Seis rosas y un solo corazón

Compendio de relato ambientados en la Edad Media

©Edición setiembre 2016

"Seis rosas y un solo corazón" (Antología multiautor)

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@2016-09-09

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ÍNDICE

SINOPSIS

BEA MELWORREN.  “LA PARTERA”.

CASTALIA CABOTT.  “EL ARQUITECTO”

KATY MOLINA “LA TABERNERA DE TOLEDO”

LANA ZHERIM. “ARDIENTES”

MALENA CID .  “LA PRINCESA DE LA TORRE”

TERESA CABAÑAS. LA PROMESA DEL CABALLERO

SINOPSIS

LA PARTERA. Bea Melworren

Aliena jamás pensó que una simple visita a su hermano en el clan McBain, podía cambiar su vida para siempre. Los días se suceden y los acontecimientos se precipitan mientras trata de salvar dos vidas sin descuidar su corazón, amenazado por un amor del pasado que no quiere dejarla escapar, de nuevo.

¿Podrá resistirse a Brodick?

¿Conseguirá salvar a su mejor amiga?

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EL ARQUITECTO. Castalia Cabott

Jean-Luc de Montford, el señor de Evreux, encuentra la respuesta a sus ruegos al salvar de una muerte segura al Abad de Santa Hildegarda de Bingen. Uno de los monjes de la Abadía, es un afamado arquitecto y podrá dirigir la construcción del Castillo de Evreux.

Etienne Houdan, tiene un doloroso secreto que nadie debe conocer. Quedarse en Evreux es lo que siempre soñó, pero no contaba con que el amor entrara en su vida.

La Edad Media, un castillo en Francia, un valiente guerrero, un osado monje y un secreto que puede destrozar dos vidas forman un mundo del que Castalia Cabott quiere que te enamores.

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LA TABERNERA DE TOLEDO. Katy Molina

Margarita es una joven tabernera sin familia ni hogar que huye de su vida en busca de una mejor. Gracias a su amiga Antonia, tiene una nueva oportunidad en las tierras de Guzmán.

Conocerá a Amparo, el ama de llaves y al gran Don Diego de Guzmán, un hombre con un oscuro secreto y un carácter de mil demonios. Margarita conseguirá dar luz a su oscuridad con su sencillez, humildad y respeto.

El amor es un camino lleno de espinas, pero al final de su recorrido todos hallaremos un corazón dispuesto a amarnos.

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marikatimolina@hotmail.es

ARDIENTES. Lana Zherim

El crujido de la madera ardiendo ya no me asusta, me hipnotiza. Entro en una especie de trance. Ya no siento dolor. Sólo a lo lejos escucho los gritos lejanos de las voces que una vez amé apagarse y la sensación de abandono, de pérdida desaparece para darle paso a un nuevo sentimiento: El ardiente deseo de venganza.

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lana.zherim@gmail.com

LA PRINCESA DE LA TORRE. Malena Cid

Antes de morir quisiera escuchar mi nombre por última vez.

No de mis labios, pues lo he pronunciado tantas veces, en un vano intento por llenar mi soledad, que ha terminado por desaparecer.

Lo que deseo es…

No, lo que necesito, es oírlo en otra voz, una que me recuerde que soy yo, que sigo siendo yo y no tan solo la prisionera sin nombre encerrada para siempre es esta torre.

Conseguir llenar una vida sin amor en una sola noche aún para una princesa siempre será difícil.

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LA PROMESA DEL CABALLERO. Teresa Cabañas.

En las verdes colinas de D´Abalon vivía una doncella llamada Lady Evelyn Sherfort. Feliz en su pequeño mundo no se percató del peligro que la acecha cuando el nuevo conde de Davencroff toma posesión de sus tierras y se encapricha de ella.

El nuevo conde, llamado Finian, nació marcado por el diablo creyéndose maldito, por lo que vive aislado y rehúsa a que descubran su rostro.

Un día en el bosque descubre a Evelyn y se enamora de ella. Receloso a conseguir su amor opta por secuestrarla y llevarla a su castillo.

El caballero hace una promesa, ¿cuál será?

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alabamamayte@gmail.com

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BEA MELWORREN.  “LA PARTERA”.

Un nuevo golpe y cayó al suelo, incapaz de encajar con dignidad ninguno más, incapaz de soportar a aquel hombre que en cualquier momento acabaría por matarla. Se revolvió en el suelo, sin fuerza para levantarse, deseando que todo acabase, aunque eso significara la muerte; mas todo cesó, salvo la trabajosa respiración de él. Cerró los ojos tratando de abstraerse, pero el dolor era demasiado fuerte y por fin oyó los pasos de su marido alejándose de ella, abandonándola a su suerte, sin importarle su estado, para él no valía nada.

Apretó aún más los párpados para no ver en qué se había convertido su vida, mientras su corazón sangraba, agotada de aguantar aquella vida que no eligió. Tenía una solución, desde hacía meses su mente se la recordaba cada día y sobre todo aquellos en los que el dolor se apoderaba de su cuerpo. No obstante, ¿tendría valor para llevarlo a cabo? ¿O dejaría que él terminase lo iniciado?

Eran tiempos convulsos en las Highlands, las guerras y enfrentamientos entre clanes se sucedían, diezmando sus fuerzas y favoreciendo, sin saberlo, la pérdida de sus tierras a manos de los ingleses. En medio de ese caos era muy difícil moverse entre clanes, y Aliena lo sabía bien. Llevaba cinco años junto a su maestra, aprendiendo a ser partera, atendiendo heridas y adquiriendo toda la sabiduría necesaria para seguir aquella labor en solitario. Había momentos difíciles, sobre todo cuando algún recién nacido no sobrevivía, pero también era gratificante cuando todo salía bien.

Aliena desmontó de su caballo en el clan McBain, ese que un día fue su hogar y que solo visitaba cada cierto tiempo en deferencia a su hermano Brian, era la única condición que le puso para permitirla marcharse, y ella cumplía escrupulosamente con esa petición. A fin de cuenta, Brian era la única familia que le quedaba, sus padres murieron años atrás, solo se tenían el uno al otro.

Entró en la sencilla cabaña y respiró profundo aquel aroma que le recordaba a su madre, a esos días donde no existían más preocupaciones que subir a algún árbol o pasear por el bosque con su amiga Lys. Todo había acabado, ambas crecieron y tomaron caminos que las alejaron irremediablemente. Lys estaba casada, viviendo con los Fergus; y ella a punto de iniciar su camino en solitario, unos meses más y Daina, su mentora, daría por concluida su formación.

Se sentó en un taburete frente al hogar apagado, se desató el cabello castaño que cayó sobre sus hombros y estaba quitándose la capa de viaje que cubría su sobrio vestido cuando la puerta se abrió con estruendo, sobresaltándola. Se giró hacía ella y se encontró con Brian, su hermano, con el rostro desencajado por la preocupación que sentía, en parte aliviada al ver el caballo de Aliena en las inmediaciones de la casa familiar.

—Decidme que vuestra mentora ha llegado con vos —le pidió Brian a su hermana, entrando con ímpetu en la cabaña.

Aliena se levantó confusa, sin comprender por qué estaba en ese estado.

—Ella no ha venido, nos encontraremos en los límites de estas tierras dentro de siete días. ¿Qué ocurre? —cuestionó al ver la inquietud que cubrió el rostro de su hermano.

—La hermana del laird…

—¿Lys?

—La misma. Acaba de llegar y ha sido golpeada a pesar de su avanzado estado de gestación.

—Yo la atenderé —señaló con decisión y recogió el maletín que siempre utilizaba cuando atendía a alguien—. Llevadme hasta ella.

El atardecer cubría el camino hasta la casa grande de un color cobrizo, las antorchas comenzaban a humear iluminando la puerta principal, nada había cambiado, estaba todo tal y como recordaba, al menos en apariencia, más el viento frío se colaba en los huesos y las risas infantiles se evaporaron. No, aquel no era el hogar que albergaba en su corazón y que la hacía añorar aquellos tiempos.

Aliena suspiró, resignada por todo lo perdido años atrás y se dejó guiar hasta la casa grande. Brian estaba tenso e incómodo, quería a su hermana, pero desconfiaba de sus habilidades ¿y si erraba en su diagnóstico o en el tratamiento? Sin embargo, a pesar de sus dudas, no las manifestó en voz alta, no tenían otra opción y esperaba que el laird la aceptase. Se giró para encarar a su hermana, aún la veía como una niña a la que proteger y eso era, aunque ella se negase a admitirlo.

—Aguardad aquí, voy a hablar con Brodick, espero que no sea un problema que vos tratéis de ayudarla.

—Gracias por la confianza —murmuró enojada.

Aliena miró hacia la planta de arriba, no había nadie que pudiera impedirle el paso, así que en cuanto su hermano desapareció tras la puerta que daba al amplio salón, se dirigió hacia la empinada escalera y subió con paso raudo. No tenía tiempo que perder. Se encaminó a la que era la recámara de Lys cuando ambas eran niñas y abrió la puerta sin llamar.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó en un susurro a Martha, la mujer que siempre había servido a la familia, acercándose hacia la cama.

—Oh, Aliena, menuda bendición veros aquí —dijo con los ojos anegados de lágrimas—. Mi niña no está bien, tiene golpes por todo el cuerpo, sobre todo en la barriga.

—Maldito enfermo —dijo sin poder impedir una solitaria lágrima al ver la cara de su amiga.

—No sé qué hacer, ni a quién acudir, Brodick dijo que pediría ayuda, pero puede demorar demasiado y…

—Yo me ocuparé de ella, vos traed todo lo que pueda sernos útil. —La mujer asintió y salió a cumplir el mandato de la joven.

Aliena se acercó a la cama con el corazón encogido y la rabia bullendo por sus venas, ¿quién podía ser tan cruel con un alma tan pura como la de Lys? El rostro golpeado de la joven la hizo comprender cómo debía estar el resto del cuerpo, se estremeció y aguantó un sollozo mientras se sentaba al lado de su amiga y colocaba la mano sobre su frente. No tenía fiebre, una buena señal.

—Lys —la llamó en un susurro para no sobresaltarla—, Lys… tienes que despertar, necesito saber qué te ha hecho.

—¿Ali? —preguntó en un murmullo apenas audible.

—Estoy aquí —contestó, tomando la mano que la joven alargaba a tientas.

—No puedo creerlo, mas vuestra voz jamás la confundiría —musitó sin abrir los ojos, aferrándose a su mano—. Estoy aterrada.

—Estáis a salvo —la recordó.

—No por mucho tiempo, él vendrá a por mí y Brodick no se arriesgará a una guerra por mi culpa.

—No lo permitiré.

—No podrás hacer nada —dijo con la voz entrecortada—. No sé en qué estaba pensando cuando decidí venir aquí.

—Lo solucionaremos juntas, ahora debo examinarte, Lys, ¿cómo te encuentras?, ¿notas al bebé? —cuestionó con la angustia reflejada en la voz, intuía que algo no iba a bien.

—Aún es demasiado pronto, no hemos llegado a la octava luna y ya siento que quiere salir, trata de escapar de mí y de él, voy a perderlo —dijo la joven, abriendo los ojos y palpándose el vientre con desesperación.

—Le haremos entender que aún no es el momento y lo comprenderá, te lo aseguro. Yo estaré aquí para ti y para él. Voy a levantarte el camisón.

La joven asintió y Aliena apartó las gruesas mantas con delicadeza, después alzó el fino camisón de hilo y ahogó una exclamación de horror al ver aquella barriga amoratada, no había ni un retazo de piel libre de aquella tortura.

La puerta se abrió y Brodick entró en la recámara seguido de Brian, que miró airado a su hermana. Mas el laird no solo observaba a Aliena, sino también aquello que había paralizado a la joven y que trataba de tapar, aunque no lo suficientemente rápido. La furia corrió libre por sus venas al ver el estado de Lys.

—Os dije que esperarais —señaló cuando la joven quedó de nuevo arropada.

—Esto es una urgencia, Brian, me ocuparé de ello queráis o no —contestó, alzándose para enfrentar al laird. Llevaba tanto tiempo sin verle que había esperado que los sentimientos que albergaba hacía él se hubiesen evaporado de una vez por todas, pero ahí estaban, relegados en lo más profundo de su alma y dispuestos a saltar ante su simple visión frente a ella.

Contuvo el aliento ante el escrutinio de la oscura mirada del laird. No lo recordaba tan musculoso ni atractivo. Se cruzó de brazos, demostrando la incomodidad que sentía, mas Brodick no dejó de mirarla ni pronunció palabra alguna. Esperaba ver una chica desgarbada y sin gracia, dispuesta a subir a cualquier árbol o a retarlo en uno de esos combates que no podía ganar, pero siempre iniciaba y, sin embargo, tenía frente a sí a una bella y osada mujer capaz de enfrentarse a él con la misma firmeza que el peor de sus enemigos. Capaz de eludirle, ignorándole para atender a su hermana. No sabía si sentirse ofendido o aliviado por la falta de consideración a su rango.

—Aquí hay una jerarquía que respetar, Aliena —le recordó sin necesidad su hermano, molesto por su actitud, sin saber cómo se lo podía estar tomando el laird; nadie osaba desafiarlo, pero Aliena parecía dispuesta a hacerlo sin vacilación.

—Solo he subido a ver a mi amiga, si el laird lo desea me ocuparé de ella y de su hijo, sé lo que hago —dijo con firmeza a su hermano, odiando que no confiase en ella—. No puede estar en mejores manos que las mías —afirmó mirando a Brodick—, y os pido que me permitáis ayudarla antes de que la situación se complique.

—Haced lo que creáis conveniente —dijo el laird sin dejar de observar a la mujer que tenía enfrente.

***

La había echado de menos y nunca se permitió reconocerlo hasta que la tuvo de nuevo tan cerca que podría colocársela al hombro y llevarla frente al cura para que les diesen su bendición y así evitar que volviese a marcharse. No entendía que Brian la hubiese permitido irse del clan y tampoco la necesidad de ella de no verle, cada vez que volvía a sus tierras lograba esquivarle.

No podían hacer nada más que esperar y aunque se resistía a dejarlas solas, lo hizo, salió de la recámara seguido por Brian, su hombre de confianza, y se recluyó en la habitación que un día fue de su padre, seguía intacta, tal y como él la dejó antes de morir. Se sentó en una de las sillas labradas con el blasón del clan y esperó pacientemente a tener noticias de su hermana, mientras la imagen de Aliena se presentaba frente a él con insistencia.

***

Necesitaba aire y unos minutos de descanso o acabaría por desvanecerse. Aliena sonrió cuando vio entrar a Martha y la pidió que la relevase mientras Lys dormía. Llevaba dos días con sus noches, tratando de frenar el alumbramiento, y cada vez le era más difícil. Intuía que no lo iba a conseguir, que a pesar de sus esfuerzos ese pequeño llegaría al mundo antes de lo previsto.

Bajó las escaleras y estaba a punto de salir por la amplia puerta cuando la voz del laird la detuvo. No quería mirarlo, su alma se revolvía cuando le tenía frente a ella, le amaba más de lo que era capaz de admitir, pero sabía que no era posible, que él era demasiado importante para fijarse en ella, que sus obligaciones siempre estarían por encima de cualquier otra consideración, que cualquier otra mujer con mayor rango sería más apropiada para él que una simple partera. Ahora ya no era Brodick, era el laird y debía mirar por el bien del clan.

—Aliena —volvió a llamarla y no pudo seguir ignorándolo. Se giró y esbozó una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Laird.

—Os conozco desde que eráis una niña y jugabais por toda la casa, no creo que sea menester usar mi título…

—Así debe ser —le interrumpió, negándose a ningún tipo de consideración—. Vos habéis cambiado, tomasteis vuestro liderazgo y…

—Sí, antes de lo necesario —señaló sin ocultar el dolor que sentía por la muerte de su padre.

—Lamento su partida, sobre todo no haber podido servir de ayuda.

—Estaba escrito —señaló Brodick y Aliena asintió—. No pensé que podría sufrir otra pérdida con tanta prontitud.

—¿Por qué lo dais por perdido? —Él no contestó—. Vuestra hermana no se ha rendido, y tampoco su hijo.

—Habéis visto los golpes al igual que yo. Jamás debí permitir ese enlace —afirmó apretando los puños.

—Más no podíais contradecir a vuestro padre y la alianza forjada…

—¿Y de qué ha servido? Él muerto y mi hermana agonizando por culpa de los golpes de un maldito Fergus, solo esa alianza me hace esperar y meditar mi posición.

El silencio les envolvió, el dolor del laird era demasiado latente y Aliena no sabía qué decir para aliviarlo. Respiró hondo y observó al hombre que se presentaba frente a ella: herido y vencido por las circunstancias.

—Ahora debéis decidir. ¿Qué vais a hacer? —Señaló, olvidándose de su título—. ¿Dejaréis que ese ser miserable acabe lo empezado?

—Debo obrar con rectitud —dijo con parquedad, tanta que Aliena no sabía qué era lo correcto.

—Entiendo, mas no os reconozco en vuestra actitud. Devolver a Lys a su esposo es una condena a muerte, os convertirá en cómplice de un asesinato. Pensadlo, ¿es lo que queréis?

De nuevo se quedó callado, ignorando el enfado que crecía en Aliena, esta le dio la espalda sabiendo que había hablado de más y que podía ser castigada por ello, mas no pudo evitarlo, era su amiga la que estaba en peligro, la que recibió tantas palizas que no podía decir cuántas fueron.

—¿Cómo osáis…? —Se volvió para mirarle.

—No estaba hablando con el laird, sino con Brodick, el muchacho justo que conocí hace unos años, el mismo que defendió a Lys cuando vuestro padre quiso castigarla por jugar al borde del acantilado, más entiendo vuestra posición y vuestro poder, os ruego disculpéis mi atrevimiento y os aseguro que no volveréis a tener queja de mi comportamiento ni de mis palabras.

—Desearía que me entendieseis, Aliena.

La joven se mordió la lengua, sujetando el reproche que subía por su garganta y que podía causar un agravio difícil de corregir.

—Buenas noches, laird —dijo con una pronunciada reverencia hacia aquel hombre tan distinto al que recordaba, su amor de juventud ya no existía.

—¿Vos qué haríais en mi posición? —preguntó antes de que Aliena se girase para marcharse.

—Laird, yo…

—No os pregunto cómo laird.

—Ya os he dado mi respuesta, es un monstruo, Brodick; un ser que no dudará en seguir maltratándola. ¿Acaso se merece ese trato? —No le permitió contestar—. No, ninguna mujer lo merece, no somos posesiones.

—Si actúo así, se desatará la guerra. —Su desapasionada respuesta la irritó, ¿cómo podía siquiera considerar no ayudarla?

—Sois más numerosos que ellos, vuestros hombres están mejor preparados y poseéis alianzas firmes que no dudarían en ayudaros. ¿Podéis pelearos por un cacho de tierra, mas no por vuestra hermana?

En cuanto las palabras salieron de su boca se arrepintió de ello, a pesar de todo lo que ella consideraba, Brodick era el laird, quien tenía el liderazgo y, por tanto, quien tomaba las decisiones que podían afectar al resto del clan.

—Lamento mi osadía.

—No os disculpéis, ojalá pudiese pensar con tal claridad como lo hacéis vos.

—Si no fueseis el laird, ¿cómo actuaríais?

—Si mi padre viviese no dudaría en ajustar cuentas con ese hombre, y no saldría bien parado.

—¿Y qué os impide hacerlo? —murmuró sabiendo la respuesta. Brodick alzó una ceja; ella era inteligente y sabía que no tenía que explicarse para que ella lo comprendiese.

Aliena se encogió ante la certeza de lo que iba a pasar: Lys sería sacrificada por el bien del clan, y no podía hacer nada para evitarlo. Se estremeció ante el negro futuro de su amiga. ¿Por qué dudaba en defenderla? ¿Qué le impedía tomar las armas y reclamar el honor de su familia? Ellos eran muy hábiles más que cualquier otro clan y, sin embargo, ni siquiera parecía considerar esa opción. No entendía nada.

—¿Qué puedo decir que os haga cambiar de opinión? —preguntó angustiada—. Pensad en su bebé, es un ser inocente que puede llegar a sufrir en manos de ese bastardo.

—Aún no está decidido.

—Ni siquiera consideráis la probabilidad de no entregarla. —Tragó saliva. ¿Cuándo tendría que acudir al funeral de su amiga? La pregunta se atravesó en su mente, repitiéndose incesantemente—. Será mejor que vuelva con Lys.

—Me gustaría que os quedarais —soltó de golpe Brodick, tomándola por sorpresa.

—No puedo —murmuró asombrada, al ver que el laird se acercaba a ella más de lo que el decoro permitía—. Este ya no es mi hogar.

—Siempre lo ha sido y seguirá siendo así —contestó sin ocultar la rabia que le producía las palabras de la joven, ¿cómo podía ignorar que su sitio estaba allí, junto a él?

—Brodick, yo… —Las palabras se agarrotaron en su garganta cuando la cogió de la mano.

—Nadie cortará vuestras alas si os quedáis, Aliena, pero os he echado de menos y me gustaría que considerarais la posibilidad de estableceros de nuevo en el clan.

La joven no sabía qué contestar, aquella declaración la había sorprendido, jamás pensó que el laird pudiera pedirle aquello.

—Espero que lo penséis, estaré esperando vuestra decisión.

Brodick volvió sobre sus pasos, dejándola confusa. Necesitaba todavía más aire que antes de encontrarse con él, salió de la casa grande y se internó en el frondoso bosque que protegía al clan. Amparada por la luz de la luna, caminó hasta la cabaña que un día la cobijó, entró y se sentó a oscuras. Una primera lágrima rodó por su mejilla, Lys iba a perder todo, incluso la vida y no podía hacer nada para salvarla. Malditas alianzas forzadas a través de matrimonios sin amor, solo por ganar un trozo más de tierra.

Al final todo se reducía a la guerra, esa que intentó ganar el padre de Brodick, que le llevó a aliarse con los Fergus, solo para salir victorioso. ¿En qué pensaban esos hombres yendo a la batalla sin control, exponiendo a sus mujeres, llenándolo todo de destrucción? Era tan injusto lo que hacían, y siempre ellas las grandes perjudicadas: madres, hermanas, esposas… Perdiendo a sus hijos o maridos, cayendo en manos del enemigo, soportando todo y sobreviviendo a duras penas a ello.

Su padre había muerto en una de esas absurdas guerras por la tierra, dejando sola a su madre con dos hijos pequeños, obligándola a trabajar para mantener a la familia y soportando a duras penas su ausencia. Hasta que un día su corazón no resistió la soledad y el dolor de la pérdida de su marido. Entonces su madre pereció sin que ni el mejor curandero pudiese salvarla. Aquello impulsó a Aliena a escoger un camino que pocas tomaban, ignorando sus sentimientos y eligiendo una profesión que ningún hombre aceptaría para su mujer.

Se estremeció, recordar a su madre la entristecía. La echaba de menos, más en los momentos en que permanecía en el clan. Los recuerdos de una infancia plena y feliz la acosaban y la hacían desear algo más que lo que tenía en ese instante, pero sabía que no podía ser, que no podía considerar la proposición del laird, que no podría soportar verlo casado con otra y que ella nunca sería suficiente para Brodick. Debía marcharse y lo haría en cuanto Lys dejara de necesitarla.

Se levantó, secándose las numerosas lágrimas que había vertido y retomó el camino a la casa grande. Cuando volvió a la recámara de Lys, esta seguía durmiendo, al fin parecía tranquila y Aliena pudo descansar, aunque le fue imposible dormir, ¿cómo le diría que iba a ser sacrificada por el bien común?

Si hubiese bajado diez minutos después a estirar las piernas no lo habría oído y no tendría la sensación de moverse sobre arenas movedizas. Estaba en el lugar equivocado y averiguando una verdad que le heló la sangre.

No podía creer lo que acababa de escuchar. Era la tercera noche que pasaba allí, había salido a descansar un poco y se vio sorprendida por una relevación aterradora. No pudo ver sus rostros amparados en la oscuridad de la noche, mas debía actuar, tenía que informar de lo descubierto cuanto antes.

Se adentró en el gran salón en el que varios hombres del laird, aquellos que no tenían familia, descansaban durante las noches. Le costó encontrar a su hermano entre tanto bulto envuelto en tartanes y la escasa luz de la chimenea, que apenas iluminaba el amplio espacio, y cuando estaba a punto de considerar que quizás esa noche estuviera en su cabaña, lo halló.

Se agachó junto a él, tratando de no hacer ruido y le llamó en un susurro que no surtió efecto.

—¡¡Brian!! —repitió un poco más alto— Brian, despertad, debo hablar con vos.

—¿Aliena? —Preguntó sorprendido—, ¿qué ocurre? Pensé que estabais con Lys.

—Está bien cuidada, mas necesito relataros algo que… —Vio que varios de los hombres del laird también se despertaron. Se encogió, ¿quién era el traidor?, ¿hasta qué punto podía confiar en alguien?

Dudaba de todos, incluido Brian, no era posible que este conspirase contra Brodick, eran amigos de la infancia, casi como hermanos. Los había visto crecer juntos, la lealtad siempre estuvo presente en su relación y por ello acudió a él al no encontrar al laird por ninguna parte.

—Estáis temblando. —Brian la observó, comprendiendo que aquello no era un capricho—. Salid de aquí, enseguida me reúno con vos.

Aliena asintió, se recogió el ruedo de la falda y abandonó el amplio salón. ¿Dónde estaba Brodick? Había ido a su recámara y la encontró vacía, era menester que supiese lo que acontecía y esperaba que la creyese.

Brian apareció enseguida junto a ella y la observó sin comprender qué estaba pasando. Aliena esquivó sus preguntas y cogiéndole del brazo, salieron de la gran casa y se internaron en la oscuridad de la noche. Las antorchas que quedaban apenas iluminaban sus pasos; ambos conocían aquellas tierras tan bien que podrían carecer de visión y no se perderían.

—Hablad —ordenó Brian cuando estuvieron lejos de cualquiera que pudiera oírles.

—¿En qué bando os posicionáis? —interrogó con parquedad, necesitaba estar segura.

—¿A qué os referís? —preguntó confuso.

—¿Apoyáis a Brodick en su intención de no devolver a Lys o por el contrario…?

—¿Cómo podéis dudar de mí? —inquirió molesto—. Apoyo a Brodick, al hombre y al laird, bien sabéis los lazos que nos unen, ¿por qué me formuláis una cuestión como esta?

—Debía estar segura —contestó Aliena, avergonzada por sus dudas—. Espero sepáis disculparme y cuando os cuente mis motivos lo entenderéis.

—Espero que así sea, no sé si sentirme ofendido por vuestras dudas o aliviado al entender que esgrimís un motivo lo suficientemente poderoso para haceros estar en ese estado de nerviosismo en el que os hayáis.

—¿Dónde está el laird?

—No estoy autorizado para…

—¿Una mujer? —preguntó Aliena y el estómago le dio un vuelco, trataba de huir de sí misma, de lo que sentía por él desde hacía tiempo; por ello, cuando visitaba el clan evitaba la casa grande, más desde que Lys se había desposado.

—No —contestó enigmático Brian.

—Debe saber lo que está aconteciendo en sus tierras.

—No puedo deciros que él… —Se detuvo, había estado a punto de desvelar un secreto del laird que no le concernía a nadie más que a él—. ¿Qué ocurre?

—Id a buscarle, os esperaré aquí —murmuró, jamás habría pensado tener miedo en el clan de sus padres, pero lo tenía, estaba aterrada.

Brian no entendía nada, pero sabía que ella no hablaría a menos que Brodick estuviese presente, conocía demasiado bien a su hermana. Asintió y se marchó en busca del laird, dejándola sola en aquel claro del bosque.

Aliena lo vio alejarse hasta que las sombras absorbieron su figura, no entendía nada, aquella mañana Brodick anunció al clan su intención con respecto a los esponsales de su hermana. Lys jamás volvería a aquellas tierras y si el laird Fergus quería reclamar a la esposa de su sobrino irían a la guerra y la alianza forjada hace años quedaría en el olvido.

Todo el clan parecía de acuerdo, más no era cierto, lo supo en el momento en que oyó aquel susurro que clamaba venganza, que hablaba de traición y muerte. Aún temblaba solo de recordar cada palabra. ¿Cuántos traidores había en el clan? ¿Cuándo actuarían? ¿En quién podían confiar?

La respuesta estaba clara: en nadie. ¿Y si no creía en ella? Solo de pensar en esa posibilidad se echó a temblar, ¿creerían a una simple mujer? Hasta su hermano dudaba de su capacidad como partera, ¿por qué habrían de creerla frente a los hombres que luchaban junto a ellos?

Llena de dudas, los vio aparecer tras lo que fue una eternidad y se estremeció ante la frialdad de la mirada del laird.

—¡Hablad! —ordenó Brian.

—Esta noche, cuando salí a descansar escuché…

Un silbido irrumpió en la noche, interrumpiendo la explicación de Aliena. Sabía lo que significaba: los problemas habían llegado a la frontera que tan celosamente vigilaban los guardias.

Brodick y Brian se miraron, muchas veces se comunicaban sin palabras, se conocían lo suficiente para ello. Brian asintió y se volvió hacia su hermana.

—Regresad junto a Lys y no salgáis. Dispondré vigilancia en vuestra puerta.

—Debéis escucharme al menos, ¿Brodick?

—¿Cómo osáis eludir su cargo? —reprochó Brian ante la insensatez de su hermana frente al laird.

—Id con Lys —ordenó, evitando que su hermano siguiese con los reproches—, cuando pase el problema, hablaremos.

No podía contradecirles, más sí desobedecer su orden. Su amiga estaba acompañada por Martha y algo en la señal que habían oído le hacía sospechar que la venganza estaba a punto de acontecer. Se recogió la falda y corrió detrás de ellos, tratando de no hacer ruido para no ser descubierta.

Si nada había cambiado sabía cuál era el punto de encuentro entre los centinelas y su señor. Dio un pequeño rodeo y al fin halló el claro donde ya estaban Brodick y su hermano, junto a un muchacho muy joven al cual no reconoció.

Hablaba rápido, tanto que no podía entender más que palabras sueltas que no le decían nada, su mente era incapaz de hilar frases coherentes que la hiciesen comprender la magnitud del problema.

El amanecer empezaba a bañar de una luz anaranjada el frondoso bosque que los cobijaba, y la sorprendió allí, esperando la flecha que no llegaba, se había equivocado. Se sentó en la húmeda hierba y se apoyó contra un árbol. Cerró los ojos, no había dormido y llevaba mucho tiempo parada ahí, tratando de entender que pasaba.

Otro hombre apareció y se situó junto a su laird. Por primera vez, la expresión de Brodick cambió y se tornó más relajada: era una falsa alarma que puso en alerta a todo el clan. Era menester reforzar la seguridad en sus tierras. Dio las órdenes oportunas y vio marchar a los dos hombres que les informaron.

—Volvamos —dijo Brodick, todo estaba bajo control.

—No sé qué le sucede a Aliena, espero que puedas disculpar su falta de modales y…

—¿Por qué te enojas con ella? La conozco desde que llevaba la falda por la rodilla y escalaba los árboles mejor que tú, no podría ofenderme por no usar mi título. Me preocupa más su miedo, debemos volver y averiguar qué sabe.

Brian asintió, aliviado por las palabras del laird hacia su hermana y compartiendo su inquietud sobre lo que quería contarles, no era propio de ella actuar precipitadamente.

Iniciaron la marcha uno junto al otro, ajenos a quien los vigilaba y había alzado su arco, apuntando directamente al corazón del laird. Tensó la cuerda, se concentró en su objetivo y antes de que pudiera acabar lo iniciado un grito le sobresaltó, seguido de un fuerte golpe en la cabeza que lo dejó en el suelo.

Aliena estaba a punto de irse cuando vio a aquel hombre, exhibiendo los colores del clan, apuntando a su laird. No podía creer semejante traición delante de sus ojos. Sin dudarlo ni un segundo intervino y le golpeó con lo primero que encontró, quedándose en shock, con la piedra en la mano y el asaltante a sus pies.

Cuando alzó la vista se encontró con Brodick, acompañado de su hermano, observando la escena con incredulidad. Agachó la cabeza, incapaz de mantener la mirada del laird y soltó la piedra a un lado.

—¿Qué ha acontecido aquí? —preguntó Brian, mas Aliena era incapaz de contestar, solo podía mirar el cuerpo inerte que tenía bajo los pies, ¿le habría matado? Se estremeció ante aquella aterradora posibilidad.

Brodick observó la perturbación de la joven y se colocó frente a ella, tapándole la visión de lo que había hecho, aunque la muchacha ya había visto lo suficiente como para no volver a dormir bien en una temporada.

—Aliena —la llamó.

—De esto quería informaros —murmuró en un susurro apenas audible—, algunos de vuestros hombres, al menos dos, no están de acuerdo con la decisión tomada e idearon una venganza contra vos. Intenté decíroslo, no fue posible y…

—Ocúpate de esto, Brian —señaló, cortando la explicación. No era el lugar adecuado—. Ya sabes qué hay que hacer. —Él asintió.

Brodick la sujetó por el brazo y la instó a caminar a su lado. El silencio los acompañó durante el trayecto, no la soltó. Llegaron a la casa grande y tras dar unas cuantas órdenes la guio hasta su recámara. Aliena seguía en shock, apenas podía reaccionar, ella curaba a la gente no la hería, iba en contra de sus principios; sin embargo, lo había hecho, por él.

Observó a Brodick frente a ella y al fin reparó en dónde estaban. Tratando de obviar aquello, le contó todo lo que escuchó sobre la venganza que se fraguaba en su contra, no omitió detalle alguno y él no la interrumpió en ningún momento.

—No puedo deciros nada más —concluyó—, no les vi, solo sé que desean vuestra muerte, anhelan controlar el clan y no dudarán en hacerlo.

—Me ocuparé de ellos.

—Pero no sabéis quiénes están detrás de esto.

—Conozco a cada uno de mis hombres, el culpable no podrá ocultarse de mí y sabré por qué Alan ha intentado matarme esta noche —respondió, todavía analizando lo acontecido. La muerte había estado muy cerca de él, si no hubiese sido por la intervención de Aliena quizás no podrían estar hablando en ese momento.

Valiente, más de lo que debería haber sido. La observó, analizándola, debía cuidarla, no solo de los traidores, sino de sí misma. Aunque dudaba que tomase sus precauciones de buen grado, demasiado complicada era la situación como para saber que ella estaba en peligro.

—Vos no volveréis a ir en pos de nadie —dijo captando su atención—, agradezco vuestra ayuda, de haberte descubierto podríais haber acabado herida o muerta. Jamás volveréis a correr un riesgo como el de hoy.

—Debía hacerlo.

—No, es mi obligación protegeros, no la vuestra —contestó enfadado por su cabezonería.

—Volveré a mis deberes, laird —respondió molesta por su actitud. Todo había salido bien, el traidor no consiguió su objetivo, sin embargo, Brodick parecía más preocupado por ella que por lo que había detenido.

—Aún no he terminado —dijo sujetándola por la muñeca—. Podía haberos perdido a manos de ese traidor.

—No podéis perder lo que no os pertenece —señaló, molesta por la actitud posesiva del laird—. Hice lo que tenía que hacer y volvería a actuar de la misma manera si con ello consigo salvaros la vida, no podéis pedirme que ignore…

—La próxima vez me encargaré de que no tengáis opción de desobedecer mi orden. Esto no es un juego, Aliena, mi clan no es seguro, como has averiguado y no puedes correr riesgos innecesarios.

—¡¡¿Innecesarios?!! —exclamó sorprendida—. Erais ajeno al ataque, ¿cómo podríais haberlo impedido?

—Fuiste imprudente, Aliena, no volverás a actuar así. Es una orden.

—No acepto órdenes de nadie, laird, ya os informé de ello y…

Aliena no pudo continuar con su discurso porque Brodick la sujetó por la cintura y la acercó a él, sin importarle el decoro ni la condición de doncella de la joven. Bajó la cabeza y cubrió sus labios en un beso inesperado que la sacudió por dentro. Nadie la había besado hasta entonces y jamás imaginó que él lo hiciese, a pesar de sus anhelos siempre fue consciente de las diferencias que impedían su relación.

Ambos se perdieron en un beso duro y apasionado, destinado a derribar barreras y llevarles a un entendimiento de que estaban lejos de conseguir. Las manos de Brodick recorrieron su cuerpo, marcándola a fuego, reconociéndola, era suya. Lo fue desde el momento en que sus vidas se cruzaron, aunque había tardado demasiado en admitirlo, mas no la permitiría alejarse de nuevo.

Aliena se dejó llevar por el momento, devolviendo el beso, abriendo tímidamente la boca cuando su lengua pidió paso, tratando de mantener la cordura tras el roce de sus manos; todo en vano. Su cuerpo dormido había despertado y clamaba por una satisfacción que sabía que él podía darle. Estaban allí, juntos en una recámara, deseando alcanzar lo prohibido, era indecoroso, mas qué importaba, ella era libre, no tenía que rendir cuentas a nadie y llevaba toda la vida amándolo.

Se abandonó en sus brazos, tratando de no temblar cuando la mano del laird se coló bajo su falda gris y acarició su pierna. Odió las enaguas que llevaba, que apenas la dejaban sentir el calor de aquella caricia. Quería más, deseaba explorar aquello que él había despertado. Tembló de anticipación cuando la mano de él se acercó a su intimidad y… el golpe en la puerta los separó abruptamente.

Cualquiera que viese a Aliena podría adivinar qué había estado haciendo. Brodick se acercó a la puerta y la abrió lo suficiente para descubrir a una Martha llorosa y preocupada, sus sentidos volvieron a ponerse en alerta.

—Creo que empezó el parto y Aliena no está, no la encuentro por ningún lado —explicó con rapidez.

—Sé dónde hallarla, enseguida irá a ayudaros, Martha.

—Gracias —dijo en un suspiro aliviado.

—Volved con Lys.

En cuanto la mujer se giró para marcharse, el laird cerró la puerta y se apoyó en ella, veía el arrepentimiento en el rostro de la joven, lo último que deseaba que ella mostrase era eso. La había sentido, reconociéndola y aceptando el tesoro que estaban compartiendo. Su cuerpo pedía más, incluso sabiendo que no podía ser en ese instante; no obstante, Aliena lo rechazaba con su actitud, de brazos cruzados, lo retaba mirándolo como si todo hubiese sido un error y no lo era, aunque ella se negase a admitirlo. Dio un paso hacia ella y la joven retrocedió, haciéndole soltar una maldición.

—Apartaos —pidió Aliena sin importarle nada más que desaparecer de aquel lugar.

Su mente, su cuerpo, su deseo más oscuro… habían inhibido cualquier otra consideración, volviéndola poco más que un animal mientras su amiga se preparaba para un inminente parto sola. ¿En qué estaba pensando para dejarse llevar de aquella forma? Mas no volvería a pasar, aunque tuviese que mantenerse alejada del laird durante el tiempo que permaneciese en sus tierras.

—¿Qué haréis si no acepto vuestra orden? —preguntó enfurecido por su rechazo.

—¿Dejaréis que Lys se enfrente a esto sola, por satisfacer vuestro capricho?

—Jugáis con fuego una y otra vez.

—No, solo os niego aquello que no os pertenece —dijo afianzándose en su postura, no le tenía miedo, le conocía lo suficiente para saber que jamás la haría daño.

—No entiendo cómo podéis haber eludido las atenciones de otros…

—Nadie osó enfrentar mis colores —inquirió tocando su tartán, aquel que le fue otorgado cuando comenzó su formación como partera y que le permitía ir a donde requiriese—, os recuerdo que el rey nos protege, a vos parece que ni siquiera eso os detiene.

Brodick se apartó de la puerta y se acercó a ella, estaban de nuevo a un paso de distancia, podría doblegarla y hacerla reconocer su deseo a besos, pero no era el momento, no con su hermana necesitándola, volvió a maldecir su suerte.

—Para mí no son válidos esos colores, Aliena, vos pertenecéis a este clan y a mí. Pronto lo entenderéis, sobre todo cuando ocupéis vuestro lugar a mi lado.

—No sé en qué clase de confusión estáis sumido, mas erráis en vuestra apreciación. No pienso quedarme aquí. Ahora dejadme volver con Lys.

Brodick no se apartó, su mente luchaba entre lo que deseaba y la necesidad de su hermana. Aliena resopló, no podía dejar de pensar en su amiga, esperándola entre dolores mientras ella era retenida contra su voluntad.

—Os ruego que me permitáis…

—Id junto a ella.

—Gracias —susurró aliviada y pasó junto a él para poder salir de allí.

—Cuando nazca mi sobrino seguiremos la conversación —dijo el laird cuando iba a abrir la puerta.

—No creo que debamos, laird, no olvidéis quién sois, ni vuestras obligaciones, así entenderéis por qué no hay más que hablar.

—Me importa bien poco, Aliena, te aseguro que no podrás escaparte de mí, inténtalo si quieres, será energía perdida.

Salió con precipitación de allí antes de que Brodick cambiase de opinión y decidiese terminar lo iniciado. Recorrió el resto del pasillo y se metió en la recámara de Lys, donde la vida pedía paso a pesar de ser demasiado pronto aún. Su amiga la miró angustiada.

—¿Qué necesitas? —preguntó mientras se lavaba las manos en una palangana.

—Levantarme —murmuró justo después de una contracción.

Aliena no lo pensó dos veces, la ayudó a alzarse y se colocó a su lado para sostenerla si era necesario.

—Todavía no es el momento, no debería estar a punto de dar a luz —dijo aterrada, sin fuerza para combatir contra su propio cuerpo.

—Él lo ha elegido y, por tanto, debemos ayudarle.

—¿Y si me lo quitan? —preguntó con voz estrangulada.

—No pienses en eso ahora, céntrate en lo que vuestro cuerpo te pida. Mírame, Lys, estoy contigo y va a salir todo bien.

El silencio se instaló entre ellas, solo perturbado por las exclamaciones que soltaba Lys a medida que avanzaba el trabajo de parto. Era un momento mágico y especial, no solo por el alumbramiento en sí, sino también porque hasta entonces Aliena no había asistido un parto sola.

El tiempo se detuvo para ambas entre aquellas cuatro paredes, con la tenue luz que entraba tras la gruesa cortina y con Martha dispuesta a satisfacer cualquier necesidad de su niña. Las contracciones se aceleraron y Lys se abrió para acoger en sus brazos a aquella pequeña criatura que había albergado en su vientre durante varias lunas. La joven se acuclilló y dejó que todo terminase, sujetada con firmeza por Aliena.

—Es una niña —murmuró Aliena, observando a la pequeña que su madre recogía con amor.

—Es un milagro —dijo la joven, sin poder creer que fuera tan perfecta después de todo lo que habían sufrido.

—Te ayudaré a llegar a la cama.

Lys asintió sin poder dejar de mirar a su bebé, enamorada de aquella criaturita preciosa. Guiada por Martha y Aliena llegó hasta su lecho y se recostó, agotada, aunque esta vez por un buen motivo. Lo había sido irse del clan de los Fergus, estaba segura de que de haber sabido que el bebé era una niña, James, su esposo, no hubiese dudado en acabar con ella. A fin de cuentas, para él, las mujeres no valían nada.

Suspiró aliviada mientras su amiga y su nana la limpiaban. Estaban a salvo de él, jamás volvería a verle y podría criar a su hija en su propio clan, no podía ser más perfecto.

Cuando acabaron de asearlas, Martha recogió todo lo que habían empleado durante el parto y salió de la recámara. Se sentía feliz por ver a su niña convertida en madre, mas sabía que el parto había sido largo y que necesitaba alimentarse bien.

Aliena estaba extasiada, el parto había sido un éxito y sería un recuerdo que atesoraría durante toda su vida, había ayudado a su amiga a dar a luz, apenas se creía su suerte y más dichosa se puso cuando vio que la pequeña succionaba con fuerza. No necesitarían nodriza.

Fue hasta el amplio ventanal, el sol aún estaba alto, así que habían pasado poco tiempo en trabajo de parto, una buena señal que le hacía preguntarse si su amiga no habría contado mal el tiempo que llevaba embarazada, no le sorprendería, menos después de saber todo lo que ese ser miserable que llamaba esposo la había hecho desde que se casó.

Volvió junto al lecho, para mirar a la pequeña de su amiga, era perfecta, tanto que daba gracias por que los golpes del desalmado de su padre no hubiesen ocasionado ningún daño en ella. Lys sonrió a su bebé y suspiró, como llevaba haciendo desde que la dio el primer abrazo.

—Gracias —murmuró mirando a Aliena.

—Soy tan dichosa por ti —susurró para no perturbar el sueño de aquel bebé que descansaba en los brazos de su madre.

La puerta se abrió y entró Martha con gesto contrariado, a pesar de la felicidad que sentía antes de marcharse para ir a por algo de comer para Lys, seguida de Brodick que venía a conocer a la pequeña. Aliena se apresuró a salir de la recámara para darles un poco de espacio y poder descansar, estaba agotada.

Bajó a la cocina y se sentó en un taburete junto al fuego en el que asaban varias piezas de caza para la cena. La muchacha encargada de la comida ni se inmutó al verla, no la reconoció, pues era lo suficientemente joven como para haberla visto cuando ambas eran pequeñas. Cerró los ojos con la espalda apoyada en la fría piedra y dejó que el sopor la envolviese en aquel lugar donde se sentía segura. Una parte de su infancia estaba entre aquellas paredes, su madre había servido al laird y su familia durante años y ella la acompañaba muchas veces.

En ese lugar conoció a Lys y a Brodick, y se forjó una amistad que había resistido el tiempo y la distancia; al menos con Lys, porque lo que era con el laird ya podía mantener la distancia si quería marcharse del clan con la virtud intacta. ¿Qué importaría tener algo con él? Estaría dispuesta a ello solo si estuviera segura de que no le complicaría la vida y él se comprometía a no pedirle nada más. Su maestra lo hacía, compartía el lecho con quien ella deseaba y por el simple deseo de hacerlo. Pero algo le decía que Brodick no aceptaría aquel trato, y no pensaba arriesgarse.

Para su asombro, la muchacha de la cocina colocó frente a ella un buen pedazo de carne y un trozo de pan. La miró extrañada, sin comprender el gesto, a fin de cuentas, no había pedido nada.

—Martha me contó que ya nació el bebé —explicó mientras la barriga de la joven rugía de hambre. ¿Cuándo había hecho la última comida? No lo recordaba, en esos últimos días poco se había preocupado de tan mundana necesidad.

—Os lo agradezco —contestó y la joven volvió a sus tareas.

Cuando terminó con el último bocado se levantó y limpió el plato, se despidió de la muchacha y regresó sobre sus pasos para corroborar cómo se encontraba su amiga y su bebé, en cuanto estuviera recuperada se marcharía sin la intención de volver. Brodick ya había mostrado sus deseos y ella no estaba dispuesta a dejarse manejar por los caprichos del laird. Él y su clan necesitaban una dama, no una partera.

Antes de llegar a la recámara apareció Brian frente a ella, contrariado y furioso.

—¿Qué acontece? —cuestionó al verlo en ese estado.

—Tengo órdenes de no revelar detalles, ni siquiera a vos —masculló entre dientes con los puños apretados. Tratando de controlar la ira que sentía.

—Nunca me habéis ocultado nada.

—Quizás jamás consideré que pudieras exponerte al peligro como lo hiciste en la noche de ayer. Manteneos al margen de esto y así no deberé preocuparme también por vos y vuestra seguridad. Esto es importante, Aliena, así que, por una vez, obedeced mi orden.

—Brian, yo… —No pudo acabar la frase porque su hermano se marchó, dejándola con la palabra en la boca.

Se giró cuando le perdió de vista, estaba confusa, nunca había visto a su hermano en aquel estado de preocupación y sabía que no iba a averiguarlo de sus labios. Sacudió la cabeza y entró en la recámara donde, para su sorpresa, Martha tenía la misma cara que su hermano. ¿Acaso todo el mundo sabía lo que acontecía menos ella?

—¿Qué ocurre, Martha? —preguntó, sabiendo que algo muy importante estaba pasando.

—No debería hablar, mas vos sois casi de la familia y…

—De mi boca no saldrá ni una palabra —murmuró para no perturbar a Lys, que dormía junto a su bebé—. Salgamos fuera.

La mujer asintió y la siguió hasta la puerta.

—Llegó un mensajero de los Fergus, si Brodick se niega a entregar a mi niña se desatará la batalla, no aceptan ninguna otra compensación. El laird les ofreció tierras, pero no lo consideran un trato justo… Solo aceptarán una persona a cambio, incluso llegaron a insinuar que todo se paralizaría si él se casara con la hija de los Fergus y dejase el liderazgo del clan McBain en manos del marido de Lys. Por supuesto, el laird no ha considerado ninguna de las opciones propuestas.

—Eso es totalmente injusto, ese hombre es un monstruo, es su culpa que Lys huyese de él —señaló escandalizada. Él debería responder por sus atrocidades, no ella.

—Eso poco les importa, para ellos mi niña no es más que una mujer que osó desafiar a su marido y marcharse de su hogar.

—¿Y las palizas que ha recibido? —preguntó escandalizada.

—Cosas comunes entre esposos. —Se mordió la lengua para no explotar ante semejante injusticia.

—Ya veo; tiene que haber otra forma de solucionarlo.

—No. Aliena, el clan ya no es lo que era, vos conocisteis el esplendor de estas tierras, la fortaleza de sus hombres, mas eso acabó hace tiempo —dijo Martha, dejándola, incluso, más confusa.

Necesitaba saber la verdad y solo había una persona que podía dársela: Brodick.

—¿Podéis quedaros con Lys? —Ni siquiera esperó su respuesta y se alejó de allí.

Caminó por el pasillo hasta la recámara de Brodick y llamó con fuerza a la puerta de madera, no obtuvo respuesta. ¿Dónde podría hallarlo? Tenía que hablar con él, descubrir cómo estaba realmente la situación, en el fondo de su alma esperaba que Martha estuviese equivocada.

Bajó las escaleras y se asomó al gran salón, estaba vacío. Salió al patio de armas, donde una gran parte de los hombres entrenaban como cada día, mas él no se encontraba supervisando el entrenamiento. Desistió, podía estar en los límites más alejados de sus tierras y no lo hallaría, así que se encaminó hacia la cabaña que fue su hogar durante su infancia.

Abrió la vieja puerta de madera después de comprobar cómo se encontraba su caballo. No podía haber imaginado que Brodick estaría allí, mirando la chimenea apagada, sentado en el taburete de su madre.

—¿Qué hacéis aquí? —interrogó sin poder creer que aquel fuera su lugar secreto.

—Vengo aquí cuando necesito aclarar mi mente —respondió girándose hacia la puerta, donde estaba la joven—, la echo de menos, Aliena. Todavía recuerdo cómo vuestra madre nos acogió bajo sus alas y nos ofreció el cariño que la nuestra no pudo darnos tras su muerte —dijo con el dolor reflejado en sus pupilas.

—¿Un hombre hablando de cariño? —cuestionó conmovida por su necesidad.

—Solo con vos, cualquier otra persona lo interpretaría como un signo de debilidad, mas vos entendéis que no es así. Es añoranza por aquel tiempo en que solo importaba qué historia inventaría vuestra madre o cuán alto llegábamos a subir en el gran árbol. Todo quedó atrás, crecimos, y a veces pienso que no estoy preparado para tanta responsabilidad.

—Lleváis más de cuatro años siendo el laird, ejercéis muy bien vuestras funciones.

—Preferiría volver a ser un niño, correr para encontraros y descubrir vuestra última trastada, ver la cara de susto de vuestra madre cuando os subías al árbol…

—Yo también la echo de menos.

Se miraron, diciéndose todo lo que sus bocas se negaban a pronunciar en voz alta. Ambos habían perdido mucho cuando murió la madre de Aliena, mas esta jamás pensó que el laird se acordaría de una simple criada que, saltándose las órdenes de su señor, le dio ese cariño que solo una madre podía dar, tanto a él como a Lys.

—¿Qué ocurre con los Fergus? —inquirió, tratando de apartar de su mente la nostalgia que había despertado en ella las palabras del laird.

—Quieren una compensación y yo no puedo dársela —contestó con parquedad.

—Una decisión difícil, mas…

—No pienso claudicar, Aliena, mi hermana no volverá a ese clan ni yo me casaré con una Fergus, por mucho que eso fuese una solución; iremos a la guerra, pelearemos por nuestro honor, ese que nos arrebató aquel canalla al golpearla, aunque haya hombres que no acaten mi orden —señaló sin ocultar su enfado hacia esa insurrección.

—No logro entender por qué vuestros hombres están en contra de ello.

—Nuestras fuerzas no son las que eran. En la batalla en la que murió mi padre perecieron una buena parte de nuestros mejores hombres, otra parte de ellos está apoyando al rey contra los ingleses. Yo me quedé con los inexpertos, pensando que tendría tiempo de instruirles antes de que se desatara la siguiente batalla, no ha habido suficiente tiempo para ello y aún no están preparados. Algunos son demasiado jóvenes y, a pesar del arduo entrenamiento, llevarles a la guerra sería conducirles a la muerte.

Aliena, al fin, comprendió las reticencias del laird, no estaban en el mejor momento, se arriesgaban a una muerte segura. Él encabezando la marcha en la que quizás perecería.

—¿Y vuestros aliados?

—Una parte se ha posicionado junto a Fergus, a fin de cuentas, Lys es solo una mujer para ellos, más para mí es mi hermana, lo único que me queda. Soy consciente de que vos me comprenderéis.

—Es terrible y peor de lo que estáis dispuesto a admitir.

—No hay más solución —dijo con determinación.

—¿O tú o ella?

—Así es.

—Tiene que existir otra manera de solucionar esto —murmuró más para sí misma que para él.

—Quieren un sacrificio, Aliena; es más, pensaban que tenemos otra hermana y estaban dispuestos a cambiar una por otra. Son unos salvajes. Como si los votos matrimoniales pudieran romperse con tanta facilidad.

—¿Pretendían que el marido de Lys se volviese a casar? —preguntó aterrada ante la situación que se exhibía frente a sus ojos.

—Lo desconozco.

—Una por otra —susurró la joven, viendo la salida frente a sus ojos. Ella podía parar la guerra y la destrucción que vendría después. Asintió y miró al laird, abatido, tan parecido al muchacho con el que compartió tantos días de infancia que había perdido la cuenta.

Se arrodilló frente a él y colocó la mano sobre su mejilla, Brodick la miró angustiado.

—Estaremos preparados para la batalla, Aliena, y sé que ganaremos.

—Vuestro rostro contradice vuestras palabras, Brodick.

—Es preocupación, mandé un mensajero al rey en cuanto decidí no entregar a Lys, para que actúe de mediador, y aún no he recibido respuesta de su parte. Los Fergus esperan nuestra rendición al amanecer. El tiempo se acaba.

—Entiendo.

—Iremos a la batalla con honor, espero que Fergus mande a su sobrino y poder ajustar cuentas con él.

—Tened cuidado —pidió Aliena, aunque sabía que no iba a necesitarlo, ella se encargaría de que así fuese.

Se alzó y Brodick hizo lo mismo, sujetándola de la mano y atrapándola con sus penetrantes pupilas.

—Cuando todo esto acabe seguiremos con la conversación que interrumpió Martha.

—Quizás no sea posible —murmuró Aliena con el corazón encogido, lo hacía por él, por su amiga, por su gente…, olvidándose de sí misma por un bien mayor.

—No voy a morir.

Aliena no pudo contener una traidora lágrima que la delató, no estaba dispuesta a verlo morir. Sin pensar en lo que hacía se puso de puntillas y apoyó los labios sobre los de él, un único beso de despedida que llevaría con ella en aquel viaje sin retorno que iba a emprender. Mas Brodick no pensaba así, en cuanto sintió el suave roce perdió cualquier cordura y sujetándola por la cintura la atrapó entre sus brazos, profundizando el beso, recordándole cuánto la deseaba.

La temperatura subió entre ellos, el beso se volvió más osado, las manos tomaron el control y con sabias caricias se acercaron a ese punto de no retorno. La pasión entre ambos era arrolladora, demasiado tiempo negando sus sentimientos, deseándose sin tenerse cerca, amándose sin demostrarlo y al fin estaban juntos, sucumbiendo al placer más absoluto.

Brodick llevó la mano hasta su falda y, por un segundo, Aliena se paralizó, dejó de acariciar su cuidado cuerpo esculpido con horas de entrenamiento y se apartó todo lo que pudo de él. El laird observó su cambio y se quedó quieto, esperándola.

—Te amo, Aliena —murmuró sobre sus labios, devorándola de nuevo sin piedad tras su declaración. Ella suspiró y dio un paso atrás.

—Esto no es correcto.

—Lo sé, más te aseguro que no quiero evitarlo —señaló, acariciando los mechones de pelo que habían escapado de su elaborada trenza—. No recuerdo cuándo pasó, solo sé que llevo sufriendo durante años tu ausencia, luchando contra mí mismo para no ordenar a tu hermano que te impidiese marcharos.

—¿Por qué lo aceptasteis? —preguntó, siempre pensó que él no la consideraba nada, y descubría en el peor instante que no era así.

—Respeté vuestro deseo, era mi manera de resarcirme. Mi padre jamás permitió nada que no ordenase él, no quería hacerte lo mismo que él me hizo a mí, lo que hizo con Lys. Si deseabas marcharte… estabas en tu derecho de hacerlo, de intentarlo, mas siempre esperé que te cansases de aquello y volvieses a mis dominios.

—¿Por qué ahora, Brodick? —cuestionó angustiada.

—Porque no puedo esperar ni un segundo más.

Sin pensárselo dos veces, Aliena le besó, así como él lo había hecho antes: profunda y apasionadamente. Dispuesta a entregarse a él en aquel día en que todo iba a cambiar para ambos. Brodick la alzó en sus brazos y se encaminó hacia el catre, que se hallaba en la pared más alejada de la puerta. Se paró allí, pidiéndole permiso mientras la besaba y ella no pudo pronunciar el ahogado sí que se quedó atrapado en su garganta.

Él la colocó con cuidado y siguió acariciándola, conociendo cada retazo de piel que poco a poco quedaba libre mientras la desnudaba. Las ropas de ella y el kilt de él cubrieron el suelo de la cabaña. No había miedos, dudas ni remordimientos. Brodick se colocó con cuidado sobre ella y en cuanto estuvo lista, la penetró en un lento movimiento, notando su condición de doncella, que le hizo detenerse y observar su perfecto rostro.

Un paso más y sería suya por siempre.

—Sé mi esposa —susurró sacándola de su embelesamiento.

—Brodick, yo…

—No consideres nada, solo acepta —dijo con aquel tono autoritario que tanto odiaba Aliena, mas asintió, perdida en las sensaciones que despertaba en ella.

—Si es lo que anheláis, que así sea —claudicó y él sonrió, ajeno al tormento que se desató en el interior de la joven, iba a traicionar sus votos para salvarle de una muerte segura—. Os amo, Brodick, no lo olvidéis nunca.

Acalló sus palabras con nuevos besos, a cada cual más profundo e intenso. En cuanto la sintió relajada y respondiendo a cada caricia traspasó su virginidad, sosteniendo el dolor que le produjo con una ternura exquisita y que les empujó hacia la pasión más desbordante que jamás hubiesen conocido. Se perdieron en aquel instante robado al tiempo en el que se volvieron uno, amándose hasta el extremo.

***

Cuando despertó, Brodick había desaparecido, dejándola allí, en su antigua casa, cubierta por un kilt de los colores del clan. Una solitaria lágrima corrió por su mejilla, estaba a punto de entregar su libertad, de olvidarse del amor por salvarlos a todos. Las dudas y el egoísmo aparecieron en su mente, sería tan sencillo ignorarlo todo y permanecer allí, mas solo sería fácil durante un tiempo minúsculo, luego llegaría la guerra, las muertes, el inmenso dolor… No, no pensaba sufrir aquello, no podría soportar enterrar a Brodick, ver la desolación en el rostro de su amiga, no, debía cambiar aquello y lo haría.

Se levantó y se vistió con rapidez, dando gracias por el hecho de que él la hubiese dejado allí sola. Adiós, Brodick, murmuró mientras cerraba la puerta y volvía a la casa grande. Subió con rapidez a la recámara de su amiga para comprobar cómo se encontraba y suspiró aliviada al verla bien, amamantando a su hija, exhibiendo una fuerza que parecía perdida cuando la vio la primera vez. Habló con ella en susurros, dándole las indicaciones que debía tener en cuenta con su bebé y después la dejó descansar.

Estaba decidida, miró por última vez a Lys y a su bebé, dormidos, ajenos a lo que acontecía, sabía que todo iría bien, puesto que su amiga seguiría cada una de las pautas que le había dado. Murmuró un adiós ahogado, debía salvarla, a ella y a Brodick y estaba dispuesta a ello. Recogió las escasas pertenencias que colocó en la recámara cuando llegó al clan y salió sin mirar atrás, antes de que pudiese pensar un poco en lo que iba a hacer y se arrepintiese de ello.

Bajó las escaleras tratando de no hacer ruido, Brodick y sus hombres más fieles estaban reunidos en el gran salón, se oían sus voces tras la cerrada puerta. Un movimiento en falso y sería descubierta y ¿encerrada contra su voluntad? No le daría la oportunidad de estropearle el plan de rescate. Antes de que pudiese salir por la puerta principal, Martha apareció frente a ella. La mujer la observó asombrada, reparando en su ropa de viaje y en la expresión contrariada de la joven.

—¿Dónde vais? Mi niña aún os necesita —preguntó, mas Aliena se limitó a negar con la cabeza y seguir su camino— ¡¡Esperad!!

—Martha, todo va a ir bien, voy a frenar esta guerra.

—¿Cómo podrías…? ¡No! —murmuró al entender lo que pretendía hacer la joven.

—Es la única solución que hay, cuidad de Lys y de su bebé. —Aliena se acercó y le dio un beso en la mejilla—. Estaré bien.

Aliena salió con rapidez, el plazo que habían dado los Fergus expiraba al amanecer. Recorrió el camino y en cuanto estuvo frente a su montura respiró aliviada. Ató su alforja a la silla y montó en su caballo, lanzándose al galope hacia un destino incómodo, que no había elegido por ella misma, que se sentía en la obligación de abrazar por salvar a todos los que amaba.

Las tierras de los McBain colindaban con las de los Fergus. En cuanto estuvo en el límite, en el punto más alejado del clan, refrenó su caballo y desmontó. Estaba anocheciendo y desconocía cuánto camino había desde donde se encontraba, antes de traspasar la frontera, hasta su lugar de destino, nunca había estado en el clan vecino. Solo esperaba que Martha mantuviese su secreto, ni siquiera se lo había pedido, en su prisa por desaparecer.

Se sentó con la espalda contra un gran árbol y cerró los ojos, necesitaba descansar, solo un poco y seguiría el camino.

Oyó relinchar a su caballo, pero no se movió. Los días cuidando a Lys, las noches persiguiendo traidores, las emociones a punto de estallar cada uno de esos días…; estaba al borde del desmayo. Había sido una mala elección parar, su cuerpo se negaba a moverse y su mente repetía incesante los momentos compartidos con Brodick. Sacudió la cabeza, molesta consigo misma, nunca debió dejar que él la besase y la hiciese suya, llevaría consigo aquel soplo de amor anclado a su piel, sufriría por lo que no podía ser mientras cumplía con otro que no era él. Se atragantó con la bilis que subía de su garganta, ¿cómo podría entregarse a otro que no fuera Brodick?

Abrió los ojos con lentitud y le costó enfocar la mirada por el tiempo transcurrido y la escasa luz. Se levantó en cuanto pudo ver bien y fue hasta donde la esperaba pacientemente su caballo.

—Es hora de seguir —murmuró, dando gracias por la luna llena que iluminaría su camino.

Alargó la mano para desatar su montura, pero antes de que pudiera hacerlo alguien la sujetó, un grito escapó de su garganta y trató de soltarse del férreo agarre, mas fue en vano.

—Soy yo. —Aliena se estremeció, no podía creer que él estuviese allí.

—Brodick…

—Huyes de mí y de nuestro compromiso, no esperaba esto de ti, Aliena —señaló enfurecido.

—Debo hacerlo, es hora de partir, laird. Lo que aconteció hace un rato fue solo un encuentro inapropiado.

—Ni siquiera crees eso. ¿Por qué huyes de mí y de nuestro hogar? —preguntó intuyendo su respuesta, la misma que le había dado en aquellos días.

—No pertenezco a vuestro clan —dijo tocando los colores del tartán que la permitían moverse por las Highlands bajo la protección real—. Debo volver a mis obligaciones.

—Ya veo, entonces, ¿tu promesa de amor no vale nada?

—No me lo pongáis más difícil. Dejadme ir, desterradme y olvidad lo acontecido.

—Me niego a ello —contestó, haciendo un esfuerzo sobrehumano para no cargarla sobre su hombro y llevársela contra su voluntad, quería saber por qué le traicionaba.

—No acataré vuestras órdenes.

—En ese caso te lo pediré como hombre y no como laird. No puedes irte de aquí, Aliena, pues te llevarías mi corazón contigo. Eres mi mujer, lo admitiste entre mis brazos, no puedes marcharte, pues estarías faltando a tu palabra y matándome con tu ausencia.

Ella lo miró, atónita ante semejante declaración.

—Creo que habéis enloquecido, han sido días demasiado intensos para todos, mas ya ha acabado, vuestra hermana está bien, al igual que su hijo y ahora…

—¿Te vas para arreglar lo que me corresponde hacer a mí? —inquirió al ver los ojos de la joven anegados en lágrimas sin derramar. Al fin entendiendo lo que ella se negaba a admitir.

—No, yo… —balbuceó, confirmando las sospechas del laird.

—Sí, eso pensabas hacer, mas no lo permitiré, no dejaré que te sacrifiques por nadie y mucho menos por mí. Sé lo que hago, Aliena, fui entrenado para ello y, aunque haya tomado mi posición demasiado pronto, no por ello erraré.

—No dudo de ello, laird, lleváis haciéndolo todo este tiempo, mas…

—Es mi labor.

—Dejadme ayudaros, Brodick.

—¿Sacrificando a quien amo? No es una opción, Aliena, me niego a ello.

—De la otra manera exponéis a todo el clan, no es justo. Soltadme y regresad a vuestras tierras, no me lo pongáis más difícil, pues os aseguro que no es una opción que yo desearía para mí. No podéis luchar contra ellos.

—Y no puedo entregarte, me niego a ello y no hay nada que puedas decir para hacerme cambiar de opinión. Eres mi mujer, acéptalo, deja a un lado los miedos y los formalismos y…

—Entonces, ¿qué haremos? —murmuró agobiada, era más duro de lo que había imaginado.

No tenían respuesta.

—Recapacitad, os lo ruego. Yo soy la clave, volved junto a vuestra hermana y dejadme terminar con esto, podré con ello.

Brodick la admiró, tan fuerte y decidida, tratando de rescatarlo, sin embargo, se equivocaba si pensaba que él la permitiría alejarse de él.

—¿Crees que podría vivir sabiéndote en manos de mi enemigo, satisfaciendo sus deseos más oscuros, robándome lo que me pertenece?

—¿Creéis vos que podría vivir sabiéndoos muerto?

—Dejad a un lado los formalismos, Aliena —le pidió acariciando su mejilla—. No pienso perecer en esa batalla, confía en mí y regresa a mi lado, es vuestro lugar, siempre lo ha sido.

Aliena rompió a llorar, angustiada, perdida en un mar de incertidumbres, luchando entre lo que deseaba y lo que era prioritario. Para su sorpresa, Brodick la atrajo hacia sus fuertes brazos y sostuvo su llanto con una delicadeza impropia en un hombre de su condición. Estuvieron abrazados durante una eternidad, mientras trataban de buscar la solución, más no la hallaron, nada podía saberse del futuro que los esperaba.

—Ya sea un día o toda la vida, quiero tenerte a mi lado. Sé que lo solucionaré, Aliena, pero si vas a sus tierras juro que traspasaré los límites y hallaré el camino hasta ti, aunque perezca en el intento de salvaros. En ambos casos todo dependerá del destino.

—Entonces, ¿no puedo mantenerte a salvo? —cuestionó con un nudo en la garganta y el corazón desbocado, jamás pudo imaginar que él actuaría así por ella. En verdad la amaba tanto como ella a él.

—Quédate a mi vera y tendré un buen motivo para esquivar la muerte.

La besó con fuerza, acallando sus objeciones, demostrándole unos sentimientos tan inmensos que eran abrumadores, haciéndola claudicar a pesar del miedo que sentía. No sabían lo que les esperaba ni cuánto tiempo disfrutarían del amor que sentían, más lo descubrirían juntos.

FIN

BIOGRAFÍA AUTORA

Bea Melworren

Bea Melworren, es el pseudónimo que adquirí para moverme en el mundo de la literatura. Nací en Santander hace treinta años. Desde pequeña soñé con publicar mis historias y con esta que has cogido entre tus manos, empieza mi trayectoria.

Espero que os haya gustado mi relato, de ser así y si quieres saber qué pasó con Aliena y Brodick te invito a que pases por mi página de autora en Facebook, que te llevará a la continuación de la historia en mi blog.

También en Amazon encontrarás mi primera novela, por si te apetece leer algo más escrito por mí. Mas detalles e información a través de mi página de autora en Facebook.com/Bea-Melworren/ y también por Twitter @BeaMelworren.

CASTALIA CABOTT. “EL ARQUITECTO”

A MODO DE PRÓLOGO

1 año antes, Monasterio de Santa Hildegarda de Bingen

Salvador Thomé estaría agradecido con Jean-Luc de Montford lo que le restara de vida. Cuando pensaba que Dios había decido el momento y el lugar para ir a sus brazos, la ayuda se había materializado en un brillante caballero sobre un hermoso semental. Jean-Luc Montford, conde de Evreux, había salvado su vida y la de cinco hermanos del Monasterio. Al parecer el Señor tenía extraños caminos para reunir a la gente. Después de tantos años lejos de su tierra natal que el único hijo de su amada señora Sophia de Montford salvara su vida y la de su grupo no parecía ser solo una coincidencia.

Salvador Thomé había sido un simple agricultor en las tierras de Adrien de Montford. Lady Sophia había sido una dama piadosa y muy generosa al ayudar a un humilde agricultor ingresar como monje en un monasterio. El día que lo encontró rezando Sophia se le había acercado. Una breve conversación donde ella lamentó no tener una iglesia cerca, y él no poder hacer realidad su sueño de una vida monástica. Que una gran dama escuchara a un jovencito casi analfabeto y se dispusiera a ayudarlo ya había sido un milagro del señor. A partir de ese momento Sophia de Montford le allanó el camino para ingresar al Monasterio de Santa Hildegarda.

El tiempo los había separado pero su devoción para con los Montford permaneció inalterable. El joven novicio fue lentamente avanzando en responsabilidades hasta convertirse en Prior y cuando Santa Hildegarda creció, en lo económico y en cantidad de novicios y monjes, en Abad. Mientras Lady Sophia vivió, las cartas viajaban de Evreux a Santa Hildegarda cada vez que podían. La amistad se mantuvo vía epistolar hasta que Sophia murió en un cruento ataque al condado de Evreux.

Para rogar por su alma, Salvador Thomé había decidido peregrinar hasta Compostela. Una verdadera osadía en esos días. Su encuentro con Jean-Luc de Montford después de diez días vagando completamente perdidos en su viaje de regreso fue una muestra más de cuanto debía agradecer a los señores de Evreux. Sin un mapa que los ayudara, en algún momento, en el camino de regreso habían tomado la senda equivocada. Casi muertos de hambre y frío Montford los había encontrado. Grande fue su sorpresa al saber que ese hombre alto con el imponente aspecto de un guerrero no era otro que el bebé que supo ver en brazos de Lady Sophia. No solo les dio cobijo, los acompañó de regreso hasta el mismo monasterio.

—Entonces construirás un castillo.

—Sí. Si sus muros hubieran sido otros, mis padres aún vivirían.

—Quizás, los designios del señor son inescrutables. Hay un monje en el Monasterio, se llama Etienn Houdan, no solo es inteligente y piadoso, creo que el señor nos ha bendecido enviándonos un alma tan pura. Un verdadero hijo de Dios. Deja que te ayude con su construcción.

—¿Cree que él pueda?

—Antes de elegir la vida monástica, ayudó en la construcción de muchos castillos en Francia y Normandía. Escuché que él diseñó el Castillo de Falaise.

—¿Falaise? Lo conozco, es impresionante.

—Etienne es impresionante. Y a pesar de ser monje y quizás algún día un Abad, por su calidad humana, es probable que el Señor le tiene reservada la bendición de regresar al trabajo que ama. Además, podría aprovechar la estada en Evreux y crear esa iglesia que su madre siempre soñó.

—Una buena manera de convencerlo para que diseñe el castillo.

—¡La mejor! Evreux puede ser el camino que nuestro señor ha dispuesto. En cuanto lleguemos a Santa Hildegarda hablaremos con él.

Al arribar al convento, Etienne Houdan había salido en una misión encomendada por el Monasterio. Lamentó no poder esperarlo, los días acompañando y guiando a Thomé y sus monjes lo habían alejado demasiado de sus responsabilidades. Pero quedó instalada entre ambos la firme promesa de enviarlo a Evreux.

Capítulo 1

La lucha era despareja. Cinco contra uno. El uno no lucía muy fuerte y los bandoleros parecían saber qué hacer. Había esperado encontrarlos, pero no tan pronto. Como el Señor de Evreux era su obligación de cuidar de los suyos en sus tierras. La rabia lo carcomía por dentro. Nadie robaba ni mataba a sus vasallos sin que su justicia lo alcanzara. Cuando notó, bajo la luz de la luna, el pálido brillo de las espadas supo que debía hacer algo. Sin decir una sola palabra, sin avisar de su presencia, avanzó y se interpuso entre los atacantes y la pobre víctima. Se había pasado los últimos quince años peleando. Dominaba el arte de la guerra. Los agresores notaron su presencia, tres de ellos giraron como un solo cuerpo y se enfocaron en él. Por la posición que tomaron supo que habían formado parte de algún ejército. Una muestra más de los miles de desertores que en estos tiempos convulsos se dedicaban al robo y el rapiñaje. Llevaban capas con capuchas que ocultaban sus rostros. Con una velocidad y una destreza de la que sus contrincantes carecían fue acabándolos. Uno… dos… tres. Al girar vio a quién ayudaba que también luchaba contra dos hombres a la vez. Lo hacía bien, pero el solo verlo defenderse le confirmó que no era un guerrero y que la suerte había sido su aliada… hasta ese momento. Avanzó presuroso para ayudarlo y le quitó de encima a uno de ellos. El extraño perdió su espada al mismo tiempo en que, con mucha elasticidad, se agachaba para evitar una estocada que hubiera sido fatal.

Jean-Luc de Montford, duque de Evreux, supo por instinto que el desafortunado moriría si no hacía algo de inmediato. Demasiado lejos para llegar a tiempo solo le quedó lanzar desde el otro extremo del bosque descampado su daga que se clavó en la espalda del agresor, tirándolo al suelo sin vida.

Etienne Houdan miró caer al hombre que estuvo a punto de acabar con él y luego asustado los cuerpos caídos, a su alrededor, casi bajo sus pies mientras intentaba sostener la agitada respiración. Había pensado que no saldría con vida. De los cuerpos pasó hacia la imponente figura que lo había ayudado.

—¡Gracias! —balbuceó. Dos segundos después gritó: — ¡Cuidado!

El grito alertó a Jean-Luc quién giró con la espada extendida al mismo tiempo que se dejaba caer. Puso en su brazo toda la potencia que encontró y casi traspasó al hombre que se había levantado del suelo pensando que podría atacarlo de espaldas.

El hombre cayó sin soltar su espada.

Jean-Luc se puso de pie, se había arrodillado para evitar el golpe. No cometería dos veces el mismo descuido: revisó a cada uno de los caídos. No quería más sorpresas. Después de comprobar a los cinco caídos regresó su mirada hacia el hombre al que acababa de salvar su vida. Estaba afirmado como sosteniéndose del grueso tronco de un alto árbol.

Jean-Luc conocía su feudo como la palma de su mano, sabía que ese lugar era el mejor para emboscar a un desprevenido viajero. Sus tierras, colindaban durante al menos dos días por el llamado camino de Santiago. Y eran muchos los peregrinos que la transitaban, sobre todo, en verano. Como señor del condado el hallazgo de tres cadáveres de peregrinos dentro de sus límites había llamado su atención. Y no podía no interesarse. No cuando tenía muchos planes que incluían una convivencia pacífica. Al parecer los últimos dos grupos que habían intentado cruzar Evreux hacia Compostela habían sido asaltado y aunque sus cuerpos habían sido encontrados en lugares muy distantes y diferentes, las huellas lo habían llevado hasta ahí. Este era el único lugar posible.

—¿Está herido? —Su voz sonó preocupada.

—¡Gracias! Salvó mi vida señor...

—Jean-Luc de Montford.

—¡Su señoría! —respondió el joven y amagó una venia de respeto, pero trastabilló y se fue de boca.

Jean-Luc avanzó un paso y lo sostuvo entre sus brazos antes de que tocara el húmedo suelo.

—Lo estás. —confirmó Jean-Luc al ver la sangre sobre su cuerpo. Había llamado su atención el que conociera su nombre. ¿Un viajero en solitario? No lo esperaba. Los únicos que solían visitarlos eran antiguos compañeros de armas que necesitaban un hogar para vivir.

—Un corte. —fue la débil respuesta.

En ese momento Jean-Luc observó que la sangre provenía de un brazo. Apoyando el cuerpo en el suelo y sosteniéndolo miró la tela de la manga empapada. Necesitaba ayuda. Buscó en su cuello un cordel y lo retiró hasta encontrar un silbato. Lo hizo sonar. Mientras el muchacho miraba la herida en su hombro, parecía no haberla notado.

El sonido de perros y gritos le hizo amagar ponerse de pie.

—¡Viene alguien! —le dijo preocupado.

—Estos son amigos. Calma.

Pronto se vio rodeados por perros y tres hombres, uno de ellos traía una antorcha.

—¡Señor! ¿Está bien?

—Busca mi caballo Rupert —pidió para luego ordenar—Acerca la antorcha.

La luz iluminó el pálido rostro del hombre en sus brazos. Jean-Luc corrió la capucha de su cabeza y encontró una mata irreverente de cabello oscuro, en un corte bastante inusual: cortado muy desprolijo, levantado hacia arriba. El labio partido mostraba un hilillo de sangre. No pudo notar el color de sus ojos, estaba inconsciente.

Despertó en una habitación no muy grande.

—Es un alivio que hayas despertado —dijo la anciana que estaba a su lado. Llevaba una extraña cofia en la cabeza— empezaba a preocuparme. ¿Cómo te sientes?

Sintió su brazo palpitar y lo tocó en un acto reflejo. Le dolía. Entendió que estaba vendado.

—¿Me desmayé?

—Por el huevo que hay en tu cabeza debiste recibir algún buen golpe.

Por instinto llevó la mano hacia arriba. Era verdad, podía sentir la protuberancia. En ese instante sintió el leve dolor de cabeza.

—¿Despierto?

La voz lo hizo girar la vista y el suave dolor se convirtió en un pinchazo fuerte. Del otro lado de la cama estaba el hombre por el cual había viajado las últimas cinco semanas.

—¡Mi señor! —dijo e intentó ponerse de pie y la mujer lo detuvo con una mano.

—Nada de levantarse. Toma, bebe esto.

—Tranquilo. Con los años aprendí que no hay modo alguno en desobedecer alguna orden de Mamá Silvie.

—¡Gracias! —dijo sin saber qué contestar. Al instante, recibió un humeante cuenco de manos de la anciana. Adentró había… lo que parecía sopa de pollo

—Es sopa de pollo. Te ayudará. Bueno mi señor ya he terminado aquí. Cualquier cosa envía a Emmet por mí.

—Gracias Mamá. —respondió el hombre que se acercó a ayudar a la anciana a ponerse de pie.

Etienne los miró a ambos. La mujer tomó un bastón que había dejado apoyado a los pies del camastro y salió diciendo algo que no alcanzó a escuchar.

Cuando el hombre regresó se quedó de pie a su lado. —Puedes descansar tranquilo estás en un lugar seguro.

—¿Señor de Evreux?

Jean-Luc afirmó.

—¿Eres Etienne Houdan, el monje?

Notó su duda, pero quizás solo estaba sorprendido por la forma en que había adivinado.

—Lo… soy

Pudo notar bajo la luz de la vela, la sorpresa en sus ojos.

—¿El arquitecto?

—Sí… señor.

—Debió llegar hace dos semanas.

—Fui asaltado en el camino. Dos veces en realidad. Y si no hubiera sido por usted... Me disculpo por la demora.

¿El arquitecto que completaría su hogar? ¿Ese niño? No muy alto, delgado, tenía el cabello cortado de manera irregular y sus ojos parecían claros. El prior del convento de Santa Hildegarda de Bingen se lo había recomendado. Ahora recordaba sus palabras: “es lo mejor que puedes encontrar” Movió su cabeza de un lado a otro. No imaginó que fuera tan joven. Pero el Abad Thomé nunca diría algo en lo que no creyera.

—No te preocupe, ya estás aquí. Descansa. Por ahora… no hay mucho espacio en esta casa.

—¿Esta es su cama? Mi señor yo…

—¡Quédate ahí! Toma tu sopa, si Mamá Silvie se entera que no la has tomado, tendré problemas.

—¡Gracias! Por ayudarme con esos hombres, la cama y… por favor agradezca a su madre por… —señaló su brazo con la misma mano que sostenía el cuenco con sopa.

—Ella no es mi madre, Ya se la llamaba así cuando yo nací. Para todos en Evreux es Mamá Silvie.

—¡Gracias, por todo!

—Ya podrás pagarme, te espera mucho trabajo. Descansa.

Jean-Luc salió del pequeño cuarto y Etienne se quedó mirando la puerta. Tomó el tazón de caldo y lo bebió despacio.

El camino hacia Evreux había sido largo, llevaba casi veinte días de viaje y lo habían asaltado dos veces. En la primera, dos hombres les quitaron todo lo que llevaban, todo. Pensó en regresar al monasterio, pero la decisión fue continuar. Eso había ocurrido tres semanas antes. Y cuando pensaba que ya llegaba a destino vio a los cincos hombres aparecer de entre las sombras. Llevaban espadas de soldados. Lo primero que les dijo fue que no tenía ninguna posesión. Pero no le creyeron. Cuando vio que parecían decididos a atacarlo, pensó que el fin de su vida había llegado. Y no había sido así, gracias al hombre a quién debía construirle un castillo.

La culpo lo inundó. Etienne Houdan no había pensado que el hombre al cual iba a mentirle terminaría salvando su vida.

Se había vestido con las ropas que alguien había colocado, sin que lo notara a los pies de la cama: una camisa de lino, blanca que llegaba un poco más debajo de sus rodillas, seguramente el dueño era más alto que él; pantalones y polainas que tampoco le pertenecían y un cinturón de cuero que le permitiría ajustarlo a su cuerpo. Sus botas, lo único que los ladrones no se habían llevado, lo ayudaron a sentirse más cómodo.

El cuarto era sencillo, y muy austero: una simple alfombra que más parecía un tapete, un orinal pegado a una pared, una especie de silla sin respaldo, con un almohadón arriba al lado de una mesa pequeña de madera. Ventanas de vidrio no muy grandes y una chimenea que seguramente sería encendida en invierno. Una cama grande, de madera decorada con pequeñas flores de lis; lujosa considerando sus sábanas de lino, almohadas y edredones bordados. La cama de un noble.

Una vez vestido, buscó a su anfitrión. La hospitalidad era una norma corriente en el Camino de Santiago y Evreux quedaba justo a mitad de camino. La casa donde se encontraba era más bien pequeña. Saliendo del dormitorio encontró un pasillo con escaleras que lo llevaron a una especie de salón y de ahí a la cocina. Cuando ingresó, dos personas se movían en torno a los fogones. Llamó su atención la pared de piedra sobre la cual se habían colocado dos amplios fogones. La cocina era mucho más grande que el resto de lo que había visto de la casa.

—Buenos días —saludó. Las dos mujeres giraron al mismo tiempo.

—¡Se levantó! El señor nos pidió que no lo molestáramos.

—No me han molestado. ¿Qué hora es?

—Casi mediodía.

Los fogones mostraban dos enormes ollas y el olor lo hizo darse cuenta que tenía hambre.

—Venga, siéntese. Le daremos algo de comer antes de que lleguen los demás.

—Puedo esperar.

—¡Tonterías! Está tan delgado que va a quebrarse en cualquier momento.

Las dos mujeres parecían madre e hija. Una no llegaría a los sesenta años y la otra debería tener la mitad de su edad.

—Soy Daria —se presentó la mayor— y ella es mi hija Maggie.

Etienne las saludó con una venia.

—Siéntese —pidió Daria mientras Maggie ya se acercaba con un plato que al parecer traía carne asada, huevos y hortalizas. Daria acercó un vaso de cerveza y lo colocó a su lado. Miró el plato. Rebozaba de comida.

—Deben tener una gran huerta.

—La tenemos. Fue lo primero que hizo el conde cuando llegó.

—¿Llegó?

—Estuvo luchando contra los infieles.

Etienne asintió. La primera Cruzada había cambiado a Europa y la forma de ver el mundo. Muchos caballeros tuvieron la suerte de regresar con vida. Jean-Luc Montford era uno de ellos. Había regresado y “muy rico” había dicho el prior de Santa Hildegarda. Nadie volvía rico de las Cruzadas, excepto que su espada haya sido puesta al mejor postor. El Abad había hablado muy bien del señor Montford y había logrado convencer a su señor de aceptar el ofrecimiento de construir su castillo. Nunca imaginó que su señor jamás vería las tierras de Evreux y que Etienne, su aprendiz mentiría con tal de tener un lugar al cual pertenecer.

2

Jean-Luc miró al arquitecto absolutamente concentrado en su dibujo sobre un papel de trapo. Hacía dos semanas que había llegado a Evreux y estaba más que satisfecho con su trabajo. Las mujeres en la cocina estaban fascinadas con el pozo artesano[i] que quedaría en la misma cocina, para lo cual había tenido que modificar la ubicación de la misma, pero era tal la felicidad de saber que ya no deberían usar cubos para transportarla desde afuera que a nadie le había importado el cambio. El día anterior le había mostrado el sistema de calefacción, instalaría los canales exactamente debajo del gran salón, y los dormitorios.

—Podrá andar descalzo y no sentirá frío. —le había dicho entusiasmado.

Su entusiasmo era algo más en el hombre que llamaba su atención. Etienne parecía amar todo lo que hacía, no solo la construcción y el diseño de las disposiciones del nuevo castillo de Evreux, sino esos pequeños detalles en los que jamás había pensado. La construcción de bóvedas reduciría en años la terminación del castillo. Acaba de dejar a sus carpinteros el diseño que le había dibujado de una carretilla para el traslado de material. Nunca habían visto nada así. Todo en ese joven le… gustaba. Apretó los puños por un larguísimo segundo. No recordaba haberse dado a sí mismo permiso para poner aún en sus pensamientos la tristeza de pensar que ese hermoso sueño del castillo no era más que una excusa para olvidar cuán solo estaba.

—¡Etienne! —lo llamó y vio como levantaba su cabeza con rapidez. De inmediato dejó lo que estaba haciendo y lo saludó como hacía siempre: una gran venia.

—Señor.

¿Cuál será la razón por la que jamás mantiene mi mirada?

El muchacho parecía siempre avergonzado ante su presencia. ¿Acaso él también se ponía duro con solo verlo? El solo pensarlo lo asustó y agitó. Tal vez su imaginación estaba demasiado viva en estos días.

Se acercó hasta la mesa de trabajo y miró lo que había mantenido la atención de Etienne. El diseño completo del castillo impactaba ya desde el papel. Exactamente como lo había descripto. Algo firme, confiable e inabordable. Altos muros de piedras, torres ubicadas estratégicamente, una gran puerta de acceso y espacio interior para resguardar a todos los habitantes de Evreux en caso de ataque si fuera necesario. Había combatido en demasiadas guerras para no saber qué debilidades debía erradicar de su proyecto.

—Daria dice que te llamó hace horas para comer.

—Yo... lo siento… no me di cuenta que pasó el tiempo…

—Lo mismo has hecho durante toda la semana.

—Ehhh…. Yo…

Etienne lucía como cada vez que le hablaba: tímido y avergonzado. No había podido sacarle ni una sola palabra que no tuviera que ver con diseños.

—Olvídalo. Este diseño se ve genial. ¿Y estos? —señaló sobre el plano.

—Pensé que podrían hacerse cinco habitaciones más en el primer piso.

—Y una escalera de caracol.

—sí. Así es. Crearía un ambiente absolutamente privado en caso de recibir visitantes.

—Y reduciría los tiempos de construcción porque ya tendríamos las paredes.

Etienne sonrió. El conde tenía una mente ágil y sagaz. —Así es señor.

—Aquí están.

Daria apareció detrás de ellos. Llevaba envuelto en un lienzo una fuente que puso sobre la mesa, donde se había instalado Etienne. Maggie apareció detrás de ella portando un banco de madera que ubicó a un costado de la mesa.

Etienne las miró sorprendido. Daria lanzó una carcajada.

El señor ha dispuesto que ya que no se acuerda de ir a comer; le traeremos la comida adonde esté.

Jean-Luc vio como el rostro del joven se sonrojaba.

—No es necesario molestarse yo…

—Olvídelo —respondió por Daria, Jean-Luc.

El joven llevaba una semana en Evreux y todo había enloquecido en el lugar. La actividad era febril y contagiosa. El gran movimiento lo había llevado a extremar el recorrido de sus tierras. Las cruzadas no solo habían llevado a muchos a tierras santas, muchos más habían decidido que era el mejor momento para hacerse con casas y tierras cuyos dueños no estaban para defenderlas. Y tanto movimiento en la construcción del castillo había atraído y seguiría haciéndolo a indeseables.

Jean-Luc buscó donde sentarse y se puso justo frente a él. Miró la comida sobre la mesa y sacó una manzana que comenzó a morder. Nervioso, Etienne miró de un lado al otro hasta que decidió correr los papeles y sentarse a comer. Los cuencos se veían llenos, carne, verduras, fruta y pan. Un pequeño barrilito de vino lo hizo sonreír.

Jean-Luc no había quitado la vista de Etienne y se sorprendió con su sonrisa. Su cabello oscuro y desordenado que llevaba bastante largo y sus ojos celestes se habían iluminado de una manera que lo dejó sin respiración. No era la primera vez que su cuerpo respondía ante Etienne de esa manera: una sensación casi de vértigo, extraña, intensa y sofocante. Darse cuenta hizo que se ahogara con un pedazo de manzana. El que comenzara a toser y Etienne lo ayudara golpeando su espalda no lo hizo sentirse más cómodo.

—Me ahogué —Se sintió torpe diciendo algo que a todas luces era claramente perceptible.

—Sí —afirmó Etienne también algo azorado. Dejó de palmear su espalda y se sentó frente a sus alimentos. Empezó picando algunos bocados.

—Yo… —Jean-Luc se puso de pie— tengo mucho que hacer.

Caminó nervioso, algo raro en su estómago. Una sensación desconocida que hacía latir su corazón y cierta parte de su anatomía con otro ritmo.

El condado de Evreux se veía completamente invadido. Todo el mundo intentaba colaborar en la construcción del castillo: niños, mujeres, hombres de todas las edades, hasta desconocidos venidos de todas partes del continente querían formar parte de él.

Daría y Maggie se habían visto obligadas a agrandar la cocina para dar de comer a tantas personas. El clima otoñal ayudaba. Ni mucho frío ni mucha calor, una temperatura ideal. Jean-Luc de Montford debía multiplicarse. El Castillo era importante pero la atención de las tierras cultivadas y los animales también, si quería comer en invierno.

La idea de Etienne de edificar por etapas, había sido salvadora. Tres meses después de su llegada ya se habían levantado, las seis torres, la cocina definitiva, el gran salón y la torre del homenajeado. Ahí estaban completando los pisos. Y aún faltaba mucho por hacer; los cálculos de Etienne insistían entre unos dos o tres años para completar el diseño que había realizado. El procedimiento era simple: la madera era reemplazada por la piedra a medida que se avanzaba.

Jean-Luc caminaba hacia la última torre en construcción, a partir de ahí solo se levantarían las altas y firmes murallas, la segunda etapa y última sería completar el resto de las habitaciones en cada torre.

Con la misma rapidez con que el castillo comenzaba a perfilarse, los pensamientos y deseos de Jean-Luc lo abrumaban. Había terminado por aceptar que Etienne le gustaba, de una manera que jamás se había dado el privilegio de sentir. Primero había sido la reacción física de su cuerpo. Él, que se jactaba de haber conseguido más de lo soñado, gracias a un férreo control y mucha frialdad para actuar y tomar decisiones.

Etienne Houdan no era solo un arquitecto, era un monje. Y si bien no lo veía usar las ropas que lo identificaban como tal, también era cierto que cuando llegó hasta él había sido robado ya dos veces. La ropa que Etienne usaba a diario había salido de sus cofres. Había intentado por todos los medios repetirse a sí mismo que ese hombre, él único que había conseguido mover algo que ni siquiera podía definir, era un monje consagrado a Dios. Las cosas jamás fueron sencillas en su vida.

El ruido lo sacó de sus lamentaciones. Miró hacia donde venía y comprendió que algo acababa de caer, y con mucha fuerza si tenía que guiarse por la espasa polvareda que se había levantado. De pronto salió corriendo. En esa zona estaba trabajando Etienne.

—Nooo —se encontró diciendo mientras corría a toda velocidad hacia el otro lado del castillo. Cuando llegó aún el polvo oscuro se suspendía en el aire. Muchos como él habían llegado atraídos por el ruido. Alguien gritó:

—Hay alguien atrapado abajo.

Etienne. La certeza golpeó con fuerza a Jean-Luc y sin siquiera pensar comenzó a levantar piedras y bloques de barro de arcilla y arena con paja, moldeada en forma de ladrillo y secada al sol; unos segundos después todos se le unieron.

—¡Aquí! —gritó alguien. Giró intentando ver debajo del polvo que se había acumulado en su rostro. La imagen casi lo quiebra. Desde donde estaba dos piernas exánimes era lo único que se veía debajo de una verdadera montaña de piedras y adobe.

—¡No, no, nooooo! —gritó y saltó hacía el cuerpo. Varías manos lo ayudaron a revelar lo que estaba oculto. Sus manos se movían con absoluto frenesí. Ni siquiera quería imaginar que ese hombre debajo de los escombros era Etienne, se lo repetía a sí mismo, “No, no…” cuando pudieron liberar su pecho y rostro completamente tapados en tierra comenzó a pasar sus manos por el rostro.

—¡No, tú no! —la angustia y desesperación cedieron para caer de nuevo en un pozo mucho más profundo. El rostro develado era el de Marcel, el hijo de Pierre, el encargado de sus caballerizas.

Marcel, no Etienne

Con la desesperación reflejada en su rostro miró la escena que se desarrollaba junto a él: al menos diez hombres buscaban entre los escombros, el polvo iba y venía, a veces obligando a cerrar los ojos… Pierre ya se abalanzaba sobre el cuerpo de su hijo llorando sin vergüenza alguna y él… tenía las manos vacías.

—¿Etienne? —Se escuchó preguntar. Miró a su alrededor y alguien, no supo quién levantó su mano y señaló hacia un rincón, solo un dedo indicando una dirección: Y ahí estaba. Etienne ayudaba a un hombre a salir de los escombros.

Cerró los ojos e intentó dejar pasar el terror que había sentido. Le costó recuperar su proverbial sangre fría. Cuando lo logró, expulsó de su cabeza a Etienne y se ocupó como debió hacerlo desde un comienzo de rescatar a su gente.

3

Un muerto, y cinco heridos. Ese había sido el resultado del accidente. Se había ocupado de todo. Mamá Silvie había tenido mucho trabajo. Eso le recordaba que tendría que buscar a alguna de las mujeres del condado que quisieran aprender a usar las hierbas medicinales. Mamá Silvie cada vez estaba más viejita y tenía muchos conocimientos que legar.

Recién bañado descendió de su caballo. Había pasado por cada una de las familias que habían sido afectadas y les había llevado la tranquilidad de saber que él se ocuparía. Tomó las riendas de su semental y lo llevó hacia la caballeriza. Las piernas de Marcel en su memoria, rememoraron en él el miedo visceral que había sentido al pensar que era Etienne quien estaba sin vida debajo de esa montaña de escombros.

Entregó las riendas a uno de los muchachos de la caballeriza y se dirigió hacia el lago. No quería entrar en la casa, no quería encontrarse con Etienne sin prepararse anímicamente. Caminó los casi quinientos metros que separaba el castillo del lago. Esa laguna que tenía su propia surgente había sido un factor primordial en la elección de la ubicación del castillo. Si alguna vez fuera atacado, siempre tendría agua. Buscó su árbol preferido y se sentó debajo de él.

La figura de Etienne llenó su mente. Su presencia jamás lo dejaba. Cerró los ojos y se repitió a sí mismo lo que venía diciéndose casi desde el día que lo encontró en bosque: “Es un monje” “Un hombre de iglesia”

No sabía por qué su cerebro solía repetirle las palabras del Abad “Un verdadero hijo de Dios” cada vez que su mirada se desviaba y de lejos observaba a Etienne. Y cuando lo hacía se sentía un animal lascivo, más de una vez había tenido que esconderse para masturbarse. Y no recordaba haber hecho eso antes. Etienne le gustaba, y de solo pensar en las cosas que podría hacerle o hacer juntos, unía al remordimiento de sentirse completamente duro el saber que estaba pecando al desear de esa manera lo que ya había sido prometido a Dios.

Cuando reconoció el nombre de Etienne supo que el Abad había cumplido su promesa, solo que le costó imaginar a ese joven con la imagen que había armado en su cabeza. Había esperado a un anciano, y se le había enviado un jovencito que estaba volviéndolo loco.

El ruido del agua lo sacó de la nube de pensamientos. El sol era apenas una línea rosada en el horizonte. Del lago, surgió el cuerpo desnudo de Etienne. Hasta las gotas de agua luchaban por quedarse cubriendo su cuerpo. Atlético, un cuerpo firme, al que los últimos meses habían endurecido. Sin saber que era observado, Etienne se quedó parado a orillas del lago, recogió su cabellera que había crecido mucho en los últimos meses con ambas manos detrás de su cabeza y la estrujó para quitarle el agua. Su miembro llamó su atención, se movía suavemente entre la oscura nube de pelo en la que reposaba. Largo miembro, bien formado y definido.

Jean-Luc sintió que tenía que correr, levantarse y salir corriendo porque esa imagen jamás saldría de su cabeza. No supo en qué instante se puso de pie y de pronto se encontró frente a frente con Etienne.

Etienne bajó sus brazos y apretó sus puños. Jamás hubiera imaginado encontrarse con el señor de Evreux en el lugar al que iba todos los días mientras el tiempo lo ayudara. Lo vio caminar dos pasos hacia él y sintió deseos de correr, alejarse de ahí y esconder su vergüenza bajo tierra. Su miembro de solo verlo, se elevó como reclamándolo.

Para Jean-Luc verlo responder físicamente de la misma manera en que él lo hacía lo conmocionó. ¿Acaso Etienne, sentía lo mismo? ¿O era el duro voto de castidad que lo estaba poniendo a prueba?

La realidad de sus deseos lo golpeó con fuerza. Avanzó hacia Etienne quién solo lo miraba. Bajó la vista para enfocarse en el duro miembro y deslizó un suave

—Eres tan hermoso…

Tan suave e imperceptible que Etienne siempre se preguntaría si leyó sus labios o lo escuchó. La respuesta en él fue violenta, su pene se movió por su cuenta.

Jean-Luc avanzó tan solo dos pasos más y se dejó caer de rodillas ante él. Primero se enfocó en su pene, luego levantó su cabeza hasta encontrar la celeste mirada de Etienne fija en la suya. Sus brazos seguían apretados a los duros flancos de su cuerpo y los puños apretados. Parecía que ni siquiera respiraba. Jean-Luc no alejó sus ojos de los de él mientras sus manos tomaron el miembro y ayudaron a que su boca se lo tragara. Etienne se elevó de puntillas de pie sin moverse del lugar. Sus musicales quejidos mostraban a Jean-Luc su respuesta.

Demasiado pronto Etienne se corrió. Pero Jean-Luc no se detuvo hasta que sintió que las piernas de Etienne se aflojaban cayendo de rodillas frente a él.

Etienne pudo ver en la comisura de su boca rastros de su propia corrida. Por un segundo se preguntó si no estaría soñando.

Y ambos se miraron, agitados, confusos… solo se miraron hasta que Jean-Luc se movió y lo arrastró hasta el suave césped que rodeaba la laguna. Las sombras de la noche se hacían más y más visibles, pero ninguno de los dos les prestó atención.

—Eres tan hermoso —repitió Jean-Luc y esta vez fuerte y claro. Se ubicó sobre su cuerpo obligándolo a extenderse cuan largo era. Apoyo las manos a los costados de los hombros de Etienne y se bajó a sí mismo para besarlo.

Jean-Luc nunca había besado a un hombre, y la sensación lo sacudió con la fuerza de un rayo en una tormenta. Su sabor lo volvió loco. Se regodeó en su boca, barrió cada lugar con la más absoluta desesperación. Su mano corrió su calza y la bajó mientras liberaba su miembro. Y ni un solo segundo le había dado para respirar. Se restregó contra Etienne, dureza contra dureza, su piel quemaba. Buscó afirmarse y saciar la ingente necesidad de penetrarlo, de hacerlo suyo.

—No… no… no…

Escuchó decir cuando soltó su boca.

Etienne levantó sus manos y tomó el rostro de Jean-Luc para sostenerlo frente a él. Cuando estuvo seguro que Jean-Luc lo miraba realmente, repitió suave y lento.

—No.

Jean-Luc deseó que la tierra lo tragara. La vergüenza lo cubrió de arriba abajo. Se alejó de Etienne de un solo salto y sin mirarlo, acomodó su calza y susurró.

—¡Lo siento! ¡Lo siento!

Se puso de pie y se alejó.

Etienne se sentó, abrazó sus rodillas, escondió su cabeza entre ellas y lloró.

—Etienne.

Como siempre su nombre en boca de otros lo sobresaltaba.

—¿Sí?

Levantó la cabeza y buscó a quién lo llamaba. Era uno de los mozos de la cuadra de caballo.

—El conde desea verte.

Etienne palideció.

—Sí. ¿Cuándo? ¿A... hora?

—Sí.

—¿Dónde?

—En su vieja biblioteca.

—Está bien.

El mozo giró y salió. Estaba del otro lado del castillo. La torre del jefe estaba terminada, solo faltaban las ventanas, y esas las estaban poniendo en ese momento. Etienne se quitó primero los guantes de trabajo, y luego el enorme delantal que casi lo rodeaba por completo. Tenía ganas de llorar, de hecho, no había parado de hacerlo desde su encuentro en la laguna. Había esperado ser despedido, solo que al parecer el señor de Evreux se había tomado dos días. ¿Qué podría decirle? Que por un segundo había cerrado los ojos y deseado con todas sus fuerzas aceptarlo. Pero no podía hacerlo. No tuvo el valor de seguir mintiendo cuando sintió con absoluta certeza que los sentimientos del conde eran sinceros. Su mentira era demasiado grande, demasiado grave como para agravarla aún más con otra mentira.

Amaba ese castillo, amaba verlo crecer, la gente con la que trabajaba codo a codo. Construir un castillo había sido el sueño de su vida, y ahora estaba caminando hacia su fin.

Era lo justo.

No se merecía otra cosa. Un cobarde y mentiroso no tiene mi merece ninguna oportunidad de ser feliz.

Golpeó frente a la puerta y escuchó decir:

—¡Pase!

La voz solo trajo a su memoria la escena que jamás se borraría de ella. Supo sin verse que estaba rojo de vergüenza. Pero ya no podía dilatar más su mentira. Era hora de asumir con valentía la clase innoble de persona que era.

Apenas ingresó Jean-Luc se puso de pie y avanzó hacia él. Etienne se quedó inmóvil, no sabía cómo reaccionar. Entonces lo impensado se ofreció a su vista: Jean-Luc de Montford cayó de rodillas frente a él y con la cabeza baja-

—Estoy profundamente arrepentido, me disculpo ante usted por lo sucedido.

—¿Qué? No.

—Lo sé, lo sé. Jamás debí poner mis deseos sobre su persona. Un hijo de Dios, por ello solo merezco el infierno.

—Mi señor yo….

—Juro solemnemente ante Dios…

—No. Basta. Por favor, no siga.

—Necesito saber que va a perdonarme, necesito…

Etienne hizo exactamente lo mismo que había visto: cayó de rodillas ante el hombre lo sostuvo de los hombres y buscó que lo mirara.

—Por favor señor, tiene que escuchar lo que debo decirle. Si alguien debe ser perdonado ese soy yo.

—No. No es….

—¡Sí! Lo es.

El enérgico énfasis descolocó a Jean-Luc. No había podido pegar un ojo desde que fue rechazado junto al lago. No podía negar lo que sentía, pero si pedir disculpas. Etienne era un hermano más en el convento. Un devoto monje en el monasterio que su madre amó y él… casi estuvo a punto de violarlo. Había aceptado sin siquiera cuestionárselo que Etienne podría sentir la misma atracción que él. Un error que lo estaba matando. Cumpliría su promesa: pediría perdón y jamás volvería a insinuársele.

—Yo… —Intentó retomar su disculpa.

—Por favor, mi señor. Yo no soy Etienne.

Primero notó la sorpresa en su rostro. Jean-Luc levantó su cabeza y lo miró.

—No soy Etienne —repitió con voz débil.

—¿Qué?

Jean-Luc se puso de pie y ahora solo Etienne permaneció arrodillado.

—No soy el hermano Etienne Houdan… él... —las lágrimas surgieron sin que pudiera evitarlas— murió, cuando nos asaltaron tres días después de salir de Santa Hildegarda.

Los sollozos sacudían su espalda. Jean-Luc se puso de pie, sirvió un poco de licor fuerte en un recipiente y se la pasó.

Etienne… —dijo y comprendió que ese no era su nombre— toma esto, cálmate y cuéntame todo desde que pasó.

Como Etienne no respondió se sentó en el suelo y con suavidad lo atrajo hasta su pecho. Lo dejó llorar hasta que se quedó sin lágrimas, le acercó la copa y Etienne bebió de un solo trago la bebida.

—¿Qué pasó? ¿Quién eres tú? —el tono de Jean-Luc fue calmo y sereno.

—Me llamo André. André Olivier, yo era el aprendiz del hermano Etienne. Él me rescató cuando cumplí los 8 años y desde entonces viví en el Monasterio. Cuando el Abad le pidió a Etienne que ayudara a su señoría en la construcción del castillo de Evreux, le respondió que lo haría y me pidió que lo acompañara. Creía que podría aprender mucho. Nunca pensé que a los tres días de viaje unos bandoleros intentarían robarnos. El hermano Etienne intentó defenderse y lo hirieron de gravedad. Estábamos tan cerca de Santa Hildegarda que pensé que podríamos volver, pero él no me dejó. Me pidió que continuara, que debiera cumplir con el pedido del Abad. —Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas— no planeé mentirle, fue… ¿Lo recuerda? Usted me preguntó si era Etienne Houdan y de pronto ya había afirmado. Al otro día me había hecho la más firme promesa de trabajar como un desquiciado como una burda manera de tapar mi grave falta.

—Y has hecho un trabajo maravilloso. Es exactamente lo que siempre quise para mi hogar. No te avergüences de no decirme quién eras, eso no tiene importancia para mí. Puedo entenderlo. Quizás no te hubiera dado ninguna responsabilidad de saber que no eras un arquitecto. No lo sé. No sé cómo hubiera actuado si lo hubiera sabido. Pero las cosas son así, y puedo entenderlas.

—Hay algo más que debe saber…

—¿Algo cómo?

—En el lago…

Incómodo Jean-Luc se movió azorado.

—Lo sé. Lo entendí. Eres un monje, seas o no un arquitecto no cambia ese hecho.

—La razón por la que dije no a lo que más deseaba en la vida fue que no podía aceptar sentimientos honestos sumidos en mi mentira.

—¿Qué dijiste?

—No podía responder a sus sentimientos si antes no le decía….

—No, eso no. ¿Lo que más deseabas en la vida? Etie… André, ¿esa fue la razón por la cual me dijiste no?

—Solo esa.

Jean-Luc sonrió.

—No eres un novicio.

—Ni novicio, ni monje. El Monasterio ha sido mi único hogar. No soy un monje, —repitió enfatizándolo— ni siquiera aspirante, solo he sido un huérfano que se convirtió en aprendiz.

Jean-Luc se abalanzó sobre él llevándolo consigo al suelo.

—Eso cambian las cosas. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Lo hace?

—De maneras que ni siquiera imaginas. Me he vuelto loco desde el momento en que te conocí, intentando mantenerme alejado de un hombre de Dios. Anoche en el lago… estuve a punto de mentirte, de decirte que estaba borracho. No encontraba otra forma de disculparme. Pero comprendí que no podía mentirte. Me gustas demasiado.

—¿Aun sabiendo lo que soy y lo que hice?

—Eres tan hermoso.

André sonrió, complacido. Y Jean-Luc lo besó. Se tomó todo el tiempo del mundo para besarlo. Un beso que mostraba su miedo, la alegría de saber que no lo perdería, la certeza de comprender que muchas cosas entre ellos serían ahora diferentes.

—André Olivier, te reclamo como mi amante. ¿Tienes algo que decir?

—¿Me has perdonado?

—Si tú supieras el peso que me has sacado de encima, ni siquiera lo preguntarías. ¿Me aceptas?

—Sí. Sí. ¡Sí! ¿Estás seguro?

—Solo estoy seguro de dos cosas en este mundo: que por fin tengo a mi gente protegida, o pronto lo estará y que tú, —se había colocado sobre él, su mirada fija en la André— eres un sueño que no estoy seguro de merecer.

5

Ante su pedido la vieja le dio una de esas miradas que lo dejaban desnudo y sintiéndose un niño de pecho aún. Mientras le entregaba su pedido preguntó:

—¿Y sabes qué hacer con esto?

Supo sin verse que estaba colorado. Mamá Silvie lo conocía desde su primer segundo de vida. Cuando te apareces ante una anciana y le pides un poco de grasa de gallina, es muy probable que la palabra “sexo” cruce por su mente. La grasa era muy popular entre hombres y mujeres.

—Creo que sí.

No contestó tan confiado como debería porque Mamá Silvie agregó de inmediato:

—Asegúrate. No quiero que ese precioso niño sufra nada.

Eso había pasado el día anterior. La sorpresa lo zamarreó con fuerza.

—¿Acaso lo sabías?

—¿Saber? Todos lo saben, ¿qué acaso tú no lo sabías?

—No. Yo no

—Todos en Evereux están felices de saber que te animaste a confesarte. Estábamos preocupados.

—¿Estábamos?

—Hace mucho tiempo que sabemos que no tendremos una Lady. Es bueno saber de qué al fin has encontrado a tu compañero. Se han corrido las más duras apuestas, al parecer François es el que ha ganado. Él lo supo desde que lo vio por primera vez. Te has demorado demasiado en aceptar lo que sientes.

—Estoy sin palabras.

—Queremos una boda señoría.

—¿Qué?

—Y será mejor que la prepares. No aceptaremos nada más que eso. Prepararé más de estas y haré que las dejen en tu cuarto. ¿Cuál es el perfume preferido de Etienne?

—Él…

—Sí, cierto. André, ese es su nombre. ¿Lo sabes?

Avergonzado, solo negó con la cabeza.

—Ya me ocuparé. Tengo algo que hacer en casa de Pierrenod. ¿Vamos?

La anciana curandera abrió la puerta de su casa y esperó que Jean-Luc la siguiera.

—Cuando François se entere que esta noche será la gran noche. Pasará por todas las casas pidiendo el dinero de su apuesta.

—Mamá Silvie, si te pidiera que no lo dijeras…

—No me lo pidas. Hemos esperado demasiado tiempo verte feliz. Es bueno que todos lo sepan.

Es bueno que todos lo sepan. Era intimidante el entender qué todos en Evreux sabrían que esa noche, André y él tendrían sexo.

—A ver cómo miras a todo el mundo mañana Jean-Luc. —dijo socarrona la anciana.

El camino hasta su casa puso en orden sus pensamientos. Habían decidido no hacer el amor hasta que pudieran conocerse más. Se pusieron un mes de límite, y solo cumplieron siete días. ¿Ahora Silvie hablaba de matrimonio? ¿Y él qué hacía pidiendo grasa de pollo, cuando había aceptado el trato de André?

Movió la cabeza mientras sonreías. ¿Boda de semejanza? ¿Podría ser? No lo había pensado. En realidad, solo había pensado en cómo llevar hasta su cama a André mientras el sentido de culpa lo alejaba más y más de sus deseos

En Europa, se había permitido considerar matrimonio a la unión civil de dos hombres, se hacía mediante un contrato legal: Los dos hombres se comprometían a vivir juntos y compartir “el pan, el vino y el dinero“. Se las llamaba “Bodas de semejanza” Al igual que cualquier otro tipo de contrato legal, este debía ser jurado y ratificado ante un “notario” y era necesaria la presencia de testigos, normalmente amigos de las partes contratantes. Bajo dicha figura jurídica, las posesiones de ambos pasaban a ser de propiedad conjunta y, en caso de fallecimiento de una de las partes, el sobreviviente se convertía en su heredero legal.

Parece lógico pensar que los hermanos solteros, y sin intención de contraer matrimonio, utilizasen esta unión civil, para resguardarse, pero también que las parejas de un mismo sexo se sirviesen de esta especie de matrimonio civil para “legalizar” su situación y casi normalizar una relación otrora platónico o furtiva.

Lo suyo con André no tenía nada de platónico ni furtivo al parecer. Todo el mundo en Evreux había estado apostando cuánto tiempo les llevaría convertirse en pareja, si eso no indicaba la aceptación de André como su pareja no sabía qué lo sería.

Tres hombres completaban el piso de mármol mientras André vigilaba de cerca que no se diluyera el diseño que había elegido. Se veía muy concentrado. Cuando todos terminaron se aplaudieron a sí mismos. El piso quedaría impactante.

—Se merecen esa sidra prometida.

Los aplausos los guiaron hasta la puerta. André giró y se encontró a Jean-Luc mirándolo y le sonrió.

—Luego los acompaño —Anunció sin esperar respuesta. No lo había escuchado llegar y vaya a saber desde cuándo había estado observándolos.

Cuando se acercó a Jean-Luc, sentado sobre una mesa maciza de madera de caoba que en cuanto el piso quedara listo, ocuparía su lugar en el centro del gran salón, abrió sus piernas y André como si toda su vida lo hubiera hecho, se metió entre ellas, enlazó con sus brazos la fuerte cintura de Jean-Luc y se pegó a su pecho.

Sin quitar los ojos de André, Jean-Luc bajó su cabeza y lo besó. Sus piernas rodearon con fuerza apretando las duras nalgas de André.

El beso se convirtió en dos, luego en tres, pequeñas mordidas, una búsqueda frenética de lenguas intercambiándose caricias. Una lucha por ver quién atrapaba a quién…

—Jean-Luc…

—¿Qué pasa amor?

—No quiero esperar más.

—¿Te refieres a…eso?

André afirmó.

—¿Estás seguro? —El pote de grasa de gallina en su mesa de luz era la prueba que no era el único que lo deseaba.

—Sí.

Jean-Luc lo corrió hacia atrás. —¡Vamos! —le dijo y tomó su mano para arrastrarlo hasta la torre del Amo.

La torre del amo era uno de los lugares más bonitos y cuidados del nuevo Castillo de Evreux. Las habitaciones de Jean-Luc eran lujosas y cómodas, una cama digna del rey de Francia, muebles de caoba, lustrosos, cortinas de terciopelo haciendo juego con la manta de la cama. Sillones con almohadones, un baño instalado con su propia agua caliente proveniente de las aguas termales del sector norte de Evreux.

Jean-Luc ingresó pegando un estruendoso golpazo a la puerta al cerrarla con una patada, aunque no fue su intención. Buscó a André, lo atrajo hacia sí y cuando André pensaba que lo besaría comenzó a empujarlo hacia atrás hasta que sus rodillas tocaron la alta cama.

—¿Sabes qué hacer? —preguntó André tímido.

—Sí.

—¿Sí?

—Quizás deberías agradecérselo a François. Todo lo que aprendí fue lo que escuché de sus labios.

—¡Gracias François!

—Cuando tenía diez años.

—¡Ohhhh!

—¿Tienes miedo?

—No. Sí. Algo. Estoy ansioso, algo nervioso, y un poco avergonzado y asustado.

—¿De mí?

—No. De mí. Te deseo Jean-Luc y de una manera que me asusta.

—Lo haremos despacio, ¿está bien?

—Sí.

André levantó sus brazos y dos segundos después solo lo cubría una tremenda erección.

Jean-Luc ni había tenido tiempo de reaccionar. Solo soltó una carcajada. —¿Eso es despacio?

Bajó la vista y contempló el objeto de sus desvelos. Durante toda la semana solo se habían permitido masturbarse mutuamente.

Jean-Luc se desvistió sin quitar sus ojos de André. Luego avanzó hacia él y volvió a besarlo. —Sube a la cama —le pidió con gentileza.

Y André se sentó y se ubicó en el centro de la gigantesca cama.

—Date vuelta —pidió. El bamboleo del colchón le señaló a André que había subido. Luego lo sintió sentarse sobre sus nalgas y besar su cuello, mientras retiraba el pelo que seguía creciendo libre. De los besos y mordidas en sus hombros, cuello, espalda pasó a sentirlo en su apretado agujero. Un escalofrío lo recorrió de arriba abajo. André atrapó la almohada y la colocó debajo de su cabeza. Pensó que se quedaría dormido si Jean-Luc continuaba con esos suaves masajes que terminaron haciéndolo suspirar al tiempo que alteraban su respiración. Quedarse quieto no era una opción, entonces comenzó a moverse siguiendo los sabios dedos de Jean-Luc en su ano, mientras buscaba la dulce fricción de su pene contra el terciopelo del cubrecama.

Sintió la mano de Jean-Luc levantando una de las almohadas y la ubicó en su pelvis acompañada de una exclamación de ansiedad audible. Jean tomó su miembro en su mano derecha y lo llevó hasta la dilatada entrada.

—Seré suave, amor —escuchó decir, mientras una quemante sensación lo recorrió desde su cabellera hasta los dedos de los pies. Apretó la boca contra la almohada para no gritar mientras sus dedos la sostenían con firmeza. Unos segundos después las fuertes embestidas de Jean-Luc lo empujaron contra la cabecera de la cama al mismo tiempo que lo sentía instalarse completamente dentro de él.

Caliente, apretado, increíblemente apretado Jean-Luc se introdujo por completo, y bajó su cabeza para morder su hombro al mismo tiempo que André lanzaba un grito. Un grito sofocado por la almohada, un grito del más salvaje y absoluto placer que alguna vez hubiera sentido.

A partir de ese momento solo fue placer.

Lentos y firmes movimientos, llevándolos a un mundo nuevo que ni siquiera habían logrado imaginar. Más por instinto que por sabiduría o experiencia, Jean-Luc se movió colocándolo casi de costado, agarró su pierna y recorriendo su muslo, atrapó la palpitante carne endurecida de André.

Quejidos, gemidos e incluso pequeños sollozos de placer los envolvieron hasta que sus semillas se derramaron llevándolos a un clímax que se convertiría en un antes y después para ambos.

Jean-Luc despertó antes del amanecer. Podía sentir los pájaros perseguirse ruidosamente en el bosque que circundaba la torre del Amo. Miró sus amplísimos aposentos, obra del ingenio de André, y al mismo André, profundamente dormido abrazado a su cuerpo.

Había supuesto que sería difícil. No había sido un hombre promiscuo, y la mayor parte de su vida había estado ordenada por las reglas de caballerías. Sus largos años de aprendizajes, su nombramiento como caballero, su permanencia como soldado en las cruzadas, las guerras, el dolor, la muerte, la miseria... todo lo vivido lo había ido convirtiendo en el hombre que era: un hombre que podía enamorarse de otro hombre antes que de una mujer. Y había necesitado encontrar a André para descubrirlo.

La intimidad con André había sido tan lógica, natural, y deseada que aún no podía creer cuán compatibles y apasionados eran. Todo en André era perfecto: suavidad y dureza en un paquete hermoso. Inteligencia unida a una sensibilidad de la que carecía. Quizás eso también influyó en su decisión de amarlo. No había tenido muchas oportunidades en su vida de ser sensible y considerado. Desde chico le habían enseñado a someterse a las órdenes de los demás, justas o injustas, no había diferencia. Someterse era la mejor manera de aprender en opinión de sus superiores; algún día sería el amo de sus tierras y ese día debía estar preparado. Pero había encontrado que mandar era una tarea en soledad. La frase bíblica: creced y multiplicaos no se había escrito pensando en él. Las mujeres no lo conmovían, ni enternecían, o tenía paciencia con ellas. Sin importar su físico, aun intelectualmente, las mujeres no le decían nada de nada. Cuando André llegó todo cambió. Le sorprendió su inteligencia, su capacidad de hablar con la gente, de hacerse entender hacia dónde iba lo que solo existía en su imaginación, le gustaba verlo reírse con los niños, mirar con atención y respeto al viejo François, el encargado de los corrales. Ni su padre, que fue un modelo a seguir, se relacionaba con la gente como André lo había conseguido en el tiempo que vivía en Evreux. André era delicioso, por dónde lo miraran. Su olor, la dulce mirada de esos astutos ojos celestes, un sutil sentido del humor, sus besos… deliciosos y apasionado.

El firme cuerpo abrazado el suyo pareció moverse. Aún antes de abrir sus ojos André se movió para besar su piel. Allí donde su lengua lo tocó Jean-Luc sintió el fuego expandirse como yesca en hierbas secas. Jean-Luc se empujó hasta quedar sobre su cuerpo desnudo. Fue fácil tantear y encontrarlo ya duro y suspirando.

—¿Sí! —deslizó lleno de placer André cuando la mano lo rodeo y acarició de arriba abajo.

—¿Sí? ¿Qué quieres decir con sí?

La respuesta fue correrlo de arriba suyo y ponerse boca abajo.

—¿Esto significa lo que creo que significa?

—No lo sé —André había apoyado un flanco de su cara sobre la almohada y sonreía con placidez.

Jean-Luc había rodeado con su brazo su cuerpo y su inquieta mano seguía acariciando su colaborativo miembro.

—¿Quieres más?

—¡Sí!

—¿Estás seguro que vas a disfrutarlo?

—Completamente.

—¿Qué te hace sentir tan seguro?

Su mano dejó su encantador juguete y buscó sobre la mesa de luz el pequeño pote con aceite de ganso que le había pedido a Mamá Silvie.

—¡Tú! Eres un maestro en el arte de amar, mi señor de Evreux.

Jean-Luc largó una carcajada.

EPÍLOGO

Todos en Evreux habían asistido a la ceremonia. Los señores feudales habían venido desde Inglaterra y las zonas más recónditas de Francia. El Abad de Santa Hildegarda había presidido la ceremonia. Que hubiera aceptado había sido toda una sorpresa.

Cuando André se lo había pedido, el anciano Abad lo había mirado sin responderle y le había dicho.

—Te contestaré en su debido tiempo.

Ese tiempo llegó una semana después, André y Jean-Luc ayudaban a separar cerdos para trasladarlos dentro de los muros del castillo. Junto a ellos se había reunido una decena de personas que reían a más no poder viendo a ambos cubiertos de fango vencidos por los empecinados cerdos. Era imposible distinguir nada de ellos. Al final necesitaron tres voluntarios más para lograr atrapar a los animales y subirlos a improvisadas jaulas.

Cuando Jean-Luc vio al Abad levantó su mano y lo saludó. El Abad había llegado a Evreux por una invitación especial del señor de Montford. Había sido emocionante para el viejo Abad recorrer la tierra donde había nacido. Había orado en honor a Lady Sophia en la que pronto sería la capilla de Evreux, ya se había bendecido la pila sacramental y los terrenos dónde se ubicaría, dentro del mismo castillo.

—Su eminencia, Mamá Silvie, supongo que no vinieron a ayudarnos —Jean-Luc aún sonreía y respiraba fatigosamente después de la ardua batalla por agarrar a los resbaladizos animales

—Me temo que ya no tengo edad para ello. Pero ha sido muy gratificante.

—Y yo —afirmó riendo Mamá Silvie—, no quería perderme el espectáculo.

— ¿Puedo hablar con ambos más tarde?

—Claro que si señoría —respondió Jean-Luc—, apenas hayamos instalado a nuestros amigos en su nuevo hogar y nos aseemos estaremos con usted.

—Señoría —pidió Mamá Silvie— quiero que conozca a alguien a ver si recuerda de quién es hijo.

Ambos caminaron hacia otra de las viviendas que estaba siendo levantada para ser trasladada.

André se acercó hacia Jean-Luc. Lucía preocupado. —¿Qué querrá con ambos?

—No lo sé. Pero ya lo averiguaremos. ¿Oye qué tienes ahí? —preguntó señalando hacia el vientre de André y cuando este veloz bajó su mirada, Jean-Luc solo tuvo que empujarlo apenas para hacerlo caer una vez más al barro, bajo las profundas carcajadas de todos.

Mientras Daria y Maggie se lucían con sus dulces ante el Abad, Jean-Luc y André aparecieron conversando animadamente.

—Su eminencia —saludó André y besó su anillo.

Jean-Luc lo imitó y luego se sentó frente a André.

—Me preguntaste André si aceptaría presidir la ceremonia de su unión ante Dios.

André miró a Jean-Luc y asintió para luego volver a fijar sus ojos frente al anciano.

—He decidido hacerlo.

André sonrió y levantó su mirada hacia Jean-Luc que también estaba sonriendo.

—Estamos muy agradecidos —dijo Jean-Luc.

—Sí, mucho. Creí que se negaría.

—No demoré mi respuesta por una negativa, simplemente quería estar seguro de que ambos se merecían la bendición del Señor. Y lo que he visto me ha demostrado que así es.

—¿Lo que ha visto?

—El mundo vive en guerra allá afuera. Y sin embargo aquí hay risas, hay amor, hay esperanza, hay vida… y eso lo han logrado los dos juntos. Todo el mundo me ha estado amenazando sutilmente si me negaba al pedido. Están felices por ambos.

Jean-Luc y André estiraron sus manos y las unieron.

—Tienen mi bendición.

El Abad bendijo las manos unidas Y volveré para unirlas en cuanto me comuniquen que están listos.

—Sólo queremos terminar el traslado de todos, no quiero correr riesgos, y ese traslado ocupa mucho de nuestro tiempo. La guerra se acerca y necesito a todos los mios seguros.

—Lo sé. Lo sé. Hoy cuando los vi tan felices hundidos en el barro, me pregunté quién era para demorar o desafiar los designios del Señor, nuestro Dios.

Gracias Señoría, atesoramos su decisión.

—Pero hay una razón de mucho peso que me llevó a decidirme tan rápido. —Miró para todos lados y bajó el tono de su voz, se acercó hasta ellos y dejó caer su secreto—: Mamá Silvie me amenazó en cortarme en finos pedazos si me negaba. Aún recuerdo la fuerza con que tiraba de mis orejas siendo apenas un muchacho.

Jean-Luc y André soltaron una carcajada.

FIN

BIOGRAFÍA AUTORA

Castalia Cabott

Nací en Argentina hace cuatro décadas y un poco más. Siempre me gustó leer y fíjate qué raro, nunca escribir. Estudié letras y fui docente durante muchísimos años en escuelas públicas y directora de una universidad privada de mi país, hasta que me jubilé.

Amo la lectura romántica y como quien no quiere me fui involucrando en este mundo de internet hasta que alguien como un juego me invitó a participar en un proyecto de escritura.

Pensando en mis alumnos acepté gustosa. Resultó que empecé el primer módulo ideando unos personajes y estos fueron solos creciendo hasta convertirse en un libro.

Puedes contactar con Castalia Cabott en Facebook o en su página web:

http://castaliacabott.com/

¿Dónde encuentro sus libros?

http://www.nuevaeditoradigital.com/#!castalia-cabott/c1g0m

http://relinks.me/CastaliaCabott

KATY MOLINA “LA TABERNERA DE TOLEDO”

Año 1245, Edad Media. Toledo.

Margarita de Montepino es una joven tabernera que creció en el barrio judío de Toledo. Criada en un hospicio, sin familia, ni oficio en la vida, se ve obligada a trabajar en una taberna de buen comer y beber para alejarse de la vida alegre de las calles de la ciudad, pues bien, se sabe que las mujeres sin familia que las respalden acaban ejerciendo en un prostíbulo por necesidad.

Mateo, el tabernero, se aprovecha de su situación para pagarle cuatro perras y así tenerla atada a su merced. Es bonita y joven; carne fresca para llenar su taberna. Margarita, sin más remedio, tiene que aguantar día tras día las obscenidades de los caballeros que vienen a buscar compañía de señoritas y a gastar sus bolsas de monedas de platas.

Un día, en un servicio, Margarita es reclamada por un señor de buen postín para yacer en el lecho. La joven se niega rotundamente al tabernero y él ni corto ni perezoso le amenaza con despedirla si no se comporta como las otras chicas que sirven en la taberna. Ella llora y ruega para que tenga piedad, pero el tabernero harto de sus insolencias la abofetea varias veces como advertencia.

― Recuerda, bastarda, te di trabajo aun sabiendo que eras escoria del nicho de ratas ― recordó el tabernero a un palmo de la cara de Margarita.

Resignada a su destino, obedeció. Antonia era la más vieja de todas las chicas de la taberna y la más espabilada. Sabía perfectamente lo que era ganarse un puesto en este mundo injusto, donde solo los hombres triunfaban. Ella también venía del nicho de ratas, así se llamaba al hospicio. Se compadeció de la joven Margarita. Era luz y poesía, hermosa y dulce, nacida en un lugar donde no le correspondía. Habló con el tabernero para ofrecerse a preparar a la joven muchacha, la lavaría y la pondría bonita. El tabernero satisfecho accedió a su petición.

Antonia llevó a la joven hasta el piso de arriba donde se encontraban sus aposentos personales. Margarita estaba abatida, rendida a su destino cruel, temblaba de la cabeza a los pies al pensar lo que le esperaba una vez su compañera acabase de arreglarla. Observó cómo Antonia ataba varias sábanas, sacaba una capa negra y una bolsita de dinero. Se acercó hasta ella y tocó su mejilla como lo haría una hermana mayor.

―Éste no es lugar para ti Margarita, huye ahora que puedes. Si decides quedarte tu destino será amargo y acabarás quitándote la vida. He visto a muchas como tú y no lo han soportado. ―En la mirada de Antonia había compasión ― al otro extremo de Toledo, fuera de sus murallas, están las tierras de Don Diego de Guzmán. Preguntarás por Amparo, ella es el ama de llaves del palacete. Dile que vas de parte de Antonia la tabernera, ella entenderá.

― Gracias, Antonia. No olvidaré lo que has hecho por mí ― Margarita cogió sus manos y las besó agradecida.

Su amiga y salvadora, tiró por la ventana las sábanas atadas para que Margarita pudiera huir de la taberna sin ser vista. Le dio una capa, pues sus ropas estaban hechas harapos, y una bolsita con monedas para unos días, así no moriría de hambre si Amparo no la aceptaba.

Margarita se deslizó por las sábanas. Era menuda y delgada por la desnutrición tan severa que portaba. Apenas pesaba nada y pudo deslizarse bien por ellas hasta que sus pies tocaron los adoquines. Antes de marcharse, miró por última vez a la ventana para despedirse. Sonrió y se fue corriendo calle abajo. Solo esperaba que el tabernero no se diera cuenta hasta pasadas unas horas y le diera tiempo a llegar a su destino.

La noche era su manto y las estrellas el candil que iluminaba el camino a una vida mejor, o por lo menos eso esperaba Margarita. Tras una hora de caminata llegó hasta la gran finca de Don Diego de Guzmán, donde un gran palacete se levantaba imponente con grandes ventanales señoriales. Había oído hablar del señor que habitaba la casa, se decía que era un hombre con un carácter agrio, amargado, un viejo sin sentimientos ni respeto por la gente. Tenía un poco de miedo pero se conformaría con trabajar en el campo o en las cocinas mientras no tuviera que cruzarse con Don Diego de Guzmán. Las malas lenguas decían que su mujer se había suicidado para no tener que yacer en su cama y darle hijos.

Llegó hasta la puerta de servició de las cocinas y llamó en plena noche varias veces. Esperó impaciente hasta que la puerta se abrió mostrando a una señora con cara amable y vestida con un camisón blanco de algodón.

― Buenas noches vuestra merced, me disculpo por las horas tan tardías pero vengo en nombre de Antonia, la tabernera ― dijo Margarita con timidez.

― Otro cordero que se escapa del redil, la última vez que mandó a una chica duró tres horas con el señor ― Amparo resopló sin saber muy bien qué hacer con la joven que tenía enfrente. Al mirarla le dio lástima, tenía un aspecto deplorable ― de acuerdo, te daré una oportunidad. La muchacha del servicio personal del señor ha salido como alma que lleva al diablo esta mañana.

Margarita tragó saliva al intuir que la pondría directamente a trabajar con el señor de la casa. Se estrujó las manos, nerviosa pero no diría que no porque a diferencia de otras muchachas ella no tenía donde ir. Era invierno y no convenía pasar las noches tan frías en la calle. No duraría ni tres horas.

Amparo la llevó hasta las habitaciones del servicio, estaban al lado de las cocinas y parecían celdas de conventos. La mujer abrió la puerta de madera y le mostró cuál sería su nuevo hogar. Eran cuatro paredes desnudas de piedra con una cama de madera con un colchón de paja, eso era más que su alojamiento en la taberna; allí dormía en el suelo encima de una manta desmadejada. No había ventanas grandes, sino un cuadrado pequeño con barrotes. Margarita sonrió agradecida por lo que le ofrecía Amparo.

― El señor es muy quejoso con la puntualidad, le gusta desayunar con el despunte del alba. Deberás levantarte con el primer sonido del gallo para llevarle el desayuno ― le dio instrucciones antes de irse.

― No se preocupe, seré puntual.

Margarita se quedó sola en la habitación, miró a su alrededor y se dio cuenta que no traía nada más que la capa de Antonia y unas cuantas monedas que se las devolvería en cuanto pudiera mandárselas con un mensajero, no pensaba poner un pie en la taberna en su vida.

En mitad de la noche, escuchó como alguien la llamaba. Abrió los ojos y vio a Amparo en su habitación. El corazón le dio un vuelco pensando que se había dormido. Se levantó sobresaltada de la cama.

― Tranquila niña, todavía no es la hora ― habló Amparo para tranquilizar sus nervios ― he pensado que sería conveniente que te dieras un baño para estar presentable para el señor.

Acompañó a Amparo hasta las cocinas, allí había una chica muy joven y una señora mayor preparando el desayuno y horneando el pan. El delicioso aroma a bollos recién hecho hacía rugir su estómago. En un barreño de madera y con agua helada, pues no había tiempo para calentarla, se lavó. Amparo la ayudó con su larga melena morena. Una vez limpia, le hizo un recogido en el pelo trenzándolo en un moño alto dejando sus facciones descubiertas. Le dio un vestido de criada, era marrón de cuello alto y magas estrechas, decorado con tres botones ovalados en el pecho. Le puso un mandil blanco alrededor de la cintura y unos botines negros para calzar sus pies desnudos.

― No tenemos más mudas de tu talla, así que tendrás que cuidarlas como oro en paño ― advirtió Amparo.

― Si señora ― contestó con una reverencia.

― Niña, yo no soy tu señora. Pero me tratarás de usted ― Amparo la miró con cariño ― ahora llevarás el desayuno a Don Diego de Guzmán. Es un hombre muy arrogante y tiene un humor de perros, tú solo entra, sírvele y te vas. Sobre todo no lo mires a los ojos, no le gusta el contacto visual.

Aquello, a Margarita, la inquietó, ¿qué tendría en la cara para que no quisiera que lo mirasen? Había oído que su rostro estaba quemado por el fuego y que las arrugas de su cara, hacía que fuera un monstruo de las fábulas que contaban los trovadores por los pueblos.

Cogió la bandeja. Caminó hasta el gran salón donde el señor esperaba para desayunar. La boca se le hacía agua al ver el delicioso desayuno que habían preparado para Don Diego. Llegó a la puerta, respiró profundamente y tocó la puerta dos veces. Entró con la mirada clavada al suelo, no quería que la despachasen el primer día por incumplir las normas del señor.

Fue directa hasta la mesa y vio sus manos, eran grandes, masculinas, curtidas y sin arrugas. Aquello la desconcertó, su curiosidad le estaba matando. Cerró los ojos con fuerza para no caer en la tentación. Escuchó como el señor carraspeaba, estaba esperando que le sirviese. Dejó la bandeja a un lado, le puso los cubiertos, el bollo de canela con mantequilla y un vaso de leche de cabra con un delicioso jugo de naranja. Se retiró tres pasos de la mesa y esperó sin saber si marcharse o quedarse por si el señor tenía alguna petición.

― Sirve más zumo ― ordenó.

Margarita escuchó su voz, era ronca y dura pero no era la voz de un viejo. Nerviosa se acercó a la mesa para rellenar el vaso de jugo de naranja, estaba tan cerca del señor que los nervios la traicionaron derramando el jugo encima de él. La joven se llevó una mano a la boca por el horror y las maldiciones de Don Diego. Queriendo arreglar la situación la empeoró. Margarita cogió un paño y sin hacer caso de las protestas del señor, cogió su camisa de hilo blanco y frotó.

― ¡Es usted una joven muy torpe! ― gritó en su oído ― ¡No sirve ni para servir un jugo!

Durante toda su vida había escuchado a todo el mundo decirle que era una fracasada, que no servía para nada en la vida, que sería una desgraciada. Escuchar lo mismo en los labios de Don Diego de Guzmán, hizo que estallara plantándole cara. Estaba harta que la tratasen como una rata y se lo recordaran todos los días.

― ¡Ha sido un accidente!, no soy torpe ― dijo mirando al suelo por respeto. Pero la rabia invadió su cuerpo haciendo que rompiera la primera regla ― ¡soy tabernera y sé servir una maldita copa!, el problema es su humor que hace que todos se alejen espantados. ― soltó y lo miró a los ojos.

Margarita se quedó sin respiración al contemplar aquellos pozos de color verde. Era un hombre joven y apuesto, con una cicatriz que le cruzaba un ojo. Ese detalle hacia que fuera aún más interesante y hermoso. No pudo evitar abrir bien los ojos por la sorpresa y mirar cada detalle de aquel rostro tan gallardo.

Don Diego de Guzmán fue la primera vez que se quedaba sin habla. No se había molestado en contemplar a esa bella dama hasta que se atrevió a gritarle. Le pareció una mujer con un rostro angelical, un poco demacrado, pero, aun así, era toda una belleza digna de contemplar. Fue la primera vez, que bajó la mirada al suelo perturbado por tanta belleza, no estaba acostumbrado a que una mujer contemplase su rostro deformado y menos que lo intimidaran. Se sintió expuesto y no le gustó sentirse así.

― Lo siento señor, si me permite lavaré sus ropas y acataré el castigo que ordene ― Margarita se disculpó como estaba acostumbrada. Sabía que ahora le harían azotar o le dejarían sin comer.

Don Diego la miró de arriba abajo, aquella mujer estaba demasiado delgada y demacrada. Sintió curiosidad por ella. Desde hacía mucho tiempo era la primera mujer que no salía llorando del salón por sus gritos. Parecía que aquella joven estaba acostumbrada al castigo de los amos.

― No será necesario, terminaré de desayunar si es posible ―lo dijo con sarcasmo―, puede retirarse. Un fallo lo tiene cualquiera, la próxima vez la despediré.

― Gracias señor ― Margarita dejó la estancia.

Nada más salir, se derrumbó en el suelo por los nervios que había pasado, eso y que estaba muerta de hambre. Llevaba días que apenas probaba bocado. El tabernero solía castigarla sin comer. Llegó hasta la cocina para informar a Amparo de lo que había sucedido. La mujer, incrédula, la miraba sin dar crédito. Conocía muy bien al señor y sabía que cuando una joven lo molestaba de aquella manera no había segundas oportunidades. Sonrió pensando que tal vez la joven tabernera había traído algo de luz para el señor.

― Margarita, siéntate y come. Puedes coger todo lo que quieras hasta saciar tu hambre. El señor, a diferencia de otros señores, le gusta tener bien alimentado al servicio ― dijo con amabilidad.

La joven casi se puso a llorar, había pasado tantas penurias en el pasado que no creía posible que pudiera comer lo que quisiese. Tomando la palabra a Amparo, comió hasta que le dolió la tripa. Margarita se chupó los dedos delante de las otras chicas, sin importarle, que fuera un comportamiento inapropiado.

Las labores de palacio eran muy duras para alguien que no estaba acostumbrada a trabajar prácticamente todo el día. Amparo para no fatigarla el primer día, la mandó a lavar las sábanas y la ropa del señor. Cargada con una gran cesta fue hasta el patio trasero, allí había una pila y un trozo de jabón que elaboraban ellas mismas.

El sol calentaba con fuerza ese día para ser invierno, Margarita estaba un poco sofocada. Tenía calor y sentía nauseas, todo se debía a la debilidad de su cuerpo. Bebió agua para calmar el bochorno que sentía, pero el cuerpo le fallaba. Se tambaleó mareada y cayó al suelo, la cabeza le daba vueltas. Oyó a alguien llamarla, pero parecía que estuviera muy lejos de aquella voz. Sin más, cerró los ojos y sucumbió a la oscuridad.

Despertó en un lecho muy cómodo. Miró desconcertada a su alrededor, sin saber dónde se encontraba. Las tripas le rugieron, demasiada hambruna había padecido en su corta vida. Intentó levantarse de la cómoda cama, pero el cuerpo no le respondía, apenas tenía fuerzas. Se sintió impotente porque no quería perder el puesto de trabajo. Margarita no quería volver a la taberna, sabía que si se quedaba sin su puesto se vería obligada a mendigar por las calles de Toledo.

Escuchó como la puerta de la gran habitación se abría. Un señor vestido de negro y con un maletín, entró seguido de Don Diego de Guzmán. Margarita palideció al ver al señor. Cayó en la cuenta que debía encontrarse en una de las habitaciones de invitados por la decoración tan delicada y bien cuidada.

―Buenas tardes, señorita. Soy el doctor Ramón Villegas, vengo a comprobar su estado.

Margarita miró a Don Diego como si le estuviese pidiendo permiso para dejarse atender por el doctor. El señor hizo un gesto de cabeza para que obedeciera. Bajo la atenta mirada de Guzmán, el doctor miró a la muchacha.

― Tiene anemia señorita Montepino, yo diría por una mala alimentación. Debe reposar unos tres días y alimentarse bien. Le dejaré un remedio para que le ayude a reponer las fuerzas.

―Gracias doctor, yo me ocupo de todo ― habló Don Diego sorprendiendo a Margarita.

Los colores subieron a sus mejillas, aquella era una situación un tanto incómoda. Don Diego anduvo por la estancia de brazos cruzados, muy pensativo. Se detuvo junto al fuego de la chimenea que había ordenado avivar. Apoyó una mano y giró su rostro para mirar a la débil muchacha.

― Margarita, ¿Por qué no avisaste a Amparo de tu estado anímico? Es primordial que los sirvientes estén sanos.

― No quería perder el trabajo y tener que verme obligada a volver… ― una lágrima rodó por su mejilla, no tenía fuerzas ni para pronunciar su amargura de vida.

― No volverás a la taberna, si es eso lo que pretendías decir. Te quedarás en mis aposentos…

― ¡Sus aposentos! ― Margarita palideció ― señor no puedo, regresaré ahora mismo a mi habitación asignada.

― No, estás enferma y necesitas cuidados. Te quedarás aquí y no se hable más. Es una orden ― apuntó para que la joven dejase de discutir.

Sin más remedio obedeció. Pasaron los tres días de reposo y Margarita fue tomando mejor color, incluso subió un tanto de peso. Poco a poco, iba recuperando su belleza natural. En esos tres días, Don Diego de Guzmán se pasaba por sus aposentos para asegurarse del estado de la joven. Sin saber muy bien porqué, se sentía muy atraído por aquella mujer de belleza clásica.

Al cuarto día, Margarita regresó a las labores de palacio. Amparo le mandaba tareas poco pesadas para no cansarla hasta que estuviese del todo recuperaba. Como cada noche, mandó a Margarita a servir la cena al señor. Era toda una proeza que la joven no hubiese salido corriendo de aquella casa como muchas otras por culpa del temperamento del señor.

Aquella noche, Don Diego se encontraba sentado junto al fuego bebiendo de su copa de vino tinto. Margarita entró con la bandeja de la cena y la dejó en el lugar de la mesa donde habitualmente solía sentarse Don Diego de Guzmán. Colocó los cubiertos a sus lados correspondientes, estaba entretenida en poner bien la mesa cuando sintió el aliento del señor en su oído.

―Margarita, hoy me apetece cenar acompañado. Por favor―. Retiró una silla para que la joven se sentara. Al principio dudó, pero al ver el semblante de ruego del señor se sentó. ―Hoy serviré yo la cena.

Don Diego puso cubierto a Margarita y sirvió la sopa para ambos. Cenaron en silencio con miradas tímidas. Al terminar, la joven quiso recoger todo y llevarlo a las cocinas pero el señor le agarró la muñeca para evitar que hiciera tal cosa.

― ¿Te gustaría conversar conmigo? ― preguntó.

― No soy buena conversando mi señor, mi vida ha sido limitada.

―Dime Margarita, ¿qué te apasiona?

―La poesía, a pesar de criarme en el nicho de ratas ― dijo con vergüenza―, aprendí a escribir.

―Me recitarías uno de tus poemas, por favor.

― No son gran cosa… ― se frotó las manos, nerviosa.

― Deja que mis oídos juzguen por si solos querida.

― De acuerdo mi señor.

Don Diego ofreció su mano a Margarita, con timidez la aceptó. La condujo hasta los sillones y junto al fuego del hogar Margarita recitó sus versos.

“El tiempo me vio nacer,

el tiempo me vio crecer,

Me otorgó penurias que yo supe

superar.

El tiempo se convirtió en destino,

el cual me llevó hasta un dulce

hogar.

El destino fue presente,

y éste supo dar luz a

mi tiempo.”

Don Diego se quedó embelesado ante tan magnífica confesión de su vida recitada en verso. Él se había criado entre algodones y se podía hacer una idea del sufrimiento de Margarita, aunque vivirlo en primera persona era distinto.

― Preciosa y a la vez triste. Siento que tu vida haya sido un calvario.

― No tiene que sentirlo mi señor, cada cual tiene su papel en la vida y el mío es servir a los señores.

Margarita se levantó para retirarse, era raro estar conversando con el señor de sus sentimientos. Al levantarse, Don Diego hizo lo apropiado de un caballero y se levantó para despedir a la joven. Ella se acercó para hacer una reverencia. Su aroma a violetas se esparció por las fosas nasales de Don Diego. Hechizado, pasó un dedo por la mejilla de la muchacha, necesitaba sentir su contacto y su suavidad. Bajó su cabeza hasta su rostro casi rozando sus labios, deseaba besarla y sentir como sería besar a un ángel. A punto estuvo, pero se detuvo al pensar en su difunta esposa Laura.

― Buenas noches Margarita ― dijo apretando la mandíbula por la impotencia que sentía al no poder dejarse llevar.

Ella observó en silencio como abandonaba la sala. Al quedarse sola en la oscuridad con tan solo las llamas de la chimenea iluminando su rostro, se llevó dos dedos a los labios por el cosquilleo que sentía después de haber sentido en ellos el aliento embriagador de Don Diego de Guzmán.

Los días pasaron y no volvió a ver al señor de la casa. Esa noche había partido en mitad del manto negro de la noche sin avisar a nadie salvo a Amparo. Margarita se sentía culpable pensó que su marcha se debía aquel fugaz momento. Ella sabía que tal cosa jamás se daría entre tabernera y señor.

Todas las mañanas, al alba, Margarita salía al camino a recoger flores silvestres para aromatizar su dormitorio. Ese día escuchó ruido de cascos de caballos. Corrió al palacio para avisar a Amparo. Don Diego de Guzmán regresaba con un señor de buen talante.

La joven se quedó observando, tímida, desde un rincón. Su estómago sintió un revoloteo de mariposas hasta ahora desconocido. Solo sabía que quería sentir su esencia cerca. Tuvo que esperar hasta la hora de comer para ver al señor. Se dio un buen baño para estar presentable ante Don Diego. Cogió la bandeja de comida y fue hasta el gran salón para atender al señor y su visita.

Al entrar, se dio cuenta que el señor no desvió la mirada en ningún momento para buscarla. La ignoró como el primer día, eso le afectó. Esperaba alguna mirada de soslayo, de esas que sabes que tu amado te piensa.

Sirvió la cena en silencio, pasando desapercibida para no molestar en la conversación que los señores estaban teniendo. De pronto, Margarita se quedó helada al escuchar al invitado, que era nada más y nada menos el Marqués de Santillana, proponerle a Don Diego matrimonio con su hermana menor Julia.

La noticia le sentó como si hubiesen puesto su cabeza en una guillotina. Sintió el filo de los celos, unos que no debían estar pues ella era plebeya y Julia noble.

― Pensaré en su oferta, ahora disfrutemos de la comida ― contestó el señor.

Margarita se retiró con los ojos anegados en lágrimas. Se sentía estúpida, por un momento creyó que Don Diego suspiraba por ella. Se dirigió a la cocina, allí estaban las compañeras de faenas comiendo entre risas. Se limpió las lágrimas para que nadie viera que había llorado. No quería que se rieran de sus fantasías de cuento de hadas.

El Marqués de Santillana partió a media tarde del palacio de Don Diego de Guzmán, había sido una parada en su camino. Margarita se pasó el resto del día lavando ropa en la pila.

Se juró que no se dejaría enredar por el señor, era como todos. Solo querían encamarse con las criadas para aliviar su virilidad. Pronto sería la hora de la cena y las horas pasaban rápido. Su enfado fue aumentando, no tenía derecho, se decía a sí misma, pero no podía sentirse utilizada.

Entró como cada noche al salón, el señor estaba sentado a la mesa esperando la cena. Era raro, porque solía tomar una copa de vino junto al fuego. Margarita colocó los cubiertos y después dejó la sopa. Recogió la bandeja y se dispuso a salir.

― Margarita, siéntate ― sonó como una orden.

La joven lo miró directamente a la cara, estaba muy enfadada. No jugaría a su juego. Sintió rabia, no haría por lo que huyó de la taberna. Caminó hasta el señor y a un palmo de su cara le contestó “no”. Tiró el delantal al suelo, era su final. Se iría a la calle, pero con dignidad.

A Don Diego se le formó una vena en la frente del enfado por su negativa. Retiró la silla con fuerza y dio un golpe seco en la mesa sobresaltando a Margarita. Miró su bello rostro cubierto por el miedo y se arrepintió de su mal humor. Alargó la mano hasta acariciar su rostro. Sin poder evitarlo, la cogió por la cintura con posesividad y le robó un beso que le supo a néctar recién recogido.

Margarita, se dejó llevar por la pasión que sentía por Don Diego. Era inexperta en los placeres carnales, pero cuando dos personas se sentían atraídas no hacía falta experiencia alguna. El cuerpo es sabio y responde a la estimulación. Don Diego se retiró un instante para rozar sus labios y acariciarlos con la nariz.

La noche en que desapareció no fue para alejarse de Margarita, fue para visitar la tumba de su querida esposa Sofía y pedir su bendición. Desde su muerte no había vuelto a sentir hasta encontrar a la musa de sus sueños. No podía negar que se había enamorado de Margarita locamente.

Esa noche, junto al fuego, yacieron uniendo sus cuerpos en un baile de besos y caricias.

Con los primeros rayos de sol de la mañana, Margarita se despertó en el lecho del señor. Había sido una noche mágica, llena de amor y ternura. Voluntariamente, había entregado la flor de su deseo al hombre que le había robado el alma.

Observó a Don Diego dormir, era un hombre hermoso a pesar de aquella cicatriz que le cruzaba la cara. Acarició con un dedo la silueta de su rostro enamorada. Aquel tierno gesto hizo que el señor abriera sus ojos de color miel. Dibujó una sonrisa en su cara al ver a Margarita despierta. Esa joven tabernera se había colado en su corazón como el aire fresco entra por la ventana al amanecer.

―¿Puedo preguntarte una curiosidad? ―dijo mirando la cicatriz.

―¿Qué dicen las malas lenguas de mi herida en la cara? ―Don Diego sabía que se refería aquella horrible cicatriz que le acompañaría el resto de su vida.

―Dicen que… tu difunta esposa te la hizo para librarse de vos ―le dio vergüenza decir aquello, pues no le parecía un ogro si no un hombre de bien.

―¿Esposa?, nunca me he casado Margarita ― el señor sonrió al escuchar semejantes chanzas ― la cicatriz me la hice siendo un mozo, una discusión absurda por una mujer que no mereció la pena.

― ¿Ella te hizo tal cosa?

― Sí, Sofía, así se llamaba, iba a ser mi esposa, pero no me amaba. Era joven, estúpido y creía que el mundo era mío. Una tarde pillé a Sofía con su amante, tuve que desafiar aquel hombre con mi espada. Ella sabía de mi soltura con tal arma, así que me desfiguró el rostro para despreciarme.

―Sofía hizo algo bueno ― dijo Margarita apartándole un mechón de pelo de la cara ― te hizo más hermoso.

―Has de sufrir de ceguera, pues eres la única que ha tenido el valor de mirarme y no asustarse.

―Tu cicatriz te hace más varonil y hermoso.

―Dulce e inocente Margarita, ven aquí para que pueda besar tan tiernos y jugosos labios.

No dudo en obedecer, pues los brazos de Don Diego se habían convertido en su lugar favorito. Uno, del cual, no quería irse jamás. El deseo era tan apasionante que volvieron amarse entre las sábanas. Prueba de su amor era las manchas en la cama de su reciente pecado, al entregar su virtud a su amor, dejó de ser doncella para ser mujer.

Entre besos de adoración, Margarita regresó a la realidad. Era tarde y las compañeras del servicio se estarían preguntando donde se encontraba.

Se levantó desnuda, sin ningún pudor, y vistió su cuerpo con las prendas del servicio. Sintió en su espalda la mano del señor que la acariciaba con ternura.

― A partir de hoy, dejarás de ser parte del servicio para convertirte en mi prometida.

Hincó una rodilla en el suelo sorprendiendo a Margarita, cogió sus dos manos y dijo las palabras que jamás pensó escuchar.

― Siempre pensé que los ángeles no existían hasta que vi tu bello rostro, ahí supe que deseaba cortarte las alas para que no pudieras huir de mí. No lo hiciste, y me enamoré de tu aroma y de tu ser. Margarita, ¿me harías el honor de ser mi esposa?

―Sí… ―contestó de inmediato pues nunca había deseado algo tanta desesperación― sí, quiero.

Don Diego, agarró sus caderas y ella posó su rostro en él para darle un tierno beso.

La noticia de que la tabernera de Toledo y Don Diego de Guzmán iban a contraer matrimonio corrió como la pólvora por todo el reino.

Mateo, el tabernero, se enteró que Margarita se iba a casar. En la oscuridad de su dormitorio ideó un plan para aprovechar tan grata noticia. Aquella joven pagaría por haberse ido de su taberna sin su consentimiento. Era un hombre posesivo, perverso y materialista. Creía, firmemente, que las chicas que trabajaban para él le pertenecían. Ideó un plan para aprovechar su suerte. Pues bien, se sabía que Don Diego de Guzmán poseía riquezas.

Los días transcurrieron felices y extraños para Margarita. Siempre había estado en el lado del servicio y ahora iba a ser futura señora de Guzmán. Sus compañeras de faenas se alegraron por su dicha. Amparo estaba radiante con el cambio de su señor, Margarita había sido una bendición para la oscuridad del palacete.

Un día, paseando por el gran palacio, Margarita encontró una sala que no había visto antes. Se encontraba en lo más alto del torreón del palacio y lo más extraño era que estaba cerrada a cal y canto. Don Diego, había salido a atender unos asuntos a Toledo. Curiosa, no quiso esperar y ordenó a Amparo abrir la puerta.

Más intrigada se quedó ante la negativa de la ama de llaves. Alegó que Don Diego tenía prohibido que ninguna persona del servicio o no, pudiera acceder al interior de aquella habitación sin su consentimiento.

Margarita aceptó, no quería abusar de su poder de señora. Se alejó de aquella puerta con el corazón dividido, obedecer o investigar.

Al medio día, Don Diego regresó de Toledo a lomos de su corcel blanco. Portaba un regalo para Margarita, había ido expresamente para comprar un anillo de compromiso para su futura mujer.

Solos en la intimidad del dormitorio, la sorprendió con tan hermosa joya.

Margarita se encontraba sentada en el tocador peinando su larga melena morena. Todas las noches se entretenía en peinarla cincuenta veces. Para la muchacha, su cabello, era lo más valioso y hermoso que poseía.

Don Diego disfrutaba desde la cama observando a tan bella mujer. Todavía no podía creer que tal belleza fuera de él. Se levantó del lecho y se colocó detrás de Margarita. Posó sus manos encima de sus hombros y se miraron a través del reflejo del espejo. La miró con deseo y fuego, la amaba.

Margarita le devolvió la sonrisa, tímida. Deseaba a su prometido con delirios de locura, pero el pecado de la carne le era un tema tabú. Disfrutaba con sus besos y caricias pero pensar en acostarse con su hombre le sonrojaba las mejillas.

Don Diego apartó su larga melena a un lado del hombro, posó sus labios en su cuello y lo besó con ternura. La tabernera cerró los ojos por las delicias de sus besos ardientes. El señor, observó cómo su ninfa disfrutaba de sus carias. Aprovechó ese momento para coger su mano y ponerle el anillo de bodas.

Margarita al sentir el frío del metal, miró su mano y quedó sorprendida al ver semejante joya en su mano. Miró a su prometido con ojos llorosos y felicidad.

― Una hermosa flor necesita de una hermosa joya. Lo lucirás con orgullo.

― No sé qué decir… yo… gracias

― No me las des querida, solo ámame como yo te amo Margarita.

― Eso ya lo hago.

Se fundieron en un beso ardiente que acarició sus almas. Aquella noche hicieron el amor y la joven dejó de lado la vergüenza para entregarse en cuerpo y alma a su amado. Le dio todo su corazón, su pasión y su dulzura.

Más tarde, acurrucados en el lecho hablaron del día de la boda. Margarita descansaba en su pecho mientras que Don Diego acariciaba su hombro. La joven tenía una duda con la puerta misteriosa que no podía abrirse. No sabía cómo sacar el tema, así que preguntó directamente.

― Mi amor, tengo una pregunta. Es pura curiosidad.

― Eres un ratoncito muy curioso, cuéntame lo que distrae a esta cabecita.

― Esta mañana me he encontrado con una puerta cerrada, no podía acceder. La que está en lo alto del torreón. Amparo no ha querido abrirme la puerta. ¿Qué hay en esa habitación?

Don Diego se revolvió en la cama incómodo. Margarita notó como su cuerpo se tensaba. Aquello hizo despertar las alertas de la desconfianza.

― No hay nada importante, tengo mis armas. Solo por seguridad no permito que nadie entre.

A Margarita no le convenció su explicación, por una razón, desvió la mirada al contestar. En el corazón de la joven se instaló un desasosiego al darse cuenta que su prometido estaba mintiendo. De momento no haría más preguntas, pero de algún modo llegaría al fondo del asunto.

Con la entrada de un nuevo día, Don Diego de Guzmán se encerró en su despacho a resolver los asuntos económicos de sus tierras y negocios. Margarita se encargaba personalmente del jardín, quería embellecerlo para convertirlo en un hermoso lugar.

A media mañana, fue a la cocina a tomar un vaso de limonada. Amparo había ido a Toledo hacer recados. Margarita aprovechó su ausencia para entrar en la habitación privada del ama de llaves y así coger prestada la llave que abría la puerta misteriosa.

Nunca había hecho de ladrona, los nervios le encogían el estómago. Se aseguró que nadie la seguía y fue derecha al dormitorio. Era muy parecido al que ella tenía antes de convertirse en señora. Buscó entre las pocas pertenencias hasta encontrar la llave que buscaba.

Salió de la habitación rezando un padre nuestro para que perdonara su pecado. Pero la curiosidad hacía que las personas se comportaran de manera mezquina. Se dio prisa para abrir la puerta y ver que secreto escondía tras la puerta. Tenía que darse prisa antes de que regresara Amparo, no quería dar explicaciones a nadie de sus actos infantiles.

Ansiosa por descubrir, metió la llave en la cerradura y giró hacía un lado. Se escuchó un clic, empujó despacio y entró. Todo estaba oscuro, no se veía nada. Llegó hasta una rendija de luz y tiró de las gruesas cortinas. Al iluminarse la habitación se dio cuenta que se encontraba en el dormitorio de una mujer. Estaba todo lleno de polvo. Observó a su alrededor y se dio cuenta que esa habitación no había sido limpiada, estaba todo sin tocar. Tal cual había dejado la dueña.

Un gran retrato de una mujer rubia colgaba de una de las paredes. Una parte estaba tapada por una sábana blanca. Tiró de ella y descubrió a Don Diego de Guzmán retratado junto a esa señora.

De inmediato supo que se trataba de su esposa. Esa clase de retratos solo se hacían a los matrimonios. Margarita se sintió traicionada y engañada. Su prometido le había dicho que no tenía esposa, que nunca se había casado.

En cambio, las pruebas decían lo contrario. Encima del tocador vio un pequeño diario. No dudó cogerlo y echarle un vistazo, quería salir de dudas ante tanto misterio. Al abrirlo, se encontró con los delirios de una mujer amargada. En él solo soltaba culebras y pestes del señor de la casa, el cual era su esposo.

Era evidente por las palabras de la mujer que odiaba con toda su alma a Don Diego de Guzmán. Decía que la había secuestrado en contra de su voluntad y encerrado en la torre del palacete.

Margarita no daba crédito a lo que leía. El Don Diego que ella conocía no tenía nada que ver con la descripción del diario. Él era un hombre tierno, cariñoso, amable y no un hombre malo. Se llevó la mano a la boca para acallar su llanto.

De repente, escuchó a su espalda la voz de su prometido. El cuerpo se le estremeció al notar enfado en su tono. De los mismos nervios, el diario se resbaló de sus manos y cayó al suelo.

― Me has desobedecido, ¿cómo has podido? ― Don Diego montó en cólera.

― Amor… yo… — Margarita se quedó sin palabras.

― Has traicionado mi confianza.

― Te equivocas, aquí el único que es un mentiroso eres tú. Me has engañado, dijiste que no tenías esposa. ¿Quién es ella? ― exigió saber.

― No es asunto tuyo, ¡largo de aquí!

Margarita lo odió por no contestar a sus preguntas y ser sincero. Recogió el diario del suelo y lo dejó donde lo encontró. Salió del dormitorio sin decir palabra pero con las ideas claras. Se iría del hogar de Don Diego de Guzmán. Si no tenía confianza en ella, entonces no había amor entre ellos.

Con el corazón en mil pedazos, llegó hasta el dormitorio de matrimonio. En una bolsa, cogió lo esencial y marchó llorando sin mirar atrás. Angustiada, se sacó el anillo de compromiso y lo dejó encima de la almohada. Se dirigió a las cocinas para salir por la puerta de servicio, no quería llamar la atención y que nadie la viera. Desaparecería para siempre de la vida de Don Diego de Guzmán.

Margarita se internó en el bosque para evitar el camino, no quería ser encontrada. Llorando a lágrima viva, no sabía qué hacer. No regresaría a la Taberna de Mateo, allí solo le esperan humillaciones y placeres carnales que no estaba dispuesta a ejercer.

No supo cuántas horas estuvo caminando, pero el crepúsculo se alzaba imponente ante sus ojos. El frío llegó como la caricia de invierno y los temblores del alma. La joven se abrazó el cuerpo intentando calentar su cuerpo. El miedo se apoderó de su corazón cuando escuchó aullar al lobo.

Miró al horizonte, a la ciudad de Toledo. Era su única baza si no quería morir de frío en el bosque, aparte de ser un bocado delicioso para las criaturas nocturnas.

Margarita puso pie en la ciudad, callejeó en busca de alguna habitación disponible en las posadas más baratas de Toledo, pero estaba todo ocupado o no le llegaba con la bolsa de dinero que disponía. Cansada, se metió en un estrecho callejón y se sentó en el suelo para descansar. Los ojos se le cerraron del cansancio y por mucho que intentara no dormirse, no pudo evitar que Morfeo se la llevara a su mundo onírico.

La joven notó unas manos que zarandeaban su cuerpo con fuerza. Se despertó sobresaltada, encontró a Amparo acompañada de Antonia, su antigua compañera en la taberna.

―Si no llega a ser por Antonia que se conoce todos los rincones de la ciudad no doy contigo. ¿Te has vuelto loca? ― habló Amparo enojada ― el señor está como un loco buscándote por todo el reino.

Margarita tenía la mirada triste y llorosa. Antonia, se enterneció y calló a Amparo para que le dejara hablar con ella.

―Cariño, ¿por qué has huido de Don Diego? ― preguntó Antonia en un tono de voz calmado.

―Me ha mentido, me ha engañado ― Margarita tenía la voz rota por el dolor.

―¿Todo esto viene por la habitación secreta? ― dijo Amparo entendiendo todo.

―Sí, estaba casado y me mintió. Seré una simple tabernera, pero no estúpida.

― Margarita, cálmate, te contaré una historia, pero antes ven con nosotras. Después de escuchar lo que tengo que decir, puedes elegir qué hacer.

Margarita asintió. Se levantó del suelo y siguió a las mujeres hasta la trastienda del horno de pan y dulces de Juana, la Toledana, hija de Amparo. Se acomodaron en unas sillas de mimbre y desayunaron tortas de aceite que les ofreció la panadera. Más tranquilas y con el estómago lleno, le explicó la historia de Don Diego de Guzmán.

“Hace diez años, una joven marquesa de nombre Sofía fue prometida por su familia con el Duque de Guzmán, Don Diego de Guzmán. Fue un matrimonio concertado, ninguno de los dos quería casarse, porque no se amaban. El Duque, aceptó por su familia e intentó hacerla feliz. Incluso se prometió amarla con el tiempo. El señor siempre ha tenido un buen corazón.

Pero el camino estuvo lleno de espinas. La joven marquesa, estaba enamorada del mozo de cuadra que trabajaba para el servicio. Sus padres al enterarse lo despidieron sin miramientos. Sofía quedó destrozada, lo único que deseaba era casarse con aquel joven y no con Don Diego.

El día de la boda, fue un velatorio. La joven marquesa entró a la iglesia arrastrada por su padre y llorando como una condenada. Después del enlace, se negó a yacer con el señor. Así evitaría tener hijos con él. Sofía no perdía la esperanza en huir con el joven mozo y una noche se escapó con él. Don Diego ordenó buscar a su esposa, sus hombres la encontraron a lomos de un corcel con el joven mozo. Lo que ocurrió fue una tragedia.

La familia de la Marquesa, fue también en su busca y para acabar con el problema de su hija ordenó matar al joven mozo. Fue abatido en el camino. Sofía se volvió loca al perder al amor de su vida y culpó de todo a Don Diego de Guzmán.

En un ataque de histeria, maldijo al amo diciendo que jamás ninguna mujer lo amaría. Sacó un cuchillo del bolsillo del vestido y le marcó la cara para desfigurar su rostro. A partir de ese día, la señora ordenó que trasladaran sus pertenencias a la torre del torreón donde pasaría sus días hasta que la muerte viniera a por ella y así reunirse con su amor. A las semanas, no pudo soportar tanto dolor y se tiró desde lo alto del torreón acabando con su vida y sufrimiento”.

Margarita escuchó atentamente a Amparo. Una punzada de dolor y culpabilidad se instaló en su corazón. Su hombre había sufrido mucho en la vida por culpa de un amor no correspondido. Ahora entendía porque aquella noche cenando con el Marques había declinado indirectamente la proposición de matrimonio con la hermana del hombre.

Don Diego de Guzmán había prometido que jamás se volvería a casar con un matrimonio concertado, si tenía que volver a pisar un altar sería por amor. La joven se llevó las manos al corazón y lloró desconsolada.

― Margarita, llevo con el señor toda una vida y nunca lo vi tan alegre, enamorado y feliz hasta que llegaste tú. Es un hombre con carácter y cabezón, pero él te ama. Deberías haber visto su mirada de angustia cuando descubrió el anillo de compromiso en la almohada. Fue desolador escuchar sus gritos de dolor.

―Tengo que volver y hablar con él.

Margarita se levantó, necesitaba ir en su busca. Amparo y Antonia sonrieron de alegría por la felicidad de la muchacha. Salieron del horno de pan y se encaminaron calle abajo para salir de la ciudad amurallada de Toledo. El cochero les esperaba con el carruaje a las puertas de la ciudad. La joven aprovechó para darle las gracias una vez más a Antonia y de paso devolverle la bolsa de dinero que a ella ya no le hacía falta. Las muchachas se dieron un fuerte abrazo.

―Te deseo la mayor de las fortunas, amiga ― dijo Antonia.

―Gracias, que la vida siga sonriéndote.

Margarita subió al carruaje con Amparo. Estaba deseando llegar a las tierras de Guzmán y rogarle perdón. Nunca debió juzgar tan a la ligera, siempre hay que dar la oportunidad antes de sacar tus propias conclusiones.

El cochero paró en mitad del camino. El ama de llaves se extrañó porque no había dado orden de detener el carruaje. Llamó al cochero, pero nadie contestó. En el corazón de Margarita se instaló un mal presentimiento.

De pronto, la puerta se abrió y una mano fuerte tiró de Amparo sacándola fuera del carruaje. Margarita gritó al intuir que eran bandidos. Otro hombre entró por el otro extremo y del brazo para sacarla fuera. La joven se resistió todo lo que pudo pero aquel hombre era muy fuerte.

Una vez fuera, vio que había varios hombres. Uno amenazaba a Amparo con un cuchillo en el gaznate. Margarita temblaba de pies a cabeza, el miedo la paralizaba. Miró de reojo al cochero que yacía muerto en el suelo. Entonces escuchó una voz conocida y lo entendió todo.

―Cuanto tiempo Margarita, que hermosa te ves y con ese vestido de señora. Te dije que nadie se burla de Mateo, el Tabernero.

―Suelta a Amparo, por favor ― rogó ― no le hagas daño, solo me quieres a mí.

― Cierto, por eso voy a dejarla libre ― cogió del moño a Amparo y tiró con fuerza ― dile a Don Diego de Guzmán, que si quiere ver con vida a Margarita tendrá que reunirse conmigo en el cruce de los tres caminos con una bolsa de oro.

―¿Todo esto por dinero? ― Margarita no entendía la avaricia de las personas. Ella siempre se había conformado con muy poco y había sido feliz en su justa medida.

―¿Qué pensabas? ¿Qué es por ti? Me da igual si te parte un rayo. Lo único que deseo es dinero.

Mateo montó a lomos de su caballo con Margarita amordazada y con las muñecas atadas. Dejaron libre a Amparo para que fuera a dar la noticia a Guzmán.

El ama de llaves vio con impotencia como aquellas sabandijas se llevaban a Margarita en contra de su voluntad.

Amparo corrió a través del campo intentando llegar lo antes posible al palacete para dar el aviso. No se fiaba de aquellos sinvergüenzas sin escrúpulos.

Llegó con las piernas cansadas y los pies destrozados. Gritó desesperada para que los guardias de Don Diego salieran en su ayuda. Uno de ellos la avistó y de inmediato llamó al señor. Éste salió a su encuentro pensando en lo peor. Había recorrido los bosques en busca de Margarita y no había dado con ella. La desazón podía con su ánimo. Tenía la esperanza que Amparo la hallara, pero al ver como venía la mujer temió lo peor.

― ¿Dónde está Margarita? ― preguntó buscando la respuesta en su mirada.

―Señor, la encontré, pero de camino aquí unos bandidos nos asaltaron. Mataron al cochero y se llevaron a Margarita.

― ¡Hijos de Satanás! Muchachos ― dijo a sus hombres ― coger los caballos que vamos de caza.

―Señor, tiene que saber algo más ― dijo Amparo recuperando el aliento ― el cabecilla es Mateo el Tabernero, su antiguo dueño. Me envió para que le dijera que quería una bolsa de oro a cambio de la vida de Margarita.

―¡Maldición! ― Don Diego echó por la boca blasfemias hasta que se tranquilizó.

No podía perder al amor de su vida, no después de haber esperado tanto para encontrarlo. Exigió al mozo de cuadra que fuera a por “Tinieblas” su caballo de carrera y el más bravo. Esa noche la luna se teñiría de sangre. Aquel hombrecillo había robado su mayor tesoro: a Margarita.

Mateo esperaba entre la maleza a que llegara el Duque con su bolsa de dinero. Margarita estaba atada a un árbol por las muñecas y con una mordaza en la boca para que no pudiera gritar.

La joven escuchó atentamente el plan de aquellos canallas. No se iban a conformar con que Don Diego les diera la bolsa de oro, querían acabar con su vida y reclamar sus tierras por honor de un duelo. Diría a las autoridades del reino que se habían desafiado en un duelo por amor, el precio era la joven y todas las tierras de Guzmán.

Margarita tenía que avisar de alguna forma a su prometido. No podía dejar a su suerte al amor de su vida. Forcejeó con las cuerdas, pero no podía desatarse. Vio una piedra afilada a su lado, con disimulo la empujó con el pie. Quedó justo a un extremo del árbol, no llegaba. Se movió unos centímetros intentando no hacer ruido. Una sonrisa se dibujó en su cara al tocar la piedra. La cogió entre sus manos y empezó a cortar las cuerdas, solo esperaba que le diera tiempo antes de que llegara su prometido.

El sol se estaba escondiendo por el horizonte, Don Diego de Guzmán iba en cabeza de la marcha. Mirando con cautela. Avistó a lo lejos a un grupo de hombres armados con espadas y ballestas. Llegó hasta ellos y bajó de su caballo dejando una distancia prudente, no quería sorpresas. Miró buscando a Margarita, pero no veía a la joven. Estaba un poco nervioso, no dejaría que aquellos bandidos lo notaran.

―¿Dónde está Margarita?

―La bolsa de oro ― dijo escupiendo Mateo.

―No, te lo volveré a preguntar ¿dónde está Margarita? Si no te quedas sin bolsa.

―Juan ― gritó Mateo ― trae a la mujer.

Se retaron con la mirada, sin quitarse el ojo de encima y con las manos puestas en la espada. Los hombres de Don Diego esperaban a su espalda esperando órdenes. Se escuchó una voz. Era Juan blasfemando, Margarita había desaparecido.

Mateo ordenó a sus hombres blandir las espadas, conseguiría ese oro con o sin la chica. Los hombres del Duque también se prepararon para batallar.

Margarita había podido soltar las cuerdas y con la distracción de la llegada de su prometido, había aprovechado para escapar. Entre la maleza intentaba llegar hasta el lado de su amado, pero el vestido se enredaba en la maleza. Tan cerca y a la vez tan lejos, desesperó por llegar. Estaba a punto de hacerlo pero un canalla la agarró del brazo y gritó a Mateo.

Don Diego vio como aquel ser del infierno la agarraba por el cabello con fuerza. La rabia le nublaba el juicio, nadie hacía daño a su mujer y quedaba con vida.

Mateo cogió de la larga melena a Margarita, tiró con fuerza. La joven gimoteaba de dolor.

―El oro o la mata ― dijo Mateo amenazando a Margarita con un cuchillo.

―Suéltala maldito, enfréntate a mí con tu espada.

―No soy estúpido, crees que no lo haré. Observa.

―¡No!

Mateo cogió su larga melena y se la cortó con el cuchillo. El largo cabello de la joven cayó al suelo como un manto despidiéndose de su dueña. Margarita vio cómo su pelo, su único tesoro, yacía en el camino. Se tocó el pelo, se lo había dejado por los hombros. Dos lagrimones cayeron por sus mejillas.

Don Diego vio el desconsuelo y el dolor en su hermoso rostro. Con un grito de guerra desenfundó su espada y se enfrentó a Mateo. Pero una flecha en el muslo hizo que cayera de rodillas. Margarita se quedó paralizada al ver a su amado derrotado. Mateo se acercó para darle el golpe final, matarlo.

Los hombres del Duque estaban demasiado lejos como para poder salvar su vida a tiempo. El tabernero alzó la espada para cortar su cuello. Margarita sintió la llamada de la cólera y sin pensar en nada más que salvar a su amado se abalanzó contra Mateo derribándolo en el suelo.

Fue tiempo suficiente para que Don Diego se levantara aguantándose el dolor en la pierna y acabara con la vida del tabernero. Le atravesó el corazón. Miró a sus hombres advirtiendo de sus intenciones si no se marchaban de allí.

Aquellos canallas, montaron en sus caballos y se marcharon del lugar. A Don Diego le flaquearon las fuerzas y cayó al suelo. Margarita lo estrechó entre sus brazos y lloró de alegría. Lo miró con deseo, sonrió y posó sus labios en los suyos para dejarse llevar por la pasión de dos enamorados.

Acarició su rostro entre sus manos y le recitó unos versos.

“Los amores son diversos,

efímeros,

románticos y eternos.

El amor son tus besos, carias y

pasiones desmedidas.

Amar es el mayor poema que los

Enamorados puedan sentir.

Sentirte en mi alma enamorada es

mi privilegio.

Era una declaración de amor en toda regla. Margarita estaba locamente enamorada del Duque de Guzmán. Don Diego la miró con dulzura.

―El privilegio siempre será mío, porque mío es el placer de haberte conocido. Eres la musa que me inspira seguir escribiendo un nuevo día.

Se fundieron en un abrazo, no había necesidad de aclarar nada entre ellos. Habían comprendido el mayor secreto de una pareja: amor, respeto y confianza.

Aquella noche en la intimidad del lecho, Don Diego de Guzmán se sinceró con su bella mujer. Le contó todo lo que el ama de llaves le había contado en la trastienda del horno de Juana.

Margarita escuchó atentamente sin perder detalle. Lo que más angustia pasó fue notar el dolor y la culpabilidad en su voz. El Duque se sentía culpable por la muerte de Sofía. Se quedó tumbado mirando al techo al terminar de relatar. La cicatriz de la cara le recordaba cada día la tragedia de Sofía que él pudo evitar repudiándola. Hubiera sido la única manera de que hubiese sido feliz junto al mozo de cuadra.

―La vida no siempre es un camino de rosas ― dijo Margarita acurrucándose entre sus brazos ― amor, mírame.

―Es un hecho que no podré cambiar nunca, me perseguirá el resto de mi vida.

―Has de perdonarte, así tu corazón descansará en paz.

―El día que desaparecí, después de besarte, fui a visitar su tumba. Necesitaba decirle que por fin amaba a una mujer, le rogué que me quitara su maldición y me perdonara.

― Nunca has estado maldito, la vida te reservaba para mí.

―Eres la mujer más hermosa, dulce y comprensiva que he conocido jamás. Lo mejor de todo, me amas.

―Desde que vi primera vez tu hermoso rostro la que te vi ― Margarita acarició con los dedos la cicatriz que lo amargaba.

En todo aquel asunto solo había una manera de curar su herida. A la mañana siguiente, planeó un paseo en carruaje con ayuda de Amparo. Quería llevarlo a un lugar especial para sanar su alma. Don Diego cojeaba un poco a causa de la herida, pero nada grave gracias a dios. Usaría un bastón durante unos días hasta que se curara del todo.

Margarita le propuso el plan de ir a pasear aquella hermosa mañana. Su prometido aceptó feliz al ver el entusiasmo de su hermosa mujer.

Estuvieron una hora paseando y conversando de la vida hasta llegar al cementerio donde descansaban los seres queridos de Don Diego de Guzmán. Miró a Margarita sin comprender, un poco incómodo.

―Amor, no te enfades conmigo. Te he traído para que sanes tu corazón tienes que despedirte de ella, de su dolor y pedirle perdón por no saber reaccionar a tiempo.

―Nunca me enfadaría contigo, eres una buena mujer.

Caminaron por el precioso cementerio privado de los Duques de Guzmán que estaba anexo con la casa de campo de Don Diego. Llegaron a un mausoleo de dimensión enorme y señorial. El Duque estaba receloso, no sabía cómo actuar.

― Solo dile lo que te nazca del corazón.

Entró solo, Margarita prefirió esperar fuera, era algo que tenía que afrontar él. Llegó hasta el nicho de Sofía, se sentó en el suelo y se llevó las manos a la cabeza. No sabía que decir porque no sabía si se merecía su perdón.

―Sofía, lo siento… nunca tuve que aceptar ese matrimonio, creí que era lo correcto, pero ahora… después de conocer a Margarita pudo saber cómo te sentiste cuando te arrebataran al amor de tu vida. Siento que acabaras con tu vida… lo siento tanto…

Don Diego de Guzmán lloró como nunca había llorado en su vida. Nunca pretendió ser la desgracia de Sofía.

Margarita entró al escuchar el llanto de su amor. Lo encontró en el suelo, levantó la cabeza y le sonrió. La joven se sentó a su lado apoyando la cabeza en su hombro. Llorar era la única manera de sanar el cuerpo y Margarita lo aprendió muy bien en la vida.

Los días pasaron felices en las Tierras de Don Diego de Guzmán. Llegó el tan esperado día de la boda. Margarita había invitado a Antonia. Se habían hecho muy amigas y tras la muerte de Mateo, el tabernero, Antonia se había convertido en la nueva regente del lugar ahora era se llamaba la Taberna de Toledo.

El jardín que tan bien había cuidado Margarita serviría de altar de ceremonias. El párroco del pueblo había accedido a casarlos en los jardines de Guzmán. Amparo se encontraba con la joven ayudándole con el vestido de novias. Era sencillo, de caída griega, nada pomposo, así era Margarita, una mujer humilde.

Se sentía feliz, radiante, no podía parar de sonreír. Se miró al espejo cuando Amparo le puso la corona de flores frescas hechas con margaritas en honor a su nombre.

― Eres una bendición para este hogar, llegaste para dar luz a nuestras vidas y a la del señor.

― La suerte fue mía al conoceros.

Llegó la hora. Margarita esperaba nerviosa dentro del palacete. Amparo le había dicho que en cuanto sonaran los primeros acordes de los violines que saliera caminando. Empezó la música, la joven salió al jardín bajo la atenta mirada de los invitados. Era sencillo solo tenía que recorrer el pasillo y llegar hasta su amado.

La ansiedad se apoderó de Margarita, se sentía un poco mareada pero cuando levantó la vista y vio a su prometido se le fueron los miedos. Solo estaban ellos conectados por una mirada. Llegó hasta su lado, su prometido le cogió de las manos y las besó.

La ceremonia fue corta. Al acabar el cura de dar el salmo para el matrimonio, pidió a los novios que dijeran sus votos. Habían decidido sorprenderse con unos versos para sellar su amor. Empezó Don Diego.

“Prometo quererte y respetarte hasta el fin de mis días. Mi alma condena fue salvada por una ninfa de Toledo, viniste a mí con tu humildad, sencillez y dulzura. Con una mirada me robaste el corazón, con un beso te llevaste mi amor. Te quiero Margarita de Guzmán”.

Ahora era el turno de Margarita

“El destino quiso que te encontrara, hizo que me enamorara, consiguió que te cambiara y me regaló tu amor. Recorreré el sendero a tu lado, sin miedos, ni amargura, solo con dulzura y pasión. Te quiero Diego de Guzmán”.

Después de tan bellos votos el cura dio su bendición. Por fin estaban casados antes Dios y ante sus corazones. El Duque acercó sus labios a los de la joven tabernera, respiró su aroma y se embriagó de su esencia. Sonrieron de felicidad y sin posponer más el momento, se besaron. Todos aplaudieron y festejaron el día de Margarita y Don Diego de Guzmán.

Conocer a Margarita cambio la vida al Duque solitario de corazón. Los años pasaron felices y la luz de la joven tabernera iluminó la oscuridad del Duque. Tuvieron tres hijos y cuatro hijas. Margarita dejó de ser una simple tabernera sin hogar y sin familia para convertirse en la Duquesa de Guzmán.

En el reino de Toledo fue muy querida, se ocupó de los más desfavorecidos. Abrió un hogar para huérfanos donde solo se regalaría amor, respeto y honor. Contrató a los mejores maestros para dar clases a los pequeños y no fueran unos ignorantes en la vida. Quería darles lo que ella nunca tuvo. El orfanato se llamó “La Tabernera de Toledo” para no olvidar jamás de donde procedía. La vida es un sendero donde todos lo recorremos entre espinas y flores preciosas, siempre con humildad.

FIN

BIOGRAFÍA AUTORA

Katy Molina

Katy Molina nació en Barcelona en 1983. Se crió en un barrio muy humilde (La Mina) en el cuartel de la Guardia Civil. Durante años se empapó de la cultura y el arte gitano, llevándose consigo grandes amistades.

Actualmente vive en Andalucía, Córdoba. A sus treinta dos años, publicó por primera vez como autora independiente. Su primera novela fue “Red Púrpura”, una novela sobrenatural desarrollada en la ciudad de Barcelona. A la autora el género que más la caracteriza es la erótica, tiene una serie para adultos “Cruce de Miradas” tres libros que la dieron a conocer. A parte de una antología erótica muy picante llamada “Relatos Eróticos”.

Su sueño siempre fue el de ser escritora, y gracias a las ventajas de autopublicarse lo hizo realidad. Katy tiene un lema “Sueña e imagina conmigo”.

La podéis seguir en Facebook www.facebook.com/KatyMolinanovelas/

LANA ZHERIM. “ARDIENTES”

Ha trascurrido tanto tiempo que ya no tengo más que la reminiscencia del suceso más determinante de mi vida. No lo recuerdo muy bien, pero persiste en mí el sentimiento de odio y amargura. No conozco otra emoción. Tengo 23 años y aunque tal vez para muchos sea solo el inicio de mi existencia, siento que he vivido una eternidad. Debo admitirlo, mi cuerpo ya se siente cansado. Lo que me mantiene con vida es la precisamente la razón por la que quisiera morir. Sigo respirando solo para proteger mí secreto y lograr mi venganza. Todos me llaman Ricardo. Yo, continuamente me pregunto quién soy realmente. Pocas veces recuerdo mi verdadero nombre. Si me lo preguntan debo contestar que pertenezco a la orden de los Caballeros Templarios y que lucho para erradicar la herejía y dar a convertir al cristianismo a los infieles. Muchos dicen que soy valiente y una persona osada, aunque la verdad es que no me importa si vivo o muero. Muchas veces quisiera morir, aunque para mi pesar, la muerte también me es esquiva. La soledad es mi doctrina, o mejor dicho procuro mantener alejadas a las personas, pero no siempre lo logro. Detesto a la gente. Su continuo parloteo me desespera. Son egoístas y crueles. No merecen más consideración que el mantenerlos con vida, por solo el hecho de ser criaturas de Dios, de lo contrario, podría acabarlas con el filo de mi espada sin el mínimo remordimiento. Todos admiran mis habilidades. No existe en la orden otro caballero con mejor manejo de la espada que yo. Eso me ha permitido sobrevivir y colocarme en una posición de liderazgo. Es perfecto para llevar a cabo mis planes y cumplir con mi venganza. No existe voluntad mayor que la motivada por el amor o el odio.

En mi caso, no conozco el amor.

He sido nombrado el Caballero más destacado de la división española que se encuentra bajo la comandancia del General Pedro del Castillo a quien he salvado un par de veces en batalla. Me he ganado su estima y para ser sincero, también él goza de la mía. Creo que es la única persona por quién no siento rechazo. Nuestra división es conocida por su efectividad en batalla, aunque es demasiado justa, lo que la convierte en poco efectiva a la hora de ejecutar infieles y mandarlos a la hoguera. Por ello estamos emprendiendo esta travesía, que para mí es como una recompensa: vamos como de apoyo a los Templarios Ingleses bajo el mando de MacGregor. Justo lo que necesito para ejecutar mi plan

Matar a Sir John MacGregor. Sí, ese es mi objetivo principal. La razón por la cual ingresé a esta orden y llevo esta miserable vida. Es un ser despreciable. A él no le tiembla el pulso para aniquilar a cualquiera que profese algo distinto a sus creencias. Puede arrasar con familias enteras, todo en nombre del Señor, por supuesto.

***

La marcha continúa, aunque la torrencial lluvia no ha mermado en las últimas dos horas. Trato de resguardarme bajo mi empapada capa, sin éxito, por supuesto. El frío penetra hasta mis huesos y siento que la sangre deja de fluir por mis extremidades. Daría lo que fuera por estar bajo techo, frente a una hoguera. El sólo pensarlo me hace reír. Cualquiera que conociera mi historia lo entendería. Trato de concentrarme en los pasos de mi caballo para evitar sentir el frío. Aun nos faltan tres horas de camino antes de llegar al punto de encuentro donde nos reuniremos con el ejército del comandante MacGregor, quien solicitó refuerzos para iniciar una cruzada a Las Tierras Altas para aniquilar a quienes él llama “el mayor ejército de Satanás”.

Adelanto la marcha hasta alcanzar a mi general.

— ¿Se siente bien, General?— le pregunto en voz baja. La respuesta tarda en llegar. La tos le impide contestar.

— ¡Esta maldita tos!— responde tratando de evitar el ahogo.

Ha tosido todo el trayecto. Se cubre bajo su gruesa capa, aunque eso no ha evitado que la lluvia haya empapado su enorme cuerpo y el frío haya calado en sus huesos. No se ve bien: la palidez de su rostro delata la merma en su salud. Asumo que tiene fiebre, aunque conociendo al General Del Castillo nunca se quejaría, aun si el dolor fuese insoportable y menos ante un subordinado, aunque goce de su entera confianza, como yo.

—Falta poco —dice con firmeza, sin embargo, sé que solo trata de tranquilizarme manteniendo su imagen de autoridad. —Debemos acelerar el paso si queremos llegar al punto de encuentro antes del anochecer.

Comprendo su pedido. Doy media vuelta y le ordeno a la tropa acelerar la marcha. Sigo cabalgando detrás del general Del Castillo, en silencio. Las gotas de lluvia bajan por mi rostro, como lágrimas. La sensación es catártica. El cielo me ayuda a reflejar los sentimientos que yo no puedo mostrar. Estoy seriamente preocupado por el General. Aun nos queda un largo camino por recorrer.

***

La lluvia fue persistente, nos acompañó durante todo el camino. Llegamos al Fuerte Pardwell junto con la noche. Al entrar, mi primera preocupación fue conseguir una habitación cálida para que el general Del Castillo descansara y pudiera secar sus ropas. Doy la orden al resto de los soldados para que descansen porque sé que él nunca se permitiría mostrarse débil frente a la tropa. Intento acompañar al general a sus aposentos. No me lo permite. Es un hombre muy terco. Con un solo gesto elimina de inmediato mi intención y yo no soy capaz de desobedecer una orden suya. Me quedo en el oscuro pasillo, viendo desaparecer el rastro de la imponente figura del General. Me doy media vuelta. Solo me resta hacerme cargo de mi propia humanidad.

Busco un lugar apartado donde poder refugiarme. No conozco bien el Fuerte Pardwell, así que inicio la exploración. Aún mis ropas están mojadas y mis botas hacen mucho ruido. El silencio y la soledad del lugar hacen que hasta el más mínimo sonido se incremente. Puedo escuchar el rechinar del cuero con cada paso. Llego a una habitación iluminada y sonrío al darme cuenta que es la cocina donde dos mujeres ya entradas en edad me reciben inclinando sus cabezas. Ya tenían instrucciones de atendernos, aunque la cena es una incipiente avena con un trozo de pan, que no se ve fresco. Debo confesar que el menú me decepciona un poco. Creo que no será suficiente para satisfacer mi apetito, aunque va perfecto con el espíritu de austeridad y sacrificio que se predica en la orden. Le pido a una de las mujeres que atienda al general Del Castillo. Antes, le doy un pequeño manojo de hierbas que he recogido a lo largo del camino y que he guardado discretamente y que le ayudarán a mitigar su malestar. La mujer me mira con recelo mientras le instruyo, con voz imperiosa, como preparar el brebaje y aunque pretende escucharme en forma sumisa, en el fondo puedo distinguir en su mirada un rastro de sarcasmo y complicidad. La miro con autoridad buscando que la mujer se dé cuenta que ha pasado los límites. Ella se da media vuelta y se apresura a seguir mis instrucciones. La otra continúa sirviendo en cuencos la avena humeante. Arrastro una silla cerca del fuego. Las llamas hacen su magia. De nuevo siento la sangre circular por mis venas.

—Debería quitarse esas ropas, —Se atrevió a decir la mujer que me servía la cena sin levantar la mirada. —El frío se acumula en los huesos y eso no es bueno para alguien como usted.

— ¿Alguien como yo?— le pregunto al escuchar la frase que sin saber por qué, me alertó. Enseguida me levanté de la silla y me interpuse en su camino, cortando su paso.

La mujer trató de fingir nerviosismo y así evitar pronunciar palabra alguna. Yo quise arrancarle la respuesta desde lo profundo de su garganta. Le insistí que explicara qué quiso decir.

—Puede ocultarse bajo ese uniforme, pero su esencia es inmutable— dijo mirándome a los ojos, sin el mínimo rastro de miedo.

Sentí mi piel erizarse y está vez no fue el frío. Sabía lo que aquella mujer, quien al parecer no era solo una simple sirvienta, quería decir. Aprendí ese principio desde mis primeros años. No importa el exterior, todos poseemos una energía particular y esa no cambia. Es la esencia vital. El pulso aceleró mi sistema y sentí como la rabia me invadía. Quise seguir interrogando a la osada sirvienta, pero la escena fue interrumpida por la otra mujer.

—El general lo llama —dijo sin darse por enterada de la escena que se estaba desarrollando en la cocina.

Traté de componer mi cordura. Ese simple comentario me había sacudido. ¿Cómo pudo una simple sirvienta haber notado aquello que por años me había esforzado en ocultar? Salí de la cocina, dejando la insípida avena a medio terminar y con mi seguridad socavada.

— ¡Pase! —respondió el General cuando la tos se lo permitió. Noté que hacía un esfuerzo sincero por sonar con fuerza.

— ¿Se siente bien? —Traté de sonar natural.

—No me preguntes si ya conoces la respuesta —dijo levantándose del sillón donde estaba sentado. Traté de acercarme para ayudarle pero enseguida levantó su mano en señal de que me detuviera.

—Te enviaré de regreso hoy mismo —dijo en un tono que denotaba que más que darme una orden, la frase era una sentencia.

—Perdón General, pero no le comprendo —le respondí con sinceridad, porque en efecto no comprendía una sola palabra de lo que me estaba diciendo.

—Hasta ahora he podido protegerte. Lo he hecho motivado por tu lealtad y tu valentía. Eres mí mejor…

La fuerte tos le robaba el aliento y le impedía continuar la conversación. Yo continuaba de pie, en mitad de aquel salón oscuro y frío. Así lo sentía: gélido. Tanto que parecía paralizarme. En las ocasiones cuando el peligro asecha, mi sistema me pone en estado de alerta y en ese momento tenía la misma sensación que cuando me acercaba a una emboscada. Ya el general estaba recuperando el aliento y retomó la conversación.

—Te debo la vida. Me has salvado dos veces y eso nunca lo olvidaré. Eres el mejor caballero de esta orden. Por eso, he procurado tenerte siempre bajo mi mando, te he dando mi confianza, aun cuando tú no me has correspondido de la misma manera.

Aquellas palabras me tomaron por sorpresa. ¿A qué se refería? Traté de responder a aquella acusación tan injusta, pues, si a alguien respetaba y si alguien gozaba de mi simpatía y lealtad sincera, ese era el general Del Castillo. Era lo más cercano a un padre y la única persona en quién confiaba. ¿Cómo podía entonces lanzar semejante acusación? Me miró y como si pudiera leer mis pensamientos sonrió.

—La segunda vez que me salvaste la vida te interpusiste entre ese cuchillo y yo. Recibiste tú la herida, ese desgraciado te hirió a ti. ¿Lo recuerdas?

Mi desconcierto solo me permitió afirmar moviendo levemente la cabeza.

—En ese momento ordené que te curaran tu herida de inmediato, orden que te rehusaste en acatar —Me miró fijo mientras yo sentía como mi corazón aceleraba su ritmo. Trataba inútilmente de descifrar el propósito de esa conversación. Por un momento pensé que debía ser producto de los delirios de la fiebre, pero pronto abandoné esa idea. El General estaba más lúcido que nunca.

—Me sorprendió y me enfureció que te negaras a recibir asistencia, aun cuando yo mismo había dado la orden —prosiguió el general con la paciencia de quien se sabe poseedor de la información para desenredar una enmarañada madeja.

El pensamiento me golpeó sorpresivamente. ¿Era posible que todo este tiempo él hubiese sabido la verdad? ¿Acaso sabía el secreto que, con tanto ahínco, he tratado de proteger? La expresión de mi rostro probablemente me delató, porque el General, asintió.

— En efecto. Te seguí.

Sentí que mis rodillas se aflojaban. Un temblor descarado me recorrió acelerando mis pulsaciones. Todo lo que había tratado de proteger, se había derrumbado. En ese momento sentí que me invadía la desnudez, no del cuerpo, sino del alma. No pude contenerlo. Mis lágrimas, con desfachatez, rodaron por mis ardientes mejillas sin poderlas detener. La sensación de abandono y vulnerabilidad que no experimentaba desde mi niñez se adueñaron de nuevo de mí. En ese momento, como nunca antes quise morir.

Un nuevo ataque de tos interrumpió mis pensamientos. El general luchaba por respirar. Aproveché que no podía mirarme y sequé mis lágrimas con discreción. Me acerqué a él para ayudarle a llegar nuevamente al sillón mientras se normalizaba su respiración.

—Cómo puedes ver, creo que no me queda mucho de vida. Así que me gustaría mandarte de regreso a tu tierra. Puedes comenzar de nuevo. No necesitas continuar por este camino.

— No comprendo lo que intenta hacer General. —No quería evitar el tema, solo que no podía ordenar las ideas en mi confundida cabeza.

—Esta es la orden de Los Caballeros Templarios—. Hizo una pausa para captar toda mi atención. — ¿Eres tú un caballero?—Esperó inútilmente por mi respuesta.

—Este —continuó—, no es lugar donde deba estar, ni la vida que merece una mujer.

Mi corazón se aceleró. Las lágrimas insistían en delatar mi estado de angustia y desesperación. Mi secreto no era secreto en lo absoluto. El miedo me invadió por completo. Al parecer no había podido engañar al General y ahora me preguntaba quién más conocía mi verdad. Esa mujer, no sé cómo, pero ella lo había notado. Minutos antes en la cocina me lo había dicho: “la esencia es inmutable”.

—Quiero que te alejes. Ya debes haber notado que mi tiempo se está acabando. Hasta ahora he cuidado tu secreto con tanto recelo como si me perteneciera. Pero ya no podré hacerlo. Pronto llegará el General Macgregor con La Orden Inglesa. Él es muy astuto y conoces muy bien el alcance de su ira. Si te descubre no morirás rápido. Perpetuará tu sufrimiento hasta que le supliques que acabe con tu vida y mientras más se lo pidas menos te complacerá.

—No le temo a MacGregor —suprimí mi desesperación y le di paso al repudio que sentía solo al escuchar el nombre.

—Deberías temerle —me respondió parsimoniosamente, con un deje de compasión que más que agradarme, exacerbó mi rabia.

—No me iré —sentencié—. Agradezco su intención, pero no acostumbro retroceder, menos si estoy a un paso de lograr mi propósito.

—El matar a MacGregor no le devolverá la vida a tus padres.

El General no sólo conocía mi secreto, sino que además conocía el motivo por el cual había decidido ocultarme bajo ropas de hombre y vivir una vida llena de peligros y vicisitudes.

—Lo sé —respondí fríamente—. Pero la idea de acabar con él es lo único que me ha mantenido con vida, aun cuando he deseado la muerte con todas mis fuerzas. Es mi misión. Debo cumplirla.

El general esbozó una paternal sonrisa.

—Quieres morir ¿cierto?

— ¡Lo he deseado con toda mi alma! No debería estar viva.

— Tú no puedes morir.

Era cierto. Siempre había sobrevivido cuando los otros no eran capaces de mantener su aliento. El General pasaría por lo mismo. Él tampoco viviría. Tendría que sepultarlo también. Nunca había entendido por qué cuando alguien más me importaba, simplemente se extinguía.

No quise darle cabida a ese pensamiento en ese instante. El general me había sorprendido con la guardia abajo y no podía asimilar tanto en tan poco tiempo. Me sentía aturdida. Necesitaba organizar mis ideas. Me preparé para dar por terminada la conversación. Odiaba estar en desventaja y en ese momento estaba completamente a merced del General. Me costaba descifrar sus verdaderas intenciones. Nunca he confiado en nadie y en ese preciso momento no sabía si el hombre a quien le había salvado la vida en dos ocasiones era mi amigo o mi enemigo. De nuevo, el General me respondió, sin que le manifestara las dudas de mi corazón.

—Si hubiese querido, yo mismo te hubiera arrancado el corazón, así que no dudes que mi intención de protegerte es sincera— dijo levantándose de nuevo del sillón y acercándose a la chimenea.

Me quedé en silencio. Lo vi mientras intentaba llegar cerca del fuego. Se movía con dificultad. Ya no tenía la vitalidad que siempre admiré e incluso se veía más pequeño. En ese momento lo comprendí todo. El general prosiguió con lo que, sin duda, sería nuestra última conversación.

Tomó una bocanada de aire tratando de recuperar el aliento. Mojó sus labios, seguramente su boca estaba reseca ya que no podía respirar por la nariz. Miré alrededor y vi la cazuela con el brebaje que había mandado a preparar con la mujer de la cocina. Se lo coloqué en las temblorosas manos.

— ¡Sabe a orines del diablo!— dijo, mientras se bebía el brebaje humeante y amargo.

—Le ayudará a respirar mejor y le permitirá dormir —respondí con tono de experta. Esa era una de las pocas cosas que recordaba de mi vida pasada, porque jamás podría olvidar el sabor de esa terrible preparación que mi madre me hacía beber cuando me enfermaba. “Esto lo cura todo” decía ella y con esa excusa me hacía pasar el trago más amargo de mi niñez.

—Esto es cosa tuya, ¿verdad?

Solo logré asentir. Aun debía explicarme muchas cosas y el brebaje no tardaría más de quince minutos en ponerlo a dormir profundamente. Así que, si deseaba obtener respuesta, debía forzar la conversación.

—Seguro te estás preguntando por qué no te delaté.

De nuevo se había adelantado a mis interrogantes.

— En efecto. No logro entenderlo.

—Yo estuve allí, en la comarca de Murdoma, hace quince años. Vi a tu familia morir. Sus gritos aún resuenan en mi mente. Esa ha sido mi condena. En esa ocasión fuimos convocados para realizar una cruzada en territorio de infieles. Nos reunimos con la Orden de Francia que estaba comandada por un agresivo e implacable monje.

— MacGregor— dije sin disimular mi repudio.

—Sí, MacGregor. El objetivo principal de nuestra orden siempre fue y sigue siendo la evangelización. El suyo fue la erradicación de todos aquellos a quien él consideraba infieles. Tu familia no fue la única a la que vi arder. Ya no se molestaba en hacer hogueras. Ya solo encerraba a familias enteras y prendía fuego a sus chozas. Ahí fue donde te vi por primera vez.

— ¿Cómo puede estar seguro que se trataba de mí? —interrumpí su relato.

— Tenías siete u ocho años solamente pero tu mirada era la de un alma antigua. Te nos enfrentaste con una valentía que no es natural en niñas de esa edad. No esquivaste mi mirada y la imagen de tus ojos se quedó plasmada en mi recuerdo. Cuando MacGregor los encerró en la choza donde vivían, todos gritaban. Todos excepto tú.

— No recuerdo eso— mentí con frialdad. Realmente podía, pero no quería recordar el episodio que me narraba.

— No tuve el valor para detenerlo y ese momento de cobardía me ha perseguido durante toda mi vida —Intentó tomar aire. Sonaba cansado y débil. Quise pedirle que parara. El General necesitaba descanso, pero mi deseo egoísta de conocer la verdad, su verdad, me hizo poner a un lado lo que la consideración me pedía que hiciese.

—Me di media vuelta y te dejé atrás —continuó con dificultad. —Pero la imagen de esa niña de pie esperando morir calcinada me hizo regresar.

— ¿Realmente regresó?

—Regresé —dijo con la voz cada vez más débil. Ya podía notar que el brebaje estaba haciendo efecto y las fuerzas abandonaban al general—. Y te encontré, de pie. Completamente desnuda, en medio de la choza carbonizada y rodeada por los cuerpos sin vida de tus familiares. No llorabas. Aunque tus ropas se quemaron tu piel se mantenía blanca, sin quemaduras, incluso sin impurezas. Ni uno solo de tus cabellos se quemó. En ese momento tuve que haber pensado que eras una hereje, pero yo solo agradecí a Dios el haberte encontrado con vida. Te cubrí con mi capa y te llevé a un convento.

— ¿Y cómo puede estar seguro que esa niña soy yo? —pregunté con incredulidad.

—Tienes la marca del sol debajo de tu brazo izquierdo —Trató de acercarse con dificultad a la cama. —La vi cuando te rescaté de las cenizas y la vi mientras te curabas, cuando te hirieron por mi culpa.

Supuse que se refería al lunar, que tenía la forma de lo que parecía una bola en llamas, ubicado al costado, debajo de mi brazo izquierdo. Le ayudé a llegar hasta la cama y dejé que su inmensa humanidad cayera en ella. Yo necesitaba respirar. Estaba sofocada, debía pensar en lo que había sucedido esa última media hora. Salí de la pesada habitación. No había estado tan sola, después de todo. Había tenido un protector que se ocupó y aún en sus últimos momentos seguía atento de mí. Necesitaba poner en orden mi cabeza. Aceleré mi caminata. El eco del vacío espacio me devolvía el sonido presuroso de mis pasos que buscaban escapar de ahí, alejarme, huir. Salí del fuerte. Monté mi caballo y cabalgué hacia la oscuridad de la noche a toda prisa.

Que la penumbra me devuelva la seguridad y oculte lo que en realidad soy.

Solo eso deseo.

***

Aideen. Así fui nombrada los primeros años de mi vida. Según mi madre significa “pequeño fuego”. Al momento de mi nacimiento ella pudo ver sobre mi cabeza la llama de Brigit, diosa del fuego. Me concibió durante el festival dedicado a la diosa por lo que no tenía dudas acerca de que ella había bendecido mi nacimiento y me protegería. Cuando toda mi familia fue encerrada en nuestra casa y prendida en fuego, yo sobreviví. A eso no puedo llamarlo bendición. Es demasiado cruel. Ver a las personas que amas extinguirse y no poder salvarlos o irte con ellos, eso es un castigo. No, no fui afortunada. Al contrario, mi sobrevivencia la siento como una condena. Hasta la noche en que el general Del Castillo reveló como había participado en ese suceso, no me había sentido como Aideen en muchos años. Es esta es mi verdadera naturaleza, mi verdadera identidad.

El General no sobrevivió a esa noche en se reveló ante mí. Yo lo despedí con el respeto y el cariño que le había profesado hasta ese entonces, y aunque sé que debí odiarlo por haber participado en los hechos que desgraciaron mi vida, preferí otorgarle, en mi corazón, el título de protector. Pudo haberme matado, sin embargo, prefirió dejar a un lado sus creencias y salvar mi vida. Eso, definitivamente es amor.

Todo este tiempo pude ocultar mi femineidad. Y no existe la menor duda que lo he hecho muy bien. He formado parte de la Orden desde hace muchos años y me he mantenido con vida. Supongo que la premisa es cierta: el mejor lugar para esconderse es el más obvio. El convento donde fui llevada se convirtió en mi escondite, mi refugio. Si hubiese podido olvidar, incluso hubiera sido feliz. Pero las imágenes de esos terribles días estaban fijadas en mi memoria y no fue posible borrarlas. No debía otorgarme ese privilegio. No podía permitirme el ser feliz si los míos habían muerto por mi culpa.

Sí, fue mi lunar lo que selló su sentencia de muerte. Por eso me niego a retomar mi vida a menos que sea para llevar cumplir con mi venganza. Decidí rechazar el último intento del general por protegerme. Esperaría el encuentro con MacGregor y sin el menor remordimiento le cortaría la garganta. Tal vez debería quemarlo vivo, eso me parecía más justo. Desaparecer a esa escoria de la faz de la tierra. Creo que incluso obtendría la absolución. Este pensamiento me arranca una sonrisa.

— Lamento la muerte del General, aunque me alegra que se sienta mejor “señor”— dijo la mujer de la cocina haciendo un irónico énfasis en la palabra señor. Tenía la tarea de atendernos mientras estuviéramos en el fuerte. Sin embargo, casi nunca la veía. Traté de disimular mi sobresalto Su presencia me incomodaba. Aunque en honor a la verdad, últimamente todo me alteraba. La sensación de seguridad que me rodeó los últimos años había desaparecido con las revelaciones del General Del Castillo. La paranoia se estaba adueñando de mí, sentía que todos notarían que no era lo que pretendía ser. En ese momento recordé que fue ella, la noche que llegamos al fuerte quien notó mi “esencia vital”. Decidí enfrentarla de una buena vez y por todas. Quería saber todo lo que pensaba.

—Gracias. La muerte no es algo que me asuste. Me ha acompañado desde siempre —dije tratando de sacar a colación mi vida como soldado. No sabía cómo entrar en la conversación que me interesaba, tener sin delatarme.

—Lo sé. Puedo ver que la ha enfrentado toda su vida.

— Dice que ve, que siente. Habla de esencia vital— le dije con malicia, intentando hacerla sentir incriminada, pecadora — ¿No tiene miedo? Tal como se revela ante mí y las cosas que dice delatan que no vive bajo la ley de nuestra Santa Madre Iglesia.

La mujer soltó una carcajada escandalosa que hizo que por reflejo desenvainara mi espada.

—Guarda eso querida— mirándome a los ojos con descaro. —Sabes bien que no me mataras.

Mis sospechas eran ciertas. La mujer sabía quién era yo. Y no tenía miedo en lo absoluto de mí. Yo podía ordenar que fuese quemada en la hoguera, sin embargo, no había hecho el más mínimo esfuerzo por ocultarme lo que sabía. Tal vez, al igual que yo quería morir.

— No es que desee morir —respondió leyendo mis pensamientos. — Pero sé que tú no me mataras. Los días de matar a los tuyos terminaron—. Esas palabras las pronunció con tal contundencia, que mi brazo perdió su fuerza. La pesada espada cayó al suelo.

Enseguida me incliné para recogerla

— No hace falta que la levantes, ella ya te abandonó a ti. Ya no te pertenece.

—¡Hablas demasiadas tonterías! —repliqué molesta mientras levantaba mi espada del suelo y la volvía a colocar dentro de la vaina. — ¡Buscas que te envíe a la hoguera sin siquiera celebrar un juicio!

La mujer volvió a encorvarse y retomó la postura de anciana débil. Hasta que no hizo ese movimiento no me había percatado que en el transcurso de nuestra conversación su cuerpo había tomado una postura recta y todo su cuerpo parecía fuerte y tonificado.

— El destino, mi hermosa niña, no es algo que puedas cambiar a capricho. Posees la llama de Brigit. Eres la encarnación de la diosa. Solo los tontos pueden no darse cuenta y tú no eres tonta— y mientras se alejaba añadió: —Solo aceptando quién eres puedes cumplir tu destino y morir en paz.

Esas palabras quedaron resonando en mi mente. Me di la vuelta para exigirle que explicara lo que acababa de decir, pero ya la anciana había desaparecido. La busqué sin descanso por todo el fuerte sin dar con ella. Por un momento dudé de su existencia. Pensé que había sido mi sucia imaginación la que me había jugado una mala pasada. Pero lo que me había dicho se repetía continuamente en mi mente: Solo aceptando quién eres puedes cumplir tu destino y morir en paz.

***

El encuentro con MacGregor se había retrasado. Había recibido información acerca de un asentamiento de la tribu Goidelos y se había desviado de su ruta para ir a evangelizarlos. Aunque, tristemente, yo sabía cuál era su método evangelizador. Eso había retrasado nuestro encuentro una semana, en la cual había dado la orden que todos nuestros caballeros se retiraran en ayuno y oración por el duelo del General. Eso me permitió tener días de soledad para pensar y ordenar mis ideas. Algo había quedado claro. La mujer lo había dicho y yo había interpretado tales palabras como una profecía: los días de matar a los míos habían terminado. No podía, bajo ningún concepto, volver a levantar un solo músculo de mi cuerpo para quitarle la vida a otro ser que no fuese MacGregor. Tal vez, podía huir de allí.

Si realmente era la encarnación de la diosa estaba segura que podía irme lejos de ese lugar y sobrevivir, como hace 15 años, cuando ni el fuego puedo erradicar mi existencia. Pero alejarme significaba que MacGregor seguiría respirando y eso era algo que no podía permitir. Había una fuerza, un deseo algo mucho más fuerte que me impedía irme: mi venganza. Debía matar al maldito que había quemado a mi familia.

La decisión estaba tomada. Me quedaría a cumplir mi destino. Vengaría a los míos y luego con suerte, me uniría a ellos en el más allá. Aún sonaba en mi mente las palabras de la mujer y cada momento adquirían mayor significado. Solo aceptando quién eres puedes cumplir tu destino y morir en paz. Significaba que no sería Ricardo, el caballero quien mataría a MacGregor. Su muerte estaría a cargo de mí, Aideen del clan O`Connelli, la niña que él había prendido fuego junto a todos los que amaba. Era imprescindible que, al momento de su muerte viera mi rostro y supiera que era yo quién le arrebataría el aliento. Aún no sabía cómo llevaría a cabo mi venganza. Pero tampoco me preocupaba. Estaba segura de que era cierto lo que la molesta anciana me repetía: el destino no se puede evadir. La misma vida se encarga que así sea y conjuga todos los elementos para que se cumpla. Tarde o temprano nos alcanza.

MacGregor envió a su hombre de confianza adelante cuando se enteró de la muerte del general. Llegó cinco días después que nosotros, también en medio de una fuerte tormenta. Como encargado de la Orden después de la muerte del General, tenía que recibirlo, darle toda la información de lo sucedido y hacer que asumiera la comandancia de nuestra Orden, sin obstáculos. Siempre supe que al venir aquí estaríamos bajo las órdenes de MacGregor. Revisé por décima vez todo mi aspecto, repasando cada elemento de mi vestimenta. Debía asegurarme que nada delatara mi feminidad, energía con la que, en los últimos días, inexplicablemente, estaba en constante conexión. Aún el momento de revelar mi identidad no había llegado así que no podía arriesgarme a ser descubierta, no antes de la llegada de MacGregor. Tan pronto como confirmé que todo estaba en su correcto lugar, respiré profundo tratando de normalizar mi respiración y salí de la habitación, con pasos tan firmes que el sonido de mis botas, una vez más, chocaban e interrumpían el silencio reinante del fuerte.

Me sorprendió la presencia de la anciana de la cocina cerca de la entrada. Hacía días que no había aparecido por el fuerte, pero inexplicablemente siempre la encontraba cuando algún suceso extraordinario estaba por acontecer. Su presencia ya la relacionaba con presagios.

—Despacio “señor”—dijo inclinado su cabeza en un ademán de reverencia, pero mirándome a los ojos y sonriendo con complicidad—. Ya se lo he dicho: así corra no podrá eludir su destino. El encuentro será inevitable

Me limité a lanzarle una rápida mirada de reproche. La mujer estaba a punto de pasar los límites de mi paciencia. No entendía porque nadie más notaba su extraña presencia ni escuchaba sus audaces declaraciones. A veces dudaba de su existencia, pero continuaba lanzándome el mismo mensaje. Decidí ignorarla esta vez. Ya lo del destino estaba tornándose trillado y en ese momento no tenía tiempo para sus acertijos. Debía estar enfocada. La llegada del hombre de confianza de MacGregor evidenciaba que mi encuentro con él estaba cada vez más cerca y por lo tanto también mi muerte. Conocer al hombre que estaba a punto de llegar, era conocer a mi verdugo, al hombre que terminaría con mi existencia. Tan segura estaba que yo sería quien mataría a MacGregor como qué su hombre de confianza me mataría a mí. Para nadie era un secreto que ese maldito tenía un guardaespaldas que le protegía de todo y de todos. Eso me incluía a mí. Ese pensamiento me tomó por asalto, dejándome un sabor amargo en la boca y unas ganas de vomitar que a duras penas pude controlar. Aceleré mis pasos para llegar a la entrada y recibir al recién llegado

—¡Qué la paz sea contigo! —dije al acercarme a la entrada, donde justo estaba bajándose de su caballo.

—¡Qué contigo sea la paz! —respondió con el saludo de la Orden. Al escuchar su voz profunda y oscura, mi vientre se estremeció de tal manera que mi cuerpo por instinto se dobló levemente hacia adelante.

—¿Se siente bien Hermano?— Y apresuró sus pasos hacia mí y tratando de ayudarme. Rápidamente evité que me tocara. No entendí la reacción de mi cuerpo, pero traté de ignorar lo que me había pasado. El miedo a ser descubierta fue mayor. Di un paso atrás y retomé la postura.

—Soy Ricardo, de la orden de Castilla y Aragón— dije con firmeza y mirando por primera vez su rostro. Tenía la piel curtida por el sol, pero sus rasgos varoniles guardaban una perfecta simetría que lo hacía hermoso. Sus armónicas facciones se sobreponían a las marcas dejadas por las inclemencias del tiempo. Sus ojos negros como la noche irradiaban una luz que limpiaba su mirada. Mantenía una mirada inocente y juguetona, como la de un niño. No solo era alto, parecía que todas sus proporciones corporales estaban fuera de la norma. Tenía puesta la cota de malla, debido al viaje y al verla me dio la sensación de que pesaba una tonelada pero sus movimientos fluían con tal suavidad como si vistiera una ligera túnica de algodón. Su cabello mojado, también negro, caía abundante y pesado sobre sus hombros. Por un momento sentí que su energía estaba atrayéndome hacia él con la fuerza de un ciclón. El fuerte apretón en el hombro me regresó de mi trance. Yo repetí el gesto para así completar el saludo de la Orden y me dirigí hacia el salón, donde la otra mujer que se encargaba de atendernos tenía ya el fuego encendido y la cena servida para recibir al hombre que acababa de llegar.

No había mencionado su nombre, aunque para ser honesta posiblemente lo hizo pero yo no lo recordaba. Aun me parecía que lo que acababa de suceder había sido una especie de embrujo. Busqué a la maldita anciana con una mirada inquisidora convencida de que se trataba de algún hechizo, pero no pude hallarla.

— ¡Lamento la muerte del General! —Expresó con naturalidad y la sinceridad de su voz me sacó de mis desvaríos y me trajo al presente—. Es una gran pérdida para la Orden y en lo personal le tenía mucha estima y admiración. Fue un gran líder. Sus hombres deben estar consternados.

—Nos hemos declarado en ayuno y oración hasta la llegada del General MacGregor —traté de que mi voz sonara más grave que de costumbre. — Por eso solo yo le he recibido. Espero no le moleste.

—Al contrario, tenía muchos deseos de conocerlo, hermano Ricardo —Me tomó por los hombros con fuerza y sonriendo. — ¡Sus habilidades con la espada y su valentía en batalla son legendarias! ¡Todos en la Orden hemos oído hablar de ellas!

Sentí un golpe de calor al contacto con sus manos, que se elevó desde mis pies hasta mi rostro. Le miré a los ojos y sonreía de manera tan natural que me costó trabajo imaginar que aquel hombre era un Caballero implacable y sería el autor de mi muerte. Le devolví la sonrisa, con sinceridad y resignación y le invité a pasar a la mesa. Iba a morir en manos de este hombre y tal vez su rostro sería lo último que vería. Un sentimiento de paz que nunca había experimentado se apoderó de mí.

***

·

Al terminar la cena me dirigí hasta mi habitación. Realmente sentía un calor abrasador y quería despojarme de mis ropas. Estaba a punto de abrir la puerta de la oscura habitación, cuando una voz, que ya me resultaba bastante familiar, interrumpió mi marcha.

— ¿No lo ha olvidado verdad?—dijo la anciana, quién se apareció erguida y lozana frente a mí.

— ¿Acaso podría olvidarlo? —Y no pude disimular mi hastío. No estaba de buen humor y a cada minuto el calor que sentía iba en aumento. —No me ha permitido pensar en nada más.

La anciana quién ya me había demostrado que siempre estaba un paso delante de mí, me sonrió con una dulzura maternal que no me había mostrado hasta ahora.

— Paciencia querida niña. Pronto un acontecimiento te sucederá. Debes aceptarlo sin temor. Es tu destino. Emprende este camino sin miedo y te llevará a salvo al lugar donde siempre has deseado estar. Cambiará el rumbo que te has trazado, Aideen

Me sorprendí al escuchar que pronunciaba mi verdadero nombre.

—Llegará a ti en forma de tu enemigo, sin embargo, será tu salvación. Recuerda que para encontrar paz debes encontrarte a ti misma.

Se acercó hacia mí. Un halo sutil envolvía su cálido cuerpo. No tenía marcas en su rostro ni en sus manos que delataran una edad avanzada o trabajos pesados. Su cabello, que ya no lucía gris y pegajoso, ondeaba con un movimiento apenas perceptible. Depositó un leve beso en mi frente, que apenas pude sentir, porque ella era etérea. Se fue alejando suavemente. Quise preguntarle quién era, aunque dentro de mí ya sabía la respuesta.

—No importa quién soy— dijo sin voltear a mirarme.

Le interrumpí:

— Importa que conozca quién soy yo, ¿cierto?

No pude ver su rostro pero estoy segura que sonrió. Y desapareció en la oscuridad de la noche.

***

Intenté inútilmente conciliar el sueño durante horas. El calor aumentaba cada minuto. Mi cuerpo ardía. Ya no podía soportar la sensación de ahogo y desesperación. Salí de la habitación acelerando en cada paso y crucé los oscuros pasillos del fuerte tratando de no hacer ruido. Llegué hasta la cocina y atravesé la pequeña puerta que daba a la huerta trasera. La bocanada de aire nocturno fue un pequeño alivio a mi agonía. Caminé por el campo abierto, que tenuemente se iluminaba ante mí como señalándome el camino. No sé cuánto caminé pero, a medida que me desplazaba a través del campo, mi temperatura aumentaba. Sentía mi cuerpo arder. Caminé hasta llegar a un claro en mitad del bosque. De repente me vi rodeada de arbustos, como si la misma naturaleza estuviera creando para mí un refugio, mi propio fuerte.

Mis ropas habían comenzado a deshacerse, una a una, cada prenda, incluso las confeccionadas con las telas más resistentes fueron rasgándose. Veía como caían los restos de lo que una vez fue mi camisa y los pesados pantalones de lana. Incluso la fuerte venda hecha de cuero, que servía para ocultar mis pechos se convirtió en una retorcida masa. Las palabras de la anciana aparecieron en mi mente: “Un suceso que debo aceptar sin miedo, cambiara mi rumbo” Seguí caminando, pero ya sin prisa, sin desesperación. La sensación de calor que me asfixiaba cesó. Mis cabellos, repentinamente se alargaron y se tornaron más rubios. Mi piel se volvió clara, tan clara y limpia que ya no pude encontrar en ella una sola marca, ni cicatriz, incluso las que evidenciaba mis heridas de guerra y que hasta ese momento habían sido tan evidentes. Ni las manchas causadas por las incontables cabalgatas bajo el sol inclemente, ya no estaban. Todo marca evidencia de mi pasado difícil, había desaparecido.

Me sentí hermosa y plena, como nunca antes. La desnudez me engrandecía. Toqué palmo a palmo mi cuerpo de mujer tan suave y puro. Llevé mis manos hacia mi pecho y gratamente me sorprendí al sentir la redondez de mis senos. Mi corazón se aceleró y una fuerte emoción me invadió, como el rayo que irrumpe en el cielo oscuro en una noche de tormenta. Poderoso e imparable. Seguí explorando mi cuerpo femenino y sinuoso, ese territorio que había negado bajo capas de ropa y que ahora me permitía descubrirme tal como era: plena y mujer. Rodee mi cintura estrecha en un amoroso abrazo. Bajé mis manos hasta mis caderas para continuar la exploración y detuve mis manos sobre mi vientre. Sentí como mi útero se regeneraba de la represión al que lo había sometido a fuerza de brebajes y preparaciones para suprimir su capacidad de dar vida. Nunca me había sentido completa. Y es que por vez primera me estaba siendo revelado mi verdadero rostro, mi verdadero cuerpo.

Mi verdadero yo.

Un estremecimiento me recorrió de la cabeza hasta los pies y centró su energía en mi vientre. Había empleado tanto esfuerzo por suprimir esta energía maravillosa y única intentando parecer un hombre para sentirme poderosa, cuando en realidad mi verdadero poder reside en mi condición de mujer, en la energía femenina, reflejo de la creación. Inicio y fin de todas las cosas existentes en el universo.

La naturaleza misma es femenina, pensé.

A partir de ese instante pude entenderlo todo. Lo que me había pasado, todos los sucesos, acontecidos a lo largo de mi vida me había colocado en ese justo lugar, en ese preciso momento para conectarme con la naturaleza y enfrentarme a mí misma y conocer lo que soy. Poderosa e invencible. Diosa.

No tengo idea de cuánto duró ese momento, pero mi éxtasis fue interrumpido por una fuerte presencia. Si bien era distinta a mí, esta no me enfrentaba. Tuve la certeza de que no estaba sola. Recordé que estaba desnuda pero no sentí de deseo de cubrirme y ocultarme. Me di la vuelta despacio. No por miedo o recelo. Al contrario, orgullosa mi cuerpo desnudo quise que quién me estuviese observando disfrutara de mi grandeza en su total plenitud.

Frente a frente y como si hubiésemos formado parte el uno del otro desde siempre, estaba él. Irradiaba una serenidad que solo parecía ser alterada por su acelerada respiración. Quise pensar que esta inquietud era producto de la caminata que había emprendido desde el fuerte y que le había permitido llegar hasta mí, pero no. Con certeza la agitación de su ser era resultado de lo que contemplaban sus ojos. No pronunció palabra alguna, tampoco hizo falta. Se deshizo de la capa y rasgó su camisa de un tirón dejando al descubierto su torso desnudo que subía y bajaba imitando el movimiento del mar. Le miré a los ojos y sonreí. Los suyos recorrían cada palmo de mi cuerpo, de norte a sur, de este a oeste y mientras hacían la exploración, sus pies lo acercaban a mí. Separé un tanto mis piernas, solo un poco, en un movimiento apenas perceptible, para permitirme la vanidad de ser admirada. Le extendí mis brazos en señal de apertura, de bienvenida. Caminó hacia mí, fluyendo firme, como el arroyo que sin interrumpir su desplazamiento, se abre paso por el denso bosque hasta ser uno con el océano.

Su aliento acelerado me reveló su cercanía. Sus cabellos oscuros, en contraste con los míos se juntaron cuando inclinó su rostro, dejando descansar su frente sobre la mía. Levanté mi mirada, para asegurarme de que era él. Era mi destino. Lo acepté sin miedo, sin prejuicios. Me entregue a él sin resistencia, con alegría y plenitud. Le miré a los ojos antes de cerrarlos y entreabrir mi boca para recibir la suya en un beso, donde fundimos en una nuestras almas. Porque la entrega no es más que el intercambio de lo que somos en ofrenda para el otro. Me di a él y lo recibí. Tomé su esencia inquebrantable. Sentí sus fuertes brazos rodear mi cintura y en un movimiento fuerte y seguro me acercó hacia él. Sus labios, aun aferrados a los míos se negaban a abandonarme. Subí mis manos por su espalda amplia, para recorrerla y declararme su dueña. Rodeé con mis manos su ancho cuello tan fuerte y seguro como un roble antiguo. No quería saciarme de su boca.

El calor de mi cuerpo aumentó al contacto con el suyo. Sus manos se movían con experticia por cada centímetro de mi cuerpo y al más mínimo roce yo reaccionaba. Mi corazón aceleraba sus latidos, la respiración entrecortada me obligaba a abrir mi boca un poco más, a lo que él respondía besándome. Sonreí. Soltó mi boca y comenzó a besar mi cuello sensualmente. Eso produjo en mí un extraño escalofrío, tan placentero que de inmediato lo sentí en mi entrepierna. Bajó su boca y comenzó a jugar con mis senos, esos que hasta hacía poco habían estado sometidos a la dureza de una venda de cuero, no solo para ocultar mi verdadera identidad, también como forma de castigo. Hasta ese día me había sentido culpable de todo lo acontecido. Al liberar mis pechos de su prisión había también liberado mi mente de la culpa. Pude darme el permiso de sentir, de experimentar y la humedad de su boca en mis pezones era simplemente deliciosa. Ellos reaccionaron endureciéndose y levantándose, como muestra visible del placer que él me brindaba. Jamás había experimentado sensaciones tan intensas y en ese momento entendí que solo podía sentirlas al ser mujer. Tomé su rostro entre mis manos para admirarlo. Me pareció una criatura hermosa. La armonía de sus rasgos equilibraba de manera perfecta la fuerza de sus ángulos con la ternura de sus ojos. Esos ojos que emitían un brillo al que no fui capaz de resistir, como la mariposa no puede escapar a la luz de la lámpara y es atraída a ella incluso hasta causarle la muerte.

La analogía que acababa de conjugar mi mente me arrancó una sonrisa. Él era la luz que me atraía hacia la muerte. Esa muerte que por tanto tiempo busqué y que ahora me gustaría evitar.

Es el destino, pensé.

Así que, reconociendo su fuerza, me entregué, sin pensar en el mañana, sin darle cabida al odio ni al sentimiento de venganza, sin albergar nada más dentro de mí que no fuese amor y placer. Me correspondió la sonrisa con picardía y lo tomé. Lo hice mío. Terminé de desnudar su cuerpo y lo tumbe sobre la hierba, que parecía se había tupido, como creando un lecho para nosotros. Besé todo su cuerpo. Lo hice para reclamarlo mío, para dejar en él las huellas de mis labios. Me detuve en su miembro firme, levanté mi mirada para encontrarme con la suya expectante. Le sonreí y le dediqué mis besos a esa área tan desconocida para mí, pero a la vez tan mía.

Él se entregó al gozo, sin defensas, completamente vulnerable. Cada onda de placer dispersada hacía que su cuerpo se arqueara en una especie de danza, con una fluidez que, a simple vista, no parecía que era capaz de realizar su enorme cuerpo. De nuevo tomé la ruta hacia su boca. Él me tomó por los hombros y con un solo movimiento se posó sobre mí. Me besó con pasión, con tanta fuerza que parecía que quería absorber mi aliento. Acarició de nuevo mi cuerpo y mi entrepierna húmeda me delató. Estaba preparada para el encuentro. Le abrí las puertas de mi alma y entró en mí. Con la furia y desesperación de aquel al que se le calma la sed después de un largo período de sequía. Una y otra vez. Su cuerpo sudoroso se movía sobre mí y cada gota de sudor que caía copiosamente en mi cuerpo se evaporaba. A medida que se incrementaba el placer, aumentaba el calor y cada gota que hacía contacto con mi cuerpo se transformaba en vapor que se elevaba por los aires. Pronto una nube se condensó sobre nosotros y comenzó a caer una lluvia consistente. Era un regalo de la naturaleza. Su esencia transformada en agua. Las gotas de lluvia mojaban nuestros cuerpos, bendiciendo el encuentro. Tomé su rostro entre mis manos de nuevo, aparté su cabello mojado para admirarlo. Por un instante el tiempo pareció detenerse, mientras sosteníamos la mirada. Depositó en mis labios un beso suave, tierno, Lo atraje nuevamente hacia mi boca y la intensidad de los besos se fue incrementando, así como se incrementaba sus movimientos en mi interior. El placer aumentó a un nivel casi desesperante, agónico. Le pedí en un susurro desesperado que lo hiciera, que me liberara.

Tomó mis manos en las suyas, con fuerza y las colocó sobre mi cabeza inmovilizándome. Dejándome a su merced. Abandoné toda resistencia y mi cuerpo quedó indefenso, sujeto a su voluntad. Aumentó el ritmo de su baile dentro de mí, haciendo que mi fuente de placer se desbordara. Lograba apenas respirar y mi corazón pedía salirse de mi pecho. Abrí mi boca para que se escapara de ella un gemido liberador y una tras otra las ondas de placer se dispersaron por cada célula. Fue como morir y renacer. Él me acompañó. Sentí su energía liberándose y la tensión hasta ahora acumulada en su cuerpo se soltó libre para recorrerlo entero hasta alcanzarme. Sentí su órgano palpitar dentro de mí y su cuerpo abandonarse a la laxitud que deja el placer. Le dejé descansar por un momento sobre mí. Si en realidad fuese una diosa perpetuaría este momento por los siglos de los siglos.

Me besó suavemente. En un sutil movimiento se dio la vuelta me hizo descansar sobre su pecho. La lluvia había mermado y un leve rocío nos mantenía aún húmedos. Acarició mi espalda y besó mi frente.

Le amé. Con todas mis fuerzas, le amé. Y él me amó. Esa noche descubrí que puedes pertenecerle a otra persona y que a su vez puedes ser dueño de alguien más. La unión de los cuerpos es solo el preludio al encuentro de las almas, que se reconocen la una a la otra. Sin importar lo que suceda, si es tu destino, no se puede evadir, ni cambiar, ni alterar. Le agradecí en silencio el haberme poseído, el haberme enseñado que se puede sentir mucho más que el odio y la venganza. Qué mientras el rencor destruye, el amor sana. Eliminé de mi mente todo pensamiento ajeno al momento. Evite pensar en el mañana, en la llegada de MacGregor, en lo que traería consigo la luz del día. Solo descansé en sus brazos, con la certeza de que el mañana era desconocido, pero yo era dueña de mi presente. Y mi presente era él.

***

Desperté con la certeza de que ese sería el último día de mi existencia. Contrario a lo que podría haber imaginado, la cercanía de la muerte no me resultaba angustiante, ni dolorosa, ni siquiera podía distinguir un ápice de temor en mi sistema. Cuando sabes que te queda poco, cada segundo se torna valioso, cada respiro es único. Cada movimiento toma una importancia vital. Todo lo que he dado por sentado hasta ahora lo percibo con otros ojos.

Apenas el sol está asomándose en la lejanía. Me siento afortunada, es un hermoso amanecer.

Aunque mi vida había dado un vuelco inesperado en los últimos días, todo ahora estaba ocupando su justo lugar, dándole la paz a mi espíritu que he anhelado desde que era una niña perdida en medio de la nada. Por eso, ante mi inminente final, yo solo podía sonreír. Esos últimos días había descubierto que el hombre al que creí le había salvado la vida en más de una ocasión, era quién había salvado la mía. Me había redescubierto mujer, me había conectado con mi verdadero ser y había conocido el amor. Aunque lo soñé, fue tan real, que aun puedo sentir mi estómago contraerse cuando cierro los ojos y siento el peso de su cuerpo sobre el mío. No lo había vuelto a ver, pero tampoco me asustaba nuestro próximo encuentro. Yo sabía que bajo su espada moriría. Era él quién le brindaría sosiego a mi contrariada alma y serían sus ojos lo último que contemplaría. Solo debía preocuparme que eso no ocurriera antes de que yo acabara con el maldito y sanguinario MacGregor. Me aseguraría de arrebatarle su vida. Luego, esperaba morir en sus brazos.

Me vestí ceremoniosamente. Con la solemnidad de quien está a punto de cumplir con su destino. Me coloqué la vestimenta de Ricardo, Caballero de la Orden de los Templarios, pero ya no era él quien las usaría. Vestí las ropas del soldado, pero era a Aideen, la mujer a quién todos verían. Solo usé la túnica y mi pecho, libre de sus ataduras, orgulloso erguía mi feminidad. No até mis cabellos, que habían tomado un tono más claro y se habían alargado. Obvie el yelmo y la cota de malla. La verdad, no era necesaria tanta protección. Tomé mi espada y salí al encuentro de mi destino.

***

Raynard Collins, capellán de la Orden Inglesa, hombre de confianza de MacGregor y quién sin explicación alguna, se había convertido en el hombre de mis sueños, había tomado el mando de la Orden para ejecutar los planes de MacGregor: unificar ambos ejércitos e iniciar una Cruzada hacia las Tierras Altas, donde las tribus más aguerridas se habían negado a adoptar la nueva doctrina y habían ofrecido resistencia. Ese día el recibiría a su señor y me despediría a mí. Yo solo aguardaba la llegada de MacGregor.

Después de unas cuantas horas de espera, escuché el ruido de la tropa llegando al fuerte. Salí de la austera habitación sin cavilar y sin ocultarme. Segura de mí y de lo que estaba por ocurrir, camine sin vacilaciones hacia la entrada del fuerte donde mi enemigo me aguardaba, ignorante de lo que estaba por ocurrir. Mis pasos, que sabían mejor que yo hacia dónde dirigirse, me encaminaban al encuentro final donde comenzaría mi fin y sellaría mi destino.

Antes de salir del fuerte, pude distinguir entre la penumbra del solitario pasillo, una silueta que ya me resultaba familiar. Sonreí y un sentimiento de quietud me invadió. Pude reconoce a la anciana misteriosa, aunque su imagen ya no me resultaba repulsiva. Era hermosa, como la última vez que se reveló ante mí. Abrió sus brazos para recibirme.

— No temas —dijo con voz suave y maternal. — Lo que está destinado sucederá. Ni algo más ni algo menos que lo que está escrito. Eres bendecida. Eres hija de la Diosa, eres hija del fuego.

— Soy tu hija— afirmé.

— Eres mi hija— asintió. Sonrió y depositó un dulce beso en mi frente. — Siempre he estado contigo. Has llegado hasta aquí bajo mi protección. Yo te salvé del fuego, he guiado tus pasos desde tu nacimiento y hasta aquí. He sido yo quien te he ocultado bajo la imagen del soldado y ha sido por mi gracia que te has revelado como la mujer que eres. Fuerte y hermosa. Por ti, mi pueblo será salvado.

— Es esa mi misión. Dar mi vida para salvar a tu pueblo.

— Avanza sin miedo porque eres vida, eres luz, eres poder. Eres el origen y fin. No temas porque lo que sucederá ya está decidido. Yo estaré contigo.

Cerré los ojos al sentirme rodeada por sus cálidos brazos. La seguridad de su presencia calmó mi espíritu. Ahora podía ejecutar la misión que tenía que cumplir. Aunque ya no pude verla más, su presencia aún estaba latente a mí alrededor. El sonido cercano de los casquetes de los caballos hizo que mi corazón se acelerara. A lo lejos pude distinguir, entre todas, la silueta de mi enemigo.

Me asombró verlo disminuido. Lo recordaba grande, imponente, implacable. En ese momento me di cuenta que esa imagen que había guardado todos estos años correspondía a los recuerdos que guardaba desde la perspectiva de la indefensa niña a la que quiso calcinar. Se veía anciano y un poco encorvado, aunque su mirada guardaba la misma prepotencia de años atrás. Detrás de él, a escasos pasos estaba Raynard, quien en sueños me había pertenecido y a quién en sueños había amado. Verlo me estremeció y sentí un poco de ternura y compasión. Si en realidad me hubiera amado, si tan solo el sueño hubiese sido real, podría evitar el desenlace que me aguardaba y podría pensar en vivir, y vivir con él. Sonreí al pensar en las ironías del destino, tan cruel y caprichoso. Ya todo estaba decidido. Miré mis pies. Y di el paso definitivo hacia mi muerte.

Nuestra orden esperaba en formación en el patio central y el General MacGregor había llegado antes que sus hombres, los cuales se habían quedado a repartir el botín de guerra. No era un secreto la corrupción que había carcomido las entrañas de la orden y que amenazaba con podrirlo todo. Había sido creada para proteger la Ciudad Santa y convertir a los infieles al cristianismo, ahora no era más un lucrativo negocio. Ahí estaba él, rodeado por sus hombres más cercanos esperando, sin saberlo, dar su último respiro y sucumbir bajo el filo de mi espada.

Al acercarme a él me miró con desprecio y desdén. Aunque vestía las ropas de Caballero tuve la certeza que sabía quién era yo. Parecía como si reconociera en mí a la niña que quiso matar, hace quince años atrás. Ni siquiera se asomó en su rostro una muestra de asombro o de miedo. Ni siquiera incertidumbre o curiosidad por encontrarme vestida a mí, una mujer, con las ropas de la Orden. No podía distinguir en su mirada ningún sentimiento que asomara un poco de debilidad. Nada. Solo desprecio y prepotencia

Al sentir su odio mi furia se desbordó. Empuñé mi espada con fuerza y me lancé a su encuentro. Sus hombres se adelantaron y sin esperar sus órdenes me atacaron. Uno a uno fue cayendo. Me movía con tanta destreza y facilidad que ninguno había podido herirme. Incluso la espada era liviana, como una pluma.

—En realidad eres esa pequeña bruja— dijo en un siseo repugnante.

—Me recuerdas ¿no es cierto?— y al ver que me reconocía una satisfacción me invadió.

—Pensé que te había matado. No podrás sobrevivir dos veces. Lo sabes.

Me miraba sin vacilaciones y directo a los ojos. Podía detectar en su mirada la repulsión que sentía al verme. Le devolví el desafío sin esquivar su mirada. Sonreí con ironía.

— Moriré hoy— dije. — Pero no antes de que exhales tu último aliento.

Al escuchar mis palabras dejó caer su capa. Caminó hasta mi encuentro desenvainando su espada; con la convicción que sería el último día para uno de los dos.

A pesar de que él ya no poseía la juventud y fuerza del hombre de antes, aun podía moverse con agilidad. Esquivó el primer golpe de mi espada y apenas si pude evitar el suyo. Al escuchar el sonido del combate, los caballeros que se encontraban en la entrada se prepararon para el contraataque, pero él solo con un gesto los detuvo a todos.

—Esto es asunto mío—dijo sin otra intención que menospreciar mis habilidades. — Esta maldita bruja morirá por mi mano.

Tan rápido me deslicé que apenas mis pies rozaban el suelo. El sonido del acero al choque de las espadas inundaba el espacio, martillando el oído de los que rodeaban la escena. Vi que su respiración se agitaba mostrando cansancio, aunque no daba ni siquiera un asomo de rendirse. Ataqué de nuevo, ataque al que él respondió con fiereza. Logró acertar un golpe y un hilo rojo comenzó a deslizarse por la blanca manga de la túnica. Tenía mi hombro derecho herido. Sonreí con ironía. Después de todo era una simple mortal, y como los mortales, sangraba. Tal vez no era la hija de Brigit y todo esto no era más que producto de mi mente perturbada. Respiré profundo tratando de mantenerme en pie. Con un aire triunfante, MacGregor envainó su espada.

—Sujétenla— dijo a sus hombres. — Morirá como lo que es, una bruja. Que el fuego purifique su alma.

Sus palabras resonaron por todo el lugar como un presagio. Comencé a notar como la temperatura de mi cuerpo aumentaba y todo alrededor comenzaba a iluminarse y un anillo de fuego se encendió alrededor de nosotros, impidiendo que cualquier otro interviniera en nuestro enfrentamiento. La herida que acababa de recibir cerró evitando la pérdida de sangre y la túnica se transformaron en una manta que resplandecía. No podían dar crédito a lo que veían sus ojos.

Le miré a los ojos, ahora desde mi grandeza, desde mi poderío. No se inmutó. Tomó de nuevo su espada y se preparó a embestirme con fuerza. Lo vi venir hacia mí, con sus ojos llenos de odio y el filo de su espada resplandeciente. Esperé la estocada.

Sin esquivar la mirada esperé que el acero atravesara mi carne, pero la imagen desfigurada de MacGregor, fue interrumpida y en su lugar vi los ojos negros de Raynard. Un grito me desgarró:

—¡Aideen!— exclamó lanzando un alarido de dolor.

La espada de MacGregor le había atravesado el torso, derribando al hombre que hasta hacía poco me había parecido indestructible. Cayó a mis pies, tratando de aferrarse a su último aliento. Las lágrimas brotaron imparables, así como se desbordó el dolor en mi alma. El hombre al que amé en sueños, me amaba también. Me reconoció, llamándome por mi nombre, en un aullido de desesperación y dolor. Me reconoció y recibió la herida destinada para mí.

Levanté la mirada desesperada, intentando buscar a la Diosa que me prometió estar conmigo siempre. No pude hallarla, pero aun MacGregor estaba vivo. Miraba atónito el cuerpo inmóvil del que fue su hombre de confianza que yacía en mi lecho, inerte. Por primera vez le vi consternación en su rostro.

Movido por una fuerza mayor, sus pasos lo dirigieron justo al anillo de fuego. Sin sentir compasión, sin apartar la mirada y bajo mi deseo, las llamas ardientes le abrazaron. No gritó. Ni se inmutó. Su orgullo evitó que se escuchara un solo lamento. Un solo gemido de dolor. Se desvaneció bajo el poder purificador del fuego.

Yo, abracé el cuerpo inerte de Raynard y le besé por última vez. Cerré los ojos para entregarme al sueño eterno. La diosa, mi madre, en la lejanía me bendijo como señal de despedida.

Solo le pido que, al despertar, esté él, y que sea él mi destino.

The End

BIOGRAFÍA AUTORA

Lana Zherim

Lana Zherim es el nombre con que el que me he decidido a comenzar a escribir. Orgullosa de ser mujer. Venezolana, nacida a finales de los setenta, época donde el amor estaba en el aire. Soy Licenciada en Artes Escénicas y apasionada de la lectura, la televisión y el cine. Me encanta el olor del café por las mañanas, el olor a tierra mojada por las tardes y los besos apasionados, esos que arrancan suspiros y aflojan las piernas.

Hace poco tiempo que comencé a escribir. Ésta es la primera historia que me atrevo a compartir. Solo deseo que quién me lea sienta, viva y ame.

MALENA CID .  “LA PRINCESA DE LA TORRE”

Antes de morir quisiera escuchar mi nombre por última vez.

No de mis labios, pues lo he pronunciado tantas veces, en un vano intento por llenar mi soledad, que ha terminado por desaparecer.

Lo que deseo es…

No, lo que necesito, es oírlo en otra voz, una que me recuerde qué soy yo, que sigo siendo yo y no tan solo la prisionera sin nombre encerrada para siempre en ésta torre.

A la luz azul de la luna y para matar el tiempo, imitó formas sobre la pared desnuda, perro, gato, pájaro… mis manos convertidas en alas levantan el vuelo y escapan, solo para regresar, inútiles, a mis brazos.

Desearía ser un ave de verdad, salir por la ventana antes de que otras sombras, esas que surgen del pozo profundo de la desesperación, terminen por enloquecerme.

Viejos miedos aparecen, la soledad habla con mil voces, mi mente se cierra, me cubro las orejas y canturreo una vieja nana tratando de escapar de la locura

—Soy bruma, soy nada, soy… siempre

Pronuncian mis labios, entonces mi voz se quiebra.

Siempre…

Una inofensiva palabra en la que nunca pensé, excepto para recrear un imaginario mundo de felicidad en donde su significado encajaría, del mismo modo en que una pieza se acopla en un rompecabezas, para dar una imagen completa.

Felices para siempre…

Nunca comprendí el real significado de siempre hasta experimentarlo en carne propia. Siempre es una fila interminable de minutos vacíos, horas muertas, días que se desgajan sin sentido, mientras la luz cae y se levantan las sombras, en un ciclo que no se detiene.

Siempre puede ser el cielo, pero también el infierno especialmente cuando eres prisionera del diablo.

Dejó caer las manos y un suspiro se escapa de mis labios entreabiertos, una nube de vaho se extiende bajo la luz de la luna. La noche ha caído y afuera, más allá de mis ventanas, reina la oscuridad.

El viento aúlla como un animal herido y sacude los postigos violentamente dejando pasar los dedos gélidos del invierno.

Aguardo en silencio, estrujando la sábana entre mis manos, mis piernas se retuercen intentando, sin éxito, ahuyentar lo que me pone a temblar, sin saber si es miedo, frío o esperanza.

Él está ahí, afuera, rondando como un lobo a las ovejas que duermen inconscientes del peligro, lo percibo con todo mi cuerpo, con cada uno de mis sentidos, incluso ese, por el cual me llaman bruja.

Las hojas que se mecen, el vuelo de mil alas, voces que murmuran todo desde los secretos del universo hasta las más tontas palabras. Todo, menos mi nombre, hacen desbocar mi corazón. La noche entera parece cambiar.

El miedo le gana la partida a la esperanza, se convierte en una opresión en mi pecho, va en crescendo con cada segundo que se desliza, con cada latido, hasta que no puedo respirar, ni correr, ni hacer otra cosa que yacer indefensa, muda y paralizada.

Es entonces cuando algo toca mi vientre, tiene peso, calor y forma, me toma un instante comprender que el contacto es real ¡Una mano sobre mi cuerpo! mi corazón se detiene un largo momento mientras el aire se convierte en plomo, cierro los ojos con fuerza, casi con furia, tratando tan en vano de escapar como un niño pretende ser invisible.

La mano permanece ahí, viva y tibia sobre mi carne helada, tiemblo como si tuviera fiebre.

—Frío — musita, hecha de hierro y fuego es la voz de un hombre que rara vez habla.

Inhalo con fuerza mientras el contacto se prolonga, asciende y desciende en círculos como si pintara sobre el lienzo de mi piel una y mil fantasías.

Nadie me había tocado en mucho tiempo y hasta ese instante comprendí lo mucho que echaba en falta el contacto.

Exhaló un suspiro tembloroso.

Quizá él sea mi verdugo y está sea ésta mi última noche, pero por lo menos…

¿Por lo menos qué? ¿Por lo menos mi asesino me toca? ¿Me habla? ¿Cómo puede ser eso un consuelo?

Del modo más atroz lo es.

He estado tan sola…no, sola no, desolada es la mejor palabra para describir el paréntesis de tiempo tan vacío de todo roce, toda caricia, que incluso ese contacto, inesperado y aterrador, resultaba un alivio.

Mi esposo se ha encargado de mantenerme con vida apenas, supongo que le soy útil, aunque tal vez sea que aún no ha encontrado el tiempo o el valor para terminar con nuestro matrimonio de una vez.

Ésta torre ha sido mi prisión durante lo que me ha parecido una eternidad de noches y días transponiéndose, arrastrándose pesados y lentos, mientras el invierno llegaba y marchaba dos veces pero el verano sólo una.

He padecido el frío, la lluvia, incluso el hambre y la sed, sin embargo lo peor ha sido ese infierno escarchado, que es la soledad. He llorado noches enteras deseando, lo que ahora en ese extraño momento, tenía: algo tan simple como la sensación de ser tocada…

El miedo mengua, el calor se despierta como una chispa, diminuta y débil, que puede extinguirse en cualquier momento, no deseo que desaparezca, venga de donde venga esta sensación.

Mis labios se entreabren, mantengo los ojos cerrados, dejo que esas manos recorran mi vientre, mis pechos, el cuello, mis labios, me entrego a esas caricias y al desconocido que me las concede.

Sí, se me ha concedido un indulto y lo acepto, por breve o sacrílego que sea, de cualquier manera, estaré muerta cuando el amanecer llegue, qué más da si antes recibo un poco de consuelo.

Me arqueó buscando prolongar el contacto, convirtiéndome en participante activa en… cualquier cosa que sea esto, un gemido ligero escapa de mis labios, la invitación que no me atrevo a pronunciar.

Un cuerpo se tiende junto al mío sobre la cama, percibo cada movimiento del colchón al hundirse bajo un peso descomunal, el instinto me incita a escapar ¿Qué diablos estoy esperando? ¿la muerte? Pero en los dos segundos, en los que la duda me detiene, brazos poderosos me rodean cortándome cualquier escapatoria.

Apenas respiro de tan inmóvil que estoy, pero cuando lo hago, el aroma del bosque de invade mi cuerpo.

—Oh, Dios mío…—gimo dejando atrás los últimos vestigios del temor, es como una manta tibia rodeando mi corazón helado y duele.

Sentir me destroza, de pronto no sé qué hacer y entonces, cuando ya no puedo más y creo que voy a estallar, para mi propio desconcierto, comienzo a llorar.

Primero es una sola lágrima que se desliza silenciosa entre mis pestañas cerradas, después, es todo un diluvio derramándose incontenible. Lloro con los parpados apretados, los puños sobre el pecho, las piernas encogidas. Lloro como una niña abandonada o como un animal sufriente, lloro por lo que fui y ya no soy, por lo que nunca seré, por lo que nunca tendré, lloro como no lo he hecho en mucho tiempo, lloro porque si no lo hago, y sabiendo que aunque lo haga, moriré.

Él se congela, puedo sentir como la lujuria que nos envolvía queda a la deriva enfrentada al embravecido mar de mis emociones a pesar de lo cual sus músculos de hierro me sostienen con dulzura, hasta que exhausta me dejo ir.

—¿Qué eres? — Mi voz es apenas un suspiro quebradizo—¿Quién eres?

—Lo que tú quieras que sea— responde al cabo de algunos momentos.

Es todo lo que necesito por ahora, mi alma descansa y por primera vez en mucho tiempo, duermo plácida y profundamente.

Capítulo 2

En mis sueños soy libre y dejo atrás las cadenas del deber, familia, rango y soy solo una mujer.

Y no estoy sola, su rostro de porcelana y sal se convierte, se eleva como el paraíso que me fue prometido, la bruja que hay en mí lo acepta y se entrega, la mujer teme a lo desconocido.

Rodeó su cuello con los brazos y mi cuerpo se enreda al suyo, no deseo más que ese momento, la locura de sentir, después… bienvenida sea la nada.

—¿No duermes? —su voz de trueno pregunta.

—Sí –le sonrió —, te sueño a ti.

A él, quienquiera que sea y no al hombre al que mi padre me entrego: Mircea de Bram. No conozco su nombre y no importa, no cuando sus labios suaves se abren y murmuran algo parecido a una plegaria

Su boca está a un suspiro de distancia, respiro su aliento; el tiempo se congela cuando, finalmente me acaricia antes de besarnos lenta y profundamente, vagamente me pregunto: ¿Quién besa a quién? No lo sé, tampoco importa, nada importa salvo el calor que nos damos.

Es una buena noche, mi cuerpo aun fértil lo sabe, cuando enmarca mi rostro con sus grandes manos de artista y de asesino.

Un beso y otro, y mil más le siguen, labios que se unen y separan, cuerpos que giran y se enredan, mis piernas se abren, un muslo forrado en cuero se desliza entre ellas, él gira oprimiéndome con su peso y yo me dejo guiar.

Soy lo que soy y por tanto sé lo que él desea y lo que ha venido a buscar: el sexo y muerte que se parecen tanto, son dos caras de la misma monedad y tomaré uno y otro a su debido tiempo, solo espero que cuando llegué mi turno de morir, sea en paz.

— Frágil —musita dejando resbalar por mi mejilla la barba de dos días que lo hace ver más forajido que caballero.

Sus labios recorren mi cuello, me estremezco de deseo y algo más, por ese beso mortal que espero, mientras mi corazón late como un pájaro herido

—Ahora –le digo, es el momento, libertad y muerte en un solo movimiento.

No se atreve, mi cuerpo es frágil pero la sangre que corre bajo mi piel no, y le teme a las consecuencias, o quizás solo se distrajo al recorrer el contorno azul de mis venas a la luz.

—Acero y seda —murmura y me besa en los labios de nuevo —eres la mujer del Vodiva, la mujer que he venido a matar.

—Lo soy, lo fui.

No hay lugar para la piedad ni las mentiras pienso mientras me entregó a sus intenciones, cuales quieran que estas sean, mi docilidad lo hace gruñir algo inteligible, me abraza rodeando mi cintura con una mano mientras la otra acaricia mi rostro.

Sé lo que ve, no es lo que esperaba, la vieja marchita y loca, de las leyendas es tan solo una mujer delgada hasta los huesos, cansada y triste, que le ofrece lo único que tiene sin pedir nada, ni siquiera su vida

Y no consigue tomarla.

Me mira a los ojos antes de besarme con labios desconcertantemente suaves y me bebe, a sorbos, mientras nuestras lenguas se unen y confunden.

Uno…dos…más… todos los besos que siempre deseé los llevaba él en los labios y me los da libremente.

Nuestra ropa se convierte en estorbo, odiosa y restrictiva, el frío no importa más, ahora que llevamos el fuego en la carne

Un leve tirón y la tela del viejo camisón se rasga, mis pezones se yerguen buscando su boca y él me la da; lo siento devorar mis pechos con roces de labios y dientes, pequeños mordiscos y suaves besos, tirones y saliva.

Arqueó la espalda, mis muslos se abren y aflora un sentimiento sin nombre entre nosotros, se parece al calor, al hambre y al miedo y es al mismo tiempo, diferente.

—Tómame –pido aunque sé que ya le he dado mi consentimiento.

Él no responde, deja que mis manos se enreden en sus cabellos, olvido mis inhibiciones y voy a su encuentro con todo mí ser.

Lamo la sal de su piel, beso su suavidad. Él se agita, murmura palabras que no comprendo, nuestros labios se unen para enseguida separarse mientras nos desnudamos con prisa.

Camisa y pantalones caen al suelo, detrás van los restos de mi camisón y en un suspiro. Estamos tan desnudos como el día en que nacimos, pero no tan inocentes.

—No temas, no te haré daño –murmura al hacerme recostar sobre la paja cubierta de tela a la que llamo cama.

—Lo sé –respondo, acariciando con manos inseguras, un pecho, tan liso como si perteneciera a una escultura.

Me han hecho daño antes, soporté la brutalidad de Mircea y a pesar de odiarlo, en cada ocasión, recé pidiendo que el cielo me diera un hijo.

Ésta vez no habrá hijos, ni futuro, solo el presente, ese momento en el que él rodea mi cintura, mis senos contra su pecho, entre mis piernas acuno su erección.

Lo siento rozar mi intimidad sin atreverse a traspasarla, parece inseguro, así que acaricio sus cabellos y murmuro rozando sus ásperas mejillas. Las cosas más tontas se me ocurren, lo llamo mi señor, mi amor y lo hago sin mentir, pues en éste momento lo es.

—Tenemos toda la noche —dice y por el tono sé que eso es todo.

Se aparta un poco, para mirar mi cuerpo desnudo entre sus brazos y con un dedo recorre la geografía de mis senos, rodeando en círculos el pezón.

Sus ojos brillan en la obscuridad cuando desciende sobre ellos y los devora a besos, gimo, me arqueó pidiendo más, lo quiero todo, incluso el gélido arañazo de sus dientes sobre mi carne.

Recorre mi geografía como nunca antes lo hizo, besa mis senos, el contorno abrupto de mis costillas, el valle de mi vientre y baja más, hasta tocarme ahí, el punto donde se unen sus deseos y los míos.

Un beso entre el nido de rizos que cubre mi intimidad, otro cerca del borde y otro más… ahí donde jamás antes fui besada y es como si el mundo se acabara de golpe para renacer en un caleidoscopio de sensaciones.

—Oh Dios —gimo aferrándome a la sábana, me abro por completo con sus manos tomándome de los muslos y su lengua recorriendo mi mojada intimidad. Empujo las caderas, mis manos se aferran a sus cabellos, no hay pudor, solo la hambrienta necesidad de sentirme viva.

Y siento, todo y más, cada matiz: sedosidad de sus labios en los míos, aspereza de la barba, calidez en cada respiración entrecortada que deposita en el vértice de mis piernas, sus dedos le siguen, tocan y abren sin dejar nada.

Algo dentro de mi pecho amenaza con romperse, es tan nuevo que no sé cómo llamarlo, se parece a volar, o caer, y le temo.

—Déjate llevar —me dice, dos dedos me penetran rítmicamente, su boca se amamanta en mi clítoris, cierro los ojos y un cúmulo de colores estalla tras ellos, mi cuerpo entero convulsiona y muero.

Solo para vivir de nuevo.

Capítulo 3

—Qué me has hecho —pregunto sin saber a quién, con el cuerpo tan laxo como un pendón sin viento y el alma atribula.

El sonido de su risa en mi intimidad me hace cosquillas —Te he hecho feliz —dice como quien no comprende la maravilla.

Jadea en medio de la risa, mis manos siguen enredadas en sus cabellos de ébano, sé que aún no se sacia, no ha entrado en mí y hecho aquello que los hombres les hacen a las mujeres.

Se deja caer, su rostro a la altura del mío el resto de él, desparramado en el pequeño espacio del lecho, me abraza y deja que me calme, no se apresura, solo me sostiene y acaricia, parece que supiera lo que ocurre dentro de mí mejor que yo misma.

—Gracias —consigo decir después de un rato.

—El placer ha sido mío mi lady —sonríe, toca mi mejilla y percibo en sus labios mi propio aroma.

Rodeo los afilados bordes de su cara con mis pequeñas manos para comenzar un nuevo beso lleno de hambre.

—Ahora conozco mi sabor.

Intenta colocarse sobre mí, no se lo permito, me ha hecho un regalo y quiero darle algo a cambio, algo que jamás hice pues es tabú.

Con un valor que da la cercanía a la muerte, me encaramo a su pecho, estoy arriba, a horcajadas, una amazona montando a su semental o quizás simplemente una bruja ejerciendo su derecho.

Extiende la mano para tocar mis pechos, parece confuso, no es un hombre acostumbrado a ceder— es mi turno —murmuró junto a su boca y muerdo esos labios que tanto placer me dieron.

Me guio por el instinto, esa voz oculta que dice a cada mujer lo que excita a un hombre, beso el trazo abrupto de su rostro, la columna de su cuello, bajo por su pecho y el borde afilado que marca su recio abdomen, su piel sabe a vida y cosas que crecen bajo el sol, se eriza y murmura, en una lengua que desconozco, algo que parece una alabanza.

Me siento más viva que nunca cuando rozo el obscuro vello que rodea su hombría. —No tienes que hacerlo —me acaricia el cabello al hablar.

—Lo sé —le sonrió antes de tomarlo, sorprendida, en mis manos.

Solo he estado con otro hombre antes, pero algo me dice que su tamaño es excepcional, duro, grueso y venoso, diferente de Mirceas, tanto como una torre lo es de un establo.

Su aroma me atrae, siento el deseo de probar su sabor, mi boca se acerca, mi aliento lo toca y él se estremece, gruñe, se deja caer con los brazos extendidos y el cuerpo expectante, como una ofrenda y entonces lo beso.

Un solo y dubitativo beso primero, seguido de una cascada de caricias prohibidas, mi boca lo cubre, e imita lo que él me ha hecho.

Sus manos vuelan, tocan mis cabellos, la espalda, siguen por mis corvas y llegan hasta la curva de mi trasero envolviéndolo en una suave caricia y regresan cuando mi boca cubre la cúspide de su hombría.

Me toma del cabello y por un momento no sé si lo estoy haciendo bien, hasta que me anima a seguir, entonces lo devoro con lenta y pecaminosa decadencia, mi lengua se convierte en instrumento de tortura cuando lo siento arquearse sobre el lecho aferrándose a las sábanas, tal como yo lo hice, entonces sé que le doy un placer semejante al mío.

Su sudor cubre mi cuerpo, nuestros aromas de confunden mientras mi boca va y viene sobe su erección a la vez que con las manos exploro cada rincón él: las fuertes piernas, la firmeza de su abdomen hasta llegar a las tetillas para delinearlas con la yema de los dedos, mis cabellos e convierten en caricia también cuando los dejo caer sobre su cuerpo.

Lo tomo todo, de la base a la punta hasta que no puedo más y me falta el aire, aún entonces aguardo para dejarlo ir, su cuerpo oscila como si estuviera follando y en cierta forma lo hace, solo que es mi boca quien recibe su fuerza

La intuición me hace detenerme, de algún modo sé que está a punto de correrse, él jadea y empuja más hacia mi boca tratando de alcanzar ese punto del que lo he hecho regresar.

—Señora —murmura —por favor.

Creo que no sabe si desea que siga o que me detenga, levanto la cabeza, sus ojos se enganchan a los mío e intuyo que parezco algo salido de una pesadilla.

Sé que tengo los labios rojos y el cabello revuelto y que bajo la luz de la luna debo parecer un espectro que viene por su alma, el súcubo contra el cual se alzan todas las admoniciones.

En un momento me pregunto si no será acaso cierto, he transgredido la moral he realizado un acto impensable para una dama y lo he hecho a quien no se me unió en, sagrado e indestructible, matrimonio.

Sus ojos se demoran en mi boca antes musitar ronco—Verdaderamente eres una bruja.

Sonrío, su voz no lleva miedo ni censura, sino alabanza y el agudo conocimiento de mi naturaleza y es ella la que muestra el camino, ese que hace, que mi boca roja rodeé su virilidad y le dé lo que desea, de manera lenta y profunda continuó con la felación

Hago lo que el instinto me dice, lo tomo de la base a la punta una y mil veces, acrecentando, con cada una el poder que corre por mis venas, hasta que no puede más y se entrega por completo, lo tomo en mi sintiéndolo temblar cuando se vacía, por completo, en mi boca.

Capítulo 4

Estoy entre sus brazos, la calma ha llegado a mi habitación, aunque afuera el viento arrecia y la lluvia comienza lentamente a golpear las tejas, que a duras penas me protegen, no es un violento diluvio, sino más bien un llanto calmo.

La madrugada es cerrada, no hay luz ni calor, es la hora de las cosas que se esconden en la obscuridad, como nosotros nos escondemos del mundo y de lo que traerá la mañana.

Me abrazo a su pecho, no hay frío en su piel solo el más delicioso calor, ese que pertenece a todo lo que vive, él suspira satisfecho y acaricia mis cabellos en un gesto cariñoso, su rostro masculinamente barbado tiene la dureza del granito, es demasiado atractivo para ser guapo, pero en reposo es absolutamente hermoso.

Quisiera saber su nombre, pero no me atrevo a preguntar, así que en vez de hacerlo murmuro sobre su pecho—Háblame del mundo que no conozco.

Él se acomoda en el remedo de lecho en que descansamos, me mira un instante antes de colocar un brazo bajo la cabeza a modo de almohada y comienza a hablar, al principio titubea, parece buscar las palabras, y dudar de cada una, pero pronto dibuja un tapiz, en mi mente, de aquello que nunca veré, lugares con nombres exóticos como Londino, Roma o Constantinopla o más lejano aún como la tierra cubierta de sangre a la que llaman Santa.

Su voz se convierte en un lamento ronco cuando habla de los bosques sin fin, de la persecución y la caza, del amor y el aullido de los hijos de la noche a la luna hasta que por fin se apaga y el silencio queda entre los dos.

—Hijo de la noche —le digo y lo siento tensarse.

Ahora sé lo que en realidad es, su cuerpo de hombre no engaña a mi intuición de bruja, mi vida significa para él la libertad y quizás algo más, comprendo lo que está en juego y lo que perderá si me deja vivir.

No tengo salvación, lo he sabido siempre, si no era esta noche sería otra cualquiera, la paciencia de Mircea se agota como mi tiempo.

Me aferro a su pecho y me trago las lágrimas, somos prisioneros los dos y solo a mi esposo se le ocurriría algo tan diabólico.

—¿Lo harás ahora? — pregunto

Se calla y mira al techo, no sabe que contestar, no puede mentir y la verdad es demasiado cruel de confesar a la mujer que reposa entre sus brazos.

—Debo hacerlo —hay dolor en su voz.

—Está bien — digo, él evita mis ojos, la vergüenza luchando contra el deber, es un cazador no un carroñero y no es lo mismo la caza que el horror simple de la matanza.

Lo siento tensarse, el brazo que rodea mi cuerpo parece hierro contra mi carne suave, inconscientemente desnudo la garganta y me preparo.

Ojalá sea suave, ojalá sea dulce.

Y lo es.

Labios de seda rozan mi cuello, su cálido aliento me baña y en vez de destrozarme me besa.

Si he de morir, que sea así, pienso, lo envuelvo con mis brazos y dibujo con la yema de los dedos duros contornos que forman los músculos en su espalda, su boca sigue y va por la mía, nos besamos como un par de chiquillos, la misma hambre, la misma pasión, el mismo descubrimiento.

Sus manos vagan por mi cuerpo, desde mi intimidad hasta mis senos, no le niego nada al contrario, tomo lo que es mío, por lo menos lo que dura esa noche.

El silencio se llena de gemidos, murmullos suaves y respiraciones agitadas dichas, mi mundo gira y me descubro sobre su cuerpo, piel con piel, mis senos contra su pecho, gira de nuevo y estoy bajo su peso.

Mis piernas se abren y él se acomoda entre ellas, su virilidad toca mi intimidad, me mira y sé que pide mi consentimiento, lo beso en los labios y lentamente nos hacemos uno.

No he tenido sexo en mucho tiempo y su invasión es a principio dolorosa, él se detiene, se sostiene sobre los antebrazos.

—¿Estás bien? —pregunta.

Le acaricio el rostro, recorro con ambas manos esa mueca de preocupación que llena mi corazón de agradecimiento.

—Sí —murmuro—. Oh sí, y me elevó para besar su boca suspendida a centímetros de la mía y lo envuelvo con mis piernas para acercarlo más a mí.

Nuestros labios unidos, nuestros cuerpos también; me invaden, lo siento profundamente antes de retirarse y volver.

Follamos con ganas, como se hace cuando es todo lo que se tiene, no, me corrijo, no sé lo que hay en su mente, pero ahora hacemos el amor, sé lo suficiente como para conocer la diferencia.

Arqueo la espalda y le digo otra vez esas frases cariñosas que no dije antes, por un momento, en un instante eterno, lo nuestro es para siempre.

Hasta que el instante estalla y nosotros con él. Es como antes, y al mismo tiempo infinitamente mejor, mi vientre se contrae goloso de su semilla mientras él murmura una sola palabra y es esa la que convierte la noche en día, la muerte en vida.

—Amor…

Y se derrama en mí llenándome hasta que su esencia rebosa derramándose entre nuestros cuerpos aun unidos.

No sé qué traerá la mañana, si viviré o no, él me ha llamado amor, me ha dado un nombre y es todo lo que importa.

TERESA CABAÑAS. LA PROMESA DEL CABALLERO

   Dedicatoria

A mis sobrinos Álvaro, Sandra y Sofía.

CAPÍTULO 1

Inglaterra, 1168

En las verdes colinas de D´Abalon, donde el bosque se expande y los arboles bailan al compás del viento, vivía Lady Evelyn Sherfort, hija de Lord William Sherfort, el Sheriff de esas tierras.

Era conocida por todos como una muchacha dulce, algo ingenua y aventurera, a la que le gustaba perderse en el bosque en busca de sus hierbas medicinales. Nada había que temer por andar a solas por esos lugares pues llevaban siendo seguros desde antes de que ella naciera.

No obstante, hacía ya algunos meses, un rumor empezó a propagarse por las aldeas. Se decía que el ancestral castillo de Davencroff tenía un nuevo dueño, pues su anterior propietario había muerto tras una larga enfermedad y había legado su propiedad a un pariente lejano.

El pobre anciano se había visto obligado a dejar su hogar en manos de un chambelán pues, en los últimos años de su enfermedad, todos sus familiares cercanos habían muerto. Y ahora, tras su fallecimiento, había llegado el nuevo conde y se esperaba de este que devolviera al castillo su gloria perdida. Pero los días pasaban y el nuevo señor no se dejaba ver fuera de sus dominios, lo que creo una gran expectación por saber qué era lo que tanto escondía. Vivía encerrado en su propiedad, rodeado de sus criados a los que se les pagaban bien por mantener su boca cerrada y su lealtad asegurada.

Como era de esperar, la noticia se extendió, y se modificó, de tal manera que se llegó a decir que el nuevo dueño de Davencroff era un monstruo deformado que se negaba a salir a la luz del sol y que vagaba por las noches en busca de alguna alma descarriada.

A Evelyn y a sus padres estos rumores les hacían gracia, pues conocían las mentes cerradas que poseían los aldeanos y lo supersticiosos que se volvían ante todo lo nuevo y desconocido. Ellos dejaron pasar los días a la espera de que el nuevo señor se instalara y los mandara a llamar para que le presentaran su pleitesía. Pero al irse transformando los días en semanas, y al ir acercándose el tercer mes desde la llegada del conde, el padre de Evelyn empezó a preguntarse si el nuevo señor de las tierras escondía algo.

Aun así, Evelyn se negó a modificar sus costumbres alegando que preparar un castillo y ponerse al tanto de un condado llevaba su tiempo, por lo que era comprensible la tardanza del nuevo señor en darse a conocer. Es por esto que ella no se preocupaba y seguía recogiendo, en solitario, las plantas que necesitaba para sus cataplasmas, pociones y pomadas, tal como su madre le había enseñado desde muy pequeña.

Evelyn nació cuando sus padres ya no esperan tener descendencia debido a sus avanzadas edades, y por ello su llegada fue considerada como un milagro del cielo. El cariño de sus padres siempre fue una constante en su vida y ella hacía todo lo posible por cuidarles y complacerles. Esa era la razón por la que ahora ella se encontraba en medio el bosque realizando la tarea que le correspondía a su madre, pues la edad de esta le impedía hacerlo como era debido.

Perdida en sus pensamientos no se dio cuenta de que una sombra se le acercaba a sus espaldas. Evelyn sintió un escalofrío y le pareció escuchar un crujir de hojas cercano. No era la primera vez que se sentía vigilada, pero esta vez la sensación era más intensa. Como en otras ocasiones creyó percibir sobre ella unos ojos que la observaban y la seguían en todos sus movimientos.

Trató de no perder la calma pues se negó a sentirse como una niña asustada. Aunque algo en su interior le gritaba que esta vez era diferente a las anteriores y el peligro era real. Cuando su instinto reaccionó para ponerla a salvo, le pareció escuchar un sonido que no podía provenir de un ser siniestro, pues su voz ronca, suave y aterciopelada no le inspiraba temor.

—¡No huyáis, os lo ruego! No debéis tenerme miedo.

Evelyn quedó paralizada al escuchar su voz. No entendía que era lo que le impedía correr, ya que sentía como si un siniestro conjuro la retuviera impidiéndola alejarse de él. Estar con un desconocido la asustaba y notaba como su corazón golpeaba con fuerza en su pecho. Aun así, era una dama y no podía comportarse como una simple campesina. Por ello se enderezó y trató de hablar con una normalidad que en realidad no sentía.

—No voy a huir —afirmó valiente pues su estirpe así lo requería.

—En ese caso, milady, permitidme que me acerque.

Un ligero crujir reveló la verdad de sus palabras, pues le aseguró que él estaba justo pegado a su espalda. Evelyn trató de girarse para enfrentarse decidida al hombre que la inquietaba, pero su voz volvió a paralizarla.

—No os volváis, mi señora. Permitid que este momento de duda no desaparezca entre nosotros y sigamos sin saber que apariencia tiene el otro.

Evelyn no dijo nada, simplemente quedó de pie mirando el bosque cuando en realidad ansiaba contemplar al hombre tras ella. Pero no quería ser la causante de que él se enojara y por eso accedió a seguirle el juego por un tiempo. Desconocía si estaba en peligro ya que podía tratarse de un asesino o un asaltante. Solo sabía que esa voz no la había escuchado antes y que por alguna extraña razón la tranquilizaba. Algo que no entendía ni era lógico, por ello estar a solas con él empezaba a intrigarla.

—Sé que debéis sentir miedo en este momento, pero os prometo, que no es mi intención dañaros —El tomo de su voz parecía sincero e hizo dudar a Evelyn de seguir sintiendo miedo.

No podía verlo, pero estaba segura de que no lo conocía, y aun así era como si un lazo invisible les uniera. Él le hacía sentir escalofríos por todo su cuerpo, pero por alguna extraña razón no se sentía amenazada. Aun así, seguía recelosa.

—Solo dadme un instante de vuestro tiempo y me alejaré tan fugaz como he aparecido.

Sabía que no podía confiar en un desconocido, pero ese hombre era más que un simple caminante con el que se había cruzado, pues sentía la necesidad de complacerle. La curiosidad pudo más que la razón, por lo que decidió calmarse y concederle su deseo.

—¿Qué queréis de mi caballero?

Le apareció escuchar que él suspiraba e inmediatamente algo cambió a su alrededor. Ya no parecía un encuentro siniestro con un desconocido, sino un cruce de destinos con un enigmático varón.

—Solo unas breves palabras —le indicó el hombre con un deje esperanzado que la halagó.

Evelyn asintió pues no le pareció una petición extraña. Al fin y al cabo, ella también deseaba saber más de él y no le pareció inapropiado hablar con alguien a quien encuentras de casualidad caminando. Por supuesto su vanidad de mujer y el saberse la causa de su interés la complacía, y la hacía permanecer quieta en su sitio.

—En cuanto a las presentaciones, permitidme que os designe un nombre para poder llamaros con él cuanto esta noche sueñe con vos —siguió diciendo el desconocido.

Evelyn enrojeció ante sus palabras. Nunca un hombre le había hablado con tanta dulzura, ni le había destinado elogios con el fin de seducirla. Eran pues, las primeras insinuaciones que le eran destinadas con este propósito. Curiosa por saber hasta dónde llegarían sus atenciones, decidió seguirle el juego. Al fin y al cabo estaba cerca de su casa y, aunque estaba en el bosque, ese lugar nunca le había causado miedo.

—¿Cómo estáis tan seguro de que vais a soñar conmigo? —quiso saber ella juguetona.

—¿Cómo no iba a hacerlo si, incluso ahora, dudo si esto no es un sueño?

Evelyn sonrió, pues le agradaron las palabras del misterioso caballero. No sabía nada de él, como tampoco conocía nada del mundo o de los hombres. Pero algo le decía que sus palabras eran sinceras y que el desconocido estaba sintiendo en sus entrañas el mismo cosquilleo que ella experimentaba.

—Si me permitís os buscaré un nombre que haga honor a vuestra belleza. —En esta ocasión él estaba tan cerca que notó su aliento acariciando su nuca. Aun así ella no le indicó que se alejara.

—Debo deciros, señor, que he descubierto vuestro juego, pues, ¿cómo sabéis si soy bella si nunca habéis visto mi rostro?

Era la primera vez que le hablaba de forma tan descarada a un hombre, pero le gustaba lo que le hacía sentir. Además, el miedo hacía tiempo que se había transformado en curiosidad y agrado, por lo que no vio peligro en continuar con la travesura.

—Me temo, señora, que debo confesaros que llevo observándoos desde hace semanas y conozco muy bien vuestro aspecto. —Con voz pausada y tras conseguir acercar su cuerpo sin tocarla, susurró con suavidad en su oído las siguientes palabras—: aunque no dudéis que me gustaría contemplarlo más de cerca para memorizarlo.

Un escalofrío recorrió su cuerpo ante estas palabras, pero no a causa del miedo pues este había desaparecido por entero, sino, al saber que su apariencia le agradaba.

—Entonces dejad que me gire pues yo también quiero saber cómo sois —le pidió sintiendo que su cuerpo empezaba a acalorarse.

—Aún no, mi señora. Concededme esa gracia.

Evelyn asintió, aunque todo su ser le gritaba que se volviera para mirarlo. Quería saber cómo era el hombre que la estaba despertando al deseo y le hacía sentirse una mujer por primera vez en su vida. Debería de estar asustada al tratarse de una doncella, pero no podía dejar de pensar que ese caballero, al que no podía ver, le hacía sentir algo nuevo y cálido que le impedía estar alarmada.

—En cuanto al nombre, ¿qué os parece si os llamo ninfa?

Evelyn soltó una carcajada ante su elección, pues, aunque sabía que era hermosa, nunca le habían dicho algo semejante. Sin duda el caballero sabía cómo seducir a una dama.

—¿No os parece apropiado? —preguntó el desconocido con un deje risueño.

—No sabría deciros, nunca he visto una —le contestó Evelyn aún divertida.

—Entonces permitirme que os indique como es su apariencia.

Evelyn sintió que el caballero cogía un mechón de su cabello y creyó notar que se lo llevaba a su boca para besarlo. Un estremecimiento la recorrió por entera mientras deseaba girarse y contemplar al causante de tal desaliento.

—La ninfa es el ser más perfecto de la creación divina. Su cabello es de oro, pues nace del sol, y suave al tacto, pues es peinado por los rayos del astro. Su piel —susurró el hombre mientras con su índice recorría el cuello de Evelyn despacio— es tersa, fresca y aterciopelada, pues está hecha de pétalos de flor y es bañada con el rocío de la mañana.

El desconocido no cesó su caricia cuando llegó al final del cuello, continuó con ella volviendo a subir hasta alcanzar sus labios.

—Su boca, roja y carnosa, está hecha de los frutos más sabrosos del bosque —cogiéndola por la barbilla le hizo girar su rostro levemente y con delicadeza rozó sus labios contra los de ella—, y al mortal que se atreva a besarla, solo le aguarda la brutal tortura de siempre desearla y nunca poder saciarse.

Evelyn sintió que su cuerpo le pesaba y no tuvo más remedio que apoyarse en el desconocido para no caerse. Él, sabedor de que la estaba conquistando, siguió provocando su deseo.

—Sus ojos son las aguas cristalinas del estanque que dan vida a todo el que los mira. Los sacia, los limpia y los vigoriza, pues una mirada suya es igual que sumergirse una cálida mañana de verano en un refrescante lago.

Un gemido escapó de la garganta de Evelyn pues las palabras se transformaban en caricias que recorrían su ser mientras sus manos acariciaban su rostro. Necesitaba tocarlo, verlo y, sobre todo, comprobar si él también sentía la turbación que ella gozaba. Todo rastro de recelo o sospecha desapareció quedando solo el deseo.

—Y su tacto, mi señora —le susurró mientras sus labios recorrían su mejilla hasta encontrar su oído y sus manos bajaban por sus hombros—. Haría enloquecer hasta al hombre más cuerdo, pues sentir su toque es rozar el paraíso.

Decidido a tenerla rendida, pues era lo que más deseaba, la rodeó con sus brazos por la cintura consiguiendo así mantenerla en la cárcel de sus caricias.

—Poder contemplar a una ninfa, mi señora, es igual que contemplaros a vos, pues sois como dos gotas de agua. Y ahora —continuó encerrándola con más fuerza entre sus brazos—, sois mía y por Dios os juro que no os dejaré escapar.

—Pero…

Evelyn se recobró de su ensoñación al sentirse atrapada. Notó como la apretaba contra él y pudo sentir el miembro duro a su espalda. Esto la asustó pues era la primera vez que estaba a solas con un hombre en una actitud tan poco apropiada y sintió como el terror despertaba en ella. En su mente apareció la imagen de lo que el desconocido podía hacerle, y se sintió una estúpida por haber sido tan ingenua. Forcejeó para intentar soltarse, pero los brazos de él parecían grilletes y ella no tuvo oportunidad de aflojar su agarre.

—Por favor, milady, cesad en vuestro empeño o acabaréis haciéndoos daño —la preocupación en su voz era evidente.

—Entonces soltadme —pidió asustada con las lágrimas a punto de escapar de sus ojos.

Todo deseo, curiosidad o coquetería desapareció, quedando solo una sensación de peligro que la hacía debatirse con ímpetu.

—No puedo, mi ninfa. Llevo demasiado tiempo esperando este momento.

—Soltadme, os lo imploro —volvió a pedirle desesperada pues ya se veía siendo su víctima.

—Lo lamento, Evelyn, pero necesito que conozcáis quien soy antes de que veáis mi rostro.

Tras escuchar esas palabras Evelyn se puso rígida por lo que significaba. Él la conocía y posiblemente este no era un encuentro fortuito. En su cabeza empezó a formarse una idea que la estremeció; se encontraba sola en el bosque sin que nadie se preocupara por ella durante horas y ese hombre tenía la fuerza necesaria para imponerle su voluntad.

Se dio cuenta de que estaba desamparada y que era una presa fácil. Se censuró por ser tan inepta y dejarse llevar por su instinto, aunque este nunca le había fallado. La tensión se apoderó de ella y sin poder remediarlo todo se nubló a su alrededor hasta caer desmayada en los brazos del desconocido.

La ingenua doncella había caído presa de los halagos, y por ello ahora se encontraba en los brazos de un caballero, que no la dejaría escapar, sin antes obtener lo que durante tanto tiempo había anhelado.

CAPÍTULO 2

Por fin estaba donde pertenecía, en su castillo, en su habitación y en su lecho. Ella había nacido para ser amada y él estaba dispuesto a entregarse por entero. Todo lo que era y lo que poseía no era nada si no podía tenerla.

A partir del primer instante en que la vio supo que su vida no sería la misma. Ella era la esperanza que creyó perdida, un ser puro y sin malicia que no lo juzgaría por ser como era. Debió ser precavido y esperar el momento oportuno, pero cuando la tuvo tan cerca no pudo resistirse y decidió que el momento de hacerla suya había llegado.

Desde que se había desmayado no había vuelvo en sí, por lo que pudo llevarla sin problemas a sus dominios y depositarla en su alcoba. Nadie preguntó ni se interpuso, pues él era el señor de esas tierras y su palabra era la ley. Nadie le diría que debía regresarla a su hogar junto a sus preocupados padres, pues nunca le permitiría alejarse de él.

Él tenía la autoridad necesaria para sentenciar, perdonar o decidir sobre la vida de sus vasallos y esa muchacha de ojos claros no era una excepción. Podía retenerla sin problemas el tiempo que creyera oportuno y hacer con ella lo que quisiera. Podía decretar que fuese su amante, su esposa o su prisionera y nadie podría alegar algo en contra, al menos que quisiera perder su hogar y su vida. Incluso su padre, lord Sherfort, aunque fuera un noble de alto rango, no podría oponerse a su voluntad, pues el conde de Davencroff estaba por encima de él y este le debía pleitesía.

Sin temor a que le arrebatasen su presa, el conde miró a la muchacha desvalida y quedó maravillado por el embrujo que aún emanaba de ella. Su ninfa estaba tumbada sobre su cama mientras el sol se escondía en el horizonte y la oscuridad ocultaba a su atacante. El cual jamás la dejaría escapar.

***

Cuando por fin pudo abrir los ojos, Evelyn solo vio sombras a su alrededor. En especial se fijó en una frente a ella que se movió hasta desaparecer en una esquina. ¿Estaría soñando o realmente lo había visto?

Se centró en aclarar su vista y su mente, y se dio cuenta de que estaba en un sitio que no conocía. Solo la tenue luz de un pequeño fuego en el hogar le indicaba que la estancia era una recámara privada bastante espaciosa y con lujo.

Sin poder seguir por más tiempo tumbada en un lugar desconocido; no sabía si estaba en peligro e ignoraba el tiempo que llevaba desmayada, intentó levantarse de la cama hasta que un ligero mareo detuvo su huida.

—¡Esperad! —el sonido de la voz la paró en seco—. No debéis moveros, aún no os encontráis bien.

Evelyn se encogió a causa del temor y se movió hasta pegar la espalda al cabecero de la cama.

—¿Quién está ahí? —preguntó asustada.

—Ya os dije, mi ninfa, que no debíais tenerme miedo.

Ella reconoció la suave y dulce voz de su desconocido, y también recordó el apodo que él le había otorgado en el bosque.

—¡Sois vos! —afirmó pues estaba segura de saber de quién se trataba.

A su cabeza regresó todo lo acontecido antes de su desmayo y se sintió perdida al no saber qué le iba a pasar. Volvió a sentirse desamparada y la angustia la hizo sollozar.

—¿Por favor no me lastiméis? —le suplicó con lágrimas en los ojos.

—Jamás osaría haceros daño, mi señora, y os prometo que no estáis en peligro.

No sabía el motivo, pero creyó en la promesa de su captor y se sintió más tranquila, aunque asumía que era una necia al considerar tal cosa. Se limpió las lágrimas de su cara y trató de serenarse. Tenía que ser lista si quería salir de allí y él era el único que podía liberarla.

Por su porte, su lenguaje y el lugar donde la había llevado, Evelyn sabía que él debía de ser un hombre de linaje y no un simple asaltante. Por ello decidió comprometer su palabra pues estaba al corriente del código de armas y sabía qué él quedaba sujeto a sus normas.

—¿Me dais vuestra palabra de honor, caballero? —preguntó Evelyn para asegurarse de que podía confiar en él.

Él no se sorprendió al escuchar su petición pues era evidente el temor en sus ojos. Dispuesto a complacerla en todo lo que pudiera le concedió su deseo.

—Por mi vida y por mi alma eterna os juro por Dios que no os infringiré ningún daño. Y si así fuera, que sufra los por siempre los fuegos del infierno —proclamó solemne.

Aunque Evelyn no pudo verlo, supo por su tono que su juramento era sincero. Suspiró más tranquila pues estaba segura de que pronto volvería a su casa y todo quedaría en una aventura. Miró a su alrededor y la curiosidad de conocer más sobre él se interpuso a la prudencia. Siempre había sido una muchacha curiosa a la que no le daba miedo explorar o adentrarse en el bosque en solitario.

Al saberse más segura su mente se relajó y a ella acudieron un sinfín de preguntas. ¿Quién podría ser él? ¿Qué quería de ella? ¿Cuánto tiempo la retendría? Sintiéndose valiente decidió saciar su curiosidad y preguntar primero por la identidad de su desconocido.

—¿Puedo saber quién sois?

—Soy tu señor, el conde de Davencroff.

Evelyn no podía creer lo que acababa de escuchar. ¡El nuevo conde la había secuestrado y llevado hasta su castillo! Ahora sí que estaba segura de estar a salvo pues un noble no podía saltarse su promesa y, por consiguiente, hacerla daño.

—Pero vos podéis llamarme Finian —informó él. Todavía entre las sombras.

Durante unos segundos ella paladeó en su boca el nombre, hasta que volvió otra vez a la realidad y una pregunta borró todo lo demás de su mente.

—¿Por qué me habéis traído aquí?

El silencio de volvió denso y pudo sentir cómo él trataba de encontrar la mejor manera de responderle.

—Ya no podía conformarme con miraros entre las sombras. Necesitaba que supierais…

Calló. Temía contarle la verdad de sus sentimientos y mostrarle la naturaleza de su amor. No quería perderla pero tampoco soportaría que se riera de él y le exigiera que la liberara. Si eso llegara a suceder jamás lograría reponerse.

—Quería teneros —aseveró con voz fría para que no notara su turbación.

—¿Cómo si fuera una posesión? —preguntó ella apenada.

—¡No! —le aclaró de forma tajante pues no quería que pensara que para él ella tenía tan poco valor.

—Entonces aclaradme por qué estoy aquí.

Él la miró, parecía tan perdida, tan necesitada de respuestas que sintió que su pechó se encogía. Deseaba abrazarla, besarla y protegerla. Pero sobre todo anhelaba que llegara un día en que pudiera mirarlo con respeto, admiración y deseo. Sin querer perder la oportunidad que el destino le brindaba, decidió arriesgarse y mostrarle una pequeña porción de su enamorado corazón.

—Porque ya no podía estar sin vos —afirmó con un profundo sentimiento de culpabilidad por atreverse a amarla y a perturbarla.

Incrédula ante lo que acababa de escuchar, ella quedó en silencio. Él aprovechó su turbación para continuar hablando.

—Desde que os vi en el bosque habéis estado en mis noches y en mis días. No podía apartaros de mi pensamiento y creí volverme loco al no teneros conmigo.

Aun sin poder creer lo que estaba escuchando, Evelyn se preguntó por qué un hombre tan poderoso como él la espiaría a escondidas en vez de pedir su mano en matrimonio. Estaba segura de que su padre estaría encantado de una unión tan ventajosa, y sin embargo, el poderoso conde de Davencroff había optado por espiarla y secuestrarla. Fue entonces cuando recordó algo que él le había dicho en el bosque.

—Me dijisteis que necesitabais hacerme ver quién erais antes de dejarme contemplar vuestro rostro. ¿Qué significa eso?

—Significa que no estoy seguro de que queráis conocerme como persona, si veis primero mi cara.

En ese momento ella comprendió que algo de su aspecto físico lo avergonzaba y la creía tan superficial que lo rechazaría sin más. No podía culparlo pues seguro que no la conocía lo suficiente como para saber que ella jamás juzgaría a su prójimo por su apariencia externa. Entendió que él debía de estar acostumbrado a que lo rechazaran y por ello actuaba con tanta cautela. Aun así quiso preguntárselo.

—¿Es por eso que os escondéis en las sombras?

—Así es.

—Dejadme veros para poder decidir si quiero conoceros como hombre o solo como… al conde.

Finian sabía que el momento que tanto temía y a la vez esperaba había llegado. Ahora sabría si la vida al lado de Evelyn tenía futuro o si, por el contrario, estaba condenado. Decidido a asumir su destino dio un par de pasos al frente sin bajar la mirada. Con el cuerpo rígido se encontró frente a ella a la espera de su veredicto, pues las sombras ya apenas le cubrían. Evelyn gateó por la cama hasta colocarse en la esquina más cercana a él. Ahora podía ver su figura, pero no conseguía distinguir las facciones de su rostro.

—Acercaos más, mi señor. Aún no consigo veros.

Resuelto a terminar cuanto antes, se adelantó un par de pasos hasta permanecer a un escaso metro de ella. Evelyn lo contempló en silencio por unos segundos, pero solo pudo ver su fuerte complexión, sus brazos y piernas musculosas, y sus anchos hombros. Su cabello negro a la altura de los hombros, sus labios carnosos, su nariz recta, pero lo que más llamaba la atención de su rostro eran sus profundos ojos negros, que la contemplaban con cierta inquietud, y es fruto de su tormento. Una gran mancha oscura le marcaba la mejilla izquierda. La marca del diablo.

***

—Acercaos más, quiero tocaros —le pidió Evelyn.

Finian se sobresaltó al escuchar estas palabras pues solo en sus sueños había imaginado el poder escucharlas. Con más seguridad volvió a dar otro paso hasta colocarse a escasos centímetros de Evelyn. Estando ya tan cerca, unieron sus miradas y él pudo contemplar con satisfacción que, aunque había un toque de sorpresa en sus ojos, no pudo encontrar en ellos el temor que creyó que hallaría.

Evelyn estaba arrodillada en la esquina de la cama imaginado las ocasiones que lo habrían llamado monstruo y las veces que el temió que ella se lo repitiera. Pero jamás haría algo parecido pues sabía que esa señal en su mejilla no provenía del infierno. Era una abominación pensar algo así y solo las mentes más perversas, retrasadas y obstinadas se negaban a ver la verdad en la persona y no solo el mal que ellos querían ver en ellos.

Superchería y maldiciones, eso era lo que había tenido que soportar el conde durante toda su vida, y por eso había creído que ella le juzgaría igual que los demás. Supuso que ese era el motivo por el cual la había secuestrado y por el que se escondía de todos. Era por ello importante que le demostrara que sus días de oscuridad habían acabado, pues un nuevo comienzo había empezado para él cuando llegó a las colinas de D´Abalon.

Todo el temor, el recelo, y las dudas desaparecieron, quedando solo el deseo de demostrarle que no era como los demás y que podía confiar en su persona. Evelyn, decidida, acercó su mano hasta la mejilla marcada y la acarició con suavidad.

—Sois hermoso —aseguró en su susurro.

Él, enfadado, se apartó un paso de su lado.

—¡No podéis decirlo en serio! —su frío tono de voz le hizo comprender a Evelyn que no le había creído y pensaba que se estaba burlando de él.

—¿Por qué habría que callar la verdad? —le preguntó para hacerle ver que no le estaba engañando, pues efectivamente creía que lo era.

—¡No quiero vuestra compasión! —contestó aún más enojado.

—¡Y no la tendréis! Pero si queréis que vea al monstruo que hay en vos no lo conseguiréis, pues solo veo al hombre —le gritó pues empezaba a cansarse de que no la creyera.

Finian la contempló durante un instante incapaz de creer la veracidad de sus palabras. La miró a los ojos para asegurarse y no vio en ellos pena, recelo o desprecio. Solo unos ojos que le contemplaban con sinceridad y sin esconder nada. De pronto se percató de su postura; el cuerpo tenso, los brazos en jarras, el brillo de su mirada, su semblante molesto; y advirtió que estaba enojada con él por no creerle.

—¿Lo decís en serio? ¿Realmente no sentís miedo o repugnancia por mi marca?

—Vos lo habéis dicho, solo es una marca y yo no veo mal en ella o fealdad—volvió a insistir Evelyn aún irritada.

El conde sintió una alegría como nunca antes la había sentido. Tuvo unos deseos feroces de cogerla entre sus brazos y besarla hasta que se desmayara o se sintiera tan feliz como él. Su ninfa, su señora, su Evelyn, era la mujer que anhelaba. Esperanzado, Finian se le acercó y colocó sus manos con suavidad en el rostro de ella.

—¿Puede ser cierto? ¿Podéis ser vos la mujer que he estado esperando toda mi vida? —Al ver que ella cerraba los ojos y se dejaba llevar por su toque, acercó sus labios a su boca esperando poder probar la miel que emanaba de ellos—. Mi dulce y preciosa Evelyn.

Despacio, pues tenía miedo de precipitarse y asustarla, unió sus labios a los de ella como si fuera una mariposa posándose en una flor, y con suavidad los fue abriendo mientras notaba su delicado tacto. Evelyn lo complació ofreciéndole sus labios, e imitando su gesto, los abrió. Más decidido por la aprobación que le mostraba, Finian liberó su lengua para dejarla explorar a su antojo, descubriendo así el sabor de la más deliciosa ambrosía.

La pasión que tan cuidadosamente había guardado empezó a rebelarse y se vio obligado a contenerse para no lanzarse sobre ella. Estaba saboreando su boca, perdiéndose en su néctar, mientras enloquecía de necesidad. Cuando sintió los brazos de su ninfa rodeándole el cuello, la apretó con fuerza contra él dispuesto a no soltarla. Queriendo profundizar el beso, pues la sentía preparada, subió una de sus manos hasta su nuca para aferrarla decidido a degustarla como tanto ansiaba. Ella gimió de placer y él casi perdió la cordura al escucharla.

Sentía el deseo creciendo en el interior de sus calzas, hasta llegar a un punto en el que notaba un dulce dolor. Todo a su alrededor desapareció, y solo quedó ella. Tenía las mejillas acaloradas por la pasión, los labios rojos por culpa de su beso, y unos ojos que lo buscaban con excitación. Su ninfa había caído entre sus brazos para llenarle con su cuerpo.

CAPÍTULO 3

Evelyn nunca había intimado con un hombre. Jamás la habían besado ni acariciado, por lo que el ardor que crecía en su interior era nuevo para ella. Lo más curioso es que no sentía temor o arrepentimiento. No conocía a Finian, pero no le inspiraba miedo. No sintió ninguna duda cuando sus bocas se saciaron y sus manos se buscaron, ni cuando las ropas empezaron a molestarlos. Evelyn sentía una necesidad urgente de algo que desconocía y él parecía dispuesto a ser su maestro en el arte de amar. No comprendía muy bien el motivo de su atrevimiento, ni el porqué de esa falta de pudor o de recelo. Solo sabía lo que le hacía sentir y no quería pensar en ello.

Finian estaba a punto de perderse entre sus brazos cuando una idea lo asaltó. Ella era inexperta en el juego de la carne y no podía poseerla sin más. Se merecía ser amada con ternura y devoción, como una esposa en su noche de bodas, no como si una ramera a la que se usa sin contemplación.

Separó su boca de ella y la observó mientras acariciaba su rostro. Había algo que necesitaba saber antes de continuar, no podía arrebatarle su virginidad como si fuera un hombre sin honor. Era importante que ella supiera que no pretendía forzarla y que podía elegir. Aunque con ello le rompiera el corazón.

—Evelyn, mi dulce muchacha. ¿En verdad queréis entregaros a mí?

—Sí, mi señor. Así lo deseo —le comunicó ella segura de lo que decía pues se negaba a pensar ya que solo anhelaba sentir.

—¿Sabéis el precio que deberéis pagar? —le preguntó pues quería estar seguro de que ella sabía en donde se adentraba.

—No soy tan ingenua. Sé que os entregaré mi honra.

Finian la miró perdiéndose en su dulzura. Era tan joven e inexperta que podría engañarla con facilidad para conseguir de ella lo que quisiera. Por eso era imprescindible que Evelyn supiera a lo que se enfrentaba, para que pudiera elegir con libertad el curso de su historia.

Decidido a protegerla, pues el amor no nace del engaño ni de la soberbia, Finian quiso mostrarle la verdad.

—No solo eso, mi ninfa. Me entregaréis vuestra libertad. Pero puedo daros placer sin arrebataros vuestra virtud.

Finian la besó y luego continuó:

—Un beso puede contener tanta pasión como conchas hay en el mar.

Volvió a besarla con pasión.

—Cada beso es único y perfecto. Es carnal —la besó lascivo y posesivo—apasionado, cálido y delicioso —logró decir mientras respiraba entrecortado sobre sus labios—. Es puro pecado y perversión, entrega y felicidad o agonía y desencanto. Es la puerta que te adentra al deseo sin que puedas pensar —añadió antes de volverla a besar.

Evelyn apenas pudo reponerse del gozo que estremeció su cuerpo. Sentía padecer una dulce enfermedad donde él era su única cura. Finian le había abierto las puestas del placer y para ella ya no había marcha atrás. Quizás fuera una ingenua por entregarse a él tan pronto y sin ningún contrato matrimonial, pero lo cierto era que ya no tenía importancia pues tras el primer beso supo que era suya desde ahora y para siempre.

—¿Qué me decís, mi ninfa, estáis dispuesta a aceptarlo?

Evelyn sonrió ante su necesidad de cuidarla, por lo que confió más en él y en su decisión de entregarse.

—¿No creéis que ya es tarde para eso? Nadie creerá en mi inocencia —repuso ella.

Él negó con la cabeza pues sabía que aún quedaba una salida.

—Mientras podáis probarlo, hay remedio.

Evelyn se irguió y le rodeó el cuello con sus brazos. Se daba cuenta de que él no quería ser el causante de su caída, pero ella anhelaba que fuera quien la hiciera caer.

—Finian, deseo entregarme a vos.

De pronto las dudas se agolparon en su cabeza. ¿Y sí él se había arrepentido? ¿Y si no conseguía hacerle sentir placer? Ella no sabía cómo hacer gozar a un hombre. Su mundo se hundió y empezó a sentir vergüenza. Sin poder seguir manteniendo su mirada agachó la cabeza.

—Pero si vos no lo queréis… —apenas pudo susurrarlo pues un nudo de angustia se formó en su garganta.

Finian, incrédulo ante lo que acababa de oír, la cogió con fuerza por los brazos dispuesto a que le escuchara.

—¡Cómo podéis decir algo así si sois lo que más quiero! —Viendo que ella seguía sin osar mirarlo, le cogió de la barbilla para elevar su cara hasta hacer que lo hiciera—. ¿Acaso no sabéis que daría todo lo que soy y tengo por un beso vuestro?

Al ver las lágrimas asomando por los ojos de su amaba no pudo resistirlo y la abrazó con fuerza.

—¡Evelyn! ¿No os dais cuenta de que preferiría morir antes que haceros daño?

Algo dentro de ella se rompió con fuerza causándole un estremecimiento. Fue como sentir cientos de mariposas volando por su estómago, o como beber agua fresca cuando se está sediento. De pronto comprendió que algo en ella había cambiado y nunca volvería a ser la misma. Se sentía ligera, eufórica y asustada. La declaración de Finian había abierto una compuerta por donde su corazón se llenaba de algo puro y hermoso. Algo que no podía ni quería parar. Algo eterno y grandioso.

Sintiéndose vencida y feliz por saber cuánto la amaba, correspondió su abrazo estrechándolo con todas sus fuerzas. Unidos por el deseo, la ternura y el amor, permanecieron abrazados mientras ella lloraba de dicha y él la consolaba con palabras tiernas, besos regados por su rostro y suaves caricias.

Cuando por fin Evelyn pudo hablar, contestó a la pregunta que Finian le había realizado.

—No os pido un precio tan alto, pues la primera en sufrir vuestra pérdida sería yo. —Con sus labios pegados a los de él y una sonrisa marcando su boca, siguió con su discurso para convencerlo—. Solo os demando que me hagáis vuestra, pues yo también deseo entregarme a vos.

Con el corazón robado por esa ninfa de cabellos de oro, de ojos celestes y piel de terciopelo, Finian sonrió sabiendo que había ganado la batalla y con ello el cielo.

—Entonces no seré yo quien os detenga —le indicó para después robarle un beso. Luego, mirándola con adoración, continuó diciendo—: mi dulce y amada, Evelyn.

Estas fueron sus últimas palabras antes de que ambos se dejaran llevar por el deseo y su beso se prolongara. Necesitaba tenerla entre sus brazos, mostrarle su amor y gritar al mundo entero que le pertenecía. Pero sobre todo sintió la necesidad de contemplarla desnuda frente a él, rendida a su deseo y gimiendo de placer.

Sin poder esperar más para cumplir sus pretensiones, Finian le cogió la mano y, sin dejar de contemplarla, la guio hasta situarla frente al hogar. Lucia radiante con las luces del fuego surcando su cuerpo y el sonrojo de sus mejillas causado por la excitación. Parado frente a ella, sabiendo que lo estaba mirando a la cara, Finian no sintió miedo, vergüenza o enfado por dejar su marca tan expuesta a su mirada. Por primera vez en su vida no escondió nada.

Evelyn se dio cuenta de la importancia de ese momento y siguió contemplándole como se contempla a un hombre y no a un monstruo. Con cuidado alzó su mano y tocó con suavidad la mejilla que todos consideraban maldita. Surcó con sus dedos la marca rojiza que comenzaba en su ojo y bajaba por la barbilla hasta perderse por su cuello.

Una marca sin forma y suave al tacto que no hacía ningún daño pero que todos creían que significaba un castigo divino. Se creía que traería desgracia a quien la viera o a quien la poseyera, e incluso se pensaba que su portador había sido enviado por el diablo para hacer el mal en la tierra. Miles de historias, cuentos y leyendas se narraban en las noches oscuras, donde brujas y malditos se conjuraban para hacer el mal y quedaban marcados como discípulos de Satán con una marca en su cuerpo.

Ese había sido el legado por nacimiento de Finian. Una condena que debía cumplir hasta que la muerte lo reclamara. Las personas le temerían y lo repudiarían, pues ningún alma buena podría estar cerca de un engendro de Satán. Evelyn se puso de puntillas y besó la mejilla para, de esa forma, acabar con la blasfemia. Luego, mirando a los ojos al hombre que la había cautivado con su dulzura, su entrega y su amor le indicó:

—He roto la maldición, ahora podréis ser feliz pues nadie volverá a haceros daño.

Finian sonrió y besó la delicada mano que acababa de acariciar su mejilla rojiza.

—Solo vos tenéis el poder de dañarme. Aun así no tengo ningún reparo en ofrecerme a vos —y tras sus palabras selló el pacto con un beso.

Evelyn pegó su cuerpo al de Finian sintiendo cómo el deseo crecía en su interior. Él, hambriento de su carne, lamió, besó y mordisqueó sus labios y su cuello hasta que la ropa le impidió continuar. Despacio, sin dejar de saborearla, fue deshaciendo los lazos delanteros de su escote hasta dejar al descubierto sus pechos. Luego la observó por unos segundos hasta decidirse a soltarle el cabello.

Con cuidado se centró en su empeño hasta ver cumplido su deseo de tenerlo cayendo por sus hombros hasta la cintura. Después giró hasta colocarse a sus espaldas, lo apartó a un lado y empezó a abrirle el vestido. Con lentitud fue quitando las prendas dejando su piel desnuda al descubierto. Hombros, espalda, cintura, nalgas y piernas fueron apareciendo frente a él mientras recreaba su vista.

Dejó que sus manos recorrieran cada palmo de su piel desnuda y se recreó ante sus curvas. Pegó su cuerpo al de ella y, travieso, recorrió la piel con sus manos hasta llegar a sus pechos. Con sumo placer los abarcó mientras mordía su cuello pues era presa de la satisfacción que percibía. Sintiendo un infinito deseo por descubrir su cuerpo bajó por su vientre deteniéndose en sus nalgas. Excitado las atrajo hacia él mientras las acariciaba, para hacerle sentir cómo crecía su deseo. Volvió con sus manos a la parte delantera donde su sexo estaba a la espera. Se adentró entre sus piernas mientras él seguía con sus deseos alterados. No podía esperar más tiempo para poseerla o se derramaría en sus calzas como un mozo sin experiencia.

Con movimientos ágiles empezó a desnudarse frente a ella. Se despojó de la túnica y de la camisa dejando su pecho al descubierto y mostrando un buen número de cicatrices y quemaduras. Algo que era normal en un guerrero con experiencia en el campo de batalla.

Evelyn no sintió repulsión por el cuerpo marcado de Finian, sino todo lo contrario, pues se consideró maravillada por el esplendor y la fortaleza de ese hombre enigmático. Tampoco puso reparos al estar desnuda frente a él, pues estaba más interesada en no perderse ningún detalle de su apariencia. Músculos, firmeza y grandeza era lo que encontraba al contemplarlo, siendo cada vez más evidente el deseo que nacía en él. Finian siguió despojándose de sus prendas hasta quedar expuesto ante ella sin nada que ocultara su interés. Era evidente, por el descaro con que su miembro se erguía entre los rizos negros de su pubis y por cómo se endurecía ante la mirada curiosa y lasciva del deseo que sentía por ella.

Ya desnudos y sin poder esperar ni un segundo más, la cogió en brazos y la llevó al lecho donde la depositó con cuidado en su centro. Luego, despacio, se colocó a su lado y la besó con pasión. Había llegado el momento de poseerla y ninguna fuerza humana o divina conseguiría pararlo.

Finian separó sus bocas y la contempló. Tumbada desnuda en su cama era el sueño que creyó impensable desde que la vio por primera vez. Pero ahora se encontraba allí y había llegado el momento de poseerla. Con delicadeza se dispuso a conquistarla, asediándola con su deseo hasta conseguir su rendición. Sabiendo que ella no se resistiría a sus caricias, pasó su mano por el suave rostro, bajó por su cuello, cruzó su pecho y avanzó por su estómago y su vientre hasta adentrarse en el nido de su sexo.

Dulce, húmedo y virginal, se dispuso a reclamarla como su dueño. La preparó para el asedio adentrando sus dedos en el fortín de su sexualidad. Evelyn gimió y se retorció ante su intrusión, hasta caer rendida por el placer, dejando así abiertas las puertas para recibir al vencedor. Deseoso por exigir su premio, Finian se colocó sobre el cuerpo de Evelyn y se dispuso a reclamar como suya la flor de su virginidad.

Con cuidado de no hacerle daño penetró por su estrecho pasadizo, hasta encontrar la barrera que lo separaba de la victoria. Con destreza impulsó su miembro hasta reducir la resistencia; la sintió tensarse unos segundos y, despacio, siguió adentrándose en su cuerpo mientras ella trataba de adaptarse a su envestida conquistadora. Repitiendo la estrategia hasta tenerla sometida, sintió el deseo de cabalgarla hasta alcanzar el tesoro que le aguardaba entre sus murallas. Cegado por el ardor de la batalla se adentró lo más profundo que pudo en ella, haciéndola enloquecer con sus certeras embestidas. Su miembro se tensaba cada vez que ella vibraba, y poco le faltó para enloquecer cuando ella lo rodeó con sus piernas obligándolo a adentrarse sin posibilidad de retirada. En pocos segundos el valiente guerrero que se creía invencible había sido derrotado y ahora, tras escuchar los gemidos de excitación de su presa, se rendía ante ella.

Con un fuerte estremecimiento Evelyn se arqueó complacida y con un espasmo apretó su miembro dejándolo sin fuerzas. Desde su sexo se empezó a extender una sensación de ardor que quemó todo su cuerpo, produciéndole un éxtasis que hasta entonces desconocía.

Tenía que tomarla, no podía aguantar más, ella ya había alcanzado la cima del orgasmo y él no podía esperar. Con una fuerte embestida la volvió a penetrar y esta vez marcó el final de su ataque al derramar su semilla mientras gemía de placer. Sabiéndose ganador y vencido, se dejó llevar hasta acabar saciado y convencido de que el amor es un arma que puede darte la vida o ser el causante de tu final.

CAPÍTULO 4

Durante unas horas, en donde contemplarla fue su privilegio, no sintió deseos de despertarla y volver a reclamarla como suya. Se conformó con memorizar cada centímetro de su rostro, con acariciar su tersa piel y estrecharla dulcemente entre sus brazos. Le decía que la amaba cuando despertaba del sueño, y la miraba embelesado mientras ella sonreía somnolienta y volvía a quedarse dormida.

No fue hasta que el sol apareció a lo lejos cuando Evelyn despertó perezosa y cobijada entre los brazos de Finian, comenzó a bostezar. Había pasado la noche más maravillosa de su vida junto a un completo desconocido, y aun así no se sentía cohibida, arrepentida o licenciosa. Él hombre que la había llevado hasta su lecho le había dejado una sensación de plenitud y libertad que nunca antes había sentido y que jamás olvidaría.

—¡Buen día, mi bella dama! —murmuró Finian a su adormilada cautiva acompañando sus palabras con un profundo beso.

—¡Buen día, mi señor! —le respondió Evelyn sonriendo cuando sus labios se separaron—. ¿Estabais despierto?

—Quería ver salir de nuevo el sol —le comentó Finian mientras la contemplaba con admiración.

—¿A qué os referís?

—Esta mañana lo vi salir por las verdes colinas, y hace un momento volvió aparecer cuando vos abristeis los ojos.

Ella rio por su gentil comentario y le recompensó con un beso.

—¿Sois siempre tan encantador por las mañanas? —quiso saber ella coqueta.

—Solo cuando os tengo entre mis brazos. —Y sin decir nada más, volvió a besarla y a perderse en su abrazo.

Pasó un buen rato hasta que volvieron a reposar plácidos en el lecho. No podían dejar de acariciarse o besarse. O, como en el caso de Evelyn, de sonrojarse por todas las veces que había gritado el nombre de Finian en medio del clímax. Como tampoco podía apartar de su cabeza las ocasiones en el que lo había arañado, mordido o provocado. Aun así, no parecía arrepentida de haberse mostrado tan díscola y atrevida ante su magnífico desconocido.

De pronto se percató de que ignoraba muchas cosas de él. Solo sabía que se llamaba Finian y era el nuevo conde de Davencroff. También estaba al corriente de que se creía maldito y de que le había hecho el amor con una pasión que no podía ser fingida. Tumbada junto a él y con la cabeza apoyada en su hombro, comenzó a jugar distraída con el vello del pecho de Finian, mientras se disponía a conocerlo.

—Habladme de vos, Finian. Quiero saberlo todo —le pidió con tono distraído, aunque en realidad sentía una gran curiosidad.

—¿Qué queréis saber? —le preguntó mientras le acariciaba su cadera.

—Empezad por vuestra infancia —Lo animó y suspiró satisfecha por estar entre sus brazos.

Durante unos segundos él permaneció en silencio y Evelyn temió que no le confiara su relato.

—No hay mucho que contar —terminó diciendo—. Nací siendo el segundo hijo de una noble familia, pero mis padres no fueron permisivos con mi marca y me alejaron de ellos.

—¿A qué edad? —se aventuró a preguntarle aun temiendo su respuesta.

—Solo habían pasado unas horas desde mi nacimiento cuando me alejaron de ellos.

—¡Oh, Finian! —Ella le abrazó tratando de darle consuelo.

Finian siguió recordando ese largo período de su vida en el que creyó ser un engendro maldito que solo merecía sufrir en soledad. Retrocedió hasta cuando era un infante dispuesto a no ocultarle nada a Evelyn, pues ahora ella también formaba parte de su vida, y tenía derecho a conocer toda la maldad que lo había persiguió.

—Me llevaron desde los brazos de mi madre hasta una propiedad aislada de mi familia para que me cuidara una nodriza. No recuerdo mucho de mi infancia, tan solo que estaba recluido y vigilado por una mujer que se santiguaba cada vez que me veía. Pero hay algo que nunca olvidaré: cada noche antes de acostarme, y mientras rezaba, ella me golpeaba siete veces con una vara para expiar los siete pecados capitales de mi cuerpo y así expulsar el mal que había en mi interior—Finian habló sin muestras de emoción o afecto en su voz—. No fue hasta que cumplí los ocho años que todo cambió. Enviaron a un caballero a instruirme en el arte de la guerra y mi vida empezó a tener sentido. Pasé largo tiempo con él hasta que pude salir de mi exilio y acompañarle. Nunca supe quién lo envió o con qué propósito, pero sea quien fuese le estaré eternamente agradecido.

Evelyn sintió un escalofrío al escucharle y al darse cuenta de lo que tuvo que pasar. Siempre se sintió diferente, rechazado y aislado. Debió ser terrible para un niño crecer sin amor y rodeado de castigos, sangre y lucha, y aun así Finian guardaba un tierno corazón y unas virtudes dignas del más gentil de los caballeros.

—¿Nunca supiste nada de tus padres?

—Algún tiempo después, mi madre volvió a quedar encinta y murió en el parto —explicó con ese mismo tono de voz ausente—. De mi padre solo sé que volvió a casarse, pero perdió a su nueva esposa y a su primogénito por unas fiebres —calló unos segundos—. Tras su muerte, años más tarde, me dijeron que me culpaba por haber traído la desgracia a su familia —terminó encogiéndose de hombros como se le quitara importancia.

—¡Pero si vivíais lejos de ellos! —afirmó incrédula por la desfachatez de esa afirmación.

—Era por haber nacido maldito —señaló como si fuera algo obvio—. Por la marca —puntualizó por si aún no lo había comprendido.

—¡Finian, vos no teníais la culpa de nada! —indicó tajante y enojada con esa gente tan depravada.

—Todos creyeron que sí, pero eso ya no importa. Seguí mi camino y a los diecisiete años fui nombrado caballero por méritos propios. Al tener un padre que me daba la espalda y no disponer de hogar, viajé por un tiempo disputando torneos por Normandía y Francia en busca de gloria y fortuna. Por último mis andanzas me llevaron a ofrecer mis servicios a favor de la causa del rey Henry Plantagenet de Anjou y acabé de vuelta en Inglaterra —apuntó queriendo aparentar indiferencia. Algo que llevaba haciendo toda su vida.

Sabía que Evelyn estaba sufriendo por él y no quería que esa mañana tan especial se enturbiara por el recuerdo de su pasado. Por eso la besó con pasión y se dispuso a terminar su relato.

—En el campo de batalla me gané el respeto de todos, y mi marca no importunó a muchos. Allí había centenares de hombres que también habían sido marcados por la guerra, y la superstición desaparece cuando te ven apto para salvarles la vida. Respecto al resto de la gente, aprendí a vivir apartado de ellos y a ser indiferente a su superchería.

—¿Cómo llegaste hasta D´Abalon? —preguntó Evelyn mientras se apoyaba en su duro pecho para poder mirarlo a los ojos. Quería ver si había dolor en ellos, pero por suerte solo pudo ver serenidad y amor.

—Quedé como el único familiar vivo de la familia Davencroff. Al parecer sí es verdad que hay una maldición, pues todos han ido pereciendo menos yo.

—Yo no creo en maldiciones —afirmó Evelyn convencida.

—Ahora yo tampoco —le contestó sonriendo y acariciándole el rostro.

Suspirando por un tiempo que no podía cambiarse, Evelyn le dijo pensativa y llena de pena por un pasado tan falto de cariño:

—Ojalá hubiera estado a vuestro lado cuando estuvisteis solo. Daría cualquier cosa por haberos llevado un poco de felicidad.

Finian la acomodó sobre la almohada y se apoyó en un codo para mirarla, mostrarle sin reparos el amor que guardaba para ella en su corazón. Todo con el firme propósito de convencerla de que ambos se pertenecían y no podían separarse.

—En vuestras manos está que nunca más vuelva a estarlo y en hacerme dichoso —señaló solemne y con la miraba clavada en sus ojos.

—¿Cómo podría? —repuso ella sin saber a qué se refería.

—Siendo mi esposa —afirmó Finian convencido de su pretensión.

Evelyn se irguió insegura de haber escuchado bien. Sentada en la cama al lado de él, lo miró tratando de asegurarse que estaba despierta y había escuchado su proposición de matrimonio.

—¿Queréis desposarme? —le preguntó susurrándolo por miedo a que todo fuera un engaño.

—Es lo que más deseo —solo pudo contestarle.

Finian se irguió también y se acomodó hasta quedar frente a ella. Sentados en el lecho, con los rayos del sol colándose en la estancia, se miraron silenciosos. Cada uno estaba perdido en sus pensamientos; Evelyn tratando de averiguar si las palabras pronunciadas por Finian eran ciertas, y él esperando una respuesta.

Finian cogió una de las delicadas manos de Evelyn y se la llevó a los labios para después acariciarla. Luego, dispuesto a conseguir su sueño, alzó su mirada hasta encontrar la de ella y se decidió a mostrarle lo que era capaz de ofrecerle.

—Os prometo que haré todo lo posible por haceros feliz. Os daré lujo y comodidad, pero sobre todo os entregaré mi amor. Y si algún día vuestros sentimientos cambian y me ofrecéis un pedazo de vuestro corazón, yo me consideraré el hombre más afortunado de toda la cristiandad por tener vuestro cariño.

—No podré hacer eso, mi señor. Jamás podré entregaros una parte de mi corazón.

Las palabras de Evelyn le causaron un dolor tan intenso que creyó desfallecer. Por un momento había creído que ella le correspondía o por lo menos que no le era indiferente. Jamás hubiera imaginado que todo estaba en su mente y que la muchacha solo buscaba un poco de satisfacción o una excusa para salir indemne. Angustiado, dolido y arrinconado, Finian no sabía qué hacer. Durante una noche su marca no existió, su amargura se desvaneció y la esperanza de haber encontrado a alguien diferente le había llenado de júbilo. Pero ahora se daba cuenta de que nunca conseguiría ser un hombre como los demás y no podía condenar a esa muchacha por no querer permanecer a su lado. Con la llegada de la mañana su sueño había acabado y volvía la pesadilla que tan bien conocía.

—Comprendo —fue la única palabra capaz de decir pues la angustia en sus entrañas le impedía continuar.

Finian soltó la mano de Evelyn y se apartó para salir del lecho.

—No, no lo comprendéis —expresó alterada mientras le cogía del brazo y tiraba de él con fuerza para impedirle que se alejara de su lado.

—No tenéis por qué darme explicaciones —farfulló Finian desechó de dolor—. Sé que os pedía un imposible. Nadie en su sano juicio uniría su vida a la de un maldito.

Él no podía soportarlo por más tiempo, tenía que alejarse de ella pues la tortura de no poder reclamarla como suya lo estaba consumiendo. Sin mirar atrás salió de la cama y caminó hacia la puerta.

Evelyn, viendo que él se alejaba sin que pudiera aclararle sus palabras, entró en pánico y salió corriendo tras él para impedirle que se marchara. Estaba convencida de que si él lograba salir nunca más lo volvería a ver y jamás quedaría aclarado el malentendido. Con ese temor en la cabeza le alcanzó justo cuando abría la puerta. Con el propósito de impedir que se marchara apoyó todo su peso contra la puerta y consiguió cerrarla de golpe. Con la atención de Finian puesta sobre ella, aprovechó para colocarse entre la puerta y él impidiendo así su escapada. Enfadada por lo estúpido que había sido al no darle la oportunidad de explicarse, lo increpó sin miramientos.

—¡Queréis dejarme hablar! Tenéis que aprender a escuchar, Lord Davencroff, si vais a ser mi esposo.

Finian no daba crédito a lo que oía y menos aún a lo que veían sus ojos. Evelyn estaba frente a él, desnuda y enojada, mientras lo amenazaba con el dedo índice golpeándole el pecho y le regañaba como si fuera un niño de pecho. Si no fuese porque se sentía destrozado y confuso, habría roto en carcajadas.

Ofuscada por no poder hacerle entender, puso los brazos en jarras y le taladró con la mirada mientras le hacía comprender sus sentimientos.

—No puedo entregaros en un futuro mi corazón porque ya es vuestro —le gritó a la cara—. Como tampoco puedo entregaros un pedazo de él pues ya os pertenece por entero; y sí, Lord Davencroff —enfatizó mientras se perdía en sus ojos—, quiero ser vuestra esposa.

Finian no supo cómo reaccionar durante unos segundos pues le costaba asimilar lo que Evelyn le acababa de decir. No solo aceptaba su propuesta, sino que le aseguraba que lo amaba. La esperanza dentro de él resucitó, y un júbilo como nunca antes había sentido inundó todo su ser. Su dulce ninfa lo aceptaba como esposo entregándole su corazón.

Sin poder resistirse por más tiempo Finian la cogió entre sus brazos y la besó con toda la pasión, la entrega y el amor que sentía. Ambos se fundieron en un abrazo que no pretendía tener final, y juntos giraron por el cuarto hasta caer riendo en el lecho.

—Tenéis razón, mi señora, habéis roto la maldición —señaló Finian pues estaba convencido de que así había sido.

Con su amada en brazos y unidos por su amor, Finian le contó el gran secreto que desde hacía muchos años había guardado en lo más profundo de su ser. Un juramento que dudó que se pudiera cumplir, y quedaría con el paso del tiempo en el olvido. Un voto que por fin se había cumplido.

—Me prometí hace muchos años que cuando encontrara a una mujer que no me temiera la haría mi esposa. Por eso recelaba que me vierais, pues no quería perderos. Pero ahora os hago otra promesa. Os juro que nunca os arrepentiréis de haberme escogido por esposo, pues os amaré hasta mi último aliento.

Y esta vez su promesa sería fácil de cumplir, pues a un amor como el suyo le era imposible morir.

EPÍLOGO

Evelyn estaba harta de estar encerrada. Todo había cambiado y ahora se sentía una prisionera en su propio castillo. Al principio había sido maravilloso, Finian se desvivía por complacerla y por demostrarle su amor. Salían a cabalgar, paseaban por la propiedad en busca de un momento de intimidad o se pasaban las horas junto al hogar charlando, bebiendo vino o simplemente jugando al ajedrez. Hacían el amor a diario con una pasión sin medida y su felicidad no parecía tener fin.

Pero eso cambió unos meses antes cuando su madre se interpuso y lo estropeó todo. Ahora se pasaba gran parte del día encerrada en su recámara a la espera de que alguien se acordara de ella. Vivía vigilada, cuestionada y tratada como si fuera una inválida. Pero ese día había tomado la decisión de escapar y hacer por fin lo que tanto anhelaba. Huiría a su pequeño jardín a esconderse por unas horas y después ya vería cómo seguía.

Con cuidado de no ser vista bajó por las escaleras que daban al gran salón y respiró aliviada cuando no vio a nadie en él. Estaba segura de que si algún sirviente la descubría iría derecho a decírselo a su señor, pues todos tenían la orden de vigilarla y hacerla permanecer en el interior del castillo.

Prosiguió decidida a conseguir su objetivo y llegó satisfecha hasta la gran puerta de entrada. Con todas sus fuerzas consiguió abrirla y miró el patio central para saber a qué se enfrentaría. Había mucha actividad en él al ser media mañana, pero nadie prestaba atención al lugar donde ella se encontraba. Cada uno se ocupaba de sus quehaceres y no se percataba de la mujer que se escondía tras su capa y trataba de pasar desapercibida.

Decidida a seguir con su plan empezó a caminar dando un último vistazo a sus espaldas para asegurarse de que nadie la seguía. Cuando ya empezaba a sentir que había pasado lo más difícil tropezó con un pecho firme que se interponía en su camino.

—¿Ibais a algún lado? —la voz de Finain la sobresaltó y le indicó que su fuga había concluido.

No lo había visto acercarse por estar comprobando su retaguardia y el susto fue tremendo.

—Solo pretendía dar un paseo —indicó con voz lastimera—. ¡Hace un día tan maravilloso!

Finian elevó su vista para ver el cielo nublado y sonrió por lo mal que su esposa mentía.

—¡Ya veo! —aseguró tratando de contener la risa y parecer serio.

—¡Oh, Finian solo serán unos minutos! ¡Os lo prometo! —señaló Evelyn al verse descubierta.

Finian sin poder resistirse por más tiempo abrazó a su esposa y la besó con dulzura.

—¡Evelyn, mi vida, sabéis que lo hacemos por vuestro bien! —apartó un rizo rebelde de su sien y acarició su rostro con absoluta ternura. Ya habían pasado dos años desde su matrimonio y cada día se sentía más dichoso de ser su esposo.

Evelyn se rindió a sus brazos pues sabía que no tenía otro remedio. La había descubierto en su intento por escapar unos minutos de su encierro y sabía que la devolvería a su cuarto donde pasaría largas horas de hastío.

—¡Lo sé! ¡Pero me aburro tanto! —comentó apenada.

—¿Dónde están vuestra doncella y vuestra madre? —quiso saber él.

—Han ido a recolectar plantas para mis infusiones —tras decir esto suspiró resignada—. De todas formas, solo cosemos y sabéis que echo de menos nuestros paseos.

La cara de Evelyn lo decía todo. Ella era una mujer muy activa y verse forzada a descansar estaba siendo muy duro. Finian lo sabía muy bien pues, en los maravillosos años que llevaban desposados, se habían adaptado el uno al otro y convivían en una armonía que daba felicidad y prosperidad al lugar. Por no mencionar el gran amor y respeto que se procesaban.

—¿Os quedaréis conmigo? —le preguntó ella esperanzada.

—Si así lo deseáis estaré encantado. Pero…

—¡Perfecto! —le cortó ella y empezó a tirar de su mano para que la siguiera al interior.

Finian sonrió pues sabía lo que Evelyn pretendía y lamentaba enormemente el tener que negarle un placer que ambos deseaban.

—Evelyn, en vuestro estado sabéis que no es conveniente los excesos y la excitación.

Ella colocó con suavidad su mano sobre su abultado vientre. Hacía algo más de ocho meses desde su última menstruación y por consiguiente desde que quedó encinta. Había sido el momento más maravilloso de su vida cuando ella le contó a Finian la feliz noticia y este cayó de rodillas al suelo. Durante unos instantes fue incapaz de mencionar una sola palabra y quedó ahí arrodillado frente a ella. Después la miró, luego contempló su vientre y sonriendo la abrazó con fuerza dándole las gracias y diciéndole lo mucho que la amaba. Ese momento estaba entre sus favoritos como también lo estaba la visión de Finian esperándola en el altar.

Dejando estos recuerdos bien guardados en su memoria volvió al presente, donde trataba de convencer a su marido de que la acompañara a sus aposentos para pasar un momento en intimidad a su lado.

—Por una vez no pasará nada —la voz esperanzada de Evelyn llegó al corazón de Finian. Nunca podía negarle nada a su amada, pero tenía que pensar en su bienestar y en el de su pequeño. Si por él hubiera sido, habría complacido todos sus caprichos, pero tenía que ser cuidadoso y mirar por ellos.

—Cariño, recuerda lo que dijo vuestra madre —señaló con suavidad como si le hablara a un niño que no comprendía el mundo de los adultos.

—¡Esa entrometida! —soltó enfadada.

—¡Evelyn! —exclamó incrédulo y sin poder evitar soltar una carcajada por su repentino comentario. Evelyn adoraba a su madre como esta adoraba a su única hija. Por ello jamás hubiera imaginado que la escucharía expresando esas palabras.

—¡Es la verdad! Si se hubiera mantenido callada y no hubiera señalado que necesitaba reposo nada de esto estaría pasando.

—Lo único que ella pretende es cuidaros —le comentó Finian con voz suave mientras no podía evitar acariciarla.

—Pero estoy bien Finian. Solo fueron un par de desmayos —trató ella de quitarle importancia.

—¿Acaso no recuerdas que empezasteis a sangrar?

La voz de Finian se quebró por el recuerdo. Jamás olvidaría cuando la encontró desmayada en el huerto con las ropas ensangrentadas. Nunca había tenido tanto miedo ni se había sentido tan desamparado. Solo pudo cogerla entre sus brazos mientras gritaba pidiendo ayuda y derramaba las lágrimas que corrían por sus mejillas al contemplarla. Recordaba cómo se vio forzado a dejarla en su lecho y a rezar por su vida esperando un milagro. Por suerte solo fue un susto y se recuperó en pocos días, pero en su memoria siempre perduraría la sensación de perderla y de ser incapaz de hacer algo por salvarla. Algo que siempre estaba presente en sus pesadillas.

—Sé que os asustasteis mucho, pero es algo usual y con un poco de descanso quedó en nada —señaló Evelyn mientras le acariciaba el rostro y trataba de apartar de su mirada el dolor que reflejaba.

—Evelyn sois demasiado valiosa para mí y no soporto que estéis expuesta a algún peligro —Finian pegó su frente a la de ella para mantener la intimidad entre ellos y para ocultar su tormento—. Por favor, no me pidáis que deje de cuidaros porque si os pasara algo…

—No va a pasarme nada, Finian. Os lo prometo —le aseguró Evelyn pues comprendía su temor.

—No puedo arriesgarme, cariño —le dijo Finian mientras la cogía en brazos para llevarla a su estancia—. Concededme este deseo y os juro que a cambio os daré cualquier cosa que pidáis.

Ella no pudo negarse a ese pedido pues sabía lo importante que era para él protegerla. Estaba convencida de que después del parto todo volvería a la normalidad, y por ello decidió ceder a su voluntad.

—¿Cualquier cosa? —le preguntó juguetona.

Sabiendo que la había convencido, Finian sonrió satisfecho y la besó en agradecimiento.

—¡Cualquier cosa! —le aseguró él.

—Entonces llevadme a nuestros aposentos y…

—¡Evelyn! —le cortó resignado—. Sabes que vuestra madre nos prohibió tener relaciones maritales.

—¡Pero…! —Evelyn calló al ver la cara seria de Finian que demostraba lo mal que llevaba esa petición de su suegra—. ¡Está bien! Llevadme y dejadme sola —soltó haciéndose la mártir.

Finian sonrió por el juego que ella pretendía hacer y decidió que un buen caballero nunca debía negarle nada a su dama.

—Quizás se nos ocurra algo que podamos hacer. —Ella le miró para que se explicara—. Tal vez podríamos jugar a algo.

La cara de Evelyn se iluminó al acordarse de las maravillosas noches que pasaron inventando juegos, y excusas para tocarse y acabar haciendo el amor hasta altas horas de la madrugada.

—¡Sois el mejor marido del reino! —exclamó eufórica Evelyn mientras se abrazaba a su cuello.

—Bueno, mi misión en estas lindes es complacer a mis vasallos, muchacha.

—Entonces es vuestra obligación complacerme, Lord Davencroff, pues soy su más entusiasta servidora.

Y así Lord Davencroff, conde de esas tierras, cumplió con su palabra y satisfizo los deseos de su más ferviente vasalla, su esposa. Siendo recompensado un mes más tarde con un hermoso heredero al que llamaron Lawrence.

FIN

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