ANTOLOGÍA SUEÑOS DE VERANO

Anna Casanovas

Ana Iturgaiz

Pilar Cabero

Miranda Kellaway

Marisa Grey

Rowyn Oliver

Aileen Diolch

Regina Roman

Ruth M. Lerga

1.ª edición: julio, 2013

Portada: Rosa Gámez

Imagen portada: ©Thinkstock

© 2013 by Anna Casanovas

© 2013 by Ana Iturgaiz

© 2013 by Pilar Cabero

© 2013 by Miranda Kellaway

© 2013 by Marisa Grey

© 2013 by Rowyn Oliver

© 2013 by Aileen Diolch

© 2013 by Regina Roman

© 2013 by Ruth M. Lerga

© Ediciones B, S. A., 2013

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

www.edicionesb.com

Depósito Legal: B. 18.618-2013

ISBN DIGITAL: 978-84-9019-533-8

Maquetación ebook: Caurina.com

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

Contenido

Portadilla

Créditos

Autoras participantes

Prefacio de las autoras

Increíblemente tuya - Anna Casanovas

Entre tierra y flores - Ana Iturgaiz

Restaurando el pasado - Pilar Cabero

Volver a empezar - Miranda Kellaway

Del ayer al hoy - Marisa Grey

Vente conmigo - Rowyn Oliver

Perdonar... - Aileen Diolch

Rojo vino, rojo sangre, rojo amor - Regina Roman

Amor imprevisto - Ruth M. Lerga

Autoras participantes:

Anna Casanovas

Ana Iturgaiz

Pilar Cabero

Miranda Kellaway

Marisa Grey

Rowyn Oliver

Aileen Diolch

Regina Roman

Ruth M. Lerga

Prefacio de las autoras

Cada vez que tratamos de explicar a alguien en qué consiste esta antología, nos ponen cara de póker. Ignoramos si es porque hablamos bastante peor de lo que escribimos (que también), o porque la gente piensa que es imposible cuadrar nueve relatos en un mismo espacio y tiempo y que los personajes de unos y otros se hablen sin equivocarse.

En cualquier caso, y antes de que nos liemos y os llevemos de paseo por los cerros de Úbeda, aquí va lo más importante: tenéis que leer los relatos en el orden que se proponen, pues no es casual. Después de un largo debate consensuamos qué relato iría delante y cuál detrás para que no tropezarais con ningún spoiler por adelantado. Estudiamos dicha disposición meticulosamente. ¡Mentira! Ruth se escabulló de ser la primera por pánico escénico y las demás por vagas. Miranda propuso un orden y el resto le dio la razón al instante. Bueno, probablemente ellas lo pensaron un montón antes de aceptar, seguro que sí. ¿O no?

¿Os parece complicado mezclar nueve historias de nueve autoras que no se conocen personalmente? ¡¡Pues no lo es!! No lo es porque es divertido y cuando te ríes, nada parece difícil, arduo o imposible. Si nos hubiesen propuesto hacer cada una por nuestra cuenta nueve relatos relacionados entre sí, nos habríamos vuelto locas. Pero cuando Ana Iturgaiz sugirió entrelazarlos, exclamamos: ¡eso está chupao! Y lo está. ¿La fórmula? Intercambiar alrededor de (vamos a ver…) un, dos, tres… ciento cincuenta y ocho, ciento cincuenta y nueve… mil doce, mil trece… bueno, un montón de e-mails explicando qué estamos pensando escribir, qué escribimos al final, qué no encaja, preguntando bien alto de quién era el personaje del mayordomo y quién ha puesto una monja muerta en su relato. ¡Ah! y leer lo que hacen las demás, eso también. Además de colgar fotos de tíos buenos, de contar qué has hecho de cena, cómo le ha ido a la niña en el festival de danza, qué tal tu jefe ese día, qué puedes tomar para el dolor de hombro… ¡Que no todo es trabajar, jolines!

En Valencia dicen que dos mujeres y un pato: mercado. Pues nueve ni os contamos. Desgraciadamente, y por problemas de agenda, cuatro compañeras no pudieron subirse a la lancha que nos llevaba a nuestro pequeño istmo: Ava Campbell, Dana Jordan, Ariadna McCallen y Nieves Hidalgo. Que si no… nos habrían dado un Nobel. ¡Seguro!

Al principio, como solo nos conocíamos de haber coincidido en la antología de Be my Valentine y de habernos leído, en definitiva de oídas y de ser chicas B (un beso desde aquí a Marisa Tonezzer y a Ilu Vilchez, que a las jefas hay que tenerlas contentas), nos lo tomamos con calma y educación: hablábamos tranquilamente de dónde sucedería todo, en qué época, el nombre del hotel… (Mmmm, este punto todavía nos frustra, porque aunque fue el más discutido, resultó que al final cada una le puso el nombre que le había dado la real gana).

Pero las cosas pronto se descontrolaron y descubrimos que éramos mucho más divertidas de lo que pensábamos las unas de las otras. Alguien propuso una ficha de personajes, que solo rellenaron cuatro (gracias Miranda por rellenar la de Ruth y explicar con pelos y señales en qué consiste el trabajo de un marqués), las rezagadas (ejem, ejem) no daban señales de vida, cuando se montó el booktrailer todas querían al mismo tío bueno como su protagonista… menos mal que no existía la oportunidad real de tener a Gerard Butler o habrían volado tortas.

Total: nos hemos hecho amigas, tanto que os podemos contar un montón de curiosidades de todas ellas a pesar de no habernos visto nunca. ¿Sabéis que Rowyn tiene un unicornio rosa? ¿Sabéis que Pilar, cuando se siente peligrosa, pide agua con gas para ver si le sube a la cabeza? ¿Sabéis que Miranda lleva el tanteo de quienes la insultan? ¿Sabéis que Ana Iturgaiz es una experta en visigodos y romanos? ¿Sabéis que Regina ha caído rendida a los pies de Matt Bomer? ¿Sabéis que Marisa es una artista del “photochoped”? ¿Sabéis que a Ruth se le desata la lengua y puede marear al más locuaz de los predicadores? ¿Sabéis que Anna Casanovas tiene un correo electrónico indescifrable, que se llena a una velocidad que da vértigo, y que su día debe tener alrededor de cuarenta horas? ¿Sabéis que Aileen hace unos protagonistas que antes de que los conozcas ya tienes ganas de meterles mano?

Solo nos queda por decir una cosa: Ruth, que sabe más de medicamentos que un farmacéutico, asegura que participar en Sueños de Verano con las chicas B ha sido la mejor de las rehabilitaciones. No sabemos si su hombro ha mejorado, pero asegura que su alma está mejor que nunca. Seguro que después de estas historias que os presentamos, la vuestra también lo estará. Al menos eso es lo que deseamos todas las autoras que hemos participado en esta antología.

¡Feliz lectura!

Increíblemente tuya

Por Anna Casanovas

Para Sofía Aguilar trabajar en la agencia de publicidad Anderson Cooper era un sueño hecho realidad. O lo había sido hasta que en la oficina de Barcelona contrataron a ese engreído, egocéntrico, manipulador…

—¿Sofía, te pasa algo?

La pregunta de Emma, su secretaria, amiga y tabla de salvación, la devolvió a la realidad.

—No, nada. Lo siento —contestó apartando la vista del ordenador y del correo que la había puesto de tan mal humor—. ¿Querías algo?

—El señor Cooper ha convocado una reunión urgente esta tarde. Te he anulado la cita que tenías y estás libre.

—Gracias, Emma.

Desvió de nuevo la mirada hacia el ordenador. Ese cretino había tenido la desfachatez de mandarle todas las facturas por correo electrónico.

—Deja de mirar la pantalla del ordenador, por mucho que lo intentes no puedes matarlo a distancia.

—¿A quién?

—A Sendac. Te juro que cada vez que recibes uno de sus correos te pasas horas ausente. Estás tan furiosa que ni siquiera eres capaz de trabajar y eso en ti es prácticamente un milagro. Creo que te he visto trabajar dormida.

—No es verdad.

—Sí que lo es, hace unos días te pasaste casi veinte horas seguidas encerrada en el despacho.

—No, me refería a Sendac —se quejó Sofía—. Y no trabajo tanto, pero teníamos que presentar dos propuestas y no teníamos tiempo.

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste un fin de semana sin trabajar? Y las visitas de Raúl no cuentan —añadió Emma al ver que Sofía abría la boca para contestar—. Por tu hermano serías capaz de prenderle fuego a la oficina.

Sofía calló de golpe y cuando volvió a hablar se defendió:

—Está bien, pero no veo qué tiene de malo trabajar. A mí me gusta.

—Oh, amiga —se rio Emma—, ni te imaginas la de horas que podría pasarme discutiendo contigo sobre ese tema. Pero por desgracia eres mi jefa y tengo que preparar varias cosas para la reunión de esta tarde.

—A veces creo que en realidad tú eres la jefa y yo soy tu esclava.

—Así me gusta. Vamos, cierra el maldito programa de correo y ponte a trabajar.

Sofía le sonrió a Emma y le hizo caso. Más o menos, porque antes contestó al señor Sendac.

<<Apreciado David,

Te recuerdo que trabajamos en una agencia de publicidad y no en un club para vacaciones. La próxima vez que quieras pasarte una semana en Hawai no te inventes la necesidad de ir a rodar un anuncio allí.

Atentamente,

Sofía Aguilar.>>

Uno de estos días David cogería el primer vuelo que encontrase con destino Londres e iría a decirle cuatro cosas a la señorita Aguilar.

Esa mujer era un bruja estirada que gestionaba los presupuestos de las campañas de publicidad como si fuese la canciller alemana. Las campañas publicitarias que él dirigía eran las que más premios habían ganado el último año. Las que más prestigio habían dado a Anderson Cooper, la que para muchos era la mejor agencia de publicidad del mundo.

Sin embargo David Sendac no lo tenía tan claro últimamente.

Cuando el mismísimo Anderson Cooper lo contrató en persona, casi dieciocho meses atrás, pensó que su vida por fin iba a cambiar; llevaba años trabajando como un poseso en una pequeña pero prestigiosa agencia de publicidad y soñaba con abrir algún día la suya propia. Así que cuando apareció Anderson y le dijo que le ofrecía dirigir la oficina de Barcelona el ego de David empezó a dar saltos de alegría, pero su corazón y su mente tuvieron que analizar la propuesta antes de reaccionar. El problema fue que después de analizarla dichos órganos no se pusieron de acuerdo. Su mente insistía en que trabajar en Anderson Cooper era un sueño hecho realidad; eran muy pocos los publicistas que con treinta y cinco años podían dirigir una de las oficinas de la agencia de publicidad más famosa y respetada del mundo. Pero su corazón le decía que si aceptaba la más que generosa oferta de Anderson estaría sacrificando su sueño como mínimo durante diez años más. Si ponía un pie en el mundo de la súper agencia no volvería a salir, el ritmo frenético de trabajo, el dinero, lo atraparía sin remedio y no lo dejaría escapar.

Al final, David llegó a un compromiso consigo mismo y decidió aceptar la oferta con la condición (auto impuesta) de que como mucho se quedaría allí cinco años.

Ya llevaba uno y medio y en todo ese tiempo no había podido hacer ni un boceto para su proyecto particular.

—Ha vuelto a escribirte —sentenció Mario al entrar en el despacho de David.

—¿Quién?

—¿Cómo que quién? Solo hay una persona que consigue juntarte las cejas de esta manera —se las señaló con el móvil que sujetaba en la mano—; la bruja del este.

—No la llames así—. A pesar de que probablemente la estrangularía con sus propias manos a David no le gustaba ese nombre.

—Veo que sabes a quién me refiero —señaló Mario victorioso, sentándose en la silla que había frente a la mesa de David.

—Sí, ya puedes borrar esa mueca de satisfacción de la cara. Sofía me ha escrito para decirme que la agencia no es un club para vacaciones.

—Y que lo digas. Hemos estado en Hawái una semana y solo vi el mar durante el rodaje y de camino al aeropuerto.

—Al parecer la señorita Aguilar cree que fuimos allí a perder el tiempo.

—Espero que le hayas dejado claro que no ha sido así. Oh, no, oh, no —Mario dejó el móvil encima de la mesa—. No le has dicho nada. Joder, David. Si sigues provocándola solo conseguirás que te despidan. He oído decir que Sofía Aguilar es el ojito derecho del señor Cooper.

—Como si es la oreja izquierda. No pienso darle explicaciones a una publicista que solo se preocupa por los números y que cree que la creatividad es un gasto innecesario.

—Eh, cálmate —levantó ambas manos—. Estoy de tu parte —esperó a que las cejas de David se alejasen un poco antes de continuar—. Mientras no estabas ha llamado Anderson.

—¿Qué quería? —David bajó la pantalla del portátil y se puso en pie. Caminó hasta la ventana y miró el mar que se veía a lo lejos.

—No lo sé. Ha dicho que te llamaría esta noche, aquí o en casa. La verdad es que tenía un tono de voz raro.

David se giró con las manos en los bolsillos.

—¿Crees que estaba enfadado? Tal vez Sofía Aguilar ya ha hablado con él y le ha convencido de que soy peor que la inquisición española.

—No, no estaba enfadado —Mario también se puso en pie—. Si tuviese que decir algo, diría que estaba sonriendo.

Alguien llamó a su puerta y Lucía, una de las chicas de edición, asomó la cabeza.

—¿David, puedes venir un momento?

—Claro —contestó éste—. Será mejor que volvamos al trabajo, Mario. Ya averiguaré esta noche si la bruja del este ha conseguido echarme del mundo de Oz.

* * * *

Anderson Cooper se había vuelto loco a sus sesenta y siete años de edad. Esa era la única explicación posible. Eso o quería volverla loca a ella, pensó Sofía mientras miraba de nuevo el billete de avión que sujetaba entre los dedos. Un billete de avión para dentro de dos días. Inanulable. Incancelable. O cogía ese avión o podía considerarse despedida.

Un billete de avión para España, para Santander para ser más exactos. Pero Anderson no solo le había dado el billete, no, qué va, le había dado una carpeta (que había preparado la traidora de Emma, por lo que Sofía había decidido negarle la palabra durante el resto de su vida) con instrucciones muy precisas.

Anderson Cooper había ganado el concurso para hacer la campaña de publicidad de una marca de ropa sueca famosa a nivel mundial cuyo nombre tenía que mantener en secreto. Las campañas de publicidad de esa marca nunca pasaban desapercibidas y siempre generaban mucha expectación. Sofía había participado muy activamente en el proyecto que la agencia había presentado al concurso, de hecho, se había dejado las cejas y un centenar de horas en encontrar la temática y el tono exacto; el paraíso. Sofía estaba convencida de que su jefe, que seguía trabajando en la agencia activamente a pesar de su edad, había presentado el proyecto tal como ella se lo había enseñado a él y tal como habían aprobado entre los dos.

Pero no, al parecer el señor Cooper había estado gestionando también otra propuesta con el equipo de la oficina de Barcelona, el equipo dirigido por David Sendac, y el proyecto que había presentado al concurso de los suecos era un compendio entre las dos.

¿Y cuál era el título? “El paraíso perdido”.

Perdido iba a estar el señor Cooper cuando ella dimitiese, porque ni loca iba a pasarse una semana en España trabajando con el imbécil de David Sendac.

* * * *

Anderson Cooper se había vuelto loco, eso o quería volverlo loco a él, pensó David después de colgarle el teléfono a la una de la madrugada. El señor Cooper le había llamado para comunicarle que la agencia había ganado el concurso para hacer la campaña de publicidad de una empresa de ropa sueca cuyo nombre no podía decirle todavía (como si no supiera cuál era) y que David iba a ser uno de los encargados del nuevo proyecto. El otro supervisor iba a ser, nada más y nada menos, Sofía Aguilar.

David buscó en su mente todos los motivos por los que dicha colaboración era imposible, absurda y absolutamente desquiciante. Lo intentó todo; no tenía sentido que llevasen juntos un proyecto cuando ella estaba en Londres y él en Barcelona; hasta el momento las campañas que había dirigido ella eran sobrias y elegantes (lo que para David equivalía a sosas y aburridas) y sus estilos eran incompatibles; era contraproducente que la agencia destinase a dos de sus mejores creativos a la misma campaña. David incluso llegó a decirle al señor Cooper que él y la señorita Aguilar tenían diferencias creativas irreconciliables.

—Creía que usted siempre decía que la creatividad hablaba un idioma universal —le recordó Anderson a David a mitad de la discusión—. ¿Acaso me está insinuando que usted y Sofía no pueden trabajar juntos?

—No se lo estoy insinuando, señor Cooper, se lo estoy diciendo. La señorita Aguilar y yo no podemos trabajar juntos.

Se produjo un silencio en la línea telefónica.

—¿Señor Cooper?

—Sofía Aguilar es una de las mejores publicistas que he conocido nunca. Y usted también. Es imposible que no puedan trabajar juntos —añadió confuso de verdad—. Estoy al tanto de sus discusiones, y sí, no me gustan, pero me niego a creer que dos personas como ustedes no puedan dejar de lado sus diferencias y crear la mejor campaña de publicidad que se ha visto hasta el momento.

David suspiró exasperado.

—¿Se lo ha contado a la señorita Aguilar? —optó por preguntarle a su jefe y ganar un poco de tiempo.

—Sí, por supuesto. Nos hemos reunido esta tarde.

—¿Y qué ha dicho? —David se frotó la nuca.

—Que está encantada con el proyecto y que tiene muchas ganas de empezar a trabajar con usted —mintió Anderson como si nada.

David tuvo un extraño presentimiento. Idéntico al que tuvo el día que Anderson Lee le ofreció dirigir la oficina de Barcelona. David sabía que si cedía y se iba a pasar esos días con Sofía Aguilar para trabajar en la nueva campaña de publicidad, su vida cambiaría para siempre. Y ya había cambiado demasiado. De hecho, pensó David de repente, tal vez iba siendo hora de abandonar Anderson Cooper y volver a luchar por su sueño.

Carraspeó y cogió aire.

—La señorita Aguilar es perfectamente capaz de dirigir sola esta campaña publicitaria. Si necesita mi ayuda mientras está en España, puede…

—¿Sigue queriendo abrir su propia agencia, señor Sendac? —lo interrumpió Anderson—. Cuando le contraté me dijo que algún día quería ser su propio jefe. ¿Sigue queriéndolo?

—Sí.

—Pues dirija esta campaña con Sofía. Los suecos quieren ver el primer anuncio dentro de tres meses. Si lo aprueban, dejaré que se vaya de Anderson Cooper y le pagaré el sueldo entero de dos años.

—¿Y si no?

—Supongo que entonces tendrá que seguir trabajando para mí. ¿Qué me dice? ¿Acepta?

* * * *

Anderson Cooper conoció a Sofía cuando ella todavía estaba en la universidad y ella se presentó a una entrevista para una vacante en la oficina de Barcelona, la misma que dirigía hoy Sendac. Anderson le dijo que no estaba capacitada para el puesto, obviamente, porque estaban buscando a una persona con más de diez años de experiencia en el sector y ella todavía estaba estudiando. Sofía se lo tomó tan mal —todavía recordaba cómo lo fulminó con la mirada— que Anderson le prometió que volvería a entrevistarla cuando terminase la universidad. Y ella lo llamó el mismo día en que se licenció.

El señor Cooper la entrevistó varias semanas después en Barcelona durante uno de sus viajes y quedó tan impresionado con ella que le ofreció un puesto en la central, en Londres, para que trabajase directamente para él.

Sofía aceptó encantada, de hecho incluso le dio un abrazo, y se mudó a vivir a Inglaterra.

De eso hacía ya diez años y a lo largo de todo ese tiempo Sofía solo había tenido una relación sentimental y había sido con un cretino. Sofía nunca hablaba del tema con nadie porque, por desgracia, no hacía falta; la agencia entera conocía la historia de primera mano porque el hombre que le rompió el corazón a Sofía les robó uno de sus clientes más importantes. Derek Sinclair (quién puede fiarse de alguien que se llama Derek) sedujo a Sofía, espió su trabajo, y le arrebató la primera gran cuenta que había tenido y su capacidad para confiar en los hombres.

Los compañeros de trabajo de Sofía sabían pocas cosas sobre ella, pero sabían las suficientes; había nacido en Toledo y se había criado en Madrid, sus padres habían muerto cuando ella tenía veinte años y solo tenía un hermano, Raúl, cuatro años menor, al que estaba muy unida y que era el único que conseguía apartarla de su precioso y amado ordenador. Y también sabían que después de lo de Derek Sofía no había vuelto a salir con nadie y que había jurado que jamás se fijaría en otro publicista.

No había dimitido, había hecho la maleta y ahora estaba metida en un avión rumbo a Santander, sintiéndose como una estúpida. Una completa idiota. Tendría que haber dimitido, hacía años que recibía ofertas —muy tentadoras— de distintas agencias de publicidad y no habría tardado nada en encontrar trabajo. Incluso la agencia de Derek le había ofrecido un puesto como jefe de cuentas.

Genial, ahora pensaba en Derek. Tal vez lo mejor sería que saltase del avión en pleno vuelo. Sería más rápido y menos doloroso que estar una semana con Sendac.

Al final, no se desabrochó el cinturón de seguridad ni corrió como una loca hacia la salida de emergencia, sino que optó por torturarse y leyó en el móvil el último correo electrónico que había recibido antes de apagarlo.

<< Apreciada Sofía,

Como supongo que estarás preocupada por los gastos de este viaje, ¿qué te parece compartir coche de alquiler conmigo? Será más barato que coger un taxi y así podemos empezar a debatir ideas durante el trayecto.

Te esperaré en la zona de llegadas del aeropuerto.

Sendac.>>

Cretino.

Sofía había coincidido con David Sendac en tres ocasiones y todavía se moría de vergüenza al recordar que la primera vez que lo vio se quedó sin aliento y casi se pone a babear como una adolescente. Por suerte, antes de ponerse en ridículo, oyó que alguien lo llamaba por su nombre y después de recoger la mandíbula del suelo ya no le pareció tan atractivo.

Mentira.

David Sendac era, por desgracia para Sofía, el hombre más atractivo que había visto nunca. Era alto, sin ser una torre, fuerte sin llegar al exceso, moreno. Muy moreno. Y siempre iba mal afeitado. Y lo peor de todo, oh, sí, lo peor de todo era su voz; Sendac tenía la voz más sexy del mundo. De hecho, por ese motivo Sofía nunca —NUNCA— lo llamaba por teléfono y solo se comunicaba con él a través del correo electrónico. La voz de David era ronca, áspera, de esas que parecen salir de lo más profundo de la garganta y que notas que te acarician la piel. Y si se reía, estabas perdida para siempre. La primera vez que Sofía coincidió con él fue durante la gala de Navidad que celebró Anderson Cooper en Londres. David y Sofía no estaban sentados en la misma mesa sino en mesas opuestas, de tal manera que la espalda de él casi rozaba la de ella cuando se echaba hacia atrás, momento que siempre aprovechaba Sofía para echarse hacia delante. En todas las ocasiones en que David se rio, que fueron demasiadas para la salud mental de Sofía, a ella se le encogió el estómago y se le cayó el tenedor, copa, o lo que fuera que estuviese sujetando en la mano.

Esa noche, cuando los presentaron, Sofía estuvo tentada de darle una oportunidad. En esa época solo se habían cruzado dos o tres correos desafortunados y Sofía pensó que tal vez lo había juzgado mal y que podían empezar de nuevo, por decirlo de alguna manera. Pero él le estrechó la mano, la recorrió con la mirada y prácticamente salió corriendo después de oír su nombre.

Fue una situación muy humillante.

En las otras dos ocasiones en que coincidieron en actos organizados por la agencia David y Sofía ni siquiera se dirigieron la palabra.

Y ahora iba a tener que pasarse unas horas encerrada en el mismo coche que él, por no mencionar la semana entera que iban a estar en el Hotel Castillo de Montesclaros trazando las bases de la que iba a ser la campaña de publicidad del año.

Iba a ser la semana más larga de su vida.

* * * *

David se pasó la hora y veinte minutos que duró el vuelo de Barcelona a Santander intentando recordar por qué y cuándo había empezado su enfrentamiento con Sofía Aguilar. Y lo único que logró recordar, a parte de ese sin fin de correos que parecían escritos por el KGB de la contabilidad, era que la noche que la vio por primera vez estuvo a punto de ponerse a balbucear como un idiota, y que tuvo que pasarse prácticamente la cena entera sin levantarse de la mesa porque el perfume de ella, proveniente de la mesa de al lado, lo estaba volviendo loco y excitando como si fuese un chaval de quince años.

La segunda vez que coincidió con Sofía fue en otro evento de la agencia; una entrega de premios en Cannes. Anderson Cooper había ganado varios galardones y tanto Sofía como él estaban invitados a los actos de celebración que había organizado la agencia. En esta ocasión, David se pasó varios días pensando en qué le diría cuando la viera e incluso intentó preparar el terreno a través de varios correos, pero ella fue implacable y no cedió ni un milímetro. Y cuando la vio llevaba un vestido verde esmeralda que le resaltaba los ojos claros y la piel blanca y él pensó que iba a tener un infarto. Cuando se recuperó fue a hablar con ella pero Sofía le esquivó y lo fulminó con la mirada, y horas más tarde, cuando David decidió volver a intentarlo, la encontró hablando con un guaperas en el bar del hotel.

La tercera vez que coincidieron ni él ni ella hicieron ningún intento por hablar con el otro. Fue como si no existiesen.

Y a la mañana siguiente continuaron atacándose por correo electrónico.

Ahora, si querían sacar adelante esa campaña no tenían más remedio que llevarse bien. Además, era absurdo que dos profesionales como ellos se comportasen como dos adolescentes sin ningún motivo aparente.

Aflojó los dedos, que no sabía que tenía apretados, y esperó impaciente a que el avión terminase de aterrizar. Su relación con Sofía había empezado con mal pie y David podía reconocer que él había tenido parte de culpa; él siempre había sido muy caótico y lo que más detestaba de su trabajo era hacer presupuestos o gestionarlos. Pero Sofía se tomaba como una ofensa personal que no cuadrasen las cuentas y no aceptaba las críticas constructivas. Y no sabía ser original; las campañas que ella gestionaba eran impecables pero carecían de frescura.

Respiró hondo y sacudió la cabeza. No podía seguir pensando así, tenía que olvidarse de todo e intentar darle una oportunidad a esa relación profesional. Al fin y al cabo solo era una semana, aunque estuviese San Juan por medio y tuviese que perderse una de sus fiestas preferidas, y si conseguía evitar que Sofía estropease el anuncio que él tenía pensado, pronto podría despedirse de Anderson Cooper.

* * * *

Sofía fue una de las primeras en bajar del avión y mientras esperaba a que saliese su maleta por la cinta transportadora llamó a su hermano Raúl.

—Dime que estás en Madrid y no en uno de tus viajes —le dijo cuando él descolgó el teléfono.

—Estoy en Madrid.

—¿De verdad? —insistió ella al notar que su hermano se reía.

—De verdad. Dentro de dos semanas tengo que irme a Australia a filmar unas tortugas marinas, pero hasta entonces estaré por aquí. ¿Y tú, dónde estás? ¿Qué es ese ruido?

—En el aeropuerto de Santander. Espera un segundo —se guardó el móvil en el bolsillo de los vaqueros y cogió la maleta de la cinta—. Ya está.

—¿Qué estás haciendo en Santander?

—No preguntes. Tengo que pasarme una semana en un hotel con el cretino de los correos para preparar una campaña de publicidad.

—Voy a por las llaves del coche y voy a conocerlo.

—No digas tonterías, Raúl —lo riñó Sofía al oír que volvía a reírse—. He pensado que podría venir a Madrid cuando termine. Podría quedarme hasta que tú te fueras.

—Eso sería fantástico, hermanita. Llámame para avisarme que vienes y echaré a todas las mujeres que tengo viviendo conmigo y esconderé las armas.

—Te llamaré. Cuídate, tonto.

De mejor humor tras hablar con su hermano, Sofía arrastró la maleta hacia la salida y se dijo que no había para tanto. Siete días pasaban en un abrir y cerrar de ojos. Lo único que tenía que hacer era evitar que Sendac estropease la campaña que ella ya tenía perfectamente delineada.

Tiró de la maleta a través de la puerta y buscó con la mirada la ventanilla de la empresa de coches de alquiler. En seguida vio el letrero rojo y a David Sendac apoyado en el mostrador.

Llevaba vaqueros negros, jersey negro e iba, como siempre, mal afeitado. Y Sofía podía oír desde allí la risa de la chica de la oficina de alquiler de coches flirteando con él. Bajó la vista y recordó que no llevaba tacones y que casi no se había maquillado. Tal vez podía meterse en el baño, cambiarse los zapatos y pintarse un poco. Giró hacia la derecha y chocó con un matrimonio que pasaba cargado de maletas.

—Perdón.

—¿Sofía?

Demasiado tarde, ya la había visto. Sofía reconocería esa voz en cualquier parte. Suspiró resignada y se giró diciéndose que no importaba si Sendac la veía así. Él también iba en vaqueros.

—Hola, David —lo saludó y comprobó que se estaba acercando a ella.

Y no parecía estar muy contento.

Genial, ¿qué había hecho ahora para hacer enfadar al señor “Espíritu libre no sé lo que es una factura oficial”?

Sofía estaba preciosa. Demasiado.

Por eso caminó hacia ella hecho una furia, porque no podía ser que después del sermón que se había echado a sí mismo sobre mantener una relación profesional con ella y empezar de cero, Sofía tuviese la desfachatez de aparecer con ese aspecto.

Se suponía que Sofía Aguilar era la bruja del este, la Matahari del hotel de Cannes, una ejecutiva agresiva que se merendaba a los hombres como él de dos en dos. Sofía Aguilar no era una chica de apenas treinta años que llevaba coleta y vaqueros y que se tropezaba con dos ancianos con maletas. No, eso sí que no podía hacérselo. Ahora solo faltaba que Sofía tuviese sentido del humor y todos sus planes se irían al garete.

* * * *

—Ya he alquilado el coche —le dijo sin saludarla y sin darle dos besos. No pensaba tocarla. Ni hablar—. ¿Vamos? Estoy seguro que te gusta tanto como a mí estar aquí. Cuanto antes empecemos, antes podremos volver cada uno a su casa.

Sofía lo recorrió con la mirada y sintió que se le encogía el estómago al ver que David ni siquiera era capaz de recibirla con educación. A la chica del coche de alquiler la había hecho reír y a ella ni siquiera le daba los buenos días. Más claro el agua, ¿no?

—Sí, por supuesto —él alargó la mano para cogerle la maleta y ella no fingió que no lo veía y no se la dio. Ella sola podía llevar su maleta. Muchas gracias—. Espero que hayas podido contenerte y no hayas alquilado un todo terreno o un deportivo. Y que hayas guardado la factura.

Vio que él entrecerraba los ojos un segundo.

—He podido contenerme. Iba a alquilar un descapotable, la chica se ha ofrecido a hacerme un descuento.

—Oh, estoy segura.

Empezaron a caminar hacia la salida del aeropuerto y después hacia la zona donde estaban aparcados los coches de alquiler.

David apretó la mandíbula varias veces pero no volvió a hablar hasta que se detuvo frente a un coche indescriptible color blanco. Parecía relativamente nuevo y era de esos modelos que se utilizan básicamente para circular por la ciudad.

—¿Necesitas ayuda para poner tus cosas en el maletero? —le preguntó al darle a la llave para abrirlo.

—No, gracias —añadió a última hora cuando él se apartó del maletero tras colocar su maleta.

David esperó junto al coche y la miró.

—¿Vas a arrancarme la cabeza si conduzco yo? Si quieres conducir tú, por mí está bien, es solo que yo ya he estado en el hotel y conozco el camino.

Sofía tardó varios segundos en reaccionar. ¿De verdad le parecía tan histérica? Caminó hasta la puerta del acompañante, entró, y se puso el cinturón de seguridad. Él lo interpretó como que no le molestaba que condujera y tras sentarse tras el volante puso el coche en marcha.

—¿Ya has estado en el hotel Castillo de Montesclaros ? —le preguntó Sofía cuando ya llevaban veinte minutos de camino.

—Sí, fui a verlo mientras buscaba localizaciones para la campaña —movió los dedos sobre el volante—. He visto tu propuesta —notó que Sofía se giraba a mirarlo y tragó saliva antes de continuar—. Me ha sorprendido.

—¿Por qué? —ella se cruzó de brazos.

David se encogió de hombros.

—Es muy poética —dijo al fin.

—¿Y yo no?

Volvió a girarse para mirar por la ventana. No tendría que afectarle lo que ese cretino opinase de ella.

David iba a hacer un comentario sobre que los presupuestos con los que ella solía estar tan obsesionada no eran para nada poéticos, pero vio que Sofía había apartado la mirada y que parecía estar dolida, aunque sin duda se esforzaba por disimularlo.

—Yo… lo siento, no pretendía ofenderte —se sorprendió a sí mismo diciendo.

Ella asintió en silencio y siguió mirando el paisaje. David dio por hecho que pasarían el resto del trayecto sin dirigirse la palabra, pero media hora más tarde Sofía volvió a hablar:

—No me conoces, no sabes nada de mí. Hasta ahora, siempre que hemos coincidido en algún acto de la agencia apenas me has dirigido la palabra.

—Cierto, no te conozco, pero he visto todas tus campañas de publicidad y siempre me han parecido…

—¿Aburridas? —sugirió ella retándolo.

—Impecables. Perfectas —contestó él apartando la vista de la carretera solo un segundo. ¿Por qué diablos había elegido Sofía precisamente ahora para tener esa conversación?

—¿Y por eso deduces que no soy “poética”? —insistió ella como si esa palabra fuese un insulto.

—Tus campañas son tan perfectas que son como una mujer o un hombre demasiado guapo —al presentir que ella arqueaba confusa una ceja, le explicó—: la gente demasiado guapa es aburrida.

—Tú no pareces tener ese problema.

Mierda.

—¿Me estás llamando guapo? —tenía que parar el coche como fuera. Tal vez podría fingir una avería.

Sofía se sonrojó e intentó retomar la conversación como si no hubiese metido la pata de esa manera. Le había dicho a un hombre insufrible que le parecía guapo. Si pudiera, se daría una patada a sí misma en el trasero.

—Yo también he visto la propuesta que hiciste para la campaña.

—¿Y?

—Me pareció extravagante. La idea es interesante, bonita incluso, pero se nota que no tuviste en cuenta ningún presupuesto. ¿Sabes la cantidad de efectos especiales que tendrías que pagar? Por no mencionar las localizaciones que necesitas.

David sonrió al ver que Sofía fingía, sin demasiado éxito, no haberle dicho que le parecía guapo. Por extraño que pareciese, saber que a ella él la afectaba del mismo modo que ella a él, le hizo sentirse muy bien. Ilusionado. Feliz.

—Podríamos hacer el anuncio entero en el hotel Castillo de Montesclaros. Es un castillo increíble, parece sacado de un cuento de hadas, y sus jardines están en muy buen estado. Y tiene una cascada que quita el aliento; la construyó el marqués de Montesclaros hace mucho tiempo. Ahora no recuerdo la leyenda, pero tal vez podríamos investigar e incluir algún guiño en el anuncio —suspiró y añadió—: apenas necesitaríamos ningún efecto especial.

—Ya, claro, suena muy romántico, y supongo que también tienen dos leones, un conejo blanco de casi un metro, un carruaje tirado por caballos blancos y el lobo malo de Caperucita.

—Veo que te has estudiado a fondo mi campaña —señaló él, satisfecho. El anuncio que había preparado David era una especie de resumen de los cuentos infantiles más populares.

—Sí —reconoció ella de mala gana—. Ya te he dicho que me parece una idea bonita.

—A mí también me gusta tu campaña —por fin habían encontrado algo en común. Sofía pareció relajarse y David siguió hablando de trabajo—. El paraíso que tú sugieres se parece mucho al país de las hadas que yo había dibujado para la escena de Peter Pan. Tal vez podríamos mezclar ambas campañas, más o menos como hizo Anderson cuando las presentó al concurso, pero bien.

Sofía tardó varios minutos en contestar pero esta vez a David no le preocupó el silencio.

—Sí, podría funcionar. “El paraíso perdido” podría ser la infancia, los sueños que dejamos atrás, como los cuentos. Podríamos elegir dos o tres de cuentos para el primer anuncio y después añadir otros elementos para la campaña que saldrá en la prensa escrita y en los medios sociales.

—Claro.

Sofía no dejó de hablar durante el resto del trayecto y David no dejó de sonreír.

* * * *

El hotel Castillo de Montesclaros era incluso más bonito de lo que Sofía se había imaginado después de oír la descripción de David. No parecía sacado de un cuento de hadas, parecía ser un cuento de hadas en sí mismo. Estaba situado en un entorno mágico, en una pequeña isla que se juntaba con el resto de la península por un único camino de tierra, como si el mundo real quisiera retenerlo a su lado contra viento y marea. David detuvo el coche y salió a por las maletas. Ella no lo detuvo, en realidad, estaba tan embobada mirando el castillo que cuando se dio cuenta de que él estaba arrastrando ambas maletas ya habían llegado a recepción.

Los atendió una chica muy amable de nombre Isabel, pero cuando ellos le dieron los suyos la joven fue a buscar al director. Éste apareció enseguida y se presentó a Sofía y después los acompañó personalmente hasta sus dormitorios; dos habitaciones contiguas que se comunicaban por una puerta interior.

—Me alegro de volver a verte por aquí, David —le dijo mientras subían por la escalera de piedra.

—Gracias, Juan. Yo también me alegro de haber vuelto. Y gracias por instalarnos en habitaciones contiguas, así nos resultará más cómodo para trabajar.

—Por supuesto. Avisadme si necesitáis algo más.

Juan les entregó las llaves y desapareció silbando por el pasillo.

—Es una habitación preciosa —declamó Sofía al entrar. Tenía una cama blanca y un tocador junto a una ventana desde la que podían verse los que probablemente eran unos jardines espectaculares.

—Sí —convino David, entrando en la suya—. Todo el hotel es increíble. Mario, un compañero de la agencia me habló de él hace tiempo y vine a visitarlo mientras pensaban en la campaña —le explicó en voz alta. Entonces se quedó en silencio y tras unos segundos se abrió la puerta que comunicaba ambas habitaciones—. ¿Te parece bien? —le preguntó él enarcando una ceja—, así podemos hablar sin gritarnos.

—Sí, claro —contestó ella tras unos segundos. El entorno era precioso y David le había sonreído; tuvo suerte de solo tardar unos segundos en contestar. Dejó la maleta junto a la cama y miró por la ventana—. Tengo balcón —señaló como si nunca hubiese visto ninguno—, podríamos trabajar aquí.

David carraspeó. Se le había metido algo en la garganta, nada más. Sofía estaba preciosa apoyada en la ventana con esa sonrisa en los labios y los mechones negros que se le habían escapado de la coleta, pero eso no tenía nada que ver con que le costase tragar.

—Claro, iré a por mi ordenador y a por mis notas.

Sofía asintió y también fue en busca de sus cosas. Oyó que él abría la maleta y que se encerraba en el baño durante unos minutos. Cuando David reapareció en el balcón iba cargado con el portátil, un cuaderno con la cubierta roja, y le goteaba la nuca porque se había echado agua en la cara. Una gota captó la atención de Sofía y la siguió con la mirada mientras le resbalaba por el cuello hasta perderse por la clavícula.

Sacudió la cabeza y se obligó a pensar en otras cosas. Sofía ya había hecho el ridículo una vez por culpa de un hombre atractivo, no volvería a cometer la misma estupidez.

—He pensado —empezó con su voz más profesional— que podríamos repasar la propuesta que el señor Cooper presentó e intentar buscar los puntos que más nos gusten.

—De acuerdo —dijo él, sentándose en una silla de hierro blanco—, vamos de paseo por “El paraíso perdido”.

¿Por qué diablos le dio un vuelco el estómago?

Tenía hambre. Sí, seguro que solo era eso.

Tres horas más tarde a Sofía David ya no le parecía tan guapo. Bueno, quizá sí, pero al mismo tiempo tenía ganas de estrangularlo con sus propias manos. Ese hombre creía que no había nada imposible. ¿Una escena con dos leones? No hay problema. ¿Otra con delfines? Tampoco. ¿Contratar a la modelo más cara del momento? Por supuesto.

—Si queremos que el espectador crea que está en un cuento de hadas, tenemos que conseguir que el resultado sea espectacular —insistió él.

—Llevar a nuestro cliente a la ruina sí que será espectacular.

—Eres muy dramática.

—No, según tú no lo soy lo suficiente.

—A ver, Sofía, tienes que ceder en algo.

—¿Yo? —lo miró escandalizada—. ¿Por qué no cedes tú?

—Ya he cedido.

—¿Cuándo?

—Con los conejos.

—Eres imposible —Sofía se levantó y se acercó al balcón. Seguro que ahora él le diría que la imposible era ella y empezarían a intercambiarse puyas como cuando se escribían. Tomó aire y se preparó para el impacto.

David estaba hecho un lío. Nunca había reaccionado así ante ninguna mujer. Sofía le ponía tan nervioso que él reaccionaba poniéndose a la defensiva. Si hablaban de trabajo podía contenerse pero cuanto más rato llevaba con ella allí sentado viendo el mar a lo lejos y oliendo el perfume de los árboles, más ganas tenía de mandarlo todo a paseo y fingir que habían ido allí a conocerse. Como una cita a ciegas de una semana.

Tal vez podía hacer ambas cosas, pensó de repente, tal vez podía trabajar y preparar el anuncio y conocer mejor a Sofía. El peso que sentía oprimiéndole el pecho desde hacía horas se aflojó un poco y decidió seguir adelante con su instinto.

Se puso en pie y se acercó a ella. Le habría gustado tocarle el pelo, deslizar una mano por la coleta y terminar apoyándola en la nuca. O quizá en la espalda. Se conformó con tocarle ligeramente el brazo. A ella se le puso la piel de gallina y él notó un cosquilleo en la punta de los dedos que se extendió por todo el cuerpo.

—Lo siento —le dijo, y antes de que ella pudiese preguntarle qué era exactamente lo que sentía, añadió—: ¿Qué te parece si salimos a pasear un rato? —Sofía lo miró a los ojos y siguió en silencio—. Es obvio que los dos estamos cansados —tomó aire y dijo lo que de verdad quería decirle—. Llevamos meses peleándonos por correo electrónico y, no sé tú, pero yo no sé por qué. Anderson quiere que saquemos adelante esta campaña y tienes que reconocer que es una gran oportunidad.

—Sí, lo es —lo interrumpió ella—. Pero... ¿a qué viene esto?

—¿Qué te parece si vamos a dar una vuelta? Solos, tú y yo, David y Sofía. Tal vez si nos conocemos un poco mejor podremos trabajar sin discutir y terminar el anuncio antes. ¿Trato hecho?

—Trato hecho.

* * * *

—Vamos, quiero enseñarte la cascada.

La sonrisa de David era tan contagiosa y tenía un efecto tan devastador en el cerebro de Sofía que solo fue capaz de asentir. Bajaron la escalera y salieron por la recepción tras saludar a la chica que seguía tras el mostrador.

—El jardín es precioso, no haría falta tocarlo para rodar las escenas de “Alicia en el país de las maravillas”. Pero antes de empezar me gustaría conocer a Celia, la jardinera del hotel, y asegurarme de que no va a haber ningún problema; me ha parecido ver a un equipo de arqueólogos en recepción.

—Cierto, pero hemos dicho que nada de trabajo. No quiero volver a discutir contigo y si hablamos de trabajo terminaremos discutiendo. Y ya te he dicho que quiero conocerte mejor.

—Para que podamos trabajar juntos sin atacarnos por e-mail a diario.

—Sí, bueno —se puso las manos en los bolsillos—. No solo por eso.

—¿Ah, no?

—No.

Sofía le sonrió, se sonrojó, y se apartó nerviosa un mechón de pelo que le caía por la frente.

—Vamos —dijo David para contener el repentino impulso que había sentido de acariciarle los brazos y sentir su piel—, es por aquí. Dime una cosa, ¿qué hace una chica española como tú viviendo en Londres?

—Trabajar.

—Sí, bueno, eso ya lo sé, pero, ¿por qué Londres?

Sofía se encogió de hombros.

—Quería cambiar de aires.

—Se supone que para conocer a alguien a cambio tienes que ofrecer cierta información, ¿sabes?

—Si no me equivoco, tú de momento no me has contando nada.

—Cierto —reconoció David—. Pregúntame lo que quieras.

—¿Lo que quiera?

—Sí, prometo que te diré la verdad. Mira, ya hemos llegado.

Sofía casi se cae de bruces de lo atónita que se quedó al ver el paisaje. Esa cascada, rodeada por esos jardines, era sin duda el paraíso perdido que estaban buscando para el anuncio.

Y el lugar más bonito y romántico donde había estado jamás. El marqués de Montesclaros sabía lo que se hacía.

—¿Te gusta? —le preguntó David en voz baja. Él, aunque ya lo había visto, también estaba afectado por la belleza del lugar.

—Sí —en medio del silencio que solo rompía el sonido del agua al caer contra las rocas, Sofía supo qué quería preguntarle—. ¿Por qué no quisiste hablar conmigo la noche que nos conocimos?

—¿Disculpa?

—Has dicho que podía preguntarte lo que quisiera, ¿no?

—Sí —afirmó él, confuso.

—Pues quiero saber por qué no te quedaste a hablar conmigo la noche que nos conocimos y porqué no volviste a saludarme en las otras dos ocasiones en las que coincidimos. Por correo electrónico no tienes ningún problema en decirme lo que piensas y sin embargo siempre que hemos estado juntos físicamente me has negado la palabra.

—No es cierto —se defendió.

—Sí que lo es, y lo sabes. ¿Por qué?

—Porque me gustas —soltó como un chico de quince años y no un hombre de treinta y cinco.

Ella se puso furiosa.

—Me voy —empezó a caminar hecha una furia.

David tardó varios segundos en reaccionar e ir tras ella.

—¡Espera! —la sujetó por el antebrazo.

Sofía se soltó y se giró a mirarlo.

—¿De quién ha sido idea todo esto? Te han contado lo que me pasó y a ti te ha parecido gracioso gastarme esta broma pesada.

—¿De qué diablos estás hablando?

—Para tu información te diré que me parece muy cruel. Creía que eras muchas cosas, pero jamás habría dicho que eras capaz de burlarte así de una persona.

—No sé de qué me estás hablando.

—Me has dicho que te gusto —le recriminó Sofía.

—Sí, no me lo recuerdes.

—¡OH!

Volvió a girarse y retomó el camino de vuelta al hotel.

—¡Espera! —volvió a cogerla del brazo—. No he querido decir eso.

—¿Y qué has querido decir?

—Deja de gritarme.

—Y tú deja de insultarme.

—Yo no te he insultado —se defendió David que con ella tan cerca y mirándolo de ese modo no podía pensar. De hecho, el corazón le latía tan fuerte que podía notar cómo le golpeaba las costillas—. Debo de estar volviéndome loco —dijo en voz baja justo antes de coger a Sofía por los brazos y pegarla a él.

—¿Qué estás haciendo?

—No puedo pensar. La noche que nos conocimos no me quedé hablando contigo porque en mi mente no podía parar de desnudarte. La segunda vez que te vi fue peor, el olor de tu pelo estuvo a punto de hacerme quedar en ridículo en medio de Cannes y le habría dado un puñetazo al tipo con el estuviste en el bar. Y la tercera vez me planteé seriamente encerrarme contigo en el baño y averiguar de una vez por todas qué pasaría cuando te besara.

—Oh, Dios mío.

—Sí, oh, Dios mío. No sé de qué me estabas hablando antes. Ni lo sé ni me importa. Lo único que sé es que necesito besarte. Así que si no quieres que te bese te aconsejo que me abofetees porque de lo contrario no creo que sea capaz de soltarte.

A Sofía se le paró el corazón y tuvo que humedecerse los labios.

—No tendrías que haber hecho eso —dijo él con la voz ronca tras seguir el movimiento de la lengua de ella con los ojos—. Ahora seguro que no voy a soltarte.

—No me sueltes.

David agachó la cabeza y devoró los labios de Sofía. Una parte de él creía que después de besarla descubriría que no había nada especial entre ellos y que podría olvidarse de esa obsesión que ella parecía despertar en él.

Fue peor, fue mucho peor.

Sofía le sujetó el rostro con las manos y separó los labios para rendirse a la fuerza del beso que él quería y necesitaba darle. Hasta entonces David no había sido consciente de ello pero fue como si su cuerpo le estuviese dando las gracias por darle por fin lo que llevaba meses esperando; a Sofía. Él deslizó la lengua por entre los labios de ella y le recorrió el interior de la boca con desesperación. Jamás había besado así a nadie, como si fuera el primer y el último beso de su vida. Sus piernas empezaron a moverse sin pedirle permiso y de repente se encontró presionando a Sofía contra el tronco de una haya. David movió las manos por la espalda de ella y las detuvo en la cintura donde apretó los dedos para contener las ganas de desnudarla allí mismo.

—Sofía —susurró apartándose. La miró a los ojos y tuvo que volver a besarla.

Esta vez levantó una mano y tiró de la coleta para soltarle el pelo y poder por fin acariciarlo con las yemas de los dedos. Sofía lo estaba besando con la misma pasión que él intentaba contener y cuando ella le mordió, ¿sin querer?, el labio inferior David se estremeció.

Tenía que soltarla o poseerla allí mismo. Contra ese árbol. En medio del camino.

La soltó despacio pero apoyó la frente en la de ella y mantuvo los ojos cerrados.

—¿Ahora me crees? —le preguntó tras carraspear—. Por esto me fui y me mantuve alejado de ti esa noche —en un gesto inconsciente pegó las caderas a las de ella y dejó que Sofía notase su erección—. Y supongo que por este mismo motivo llevo meses mandándote esos horribles correos.

Sofía se rió en voz baja y le acarició la nuca con los dedos. David ladeó la cabeza en busca de la caricia igual que un gato.

—Me gustan tus correos.

David sonrió y se apartó. Le pasó una mano por el pelo y le colocó un mechón detrás de la oreja.

—Hoy no quiero volver a hablar del trabajo —le dijo—. Quiero pasar el resto del día aprendiendo cosas de ti. Ya seguiremos mañana con el anuncio.

Dio dos pasos hacia atrás y le tendió una mano con la palma hacia arriba.

Sofía la miró y colocó la suya encima.

—De acuerdo.

* * * *

Tal como le había pedido David, Sofía y él pasaron el resto del día paseando por los parajes del hotel Castillo de Montesclaros sin hablar de trabajo. Ella le contó que tenía un hermano al que estaba muy unida y al que veía siempre que podía. Le explicó, sin entrar en detalles, que sus padres habían muerto y que Raúl era la única familia que le quedaba. David le explicó que de pequeño quería ser escritor porque le gustaba crear mundos mágicos pero que descartó la idea en cuanto descubrió la cámara de vídeo y el ordenador y entonces decidió hacerse publicista. También le contó que tenía tres hermanas, todas casadas y obsesionadas con encontrarle novia, y que algún día le gustaría aprender a navegar.

Cuando después de cenar llegó el momento de ir a acostarse, David la besó apasionadamente en el pasillo. Volvió a pegarla contra la pared y pensó que iba a morir cuando le acarició el hombro desnudo gracias al vestido de noche que ella llevaba. Sofía despertaba una necesidad que David no sabía que tenía y que era incapaz de contener; la necesidad de meterse dentro de una persona y no salir jamás. Si no hubiese sido porque tenía la sensación de que uno de los cuadros que colgaba de la pared de ese pasillo lo estaba mirando, probablemente habría sido capaz de desnudarla y hacerle el amor allí mismo.

Aflojó uno a uno los dedos que tenía en los brazos de ella y se apartó tras deslizar por última vez la lengua por el labio inferior de Sofía.

—Buenas noches —le dijo con voz ronca.

Sofía abrió los ojos y contestó:

—Buenas noches.

Pero él ya se había metido en su dormitorio.

* * * *

A la mañana siguiente, David golpeó la puerta que comunicaba ambas habitaciones. La noche anterior se había ido porque si llega a ver los ojos verdes de Sofía una vez más no habría sido capaz de hacer lo correcto y meterse en su dormitorio. No había pegado ojo, no había podido dejar de pensar en lo perfecta que era Sofía para él.

Era tan perfecta, tan increíblemente suya que parecía incluso ridículo. David había leído los clásicos, sabía que existían millones de manera de describir el amor, el deseo, o incluso la atracción física y todas esas definiciones le parecían una ridiculez comparado con lo que Sofía le había hecho sentir anoche.

Una parte de él estaba asustada, aterrorizada, completamente muerta de miedo. Sofía vivía en Londres y él en Barcelona. Ella tenía una importante carrera profesional y él también. No sabía si le gustaban los perros y él era alérgico. A la otra parte le daba completamente igual. Esa otra parte solo quería volver a besar a Sofía, acariciarle el pelo, descubrir donde tenía cosquillas y si le gustaba beber café por las mañanas.

Sofía por fin le abrió la puerta y David la sujetó el rostro entre las manos y la besó. Lo que fue más demoledor para su corazón no fue que ella le respondiese al beso, ni que le acariciase el pelo, ni que se derritiese en sus brazos, si no que susurrara su nombre justo antes de besarlo.

—No puedo dejar de pensar en ti —le dijo entre besos—. No puedo. No quiero.

Sofía no dijo nada, pero volvió a besarlo y David se conformó con eso.

Por un beso como aquel aguantaría años de silencio.

—Esto no tiene sentido —dijo Sofía al apartarse—. Hace apenas un día no me soportabas.

—Hace apenas un día no te conocía.

—¿Y ahora me conoces? —entró en la habitación y se sonrojó al ver que iba en pijama.

David tardó unos segundos en contestar. Sí, ver a Sofía en pijama lo desconcentraba, pero la pregunta que ella le había hecho se merecía una respuesta sincera.

—¿Sabes una cosa? Creo que sí, creo que en el fondo lo que hemos estado haciendo estos meses a través de nuestros correos ha sido conocernos y ayer cuando te besé todo encajó de repente —se acercó a ella y le cogió las manos—. Sé que estás preocupada.

Sofía enarcó una ceja al oír lo convencido que estaba David.

—¿No te parece muy precipitado?

—No —le dio otro beso, éste más suave, y se apartó de nuevo—. Vístete. Trabajaremos durante todo el día y por la noche volveremos a cenar juntos y nos olvidaremos del anuncio, de Anderson Cooper y de la agencia. Tengo una semana para convencerte de que nos des una oportunidad y pienso aprovecharla. ¿De acuerdo, señorita Aguilar?

Sofía lo miró a los ojos e intentó contener los latidos de su corazón y los saltos que le daba el estómago. No pudo.

Aunque quizá él no lo supiera, David no le estaba pidiendo solo una oportunidad, le estaba pidiendo que se olvidase de todos sus miedos. David Sendac había pasado de ser un hombre demasiado guapo con tendencia a hacer anuncios demasiado caros y que era incapaz de mandarle las cosas cuando se las pedía a ser el hombre más romántico y más apasionado que había conocido jamás y a darle unos besos que la hacían sentir como si le perteneciese desde el principio de los tiempos.

Nada de eso tenía sentido.

Nada.

—¿De acuerdo, señorita Aguilar? —repitió él algo indeciso.

Y fue esa indecisión la que la convenció.

—De acuerdo, señor Sendac.

* * * *

Era su última noche en el hotel. La noche de San Juan.

Sofía estaba enamorada, precipitado o no, estaba enamorada. No tenía ni idea de cómo había sucedido, después de lo de Derek se había jurado a sí misma que nunca más perdería la cabeza por un hombre. Y lo que había sentido por Derek no era una milésima parte de lo que sentía por David. De Derek creía haberse enamorado y descubrir que la sedujo para robarle uno de los clientes de la agencia la hizo sentirse como una estúpida. Utilizada. Dolida. Humillada. No le dolió romper con él, ni tampoco lo echó de menos como pareja, sencillamente se arrepentía de haber sido tan estúpida y de haber caído en esa trampa que de tan previsible parecía sacada de una película mala de las cuatro de la tarde.

Si David le hiciera lo que le hizo Derek… Se estremeció solo de pensarlo. Pero eso no pasaría jamás. David era sincero, listo, romántico, valiente. El mejor hombre que había conocido jamás. Apenas llevaban juntos siete días, a pesar de que él insistía en contar los meses que llevaban escribiéndose e-mails como parte de su relación, y ya le dolía imaginarse una vida sin David. Sí, lo que sentía por David era peligroso, intenso y maravilloso.

No sabía qué sucedería a partir de mañana. Ella tenía un vuelo para Madrid donde había quedado con su hermano Raúl y David otro para Barcelona. Estarían unos días separados y luego volverían a coincidir en Londres y allí le presentarían juntos el anuncio al señor Cooper. Y después… después ya verían, David se negaba a hablar de lo que sucedería después en insistía en que le tenía reservada una sorpresa.

A lo largo de esa semana David le había dado los besos más maravillosos del mundo, pero nunca había ido más allá. A una parte de Sofía le parecía muy romántico que él insistiese en esperar, a otra le parecía una absoluta tontería y se moría de ganas de ver a David desnudo, de sentirlo temblar bajo sus dedos, de ver como se le oscurecían los ojos antes de…

Llamaron a la puerta.

—¿Sofía?

Ella no dijo nada, no pudo. Las imágenes se agolparon en su mente y descarrilaron como un tren. Era su última noche juntos y tardarían casi una semana en volver a verse. Siete días durante los cuales no podría ver su sonrisa, ni tocar su piel, ni deslizar los dedos por su barba incipiente.

David entró en la habitación y empezó a hablar. Dijo algo acerca de que había mandado el último archivo con los esbozos del anuncio a Mario, uno de sus compañeros en la oficina de Barcelona, y que tenía pensado algo especial para esa noche, pero Sofía no escuchó ni una sola palabra.

Fuera de la ventana cayó un rayo que iluminó la habitación con una luz mágica. Especial.

Era la última noche, no su última noche juntos, ella sabía que volverían a verse dentro de unos días, pero sí que era la última noche de esa semana, de esa cita que como bien había dicho David el primer día se había convertido en una cita de una siete días.

No fue consciente de moverse, ni siquiera fue consciente de respirar, solo sabía que necesitaba besarlo. Ahora.

Le sujetó el rostro con ambas manos y tiró de él hasta poder sentir sus labios encima de los de ella. David reaccionó al instante, igual que si llevara toda la vida besándola y llevase un siglo sin hacerlo. La besó mientras le rodeaba la cintura con los brazos y la pegaba a él y la levantó levemente del suelo para poder pegarla a su torso. El beso siguió y siguió y cuando David intentó soltarla —igual que había hecho las noches anteriores—, Sofía no se lo permitió.

A David le temblaban las manos, era como si su propia piel no pudiese contener el deseo que sentía por la preciosa mujer que tenía delante. La mujer que sin pretenderlo, resistiéndose incluso, le había conquistado y que al parecer esa noche iba a arrebatarle el poco autocontrol y la poca cordura que le quedaba.

Sofía deslizó las manos por debajo del jersey color gris marengo que llevaba David y se estremeció al notar que él se quedaba sin aliento al sentir las manos de ella encima.

—Sofía —masculló.

Ella tiró del jersey y lo desnudó de cintura para arriba. Lanzó el jersey a un lado sin importarle dónde aterrizase y deslizó despacio, muy, muy despacio las palmas por el torso de David. Después las fue bajando por el estómago y las detuvo encima de la cinturilla de los vaqueros.

Él las sujetó por las muñecas.

—Sofía —repitió. No podía decir nada más.

—David —susurró ella antes de ponerse de puntillas y volver a besarlo. Durante un segundo solo hicieron eso, besarse, y Sofía podría haber seguido seduciendo los labios de David toda la noche, pero quería más. Por primera vez en su vida era ella la que quería más e iba a conseguirlo.

Con dedos firmes le desabrochó el botón de los vaqueros y en cuanto le colocó los dedos encima de la piel David reaccionó igual que un león que es liberado después de estar en cautividad. David le quitó a Sofía la camisa y los pantalones en menos de un segundo y cuando la tuvo en ropa interior se apartó un instante para mirarla.

Los ojos de él le quemaron la piel con su intensidad y Sofía pensó que jamás volvería a ser capaz de respirar. David levantó una mano y deslizó el dedo índice por una marca que el día anterior le había dejado en el cuello al besarla.

—Mía —declaró mirándola fijamente a los ojos.

Sofía tuvo que tragar saliva varias veces y cuando por fin encontró la voz y el corazón volvió a latirle, dijo:

—Tuya.

David la levantó en brazos y la besó pegando su torso al de ella. Caminó sin soltarla y sin apartar los labios de los de ella. Sofía se rindió a la fuerza de aquel hombre, el único que había deseado con esa intensidad, y esperó a sentir la cama en su espalda.

Pero David volvió a sorprenderla.

David no se veía capaz de llegar a la cama. Estaba demasiado lejos y el deseo que sentía por Sofía estaba a punto de ahogarlo. Necesitaba poseerla. Necesitaba perderse de una vez por todas dentro de ella. La tormenta caía en medio de la noche y los rayos iluminaban el paisaje; ellos eran los únicos que entendían cómo se sentía David en aquel instante. Tal vez por eso sus piernas lo guiaron hasta la ventana y apoyó a Sofía en ella.

Se apartó un instante, el imprescindible, para asegurarse de que nadie podía verla y la miró a los ojos.

—No te sueltes.

—Nunca —susurró, comprendiendo en sus entrañas la necesidad de David de entregarse a ella de esa manera.

David descendió encima de Sofía y la besó al mismo tiempo que con una mano guiaba su erección dentro de ella.

Un rayo los iluminó en aquel preciso instante y ambos se miraron sin aliento. David empezó a moverse, Sofía lo besó y gimió dentro de sus labios. Él se estremeció y por fin supo lo que era entregarse a una mujer por amor.

* * * *

Sofía se despertó al oír un extraño zumbido. Tardó varios segundos en reaccionar y abrir los ojos y vio que estaba sola en la cama de David. Sonrió como una idiota y se abrazó a la almohada que seguía oliendo como él.

Después de hacerle el amor de pie frente a la ventana, David la llevó en brazos hasta la habitación que él ocupaba y volvió a hacerle el amor en la cama. Esta segunda vez fue romántica, dulce. Lenta. Tan lenta que Sofía llegó a temer morir de placer. Se quedaron dormidos abrazados y unas horas más tarde él volvía a despertarla para poseerla de nuevo con un anhelo que Sofía jamás había sentido. Era como si David necesitara asegurarse de que ella estaba allí con él y de que también lo deseaba. Sofía se sonrojó al pensar en esa tercera vez y en que él se negó a dejarla alcanzar el orgasmo hasta que reconociese que le pertenecía.

¿Neandertal? Probablemente. ¿Sexy y romántico? Increíblemente.

El zumbido insistió y Sofía buscó el punto de origen; el portátil de David. En aquel mismo instante también oyó que dejaba de caer el agua de la ducha y notó un cosquilleo en el estómago al imaginarse a David desnudo bajo el agua.

¿Qué le estaba pasando?

Se reprendió a sí misma y carraspeó antes de llamarlo en voz alta.

—¿David?

—¿Sí? —contestó él desde el baño.

Sofía salió de la cama y para no sentir el frío de la mañana se puso una camiseta de David que encontró en una silla.

—Tu ordenador hace un zumbido.

—Es el programa de videoconferencia. ¿Te importa descolgar? Probablemente será Mario que quiere decirme algo.

—No, claro, ahora mismo descuelgo. ¿Esto tiene cámara? —preguntó ella antes de darle al botón.

—Sí, así que si estás desnuda como espero, ponte detrás. No quiero que Mario te vea —añadió él y Sofía sonrió al oír el ruido que hacía David al pasarse una camiseta por la cabeza.

—A sus órdenes —contestó ella en broma colocándose efectivamente detrás del ordenador antes de responder a la videoconferencia.

—¡David, eres un hacha! —exclamó Mario apareciendo en la pantalla—. Ya he revisado todo lo que me mandaste y es la mejor campaña de toda tu vida.

David abrió la puerta del baño.

—Gracias —le contestó a su amigo antes de coger la cuchilla de afeitar. Miró a Sofía a través del espejo y le guiñó un ojo.

—¿Cómo lo has hecho, cabrón, para que la bruja del este haya cedido en todo?

David soltó la espuma de afeitar y vio que Sofía palidecía.

—Como mínimo has tenido que meterte en la cama con ella —siguió Mario ajeno al desastre que estaba causando.

David abrió los ojos y miró a Sofía. Era como si todo estuviese sucediendo a velocidad lenta y precipitándose al mismo tiempo. Ella se llevó horrorizada una mano a los labios.

—Ya sé que estás muy motivado, dos años de sueldo y permiso para dejar la agencia a cambio de una campaña, motivan a cualquiera, pero tío, tienes que contarme cómo lo has conseguido.

—No, Sofía —consiguió decir al fin David—. No es verdad.

—¿Sofía? —preguntó Mario confuso.

Sofía sacó fuerzas de donde no sabía que las tenía, se aferró a su orgullo, y se colocó frente al ordenador.

—Sí, Mario, la bruja del este lo ha oído todo.

—Joder, joder, lo siento —se precipitó a decir Mario desde Barcelona.

Sofía no contestó y bajó la pantalla del portátil. No podía moverse, no podía darse media vuelta y dejar que David la viese con lágrimas en los ojos. Todo eso era culpa suya, suya y de nadie más por haber vuelto a creer como una imbécil que un hombre como David podía enamorarse de ella, o de cualquier otra mujer. David, Derek, daba igual, esa clase de hombres nunca se enamoran de nadie, solo saben utilizar a las mujeres para conseguir lo que quieren; Derek quería robarle un cliente, David terminar con esa campaña y poder largarse de la agencia con un sueldazo.

Le oyó avanzar hacia ella. Sintió la tensión que desprendían los músculos de él al contenerse. Y no se movió.

David quería tocarla, acariciarla, darle media vuelta y mirarla a los ojos. Pero se obligó a esperar; sabía que si le ponía un dedo encima, Sofía saldría corriendo de ese dormitorio y no volvería a verla más.

—Sofía, por favor —suplicó él—. Mírame.

Sofía siguió inmóvil y en silencio.

—Nada de lo que ha dicho Mario es verdad —dijo él para ver si así la hacía reaccionar—. Te lo juro.

Siguieron en silencio varios minutos hasta que Sofía respiró hondo y le preguntó:

—¿Quieres irte de Anderson Cooper?

—Sí.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —quiso saber ella.

—Iba a contártelo.

—¿Cuándo?

—La semana que viene, cuando nos viéramos en Londres.

—Cuando el señor Cooper te dijese que podías irte de la agencia con todo tu dinero, porque eso sí que es verdad, ¿no?

David suspiró hondo y se frotó la nuca.

—Sí, es verdad.

—¿Por qué no me lo dijiste? Te habría ayudado, no hacía falta que te acostases con la bruja del este.

—No digas eso —le tocó un hombro y ella se apartó.

—Ahora lo entiendo todo; la atracción repentina, los besos, la seducción. Necesitabas que “cediese en todo” —sentenció, avergonzada y con odio.

—No es verdad.

—¡Pues claro que lo es! —se dio media vuelta furiosa—. ¿Acaso crees que soy idiota? Sí, probablemente eso es lo que crees, y la verdad es que te he dado motivos, pero no lo soy.

—Basta, Sofía —la sujetó por los hombros—. Por favor.

—Suéltame.

—No.

—No voy a estropearte la campaña, tranquilo. De hecho, haré todo lo posible para que los suecos la aprueben y puedas irte con tu dinero a otra parte.

—Deja de hablar de la campaña.

—¿Por qué? ¿Para eso me has seducido, no? Pues bien, lo has logrado, ya tienes el futuro asegurado y solo has tenido que echarle un polvo a la bruja del este.

—Basta, Sofía.

—Suéltame ahora mismo.

—No.

—Suéltame.

—Te amo.

A Sofía le dolió tanto que él llegase al extremo de pronunciar esas palabras para evitar que ella estropease sus planes profesionales que consiguió soltarse y lo abofeteó con todas sus fuerzas.

David echó la cabeza hacia atrás y Sofía aprovechó para alejarse de él y llegar a la puerta.

—Si intentas acercarte a mí, llamaré al señor Cooper y le diré que no presente la campaña a los suecos. Si intentas llamarme, escribirme, respirar cerca de mí, conseguiré que la campaña no se apruebe nunca. Jamás. ¿Lo has entendido? ¡Contéstame! —añadió al ver que él la miraba con los ojos entrecerrados sin decir nada.

—Lo he entendido.

—Perfecto. Nos vemos en Londres dentro de una semana y por tu bien te aconsejo que vuelvas a tratarme como antes.

Sofía giró sobre sus talones, se quitó la camiseta de él, la lanzó al suelo y entró desnuda en su dormitorio.

Cerró la puerta y apoyada en ella se deslizó hasta el suelo donde se pasó la mañana llorando.

* * * *

Tres semanas más tarde Sofía creía haber vuelto a la normalidad.

La reunión con los de H&M se había retrasado por motivos de agenda, dándole así a Sofía más tiempo para recuperarse de lo que le había sucedido en el Hotel Castillo Montesclaros. Al menos esta vez, pensaba ella para consolarse, no se había enterado nadie.

<<Pero esta vez te han roto el corazón de verdad.>>

David, fiel a su palabra, no la había llamado, ni escrito, ni nada de nada. Sofía sabía que ella se lo había pedido, exigido en realidad, pero una parte de ella había soñado con que él le suplicaría perdón a diario. David habría podido besarla aquella horrible mañana en el hotel, decirle que le importaba una mierda que los de H&M no comprasen su campaña, que solo le importaba ella.

Pero a pesar de su enfado, de sus frases de película, de sus “mías”, David había callado y no había renunciado a la campaña ni al ofrecimiento del señor Cooper.

<<Porque en el fondo eso es lo único que le importa y le ha importado siempre. Solo te ha utilizado.>>

Sí, todas las pruebas parecían indicar eso, todas excepto los ojos de David esa mañana.

Y el misterioso sobre que él le dejó en recepción.

Esa mañana, después de llorar desconsolada durante horas, Sofía se vistió y llamó a un taxi para ir al aeropuerto. Cuando se iba, la misma recepcionista que los había recibido el día de su llegada salió tras ella y le entregó un sobre diciéndole que era de parte del señor Sendac.

Sofía no lo había abierto, seguía cerrado en el cajón de su mesa en la oficina. Cada día se juraba a sí misma que iba a romperlo, pero luego no era capaz y se decía que solo lo guardaba para poder devolvérselo a David el día que lo viera.

Y ese día había llegado.

—¿Sofía, estás disponible? —le preguntó Emma desde la puerta—. Hay alguien que quiere verte.

A Sofía se le encogió el estómago pero asintió. Cuanto antes terminase con esto, mejor para todos.

—Sí, adelante.

Apartó la silla de la mesa y se puso en pie dispuesta a recibir a…

—¿Mario?

—Sí, soy yo —contestó el joven encogiéndose de hombros—. He acompañado a David y quería pasar a disculparme contigo.

—No es necesario —afirmó ella con su voz más profesional.

—Sí, sí que lo es. David siempre me reñía cuando te llamaba “bruja del este”, incluso antes de… antes de… —vio que ella se sonrojaba casi tanto como él y optó por no terminar la frase—. En fin, te debo una disculpa y quería dártela. Eso es todo.

—De acuerdo —dijo Sofía tras suspirar—. Disculpa aceptada.

Mario asintió y se dio por satisfecho, consciente de que no podía esperar nada más, bastante suerte había tenido con que Emma, la secretaria de Sofía, no le lanzase la grapadora por la cabeza.

—Será mejor que te deje sola, seguro que tienes muchas cosas que hacer.

Sofía volvió a sentarse y observó a Mario salir del despacho.

Ojalá su inevitable encuentro con David fuese tan sencillo.

—¿Estás lista para la reunión? —le preguntó el señor Cooper entrando sin llamar—. Los de H&M nos están esperando.

—Sí, claro. Estoy lista—. Tanto como iba a estarlo.

Se apartó de nuevo de la mesa y se dirigió junto con el señor Cooper a la sala de reuniones donde efectivamente los estaban esperando dos suecos.

—Bueno, ya estamos todos —dijo el señor Cooper—. Podemos empezar.

—Un momento, ¿y Sendac? —le preguntó Sofía en voz baja a su jefe.

Anderson Cooper la miró confuso y le contestó en el mismo tono.

—Renunció hace semanas al proyecto. Me dijo que toda la campaña había sido idea tuya y que no le parecía bien figurar en ella.

—¿Qué?

—¿No lo sabías?

—No.

—Él me dijo que sí. En fin, eso da igual. En parte me alegro porque ahora Sendac tiene que quedarse con nosotros hasta que finalice su contrato, y tú sola puedes encargarte perfectamente de esta cuenta.

—¿Dónde está David? ¿Por qué ha venido a Londres?

—No lo sé. Me dijo que quería hablar conmigo de algo importante.

<<Va a dimitir>>

—¿Dónde está?

—No lo sé —repitió el señor Cooper—. ¿Te importaría dejarlo para más tarde?

Sofía miró a los ejecutivos de H&M y se dirigió a ellos.

—No encontrarán una campaña mejor. No hace falta que yo les cuente las maravillas de la técnica ni que hemos tenido en cuenta a quién va dirigida, ni que causará furor en los medios sociales, o no sé cuántas cosas más. Lo único que tienen que hacer es ver el anuncio.

Le dio al play y salió de la sala de reuniones.

Caminó frenética por el pasillo en busca de David; tenía que encontrarlo antes de que hiciese alguna estupidez, como por ejemplo renunciar al mejor cliente de toda su carrera.

—Emma, ¿has…?

—Está en tu despacho.

Sofía abrió los ojos y suspiró aliviada. Emma le sonrió y con una mano le indicó que siguiese adelante.

Sofía se detuvo ante la puerta y notó que le sudaban las manos, la abrió y al ver a David se le aflojó el nudo que llevaba tres semanas sintiendo en el pecho.

—Hola —le dijo.

—Hola —contestó él—. ¿Cómo ha ido la reunión?

—No lo sé —balbuceó ella—. Les he puesto el anuncio y me he ido.

David le sonrió con algo de tristeza.

—Vaya, vaya, señorita Aguilar, qué irresponsable.

—¿Por qué has renunciado a la campaña? —le preguntó Sofía sin rodeos. Necesitaba saber la respuesta y ahora por fin estaba dispuesta a escucharla.

—Porque te quiero y quería que lo supieras.

—Has perdido el dinero que te ofreció el señor Anderson.

—Lo ganaré de otra forma.

—Vas a dimitir.

—No quiero vivir lejos de ti.

Con cada frase que decían daban un paso para acercarse al otro.

—¿Por qué no me lo contaste en el hotel?

—Porque me olvidé. Solo podía pensar en ti —le cogió las manos—. Solo puedo pensar en ti.

—David, yo… estas tres semanas...

—Quería venir antes. Me moría de ganas de venir antes, pero si quería que me creyeras necesitaba que te reunieras con los suecos. Creo que jamás he odiado tanto a alguien que en realidad no me ha hecho nada —le acarició el rostro—. No quería que creyeras que todo esto era otra maniobra para conseguir algo. Lo único que quiero es a ti.

—No tienes que dimitir.

David volvió a sonreírle.

—Llevo años soñando con abrir mi propia agencia y aunque he intentado engañarme siempre me busco una excusa para no hacerlo. Supongo que tenía miedo. Ahora ya no lo tengo. Ahora lo único que me da miedo es que tú no me perdones.

—Pensé que me habías utilizado.

El uso del pasado le dio esperanzas a David y se atrevió a agachar la cabeza para darle un suave beso en los labios.

—Supongo que no has abierto el sobre, ¿no?

—No, está en el cajón —reconoció Sofía.

—Ábrelo —le pidió él soltándole las manos.

Sofía respiró hondo y se acercó al escritorio para abrirlo. Lo encontró en el cajón y lo sacó con cuidado. Deslizó el abrecartas por el lateral y extrajo los papeles que contenía.

Dibujos.

Bocetos en realidad, ¿de una campaña nueva? Miró el título.

<<Mi vida, por David Sendac>>

En las viñetas dibujadas a modo de story board se veía a un niño que se hacía mayor soñando con ser escritor y después iba a la universidad a estudiar periodismo. Las peripecias del protagonista seguían hasta que llegaba a un hotel con una chica preciosa —¿David la veía así?— y se enamoraba perdidamente de ella. La chica se iba y el chico se ponía a llorar y a hacer las maletas, pero antes dibujaba frenético en las hojas del hotel.

Sofía apartó la vista de las viñetas y encontró el logotipo del Hotel Castillo Montesclaros en lo alto del folio.

En la última viñeta el protagonista estaba de rodillas mirando hacia el lector con los brazos extendidos y de sus labios salía un globo con una pregunta:

—¿Me quieres?

La voz de David le puso a Sofía la piel de gallina.

—Porque yo te amo, Sofía —siguió él cuando ella lo miró a los ojos—. Te amo y quiero darle una oportunidad a lo nuestro. Dime que tú también.

Sofía esperó a que esa vocecita interna le dijese que estaba cometiendo un error, pero al parecer ella también se había quedado muda. David la amaba de verdad, no la había utilizado y estaba dispuesto a luchar por ellos.

¿A qué diablos estaba esperando para contestarle?

—En el hotel dijiste una cosa que no he podido sacarme de la cabeza.

—¿Qué? —preguntó él confuso e intrigado por la actitud de ella. Y asustado.

—Dijiste que yo era irremediablemente tuya —se acercó a él y le pasó una mano por el torso hasta detenerla en su corazón—. ¿De verdad lo crees?

David asintió y tragó saliva antes de contestar.

—Sí.

Sofía le sonrió.

—Demuéstramelo.

Él no pensó, la estrechó en brazos y se lo demostró besándola con desesperación. Tardaron varios minutos en separarse y solo accedieron a hacerlo porque tenían que respirar.

—¿Convencida?

—Sí —vio que David iba a besarla de nuevo y lo detuvo con una mano—. Por cierto, yo también te amo.

A él no lo detuvo nada más y no la dejó salir de ese despacho hasta que a ninguno de los dos le quedó ninguna duda de su amor.

Unos meses más tarde, el señor Cooper recibió esta invitación:

“David Sendac y Sofía Aguilar tienen el placer de invitarlo a su enlace matrimonial que se celebrará el próximo 23 de junio de 2013 en el Hotel Castillo de Montesclaros. Se ruega confirmación.”

Entre tierra y flores

Por Ana Iturgaiz

Celia detuvo su Cinquecento beis en el aparcamiento del hotel y dio al botón de la capota. Esperó a que el techo granate se cerrara sobre ella, sacó las llaves del contacto y salió. Llevaba todo el día sin poder quitarse la sonrisa de la boca. No era para menos. Su primer coche, comprado al contado con el dinero ganado únicamente con su propio esfuerzo.

Se detuvo delante del cartel; Hotel Castillo de Montesclaros rezaba. Pero Celia no se fijaba en las letras, sino en las azaleas, las begonias y los pensamientos que había plantado al principio de la primavera en la rocalla alrededor del rótulo. Tomó nota mental de cambiarlas en breve por otras más acordes con el tiempo veraniego.

Metió las llaves en el bolso bandolera y entró al hotel. Lo hizo por la puerta grande y no por la rampa de servicio como tantas veces. Ni se fijó en el imponente vestíbulo del castillo, en la escalinata de piedra y mucho menos el inmenso cuadro de la pared, con el retrato de un caballero decimonónico, que tenía tan visto.

—¡Celia con vestido y melena al viento! —exclamó Isabel, que le tocaba turno de tarde aquella semana—. ¿Dónde has dejado los pantalones de peto verdes y la coleta?

Celia no hizo nada por contener el gozo de su amiga de la infancia. Había sido gracias a ella que había conseguido aquel trabajo. Le encantaba encontrársela todos los días. Era otra de las cosas que más agradecía de haber vuelto al pueblo. Era una pena que Eva no estuviera. De niñas las tres hacían un tándem perfecto, no había cosa que se le ocurriera a una que las otras dos no estuvieran dispuestas a ratificar. Pero Eva se había marchado del hotel hacía tres años, antes de que ella regresara. «Mal de amores, lo peor que te puede pasar.»

Pero aquel día estaba contenta y no se iba a dejar llevar por la nostalgia.

—Hoy nada de guantes ni de botas —contestó a Isabel—. No pienso mancharme las manos. El director me ha convocado.

Isabel le hizo un gesto para que se acercara.

—¡Una reunión! Cuenta, cuenta, ¿qué se cuece en los altares?

—No tengo ni idea —confesó ella.

—Pero ¿es algo bueno o malo?

—¿Me preguntas si van a prescindir de mis servicios? Espero que no —contestó con una gran sonrisa—. De hecho, cuando me llamó ayer por la tarde, lo primero que me dijo es que estaba muy contento con la labor que había hecho durante estos meses.

—Entonces es que quiere que continúes con nosotros.

—Si tengo mucha suerte, me va a encargar ampliar el jardín. Han pasado ya dos meses desde que le pasé el proyecto.

—¿Ampliar el jardín?

—¿No te lo había dicho? Quiero incluir en él el bosquecillo, la cascada y la abadía.

—No disimules que si no me lo has contado es porque no te ha dado la gana.

Celia hizo caso omiso del comentario de su amiga. Tenía razón, no había querido decírtelo antes por si acaso el director no lo aprobaba. Tenía demasiado miedo al fracaso.

—Hace poco el director me pasó los planos de la propiedad, descubrí la cantidad de terreno desperdiciado que había detrás del edificio y me dije: «Esto no se puede quedar así.»

—Así que crees que te ha llamado para eso.

—Sí y voy a aprovechar para decirle que hay alguien de la plantilla que piensa que el jardín es un vertedero. Llevo unos días que encuentro envoltorios de chocolatinas por todos lados.

—¿Chocolatinas?

—«Huesitos» para ser más exactos.

—Mujer, será un huésped.

—No lo creo, los clientes no suelen andar por el jardín al anochecer. Anteayer antes de marcharme los quité todos y ayer a las siete y media de la mañana ya había tres.

—¿Le vas a molestar con eso?

—No pasa de hoy que se lo digo. Cruza los dedos, por eso y por lo de la ampliación —le pidió Celia antes de separarse del mostrador de recepción y echar a andar.

Isabel levantó las manos e hizo el gesto que Celia le había pedido. Esta le hizo una señal de agradecimiento que la joven no pudo ver porque ya atendía a una pareja que acababa de entrar en el hotel.

* * * *

—Pase usted, señorita Lantarón, pase usted —le dijo el director, que se levantó en cuanto Celia llamó a la puerta entreabierta.

Ella no se hizo esperar. Estaba impaciente por saber lo que el ex de su amiga Eva, le tenía que decir, pero apenas alcanzó a dar dos pasos dentro del despacho. En una butaca, escondida detrás de la puerta, había otro hombre. Era moreno de piel, con barba de tres días y el aspecto de acabar de salir de una sesión de fotos para la promoción de una colonia de Versace.

—¿Señor Sánchez? —comentó Celia para dar pie a que le explicara quién era aquel desconocido, que no había tenido la deferencia de ponerse en pie, y qué hacía en «su» reunión de «su» jardín.

—Si es tan amable, señorita Lantarón —le dijo el director al tiempo que le señalaba la butaca que quedaba libre. Esperó a que Celia tomara asiento antes de continuar—. Le presento al doctor Pablo Ordás, catedrático de Arqueología de la Universidad de Cantabria y profesor del master en Prehistoria y Arqueología de dicha Universidad. Señor Ordás, la señorita Lantarón, nuestra jardinera.

Celia contuvo las ganas de rechinar los dientes. «Nuestra jardinera». Lo había dicho como quien dice «la que arranca las malas hierbas», ninguna referencia a sus estudios de diseño de jardines en Francia, nada que ver con el bombo y platillo con el que lo había presentado a él.

—Perdone, pero no entiendo qué tiene que ver el señor Ordás conmigo.

—Si es tan amable de tomar asiento, se lo explicaré. —Celia hizo lo que le indicaba, se sentó y cruzó las piernas. Imprimió a sus movimientos el toque de dignidad que el hombre que de detrás de la mesa de caoba le había quitado al hacer el comentario sobre su trabajo—. Hace tiempo que el consorcio de empresas propietario de este establecimiento colabora con la Universidad de Cantabria. —«Vamos que suelta pasta»—. En el marco de esa colaboración es donde se entiende la figura del señor Ordás. El señor Ordás, aparte de ser catedrático de Arqueología de la Univer… —«Bla, bla, bla»—, es el creador de un proyecto relacionado con el castillo de Montesclaros, lugar en el que, como usted sabrá, se ubica este hotel. Se cree que los límites del edificio se extendían mucho más allá de los muros actuales.

El director se calló, el otro hombre no dijo nada y Celia se vio obligada a intervenir.

—Lo siento, pero sigo sin entender qué tiene que ver todo esto conmigo.

«Aparte de que acabo de quedarme sin la ampliación del jardín.»

—Lo que el señor Sánchez intenta explicarle es que un grupo de arqueólogos de la universidad vamos a comenzar a trabajar en el hotel —intervino el «experto».

Tenía la voz profunda, oscura, como sus ojos.

—¿A trabajar?

—Queremos conocer de qué otras estancias y edificios constaba el castillo. Sabemos que las zonas más antiguas se remontan al siglo XII, pero desde entonces y hasta el siglo XIX fue víctima de muchas remodelaciones. Parte del edificio antiguo fue demolido y el resto reconstruido. De lo que se trata en un primer momento es de hacer unas catas por la propiedad que nos permitan establecer hasta dónde se extendían los cimientos más antiguos.

«¿Una cata, de vino, de aceite?»

El director debía de saber de qué hablaba puesto que asentía a todo lo que decía el «experto».

—Cuando usted habla de «cata», exactamente ¿a qué se refiere?

Juan Sánchez sonrió ante su ignorancia y al otro se le suavizó la mirada. A Celia se le antojó que lo que había aparecido en su rostro era un deje de condescendencia y esto no hizo sino avivar su irritación.

—Una cata no es más que un pequeño orificio de un metro por un metro —le explicó el hombre.

Celia se irguió en el asiento y sus manos se crisparon sobre el bolso que tenía en el regazo.

—No se preocupe señorita Lantarón —continuó el director—, yo en persona me he encargado de que se establezca una distancia razonable entre cada una de ellas. El señor Ordás ha accedido a que haya veinticinco metros de una a otra.

Celia no pudo aguantar más y estalló.

—¿Me está diciendo que va a llenar el jardín de agujeros?

—Bueno… —comenzó el señor Sánchez—, en realidad no es eso…

—Sí —lo interrumpió el otro—, eso es exactamente lo que le estamos diciendo.

«Al menos, sincero.»

—La necesitamos —se apresuró a añadir el director—, los huéspedes no tienen que verse involucrados en esto.

Celia no pudo controlarse a pesar de saber que se jugaba el futuro de su pequeña empresa.

—Usted lo que quiere es que yo disimule que van a dejar el parque como un queso de Gruyere.

—Si lo quiere ver de ese modo… —concedió el arqueólogo.

—¿Y cómo quiere que lo vea? —saltó ella—. Va a agujerear el césped después de que llevo todo el invierno cuidando de reponer las zonas que se encharcan y sustituyendo los parterres estropeados por la lluvia. Hablando de parterres, ¿qué va a pasar con ellos si coinciden con los veinticinco metros?

—Señorita Lantarón —le refrenó el director—, habrá tiempo para hablar de los detalles. Antes de que el señor Ordás y su equipo empiecen el trabajo, le convocaremos a otra reunión —dijo con tono excesivamente formal. Y para que quedara claro que aquella se había terminado, se levantó. El «experto» lo hizo también y a Celia no le quedó más remedio que imitarles.

—¿Cómo ha ido todo? —le preguntó Isabel en cuanto la vio aparecer por el vestíbulo.

Celia se acercó, apoyó los codos en el mostrador y resopló ante la cara de entusiasmo de su amiga.

—¿Recuerdas cuando te conté que mi ex marido había reservado un viaje y que al llamar a la agencia descubrí que era el nombre de otra mujer el que estaba impreso en los billetes?

—Sí.

—Pues hoy ha sido la segunda vez que me ocurre.

* * * *

Pablo salió de la universidad a toda prisa. Tenía una hora de camino para ir y otra para volver. Esperaba que Juan Sánchez no lo entretuviera mucho, solo le iba a entregar el informe. Se lo hubiera enviado por correo electrónico, pero al final había decidido hacerlo en persona. La gente del consorcio era muy formal y no quería empezar el proyecto con mal pie. Bastante era tener a la jardinera en contra, necesitaba que el director fuera un aliado indiscutible.

En cuanto se alejó de Santander y abandonó la autopista, se libró de la mayoría de los coches. La carretera de la costa, que a algunos les parecía tan odiosa, le resultaba muy agradable. Conectó el CD y bajó la ventanilla. La tarde estaba fresca y el aire era de lo más vivificante.

Antes de darse cuenta llegó al pueblo próximo al hotel. Miró hacia el mar. En verdad que el lugar era extraordinario; no era más que un pequeño pueblo de pescadores, pero le entró la curiosidad. «La próxima vez me detengo y lo visito.» Los acantilados que aparecieron a continuación no hicieron sino afianzar la sensación de que se encontraba solo en medio de la naturaleza. Aunque una figura que descendía por un sendero, hacia lo que supuso sería una pequeña playa, le dijo que se equivocaba, que en aquel lugar vivían personas que penaban y amaban como él. «La próxima vez», se dijo, ahora no tenía tiempo.

El castillo estaba situado en un paraje impresionante; se elevaba en un islote que se unía al continente mediante una estrecha franja de tierra. Pablo se preguntó si no habría ocasiones en las que el mar pasaría por encima de la carretera.

Miró el reloj del salpicadero, las ocho menos cinco. Pisó el acelerador y tomó la siguiente curva demasiado deprisa. Casi se empotra con una furgoneta que estaba parada en medio del camino, justo donde se tomaba el desvío hacia el hotel.

«Flores» ponía simplemente en letras verdes. «Flo» en una de las puertas y «res» en la otra. Las ruedas chirriaron y él se vio lanzado hacia adelante. Si no llega a ser por el cinturón de seguridad habría salido por el centro del parabrisas.

—¿Pero qué…?

Esperó la reacción del que estaba delante. Pero esta no se produjo. Nada, el conductor ni arrancó ni salió del vehículo. Desde el coche podía ver su perfil y el codo saliendo por la ventanilla. Dirigió la vista hacia dónde el conductor miraba; la puesta de sol. Pablo aguardó unos segundos, pero al parecer el paisaje lo tenía encandilado. «Está claro que no tiene prisa.» Tocó el claxon, no una sino dos veces. Como si nada.

Se le acabó la paciencia. Por culpa de aquel individuo iba a llegar a su casa a media noche. Salió del coche de mal humor y se dirigió hacia la furgoneta. Cuando llegó a la parte trasera, dio un fuerte golpe sobre el techo.

—Qué, ¿no tenemos prisa hoy? —dijo de malos modos mientras se aproximaba al conductor.

El codo desapareció y fue remplazado por una cabeza y al parecer estaba igual de enfadado. Pero no era de «él» sino de «ella».

—Qué, ¿no tenemos educación hoy?

* * * *

Celia le dijo que ya arrancaba, sin embargo, se divirtió haciéndolo esperar un poco más. Hasta que los sonidos del claxon fueron tan molestos que escucharlos no le compensó el placer de fastidiarle.

Celia llegó la primera y, por supuesto, no le esperó. Tampoco tenía por qué, ella estaba allí para hacer su trabajo, que era mancharse las manos y no sentarse en un sillón y poner buena cara.

Entró en el hotel para recoger la llave del cobertizo donde guardaba las herramientas y los sacos de arena, semillas, abono, piedras o sustrato.

Isabel estaba de espaldas a la entrada revisando las casillas de las habitaciones.

—Pensaba que tenías el día libre.

Se dio la vuelta y le sonrió.

—¿Qué haces aquí tan tarde? Son más de las ocho.

—Mañana quiero ponerme con la rocalla de detrás, así que traigo los materiales. Así no tendré que pasar por el vivero a por ellos y puedo levantarme más tarde.

Pero Isabel ya no la miraba, solo tenía ojos para alguien que se acercaba detrás de ella. Celia no tuvo que darse la vuelta para saber de quién se trataba ni tampoco tuvo que preguntar para notar que a su amiga le gustaba lo que veía.

—¿El señor Sánchez? —preguntó el «experto».

—Está… está en su despacho. ¿Quiere que le avise? —le preguntó solícita.

—No hace falta, me estará esperando. —Y como él viera que se apresuraba a salir de detrás del mostrador para acompañarle, añadió—: No se moleste. Conozco el camino.

Celia lo vio pasar sin hacer amago de reconocerla.

—No era ninguna molestia —murmuró Isabel—. ¡Dios, qué hombre!

Celia, en cambio, le sacó la lengua antes de verle desaparecer por el pasillo donde se encontraba la oficina del director.

—Sí, está muy bueno, pero es un estirado.

—Con esa cara y ese tipo de modelo yo le perdono todo. Se parece a Andrés Velencoso. ¡Tan guapo!

—¡Ya le gustaría a él! Pues lo que es a mí, no me interesa nada —gruñó Celia.

—Ni él ni el resto de los hombres. Desde que te separaste, ninguno te parece suficientemente bueno. Métete esto en la cabeza: no tienes que casarte, solo tienes que acostarte con él y pasar un buen rato y ese es de los tiene un «rato» estupendo.

El teléfono sonó e Isabel le hizo un gesto para que esperara. Sin embargo, Celia tenía prisa y pasó detrás del mostrador para coger la llave del cobertizo por sí misma.

—Seguro que ni para eso vale. Por lo que conozco al arqueólogo, es de los que solo piensa en él. Estoy convencida de que las mujeres con las que se acuesta terminan la faena ellas solas. Te reto a que te lo ligues y me cuentes.

Isabel le hizo un gesto para que se callara.

—Sí, señor Sánchez, ahora mismo se lo digo. Entiendo, que tiene el manos libres puesto. No, no le dejo que se marche. Muchas gracias, señor director y… acompañante.

Isabel colgó muy despacio. Estaba muy callada y Celia supo que algo iba mal.

—¿Qué sucede?

Pero Isabel solo atinaba a taparse la boca y agitar la mano derecha arriba y abajo como cuando su hermana le abría la puerta y le indicaba que su madre estaba muy enfadada por no haber llegado a casa a la hora fijada.

—El director quiere que vayas a su oficina —acabó por explicarle—. Celia creo que te han oído; ambos, porque me ha dicho que tenía…

—El manos libres conectado. Lo he escuchado.

—Crees que…

Celia intentó animarse.

—No te preocupes. No van a decirme nada. Son demasiado «corteses» —dijo aquella palabra como si le quemara. Pero en el fondo sabía que su imagen, y como consecuencia la de su empresa, podía verse perjudicada por aquel desafortunado comentario. Por eso no pudo evitar pedirle a Isabel—. Deséame suerte.

—¡Suerte! —le susurró ella cuando echó a andar.

Llamó a la puerta. Con la otra mano, mantenía fuertemente sujeta la llave que acababa de coger, como para asegurarse que su trabajo y sus ingresos no corrían peligro.

La puerta se abrió. El director le recibió con la cara seria y le hizo un gesto para que pasara.

Pablo Ordás estaba sentado en el mismo sitio que la vez anterior. Ella tomó asiento mientras intentaba controlar que los nervios no aparecieran ni el rubor se le subiera a la cara. Intentó mantener la misma actitud de suficiencia que la vez anterior. No lo miró, sus ojos se quedaron clavados en Juan Sánchez para evitar que se desviaran hacia el arqueólogo.

El director se acomodó detrás de la mesa y carraspeó un poco antes de hablar.

—Señorita Lantarón, el señor Ordás ha traído un esbozo del trabajo que su equipo va a realizar en el parque y me gustaría que lo viera.

Celia se dio cuenta entonces que había un plano sobre la mesa. Se desplazó hasta el borde del asiento para acercarse y verlo mejor. En él se señalaba el contorno del edificio y los límites del jardín actual. Un montón de cuadrados dibujados formaban una cuadrícula regular. Celia hizo un cálculo rápido; cuatro filas por siete, en total veintiocho agujeros en el jardín.

Intentó poner voz de «profesional que no se espanta por nada».

—Por lo que veo, el proyecto se limita al jardín actual. —Se dirigió a Pablo por primera vez—. ¿Se ha previsto ampliarlo por detrás del bosquecillo?

Él tardó en contestar y, antes de hacerlo, se le escapó una sonrisa burlona. Celia supo que esperaba que se mostrara más insegura.

—No en esta primera fase.

Así que habría una segunda fase.

—¿Para cuándo entonces?

—Aún no lo sabemos, pero desde luego no este verano.

Un año de margen entre un desastre y el siguiente. Necesitaría todo ese tiempo para recuperarse.

De repente, cayó en otra cosa que se le había olvidado con todo aquel lío. Si aquella gente tenía idea de seguir destrozando el resto de la propiedad, la zona que aún no estaba ajardinada, seguramente el proyecto de rehabilitación que ella había propuesto se aplazaría sin fecha. Adiós a aumentar sus ingresos, adiós a ampliar su negocio, adiós a su sueño.

Controló la irritación que le produjo aquella idea. Cogió el papel, le dio la vuelta para verlo bien y lo miró durante un rato.

—¿Alguna idea? —preguntó Sánchez cuando vio que ella no decía nada.

—Necesito más tiempo para examinarlo con detenimiento.

Juan Sánchez miró el reloj y se levantó.

—Me temo que no va a ser hoy. La marea está a punto de subir, tienen que marcharse si quieren dormir en su casa.

La confusión apareció por primera vez en la cara del arqueólogo. En su fuero interno, Celia se rio de él. El lugar en el que situaba el hotel era un islote unido al continente por una estrecha lengua de tierra. Cuando la marea subía, el agua se tragaba la carretera y el hotel se quedaba aislado. Aquel era parte de su encanto y de su éxito.

—¿Puedo llevármelo?

La contestación del «experto» fue inmediata.

—No.

Pero Celia no estaba dispuesta a perder aquella batalla.

—Necesito estudiar dónde van a estar colocados, si impiden la visión o bloquean el paso de la gente. La solución será distinta para cada caso.

Por suerte, el director se puso de su lado puesto que era el primer interesado de que todo aquello se solucionara de la mejor manera y con el menor impacto posible para los huéspedes.

—Supongo que el señor Ordás no se opondrá a que lo haga.

¿Cómo que no? Ya lo había hecho.

—Si lo considera necesario —masculló el aludido.

—Necesarísimo —dijo ella, que cogió el plano antes de que alguno de los dos hombres cambiara de opinión.

* * * *

Salieron del hotel justo a tiempo. Cuando Celia llegó a la mitad de la carretera, el agua ya lamía la goma de las ruedas. Estuvo en un tris de quedarse parada un rato y obligarle a permanecer allí mientras la marea subía. A ver si de una vez le veía perder los nervios. «En realidad ya lo ha hecho», se dijo cuando recordó lo enfadado que estaba cuando le había hecho esperar mientras ella veía el comienzo de la puesta de sol.

Al final fue buena y no se detuvo.

—Pero que conste que lo hago por no hacer esperar a Ramón —dijo a la carretera.

Ramón era el chico que atendía la floristería y el vivero en su ausencia. Había tenido que contratarlo cuando le salió el trabajo en el hotel. Al principio solo iba unas horas a la semana; revisaba las plantas y cambiaba las que se estropeaban. En esas ocasiones, cerraba el vivero, aunque no le hacía mucha gracia. Pero en el hotel pronto se dieron cuenta de que no era suficiente. Los clientes hacían mucha vida en el jardín y «tiene que permanecer impecable», le había dicho el director. Así que había tenido que coger a una persona para que le llevara el negocio.

Era nieto de un viejo amigo de su padre. Pertenecía a una familia de pescadores, pero era «hombre de tierra» como a él mismo le gustaba decir. Había estudiado para ingeniero de montes, pero el trabajo nunca llegó y por eso decidió volver al pueblo. Había aparecido un día en el vivero por casualidad, con las manos en los bolsillos y cara de aburrido y comenzó a hablar con ella sobre las plantas que cultivaba. A Celia le había caído bien, por eso cuando decidió que no tenía más remedio que contratar a una persona a menos que quisiera cerrar el negocio, pensó en él.

—Por eso y porque te sientes segura con él —le había dicho Isabel una vez, que a veces parecía más psicóloga que recepcionista—. Demasiado joven para ser una amenaza.

—Nunca vería a Ramón como a una amenaza.

—Sí, si tuviera diez años más y corrieras el peligro de liarte con él. Por eso te lo has buscado así de joven, para que no suceda.

Celia se había reído de la imaginación de su amiga y había mencionado que era el tercer vino que se tomaba, aunque en el fondo, sabía que era cierto.

Celia miró por el retrovisor; los faros del Volkswagen Golf del «experto» la seguían a poca distancia.

—Dando la lata hasta el último momento —murmuró en voz alta.

Dispuesta a desembarazarse de él cuanto antes, se echó a un lado. El Golf pasó a su lado y desapareció camino de la carretera principal. Sintió un alivio inmediato. Dejó el pueblo a su derecha y siguió hasta el cartel que indicaba el desvío a su negocio. «Vivero Lantarón. Flores y plantas.»

Aparcó al lado de su maravilloso Cinquecento, prueba latente de que su mundo había tomado otros derroteros, lejos de su vida anterior.

Ramón estaba haciendo la caja cuando entró.

—¿Cómo ha ido todo? —le preguntó Celia.

—Igual que el resto de la tarde. Tranquilo, pero con gente.

—Eso es bueno, poco a poco, pero que vengan y nos conozcan. Deja eso y márchate. Yo termino.

No tuvo que decírselo de nuevo. Celia sabía a qué venían las prisas. Hacía un par de semanas que se corría por el pueblo que salía con la hija de la Puri. Ella no se lo había preguntado, pero lo creía a pies juntillas. «Prisas de enamorado», se dijo cuando Ramón salió de la floristería.

Sintió un pinchazo en la parte baja del estómago y se obligó a no echar de menos lo que se sentía cuando se estaba en brazos de un hombre. Comenzó a revisar el dinero de la recaudación, aquella era la mejor terapia.

—Viene un cliente —le dijo Ramón desde la puerta.

—No te preocupes y vete de una vez.

Celia notó que el motor de un coche se paraba, pero siguió separando monedas y apuntándolas cada vez que cambiaba de cantidad.

«Treinta, cincuenta, setenta…»

Sintió abrirse la puerta de la tienda.

—Un momento, por favor. Ahora mismo estoy con usted —«Noventa..»

—¿Terminarás antes de medianoche?

Celia se volvió de golpe y olvidó la cuenta que llevaba.

—¿Qué hace usted aquí?

—¿Comprar media docena de geranios?

Así que el «experto» sabía usar la ironía además de la seriedad.

—¿Ha regresado a intimidarme?

Él se aproximó a la caja con lentitud y una media sonrisa en la boca. A Celia le dio miedo. Tenía aspecto de depredador; los ojos oscuros y brillantes y aquel gesto de malvado en la boca. Le dio pavor darse cuenta de lo mucho que le atraía a pesar de lo que le había dicho a Isabel.

—¿Tendría que hacerlo? —musitó él en voz más baja de la necesaria.

El estómago de Celia dio un vuelco y un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Tenía que cortar la situación antes de que se le escapara de las manos, antes de que su mente tomara unos derroteros muy peligrosos. Acudió a su baza más socorrida y sacó a la fría profesional que llevaba dentro.

—Quiere llegar a un acuerdo conmigo.

—Eres muy perspicaz.

Dejó pasar el comentario así como el dato de que él la trataba con más confianza que cuando estaba delante de Juan Sánchez.

—¿De qué se trata?

—Quiero que trabajemos juntos.

—No sé qué quiere decir. Usted y yo tenemos un trabajo muy distinto. No veo qué decisiones podemos tomar en conjunto.

—«Tú» y yo vamos a trabajar en el mismo espacio.

Celia se rindió a la insistencia del tratamiento. Además, si le trataba de tú, se cortaría menos a la hora de decirle las verdades.

—«Tú» destruyendo mi jardín y yo intentando disimular el estropicio.

—No voy a ponerme a discutir de esto ahora. El asunto es este: la excavación se va a hacer sí o sí. No es una decisión tuya, ni siquiera mía.

—¿No? Pues yo pensaba que tú eres el que estaba al mando de «eso».

—Es una colaboración con la universidad. Hay mucha gente implicada, el rector, el consorcio propietario del hotel, la comunidad autónoma. ¿Sabes que se va a hacer un documental sobre él?

—No.

—Entre otras cosas, se trata de darle difusión. El hotel no está en una situación muy favorable y los propietarios están intentando promocionarlo de varias maneras.

—¿Llenándolo de agujeros?

—Mostrando su interés por estudiar su historia, buscando vestigios, dotándolo de un barniz más…

—Histórico —acabó ella.

—Esa es la idea. Y ni tú ni yo podemos hacer nada para evitarlo. La maquinaria se ha puesto a funcionar, así que tenemos dos opciones: firmamos la paz o nos declaramos la guerra.

Para demostrar su postura él estiró la mano derecha. Celia dudó, pero al final se la estrechó.

—Sea la paz.

—Sea —contestó él con una sonrisa y un fuerte apretón.

A Celia le pareció que se la retenía más tiempo del debido, sin embargo, nada dijo. Hasta que se dio cuenta de que él no tenía intención de marcharse.

—¿Y ahora qué? —preguntó, con miedo a lo que llegara a continuación.

—¿No te he dicho que venía a trabajar? ¿Tienes por ahí el plano que te ha dado el director?

Celia lo miró con detenimiento. Podía haber dicho «que me has robado», «del que te has apropiado», «el que te has llevado», pero no. Había dicho «que te ha dado». Así que era cierto e iba en son de paz.

—Lo tengo en la furgoneta.

—¿Puedes traerlo? Hay algo que quiero que veas.

El plano era muy largo y decidieron ponerlo en el suelo. Celia hizo un hueco entre las macetas de cerámica y las de fibra y se colocaron a uno y otro lado con las piernas cruzadas.

—Tengo un problema.

—Tú dirás.

—Mi equipo me dice que deberíamos tomar más muestras en la zona más cercana al castillo. Es de esperar que si el edificio era mucho mayor de lo que es actualmente, las estancias desaparecidas estuvieran adosadas por aquí.

—El problema es que cuantos más agujeros haya cerca del hotel, los huéspedes más lo notarán.

—No quiero tener a Juan Sánchez como enemigo en esto, bastante tengo con la diseñadora de exteriores —dijo sin dejar de mirarla a los ojos.

Celia disimuló el nerviosismo que aquella mirada le provocaba y lo tapó con una palada de humor.

—A ver cómo te las arreglas, porque como el señor director esté igual de enfadado que la jardinera, vas a tener que esforzarte mucho con él.

—¿Qué me propones?

—¿No bastaría con sacar las mismas muestras de esta zona que de las otras?

—Tenemos que hacerlo ahora que tenemos la subvención y los permisos. Quiero aprovechar para excavar con más empeño en las zonas en las que, con toda seguridad, vamos a obtener más información. No quiero hacer un estudio superficial y descubrir el año que viene que no hay dinero y que no podemos seguir con el proyecto. En ese caso, el muestreo de este año no valdría para nada.

—¿De verdad que no vais a llegar hasta la vieja abadía?

A Celia, la abadía y la iglesia abandonada siempre le había atraído más que el castillo, por mucho que este fuera la parte más antigua. Además, estaban situados junto al salto de agua. Era un paraje sereno, sosegado, atemporal, un lugar muy especial.

—No. Ya te lo dije. Por ahora solo alrededor del antiguo castillo —señaló en el plano—. Demasiado lejos. No podemos abarcar todo ese terreno este verano. Nos ceñiremos al parque actual del hotel.

—Sí, pero ¿los conoces, los has visitado? —reiteró ella.

Él la miró extrañado ante su insistencia.

—No. ¿Debería? ¿Tienen algún interés? ¿Has encontrado en ellos algo que no has contado a nadie?

—¿Dónde debería haber localizado algo?

—En el suelo, cuando hacías lo que se supone que hace un jardinero, desbrozar, arar o lo que sea.

—No te preocupes, no guardo ningún tesoro escondido. Ni cerámica griega, ni la momia de un faraón, ni un acueducto romano. Era solo una pregunta sin importancia.

A Celia le pareció que empezaba a entender a ese hombre. Visión científica, eso era todo lo que tenía en mente.

Entre ellos se instaló un silencio especial. Celia imaginó que él intentaba averiguar a qué venía todo aquello. Ella, simplemente, le sonrió. Ahora que sabía que le movía la pasión por su trabajo, lo veía de otra forma, con más… ¿ternura?

—Volvamos a lo que estábamos —continuó él unos segundos después—. ¿Qué me propones para que podamos excavar aquí una zona mayor y que tú puedas subsanar?

Celia pensó un momento y se levantó a coger un lapicero de un bote que tenía sobre la mesa.

—¿Te valdría con una zanja en vez de agujeros sueltos?

—Continúa —le animó él muy interesado.

—Si hacéis una zanja en forma de ele aquí y aquí —dibujó cuatro rayas en el plano—, yo podría poner una rocalla en paralelo a ella. En las esquinas de la zanja colocaría un arco de metal y un rosal trepador de color blanco cubriéndolo. De esta manera, los huéspedes que pasearan por el jardín no os verían. Otro asunto sería vuestras voces, pero ese es un problema para el que no tengo solución.

—Eso corre de mi cuenta. Tendré que obligarles a traerse el mp3 de casa para que se estén callados. De todas maneras, es un tema que ya he hablado con Juan Sánchez y probablemente trabajemos solo la mitad del día. Según me ha contado, los clientes tienden a estar fuera del hotel por las mañanas y a relajarse en él por las tardes. Intentaremos adaptarnos a ese horario.

Pablo señaló el plano de nuevo.

—¿Prefieres las zanjas a los muestreos separados?

—Creo que va a ser lo mejor. Vosotros excaváis una zona mayor y el jardín no parecerá un campo de champiñones con setos esparcidos a cada metro para disimular vuestros agujeros.

—Sí, pero no me vale solo con esto. Las zanjas solo abarcarían la zona exterior del jardín, necesito también tomar muestras de la parte central.

—¿Te valdría con un cuadrado en el medio?

Él pareció pensarlo.

—Explícamelo.

—Te dejo hacer un gran agujero aquí.

—No me vale. Demasiado lejos de las zanjas anteriores, nos dejaríamos todo este terreno sin comprobar.

—Vale —accedió Celia, que se metió el lápiz en la boca mientras pensaba—. A ver esto, otra zanja aquí y aquí —e hizo dos rayas perpendiculares al edificio—. Yo instalo unos setos a su lado para taparlos y unos bancos junto a ellos. De esta manera creamos un pasillo central y dirigimos a los huéspedes hacia el fondo. A los clientes les parecerá una disposición natural y no se plantearán acercarse a vuestro lugar de trabajo.

Celia le examinó mientras él miraba el plano y se hacía a la idea de si aquello que ella le proponía cubría sus necesidades. Isabel tenía razón, se parecía a Velencoso, pero mucho mejor porque a este lo tenía delante de ella.

—Creo que podría servir. Con una condición.

La sonrisa le llenaba toda la cara y le brillaban los ojos de felicidad. Celia se quedó sin habla. Ahora era cuando le decía que él era el asesino y la mataba.

—¿Qué condición? —preguntó con el temor de que lo que le planteara fuera del todo inadmisible y volvieran a discutir.

—Que esperemos a ver los resultados de lo que vayamos encontrando para replantearlo. Empezaremos por las zanjas laterales y cuando hayamos terminado con ellas, seguimos con las otras. De esa manera podrás organizarte mejor. ¿Hecho?

Celia bajó los ojos hasta la mano que volvía a tenderle. Se la estrechó de nuevo, pero no pudo contenerse y, antes de soltarle, se inclinó hacia adelante y le dio un beso en la mejilla con suavidad.

—Hecho —le susurró muy bajo.

El corazón no paraba de latirle con fuerza.

* * * *

Celia llevaba un mes trabajando sin descanso en el jardín del hotel. Todo lo había hecho ella sola, desde acarrear los sacos de arena, piedras, cortezas y mantillo hasta recoger los tiestos de plástico después de poner las plantas. El director había confiado en ella cuando la contrató sin referencias e iba a cumplir con las expectativas que había depositado en ella.

Cuando el equipo de Pablo llegó, hacía poco más de quince días, ya había «escondido» la zona en la que se abriría la primera zanja y había empezado con la segunda. Estaba de rodillas delante de la tierra con la que había cubierto una zona hacía un rato. Cogió una planta de begonias amarillas, hizo un hueco con la mano y la introdujo en él.

Él había cumplido su promesa y los arqueólogos solo trabajaban hasta pasado el medio día. Por las tardes, el único que aparecía era Pablo, que siempre se paraba a charlar con ella —y de vez en cuando Robert, un policía catalán que buscaba a una marchante de arte o algo así, con el que Celia intentaba dar celos al arqueólogo, aunque no tenía muy claro si lo conseguía—. Celia había descubierto que Pablo era conversador y muy divertido y que además le encantaba cuando se arrodillaba junto a ella, metía las manos en la tierra y le ayudaba. Y más aún cuando los dedos de uno y otro se trababan con la excusa de estar ahuecando la tierra y los mantenían unidos más de lo debido.

—¿Qué nos has traído hoy? —preguntó Isabel que apareció de improviso detrás de ella.

Celia miró hacia arriba y se puso la mano de visera para protegerse del sol. La tormenta, que los partes meteorológicos pronosticaban para aquella tarde/noche, todavía no había hecho aparición. Y esperaba que no lo hiciera porque estaban montando una carpa junto a los muros del hotel. Isabel le había dicho que iban a dar una fiesta por ser la noche de San Juan.

—Ya ves, un poco de alegría para tu vista —dijo a la vez que señalaba una fila de tiestos con begonias color rojo, que estaba a punto de plantar. Vio a Pablo pasar de camino al hotel. Isabel se dio la vuelta y siguió su mirada.

—«Andrés» sí que es una alegría y no tus flores.

A Celia se le escapó una risita.

—No le llames así. Se llama Pablo.

—Pablo, ¡buag!, vaya nombre más normal. No me mientas, ese hombre es Andrés Velencoso, se ha disfrazado para que nadie lo reconozca. ¿No le has visto bien?

Celia se rió todavía más.

—Estás loca. ¡Cómo te oiga algún día que le llamas Andrés!

—Yo estaré loca, pero tú eres boba por dejar escapar a semejante espécimen el día que te siguió al invernadero.

—Yo no lo dejé escapar, el se marchó.

—Porque tú no hiciste nada para impedírselo.

—¿Qué sugieres que hiciera?

—¿Arrojarte encima de él y comértelo entero te parece bien?

Celia no tuvo tiempo a responder.

—Me alegro de que lo estéis pasando bien —se oyó una voz masculina detrás de Isabel.

«¿Es él?», le preguntó esta a Celia con el movimiento de los labios. Ella le hizo un gesto de confirmación y su amiga se dio la vuelta con una sonrisa que le ocupada toda la cara.

—Es esta mujer que hay que venir a distraerla de vez en cuando para que deje de trabajar.

—Pues yo la veo muy entretenida manchándose —contestó él, divertido, mientras hacía un gesto sobre su frente. Celia se pasó la mano por la cara para quitarse la tierra a todo correr.

—No le creas, Celia. Es una broma —le indicó Isabel.

—Gracioso —se burló ella.

Él soltó una carcajada y Celia se dio cuenta de que, si su aspecto no era suficiente para hacerla babear como le pasaba a Isabel, su fresca risa sí lo era.

—¿Dónde se supone que ibas? —se apresuró a preguntar a su amiga para apartar de su mente lo que le gustaba verlo así, relajado y jovial.

—A la abadía y no me hace ninguna gracia.

—¿Y eso?

—El director, acaban de cambiar la cerradura de la entrada y me ha dicho que pruebe las llaves.

—Es una pena que la descartaran como parte del hotel. Es un sitio que me encanta —comentó Celia a quien las paredes del antiguo convento le parecían de lo más idílicas.

—Pues a mí, me da escalofríos.

—¿Puedo acompañarte y echar un vistazo? —preguntó Pablo.

—Me encantaría. Un hombre para protegerme —contestó Isabel con la voz más sugerente que pudo reunir.

—¿Nos acompañas, Celia? —dijo él.

Celia estuvo a punto de aceptar, pero acababa de ver la cara de su amiga. Su gesto significaba «Te mataré como te levantes del suelo.»

—Tengo que acabar con esto —se disculpó—. Eso sí, si encontráis un tesoro, contad conmigo para el reparto —bromeó.

—¿Un tesoro aquí? —comentó Isabel escéptica.

—Bueno, acuérdate de la leyenda local.

Ahora sí que Pablo estaba interesado.

—Leyenda, ¿qué leyenda?

* * * *

—Isabel te la cuenta por el camino —replicó Celia, dejando claro a su amiga que se lo cedía por entero.

Isabel enlazó un brazo con el de él y empezó a andar.

—Se cuenta por el pueblo que hace muchos años…

Celia los miró por última vez antes de volver a su tarea. Él la escuchaba con franco interés y, por un momento, se encontró pensando que le gustaría ser ella la que le contara aquella historia local. Volvió a echar un último vistazo a su amiga, colgada del brazo de Pablo, y pensó que era el hombre más sexy que había conocido.

—¡Isabel! —Lucía, la compañera en la recepción de su amiga, gritaba desde la puerta—. ¡Han llegado los del cine!

Celia vio cómo su amiga se giraba. Por la cara que puso, la interrupción no le hacía ninguna gracia. Sin embargo, se disculpó con Pablo y regresó. Cuando llegó a su altura, tiró la llave de la abadía a Celia. Esta la cogió al vuelo.

—Cuéntale tú la leyenda, anda. Seguro que lo has hecho adrede para poder quedarte a solas con él —gruñó, pero el guiño que le echó después no dejaba dudas de que era una broma.

—Te recuerdo que no necesito fastidiarte para quedarme a solas con él. Ya lo he hecho en más de una ocasión —le contestó.

—Pues ahora aprovecha la ocasión y tíratelo de una vez.

—¿Tan urgente es lo que tienes que hacer?

—El director me mataría si no acudo. Y Audrey, después. Ya sabes que los del cine son cosa mía.

—¿Mucho lío?

—No quiero ni pensarlo. Entre los clientes normales, los arqueólogos, la policía dando vueltas por aquí y los del cine, esto parece el camarote de los hermanos Marx.

—Que no te pase nada.

—Eso digo yo. —Le echó una última mirada a Pablo, que esperaba a Celia se reuniera con él—. Y a ti que te pase de todo.

Sin más, se marchó.

Celia se reunió con Pablo enseguida. Hasta a ella le extrañaba lo poco que le había costado dejar su trabajo y acompañarlo.

—El trabajo es lo primero —comentó Celia, disculpando el plantón de su amiga.

—Y que no falte —contestó él, sin aspecto de que le importara el cambio de cicerone.

Comenzaron a caminar.

—¿Qué te ha contado Isabel?

—Apenas nada, que en el pueblo se dice que hace más de un siglo vivieron aquí los marqueses de Montesclaros. Se habían casado sin amor. Fue una historia extraña. La abadía y todas sus propiedades, habían pasado a la corona en una de las desamortizaciones del siglo XIX y parece ser que el marqués estaba interesado en ellas. Pero el ministro que había organizado todo aquello se las había ofrecido a una de sus amantes como dote. Así que al marqués no le quedó más remedio que prometerse con ella para conseguirlas.

—No me digas más: se casaron, vinieron aquí y fueron felices para siempre. Me suena de algo.

Celia se rió.

—No tan deprisa, que todavía te queda mucho por oír.

—Escucho entonces.

Abandonaron la hierba del jardín y se internaron por el bosque.

—La chica se muere antes de la boda.

—Y el marqués se queda sin las tierras —terminó él de nuevo.

—¿Quieres hacer el favor de escucharme? —bromeó Celia.

—Vale, basta de interrupciones. Soy todo oídos.

—La corona lo obliga a casarse con la hermana menor de la chica si quiere quedarse con las tierras, aunque ninguno de los dos está interesado en el otro.

—Una historia de desamor, como si lo viera.

Celia le golpeó un brazo para hacerlo callar. Pablo hizo un gesto de cerrarse la boca. Ella sorteó un árbol antes de continuar y él lo rodeó por el otro lado.

—El marqués ya tiene sus tierras, pero la mujer no viene con él. Es el trato que ella ha hecho para acceder a casarse. Pasan cuatro años y, de repente, llega una orden real: la regente, María Cristina, les obliga a convivir bajo amenaza de quitarles las tierras.

—¿Y eso a qué venía? ¿Qué más le daba a la corona que convivieran o no?

—No tengo ni idea. Tú eres el historiador y sabrás como era, igual hasta era muy piadosa y se dedicaba a reorganizar la vida de la gente.

—Mi especialidad es de unos «cuantos» siglos antes.

—Total, que ella tiene que venir a vivir aquí y resulta que le gusta lo que ve: el marido y el sitio.

Como si los hechos quisieran confirmar sus palabras, salieron a un claro. Había un pequeño lago y una cascada cayendo sobre él. Pablo pensó que era uno de los rincones más bonitos que había visto nunca. No le extrañaba que Celia fuera tan reacia a que nadie se acercara a aquel lugar. La vio sentarse a un lado del estanque con naturalidad y estuvo seguro que lo había hecho muchas veces antes. Se le relajó el rostro.

—Una bonita historia, pero no le veo la leyenda por ningún sitio. Pensaba que ibas a contar algo sobre una monja muerta en época medieval que se aparece a la gente o algo así.

—Espera que aún no ha acabado. Se enamoran y viven felices en estas tierras. Aunque no lo creas, la idea de que fueran felices aquí es lo que más enorgullece a la gente del pueblo. El marqués —retomó de nuevo la historia— manda construir esta cascada como símbolo del amor por su mujer. Ahora viene la leyenda: a la pareja que se bañe aquí y renueve sus votos, el amor les durará eternamente, durante toda la vida y más allá de la muerte.

Pablo se acomodó en el suelo a su lado, arrancó una hierba del suelo y empezó a jugar con ella.

—¿Tú lo has probado?

A Celia se le atascó la respuesta.

—¿Yo? —apenas consiguió decir.

—Sí, tú. Eres la única de por aquí que ha estado casada.

Le dio la impresión de que era algo que Pablo llevaba tiempo queriendo preguntar. Además, había aprovechado para decirle que él no estaba casado.

—Audrey Narváez, la relaciones públicas del hotel, también. Pero al parecer ninguna de las dos hemos tenido suerte. Yo me divorcié el año pasado.

—Eso me habían dicho.

«¿Ha estado preguntando sobre mí?» Celia se sorprendió por sentirse halagada.

—No hubo tiempo de probarlo, así que no puedo confirmar si la leyenda es cierta o no.

—¿Crees que alguien podrá?

—No conozco a nadie que lo haya hecho. Me temo que nos quedaremos con la incógnita.

—Quedarse con la duda no forma parte del espíritu de un historiador, por eso hacemos todos los agujeros que hacemos y leemos los libros que leemos. La palabra incertidumbre no está en nuestro vocabulario.

Había dicho aquello con la voz ronca y las pupilas clavadas en las de Celia, con una seguridad y una decisión que Celia solo había visto otra vez antes: el día en que se miró al espejo y se juró que su marido había dejado de formar parte de su vida.

—A veces es fácil desembarazarse de las dudas, vale con no pensar en ellas.

—Pero tú no eres de las personas que hacen oídos sordos a la verdad, sino de las que prefieren enfrentarse a lo que tienen delante.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque te he visto cómo actúas. Me gusta.

Celia se rió.

—Tienes razón, soy bastante directa, pero eso a veces es más un defecto que una virtud.

—Nunca es un defecto. Yo odio la gente que va de una cosa y luego es otra.

—Te despistan y te hacen sentirte un tonto engañado —musitó ella.

—Efectivamente.

—Conozco esa sensación.

Él le cogió de la mano y se la acarició. Era un gesto inocente, se dijo Celia, solo quería consolarla. ¿O no? La acelerada respiración de Pablo no decía lo mismo.

«¡Tíratelo!», le habría gritado Isabel si la hubiera visto. La verdad es que tenía unas ganas terribles de hacerlo. Pero en vez de ello, se retiró a su cascarón.

Él se dio cuenta. Se levantó de repente y le tendió la mano con gesto amistoso. Celia se aferró a ella y, un segundo después, estaba de pie.

—Dejemos la confirmación de la historia para más adelante y ahora vamos a ver lo que hemos venido a ver —dijo al tiempo que agitaba en el aire la llave de la abadía, que se la había quitado de la mano.

La magia se había roto, pero algo le decía a Celia que aquella conversación no se acababa allí.

* * * *

—No me extraña que Isabel no quisiera venir. Este sitio da escalofríos—comentó Celia cuando abrieron la puerta del convento y se encontraron con un túnel oscuro y húmedo.

Pablo le había soltado la mano para empujar la puerta cuando vio que no cedía. Se la cogió de nuevo. Celia se preguntó si lo hacía por darle seguridad o por puro placer de tocarla. Deseó que fuera por la segunda causa. Ella se aferró a él sin analizar cuál era su propia motivación.

—La primera impresión nunca cuenta. Te aseguro que hay sitios que guardan su mayor tesoro para los valientes que se atreven a franquear los muros.

—¿Sitios? —preguntó ella sin acabar de entender qué quería decir.

Él se volvió y la atrapó entre sus brazos contra la pared.

—Y gente —murmuró—. ¿Eres tú una de ellas? —Celia no pudo articular palabra. La emoción en la voz de Pablo era patente. Su deseo creció cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder—. Yo creo que sí, tú eres de las que escondes un diamante en bruto. Muéstramelo —musitó antes de besarla.

Una explosión, en su cabeza y en su pecho. Aquello fue lo que sintió Celia cuando él atrapó su boca. No importó ya la oscuridad ni el frío muro contra el que se apoyaba. Solo su boca paseando por sus labios, solo sus dientes aumentando su deseo, solo su lengua uniéndose con la suya. Deseo, fuerza, vida y mucho más.

Celia se aferró a él, a sus brazos, a sus hombros. Enterró las manos en su pelo y se entregó por entero al puro deleite de conseguir placer. Ahora era ella la que estaba contra el muro y luego él el que descansaba la espalda contra los helados bloques de piedra.

¿Quién tuvo la cordura, quién decidió que aquel no era el momento ni el lugar apropiado? Celia no, desde luego.

Él miró hacia la luz que procedía del fondo del corredor.

—Vámonos de aquí.

Celia aún no había salido del sopor que sus besos le provocaban, sin embargo, notó que volvía a cogerle de la mano y comenzaba a andar. Cuando el pasillo terminó, los envolvieron los rayos del sol.

El claustro era pequeño y estaba completamente derruido. Cientos de años habían pasado sobre él como un batallón de caballería sobre una mata de margaritas. El techo se había caído y solo quedaban una docena de arcos. La iglesia, a un lado del claustro, estaba igual de deteriorada; sin techo y el suelo cubierto de hierba. Las plantas habían invadido el lugar. Celia reconoció una madreselva y una hiedra que tapaba parte de las paredes. Por suerte, el ábside estaba despejado y se podía ver casi por completo. Dos gruesas columnas aún se mantenían en pie en el centro de la iglesia. Le pareció el marco perfecto para lo que intuía que podía suceder.

Miró a Pablo para ver cómo le afectaba aquel sitio. Pero él apenas se había distraído de lo que le importaba en realidad. Ella.

Apoyó la frente contra la suya. Y nada más. Ella emitió un gemido de queja por lo que no llegaba y forzó el momento; volvió a besarlo. Él respondió a sus besos, esta vez con suavidad.

—Pablo. —Celia necesitaba escuchar su nombre para terminar de ahuyentar al fantasma de su ex marido.

Él la entendió perfectamente. La empujó despacio, la acercó hasta una de las columnas y la apretó contra ella. Le hizo sentir el deseo que palpitaba entre sus piernas.

—Sí, soy yo, Pablo, y no otro. No lo olvides nunca.

—No lo hago.

—No sé lo que habría hecho si no llegas a venir —le confesó él.

—Isabel es una chica muy dispuesta —bromeó Celia.

La intensidad de la mirada la dejó sin aliento.

—Ni se te ocurra pensar siquiera que querría estar con alguien que no fueras tú.

—¿Por qué yo? —musitó ella.

—Porque no me imagino estar con otra —dijo él. El deseo contenido empastaba su voz.

—Tienes un grupo de alumnas suspirando por ti.

Él se apretó aún más contra ella y la besó en el cuello.

—No es cierto —murmuró contra su oído.

—Sí lo es. Cada vez que llegas, los cuchicheos cesan; todas te siguen con la mirada cuando te vas —confesó Celia, aún en contra de ella misma.

—Así que has estado espiándome —musitó él mientras atrapaba el lóbulo de su oreja y lo mordisqueaba—. Razón número uno para que me gustes: te intereso.

—Eso no es cierto, yo no te espío —jadeó ella.

—Razón número dos: eres una mentirosa y me encanta.

—Tergiversas mis palabras —pudo apenas decir Celia cuando sintió cómo él le bajaba los tirantes del peto de jardinero y los dejaba caer a los lados de su cuerpo.

—Razón número tres: te enfadas enseguida y a mí me divierte discutir.

—De verdad, Pablo, apenas nos conocemos, no puedes decirme que soy la mujer con la que quieres…

Esta vez fueron sus manos las que se colaron debajo de la camiseta de Celia. Ella encogió el estómago cuando sintió las yemas de sus dedos paseando alrededor de su ombligo.

—Razón número cuatro: a pesar de lo que aparentas, eres vulnerable y me seduce la idea.

Celia intentó poner un poco de cordura en aquello, ya que él parecía haberla perdido definitivamente.

—Tú y yo no tenemos nada que ver. Tú eres un profesor universitario y yo no sé hacer nada más que trabajar con las plantas —constató, al tiempo que verificaba que su argucia no tenía éxito; Pablo hundía los pulgares por dentro de su sujetador y trazaba el contorno del mismo hasta llegar al cierre de la espalda.

Los pechos de Celia palpitaron. Ella tembló. No era de miedo.

—Razón número cinco: cuando te veo meter las manos en la tierra, me excito.

Los corchetes se soltaron. Con una mano la abrazó aún más fuerte y la otra se hundió en las profundidades del pantalón. Celia no supo qué le excitaba más si saber sus pechos libres para él o la palma de su mano contra sus nalgas.

—No tenemos una vida compatible. Tú vives en la ciudad y yo en un pueblo —continuó argumentando. Necesitaba exponer ante sí misma los motivos por lo que aquello no podía funcionar.

—Razón número seis: te gusta la naturaleza.

—Soy muy mandona.

—Razón número siete: me fascinan los desafíos.

«Todo es inútil», se rindió a la evidencia. Él parecía muy seguro de lo que quería hacer y ella… Oyó de nuevo a Isabel: «¡Tíratelo!», le gritaba su amiga. Por una vez, le hizo caso.

—¿Por qué tenemos que pensar en esto ahora? ¿Por qué no podemos limitarnos a disfrutar el uno del otro y ver qué sucede después? —se le escapó en voz alta.

—Razón número ocho: de normal precavida y, sin embargo, aventurera a veces.

Los anchos pantalones comenzaban a deslizarse por su cuerpo. Celia se separó de él y dio el paso definitivo: le sacó la camiseta por la cabeza. Él hizo lo mismo con la de ella. El sujetador de algodón negro cayó encima de las otras ropas. Celia se arqueó contra él y echó la cabeza hacia atrás, dejándole vía libre para… para lo que fuera que él quisiera tomar.

Las manos de Pablo cubrieron sus pechos y ella se deshizo como la nieve en primavera.

—Tócame —le alentó—, por todas partes.

—Razón número diez: desvergonzada. —Él soltó sus pechos y la arrastró al suelo. Se tumbaron sobre las camisetas. Las cremalleras de los pantalones se abrieron. Un par de patadas y las piernas de ambos quedaron libres. Dos trozos de tela era lo único que se interponía entre sus cuerpos. Pablo se desprendió del suyo con rapidez, pero no del de Celia. Le bastó un solo dedo para echar a un lado el tanga color negro—. La número once: cuando te veo, solo pienso en meterme dentro de ti —dijo y de un jadeo hizo lo que el cuerpo y la mente le llevaba gritando desde que la había conocido.

La mirada turbia de Celia, su boca entreabierta y el gemido ahogado fue el premio de su osadía. Supo que eso era lo único que quería atesorar durante resto de la vida.

* * * *

—Mira que nos vamos a mojar —dijo Pablo a Celia, que le había vendado los ojos en cuanto llegaron al bosquecillo, mientras aleteaba con la mano que le quedaba libre para no chocarse con uno de los troncos.

—No me digas que un arqueólogo como tú, que ha estado en el fondo del mar para buscar un barco hundido en la bahía de Cádiz, tiene miedo de que le tire a un estanque.

—¿Vamos hacia la cascada?

—Tendrás que llegar para verlo.

Pablo sonrió y sus pestañas rozaron la tela que le cubría los ojos. Llevaban juntos algo más de quince días, pero desde el día en que habían hecho el amor en la iglesia de la abadía, las barreras de Celia habían ido desapareciendo con rapidez. En parte, había sido cosa de él, que no le había dejado un mínimo resquicio para que pudiera retroceder —ya no eran unos críos para andarse con esperas absurdas—, pero sabía que Celia también había hecho un gran esfuerzo por echar a un lado la desconfianza que le había dejado el divorcio del imbécil de su marido.

La confirmación de que todo funcionaba era la perenne sonrisa de Celia y sus palabras del sábado anterior. Estaban tumbados en el sofá de la casa de ella dejando pasar la tarde cuando ella le había dicho: «Tendrás que traerte el cepillo de dientes.» Esa misma tarde se había ido a Santander. Había sido la última noche que había pasado en la ciudad.

—Así que crees en esa leyenda que me contaste.

—¿La de los marqueses de Montesclaros, la cascada y la renovación de su amor? ¿Tú no?

—Yo lo único que sé es que las leyendas no siempre se ajustan a la realidad.

—Ya hemos llegado.

Pablo se preparó para sentir el empujón de Celia y ser lanzado de cabeza al lago.

—Tenías que haberme dicho que nos íbamos a dar un baño. Me habría puesto el bañador y habría traído una toalla.

Y como si fuera una premonición, comenzó a sentir gotas de la lluvia sobre su cabeza.

—Te vas a mojar de todas formas.

—Ya veo. ¿Qué es eso?

—¿Qué?

—Ese ruido.

—Adivínalo —comentó Celia con voz juguetona.

—No estamos en el lago. Estás abriendo la puerta de la abadía.

Celia lo besó. Pablo intentó retenerla, pero se le escapó entre los dedos como un pez mojado.

Sintió cómo ella le cogía de la mano.

—Vamos.

Desde luego era el corredor; reconoció las paredes cubiertas de musgo. Volvió a sentir la lluvia y la claridad; habían salido al claustro. Unos pasos más y la venda desapareció.

Celia le había llevado hasta la iglesia, pero esta no tenía nada que ver con la especie de selva que había visto la primera vez que estuvieron allí. Alguien había limpiado la maleza. Había dejado la madreselva y la hiedra, que seguían tapando los muros, pero el resto del suelo estaba cubierto a trozos por césped, matas de flores amarillas y naranjas y altos arbustos. La altura de estos aumentaba poco a poco, más cuanto más cerca de las columnas centrales. La sensación era estupenda, como entrar en un jardín secreto, anárquico y ordenado a la vez, en el que poder esconderse.

—¿Lo has hecho tú?

—¿Quién sino?

—¿Lo sabe Sánchez?

—Él me ha dado el permiso. Le convencí de que este sería un sitio estupendo para que los clientes se refugiaran del jaleo del hotel, sobre todo ahora que estáis vosotros en el jardín y los del documental dentro y fuera del castillo. Les gustará.

—¿Cuándo lo va a abrir?

—El próximo fin de semana —contestó Celia que comenzó a caminar entre las plantas hasta que desapareció detrás de los arbustos más altos.

—¡Celia! —le llamó él mientras le seguía.

La encontró al lado de la columna, de «su» columna, esperándolo, con una sonrisa en la boca, los tirantes del pantalón de peto sueltos y la lascivia asomando en sus ojos.

Ella lo cogió por la camisa y tiró de él. Pablo apoyó las manos a los lados de su cabeza y dejó espacio entre los dos. Celia internó los dedos en su pelo y lo atrajo a ella. Sin embargo, antes de besarlo, le dijo:

—Los marqueses crearon la leyenda del lago, aquí haremos nosotros la nuestra.

El beso de Pablo le indicó que no podía estar más de acuerdo.

Aquella tarde en la costa cántabra se desató una tormenta, los vecinos del lugar dijeron que había sido la más fuerte que había habido una noche de San Juan, pero ni Celia ni Pablo la recordaban. Lo único que permaneció en su memoria fueron los besos, las caricias, el deseo y la ingrávida sensación de que el futuro era suyo.

Restaurando el pasado

Por Pilar Cabero

Silvia aún no podía creer en el rosario de casualidades que habían ido sucediendo desde el día anterior, cuando terminó su contrato en el Museo del Prado. La restauración de los dos Velázquez estaba finalizada, tras varios meses de minucioso trabajo, y tenía vacaciones.

Su abuela se había presentado en su casa con unas ganas locas de visitar la costa cantábrica. No quiso contrariarla, no después del amago de infarto que había tenido unas semanas atrás. Con mucho ímpetu, la anciana la empujó a llamar al Hotel Castillo de Montesclaros para pedir una habitación.

Jamás habría pensado que con tan poca antelación pudieran conseguir una, pero sorprendentemente así fue. Por suerte les quedaba una doble y podrían compartirla.

Esa había sido la primera casualidad.

Después, en la recepción del hotel, se encontró con Pedro Crespo, un antiguo compañero de universidad, que estaba trabajando en la restauración de un cuadro en el castillo y debía marcharse con urgencia, pues su madre se había caído y estaba hospitalizada. Él mismo, viendo una posible salida al dilema que tenía, le ofreció continuar con su trabajo y le habló de ella al director del hotel para que la contratara.

El director, Juan Sánchez, no tuvo más remedio que aceptar el cambio, puesto que el cuadro del marqués de Montesclaros debía estar acabado en un par de semanas, para cuando llegaran los del documental, y aún estaba a medias.

Esa fue la segunda casualidad. O quizá fuera la tercera. Aunque, bien pensado, podía ser la cuarta. No lo tenía muy claro. Que aún tuviera en el maletero del coche la caja con los utensilios, óleos y decapantes para restaurar podía ser otra de ellas. Llegar sin contratiempos, y sin dar varios rodeos, al trocito de tierra unido a la península por una estrecha carretera, donde se asentaba el castillo, podía considerarse casual, teniendo en cuenta que no conocían el camino y que ni su abuela ni ella, no sabían orientarse muy bien. Pero por una vez, la anciana hizo gala de esa intuición de la que presumía y la guió sin problemas hasta llegar al fabuloso hotel. Claro que lo hicieron en el momento preciso en que empezaba a subir la marea y pudieron cruzar la carretera antes de que la pleamar la sumergiera durante unas horas.

Después de tantas sorpresas y tras una estupenda cena, se habían ido a acostar. Bueno, en realidad, solo ella; su abuela prefirió dar una vuelta por los jardines hasta hacer ganas de dormir. Desde hacía un tiempo, apenas conseguía conciliar el sueño unas pocas horas. Cosas de la edad, decía.

Por la mañana ya estaba levantada y con la cama hecha. Por más que le había insistido en que la camarera del hotel se encargaría de eso, su abuela se mantuvo firme, asegurando que no hacía falta que la empleada hiciera nada.

«Rarezas de persona mayor», había pensado Silvia.

Ahora, en el almacén habilitado para los trabajos de restauración del cuadro, comprobaba las labores realizadas en el enorme lienzo, mientras escuchaba música por los auriculares de su iPod.

Pedro ya había restaurado la tela y retirado de la superficie el barniz y la suciedad de años. Los colores originales estaban a la vista; mostraban al marqués, un hombre atractivo y seguro de sí, sobre unas rocas salpicadas por el mar embravecido, mirando al frente con una media sonrisa. El desconocido pintor había conseguido dar a esos ojos tal realismo, que casi esperabas verle parpadear en cualquier momento.

Apartó la vista de aquella mirada tan perturbadora y se centró en completar los trozos que faltaban en el paisaje, por donde Pedro ya había empezado la labor. Igualar la multitud de tonos con los que estaba representado el mar era bastante trabajoso, pero a Silvia le encantaba ir mezclando pinturas hasta dar con el tono exacto y luego copiar el tipo de pincelada del autor para que no se notara dónde estaba su intervención en aquella obra.

* * * *

Darío se desperezó, estirando los brazos por encima de la cabeza, antes de abandonar el escritorio donde había estado trabajando en su decimonovena novela desde la salida del sol.

Le gustaba ponerse a escribir en la quietud del amanecer, cuando el hotel aún no se había despertado y se podían escuchar los sonidos propios de la costa sin interferencias de ningún tipo.

Otra vez se había saltado la comida; aunque la alarma había sonado a la hora convenida, había sido incapaz de dejar la escena sin acabar. No le extrañaba que la crítica dijera que sus novelas atrapaban y no dejaban escapar al lector hasta llegar a su última página. A él le sucedía lo mismo al crearlas. Quién iba a pensar que llegaría a escribir, con tanto éxito, una serie de novela negra, ambientada en la Edad Media y protagonizada por un fraile con dotes detectivescas.

Miró la hora; aún le daba tiempo a llegar al comedor antes de que los camareros terminaran de recoger. Se pasó las manos por el pelo y se lo echó para atrás. Desde que dejara el cuerpo de policía se había dejado crecer el pelo, más por desidia que por otra cosa, y los rizos oscuros le rozaban los hombros. Debía ir a la peluquería, pero apenas tenía tiempo y tampoco le molestaba mucho.

En el pasillo no se oía a nadie, pero era normal: él había pedido que le dieran la habitación de la torre para tener más privacidad y silencio. Bajó por las escaleras sin encontrarse con ningún huésped. Isabel, la recepcionista, le saludó al pasar y movió la cabeza con burla al comprobar la hora. Conocía sus hábitos, tan anárquicos en cuanto a horarios.

La suerte estaba de su lado: Julio seguía de turno en el comedor y, en cuanto lo vio entrar, le hizo señas para que se acercara. En una de las mesas del rincón había dejado una bandeja con cubreplatos.

—Si necesita que le caliente la comida, no tiene más que pedirlo, señor Robledo —se ofreció.

—Muchas gracias, Julio. Me la comeré tal y como esté. No quiero darte más trabajo.

El camarero le dejó comer tranquilo mientras, con el resto de sus compañeros, terminaba de arreglar el comedor para la hora de la cena. El personal del hotel era muy eficiente. Había sido una suerte dar con ese lugar, donde podía pasar el mes que le llevaba escribir el borrador de cada nueva novela. La abadía en ruinas, cercana al hotel, le servía de inspiración para recrearla en sus escritos. Luego volvía a su casa y comenzaba el tedioso trabajo de corregir y pulir la novela hasta dejarla como a él le gustaba, antes de enviársela a su editor.

El proceso se repetía un par de veces al año y, como siempre, la mayoría del personal del hotel se desvivía por hacerle la estancia más agradable. Contaba con varios fans de su querido fray Gerardo, como Julio, que hacían la vista gorda a sus horarios extraños.

Al terminar de comer, decidió hacer una visita al restaurador para dar tiempo a Irene a que hiciera la habitación. La pobre mujer siempre debía esperar por él. Pero una vez que vio su nombre en los agradecimientos, estaba encantada.

El almacén no estaba tan silencioso como en días atrás. Se oía el canturreo de una mujer. Le pareció extraño que Pedro tuviera compañía femenina, pues en los días que llevaba bajando para hablar con él, siempre lo había visto solo.

En efecto, una mujer de bata blanca, con el pelo recogido en un moño sujeto con un pincel, tarareaba de espaldas a él, al tiempo que mezclaba colores en una paleta. Su figura y sus movimientos, seguros y pausados, le resultaron conocidos, pero se negó a pensar en ello. Como cada vez que la recordaba, trató de apartarla de su mente. Había descubierto que era mejor así.

Debió de hacer algún ruido, pues la mujer enmudeció, al tiempo que se volvía a mirar y se levantaba del taburete.

El momento le recordó a esos anuncios donde las personas quedan como congeladas en el tiempo, mientras la cámara gira a su alrededor. Eso le habrían parecido ellos dos a cualquier observador que hubiera pasado por allí.

Por suerte estaban solos.

Silvia y él.

No podía creer que ella estuviera a unos metros de distancia, después de diez años sin verse, sin saber nada.

—¿Y Pedro? —preguntó como un idiota, cuando su boca fue capaz de articular una palabra.

—Se ha marchado a atender a su madre. Buenas tardes a ti también.

El sarcasmo en sus labios era algo extraño. En el pasado ella no hablaba así.

«Solo era una niña de dieciocho años; aún no había tenido tiempo de aprenderlo», pensó, recordando a aquella joven que le había robado el corazón.

—Perdona, buenas tardes, Silvia. Me ha sorprendido verte aquí, tan lejos de Madrid —articuló, sin apartar la mirada de ella.

Esos años pasados la habían hecho aún más femenina y atrayente. Sus ojos, del color de la Coca-cola, lo observaban con tanto detenimiento como él. Le hubiera gustado saber qué pensaba; sin embargo, no sería tan estúpido de preguntarlo. No cuando en su mirada no se apreciaba ninguna calidez.

—Yo podría decir lo mismo, pero realmente no me importa lo lejos o cerca que estés de dondequiera vivas.

—Vivo en Pamplona. —Darío tuvo la satisfacción de ver que a ella le sorprendía esa noticia—. Me marché de Valencia cuando dejé mi puesto como inspector. Sí, ya no soy policía —añadió.

—Me sorprende; estabas muy ilusionado cuando ascendiste. Tanto, que quisiste quitar lastre —recordó ella con amargura, volviéndose para seguir con la mezcla de la paleta—. No quisiste que te acompañara a tu nuevo puesto en Valencia. Cosa que ahora te agradezco en el alma.

—Me arrepentí muchas veces, pero lo hice con la mejor de las intenciones. ¿Eres feliz? —preguntó, antes de pensarlo siquiera.

Ella no contestó de inmediato; continuó removiendo en silencio la mezcla de óleos en la paleta .

—Lo soy. Tengo todo lo que necesito.

—Es una suerte —murmuró, cabizbajo—. Pocas personas pueden decir lo mismo.

—No me interesa seguir con ese tema. Te agradecerías que me dejaras trabajar tranquila. He de terminar este cuadro lo antes posible —dijo, sin volverse.

Darío se hubiera quedado más tiempo hablando. Le comían las ganas de saber qué había hecho después de la separación. Era obvio que había ido a la universidad para hacer Bellas Artes, como siempre quiso, aunque estuvo a punto de dejar por seguirlo. Se preguntó si estaría casada; la ausencia de alianza en su mano derecha le daba esperanzas. Su actitud, por supuesto, se las quitaba.

Remiso, abandonó el almacén, prometiéndose volver por allí.

* * * *

—Así que ya lo has visto. —No era una pregunta. Su abuela estaba al corriente de su encuentro con Darío.

—¿Lo has visto tú? —preguntó Silvia, sin contestar.

—De lejos, querida. No he querido interrumpir sus pensamientos. Parecía bastante conmocionado al salir de aquí. —Su abuela se sentó sobre unas cajas y se entretuvo en colocar el bajo de la vaporosa camisola que le gustaba llevar—. Sigue siendo muy bien parecido, ¿no crees? Esos ojos verdes son capaces de hacer suspirar hasta a una vieja como yo.

—Es extraño que me digas eso; recuerdo que no dejabas de insistir para que rompiera con él —le reprochó.

Dejó la paleta sobre una mesa adyacente, cansada de mezclar colores sin dar con el tono adecuado. Desde que lo viera, su capacidad de hacer esa tarea se había ido al garete. A sus casi cuarenta años, Darío era aún más atractivo que una década antes. El pelo más largo y la barba de unos días le daban un aspecto algo canalla, difícil de resistir.

—Entonces eras solo una niña. Primero debías vivir tu vida, encontrar tu lugar —le recordó su abuela.

—Yo creía que mi lugar estaba a su lado —murmuró. Los ojos del marqués la miraban con ironía desde el cuadro.

—Habrías sido muy infeliz, querida. Tu destino está en restaurar estas obras para que se sigan disfrutando muchos años más. Si te hubieras ido con él, no habrías ido a la universidad…

—Eso son conjeturas, abuela —protestó. Pero sabía que la anciana tenía razón. Su intención era dedicarse a Darío como una esposa profundamente enamorada—. Quizá lo habría hecho.

—Eso no lo sabemos, querida. Y ahora voy a ver si me acerco a esa abadía de la que he oído hablar. Nos vemos luego.

Su abuela se marchó con paso ligero. Desde que había ido a buscarla para viajar hasta allí, la sentía distinta. Se notaba que la alegría de viajar y de conocer lugares nuevos le estaba devolviendo un poco de la salud que había perdido en las últimas semanas.

Se alegraba de haberle hecho caso, aunque por ello se hubiera encontrado con alguien a quien deseaba haber olvidado hace tiempo.

El director del hotel se acercaba con paso firme. Ella tomó la paleta para tratar de trabajar.

—Buenas tardes, señorita García. ¿Qué tal va con el cuadro? —preguntó al llegar a su lado, al tiempo que observaba los progresos—. Ya veo que ha comenzado por donde lo dejó el señor Crespo. No quiero meterle prisa, pero…

—Lo sé, lo sé, señor Sánchez. El cuadro estará listo para la fecha convenida —lo tranquilizó—. Sé que es importante.

—No sabe cuánto, señorita. Bien, no la interrumpo más.

El hombre se marchó con la misma rapidez con que había llegado y la dejó tratando de serenarse para volver a pintar.

* * * *

Darío desvió la mirada de la pantalla del ordenador hasta la porción de jardín que se veía desde su ventana. Se levantó como un resorte al reconocer a la mujer que paseaba gesticulando por allí. Seguramente estaba hablando por el móvil. Apagó el portátil y salió de su habitación a todo correr. No podía desaprovechar la oportunidad de pasear con Silvia por aquellos preciosos jardines.

Seguramente ella se mostraría huraña y a penas le hablaría, como el día anterior en el almacén, pero tenía la esperanza de volver a conquistar su corazón.

A zancadas se acercó a Silvia. Estaba quieta, de espaldas al castillo, con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón vaquero, mirando al mar.

—Buenas tardes —saludó con una sonrisa.

Ella se limitó a mover la cabeza, sin decir nada.

Se había quitado la bata blanca, pero aún llevaba la mejilla manchada de azul y aquella mata de pelo negro y rizado, revuelto. Sus ojos lo miraban nada amistosos. Lo sorprendente habría sido lo contrario, así que no perdió el ánimo.

—Ven, paseemos por el jardín —solicitó. Para su desconcierto, ella no puso objeciones—. Han hecho un buen trabajo en él, pese a que, desde hace unos días, un arqueólogo y su equipo están haciendo agujeros por todos los lados. Te gustará ver la cantidad de flores que hay plantadas. La jardinera está que se sube por las paredes, pero ha sido capaz de hacer maravillas para disimular los estragos del arqueólogo. —Estaba hablando por los codos, pero no le importaba.

Caminaron uno junto al otro, sin rozarse siquiera, aunque lo bastante cerca como para oler el perfume que ella seguía usando tras todos esos años. Un perfume que le traía recuerdos tan dulces como amargos.

—No sabía que te habías decantado por la restauración —comenzó a decir, para no seguir rememorando—. Creía que ibas a dedicarte a pintar tus propios cuadros, no a restaurar los de otros.

—Si no se restaurasen se perderían para siempre. Cada uno de ellos es una joya a la espera de que le quiten las capas de suciedad y los barnices de muchos años. Cualquiera puede pintar un cuadro, pero Velázquez, Goya, Caravaggio… solo hubo uno. —Hablaba con vehemencia, sintiendo todo lo que decía. En eso no había cambiado nada—. Por eso prefiero restaurarlos, para que las generaciones futuras puedan seguir disfrutándolos.

—Me alegra saber que has encontrado tu sitio. —Lo decía en serio.

—Bien, ya sabes a qué me dedico. Creo que es hora de volver al hotel. No tardarán en servir la comida y debo continuar con el cuadro, si quiero tenerlo listo para cuando lleguen los del documental.

—Pero… Silvia —suplicó Darío, al ver que ella se marchaba—. No me has preguntado qué he hecho yo…

—Será que no me interesa, ¿no crees?

La vio encaminarse al hotel con la misma gracia de diez años antes.

«¿Qué esperabas?», se preguntó, derrotado. Ella había ganado el primer asalto, pero no la guerra. Seguiría luchando.

* * * *

Lo recuerdos se le agolpaban en la mente desde que lo había vuelto a ver y se hacían más y más claros, conforme pasaban los días. Que él siguiera empeñado en encontrarse con ella, no ayudaba precisamente a que Silvia los olvidara. Su abuela, por el contrario, se regocijaba con cada uno de ellos y, hasta había decidido no bajar al comedor, con la esperanza de que él compartiera la mesa con su nieta. Cosa que no había ocurrido, pues por lo visto no tenían los mismos horarios.

Silvia aún lo veía con total nitidez, con su uniforme azul marino, en la comisaría donde ella había ido a denunciar que le habían robado la cartera a la salida del metro. Se sintió muy halagada por el interés mostrado por aquel policía, varios años mayor que ella. Y más cuando, dos días más tarde, él la llamó para decirle que ya habían encontrado su cartera y que podía pasar a recogerla cuando quisiera. Lo hizo una hora más tarde y él mismo la atendió.

Le habían gustado sus ojos, verdes como el trigo en primavera, y su risa fácil. Por eso, cuando volvió a llamarla al día siguiente para quedar a tomar algo, no pudo negarse. Ni cuando la invitó al cine el fin de semana, ni a visitar el Retiro y curiosear por los puestos, aprovechando que todavía estaba la Feria del Libro. En realidad, nunca pudo negarle nada. Él se había convertido en el gran amor de su vida y reinado en su corazón casi desde que lo conoció.

Durante unos meses vivieron un cuento de hadas. Salían cada vez que él tenía libre y paseaban por Madrid o recorrían los alrededores con el Focus rojo que él tenía.

Las primeras nubes llegaron cuando les contó a su abuela y a su hermana que estaba saliendo con Darío. A su abuela no le gustó nada que descuidara sus estudios por estar con él. Tenía razón, en los exámenes finales de Bachillerato había bajado la nota. Pero aceptó que lo trajera a comer a casa el sábado siguiente, para conocerlo.

Tanto su abuela como su hermana mayor fueron bastante cordiales con él, pero se les notaba que no les gustaba su elección. Cuando Darío anunció que acababa de ascender a inspector y que esperaba destino a cualquier lugar de España, el disgusto se convirtió en desagrado.

Su hermana alegaba que, con casi treinta años, él era demasiado mayor para ella. Su abuela se mantuvo bastante comedida en sus comentarios, hasta que, una vez se supo el próximo destino de Darío, Silvia dijo que abandonaba su intención de ir a la universidad para casarse con él e irse a vivir a Valencia.

Por entonces, las nubes eran una tormenta en toda regla y los ratos que pasaba en casa, una batalla campal para convencerla de que desistiera en la locura de seguirlo.

Pocos días antes de su marcha, Darío rompió con ella. Fue toda una sorpresa, hasta ese momento los dos se habían mantenido firmes en sus intenciones de casarse, pese a la oposición de la familia de Silvia. Sin embargo, aquella tarde fue todo lo contrario. Darío le aseguró que, tras pensarlo mucho, había decidido que lo mejor era que cada uno siguiera su camino. Que su hermana tenía razón: ella era demasiado joven para él.

De nada sirvió que Silvia intentara razonar. Darío se mostró inquebrantable en su decisión. Dos días más tarde se fue a Valencia, solo.

Apartó aquellos pensamientos de su mente y se centró en lo que de verdad importaba, restaurar el cuadro en la fecha prevista. Los ojos del marqués no eran tan intimidantes como al principio; se los veía más amables, como si el hombre hubiera sido feliz mientras posaba para que lo retratasen.

“¿Eres feliz?”, le había preguntado Darío unos días atrás. Habría pensado que de verdad le importaba su respuesta, si no hubiera sabido que su interés era tan efímero como la nieve en primavera.

El teléfono sonó en el bolsillo de la bata. Era su hermana Carmen, que preguntaba por la abuela, pues la había llamado varias veces a su casa y no contestaba.

—Está aquí, conmigo. Me convenció para venirnos a pasar unos días al Hotel Castillo de Montesclaros; pensaba que te lo había dicho.

—Pues no, pero no me sorprende; cada vez está más excéntrica. La última vez me dijo que se quería teñir el pelo de azul. ¿Puedes creerlo?

—Tranquila, de momento sigue teniéndolo blanco. —Rió al imaginar a la anciana con el pelo azul.

—Vale. Me alegro de que esté contigo, estaba preocupada. Disfruta de esas vacaciones y dale un beso de mi parte. Dile que la próxima vez llame para avisarme de que estará fuera.

—Se lo diré y se lo daré. Un beso para ti también.

Al colgar se dio cuenta de que no estaba sola en el almacén. Darío, apoyado en la misma caja que su abuela había utilizado de asiento unos días atrás, la miraba con atención.

Trató de que no se notase lo mucho que la alteraba verlo; aún tenía el poder de hacer que su corazón se acelerase.

—Buenos días, Silvia —saludó, cruzados los brazos—. Veo que hoy has terminado el cuello de la camisa del marqués. Cada vez está quedando mejor. Eres una artista.

Pese a que no quería hacerle caso, pese a que intentaba ignorarlo de todas maneras posibles, no podía dejar de tomar en cuenta sus palabras, ni que se le asentaran en el estómago igual que una de las estupendas sopas que su abuela le hacía cuando de pequeña, sentía nostalgia por sus padres desaparecidos.

—Hola —se limitó a decir ella.

—Ya veo que sigues tan parlanchina como estos días —dijo Darío, con un deje de ironía. Silvia intentó no reír—. Bien, así podré seguir con lo que te estaba contando. ¿Por dónde iba? —Fingió pensar un poco, tamborileando con los dedos en la mandíbula con barba de tres o cuatro días—. ¡Ah! Ya me acuerdo. Me había quedado en el momento en que, una vez en Valencia, descubrí que estaba harto de encontrarme con horrores, de ver tanta violencia y sangre. A mi superior no le hizo gracia que pidiera dos años de excedencia en el Cuerpo. Creía que con una baja sería suficiente, pero yo no pensaba igual. Ya no me dedico a eso; lo dejé definitivamente.

Calló durante tanto tiempo que Silvia se vio obligada a intervenir.

—¿No piensas continuar? ¿Te has cansado ya de hablar? —dijo con sarcasmo.

—No. Aún no. Solo quería ver si estabas interesada en conocer a qué he dedicado mi vida en estos años.

—Digamos que aún no me he aburrido de escucharte —confesó, sin mirarlo.

—Ahora escribo. Sí, soy novelista —añadió ante el asombro de Silvia—. Estoy acabando mi decimonovena novela. —Había orgullo en su tono de voz—. Mi protagonista es casi un detective. Es un…

—El tipo guaperas que se lía con todas las mujeres que encuentra en su camino. Un Philip Marlowe al uso —le cortó.

La carcajada de Darío resonó entre las paredes del almacén. Casi había olvidado lo que esa carcajada era capaz de hacerle a su corazón, pero lo recordó en un segundo y se riñó por haberle dado el motivo para hacerlo reír. Debía terminar con esas visitas antes de que fuera demasiado tarde. Por mucho que su abuela se empeñara decirle que aprovechara el tiempo con él, ella no creía que fuera tan buen consejo como la anciana aseguraba.

—¡Vaya imaginación que tienes, Bitumé!

—¡No me llames así! —exclamó, intentando obviar el dolor que le producía escuchar ese apelativo cariñoso—. No tienes derecho a ello.

—Perdona. Es que sigues teniendo el pelo tan negro como el betún y…

—Es igual —se mantuvo firme.

—Bien —suspiró, mirándola con un deje de tristeza—. Has acertado en parte. Mi protagonista tiene dotes detectivescas, sí. Es un fraile benedictino. Como ves, nada más lejos de tu prototipo. —Volvió a sonreír—. Fray Gerardo viaja de un monasterio a otro y siempre tiene un misterio que resolver. Casi no hay mujeres en mis novelas.

—¿Te has convertido en un misógino?

—Por supuesto que no. Pero temo que si aparece alguna, fray Gerardo… Ya sabes, la carne es débil y el invierno, duro —aseguró con picardía.

Silvia no pudo evitar sonreír abiertamente. Por mucho que quisiera impedir que su presencia la afectara de algún modo, era imposible. Sentía que sus palabras, su presencia, empezaban a colarse en su mente y en otro lugar más peligroso. ¡Aquello no podía ser! Ya la había hecho mucho daño una vez, no dejaría que volviera a repetirse.

Por un momento quiso pagarle con la misma moneda. Quiso jugar con él hasta que cayera rendido a sus pies y luego dejarlo como a un pincel viejo e inservible. Sí, podría ser una venganza maravillosa.

«Lo sería si tu corazón no se implicara, bonita, pero tal y como late, es demasiado tarde para intentar algo por el estilo», pensó, molesta por aquella verdad.

—Es hora de comer —alegó Silvia antes de levantarse y ordenar los utensilios en sus sitios correspondientes—. Mi abuela estará esperándome —mintió; ya le había dicho que ella comería en la habitación.

* * * *

Ahora era escritor. Cuando se lo contó a su abuela ella le dio su seudónimo: Dan Baskerville. Por lo visto se lo había oído comentar a uno de los camareros. Lo buscó en Google y le salieron un montón de entradas relacionadas con él y con su serie, Los casos de fray Gerardo. No podía creerlo. Tenía mucho éxito. Sus libros estaban traducidos a un varios idiomas y se hablaba de hacer una película con La abadía del monje ciego, su primera novela.

Al separarse, los dos habían cambiado el rumbo de sus vidas . Él dejó el Cuerpo para ser escritor y ella centró su vida en la restauración. De algún modo habían salido ganando, aunque hubieran perdido mucho con el cambio.

Le había contado lo ocurrido en su vida desde que se fue a Valencia, pero sin nombrar a ninguna otra mujer. ¿Habría permanecido tan solo como su monje ficticio? No lo creía, Darío era demasiado atractivo como para no despertar el deseo en las mujeres y demasiado pasional para dejar de lado esa parte de su vida. Se preguntó con cuántas habría compartido sus días. A cuántas les habría hecho vibrar como a ella.

«No es momento de ponerse celosa», se amonestó, continuando con el trabajo. «Es libre de ir con quien le plazca.»

Por mucho que lo supiera, no evitaba el dolor que le producía pensarlo.

—Hola, Silvia —su voz la sobresaltó. No lo había oído llegar—. Creo que debemos hablar.

—Eso es lo que haces cada vez que vienes —mencionó, dispuesta a no confesar que esperaba sus visitas con ansia. Él se colocó a su lado, tan cerca que hasta podía oler el aroma de su colonia.

—Me refiero a hablar tú y yo. No a mis monólogos. ¿Hay un hombre en tu vida? —preguntó a bocajarro.

—No creo que eso sea de tu incumbencia —protestó sin mucho énfasis.

—¿Lo hay?

—No, no lo hay —contestó, mirándolo con inquina. ¿Querría regodearse de ello?

—Bien. En ese caso…

Antes de que Silvia pudiera hacer nada, él la tomó por la nuca y la besó en los labios con suavidad primero, para incrementar la presión después, cuando ella se ablandó y se dejó izar desde el taburete, hasta terminar entre sus brazos.

¡Eso no estaba bien! Le había hecho mucho daño al abandonarla de aquella manera. No debería dejar que la besara como si nada hubiera cambiado entre los dos, como si aún fueran la pareja enamorada que una vez fueron. Debía pararlo, impedir que profundizara el beso.

¡Pero sabía besar tan bien…! Ninguno de los hombres con los que había salido fue capaz de hacerla volar con un solo beso. Con ninguno había sentido esa dicha ni fuegos artificiales dentro de su cabeza.

«Eso es porque te has olvidado de respirar y el oxígeno no te llega al cerebro.»

Su parte sarcástica intentaba razonar; la otra se dejaba llevar por aquellas sensaciones largo tiempo olvidadas y que deseaba recordar a marchas forzadas.

Internó los dedos entre su pelo, ondulado y desconocido. Era suave y maleable. Pegó el cuerpo contra el suyo y se abandonó a aquel beso. Disfrutó de su lengua, de su sabor y de su destreza, hasta que la cordura regresó a su mente de dondequiera que hubiera ido cuando los labios de Darío hicieron contacto con los suyos.

—¡Basta! —casi gritó, empujándolo para que separarlo de ella.

Él se retiró un paso con las manos en alto. Sus ojos estaban oscurecidos por el deseo y su respiración, tan acelerada como la de ella. Hubo de hacer un esfuerzo enorme para no regresar a sus brazos y volver a besarlo como si la vida le fuera en ello. Ese tiempo había pasado. No iba a dejar que volviera a jugar con ella para luego abandonarla otra vez. Ya no era una cría tonta y enamorada.

—Creo que es mejor que no vuelvas por aquí —informó, sin mirarlo para no sucumbir—. Debo terminar este trabajo y tu presencia me…

—Quiero volver a salir contigo. Deseo que volvamos a ser una pareja —anunció él como si no hubiera oído lo que ella acababa de decir—. Entre los dos aún existe algo.

—Nos ha afectado el olor de la trementina —masculló, cínica.

—No es la trementina y lo sabes. El beso ha hablado por nosotros y es más sincero que tú.

—Solo es un beso. Uno de tantos —mintió.

—Entre nosotros nunca hubo nada de tanto. Todo fue especial, único. No trates de degradarlo —protestó él, claramente molesto—. Quiero volver a salir contigo. Creo que lo nuestro no ha acabado.

—Pues siento llevarte la contraria, pero yo no lo creo así. Nuestra relación acabó hace mucho tiempo; tú mismo le pusiste fin. —La amargura era evidente.

—Lo hice por ti.

—No me hagas reír, Darío. ¿Me dejaste de la noche a la mañana por mí? —Metió el pincel en el frasco con trementina de malos modos—. ¡No te lo crees ni tú!

—Es la verdad. Descubrí que mi vida, la que llevaba entonces, no estaba hecha para ti. Eras demasiado joven, casi una niña; antes debías encontrar tu sitio.

—Yo pensaba que mi sitio estaba a tu lado —musitó, sin poderlo evitar.

—Lo estaba, ¡lo está! —Se acercó un paso y la tocó en la cara—. Mi sitio está contigo.

—Ahora es demasiado tarde. Hay mucho dolor entre nosotros.

—Nada que no se pueda arreglar, Bitumé. —Soltó el pincel que sujetaba su pelo en un moño y dejó que escurriera entre sus dedos, como tantas veces había hecho en el pasado—. Podemos volver a empezar.

—No, Darío. Es tarde. Por favor, vete y no vuelvas por aquí. Si insistes, le diré al jefe de seguridad que te impida la entrada —precisó, mirando al cuadro. Hubiera jurado que los ojos del marqués expresaban desacuerdo.

—¿Hablas en serio? —Había duda en la voz de Darío.

—Por supuesto que sí.

—¿Qué puedo hacer para convencerte de lo que digo?

—Nada. No hay nada que puedas hacer.

* * * *

Una semana después, cumpliendo con la fecha prevista, el cuadro estaba colgado en su lugar de honor, presidiendo las escaleras del hotel. El director estaba encantado y más tranquilo, ahora que los del documental se habían instalado y empezaban a filmar.

Silvia miraba la obra como una madre a su bebé, satisfecha por el trabajo hecho. Su abuela se acercó, su camisola agitándose con cada paso. El aire del mar la estaba sentando de maravilla: cada vez tenía mejor aspecto. Debía recordar llamar a su hermana para decírselo. Desde que ya no compartían la casa, tendían a preocuparse en todo momento. Habían barajado la idea de que Silvia volviera a vivir con ella, pero visto lo bien que estaba, lo dejarían para más adelante.

—Salgamos al jardín, querida; el aire te sentará muy bien —le dijo. Y sin esperar respuesta, continuó caminando hasta la salida.

Silvia la siguió con una sonrisa. Era agradable verla tan contenta.

—Bien, cariño. ¿Has vuelto a verlo? —preguntó una vez que estuvieron solas paseando por aquel lugar paradisiaco—. ¿Ha seguido mandándote notas?

—No lo he visto y no quiero hablar de ello. Te lo dije anoche, el día anterior, el otro y el otro. No he cambiado de opinión.

—Mentirosa, he visto cómo relees esas notas. Debes de saberlas de memoria. No dejes que el rencor te nuble el entendimiento.

Por supuesto que se sabía las notas de memoria:

“Azul ultramar, el color del vestido que llevabas cuando fuimos a pasear al Retiro.”

“Verde vejiga, el color del jersey que me regalaste en mi cumpleaños.”

“Tierra sombra tostada, el color de tus ojos cuando sonríes.”

“Tierra Siena natural, el nombre del lugar donde me gustaría llevarte.”

“Rojo inglés, el color de tus labios después de mis besos.”

“Amarillo cadmio, el color del sol en la Toscana, donde iremos cuando tú quieras.”

“Blanco titanio, el color del vestido que deseo lleves pronto.”

—Hace muchos años tomé una decisión… —los ojos de su abuela se nublaron al mirar a la lejanía—. Ha llegado el momento de enmendarla. Sé que él te quiere.

—¿Cómo lo sabes? No has hablado con él desde que llegamos, ¿o sí?

—No me hace falta, querida. Sé que te ama y que tú sientes lo mismo. ¡No! —la silenció, alzando la mano cuando ella intentó protestar—. No trates de engañar a tu vieja abuela, te conozco demasiado. Búscalo y dejad atrás el pasado. Hazlo por mí, querida.

—No puedo, no me fío.

Su abuela suspiró y la miró con tristeza. Sus ojos acuosos reflejaban mucho dolor.

—Yo lo convencí de que debía dejarte —confesó—. Al principio se negó en redondo, pero supe convencerle. Apelé a su madurez para hacerle comprender que no podía llevarte con él y que en su profesión había demasiado peligro y demasiada sangre para que pudieras ser feliz. Que terminaría por hacerte desdichada. No fue fácil, querida; sin embargo, al final tomó la decisión de marcharse sin ti.

Silvia sintió que sus piernas no la sujetaban. Su abuela había conseguido que él la abandonara. ¿Durante todos esos años ella sabía la razón de su repentina ruptura y no había dicho nada? La había consolado, ocultando de paso que era la culpable de su dolor.

La miró como si no la reconociera.

Su abuela lloraba; sus lágrimas brillaban pese a las nubes tormentosas que cubrían el cielo.

—Lo siento mucho, querida niña. Hice lo que creí mejor para ti. Espero que sepas perdonarme.

—No lo sé, abuela. En estos momentos no me siento capaz —confesó. Y se alejó de allí sin mirar atrás.

Estaba muy confusa. Había descubierto algo que trastocaba la visión que tuvo durante todos esos años, no solo de su relación con Darío, sino con su abuela. Había creído conocerla, pero jamás imaginó que hubiera podido hacer algo así.

* * * *

Darío apagó el portátil, pues ya había terminado el borrador de la novela, y se levantó a abrir la puerta al oír que llamaban.

—Hola, Silvia, ¡qué sorpre…! —el resto de la frase murió en sus labios al ver lo alterada que venía—. ¿Qué ha pasado?

Se retiró para dejarla pasar y cerró la puerta.

—¿Es cierto que mi abuela habló contigo para convencerte de que cortases conmigo? —preguntó ella, a bocajarro. Se abrazaba a sí misma.

—¿Qué problema hay con eso? —indagó, sin comprender. ¿Acaso no lo sabía? ¿No lo había sabido siempre?

—Mi abuela me lo acaba de contar. Me ha dicho que le costó mucho convencerte…

—Aún no comprendo cómo lo consiguió. —Se llevó la mano a la nuca y bajó la cabeza—. Bueno, sí. Era lo mejor y lo más acertado para ti. —La miró de soslayo—. Por tus sueños nunca habrías podido ser feliz conmigo y si hubiéramos estado casados, no habría podido dejar el trabajo para dedicarme a algo tan incierto como es la literatura.

—¿Estás tratando de decirme que aquella decisión fue la correcta? —Lo miraba, incrédula.

—Ahora es mejor. Los dos tenemos el trabajo que nos gusta y hemos madurado. —Sonó el móvil de Silvia, pero ella no le hizo caso—. ¿No vas a contestar?

Silvia miró la pantalla y lo volvió a guardar en el bolsillo.

—Es mi hermana, la llamaré más tarde.

—Como quieras —asintió—. Bitumé, nunca he podido olvidarte. Muchas veces pensé en buscarte, pero temía descubrir que estabas casada. Supongo que me he refugiado en la escritura para no caer en esa tentación. Pero ahora todo ha cambiado. Sigo queriendo que volvamos a intentarlo.

—Han pasado muchos años, Darío. —Desvió la vista a la ventana; la lluvia salpicaba los cristales y velaba el exterior—. Nada es igual…

—Lo que sentimos sigue ahí, intacto —la cortó, tomándola por la barbilla para que lo mirase—. Te quiero, Silvia. Volvamos a intentarlo.

—Han pasado muchas cosas. Hay mucha amargura entre los dos.

—Nada que no se pueda arreglar. Nada que no podamos dejar atrás. Quiero compartir mi vida contigo. Esa vida que imaginamos, pero mejor. —Los ojos oscuros de Silvia se iluminaban con cada rayo—. Sin horarios descabellados, sin peligros, sin misiones encubiertas… Tú y yo, juntos. Tus restauraciones y mis novelas. Tus óleos y mi ordenador. Di que también quieres intentarlo —solicitó, sin apartar su mirada de ella. Le acarició la mejilla y dio un paso para acercarse más. La abrazó.

El teléfono volvió a sonar, pero Silvia no le hizo caso. Estaba temblando.

—¿Estás seguro de que quieres que volvamos a intentarlo?

—Por supuesto que sí.

La besó. La besó como llevaba días queriendo hacer. Lo hizo por todas esas noches añorándola, por todos esos días solitarios y por todas esas veces en que se arrepintió de haberla dejado escapar. Se entregó por entero en aquel beso.

—Será mejor que busquemos a tu abuela para contarle las novedades, por lo que me has dicho estará pasándolo muy mal —sugirió un rato después.

—Sí, vamos. He sido muy brusca con ella —comentó, arrepentida.

* * * *

—¿Qué quiere decir con que no ha visto a una anciana con una camisola azul? —volvió a preguntar a la recepcionista—. Hace unas horas estaba aquí conmigo, mirábamos el cuadro del marqués.

No podía creerlo. No encontraban a su abuela por ningún lado. Fuera llovía como si no fuera a parar nunca. ¿Dónde se habría metido? En el dormitorio no estaban sus cosas. ¿Se habría marchado con ese tiempo? ¿Y si le había sucedido algo?

—No, señorita García. Usted nos dijo que compartiría habitación con su abuela, pero nunca hemos visto a esa señora —aseguró Isabel, muy seria.

—Pero, ¡si estaba conmigo cuando me inscribí! —exclamó, desesperada—. Aquí mismo, detrás de mí.

—Lo siento. Yo no vi a ninguna señora con usted. En lo que a mí respecta, usted ha estado sola todo este tiempo.

—Eso es imposible. —Silvia se pasó la mano por el pelo—. Mi abuela viajó conmigo desde Madrid y se ha alojado estas dos semanas en mi habitación. Pregúntele a la camarera: le ha subido todos los días la comida y la cena. Yo se lo pedí y mi abuela…

La recepcionista llamó por teléfono al comedor y pidió que fuera la camarera.

—Sí —contestó la mujer con la que había hablado tantos días atrás. Silvia suspiró de alivio; por un momento había pensado que estaba volviéndose loca.

—¿Ve? —censuró, molesta por que hubieran puesto en duda sus palabras.

—Se lo llevé un día —continuó la mujer, un tanto nerviosa—, pero cuando fui a buscar la bandeja horas más tarde, la comida seguía intacta. Le pregunté a la camarera de habitaciones y me dijo que allí solo había una persona y que seguramente usted habría cambiado de opinión respecto a la comida. No he vuelto a subir ninguna bandeja más. ¿He hecho mal?

Isabel negó con la cabeza, discretamente.

—Eso es imposible, les digo que… —El sonido de su móvil volvió a sonar.

—Silvia, cariño, será mejor que contestes. Si es tu hermana, lleva varias horas llamando —sugirió Darío, más calmado de lo que ella estaba—. Saldré a buscarla hasta la abadía. Dijiste que le gustaba ir allí.

Silvia le hizo una seña a Darío para que esperase un momento.

—Dime, Carmen —dijo al contestar.

—¡Ya es hora! —la voz de su hermana estaba tomada por el llanto—. ¿Cómo has podido engañarme todo este tiempo? ¿Cómo has sido capaz? ¿Qué pretendías?

—¿Engañarte? ¿De qué hablas? —preguntó con un mal presentimiento.

—Es la abuela…

—¿La abuela?

—He ido a su piso y…

—¿Qué ocurre?

—Ha muerto, Silvia.

—¿Cómo… cómo que ha muerto? —la voz le salió entrecortada.

—Falleció hace dos semanas en su cama, mientras dormía. Lo he descubierto esta tarde.

Volver a empezar

Por Miranda Kellaway

—¡Virgen santísima!

Max Hunter abrió la puerta del todoterreno y descendió del vehículo con paso decidido, para tener unas mejores vistas de la excelsa fortaleza que se erigía ante ellos como un invencible titán de la antigüedad. No le extrañaba que Rubén se hubiera quedado de piedra nada más verlo; el castillo era un auténtico monumento histórico.

Dio un par de pasos hacia el camino que conducía a la entrada principal del majestuoso edificio —dejando a todo el equipo dentro del coche observando anonadado el panorama— e inspiró hondo, descansando ambas manos en las caderas. Allí fue donde empezó todo. Y por lo que había leído en la guía de hoteles de la región de Cantabria, ella ahora trabajaba en el hotel para aquel capullo integral que jugaba a dirigir el negocio.

Se mesó la perilla amarillenta mientras evocaba la imagen de Audrey y sintió un escalofrío a lo largo de su bien formada espalda. Aún recordaba el aroma dulzón de su perfume, su dermis suave y delicada, sus ojos vivaces y brillantes... y esa cabellera fantástica en la que hundió los dedos innumerables veces. Maldita fuera. Habían transcurrido más de tres años y todavía la llevaba bajo la piel.

—Bienvenidos al paraíso Castillo de Montesclaros —masculló malhumorado, como si las palabras pronunciadas fueran pedazos de huesos difíciles de roer.

—¡Caray con el hotelito! —exclamó Rubén, uno de los dos cámaras del grupo—. ¿Aquí rodaremos el documental? ¡mira si serás listo, tío! ¡acabas de pagarnos unos días de vacaciones estupendos! ¿tendrán spa en este sitio?

Rebeca, la maquilladora que les acompañaba, abandonó su puesto en el asiento trasero del monstruo de cuatro ruedas y se apeó, liberando un bufido que elevó su elaborado flequillo moreno en el aire por dos segundos.

—No hemos venido a descansar, sino a trabajar —aseveró—. Así que ponte las pilas. Max, estamos a tus órdenes.

Su jefe la miró burlón.

—¿Desde cuándo eres tan servicial?

Rebeca esbozó una sonrisa irónica.

—Tú pagas, tú mandas. ¿Te saltaste el tema de la lógica en las clases de filosofía del instituto o qué?

Hunter rio.

—Chica lista. Andando, muchachos.

Los cinco sacaron sus pertenencias y todo el equipo de rodaje del maletero y miraron a su alrededor, esperando en vano que uno de los empleados del sublime castillo convertido en un hotel de categoría saliera a recibirles. Max, al ver que los altos cargos del gigante de roca grisácea no aparecían, empezó a cabrearse, aunque lo disimuló con entereza. Sánchez estaba dispuesto a hacerle la puñeta, de eso no cabía duda. Pero él había viajado cientos de kilómetros para rodar el dichoso documental y vendérselo a alguna cadena privada, y aquel sinvergüenza “robamujeres” no iba a impedírselo, por muy director que fuera.

Tomó el asa de la bolsa que contenía una de las cámaras y se la colocó a la espalda, como el fardo de un viajero sin rumbo fijo. Anduvo hasta la pétrea escalera principal y se detuvo en el primer escalón.

—Oye, y el tal Juan... ¿no viene a darnos un par de besos y a ofrecernos un Martini fresquito? —inquirió Rubén.

—Besos no, no obstante un apretón de manos puedo ofrecerlo sin que mi reputación acabe por los suelos —dijo una voz más que conocida para Max.

Hunter levantó la vista. Frente a él, después de tanto tiempo, se hallaba Juan Sánchez, el director del Hotel Castillo de Montesclaros, antiguo amigo y confidente y el hombre que le arrebató toda posibilidad de recuperar a Audrey.

Repasó su impecable vestimenta. Lucía un traje oscuro con corbata y un perfecto afeitado, y el olor de su colonia de marca le inundaba las fosas nasales. Soltó una sarta de palabrotas mentalmente al comprobar que el tipejo seguía igual de encantador y lo comparó consigo mismo y sus pantalones vaqueros desgastados, su cabello revuelto, su camiseta de Aerosmith del año catapún... ¿por qué el desgraciado tenía que ser un rival tan duro de derrotar?

—Vaya, Sánchez, creí que habías olvidado que veníamos hoy —observó con sarcasmo—. Qué guapo estás, pareces sacado de un anuncio de pasta de dientes.

Juan soltó una carcajada amistosa. Sabía que Max conocía su efímero pasado en común con Audrey, y no le culpaba por llevar tres años deseándole una muerte lenta y dolorosa. Al fin y al cabo, el americano aún la quería. Se abstuvo de darle un abrazo y se limitó a estrecharle la mano con cordialidad.

—Gracias por haber elegido Montesclaros, Max. Y no, no lo he olvidado. Todo está dispuesto para que comencéis en cuanto lo decidáis. Estoy a vuestra disposición.

—Te presento a mi equipo. Rebeca, Rubén, Manuel y Edurne.

Sánchez intercambió con ellos los saludos pertinentes.

—Bienvenidos. Espero que nuestra porción del Edén os agrade. Como ya os habrán advertido, el islote en el que está situado el castillo también posee una abadía en ruinas, un vetusto cementerio y un fabuloso jardín obra de una de nuestras más ilustres trabajadoras, Celia Lantarón. Lo que sí os voy a advertir es que tengáis cuidado con su césped. Se pone de muy mala leche cuando le tocan sus plantas. Al otro lado hallaréis un diminuto pueblecito pesquero y un convento. Pero solo podréis acceder a ellos durante el día, puesto que la carretera se inunda por las noches al subir la marea y nos deja incomunicados por doce horas.

A Hunter se le hizo un nudo en el estómago al evocar la noche en la que Audrey y él dieron un paseo en barca nueve años atrás, al coincidir en unas vacaciones veraniegas en Montesclaros. Nada más conocerla se prendó de ella, y no descansó hasta conseguir esa idílica cita. Una cita que terminó con un apasionado encuentro en alta mar, donde los besos y las efusivas caricias que se dedicaron marcaron para siempre su futuro.

El grupo entró en fila india en la fortaleza, y al llegar a la zona de recepción, Rubén soltó el aire de sus pulmones liberando un silbido que retumbó en el peto de la armadura medieval plantada junto a una de las columnas. Rebeca le propinó un codazo en las costillas.

—¡Aguirre, compórtate! —susurró en su oído.

—Señores, Isabel les atenderá y Julián les guiará a sus habitaciones —indicó Juan, haciendo señas a uno de los botones, que acudió raudo a hacerse cargo del equipaje.

Los ayudantes de Max siguieron al empleado hacia el ascensor, y cuando Hunter iba a imitarles, sintió sobre su clavícula el peso de la mano del que antaño fue su amigo.

—¿Me acompañas al despacho un momento, Max? Hay algo que deseo comentarte a solas.

Al terminar el papeleo en recepción, los dos hombres se fueron por el corredor de la izquierda. Sánchez, aclarándose la garganta, dijo:

—No se si lo sabrás, pero he de prevenirte.

—Ya sé que trabaja aquí. Pero tranquilo, no me voy a abalanzar sobre ella cuando la vea ni a montar un numerito, ¿vale? es toda tuya.

Juan enrojeció.

—No estamos juntos, Max.

—Ya.

—Le ofrecí el empleo porque...

Hunter se detuvo, se giró y lo miró con grima. Lo que hicieran Audrey y él no era de su incumbencia, aunque ganas no le faltaban de partirle la cara.

—No quiero explicaciones —sentenció, tajante—. Llegué a este sitio para rodar un reportaje acerca del castillo y la leyenda que lo rodea. El dueño de la cadena de televisión me pidió buen material y aquí estoy para hablar maravillas de tu islita, atraer turistas y sacarte del pozo de mierda en el que estás hundido. Lo demás carece de importancia.

—Gracias por ayudarme. La situación económica por la que estamos pasando no es la ideal en estos momentos.

Max no respondió y reanudó la marcha. En pleno año 2012, formar parte de esa estupenda y gran familia que eran los españoles en bancarrota era lo lógico y natural. Nadie tenía dinero para pagarse unas vacaciones en un castillo medieval perdido por la costa cántabra. Irse al monte con una tienda de campaña a cuestas era más barato.

Sánchez se paró frente a una puerta al final del pasillo y descansó una mano en el pomo de la misma.

—Solo te pido que recuerdes dónde estás, ¿de acuerdo? —advirtió el director—. Nada de reproches ni escenas. Audrey no est...

Hunter le enseñó la palma de su mano derecha, pidiéndole silencio.

—Conozco perfectamente a Audrey; no me des lecciones sobre cómo tratarla —escupió, con la voz empapada de rencor—. No olvides que antes de convertirse en tu amiguita, fue mi mujer.

* * * *

Hecha un manojo de nervios, Audrey esperaba a Juan sentada en una silla del santuario en el que su jefe pasaba la mayor parte del día, intentando sacar adelante aquel amasijo de piedras centenarias. Hasta la tarde anterior, cuando él le comunicó la nefasta noticia, le encantaba su trabajo como relaciones públicas en Montesclaros, y el hotel de lujo hasta cierto punto se había transformado en su segundo hogar.

Mas ahora debía enfrentarse a él. Después de tres años de lágrimas interminables, Max Hunter volvía a entrar en su vida como un torbellino para arrasarlo todo y destruir la endeble entereza lograda con largas sesiones de psicoanálisis y ejercicios de respiración.

Aquel americano desgarbado que le robó el corazón —y que aún no se lo había devuelto— había sido la base sobre la que construyó toda su felicidad. Se conocieron precisamente allí, en Montesclaros, durante unas vacaciones hacía casi una década. Él venía de California a disfrutar dos semanas del sol español y ella de un pueblecito de Burgos a desconectar del estrés ocasionado por sus estudios y su excéntrica familia, y desde que chocaron casualmente mientras buceaban en una de las piscinas y fueron ambos a parar a la enfermería del complejo, se hicieron literalmente inseparables.

A Max le llamó la atención que, siendo española, a Audrey le hubieran puesto ese nombre. Ella le explicó que su madre, una devota enfermiza de la Hepburn, fue la culpable de eso, y relató entre risas que el párroco, al bautizarla, había instado a Encarnación a ponerle un “nombre cristiano” a su hija, recibiendo como respuesta un: “o le pone usted Audrey, o me voy con los protestantes”.

La Encarnita, como cariñosamente la llamaban sus vecinas, tenía un carácter de mil diablillos, y su pequeña, según ella misma decía, lo había heredado. Audrey creció entre pétalos de rosa, siendo la nena consentida de sus padres y sus cuatro hermanos varones, y tragándose interminables tardes de palomitas y chucherías delante de la tele viendo Desayuno con diamantes con su progenitora.

Max rio a carcajadas con sus historietas familiares, y cuando le llegó el turno de contarle su vida, la impresionó con sus descripciones sobre las playas californianas y con anécdotas de su profesión como productor y guionista de una serie juvenil que estaba cosechando un éxito rotundo en USA, y a Audrey le hicieron gracia sus esfuerzos por hablar el idioma de la Península. Bueno, su inglés no es que fuera nada del otro mundo, no obstante, aun así pudieron entenderse a la perfección con su spanglish inventado.

Se enamoró de él en un tiempo récord. Hunter era un caballero de los que ya no se veían por ninguna parte, y en su primera cita, la llevó de paseo en barca al caer la noche, cuando subía la marea en la zona y la carretera que unía el islote a la costa quedaba totalmente cubierta por el agua.

Su primer beso fue dulce, apasionado, romántico y embriagador. Acabaron bañándose juntos en el mar, y no regresaron al hotel hasta que el sol lanzó sus primeras pinceladas coloridas sobre el cielo, anunciando de nuevo el amanecer.

Vivieron un noviazgo relámpago en el que Hunter las sorprendió a ella y a su madre con un viaje a Nueva York para conocer la famosa joyería Tiffany´s, uno de los escenarios de la película que convirtió a la diva Audrey Hepburn en un icono del cine americano, y días antes de la boda le hizo un regalo totalmente inesperado: un ejemplar de la novela A través del vitral dedicado por el aclamado escritor español Darío Robledo, que publicaba bajo el pseudónimo de Dan Baskerville Los casos de fray Gerardo, una famosa serie de género negro protagonizada por un fraile.

A través del vitral era el quinto libro de la saga, y ella los coleccionaba como oro en paño junto a los títulos que ya tenía: La abadía del monje ciego, Asesinato en lugar santo y Bajo el scriptorium. Era una fan incondicional de Darío y seguía de cerca cada nueva publicación. Qué privilegio el tener al señor Robledo en aquellos momentos como huésped en el castillo, enfrascado en la decimonovena entrega de los casos del perspicaz religioso. Max también le admiraba, y cuando se enterara de que estaba allí, sin duda haría lo imposible para conseguir alguna entrevista informal. Max...

Ahogó un sollozo, evocando tiempos mejores. Su boda fue una celebración de ensueño, donde reunió a todos sus amigos —incluido Juan— para ser testigos del día más importante de toda su vida. Era tan feliz con él, todo era tan perfecto... hasta que su pequeña Susana dejó de respirar y se llevó su dicha consigo.

La puerta se abrió, y Audrey, secándose los ojos con cuidado para no mancharse la cara de rímmel, se levantó. Tenía que decirle a Juan que aquello era una locura, que no podría hacerlo. Su psiquiatra le había aconsejado que se mantuviera alejada de la fuente de sus recuerdos dolorosos, y Max era esa fuente. Tendrían que buscar otra guía para ayudarles con los datos del hotel para el documental.

Cuando la divisó dentro de su despacho al asomar la cabeza, Juan agrandó los ojos. Caray, si hubiera sabido que Audrey estaría allí, no habría pedido a Hunter que fuera con él. La batalla campal estaba a punto de empezar.

—¿Audrey? ¿Qué haces...?

—Juan, tenemos que hablar —le interrumpió, hablando atropelladamente. No había visto que su superior venía acompañado—. No voy a hacerlo. No voy a encararme con él. La última vez que nos vimos fue cuando firmamos los papeles del divorcio y acabamos insultándonos a grito limpio en el aparcamiento del juzgado. Me odia por haberle dejado y si pudiera me...

—Te hundiría en un lodazal lleno de heces de vaca, sanguijuelas y lombrices de tierra, las tres cosas que más asco te dan —terció otra voz masculina, abriendo más la puerta y mostrando un rostro iracundo.

Audrey se apoyó en la mesa de madera de caoba para no desmayarse. Miró a Sánchez, que había enrojecido hasta la raíz del cabello.

—Max... Max y su equipo acaban de llegar —atinó a aclarar el empresario.

“Genial. Y me ha oído soltar semejante chorrada y admitir que estoy al borde de la histeria por su culpa”.

Hunter, haciendo alarde de un descaro que antes no poseía, entró en el despacho, y descansando las manos en su estrecha cintura, disparó:

—Sé que te hallas horriblemente ocupada, señorita Narváez, pero no he venido aquí a verte a ti, sino por motivos de trabajo. Vosotros me ayudáis y yo os ayudo. Necesito información para realizar el documental que levantará Castillo de Montesclaros y lo devolverá a la lista de hoteles más visitados del país. Pero eso dependerá de que queráis colaborar.

Audrey no le escuchaba. Sus ojos recorrían golosos al hombre que estaba plantado en la salida, con su vasta corpulencia y sus poderosos pectorales cubiertos por la camiseta de Aerosmith que ella le compró durante unas vacaciones en Madrid al iniciar su relación.

El hada que llevaba tatuada en el hombro —resultado de una apuesta que Audrey ganó—, sobresalía por debajo de la manga corta de la prenda negra, y su pelo rubio revuelto y sin peinar le daba el aire de chico malo que tanto le gustaba. Contempló su rostro anguloso, ornamentado con una perilla trigueña que servía de cercado a una dentadura blanca y reluciente, y acto seguido, como atraída por un imán, clavó la mirada en sus iris, verdes como la campiña escocesa, escenario de las numerosas novelas de highlanders que solía devorar cuando se sentía nostálgica.

El ruido de la puerta al cerrarse la sacó de su trance. Carraspeó, sintiéndose estúpida por babear como una auténtica idiota por su ex marido. ¡Su ex marido!

Max no corrió mejor suerte. Sus sentidos se agudizaron al verla, reparando en que la condenada estaba más guapa que nunca. Se había cortado la melena y la llevaba ahora lisa y justo por debajo de las orejas, dándole más protagonismo a su faz ovalada, sus labios plenos y sus ojos grandes y pardos, del color de la canela en rama que su madre añadía al fabuloso arroz con leche que preparaba en pascua.

Sus piernas, esbeltas y elegantes, iban enfundadas en unas medias de seda negras, y sus diminutos pies se alzaban al menos unos quince centímetros del suelo en aquellos descomunales tacones de aguja. Un traje azul marino de chaqueta y falda tubo ponía el toque final de distinción que seguramente haría que todos los hombres con ojos en la cara se girasen a mirarla al caminar por los pasillos de Montesclaros.

“Maldita sea mi estampa. ¿En qué momento se me ocurrió dejarme vencer y perderte, Audrey?”

Sánchez intervino al notar que el ambiente se cargaba con una tensión insostenible.

—No te lo había comentado, Max, pero Audrey será vuestra guía. Conoce bien la historia del castillo, su distribución, su leyenda...

—¿Qué? ¿guía? No necesito ninguna guía —bramó el productor—, sólo hablar con las personas correctas para obtener el asesoramiento necesario, preparar las cámaras, grabar y largarme después a mi guarida. Nada de “tours”. Esto no es una luna de miel.

Las tres palabras finales de esa frase calaron hondo en Audrey, que a punto estuvo de echarse a llorar. Miró suplicante a su jefe, que permanecía impasible.

Llamaron con los nudillos tres veces y Juan dio las gracias al cielo mentalmente. Normalmente odiaba que le interrumpieran en una reunión, pero este paréntesis les venía que ni pintado.

—Pase.

Isabel, una de las recepcionistas, se asomó al umbral.

—Señorita Narváez, preguntan por usted.

—¿Quién, Isabel?

—Una tal Lisa... Lisa...

Audrey palideció.

—¿Lisa Torelli? ¿la actriz?

Juan puso los ojos en blanco, y Hunter les miró contrariado. Audrey fue a atender la llamada de auxilio de Isabel para lidiar con la pesada que la andaba persiguiendo por los rincones juntamente con su amiga Emma, dispuesta a obtener datos confidenciales de los huéspedes del hotel. Y todo porque una chiflada amante del tarot barato les dijo que allí encontrarían a alguien que las lanzaría al estrellato.

Cuando la relaciones públicas pasó junto a Max, este inspiró su perfume. Aqua di Gio. Su predilecta. La detuvo tomándola de la muñeca. Ella alzó el mentón, intentando demostrar una valentía que brillaba por su ausencia.

—Nos vemos en recepción en una hora —claudicó fríamente—. Ten listo tu equipo. Empezaremos por las ruinas de la abadía y el cementerio.

—No te he pedido...

—Son las condiciones del hotel. No tenéis permiso para andar a vuestro libre albedrío. Podríais molestar a los clientes, y mi trabajo, entre otras cosas, es evitar que eso ocurra.

Ambos se miraban como si fueran boxeadores en un ring, y Juan contuvo una carcajada.

“Os doy dos días para que terminéis arrancándoos la ropa y retozando encima de los geranios de Celia, chicos. Dos míseros días”.

* * * *

—A vuestra derecha podréis observar una antigua abadía que data del siglo XII. Se encuentra completamente en ruinas, mas forma parte de la historia del castillo, por lo que la corporación de empresas que lo compró hace unos años decidió no tocarla. Además, el personal del hotel está trabajando para transformar el área en un bonito jardincillo donde nuestros huéspedes podrán disfrutar de una mágica zona de descanso.

Rubén la enfocaba con la cámara mientras Audrey les relataba los planes de Montesclaros para mejorar el complejo. Era primordial dar una imagen positiva y atractiva para los turistas. Max no dejaba de mirarla y fijarse en su gestos nerviosos, y controlaba en todo momento la grabación, pidiendo a Aguirre que procurara captar con su Sony de alta definición imágenes de las partes más bellas del islote.

Edurne, la encargada de entrevistar a la relaciones públicas del castillo-hotel, le hacía las preguntas de rigor elaboradas por Hunter.

—¿Y es cierto que existe una leyenda acerca de Montesclaros?

—Sí, así es —respondió Audrey, mirando a su interlocutora—. Don Rodrigo de Montesclaros, un marqués español y dueño del castillo durante el siglo XIX, se casó con doña Amalia de Saavedra, hija del conde de Saavedra. El matrimonio fue concertado, por supuesto, como la mayoría de las uniones de la época. La razón de aquel arreglo fueron precisamente las tierras de esta abadía, que, a pesar de estar tan cerca de la fortaleza, no pertenecían al marqués. Al principio éste iba a casarse con la hermana mayor, María Luisa, una dama de la corte española que tenía la abadía en su poder, mas esta cayó enferma y falleció, pasando la dote y por lo tanto, la responsabilidad de llevar a cabo la unión a Amalia.

—Tengo entendido que las desamortizaciones, es decir, la expropiación de los bienes de la iglesia o la nobleza para ponerlos en el mercado mediante una subasta pública, fueron iniciadas por Manuel Godoy, primer ministro del rey Carlos IV —comentó Edurne, en un tono de lo más profesional—. En este caso... ¿ocurrió lo mismo? ¿le quitaron la abadía a una orden religiosa para entregársela a doña María Luisa de Saavedra?

Audrey esbozó una sonrisa tímida. Aunque los acontecimientos históricos eran de dominio público, le parecía un poco violento hablar del tema.

—Exacto. El entonces primer ministro, Mendizábal, logró hacerse con las tierras y concedérselas a María Luisa a través de la reina regente María Cristina. María Luisa era una mujer muy hermosa, y bastante... persuasiva. Digamos que... sedujo al pobre político para salirse con la suya.

A Max le dieron ganas de reírse. Las armas que poseía una mujer eran infinitas. Y más peligrosas que el rifle de un soldado.

—Maria Luisa consiguió lo que ambicionaba, poseer esta abadía y obligar a don Rodrigo de Montesclaros a pedirle matrimonio si quería ese pedazo del islote —explicó Audrey—. Pero la mala suerte se cruzó en su camino, matándola de tifus antes de la boda.

—Y la que se casó con Rodrigo fue Amalia, la nueva propietaria de la abadía.

—Sí —aseveró la relaciones públicas—. Al comienzo fue un matrimonio arreglado, como dije anteriormente. De hecho, ni siquiera vivían juntos. Pero cuando se les obligó a convivir bajo el mismo techo por orden real, la cosa cambió y se enamoraron, y Rodrigo, como prueba de su devoción hacia su esposa, hizo construir la cascada que hay en el bosquecillo situado detrás de la abadía, propiciando una leyenda que afirma que, si una pareja se baña en ese salto de agua, su amor durará para siempre.

—¡Corten!

Ambas mujeres se sobresaltaron al oír la orden de Max, y Rubén dejó de grabar. Edurne agradeció a Audrey su intervención y se reunió con el resto de sus compañeros. Max se aproximó a su ex mujer.

—Ha quedado estupendo. Ahora introduciremos una toma de la cascada, con la voz de Edurne de fondo contando el proceso de construcción. ¿Tienes información sobre eso?

—Sí, en mi despacho. Si te reúnes conmigo mañana por la mañana te la pasaré.

Un ramalazo de celos sacudió el corazón de Max. Vaya, Sánchez la trataba bien. Le había dado despacho propio y todo.

—¿Han terminado de restaurar el cuadro del marqués? Quisiéramos grabar una secuencia de Juan hablando delante del retrato —apostilló.

—Sí. Tuvimos un contratiempo con el señor Crespo, que inicialmente era el encargado de la restauración, pero una colega suya le ha sustituido y ha acabado el trabajo.

Un hombre alto y rubio pasó a unos metros de ellos. Max lo reconoció al instante. El dueño del restaurante donde acudió a una cena cuando viajó por negocios al mítico París.

—¿Ese es Gabriel Solan? ¿el reputado cocinero?

—Chef —le corrigió Audrey—. Está retirado, pero le hemos traído para asesorarnos en los menús que se servirán en el hotel.

—¿Retirado? ¿a su edad?

Audrey asintió. Solan desapareció del mundo de la gastronomía seis años atrás, aunque nadie supo nunca porqué.

—No escatima en gastos nuestro Juanillo a la hora de tratar de mantener las estrellitas que se ha ganado el paraíso que dirige —bufó Hunter—. Y veo que tampoco pone reparos en mimar a las mujeres de los demás.

Audrey iba a contestar a su estocada, pero Max se alejó antes de que pudiera abrir la boca.

—Sólo fue un beso, imbécil —susurró para sí misma—. Y ni siquiera lo disfruté.

* * * *

El despacho de Audrey quedaba en una planta distinta a la del director, dato que tranquilizó a Max, no obstante comprobarlo era un consuelo infantil y absurdo. Aunque no se cruzaran en todo el día, seguramente Sánchez y su empleada se verían al acabar la jornada, cenarían juntos en una mesa reservada alguna exquisitez sugerida por el tal Solan y después harían el amor en una de las suites presidenciales.

La bilis alojada en su estómago fue subiendo por su esófago como un lengüetazo de lava abrasadora. Y para más inri, conocía su papel en aquella ridícula pantomima: el de espectador. Ver cómo le robaban lo que más quería ante sus narices, y sin poder hacer nada para evitarlo.

Audrey no le eligió a él. Su matrimonio fallido era historia, carente de interés como un fósil sin clasificar abandonado en el cajón de su descubridor.

Llamó a la puerta y escuchó a Audrey darle permiso para entrar. Obedeció e introdujo su fibrosa anatomía en el interior de la coqueta oficina.

—Buenos días —saludó ella, de mejor humor.

—Hola.

—¿Dormiste bien?

—Más o menos —declaró Hunter—. La cama era cómoda, mas soñé contigo y me estropeaste el descanso nocturno.

—Oh, así que tuviste una pesadilla.

Max sonrió de la única manera que la hacía derretirse como un helado expuesto al calor de agosto.

—No. En realidad fue un sueño erótico.

Audrey, que se estaba bebiendo su café solo en un vasito de plástico blanco, se atragantó y se tiró el resto del líquido marrón encima, manchando su blusa beige y quemándose parte del cuello. Soltó una maldición al tocarse la piel irritada.

—¿Te has quemado?

—No es nada.

—Déjame ver.

El americano se acercó en dos zancadas y revisó la quemadura. Sopló por la zona herida, y la acarició con el dedo pulgar.

—Estoy bien, de verdad.

—Ten más cuidado, ¿ok?

El tono preocupado de Hunter obligó a Audrey a levantar la vista. Apenas unos centímetros separaba su boca anhelante de los dulces y maravillosos labios del hombre al que había amado. Un paso, solo uno...

Max inclinó su cabeza y volvió a soplar. El aire caliente que salía de él elevó su temperatura corporal hasta el límite. Si no se apartaba, se abalanzaría sobre su ex marido y no respondería de sus actos.

—Max... podría... podría entrar alguien...

—¿Quién? ¿Juan? ¿crees que se cabrearía si me encontrara metiendo mano a su novia? No debería, ya que él me hizo lo mismo a mí.

Roja por la indignación, Audrey le pegó un empujón con las dos manos y Max se tambaleó.

—¡Eres un idiota! —explotó, sin intención de contenerse—. ¡No estoy saliendo con Juan! ¿es que el haber vuelto a Estados Unidos tras nuestra separación te ha hecho olvidar el castellano o qué? ¿Qué parte del “no estamos juntos” no entendiste?

—Baja la voz.

—¡Vete a la mierda! Esta es mi oficina y si me da la gana, gritaré hasta quedarme afónica —chilló la morena—. Siempre piensas mal de mí, y me juzgas sin conocimiento de causa. Ni siquiera te importa cómo me siento. Después de tres años, te presentas aquí y...

—¿Sin conocimiento de causa? —ahora el que vociferaba era él—. Me dejaste sin darme explicaciones, no respondiste a ninguna de mis llamadas, y cuando logro dar contigo te encuentro pasando un romántico fin de semana en el piso de Juan. Te diste mucha prisa en cambiarme por otro, ¿verdad, miss Audrey ? Ese cretino te ayudó a conseguir un abogado para librarte de mí y recuperar tu libertad. ¿Por qué? ¿qué hice mal? ¿fui un mal marido? ¿un mal padre, tal vez? ¿me echas la culpa de que Susie muriera, quizá?

Audrey rompió a llorar como una niña pequeña. Los recuerdos de su hija recién nacida, que había sucumbido a la muerte súbita mientras dormía plácidamente en su cuna, rasgaron su alma como una hoja de papel quebradizo.

—¡Juan no fue el motivo de nuestra ruptura, fuiste tú! —gimió ella—. Cuando enterramos a Susana, te volcaste en tu trabajo y me abandonaste a mi suerte. Rumiaba mi congoja en nuestro apartamento, esperándote hasta altas horas de la madrugada. Pasabas todo el día fuera, y cuando volvías, lo hacías borracho y te encerrabas a llorar en el cuarto de la niña. Estaba sola, Max. Sola frente al dolor más grande que una madre podría jamás experimentar. Juraste que me apoyarías en lo bueno y en lo malo y faltaste a tu promesa.

Una lágrima rodó por el rostro contrito de Hunter. Recordaba muy bien los fatídicos días que siguieron al sepelio del bebé. Hundido y con un peso insoportable sobre los hombros, no fue capaz de mirar a su esposa a la cara. Susie se parecía tanto a ella... Dios santo, cómo dolió perderla. Recordó que, mientras bajaban el ataúd de reducidas dimensiones por el hoyo cavado en el cementerio, él levantó el puño hacia arriba y gritó: “¡Esto no es justo! ¡era ella la que tenía que enterrarme a mí!” y su mujer, asida de su brazo, intentaba consolarle sin éxito. La dulce y preciosa Audrey. El ser humano más fuerte y bondadoso que había conocido nunca.

Como una respuesta desesperada, se lanzó contra ella y abarcó su cara con las dos manos, sollozando:

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿por qué me hiciste pensar que Juan dormía en tu cama? ¿sabes lo que he sufrido al verme traicionado por la mujer a la que amo y por uno de mis mejores amigos?

Audrey no respondió. La mujer a la que amo. No lo decía en pasado, sino en presente. ¿Significaba eso que...?

No necesitó ni dos segundos para averiguarlo. Max atrapó su boca en un beso voraz y hambriento que hizo caer a los dos al suelo, sobre la alfombra de suave pelaje extendida a lo largo y ancho de la estancia. Hunter, cegado por el deseo que llevaba tres años conteniendo, desabotonó la camisa de batista de Audrey y sumergió los dedos bajo el sostén de encaje negro, arrancado de su amante un profundo jadeo.

Siguió besándola con la avidez propia de un depredador que devora su caza tras días de abstinencia alimenticia, balbuceando incoherencias y explorando el cuerpo que tan bien conocía. El juramento que hizo en el altar de aquella pintoresca iglesia burgalesa era eterno, y ni un maldito abogado matrimonialista iba a romperlo con un puñado de papeles firmados. Audrey era suya, y lo seguiría siendo hasta que el ángel de la muerte viniera a llevárselo.

—Para... Max... por favor... para... —rogó Audrey, sofocada.

—Dime que me quieres. Dímelo.

—Quítate de encima. Por favor —repitió ella, respirando con dificultad.

Max se detuvo, besó sus ojos y se pasó la lengua por los labios, notando el sabor de las lágrimas de Audrey. Ella le acarició el cuello y le miró con ojos vidriosos.

—No podemos comportarnos como animales cada vez que nos veamos —dijo—. No es sano para ninguno de los dos. Así no podremos ser amigos.

—No quiero ser tu amigo —musitó Hunter—. Quiero ser tu hombre. Tu amante. Tu paño de lágrimas. Tu compañero. Lo dejé todo en mi patria solo para casarme con la joven alocada que chocó contra mí en una piscina, ¿lo has olvidado?

Audrey se incorporó, abotonándose la blusa frente a la mirada expectante de Max.

—No es tan sencillo. Nos hemos hecho mucho daño. No resolveré mis problemas acostándome contigo. Esa no es la clase de terapia que necesito.

Max frunció el ceño.

—Tampoco hallarás la paz contándole tu vida a un loquero —escupió ofendido—. Las dificultades se vencen enfrentándote a ellas, ¿no? Para eso estoy aquí. En tres años no nos hemos dirigido la palabra, auto compadeciéndonos por nuestra desgracia y negándonos a volver a empezar. Si puedes perdonarme, Audrey, si puedes mirarme sin sentir rencor por lo que hice...

Golpearon la puerta, y Audrey se levantó como un resorte, secándose el contorno de los ojos. Era Juan, el único de toda la plantilla que llamaba solo dos veces. Max la imitó.

—¿Nena?

Max suspiró. Debían posponer la conversación. Un castillo tan grande y sin un dichoso rincón para hablar a solas.

—Entra, Juan.

Sánchez hizo su aparición con cara de susto. Al ver a Max dentro, con ella, el presentimiento de que había interrumpido algo le asaltó, y se puso alerta. La blusa de la chica estaba manchada y tenía la ropa desarreglada. ¿Qué habría hecho ese bárbaro esa vez?

—Los Gutiérrez se dirigían al ascensor y oyeron gritos provenientes de tu despacho. Fueron corriendo a alertarme —explicó—. ¿Qué ha pasado?

Max iba a hablar, pero Audrey se le adelantó.

—Ratones.

—¿Qué?

Hunter enarcó una ceja.

—Estábamos revisando unos documentos sobre la cascada del bosquecillo y vi un ratón correteando debajo de la mesa. Me llevé un susto de muerte. Fíjate que hasta me tiré el café encima.

Juan les observó desconfiado. No había ratones en Montesclaros. No desde que fumigaron el hotel de arriba abajo después de la plaga que apareció justo el año que el padre de Eva le cedió el puesto en la dirección del complejo.

—Llamaré a los de mantenimiento —resolló—. Y como resulte que los roedores han vuelto a aparecer por culpa de los agujeros que el Ordás de las narices está haciendo en los jardines, juro por mis muertos que hoy le pego un tiro a alguien. Encima tengo a una poli esperándome en mi despacho y a unos publicistas buscando localización para un anuncio de una tienda de ropa. Y mi jardín como una madriguera de topos. Estoy seguro de que me ha mirado un tuerto, o me ha cagado un pájaro. No se puede tener tan mala suerte.

Audrey dio un paso adelante, preocupada.

—¿La policía? ¿qué ha sucedido?

Sánchez se encogió de hombros.

—Una desaparición y el robo de un lienzo. Para mear y no echar gota, vamos.

El teléfono sonó y Audrey fue a cogerlo. Isabel se hallaba al otro lado de la línea.

—Hola. ¿Está el señor Sánchez ahí con usted?

—Sí, Isabel. ¿Te lo paso?

—No hace falta. Solo avisarle que la señorita Ana Casals le aguarda.

—Gracias.

La relaciones públicas colgó el auricular, y Juan preguntó a Max:

—¿Seguiréis con el rodaje hoy?

—Sí, a ser posible. Grabaremos un vídeo de la cala, el pueblo pesquero y la cascada. Necesito entrevistar a parte del personal.

—Hecho. ¿Te ocupas tú, Audrey?

—Claro.

La pareja abandonó la estancia con los documentos que el productor había requerido para la toma de la cascada y se alejó por el largo pasillo enmoquetado. Max, aún acalorado por los momentos vividos hacía unos minutos, no pudo evitar fijarse en las espléndidas piernas que caminaban delante de él con un contoneo sensual y sugerente.

—Au...

—¿Qué?

Audrey se detuvo. Max la cogió de la mano y depositó un beso en el interior de su muñeca.

—Tenemos una conversación pendiente.

—Lo sé.

—Y otra cosita.

—Dime.

—Tienes una carrera en las medias.

Su ex mujer miró a ambos lados del corredor vacío, y después a él.

—Cúbreme —ordenó, levantándose la falda.

—¿Qué haces?

Audrey le entregó la carpeta con los papeles, se descalzó y liberó sus extremidades de las medias rotas, que cayeron a sus pies en un montoncito de seda negra. Acto seguido las recogió y las metió en una papelera cercana.

—Arreglado.

Las puertas del ascensor se abrieron. Lisa Torelli abrió los ojos como platos.

—¡Oh, señorita Narváez! ¡A usted la buscaba yo precisamente!

Audrey suspiró.

“Sí, señor. Definitivamente, hoy no es mi día”.

* * * *

Con el transcurrir de los días, las aguas se fueron apaciguando, y todo fue volviendo a la normalidad. El equipo de Max estaba a punto de terminar de rodar el documental, y pronto regresarían a Madrid. Las numerosas entrevistas y las grabaciones de las zonas más hermosas del islote crearon un gran interés entre los huéspedes, que caminaban de un lado para otro intentando averiguar de qué iba el asunto, e incluso algún valiente se atrevía a pasar delante de la cámara y posar disimuladamente. Al fin y al cabo, salir en la tele no era una oportunidad que se presentara todos los días.

Audrey no volvió a tener ni un minuto para estar a solas con Max. Desde su encuentro en el despacho de ella, y aunque buscaban ocasión para verse, el trabajo de la joven la mantuvo tan ocupada que apenas tenía tiempo para comer decentemente, y se pasaba las horas devorando sus chocolatinas favoritas para aplacar los nervios resultado del exceso de responsabilidad, unido a la expectación que le causaba el pensar que aún había esperanzas para lo que hubo entre ellos.

Pobre Celia. Tendría que disculparse con ella cuando se le brindara la oportunidad. Los envoltorios de Huesitos desperdigados por el jardín eran suyos, y, a pesar de que le dio vergüenza admitirlo cuando Juan le notificó las quejas de la jardinera, era consciente de que el director sabía quién era la que dejaba el reguero de papelillos, como los dos hermanos con las migas de pan en el cuento de Hansel y Gretel.

“Cuando no sepa dónde estás, solo tendré que seguir el rastro de los envoltorios de Huesitos, niña golosa”, solía bromear Max. Y ella reía. Esos dulces eran su pasión, además de la única medicina que la ayudaba a combatir el estrés. Si alguna vez la profunda crisis económica que azotaba el país hacía que dejaran de fabricarse, sería su ruina.

Audrey caminó hacia la ventana, y vio de lejos a Edurne con Rubén realizando la última toma del reportaje. Sonrió. Había sido una estúpida por huir de aquel modo. Castillo de Montesclaros y los brazos amistosos de Juan habían sido su refugio. Pocos meses después de su divorcio, Sánchez le ofreció el puesto que ahora ocupaba, y de alguna manera encontró consuelo entre las paredes centenarias de aquella fortaleza que tanta historia albergaba en su seno.

Evocó la imagen de don Rodrigo de Montesclaros, el famoso marqués que dio origen a la leyenda y cuyo porte regio e imponente quedó inmortalizado en un lienzo que el hotel exhibía orgulloso junto a la recepción, colgado en el primer tramo de las escaleras.

—Si todo fuera tan fácil, Rodrigo —murmuró para sí—. Tú recuperaste a Amalia, pero, aunque a veces veo luz al final del túnel, Max y yo nos hemos dicho y hecho tantas barbaridades que éstas se han convertido en una barrera infranqueable. Si solo pudiéramos volver atrás en el tiempo, volver a empezar...

Mas era demasiado complicado. Su necedad no solo había destruido su vida, sino también la de su querido amigo Juan. Eva, su prometida, le había dejado por su culpa, aquella fatídica noche en la que él intentó consolarla por su separación en un abrazo paternal y los dos acabaron envolviéndose en un beso que nunca debieron darse. Eva les vio y puso el grito en el cielo, y con razón. Audrey jamás se perdonó el haber sido tan débil de espíritu y haber arrastrado a su colega con ella. Tantos corazones por recomponer, tantas vidas por restaurar...

Su teléfono sonó, y Audrey intercambió algunas palabras con Lucía, la compañera de recepción de Isabel. Cuando colgó, vio un sobre cerrado escrito a mano depositado encima de una pila de documentos que rezaba: “Para Audrey Narváez”. Era la letra de Max.

Abrió la nota con celeridad.

Hola princesa,

Como me es imposible pillarte a solas por tu gran cantidad de admiradores, me he visto obligado a escribirte esta nota y dársela a Isabel para que la deje en tu guarida.

Reúnete conmigo en la cascada de Montesclaros al atardecer. Hay algo que debo decirte antes de irme de este paraíso.

Max.

Audrey dobló la misiva, la metió en el bolsillo de su chaqueta y miró la hora en su reloj de pulsera. Las seis y media. ¿Estaría ya allí, esperándola?

Corrió a un pequeño armario donde guardaba algunas mudas de ropa y calzado; se quitó los tacones y se puso unas cómodas bailarinas. Marcó el número de recepción en su teléfono y advirtió a Lucía que a partir de entonces estaría ocupada en una reunión muy importante y no debía ser molestada. No cancelaría esa cita aunque el castillo estuviera en llamas.

Para evitar ser vista e interceptada en su escapada, utilizó las escaleras del servicio, saliendo a la parte trasera del complejo. Al toparse con la fresca brisa del exterior inspiró hondo. El corazón le latía desbocado, y aprovechando que el jardín estaba escasamente transitado, corrió entre los parterres, geranios, pensamientos y demás flora que poblaban el coqueto vergel creado por la señorita Lantarón. El salto de agua era su objetivo, y no pararía hasta llegar a él.

Al adentrarse en el bosquecillo, ya le dolían las costillas por el esfuerzo. Tendría que hacer ejercicio más a menudo. El sonido de la cascada se oía a unos metros, y siguió caminando, esta vez despacio, hasta divisar la deliciosa meta.

Allí estaba él, sumergido en el pequeño lago hasta la cintura, con el torso descubierto y la apariencia de un magnífico Tritón mitológico. Llevaba el corto cabello rubio mojado y las gotas de agua resbalaban perezosas por su piel.

—Pensé que no vendrías —dijo Hunter, sonriente.

Audrey le contempló paralizada. ¿Estaba... desnudo?

—Ven.

Ella se negó.

—Está fría.

—Ya lo sé. Pero estamos en junio. Es verano. Métete, anda, ya verás qué buena está el agua.

Audrey le observó recelosa. No era buena idea nadar en el lago en su compañía. No, no lo era. Una cosa era quedar en un lugar tranquilo para conversar, y otra muy distinta darse un baño erótico en un bosque donde cualquiera podría verles.

—¿Qué, tienes miedo, cobardica?

—No intentes manipularme. No te funcionará.

—Gallina.

—Sal, ponte la ropa y nos sentaremos tranquilamente en las rocas a hablar. Además, no traje bañador.

—Cagueta.

—¡Max! ¡ya vale!

Hunter rio a carcajadas, y su risa rebotó entre las copas de los árboles.

—Quiero que entres aquí, y ahora —su tono no admitía discusión—. Me lo debes. Y por lo del bañador no te preocupes, yo tampoco llevo.

La morena se sonrojó, y se sintió tonta por su reacción. Habían estado cinco años casados, y le había visto cientos de veces pasear por casa como su madre lo trajo al mundo. A regañadientes, se despojó de su estirado uniforme, sus medias y sus preciadas bailarinas, e introdujo el dedo gordo del pie para probar la temperatura.

—Está helada.

—No exageres. Más fría estaba la del lago de Wisconsin donde nos zambullimos aquel agosto cuando nos fuimos con tu hermano Jaime de vacaciones a Estados Unidos. Una ropa interior preciosa.

Audrey, molesta, se tapó los senos cubiertos con un sujetador de encaje lila con braguitas a juego. Siempre se había sentido avergonzada por su voluminosa delantera. Hunter decía que era una boba por tratar de ocultar sus atributos, pero ella no quería resultarle atractiva y deseable a nadie. A nadie, excepto a él.

Se sumergió en la masa de agua, aguantando la respiración y buceando hasta llegar a la altura de Max. Sacó la cabeza para tomar aire.

—¿Y bien? ¿para qué me has citado aquí? —inquirió.

—Quiero que me cuentes la leyenda.

—Ya la conoces.

—Cuéntamela de nuevo.

—A ver. El marqués de Montesclaros, en el siglo XIX, construyó esta cascada para su amada Amalia, como prueba de un amor que fue naciendo lentamente producto de la convivencia mutua. Lo que la leyenda dice es que si una pareja...

Audrey palideció y detuvo su discurso. Estaban exactamente en el punto al que Max había querido llegar.

—Sigue.

—No me hagas esto.

Hizo ademán de alejarse de él, sin embargo el americano fue más rápido y la asió por la cintura, besándola en la frente. Con los labios aún pegados a su piel, musitó:

—Continúa.

Audrey empezó a temblar, pero no era de frío. Era... de miedo. Miedo a los explosivos sentimientos que aún albergaba por el hombre del que se divorció tres años atrás. Max respondió abrazándola y acariciándole la espalda.

—Si una pareja se baña en este estanque sagrado, su afecto...

—Durará para siempre.

—Max, esto... esto es una simple leyenda... no hay nada mágico en el agua, ¿sabes?

Su ex marido alzó su barbilla y le dio un húmedo y sosegado beso en la boca.

—No, tienes razón. La magia está aquí —señaló llevando la mano trémula de ella a su pecho—. Y esa magia es la que hace que me levante todas las mañanas con la esperanza de que vuelvas a dormir a mi lado. Esa magia que tiene cuatro letras. Sí, ángel. Amor. Es lo que siento. Te amé en el pasado, te amo hoy y te amaré hasta que me muera. Me comporté como un mentecato contigo, refugiándome en mi tristeza por haber perdido a nuestra hija y dejándote sola con tu carga. No merezco que me perdones, pero me atrevo a pedírtelo, porque no quiero ver cómo pasan los años y sigo tan enamorado de ti como ahora, consumiéndome por el temor a que rehagas tu vida y finalmente me olvides.

—Max...

—Por favor, dame la oportunidad de demostrarte que sí soy capaz de cumplir lo que te prometí. No te defraudaré. Audrey, eres mi vida.

Audrey no quiso escuchar más, y rodeando su cuello con los brazos, le calló estampando sus labios en los suyos en una unión caliente, atormentada y sedienta. Los dedos de ambos se movieron por todas partes, y Max desabrochó su sostén y lo lanzó hacia la orilla.

—¿Y si nos ven? —preguntó Audrey, azorada.

—Pues daremos un buen espectáculo.

Ella rio, y a continuación perdió toda noción de tiempo y espacio, abandonándose a la pasión que brotaba a borbotones de su alma y que les acunó durante el baile de sus cuerpos desnudos bajo el agua. Hacer el amor con Max era como tocar el cielo con las manos.

Nada había cambiado.

* * * *

Tapados con una toalla de playa y tumbados sobre la gran roca de donde emanaba el agua de la cascada, los amantes se dedicaron más besos y caricias y se hicieron promesas que juraron no romper jamás. Max se apoyó sobre un codo y, mientras tarareaba su canción, I don´t wanna miss a thing, de Aerosmith, contempló a su musa con admiración.

—Cásate conmigo —dijo.

—¿Otra vez? —cuestionó ella con una mirada pícara.

—Sí. Pero en esta ocasión quiero una boda íntima, y no la fiesta ostentosa que nos prepararon tus padres. Una ceremonia en la cala, con el mar al fondo. ¿Qué te parece?

—¿Y le pedimos a Juan que sea el padrino?

Una risita brotó de la garganta de Hunter.

—Ese tío al final acabará hundiéndome la cabeza en alguna charca de agua podrida. Le acusé durante años de beneficiarse a mi mujer y de ser la causa de mi divorcio. Me ofrecería voluntario para que me diera una paliza por subnormal.

—¡Vaya! con lo que te costó aprender esa palabra, y la dices con soltura como si fueras un auténtico español.

Max le dio un mordisco cariñoso en la nariz.

—Lo primero que aprendí a decir al apuntarme a un curso de español en California fue “mierda, culo y pedo”. Me lo enseñaron mis compañeros, que se jactaban de hablar el “castellino” a la perfección. Eso y algunos tacos. Es lo primero que se enseña de un idioma.

—Es verdad. Somos unos mal hablados —reconoció Audrey—. Ah, y antes de decir sí, propongo que nos vayamos a vivir a Estados Unidos. Es tu tierra, y una vez renunciaste a ella por mí. Ahora me toca ceder y seguirte a donde vayas. Y quiero cinco críos y un rancho con caballos.

—Trato hecho.

—Por cierto, ¿sabías que Darío Robledo está en el hotel?

—¿Qué? ¿el que escribe la serie esa del monje detective?

—Sí. ¡Y van a hacer una película con La abadía del monje ciego! Arreglaré una cita con él para que le entrevistes, ¿qué te parece?

Hunter la besó por enésima vez.

—Vale, pero no trates de convencerle enseñándole tus fantásticas piernas ni nada por el estilo, o despertarás mis instintos asesinos.

Riendo, Audrey abrazó a aquella divina aglomeración de músculos masculinos y afirmó:

—Te quiero. Eres mi cromañón favorito.

—¿Cromañón? —gruñó Max—. Pues te voy a enseñar a ti, miss Audrey, lo que es domar a una hembra a lo bestia.

Y la colocó estratégicamente debajo de él entre risas y besos descarados, usando la toalla como un manto sobre sus cabezas.

Una pareja de ancianos que paseaba por allí oyó las carcajadas de los jóvenes, y el hombre susurró a su compañera:

—Escucha a esos dos. Se lo están pasando bien retozando en el bosque. Son más listos que nosotros, que, teniendo una arboleda detrás de la casa de tu padre, se nos ocurrió meternos en ese seat seiscientos que parecía una lata de sardinas. Y así tengo la espalda, cachis la mar.

—Calla Francisco —le regañó la abuela, recordando viejos tiempos con una sonrisa en los labios—. Y ayúdame con el bastón, que se me ha atascado en la gravilla.

Del ayer al hoy

Por Marisa Grey

1995

El sol de junio se derramaba sobre la pareja que languidecía tirada en la arena. Laura y Gabriel preferían la tranquilidad de las toallas mientras Alberto y los demás amigos se zambullían entre gritos en el mar. La única pareja del grupo se había echado muy juntos a pesar del bochorno que dejaba presagiar un verano tórrido. No tenían nunca suficiente el uno del otro, las manos siempre decidían por si solas y se buscaban con avidez.

Tenían por delante dos semanas de vacaciones en una casa alquilada entre todos los amigos en un pequeño pueblo pesquero de Cantabria, después regresarían a Madrid y Laura y Gabriel se enfrentarían a la locura de buscar trabajo como chef. Tenían muy claros sus planes de futuro: primero buscarían un piso económico donde vivir juntos; después ahorrarían cuanto fuera posible para montar su propio restaurante.

Laura estiró la mano y sacó la crema solar de su bolsa de playa.

—Gabi, por favor, échame crema. Me estoy quemando.

Sin esperar una respuesta se puso boca abajo y apoyó la cabeza sobre los brazos doblados. Miró a Gabriel con una sonrisa pícara.

—Ya sabes cómo me gusta —susurró.

La respuesta fue un gruñido. Gabriel movió su cuerpo grande y firme con sorprendente agilidad y se colocó a horcajadas sobre las nalgas de Laura. Sin una palabra desabrochó el cierre del sujetador del bikini e ignoró el gritito de indignación de ella.

—¡Gabriel! Los demás podrían regresar en cualquier momento —siseó Laura.

—Tú lo has pedido. Además no hay nadie más en la playa. —Echó su corpachón sobre el de ella y le susurró al oído—. Anoche no te quejaste cuando te quité el sujetador con los dientes…

Laura se rio y escondió el rostro entre los brazos.

—Pero estábamos solos, no en una playa pública.

Gabriel se encogió de hombros.

—Los demás se han ido nadando hasta el islote. Tenemos por delante al menos media hora de tranquilidad.

Mientras hablaba extendía la crema blanca y untuosa sobre la piel caliente de Laura. Dejó que los dedos subieran a lo largo de la columna vertebral para bajar a continuación por los costados, acariciando de paso el nacimiento de los senos. Cuando llegó a las caderas, volvió a subir con la presión justa para relajarla y a la vez excitarla. Laura soltó un suspiro de agrado, que se transformó en un gemido cuando las manos grandes de Gabriel se colaron bajo su cuerpo y se adueñaron de sus pechos.

—Eres un provocador —dijo ella sonriendo.

Le oyó reírse pero al momento lo que había sido un masaje juguetón se convirtió en caricias íntimas. Volvió a oír su voz grave junto a su oreja:

—¿Por qué no volvemos a la casa y nos damos una ducha juntos para quitarnos la arena?

Laura echó un vistazo por encima del hombro y se relamió el labio inferior.

—Pero si acabamos de llegar a la playa…

Gabriel entornó los parpados ocultando sus ojos tan azules como el cielo. La brisa jugaba con su flequillo rubio y le daba un aire de canalla indomable.

—Entonces tengo otra propuesta.

Para decepción de Laura, le anudó de nuevo el bikini, sin embargo al segundo unos brazos fuertes la alzaron. Ella lanzó un grito de sorpresa.

—¿Qué haces?

Gabriel le dedicó una sonrisa provocadora.

—¿Te has preguntado cómo sería hacerlo en el mar?

Sin esperar una respuesta, echó a correr con Laura en brazos e ignoró sus protestas entre risas. Se zambulleron y nadaron hasta un recoveco en las rocas, que les brindaba algo de intimidad, y Laura supo por primera vez lo que era hacer el amor en el mar.

2012

A su derecha el imponente Castillo de Montesclaros, rehabilitado en un selecto hotel, se elevaba al final de una estrecha lengua de tierra rodeada de mar. A su izquierda el pequeño pueblo pesquero lucía igual que diecisiete años atrás, el tiempo parecía haberse detenido en aquel lugar. Y en medio la cala se mantenía intacta, anidada entre acantilados sin rastro del urbanismo galopante que se había adueñado de todo el litoral en los últimos años. Su acceso seguía siendo una cuesta de tierra y rocas salpicada de socavones, y solo unos pocos valientes se aventuraban hasta alcanzar la arena.

A pesar del calor, Laura se abrazó al tiempo que su vista se perdía en el horizonte. No quería pensar en aquel verano, ni en lo feliz que había sido ni en lo desdichada que se sintió al final. Todo lo referente a él pertenecía a un pasado ajeno a la mujer en la que se había convertido. No, era consciente de estar engañándose porque Gabriel había dejado una huella indeleble en su vida, y una herida que aún latía como el primer día.

Desde hacía un tiempo se sentía siempre nostálgica a pesar de su exitosa trayectoria profesional, de tener una hija maravillosa y los mejores amigos, como Alberto y Miriam. Tal vez esas vacaciones en Cantabria, en aquel precioso castillo, le dieran el pequeño empuje que necesitaba para volver a sonreír. O quizá fuera un error volver donde todo había acabado.

Se apartó el cabello que la brisa marina agitaba en torno a su rostro y soltó un suspiro. Alberto tenía razón, ya era hora de sacudirse la depresión pos cuarentona que la acechaba.

Sonrió al pensar en su fiel Alberto, su amigo y ex marido. Pocos entendían la relación que los unía. Lo que muchos ignoraban era que Alberto la salvó cuando se sintió sola y abandonada; y llegado el momento más difícil tuvieron la honradez de entender que habían cometido un error al casarse. La amistad había prevalecido por encima de los reproches ante el fracaso de su matrimonio. Lo peor fue decírselo a Carlota, pero los tres capearon la crisis a base de corazonadas y largas conversaciones, hasta que la entonces niña de doce años entendió que la separación de sus padres no tenía por qué ser el final de todo lo bueno que habían compartido. Desde entonces habían encontrado un equilibrio perfecto, Carlota pasaba tanto tiempo con su padre como con su madre y dio su visto bueno cuando Alberto anunció su intención de casarse con Miriam. Formaban una extraña familia pero en cuanto Laura conoció a Miriam sintió que su ex marido había encontrado a la persona idónea para él y Carlota.

Tal vez fuera la felicidad de Alberto y Miriam, que esperaba su primer hijo a sus cuarenta años para sorpresa de todos, lo que suscitaba la sensación de soledad que la embargaba con tanta frecuencia. Carlota ya tenía dieciséis años y era cada vez más independiente. Y en breve Alberto y Miriam estarían desbordados por un recién nacido que ocuparía cada minuto de sus días. ¿Entonces qué haría Laura?

Se sacudió la autocompasión y decidió regresar al hotel. Se concentró en la apretada agenda que la esperaba en Madrid. Tenía por delante una nueva etapa en su programa de televisión: entrevistas con médicos, dietistas, cocineros, deportistas y amas de casa, sin hablar de las nuevas recetas que realizaría en directo mientras charlaba con sus invitados. El éxito de Sencillo y Sabroso radicaba en menús equilibrados que se adaptaban a una familia con un miembro aquejado de alguna enfermedad crónica. Gracias a la colaboración con el Colegio de Médicos de Madrid su programa había recibido varios premios por la labor de investigación en nutrición de todo su equipo.

Desde el primer día su programa había sido una fuente de alegrías a pesar de los tira y afloja con los patrocinadores o la tensión del directo. Sin embargo desde hacía un tiempo no era suficiente y perdía la paciencia con mucha frecuencia. Nada lograba ocupar el vacío que se la estaba comiendo desde dentro. Y lo peor era que no podía contárselo a nadie porque no habrían entendido su tristeza.

De regreso al hotel, agradeció el aire fresco nada más poner un pie en la elegante entrada del hotel. No obstante se sorprendió al encontrársela abarrotada de gente con equipos de grabación, sonido e iluminación. La recepcionista no daba abasto en su afán de atender a todos a la vez.

—Ya era hora que aparecieras —gruñó una voz detrás de ella.

Laura dio un respingo, y en cuanto reconoció a Alberto le propinó un manotazo en el brazo.

—Por Dios, vaya susto me has dado. —Señaló el batiburrillo de personas que invadía la recepción—. ¿Sabes de qué va todo esto?

Alberto asintió con su habitual aire conspirador cuando se enteraba de algún cotilleo antes que los demás.

—Pues sí, están rodando un documental sobre la historia del castillo. El que dirige todo el cotarro es el tipo alto junto a la columna: Max Hunter, y la que le fulmina con la mirada es la relaciones pública del hotel: Audrey Narváez. No parecen muy contentos de verse las caras. Huelo a bronca de narices —concluyó finalmente balanceándose de la punta de los pies a los talones.

Laura se echó a reír.

—¿Cómo haces para enterarte de todos esos detalles si no conoces a nadie aquí?

Alberto alzó la barbilla y sonrió con fingida superioridad.

—Un abogado nunca descansa y sabe detectar un litigio a un kilómetro a la redonda. Pero volviendo a lo nuestro, ¿dónde te has metido?

Laura contestó sin mirarle a los ojos:

—Por ahí dando un paseo…

—Pues con este calor ya tienes ganas de morirte de una insolación.

—¿Qué haréis vosotros esta tarde? —preguntó enseguida para cambiar de tema porque no quería reconocer que había ido a la cala.

—Desde Madrid Miriam reservó un masaje corporal con aceites esenciales y mascarilla de chocolate para los dos. —Hizo una mueca—. Me ha dicho que quiere disfrutar de sus últimas horas de paz antes de la llegada de nuestro pequeño verdugo.

Laura le echó un brazo por la cintura y le besó la mejilla.

—No te lo tomes así, seguro que te encanta.

—Ya, lo dudo, pero si Miriam quiere, ¿quién soy yo para negárselo? ¿Qué haréis Carlota y tú?

—Tostarnos al sol como lagartijas en la piscina del hotel.

Mientras hablaban se acercaron a las escaleras por donde desaparecieron bajo la mirada del ilustre marqués de Montesclaros retratado a finales del siglo XIX por Juan Antonio Ribera y recientemente restaurado.

Ninguno de los dos se percató del hombre que los contemplaba con cara de asombro desde el otro lado de la recepción.

1995

En la terraza del paseo marítimo del pequeño pueblo pesquero Gabriel seguía dándole vueltas a la última discusión con Laura. Su novia era dulce y cariñosa, pero también tozuda. No razonaba y mostraba una lealtad que le irritaba en cuanto se trataba de su amigo Alberto.

Soltó un suspiro de fastidio. Esas vacaciones no estaban siendo tan idílicas como había imaginado. Apenas si disponía de intimidad entre los ocho amigos que habían alquilado la casa y el peor de todos era el dichoso Alberto, que se pegaba a Laura como una lapa.

Al menos cuando se iban a la cama todo funcionaba de maravilla; las palabras airadas y las caras largas se esfumaban. Si todo fuera sexo en su relación, serían la pareja perfecta.

Llevaban dos años juntos y cada día que pasaba a su lado le ataba más y más a ella. A sus veinticuatro años Laura era la única mujer que se le había colado muy hondo, tanto que los celos se apoderaban de él en cuanto un chico la miraba. Ese sentimiento de posesión le sorprendía y a la vez le asustaba porque su temperamento era más bien independiente, frío y calculador. Algunas veces creía que sería mejor plantearse una pausa para pensar en lo que realmente querían hacer con sus vidas.

Esbozó una sonrisa desencantada. Había conocido a una chica fabulosa y sin embargo estaba aterrado porque veía como sus sueños, todo por cuanto había estudiado y trabajado, peligraba porque Laura prefería una vida tranquila. Ella no era como él, carecía de ambición. Gabriel, por lo contrario, quería demostrar a todos lo que valía, y era mucho. Sabía que era bueno, convertía todo lo que cocinaba en algo innovador.

Buscó a su novia que llevaba un cuarto de hora en la barra hablando con una rubia. Dios, que bonita era Laura, tenía ese algo inocente y a la vez provocativo que le enamoraba cada vez que posaba sus ojos en ella. Era divertida, osada y también soñadora. Ella deseaba formar una familia cuanto antes, él prefería esperar. Antes de ser padre quería dedicarse a su carrera como chef, una familia entorpecería su dedicación porque tener hijos significaba anteponer sus necesidades a las suyas.

Se pasó una mano por la nuca tensa. Ni siquiera él mismo se entendía. Debería dar gracias al Cielo por tener una novia como Laura pero necesitaba espacio. No obstante alejarse de ella le suponía una agonía. Todas esas contradicciones le estaban matando.

Desde la barra Laura le hizo una señal. A desgana se reunió con ella y sonrió a la rubia. La estudió sin reparo; debajo de ese bronceado intachable y la ropa de diseño se escondía una cuarentona que hacía lo posible por aparentar diez años menos.

—Cariño, te presento a Nicole Audard. Nicole, este es Gabriel Solan. Dará que hablar, te lo aseguro.

Nicole emitió una risita que fue lo más parecido a un arrullo.

—Eso es mucho decir, pero te doy el beneficio de la duda. —Tendió una mano delgada a Gabriel—. Es un placer conocerte. Tu novia no ha dejado de alabarte.

Gabriel le devolvió el apretón de mano a desgana.

—Laura es mi fan número uno y mi mejor publicista pero no sé hasta qué punto es imparcial.

La aludida le dio un ligero codazo.

—No seas tonto. Le he hablado de ti a Nicole porque fue mi juez en las jornadas gastronómicas el invierno pasado —hizo una mueca—, y admito que fue muy severa a la hora de evaluar mis tapas, aunque sus críticas fueron muy constructivas. Es la propietaria de los restaurantes Le Hussard en Paris y El pato salvaje en Madrid. Seguro que has oído hablar de ellos.

Los ojos de Gabriel se tornaron especulativos; esos dos restaurantes representaban lo más selecto de las nuevas tendencia en gastronomía.

—Siempre soy severa —le replicó Nicole, pero sus ojos estaban clavados en Gabriel—. Tienes que fomentar tu creatividad si quieres formar parte de los mejores. La cocina de altos vuelos —decía con un marcado acento francés y un tono tan pedante que Laura estuvo a punto de poner los ojos en blanco— es redefinir todo lo que se ha hecho hasta ahora; estamos en una nueva etapa revolucionaria creando una cocina técnico conceptual.

Laura hizo un mohín.

—No sé si valgo para eso. Prefiero la cocina de siempre.

Nicole le dedicó una sonrisa condescendiente y enseguida volvió a prestar atención a Gabriel. Lo recordaba, le había echado el ojo en aquellas jornadas gastronómicas y no fue únicamente por su talento prometedor sino por su físico y su sonrisa descarada. Por una casualidad increíble, lo tenía de nuevo a su alcance.

—¿Por qué no cocinas para mis amigos y los tuyos en mi casa? —le propuso a Gabriel—. Me encantaría averiguar si vales tanto como asegura tu novia. Yo pongo la mesa y los ingredientes, tú pones tu talento. ¿Qué me dices? —insistió cuando vio que Gabriel dudaba.

—Sí, Gabi, sería genial —intervino Laura.

—No sé —musitó él. Le apetecía pero Nicole le estaba desnudando delante de las narices de Laura. Con todo, era una magnífica oportunidad.

—¿Dudas de estar a la altura? —ronroneó Nicole con una sonrisa ladeada.

Gabriel entornó los parpados, acababa de retarle y él era incapaz de resistirse a un desafío.

—Vale, tú pones los ingredientes y yo las manos.

Laura aplaudió.

—Genial, y yo seré tu pinche.

Nicole sacó de su bolso una tarjeta.

—Ahora tengo que reunirme con mis amigos, pero llamadme mañana por la mañana y concretaremos todo para esa cena en mi casa. Estoy deseando que llegue el momento de probar tu habilidad con las manos.

Laura soltó un silbido mientras la observaba alejarse.

—No sé si sentirme ofendida o alagada —musitó.

—¿Por qué? —preguntó distraído.

—Porque se ha puesto a babear en cuanto te has acercado. La muy cerda no se ha cortado un pelo.

Gabriel la abrazó, alagado por los celos de Laura, y le besó el cuello.

—Tranquila, Nicole no es mi tipo. ¿Cómo me voy a fijar en un trozo de cuero raído cuando tengo a un bombón como tú? No vamos y listo.

Al momento se arrepintió de perder una ocasión única para dar a conocer su talento a alguien con contactos.

—No seas tonto —dijo Laura con vehemencia—. No puedes permitirte renunciar a esta oportunidad. Además, que vayamos a cenar a su casa no significa que tengas que meterte en sus bragas, ¿no?

2012

Gabriel se sacudió el asombro. Laura Medina apenas había cambiado, su rostro era algo más delgado pero su cuerpo había madurado con gracia suavizando su delgadez con curvas sugerentes. Y su pelo seguía siendo una sedosa cortina ambarina que le llegaba hasta media espalda.

Gabriel se llevó una mano al pecho en un intento inútil de apaciguar los latidos acelerados de su corazón al tiempo que un vergonzoso sentimiento de culpabilidad le azotaba sin piedad.

Por desgracia ver a Laura era rememorar aquel verano y esa dichosa cena que lo cambió todo. Al principio no fue más que interés puramente físico, pero cuando Nicole lo vio moverse entre fogones, calibró el diamante en bruto que era y su mente de empresaria supo que tendría que hilar muy fino para llevárselo a su terreno, lejos de una novia que suponía un lastre.

Lo consiguió para vergüenza de Gabriel, se tragó el anzuelo cuando ella le habló de un periodo de prueba en su restaurante de Paris. Y mientras se dejaba seducir, el buen humor de Laura fue decayendo, así como el ánimo del resto de sus amigos. La noche acabó con gritos y reproches de su novia, y para rematar Alberto lo cogió por banda para llamarle de todo por humillar a Laura delante de esa vieja con culo de niña anoréxica. Unos días después Gabriel se marchó dando un portazo, indignado porque no le entendieran.

Cuán arrogante había sido con su novia y qué incrédulo en cuanto a Nicole. Para esa mujer calculadora todo había sido una cuestión de negocio exprimiendo su talento. Gabriel regresó a Madrid semanas después dispuesto a postrarse a los pies de Laura pero ella había desaparecido.

Sin Laura, se dedicó a demostrar que su ambición tendría su recompensa y regresó a Paris. En pocos años la vorágine del éxito le alcanzó, conoció a los mejores cocineros consagrados y nuevos talentos que ya despuntaban como Ferrán Adriá. Al cabo de diez años de duro trabajo llegó a lo más alto, consiguió su tan anhelado restaurante y marcó tendencia. Con el paso de los años convirtió en oro cuanto tocaba, pero dormía solo y sin apenas ilusiones.

De repente la vida le asestó un duro golpe que ni el éxito ni el dinero lograron aliviar. Durante esa prueba tuvo tiempo de recapacitar sobre todo lo que había conseguido y si había valido la pena sacrificar lo que Laura le había ofrecido con las manos llenas de esperanzas. ¿Cuántas noches había pasado en vela intentando imaginar cual habría sido su vida a su lado?

Unos meses atrás regresó a España, más vulnerable que nunca, y la vio en la tele: preciosa, segura de sí misma y divertida. Mientras él había considerado la cocina un arte aportando nuevas texturas y aromas desconcertantes para una clientela selecta y exigente, ella se había metido en el bolsillo a todo un país, dedicándose a la faceta más funcional de su oficio con recetas saludables, sencillas y económicas. ¿Quién de los dos había logrado el verdadero éxito? Gabriel no habría sabido qué contestar a esa pregunta.

—¡Solan! ¿Se puede saber cómo uno de mis clientes ha sido envenenado con un Vega Sicilia de quinientos euros? Menudo despilfarro para acabar con un picapleitos.

Juan Sánchez, director del selectísimo hotel Castillo de Montesclaros, le acechaba con cara de pocos amigos.

—Te recuerdo que el sommelier es el responsable de la bodega del hotel. —Gabriel se encogió de hombros—. Pregúntale a él y no me vengas con broncas que hoy está siendo un día raro.

Juan soltó un suspiro.

—Tienes razón, pero esto se está convirtiendo en un circo. Tengo a un arqueólogo abriendo zanjas por todo el jardín, y de paso volviendo loca a Celia Lantarón, la policía merodeando por los pasillos, un equipo de rodaje y a Audrey cabreada con Max Hunter, y esa…

—¿Mujer? —tanteó Gabriel con una media sonrisa.

—Tengo trabajo.

* * * *

Laura se despertó con las primeras luces del alba. No conseguía entender qué la empujaba a regresar a la cala, pero el anhelo era tan fuerte que no quería resistir el impulso. Sobre las nueve de la mañana, cansada de dar vueltas en la cama, se vistió en silencio y dejó una nota a su hija por si se despertaba.

Miriam la reñía porque se negaba a salir; pero hacía tanto que no conseguía interesarse por un hombre que había tirado la toalla. Siempre encontraba algún defecto que la echaba atrás. Lo que se negaba a confesar era que comparaba con Gabriel cada hombre que le presentaban. A pesar del desastroso final de su historia en común, seguía ocupando un lugar en sus sueños. No había superado su ruptura, la prueba era su afán por regresar a la cala.

Después del breve trayecto en coche bajó la cuesta con cuidado y, una vez en la arena, caminó por la orilla dejando que las olas lamieran sus pies. No había casi nadie: un hombre sentado en la arena con aspecto de haber pasado la noche en vela. Laura le reconoció, se hospedaba en el hotel y se dedicaba a hacer preguntas sobre el paradero de una joven que había desaparecido. No muy lejos una pareja tomaba el sol y de frente un hombre caminaba por la orilla en sentido contrario a Laura. Era una silueta iluminada por el sol a sus espaldas. Caminaba con la cabeza gacha y las manos metidas en los bolsillos de las bermudas. Algo en su aspecto le resultaba familiar. El corazón empezó a palpitar. Se colocó la mano como visera para protegerse de los rayos de sol que le daban de lleno en la cara. Su imaginación le estaba jugando una mala pasada porque aquella cala era el último lugar donde podría encontrarse con Gabriel. Permaneció quieta intentando acallar sus latidos. No podía verle bien la cara, pero lo demás era como lo recordaba: alto, atlético, rubio y con ese caminar tan peculiar de largas zancadas acompañadas por el balanceo provocativo de las caderas.

Laura inhaló y se cuadró de hombros, ya no podía dar marcha atrás y huir. Al final ese regreso al pasado sería completo.

—¿Gabriel? —Carraspeó al percibir como su voz temblaba—. ¿Gabriel Solan?

Él se paró y alzó la cabeza de golpe. Durante unos segundos pareció sorprendido, después esbozó una sonrisa cálida que se coló en lo más hondo de Laura.

—Esto sí que no lo habría soñado ni en un millón de años —dijo él con asombro.

Permanecieron en silencio un largo rato sin que a ninguno de los dos se le ocurriera romper el mutismo. El murmullo del oleaje los envolvía, todo lo demás había dejado de existir. Laura le estudió con un agudo dolor en el pecho y constató que el tiempo había dejado su huella en aquel rostro que había conocido tan bien como el suyo.

Gabriel no podía creer en su buena suerte. Llevaba horas intentando imaginar cómo provocar un encuentro fortuito con ella; y allí estaba Laura, en la playa donde había pasado sus últimos momentos felices.

—No has cambiado nada —indicó él finalmente—. Te vi ayer en el castillo pero no me dio tiempo a decirte nada. Casi creí soñármelo.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Te alojas en el castillo de Montesclaros?

Gabriel sonrió.

—Estoy echándole una mano a mi amigo Juan Sánchez, el director del hotel. Mi cometido es optimizar el restaurante: dirijo la cocina, organizo los menús, superviso el personal. Solo estaré hasta finales de mes.

—¿No cocinas?

La sonrisa se desvaneció.

—No, lo dejé hace tiempo.

Había seguido la carrera de Gabriel a través de las publicaciones especializadas en gastronomía. La noticia de la retirada del muy admirado y controvertido Gabriel Solan había suscitado muchos rumores, pero desapareció casi de la noche a la mañana sin una explicación. Ella negó con la cabeza.

—No puedo creer que no cocines. ¿Qué ocurrió?

Él se encogió de hombros.

—Me cansé. —Miró a su alrededor, no soportaba estar tan cerca de ella y no tocarla. Se moría por apartarle el cabello que se empeñaba en revolotear delante de sus preciosos ojos verdes. Soltó una risa entrecortada—. Es ridículo pero no sé cómo reaccionar al tenerte delante.

Esta vez fue ella la que se encogió de hombros. Para Laura también estaba siendo un encuentro difícil, sobre todo cuando llevaba años recordando el último verano en esa misma cala.

—Te entiendo, me pasa lo mismo.

Gabriel dio con el pie a un montoncito de arena húmeda.

—Yo… Laura… me he imaginado mil veces este reencuentro, pero no sé por dónde empezar.

Era necesario romper el delicado hilo que todavía la unía a Gabriel. Su instinto le decía que se alejara cuanto antes y dejara atrás el fantasma del pasado. Sin embargo sus pies seguían clavados en la arena.

—¿Cómo está Nicole?

La pregunta le sorprendió y a la vez le incomodó. Miró al horizonte.

—Me imagino que bien. Hace años que no la veo. —Clavó sus ojos azules en ella—. No se puede decir lo mismo de Alberto, sigue pegado a ti.

Laura apretó los labios, se había ablandado un poco pero que hablara con tanta frialdad de Alberto la erizó.

—Pues sí, los verdaderos amigos siempre están cerca.

—Tan cerca que te casaste con él…

—Te recuerdo que me dejaste tirada. Pero no culpes a Alberto, él no hizo nada malo. Fui yo la que se tiró a su cuello sabiendo que siempre había estado enamorado de mí. Y fui yo la que le propuso matrimonio. —Sonrió con desapego—. Necesitaba sentirme amada. Suele pasar cuando te abandonan.

Gabriel inhaló y expulsó el aire lentamente.

—Te debo una disculpa, mi única defensa es que era joven y bastante arrogante. Me dejé deslumbrar por las promesas de Nicole.

—Disculpa aceptada —soltó fríamente. Sus palabras no estaban siendo un consuelo. Miró a su alrededor huyendo de su escrutinio—. Tengo que volver al hotel.

Se disponía a alejarse, aunque todo su cuerpo le gritaba que se quedara, cuando una mano grande y fuerte la sujetó con suavidad.

—Espera. No podemos dejarlo así, no después de tanto tiempo. —La miraba con una intensidad que la descolocó—. Demos un paseo por la playa, por favor.

Había un deje de súplica en su voz. ¿Qué le había pasado en esos últimos años? No era el Gabriel que ella recordaba. Había algo frágil en su mirada que la desarmaba.

—Un paseo no arreglará el desaguisado del pasado.

—Si pudiera borrar los últimos días de aquellas vacaciones, lo haría, aunque eso significara cambiar todo lo que sucedió después.

«Huye» le decía su lado más sensato, pero el momento de cordura había pasado justo cuando él la tocó. Fue un roce efímero durante el cual todo su cuerpo había vibrado al sentir su mano sobre su piel tibia. Asintió con la cabeza.

Caminaron los primeros metros en silencio, los dos conscientes del otro, aturdidos y cohibidos como dos colegiales. Era extraño.

—Enhorabuena por tu programa. Lo veo todos los días.

—Gracias. Te parecerá una cocina de andar por casa —replicó ella con ironía—, sobre todo después de tus revolucionarios conceptos culinarios.

—Bueno, fue divertido, pero todo eso quedó atrás. Tú has conseguido hacer la vida más fácil a mucha gente.

Le estudió de reojo en silencio; Gabriel había madurado con elegancia, ni las pocas canas que salpicaban sus sienes ni las arruguitas en torno a sus ojos restaban un ápice de su atractivo. Dios, siempre sería sensible a ese hombre.

—¿Y cómo va tu matrimonio con Alberto? —preguntó él con una indiferencia que no sentía y sabiendo cual sería la respuesta.

—Nos divorciamos hace años. Fue difícil por nuestra hija, pero supimos encontrar un equilibrio para que se sintiera segura.

Gabriel se encogió por dentro al pensar en la hija de Laura y Alberto. Podría haber sido suya, de hecho había barajado la posibilidad cuando se enteró por su hermano que ella tenía una hija, pero las fechas no cuadraban. El peso de sus errores le encorvó los hombros.

—¿Y cómo es tu hija? Háblame de ella —pidió con suavidad.

Por primera vez, Laura sonrió con sinceridad.

—Carlota es preciosa, lista como el hambre, cariñosa, pero también desordenada, cabezota y obsesionada con su móvil. Es su bien más preciado.

Laura enmudeció, hablar de su hija le parecía una traición a Alberto. Cuando se enteró de su embarazo, lloró porque sabía a ciencia cierta que no era de Gabriel. En aquel entonces habría dado lo que fuera por que así fuese, lo que la hizo sentirse culpable durante años.

Habían llegado al final de la cala. Se miraron sin saber de qué hablar. Los diecisiete años separados habían cavado un abismo entre ellos. No obstante el anhelo latía a su alrededor. Era doloroso estar tan cerca el uno del otro y saber que ya nada volvería a ser igual. Gabriel esbozó una sonrisa melancólica.

—Tengo que irme, de verdad —dijo ella precipitadamente—. Mi hija no sabe dónde estoy…

—¿Tomarías un café conmigo esta tarde?

El primer impulso fue negarse, pero de repente supo que si rechazaba la invitación se arrepentiría. Tal vez fuera necesario un último encuentro cara a cara para cerrar una puerta que había permanecido entornada durante demasiados años. Buscó un punto en el horizonte que le diera algo de sosiego durante unos segundos.

—Sí —contestó en un susurro.

* * * *

De regreso a la habitación del hotel, se metió en el cuarto de baño. Se desnudó lentamente con una enorme congoja anidada en el pecho. Ese reencuentro fortuito había reabierto la herida. Nunca había dejado de amarle, cada fibra de su ser se lo gritaba en ese momento. Y la perspectiva de volver a verlo le partía el alma. ¿Cómo haría para fingir indiferencia cuando apenas había reprimido el impulso de tocarle en la playa?

Se había marchado dejándole plantado en la cala, sintiendo como la había mirado hasta desaparecer en su coche. Una vez en la carretera estuvo a punto de empotrar el coche contra el cartel que anunciaba el vivero Lantarón; al momento las lágrimas acudieron por el susto y por las oportunidades que la vida le había robado. Ni se había casado con él, como había soñado tantas veces, ni su hija era de Gabriel.

—¿Mamá? ¿Estás bien?

Laura se sobresaltó.

—Sí, estoy bien. ¿Te he despertado?

—No. Mamá, ábreme…

—Me voy a duchar ahora. ¿Puedes esperar?

—No.

«Siempre tan oportuna», pensó con una sonrisa triste. Se puso el albornoz y abrió la puerta rezando para que no se le notara que había llorado, pero en cuanto su hija posó los ojos en ella supo que había fracasado. Carlota se sentó en el filo de la bañera en silencio.

—Mamá —dijo al cabo de unos segundos eternos—, sé que no estás bien desde hace un tiempo. Creí que estas vacaciones en la playa te vendrían bien, pero has estado llorando otra vez. ¿Qué te pasa?

Las lágrimas regresaron. Laura se sentó sobre el inodoro y esbozó una sonrisa temblorosa a su hija.

—¿Cuándo te has convertido en un adulto? Algunas veces echo de menos a la niña que decía piriposa y creía en los cuentos.

—Tengo dieciséis años —contestó como si eso lo explicara todo—. ¿Por qué has llorado? ¿Es por lo que pasó aquí hace años?

Las palabras de Carlota la pillaron desprevenida.

—¿De qué hablas?

—Papá me lo contó todo, me dijo que antes de salir con él tuviste un gran amor que te abandonó. ¿Por eso no sales nunca con hombres?

—Dios —susurró agachando la cabeza.

—Mamá, yo no me enfadaría si salieras con alguien y decidieras volver a casarte. Si intentas protegerme, estás equivocada. Dentro de dos años me iré a la universidad y te quedarás sola. Papá tiene a Miriam, pero, ¿y tú?

Laura parpadeó y se sonó la nariz con el dorso de la mano.

—Creo que no estoy preparada para tener esta conversación. Pero ya que lo dices, me he encontrado con un viejo amigo y me ha invitado a tomar un café esta tarde.

El rostro de Carlota se iluminó con una sonrisa.

—Genial, te vendrá bien. Yo saldré con papá y Miriam. No te preocupes por mí.

—Gracias —susurró abrazando a su hija—. Pero no te hagas demasiado mayor. Todavía no.

Carlota le palmeó la espalda.

—Tranquila, todavía me gusta ser tu pequeña.

De nuevo sola en el cuarto de baño, siguió sentada con la vista fija en las baldosas. ¿Qué sentido tenía esa cita? Se arriesgaba a caer de nuevo en las redes de un amor inconcluso que la había hecho feliz hasta la locura pero que estuvo a punto de acabar con ella. ¿Acaso no había llorado suficiente cuando la abandonó? No hubo despedidas, ni siquiera le dio la oportunidad de reprocharle su egoísmo o su cobardía. Y después de diecisiete años seguía sintiendo el mismo latido de humillación por haber sido tan poca cosa en la vida de Gabriel que la había dejado atrás sin pensárselo.

Tal vez esa cita le diera la oportunidad de desahogarse, expulsar el fantasma de la mortificación del abandono y seguir adelante. ¿Sería capaz de pagarle con la misma moneda? Cansada de darle vueltas, se metió en la ducha y dejó que el agua se llevara las lágrimas que se empeñaban en recordarle que, pese a todo, seguía amando a Gabriel.

* * * *

Laura se estaba retrasando. Habían quedado a las siete en una terraza con vistas al mar del pueblecito pesquero, pero con la impaciencia él se había adelantado media hora y esperaba en la acera, caminando de un lado a otro con la agitación de un adolescente en su primera cita.

Todavía le costaba creerse que hubiesen hablado, fue como retroceder en el tiempo. Aun así no podía obviar la actitud distante de Laura, ni sus miradas cargadas de desconfianza, y algo más que no había reconocido. ¿Resentimiento? No podía culparla. Por su ambición desmedida, abandonó la felicidad que había tenido al alcance de la mano.

Un rítmico taconeo le hizo levantar la mirada del suelo. Laura caminaba hacia él con decisión; miraba al frente y balanceaba suavemente los brazos al tiempo que la falda de su vestido se mecía al ritmo de sus pasos. Seguía siendo una mujer preciosa, siempre lo había sido, pero había algo en ella diferente que la hacía irresistible. Era una seguridad en sí misma que no había tenido en el pasado.

Se le contrajo la garganta al pensar en la oportunidad que se le presentaba. No albergaba esperanzas de reanudar el pasado con el presente. Sin embargo conseguiría que Laura le perdonara de verdad, no con unas palabras vacías.

La recibió con una sonrisa.

—¡Hola!

—Hola —respondió ella con el rostro tenso.

Se contemplaron en silencio con la curiosidad de dos extraños y a la vez con el anhelo de dos personas que habían compartido algo tan bello como frágil.

—¿Nos sentamos? —propuso él, incómodo.

Laura asintió y le siguió. Le temblaba el pulso hasta tal punto que apretó con más fuerza su pequeño bolso entre los dedos. Una vez sentados no supieron de qué hablar. Pasados unos minutos, ella se atrevió a romper el velo de timidez que los rodeaba.

—Has adelgazado.

—Sí, ahora llevo una vida sana: no bebo, no fumo y hago ejercicio.

Laura le estudió con detenimiento. La actitud de Gabriel había cambiado, apenas reconocía al chico orgulloso del pasado. En su lugar tenía delante a un hombre sosegado con una sonrisa más dulce y una mirada algo melancólica.

—Has cambiado.

Él se rio suavemente.

—Prefiero pensar que he madurado y espero que sea en el buen sentido.

Laura ladeó la cabeza y no logró contener su curiosidad.

—¿Qué ha sido de tu vida? Durante años estuviste en boca de todos y de repente desapareciste. ¿Qué te pasó?

Gabriel desvió los ojos hacia la playa donde la gente había empezado a amontonar madera para las hogueras de San Juan.

—Estuve viajando.

No añadió nada más. Como esa misma mañana, se mostraba reservado. Laura intuía que le ocultaba algo, aquello la fastidió.

—No lo entiendo —empezó con animosidad—. Convertirte en chef parecía lo más importante para ti. No puedo creer que de repente, después de haber llegado a lo más alto, decidieras que querías viajar. No sé si sentirme insultada además de cabreada; al menos saber que me habías abandonado para alcanzar tu sueño era un consuelo, triste pero daba sentido a lo que hiciste. Tenías una meta. Pero saber que me dejaste porque quisiste jugar a las cocinitas para después mandarlo todo al traste me resulta aún más humillante. ¿Acaso no eras feliz?

—No fue una decisión fácil, aun así necesaria. Además, llegar a lo más alto solo no tiene gracia.

Laura entornó los parpados, el rencor la sacudía en oleadas.

—Tenías a Nicole —le recordó con una voz afilada por el resentimiento.

Gabriel hizo una mueca.

—Nicole fue mi mayor error…

—Te permitió alcanzar tu meta —contraatacó ella.

Él negó con lentitud.

—Quiso que fuera su nuevo juguete durante un tiempo y yo me negué. No acabamos en muy buenos términos.

—Entenderás que no me da pena averiguarlo —intervino con sarcasmo.

Gabriel hizo una mueca ante la actitud beligerante de Laura. No se había imaginado que le perdonaría en un abrir y cerrar de ojos, pero se estaba enfrentando a un muro. Se dio cuenta de lo mucho que la había herido en el pasado. Los remordimientos le acosaron de nuevo.

Laura se odió por ensañarse con él. Gabriel se estaba mostrando tan avergonzado que la pequeña y mezquina venganza de lanzarle todos los reproches del pasado no estaba resultando tan gratificante como había esperado. La cita había sido un error.

—Laura —murmuró Gabriel—, nunca fui el amante de Nicole. Entre nosotros solo hubo un acuerdo de trabajo…

Ella soltó un bufido de incredulidad.

—Por Dios, no quiero saberlo a estas alturas. Ya no me importa con quien te acostabas.

—Pero yo sí —insistió—, ya que no pude hablar contigo cuando regresé de Paris…

Laura frunció el ceño.

—¿Cuándo regresaste de Paris? ¿Cuándo?

—Hace diecisiete años. Fui a tu piso, pero te habías mudado. No sabía dónde dar contigo. Llamé a Alberto, pero me aseguró que desconocía tu paradero. No tuve oportunidad de hablar contigo.

Toda la información que le estaba llegando de golpe dejó aturdida a Laura. Se llevó una mano al cabello y negó con la cabeza.

—Nunca desaparecí. Me fui del piso donde vivía porque ya había avisado al casero que lo dejaría a finales de junio. ¿Lo recuerdas? Íbamos a buscar un lugar donde vivir después de esas dichosas vacaciones. Pero cuando regresé a Madrid estaba tan destrozada que no tuve fuerzas de ponerme a buscar piso. Me fui al de Alberto. ¿Por qué te mintió?

Gabriel soltó una risa entre dientes.

—Porque por fin te tenía para él solo. Se apresuró a consolarte y en menos de cuatro meses os casasteis y consiguió todo lo que debería haber sido mío: tú, tu hija y toda una vida.

Laura volvió a negar, esta vez con vehemencia.

—No, él no te robó nada. Desapareciste dando un portazo y cuando volví a Madrid ya te habías ido a Paris dejando una nota. Unas pocas palabras que me golpearon como puños: «Lo siento mucho pero lo nuestro ya no funciona». Ni siquiera tuve la oportunidad de desahogarme. —No podía frenar el aluvión de reproches que salía a borbotones—. Me vine abajo, Gabi. Creí volverme loca; habías echado por tierra dos años de nuestras vidas, todos nuestros proyectos, nuestros sueños. Me sentí como un juguete roto…

Gabriel apretó los labios e inhaló con fuerza. Las palabras de Laura le estaban matando lentamente y no podía rebatir ninguna de sus acusaciones porque ella tenía razón; en un arrebato de orgullo y ambición lo había tirado todo por la borda.

—¿No dices nada? —inquirió ella con los ojos húmedos de lágrimas reprimidas—. ¿Por qué me has pedido reunirnos después de tanto tiempo?

No pudo resistirse más y alargó una mano hasta ponerla sobre la de Laura. Ella no se movió pero no le devolvió el apretón. La soltó.

—Porque se me ha dado una segunda oportunidad y quería enmendar todo el daño que te había hecho. Necesito que me perdones de corazón… porque sigues siendo alguien importante para mí.

—Pero tú no. Eres mi pasado —aseguró con acritud.

Gabriel se echó atrás como si ella le hubiese abofeteado. La observó en silencio unos segundos y cerró los ojos.

—¿Gabriel?

Laura se asustó porque su rostro había empalidecido de manera alarmante.

—Gabriel —insistió—, ¿qué te pasa? —preguntó procurando suavizar su voz.

—Nada, veo que este reencuentro no ha servido de mucho. —Se puso en pie con un suspiro e hizo un gesto negativo al camarero que se disponía a tomarles nota—. Al menos me has concedido unos minutos. —La miró a los ojos sin pestañear—. Tuve en mis manos lo más hermoso y no supe qué hacer con ello. Descubrí demasiado tarde que te amaba por encima de todo, pero cuando regresé tú ya habías rehecho tu vida. Tal vez no me amaras tanto como yo pensaba. —Se encogió de hombros—. ¿Qué más da a estas alturas? Te deseo lo mejor y puedes decirle a Alberto que no lo culpo por haberme mentido hace diecisiete años. Al menos él sí que tenía claro lo que quería y luchó por ello. Adiós, Laura.

Avergonzada, le siguió con una mirada velada por las lágrimas. Él parecía derrotado, caminaba por el paseo marítimo con la espalda encorvada y las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros como si luchara contra un viento gélido. Le había herido, había tenido su venganza, pero qué amarga le estaba resultando. Y lo peor era que no había pensado ni una de sus palabras. El orgullo la había impelido a asegurarle que él era su pasado cuando en realidad era todo lo que deseaba en su vida, en el ayer, el presente y el futuro. Se puso en pie temblando y se enjugó las mejillas. Se sentía tan vacía que temió que la brisa se la llevara.

Un estremecimiento la recorrió de arriba abajo. Echó un último vistazo al paseo marítimo, de repente el sol había desaparecido y unas gruesas nubes se acercaban desde el mar anunciando una tormenta tan devastadora como la que se estaba fraguando en su interior.

Volvió a pensar en la mentira de Alberto. ¿Podía culparlo? No lo sabía pero una vez más un hombre que había creído sincero la había manipulado.

* * * *

Laura regresó al hotel con los sentidos embotados y en el parking estuvo a punto de chocar con una mujer que tiraba con rabia de una maleta mientras discutía con el hombre que había visto en la cala esa misma mañana. Los esquivó como una sonámbula y un pensamiento deprimente la invadió: otra pareja infeliz. Buscó a Alberto como un autómata por los jardines sin percibir las primeras gotas de lluvia. Divisó una pareja perderse entre las ruinas de la antigua abadía, reconoció a la jardinera y al hombre que se había dedicado a abrir zanjas por todo el jardín. Parecía estar rodeada de parejas.

Regresó al interior. Alberto estaba con Carlota y Miriam en uno de los salones del hotel. Los tres se reían de algo que su hija estaba diciendo. Los observó un instante, parecían felices. Alberto lo había tenido todo, en eso Gabriel estaba en lo cierto, y para ello había mentido. Inhaló y expulsó el aliento entrecortadamente. Se acercó con pasos lentos. Necesitaba respuestas para acallar el lamento que amenazaba con desgarrarla por dentro. Todavía tenía gravada en la retina la silueta solitaria de Gabriel alejándose. Le había herido y ella sentía el mismo dolor en su alma.

Carlota fue la primera en advertir su presencia. Su sonrisa se desvaneció al tiempo que Alberto y Miriam se daban la vuelta. Los tres rostros se contrajeron de preocupación.

—¿Estás bien, mamá?

—¿Con quién habías quedado? —quiso saber Alberto.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Miriam.

Laura no podía dejar de mirar a su ex marido y este cerró los parpados un momento.

—Miriam —pidió a su mujer—, ¿podrías llevarte a Carlota? Laura y yo tenemos que hablar.

—Vamos, cariño —susurró Miriam lanzando a su marido una mirada preocupada—. Necesito caminar un rato, tu hermano está bailando un claqué y me está machacando el hígado.

—Pero… —protestó la joven.

Carlota siguió a desgana a su madrastra y hasta el último momento miró a su madre a la cara, alarmada por su palidez.

—Has visto a Gabriel, ¿no es así? —La voz de Alberto sonó a derrota.

Laura tomó asiento antes de que sus piernas la traicionaran. Ni siquiera le sorprendió que su ex marido lo hubiese adivinado.

—¿Por qué? —murmuró sin fuerzas.

Alberto no necesitó que le aclarara la pregunta, sabía de sobra que tarde o temprano Laura descubriría lo que había hecho para tenerla para él. Miriam le había encomiado que confesara la verdad a Laura pero el miedo a perderla le había sellado los labios. Por fin había llegado el momento de admitir su única debilidad.

—Porque fui egoísta, porque quería protegerte de Gabriel y porque te amaba —reconoció con una calma que impresionó a Laura—. Cuando él regresó de Paris tú y yo no llevábamos ni dos meses saliendo juntos y acababas de enterarte de tu embarazo. Sabía que no dudarías entre los dos. Hice lo que creí necesario para no perderte. Entendí que nunca me amarías tanto como le amabas, pero me convencí de que mi amor sería suficiente en nuestro matrimonio, y estaba nuestro bebé.

—Alberto —se lamentó apretando los parpados.

—No me arrepiento, volvería a hacerlo. Carlota es lo más bello que me ha sucedido y durante el tiempo que te tuve fui feliz aunque nuestro matrimonio siempre tuvo los días contados. Aun así, el remordimiento me ha quitado el sueño, sobre todo desde que nos divorciamos. Vi como pasaba el tiempo y tú no rehacías tu vida. Entonces me di cuenta de lo que te había hecho.

Laura descubría un Alberto que no había visto hasta entonces: el abogado capaz y decidido a alcanzar su objetivo a cualquier precio. No podía creer lo que estaba oyendo, durante años había creído que Gabriel la había borrado de su vida sin el más mínimo remordimiento cuando en realidad había regresado. Alberto estaba en lo cierto, no habría dudado ni un instante. Por mucho que se hubiese convencido que había llegado a amarle, Gabriel siempre estuvo entre ellos como una pared.

Se sobresaltó cuando Alberto le envolvió las manos entre las suyas. Sintió la diferencia de temperatura: las de él templadas, las de ella frías.

—No es todo, Laura.

Ella ladeó la cabeza, aturdida. Todo en cuanto creía se estaba viniendo abajo.

—¿Hay algo más?

Alberto hizo una mueca. Ignoraba como se tomaría esa última confesión.

—¿Te ha dicho el motivo de su retiro? Me refiero a si te ha contado donde estuvo.

Laura negó en silencio. Intuía un nuevo golpe por la seriedad en la mirada de su ex marido.

—Dilo de una vez.

—Gabriel se retiró porque perdió el gusto y el olfato. Eso no fue más que uno de los síntomas. —Al ver que ella fruncía el ceño, añadió—: Tú andas siempre entre médicos, debes hacerte una idea del asunto.

—Algunos tratamientos pueden alterar el olfato y el gusto…

—Piensa en algo lo suficientemente grave para cambiar la vida de una persona.

Laura parpadeó varias veces y apretó las manos de Alberto.

—Dímelo de una vez.

—Le diagnosticaron un tumor cerebral. Por eso lo dejó todo, se marchó a Houston donde le operaron sin apenas probabilidades de salir adelante, pero lo consiguió.

—¿Cuándo fue eso? —Apenas le salía la voz del cuerpo.

—Hace unos seis años.

—¿Y cómo has averiguado todo esto?

Alberto sonrió muy a pesar suyo.

—Ya lo sabes, no hay secreto que se me resista. Pedí al detective que trabaja para nuestro bufete que lo buscara cuando me casé con Miriam. Yo tenía a mi mujer pero tú estabas sola y quería compensarte. Me costó seguir su rastro.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Porque me enteré hace relativamente poco, el muy cabrón supo esconderse. Laura, estas vacaciones en este hotel no han sido al azar. En cuanto supe que Gabriel trabajaba aquí organicé el viaje, lo que no sabía era como reuniros sin que me matarais los dos. Ya sabes, lo mío es la investigación, la puesta en escena se me resiste. —Se encogió de hombros—. Pero veo que no fue necesario, vuestros caminos se cruzaron sin la intervención de nadie. Por cierto, ¿dónde fue?

—En la cala —replicó ella con una sonrisa vacilante, aunque las revelaciones de Alberto la habían dejado alarmada.

—Como no, debería haberlo imaginado —musitó con un deje de tristeza. Le acarició el pelo y se tragó la congoja al verla tan abatida—. Laura, por tu cara, cuando te has presentado aquí, la cita con Gabriel no ha sido la mejor que has tenido.

—Le herí —susurró—, le dije cosas crueles… —Dejó que las lágrimas se le escaparan y clavó su mirada herida en la de Alberto—. Y lo peor es que me hice tanto daño como a él.

Él le enjugó las lágrimas con los pulgares y juntó sus frentes.

—Le sigues queriendo, tanto como aquel verano. No dejes que el orgullo te ciegue. Él está aquí de milagro, no pierdas la oportunidad de volver a ser feliz. Y de paso, perdóname…

—No sé si podré, Alberto. Me diste una hija maravillosa, pero me robaste la oportunidad de volver con Gabriel. Llevo años sintiéndome como una zorra porque me aproveché de ti, cuando en realidad me mentías cada vez que te preguntaba si sabías algo de él. Y ahora no sé qué hacer ni qué decir…

—No te mortifiques, ni me hagas responsable de todo lo que ocurrió. Todos cometimos errores.

Siempre la amaría, no como cuando tenía veinte años pero Laura ocupaba un lugar especial en su corazón y en su vida. Se metió una mano en el bolsillo de la camisa y se sacó un papel arrugado.

—Toma, tal vez esto te ayude a perdonarme. Que sepas que casi me cuesta la vida conseguirlo del tal Juan Sánchez de los cojones. Por suerte, tiene una vena romántica que nadie habría sospechado. Ahora todo está en tus manos.

—¿Y Carlota?

—Estará conmigo. ¿Para qué están los padres?

* * * *

Apenas si atinaba a echar un pie tras otro. Salió del ascensor y recorrió el pasillo enmoquetado hasta la puerta de la suite. Para su sorpresa estaba entornada y del interior le llegaba la conversación de dos hombres. Reconoció la voz de Gabriel.

—Gracias, Ricardo. Deja la cena sobre la mesa…

Laura no se atrevía a entrar. No tuvo tiempo de meditarlo mucho porque la puerta se abrió y salió un camarero. Cuando este la vio esbozó una sonrisa.

—¿Puedo ayudarla?

Ella se colocó un dedo en los labios para silenciarlo.

—Soy una amiga de Gabriel y quiero darle una sorpresa —susurró sintiendo como su rostro enrojecía hasta la raíz del pelo.

El camarero asintió con un brillo divertido en la mirada. Le señaló la puerta con la cabeza para que entrara guiñándole un ojo. Laura no tuvo más remedio que entrar, detrás suya la cerradura emitió un suave chasquido al cerrarse. El corazón le palpitaba de manera alocada, ni siquiera sabía qué iba a decirle después de haber sido tan grosera esa misma tarde.

Una vez dentro constató que no había nadie en el amplio salón. Una cristalera de pared a pared y que llegaba hasta el techo ofrecía una panorámica magnífica del mar Cantábrico encolerizado por la tormenta de verano. A lo lejos unos rayos partían el cielo derramando una efímera luz plateada sobre la superficie del agua. Al instante la oscuridad volvía a engullirlo todo.

Laura distinguió el interior del dormitorio a su derecha de dónde provenía el ruido de un grifo abierto. Gabriel se estaría duchando. Eso le dio unos minutos para serenarse. Recorrió la estancia con manos temblorosas. Un sofá y dos sillones formaban una U y permitían admirar el paisaje. Justo en el centro había una pequeña mesa donde esperaba la cena y al lado un portátil emitía un suave destello. Laura se acercó y, según su mente fue entendiendo lo que estaba viendo, las lágrimas asomaron a sus ojos. En la pantalla aparecía su rostro diecisiete años más joven. Reconoció la escena: ella en bañador riéndose y corriendo por la arena y Gabriel persiguiéndola con la cámara de vídeo en mano. Fue una de las últimas tardes felices que pasaron juntos. De repente en la pantalla surgió el rostro de Gabriel besándola en el cuello y ella cerraba los ojos de pura dicha. Dos semanas después Gabriel se marchaba y algo en ella se rompía en su interior. Desde entonces la herida seguía palpitando con la misma intensidad que su corazón.

Hipnotizada por las imágenes se sentó sin apartar la mirada de la pantalla. Se moría por tocar el rostro de Gabriel, por oír de nuevo su risa, sentir sus brazos rodearla. Si pudiera volver atrás… pero volver atrás y cambiar el pasado significaba no tener a Carlota.

—¿Laura?

En el vano de la puerta del dormitorio Gabriel la miraba asombrado. Solo llevaba unos amplios pantalones de lino negro y una toalla le colgaba del cuello. A pesar de haber adelgazado, seguía estando en forma.

Ella parpadeó para alejar las lágrimas.

—Lo tenías tú —dijo señalando con una mano el portátil—. Lo busqué por todas partes pero no lo encontré… creí haberlo perdido.

Gabriel asintió y se acercó al sofá, indeciso, como si no se atreviera a acercarse demasiado a ella. Todavía le dolían las palabras despectivas de Laura pero verla tan derrotada le partía el alma. Dejó la toalla sobre el respaldo del sofá.

—Sí, me llevé el último vídeo de ese verano. Siempre ha estado conmigo… era mi único contacto contigo —reconoció con voz abatida.

Laura se fijó en su rostro, tan parecido al joven de la pantalla, y a la vez diferente. Tenía las mejillas más hundidas, los pómulos más marcados, y su mirada era más sabia, algo prudente y tan llena de ternura que sintió como se le cerraba la garganta. Siempre la había tenido cerca en su recuerdo gracias a esas imágenes. Ella tuvo una familia, un marido y una hija. Gabriel estuvo solo. Al final el que más había perdido era él.

—Perdóname —susurró ella con voz temblorosa—. Perdóname… esta tarde… yo iba predispuesta a vengarme, a hacerte daño… pero…

Las lágrimas la cegaron y su voz se rompió en un sollozo. Incapaz de permanecer quieta, caminó hasta la cristalera y se dedicó a contemplar la tormenta. El silencio entre ellos se alargó, interrumpido por los truenos.

—Siempre me he preguntado —empezó ella en un susurro—, cómo habría sido nuestra vida si tú no te hubieses marchado a Paris o si yo hubiera sido lo suficientemente valiente como para luchar por lo que tuvimos. Pero preferí quedarme en Madrid y maldecirte.

A sus espaldas oyó el suspiro de Gabriel.

—No lo sé… ¿Quién sabe? Éramos muy jóvenes y… yo me asusté. Me aterraba lo que sentía por ti. Quería volar solo.

—Y yo era un lastre para ti —intervino Laura sin mirarle. Cerró los parpados, de repente se sentía cansada de arrastrar un pasado que nunca la dejaría en paz sencillamente porque le amaba.

Gabriel se acercó y anheló su aroma, nunca más podría volver a olerla y se preguntó si seguiría usando el mismo perfume. Con suavidad le posó las manos sobre los hombros y la atrajo hacia él hasta que la espalda de Laura tocó su pecho.

—Laura… Nunca dejé de pensar en ti. Fui un imbécil pero cuando abrí los ojos era demasiado tarde.

—¿Y sigue siendo tarde? —inquirió ella con voz temblorosa. Se giró hasta estar frente a él—. ¿Sigue siendo tarde para nosotros?

Los labios de Gabriel se estiraron en una breve sonrisa que no le llegó a los ojos.

—No lo sé.

No, era cierto, no tenían ninguna garantía, pero si ella no se desprendía de su armadura nunca lo averiguaría y estaba cansada de luchar contra sus sentimientos, de anhelar algo imposible. En sus manos estaba dar una oportunidad a la felicidad olvidando el pasado.

Se aproximó y se alzó sobre la punta de los pies. Ya vendrían las explicaciones y las disculpas, esa noche quería volver a sentirle. Sin saberlo había estado a punto de perderlo definitivamente por una enfermedad. Gabriel le había dicho que se le había concedido una segunda oportunidad, pues ella también quería esa segunda oportunidad. Acercó sus labios a los de Gabriel sin dejar de mirarle a los ojos.

—Podemos averiguarlo. Bésame y haz que olvide todos estos años perdidos.

Gabriel no podía creerse lo que estaba oyendo, Laura estaba entre sus brazos y le ofrecía sus labios como una rendición. Le asustaba malinterpretar la situación, no quería una noche y perderla de nuevo. La sujetó por la cintura al tiempo que ladeaba la cabeza.

—No quiero perderte mañana, no quiero una reconciliación de una noche. No quiero sexo, te quiero en mi vida, día y noche, todos los días del año.

El pulso, ya de por si alocado desde que entró en esa suite, se le disparó. Laura se humedeció los labios.

—¿Toda una vida?

—Y más si me lo permites —susurró él cada vez más cerca.

—Eso tendrás que demostrármelo.

Gabriel sonrió.

—¿No crees que deberíamos hablar antes de lanzarnos?

La mano de Laura le acarició la mejilla. Tenían pendiente muchos asuntos, como encajar sus vidas, aceptar que Alberto siempre formaría parte del día a día de Laura a pesar de sus mentiras. Todos ellos mintieron y se equivocaron. Y estaba Carlota, pero con su vena romántica daría saltos de alegría al enterarse de que su madre se había reunido por fin con su gran amor. Con todo, lo que más la angustiaba era averiguar si estaba fuera de peligro.

—Solo tengo una pregunta.

Él asintió con la mirada clavada en los ojos verdes que tanto le habían atormentado.

—Dime…

—¿Me contarás lo que hiciste durante ese misterioso viaje?

Gabriel sondeó la mirada de Laura unos segundos dudando si decirle la verdad, pero en ese instante no quería compasión, ya habría otro momento, cuando no se sintiera tan vulnerable, tan cerca de recuperar a Laura.

—Te lo prometo. ¿Alguna pregunta más?

Ella acercó los labios a los de él.

—Tenemos toda una vida por delante para hablar, ¿no?

—Toda una vida, muy, muy larga.

—¿Me lo prometes? —insistió ella.

Gabriel lo entendió: Laura lo sabía, jamás había sido muy buena a la hora de ocultar sus emociones y estaba preocupada. Se le encogió el corazón.

—¿Cómo lo has averiguado?

—Alberto acaba de contármelo. No puedo imaginar que pasaras por todo eso solo. Me encontré con tu hermano hace unos dos años y no me dijo nada. ¿Por qué no me llamaste?

—Porque pedí a mi familia que no lo hiciera. Mis probabilidades eran escasas: o me quedaba en la mesa del quirófano, o me convertía en un vegetal o salía adelante. Las dos operaciones fueron un éxito y el tratamiento experimental dio el resultado esperado pero fue difícil. No podía imponerte esa prueba tan agotadora, no después de lo mal que me comporté contigo. Mi hermano estuvo a mi lado todo el tiempo, me pidió que te llamara, pero tenía claro que si un día volvía sería sano y salvo. De ninguna manera habría regresado si no estuviese fuera de peligro.

Ella tragó con dificultad, pero se esforzó por sonreír.

—Vaya, todavía queda algún resquicio de aquel chico orgulloso.

—No es orgullo, jamás te habría infligido más dolor del que te hice en el pasado. Ahora tengo toda una vida por delante y nuevos horizontes. Y tú eres lo que más deseo, mi única meta en esta vida.

* * * *

Laura envolvió sus brazos en torno al cuello de Gabriel y se estremeció al sentir de nuevo el tacto de su piel tibia. Los labios tomaron la iniciativa con un suave roce hasta que sus alientos se agitaron y el abrazo se hizo más intenso, teñido de desesperación. El beso se alargó pasando de la ternura al deseo, sus lenguas se enredaron y sus cuerpos se acoplaron al ritmo de las caricias impacientes. Las manos de Laura se deslizaron enredando los dedos en el cabello de Gabriel y con el alma en vilo distinguió el rastro de una cicatriz en el cuero cabelludo. Se apretó un poco más contra su cuerpo y Gabriel la alzó hasta que las piernas de ella rodearon sus caderas.

Fueron trastabillando hasta el sofá donde se desnudaron con impaciencia y curiosidad porque eran los mismos y a la vez eran otras personas. Apenas hablaron, dejaron que sus cuerpos revelaran sus secretos: el deseo largo tiempo reprimido, el vacío que había dejado la separación y la felicidad por volver a sentirse en la más absoluta intimidad.

Mientras la tormenta tronaba sobre el hotel y la lluvia se estrellaba contra la cristalera, Gabriel y Laura borraron diecisiete años de ausencia entre murmullos y gemidos. Sus cuerpos recordaron las caricias que enloquecían al otro, sus lenguas provocaron y sus manos danzaron sin descanso hasta que cayeron rendidos el uno contra el otro. Fuera los relámpagos y los truenos rompían la quietud de la noche, dentro la pareja permanecía abrazada, incapaz de separar sus cuerpos sudorosos.

Laura sonrió contra el cuello de Gabriel todavía sentada a horcajadas sobre él. Nada había cambiado, sus cuerpos se habían reconocido y resucitando al instante la pasión que los había abrasado en el pasado había.

—Creo que acabamos de prender nuestra propia hoguera —dijo Gabriel arrastrando las palabras. Ciñó con más fuerza la cintura de Laura—. Siempre me has enloquecido. Solo tenías que rozarme y mi cuerpo respondía al instante.

Laura se separó unos centímetros.

—¿Has oído hablar de la memoria del músculo? —preguntó con un destello travieso en los ojos. Él negó sonriendo—. Pues la medicina afirma que los músculos tienen memoria. Cuando sometes a tu cuerpo a un entrenamiento intensivo, estimulas las fibras dándole más fuerza y volumen. Cuando dejas de entrenar, el músculo se debilita pero mantiene el mismo número de fibras. Una vez se reinicia el ejercicio, las fibras empiezan de nuevo a trabajar y en muy poco tiempo vuelves a tener el mismo tono muscular que antes de dejar los entrenamientos.

Gabriel asintió con el ceño fruncido pero sus labios esbozaban una sonrisa. Pasó una mano por el vientre de Laura y subió lentamente hasta un pecho, que envolvió con suavidad.

—¿Me estás diciendo que necesitamos entrenar un poco más?

Ella le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

—Siempre he dicho que eres un chico listo. Lo has pillado a la primera.

Con un movimiento que pilló desprevenida a Laura, se puso en pie y se dirigió al dormitorio sosteniéndola pegada a su cuerpo.

—En ese caso, mejor entrenamos en mi cama. Además allí tengo un extintor por si prendemos fuego a las sábanas…

Laura rompió a reír.

—Pues es la noche indicada, hoy es San Juan…

De madrugada Gabriel se despertó solo en la cama. Salió con un palpitar en el pecho, temiendo que ella se hubiera marchado. Se la encontró sentada en el salón, sostenía en una mano un pliego de papel y en la otra un mechero del hotel encima de un cenicero. Se acercó intrigado.

—No sabía que fueras un poco bruja.

Le señaló el sitio libre a su lado sobre el sofá. Él obedeció y ella le tendió el papel. En cuanto lo abrió lo reconoció con un pellizco en el pecho: era la nota que le había dejado antes de marcharse a Paris. Unas pocas palabras cobardes.

—¿Qué piensas hacer con esto? —quiso saber con voz ronca.

—Quemarlo y volver a empezar de cero. —Le miró fijamente a los ojos esperando una respuesta—. Piénsalo bien; Alberto forma parte de mi vida y Carlota es su hija. Vienen en el mismo paquete conmigo.

Gabriel se pasó una mano por la mejilla, pensativo.

—¿Me estás ofreciendo un futuro con una adolescente y un ex marido?

—Ajá…

Lo meditó solo para hacerla rabiar; finalmente, cuando la vio agitarse por su silencio, se echó a reír.

—No puedo pedir más, siempre y cuando te tenga en mi vida. Para siempre, con todo el lote. —La risa desapareció—. Te quiero, Laura. Más que en el pasado, si eso es posible.

Laura le tendió el mechero.

—Te cedo el honor… Y que sepas que yo también te quiero, más que en el pasado si eso es posible. —Miró el pliego de papel ardiendo en el cenicero y sonrió—. Por cierto, ¿qué te parece hacer una gran reaparición en mi programa? Necesito un pinche de cocina…

La carcajada de Gabriel estalló en la estancia y la abrazó.

—¿Pinche de cocina? Humm… Porque no… Pero, ¿serías mi jefa?

—Por supuesto, y soy un auténtico dictador entre fogones.

Con una mirada cargada de promesas, Gabriel la besó, sellando su nueva vida juntos.

Vente conmigo

Por Rowyn Oliver

—Aún no sé cómo me has convencido de venir hasta aquí —dijo Robert.

—Fácil —Ana iba conduciendo y no apartó la mirada de la carretera cuando contestó—, porque me debes una desde el caso del asesinato en las Ramblas.

Él puso mala cara y Ana sonrió complacida de que a su modo le diera la razón.

Ciertamente, lo admitiera en voz alta o no, el inspector Robert Llull era consciente de que la ayuda inestimable de ella había sido clave para resolver el caso que ocho meses atrás le había quitado el sueño. Fue un callejón sin salida, hasta que Ana Casals hizo acto de presencia en la comisaría “invitada” por el intendente y superior de Robert. Siendo así no pudo negarse a su intromisión, pero al poco se sintió aliviado por no haberla dejado de lado. Sus amplios conocimientos sobre psicología y la facilidad con que esa mujer podía meterse en la mente de un asesino le fascinó y molestó a partes iguales, pero fue extremadamente útil.

Él y Ana sólo habían trabajado juntos en aquel caso, porque desplazarse hasta Barcelona fue algo que ella hizo a modo de favor para el intendente Grimalt, con quien Robert sospechaba había mantenido una relación sentimental. De hecho no tardó mucho en echárselo en cara: “A mí no me jodas. Sólo porque te hayas follado al jefe y él te deje hacer prácticas con algo tan serio como este asesinato, no vas a joderme mí caso”. Resaltó bien las palabras “mí caso”, antes de que ella lo mirara con una indiferencia y le dijera: “Le ruego no estorbe, inspector”.

Mientras el coche avanzaba por la carretera secundaria Robert intentó esconder una sonrisa acariciándose la cara y notando el tacto de la barba de dos días. Sí, había sido un poco grosero y desde luego no el mejor compañero del mundo, pero al final se habían entendido y Ana logró una disculpa por su grosería.

Sabía cuando alguien era bueno y tenía instinto y Ana Casals lo era. Así que si ella había mantenido una relación con Grimalt no estaba allí por eso, al contrario: ella acabó haciéndoles un favor a todos llevándolos hacia el asesino.

“Además... no me importa lo más mínimo con quien se acueste” se mintió a sí mismo. De todas formas ella había negado cualquier relación personal con su jefe cuando él se lo había echado en cara. “No tengo, ni he tenido relación alguna con Grimalt, pero de ser así, no creo que sea de su incumbencia“. La creyó. Y si en algún momento había sentido celos, quería creer que no eran celos por la inexistente relación entre ella y Grimalt, sino estúpidos celos de agente al ver lo bien que desarrollaba un trabajo que debería hacer un policía y no ella. Ana Casals simplemente era una asesora, una rata de biblioteca con unos conocimientos asombrosos y unas dotes detectivescas que dejaban a uno pasmado.

Robert masculló algo entre dientes cuando volvió a pensar en las sensaciones que aquella mujer le provocaba. Sin duda verla de nuevo le había afectado mucho más de lo que quisiera admitir. ¿Cómo sino iba a aceptar aquel viaje absurdo?

Era un auténtico imbécil. Se excusó pensando que no era tan raro que los hombres perdieran la cabeza por una mujer como Ana. La miró de reojo mientras conducía. Ana era una maravilla de mujer, alta, guapa, inteligente, con un cuerpo de infarto que se intuía perfectamente bajo unos vaqueros ajustados y una blusa blanca de manga corta, algo holgada que le daba un toque elegante y a la vez intelectual. Carraspeó cuando su entrepierna se encabritó, y apartando los ojos de ella, los desplazó por el maravilloso paisaje que podía observar desde la ventanilla.

Cuando una semana antes Ana le había pedido ayuda para encontrar a su hermana desaparecida, a Robert le pilló por sorpresa, tanto por su inesperada llamada, como por lo inusual del caso. Ana no sabía a ciencia cierta si su hermana había desaparecido en contra de su voluntad, pues no era la primera vez que se tomaba unas vacaciones sin avisar, pero al estar relacionada la desaparición con un robo y un posible asesinato el asunto cambiaba. “Mi instinto me dice que mi hermana no se ha marchado de vacaciones” le había dicho Ana por teléfono. Y si de algo había aprendido a fiarse Robert, era del instinto de esa mujer. “Dame un día para dejarlo todo en orden”, le contestó. Sí a Ana le sorprendió que él aceptara ayudarla sin más explicaciones, ni condiciones, no lo demostró.

A Robert le molestaba pensar que los motivos por los que aceptaba ayudarla fueran personales, más íntimos y ocultos, y no a raíz de la profesionalidad con la que un inspector debía aceptar un caso. Estaba claro que esto lo hacía por ella. Volvió a posar sus ojos sobre Ana de manera intermitente y con disimulo.

Ella no había cambiado nada en aquellos meses. Desde el caso en Barcelona, no la había vuelto a ver. Algo perfectamente normal si se tenía en cuenta que Ana vivía en Mallorca y trabajaba en uno de aquellos viejos archivos polvorientos del centro de la ciudad de Palma. A Robert le avergonzaba contemplar la posibilidad de largarse a la isla, no sólo porque allí viviera una de sus hermanas y su madre, que ya estaba mayor y echaba terriblemente de menos al único chico de la familia, sino porque Ana Casals se encontraba allí. Aquello era de locos y por eso aún no se había decidido, era vergonzoso perder la cabeza así por una mujer, y más un hombre como él que no se fiaba de ellas.

Pero Ana era especial. Licenciada en historia y psicología, en los últimos años había dejado de lado todo el trabajo de ayudante de investigación de policía y se había dedicado en cuerpo y alma a matar ácaros entre documentación medieval. Una auténtica pérdida de tiempo según Robert, puesto que estaba claro que su verdadero talento era la investigación criminal.

Pero ahora la desaparición de su hermana la había obligado a salir de su escondite.

Preocupada porque hacía dos semanas que no sabía nada de Irene, Ana se había puesto en contacto con la policía del pueblo de Montesclaros, quienes le informaron que era cierto que Irene Casals se había hospedado en el Hotel Castillo de Montesclaros y que se había marchado dejando pagada la habitación que ocupó cerca de una semana.

A Ana le faltó tiempo para reservar una habitación. No tardó mucho en comprender que necesitaba ayuda y quien mejor que el inspector Robert Llull, un hombre con una carrera prometedora que la había fascinado desde el primer momento.

Lo lógico hubiera sido cursar una denuncia, pensó Ana, y lo hubiera hecho si no fuera porque su hermana era una auténtica cabra loca y no era la primera vez que desaparecía dispuesta a atravesar medio mundo para comprar una pieza exclusiva. Su trabajo como marchante de arte la fascinaba y solía olvidarse de que tenía familia que se preocupaba por ella. Ana apretó las manos alrededor del volante y al notar la presencia de Robert a su lado, intentó relajarse. Desplazó sus ojos sobre él y apartó la vista nada más se cruzaron sus miradas.

Sonrió para sus adentros. Habían tenido un mal comienzo, pensó Ana. Pero... los comienzos explosivos daban paso a las relaciones más interesantes. Recordó la primera vez que lo vio con sus impresionantes ojos oscuros, su pelo moreno y despeinado que se rizaba a causa del viento. Le quedó claro que la odió nada más verla y ella, debía admitirlo, encontró cierto placer al saber que no la quería allí y tenía que aguantarla.

Aún no sabía cómo lo había conseguido, pero ante su petición de ayuda, él había respondido afirmativamente con una velocidad asombrosa arreglándolo todo para tomarse unas merecidas vacaciones y abandonar comisaría para emprender el viaje hacia Cantabria. Partieron de la ciudad condal en un vuelo que se hizo eterno. Después de tomar el coche de alquiler que les esperaba había pasado media mañana conduciendo. Habían parado a comer y Robert se dedicó a tomar un par de notas. En ningún momento salió nada personal y Ana intuyó que él lo hacía a propósito. Seguro no quería intimar con ella. Para su sorpresa se sintió algo molesta por ese hecho, pero le perdonaría semejante indiferencia, era un buen tipo, con un carácter de mil demonios y un cuerpo de infarto. Tragó saliva y se sintió algo incómoda al pensar en que se escondería bajo aquellos vaqueros y la camiseta negra ajustada.

—Hotel Castillo de Montesclaros —la voz profunda de Robert la distrajo al leer el cartel del desvío. Al lado otro anunciaba: “Vivero Lantarón. Flores y Plantas.”

—El Hotel está cerca. —Siguió la indicación y mientras continuaban Robert aprovechó para repasar los datos que tenían.

—Así que los planes son inscribirnos en el hotel y hacer unas cuantas preguntas para saber si notaron algo raro en la actitud de tu hermana.

—Eso es —le confirmó Ana, ya más seria—. Hablé con el director por teléfono, un tal Juan Sánchez, y se acordaba de ella. Al parecer no le hizo gracia que alguien hospedado en su hotel hubiera desaparecido, pero me informó que la cuenta de la habitación había sido pagada.

—Pero quieres asegurarte de que no notaran nada raro.

—Quizás alguien sepa qué se llevaba entre manos y dónde se ha ido —Ana cogió aire, no quería pensar en ninguna otra posibilidad pero la amenaza estaba allí—. O quizás alguien la vio discutir con alguien... no sé.

Robert comprendió su preocupación y quiso reconfortarla, pero no se atrevió a tocarla.

—El director me comentó que quizás la recepcionista, Isabel creo que me dijo que se llamaba, podría darnos más datos —Robert asintió—. Mañana iremos al convento, quiero hablar con las monjas.

—Esto me parece una peli de terror de pésima calidad.

Por lo que le comentó su propia hermana, Irene había ido hasta Cantabria en busca de un cuadro que a una de las monjitas le había tocado como herencia. Querían venderlo para poder hacer reformas en la capilla. Hasta aquí nada extraño sino fuera porque una de las ancianas monjas había muerto en extrañas circunstancias y el cuadro había sido robado. Todo ello junto a la desaparición de su hermana, le daba muy mala espina.

—No deberías sacar conclusiones precipitadas —la reprendió Robert al ver su expresión mortificada. Los nudillos se le habían puesto blancos de tanto apretar el volante, pero vio que se relajaba nada más escuchar sus palabras—. La policía dictaminó que la anciana se cayó y se golpeó la cabeza contra el suelo. Por lo visto descartan el asesinato y aunque fuera así ¿qué pruebas tenemos de que esté relacionado con la desaparición de tu hermana?

—Ninguna —dijo ella con sarcasmo—, simplemente el día en que desapareció a medio kilómetro murió una monja y robaron un cuadro de valor incalculable que ella misma quería comprar para un coleccionista probado. Pura coincidencia.

A Robert no se le escapó el sarcasmo.

—Quizás la monja entró en la capilla a rezar y lo del cuadro fue coincidencia.

—Quizás sorprendió al hijo de puta y este la empujó y la mató al ser descubierto. —Ana se encogió de hombros y le miró como si fuera idiota.

—Hola —le dijo soltando una risita—, ya echaba de menos tu mala leche.

—Tú me pones de mala leche con tus conclusiones estúpidas y erróneas.

—¿Erróneas? No sabes si son erróneas.

—No son estadísticamente probables.

Robert no dejó de sonreír, prefería tenerla cabreada a preocupada. Se guardó los comentarios que tenía en mente porque no quería decirle que quizás el hijo de puta que había robado el cuadro y luego se había dado a la fuga, podría ser perfectamente su hermana. Especulaba sobre que quizás las monjitas se arrepintieron de querer vender el cuadro para reparar el convento y ella no había aceptado un no por respuesta. Evidentemente se guardó su opinión.

Ana redujo la velocidad al divisar el hotel.

—Vaya —fue lo único que Robert pudo decir al observar la increíble mole que se alzaba ante ellos al final de la carretera.

Ana estaba igual de impresionada que él. No le extrañaba nada que el precio de las habitaciones fuera tan elevado, aquello era un auténtico castillo. El Mar Cantábrico quedaba a cada lado de aquel pequeño camino de tierra y piedras. Estaba claro que al subir la marea sería totalmente intransitable, quizás uno de los encantos de aquel romántico paraje.

Robert pensó en lo mismo. Gruñó. La idea de quedarse atrapado con Ana en un lugar semejante disparaba sus fantasías y no era nada bueno. La miró con intensidad. Los vaqueros se amoldaban a sus piernas como una segunda piel, la blusa de seda blanca era casi transparente, y podía vérsele la pequeña mariposa que llevaba dibujada en el sujetador. Sus ojos se quedaron allí rezagados, y suspiró antes de apartar la mirada.

—¿Te ocurre algo? —preguntó de ella esperando que se le hubiera ocurrido alguna teoría u otro plan de acción.

Ella lo miró inocentemente y él se limitó a mirar de nuevo por la ventanilla del coche.

Era un buen tipo, pensó Ana. Algo gruñón, un poco estirado, pero competente y un hombre de la cabeza a los pies. Había sacrificado sus vacaciones para acompañarla en la búsqueda de su hermana y se lo agradecía sinceramente.

Llegando al maravilloso hotel, Ana observó el hermoso colorido que daban las flores al cuidado jardín. Aparcó en el sitio indicado para clientes y después de sacar sus respectivas maletas ambos las arrastraron hacia la entrada principal donde se encontraba la recepción. Nada más traspasar el umbral, Ana sintió como si aquellas paredes tuvieran mucho que contar. Qué no habrían visto a través de los siglos. Respiró hondo, pero Robert no la dejó disfrutar del romanticismo que impregnaba aquel recibidor. La cogió del codo, sin tan siquiera darse cuenta de que aquel acto autoritario y posesivo podría molestar a su compañera.

Arrastraron las maletas hasta recepción. Si Ana había olvidado por un momento lo guapo que era Robert, la descarada recepcionista se lo recordó. Evidentemente no sacó la lengua y babeó, fue mucho más sutil: deslizó sus ojos sobre el torso y los hombros de Robert que estaban algo tensos bajo una camiseta negra ajustada y respiró hondo dedicándole una radiante sonrisa. Por suerte, pensó Ana, la mujer no podía ver lo bien que le quedaban los vaqueros por culpa del mostrador, ya que en ese caso estaba segura de que se habría abalanzado sobre él sin contemplaciones. Por supuesto para la guapa recepcionista, cuya plaquita ponía Isabel, ella había dejado de existir.

—Bienvenidos al Hotel Castillo de Montesclaros —dijo Isabel, devorando al guapo recién llegado con los ojos.

Cada fibra de su ser gritaba “cómeme”. Por supuesto que Ana también escuchaba la llamada, pero por Dios, un poco de contención.

Al ver que Robert le devolvía una amplia sonrisa, Ana carraspeó y le dio un codazo para que se apartara. Él lo hizo frunciendo el ceño pero sin borrar su sonrisa pícara. Si le había dejado claro que no le gustaba que coqueteara con otra mujer delante de ella, le importaba un pimiento.

El inspector Llull sonriendo, bufó indignada. ¿A qué venía eso? Se suponía que ese hombre no sabía sonreír y que siempre andaba de un humor de perros.

Dispuesta a registrarse y empezar cuanto antes la investigación, Ana se dirigió a la recepcionista.

—Hice una reserva hace unos días, soy Ana Casals.

—Por supuesto —la muchacha mucho más seria y profesional, ahora que Robert no quedaba en medio de su campo de visión, buscó en su base de datos—. Aquí está. Es la habitación 42.

—Necesitaríamos otra habitación —le dijo Ana, cayendo en la cuenta que había hecho la reserva antes de que Robert accediera a acompañarla.

La recepcionista parpadeó y miró a Robert, que la miró sin borrar su sonrisa.

Ana exhaló un suspiro. Estaba claro que la recepcionista estaba elaborando teorías sobre la disponibilidad sentimental del hombre del cuerpazo de infarto. “Pues vas a quedarte con las ganas” pensó Ana.

—Sintiéndolo mucho, tenemos a todo un equipo de rodaje hospedado en el hotel que ha ocupado todas las habitaciones disponibles. Además estamos en las fiestas de San Juan —al ver cómo los ojos de Ana se agrandaban al darse cuenta de que tendría que compartir la habitación con Robert, Isabel paró sus explicaciones, añadiendo un:

—Lo siento mucho.

La habitación contaba con una ancha cama matrimonial, pero no pesaba compartirla con Robert. Ni hablar.

Se sonrojó

—Enseguida que se desocupe una habitación se la reservaremos.

—Es usted muy amable —dijo Robert, metiéndose en la conversación. La mirada de él se derramó sobre el rostro y el cuerpo de Ana, incomodándola. Acto seguido se inclinó sobre ella y le susurró al oído para que la recepcionista no les escuchara—. Si tantas ganas tenías de dormir en la misma cama que yo no hacía falta haber montado todo este teatro.

—Eres idiota, yo no he montado nada. Simplemente se me olvidó hacer otra reserva —no alzó la voz para que sus palabras quedaran entre ambos.

—¿A alguien tan controladora como tú? —preguntó él con una sonrisa ladeada—. Por supuesto.

Admitió creerla, pero en realidad Ana sabía que no era así.

Cuando alzaron sus miradas, la joven Isabel miraba con ojos golosos a Robert. Al verlo tan complacido por la atención de la guapa mujer, Ana lo fulminó con la mirada. ¿Qué demonios tendría ese hombre para que todas las mujeres lo trataran como a un dios? Al menos la chica no había tartamudeado como tantas otras que ella había conocido. Cada vez que acompañaba a Robert a uno de sus interrogatorios era como observar una danza de pre apareamiento. Al darse cuenta que ambos la ignoraban, enarcó una ceja y se dispuso a contraatacar.

Dibujó una falsa sonrisa en el rostro y tocó el brazo de Robert de un modo suave y sugerente. Él enarcó una ceja ante el cambio de actitud.

—Que lástima, cariño —dijo Ana, que ahora tenía toda su atención—. Tu madre no podrá disfrutar de estas vacaciones con nosotras. Ya sabe —le dijo a la recepcionista—, su mamá pensaba venir este fin de semana... las suegras —añadió como si eso lo resumiera todo.

Sin más dilación arrastró su maleta hasta las amplias escaleras de piedra que subían al primer piso. Anonadado, Robert la siguió. Empezó a subir su maleta y no se ofreció a subir la de Ana porque le pareció que ella le mandaría a paseo si intentaba comportarse como un caballero.

—¿Cariño? —le dijo Robert, fingidamente cariñoso. Ana lo ignoró por completo y a él le pareció apropiado burlarse de ella—. Dime cariño ¿compartiremos nuestra cama matrimonial?

—Ni lo sueñes —contestó.

—Ya me parecía a mí. Podrías haberte asegurado de que tuvieran otra habitación.

—Por si no lo recuerdas, tengo otras cosas en que pensar. Y además, si piensas que te lo voy a poner fácil para que te ligues a esa vas listo.

—¿Celosa?

Ana se paró en seco en mitad de la escalera y lo fulminó con una mirada de advertencia que lanzó por encima del hombro.

—Estamos aquí por una cosa concreta y no quiero que te me disperses con mujeres que claramente no tienen ningún reparo en querer meter la mano en tus pantalones.

Robert suspiró. Ojalá ella quisiera meter sus manos allí.

* * * *

Esa misma tarde se pusieron en marcha. Después de sacar la ropa de la maleta en un silencio que en algunos momentos les pareció incómodo, Ana propuso reunirse con el dueño del hotel, hablar con algún que otro miembro del personal e intentar averiguar si habían notado algo extraño en el comportamiento de su hermana que pudiera asegurarles que había desaparecido y no era simplemente una huída a la otra punta del mundo en busca de una pieza única.

—Me reuniré con Juan Sánchez, tú...

—Yo hablaré con la recepcionista —dijo Robert para fastidiarla.

—Por supuesto —masculló Ana entre dientes.

Mientras descendían las escaleras, los ojos de Ana se posaron sobre un cuadro inquietante que presidía el rellano de la escalera. Ralentizó el paso y su mirada quedó atrapada por la del impresionante hombre que seguramente había vivido hacía más de cien años. El marqués de Montesclaros parecía observarla, sus ojos parecían guardar todo el encanto de una tormenta. Sin duda muy atractivo para la época.

—¿Vamos? —le preguntó Robert al ver que se quedaba rezagada.

Ella asintió, pero al ver la recepción ocupada por Isabel, se dijo que no quería seguir contemplando cómo intentaba devorarlo con la mirada.

—Iré a ver al señor Sánchez, tú habla con ella. Nos ahorraremos tiempo.

Robert vaciló un instante, pero finalmente asintió.

Ana desapareció por el amplio corredor de la izquierda, donde al fondo se encontraba el despacho del director. El hombre estaba concentrado con sus papeles pero cuando ella se presentó, se levantó ofreciéndole su mano para que la estrechara.

—Por supuesto la estaba esperando —le dijo con tono serio—. Soy Juan Sánchez, director del hotel.

—Ana Casals.

Cuando le apretó la mano, Ana notó que las tenía ásperas, y el hecho la sorprendió. Eran unas manos fuertes que habían trabajado lo suyo. Le gustó, dejaba claro que era un hombre quien se había ganado ese puesto a pulso, trabajando con su esfuerzo.

—Veo que si finalmente está aquí no ha tenido suerte en la búsqueda de su hermana.

—Si ve que no estoy de lo más preocupada es porque esto de desaparecer ya lo ha hecho antes, tiene un trabajo un tanto complicado —dijo Ana que, se dispuso a explicarle en qué consistía—. Lo que me preocupa es la muerte y el robo del cuadro que han coincidido en el tiempo con la desaparición de mi hermana. Ojalá y no estén relacionados, pero mucho me temo que no es así.

Juan la escuchó con atención y se comprometió a ayudarla en todo lo que pudiera. Después de una distendida charla, Ana ya lo había analizado a placer. Se dijo que podía entender que algunos pudieran confundir la satisfacción del trabajo bien hecho que realizaba el apuesto director con arrogancia, pero Ana quedó fascinada por su mente brillante.

—Estoy a su entera disposición —le dijo el director, estrechándole de nuevo la mano mientras salían al corredor. Ella se lo agradeció alargando la amena conversación unos instantes más.

Al final del pasillo, al pie de las escaleras a Ana le llamó la atención la presencia de una muchacha alta y de curvas ocultas bajo una camiseta holgada. Los estaba observando distraídamente mientras se mordía las uñas. No le dio importancia, porque en el instante en que los ojos de Juan se posaron en ella, la muchacha desapareció como un ratoncillo asustado.

* * * *

Mientras Ana mantenía una distendida charla con el director, Robert hizo su trabajo. No solo interrogó a la recepcionista que se había mostrado muy solicita en contestar sus preguntas, sino que también se decidió a hablar con otros miembros del personal del hotel.

—Irene Casals estuvo hospedada aquí poco más de una semana —le había dicho Isabel—, hizo muy buenas migas con Celia, nuestra diseñadora de exteriores. Como la señorita Casals sabe apreciar el arte, le encantaron las composiciones florales de Celia.

A Robert le quedó claro que Celia era amiga suya y fue en su busca nada más terminar con la recepcionista.

Celia se encontraba fuera con su mono de trabajo. Era una mujer guapa, bajita de un metro sesenta. Por la excesiva energía con la que trabajaba estaba claro que algo la preocupaba. Bueno, más que preocupada estaba muy cabreada. Era evidente que no le gustaba nada que el equipo arqueológico hiciera agujeros en su jardín y que el equipo de rodaje le pisara el césped. A pesar de todo, cuando él se acercó y alabó sus flores, su mal humor desapareció.

—¿Irene Casals ha desaparecido? —le preguntó una vez Robert le explicó los hechos. Parecía sinceramente apenada—. Por Dios, espero que no...

—Bueno, no es oficial, con eso quiero decir que no se ha cursado la denuncia pertinente. Pensamos que de alguna manera, a causa de su trabajo, también es posible que le haya sido imposible ponerse en contacto con sus familiares.

—Entiendo.

—Su hermana, que es amiga mía, está muy preocupada. Agradeceríamos cualquier información que crea pueda sernos de ayuda.

—Lamento no poder ayudarles —dijo sinceramente—. Irene parecía una mujer dedicada a su trabajo, me comentó que viajaba mucho, así que espero realmente que sea un asunto laboral el que la haya alejado de Montesclaros.

—¿Sabe si a Irene le preocupaba algo? ¿Notó algo extraño antes de que se marchara?

—No —dijo Celia con aire pensativo mientras volvía a hacerse una coleta alta. Mientras lo hacía los pechos se elevaron y él no pudo menos que notarlo—. De hecho me dijo que había acabado su trabajo aquí y que tenía un asunto urgente entre manos, y se fue.

Robert asintió y sonrió complacido, más por la agradable charla que precedió al improvisado interrogatorio, que por haber casi confirmado que Irene Casals no había desaparecido en extrañas circunstancias, tal como pensaba su hermana. Celia le habló de los molestos arqueólogos, él de Ana y ella de su divorcio y al terminar, a ambos les pareció que eran personas que no habían tenido demasiada suerte en sus historias amorosas. “Pero quien sabe, las cosas podrían cambiar”, se dijo Robert pensando en Ana.

—Alguna vez tendremos que arriesgarnos —dijo Robert y miró al hombre polvoriento que los estaba espiando detrás de un seto.

A Celia, al verlo se le quitó la sonrisa, al menos un poco.

* * * *

Después del director, Ana también entabló conversación con un par de huéspedes del hotel, no solo había actores y gente del mundo del celuloide, sino que allí se encontraban personajes de lo más dispares: un reputado chef retirado, una presentadora de televisión y hasta un catedrático que estaba excavando el jardín del hotel. Le cayó bien enseguida al ver cómo la mirada incisiva de la jardinera lo atravesaba con evidente mala leche.

Que conste que Ana no tenía nada en contra de la decoradora de exteriores, al menos hasta ver cómo se inclinaba hacia Robert para decirle algo divertido, gesto que él correspondió con otra de sus radiantes sonrisas. Ana puso los ojos en blanco y salió a su encuentro. Ahí estaba el idiota, sonriendo con cara de bobo como si jamás hubiera visto a una mujer con curvas vestir un uniforme sucio de barro, pensó Ana con un mohín de disgusto en los labios. Él y su encanto innato para encandilar mujeres. Al salir del despacho del director, esperaba encontrarle como un perrito babeante frente al mostrador de recepción, pero no, ahora había pasado a otro objetivo. La guapa jardinera se reía de algo que él había dicho y al contestarle él también profirió una carcajada. Ana bufó exasperada mientras avanzaba y alguien le rozó el brazo, una mujer que sin darse cuenta siguió su camino. Despreocupadamente tiró un envoltorio de “Huesitos”, estropeando la armonía que reinaba en el cuidado jardín. Se le dibujó una sonrisa en la cara, a la jardinera no le iba a hacer ninguna gracia. La mujer volvió a desenvolver otro “Huesitos” y le hincó el diente sin remordimientos. Ana entendía perfectamente aquellas ansias de querer pegar un bocado a algo... o a alguien. Sus ojos volvieron a Robert y la embarrada mujer y apretó los labios frustrada, aunque aún no tenía claro muy bien porqué.

Como era observadora, se dio cuenta que no era la única que los miraba con el ceño fruncido, el guapo catedrático se había posicionado detrás de un seto. Ana se dio cuenta que a él tampoco le gustaba esa descarada manera de coquetear. Al ver que el hombre se escondía, se percató de que Robert había terminado el interrogatorio y se dirigía a ella con una elegancia depredadora. Su estómago se tensó y se esforzó para que él no notara cuánto la perturbaba su presencia. Ella se detuvo en seco cuando prácticamente Robert se le echó encima. Ana bufó exasperada y se apartó unos pasos, consciente de que su proximidad hacia que no pudiera pensar con coherencia.

—¿Qué has averiguado? —soltó de sopetón con un tono poco amistoso.

“Estupendo Ana, sobre todo que no se te note que estás molesta porque coqueteaba con esa vaca enfangada”.

A Robert no se le borró la sonrisa de la cara y dio otro paso para incomodarla con su proximidad. Sabía que estaba demasiado cerca, pero no le importó, le encantaba verla sonrojada.

—Tu hermana dijo a la decoradora de exteriores que se marchaba porque había terminado su trabajo y tenía algo urgente entre manos.

—Oh, ya veo —eso no pareció tranquilizarla. Al final él tendría razón y ella se habría comportado como una estúpida. Seguro que su hermana la llamaría en cualquier momento y se burlaría de ella por la que había montado. Pero no... su instinto le decía que ahí había algo más, y este nunca fallaba.

Se enfadó consigo misma, y al ver los ojos oscuros de Robert clavados en ella, retrocedió otro paso y se puso a la defensiva.

—Veo que la jardinera ha sido muy cooperadora.

—Así, es. Encantadora, divorciada y libre. Muy habladora —le dijo para picarla. Funcionó porque vio con deleite cómo ella resoplaba—. ¿Y nuestro director?

—Buenorro, brillante y muy comunicativo.

—Estupendo —el buen humor de Robert se había extinguido.

—Perfecto.

A Ana sólo le faltó sacarle la lengua, antes de volver al interior e intentar averiguar algo más.

A la hora de la cena, Robert ya había recuperado su buen humor y no solo eso, sino que Ana se había reído como nunca a raíz de sus comentarios cínicos e irreverentes. Se preguntó si siempre era así fuera del trabajo, pero no quiso ahondar más en ello.

Pero mientras Ana saboreaba los deliciosos platos que Robert se dedicó a engullir, a ninguno de los dos se le olvidaba que en la habitación que les esperaba solo había una cama.

Después de cenar subieron al dormitorio y acabaron de ordenar sus enseres. Él la miró con ojitos de ternero degollado.

—¿Vas a dejar que me muera de frío en el suelo?

—¿Morir de frío a unos treinta y cinco grados? —ella entornó los ojos—. Sí. Soy feminista, pero creo que lo mejor es que uno de los dos duerma en el suelo. Si quieres seré yo.

Él la miró con ojos lastimeros. A pesar de sus pintas de malote sacado de una peli policíaca de Hollywood, era un caballero. Estiró un edredón en el suelo. Hacía bastante calor, así que lo usó como colchón. Cuando ambos estuvieron dispuestos a dormir, Ana apagó la lámpara de la mesita y aunque siempre dormía con las cortinas echadas, evitando que luz entrara, en aquella ocasión no sólo no lo hizo, sino que dejó las ventanas abiertas por donde ambos podían observar un maravilloso cielo estrellado.

Después de unos minutos de silencio, Robert abrió los ojos al escuchar la voz de Ana.

—¿Crees que soy una tonta exagerada? —preguntó de pronto con cierta tristeza.

Robert, en el suelo junto a la cama, miró hacia arriba y vio la cabeza de Ana asomarse, aun sin dejar de abrazar la almohada.

—No —respondió él con una afectuosa sonrisa—. Creo que eres una hermana preocupada.

Por unos instantes se miraron a los ojos. La luz de la luna era suficiente para ver sus facciones y el entrecejo fruncido que a él le hubiera gustado quitarle con un beso. Pero se contuvo. Cuando pensó que ninguno de los dos diría nada más, Robert habló sin ser consciente de ello:

—Ojalá alguien se preocupara así por mí.

No se estaba burlando, pensó Ana. Lo decía en serio. Y aquello le llegó al corazón. Sacó la mano de debajo de la almohada y la alargó hacia él, que enseguida se la apretó con más fuerza.

—Si desaparecieras —le dijo ella—, yo te buscaría.

Hubo algo entre los dos, un momento mágico que los asustó a ambos. Ana se soltó y con las manos recogidas sobre el abdomen miró al techo, intentando dormir.

Pasó mucho tiempo antes de que Robert pudiera conciliar el sueño, pues algo cálido y dulce le estaba abrasando el pecho y reclamaba su atención. Algo que tarde o temprano sabía que debería afrontar.

* * * *

A la mañana siguiente visitaron el convento. Muy al contrario de lo que esperaba Robert, las monjas se mostraron encantadas de recibir visitas.

—Venimos a hablar con la madre priora. Soy el inspector Llull y esta es mi compañera Ana Casals.

A Ana le recorrió un dulce cosquilleo por la espalda al escuchar las palabras “mi compañera” de la boca de ese hombre. “Ana, deberías controlar tus hormonas”. Reprendiéndose, dibujó una sonrisa en su rostro dedicada a caer bien a la monjita que muy amablemente los atendió.

—Por supuesto, les estábamos esperando.

—¿Ah sí? —preguntó por lo bajo.

—La madre superiora estará encantada de recibirles. Pensábamos que la policía no prestaría demasiada atención al robo del cuadro, pero gracias a Dios ya están aquí.

A ambos les quedó claro que la anciana los había confundido con agentes que venían a informar de los avances de la denuncia. Ninguno de los dos quiso sacarla de su error.

Sor Dolores, que llevaba entreteniéndolos diez minutos con una amena conversación, les enseñó el precioso claustro del siglo XVIII del que databa el nuevo convento, pues el anterior había quedado en ruinas. Cerca del hotel podían verse los románticos vestigios de su antigua ubicación. Pero las cosas en doscientos años habían cambiado mucho. En el convento apenas eran quince monjas las que se dedicaban a la elaboración de dulces y a la vida de sosiego y paz, encerradas entre aquellos cuatro muros.

—Verá, nos disgustamos mucho con todo el asunto del hurto, pero estamos más apenadas por la falta de nuestra hermana, Dios la tenga en su Gloria —les dijo la monjita mientras proseguían su camino hacia el despacho—. Fue una verdadera tragedia. La hermana Lourdes era muy buena, no nos hemos recuperado todavía de su pérdida. Quién iba a pensar que sufriría tan mala caída. Espero que no sufriera.

Bien, Robert tomó nota mental de que las monjitas habían descartado que la muerte de la hermana Lourdes fuera un asesinato.

—¿Murió de una caída? —quiso cerciorarse mientras rodeaban el claustro a paso lento.

—Sí, pobre. Se golpeó la cabeza con uno de los escalones del interior de la capilla.

—Entiendo —Robert no añadió nada más.

Continuaron su camino hasta llegar delante de una antigua puerta de madera a la que no había afectado el paso del tiempo por el gran cuidado que le dedicaron mimándola con aceites y dando lustro a la madera y las tachuelas que la adornaban.

Antes de que Sor Dolores pudiera llamar y avisar de su presencia, la madre superiora, una mujer que bien podría ser octogenaria pero de mirada lúcida y espalda encorvada abrió la puerta del despacho y se los quedó mirando con una sonrisa y la sorpresa dibujada en su rostro.

—Buenos días madre, estos policías han venido por el asunto del cuadro.

Robert se presentó, al igual que Ana, y ambos se alegraron de que las ancianas mujeres fueran parlanchinas, de buen carácter y muy cooperadoras.

La madre superiora puso las palmas hacia arriba con resignación.

—Una verdadera lástima —meneó la cabeza con disgusto pero no perdió la serenidad que parecía envolverla—. Sin duda querrán ver su antigua ubicación. Con tantos asuntos a resolver que tiene la policía creía que tardarían mucho más tiempo en darnos nuevas.

Ana no sabía qué decir. Por suerte Robert sí.

—Si pudiera hablarnos del cuadro, cuándo desapareció, dónde estaba... cualquier cosa podría servirnos de ayuda para encontrar el cuadro.

—Por supuesto —la madre miró a Robert como si fuera un enviado del cielo y ella se sintió terriblemente incómoda al ver tanta amabilidad fingida en ese hombre. ¿O no era fingida? Ana pensó que quizás no llegara nunca a conocer de verdad al inspector Llull.

—¿Quieren acompañarme hasta la capilla donde se encontraba el cuadro?

—Por supuesto.

—Teníamos el cuadro en la sala más antigua de la abadía nueva. Ya saben que la congregación se trasladó aquí en el siglo XVIII.

—Nos lo ha dicho Sor Dolores —que al llegar junto a la puerta que daba al huerto aprovechó para despedirse y dejarlos solos con la madre superiora.

—La abadía antigua está abandonada en las inmediaciones del hotel en el que se hospedan, un lugar muy hermoso.

Continuaron escuchando a la madre superiora que parecía haber decidido hacerles una clase gratuita de historia. Los llevó a través de una puerta que daba a cielo abierto. Era un lugar mágico o así lo habría descrito Ana de encontrar las palabras. En el lado izquierdo se alzaba una pequeña torre medio derruida y a la derecha el huerto hacia donde Sor Dolores se dirigía. Allí no tan solo cultivaban hortalizas, sino que estaba repleto de plantas aromáticas o medicinales de las cuales Ana pudo captar el aroma en el aire.

—Por allí tienen la antigua capilla —señaló más allá de la torre—. Es donde teníamos el preciado cuadro. Lo íbamos a vender para poder terminar las reparaciones de la torre. Pero como ustedes ya saben eso no será posible.

—Hasta que lo encontremos —Ana se sintió realmente apenada por las mujeres. Era una lástima que aquella magnifica torre campanario no estuviera en condiciones.

—Dígame, ¿el robo se realizó la misma noche en que murió la hermana?

—Lo cierto es que no podemos asegurarlo, era tanta la pena por la muerte de la hermana Lourdes que no nos dimos cuenta de la desaparición del cuadro hasta poco después —de pronto la hermana Dolores recordó algo—. Nos dimos cuenta que el cuadro había desaparecido porque un hombre vino a preguntar por él. Fue dos días después. Quería verlo para su compra.

—¿Recuerda como se llamaba?

—Louis Danet —dijo la anciana, pensativa—. No era la primera vez que alguien de fuera se interesaba por el cuadro. Una semana antes de su desaparición, vino un tasador, con una mujer muy guapa, castaña...

—¿De ojos azules, de mi edad? —preguntó Ana, esperanzada.

—Sí. ¿La conoce?

—Es mi hermana.

—Una mujer encantadora, —le sonrió la anciana— y muy curiosa. Habló mucho y nos compró un montón de dulces. Es una mujer muy amable.

—Sí, lo es —dijo Ana.

Al ver el rostro apenado de su compañera, Robert se hizo con la situación.

—Entonces ¿el señor Danet está en el pueblo? —Robert vio que una nueva línea de investigación se abría ante ellos.

—No lo sé, pero sé que me dijo que se hospedaba en el castillo. Al parecer debía quedarse por la zona, pues tiene otros artículos que le interesaban. Ya saben, trastos viejos materiales que uno les da más valor del que en realidad tienen.

Cuando la anciana abrió la capilla con unas gruesas llaves que ocultaba bajo su manto, entraron en su interior.

Había algo romántico en todos aquellos muros lisos y la ventana de hermosos vitrales que reflejaba colores intensos sobre las paredes blancas. Ana caminó hasta el centro y vio las motas de polvo que volaban ante sus ojos.

—Lo tenemos un poco descuidado, todas somos muy ancianas y no nos prodigamos mucho por esta antigua capilla. Los oficios se realizan en la que da al claustro —lo dijo con pesar y Ana supuso que a la madre le hubiera gustado tener aquello en mejores condiciones.

—Es hermoso.

Robert estaba de acuerdo, había algo mágico en aquel ambiente. Los grandes cuadros religiosos estaban colgados bajo los tres arcos que se encontraban a la derecha. En total seis pinturas enormes, que seguro tendrían su valor, y otras cinco más pequeñas de apenas un metro de alto.

—El cuadro estaba aquí —Robert observó el gancho vacío de donde había colgado la obra de arte. Por la sobra que se veía en la pared, el cuadro no debía hacer más de un metro de alto—. Y aquí cayó la madre superiora.

Señaló un escalón, lejos de donde se encontraba el cuadro y cerca de la puerta. Quizás si había sido un accidente de una mujer anciana que había venido sola a sentarse en aquel hermoso rincón del convento.

Ana y Robert se miraron, sintiendo que, aunque no habían perdido el tiempo, no estaban más cerca de descubrir el paradero de su hermana.

* * * *

Se marcharon de allí. Salieron del convento en silencio y durante el trayecto ambos estaban sumidos en sus pensamientos. Volvieron al hotel. Una furgoneta les seguía por el sendero. Robert levantó la mano y saludó a la jardinera que le devolvió el saludo, pero la furgoneta se detuvo, seguramente para observar la puesta de sol.

—Debemos encontrar al señor Danet —dijo Robert al bajar del coche.

Ana estaba de acuerdo, pero por desgracia la guapa recepcionista les informó que en aquellos momentos no se encontraba en el hotel.

—Normalmente vuelve a última hora de la tarde, puesto que visita mucho los pueblos cercanos buscando objetos de valor para su colección particular.

Robert apuntó el dato, si aquel hombre buscaba objetos de valor histórico, era más que probable que la hermana de Ana le hubiera vendido el cuadro robado para después largarse con el dinero. Suspiró. No podía decirle aquello a Ana si no quería perder un par de dientes.

Sea como fuere, no estaría demás tener un par de palabras con él. Tal como había dicho Isabel, el señor Danet volvió antes de que anocheciera. Mientras Ana había subido a la habitación a descansar un rato, Robert se hizo el encontradizo y a la señal de la recepcionista abordó al señor Danet en el salón del hotel.

—¿Señor Danet?

—¿Sí? —el hombre de un fuerte acento francés se sorprendió cuando Robert se presentó como policía y le habló del robo del cuadro.

—No sé de que cuadro me habla —Robert no le creyó ni por un instante.

El nerviosismo delataba que sabía perfectamente de que robo le estaban hablando. Pero el cuadro era lo de menos, él quería saber la implicación de Irene Casals en todo aquel asunto y su paradero.

—Le sugiero que si no tiene pruebas y no va a detenerme, que ya veo que no —le dijo con un tono despectivo que a Robert le hizo rechinar los dientes—, me deje en paz.

Eso fue exactamente lo que hizo, al menos por el momento. Por las malas estaba claro que no iba a sacarle nada. Al volver a la habitación y contarle a Ana el encuentro se dio cuenta que ella misma no iba a dejar pasar la oportunidad de interrogar al señor Danet.

—¿Así que no le has sacado nada? —preguntó decepcionada al ver que no estaba de muy buen humor.

—No, pero estoy más que convencido de que esconde algo.

Ana tenía la esperanza de meterse en la ducha y poner en claro sus ideas, antes de hacerlo miró el interior del armario intentando encontrar ropa adecuada para ponerse esa noche. No había mucho donde elegir, pues sólo había traído consigo dos vestidos decentes de noche.

—Después de identificarte como policía, es más que probable que no consigas nada de él.

—¿Crees que podrías hacerlo mejor? -Preguntó ofendido.

—Por supuesto —ella le echó una mirada por sobre el hombro y le sonrió.

Él frunció el ceño.

—¿Qué piensas hacer?

—Por lo pronto ir a la ducha, ponerme guapa y después… —Robert le lanzó una mirada asesina—, me presentaré al señor Danet, como lo que soy: una entusiasta del arte en todas sus formas.

—Piensas... —las palabras seducirle se le atascaron en la garganta. “Por encima de mi cadáver”, pensó.

Ella le miró desafiante, pero como no dijo nada, se encerró en el baño y dejó correr el agua caliente.

Robert estaba ordenando los papeles sobre la mesa y no le había gustado nada lo que su mente se estaba imaginando. La imagen de ese tipo babeando por Ana le revolvía el estómago. Aún cabreado, intentó centrarse en cosas más fructíferas. Pensó como un poli y empezó a atar cabos para finiquitar el asunto de una vez por todas.

Lo primero era averiguar donde estaba Irene Casals, bien tenía tarjeta de crédito ¿no? Sí había desaparecido en contra de su voluntad, quizás el secuestrador la utilizara. Sí por el contrario la utilizaba ella… mucho mejor, sabría donde había sido utilizada por última vez. “Que sea para pagar otro hotel”, cruzó los dedos mientras pensaba que tenía el contacto ideal para que le echara una mano.

—Judith —le habló por teléfono.

Su prima se alegró de que la llamara, pero se preocupó al ver que no era simplemente para saber de su vida. Judith trabajaba en el departamento de delitos informáticos de la policía, era una auténtica crack con el teclado. Después de explicarle por encima lo ocurrido y declararle sus intenciones, no tuvo muy claro que quisiera ayudarle.

—Vaya, ¿y no habéis puesto una denuncia a la policía? —preguntó ella enfurruñada—. Joder Rob, eres poli coño, ¿qué estas haciendo?

—Lo sé, pero me temo que no es la primera vez que la señorita Casals se toma unas vacaciones sin avisar. Vamos primita, hazlo por mí. —Su voz fue de súplica y aunque su prima sabía que Robert era un manipulador nato se dejó convencer.

Sabía que debería utilizar sus recursos en cosas más importantes pero… ¡joder! Ana estaba preocupada y a él no le gustaba nada verla así.

—En fin, ¿puedes rastrear su tarjeta?

—Sí me metes en un lío y me suspenden, me pagas las vacaciones.

—Gracias xiqueta.

Colgó el teléfono y pensó en dar una vuelta por el hotel, quizás la recepcionista había recordado algo, o quizás el director quisiera dedicarle unos minutos. Aunque creía que la hermana de Ana se había largado con el cuadro, por una vez quisiera encontrar pruebas de que estaba equivocado.

—¡Me marcho! —Gritó a punto de levantarse de la mesa llena de papeles que tenía en la habitación—. ¡Te espero en recepción! —gritó Robert para que ella le escuchara desde la ducha.

—De acuerdo —Ana le contestó con la voz amortiguada por la puerta cerrada.

Al intentar marcharse, las fotografías que había esparcido sobre la mesa le llamaron la atención. En ella podía ver el cuadro, en otras la capilla antigua desde diversos ángulos. Era demasiado fácil pensar que Irene Casals se había largado con el cuadro. Algo se le escapaba. Además le debía el beneficio de la duda, si Ana decía que su hermana era alguien de fiar...

Suspiró y puso los ojos en blanco. Sin duda había sido ella. Se sentía un cabrón, evidentemente no podía decirle a Ana lo que estaba pensando, pero es que las cosas estaban tan claras... era más una investigación desde un despacho para ver que avión había tomado para abandonar el país, que no una investigación de campo. Pero él no pensaba decir nada, aun le quedaba una semana de vacaciones y... ¡maldita sea! Tenía la esperanza de estar equivocado, todo fuera para que Ana no tuviera que pasar por el mal trago de ver a su hermana entre rejas.

Cogió las llaves de la habitación y se quedó de piedra al contemplar el cuerpo más hermoso que había visto en su vida.

Ana salía del baño completamente desnuda, frotándose la cabeza con una toalla.

No carraspeó. No pudo, se quedó totalmente inmóvil, parpadeando mientras sus labios se apretaron para formar una fina línea.

Estaba claro que Ana creía estar sola, porque salió totalmente desnuda, con su cuerpo aún mojado. Ella se dirigió al armario para buscar una toalla más grande con que secarse el cuerpo.

Cuando vio a Robert parado frente a ella apretó los puños con fuerza y lanzó un grito.

—¡Mierda! ¡Joder! Has dicho que te ibas.

—Lo sé, lo sé —Reaccionando a sus gritos Robert se volvió enseguida, dándole la espalda, suponiendo que así salvaba un poquito de la dignidad de Ana. Maldijo entre dientes, había pasado mucho tiempo desde la última vez que se sonrojó.

Ana ya se había puesto la toalla y había entrado de nuevo al cuarto de baño dando un portazo.

Robert gruñó.

—Joder, va a ser una noche muy larga.

* * * *

Cenaron en silencio. Cada vez que la miraba no podía dejar de imaginársela desnuda. No era para menos. Los vaqueros, las blusas con transparencias o ese espectacular vestido rojo con tirantes que llevaba ahora, no dejaban entrever ni la mitad de lo hermoso que podía ser el cuerpo de aquella mujer.

Los platos que el cocinero les preparó esa noche, fueron un auténtico manjar de dioses, pero ninguno de los dos se atrevía hablar más que con monosílabos. Ana pensó que ahora que había averiguado quien era ese tal Dante, tenía posibilidades de sacarle algo de información, aunque Robert casi la asesinara con la mirada ante esa idea.

De pronto todo cambio. El coleccionista de arte, el tal señor Dante pasó ante los ojos de ambos y ocupó una mesa al fondo del comedor. Al ver la expresión de Ana, Robert gruñó:

—¿Qué piensas hacer? —puso cara de pocos amigos.

—Sólo hablar con él. —Se defendió ella, aunque se recordaba que no tenía porque sentirse culpable.

Pasó media hora y alargaron el postre.

—Se levanta.

—Joder Ana —No estaba nada de acuerdo con lo que ella quería hacer.

—Voy a presentarme.

—¿Y después?

Ella se encogió de hombros.

—Lo que surja.

—¿Lo que surja? —la vena del cuello le palpitó violentamente—. Sobre mi cadáver.

—Sólo quiero ver su habitación por dentro, quizás allí se encuentre allí el cuadro.

Robert puso los ojos como platos, totalmente incrédulo. “¿Pero qué coño dice de ver el dormitorio de ese tío por dentro?”

—Ni lo sueñes.

—No eres mi novio de verdad ¿sabes?

—Oh, créeme cariño. Si lo fuera no estaríamos perdiendo el tiempo cenando en el comedor.

Las mejillas de Ana tomaron el color de su vestido.

—No seas idiota.

—No soy idiota, por eso sé perfectamente que el tipo no sólo querrá enseñarte su colección de arte, sino que además querrá tenerte desnuda. —“Como quisiera tenerte yo”, se dijo, pero no pronunció las palabras en voz alta—. Estás loca si piensas que vas a ir al dormitorio de ese tío.

—No te estoy pidiendo permiso.

—Yo no te lo estoy negando, simplemente te digo que no vas a ir al dormitorio de ese hombre sola. Y punto.

Resignada y sabiendo que discutir con él era una auténtica perdida de tiempo: le sonrió y le besó la mejilla.

—Cariño, no me esperes despierto.

La odió y a punto estuvo de dar rienda suelta a sus instintos Neanderthales y cargársela al hombro para llevársela a la habitación donde podría vigilarla el resto de la noche. Pero en lugar de hacer aquello, simplemente observó como se marchaba con su bonito vestido rojo contoneando las caderas hasta la barra del bar.

Maldijo entre dientes volvió a llenarse la copa.

Para fortuna de Ana, el hombre fue a la barra para pedir una copa. Se sentó en el taburete y no en la mesa donde había estado cenando Lo que le indicaba que o bien buscaba un poco de intimidad o deseaba un poco de la compañía que una copa y el barman podían ofrecerle.

A pesar de parecer a simple vista un auténtico caballero, Dante resultó ser algo estirado. Era un hombre de mediana edad que no carecía de atractivo, le interesaba el arte sobremanera y su conversación se centró en ese tema. A el barman no pareció gustarle demasiado la conversación y cuando Ana se inmiscuyó alegando que acababa de tener una riña con su novio y necesitaba una copa, dejó de prestarle atención para servirla.

—Es un bruto —dijo ella—, y no le interesa nada que no sea el fútbol. Ni siquiera el arte, ¿puede creérselo?

Por supuesto que no podía y se lo hizo saber de inmediato. Dante era un apasionado del arte religioso. Enseguida hablaron su periodo preferido y es que a Ana le sobraban conocimientos para ello. A pesar de que la conversación fue muy distendida en ningún momento Dante intentó flirteas con ella, consciente de las miradas asesinas que su supuesto novio le lanzaba desde la mesa del centro del comedor.

—Salió en la prensa local —tanteó ella—, que han robado un cuadro hace poco, uno de finales del XVI muy valioso.

Algo no andaba bien, y ella se dio cuenta por lo tenso que se puso el hombre. El señor Dante entrecerró los ojos mirando a Robert, se había dado cuanta de que era el policía que había intentado interrogarle esa misma tarde. Pero antes de eso, había sido muy amable con Ana explicándole que en media hora tenía una cita con un posible comprador de una de las baratijas de las que intentaba deshacerse para comprar otra de más valor.

Robert estaba frenético. Si ella no dejaba de sonreírle a ese viejo verde, a él le estallaría la cabeza. Pero antes de que eso ocurriera, Dante había desaparecido y ella Ana volvió a la mesa.

—Se larga —Robert frunció el ceño ante las palabras de Ana—. Su dormitorio está en la misma planta, sólo tenemos que esperar a que se vaya.

—¿Cómo sabes que se larga?

—Por que ha dicho que tiene una cita ineludible con un posible vendedor.

—¿Vendedor?

—Es coleccionista.

—¿Y de eso habéis hablado?

—Intentamos encontrar a mi hermana, cuya desaparición esta relacionada con el robo de un cuadro —le hizo un gesto para que se pusiera en pie—. ¿De qué crees que intentaría hablar? —Por el vestido que ella llevaba, indudablemente él hubiera hablado de cualquier cosa menos de un cuadro religioso—. Bueno también le he dicho que he tenido una riña con el capullo de mi novio.

Le miró por sobre el hombro mientras, agarrándolo del codo, lo arrastró hacía un taburete de la barra donde había estado sentada con Dante.

—Después subiremos a su habitación, por ahora vigilaremos si sale o no con el cuadro.

—¿Y cómo sabes dónde está su habitación? ¿En qué momento de la conversación te lo ha dicho?

Ella puso los ojos en blanco, le sonrió y Robert le dejó claro que no le hacia ni puñetera gracia.

—Claro que no me lo ha dicho —se decidió por no mortificarlo más—, eso lo averigüé con el ordenador de recepción.

Robert enarcó una ceja.

—Eso es un delito.

—Deténgame, señor agente.

Ana vio alivio en el rostro de Robert y sonrió.

—Sé lo que estas pensando —dijo ella. Pero en realidad él pensaba en como sería ponerle unas esposas a esa mujer, desnuda a ser posible—. Nadie tiene porqué saber que has cometido un allanamiento.

El allanamiento le importaba un soberano pimiento. Cerró los ojos y cogió aire pidiendo paciencia.

—Eso no me preocupa. Además quizás sea una perdida de tiempo. Puede que lo dejara en el coche o cualquier otro lugar.

—Aguafiestas —Ana lo fulminó con la mirada—. Empezaremos a buscar el cuadro por su dormitorio —dijo muy seria—. Además no se deja un cuadro de un millón de euros en un coche ¿verdad?

Él masculló algo entre dientes. Estaba molesto, por eso mientras esperaban, ninguno de los dos abrió la boca. Robert permaneció atento a la escalera, no quería mirarla, sabía que si lo hacía pensaría en el cuerpo desnudo que había contemplado aquella misma tarde. Por su parte Ana sonrió mientras observaba su perfil patricio. Tenía unas facciones hermosas, una nariz grande y recta y la barba le ensombrecía el rostro y aún así poseía una elegancia felina. Sus mejillas volvieron a sonrojarse. No podía dejar de pensar que le había encantado verlo celoso. Así aprendería que si él podía flirtear con esa jardinera, acarreadora de sacos, ella podía coquetear con un acaudalado coleccionista de arte. Lo miró de nuevo y sin querer se mordió el labio. Cerró los ojos al darse cuenta de que no se había conformado con mirarle sino que estaba fantaseando en como sería tenerlo sobre ella, sin ropa.

Por fortuna a los cinco minutos bajó Dante y pudo concentrarse en otra cosa. El hombre la saludó con un leve movimiento de cabeza. No se veía que llevara un lienzo por ninguna parte.

—Bien, eso quiere decir que esta en su dormitorio —le comentó una vez el coleccionista hubo salido—. Vamos allá.

—Esto no me gusta.

—¿Y hay algo que te guste?

“Tú” quiso decirle, pero una vez más se mordió la lengua y subió las escaleras. Se pararon en su habitación para coger dos linternas. Entrar en la habitación de Dante fue igual de fácil, con las herramientas adecuadas a Robert no le costó ningún esfuerzo abrir la puerta. Cuando escucharon un click la empujó e hizo pasar a Ana primero mientras él se aseguraba de que nadie les había visto.

Con las linternas bajas, miraron en los sitios más evidentes. Robert estaba a punto de abrir el armario cuando escuchó unos pasos acercándose por el pasillo.

Con un jadeo Ana se quedó mirando la puerta.

—Rápido, entra —apagaron las linternas y sintió como Robert la agarraba por el codo y la hacía entrar en el oscuro interior.

El armario era más bien un pequeño vestidor. Aquella zona del hotel había sido reformada hacia poco y aunque se intentaba dar un toque antiguo con el mobiliario, las habitaciones no dejaban de tener tintes modernos. El vestidor de dos por dos tenía una puerta antigua con tablones verticales que dejaban entre si algunos centímetros.

—Pégate a la pared —le sobró tiempo para arrinconarla.

—¡Augh! —ella protestó al tropezar con tres cajas de zapatos que había en el suelo.

Robert la hizo pasar detrás de los trajes, camisas y pantalones que colgaban ordenados de lado a lado de la barra de madera que atravesaba el espacio. La empujó hacia una esquina y sin decir palabra la cubrió con su cuerpo. Si al hombre se le ocurría abrir el armario para buscar una chaqueta quizás pasaran desapercibidos. Eso si la cita no se había anulado y el hombre no volvía para quedarse.

—No te aprietes tanto —susurró ella. Robert era tan grande y estaba tan cerca que apenas podía respirar. Aunque si era sincera consigo misma, no era eso por lo que le faltaba el aliento.

Por entre las separaciones de los tablones de la puerta entró la luz cuando Dante la encendió. Entonces Ana pudo ver el brillo de los ojos de Robert. Aunque no distinguía su color sabía que eran oscuros y profundos, capaces de dejarla sin sentido. Se mordió el labio cuando el calor que desprendía el cuerpo de él la hizo soltar un jadeo involuntario. Él tenía los brazos pegados a sus costillas pero alzó la mano para tapar su boca y apretarse más contra ella.

Los dedos de él acariciaron los labios y la respiración de Ana se aceleró. Con un gesto le ordenó que se callara pero sus miradas se cruzaron y las yemas de Robert se desplazaron suavemente por el tenue carmín rojizo de sus labios. La boca de él estaba tan cerca, Ana podía n otra su aliento en el rostro. Robert alzó la cabeza imperceptiblemente, si seguía mirándola así acabaría por devorar su boca y aquello sí sería peligroso. Ella alzó las manos y se agarró a su camisa, pudo ver como inconscientemente se mordía el labio inferior y aquello le excitó. “Qué Dios me asista”.

Cuando escuchó que el coleccionista se acercaba al vestidor, Robert se apretó todavía más contra ella y abrió la boca sorprendida cuando sus caderas se tocaron. Ella se puso del color de la grana y casi suelta un jadeo, de sorpresa y placer, contra los dedos que cerraban su boca. Siguió mirándole a los ojos y escuchó el retumbar de su corazón en sus oídos.

El hombre que había al otro lado de la puerta no abrió, después de escuchar un tintineo de llaves, volvió sobre sus pasos y apagó la luz. Oyeron la puerta cerrarse, pero lejos de dejarla ir a Robert sostuvo su mirada en la oscuridad hasta que ambos volvieron a acostumbrarse a la penumbra. Cuando lo hicieron el único movimiento que pudo hacer él fue apoderarse de su boca.

Ana no tardó ni una décima de segundo en corresponder a su beso. Sus labios se separaron y reclamaron hambrientos la boca del otro. Ella tiró de su camisa para acercarlo todavía más y no dejar distancia entre sus cuerpos, algo totalmente innecesario pues él no pensaba apartarse con facilidad.

Robert introdujo la lengua en su interior y captó el sabor al chocolate y al wisky que se había tomado antes de subir. Era simplemente deliciosa. Ardiendo por el deseo, Ana flexionó una rodilla para envolver la pierna de él que se había situado entre sus muslos. Sus caderas se movieron en suaves oleadas buscando alivio y lo sintió gemir con fuerza, el jadeó de ella se perdió en su boca.

Las manos de Ana subieron por su pecho y se enredaron en sus cabellos negros, atrayéndolo todavía más mientras la lengua de Robert hacia maravillas en su boca. Robert se situó entre sus muslos y al ver que estaba a punto de perder el control se apartó bruscamente.

—Tenemos que irnos.

—Sí —excitada ella manifestó su acuerdo a regañadientes.

—Dame un minuto —dijo Robert al ver que ella lo miraba interrogante.

Oh Dios, cotaba tanto alejarse de ella. Movió las caderas contra ella y Ana perdió la razón. Jadeó con la boca abierta y sintió la erección de él apretarse contra la zona que ella quería que estuviera.

Ella volvió a besarle con hambre, pero Robert recuperó el buen juicio.

—Vamos. Podría volver.

Llegados a ese punto, a Ana le importaba un pimiento. Si ese hombre se atrevía a regresar, sería capaz de matarlo por haber interrumpido uno de los instantes más placenteros de su vida. Por Dios, como había podido pensar que estar con Robert no sería una experiencia memorable. Pero por desgracia no pudo evitar que él se apartara. Todo terminó demasiado rápido y Ana se atrevió a hacer un mohín de disgusto.

Robert la agarró de la muñeca y la arrastró hasta la puerta y la entreabrió para asegurarse de que no había nadie allí. Se dio tanta prisa en cubrir la distancia que había entre aquella habitación y la suya, que a Ana se le escapó una risita divertida porque parecía tener tanta prisa como ella.

—¿Te parece divertido como me tienes?

Ella rió más fuerte hasta que él abrió la puerta de su dormitorio y la cerró de golpe para después atraparla contra la pared.

Ana no tuvo tiempo de protestar o asentir. Él se arrancó la camisa y la tiró al suelo. Sus grandes manos se enredaron en los cabellos de Ana cuando los echó hacia atrás para dejar al descubierto la piel sensible de su cuello. Deslizó los dedos sobre la sedosa piel y desató el nudo del vestido que iba atado a la nuca. La tela de seda del vestido rojo se deslizó sobre sus pechos. Robert inclinó la cabeza y besó sus rosadas cimas mientras ella se arqueaba contra él.

Ana jadeó por la caricia y la boca de Robert ascendió para depositar besos húmedos en el cuello mientras iba bajándole más le falda del vestido hasta que este quedó a sus pies en el suelo. Las manos masculinas subieron por sus suaves piernas y encontraron las braguitas de seda en conjunto con el vestido.

A causa del deseo ella jadeó desinhibida mientras él volvió a descender su boca por el cuello hasta sus pechos.

—Siendo tan generosa deberías llevar sujetador —la reprendió mientras chupaba sus pezones y los mordía con suavidad, fascinado.

—Quería llamar la atención.

Él frunció el ceño mientras la alzaba del suelo y se situaba entre sus muslos. Las piernas de Ana rodearon su cintura.

—¿De ese coleccionista estirado?

—No, —ella le miró a los ojos con ternura— la tuya.

Robert le devoró la boca, satisfecho por su respuesta.

De pronto sintió que se apartaban de la pared, a los pocos segundos estuvo tumbada sobre la cama, sintiendo como el vello del musculoso torso de él le acariciaba los pechos. Ana gimió, no podía hacer otra cosa, el placer era demasiado intenso como para que palabras coherentes salieran por su boca. Le pasó las manos por los bíceps, los pectorales y fue bajando hacia los cuadritos que podían verse bajo el vello oscuro que bajaba en una gruesa línea hasta desaparecer y perderse por la cinturilla del pantalón. Llevó las manos allí mientras no dejaba de mirarle a los ojos. Manipuló la hebilla y sacó el cinturón a tirones, para después desabrochar el pantalón y bajar la cremallera hasta encontrarse con algo increíblemente duro y masculino.

—Inspector —jadeó ella por la sorpresa.

Él sonrió sobre su boca mientras mecía las caderas para restregarse contra su mano. Volvió a besarla con una pasión desenfrenada. Ardía de deseos de meterse en su interior. Ana era la mujer más sensual que había conocido en su vida y ella ni siquiera se daba cuenta de lo mucho que lo había enloquecido con ese aire intelectual y esa natural sensualidad.

—Me vuelves loco —le confesó.

Ella se abrazó a él, pero se quedó quieta al escuchar el sonido inconfundible de un teléfono móvil.

—No contestes —le pidió ella contra su oído mientras sus manos bajaban por su espalda desnuda para apretar sus glúteos y acercar más su erección hacia allí donde quería sentirla.

—No pienso hacerlo —pero el móvil vibraba en el bolsillo de su pantalón y lo sacó para apagarlo. Cometió el error de sujetarlo con una mano y mirar el nombre que aparecía en pantalla.

Judith.

Se quedó inmóvil, lo suficiente como para que, sin que él lo quisiera, Ana también pudiera ver el nombre de mujer en la pantalla. Decenas de cosas le pasaron pro la mente, pero sobretodo se preguntó si sería capaz de hacerle el amor a Ana sabiendo que Judith podría llamarle para decirle que su hermana era una ladrona. ¿Sería justo? ¿Se lo perdonaría?

—Joder —susurró Robert sabiendo que debería contestar—. ¡Joder!

Menudo momento. Se apartó y cogió el teléfono.

—¡Dime!

Ana se incorporó sobre sus codos. Pensó que el colgaría rápido, pero un minuto después, Robert salió a la terraza. Tardó diez minutos más en regresar, lo suficiente para que todo se enfriara. Al volver la encontró sentada sobre la cama cubriendo su desnudez con una de las almohadas.

—Lo siento —se excusó él.

—No… no pasa nada.

Pero cuando ella buscó su mirada, él la apartó y se encaminó hacia la puerta.

—Tengo que salir un momento.

Ella agachó la cabeza avergonzada y no dijo nada mientras el recogía su camisa y se marchaba.

* * * *

Ana fingió estar dormida cuando él volvió tarde.

Robert se acomodó en el suelo junto a la cama. Había hablado con su prima. Su intención era volver a entrar después de recibir la información y hacerle el amor, pero no pudo. Y la razón era porque él sabía que su hermana era una ladrona y no tenía ni idea de como decírselo. Hacerle el amor hubiera estado fuera de lugar. ¿Que haría? Disfrutar de ella y decirle: “Sabes la que llamó antes era mi prima, me ha proporcionado el paradero de tu hermana. Está en Ginebra, seguramente tasando el cuadro y colocándolo al mejor postor”.

¡Dios! Pensó que se moría cuando al cortar la llamada entró y vio la decepción en su rostro. ¡Pero no! Había hecho lo correcto y ella tenía que entenderlo. Ahora sólo hacía falta que también aceptara que su hermana no había desaparecido y que pronto volvería, aunque seguramente se abriría una investigación en su contra por robo y quizás omisión de auxilio como mínimo.

Ambos durmieron poco y a la mañana siguiente, cuando Robert fue a dar un paseo para despejarse la mente, la dejó durmiendo en la habitación. Al regresar para la comida ella no estaba.

Ana salió temprano y volvió entrada la tarde. Quería recoger sus cosas y marcharse, ¿cómo había sido tan estúpida de pensar que aquello pudiera funcionar? Al entrar en el dormitorio sintió un profundo alivio de que él no estuviera. Sería más sencillo recoger sus cosas de aquella manera. “Eres una cobarde” se dijo, para luego volver a ignorar su voz interior. La decisión ya estaba tomada.

Arrastró la maleta hacia recepción, esperando no encontrarse con él. Dejaría una nota en recepción. Estaba dolida, enfadada y con él, pero también decepcionada consigo misma.

Necesitaba tiempo para pensar y no podría hacerlo deseando noche y día a un hombre que estaba claro que creía que su hermana era culpable y que además cogía llamadas de otra mujer cuando estaba a punto de hacerle el amor. Eso la cabreó todavía más. “Eres idiota Ana, nunca aprendes”.

Robert estaba sentado en la barra del bar, desde el salón podía observar como el equipo de rodaje abarrotaba el hotel y como los empleados discutían si seguir sacando mesas y sillas para la festividad de San Juan, cuando era evidente que iba a desencadenarse una fuerte tormenta. Fue mientras observaba a los empleados discutir el asunto cuando la vio. Ana pasó con su maleta en la mano, dejó un sobre en recepción y dedicó un par de palabras a la recepcionista que la miró con sorpresa. Firmó un papel y se marchó a grandes zancadas.

Robert corrió tras ella con el ceño fruncido y sintiendo como la ira y la frustración crecían en su interior.

Dos grandes gotas mojaron su camiseta cuando salió al exterior. No la llamó mientras ambos avanzaban hacia el parking. Sólo cuando la vio abrir el maletero del todoterremp y poner su maleta dentro, sintió algo que se rompía en su interior.

—¡Así que te largas! —le gritó furioso.

Ana se dio la vuelta y lo miró entre molesta y avergonzada.

—Ya hemos terminado.

—¿Tú crees?

—Sí —le gritó furiosa—. Vengo del pueblo. Te he pedido un coche de alquiler para que puedas ir el sábado al aeropuerto. Disfruta de tus vacaciones, también te he dejado la habitación pagada.

Él no daba crédito.

—¿Y una nota? —le preguntó entre dientes—. Ya veo que si —le dijo estudiando su expresión—. Ni siquiera pensabas decírmelo a la cara.

—¡Tienes tu maldita nota en recepción!

Él la fulminó con la mirada y ella no pensaba quedarse atrás.

—No sé porque te pedí ayuda, desde el principio has pensado que Irene era la culpable de todo, me extraña que no la hayas acusado directamente de asesinato. Pero ¿sabes qué? Te equivocas. Mi hermana es una tía estupenda y yo… ¡yo también!

El abrió los brazos y la miró incrédulo.

—¿A santo de qué viene eso?

—Estoy harta de tu prepotencia y superioridad —le espetó ella.

—¿Disculpa? —Robert no podía creérselo. ¿Pero de qué iba? —. ¿De qué prepotencia hablas? ¿Quizás soy prepotente por cruzar la península para venir aquí a ayudarte cuando fuiste tú quien me lo pediste?

Ella enmudeció, apretó los labios frustrada. Lo cierto es que la vergüenza empezaba a ser mayor que la rabia.

—Mi hermana no es ninguna ladrona —dijo a la defensiva.

—Tu hermana es una egoísta que se ha llevado un cuadro sin preocuparle lo más mínimo de que tú te murieras de preocupación o no.

—Eso no lo sabes.

—¿No? —dijo él, enfadado—. ¿Y cómo explicas que su tarjeta se utilizara en un hotel en Ginebra? Y no sólo eso, también ha pagado los servicios de uno de los más importantes tasadores de Suiza —vio cómo ella mudaba su expresión, pero igual continuó—. Lo lamento, pero cruzó en coche la frontera de Francia y se largó con el cuadro. Ahora debe intentar colocarlo a algún coleccionista privado.

—¿Cómo sabes eso? —Ana se quedó mortalmente pálida.

—Tengo contactos, algo por lo cual seguramente quisiste utilizarme desde el principio para que te ayudara.

A ella no le gustó lo más mínimo la palabra utilizar. Se sintió dolida porque no quería que él pensara que todo lo ocurrido entre los dos lo había hecho para obtener su ayuda. Robert se dio cuenta y levantó los brazos a modo de disculpa.

—No te culpo Ana, yo hubiera hecho lo mismo.

—Lo que pasó entre nosotros. Maldita sea, no es solo lo de mi hermana, esto se está complicando. Me refiero a lo que hay entre nosotros, yo… no importa —vaciló—, ¿Desde cuándo lo sabes? Lo de Ginebra.

Él se quedó en silencio. Él pensaba que las cosas se estaban complicando, pero maldita sea si no pensaba que era lo mejor que le había pasado en años.

—Tenemos que hablar.

Empezó a llover y ambos se quedaron mirándose fijamente.

—¿Desde cuándo sabes que mi hermana está en Suiza?

Él dio un paso hacia ella.

—Desde anoche.

Ana se sintió hundida al pensar que su hermana pudiera ser capaz de hacer algo semejante, necesitaba encontrar algo que le dijera que él estaba equivocado, pero sólo podía pensar en que él… recordó la llamada que Robert había recibido, la de la tal Judith. Fue cuando estaban a punto de hacer el amor.

—¿Por eso no quisiste continuar? —la pregunta lo pilló totalmente descolocado.

Ana esperaba su respuesta, pues quería entender su cambio de actitud de la noche anterior, el porque no le había hecho el amor cuando se veía que la deseaba tanto como ella a él.

—Judith trabaja en la policía. Me comunicó los últimos movimientos de tu hermana con la tarjeta de crédito.

—Y dedujiste que Irene había robado el cuadro.

—Es lo más lógico.

Las gotas habían empapado sus ropas y el cabello les goteaba agua mientras ambos parecían estar más interesados en la reacción del otro que en el tiempo.

—Fue por eso que te fuiste —la voz de Ana casi se quebró al pronunciar las palabras—, porque no querías hacerme el amor sabiendo…

Robert lo notó en sus ojos, no iba a dejarla pensar que no la deseaba, porque lo que sentía por ella no lo había sentido por nadie.

—Te deseaba —le dijo—.Te deseo. Y sí, me pareció injusto… —se calló de pronto al distinguir entre el agua que le caía por la cara, lágrimas de tristeza—. No llores… maldita sea.

No le dio tiempo a que su cerebro frío y metódico se pusiera a funcionar y ambos encontraran una excusa para apartarse. Cubrió la distancia que les separaba en tres grandes zancadas y la agarró por la nuca atrayéndola hacia él.

Devoró su boca con una desesperación desconocida. Ella se sorprendió y por un segundo se quedó sin saber como reaccionar, pero sólo fue un segundo hasta que los labios de Robert se movieron sobre los suyo ejerciendo una fuerte presión e instándola a que abriera la boca. Los brazos de Ana se elevaron como por inercia y le rodearon el cuello, mientras él la estrechaba entre sus brazos saboreando el interior de su boca con la lengua.

A lo lejos un relámpago iluminó el castillo.

—Vuelve —le rogó contra su boca—. Vuelve conmigo.

Sin darle tiempo a que se negara, Robert abrió el maletero, sacó la maleta y agarrándola por la muñeca deshizo el camino andado con prisa.

Ella se dejó llevar bajo la lluvia.

Los empleados miraban como las mesas que no estaban bajo una carpa se mojaban, llenando las copas de fino cristal de agua y empapándolo todo. La noche de San Juan estaría pasada por agua, pero a ellos dos no les importaría lo más mínimo.

Robert cruzó la entrada y Ana siguió sus pasos aún sintiendo intensa presión de su mano en la muñeca.

Seguro que él querría tener una larga conversación y en verdad había mucho que decirse. La recepcionista sonrió a Ana, parecía contenta de que Robert la hubiera alcanzado. De debajo el mostrador, sacó la carta que ella le había dejado, y la rompió, porque él no iba a necesitar leerla. A pesar de la sorpresa del acto, Ana se lo agradeció con una sonrisa cómplice.

Enfilaron las escaleras hasta llegar a la habitación. Ella entró detrás de Robert.

—Quizás podríamos cambiarnos y disfrutar de la fiesta un poco antes de cenar —dijo Ana, cerrando la puerta a su espalda.

No quería pasar por alto el beso que habían compartido, pero tampoco quería dar la sensación de que estaba enfadada con él.

Cuando él se quitó los zapatos mojados y la camiseta, Ana quedó muda hasta que él se dio la vuelta. Antes de que pudiera reaccionar la aplastó entre su cuerpo y la puerta de la habitación. La besó como él sabía: con ansias y con la boca abierta proclamando lo que era suyo. Ana se estremeció rodeándolo con los brazos y recorriendo su espalda desnuda y húmeda con las manos.

El sonrió contra su boca.

—De lo único que tengo ganas ahora, es de ti.

Ana le devolvió la sonrisa mientras la desnudaba con manos hábiles, sacándole la camiseta y el sujetador, apretándola contra su cuerpo mientras sus dedos buscaban los botones del los vaqueros. Ella gimió cuando ambas manos se deslizaron por su espalda y se introdujeron pajo la tela deslizando por su piel los pantalones y la ropa interior que llevaba.

Mientras ella jadeaba contra su boca por culpa de las caricias, sintió una vibración familiar en el pantalón. Ella se apartó desconcertada y él maldijo apretando los dientes. El maldito teléfono volvía a sonar.

—¿Tienes que cogerlo? —le preguntó ella con la esperanza de que le dijera que no.

Como respuesta Robert no se entretuvo en apagar el móvil. Con un manotazo le quitó la carcasa trasera y arrancó la batería. No era lo mejor para la larga vida del aparato, pero en aquellos momentos le importaba una mierda.

—Era mi madre —dijo, tumbándola sobre la cama y cubriendo su cuerpo desnudo con el suyo—, va a odiarme por esto, así que haremos que valga la pena.

Ella le dedicó una sonrisa mientras rodeaba su cintura con sus largas piernas.

—De acuerdo —fue lo único que pudo decirle antes de que él la dejara sin aliento.

Las caricias les calentaron la piel con rapidez a pesar del agua helada que los empapaba. Robert le besó los pechos y mordió su cuello, enloqueciéndola con el la caricia de sus dientes y más abajo con el roce de su miembro en el centro de su deseo. Cuando supo que estaba preparada, la penetró con un gruñido salvaje que a ella le pareció delicioso, como delicioso le parecieron sus acometidas a un ritmo frenético.

Se arqueó entregándose a él por completo. Ana le arañó la espalda al borde del orgasmo y él enloqueció presa de unos espasmos incontrolables.

—Ana... Ana... —jadeaba audiblemente a cada embestida mientras ella creía enloquecer—. Déjate llevar, Ana. Ahora.

Y ella lo hizo.

Fue devastador, se retorció bajo su cuerpo presa de escalofríos a causa del placer y no del tacto gélido de las gotas de lluvia en su piel. Lo besó con ansias mientras él terminaba entre espasmos y besos apasionados.

Robert se tumbó boca arriba a su lado. Exhausto jadeó, hasta que tragando saliva un par de veces, volvió a recuperar el control.

—Supe que sería así —dijo instantes después—, desde que te conocí, supe que estaba perdido sin remedio.

Ella lo miró sin saber que decir. Robert se puso de costado y la tomó entre sus brazos. Su sonrisa picara la hizo reír mientras se ruborizaba.

—Y ahora... —le anunció él— lo haremos como se debe. Sin prisas y con sentimiento.

Ella asintió mientras sus manos se demoraron acariciando su pecho y ascendiendo le tomó la cara entre las manos y besó sus pestañas haciéndole cosquillas.

—Lo estoy deseando.

Tal como le había pedido él, Ana se dejó llevar.

Pasaron toda la noche haciendo el amor, mientras fuera las hogueras de la playa estaban apagadas y el fuego ardía en la cama de aquella habitación.

* * * *

A la mañana siguiente ninguno de los dos podía dejar de sonreír. Tomaron un delicioso desayuno en el salón del hotel mientras se miraban a los ojos. Apenas hablaron de cosas que no fueran intrascendentes. Todo parecía ir bien hasta que en la recepción del hotel se armó un buen alboroto.

El director del hotel parecía consternado al ver lo que ocurría en el gran recibidor.

Robert frunció el ceño y Ana miró sobre su hombro para ver lo que pasaba tras las puertas abiertas.

Un hombre gritaba y ambos se levantaron al reconocer su voz y aquel marcado acento francés. El señor Danet pasó frente a la puerta del comedor... esposado.

Ana y Robert se miraron por un segundo estupefactos y se levantaron como un resorte. Robert se adelantó con paso firme para ver la escena. En medio del vestíbulo, dos agentes de policía y una guapa mujer estaban observando como la guardia civil se llevaba al señor Dante esposado.

—¡Dios mío! —escuchó el grito de Ana. Al darse la vuelta la vio correr hacia la guapa mujer.

—¡Ana!

—¡Oh Irene! ¿Estás bien?

Las dos hermanas se abrazaron y Robert parpadeó ante la escena. Por otro lado la guardia civil se paró para intercambiar un par de palabras con Juan Sánchez que parecía estar de muy mal humor por el espectáculo que daba el señor Danet, pero que asintió ante los agentes complacido porque despejaran la recepción.

Los agentes de policía, a quien acompañaba Irene Casals, también hablaron con la guardia civil mientras el señor Dante aprovechó para lanzar una mirada furibunda a Irene.

—Esto no va a quedar así, me las pagará —y después de soltar la amenaza se lo llevaron bajo la mirada de desconcierto de Ana y Robert.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Irene.

—Antes dime qué ha ocurrido —Ana no entendía nada.

Irene asintió. No le pasó desapercibida la presencia de Robert, lo reconoció como el policía en el que Ana había estado pensando los últimos ocho meses. Pero se abstuvo de hacer comentarios.

—Bueno… es un poco complicado —dijo Irene. Pero antes de que su hermana pudiera añadir nada más, uno de los agentes de policía se adelantó.

—Su hermana nos ha prestado una ayuda inestimable.

Robert parpadeó incrédulo.

Respiró hondo al intuir que debería pedir un par de disculpas.

—En resumen…—dijo Irene algo avergonzada por ser el centro de atención—. Sabía que el señor Danet había robado el cuadro, sin duda lo quería para su colección, pero al darse verdadera cuenta del valor que tiene y que no estaba pasando por sus mejores momentos económicos. Le ordenó a su ayudante largarse a Ginebra para colocar la obra de arte.

—¿Por qué a Ginebra?

—Allí hay un tasador amigo suyo, que además de ser especialista y podía certificar la autenticidad del cuadro y buscarle un buen comprador.

—Así que el coleccionista quería vender el cuadro más que quedárselo.

—Eso parece.

—Al percatarme de lo ocurrido en el convento —dijo Irene en clara referencia a la monja— y presenciar, sin ser vista, la conversación entre Danet y su ayudante, no pude menos que intervenir.

—Pero ir a Ginebra…—dijo Ana.

—Tenía que asegurarme de que el cuadro era auténtico y que de verdad había sido robado para venderlo en el mercado negro. Fue una auténtica suerte que las autoridades españolas y suizas quisieran colaborar y devolver el cuadro en tan poco tiempo —explicó como si recuperara cuadros robados todos los días—. El resto ya lo sabéis, Danet y su ayudante están entre rejas, y el cuadro con las monjitas. Eso sí, espero que me lo vendan a mi —sonrió.

Ana la miró desconcertada, hasta que le clavó un puñetazo amistoso en el brazo.

—¿Y no pudiste llamar?

—¡Auuug! —se quejó frotándose la zona del impacto—. Con las prisas deje el móvil y algunas pertenencias en el hotel, —se excusó—, por eso no pude llamarte hermanita. Siento mucho no haberme puesto en contacto contigo, pero pensé que ni te darías cuenta, a veces pasamos un mes sin hablar.

Ana no quería mirar a Robert, porque sabía que seguro tendría la ceja alzada con una postura de “te lo dije, nena” Pero bueno, también debería arrepentirse por haber juzgado tan duramente a su hermana.

—Joder. Te mataré —dijo Ana—. Así que yo preocupada por ti y tú haciéndote la heroína por Suiza.

Se separó de su hermana y la miró furibunda, pero lejos de sentirse culpable Irene hizo la señal de la victoria con dos dedos.

—He atrapado al malo y he devuelto el cuadro a las monjitas. ¡Soy la mejor!

Robert estalló en carcajadas.

Todo lo que no tenía Ana en sentido del humor le sobraba a su hermana. Iba a cogerse un cabreo monumental y así fue.

—¿Qué? —le dijo molesta. Robert levantó los brazos en señal de rendición—. No te atrevas a reírte.

—Cariño, no me río —le dijo sin poder dejar de sonreír.

Irene enarcó una ceja al ver que el policía buenorro le había dicho cariño. Ana no pudo menos que sonrojarse, pero Robert no le hizo caso.

—Además, el viaje no ha sido ningún fracaso ¿no crees? —dijo Robert.

Se acercó a ella y la cogió por ambos brazos para atraerla a hacia su cuerpo. Pensando en que si le pedía permiso se resistiría, no pudo hacer otra cosa que estrecharla entre sus brazos. Le besó los labios y ella sintió que se le doblaban las rodillas. Cuando el se apartó se dio cuenta de lo afectada que estaba.

Ana miró a su hermana por sobre el hombro derecho y vio que tenía cara de alucinar.

—Bien, —dijo Robert— ahora que todo se ha resuelto podemos seguir disfrutando de nuestras vacaciones.

Irene le sonrió y los dejó a solas mientras acompañaba a los agentes al vehículo para despedirse. Pero antes le lanzó una mirada a Ana, de esas que quieren decir “bonita, esto me lo vas a contar con pelos y señales”.

Ana se quedó pensando en lo que había dicho Robert. Estaban de vacaciones, pero las vacaciones se acabarían pronto y ellos volverían a sus respectivos trabajos, separados.

Robert volvió a darle un beso dulce en los labios.

—¿Qué te ocurre?

¿Por dónde empezar? Eran demasiado distintos, vivían en sitios distintos y tenían una manera distinta de ver las cosas.

—No funcionará —dijo Ana con tristeza.

—Por supuesto que funcionará, —la corrigió él con ternura y totalmente convencido de lo que decía—.Ya está funcionando.

Ella dudó.

—Míralo de esta manera: tu hermana ha encontrado el cuadro, tú a tu hermana y yo he encontrado algo que pensé no encontrar jamás.

Algo avergonzada, Ana lo miró a través de sus gruesas pestañas.

—¿Y qué es? —dijo esperanzada.

—Una mujer como tú.

Ella sonrió sintiéndose idiota porque le afectara tanto una frase tan fácil como aquella.

—Y no pienses ni por un instante que voy a renunciar a ti.

—Pero, nos separan…

—¿Veinte minutos en avión?

Ella lo miró con una tímida sonrisa

—Sólo hasta que pida el traslado, y será pronto.

Ella lo abrazó con fuerza. Robert la besó, consciente de que estaban dando un espectáculo pero a ninguno le importó lo más mínimo.

—Así que vas a venirte conmigo.

—Sólo si me lo pides —dijo Robert.

—Vente conmigo —y lo abrazó sintiéndose acompañada desde hacía mucho tiempo.

Perdonar...

Por Aileen Diolch

Unos fuertes golpes sobre la puerta de madera resonaron por encima de la tormenta que se había precipitado sobre el Hotel Castillo de Montesclaros.

—Por favor, Eva. Abre…

Un joven buscaba con desesperación que su prometida le escuchara.

—Eva… —suplicó—. Debes creerme, no ha significado nada…

Pero la única respuesta que recibió fue la de un trueno que retumbó por todo el edificio.

Tres años después…

Junio, 2012

La luna, desde un cielo oscuro, se reflejaba sobre el mar Cantábrico. Era el único faro guía que tenía la lancha que atravesaba el líquido salado, en mitad de una noche que amenazaba tormenta, pero el capitán de la nave no había podido negarse a la mirada triste del único ocupante que, apoyado en la proa, no despegaba sus ojos del lugar al que iban: el Hotel Castillo de Montesclaros. Un complejo hotelero situado en un istmo en la zona norte de España, con muchos años de antigüedad entre sus piedras y que, a causa de la leyenda de los marqueses de Montesclaros, a la cascada que creó el marqués para su esposa, acudía gente muy variopinta.

La única forma de llegar hasta el hotel era de día por un sendero —llamarle carretera era otorgarle demasiado prestigio a ese camino de cabras— y de noche, como era ese el caso, cuando la vía terrestre estaba sumergida bajo las aguas, en lancha.

—Estamos llegando —le indicó el capitán a la mujer, recibiendo como único gesto ante sus palabras un pequeño movimiento de cabeza por parte de su compañera.

La silueta del castillo se dibujaba delante de ella dándole la bienvenida.

Vuelvo a casa, se dijo a sí misma con temor. Un sentimiento que la había acompañado desde que abandonó su apartamento. Desde que había despegado el avión y había aterrizado en el aeropuerto de Santander, donde había alquilado un coche. Una emoción que se fue anidando en su corazón mientras atravesaba los verdes paisajes. Su intención era haber llegado a su destino con la luz del día, pero un accidente en la carretera, donde había estado implicado un camión, la había retrasado. Al final, había llegado al pequeño pueblo situado en la península, enfrente del hotel, casi a medianoche y la única vía que tenía para llegar al Castillo de Montesclaros era en lancha. Sólo esperaba conseguir que alguien la llevara.

Se había acercado al puerto sin demasiadas esperanzas, donde observó la llegada de una pequeña barca tripulada por un único hombre y no tardó mucho en abordarle con sus problemas.

Ahora, al pensar con detenimiento en sus actos se arrepentía. Podía haber esperado a la mañana siguiente, haberse hospedado en el antiguo hostal del pueblo y al amanecer, cuando las aguas del mar se hubieran retirado, conducir por el camino de arena hasta el castillo pero… no quería echarse para atrás.

A lo largo del día, el temor se había convertido en miedo. Sabía que su padre no estaba bien —su amiga y recepcionista del Castillo de Montesclaros, Isabel, así se lo había comunicado por teléfono—, debía estar con él y no sabía cómo lo iba a encontrar. A pesar de estar jubilado de su antiguo puesto como director del hotel, seguía residiendo en una de las casas aledañas al edificio central y en sus ratos libres, que eran casi todos, asesoraba al hombre que le había sustituido. Debería haberse relajado, haber cogido vacaciones, haberse olvidado de obligaciones que no eran ya tales para él, pero su padre no podía; amaba ese edificio y a sus trabajadores.

No le perdonaba que ella se hubiera ido. Cada noche, cuando hablaban por teléfono, siempre se despedía con la coletilla de «si estuvieras aquí…». Ella le regalaba una dulce sonrisa, acompañada de un «ya volveré…». Pero los dos sabían que era mentira.

Y ahora, al abrigo de la noche más calurosa de junio, ella tenía frío. Si hubiera estado con él, si no se hubiera marchado del hotel… habría estado con su padre pero… Sólo de pensar que debía ver cada mañana a su prometido, ex prometido, después de lo que sucedió…

Juan… Juan Sánchez, el nuevo director del Hotel Castillo de Montesclaros.

Se criaron juntos, jugaron juntos. No se despegaban uno del otro. A medida que fueron creciendo, sus sentimientos fueron cambiando, hasta que se hicieron novios y se comprometieron. Ninguno de los dos miró nunca a otra persona, sólo tenían ojos para su pareja o por lo menos eso es lo que ella creía hasta ese fatídico día de San Juan, hace ya tres años, cuando le sorprendió con otra mujer.

Al día siguiente huyó del castillo y se estableció en Madrid.

Y ahora regresaba.

Unas luces intermitentes, colgadas sobre la pequeña pasarela de madera que cumplía las funciones de puerto, le dieron la bienvenida.

—Ya hemos llegado —anunció el capitán de la lancha.

Ella le miró, asintió con la cabeza, dándole las gracias al mismo tiempo por el viaje y desembarcó.

* * * *

—Buenas noches, ¿en qué puedo ayudarle? —la recepcionista la saludó sin levantar la cabeza.

—Isabel…

La mujer, sentada detrás del mostrador, emitió un grito de alegría en cuanto identificó a la recién llegada y se abalanzó sobre ella.

—¡Eva! ¿Estás aquí?

Ella apartó a su amiga, que en ese momento la abrazaba, y le ofreció una amplia sonrisa.

—Claro. Debía venir por mi padre —dijo con convicción.

La recepcionista desvió su mirada brevemente hacia un corredor que nacía del lado izquierdo de la escalera de piedra, para devolver su atención inmediatamente a su amiga.

—Sobre eso…

—¿Eva? —una voz anciana interrumpió lo que fuera a decir la mujer.

Ella se giró hacia el recién llegado.

—¿Padre? —miró a Isabel para devolver su atención hacia el hombre que, erguido delante de ellas, no mostraba ningún indicio de enfermedad—. ¿Estás bien?

Una fuerte carcajada las envolvió.

—Pues claro, hija. ¿Por qué no debería estar bien?

—Yo… Isabel…

El hombre volvió a reír.

—¿No vas a dar un abrazo a tu anciano padre? —y antes de acabar la pregunta se vio envuelta entre los fuertes brazos de su progenitor mientras observaba a su amiga anonadada—. Estás aquí —anunció el hombre.

—Sí —afirmó.

—Vaya sorpresa que me habéis dado —señaló a las dos mujeres regalándoles una amplia sonrisa.

—Sí, una gran sorpresa —repitió incrédula.

—Venga, ¿no vas a decir nada más? —le animó su padre.

Se había quedado sin palabras. Ella había acudido al hotel porque su padre estaba enfermo y en realidad, por lo que podía observar y el abrazo que le había prodigado, de enfermo nada.

—Hola, Eva.

La voz profunda de un hombre la inmovilizó. Sintió como las mariposas revolvían su estómago y la piel se le ponía de punta sólo de escuchar esa voz que le llegaba por la espalda. Sabía quién era, sus recuerdos la habían acompañado durante esos años, impidiéndole olvidarla.

—Buenas noches, Juan —saludó su padre al recién llegado—. ¿Has visto qué sorpresa nos ha dado Eva? Nuestra niña ha vuelto.

Un breve silencio los rodeó por unos segundos.

—Sí, señor Saiz. Nuestra niña ha vuelto —indicó el hombre joven que detentaba el cargo de director del Castillo de Montesclaros, mientras acariciaba el brazo de ella, consiguiendo que saltara ante esa intromisión.

—Padre, creo que será mejor que vaya a descansar. —Tomó la mano del anciano y tiró de ella en dirección hacia la salida—. Isabel… —desvió por unos instantes su mirada hacia el director—. Ya hablaremos —sentenció.

Nada más desaparecer la pareja por la puerta, la recepcionista se enfrentó a su jefe.

—Te lo dije.

Juan seguía con la mirada clavada por donde habían desaparecido padre e hija.

—Tranquila, Isabel —le indicó.

—¡Tranquila! —increpó—. Eva no nos va a perdonar lo que hemos hecho…

El hombre devolvió la atención a la mujer que tenía a su lado mientras estiraba y encogía los dedos con los que había tocado a Eva.

—No te preocupes. Mañana le diré que ha sido cosa mía que te amenacé con despedirte si no la llamabas. —Soltó una triste carcajada—. No puede odiarme más. —Le guiñó un ojo y se giró para alejarse por el mismo corredor oscuro por el que había llegado, en dirección a su despacho.

Estaba igual que hacía tres años, se dijo a sí mismo. Su melena castaña, con esos rizos que le imprimían una personalidad salvaje, tan distinta a la timidez que sabía que poseía su dueña y que sólo lograba romper él o por lo menos eso era antes. Llevaba las gafas, y aunque no le había mirado ni una sola vez, sabía que escondían unos ojos negros donde se reflejaban todos sus sentimientos.

Ese tiempo separados le había sentado bien. Había cogido algo de peso y, a pesar de la ropa que llevaba, los pantalones anchos que tanto le gustaba ponerse, junto a las grandes camisas que escondían sus formas, pudo comprobar que se había asentado en los lugares justos otorgándole un mayor atractivo del que atesoraba en sus recuerdos.

Seguía mordiéndose las uñas, se dijo al mismo tiempo que una sonrisa pícara se plasmaba en su rostro. Lo había podido comprobar cuando había tirado de su padre y sus dedos habían captado toda su atención. Un tic nervioso que, cuando habían estado juntos, había ocasionado alguna que otra discusión entre ellos trayendo consigo reconciliaciones memorables.

Y su tacto… no lo había podido evitar. Sus dedos se habían abalanzado por sí solos sobre la piel de ella, como si la hubieran añorado durante todos esos años… y sí la habían extrañado, tanto que sólo él sabía lo que dolía amar a alguien y perderlo por una estupidez.

Había cometido un error que provocó que la perdiera, que perdiera a la mujer que amaba y aunque había intentado olvidarla, yendo de cama en cama, no lo había conseguido.

Tenía que recuperarla. Se había convencido de que debían estar juntos de nuevo y ella tenía que reconocerlo, tenía que perdonarle. Y como hombre cabezón y tenaz que era lo iba a conseguir, aunque ahora mismo la mujer de su vida quisiera matarle tras los mecanismos que había utilizado para atraerla al hotel, a su territorio. Una mera patraña en la que una mentira, que su padre estaba enfermo, había conseguido devolverla al hogar.

O sí, le iba a costar lograr su perdón.

* * * *

La mañana se había levantado calurosa y eso que el sol todavía no se encontraba en su máximo apogeo. Eva no había pasado muy buena noche. Primero la charla de su padre que parecía que quería recuperar los años que habían estado separados en unas pocas horas, y eso que hablaban todas las noches por teléfono. En otra ocasión lo habría recibido con sumo agrado —adoraba a su padre—, pero tras la sorpresa de su «pronta» recuperación y el primer encuentro con su ex prometido, necesitaba descansar. Algo con lo que su cabeza no estaba muy de acuerdo, ya que en el mismo instante en el que se despidió de su progenitor, los engranajes de la misma se pusieron en movimiento creando miles de preguntas que no tenían respuesta, y la única persona que le podía ayudar era la que creía su amiga. Pero iba a tener que esperar, ya que si Isabel había trabajado en la recepción anoche, eso significaba que hoy libraba.

La casa estaba muy silenciosa lo que evidenciaba que su padre ya se había ido al edificio central del hotel. Se asomó por la ventana de su habitación y observó el Cantábrico. El líquido salado descansaba con tranquilidad, sólo roto por las barcas de pescadores que faenaban en la lontananza. Enfrente de ella, entre los árboles, se vislumbraba el tejado de piedra, algo derruido, de la vieja abadía donde descansaban personajes ilustres o por lo menos eso es lo que decían sus lápidas. Una sonrisa se reflejó en su rostro ante un recuerdo, cuando Juan y ella, de niños, rebautizaban las tumbas que allí se encontraban mientras jugaban entre ellas.

Juan…

Aunque había intentado olvidarle en esos tres años, la prueba de que no lo había conseguido era el encuentro que había tenido lugar en la recepción. No había sabido cómo actuar y como siempre su timidez había cogido las riendas de su vida. Evitó su mirada, esos ojos marrones que acompañaban sus sueños, su rostro serio, donde de seguro la barba se había asentado sobre sus pómulos, y su boca, de labios gruesos que le había robado más de un beso cuando eran novios. Alejó la atención de sus manos, de aquellas que habían conseguido transmitirle con una simple caricia mucho más que con dulces palabras y lo había vuelto a sentir con ese roce, ese simple roce que ella creía que había sido accidental, donde los dedos de Juan se habían deslizado por su brazo, logrando reavivar muchos de esos sentimientos que creía olvidados.

Siempre fue un hombre atractivo, ya de joven atraía las miradas de cualquier mujer que hubiera en el hotel, y ella sabía que más de una proposición había recibido, escondida debajo de una servilleta, una nota enviada sin que el marido de turno lo supiera o una simple escapada de adolescentes que buscaban diversión. Pero él… Juan, siempre le juraba que le era fiel, con esa voz grave que reservaba sólo para sus oídos, cuando se escabullían en alguno de los cuartos de limpieza y le confesaba que la amaba más que a su propia vida y que nunca habría nadie más que ella,.

Le había creído. ¡Qué ciega había estado!

Se acordaba como si hubiera sido ayer. Una noche de tormenta, hacía ya tres años, salió a hurtadillas de su casa para buscarle. Llevaban una semana sin verse, a causa de un viaje de estudios que había tenido que realizar, y a su vuelta, nada más entrar en el hotel, le había buscado pero no lo había encontrado. Su padre le dijo que estaba supervisando todos los preparativos de la boda que se iba a celebrar al día siguiente y que no había podido acudir a darle la bienvenida. Juan ocupaba el puesto de ayudante del director desde hacía poco, después de trabajar en los distintos oficios que permitían que la organización del Castillo de Montesclaros funcionara a la perfección, por lo que Eva entendía que quisiera estar atento de todo lo que conllevara su nuevo puesto pero… le extrañaba.

La lluvia le pilló de improviso mientras le buscaba por los jardines del hotel, por lo que buscó refugio en la antigua abadía donde le encontró.

Y… no estaba solo.

Una mujer estaba con él y se estaban besando, y no era cualquier mujer. Audrey era amiga de Juan; ambos habían acudido a su boda, habían compartido risas y penas, le había abierto los brazos hasta llegar a ser una amiga también para ella y ahora… besaba al que era su prometido.

La sorpresa que le provocó esa imagen hizo que la botella de vino, que le había quitado a su padre y que había cogido para compartirla con su prometido en una velada romántica, terminara estrellándose contra el suelo de piedra. Ella salió corriendo y la pareja se separó con rapidez ante la intromisión. Juan, en cuanto la reconoció, salió detrás de ella hasta toparse con la puerta de su habitación.

Al día siguiente, Eva se fue del hotel.

La joven se restregó los ojos alejando los dolorosos recuerdos y devolvió su atención al paisaje actual, ya más cercano a los edificios que comprendían el complejo hotelero. Observó que los jardines mostraban un mayor cuidado de cuando ella vivía allí, lo que le hizo pensar que quizás habían cambiado de jardinero y la imagen de una mujer de pelo castaño se lo confirmó.

Eva sonrió al reconocerla. Salió de la casa y fue a su encuentro.

—Celia… —la llamó.

La interpelada se giró hacia ella y le regaló una sonrisa de bienvenida.

—Eva, ¿cuándo has llegado? —La abrazó y le dio un par de besos.

Eran amigas de la infancia, junto a Isabel, las tres habían ido a la misma escuela y se habían criado juntas.

—Anoche —indicó.

Su amiga la observó con detenimiento.

—¿Estás bien? —preguntó.

Celia, aunque había crecido con las otras dos mujeres se había tenido que ir del pueblo para estudiar diseño de jardines en Francia, por lo que no había estado allí cuando Eva y Juan rompieron, pero no desconocía los hechos que llevaron a la ruptura.

—Sí —confirmó sin mucha seguridad.

Su amiga la miró, le apartó un par de rizos caobas del rostro y le guiñó un ojo.

—Pero mírate, si estás igual —le dijo, arrancándole una carcajada.

—Sí, igual. —Volvió a reírse— ¿Y tú cómo estás? —preguntó.

La mujer bufó.

—Si llegas a preguntármelo esta mañana temprano, te hubiera dicho que fenomenal pero ahora mismo, después de la conversación que he mantenido con el director… —de pronto, se calló. Celia no sabía si debía o no nombrar a Juan delante de su amiga.

Eva le sonrió.

—Tranquila —dijo—. ¿Qué ha sucedido?

La paisajista la miró y prosiguió con su explicación.

—Un arqueólogo, un tal Pablo, que me va a hacer agujeros por el jardín.

—¿Y eso? —preguntó curiosa.

Celia le narró todo lo acaecido durante la reunión que tuvo lugar en el despacho del director mientras la acompañaba al salón, para que desayunara.

—Pero… ¿cómo está el arqueólogo? —Eva preguntó arrancándole una carcajada nada más entrar en la estancia.

—Bueno, se deja ver —confesó y le guiño un ojo.

Ambas se echaron a reír mientras se despedían y quedaban para tomar algo en cuanto Celia tuviera un hueco.

—Mi niña —su padre la saludó en el mismo instante en el que se quedó sola—. Juan te busca.

Eva miró a ambos lados de la habitación por si el mencionado se encontraba cerca, pero no lo halló.

—¿Qué quería? —preguntó.

El anciano miró a su hija y tiró de uno de sus dedos para evitar que se mordiera las uñas.

—Está en su despacho —indicó.

—Ajá —asintió—. Pero, ¿qué quería? —repitió.

Su padre le revolvió el cabello, soltándole el improvisado recogido que se había hecho más levantarse de la cama y le dio la espalda mientras le decía.

—Eva, ve al despacho y sabrás qué quiere.

Ella observó la espalda de su padre anonadada y bufó. Le iba a tocar ir a la guarida del lobo.

Salió del salón-comedor y se dirigió hacia el despacho del director del hotel con ese objetivo, pero en cuanto llegó al hall, sus pies cambiaron de destino. El cuadro del marqués de Montesclaros, situado nada más subir las escaleras de piedra vigilaba la entrada y salida de cualquier huésped, y como cuando era niña no puedo evitar acercarse a él para observar más de cerca el rostro del que fue dueño y señor del castillo, un hombre que irradiaba orgullo, realeza y atractivo por todo su cuerpo. Su padre le había contado, la pasada noche, que una restauradora había trabajado sobre el lienzo hasta conseguir que recuperara el brillo y color de antaño, y ahora, observándolo con detenimiento, podía afirmar que había realizado un gran trabajo.

De pronto unas voces captaron su atención. Una conversación que mantenía una pareja que se acercaba a ella y que, en cuanto identificó la del hombre, consiguió inmovilizarla como una estatua de granito. Su cabeza le rogaba que saliera huyendo, pero su corazón… su corazón latía a más velocidad ansiando volver a ver ese rostro…

En cuanto dejaron el corredor, Eva pudo verlos y su miedo se disparó.

Juan acababa de aparecer junto a una mujer deslumbrante, de cabello caoba y unos ojos del color de la miel, que la observó por unos instantes, ofreciéndole una sonrisa amable, para devolver con rapidez su atención a su acompañante quien tenía fijos sus ojos sobre Eva.

Ella miró a su ex prometido por unos segundos para desaparecer a continuación por las escaleras sin mediar palabra.

«Estaba con otra. Estaba con otra». Se repetía para sí misma una y otra vez mientras sus pasos la alejaban del edificio principal y la llevaban hasta la abadía.

—Eva… —Juan la llamó.

La había seguido y ahora se encontraba detrás de ella, esperando que se girara para ver su rostro.

—Por favor, tenemos que hablar —le rogó.

Ante esas palabras, la mujer se giró con brusquedad y le enfrentó la mirada.

—Hablar… ¿de qué? —le increpó—. Juan, tú y yo hace mucho que nos tenemos que decirnos nada.

El rostro duro del hombre se crispó. Sus brazos, paralelos a su perfecto cuerpo, mostraban la tensión que vivía su dueño. Dejó escapar el aire que retenía entre los dientes y avanzó un par de pasos hasta ella, provocando que la mujer trastabillara en un intento fallido de alejarse de él.

—No te voy a hacer daño —dijo, mostrándole una sonrisa pícara al observar la desazón de la que era presa.

Eva se apartó el cabello del rostro y levantó una de sus cejas caobas por encima de las gafas, en un gesto de incredulidad.

—No te tengo miedo —espetó.

El hombre volvió a sonreír al observar como tras esas palabras ella se mordía una de sus uñas, síntoma de que estaba nerviosa.

—Miedo no pero… —Avanzó unos pocos pasos más hasta que sólo les separaba unos milímetros—. ¿Te pongo nerviosa, Eva?

—¡Ja! —emitió— No digas tonterías…

De pronto se calló. Había intentado alejarse de nuevo de él pero le había agarrado la muñeca deteniéndola. Sus miradas se enfrentaron. Estaban solos. El único sonido que les acompañaba era el viento que arreciaba sobre ellos acompañando sus respiraciones que se habían acelerado al ser conscientes de su situación.

—Suéltame —Eva susurró sin demasiada convicción.

Él apartó uno de los rizos de su rostro y dejó que su dedo dibujara su mejilla, para pasar a continuación por su nariz. Le quitó las gafas de pasta negra que llevaba y se las guardó en el bolsillo de su camisa.

—Mejor —señaló.

Las palabras se atascaron en la garganta de Eva. Sabía que tenía que reaccionar, que debía decirle algo pero no se veía capaz. Su tacto, el calor que desprendía y los sentimientos que volvían a renacer en su cuerpo, se despertaban y al contrario de lo que había pensado durante todos esos años, los había extrañado.

Había añorado sentirle.

Había echado en falta su tacto, su voz, su rostro e incluso ese carácter bravucón donde la cabezonería imperaba sobre el resto.

Dejó que sus ojos negros se posaran sobre los de tono caramelo de él, y lo que vio la hizo temblar.

—¿Tienes frío? — Juan preguntó solícito.

Ella negó con la cabeza.

—¿Seguro? —volvió a preguntar mientras la agarraba de la cintura y la atraía a su cuerpo—. Sabes que yo te puedo dar calor —dijo, regalándole una sonrisa.

—No —susurró sin fuerzas.

Él la acarició de nuevo la mejilla, para delinear sus labios a continuación, logrando un sutil gemido ante sus actos.

—Juan yo…

Eva no sabía lo que iba a decir, sólo quería detener lo que estaba sucediendo entre los dos en ese instante, pero Juan la silenció con un beso.

Llevó su mano hacia su nuca y la atrajo hacia su boca, poseyéndola con una fuerza hambrienta que logró arrancarle otro gemido. La lengua de él lamía los labios delgados de ella pidiendo un permiso que le fue concedido inmediatamente cuando Eva, ansiosa por volver a saborearle, los abrió y sacó la suya para recibirla.

Sus manos se asentaron en los hombros de Juan, buscando un mayor contacto con su cuerpo. Dejó que una de sus manos acariciara su ancha espalda mientras la otra se posaba sobre su cabello castaño, donde había observado que algunos de sus mechones pelirrojos convivían ya con unas pocas canas.

La boca de él se separó por unos instantes de la de ella. La miró a los ojos donde pudo ver el brillo de antaño y le regaló una sonrisa prepotente.

—Lo he extrañado —sentenció.

Ella iba a preguntar el qué. Si los besos, si a ella, si los sentimientos que compartieron… pero no le dio tiempo a hablar. Juan volvió a apoderarse de su boca, primero del labio inferior para pasar a continuación por el superior, arrancándole un nuevo gemido. Llevó una de sus manos hasta su trasero y la acercó a su cuerpo, donde Eva pudo comprobar el estado en el que se encontraba su dueño.

De pronto llegó hasta ellos un pequeño carraspeo.

—Perdonad —una voz femenina los interrumpió.

Juan apoyó sus manos en los hombros de su amante, separándola de su lado. Tomó aire y dijo, sin mirar a la recién llegada.

—Dime, Audrey.

—Hay un problema —anunció la mujer.

Eva tímida, que no había mirado a la joven, de pronto la observó para a continuación devolver toda su atención al que era su ex prometido.

—¿Qué hace aquí? —preguntó incrédula.

Juan la miró, dejando que sus ojos reflejaran todos los sentimientos que habían compartido por unos segundos y no fueran empañados por la reacción de ella, y la sujetó un poco más fuerte de los hombros, buscando retenerla en cuanto sintió que se alejaba de él.

—Déjame que te explique… —suplicó.

—¿Qué hace aquí? —repitió.

Juan soltó el aire que retenía y le explicó.

—Trabaja aquí.

Eva pasó su mirada de la mujer al hombre, se desembarazó del agarre de éste último y se alejó de la pareja, sin mediar palabra.

El silencio los rodeó.

—Juan, yo…

—Audrey no pasa nada —interrumpió.

—Pero…

El hombre miró a su compañera de trabajo, relaciones públicas del hotel, y negó con la cabeza.

—Debí hablar con ella antes pero… —fijó sus ojos en la mujer que se alejaba—, ya no hay solución. ¿Qué ha pasado?

Audrey sabía lo que le sucedía a Juan, su jefe y amigo. Estaba enamorado. Llevaba enamorado de la misma mujer desde su niñez y por culpa de una estupidez, un beso que compartieron ella y él, en un momento bajo de sus vidas —ella acababa de divorciarse y a él le daban miedo los sentimientos tan fuertes que sentía por la que era su prometida y novia de siempre—, Juan había perdido a su prometida, a su amor, a Eva… y aunque, al principio había intentado quitar hierro al asunto, ambos sabían que había perdido a su alma gemela.

A partir de entonces las mujeres que fueron pasando por la cama del director del Castillo de Montesclaros no habían conseguido borrar la huella de Eva y ahora, pasado el tiempo, había decidido tomar las riendas de su vida y había orquestado una complicada trama, en la que Isabel, la recepcionista y amiga de su ex prometida, había ayudado —a pesar de sus primeras reticencias—.

Juan sabía que se jugaba mucho. Podía volver a perderla pero después de tres años, en los que su vida no había sido completa: sólo con unos días a su lado, viéndola, observándola, robándole alguna caricia y si podía algún beso, aunque luego recibiera una bofetada, era feliz.

—La bofetada no te la ha dado —le indicó, arrancándole una sonora carcajada que por lo menos logró alejar por unos segundos la tensión que se había reflejado en el rostro del director del hotel.

* * * *

Juan estaba en las cocinas. El lugar más ruidoso del complejo hotelero pero donde se sentía más cómodo. Allí era donde había empezado a trabajar, cuando el padre de Eva le dijo que ya era hora que fuera conociendo las entrañas del castillo. Pero en esa ocasión, el deber era lo que le había llamado. Observó al cocinero jefe que mandaba en esa estancia, su amigo Solan, quien le había hecho el favor de sustituir al anterior chef tras la repentina dimisión de éste.

—¡Solan! ¿Se puede saber cómo uno de mis clientes ha sido envenenado con un Vega Sicilia de quinientos euros? Menudo despilfarro para acabar con un picapleitos.

—Te recuerdo que el sommelier es el responsable de la bodega del hotel. —Gabriel se encogió de hombros—. Pregúntale a él y no me vengas con broncas que hoy ha sido un día raro…

Juan soltó un suspiro.

—Tienes razón, pero esto se está convirtiendo en un circo. Tengo a un arqueólogo haciendo agujeros por el jardín, y de paso volviendo loca a la paisajista; la policía merodeando por los pasillos, un equipo de rodaje y a Audrey cabreada con su ex marido, Max Hunter, y…

—¿Una mujer? —tanteó Gabriel con una media sonrisa.

—Tengo trabajo —espetó el director y salió por la puerta sin decir nada más.

Ya en la recepción, observó cómo una cabellera rizada desaparecía por la puerta del ascensor. No lo pensó ni por un segundo. Salió corriendo y se metió detrás de ella.

—¿A qué piso va? —le preguntó la mujer sin percatarse de quién era.

—Al que vayas tú —le susurró pegado a su oreja logrando que saltara ante la intromisión.

Eva se giró y sin mirarle, intentó apartarle para salir del elevador, pero no tuvo éxito. Juan se parapetó delante de ella, pulsó el botón de los sótanos y se apoyó en una de las paredes cuando el cubículo se puso en movimiento.

Ella soltó un exabrupto y se alejó todo lo que le permitió el pequeño espacio.

—Te dejaste esto —Juan le indicó mientras le ofrecía las gafas que le había quitado en su anterior encuentro.

Ella se las arrebató sin decirle nada.

—¿No me vas a dar las gracias? —le instó impregnando a su pregunta un tono irónico.

Eva enfrentó su mirada por primera vez y le dijo.

—¿Por qué? ¿Por quitarme algo que es mío?

Juan elevó una de sus cejas.

—Estás guerrera —anunció con una sonrisa.

—No sé a qué te refieres —señaló mientras se encogía un poco más en una de las esquinas del ascensor y cruzaba los brazos delante de ella, no antes de haberse puesto las gafas.

—Ya has vuelto a esconder la cabeza —espetó buscando enfadarla.

Juan había llegado a una conclusión, tras el fracaso de su anterior encuentro, si no podía conseguir que Eva hablara con él por las buenas quizás lo lograría si la enfadara y él recordaba lo bien que se lo pasaban cuando eso sucedía, en concreto cuando llegaban las reconciliaciones, y deseaba reconciliarse con esa mujer por encima de todo.

Eva posó sus ojos sobre la cara del director del hotel para después mirar el recuadro luminoso donde se indicaban las plantas por las que pasaba el ascensor. No se acordaba de que se tardara tanto en bajar a las bodegas.

—¿Qué quieres Juan? —interrogó de forma brusca.

—A ti —anunció, logrando arrancarle un jadeo de sorpresa ante esa confesión.

El silencio se asentó entre los dos.

De pronto, el elevador se detuvo, claro indicio de que habían llegado a su destino. Eva le miró brevemente y le apartó sin mucho esfuerzo de su camino, saliendo del habitáculo.

—¿No dices nada? —el hombre le preguntó siguiéndola.

—No hay nada que decir —espetó.

Recorrían los sótanos del castillo, donde se escondía una de las bodegas de vino de más renombre del país. Unas salas donde la claridad era escasa a pesar de estar iluminados sus corredores cada dos metros.

Se encontraban ya próximos a las escaleras que le permitirían a Eva ascender hasta la recepción, cuando Juan asió su mano y la detuvo.

—Te he echado de menos —susurró.

La espalda de la mujer tembló. Se deshizo de su agarre y se giró, mostrando en su rostro el dolor que sentía.

—Juan, la estabas besando…

—Pero…

—No. —Levantó su mano acallando lo que fuera a decir—. No quiero peros… Me hiciste daño. Me…

—No te he olvidado —le confesó, mientras la acercaba a su cuerpo.

Ella negó con la cabeza.

—Eso no es lo que me han dicho —espetó con crudeza.

Juan observó ese rostro, la faz de la mujer que seguía presentándose todas las noches en sus sueños.

—Lo intenté —dudó—. Intenté que otra mujer ocupara el vacío que me dejaste pero…

—¿Otra? —preguntó con ironía—. Creo que las matemáticas no son tu fuerte.

El hombre, ante esas palabras, se alejó de ella mientras se revolvía el cabello y expulsaba el aire que retenía.

—Sí, de acuerdo. Ha habido muchas —masculló con resignación—, pero…

—No. No más peros —interrumpió.

Él dejó que sus brazos cayeran paralelos a ambos lados de su cuerpo y volvió a acercarse a ella, mientras volvía a tomar sus manos con lentitud. Primero asió sus dedos para pasar a continuación a sus muñecas y así poder tirar de su cuerpo, y atraerla hasta el suyo.

—Sí, no he sido un santo —confirmó.

Eva se rió.

—No, un santo no has sido.

Juan siseó silenciándola. Posó su mano en su mejilla y dejó que sus dedos delinearan su rostro hasta posarse sobre sus labios arrancándole un sutil gemido.

—Te deseo, Eva —confesó—. Ninguna consiguió llenarme. Te buscaba pero no te encontraba y por eso tuve que buscarme las mañas para conseguir que volvieras… que regresaras al lugar que nunca debiste dejar.

—Juan, yo…

El hombre volvió a sisear, acallándola de nuevo.

—No, deja de pensar —y la besó.

Su boca se posó sobre la de ella, atrapando el labio inferior donde le mordió levemente arrancándole gemidos que se fueron acrecentando al mismo tiempo que su lengua sanaba los pequeños arañazos que pudiera causar su acción. El labio superior captó su atención y succionó sutilmente provocando un nuevo jadeo por parte de su dueña, momento que aprovechó para adentrarse por el interior de su boca buscando a su húmeda pareja.

Las manos de Juan, asentadas en un principio en su nuca, descendieron con lentitud por su espalda, realizando dibujos inconexos hasta que se perdieron por el interior de su ancho suéter para conseguir su objetivo, sentir la suave piel de su amante.

Ascendió con lentitud, rememorando las antiguas sensaciones que lograba arrancarle a Eva, hasta posarse sobre sus pequeños y perfectos pechos, donde los pezones ya enhiestos clamaban por sus caricias.

Un nuevo gemido emitido por ella fue la respuesta que esperaba para seguir avanzando en su reconocimiento. La cogió en brazos, arrancándole un jadeo de sorpresa, y la llevó hasta una mesa, situada debajo de las escaleras, una zona más oscura y desde la que no podrían verlos si alguien bajaba a la bodega. La sentó sobre la superficie de madera, no sin antes deshacerse del pantalón que ella llevaba sin demasiada delicadeza.

Eva le miró. Agarró la camisa que llevaba de ambos lados y tiró sin demasiadas contemplaciones, arrancándole los pequeños botones que salieron disparados sin ningún orden.

Juan gruñó.

—No sabes lo que te he extrañado.

Eva le observó, regalándole una pícara sonrisa, y tiró de las presillas de su pantalón, situándole entre sus piernas.

—Cállate —ordenó—. Haz que mis recuerdos vuelvan —le rogó mientras entrelazaba sus tobillos detrás de él consiguiendo que su pene ya erecto se posara sobre su vagina.

Él asintió con la cabeza y le arrancó un beso salvaje, junto a un nuevo gemido, cuando una de sus manos tiró del tanga arrancándolo. Sus dedos se adentraron por su vulva, primero uno para seguirle un segundo que entraban y salían de su interior acrecentando las sensaciones que se arremolinaban en el cuerpo de Eva.

Ella abrió el botón de su pantalón y bajó la cremallera liberando su erección. Acarició el glande, dejó que sus dedos dibujaran su prepucio para colocarse con rapidez sobre toda su envergadura y empezó a acariciarle.

La tensión fue en aumento.

Necesitaban más, buscaban más.

Juan apartó con brusquedad sus dedos del clítoris y atrapó su pene para, de una única estocada, introducirlo en la vagina. Atrapó su boca con un nuevo beso y dejó que sus dedos se asentaran sobre uno de sus pechos, donde comenzó a acariciar el pezón para a continuación pellizcarlo y acariciarlo con detenimiento. Mientras, sus movimientos pélvicos iban en aumento, su falo entraba y salía del interior de Eva consiguiendo, gracias al roce con sus paredes vaginales, que la excitación de ambos creciera.

Las manos de ella se posaron sobre su trasero instándole a que continuara, a que acelerara esa danza ancestral que no deseaba que terminara.

Los dedos de él se deslizaron por su pubis hasta llegar al clítoris, el cual acarició con delicadeza al principio para incrementar el masaje a la par que sus envites, justo cuando el final se asomaba. Un orgasmo extraordinario atravesó a la pareja, un tsunami de sensaciones que les arrasó dejándoles sin fuerzas.

Sus respiraciones aceleradas bajaron de intensidad.

Los latidos de sus corazones descendieron el ritmo.

La realidad se presentó.

Juan sintió el momento justo en el que el cuerpo de ella se tensó. El instante en el que los engranajes de la cabeza de Eva comenzaron a funcionar. Soltó el aire que retenía y se separó de ella con lentitud. Sabía que llegaba la tempestad pero necesitaba creer, por unos segundos, que ella volvía a ser suya.

—Esto… —la voz de Eva los rodeó.

—No digas nada —la interrumpió con rapidez, al mismo tiempo que se recolocaba los pantalones.

Ella le observó con timidez mientras se vestía.

—Juan, esto no puede suceder de nuevo —anunció dubitativa.

Él agarró su barbilla con fuerza y enfrentó sus miradas.

—Tú me deseas —dijo—. Lo nuestro sigue vivo, Eva.

—No —negó con poca convicción.

—Si no es así cómo explicas esto —los señaló.

Ella le miró y desvió sus ojos para fijarlos en un punto por encima de su cabeza.

—¿Lujuria? ¿Viejos amigos que se reencuentran? —Encogió los hombros—. No sé, dímelo tú.

Juan liberó su rostro y se alejó un par de pasos mientras negaba con la cabeza.

—Te quiero, Eva —dijo—. Siempre te he querido y tú… —la miró de arriba abajo—. Tú sientes lo mismo —sentenció.

* * * *

El sol se asomaba en un nuevo día, donde el calor iba en aumento. Se preparaba una buena tormenta y por lo que había podido observar en esos días, al equipo de filmación que se hospedaba en el hotel, y que en ese momento desayunaba en el mismo salón que ella, no le iba a hacer gracia tener que retrasarse un día más en sus planes de trabajo.

Después del encuentro que habían protagonizado Juan y ella, se habían separado en extrañas circunstancias. Habían compartido un momento muy íntimo, en el que sus cuerpos se habían unido como antaño, pero cuando el clímax los sorprendió, la realidad vino con él. El recuerdo de la traición, cuando descubrió a Juan besando a Audrey, se le apareció de nuevo y pudo con la felicidad que por unos segundos había vuelto a sentir en brazos del que fue su prometido.

La separación de la pasada noche fue fría, demasiado tensa para lo que habían compartido, pero cada uno había expuesto lo que pensaba y aunque Juan insistía diciéndole que la amaba, ella no podía creerle. Si ya una vez la traicionó, ¿quién le aseguraba que no volviera a suceder?

—Buenos días —la saludó Isabel, la recepcionista del hotel y amiga de la infancia.

Ella la miró sin decirle nada.

—Vale, estás enfadada —expuso mientras se sentaba enfrente suya—. Pero hay una explicación.

Eva levantó una ceja incrédula y la observó.

—¿Qué puede justificar que me mintieras? —preguntó irónica.

La recepcionista expulsó el aire que retenía y dijo.

—Te ama —anunció.

—¿Quién? —Eva interrogó.

—Quién va a ser. —Atrapó la mano de su amiga—. Juan no te ha olvidado.

El silencio rodeó a las dos mujeres. Eva apartó su cabello del rostro y acercó sus dedos a la boca con intención de morderse las uñas, pero no logró su objetivo, su amiga le dio un manotazo, arrancándole una imprecación.

—Eva, ¿me has oído? Juan te quiere. No ha logrado olvidarte —explicó Isabel.

—¿Y…?

—¿Audrey? —la recepcionista preguntó, recibiendo un movimiento afirmativo de su amiga—. Aquello fue una confusión por parte de los dos. Ella acababa de divorciarse. No sabía muy bien qué quería. Juan sólo cumplió con las funciones de un buen amigo…

—Amigos que comparten besos —interrumpió.

—Estaba confuso. Hasta tú estabas confusa en esos días. Tú misma utilizaste la excusa de aquel viaje de estudios para alejarte de él. —Eva asintió—. Llevabais como novios, ¿cuánto?

—Toda la vida —respondió.

—Es lógico que las dudas erosionaran vuestros sentimientos, instalándose el miedo con libertad en vuestros corazones.

—Pero…

—Él fue el eslabón débil de esa relación. —Eva volvió a asentir ante esas palabras—. Eso no lo podemos negar, pero han pasado los años y él sigue amándote como el primer día.

—Pero…

Isabel acarició las manos de su amiga intentando tranquilizarla.

—Eva, es normal que tengas miedo. Miedo a no saber si podrás confiar en él de nuevo. Miedo al futuro. Miedo a tus sentimientos. Miedo a reconocer que le sigues amando pero —enfrentó sus ojos negros— si no te arriesgas seguirás escondida en tu pequeño caparazón, observando como la vida pasa por delante de ti y con la desazón de no saber qué hubiera sucedido si te hubieras arriesgado.

—Pero ella sigue aquí — Eva dijo.

—Por Audrey ni te preocupes. Suficientes problemas tiene ya ella con su ex marido.

Eva elevó una de sus cejas mostrando sorpresa ante las palabras de su amiga.

—¿Ex marido?

—Ajá. Es una larga historia —indicó con una sonrisa.

—Tengo mucho tiempo.

* * * *

Y sí que había sido una larga historia.

Isabel y ella habían terminado hablando de Audrey y Max Hunter, el ex marido de la relaciones públicas del hotel y productor, además de guionista, del documental que se estaba filmando en el Castillo de Montesclaros. Cuando ese tema se les terminó, la recepcionista le contó lo del homicidio, lo de la mujer desaparecida, le narró su parecer sobre lo que se gestaba entre Celia, la paisajista y amiga de ambas, con el arqueólogo para terminar su improvisada reunión con una nueva pregunta.

—Eva…

—Dime.

—¿Qué vas a hacer?

La mujer le regaló una sonrisa y se levantó de su asiento.

—Ya te enterarás —sentenció mientras se alejaba pasillo a través.

Había buscado a Juan por todo el complejo hotelero sin demasiado éxito. Nadie parecía haberle visto desde la mañana y se estaba volviendo loca por encontrarle. Había tomado una decisión y necesitaba decírsela. Necesitaba ver en sus ojos la reacción ante su confesión.

En un último intento en esa búsqueda infructuosa, decidió bajar a las bodegas.

Descendió las escaleras, cruzando dos pisos subterráneos donde se almacenaba la despensa del castillo, los útiles de los empleados o incluso los vestuarios de éstos, hasta que llegó a la última planta y el silencio la recibió.

—¿Qué haces aquí?

Juan estaba detrás de ella. Sentado sobre la mesa en la que la pasada noche habían compartido mucho más que palabras.

Eva le miró y con lentitud, pero con firmeza, se acercó hasta él.

—A ti —anunció.

Esa confesión consiguió captar toda la atención del hombre, quien buscó enfrentar sus ojos con la mirada de ella.

—Pues ya me has encontrado —dijo.

—Sí —afirmó.

Un trueno, preludio de la tormenta que se precipitó sobre la zona, estalló sobre ellos.

—Aquella noche, también llovía —señaló Eva.

—Me acuerdo.

Ambos sabían de qué noche hablaban. Un mismo día de San Juan, en la que sus vidas cambiaron de improviso, alejándolos.

—Eva, ¿qué quieres? —insistió Juan.

Ella le miró y acortó los pocos metros que los separaba. Dejó que sus dedos se enredaran en el corto cabello del director del hotel y le miró a los ojos, de la misma tonalidad que los caramelos.

—Tienes canas —señaló.

El hombre se encogió de hombros, con temor a decir o hacer algo que la alejara de él.

—Los años pasan —dijo.

—Sí —afirmó.

Juan soltó el aire que retenía y atrapó la mano de ella, deteniendo sus caricias.

—Eva…

—Juan…

Un nuevo trueno retumbó entre las paredes de la bodega.

—Yo…

—¿Tú? —él preguntó.

Los segundos volvieron a distanciarse.

—Esto es muy difícil —indicó Eva, mientras se alejaba de él y esquivaba su mirada.

Pero no pudo ir muy lejos ya que Juan tiró de la mano que retenía, devolviéndola a su lugar de origen, entre sus piernas. No sabía muy bien qué era lo que la mujer quería decirle, pero su instinto rogaba que fuera lo que llevaba años esperando.

—Prueba y si te puedo ayudar, estoy aquí —le instó a que continuara.

Eva observó su rostro. La dureza de sus facciones pero al mismo tiempo la ternura que ella sabía que escondían. Dejó que su mirada se detuviera en cada uno de sus rasgos, en esa cara que no le había abandonado ninguna noche, para descender hasta sus manos entrelazadas.

—Te quiero —susurró.

Juan, ante esa confesión, la miró. Buscó sus ojos negros pero la timidez evitaba que comprobara que lo que había escuchado fuera verdad. Necesitaba verle la cara, enfrentar sus miradas y cerciorarse de que no le mentía.

—Eva… —la llamó.

Ella le miró con timidez y le regaló una pequeña sonrisa.

—Juan…

—¿Qué has dicho?

Una tonalidad rosácea se asentó en las mejillas de la mujer.

—Ya me has oído —dijo.

El hombre agarró su barbilla y acercó sus rostros, mientras sus respiraciones se entrelazaban.

—No, no te he escuchado —mintió, ofreciéndole una pícara sonrisa.

Eva bufó. Sabía que no le decía la verdad pero si quería que se lo repitiera ella no iba a acobardarse ahora.

—TE QUIERO —repitió.

Juan selló esas palabras con un voraz beso que les arrancó una profunda carcajada, al mismo tiempo que sus manos traviesas buscaron sentirse, prodigarse mil caricias y besos, y así poder amarse.

Rojo vino, rojo sangre, rojo amor

Por Regina Roman

Sin duda, conducir por aquella vereda estrecha iluminada por el naranja atardecer, resultaba relajante, inspirador. Nada mejor para cargarse el estrés provocado por el trabajo y la rutina que unos días de asueto apartadas del mundanal ruido y los demoníacos jefazos.

Lisa conducía como una Fitipaldi temeraria pero la carretera estaba desierta y no parecía peligrosa, de modo que Emma se tragó sus miedos y no protestó.

—¿En serio te has creído el rollo ese de la vidente, sus cartas y los pronósticos de éxito fulgurante? —preguntó Lisa con un claro cinismo en su broma. Emma la miró ofendida.

—Pues claro. Cuando alguien de su reputación augura que el encontronazo con un hombre te cambiará la vida, ten por seguro que el milagro ocurrirá. —Se permitió una pausa—. Soy una actriz que comienza, debo buscar los caminos por mí misma, no llegarán solos.

—Si tú lo dices… podrías haberlo interpretado de un modo distinto, por ejemplo, que te enamorarás perdidamente de alguien atractivo e irresistible que va a cruzarse…

—Cierra el pico y déjate de cruces, limítate a vigilarlos —rió Emma.

—¿Qué le voy a hacer? Soy una romántica y no me arrepiento.

—Él será un productor —aseguró con firmeza—, un productor famoso al que voy a encandilar y que me ofrecerá el papel de mi vida. El principio de una impresionante carrera. ¿Y por qué el castillo Montesclaros, guapa?

Sin apartar las manos del volante, Lisa encogió los hombros.

—Bueno, ya que había que buscar un hotel especial pensé que este te serviría. ¿Sabes que antaño fue un famoso castillo medieval y que circulan mil y una leyendas terroríficas acerca de sus mazmorras? Pasión, asesinatos… El sitio ideal para el encuentro que te dará la fama.

Emma entornó los ojos con suspicacia. Su amiga contenía la risa.

—Tú sabes algo que yo no sé. ¿Qué es? ¿Un simposio? ¿Un certamen? ¿Una concentración de productores cinematográficos americanos? ¿Qué es? ¡Dímelo!

—A mí que me registren, no soy culpable más que de elegirte el mejor hotel de la costa cantábrica, lo demás es cosa tuya. Y no se te ocurra sonsacarme a base de cosquillas o nos estrellaremos.

Emma arrugó el morrito y se cruzó de brazos enfurruñada por la intriga. Su natural curioso daba saltos en el capó del coche.

—No hacía falta encerrarse en una fortaleza del siglo XII que cuando sube la marea se aísla y se incomunica, me produce pavor. Eres una cerda, que lo sepas.

—Vale, me han contado que el verano es la mejor época para matar amigas.

—Te odio. Mucho.

—Yo también te quiero; en cuanto lleguemos me invitas a una copa.

* * * *

La carretera se abrió de repente y se transformó en un pasillo arbolado lleno de manchas de sol. Al fondo, el impresionante hotel Castillo Montesclaros, adueñándose del paisaje como en una pincelada de magia. La recepción era amplia, lujosa, con reminiscencias de la fortaleza que un día fue. Del vestíbulo bien iluminado partían unas escaleras en cuyas paredes laterales colgaban seis retratos masculinos con marcos profusamente decorados. Hombres atractivos, interesantes o ambas cosas, de edades dispares. Los ojos de Emma Buckley quedaron enseguida, colgados de uno en particular. Un rostro varonil, sensual, incitante, muy parecido al del “hombre 10” con el que a veces había fantaseado. El pintor que en su día capturase su imagen, había prolongado el retrato hasta mitad del pecho y los anchos hombros y la arrogancia de su torso hacían divino juego con los ojos verdes y penetrantes, el cabello claro, los pómulos altos y la jugosa boca bien dibujada. Emma jadeó inmersa en una fantasía más allá de lo moral.

Ajena a los desvaríos eróticos de su amiga, Lisa se apoyó indolente en el mostrador de madera y se entretuvo en ver pasar gente. El hotel estaba casi al completo, había sido toda una hazaña conseguir habitación a precio razonable con tan escaso margen de tiempo, pero era importante estar allí, merecería la pena.

Vaya si iba a merecerla.

El joven que a marcha presurosa atravesó el zaguán y se detuvo medio segundo a mirarla, consiguió cortarle la respiración. Cierto que fue muy rápido, apenas se cruzaron sus miradas y él saludó con una leve inclinación de cabeza, simple galantería, pero bastó para robarle el corazón a una mujer que ardía en ganas de enamorarse.

Dos amigas, flechazo doble e inmediato. Una con más posibilidades de rematar que otra, dicho sea de paso. Los suspiros de ambas se entremezclaron justo cuando la relaciones públicas del hotel salía a su encuentro.

—Bienvenidas al Castillo de Montesclaros. Me llamo Audrey Narváez y quedo a su disposición para cualquier cosa que necesiten mientras sean nuestras huéspedes —ofreció con simpatía.

—¿Cualquier cosa? —se aseguró Emma con un deje interesado. La relaciones públicas la observó con suspicacia.

—Dentro de unos términos, claro está. —E intentó que sonara a broma acompañándose de una indestructible sonrisa.

—Bien, es que quizá, yo… Verá, es posible que necesite…

—Información privilegiada acerca de la identidad de algunos huéspedes del castillo —remató Lisa a todo correr. Emma se giró y la reprendió con la mirada. Audrey parpadeaba confusa solicitando más información.

—Eres una bocazas, guapa —mascó Emma entre dientes. Lisa no se arredró.

—Llevo conduciendo un montón de horas y estoy dispuesta a ir al grano con tal de tumbarme en una cama fresca después de una buena ducha. Mi amiga es actriz y necesitaría saber si en estos días se aloja aquí alguien relacionado con el mundo del cine.

—En plan discreto, claro está —se apresuró a aclarar la interesada.

—Pero que sea un tipo importante, un productor americano o algo parecido, no nos vale cualquier chipichanga —añadió Lisa con un descaro inusual en ella. Emma enrojeció hasta la raíz del cabello. La empleada del hotel las miraba fijamente sin soltar prenda; la escena se volvió tensa y desagradable.

—Pues me van a tener que disculpar pero me resulta imposible facilitarles esa información. Las identidades de nuestros huéspedes…

—Ya lo imaginamos, son confidenciales pero… ¿No podría hacer una excepción por esta vez? —solicitó Lisa desenvuelta—. Solidaridad femenina y todo eso.

—Por favor… —la apoyó Emma con su surtido especial de pucheritos.

—Me temo que no. No va a ser posible. —Más sonrisas—. Y ahora, si me disculpan, Isabel les entregará las llaves de sus habitaciones. Feliz estancia.

La guapa relaciones públicas hizo amago de desaparecer y Emma, ahogada de desesperación, aguardó el milagroso y ocurrente comentario de Lisa que la obligaría a regresar y ceder. Pero su amiga estaba demasiado entretenida oteando al guaperas de poco antes, que volvía a lucir palmito atravesando el vestíbulo y acababa de guiñarle picarón, un ojo. Mientras las acompañaba a sus habitaciones, la simpática y pizpireta Isabel les contó un rollo infame acerca del rodaje de una película y unas excavaciones que traían de cabeza al personal del hotel. Pero sumidas en sus pensamientos, ninguna de las dos le prestó demasiada atención.

* * * *

La hora de la cena se les echó encima casi sin sentir. Las horas de viaje, que habían hecho estragos en sus jóvenes cuerpos, requirieron largas y relajantes duchas que las tonificó y las puso de nuevo en forma. Se vistieron con sus mejores galas para dar una “primera” buenísima impresión y bajaron al comedor. Iban conversando en voz baja.

—No entiendo exactamente qué haremos aquí si esa arpía de recepción no te da algunos nombres —protestó Lisa. El paso de un par de horas había rebajado su ímpetu y ahora era Emma la más optimista. Una especie de inversión de papeles provocada por el hambre—. Están rodando una peli, eso debería bastar para que choques con alguien significativo.

—No me doy por vencida, la echadora de cartas vio claramente un castillo, puedo reconocer a alguien famoso aquí mismo, en el comedor, o en un pasillo, mañana en el desayuno, en la piscina… Nunca se sabe. —Alargó la mano y la posó en la muñeca de Lisa—. O le echo cara y me cuelo directamente en el rodaje. ¿No te parece fascinante?

—Hija, lo que me parece es caro, ¿qué quieres que te diga?

—Pues el hotel lo has elegido tú.

—Ya, porque estabas de un pesadito con el cuento de la médium, que como para desilusionarte. Pero menudo método para alcanzar la fama. Y si te cruzas con Woody Allen, ¿qué tienes pensado? ¿Hacerle el show aquí mismo, entre los manteles?

—Eso ya lo pensaré cuando lo vea. Vamos a brindar, sé un poco positiva.

Lisa tomó su copa de mala gana. Emma seguía arrebatada por el entusiasmo, no notó que alguien cruzaba a su espalda. Alguien alto, moreno, de buen porte y flamantes ojos azules que logró que Lisa se removiera inquieta y saltara sobre su trasero.

—Los lugares concurridos son un nido de sorpresas —prosiguió Emma degustando el vino—. Cuando menos te lo esperas…

Interrumpió su declaración. A Lisa no pareció importarle, sus ojos estaban fijos en otra realidad mucho más real y apetecible.

—Sí, desde luego, cuando menos te lo esperas —convino.

—¡Oh!

Aquella exclamación, surgida desde el fondo del pecho de Emma, sí logró cazar su atención. Miró alrededor pero no identificó nada que pudiera explicar la mueca de incredulidad de su amiga.

—¿Qué? Oh, ¿qué?

—Lo que te decía de los encuentros casuales. ¿Ves a esa anciana dama?

—No. No veo ninguna…

—La tienes justo a la espalda —chistó Emma haciendo aspavientos con las manos—, no te vuelvas, disimula. Va en una silla de ruedas y es inmensamente rica.

—¿De qué la conoces? Que sepas que me está costando una barbaridad controlar mi curiosidad.

—Cuidé de ella para sacarme unas perrillas en mis años de estudiante de arte dramático. —De pronto, el resplandor de su rostro se apagó sustituido por un rugido inesperado—. Y me dejó a deber ochocientos euros. —Emma soltó la servilleta contra la mesa y se puso en pie. La brusca energía de sus movimientos alertó a Lisa.

—Oye, no pensarás montar un pollo en público, aquí, en el comedor.

Trató de agarrarla pero Emma se zafó con éxito.

—Deja, quita.

—Te advierto que Woody Allen no anda por los alrededores.

Sin embargo, Emma ya corría hacia la mesa vecina. Aliviada por poder burlar la prohibición de mirar, Lisa giró sobre su silla. En efecto, en la mesa contigua cenaba plácidamente una elegante dama de unos setenta y muchos años. Lisa abrió los ojos con desmesura y se mordió el labio inferior.

Se avecinaba la guerra.

Pero muy al contrario de lo que esperaba, en lugar de liarse a tortas, Emma se aproximó educadamente a la señora, intercambiaron unas cuantas frases y cuando la enorme sonrisa en el rostro surcado de arrugas manifestó que la reconocía, ambas se estrecharon en un fuerte abrazo.

—¡Caramba, qué susto me has dado! Pensé que dijiste que la odiabas —resopló cuando Emma regresó a la mesa.

—A ella no, a su maldito abogado, estafador y rufián. Ese se quedó con mi dinero y con el de otra mucha pobre gente, me temo. Te juro que si le pongo el ojo encima lo descuartizo.

—Eh, eh, frena —Lisa alzó una mano pidiendo tiempo muerto—, hemos venido a triunfar en el cine y a hacer relaciones, no a asesinar a nadie.

—Capullo cabrón… Míralo, ahí llega y se sienta apretadito junto a la pobre señora. Seguro que mangonea hasta su último euro.

—Veeeenga, no seas rencorosa —bromeó Lisa. Antes de atacar su filete volvió a repasar de un vistazo distraído a la aristocrática anciana y a su diabólico asesor legal.

* * * *

Tras la cena, Lisa salió a una de las terrazas a fumar. Emma, por descontado, pertenecía a la liga antitabaco por sus efectos perniciosos y su fantástica capacidad para avejentar un rostro que todavía tenía que ganarse a pulso un puesto en las pantallas. Emma se dedicó a pasear distraídamente entre la gente, aquí y allá, por las distintas salas a ver si localizaba alguna cara conocida y famosa.

—Disculpe, señorita, ¿tiene fuego? —sonó una voz a espaldas de Lisa. Ella se volvió y descubrió al joven atractivo con el que había intercambiado miraditas y flirteos varios. Su cuerpo se esponjó encantado.

—Creí que eso era algo que solo pedíamos las mujeres cuando queremos ligar —rio, sacando su mechero del bolso.

—En efecto —sonrió él. Tenía una sonrisa increíble—, cuando queremos ligar todos lo intentamos de la misma forma.

—¿Trata usted de ligar conmigo, señor…?

—Sharen. Tom Sharen. Y sí, si me lo permite —añadió seguro de sí mismo. Lisa contuvo la felicidad—, es usted la chica más bonita de este tenebroso castillo, la princesa en la almena. No me pensaría dos veces ser su apuesto caballero.

Lisa le ofreció la mano con los ojos chispeantes. Él la estrechó de buen grado.

—Me llamo Lisa Torelli.

—Encantado, princesa Torelli. ¿Origen italiano, tal vez?

—Por parte de abuelos, sí. Y de princesa nada.

—Sensual, irresistible —creó una pausa a propósito durante la cual le clavó una mirada azul e indomable—, erótico aunque su sangre no sea demasiado azul.

Un inusitado calor que hacía mucho que no sentía, se le alojó a Lisa en el vientre. El modo en que aquel hombre excitante había pronunciado la palabra “erótico” le erizó el vello. Inmediatamente se lo imaginó desnudo y tocándola entre sábanas. El rubor le tiñó las mejillas.

—¿Se hospeda sola? —preguntó Tom imitando su postura, de frente al paisaje, apoyados en la barandilla.

—Podría decirse que sí. Estoy con una amiga —dejó caer ella con intención—. Y usted, ¿cuántos días piensa quedarse?

—Por favor, tutéame, no soporto las formalidades fuera de los negocios. —Se apoyó de costado en la balaustrada de piedra y aspiró una fuerte chupada del cigarrillo—. Los suficientes, te lo aseguro.

Había una clara promesa implícita en aquellas palabras y Lisa, que no era tonta, así lo entendió. No había tiempo que perder, se recordó. Por eso, cuando Tom tomó por segunda vez su mano y la acercó con lenta sensualidad a sus labios, ella exhibió una descarada iniciativa, se apretó contra su cuerpo, enredó sus brazos alrededor del poderoso cuello y lo besó con pasión y cero decoro.

Cuando muchas horas después subió a la habitación que compartía con Emma, Lisa flotaba y en el exterior empezaba a lloviznar.

—Nena, nena, ¿duermes? —Desde la cama vecina a la suya le respondió algo que vagamente recordaba a un gruñido—. Ay, Emma, que me he enamorado. He conocido al hombre de mis sueños, al padre de mis hijos, a…

—No sabes cómo me alegro —respondió Emma arrastrando las sílabas—. Mañana me lo cuentas. —Se dio la vuelta de un salto en el colchón y siguió durmiendo.

—Envidiosa —se mofó Lisa colándose el camisón—. ¡Estoy enamorada, por fin! Y tú no, gordita.

* * * *

La sala del bufé del desayuno del Castillo de Montesclaros era un goce para los sentidos si estabas ansiosa, y una miserable pérdida de tiempo si estabas colada por un morenazo. Emma se sirvió un colosal plato de bollos acompañado de tres cafés, mientras que una lacónica Lisa con una sonrisa bobalicona instalada en la boca, se contentaba con una infusión.

—¿Eso es todo lo que piensas desayunar? —se extrañó Emma observando la taza solitaria.

—Se me ha cerrado el estómago. Serán los nervios de la pasión.

—Qué exagerada eres… Hoy tengo que explorar todo el hotel, no estoy dispuesta a malgastar la inversión que hemos hecho, encontraré a alguien. Pienso arrinconar y atosigar a la puñetera relaciones públicas hasta que me facilite una lista de huéspedes clase A y curiosear por los alrededores del rodaje. —Miró a su amiga, un poco ausente—. ¿Podrás distraerte sin mí hasta la hora de comer?

—Y hasta la hora de la cena, si me apuras. Yo también tengo planes, bonita. Arrastraré a la cama a mi caballero andante y dejaré que me viole hasta siete veces seguidas. ¡Huy, mira, solo pensarlo me ha entrado hambre! Voy a por unos donuts.

—¿No vas un poco demasiado rápido?

—¿Tengo tiempo de ir lento? Emma, vamos a quedarnos cuatro días, no hay posibilidad de cortejos a lo antiguo, de los que a ti te gustan. Me interesa, le intereso, anoche ya tuvimos un breve acercamiento… Breve pero muy prometedor… La vida es joven. Tú pretendes hacerte la encontradiza y venderte a un productor en el mismo número de horas, no me critiques.

—No, si no te critico, verte tan ilusionada es fabuloso. ¿Quieres un bollo de los míos?

—Venga. Emma, ¿tú crees en el flechazo?

La actriz recordó el vuelco de su corazón al ver el cuadro del apuesto joven en la escalera de acceso principal. Vaya si creía en el amor a primera vista y en sus devastadores efectos. No sería ella quien guillotinase los sueños de Lisa.

—Claro que sí, cariño, claro que sí.

* * * *

Fue un día duro en el que Emma centró su persecución en la Narváez, habida cuenta que los terrenos donde rodaban habían sido acordonados y eran fuertemente vigilados por gorilas bien pagados. Pero por más que intentó explicarle sus razones, concienciarla, no conquistó una chispa de adhesión por su parte. Eso sí, le ofreció un par de “Huesitos” que Emma aceptó porque esas chocolatinas le recordaban su tierna infancia.

—Me estaría jugando el puesto si se lo dijera, hágase cargo. —Sonó a disculpa.

—Pero, ¿usted comprende por qué necesito esa información?

—Créame que sí —una sonrisa afable que tranquilizó a la desasosegada Emma—, pero si el director, don Juan Sánchez se enterase… Tiene un humor draconiano. Claro que nadie tiene que saber que usted escuchaba mientras yo comentaba en voz alta que en la suite presidencial del piso cuarto se aloja Peter Insbrook.

—¿Peter Insbrook? —Emma abrió unos ojos como platos—. ¿Ese, Peter Insbrook?

—Ese mismo. —Audrey asintió con un cabeceo—. Adelante, ¿a qué espera?

Emma abrazó fugazmente a la relaciones públicas que amagó una carcajada.

—Gracias, gracias, gracias…

—Las excavaciones arqueológicas buscando más ruinas del castillo tienen el jardín lleno de agujeros pero la piscina es un buen lugar para socializar, señorita. —Y le guiñó un ojo cómplice. A la actriz en ciernes le brotaron alitas en los pies cuando salió corriendo con una ardua pero apasionante misión que cumplir.

* * * *

Las amigas no volvieron a encontrarse hasta la hora de la cena. Lisa traía en el cutis ese rubor especial que genera el amor y en la mano una botella de vino tinto envuelta en una servilleta de hilo blanco. Emma la recibió con un ladrido.

—¿Se puede saber por qué has reservado esta mesa tan apartada? Estamos arrinconadas, incrustadas en la pared.

—Chisss, sé discreta. Mira lo que he robado y quiero que lo disfrutemos en paz y concordia, sin llamar la atención. —Le mostró su botín, exultante.

—¿Has robado una botella de vino? ¿Un Vega Sicilia? ¿De dónde? Lisa, no puedo creerlo, esto vale una fortuna.

—Tenemos que brindar, amiga, por algo maravilloso que me ha pasado, he encontrado a alguien —estiró la mano y le ofreció la botella a medias desnuda. Emma sacudió pesarosa la cabeza pero contenía la risa. Al final se dio por vencida y sujetó la botella por la parte central dispuesta a servir las copas.

—No tienes arreglo, eres una loca peligrosa…

Sin embargo, antes de que vertiera una sola gota de vino, Lisa se la arrebató con la servilleta en la mano y la envolvió sigilosa.

—Tienes razón, soy una descerebrada, será mejor que la devuelva a donde la cogí, es una botella muy cara, si nos descubren con ella armarán un escándalo y no saldremos bien paradas, ni yo de cara a mi enamorado, ni tú delante de tu productor maravilloso, menuda reputación de ladrona tendrías. —Escondió la botella en el bolso enorme que mantenía en el suelo, tapado por el mantel—. Dime, cómo va la búsqueda, dame buenas noticias.

—Maldita sea, no lo he encontrado —Emma chasqueó fastidiada la lengua.

—Sigue buscando —le guiñó un ojo—, el mundo es de los que no se dan por vencidos.

* * * *

Durante la noche, aparte de una tormenta veraniega, se desencadenó un gran revuelo en el hotel. Una multitud de gente subiendo y bajando por las escaleras y los ascensores, cuchicheando, conteniendo la voz a duras penas, coches de la Guardia Civil con sirenas silenciosas apostados en la puerta y hombres de uniforme rastreando los salones, concentrados en una habitación concreta, del mismo piso que la de Emma y Lisa. Finalmente se despertaron y mientras la aspirante a actriz se embadurnaba con un maquillaje ligero para asegurarse una buena cara por si la sacaban en alguna foto, Lisa corrió por el pasillo muerta de curiosidad a ver qué podía averiguar. No era la única huésped que se aglomeraba en el corredor, en las inmediaciones de la habitación abierta y cuya entrada la policía trataba, con mucho esfuerzo, de despejar. El grito de Lisa al descubrir al hombre tumbado en el suelo, atrajo la atención de todo el mundo y en particular, la de su amiga que llegaba.

—¿Lo conocía, señorita? —le preguntó un agente con uniforme verde oscuro.

—Sí, bueno… nos conocimos… aquí mismo en el hotel… éramos, éramos…—balbuceó la chica sin llegar a formar ninguna frase coherente. Emma apretó el paso y le rodeó los hombros con un abrazo.

—Aclaren la zona, por favor, si no tienen ninguna relación con el asunto vuelvan a sus habitaciones, se lo ruego; mañana la dirección del hotel les informará puntualmente. —Emma oyó aquella voz varonil, potente y sensual y atrapada, buscó a su dueño con mirada inquieta. El corazón le dio un vuelco: quien había hablado era un agente de paisano, alto, de porte majestuoso, brillante pelo castaño y penetrantes ojos verdes. El vivo retrato encarnado del hombre cuyo rostro asomaba desde el cuadro en la escalera. El varón que nada más mirarla, le había arrebatado el alma pese a no existir.

—Usted, si no le importa, quédese para el interrogatorio —ordenó a Lisa. Pero era en Emma en quien clavaba sus intensas y ardorosas pupilas.

—¿Puedo quedarme con ella? —musitó con un hilo de voz. El agente hizo una seña afirmativa con la cabeza sin apartar de ella una energía demoledora y absorbente que la mareó. ¿Acaso era posible que un cuadro cobrase vida y se personara en mitad de un asesinato a turbarla y desquiciarla?

Por lo visto, sí, lo era. Por cierto, ¿qué había pasado allí y quién era la víctima? Se concentró en su amiga.

—Cariño, ¿qué pasa? ¿Por qué lloras de esa forma?

La reacción de Lisa la dejó sin aliento. Se desembarazó de su abrazo de un violento empellón.

—¡Déjame! ¿Cómo te atreves a hablarme con ese descaro? ¡Has sido tú! ¡Tú lo has matado!

* * * *

La inesperada acusación de Lisa no solo dejó a Emma fuera de combate, también provocó el que la Guardia Civil la interrogase a fondo. El fallecido era Tom Sharem, abogado asesor de la anciana aristócrata Marlene Lous, cuyos cuidados recayeron en Emma años atrás, el que le había dejado a deber un pico de su sueldo y la había hecho pasar tiempos difíciles.

—Ella lo mató, fue ella —acusaba Lisa con la cara anegada en lágrimas, completamente fuera de sí—, ¡por una deuda, por una deuda!

—Lisa por Dios… —trató en vano de calmarla Emma. Los agentes uniformados dieron un paso adelante y le ordenaron silencio. El jefe de la investigación la observaba callado, apoyado en el quicio de la puerta. Parecía que ningún detalle escaparía a su escrutadora mirada. A sus espaldas, un enjambre de servidores de la ley se arremolinó, entraban y salían, desarrollaban una actividad abrumadora.

—O por celos. ¡Eres una maldita envidiosa! Emma, creí que eras mi amiga pero odias verme feliz y enamorada… ¡Oh, Dios! ¿Cómo has podido?

—No me creerás capaz…

—Señorita Buckley, ¿sería tan amable? Pase a la sala contigua, debo hacerle algunas preguntas.

Emma agachó la cabeza y acató sin rechistar la indicación del guapísimo oficial. Estaba mareada, confusa, sentía nauseas, quería morirse. Aquello no podía estar pasando, era como una mala pesadilla, una ensoñación terrible y equivocada.

—A ver, se lo pondré fácil, cuénteme todo lo que sepa.

—Por favor… —suspiró y a continuación tomó aire—. Esto es un error, no tengo nada que ver con ese hombre ni con su muerte, se lo juro. He estado durmiendo plácidamente hasta que el ruido en el pasillo me ha despertado…

—No negará que lo conoce de cuando atendía a lady Lous —Emma sacudió la cabeza y su rizada cabellera se agitó con ella— y que le dejó a deber gran parte de su sueldo.

Emma alzó unos ojos húmedos y desesperados.

—Por el amor de Dios, esa no es razón para matar a nadie. —Dejó palpitar una pausa durante la cual no pudo evitar recrearse en él. De algún modo, la absurda inculpación le permitía estar allí, a solas, con toda su atención centrada en ella. Hasta se alegró—. ¿Qué tiene contra mí? Me refiero aparte de las acusaciones de una trastornada, claro. Nada, no tiene nada.

El agente se estiró cuan largo era y sonrió de medio lado. Irresistible. Increíble. Impresionante. Emma boqueó.

—Lamento decepcionarla pero sí. Tenemos una testigo que afirma haber oído una conversación entre su amiga y el señor Sharem en la que se referían a usted. La víctima, en concreto dijo que “las mujeres que solo se preocupaban por el dinero le provocaban nauseas”. Y era usted la preocupada por el dinero. Su antigua deuda de salario, ya sabe.

—Pero… pero no…

—Por si eso fuera poco, encontramos sus huellas en la botella de vino que contenía el veneno que mató al abogado. —Hizo un gesto burlón con la mano—. Oh, perdone, creo que olvidé decirle que murió envenenado. Muy propio de mujeres.

Emma se puso en pie de un salto, furiosa y desesperada.

—¡Perdone! ¿De qué huellas me está hablando? Yo no he tenido contacto con ese hombre desde que llegué al hotel, no entiendo de venenos y no he hecho daño a nadie en toda mi vida. —Se derrumbó con estrépito. Volvió a desplomarse contra la silla y rompió a llorar con desconsuelo. La mirada del detective se dulcificó.

—Tranquilícese, señorita Buckley. Mire esta botella, ¿le suena?

Emma levantó los párpados y se quedó perpleja. Claro que la reconocía.

—Lisa la trajo anoche mismo para que brindásemos, confesó que la había robado. Luego decidió devolverla, arrepentida.

—¿Llegó usted a tocarla?

—Por supuesto. Mi amiga me la entregó para que llenase las copas pero…

—Pero no llegó a hacerlo. ¿Observó usted si ella tocaba el cristal de algún modo?

Emma repasó mentalmente la escena. Le costaba formar imágenes en su memoria, todo escapaba a frustrante velocidad.

—No. No la tocó. La mantuvo envuelta en una servilleta blanca… en todo momento —puntualizó con la garganta reseca.

El oficial posó la botella sobre la mesa, afirmó con la cabeza y suspiró.

—¿Sabe por qué querría su amiga tenderle una trampa y acusarla de un asesinato que no ha cometido?

Emma se revolvió indignada en su silla.

—Eso es ridículo. ¿Qué iba a tener Lisa en contra de ese hombre? Ya la ha visto, está rota y ciega de dolor, se había encaprichado de él…

—Eso es precisamente lo que debo averiguar.

—Oiga usted, mi amiga dista mucho de ser una asesina… —comenzó Emma con ardor. Pero en cuanto el agente giró sobre sus talones y la enfrentó con los ojos ligeramente entornados, sufrió un estremecimiento inesperado.

—¿Ni siquiera una mentirosa? ¿Qué sabe usted de ella?

—Esa pregunta es una grosería —se atrincheró la joven. La avergonzaba admitir que de su “gran” amiga solo conocía lo justo. Lo que ella le había querido contar sin más honduras. Lisa no era alguien que se prodigara en detalles. El guapísimo oficial se arrodilló y le tomó una mano. El roce con su piel bastó para descentrarla.

—Puede, pero estamos en mitad de una investigación por asesinato donde las pruebas la señalan a usted. Y yo, aún no sé por qué, la creo, creo en su inocencia pero voy a tener que demostrarlo. Le agradecería un poco de ayuda.

A Emma se le llenaron los ojos de lágrimas. Aquella tensión tantas horas soportadas, aquel hombre tremendo tan, tan cerca… Era más de lo que podía resistir. El oficial de la Guardia Civil cazó un mechón díscolo de su melena y lo envolvió detrás de su oreja.

—Empecemos de cero. Me llamo Samuel Graus y soy el oficial jefe encargado del caso. Tenemos un abogado muerto por envenenamiento, una botella de Vega Sicilia con restos del veneno y tus huellas, que tras lo que me has contado, tu amiga Lisa se tomó muchas molestias en recolectar. Ambas estáis ligadas a la víctima: tú por una deuda, ella por un repentino y absurdo enamoramiento.

No tan absurdo, pensó Emma mordiéndose el labio inferior. El gesto y la delicada energía que emanaba, capturaron la atención de Sam, que perdió de inmediato el hilo de la charla. La atrapó por la cintura y sin mediar palabra la besó apasionadamente. Ella le respondió con igual ardor.

—No pienso pedir disculpas por lo que acabo de hacer —gruñó Samuel al separarse unos pocos centímetros—, me has vuelto loco desde el momento en que te he visto. Voy a verme en un serio aprieto si resultas ser la asesina.

—No lo soy, lo juro —susurró ella demandando más caricias—. En mi vida he matado una mosca.

Samuel no respondió, se limitó a pasear sus largos dedos por la línea de su mandíbula. La chica tembló. Luego él se puso en pie, ya recuperado el aire profesional.

—Voy a investigar los posibles lazos de Lisa con este abogado y su entorno.

—Perderás el tiempo, ella no ha sido, te lo aseguro.

—Entonces explícame por qué está empeñada en inculparte y cómo es que la botella con el veneno estaba en su poder. —Emma agachó la cabeza. No tenía aclaración para eso. Lo que sí tenía, era réplica.

—El hotel está completo, hay todo un equipo de extranjeros rodando un largometraje y una panda de chiflados busca piedras antiguas bajo los parterres. Cualquiera de ellos podría haber sido. ¿Vas a investigar también la vida y milagros de cada uno de esos señores?

—Por descontado. Deja que siga mi intuición, no soy oficial jefe por casualidad.

Para cuando Sam abandonó la sala, Emma ya tenía una respuesta aunque fuera tarde para contársela: Lisa la acusaba porque la desesperación de ver muerto al hombre que amaba la empujaba a buscar a ciegas un culpable; en cuanto al veneno en el vino… Nada probaba que cuando ellas manipularon esa botella su contenido ya estuviese envenenado.

* * * *

—Señorita, por favor, ¿podría pasar? —Emma levantó la cabeza ante el requerimiento de un policía uniformado—. El oficial jefe les convoca a todos en el gran salón.

Obedeció en el acto.

Había transcurrido día y medio desde el hallazgo del cadáver y la normalidad del maravilloso castillo de Montesclaros se había quebrado. Ya nadie parecía estar de vacaciones, nadie paseaba relajado, la Guardia Civil con sus rastreos, sus idas y venidas, sus equipos tomando huellas, su forense de blanco, lo habían cambiado todo de forma radical. Emma se consolaba con la visión de Samuel en su impresionante altura, cuando le insuflaba ánimos desde lejos con una mirada de sus cálidos ojos pero le habían prohibido contactar con Lisa y apenas si tenía noticias de lo que se estaba cociendo. La interrogaron a fondo en un par de ocasiones y en una de ellas, al salir se cruzó con su amiga, que le clavó unos ojos de odio sin disimulos. Sondearon concienzudamente a varios camareros, a la cocinera que decía haber oído la conversación referida a ella, a la anciana dama…

Emma entró vacilante en el gran salón donde Samuel Graus había reunido a todos los implicados, directa o indirectamente en el caso. Él se mantenía en pie, atractivo e imponente y a ella el corazón le aleteó de emoción. Una rápida mirada, una sonrisa sutil que le dijo “todo va bien, cielo, no te preocupes”. Le indicaron una butaca y allí se sentó.

—Señoras, señores, les agradezco su presencia —comenzó Sam paseando la mirada por entre la gente—, voy a informarles de lo que hemos averiguado. Bien es cierto que disponíamos de una sospechosa, la señorita Buckley, mas las cosas no han resultado ser lo que parecían en un principio. ¿Qué móvil pudo inducir a Emma, aquí presente a envenenar a Tom Sharem? ¿El resentimiento por una deuda de ochocientos euros? Un poco excesivo, ¿no les parece?

—¡Estaba celosa! —gritó Lisa interrumpiendo al agente. La hicieron callar.

—Emma no podía saber que el abogado de Lady Lous y su enamorado eran la misma persona, solo usted lo sabía puesto que ella se lo apuntó durante la cena. La misma cena, señorita, en la que usted se reencontró con su abuela.

Un murmullo de estupefacción se extendió por entre el mar de cabezas. Lisa enmudeció, Emma se giró, sorprendida y desconcertada a mirarla.

—Usted, señorita Torelli, es la nieta perdida de lady Lous, averiguó que ella se alojaría en Montesclaros y dirigió a su amiga hasta aquí con falsos pretextos. Su plan era presentarse ante su abuela y ganársela para que la incluyera en su testamento. ¿Me equivoco? —Lisa apretó los labios y mantuvo un obstinado silencio, mientras la anciana aristócrata gemía afectada y su enfermera corría a atenderla—. Hay una ingente fortuna en juego. Pero no contaba con la influencia de su abogado, que trató de disuadirla, alegando que era usted una aprovechada buscafortunas sin más interés que el económico. “Las mujeres que solo se preocupan por el dinero me repugnan”, esas fueron, más o menos, las palabras del difunto Tom Sharem, las que oyó la cocinera y que supusimos referidas a Emma; pero no hablaban de la ridícula deuda pendiente por los cuidados de lady Lous sino de sus tejemanejes en busca de los favores de su abuela y el testamento. El abogado se interpuso en sus planes y pese a lo que sentía por él, lo asesinó.

Un apocalíptico silencio, solo roto por los callados sollozos de lady Lous, se cernió sobre la sala. Todas las pupilas se clavaron en Lisa, pálida, rígida, inmóvil. Emma esperaba que hablase, que se defendiera, que sacara a Samuel de su error, que gritase que no era una asesina pero su amiga no articuló palabra.

—Agentes, por favor, llévense fuera a la detenida y léanle sus derechos.

Aquella tarde, Sam Graus fue la medicina que devolvió el color a las mejillas de Emma. Se intercambiaron los teléfonos y cenaron juntos. Él le confesó su atracción a primera vista y ella accedió a volver a verlo disimulando el gozo que la propuesta le provocaba. Fue al salir del comedor y enfilar la escalera de acceso a las habitaciones, con la intención de confesarle su flechazo secreto, cuando reparó en que el cuadro de rostro idéntico al atractivo Samuel, mostraba ahora un anciano respetable de barba de nieve.

—Disculpe, Audrey, ¿han sustituido el retrato del caballero que había aquí antes? —preguntó a la relaciones públicas, parapetada tras el mostrador de recepción. La chica le sonrió con amabilidad.

—No se ha tocado nada, señorita Buckley, ese cuadro es el que siempre ha estado ahí, desde que se fundó el hotel.

Amor imprevisto

Por Ruth M. Lerga

Verano de 1836.

Amalia entró en la alcoba de Rodrigo, su esposo, en cuanto su voz le dio permiso. Traía su discurso preparado, pero hubo de esperar a que el ayuda de cámara de este le quitara las botas. La conversación que iban a tener, que sería más bien una sencilla notificación o una verdadera batalla campal, había de ser privada.

Rodrigo se deleitó mirándola, sorprendido por su visita tras la cena. Solo la primera madrugada, a su llegada cuatro días atrás, habían compartido lecho, consumando su matrimonio. Las otras tres ella se le había negado, aduciendo malestar. Sus cabellos negros, sus ojos oscuros, su voluptuosidad…En nada se parecía físicamente a su hermana María Luisa. Si su carácter era o no similar estaba por descubrirse. Deseaba fervientemente que nada tuviera que ver con aquella zorra, pero ya se sabía que de raza le venía al galgo, se dijo. La miró, y algo se removió en él.

Su única noche juntos había sido fascinante. Aquella era la palabra, pues había quedado fascinado. A pesar de su cándida inocencia, Amalia había resultado ser una mujer apasionada, curiosa y desinhibida cuando la había llevado al límite, y no obstante una parte de ella se había mantenido oculta para él, notó; quizá porque le hizo daño al romper su barrera virginal, y la permitió retraerse. Deseaba gozarla de nuevo, y si no había insistido se debía a la certeza de que tenía tiempo, todo un matrimonio en realidad, para hacerlo. Saber que aquella noche volvería a sus brazos lo llenó de impaciencia, tanta que en cuanto la segunda bota cayó con estrépito echó al lacayo. Esperaba que fuera su esposa quien terminara de desnudarlo; y se aseguraría de que lo hiciera con entusiasmo, además. De ahí su sorpresa cuando le habló.

—Rodrigo, tú querías este matrimonio tanto como yo. Ya nos hemos casado, y todavía es pronto para pensar en herederos. Tengo diecisiete años, pasará más de un lustro antes de que mi edad de merecer se considere marchita—se sonrojó ligeramente—. Así que, dado que vivo en una casa en la que me está prohibido mencionar el nombre de mi hermana… —hizo un silencio, esperando que reconociera cuánto le atormentaba a él escuchar nombrar a su amada, pero nada dijo Rodrigo, para su desánimo— y con eso está todo dicho, creo que sería mejor que me marchara unos meses, hasta que ambos nos acostumbremos al hecho de que estamos casados el uno con el otro. Tú con la hermana de tu enamorada, yo con el prometido de mi hermana fallecida… ¿Quién sabe? Tal vez cuando regrese todo sea menos incómodo.

Amalia esperó. Ansió que le dijera que no, que a pesar de que amaba a su hermana la quería allí. Que su primera noche juntos, su única noche juntos, también había significado algo para él. Porque para ella había significado tanto que había temido repetirla y ponerse en ridículo. Quiso que le dijera que en los cuatro días que llevaba allí había apreciado cómo su casa había sido puesta en orden, que había percibido su mano femenina. Pero esperó en balde. Nada escuchó.

Rodrigo estaba demasiado estupefacto para hablar. Si no fuera por el temor en aquellos ojos, por el esfuerzo con el que se había manejado para llevar el palacio y mejorar el servicio doméstico, por la entrega de aquella primera vez, hubiera dicho que era como su hermana. Y si no se hubiera referido a María Luisa de Saavedra como su gran amor, no hubiera estado tan pasmado y hubiera reaccionado de alguna manera. Pero todo ello lo dejó sin habla, y su esposa tomó su silencio como consentimiento.

Esa misma noche se marchó, pues lo tenía todo preparado, sabedora de su derrota.

Únicamente el retrato de un artista local de don Rodrigo de Montesclaros con el mar de fondo, que se ubicaba en la entrada de la vivienda, con su verde mirada intimidante advirtiendo a cada visita de cuán imponente era quien en la casa moraba, le despidió.

Y no lo haría por unos meses, como dijera. Pasarían años hasta que regresara, pues el orgullo de ambos era fuerte, y la situación cómoda para pedir al otro volver a ser un matrimonio.

Rodrigo vivía tranquilo en su finca, con la dote que había adquirido por matrimonio y que tanto necesitaba.

Amanda disfrutaba del mayor de los privilegios de una mujer casada y abandonada: la libertad.

* * * *

Primavera, 1840.

Odiaba a su padre. Le odiaba por lo que le estaba haciendo. Por lo que le hiciera cuatro años antes. ¿Por qué no podía ignorarla, como siempre había acostumbrado? Únicamente había tenido ojos para María Luisa… Al recordar a su hermana, fallecida hacía precisamente cuatro años, justo cuando se inició su pesadilla, su corazón se encogió. La otra había regresado de la corte de María Cristina prometida con un influyente marqués y con una importante dote, regalo del primer ministro, Mendizábal. Había presumido de cuán enamorado estaba don Rodrigo Montesclaros de ella, y se había reído de Amalia, quien contaba entonces diecisiete años, diciéndole que, morena y demasiado curvilínea como era, nadie la adoraría nunca como su marqués la admiraba a ella. Pero María Luisa había fallecido de tifus repentinamente y el noble, haciendo lo que de todo caballero se esperaba, había pedido la mano de la hermana de su prometida. El conde de Saavedra, no deseando renunciar a la alianza con la casa de Montesclaros, había aceptado contra todo presagio, condenando a Amalia, su hija menor, a un matrimonio forzoso sin ninguna oportunidad de felicidad.

Se celebraron las nupcias por representación, y cuando subió al norte y conoció a su esposo, supo que la sombra de María Luisa jamás se diluiría. Era obvio que él abrigaba fuertes sentimientos por su hermana, pues no se le permitía nombrarla siquiera. Tan poderosos sentimientos como los que inundaron a la propia Amalia en el momento en que lo vio. En su debilidad, que ahora achacaba a su corta edad, huyó aterrorizada del palacio donde vivía al poco de instalarse, con el beneplácito de Rodrigo.

Se absolvía ahora pues no había alternado en la corte y apenas había conocido a ningún varón, y la apostura de aquel hombre, el poder que emanaba, sus penetrantes ojos verdes, y el hecho de que fuera el único que la había… la experiencia de su esposo la había superado, aquello era todo. No temía, cuando volviera a verle en apenas unos días, sentir la misma atracción, la misma ternura, los mismos anhelos. No tenía intención de desvivirse por el hombre que seguiría sin duda enamorado del recuerdo imborrable de su hermana. Quería amar a un hombre que pudiera amarla. ¿Acaso merecía menos? Y si no la había mandado llamar, si no le había importado lo que todo Madrid dijera de ambos, si había sacrificado su orgullo, debía ser por un sentimiento infinitamente mayor: el amor que seguía profesando a María Luisa. No hallaba otra explicación posible.

—Mi señora, todo está listo, solo vos restáis para que se inicie la marcha.

La marquesa no se volvió. Su vista se mantuvo fija en la pequeña cascada que se había convertido en su refugio, casi tanto como lo era la voz de Isabel, su prima, quien le hablaba y la única acompañante que llevaría al hogar de su esposo, más al norte. Asintió casi imperceptiblemente e invitó con un delicado gesto a la joven viuda para que se sentara con ella en el dorado cojín situado a su derecha. Esta obedeció en silencio. También añoraría aquel lugar casi místico, donde el sonido del agua rompiendo contra la roca y el cantar de las aves apaciguaban el alma y ofrecían sosiego.

—Solo acierto a imaginar que mi tío haya intervenido, mi señora. No hallo otra razón por la que la Regente haya decidido inmiscuirse en asuntos tan íntimos como los conyugales.

A pesar del lazo familiar que les unía, Isabel era una prima lejana y pobre, mientras que Amalia era la esposa de uno de los nobles más influyentes del reino. De ahí el trato deferencial en sus conversaciones, que se mantenía casi por costumbre. Cuando esta, recién casada, marchó a vivir a aquella hermosa finca en Burgos con el consentimiento de Rodrigo, Isabel acababa de iniciar su luto. La conveniencia y la caridad debida hicieron de ella su acompañante. Y cuatro años de elegida soledad su mejor amiga. Y aun así aquella corrección en las formas seguía siendo el recordatorio del lugar que ocupaba cada una.

—Mi matrimonio no es precisamente una cuestión íntima, Isabel.

—Y aun así, mi señora, doña María Cristina no tendría que deciros dónde debéis vivir.

—Es deber de una esposa vivir con su esposo.

—Es deber de una esposa vivir donde su esposo desee. Y de todos es sabido que don Rodrigo desea que viváis aquí.

Por primera vez Amalia apartó la vista del agua.

—Rodrigo está enamorado de mi hermana María Luisa, así que no tenía sentido que conviviera con un esposo que me había pedido porque era lo que se esperaba de él. —Dijo con voz orgullosa—. No fue él quien me alejó. Yo se lo pedí.

“Y él no os lo negó” era la réplica que su prima tenía en mente, y que no diría por temor a herirla, y no por respeto. La marquesa sabía que no hablaría, pero que estaba pensando precisamente eso.

—En todo caso parece que el conde, si ha sido él quien ha hablado con la madre de la joven reina, al fin se ha salido con la suya.

—Lleváis años negándoos a sus deseos.

—Una mujer casada no se doblega a los deseos de su padre. Únicamente a los de su marido, si es que este llega a exigirle algo, —suspiró resignada— y a los de la Corona.

Isabel la miró intensamente, tanto que Amalia se revolvió incómoda en su cojín.

—Habéis cambiado, mi señora. El matrimonio os ha cambiado.

—No me siento una mujer casada. No en realidad.

Aquella cuestión siempre había sido un tema velado entre ambas, pero dadas las circunstancias que estaban por llegar, la viuda se decidió a preguntar, por el bien de su señora.

—¿Don Rodrigo y vos…?

Amalia apartó la mirada, y su mente regresó a cuatro años atrás. Recordó los ojos verdes de su esposo, su sonrisa ladeada, sus cabellos castaños, gruesos, su cuerpo recio, alto, y sus hombros anchos.

Y su mente, caprichosa, revivió también su noche de bodas, la oscuridad confusa, los abrazos encontrados, el contacto firme de él y las caricias torpes de ella, osada, que había investigado llena de curiosidad, los besos abrasadores y el calor de su lengua, los jadeos que se convirtieron en gemidos… Hasta que el dolor lo rompió todo, y su esposo cayó vencido, sobre su cuerpo lastimado.

Sintió cómo se sonrojaba, y respondió con una escueta afirmación.

La otra sonrió. En cuatro años doña Amalia había pasado de muchacha a mujer. Al morir su dominante hermana, de la que heredara el prometido, y tras celebrar nupcias y alejarse de la alargada sombra de un padre despótico, su esposo le había concedido carte blanche permitiéndole trasladarse a Burgos. Isabel no sabía qué esperaba encontrar en la marquesa de Montesclaros don Rodrigo, ni tampoco cuál sería la fuerza de carácter del caballero. Pero apostaba consigo misma a que no aguardaba a la que estaba por llegar.

* * * *

Dos días después, el palacio de Montesclaros era un ir y venir de sirvientes, que se afanaban porque la señora de la casa encontrara a su llegada la vetusta construcción en su máximo esplendor.

Ajenos al ajetreo, su dueño y el hombre de confianza de este departían con un vaso de vino en la mano.

—Según tengo entendido, tu esposa llegará mañana.

—Y sin duda tienes bien entendido, Guzmán, dado que las ayudantes de cocina se afanan en darte todo aquello que desees.

Risotadas ladinas acompañaron la broma, tan subida de tono como cierta.

—¿Qué puede hacer un hombre de bien, un hidalgo español, sino satisfacer a las mujeres de la nación?

De nuevo hubo carcajadas, acompañadas de un brindis.

—Nunca llegué a conocer a la marquesa, ni los detalles de tu matrimonio, Rodrigo. En aquel entonces estaba en Francia.

Guzmán era el terrateniente del marquesado, un hombre de familia noble sin tierras pero sagaz y leal, cuyo padre había sido sirviente de la familia, y fallecido en la guerra civil dos años antes, defendiendo los derechos sucesorios de la reina Isabel. El anterior marqués vio en Guzmán grandes posibilidades, y fue desde niño educado con Rodrigo para encargarse de las vastas tierras de los Montesclaros, permitiendo al noble encargarse de las empresas del título.

—Sabes, como todos, que iba a casarme con su hermana, doña María Luisa de Saavedra, y que al morir esta se lo propuse a su hermana, como se espera de un caballero.

—Como se espera —asintió su amigo— y como conviene cuando su dote incluye la abadía de la que se nutren tus tierras.

—Cierto —respondió este, rascándose el mentón.

En boca de otro, en ese mismo tono, hubiera sido una afrenta. Y era sin embargo una realidad, pues la razón del matrimonio no era otra que la dote de la Saavedra: la abadía lindera a sus tierras, cuyos pozos de agua dulce, extraños tan cerca del mar, abastecían las huertas y otros regadíos; y al palacio y sus gentes y al ganado.

—No obstante debió resultarte extraño cambiar a una hermana por la otra.

—María Luisa, Satanás la tenga en su seno, era una artera que trató de atraparme en cada ocasión que acudí a la Corte. Era hermosa, tanto como para tentar a Mendizábal, así que supongo que debió pedirle que beneficiara a su familia, a través de una dote real, con una de las abadías desamortizadas.

—Debió ser muy hermosa, para lograr apartar al Presidente del Consejo de Ministros de su proclamada rectitud.

—Lo era. Un ejemplar magnífico, de hecho.

—¿Así también su hermana? ¿O por eso la apartaste de tu lado?

Como Isabel y Amalia, ninguno de ambos caballeros, amigos en realidad, había abordado jamás aquel tema, pero la dama arribaba al día siguiente, y era importante saber qué lugar ocuparía Amalia en la agenda de Rodrigo.

Este recordó una muchacha joven, de cabellos negros como la noche, boca ancha, nariz pequeña, tez inmaculada y ojos marrones, enormes y asustadizos. Recordó su noche de bodas. Todavía le invadía aquella sensación de extraña fascinación. Tal vez la juventud, tal vez el temor de sus ojos y la inocencia de su contacto, pero trató de manejarse con ternura. Disfrutó, Rodrigo siempre disfrutaba, y diría que para ser la primera vez de la joven, también ella alcanzó cierto grado de placer antes de que el dolor llegara. Pero seguía teniendo la sensación, como las raras veces que recordaba aquella madrugada, de que pudo ser glorioso.

Insólito, se repitió. Había sido una noche insólita, o tal vez era ella la muchacha insólita. Pronto lo averiguaría.

—Fue ella quien me pidió alejarse. Dijo que sabía que yo no deseaba el matrimonio, y que no tenía sentido convivir cuando ninguno de ambos lo deseábamos. La segunda noche ya no compartimos dormitorio —zanjaba así cualquier cuestión sobre la consumación sin tener que hablar sobre ello; con Guzmán hablaba sobre cualquier cosa y sobre cualquier mujer, excepto sobre su esposa. A la esposa de uno se la honraba, se recordó—. Y cuando terminaron las celebraciones se trasladó a la finca de Burgos.

—En cualquier caso la Regente te ha ahorrado el bochorno de mandarla regresar, Rodrigo. Quieras o no, es hora de que des herederos al marquesado. ¿O pretendes la línea de los Montesclaros se desvíe hacia tu hermano menor?

Pensar en que Diego, que había luchado en el bando carlista con la única intención de reclamar después al hermano del fallecido Fernando VII los derechos sucesorios, pudiera hacer de aquel palacio su hogar, hizo que se le revolvieran las tripas.

—Habrá heredero. —Rio el terrateniente, ante su gesto.

—Herederos, Guzmán, herederos. No tentaremos a la suerte, ni dejaremos que mi hermano tenga esperanza alguna.

* * * *

Amalia contuvo el aliento al alcanzar la cima de la pequeña atalaya y ver la ensenada. En el centro de esta un pequeño camino, que las mareas del cantábrico cubrían dos veces al día y que había que adoquinar con frecuencia, pues por cuestiones defensivas nunca se construyó un puente, se veía la hermosa isla donde se alzaba el palacio de Montesclaros, así como la Abadía que había sido la dote de su hermana y que ella había heredado. Habían pasado la noche en la posada de un pueblecito cercano, pues la bajamar y la pleamar subían las aguas varios metros e imposibilitaban el acceso a aquella hermosa porción de tierra. Pero aquello que en la noche parecía salido de “El estudiante de Salamanca”, durante el día era lo más parecido al paraíso en la tierra. Se corrigió. Su paraíso personal había quedado atrás, en Burgos, en su cascada privada, donde había vivido su propia vida, alejada de los festejos, sí, pero también de las órdenes y las presiones de nadie. El carruaje inició el incómodo traqueteo del empedrado camino que les conduciría directamente a las puertas de palacio. Desde allí se divisaba una horda de sirvientes, probablemente engalanados, esperándola. Sintió la mano de Isabel en su rodilla.

—¿Nerviosa?— ¿Por qué habría de estarlo?— Se dijo más a sí misma que a su prima. Había mantenido correspondencia con el ama de llaves de la casa, conocía los nombres de cada empleado y sus puestos, aunque no sus caras, y el funcionamiento de la casa. Había pedido que para cuando llegara todo estuviera dispuesto a su gusto, y si al marqués no le gustaba, que deshiciera sus ordenanzas. Así pues, solo restaba el detalle de su esposo. Y no iba a ponerse nerviosa por algo que no podía controlar, se juró, uniendo sus manos para que no desvelaran sus ligeros temblores. Cuando finalmente el vehículo se detuvo esperó paciente, sin mirar al exterior, hasta que la portezuela se abrió y una mano desnuda le fue tendida. A través del delicado guante pudo sentir el calor de una mano grande, masculina, y al alzar la vista encontró un rostro que, contrariamente al suyo que se mostraba pétreo, le ofrecía una enorme sonrisa que no se reflejaba, sin embargo, en sus graves ojos verdes.

—Mi señora.

—Rodrigo.

Le besó el dorso sin rozarlo siquiera.

—Permitidme presentaros a mi buen amigo…

—Don Rubén de Guzmán, supongo.

Le tendió la mano y le dedicó su mejor sonrisa. Si el marqués se sorprendió porque conociera el nombre del terrateniente, o porque recordaría poco después a los mandos del servicio, nada en su rostro, impávido, lo desveló. Amalia, por su parte, no avergonzaría a su casa con unos modales menos que exquisitos. Pasmado, sí, el terrateniente, por su belleza y sus modales, le tomo el brazo y la condujo hacia la casa. Ella, sin embargo, hizo dos pequeñas paradas. Una primera para presentar a su prima Isabel, donde descubrió que su esposo le dedicaba una hermosa sonrisa, la que no había reservado para ella, y una segunda para saludar a los principales miembros que asistían el palacio. A ninguno de ambos les gustó saber que se ignoraban. Pero ninguno de ellos quiso reconocerlo, ni siquiera para sí mismo, ni mucho menos analizarlo.

* * * *

Amalia pasó el resto del día instalándose, sabiendo plausible el pretexto para no acudir ni a la comida ni a la cena sin ser considerada grosera, y dejó esperándola a dos caballeros que se habían engalanado para la ocasión. El marqués preguntándose además cuándo se cruzaría de nuevo con aquellos ojos, y si vería frío o calor en ellos.

—Amén que es hermosa.

Aprovechando la ausencia de la señora de la casa y su acompañante, Rodrigo y Guzmán habían pasado el día disponiendo las siembras. Tras un pequeño descanso a media tarde y una cena ligera después, definitivamente nombrar a la marquesa había resultado ineludible.

—Nunca dije que no lo fuera.

A pesar de su tono monótono, estaba deslumbrado. Recordaba haber despedido a una muchacha hermosa, y había regresado una mujer hermosa. Y no obstante había algo inefable en ella que la hacía distinta. No había inocencia en sus ademanes, ni inseguridad en sus palabras. Sus enormes ojos, que una vez le miraran con temor, le miraban ahora directos, casi desafiantes. Y nadie desafiaba a don Rodrigo de Montesclaros, o no al menos nadie en su sano juicio.

—Tampoco la alabaste cuando te pregunté. Esquivaste mi pregunta, de hecho.

Temía a una mujer deforme. Aunque quizá debió ser lo más conveniente. Una moza así, cuatro años separada de su esposo en un lugar recóndito de la meseta, sin más vigilancia que la de una joven prima…

—Hablas de la futura madre de mis hijos, Guzmán.

La entonación helada acalló cualquier comentario, presente o futuro, sobre su esposa o sobre su matrimonio. Con una disculpa, su amigo apuró la copa y se despidió, sabiendo que se había excedido, pero que su amigo no era rencoroso.

Una vez solo, no pudo sino darle la razón en silencio. Después de todo tampoco él le había sido fiel a Amalia. Sabía que podía exigirle fidelidad, pero no se tenía por un hipócrita. Y aun así la idea de que su esposa, su marquesa, hubiera sido tocada por otros hombres le descompuso. Decidido, se dirigió directamente a la primera planta.

—Contra antes lo hagas, Rodrigo, antes dormirás tranquilo.

* * * *

Amalia había despedido a Isabel una vez le había ayudado con el camisón, y se había dejado engullir por el enorme colchón con un libro en las manos, a la espera de que el sueño llamara a su puerta.

Pero no fue el sueño quien lo hizo, sino su marqués, quien entró además sin esperar su permiso. Sorprendida, dejó caer el volumen que portaba y le miró, recuperada ya la compostura.

—¿Qué creéis que estáis haciendo en mi recámara?

Rodrigo miró su cabellera suelta, cayendo por sus hombros e imaginó llegando hasta su cintura, y la idea de que otro hombre la hubiera visto con los cabellos sin recoger, en otra almohada, reafirmó sus propósitos.

—Os he hecho una pregunta, señor.

—¿Realmente queréis saberlo? Os estropearía el final si os lo contara.

Acompaño sus palabras, sedosas, de una mirada carnal, obvia incluso para una mujer sin experiencia como ella. Ahogó un gemido, incrédula. Cruzó los brazos y trató de calmarse. Era ridículo, se dijo, él no podía haber acudido allí con el propósito de… de… tocarla, pensó, sabiendo que todo su cuerpo debía haber enrojecido. No la primera noche. ¿Sería acaso la segunda noche, o la tercera, tal vez?, le dijo una voz interior, sátira, riéndose de ella. ¿Cómo no había planificado algo tan importante como aquello? Se esforzó en pensar, pero cuando su esposo dejó caer su enorme cuerpo en el butacón frente a ella y se sacó las botas con deliberada calma, poniéndose en pie de nuevo, reaccionó, incapaz de quedarse quieta a esperar lo que fuera. Amalia saltó de la cama y le encaró. No formaba parte de su naturaleza la paciencia, ni pretendía convertirse a Vesta a sus veintiún años.

—¿Realmente pretendéis yacer conmigo después de cuatro años? Os concedo el arrojo. Y ensalzo también que os hayáis bañado antes. Es más, os lo agradezco, pero me temo que os habéis excedido en vuestro optimismo.

Y tomando sus botas, abrió la puerta y las lanzó fuera de la alcoba, dejando la puerta abierta. Satisfecha, vio como él se acercaba a la salida, así que regresó al enorme lecho y se agachó a buscar el libro que había dejado caer. Con deleite, escuchó el fuerte sonido de la madera de roble al cerrarse con violencia.

—No ha sido tan difícil, después de todo. —Se vanaglorió—. ¿Qué se habrá creído? Estúpido patán, arrogante atrevido, lunático…

Dejó de hablar cuando se puso en pie al fin para encontrarlo allí, con los brazos cruzando su ancho pecho, y su mirada ardiente posada en ella. El libro volvió a caer.

—Quítate el camisón y métete en la cama. —No se movió, estaba tan aterrada como enfadado él.

Su voz no admitía réplica. Valoró sus posibilidades durante más de un minuto, sabedora que era él quien le concedía ese valioso tiempo. Se había reído de él, le había expulsado de su habitación sin miramientos, le había insultado abiertamente creyendo que no podía escucharle… Y ahora recibía su castigo, en forma de exigencia de mostrar su desnudez. Estaba en su derecho, y bien podía una vez expuesta darle una azotaina o… enrojeció de nuevo al pensar en que la acariciara.

Después de todo, que no fuera a sucumbir a él no significaba que no lo encontrara tan apuesto como cuando se marchó, años atrás, segura de hacer lo correcto.

—Hazlo ahora, Amalia, y por tu propia voluntad. No me obligues a hacerlo a mí. No empeores las cosas.

Ordenó a sus brazos que se quitaran la ropa, pero estos no atendieron. No podía moverse. Su independencia, su sentido de la justicia, le gritaban en silencio que no claudicara.

—De acuerdo. —Aceptó él, su voz carente de inflexiones.

Y sin miramientos, Rodrigo tomó las delicadas manguitas de su camisón de fina batista, y de un fuerte tirón los rasgó, dejándola en calcetas. Sin contemplaciones, rompió también la costura lateral de estas, dejándola como Dios la trajo al mundo, antes de dar un paso atrás y alejarse de nuevo.

Humillada, cerró los ojos y apretó los puños, concentrándose en no llorar. Todo el enfado por los insultos que recibiera desde que entrara en la recámara desapareció cuando contempló su hermoso cuerpo desnudo. Su piel de alabastro, sus pechos colmados, sus enormes pezones oscuros, su cintura, las anchas caderas y los muslos llenos, que imaginó rodeándole mientras el vértice de sus piernas, que ahora veía cerrado, se abría para él…

—Métete en la cama. —Su tono ronco hubiera desvelado sus deseos a una mujer mundana, pero la suya, aunque él no lo supiera, no lo era.

Rauda, hizo lo que le ordenaba y se cubrió con las sábanas hasta el cuello. Más segura, le encaró.

—No deseo yacer con vos.

Ofendido en su orgullo, y excitado como pocas veces, quizá porque nunca se le negaba lo que deseaba, se mostró inclemente.

Rodrigo era un hombre persuasivo, un amante paciente, un hombre inteligente. Pero una esposa tan desafiante como deseable parecían haberle perdido hasta anular su razón.

—Tenemos que tener herederos ya. Hace tiempo que debimos haber comenzado.

La fría certeza de que todo había sido orquestado desde aquel palacio la llenó de ira.

—¡Fuisteis vos!

No entendió, pero tampoco le importó. En el enfado de su esposa, la sábana había caído hasta la cintura. La piel de Amalia estaba sonrosada, sus pechos se movían fruto de sus movimientos, y por Dios que la deseaba como nunca había deseado a una mujer.

Obviándola, se quitó la chaqueta, la camisa, y se llevaba la mano a la pretina de sus pantalones cuando ella se abalanzó sobre él, furibunda, olvidada toda desnudez o reserva. De nuevo, reaccionaba en lugar de esperar a que el destino llegara hasta ella.

—Vos pedisteis a la Regenta que me obligara a venir.

Incrédulo, dejó de desvestirse y la encaró.

—No seas insensata, Amalia. Si quieres buscar un responsable de vuestra llegada, mirad hacia el condado de Saavedra. Si hubiera deseado hacerte venir antes, lo hubiera hecho, y sin airear mis asuntos matrimoniales en la corte.

—Entonces reconocéis que no deseabais que viniera. Y aun así creéis…pretendéis que yo… que nosotros…

Por un momento volvió a ver en su mirada resquicios de la joven que conoció en su noche de bodas, y temió que fuera inocente. ¿Inocente tras cuatro años casada y alejada de ningún varón que la tutelara? Se dijo, sintiéndose más seguro pretendiéndola experimentada. Querer creer otra cosa era ridículo, cuanto menos.

—No es que lo crea, es que va a ocurrir. Esta noche.

Y la miró con lujuria, toda la que le invadía, despacio, deteniéndose en cada recoveco de su cuerpo, mientras sus manos se afanaban en quitarse los pantalones y las medias. Cuando solo restaban los calzones Amalia habló, y con gran inspiración y acierto.

—Estoy indispuesta, señor.

Agradeció a todos los Santos su sagacidad: Gracias Señor, gracias San Lesmes Abad, gracias…

—No os creo.

Algo en su mirada le recordó a su hermana María Luisa, y le dijo que mentía. Más enfadada que ofendida, atacó en lugar de defenderse.

—¿Acaso sois como los perros, que oléis a las hembras y sabéis si sangran?

—Soy como los maridos, que saben cuando sus esposas les mienten.

Si replicaba que él no era su esposo, cavaría su propia tumba. Los ojos verdes, que esperaban la respuesta, se lo decían, le decían que la lanzarían sobre la cama y la reclamarían como tal. Amalia insistió, manteniendo su estrategia. Rodrigo admiró en silencio su sagacidad.

—Estoy indispuesta, señor, digáis lo que digáis. —Y dicho esto, volvió a zambullirse en la cama.

No estaba indispuesta, sabía que no lo estaba. Le había arrancado las calcetas, y podía aseverar que estaban inmaculadas.

Le había arrancado las calcetas. A su esposa. Señor, ¿qué demonio le había poseído para hacer tal cosa? Le invadió la calma ante la enormidad de lo sucedido, y llegó el bochorno.

La miró fijamente, sopesando qué hacer a continuación, avergonzándose de su comportamiento, temiendo salir en aquel momento, y empeorar el daño al dejarla sin disculpas plausibles ni explicaciones convincentes. ¿Qué se suponía que estaba haciendo, exigiendo en lugar de seduciendo? ¿Cuándo había necesitado él reclamar nada? Incluso la primera noche juntos, la única noche en realidad, había logrado que se abriera a él con apenas unos suaves besos.

La sonrisa ladeada del marqués al recordar la sensibilidad a sus labios debió ponerla en alerta, pero no lo hizo porque estaba demasiado atenta al cuerpo que tenía en frente. Había visto estatuas de hombres desnudos con anterioridad, pero no parecían coincidir con los hombres que veía vestidos. Las esculturas tenían anchos torsos y estómagos firmes, brazos y piernas musculados y cinturas estrechas, mientras que los hombres que había conocido, aquellos que visitaban a su padre y algunos hidalgos que la habían pretendido visitándola en su hogar en Burgos, eran más gruesos, y resultaban blandos. Había supuesto, olvidado el tacto de una sola noche, que se debía a que la carne era de un material distinto a la piedra, pero ahora que veía a Rodrigo frente a ella, comenzaba a dudar de su teoría. Su esposo era… parecía duro. Sus dedos cosquilleaban ante la curiosidad de tocarlo, de pasar las manos por su piel, y saber si sería fría, como la de las piedras esculpidas, o caliente como la suya. De recordar las sensaciones que se había empeñado en olvidar. Sintió que se encendía, pero estaba demasiado centrada en sus pensamientos como para percatarse de lo que le sucedía a ella.

Y no obstante Rodrigo sí notó como las pupilas de la joven se dilataban, como los pezones se marcaban a través de las sábanas, y como su respiración se tornaba más pesada. Despacio, asegurándose de no arrancarla de su pequeño trance, se acercó al lecho. Apoyó solo las manos, para evitar que el peso de todo su cuerpo en el colchón la meciera en exceso y la despejara. A su alrededor se estaba tejiendo ella misma una neblina de sensualidad, sin quererlo o sin saberlo, estaba excitándose, y le estaba contagiando.

Se acercó a su oreja, y con suavidad le pidió.

—Permíteme un beso.

Pareció no escucharle, así que rozó su mejilla contra la de su esposa, su hombro contra la suave piel, y siguió, más bajito, más ronco.

—Por favor.

Sí le había oído, pero no podía moverse, hipnotizada por su cercanía como estaba. Le sentía tan próximo que no podía hacer nada más que esperar, como presa en una tela de araña. El cálido aliento se acercó a sus labios, y su mirada verde hizo arder sus entrañas en los apenas tres segundos que tardó en cerrar la distancia que los separaba. Justo antes de que Amalia gimiera de frustración. Con boca experta Rodrigo inundó cada hueco de la de ella, con dulzura primero, con pasión después, fue robándole el aliento y la razón hasta que los níveos brazos dejaron de sostener la sábana para tomarle del cuello y acercarlo a su cuerpo.

Entonces sí se sentó en la cama y pegó sus torsos, presionó sus senos contra su pectoral y rodeó con una mano el hermoso cuello para darle un beso húmedo que la hizo temblar, jadear, y rendirse a él. Solo cuando la supo suya bajó la mano hasta sus pezones, que sentía enhiestos contra él, y los pellizcó. Quiso bajar a lamerlos, pero su interior le decía que no debía abandonar aquella boca. Algo en los movimientos de Amalia, en sus besos, en la cautela de sus caricias, le decía que su experiencia era ínfima en comparación con la de él. Así que siguió agasajándola con las manos, por los pechos, su espalda, sus caderas, mientras sus labios, su lengua y sus dientes la enseñaban a besar de decenas de formas distintas. Amalia aceptaba con entusiasmo la lección, y como en la noche de bodas, resultó ser una alumna aplicada y muy apta.

—Pequeña mentirosa —a pesar de la ternura de sus palabras, las escuchó.

Las escuchó porque él quiso que lo hiciera. Porque detuvo las caricias de su boca un segundo para hablar. Porque detuvo sus manos un segundo para hablar.

—¿Rodrigo? —preguntó, cautiva en un velo de deseo.

Entonces fue consciente, durante ese segundo, del tacto entre sus piernas, de su dedo dentro de ella, y supo que hacía algún tiempo que él la acariciaba allí. Pero no pudo avergonzarse, no mientras sus caderas se alzaban contra aquella mano y su garganta gemía.

Debía detenerse, dejarla deseosa y marcharse, se repetía Rodrigo. Sería justo castigo para ambos, para ella por insultarle y mentirle, para él por tratarla como a una cualquiera, y no con la devoción y el respeto que le debía a su esposa. Introdujo un segundo dedo, y sintió la humedad de su cálida entrada, que le confirmaba su estado arrebolado, al tiempo que un gemido gutural, ahogado, le susurraba que estaba casi al límite.

—Pequeña mentirosa —repitió, moviendo de nuevo los dedos.

Amalia supo a qué se refería, pero estaba demasiado excitada para decir nada. Sin embargo, sonrió. Y su sonrisa fue triunfal, quién sabría si por lo agudo de su excusa, o porque se sentía gloriosa en aquel momento. Pero aquella sonrisa le valió la rendición de su esposo. No la dejaría así, no cuando le miraba de ese modo.

Y volvió a besarla, sabiendo que ella le respondería, y se dejaría llevar, olvidando lo que no fuera la realidad de aquel colchón.

De nuevo meció su mano, y pellizcó uno de sus pezones, y poco después se acercaba a su oído, y le susurraba, tras lamerle con suavidad el lóbulo.

—Debería torturarte.

Bajó la boca y succionó donde antes pellizcara, sin temor ahora a que su excitación remitiera. La espalda se arqueó, ofreciéndose. Cuando se alejó apenas unos centímetros, para suspirar con suavidad sobre la piel humedecida y ver cómo la cima de su seno se arrugaba, palabras ininteligibles brotaron de la enfebrecida mente de Amalia, quien lo tomó por la nuca e introdujo su seno en la boca masculina con cierta brusquedad. Necesitaba ser saciada, fuera cual fuera el remedio para sus anhelos.

Rodrigo perdió el control. Movió con urgencia la mano que reposaba dentro de ella, trazando con el pulgar pequeños círculos alrededor de su clítoris, y volvió a besarla con pasión, deseoso de tragarse cada uno de los gritos de su éxtasis.

Amalia no supo bien qué ocurría, solo sintió que la necesidad crecía en ella, la llenaba, que la sangre de su cuerpo parecía no caber en sus venas, que el calor se agolpaba entre sus piernas hasta abrasarla, y de repente todo estalló, y se dejó llevar donde fuera que él la llevaba.

Cuando recuperó el sentido la frente de su esposo estaba apoyada sobre la suya, sudorosa, y con sus grandes manos le acariciaba el cabello con ternura.

—Tendré que examinar con detenimiento quién ha torturado a quién.

Y con un dulce beso, se apartó de la cama y recogió sus ropas.

No era tan inocente como para ignorar que un hombre con los calzones puestos no podía haberse aliviado.

—Tú no…

Seguía sin encontrar una palabra que definiera lo que había ocurrido, se dijo abochornada, a pesar de haber permitido que ocurriera, de haber suplicado con su cuerpo que ocurriera.

Le miró con arrepentimiento.

—Hoy no lo merecía, mi señora.

Y sin decir más, pretendió marcharse por donde había venido, con el pecho lleno de calor, y la tranquilidad de saber que su deseo sería sobradamente saciado la noche siguiente.

Otra mujer con más conocimiento sobre lo que sucedía en el tálamo nupcial hubiera comprendido las palabras de su esposo, y se hubiera sentido agradecida, respetada incluso por su salida. Pero Amanda no era una esposa conocedora de nada, y que su marqués acudiera a buscar un heredero y se marchara sin desnudarse siquiera la hizo sentir humillada. Entendió, sin saber en qué forma, que había recibido alguna lección que se le escapaba en su ignorancia, que él se había reído de ella, demostrándole su capacidad para domar su cuerpo, tal y como hiciera años antes.

Le odió por ello y se odió por esa misma debilidad, por seguir considerándolo un hombre apuesto, capaz de llevarla al límite de la resistencia de su, al parecer, pecaminosos deseo. Pero no tendría su corazón, se juró.

Respondió pretendiendo humillarle, queriendo que se marchara tan mortificado como se sentía ella. Y tuteándolo como él había hecho. Tal vez Rodrigo lo hiciera considerando que tras la intimidad compartida se había ganado el derecho a dicha intimidad. Ella lo haría porque él había perdido su respeto.

—Tampoco lo merecías en nuestra noche de bodas, mi señor, y aun así lo tomaste igualmente.

Dio en el centro de la diana. Rodrigo abandonó cualquier buena intención y en dos zancadas estaba de nuevo en la cama. Los ojos de ella, retadores, hicieron que la comezón de sus pantalones se inflamara más, al ritmo que lo hacía su enfado. Tomó el camisón roto del suelo y el brazo de su esposa, y sin dificultad, tomándola por sorpresa, la ató al poste más cercano. Con un brazo ya inmovilizado, el otro corrió la misma suerte prácticamente sin oponer resistencia.

—¡Maldito seas si…!

Le puso la mano en la boca, ahuecada, asegurándose de no ser mordido. Su voz sonó suave pero implacable.

—Si levantas la voz te amordazaré. Nadie osará cruzar el umbral de esa puerta esta noche, pero no seré la comidilla de mi casa mañana.

Creyéndolo capaz de taparle los labios con un trapo, se mantuvo en silencio en la medida de lo posible. Pero pateó durante minutos, hasta que fue vencida y se encontró desnuda y atada a los cuatro postes de la cama, completamente expuesta.

Rodrigo estaba tan excitado como molesto. Había sido delicado con ella. Tras un inicio algo brutal, se había dedicado a ella, negándose lo que deseaba, para que Amalia disfrutara, para que confiara en sí misma y en él. Y a cambio le insultaba. Quizá si le explicara… ¡Y un cuerno le iba a explicar nada! Si no quería entender por las buenas, entendería a las malas. Se quitó los calzones y se colocó entre los cremosos muslos, todavía duro. Aquella mujer le excitaba en cuerpo y alma de todas las maneras posibles, siendo suave y sacando a relucir su lado más salvaje. Acarició con un dedo su dulce entrada. A pesar de lo asustada que pudiera estar, la evidencia de su anterior clímax seguía allí, en su humedad. Sólo tenía que zambullirse en ella. Movió un dedo de arriba abajo, alrededor de los pliegues que el vértice de sus piernas guardaban con celo, y su cintura cimbreó suavemente a la espera; imperceptiblemente, inevitablemente. Su esposa, se regocijó, era una divinidad de la lujuria, lo supiera o no. Cuando aceptara con naturalidad lo que podía ocurrir entre sus cuerpos… Siempre tuvo la impresión de que podía ser prodigioso entre ellos, y aquella noche se lo estaba confirmando.

Sabía lo que iba a ocurrir, y aunque su mente detestaba la idea de ser sometida, sus caderas, traidoras, se revolvían de anticipación, al tiempo que su respiración se acelerada y necesitaba tomar aire con la boca. Y la mirada de su esposo, triunfal, le decía en silencio que él también sentía el deseo de su cuerpo. Se aferró a su lengua, viperina cuando era necesario, para alejarlo.

—Si tanto deseabas unirte a mí, siempre pudiste visitarme durante todo este tiempo. No me hagas creer que ahora te entran las prisas. Ya no soy una niña impresionable de diecisiete años, Rodrigo.

—¿Deseabas tú que acudiera a Burgos a buscarte? —¿Acompañó la pregunta de una caricia circular sobre los laterales de su clítoris, y un gemido involuntario, grave y desesperado, fue respuesta suficiente. —Debiste pedírmelo.

—¿Para consolarte por la pérdida de la hermosa María Luisa?

El silencio cayó pesado. Las manos del marqués continuaban reposando en el centro de Amalia, un dedo dentro de ella, pero sin moverse. Sabía que se había extralimitado, pero su cuerpo no entendía de antiguos rencores, y sí de la necesidad acuciante que no había sido saciada en años y que aquella noche su esposo despertaba con pericia.

—Ese nombre está prohibido en esta casa. —Su voz fue ahogada.

El saber que estaba siendo acariciada por un hombre que amaba a su difunta hermana fue un jarro de agua fría para su cuerpo. Afortunadamente, dijo su corazón, encogido en cambio. Un mal cambio, un cuerpo sano por un corazón enfermo.

—Suéltame.

—No.

Fue la grave respuesta. Como le ocurriera antes, no sabía qué iba a hacer todavía, y como hiciera con anterioridad, hasta que no tuviera clara una estrategia, no haría nada. En ningún sentido.

—Suéltame, he dicho. —La consternación se filtraba en su voz.

—No. —Repitió, casi tan desesperado como ella.

—Es humillante estar desnuda y expuesta, y sí, deseosa —le miró a los ojos con dureza, esperando que su confesión le ablandara el corazón— frente a un hombre que debió ser el esposo de mi hermana. Un hombre que no puso impedimento alguno en que me marchara cuatro años atrás. Un hombre que me ha reclamado por orden real. Un hombre que sigue amando a otra mujer. —Si se hubiera detenido aquí, tal vez hubiera logrado su cometido, pero viendo que él no reaccionaba, y sin pensar que estaba estupefacto al confundir tanto los sentimientos hacia doña María Luisa, puso la guinda final a su diatriba, una guinda que sería su perdición, el peor insulto para un caballero. —Un hombre para otros que desde luego para mí ni es ni ha sido jamás un hombre.

Ofuscado, se vio en la obligación de demostrarle su hombría. Lentamente movió los dedos que seguían donde los dejara unos momentos antes. Pero nada ocurrió. Su esposa, efectivamente, se había enfriado. Tal vez creyera en verdad cada una de sus palabras, y por eso le detestara. Quizá no fueran insultos gratuitos los que le dedicaba, sino auténticos según la versión que tuviera de su compromiso. En cualquier caso, hablaría con ella. Y lo haría después de demostrarle que era un hombre y su esposo. Porque saciada estaría más receptiva, y porque por Dios bendito que necesitaba entrar en ella, y solo el Señor entendía por qué.

Bajó sus labios por el cuello, su mandíbula, agasajó sus senos todo el tiempo que fue necesario, disfrutando de cada caricia de su lengua, hasta que la sintió rendirse, y trazó con calma un sendero de besos hasta su ombligo, cuya boca humedeció durante un par de minutos mientras sus dedos seguían tentándola, antes de llegar a la unión de sus piernas. Cuando situó sus labios allí y los acercó poco a poco, acariciando primero sus ingles, descubriéndolas sensibles, y se fue aproximando a su centro, la respiración pesada de Amalia le excitó más que la caricia más exigente de cualquiera de sus amantes. Y cuando esta, de manera inconsciente, alzó apenas un poco sus caderas, ofreciéndole sus secretos, abrió con codicia la boca y se dio un festín con sus pliegues, con la entrada que allí le esperaba y que cubrió con su lengua, con la perla oculta que succionó hasta que ella le suplicó primero que se detuviera, y después que continuara, que no se detuviera jamás. Se dejó llevar contra la boca de su esposo en una dulce rendición, pero antes incluso de que pudiera recobrar el sentido y avergonzarse, este se puso de rodillas entre sus piernas, le dio un casto beso en los labios, dejando apenas que se saboreara en su boca, y la penetró poco a poco. Todavía faltaba más de la mitad de su miembro por enterrarse en ella cuando Amalia se desesperó y trató de empujar hacia arriba. El marqués le tomó las caderas, impidiendo que se moviera bruscamente, que le hiciera perder el control, o que se lastimara, si era cierto lo que, como estaba cada vez más convencido, era su segunda vez con un hombre.

—Shh, espera un poco, Amalia, solo un poco. Confía en mí, y será maravilloso.

—¿Me torturas ahora, acaso?

Se agachó y la besó de nuevo, más profundamente, al tiempo que se introducía un poco más, y sentía como ella respondía al beso con fervor, y su cuerpo cedía.

—No deseo hacerte daño, y créeme que esto me tortura tanto o más que a ti.

Si fuera otra la mujer que estuviera entre sus piernas… Pero era su esposa, y estaba muy prieta. Definitivamente le había sido fiel, por la razón que fuera. Y ni los insultos volcados sobre él merecían una lección a base de dolor. Cuando al fin se sumergió completamente en ella, ambos suspiraron de alivio por unos instantes, antes de que sus cuerpos, sedientos del otro, se movieran atávicamente. Rodrigo hizo coincidir las acometidas de su miembro con las intrusiones de su lengua en la dulce boca de Amalia, intentando que la joven supiera cuándo llegaría cada embestida. De nuevo, su esposa se adaptó con facilidad al ritmo, haciendo que fuera mucho más placentero para los dos, haciéndoles gemir, gritar, hasta alcanzar unidos el éxtasis, culminando a la vez el deseo de ambos.

Ya descansados, Rodrigo prefirió esperar unos minutos antes de retomar la conversación que había quedado pendiente y hablar sobre su otra prometida, dilatando la discusión, intentado hablar de la hermana de su esposa sin insultarla; no porque estuviera muerta, sino porque probablemente ambas hermanas tendrían una buena relación, y no pretendía ensuciar los recuerdos que de ella pudiera tener.

Amalia, por su parte, sintió cómo la desataba. Se sentía sin fuerzas, y quiso pensar que esa debilidad física fue la que hizo que no protestara cuando él la abrazó y la pegó a su pecho, y la estuvo acariciando durante muchos minutos en el cabello y la espalda, antes de volver a hablar.

—¿Estás bien, Amalia?

No sabía a qué se refería, si al aspecto físico de lo que acababa de ocurrir, o al hecho de que estuviera lejos de Burgos. Pero era la primera vez que la llamaba por su nombre, así que se limitó a soltar un poco comprometedor gemido, y se dejó mimar por la enorme mano que le agasajaba la piel.

Decidido, o resignado, a aclarar en la medida de lo posible aquella noche todos los puntos desagradables de su matrimonio, más cuando era su esposa quien los había mencionado, y en el peor momento posible, continuó.

—No te pedí matrimonio porque fueras la hermana de mi amada.

La joven calló, al oír el endurecido tono en la última palabra. Aquello solo podía significar dos cosas. O María Luisa no era su amada, o había una razón ulterior. Pero María Luisa lo era, no había dejado de repetirlo hasta que el Señor se la llevó.

—Lo hice por la dote, en realidad.

Una risa seca brotó de su garganta, sin ganas. Mas no se giró.

—Lo estás mejorando, esposo mío. Cada vez me siento más importante.

—¿Preferirías que te mintiera? Nunca me han tildado de deshonesto, pero si deseas un esposo que te oculte las verdades, habla ahora.

Cansada de los acontecimientos del día, y agotada por los de los últimos cuatro años como acababa de darse cuenta, suspiró, negando con la cabeza. Él prosiguió.

—Necesitaba la abadía.

Y le explicó cuán importante era para las tierras del marquesado.

—¿Cómo llegaron a mi hermana, entonces?

Aquí calló el marqués. Le había prometido honestidad, pero deshonrar la memoria de una alma que descansaba en paz…

Amalia se temió lo peor. Conocía a su hermana. La conocía bien. Y quiso creer a su esposo. Quiso creer que si se había casado por la dote no lo había hecho por amor. A fin de cuentas María Luisa siempre había mentido a placer, para darse importancia y hacer sentir mal a los demás. Su padre el conde la había consentido en exceso, dada su belleza, diciéndole que lograría la mejor alianza para los Saavedra.

—Dime cómo logró mi hermana un bien desamortizado que debía ir a la burguesía, Rodrigo. Me has prometido sinceridad, y no espero menos ahora.

Su tono fue bajo pero directo, implacable. Le gustó su firmeza, su falta de temor ante lo que fuera a responder, y la confianza implícita hacia su respuesta, la que fuera. Le fue honesto como le había prometido, y le habló de Mendizábal, y de su supuesta relación.

—¿Y por qué esta abadía? No, no respondas, tu malestar lo dice todo. —Se puso en pie, y deambuló desnuda por la alcoba, pensativa, olvidando su falta de ropas, demasiado estupefacta con sus descubrimientos recientes—. Así que mi hermana mantuvo relaciones con el Primer Ministro, un hombre casado, para quedarse bienes de la iglesia que debía subastar la corona y por las que debía pujar la burguesía, con el único objetivo de obligarte a pedirle en matrimonio. —Le vio asentir y prosiguió, asombrada—. Y lo más sorprendente es que lo logró. Solo el tifus la alejó de su victoria, dejándome a mí una dote que no deseaba y un matrimonio… No debía continuar. No quería valorar su matrimonio delante de su esposo.

—¿Qué habéis hecho estos cuatro años?

Preguntó Rodrigo, que tampoco quería saber, abriendo el cubrecama e invitándola a entrar de nuevo. Prefería no verla desnuda. Volvía a desearla, y ahora quería hablar, pues parecía tranquila y proclive a ello.

—Vida de mujer casada. —Cuando sus ojos verdes la interrogaron, sonrió—. Lo que me ha venido en gana. Que para los caballeros es habitual, y para las damas un privilegio. He vivido alejada en vuestra propiedad de Burgos, con una pequeña y hermosa cascada como fiel compañera, distanciada de una sociedad hipócrita que aborrezco, y de un padre o esposo que me dijeran qué podía o qué no podía hacer. Y antes de que me reproches nada, marqués, piensa que yo podría preguntarte qué has hecho tú durante estos cuatro años, y que has prometido no mentirme. Y me temo que no podrías confesar pecados tan livianos como los míos.

Una carcajada inundó la habitación. Le dio un suave beso en la mejilla.

—Deberías marcharte. Mi doncella no debe encontrarte aquí por la mañana. No sería… civilizado.

—Solo dos preguntas, y lo haré. ¿De acuerdo? ¿Sí? De acuerdo. ¿Estimabas a tu hermana? No contestes, tu mirada es suficiente. Y una cosa más, y esta es importante, Amalia. ¿Crees que podrías ser feliz aquí, en Montesclaros?

Amalia se encogió de hombros y lo pensó durante unos minutos. No fue interrumpida ni presionada. ¿Podría ser feliz? Solo había conocido la felicidad en Burgos, donde su vida había tenido un equilibrio, donde cualquier inquietud se había solucionado con una pequeña excursión en cuyo destino el ruido del agua al caer había disipado cualquier duda. En una noche había descubierto que su esposo era el dueño de su cuerpo, y que su corazón seguía encogiéndose ante la idea de que amara a otra mujer. Y ya no podía achacarlo a la edad ni huir de nuevo.

Se encogió de hombros, tratando de aparentar ligereza.

—¿Tienes una cascada en tu finca, Rodrigo?

Le respondió, perplejo.

—Me temo que no.

—Me temo, entones, que mi respuesta también es un no.

Extrañamente desasosegado, el marqués recogió sus cosas y se marchó.

* * * *

A la mañana siguiente, Isabel entró con el desayuno en la habitación y encontró las ropas rasgadas y a su prima durmiendo desnuda plácidamente. Fueron sus risas sofocadas las que la despertaron.

—Ahora entiendo las prisas con las que me despachasteis anoche…

—No digáis bobadas, ¿acaso creéis que de haber sabido que pensaba venir a… a esto, os hubiera permitido marcharos? ¿O a él entrar?

Los ojos de la viuda se abrieron como platos.

—¿Acaso os forzó? Maldito si lo hizo…

Amalia se afanó en tranquilizarla, y sabiendo que el matrimonio de su asistenta había sido por amor, finalmente cedió a la curiosidad que durante cuatro años había maniatado y le preguntó sobre lo que ocurría entre hombres y mujeres, intentando dar sentido a lo que había ocurrido la noche anterior.

La naturalidad en las respuestas, la llaneza en las explicaciones, significaron una mañana entera encerradas en aquella alcoba, una mañana en la que Amalia aprendió muchas cosas, no solo sobre relaciones, sino sobre hombres en general, que esperaba le ayudaran a entender al marqués en particular.

Pero no fue Amalia la única que habló con Isabel aquella mañana. También Rodrigo la interrogó sobre un par de detalles, y envió a Guzmán en busca de un buen discípulo de Silvestre Pérez, el arquitecto. Y a los jardineros desbrozar una zona detrás de la abadía.

* * * *

Durante los siguientes diez días los marqueses de Montesclaros apenas coincidieron. En la primera comida su señoría invitó a su esposa a conocer las tierras, pero esa declinó su oferta antes incluso de que fuera terminada de pronunciar, razón por la que Rodrigo desistió de ningún acercamiento.

Durante las siguientes diez noches el marqués de Montesclaros visitó puntualmente a su marquesa en su alcoba.

Y Amalia tenía que confesar que había disfrutado de cada visita. En todas habían compartido sus cuerpos más de una vez, y en todas ellas, después, el marqués se había quedado a su lado hasta que se había quedado dormida, acariciándole el cabello, la espalda, abrazándola. No sabía decir en qué momento la había dejado sola, pero al clarear el día y lamer los rayos del sol su piel, se había vuelto y había encontrado el lecho vacío, pero con el calor y el olor de Rodrigo todavía impregnando las sábanas.

Así que no entendía qué provocaba sus lágrimas en aquel momento. Le había venido el período, puntual como siempre: no estaba embarazada. Si por un lado un hijo tal vez hiciera que él se sintiera más apegado, más unido a ella, también significaría que sus visitas nocturnas finalizarían. ¿Era egoísta no desear darle un heredero todavía? Un discreto golpe en la puerta la devolvió a la realidad. Secándose las pupilas, le pidió que entrara.

Cuando Rodrigo vio sus ojos hinchados, su estómago se encogió. Detestaba las lágrimas de una mujer, solían ser predecesoras de ridículas demandas. Pero estas eran derramadas cuando él podía verlas, y no escondidas. Que ella pareciera triste lo desgarró en algún lugar muy cercano al corazón.

Extrañado por su actitud, ignorante de qué la propiciaba, se sentó en el lecho con cuidado. Recibió una sonrisa ausente antes de que ver cómo los ojos oscuros regresaban al volumen de Lope de Vega.

—¿Amalia, estás bien?

Ella se encogió de hombros, al tiempo que le dedicaba una mirada que pretendía ser valiente, pero que fracasó. Le había hecho el amor durante diez noches, había absorbido cada detalle de sus facciones, cada matiz. Sabía que le ocultaba algo.

—Me temo que has hecho el paseo en balde, esposo. Estoy en verdad indispuesta. Debí enviar un mensaje a tu alcoba, pero estaba tan encerrada en la lectura que se me ha pasado la tarde sin darme cuenta siquiera.

Miró el volumen, y sonrió sin querer.

—¿”La discreta enamorada”? Reconozco que la prefiero a “El estudiante de Salamanca”, pero creo que deberíamos hacer algo con tus gustos literarios. La marquesa de Montesclaros debiera ser más refinada, y leer a Góngora y Argote.

Tal vez por lo obviamente jocoso de su tono Amalia sonrió, aunque triste. Muchos consideraban a Fenisa una estúpida cabeza hueca, pero a ella le hacía reír. Cuántas tardes la había acompañado en su pequeña cascada burgalesa, cuando su extraña situación conyugal se le venía a la mente y no parecía querer abandonarla. Y sin embargo ni siquiera esa tarde podía levantar su ánimo.

—Espero que no estés enfadado conmigo.

—¿Por no enviar una simple nota?

—Por no estar encinta —dijo en voz apenas audible.

Rodrigo se preguntó si sería ese el motivo de su congoja. Le quitó el libro de las manos, envolvió sus mejillas con suavidad y le acarició la piel con los pulgares, anhelando borrar de su alma las lágrimas que ya no yacían en su rostro. Le besó con ternura, con la que descubrió que sentía más allá que la lujuria que su cuerpo le despertaba, la que, comprendió, le hacía quedarse hasta el amanecer a su lado arrebujado entre las mantas.

—¿Todavía no has descubierto —le dijo en tono picaresco, pero increíblemente suave— que el modo de dejarte encinta me fascina? Si no lo estás, me veré en la obligación de visitarte todas las noches del siguiente mes, y repetir lo que he estado haciendo estas últimas diez noches. Y así mes tras mes hasta que lo logremos.

Temiendo llorar, o enrojecer, o declararle esa pasión que en diez días había florecido desde la atracción infantil hasta no quería saber qué, le devolvió el beso con suavidad, y volvió a tomar su libro.

Rodrigo se dirigió a la puerta y como hiciera la primera noche la sorprendió al

cerrarla y quedarse dentro de la alcoba.

—¿Qué haces? —había alarma en su voz.

Rio, genuinamente divertido. A su esposa no parecía gustarle no saber qué iba a ocurrir a continuación. Incluso en la intimidad que la oscuridad les brindaba, hasta que no estaba transida de deseo, trataba de controlar qué sucedía.

—Me he acostumbrado a abrazarte durante un rato por las noches. ¿Te importa?

Sus ojos verdes la miraron fijamente. Amalia comprendió que le preguntaba mucho más que si le importaba que se quedara esa noche. Vio como sus manos se quedaban desabotonando, justo en el tercer ojal del chaleco, a la espera de una respuesta a su pregunta. Su miraba ardía. Suspiró profundamente. ¿Qué ocurriría si le decía que quería que se quedara? Su mente se vio inundada de tantas respuestas, unas valientes y otras fruto de la cobardía, que decidió pensar justo todo lo contrario; ¿qué ocurriría si le pedía que se marchara? Y ahí solo obtuvo una, y fue su corazón quien le habló, quien le recordó cuatro años de soledad. Sonrosada, abrió las sábanas y le acarició los ojos con su mirada.

Rodrigo soltó el aire que sus pulmones contenían y se desvistió con calma, tratando de aparentar normalidad.

Amalia vio como sus manos temblaban.

A Rodrigo no le importó.

* * * *

—¿Por qué prohibiste el nombre de mi hermana en tu casa? ¿Por qué sigue

estando prohibido?

Era luna cerrada, dos noches después. Como las otras dos madrugadas, Rodrigo no tardaría en marcharse. A diferencia de las otras dos madrugadas, Amalia se atrevió a hablar en lugar de hacerse la dormida, sabiendo que él estaba despierto, pues no dejaba de acariciarle suavemente las puntas de su cabello negro, que le llegaba más allá de la cintura.

—¿Por qué te fuiste al cuarto día de casarnos? ¿Por qué no sales conmigo a ver mis tierras, nuestras tierras?

Suspiró sonoramente. Era justo, supuso.

—Contestaré primero a tu segunda pregunta: porque no tienes… no tenemos una pequeña cascada para ver. Si la hubiera, iría contigo todos los días donde fuera si prometías llevarme después allí.

Asió más la delicada espalda a su pecho, pegando sus nalgas a su dureza, impaciente porque pasaran un par de días más para volver a poseerla. Cuando no fuera tan inocente…

Le acarició la nuca con la nariz.

—Si hubiera una cascada, ¿te bañarías conmigo en ella?

—No digas bobadas —sonrió—. Haría frío, Rodrigo.

—Te prometo que te mantendría en calor. ¿Lo harías?

Rio ahora, por lo estúpido de su promesa. Y sabiendo que no existía tal cascada asintió, por darle el placer.

—Lo haría.

Se volvió y le miró, más grave, esperando que él respondiera, sin urgirle a ello, sabiendo que cumpliría su parte del tácito acuerdo.

—No permito que la nombren todavía, porque siempre sospeché que era ella la razón de que te marcharas entonces.

Amalia le miró. Era una respuesta ambigua, prometedora y poco comprometedora. Ella podía probar el mismo juego.

—Me fui porque no quería estar casada con el hombre que creía enamorado de mi hermana.

Amanda le contó lo que no le contara el primer día, cómo María Luisa se pavoneó hasta el día de su muerte del amor de su prometido, y de cómo incluso en su lecho final le dijo que no le sorprendería que le pidiera matrimonio a ella sin conocerla siquiera, tal era el amor que le profesaba.

—Zorra.

Y mientras hablaban, y se explicaban, y se disculpaban en cierto modo y no se atrevían a declarara aquello que sus corazones secretamente celaban, la luz del alba prendió para ellos.

—Vístete —le pidió él.

—¿Estás loco? —respondió sin pensar.

—Ponte un vestido sencillo, apenas será un paseo. Concédeme eso, tengo que enseñarte algo. Después mandaré que te traigan el desayuno a la alcoba y te dejaré descansar hasta la noche.

Y no queriendo separarse los marqueses tras tantas revelaciones, partieron hacia la parte trasera de la abadía por un pequeño y casi oculto sendero.

Amalia solo veía una pared de granito y un trozo de tierra que hacía poco que habían arado, y oía un riachuelo cercano. A la derecha de aquel extraño páramo se apilaban montones de aperos de labranza y albañilería.

—¿Qué es este lugar? —preguntó curiosa. Rodrigo parecía tener diez años menos en aquel momento, tal era su sonrisa y el brillo de sus ojos.

—Pregúntame qué será por San Juan, por la noche más mágica del año.

Alzó las cejas, contagiada de su ilusión, antes de repetir la pregunta según sus deseos.

—¿Qué será este lugar por San Juan?

—Tu cascada.

La sorpresa se reflejó en su rostro, y entendió. El río podía desviarse, la roca era perfecta, y la tierra sería preparada… Dos lágrimas cayeron por su rostro.

Rodrigo la rodeó con sus brazos con vigor, y las lágrimas se convirtieron en un torrente. Sabía que ella no podía preguntar, y él se moría por explicarle.

—Lo mandé preparar la primera noche, cuando me dijiste que solo serías feliz si tenías una cascada. ¿Crees que así serás feliz, Amalia? —exhortó amorosamente.

La sintió asentir, y la abrazó más fuerte. Cuando la emoción cedió y se relajó, él la apartó y le tomó las manos, que besó con devoción.

—Sé que empezamos con mal pie, sé que todo fue una calamidad y que empeoró, pero podemos volver a empezar. Desde el primer día sentí que lo que íbamos a comenzar podía ser especial, y cuatro años después, a tu vuelta, lo he confirmado. Amalia de Saavedra, aunque ya estemos casados, ¿quieres ser mi esposa? —Le preguntó al tiempo que se arrodillaba.

Amalia se sentó sobre su muslo, le acarició el cabello y le dijo.

—Mi respuesta, sea lo que sea lo que me digas, será un sí. Pero Rodrigo ¿por qué ahora?

Y sus ojos se adelantaron a sus palabras.

—Porque ahora entiendo que no podría dejarte marchar de nuevo, porque ahora entiendo que lo que tenemos es único, porque quiero dormirme acariciándote el cabello todas las noches, y no quiero regresar a mi alcoba al amanecer, ¡y que se escandalice tu Isabel si no le parece bien que durmamos juntos! Y porque te amo, te amo tanto que si me dices que no, no sabré qué hacer.

—Ya estoy casada contigo, y además te he adelantado que te diría que sí —le dijo mimosa, y le acarició el cabello, los pómulos, los labios—. Porque tampoco podría irme ahora, porque irme hace cuatro años fue una agonía, porque una cascada sin ti no significa nada. Porque te amo.

Y se besaron, y sus besos se prolongaron y las ropas sencillas desaparecieron… Y minutos después Guzmán pidió a los jardineros que aquella mañana se retiraran y fueran a los jardines del sur de palacio a trabajar.

* * * *

Noche de San Juan de 1840.

Amalia había recibido una escueta nota que decía que siguiera la luz de su corazón. Pero cuando se asomó a la ventana vio un camino iluminado por antorchas, así que sonriendo salió hacia allí. Hacía más de una semana que Rodrigo no le dejaba ir a las obras, así que suponía que por fin habrían terminado. Los últimos cien metros se levantó la falta y los recorrió a la carrera, pisando los pétalos de rosas que adornaban las losas. Al llegar, vio el hermoso salto de agua, reconoció el sonido y evocó la paz que tanto había añorado pero que ya no necesitaba, y para su espanto vio a su esposo, cual Tritón, dentro del agua.

—Entra. —Negó con la cabeza. —No me hagas salir a por ti, Amalia. —De nuevo su cabeza osciló de lado a lado—. Te demostré en tu regreso que desnudarte me puede resultar rápido y placentero, y me prometiste además que si había una cascada en nuestras tierras te bañarías en ella conmigo.

—Me engañaste. —Le acusó, medio en broma medio en serio.

—Jamás. —su voz sonó firme. Nunca la había engañado, y quería ser taxativo en ello. Su matrimonio habría sido una cadena de confusiones, pero no se habían mentido.

Ella dudó. El agua debía estar helada. “Prometo que te mantendría en calor”.

—Rodrigo, de veras que es todavía primavera…

Salió del agua al tiempo que contestaba, completamente desnudo. Amalia no se movió, en parte hipnotizada por su hermoso cuerpo, en parte porque no tenía escapatoria, en parte porque deseaba lo que estaba por llegar.

—Es el solsticio de verano, mi amor.

Y le quitó el vestido como amenazara, pero a diferencia su segunda primera noche juntos, lo hizo con suavidad, y no obstante con la misma eficiencia. Dos minutos después la metía en brazos en el agua, desnuda, al tiempo que se besaban y se juraban amor eterno en silencio, como no hicieran el día de su boda.

En lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, todos los días de su vida.