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EDICIONES KIWI, 2016
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, junio 2016
© 2016 Irene Fernández, Victoria Vílchez, Victoria Rodríguez
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: iStock
© Ediciones Kiwi S.L.

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Irene Ferb
Bye bye Prejuicios

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Anexo de la autora

Kate Danon
Siete Besos

Verano del 2015, Cuevas del Drach

Prohibido el Flash

Verano del 2005
Diez años antes

El novio nuevo

El intruso en la habitación

Después del beso

La deuda de los siete besos

El primero

El segundo

El tercero o el desastre del Club Náutico

Verano del 2015, Cuevas del Drach

En busca del perdón

Pasado por agua

La primera cita

La propuesta de Álex

Incomplete

Tapas y Ostras

Conduzco yo

En el mismo punto

Día de playa

La invitada inesperada

Igual que otra noche lejana

El Siete

De parto

El mensaje

Quiero besarte

Victoria Vílchez
La magia de San Juan

Prólogo

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

Epílogo

AGRADECIMIENTOS
Victoria vílchez

AGRADECIMIENTOS
Irene Ferb

Irene Ferb
Bye bye Prejuicios

A ti, mi sirena, ese pedacito de MILAGRO que habita dentro de mí.

Nuestra mayor pretensión en la vida va a ser devolverte la felicidad que tú nos has regalado con tu existencia.

Capítulo 1

El dinero no da la felicidad, pero ayuda. Punto. Iba a estar yo aquí cogiendo un avión si una fila de ceritos (inapelablemente precedida de alguna unidad) se acumulara en mi cuenta bancaria… ¡Venga hombre!

Detesto volar, solo pensarlo me da escalofríos. ¿Por qué el hombre se empeña en desafiar a la naturaleza? ¿Por qué? Si nacimos sin alas será por algo. Hemos sido creados para pisar tierra, no se nos ha podido dejar más claro. ¡Pues no! El ser humano lo quiere todo… pero yo no. Yo soy fiel a mi especie y cada vez que me salto la norma y floto en el aire mis jugos gástricos manan del compartimento donde esperaban comida y danzan a lo africano.

«El despacho no dispone de muchos recursos, Paula.»

Hasta ahí había llegado yo: los asientos de las sillas con marcas glúteas del pleistoceno, los ordenadores con culo y tres piojos trabajando me lo evidenciaban cada mañana.

«No podemos seguir colaborando con tu doctorado.»

Quinientos euros. Madrid. Mi vida repleta de lujos; como siempre soñé.

«Vas a tener que trabajar este verano si deseas continuar con tu investigación y además comer.»

¡Ahhh! ¡Gracias por la revelación! Lo de cuidar niños, pasear perros, y llevar la compra a los cuartos sin ascensor en mis fines de semana, ¡en mis fines de semana!, puro ocio.

«Te he conseguido un empleo. Muy bien pagado.»

Orejas abiertas y felices.

«Necesitan una psicóloga»,

¡Y encima de lo mío!

«pero…»

¿Pocholo?

«Es en Mallorca.»

Ta chun, ta chun, ta chun… (los tambores de mis compartimentos digestivos preparando la fiesta de hoy).

«Paula, es un asunto complicado. Debes ayudar a tu cliente sin que él lo sepa.»

Complicado no, absurdo. Es una de las primeras cosas que aprendes en psicología clínica:

El sujeto debe mostrar una actitud activa ante el tratamiento psicológico. Sin motivación resulta difícil que la terapia sea efectiva. Si él no lo sabe, difícilmente voy a lograr algo, es que ni el diagnóstico.

«Te cuento. Él necesita un secretario personal que le ayude con sus gestiones y su agenda.»

—Me parece muy bien, hay que fomentar el empleo. Si le urge que lo contrate.

«No me entiendes. Serás tú.»

—¿Yooooo? ¿Cómo que yo?

«Tu te harás ver como la secretaria personal más eficiente del planeta.»

—Con todos mis respetos, Patricia, yo puedo vestirme, peinarme y si me apuras comportarme como una secretaria personal, pero en lo importante, que es el trabajo, ya te digo yo que no. Soy un desastre en matemáticas. Mis cuentas bancarias las gestiona mi padre y me imagino que intuyes que no es que haya muchos movimientos.

«Te echaré una mano.»

—Más bien me la echará él a la que vea que si me concentro apenas sumo y que la tabla del siete la llevo cogida con pinzas.

«Paula, escucha. No solo es cuestión de números, es más de organizar el calendario, concertar citas, y a ti eso se te da muy bien. No te preocupes. Tú me enviarás sus cuentas, gestiones o asuntos varios y yo me encargaré de todo eso. Lo que más necesito es que te ganes su confianza e intentes encauzarle.»

—No sé yo… ¿qué le sucede?

«Eso tendrás que averiguarlo tú, Paula. Eres de lo mejor que ha pasado por aquí. No te enviaría si no supiera que puedes lograrlo.»

—Gracias, pero si me permites un inciso, yo no tengo apenas práctica. No sé cómo voy a poder…

«Lo averiguarás. Estoy segura. Confío en ti. Sales mañana por la mañana.»

Capítulo 2

¡Welcome to Mallorca!

He agradecido un poco de entusiasmo, aunque proviniera de un cartel publicitario en el baño, pero tras un retenido vómito que no ha podido esperar a aterrizar y ha salpicado a todos los pasajeros que me rodeaban, he decidido esconderme en el aseo de sus iracundas miradas.

Me recompongo. Atuso mi media melena con mechas californianas recién cortada, me lavo los dientes y recurro a mi crema «No foundation» de Dr Perricone que me ilumina y gracias a su ligero toque de color se amolda a mi tono de piel sin parecer que voy maquillada. Un poco de colorete «Miss Liberty» de Nars y perfecta (en la medida de lo posible). Por mucho que confíe en la cosmética, milagritos a Lourdes, seamos realistas.

Mi maleta es la única que queda dando vueltas en la cinta transportadora (sobre todo de reclamaciones). A mi hermana le han perdido el equipaje tantas veces que cada tres meses luce trolley nueva. A ella le encanta viajar pese a todo. Susana es tan distinta a mí…

¡Allá voy!

«Probablemente Alejandro pase a buscarte o enviará a alguien.»

Pues aquí no queda nadie. Quizás me he excedido en la recomposición (no era para menos) y se ha marchado. Rebuscaré en los documentos que me ha adjuntado Patricia. Creo recordar que apuntaba el teléfono de mi nuevo jefe. Lo malo es que se hallan dentro de la maleta y me va a tocar abrirla ¡qué remedio!

¡Aquí están! Los enterré tan a conciencia, como son top secret, que me ha costado revolver mi ropa.

—¿Paula Jiménez? —Escucho una voz varonil, pero a la vez joven.

—Sí, sí… soy yo. —Levanto mi cabeza y mi mirada con ella.

¿Qué me encuentro?

¿Cómo explicarte?

A un tipo un poco más mayor que yo vestido de aquí te pillo aquí te calzo. Camiseta roída de «Los Ramones», pantalón militar con más experiencias que cualquiera de Rambo y zapatillas que juraría, pero no quiero ni mirar, que son las antiguas Jhayber. Entiendo que debe de ser el chofer.

Me levanto enérgica y extiendo mi mano para saludarle protocolariamente sin percatarme de que de tanta energía he arrastrado un tanguita a su mano y ahora pende entre ambos como uno más. Cosas que le pasan a cualquiera. Punto.

—¡Uysss, perdón! —me disculpo.

—Del todo perdonada. —Mordaz intenso—. Encantado, Paula Jiménez, soy Alejandro Fortuna.

¡Es Alejandro Fortuna! ¡Es él!

—¡Ahhh! —se me escapa el desconcierto—. Encantada.

Nos miramos. He de reconocer que de cara no está nada mal. Unos inmensos ojos castaños iluminan su rostro. Poseen chispa. Eso se tiene o no se tiene, probablemente sus espesas pestañas ayuden. ¿Qué más? Mandíbula ancha, con carácter propio, cubierta de una barba que ni de tres días, ni Hipster. Me gusta. Claro que su boca… bonita boca, sí señor. Labios gruesos y sonrosaditos. Dientes limpios, sanos y blancos. ¿Y el pelo? Pues a lo «no quiero, pero puedo»; es decir, melena con posibilidades, pero le hace falta un buen corte profesional.

—¿Es para mí? —Señala al intrépido tanga.

—Si lo quieres, tuyo es. Siempre y cuando le des uso. —Me ha salido seguidito, sin pensar, en respuesta a su sarcasmo.

Me sonríe. Me mira. Me sonríe.

Le sonrío. Le miro. Le sonrío.

—Venga, vamos para casa. —Deshace el saludo—. No me siento cómodo en sitios con tanta gente.

—¿Ah, no? —¿Agorafóbico?

—No, soy un poco rarito. Ya me irás conociendo. Vamos, sígueme. Yo llevo tu maleta.

—No, gracias, no hace falta. —Por nada del mundo quiero que se dé cuenta de lo que pesa. Pensará que traigo hasta jamones.

Me ignora y tira de mi trolley y ¡ojo al dato! sin un mísero mohín. Debe de estar fuerte, ya te digo yo. Mientras le sigo, admirando sus poderosos bíceps y llegamos a un Q5 negro de ensueño para una mitad-mileurista, creo acertar en varios diagnósticos:

Agorafóbico. Hortera. Depravado (finalmente se guardó el tanga en el bolsillo).

Capítulo 3

El viaje en el coche, entretenido gracias a un fantástico surtido de música clásica que destensaba el ambiente. Tenso por la timidez, por el pequeño espacio que compartíamos (y eso que era un Q5).

Me ha preguntado por mi experiencia y le he mentido tal cual me aleccionó Patricia, y también por mi edad. No, la edad le he dicho la mía, no tengo por qué fingir. Cuantos menos embustes, menos posibles descuidos.

Yo veinticuatro, él veintisiete. Ambos parecemos mayores.

Después al confesarle que era la primera vez que visitaba Mallorca, se ha convertido en un detallado guía. Me ha ido explicando que pasábamos por Palma y que nos dirigíamos al oeste de la isla, a Calvià, en concreto a un pueblo pequeñito, pero muy tranquilo Capdellà, ubicado en el monte Puig de sa Grua con unas excepcionales vistas al mar y muy cerca de Andratx.

Y poco más. Me he dormido. No es serio, ya, pero que me he dormido. Punto. Entre la música, las explicaciones, el sillón mullidito del Audi y añadiéndole que no había pegado ojo esta noche de puros nervios y lo mal que lo he pasado en el vuelo, no debería parecer una idiota, que es justo lo que parezco ahora cuando me he despertado aparcada en la entrada de una casa. ¡Qué vergüenza!

Cuando digo casa es en términos generales. Casa, la de mis padres. Esto podría catalogarlo de mansión. Rodeada de palmeras, verde por doquier, (cortadito, con arbustos preciosos). A mi derecha una montaña y caminos privados que conducen a ella y frente a mí, una morada de dos plantas, estilo mediterráneo con varios ventanales y terrazas en la fachada.

¿Cómo llega la gente a acumular tanto dinero? Igual no todo el mundo roba, piratea, o tiene cuentas en Suiza, ¿no? Quizás haya gente muy lista.

¿Cómo ha llegado este tipo a ser tan rico si no sabe ni vestirse y es un maleducado que me ha dejado tronchada en su coche sin invitarme a entrar en su hogar?

La puerta se abre y se aparece un Husky siberiano espectacular. Adoro a los animales. Tras él se asoman unas Adidas de última temporada, unos vaqueros claros ajustados a unas piernas fibrosas, una camiseta blanca de cuello pico en un tórax agradecido y todo este conjunto encabezado por un rostro familiar donde se apoya un peinado con sentido.

¿Alejandro? ¿Su hermano?

Quien sea me indica con una mano que no salga del coche. Se acerca. Creo tener la boca exageradamente abierta, al igual que los ojos.

Viene hacia mí y tira de la puerta.

—Mira, Chester, esta es Paula. ¿Bien? —Es él. Creo que me pregunta si me gustan los perros, pero es que estoy tan anonadada por esta transformación que no se me ocurre nada más que una sonrisa (con mucha probabilidad boba).

—Te he traído un zumo de mango… ¿o preferías un café? —Me guiña un ojo con sorna.

Desalojo el Audi y saludo al Husky, que es un amor, y después levanto mi cabeza y le acepto el zumo.

—Muchas gracias. Perdona que me haya dormido, Alejandro, estaba muy cansada, no he pegado ojo porque me da miedo volar. —Se me atropellan las excusas.

—Todo el mundo me llama Álex —me interrumpe.

—¡Ah, vale! Pues perdona, Álex.

—No hay nada que perdonar. —Sonríe—. En todo caso perdóname tú a mí que te he dejado sola, pero quería ponerme cómodo y estabas tan quietecita…

¿Ponerse cómodo? ¿Me estaré volviendo loca? ¿Lo otro será la moda en Mallorca? ¿Me explica alguien cómo este chico ha pasado de ser un quinqui a un maniquí de Dior? ¿Tendrá un trastorno textil?

—¡Uhmmm, qué rico! —Me refiero al zumo. Le he pegado un trago y el mango más mango de los mangos se ha hecho dueño de mi paladar.

—¿Verdad? ¿Te apetece familiarizarte con la casa y luego te muestro dónde vas a dormir o prefieres descansar?

—No, no, perfecto. Enséñame la casa.

—Espero que te guste más que Mallorca —dice con un bufidito gracioso.

¡Vaya comienzo! Le regalo un tanga y me quedo dormida a la que habla. Esto acaba de empezar, Paula… Todavía puedes hacerlo mucho peor.

Capítulo 4

¡Una habitación abuhardillada! ¡Me ha tocado la habitación abuhardillada! ¡Tomaaa, tomaaaa!

Mis anhelos han estallado de dicha al verse cumplidos. Siempre lo he soñado, pero como he salido poco pues nunca he experimentado lo que sería compartir morada con un techo inclinado. ¡Es tan romántico!

Y no solo es la habitación… no. Toda la buhardilla es para mí: un baño más grande que mi estudio (vs chabola) de alquiler en Madrid, un «cuqui» despacho y mi enorme habitación. La decoración de la casa es austera. Ni frío ni calor. Ni vieja ni nueva. Ni chicha ni limoná.

Álex, el del trastorno bipolar textil, me ha mostrado primero los exteriores de su casa (me quedo con la piscina casi olímpica) y el interior. Finalmente posee tres plantas. En la baja se hallan las zonas comunes, en la primera varias habitaciones, despachos y baños, y la tercera… que es (actualmente) la mía.

Hasta el medio día tengo tiempo libre. Hago mis deberes y anoto las primeras impresiones sobre Álex:

No es de muchas palabras ni de frases largas. Concreta demasiado. Muestra una actitud cercana pero demasiado protocolaria, huye de la intimidad. Da la sensación de que se siente solo, pero que no quiere remediarlo. Ante mis muestras efusivas de su casa, timidez o frialdad.

—¿No tienes cocinero?

—No me hace falta. Me gusta cocinar a mí.

Unas verduras a la plancha y una lubina al horno han sido el mejor recibimiento que podía disfrutar mi estómago. Cuando he bajado, el olor de la comida ha transportado a mis pies y me he sorprendido al encontrarle a él en la faena. Me esperaba que tuviera cocinero. Tampoco he visto personal de servicio. Se lo pregunto.

—Viene todas las mañanas: Carla; pero se va pronto. Quizás no te cruces con ella. Hace lo básico. La cama si quieres tenerla hecha tendrás que hacerla tú.

—Ya, vale. No estoy en un hotel —le respondo un poco irritada. A ver si se piensa este que soy una señoritinga.

Creo que capta mi malestar. Se lleva una mano a la boca mientras me mira con ademán intrigado.

—Cada vez me gusta más la intimidad y prefiero que no haya gente rondando por mi casa —expresa con un tono que pretende ser sincero para no incomodarme.

—Bueno saberlo —respondo de igual manera—. ¿Y no te aburres?

—No. Ya he vivido demasiada fiesta y no funcionó. He cambiado de estrategia —repite un guiño palpebral habitual y se levanta para llevar los platos al fregadero.

—¿Y funciona esta? —Paula la psicóloga en acción.

Tras dejarlo todo se apoya en la encimera y se toma varios segundos para contestarme:

—Tampoco mucho, pero es mejor así.

Sin más, se da la vuelta y comienza a enjuagar los platos. Yo me sitúo a su lado y los introduzco en el lavavajillas. El aroma de su perfume me sorprende. No esperaba que usara Chanel. Cuando terminamos me escucho diciéndole:

—Ves, es mucho mejor trabajar en equipo.

No me contesta con palabras, pero sí con un gesto que me ha dejado a mí sin las mías. Sonriéndome se ha acercado y ha arrastrado una mano por mi cuero cabelludo.

—Ven. Te enseñaré las cuentas.

¡Oh, oh! ¡Las cuentas, no! Comienza el peligro.

Tres arcaicos archivadores diferentes clasificados por ocupación de la que procede el dinero.

El primero de una millonaria herencia que me ha reconocido que no esperaba y fue con la que cambió de vida. Con una escueta aclaración de Álex «yo antes no tenía tantos lujos» he entendido que procede de una familia de clase media. Posee cuantiosos fondos e inversiones que creo que pretende que gestione yo. ¡Ja!

El segundo archivador deriva de una cadena de heladerías que atesora por toda Mallorca. Él y, sobre todo, su abuelo la dirigen personalmente. Pero tal es el éxito que necesitan mi ayuda. ¡Ja, ja!

Antes de contarme lo que esconde el tercer archivador, he de firmar un contrato de confidencialidad que me ha entregado en mano. Me mata la intriga. ¿Qué será? Me temo que este chico va a tener dinero no declarado, si es que estos ricos, ¡no se salva ni uno!

—Me gustaría que conocieras una de las heladerías para que te hagas una idea. ¿Te apetece?

—Sí, claro.

Álex mira su reloj.

—Vayamos ahora, no debe de haber mucha gente. Iremos a Andratx.

Capítulo 5

No me considero una sagaz investigadora, pero torpe tampoco y aquí hay gato encerrado.

Álex volvió a cambiarse de ropa y hasta se puso una gorra desteñida. En el viaje hacia la heladería fue relajado, contándome que tras recibir esa inesperada herencia y no saber en qué emplear tal fortuna (¡hay que jorobarse qué suerte tienen algunos!), optó por el sector heladero. Su abuelo Jesús había dedicado toda su vida a ello y por lo que entreví en sus palabras es a la persona que más admira. Ahora detentan unas treinta tiendas por todas las Islas Baleares.

Cuando aparcamos, frente a la tienda, su semblante se endureció. Álex posee una mandíbula tan marcada que cuando se altera llama la atención. No bajó del coche hasta que la acera se vació de gente. Como yo ya le esperaba fuera, cuando se decidió a evacuar le hice un gesto interrogante, pero él dibujó una sonrisa por respuesta y zanjó el cuestionario adentrándose en su heladería.

Un paraíso de sabores, de gusto, de pulcritud, de armonía. Eso es lo que me encontré. Álex, como ya me temía, avanzó hasta la escondida cocina y allí me presentó al personal y, en concreto, a Maribel, su mano derecha. Una mujer (mujerón) alta, delgada, con una melena para venderla (y forrarse) y una cara de lo más dulce, igual que su actitud. Me cayó bien desde el primer momento, pero dudo de que a alguien le pueda no gustar. Es tan sonriente y natural que te encandila. Fue ella la que me estuvo enseñando las máquinas y de qué manera elaboraban los helados. Claro, los degusté. Todos. Álex prácticamente se encerró en su despacho, pero en las pocas veces que salió pude observar la camaradería entre él y Maribel.

Ella: «¡Qué guapo vienes hoy!»

Él: «¿Verdad?»

Ella: «¡Qué de gente! ¿Por qué no atiendes tú?»

Él: «¿Nunca te cansas de la bromita?»

Ella: «Jefe, necesito librar mañana. Urgente. Tengo un casting.»

Él: «¡Qué tengas suerte!»

Todo bromas. Algunas las pillaba, otras no, pero me apunto lo relajado y jocoso que he encontrado a mi jefe vs sujeto de estudio.

Maribel me ofreció quedar algún día para mostrarme sitios imprescindibles en Mallorca (en tono cifrado que cualquier mujer entendería como «las mejores tiendas»). Por supuesto, he aceptado. Ahora que voy a tener un sueldo digno…

El caso es que aunque sea el primer día y puede parecer precipitado, mi diagnosis sobre Álex comienza a forjarse. Tiene fobia social. ¿Por qué? ¿Desde cuándo? He de averiguarlo, para eso me paga, en parte, aunque él no lo sepa.

Ahora me acabo de duchar en mi súper baño y estoy preparada para bajar a cenar.

Álex, en modo Gucci, sirve la cena en un porche frente a la piscina.

—Me siento un poco consentida. Vas a tener que dejarme cocinar a mí alguna vez —le digo mientras me siento en la silla que él arrastra para mí.

—Es el primer día, Paula. Permíteme agasajarte. Me gusta cocinar para otros.

—Ya, pero yo no estoy acostumbrada a tanto agasajo.

—Tranquila, habrá días que ni siquiera nos veamos. Siempre hay alimentos en la nevera y en la despensa.

—Que tendré que pagar, digo yo.

—No, rotundamente, no.

—¡Ah! No sabía que venía con todos los gastos pagados. —Me sientan mal las rotundidades.

—Con todos no —especifica mientras descorcha una botella de vino que supongo que debe costar más que mi móvil—, pero la vivienda, transporte y comida sí.

—¿Transporte?

—Sí, tienes un coche en el garaje para tu usufructo.

—¿En serio? —Me sale la risa sola. Esto ya es demasiado. No voy a querer volver.

—Paula —dice mientras se siente y me mira profundo—, quiero que esto funcione. Necesito ayuda y creo que tú puedes tendérmela. Me has caído bien. Vas a convertirte en mi agenda, vas a llevar mis cuentas y probablemente tengas que soportarme en muchos momentos. No siempre me encontrarás así de tranquilo.

¡Vamos, indaga, Paula!

—¿A qué te refieres? —continúo imitando un tono desinteresado con mi voz, mientras mi dedo trata de expulsar la angustia bordeando el final de la copa compulsivamente. Si tuviera un botellín, la pegatina ya no estaría aquí.

—Me refiero a… —Se lleva una mano al pelo—. Espero que no me veas así.

—¿Así cómo? —insisto. ¿Voy a concretar el diagnóstico el primer día? ¡Soy mejor psicóloga de lo que creía!

Muerde su labio y sus ojos apuntan hacia el suelo. Creo que está eligiendo cómo decirme que está taradillo.

—Desbordado —pronuncia y después resopla.

—¿Cómo? —Es un término muy ambiguo, necesito que me describa sus síntomas.

—No siempre se está tan tranquilo aquí. Hay temporadas de mucho trabajo. El teléfono explota de llamadas, mi correo se colapsa… No llevo nada bien dejar cosas pendientes por hacer. No sé desconectar. Por eso te he contratado.

¡Como la mayoría de gente responsable! ¡Vaya chasco! Hago un esfuerzo por recomponerme y que no se me note, porque me he ido escurriendo en la silla a medida que hablaba.

Ha cocinado un tumbet, plato vegetariano típico de la zona, y para que no me creyese que las proteínas cárnicas no formaban parte de su dieta ha elaborado unos aperitivos de sobrasada que se derretían en mi bocaza (creo que solo le he dejado ingerir uno).

Al terminar, reanudamos el ritual de antes de recogida de platos y nos reímos con Chester que intenta lamer todas las sobras. Cuando me despido para subir a mi habitación y poner en orden mis ideas, Álex me sorprende:

—¿Te importaría acompañarme?

—¿A dónde?

—Es la noche de San Juan y tengo la tradición metida en las venas por culpa de mi madre.

—¿Y a dónde quieres ir? —Con lo que le gusta la gente no sé qué pretende.

—A ningún lado. Haremos una pequeña hoguera nosotros. ¿Me acompañas, por favor?

Esto me cuadra más. Izo la mano que me tiende y me dejo conducir por él a un extremo de la piscina. He de admitir que me ha impresionado su suavidad y las cosquillitas que he sentido al ir de la mano junto a él. Probablemente por lo extraño y rocambolesco del caso.

—Un montón de mitos nacen de la noche de San Juan y mi madre creo que se los sabe todos. Ya desde pequeños montábamos una hoguera en casa, saltábamos, lanzábamos deseos al fuego; en vasijas con agua cubríamos algunas joyas y ese agua lo usaba después mi madre para bendecir la casa. —Hablan sus recuerdos y por su expresión parecen felices.

—¿Eh? Nunca había oído eso.

—¿No? Pues mejor no te cuento lo de la higuera. —Ríe. Reconozco que su mandíbula me tiene encandilada y cuando sonríe… más.

—¿Tienes hermanos? —No es mera curiosidad, necesito elaborar un retrato de su infancia.

—Sí, bueno, hermanastros. Me quedé en medio, puede decirse. —Mientras responde va modelando con palos y un poco de carbón un montoncito encima de unas piedras. No le logro ver la cara.

—¿Qué significa quedarse en medio?

—Significa que mis padres se divorciaron cuando yo apenas sabía andar y que en unos años formaron sendas familias por su cuenta —comenta con una discreta aflicción que no pasa desapercibida para mis orejas psicólogas.

—¡Ah! —¡Ya lo tengo! La típica historia de desestructuración familiar que afecta en la edad adulta. El asunto es que yo le veo bastante cuerdo…

Álex enciende el fuego. Una primera llamarada nos echa para atrás, pero tras ella una bonita hoguera encanta el ambiente.

Se ha parado el tiempo. La llama ha dibujado tantas formas que parecía encantada y yo no lograba dejar de atenderla. Cuando he levantado la mirada me he encontrado con la de Álex que me buscaba. Mis oídos han comenzado a pitar como taponados y solo podía guiarme por mi sentido de la vista, que le atendía a él sin remedio. A través de la luz del fuego me ha parecido increíblemente atractivo, todo, enterito él. Durante este día no le he mirado como ahora lo hago y sinceramente, no lo entiendo. Álex le gustaría a cualquiera y si no, a mí sí. En su cara además de equilibrio distingo la picardía de sus ojos y su boca, la firmeza de su nariz, la severidad de su mandíbula y la improvisación de su pelo.

La voz de mi consciencia me chilla que deje de mirarle así, pero no puedo. Desciendo la mirada por su contorno de más de metro ochenta de músculos firmes y descarados. Siento cómo mi corazón late acelerado.

Álex se me acerca con toda su astucia para tenderme una hoja con un lápiz.

—Paula, escribe tus deseos aquí. Ahora los quemaremos juntos.

Y así hago:

Terminar mi doctorado con éxito. Encontrar un buen trabajo. Encontrar el amor de mi vida (y que me responda). Salud para toda mi familia y para mí.

Muy básico, lo sé, pero bastante tengo con no intentar curiosear en sus deseos. Es que ahora Álex escribe a mi lado y estoy haciendo verdaderos esfuerzos por no cotillear. Mi ética profesional me lo impide.

—¿Los tienes? —me pregunta al terminar. Afirmo con la cabeza. Desde hace rato mi boca está más seca que la esponja de cualquier guarrete del Medievo.

—¡Lánzalos al fuego y que la hoguera, con la ayuda de los astros, los cumpla!

Los lanzo tan entusiasmada que nada más hacerlo una corriente de energía me invade. Podría parecer idiota, infantil, inocente, pero creo que este momento va a marcar el resto de mi vida.

—Me gusta que estés aquí. —Mis ensoñaciones despiertan con la voz de Álex. Giro para verle de frente. ¡Ooy, ooy, ooy!

—Y a mí —susurro porque contengo mis tremendas ganas de besarle—. Gracias por esta gran acogida, Álex.

—Me gustas, Paula, y no es fácil despertar en mí esos sentimientos.

¿Le gusto? ¿En qué sentido? ¡Va! Seguro que como amiga, ni aunque hubiese una única mujer en el mundo (y fuese yo) este ejemplar se fijaría en mí. ¿Qué estoy pensando? Paulita, vete a la camita ¡yaaa!

—Me voy a descansar —le muy bien digo.

—¡Un momento! —me pide mientras me agarra una mano. ¿Me va a besar? Se me sale el corazón por la boca—. ¿Has firmado el contrato de confidencialidad?

¡Aysss! ¡Qué chasco!

—Sí, perdona. Mañana te lo bajo —le confirmo mientras me alejo. He de salir de aquí y recobrar mi juiciosidad.

—Espera, Paula. —Acelera sus pasos para situarse frente a mí —. No sé qué habrás imaginado al tenderte algo tan extraño y me gustaría que supieras porqué lo he hecho.

—Dime —me puede la curiosidad.

—A ver… escondo un pseudónimo porque soy escritor. Soy Alejandro Carson.

—¿Estás de broma? ¿Alejando Carson? ¿El de Estrellaría mi estrella? ¿El de Sucias nubes? —Arroja mi estupefacción.

—Sí ese, el de Papiro.

—¿El de Papiro? ¡Claro! ¿Ganaste el Planeta, no? —Mi tono ha aumentado emocionado por tal revelación.

—Sí, pero no fui a recogerlo… fue muy sonado.

—¿Pero tanto miedo tienes a la gente?

—¿Miedo a la gente? ¿Yo?

—Pues tú dirás. Pseudónimo. Gorritas. Te sientes mal en espacios abiertos como el aeropuerto, tú mismo me lo has dicho.

—Vale, muy perceptiva, pero errada —ríe—. Yo no tengo ni miedo a la gente, ni a los espacios abiertos. Ya lo entenderás. No sabes cuánto me alegra que no lo sepas.

—Más que a mí —pronuncio un poco irritada. Si algo me molesta en la vida es no saber—. Alejandro Carson, me voy a la cama. Tu secreto está seguro conmigo.

—Gracias.

—Gracias a ti por confiar en mí.

Me alejo todo lo rápido que puedo porque por una razón que desconozco siento unas tremendas ganas de llorar, pero es probable que procedan de unas cosquillas que han nacido en mi vientre esta noche.

¿Ahora qué hago?

La Diosa Selene sonríe satisfecha. Ella, la Diosa de la luna, se ha atrevido a pasear en su carroza de plata. Todos los años que puede visiona las hogueras que le ofrecen a su hermano el Dios Helios, el Dios de Sol. Hoy ha encontrado este pequeño homenaje y se ha dejado seducir por la intimidad y atracción de una pareja que se acababa de conocer. Ha decidido quedarse y desprender toda su magia para que se enamoren locamente, para que vivan el amor que se merecen dos almas tan afines y bellas. Pocos son los que se han negado a su magia. Su hechizo provoca tal atracción que a los humanos les resulta francamente difícil resistirse a vivir un amor tan pasional. Claro, que siempre depende de ellos…

Selene marcha prácticamente convencida de que ese fantástico escritor ha encontrado al fin a su musa; sus convicciones se ratifican porque nada más irse ella, él ha comenzado a escribir…

Capítulo I. Nunca competirás. Alejandro Carson.

La llave que quizás destruya el baúl de sus desvelos acaba de aterrizar.

Nunca se imaginó contratando a un detective, pero menos aún que fuese mujer. Así es la vida. Así es su vida. El cosmos le maltrata desde esa fecha. Su paso fluía como un río caudaloso y encauzado, pero desde el instante en que una célula pancreática de su padre mutó a maligna, el río se secó y perdió el cauce.

El pasaje completo ha partido ya y no hay rastros de Aitana Bravo. Sale a la calle para asegurarse de que no se hayan cruzado. No. Vuelve a dirigirse a la zona de llegadas y su atención se fija en una enorme maleta abierta. Cree que alguien rebusca en ella. Se acerca. Atisba unas manos femeninas.

—¿Aitana Bravo?

—Sí. ¿Diego Sandoval? —Una impresionante mirada celeste espera su respuesta. Le tiende la mano.

—Encantado. —Es la primera vez que cada letra de ese saludo toma consistencia. Esa mujer es preciosa. Sin más. Preciosa, de verdad. De verdad porque no va maquillada, porque siempre ha preferido la belleza natural a la tratada. Una media melena ondulada castaña, nariz respingona que apunta a unos ojos de un color verde tan limpio que se ha convertido en su color favorito a partir de hoy.

Sus manos se saludan. Algo que cuelga entre sus brazos le despierta del encantamiento: un sostén. Se le ha debido enganchar.

—¿Es para mí? —logra bromear a pesar del impacto.

—Si lo quieres tuyo es. Siempre y cuando le des uso. —Le sonríe. Ahora la belleza de sus labios compite con su portentosa mirada.

[…]

La luz de la hoguera ilumina en primera instancia las copas de vino, tras ellas un sinfín de papeles, guardando unos resquicios de luz para ellos dos, que sentados en el suelo conversan sobre la investigación.

«Cuéntamelo como si fuera una niña. Me vendrá bien. Yo no sé de caballos». Tal y como le pide Aitana, Diego se dispone a resumir una síntesis de lo sucedido.

—Kirov, nuestro potro más prometedor, apareció muerto una mañana hace cerca de siete meses. Los peritos descubrieron que había sido asesinado. Alguien le administró una dosis de insulina letal. Kirov deslumbraba en cada carrera, lo estaba ganando todo. Había muchas miras puestas en él. En unos meses, cuando cumpliese los tres años, iba a convertirse en un pura raza.

Su domador de siempre, Félix, se había puesto en contacto con posibles compradores en Córdoba y en Sudamérica y ya teníamos negociada la venta por una cuantiosa cifra. De un tiempo a esta parte, el mercado Sudamericano se muestra muy interesado en pura razas españoles. No llegamos a tiempo, le mataron la noche anterior.

—¡Oh! —Aitana se lleva las manos a la boca.

—La Guardia Civil sospechaba de su antiguo dueño, Amancio Ríos, el propietario de la finca «Los Arroyos», y su secuaz, David Lozano. Amancio compró a Kirov en una yeguada en Extremadura , pero a los meses nos ofreció cambiarlo por una yegua nuestra. Alegaba que ya tenía un caballo ganador y que además Kirov tenía un carácter difícil. Aceptamos, desde el primer momento nos gustó y no erramos.

—¿Entonces fue el propio Amancio el que se deshizo del caballo?

—Sí, pero Amancio es conocido por su mal perder y sus cuestionables técnicas, y a su secuaz, David, ya se le han atribuido diversas fechorías a caballos de otras hípicas, pero no se han podido demostrar. También sospechaban de Félix, su domador de toda la vida, puesto que unos días antes yo le negué su parte de los beneficios de la venta y podía querer vengarse de mí.

—Efectivamente.

—Ya, pero varias razones tumban a esta teoría: Félix tenía mucho cariño a Kirov y además poseía dos yeguas preñadas de él, y este al morir antes no llegó a ser considerado semental.

—No te entiendo.

—Los potros que nacieron de esas cubriciones ya nunca alcanzarán el valor habitual de descendientes de sementales. Hazte a la idea de que al no obtener el certificado de pura raza pasan de valer ocho mil euros a doscientos euros.

—¡Ahhh! ¿ Y por qué le negaste los beneficios? —le pregunta.

—Porque unos días antes recibí un email anónimo en el que me mostraban las cuentas de Félix. Él había recibido una cuantiosa cantidad de dinero de la cuadra que nos iba a comprar a Kirov. Él me convenció para que le vendiera. Me manipuló y me hizo enfrentar a mi hermana menor, Jimena.

—¿Por?

—Kirov era su caballo, ella era su jinete desde que llegó a nosotros, pero necesitábamos el dinero. Jimena solo tiene dieciséis años y no entiende de gestiones, ni de apuros financieros. Desde la muerte de mi padre nuestra situación económica va de mal en peor. Kirov iba a ser nuestra tabla de salvación.

—¿No estaba asegurado?

—Sí, pero solo nos han pagado vente mil euros. Últimamente los seguros rechazan cubrir las muertes sospechosas porque muchos dueños arruinados optan por la vía fácil.

—Continúa, perdona. —Mientras Aitana anota en una agenda lo que le va diciendo, el movimiento de su melena ondulada desprende un aroma que se apropia de sus sentidos. Diego se concentra en proseguir lo que les ocupa y dejarse de chifladuras.

—La investigación cursó por una posible alianza entre Amancio…

—¿El exdueño?

—Efectivamente, entre él y Félix, el domador. La señal de sus móviles los situaban cerca de esta zona en la madrugada, pero alegan haber estado en un club muy cerca de aquí… ya sabes.

—Muy listos. Donde nadie confiesa. De todas formas, si no he leído mal, esa noche hubo una fiesta en tu casa y Amancio era uno de los invitados, ¿no?

—Sí, fue una merienda cena para festejar el comienzo de la nueva temporada, cosas de mi madre. Sobre la media noche todo el mundo había partido. Además Kirov estaba bien, yo lo vi.

—¿Cómo? —Un rubor que espera pasar desapercibido se anquilosa en sus mejillas. Se dice para sí que es mejor soltarlo de golpe y que no hay de qué avergonzarse… efectivamente.

—Estuve con una amiga pelando la pava sobre las doce en los establos.

—¿Pelando la pava?

Aitana eleva sus cejas y una tímida sonrisa socarrona le avergüenza más si cabe. No entiende por qué le da tantas vueltas y no le dice que se estaba tirando a una amiga de una amiga tras la fiesta, que es un hombre soltero y que… ¿por qué se está justificando si ella solo ha elevado las cejas?

—Sí, pelando la pava —le repite con firmeza.

—¿Me lo explicas mejor, por favor? —¿Qué es lo que ha oído en su voz? No, no son imaginaciones suyas. Aitana ha carraspeado, insegura, y ha bajado la cabeza tras ello.

—Por supuesto, te lo explico mejor. Pelar la pava en un establo a las doce de la noche con una desconocida es sexo, sin más.

—Comprendido. —Advierte su conmoción—… Eh, ¿y cuál fue el fallo del juez?

—Los absuelve. No hay pruebas determinantes, pero yo me niego a aceptarlo. Entiéndeme. Quiero que el culpable pague el daño que le ha provocado a esta familia.

Ella se levanta trastabillada apoyándose en él. Diego se incorpora después para ponerse a su altura, frente a frente y así poder contemplar el objeto de su comezón corporal. Debe de ser algo de su perfume, porque es guapa… pero no tanto como para tenerle así de despistado. Lo único que pensaba mientras le relataba lo de Kirov era en cómo hacer para morderle el labio inferior. Hace tiempo que una mujer no le impactaba tanto. Rezuma inteligencia, interés, escucha, humor y atractivo. Pero no, se acabó, él ha firmado un pacto consigo mismo, lo único que acepta en su vida es sexo, de cualquier forma, pero solo sexo. No piensa hacer daño a nadie más, y de paso a sí mismo tampoco.

—Me siento un poco mareada, el vino, el viaje… —expresa ella.

—¿Te acompaño a tu habitación?

—No, mejor voy sola. Gracias, Diego.

El tono de su respuesta ha hecho evidente que ella también ha notado el subidón en la atmósfera, quizás su definición de «pelar la pava» no ha ayudado. «Somos mayorcitos», se dice. Tantos años de escarceos le han servido para saber cuándo interesa a una mujer.

Contempla su silueta desvanecerse.

—Diego. —Escucha en la oscuridad y sus precauciones sucumben animándole «si te dice que vayas, hazlo»—. Mañana quiero que me hables de tu familia.

—Perfecto. —Disimula su decepción.

Capítulo 6

¡Qué bien he dormido! Acostumbrada al traficazo de Moncloa, donde me resguardo de las inclemencias del frío en mi moraducha alquilada, es normal que en la calma marítimo-montañosa de Capdellà descanse como un muñeco en un trastero.

He de admitir que tras el estallido sensual vivido con Álex en la piscina con nuestra pseudo hoguera de San Juan, me costó conciliar el sueño. Además, esta casa será muy nueva, muy chic y muy cara, pero se oye todo. Al poco de acostarme escuché trastear a Álex cerca de mi terraza y no pude impedir a mis pies que se acercaran a curiosear.

Efectivamente estaba sentado bajo un porche, con una botella de vino, un paquete de tabaco y un portátil. Alejandro Carson, uno de los escritores que más me enganchan, estaba escribiendo a tres metros de mí… ¡como para dormirse!

Suena mi móvil. Es mi hermana, elegí la canción Cuento de ranas de Miguel Osa, su cantautor favorito, como su tono de llamada.

—¡Hola, mallorquina!

—¡Hola, pesada! ¿Qué tal?

—Yo normal, ¿y tú? ¿qué tal tu nuevo curro secreto? —Sí, mi hermana lo sabe todo. No porque yo no pueda vivir sin contarle mis hazañas, más bien es porque ella se entera de ellas casi antes de que me sucedan. En ocasiones he pensado que mi propia hermana tiene pinchado mi teléfono. Si se le escapa algo y más tarde se pispa, me cae la del pulpo a la gallega. Por tanto, como no soy de guardar secretos y a ella es imposible, decidí desvelarle mi misión en Mallorca la tarde antes de partir. Ahora me alegro porque necesito desahogarme.

—Pues cómo decirte, Susana. Bien y mal. Bien porque me alojo en una casa más grande que la de tía Carmen.

—Bien. Cuelga fotos en Facebook para que se ponga verde de envidia, la piche y heredemos.

—¡Susana! —la reprendo—, no seas bruta. —Eso es pedir un milagro. Es una terrorista lingüista.

—¿Y lo malo? ¿Qué hay de malo? Tienes un sueldazo, un hogar confortable cerca del mar… ¿Es él? ¿Te trata mal? Mira que me lo imaginaba, si es que no era normal, de qué un tío joven va a necesitar un psicólogo sin que él lo sepa… ¡Sal de ahí, Paula, ya!

—Para, para, Susana. —A mí ya no me chocan sus juicios acelerados; lo de su mente me daría para otra tesis doctoral y seguro que con más éxito—. Se ha portado genial conmigo, es muy atento, amable, cocina para mí, me ha prestado un coche para que me pueda mover por la isla…, tranquila, eso no es.

—¿Entonces qué es? ¿Le huelen los pies?

—Tampoco. Huele genial.

—¡Está bueno! ¡Es eso! ¿Y qué? Mejor vivir con un Legolas que con Frodo, ¿no? Además, así le puedes curar de una manera más íntima.

—No, no puedo. Pero es que además de ser increíblemente atractivo, es que noto algo cuando me mira, Susana… no lo sé explicar.

—¿Ya te has enamorado? ¡Paula, por Dios! Sé prudente.

Que mi hermana me pida prudencia debería preocuparme y mucho.

—No, no me enamorado, ni lo pretendo, pero podría…

—Si es que estás muy falta, te lo vengo diciendo. Deberías haberte venido a los casting conmigo. Allí pillas seguro. Por cierto, he pasado el segundo… ¡voy a entrar! ¡Voy a entrar! —canturrea feliz.

—No entres, Susana, por favor. Te van a freír el cerebro. —Susana es una fan declarada de cualquier reality. Hace meses se presentó a Gran hermano y, muy a mi pesar, al final lo va a lograr.

—Mejor, así tendrías material para tu tesis —se carcajea.

Siempre se cachondea de mi tesis. ¿Por qué? Pues porque versa sobre lo que a ella le vuelve loca: los realities. En mi estudio quiero demostrar el daño que hacen este tipo de concursos a la larga. Una vez que los concursantes salen del programa, se encuentran con una esporádica fama que es tan falsa como sus nuevos amigos. Suelen cambiar todos sus hábitos, su trabajo, su hogar, muchos dejan a sus parejas para perderse en bolos, fiestas donde todo el mundo desea una foto con ellos. Hay que estar muy preparado psicológicamente para saber lidiar con el éxito fortuito del comienzo y el olvido del final, y casi ninguno lo está.

—Te lo digo en serio, Susana, no entres ahí —se me ha elevado un poco la voz.

Me asomo por la terraza para oxigenar mi mal humor. ¡Madre de todos los santos! ¡Qué visión! Álex se acaba de acercar corriendo con Chester, sin camiseta, y ahora se está quitando los pantalones de algodón para tirarse a la piscina (quién fuera piscina).

No sé si se me ha escapado un gemidito entusiasmado o Álex se ha dado cuenta de que ya no vive solo, pero justo antes de quitarse el bóxer blanco ha levantado la cabeza y se ha encontrado con una boca abierta y babeante (y no es la de Chester, no, es la mía). Huyo avergonzada a mi habitación.

—¡Me ha pillado, Susana!¡Me ha pillado! —susurro al teléfono.

—¿Qué pasa?

Oigo el impacto del agua de la piscina que ha debido de provocar Álex al zambullirse. Cuando le voy a explicar a mi hermana la cuestión, escucho por mi terraza:

—¿Por qué no bajas y te das un baño?

—¿Le has pillado en pelotas? —¡Ves como mi hermana deduce a la velocidad de la luz!—. ¡Baja ahora mismo a esa piscina! —se carcajea.

—¡Vete a la porra! —Le cuelgo.

—¡Paula, venga! ¡Anímate! —Escucho de nuevo su voz atravesando mi balcón.

Como soy una mujer adulta y Álex ha normalizado la pillada, me asomo.

—¡Buenos días, Álex! Prefiero ponerme al día en tus asuntos.

Álex mueve la cabeza hacia los lados en señal negativa, pero yo no puedo dejar de admirar lo que me permite el agua. Un tórax marcadito, bronceado, con unos brazos largos y fuertes; perfectos para abrazar.

—¿Y qué mejor que hacerlo con el interesado? No acepto un no. ¡Baja!

—Es que…

—¡Baja!

Vale, bajo. Punto.

Igual muero ahogada, pero cómo me lo estoy pasando. Llevamos más de una hora en la piscina, hablando, riendo, jugando.

Nada más bajar Álex me ha preguntado por a quién he mandado a la porra por teléfono. Le he hablado de Susana y su afán por los realities. Le ha hecho mucha gracia mi total rechazo hacia ese tipo de tele. No recuerdo cómo ha avanzado la conversación para que me haya preguntado si me enamoraría de un exconcursante de alguno. Mi explicación de que creo que la gente que entra ahí es simple, hueca y que busca el reconocimiento fácil y yo no milito con esas ideas, casi le hace troncharse, seguro por mi brusquedad.

Yo le he preguntado por si ayer por la noche estaba escribiendo, y me ha respondido con un sorprendente «Sí, fue tu culpa, me inspiraste». Tras recuperar el aliento he intentado sonsacarle datos. Le he preguntado si no le asola la tristeza de vez en cuando al vivir en una casa tan grande y tan vacía.

—Tengo veintisiete años, pero he vivido mucho. En una época eso fue lo que buscaba en cada cosa que hacía: gente a mi alrededor, experiencias. —Chasqueando la lengua—. Y las encontré. Lo que no esperaba es que algunas fueran tan desastrosas que las cargaré para siempre. Esa es mi vida.

—¿Qué es lo que cargas? No digo que me lo cuentes —le he incidido para que no me comparase con la portera—, me refiero a qué te generan esas cargas.

—No sé… —Rascándose la cabeza—. Tristeza, ganas de estar solo, lo normal, ¿no? ¿No te pasa a ti? —me ha preguntado mientras me acorralaba en un bordillo con sus abrazables brazos.

—Yo, yo… —tartamudeando—. No he tenido muchas experiencias. Viví en mi pueblo hasta que me fui a la universidad, solo he viajado a París, y no salgo mucho porque estudiar y trabajar no me deja horas libres. Esa es mi vida.

Tras una mirada tan intensa que el agua de la piscina se estaba comenzado a evaporar y mi estomago iba a convertirse en centrifugadora, una carcajada de Álex me ha devuelto a mi ser y a sus brazos.

Ahora lleva ya más de diez ahogadillas mientras yo me intento enroscar en su cuerpo para verticalizarme. Al fin logro envolverle con mis largas piernas (mido uno setenta y cinco y ya sé porqué) y me agarro a su espalda para inmovilizarle.

¡Oh,oh! Estoy encaramada como un koala. Álex sonríe de medio lado y camina dos pasos hasta dar con mi espalda en la pared. Bajo las piernas de su cintura y retiro mis brazos, instantáneamente. Quedamos frente a frente. Tengo que contener las ganas que manan de mi pecho de besarle. Unas ganas que nunca he sentido. Unas ganas tan desconocidas que me desbordan, provocándome ansias de llorar, de reír, de gritar.

Álex posa una mano por debajo de mi cuello, cerca del corazón, y estirando el brazo se aleja un paso. Después lo retira y señala al espacio que hay entre su tórax y el mío.

—¿Lo sientes, verdad? —dice con la voz entrecortada.

No puedo más que afirmar con la cabeza e intentar sostener una lagrimita que por alguna razón se empeña en dejarme en ridículo.

—No, Paula, intentemos que no. ¿Vale? —dice alejándose de mí como si de repente pensara que tengo el Ébola—. No te convengo.

Se pega la vuelta saliendo escopetado de la piscina. Yo meto la cabeza dentro del agua para enfriar el calentón que fluye por cada poro de mi piel. Cuando la saco observo cómo envuelve su cintura con una toalla y sueño con perderme algún día en el surco que deja su columna hacia sus piernas. ¿Estaré en celo?

Capítulo 7

Trabajar dignifica. Y tanto. Todo el día encerrada en mi buhardilla poniéndome al día con los negocios de Álex y su agenda, me ha aclarado la mente.

Lo acepto; no voy a estas alturas a negar lo evidente. Me gusta. Es que desprende algo que no sé yo… pero es mi jefe y mi paciente y ni una cosa ni otra emparejan legalmente con romance. «Si eres capaz de validar tus sentimientos y darles nombre, estás en el camino de la curación». En ese precepto me he de apoyar cada vez que lo tenga delante. Mi comportamiento será profesional y amistoso, pero manteniendo la distancia.

He enviado los datos a mi jefa de los archivadores uno y dos, pero del tres, no. Ignoro si ella sabe quién es realmente Álex Fortuna, pero no seré yo quien se lo desvele. Además, a pesar de que gana un dineral con sus novelas, es fácil gestionarlo y esta mañana me explicó que lo que más le interesaba eran las fechas, no las cuentas. Para eso confía en una gestoría. Él quiere que yo le administre las llamadas, los eventos, que hable con su editor, con la agencia de publicidad, que resuelva los conflictos que surjan en las heladerías y Maribel no pueda resolver por sí sola…, en fin, que sea su mano derecha para él despreocuparse y poder escribir. La dura vida del artista.

Y eso me ha llevado todo el día. Cuando salí para nutrirme, Álex me había escrito una escueta nota explicándome que había dejado comida en la nevera y que volvería tarde. También he cenado sola, solita , sola, bueno del todo no, Chester me ha acompañado. Ahora trabajo en mi tesis tumbada en mi cómoda cama. Hace semanas entrevisté a varios participantes extranjeros de Gran Hermano que confirmaron mi teoría. Tras dos años de éxito, se sumieron en una depresión de la que no terminan de salir.

Las doce. Hora de apagar. ¡A dormir!

Me despierto sobresaltada por un golpe dentro de mi habitación. No se ve nada, pero algo o alguien comparte aire conmigo. ¿Será Chester? Escucho pasos cerca y parecen humanos. Me arrastro al otro lado de mi cama para intentar coger mi móvil, pero al mover la mano sobre la mesilla en la oscuridad lo tiro al suelo.

—¿Quién anda ahí? —digo a la persona que se acaba de sentar en mi colchón—. ¿Álex?

No obtengo respuesta, pero sí siento cómo la sabana se abre y un cuerpo se tumba en la otra orilla. De los nervios me resulta imposible encender la luz de la mesita y no veo nada. Salto de la cama y me agacho para coger mi teléfono. Lo desbloqueo y al hacerlo se ilumina la habitación y a mi visitante. Es Álex. Álex está metido en mi cama en postura fetal. Parece que tiembla. Acerco mi móvil a su perfil y descubro sus ojos cerrados que no se inmutan ante la luz.

—Álex, Álex —susurro, pero no me oye. ¡Es sonámbulo! Un ligero olor a vino que emana de su aliento será el que le habrá provocado este episodio.

Álex comienza a tiritar más fuerte y lo acompaña de un sollozo agudo, como si estuviera atravesando descalzo una alfombra de brasas. Me afecta tanto verle en ese estado que sin pensarlo subo de nuevo a la cama y me acerco a él para acariciarle la frente.

—Tranquilo, Álex, es un sueño. Tranquilo —repito con un tono bajo.

Álex, en un movimiento rápido, toma la mano que le acariciaba la frente y tira de ella provocando que caiga tumbada de espaldas a él y no tarda en abrazarme y estrechar su mano a mi vientre. Me aprieta tan fuerte contra sí que cualquier intento de liberarme sería inútil. Advierto que aproxima su cabeza a mi nuca y siento cómo inhala profundo el aroma de mi piel y después esconde la cabeza en mi cuello. La humedad de unas lágrimas ruedan bajo mi pijama. Estoy paralizada, no es para menos. Que un sonámbulo asalte tu habitación, se meta en tu cama y te abrace como un náufrago a un flotador es para quedarse de piedra. No estoy acostumbrada a pelear situaciones tan intensas y sobrecogedoras. De mi interior sale la psicóloga que llevo dentro para reaccionar y continúo llamándole suave para que se despierte. Lo de no desvelar a un sonámbulo es una falsedad.

—Álex, despierta, despierta. Estás soñando.

Lo único que consigo es que me pegue más a él y mi espalda note su respiración acelerada.

—¡No, no, Ai, baj baj lor no, quid! —Ha comenzado a decir eso. No hay quien lo entienda.

—Álex, despierta, soy Paula. Estás soñando —me reitero.

Parece que el temblor y el llanto cesan, pero no el estruje a modo garrapatoso sobre mí. Ahora sí intento zafarme, y no lo consigo porque me quedo pasmada. Álex ha acercado su nariz a mi cuello y ha comenzado a inhalar, otra vez, fuerte, mientras su lengua ¡la lengua de mi jefe!… lame mi piel. ¡Quiero morirme de vergüenza! Cada vello de mi piel se ha erizado y empiezo a recobrar esas cosquillas que me surgen cada vez que nuestras miradas se cruzan… ¡Oh, no! ¿Me estoy excitando? Oh, sí…

—¡Mmmmmm! —Acabo de gemir. Se me va de las manos. ¡Concéntrate Paula!—. Álex… Álex… suéltame, venga, va, despierta —digo con la voz cargada de emociones prohibidas.

Un ronquido profundo echa su cabeza para atrás, pero la mano que aprieta mi abdomen continúa aprisionándome con ímpetu. Álex respira tranquilo y de poquito a poquito yo también. Ya ha pasado la crisis, la suya, la mía y la de Maroto el de la moto.

Capítulo 8

Me despierto… ¡me despierto! Eso quiere decir que he dormido. Cuando la crisis sonámbula de Álex pasó del todo, me soltó pero se quedó en mi cama y yo no podía pegar ojo sabiéndole ahí. Desde luego, no es de lo más habitual descansar acurrucadita a una persona que te acaba de contratar, llámame quisquillosa. Dormir no pasaba por ser ninguno de los cientos de pensamientos que se me cruzaron anoche. La situación era tan surrealista como estresante y a mí me hace falta cuarto de pipas para que la angustia me revuelva el hipotálamo y active mi insomnio.

No está aquí. ¡Gracias, Dios mío! Se me hacía más que incómodo amanecer a su lado. Ignoro cuándo marchó y si lo hizo despierto o dormido. Si he de elegir, que sea dormido y no se acuerde de nada, por favor Diosito.

—¿Se puede?

—¡Ahhhhhhh! —¡Qué susto!

—¿Estás bien? —Oigo sus risas al otro lado de la puerta cerrada—. ¿Puedo pasar?

—Aguarda un momento. —Salto de la cama, no me parece apropiado recibirle en plan marquesa, aunque mi pijama tampoco es que sea el súmmum en protocolo y elegancia. Me atuso un poco el pelo, pellizco mis mejillas (una costumbre idiota, pero costumbre) y abro la puerta.

¿Puede ser más mono? Sí, puede ser. Si le añades pelo despeinado, ojos con arruguitas traviesas, sonrisa de famoso dentífrico, ropa de deporte liviana y una bandeja con un surtido espléndido de bollitos, un café humeante y un zumo que es sí o sí natural (o me marcho ahora mismo a reclamar a la OCU), acumula minipuntos para que me caiga al suelo de rodillas, babee como un bebito y le cante por Eros Gracias por existir. Pero como la prudencia, todavía, me controla, le digo:

—¡Cuánta amabilidad! Muchas gracias.

—Gracias a ti, Paula.

Agarro la bandeja y mientras me giro para poder dejarla en la mesita, le aclaro:

—¿Gracias por qué? Hasta donde yo sé me pagas por trabajar para ti.

Álex me sigue y tras depositar mi desayuno dejo de darle la espalda. Me le encuentro mirando la cama. Quizás piense que soy un desastre abriéndole con la cama sin hacer, pero si supiera la madrugada que me ha pegado…

—Sí, todavía no me ha dado tiempo a hacerla —me disculpo—, es que se me han pegado las sabanas. —Realmente quien se me ha pegado ha sido él, pero vamos a callárnoslo.

—No, no es eso lo que miro. ¿Yo he estado ahí, verdad? —Señala justo al lado del colchón que invadió esta noche.

—¿Cómo? No sé, tú sabrás. Es tu casa. —Intento sortear el vendaval.

—Paula, perdona, soy sonámbulo. Cuando me he despertado hoy, todo yo olía a ti, a tu perfume. —Eso no se lo puedo negar después de las olfateadas a las que me sometió—. Mucho me temo que esta noche me he ido de excursión.

Prefiero mantenerme en silencio y que se embarre él solito.

—¿Vine?

—Sí, viniste.

—¿Y qué hice?

—¿La verdad?

—Sí, siempre.

—Pues te metiste en la cama, tembloroso y me abrazaste.

—¿Te abracé? —Parece que lo pone en duda.

—Más bien me estrujaste, pero tranquilo podía respirar.

—¿Dije algo?

—En idioma identificable, no.

—¿Por qué no me despertaste?

—Porque estaba calentita, ¡no te digo! —estallo —. Claro que lo intenté, pero no hubo manera. Al menos te relajaste y conseguiste dormir tranquilo.

—¿Y tú? No veo la maleta. ¿No te marchas escopetada?

—¿Lo normal sería irse? —le pregunto con gesto ingenuo.

—Hablamos de acoso laboral, ¿tú qué crees?

—Pues que no fue acoso. Fue ayuda. Algo te ocurría en sueños y me buscaste. Punto. Y yo nunca voy a negarle la ayuda a nadie.

—¿Aunque sea en tu cama? —Se rasca la barbilla chistoso.

—Nunca le negaré la ayuda a nadie, sea donde sea. Mi código deontológico me lo prohíbe —me reitero y me doy cuenta de la fuga y de que el barro me sube por las rodillas… ¿Cómo he podido ser tan torpe?

—¿Eres médico?

—No, soy psicóloga —admito. No he encontrado más salida que la verdad.

—¿Psicóloga? —repite extrañado.

—Sí, al menos eso estudié, pero nunca me he dedicado a ello. —(Mentirijilla a medias).

—Pues conmigo podrías abrir una consulta. Mira las que lío por la noche. —Álex adelanta mi cuerpo para atrapar un croissant y esta vez soy yo la que le huele profundamente y me encanta.

—¿Te pasa mucho?

—Sí, va por temporadas.

—¿Bebiste, verdad? Lo suele acelerar.

—Puede ser… Aunque yo creo que fue por tu bikini.

—¿Cómo?

—La visión de ti en bikini me trastornó por el día y me imagino que continuó por la noche.

Se me seca la boca. ¿Me está tirando los trastos?

—Me gusta que seas psicóloga, estarás acostumbrada a gente más pirada que yo.

—Ya te he dicho que no he trabajado nunca. De momento eres el más pirado.

Mi comentario provoca una carcajada en Álex y le hace expulsar el cachito de croissant que mascaban sus dientes. Miro horrorizada el suelo y provoco otro estallido en él. Al final le tengo que tender el zumo para que no se ahogue de la risa.

—Eres todo un caso, Paula. Me encantas —dice dirigiéndose a la puerta—, pero —carraspea mientras se voltea —, intentemos no enamorarnos, ¿vale? Será mejor para ti. ¡Ah y otra cosa!… Cierra con pestillo esta noche.

¿Me voy a quedar aquí otra vez como una palurda? ¡Ni en broma!

—¡Ey, ey, ey! ¡Espera! —Me acerco rápidamente a él—. Dos cosas. La primera es que no voy a cerrar la puerta, tu estado de ayer era lamentable y como te he dicho no voy a negarle la ayuda a nadie que me necesite. La otra, deja de darme una de cal y otra de arena. No voy a enamorarme de ti, tranquilo.

—¿Seguro? —Distingo una leve irritación en su rostro.

Ahora soy yo la que le deja con la palabra en la boca y cierro la puerta.

Su «¿seguro?» hace eco en mi cabeza de un lado a lado sin encontrar la respuesta que busca.

Capítulo VII. Nunca competirás. Alejandro Carson.

Los sueños se le repiten. Desde que ella entró en su escena, todas y cada una de sus noches las ha protagonizado Aitana. Su insolente subconsciente le reta a experimentar lo que no prueba de día. Son sueños tan subidos de tono que en ocasiones cree sonrojarse cuando se encuentra con ella.

«No es el momento», se repite; «tendría que haber aparecido antes», reprocha a su destino; «nunca me repondría de otro fracaso», reconoce.

Piensa que tal vez no fue buena idea que compartiera su casa, verla a todas horas le impide resetearse. Creyó que si vivía en la finca con su familia se habituaría antes al mundo hípico y entendería lo enrevesado del caso. Sus hermanas, Jimena y Cayetana, la han acogido muy bien, su madre es otra cosa. Lola no era partidaria de continuar la investigación y quería zanjar el tema con la sentencia del juez y si a eso le sumas que una detective ande fisgoneando sin crédito por tu casa pues no desborda entusiasmo, como es normal.

Diego nunca intuyó que una mujer podría invadirle de tal forma. Jamás. Si al menos pudiera alegar que ella le intenta seducir con artimañas femeninas, pero todo lo contrario; Aitana es natural, viste con ropa cómoda, no atusa su pelo, no se maquilla, no le lanza pullitas demoledoras. Aitana es todo lo contrario a sus exparejas, quizás por eso le vuelva tan loco.

Cuando está en modo detective, Aitana posee una mente diferente a cualquiera. Es rápida, sagaz, más inteligente que la media. Sabe cómo sustraer información cuando entrevista sin que el entrevistado se dé cuenta. La admira.

En esta primera semana, tras su primera ronda de contactos con todos los sospechosos, Aitana afirma que algo no le encaja y que va a ampliar su búsqueda. Él a estas alturas no puede hacer más que animarla.

Capítulo 9

La mañana y la tarde transcurrieron entre llamadas con Maribel para que me explicara asuntos varios de la heladería, llamadas con el editor para concretar plazos, más llamadas que tenía Álex pendientes de varios periodistas y premios y responder WhatsApp de la pesada de mi hermana.

He quedado con Maribel para cenar mientras resuelve alguna de mis dudas. Ella pasará a buscarme. Así que después de un baño en la piscina, asegurándome de que Álex no andaba al acecho, me he arreglado con una faldita de gasa con vuelo de Hug & Clau, una camiseta de espalda deportiva y una levita del color de la falda por si refresca. Sin rastro de mi jefe durante todo el día. Mira, mejor.

—¡Chica, qué estilo! —me silba Maribel desde su coche.

—Gracias. —Le hago una reverencia—. Para una vez que salgo. —Si supiera que casi todo me lo compro en la misma tienda y es de lo más económica.

—¡Pues venga, vámonos de parranda!

Hemos cenado como dos adolescentes hambrientos y charlado más que dos cotorras. Maribel es audaz, chisposa, resuelta y práctica. Parece de las personas que no se complican la existencia (como yo) y va al grano. He de reconocer que de la heladería hemos hablado muy poco. Preferimos temas como el último disco de Bebe, mi obsesión por la cosmética, lugares donde comprar ropa por aquí, exnovios y él: Álex.

Sabía yo que Maribel conocía muy bien a mi jefe y no me ha costado sonsacarle información. Sobre todo repetía que es muy buen tío aunque le hayan pasado cosas terribles que no ha querido desvelar. Cuando le he preguntado por el tema disfraz de zarrapastroso cuando sale a la calle, que empiezo a estimar que es su único problema psicológico, su enigmática respuesta me ha dejado más que intrigada:

—¿No lo sabes? —Con los ojos como lunas llenas—. ¡Debe de estar encantado! Pues lo siento, Paula, pero no seré yo quien te lo desvele.

Yo sí que le he contado lo del episodio entre mis sábanas toda compungida y a ella hasta se le caían las lágrimas de la risa. Normal, a mí me sucedería igual.

Nos hemos tomado una copa rápida en una terraza del puerto y muy a nuestro pesar, hemos optado por recogernos que mañana hay que trabajar. Cuando me ha dejado frente a la puerta de la casa de Álex, se ha despedido diciéndome:

—Paula, cuídale. Es muy buena persona. Todas las dudas que tengas pregúntaselas a él porque si algo destaca en Álex es su sinceridad.

—¡Buenas noches, fugitiva! —Me asomo a la terraza. Álex está sentado en el porche como ayer, con su ordenador, su copa de vino y un paquete de tabaco. Ha debido de sentirme llegar—. Pensaba que me habías abandonado.

—A esto. —Le indico con mis dedos pulgar e índice casi rozándose—. He salido con Maribel.

—¡Muy buena compañía! Ya lo sabía, ella me lo dijo. ¿Lo has pasado bien?

—Sí, papá —bromeo—. ¿Y tú? ¿Dónde has estado?

—Documentándome, mamá —me devuelve sumándole un guiño.

—No bebas mucho, que luego pasa lo que pasa y no pienso cerrar la puerta.

—De las pocas cosas que tengo claras de ti es que eres masoquista.

—Mira qué bien, yo tengo pocas cosas claras sobre ti.

—¿De verdad? —me pregunta asombrado—. Pero si soy un libro abierto.

—Escrito en chino, ¡venga ya!

—Quizás es que te faltan datos para descifrarme, pero seguro que pronto los obtienes.

—¿Y por qué no me los das tú y nos dejamos de enrevesamientos?

—Porque lo prefiero así, hasta que dure.

—¡Mucho más claro! ¡Me lo has dejado claro como el agua! —me caliento.

—Schssss, no tardarás, ya lo verás. Y la magia se evaporará.

Como veo que esta conversación no conduce a nada más que a irritarme:

—Me voy a dormir, buenas noches.

—Descansa, Paula. ¡Ah! Se me olvidaba decirte que estás muy guapa. Me gusta tu estilo.

¡Arrrrjjjjj! ¡Dios mío, dame paciencia!

—Más que a mí el tuyo de salir a la calle. Con el de casa, sin embargo, mejoras cantidad. ¡Buenas noches!

Yo creo que este chico no está loco, lo que sí es que vuelve loco a los demás. No puede pedirme que no me enamore de él y luego decirme que estoy muy guapa o que le pongo en bikini. No, porque ahora yo no paro de pensar en su sonrisa cuando me lo ha dicho, en su aroma, en su manera de besar mi cuello anoche y en que mañana intentaré bajar a la piscina para coincidir con él.

Me arreglo para dormir mucho más que de costumbre, hasta me perfumo. Que sí, que me gusta, que no voy a decir que no cuando el pensamiento que más se repite en mi cabeza es él. Y solo de pensar que hoy puede visitarme de nuevo… cosquillas, un océano de cosquillas.

No estoy soñando. Al principio creí que sí, pero no. Álex acaba de entrar de nuevo en mi cama en el mismo estado que ayer, pero más hablador aunque no se le entienda ni las pausas. Esta vez no me abraza tan fuerte y me ha permitido darme la vuelta para susurrarle a la cara.

—Tranquilo, Álex, estás soñando —susurro.

Cuando hablo parece que calla y no tiembla. En un gesto protector llevo mis manos a su cabeza y le beso la frente mientras continúo hablándole. Él comienza a olerme por debajo del cuello y sube con su nariz hacia mi mandíbula, mi pelo y mi boca, que cierro inmediatamente del susto.

—Mmmmm —exterioriza e inmediatamente después me tumba con su tórax sobre mí y estaciona en mi boca tan fuerte que su barba me pincha. No me importa. Llevo deseando esto casi desde que le vi. Sus labios se abren buscando los míos y yo creo desfallecer cuando lo hago y nuestras lenguas, la suya dormida y la mía más consciente que nunca, se encuentran. Soy capaz de sentir un universo tal de sensaciones que podría morirme ahora mismo. Siento ardor, morbo, aceleración, cariño, ternura y paz, mucha paz porque por fin estoy donde quiero estar.

¡Cómo puede besar tan bien en ese estado! Su boca ahora viaja por mi rostro y desciende hacia mi cuello.

—Mmmmm, Aitana…

¡Le he entendido perfectamente! ¡Ha dicho Aitana! Le separo de mí con la fuerza de mis brazos.

¡Qué ilusa! ¡Cómo iba a estar pensando en mí! Me obligo a no llorar y me doy la vuelta. Álex me abraza como ayer y se queda profundamente dormido. Yo no. No puedo.

La luz que entra por la terraza me despierta. He debido de dormir profundo… Los recuerdos de la noche abren mis ojos. Me incorporo del susto y advierto que no estoy sola.

—¡Buenos días, Paula!

Giro muy despacio mi cabeza y me encuentro con él. Con su mirada, su barba, su pelo, sus mejillas, su mandíbula sonriente; con Álex.

—¿Qué, qué? —farfullo.

—Te dije que cerraras la puerta. —Eleva sus cejas.

—¿Por qué no te has ido?

—¿Sinceramente? Porque estaba tan a gusto y tú parecías igual. Sé que es raro, pero piénsalo así, para estar yendo y viniendo pues ya me quedo, ¿no? —Sonríe y lleva su mano a mi cabeza para despeinarme.

—¡Ah! ¡Pues muy bien! —Le retiro la mano— ¿Te dejo cajones para tu ropa? ¿El cepillo de dientes? —Uso el sarcasmo para no entrar en cólera.

—Vale, vale… me acabo de despertar, Paula. Lo de ser sonámbulo funciona así. Hay veces que vuelvo a mi cama y otras que amanezco en cualquier sitio. El de hoy, por cierto, es de los mejores. —Guiño seductor en toda regla. Debería apuntarlos para cuando luego me diga que no me enamore de él.

—¿Y por qué no dejas de beber? Quizás eso evite tus excursiones —le pregunto mientras ahueco mi almohada para apoyar mi espalda en ella e incorporarme un poco.

—Bueno, es que una copa de vino me espabila la mente. —Álex imita mi postura, pero se ladea apoyando su codo para poder mirarme.

—Si solo fuera una…

—La segunda y la tercera me inspiran y ya con las siguientes me entra el sueño. Tengo problemas para descansar.

—Existen otros métodos más saludables, Álex. No hace falta que te emborraches todas las noches.

—Con tres copas de vino no estoy borracho; amodorrado sí, pero a ver, psicóloga, ¿qué me recetas?

—Yo no receto —salto contrariada. Me molesta que la gente lo quiera arreglar todo con pastillas.

—Jajajaja. Lo sé, mi madre es psicóloga.

—¿De verdad? ¿Por qué no me lo has dicho?

—Te lo acabo de decir ahora. Oye, ¿dije algo en sueños?

«Aitana, Aitana». Se me tuerce el gesto.

—¡Uy! ¡Vaya cara has puesto? ¿Qué dije?

—Llamabas a alguien.

—¿A quién? —Me atiende interrogante.

—Creo que decías Aitana.

—¡Aitana! —Una estruendosa risa se apodera de la habitación. Es la suya, la mía ni asoma por aquí.

—¿Quién es Aitana? —le pregunto en un amago curioso vs celoso.

—Perdona, Paula. No me apetece hablarte de ella, todavía no. —A pesar de la negativa en su gesto, no vislumbro más que diversión.

—Pues creo que deberías. Si vamos a compartir cama los tres, deberías.

—No te pongas celosa. Tiene una explicación.

—No me pongo celosa. —¿He respondido con este topicazo? Si me viera mi hermana me pegaba tal cantidad de collejas que se me despegaba el tronco cerebral.

—Sí, sí te pones y no pasa nada. Yo también lo haría.

—Tú eres tú… —Habla mi dignidad.

—Paula —me interrumpe—, no demos un paso atrás. Ya hemos reconocido, ambos, que entre nosotros hay atracción. Si te escuchara llamar a otro en sueños no me haría gracia… Por cierto, ¿hay alguien en tu vida?

—¿Tú crees que si hubiera alguien estaría aquí?

Álex esta vez me mira más serio de lo habitual, como pensándose lo siguiente que va a decir.

—En mi vida hace tiempo que no hay nadie, nadie que se quede. Mi última experiencia tuvo un muy mal final y me hizo prometerme que nunca más. —Solo escucho sinceridad—. Bueno, cambiemos de tema, ¿qué vas a hacer hoy?

—¿Hoy? Pues trabajar y buscarme un grupo de meditación para aprender a llevar tus cambios de tema —añado sarcástica—. Además, tengo que comentarte unas fechas de entrega, entrevistas, tu editor me pidió que…

—Vale, vale… necesito un café para eso. ¿Desayunamos en el patio? —Sus ávidos ojos de un «sí», me hacen sonreír.

—Perfecto.

Capítulo 10

Llevo tres días y parece que fuera un mes. He acumulado más momentos intensos que en un año de mi vida normal. Me alegro de haber venido, aunque no sé cómo acabará, pero mucho me temo que mal.

¿Por qué?

Porque ya no es que me atraiga Álex, no, es más que eso, mucho más. Cuando estoy con él toda yo crezco. Mi ingenio, mis ganas de escucharle, mis sensaciones, cualquier cosa resulta más placentera junto a él. Me alegra por dentro. Mi corazón sonríe. Mis ojos le aplauden.

Hemos pasado todo el día juntos. Continuamos el despertar con un extenso desayuno donde le puse al día de su agenda y le expliqué que había usado la aplicación Nozbe para que estuviéramos conectados y lo que yo escribiera le saliera inmediatamente a él en su calendario en el móvil. Los he sincronizado para que resulte más sencillo. Álex alucinó con mi faceta friki informática y me agradeció el trabajo con una excelente comida y una siesta en la piscina, cada uno en su tumbona, bajo el sol.

Por la tarde seguimos hablando de sus negocios y no sé cómo acabamos leyendo fragmentos de sus libros. Los que más me habían gustado a mí y a él. Me agradó descubrir que algunas escenas coincidían y disfruté como una chiquita de sus explicaciones sobre los personajes, y sus momentos vividos. Poder conversar con uno de tus escritores favoritos no tiene precio.

Y después me dijo que me arreglara porque ya era hora de invitarme a cenar. Y lo hice. ¡Vaya si lo hice! Top blanco de gasa escotado, con flecos por delante y espalda transparente por detrás. Pantalón vaquero pitillo, sandalias de Aldo con taconazo y blazer negro.

¿Y él? ¿Fue hortera? ¿O estiloso?

Ni una cosa ni otra. Fue perfecto. Con traje y corbata negra combinado con camisa blanca. Guapo hasta gritarlo a los cuatro vientos. Tan guapo que cuando me dio la mano al salir del coche, creí crecer cincuenta centímetros. Tan espectacularmente guapo que al entrar en el restaurante Zaranda (con una estrellita Michelin) todas las miradas sucumbieron ante él. Tan arrasador que mi estómago se encogía cada vez que me percataba de que estaba cenando con él.

Cenamos en un reservado donde los manjares llegaban de uno en uno. Comentándolos, compartiéndolos, disfrutando de otro tipo de cena los minutos se precipitaron en la noche. Pasmada me quedé cuando, al finalizar, el chef Fernando Pérez Arellano salió a hablar con nosotros y capté la amistad que les unía. Un detalle que aplaudieron mis hormonas revolucionadas es que Álex me presentó como su secretaria y una amiga muy especial. Mientras que ellos charlaban sobre sendos negocios, yo me perdí en una cajita de chocolates a la que nos invitó Fernando y que eran a cada uno más sorprendente.

Tomamos un Gin Tonic en un patio del restaurante cuando ya no quedaba nadie y no pude evitar bromear con que esta noche de nuevo tendría una visita intensa porque si el vino le alegraba, la ginebra probablemente… Y por si las moscas, nos tomamos otro más.

Noto que a Álex puedo decirle cualquier cosa. Eso nunca me había pasado con un chico que me gusta. Excepto que no estoy aquí solo para ser su secretaria, lo demás me sale con una naturalidad excepcional. Con él me siento más graciosa, más espontánea y más guapa. Álex me mira de una forma… sus ojos me revelan que le gusto, puede sonar petulante, pero ya que estoy sincerándome como nunca, no voy a andarme con ñoñerías. De todas formas, aunque no me lo dijeran sus ojos, su boca ya se encarga. En varias ocasiones durante la cena me ha elogiado, pero mi experiencia con las personas me ha formado para preferir los hechos a las palabras, y quien protagoniza aquellos son sus actos, su mirada y sus gestos.

Al llegar a su casa… al llegar a su casa, yo bastante más borracha que él y con bastantes ganas de marcha, que sin el alcohol podía inhibir, pero que con el etanol corriendo por mi sangre resultaba imposible, me dirigí a la piscina tirando de sus manos. Cuando llegué, ¡aysss!, me da hasta vergüenza contarlo. Cuando llegué Álex se sentó en una tumbona, frente a mí, como si supiera de antemano cómo iba a actuar yo: me quité las sandalias, me quité los pantalones ante sus brillantes ojos y sus labios entreabiertos. Me desprendí del top y me quedé frente a él en tanga y sujetador (que no iban emparejados, me di cuenta tarde); por poco tiempo, en seguida me zambullí en el agua.

Menos tardó Álex en deshacerse del traje, como si le ardiera la piel y necesitara el agua urgente. Se quitó todo en menos de diez segundos. Cuando digo todo, digo todo. Y le miré, lo más avergonzante es que le miré y él a mí cuando lo hacía.

—¡Estás loca! —dijo al sacar su cabeza del agua al bucear hacia mí—. Nos vamos a congelar.

—Siempre he soñado con bañarme por la noche en una piscina.

—Seguro que en ese sueño no vas con tu ropa interior. —Se acercó para tocarme la tira del sostén.

—Pues no he ahondado en esos detalles, mira tú. No me molesta.

—A mí sí. —Susurró dando otro paso hacia mí y bajando un poco más la tira y al hacerlo rozar mi hombro con su mano.

—¡Álex! —le reprendí—, no te me acerques tanto que…

—Paula… ¿qué me estás haciendo?

—¿Yo? —Me señalé.

—Sí tú. Lo estás trastrocando todo. Me había prometido que nunca más sentiría nada por una mujer y vienes tú y en tres días multiplicas cualquier sentimiento anterior. Si vieras cómo late ahora mismo mi corazón… parezco un crío.

Metí mi cabeza en el agua, quizás para refrescar mis ideas, y enuncié:

—Ya somos dos los confusos, Álex. Esto es diferente a cualquier cosa. Generalmente yo soy más prudente, más cauta y no me dejo llevar… pero contigo, hoy, no puedo… y lo más raro aún es que te lo cuento.

Reímos. Hasta que él y su cuerpo desnudo se acercaron un poco más y llevó sus manos a mi cara para limpiarme el rímel. Me debería haber maquillado con waterproof, pero cuando una sale de cena no piensa en que acabará metida en una piscina, por muy previsora que sea hay cosas que se me escapan.

—Eres lo más bonito que ha pasado por aquí. —Se señaló el pecho—. No quiero lastimarte, Paula.

—Lo sé, pero es difícil —contesté temblando.

—Intentemos ser amigos. Solo te pido que nos esforcemos. Vayamos despacio.

—Vale, Álex. No soy tan estúpida, o eso creía, como para involucrarme en algo con alguien que cree lastimar a todo el que se le acerca. Pero pónmelo algo más fácil, por favor. No te bañes desnudo, no me mires así, no me invites a cenar. No me digas que no me enamore de ti y después despliegues todo un manual de seducción.

Álex volvió a reírse nervioso y yo le imité.

—Sé que me contradigo, pero es que me estoy volviendo loco.

Esto me preocupó.

—¿Quieres que me vaya? Quizás te haga mal.

—No, no… —Me abrazó y pegó su cuerpo al mío y su voz a mi oído—: No te vayas. Solo te pido que vayamos despacio, que seas cauta y sincera conmigo. Solo te digo que por hoy me conformaré con un beso. ¿Tú podrás?

¡¡¡¡Síiiiiiiiiii!!!!!, jaleo todo mi ser.

Y le besé. Fui yo la que rompió el espacio que nos separaba. Total, yo ya le había besado una vez. Lo que no esperaba es casi desmayarme de placer. Sentí tanto fuego al adentrarme en su boca que, o respiraba rápido o ardía. Jamás unos labios han provocado tal orgasmo de sensaciones dentro de mí. Lo curioso es que fue un beso lento, amoroso. Nos dio tiempo a saborearnos, a conocernos un tanto más. Después salí de la piscina y envolviéndome con una toalla le anuncié:

—Sécate y te espero en mi cama. Para dormir. Prefiero esto a que me despiertes por la noche.

—Eres un espectáculo —dijo y metió la cabeza en el agua.

Capítulo 11

Anoche conocí a su abuelo Jesús. Después de dos semanas de intenso trabajo por la promoción de una nueva novela que salió a la venta ayer, pudimos soltar el acelerador y tomarnos la tarde-noche libre.

Además de todo lo evidente, me está gustando mucho más de lo que estimaba el trabajo. Me siento realizada, ¡por fin cotizo!, pero es que el empleo en sí me complace cada día más. A mí me encanta organizar, cualquier cosa, soy muy ordenada. Programar el calendario de Álex me resulta motivador. He hablado con periodistas, con agencias, con escritores, con gente que nunca pensé. Las horas en mi buhardilla no pesan ni la mitad que en la universidad y las noches son tan cortas…

Álex es un estupendo jefe. No me presiona, todo lo que hago le parece bien y las entrevistas que le desvío las contesta en el día. Aunque le han llamado de varios programas de televisión, él se niega a perder su anonimato y como máximo habla por radio. Y es para oírle. Suena tan interesante. Le admiro.

Nos hemos convertido en grandes amigos. Los ratos que compartimos juntos no los desaprovechamos y hablamos de música, cine, viajes… sus viajes. A él le hace mucha gracia que apenas haya salido de España, y aunque yo le intento explicar que no me hace falta y que además odio volar, él me habla y me muestra fotos de los lugares que ha visitado para empujar mi curiosidad. Nos reímos. Mucho. Tenemos un sentido del humor similar y ya empiezo a saber qué va a decir antes de que lo haga. A veces me disperso y pienso cómo he podido vivir todos estos años sin alguien como él a mi lado. Ahora me encuentro mucho más completa, como las agujas de un reloj que han encontrado la esfera perfecta para rotar y disfrutar unidas del paso del tiempo. En definitiva, me siento mucho más feliz.

Respecto a nuestra atracción… nos hemos portado muy bien. Excepto en algunos momentos. Si le tengo muy cerca me duele no tocarle. Dolor físico intenso que me impide coger aire, todo se vuelve él y las ganas de rozarle colapsan el resto de mis sentidos. Hasta que las yemas de mis dedos no sienten su piel no logro respirar y serenarme. He de admitir que creo que a él le sucede igual. Hace unos días mientras me enseñaba a amasar la base de una pizza (también estoy aprendiendo a cocinar), se me colocó detrás para mostrarme el correcto movimiento de los brazos, ¡error! Tras unos segundos de vacío en mi estomago, silencio entre los dos y calor electrificante que traspasaba la piel, oí un gruñido que decía «maldita sea, Paula» e inmediatamente después estábamos enganchados como dos hambrientos caníbales calmando a nuestros cuerpos. Supimos parar a tiempo y no pasó de varios fogosos morreos. Ese ha sido nuestro momento más ardiente, pero ha habido varios besitos castos, de los que se te escapan y cuando te quieres dar cuenta has estampado tus labios en los suyos. Pero me repito, es que es tan intenso lo que siento que o me acerco o me desmayo de impotencia. Es como si me picara el cuerpo cuando está cerca y él fuera el antihistamínico.

Hemos dormido juntos casi todas las noches. Abrazados para calmarnos, pero sin pasar de unir nuestras manos o dormir en modo cucharita. Como no se queda a escribir y no bebe sus copitas de tinto, no ha sufrido episodios sonámbulos ni pesadillas. He llegado a la conclusión de que es el vino el que se los acentúa. Aunque es sonámbulo desde pequeño, afirma que últimamente sus escapadas nocturnas se estaban multiplicando y que le suele suceder cuando se sumerge de nuevo en una novela y trasnocha para quedarse escribiendo.

En la cama tenemos más cuidado de no sobrepasar la línea porque se nos iría de las manos. Aunque cada vez es más difícil, lo admito. Sobre todo porque la confianza entre nosotros fluye y no nos cortamos en expresar lo que nos ronda, sobre todo él. Esta última noche, tras la visita de Jesús, cuando apagamos la luz y él me abrazaba acariciando con una mano mi cabeza y la otra mi abdomen, me dijo susurrando en mi oído con una voz tan caliente que evaporaría el Mediterráneo:

—Eres mi olor favorito. Se me hace la boca agua cuando te huelo, Paula. Ni imaginas lo que provocas en mí. No quiero perderte. Quédate.

Más que tentada estuve de darme la vuelta, besarle con cariño, y decirle que nunca me voy a ir. ¿Me voy a ir? Pues depende… porque él no sabe toda mi verdad y cuando la conozca quizás le enfade. Cierto es que no la he llevado a cabo. Yo estoy trabajando por lo que me paga y no estoy ejerciendo de psicóloga, tampoco creo que lo necesite, pero de cualquier forma cuando se entere (porque se lo diré muy pronto, cuando me arme de valor), probablemente me despida por mentirosa. Pero si no fuera así, me quedaría. Trabajaría con él, escribiría mi tesis desde aquí, y a vivir que son dos días.

En la cena de ayer junto a Jesús, un octogenario más apuesto que Robert Redford, conocí a Álex mucho más. Él, como un abuelo orgulloso, presumió de nieto ante mí y me contó varias hazañas. Entre ellos fluye el amor y la admiración. Me di cuenta de cómo la mandíbula de Álex se relajaba y sus ojos brillaban cuando hablaba con él.

Al marcharse, Jesús se me acercó para despedirse y me dijo:

—Sea lo que sea lo que le estás haciendo a mi nieto sigue con ello. Hacía tiempo que no le veía tan bien. Gracias, bonita.

De un impulso le abracé y escondí la humedad de mis ojos.

Continúo en la cama. Hoy es sábado y pienso vaguear. Quizás quede con Maribel. Álex ya no está aquí, se habrá ido a correr. Estiro mi mano para agarrar mi móvil. Tengo varios mensajes de mi hermana que me pregunta cómo me va y si ya me he tirado a mi jefe… Más o menos la tengo al día. Ella no entiende el porqué de ir tan despacio si los dos somos solteros y por mucho que yo le explique que Álex así lo necesita, no lo entiende.

Recuerdo que anoche nos hicimos una foto los tres juntos. Busco en la galería para verla de nuevo. Los tres salimos muy bien.

Así hago.

—¡Buenos días, dormilona! —Álex irrumpe en mi habitación con la camiseta sudada, el pelo despeinado y una sonrisa tan brillante como una puesta de sol. Trae una bandeja con el desayuno. Me estoy amarquesando.

—¡Buenos días, Jeffrey! —Le llamo así porque parece mi mayordomo—. Me gusta este nuevo uniforme.

Álex ríe mientras deja la bandeja a mi lado en la cama y yo le hago hueco. Nos perdemos en una mirada repleta de mensajes amorosos que dura varios segundos.

—¿Te apetece conocer alguna cala secreta de Mallorca?

—Siempre y cuando no sea en avión —respondo llevándome un donuts a la boca.

—Avión, no, pero barco sí.

—¿Barco?

—Más bien lancha. ¿Te da miedo?

–Pues no sé. Nunca he montado.

La risa de Álex se apodera del sonido de la habitación.

—¿Pero qué has hecho con tu vida?

—Oye, que soy de interior y además tengo veinticuatro años, no cincuenta.

—Yo con tu edad ya había hecho de todo. —Me guiña un ojo.

—Se te nota. Así estás, que parece que tienes cuarenta en vez de veintisiete. —Le guiño yo también.

Arruga el ceño fingiendo malestar y yo sonrío por dentro.

—¡Venga, va! ¡Prepárate para un día de navegación! ¡Vas a ver qué bonita es mi tierra!

Capítulo XV. Nunca competirás. Alejandro Carson.

No ha podido descansar. No achaca la culpa a lo que Aitana le descubrió anoche. Podría, pero no fue esa exactamente la causa por la que se desveló. La biología más bien.

Rotundamente, Aitana le descarta; no se lo esperaba. Se mostraba convencido de que tras las entrevistas, indagaciones y vigilancias iba a señalar como culpable a Amancio Ríos. Él y su secuaz, David, administraron esa dosis letal de insulina a Kirov cuando todo el mundo en la casa descansaba. En eso ha estado creyendo todo este tiempo y ahora ella reafirma la sentencia del juez: que no hay ni móvil, ni pruebas.

Como por la tarde le había dicho que quería hablar con él, la invitó a cenar a uno de sus restaurantes favoritos. Un romántico rinconcito en Gredos, La parada del Arriero, donde nunca le falla un buen chuletón de Ávila. Las vistas son preciosas, pero al ser de noche se conformaron con admirar al cielo más brillante de la península. Ella contempló la estrellas; él a ella. Lucía preciosa, sexy, elegante.

La cena transcurrió entre conversaciones banales y divertidas. El chef salió a saludarle y mientras charlaba con él, tuvo que reprimir varias carcajadas al atisbarla ingiriendo bombones a la rapidez de las campanadas. Cuando regresaron en el coche, fue cuando le expuso sus conclusiones y se quedó mudo.

Ella cree que Amancio no mató a Kirov. Ningún caballo suyo competía en las mismas categorías, por tanto no se beneficiaba en ningún modo de la muerte, y además, cuando le entrevistó dejó claro que se sentía muy orgulloso de haber sido él, el que le descubrió; aunque más tarde le cambiara por una yegua. Y en referencia a Félix, su domador, tampoco tenía nada que ganar con la muerte y sí mucho que perder.

Discutieron. Se enfureció. No era esa la afirmación que necesitaba escuchar, porque si ellos no habían sido… ¿quién mató a Kirov?

Sin despedirse de ella, subió a su habitación. Él, generalmente, prefiere tomar espacio cuando se irrita porque pueden salir por su boca cientos de improperios de los que luego se arrepiente. Y ahí fue cuando se desveló. Salió a tomar aire a oscuras en su terraza y vislumbró a Aitana frente a la piscina, pensativa y… y desnudándose para bañarse. En ropa interior, con un conjunto tan sensual que le ardieron las palmas de las manos de puro anhelo de colarse en su piel cubierta. Su figura roza la perfección por su imperfección comparándolo con el estándar actual. Más peso repartido en un abdomen duro y en unos muslos firmes y musculados. Lo suyo no es un tópico, a él le enloquecen las curvas.

La contempló nadar, como un mirón enfermo de psiquiátrico. Esa amalgama de imágenes son las que le han impedido centrarse en nada más. Ni Kirov, ni su asesino, ni nada. Solo ella, ella…

Capítulo 12

—No te enamores de mí —le hago burla en el coche, camino de vuelta—, pero te voy a dar un paseíto en barco, todo el día. Te voy a llevar a unas calas más paradisíacas y secretas que las de Lago azul, me voy sacar de la manga un buen vino y un picnic con embutidos, sobrasada, foie y de postre fresas.

Álex ríe mientras yo prosigo la burla-queja.

—Te voy a regalar un equipo de snorkel para que juntos, de la mano, buceemos para ver peces y el fondo del mar y de paso, de vez en cuando, te besaré porque aunque no quiero que te enamores de mí, me sale del orto.

Álex levanta sus gafas para mostrarme el frunce de sus ojos por mi chabacana expresión.

—No te enamores de mí, Paula. —Sigo con lo mío—. Que te halague y piropee cada diez minutos es para que no te enamores de mí. Que te trate como nunca te ha tratado nadie, es para que no te enamores de mí y que te acaricie y toda tu piel se erice es para que no te enamores de mí.

Me callo y miro su gesto sonriente mientras conduce. Se ha quemado un poco y sus mejillas lucen sonrosadas. Las toco.

—Te tenías que haber echado más crema —le digo. Él iza mi mano y la lleva a su pierna.

—Ya, es que estaba ocupado planeando estrategias para enamorarte.

Río.

—Paula, entiendo que esto parece un sinsentido, pero actúo así porque lo que menos deseo en el mundo es hacerte daño.

—Todavía no, pero creo que en breve tu pedal de freno me lo va a hacer, Álex.

—Me has pillado por sorpresa, Paula.

—Y tú a mí, Álex.

—Ya, pero tú no cargas con lo que yo cargo. Además, no sabes todo de mí.

—Cuéntamelo.

—No, todavía no puedo. Pero he de ser sensato. Siento algo por ti tan fuerte que me arrastra a pesar de que intente trabarme. Antes de avanzar más has de saber todo sobre mí y entonces tú decidirás.

—Quiero decidir ya.

—Espera unos días, Paula. Déjame empaparme de ti, por si luego huyes…

Cala S’Almunia, Calo des Moro y Cala Es Marmol eran calas tan salvajes, con agua de tantos colores, tan románticas (aunque en este momento de mi vida hasta la típica mierda «pinchá» en un palo me lo parecería), que nos resultó imposible no dejarnos llevar y besarnos hasta que nos dolía la boca. He sentido que me fundía con él, con el calor del sol calentándonos y el regusto a salitre de su piel que me sabía a exquisito. Creo que ha sido uno de los momentos más bonitos de mi vida si no fuera porque de vez en cuando una pizca de un sentimiento nuevo acechaba: el miedo. Miedo porque esto se rompa, porque esto no avance, porque él me suelte y deje de luchar. Porque descubra que yo no soy tan especial como para romper su propio pacto de no volverse a enamorar.

Yo no sé si me he enamorado, no soy buena para catalogar mis sentimientos, lo que sí estoy segura es que mucha gente jamás ha sentido nada parecido y que yo misma hasta el día de hoy lo desconocía.

Llegamos a casa. Chester sale a nuestro encuentro y jugamos un rato con él. Poco después cada uno parte a su habitación para ducharse. Luego cenaremos juntos.

Entro en mi buhardilla, justo en ese momento un mensaje de mi móvil ilumina la pantalla y me percato de que llevo todo el día sin el teléfono y tan contenta. Eso hace unas semanas se me hacía imposible.

La mayoría son de mi hermana. Me ha enviado un montón de vídeos y fotos. Voy al principio de la conversación, donde lo dejé cuando le envié la foto de Álex, su abuelo y yo, y leo sus mensajes:

Capítulo 13

Le he dicho a Álex que no voy a bajar a cenar, que estoy muy cansada y prefiero dormir sola esta noche. Creo que le he parecido convincente porque me ha respondido:

—Muy bien, aprovecharé para escribir. ¿No quieres que te suba algo de comida?

Y aquí estoy en mi habitación, a oscuras, con la cabeza a punto de estallar y varios pañuelos mojados en la mesita.

Me siento estúpida y en cierta manera burlada. Engañada por él. Y eso, ahora mismo, lo único que me provoca es pena que desahogo llorando. Yo ya sabía que él se escondía de la gente, que algo sucedía, lo que no imaginé es que yo he ido de la mano por Mallorca del concursante de Gran Hermano con más éxito de España. Odio los realities y, para ser más sinceros, siempre he menospreciado a quien se presenta a ellos. Me parece un dinero que más tarde o más temprano te pega en la cara porque vendes tu vida (y no hay que olvidar que solo tenemos una) a un canal de televisión al que lo único que le importa de ti es que des vídeos. No entiendo cómo alguien con dos dedos de frente se presta a ello. No entiendo cómo la gente a la que más quiero (él y mi hermana) participan de tremenda basura televisiva.

Es el chasco más grande de mi vida, no puedo describir cómo me siento sin la palabra «fraude». Álex es un fraude. Si llego a saber esto antes nunca me hubiera fijado en él, tal y como si fuera de otra especie. Puedo sonar radical y llena de prejuicios, pero desde hace muchos años detesto todo lo que tenga que ver con ese mundo. ¿Por qué? Porque creo que el carácter de una persona se forja con el esfuerzo, con el trabajo, con el estudio y no destapando tu vida de esa forma tan irreflexiva e interesada.

Mi hermana me ha estado enviando un montón de vídeos del paso de Álex por el concurso, pero no me siento con fuerzas para verlos. Sé que en el instante en el que le vislumbre en la pantalla, le arrinconaré al desdén de gente non grata para mí. Aunque suene fatal soy muy clasista en ese sentido. Admiro a quien se esfuerza e ignoro a quien, desde mi punto de vista, opta por la vida fácil. Nunca podría compartir mi vida con alguien al que no admiro.

Mi hermana tarda en contestarme. Después me llega un mensaje más largo:

Me pregunto si será ella la chica que le rompió el corazón…

No pienso hacerlo.

Nunca me he considerado una persona curiosa. Por eso se podía sostener nuestra relación. A mí no me importaba que él no quisiese contarme sus secretos, claro que nunca imaginé que empezaran por esto. Una de mis teorías era que huía de algún lector loco, otra que se escondía de la gente para pasar desapercibido y poder analizarlos para crear personajes para sus libros. Nunca que había sido concursante de Gran Hermano. El caso es que ahora que tengo a un clic la llave que pueda abrir mi análisis sobre él, por lo que realmente me contrataron, me cuesta desdeñarlo.

Son las dos de la madrugada, desde las ocho llevo dándole vueltas al asunto. He atravesado varias etapas: primero la de sentirme estafada, después pena, esta se transformó en rabia hasta hace media hora que parece que la curiosidad le está venciendo el terreno a todo. En esta encrucijada me encuentro ¿ver o no los vídeos y conocer de una vez a Álex? Si lo hago siento que invadiré su intimidad, intimidad que el vendió por cuatro perras, pero también podré averiguar qué le sucedió… pero no, no quiero… ¿o sí?

¡Vale ya, Paula! ¡Dale al maldito vídeo y termina ya con esto!

Temblando, literalmente temblando, le doy al enlace del primer vídeo y me encuentro con Álex, sin barba, y bastante más joven, entrando en una casa ultra-mega-moderna con más colores que Chueca el día del orgullo gay. Me hace gracia cómo se presenta, se le nota bastante nervioso. En total cuento doce personas, seis chicas, cinco chicos y otr@ que no sé muy bien si es XX, XY, ¿llamémosle X? Álex ha sido el último en entrar y ahora cuelgan su vídeo de presentación.

«¡Hola, me llamo Alejandro Sureda, tengo veintitrés años, soy de Mallorca y me declaro un buscavidas». Le veo haciendo surf, muestran fotos suyas de multitud de viajes, después montando a caballo, patinando, escalando. No está mal el reportaje.

«Quiero entrar en GH porque estoy seguro de que va ser una gran experiencia. Actualmente no tengo novia y no busco ninguna relación. Soy más bien golfo». Reconozco su guiño habitual y me enternezco. Es Álex…

«Mi pretensión es divertirme, hacer colegas y ligar todo lo que se pueda. ¡Gran Hermano, allá voy!»

Esto no me sirve, es muy poco. Clico en el siguiente enlace. De primeras veo que no lleva la misma ropa, por lo que entiendo que han pasado unos días. Están en una fiesta, todos con copas en la mano y él charla con una morena espectacularmente guapa. Se les ve un poco borrachos y muy cerca. La conversación no se entiende, pero les han puesto subtítulos (alucino).

Ella: «Desde el primer momento me pareciste el más guapo.»

Álex: «¿De verdad? Tú a mí también», ¡qué simplón!

Ella: «Y cuando dijiste que no tenías novia me alegré un montón. Es que eres un tío muy especial.» ¡Uuuuh!, se me escapa un grito. La tipa no se anda con rodeos, he aquí un ejemplo de hembra atacando al macho sin miramientos (por su parte, no hay que olvidar que comparte la casa con cientos de cámaras que sí miran). Le acaba de bajar la cremallera de una sudadera y tirado de él hacia ella.

Álex: «¿Quieres esto, Rebeca?, sitúa una mano en su pecho para marcar distancia. «Es un poco pronto, ¿no crees?»

Rebeca: «No, no lo es. Me molas. Estoy en GH y hay que vivir el momento. ¿Yo te gusto?», con una voz tan seductora que hasta me da la risa.

Álex: «Ahora mismo sí, pero no quiero tener una relación. Te lo advierto.»

Rebeca: «Ni yo.»

¡Toma ya! ¡Beso de película!… porno. ¡Qué tía! ¡Por favor se le va a merendar! ¿Ehhh? ¿Qué hace? ¿Le está chupando la oreja delante de toda España? ¡Arjjjjj! Paro el vídeo.

Me acomodo y coloco mi almohada en el cabecero de mi cama para reposar mi espalda. La noche promete ser una larga velada de investigación. ¿Quién me iba a decir a mí?

Capítulo XXI. Nunca competirás. Alejandro Carson.

—¿Vas a rendirte? —La indignación lidera la pregunta.

—Diego, es obvio que no te gusta lo que te digo y si no te complace mi trabajo es mejor dejarlo aquí. —Aitana le mira impasible desde el otro lado de la mesa del despacho.

—No quiero que te vayas. Perdona si en algún momento te he hablado mal.

—No es eso.

—¿Entonces?

—No me crees. Te he dicho por activa y por pasiva que no apuesto a que fueran ellos, que no tenían razones para asesinar a Kirov y tú sigues instándome a que investigue esa línea y te prometo que no hay nada más que buscar. Ellos no fueron.

—¿Y por qué su señal de móvil dice que estuvieron por esta zona a la hora en la que se supone que mataron a Kirov?

—Te lo he dicho mil veces, Diego —resopla en señal de cansancio—. Amancio y al que tú llamas su secuaz, David, estuvieron en un club después de la cena en tu casa.

—¿Y nos vamos a creer lo del club? ¡Venga, hombre! ¿Y por qué Félix llamó a Amancio a las ocho de la mañana del día que apareció muerto Kirov? ¿Quién llama a esas horas?

—Tu domador admite que le llamó para contárselo. Ellos son amigos y este le había relatado el chasco que se había llevado contigo por no darle nada de dinero por la venta… ¿Quién te envió el mail mostrándote el ingreso en la cuenta de Félix para que supieras de sus tejemanejes en la venta del caballo? Ahí es donde está la clave, Diego.

—¿Lo sabes?

—Sí, pero por eso me voy. No te va a gustar.

—Dímelo, Aitana.

—Te lo digo y me marcho.

—Me lo dices y continúas con la investigación. Aitana… no te vayas. Disculpa mis malas formas. Esto me sobrepasa. —Se levanta directo hacia ella. Aitana se incorpora y le recoge en sus brazos.

Permanecen un tiempo así. Juntos. Abrazados. Cuando sus cuerpos entran en contacto, su energía le traspasa y Diego se recompone. Deja de sentirse mal y solo piensa en besarla, en probarse, en imaginar lo que podrían hacerse disfrutar.

Y, aunque teme enamorarse de ella, va hacia su boca. Con los ojos abiertos de expectativas y de atracción por encima de todo, tan cerca que siente su humedad. Ella se aparta.

—Diego, no… espera.

—Perdona —recula avergonzado dando varios pasos atrás.

—No, no es eso. Creo que sabes que me importas y que siento por ti mucho más de lo que debería, Diego. Pero he de ser profesional y no quiero mezclar. Cuando todo acabe, si todavía lo deseas, me tendrás de todas las formas que quieras. Si algo anhelo desde que te conocí es que me toques entera.

Apuesta que no podrá resolver esa excitación súbita que ha provocado su última frase ni con mil duchas frías.

—Podríamos compaginarlo, Aitana…

—No, Diego, no. Ya lo verás cuando te diga…

—¿Quién me envió el mail? —se sofoca.

—Lo hizo tu hermana pequeña. El mail lo envió Jimena.

Capítulo 14

Esa noche me costó despegarme del móvil, lo penoso es que durante el resto de la semana también. A cada rato que tenía me escondía de Álex y veía otro vídeo. De pronto me he convertido en una pseudo-adicta a GH. Soy consciente, no soy yo de negar las evidencias, pero prometo que lo comencé a ver por el cariño que había cogido a Álex y para intentar averiguar qué le martirizaba, y resulta que me ha sorprendido la trama. Como si de un guión se tratase no han dejado de suceder episodios de todos los tipos: cómicos, románticos, dramáticos. Va a ser verdad que la realidad supera la ficción.

Álex y Beca comenzaron una relación bajo el edredón. Tuve a bien saltarme las escenas incómodas protagonizadas por ellos, porque aunque se le ve mucho más joven y en la pantalla no le reconozco como Álex, mi amigo y jefe, es él y escuece. En Gran Hermano existe la posibilidad de pedir una hora sin cámaras para retozar sin reparos (y para que a las familias de los concursantes no les dé un colapso), y ellos dos la pidieron y la disfrutaron. Desde el primer momento ella no me gustó, y no eran celos, mi ojo clínico en seguida captó la esencia de Beca (la trepa). Resulta que ella los primeros días desprendía un carácter alegre, simpático, demasiado alocado en ocasiones, pero dentro de la normalidad; pero al amarrar a Álex, el guapo del lugar, se creció, se autoproclamó «Reina de la casa» (un trastorno muy común cuando alguien baila con el más guapo) y comenzó a meter caña a todas las féminas. En concreto a una de ellas, para mi gusto la más guapa, Adriana, una estudiante de veterinaria, dulce, tranquila, pero que al principio por discreta pasó desapercibida.

Álex, que pronto advirtió que diez minutos con Adriana le aportaban más que diez años de charla con Beca, inconscientemente buscaba a aquella por la casa o era su elegida para compartir las pruebas. Y claro, Beca, que no sabría decir el nombre del presidente del Gobierno pero de relaciones, hombres y cuernos andaba más que lustra, se olió el percal antes incluso que el propio Álex y puso todo su afán en desprestigiar a la linda Adriana.

Me gusta lo que he visto de Álex, lo reconozco. Un tío divertido, sano, interesante, facilitador, resolutivo y nada conflictivo. Aunque me he tenido que digerir verle besarse con semejante cliché de mujer, estos vídeos no me han alejado de él tanto como apostaba.

¿Por qué? Porque supo salir del atolladero con un aplomo que ni James Bond y dejó a Beca a la que se hartó de oír sus mofas y escarnios sobre todos los habitantes de la casa.

Desde mi opinión, la figura de Álex en la casa era la de liderazgo, probablemente por su sentido común y su buen juicio (excepto con la elección de Beca) y todos respiraron y comenzaron a nominar a la mujer cliché para que se fuera por donde había entrado.

Sin embargo, él no la nominó: todo lo contrario; a pesar de estar harto de sus frivolidades, la intentaba llevar por el buen camino para que conectase con el sano ambiente de la casa. Algo que me imagino que desde fuera se tuvo que valorar. No es fácil cortar con alguien con tanto estilo y buen fondo.

Los verdaderos amigos de Álex eran Adriana y Luismi, un chico muy majete, bastante normal y un poco tímido, pero que en las distancias cortas bromeaba con gracia. Luismi estaba enamorado hasta el tuétano y si me estrujas, un poco más, de Adriana.

Tras varios numeritos espeluznantes de Beca que me han hecho pensar qué nivel tiene nuestra generación, Álex finiquitó del todo cualquier relación con Beca, con una charla de lo más caballera para con semejante huracán de persona. Pero, ¡ay, amigo! No le resultó nada fácil, ella le insistió y yo casi me muero de vergüenza ajena al ver que una noche se metió en su cama, le pilló profundamente dormido, se desvistió delante de todas las cámaras y le comenzó a masturbar. Álex, con los ojos cerrados (conociendo su sonambulismo entiendo que estaba dormido), se excitó tanto que acabaron teniendo sexo sin edredón, con el resto de compañeros en la habitación que huyeron despavoridos.

Al día siguiente él no recordó nada, pero todos se lo hicieron saber. Sobre todo Beca, que se sintió de nuevo su novia (¡asco de tipa!). El caso es que transcurrieron los días y el sentimiento de culpabilidad de Álex se fue mermando al escuchar las burlas de ella hacía Adriana y el resto de participantes de la casa a los que llamaba horteras, cutres, feos… (esta chica ha debido de tener una infancia sin cariño).Y entonces él la volvió a dejar (por vigésimo quinta vez. Estoy resumiendo creo que cuatro meses, pero las calabazas eran diarias). Ese momento lo vi ayer por la noche y aplaudí de la emoción (y eso que eran las cinco de la mañana), porque esta vez Álex habló más tajante que nunca:

«No quiero estar contigo, Beca. No me busques. No te metas en mi cama. Soy sonámbulo y puede pasar lo del otro día; y tenemos familia.»

«Pero yo te quiero, Álex.»

«Tú eres incapaz de querer a nadie. Si me quisieras no te meterías con mis amigos y no lo soporto más. No me gusta cómo eres. A ti te encanta enredar, malmeter, burlarte, y a mí me aburres tanto…»

Y así finiquitó la historia y hasta lo que he seguido viendo no se han vuelto a hablar. Claro, que desde ayer no he podido parar porque comenzó el romance que tenía que haber sido desde el principio, el de Adriana y Álex (y no me molesta admitirlo porque… bueno sí me molesta, pero es obvio que ya no está con ella). Un triángulo amoroso de lo más sano. Luismi loco por Adriana, esta por Álex y él por ella, pero a sabiendas de que su relación dañaría a Luismi se frenaron. Hasta que Luismi salió de la casa expulsado y les rogó que hicieran lo que les saliera del corazón.

A pesar de las miradas que arrasarían la Antártida, de la inmensa atracción que traspasaba la pantalla, Álex y Adriana no se enredaron, o por lo menos ante las cámaras, por respeto a Luismi y a Beca (aunque esta no lo merezca, desde mi opinión) y llegaron a la final los tres. Momento en el que estoy ahora, que llevo desde las seis de la mañana desvelada viéndolo. Álex esta noche no se ha quedado a dormir ni me ha asaltado su primo el sonámbulo y mi subconsciente enganchado a GH me ha despertado.

Siento que Álex golpea en la puerta. Dejo el móvil en la mesilla y me hago la recién despertada.

Álex entra y a mí me da un vuelco el estómago.

—Hola, preciosa. ¿Has descansado bien?

—Bueno, no muy bien —le respondo a punto de morir de la taquicardia porque casi me pilla.

—No tienes buena cara —dice al descorrer la cortina—. ¿Quieres que te traiga algo?

—No gracias, Alejand… Álex. —De tanto oír llamarle Alejandro casi se me escapa.

Álex me mira con cara de sospecha durante unos segundos. Yo sonrío. Lo que puedo. Aunque estos días he intentado disimular, en varias ocasiones me ha preguntado si tenía algo que contarle y me ha reconocido que me notaba rara.

—Iba a decirte que si te venías conmigo a una cuadra, estoy escribiendo una novela sobre el mundo de las carreras de caballos y necesito unos datos, pero ya veo que estás cansada.

—Sí, un poco.

Álex viene hacia mí y sin esperármelo me besa en la boca tan natural que le respondo y me crezco acariciándole el pelo y ronroneando de placer.

—Intentaré estar para la cena. Me gustaría dormir contigo, visto lo visto, ya no sabemos dormir separados.

—Sí —río un poco falsa.

—Te echaré de menos, Paula.

Álex se va. Me espero a que suene la puerta, oigo cómo arranca el coche y busco mi móvil para dar al siguiente vídeo:

«El ganador de Gran hermano es Alejandro Sureda». Él llora, Beca llora, Adriana llora y yo, un poco.

Capítulo 15

Mi hermana Susana ejerce de verdadera psicóloga conmigo. Dato curioso cuando es la persona más irracional y descuidada que conozco. A sí misma casi se maltrata: fuma, bebe, come grasas trans siete días por semana, apenas duerme; pero sin embargo, cuando se trata de mí, me recomienda todo lo contrario a lo que hace ella. Contrariedad que le expongo en estas situaciones y a la que ella me responde que tenemos diferentes maneras de buscar la felicidad, pero que no dude ni por un segundo que ella lo es. Y no, no lo dudo. Susana es feliz en su caos. Yo no lo era tanto en mi orden.

Hemos estado hablando gran parte del día sobre Álex y su paso por la casa de GH. Susana me ha vuelto a contar que durante un tiempo Álex salió en la tele y cree que hizo bolos en discotecas junto a Adriana, pero que desde hace tres años no se sabe nada de él. Igual que de ella.

Me pregunto si el nombre que oí esa noche en sus sueños fue Adriana y no Aitana…

Es tarde. Álex no ha regresado, pero yo tengo apetito, así que bajo para prepararme algo rápido. La verdad es que me sofoco de pensar en cruzarme con él. No puedo controlarlo. Ha pasado a ser un friki-famoso.

—¡Quita las manos de ahí! —me asusta Álex cuando estaba buscando en la nevera pan de sándwich. No le he oído llegar—. Ya preparo algo yo. Espera.

—Álex, antes de ti comía, ¿sabes? Sé cocinar —le digo sin darme la vuelta con un tono que intento que suene irritado para que esconda lo que de verdad siento: vergüenza.

—No lo dudo, Paula, pero a mí me gusta cocinar y si hay alguien en mi casa, mejor. —Oigo sus pasos acercándose a mí. Me giro y le veo. Lleva un vaquero claro y una camiseta negra y está para comérselo y dejarse de cenas.

¿Qué me pasa con este chico? Parece que me hubiera convertido en coneja. Es verle y querer acostarme con él. A pesar de todo, a pesar de haberle visto en un reality, a pesar de ser el estandarte de mis prejuicios, es olerle y derretirme. En la vida me había sucedido algo así. Muchos tíos me han gustado, pero no pensaba en «cama» nada más cruzarme con ellos. Al contrario que con Álex, que ni se me ocurre hacer otra cosa.

—¡Hola, bonita! —Me da un beso casto en la frente. Yo estiro mis brazos para rodearle y poder disfrutar de su aroma y conectar con el Álex que conozco, porque eso es lo que deseo: olvidarme de su pasado y deleitarme con la persona que es ahora. Un escritor divertido, listo, educado, romántico, paciente y muy, muy guapo.

—¿Qué tal el día? ¿Has averiguado mucho? —le pregunto mientras sirvo unas copas de vino y le observo cocinar.

—Sí, me ha cundido bastante.

—¿De qué va la nueva novela?

—No me gusta hablar de lo que escribo hasta que no lo termino.

—Ni siquiera conmigo —le pongo morritos.

Álex ríe y se acerca para coger su copa y besarme en la mejilla.

—Es sobre el asesinato de un caballo.

—¡Ahhh! —Creo que se me ha notado el chasco.

—Es muy interesante. Ya lo leerás. Además hay mucho de ti.

—¿Ehh? —le pregunto conmocionada.

—Sí, hay mucho de esto. —Dibuja en el aire una línea ente él y yo.

—¿Entre la yegua y el caballo? —bromeo.

Álex después de reírse gesticula que no me va a desvelar nada más.

Tras un rato de charla intrascendente la cena está preparada y salimos a cenar a la terraza. Álex ha preparado solomillos ibéricos con salsa de cebolleta que están para tomar pan, mojar, hacer barquitos y congelarlos para Nochevieja. Hasta Chester no se ha podido resistir al olor y lleva toda la cena poniéndonos caritas para que le demos algo.

—¿Me lo vas a contar?

Levanto mi cabeza del plato y le hago gesto de que no le entiendo.

—Paula… sé que lo sabes. Gracias por intentar disimularlo, pero no se te da bien.

—¿Qué se supone que sé? —Me echo hacia atrás apoyando mi espalda en el respaldo con fuerza.

—Sabes quién soy.

—Sí, mi jefe.

—Venga, va… vamos a ser adultos.

—Tengo veinticuatro años. No me apetece —sollozo.

El silencio se abre un hueco mientras que nuestros ojos se comunican. Álex se levanta y tira de mí con sus dos manos. Me conduce hasta el borde de la piscina. Se agacha para descalzarme y me ayuda a sentarme. Él hace lo mismo e introduce los pies en el agua. Le imito.

—Para esta conversación no quiero tener los pies en la tierra.

Sonrío y me apoyo en su hombro, miro a la luna que en dos noches se convertirá en nueva y, mientras, dibujo formas con mis pies en el agua; probablemente para intentar disolver el nudo de mi estómago.

—¿Por qué Álex? ¿Por qué?

—Estaba en un momento de mi vida muy bueno. Había vencido a la adolescencia, una adolescencia en la que me quedé en medio de dos familias, la de mi madre por un lado y la de mi padre por otro. Pero los días grises habían pasado. Ya no les necesitaba, con mi abuelo tenía bastante, y con la vida que llevaba. Estaba sediento de experiencias y me presenté. Siento haberte defraudado.

—No digas eso —le corrijo.

—Tú misma me lo contaste, Paula. Detestas a quien participa en esos concursos y yo lo respeto. Es algo con lo que aprendes a lidiar cuando formas parte de uno de ellos. He sido muy cobarde, debería habértelo dicho yo mismo, pero no quería perderte, no podía perder tu interés, el tuyo no.

—He visto algunos vídeos —le reconozco sin mirarle.

—¿Sí? ¿De verdad? ¡Qué horror! —Se cubre la cara.

—Estás mejor con barbita —digo seria para hacerle reír. Lo logro.

—Paula, esa etapa de mi vida ya pasó. Soy el que conoces ahora. El que se esconde de la gente porque no quiere que se lo recuerden.

—Eres este y ese, Álex. No tienes que esconderte. Hiciste muy buen concurso. Y te lo dice alguien que odia los realities, pero más odia tu ropa de camuflaje.

—¿Y no me odias a mí ahora?

—Yo no te puedo odiar, tonto. No me gusta, eso sí que es verdad, no me gusta nada que la persona que me está volviendo loca haya participado de tal pantomima, pero cuando te miro veo lo que eres, lo que me provocas, y se me olvida.

—A mí también se me olvida, se me olvida todo contigo. ¿Sabes qué? Contigo siento que puedo parar.

—¿Parar?

—Sí, he estado en cientos de sitios, ¡hasta en GH! —bromea—, he vivido mil experiencias, y nada me ha hecho más feliz que abrir la puerta de mi casa y saber que tú estás en ella. Siento que lo que buscaba es a ti.

—Álex… después de lo que acabas de decirme no me vengas con que no me enamore de ti. —Le empujo con mi hombro.

—No lo sabes todo todavía —dice con amargura.

—Ni tú de mí. —Esta noche se ha puesto para ser sinceros y yo no me voy a la cama sin desahogarme—. Álex, quien me contrató pensaba que estabas deprimido y sabía que yo era psicóloga —le suelto a bocajarro.

Álex se gira para mirarme.

—¿Trabajas entonces de psicóloga?

—No, no te he mentido en eso. Estoy sacándome el doctorado. No he trabajado nunca. Con la beca me pagan muy poco y este trabajo me venía muy bien.

—¿Pero nunca has trabajado de secretaria o de administrativa?

—¿Yo? ¡Pero si soy una negada en mates! Cuando me dijiste que las cuentas las llevaba una gestoría casi me desmayo de la emoción.

Álex sonríe.

—¿Te he dado mucho trabajo como psicóloga?

—Como comprenderás, desde que cruzamos la línea dejé de esforzarme. Si necesitas terapia tendrás que buscarla en otro sitio. Yo no puedo.

—¿Crees que la necesito? —Me mira intensamente.

—Creo que debes afrontar quién eres, Álex. Deja de disfrazarte.

—Paula, no te puedes imaginar lo difícil que es salir a la calle y que la gente actúe como que te conoce de toda la vida, que te reproche, o te aconseje… hasta me donaron una herencia, ¡por Dios!

—¿Cómo? ¿La herencia…?

—Heredé de un desconocido. Alguien al que le gusté en la casa y me donó toda su fortuna. Para volverse loco, Paula… Y así me pasó, me volví loco de vanidad.

—Para, para… —Llevo una mano a su pecho—. Antes de que sigas, quiero que sepas otra cosa.

—Dime. —Álex me mira intrigado.

—Mi tesis doctoral trata sobre los realities, Álex. Sobre la verdadera afectación que provocan en los concursantes años después de la fama. Te prometo que yo no sabía que tú eras tú y te aseguro que me importas más que mi tesis. No quiero que me des datos que yo pueda usar. Yo he de esforzarme en no mezclar asuntos.

¡Ya está! ¡Se lo he dicho! Estudio su gesto que ha pasado de cejas frunciditas a fruncidas a cascoporro. Me preocupo. Mantiene su silencio.

—¿Y por qué trata sobre eso?

—Por mi hermana. Ella se ha presentado a todos y sé que al final lo logrará. Yo quiero demostrarle lo perjudiciales que pueden llegar a ser.

—Paula, eso depende de la persona. Hay a gente, y te puedo dar nombres, a los que les ha ido fenomenal. No todos terminamos tan locos. Pero desde ya te digo que cuentes conmigo para tu tesis.

—¿De verdad? —Doy una patada al agua de la emoción. Él asiente—. Gracias Álex. No usaré tu nombre, dalo por seguro.

—Perfecto. Parece una broma del destino, la Juana de Arco de los realities y el ganador de uno de ellos.

—¿No querías experiencias? —Le guiño un ojo.

—Eso es verdad… oye, ¿tienes algo más que confesarme?

Le digo que no radiante de felicidad por haberme desahogado.

—A mí todavía me queda la segunda parte, la que más le va a gustar a la futura doctora para su tesis, pero es que preferiría darme un baño antes con Paula, con mi Paula.

¿He dicho que estoy borracha de felicidad? Pues lo estoy y en ese estado cualquier cosa que me pidan la concedo. He abierto mi caja de Pandora y no ha habido consecuencias catastróficas y además puedo afirmar que acepto su pasado porque cuando me mira solo veo nuestro presente y prometedor futuro. Dejo que Álex se deshaga de mi vestido cómodo con botones por delante y con sus dedos roce mi piel descaradamente, tras lo que me quedo en ropa interior (que esta vez tampoco está conjuntada, parece que espero que un ángel de Victoria´s Secret me ilumine). Álex se levanta y se quita la camisa con tanta fuerza que alguna conexión en mí evoca lujuria de la buena (o la mala). Lo de su pantalón me lo guardo para mí y cómo su cuerpo se ve con un bóxer negro también (solo añadiré que mis siete chakras se han abierto para mirar).

Me escurro, arrastrando mi trasero a la piscina, y me sorprende un agua más calentita que la última vez (¿o será que yo estoy ardiendo?). Álex se tira de cabeza y en dos brazadas le tengo frente a mí, con su carita expectante, con sus ojos color miel preguntándome hasta dónde quiero llegar. Me subo a su cuerpo a horcajadas y le beso. Le beso sin miramientos, sin estereotipos, sin querer hacerlo bien. Le beso como realmente me sale de dentro y es algo muy parecido al delirio. Me vuelvo loca saboreándole, gimo, gime y me aplasta con sus manos apoyadas en mis glúteos hacia él.

Después de dos arrebatos más esta vez comandados por él, quedo desnuda frente a Álex. No solo mi cuerpo. En todos los sentidos desnuda. Y no quiero dejar de estarlo. Nunca.

Capítulo 16

Anoche morí y subí al cielo. Al cielo de los sentidos, de los placeres más innatos y tremendos. Me sentí la protagonista de una vida repleta de lujuria y amor y destroné a la antigua Paula llena de convencionalismos para perderme en él. En un chico que me acarició con arañazos, que me besó por dentro, que sin más pretensión que ofrecer placer me arrastró al límite de lo más recóndito de mis deseos y exploré hasta donde resistirían mis latidos. No fue solo sexo y si lo fue, no importa, quiero repetir el resto de mi vida. Claro, que espero que la próxima vez esté despierto.

El agua de la piscina no estaba lo suficientemente caliente como para dejarnos llevar y pudimos parar a tiempo. Nos dirigimos a la habitación entre risas, besos, abrazos y caricias, pero al llegar y ver la cama, su integridad se adelantó y me pidió que no avanzáramos más, que nos habíamos prometido ir despacio. Mis nervios, que estaban secuestrados por el ardor del momento, aparecieron en ese momento y agradecí su tregua. Mejor. Poco a poco… «Será mejor solo dormir», pero lo que no me esperaba es que en la madrugada un Álex sonámbulo se fuera de la cama y me despertara. Me levanté para ir tras él y logré reconducirle a mi habitación. Entonces sucedió. Comenzó como siempre, oliéndome, lamiéndome, besándome, pero esta vez yo invertí en sus movimientos y le regalé lo mismo que él me estaba dando. Cuando me quise dar cuenta su boca se había arrastrado por dentro de mi pijama y estallé en un primer orgasmo de puro morbo. Algunos de sus movimientos eran fuertes, otros torpes, nada comedidos y eso me enloqueció. La situación más caliente de mi vida.

El despertar. Dos más dos… desnudos y abrazados. Álex ha tardado medio segundo en darse cuenta de que anoche hubo mucho más de lo que recordaba y como a él no puedo mentirle (ni quiero) le he confesado la verdad y aclarado que no, que no… pues eso, que no hubo penetración, pero hubo un maravilloso surtido de todo lo demás. Así que se lo he dicho. Yo. Paula la responsable y prudente.

—No quiero que esto vuelva a pasar —ha manifestado mientras se levantaba de la cama y me ofrecía un maravilloso vistazo de su trasero—. Cuando esté contigo quiero darme cuenta.

—Oye, oye. —He corrido tras él, tapándome con la sabana—. No lo estropees. Fue genial, Álex.

—¿Sí? Pues yo me lo perdí —ha dicho con tal cara de pena que me saca una sonrisa tranquilizadora.

—Estoy segura de que algún rincón de tu mente guarda lo de anoche. Disfrutaste mucho, ¿sabes?

—Ya me imagino, estando contigo no se me ocurre cómo no iba a disfrutar. ¿Y tú? ¿Disfrutaste?

—Más que tú. —Le he guiñado un ojo.

Conseguí mi objetivo: hacerle reír y atraerle a mí.

—Dime, al menos, para mi tranquilidad, que no llamé a nadie más.

—No, Álex, estabas conmigo. Dijiste Paula en varios momentos. ¿Ya te has olvidado de Aitana? —disparo.

—Paula… si alguna vez en sueños digo Aitana, es que estoy pensando en ti. Aitana no existe. Aitana eres tú.

—No te entiendo.

—Paciencia… pronto lo comprenderás.

Capítulo XXVIII. Nunca competirás. Alejandro Carson.

[…]

Se despierta con resaca, pero acurrucado entre sus brazos. Gestiona toda su energía para intentar rememorar qué paso ayer y por qué lo está intentando olvidar. Solo se recuerda entregándose a Aitana con rabia, con lágrimas en los ojos y algunas copas de más. Rememora su calidez y sus ansias por calmarle con sus besos. Era inevitable que sucediera. Lo que hay entre ella y él es ruido, un zumbido incesante al que necesita acallar o estallarían sus tímpanos. La única cura que lo logra silenciar, habitualmente la llaman sexo. Se pierde en las escenas vividas la noche anterior con Aitana y siente algo que nunca había experimentado: es ella con la que quiere acostarse el resto de su vida, ya no necesita probar más pieles, se queda con la suya y cree que le va a faltar vida para saborearla del todo. Lejos quedan sus firmes propuestas de no enamorarse nunca más. Se acurruca en su nuca y la atrae hacia sí. Ella ronronea, pero mantiene su sueño. Le da tiempo a pensar…

Como cuando alguien descorre una cortina de golpe, la claridad le golpea en toda la cara y ya recuerda por qué se desesperó de tal forma anoche.

Jimena, su hermana pequeña, le envió el mail que implicaba a Félix con los compradores sudamericanos. ¿Por qué? Ella no quería que vendiera a Kirov. Era el caballo con el que más victorias había acumulado como amazona. Anoche cuando se entrevistó con ella se lo volvió a echar en cara:

—Te lo pedí, Diego. Te lo pedí mil veces y tú no me hacías caso… es lo único que se me ocurrió.

Esa frase tumbó sus ganas de creer en su inocencia. Ella falsificó las cuentas de Félix, como luego reconoció, y no lo hizo sola. Eso ya se lo temía… Jimena es muy joven para tal enredo. Aitana lo sabía, pero quería que él lo escuchase con sus propios oídos. Su detective siempre va cinco pasos por delante de él y esta vez quiso que lo escuchara en boca de su hermana para que después no dudase de ella, como probablemente habría hecho.

Un latigazo en la cabeza le revuelve el estómago. Se despega del cuerpo desnudo de Aitana para incorporarse e intentar coger aire. Ha de digerir que su hermana mantiene una relación con David Lozano, el secuaz de Amancio. Un canalla que le saca diez años y que espera no volverse a cruzar en la vida.

Capítulo 17

Álex lleva tres días fuera por asuntos editoriales. Además de cumplir con mi trabajo me ha dado tiempo para sentarme a trabajar en mi tesis. Por las noches me llama y mantenemos conversaciones hasta quedarnos dormidos. Le añoro. ¿Cómo es posible que añore tanto a alguien que apenas acabo de conocer? ¿Será amor?

El calor aprieta más estos días y estoy trabajando en la piscina, refrescándome de vez en cuando y otras veces acalorándome de recuerdos vividos en ese agua.

Anoche salí con Maribel y ya le desvelé que sabía quién era Álex. Ella solo exteriorizó buenas palabras de él, y aunque sé que se guarda algunas por discreción, me gusta que halaguen a la persona que se está convirtiendo en mi centro universal.

Me parece oír el timbre de casa. Me visto rápido con uno de los albornoces que guarda Álex en la caseta de la piscina y voy corriendo a la puerta.

—¡Hola! ¿Quién eres tú? —me pregunta una chica morena, guapa, alta y famosa.

—Buenos días. Me llamo Paula Jiménez, soy la secretaria personal de Álex —le tiendo una mano en plan profesional a Beca (la trepa).

Ella se levanta las gafas como si Samantha Jones tuviera delante un equipo de waterpolo y dibuja una media sonrisa.

—Voy a tener que meterme a secretaria… No se te ve nada mal. Yo soy Rebeca Ortiz.

—¿Necesitas algo? —le pregunto.

—Sí, a Álex. ¿Está?

—No.

—¡Ahh! ¡He llegado antes! —Ríe y su carillas dentales deslumbran a la estación espacial internacional—. He quedado con él. Vengo a pasar unos días. ¿No te lo ha dicho?

—No.

—¡Este Álex! ¡Qué cabeza! Da igual, ayúdame con las maletas. —Se da la vuelta y se dirige a un descapotable azul.

Le falta un chihuahua para completar el cliché. De «ayúdame con las maletas» pasa a un «llévalas tú todas y yo mi maletín de aseo» y a «tráeme un refresco monina que hace mucho calor» a lo que yo le respondo:

—Sírvete tú, monina, que yo tengo que trabajar.

Encerrada me hallo en mi buhardilla. Tecleando en el ordenador con tanto vigor que mis yemas arden al igual que mi interior. ¡Vaya tipeja! Me he tenido que morder la lengua para no soltarle tres zascas. Escucho unos pasos en la escalera y tras ellos unos nudillos golpeando en la puerta.

—¿Se puede?

¡¡Es Álex!! Voy corriendo a abrir y cuando me quiero dar cuenta, estoy entre sus brazos besándole. Álex me introduce en la habitación y cierra la puerta.

—Te he echado de menos, Paula. Esto comienza a ser serio. —Sonríe.

—Y yo a ti.

—La próxima te vienes conmigo. Te sedo y te monto en el avión.

—¡Vale!

Durante unos minutos sobran las palabras y abundan los besos, abrazos, miradas atentas y caricias. Hasta que él, tumbados en la cama, rompe el silencio para bromear con que alguien (una pájara) le ha hablado mal de su secretaria.

—Me da igual, Álex. No te imaginas cómo me ha tratado.

—Sí, sí que lo hago. No olvides que la conozco. Ten paciencia con ella, Paula.

—¿La has invitado a venir? ¿Os lleváis bien?

—Beca se invita sola y sí, mantenemos el contacto. Ella a veces necesita dosis de realidad y yo se la proporciono. Con Beca tienes para otra tesis, que lo sepas.

«Esa ya venía zumbada de antes», pienso.

—Ya le he especificado tu cargo para que no vuelva a incordiarte. Le he dicho que cenaremos juntos en la terraza.

—Álex, yo prefiero cenar aquí.

—Hazlo por mí, Paula, por favor. No sé cuánto se quedará, de alguna manera es mi amiga y me gustaría que os llevarais bien.

—¿Le has dicho que entre tú y yo…?

—Creo que lo averiguará ella solita esta noche. Es mejor darle tiempo para procesar. ¡Venga, arréglate! A las nueve te espero. ¡Ah! He invitado a Maribel, para que te sea más fácil.

—Gracias, Álex.

—Paula. —Se gira antes de salir—. Sé que es alguien muy diferente a ti. Es la reina del incordio, de las malas formas y la vanidad, pero por alguna razón la aprecio y me gusta ayudarla. Ella estuvo conmigo cuando nadie más lo hizo y eso nunca lo olvidaré. Inténtalo. ¿Vale?

Afirmo con la cabeza de forma innata sin tenerlas todas conmigo. Cuando alguien se me «mal» cruza no suelo encontrar la manera de enderezar la aversión. Asertividad, Paula, asertividad…

Para mis oídos suena a incompresible ladrido de perro pequeño y rabioso, que no calla para hacerse ver pero por mucho que hable no aporta nada a la conversación. Es frívola, superficial e insegura y guapa, la jodía, hasta preguntar ¿por qué ella y no yo? ¿Quién ha hecho este reparto?

Y si a mí ella me convence poco, yo a ella menos. Obvio. Cuando ha descubierto el tipo de trato que nos une a Álex y a mí, sus colmillos y uñas de vampiresa se han afilado y si llego a despistarme me hubiera hincado los dientes y enviado a otro mundo a dormirla. Sé de pocas cosas, tengo veinticuatro años, pero llevo más de seis años estudiando el comportamiento humano, por tanto me encuentro con la seguridad de vaticinar que Beca me lo va a poner difícil sino imposible.

Tras la cena estuvimos tomando una copa acompañada con una relajante música Chill out sonando de fondo, que nos vino al pelo, dada la situación. Estoy segura de que más de una guerra se ha empezado con menos, pero gracias a que Maribel salvó varios intentos de Beca de «liarla parda» con su lingüística descalificativa, el clima no subió por encima de los cincuenta grados y aplazamos a nuestras respectivas artillerías para otro día.

«No sé cómo puedes ser secretaria. Servir a alguien… buajjj.»

A lo que Maribel respondió:

«Al menos ella sirve solo a uno. Yo sirvo helados a todo el que los pague.»

Otra joyita que soltó un poco más tarde fue:

«Paula, ya tienes machitas solares… pareces mayor. Tienes que cuidarte, monina.»

Mi defensora:

«¿Qué dices? ¡Pues anda que no se cuida! Tendrías que ver su neceser. Además, Beca, cariño, si son tres pecas… sexys a tope, ¿a que sí, Álex? ¿a que te encantan las pecas de Paula?»

Álex rio.

«¡Uyyyssss, Paula! ¡Cómo comes! Cuando llegues a mi edad vas a tener que hacer deporte o rodarás como un barrilete!»

«Es cuestión de genética, Beca… por cierto, ¿has cogido un poco de peso desde la última vez, verdad? Te veo más guapa», ametralló mi heladera favorita desde hoy.

En varios momentos Álex, que no es tonto, se me ha acercado para decirme que lo estaba haciendo muy bien y que tuviera paciencia. Pero en cuanto Maribel ha decidido marcharse yo he optado por lo mismo. Y ahora estoy en mi buhardilla oyendo sus voces y risas en la piscina que me provocan tal corriente de mala uva que prefiero ponerme unos casquitos y ponerme a Bebe puesto que nunca me falla. Busco la canción que necesito:

«Quiero una canción que haga bailar a mi corazón, nada de ti se borró, lo tengo aquí dentro, dentro.»

Intentaré engañar a la pena que quiere arruinar mis últimas vivencias con un agorero pesimismo. Ya decía yo que las cosas me iban demasiado bien…

Capítulo XXX. Nunca competirás. Alejandro Carson.

Le duele el labio, pero más le duele la dignidad. «¿Cómo ha podido pegarse con David Lozano?»

Cuando le vio venir, con cara de no haber roto un plato y del brazo de Jimena, su hermana pequeña, no lo pudo resistir. Fue a reventarle la cara. El resultado fue otro…

Como suelen rendir estos casos, la contienda solo sirvió para liberar testosterona y que esta se propagara a los cuatro vientos. La noticia correrá como la pólvora. Al final en este mundillo se conocen todos y que le tomen por un «grescas» no le agrada en exceso.

Y respecto a la investigación: han vuelto al punto de partida. Aitana le ha enviado un mensaje confirmando su coartada. La parejita no asesinó a Kirov. David sí que ayudó a su hermana Jimena para convencerle de que no vendiera el caballo, incluso falsificaron las cuentas de Félix, el domador, para hacer ver que había recibido dinero de los compradores y que estaba manipulado, pero nada más. Jimena no quería a su mejor caballo muerto y a David, Kirov, ni le iba ni le venía. Además, también le aseguró que a su jefe Amancio Ríos tampoco. Y lo peor, tiene sentido.

¿Entonces, quién asesinó a Kirov?

Capítulo 18

No es que esté mal, no es eso, en la intimidad Álex y yo somos los de antes, el problema es que apenas hay intimidad.

Álex se pasa los días con Beca paseando, charlando, haciendo deporte y yo en casa hablando con Chester, porque no hay otro ser vivo con orejas por aquí, y gestionando todas las llamadas, reuniones y asuntos. ¡Vaya, por lo que me paga! Y muy bien, por cierto. Y no, no estoy celosa, o por lo menos no en el sentido habitual de la palabra. Sé que Álex no siente atracción por Beca, sé que en ese sentido, hoy por hoy, solo estoy yo, pero la circunstancia que lo estropea todo es que apenas estoy porque no nos vemos.

Y la culpable tiene un nombre propio, Rebeca Ortiz. Para ambos resulta evidente que intenta separarnos, que se inventa todo tipo de tretas para quedarse a solas con él. Álex es incluso más consciente que yo, pero en vez de enfadarse se lo toma con humor. Alega que la ve bastante despistada, que ha estado abusando de las drogas y que quiere ayudarla. Y yo le admiro, de verdad, porque me demuestra el tipo de persona que es, pero no me siento tranquila. A cada día que pasa y la observo sé que trama algo y que va a destrozarlo todo. Álex me llama tremendista y dice que he leído demasiadas novelas, pero mi intuición no suele fallar.

Ya lo intentó con el tema de Adriana… al fin descubrí qué era aquello que escondía en lo más hondo de sí Álex. La pena es cómo lo hice. Hace una semana, cuando Beca llevaba como tres días aquí, me encontré en el despacho de Álex, sobre la mesa, la fotocopia de un documento médico que pertenecía a la paciente Adriana Ortega. Supe desde el primer momento que eso no estaba allí y quién lo había dejado, así que no quise indagar y no lo leí. En un primer momento. Después de pasar todo el día sola sin señales de Álex y Beca, bajé de nuevo al despacho y leí el final del documento:

Traumatismo cráneo encefálico resuelto.

Lesión occipital con ceguera total unilateral ojo izquierdo.

Amnesia retrógrada en tratamiento.

Me fui a mi habitación temblando. Llamé a mi hermana y ella reconoció no saber nada y cuando a las once de la noche llegaron Álex y Beca de pasar todo el día de excursión en el barco (me invitaron, pero no quise ir), llamé a Álex a mi habitación.

Diez segundos nos hicieron falta para comprender que el papel lo había dejado Beca adrede para que yo me topara con él (ejemplo de que me quiere quitar de en medio). Álex, bastante afectado, se rascaba la barba porque no sabía cómo empezar.

Adriana antes de GH era alguien muy sensato, pero la fama inesperada, la noche, el éxito, los piropos interesados y todo en lo que se basa mi tesis, la alteraron. Por alguna razón comenzó a entablar amistad con Beca y a probar de todo: alcohol, pastillas, drogas…

—No quiero justificarme —me dijo serio—, pero te prometo que no podía hacerme con ella. Teníamos tantas ansias de vivir que nos pudo la misma vida. Yo a los meses comencé a aburrirme del mundo noche y le pedía a Adriana que parasemos, que hiciésemos una vida más normal. Ella no quería. Al final rompimos y yo me dispuse a cambiar de aires, aquí en mi tierra, pero me vino llorando, rogándome otra oportunidad y no supe decir que no. Salimos esa noche a festejarlo y varios de la casa se apuntaron. Beca entre ellos. Adriana y ella se habían hecho íntimas y se metían de todo. Esa noche ella estaba tan desbordada que me asusté, quise que se viniera a casa conmigo, pero se negó con un numerito dentro del bar que prefiero obviar. Salí a la calle y cuando arranqué mi coche las vi venir hacia mí. Aceleré para huir. Adriana, no sé cómo pudo, se subió a mi capó diciéndome que no me fuese, que era un aguafiestas. Yo le repetía una y otra vez que se bajase porque se iba a hacer daño. Varios coches que estaban detrás comenzaron a pitarme, pero ella hacía oídos sordos. Metí primera y muy despacio intenté echarme a un lado para dejar pasar a los demás, pero cuando me quise dar cuenta ella había soltado sus manos y estaba de rodillas sobre mi capó. Frené en seco. —Álex, se tapó la cara con las manos y con un más que evidente esfuerzo, continúo—: Me asusté, frené tan fuerte que ella cayó al suelo de espaldas y se golpeó en la cabeza quedando inconsciente.

Me contó, con lágrimas escondidas, que estuvo con ella noche y día en el hospital. Un mes en coma. Los médicos se pusieron en lo peor, pero Adriana al mes despertó. Ciega de un ojo, con problemas para hablar y sin recordar nada de antes del accidente. Sus padres se hicieron dueños de la situación y se la llevaron a EEUU y no la ha vuelto a ver. Mantiene contacto con ellos. No le culpan, pero no quieren a nadie de su pasado cerca.

Es por eso que Álex desapareció de la vida pública. Al poco recibió la herencia de un desconocido, se compró la casa en Mallorca, cambió su nombre y tras meses de oscuridad, gracias a una agenda que encontró por azar, sintió que lo único que podía salvarle era inventarse otros mundos y comenzó a escribir. Con dinero se buscó un buen agente y la suerte le sonrió.

Le abracé. No pude más que abrazarle porque al terminar de contármelo varias lágrimas escaparon de su contención. Le dije que se olvidara de la culpa, que la culpa es el peor de los anclas. Le dije que dejara de esconderse, que su sufrimiento cesaría cuando reconociera quién era él, ante el mundo y sobre todo ante sí mismo.

Le dije que le quería y le quiero, pero lejos de Beca.

Capítulo XXXIII. Nunca competirás. Alejandro Carson.

[…]

Aitana ya sabe toda su verdad. Sus fracasos. El intento de suicidio de su ex, Carla, por la que decidió alejarse de las mujeres.

Solo hizo falta una leve insinuación de Jimena, el día de la pelea con David, para que Aitana lo captara y unos días después le preguntara. Diego, que se considera íntimo amigo de la sinceridad y prefiere disparar con la verdad que torturar de a poquitos con la mentira, le contó el amargo intento autolítico de Carla y los daños posteriores que asolaron y depositaron minas antimujeres en su vida.

Pero Aitana y él… no es común, no es factible el descarte. Porque le duele no tocarla, le duele cuando se sienta lejos de él, arrasaría en su largo cuello, elegiría el aroma de su pelo como el ambientador más dulce, en su boca podría aparcar lo que le queda de vida, mientras sus manos palpasen la piel de su ondulada figura.

Se está enamorando y ella también. No hay juegos entre ellos. Eso le gusta. Eso le encanta.

Capítulo 19

—No voy a ir, Beca. Te pongas como te pongas. Buenas noches —concreta por vigésimo quinta vez Álex a su amiga (que no la mía).

Nos vamos a descansar. Juntos. Porque se lo he pedido. Es triste. Antes Álex acudía a mí hasta en sueños y ahora tengo que rogarle que me preste atención. Sigue a todas horas con ella, practicando deporte, de excursiones, charlando y cuando no se enclaustra a escribir y cierra con llave su cuarto por si le da por hacer excursiones sonámbulas a la habitación equivocada. Ahora casi nos comunicamos más por WhatsApp que cara a cara.

Llegamos a mi buhardilla. Cerramos la puerta y Álex suspira fuerte bajando los hombros a la vez. Como si se desanudase la corbata que no lleva, veo cómo se destensa apoyado en la puerta.

—Estoy agotado, Paula. Beca puede conmigo —confiesa.

—¿Y con quién no?

Álex me pide en un gesto que me acerque a él y eso hago. Me besa despacio, con los ojos abiertos, alejando y acercando mi cara con sus manos, agradeciéndome que esté aquí con él, confesándome que me echa de menos y que quiere que regrese la normalidad a su vida.

Poco después nos acostamos. Me visto con un camisón sexy que compré el otro día en Andratx y me perfumo. Consigo mi objetivo: llamar su atención y devolverle a mi cuerpo las caricias que añoraba. No todas las que necesito, estoy en esos días… ¡Manda narices! Álex casi se troncha de risa cuando después de varios requiebros me he visto obligada a confesárselo.

—¿Por qué no vas, Álex? —le pregunto ahora con mis energías bondadosas al máximo por tenerle todo para mí.

—No, Paula. Llevo mucho tiempo resguardándome de ese mundo. Manteniendo mi anonimato.

—Pero es un acto benéfico, Álex. —Le acaricio su pecho desnudo al que uso de almohada—. Contra la violencia de género… si vas recaudarán mucho más dinero y si quieres escuchar a la psicóloga que llevo dentro… Creo que debes dejar de esconderte tras ropas horteras, una gorra y una casa. No tuviste la culpa, Álex. Fue decisión de Adriana subirse a ese coche, y es más, seguro que ahora está mucho mejor que lo estaría si no hubiera sufrido el accidente.

—Sí, creo que es profesora allí —me reconoce.

—No te digo que vayas a cientos de eventos, pero a algunos sí.

—Lo pensaré… ¿Tú vendrías? ¿Me acompañarías?

—¿Y Beca? No creo que le haga mucha gracia.

—Pues le tendrá que hacer. Tú eres mi novia —afirma, y en un intento de que no trascienda se acerca para besarme.

—¿Cómo? —salto como un resorte—. ¿Soy tu novia?

—¿Tú qué crees? —Señala a la buhardilla y a nosotros dos encamados.

—No sé, no sé…

—Paula, en serio. —Me mira con sus ojos miel y me convierte en dócil abejita que perdió su aguijón—. No me gustan las clasificaciones pero si tú quieres, a partir de hoy, para el mundo tú y yo somos pareja.

—Uhmmm. —Hago que me lo pienso—.Pero soy virgen todavía —bromeo—. ¿Voy a tener que esperar al matrimonio?

—No, eso en unos días lo resolvemos —contesta—. Paula, me haces muy feliz. Lo que siento por ti me ha hecho revivir, olvidarme de los dramas, no me hace falta beber por las noches, contigo duermo profundo como un bebé. ¿No te has dado cuenta de que mi frecuencia de asaltos sonámbulos está bajando?

—Sí, y te confieso que los echo de menos —bromeo—. ¡Camarero! ¡Un poco de vino para este caballero!

Reímos.

—Te has convertido en alguien tan importante que haría una aplicación en mi móvil de ti. —Frunce el ceño, inseguro.

Volvemos a reír. La cursilada ha sido de órdago a la grande y se lo hago saber.

—Lo mismo digo, aunque yo haría un muñeco hinchable clavadito a ti y dormiría todas las noches contigo.

Nos trochamos y comenzamos una batalla de cursiladas (él) contra osadías (yo). El mundo al revés en esta buhardilla.

Antes de descansar, cansados de usar tanto ingenio a estas horas, con más sueño que una marmota en un after, volvemos a plantearnos lo de la fiesta. He de reconocer que aunque suene masoquista, me intriga qué es lo que tiene planeado Beca… Desde el primer momento he sospechado cuando le ha invitado con esa cara de fingido desinterés personal. Ese elemento no tiene idea buena. Prefiero estar presente. Se lo comento.

—Sí, lo sé —sonríe—. Te detesta. No cesa de tirarme pullitas sobre ti.

Un ¡arjjjj! se me escapa entre los bostezos de sueño.

—Está celosa… ¿sabrás que le gustas? ¿no? —pregunto mientras dejo un reguero de besos seductores por su cuello para intentar espabilarme.

—Le gusta mi éxito, no yo.

—Es verdad, hay tantos Álex que a saber cuál le interesa… —bromeo en su oído.

Álex me hace un quiebro con un inquietante talento y se monta encima de mí, inmovilizándome.

—¿Y a ti qué Álex te gusta?

—A mí, ninguno —le respondo ipso facto.

—¿Ninguno? —Siento cómo ha perdido fuerza en sus brazos y me aprovecho para devolverle el quiebro con unas fuerzas que pensaba que estaban a punto de dormirse. Cuando le tengo debajo de mí, le susurro al oído:

—Te quiero a ti, por todas partes.

Capítulo XXXIV. Nunca competirás. Alejandro Carson.

[…]

Jimena llora en su hombro y se contiene. Es tan bonita que cómo pudo pensar que ella podría haber hecho algo así… se ha desquiciado.

—Venga va, Jimena, ¿hermanos? —Eleva el puño en el aire para que choque.

—¡Qué tonto! —ríe—. Gracias por admitir a David. De verdad que le quiero, Diego.

—No es que me vuelva loco la idea, pero quién soy yo para impedirte nada. Solo te pido que te andes con cuidado. Te saca diez años.

—Gracias, hermanito. —Le abraza más fuerte—.Y ya que confías en mí… Yo quería contarte una cosa, pero prométeme que no te vas a endemoniar, es sobre nuestra hermana.

—¿Qué la pasa a Cayetana? Hace días que no la veo, ahora que lo dices…

—Me siento horrible por esto que voy a hacer, Diego, pero Cayetana lleva un tiempo muy rara. Desde mi habitación la oigo llorar muchos días y sabes que ella era fuerte como una roca. La he preguntado, pero nunca me responde. Ya sabes cómo es. El otro día caí en la cuenta de que lleva así desde unos días antes de lo Kirov y me ha dado por pensar… Algo la ocurre, Diego. Mamá y ella se miran de una forma…

—¿De qué forma?

Capítulo 20

Álex cedió y hoy vamos a la fiesta en el puerto de Andratx, que he de decir que es maravilloso y no me canso de este impresionante paisaje. Montañas verdes y mar azul decorados con mansiones y blancos yates que lo enriquecen en vez de estropearlo como sucede en otros lugares más explotados. La presencia de Álex ha sido anunciada a bombo y platillo, por lo que mi semana como secretaria personal se ha asemejado a un infierno oficinesco. Creo que lo he confirmado a tantos medios que el acto benéfico va a ser más sonado que las fiestas de Mónaco. Eso sí, esta humilde servidora va, pero en un segundo, ¡qué digo segundo!, ¡menos décimo plano!

Álex posará con Beca en el photocall. Para la prensa yo no seré más que su secretaria. Así lo he querido yo. Él en un principio se negaba, pero le he convencido. Es un poco experimento… A mí no me seduce ni una pizca este mundillo y lo que pretendo no es que Álex vuelva a él. Mi intención es que se enfrente a sus miedos para poder seguir adelante. Que pueda pasear por la calle sin disfraces, porque si algo tengo claro es que no se escondía de la gente, huía de sus dolorosos recuerdos. Asimilar que casi mata a alguien por un acto idiota le hizo inmolar cualquier ápice de felicidad. La culpa y la mala gestión de los miedos pueden limitar hasta niveles incalculables. Si para que Álex mejore he de pasar por el trance de ir a este tipo de eventos, pues lo haré.

Hace unos días me fui con Maribel a Palma y encontré un look perfecto. Un mono negro, atado al cuello y espalda al aire. Discreta y sexy. Eso es lo que pensé en la tienda, ahora que me veo diría que me hace barriga y que parezco una treintañera. Me hago una coleta tirante, me maquillo natural, excepto los labios, que pinto de rojo, y me calzo mis sandalias doradas de Sarenza. Bajo las escaleras y me topo con unos ojos ámbar que me miran embobados. Claro que los míos, verdes oscuros, no pestañean para no perderse tal ejemplar. Álex con chaqueta negra, chaleco, camisa blanca y vaquero gris ajustado. Pero no es el hábito el que viste al monje, no, es su porte, su cuerpazo, sus abdominales que se intuyen entre tanta ropa los que me cautivan.

—¡Guau! Estás increíble —dice y mis orejas sonríen de halago.

—Tú sí que estás guapo. Van a alucinar… te confieso que tenía miedo, pensé que ibas a tirar del armario choni.

Nos abrazamos y una ola de su perfume hace flaquear mis rodillas.

—Estoy nervioso. Necesito que le digas a mi psicóloga que no se separe de mí.

—Hablaré con ella, pero ya te he explicado que odia las cámaras.

Nos miramos irónicos y nos perdemos en un beso embadurnado de carmín rojo de Chanel.

—Ya estoy aquí, perdonad. —Escucho a Beca. Me giro y me quiero morir de impresión.

Un vestido blanco con escote en pico hasta el abdomen y gasa vaporosa en la falda es lo que me encuentro. La mujer más sensacional que he tenido delante.

—¡Muy guapa, Beca! —exclama Álex.

—Sí, muy guapa —digo entre dientes.

—Tú, también, monina —escupe.

No me molesta su belleza, me incordia su frivolidad y su mala idea. Y hablando de ideas, sé que algo trama y creo que su plan comienza esta noche.

No puedo acercarme a Álex. Los periodistas llevan asediándole toda la noche. Beca y él no han parado de sonreír, posar y hablar para todos ellos. Han acudido otros famosos, actores de series, cantantes, ex concursantes de GH, pero sin duda la atención hoy la ha copado Álex. Un éxito.

Le he visto seguro de sí mismo, amable, simpático, cercano. Cercano a ellos, pero lejos de mí. Y no soy la típica aguafiestas, me niego a molestarle con mis fatigas, pero hoy me queda más que claro que no pertenezco a este mundillo. Me siento más tímida y fuera de lugar que nunca, algo así como una judía verde en una barbacoa. Nada más bajar del coche y observar tal volumen de gente, he comenzado a temblar cual pajarillo mojado. Creo que me intimido porque siento que voy a hacer el ridículo a cada momento. Sé que soy un bicho raro; muchas matarían por presenciar tal sarao, pero yo no, prefiero las reuniones sencillas en donde puedo ser yo misma y la gente se comporta de una manera más natural. Aquí estoy rodeada de vanidad y ambición.

He hablado con los directores de la fundación y con los organizadores del evento. Álex me ha presentado a Luismi, su amigo de GH, y desde luego ha sido la mejor conversación en lo que va de noche. Hemos estado hablando de mi tesis y, muy a mi pesar doctoral, a él, el paso por la casa, no le ha traído más que beneficios y me ha asegurado que volvería a entrar con los ojos cerrados.

Varios tipos han intentado meter ficha y otros sonsacar información de Álex, así que estoy en una esquinita de este maravilloso emplazamiento con una copita de champán y enviándole fotos a mi hermana que se muere de envidia con cada una.

Atisbo a Beca y a Álex, cuchicheándose cosas al oído, un tanto alejados del resto y si no supiera lo que sé, o eso creo, diría que parecen pareja.

La directora de la fundación se sube a un pequeño escenario a agradecer a todos los invitados su aportación. Sobre todo se lo agradece a Beca, la maestra de ceremonias. Un aplauso ensordecedor llena el espacio y mi compañera de mansión sube al escenario.

Siento cómo alguien me agarra una mano. Miro asustada, pero me encuentro con Álex que ha llegado en tiempo record.

—No permitiré que nadie te arrincone, Baby —susurra a mi oído.

—Me arrincono yo solita, no te esfuerces en vano. ¿Lo estás pasando bien?

—Mejor de lo que pensaba. Es como montar en bici… ¿y tú?

—Muy bien —miento—. Estoy enviando fotos a mi hermana de todos los famosos.

—Eres una paparazzi encubierta… te vas a enterar. —Muerde mi lóbulo de la oreja.

Justo en ese momento, Rebeca comienza a hablar micrófono en mano. Los dos dejamos de calentarnos para atenderla. Muy a mi pesar.

—Yo no he sufrido violencia de género, pero lo he vivido de cerca. Y os puedo asegurar que nadie está a salvo…

Álex se acerca a mi oído para susurrarme:

—No sé qué va a decir, pero me ha pedido que le siga la bola.

—¿Cómo? —le miro interrogante.

Álex eleva sus hombros en señal de ignorancia.

—¿Y lo vas a hacer? —No puedo ocultar mi consternación.

—Hombre, depende…

—Mira, Álex, seré muy inexperta en estos asuntos, pero creo que no debes dejarte ningunear y menos por ella.

—No saques las cosas de quicio, Paula. No sabemos qué es lo que quiere.

—Seguro que nada bueno —se me escapa al aire.

—No seas injusta, Paula. Beca tiene buen fondo.

—Vale, soy muy injusta. Luego no te molestes cuando te diga que te lo avisé.

Todo el mundo se gira para nosotros. Por un momento creo que nos han oído, pero en seguida caigo que es Beca la que le está llamando micrófono en mano. La gente aplaude a Álex y le reclaman que suba al escenario. Él me mira serio, se rasca la barba y tras ello se gira con una sonrisa y se separa de mí para irse con ella al escenario.

—Álex es una gran persona —dice ella al público mientras él se acerca—. Todos estos años me ha ayudado de todas las maneras posibles y os prometo que no soy nada fácil. —El público ríe—. Por eso pensé en él para este evento, porque no conozco a nadie tan comprometido como él.

Mi novio sube al escenario y las palmas de las manos de los que aquí concurrimos arden de clamor. Álex levanta pasiones. Ahora lo sé. Su presencia nubla a las demás. Desprende carisma y simpatía. La gente le conoce porque le vieron tal y como era dentro del reality y no le han olvidado. Eso me llena de orgullo y tristeza a la vez. Una sombra de prejuicio que había estado ocultando en la intimidad de su mansión me envía varias preguntas:

¿Puedo estar yo con alguien tan público?

¿Puedo compartir parte de mi vida con los medios?

¿Puedo admirar a mi novio a pesar de que haya participado en Gran Hermano?

Tic tac tic tac… Debo responder a esto antes de avanzar más.

—Gracias, Álex. —Escucho a Beca—. Por ser como eres, por acompañarme, por cuidarme. Soy la persona más afortunada del mundo por tenerte tan cerca…

¡Uy, uy, uy! Esto está cogiendo un cariz… de hecho han puesto música romántica y muchos han sacado sus móviles para grabar porque vaticinan, lo que yo temo, que es una declaración de amor.

—Me hace muy feliz el que hayas decidido salir de tu escondite junto a mí. Tú y yo, Álex. Siempre tú y yo. Solos. —¡Toma dardo envenenado!

Él sonríe un poco tímido, pero los silbidos de la gente por soso le animan a tomarle de la mano. Creo que voy a coger las de Villadiego…

—No ha sido fácil, ni será fácil, pero juntos lograremos sortear cada obstáculo. Lo que quiero decir hoy, aunque estoy muy nerviosa es… Alejandro Sureda, ¿quieres casarte conmigo?

Un estruendoso «oohhh» resuena en mi conmoción. Mi mano derecha se ha ido directa a la boca y mis pies han empezado a coger carrerilla. Me tropiezo con gente porque camino de espaldas. Observo a Álex impresionado, sin saber qué responder, mirando con los ojos desorbitados a Beca y después a mí, o por lo menos al lugar donde me encontraba yo. No me ve. El público entiende que les mira a ellos y comienzan a aplaudir. Lo último que contemplo antes de salir por la puerta es un abrazo entre Beca y él.

Capítulo XXXVI. Nunca competirás. Alejandro Carson.

[…]

Se encierra en su despacho. Necesita martirizarse. Lo último que le ha dicho Aitana no le permite coger aire. «¿Por qué es tan rápida?». No ha tardado ni dos días en adivinar lo que le sucedía a Cayetana y como viene siendo la costumbre de estos últimos meses en su familia, la noticia es una bomba atómica que ni sabía que existía.

[…]

—¿Desde cuándo juegas al póker, Cayetana? —Consigue su objetivo. Cayetana no le oía. Movía la cuchara del café como si estuviera hipnotizada. Ahora sí ha llamado su atención.

—¿Qué dices, Diego?

—Digo que sé que estás metida en problemas de juego, Cayetana.

—Eso no es verdad.

—No me hagas enseñarte las pruebas.

—¿Me has mandado investigar? ¡Qué fuerte! ¡Tú estás loco! —Se levanta iracunda.

—Cayetana. —La agarra de un brazo a su paso para frenarla—. Déjate de numeritos. Soy tu hermano, no un policía, y estoy preocupado por ti. Sé que has estado jugando al póker en lugares poco recomendables. ¿Estás en problemas?

Sus ojos chispeantes en un movimiento de cabeza se lo niegan. Está abochornada.

—Tienes diecinueve años… ¿Cómo has llegado ahí? Estás en edad de discotecas, no de partidas de póker

—Malas influencias…

—¿Conozco a esas malas influencias?

Ella asiente tímida. Algo le dice que no le va a gustar nada la respuesta a la siguiente pregunta:

—¿Quién, Cayetana? Dímelo, por favor.

—Estoy harta, Diego, muy harta de esconder esto. —Se le escurren unas lágrimas—. Ya no puedo más… Hace unos meses mantuve una relación con Félix.

—¿Félix? ¿El domador?

—Sí, tranquilo, rompimos. Fue él, el que me llevó a las partidas. Al principio era muy divertido. La adrenalina que descargaba allí se me enganchó como una garrapata. Tanto que comenzamos a ir a timbas ilegales. Estaba deseando que llegase la noche para irme a jugar, incluso sin Félix, que comenzó a hartarse de mi necesidad. Una noche unos contactos me invitaron a una timba en un chalet donde iba a venir gente seria, unos rusos. Félix se enfadó cuando se lo dije, pero me acompañó. Aquello era otro mundo, Diego, me volví loca y me jugué lo que no era mío —termina, avergonzada.

—¿Qué te jugaste? —Aprieta los puños con la misma fuerza que la mandíbula para retener a la ira.

—Fue lo primero que se me ocurrió. Félix me había hablado esa noche de una gran oferta que había recibido de la hípica de unos conocidos suyos para comprar a Kirov.

—¿Te jugaste a Kirov?

—Sí —admite con la mirada al suelo—. Me lo jugué, lo perdí y por eso Félix te insistió en que lo vendieras. Por mi culpa. Porque yo le insté a ello. Quería pagar con su parte mi deuda, que a falta del caballo eran sesenta mil euros.

Capítulo 21

No hay vuelos hasta mañana a las ocho, pero ya lo he comprado. He avisado a mi directora de tesis que dejo el trabajo y regreso a Madrid. No puedo continuar aquí. No puedo… No puedo.

He estado negando la evidencia durante todo el tiempo: Álex y yo pertenecemos a mundos diferentes. Somos diferentes. ¿Cómo he podido enamorarme de un concursante de…? ¿Qué esperaba? Yo, que soy amante de la discreción, que no entiendo cómo a la gente le importa la vida de los otros, he empujado al chico que más me ha atraído en mi vida a volver a un mundo que odio, ¿por qué?

Mis lágrimas corren a raudales por los sentimientos que me martirizan: estupidez, ingenuidad y culpabilidad. Creí que podía con ello. Al ver los vídeos de su concurso me enamoré, como todos, del personaje y quise, orgullosa de él, que volviese al mundo público, sin advertir que iba a superar mi nivel de tolerancia. Que yo detesto ese tipo de escenas, que me muero de bochorno cuando la gente cuenta su vida por la tele, que eso no va conmigo.

—Paula, abre. —Escucho su voz al otro lado de la puerta. Al sentir tan cerca al culpable de mis desdichas las lágrimas se desbordan —. Paula… venga, abre. Si estás así por el espectáculo de Beca, me imagino que sabrás que no me voy a casar con ella. Lo único que quiere son bolos.

Me acerco a la puerta para que me escuche, no tengo fuerzas en la voz:

—Déjame, Álex.

—Abre, Paula, por favor. No me voy a ir de aquí. No quiero que llores por esa tontería, por favor —. Ha debido de advertir mi congoja.

Soy adulta y responsable. Creo que se merece que le diga que me voy. Abro la puerta. Al ver lo que debe de ser una Magdalena del siglo XXI retrocede, pero en seguida coge impulso para adelantar la puerta y abrazarme.

—Paula, cariño, no te pongas así. No quiero que llores. —Siento su aflicción— .Tranquila, tranquila…

Me dejo arropar por él, por sus fuertes brazos, por su suave voz y su varonil aroma. Cuando lloro, pero de una manera más humana, me armo de valor para afirmarle:

—Me voy, Álex. Ya he comprado el vuelo.

De la buhardilla acostumbrada a risas y besos se apodera un dramático silencio construido por los dos. Álex no me suelta, al contrario, sus brazos me aprietan.

—No te vayas, Paula. No quiero que te vayas.

—Lo sé —le respondo sincera—, he de pensarme las cosas, Álex, y cerca tuya no puedo.

—No quiero perderte. No volveré ir a ningún evento más. —Se separa de mí para mirarme a la cara—. Mañana enviaremos un comunicado contando la verdad. Le pediré a Beca que se vaya.

—No, Álex… quiero que seas tú, no vuelvas a esconderte.

—¿No lo entiendes? A mí me dan igual las fiestas, la gente, la fama…

—Te he visto esta noche, Álex, y estabas radiante. Yo no voy a participar de tu encarcelamiento. Quiero que salgas a la luz, que digas que eres escritor, que te hagas respetar, que asimiles quién eres y te enorgullezcas. Que dejes de tener dos apellidos falsos y aceptes que eres Alejandro Sureda.

—Pero si hago eso tú te irás, Paula.

—Sí —respondo firme—. Mañana me voy. Yo no pertenezco a ese mundo y he de asimilarlo, pero lejos de ti.

—Dime que no es un adiós.

—Álex, no lo sé… quizás sea un «démonos un tiempo». Todo ha sido tan intenso que creo que me he vuelto loca.

Con la naturalidad que nos ha envuelto estos últimos días, Álex me besa suave. Cierro los ojos para dejarme llevar y saboreo las lágrimas que se mezclan con nuestras lenguas, más sedientas que nunca.

Sentada en el asiento del avión no tengo miedo. Hoy no. No hay espacio en mi mente para él, solo para mis recuerdos de la noche anterior. Hicimos el amor. De verdad. Amor con todas sus letras. Cuando su cuerpo se adentró en mí, sentí que estallaba de felicidad y a la vez de pena. Ese es mi sitio, junto a él, descubriendo hasta donde otro cuerpo te puede hacer llegar. Con Álex. La dulzura, la verdad y la pasión sin límites compartieron la cama con nosotros y disfruté como nunca me había imaginado. Quizás fue la despedida, la pena o el desconocimiento de si podremos repetirlo, lo que nos hizo entregarnos de tal forma.

Hablamos mucho. Nos queremos. Hoy por hoy estamos enamorados. Pero somos de mundos diferentes. Yo necesito pensar y él salir adelante, el tiempo dirá.

El avión coge velocidad para despegar. Aprieto mis puños y cierro los ojos fuerte para no olvidar ni un segundo de este verano en Mallorca.

Capítulo XXXVIII. Nunca competirás. Alejandro Carson

[…]

—Aitana, no te vayas.

—Lo siento, pero necesito tomar distancia, creo que es lo mejor para ti. Tienes mucho que asimilar…

—¿Huyes?

—Si quieres verlo así, adelante. Aunque no lo creas lo hago por ti, para que gestiones tú solo lo que ha sucedido aquí. Habla con ella, Diego…

—Dime que no es un adiós.

—Diego, no lo sé… quizás sea un «démonos un tiempo». Ahora tienes mucho que decidir. Quiero que sepas que optes por lo que optes te apoyaré. —Le toma las manos—. Esto ha sido demasiado intenso, tanto que parecemos dos locos de atar. —Sonríe—. Sé que aquí podría influirte y no quiero.

—En algo te doy la razón. Yo estoy loco por ti. —Usa su última baza, abrir sus sentimientos.

—Arregla tu vida, Diego. Te estaré esperando.

Bastantes meses después… 24 de junio del año siguiente

—Me ha encantado esta historia… no he podido parar. ¿Para cuándo el siguiente? —me pregunta la última chica de la fila al entregarle mi libro firmado. Hago un esfuerzo por sonreír, aunque la extenuación me hace sentir como un yeso frío e inerte. En principio hoy era una librería limitada y no se me había promocionado mucho, lo que no ha impedido que la firma se haya alargado dos horas más de lo estimado.

—Gracias. Pronto, dentro de poco.

—¿Puedo hacerme una foto contigo, Alejandro?

Poso por última vez. Hoy. Llevo un mes de firmas por toda España. Conectar con mis lectores, aunque es agotador, me ha descubierto lo que provoco con los personajes e historias que emanan de mi cabeza. Esta novela está siendo un gran éxito, mi editora dice que me va a catapultar a la lista de los best seller en varios países. No lo pienso mucho, he de mantener la vanidad a raya o me engreiré como hice en mi pasado. Con respecto al público, por extraño que parezca, casi nadie me ha preguntado por Gran hermano. Eso ya está olvidado. Ahora soy Alejandro Carson, el escritor.

Cuando estoy recogiendo mis cosas, oigo alboroto a mi espalda. Me giro. Los hombres de seguridad pelean con una chica que se empeña en que le firme un ejemplar de mi libro.

—¡Dejadme entrar! —dice con tono elevado—. ¡Es muy importante! ¡Alejandro, por favor! ¡Sé que llego tarde, pero es que esto es Madrid! ¡Maldita sea!

Su desparpajo me emblandece acercándome a la barrera que han forjado los de seguridad con sus cuerpos. Sin deshacerla, agarro el libro.

—¡Anda, trae! Dejadla pasar.

Los gorilas abren un hueco y al segundo tengo a la chica (muy bonita, por cierto), frente a mí.

—¡Muchas gracias!

Me siento.

—¿Cómo te llamas?

—¿Yo? Susana.

Abro mi pluma para dedicárselo.

—¡Ah! ¡No! No es para mí. Es para mi hermana. Paula. Se llama Paula.

Como siempre, cuando escucho ese nombre, me sobresalto. Y más hoy… hace un año. A pesar de estar en Madrid, sabía de sobra que no iba a poder venir a la presentación. Hoy leía su tesis. Me lo dijo su directora de doctorado, que resulta que es mi madre. Sí, paradojas de mi enredadora familia.

Mi abuelo habló con su hija el verano pasado porque estaba preocupado por mí y se les ocurrió enviarme a una becaria de su despacho, ocultándome su intención. Patricia, mi madre, pensó que alguien que estaba elaborando su tesis sobre el daño que pueden provocar los realities era perfecto. Así con una sola tirita curaba dos heridas: mi trauma social y las páginas en blanco de su estudiante. Paula ignoraba la trama. Paula… si no hubiera sido porque esta firma se ha alargado tanto, hubiera ido a verla. Necesito recuperarla. En todo este tiempo no he dejado de pensar en ella, para colmo hablar de este libro a todas horas no me ha ayudado mucho. Nada más conocerla en el aeropuerto, se coló dentro del personaje de la detective y cada vez que releía los fragmentos, la añoranza de aquellos días atacaba mi voluble voluntad de esperar.

Hemos mantenido un contacto tan escaso como amoldable: emails en los que me andaba con cuidado de no usar palabras con doble sentido para no romper lo que ya estaba estropeado. Aunque sea escritor, cuando se trata de mí no encuentro las palabras acertadas.

Al enviarme la editorial los ejemplares, uno viajó inmediatamente a Madrid, a la dirección de Paula, junto a una nota que decía que confiaba en firmárselo en persona.

Abro el libro de la desenvuelta chica y me encuentro un dibujo extraño en lápiz… ¡la gente! ¡Qué poco cuidadito tiene con las cosas! Busco un hueco más abajo y escribo:

Para Paula:

Gracias por elegirme entre tantas letras.

Imprimo mi firma y justo cuando voy a cerrar el libro, observo el dibujo con detenimiento… es una hoguera. Le devuelvo el ejemplar a la chica con tantas preguntas en mi cabeza que no puedo concretar ninguna y me aceleran a un bochornoso silencio, visto desde fuera.

Ella me sonríe y noto un destello en sus ojos que me llenan de esperanza. Pero se gira, con su ejemplar firmado, y se aleja.

—¡Eh! ¡Susana! —Recuerdo su nombre de chiripa.

Ella se voltea con una sonrisa triunfal y dice:

—Te he dejado la dirección en la mesa. Va a haber una hoguera… ¡Date prisa! ¡Encantada, Álex!

Sonrío por fuera y me aguijoneo por dentro. ¿Estoy preparado para verla? ¿Hoy? ¿Ya? Ahora el tiempo que juzgué como eterno me parece mínimo. ¿Se habrá decantado por mí? ¿Podré recuperarla? ¿Y si me rechaza?

Siento que he soltado el freno de mano. Es indescriptible. Tres años de duro trabajo para llegar a la emoción de hoy. Soy doctora cum laude en psicología. Mi tesis les ha fascinado. ¡Me han pedido que la publique! Y por supuesto que lo voy a hacer. Se lo debo a todos los que me han ayudado. Se lo debo a Luismi. A Beca. A Adriana. A muchos más. Se lo debo a Álex que me ayudó a que ellos colaborasen en mi estudio, sin segundas intenciones; respetando mi alejamiento.

Han sido unos meses duros. Apenas he visto la calle como si ahora fuese yo la agorafóbica. En el fondo, me venía bien, porque buscaba en cada rostro el suyo y se me iba a descoyuntar el cuello de tanto girarme. Pero he tenido algo de él: su libro. Cuando me llegó Nunca competirás, lo devoré. Me reí tanto al descubrir que Álex, de incógnito, había impreso nuestra historia… Yo era Aitana. Quiero creer que en su novela describió lo que sentía por mí, nuestra tremenda atracción. No se lo he dicho a nadie (excepto a Susana), pero saberme la protagonista de esa historia me ha subido la autoestima y el amor propio. Sobre todo ha acrecentado mis sentimientos hacia él, porque le quiero, le quiero, le quiero, le quiero, le quiero, le quiero y hasta el fin, le querré.

Me alejo de mis invitados para contemplar la hoguera que hemos creado. Patricia, mi jefa, se empeñó en que en mi fiesta post doctoral debíamos hacer un homenaje a San Juan y yo no puse pegas (ni extintores). Ahora me encanta esta tradición.

El corazón se me dispara como si me hubieran inyectado adrenalina. Piloerección generalizada. Músculos oculares contrayéndose para apuntar hacia todos lados hasta que se relajan y quedan fijos en una imagen al frente, al otro lado de la hoguera. Unos jeans oscuros, camiseta blanca con cuello de pico, chupa de cuero negra y unos ojos del color del fluido que vomitan las abejas (llevo cinco meses encerrada en casa y da para muchos documentales), que me acechan desde la distancia. Se ve que mi cuerpo los ha detectado antes que mi entendimiento… ¡Que me diga alguien que esto es normal!

Mientras intento calmar a mi físico, mi alma se expande y le mira tan feliz que me gustaría guardar esta emoción en un cofre por si alguna vez se me olvida cuánto le quiero. Está más guapo que en la tele. Este año le he seguido en sus intervenciones, entrevistas y participaciones que ha hecho como Alejandro Carson, con una aceptación del público totalmente natural. Álex sabe hacerse valer, pero lo cortés no quita lo valiente, está mucho más macizo al natural.

Le descubro cogiendo carrerilla para saltar la hoguera y a todos aplaudiendo. Yo incluida, emocionada y asustada, a la par, como Eva González (ya quisiera yo) viendo torear a Cayetano (ya quisiera él, Cayetano, digo). Con una maestría, lo dice una enamorada, brinca sin rozar el fuego. Corro hacia él para abrazarle.

Oler su seductor aroma, sentir de nuevo esos brazos rodeándome y su aliento en mi cuello son otra cosa que guardaré en mi cofre.

—¡Álex! —grito mientras corro a acercarme.

—¡Paula!

Cuando nos alcanzamos me toma en volandas y damos varios giros riendo abrazados. No sé ni cuánto tiempo permanecemos así; el tiempo y el espacio se han anulado. Lo siguiente que noto es que me deposita en el suelo y le oigo:

—Hoy no me hace falta lanzar mis deseos escritos al fuego. La hoguera me los ha puesto en frente y solo tenía que saltar —me dice como si nada, fijando su dulce mirada (por lo de miel), porque de dulce tiene más bien poco, lo que transmiten da más calor que un horno pirolítico pirolizándose entero.

—Podías haberla rodeado —le regaño en modo madre—. Casi me matas del susto.

—Eso será porque te importo, ¿no? —Me guiña un ojo.

—Más.

—¿Más? —No me entiende. Normal. Me explico. ¡Allá voy!

—Que es mucho más. Que quiero que saltes todos los años y vengas corriendo a abrazarme.

—¿Eres un poco pirómana? ¿No? —bromea al entenderme.

—¿Yo? Tú tienes la culpa. Lo que he sentido cuando te he visto ardía mucho más que la hoguera. Te lo prometo.

—¡Ehhhhh! Eso ha estado muy chulo, se nota que has estado escribiendo. —¡Pues si le llego a decir lo del horno pirolítico!—. Me lo apunto para la próxima novela. —Se ríe y yo con él. Solo Álex sabe hacerme reír cuando en lo único que pienso yo es estampar mi boca en la suya—. ¡Enhorabuena, doctora! Estoy muy orgulloso de ti —me dice al oído.

—¡Enhorabuena, escritor! Me ha encantado tu novela —le digo yo al suyo— .Y las riendas que ha tomado su vida… ¿quizás necesite una secretaria personal?

Álex se separa de mí unos centímetros para decirme:

—Lograremos que funcione, Paula… Te quiero como nunca imaginé que podía querer a nadie.

—Lo sé, Álex. Yo lo siento igual. Estoy totalmente preparada para ti.

Álex no deja pasar el tiempo y me besa.

Cuando compras un cuadro, o un cojín, o un jarrón y te das cuenta que encaja a la perfección en tu hogar y reconoces que ese es su sitio… Eso es lo que siento yo ahora mismo besando a Álex: que es la llave que abre a esta nueva Paula, una Paula que vibra más feliz que nunca porque sabe que a donde quiera que vaya él, ese es su sitio.

La Diosa Selene sonríe emocionada. De nuevo, la Diosa de la luna se ha atrevido a pasear en su carroza de plata. Esta noche se ha detenido en esa hoguera en Madrid para descubrir qué fue de la pareja del año pasado. Su hechizo los atrajo, pero allí ha descubierto algo más, algo que desbanca a la pasión y a su influjo: el amor. Dio en el clavo cuando les envió su magia. Gracias a ella, o no, pero Selene estima que sí, vivirán una feliz e imborrable historia de amor.

—¡Vamos, Kirov! —Golpea el lomo, con suavidad, de su más reciente y veloz caballo—. Tenemos mucha noche por delante. ¡Hay muchas parejas a las que unir!

—¡Oye! —Separo a Álex del corro que hemos formado con varios amigos, incluida su madre, mi jefa Patricia.

—¿Qué?

—No quería hacer spoiler de tu novela. Me dejó muerta el final. No me lo esperaba.

—¡Genial! Para eso lo escribí.

—Es que quería decírtelo. En ningún momento se me ocurrió que podía haber sido la madre. La pobre… y el caso es que encajaba. Se enteró de que su hija se había jugado el caballo, los otros discutían por venderlo y dijo que muerto el perro se acabó la rabia. Cogió la insulina que tenía en el botiquín de los fármacos de su marido por su cáncer de páncreas, y se cargó al caballo.

—¿Te gusta cómo resolví la historia de Aitana y Diego?

—¡Claro! Ella se fue porque lo descubrió todo, pero quería que él tomase las decisiones pertinentes en referencia a su madre. Ella no se quería meter. Pero cuando él la va a buscar… aunque me gusta más nuestro encuentro.

—Ya, y a mí, es que no había sucedido, si no lo copio. Ya sabes que no escatimo en hacer referencias a mi vida actual.

—Ya, ya, debería denunciarte por plagio —bromeo—. Pero, tranquilo, no lo haré, con la condición de que en la siguiente novela haya alguna que otra escena tórrida.

Álex se separa de mí unos pasos y se rasca la barbita de diez días.

—De acuerdo, pero entonces tendré que practicar.

Desde esa corta distancia le imito, y apoyo mi dedo índice en la barbilla antes de decir:

—Lo entiendo y si no te importa, me ofrezco voluntaria, claro que espero que no haya más becarias. —Me niego a compartirle.

—No, me va perfecto.

Nos volvemos a abrazar.

—¿Tú tampoco has olvidado nuestra última noche? —susurra en mi orejita candente.

Le digo que no con una mirada teñida de falsa timidez.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí?

—Ya nada. Tira para mi casa, te advierto que nada que ver con la tuya, la mía es de quinieurista… ¡Ahhh! Una última cosa a la que le he estado dando vueltas estos meses… —Me he frenado en seco.

—Dime.

—¿Te acuerdas de cuando nos conocimos en el aeropuerto?

—Sí, claro, cómo olvidarlo. —Sonríe y creo adivinar en su sonrisa que intuye qué le voy a preguntar.

—Muy bien, entonces espero que sepas decirme qué has hecho con mi tanga.

FIN

Anexo de la autora

—¡Has estado fantástica, Paula! —Me abraza Beca (sí, la trepa) al salir del plató.

—¿Tú crees? ¿No se me notaban los nervios? Porque te prometo que me temblaba el labio inferior como si estuviéramos a veinte grados bajo cero.

—Nada, no se te ha notado nada —reincide Dana, la novia de Beca.

Hago que me lo creo por no repetirme y avanzamos las tres hasta el pequeño camerino donde antes guardé mis cosas. Sí, Beca ahora tiene novia, (se le habían acabado los hombres), pero parece que esta vez sí que funciona, porque se la ve de fábula: estable, sana y feliz. Tanto que nos llevamos hasta bien y me está ayudando muchísimo con la aventura GH de mi hermana Susana.

Al fin lo logró y lleva dos meses concursando en Gran Hermano. ¡Una alegría para toda la familia! ¡Estamos que nos sale la felicidad por las orejas! Sobre todo cuando la ponen a caldo en los debates y programas… eso es que es incomparable. Mi madre lleva sin dormir dos meses y mi padre ha optado por quitar todas las teles del hogar, el pobre no sabe que ella ve la casa en directo desde una tablet que le regaló Susana para que estuviera al día de todo… ¡Qué previsora mi hermanita!

En mi caso he de reconocer que no he estado muy pendiente porque nos hallamos en plena promoción de un nuevo libro y apenas piso suelo español… ya me gustaría a mí pisar más suelo y menos pasillo de avión. Creo que con lo siguiente que va a probar Álex para calmar mis perrengues pre-embarques empieza por «mari» y acaba en «huana» porque con la farmacología legal no nos llega. En alguna ocasión me ha tenido que arrastrar como a una niña pequeña mientras a mí se me caían las lágrimas a raudales en plan rabieta. La gente le mira y le compadece, pero a él no parece importarle (es un santo varón) y tira de mí sin prestar atención a las risas de la gente. Claro, que luego ya se toma la revancha cuando tocamos suelo y me cuenta entre carcajadas la que he montado. Asumo que debo ir a terapia, pero me da una pereza…

Llevamos juntos dos años. ¡Dos años ya! Hace unas semanas fue nuestro aniversario, tomamos por fecha la noche de San Juan, porque desde el primer momento saltó la chispa y lo celebramos con todos nuestros amigos. Seguimos viviendo en Mallorca aunque tenemos alquilado un estudio en Madrid porque pasamos muchas semanas allí. Mi vida con él es… es… vale, va a sonar un poco cursi, pero es que es mejor cada día. Nos acoplamos como almas gemelas (ya avisé de que iba a sonar cursi). Con él todo es fácil, no nos complicamos la vida con tonterías y eso que trabajamos juntos. Sigo ejerciendo de su secretaria, manager, agente… llámalo como quieras, pero tengo trabajo a espuertas. No paro. Álex corrió la voz y también soy la agente de varios escritores más. Desde luego no me puedo quejar y ya me alcanza para comprar casi todas las cremitas y maquillajes que se me antojan. La gestión del resto de sus negocios, en concreto las heladerías, las delegamos a Maribel. Álex la ascendió de puesto y lo hace fenomenal, pero en lo que verdaderamente ha ascendido mi amiga mallorquina es en el amor. Está sumergida en una relación con un alemán de lo más salado (algo curioso cuando lo más salado que tienen los alemanes es su famoso codillo), pero Patrick, que tiene descendencia italiana, nos hace reír a carcajadas.

Abro la puerta del camerino y le pido a las tortolitas que nos aguarden fuera. Me encuentro con él y las mariposas (que se suponía que ya deberían haber emigrado a otra pareja más reciente) resurgen en mi estómago. Contemplar su sonrisa mientras se levanta y viene hacia mí es tocar el cielo con las manos, o mejor, encontrarse una caja de Donetes por sorpresa en tu armario (justo cuando has perdido unos kilitos y te lo puedes permitir). En seguida le tengo rodeándome con sus fuertes brazos.

—Lo has hecho muy bien, Paula. No puedo estar más orgulloso de ti.

—Gracias, pelota. —Le piso un pie adrede. Él ríe.

—Te lo digo en serio. Has sorteado muy bien el vendaval, cuando te han peguntado por mí, tu contundencia les ha dejado sin opciones de insistir.

La habilidosa presentadora ha sacado a colación mi relación con Álex, porque desde hace año y medio se sabe que somos pareja y yo le he respondido que estábamos muy bien, que éramos muy felices y que hasta ahí iba a contar. La verdad es que la prensa nos presta un trato profesional y apenas hablan de nuestra vida personal. Claro que el no conceder ni una exclusiva tendrá algo que ver.

—¿Y qué tal te he parecido cuándo me ha recriminado lo de la tesis? Ha ido a por mí.

—Sí, yo también lo he visto así, pero lo has resuelto perfecto. Ese fue tu trabajo doctoral y debes estar orgullosa de él. Nadie a estas alturas puede cuestionar el éxito que cosechaste.

—Ya… que yo venga un día a defender a mi hermana para que se vea que su familia la apoya, no significa que me guste este formato. Nunca lo hará.

—Y así se lo has dicho y la has dejado sin argumentos. Pero además has estado muy natural y muy simpática, de verdad.

—Gracias, amore —le digo y me inclino para perderme en sus labios. Ya está bien de tanta cháchara.

—¡Uhmmm! Saboreo tu adrenalina, me gusta… vámonos pronto que voy a aprovecharme de tu subidón.

—Acepto encantada. —Inclino la cabeza—. Pero que sepas que Beca y Dana no nos van a dejar escapar fácilmente. Están locas por tomar una copa.

—¿Hacer vida social? ¿Nosotros? —bromea.

Aunque participamos en muchos eventos, casi todos literarios, nada nos gusta más que estar solos o acompañados en nuestra casa. Ya no me abruma que a Álex le conozcan por la calle, me he ido haciendo poco a poco, pero en la tranquilidad del hogar se está de vicio. Álex siempre bromea con que padezco senilidad social, pero es que tras tanto viaje, lo que más me apetece es volver al calor del hogar.

—Por cierto, póntelo ya. —Álex me tiende el anillo de pedida que me regaló en la fiesta de nuestro aniversario—. Me estaban entrando los siete males de no verlo en tu precioso dedito, que pronto será el dedito de mi mujer. —Me guiña un ojo.

—Sí, prontísimo… así como en veinte años. —He aceptado casarme con él, pero solo de pensar en sentirme el foco de tanta gente me marea, lo de la súper celebración no es para mí. Sé que Álex lo tiene todo preparado y nos vamos a casar casi en secreto el mes que viene. Encontré unos papeles del registro y una reserva a Paris para dentro de dos meses, pero me hago la tonta para no chafarle la sorpresa.

—Bueno, ¿nos vamos, preciosa?

—Sí, vámonos ya.

—No te me vuelvas loca ahora en la pista de baile, necesito que reserves la adrenalina porque lo de verte por la tele ha elevado mi testosterona a límites incalculables.

—Pues tú no te pases con las copas porque quiero a toda esa testosterona despierta para mí.

—¿No prefieres al amante sonámbulo? —Me lleva hacia él y habla al lóbulo de mi oreja, con mordisquito incluido. Los ataques sonámbulos de mi chico se incrementan cuando bebe por las noches, lo tengo más que claro. Aunque, al menos, ya no sufre esas pesadillas horribles donde se le repetía el accidente de Adriana. Ahora mantenemos contacto con ella y saberla tan mejorada, con una vida hecha y feliz en EEUU, han silenciado, de una vez por todas a sus demonios nocturnos.

—Hoy no, hoy te prefiero a ti —le susurro.

Nuestros ojos, que van por libre, se encuentran y sin necesidad de hablar se dicen que se quieren y se querrán. Que lo que sucedió aquel verano es para siempre, que dos personas de mundos totalmente diferentes pueden encajar si salta esa chispa mágica que invade cada célula del organismo de la otra persona. Álex está hecho para mí y yo hago cuanto sea por él, por el amor de mi vida.

Cuando recuerdo todas las trabas que yo misma me construí, aquel doloroso año de separación cuando decidí alejarme por no querer afrontar su fama, y hago cuenta de lo feliz que soy ahora, solo se me ocurre dar gracias a Álex por su paciencia y gritarle a mi interior y a todo el que le suceda algo similar:

—Si no arriesgas no ganas… ¡Bye, bye prejuicios!

AHORA SÍ

FIN

Kate Danon
Siete Besos

A los amores de verano

Verano del 2015, Cuevas del Drach

Prohibido el Flash

El último pase de la mañana comenzaría en un cuarto de hora. Paula recibió el aviso por su walkie talkie y apremió a los despistados que se rezagaban por los últimos tramos del camino.

—No se entretengan, por favor, el espectáculo empezará en unos minutos. Sigan hasta el final y vayan ocupando los asientos.

Algunos le agradecían con una sonrisa las indicaciones. A otros les molestaba que les metiera prisa, sobre todo a los turistas que se volvían locos haciendo fotos a cada estalactita y cada estalagmita de las cuevas. No llevaba mucho tiempo trabajando allí, pero ya tenía calados a los distintos tipos de visitantes que llegaban al lugar. Un poco más adelante, por ejemplo, se encontraba la típica chica con la que seguro que tendría problemas porque, para empezar, se estaba saltando a la torera la norma de no usar el flash al hacer sus fotos.

—Disculpe, señorita. No está permitido el uso del flash.

La interpelada, que debía de tener más o menos su edad, la miró con fastidio.

—Vamos, es solo una foto. Por una nada más no va a pasar nada.

Paula forzó una sonrisa antes de contestar, armándose de paciencia.

—Lo siento, son las normas.

—Son unas normas estúpidas.

—Mire, señorita… —Paula dio un paso hacia ella, con la mano en el walkie talkie por si tenía que llamar a seguridad, pero no hizo falta. La persona que posaba para la conflictiva foto salió de las sombras para poner un poco de paz.

—Le pido perdón en nombre de mi acompañante. No se preocupe, no más flash, se lo prometo.

Paula contempló al hombre que se había colocado al lado de la chica y se quedó sin respiración. Había pasado mucho tiempo, diez años nada menos, pero hubiera reconocido esa voz y esos rasgos en cualquier parte.

Alejandro Luna, su amor de adolescencia.

Increíble. Jamás pensó que se lo volvería a encontrar… Y mucho menos así, de improviso, sin avisar. Trató de decir algo, pero sus cuerdas vocales estaban inmovilizadas por la sorpresa. Buscó en sus ojos algún signo de reconocimiento, pero estaba claro que, para él, Paula no era más que una de las empleadas del lugar. Aquello solo logró que los recuerdos regresaran del lugar donde los mantenía enterrados para atormentarla una vez más.

Alejandro Luna le rompió el corazón una vez, y en ese momento, con su indiferencia, conseguía que la herida se resintiera.

Bien. Ella ya no era la misma chiquilla enamoradiza de entonces. No debía permitir que aquel chico de su pasado volviera a hacerle daño en modo alguno. Carraspeó, buscando su voz para rescatarla del pozo del miedo en el que se había escondido.

—Le agradezco su comprensión, caballero. Por favor, continúen hasta el lago y tomen asiento. El espectáculo está a punto de empezar.

Habló con tono monocorde, controlando cada respiración para que ninguna palabra delatara el cataclismo que su organismo acababa de sufrir. Él se limitó a asentir con la cabeza mientras agarraba a su pareja de la cintura para proseguir su camino. La chica, la rubia despampanante que lo acompañaba, bufó al pasar por su lado y masculló algún improperio que no entendió.

Cuando desaparecieron de su vista, Paula se llevó la mano al pecho para ver si con ese gesto podía tranquilizar el ritmo frenético de su corazón.

Alejandro Luna… ¿Quién lo iba a decir? Y estaba aún más guapo de lo que recordaba. Los años le habían sentado bien, su rostro se había endurecido con un aire tan masculino que quitaba el aliento. Y su cuerpo… había ensanchado, de eso no cabía duda. A pesar de la penumbra del lugar, había podido fijarse bien en cómo la camiseta blanca se le pegaba al pecho y marcaba el contorno de unos brazos fuertes. También había cambiado de peinado. Solía llevar el pelo largo, un rasgo que había vuelto locas a más de una adolescente en su época. Ahora no había rastro de aquella melena morena tan heavy. Lucía un corte de pelo a la moda y lo cierto era que le quedaba más que bien.

—Espabila, Paula —se dijo a sí misma en un susurro—. Apenas le has visto un minuto y ya estás babeando. ¿En qué habíamos quedado?

Respiró hondo. Se alisó las arrugas imaginarias de su uniforme y continuó su ruta, tratando de recordar el pacto que había hecho consigo misma tantos años atrás. Porque Álex, además de romperle el corazón, la humilló como ninguna persona lo había hecho antes…

Nunca más, Paula. Lo prometiste.

Las luces se apagaron. Al fondo del lago Martel apareció un bote iluminado que avanzaba poco a poco hacia la zona donde el público asistía expectante al espectáculo. Dentro de la embarcación, cuatro músicos interpretaban con elegancia el Canon de Pachelbel y conseguían crear una atmósfera mágica, irreal.

Sin embargo, Álex no estaba prestando atención.

Su cabeza no paraba de dar vueltas al encontronazo que acababan de tener con la joven empleada de las cuevas… ¿Era Paula? Si era ella, apenas la había reconocido. Y le desconcertaba que tampoco la chica hubiera dado muestras de reconocerlo. Puede que no fuera Paula, que únicamente se diera un aire a ella y por eso se la había recordado. Pero, por un instante, sus ojos sí se habían quedado embobados mirándole… En el momento no le había dado mucha importancia, pues, sin ánimo de pecar de engreído, sabía que causaba ese efecto en las mujeres.

—¿Si era ella por qué no me ha dicho nada? —se preguntó, en voz alta.

—¿Qué dices? —le preguntó su acompañante.

—Shhhh —les chistó un hombre mayor, sentado en la fila de delante.

Álex se ruborizó por dejar escapar de ese modo sus pensamientos. Le hizo un gesto a su amiga para que no se lo tuviera en cuenta y fingió que la segunda pieza que interpretaban los músicos atrapaba toda su atención.

¿Era posible que esa belleza de pelo castaño que les había amonestado por usar el flash fuera Paula? ¿Su Paula?

Habían pasado… ¿Cuánto, diez años? Aún recordaba a la chiquilla que lo perseguía por todas partes, escuálida, sin formas, demasiado niña para él. Aún tenía sus ojos azules grabados en la retina por aquella última mirada que le dedicó, el día fatal en que él decidió matar todas sus ilusiones. Solo era una cría… y él estaba harto de tener que aguantar su continuo acoso. Terminó con sus tonterías de manera cruel, ahora lo reconocía, y lo cierto era que lo había lamentado durante todos esos años.

Aquella niña de su recuerdo no tenía nada que ver con la mujer que acababa de encontrarse. Sin embargo, su corazón le decía que era ella.

Tenía que averiguarlo… Porque si era ella, debía pedirle perdón por el daño que le causó tanto tiempo atrás.

Verano del 2005
Diez años antes

El novio nuevo

—¿Has visto ya al nuevo novio de tu prima?

Carolina cotilleaba por la ventana del cuarto de Paula mientras esta hojeaba una revista tirada bocabajo sobre la cama.

—No —contestó, sin alzar la mirada de una foto de Leonardo DiCaprio—. De todos modos, da igual. La semana que viene tendrá otro distinto.

—Uf, pues entonces tienes que venir a verlo con más razón, antes de que se deshaga de él.

—No me interesa…

—Es del todo imposible que el culo que yo estoy viendo desde aquí no pueda interesarte.

Paula por fin miró a su amiga.

—Mira que eres pesada —masculló. Sin embargo, se levantó de la cama con una sonrisa cómplice y acudió a su lado para espiar a través de las cortinas. Tenía que comprobar por sí misma si ese culo merecía la pena.

Una planta más abajo, justo en la entrada de Puertomar, la enorme casa de verano que su familia tenía en la zona residencia de Sa Ràpita, su prima Marta se daba el lote con el chico con el mejor trasero que había visto en su vida. Desde luego, Carol no exageraba. Por desgracia, en esa posición, era lo único que podían admirar de él. Eso, y que tenía el pelo demasiado largo para el gusto de Paula.

—¿Cómo lo hace? —preguntó, refiriéndose a su prima—. Cada semana un chico nuevo, es increíble.

—Con esas peras ya podrá… Mira, mira cómo aprovecha él para meterle mano.

—Venga ya, Carol, tú no tienes motivos para envidiarle eso. A ti te salieron antes de que se te cayeran los dientes de leche. En cambio, mírame a mí. Doy pena. Tengo dos botones perezosos sin ganas de crecer.

—Lo mío es cosa de familia. Cuando sea mayor, tendré problemas de espalda, como mi madre —intentó consolarla Carolina, al escuchar el tono amargado de su amiga.

Para Paula, que sus pechos aún no se hubieran desarrollado era todo un complejo. Era cierto que su prima era tres años mayor que ella, pero Marta presumía siempre de que a los catorce ya usaba una talla noventa de sujetador. Ahora con diecisiete, sabía sacarle partido a esos buenos atributos que la genética le había dado. Genética que, definitivamente, Paula no había heredado. Sus catorce años estaban siendo los más humillantes de su grupo de amigas. Todas tenían formas; algunas más, otras no tan exageradas, pero ninguna era una criatura casi esquelética y lisa como una tabla de surf. Paula estaba deseando cumplir los quince para ver si así, por fin, su cuerpo reaccionaba y se ponía al día rellenándose ahí donde más falta hacía.

—Cuidado, que ya se va…

Las dos amigas se escondieron tras las cortinas cuando el chico se separó de Marta para marcharse. Se dio la vuelta y Paula pudo verle la cara. Sin duda era el novio más guapo que había tenido su prima hasta el momento. Se preguntó, mientras miraba cómo se alejaba, si ella tendría tanta suerte algún día…

Dos días después, Paula entró en el salón de la casa familiar y se encontró cara a cara con el chico del culo increíble. Estaba sentado en el sofá, pero se puso en pie en cuanto ella entró. Llevaba unas bermudas y una camiseta azul, y de cerca era aún más guapo que visto desde la ventana.

—¡Hola! —la saludó, con una sonrisa—. Tú debes de ser Isabel, la hermana pequeña de Marta.

Genial. Aquel pedazo de tío la confundía con su prima de doce años… No podía haber dicho nada peor. Paula notó que se le encendían las mejillas y deseó salir corriendo, mas sus pies traidores no la obedecieron.

—No… En realidad, soy Paula, la prima de Marta.

Y no una niña de doce años, para que te enteres.

—Perdona. Es que te pareces bastante a ella… Pero claro, si sois primas, es normal.

Si, vamos, me parezco a ella como un huevo a una manzana.

—¿Eres su nuevo novio?

Ea, donde las dan, las toman.

Paula observó muy satisfecha cómo el rostro del chico reaccionaba a su pregunta. La sonrisa amigable desapareció y en su lugar un gesto mucho más serio le ensombreció la mirada.

—Pues sí… Me llamo Álex.

—La estás esperando para ir juntos a la playa, ¿no?

—Sí… Así es.

—Ya. Te advierto que ella suele preparar su empanada especial para estos casos, así que te daré un consejo: si no te gustan las cosas aceitosas, di que eres alérgico al atún. De ese modo no la ofenderás y podrás librarte de comerla.

Álex dio un paso hacia ella.

—Perdona, es que me has dejado un poco descolocado. ¿Esto lo hace a menudo?

—¡Uy, sí! Cada vez que cambia de chico…

Paula se tuvo que morder el labio inferior para no echarse a reír ante la mirada de sorpresa de Álex. No se arrepentía de ser mala, a fin de cuentas, él la había herido en su orgullo primero.

—¡Álex, ya estoy lista! —Su prima Marta apareció en la puerta del salón llevando una bolsa de playa y una pequeña nevera—. ¿Te he hecho esperar mucho?

—No te preocupes —contestó él, mirando a Paula con intención—. Tu primita me ha hecho compañía.

—Paula, ¿no le habrás molestado? Mira que a veces te pones muy cansina…

La aludida abrió la boca, ofendida. Sin embargo, no le dio tiempo a contestar porque Álex lo hizo por ella.

—En absoluto. Si es un encanto de niña… Por cierto, ¿qué llevas en la nevera?

A Marta le brillaron los ojos antes de contestar.

—Ya verás, una de mis especialidades. Te he hecho empanada de atún.

Álex se acercó a ella, la tomó por la cintura y la besó de manera salvaje delante de Paula.

—Seguro que me encanta —susurró, justo después de comerle la boca, lo bastante alto como para que la primita entrometida le escuchara.

—Anda, vamos, que la pandilla ya estará esperando.

En cuando Marta se giró para salir del salón, Álex miró a Paula una última vez, con gesto malicioso. Le guiñó un ojo y comentó a modo de despedida:

—Quién sabe… Si la empanada está tan rica como sus labios, merecerá la pena.

Paula decidió en ese momento que, por muy guapo que fuera, odiaba al nuevo novio de su prima con toda su alma.

El intruso en la habitación

Era extraño. Sabía que no lo soportaba, que su arrogancia y su descaro lo convertían en la última persona con la que deseara permanecer en una habitación. Sin embargo, por las noches, Paula soñaba con el chico de diecisiete años que salía con su prima. Y soñaba, justamente, que la besaba igual que había besado a Marta aquel día en el salón.

—Eres muy estúpida —se dijo a sí misma esa noche, antes de meterse en la cama para dormir.

Había estado más de veinte minutos contemplando su imagen en el espejo del armario. Por fortuna, ya no compartía cuarto con su prima Isabel como cuando eran pequeñas, por lo que no tenía que dar explicaciones a nadie acerca de sus complejos. Lo que descubrió durante el rato que estuvo estudiando su rostro anguloso, sus pechos inexistentes y sus estrechas caderas, fue que un chico como Álex jamás besaría con ese ímpetu a alguien como ella. Lo único que la salvaba de ser un completo adefesio, eran sus ojos azules y sus labios carnosos. Pero claro, estos elementos por sí solos no podrían atraer a nadie, y en el conjunto daban más lástima que otra cosa.

—A ver si se acaba el verano y se te pasa la tontería —se volvió a amonestar, abrazándose a la almohada para intentar conciliar el sueño.

Además, se trataba del novio de su prima. No estaba bien que ella tuviera esa fijación por el chico que salía con Marta… Aunque, por otra parte, tampoco se sentía culpable. Sabía que, fuese lo que fuese lo que había entre ellos, no era nada serio. Marta no era muy dada a conservar novios.

—No, porque es caprichosa, egocéntrica y se cansa de todo —susurró contra la almohada.

Era consciente de que no estaba siendo justa. Existía una antigua rencilla personal entre ellas que se remontaba a cuando Paula tenía siete años y su prima diez. Ocurrió el mismo día de su cumpleaños, cuando Paula invitó a la fiesta a su mejor amigo, Carlos, que se presentó en Puertomar con un regalo muy especial: siete pastelitos de nata, sus favoritos.

—Uno por cada año que cumples —le dijo, poniéndose colorado.

Carlos siempre le pedía que fuera su novia y aquel día, con aquel regalo tan dulce, Paula decidió que le iba a decir que sí. ¡Qué poco imaginaba ella que Marta aparecería de pronto, sin estar invitada, acaparando toda la atención! Su prima era una chica mayor y, para un crío de siete años, debía de ser algo así como una diosa.

—¡Pastelitos de nata! —exclamó, golosa.

—Son para mí. ¿Ves? —le aclaró ella—. Hay siete, uno por cada año que cumplo.

—Bueno, Marta puede coger alguno si quiere —intervino Carlos, mirando con adoración a la recién llegada.

Paula supo entonces que ya no podría ser su novia. Pero, lo que de verdad le rompió el corazón, fue que su mejor amigo le arrebatase la bandeja de pastelitos y se la ofreciera a Marta sin su permiso.

—Otro día puedo traerte más, si quieres… —le dijo a su prima, dándole la espalda a ella.

Para su asombro, Carlos se marchó con Marta, y con la bandeja, y la ignoró durante el resto de la fiesta. Como resultado de aquella intromisión, ella perdió no solo sus pasteles, sino a su mejor amigo. Nunca, a partir de aquel día, volvió a ser lo mismo.

Puede que fuera una niñería, pero para Paula aquel día quedó marcado a fuego en su memoria, y la relación con su prima se resintió gravemente. Por eso, tal vez, no se sentía avergonzaba cuando pensaba en su actual novio. Marta le había robado a Carlos, su primer amigo verdadero, su mejor amigo, después de todo. Lo único de lo que alguien podría acusarla a ella era de fantasear y eso, hasta donde sabía, no era tan malo.

—No pasa nada si sueño un ratito… al menos, hasta que yo pueda encontrar a mi propio chico de culo perfecto —volvió a susurrar, ahogando un bostezo antes de dejarse vencer por el sopor.

No supo el tiempo que pasó. El calor era sofocante y por la ventana abierta apenas entraba aire. Cuando al fin sus sentidos estaban adormecidos, un ruido extraño la espabiló. Había algo fuera, algo que se movía hacia su ventana y que le puso los pelos de punta. Una sombra ocultó la poca luz de luna que entraba y Paula se incorporó de golpe, con el corazón latiéndole desbocado en la garganta.

Iba a gritar.

Gritaría como una histérica si no se despertaba de inmediato. Porque aquello era un sueño… ¿o no?

Abrió la boca, con los ojos espantados. Y cuando la sombra se coló en su cuarto como un ladrón silencioso, cogió aire para dar la voz de alarma.

—Shhh, no grites. Tranquila, Paula, soy yo.

En un segundo lo tuvo encima, tapándole la boca con una mano cálida. Sus ojos buscaron frenéticos en la penumbra los ojos del intruso.

—¿Álex? —farfulló contra sus dedos.

Él la liberó con un breve asentimiento de cabeza.

—Perdona si te he asustado. Tu ventana era la que más cerca estaba…

Paula observó cómo el chico se dirigía a la puerta de su cuarto y pegaba la oreja para escuchar. También se fijó en que iba sin camiseta, con el pantalón vaquero desabrochado y descalzo. Notó que le ardían las mejillas y no supo si era por la imagen que tenía delante (porque Álex estaba bueno hasta decir basta), o por darse cuenta de lo que había ocurrido. Sin duda minutos antes estaba en el cuarto de su prima Marta, haciendo cosas que ella solo podía soñar, y habían estado a punto de descubrirlo. Supuso que su única vía de escape había sido la ventana, y por eso ahora estaba allí de pie, en medio de su habitación.

Aguzó el oído y pudo escuchar al otro lado de la puerta la voz de su tío Fernando, hablando bastante enfadado. Miró cómo Álex se ponía cada vez más nervioso, hasta que se volvió hacia ella.

—Creo que viene hacia aquí. No digas nada, por favor, escóndeme.

Paula estuvo tentada de negarse, pero aquellos ojos suplicantes (o tal vez aquel pecho desnudo), fueron su perdición.

—Vale, vale, métete debajo de la cama.

Mientras él desaparecía bajo su colchón, ella se tumbó de nuevo y fingió dormir. Un segundo después, la puerta de su dormitorio se abría con brusquedad.

—¿Paula?

Ella fingió despertarse. Cuando su tío encendió la luz, se tapó los ojos con la mano, molesta.

—¿Qué ocurre? —preguntó con voz ronca.

—¿Has oído algo? ¿Has visto algo?

Paula miró a su tío guiñando un ojo, con aire somnoliento, y preguntó a su vez.

—¿Algo? Estaba dormida, me has despertado —su voz sonó quejumbrosa y pensó que igual no se le daba mal eso de ser actriz.

Su tío miró en derredor, buscando con los ojos, bufando como un toro. Al final, soltó un resoplido de frustración y volvió a apagar la luz.

—Perdona, cariño. No quería molestarte, sigue durmiendo —dijo al final, marchándose y cerrando la puerta tras de sí.

Tanto ella como el chico que se agazapaba bajo la cama se mantuvieron en silencio durante varios minutos. Cuando pasó el peligro, Paula se incorporó y encendió la lámpara de su mesilla.

—Puedes salir.

Álex apareció sacudiéndose alguna pelusa de sus pantalones.

—Muchas gracias. Si tu tío llega a pillarme, me capa. Te debo una muy gorda.

—Ya lo creo —dijo Paula, sin apartar los ojos de ese cuerpo perfecto.

Madrecita, el novio de Marta era un auténtico caramelo. ¿Por qué su prima siempre se ligaba a los más guapos?

—Escucha, voy a quedarme unos minutos más, hasta que todo se calme. Dentro de un rato podrás salir sin levantar sospechas y traerme mis deportivas y mi camiseta. Con las prisas, me las he dejado en el cuarto de tu prima.

Tal vez fue su tono, o la forma que tuvo de ignorar su precioso camisón de flores. El caso fue que Paula se sintió ninguneada y eso la enfureció. ¿Es que aquel chico no veía en ella nada más que a una recadera? Primero la confundió con su prima Isabel, dos años más pequeña. Ahora, la utilizaba para escabullirse después de haberse dado el lote con su novia.

—No pienso hacerlo.

—¿Qué?

¡Ah, ahora sí la miraba! Paula notó que una extraña maldad le reptaba por el estómago y subía hasta su garganta. Si tenía que hacer todas esas cosas por él, sin duda Álex también tendría que hacer algo por ella.

—No me gusta que me deban ningún favor… Así que tendrás que pagármelo ahora, esta noche, si de verdad quieres que te ayude.

El chico dio un paso hacia ella con el ceño fruncido.

—¿Y qué propones? —preguntó. Paula pensó que solo le había faltado añadir la palabra mocosa al final para que su humillación fuera completa.

—Quiero que me des un beso.

Hasta que no lo dijo en voz alta, no supo cuánta verdad había en sus palabras. Quería un beso de Álex, lo necesitaba. A lo mejor así dejaba de soñar con él. Si descubría que en realidad no era para tanto, quizás se le pasara la tontería.

Sí, sí, seguro que es por eso por lo que quieres sentir sus labios contra los tuyos.

Paula pensó que al chico le había dado un pasmo, porque pasaron unos segundos muy largos hasta que por fin dijo algo.

—Soy el novio de tu prima.

—Ya, ¿por cuánto tiempo? Además, solo se trata de un beso.

—Eres una cría.

—Sí, ya lo sé —espetó ella, apretando los dientes—. Por eso. Nadie me ha besado nunca… Quiero saber cómo es.

Álex se apartó el pelo de la cara con una mano y la observó, muy serio. A Paula no le gustaban los chicos con el pelo tan largo, pero él era una refrescante excepción. La cosa empezaba a resultar preocupante.

—De acuerdo. Lo haré. Pero —le advirtió, señalándola con el dedo—, no le dirás nada a tu prima. Jamás, ¿me has entendido?

Paula asintió.

—Jamás.

Álex se acercó a ella y se sentó en la cama, a su lado. Suspiró, como si la tarea que estaba a punto de llevar a cabo le costase un esfuerzo titánico. Paula se armó de paciencia ante su evidente fastidio. Quería ese beso, aguantaría lo que fuera.

Él se inclinó hacia su rostro y ella no supo si debía cerrar los ojos o mantenerlos abiertos para no perderse detalle. Al final, cuando los labios de Álex se posaron sobre los suyos, los cerró por instinto y para capturar así todas las sensaciones en su interior.

Su boca abrasaba. Pero era un calor tan agradable que Paula deseó que durara más. Fue como si al tocarla se encendiera un interruptor oculto en su pecho. El corazón se le disparó y todas sus terminaciones nerviosas se estremecieron. Álex solo presionaba con dulzura sus propios labios y Paula intuyó que tenía que haber mucho más, que aquellas sensaciones que le recorrían la piel eran apenas la punta del iceberg. Mas no pudo averiguarlo, porque todo terminó demasiado rápido, con demasiada contundencia.

Cuando abrió los ojos, descubrió que él la observaba con una medio sonrisa de satisfacción.

—¿Qué tal? ¿Era lo que esperabas?

Paula supo que él ya conocía la respuesta a la pregunta. En realidad, había sido mucho más… y mucho menos también. Pero eso no podía, ni sabría, cómo explicarlo. Así que optó por hacerse la dura para proteger lo poco que le quedaba de autoestima.

—Pssé, no ha estado mal.

La sonrisa de Álex se ensanchó.

—Ya me lo dirás cuando tengas con qué compararlo.

Se levantó de la cama y se alejó, dejándola helada. Paula deseó tirarle una de sus zapatillas a la cabeza. ¿Cómo podía ser tan engreído? ¿Acaso pensaba que su beso había sido tan maravilloso? Deseó cambiar su anterior respuesta y decirle que no había sentido absolutamente nada… Algo que sería una completa mentira. Se abrazó a sí misma y se levantó de la cama. Lo mejor sería no decir nada, o al final terminaría haciendo un ridículo espantoso.

—Yo creo que mi tío ya se habrá dado por vencido y habrá vuelto a su cama. Voy a buscar tus cosas.

—Entonces, ¿ya estamos en paz?

—Sí. No me debes nada.

Salió con cuidado del cuarto y cerró la puerta tras de sí. Se apoyó un momento sobre la hoja y cerró los ojos, intentando calmar los violentos latidos de su corazón. Había cometido un terrible error… No tenía que haberle pedido ese beso.

Porque el beso había puesto de manifiesto una inquietante verdad: se había enamorado como una chiflada del novio de su prima.

Después del beso

En los días sucesivos, Paula intentó esquivar a Álex en la medida de lo posible. Cuando su prima Marta lo traía a casa, ella desaparecía. Cuando sabía que iban a la playa, ella se quedaba en la piscina de Puertomar para evitar la coincidencia de encontrarlos.

Sin embargo, la suerte no estaba de su lado. Una de aquellas mañanas, una en la que a ella se le habían pegado las sábanas, se lo encontró sin esperarlo cuando bajó a desayunar. Álex estaba en la cocina, bebiendo un vaso de zumo mientras conversaba con su tía Carmen y su madre.

—¡Vaya, por fin apareces! Ya creíamos que habría que despertarte para la hora de comer.

Paula se sonrojó ante el comentario de su madre. Ella nunca dormía tanto, pero estaba pasando unas noches muy malas. Los culpables, el calor y el chico que había allí sentado mirándola con su estúpida sonrisa ladeada.

—Buenos días… o más bien tardes —le dijo, con tono jocoso.

Le fulminó con la mirada. ¿Qué otra cosa podía hacer delante de su familia?

—Pero mira que tienes mal despertar —le espetó su tía—. ¿No contestas a Álex?

—Buenos días —susurró a regañadientes.

Fue directa a la nevera para no verle la cara y sacó la leche para servirse un buen vaso. Se sentó luego frente al chico y se concentró en el desayuno para no tener que hablar con él. Por fortuna, su tía Carmen era una perfecta anfitriona y no dudó en darle conversación.

—Siento que tengas que esperar tanto… ¿quieres otro vaso de zumo? Como no encuentre qué ponerse, mi hija Marta puede ser una auténtica pesadilla.

—No, muchas gracias. Seguro que bajará enseguida, solo vamos a la playa. No creo que le cueste mucho elegir un bañador y un vestido.

A Paula se le escapó un resoplido ante el comentario. Álex la miró con una intensidad que logró ruborizarla.

—¿Qué? —preguntó, arisca, cuando vio que él no apartaba los ojos de su cara.

—Tienes un bigote de leche. Te queda bien.

Ella se lo limpió deprisa con la servilleta, mortificada. ¿Por qué, por qué siempre tenía que hacer el ridículo delante de ese chico? Y encima él parecía disfrutar con su apuro.

—Bueno, nosotras nos vamos a comprar —anunció de pronto su madre—. Paula, ¿puedo confiar en que trates bien a nuestro invitado hasta que baje tu prima?

—Sí, mamá.

—Muy bien. Hasta luego, chicos.

Las dos mujeres salieron de la cocina y a Paula le entró el pánico al darse cuenta de que estaba, de nuevo, a solas con el culpable de sus desvelos.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo él, en cuanto su tía y su madre desaparecieron.

—Supongo.

—¿Me has estado evitando?

Paula rehuyó su mirada y se encogió de hombros.

—¿Y por qué iba a hacer eso?

—No sé… Puede que por el beso del otro día. Normalmente, cuando beso a una chica, después suele perseguirme por si tiene la suerte de repetir. Pero tú no. Tú te escondes de mí… ¿Tan malo fue?

Paula no podía creer que fuera tan creído. ¿Lo estaba diciendo en serio, o se estaba burlando de ella? Su expresión traviesa y divertida daba a entender que la estaba tomando el pelo, y que además se lo estaba pasando bomba con su desconcierto. Eso solo le dejaba una opción: contraatacar.

—Dímelo tú, ya que eres tan experto en besos. ¿Crees que fue horrible?

Álex cambió su gesto burlón por uno más serio.

—No fue como los que le doy a tu prima.

Uf, aquello le dolió. Pero Paula no se iba a dar por vencida así de fácil.

—Estás esquivando una respuesta directa. ¿Tan difícil es contestar sí o no? ¿Fue malo o no, Álex?

Los ojos oscuros de Álex se cargaron entonces de un sentimiento que Paula jamás había visto en la mirada de ningún otro chico. Notó como si aquellos ojos penetrasen en su interior, queriendo llegar a rincones perdidos que ella ignoraba poseer.

—Fue incompleto.

La respuesta la dejó muda por unos segundos. Eso era exactamente lo que ella había sentido al respecto. Abrió la boca para decir algo, pero su prima apareció justo en ese momento para romper la conexión que, por breves instantes, se había establecido entre los dos.

—¡Lista! ¿Nos vamos, churri?

Sus miradas aún estaban prendidas cuando Marta rodeó la mesa para acercarse al chico y abrazarlo por la espalda. Álex parpadeó, deshaciéndose de los ojos azules de Paula.

—Sí, claro. Hasta otra —se despidió, levantándose de la silla para seguir a su prima hasta el fin del mundo y más allá.

—Hasta otra, churri —susurró ella cuando salieron y ya no podían escucharla.

¿Qué había sucedido allí? ¿Era posible que el novio de Marta y ella hubieran tenido un momento? ¿Para Álex un beso incompleto significaba lo mismo que para ella?

—¡Pues claro que no! —exclamó en voz alta, tapándose la cara con las manos.

Cuando él besaba a Marta, usaba todo su cuerpo. La abrazaba, la acariciaba, la magreaba. A ella solo la tocó con sus labios, porque claro… ¿de dónde podría haber agarrado? Era muy consciente de lo que debía parecer al lado de su prima: un insecto palo. ¿Querría alguien acariciar a una chica así?

Dejó caer la cabeza contra la mesa y estuvo allí, dándose golpes, hasta que la piel de la frente se le puso roja como las cerezas de su pijama de verano.

La deuda de los siete besos

Su amiga Carolina se había empeñado en ir a la playa, pero ella no tenía ganas. Sabía que Marta y Álex estarían allí, y existía la posibilidad de encontrarlos. Después de todo, el arenal de Sa Ràpita no era tan grande.

—¿No prefieres quedarte en la piscina? Mis padres y mis tíos también piensan ir a la playa, estaremos solas —intentó convencerla Paula.

—No. He quedado allí con el grupo, así que nos vamos. Y haz el favor de ponerte otra cosa, siempre vas con esa camisola horrible que parece un saco.

—Ni hablar. Tú puedes lucir esos vestiditos playeros tan monos, pero yo no.

Carolina resopló ante la cabezonería de su amiga. El complejo que tenía siempre la limitaba, pero no pensaba dejar que una tontería así les aguase la fiesta.

—Ya sabía que ibas a decir algo eso. Así que mira, te he traído una cosa.

Paula observó con curiosidad cómo Carolina rebuscaba algo en su bolsa. Sabía que su intención era ayudarla y temía la locura que se le habría ocurrido. Ella no tenía problemas, con su talla noventa de sujetador, su melena rubia y sus ojos dorados, ningún chico osaba reírse de su aspecto. Sin embargo, Paula ya había sufrido en sus escasas carnes la humillación de que la consideraran un palo de escoba con los labios demasiado carnosos.

—No creo que encuentres ahí dentro un cuerpo de top model, por mucho que rebusques. Y, créeme, eso es lo único que conseguiría desterrar mi socorrida camisola al fondo del armario.

—¡Ajá! —exclamó Carolina, sin hacerle el menor caso.

Sacó un biquini de color verde con aire triunfal y se lo ofreció. Paula notó enseguida que la parte de arriba llevaba un buen relleno.

—¿Te has vuelto loca? ¡Todos lo notarán!

—¿Qué van a notar? El relleno va por dentro y se puede mojar, nadie se dará cuenta de nada. Estarás monísima.

Paula dudó. La insistencia de Carolina era avasalladora, así que al final se lo probó. Se miró en el espejo de su armario y una tímida sonrisa le asomó a los labios al ver el resultado. Lo cierto era que no estaba nada mal… Y daba el pego.

—¿Qué me dices? ¿Soy un genio, o no? —le preguntó su amiga, abrazándola por la espalda mientras ambas contemplaban la imagen reflejada.

—Está bien… Lo llevaré. Pero no te prometo que vaya a bañarme. Al menos, podré ponerme un vestido bonito.

—¡Así se habla! Y date prisa, o al final perderemos el autobús…

Las dos adolescentes se apresuraron y salieron hacia la parada en cuanto estuvieron listas. Paula iba nerviosa, colocándose a cada momento la pieza superior de su biquini, pensando que todo el mundo se fijaba en ella porque había algo artificial en su atuendo.

—Estás preciosa… Hazme caso —la tranquilizó Carol.

Una vez en la playa, sus amigos las recibieron con entusiasmo y más de uno piropeó a Paula, diciéndole que ese día estaba distinta, muy guapa. Así que al fin pudo ella relajarse y disfrutar de un día soleado estupendo, riéndose y charlando con todos los del grupo.

Sin embargo, no se atrevió a bañarse. Ni siquiera consintió en quitarse el vestido, así que cuando sus amigos corrieron al agua en pandilla para refrescarse, ella optó por dar un tranquilo paseo por la orilla y evitar así que la arrastrasen a la fuerza al interior del mar.

Había olvidado su miedo inicial de encontrarse con la pareja que en los últimos días le causaba dolores de cabeza, por eso se sorprendió cuando vio a su prima Marta venir en la dirección contraria, caminando enfurecida. Traía la cara desencajada y algo entre sus manos. Parecía un bañador de chico.

—¡Marta! ¿Qué ha pasado?

Paula no dudó en interceptarla, muerta de la curiosidad. Su prima la miró y bufó de una manera muy poco elegante.

—¡Es un imbécil!

—¿Álex?

—¡Sí, Álex! ¿Te puedes creer que no piensa llevarme a la fiesta de Mónica?

Paula supo que el chico había metido la pata hasta el cuello, porque Mónica era la mejor amiga de su prima y todos los años organizaba una mega fiesta que era la envidia de todos y a la que todo el mundo se moría por asistir. Era el evento del verano en Sa Ràpita… ¿cómo se le ocurría a Álex negarse a llevar a su prima?

—¿Y qué razón te ha dado? —preguntó.

—Dice que ya había quedado ese día con sus colegas para ir a hacer surf. ¿Te imaginas? Dice que vaya sin él, que de todas maneras a él no le gustan esas fiestas, que siempre hay mucha gente y se agobia… Pues muy bien. Iré sin él.

—¿Y eso? —volvió a preguntar Paula, señalando el bañador que traía en la mano.

Marta sonrió entonces con malicia y miró la prenda, satisfecha.

—Esto es el escarmiento que le he dado. ¿Le molesta rodearse de gente? ¿Se siente incómodo? Más incómodo se va a sentir ahora cuando tenga que volver a su casa completamente desnudo. Pienso llevarme hasta las toallas…

Paula abrió los ojos, alucinada. ¿Álex estaba en algún lugar de esa playa, sin bañador?

—¡Madre mía, Marta! ¿Dónde le has dejado?

—Allí entre las rocas —señaló ella con desgana—. No me da ninguna pena.

Dicho lo cual, se alejó con paso airado dejando a Paula pasmada por su mala leche. ¿Cómo se había atrevido a hacer algo semejante? Miró hacia las rocas. Lo cierto era que hasta aquel lugar no se acercaba mucha gente porque cuando subía la marea podía resultar peligroso.

Sin pensar muy bien lo que hacía, Paula puso rumbo hacia allí.

Escaló con cuidado una de las rocas mirando muy bien dónde pisaba para no lastimarse los pies. Pasó la primera barrera y buscó entre el resto de formaciones que sobresalían de la arena. ¿Dónde se había metido? Las olas se estrellaban con fuerza en la base de algunas de las piedras, signo de que la marea estaba subiendo.

—¿Álex? —lo llamó, al no verlo por ningún lado.

Una cabeza se asomó entonces detrás de un montículo elevado.

—¿Marta? Ah, Paula, eres tú.

La chica se sintió decepcionada ante su tono resignado. Aun así, se acercó a él.

—Mi prima estaba muy enfadada, no creo que vuelva.

—¡Joder! Me la ha jugado pero bien.

—¿Y eso? —preguntó Paula, con el tono inocente. Estaba disfrutando más de lo que pensaba con su apuro.

—¡No te acerques más! Estoy… estoy desnudo. Se ha llevado mi bañador.

Paula se tuvo que morder el interior de los carrillos para no echarse a reír. Se detuvo y ladeó la cabeza, frunciendo el ceño mientras meditaba una cuestión.

—¿Y se puede saber cómo te lo has dejado quitar? Sin duda eres mucho más fuerte que ella…

Álex cambió la expresión de su rostro. Su gesto se volvió socarrón y algo lobuno.

—No creo que quieras saber de verdad en qué circunstancias me bajó en bañador.

La cara de Paula ardió de vergüenza por haber preguntado algo tan estúpido. Por supuesto, no había otra manera de que su prima le quitara esa prenda. Álex pensaría que era tonta de remate por cuestionárselo siquiera.

—Tienes razón, no quiero saberlo.

Se dio la vuelta para marcharse, con el bochorno aún palpitando en sus mejillas.

—¡Espera! ¿Me vas a dejar aquí, así?

—Eso pensaba hacer, sí. No eres mi problema.

—Escucha… No puedo salir de las rocas y pasearme desnudo por la playa. ¡Está llena de gente!

—Sí, es verdad… Mira, precisamente por allí se acerca una familia con un par de niños pequeños —dijo Paula, aupándose para poder ver mejor por encima de las piedras—. Llegarán aquí en un par de minutos.

La cara de Álex se desencajó.

—No hay tiempo de que vayas a buscar mi toalla… ¡Pásame tu vestido, rápido! Eso servirá para taparme.

—Ni de coña.

—¡Vamos! Tú llevas el bañador debajo.

Sí, un biquini con relleno, pensó ella. ¿Y si lo nota? El ridículo entonces sería espantoso.

—Lo siento, tendrás que apañártelas… —Se giró de nuevo con la firme intención de abandonarlo a su suerte. Si él no hubiera tonteado con su prima, ahora no se encontraría en esa comprometida situación. Se lo tenía merecido.

—Por favor, Paula… Te daré otro beso. Sé que te gustó el del otro día. ¿Quieres otro?

No fue tanto lo que dijo, sino cómo lo dijo. Paula se indignó. ¿Qué se había creído ese chico? Por sus palabras, la veía como a una niña pequeña que había que contentar… Y pensaba que con un beso podía comprarla. Como cuando ella le ofrecía caramelos a sus primos pequeños para conseguir lo que quería de ellos. Se sintió humillada.

Volvió a mirar hacia la playa. La familia que se acercaba estaba ya a pocos metros de ellos. Después miró el rostro de Álex, desesperado por salir de aquel embrollo.

Muy bien, pensó con malicia. ¿Quieres arroz? Tendrás dos tazas…

—Te dejaré mi vestido… —empezó a decir.

—Gracias, Paula, gracias.

—A cambio de siete besos, no uno.

Álex cerró la boca y la miró con gravedad. Parecía estudiar su proposición… ¿Por qué le habría pedido esa tontería? Ni ella misma lo sabía. El siete le había salido solo, tal vez por el recuerdo de aquellos siete pastelillos que su prima le arrebató siendo pequeña. Ahora se cobraría aquella vieja deuda, si Álex aceptaba, por supuesto. Marta le había quitado a Carlos; ella no podría quitarle a Álex, por supuesto, pero sí podría quitarle siete besos del que ahora era su novio… Tras unos segundos de indecisión, el chico asintió.

—Siete, de acuerdo. Venga, dámelo ya.

—Siete. Cuando yo quiera, donde yo quiera. Si te pido un beso, me lo darás y no importarán las circunstancias. ¿Hay trato?

—¿Te has vuelto loca? —casi gritó—. Si lo que pretendes es que te bese delante de tu prima, ya puedes olvidarte.

Apretó los dientes hasta conseguir que le chirriaran. ¿Ese concepto tenía de ella? ¿Pensaba que lo que quería era apartarle de su prima con sucias tretas?

—Nunca te pediré uno en público, te lo prometo. Todos quedarán entre tú y yo, tienes mi palabra.

Paula no entendía qué era lo que le impulsaba a continuar con aquella majadería. En su fuero interno, sabía que lo más fácil era largarse de allí y abandonarle a su suerte, o prestarle su vestido sin más. Pero aquel chico removía en su interior emociones que desconocía y no sabía manejar. Tal vez por eso se comportaba de manera tan despreciable…

Álex se paseó nervioso detrás de la roca que ocultaba su desnudez. Ella miraba su cabeza ir y venir, convencida de que la mandaría a paseo por ser una niñata caprichosa. Sin embargo, al final la miró, muy serio, y asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Siete besos. —Se pasó una mano por el pelo, casi como si se arrepintiera de lo que acababa de decir—. Venga, dame ya el vestido.

Paula se sintió rastrera. Le había obligado a aceptar algo que él no quería hacer… ¿qué clase de persona era? No obstante, otro sentimiento subyacía bajo su piel. Uno mucho más intenso que los remordimientos. Tenía a su disposición siente momentos con Álex, a solas, y era un premio demasiado fabuloso como para echarlo a perder por la estúpida voz de su conciencia.

Se sacó el vestido por la cabeza y cuando sintió los ojos del chico posados sobre su piel desnuda, enrojeció hasta la raíz del cabello. ¿Notaría que la parte de arriba de su biquini era todo relleno? ¿Le parecerían ridículas y estrechas sus caderas? Presentía que el rubor jamás abandonaría sus mejillas a partir de aquel momento, tan abrasador lo sentía contra su cara.

—Toma.

Justo en el instante en que el chico agarraba la prenda, uno de los niños que se aproximaban con su familia saltó por encima de las rocas.

—¡Pedro! Ve más despacio, te vas a caer y luego llorarás —se escuchó la voz de su madre detrás, amonestándole.

Álex se apresuró a colocarse el vestido alrededor de la cintura para tapar sus vergüenzas. Salió de su escondite y pasó al lado de Paula, que no pudo apartar los ojos de su espectacular cuerpo. Aun tapado de esa manera tan ridícula, estaba para comérselo.

—Te lo devolveré —fue lo único que le dijo antes de echar a andar hacia la playa, dejándola atrás.

Paula sintió un frío desangelado en la zona del corazón. ¿Acaso había esperado que le diera las gracias por rescatarlo? Quizás, si lo hubiera hecho desinteresadamente, él se habría mostrado más agradecido. Pero le había extorsionado… ¿qué creía que iba a pasar?

—¡Mira mamá! ¡Ese chico lleva una falda de flores!

El niño señaló a Álex mientras se alejaba y Paula solo pudo admirar su entereza para salir con dignidad del apuro.

—Es lo último en ropa de baño, chaval. ¿Es que acaso no has mirado las revistas de moda últimamente?

Tras su pregunta, le guiñó un ojo al crío y continuó su camino.

Paula empezó a maquinar en ese mismo momento dónde, cómo y cuándo le pediría el primero de sus siete besos.

El primero

Habían hecho las paces. Álex no comprendía muy bien por qué, puesto que aquella bruja le había dejado desnudo en una playa solo por no acceder a sus exigencias. Tenía pensado cortar con ella, mandarla a freír espárragos y dedicarse lo que quedaba del verano a hacer surf con sus amigos. Sin embargo, cuando se reunió con Marta para darle la noticia, ella se mostró arrepentida y la mar de cariñosa.

Muy cariñosa.

Y otra cosa no, pero buena estaba un rato. ¿Iba a negarse el placer de estar con ella por una pataleta? Otro cantar sería cuando las vacaciones terminaran y cada uno volviera a su rutina diaria. Álex estaba convencido de que aquella relación tenía sus días contados, no perduraría más allá del verano. Porque Marta tenía un cuerpazo y era muy accesible, pero, aparte de eso, él no encontraba en ella ningún otro aliciente que alimentara el fuego que los unía.

—¿En qué piensas?

Estaban en la piscina de Puertomar y ella acababa de salir del agua para acercarse a la tumbona donde descansaba. A Álex le gustaba pasar allí las tardes. Se estaba tranquilo y los padres de la chica no molestaban demasiado. Tampoco el resto de sus tíos o primos. Marta le había contado que la gran casona era propiedad de sus abuelos y que ya era una costumbre que toda la familia pasara allí los veranos. La gran piscina junto con el hermoso jardín era, en opinión de Álex, lo mejor que tenía el lugar.

—Bueno, estaba pensando en que es una lástima que cuando acabe el verano me tenga que marchar —le contestó, mirándola con deseo. Ese día se había puesto un minúsculo biquini que no dejaba mucho a la imaginación.

Ya habían hablado de eso. Álex había querido dejarlo todo muy claro cuando empezaron a salir: se había matriculado en la universidad de Barcelona para cursar allí sus estudios de empresariales. Dejaría la isla en cuanto el verano tocase a su fin y no pensaba mantener ninguna relación con nadie a distancia.

—Una verdadera lástima —ronroneó Marta, inclinándose hacia él para besarle en los labios.

Gotas de agua de su pelo le cayeron sobre el pecho y Álex volvió a pensar que aquella chica era una delicia. Estaba convencido de que no sentía ni una pizca de lástima aunque así lo proclamara. Marta cambiaba de novio como cambiaba uno de ropa cada temporada, por lo que ambos se dedicaban a disfrutar de aquello mientras durase sin preocuparse por el futuro. Era muy simple, era la relación de verano ideal.

—Buenas tardes.

La voz femenina puso fin a su beso y los dos se giraron para mirar a la recién llegada. Paula estaba extendiendo su toalla encima de una de las hamacas, sin importarle haber resultado inoportuna.

—Cielo, ¿hoy no salías con tu amiga Carolina? —le preguntó su prima, apretando los dientes en una sonrisa forzada.

Álex también se tensó. Llevaba días esperando el ataque de aquella cría caprichosa, temiendo que se le apareciera en cualquier instante para reclamar la recompensa por haberle ayudado a salir de su apuro. Al ver que la ocasión no llegaba, supuso que la niña había recapacitado. Sin embargo, al estudiar la parsimonia con la que se acomodaba a pocos metros de ellos, supo que el peligro no había pasado.

—Habíamos quedado, sí —respondió Paula a su prima—. Pero a última hora se ha ido con sus padres a no sé qué de unas compras… Así que pasaré aquí la tarde.

—Pues qué bien —rezongó Marta, apartándose de Álex con desgana. Miró impotente cómo su prima pequeña sacaba la crema para el sol y un libro de su bolsa, y supo que los momentos de intimidad con Álex se habían esfumado—. Voy a preparar algo de merienda, en vista del giro de los acontecimientos. ¿Quieres algo, churri?

—Eh, sí, claro. Si no es molestia. Muchas gracias.

Marta se enrolló en su toalla antes de entrar en la casa y desaparecer.

Paula habló nada más perderla de vista.

—Qué educadito…

—Y tú qué inoportuna.

—Ya. Lo siento, pero lo que he dicho es verdad. Y no voy a privarme de una tarde de piscina porque tú quieras comerle la boca a mi prima sin que te nadie te moleste.

Álex no supo reaccionar a su comentario. Al principio, sus atrevidas palabras le chocaron; aquella mocosa no tenía pelos en la lengua. Luego, una fugaz sonrisa le curvó los labios.

—¿Detecto un rastro de celos en tu acusación?

Paula se volvió como un resorte. Le fulminó con la mirada y se dirigió hacia él, sentándose en la tumbona que momentos antes ocupaba su prima.

—¿Por qué habría de estar celosa?

Él se incorporó y también se sentó, colocándose frente a ella. Se inclinó hacia delante para hablar, de modo que sus rostros quedaron muy cerca el uno del otro.

—Porque te gusto. Estás coladita por mí.

—¡Ja! Eres bastante presumido, ¿no crees?

A pesar de que aparentaba dureza, el rubor de sus mejillas la ponía al descubierto. Paula sabía que se estaba metiendo en terreno peligroso; no sabría salir del charco en el que se estaba hundiendo.

—Sé que las crías como tú se vuelven loquitas por los chicos mayores, ¿a que sí? Y si ese chico además es el novio de su prima, mucho más.

A Paula le hubiera gustado tener el valor de abofetearlo como en las películas. ¿Por qué siempre la humillaba? Pensó que aquel era un buen momento para atacarlo donde más le molestaba.

—Quiero el primero de mis siete besos —le soltó a bocajarro.

Álex suspiró, exasperado. Lo estaba temiendo… y allí lo tenía al fin.

—¿En serio? ¿Insistes en esa tontería?

—No es ninguna tontería, lo prometiste.

—¿Por qué? ¿Por qué yo? ¿No puedes ir a molestar a otro?

—No tengo otro a mano. Nunca he besado a nadie… excepto a ti el otro día. Y me faltó algo, sé que tiene que haber más. Quiero que me enseñes a besar bien, para que cuando al fin me encuentre con un chico que de verdad me importe, sepa cómo debo hacerlo para dejarlo impresionado.

Los ojos de Álex se dilataron por la sorpresa. Se echó hacia atrás para poner algo de distancia entre los dos.

—Así que lo que pretendes… ¿es que te dé clases de besos o algo así? ¿Te has vuelto loca?

—No hace falta que me expliques nada, si no quieres. Tú muéstrame cómo se hace y ya tomaré nota yo para no olvidarlo.

Aquella chica era increíble. Hubiera entendido mucho más que su capricho fuera causado por una fijación infantil hacia él. No era la primera vez que le ocurría; llamaba la atención de las chicas y ya había tenido que desencantar a unas cuantas que no paraban de perseguirlo. Pero Paula… Ella había encontrado un resquicio por el que colarse y lo estaba aprovechando.

Se fijó en sus labios. Lo cierto era que los encontraba bastante apetecibles. Eran una de las pocas cosas que se salvaban en un rostro aniñado y todavía sin definir. Recordó el beso en su habitación, que no había sido en absoluto desagradable, pero que hizo saltar una alarma en su interior. Simplemente, porque su instinto le había pedido que profundizara mucho más en él y Álex comprendía que aquello estaba mal. Muy mal. La niña solo tenía catorce años, ¡por el amor de Dios!

Sus ojos abandonaron los labios carnosos y se posaron en la mirada azul de ella. Estaba decidida, no podría convencerla de que se olvidara de aquella locura. Cuanto antes terminara la tarea, antes se podría deshacer de esa cría pegajosa.

—Muy bien, me rindo —admitió, con un suspiro—. ¿Lo quieres ahora?

—Ahora es muy buen momento. No hay nadie, y cuando Marta se mete en la cocina, suele tardar un rato.

Álex la miró muy serio. De pronto, la idea de besarla le desbocó el corazón. Se amonestó mentalmente por ello.

—Vale. Entreabre los labios.

Paula frunció el ceño ante la petición, pero obedeció y abrió la boca de manera exagerada.

—No tanto —le explicó él, tomándola de la barbilla para colocarla como quería.

Se acercó despacio y ella cerró los ojos a la expectativa. Álex atrapó con delicadeza el labio superior entre los suyos y la besó. Después hizo lo mismo en la comisura de la boca, rozando apenas con su lengua, y por último apresó su carnoso labio inferior y succionó con suavidad.

Cuando se apartó, Paula tuvo deseos de gritar por la frustración que sentía. ¿Eso era todo? Había sido delicioso… ¡tan suave! Pero de nuevo había notado que allí faltaba mucho más. Álex tampoco la había tocado en esta ocasión, salvo con su propia boca, y ella se había tenido que aferrar a los bordes de la hamaca para no echarle los brazos al cuello y atraparlo para que no escapara. Notaba el corazón disparado y un latido cargado de anhelo en la boca del estómago. Abrió los ojos justo para ver cómo él ya se estaba levantando de su sitio para alejarse de ella.

—Voy a ver si tu prima necesita ayuda —le dijo sin mirarla a la cara, con la voz algo enronquecida.

Paula le observó hasta que entró en la casa. Acto seguido, furiosa, se sacó el vestido que llevaba y corrió a la piscina, saltando de cabeza al agua fría sin pensar para ahogar todas sus frustraciones.

El segundo

Álex había tratado de no pisar Puertomar desde el incidente de la piscina con Paula. No quería encontrarse con la chica, no quería volver a estar a solas con ella. Ya la había besado dos veces, y las dos veces había notado una agitación en el pecho que no podía ser sana. ¿Era posible que aquella criatura delgaducha y sin formas le hiciera sentir cosas? Tal vez solo eran remordimientos, se dijo. Por hacerlo a espaldas de Marta, por permitir que aquella cría atosigadora le acorralase de ese modo. Era eso, seguro.

Sin embargo, por más que intentó librarse, aquel día no tuvo más remedio que acudir al hogar de los Ferrera. Marta se había torcido un tobillo el día anterior, en la playa, y le había rogado que fuera a verla un rato, ya que ella no podía casi caminar. Decirle que no hubiera resultado muy grosero por su parte; así que allí estaba, con una caja de bombones en la mano y los ojos frenéticos barriendo cada rincón del salón, rogando por no encontrarse con la mirada azul de Paula.

La madre de Marta había ido a buscarla y le había pedido que se pusiera cómodo, pero, ¿cómo estar tranquilo? En cualquier momento, esa pequeña arpía podía aparecer por la puerta para volver a ponerle de los nervios.

Y, justo como temía, como si le hubiera olido desde su habitación, Álex escuchó unos pasos saltarines bajando por la escalera para, segundos después, detenerse a la entrada de la puerta del salón.

—Buenas tardes, Paula —susurró.

—He oído a mi tía decir que estabas aquí. Hacía mucho que no venías.

—Solo unos días. No es tanto.

—Tampoco te he visto en la playa…

Álex miró al techo, perdiendo la paciencia.

—No. He estado probando nuevos sitios para hacer surf. —Frunció el ceño al darse cuenta de lo que hacía. ¿Le estaba dando explicaciones? Era tonto del culo por seguirle el juego.

Paula se dirigió al sofá donde él estaba sentado. Álex se fijó en que los pantalones cortos que llevaba hacían que sus piernas parecieran más largas. También se dio cuenta de que su pecho, bajo la camiseta rosa de tirantes, no era tan voluminoso como el día en que le prestó su vestido playero. Recordaba haberla visto con un biquini verde y haber pensado que, para lo joven que era, poseía una buena delantera. Obviamente, y a la vista de su indumentaria de ese momento, a la chica le gustaba adornarse con postizos. Desvió la vista hacia cualquier otro lugar para que ella no se diera cuenta de lo que pensaba. Un comentario acerca de lo que acababa de descubrir podría herir su orgullo para siempre; después de todo, no era más que una cría…

—¿Vas a quedarte mucho rato? —le preguntó, al tiempo que se sentaba en el sofá junto a él.

Álex se levantó de inmediato para alejarse.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Bueno… he pensado que tal vez podríamos tachar otro de los besos que tenemos pendientes. Ya que me cuesta tanto pillarte, tengo que aprovechar ahora que te tengo aquí.

—Eres muy pesadita con este tema, ¿no crees?

—Vaya, vaya… Intentas escaquearte, ¿verdad? Me diste tu palabra, Álex.

—¿Por qué no te buscas un novio de tu edad? —le espetó con crueldad.

Paula se levantó del sofá para hacerle frente. No parecía muy molesta por su pregunta.

—No cambies de tema. Que yo tenga novio o no lo tenga es irrelevante. Tú tienes novia y aun así ya me has dado dos besos.

Esa criatura acababa con la paciencia de cualquiera. Se escucharon las voces de Marta y su madre en el piso de arriba; en un par de minutos estarían entrando por la puerta del salón. Aquello era demasiado… Álex se sentía acosado por esos ojos azules que exigían el pago de su deuda. Algo explotó en su interior en ese momento, no pensaba pasar el resto de la tarde como si estuviera sentado sobre un polvorín, con Paula revoloteando a su alrededor.

—¡Está bien, tú ganas! Quedamos en la playa dentro de dos horas, en las piedras del otro día. Pero ahora lárgate, no quiero que estés por aquí mientras estoy con tu prima.

—De acuerdo —dijo ella, asintiendo satisfecha con la cabeza.

Salió del salón antes de que Marta apareciera, y Álex solo pudo suspirar aliviado por habérsela quitado de encima… De momento.

Estaba nerviosa. Tenía un nudo en el estómago y sabía que la culpa era solo suya. No tenía que haber presionado a Álex de ese modo… ¿Qué le estaba pasando con ese chico? Era el novio de Marta y no podía dejar de pensar en él.

—Soy una mala persona —dijo en voz alta, mirando el vaivén de las olas del mar en la base de las rocas.

Cerró los ojos y rememoró los dos besos que se habían dado hasta el momento. Los dos, en su opinión, increíblemente dulces… pero faltos de algo. ¿De qué? Eso era lo que se proponía averiguar. Le había dicho a Álex que quería aprender a besar, y era cierto, en parte. También quería saber todo lo que un chico como él podía hacerle sentir. Así tendría algo con lo que soñar cuando se hubiese cobrado la deuda que tenían pendiente.

—Buenas tardes.

La voz masculina, grave y algo ronca, la sobresaltó. Abrió los ojos y se giró hacia él para comérselo con la mirada. Nadie le quitaría jamás de la cabeza que era el chico más guapo con el que se había cruzado. Llevaba unos vaqueros y una camiseta azul claro que resaltaba su piel tostada. El pelo moreno le caía desordenado por la cara enfurruñada y le daba un aire irresistible.

—Hola, Álex.

Él emitió un sonoro suspiro de fastidio.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Sí, claro —respondió ella, con algo de miedo ante su tono.

—¿Por qué siete? Le he estado dando vueltas, pero no le encuentro ningún sentido. ¿No te bastaba con uno? ¿Por qué tienes que conseguir siete?

—Digamos… digamos que el siete es mi número.

No iba a explicarle que con siete años se había dado cuenta de lo voluble que era el amor. Que siete pastelitos habían sido los culpables de que ella se llevara la mayor desilusión de toda su vida. Que a partir de aquel día, el número siete siempre había tenido una connotación negativa en su vida y pretendía acabar con esa especie de maldición.

Álex pareció aceptar aquella explicación tan simple y dio un paso hacia ella.

—Terminemos con esto de una vez por todas.

Paula lamentó que sonara tan frío y enfadado. Pero claro, ¿qué esperaba? Le estaba obligando a hacer algo que no quería. Aquello no estaba bien. Sin embargo, sus hormonas adolescentes tenían otro punto de vista y no pensaban dejarlo estar.

—De acuerdo.

Se aproximó a él e inclinó la cabeza. Cerró los ojos y entreabrió los labios, como le había enseñado.

—No, así no. Esta vez no.

Ella le miró, extrañada y algo cortada por su tono seco.

—¿No? Bueno, pues dime cómo…

—Hoy me besarás tú. A ver cómo lo haces.

Álex se apoyó de espaldas contra una de las rocas y se cruzó de brazos. Aquella postura no invitaba a acercarse para besarlo, más bien parecía como si hubiera levantado una barrera entre los dos. Pero Paula era cabezota… ¡vaya si lo era! Y acudió a su encuentro cogiendo aire para armarse de valor.

Tuvo que alzarse de puntillas para llegar a su boca. Apoyó las manos en sus hombros para mantener el equilibrio. Él jamás la había tocado, pero a ella no le quedó más remedio. Posó los labios con suavidad sobre los de Álex y presionó. Se dio cuenta de que él no los había dejado entreabiertos y eso la extrañó, porque en la primera lección le había dicho que se hacía así. A lo mejor quería ponérselo difícil. Atrevida, ella sí abrió un poco la boca y le acarició tímidamente con la lengua, esperando una reacción por su parte.

Una reacción que no llegó.

Era como besar a un maniquí.

Al final, se rindió. Besó su labio superior a modo de despedida y se separó de él.

—¿Ya está? ¿Satisfecha? —preguntó él nada más alejarse.

Paula notó un nudo en la garganta y escozor en los ojos ante su irritante frialdad. No pudo articular palabra por miedo a romper a llorar, aunque por fortuna tampoco le hizo falta. Álex no pensaba quedarse a charlar. Se levantó de la piedra donde estaba apoyado y pasó por su lado sin mirarla siquiera. Se marchó con paso apresurado por la arena de la playa y ella se quedó sola, con los labios palpitando de frustración y el alma herida de vacío…

Álex caminó deprisa para perderla de vista cuanto antes. Sabía que había sido brusco, incluso cruel. Pero no le había quedado más remedio… ¡Joder! ¡Aquella chiquilla lo estaba volviendo loco! Había tenido que hacer un verdadero esfuerzo de contención para no responder a su tierna caricia. Sentir esa pequeña lengua acariciando sus labios había sido demasiado excitante y había estado a un paso de perder su autocontrol. No podía ceder… ¡Por Dios bendito! Ella solo tenía catorce años, ¿en qué estaba pensando? Por unos segundos, mientras ella se poyaba contra su cuerpo para poder acceder a su boca, le habían pasado mil imágenes imposibles por la cabeza. Paula era dulce, olía muy bien, y no se podía engañar al respecto: había sentido la electricidad que pasaba de un cuerpo a otro con el contacto. Su inocencia lo mataba, el modo en que le había besado, tímida y suave, le había dejado atontado.

—Esto está mal, muy mal —masculló, antes de echar a correr para desfogarse y sacarse del cuerpo el embrujo de esa pequeña arpía.

El tercero o el desastre del Club Náutico

Lloró toda la tarde y parte de la noche. Paula no podía dejar de pensar en lo ocurrido, en lo patética que debió de resultarle a Álex, mendigando unos besos forzados. A la mañana siguiente ya lo tenía decidido: nunca más. No volvería a acercarse a él, no le obligaría a pagar el resto de su deuda.

Cuando se reunió con su amiga Carolina en la piscina de la casa familiar, a la mañana siguiente, le contó todo lo que había ocurrido desde el momento en que le encontró desnudo en las rocas. Se sintió mucho mejor al desahogarse con ella, pero no estaba preparada para la reacción de su amiga.

—¿Y dices que todavía no te ha dado un morreo en condiciones?

—Acabo de explicártelo… No quiere ni verme. ¿Cómo va a querer besarme como es debido?

—¡Ah, no! Entonces no te puedes rendir… Todavía no. —Carolina se sentó al lado de su amiga y le cogió la mano para trasmitirle confianza además de obligarla a prestar atención—. Mira, tú y yo no nos vamos a encontrar con un maromo como Álex en mucho tiempo. Tal vez nunca consigamos atraer a alguien así. Tu prima está acostumbrada a chicos como él, pero tú y yo no.

—Porque ella tiene diecisiete años, Carol, y nosotras catorce… Los chicos que se interesan por nosotras son niñatos. Los mayores jamás nos mirarán como miran a mi prima Marta.

—Por eso voy a cambiarte la imagen… Creo que Álex no ha reparado en lo guapa que eres porque no te sabes sacar partido.

—Álex opina que soy una cría pegajosa y molesta.

—Pero… ¿Opinaría eso si te presentaras ante él con una bonita minifalda, un top de infarto y maquillada como tu prima?

Paula abrió la boca ante aquella ocurrencia descabellada.

—¿Top de infarto? —Se señaló el pecho con énfasis—. ¿Tú me has mirado bien?

Carolina hizo un gesto con la mano para quitarle importancia a su falta de volumen.

—Haremos igual que con el biquini del otro día. Nadie lo sabrá y estarás increíble.

—No sé, Carol, no lo veo claro…

La rubia se acercó y colocó las manos sobre los hombros de su amiga para mirarla a los ojos.

—¿Tú quieres saber lo que se siente cuando un chico como Álex te besa a conciencia? ¿Quieres sentir cómo el estómago se te vuelve gelatina, cómo se te dispara el corazón, cómo toda tu piel reacciona pidiendo más?

—En realidad —confesó Paula, en un susurro—, ya he sentido todo eso con él. Es ese «algo más» que me pide el cuerpo lo que me está matando…

La sonrisa picarona de Carolina lo dijo todo. Apretó sus hombros con confianza y determinación.

—Pues no voy a dejar que te quedes con las ganas —le aseguró—. Esta noche hay fiesta en el club náutico y creo que Álex y sus amigos tienen pensado ir. Tu prima sigue con el tobillo hinchado, por lo que tendrás el campo libre. Le vas a dejar alucinado… Tendrá que besarte con todas sus ganas.

Las palabras de Carolina encendieron el corazón de Paula, que comenzó a fantasear con el momento en que eso ocurriera. Acalló la vocecita de su cabeza que le aconsejaba ser prudente y no cometer ninguna locura… Después de todo, ¿qué podía perder por probar?

Una banda tocaba música en vivo, temas de los ochenta y de los noventa que amenizaban la velada en el club Náutico. Álex y sus amigos disfrutaban de unos refrescos en la terraza, cerca de la barbacoa donde estaban preparando algunos de los platos que podrían degustar gracias a la entrada que habían pagado por acceder a la fiesta.

—Eh, Álex, allí hay una chica que pregunta por ti —le avisó uno de sus colegas, llamando su atención.

El aludido pensó de inmediato en Marta, y en que era una suerte que hubiera podido asistir a pesar de su tobillo herido.

Pero no.

Cuando acudió al lugar que le señalaban, se topó cara a cara con una Paula disfrazada como una muñeca de feria. Le fastidió verla allí, pues era obvio que continuaba con su acoso y derribo. Le molestó verla vestida como si tuviera veinte años en lugar de catorce, con la cara maquillada de manera exagerada. Y su pecho… El día anterior no tenía pecho, ¿y de repente usaba una noventa de sujetador? Aquello era el colmo. ¿Se había creído que él era idiota?

—¿Qué haces aquí, Paula? —le recriminó cuando se acercó a ella, con cara de pocos amigos.

—¿Tú qué crees? Trato de divertirme, como todos —contestó, ignorando el mal humor del chico.

—Esto es de locos… Paula, tienes que terminar de una vez con esta persecución.

Ella frunció el ceño.

—¿Y quién te ha dicho que te estoy persiguiendo? A lo mejor he venido a pasarlo bien y punto, eso no significa…

—Paula… —la cortó él, enfadado—. Mi colega me ha dicho que me estabas buscando. Déjate de tonterías. ¿Qué quieres de mí?

La chica se cruzó de brazos y se puso seria. Álex vio que su falso pecho se elevaba con el gesto, pero no dijo nada.

—Quiero mis besos. No pararé hasta que haya conseguido los siete.

Notó cómo la poca paciencia que le quedaba se esfumaba hasta desaparecer por completo. Ya estaba harto, aquello era inaguantable. Posó sus ojos sobre los labios pintados de rojo y luego descendió con su mirada hasta los pechos postizos que subían y bajaban por la respiración agitada de Paula. Tuvo una idea terrible, pero que seguramente le libraría para siempre de ella.

—Muy bien, vamos —la cogió de la mano y tiró con fuerza para arrastrarla tras de sí—. No importa si te doy ahora todos los que quedan y saldo mi deuda de una vez, ¿verdad?

Paula estaba aturdida… y asustada por la dura expresión en el rostro de Álex. Aquello no estaba yendo como se había imaginado. Él no había quedado hechizado con su nuevo aspecto, no había reaccionado en absoluto como Carol dijo que lo haría. Tomó nota mental de no volver a hacer caso a su amiga nunca más en asuntos de chicos.

Álex la condujo al interior del club, lejos de la gente, hasta una sala vacía que los socios del lugar usaban para sus reuniones. Cerró la puerta tras de sí y no encendió la luz. Consideró que la iluminación exterior de la fiesta, que entraba por los cristales de los ventanales, creaba la atmósfera ideal para lo que tenía en mente.

—¿Cuántos nos quedan? —preguntó, sin más preámbulos—. ¿Cuatro, cinco?

Paula nunca le había visto tan enfadado. Tuvo miedo y de repente ya no quiso estar allí.

—Déjalo, perdona… No he querido molestarte, aunque es obvio que eso es lo que he hecho.

Dio un paso hacia la salida, pero Álex se interpuso, cortándole el camino.

—Ah, no, no. ¿Y estar esperando a que aparezcas otro día por sorpresa para continuar atosigándome? Ni hablar.

De improviso, Álex la agarró de la cintura y la llevó hasta la mesa de reuniones, donde la elevó para dejarla sentada encima. Paula emitió un jadeo, presa del pánico. Cuando él se acomodó entre sus piernas y la minifalda se le subió hasta más arriba de los muslos, le puso una mano sobre el pecho para apartarlo.

—¿Qué haces? Déjame salir de aquí ahora mismo.

—No, preciosa. ¿Quieres tus besos? Yo te voy a dar uno que vale por todos los que te debo. No tengas miedo… no voy a hacerte daño. Solo es un beso, lo prometo.

La voz de Álex sonaba ronca y le resultó bastante agradable, a pesar de la violenta situación. Aún mantenía las grandes manos sobre su cintura desnuda… Carolina había insistido en que enseñara el ombligo con ese ridículo top que jamás se habría podido poner si no fuera por el relleno del sujetador. El calor que le trasmitían sus manos era abrasador…

—¿Solo un beso? —preguntó, aún dubitativa. Se notaba temblar entre sus brazos y lamentó parecer una cría asustada. En realidad, eso es lo que era.

—Te lo prometo —repitió él, aproximándose más.

Se inclinó sobre ella sin explicarle cómo quería que colocara sus labios. No hizo falta. Al principio, solo acarició su boca con un cuidado exquisito, al mismo tiempo que una de sus manos descendía para deslizarse por uno de sus muslos al aire. Al notarlo, Paula cogió aire, momento que él aprovechó para atrapar sus labios con más exigencia. El chico movió los suyos a un ritmo mucho más atrevido y, de improviso, hundió su lengua en el interior de la boca femenina.

La sorpresa hizo que ella intentara apartarse, pero la otra mano de él la sujetó por la nuca para evitarlo. El baile lento de su lengua acariciando sus labios, sus dientes, cada rincón de su boca, logró que su cuerpo temblara de emoción. Sin duda, aquel sí era un beso completo. El estómago se le volvió gelatina, la piel le ardía clamando por más caricias, tal y como Carol había predicho. Deseó que aquel instante no terminara nunca…

Así que le devolvió el beso. Ella también usó su lengua, tímida al principio, pero más osada según profundizaba en todas las sensaciones que estaban despertando en su interior. Sin darse cuenta, le abrazó para pegarle más a ella. ¡Aquello era increíble!

Y él debía de pensar lo mismo, porque le escuchó gemir. La mano que acariciaba su muslo volvió a ascender hasta su cintura, dejando un rastro caliente por su piel. Y siguió subiendo… cada vez más, hasta colarse por debajo del top. Paula estaba tan concentrada en las maravillas de su boca, que no se dio cuenta, hasta que fue demasiado tarde, de dónde había metido él la mano.

—¿Qué coño es esto…? —preguntó Álex, separándose con brusquedad al tiempo que sacaba de debajo del top el calcetín enrollado que había usado la chica para rellenar el sujetador.

Paula se quiso morir.

Miró, estupefacta, la mano masculina sujetando la prueba de que aún no estaba lo suficientemente desarrollada como para lucir la prenda que llevaba. Después, sus ojos buscaron los de Álex y lo que vio en ellos hizo papilla su corazón.

Lo había hecho aposta. La había humillado adrede. Por su gesto de triunfo, supo que él sabía desde el principio lo que ocultaba bajo la ropa, y eso la mortificó aún más.

Así que el beso había sido solo una excusa, una gran mentira urdida para ponerla en evidencia. Le dolía el pecho y le faltaba el aire. Notaba la cara ardiendo de vergüenza y no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas.

Antes de hacer aún más el ridículo, le arrebató el calcetín enrollado de la mano y lo apartó de un empujón para salir corriendo.

—Buenas noches, Paula —escuchó que le decía a sus espaldas.

No se detuvo. Escapó de aquella sala con la cara surcada de lágrimas y los brazos tapándose los pechos para que nadie más la viera de aquella guisa. Alejandro Luna había conseguido su objetivo, porque no pensaba volver a acercarse a él en la vida…

Verano del 2015, Cuevas del Drach

En busca del perdón

Había resultado ser un bello espectáculo, pero él no lo había disfrutado. La música, las luces, la atmósfera de ensueño… todo pasó a un segundo plano, eclipsado por el recuerdo de aquella noche fatal acontecida diez años atrás. Apenas se dio cuenta cuando todo terminó y el público se puso en pie, aplaudiendo.

—Qué bonito —exclamó Leticia, su acompañante—. ¿Quieres cruzar el lago en una de las barcas? A mí me hace mucha ilusión…

Álex intentó concentrarse en su pregunta. Miró, algo atontado, cómo la gente se aglomeraba frente al pequeño embarcadero y supuso que tendrían que estar un buen rato en la cola para poder hacer ese viaje.

—Yo preferiría no subir a una de esas… Me mareo.

—¿Estás de coña? Te pasas el verano haciendo surf, ¿y te mareas en una barca?

—Me marea la muchedumbre. Pero no quiero aguarte la fiesta, así que ve tranquila, yo te esperaré en el otro lado.

Leticia frunció los labios en un gesto de decepción. Álex sabía que era la primera vez que ella visitaba las cuevas y el paseo en barca era un capricho al que no estaba dispuesta a renunciar. Si él no se hubiera topado con Paula, la habría acompañado gustoso. Sin embargo, deshacerse de su compañía durante unos minutos le venía muy bien para poder acercarse al fantasma de su pasado y pedirle las disculpas que se merecía.

—Muy bien, como quieras —susurró Leticia, resignada—. Voy a ponerme a la cola. Te veré luego.

Se alejó entre la multitud y Álex suspiró aliviado. Enseguida, sus ojos comenzaron a buscar desesperados a la joven con uniforme que había puesto patas arriba su conciencia con aquel encontronazo.

La divisó al fondo, guiando a los visitantes que no querían montar en las barcas para que salieran ordenadamente por el pasillo lateral del lago. Se dirigió hacia allí con paso decidido, notando que el corazón le estaba latiendo en la garganta. No sabía si ella le había reconocido. No sabía si ella querría reconocerlo. Después de todo, había sido un auténtico cabrón aquella fatídica noche.

—¿Paula? ¿Eres tú?

La abordó estando ella de espaldas. De este modo no le costó tanto pronunciar su nombre. Notó que la espalda femenina se tensaba y se quedaba más rígida de lo normal. La chica se giró despacio y, cuando sus ojos al fin se toparon con los suyos, supo que le había reconocido desde el principio. No tenía que preguntar por qué había disimulado, por qué le había hablado como si fueran desconocidos. En ese instante le estaba mirando con el mismo dolor en los ojos que a él le había atormentado durante todo aquel tiempo.

—Alejandro Luna.

Fue lo único que dijo. Y fue suficiente, porque en su nombre estaba todo el daño, toda la acusación, toda la humillación que la hizo sentir diez años atrás.

—Paula… Estás… estás diferente.

Era una observación estúpida. Y desafortunada. Lo descubrió en cuanto ella le replicó con amargura.

—Sí. Mi cuerpo tardó un poco más de lo habitual en desarrollarse, pero gracias al cielo, lo hizo. Ahora puedo ponerme sujetadores sin tener que rellenarlos con calcetines.

Fue como un puñetazo en la boca del estómago. Lo dejó sin respiración. Sin duda, seguía siendo la misma Paula que conoció, sin pelos en la lengua, franca y atrevida.

—Perdóname —le dijo, suplicándole con la mirada—. Fui un cretino, jamás debí hacerte eso… Pero me estabas volviendo loco. No encontré otro modo de deshacerme de ti.

La observó apretar los labios. Esos labios carnosos y deseables que no había podido olvidar en todos esos años.

—Pues tu estratagema fue muy eficaz. Se me quitaron las ganas de volver a estar cerca de ti, te lo aseguro. A día de hoy, sigo queriendo mantenerme lejos, así que, si no te importa, estoy trabajando.

Paula le despachaba sin más. Le dio la espalda y se alejó unos pasos. Sin despedirse, sin perdonarlo. Álex descubrió de pronto que no podía dejar las cosas así, era superior a sus fuerzas. La siguió, embobado con el contoneo de sus caderas embutidas en aquel uniforme. Mi cuerpo tardó un poco más de lo habitual en desarrollarse, había dicho ella, pero gracias al cielo, lo hizo. ¡Y cuánta razón llevaba! Deseó descubrir qué había debajo de aquel pantalón que marcaba un trasero muy bien torneado. Casi no se percató de que ella se había detenido y estuvo a punto de chocar contra su espalda. Cuando se giró, los ojos azules lo miraron con extrañeza al encontrarlo tan cerca.

—¿Querías algo más? ¿No encuentras la salida? —preguntó con acidez.

Lejos de desanimarlo, su actitud beligerante fue el acicate que necesitó para redoblar sus esfuerzos.

—Quiero que me perdones —dijo, sencillamente.

Paula guardó silencio durante lo que pareció una eternidad. Sus ojos dejaban entrever la lucha interna que mantenía, supuso, entre la humillación que sentía —que sintió—, y la lógica de perdonar algo que había sucedido tanto tiempo atrás.

—Te perdono —proclamó, con palabras huecas.

Él frunció el ceño por la frustración que le invadió ante su falta de sentimiento.

—No te creo.

—Ese es tu problema.

Se giró de nuevo para alejarse y Álex no pudo resistirse. La retuvo agarrándola por un brazo y ella saltó como si le diera calambre.

—¡Suéltame! —exclamó, muy alto.

La gente de alrededor se detuvo para mirarlos con extrañeza. Alguien se abrió paso hasta ellos y se acercó a Álex con cara de pocos amigos. Era uno de los compañeros de Paula, a juzgar por su uniforme, aunque su aspecto era mucho más amenazador e intimidatorio que el de la chica. Un auténtico matón, pensó Álex, cuando tuvo el metro noventa de aquel tipo musculoso encima de él.

—¿Qué ocurre aquí? Paula, ¿te está molestando?

—No, tranquilo, Bruno. Mi amigo ya se marchaba.

Álex notó que la ira prendía en su interior. Nadie iba a decirle lo que tenía que hacer, él no estaba haciendo nada malo. Y no había terminado de hablar con ella.

—Te equivocas. Aún no me voy. No me moveré de aquí hasta que terminemos nuestra conversación.

Los ojos de Paula mostraron su sorpresa. ¿Creía acaso que ella era la única cabezota, la única capaz de no parar hasta conseguir lo que se proponía? Él también era muy obstinado, y estaba dispuesto a demostrárselo.

—Yo no quiero hablar contigo —le siseó, apretando los dientes—. No me interesa nada de lo que tengas que decirme.

Álex se acercó a ella dando un paso más, ignorando el hecho de que un corro de curiosos contemplaba cada uno de sus movimientos.

—Sin embargo, me escucharás. Me lo debes.

Ahora Paula abrió la boca, alucinada.

—¿Que te lo debo? ¿Yo?

—Sí. ¿Quién fue la que me atosigó, la que me persiguió sin tregua hasta volverme loco? Reconócelo, tú también tienes parte de culpa. Me obligaste a hacer cosas que no quería para pagarte una estúpida deuda.

—¿Estúpida?

—Sí, muy estúpida. Pudiste mostrarte generosa aquel lejano día en la playa, pudiste haberme ofrecido tu ayuda sin más… Pero no. Tenías que torturarme. ¿Aún piensas que yo fui el único culpable de lo que sucedió?

Ella jadeó por la indignación.

—¡Yo no te torturé! ¡Por Dios, era una cría! ¡Lo que hiciste tú sí que fue odioso!

—Te olvidas de que yo también era un crío.

—¡Eras mayor!

—No mucho más que tú, Paula. ¿Es que no te das cuenta? Los dos…

—¡No, los dos no! —le cortó, sin querer dar su brazo a torcer—. Lo que tú hiciste aquella noche fue demasiado cruel, demasiado retorcido. No se puede comparar… Y yo no puedo olvidarlo.

Se soltó de su agarre pegando un brusco tirón, con la intención de huir de allí cuanto antes. Álex no se rindió. Fue tras ella y alargó la mano para retenerla de nuevo, pero algo se lo impidió.

Mejor dicho, alguien.

Aquel matón llamado Bruno le sujetó por un hombro con fuerza para impedirle llegar hasta la chica.

—Ya has oído a la señorita —le advirtió—. Déjala tranquila, no quiere hablar contigo.

—Mira, no quiero problemas…

—No los tendrás. Márchate de inmediato.

—¿Me vas a obligar tú?

Álex no entendía lo que estaba sucediendo. ¿Por qué se enfrentaba con ese armario de dos puertas? Aquel hombre solo hacía su trabajo, pero maldita la gracia que le hacía que su trabajo consistiera en alejarle a él de Paula. Si no hubiera estado tan cegado, tan aturdido por las emociones que habían despertado en su interior con el reencuentro, lo habría dejado correr y hubiera buscado un momento mejor, fuera de esas cuevas, cuando no los estuvieran observando decenas de mirones, para acercarse de nuevo a ella y terminar su conversación.

Pero estaba fuera de sí. Desesperado por conseguir que ella le prestara atención. No dejaba de ser una auténtica ironía, por cierto. Diez años antes, había huido de Paula cada vez que lo abordaba. Ahora, las tornas habían cambiado. Y se sintió tan ridículo, que antes de darse cuenta de lo que hacía, se deshizo de la enorme mano que lo sujetaba pegándole un fuerte empujón a su propietario.

El rugido del tipo llamado Bruno le sorprendió. En un segundo, los puños de aquel gigante le apresaron por la pechera y lo voltearon, elevándolo del suelo. Todo dio vueltas a su alrededor y lo siguiente que notó fue el impacto del agua helada en su cuerpo.

¡Aquel pedazo de cabrón acababa de tirarlo al lago Martel sin cortarse ni un pelo!

Pasado por agua

El inconfundible sonido de un cuerpo cayendo al agua hizo que Paula se girara a tiempo de ver cómo la cabeza de Álex emergía del lago para coger aire con la boca abierta. Ella también tenía la mandíbula desencajada de puro asombro. ¡Bruno le había tirado al lago!

—¡Ay, madre! ¿Qué has hecho? —Corrió hacia la barandilla de seguridad y se asomó para comprobar que Álex nadaba hacia la orilla sin problemas.

—Perdona, se me ha ido la mano… Me he calentado.

Paula le miró con los ojos muy abiertos.

—¿Te has calentado? ¡No puedes hacer eso! Ya tienes una amonestación en tu expediente, Víctor te despedirá cuando se entere de esto.

El grandullón se pasó una mano por la cara, arrepentido. Paula sintió rabia ante la impotencia de aquella situación. Bruno era muy impulsivo, no medía las consecuencias de sus actos y no era la primera vez que se metía en un lío por defender a alguno de sus compañeros. Por defenderla a ella. Meses antes, un tipo se había puesto agresivo con Paula en una de las visitas cuando le amonestó por saltarse el cordón de seguridad para hacerse una foto en una zona a la que no se podía acceder. Bruno había acudido en su ayuda y terminó dándole un puñetazo al desatado visitante para que se tranquilizara. No fue la mejor manera de ponerle en su sitio. Poco después, les llegó la correspondiente denuncia y su jefe, Víctor, estuvo a punto de despedir a Bruno. No lo hizo porque Paula intercedió, explicándole que lo ocurrido había sido un caso muy puntual y debido a la naturaleza violenta de aquel tipo en cuestión. Sin embargo, Bruno ya tenía una mancha en su expediente y ambos sabían que, después de lanzar a Álex al lago, tenía muy pocas posibilidades de conservar su empleo.

—¡Dios mío, Pau! ¿Qué he hecho? —El grandullón se pasó una mano por la cara, de pronto muy agobiado—. ¿Qué me pasa? No puedo perder el trabajo, ahora no…

Su compañera le apretó un hombro, comprensiva, sin apartar la mirada de Álex. Había conseguido llegar a la orilla y salir con ayuda de algunos de los turistas. No parecía herido, menos mal. Solo hubiera faltado que su cabeza hubiera chocado con alguna roca al caer al agua o que se hubiera roto algo. Entonces sí que su amigo estaría perdido.

Y Paula sabía que era el peor momento del mundo para que Bruno perdiese el empleo. Su mujer se había quedado embarazada, otra vez, y el bebé que venía en camino era ya el cuarto. En su casa solo trabaja él y su situación económica era precaria. Paula no sabía qué sería de ellos si Bruno se quedaba sin su sueldo.

—Tranquilo, lo resolveremos, arreglaremos este desastre —le prometió, sin saber muy bien cómo iba a cumplir esa promesa.

—No… me despedirá. Me tiene ganas, se lo he puesto a huevo.

Era cierto. Víctor ya le había advertido en más de una ocasión. Pero el carácter de Bruno era incendiario, y enterarse de que su mujer estaba esperando el cuarto niño lo había vuelto más volátil. El pobre hombre estaba acojonado de verdad por lo que se le venía encima y saltaba a la mínima, como acababa de hacer con Álex, para su desgracia.

—Espera aquí. Hablaré con él.

Paula cogió aire antes de dirigirse hasta donde se encontraba la víctima del mal humor de su compañero. No sabía muy bien qué podía decirle, cómo podía disculparse para que olvidara aquel incidente. Hacía diez años que no veía a Alejandro Luna y se dio cuenta de que no lo conocía en absoluto. Solo habían intercambiado unos cuantos besos en el pasado y unas cuantas conversaciones muy tensas, con él siempre a la defensiva. Y ese día, el día de su reencuentro, ella había tenido que soltar por su boca todo el veneno que llevaba acumulando durante demasiado tiempo en lugar de mostrarse conciliadora…

La iba a mandar a hacer puñetas, seguro.

—Álex, ¿te encuentras bien? —preguntó, mientras se abría paso entre la gente que trataba de ayudarlo.

La mirada de él la paralizó en el sitio. Estaba furioso… Casi como si ella le hubiera arrojado con sus propias manos al lago.

—Tu amigo se ha pasado tres pueblos, ¿no te parece? —le escupió, mientras escurría con rabia el agua de su camiseta—. ¿Se mete muchos anabolizantes en el gimnasio?

Uf. Estaba claro que Álex no lo iba a dejar pasar.

—Escucha, no es lo que crees. Bruno tiene problemas personales… No trato de excusar lo que ha hecho, porque tienes razón, se ha pasado.

—Mucho.

Paula miró alrededor. La gente no les quitaba ojo, pendientes de la conversación, así que le cogió del brazo y lo arrastró hasta un lugar más apartado para poder hablar con confianza.

—Mira, tienes que perdonarlo. Está bajo mucha presión y no es la primera vez que un encontronazo con un visitante se le va de las manos. Sabe que ha hecho mal, se arrepiente y estoy segura de que te pedirá disculpas sinceras… Pero no aquí. Mi jefe no puede enterarse, por favor.

—¿Tu jefe?

—Sí. Bruno ya tiene una advertencia pendiendo sobre su cabeza. Si descubren lo que ha pasado hoy, le despedirán… Por favor, échanos una mano, esto es serio.

Paula escudriñó su rostro empapado en busca de alguna chispa de generosidad. Álex continuaba muy serio, muy furioso, contemplándola a su vez en silencio.

Tras un largo minuto, al fin una sonrisa torcida apareció en su cara. Y Paula no supo por qué, pero aquel gesto le dio aún más mala espina que su mirada ceñuda.

La primera cita

Paula volvió a asomarse a la ventana para escrutar la calle. Álex le había dicho que iría a Puertomar para buscarla y llevarla a cenar, pero no había concretado ninguna hora.

Nada, ni rastro del hombre que había reaparecido en su vida de sopetón para volverlo todo del revés.

Suspiró y se acercó al espejo del armario para examinar su imagen. ¡Qué lejos estaba ese reflejo de la adolescente flacucha que había sido! Llevaba puesto un vestido ligero de verano con falda de vuelo y tirantes, de color celeste que hacía juego con sus ojos. Comprobó con satisfacción que su cuerpo lo rellenaba perfectamente, sin dejar partes huecas y sin dar la sensación de que le estuviera dos tallas más grandes. A pesar del tiempo que había pasado, Paula aún debía fijarse en esos detalles antes de salir por la puerta… Era consciente de que el complejo infantil duraba ya demasiado, pero no podía evitarlo.

En la calle, el ruido del motor de un coche que se acercaba llamó su atención. Corrió a la ventana y su corazón saltó en el pecho al darse cuenta de que aquel todoterreno desconocido tenía que ser el vehículo de Álex. Observó cómo la figura masculina se apeaba y enfilaba por el camino principal de la finca. El recuerdo de la primera vez que lo vio, asomada a esa misma ventana, la asaltó de improviso. Se le encogió el estómago y la piel se le puso de gallina al comprobar que se había convertido en un hombre atractivo y magnético. Álex caminaba con una confianza en sí mismo que imponía, vestido con unos vaqueros y una camiseta sencilla, de color negro, parecía el rey del mundo. Y ella la tonta que aún temía mirarle a los ojos y encontrarse con aquel gesto de burla que hizo papilla su corazón y su orgullo en el pasado.

No quería ir con él.

Se dio cuenta justo en el momento en que Álex llamó al timbre de la puerta. Si hubiese podido, se hubiera escondido bajo la cama para que nadie la encontrara…

Pero no podía hacer eso.

Para salvar a Bruno del desastre, se había comprometido a escuchar la proposición que quería hacerle a cambio de no denunciar a su compañero. Paula quiso saber de qué estaba hablando esa misma tarde, en las cuevas, pero Álex se negó a mantener aquella conversación delante de todos los mirones y de la tal Leticia, su acompañante, que acudió a su lado en cuanto bajó de la barca en la que cruzó el lago, escandalizada al encontrarlo empapado de pies a cabeza.

—Iré a buscarte para cenar —le había dicho, antes de que la rubia chillona se acercara—. Entonces hablaremos de cómo puedes ayudar a tu amigo…

No tuvo opción. No podía alargar la dantesca escena que estaban protagonizando si quería que su jefe no se enterara de lo sucedido. Así que accedió… y ahora tenía a Alejandro Luna, su infierno personal, llamando a la puerta de Puertomar.

—Venga, sin miedo —se dijo as sí misma, antes de abandonar el refugio de su habitación para bajar las escaleras y reunirse con su visitante en la planta baja.

—¡Paula! ¿Te acuerdas de Álex? —le preguntó su prima Marta en cuanto entró en el salón, donde su familia ya estaba saludando al invitado.

Todos parecían revolucionados con la inesperada visita. Sus padres, sus tíos, su embarazadísima prima… Álex tenía la vista clavada en su prominente barriga, pero la alzó para mirarla en cuanto Marta hizo aquella pregunta.

—Sí, claro —contestó, tratando de reponerse del impacto que aquellos ojos causaban en su interior—. De hecho, ha venido a buscarme a mí.

Los labios de su prima adoptaron un rictus crispado ante esa información. Se frotó la barriga con una mano y Paula supo que no estaba contenta, porque ese era un gesto que siempre hacía cuando algo la disgustaba.

—¡Vaya! ¿Y eso?

—Me encontré a Paula esta mañana en las cuevas —contestó Álex por ella—. Los dos nos alegramos mucho de volver a vernos y decidimos que teníamos que ponernos al día. Así que la invité a cenar… No quería que su jefe le llamara la atención por estar charlando con un viejo conocido.

—¡Ah! Qué pena, si nos hubieses avisado, hubiéramos organizado algo aquí en casa. Así todos nos podríamos haber puesto al día. A fin de cuentas, hace años que no sabemos nada de Álex…

La pulla de su prima iba directa contra ella. ¿Era posible que le sentara mal que hubiera quedado con su exnovio y no le hubiera dicho nada? ¡Pero si Marta estaba felizmente casada y estaba esperando a su primer hijo! Paula no comprendía nada. Aun así, se sintió con la necesidad de darle algún tipo de explicación. Abrió la boca para decir algo, pero Javier, el marido de Marta, acudió al rescate.

—Cariño, ahora que sabemos que el gran Álex ha regresado a la isla, tenemos tiempo de quedar con él otro día para charlar y enterarnos de cómo le ha ido la vida. —Se acercó a su mujer y le pasó un brazo posesivo por los hombros—. Y si ellos han decidido quedar a solas, será que tienen cosas que contarse que los demás no tenemos por qué escuchar… ¿me equivoco?

Paula enrojeció hasta las orejas. Había olvidado que Javi era un miembro de la pandilla de su prima cuando eran adolescentes. Había sido uno de los colegas de Álex en el pasado, conocía el romance que había tenido con la que ahora era su mujer y, casi seguro, se había enterado también de lo ocurrido entre ellos aquel verano. Los chicos siempre se contaban esas cosas, ¿o no? La posibilidad de que Javi conociera los detalles de su relación pasada con Álex la sofocó. Aunque, también podía ser que simplemente estuviera marcando su territorio y no quisiera que viejos amores perturbaran la buena química que tenía con su esposa. Ojalá sea esto último, pensó Paula, sintiendo cómo el rubor se le extendía hasta la base del cuello.

—No pensé que os iba a encontrar aquí también —admitió Álex—, de lo contrario, no hubiera hecho una reserva solo para dos. La verdad es que tengo ganas de reunirme con todos los del grupo, hace mucho que no nos vemos. Trataré de organizar algo otro día, si queréis.

—Estaría muy bien… —empezó a decir Marta.

—Pues no se hable más —la interrumpió Álex antes de que se entusiasmara demasiado—. Una fiesta en la playa será divertida, ya os diré el día y la hora. Paula, será mejor que nos marchemos ya, tenemos mesa a las nueve.

—Sí, sí, vamos.

Ella tampoco quería prolongar aquella incómoda situación.

Salieron y caminaron en silencio hasta el todoterreno de Álex. Una vez dentro, Paula se animó a preguntar.

—¿Adónde me llevas?

En cuanto lo dijo, se dio cuenta de lo tensa que estaba. Debía parecer un cordero al que llevaban al matadero, porque él le dedicó una fugaz mirada y una media sonrisa ladeada que le causó un escalofrío.

—Es una sorpresa —contestó, con tono misterioso.

—No me gustan las sorpresas. Te agradecería que me dijeras ya lo que quieres de mí, sin tanto misterio.

—¡Wow! ¡Qué prisas, Paula! Tranquilízate, tenemos toda la noche. De momento, te llevo a cenar, como le he dicho a tu familia. —Álex hizo una pausa y ella aprovechó para observar sus enormes manos sobre el volante, pero solo hasta que giró la cara un segundo para mirarla y se vio obligada a buscar sus ojos—. Por cierto, estás muy guapa.

No esperaba el cumplido y se ruborizó. Y también sintió cómo todas las emociones que creía tener enterradas desde hacía años empujaban con fuerza para volver al exterior. Álex seguía pareciéndole uno de los hombres más guapos que había conocido en su vida y Paula notaba cómo empequeñecía en su presencia una vez más. La imagen de su atractivo rostro, burlándose de ella aquella horrible noche en el club náutico, llenó de improviso su mente. Se agarró con fuerza a la manilla de la puerta y desvió la vista hacia la oscuridad del camino para espantar ese pensamiento.

—¿Quieres que ponga algo de música?

—Sí, por favor. —Cualquier cosa era preferible a tener que escuchar los ecos del pasado en su cabeza.

Álex apretó el botón de la radio y la canción Heaven, de Brian Adams, comenzó a sonar como si estuviera preparada de antemano.

—Venga ya —se le escapó a Paula.

—¿Qué?

—¿Lo has hecho aposta?

—¿De qué hablas?

Paula lo miró con los ojos muy abiertos. Señaló la radio a pesar de que él tenía los ojos fijos en la carretera.

—De la cancioncita.

—¿Qué le pasa a la canción? ¿No te gusta Brian Adams?

Madrecita. ¿Que si no le gustaba? Le encantaba; de hecho, aquella era una de sus canciones favoritas. Lo malo era que le recordaba demasiado a él… y a todo el tiempo que había perdido fantaseando con cosas imposibles.

—Olvídalo.

Guardaron silencio y dejaron que la voz rasgada del canadiense inundara el espacio que los separaba. Paula suspiró y comprendió que estaba metida en un buen lío cuando, al mirar a Álex de reojo, durante la estrofa más apasionada, se le erizó el vello de todo el cuerpo…

La propuesta de Álex

Paula ya conocía de antes el restaurante Sa Canova y opinaba que era un lugar muy acogedor. Nunca se había imaginado teniendo una especie de cita con Álex allí, por supuesto, y tal vez por eso la sorprendió tanto que él hubiera elegido ese sitio.

Los acomodaron en una de las mesas del patio central, adornado con columnas y donde el techo se abría en una cúpula de cristal.

—Es un sitio precioso —susurró Paula al tiempo que se sentaba.

—Sí que lo es.

Se miraron mientras el camarero les entregaba las cartas y esperaron hasta que se marchó para volver a hablar. Fue ella la que abordó el tema sin rodeos. No pensaba pasarse la noche con los nervios en tensión.

—Muy bien, ya estamos aquí. Estamos solos y nadie nos interrumpirá. ¿Puedes decirme de una vez lo que pretendes? ¿Cuál es esa proposición tan misteriosa que querías hacerme a cambio de no denunciar a Bruno por su comportamiento?

Álex le mostró una sonrisa, evidentemente complacido por sus crispadas palabras. Se tomó su tiempo para contestar, bebiendo antes un sorbo del vino que el camarero les había servido al llegar.

—Esto me recuerda a cuando yo me encontraba en apuros, en aquella playa de rocas, y tú tuviste la oportunidad de ayudarme desinteresadamente… —susurró, con los ojos chispeantes de diversión—. Pero no lo hiciste.

—No —respondió, tragando saliva—. Era joven y estúpida, y muy egoísta. Lo siento. Si pudiera volver el tiempo atrás, lo haría todo de diferente manera, puedes creerme. Todo.

Álex chasqueó la lengua y se inclinó hacia ella.

—Pero no puedes. Ninguno de los dos podemos regresar al pasado para cambiar lo que ocurrió.

—Tú no pareces muy preocupado por ello —le echó en cara, al ver la maliciosa sonrisa que bailaba en sus labios.

—No lo estoy. Esta mañana sí, te lo prometo. Traté de pedirte disculpas y me topé con tu airado orgullo… Y mira por dónde, también encontré sin buscarla una oportunidad de oro para hacer borrón y cuenta nueva.

Álex volvió a coger su copa y bebió con parsimonia, sin apartar la mirada de sus ojos. Paula esperaba que dijera algo más, que aclarara a qué narices se estaba refiriendo. Pero él no dijo nada más.

—¿Vas a guardar el secreto, o es que te gusta oírme preguntar?

—Directa y sin pelos en la lengua, tal y como te recordaba.

—Venga, va, habla de una puñetera vez. Estoy a punto de tirarte esta copa de vino a la cabeza, te lo advierto.

Álex volvió a reírse y ella estuvo tentada de cumplir su amenaza.

—De acuerdo, tranquila… Esperaba que pudiéramos hablar como viejos amigos que se reencuentran, pero al parecer eso para ti es imposible.

—¿Y no entiendes por qué? —Paula elevó la voz que sonó chillona y alterada. Carraspeó, incómoda, y miró hacia todos lados para comprobar si había llamado mucho la atención. Cuando volvió a hablar, lo hizo en un murmullo tenso y furioso—. Desde aquella última noche que pasamos juntos he imaginado cómo sería estrangularte con mis propias manos un millón de veces. Y ahora de pronto apareces, como si no hubiera ocurrido nada, como si no me hubieras amargado la existencia de manera cruel e innecesaria… Lo siento, pero no puedo perdonarte así sin más. Es superior a mis fuerzas. Es que no… no puedo.

La sonrisa del rostro de Álex se había ido borrando según hablaba. Ahora la miraba tan serio, que Paula pensó que se levantaría y la dejaría allí plantada antes siquiera de haber empezado a cenar.

—Bien. Pues por eso lo que quiero proponerte es hacer borrón y cuenta nueva.

Álex tuvo la osadía de coger su mano por encima de la mesa. Paula notó un chispazo cuando la tocó e intentó retirarla con brusquedad, pero él la retuvo.

—Suéltame.

—Primero, escucharás lo que tengo que proponerte, Paula. Yo te estoy ayudando con tu amigo, el cual, te recuerdo, me ha agredido y me ha tirado al lago sin cortarse ni un pelo. Lo mínimo que puedes hacer es fingir un poco de amabilidad, aunque no la sientas.

—No se me da bien fingir sentimientos tan alejados de la realidad.

—Paula…

—¡Está bien! —Forzó una sonrisa que le quedó muy falsa y ladeó la cabeza con coquetería—. Dime, Álex, ¿cómo pretendes que hagamos borrón y cuenta nueva? ¿Qué propones?

El chico suspiró y palmeó su mano con resignación antes de soltarla.

—Ni siquiera yo estoy seguro de que esto vaya a salir bien, pero, en fin. Aunque no lo creas, me siento mal por lo que te hice. Ese recuerdo también me ha acompañado a mí todos estos años y ahora que tengo la oportunidad de enmendar mi error, tengo que aprovecharla. No quieres perdonarme y lo entiendo. Así que quiero borrar todos los besos que te di, todos, y empezar de nuevo.

Paula parpadeó. Estaba atónita.

—Perdona… ¿qué? —consiguió decir, con un hilo de voz.

Álex recobró su sonrisa ladeada en el momento de contestar.

—Quiero volver a darte los siete besos que me pediste, como si nunca hubiera saldado mi deuda. Quiero que me dejes volver a pagar el favor que un día me hiciste en la playa.

—Te has vuelto loco. —No era una pregunta, era la constatación de un hecho.

—Pero esta vez —continuó hablando él, obviando su comentario—, seré yo quien decida dónde, cuándo y cómo. ¿Hay trato?

—Yo ya no quiero tus besos, Álex. Y mucho menos que me pagues aquel favor que nunca debí haberte cobrado.

—Sí, ya sé que tú no quieres mis besos… No quieres nada mío, lo has dejado bien claro. Pero, por eso mismo te estoy haciendo chantaje. O accedes a jugar a mi juego, o mañana me planto delante de tu jefe con una denuncia contra tu compañero de trabajo. Así de simple.

Álex tuvo el descaro de guiñarle un ojo tras sus palabras. Ella se sintió atrapada y casi deseó haber pospuesto la conversación hasta que terminaran de cenar. Ahora no podría tragar nada. Lo único que se le ocurrió fue coger su copa de vino y apurarla dando largos tragos con la esperanza de que el alcohol le hiciera efecto a la mayor brevedad.

—¿Quieres más? —preguntó Álex con sorna cuando ella se limpió los labios con el dorso de la mano.

—Sí, por favor.

—¿Vas a aceptar mi propuesta?

Los ojos azules de Paula se concentraron en los suyos unos segundos infinitos. Quería que él notara cuánto le odiaba por haberla puesto en ese brete.

—Supongo que, por el bien de Bruno, no me queda más remedio que aceptarla, ¿verdad?

—Verdad.

Álex sirvió más vino para los dos y luego levantó su copa con la intención de sellar el pacto con un brindis. Paula elevó la suya aceptando la derrota.

—Pues entonces acepto.

—No sabes cuánto me alegro…

Chocaron sus copas y bebieron. Paula volvió a apurar la suya de un solo trago mientras Álex la observaba, divertido.

—Será mejor que te controles un poco, princesa, no quiero darte el primero de los siete besos estando borracha.

Paula se atragantó al escucharle y tosió y lagrimeó durante casi un minuto antes de poder volver a hablar. O, más bien, farfullar.

—¿Hoy? ¿Vas a querer el primer beso… hoy?

—En cuanto terminemos la cena y te lleve hasta la puerta de tu casa. ¿Te parece mal?

Así, sin anestesia. Paula no era capaz de dilucidar lo que en realidad le parecía, porque aquello estaba yendo demasiado rápido.

Por suerte, Álex no esperó a que respondiera y llamó al camarero para dictarle la comanda. Aprovechó que ella se encontraba en estado de shock para pedir lo que le dio la gana sin consultarla, aunque de todos modos no le importó demasiado. Sabía que no probaría bocado…

Incomplete

La cena resultó, a pesar de todo, agradable. Álex cambió de tema en cuanto les sirvieron la comida y empezó a hablar de los años que había pasado en Barcelona estudiando la carrera de empresariales. Paula, con ayuda de las tres copas de vino que Álex le permitió ingerir (a la cuarta le quitó la botella y le puso un vaso de agua delante), consiguió relajarse lo suficiente como para escuchar y reírse con las anécdotas que le contaba.

Nunca le había escuchado hablar tanto, lo que fue casi peor, porque descubrió que el chico además de guapo era simpático y tenía sentido del humor. Maldita fuese su suerte. ¿Cómo iba a salir indemne de aquella situación? Volvería a destrozarla, estaba convencida.

De regreso a casa, en el coche, la radio se empeñó en torturarla con otra balada lenta que le recordaba demasiado a su triste adolescencia. Incomplete, de los Backstreet Boys, sonaba lenta y desgarradora en el interior.

But without you all I’m going to be is incomplete.

Simplemente genial.

—De verdad, no te creía tan moñas con las canciones. ¿Podemos cambiar de emisora? No sé, a lo mejor estaríamos más cómodos escuchando Máxima FM.

Paula intuyó la sonrisa de medio lado de Álex en la oscuridad del coche.

—Estoy ya muy ganso para la música electrónica, pero si tú la prefieres, puedes poner lo que quieras.

Ella no se lo pensó y buscó en el dial hasta dar con una canción machacona y estridente. Bajó el volumen y suspiró satisfecha. Esa melodía chabacana mataría cualquier sentimiento cursi que pretendiera aflorar durante el breve trayecto hasta su casa. Eso… y una pregunta que le llevaba rondando casi toda la noche y que no se había atrevido a hacer por si lo echaba todo a perder y Álex decidía que lo mejor era, después de todo, denunciar al descerebrado de Bruno por agresión.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—Pero tienes que prometerme que, aunque mi pregunta remueva tu conciencia, no te arrepentirás del trato que acabamos de hacer.

—Tendrás tus siete besos, tranquila. Nada de lo que digas podría hacerme cambiar de opinión, te lo aseguro.

Paula frunció el ceño. No era eso a lo que se refería.

—Me dan igual tus siete besos. Por mí, como si al final decides dárselos a un león marino —le aclaró, de mala leche—. Lo que quiero es que me prometas que dejarás a Bruno tranquilo, pase lo que pase entre nosotros dos.

Álex guardó silencio lo que a ella le pareció una eternidad.

—De acuerdo —dijo al fin—. Pero si yo prometo cumplir mi palabra, tú tampoco podrás escaquearte… No me gustan los leones marinos, demasiado bigote para mi gusto.

Una sonrisa traidora amenazó con curvar los labios de Paula con aquel comentario. Pero la detuvo a tiempo.

—Bien, ¿y cuál es esa pregunta que querías hacerme? —inquirió Álex, al ver que ella había girado la cabeza para mirar por la ventanilla.

—Ah, sí… ¿Qué pasa con tu novia? Si no recuerdo mal, es una chica rubia, bastante tetona y sin respeto por las normas.

—Solo fue una foto, Paula. Tampoco es para tanto —contestó, recordando el encontronazo de aquella misma mañana.

—No se puede usar el flash, lo ponía bien clarito. ¿Acaso no sabe leer?

—Sí que sabe. De hecho, aunque puedas creer lo contrario porque tiene dos buenas tetas, es bastante inteligente.

—Si te gusta tanto, ¿por qué quieres ponerle los cuernos conmigo?

Álex giró la cabeza en un movimiento brusco para mirarla un segundo. Ella pudo ver su gesto de sorpresa antes de que devolviera los ojos a la carretera.

—En el pasado te importó bien poco que yo tuviera novia. De hecho, te recuerdo que era tu propia prima y te dio igual que pudiera pillarnos en cualquier momento.

Uff, aquello la escoció. Porque era verdad. Claro que, también lo era que la relación de Álex y Marta estaba abocada al fracaso. Ella lo supo desde el principio, por eso tal vez se lanzó de cabeza a perseguirle sin importarle las consecuencias. Ese conocimiento no la eximía de la culpa, por supuesto, pero para Paula no era lo mismo lo que ocurrió en el pasado que lo que estaba a punto de ocurrir.

—Es cierto —reconoció—. Sin embargo, esto es distinto. Antes éramos críos, ahora puedo estar interfiriendo en algo mucho más serio…

—Leticia no es mi novia —la cortó él—, puedes estar tranquila.

—¿No lo es?

—No. Es solo una amiga del trabajo. Nunca había estado en la isla y la estaba acompañando a hacer turismo.

—¿Solo turismo? —preguntó, levantando una de sus cejas castañas.

Álex volvió a sonreír de aquella manera que la ponía nerviosa.

—He dicho que no es mi novia, no que yo sea un santo y desaproveche una buena oportunidad cuando se me presenta…

—Vale, vale —esta vez fue ella la que cortó aquel discurso—. Demasiada información, gracias.

La risa masculina llenó el habitáculo y alcanzó las entrañas de Paula, que se removió en el asiento, incómoda. ¿Es que no iban a llegar nunca? Era una auténtica tortura tenerle tan cerca, escucharle reír, oler su aroma (sin duda, alguna colonia cara para hombres de esos vestidos con traje oscuro y mirada matadora) y reconocer que todo en él le gustaba, todo, excepto que se tratase del mismo cabrón que había hecho añicos su amor propio y su autoestima con solo catorce años.

—¿Y qué me dices de ti? —preguntó Álex de repente, sacándola de su trance—. ¿Tienes novio?

—No.

Él volvió a mirarla. Demasiado rato en su opinión, ya que donde debía tener los ojos era en la carretera y no en ella.

—¿Cómo es posible?

—Cómo es posible, ¿qué?

—Que los hombres de esta isla estén tan ciegos.

No fue lo que dijo, sino cómo lo dijo. Paula notó que algo se le derretía dentro y, al momento, se sintió tan estúpida que la furia barrió de un plumazo la cálida sensación.

—Puede que no dependa de ellos —escupió con rabia—. Tal vez soy yo la que no quiere tener nada que ver con ningún hombre.

—¿En serio?

—No he tenido muy buenas experiencias, tú lo sabes mejor que nadie. Y he descubierto que es mejor estar sola que mal acompañada.

De nuevo silencio. Y aquella música retumbante no ayudaba nada a relajar el ambiente.

—Espero que tu amargura no se deba solo al lamentable episodio del club náutico —susurró Álex, sin mirarla, al cabo de un rato.

Paula suspiró y observó con alivio que ya estaban frente a su casa.

—Hemos llegado y no quiero hablar más. Gracias por la velada.

Salió del coche en cuanto Álex lo detuvo y caminó con prisa hacia la entrada.

—Paula, espera —la llamó, yendo tras ella.

La alcanzó cuando sacaba ya las llaves de su bolso, aunque no hizo amago de abrir la puerta. Esperó, como él le había pedido, y levantó sus ojos azules para buscar su mirada.

—¿Qué? ¿Quieres darme las buenas noches? —sonó muy borde, justo como ella quería.

—Por supuesto. Eso… y también el primero de los siete besos que hemos pactado.

—No me lo puedo creer.

—Vamos, ¿tanto te disgusta? —Álex se acercó a ella y la acorraló contra la puerta, poniendo las palmas de sus manos sobre la madera, al lado de su cabeza.

Los pensamientos de Paula se dispararon y tuvo miedo. Un pánico irracional y antiguo, un pavor atroz a volver a sentir algo mínimamente semejante a la humillación de aquel lejano día. Se quedó muy quieta, inmovilizada por el susto. Álex aprovechó para acercar la nariz hasta su cuello y acariciarla con suavidad.

—Hueles muy bien.

El aliento cálido le produjo un estremecimiento que le erizó los pezones. Si él lo notaba se moriría de la vergüenza. ¿Cómo se había metido en ese lío?

—Cierra los ojos —le ordenó Álex, en un susurro.

Ella obedeció, con el corazón desbocado. ¿Debía abrir la boca, ladear la cabeza? No estaba segura de poder resistir aquel asalto. La sangre le corría tan frenética por las venas que temió desmayarse. Se trataba de Álex, el chico del que se había enamorado como una loca. Álex. La persona que había invadido sus sueños durante todos aquellos años y ahora había aparecido, más adulto y mejorado, para recordarle por qué no se fiaba de los hombres; por qué, después de tanto tiempo, seguía teniendo miedo de los besos.

La nariz de Álex se deslizó como una pluma por su cuello y subió por su mentón. Paula cogió aire, preparándose para lo que fuera que tuviera pensado.

Y entonces él la besó en la mejilla.

—Buenas noches, Paula —musitó con ternura, aún pegado a su cuerpo.

Cuando ella abrió los ojos, Álex ya se alejaba por el camino en dirección al todoterreno. Dejó escapar el aire que había estado conteniendo y se llevó una mano a la zona donde él había depositado sus labios. ¿Eso era todo?

Se giró y abrió la puerta para entrar en la casa. Se apoyó contra la puerta una vez dentro e intentó que los latidos de su corazón se serenaran. No sabía a qué estaba jugando Álex, pero le agradecía que su primera toma de contacto hubiera sido breve y casta.

¿En serio? Escuchó una vocecita en su interior. ¡Pero qué mentirosa eres!

—Tú cállate —habló en voz alta, tocándose las sienes—, que calladita estás más guapa.

Álex ya sabía que Paula era diferente.

Lo había sabido durante todos aquellos años, porque no había podido olvidarla. Y la velada que acababa de compartir con ella no hacía más que confirmar su impresión. Paula era distinta y única. Y él un imbécil redomado por no haber hecho nada al respecto en todo ese tiempo que llevaban separados.

Nunca le había avergonzado reconocer que, a pesar de la putada que le había hecho en el club náutico, sacando su relleno del sujetador, no era solo remordimiento lo que sentía. No, no era eso. Aquella lejana noche, ya en casa, acostado en su cama, no pudo evitar rememorar cada detalle del húmedo e intenso beso que habían compartido antes de que él lo estropeara todo. Los cálidos labios de Paula sabían como había imaginado: dulces, inocentes y al tiempo incitantes y adictivos. Se había excitado besando a la niña… del mismo modo que se excitó después en su cama, recordándolo. Lo que sentía, lo que había sentido durante todos aquellos años cuando pensaba en Paula, era una mezcla de vergüenza y morbosa curiosidad. Durante aquel apasionado beso, habían pasado por su cabeza ideas descabelladas de lo que le hubiera gustado hacer con ella. ¡La chica tenía solo catorce años! Sin duda, era un pervertido.

Por eso tal vez su recuerdo lo había seguido atormentando cada día desde entonces. Y por eso, tal vez, nunca había pensado siquiera en la posibilidad de volver a verla. No quería descubrir lo bajo que podía caer aprovechándose de una niña… De una niña tan especial, además. Había algo en ella que la hacía diferente, que provocaba que él sintiera cosas que jamás había sentido. Muchas veces, ya lejos de la isla, mientras vivía su nueva vida en Barcelona, se encontró rememorando cada uno de los encuentros que había tenido con Paula y descubrió, no sin cierto asombro, que en el fondo le hubiera gustado no sacarle tres años de diferencia. Tal vez entonces sus encuentros clandestinos hubieran terminado de manera muy distinta…

Sí, había pensado en ella. Había fantaseado con ella y por eso después de tanto tiempo el bochorno de desearla se le manifestaba en sueños. Pero jamás, jamás, se había arrepentido de lo que le hizo, porque había sido necesario tanto para él como para Paula. Tenía que poner punto final a esa extraña relación que mantenían, así que nunca se había planteado que podía haber actuado de otra manera, que podía haber sido más comprensivo, más cuidadoso… menos cabrón.

Hasta esa noche.

Cuando le pidió a Paula el primero de sus besos, y ella se asustó como un conejo ante los faros de un coche en la carretera, comprendió todo el daño que le había hecho. Ignoraba si él era el único causante de su recelo hacia los hombres, o incluso si solo se ponía a la defensiva con él, pero era evidente que lo sucedido diez años atrás, en aquella sala vacía del club náutico, la había dejado seriamente marcada.

—¿Cómo pude ser tan capullo? —preguntó en voz alta dentro del coche, mientras conducía de regreso a casa.

Le había costado Dios y ayuda no lanzarse contra esos labios carnosos y sensuales cuando ella cerró los ojos, esperando el primer beso. Había recurrido a toda su fuerza de voluntad para rozarle apenas la mejilla y alejarse de allí a toda prisa, porque lo que deseaba era una cosa muy distinta. Paula olía tan bien, era tan dulce, estaba tan guapa…

Sin embargo, iría despacio. Quería que volviera a confiar en él y que cuando la besara de verdad no saliera corriendo despavorida. Iba a resultar complicado, no tenía duda, pero lo conseguiría…

Tapas y Ostras

Al día siguiente, Paula acudió al trabajo con una bola en el estómago y ojeras bajo los párpados. No había dormido bien. Había dado vueltas y vueltas intentando gestionar todas las emociones que bullían en su interior como en un caldero hirviente. Eso era lo que Alejandro Luna hacía con ella, para su desgracia, después de tantos años.

—¿Qué tal con tu amigo? —le preguntó Bruno en cuanto se encontraron en las cuevas.

—Bien, tranquilo. No te denunciará.

El alivio en la cara de su compañero sirvió para que Paula se sintiera infinitamente mejor. Solo por eso merecía la pena, se dijo, y no podía echarse atrás.

—Se lo conté a Maika, y me ha echado una bronca de cuidado —se sinceró.

Maika era su mujer y a Paula le caía fenomenal. Era una auténtica muñeca, pequeñita, delgada y con aspecto de poder partirse si Bruno le daba un abrazo más fuerte de lo normal. Sin embargo, su carácter de amazona la convertía en la esposa ideal para el grandullón y lo cierto era que lo manejaba a su antojo. En el buen sentido, claro. No había nada que Bruno no hiciera por ella, y viceversa. Eran una pareja entrañable y Paula envidiaba su relación… excepto por lo de los críos. Que ya iban por el cuarto, por el amor de Dios. En su opinión, no estaban los tiempos y los trabajos como para andar teniendo familia numerosa…

—Te echa la bronca porque te lo mereces.

—Creía que ibas a decir que porque me quiere —se quejó su compañero.

—Eso también. Y yo también te quiero, pero ayer te hubiera dado una colleja de las fuertes, de esas que te dejan el cuello rojo, por imbécil.

—Ehhh, te recuerdo que me la diste.

Paula le miró y parpadeó varias veces.

—Pues tenía que haberte dado más fuerte aún, porque se me ha olvidado.

—Joder, Paula, a veces eres peor que Maika. Y, por cierto, estás invitada a nuestro picnic en la playa el sábado, a comer —le dijo—. Quiere agradecerte que me hayas salvado el culo otra vez.

—No tenía por qué, eres mi amigo. —Paula le apretó el brazo con cariño—. Iré encantada, siempre es un placer pasar un rato con tu familia.

Bruno premió ese comentario con uno de sus abrazos de oso antes de volver al trabajo. Paula le miró alejarse por el tortuoso camino de roca de la cueva y comprobó que se sentía mucho mejor que cuando había llegado. Puede que para ella fuera un suplicio tener que aguantar las tonterías de Álex y sus siete besos, pero valía la pena solo por ayudar a su compañero.

Para su consternación, suplicio era una palabra que se le quedaba corta. El resto del día lo pasó intentado espantar de su mente el recuerdo de la noche anterior, de los labios de Alejandro Luna sobre su mejilla, de su olor metiéndose por cada poro de su piel. Se notaba tensa, frustrada… y a la expectativa. No sabía cuál sería el siguiente movimiento del hombre y odiaba estar a la espera. Tenía la sensación de caminar sobre una cuerda floja de la que podía caerse en cualquier momento. Y el batacazo sería de impresión, estaba convencida. Durante su jornada laboral estuvo despistada, no dio pie con bola y encima le habló de malos modos a una pobre señora que tiraba fotos… sin flash. Es decir, que no estaba incumpliendo ninguna norma y ella la había tratado como si fuera una delincuente. Por supuesto, recibió una mirada de odio y la amenaza de una queja a sus superiores.

Por fin llegó la hora de salir y respiró aliviada. Si tenía que comportarse como una neurótica por culpa de Álex, prefería hacerlo en la intimidad de su casa que en el trabajo. Se cambió el uniforme por una camiseta de tirantes y un short vaquero y casi voló hasta el aparcamiento en busca de su coche, deseosa de escabullirse y meterse en el primer agujero que encontrara.

Por desgracia, había alguien esperándola, apoyado en la carrocería de su modesto Dacia Sandero. ¿Cómo se habría enterado Álex de cuál era el suyo?

—Me lo ha chivado tu enorme compañero —le dijo, nada más acercarse, como si hubiera leído la pregunta en su cara.

Paula pensó que no era posible que Álex estuviera aún más guapo que el día anterior, pero con sus vaqueros de cadera baja y un polo pijo de Ralph Lauren estaba para comérselo. Llevaba el pelo moreno bastante revuelto, supuso que por el aire, y no se había afeitado.

—¿Vas a perseguirme como hice yo contigo? —le soltó, a bocajarro.

Los labios masculinos se curvaron en una sonrisa de suficiencia.

—Eso es justo lo que pienso hacer.

—Si quieres te paso mi agenda y así me tienes localizada en cada momento —exclamó, tirante.

—Me sería de gran ayuda, la verdad. —Al decirlo se cruzó de brazos y los ojos de Paula volaron hasta el pecho amplio y sus bíceps bien definidos. Aquello iba a terminar mal… muy mal.

—Mira, estoy muy cansada y hambrienta. Llevo desde las siete de la mañana con un café bebido y para cuando llegue a casa serán casi las cuatro de la tarde. No tengo tiempo de discutir contigo, así que, venga, dame ya el maldito beso y apártate de mi coche.

Él movió la cabeza en un gesto de negación.

—¿Qué clase de hombre sería si me aprovechara de una hambrienta para besuquearla? Vamos, te invito a comer y luego ya veremos qué pasa.

—No.

—¿No?

—Ayer me invitaste a cenar. No puedo consentir que andes pagándome la comida todos los días.

—¿Y qué propones?

Paula lo pensó. No se lo iba a quitar de encima así como así, por lo que decidió terminar con ese tonteo de raíz.

—Yo te invito. —Nada más decirlo, le señaló con el dedo para advertirle—. Pero después me dejarás tranquila… al menos por hoy.

—¡Vaya! ¿Es que acaso tienes planes para esta noche?

—Eso no es de tu incumbencia, pero sí. ¿Nos vamos?

Paula sacó las llaves de su coche y se acercó a él.

—¿Pretendes que me suba en este cacharro? Tengo mi todoterreno ahí mismo…

—Yo invito, yo te llevo.

Le miró desafiante, sabiendo que él tenía mucho más poder que ella en aquella extraña situación. Después de todo, Álex no tenía nada que perder, al contrario que su compañero Bruno.

Para su sorpresa, el chisco chascó la lengua y cedió, dando la vuelta para subir por el lado del copiloto. Y ella se puso más nerviosa todavía después de haber ganado esa pequeña batalla…

—¿Dónde vas a llevarme? —le preguntó, nada más arrancar.

Paula no tenía ni idea. Cuando no tenía nada preparado, ella se acercaba hasta Porto Cristo y tapeaba algo en un restaurante que conocía desde que había empezado a trabajar en las cuevas. Era pequeño, muy cuco y con unos camareros muy simpáticos que siempre le subían el ánimo. No es que fuera el lugar ideal para una cita, pero después de todo, aquello no lo era, así que, ¿por qué no?

—Vamos a uno de mis sitios favoritos para picar algo.

—Muy bien.

Durante el trayecto, Álex intentó ser amable, preguntándole por su trabajo y por el tiempo que llevaba como guía en las cuevas. Ella le explicó que, tras terminar la carrera de Turismo, surgió la oportunidad de suplir a una compañera y que, gracias a esa sustitución, consiguió un puesto fijo en la plantilla. No llevaba mucho trabajando allí, le dijo, pero era un buen empleo y estaba contenta. Gracias a la buena suerte que había tenido, estaba segura de que en poco tiempo podría independizarse y tener su propio piso, cosa que estaba deseando.

—¿Y tú? ¿Has vuelto para vivir aquí en la isla o solo para pasar el verano? —le preguntó.

—Solo para el verano. Tengo un piso en el centro de Barcelona, muy cerca de donde trabajo, es bastante práctico.

—Ah. —Paula se sorprendió al notar la chispa de decepción que sintió tras esas palabras. ¿Por qué? ¿A ella qué le importaba que Álex volviera a desaparecer cuando terminara sus vacaciones?

No supo qué más decir, así que respiró aliviada cuando vio que estaban cerca de su destino. Aparcó el coche cerca de la entrada del local y solo con imaginar el plato de bravas que pensaba pedir le rugieron las tripas.

Se sentaron en una de las mesas de la terraza y Álex miró con una sonrisa a su alrededor.

—No me suena haber venido nunca —comentó.

—Aquí ponen muy buenas tapas, ya verás. Las patatas bravas son un escándalo.

—Mmm, también tienen un apartado de marisco… —susurró Álex mirando la carta—. Hoy recomiendan las ostras, ¿qué te parece?

—¿Sinceramente? Un asco. Nunca he logrado entender qué le ve la gente de glamuroso a eso de comerse un molusco gelatinoso.

Álex se echó a reír y llamó al camarero para que les tomase nota. Paula percibió que aquella risa grave y algo ronca iba a ser su perdición, así que cuando le preguntaron qué quería para beber, eligió una cerveza con alcohol, a pesar de que sabía que luego tenía que conducir de regreso a casa.Todo estaba buenísimo ese día. O eso le pareció a Paula, que estaba disfrutando como una enana de la comida… y de la compañía. Llevaba ya dos cervezas y otras dos copas de vino, y puede que fuera por eso por lo que se lo estaba pasando tan bien. Normalmente, siempre comía sola cuando salía del trabajo y nunca bebía más que agua. Pero allí junto a Álex, con la brisa marina acariciando sus rostros, dejándose llevar por la conversación y el relax de aquel momento, se estaba mejor que en ningún sitio.

—¿Quieres la última patata? —le preguntó.

—Toda tuya.

Cuando trató de pincharla con el tenedor y se le escapó, se dio cuenta de lo mareada que estaba. Quedaba claro, no tenía ningún aguante con el alcohol. Álex decidió echarle una mano disimulando una sonrisa, y pinchó la patata rebelde con su propio cubierto.
—¿Sabes que trae mala suerte si la comida se cae del tenedor cuando va del plato a la boca? —le advirtió, antes de ofrecérsela.

Paula se sonrojó cuando separó los labios para tomar lo que le ofrecía. Le pareció un gesto demasiado íntimo para dos personas que apenas se conocían… pero no por ello dejó de disfrutarlo.

Cuando terminaron con todo, Álex llamó al camarero y pidió un último plato: media docena de ostras. Paula protestó por su elección y se negó en redondo ante la insistencia de Álex para que probara una.

—¿Qué pretendes? —le preguntó, alzando una de sus cejas castañas.

Él puso cara de inocente.

—¿A qué te refieres?

—¿Crees que no sé lo que dicen de las ostras?

—¿Que son un manjar delicioso?

—Sí, claro. Justo eso —espetó Paula, que se dio cuenta en ese mismo momento que Álex tenía mucho más poder de convicción del que había sospechado. Si no, ¿por qué se estaba planteando en serio meterse una de aquellas cosas viscosas en la boca? ¿Solo porque un chico demasiado atractivo y simpático se lo propusiera? Definitivamente, había bebido demasiado.

—Venga, hay que arriesgarse a probarlo todo —insistió él—. ¿Cómo sabes que no te gustan si no las has probado?

—Te pareces a mi madre.

—Sí, supongo que esa es una frase que diría cualquier madre. Y, por eso mismo, es una verdad universal. Vamos, abre la boca.

Paula obedeció, algo renuente. Seguía sin tener muy claro que la textura de aquel bicho fuera agradable. Y, efectivamente, cuando notó su viscosidad en la lengua, tuvo que contener una arcada.

—¡Oh, oh! No me gusta nada la cara que has puesto —bromeó Álex, echándose hacia atrás en su silla—. ¿Vas a vomitar?

Intentó retener aquella cosa, tragarla incluso, pero supo que si lo hacía, su estómago se rebelaría con saña y sí, podría terminar vomitando. Así que actuó sin pensar. Agarró una de las manos de Álex y antes de darse cuenta de lo que hacía, le escupió la ostra en la palma.

—¡Ah, qué asco! Lo siento, pero no puedo comer eso, es que no puedo… —Se limpió la boca y la lengua con una servilleta mientras él se miraba la mano, pasmado, sujetando aún el molusco baboseado por ella.

—Creo que esto es, con mucho, lo más romántico que me ha ocurrido en una cita —intentó bromear, deshaciéndose de la ostra y limpiándose después con parsimonia.

Paula le miró con un brillo divertido (y algo ebrio) en los ojos.

—Pues da gracias, porque te podía haber vomitado encima —dijo echándose a reír.

Se dejó llevar y sus carcajadas lograron desinhibirla. Dios, ¿cuánto tiempo hacía que no se reía de ese modo? Puede que fuera por las cervezas y el vino que se había tomado entre tapa y tapa, pero lo cierto era que se lo estaba pasando bien… demasiado bien.

Conduzco yo

Álex nunca había escuchado un sonido tan maravilloso como la risa de Paula en esos momentos. La contempló embelesado, contagiado de su alegría. Su pelo castaño oscuro le caía por los hombros desnudos y enmarcaba un rostro de facciones perfectas. Siempre le habían gustado sus labios, incitantes y perturbadores. Pero ahora, además, el resto de sus rasgos habían madurado para armonizar el conjunto. Los enormes ojos azules no hacían más que iluminar su belleza, rodeados de espesas pestañas que realzaban el color claro del iris. Era, simplemente, preciosa.

Y su risa… su risa era capaz de conseguir que el corazón le latiera más rápido. Solo deseó que no tuviera que emborracharla cada vez que quisiera escucharla, porque en las dos ocasiones que habían salido, ella había terminado un poco achispada. ¿Sería así siempre, lo necesitaría para poder hacerle frente? Esperaba que no. Esperaba derribar esa barrera que había levantado a su alrededor sin necesidad del alcohol para poder llegar hasta ella.

—Anda, vamos. Te llevaré a casa, dame las llaves de tu coche.

Paula dejó de reírse y se puso demasiado seria. Sin embargo, asintió con la cabeza y rebuscó en su bolso para sacar… su monedero.

—Sí, tienes razón. Es hora de volver a casa, espera que pague.

—Ya he pagado yo.

—¡Eh, pensaba invitarte! —se quejó, con un tono infantil.

—Yo he sido el que ha pedido las ostras y ha conseguido que la factura se desorbite, así que no he tenido más remedio.

Ella se quedó mirándole, como si le costara encontrar sentido a lo que decía.

—Ah, vale —dijo al final, guardando de nuevo el monedero y echando a andar hacia el coche.

Álex la siguió con una sonrisa, fijándose más de la cuenta en sus largas piernas y el trasero que rellenaba el short vaquero. Suspiró resignado, porque aquel era un premio que le iba a costar conseguir. Pero estaba dispuesto a intentarlo.

Cuando llegaron junto al coche, Álex volvió a pedirle las llaves. De ningún modo iba a dejar que condujera hasta casa en su estado.

—¿Insinúas que estoy borracha? —preguntó, apoyándose de espaldas contra la carrocería, llaves en mano.

—Jamás se me ocurriría insinuar tal cosa. Un poco achispada sí, pero borracha es una palabra muy fea, ¿no crees?

Ella se encogió de hombros en un gesto un poco dramático.

—Las hay peores.

—¿Si? ¿Como cuál? —la siguió el juego.

—Calcetín.

Álex se quedó paralizado, a un metro de donde ella le miraba, ahora desafiante.

—Paula…

—Calcetín enrollado, diría mejor. Un calcetín por sí solo no es horrible, pero cada vez que veo uno enrollado… —Se sacudió, como si un desagradable escalofrío le hubiese recorrido la espalda—. Por eso en mi cajón los encontrarás todos sueltos y revueltos, no hay ni uno emparejado.

—Paula, escucha…

—No. Sube al coche. Me quiero ir a casa.

Sus palabras sonaron firmes y sobrias, pero Álex sabía que no se encontraba en condiciones de conducir.

—Vamos, yo te llevo. Dame las llaves.

Se acercó dispuesto a cogerlas, pero ella levantó el brazo para alejarlas de su alcance. O, al menos, eso era lo que se pensaba, porque Álex era más alto y no suponía ningún impedimento.

—Paula…

Cuando intentó quitárselas, ella se las cambió de mano con una velocidad pasmosa y las escondió a su espalda. Álex la sujetó por la cintura y trató de hacerse con ellas, pero Paula estaba juguetona y forcejeó para evitarlo. Sin pretenderlo, sus cuerpos entraron en contacto y Álex terminó aprisionándola contra el coche, inmovilizándola.

—Quédate quieta de una vez —le susurró al oído—, eres como una lagartija.

—Y tú me aprietas demasiado… —se quejó.

Sí, Álex ya se había dado cuenta. Era consciente de cada parte del cuerpo femenino que rozaba el suyo, sobre todo de esos pechos generosos (seguro, nada de calcetines en esta ocasión), que se estrechaban contra su torso. Ella tenía la respiración acelerada y, hasta que sus ojos no se encontraron, no se dio cuenta de que él también tenía el pulso disparado. Estaban muy cerca, tanto, que era el momento ideal para el segundo de los besos que estaba deseando darle. ¿Se asustaría si lo intentaba?

—Eres muy guapo —le soltó Paula, muy bajito, clavándole esa mirada azul.

Esa chica siempre le dejaba fuera de juego. Se suponía que él debía decirle cosas bonitas, no al revés. Se suponía que era ella la que tenía reparos, la que no soportaba mantener contacto con él. Que mostrara de esa manera sus sentimientos, le descolocaba. Pero aún más cuando continuó hablando.

—Cuando te conocí, pensé que nunca había visto a un chico tan guapo. Fui muy estúpida, ahora lo veo. Alguien como yo no tenía ninguna posibilidad contigo y me empeñé en perseguirte sin tregua. Debí parecerte patética, ¿verdad?

Se le llenaron los ojos de lágrimas y a Álex se le encogió el corazón. Nunca le pareció patética, todo lo contrario. Tenía miedo de sus propias reacciones y en ese momento, los dos apretados contra el coche, tuvo que recordarse que ya no tenía nada de lo que avergonzarse. Él tenía veintisiete años y ella veinticuatro. No había nada de malo en desearla, ahora sí podía corresponder a esa admiración que Paula había sentido por él en el pasado.

—Escucha, eres preciosa. Ya lo eras en aquel entonces, no lo dudes, pero éramos unos críos, los dos, y yo no podía…

—Bésame ya, por favor —le rogó, cortando su discurso.

Su cuerpo reaccionó con voluntad propia y se adueñó de los labios con los que tantas veces había soñado. No tuvo que decirle cómo colocar la boca, ya que la de Paula se amoldó a la perfección a las exigencias de la suya. Sus lenguas se encontraron a medio camino y se saborearon con ansia, como si ambos hubieran estado esperando ese momento durante mucho tiempo. Paula gimió y el sonido resbaló hasta el pecho de Álex, encendiendo todos sus sentidos. Se acomodó contra ella, entre sus piernas, saboreando despacio, pero con intensidad, cada uno de los matices de aquel beso increíble. Sus manos se colaron por debajo de la camiseta de tirantes y, apenas le rozó la piel de la cintura, Paula se apartó y le pegó un empujón para que se alejara.

—Basta, ya es suficiente.

—¿Lo es? —preguntó, aturdido, sin aliento, conteniéndose para no lanzarse de nuevo contra su boca.

—Sí. Ya tienes tu segundo beso. Llévame a casa, por favor.

Le tendió las llaves del coche y Álex fue testigo de cómo trataba de recuperar el dominio de sí misma. Tenía los labios enrojecidos, el pecho agitado por la respiración costosa y los ojos muy abiertos, como si no pudiera creerse lo que acababa de ocurrir.

—No tiene por qué ser así, Paula. Hablemos…

—No quiero hablar. ¿Querías otro beso? Ya lo tienes. Quiero irme a casa.

Álex suspiró, derrotado. Su plan de ir rompiendo el hielo poco a poco no estaba funcionando. Paula seguía escondida en su coraza y ni siquiera el alcohol había logrado que se relajara lo suficiente como para disfrutar de aquel beso salvaje.

O a lo mejor es que no sentía absolutamente nada por él.

Algo pesado y amargo le cayó como una piedra hasta el estómago. ¿Y si era eso? ¿Y si la estaba obligando… pero de verdad? Es decir, él siempre había dado por sentado que Paula estaba loquita por sus huesos y que su renuencia era solo resentimiento por lo ocurrido en el pasado. Pero, ¿y si en todo aquel tiempo la atracción que ella sentía había desaparecido por completo? Solo de pensar en esa posibilidad, se sintió rastrero.

Y muy avergonzado.

—Venga, sube —susurró, cogiendo las llaves que ella le ofrecía para ponerse al volante y devolverla a su casa sin intentar nada más…

En el mismo punto

Dos días.

Eso era lo que Paula llevaba esperando el siguiente movimiento de Álex, que no se produjo. Estuvo tensa en el trabajo durante esas dos jornadas, temiendo que apareciera de un momento a otro como había hecho en la primera ocasión. Estuvo irascible después en casa con cada miembro de su familia, sumida en aquella incertidumbre de no saber cuándo volvería a verlo. Cada vez que sonaba el teléfono, pegaba un bote. Cada vez que llamaban a la puerta, el corazón se le subía a la garganta.

Sin embargo, Álex no dio señales de vida.

De este modo pasó, así sin más, del miedo a encontrarle al deseo irracional de volver a tenerlo delante cuanto antes. ¿Qué habría ocurrido? ¿Tan pronto se había cansado de ella? Entonces, ¿por qué tanto empeño en obligarla a esa tontería de los siete besos a cambio de salvar a Bruno? No le entraba en la cabeza.

Llamó a su amiga Carolina, la única que siempre había sabido de su obsesión adolescente por Alejandro Luna y la única que conocía su degradante desenlace. Tal y como esperaba, acudió presta a su petición de auxilio y se presentó en Puertomar con una bolsa de chocolatinas y un pack de seis cervezas con limón. Se encerraron en su cuarto como cuando tenían catorce años (aunque entonces jamás se habían atrincherado con bebidas alcohólicas), y Paula no perdió tiempo, explicándole con detalle todo lo ocurrido desde que se encontrara con el chico en las cuevas, días atrás.

—Entonces, ¿ahora es él quien te ha pedido los besos?

—Sí —contestó, dándole un enorme bocado a una de las chocolatinas—. Prácticamente me amenazó con denunciar a Bruno si no accedía. Pero la última vez que le vi fue hace dos días, me llevó a comer y luego me dio ese beso tan… tan…

—¿Alucinante? —la ayudó Carol, con los ojos brillantes.

Paula se tapó la cara con las manos y gimió, desesperada.

—¡No me puedo creer que esté en el mismo punto que hace diez años! ¿Cómo he podido ser tan estúpida?

Su amiga le apartó las manos con cariño y le retiró un mechón de pelo castaño de la frente.

—¿En serio? —preguntó con suavidad—. ¿Alejandro Luna? ¿El mismo que te rompió el corazón, el culpable de que jamás hayas vuelto a confiar en ningún otro chico?

—Le detesto con toda mi alma por lo que hizo, Carol. Pero, al mismo tiempo, estoy deseando volver a encontrarme con él. Pienso que no estaré tranquila hasta que cierre este capítulo de mi vida. Me aterra pensar en una nueva cita, no soy yo misma cuando estoy a su lado. No quiero seguir pareciéndole una cría patética, que es como me siento cada vez que nuestros ojos se cruzan. ¿Tú crees… crees que si nos damos los besos que tenemos pendientes, me libraré por fin de su embrujo? Tal vez entonces pueda salir con chicos sin echarme a temblar cada vez que uno intente meter su mano debajo de mi blusa.

Carolina suspiró y le pasó una de las cervezas para que diera un buen trago. Alejandro Luna le había hecho mucho más daño del que nadie se imaginaba y ella pensaba ayudar en todo lo que pudiera para que su amiga se librara, como decía, de su embrujo. Sin embargo, la tarea no iba a resultar nada fácil, porque el mayor problema de Paula nunca había sido que el chico en cuestión la humillara y la dejara marcada de por vida haciéndole pasar por aquella experiencia. No, ese nunca había sido su principal escollo a la hora de encarar una nueva relación amorosa; ella la conocía mejor que nadie.

El verdadero problema era que Paula seguía enamorada de Álex como cuando tenía catorce años.

No había dejado de pensar en él ni un solo día desde entonces. Ella había sido testigo de cómo Paula se encerraba cada tarde en su habitación en sus horas más bajas y recomponía su corazón como si estuviera pegando con celo trozos de una vieja fotografía que alguien hubiera hecho pedazos. Escuchaba baladas de amor y miraba por la ventana, hacia el mar, como si el océano pudiera devolverle lo que había perdido. Escribía poesías cursis a un amor que no tenía nombre, que nunca pronunciaba, pero que Carolina intuía que siempre era el mismo. Paula era una romántica incurable y Alejandro Luna no era consciente del cataclismo que había originado en su vida apareciendo diez años después.

—Y, dime, ¿sigue siendo tan guapo?

—Oh, Carol… Más. Es mucho más.

—Ya veo. —Sí, era indudable que algo tenía que hacer—. Escucha, mañana es sábado. ¿Qué te parece si nos pasamos todo el día en la playa, tomando el sol, relajándonos y olvidándonos del mundo?

—Me encantaría, pero no puedo. He quedado con Bruno y su familia, van a hacer un picnic.

Tanto mejor. Carolina empezó a maquinar desde ese mismo momento la mejor manera de acabar con la incertidumbre de Paula. Y mientras se terminaba otra de aquellas fabulosas chocolatinas, decidió que lo mejor era dejarse de rodeos y coger directamente el toro por los cuernos.

Día de playa

El sol brillaba con una luz tan blanca y el cielo era tan azul que parecía un sueño. Al menos, eso pensaba Paula mientras miraba hacia el mar y trataba de relajar su mente. Era agotador intentar esquivar el recuerdo de Álex a cada momento. ¿Sería capaz algún día de despertarse por la mañana y no pensar en él? Llevaba años así y estaba muy cansada. Fuera como fuera, aquello tenía que terminar.

Bruno se acercó y le pasó un brazo sobre los hombros.

—Es precioso —dijo, inspirando la brisa marina con cara de concentración.

Paula contuvo una carcajada. Al grandullón no le pegaba nada ese aire de poeta místico.

—¿Desde cuándo eres un admirador de los paisajes naturales?

—¡Eh, no te pases! Siempre me ha encantado el mar. Si tuviera dinero, hace tiempo que me habría comprado una pequeña embarcación para navegar con mi familia.

—No te veo como capitán de barco, Bruno. Lo siento… —se sinceró ella, con una sonrisa.

—¿No? Bueno, ¿y como chef? Anda, ven. Prueba mi tortilla de patata, es espectacular.

Paula se echó a reír y siguió a su compañero por la arena hasta el lugar donde su familia había instalado el improvisado campamento para su picnic playero. Los hijos de Bruno corrieron hacia ella proponiéndole mil juegos y se alegró de haber aceptado aquella invitación. Sin duda, estaría tan entretenida el resto del día que podría evitar pensar en el hombre que le había robado la paz durante tanto tiempo. O eso pensaba…

—Por cierto, se me ha olvidado comentarte que tu amiga Carolina me llamó ayer a última hora —le dijo su compañero—. Se auto invitó al picnic y no pude decirle que no. Cuanta más gente, mejor. Además, es muy simpática y a Maika le cae muy bien.

Qué extraño. Paula no entendía por qué, simplemente, Carol no le había dicho que le apetecía acudir al picnic. Si la hubiese llevado de acompañante, ni Bruno ni su familia habrían puesto pegas.

Como si la hubiera conjurado, al momento escucharon la voz cantarina de su amiga que se acercaba por el sendero de tablones que llegaba casi hasta la orilla del mar.

—¡Yujuuuuu! ¡Hola a todos! Mirad a quién me he encontrado por el camino.

Paula se giró con un pálpito que le dio pavor. No podía ser, no podía ser…

Pero era.

Carolina se acercaba arrastrando tras de sí, cogido de la mano, a un Álex que parecía avergonzado por irrumpir de aquella manera en una reunión familiar. Miró a Bruno de soslayo, temiendo su reacción al ver al culpable de que hubiera perdido los estribos días atrás en el trabajo. Y cuando comprobó la cara de satisfacción de su compañero, se dio cuenta de que aquello era una encerrona en toda regla perpetrada por la malvada mente de Carol en estrecha colaboración con Bruno… e incluso con su mujer Maika. Esta sonreía sin disimulo y miraba a Álex, y luego a ella, con evidente curiosidad.

—Bienvenidos. —Su compañero besó a Carol en la mejilla y estrechó la mano de Álex—. Sin rencores, ¿de acuerdo? Venga, coged una cerveza, las tengo en ese bidón con hielo.

—Muchas gracias. Pensaba pasar la mañana haciendo surf, pero me encontré con Carol y no me he podido resistir a su invitación. Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos por última vez y tenemos que ponernos al día. Espero no importunar.

—¡En absoluto! Todos los amigos de Paula son bienvenidos. Adelante, coged una silla y poneos cómodos —les animó Maika como buena anfitriona.

Paula observó las miradas cómplices entre todos. Aquello era una auténtica puesta en escena orquestada por su amiga y, si no se hubiera tratado de Álex, habría podido hasta reírse. Pero era Álex, por el amor de Dios. Su infierno particular, su lucha diaria, su quebradero de cabeza personal e intransferible.

Le saludó con la mano con una sonrisa forzada y se acercó a Carol hecha una furia. La cogió del brazo y la arrastró fuera del grupo para hablar con ella en privado.

—¿Te has vuelto loca?

—¿No querías volver a verle? —contraatacó la rubia—. Pues ahí lo tienes. Alguien tenía que hacer algo, ya que ni él ni tú estabais dispuestos a dar el siguiente paso.

Paula se quedó cortada ante esas palabras.

—¿Él no tenía pensado continuar con su estúpido jueguecito?

—Pues no. Estuve hablando con él y ha cambiado, Paula. Ya no es el tipo engreído que yo pensaba que era. Claro que, en aquel entonces él tenía solo diecisiete años… En fin, que me confesó que, tras vuestro último encuentro, se dio cuenta de que lo de los siete besos era una tontería.

—Pues para ser una tontería, insistió mucho —replicó Paula, más dolida de lo que jamás admitiría—. ¿Y de pronto ya no le interesa? No entiendo nada.

—Pues habla con él. Eso es lo que quieres, ¿no? Resolver de una vez por todas lo vuestro.

Paula se quedó callada, con los ojos perdidos en el infinito. Carolina resopló ante su cabezonería y la sujetó por los hombros para picarla un poco más y que reaccionara.

—Mira, si no quieres nada con él, me lo quedo yo. ¿Pero tú has visto lo bueno que está?

Funcionó. Paula levantó la cabeza y la fulminó con la mirada. Luego desvió los ojos hacia Álex, que charlaba animadamente con Bruno y su mujer. Para aquella fiesta playera se había puesto unas bermudas azules que le llegaban a la rodilla y una camiseta blanca de manga corta. Las gafas de sol tipo aviador y el pelo moreno con un peinado desenfadado le daban un toque a lo Top Gun que cualquier chica con ojos en la cara encontraría irresistible.

—Tú no te vas a acercar a él en todo el día, ¿entendido? —le advirtió en un siseo.

Puede que ella tuviera dudas, pero no estaba dispuesta a que Carolina, con su metro setenta, sus largas piernas, su increíble delantera y su pelo rubio, largo y ondulado, eclipsara las pocas posibilidades que tenía de aclarar algo con Álex.

—Entendido. Entonces… ¿serás tú la que hable con él?

—Sí, bueno, claro que lo haré. Déjame que me tome antes un par de cerve…

—¡Álex! ¿Puedes venir un momento?

Paula abrió los ojos y se dio la vuelta, abochornada.

—¿Pero qué haces? Ahora no, no estoy preparada.

—Nunca lo estarás, así que es mejor que no lo pospongas más.

—Esta me la pagarás, Carol.

—Sí, sí, ya lo veremos. Pero, de momento… —Obligó a Paula a que se girara y quedara de cara al chico que se acercaba—. Álex, creo que todavía no has saludado a Paula. Os dejo solos para que os pongáis al día, yo voy a probar la fabulosa tortilla de Bruno.

Se alejó caminando casi a saltitos y Paula decidió que cuando la pillara a solas le daría su merecido. Pero, mientras tanto, tenía que enfrentarse a la endiablada sonrisa de Alejandro Luna, que la miraba como si él conociera un secreto que ella ignoraba.

—¿Por qué has venido?

—Yo también me alegro de verte, Paula. Estás muy guapa.

—No cambies de tema. ¿Qué se supone que haces aquí? ¿A qué venía ese paripé que habéis montado?

Álex suspiró, resignado a soportar su mal humor.

—Carol contactó conmigo y me dijo que tenías muchas ganas de verme… Así que aquí estoy.

Iba a matarla. Despacito y recreándose, haría sufrir de lo lindo a su queridísima y entrometida amiga.

—¿Debo deducir de tu arrogante contestación, que tú también querías verme?

—Verte siempre es un placer —susurró él, repasándola con la mirada sin ningún disimulo.

—Pues no lo entiendo. —Paula se cruzó de brazos, cada vez más alterada—. Si es eso lo que piensas, ¿dónde estabas? Es decir, ¿me persigues como un psicópata y luego desapareces y no das señales de vida en dos días?

—Um, ¿un psicópata?

—Sí. Desde luego, no fue idea mía eso de los siete besos. Y, admítelo, insististe bastante.

Álex esbozó entonces una sonrisa de lobo que le puso la piel de gallina.

—¡Vaya! Para ser una persona que dice detestarme, parece que me has echado de menos. Solo han sido dos días, Paula… No es tanto.

Cierto. Paula notó cómo sus mejillas ardían por el bochorno. Apretó los labios y pensó con rapidez alguna réplica que justificara su absurda salida de tono, pero no encontró nada que decir. Realmente, estaba sacando las cosas de quicio. Pero la culpa era de Álex, que la volvía loca, la descolocaba y conseguía que nada tuviera sentido.

—Bueno —susurró, cuando el silencio empezaba a resultar ya sospechoso—, ¿y qué has pensado para hoy? Carol ya me ha dicho que has recapacitado, y que vas a pasar del tema de los besos.

—Sí, en fin… Me he dado cuenta de que no me estaba portando bien contigo. Ya no somos críos, nunca debería haberte obligado a hacer algo en contra de tu voluntad.

Álex había bajado el tono, parecía de verdad avergonzado. Ya no había rastro de aquella sonrisa de suficiencia con la que siempre la descolocaba. Claro que, esa actitud contrita casi era peor… De alguna manera, convertía a Álex en alguien mucho más accesible. Mierda.

—Tú no me forzaste a devolverte el beso el otro día —reconoció Paula, cruzándose de brazos para esquivar la tentación de coger su mano o alguna otra cursilada similar—. Lo hice porque quise.

—Ya. Sin embargo, yo me sentí rastrero. Sobre todo, porque tu frialdad de después me dejó muy claro que no tengo nada que hacer contigo.

—¿Por eso has desaparecido durante dos días? —aventuró ella, mordiéndose el labio inferior.

Álex asintió, sin apartar los ojos de los suyos.

—No te habría molestado más, te lo prometo. Pero cuando recibí la llamada de Carolina pensé que no estaba todo perdido.

Paula deseó que no hubiera dicho eso. El corazón empezó a latirle a un ritmo frenético cuando sintió que los ojos de Alejandro ahondaban en los suyos.

—¿Todo perdido?

—Sí. Verás… —Fue entonces cuando él buscó sus manos y se las cogió en un gesto demasiado íntimo—. No voy a insistir más. No quiero parecer un… ¿cómo me has llamado antes? Ah, sí, un psicópata. No voy a obligarte, Paula, aunque sí me gustaría terminar lo que hemos empezado. Puedes estar tranquila, tu compañero Bruno no tiene de qué preocuparse, aunque me digas que no, no le denunciaré.

Ella notó que las manos de Álex eran suaves y cálidas. El modo en que sus pulgares acariciaban su piel mientras la sujetaba la estaba desconcentrando.

—¿Qué quieres decir con «terminar lo que hemos empezado»? —quiso saber, preguntando en un susurro. Le daba miedo estar equivocándose, creándose falsas esperanzas.

—A nuestros siete besos, por supuesto. Lo que te dije la primera noche era cierto, Paula. Quiero borrar el mal recuerdo del pasado. Permíteme enmendar mi error, déjame darte los siete besos que te merecías… que te mereces. Pero déjame porque tú también quieres, no porque yo te obligue o te chantajee.

Mientras hablaba, una de sus manos había ido a parar a su cuello y ahora la acariciaba de un modo más atrevido. Paula estaba hipnotizada, tanto por sus palabras como por su tacto, tan real, tan agradable. Era desconcertante que aquel acercamiento le resultara tan fácil y familiar. Era como si Álex jamás hubiera salido de su vida, como si llevaran años tratándose a diario.

Y, de algún modo extraño, así era. Al menos para Paula. Alejandro Luna jamás se había marchado de su vida, siempre había estado ahí. Tras cada idea, tras cada acto cotidiano. Le había pensado tanto que ya era una parte más de ella. No encontraba sus caricias desconocidas porque las había soñado tantas veces que se las sabía de memoria, a pesar de no haberlas sentido nunca contra su piel.

—Sí quiero —se le escapó, completamente obnubilada por sus ojos oscuros y sus labios entreabiertos.

Él se fue acercando hasta que sus bocas se encontraron y Paula notó la descarga eléctrica que le produjo aquel contacto. De nuevo sus labios se amoldaron a las exigencias de Álex por instinto, sin tener que preguntar, sin dudas acerca de cómo moverse para compartir las increíbles sensaciones que despertaban en su interior. La lengua masculina se le antojó dulce y cariñosa… ¿podían utilizarse esos apelativos para una lengua? Quiso absorber cada instante y atesorarlo para el futuro. Y de repente todo se volvió agridulce… Porque la euforia que la invadía cada vez que tocaba a Álex se mezcló con la tristeza de no saber si aquello era solo un juego.

Por eso, tal vez, le echó los brazos al cuello y lo apretó contra sí, dejándose el alma en aquel beso.

—¡Tortolitos! ¡Si no venís pronto, no vais a catar la tortilla de patatas!

El vozarrón de Bruno sacó a Paula de su nube de deseo y se separó de Álex con algo de brusquedad. Sobre ella cayó el bochorno de lo que acababa de hacer: exponerse como una boba, entregarse sin complejos… y sin cuidado.

—Perdona —le dijo, en un susurro, llevándose la mano a la boca. Sus labios palpitaban.

Álex respiraba con dificultad y la miraba con demasiada intensidad.

—Si tú no me hubieras abrazado, lo habría hecho yo.

Y su tono sonó tan sincero que Paula suspiró con alivio y sonrió. Él volvió a acercarse y la besó de nuevo, sujetándola por la nuca. Fue breve y enérgico, y al separase le guiñó un ojo.

—Este no cuenta, ¿vale?

La sonrisa de ella se ensanchó.

—Vale.

—Vamos a por esa tortilla… —la invitó después, ofreciéndole su mano.

Paula la cogió con un sentimiento desmedido bullendo en su pecho. Sabía que no debía dejarse llevar de aquel modo, que para Álex su reencuentro no significaba lo mismo que para ella. Él solo quería enmendar su error del pasado, quería que Paula le perdonara por la jugarreta del club náutico. Ignoraba si tenía un interés más allá de la disculpa que buscaba y ella, seguramente, se estaba haciendo ilusiones por nada… Pero no podía evitarlo. Era Alejandro Luna.

Alejandro Luna.

Saboreó aquel nombre en su mente mientras caminaban de la mano, soñando con un futuro imposible. Era consciente de su actitud infantil y caprichosa, había regresado a los catorce años de un modo inconsciente. Pero… ¡qué diablos! Era verano, el sol brillaba, la playa estaba estupenda y ella disfrutaba de la mejor compañía, ¿qué había de malo en fingir durante unas horas que todo era perfecto?

La invitada inesperada

Hacía mucho tiempo que Paula no lo pasaba tan bien. Comieron, bebieron, charlaron, rieron, se bañaron en el mar, tomaron el sol y jugaron con los niños de Bruno. Álex se integró como si hubiera acudido a sus picnics durante años. Y ella no podía quitarle los ojos de encima, sin poder creerse que los años no le hubieran restado atractivo… todo lo contrario. Estaba tan bien hecho que quitaba el aliento.

—Si no le recordara tan cabrón —le dijo Carol en un momento dado—, haría de celestina para que terminarais juntos.

—¿Perdona? Eso es lo que has hecho, querida amiga. ¿Por qué si no le has llamado y le has invitado a venir?

—No, no, te equivocas —la corrigió, moviendo un dedo delante de su cara—. Yo solo quería que completaras el ciclo de los siete besos para que rompieras la maldición. Quería que te deshicieras del embrujo de Alejandro Luna para que pudieras pasar página y continuar con tu vida. Pero, oye, viéndote hoy junto a él… No sé. Creo que hacéis buena pareja.

Lo que le faltaba. Que Carol alentara su ya de por sí desorbitada imaginación.

—No nos entusiasmemos antes de tiempo, ¿de acuerdo? Álex y yo solo estamos…

—¿Quién es esa? —la cortó Carol.

Paula se giró hacia donde señalaba su amiga y vio que por el camino de tablones que conducía a la arena, se acercaba la rubia tetona que hacía fotos con flash cuando no debía. Vestía un conjunto playero de camiseta de tirantes y pantaloncito corto que le daba apariencia de Barbi Malibú.

—¡Leticia, has venido!

Álex salió a su encuentro y Paula tuvo que sujetar su mandíbula, que amenazaba con desencajarse. ¿La había invitado él? Aquello era increíble.

—¡Pero bueno! ¿Quién es esa rubia neumática? —susurró Carol, a su lado.

Paula tragó saliva para reponerse de la decepción. Se sentía como si todo el día hubiera viajado tumbada encima de un enorme globo y alguien lo hubiera pinchado de repente. Notaba vértigo, notaba que caía al vacío sin paracaídas.

—Es… es una compañera de trabajo de Álex.

—Pues, por el modo en que le abraza, creo que tu pequeño affair con el tío bueno se ha terminado por hoy.

La parejita se acercó hasta donde ellas estaban y Paula tuvo que hacer un esfuerzo por recomponer una sonrisa. Le pasó un brazo a Carol por la cintura, buscando apoyo para no derrumbarse.

—Chicas, quiero presentaros a Leticia, una compañera de trabajo y una buena amiga.

—Sí, ya nos conocemos —espetó Paula, tendiéndole la mano—. ¿Hoy no has traído tu cámara de fotos?

La rubia esbozó una sonrisa nerviosa y la miró como si tratara de ubicarla. Estaba claro que, a priori, no había reconocido a la vigilante de las cuevas que la había abroncado por usar el flash.

—¡Hola! Yo soy Carolina, encantada de conocerte —intervino su amiga, tratando de limar asperezas—. No hagas caso a Paula, es muy quisquillosa con su trabajo.

—Venga, lo estamos pasando muy bien, no lo estropeemos por una tontería de nada.

Paula aceptó la sugerencia de Álex asintiendo con la cabeza.

—Sí. Perdona, Leticia, no tenía que haberte hablado así. Bienvenida a nuestro picnic. ¿Quieres una cerveza?

—Oh, no. No bebo alcohol. ¿Tenéis limonada o agua con gas?

—Tenemos té helado —ofreció Carol.

—Mmm, no, lo siento. La teína no me sienta bien.

Paula dio una palmada en el aire, harta de aquel tono lastimero.

—Pues agua entonces. Eso sí, sin gas.

Álex la contempló con una sonrisa resignada antes de acompañar a la recién llegada a por el agua. Mientras se alejaba, el chico posó una de sus manos en la espalda de la rubia y Paula notó que la química que habían compartido durante todo el día se evaporaba burbujeando como si le hubieran echado una probeta de ácido por encima.

El resto de la tarde fue algo confusa. En una hora, Leticia tetas grandes se había convertido en el centro de atención. Álex tenía razón cuando le dijo a Paula que era inteligente, además de guapa. Se cameló a todo el grupo con anécdotas graciosas del trabajo y acaparó la conversación mostrándose divertida y más extrovertida incluso que Carolina. A Paula le resultó cargante, por no mencionar que rabiaba de celos al ver la complicidad que tenía con Álex…

Cuando no pudo soportarlo más, se marchó hacia la orilla para tratar de respirar y aliviar la presión que notaba en el pecho. ¿Qué leches había ocurrido? ¿Cómo había pasado de estar en una nube, a estar en el hoyo más profundo?

—Porque Álex te ha dado besado como nunca nadie lo había hecho y te has creído que el sentimiento os iba a durar a los dos… para siempre —se dijo a sí misma, tapándose los ojos con una mano—. Mira que eres idiota.

—¿Hablas sola?

La voz de Álex la sobresaltó. Se giró un momento para verle llegar, pero enseguida volvió sus ojos al mar. Cuando por fin estuvo a su lado, la miró interrogante.

—Sí. Es una costumbre que tengo. Me digo cosas a mí misma de vez en cuando.

—¿Si? ¿Y qué te estabas contando ahora?

—Me estaba recriminando por ser una completa imbécil.

Álex pareció sorprendido. Arqueó las cejas y se aproximó más, mirándola a los ojos.

—¿Por qué?

Ella chasqueó la lengua.

—Por nada, olvídalo.

Paula pensó que él insistiría un poco más… o tal vez solo lo deseó. Sin embargo, no lo hizo. Frunció los labios como si estuviera pensando qué decir después de aquello, pero no dijo nada. Bueno, sí, que se marchaba.

—He venido a despedirme. Leticia y yo tenemos que irnos ya.

Ella se cruzó de brazos y se mordió el labio superior. Se vio trasportada al pasado, como cuando se encontraba con él por accidente, se hacía ilusiones y terminaba viendo cómo se marchaba con su prima Marta. Fue la misma sensación, la de no pintar absolutamente nada en su vida.

—Ah, pues muy bien… gracias por venir.

Y lo dijo con tan mala leche, que Álex se colocó frente a ella y la sujetó por los hombros.

—¿Qué ocurre, Paula? ¿Estás enfadada por algo?

Se zafó de aquellas manos grandes, cálidas y suaves sobre sus hombros dando un paso atrás. Sabía que tenía que comportarse, que debía fingir algo de orgullo. Pero Alejandro Luna había puesto del revés todo su mundo y se sentía como una coctelera agitada con saña. Lo tenía todo mezclado en su interior… todo, y no era capaz de distinguir los límites de lo que era razonable y lo que estaba completamente fuera de lugar.

—¿A qué has venido hoy aquí, Álex, me lo explicas? Porque no lo entiendo, de verdad que no…

Él la miró, confuso.

—Te lo expliqué esta mañana, Paula.

—Sí, ya, Carol te dijo que te echaba de menos. ¡Ah, sí! Y querías cerrar un capítulo incómodo de tu vida, completando la tarea que dejaste a medias hace diez años.

—¿Qué…?

Ella levantó una mano para que cerrara la boca.

—Mira, es una mala idea. Ha sido una mala idea desde el principio. —Le miró, dolida, más rota por dentro de lo que pensaba—. Has dicho que no ibas a obligarme, así que prefiero dejarlo aquí. No más besos, Álex, es demasiado duro tenerte tan cerca… para que luego te vayas de nuevo, tan lejos…

Dicho lo cual dio media vuelta y echó a andar por la playa con paso rápido. No se había alejado ni tres pasos, cuando las lágrimas aparecieron traidoras y calientes, empapando sus mejillas.

Igual que otra noche lejana

Era una de las pocas noches en las que Puertomar estaba desierto. Bueno, a excepción de su prima Marta, que estaba tan gorda y tan incómoda que no tenía ganas de salir. Su marido Javi trabajaba esa noche y el resto de la familia se había marchado a cenar fuera. Paula se quedó con ella viendo una película, pero era tan moñas que se le revolvió la tripa en el minuto diez de la cinta. Después de aquel día de playa no tenía el cuerpo para más romance.

—Me voy a la cama, no quiero morir de indigestión de azúcar —le dijo, apretándole la mano con cariño antes de dejarla sola en el sofá—. Llámame si te encuentras mal, ¿de acuerdo?

—Otra igual que Javi… Aún faltan dos semanas, tranquila.

—Vale, pero si notas que te mojas y no te has hecho pipí encima, me pegas un grito, ¿estamos?

—Vete ya, pesada. Si rompo aguas serás la primera en enterarte…

Le hizo un gesto con la mano para que se marchara y se apoderó del bol de palomitas tan contenta. Ahora se las podría comer todas ella solita.

Paula subió hasta su habitación arrastrando los pies, agotada. Estaba claro que tenía que hacer algo con aquella obsesión que la consumía en vida. Casi agradecía que Alejandro Luna hubiera aparecido tan de repente, porque así se había dado cuenta de lo encasquillada que estaba con sus propios sentimientos.

Diez años… Por el amor de Dios.

Y por un recuerdo, un mísero y desafortunado recuerdo, había echado a perder todas las oportunidades que se le habían presentado de mantener una relación normal y sana con cualquiera de los otros chicos que había conocido a lo largo de su vida.

Se desnudó con mala leche, enfadada consigo misma por haber estado tan ciega. No era culpa de Alejandro. Era solo suya, por ser tan imbécil, tan enamoradiza, tan ingenua.

Se metió entre las sábanas y agradeció que estuvieran fresquitas. Entre el calor que hacía, y el calentón al que le habían llevado sus propios pensamientos, lo necesitaba. Apagó la luz con la esperanza de poder conciliar pronto el sueño y así evadirse del mal rollo que ella misma se había generado.

—Mañana será otro día —se dijo—. Mañana seré otra Paula.

Y cerró los ojos sabiendo que mentía.

Al rato, entre brumas, escuchó un ruido que la despertó de su inquieto trance. Se sentó de un salto en la cama y aguzó el oído, mirando hacia la puerta. Lo primero que le vino a la mente fue Marta, sentada en el sofá del salón, retorciéndose de dolor con alguna contracción e intentando llamarla para que acudiese a socorrerla. Arrastró el culo hasta el borde del colchón para ir a comprobar que todo estaba bien, cuando un sonido como de arañazos volvió a colarse de nuevo en su cuarto a través de la ventana.

El corazón comenzó a palpitarle con mucha fuerza. Aquello le recordaba demasiado a una noche lejana en el tiempo y se tapó la cara con las manos.

—Lo mío no tiene arreglo —se dijo—. Lo mío es una paranoia de libro.

Pero cuando una cabeza morena apareció, seguida por un cuerpo que se arrastraba detrás, supo dos cosas. A, que otro susto de ese estilo y moriría de un infarto, y b, que no estaba tan loca como había sospechado.

—¡Madre mía! ¿Álex? —preguntó, encendiendo la lámpara de la mesilla antes de correr para ayudarle a ponerse en pie.

—Sí, soy yo. Pero un yo mucho más viejo, por lo visto. Hace diez años esto me costó mucho menos y no me dio el tirón que acaba de darme en la pierna. Joder… —se quejó, frotándose en la parte posterior del muslo derecho.

Paula se mordió el labio inferior para no echarse a reír.

—Bueno, hace diez años solo pasaste de una ventana a otra. —Se asomó para estudiar la altura—. Hoy has escalado como un campeón por las enredaderas de la fachada, no voy a quitarte mérito por un tirón, tranquilo.

Luego se giró hacia él y observó cómo intentaba recuperar el fuelle, apoyando las manos en las rodillas. De pronto, recordó que estaba enfadada y que Álex no debería estar allí.

—Voy a decirte algo que quizás te sorprenda un poco —le espetó, con la voz tirante—. Hay una puerta abajo, con un timbre, y si llamas aparece alguien al otro lado para abrirte.

Los ojos de Álex, en la penumbra del cuarto, le parecieron mucho más redondos y mucho más oscuros que de costumbre cuando la miró.

—Pensé que sería más romántico de este modo… aunque me olvidé de que ya no tengo diecisiete años.

La voz ronca de él estuvo a punto de disipar el enfado que roía sus entrañas desde hacía ya varias horas.

—¿Quieres saber lo que no es romántico? —preguntó con veneno—. Que me des el mejor beso de mi vida en la playa para marcharte luego abrazado a esa amiguita tuya teñida de bote.

El suspiro de Álex aceptando la culpa resonó por toda la habitación.

—Lo sé, perdona. Tenía que habértelo dicho esta tarde, pero tampoco me diste tiempo a explicarme.

—¿Qué había que explicar? Se suponía que habías venido a estar conmigo, a «enmendar» tus errores del pasado. Pero descubro que has quedado con esa rubia tetona y te la traes a la fiesta de mi amigo, para luego irte con ella…

Álex se acercó e intentó coger sus manos, pero ella se echó atrás y rehuyó el contacto.

—No es así como pasó, Paula, te lo prometo. Por eso estoy aquí, no quería que te quedaras con esa impresión. Yo ya había quedado con Leticia, antes de que Carolina me invitara a vuestra fiesta. Teníamos que reunirnos con un socio de la empresa para cenar, ya sabes, cosas del trabajo. Casualmente también está en la isla pasando unos días y pensamos que sería buena idea vernos fuera de nuestro ambiente para afianzar la relación laboral… Pero me estoy yendo por las ramas. El caso es que yo ya había quedado con ella para pasar la tarde y sí, tal vez tenía que haber anulado mi cita, pero me pareció feo. Por eso la dije que se reuniera conmigo en la playa.

—Pero no te pareció feo restregármela a mí por las narices.

Él avanzó un paso más hacia ella. Paula notó su olor muy cerca, y el calor que emanaba de su cuerpo. Pero tenía que ser fuerte y no claudicar, estaba en juego mucho más que un orgullo herido.

—No me lo pareció al principio, porque estaba convencido de que me detestabas. ¿Por qué habría de importarte verme con otra? Desde que regresé, me has estado echando en cara lo cabrón que fui (que lo fui y lo admito), y que no querías saber nada más de mí. Te tuve que obligar para conseguir pasar un rato a solas contigo y aquel beso salvaje, delante de tu coche, y aquella mirada tuya después, tan fría, tan falta de sentimientos… ¿Cómo iba a imaginarme que te dolería verme con otra? Créeme, Paula, no lo hice adrede ni con intención de restregártela. Pensaba de verdad que no tenía ninguna posibilidad contigo.

—¿A pesar de que Carolina te explicara que te echaba de menos? —le interrumpió ella.

—A pesar de eso. No le di mucho crédito, si te soy sincero. Pensé que solo estaba ejerciendo de Celestina.

—Lo estaba —admitió Paula, con una sonrisa fugaz al pensar en su amiga.

—Por eso, hasta que no te besé en la playa, no me di cuenta de lo que pasaba. —Mientras hablaba se había ido acercando tanto que Paula pudo sentir cómo sus ojos devoraban cada centímetro de su cara, a pesar de la penumbra—. Me abrazaste, Paula.

Eso era quedarse muy corto. Ella se había abierto completamente, se había expuesto, le había explicado en un solo beso todo lo que él había significado en su vida. Le alivió descubrir que, por la intensidad de su mirada, Álex ya lo sabía, aunque sus palabras hubieran sido tan escuetas.

—Y luego, todo el día fue tan agradable, tan fantástico, que de verdad creí que uno de mis sueños podía hacerse realidad. Era como si tú y yo lleváramos años siendo amigos, sin fingimientos, sin incomodidades, ¿no te pasó a ti lo mismo? Hasta se me olvidó que había quedado con Leticia. No sabes cuánto lamenté que apareciera, pero no podía despacharla sin más, Paula… Perdóname.

La voz grave de Álex se le colaba dentro, por cada rendija, por cada poro, sin que pudiera hacer nada para evitarlo. La tentación de echarse en sus brazos era tan grande que le dolía la piel. Le faltaba el aire y cogió una bocanada que apenas le llegó a los pulmones. Él lo invadía todo, como siempre desde que le conoció. Ese pensamiento la asustó, porque se dio cuenta de que le había dado el poder de destruirla con un solo chasquido de dedos.

—Di algo, por favor.

Paula no sabía qué decir. Ya le había perdonado, ¿cómo no hacerlo? Él había sentido lo mismo que ella en la playa, acababa de confesarlo. Esa intimidad que se había generado, tan natural, tan espontánea, como si se hubieran estado tratando durante años… cuando no era así. A pesar de todo, seguía sin estar segura de que aquel reencuentro significara lo mismo para Álex que para ella. Y eso la aterraba más que ninguna otra cosa, porque no podría soportar una nueva desilusión.

—Escucha, Álex, yo… Yo no sé cómo manejar esto, de verdad. Necesito pensar y poner mis ideas en orden. Ya sé que esta mañana te dije que sí quería jugar a esto, pero no sé si podré…

Para enfatizar la importancia de sus palabras, le colocó una mano en el pecho.

Error.

El contacto los fulminó a ambos como una corriente eléctrica, cargada de deseo. El pecho de Álex se movía al ritmo de su respiración acelerada, y estaba caliente incluso a través de la tela. Paula se quedó hipnotizada por el contraste de la piel blanca de su mano contra la camiseta oscura. Notaba los latidos desaforados de su corazón y respiró su aliento, muy cerca de su boca. La tibieza que emanaba del cuerpo masculino la envolvió y consiguió que despertara un anhelo antiguo, primitivo y salvaje en la boca del estómago. Y más abajo… con un palpitar sordo y casi doloroso. Paula supo que lo que sentía era puro deseo. Nada más que eso. Deseo por él, de él, con él…

De su garganta se escapó un gemido. Estaba petrificada, muerta de miedo por la intensidad de sus emociones. No sabía qué hacer, aquello superaba todos los sueños que había tenido al respecto y se sintió tan patética que solo pudo gemir, sin encontrar un modo mejor de expresar lo que necesitaba.

Por suerte, Álex la entendió mejor de lo que se entendía ella misma…

El Siete

Sentir la pequeña mano de Paula sobre su pecho fue más de lo que podía soportar. Y cuando de entre sus labios se escapó aquel sonido tan sensual, tan erótico, supo que no había marcha atrás.

Desde el beso en la playa no había podido pensar en otra cosa. Ella se quedó bastante aturdida tras aquel abrazo espontáneo que le había regalado y no se había dado cuenta de cómo le había afectado a él. Si hubieran estado solos, le habría hecho el amor allí mismo, sobre la arena mojada de la orilla.

Paula era increíble; y lo era precisamente por eso, porque no se creía que aquella chica tan dulce, tan preciosa, tan especial, se le hubiera entregado de ese modo. No después de su pasado en común. No después de aquel odioso calcetín que tuvo que sacarle del sujetador…

Apartó el pensamiento inoportuno de su mente y se concentró en el calor de la mano femenina sobre su pecho, en el modo en que los tentadores labios de Paula se entreabrían, invitándole. ¿Sabría ella que estaba arrebatadora? ¿Sabría cuántas veces había soñado él con esos labios prohibidos?

—Álex… —volvió a gemir ella, perdida.

—Ven aquí.

Le colocó una mano en la nuca y la atrajo hacia él, apoderándose de su boca sin permiso, sin contemplaciones, sin piedad. Paula no protestó. Todo lo contrario, se pegó más a su cuerpo buscando su calor. El cuarto de sus besos fue salvaje, desmedido y casi desesperado. Álex notó que perdía la cabeza por momentos, embrujado por la lengua de Paula, que le devolvía las caricias con la misma pasión.

Cuando se separaron para respirar, él apoyó la frente contra la de ella, sin dejar de masajearla los hombros y el cuello.

—Cuatro —susurró, casi en un jadeo.

Ella le cogió la cara entre sus manos.

—No pares ahora —le pidió—. Quiero el resto… Dámelos todos.

Álex se apartó un poco para observar sus ojos. Llevó sus dedos hasta la cintura femenina y le levantó un poco la camiseta del pijama para rozarle la piel. Arqueó las cejas al comprobar que ella no se retraía y aguantaba el contacto. A pesar de todo, quiso cerciorarse.

—¿Seguro? Si sigo besándote… No sé… No sé si podré contenerme.

—No lo hagas.

Su tono era firme y decidido. Algo como una burbuja de euforia explotó en el pecho de Álex y bajó luego como un rayo hasta su bajo vientre. No recordaba nunca haber visto nada más incitante que Paula con su diminuto pijama de verano, con su camiseta de tirantes y sus pantaloncitos cortos, mirándole como si fuera el único hombre sobre la faz de la tierra. Pero lo último que quería era volver a hacerla sufrir de alguna manera.

—Si quieres que paremos, en cualquier momento, lo entenderé. Tú solo dímelo y me apartaré tan rápido como pueda.

—No quiero que te apartes… —volvió a susurrar ella.

Le echó los brazos al cuello y exigió el quinto beso, que fue más húmedo y más tórrido que el cuatro. Álex ancló sus manos a la cintura femenina dispuesto a aguantar todo lo posible hasta que el deseo los consumiera de tal manera que ella no tuviera miedo. Quería tocarla por todas partes, quería que los besos número seis y siete no fueran en los labios. Y para eso tenía que ser muy cuidadoso. No se olvidaba de lo que le había contado Carolina: la mala experiencia de Paula había limitado sus posteriores relaciones. No quería que eso le sucediera con él, no quería que ella se avergonzara de nada, ni que a su mente regresaran, inoportunas, las imágenes de algo que jamás debió pasar.

Mientras se devoraban los labios, Paula fue empujándole hasta que se dejaron caer sobre la cama. Álex se acomodó sobre ella, entre sus piernas, dejándole caer una lluvia de besos sobre el cuello y el mentón.

—No me bastan siete, Paula… Necesito muchos más para hacerte comprender cuánto siento haber sido un gilipollas en el pasado.

Ella le cogió la cara y le obligó a que la mirara. Estaba acelerada, con los ojos nublados, absolutamente irresistible.

—Se queda en seis, ¿de acuerdo? —le propuso—. Todos los que nos demos en esta cama son el número seis. Todos.

Intentó besarle de nuevo, pero él buscó sus ojos antes de recalcarle:

—Lo digo en serio. No van a ser suficientes para que sepas cuánto he pensado en ti todo este tiempo…

—No hace falta que me dores la píldora, Álex. Me da igual lo que pasara hace años, me da igual que no volvieras a acordarte de mí hasta que me viste en las cuevas el otro día. Ahora estás aquí, es lo único que me importa.

Él se incorporó y se apoyó sobre sus codos para ver mejor su expresión.

—No me crees.

—¿Qué es lo que no te creo?

—Que yo también haya pensado en ti todo este tiempo.

Paula hizo un gesto muy similar a un resoplido y se movió para intentar poner algo de distancia entre los dos. Él no se lo permitió. Quería tenerla justo así, debajo de su cuerpo, notando cómo su piel aumentaba poco a poco de temperatura.

—De verdad, Álex, no tienes por qué regalarme los oídos. Sé que Carol se ha ido de la lengua y te ha contado que para mí siempre has sido una especie de obsesión. No me importa, en serio, ya lo he admitido y es mi problema, no el tuyo. No tienes que hacer que esto parezca el reencuentro que los dos siempre hemos soñado.

—En efecto, no tengo que hacer que parezca un reencuentro… porque lo es. ¿Quieres una prueba de que te he pensado todo este tiempo, de que he soñado con estos labios tan sugerentes —susurró, pasándole la lengua entre ellos—, de que nunca te me has ido de la cabeza?

Notó cómo ella se estremecía bajo su cuerpo y cómo asentía a su pregunta.

—Muy bien. —Se incorporó y se levantó de la cama, quedándose de pie frente a ella—. Bájame los pantalones y te lo mostraré.

Paula no daba crédito. ¿Acababa de pedirle que le bajara los pantalones? Antes de que pudiera ahondar en el bochorno que le causaban esas palabras, se giró, agarró uno de los cojines de la cama y se lo tiró a la cabeza.

—¿Qué es lo que me vas a mostrar, pervertido? —casi le gritó. Era increíble, ella abriéndole su corazón y él le salía con aquella petición ordinaria tan fuera de lugar.

—¡Eh, no, no, no es lo que tú piensas! —exclamó Álex, levantando las manos para que se calmara—. Vaya, hoy no doy una contigo. Solo quería que descubrieras por ti misma una cosa, pero tranquila, yo te lo enseño.

Ella levantó otro de los cojines a modo de amenaza cuando vio que él se llevaba las manos al botón del pantalón vaquero.

—Te lo repito, ¿qué quieres enseñarme?

—Baja ese cojín y acércate, Paula. No verás nada que tú no quieras ver… Salvo esto.

Álex deslizó el pantalón unos centímetros por debajo de la cadera, sin llegar a desnudarse, y le mostró el único tatuaje que llevaba en el cuerpo.

Un siete.

Era el número siete, grabado con tinta negra sobre la piel, en la zona derecha de la pelvis.

Paula pasó la yema de los dedos por el dibujo y notó cómo la piel morena se tensaba con el contacto. Era bonito. Justo en esa zona y en un cuerpo tan bien trabajado como el de Álex, era además muy sexy. Demasiado para la cordura de cualquier mujer.

—Me lo hice nada más marcharme de aquí —le explicó en un susurro—. En cuanto llegué a Barcelona. No quería olvidar lo que había hecho, para no volver a repetirlo. Pero, sobre todo, quería algo que me recordara a ti… Algo que solo entendiéramos tú y yo.

—Siete besos. —Paula sintió la garganta estrangulada de emoción. Álex había resumido su historia con aquel simple número y se la había tatuado sobre su piel. Le miró desde abajo y vio al chico que le había robado el corazón con solo catorce años. Desde que lo conoció, para ella no hubo ya ningún otro. Y que él llevara ese siete, que él la hubiera metido a ella bajo su piel de aquella simbólica manera, le pareció tan tierno que tuvo que parpadear para contener las lágrimas.

Le agarró por la camiseta y tiró de él para que volviera a tumbarse sobre su cuerpo. No quería hablar más, solo besarle. Y sentirle, y grabárselo en la piel para recordarle en días futuros cuando él tuviera que marcharse de nuevo.

Álex la besó con devoción. Devoró su boca como si ella fuera el oxígeno que necesitaba para respirar. Paula le acarició los brazos y deslizó las manos por su espalda. Allí había demasiada ropa estorbando. Agarró la tela y tiró para sacarle la camiseta por la cabeza. Con la prenda ya olvidada en el suelo, Paula pudo explorar ese pecho bastante más desarrollado de lo que recordaba. Álex había ensanchado, ya no era el chico de diecisiete años por el que babeaban todas sus amigas adolescentes. Ahora era un hombre, más fuerte, más hecho, más apabullante. Notó en las palmas de sus manos el poder de los músculos bajo la piel, la magnética energía que manaba de su cuerpo.

Álex la dejó acariciar a sus anchas mientras se besaban, hasta que no pudo contenerse.

—Me toca… —le susurró con la boca pegada en su oído—. ¿Estás preparada?

Ambos sabían que aquel era un momento crítico. Paula asintió con la cabeza, incapaz de hablar. Tenía la piel de gallina, deseosa de contacto. El calor se le concentraba todo en la parte baja del estómago, irradiando el deseo a todos los rincones de su cuerpo. Levantó los brazos por encima de la cabeza y Álex agarró el dobladillo de su camiseta de tirantes. La fue deslizando muy despacio hacia arriba, rozando con los nudillos la suave piel de su costado. Cuando se la quitó, mantuvo los ojos fijos en los de ella durante unos segundos, observando su reacción, asegurándose de que todo estaba bien. Las pupilas de Paula estaban dilatadas, no supo si por el miedo o por la excitación del momento. Tenía los labios húmedos, entreabiertos, y la respiración agitada.

Volvió a besarla, despacio, saboreándola con la lengua, tomándose su tiempo. Paula agradeció su consideración, pero se dio cuenta de que Álex estaba esperando demasiado. Cogió una de sus manos y ella misma la llevó hasta su pecho izquierdo.

Cuando él la abarcó con toda su palma, ambos jadearon. El cuerpo de Paula se arqueó con la sacudida de placer y de su garganta salió un sonido que él atrapó rápidamente con su boca. Después, abandonó sus labios para trazar un camino lento con la lengua que descendía por su garganta, por su clavícula y que le llevó directo al pezón. Lo saboreó despacio, goloso, mordisqueando, incitando, volviéndola loca. Pasó luego al otro pecho para comprobar que en ese otro lado el placer era igual de satisfactorio y Paula gimió con más fuerza.

A partir de ahí las cosas se aceleraron. El ansia se apoderó de las manos de ambos, que empezaron a acariciarse ya sin precaución, ambiciosas, buscándose bajo la ropa que les quedaba y que fue desapareciendo entre ellos a un ritmo vertiginoso. Ninguno se paró a contemplar al otro desnudo, no había tiempo. El fuego que ardía extendiéndose por sus cuerpos exigía atención inmediata y ambos anhelaban con frenesí la unión de sus cuerpos más allá de la barrera física.

Álex se colocó entre sus piernas y la besó profundamente, queriendo absorber cada gramo de pasión que a ella se le escapaba con cada respiración.

—Paula… dime… dime que no es tu primera vez.

A ella se le acumularon las lágrimas detrás de los ojos al comprobar con cuánta ternura la estaba tratando. Era como si tuviera entre sus manos algo delicado y precioso, o al menos, así se sentía ella. Y ahora quería asegurarse de que no iba a lastimarla; la lucidez había encontrado un resquicio por el que colarse a pesar de que la pasión nublaba sus mentes.

—No lo es —jadeó ella, moviéndose impaciente bajo su cuerpo—. Ocurrió hace mucho, solo un par de veces, y ambas fueron horrorosas. Por favor, bórrame también aquellos recuerdos.

Él contempló su rostro unos segundos, acariciándole el cuello y la mejilla.

—Cariño, voy a hacer que te olvides de todos los que hubo antes. Todos los que no fueran yo.

Nada más decirlo, la penetró. Entró en ella lentamente, sin dejar de observar sus ojos azules, abiertos de deseo y sorpresa. Paula sintió cómo la llenaba, en todos los sentidos, y quiso recordar ese momento para siempre. Con un último movimiento, él estuvo por entero en su interior.

—¡Ah, joder, Paula, esto es el cielo!

Y tanto. Paula no recordaba haber sentido jamás nada semejante. Las emociones la desbordaban y sabía que no le bastaría un solo encuentro con Álex para apreciar toda la intensidad de aquella unión. Aún no se habían separado y ella ya lo estaba echando de menos… ¿Cómo podría soportar que se alejara, que se marchara de su vida otra vez?

Álex empezó a mecerse sobre su cuerpo, retirándose para volver a entrar en ella con fuerza, despacio al principio, incrementando el ritmo poco a poco. Paula notaba el corazón golpear contra sus costillas y la tensión que se acumulaba entre sus cuerpos cada vez más placentera, más ardiente, más indispensable. Le besó, desesperada, elevando las piernas y apretando las caderas masculinas con sus muslos. Álex llegaba más profundo con cada embestida y Paula supo que era posible morir de gozo…

—¡¡Paula!!

Aquel sonido estridente, casi animal, les dejó paralizados. En el silencio que siguió, solo escucharon sus respiraciones entrecortadas, y continuaron sin moverse.

—¡¡Paula, socorro!!

De nuevo aquel grito inhumano, perforando su pequeña burbuja de placer.

—Es Marta —explicó Paula, llevándose una mano a la frente.

—Se me acaba de bajar todo —intentó bromear Álex—. Qué manera de cortar el rollo, creo que no volveré a tener una erección en años…

—Lo siento. No hay nadie más en casa y ella está tan gorda… Dios, solo espero que se haya puesto de parto de verdad, porque si es una falsa alarma, la mato.

—Anda, vamos.

Álex se retiró y Paula notó el vacío extremo que le quedó cuando él se alejó. Aquello iba más allá de la mera frustración del momento, pero no tenía tiempo de ponerse a examinar sus sentimientos.

—¡¡Pau, despierta, te necesito!! —más gritos.

Se vistieron a toda prisa, mascullando entre dientes su mala suerte. Paula salió al pasillo a la pata coja, calzándose mientras corría.

—Espera, Paula —le pidió Álex, que estaba terminando de abrocharse los pantalones.

Pero Paula solo escuchaba los gritos de su prima. Ella era la responsable, se había quedado al cargo y temía fallarle por estar «ocupada» en otros menesteres. Iba tan deprisa, con los cordones de las zapatillas sin atar, que cuando llegó a las escaleras se tropezó y se precipitó por ellas. Cayó rodando un piso entero y lo último que escuchó fueron los gritos de Álex tras ella, intentando alcanzarla.

De parto

Aire. Sensación de velocidad.

Paula abrió los ojos poco a poco y lo primero que vio fue la ventana abierta del todoterreno de Álex, y más allá, el cielo oscuro de la noche.

—¡Paula! ¿Estás consciente? ¿Cómo te encuentras?

A la voz preocupada de Álex se sumó una de sus manos acariciándole la mejilla. No hubo mucho más contacto, porque el chico iba conduciendo, y bastante deprisa, a juzgar por cómo las luces de la calle pasaban antes sus ojos.

—¡Pau, qué susto nos has dado!

Esta vez la frase salió de los labios de Marta, que sonó en los asientos traseros del vehículo. Paula se giró para verla y la encontró recostada, con las manos en la enorme barriga y la cara desencajada.

—¿Que yo os he dado un susto? ¡Gritabas como si te estuvieran atravesando con estacas, Marta!

—Ya, perdona, pero es que me he puesto de parto… soy así de inoportuna. —Esto último lo dijo con un tonillo resentido, mirándoles a uno y a otro alternativamente.

—Bueno, pero, ¿tú cómo estás? Te has dado un buen golpe, Paula —insistió Álex, que la observaba de reojo—. Te vi caer y luego fui incapaz de hacerte reaccionar. Me temí lo peor.

Paula se llevó una mano a la cabeza, al punto donde se había golpeado. Notaba un dolor sordo en toda la zona y algo así como un zumbido amortiguado en los oídos.

—Creo que estoy bien… me duele un poco.

—Vamos de camino al hospital, tranquila, allí podrán mirarte. —Álex le apretó la mano para infundirle ánimos, respirando aliviado al ver que ella había reaccionado por fin.

—¡Eh, yo no estoy bien, por si a alguien le interesa! Me duele, me duele mucho. Es como si me estuvieran abriendo en canal… —protestó Marta, molesta por los arrumacos entre aquellos dos que la ignoraban.

—Perdona, cariño —se excusó Paula, soltando a Álex para tenderle la mano a su prima—. ¿Habéis avisado a Javi?

—Va derecho al hospital. Espero que esté allí cuando lleguemos —dijo Álex.

Paula también lo esperaba así. Marta le necesitaba y, además, no podía perderse el nacimiento de su hijo.

—¡Oh, mierda, aquí viene otra! —exclamó Marta de pronto, apretando más fuerte la mano de Paula.

—Venga, tú respira, tranquila, pasará enseguida —intentó animarla, mientras su prima apretaba los dientes y cerraba los ojos para soportar la siguiente contracción.

Cuando llegaron al hospital fueron derechos a urgencias. Paula no se encontraba bien. Se mareó al bajar del coche y Álex tuvo que ayudarla a llegar hasta los asientos de la sala de espera. El chico tenía el rostro crispado de preocupación y no hacía más que apartarle el pelo de la cara con cariño.

—Joder, Javi no ha llegado… —se quejaba Marta, sentada en otra de las sillas.

—Yo me quedaré contigo hasta que llegue —se ofreció Paula.

—Ni hablar. A ti tienen que examinarte, ese golpe en la cabeza no es ninguna broma —terció Álex—. Yo cuidaré de Marta hasta que llegue su marido.

Enseguida llamaron a la parturienta para que entrara y Álex se acuclilló delante de Paula antes de seguirla. Acunó su cara entre las manos y la miró a los ojos, preocupado.

—No te vayas sin mí… Aún nos queda un beso, ¿de acuerdo? Un beso y podremos cerrar lo que tenemos pendiente. Es hora de dejar atrás el pasado.

—¡¡Álex!! —le gritó Marta desde la puerta que conducía al interior.

Él se levantó con cara de resignación y se marchó con ella, no sin antes recordarle a una enfermera que se ocuparan de la otra paciente cuanto antes.

Paula se quedó allí sentada durante un rato, mirando la puerta por la que se habían ido. Las palabras de Álex reverberaban en su cabeza con un eco molesto… ¿En serio? ¿En serio le había dicho que lo que quería era dejar el pasado atrás? A lo mejor era por el golpe que se había dado, pero aquello no le sonó nada bien. Álex le había confesado, apenas un rato antes, que no había podido olvidarla en todos esos años. De hecho, se había tatuado un siete para recordarla.

No, en realidad, lo que él había dicho era que en un principio lo había hecho para tener bien presente lo que había sucedido, para no volver a repetirlo. Uf, pensándolo bien, la idea no era nada halagüeña. De pronto, le cayeron encima todas las inseguridades y complejos que había ido alimentando a lo largo de los años, todas las dudas. ¿Y si Álex pensaba como ella nada más reencontrarle? ¿Y si él también creía que la mejor manera de hacer desaparecer la vieja obsesión adolescente era completar de alguna manera el círculo de los siete besos? Hasta esa misma noche, esa era su idea. Terminar lo que había empezado con catorce años para poder dar carpetazo a una relación que jamás tendría que haber empezado. Pero, después de lo que acababa de ocurrir, después de darse cuenta de lo que Álex significaba para ella, supo que no podría despertar de su embrujo con un séptimo y último beso.

Estaba enamorada de Alejandro Luna. Siempre lo había estado, desde la primera vez que lo vio asomada a la ventana de su habitación y se fijó más de la cuenta en su culito perfecto. Estaba tan colada por él, que se dio cuenta, justo en ese momento, de la tontería que había hecho. ¡Se había acostado con él sin pensárselo, sin ninguna precaución! Se dio un manotazo en la frente al caer en la cuenta de que Álex ni siquiera se había puesto un preservativo. ¡Menos mal que Marta les había interrumpido! ¿Dónde tenía la cabeza?

—¿Paula? —La voz de la enfermera la sacó de sus desanimados pensamientos—. Venga conmigo, vamos a hacerle unas pruebas rutinarias para ver si está todo correcto después de esa caída.

Ella asintió y se levantó de la silla con cuidado por si se mareaba otra vez. Realmente se encontraba mal, pero ya no sabía si era por el golpe que se había dado, o por la pena que había empañado su corazón de repente.

¿Dónde se había metido el marido de Marta? Álex notaba que las gotas de sudor le caían por la frente mientras trataba de hacer más llevaderas las contracciones que la asaltaban cada pocos minutos. Nunca había deseado con tanta fuerza escapar de una situación. Y no solo porque él no pintaba nada allí, sujetando la mano de una mujer que no significaba nada para él, sino porque estaba ansioso por volver al lado de Paula y comprobar que se encontraba bien.

Qué susto le había dado cayendo por las escaleras. Necesitaba verla, estar con ella, abrazarla y saber que todo estaba bien, que no había sufrido daños más allá de las magulladuras superficiales.—¿Dónde está Javi? —preguntó Marta, resoplando—. ¿Dónde se ha metido?

—Eso quisiera yo saber.

—Te quedarás, ¿verdad? Te quedarás hasta que él venga…

Álex la miró a los ojos y vio lo desamparada que parecía.

—Claro, tranquila —susurró, palmeándole la mano con cariño—. De aquí no me muevo hasta que no vengan a darme el relevo.

—Gracias…

Marta echó la cabeza hacia atrás y respiró como le habían enseñado. O eso pensó Álex, porque lo cierto era que no tenía ni idea de lo que tenía que hacer para ayudarla.

Por fortuna, veinte minutos después apareció Javi, por fin. Llegó sin resuello y bastante alterado por si se había perdido el nacimiento.

—Tranquilo, campeón, ha dilatado unos cuatro centímetros, así que todavía te queda un buen rato. La matrona ha dicho que las primerizas suelen tardar más tiempo. —Álex apretó el hombro de su antiguo amigo y le dejó al cargo, más aliviado de lo que podía expresar con palabras.

Regresó a la sala de espera de urgencias para preguntar por Paula, y le dijeron que estaban haciéndole unas pruebas.

—Pero, ¿entonces se ha hecho algo en la caída?

—Eso es lo que tratamos de averiguar. En principio descartamos que se haya roto algún hueso, pero como ha sufrido algunos mareos, le vamos a realizar un TAC para comprobar que todo esté correcto.

—¿Puedo verla?

—En un rato. De todas maneras, lo más seguro es que se quede en observación unas cuarenta y ocho horas.

Álex se pasó las manos por la cara, agobiado. Esperaba que todo se quedara en un susto… ¡Y pensar que apenas una hora antes la tenía entre sus brazos, rendida a sus caricias! Qué fatalidad que los acontecimientos se hubieran desarrollado de aquella manera. ¡Qué inoportuna Marta y la criatura que estaba por nacer!

Al rato de estar esperando, llegaron los familiares de las dos chicas. Llegaron en tropel, y armaron tanto alboroto que los desalojaron de la sala de espera. Más tarde, cuando verificaron que el parto de Marta iba según lo previsto, y que el estado de Paula no revestía gravedad, la gran mayoría se marchó a casa a descansar. Ya volverían por la mañana. Tan solo se quedaron los padres de ambas, ansiosos por tener más noticias, y Álex, por supuesto. No se marcharía de allí hasta que le dejaran ver a Paula y comprobar que estaba bien.

—Familia de Paula Ferrera, el doctor les recibirá enseguida —les anunció una de las enfermeras.

—¿Puedo yo pasar a verla mientras tanto? —preguntó Álex, levantándose de la silla como un resorte.

—¿Es familiar?

—Soy un amigo… Soy la persona que la ha traído.

La enfermera le miró de arriba abajo. Tal vez debería haberle dicho que era su novio o algo así para que se ablandara.

—Sí, déjele entrar —terció la madre de Paula—. Prefiero que mi hija esté acompañada hasta que podamos reunirnos con ella.

La enfermera frunció los labios, meditando como si el destino del mundo dependiera de esa decisión. Álex estuvo tentado de cogerla por el cuello para que espabilara.

—Está bien, pase. Pero un momento, la paciente tiene que descansar. Luego uno de ustedes podrá quedarse con ella para pasar la noche.

—Yo me quedaré —anunció la madre de Paula, decidida.

Álex siguió las instrucciones de la enfermera y llegó hasta la habitación donde Paula se recuperaba. Llamó suavemente antes de entrar y pasó sin esperar respuesta. Ella estaba despierta, con el cabecero de la cama levantado de manera que, más que tumbada, estaba sentada. Su gesto era grave y bastante serio, cosa que le preocupó.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien. No he vuelto a tener mareos, así que imagino que no ha sido tan grave.

Su voz también sonaba triste. Y sus ojos… Sus ojos le rehuían. ¿Qué había ocurrido desde que habían salido de su habitación a toda prisa? ¿Se había perdido algo?

—Paula… —dijo su nombre en un susurro, mientras se sentaba al borde de la cama y cogía su mano con cariño. Efectivamente, la encontró reticente—. ¿Qué pasa? ¿Estás… estás molesta conmigo por haber acompañado a tu prima?

Era una tontería, pero fue lo primero que se le pasó por la cabeza al verla así. ¿Tal vez que la dejara sola para marcharse con Marta había despertado en ella antiguos sentimientos?

Paula pareció escandalizada por aquella pregunta.

—¡No, claro que no!

—¿Entonces?

Ella miró al infinito, esquivando de nuevo sus ojos. Tras unos segundos, suspiró y decidió enfrentarle.

—Es por todo, Álex. Por todo lo nuestro… Si es que hay un «lo nuestro». No dejo de pensar que yo te he metido en este lío. En realidad, que te metí en este lío hace diez años y lo llevamos arrastrando desde entonces. Si aquel lejano día en la playa te hubiera prestado mi vestido sin más, tú y yo no estaríamos teniendo ahora esta conversación. ¿No lo ves? Yo te obligué. Tenías razón, fui yo la que te perseguí, la que te empujó a comportarte como un cabrón la noche del club náutico. Ahora lo veo claro. Yo no era más que una niña pegajosa, jamás me hubieras prestado más atención que a un mosquito molesto que intentara picarte. Entiendo que fue la mejor manera que encontraste en aquel momento para deshacerte de mí… ¡Madre mía! Y sé que para ti no fue nada fácil, aquello te generó remordimientos para toda la vida. ¿Por qué si no te ibas a tatuar un siete en la cadera? Fue tu manera de no olvidarlo nunca, para no repetirlo jamás.

—No, Paula, escucha…

—No, escucha tú. Déjame terminar, por favor. —Paula inspiró, armándose de valor—. Tenemos que poner fin a este ciclo incompleto y seguir con nuestras vidas. Como tú mismo has dicho, hay que dejar el pasado atrás. ¿Cómo pude ser tan egoísta? —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Si tú no hubieras necesitado mi vestido para salir de la playa aquel día, nunca me hubieras mirado. Me crucé en tu vida a la fuerza, imponiendo mi voluntad solo porque estaba loca por ti… Y lamento que te hayas sentido culpable por mi culpa todo este tiempo. No quiero que pienses que me debes nada, ya he comprendido lo que me echaste en cara el día de nuestro reencuentro en las cuevas. Éramos unos críos, los dos, y no quiero que vuelvas a sentirme mal por lo que pasó.

—Paula, eso no es… —empezó a decir Álex, justo en el momento en que la puerta de la habitación se abría.

—¡Paula, hija! ¿Estás bien?

La madre de la chica entró sin pedir permiso, invadiendo y aniquilando el momento de intimidad que tenían. Álex intentó levantarse de la cama, pero ella lo retuvo un segundo. Antes de darse cuenta de lo que hacía, Paula había acercado su boca y le depositó un suave beso en los labios que le supo a despedida.

—Y siete —susurró, acariciándole la nuca—. Ya está, eres libre. Ya puedes volver a tu vida.

—Paula, Paula, ¿cómo te encuentras? ¿Te duele?

A veces las madres son muy inoportunas. Eso pensó Álex mientras salía de la habitación, sin entender qué era lo que acababa de pasar. Sin embargo, algo le había quedado muy claro: Paula había cerrado el círculo. Le había dado el séptimo y último beso.

Ahora se suponía que todos los fantasmas del pasado se evaporarían y ambos podrían empezar de cero.

Cuando Álex salió del hospital, aquella noche, ya tenía decidido que sí, que empezaría de cero. Pero, desde luego, lo haría al lado de Paula…

Era una promesa.

El mensaje

Tres días después, Carolina se paseaba por la habitación de Paula bastante mosqueada. La rubia no podía creerse que su amiga fuera tan cabezota.

—¿Por qué no le das una oportunidad? No quieres verle, no respondes a sus llamadas, no quieres hablar con él…

—Ya hemos terminado, Carol, no hay nada más que podamos decirnos —respondió Paula, que estaba tumbada en la cama con el antebrazo tapándole los ojos. Le mareaba ver a su amiga moverse de un lado a otro del cuarto—. Tengo que aprender a no pensar en él, y verle no va a facilitarme la tarea. Dentro de nada Álex volverá a su vida, a Barcelona, y yo me quedaré aquí. ¿Qué hay que hablar, entonces?

Carol se detuvo bruscamente y la miró, con las cejas alzadas.

—¡No lo sabes porque no le has dejado explicarse! Le has echado de mala manera de tu vida, ¿te has vuelto loca? Así no se hacen las cosas.

—Así se hace cuando quieres cortar por lo sano.

—¿En serio? ¿Quieres cortar por lo sano? ¿Quieres alejar al amor de tu vida para siempre?

Paula guardó un obstinado silencio. Carol no lo entendía. Sí, Álex era el amor de su vida, pero ella no lo era de la suya. Él había tenido que tolerarla, que soportar que se metiera a codazos en su existencia, y tal vez incluso había llegado a sentir cierto aprecio por esa niña que lo perseguía sin descanso tiempo atrás. Aprecio motivado, seguramente, por la culpabilidad que le quedó tras la jugarreta del club náutico. Pero eso no era amor.

—Muy bien —anunció de pronto Carol—. Pensaba que podía convencerte para que te mostraras razonable, pero veo que no es así. Así que, lo siento, no me dejas otra alternativa.

Paula se quitó el brazo de los ojos para ver qué tramaba su amiga. La vio sacar el móvil del bolsillo y se incorporó como un resorte.

—¿No pensarás llamarle?

—No.

—¿Entonces?

Carol no contestó. Buscó algo en el teléfono y luego lo dejó sobre la cama.

—No seas zopenca y escúchale, ¿vale? Es un mensaje grabado —dicho lo cual apretó un botón y se dirigió a la puerta para dejarla a solas.

Paula miró el móvil con un nudo en el estómago que se contrajo más aún cuando la voz de Álex emergió con un tono ronco y grave, increíblemente sugerente. Podría haber detenido su discurso de un solo manotazo, pero las primeras palabras se le metieron en las entrañas y ya no quiso dejar de escuchar…

—Paula, sé que no quieres verme ni hablar conmigo, y no me parece justo. El otro día en el hospital tú pudiste soltar todo lo que llevabas dentro, pero no me diste opción a réplica. Y no podía dejar las cosas así, porque no todo lo que dijiste es cierto… Para empezar, mi siete, el siete que llevo tatuado en la piel, también lo llevo en el corazón. No era solo un recordatorio de lo que hice mal en el pasado, y lamento que lo creyeras así. Me lo hice porque también quería atesorar algo tuyo, y no sé por qué pensé que el número siete era el símbolo ideal. Una vez me dijiste que era tu número y creí que, tanto para ti, como para mí, significaba algo especial. ¿Me equivoco? ¿Me equivoqué al suponer que, de alguna manera, ese número mágico nos unía en la distancia y en el tiempo? Puede que en el pasado yo no tuviera las ideas muy claras. Debes perdonarme, al igual que yo te perdoné a ti el ser tan… «insistente». Mi mente y mi razón me decían que aquello no estaba bien, que debía alejarme de ti todo lo posible. Mis diecisiete años se rebelaron ante la idea de ceder a los caprichos de una niña de catorce. Pero, Paula (y esto jamás lo he confesado a nadie), mi corazón supo desde el primer momento que tú guiabas mis pasos en la dirección correcta. Que yo lo acallara, que yo silenciara con rabia adolescente la verdad que latía dentro de mí solo tiene una excusa: no era el momento. O yo era idiota, vete a saber. El caso es que lo intuí: tú eras única. Mi única. Siempre me chiflaron tus labios, cómo sabían, lo suaves que eran contra los míos. Si hubieses podido ver el esfuerzo que tenía que hacer para contenerme cada vez que nuestras bocas entraban en contacto, lo entenderías. Tu dulzura me desarmaba, la inocencia de tus ojos azules me consumía. Y esa última noche en el club náutico… Dios mío, Paula, siempre recordaré ese beso. Para bien y para mal, me temo. Porque despertó lo peor de mí… y al mismo tiempo dejó en evidencia que te habías colado en mi corazón de manera definitiva. Tú no lo sabes, porque te marchaste corriendo (y no te culpo), pero después me quedé en aquella sala vacía durante horas, reviviendo en un bucle el beso (que fue alucinante), el desastroso desenlace, tu cara dolida al comprender lo infame de mi comportamiento…

Paula, no sé cómo convencerte de que, si bien un estúpido vestido de playa fue el detonante para que nuestra extraña relación prosperara, no fue en absoluto algo decisivo como quieres hacerme creer. Ya ves, a estas alturas, estoy convencido de que lo nuestro tenía que pasar, iba a pasar de todas maneras… incluso sin vestido de por medio. No fue tan importante para mí y, si de verdad la idea de besarte me hubiera repelido tanto, jamás hubiera aceptado aquel trato infantil. A día de hoy, sé que acepté porque yo también quería tus besos. Y, si aún dudas de mis palabras, ven esta tarde a la playa, a las seis. Reúnete conmigo en las rocas donde todo empezó y te demostraré lo equivocada que estás al pensar que todo esto lo propiciaste tú solita…

Minutos después de que la voz de Álex se hubiera extinguido, Paula continuaba mirando el móvil, con el corazón latiéndole en la garganta. Con manos temblorosas cogió el teléfono y volvió a apretar el play para escucharlo de nuevo. Se le había ido clavando en el alma cada una de aquellas palabras y descubrió horrorizada que eran como una droga. Sabía que, antes de reunirse con él en la playa, se habría aprendido de memoria aquel sentido discurso…

Quiero besarte

El mar estaba revuelto aquella tarde, como los sentimientos de Paula. Caminó por el Arenal de Sa Ràpita en dirección a las rocas que Álex había mencionado, esquivando a los niños que jugaban a la pelota o que corrían en la orilla ebrios de felicidad playera. Su corazón temblaba de anticipación y también de incertidumbre. ¿Qué iba a encontrarse? ¿Qué pretendía Álex citándola en el mismo sitio donde todo había comenzado? Decidió que no iba a pensar en ello, porque no quería volverse loca. Aceleró el ritmo, eso sí, deseosa de llegar cuanto antes a su destino.

En un determinado momento, al levantar la vista, se encontró con que su prima Marta se dirigía hacia ella caminando en la dirección contraria. Paula no pudo más que sorprenderse, porque estaba recién parida y no llevaba a su hijo entre los brazos (algo increíble, porque no se había separado del pequeño Javi ni un segundo desde que nació). Marta llevaba un vestido que tapaba su aún hinchada barriga y sus pasos no eran tan enérgicos como en el pasado, pero era evidente que estaba recreando la escena vivida diez años atrás, porque llevaba un bañador masculino entre las manos.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —le preguntó, nada más llegar a su altura—. ¿No deberías estar en casa, dándole la teta a tu bebé?

—Álex se portó fenomenal conmigo, Paula, haciéndome compañía hasta que Javi llegó la noche del parto. Se lo debía.

—¿Sí? ¿Y cuál es tu papel, exactamente?

—Bueno, creo que ya te sabes la historia, pero vamos a hacerlo bien… —Marta se puso seria y se concentró para recordar las palabras—. A ver, sí, yo tenía que decirte: ¡Es un imbécil!

—¿Álex? —preguntó Paula, siguiéndola el juego.

—¡Sí, Álex! ¿Te puedes creer que me engañó?

Paula se sorprendió. No era así como ella recordaba aquella conversación. Se suponía que Marta debía quejarse de que Álex no pensaba llevarla a la fiesta de su amiga Mónica. La curiosidad hizo el resto, por supuesto.

—¿Cómo que te engañó?

—Sí. Estuvo saliendo conmigo todo el verano y en realidad estaba enamorado de otra. ¿Te lo puedes creer?

Paula enrojeció. Ignoraba que su prima se hubiera enterado de lo ocurrido a sus espaldas durante aquel verano.

—Marta, yo… —intentó excusarse, pero ella no se lo permitió.

—Olvídalo. Sé que tú y yo siempre hemos tenido nuestras diferencias… A decir verdad, yo lo empecé todo cuando te robé a tu mejor amigo. Éramos dos niñas haciendo chiquilladas, así que yo ya lo he dejado atrás. Además, si lo mío con Álex hubiera durado, ahora no tendría un marido que me adora y un bebé precioso esperándome en su cuna. Tendría el corazón roto, porque tarde o temprano, habría descubierto que él nunca me quiso de verdad.

—Marta… —Paula le apretó el brazo con cariño y su prima carraspeó, tragándose los sentimientos que tenía a flor de piel después del parto.

—¡No! Venga, que nos desviamos de la charada. A ver… ¡Ese imbécil me engañó, así que le he quitado el bañador! Ahora tendrá que regresar desnudo a casa. ¡Ja, chúpate esa, Álex!

Paula no pudo disimular una sonrisa ante la mala interpretación de Marta.

—Anda, trae aquí eso, que se lo llevo —le dijo, estirando la mano para recuperar la prenda.

—Ni hablar. Lo digo en serio, ahí se queda desnudo… ¡De mí no se ríe nadie!

Paula vio con impotencia cómo Marta continuaba su camino y no supo si la última frase también era parte de la pantomima o lo había dicho en serio. ¿En serio había dejado a Álex (al Álex adulto), desnudo detrás de las rocas?

Corrió por la arena para averiguarlo. Cuando llegó, escaló para pasar al otro lado y lo llamó, regresando de golpe diez años atrás en el tiempo.

—¡Álex! ¿Dónde estás?

La cabeza masculina asomó por el mismo sitio que ella recordaba.

—¡Paula, has venido!

—¿Te has vuelto loco? ¿A qué viene esto? ¿En serio estás desnudo?

La sonrisa de Álex podría haberle derretido el corazón. Sus ojos oscuros chispeaban de diversión y ella no entendía nada.

—Me achacaste una culpa que no estoy dispuesto a asumir. ¿Cómo lo dijiste? Ah, sí, que si no hubiera necesitado tu vestido aquel día, nunca te hubiera mirado. ¿Crees en serio que valoro más mi intimidad que mi integridad? Si no hubiera deseado besarte tanto como tú deseabas besarme a mí, jamás hubiera aceptado tu trato.

Paula levantó una ceja, escéptica.

—¿Hubieras salido desnudo?

Él se puso serio de repente. La atravesó con una mirada ardiente que decía mucho más que las palabras.

—Quería besarte. Y me diste la excusa perfecta para no parecer un depravado que se fijaba en niñas tres años más pequeñas. Créeme, si no hubieses sido tú, si cualquier otra me hubiera encontrado de esta guisa, habría salido desnudo antes que ceder al chantaje.

Paula se humedeció los labios, deseosa de confiar en él. Sin embargo, era demasiado rebuscado, demasiado surrealista.

—No… —Negó con la cabeza—. Me acuerdo muy bien de cómo eras con diecisiete años: eras un gallito de corral. Jamás te hubieras rebajado a salir con tus vergüenzas al aire delante de tus otros amigos.

—¿No?

Paula observó, entre horrorizada y fascinada, cómo Álex saltaba por encima de las rocas y aparecía completamente desnudo ante ella. Se le secó la boca al ver aquel cuerpo de surfista en todo su esplendor, a la luz del sol de la tarde. El siete de su cadera contrastaba con su piel morena y Paula deseó hacerse un tatuaje igual, para que los dos estuvieran marcados ya por siempre con aquel número. Él caminó decidido hasta donde ella se encontraba, la pasó de largo al tiempo que le guiñaba un ojo y continuó andando por el arenal, a la vista de todos los que disfrutaban de la playa a esas horas.

Paula pensó que estaba loco, que le detendrían por exhibicionismo, y al mismo tiempo supo que era lo más romántico que nadie había hecho jamás por ella, por increíble que pareciera.

Le siguió, pidiéndole por favor que se tapara, que ya había demostrado lo que tenía que demostrar. Pero Álex se negó y continuó su camino hasta la zona donde les esperaban algunos de sus amigos. Carolina, Marta con su marido Javi, Bruno y Maika no se perdían detalle de aquel paseo nudista por la playa.

Cuando llegó a su altura, Marta le devolvió el bañador diciéndole que se vistiera antes de que avisasen a la policía. Algunos padres habían tapado los ojos a sus hijos, escandalizados. Álex obedeció y cuando estuvo presentable, se giró para recibir a Paula que llegaba tras él, conmocionada por la impresión. Se acercó a ella y acunó su rostro entre las manos.

—Caminaría desnudo por la playa todos los días si con ello te convenciera de que no fue solo tu decisión… Me dejé chantajear, que quede claro. Porque yo también quería besarte. Porque aún quiero besarte, y quiero seguir haciéndolo durante mucho, mucho tiempo…

Para ratificar sus palabras, Álex posó los labios sobre los de Paula y devoró su boca en un beso apasionado que la estremeció entera. Ella le abrazó, correspondiendo al ímpetu del que siempre había sido el amor de su vida. Desterró las dudas y las torpes excusas que la habían mantenido alejada de él aquellos tres días y le demostró, con su cuerpo, con sus manos enredadas en su pelo, con sus labios complacientes, que no volvería a esconderse nunca más.

—Empezamos desde cero —le susurró Álex junto al oído, cuando se tomaron un descanso para respirar—. Este es el primero, y el séptimo…

—…el séptimo no será el último —Paula terminó la frase por él, antes de volver a perderse en su boca con una sonrisa de satisfacción.

FIN

Victoria Vílchez
La magia de San Juan

A todos los que creéis que la magia existe.

Prólogo

Álex la espera impaciente, sentado sobre la arena y retorciendo las manos con nerviosismo. Han pasado trescientos sesenta y cinco días desde la última vez que la vio, aunque el rostro de Paula está grabado en su mente con todo lujo de detalles: sus ojos almendrados del color de la miel, las largas pestañas, la leve curva de sus labios, tan tentadora e irresistible… Y su olor, esa mezcla de jazmín y bergamota que desprende su piel y a la que sus manos huelen siempre después de pasar horas acariciándola.

Esta noche, como cada San Juan, ha acudido a su cita, a esa pequeña cala en la que ya hace tres años que se besaron por primera vez y en la que, año tras año, le hace el amor durante horas hasta que el sol los sorprende exhaustos tumbados sobre la arena. Al amanecer, siempre es ella la primera en marcharse, sin decir adiós, sin despedirse. No hay preguntas, prometieron no hacerlas desde el inicio de este extraño ritual. Prometieron olvidarse y recordarse tan solo una vez al año, al amparo de las sombras y de la magia de esa noche en la que se reencontrarían en esta misma playa.

Desde entonces así ha sido durante tres años. Álex ha estado tentado más de una vez de romper esa promesa, de pedirle que se quede, porque cada vez es más complicado desprenderse del sabor de sus besos, del calor de su cuerpo, de todas las sensaciones que provoca en él. Porque no solo hacen el amor, charlan sobre sus sueños, sobre lo que esperan de ese futuro incierto que no termina de llegar, de las sonrisas que quieren arrancarle a la vida. Y él empieza a desear sus días y todas sus noches.

Apenas puede reflexionar más sobre ello. Paula avanza descalza hacia él, con las sandalias en la mano y un vestido de tirantes que ondula con la brisa que llega del mar. Una gran sonrisa se extiende por el rostro de Álex, y ella le corresponde con otra muy similar antes de echar a correr y lanzarse a sus brazos.

Él la estrecha contra sí, apretando quizás más de lo debido, temeroso de perderla ahora que la ha recuperado, hasta que finalmente se separan para mirarse a los ojos, buscando adivinar las emociones del otro a través de sus pupilas.

—Feliz San Juan —murmura Paula, y Álex tiembla al escuchar de nuevo el sonido de su voz.

—Feliz San Juan —responde él a su vez.

Baja la vista hasta sus labios y el deseo que ha estado latiendo en su interior desde hace un año le impulsa hacia ellos. No puede ni quiere esperar para besarla, muy lento y con suavidad al principio. Si bien, en cuanto prueba su sabor, el beso se torna feroz y posesivo. Esta noche Paula es suya y la quiere toda para él.

Las manos de ella se cuelan por debajo de su camiseta, perfilan los músculos de su espalda con cierta reverencia. La boca de Álex busca ese lugar tan sensible de detrás de su oreja y ella responde clavándole las uñas y dejando escapar un leve jadeo.

—Mía —gime él, para sí mismo, aunque sabe que no es verdad.

Paula no es una mujer a la que se pueda atar, es más bien la clase de espíritu libre que nunca pertenecerá a nadie. Álex sabe que no ha dejado de viajar por el mundo desde que cumplió los dieciocho años. Esa es su forma de vida, una eterna nómada en busca de su propia felicidad. Y, aunque sabe que nunca podrá ser suya, no puede evitar enamorarse de ella cuando el sol cae cada noche de San Juan.

Sin embargo, Álex no es consciente de que, esta vez, no habrá un después. Al siguiente año Paula no estará allí para encontrarse con él.

1

Un año más tarde.

«Tiene que venir» se repite Álex, a pesar de que no alberga ya casi ninguna esperanza de que Paula aparezca.

Han pasado trescientos sesenta y cinco días, con sus respectivas noches, y no ha podido dejar de pensar en ella en todo este tiempo. Se había prometido contarle la verdad, sincerarse con ella y rogarle que no desapareciera de nuevo de su vida. Quería más. Anhelaba el sabor de sus besos y su aroma llenándolo todo, y ya no iba a conformarse con tenerla apenas ocho horas entre sus brazos.

Sin embargo, Paula no ha aparecido. El cielo empieza a clarear por el este y no hay ni rastro de ella. Álex sabe que no vendrá. Ahora que está amaneciendo, no le queda ninguna duda al respecto. La desesperación se apodera de él y recorre la orilla del mar de forma errática, maldiciendo en silencio. Es consciente de que nunca debería haber dejado que se marchara el año anterior, que tendría que haber vomitado todos sus miedos y aceptar frente a ella que no quería continuar con este juego absurdo.

Espera varias horas más, sin éxito alguno. Para cuando dan las diez de la mañana, Álex admite por fin lo que ya sabía y, tras recoger sus cosas, se marcha de la playa con la mente repleta de dudas y preocupación. No sabe qué pensar. ¿No ha venido porque ya no quiere verle más? ¿Le ha sucedido algo?

«Puede que le haya sido imposible acudir a la cita», se dice.

Al subirse a la moto y ponerse el casco, siente una mezcla de enfado, decepción y ansiedad. Quiere pensar que ha sido el destino, el mismo que los unió, el que hoy los está separando, y que si Paula no ha podido venir es porque no tenían que acabar juntos. Y así, convenciéndose de que es como tiene que ser, abandona la cala que durante años ha sido un paraíso para él.

—Tienes a un par de jovencitas esperándote —señala Mikel, su jefe, un alemán cincuentón.

Por su aspecto nadie diría que tiene esa edad. El deporte y la vida al aire libre lo mantienen en forma. Al igual que a Álex, que vive por y para el mar y desde los veintidós es monitor de actividades acuáticas en Son Serra de Marina, una playa de la costa este de Mallorca, donde acompaña a los turistas y les enseña a practicar diversos deportes. Sin embargo, hoy no está de humor para salir al mar.

—Voy —se limita a contestar.

Accede a los vestuarios evitando la zona del club donde suelen esperar los clientes. Lanza su mochila al suelo y golpea con rabia la puerta de su taquilla, dejando una pequeña abolladura en el metal.

No ha dormido y está agotado, pero no puede decirle a Mikel que ha pasado la noche esperando a una desconocida en una cala perdida de la isla. Se reiría de él. Álex también tiene ganas de reírse. Resulta patético.

Cierra los ojos e inspira con lentitud. No sirve de nada torturarse. No va a volver a verla.

«No quiero verla», trata de convencerse.

—¡Álex! —le reclama su jefe.

—¡Ya voy, joder! —responde, a voz en grito.

Ni siquiera le importa que le oigan los clientes.

«A la mierda. Se ha ido todo a la mierda.»

Se deshace de la ropa y se ajusta un neopreno corto, dejándolo enrollado a la altura de la cintura. No tarda en abandonar los vestuarios.

—Señoritas —saluda, inclinando la cabeza, y ellas corresponden su provocadora sonrisa con una risita compartida.

Las dos chicas están ya preparadas para la excursión de paddle surf. Les da algunas instrucciones y cargan con las tablas y los remos en dirección a la playa.

Sus ojos tropiezan con la basta extensión de agua que considera su hogar.

—Puede que, después de todo, sea un buen día —murmura, al sentir la brisa marina sobre el rostro.

Envía al fondo de su mente esos recuerdos en los que no quiere pensar mientras observa a las dos muchachas subirse a la tabla. Ambas son guapas, rubias y de ojos azules, con la piel blanca y delicada, y sonrisas repletas de promesas. Están aquí para divertirse, para pasar un rato inolvidable, y él tiene que conseguir que así sea.

Para cuando regresan varias horas más tarde, las dos están más que dispuestas a sucumbir esa misma noche a los encantos de su profesor. Álex es un tipo muy atractivo. Metro ochenta de puro músculo, espaldas anchas y bien formadas, piel dorada por el sol y pelo siempre alborotado, más claro en las puntas, además de unos magníficos ojos verdes y dos hoyuelos que aparecen cuando sonríe. La cicatriz que decora su ceja derecha, producto de un golpe contra unas rocas que casi le cuesta la vida, otorga a su rostro el contrapunto perfecto. Es consciente de que no tiene dificultades para ligar y que, si quisiera, podría llevarse a una chica diferente a la cama cada noche.

Una de las clientas, la más lanzada, se le acerca antes de marcharse del club. Le sonríe y le coge del brazo sin titubear. Álex, perplejo, la deja hacer.

—Vamos a tomar unas copas más tarde, ¿por qué no te vienes?

Garabatea algo sobre el dorso de su mano, él supone que se trata de su teléfono. No se equivoca.

—Tengo novia—replica, aunque su pícara sonrisa deja entrever que tal vez eso no resulte un problema.

—Llámame igualmente.

Asiente, sin dejar de sonreír. Acto seguido se despide y se mete en el vestuario. Abre el grifo, mete la mano debajo y no deja de frotar ese trozo de piel hasta que la tinta azul se emborrona y desaparece.

—Sé sincero contigo mismo —le dice a la imagen que le devuelve el espejo sobre el lavabo—. Tener novia nunca supuso un obstáculo con Paula.

Y por segunda vez en ese largo día, vuelve a maldecir.

2

—Has venido.

Paula esboza una sonrisa cínica en respuesta al comentario de Blanca, su hermanastra. Nunca se han llevado demasiado bien, aunque tampoco se han tratado mucho. Ella ha pasado más tiempo viajando que en una casa que ni por un momento considera su hogar. Nunca se ha sentido parte de él y, para cuando cumplió la mayoría de edad, ya había decidido que quería vagar de país en país y se había apuntado al que fue su primer proyecto humanitario con una ONG.

—Puedes dejar de saltar de alegría —replica, sarcástica, y Blanca no tarda en hacer un mohín.

Acaba de llegar y ya está deseando marcharse.

—¿Y mi padre?

—En el hospital.

Le da la espalda a Blanca y sube las escaleras del palacete que adquirió su abuelo paterno como regalo de bodas. No puede evitar preguntarse por qué no fue tan generoso con sus padres; aunque a ella, en realidad, le da igual. Solo está aquí porque su padre parece haber sufrido una recaída y le están haciendo pruebas. Nadie quiere mencionar la palabra maldita, pero todos piensan que es el cáncer de nuevo.

Si no fuera porque está preocupada y quiere asegurarse de que todo va bien, no habría cruzado medio mundo para viajar hasta aquí.

«Mentira. Hubieras venido por él», piensa para sí misma.

Pero niega con la cabeza. Se prometió que este año no iba a ser así. Nunca se ha atado durante mucho tiempo a un lugar. Salta de un proyecto a otro, intentando no vincularse a nada ni a nadie, y apenas pasa unos cuantos días al año en Mallorca para visitar a su padre. Se convence de que es una forma de no dejarse vencer por los horrores que a veces tiene que contemplar, pero en el fondo no es otra cosa que miedo, un miedo atroz a sentirse abandonada. Normalmente, es ella la que huye antes.

—Tienes una aspecto deplorable —comenta Blanca, que la ha seguido hasta la planta superior.

—Llevo día y medio volando y tres escalas para llegar hasta aquí —se justifica, aunque sabe que su hermanastra luciría un apariencia impecable en su lugar.

—Dúchate. Hueles mal. No pienso ir…

Le cierra la puerta en las narices, sin ánimo para soportar ni uno más de sus dardos envenenados, y su voz queda amortiguada por la madera que las separa.

—¡Dame paciencia! —exclama, en voz baja.

Observa su habitación con ojos cansados. Todo está como lo dejó la última vez que estuvo allí, hace poco más de un año. No hay rastro de polvo y, a través de la ventana abierta, le llega el rumor de las olas y ese olor salino que tanto le gusta.

La mansión está situada en lo alto de un acantilado, al norte de la isla, muy cerca de la cala en la que tendría que haberse reunido con Álex una semana antes. Sabe que le hubiera sido imposible acudir aunque hubiera querido. Tenía que finalizar asuntos urgentes si quería pasar más que unos pocos días con su padre. Sin embargo, no deja de decirse que ha sido su decisión no encontrarse con él.

No más Álex ni más encuentros sexuales con extraños. Eso es lo que se dice que son para ella: noches sin preguntas en las que el sexo es lo único importante. Noches de olvido, de desenfreno. Una manera de entregarse sin hacerlo realmente. Nada por lo que merezca preocuparse ahora que se ha acabado.

Su única preocupación es que su padre esté bien y, en cuanto pueda, se marchará otra vez. No quiere permanecer en la isla más tiempo del estrictamente necesario, tiene gente que la espera y cuenta con ella para sobrevivir a pesar de que le han autorizado a pasar los dos meses siguientes en su casa. Pero tal vez también tenga algo que ver que cuanto más tiempo permanezca en este lugar, más probabilidades hay de que se encuentre con Álex.

La isla es grande y no tendrían por qué coincidir, pero la magia de San Juan a veces extiende sus dedos más allá de esa única noche y juguetea con los destinos de las personas que creen haber escapado de ella. Quién sabe, puede que esta vez Paula no pueda huir a tiempo.

3

—Vamos, hija, ve.

Paula niega una vez más. Su padre ha regresado del hospital esta misma mañana, después de pasar dos días haciéndose pruebas. Ahora no les queda más remedio que esperar. Está muy animado y ni siquiera parece enfermo, y no deja de intentar convencerla para que aproveche y pase tiempo con su hermana.

—Dale el gusto a tu viejo —insiste, arrancándole una sonrisa.

Ni es viejo ni lo parece. En realidad, nadie diría que lleva dos matrimonios a sus espaldas y ha superado un cáncer de pulmón.

Se siente tentada a ceder solo para no preocuparle, aunque lo último que desea es estar cerca de Blanca. Le da dolor de cabeza solo de pensarlo.

—Date un baño y toma un poco el sol —sugiere, mientras se acomoda en el inmenso sofá que preside uno de los salones—. Yo voy a descansar un rato. Por favor —añade, cerrando los ojos, y Paula termina por aceptar.

Espera no tener que arrepentirse.

—Bajamos a Son Serra —propone Blanca, ya en el coche.

Ella asiente y sube el volumen de la radio, reacia a darle margen para que entable una conversación.

Blanca le lanza una mirada resignada. Si no fuera porque su padre y Maika, su madre, se han empeñado en que tenía que estrechar lazos con su hermanastra, no iría con ella ni a la esquina. Está cansada de oír hablar de la desinteresada Paula, esa que vive por y para ayudar a los demás, siempre en zonas de refugiados o que han sido afectadas por cualquier desastre natural. Pero ¿quién es la que ha permanecido al lado de su padre en el último mes? ¿Y antes de eso, cuando le detectaron por primera vez su enfermedad?

Apaga la radio y, con una simple mirada, acalla las protestas de Paula.

—Vamos a ignorarnos de la forma más cordial posible y listo —le dice—, hasta que vuelvas a largarte y todos nos quedemos tranquilos.

Paula asiente y sus ojos buscan de nuevo perderse en el paisaje. Se siente dolida, pero no piensa permitir que su hermana sepa que, en el fondo, le duele que nadie le haya pedido nunca que se quede.

El resto del trayecto transcurre en un incómodo silencio. Ambas están deseando llegar a la playa. Cuando alcanzan su destino, Paula apenas puede esperar a que se detenga el motor para bajar del coche y respirar profundamente. Deja la vista vagar por la cala, con su arena blanca y sus aguas cristalinas. Hace años que no venía aquí. El cielo está completamente despejado y la temperatura es ya bastante alta. Un día perfecto para disfrutar del mar.

Casi al momento se les une Olga, una amiga de Blanca, tan rubia y alta como ella e igual de delgada. Paula es más bien bajita, castaña y curvilínea, por lo que las diferencias son aún más notables. Incluso en eso son distintas. No obstante, ya hace mucho que dejó de compararse con nadie, menos aún con su hermana. O al menos es lo que le gusta pensar.

—Así que tú eres la hermana de Blanca —comenta Olga, tras la presentación de rigor.

—Hermanastras —replican ellas a coro.

Olga se encoje de hombros y esboza una sonrisa amable. Paula, por el contrario, la observa con recelo, sin creerse que una amiga de Blanca pueda ser simpática.

—¿Por qué hemos venido hasta aquí? —se queja Paula, mientras buscan un lugar cerca de la orilla donde poner las toallas—. Hay otras playas más cerca de casa.

Su hermana resopla, fastidiada, aunque cuando se gira para responder está sonriendo. Si bien, su sonrisa no es del todo sincera.

—Aquí hay gente más interesante.

Dicho lo cual, estira la toalla y deja sus cosas a un lado.

Olga sigue su ejemplo y Paula, que ha decidido disfrutar del día sin hacerles el más mínimo caso, las imita. Se quita el vestido y se tumba boca abajo, no sin antes rescatar las gafas de sol de la mochila y esconderse tras ellas. Blanca, por el contrario, permanece en pie.

—Voy a darme una vuelta.

Olga suelta una risita y, tras desvestirse, se tumba también a tomar el sol.

—Blanca no habla mucho de ti —suelta Olga, cuando esta ya se ha marchado.

Paula levanta la cabeza de la toalla y la gira en su dirección.

—No sé por qué no me sorprende.

—No os lleváis muy bien, ¿no? —replica Olga, curiosa.

Ella responde alzando una ceja y, con su expresión, deja claro que más bien no se soportan.

La conversación se estanca y ambas se dedican a dejar que el sol les caliente la piel. Se dan varios baños, por separado, y Paula saca algunas fotos con el móvil mientras Olga no deja de ponerse protector solar. Tiene la piel blanca y se quema con facilidad.

Cuando comienzan a pensar que Blanca se ha olvidado de ellas, casi una hora después, esta aparece andando por la orilla en compañía de un chico. Olga es la primera en verlos y siente cierto alivio por no tener que continuar sola, dado lo poco dispuesta a socializar que parece su hermana.

—¡Pensaba que la habías secuestrado! —grita Olga.

Paula echa un vistazo por encima del hombro para saber a quién le está hablando la chica. Al principio no entiende lo que ve. En realidad, se da cuenta de que es su hermana la que se ha detenido de pie sobre la arena a pocos pasos de ella, pero su cerebro no parece capaz de procesar la imagen completa que le ofrecen los ojos.

Observa el brazo de Blanca enlazado con otro, masculino y cubierto de un vello espeso y muy rubio. Su mirada asciende y recorre el hombro, el cuello y llega por fin a unos labios gruesos y sugerentes. Pero no es hasta que sus ojos tropiezan con dos iris de color esmeralda hasta que no puede evitar maldecir.

—¡Joder! —se le escapa, y todos centran su atención en ella.

Todos. Incluido el chico con el que debía haberse encontrado hace ya diez noches en una apartada cala y que ahora está mirándola con la misma expresión perpleja que luce ella.

Blanca sonríe, colgada de su brazo.

—Álex, esta es Paula, mi hermana —los presenta—. Paula, este es Álex, mi novio.

—¿Cómo? —repone ella, desconcertada.

—Mi novio —repite Blanca, exultante, creyendo que la reacción de Paula se debe a la envidia.

El chico rehace su expresión y esboza una sonrisa antes de inclinarse sobre ella y plantarle un beso en la mejilla. Paula ha dejado hasta de respirar y, por más que parpadea, él sigue estando ahí, con sus dos hoyuelos bien marcados producto de una escandalosa sonrisa, con la piel morena y el pelo rubio brillando bajo el sol. Él, su Álex, es el Álex de su hermana, aunque ni siquiera sabía que saliera con alguien.

Traga saliva y hace un intento por devolverle la sonrisa, aunque no consigue más que una mueca tirante. Su mente trabaja a marchas forzadas para asimilar la situación, tratando de aceptar que no solo se ha reencontrado con él, tal y como temía, sino que tiene novia —algo que nunca le contó— y que encima es su propia hermana. Y lo peor de todo es que en lo único en lo puede pensar es que está aún más guapo a la luz del día.

4

«No puede ser», se repite Paula por enésima vez.

Ha entrado en bucle y lleva así media hora. Álex apenas permanece unos minutos con ellas. Comenta que tiene que dar una clase y que solo se ha acercado porque Blanca había insistido en presentarle a su hermana. De repente, Paula ya no es su hermanastra, justo cuando esta se siente más alejada de ella que nunca. O al menos es así como ansía sentirse: una extraña. Una que se ha acostado con su novio durante las últimas tres noches de San Juan.

«Las últimas tres, no», se corrige. A la pasada no acudió a la cita. Eso le da por pensar que tal vez él tampoco fuera. Quizás ahora que está con Blanca… Porque lo suyo es reciente, ¿no? No puede ser que Álex y ella se hayan liado estando él con…

Sacude la cabeza.

—¿Cuánto llevan juntos? —interroga a Olga, en cuanto su hermana va a darse un chapuzón.

—Varios años. Dos tal vez, no estoy segura.

Paula desea con todas sus fuerzas que la arena de la playa se la trague y la escupa lo más lejos posible de aquí. Mientras Álex hablaba no ha podido mantener la vista apartada de sus labios, esos que ella conoce tan bien, que ha saboreado, besado y mordisqueado. Ni siquiera ha escuchado lo que decía, absorta como estaba, confusa pero a la vez enfadada.

—Voy a por agua —informa a Olga, después de beberse de un sorbo la que le quedaba en la botella que ha traído.

En realidad, solo busca una excusa para alejarse. No sabe muy bien cómo sentirse. ¿Traicionada? ¿Furiosa? ¿Arrepentida? Ellos nunca hablaron de otras personas, de si el resto de los meses tenían relaciones diferentes de la suya. Sin embargo, Paula había supuesto que no había una novia esperándolo a la mañana siguiente.

Echa a andar en dirección a uno de los chiringuitos, pero se da cuenta de que ni siquiera ha cogido la cartera. Le da igual. Quiere moverse, hacer algo, cualquier cosa. Está demasiado nerviosa para sentarse sobre la toalla y fingir que no le ha visto. El hechizo que mantenía la magia de esa única noche al año se ha roto y ella se ha dado de bruces con él.

«Lo rompiste tú al faltar a tu palabra», se lamenta, durante unos segundos, y luego vuelve a dejarse llevar por la ira. Esa ira que no es más que miedo, un profundo miedo a algo que no se ve capaz de controlar, que escapa a su entendimiento. Álex es solo un chico con el que ha pasado poco más de veinticuatro horas en tres años. Solo eso. Pero entonces, ¿por qué se siente traicionada? ¿Por qué, al verle, algo en su interior ha temblado? Quizás porque recuerda demasiado bien la calidez de sus besos, la suavidad de sus dedos deslizando por su piel, el refugio que representan sus brazos… Puede evocar cada segundo que ha pasado a su lado con total nitidez.

Sigue andando por la orilla, perdida en ese mar de recuerdos que representa Álex para ella. No presta atención a lo que le rodea. Los bañistas se cruzan en su camino, niños juegan con la arena mientras sus padres los vigilan, y el mundo entero continúa girando a pesar de que para Paula se ha detenido en el mismo instante en que ha puesto sus ojos sobre él.

Eso no impide que Álex la descubra entre la gente. Su mirada se ve atraída hacia ella como si Paula brillara con una luz de la que carece cualquier otra persona. No importa que el sol le arranque reflejos a su pelo y a su piel morena muy distintos de los provocados por la luna. Es ella, y la reconocería en cualquier parte y bajo cualquier circunstancia.

«¿Cómo demonios ha podido suceder?», se pregunta, mientras la observa con atención.

De todas las chicas de la isla tenía que ser la hermana de Blanca, su novia. Casi parece una broma del destino. Y ahora más que nunca se arrepiente de no haber confesado antes ese compromiso. Quiere pensar que, que Paula no se presentara a su última cita, no tiene nada que ver con Blanca. Si su novia estuviera al tanto de su desliz, ya le habría dicho algo.

Paula alza la cabeza y mira a su alrededor, como si se hubiera dado cuenta de que alguien la está observando. En cuanto sus miradas se cruzan, se detiene de forma brusca y exhala un jadeo. A Álex un escalofrío le recorre la espalda de arriba abajo. Se observan intensamente, reacios a apartar la vista, y no pueden evitar sentir esa oscura llamada que los ha llevado cada noche de San Juan a acudir al encuentro del otro. Paula siente el irracional deseo de echar a correr y lanzarse en sus brazos, de llenarse la boca con el sabor de sus besos, y por un instante casi cede a la tentación, hasta que el rostro de su hermana aparece frente a sus ojos y la furia retorna de nuevo.

Para ella no habido nadie más en tres años. Solo él y esos encuentros robados cada verano. Ahora se da cuenta de que eran robados, como si solo fueran dos delincuentes al amparo de la noche. Solo se ha entregado a Álex y él, en cambio, al abandonar sus brazos acudía al encuentro de otra.

«De tu hermana», se recuerda, y aprieta los dientes.

El pensamiento la obliga a girar sobre sí misma y emprender el camino de vuelta, aunque lo último que quiere es ver a Blanca, un recordatorio constante de lo que acaba de perder. No, no se puede perder lo que nunca se ha tenido.

Aprieta el paso, pero Álex echa a correr y no tarda en llegar hasta ella. La agarra para detenerla y, en cuanto la toca, una descarga recorre sus cuerpos con tanta intensidad que Paula tropieza con sus propios pies. Él la sujeta justo antes de que toque la arena, la acuna en sus brazos como tantas otras veces ha hecho, y no puede evitar pensar que es allí donde debería estar. Siempre.

Paula tarda unos segundos en reaccionar. Se ha quedado perdida en el verde de sus ojos, más vivo ahora que reluce bajo el sol. Es demasiado consciente de los puntos en los que sus pieles se tocan. Sus labios se abren y exhalan un suspiro, reclamando algo que no debería desear.

—Paula —murmura él, sujetándola con fuerza.

Ella reacciona al sonido de su voz, ronco pero suave y cargado de anhelo, pero no lo hace de la manera que él espera. Lucha para quitárselo de encima.

—¡Suéltame! —exige, airada—. ¡Suéltame, joder!

Álex cede y retira las manos de su cintura, no sin antes recorrer la curva de sus caderas con la punta de los dedos. No puede evitarlo. ¡La ha echado tanto de menos!

«Ella a ti no.»

De ser así no hubiera faltado hace diez noches.

—¡Jodido mentiroso!

Paula siente deseos de golpearle en el pecho, como si eso fuese a aliviar la angustia y el rencor.

—Rompiste tu promesa —replica él, ignorando su insulto.

Ella le lanza una mirada envenenada, fruto de la amargura que la llena por dentro.

—No me hables de promesas. ¿Cuánto hace que estás con Blanca?

Álex esboza una mueca de dolor al escuchar el nombre de su novia. Sabía que esa relación terminaría por pasarle factura, pero nunca pensó que el precio a pagar sería tan alto. Cambiaría sin dudarlo los años que ha pasado con Blanca por una noche más con Paula, y ser consciente de ello le hace sentirse aún más despreciable.

—Desde después de nuestro primer encuentro —confiesa, avergonzado.

La mano de Paula vuela directa a su mejilla, sin que esta pueda hacer nada por evitarlo, y a Álex el golpe le duele muy dentro, muy por debajo de la piel. Ella se arrepiente de inmediato. Sabe que no puede exigirle nada, hasta ahora solo reclamaba una noche al año y es exactamente lo que ha tenido.

Cae en la cuenta de que si Álex sabe que faltó a su encuentro es porque él sí acudió, y eso la enfurece más todavía.

Las ganas de huir regresan con más fuerzas, pero él le corta el paso.

—No le digas nada —le ruega—, deja que sea yo el que hable con ella.

A Paula le duele que solo le preocupe Blanca, cómo se sentirá si lo descubre.

—Haz lo que tengas que hacer —señala, sin ni siquiera mirarle—, pero mantente alejado de mí.

—Paula, por favor.

Pero ella se niega a continuar hablando con él. Echa a correr por la orilla sin saber muy bien de qué es exactamente de lo que está huyendo, si de Álex o de ella misma. Lo único que tiene claro es que, en cuanto pueda, abandonará la isla y ya no habrá más noches de San Juan para los dos.

5

Su hermana irrumpe en la habitación sin llamar. Paula está sentada en el banco de madera que hay junto a la ventana con un libro entre las manos, aunque lleva no sabe cuánto tiempo intentando descifrar la misma página. Se pregunta si viene a arrancarle la cabeza por haberse liado con su novio a pesar de que ella no tuviera constancia de que lo fuera. Sin embargo, Blanca le sonríe como si se hubiera convertido en su hermana favorita —no importa que solo sea medio hermana y la única que tiene—.

—¿Quieres venir a una fiesta? —propone, y Paula arquea las cejas, sorprendida.

No sabe que Maika y su padre han pasado media mañana convenciéndola para que invite a su hermana y que al final han tenido incluso que prohibirle salir si no iba con ella. Por eso, el gesto hace que la culpabilidad de Paula aumente.

—¿Por qué nunca has dicho que tuvieras novio? —pregunta, sin poder contenerse.

Lleva dos días dándole vueltas. Nunca ha escuchado a Blanca mencionar a ningún chico, aunque tampoco es que haya pasado tiempo suficiente en Mallorca como para que a su hermana se le soltara la lengua. Incluso aunque no fuera así, duda mucho de que le hubiera contado nada al respecto. No tiene esa clase de confianza.

La sonrisa de Blanca se ensancha, orgullosa de haber conseguido atraer la atención de Paula.

—¿Me has contado tú con quién te lo montas? —le reprocha, sin cortarse.

Paula piensa en que gracias a Dios eso no ha ocurrido. Su siguiente pensamiento es el de Álex y Blanca abrazados sobre una cama, montándoselo. Cierra los ojos con fuerza para apartar la imagen de su mente.

—¿Te apuntas o no? —insiste, impaciente.

Paula niega. No piensa acudir a ningún lado con su hermana, eso sería tentar a la suerte, y tampoco está dispuesta a ver con sus propios ojos lo que su imaginación ya le ha mostrado de mil maneras diferentes.

—Tienes que acompañarme o no podré ir —confiesa, finalmente.

Blanca no piensa perderse la fiesta de Olga solo porque su hermana sea una antisocial.

—¿Y eso por qué?

—Órdenes de papá.

Paula suspira. No quiere disgustar a su padre, bastante preocupación tiene ya para ponerse a mediar entre Blanca y ella, pero de ninguna manera tiene intención de asistir a esa fiesta.

—Mira, si no quieres ir te dejo en Alcúdia de camino a casa de Olga y te buscas la vida para entretenerte —propone su hermana. Sabe que Maika no va a permitirle salir sin ella, y mucho menos su padre.

Paula valora la idea durante unos segundos. En realidad, después de dos días encerrada en casa, le apetece tomar el aire. Lo más probable es que Álex esté en la fiesta con Blanca y no se lo vaya a encontrar. Quizás esta sea su mejor oportunidad.

—¿Hasta qué hora piensas quedarte?

—Iré a buscarte cuando me llames —promete Blanca, sin ninguna intención de cumplir.

Al final cede y quedan dos horas después en la entrada. No obstante, antes de aceptar, Paula le pregunta de forma disimulada si Álex irá con ellas en el coche. Blanca le asegura que este irá en su moto, la misma con la que solía acudir a sus encuentros furtivos.

La caída de la tarde trae consigo una brisa fresca y un ligero descenso de la temperatura. Paula se enfunda unos pitillos vaqueros con aspecto desgastado en la zona de los muslos y una blusa semitransparente blanca, completando el conjunto con unas sandalias y una rebeca negra. Su hermana, por el contrario, ha elegido un vestido ceñido azul y unos taconazos de al menos diez centímetros con los que luce espectacular. Al encontrarse en la estancia que hace las veces de recibidor, Blanca le echa un vistazo y sacude la cabeza.

—No entiendo cómo prefieres vagabundear por ahí sola antes que ir a una fiesta.

Paula se muerde la lengua para no contestar. No quiere entrar en una discusión que sabe que no le llevará a ningún sitio. No le molesta estar sola, ya está acostumbrada. Tal vez pueda ir al cine a ver una película o aprovechar para picar algo y tomarse una copa de vino. La soledad, a veces, resulta reconfortante. Siempre es mejor que echar de menos a alguien que no está.

—Procura tener el móvil a mano —le indica a su hermana, antes de bajarse del coche en una de las calles más céntricas de Alcúdia.

Su hermana asiente y fuerza una sonrisa. Le ha dicho que la casa de Olga está a las afueras, cerca de la costa, y no tardará mucho en llegar cuando le avise para que la recoja.

Se entretiene mirando escaparates de tiendas ya cerradas, callejeando sin un determinado rumbo y, sin poder evitarlo, también pensando en Álex y en que ahora mismo es probable que esté junto a su hermana. Se sienta en una terraza y pide una copa de vino blanco y una tapa, algo para llenar un vacío que sabe que no es hambre, y pasa varias horas ahí, sola, convenciéndose de que no le importa algo que se ha basado en sexo de una noche. Para cuando dan las dos de la mañana y Paula abandona el pub en el que ha entrado a tomarse una copa, casi lo ha logrado. Pasarán los días y ella se marchará, una vez más, dejándolo atrás. No hay vuelta de hoja.

Le envía un mensaje a su hermana.

Blanca responde poco después con un simple «Ok», y ella regresa sobre sus pasos para localizar el lugar donde la ha dejado antes. Se sienta en un banco a esperarla, tirando de la rebeca para cerrarla sobre su pecho. Quince minutos más tarde, una moto se detiene bruscamente justo en el bordillo frente a ella. Paula alza la mirada al escuchar el frenazo.

—Lárgate —le espeta a Álex, que se ha quitado el casco sin detener el motor.

¿Es que su hermana no piensa en lo que hace? ¿Cómo demonios se le ocurre mandarlo a él a recogerla?

—Blanca se ha tomado un par de copas y no está en condiciones para conducir —replica el chico, con sequedad.

—Tu novia —señala ella, sin poder evitar provocarlo.

Álex entrecierra los ojos y se queda mirándola fijamente.

—Mi novia, sí. Pero ¿por qué habría de importarte? No viniste.

El reproche escapa de los labios de Álex sin que este pueda hacer nada para impedirlo. Está enfadado, con ella y consigo mismo, pero también dolido. Sabe que no tiene razón, que debería agachar la cabeza y asumir que se ha comportado como un cabrón, pero no quiere, no mientras ella no admita lo que son el uno para el otro, si es que hay algo que admitir.

—No pienso ir contigo a ninguna parte.

—Monta ya en la jodida moto.

Paula le clava una mirada en señal de advertencia.

—Eres todo un caballero.

—El mismo al que te has follado durante horas en cada San Juan —replica, cargado de rabia—. Monta si no quieres quedarte tirada. Tu hermana no va a venir.

—Cogeré un taxi —asegura, furiosa por su comentario, aunque no ha visto ninguno en el rato que lleva esperando.

Echa a andar calle abajo con una decisión que en realidad no tiene. Álex suelta una maldición, le pone la pata a la moto y se apresura a alcanzarla. No quiere agarrarla, es demasiado consciente de lo que sentirá si lo hace, pero no le queda más remedio.

—¡No me toques! —le grita ella, fuera de sí.

El corazón se le acelera. Su tacto, ese que ha anhelado más de lo que debería, le resulta casi insoportable.

—Sube a la moto —repite Álex, esta vez con la voz ronca y la mirada fija en sus labios, devorado por la necesidad que tiene de ella.

—No puedes obligarme.

Se revuelve, tratando de soltarse, y obliga a Álex a apretarla contra su pecho para inmovilizarla. Ambos jadean por el forcejeo.

—O subes a la moto o terminaré por besarte —le advierte él.

Ni siquiera espera a que responda. Se inclina sobre sus labios y la besa. No es un beso dulce ni sosegado. Transmite la misma furia que albergan uno contra el otro. Es hambriento, fruto del tiempo que han esperado para volver a sentir su sabor. Paula enreda los dedos entre varios mechones de pelo rubio, llegando incluso a tirar de ellos con cierta desesperación, mientras que Álex la sostiene con una mano en la parte baja de su espalda y otra aferrándose a su nuca.

Se besan como si fuera su último beso. Como el que no tiene nada que perder porque ya lo ha perdido todo.

6

—¿A dónde me llevas? —le pregunta Paula, gritando a través del casco.

No debería estar con ella, subida en su moto, con los brazos rodeándole la cintura y el pecho reposando sobre su espalda. No, no debería. Tampoco debería haberla besado, aunque más que besarse se han devorado. Álex es muy consciente de ello, tanto que aún puede sentir la caricia de sus labios y su exquisito sabor sobre la lengua. Es embriagador. Está casi borracho, o drogado. O ambas cosas.

—A un sitio en el que podamos hablar —responde él, también a gritos.

—¿Y Blanca?

Gira la cabeza para observarla por encima de su hombro. Apenas cruzan la mirada un segundo, pero es suficiente.

—Blanca va a tener que esperar —afirma, y le da más gas a la moto, concentrándose en la carretera y evitando nuevas preguntas que no sabría cómo responder.

Álex se plantea llevarla a la cala que siempre ha sido su refugio, pero teme estropear el recuerdo que guarda de ese lugar y, dado que no van preparados para una excursión, decide poner rumbo al único sitio que se le ocurre. La brisa fresca de la noche le corta la cara. Le ha dejado su cazadora a Paula para evitar que se helara durante el viaje y el frío ha comenzado a calarle los huesos. Si bien, queda compensado por la calidez que desprende el cuerpo de ella, la presión que ejercen sus muslos, la caricia de sus manos sobre su estómago. Daría la vuelta a la isla si Paula se lo permitiera solo para prolongar la sensación.

Aparca la moto en el garaje de su casa y la invita a seguirlo. Ella se muestra recelosa, la arruga de su ceño continúa presente y él siente deseos de pasar el dedo por su frente para alisarla. Se contiene y le cede el paso, asegurándole una vez más que solo quiere que charlen tranquilamente.

Lanza las llaves sobre el aparador de la entrada y da un par de saltitos para entrar en calor. Paula ni siquiera se quita la chaqueta, está demasiado ocupada observándolo todo con ojos curiosos, aunque no hay mucho que ver: un pequeño salón con la cocina separada por una barra americana y un pasillo estrecho que conduce a los dos dormitorios y el baño. Álex, a sabiendas de la mansión que posee su padre, se siente cohibido.

—¿Vives aquí? —pregunta ella, que por fin se ha deshecho del abrigo.

Él asiente.

—Con Jaime, mi hermano. —Al ver la preocupación en su rostro se apresura a añadir—: Tranquila, trabaja de noche y no suele llegar hasta que amanece. Nos buscamos la vida como podemos. Mis padres murieron hace años en un accidente de coche y desde entonces estamos solo él y yo —explica, y las palabras salen de su boca con fluidez, aunque no le gusta hablar de ese tema.

Paula lo observa con expresión preocupada.

—Nunca me lo contaste —le dice, y aunque no es un reproche, suena como tal.

Álex va a sentarse en uno de los taburetes de la barra, mientras Paula se acomoda en el sofá de dos plazas. A pesar de que le gustaría estar más cerca de ella, no quiere incomodarla. Apoya los talones en los laterales del taburete y se frota la nuca, nervioso.

—Ninguno de los dos quería hablar de desgracias durante aquellas noches, Paula —replica, tratando de explicarse lo mejor posible—. Disfrutábamos de unas horas mágicas y todo lo que nos importaban eran los sueños, las cosas que queríamos hacer, los sitios que anhelábamos visitar… El resto no tenía importancia. Tú tampoco mencionaste la enfermedad de tu padre.

Ella asiente, comprendiendo lo que dice, sabiendo tan bien como él que en las horas compartidas solo había hueco para la felicidad.

—¿Quieres tomar algo? Tengo refrescos y cerveza —le ofrece, en un intento por distender el ambiente.

—Una cerveza me vendrá bien.

Coge una lata de la nevera y una Coca-cola para él. No le gusta beber cuando va a conducir y no está demasiado seguro de que Paula no intente huir de nuevo. Ha vuelto a quedarse contemplando el suelo como si fuera lo más interesante que ha visto en la vida.

—No sé si debería estar aquí —murmura en voz baja, aunque él la escucha a la perfección.

Álex suspira.

—Probablemente no —señala—, eres la primera chica que traigo a esta casa.

Paula le devuelve su atención, clavándole una mirada interrogante.

—¿Blanca no ha estado nunca aquí? —inquiere, y él niega.

—La relación entre tu hermana y yo es… bastante particular.

Es una explicación simplista y que se puede interpretar de muchas maneras, pero no quiere hablar de eso, al menos no todavía. Sea como sea, no le exige ninguna aclaración.

—¿Por qué no viniste? —se decide a preguntar por fin, esperando que Paula le dé una excusa convincente. Cualquier cosa que no sea un «no me interesas».

Ella parece dudar. Abre la boca, pero vuelve a cerrarla.

—Está bien, no me lo digas —tercia Álex—, pero deberías saber que estuve esperándote hasta el amanecer. —Paula agacha la cabeza, pero él, ahora que ha abordado esa cuestión, no piensa detenerse. Inspira profundamente antes de proseguir—. Conocí a Blanca después de nuestro primer encuentro. La verdad es que te echaba de menos, me hubiera gustado tener un teléfono al que llamar o alguna pista de dónde poder encontrarte, y ella… ella me recordaba a ti.

Álex ríe, con cierto cinismo, porque ahora que sabe que Blanca y ella son hermanas la extraña sensación se ha convertido en una realidad.

—No nos parecemos en nada —interviene Paula, disgustada por la comparación—. No intentes venderme que sales con ella porque te recordaba a mí. Eso no hay quien se lo trague.

Hay amargura en su voz y Álex comprende que no se crea nada de lo que le dice, después de todo, ha descubierto la verdad de la peor de las maneras.

—Lo sé —admite. Es consciente de que Blanca y ella son como el día y la noche—, pero es lo que sentí en aquel momento. Tal vez solo quisiera encontrar lo que sabía que no podía tener.

Se encoge de hombros. Si se para a pensarlo, tampoco tiene muy claro qué lo empujó a los brazos de Blanca.

—Nos veíamos de vez en cuando. Una cosa llevó a la otra y…

—¿Tú te crees que soy estúpida? —le interrumpe—. Además, ni siquiera sé por qué me estás contando esto.

—Quiero que lo entiendas, Paula.

Ella sonríe, aunque no es una sonrisa amable.

—No somos nada, Álex. Solo un par de noches y mucho sexo —afirma, aunque la voz le tiemble al decirlo.

—Somos mucho más que eso.

Paula se pone en pie, decidida a marcharse.

—Has estado con Blanca todo este tiempo, digas lo que digas. Estabas con ella la segunda vez que nos vimos y estás con ella ahora.

—¡Quieres dejar que te lo explique! —le ruega, elevando sin querer el volumen de su voz.

Pero ella niega.

—No tienes por qué. Vas a seguir con mi hermana y yo me iré en cuanto mi padre me diga que está bien. ¡Y no habrá más jodidas noches de San Juan! —concluye, también gritando.

Trata de detenerla, pero Paula alcanza la puerta de entrada antes de que logre llegar hasta ella, y Álex hace, por segunda vez en cuestión de horas, lo único que se le ocurre: volver a besarla.

7

El beso pilla a Paula tan desprevenida como el anterior y no hace amago alguno de resistirse. Álex la acorrala contra la puerta, encerrándola entre sus brazos y presionando con su cuerpo para evitar que escape. Su lengua irrumpe en la boca de ella sin compasión, arrastrándola, cegándola por unos instantes hasta que consigue reaccionar.

Lo empuja con firmeza y, aunque él lucha por no separarse, al final termina por ceder.

—¡Quieres dejar de hacer eso! —le grita en plena cara.

—¡Pues deja tú de salir corriendo!

Álex aprieta los labios y cierra los ojos. Ella suspira, a sabiendas de que se arrepiente en el acto de replicarle también a gritos. Su corazón late desbocado, como si tratara de recordarle lo que Álex le hace sentir con su sola presencia.

—Tienes que dejar de besarme, Álex —repite, esta vez más calmada.

Están a apenas unos centímetros de distancia. Sus alientos se entremezclan y a Paula la piel de las manos le hormiguea, exigiendo que la toque de nuevo. Pero tiene a Blanca demasiado presente y es consciente de que no puede dejarse llevar, aunque tampoco se ve capaz de resistir si él intenta besarle de nuevo.

—No puedo —repone Álex, en voz tan baja que ella no sabe si es eso lo que ha dicho—. No quiero —añade, mirándola con tanta intensidad que sus rodillas amenazan con no sostenerla.

Continúan observándose en silencio, inmóviles. Ambos saben que cualquier movimiento puede desequilibrar ese extraño pulso que mantienen consigo mismos. Los ojos de Paula recorren cada línea del rostro de Álex, unas líneas tan familiares para ella que sigue sin entender cuándo se convirtieron en cómplices de la locura, entregándose a una persona con la que solo han compartido unas pocas horas de su vida.

El teléfono de Paula comienza a sonar dentro de su bolso, desbaratando lo que quiera que empezara a tomar forma entre ellos.

—Tengo… tengo que cogerlo.

Él asiente y le da espacio. Regresa al salón rezando por que ella no aproveche para largarse del apartamento. Sin embargo, por primera vez, Paula no está pensando en huir. No está pensando en nada que no sea él y el sabor de sus besos.

—¿Blanca?

—Soy Olga. Ella está… indispuesta. Se queda a dormir en mi casa.

La amiga de su hermana es más diplomática de lo que esperaba. Paula sabe que, en realidad, Blanca debe de estar como una cuba.

—No te preocupes —le dice—. La cubriré con mi padre.

El gesto de buena voluntad le sorprende incluso a ella. Hay un breve silencio antes de que Olga vuelva a tomar la palabra.

—¿Te ha llevado Álex a casa?

—No, estoy con unos amigos —miente, sin saber muy bien el motivo—. Dile a Blanca que me llame por la mañana.

Tras despedirse, devuelve el móvil al interior del bolso.

—Está borracha, ¿no? —inquiere Álex, cuando Paula acude a sentarse de nuevo al sofá.

—Sí.

Un suspiro resignado escapa de los labios del chico y Paula no puede evitar preguntarse por qué continúa saliendo con su hermana cuando parece obvio que entre ellos no hay lo que se dice una relación cariñosa. Quiere preguntar, pero teme conocer la verdad, como casi todo lo que tiene que ver con él.

—Puedes quedarte a pasar la noche aquí, si quieres —le ofrece Álex, y se apresura a añadir—: Duerme en mi habitación, yo lo haré en el sofá.

Pero ella niega, a pesar de que la idea de que ambos pasen la noche bajo el mismo el techo le atrae mucho más de lo que le conviene.

—No creo que sea lo mejor.

—No volveré a besarte —promete él, desesperado por que se quede, y Paula no puede evitar echarse a reír—. ¿Qué? ¿No me crees? —se queja, con fingida indignación y adorando el sonido de su risa sincera.

—Has dicho que no podías, que no querías dejar de hacerlo.

—Y no quiero, Paula —replica Álex, mirándola a los ojos—. Quiero besarte en este mismo instante, y al siguiente. Quiero besarte toda la noche y mañana por la mañana. Pero si me aseguras que no vas a marcharte mientras duerma, yo cumpliré mi parte del trato.

—¿No me besarás?

—No lo haré —confirma él, con total sinceridad a pesar de saber cuánto va a costarle no quebrantar esa promesa.

La promesa despierta en Paula sentimientos contradictorios. Es lo que quería, ¿no?

Al final, acepta pasar la noche en su casa, diciéndose que lo mejor será decirle a su padre que Blanca y ella han dormido en la de Olga para no tener que coger el coche tan tarde. Ya se preocupará de que su hermana encubra la mentira si no quiere que se sepa el estado en el que ha acabado la fiesta.

Sin embargo, la verdad es otra, y es que Paula también quiere besar a Álex. Como si su cuerpo se mantuviera al margen de la situación real en la que se encuentran, anhela cada una de las emociones que ha despertado en ella desde aquella primera víspera de San Juan en la que se conocieron. Esas noches en las que las hogueras arden, se quema lo viejo, se formulan deseos y la magia lo envuelve todo. Las mismas en las que ellos solían arder también. Y, a pesar de que Paula siempre ha creído que las relaciones más sólidas se construían con el tiempo, día a día, no deja de pensar en por qué parece incapaz de renunciar a ese chico.

No sabe que hay una clase de amor en la que una única chispa puede dar lugar a un fastuoso incendio, que hay quienes tardan meses o años en verse de verdad y otros a los que les basta una simple mirada. Hay amores irracionales, no menos duraderos o intensos, aunque normalmente sí más complicados. Amores mágicos… como el suyo.

8

—Puedes ponerte esto. —Álex le tiende una camiseta doblada y ella parpadea, volviendo al presente.

Están en su dormitorio; una habitación pequeña, pero acogedora. Hay una tabla de surf apoyada contra una de las paredes, otra está ocupada por la cama y la tercera por el armario. Apenas queda espacio libre, pero todo está limpio y ordenado.

Paula toma la prenda de entre sus manos sin percibir el temblor de estas. Álex quiere que continúen hablando, necesita explicarle el cómo y el porqué de lo sucedido, y sobre todo confesar que, sea o no una locura, no quiere volver a renunciar a ella. Se convence de que se conformaría incluso con una noche al año si eso es todo lo que ella puede ofrecerle, pero no sabe cómo abordar la conversación.

—He dejado a Blanca esta noche —escupe, sin miramientos, y esboza una mueca compungida al comprender la bomba que ha soltado.

—¿Que tú qué? ¿Cuándo? ¿Por qué? —se lanza a preguntar Paula, repentinamente nerviosa.

—La he dejado esta noche. Debí hacerlo hace mucho.

Paula vuelve a negar. La culpabilidad le hace retroceder hasta que el borde de la cama se le clava detrás de las rodillas y se deja caer sobre el colchón. ¿Qué motivos le habrá dado Álex? ¿Habrá mencionado lo suyo? Siente alivio, esperanza y rechazo a partes iguales. Y también miedo, aunque no quiera admitirlo ni siquiera ante ella misma.

—Estás loco. —Es todo cuanto se le ocurre decir.

Álex apoya la espalda contra la puerta y la hace resbalar hasta quedar sentado en el suelo. No quería que las cosas fueran así.

—Tras nuestra segunda noche de San Juan, estaba convencido de que lo mío con Blanca no tenía sentido alguno —le explica, derrotado—. No voy a ser tan hipócrita como para decir que no me gustaba, pero no encajábamos. Nos faltaba algo —añade, y se calla que eso que les faltaba creía haberlo encontrado en otra persona, en ella—. Pero entonces tu padre enfermó. Nunca había visto a Blanca tan preocupada. Estaba desolada, lloraba cada dos por tres… Sé que, conociéndola, te resultará difícil de creer, pero estaba muy mal.

Paula recuerda aquellos días, cuando Maika le llamó para informarle de que a su padre le habían detectado un cáncer aunque él se lo hubiera prohibido expresamente; no quería que se preocupase. Ella viajó hasta Mallorca en cuanto le fue posible. Recuerda también haber visto a su hermana muy desmejorada. Blanca y ella no se llevaban bien, pero en aquel momento establecieron una especie de pacto de no agresión que sin duda les ayudó a afrontar el largo proceso por el que pasó su padre. La tregua finalizó en cuanto Paula volvió a marcharse.

—Sé muy bien lo que es perder a tus padres —confiesa Álex, y la voz se le quiebra a mitad de la frase—. Podía imaginarme el miedo que tenía Blanca…

Paula se estremece al escucharlo. No quiere plantearse esa posibilidad siquiera. Ahora que la sombra de la enfermedad planea de nuevo sobre su familia, la sensación de abandono con la que siempre ha convivido se ha vuelto más intensa que nunca.

—Así que me quedé junto a ella —prosigue, con la mirada fija en sus zapatillas—. Antes de la noche de San Juan del año pasado, creía que todo volvía a estar bien y buscaba la manera de decirle a Blanca que no podíamos seguir juntos, pero cada vez que intentaba sacar el tema ella se encerraba en sí misma y decía que yo era lo único que la hacía sentirse menos sola.

No levanta la cabeza mientras habla. Álex es consciente de que su explicación suena a una excusa poco creíble y bastante cobarde por su parte. Pero él siempre ha tenido muy presente la ausencia de sus padres, ni siquiera cree haberse acostumbrado del todo a que ya no están, ni estarán, jamás a su lado. La posibilidad de que Blanca perdiera al suyo le aterraba como si se tratara de su propia familia.

—¿El año pasado? —inquiere Paula, confusa—. Mi padre ya se había recuperado para entonces.

—No, estaba aún en pleno tratamiento —repone Álex, alzando la barbilla para mirarla—. Tu hermana me lo dijo.

Paula guarda silencio y hace cálculos mentales. No, es imposible, recuerda a la perfección la noche de San Juan de dos mil quince, no podría olvidarla porque estuvo con él. Luego pasó varios días en su casa antes de reemprender el regreso, y está segura de que su padre ya estaba bien. Si Blanca le dijo eso a Álex, no fue sincera con él.

Niega con la cabeza, convencida de que no está equivocada. El gesto hace que Álex caiga en la cuenta de lo que eso supone.

—Me mintió —murmura, atónito—. Me mintió —repite, sin poder creerse que Blanca haya sido capaz de caer tan bajo.

Álex dobla las rodillas y agacha de nuevo la cabeza, escondiéndola entre ellas, enfadado y frustrado a partes iguales. Aunque él fue el primero en engañarla. Tal vez se lo mereciera, quizás ha sido el karma asegurándose de que pagaba por sus propias mentiras.

—Álex —murmura Paula, pero él no se mueve y es ella la que se acerca.

Se acuclilla frente a él y pone una mano sobre su brazo.

—Álex —lo llama una vez más, consiguiendo que la mire.

Si bien, no sabe qué decir. Ambos permanecen en silencio, contemplando los ojos del otro y percibiendo la calidez de ese tímido contacto. Los minutos que transcurren a continuación están repletos de palabras por decir que ninguno se atreve a pronunciar.

Álex está enfadado y dolido, y Paula ni siquiera termina de creerse que su hermana empleara la enfermedad de su padre para manipularlo. Nunca hubiera esperado que llegase hasta esos extremos para conservar a un chico. Es mezquino, incluso tratándose de Blanca.

—Deberías dormir —sugiere ella, dándole un leve apretón en el brazo.

De repente, Álex parece exhausto y ella no quiere verlo así. Para Paula siempre ha sido ese chico con sonrisas y hoyuelos, cuya mirada brillante conseguía hacerla soñar; el que reía a carcajadas mirando las estrellas y le hablaba del mar de forma apasionada. Pero en este momento no hay arruguitas de felicidad en torno a sus ojos y la curva de sus labios ha desaparecido.

—Debes de estar cansada —comenta él, permitiéndose acariciarle la mejilla con la punta de los dedos.

El cuerpo de Paula vibra. No es capaz de entender por qué Álex es capaz de provocarle ese tipo de sensaciones. No comprende lo que hay entre ellos ni qué se supone que va a hacer con esos sentimientos. Ella se marchará en muy poco tiempo y ahora ya no se ve con fuerzas de encontrarse con él una única noche al año. Y, por supuesto, no abrirá su corazón para luego ver cómo, simplemente, lo abandonan.

—Sí, lo estoy —comenta, retirándose.

La mano de Álex cae y él asiente, muy serio.

—Siéntete como en tu casa —señala él, antes de mirarla por última vez y marcharse en dirección al salón.

En realidad, Álex ha tenido que obligarse a sí mismo a abandonar la habitación, sabedor de que no habrá forma de que pegue ojo en toda la noche con Paula durmiendo a pocos metros de él, en su cama, con sus sábanas envolviendo las curvas de su cuerpo y su melena castaña esparcida sobre la almohada, impregnándolo todo con su aroma a jazmín. Esta será una noche muy larga para él.

Solo que también lo será para ella. Vistiendo una camiseta que huele a él, se acurruca sobre el colchón y no puede evitar aspirar el olor de Álex que lo llena todo. Se lo imagina tumbado ahí, noche tras noche, quizás soñando con ella en alguna ocasión. Da vueltas en la cama, preguntándose qué pasaría si pagara ahora la deuda que dejó pendiente la última víspera de San Juan. Hubiera ocurrido de todas formas, ¿no? Ella se habría presentado si hubiera podido, se hubieran amado durante unas horas, susurrado nuevos y antiguos sueños, repartido besos… Y con la llegada del amanecer, Paula habría huido de nuevo, dejando atrás, sin quererlo y sin saberlo, otro pedazo de su corazón.

Las horas pasan, los minutos se descuelgan perezosos del reloj, y ninguno de los dos quiere ni puede conciliar el sueño. Sin embargo, es Paula, la chica a la que tanto le gusta huir, la que finalmente decide ir al encuentro de Álex.

9

Camina de puntillas por el pasillo, guiándose tan solo por la luz tenue que se cuela desde el exterior, producto de las farolas de la calle. Su paso es vacilante y a punto está de darse la vuelta en varias ocasiones. No lo hace. Cuando quiere darse cuenta, se encuentra de pie en la entrada del salón, contemplando el cuerpo inmóvil de Álex. Está tumbado boca arriba en el sofá, que se ha convertido ahora en una cama, cubriéndose con un brazo la cara y arropado hasta la cintura. No lleva camiseta y Paula se siente libre de observar su pecho y la curva de sus hombros, la misma que ha marcado a besos lo que para ella son demasiadas veces.

—Ven aquí, anda —le dice Álex, sobresaltándola.

La ha oído llegar incluso con el cuidado que ha mostrado para no hacer ningún ruido, y también ha percibido la caricia de sus ojos sobre la piel. Paula abre la boca para protestar, pero se da cuenta de que, en realidad, no quiere hacerlo. Lo que de verdad desea es acostarse a su lado y esconder el rostro en el hueco de su cuello.

Y eso es precisamente lo que hace.

Una vez que se acomoda junto a él, Álex deposita un beso sobre su pelo y la estrecha con fuerza. Con ella entre sus brazos, no puede evitar recordar una estrofa de Quédate, de Funambulista.

Quédate, será segunda parte que ha salido bien.

Vendrán veranos largos y otro amanecer

Eterno de contar estrellas.

Siempre le ha gustado esa canción y es lo que quiere: poder contar estrellas con Paula noche tras noche y que su verano dure para siempre.

No se dicen nada pero incluso así su cercanía y la intimidad del momento parece algo natural entre los dos, fácil y cómodo para ambos. Y por fin, refugiados el uno en el otro, caen presa de un sueño sereno.

Al amanecer, Paula salta de la cama en cuanto se despierta. De repente, a la luz del día, todo parece distinto: su camiseta demasiado corta, la complicidad inadecuada, y Álex y ella mucho más extraños que hace unas horas. Es un sentimiento ilógico, pero no puede evitar correr a encerrarse en el baño. Se ha reunido con él durante tres años para mantener relaciones sexuales y ahora le aterra mirarle a los ojos después de pasar la noche durmiendo juntos. No sabe cuánto tiempo lleva atrincherada, cuando unos golpes resuenan en la puerta.

—¿Paula?

Inspira y espira varias veces hasta que reúne el valor para abrir y encontrarse a Álex, despeinado pero sonriente.

—Emm… No sé lo que te gusta desayunar —le dice, frotándose la nuca, avergonzado.

La imagen adorable de este Álex tímido le arranca una sonrisa, y la inquietud que siente comienza a evaporarse. Nunca han desayunado juntos, esta será su primera vez.

Paula aparta sus temores a un lado antes de contestar.

—Lo que tengas estará bien siempre que lo acompañes con una taza de café.

Él asiente, más relajado. Sus ojos descienden para contemplar las piernas de Paula y permanece observándolas hasta que ella carraspea.

—Hay toallas en el armario si quieres darte una ducha —comenta. Alza la barbilla y le dedica una sonrisa de disculpa.

A ella le es imposible tomárselo a mal. También le cuesta mantener los ojos alejados de los músculos de su abdomen, perfilados y fibrosos pero sin resultar excesivos, o del color esmeralda de sus iris que brillan con intensidad.

—Iré a preparar el desayuno.

Tras su marcha, Paula acepta la sugerencia y se da una ducha rápida antes de vestirse con su ropa. Vuelve a pensar en Blanca y se pregunta cómo habrá recibido la decisión de Álex de terminar la relación. Él no ha dicho mucho más al respecto.

«¿Y ahora qué?» se plantea, mirándose en el espejo mientras intenta por todos los medios domar las ondas de su melena castaña.

Que Álex y su hermana ya no estén juntos no tiene por qué significar ningún cambio en su vida, pero no puede evitar recordar las noches que han pasado el uno perdido en el otro, todos esos sueños lanzados a las estrellas mientras el aire olía a humo y a magia. Sin embargo, Paula es consciente de que cuando llegue el momento se marchará, aunque tenga que esforzarse para no mirar atrás. Esa fijación enfermiza por escapar de todo lo que resulte una atadura se ha forjado a fuego lento durante muchos años y ella está convencida de que es la mejor forma para evitar un nuevo abandono.

Quizás, si su madre no se hubiera marchado siendo Paula apenas un bebé, abandonándolos… Si su padre no se hubiera casado de nuevo tan pronto y le hubiera dado una hermana que robó las atenciones que hasta entonces ella recibía. Si entre ellas se hubiera establecido una relación sana y no una basada en la competitividad. Tal vez entonces, Paula se plantearía descubrir hasta dónde podría llegar lo suyo con Álex. Pero el pasado siempre deja una huella en nosotros, y la de Paula es demasiado profunda y dolorosa.

Suspira y abandona el baño, luchando por no llevarse esos pensamientos con ella. El aroma a café recién hecho la atrae de forma irremediable hasta la cocina. Al llegar allí, se encuentra a Álex frente a la vitrocerámica, ataviado con un delantal. La imagen resulta tan cómica como sexy.

—¿Tortitas? —pregunta, situándose a su lado y observando cómo agita la sartén.

—En realidad son crepes con Nutella y nata montada —le corrige—. Te gusta el chocolate, ¿no?

Ella asiente. El chocolate es una de sus debilidades.

—No sé si seré capaz de comerme uno de esos tan temprano.

Álex esboza una sonrisa ladeada. Vacía la sartén sobre un plato y lo coloca todo sobre la barra.

—Podrás —asegura, confiado—, en cuanto lo pruebes suplicarás pidiendo más.

Ella ríe.

—¿Seguimos hablando del desayuno? —pregunta, con picardía, sin creerse que esté coqueteando con él de forma tan descarada.

Le resulta extraño a pesar de la intimidad compartida. No obstante, una gran sonrisa se instala en su rostro mientras se sitúa al otro lado de la barra y toma asiento.

Álex no contesta. Extiende el chocolate sobre la masa y lo corona con una montaña de nata. Tras cortar un trozo y pincharlo con un tenedor, se lo ofrece a Paula. Ella abre la boca y permite que lo deslice sobre su lengua. Se le escapa un vergonzoso gemido de satisfacción en cuanto el sabor de la Nutella se mezcla con el de la nata contra su paladar. Está exquisito, mucho mejor que los que ha probado en cualquier crepería.

Álex asiente, orgulloso de sus dotes culinarias y, sobre todo, de la expresión que luce en ese instante el rostro de ella. Se recrea en la chica, observándola con atención, como si fuera una valiosa obra de arte. Siempre ha creído que era preciosa pero esta mañana, después de pasar la noche durmiendo a su lado, le resulta incluso más atractiva. Tiene el pelo alborotado y una onda le cae sobre la mejilla. Su brazo se estira en un acto reflejo para retirar el mechón. Ella responde al gesto alzando la cabeza y sonriendo, sin rastro de incomodidad. Para cuando Álex quiere darse cuenta está pasando un dedo sobre su labio inferior para retirar un resto de chocolate. Paula se estremece con la caricia.

—Tenías… —comienza a decir, pero ella lo está mirando tan fijamente que se le olvida incluso seguir hablando.

Ambos se observan sin la aparente cautela que han mantenido hasta ahora. Se contemplan con los ojos sinceros de quien ha visto al otro sin ropa y sin inhibiciones, al desnudo; tal vez, más ellos mismos que nunca.

Esta vez es Paula la que toma la iniciativa. Sus dedos ascienden con lentitud por su brazo, su hombro y llegan hasta su cuello, donde dibuja espirales empleando solo las yemas, consiguiendo que a Álex se le erice la piel de todo el cuerpo y arda en él, el mismo mágico fuego de cualquier noche de San Juan. Si bien, en esta ocasión lucha para que no le consuma y espera pacientemente a que sea ella la que le bese. Sabe que, si lo hace, el incendio se volverá incontrolable y cuando Paula se inclina y presiona los labios contra los de él, la sensación le desborda.

Álex comprende entonces que, aunque termine reducido a cenizas, ya ha decidido que quiere quemarse en las llamas que esa chica provoca en él. Es demasiado tarde para echarse atrás.

10

Los dos se olvidan del desayuno. Les resulta imposible prestar atención a otra cosa que no sean los labios del otro, sus gestos, la respiración acelerada y sus miradas anhelando encontrarse. Álex tira de Paula y la coloca sobre su regazo, tan cerca como puede, y aun así le resulta insuficiente. Acoge su rostro entre las manos y deposita un beso sobre la punta de su nariz con reverencia.

La dulzura del gesto desarma las defensas de ella. No, no son solo dos personas deseando sus cuerpos. Hay más. Tal vez sea la magia de San Juan la que los envuelve, tal vez la de un incipiente amor que podría echar raíces y anclarse en sus corazones, quién sabe…

Paula sonríe y ataca sus labios, mordisqueándolos y mostrando la misma satisfacción que al degustar la comida que él le ha preparado. Si bien, su sabor le resulta mucho más exquisito. Deja que sus dedos se hundan en el pelo de Álex, mientras él aferra sus caderas y gime. Ladea la cabeza para profundizar el beso. Sus lenguas chocan, se tientan, y juegan a encontrarse y perderse, acelerando los latidos de sus corazones.

Desnudarse se convierte en este momento en la única posibilidad que les queda y los dos son conscientes de ello. Se ponen en pie y las prendas van cayendo al suelo al ritmo que marcan las manos del otro. Paula tantea su cinturón hasta conseguir desabrocharlo y luego procede igual con los vaqueros. Álex, por su parte, se deshace de la blusa de ella, dejando a la vista un sujetador blanco de encaje que contrasta con el dorado de su piel.

—Eres preciosa —le dice, a pesar de que encuentra el halago insuficiente. Para él, Paula es mucho más.

Acto seguido, recorre su clavícula dejando un rastro de besos, cálidos y tan familiares como lo es él en este instante, y ella se pregunta cómo hará para renunciar a este chico, cómo podrá dejarle atrás de la misma forma en que ha dado la espalda a todo en su vida hasta ahora.

No obstante, él no le da tregua. Se inclina sobre su pecho y repasa con la lengua la línea que marca el encaje de su sujetador, provocándole un escalofrío de placer. No tarda en alzarla y las piernas de Paula se enlazan en torno a sus caderas. Álex se mueve y la sitúa contra la pared, volviendo a concentrarse en su pecho.

Cubiertos únicamente por su ropa interior, se dejan llevar por el deseo. Se regalan todos los besos que se han negado hasta ahora, y las caricias pendientes que no habían llegado a su destino se convierten en realidad. Álex no puede creer que la tenga ahí, entre sus brazos y en su propia casa, y no piensa desaprovechar la oportunidad. La siente más suya que nunca.

—Eres mi chica de San Juan —asegura, entre jadeos, aunque para él la noche de las hogueras dure trescientos sesenta y cinco días al año.

Su boca asciende hasta su cuello, besando la piel que encuentra a su paso, saboreándola, y Paula se estremece con el contacto. Comprende lo mucho que ha echado de menos entregarse a él, olvidarse de sus miedos y saber que puede pertenecer a algún lugar, aunque solo sea por unas horas.

Álex la deposita en el suelo sin dejar de acariciarla y ella le toma de la mano para llevarlo al dormitorio. Sus cuerpos tiemblan, ansiosos. Él camina tras sus pasos y, una vez junto a la cama, no permite que se dé la vuelta. Retira su pelo y besa su nuca, provocando que Paula arquee la espalda y se roce contra su erección.

—Joder, Paula —murmura él, cada vez más excitado.

Desabrocha su sujetador, que cae al suelo, y acuna sus pechos con las manos, mientras que sus labios parecen negarse a abandonar su piel. Paula contiene la respiración cuando Álex comienza a acariciar sus pezones. Está desesperada por sentirle dentro, muy dentro, tanto como sea posible. Llenándola por completo y moviéndose sin descanso. Álex conoce su cuerpo tan bien que está lista para recibirlo, pero este quiere alargar el momento lo máximo posible. No sabe qué ocurrirá luego, si tal vez la promesa de una noche de San Juan pueda convertirse en algo más o todo acabará aquí, tan rápido como empezó.

—Te echo de menos —susurra él, porque incluso ahora, teniéndola tan cerca, la incertidumbre del mañana hace que no pueda evitar sentirse así.

Con suavidad, la tumba sobre el colchón y no reprime el impulso de observarla. Jamás creyó poder tenerla entre sus sábanas, despeinada y jadeante, y la visión le resulta embriagadora.

—¿Piensas quedarte ahí de brazos cruzados? —le sonríe ella, con las mejillas sonrojadas y los labios hinchados por sus besos.

—Ojalá pudiera —replica él, para sí mismo.

Se arrodilla ante la cama y desliza los dedos bajo el elástico de sus braguitas. Apenas unos segundos más tarde, la prenda se reúne en el suelo con su propia ropa interior. Álex acaricia la cara interna de sus muslos mientras se llena los ojos de ella. Se acerca para probar su sabor y Paula gime, al límite, lo que solo consigue que Álex imprima mayor intensidad a los movimientos de la lengua sobre su sexo y la devore sin pausa hasta conseguir que alcance el clímax.

—Álex —jadea ella, abrumada por las oleadas de placer que la sacuden.

Escucharla decir su nombre agita algo en su interior. Quiere oírla siempre, cada día. No quiere conformarse con unas pocas horas o una única noche. Comprender eso convierte la mente de Álex en un torbellino y el deseo lo abrasa por dentro. Justo cuando va a hundirse en ella, Paula lo detiene.

—¿Y el preservativo? —inquiere, mirándole a los ojos.

—Estoy limpio —afirma él—. Me he hecho pruebas y no estoy con nadie desde la noche de San Juan de dos mil quince. Tú fuiste la última.

Paula frunce el ceño, sin terminar de creérselo.

—¿Y Blanca?

Álex niega con la cabeza y esboza una sonrisa.

—Le vale con mantener las apariencias. —Se coloca entre sus piernas, pero no la penetra—. Podía haber habido muchas, pero no ha sido así, ni siquiera ella —murmura junto a su oído, casi con devoción—. Es a ti a quien deseaba, y quiero sentirte… sentirte de verdad. Llevo deseándolo desde hace mucho.

El asombro es patente en la expresión de Paula, que no sabe qué decir.

—Solo un momento, por favor —le ruega—. Puedo enseñarte las pruebas si quieres.

A ella le da por reír, quizás por los nervios o tal vez por el nivel de compromiso al que ha llegado Álex consigo mismo. En el fondo, su actitud le preocupa aún más. Es obvio que Álex no la ve como algo pasajero.

Pero no quiere pensar en eso ahora. Rodea sus caderas con las piernas y le invita a continuar. Él no se lo piensa dos veces. La penetra por completo de una sola embestida y ambos dejan escapar un gemido.

—Estoy tomando la píldora —jadea Paula, sonriendo. También ella ha hecho los deberes.

En esta ocasión, el sorprendido es él. Pero rápidamente su expresión es devorada por otra muy distinta: hambre. Hambre de ella y de sus labios, de su cuerpo e incluso de su alma. No quiere menos. Captura los labios de Paula entre los suyos y los mordisquea, mientras no deja de moverse, entrando y saliendo de ella con lentitud, disfrutando de cada roce, de cada sensación. Se toma su tiempo a pesar de que sabe que si se deja ir podría acabar en ese mismo instante. Paula lo provoca de una manera en la que ninguna mujer ha podido hacerlo jamás.

Danzan y arden como lo harían las llamas del fuego que los reunió por primera vez. Se besan y se acarician. Cada segundo más cerca del final, rozándolo, pero sin querer llegar a él por si acaso se pierden al terminar.

Álex se sienta en el colchón y Paula se sube a horcajadas sobre él, dejando caer la cabeza hacia atrás, presa del placer de tenerlo en su interior. Él recorre su pecho con la lengua mientras permite que sea ella la que lo tome, la que lo posea, y esa visión le hace perder el control. Clava los dedos en sus caderas y el gesto es suficiente para que Paula aumente el ritmo de sus movimientos hasta que los dos explotan y se derrumban el uno sobre el otro, exhaustos y temblorosos.

Permanecen así durante un rato, refugiados en unos brazos que nunca, jamás, podrán volver a resultarles extraños.

Más tarde, se tumban de lado en la cama sin decir nada, observándose en un silencio reconfortante. Álex se queda dormido pocos minutos después, sonriente y sereno, mientras que Paula no puede dejar de observarlo, preguntándose cuántos días más le quedan antes de que se vuelva imposible huir.

11

La niña abandonada, esa repleta de miedos que vive en el interior de Paula, hace acto de presencia no mucho más tarde, cuando Álex continúa durmiendo, ajeno a todo. Muy despacio, se desliza sobre las sábanas y sale de la cama. Recoge su ropa interior y se la pone, recordando que el resto está tirada en el suelo de la cocina. De repente, solo piensa en salir de esa habitación y de la casa de Álex.

Sin mirar al chico que yace dormido a su espalda, abre la puerta muy lentamente, traspasa el umbral y, con el mismo cuidado, vuelve a cerrarla. Apoya la frente sobre la madera y permanece unos segundos con los ojos cerrados, maldiciendo en silencio por lo que está a punto de hacer.

—No creí vivir para ver a una chica abandonar a hurtadillas el dormitorio de mi hermano.

Paula se da la vuelta con rapidez, tan sorprendida que ni siquiera cae en la cuenta de que está prácticamente desnuda. Jaime le sonríe desde la entrada del baño. Tiene el pelo más rubio que su hermano, pero también más corto, y es igual de alto. Todo lo que lleva puesto es un pantalón de chándal corto que deja al descubierto un cuerpo tan trabajado como el de Álex. Aunque en cuanto ella se concentra en su rostro distingue en él una expresión mucho más dura, menos dulce que la de su hermano pequeño.

—Tú debes de ser Paula —comenta, al ver que ella no dice nada, y su mirada la repasa de arriba abajo con descaro.

Ahora que la conoce en persona entiende en cierta medida por qué Álex se ha pillado tanto por ella, y no es solo debido a que la esté viendo en ropa interior, encajes incluidos. Cualquier mujer capaz de largarse de esa forma del cuarto de un tío después de haber pasado la noche con él, representa un verdadero reto. Pero además, le basta con mirarla unos segundos a los ojos para comprender que es la clase de chica por la que uno pierde la cabeza, sin medias tintas. Sabe de lo que habla.

Su exhaustivo examen consigue que Paula advierta por fin que le falta ropa.

—Un segundo —repone, y sale corriendo en dirección a la cocina.

En realidad, está muerta de vergüenza y se ha sonrojado hasta la raíz del pelo, pero le puede la curiosidad. ¿Cómo sabe Jaime quién es ella?

—¿Café? —Escucha a su espalda, cuando todavía se está peleando con los vaqueros.

Jaime la ha seguido. Paula termina de abrocharse los pantalones y se gira.

—¿Cómo sabes…?

—¿… quién eres? —la interrumpe, y ella asiente.

Comienza a ponerse las sandalias a la espera de que él le dé una explicación.

—Tómate un café conmigo y te lo cuento —propone, y sus labios se curvan en una sonrisa. También él siente curiosidad.

Pero Paula lanza una mirada rápida en dirección a la puerta y niega. Álex podría despertarse en cualquier momento y ella necesita salir de aquí.

Jaime reflexiona durante unos segundos.

—¿Tienes cómo volver a casa?

—Pensaba llamar a un taxi —replica ella, calculando mentalmente la pequeña fortuna que le va a costar el paseo.

—Dame un minuto —le dice él, y sale de la cocina.

Para cuando regresa, Paula ya está lista para emprender la huida. Jaime se ha vestido también y sujeta unas llaves entre los dedos.

—Te llevo.

Su tono deja claro que no acepta un no por respuesta.

—No hace falta —se apresura a contestar ella, pero Jaime ya está junto a la entrada, cediéndole el paso con un gesto galante.

—No va a haber quien aguante a Al cuando vea que le has dejado tirado —afirma, divertido—. Me matará si al menos no me aseguro de que llegas bien.

Paula ladea la cabeza para observarlo. Es obvio que la idea de que salga pitando de su casa le entusiasma, pero hay algo que no entiende.

—¿Por qué no le despiertas para avisarle de lo que estoy haciendo?

Jaime se cruza de brazos y su sonrisa se transforma, adquiriendo un matiz compresivo.

—No pareces la clase de mujer a la que se pueda retener si no quiere quedarse —señala—. Si yo fuera mi hermano, desearía que quisieras quedarte por propia voluntad, así que voy a dejarte hacer lo que creas que debes hacer.

—Gracias —le dice ella, pasando a su lado.

Jaime suelta una carcajada.

—No me las des. Si conozco bien a mi hermanito, irá a buscarte cabreado como una mona.

Paula se frota las sienes mientras descienden juntos en el ascensor hasta el garaje por el que accedieron Álex y ella la noche anterior. La tranquilidad de Jaime le pone nerviosa y espolea más si cabe su curiosidad. ¿Cuánto sabe de ella y de la relación con su hermano?

Sin embargo, al llegar al garaje no puede evitar preguntar algo que nada tiene que ver con sus dudas:

—Una cosa… ¿Le has llamado Al?

Él responde con otra carcajada.

—Y es probable que me mate también por eso. De una forma u otra, parece que vas a conseguir que tengamos una crisis familiar —bromea, abriéndole la puerta de un Suzuki Vitara blanco.

No es hasta que ambos están sentados y el coche asciende por la rampa del garaje para salir a la calle, que Jaime toma la palabra de nuevo.

—Por el bien de mi hermano, espero que este follón que os traéis entre manos merezca la pena.

Paula se remueve en el asiento, inquieta. Ni siquiera ella sabe a dónde les está llevando todo esto. Se obliga a concentrarse en saciar su curiosidad.

—¿Qué te ha contado tu hermano de mí?

Él aparta la mirada de la carretera tan solo unos segundos.

—Todo —afirma, sin titubeos, y ella se hunde en el asiento—. Me lo ha contado todo, Paula.

Sonríe porque no sabe qué otra cosa hacer, aunque él esté pendiente del tráfico y no pueda ver la mueca en su rostro.

—Sé que os encontrabais cada San Juan. Sin detalles —añade, percatándose de la intranquilidad de la chica—. Hasta que este año tú no te presentaste.

—No pude ir —replica ella, ante el reproche, y se da cuenta de que no quiere que Jaime piense que está jugando con su hermano.

Tampoco quiere herir a Álex, y la certeza de que él le importa de verdad cae sobre ella como una losa. Le importa, muchísimo más de lo que esperaba y probablemente más de lo que debería.

—Sea como sea… —prosigue Jaime, lanzándole miradas de soslayo—, no jodas a mi hermano. Está loco por ti.

Paula termina de hundirse del todo en el asiento. ¿Cuándo se les ha ido de las manos esta aventura sin lógica?

Se moja los labios con la lengua.

—No quiero hacerle daño.

—Pero vas a hacérselo… —replica él, con dureza—. ¿Tienes ahora tiempo para ese café?

Paula decide ignorar la primera parte de su comentario y acepta tomar algo con él. No le hace sentir demasiado cómoda, pero, por otro lado, le gusta que se preocupe por su hermano. Álex y él tienen la clase de relación que Paula nunca ha mantenido con Blanca, una en la que se protegen mutuamente. Ojalá las cosas fueran así entre ellas.

Se detienen en Pollensa. Jaime aparca el coche cerca de la playa y se sientan en uno de los bares que hay frente al mar. Turistas llenan la arena y aprovechan cada minuto de sol. Paula se queda mirando a un grupo de adolescentes que juegan en la orilla a salpicarse y lanzarse al agua, riendo a carcajadas sin importarles nada más que ese único momento de felicidad compartida. Se pregunta por qué no puede ser ella igual, disfrutar de lo que sabe que está empezando a sentir por Álex, de su dulzura y de las promesas que muestran sus ojos cada vez que la mira.

—Tendré que irme —comenta de repente, justificándose ante Jaime y ante ella misma—. Tengo obligaciones.

Él la contempla inexpresivo. Las líneas duras de su rostro se han acentuado. Jaime no lo ha tenido fácil. Cuando perdieron a sus padres, él ya era mayor de edad y se convirtió en el tutor legal de Álex, ha cuidado de su hermano desde entonces y, por mucho que le pese, jamás le había visto tan obsesionado con una chica. Nunca ha interferido en sus líos de faldas, pero en esta ocasión siente que no puede quedarse cruzado de brazos.

—Huir. A eso se le llama huir.

Paula niega con vehemencia, aunque es consciente de que tiene razón.

—Lo que no entiendo es el motivo —señala, sin atender su negativa—. Pareces tan colada como él. Os vi esta mañana, ¿sabes?

Paula palidece. Traga saliva con dificultad, aterrada por la idea de que Jaime estuviera en la casa cuando Álex y ella tomaron el desayuno.

—Si pensabas largarte, no comprendo qué hacías acurrucada con él en el sofá.

El reproche viene acompañado de una pequeña sonrisa. Al llegar a casa después de estar toda la noche sirviendo copas, se los ha encontrado abrazados durmiendo en el salón. Ha permanecido varios minutos observándolos, admirado por la expresión de paz que lucía Álex mientras la sostenía contra su cuerpo. Jaime supo enseguida que se trataba de Paula, esa chica a la que su hermano no deja de mencionar.

—Es complicado —repone ella, porque tampoco sabe qué es exactamente lo que está haciendo—. Y además está Blanca.

Jaime se inclina sobre la mesa y fija sus ojos en ella.

—Tu hermanastra no ha dejado de aprovecharse de Álex desde que se conocieron. Y, sinceramente, no me importa en absoluto. No es de ella de quien está enamorado mi hermano.

12

Tras la tajante afirmación de Jaime, el ambiente queda lo suficientemente enrarecido como para que no tenga sentido continuar sentados en la terraza. Paula deja su café a medias y él ni siquiera ha tocado el suyo. Regresan al coche y realizan el resto del trayecto envueltos en un silencio tenso e incómodo. Paula observa el paisaje pasar a través de la ventanilla, aunque realmente no lo está viendo.

¿De verdad está enamorado Álex? Para ella es difícil ponerle un nombre a los sentimientos que le despierta, a las emociones que se arremolinan en su estómago cada vez que le ve o piensa en él. En los últimos tiempos, Álex ha sido su único ancla, y su cita anual representaba la fecha más señalada del calendario. Se da cuenta de que, en realidad, su año comenzaba con el solsticio de verano. Era el principio y el fin. Ahora el ciclo se ha roto y es ella la que tiene en sus manos la oportunidad de alargar ese instante mágico y convertirlo al menos en varias semanas.

«Hasta que te vayas.»

Se cree fuerte. Fuerte para resistirse, fuerte para largarse cuando llegue el momento. Es egoísta pensar así y lo sabe. Si Álex está realmente enamorado de ella, su marcha lo dejará destrozado.

Cuando Jaime detiene el coche frente a la entrada de su casa, Paula aún se debate entre cortar por lo sano o hacer lo mismo que los chicos de la playa y entregarse sin más a esa dulce locura, sin importar las consecuencias, solo vivir al día.

Lo que no espera es encontrarse la moto de Álex aparcada frente a su puerta y a él a pocos metros hablando con su padre. Ambos se vuelven al escuchar el frenazo del coche.

—¿Cómo demonios…?

Jaime sonríe.

—Le dejé una nota cuando fui a vestirme —confiesa, tirando del freno de mano—. Te lo tienes merecido.

Paula reprime el impulso de soltar varios tacos. El café solo ha sido una excusa para que a él le diera tiempo de llegar.

Apenas hace diez minutos que Álex ha detenido su moto y se ha bajado para llamar a la puerta del palacete. Le ha abierto Fede, el padre de Paula y Blanca. La conversación ha sido tensa.

—¿Puedo hablar con Paula?

—¿Paula? ¿O Blanca? —ha preguntado Fede, y Álex ha forzado una sonrisa.

—Paula.

Fede, que conoce de sobra la relación entre Blanca y él, ha fruncido el ceño y se ha quedado mirando al chico plantado frente a su puerta. A pesar del tiempo que llevan juntos no suele venir a casa y tampoco es que su hija menor hable demasiado de él. Pero que venga buscando a Paula no puede significar nada bueno. Y no es que no le preocupe Blanca, pero es demasiado consciente del precario equilibrio que ha establecido su hija mayor en su vida. Jamás ha sabido cómo llegar hasta ella y, por más que se ha esforzado, Paula le ha mantenido al margen y ha tomado siempre sus propias decisiones. Teme que nunca logre superar por completo el abandono de su madre.

—¿Hay algo que deba saber sobre mis hijas? —inquiere, serio y preocupado.

—Blanca y yo ya no salimos juntos —se sincera Álex, no tiene sentido esconderlo y tampoco quiere hacerlo.

—¿Y qué tiene que ver Paula con eso?

El chico deja escapar un suspiro y contesta lo único que se le ocurre.

—Nada. Nada y todo a la vez.

La siguiente pregunta se pierde en los labios de Fede cuando Paula llega hasta ellos. Por la prisa que se ha dado en bajarse del coche, su padre intuye que no le hace demasiada gracia haberles encontrado allí hablando.

—¿Y tú de dónde vienes? Pensaba que estabas con Blanca —le espeta, más confuso aún que hace un momento. Echa un vistazo al interior del Vitara—. ¿Y quién es ese?

—Un amigo —responde Paula.

—Mi hermano —señala Álex, a su vez.

Fede alterna la mirada entre ambos, cada vez más preocupado, mientras Álex sonríe a Paula sin poder evitarlo. Ella recibe la curva ladeada de sus labios como un claro mensaje por su parte. «Huir no te servirá de nada», parece decirle.

—¿Dónde está Blanca? —la interroga su padre, al que no le pasa desapercibido el cruce de miradas entre los dos chicos.

—Con Olga —asegura Paula, aunque no ha hablado con ella—. ¿Puedes dejarnos a solas, papá?

Él duda unos instantes, aunque parece decidirse al ver cómo Jaime pone en marcha el motor y abandona la entrada.

—Entra en cinco minutos —le exige, a pesar de que su hija ha recorrido medio mundo con solo veintitrés años y ya no es una niña a la que pueda dar órdenes.

Álex y ella esperan hasta que su padre se pierde en el interior de la casa.

—Muy simpático tu hermano —comenta Paula, evitando sus ojos.

—Es un verdadero coñazo, pero a veces resulta un coñazo muy útil —se ríe él.

—¿Le has hablado de mí?

Álex se pasa la mano por la nuca, cohibido.

—Vale, también es un bocazas.

Se hace el silencio entre ambos, hasta que Paula se siente obligada a decir algo, cualquier cosa.

—Álex, yo…

El temblor de su voz sacude al chico. No sabe si quiere oír lo que quiera que vaya a contarle. Se acerca a ella y pasa dos dedos bajo su barbilla. Paula le deja a hacer, a sabiendas de que mirarle a los ojos desbaratará cualquier intento por salir indemne del paso.

—No lo digas, ¿vale? —le ruega Álex, acariciando su mejilla con el pulgar—. Me gustas, Paula. Me gustas mucho y quiero pensar que si has acudido a mi encuentro año tras año es porque yo también te gusto. —Omite el hecho de que no fue a su última cita, aunque lo tiene muy presente. Están aquí, ahora, y eso es todo cuanto le importa—. No huyas de eso, por favor. Dame al menos una oportunidad.

La súplica empaña tanto sus palabras como sus ojos y Paula no se ve capaz de ignorarla. En realidad, en este momento desea con todas sus fuerzas que la bese y la estreche entre sus brazos.

—¿Una oportunidad para qué? —tercia, por contra, ignorando la llamada de sus labios.

Álex sonríe. Es una sonrisa sincera, la clase de sonrisa que convierte un día cualquiera en algo especial, algo realmente mágico, y ella lucha por no lanzarse sobre él y rogarle que le asegure que estará a salvo con él.

—Para darte un motivo para que dejes de huir —afirma, con tanta dulzura que a Paula se le acelera el corazón—. Tú y yo. Nosotros. Tal vez consiga que todas las noches sean San Juan —añade, y sin una palabra más la besa.

Su boca se muestra cortés y tierna, y su calidez hace que Paula se olvide de todo lo que no sea él. Por ahora le vale con el sabor de sus besos, la ligera presión de sus manos acunando su rostro y la sensación de estar justo donde tiene que estar.

—Ven conmigo —le pide Álex, tomándola de la mano.

Paula echa un vistazo a la puerta entreabierta. Su padre se va a cabrear mucho, sin contar con que ni siquiera se ha cambiado de ropa. No obstante, entrelaza los dedos con los de Álex y se deja arrastrar hasta la moto de este.

¿Podrían convertirse sus noches en un eterno solsticio de verano? En este instante, no lo piensa demasiado. Se pone el casco que le tiende Álex y se acomoda a su espalda, dispuesta a quemarse en el intenso fuego que les une.

13

Álex pone rumbo sureste, siguiendo la carretera de la costa. Paula se aferra a su cintura, quizás con más fuerza de la debida, y no tiene nada que ver con la velocidad a la que Álex toma las curvas. Sencillamente, necesita sentirle. Ha hecho un pacto consigo misma: disfrutar de lo que quiera que Álex haya planeado con la misma libertad que lo hacía durante sus encuentros furtivos, sin preocuparse por el después.

—¿Un barco? —inquiere, al encontrarse frente a uno en Cala Figuera.

—Tengo un amigo que tiene un amigo… —replica él, guiñándole un ojo.

Le tiende la mano y la ayuda a subir a bordo de un velero de cuarenta pies de eslora. No tardan demasiado en zarpar. Álex se mueve con confianza sobre la cubierta y ella asiste maravillada a su ir y venir preparándolo todo.

—¿Se puede saber a dónde me llevas?

Él sonríe, mientras hace uso del motor para salir a mar abierto.

—Quiero que conozcas uno de mis sitios preferidos —le dice, izando por fin las velas.

Se deshace de la camiseta que lleva puesta y Paula se pierde en la visión de su pecho desnudo.

Conoce de sobra su amor por el mar. Recuerda a la perfección la pasión con la que le ha hablado de él en el pasado. Es parte de su vida, de su día a día, y Paula se siente contagiada de la energía que desprende mientras maneja con soltura el velero.

Hace un día espléndido, sin una sola nube que oscurezca el azul intenso que colorea el cielo. Paula se tumba sobre la cubierta. Es una pena que no haya traído el bañador, porque la alta temperatura invita a darse un chapuzón. Se remanga el bajo del vaquero y no duda en quitarse también las sandalias.

Mientras recorren la costa, dejan atrás varias calas de una belleza increíble. Hace tanto tiempo que Paula no se permite disfrutar de su tierra que casi había olvidado la multitud de hermosos parajes que hay en la isla. Se puede decir que cada rincón esconde un pequeño paraíso, unos más masificados que otros, pero todos realmente singulares.

—Nunca me contaste que formabas parte de una ONG —comenta Álex, con curiosidad.

Paula se encoge de hombros. Hay muchas cosas que no sabe de ella y, aunque su trabajo es precisamente la causa de sus largas ausencias, nunca se vio en la necesidad de justificarse. Las cosas entre Álex y ella sucedieron siempre de un modo sencillo. Cada uno hablaba de lo que quería, y solían ser temas que les provocaran sonrisas. No es que no le guste lo que hace. En realidad, le encanta, pero dado que esa es su vía de escape, tomó la decisión de guardárselo para ella.

—Me gusta —le dice—. Ayudar a la gente, sentir que estoy aquí por algo. Algo bueno.

A Álex no le pasa desapercibida la tristeza que tiñe su voz, como si Paula se sintiera inútil al margen de su labor.

—Ahora estás aquí por mí —se le escapa—. En el barco, quiero decir…

Paula, sentada a pocos metros de él, ladea la cabeza y esboza una sonrisa ante su tímido balbuceo, y el brillo de los ojos verdes de Álex es cuanto necesita para olvidarse de todo. Deja caer los parpados y se echa hacia atrás, apoyándose sobre las manos y volviendo el rostro en dirección al sol.

Álex bloquea el timón y se cerca despacio, sin hacer ruido. La expresión de serenidad que luce Paula hace que algo explote en su pecho y no puede evitar inclinarse sobre ella y darle un beso en los labios. Es apenas un leve roce, su forma de decirle: «estoy aquí para ti. Quiero estar aquí… siempre». Ni siquiera él es del todo consciente de la magnitud de sus sentimientos. Solo sabe que no puede permitir que Paula continúe huyendo. No de él al menos.

Ella abre los ojos y se encuentran cara a cara. Sus alientos se entremezclan formando uno solo y sus bocas reclaman más.

—Dime, si pudieras elegir cualquier lugar del mundo en el que estar, ¿cuál sería? —pregunta Paula, retomando uno de sus juegos de San Juan.

Álex no duda ni un segundo.

—Aquí —afirma, con la mirada fija en ella—. O en cualquier otro lugar en el que tú estés.

Los labios de Paula se curvan por sí solos.

—Buena respuesta —atina a decir, porque se ha quedado sin palabras.

—Es la única que tengo. ¿Y tú? ¿En qué lugar exótico te perderías esta vez?

Paula, por toda respuesta, tira de él hasta que cae sobre su cuerpo y busca su boca con avidez. Lo besa con descaro, pero también con dulzura, hundiendo los dedos en su pelo y saboreándolo con detenimiento. Y otra pequeña parte de ella se desprende para siempre, quedándose con él.

—Me perdería en ti —susurra, y al instante percibe la sonrisa que se forma en los labios de Álex—. Creo que ya estoy perdida…

Tras su confesión, Paula no puede evitar acurrucarse contra su pecho a pesar de que él vuelve a colocarse al timón. Continúan charlando mientras navegan, regalándose sonrisas y caricias al tiempo que van descubriendo poco a poco detalles de sus vidas; algunos más pequeños, como la debilidad que siente Paula por el chocolate en todas sus variantes o que Álex llama Betty a su tabla de surf, y otros de mayor importancia, como la razón de que él luzca una cicatriz en la ceja o lo ajena que se siente ella al que debería considerar su hogar.

Paula incluso se ve tentada a hablarle de su madre, pero no quiere ensombrecer el ambiente entre ellos y tampoco desea pensar en eso. En el fondo sabe que es parte del lastre que arrastra, pero no puede evitar que así sea.

Al llegar a su destino, a Paula se le escapa una exclamación de sorpresa. Álex la ha llevado a Cala Marmol, una pequeña playa encajonada entre altos acantilados a la que resulta complicado llegar a pie, aunque él ha recorrido los cinco kilómetros que la separan del Cap de ses Salines en más de una ocasión. Si bien, su acceso preferido siempre ha sido desde el mar. Es un lugar poco concurrido, una playa virgen en la que se puede fondear sin problemas.

—Date la vuelta —le pide, señalando a su espalda la isla de Cabrera.

—Es precioso, Álex —comenta ella.

Paula había oído hablar de este sitio, pero jamás había estado aquí. No hay bañistas ni otros barcos en las cercanías, por lo que la cala resulta un verdadero oasis de tranquilidad.

—Me gusta venir aquí. Siempre he querido traerte —confiesa, y se entretiene observándola mientras ella sacia su curiosidad contemplando cada rincón del lugar.

Paula se gira y le sonríe.

—No tengo bikini —le recuerda.

—Yo tampoco.

Compone una expresión de fastidio al tiempo que mueve las manos hasta la cinturilla de los pantalones de lino que lleva puestos. Paula suelta una carcajada y el sonido llena los oídos de Álex como si de música se tratase; una melodía dulce e inolvidable.

A partir de ese instante, establecen una competición por deshacerse de la ropa que llevan puesta. A Paula se le atascan los vaqueros en una pierna y Álex tiene que ayudarle a quitárselos. Sus carcajadas resuenan en la playa desierta mientras él tira con fuerza de la tela y ella, sentada sobre la cubierta, se aferra al mástil. Álex cae de culo cuando por fin logra su objetivo y sus risas se intensifican.

Paula, dando saltitos, lo sortea con habilidad y se coloca en la proa. Pasa primero una pierna por encima del candelero1 y luego la otra. Aún sigue riendo cuando se lleva las manos a la espalda y desabrocha su sujetador. Echa un vistazo a Álex, que continúa tirado sobre la cubierta, y le lanza la prenda a la cara.

—¡El último paga la cena! —grita, antes de saltar al agua.

Álex se pone en pie y avanza a grandes zancadas, agitando la cabeza.

—¡Valiente tramposa estás hecha! —protesta, sin convicción.

Se lanza de cabeza junto a ella, pero, en vez de salir enseguida a superficie, bucea para agarrarla de las piernas. Paula patalea. Sin embargo, él la rodea con los brazos mientras ambos luchan para mantenerse a flote.

—¿Eso quiere decir que vas a cenar conmigo? —inquiere él, estrechándola contra su pecho para robarle un beso.

A la espera de su respuesta, desliza un dedo por su nariz, persiguiendo una gota de agua, y la sonrisa de Paula se ensancha. Es ella entonces la que le da un pequeño beso, que encadena con otro, y otro… hasta que la sal del mar se mezcla en su boca con el sabor de Álex. Durante varios segundos se observan con ojos sinceros, sin muros ni miedos. Se miran con la libertad de saberse deseados, felices y, quizás, también amados. A su alrededor flota una vez más la misma magia que los envolvía en San Juan y se dan cuenta de que no necesitan una determinada noche al año. Entre ellos siempre existirá esa chispa especial.

—Cenaré contigo —afirma Paula, excesivamente seria, como si realizara una promesa que implicase mucho más que compartir un rato mientras comen algo.

1 Hierro que en los barcos y buques, junto con los guardamancebos, hace las veces de barandilla

14

Nadan hasta la playa y se tumban sobre la arena, uno junto al otro. Sin decir nada, Álex estira la mano y rodea con sus dedos los de Paula. La había imaginado tantas veces aquí, a su lado, sin las sombras ni la oscuridad propias de la noche. Le encanta el lugar y, sobre todo, poder compartirlo con ella. Alberga la esperanza de que este sea solo el primero de muchos momentos compartidos. Nunca había estado tan seguro de algo, salvo de su pasión por el mar, y ahora dicha pasión se divide entre las aguas cristalinas que les bañan los pies y la chica que aprieta su mano.

—Podría quedarme siempre aquí —murmura Paula, relajada y feliz—. Es…

—Como si solo existiéramos nosotros —termina Álex por ella.

Gira la cabeza para mirarla y sus dedos recorren la línea de su mandíbula para luego bordear sus labios. No comprende cómo ha podido soportar tres años viéndola tan solo una noche. Ahora que la tiene aquí, a la luz del día, es consciente de lo insuficiente que esas pocas horas le resultaban. Tiene que haber una manera de convencerla, de que esta vez no huya sin despedirse sino que, si se marcha, al menos sea con la promesa de un pronto regreso.

«No es solo eso lo que deseas» piensa para él, y estrecha con más fuerza sus dedos.

Paula, que se percata de ello, abre los párpados y le sonríe, sin tener ni idea de lo que él está pensando. Pero la presión de su mano le resulta cálida y reconfortante. Quizás sea eso lo que se siente al estar en casa.

—Quédate —vocaliza Álex, aunque las palabras no lleguen a transformarse en sonidos.

Ella se muerde el labio inferior. Cree haber entendido lo que ha dicho y la idea de hacer de Álex algo suyo le acelera el pulso. Él no conoce del todo las implicaciones de lo que le está pidiendo. No se trata solo de su labor en el extranjero. En realidad, podría llegar a un acuerdo con su jefe y que la destinaran por un tiempo a su sede de Mallorca o, en su defecto, a alguna de las que hay en la península. Para Paula, dejar que él se cuele en su corazón es entregarle algo que nunca le ha dado a nadie. Es luchar contra esa niña abandonada que le impulsa a poner kilómetros de por medio y no comprometerse con nadie. Y, además, es otorgarle a Álex el poder para destruirla.

Sin embargo, mientras ambos buscan en los ojos del otro las respuestas que anhelan, Paula siente por primera vez en su vida que quiere pelear, que puede que merezca la pena arriesgarse. No quiere ser una cobarde eternamente.

Le dedica una sonrisa a Álex, que él acoge con ojos brillantes. Se levanta y la agarra para ayudarla a ponerse en pie.

—¿Tienes hambre? —le pregunta, y sin darle opción a contestar pasa los brazos en torno a su cintura y la alza en vilo.

Deja que Paula resbale contra su cuerpo y captura sus labios, tragándose el gemido que escapa de sus labios.

Regresan a nado al barco y Álex prepara un pequeño picnic en cubierta. Tras dar cuenta de él se dejan mecer por las olas, abrazándose y sin dejar de lanzarse miradas repletas de complicidad.

Las siguientes horas transcurren para ellos a un ritmo vertiginoso y se ven obligados a volver antes de que el sol alcance el horizonte. Han quedado en salir a cenar, si es que el padre de Paula no la encierra en casa tras su precipitada escapada. No se para a pensarlo hasta que están atracando en Cala Figuera y recuerda que se ha ido sin decir nada y que ni siquiera ha hablado con Blanca. Intenta pensar en qué explicación les va a dar a ambos durante el regreso en moto, pero todo en lo que logra concentrarse es en los movimientos de Álex delante suyo, en cómo se inclina para tomar las curvas y cómo, de vez en cuando, lleva la mano a su muslo y le da un ligero apretón.

—Dame una hora —le dice él, al dejarla frente a la puerta del palacete—, y coge abrigo. Iremos a Deià y puede que haga algo de fresco.

Paula sonríe, encantada. Su destino es un pequeño pueblo de la Sierra de Tramontana conocido por su ambiente bohemio. Uno de esos lugares plagados de encanto y de visita obligada para los que llegan a la isla, entre otras cosas, por sus espectaculares puestas de sol.

Aún conserva la expresión soñadora cuando accede a la casa y se da de bruces con Blanca. Sin previo aviso, su hermana le cruza la cara con tanta fuerza que a punto está de caer al suelo.

—¡¿Estás loca?! —repone, sorprendida, con la mano sobre la mejilla para aliviar el ardor de esta.

—Zorra —escupe Blanca, en ningún modo arrepentida—. Te ha faltado tiempo, ¿no? Para dos puñeteros días que vienes por cumplir y vas y te follas a mi novio.

Paula palidece ante su ataque.

—No es lo que piensas…

Blanca se cruza de brazos, tentada de darle otro bofetón.

—¡Eres una envidiosa! —continúa gritándole—. Jodes todo lo que tocas. ¿Por qué no te marchas de una vez?

—Blanca, no me hables así —le exige ella, recuperando en parte la compostura.

Su hermana está en su derecho de sentirse traicionada, aunque no conozca la historia completa, y Paula no puede evitar sentirse culpable. Si bien, ella también está enfadada. Sigue sin comprender cómo pudo emplear la enfermedad de su padre para manipular a Álex. No la creía tan mezquina.

—No me extraña que tu madre se deshiciera de ti —farfulla, en voz baja, pero Paula la escucha perfectamente y se le llenan los ojos de lágrimas.

Fede, al oír los gritos, asoma por el arco que da paso al salón. Se queda inmóvil al contemplar a Blanca, roja de rabia, y a Paula, que trata de reprimir el llanto con poco éxito.

—¿Qué está pasando aquí?

—Tu hija es una puta —explota la menor de las hermanas.

Paula se dirige a las escaleras, dolida, con las palabras de Blanca aún resonando en sus oídos.

—¡Blanca! —le llama al orden su padre.

—Déjalo, papá —murmura Paula, ya en los primeros escalones que dan acceso al piso superior.

Pero Blanca está fuera de sí. Ni siquiera la presencia de Fede y su evidente enfado logran frenarla. Su padre, en cambio, no es capaz de reconciliar la imagen que tiene de su hija pequeña con la furiosa chica que resopla a pocos pasos de él.

—¡No vayas de mosquita muerta! ¡Te han visto en Cala Figuera con Álex! —le acusa—. Y bastante cariñosos, por cierto. Te lo has tirado ya, ¿no?

—¡Basta ya, Blanca! —Su padre va hasta ella y la agarra del brazo para obligarla a entrar en razón.

No obstante, la presión de su mano sobre Blanca se prolonga tan solo unas décimas de segundo. Un quejido sale de la boca de Fede antes de que se le cierren los ojos y caiga inconsciente sobre el frío suelo de la entrada.

La ambulancia tarda lo que a Paula le parece una eternidad. Su padre sigue sin recobrar el conocimiento, y su hermana y ella no han cruzado ni una palabra. Tan solo se miran, aterradas, mientras esperan. Ambas se sienten culpables, aunque no lo digan. Son ellas las que se han peleado en su presencia, a sabiendas de que lo último que él necesitaba era asistir a ese tipo de enfrentamiento.

—Están tardando demasiado —farfulla Paula, rompiendo el tenso silencio—. Si le pasa algo…

No finaliza la frase. No es capaz. Sentada en el suelo, con las piernas dobladas bajo el cuerpo, le sostiene la mano sin saber que otra cosa hacer. Trata de retener las lágrimas, pero estas escapan de sus ojos y corren por sus mejillas por mucho que se esfuerce. Su padre ha representado desde siempre el eslabón entre su vida pasada y su presente. Aunque Paula no fuera consciente de ello, ha sido lo único que la hacía regresar a Mallorca antes de que Álex entrara en su vida. No quiere ni pensar en que pueda… abandonarle.

—No, no, no… —repite, entre sollozos.

Cuando por fin llega la ambulancia y los técnicos descienden del vehículo para asistir a Fede, son necesarios dos de ellos para conseguir separar a Paula de su padre.

15

De madrugada, Paula se despierta en la cama del hospital, aturdida y con los dedos aún agarrotados, producto del forcejeo mantenido para evitar que la separasen de su padre. Tarda algunos segundos en ser consciente de dónde está y de que hay alguien más en la habitación. Maika la observa, sentada en una silla a los pies de la cama. Tiene aspecto cansado, la media melena rubia despeinada y una camisa blanca arrugada. Se levanta y se coloca al lado de Paula, esbozando una sonrisa tranquilizadora.

—¿Y mi padre? —pregunta ella, haciendo ademán de ponerse en pie.

Maika la empuja contra el colchón con delicadeza.

—Tranquila, está bien. Todo está bien, Paula —le dice—, pero tú tienes que descansar.

Paula niega. Quiere ver a su padre. Durante un instante le da por pensar que Maika le está mintiendo. ¿Y si solo trata de no alterarla? Dada su reacción, quizás teme contarle la verdad. Quizás…

—Necesito verle —insiste, girándose para colocar los pies en el suelo.

—Te aseguro que está perfectamente. Tranquilízate.

A Paula los ojos se le llenan de lágrimas. Maika la abraza. Ha querido a esa chiquilla desde antes de casarse con su padre y siempre ha intentado que no se sintiera desplazada, pero ella nunca la ha considerado como a una madre.

—Solo ha sido un desmayo —añade, dejándola que llore contra su pecho—. Los análisis han salido normales. El médico dice que probablemente solo se deba al estrés y no sea indicativo de nada.

Paula alza la cabeza para mirarla, buscando en sus ojos indicios de una mentira piadosa. Sin embargo, la sonrisa de Maika parece real.

—¿No está enfermo? —la tantea, sin pronunciar la palabra maldita, esa que podría arrancar a su padre de su vida para siempre.

—Faltan los resultados del cultivo —responde, cautelosa—, pero hay buenas perspectivas.

Paula es reacia a albergar esperanzas. Sin embargo, la carga que oprime su pecho se aligera en parte. Igualmente, no se quedará tranquila hasta que vea a Fede con sus propios ojos.

—Paula… —Maika titubea antes de continuar—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

La madre de Blanca da muestras de inquietud a pesar de ser una mujer segura de sí misma. Paula y ella no han tenido nunca una relación de madre e hija, aunque tampoco ha sido hostil. Con Blanca siempre en medio, Paula ha preferido mantenerse a una distancia prudencial de ella, y su hermanastra se ha ocupado de que así fuera.

—Supongo que sí.

—¿Qué hay entre Álex y tú? —la interroga, abordando la cuestión de una forma directa.

Paula esboza una mueca ante la pregunta. No tiene ni idea de cómo contestar, aunque supone que lo que a Maika le preocupa es si se ha entrometido entre Álex y su hija.

—No lo sé. Hay… algo.

Maika asiente, animándola a continuar. Blanca le ha contado su versión de la historia, pero conoce de sobra a su hija y ha sido testigo de que su noviazgo con Álex no era normal. Apenas si lo llevaba a casa o hablaba de él. No se enteró de que tenía novio hasta hace relativamente poco tiempo y Blanca no suele ser de las que guardan secretos.

—Blanca afirma que solo buscabas hacerle daño.

A Paula no le sorprende demasiado que Maika sea tan clara, no suele andarse con medias tintas, lo que le extraña es que no esté reprochándole su actitud.

—Le conocí hace tres años y tuvimos… Nosotros… Nos liamos —suelta ella, porque no hay forma de suavizarlo.

—¿Estás enamorada de él?

Esta vez, la pregunta sí que toma a Paula desprevenida. Aparta la vista de su madrastra, cohibida. Es algo que no quiere plantearse, menos aún en este momento. Hace nada creía que iba a perder a su padre para siempre y la posibilidad de ese nuevo abandono ha abierto una brecha en su interior. Por una lado, añora tener a su lado a Álex, que le coja de la mano y le diga que todo va a salir bien; por otro le aterra cruzar ese punto de no retorno y que él se convierta en algo necesario en su vida.

—No —contesta, aunque no sepa si es verdad.

Maika reflexiona unos instantes antes de contestar.

—Solo te pido una cosa —replica la mujer, sin dar muestras de si la cree o no—. Sé que Blanca y tú nunca os habéis tratado como verdaderas hermanas, pero no dejes que un chico se interponga entre vosotras.

Paula no le dice que, aunque Álex no existiera, su hermana y ella seguirían teniendo demasiadas diferencias. No está segura de que haya mucho que salvar en su relación o que sea posible salvarla siquiera.

—¿Puedo ver a mi padre? —tercia ella, cambiando de tema.

No quiere seguir hablando de Álex, ya pensará en él cuando llegue el momento. No obstante, parece que ahora es el momento.

—Tendrás que esperar un poco aún, pero Álex está fuera y quiere verte —le informa, poniéndose en pie y dirigiéndose hacia la puerta—. Ha tenido un pequeño enfrentamiento con Blanca.

Paula frunce el ceño. Puede imaginarse que, si Blanca y él se han encontrado, la conversación no debe de haber sido demasiado agradable ahora que Álex se ha dado cuenta de que lo ha estado manipulando a saber durante cuánto tiempo.

—No creo que deba estar aquí —concluye Maika, con expresión seria—, pero insiste en que no se marchará hasta que te vea.

Permanece a la espera, con la mano sobre el picaporte, de la decisión de Paula. Pero ella está a kilómetros de esa habitación, en una cala apartada en una noche de San Juan, sonriendo y contando estrellas.

—¿Sabes? He vuelto por él durante los últimos años —comenta, como un pensamiento en voz alta—. Me hace sentir menos… sola.

La expresión de su madrastra se suaviza. Suspira y regresa sobre sus pasos para situarse de nuevo junto a la cama. Aparta un mechón de pelo del rostro de Paula y sonríe con cierta tristeza.

—No alejes a todo el mundo de ti —le dice, a pesar de que no cree que Paula tome en cuenta sus consejos—. No dejes que lo que hizo tu madre marque el resto de tu vida. Demostró ser una persona egoísta, no seas como ella.

Maika nunca le ha contado a Paula que conoció a su madre y que eran amigas cuando se quedó embarazada. Tampoco le ha dicho que fueron Fede y ella los que la convencieron para que llevara el embarazo a término y cediera la patria potestad a su padre, dado que no quería hacerse cargo de ella. No cree que vaya a hacerle ningún bien saberlo. Aunque Paula era demasiado pequeña para darse cuenta de lo que sucedía a su alrededor, a Fede no le quedó más remedio que darle una explicación de por qué su madre se había marchado. Nunca quiso mentirle al respecto y quizás se equivocó al ser sincero con ella.

Sin embargo, la mera referencia a su madre hace que Paula apriete los labios. Nunca dejará de preguntarse qué había de malo en ella para que una madre decidiera desentenderse por completo de su propia hija.

—No me importa esa mujer —señala, luchando por convertir esa mentira en una verdad.

Maika suspira una vez más, sabedora de que no hay mucho más que pueda hacer o decir.

—Le diré a Álex que entre.

Deposita un beso en su frente y se marcha de la habitación. Tal vez el chico tenga más suerte.

Paula no aparta los ojos de la entrada de la habitación una vez que Maika sale por ella, y ni siquiera pasan un par de minutos antes de que Álex aparezca y acuda con rapidez a su lado.

—Dios, Paula —farfulla, abrazándola con fuerza y dándole varios besos en la sien.

Ella percibe su preocupación con tanta claridad que las lágrimas se agolpan de nuevo en sus ojos. No obstante, se esfuerza por reprimirlas. Su hermana ha entrado también en la habitación y se ha quedado a pocos pasos de ellos.

—Álex, escúchame, por favor —ruega Blanca, ignorando por completo a Paula.

—No quiero hablar más contigo —replica este, con cierto hastío, cansado de discutir con ella.

La chica le lanza a Paula una mirada repleta de odio. Ha buscado un culpable y no podría ser otro que ella. Nunca asumirá ser parte del problema ni el chantaje al que ha estado sometiendo a Álex para que continuara a su lado.

—No la conoces —insiste, señalando a Paula—. No tardará en dejarte tirado, como hace con todo el mundo, y entonces yo seré la que esté ahí para ti.

Álex se gira, su mirada sembrada de dolor por una afirmación que teme que se convierta en realidad. No obstante, sabe que no podría continuar con Blanca aunque lo suyo con Paula se acabase en este mismo momento. No quiere seguir traicionándose y es consciente de que no la quiere. Prefiere estar solo a fingir algo que no siente.

—Lo nuestro se ha acabado —sentencia, con firmeza, aunque su intención no sea hacerle daño.

La barbilla de Blanca tiembla y Paula, que asiste en silencio a la conversación, se estremece, sintiendo el peso de la culpabilidad.

—Te acostaste con él cuando estaba conmigo —señala su hermana, furiosa.

Paula quiere recordarle que no sabía que estaban juntos, pero sabe que no serviría de nada, no para Blanca. Bien podría lanzar esa acusación contra Álex, pero tampoco le sorprende que no lo haga. Se mantiene callada y permite que su hermana la convierta en cabeza de turco. Puede que se lo merezca.

—Blanca, ven aquí, por favor. —Maika ha aparecido en la entrada y su tono de voz es más una orden que una petición.

Su hermana titubea unos segundos antes de dar media vuelta.

—Zorra —masculla en voz baja, y aun así tanto Paula como Álex la escuchan.

Un portazo completa su indignada salida y su eco permanece flotando unos instantes en la habitación. Y es entonces cuando los envuelve el silencio, cuando se dan cuenta de que por fin se han quedado a solas.

16

—¿Cómo te encuentras? —pregunta Álex, sin soltarla.

Paula se permite disfrutar de la calidez de los brazos que la envuelven, como si tan solo fueran una pareja normal que se reúne al final del día. Si bien, sabe que no puede aferrarse a esa sensación durante demasiado tiempo. Tiene miedo. Ya no solo se trata de su temor al abandono. La idea de no resultar lo suficientemente buena para Álex, de que haya en ella algo defectuoso que no le haga merecedora del amor de nadie, ha echado raíces en su interior y no deja de infectar cada rincón de su mente.

—Bien —replica, escueta, apoyándose de nuevo en la almohada solo para poner distancia de por medio.

Pero Álex se mantiene a su lado. Le acaricia el pelo y coloca los mechones rebeldes de su melena castaña, apartándolos de su rostro. Con cada roce de sus dedos, Paula siente una descarga recorriéndole la piel y no puede evitar mirarle a los ojos. Sus iris verdes desprenden preocupación, cariño, e incluso cierta desesperación.

—Tengo que ver a mi padre —le dice, porque no quiere que la conversación se centre en ella.

—Maika nos avisará. Ahora deberías descansar… ¿Qué te pasó?

Ella sacude la cabeza, negando. Le da vergüenza admitir que ha sufrido un ataque de ansiedad. Incluso ahora siente su corazón acelerarse al pensar en el desmayo de su padre. Todo esto es demasiado para ella: la enfermedad de Fede, el odio de su hermana, recordar a su madre, y… Álex. Él resulta especialmente abrumador. No puede creer que las pocas noches que han compartido hayan despertado ese ansioso interés que parece sentir por ella.

Al recuperar la consciencia, y tras la conversación con su madrastra, Paula se ha ocupado de enterrar sus propios sentimientos por él lo más profundo que ha podido. Ahora solo le queda fingir que lo suyo es solo una extraña aventura que ha durado más de lo esperado, pero que tiene escrito su final.

—Estoy agotada. —Cierra los ojos, esperando que su cansancio convenza a Álex para que se vaya.

Pero no cuenta con que la tensión de las últimas horas y el sedante que le han puesto consigan que se quede dormida de nuevo.

Álex, reacio a separarse de Paula, arrastra una silla hasta el lateral de la cama y se acomoda en ella. Mientras vela su sueño, acaricia sin pausa el dorso de su mano, su mejilla, el mentón… No puede apartar las manos ni los ojos de ella. Ha percibido su actitud distante y esquiva, y teme no haber hecho lo necesario para mantenerla con él. Sea lo que sea lo que la impulsa a huir, sigue estando ahí, empujándola lejos de su familia y de él mismo.

Los minutos van pasando y Álex se pierde en los recuerdos. Se ve junto a ella, bañándose en el mar en plena noche mientras el eco de sus carcajadas se pierde en la oscuridad que les rodea, se ve haciéndole el amor al ritmo que marca el vaivén de las olas, explorando cada centímetro de su cuerpo. La ve en la cubierta del velero, tan sonriente que duele mirarla, libre y despreocupada, como la Paula de la que sabe que se ha ido enamorando en la lejanía, aunque ella no estuviera presente.

Su móvil vibra en el bolsillo de la chaqueta, que ni siquiera se ha quitado. Se apresura a cogerlo.

—¿Dónde estás, hermanito? Habíamos quedado —le reprende la voz de Jaime.

Álex suspira. Lo había olvidado por completo.

—Paula está en el hospital. No puedo irme.

—¿Está bien? ¿Qué demonios ha pasado?

Se cambia el teléfono de mano, girándose, y baja la voz.

—Su padre ha sufrido un desmayo y parece que a ella le ha dado una especie de ataque de nervios —comenta, y echa un vistazo por encima de su hombro para asegurarse de que sigue durmiendo. Su hermano maldice al otro lado de la línea—. No sé qué más hacer, Jaime. Se va a ir, estoy seguro de que volverá a marcharse en cuanto pueda.

No duda en sincerarse con él. Jaime ha sido testigo, año a año, de cómo Álex regresaba a casa cada vez más desecho tras sus encuentros con Paula, y él le ha ido contando todo lo sucedido durante los últimos días. Jaime, por su parte, es consciente de que su hermano está loco por esa chica.

—Sabes que no soy el más indicado para dar consejos amorosos, Al. Pero si de verdad quieres estar con Paula y crees que ella siente lo mismo por ti, no le des opción —repone, sabiendo de primera mano que a veces el miedo a sufrir juega en contra de las relaciones—. No importa lo que diga si sus ojos te cuentan una historia distinta.

—¿Y cómo voy a saber que eso es lo que ella quiere?

Jaime suelta una carcajada sin ganas.

—No lo sabrás con seguridad, pero lucha por lo que quieres, hermanito. No la dejes ir sin más o te arrepentirás toda la vida. Tal vez solo necesite saber que estarás ahí pase lo que pase.

—No puedo obligarla.

—No, no puedes —replica Jaime—. Si quiere huir, lo hará de todas formas, pero al menos lo hará sabiendo lo que sientes por ella.

Álex da por finalizada la conversación de forma precipitada cuando la puerta de la habitación se abre. Si Fede se sorprende al encontrarlo junto a la cama de su hija, no da muestras de ello.

El padre de Paula se coloca al otro lado y la observa con ternura durante unos segundos. Se la ve tan desvalida sobre el colchón. Su pequeña… Para él siempre será la niña a la que adoró desde el mismo instante en que supo que su madre estaba embarazada.

—¿Lleva mucho dormida? —le pregunta a Álex, y desvía la mirada a la mano que este mantiene sobre el brazo de Paula.

—Una media hora.

Fede reflexiona unos minutos, incapaz de ignorar la actitud protectora que muestra el chico.

—Sabes que es probable que Paula vuelva a su trabajo en cuanto obtenga la confirmación de los médicos de que no hay rastro del cáncer, ¿verdad?

No quiere ser duro con él, pero tampoco va a ocultar lo que piensa en realidad. Ojalá las cosas fueran diferentes.

Pero Álex no duda en mostrarle que no va a rendirse.

—No si puedo evitarlo —replica, seguro de sí mismo.

Si en toda su vida ha deseado algo de verdad, es mantener a Paula a su lado. Tal vez sea una locura, quizá esta historia esté destinada a ser un recuerdo de tantos, una aventura extraordinaria en una vida ordinaria como la suya. No obstante, eso no pasará hasta que Paula se suba a un avión y se aleje de él. Mientras, removerá cielo y tierra para mostrarle que su relación está impregnada de esa maravillosa magia de San Juan.

Fede no puede más que sentirse admirado por la determinación del muchacho, aunque duda de que sea capaz de obrar un milagro y lograr que su hija deje a un lado la interminable huida de los últimos años. En realidad, lo que intenta es escapar de sí misma y, dado que eso es imposible, nunca conseguirá llegar a la meta. Pero él ya no sabe que más hacer. Paula ha elegido vivir al margen de su familia y a Fede no le ha quedado más remedio que aceptar dicha decisión.

—¿Te ha hablado Paula de su madre? —Álex niega—. La abandonó al nacer y creo que su miedo es que los demás también la abandonemos —le explica, con la esperanza de que algo de lo que le diga pueda ayudarle.

Álex acoge la confesión de Fede con un estremecimiento y empieza a comprender el porqué de la actitud de Paula. Tras sus encuentros, siempre era ella la primera en marcharse, sin siquiera despedirse, como si temiera decir adiós o que fuera Álex el que la dejara atrás para no volver. Su obsesión por echar a correr cada vez que las cosas no salían como las había planeado…

—Yo no voy a abandonarla —le dice, tomando la mano de Paula y estrechándola entre las suyas.

Ella, aún dormida, se remueve sobre el colchón y deja escapar un suspiro. Ambos permanecen observándola.

—Tal vez necesita que se lo digas —señala Fede, tras unos instantes—. Nunca ha permanecido en Mallorca tantos días seguidos, ni siquiera cuando me detectaron el cáncer por primera vez. Puede que lo que siente por ti sea nuestra única posibilidad de conservarla.

No dicen nada más. Fede no aparta la mirada del rostro de su hija, y Álex, que sin saberlo ha ganado un aliado, se promete que eso será lo primero que escuche Paula de sus labios cuando despierte.

17

Cuando Paula despierta lo primero que ve es el rostro de Álex, sus ojos fijos en ella. De inmediato los labios del chico se curvan y aparecen sendos hoyuelos en las comisuras.

—Sigues aquí.

—No voy a abandonarte —replica él, haciendo honor a su promesa.

Paula quiere devolverle la sonrisa, pero se queda perdida en las palabras que acaban de salir de su boca. Aparta la mirada y se percata de que Fede está también en la habitación.

—¡Papá! —Se incorpora con la intención de levantarse.

Su padre acude junto a ella.

—¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien —contesta, descartando enseguida su preocupación—. Pero tú, ¿qué tal estás? ¿Te han dicho algo más?

Fede le pasa la mano por el pelo y se inclina para depositar un beso en su frente.

—Lo estaré —le dice—. ¿Qué te parece si nos vamos a casa?

A Álex la sugerencia le inquieta en el acto. Presiente que se le acaba el tiempo. Que, segundo a segundo, Paula se aleja más de él. Observa cómo ella se desliza sobre el colchón y se pone en pie, ayudada por su padre.

—Tengo que firmar unos papeles y podremos irnos —explica Fede, y echa un vistazo a Álex—. Vuelvo enseguida.

Paula está ya poniéndose los zapatos. Los sanitarios ni siquiera le han quitado la ropa, con la que lleva dos días seguidos. Está deseando deshacerse de ella y meterse en la ducha, pero la expresión de concentración que luce mientras rebusca en su bolso no tiene nada que ver con la necesidad de ropa limpia. Ahora que Álex y ella se han quedado a solas, teme que le ponga las cosas aún más difíciles.

Está decidida a terminar con esta historia. Una vez que su padre le asegure que el cáncer no ha vuelto a manifestarse, llamará a su jefe y le informara de que va a reincorporarse antes de lo previsto.

—Paula… —la llama Álex, con un hilo de voz, pero ella sigue con la vista fija en el fondo de su bolso—. No voy a abandonarte y no quiero que tú me abandones.

El ruego le cae como un jarro de agua fría. Paula inhala una bocanada de aire antes de contestarle.

—Nuestra historia no da más de sí —se obliga a decir, y le sorprende incluso a ella lo mucho que le cuesta pronunciar esa afirmación—. Dejémoslo estar.

Pero Álex no tiene intención de ceder. Decide optar por una estrategia diferente.

—Bien —admite, aparentemente rindiéndose—. Pero sigo teniendo una reserva para la cena. —Ella empieza a negar, pero Álex no le da opción—. La he cambiado para esta noche. Tómatelo como una cena de despedida, un pago por la deuda contraída en el último San Juan.

Paula se gira al escuchar la referencia a su cita anual. Le observa con atención para darse cuenta de que luce tan mal aspecto como debe de tener ella.

—Me lo debes —le exige él.

Abre la boca para negarse. A estas alturas ya le supone demasiado esfuerzo dejarle atrás. Hace ya tiempo que debería haber huido de Álex y sus sonrisas, de sus labios repletos de promesas y de esa marea verde que son sus ojos, siempre anegados de ilusión cuando la mira.

—Está bien —acepta, por contra, la parte de ella que, sin saberlo, se ha enamorado de Álex.

Se dice que solo será eso, su despedida, el final de algo que comenzó tres años atrás. Una forma bonita de cerrar el ciclo porque, por una vez, no quiere marcharse sin más. Esta vez, se promete, dirá adiós.

Fiel a esa promesa, a las ocho de la noche, Paula espera a Álex en el exterior de su casa. Al preguntarle dónde cenarían en el hospital, Álex le ha indicado que debía arreglarse, por lo que ha elegido un vestido largo de color rojo y cinturón a juego. Aunque le ha parecido un poco excesivo para la ocasión, se ha convencido de que este último encuentro bien merece sus mejores galas.

Ni siquiera ha pasado un minuto de las ocho cuando el Suzuki Vitara de Jaime se detiene frente a las escalinatas del palacete. Álex tarda un momento en apagar el motor y echar el freno de mano. La imagen de Paula, cubierta por esa etérea tela roja, la ha convertido a sus ojos en una especie de diosa envuelta en llamas. No puede estar más complacido con su elección.

Antes de que consiga reaccionar y borrar la estúpida sonrisa de sus labios, la chica abre la puerta del coche y sube al interior. Ambos se miran durante unos instantes. Ella tampoco es inmune al aspecto que luce Álex. Se ha puesto un traje de chaqueta gris oscuro y, bajo este, una camisa blanca. No es propio de él vestir de una forma tan formal aunque luzca imponente. El pelo, peinado hacia atrás, hace que resulte imposible sustraerse a las marcadas líneas de su rostro y al verde intenso de sus ojos.

—Estás…

Álex se queda sin saber qué decir. No encuentra un adjetivo que describa de manera adecuada su belleza. Ella sonríe y aparta la vista, aturdida por la intensidad de su mirada.

—No sabía que te quedaran tan bien los trajes —señala Paula.

—Yo tampoco —se ríe él, dudando de que esté a la altura de la maravillosa mujer que tiene al lado.

Se muere de ganas de inclinarse sobre ella y besarla. No obstante, se contiene a duras penas y decide emprender el camino. Cenarán en el restaurante del Hotel Valldemossa. Se ha asegurado de conseguir una mesa en la terraza, que cuenta con unas vistas espectaculares. Luego tiene planeado llevarla a dar un paseo por las pintorescas calles de Deià, en donde también ha reservado una habitación. Esto último puede que haya sido muy optimista por su parte, pero anhela de una forma casi dolorosa dormir una noche más con ella. Si Paula decide marcharse después de hoy, Álex quiere poder llevarse consigo la sensación de tenerla dormida entre sus brazos una vez más, aunque la posibilidad de perderla hace que el corazón se encoja dentro de su pecho e incluso le cueste respirar con normalidad.

El trayecto se alarga más de lo que ambos desearían. Piensan en lo que sucederá durante la velada y al día siguiente, lo que será de sus vidas a partir de ahora. Hay esperanzas, sueños, deseos y miedos flotando en el interior del vehículo, mezclados con el aire que comparten, y Paula comienza a preguntarse si la salida ha sido una buena idea. Se ha prometido que esto es solo otra noche de San Juan, que luego recluirá sus emociones en el mismo rincón oscuro de su mente en el que han permanecido hasta ahora, y se ha convencido de que eso le devolverá la libertad para marcharse sin mirar atrás ni preocuparse por lo que dejará en el camino. Sigue creyendo que no se sentirá sola si no tiene a nadie a quien perder.

—Después de esto estaremos en paz —afirma Paula, dejándole clara su postura.

Álex tiene la mirada fija en la carretera. El comentario es como una bofetada en plena cara, pero no está dispuesto a rendirse.

—Disfrutemos entonces de la velada —replica.

Se guarda para él la súplica que asoma a sus labios, ese «No te vayas, por favor» y un «Te quiero» que sabe que probablemente la asustaría. Sin embargo, desde el momento en que la vio tumbada en la cama del hospital, tan frágil y desvalida, comprendió que no había manera de controlar lo que siente por ella. Quiere sus días y sus noches, quiere poder cogerle de la mano en los buenos y en los malos momentos. Ansía ser quien llene el hueco de su corazón y le muestre que entregarse a alguien no tiene que doler. Y, sobre todo, desea que Paula decida quedarse. No se trata de que necesite quedarse, sino de que elija permanecer a su lado aun pudiendo huir.

Tras estacionar en el aparcamiento del hotel, se apresura para bajar del coche y abrir la puerta del copiloto. Tiende su mano en busca de la de ella y la ayuda a descender. El vestido de Paula ondea con la brisa, acariciando sus piernas, y Álex se encuentra anhelando que sean sus dedos los que le rocen la piel. Le dedica una sonrisa repleta de hoyuelos y, sin saberlo, el gesto provoca que ella se estremezca.

—¿Tienes frío? —pregunta, haciendo amago de quitarse la chaqueta y cubrir con ella sus hombros desnudos.

Pero Paula niega, aunque la caballerosidad de Álex hace que recuerde las noches en las que todo el abrigo que necesitaba era su cuerpo y sus besos bastaban para calentarle.

—¿Entramos? —propone ella, por miedo a perder la seguridad que mostraba apenas unos instantes antes.

Álex le ofrece su brazo, en actitud galante, y ella lo acepta fingiendo que no le afecta su cercanía. Juntos, se encaminan hacia la entrada del hotel; él dispuesto a convertir este final en un nuevo inicio y ella luchando por no dejarse arrastrar ni ceder a la ansiedad que empieza a sentir al pensar en que esta será su última noche.

18

El camarero les sugiere que prueben el menú degustación compuesto de: Ravioli de gamba, Tartar de atún rojo, Tortellini de rabo de buey, Rodaballo, Magret de pato y Pudding de coca de patata. Todo tiene una pinta deliciosa y un sabor exquisito, y la tensión de Paula va desapareciendo conforme los platos van desfilando frente a ella. La atención impecable del personal, las hermosas vistas que se contemplan desde la terraza del restaurante, el ambiente íntimo y acogedor, consiguen que la magia los envuelva de nuevo y se encuentra riendo con las bromas de Álex.

Cruzan miradas cómplices y sus manos buscan el roce con la piel del otro tal vez de una forma mucho menos fortuita de lo que aparentan. Mientras el cielo se va llenando de estrellas sobre sus cabezas, Álex le asegura que le encantaría la sensación de surcar una ola sobre una tabla de surf y Paula, entre risas, repone que sería incapaz de mantenerse en pie.

—Eres capaz de cualquier cosa que te propongas —señala él, con un tono de voz cargado de dulzura. Ella baja la vista y toquetea nerviosa el tenedor—. No deberías permitir que el miedo te aleje de aquello que podría hacerte feliz.

Sabe que por muy fuerte e independiente que se muestre, no es más que una chica a la que le aterroriza abrirse a los demás.

Hasta este momento la conversación ha discurrido por terreno seguro, una charla normal entre una pareja que ha salido a cenar a un lugar precioso, y Paula se percata de lo agradable que está resultando. Claro que, en realidad, le basta con la compañía de Álex para que el pulso se le acelere con tan solo una sonrisa o una de sus miradas, no importa el lugar ni la ocasión.

—Estás realmente preciosa esta noche —comenta Álex, consiguiendo que levante la cabeza.

Sin poder evitarlo, él extiende la mano y deja que sus dedos le acaricien la mejilla. Sus miradas se enredan durante un instante y ella casi logra verse a través de los brillantes ojos verdes de Álex, cargados de adoración y cariño, de pasión y deseo, repletos de sueños.

—¿Sabes? —prosigue él—. Voy a echarte mucho de menos. Echaré de menos las líneas que se forman alrededor de tus labios cada vez que sonríes, cómo entrecierras los ojos y tuerces la cabeza mientras me escuchas hablar sobre cualquier tontería, ese último roce de tu boca antes de dejar de besarme, la presión de tus piernas alrededor de mis caderas cuando hacemos el amor —enumera, incapaz de detenerse.

Paula se remueve en el asiento, pero esta vez no reúne la fuerza necesaria para apartar la mirada de él.

—No voy a poder olvidar el juego de sombras y luces que proyectaban sobre tu rostro las pequeñas hogueras que encendíamos durante nuestros encuentros, ni cómo el calor de estas encendía tus mejillas. —Álex sujeta su barbilla con la mano y desliza el pulgar siguiendo la curva de sus labios—. Y mucho menos la sensación de tenerte acurrucada contra mi pecho, durmiendo, sin miedo alguno a estar ahí…

—Álex… —murmura ella, con un nudo apretándole la garganta.

—No me dejes, Paula —susurra él, en respuesta—. Quédate conmigo, por favor. No puedes seguir huyendo para siempre.

Ya no sabe qué más decir para convencerla.

Paula lo mira sin pestañear siquiera y se pierde en sus ojos suplicantes, deseando poder darle la razón.

En ocasiones, en momentos como este en los que nos enfrentamos a una dolorosa verdad, nuestro instinto nos grita, advirtiéndonos de lo equivocado de nuestra actitud. Paula escucha con claridad esa advertencia, no ha dejado de oírla desde que conoció a Álex. Sin embargo, lleva tanto tiempo escapando de sus propios miedos que no sabe cómo parar. Tal vez porque resulta más sencillo dejarse llevar por la inercia o porque los cambios siempre nos asustan. La cuestión es que ella, aun sin conseguir silenciar esa estridente voz interior, se niega a hacerle caso.

—No huyo, Álex —farfulla—. No me hagas esto. Es mi trabajo —le dice, solo para justificarse.

Álex ve el miedo en su mirada y, desesperado, comprende que no hay nada que pueda hacer para ayudarla. Deja caer los párpados y esboza una mueca de dolor que a Paula se le clava en el pecho. A punto está de levantarse y ser él, el que huya esta vez. No obstante, justo antes de que se ponga en pie, percibe la mano de ella rozándole los dedos. El contacto es suficiente para paralizarlo y evitar que la abandone en mitad de la cena. Sabe que no puede irse. Si todo de lo que dispone es de una pocas horas más, quiere pasarlas a su lado, aunque sea consciente de que cuando lleguen a su fin la perderá para siempre.

—Disfrutemos de nuestra noche de San Juan —susurra Paula, rogando para que él admita que esta velada es cuanto les queda.

A pesar de que esta misma tarde su padre le ha confirmado que no hay rastro de su enfermedad y que ya lo ha arreglado todo para marcharse al día siguiente, se resiste a dar por concluida esta historia. En su interior se ha desatado una batalla feroz, aunque no dé muestras de ello y le esté haciendo creer a Álex que las cosas resultan fáciles para ella. Si bien, el caos de su mente parece haberse congraciado con la niña abandonada y repleta de miedos, esa que se aferra con todas sus fuerzas a la idea de que su única opción es irse, cuanto más lejos mejor.

—Está bien —acepta Álex, abriendo los ojos.

La ha visto huir demasiadas veces, pero sabe que en esta ocasión, cuando llegue el momento y Paula vuele de nuevo, será diferente. Está seguro de que no habrá más noches mágicas alrededor de una hoguera. No más besos robados ni caricias bajo las estrellas. Nunca más.

Eso no impide que al terminar de cenar, tal y como tenía planeado, la lleve a pasear por Deià. Recorren de la mano sus pintorescas calles adoquinadas, ignorando que su amor tiene fecha de caducidad y dejándose llevar del mismo modo que han hecho siempre.

Al doblar una esquina, Álex no puede evitar acorralar a Paula contra la pared de una casa. La cubre con su cuerpo y, cegado por la ansiedad, se pierde en su boca. El beso está cargado de desesperación y deseo. Atrapa su labio inferior para luego dejar que sus lenguas se enreden. Paula, por su parte, le devuelve el beso con la misma efusividad. Pasea las manos por su espalda, marcando las líneas de sus músculos una a una. Sus dedos conocen tan bien la textura de su piel, la curva de sus hombros… y, sin embargo, es como si lo acariciara por primera vez.

—Duerme conmigo esta noche —ruega él, y las lágrimas se asoman a sus ojos—. No me dejes todavía.

Paula no contesta, no le salen las palabras, pero acepta porque hay una parte de ella que no quiere alejarse de él. Se pregunta si será capaz de hacerlo, si le será posible soltar su mano al amanecer.

Desecha la pregunta y asiente, mordiéndose el labio bajo la atenta mirada de él.

Se refugian en un pequeño hotel donde Álex ha reservado una habitación. Apenas consiguen traspasar la puerta y ya están desvistiéndose. Entre besos y caricias, entre gemidos y palabras no pronunciadas, se sumergen el uno en el otro, mostrándose de esa forma sentimientos que no expresan en voz alta. Se rinden a la necesidad y pasan horas saboreándose, haciendo el amor y grabando a fuego en su recuerdo cada instante que pasan juntos.

La noche avanza sin pausa, por mucho que Álex desee que no acabe nunca y se esfuerce para no pensar en lo vacío que se sentirá a la mañana siguiente. Permite que su corazón se llene una vez más de ella aunque sepa que no volverá a ser el mismo cuando el sol se alce anunciando un nuevo día. Le hace el amor como siempre y, sin embargo, la ama como nunca.

No, nada será igual sin ella.

Y así es, a pesar de que hace lo imposible por evitarlo, como al amanecer, exhausto y roto, cae dormido abrazado a su cuerpo.

Paula, que se había prometido no marcharse sin decir adiós, decide romper su promesa. No se ve con fuerzas para decirle adiós y, aunque se siente dividida entre el miedo y el deseo de permanecer con él, se deja ganar la batalla. Ser consciente de la necesidad que siente por Álex le aterra, y es esa misma certeza la que le empuja a continuar escapando.

Una vez vestida, se plantea si dejarle una nota, pero decide no hacerlo. No sabría qué escribir ni cómo despedirse del chico de los hoyuelos, de su chico de San Juan. Es consciente de que lo que está haciendo seguramente sea un error. No obstante, no es capaz de detenerse.

Desde la puerta echa un último vistazo a Álex, que yace sobre la cama apenas cubierto por la sábana, y se odia a sí misma por dejarse vencer por el miedo. Sabe que lo recordará cada uno de los días que pase separada de él, que Álex es, con diferencia, el único que ha conseguido crear para ella algo parecido a un hogar, un lugar al que regresar.

Es ese pensamiento el que la hace volver sobre sus pasos y entrar en la baño de la habitación. No sabe muy bien lo que está haciendo, pero se siente impulsada a dejar una huella de lo que Álex representa para ella. Abre el grifo de agua caliente del lavabo y espera en silencio a que el espejo se empañe para luego trazar, letra a letra, dos simples palabras:

Te quiero.

Ni siquiera cree probable que Álex llegue a leerlas. El vaho se disipará, haciendo desaparecer su confesión, aunque no ocurra de la misma manera en su mente.

Con los ojos llenos de lágrimas sale a la carrera de la habitación, sin permitirse mirar atrás; huyendo, como la cobarde que es.

19

—Pensaba que ibas a quedarte un poco más —comenta Fede, cuando su hija le dice que el vuelo sale esa misma tarde.

Ella niega con la cabeza, sin atreverse a mirarle a los ojos, y se concentra en terminar de preparar el equipaje. Blanca también está presente, pero no ha cruzado el umbral de la puerta de su habitación y se limita a contemplar la escena desde el pasillo. No ha dicho ni una palabra desde que Paula apareció en casa esta mañana con el rostro desencajado y los ojos hinchados y enrojecidos.

—Necesitan que regrese cuanto antes —se justifica, una vez más— y tú estás bien, ¿no?

Ahora sí que levanta la vista y observa el rostro de su padre que, a pesar del disgusto por la precipitada marcha de su hija, esboza una sonrisa comprensiva y asiente.

—Lo estoy —afirma. Avanza hasta ella y la rodea con los brazos—, pero no quiero que te vayas, no esta vez.

Paula se muerde el labio con tanta fuerza que a punto está de hacerse sangre. Se pregunta por qué ahora, cuál es el motivo de que todos hayan decidido pedirle que no se vaya, pero no llega a formular la cuestión en voz alta. Tal vez si lo hiciera su padre le diría lo mucho que la echa de menos y que, por fin, se ha dado cuenta de que Paula no es feliz. Puede que ella no sea consciente, pero, al verla con Álex, Fede ha comprendido que nunca ha existido ningún equilibrio en la vida de su hija mayor. Creía que mantenerse lejos de su hogar le daba cierta calma y borraba el infeliz recuerdo de la madre que la abandonó al nacer. No obstante, la realidad es que lo único que necesitaba Paula es que alguien le hiciera sentir querida y necesitada; algo que él jamás ha sabido hacer.

—Te quiero, pequeña —le susurra, depositando un beso sobre su pelo y esperando que no sea demasiado tarde.

Pero ella deshace el abrazo aunque siente cómo las palabras de su padre rompen algo en su interior.

—Tengo… tengo mucho que preparar.

Derrotado, Fede la observa durante unos instantes antes de abandonar la habitación.

—No deberías hacerlo —señala Blanca, y Paula sabe que es lo más cerca que estará su hermana de pedirle que se quede. Aun así, no puede evitar sorprenderse.

Blanca desaparece sin añadir nada más, dejándola más sola que nunca.

Ese sentimiento la acompaña el resto del día. En más de una ocasión, se descubre a sí misma junto a la ventana, lanzando miradas al exterior a través de las cortinas. Una parte de ella espera que Álex aparezca de un momento a otro y le ruegue que no se vaya, que también él le diga que la quiere y la necesita. Quizás por eso le dejó el mensaje, como una especie de llamada de socorro para que la salve de sí misma.

Pero las horas transcurren en una lenta agonía y nadie llama a la puerta del palacete.

En el recibidor de la casa el ambiente es más frío que nunca. Paula se abrocha la chaqueta y recibe con estoicismo los abrazos y las sonrisas tristes de Fede y Maika. Blanca ni siquiera se presenta y ese detalle le duele más de lo que quiere admitir.

El corazón le da un vuelco al escuchar el sonido de un claxon en el exterior. Con el pulso latiéndole en las sienes, abre la puerta. Se traga las lágrimas al comprobar que es tan solo el taxi que la llevará al aeropuerto y esboza una sonrisa amarga, a juego con su estado de ánimo.

Sin embargo, no es hasta que se encuentra sentada en la butaca del avión cuando la magnitud de la decisión que ha tomado comienza a destrozar, poco a poco, su mente y todo en su interior. Por primera vez no hay alivio al verse embarcada rumbo a su trabajo y el miedo que ha sentido hasta ahora no supera a la sensación de que, en realidad, lo único que desea es quedarse en Mallorca junto a su familia… junto a Álex. Comprende por fin que huir nunca ha sido la solución. Ha odiado durante años a su madre por deshacerse de ella y se ha limitado a hacer lo mismo, convirtiéndose en un reflejo de sus propios miedos y en parte del problema. La enfermedad de su padre debería haberle hecho entender lo efímero que puede ser el tiempo del que dispone, pero ha sido tan cobarde que la ha aprovechado como una excusa más para justificarse.

Para cuando las puertas de la aeronave se cierran, los recuerdos de cada uno de los instantes que ha pasado con Álex han desfilado ya antes sus ojos, haciéndole entender lo mucho que se ha esforzado él por mostrarle que estaba dispuesto a compartir sus sueños. Él, que sufrió la pérdida de sus padres, no ha dudado en arriesgarse con ella, y Paula ha estado tan ciega que no ha logrado verlo. Lo ha abandonado sin siquiera despedirse.

Lo peor de todo es que sabe que está enamorada de él.

—Disculpe, ¿es usted Paula Rodríguez?

Alza la cabeza y su mirada se cruza con la de una de las azafatas, que sonríe mientras le tiende un papel plegado por la mitad.

—Esto es para usted.

Paula toma la hoja de entre sus manos, confusa, y tarda un instante en reaccionar y desdoblarla. Las lágrimas hacen de nuevo acto de presencia en cuanto lee lo que hay escrito en ella.

Yo también te quiero, mi chica de San Juan.

Echa un rápido vistazo a los asientos que la rodean, pero no ve el rostro que busca entre las personas que los ocupan.

—¿Quién se lo ha dado?

—Me ha dicho que usted sabría quién era.

—Pero…

—Tiene que sentarse, vamos a despegar —la interrumpe la azafata, para luego proseguir avanzando por el pasillo mientras realiza las comprobaciones de rigor.

Paula obedece, demasiado nerviosa como para contradecirla. La nota de Álex tiembla junto con sus manos. Relee su declaración una y otra vez y su corazón se va llenando de emociones, segundo a segundo, hasta rebosar y transformar la expresión de inquietud de su rostro en una sonrisa tan amplia que comienzan a dolerle las mejillas.

—Me quiere —farfulla para sí misma.

Algo cede en su interior. La niña abandonada se vuelve valiente y, por primera vez, le anima a arriesgarse, a querer, a desear y a no marcharse. Se ha hecho mayor y anhela el cariño que se ha estado negando durante tantos años y, sobre todo, a vivir sin miedo.

Tan concentrada está en el papel que ni siquiera se percata de que alguien toma asiento a su lado.

—Adoro San Juan —afirma el recién llegado, observando la nota que Paula sostiene sobre su regazo.

Ella reconoce la voz de Álex y ladea la cabeza para encontrarse con sus ojos, risueños y brillantes. Tiene el pelo mojado y revuelto, y sus hoyuelos son más visibles que nunca. El ambiente se vuelve mágico, haciendo que el resto del pasaje, las azafatas, y todo lo que les rodea desaparezca. Solo quedan ellos dos; sus miradas enredadas y sus corazones latiendo al unísono.

—Te dije que no iba a abandonarte —repone Álex, tras unos instantes.

Se acomoda en la butaca, perezoso, y Paula sigue sin creer que esté de verdad aquí.

—Pero ¿cómo…?

—Blanca me llamó y me dijo cuál era tu vuelo —señala él, mostrándole su tarjeta de embarque y sin dejar de sonreír.

Paula hace ademán de replicar, pero el chico la silencia depositando un dedo sobre sus labios, que tiemblan por el contacto, y se inclina en su dirección. Sus frentes se unen y ellos permanecen observándose durante unos segundos, diciéndose más de lo que podrían confesarse solo con palabras, como hacían cada noche de San Juan; lanzándose sueños a través de sus miradas.

—No me importa durante cuánto tiempo más necesites huir para darte cuenta de que no sirve de nada —asegura él, en un susurro, y se encoge de hombros—, puedo escapar contigo. Es más… me vuelve loco la idea de fugarnos juntos —se ríe—. Huiría contigo toda la vida.

Paula cede a la necesidad y elimina la distancia que separa sus bocas para darle un beso, lento y profundo. Se le escapa una carcajada al sentir su sabor sobre la lengua una vez más, porque por fin se permite disfrutar sin preocuparse de una despedida inminente. Y la sensación de libertad es aún más maravillosa de lo que habría esperado.

—Quiero quedarme —afirma, hundiendo los dedos entre su pelo—, quiero estar contigo… Quiero mil y una noches de San Juan a tu lado. No voy a huir más.

Álex levanta el reposabrazos que se interpone entre ellos para abrazarla justo en el momento en el que las ruedas del avión se separan del asfalto de la pista, y su corazón parece elevarse al mismo tiempo.

—Dime una cosa —le pide, mientras la estrecha contra su pecho—, ¿qué te ha hecho cambiar de opinión?

Paula, con la cabeza escondida en el hueco de su cuello, se esfuerza por darle una respuesta, por explicarle que han sido los tres últimos años, con sus encuentros y sus ausencias, sus besos, la manera en que la miraba, sus dedos señalando estrellas, su forma de entregarse y de necesitarla, aunque no lo dijera…

—Volvías —murmura, junto a su oído—, año tras año siempre regresabas.

—Me convertiste en un adicto a tus sonrisas —replica Álex, separándose de ella para mirarla a los ojos—. Ahora quiero más. Quiero trescientos sesenta y cinco días de San Juan, junto con sus noches, claro está.

Le guiña un ojo y Paula suelta otra carcajada.

—También quiero escuchar ese sonido cada mañana al despertar. Es mágico.

Roza sus labios con los de ella en una tímida caricia y la observa, ya sin miedo. Ha comprendido que si Paula necesita marcharse, lo hará con ella, y si desea quedarse, estará a su lado.

Paula sonríe y no se lo piensa dos veces, lleva su boca hasta el oído de Álex y, en apenas un susurro, repite lo que le confesó a través del espejo:

—Te quiero, Álex, y quiero quedarme contigo.

Él gira la cabeza para saborearla una vez más, perdiéndose durante unos instantes en su calidez.

—Te quiero —replica él, con la voz rota por la emoción—, y ya te lo dije: no pienso abandonarte.

A Paula sus palabras le saben a promesa y a felicidad. Es consciente de que ninguno de los dos puede estar seguro de lo que sucederá entre ambos y de a dónde les llevará su relación, pero los ojos de Álex reflejan con total fidelidad la sinceridad de su afirmación y con eso le basta. Se arriesgará por él y, sea cuál sea el resultado, merecerá la pena.

—Supongo que, después de todo, sí que hay verdadera magia en la noche de San Juan —repone él, entrelazando los dedos con los de ella.

Lleva el lazo que forman sus manos hasta su boca y, con los ojos fijos en Paula, deposita un beso tras otro sobre sus nudillos.

—No, Álex. Para mí, la magia de San Juan siempre serás tú.

Epílogo

Cuatro años después. Víspera de San Juan.

—Aún no me creo que estemos aquí.

Paula agita la cabeza con resignación. Este año no tenía planeado volver a la cala, no al menos en estas circunstancias. Álex baja del coche y lo rodea hasta la puerta del copiloto.

—Esta es la única cita a la que no podemos faltar —replica él, mientras la ayuda a descender.

En cuanto pone los pies en el suelo, Álex se inclina sobre ella para darle un beso, sin prisas, disfrutando de su sabor. No importa cuántas veces lo haga, siempre necesitará más.

Cuando se retira, le dedica una sonrisa, que Paula corresponde con otra muy similar, y acto seguido hinca una rodilla en el suelo. Ella lo observa colocar la oreja contra su prominente tripa.

—¿Estás despierta, pequeñaja? —pregunta Álex, con la tierna voz que suele emplear cuando se dirige al bebé que crece dentro de Paula.

Una patada responde a la pregunta de su padre y Paula no puede evitar reírse. Mientras Álex continúa hablándole a su hija, pasea la mirada por la playa para contemplar ese rincón tan especial. Ha pasado mucho tiempo desde la primera vez que estuvo allí con el que ahora es su marido, y jamás hubiera imaginado que de aquel encuentro fortuito naciera algo tan hermoso.

Tal y como prometió, Álex no ha vuelto a separarse de ella. Se las arreglaron para que la acompañara en su último proyecto en la ONG, tras el cual fue destinada a las oficinas de la organización por petición propia. Ha estado ahí de forma continua para ella, hasta lograr convencerla de que no se marcharía, de que la amaba más que a cualquier otra cosa. Y fue su amor el que consiguió darle a Paula la seguridad que necesitaba para dejar de huir.

—Eres increíble —murmura Paula, como un pensamiento en voz alta.

Álex, todavía en cuclillas junto a ella, desliza la mano sobre su abdomen en una última caricia y se pone en pie. Acuna el rostro de Paula entre las manos y le da un pequeño beso en la punta de la nariz.

—Eres tú la que me haces ser así —replica—. Me conviertes en mejor persona.

Paula está a punto de decirle que no podría ser mejor aunque lo intentara, porque ya es perfecto, pero las palabras se pierden de camino a su boca cuando percibe un líquido caliente deslizándose por su entrepierna.

—Tenemos que irnos, Álex.

—Vamos, ¿dónde está tu romanticismo? —tercia él, malinterpretando su repentino cambio de actitud.

—Vas a ser papá.

Álex sonríe, no ha dejado de hacerlo desde el momento que supo que Paula estaba embarazada.

—Lo sé.

—No, Álex. ¡Vas a ser papá ahora! —grita ella, perdiendo los nervios.

Su mirada desciende hasta encontrarse con el charco que se ha formado a los pies de su mujer, aunque aún tarda varios segundos en comprender lo que está sucediendo.

—¡Joder! —exclama, en un arrebato impropio de él, que no suele decir tacos.

La ayuda a subir al coche de nuevo de forma apresurada y toma asiento tras el volante.

—Las llaves. No encuentro las llaves —se queja, palpándose los bolsillos.

Paula suelta una carcajada.

—Están puestas en el contacto.

De camino al hospital le sostiene la mano y, entre balbuceos nerviosos, la anima a poner en práctica lo que han aprendido en las clases de preparación al parto. Paula trata de tranquilizarlo. Al contrario que él, sabe que todo saldrá bien. Nada puede salir mal teniendo a Álex a su lado.

—¿Te das cuenta de que Leire va a nacer el día de San Juan?

Álex echa un vistazo rápido al tatuaje de su dedo anular. Cuando se casaron no hubo alianzas, sino un tatuaje con dos fechas: la de su primer encuentro y la de la boda.

—Qué puedo decir… tengo buena puntería —fanfarronea él, guiñándole un ojo.

Ocho horas más tarde, mientras contempla cómo Álex sostiene en brazos a su hija por primera vez, Paula no puede evitar pensar que, sin duda, hay magia de verdad en este mundo. Y ella es tan afortunada que tiene un trocito de esta en su vida.

FIN

AGRADECIMIENTOS
Victoria vílchez

Sin duda alguna, a Lidia Gómez-urda Villaverde, que me ayudó a conocer Mallorca y encontrar parte de los preciosos parajes en los que transcurre la novela. Mil gracias por guiarme por tu isla.

A María Martínez, Yuliss M. Priego, Nazareth Vargás y Tamara Arteaga, por soportarme, que no es poco. Por las risas, las conversaciones, y por empujarme cada vez que me hace falta. ¡Os quiero!

A Laura Morales, Patry Fernández, María Victoria Llada Hergueta, Noelia Pato Amado, Cristina Gómez Herranz y Sofía Valladares, que me inspiraron a la hora de crear los personajes de Álex y Paula con sus propuestas a través de Facebook.

Y, cómo no, a todos los que día a día me animáis a seguir escribiendo, a los que compráis mis novelas y empleáis vuestro tiempo en vivir mis historias. Sin vosotros nada de esto sería posible.

AGRADECIMIENTOS
Irene Ferb

Esta vez me veo obligada( y feliz como una perdiz), de dar mis primeras gracias a mi editora por invitarme a participar en este proyecto y así poder compartir portada con dos de las mejores escritoras del panorama nacional, Kate Danon y Victoria Vílchez.

Por supuesto, gracias a mis fieles, a mis lectores, a los que os tomáis un tiempo para comprar mis libros, leerlos y encima escribirme reseñas tan bonitas que me cargan de energía y le dan sentido a todo esto. Gracias por promocionarme, por compartir mis cartelitos, trailers y eventos en redes sociales. Y una mención especial a todos aquellos que me habéis acompañado en alguna presentación, muchas gracias.

Gracias a Miguel. M. por compartir, además del cumpleaños, la historia del caballo «Kirov». ¿Quién nos iba a decir que el asesinato de aquel caballo acabaría en una novela? Espero que te guste como la he resuelto.

Gracias a toda mi familia, que me leéis, me publicitáis, me hacéis reír, y me queréis. Yo también a vosotros. Tengo la gran suerte de tener dos grandes familias unidas y queridas.

Jajajaja. Gracias a todos los que formasteis parte de ese chat «guarrilla en la bohardilla» porque os empujé a devanaros los sesos para encontrar título a esta novela. El título no sé, pero lo qué nos reímos…

Como viene siendo costumbre, gracias a mi prima Nati, por ser mi lectora cero y leerme tan rápido. Siempre disponible para su prima la cansina (hasta para hacerme la declaración), lo tuyo es amor incondicional.

Gracias a todos mis amigos y amigas, a los más recientes, a los antiguos, a los que veo poco y a los que mucho. Sé que me apoyáis en toda esta locura literaria y gracias por alegraros por mí. ¡Vamos ya unas cañitas pronto!

Gracias a mis libreras favoritas que me ayudan tanto y se empeñan en recomendar mis novelas a sus clientes. Gracias a librería Bravo por promocionarme, buscarme presentaciones, ferias… lo vuestro no lo puedo agradecer con palabras.

Gracias a mi familia más directa: papá, mamá, hermano, suegros, cuñados, sobrino (precioso y adorable como ninguno). Gracias por cuidarme, quererme y aguantar a este culo inquieto.

Gracias a ti, mi compañero de fatigas (y desde que tenemos a Kalita «la perra más bonita» más), gracias porque sin ti no podría escribir novelas de amor, porque me aconsejas, me acompañas y me haces reír. Espero que esta nueva aventura que nos ha regalado la vida «nuestra sirena» nos salga tal y cómo deseamos y complete nuestras vidas aun más. Gracias a todo aquel que se ha emocionado al ser conocedor de la noticia. Fueron momentos inolvidables. «Ella» va a ser de todos vosotros, sobre todo cuando llore.

No me quiero extender mucho. En fin, gracias a la vida, que me ha dado tanto… y gracias a todo aquel que la vive, aunque sea un instante, conmigo.