. Un perro ladró. Otro gruñó amenazador. Ellos permanecieron quietos.

—Largaos —les conminó el hombre.

Iria y Tono se comunicaron con la mirada. Desde allí les sería fácil encontrar el pueblo y a la gente. Ella solo tendría que explicarles lo que estaba pasando.

Tono, Samuel y los dos individuos se dirigieron por un camino lleno de maleza hasta detrás de la casa. El chico levantó unas zarzas y allí mismo apareció la boca de un túnel.

—Samuel, átame una cuerda a la cintura. Cuando esté dentro tiraré de ella, y así sabrás que he llegado.

Tono se introdujo por un agujero tan estrecho que apenas cabría un conejo.

Una vez dentro, en vez de tirar de la cuerda, se fue al cuarto de los caseros que cuidaban la mansión. El propietario nunca estaba en casa porque vivía en la ciudad. El casero era muy mayor. Y algo sordo. Tuvo que zarandearlo un buen rato. No quería hablar a gritos y alertar a los de fuera.

—Despertaos, despertaos. Hay unos ladrones que quieren robar.

Desde la alta cama de castaño, el casero apenas veía al muchacho tan bajito.

—¡Quién va! ¿Qué dices?

—No grites o te van a oír. Soy Tono.

—¡Tono, qué haces aquí! ¿Quién me va a oír? ¿Te has escapado de casa?

—Nooo. Tienes que escucharme con atención y hacer lo que yo te diga.

Tono contó las aventuras vividas con sus compañeros. Y propuso un plan.

Remoloneó un buen rato por la casa. Estaba preocupado por Samuel, pensando en que estaría asustado, pero para salvarlo debía actuar con precaución.

Al cabo de un rato, se dirigió a la ventana. El casero aún en pijama y con la dentadura postiza bien puesta, se quedó oculto, armado con un palo grueso.

Él abrió la ventana, se asomó e hizo una señal.

Uno de los ladrones, trepó hasta el alfeizar. Se sentó a horcajadas, inclinó la cabeza para poder entrar y en ese instante… ¡zas! El casero le dio tal golpe en la cabeza que le dejó desmayado.

Tono volvió a asomarse y repitió la señal.

El hombre gigantesco, subió de dos zancadas, portando un bolsón para llevarse las joyas. En cuanto entró, el casero, le atizó también a él. El hombretón se desplomó cuan largo era.

Mientras, Samuel lloraba a mares en el exterior. Había oídos gritos y golpes y temió que a Tono le hubiera pasado algo grave. Ahora ya lo consideraba su amigo. Ante él se sentía humilde. Y se había jurado que nunca jamás, nadie se metería con él, ni se reiría de su estatura, ni de sus dibujos, que además eran de lo mejor. Samuel iba a convertirse en su guardián porque había salvado la vida de todos.

Oyó a los lejos las sirenas de la policía. Sus lágrimas de pesar se convirtieron en gritos de alegría.

Tono abrió la enorme puerta principal y salió corriendo. Su compañero abrió los brazos y le acogió en ellos lleno de alegría. El frágil cuerpecillo casi se perdía entre sus potentes músculos. Samuel sintió una ternura desconocida en el corazón hacia aquel ser tan débil de cuerpo y tan ágil de mente. Enrojeció de vergüenza. Durante mucho tiempo se había comportado como un matón odioso. Había descargado toda su fuerza y violencia en un ser más pequeño y débil que él. Eso solo lo hacían los cobardes. Tono era un deportista desastroso. No metía un balón en la portería ni aunque le dejaran a él solo delante, pero él jamás había conocido a nadie tan valiente y astuto. Su nuevo amigo era grande, lleno de fuerza interior. Y en el futuro, cuando ambos fueran mayores y la vida les hubiera conducido por caminos distintos, aún lo sería más.

La gente llegó detrás de la policía. Mientras estos apresaban a aquellos malvados a los que llevaban tanto tiempo persiguiendo, los padres abrazaban a sus hijos.

Tono vio al suyo. Sintió pena al saber que no iba a notar el calor del pecho de su padre. Para su sorpresa, el hombre corrió hacia él con los brazos extendidos y los ojos cuajados de lágrimas.

—Hijo, hijo, menos mal que estás bien —le dijo al oído cuando lo tenía ya resguardado en sus brazos.

Tono le miró con sorpresa. Por primera vez vio en su rostro dibujado el amor que le tenía.

—Creía que no me querías.

Su padre le miró extrañado.

—Si eres la joya más valiosa que tengo, ¿cómo no te voy a querer?

—Es que nunca me haces caso, ni miras mis dibujos, y pareces triste cuando no corro en las competiciones.

—¡Ay, Tono! ¡Qué tontos somos los mayores! Estoy preocupado por el trabajo. La crisis económica de este país está arruinando a mucha gente. Muchos se quedan sin empleo. Y yo no quiero que a mamá y a ti os falte de nada.

—Si estamos juntos nunca nos faltará.

Su padre le abrazó tan fuerte que sus huesecillos crujieron, pero a Tono no le importó.

—¡Bravo por Tono, bravo!

Gritaba la gente allí reunida.

Iria brincaba de contento, y contaba con orgullo cómo les había salvado. A su lado, Bobol saltaba y ladraba de alegría, sin entender muy bien a qué se debía tanto jolgorio. La profesora se acercó a ellos.

—Tono, eres muy valiente. Samuel me ha pedido que no te deje el resto del curso sin salidas escolares. Dice que la culpa fue de él.

—Somos un equipo. Juntos hemos vencido a los malos. Si tenemos que estar castigados, todos lo estaremos.

Margarita Ambroa se echó a reír.

—No puedo castigar a unos héroes.

Samuel se acercó a Tono. Su padre le depositó en el suelo para que pudiera hablar con su compañero de clase.

—Tanto si quieres como si no, voy a ser tu amigo para siempre —dijo Samuel un poco avergonzado.

—Y yo el tuyo. Para siempre.

La profesora se acercó a ellos y colocó las manos en sus respectivos hombros.

—Formaréis el mejor equipo. Fuerza e inteligencia. Con ambas derrotaréis a los malvados seres del planeta Zlata que quieren invadirnos —añadió con humor.

Todos rieron y se abrazaron.

—¡Contra los zlatas!

Las manos abiertas de Samuel y de Tono chocaron en el aire. Y así, sellaron una amistad que habría de durar muchos, muchos, muchos años.

HECHIZADA

Miriam Moreno

En el Reino entero se respiraba la tensión. La profecía se había cumplido y la hermosa princesa se había pinchado con la rueca encantada. Ahora estaría cien años sumida en un profundo sueño, junto a sus fieles servidores, que la acompañarían diligentemente en su letargo.

El mago de la corte, Alistair El Grande y su hijo, iban ahora hacia el Castillo, donde todos se prepararían para la siestecita.

—Así que tenemos que acompañarla. ¡Pues vaya gracia!

—Hijo, no seas desleal. Ella es nuestra princesa y ha sido hechizada.

Padre e hijo entraron en el Gran Salón y sus miradas fueron directamente a la enorme cama con dosel rosa que había en el centro.

—Esto… ¿Papá?

—¿Qué quieres, Alistair?

El tono de su padre no invitaba precisamente a la conversación, pero Alistair tenía que insistir esta vez, estaba claro que había algo que estaba mal, pero que muy mal.

—Ya sé que me lo has explicado, pero… ¿dijiste que la princesa estaba hechizada?

—Sí.

—Y su hechizo… –no parecía encontrar las palabras– ¿es de esos que te duermen?

—Sí, por completo.

Algo se había perdido en la traducción. Estaba seguro que no le había llegado la explicación al completo, y su cerebro trabajaba a toda prisa para encontrar lo que fallaba. Continuó hablando, a la espera de que su padre le ayudara a completar su razonamiento.

—Entonces… ¿Por qué la princesa se está acercando a nosotros y sonriéndonos?

—No seas ridículo, hijo. La princesa ha sido hechizada, y tendrá que dormir cien años hasta que venga el Príncipe Encantador y la despierte. Ya sabes cómo son estas cosas. ¡De verdad, hijo, ni que fuera tu primera hechizada!

—Es la primera que me saluda…

—Deja de decir… –pero no terminó la frase porque una voz preocupantemente parecida a la de la princesa le interrumpió.

—¡Por fin! Señor El Grande, Alistair hijo. Me alegro de veros, seguro que pondréis fin a este desgraciado malentendido.

Alistair tuvo que reconocer que, para estar hechizada, la voz de la princesa sonaba tan autoritaria y vital como siempre. Debía ser parte del encantamiento…

—¿Qué ha pasado, princesa?

—¡Oh! ¿Me hablas? ¡Qué bien!

Ahora la princesa parecía entusiasmada, e incluso dio unos cuantos saltitos de emoción nada regios.

—¡Hijo! No puedes hablar con la princesa. Ya te he explicado que está en un profundo sue…

—¡Ja! –lo interrumpió la voz, nada somnolienta, de la princesa.

El mago la miró con reproche antes de recordar que la princesa estaba dormida profundamente, así que no podía haberle interrumpido. No, la princesadebía estar en su lecho. Así que, efectivamente allí estaría. Decidió concluir como si nadie le hubiese interrumpido, como de hecho debería haber sido:

—…sueño.

Pero la princesa no era de la misma opinión:

—Verás, Alistair. Resulta que esta mañana me pinché con la rueca y se ha armado todo este jaleo por eso… ¡Para que luego digan que hacer manualidades relaja!

—Y… ¿Cómo estás?

—Bien. Aunque se me ha hinchado el dedo un poco, me puse antiséptico en la herida y una tirita, ¿ves?

Levantó el dedo para mostrarlo y, exactamente, allí estaba la tirita.

—Pero, ¿no tienes sueño?

—No, ni un poquito. Después de las primeras nueve horas, ha sido realmente aburrido.

Alistair estaba confuso, pero no tuvo tiempo de darse cuenta porque el Rey llegó hasta ellos, y su real presencia lo inundó todo. Literalmente, puesto que era enorme.

—¡Amigo mío! ¡El Grande! Tú podrás convencerla.

—Mi rey, ¿cómo se convence a una dama dormida de que duerma?

—Gran mago, te juro que ya no me queda mucho por probar…

El rey se volvió a su hija, con ojos implorantes.

—Vamos, cariño. Solo será una siesta de nada. Cierra los ojos, y ya verás como lo siguiente que ves es al Príncipe Encantador.

—¡Eso no te lo crees ni tú, papá! ¡Cien años! ¿Qué se supone que voy a hacer cien años? ¿Contar ovejas?

—Pero el Príncipe… –insistió su padre.

—El Príncipe puede irse con viento fresco. ¡Si ni siquiera ha nacido aún!

—Pero es un buen partido, la profecía dice que es de un Reino muy próspero.

El Rey miró implorante a su alrededor. Su mujer, la reina, acudió en su ayuda.

—Y guapo, hija. El Príncipe Encantador es muy guapo, lo dice…

—Sí, sí, la profecía. Pero también decía que yo caería en un profundo sueño y eso NO ha pasado.

—¡Es por cabezonería! Igual que su madre, solo lo hace para llamar la atención –apuntó el Rey a Alistair el Grande.

La princesa hizo un gesto con las manos que podría haber parecido el de estrangular a alguien, claro que, estando encantada como estaba, eso era imposible.

—¡Hada Madrina! –gritó la princesa con una voz bastante cercana a la desesperación. La pobre debía estar teniendo una pesadilla, pensó Alistair el Grande.

Inmediatamente se personó ante todos la buena de Gertrudis, el Hada Madrina de la princesa.

—¡Hola, mi niña! ¿Cómo estás?

—Hechizada –contestó Alistair el Grande por ella, ganándose una mirada de pura ira de la princesa, mirada que el mago decidió que no había ocurrido.

—¡Oh! –fue lo único que se le ocurrió a Gertrudis.

—Tal y como está escrito, mi hija se pinchó con la rueca encantada por la Bruja Mala, y ahora está condenada a unplácido sueñohasta que el Príncipe Encantador la despierte.

—El GUAPO Príncipe Encantador, que la despertará con un dulce beso –intervino la reina mirando a su hija con convicción, como si, a fuerza de mirarla, la princesa fuese a caer dormida allí mismo.

—¡Esto es una locura! –exclamó la princesa.

—Bueno, si la rueca estaba maldita no se puede hacer nada. Pero… ¿estáis seguros que está maldita? A lo mejor era una rueca normal y corriente –dijo el Hada Madrina sin mucha convicción.

—¡Que alguien llame a la Bruja Mala! Ella nos ha metido en este embrollo y ella nos sacará –sentenció el rey de forma tajante.

Se produjo un momento de incómodo silencio en el que unos miraban a otros.

—¿Nadie tiene su teléfono? ¿Alistair? –Insistió el rey a punto de perder su regia dignidad.

El mago parecía más incómodo de lo que había estado hasta entonces.

—Es que… bueno, ya sabe, mi rey, no nos cae muy bien… una vez me dio su número, pero lo borré. Entiéndame… ¿Para qué iba a querer alguien llamar a la Bruja Mala? Con lo mala que es…

El Hada Madrina se apiadó del pobre mago, y cortó su verborrea antes que el rey, en su infinita benevolencia, mandara que le cortasen la lengua al desdichado.

—La cosa es que, si Mala dijo que embrujó a la niña, lo hizo. Esa mujer será muchas cosas, pero mentirosa, no. Si os dijo que la encantó, es verdad.

El rey pareció conforme y volvió a mirar a su hija con expresión de triunfo en los ojos. Ella se limitó a poner los ojos en blanco y a continuación buscó con la mirada algún aliado que reconociese que había alguna clase de error. Sus ojos dieron con el Visir del Reino. Si alguien iba a estar en contra de desperdiciar cien años, ese, sin duda, sería el Visir.

—¡Visir! Usted… usted siempre tiene una cosa de esas… ¿Cómo se dice? Un horario con un montón de cosas que hacer…

—Una agenda.

—¡Eso! Gracias. Usted siempre tiene una agenda que cumplir. ¿Qué le parece perder cien años durmiendo? ¿No le parece una pérdida de tiempo?

El Visir carraspeó incómodo. Realmente no le hacía mucha gracia aquello de pasarse todo un siglo sin hacer nada, pero la verdad era que la princesa había caído en la maldición, y si fuera una princesa como se debe ser se limitaría a estarse en su sitio… Suspiró, tenía que darle la razón a la princesa si no quería pasarse los próximos cien años escuchándola.

—La verdad… sí, me parece una pérdida de tiempo enorme.

Esta vez fue la princesa quien miró a su padre con el triunfo en los ojos, pero su padre no puso los suyos en blanco, más bien se puso todo él de un rojo furioso que atemorizó por completo al ya de por sí nada valiente Visir.

—Pero el Príncipe… –insistió la bienintencionada reina.

—Mamá, no me gusta ese hombre. ¿Has leído la profecía? ¡Va a matar a Dobsy!

—Bueno, hija, no puedes culparlo. Ya te dije yo que un dragón no es la mascota adecuada para una princesa.

—Un caniche, eso sí habría sido una mascota apropiada. –intervino Gertrudis.

Alistair hijo notó que todos los presentes parecían estar a punto de saltar de sus resortes para acomodarse en una posición totalmente fuera de sí.

—Bueno, princesa, si no le gusta el Príncipe Encantador, ¿por qué no elige a otro para que la desencante? Así se rompería el maleficio y usted despertaría, ¿no?

Todo el mundo estuvo inmediatamente de acuerdo con el joven mago, que por un momento se sintió demasiado abrumado por las miradas de aprobación del rey, su reina, la hermosa princesa, el Hada Madrina, y lo que era más sorprendente, su padre. Aquello lo mareó.

—Está bien. Bésame –dijo la princesa, dispuesta ya a cualquier cosa por terminar con aquello.

—¡Alto! Ni se te ocurra, hija, él es un mago y algún día será el Gran Mago de la Corte, como lo es ahora su padre.

—¿Y qué, mamá?

—¿Cómo que “y qué”? ¡Pues que no puedes besar a un futuro empleado, eso es acoso! Además, si lo besaras se convertiría en tu príncipe y os casaríais.

La princesa, consciente de su delicada situación, decidió que ya trataría más tarde ese punto.

—¿Hay algún príncipe? –llamó a la desesperada Gertrudis, que estaba deseosa por ayudar.

Un muchacho desgarbado carraspeó al fondo y levantó la mano tímidamente.

—¡Perfecto! –exclamó la reina–. Bésala y luego os casáis.

—Es que… verá, no estoy muy seguro… –empezó el joven príncipe.

—¿No quieres besarme? –la princesa estaba demasiado sorprendida para sentirse ofendida, toda su vida había pensado que los príncipes siempre querían besar a las princesas. En fin, le había ocurrido así a Blancanieves, a Cenicienta, y… bueno, se suponía que a ella. Claro que nada estaba pasando como se suponía.

El príncipe parecía estar a punto de partirse en dos de tan tenso que se veía. Además, se sonrojó al mirar a la princesa.

—No, si con lo del beso no tengo ningún problema. Incluso más de uno, si quieres. Es lo otro, lo de la boda.

—¡Los hombres y su miedo al compromiso! Lo que faltaba –la reina daba toda la impresión de estar reviviendo en su mente alguna conversación mantenida años atrás, y por alguna razón que Alistair no pudo comprender, el rey de pronto parecía mucho más pequeño que antes.

—Besa a la niña y acabemos con esto.

El joven príncipe fue muy consciente de que no estaba en su reino y que los guardias que lo rodeaban no eran los suyos.

Finalmente, se acercó a la hermosa princesa. En honor a la verdad, hay que decir que parecía más un hombre a punto de saltar de un edificio en llamas desde demasiada altura para sobrevivir. Pero besó a la princesa, rompiendo así la maldición. Se casaron, comieron perdices y fueron…

—¡Alto!

¿Perdón?

—Sí, tú. El narrador. ¿Crees que voy a casarme con un príncipe solo por un triste beso? ¿No has oído hablar de la liberación de la mujer?

—Ejem… sí, sí. Claro. Perdón –dijo el narrador, es decir, yo–. Entonces, ¿qué le parece este final, princesa?

Una vez rota la maldición el Reino entero celebró con sus reyes la alegría de volver a estar despiertos después de… bueno, después de un día. La princesa dio las gracias al joven príncipe y le juró que siempre sería su amiga. Después montó en Dobsy y salió a recorrer el mundo en busca de aventuras, lejos de cualquier rueca. Puede que, algún día, cuando ella esté preparada y solo si encuentra al príncipe adecuado que la quiera y la trate como a una igual, puede que solo entonces, se casen, sean felices y coman perdices.

—Sí, perfecto. Muchas gracias. ¡Ah! Pero nada de comer perdices, no me gustan. Bueno, adiós.

La princesa se volvió con una radiante sonrisa en el rostro y se montó en su dragón. Pero esto ya lo he contado.

BLANCANIEVES

Rita Morrigan

Érase una vez, en un reino bastante cercano, un poderoso hombre de negocios que plácidamente contemplaba la ciudad a través del ventanal de su elegante despacho. Fernando Príncipe sentía que el mundo estaba a sus pies, a pesar de que desde el último piso del rascacielos de su propiedad, a muchos metros del suelo, apenas distinguía a las personas de los objetos de la vida cotidiana.

—Señor, tiene una llamada del jefe de obra del centro comercial.

La impaciente voz de su ayudante arrancó a Fernando de su ensimismamiento. Absorto en sus cavilaciones no había oído el zumbido del intercomunicador, lo que había obligado al secretario a personarse en su despacho.

—Gracias, Carlos —respondió, dedicándole a su ayudante una media sonrisa.

Se dirigió al escritorio y descolgó el teléfono. Tras presionar el botón en el que parpadeaba la insistente lucecita, saludó a su jefe de obra.

—Al habla Fernando, ¿qué ocurre ahora?

La voz de su empleado llegó clara desde el otro lado del auricular. Su rostro fue ensombreciéndose a medida que el relato del hombre avanzaba. Al parecer, el nuevo centro comercial del Este de la ciudad sufriría un nuevo retraso. Las máquinas habían sido detenidas otra vez por el grupo de piquetes vecinal dirigido por la dueña de la lavandería. Como director de “Promociones Azul S.L.”, una de las mayores constructoras del país, Fernando Príncipe no podía permitir otro retraso en aquel centro, cuyos locales comerciales ya había vendido a precios colosales, y cuyos compradores ya comenzaban a impacientarse por lograr una fecha definitiva para su entrega.

¿Cómo era posible que una simple lavandera ocasionara tantos problemas? Harto de las excusas de su jefe de obra, Fernando colgó el teléfono. Terriblemente malhumorado, decidió que ya iba siendo hora de dirigirse a la calle de los Espejos, para comprobar en primera persona la magnitud de aquel problema.

****

No muy lejos de allí, algunas leguas más al este del bosque de asfalto, Nieves escuchaba las recriminaciones de su madrastra con un mohín de cansancio. Desde su regreso a casa, al enfermarse su padre, no había dejado de escuchar la retahíla de la segunda esposa de este sobre la necesidad de vender el negocio de la familia y mudarse a un barrio mejor.

Habían pasado tres años desde que dejara la facultad para cuidar de su padre y de su negocio. Ahora, tras muchos esfuerzos y horas de trabajo, por fin había conseguido que la lavandería familiar prosperase. Sus padres emprendieron el negocio cuando ella nació. Su padre bautizó la lavandería con el nombre de sus dos mujeres; “Blanca”, su esposa, y “Nieves”, su hija. Además de hacer las delicias de los niños, el nombre “Blancanieves” les pareció muy oportuno para una lavandería. Ahora, mucho tiempo después de aquello, tras la muerte de su madre cuando solo era una niña y la de su padre tan solo hacía unos meses, Nieves sentía algunas veces que no quedaba nada por lo que seguir viviendo allí. Sin embargo, tampoco podía pensar en vender; desprenderse de la lavandería significaba enterrar definitivamente el recuerdo de sus padres, era desprenderse de parte de lo que era, de lo que algún día fue la felicidad.

Cuando Nieves estaba a punto de descender el primer escalón de la escalera que bajaba al primer piso, su madrastra apareció en el umbral de la puerta de su habitación con la cara cubierta por una mascarilla pastosa.

—¡Me has dado un susto de muerte! —exclamó Nieves sofocada, llevándose una mano al agitado pecho.

Ella le lanzó una despectiva mirada.

—Quiero que hablemos de esa carta, y quiero que lo hablemos muy en serio.

Desgraciadamente para Nieves, el terrible desenlace de la enfermedad de su progenitor había coincidido con la llegada de una carta portadora de una suculenta oferta; la que una constructora estaba dispuesta a pagar por la tienda, y que únicamente había servido para avivar la desmedida ambición de su madrastra.

—No pienso vender —respondió desde la mitad de la escalera que daba a la tienda—. Pienso luchar por lo que es mío.

A pesar de ser la segunda esposa de su padre, tras la lectura del testamento, su madrastra descubrió que solo podía vivir en la casa y trabajar en la lavandería; sin ningún otro derecho sobre la propiedad. Como única beneficiaria de la herencia, Nieves tenía la última palabra para decidir el futuro de la tienda.

—Tu padre hubiese querido vender, estoy segura —chilló su madrastra desde el primer piso—. Se moriría de vergüenza si te viera pasear por ahí con pancartas, como si fueras una vulgar huelguista.

Nieves aspiró con fuerza. Odiaba que aquella advenediza le hablase de su padre como si le conociese. Jamás entendería por qué él había decidido casarse con aquella horrible mujer a la que nunca le había importado nada más que ella misa, el dinero, y las cremas anti—edad.

Nieves se volvió hacia ella con el semblante ensombrecido.

—¿Vergüenza? —Bufó despectiva—. No tienes ni idea de lo que es la vergüenza —terminó enfadada, tratando de sonar firme y de que no se le quebrara la voz al oír hablar así del hombre que más la había querido.

Los ojillos rodeados de pegajosa mascarilla se abrieron horrorizados. Sin ninguna intención de iniciar otra confrontación, su madrastra se dio la vuelta muy dignamente y desapareció en su habitación.

Nieves se dirigió a la puerta de entrada con paso seguro e hizo girar el cartel que indicaba que la lavandería quedaba “abierta”. A través del amplio cristal del escaparate observó la actividad que a aquella despertaba el vecindario.

El barrio de los Espejos llevaba mucho tiempo siendo una zona marginal de la ciudad; olvidado espacio de pequeños comercios, siempre había sido un lugar de paso para artistas itinerantes y viajeros de escaso presupuesto. Pero ahora que en el centro de la ciudad se les había terminado el espacio, el barrio de los Espejos se había convertido en un codiciado botín para las constructoras.

“Promociones Azul S.L.” proyectaba la inauguración de una macro estructura comercial para fin de año, y ya había conseguido que la mayoría de los propietarios de los negocios vendieran. Sin embargo, todavía quedaban unos cuantos como Nieves; personas para las que su tienda era algo más que una forma de ganarse la vida. A pesar de que las presiones que ejercía la promotora cada vez eran mayores, su deseo por conservar el espíritu afable del barrio de los Espejos era compartido por otros negocios además de la lavandería “Blancanieves”:

Estaba el señor Oliver, el dueño de la librería “El sabio”, un hombre tímido al que le encantaba su negocio de libros de segunda mano. También estaba el farmacéutico, un joven bastante escuálido, con un montón de alergias que le obligaban a llevar siempre un inhalador y una caja de pañuelos de papel. Los niños le llamaban “el mocoso”, aunque él acarreaba aquel problema de salud con mucho humor y era el primero en bromear sobre ello.

Unos golpecitos en el cristal del escaparate trajeron a Nieves al presente. Era Mili, la dueña de la tienda de chucherías “Dulces Momentos”. Nieves la saludó con la mano y le abrió la puerta. Le extrañó verla alterada, porque Mili era una persona muy alegre y vivaz.

—Buen día, Nieves, ¿te has enterado de lo que ha pasado?

El tono ansioso de Mili frenó su saludo y su sonrisa.

—No, ¿qué ha ocurrido?

—Acaban de cortar el suministro de agua, ¿no te habías enterado aún? ¡Esos cerdos de la constructora! —gruñó pateando el suelo—. Dicen que ha sido un accidente, y que este solo es uno de los primeros inconvenientes que vamos a tener que soportar cuando comiencen las obras.

—¿El agua? —preguntó Nieves ensimismada, todavía sujetando la puerta. No, no se había enterado porque acababa de ducharse y todo funcionaba como siempre.

—Sí, y nadie nos da un plazo para su restablecimiento; ni la constructora, ni el Ayuntamiento. Nadie. Dicen que la avería podría tardar días en solucionarse.

—¡¿El agua?! —repitió Nieves, está vez mucho más exaltada, pues sabía lo que ello significaba para una lavandería.

Se alejó de la puerta y fue hacia uno de los grifos. Giró la llave de metal y el sonido enronquecido de las cañerías delató la ausencia del esperado líquido.

Nieves soltó una maldición antes de estrellar el puño contra el duro acero.

—¿Qué voy a hacer ahora, Mili? —preguntó, antes de lanzar una mirada de impotencia a su amiga—. Sin agua no puedo trabajar, tendré que rechazar a mis clientes.

Mili se acercó a ella y la abrazó.

—Vamos, no puedes decaer, este es un obstáculo que salvaremos entre todos. Nos haces falta, Nieves, tú eres nuestra voz, nuestra fuerza en esta lucha por mantenernos.

Nieves escuchó el encendido discurso de su amiga.

—Pero no podré trabajar, Mili.

—¡Mejor! —Exclamó Mili, de repente muy emocionada—. Así tendrás más tiempo para atender a los medios de comunicación y para dirigir a los piquetes cuando vuelvan las máquinas. No te preocupes por el dinero, nos ocuparemos de ti entre todos. No te faltará de nada hasta que la lavandería pueda funcionar de nuevo; al fin y al cabo, de alguna forma tú estarás trabajando para todos nosotros. ¿Qué te parece? —concluyó su amiga con una amplia y entusiasta sonrisa.

Nieves le devolvió una sonrisa algo forzada, porque en realidad no se sentía contenta en absoluto. Aunque era muy difícil no contagiarse de la vitalidad y el ánimo de la feliz Mili, Nieves ya no estaba tan segura de poder vencer en aquella ocasión.

—Os lo agradezco mucho —murmuró.

—Nada —respondió Mili con un gesto de la mano—. Nosotros somos los que te que estaremos eternamente agradecidos; has dado un sentido a nuestras vidas. La tienda de colchones, la librería, la farmacia, la frutería, la mueblería, la panadería y mi tienda de golosinas, los siete hemos encontrado un motivo por el que vale la pena luchar. Tú nos lo has mostrado con la defensa que siempre has hecho de la tienda de tu padre.

Un mohín de tristeza ensombreció el semblante de Nieves y notó que las lágrimas empañaban su visión; no solo por el encendido discurso y las bonitas palabras de agradecimiento de su amiga, sino por haber mencionado a su padre justo en aquel momento. Ahora que las cosas iban a ponerse realmente difíciles, era cuando más iba a extrañarlo.

Mili sonrió de nuevo y la estrechó fuertemente entre sus brazos.

Nieves cerró los ojos y se abandonó al abrazo. Más desanimada que nunca, necesitaba desesperadamente algo a lo que aferrarse. Gracias al cielo, la rodeaban grandes amigos.

****

Fernando Príncipe caminaba mirando al suelo para no tropezar con los irregulares adoquines de aquel suburbio. Todavía no lograba entender por qué algunos habitantes del barrio de los Espejos seguían empeñados en no vender sus tiendas y mudarse a un lugar mejor.

El barrio recibía el nombre por la fábrica de muebles que había existido cincuenta años antes en la zona. Fernando había leído que los grandes espejos que servirían para decorar armarios, cómodas y aparadores, aguardaban durante días apoyados contra las paredes de las casas hasta ser encajados en los muebles. Los transeúntes, quienes ralentizaban su paso para apreciar su imagen reflejada en las paredes, terminaron nombrando al barrio por aquella singularidad que lo hacía único.

La mayoría de las construcciones eran pequeños edificios de ladrillo de dos plantas, en los que el primer piso se reservaba al negocio, mientras el segundo era ocupado por la vivienda. Las tiendas mantenían una extraña uniformidad; todas con amplios escaparates de cristal y coloridos toldos serigrafiados con sus nombres. Girando la cabeza de uno a otro lado, Fernando leyó los nombres “Dulces Momentos. Golosinas”, “Farmacia”, “El colchón del dormilón”. El toldo de la frutería, el cual rezaba “La fruta mejor del mudo”, donde la “n” había sido borrada a propósito; por lo que una travesura terminó convirtiendo al “mundo”, en una incapacidad de la voz. Fernando arrugó el ceño, como siempre hacía ante alguna imperfección, preguntándose por qué el dueño de la frutería no lo habría arreglado aún.

Pero entonces, las brillantes letras de un cartel al otro lado de la calle atrajeron su atención “Lavandería Blancanieves”. La reconoció al punto: aquella era la tienda de la mujer que dirigía los piquetes contra su centro comercial. Achicando los ojos, Fernando decidió ir a echar un vistazo a los dominios de su enemiga.

Se acercó lentamente al escaparate decorado con minúsculos copos de nieve. Y tras el gran cristal apareció ella. Los ojos de Fernando se abrieron apreciativamente. De una piel de exquisita palidez, sus rasgos eran extremadamente dulces, inusualmente bellos.

Al percibir su presencia al otro lado del cristal, ella levantó el rostro y sus miradas se encontraron. Realmente impresionado, Fernando debió inspirar con fuerza. Aquellos ojos, de un negro intenso, resplandecían de ternura. Rojos como rosas, sus labios parecieron elevarse en una sonrisa de sorpresa. Una sonrisa dirigida a él. Fernando notó que su deslumbrado corazón se aceleraba como el de un adolescente.

Ella dio la vuelta al mostrador para dirigirse a la puerta. Al verla aproximarse, Fernando retrocedió, dispuesto a marcharse de allí cuanto antes. Jamás hubiera imaginado toparse con aquel inconveniente; no había contado con que la mujer de la lavandería fuera hermosa. La más hermosa.

— ¡Oiga, mire por donde va!

Fernando se giró hacia la voz femenina que sonó a su espalda. En su atropellada huida se había tropezado con una mujer que portaba unas cajas de cartón, que terminaron esparcidas por la acera.

—Lo siento —respondió, agachándose enseguida con la intención de ayudarla a recogerlas.

La mujer se incorporó antes de que él depositase la última caja sobre el montón que llevaba en brazos.

—Gracias —dijo la desconocida, observándole por encima de los paquetes.

Entonces, sus ojos se agrandaron sorprendidos.

— ¿Usted? —murmuró—. ¿Es usted?

Fernando abrió la boca, pero el sonido de otra voz femenina dejó su respuesta en el aire.

—¿Estás bien, Mili?

La mujer de las cajas arrugó el ceño.

—Es él, Nieves —contestó, señalándole con un movimiento de cabeza—, Fernando Príncipe, el hombre del centro comercial. Le he visto en los periódicos. ¿A qué ha venido, a espiar? —concluyó malhumorada.

Fernando contempló cómo la muchacha de la lavandería, que al parecer se llamaba Nieves, se colocaba al lado de su amiga. Su belleza era exquisita tras el cristal, pero allí, en la calle, a la luz de sol, sobrecogía. Jamás había visto nada igual; y descubrirlo allí, en un momento como aquel, era algo de lo más inoportuno.

—¿Es cierto eso? —preguntó ella, ladeando la cabeza.

Fernando pensó en mentir, pero enseguida descartó la idea.

—Sí —fue su escueta respuesta.

—Lo sabía —constató la otra en tono acusador—, ha venido a espiarnos.

Los ojos de Fernando no se apartaron por un momento del rostro de Nieves. Curiosamente, los de ella tampoco de él.

—En realidad —aclaró—, solo he venido a conocer el motivo de tanto revuelo. Quería ver qué diantre hace tan especial a este lugar.

Nieves pasó por alto el bufido de Mili y decidió no responder a la insolencia del hombre. Si él era el responsable del centro comercial, lo mejor sería tratar de llegar a algún acuerdo.

—Estaré encantada de mostrárselo —dijo, con una seña de la mano para que el desconocido la siguiese, y con una gran sonrisa.

Tras unos segundos de desconcierto ante aquel gesto arrebatador, Fernando pasó entre las dos mujeres.

—Soy Nieves, de la tintorería —se presentó.

Él estrechó la mano que le ofreció.

—Fernando Príncipe, de “Promociones Azul”

—Sí, ya —respondió ella asintiendo, con un dejo de ironía por el encuentro de hacía un minuto. Al ver su cara de desconcierto, otra gran sonrisa surgió espontáneamente de ella. Nieves apartó la mirada, pensando en por qué no podía parar de sonreír. Había algo en toda aquella situación que le parecía cómico; tal vez fuese la forma de mirarla del señor Príncipe, de “Promociones Azul”, pero el caso era que su boca sonreía, pese a no tener motivos.

Las siguientes dos horas de la vida de Fernando pasaron en lo que dura un suspiro. Nieves le enseñó el barrio; caminaron uno al lado del otro mientras recorrían cada una de las tiendas. Se trataba de pequeños negocios familiares que ofrecían trabajo al propietario y a uno o dos empleados de confianza, cuya vida laboral se había desarrollado por completo allí. Todos los negocios parecían estar unidos entre sí por una inusual relación de solidaridad y cooperación.

—Sigo sin comprender por qué no veis que el centro comercial es una oportunidad para vuestros negocios; cinco mil plazas de aparcamiento, cines, centro de ocio, todo ello atraerá a miles de visitantes. Eso os permitirá crecer y ser más competitivos.

—Señor Príncipe…

—Fernando —corrigió él.

—Fernando —convino Nieves—, la mayoría de nosotros paga una renta baja que nos permite ganar lo suficiente para mantener a nuestros empleados. Ninguno se podría permitir un local en su centro; jamás competiríamos con las grandes marcas comerciales y tendríamos que cerrar. Eso terminaría con nuestro medio de vida y el de nuestros empleados; además de ver morir el negocio emprendido por nuestros padres y abuelos. No competimos; colaboramos. Porque, en realidad, tenemos todo cuanto necesitamos.

—¿Quieres decirme que una muchacha como tú, con toda la vida por delante y capaz de lograr cualquier meta, se conforma con esto?

Nieves observó el barrio, siguiendo el gesto que él hizo con la mano. El tono incrédulo de su pregunta no llegó a ofenderla; sabía quién era, y hacía años que solo tenía que demostrarse cosas a sí misma. Así que, sonriendo, volvió los ojos a su interlocutor.

—Me conformo con mantener mi tintorería y perpetuar el legado de mi padre. Además de pagar cada mes el sueldo de mi empleada, quien sufraga en solitario la universidad de su hija. ¿No le parece algo excepcional? —preguntó retóricamente.

Fernando arrugó el ceño; más por el efecto de la sonrisa en su rostro, que por su falta total de ambición. Meditando sobre sus palabras, se apoyó distraídamente en unas cajas que había en la calle. Se trataba de unos expositores que había frente a la frutería.

—¡Eh, lo que se toca se paga!

Fernando bajó la mirada y se dio cuenta de que, sin querer, había puesto la mano sobre una manzana. Nada más verlo, el dueño de la tienda salió exaltado del interior. Durante el tiempo que él y Nieves habían paseado por el barrio, la noticia sobre su identidad se había extendido entre los otros propietarios, originando ciertas inquietudes; por el recelo tal vez de que el dueño de la constructora que pretendía demoler sus negocios pasease con la dueña de “Blancanieves”, su mayor defensora.

Tomando la roja manzana de la caja, Fernando sacó su billetera del bolsillo, dispuesto a saldar la deuda con el frutero.

—No será necesario, yo te invito —indicó Nieves, tomando una moneda de su bolsillo.

—No, el que la toca la paga —renegó el tendero, lanzándole a él una mirada nada amistosa y rechazando la moneda que ella le ofrecía.

—Oh, no seas gruñón —respondió Nieves, depositando su moneda en la palma abierta del frutero.

Fernando limpió la suculenta manzana en la solapa de su chaqueta y la mordió, haciendo un gesto de apreciación a aquel hombre con ánimo de congraciarse. Aspiró con fuerza y el trozo de manzana se escapó a su garganta. Fernando trató de toser, pero fue incapaz de tomar aire por la nariz. El trozo se le había atascado justo a la mitad de su faringe. Soltó la manzana, que rodó calle abajo, para agarrarse la garganta con ambas manos.

Nieves percibió que algo no marchaba bien en cuanto vio cómo su rostro cambiaba de color. Se estaba asfixiando y sabía que debía actuar con presteza. Le abrazó por detrás y presionó con fuerza su puño bajo las costillas de Fernando. La maniobra de Heimlich dio resultado y el trozo de manzana salió expulsado de su garganta.

Sus pulmones recibieron el aire agradecidos, y aspiró con fuerza varias veces. Fernando se incorporó poco a poco y se volvió, reteniendo la mano de ella entre las suyas.

—Gracias, acabas de salvarme la vida —susurró, su voz aún rasposa por el esfuerzo.

Nieves se dio cuenta de que había llamado la atención de algunos viandantes, que se habían acercado para ofrecer su ayuda. Ella les tranquilizó y les dio las gracias, sin darse cuenta de que estaban tomados de la mano como una pareja. Entonces se volvió hacia él, y comprobó que la miraba con intensidad; la misma con que en realidad la había observado toda la tarde. Sin saber muy bien por qué, en aquel momento, Nieves sintió que era ella quien se quedaba sin aire.

—¿Sabes que en algunas culturas estarías en deuda conmigo? —bromeó, tratando de sonreír para restar gravedad a la situación.

Fernando fijó los ojos en aquella sonrisa, que seguramente ya se le habría grabado en la retina, e hizo un descubrimiento muy interesante. A escasos segundos de dejar de respirar, había tocado el suelo por primera vez en su vida.

—Entonces tendría que quedarme a tu lado hasta que yo salvara tu vida.

Tratando de pasar por alto todas las connotaciones íntimas de aquella respuesta, ella ladeó la cabeza y trató de averiguar hasta qué punto se sentía agradecido.

—Me conformaría con tu promesa de salvar Blancanieves y las demás tiendas.

Fernando se dio cuenta de que todavía le tomaba de la mano. ¿Ella le pedía una promesa? Aquello era mucho más.

JACK Y LAS HABICHUELAS MÁGICAS

Antonio Neftalí José

Parte 1 – La llegada al castillo del ogro

Jack había crecido en un hogar roto y desde hace años no dejaba de culparse a sí mismo. Cuando a los cuatro años había intentado emular a su ídolo Superman tirándose de su casa—árbol, sus padres comenzaron una guerra que se había frenado, no por su solución, sino por el divorcio. Ya habían pasado dos primaveras desde el accidente y su madre, cansada de las vejaciones de las cuales estaba siendo objetivo por parte del padre, pidió la separación por malos tratos ante un juez que, inexcusablemente, aceptó el caso y condenó al hombre. Todo ello sería una resolución normal, de no ser que por el medio, había un menor en plena etapa de crecimiento que no fue capaz de ponerse de parte de ninguno de sus progenitores. Su vida se dividió en dos y nunca volvió a ser la misma.

Los años pasaron. Su madre, incapaz de encontrar trabajo, tuvo que administrar bien la pensión que le pasaba su exmarido para que, tanto ella como su hijo, pudieran sobrevivir en un mundo en el cual los precios comenzaban a dispararse. El padre, mientras tanto, habiendo pagado la fianza con los ahorros de la familia, fundó con un grupo de socios una nueva compañía de diseño informático con la cual estaba llenando las arcas, no solo de la empresa, sino también las propias. Con un desvío sospechoso de dinero, limpió su expediente y consiguió que un tribunal le concediese visitas programadas de su hijo a casa. Y aunque la madre había protestado y recurrido la sentencia, cualquier palabra que salió por su boca fue rechazada por atentar contra la dignidad del solicitante. Y así fue como la existencia de Jack se tornó oscura y tenebrosa. Y todo seguiría igual hasta…

—¡Jack! ¿Tienes todo preparado para cuando lleguen a buscarte? –la voz de mi madre sonó desde la entrada de la casa. Me encontraba en el salón, el cual había modificado hasta convertirlo en mi habitación, recogiendo la poca ropa que tenía. Sabía lo que esas palabras significaban. Antes de que el sol se pusiera llegaría al barrio una limusina color verde enviada por mi padre para recogerme. Todos los fines de semana la misma cantinela. Respondí con un enérgico “Sí”.

Antes de cerrar la mochila observé el salón para ver si me había dejado algo. Tampoco es que tuviera muchas cosas, pero la mayoría eran tan importantes para mí que evitaba separarme de ellas. Muchos jóvenes de mi edad disfrutaban con aparatos de última tecnología con los que jugar, hablar entre ellos, escuchar música… objetos que los mantenían absortos en un mundo onírico que los distanciaba de la verdadera realidad. Pero, ¿quién soy yo para hablar de la realidad si la que tengo es penosa? Ya me gustaría a mí evadirme de esa manera. Yo tenía un pequeño reproductor de casetes con los que solía escuchar música clásica que había heredado de mis abuelos y una colección de libros que de vez en cuando me alejaban de mis penurias para introducirme en otras más oscuras: David Copperfield de Charles Dickens, Moll Flanders de Defoe o el Anónimo Lazarillo de Tormes. Todos ellos habían logrado al final una pequeña pizca de felicidad, ¿sería yo capaz de llegar a tal?

Un segundo grito de mi madre me alertó de la llegada de la limusina. Agarré los dos primeros libros que había en la poblada estantería (debía ser lo único que no era escaso en la casa) y los metí a presión en la mochila. Até fuertemente los cordones de mis deportivas y cogiendo el único bulto que podía llevar a mi “encierro” me dirigí a la entrada donde mi madre me esperaba ya con lágrimas en los ojos. Si alguna vez alguien había dudado del verdadero amor de una madre a un hijo, esta escena debería romper su escepticismo por completo. Apenas había atravesado la puerta cuando se acercó y me abrazó. No tardó en sonar el timbre. Antes de soltarme, mi madre me susurró unas palabras al oído: “Sabes que no hay ninguna otra opción”. ¿Qué si lo sé? Yo soy el que tengo que moverme. Al menos me alegro por ella. Ella no tenía que soportar a mi padre cada semana. Demasiado castigo tenía ya sobre sus hombros.

Abrió la puerta y apareció un hombre de traje negro y gorra oscura. En la americana llevaba una plaquita con el nombre de Dave. Arqueó una ceja como señal de impaciencia. Le habían pagado para que me llevara a una hora exacta a la mansión de mi padre y este no aceptaba ningún retraso. Ni ningún fallo.

Volví a abrazar a mi madre para despedirme de ella. No volveríamos a tener contacto hasta dentro de tres días. ¿Qué haría durante ese tiempo? Seguramente llorar. ¿Qué otra cosa podría hacer si el motivo de su existencia era arrancado de sus manos por las garras de un viejo ogro? Agarré la mochila y me dirigí a la limusina sin volver la vista atrás. Nunca había querido ver a mi madre al partir. Mejor guardar imágenes más alegres de ella. Dave me quitó mi equipaje y lo llevó al maletero. ¿Qué asquerosa manía tenían todos los conductores de separarme de mis pertenencias? Desde luego, mi camino al infierno estaba comenzando.

Abrí la puerta del vehículo verde y me deslicé al interior. Los asientos de cuero se pegaron a mi piel nada más sentarme en ellos. ¡Asqueroso verano y asqueroso calor! Intenté alcanzar el control del aire acondicionado pero para mi sorpresa el cristal que dividía la estancia del conductor y pasajeros estaba cerrado. ¿Empezarían aquí las torturas que me esperaban en casa? ¿No podrían por una vez salirme bien las cosas?

Dave no tardó en entrar en el habitáculo del conductor. Miró hacia atrás para comprobar que seguía dentro de la limusina y con un leve movimiento cerró el seguro del coche. Desde aquella vez que me había tirado del vehículo para intentar huir del futuro que me esperaba en el castillo de los horrores, no había un conductor que se olvidara de aprisionarme en la cárcel trasera. Me sentía como los hombres que en la edad media era llevados en un carro con barrotes hasta el lugar donde, o pasarían a “mejor vida” o se quedaban deseando haber obtenido la otra opción. ¿Por qué ese troll no había desaparecido de nuestra vida? ¿Por qué no nos deja en paz de una vez?

Me apoyé contra el cristal de la limusina para ver el exterior. Cualquiera de mis vecinos desearía estar ahora en mi posición. De nada servía que les dijera las penurias que me hacían pasar en aquella fortaleza. Nadie lo creería. Podía ver la cara de envidia de los pueblerinos que dejaba a mi espalda. Algunos comentarían: “¿Por qué va tan triste si su padre es rico?” mientras que otros dirían: “No sabe valorar lo que tiene. ¡Qué poco maduro es!”. Si ellos supieran...

El conductor no tardó en coger velocidad. ¡Qué importaban las normas si con un buen fajo de dinero desaparecían todas las infracciones del papel! Cualquiera que nos viera imaginaría que éramos una planta gigante de color verde que pasaba a toda velocidad. Me acerqué al cristal que me separaba de Dave y lo golpeé. Apenas unos segundos después el vidrio comenzó a bajar uniendo ambas estancias. Un golpe de frescor me golpeó la cara, el aire acondicionado estaba funcionando. Pero solo adelante.

—¿Qué quieres? –la voz sonó bastante apagada. No había desviado la vista de la carretera. Yo tampoco se lo recriminé pues, aunque mi vida no era la mejor del mundo, tampoco quería desaparecer tan pronto.

—Hace demasiado calor en la zona trasera, ¿no funciona el aire? —intenté ser lo más correcto posible. Mi madre siempre me había enseñado a no ser descortés con nadie, fuera o no fuera bueno conmigo. Había pensado muchas veces que era una estupidez, pero se consiguen más cosas siendo agradable que siendo un completo demonio. Dave continuó mirando a la carretera sin pronunciar palabra. Desde luego, no había vez que me tocara un conductor decente—. Lo digo para no derretirme encima de los asientos.

Una pequeña brisa comenzó a salir de los conductos del aire acondicionado. Mis últimas palabras debieron hacerle reflexionar para sacarme de tal tortura. Hasta el día de hoy, había sido el único conductor que tuvo la decencia de hacer algo por mí. ¿Estaría el mal desapareciendo del reino de mi perverso padre?

—Muchas gracias.

El recorrido desde mi casa al oscuro lugar al que nos dirigíamos transcurrió de manera tranquila. Dave y yo no volvimos a cruzar palabra, pero por primera vez no me sentí del todo solo en la limusina. Me dediqué a mirar por la ventana para mantener mi mente activa y no caer en un soponcio del que sería difícil de despertar. En el exterior se alargaba una gran plantación de árboles de hoja plateada. Esta era la señal de que habíamos estrado en los territorios del nigromante. La arboleda cada vez se volvía más densa y más blanca. Por momentos se podía creer que éramos un avión atravesando las nubes. Demasiada belleza y tranquilidad adelantando lo malvado, aunque ya lo decía el dicho “La calma que precede la tormenta”. Apenas acabé de pensar eso, cayó el primer rayo contra la tierra. ¡Ahora ya era todo más normal!

Por fin llegamos al claro donde el maligno había decido plantar su guarida. Si mi vida hubiera transcurrido de otra manera, posiblemente me hubiera gustado el lugar para vivir, pero ahora un aura extraña rodeaba el ambiente e imposibilitaba cualquier pensamiento favorable hacia ese sitio.

La casa había sido restaurada a partir de una mansión del siglo XIX. Aunque conservaba la fachada y los grandes ventanales, todo el interior había sido remodelado para aparentar un lujo que yo solo había visto dentro de los grandes palacios de los reyes. ¡Qué mal se había dividido el dinero en el mundo! Los que lo tienen lo malgastan en tonterías que solo sirven para ostentar, mientras los que lo necesitan, se destrozan la vida intentando conseguir un poco para poder sobrevivir.

Dave paró el coche y apagó el motor. Habíamos llegado a nuestro destino. Intenté abrir la puerta, pero el seguro seguía ejerciendo su poder, por lo que tuve que esperar a que el conductor decidiera cómo era oportuna mi salida. Pude observar cómo la puerta de la mansión se abría y salía por ella una mujer joven con una amplia sonrisa en el rostro. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al verlo. ¿Estaría ahí? Yo que sé, ¿podía haberse tomado unas vacaciones por una vez?

Un sonido me reveló que ya estaba libre de mi prisión. Aunque menudo cambio, prisión móvil por cárcel permanente. Abrí la puerta y me bajé lentamente de la limusina. Notaba una fuerza que me empujaba a huir del lugar, una presión que dificultaba mis movimientos según me acercaba al portón de la fortaleza. ¿Por qué tenía que estar aquí? Mi mente me mostró la imagen de mi madre llorando en casa. “Razón suficiente”, pensé.

Dave me esperaba fuera con mi escaso equipaje. Antes de que pudiera lanzarme para intentar coger mi mochila, comenzó a subir las escaleras en dirección a la puerta para dejar el peso lo más cerca posible de la puerta de la mansión. ¿También serían órdenes de mi padre para que no me escapara o lo habría hecho por propia iniciativa? De ser así, Dave entraría de cabeza en mi lista negra de conductores. Me armé de valor y escalé la empedrada cuesta. Ahí estaba, la entrada al mundo del terror.

Agarré mi mochila en cuanto pude. Quería escapar corriendo, pero la mano de la mujer me cogió del brazo y me arrastró a la oscuridad de la casa. Lo último que vi antes de que la puerta se cerrara fue a Dave sujetando su gorra a la altura del pecho. ¡Hasta el conductor tenía compasión de mí!

—Bienvenido de nuevo. Jack. ¿Has tenido un buen viaje? –escuché la dulce voz en la penumbra de la casa. Las luces estaban apagadas y solo el halo que entraba del exterior dejaba ver las formas y siluetas de los que allí estábamos. Evité responder de primeras. Apenas me había fijado en la mujer que había salido a recibirme. ¿Dónde estaría él? Escuché los golpes de unos tacones en el suelo andando sobre el frío mármol. Vi cómo la silueta se movía hasta una pared cercana a la entrada del salón, o al menos eso recordaba yo. De repente, una lámpara de araña se encendió en el techo dejándome momentáneamente ciego. ¡Qué poca delicadeza tiene la gente en esta casa!—. ¿Así mejor?

Levanté la cabeza para ver a la persona que por poco me había dejado sin mi capacidad de ver. Frente a mí tenía a una mujer de unos treinta años más o menos. Por su rostro caían suavemente unos rizos de color marrón oscuro que bajaban hasta el vestido verde ceñido que llevaba puesto. Mis ojos se abrieron como platos al ver una dama así en casa del ogro que venía a visitar.

—¿No me recuerdas Jack? –mis pensamientos recorrieron los ficheros donde tenía almacenadas a las personas que conocía y ninguna coincidía con la que tenía delante de mí. O al menos, no con esa vestimenta. La mujer debió ver mi cara de incertidumbre ya que acto seguido sonrió—. Soy Lisandra, la mujer de tu padre—. Aunque sus palabras había sido claras, por mis oídos en vez de la palabra “padre” entró “demonio”. No creo que fuera simple casualidad. Mi mente volvió a pasar por los archivos buscando la poca información que tenía acerca de aquella muchacha… ¿Muchacha? ¿Qué otra cosa se podía decir de una chica de veintisiete años? Empecé a recordar. La había conocido hacía apenas dos semanas, pero la anterior había estado de viaje de negocios. Se habían enamorado “sospechosamente” en el café de la empresa y meses después, según me había contado ella, estaban en Estambul de viaje de Luna de Miel. La idea de que el hombre que le había roto el corazón hubiese rehecho tan pronto su vida no fue plato de buen gusto para mi madre, además sabiendo que nos lo habían estado ocultando… ¡cuatro años! “¡Es una cazafortunas!” le había escuchado decir en alguna ocasión, “Solo le quiere por el dinero, ¡ya verás! Aunque es lo que se merece esa maldita sanguijuela”—. ¿Me recuerdas ahora?

Asentí con un movimiento de cabeza que causó otra sonrisa en su rostro. Me volví hacia el despacho donde acostumbraba estar el troll del palacio. Esas puertas de madera de roble encerraban al mal, ¡Qué fácil habría sido quemarlo!

—No está. Llegará más tarde, hoy tenía que acabar unas cosas por la ciudad antes de venir –mi oído recogió las dos primeras palabras ignorando las demás. ¿Qué no está? ¡Eso es maravilloso!–. Así que si quieres, puedes subir a tu habitación a descansar. ¿Has cenado ya?

Volví a asentir. La verdad es que no había comido mucho, pero quería probar el mínimo alimento de aquella casa. ¿Quién sabe? Podría estar envenenado. Mi respuesta debió sorprenderla, pues su rostro mudó hasta convertirse en una verdadera exclamación. No quise esperar más en aquel lugar. Mi pesadilla podía llegar en cualquier momento y no quería encontrármelo de frente nada más llegar. Me volví hacia las escaleras y subí al piso superior. No sabía cómo había reaccionado Lisandra ante tal desplante, pero supongo que entendió mis pensamientos pues me dejó marchar sin retenerme.

Llegué al piso superior. Un gran pasillo atravesaba la mansión de izquierda a derecha. Una alfombra traída de Turquía lo cubría de las inclemencias de todas las pisadas. Caminé hacia mi habitación intentando no salirme del tapiz, pues cualquier huella que quedara plasmada en la madera, podía desencadenar la furia del dragón. En mi camino me fui fijando en los cuadros que decoraban las paredes. Un Picasso, un Botticelli… incluso un pequeño Van Eyck de un matrimonio. No recuerdo ahora bien el nombre… ¿Era el matrimonio Ludovico? ¡Da igual! Cualquiera de esos cuadros podría pagar un año de mi vida con mi madre. ¡Qué asco!

Entré en mi habitación y la encontré igual que las otras veces. Quizás más vacía, pero igual. La cama se apoyaba contra una pared en la que había pegado un póster de un videojuego. No puedo negar que la temática del mismo no me gustara, pero sabiendo que servía para tapar una grieta que no tenía la decencia de arreglar, no me alegraba demasiado. El muro que quedaba en frente de la puerta estaba agujereado por un gran ventanal por el que era posible ver todos los territorios que tenía mi padre en sus dominios. La pena era que estuviera encima de la pocilga y que el olor subiera deleitándome todas las noches de verano. La cosa era, o te mueres del calor, o del mal olor. Me adentré un poco para dejar la mochila encima de la silla que descansaba delante de un escritorio. Sonreí. Bueno, al menos había quitado la estatua de metal del elefante que habían comprado en India y la estantería con los documentos “basura” que había acumulado mi padre. Me acerqué a la cama y me dejé caer como peso muerto. Debían ser cerca de las once de la noche, pero la verdad es que en esa situación el hecho de estar metido en la habitación me daba cierta seguridad. Mi padre nunca había osado entrar allí. No sé si era por puro asco a la peste que reinaba en el ambiente o por no querer verme más del tiempo necesario. Total, como decía él: “no se me ha perdido nada en esa habitación”.

Escuché el sonido del picaporte, por lo que me volví asustado hacia la puerta. Un escalofrío me recorrió el cuerpo imaginando que fuera el ogro quién por fin se había dignado a venir a ver a su hijo. Noté como los latidos de mi corazón aceleraban las pulsaciones con cada sonido que salía del pomo. Y se abrió. Solté de golpe todo el aire que había cogido con el acongoje que tenía encima. Lisandra había subido hasta allí. En sus manos un plato con un bocadillo que posiblemente hubiera preparado ella en el tiempo que me había costado subir y acomodarme.

—Sé que el camino ha sido largo. Te lo dejo aquí por si acaso te entra el apetito a lo largo de la noche —se acercó al escritorio y dejó allí lo que traía—. ¡Vaya! No te he traído nada de beber. ¡Qué desastre estoy hecha! Bueno, si quieres sabes dónde están las cosas, ¿verdad? Siéntete como si esta fuera tu casa –esas palabras me dejaron tan trastocado que no pude responderle. ¿De verdad pensaba que podía llegar a concebir esa casa como mía? ¿En qué mundo vivía? Debí hacer algún gesto inconsciente porque ella, con rostro satisfecho, se marchó de la habitación. Me levanté para ver si realmente se había marchado o se había quedado espiando detrás de la puerta esperando que yo me levantara a comer. Me decanté por la primera opción en cuanto escuché el ruido de sus tacones bajando por la escalinata.

Ahora sí que me había quedado solo. Bueno, al menos no esperaba otra visita como esa por la noche. Poco conocía a Lisandra, pero cada acción que hacía me desconcertaba un poco más. ¿Cómo había acabado una chica tan… buena… al lado de un ogro tan oscuro? “Ver para creer”.

Me volví a recostar en la cama esperando que el sueño viniera lo antes posible. Ya lo había dicho algún sabio en la antigüedad: “mientras se duerme, el tiempo vuela”. Y si no fue en la antigüedad, fue en algún momento de la historia. También pudo no ser un sabio, pero ante tales ideas, uno no puede evitar que estas queden registradas en su mente. Esta serie de pensamientos fue lo último que recordé antes de dormirme.

¡BUM!

Me despertó un golpe en el piso inferior. Había llegado el troll a la cueva de los horrores. Escuché el ruido de puertas abrirse y cerrarse a lo largo de todo el piso inferior. Lisandra, que debía haber subido a su habitación durante mi sueño, salió de la estancia y corrió hacia las escaleras para recibir a su marido. Al menos es lo que saqué en claro con los sonidos de las pisadas sobre la alfombra. Entonces escuché un golpe, como un bofetón, seguido de unas fuertes palabras.

—¿Dónde está? Acaso no ha venido ese mequetrefe.

—Está en su habitación, estaba algo cansado y dejé que subiera a descansar un poco.

—¿Qué está dónde? Cansancio le voy a dar yo. Más le vale no ponerme de malas esta semana.

—Bien, pero ahora déjalo y habla más bajo, que te va a escuchar.

—Y ahora no podré hablar alto en la casa que he pagado solo porque venga el señorito a buscar el dinero. Si no le gusta, que no venga. Yo no le obligo a venir. ¡Y tú no tomes ninguna decisión sobre mi hijo! ¡Él es mío, no tuyo! ¡No tienes palabra en su educación!

Se hizo el silencio. Solo se notaron los pesados pasos del ogro en dirección a su habitación. Poco después le siguieron los de Lisandra. ¡Pobre mujer! Volví a la cama con un sentimiento de desazón en el cuerpo. Todos los males que le acaecían a los que me rodeaban eran por mi culpa. ¡Esto me convertía también en monstruo!

Parte 2 – La muerte de un monstruo

Desperté al amanecer, no con el canto del gallo ni con el sonido del reloj, sino con el ruido de una motosierra que andaba cortando las ramas que desentonaban en el árbol más cercano a mi ventana. ¿Pero esto era casualidad o lo hacía a posta para tocar la moral? ¿Acaso sería yo también una rama que me había separado lo suficiente de las demás como para ser una verdadera amenaza? Volví en mí al escucharme decir eso. ¿Estaba loco? ¿De verdad pensaba que yo iba a poder hacer algo contra el todopoderoso demonio que guardaba la casa? Solo un día durmiendo en esta mansión y ya me había vuelto loco.

Me levanté y dejé el lago que había formado a lo largo de la noche en la cama. Demasiado calor y si a eso le sumamos que al amanecer el sol entra de golpe por la ventana, se descubre que mi habitación es la denominada habitación del infierno. Me acerqué a la silla y comencé a sacar las cosas que necesitaba. Cogí una muda nueva y me dirigí al baño con idea de pegarme una ducha rápida. El agua estaba fría, cosa que no me importó lo más mínimo. En casa, había veces que no teníamos para pagar el butano y teníamos que bañarnos en “cubitos de hielo”, “no hay mal que por bien no venga”. Me puse la nueva ropa y guardé la usada de nuevo en la mochila. Descubrí dos bultos entre ella. Eran los libros que había cogido en mi casa. Agarré uno de ellos y me propuse ir a leer al jardín, bueno, si el ogro me dejaba. Bajé las escaleras con cierto recelo. Sabía que podía aparecer por cualquier lado y yo tenía que estar en guardia para poder reaccionar a tiempo. Me sorprendió no verlo en el despacho de nuevo, ¿se había vuelto a marchar? ¿De verdad iba a darme esa alegría? Me dirigí hacia la cocina para coger algo de desayuno, una fruta, por ejemplo. Entonces fue cuando me encontré con mi mayor pesadilla frente a mí.

Vestía una camisa color aguamarina y un pantalón oscuro. Los zapatos de marca brillaban tras haber sido embetunados. Me acobardé y me encogí. Todo el miedo que había guardado a lo largo de la semana me estaba paralizando ahora. Oí una carcajada, pero evité mirar la cara del troll. Debía de estar disfrutando de la escena.

—Parece que el chaval decidió alegrarnos con su presencia en el desayuno. ¡Qué pena que ya hayamos acabado de comer! ¿No te parece? —su voz sonaba menos potente que ayer por la noche, pero igual de intimidante. Saqué valor para ir levantando poco a poco la cabeza para poder mirarle a la cara. Se había dejado barba, pero con ella o sin ella seguía teniendo el semblante duro que tanto le caracterizaba. Sus ojos de color hielo, otra casualidad que existe en mi vida, estaban clavados en mi cuerpo. Pude sentir como si dos floretes me estuvieran atravesando de lado a lado—. ¿Qué pasa, te ha comido la lengua el gato?

“No, el ogro”, quise decir. Pero tenía en demasiada estima mi vida como para perderla en una situación así. Desde luego, ¡qué poco valor tengo! No me extraña que luego las chicas no se fijen en mí. Balbuceé un poco cuando intenté hablar, lo que causó que mi padre se riera a carcajada limpia. Se movió hacia adelante en dirección a su despacho, no sin antes propinarme un buen golpe para apartarme. Fijo que me iba a dejar otro moratón. Escuché su regocijo incluso cuando ya había entrado dentro de su cueva personal, lo que acabó por herirme por dentro. ¿Y yo era el que había pensado apenas veinte minutos antes que podía plantarle cara? Desde luego, ¡qué ingenuo!

Entré en la cocina en un intento de hacerme con algo que llevarme a la boca y me encontré con Lisandra. Estaba recogiendo los platos y tazones con los que habían desayunado. Me acerqué con ánimo de agradecerle el bocadillo que me había subido anoche. Me había salvado la vida, podría decirse. Iba a abrir la boca para hablar cuando vi su rostro. Pude observar que había improvisado un peinado con el fin de ocultar la marca roja que tenía en la mejilla izquierda. Ella me miró y no dijo nada, pero bastó para que me imaginara lo que había pasado anoche. ¡Será bastardo! La abracé. Mejor dicho, mi cuerpo la abrazó, pues cuando quise darme cuenta, mis brazos ya estaban rodeando su cuerpo. Ella no pudo contener las lágrimas y lloró apoyada en mi hombro. Esta era la segunda mujer que dañaba mi padre. La segunda que conocía. Mientras el se reía en su estudio del miedo que le causaba a su hijo, su mujer se desmoronaba apenas a cuatro metros de distancia. ¿Podía considerarse hombre una persona que aunque tiene valor lo usa para mal?

Al poco rato mi padre se marchó a la ciudad. Por lo que nos dijo, había recibido una llamada de un alto cargo japonés que iba a comprarles algo que había hecho. La verdad es que no me importó lo más mínimo lo que contó. Mi mente había anulado cualquier dato que viniera de ese ser despreciable. Conforme salió por la puerta, Lisandra me preparó un chocolate calentito acompañado de unos churros. No nos habíamos dirigido la palabra aún. Los dos parecíamos incómodos por lo que acababa de ocurrir Me colocó el tazón delante. De su interior salía un delicioso olor que, mezclado con lo demás, creaba un placentero ambiente. Se sentó a mi lado con la cabeza agachada mientras yo cogía el primer churro y lo bañaba de marrón.

—Está muy rico —fue lo primero que me vino a la cabeza para romper el hielo. Ella me miró y se rió.

—Si aún no lo has mordido —era verdad. Me había dejado guiar por el olor.

—Bueno, si sabe igual o mejor de lo que huele, será toda una delicia —forcé una sonrisa, no porque no quisiera hacerlo, sino porque mis ojos estaban observando el golpe que tenía en la cara. Volvieron a brotarle lágrimas de los ojos—. ¡No! ¡No! No llores. De nada sirve que lo hagas.

—Él no era así antes. Él era feliz. ¿Por qué ahora no podemos ser así? –no pude responder. Desde los cuatro años la única imagen que recuerdo de mi padre es la del hombre bruto que imponía sus ideas en casa a base de golpes y gritos—. ¿Por qué ha cambiado? –volví a abrazarla. La verdad es que nunca me había imaginado en una escena parecida. Mi madre siempre había preferido esconderse si quería echar fuera sus penas por lo que nunca tuve la obligación de consolarla, pero ahora tengo a una muchacha desmoronándose en mi hombro. ¿Qué monstruo es capaz de hacer llorar a una de las mayores bellezas del mundo? Las únicas lágrimas que deberían caer por las mejillas de una mujer deben ser las que se forman con la alegría y no con la pena.

Acabé de desayunar y, evitando que ella se levantara, me lancé a recoger la mesa por mi cuenta. Me sorprendió verme a mí mismo tan responsable fregando los platos en una casa que además detesto. ¿Será esto a lo que llaman madurar? Intenté acabar lo antes posible para impedir que se perdiera en sus pensamientos pesimistas.

Salimos al exterior y nos fuimos a pasear por el jardín. Al menos me alegraba saber que mi plan de la mañana se estaba cumpliendo. Ella observaba el cielo y las plantas que nos rodeaban. La verdad es que nunca me había parado a pensar en la belleza que irradiaba ese oasis en medio de la oscuridad que le daba mi padre al territorio. Las flores de tantos colores combinaban a la perfección con las distintas tonalidades de verde que aparecían entre ellas. Lisandra iba acariciando cada planta como si esta pudiera sentir el roce de su mano. Es cierto que varios científicos afirmaron que hablar con una planta beneficia su crecimiento, pero nunca me había parecido tan maravilloso como ahora. ¿Y si de verdad las plantas son seres vivos que nos entienden? Sería entonces comprensible que con la soledad se murieran. Igual que los humanos. Igual…

Acabamos en uno de los bancos que habían colocado cerca del estanque de peces. Lisandra había dejado de llorar y ahora sonreía e iluminaba todos los alrededores. Me sentí feliz de poder ayudarla. Saqué el libro del bolsillo. Hasta ahora no había sido capaz de leer su título, no por oportunidades, sino por simple vagancia. Ella miró la cubierta y me preguntó:

—¿Te gusta leer? —asentí con una sonrisa—. Vaya, yo en mi casa tenía una gran biblioteca, pero la tuve que dejar cuando vine aquí. Mucho lloraron mis padres al saber que me marchaba. ¡Imagínate! Una chica de veinticuatro años que se casa con uno de cuarenta y muchos. En muchos casos el matrimonio acaba feliz y con hijos. Una pena que el nuestro no sea así.

—¿Por qué sigue con él entonces? —desde la discusión que habían tenido ayer por la noche, esta era una pregunta que no me había dejado de rondar por la cabeza. Lisandra ocultó su rostro con una media sonrisa en sus labios.

—Sabes lo poderoso que es tu padre –no pude evitar pensar en lo mal que lo estábamos pasando mi madre y yo por su culpa–. La verdad es que he intentado escaparme una vez, pero tu padre puso tanto empeño en mi búsqueda que no me quedó otra que volver. Yo era joven y estaba enamorada, y aunque todos avisan, yo no leí la letra pequeña del documento –la idea de que mi padre le hubiera obligado a firmar un contrato de matrimonio como si de un simple negocio se tratara me hizo despreciarlo más. En ningún momento dudé de la sinceridad de sus palabras, pues ya me había quedado claro la clase de persona que era mi progenitor. Un ogro. Un monstruo. Miré la mejilla de Lisandra que seguía de color carmesí. Entonces me vino a la cabeza…

—¿Cuándo intentaste marcharte? —la duda me recorrió el cuerpo. ¿Sería capaz de haber encubierto la huida de esa manera? Ella me miró perpleja como si le sorprendiera mi pregunta.

—¿No te diste cuenta de que la semana pasada no estuve aquí? –mis sospechas iban tomando forma—. Me había marchado del pueblo en dirección a casa de mis padres, pero él llegó con ese coche verde que tanto le gusta y me trajo de vuelta. ¿No te fijaste? –era cierto. Mi padre me había mentido para encubrir la falsedad de su matrimonio. No había ningún viaje de la empresa. Aunque, ¿qué no podría esperarme ahora de él? Ella se calló al leer en mi rostro mis pensamientos, o al menos la sospecha que acababa de disipar. Nos quedamos un momento los dos en silencio—. ¿Y de qué va ese libro? — preguntó ella queriendo dejar atrás la conversación iniciada. Miré la portada pero descubrí que en ella no estaba escrito el título ni el autor. ¡Qué viejos debían ser estos libros para no tener ninguna referencia en la cubierta!

Abrí el libro por una de las primeras páginas y descubrí quién era el autor. Lope de Vega escribió mucho teatro a lo largo de su vida, y una de sus obras era El mejor alcalde, el Rey. Lisandra se quedó mirando sin saber qué decir.

—Este libro es uno de mis favoritos. Es uno de los dramas más famosos de Lope.

—¿Y por qué dices que es uno de tus favoritos? — me miró con una cara tan angelical que por un momento pensé que estaba en presencia de un ser divino en vez que de una mujer terrestre. ¿Será posible que el ogro trate tan mal a esta mujer?

—Porque por muchas veces que lo lea y relea, una y otra vez… el malo siempre acaba pagándolo.

Pasamos toda la mañana en el jardín. A ella le gustó la historia y acabamos haciendo una lectura conjunta. Para cuando terminamos, ya era casi de noche y temimos la aparición del demonio.

Estábamos hablando en la cocina cuando unas luces entraron por la ventana. El sonido del motor penetró en la estancia y solo cuando este se apagó comenzamos a tener escalofríos. Una fuerte ráfaga de viento entró y golpeó nuestro cuerpo helándonos hasta los huesos. Fue entonces cuando escuchamos la puerta de la entrada abrirse. Al principio sonó lentamente y melodiosa, pero de pronto un sonido tenebroso se acentuó y descubrió la verdadera naturaleza del visitante. Los dos corrimos para preparar la mesa en la que íbamos a comer los tres juntos. Cogimos vasos, tenedores, platos,… y antes de que saliera del despacho, ya estaba todo colocado en su sitio. Nos lanzamos una sonrisa cómplice al vernos libres de los gritos. Mi padre entró en la cocina con cara de pocos amigos. Se movió por toda la habitación hasta que se sentó en una de las sillas que habíamos colocado alrededor de la mesa. Habíamos aprovechado también por la tarde para cortar unas flores y hacer un precioso centro de mesa que dotaba de carácter al lugar donde íbamos a cenar.

—Venga, ponme algo, que hoy tengo hambre —su voz sonó seca y tajante. Lo que quería tenía que hacerse. Nos miramos los dos y ella puso la cara de resignación. “Otra vez”. Ya volvía el mundo a ser extraño, oscuro y apagado—. ¿Qué demonios estás haciendo? ¿Ves que tenga comida en la mesa? ¡Pues sírvemela! –me senté en mi asiento esperando ver como acababa todo. Mi padre me miró intentando entender lo que pasaba por mi mente, pero por el gesto que hizo supe que había errado en el intento. Lisandra estaba sirviendo la sopa de fideos que habíamos preparado poco antes de que llegara el gran ogro. Cogió uno de los platos de la encimera y lo fue acercando lentamente a la mesa. Yo me fijé en la cara de impaciencia que tenía mi padre y debí adelantar lo que iba a ocurrir, pero con él presente mi mente funcionaba a otra velocidad.

En un arrebato se giró con el ansia de volver a preguntar por su ración de comida, con tan mala suerte que golpeó a Lisandra y esta derramó la sopa por encima de mi padre. Los acontecimientos que lo siguieron ocurrieron tan deprisa que fui incapaz de saber cómo se había llegado a esa situación. Primero mi padre se levantó de la silla gritando de dolor mientras su mujer se apartaba temiendo una represalia. Yo me quedé estático mientras lo veía acercarse a ella con el brazo levantado. Recuerdo haber escuchado tres golpes en mi mente, o al menos creo recordar. Lo siguiente que tengo en memoria es ver a mi padre tirado en el suelo, Lisandra mirándome y yo con un rodillo en la mano. ¿Había sido capaz de golpearle? ¿Había superado el miedo que sentía por él? ¿En qué me convertía esto? Lisandra no dejó que pensara en ello, pues antes de que me diera cuenta, me había agarrado del brazo y me estaba llevando escaleras arriba en busca de mis pertenencias. Yo salí corriendo hacia mi habitación y metí mi escasa ropa en la mochila. Mientras tanto ella se aseguraba de que mi padre siguiera tumbado en el suelo. Fui a su habitación y cogí algo de su armario para que pudiera cambiarse durante el trayecto de huida.

Bajé lo más rápido que pude y ella me esperaba en la puerta con las llaves de uno de los coches que había en el garaje. Yo no sabía conducir, pero ante estas situaciones es fácil que los conocimientos de supervivencia aprendidos a lo largo de los años afloren en la mente. Salimos al exterior y nos montamos en uno de los Mitsubishi de color verde. Para mi sorpresa no me tocó a mí llevar las riendas del vehículo. Sonó el motor y arrancamos en dirección a nuestra libertad. Antes de que diéramos la última curva, escuchamos un grito procedente del interior de la mansión.

Lisandra aceleró lo máximo que pudo, pero llevaba mucho tiempo sin coger un coche, por lo que existían muchas posibilidades de que nos dejásemos la vida en uno de los árboles de hoja blanca. Apenas habíamos dejado atrás la arboleda, descubrimos unos faros que nos iluminaban por detrás. Mi padre se había levantado, y viendo que le faltaba un coche, había salido con su Mercedes color oliva a darnos caza. Aceleramos lo máximo que pudimos, pero el ogro conocía tan bien el camino que no tardó en colocarse en paralelo a nosotros.

Con dos volantazos fue capaz de pegarnos a los acantilados que nos flanqueaban por el lado derecho. Lisandra intentó responder a sus ataques, pero la habilidad de mi padre era tal, que lo único que conseguimos fue pinchar una de las ruedas. Lo que supuestamente nos debería haber matado, nos salvó la vida.

En un último golpe que nos iba a lanzar al vacío, Lisandra frenó ante el miedo de resbalar y no poder controlar el coche con solo tres ruedas. Con ese movimiento pudimos esquivar la embestida, con la buena suerte de que el Mercedes impactó contra los guardarraíles de la calzada. Estos se rompieron a causa de la velocidad que llevaba y lanzaron el coche por el acantilado. Escuchamos la explosión que determinó el final del reinado del ogro. Por fin éramos libres. Esa fue la última vez que vi al monstruo que me había atormentado durante los últimos años.

Ante la falta de pruebas que apoyasen la idea del homicidio, tanto Lisandra como yo salimos impunes del juicio llevándonos la herencia que nos correspondía. Mi madre lloró la pérdida del recuerdo y no del hombre. Y así, como Oliver Twist o Lázaro, mi vida mudó a mejor.

¿Y me preguntaréis dónde estoy ahora? Con los millones heredados me compré una casita humilde para mi madre y para mí en el campo. No los gastamos todos, pues nunca sabíamos cuando podíamos volver a necesitarlos. A nosotros se nos unió meses después Lisandra. Tardó en ser aceptada por su futura suegra, pero al final la vida nos sonrió a todos.

Y COLORÍN COLORADO… ESTE CUENTO SE HA ACABADO.

LA LUNA

D. W. Nichols

Los muertos se habían levantado de sus tumbas.

Hades caminó apoyándose en las paredes del corredor que llevaba hacia las puertas de salida del Infierno. La sangre goteaba por sus múltiples heridas y su rostro se contraía con cada esfuerzo a causa del dolor que sentía, pulsándole como si mil hormigas enfurecidas se lo estuvieran comiendo vivo.

Aún no podía creer lo que habían visto sus ojos.

Su reino, que durante siglos había estado sumido en la más absoluta oscuridad, ahora brillaba incandescente a consecuencia de alguna magia maligna. Los muertos, las almas de los condenados, se habían levantado de su lugar de reposo, y los cuerpos con la carne putrefacta colgando en jirones, aullaban mientras se retorcían en el suelo. La luz vibrante les quemaba los ojos.

Hades, desde el palacio de las sombras que era su residencia, había oído el terrible alboroto y acudió a poner orden entre sus súbditos. Era su deber castigar y mantener a los penados en una perpetua agonía, pero aquellos alaridos se habían ido transformando en gritos de alegría, y eso no podía consentirlo.

Abandonó su palacio dispuesto a castigar cruelmente al causante de toda aquella algarabía, pero cuando se fue internando en los corredores que llevaban al centro de su reino subterráneo, se fue dando cuenta de algo extraordinario: no estaban sumidos en la más absoluta y negra oscuridad.

Asombrado ante aquella idea, apresuró los pasos hasta que llegó al centro de su feudo. Una esfera brillante y hermosa flotaba sobre las cabezas de todos los miles de condenados al infierno, y éstos la adoraban y veneraban como a una deidad supra humana, como si fuera el mismo carro de Helios el que hubiera descendido hasta las entrañas del infierno para bendecirlos con su luz y calor.

¿Cómo podía ser aquello? ¿Acaso su maldito hermano Zeus se estaba burlando de él de nuevo?

Arremetió contra los muertos más cercanos. El filo de su espada estaba impregnada con el líquido del río Flegetonte y ardía como una llama fría que consumía el alma tocada hasta destruirla por completo.

Los primeros cayeron entre aullidos y convulsiones mientras sus tumefactos cuerpos se descomponían hasta acabar en simple polvo, pero eran demasiados y, en lugar de huir aterrorizados ante su presencia como normalmente hacían, imbuidos de un valor ajeno a ellos a consecuencia de la presencia de aquella luz turbadora, le hicieron frente con uñas y dientes.

Lo mordieron arrancando pedazos de su cuerpo, que sintió desgajarse con un profundo dolor, y el sonido repugnante de aquellas mandíbulas masticando la carne que hasta hacía unos segundos le pertenecía, consiguió que su estómago se alterara hasta límites insospechados y las náuseas lo acometieron sin pudor.

Salió de allí corriendo, dando tumbos a diestro y siniestro, blandiendo la espada ante él como si fuera un muro que pudiera protegerlo de aquella agonía.

¿Cómo era posible? ¿Qué malvado acto había llevado a aquella depravación hasta su misma puerta?

Corrió a trompicones seguido por la multitud que lo perseguía. Las almas condenadas gritaban por venganza. Querían hacerle pagar todas las torturas que habían padecido a sus manos. ¿Cómo podía hacerles entender que lo que recibían no era más que lo que se habían ganado en vida? Asesinos, violadores, ladrones, mentirosos... crueles tiranos y almas impuras que habían vivido recreándose en el dolor de los demás, gozando con cada súplica no atendida, regocijándose con cada grito de agonía. No había sido él quién los había castigado a permanecer durante toda la eternidad entre la oscuridad del inframundo, saboreando la misma hospitalidad que ellos habían ejercido en sus víctimas inocentes.

Su reino subterráneo debía permanecer oscuro, pues la oscuridad era el arma más aterradora de todas, la tortura más implacable: moverse sin ver hacia dónde se iba, no saber si lo que se arrastraba a tu lado iba a atacarte de forma imprevista para obligarte a agonizar en el dolor, no saber de dónde venían los golpes que recibías ni si el próximo latigazo que haría que te doblaras en un grito agónico vendría de la derecha o la izquierda.

Sí, la propia oscuridad era una tortura, pues traía el frío y el hedor del miedo, y todos recordaban el calor del sol en el rostro y el aroma de la libertad, cosas que anhelaban pero que nunca más tendrían. Pero aquella luz venida de no sabía dónde, les trajo la esperanza de recuperarlo y el valor para luchar por ello. Aquella luz era una maldición.

¿Cómo había llegado allí?

Skota se asomó a la ventana y miró hacia arriba. Decir que observaba el cielo era una broma de mal gusto, pues la oscuridad era tan opaca que tenía la impresión de que si alargaba la mano más allá del tenue resplandor de la vela, desaparecería de su vista y no la recuperaría jamás. Era agobiante y sobrecogedora, terrorífica en cualquier modo.

Su madre se había levantado al oír un leve sonido. Se había puesto un manto de lana sobre el camisón y había salido descalza, apartando la cortina de tela áspera colgada de una cuerda que separaba el camastro donde dormía de los fogones.

—Skota, hijo, ¿qué haces levantado tan tarde? ¡Y con la ventana abierta! ¿Es que quieres que la noche entre en casa y nos engulla?

Lo apartó de un suave empellón y cerró los postigos de madera, trabándolos. Después miró al muchacho, casi un hombre, que tenía delante. Ya era más alto que ella, con el pelo oscuro de su padre, ensortijado, y unos cristalinos ojos azules que la miraban divertido.

—Vamos, mitéra[15], no creerás todas las historias que cuenta el sacerdote, ¿verdad?

La madre entrecerró los ojos, ofendida, y le señaló con el dedo índice mientras hablaba.

—No deberías hablar así, agóri[16]. Te meterás en muchos problemas. Venga, a la cama, que mañana empieza la siega.

Skota se acostó, enfurruñado en sus catorce años, apenas más que un niño pero aún no un hombre. Se tumbó en su camastro con las manos bajo la cabeza y miró ensimismado el techado de paja trenzada.

Odiaba la noche y, al mismo tiempo, estaba fascinado por ella. No comprendía por qué durante el día el sol brillaba alto en el cielo y después desaparecía tras el horizonte, dejando al mundo sumido en la más espantosa oscuridad. Por supuesto, los sacerdotes decían que eran Helios y su carro cabalgando por el cielo los que iluminaban al mundo con su resplandor un día tras otro, y que la noche caía cuando el dios, fatigado, se retiraba a descansar, pero Skota no creía en dioses. Nunca había visto a uno con sus propios ojos.

Afuera nada se movía. Asomarse a la ventana sin haber encendido una vela era como haberse vuelto ciego. Nada brillaba, ni alumbraba. Nadie se atrevía a salir al exterior de sus chozas cuando el sol se ponía. Si alguien caía enfermo, o alguna mujer se ponía de parto por sorpresa antes de tiempo, tenían que esperar a que el sol asomara para que el curandero se aventurara a salir de su hogar para atenderlos.

Odiaba la noche que lo obligaba a mantenerse encerrado en casa, que le impedía aventurarse más allá de los límites. Una vez intentó salir con una gran antorcha encendida, pero la tupida oscuridad lo envolvió de tal manera que en cuanto se alejó unos pasos de la choza ya no supo hacia dónde ir. Se quedó allí, muerto de miedo, oyendo el silencio solamente interrumpido por el aullar del viento.

Pero eso no iba a conseguir que olvidara su sueño. Convencería a sus amigos y cuando fueran hombres, viajarían por el mundo a pesar de la oscuridad.

Hades cruzó el portal y palmeó la cabeza del fiel guardián Cerbero. El enorme perro de tres cabezas empujó la mano de dios exigiendo más atención, pero Hades estaba demasiado cansado y herido para darle lo que necesitaba.

—No dejes salir a nadie, pequeño —le dijo. El enorme perro, que de pequeño no tenía nada, se lo quedó mirando mientras se alejaba.

Hades se encaminó hacia el embarcadero de Caronte. El barquero ciego lo esperaba aferrado a la pértiga con la que impulsaba su barcaza para atravesar el Estigia, el río del odio, que separaba el reino de los vivos del de los muertos.

—¿Qué ocurre, amo? —le preguntó con una voz profunda que reverberó por encima del ruido de las aguas embravecidas.

—Problemas —se limitó a contestar Hades subiendo a la barca y acomodándose, mientras Caronte empezaba a impulsarla para llevarla al otro lado. El barquero se limitó a asentir con la cabeza y no dijo nada más. No era asunto suyo entrometerse en las cosas de los dioses.

—¿Estás seguro, Skota? —le preguntó su madre.

—Sí, mítera. No te preocupes. Todo saldrá bien.

Skota ya tenía dieciséis años, todo un hombre según las tradiciones de su pueblo, e iba a conseguir su sueño: salir al mundo para conocerlo. Su madre lo abrazó, enjugándose las lágrimas del rostro, y le llenó la cara de besos mientras le hacía mil y una recomendaciones para que se protegiera y fuera prudente. Los caminos eran peligrosos: de día estaban los bandidos que se escondían en las montañas, y por la noche la oscuridad que lo envolvía todo.

El amanecer era hermoso mientras Skota y sus tres amigos, Synnef, Geyma y Progi, caminaban para alejarse de lo único que conocían. Con ellos llevaban una burra cargada con comida y algunas cosas para comerciar con otros pueblos. De día caminaban y de noche se apelotonaban al lado de una hoguera, mirando absortos el crepitar de la madera, intentando protegerse de la oscuridad. Era angustioso, porque parecía que al caer la noche el mundo entero desaparecía y ni siquiera las llamas podían ahuyentar la sensación opresiva que se les acumulaba en el pecho y en el alma.

Pasaron muchos días y muchas noches. Por fin, llegaron a otra aldea donde los recibieron con grandes celebraciones: eran los primeros viajeros que recibían en mucho, mucho tiempo.

Hicieron una gran fiesta en su honor. Asaron cerdos, bebieron vino, bailaron con las mozas...

Skota estaba de pie ante un roble centenario, mirándolo con la extrañeza reflejada en el rostro. Atada con una fuerte soga a una de las ramas más gruesas, había una enorme esfera que flotaba por encima de la copa del árbol.

—Eh, Skota, ¿qué estás mirando, hermano? —le preguntó Synnef, uno de sus cuatro amigos, acercándose a él con dos jarras de vino en la mano. Le dio una a Skota y se quedó allí, esperando una respuesta.

—Eso que flota ahí arriba. ¿No lo ves?

—¡Vaya! ¿Y qué coño es?

—No tengo ni idea. ¡Geyma! —gritó Synnef llamando a otro de los amigos—. ¿Tú sabes qué es eso? —le preguntó señalando la esfera flotante con la mano libre. El aludido se acercó a ellos abrazado a una de las mozas del pueblo, ambos riendo tontamente, medio borrachos ya.

—¡Oh! Eso es la luna —dijo la chica como si tuviera que ser evidente para ellos.

—¿La... luna? ¿Y para qué sirve? —preguntó Skota, intrigado.

—Para iluminar la noche —explicó la muchacha—. La trajo un comerciante de tierras muy lejanas en tiempos del abuelo de mi abuelo. Si se mantiene limpia y se llena de aceite cada día, la luna ilumina la noche y hace que la oscuridad que nos rodea se atenúe, que se vuelva menos... terrorífica. ¡Vamos, Geyma! —le dijo a su acompañante tirándole del brazo—. ¡Volvamos al baile!

Mientras Geyma y la muchacha se alejaban, Skota se quedó junto a Synnef, reflexivo.

—¿Piensas lo mismo que yo? —le preguntó al cabo. El rostro de Skota se iluminó con una sonrisa torcida.

—Creo que sí.

Por la noche, cuando toda la aldea dormía, cansados y borrachos por la fiesta, los cuatro amigos salieron en silencio de la choza que les habían asignado para dormir. Synnef sacó el burro del establo en silencio y lo ató a un carro. Skota y los otros dos fueron corriendo hacia el roble centenario. Skota se encaramó al árbol, cogió la soga que estaba atada a la rama y bajó con mucho cuidado la esfera luminosa llamada luna. Cuando Synnef llegó con el carro, la pusieron dentro y la taparon con una manta para que, si alguien miraba por la ventana, no los viera cruzar el poblado y salir a escondidas con su precioso botín robado. Cuando creyeron que ya se habían alejado lo suficiente, volvieron a destapar la luna y esta iluminó el camino de regreso a su hogar.

Cuando Hades llegó al Olimpo, se dirigió inmediatamente hacia el palacio de su hermano Zeus y solicitó audiencia.

Se paseó de un lado a otro de la antesala al trono mientras esperaba. De todos era sabido que al gran rey del Olimpo no le gustaba que lo interrumpieran, y cuando se reunieran, probablemente estaría furioso y poco dado a complacer sus demandas, pero Hades no tenía más remedio, aunque fuera humillante para él, que pedir ayuda a su hermano.

Hasta aquel momento se había bastado él solo para poner paz en el inframundo cada vez que había sido necesario, pero aquella luz había trastocado el orden natural de las cosas y su espada no había sido suficiente.

—¿Pretendes ofenderme presentándote en mi casa con ese aspecto? —le preguntó Zeus en cuanto traspasó las puertas del umbral del salón del trono—. Estás sucio y hueles que apestas —lo acusó frunciendo labios y nariz en una mueca de asco.

—Lo que necesito es demasiado urgente como para perder el tiempo en asearme —contestó mientras se paraba ante el trono e hincaba una rodilla en el suelo como muestra de respeto. Después se levantó y lo miró directamente a los ojos—. El inframundo está agitado. Ha aparecido una esfera radiante que ilumina todo el infierno. Los condenados se han levantado y claman por una revuelta. ¿Tenéis tú o Helios algo que ver con ello? —le increpó furioso.

Zeus se levantó del trono como impulsado por un resorte y bajó los cinco escalones que lo separaban del nivel en el que Hades permanecía observándolo impertérrito.

—¡Como te atreves! —siseó—. Sabes perfectamente que ninguno de nosotros puede interferir en tu reino.

—Entonces, ¿quién ha sido tan poderoso como para lograr recrear un sol en el submundo? —le espetó Hades con la rabia hablando por su boca.

—Averigüémoslo.

El camino de regreso a la aldea fue muy diferente. El tenue resplandor que ofrecía aquella esfera luminiscente convertía la opresiva oscuridad en algo mucho más llevadero. Cuando por la noche se ponían a dormir, ya no tenían la necesidad de hacerlo acurrucados unos contra otros, temblando sin saber qué se escondía más allá de la fogata.

Cuando por fin llegaron a la aldea después de muchos días, los recibieron con tanta alegría que todos lloraban de felicidad. Los muchachos que habían creído perdidos para siempre en aquel mundo tenebroso y lleno de peligros habían regresado, y lo celebraron con una fiesta por todo lo alto en que bebieron, comieron y bailaron.

Cuando la noche se acercaba, todos intentaron retirarse a sus chozas como siempre, pero Skota los detuvo.

—Tengo una sorpresa para todos vosotros —les dijo con el pecho henchido de orgullo, y con la ayuda de sus tres amigos, ataron la luna en la rama más alta del roble que había en la plaza central de la aldea—. Mirad. Ya no es necesario que nos retiremos a nuestras casas al caer el sol. ¡La fiesta puede seguir hasta que nos hartemos!

Zeus y Hades atravesaron el Olimpo como una tormenta y penetraron en el palacio de Apolo, haciendo que todos los sirvientes se precipitaran aterrorizados hacia el exterior.

—¡Apolo! —gritó Zeus convocando a su hijo. El dios dorado apareció inmediatamente ante su padre, hincando una rodilla en el suelo en señal de respeto.

—Dime, padre, ¿qué requieres de mí?

Zeus le explicó lo que estaba ocurriendo en el inframundo mientras caminaba furioso de un lado a otro de la estancia. Sus ojos echaban chispas y mantenía los puños apretados como un modo de contener su ira.

—Quiero que la Pitonisa averigüe qué está pasando —terminó el rey de los dioses—. Convócala. Que utilice la fuente del ayer si es necesario, pero quiero saber quién ha provocado el caos en el inframundo.

—Escucho y obedezco, padre —contestó Apolo y desapareció en una silenciosa explosión dorada, camino de Delfos.

Pasaron los años. Skota y sus amigos se encargaban del mantenimiento de la luna, recibiendo como pago por su trabajo una moneda de oro cada semana. La limpiaban hasta dejarla brillante, la llenaban de aceite, y durante toda la noche, hacían turnos para evitar que la mecha se terminara.

Todo el pueblo estaba feliz. La oscuridad había sido desterrada porque la luna, con su tenue resplandor, la mantenía alejada del pueblo hasta que el sol volvía a lucir en el cielo cada mañana.

Hades no podía creerlo. ¿Cuatro simples humanos habían provocado todo este alboroto? La esfera había sido construida por Helios hacía eones, como regalo para su hermana Selene, pero esta lo lanzó al mundo furiosa porque pensó que su luminiscencia era una burda imitación del sol. Lo increíble era que habían sido cuatro malditos humanos los que la habían traído hasta su reino, provocando el caos allí.

La Pitonisa, por una vez en su vida, había hablado con claridad, dejando de lado los enigmas con los que solía contestar las preguntas que le hacían: no en vano había sido el mismo Apolo quien se lo había exigido.

¿Son los seres humanos egoístas y avariciosos por naturaleza? No lo sé, pero Skota y sus amigos sí lo fueron.

Los años no pasaron en balde. La vejez los asaltó sin remedio y llegó el día que la muerte fue a llamar a sus puertas. Egoístas como eran, ninguno de los cuatro pensó en dejar aquella esfera mágica en el pueblo. Ah, no, no lo hicieron. En su lugar, los cuatro quisieron llevarse con ellos la parte que les correspondía. Así, cada vez que uno de ellos murió, un cuarto de la luna fue cortada y enterrada junto al muerto, y cada cuarto de esfera descendió al infierno junto a las almas que la habían poseído.

Que las partes de la esfera descendieran al inframundo junto a sus propietarios fue insólito en sí, un evento nunca antes conocido. Que la magia latente en la esfera provocara la unión de las partes desperdigadas, no fue tan extraño: al fin y al cabo, era un aparato construido por un Titán.

Al unirse las cuatro partes, la esfera empezó a brillar y el caos se desató en el inframundo.

El cabreo de Zeus era innegable. No eran bastantes los problemas con los que tenía que lidiar cada día, que además ahora se le unía una revuelta en toda regla de los muertos en el inframundo.

La luz de aquella esfera llamada luna los había alborotado hasta tal punto que las cosas estaban a punto de estallar. Los muertos se habían apoderado de todos los recodos del submundo, matando a los esbirros de Hades que intentaban contenerlos, y cada vez estaban más cerca de las puertas. Ni siquiera estaba seguro de que Cerbero pudiera impedirles la salida. Afortunadamente, Caronte se había quedado en la otra orilla del Estigia y no podrían acceder a su barca para utilizarla. Pero si encontraban otra manera de cruzar el río... Zeus no quería ni pensar en lo que podría pasar.

Convocó a Ares y a sus huestes guerreras, y reclamó la presencia de Selene, pues al fin y al cabo, ella había sido la que había iniciado esta debacle al rechazar de forma tan frívola un regalo tan poderoso.

Atacaron. No hubo piedad ni compasión. Las espadas fueron desenvainadas y cortaron la carne putrefacta de los muertos que habían osado levantarse. Rodaron cabezas, volaron brazos, los gritos de dolor invadieron las cavernas. Hades atacaba con la rabia brillando en sus ojos, su espada certera descomponía la carne y las almas aullaban mientras se retiraban de nuevo a sus escondrijos. El grito de guerra de Ares ponía los pelos de punta y la respuesta de sus huestes, igualmente terrorífica, reverberaba por las cavernas haciéndolas temblar.

Tardaron horas en conseguir que el inframundo volviera a la normalidad, pero cuando los muertos se arrinconaron, fue el turno de Selene.

La diosa entró con arrastrando por el suelo sus ropajes inmaculados, impregnándose de la putrefacción del lugar. Arrugó la nariz ante la apestosa atmósfera que la rodeó, pero un empujón de Hades la obligó a continuar su camino hasta llegar a la caverna donde la luna permanecía inalterable al horror que se había desatado a su alrededor.

Selene se acercó a la esfera luminosa, la tocó con sus níveas manos, y esta empezó a vibrar.

—Llévatela —ordenó Hades con un tono de voz brusco—. Aléjala de mi reino o te juro por el Estigia que permanecerás aquí encerrada para siempre.

Selene hizo un mohín de desagrado mientras lo miraba sin dignarse a responder, le lanzó un beso burlón y se llevó la luna hasta el cielo nocturno.

Y así fue cómo, después de haber vivido rodeados por la más opresiva oscuridad, los seres humanos pudieron empezar a disfrutar de la noche sin temer desaparecer en sus fauces hambrientas.

LA NOVIA DEL OJÁNCANO

Ángel Peral

Mi bisabuela La Mari solía contarme, cuando era pequeño, una historia que me gustaba mucho y que decía más o menos:

Siendo ella una niña vivió en una aldea casi perdida entre montañas y bosques, tan escondida e inaccesible que a nadie se le ocurrió nunca ponerle nombre, y mucho menos aún dibujarla en los mapas. La gente de los alrededores, en plan de guasa, la llamaba la Villa de las Marías; lo cual se debía a que el párroco de la villa era, a todas luces, muy devoto de la Virgen y a toda mujer que allí nacía la bautizaba con ese nombre, dijesen lo que dijesen sus padres.

En aquellos tiempos, por los alrededores de la aldea, vivía y hacía de las suyas un ogro, alto como dos hombres y gordo como dos vacas, al que llamaban el Ojáncano porque los pocos caminantes que se habían cruzado con él y se habían atrevido a mirarle a la cara antes de salir corriendo, juraban que tenía un solo ojo en mitad de la frente, grande como un plato y negro como el demonio.

Decían que era malo y que andaba siempre enfadado rompiendo casas y tejados y destruyendo lo que le salía al paso; así que los campesinos de aquella tierra le echaban la culpa de los incendios, del ganado muerto y de toda cosa mala que allí ocurría, sin pararse a pensar más allá, y sin que nadie dudase de que el ogro era culpable de todo lo que perturbaba la paz de aquellos lugares.

En la última casa que quien llegaba a la aldea veía en lo alto, vivía con sus padres una chica joven a la que todos llamaban Maria la pastora, para distinguirla de las otras marías (claro) y de paso para indicar cual era su oficio. Era una muchacha muy guapa, con el pelo entre castaño y rojo, de piel blanca y con los ojos del color de la hierba en verano. Era un poquito callada y muy trabajadora y se pasaba todo el día de un sitio a otro cuidando de sus ovejas y recogiendo, de paso, fruta para la cena o leña para la chimenea.

Un día de los del final del verano la muchacha estaba bebiendo agua de una fuente, cuando notó que la peña cubierta de musgo de la que brotaba el agua, temblaba como si hubiese un terremoto. Levantó la mirada y se encontró con una criatura que parecía un hombre, pero de tamaño descomunal, y que solo iba vestido con las barbas y los pelos que le nacían en la cara y la cabeza y que le cubrían el cuerpo entero. El único ojo que tenía en la frente la miraba con tristeza; pero ella, claro está, no se quedó a averiguar lo que le causaba pena al ogro; lo que hizo fue darse media vuelta y echar montaña abajo hasta su casa, gritando:

—¡Aaaaay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Que me pilla, que me pillaaaaa! –corriendo tan rápido como sus pies se lo permitieron.

Meses después, ya bien entrado el otoño, la pastora, sentada sobre una piedra, estaba intentando encender una hoguera para calentarse un poquito, porque hacía un frio que pelaba y no era aún la hora de recoger el ganado. Había colocado unas cuantas ramitas y les había acercado hierba seca de la que solía llevar en la bolsa, preparada para estos casos; pero cuando la primera llama prendía y parecía que se iba a encender el fuego, un aire que venía de la zarza que ella tenía a su izquierda se lo apagaba. Y así una vez y otra. Miró alrededor. La niebla caía tan despacio que parecía parada, las cuatro hojas que les quedaban a los castaños ni se movían… ni rastro de viento. Lo intentó de nuevo y se le volvió a apagar; pero esta vez además escuchó un quejido, así como el de un jabalí grande herido de muerte, que venía del otro lado del zarzal. Se levantó y allí estaba el ogro suspirando: sus resoplidos eran los que apagaban las llamas. Del susto, María salió corriendo y gritando:

—¡Socorroooo! ¡A míííí! ¡El ogro esta aquííííí! —corrió y corrió hasta que se quedó sin aliento y solo se atrevió a volver a recoger sus ovejas mucho rato después, después de convencer a todos los demás pastores de que la acompañaran.

Pasaron meses sin sobresaltos, hasta que en un anochecer de invierno, después de un día nevando, María volvía hacia casa con un gran haz de leña (que allá llamaban coloño) a la espalda, atado con unas cuerdas. El camino tenía mucha pendiente y como ella iba muy cargada y la tierra estaba empapada, bajaba más tiempo resbalando que caminando. Estaba en esas cuando notó que le quitaban el coloño de la espalda. Miró hacia su lado derecho, donde había oído crujir una rama, y vio aterrorizada que el ogro caminaba a su lado sosteniendo la leña en una mano, con el mismo esfuerzo que si llevase una hoja de papel. Tan cerca lo tenía que no se atrevió ni a correr. Siguió andando, como si tal cosa, aunque le temblaban las piernas. Poco antes de llegar a la aldea, el ogro le puso de nuevo el haz de leña en la espalda y se volvió hacia el bosque suspirando.

A partir de ese día María ya no tuvo miedo del ogro. No había día que no se encontrasen y poco a poco se fueron tomando confianza y cada vez los ratos que pasaban juntos eran más largos.

Mientras, el invierno se fue y vino de nuevo la primavera. El ogro y la pastora eran inseparables. Él siempre estaba atento a lo que ella necesitaba: si había zarzas se las pisaba, si llovía le excavaba una cueva con las manos para que se guareciese, si ella tenía sed y la fuente estaba lejos, él iba por agua. Cuando estaba solo, no podía evitar hacer trastadas de las suyas, como tirar de una patada un árbol seco sobre el camino, beberse de una sentada un pozo de agua, comerse los higos de una higuera para merendar y cosas así; pero cuando estaba con ella era bueno y atento como un perrito faldero. Ella se lo agradecía mucho, pero no solo eso, también se acostumbró a su compañía, tanto que comenzó a sentirse sola y a echarle de menos, los ratos que él no estaba.

Enseguida, el resto de los pastores se dieron cuenta de aquel ir y venir juntos a todas horas y lo contaron en la aldea. Y, claro está, a nadie le pareció bien. La gente se había acostumbrado a tener alguien a quien echarle la culpa de todo y resultaba muy inoportuno que su ogro expiatorio anduviera a todas horas con una de las mozas más guapas de por allí. Por otra parte, era un asunto conocido que los habitantes de la Villa de las Marías no destacaban por la imaginación ni por la mentalidad práctica. De haber sido de otro modo de ser, se hubiesen percatado de que desde que el ogro paseaba con la pastora, el número de gamberradas que le tenían que aguantar se había dividido por diez.

Pero lo peor ocurrió al terminar el verano. La historia de la amistad de María con el ogro había corrido de boca en boca por toda la región. En los pueblos alrededor de la aldea a últimos de septiembre, cuando ya se habían recogido las cosechas, se celebraban las fiestas patronales, y entonces había romerías y verbenas donde los chicos y las chicas jóvenes se conocían y se prometían para casarse. María acudió como los años anteriores, pero esta vez ninguna chica quiso hablar con ella y ningún mozo le sacó a bailar; así que se pasó sentada en un banco con los brazos cruzados y las rodillas muy juntitas todas las fiestas.

La madre de María, que no era de muchas palabras, al ver todos aquellos desplantes le dijo al padre:

—Se nos queda pa vestir santos la niña.

—De eso ni hablar —fue la contestación del otro, que tampoco se distinguía por lo locuaz.

Pasó septiembre y la música de las verbenas se fue camino abajo a buscar otros valles. El ogro esperaba que la niña subiera de nuevo a la montaña con su rebaño. Esperaba y esperó… y siguió esperando. Los días pasaban más y más despacio y más y más melancólicos cuanto más y más la añoraba, pero ella no volvía.

Desesperado, subió a la montaña más alta de la región, a una donde solo los cuervos empujados por el viento subían a veces, para pedirles un favor:

—Mis buenos amigos, se me ha perdido María la pastora, que es la única persona que me importa y la única compañía que deseo, ¿podíais ayudarme a buscarla?

—Por un ogro tan galante como tú lo que haga falta —fue la respuesta de ellos, que se pusieron de inmediato alas a la obra. Recorrieron los cielos de toda la comarca y no dejaron un prado por mirar, ni un hueco por escudriñar, una roca que sobrevolar, ni la ventana de una casa por curiosear.

—Ni rastro de la niña. Desde luego no está en el valle –fue la noticia que le trajeron al ogro, que les había estado esperando impaciente, sentado sobre una roca, en el mismo sitio donde le habían dejado.

Confundido y llorando de pena por su único ojo bajó, tropezando con todo, de la montaña de los cuervos y comenzó a caminar de un sitio a otro sin saber qué hacer. En eso vio a uno de los pastores a lo lejos y en dos zancadas se le puso al lado y le preguntó, con su voz de jabalí herido:

—Amable vecino, ¿puede usted darme noticia de qué ha sido de María la pastora, que hace meses que no la veo?

—Lleváronla los padres de acá para otras tierras, por ver si allá la encontraban marido, que aquí paez que la cosa se había puesto cuesta arriba. He sentío que no es deseo de ellos que vuelva la moza por estas tierras. –Contestó el otro, que en cuanto vio que el ogro se despistaba un poco, salió pitando como alma que lleva el diablo.

Al día siguiente, muy de mañana, cuando los vecinos salieron de sus casas, a los saludos de todos los días los sustituyeron llantos y quejas:

—¡Me arrasaron los maizales! —decía uno.

—¡Tengo todas las paredes de los huertos caídas! —terciaba el otro.

—¡Todos mis nogales por el suelo! —gemía el de más allá. Y así todos los vecinos. No quedaba una pared, ni un corral en pie, toda la cosecha estaba destrozada y los animales huidos.

Cuando el devoto párroco fue a llamar a misa, habían robado las campanas; cuando el herrero quiso trabajar, no encontró el yunque; cuando el médico fue a enganchar los caballos a la carreta, se habían llevado las ruedas.

Las maldades no pararon aquí: el azud que los vecinos hicieron para que el agua del arroyo no les anegase los campos, tirado por el suelo; quien tenía un pozo lo encontró lleno de piedras, quien tenía un prado se encontró toda la hierba arrancada; al horno de pan no le quedó ladrillo sobre ladrillo…

Todas las mañanas los vecinos encontraban una nueva destroza. Lo que enmendaban por el día, por la noche se lo echaba abajo el ogro.

Y en esas y otras parecidas, pasó el otoño y llegó el invierno. No había cosecha que comer, ni trigo que moler, ni vaca que ordeñar. Una tras otra, las familias que allí habían vivido se fueron yendo, unas hacia un pueblo, otras hacia otro. La aldea quedó deshabitada, y al paso de los años las casas fueron cayendo y las calles llenándose de zarzas, arbustos y hierbas altas, hasta que, poco a poco, el lugar en el que una vez vivió mi bisabuela La Mari, volvió a ser parte del bosque.

MISTERIO EN LA CANTERA

Marc Perf

Sir Simón de la Pompa y Valle de la Cantera había vivido en ese viejo castillo toda su vida; y cuando digo toda, me refiero a ¡TODA su vida! Quiero decir, que la suya era una MUY larga vida. A decir verdad ni él mismo sabía cuánto tiempo había vivido, porque era tanto, que ya desde hacía mucho había olvidado hasta la fecha en que nació. Incluso olvidó dónde podían estar guardados, su registro de nacimiento y su fe de...

¡Un momento! Serían acaso aquellos papeles que encontró al pie de la chimenea casi consumidos por el fuego que... Si, el fuego que encendió esa noche, hacia casi medio siglo, cuando la Comarca fue azotada por aquel recalcitrante frío que...

—¡Cuando no me calentaba ni el sol!

¡Exacto! Y es un decir, pues era de noche y... ¡Hola! ¿Esta usted ahí?... SILENCIO.

¿En qué iba? Oh, sí. Aquella noche, esa terrible noche léase en tono de misterio... ¡Chaca cha channn!... Fue casi casi mortal para Sir Simón. Se había acabado ya toda la leña y no le quedó más que recurrir a esa gigantesca montaña de papeles que durante siglos había permanecido en el sótano del castillo sin ninguna utilidad, tan solo creciendo, estorbando y sirviendo de refugio para las alimañas y los...

—¡Todo antes de deshacerme de mis imperdibles!

Sí, sus preciados libros que... ¡Ajá! ¡Si está usted aquí!... ¡Hola!... MÁS SILENCIO... Si no quiere hablarme ni que lo vea, está bien, pero al menos no me interrumpa ¿que no ve que estoy contando SU historia?... Usted aparece más adelante. ¿De acuerdo?

—¡Dale, dale! Tú no te ocupes de mí, que yo solo estoy pensando en voz alta.

¡Gracias! Qué gentil... Continúo: Sir Simón amaba sus libros como a la niña de sus ojos. Todos estaban siempre bien alineados y forrados en un fino, suave, exótico y deliciosamente aromático peluche de ZORRILLO en vías de extinción, que cubrían las inmensas paredes de su biblioteca personal, revestidas de una, también muy fina, madera de roble oscuro apolillado en frío. Altos cortinajes de terciopelo color rojo—sangre—fresca adornaban los inmensos ventanales que al abrirse dejaban al descubierto unos sutiles, delicados y vaporosos velos de misterio.

Esa era su área favorita en aquel fastuoso pero ya muy derruido castillo, construido en lo alto de aquella inmensa cantera, desde donde podía apreciarse un bello valle que ofrecía cada amanecer ¡un espléndido panorama! Y al atardecer también. Y al anochecer en... No, por la noche no porque no se veía nada pero... Bueno sí, cuando había luna llena.

Pero esa placidez muy pronto llegaría a su fin. Había oído rumores de que Lord de la Cantera, su actual sobrino, estaba a punto de traer al castillo... ¡Unos fantasmas!

—¿Otros?... ¡Dale, dale!

Sí... Así como USTEDES lo oyen... Bueno no, más bien, como lo leen.

Y es que en los últimos trescientos años, quién sabe qué locuras pasaban por la cabeza de los herederos de Sir Simón, que regularmente traían a vivir ahí algún fantasma.

Claro, entiéndase eso de "vivir" como un... Sí se entiende, ¿verdad?

El caso es que él había llegado a sospechar que todo lo que querían era que él se asustara y abandonara el castillo, para quedarse ellos como únicos y absolutos dueños de la inmensa fortuna de la Cantera.

Claro que los fantasmas realmente no duraban mucho ahí, por una u otra razón siempre se iban pronto, y como él no tenía miedo de ellos pues seguía su vida normal, como de costumbre. ¿Qué pretendían sus parientes trayendo fantasmas a diestra y siniestra?

¡Bah! No era cosa que a él le quitara el sueño.

Aunque, a decir verdad, desde hacía algunos años, muy pocos, digamos unos doscientos noventa y nueve, a veces le daba insomnio; pero él lo atribuía a sus abundantes cenas nocturnas. Porque, eso sí, él no podía, ni quería, ni se le daba la real gana privarse del placer de disfrutar sus muy deliciosas y suculentas cenas de media noche.

Una vez leyó sobre una terapia buenísima. Debo aquí mencionar que Sir Simón era amante de las terapias, quizá por eso tenía tan buena salud. Desde entonces cada vez que se le iba el sueño se levantaba del lecho y se ponía a arrastrar unas pesadas y escandalosas cadenas por todo el pasillo contiguo a sus aposentos. Iba y venía por horas hasta quedar agotado, quizá por el peso de las cadenas o por el rechinido de las mismas, el caso es que siempre caía rendido al amanecer, durmiendo todo el día como un bendito.

El día que llegaron los nuevos moradores, él observó su arribo cómodamente botado de panza, asomado por una rendija de su escondite favorito: la torre derecha del ala norte de lado izquierdo, en la parte alta de la hoja faltante de la parte baja, de la ventana principal.

No dejaba de llamar su atención que esos "nuevos" fantasmas eran muchos. Se trataba de ¡toda una familia de fantasmas!

Aunque él ya había lidiado antes con varios: una divina duquesa, cuatro traviesillas doncellas, un devoto párroco, una deslucida madame, un mañoso e infiel mayordomo, una delicada lady, tres estiradas institutrices francesas, dos inexplicablemente honrados políticos, y otros más que escapaban a su memoria. Aunque, viéndolo bien, eran muchos, pero al menos no habían llegado todos en bola como estos, sino decentemente, en diferentes tiempos.

Además estos eran unos fantasmas verdaderamente desagradables: unos malvados siameses, un agrio jovenzuelo llamado Chicago en honor a... ¡Bah, qué importa! Una desapercibida chica llamada Derrota en honor a... ¡Bah, tampoco importa! Además de una consentidora madre y un diplomático y siempre ausente padre.

La familia Motis venía de un lejano país donde se habían encargado de destruir, entre otras cosas ¡su maravilloso idioma inglés! Sus expresiones eran de lo más vulgares y rupestres.

—¡This place is awesome! Luv it —exclamó uno de los Siameses.

—¡Pic, Pic, Pic! —pidió el otro mientras se colocaba en pose.

—¡Wait! I'm gonna post it on... ¡Oh, aún no inventan Facebook! —lamentó Derrota.

—¡Oh, my Cat! My friends are gonna die when they come to visit! —dijo Chicago.

—¡Vaya manera de destruir un lenguaje! —refunfuño Sir Simon, entrando justo a tiempo, qué listo él—. ¡Pero que puede esperarse de quienes su alimento favorito son las hamburguesas!

Él realmente no esperaba nada... Bueno, sí, esperaba poder seguir haciendo su ritmo de vida normal. Ah, pero parecía que eso, esta vez, no iba a hacer tan sencillo.

A él no le importaban sus feas costumbres, ni el destrozo que hacían del idioma, total, allá ellos y su karma. Pero lo que sí no podía soportar es que se refirieran a él como: El Fantasma... ¡Qué osadía! ¡Vaya cinismo!

—¡Pero si los Fantasmas son ellos! ¡No yo! —explotó Sir Simón—. ¿Acaso los Fantasmas se caen y se destrozan las rodillas por causa de unas viles cuerdas atravesadas en los vestíbulos? ¡No! ¿Los Fantasmas resbalan y ruedan por las escaleras debido a mantequilla untada en los pasillos? ¡No! ¿Los Fantasmas se ahogan con las plumas de las almohadas que les avientan a la cara? ¡No! ¿Acaso se les puede bañar con un cubo de agua helada y provocarles un resfrío de muerte?... ¡NO! ¡CLARO QUE NO! A los Fantasmas NO se les puede tocar, ¡se les traspasa! Los Fantasmas no caminan, ¡se deslizan por el aire! ¡Porque son FANTASMAS! —rechinaba los dientes, de solo recordar las maldades que ya habían infringido en su muy distinguida persona los nuevos huéspedes.

Como sea, él ya se estaba cansando de tanta avería. Sin contar con que el aroma de su famoso limpiador "Brillo de amanecer" era tan desagradable, que estaba a punto de dejar de pintar; cosa que también era parte de su terapia ocupacional. Cuando se vive solo en un castillo tan grande hay que buscar en que ocuparse.

—Si tanto les molesta que manche la alfombra ¡¿por qué no mejor la lavan?! —volvió a cuestionar, sin obtener respuesta.

A decir verdad él no era muy cuidadoso, más bien por causa de la edad, que era mucha, le temblaban bastante las manos y salpicaba siempre algo de pintura. No mucho, pero sí un poco, que en lugar de ir a sus magníficos cuadros caía en ese rincón dónde él acostumbraba ponerse a pintar por las noches.

—¿Sangre? ¿Por que dicen que es sangre? ¿Acaso son daltónicos? —gritó iracundo.

Y tenía razón en refunfuñar Sir Simón, pues a veces la pintura que se le caía era color verde esmeralda y aun así ellos...

—Son capaces de inventar lo que sea —arremetió— con tal de utilizar su limpiadorcito, el quita todo, según ellos. ¡Bah!

Deseaba profundamente que se fueran pronto. Que se asustaran con alguna tontería como los anteriores y se esfumaran, ¡que desaparecieran para siempre! Últimamente ni siquiera había podido ensayar sus maravillosos personajes.

Ah, porque déjenme decirles que el teatro era otra de las terapias de favoritas de Sir Simón, y contaba con fabulosos vestuarios.

—¿Que yo qué? ¿Que me disfrazo? ¿Cómo que me disfrazo? Pobres ignorantes... ¡Yo no me disfrazo! ¡Yo me caracterizo!

Bien que los había oído decir: "El pobrecito tiene que usar disfraces porque es muy feo", "Oh, cutie", "Qué ternura", "Oh, sweetie", "Qué ridículo"... Todo esto acompañado de sonoras carcajadas que laceraban sus ya muy ancianos oídos. Era más de lo que él podía soportar.

—¡Ah! Cuánto daría por poder volver a practicar mis diálogos de Isaac el Negro o El cazador de los Bosques de Hogley, Ruperto el temerario, el Monje Vampiro o el Conde Descabezado... ¡Sin que NADIE me interrumpa!

Este último, por cierto, fue el personaje del que se asustó lady Barbie cuando lo vio. Ella era una fantasma que se decía novia de Sir Clark Kent de la Cantera, bisabuelo del actual lord de la Cantera. Aunque Sir Simón nunca entendió cómo ella, si era una fantasma, se asustó tanto al grado de abandonar el castillo. En fin, ¿quién entiende a las damas? Y a las damas fantasmas ¡menos!

Ya no podía aguantar más, Chicago estaba cada día más agrio y los siameses cada vez más unidos en las maldades. ¡Ah! si solo pudiera agarrarlos por separado... pero no, pues cómo, si eran siameses. A Chicago, con esa cara llena de forúnculos de agrio adolescente ni quién quisiera agarrarlo... ¿Y a la desapercibida Derrota?... No, a ella menos, si apenas la percibía.

En esas estaba, cavilando como deshacerse de los fastidiosos fantasmas cuando...

—Y usted, ¿qué hace usted aquí? —preguntó Derrota, intrigada.

—¿Cómo qué? Si yo aquí vivo —respondió Sir Simón, sin intriga.

—No señor, usted no puede vivir aquí.

—¿Y por qué no? ¿Solo porque tú lo dices?

—No, señor... Porque usted es un fantasma, ¡y está muerto!

¡Pero qué osadía, qué cinismo!... Oh, creo que eso ya lo había dicho... ¡Pero qué descaro! ¡Qué desfachatez! Ah, eso sonó mucho mejor... Cómo se atrevía esa insulsa y desapercibida chica llamada Derrota, a decir que él era un Fantas...

—¿MUERTO? —exclamó él.

—Así es –respondió ella, muy tranquila.

—¿Estás segura?

—Sí.

—¿Mucho?... ¿o poquito?

—Mucho, muy segura.

—Y... ¿desde cuándo?

—Desde hace trescientos años.

—Pero... ¿CÓMO?

—Pues así, como todos los muertos.

—No tonta, me refiero a cómo puedo estar muerto ¡si yo estoy bien vivo!

—¡Já! Eso cree usted.

—Bueno, aunque debo confesar honestamente que no siempre soy tan vivo, a veces soy bastante torpe pero...

—¡I knew it! ¡Lo sabía!

—Vaya, ¡al fin alguien me comprende!

—Nadie que fuera tan listo —concluyó ella— usaría unas cadenas tan herrumbrosas y escandalosas como las que...

—¡No te atrevas a hablar mal de mis santas cadenas! Ellas me llevan a la cama cada noche y... Digo, cada día.

—Yo solo quería decirle que todo lo que tiene que hacer es usar el aceite de...

—¡Hey, te descubrí! Me estas cuenteando, quién lo iba a decir, mira, me resultaste más viva que tus hermanitos.

—¡Hey! —dijo ella emulándolo—. Estoy sospechando que usted no es un fantasma.

—¡Vaya! Al fin alguien entra en razón. Es la primera cosa sensata que has dicho.

—Usted debe ser un zombie, porque no entiende nada.

—Pero... pero... ¿Cómo te atreves? ¡Chiquilla insultona!

Pasaron horas discutiendo. Bueno no, más bien tratando de aclarar las... bueno no, tampoco, porque para la chica todo estaba muy claro, pero para Sir Simón todo era cada vez más confuso; y es que después de cuatro semanas sin dormir bien, nadie puede pensar con claridad, y razonar, menos.

—Mire, en buen plan, usted ya tiene que irse a descansar.

—Eso quisiera, pero tus hermanitos no me dej...

—Para que su alma no pene.

—¿CÓMO? ¿Ahora me estás albureando?

—Para que deje de andar penando.

—¡Ah! Ya entiendo —mentira, no entendió— pero, si a mi nada me da pena —concluyó, seguido de una incontenible carcajada a mandíbula batiente, debido a su "chistorete".

—¡Basta! No se haga el chistosito. ¿Que parte de: "usted ya está bien muerto" no me entiende?

¡Vaya! Que manera de hacerse percibir esa chica. ¿Dónde había quedado la frágil y sumisa Derrota? Quién la viera ahora, ella siempre tan calladita, tan simplecita, tan inclusivita, tan, tan, tan...

—Usted es un alma en pena. Por haber matado a su esposa —argumentó ella.

—¡Patrañas! Ella se envenenó a si misma con uno de esos horribles guisos que cocinaba —replicó él.

—Eso nos contó el ama de llaves.

—¡Porque es una chismosa! Lo mismo le dijo a mis cuñados y entonces ellos se pusieron de acuerdo para matarme de ha... ah, ah ¡AH!... ¡HAMBRE!

—¿Tiene usted hambre?

—No, ya se me pasó.

—Qué bien, porque no hay nada en la cocina, lo decía por mera cortesía.

Y de pronto ya platicaban como grandes amigos, y sin darse cuenta pasaron las horas, y reflexionaron sobre lo que hay que hacer para dejar de andar penando, y ella dijo que lo iba a ayudar, y él le dijo que le iba a regalar unas joyas, y ella le dijo que no, y él dijo que si, y ella dijo que... Mientras la familia como loca desesperada buscando a la chica, que llevaba muchas horas desapercibida, perdón, desaparecida.

—¿Y al otro lado del pinar? —preguntó ella, mientras se abanicaba, tumbada sensualmente sobre un muy desvencijado diván.

—No, ahí está muy oscuro —respondió él, tumbado de panza sobre el vetusto y polvoriento suelo, viendo un viejo mapa.

—¡Ya sé! —dijo ella, señalando un sitio— Acá, en medio del bello valle.

—¡Menos! —dijo él—. Ahí está muy solo y triste.

—¡Bueno ya! Al centro de la cantera —decidió ella con firmeza.

—¡Oh, sí! ¡Ahí sería perfecto! —asintió él muy contento.

—Tiene un hermoso lago.

—¡Y a mí me encanta pescar!

— Y se puede nadar.

—¡Y se puede acampar!

—Pues no se diga más —indicó ella.

—¡Pues no digamos más! —concluyó él.

Nadie supo si Derrota logró convencer a Sir Simón de que él ya estaba muerto. Así como nadie supo tampoco si Sir Simón llegó a convencer a Derrota que él estaba de lo más vivo.

Lo que sí se sabe es que nadie volvió a saber nunca más del Fantasma de Canter... perdón, de la Cantera, de que fue lo que ocurrió con la cantera.

¿Y la familia? ¡Bien, gracias!

Jejeje... Oh, lo siento, pero no me pude resistir a un chistecito estilo Sir Simón... Sí, ya sé. Tache para el narrador.

La familia tampoco volvió a ver al fantasma, y ninguno de ellos preguntó por él, al fin que ni les importaba... Y... ¿de las joyas? Creyeron todo lo que la dulce y callada Derrota les dijo: que se las había encontrado aquella vez que anduvo explorando el sótano del castillo.

Tiempo después, ella se comprometió con su eterno enamorado, Paquito de Cheers, un duquecito descendiente de lord Pancho Estilo, antiguo enemigo de Sir Simón; y luego lució sus joyas, que causaron sensación, en su primera presentación ante la Reina. Y luego, ¡se casó!

Pero el duquecito, aunque muy enamorado, guardaba sus reservas acerca de lo que había ocurrido realmente aquella vez que Derrota desapareció durante tantas horas.

Sin embargo, tan pronto ella le deslumbraba los ojos con alguna de sus magníficas joyas, él se olvidaba de sus dudas.

Aunque volvía a recordarlas cada vez que Derrota desaparecía nuevamente, porque ya se le había hecho costumbre.

Al menos dos veces por año tomaba su chamarra, sus botas, su sombrero, su caña de pescar, su carreta, y desaparecía ¡una semana completa!

Lo curioso es que siempre decía que había pescado muchas truchas, pero volvía con las manos vacías. Nunca traía una sola, a pesar de saber que el duquecito moría por las truchas.

Después de algunos años él ya no insistió más en saber el secreto de Derrota, pues su "clara inteligencia" le dejó ver "muy claramente", que aquel famoso misterio que había rodeado siempre al viejo castillo se había transformado en... ¡Misterio en la Cantera!

LA RATITA “PRESUMIDA”

Lola Rey

—¡¡Isabelita!! ¡¡Isabelita!! ¿Estás ya preparada?

Isabelita bufó de una manera muy poco femenina al oír a su madre llamándola, mientras echaba una última y enfadada mirada al espejo.

—¡Ya voy, mamá! –“ojalá pudiera desaparecer por un agujerito y olvidarme de este horrible día”.

El espejo devolvió la imagen de una joven ratita, de suave pelaje gris y enormes ojos negros. Vestía unos holgados y cómodos pantalones y una camiseta roja. Sobre la redondeada cabecita llevaba su gorra, regalo de su abuelito y de la que nunca se desprendía.

Cuando salió de su dormitorio, su madre torció los bigotes en un gesto de disgusto.

—¡¡Isabelita!! ¿Por qué no te has puesto el vestido que te compré para esta ocasión?

—Es muy incómodo, mamá, con él no podré correr.

—Es que hoy no vas a salir corriendo a ninguna parte, hoy elegirás un prometido con el que casarte, como hacen todas las buenas ratitas del mundo.

Isabelita apretó los puños en un gesto de impotencia.

—¡Pero yo no quiero casarme! Quiero vivir aventuras, conocer el mundo, ir a…

—¡¡Basta ya de tonterías!! –su madre la cortó con gesto impaciente–. Ya no eres una niña y ahora debes elegir un buen esposo. Es lo que hacen todas las ratas, ratones y roedores desde que el mundo es mundo.

—Pues no es justo.

Su madre movió la cabeza mientras exclamaba entre dientes:

—La culpa de todo la tiene el abuelito, por meterte ideas raras en la cabeza…

En ese momento el sonido del timbre las interrumpió.

—¡Rápido, Isabelita! ¡Siéntate! Debe ser tu primer pretendiente.

Isabelita estuvo a punto de resistirse, pero supo que de nada serviría. Desde pequeñita le habían dicho que ese día llegaría y aunque ella hubiese deseado que el tiempo se detuviese, sabía que eso no iba a suceder. Cuando su madre abrió la puerta, Isabelita trató de disimular el disgusto que sentía al ver al señor Gallo, de pie ante ella, agitando su cresta y cantando ufanamente:

—¡¡¡Kikiriquí!!! Ratita, pero ¡qué….ejem…qué bonita eres! Yo necesito una esposa que atuse mi plumaje, me prepare el desayuno antes de que salga el sol para que pueda tener fuerzas a la hora de cantar y que cocine deliciosos platos para que mi voz se mantenga siempre con la misma potencia.

—Pero es que yo…no sé cocinar.

—¿Qué no sabes cocinar dices?

El señor Gallo la miró de arriba abajo y salió muy indignado.

—¡Por supuesto que no me casaría contigo! ¿De qué sirve una esposa que no sabe cocinar?

El suspiro de decepción de su madre se mezcló con el de alivio lanzado por Isabelita, pero antes de que le diese tiempo a recuperarse de la airada salida del señor Gallo, volvió a sonar el timbre de la puerta.

—Adelante –dijo su madre mientras lanzaba una mirada de advertencia hacia donde Isabelita se encontraba sentada.

El señor Gato atravesó la puerta. Sus bigotes estaban engominados y su pelaje brillaba de tanto atusarlo; con sus ojos verdes y sus elegantes andares era realmente un atractivo pretendiente.

—Buenas tardes, Ratita hermo….¿eh? ¿Pero esto qué es?

El señor Gato miraba a Isabelita con el ceño fruncido.

—Me habían dicho que una hermosa y primorosa ratita buscaba esposo y ¿me encuentro con esta ratita tan poco glamurosa y elegante?

—Señor Gato, mi hija iba a cambiarse justo en este momento.

—¡No me cambiaré, mamá! ¡Ya te he dicho que el vestido es muy incómodo!

—¡Oh, qué impertinente! –exclamó el señor Gato ofuscado–. Sin ninguna duda esta ratita no es una digna esposa para mí.

Y lanzando un bufido muy gatuno, salió dando un portazo.

Isabelita se dejó caer sobre la silla, aliviada porque el soberbio señor Gato se hubiese marchado, pero su madre no se encontraba nada contenta.

—¡Como vuelvas a espantar a otro pretendiente te obligaré a casarte con el señor Sapo!

—¡Oh, no, mamá! ¡Con el señor Sapo no! Está lleno de verrugas y no soportaría ese horrible sonido que hace todo el día y toda la noche además, ¿qué iba a hacer yo en la charca?

El timbre de la puerta, que volvía a sonar, impidió que su madre le respondiera.

—¡Empuje, la puerta está abierta!

Y al abrirse la puerta vieron entrar a un hermoso halcón blanco como la nieve.

—Buenas tardes, señorita Ratita.

—Buenas tardes, señor Halcón.

—Me han dicho que busca usted esposo y… bueno, aunque sé que no soy tan hermoso como el señor Gato, ni canto tan bien como el señor Gallo, lo cierto es que me gustaría tener una compañera con la que compartir mis viajes.

—¿Viajes, ha dicho usted?

—Así es. Viajo constantemente, de hecho me llaman “Peregrino”, y durante mis viajes me gustaría contar con una compañera con la que charlar y a la que mostrar los maravillosos bosques, mares y ríos que atravieso.

—Pero, pero… ¡¡eso es perfecto!! –los negros ojos de Isabelita brillaban como ascuas encendidas—. Me encantaría ser su compañera de viaje, conocer mundo y compartir esas experiencias tan maravillosas que debe usted vivir en cada viaje.

—¿Lo dice en serio?

—¡¡Por supuesto!!

Y sin añadir nada más, Isabelita montó de un salto sobre el lomo del señor Halcón y ambos se marcharon volando mientras su madre, atónita, los observaba alejarse.

Cuando llega la primavera, si te fijas bien, puedes ver a un hermoso halcón peregrino de color blanco volar llevando a una pequeña ratita. Ambos se han vuelto inseparables pues con su amistad y compañía han sabido completar el hueco que faltaba en sus vidas.

Y colorín colorado, así lo vi yo y así te lo he contado.

LOS TRES CERDITOS

Haimi Snown

Gorin bajó con pasos decididos hasta el valle.

El sonido puro de la flauta se entrelazaba con el del dulce del violín y paró un momento, junto a los otros animales, para deleitarse con el milagro de la música. Debía reconocerlo, sus hermanos eran buenos. No buenos, los mejores. El murmullo de las hojas los acompañaba y la vegetación bailaba lentamente siguiendo el paso de la canción.

Pero cantar no los ayudaría a sobrevivir al inverno, ni les daría de comer. Era su deber, como hermano mayor, hacerles entender las prioridades de la vida. Esperó hasta que acabasen y convocó una reunión familiar.

—Estoy preocupado por vosotros —empezó, mirando en sus inocentes ojos—. La vida no significa solamente cantar y bailar.

Tavi le sonrió y lo miró como si él fuera el Dios de los cerditos. Era fácil atraerle de su lado, siempre escuchaba sus consejos. El que protestó fue Trasto, el juguetón, quien no se tomaba nada en serio.

—Pero Gorin, es todo lo que sabemos hacer —dijo, haciendo un mohín y levantando el hocico.

—Siempre se puede aprender con un poco de determinación —proclamó Gorin, implacable.

—¿Qué quieres que hagamos? —se interesó Tavi.

—Se acerca el invierno, hermanos y estamos sin protección alguna. Con la nieve y el frío no tendréis ganas de cantar. Debemos tener un techo preparado para los malos tiempos. Tenemos que construir una casa.

Trasto movió molesto la cola.

—Eso es mucho trabajo… —empezó a protestar, pero recibió una patada de advertencia de parte de Tavi.

—Tienes razón, Gorin —dijo este—. Gracias por avisarnos. Empezaremos enseguida.

Trasto esperó hasta que su hermano mayor se fuera y empezó una canción alegre.

—Vamos Trasto —lo riñó Tavi—. Eso es importante.

“La nieve les encanta a los cerditos

Un manto trenzan con sus copitos...” —cantaba Trasto, bailando al mismo tiempo. Observando que su hermano no entraba en el juego, dejó la flauta y suspiró resignado.

—¡Vaaaaleeee! Cogiste el microbio del aburrimiento. Ya verás tú como acabaré mi casita enseguida.

Y así fue como pasó. Con la cabeza llena de nuevas canciones y pensando en originales movimientos de baile, Trasto levantó su casita de cañas, trenzando el techo de paja.

Tavi se tomó el trabajo más en serio, martilleando con determinación los clavos en la madera encontrada fácilmente en el bosque. También tenía mucha prisa por volver a lo que más le gustaba hacer.

Gorin construyó la casa de sus sueños con bases de cemento y ladrillos coloreados. Aunque le costaba mucho esfuerzo pensaba en el futuro y sus amenazas. Se secó el sudor de la frente, moviendo la cabeza con incredulidad. Desde el valle llegaban los acuerdos de música y sonido de risas alegres y sin preocupación.

Vino el otoño, tintando el bosque de amarillo y rojizo. Las fiestas se hicieron más raras, las lluvias obligaban a protegerse a los habitantes del bosque. Los tres cerditos pasaban estos días en sus casitas y salían para disfrutar de los últimos rayos del sol.

Llegó el invierno con vientos helados y cielos nublados. La nieve cayó durante días y noches enteros. Todas las criaturas parecían haber desaparecido.

En cuanto la naturaleza se lo permitió, Trasto salió y se divirtió un rato, haciendo marcas con las patas sobre la alfombra blanca. Luego empezó a cantar para celebrar la primera nevada como era debido.

El lobo tenía un mal día que se propagaba en su mal humor. Con el pelaje cubierto de hielo granulado, caminaba esperando un milagro que no venía, cuando escuchó sonido de música. Escondido detrás del tronco de un árbol, pudo ver un cerdito gordito de piel rosada, cantando y acompañándose solo con pasos de baile. Esta es mi oportunidad, pensó, frotándose esperanzado las patas delanteras.

Con un movimiento rápido avanzó en el claro, pero el condenado lo vio y se escondió en una sencilla casita de caña.

—¡Espera! —chilló, apresurándose y persiguiéndolo, pero no logró alcanzarlo antes de que entrase.

Estudió sin mucho ánimo la pobre construcción y sopló fastidiado. Uno debe hacer lo que se debe si quiere alcanzar con éxito sus planes.

—Déjame entrar —rogó—. Si no, soplaré y soplaré y tu pobre casita tiraré —amenazó, esperando que funcionase una de las opciones.

Dentro de la casa Trasto recuperó su respiración con la espalda pegada a la puerta. ¡Qué susto le había dado el lobo! Menos mal que había seguido el consejo de su hermano, pensaba, cuando de repente su preciosa casita empezó a desintegrarse. Las cañas y las pajas salían por el aire bajo el soplo del lobo.

—Vale, eso no es gracioso, aunque usted así lo piense, señor lobo —gritó Trasto, protegiéndose la cabeza con la flauta y corriendo precipitado hacia la casa de su hermano.

—¡Ábreme, ábreme! —tocó en la puerta desesperado, sintiendo la mala respiración del lobo en la espalda.

En cuanto Tavi abrió la puerta, rodó como una pelota hasta el centro del salón de su hermano.

—El lobo —lloriqueó entre hipos—. Destrozó mi casita.

—No te preocupes —lo tranquilizó Tavi—. La mía es más segura. Estaremos bien.

—Sois pequeños de cuerpo y mente —aulló fuera el lobo —. Os pido que me escuchéis.

Los cerditos se abrazaron terriblemente asustados. El lobo no bromeaba, parecía que los deseaba con fervor.

—Soplaré y soplaré y tu pobre casita tiraré — los avisó el lobato, llenando sus pulmones con aire.

Sopló con fuerza y la madera empezó chirriar. Con una sonrisa satisfecha lo intentó de nuevo, hasta que las vigas tomaron vida propia, volando por el aire. Los pobres cerditos tuvieron tiempo solamente de huir hasta la casa del hermano mayor.

Gorin no compartió sus preocupaciones.

—Mi casa está totalmente segura. He trabajado mucho en ella y he tomado en consideración cualquier posibilidad —dijo, preparando unas tazas de chocolate caliente—. El lobo podrá soplar cuanto le da la gana. No lo conseguirá.

Tavi y Trasto querían creerlo pero se encontraban en estado de choque. Escondidos bajo una manta, continuaban abrazándose, esperando su final.

Afuera, el lobo puso dos patas en la cintura, evaluando la nueva provocación. El esfuerzo le había calentado el pelaje un poco, pero por adentro seguía sintiendo frío y dolor.

—Necesito hablar con vosotros —gritó una vez más para hacerse escuchar por encima de los aullidos del viento. Esperó unos instantes una respuesta que no llegó, y entonces decidió llenar otra vez sus pulmones con el aire frío de invierno. Sopló y resopló pero la casa ni se movió. Incrédulo, hinchó sus pulmones hasta quedarse rojo de cara y lo intentó otra vez, sin éxito alguno.

Los cerditos ganaron confianza y empezaron a cantar y a bailar en círculo en la comodidad y seguridad del salón de Gorin.

“¿Quién teme al lobo feroz, al lobo, al lobo?

¿Quién teme al lobo feroz?”

El lobo, enfurecido, hizo un último esfuerzo, soplando hasta quedarse extenuado. Escuchaba la canción y las risitas de los cerditos y se enfadaba cada minuto más. ¿Por qué no lo entendía nadie?

En un momento de lucidez se dio cuenta de que el caso debía ser tratado con astucia, no con la fuerza y le vino una idea brillante.

Estudió la guitarra que agarraba entre sus patas. Era su única esperanza, o se quedaría solo por el resto del invierno. De nuevo.

Dentro, Gorin procuraba tranquilizar a los dos cerditos menores.

—Le daremos una lección al malvado lobo, no os preocupéis… —dijo, y se quedó sin acabar la frase. Desde fuera llegaba hasta ellos el sonido de una canción triste que llegaba hasta su alma.

Los tres cerditos aglomeraron sus caras en la ventana, pegando los hocicos sobre el cristal y mirando con incredulidad.

El lobo tocaba la guitarra con los ojos entrecerrados, ensimismado, sin hacerles caso. El sonido inmaculado resonaba haciendo vibrar las ramas desnudas de los árboles.

—Es un engaño —avisó Tavi, aunque su mirada no se desprendía de la increíble imagen.

Gorin ladeó la cabeza.

—No lo creo. Vosotros sois los artistas. Escuchad. Nadie toca de esta manera si tiene un alma oscura.

El lobo acabó la canción y bajó las patas desde las cuerdas. No había funcionado, pensó, amargado. Miró con desolación hacia la ventana y se dio la vuelta, alejándose con los hombros caídos y pasos deprimidos.

—No quiero comeros —susurró. Procuró mantenerse fuerte, pero la imagen de los futuros días cortos y noches largas del invierno, sin nadie con quien hablar, lo hizo estremecerse.

—¡Espera! —gritó Gorin.

—¡¿Pero, qué haces?! —Tavi y Trasto luchaban para alejarlo de la puerta abierta y cerrarla cuanto antes.

El lobo se dio la vuelta, pero se quedó de piedra, sin acercarse.

—¿Por qué los has seguido? —se interesó Gorin, sin hacer caso a sus hermanos.

—Te he oído cantar —contestó el lobo, mirando a Trasto—. Pensé que podríamos ser amigos —añadió, bajando la mirada.

—¿No quieres comernos? —tartamudeó Tavi, sin dar crédito a las palabras.

El lobo carcajeó tan fuerte que las gotas de hielo de su pelaje salpicaron el aire.

—He nacido diferente —explicó, sentado ahora en el salón de Gorin, delante de la taza de chocolate caliente que le habían ofrecido—. No me gusta matar. Mi manada me abandonó una noche, pero ya me lo esperaba. Se sentían avergonzados de mí —completó la aclaración.

—¿Entonces por que has destrozado nuestras casas? —intervino Trasto, que prefería mantenerse alejado y escondía en la espalda una sartén pesada. Así, por si acaso…

Las orejas del lobo, (Dingo era su nombre), se abatieron por el arrepentimiento.

—Lo siento mucho —dijo—. No sabía qué hacer para que me escuchaseis. Os ayudaré a reconstruirlas —se ofreció, esperando el perdón.

—No —proclamó Tavi—. Es nuestra culpa por haber sido perezosos y elegir hacer un trabajo fácil. Si hubiera sido otro lobo en tu lugar, quizás no estaríamos con vida ahora.

—También quieren pedirte disculpas por haber pensado mal de ti, aunque no te conocieran —intervino Gorin mirando a sus hermanos que se apresuraron a mover afirmativamente las cabezas.

Cuenta la leyenda que los cerditos y el lobo se hicieron amigos de por vida. Bajo la supervisión de Gorin, y escuchando sus consejos esta vez, construyeron tres nuevas casas, cada una más hermosa que la otra.

Y colorín colorado, este cuento se ha acabado.

LAS MARAVILLAS DEL PAÍS DE ALICIA

Julio F. Toro

«Por último, imaginó cómo sería, en el futuro, esta pequeña hermana suya, cómo sería Alicia cuando se convirtiera en una mujer. Y pensó que Alicia conservaría, a lo largo de los años, el mismo corazón sencillo y entusiasta de su niñez, y que reuniría a su alrededor a otros chiquillos, y haría brillar los ojos de los pequeños al contarles un cuento extraño, quizás este mismo sueño del País de las Maravillas que había tenido años atrás; y que Alicia sentiría las pequeñas tristezas y se alegraría con los ingenuos goces de los chiquillos, recordando su propia infancia y los felices días del verano».

Alicia en el País de las Maravillas

—Y, entonces, señorita Alicia —dijo la doctora Sullivan con un cuaderno de notas sobre sus piernas—, qué tiene que contarme sobre aquel viaje de su infancia.

Alicia estaba sentada en un cómodo sofá, abrazando uno de los cojines.

—¡Nunca existió tal cosa! —argumentó convencida—. ¡Fue todo un sueño, un muy imaginativo sueño!

—Cuando llegó a este consultorio, usted me aseguró que su sueño había sido real y que cada uno de los personajes que conoció también lo eran.

La doctora Sullivan alzó su bolígrafo, como si esperase a que Alicia contestara de forma equivocada para tachar su expediente.

—Cuando lo soñé apenas era una niña —se defendió Alicia—. Creo que lo que pasó fue que quería tanto que existiera aquel mundo que mi propia mente se convenció de ello.

La doctora no habló hasta pensar detenidamente la respuesta de Alicia, luego continuó:

—¿Qué me dice sobre el conejo blanco? ¿Lo ha visto alguna otra vez?

—No, si no se cuenta los que se ven en las tiendas de mascotas y las veterinarias —respondió con seguridad.

—¿Y el gato de Cheshire? ¿Cree que exista un gato así?

—Los gatos no sonríen ni se esfuman, es infantil pensar que exista algo así —repuso Alicia mirando a la doctora Sullivan apuntando sus observaciones en el cuaderno de notas.

Luego de un minuto de silencio, la doctora Sullivan se paró de su asiento y con una gran sonrisa, le tendió la mano a Alicia.

—¡Felicidades, señorita Alicia, ahora está curada!

Alicia apenas y podía creerlo, finalmente, luego de tanto tiempo, el país de las maravillas había desaparecido de su cabeza.

—Entonces las alucinaciones con el país de las maravillas... —incompletó Alicia.

—Se han ido señorita Alicia, para siempre —indicó la doctora Sullivan—. Todo lo que creyó ver de niña fue creado desde su fantástica imaginación, no volverán a darle problemas mientras usted esté convencida de lo que realmente pasó ese día.

Alicia se sintió aliviada, a decir verdad, solo una vez había soñado con el país de las maravillas y con ello había tenido suficiente para vivir los posteriores años como una niña extraña y diferente; es decir, ¿qué niña se comía las setas de los vecinos creyendo que ello le haría crecer del tamaño de un edificio o encogerse como un ratón? o, ¿quién en su sano juicio preguntaría en el zoológico si las tortugas exhibidas eran falsas? Era su singular comportamiento lo que la había alejado de sus amigas y de casi todo el mundo por los siguientes años.

Un día, su soledad había sido tan insoportable que decidió apartarse de todo lo que había vivido en el país de las maravillas, así encontró a la doctora Sullivan y todo mejoró desde entonces. Ahora tenía amistades por doquier, podía ir a la universidad y hasta tenía un novio, bastante atractivo, además. Era una chica normal y eso la hacía sentirse feliz, o al menos, eso había pensado.

Cinco años después de la última visita con la doctora Sullivan, Alicia se daría cuenta de que el mundo normal de la que se había perdido en su infancia no era como ella hubiese esperado. Casi todos los días su despertador la levantaba antes del amanecer y ejercía un esfuerzo sobrehumano para pararse de la cama. Se duchaba, se arreglaba y ponía sobre la mesa el plato de su desayuno. Muchas veces pasaba; sin haber probado bocado, miraba la hora y su sueño desaparecía súbitamente en un grito: «¡Dios mío, que ya es tarde!» Entonces todo parecía ser como una gran carrera en el hipódromo, lo cual sonaría algo así:

Y arranca la competidora Alicia dejando caer el plato al piso, atenaza los dientes, enfurece, se lanza como flecha a la nevera, la abre y saca las rebanadas de jamón, el queso amarillo, se las echa a la boca y mastica a toda velocidad, el jitomate parece mofarse desde el fondo, Alicia entorna los ojos, alarga su mano para tomarlo y le da una mordida iracunda, coge el jugo, cierra la nevera con una patada circular ¡Sorprendente, eso sí es habilidad!, se lleva el pan entre sus manos, rueda sobre el sillón, toma sus llaves y embiste la puerta para salir. La competidora Alicia corre como el viento, llega a la avenida, se para a mitad de calle, alza sus brazos como una chica esquizofrénica, un taxista hunde el freno para no arrollarla. Alicia monta su taxi con el número 517. Si se me permite comentarlo, el 517 tiene un historial impresionante; 13 semáforos pasados en alto en lo que va del mes, 3 multas por exceso de velocidad y uno más por estado de ebriedad, ¡no cabe duda que la jockey Alicia tiene grandes posibilidades de llevarse el triunfo hoy! El 517 deja atrás al 268, al 347, al 603 y toma la delantera hasta llegar a su destino. Alicia sale disparada a la recta final donde ya puede ver la meta a la distancia. Llegamos a la hora de la verdad, el segundero avanza vertiginoso, una carrera bastante cerrada. Pero la competidora Alicia apremia el paso, cada vez más veloz, con zancadas atléticas bastante desesperadas y... ¡Vaya, lo ha conseguido! Alicia llega barriendo el piso al último minuto. ¡Qué gran espectáculo! El público está estremecido. ¡Miren eso, desde aquí los escucho, están vitoreando su nombre!

—¡Señorita Alicia! —bramó su jefe resoplando por la nariz como un toro enloquecido—. ¿Sabe lo que significa puntualidad?

—Son las siete en punto, señor Gastón —excusó Alicia jadeando.

—En este corporativo se llega quince minutos antes de las siete, señorita. Si tiene algún problema para llegar a tiempo le sugiero que ajuste su despertador, eso si no quiere que mejor le demos unas vacaciones de por vida.

—Por supuesto que no, señor Gastón —"Si son pagadas, en esta y en la otra vida", pensó Alicia al mismo tiempo.

—¡Ahora ya no pierda más el tiempo y comience a trabajar!

El señor Gastón cruzó los brazos y la miró fijamente. Alicia tuvo la sensación de hacerse tan pequeñita que creyó por un instante que el país de las maravillas volvería a por ella. Pero aquel país que alguna vez había creído que existía, se había quedado ya en un pasado distante. Ahora era una joven adulta, una operadora telefónica de una importante empresa, y aunque el trabajo resultaba agotador luego de diez horas continuas de lunes a sábado, ganaba el sueldo suficiente para tener un departamento decente en la ciudad.

"Es la ley de la vida", reflexionó Alicia cuando volvía a casa con la mirada gacha, bajo la penumbra de la noche.

"Todos tenemos días buenos y malos, lo malo es cuando en algún momento te das cuenta de que lo bueno ya casi nunca llega".

Alicia entró a su departamento descubriendo el silencio habitual que lo albergaba, no recordaba que el cuarto fuese tan callado. Un parpadeo en su contestador la reanimó. Esperaba un mensaje de Arturo, aunque nunca se imaginó escuchar esto:

“Hola Alicia, soy Arturo. Escucha, no sé cómo decirte esto, y más por los cinco años que hemos estado juntos, pero hay cosas que han pasado últimamente y tú eres una mujer que no merece esto. No quiero que salgas lastimada con lo que está pasando conmigo, pero es algo que no puedo cambiar. Hay una persona más que me hace sentir diferente, y bueno... me gusta. No me atrevo a decirte todo esto de frente porque ahora mismo me siento como un canalla. Lo siento. Si algún día llegas a perdonarme, espero que algún día podamos salir a alguna parte, como amigos. ¿Qué te parece? Bueno, eso es todo. Discúlpame, Alicia”.

Al terminar, el último pitido hizo que se derrumbara por completo. Sus lágrimas salieron a borbotones de sus ojos, de manera que su vista se empañó lo suficiente para no distinguir nada a su alrededor. Alicia sollozó y sollozó, culpándose a sí misma de tanta desdicha de su vida. Los minutos pasaron y Alicia continuó llorando. Era tanto su pesar que, al cabo de una hora, un gran charco se había acumulado en torno a ella. Solo entonces cuando la humedad empezó a enfriarle sus piernas, se frotó los ojos y dejó de llorar. Alicia se preguntó si era posible que alguien pudiera llorar tanto como lo había hecho ella. El charco que se había formado de sus lágrimas había producido un efecto de espejo por el que Alicia se miró. En el reflejo, vislumbró a una Alicia mucho más joven, una Alicia que sonreía y se deslumbraba con las cosas inusuales con que se topaba, era la Alicia del país de las maravillas.

¡Prum!

Alicia se encogió de hombros al escuchar la ventana abrirse tan repentinamente. El viento entró a la habitación ondeando la cortina, dejando entrever a un gato rollizo de ojos verdes brillantes. Alicia se paró enseguida y emocionada gritó:

—¡Gato de Cheshire!

Pero el gato no respondió más que con un maullido. Alicia se percató que intentaba hablar con un gato. Suspiró desanimada. El gato ronroneó esperando a que lo acariciase. Alicia se apartó de la ventana ignorándolo y prendió el televisor para despejarse. Se sentó en el sofá y puso las palmas de sus manos en sus mejillas mientras escuchaba un documental acerca de la cadena alimenticia del reino animal. Parecía que todo le recordaba a ese viejo sueño de su infancia, podía verlo desde el televisor, aunque un tanto diferente; cómo el conejo blanco de ojos rosados que corría apresurado llevando un reloj de bolsillo en su chaleco, o el ratón al que no le gustaban los gatos, o el dodo con los que habían hecho la carrera loca, y cómo olvidar a la oruga consejera, o la liebre de marzo y el lirón dormilón que acompañaban al sombrerero en la hora del té, y por supuesto, los flamencos y los erizos con el que había jugado croquet con la Reina de corazones. Alicia pensó tanto en esto que, minutos más tarde, cuando se metió en la cama y se quedó dormida, creyó haber escuchado dentro de sus sueños al sombrerero invitándola a la merienda. Algo que olvidó en cuanto despertó.

Por segunda vez, su sueño fue tan pesado que se volvió a iniciar otra carrera para llegar a tiempo. Alicia se sintió como el conejo blanco que corría hacia la madriguera, solo que, la nueva madriguera era un gigantesco edificio que parecía tocar el cielo y, aunque de alguna forma todos ahí parecían estar locos, no era como ella hubiese querido verlo.

—¡Te cortaré la cabeza! —refunfuñó el señor Gastón.

—¿Q... qué fue lo que... dijo? —se desconcertó Alicia.

—¡Vacaciones, de por vida! Eso fue lo que dije.

—No, usted dijo algo de cortar la cabeza —farfulló Alicia, desesperada.

—¿Estás jugando conmigo? —amenazó el señor Gastón.

Alicia exhaló profundo. Era precisamente lo que le había ocurrido antes de conocer a la doctora Sullivan, imaginaba escuchar o ver cosas que no eran la realidad. Cuando menos, anteriormente podía poner de excusa su fantástica imaginación de su niñez, pero ahora que era una adulta. ¿Cómo justificaría este tipo de cosas?

—Discúlpeme, señor Gastón, no me he sentido muy bien, pero le prometo que no volverá a ocurrir —imploró Alicia.

El señor Gastón lo meditó un poco antes de responderle.

—De acuerdo, una oportunidad más, pero solo una. Si vuelve a llegar tarde, será la última.

Alicia asintió.

Aquella misma tarde ocurrieron otras cosas que le parecieron extrañas a Alicia; una de sus compañeras pegó un grito atronador a un lado de la copiadora: «¡Una cosa espantosa estaba en mi mano!». Muchos se asomaron por encima de sus cubículos para saber lo que ocurría. Al final descubrieron que lo que la había asustado era una pequeña e inofensiva oruga. Alicia había pensado que era una coincidencia, pero cuando pocos minutos después, un entusiasmado joven pasó a escasos metros de Alicia diciendo: «¡Ya es la hora del té!», no le quedó duda de que algo estaba ocurriendo con ella y con todo lo que le rodeaba. Alicia nunca lo había pensado hasta ahora, pero por la forma como marchaban las cosas, era como si el país de las maravillas y el mundo real estuviesen conectados de alguna forma.

Después del trabajo, Alicia llegó a su habitación con tanta inquietud que tuvo que seguir caminando de un lado a otro sin parar, para tranquilizar su ansiedad. Había una pregunta que no podía contestarse por más que lo intentase: si el país de las maravillas estaba en su mundo, ¿cómo había desparecido totalmente por tantos años? Tal vez cuando era todavía una niña no le interesaba saber el porqué de tantas cosas inusuales, pero ahora que estaba convencida de que aquello había vuelto, era hora de obtener las respuestas.

Alicia abrió la ventana y dejó un vaso de leche fresca sobre el alféizar. Por un minuto estaba convencida de que podría hablar con ese gato rollizo y en el siguiente, creía que sus alucinaciones se agravarían con ese tipo de acciones. Debería llamar a la doctora Sullivan, pensó un instante, debería hacerle caso a la cordura y no a la locura, a lo correcto y no a su más próximo instinto. Y sin embargo, Alicia permaneció esperando.

Una hora después, cuando comenzaba a adormilarse, el maullido del gato hizo que diera un salto en el sofá. De inmediato Alicia se acercó a él. El gato lamía la leche con avidez.

—¡Gato de Cheshire, tú eres el gato de Cheshire!

El gato no respondió, sino que siguió lamiendo empapándose de leche su bigote. Alicia tuvo que apartar el escaso juicio que le alertaba de que estaba haciendo algo verdaderamente estúpido.

—Sé que lo eres. Responde, por favor —suplicó Alicia—. Necesito saber, ¿por qué el país de las maravillas está en este mundo?

Entonces el gato se detuvo abruptamente, alzó la mirada y Alicia se estremeció al ver que se había dibujado una sonrisa de leche en su rostro. Tenía razón, no era ninguna coincidencia, el gato de Cheshire del país de las maravillas estaba con ella. Alicia habría abrazado al gato si no es porque antes escuchó su entrañable voz diciéndole:

—¿Cómo podría saberlo yo, si soy solo un gato ordinario?

Alicia sonrió. Aunque su respuesta no le era muy útil, le alegraba escucharlo de nuevo.

—Tú debes saber algo de esto —insistió Alicia con zozobra—. Además de ti, creo que he podido ver a la Reina de corazones, a la oruga y posiblemente a la liebre de marzo. ¿Qué está pasando con el país de las maravillas?

El gato ni se inmutó, pareció no entender nada de lo que Alicia estaba diciendo.

—Tal vez debas ir a ver al sombrerero.

—¿El sombrerero? ¿Dónde está?

—No tengo la menor idea.

—¿Y entonces, cómo lo encontraré?

—Bueno, te daré una pista: él lleva puesto un sombrero.

Alicia se enfadó un momento, pero después de recordar que era el tipo de conversaciones que tenía en el país de las maravillas, volvió a sonreír.

—Si supiste encontrarme a mí, creo que no te será difícil encontrar al sombrerero, ¿o sí? —preguntó el gato, y luego de dar un maullido, usó su agilidad para saltar de la ventana.

—¡Espera! —gritó Alicia asomándose por la ventana. El gato había desaparecido.

Alicia tuvo que pensarlo detenidamente para saber dónde se escondía el sombrerero. Debía ser una persona extraña y lunática, pues en el país de las maravillas todo mundo estaba loco, y además de ello, debía tener un sombrero. Tras meditarlo, Alicia recordó una persona con tales características; un hombre solitario que pasaba todo el día en un café a unas calles del departamento. Bebía tantas tazas de café que sus manos temblaban y no podía evitar derramar la mitad de ella en la mesa. Todos los que lo conocían decían que estaba loco, y sí, también tenía un sombrero.

Así pues, Alicia se puso en marcha y en menos de lo que canta un gallo llegó a la cafetería a pocos minutos antes de cerrar. El lugar estaría vacío de no ser por aquel hombre que se sentaba en el rincón bebiendo y bebiendo sin descanso. Alicia entró y se sentó en su mesa. El hombre no reparó en ella, tenía la mirada en su taza de café como si fuese lo único que existiese.

—Disculpe señor —le interrumpió Alicia—. ¿Es usted el sombrerero?

El hombre cogió la taza e intentó equilibrarlo con sus trémulas manos. Se desbordó una gran cantidad de café a la mesa mientras se detenía a responder con su taza al aire.

—El té se ha vuelto demasiado adictivo últimamente.

Alicia se desconcertó un segundo.

—Perdone, pero lo que está tomando es café negro, no es té. Y no es bueno que lo beba en exceso.

—¡Sí que eres tonta! Reconozco el té en cuanto lo veo y esto es definitivamente té —espetó el hombre convencido.

Alicia se cruzó de brazos, indignada.

—Mire, le puedo probar que lo que tiene ahí no es un té —retó Alicia—. En esta cafetería no sirven té, ni siquiera está en el menú. Ahora mismo pediré una taza de café y se dará cuenta de que es lo mismo que ha bebido todo el tiempo.

Alicia así lo hizo para convencerlo. Un minuto después, la taza de café ya estaba puesta sobre la mesa. Alicia sonrió orgullosa.

—¡Lo ve, es café!

El hombre escrutó la taza de Alicia con incredulidad. Le dio un sorbo y lo escupió al piso.

—¡Esto no es té! —refunfuñó el hombre rascándose la lengua por el mal resabio.

El hombre lo había dicho con tal seguridad que por un momento hizo dudar a Alicia de lo que contenía el café, y tuvo que probar las dos tazas para asegurarse que ambos eran idénticos.

—Pero si no hay ninguna diferencia en los dos, se ven igual y saben igual. Seguramente cree que es diferente porque usted está loco —dijo Alicia, convenciéndose cada vez más de que se trataba del sombrerero.

—Quizás... —reflexionó el hombre. Alicia se sintió satisfecha de tener la razón—. Pero entonces, ¿cómo sabremos si lo que bebemos es café en vez de té, si tú también estás loca?

Alicia se sintió ofendida.

—¿De dónde sacó eso?

—Un gato con leche en su bigote me lo dijo —confesó el hombre.

—El gato de Cheshire —suspiró Alicia—. ¿Por qué diría algo así?

—No lo creerás cuando te lo diga —carcajeó y luego se acercó al oído de Alicia para susurrarle—: Él dijo que intentabas hablar con un gato sonriente —y volvió a reír.

Alicia se dio de topes con la mesa. Y aunque le había sonado ridículo en primera instancia, también cabía la posibilidad de que fuese verdad.

—Está bien —se rindió Alicia—. Prefiero no hablar sobre ese tema. Solo quiero saber si usted es el sombrerero o no.

—Pero Alicia, ¿cómo lo sabré yo si no se diferenciar el té de una taza de café? Y, ¿cómo lo sabrás tú si estás tan loca como yo?

—Entonces, ¿debo preguntárselo a otra persona? —dijo Alicia confundida.

—¿Y cómo sabrás que la persona que hablas no está más demente que tú? Quizá el camarero te diga que tú eres el café, yo el té y la taza vacía el sombrerero, y vivirás engañada toda tu vida intentando hablar con una taza de café.

—Eso es imposible. Yo sé que soy Alicia y que lo que llevaba la taza era café y que no hay ningún té.

—Así como yo puedo asegurar que lo que bebo es té y que no hay ningún café. En ese caso, ¿para qué has venido hasta aquí? Si mis respuestas no son lo que has estado buscando, sino las tuyas.

Alicia se quedó cavilando sobre ello mientras el sombrerero, o el que había creído que era el sombrerero dejaba algunos billetes sobre la mesa y salía del local. Alicia permaneció meditabunda unos momentos más, salió de la cafetería y volvió a su departamento donde se dirigió a la recamara para recostarse sobre su apacible cama. Entonces cerró sus ojos, resopló y, como una estrella fugaz, comprendió todo por fin; El país de las maravillas sería siempre un lugar del que solo ella podía vislumbrar, un lugar único que había formado su mente. Nadie podía decir que no existía, nadie podía decir que no era real, pues, ¿quién puede hablarnos sobre lo existente, si cada persona y cada ser viviente de este mundo, vive en su propia e imaginativa realidad?

Y así, Alicia abrió los ojos por la mañana, y deslumbrada como en su niñez, regresó a aquel país donde la locura y lo absurdo obtenía un sentido ingenioso y divertido, y donde el sombrerero, la liebre de marzo y el lirón, así como todos los demás, la esperaban con ansias para tomar juntos una taza de té.

[1] Cuer: Corazón

[2] Jalbegante: Que pinta

[3] Pan de trastrigo: Algo excelente, pan mejor que el de trigo.

[4] Botete: Un lugar ideal para los niños, para sus juegos y sus fantasías.

[5] Cama: Pierna

[6] Yuso: Abajo

[7] Llególes: Les alzó

[8] Remanire: Quedó

[9] Fablaba: Hablaba

[10] Fablaba: Hablaba

[11] Cató: Miró

[12] Après: Cerca

[13] Guarió: Salvó

[14] A la rematacina: “A ver a dónde/hasta dónde llega”

[15] Madre

[16] Muchacho