SEDUCCIÓN

Trilogía McRay

Norah Carter ― Patrick Norton ― Monika Hoff

Título: Seducción

©Norah Carter ― Monika Hoff ― Patrick Norton

©Dolce Books

Primera edición: febrero, 2017

Diseño de portada: China Yanly

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Capítulo 1

No sé si aquello era la felicidad.

Ahora, después de todo este tiempo, da miedo pensarlo, da miedo aceptar que mi hermano y yo éramos felices con aquel tipo de vida. ¿Éramos los culpables? Ya no importa si lo éramos o no.

¿Cómo puedo empezar esta historia? No es fácil. No es un mero cuento de hadas todo lo que aconteció. Tampoco puedo resignarme a la idea de que una mera novela romántica explique cada una de esas vivencias. Pero haré todo lo que esté en mi mano por aclarar todo, por demostrarme a mí misma de que soy capaz de hacer una confesión de este calibre.

Mi hermano y yo lo teníamos todo.

Con el tiempo, me di cuenta de que no teníamos nada, pero ya llegará esa conclusión a su debido momento. Así lo espero y es lo que me mueve a no dejar de escribir por ahora. Para empezar, diré eso: efectivamente lo teníamos todo.

Mi padre había conseguido fundar una de las empresas más importantes de material informático a nivel internacional. La venta de algunas patentes nos había convertido en una de las familias más adineradas de Nueva York. Y en muy poco tiempo.

Creo que aquel golpe de suerte no fue positivo para la evolución de esta familia que pasó de ser una más de las muchas que viven en esta ciudad, ganándose el pan con el sudor de su frente, a ser otra bien distinta, que vivía, no holgadamente, sino con toda clase de lujos.

James era un triunfador y yo también lo era. Mis padres habían tenido a la parejita que tanto deseaban, un logro más en esa vida llena de éxitos y popularidad que, con tanta rapidez, habían cosechado.

Pero hay que decir que yo no era James. La diferencia es que mi hermano se aprovechaba de esa cualidad, la de triunfador, para buscar su propia destrucción, mientras que yo prefería dedicarme a la moda, a las joyas y a toda aquella industria que se generaba alrededor de la fortuna que habían amasado mis padres.

Mi hermano James vivía al límite; coches caros y veloces para poner en riesgo su vida constantemente y la de esas chicas siliconadas que se le pegaban como moscas con solo chasquear los dedos.

James estaba fuera del mundo. El dinero de mis padres lo había convertido en un títere de sí mismo y solamente pensaba en cometer una locura tras otra.

Creo que aquella fe ciega en que su vida estaba económicamente resuelta para varias generaciones lo había convertido en una especie de ser inmortal. Al menos, eso se creía él y es que no tenía otra aspiración que la de parecerse a una clase de semidiós en el que muchos jóvenes de Nueva York se sentían reflejados.

Muchos de aquellos muchachos que caminaban cabizbajos por las aceras, humillados en sus trabajos de mierda, con unos sueldos ridículos, veían en mi hermano, el conocido y afortunado James McRay, al hombre al que debían aspirar. Pensaban que el trabajo duro y el esfuerzo serían suficientes.

Pero no es así. Lo que hizo que James McRay, mi queridísimo hermano, viviese como un auténtico faraón del antiguo Egipto, fue el golpe de suerte de mi padre, porque James no tenía ninguna clase de talento y su carrera de Derecho había sido una falsa conquista. Mi padre se había encargado de comprar cada uno de los sobresalientes de las diferentes asignaturas de las que constaban los cursos.

Me he equivocado antes.

Debía haber escrito que mi hermano no era un triunfador, vivía como un triunfador, porque él no había hecho nada por propia iniciativa que demostrara que fuese un joven emprendedor con la suficiente inteligencia para continuar con el legado de mi padre. No, nada de eso.

La inteligencia que poseía James la utilizaba para buscar el placer en su propia existencia, el placer extremo. Si alguna vez mostró algo de prudencia o de madurez, fue gracias a que me tuvo a mí a su lado. Siempre. A veces cruzábamos el océano hasta París para comprar ropa. Éramos capaces de eso y más. No voy a ocultar esos excesos y esos caprichos que ahora me parecen verdaderamente enfermizos.

Lo peor de James es que, a diferencia de mis acciones, las suyas estaban inspiradas en el peligro como he escrito antes. No negaré que yo era una compradora compulsiva, pero, para James, eso era algo secundario.

Lo que hacía con su dinero, mejor dicho, con el dinero de nuestro padre, era gastarlo en orgías, en coches nuevos cada semana, en toda clase de drogas de diseño y en fiestas a cualquier hora del día y en cualquier lugar del mundo.

Y esto solamente era la punta del iceberg. Mis padres lo dieron por perdido cuando cumplió los dieciocho y decidió abandonar nuestra casa e irse a vivir a Moscú con una bailarina rusa que, según él, era un vendaval en la cama.

Aquello fue el inicio de un descenso hacia el infierno al que mis padres no se opusieron porque sencillamente no querían problemas, no querían que nadie les molestase, porque nosotros no éramos más que otros dos objetos que ellos habían incluido en ese afán coleccionista por comprar y acumular cosas en una mansión que parecía un museo de Historia Antigua, no la casa donde vive una verdadera familia.

A la vuelta de Moscú, con el corazón destrozado y sin dinero, James decidió vivir conmigo en uno de los apartamentos de los muchos edificios que mi padre había comprado tras vender a Microsoft modelos de antivirus y aplicaciones a móviles; aplicaciones de las que ahora mismo todos disponemos y que nos resultan indispensables.

Aunque vivíamos en el mismo edificio, no resultaba fácil quedar con él. Yo intentaba desayunar con James siempre que no hubiese desaparecido de Nueva York con alguna chica o con alguno de esos harenes de prostitutas de lujo que contrataba para negar la evidencia.

¿Qué evidencia?

James era cosa perdida y, ante la soledad y su destrucción progresiva a causa del alcohol, el insomnio y las drogas, no le quedaba otra que disfrutar a su manera que, por entonces, a mí no me parecía ni correcta ni incorrecta. Era la forma que James había elegido para pasárselo bien y, mientras su mierda no me salpicara, él podía hacer lo que le diera la gana.

Puede parecer que estoy criticando duramente a mi hermano, que estoy describiendo al mismísimo demonio cuando me refiero a James. Y es cierto. Cada día que pasaba, su apariencia recordaba más a Lucifer, pero era mi hermano y lo quería con locura. Porque, en aquella balsa de náufragos en la que mis padres habían convertido su vida, también estaba yo, remando con mis manos rumbo a ninguna parte.

En aquella soledad, colmada de dinero y de toda clase de deleites, también estaba yo.

Pendiente de mis uñas, de mis arrugas, de mis tetas operadas cada dos años para que no perdieran ni un solo ápice de su vigor, enfundada en trajes y vestidos de Chanel y Versace, mi vida transcurría delante del espejo o a solas en hoteles de Europa, o con alguna amiga, falsa amiga. Y así yo veía pasar la vida. Entendedlo. No necesitaba trabajar. No necesitaba estudiar. No necesitaba nada. Lo tenía todo. Y eso era un problema y una enfermedad.

Imaginadlo por un momento. No había objetivos en mi vida. Podía comprar cualquier cosa, amigos, amigas, amantes, tiendas enteras, restaurantes por una noche, por dos y por tres, si era necesario.

No follaba con nadie. No era James. No tenía como adicción ni el sexo ni las drogas. Yo era mi propia adicción. Mi propio cuerpo era lo que amaba y eso significaba que, aparte de mí, no existía nadie. El vino, un buen cava, un collar de perlas y un paseo en Maserati pueden darte orgasmos que ningún hombre, ni siquiera el mejor, lograría por mucho que lo intentara.

Cuando James y yo quedábamos para comer en alguno de nuestros restaurantes favoritos, muchos creían que éramos un matrimonio. Y a veces jugábamos a eso, a mostrarnos un afecto en público para dar lugar a la confusión y, detrás de aquella interpretación, no había otra cosa que la soledad, la soledad que produce el dinero.

Si me preguntáis por qué soy tan sincera, solamente puedo deciros que lo soy porque no me queda otra que confesar lo duro que fue todo. Ahora soy consciente del daño. Por entonces, no lo era. Por entonces, solamente pensaba en el presente y en Dior, y en algún tratamiento nuevo de queratina para mi pelo. El resto del mundo debía joderse. El resto del mundo, para James y para mí, no importaba. El glamour era nuestra filosofía. Y no importaba que estuviese vacía, la llenábamos con dinero.

Más de una vez grabé a James liándose un cigarro con billetes de cien dólares para luego escupir su ceniza, porque aquel aroma y sabor eran insoportables. Para que podáis comprobar a los niveles de exceso y locura a los que yo llegué también en algún momento, os diré que, en una habitación de Berlín, James volcó sin querer, mientras reíamos a propósito de unas prostitutas que había encerrado en el armario de su cuarto una noche, un vaso de whisky y yo agarré mi abrigo de piel para limpiar el suelo, y eso hice, y luego lo arrojé junto al resto de toallas sucias que se amontonaban al pie de la cama.

La mirada de James era también mi mirada. Y lo que no ayudó nada a este tipo de conducta fue nuestra belleza. Mi hermano era un joven apuesto, tan atractivo como cualquier actor de cine de aquel momento, con el mismo magnetismo que cualquier estrella de la música. Mi hermano también había pasado por el quirófano para acentuar la dureza de su mandíbula y para engrosar sus labios. Siempre me quedó la duda de si fue capaz de hacer algo con lo que, con frecuencia, amenazaba: un alargamiento de pene.

Yo creo que sí lo hizo. Un tipo que es capaz de montar en el coche a cuatro mujeres completamente desnudas y conducir en dirección contraria por la autopista construida con el dinero de nuestro padre es capaz de alargarse el pene.

No estoy orgullosa de todo esto, pero debo ser clara y sincera desde el principio de esta historia. Había momentos que yo no diferenciaba entre una ciudad y otra. Ni siquiera sabía el día en que me encontraba. No tenía necesidad de saberlo. Era feliz en esa ignorancia. ¿Qué importaba si era París o Manhattan? ¿Qué importaba si era invierno o verano? Yo era mi propio destino y el futuro podía planificarlo con solo que mi padre cargara a mi cuenta cientos de miles de dólares.

James y yo estábamos unidos en aquel celo de irresponsabilidad, en aquella necesidad de distanciarnos del resto de gente gracias al lujo del que hacíamos gala.

El orgullo no era la empresa de mi padre. El orgullo no era saber que los programas informáticos de nuestra empresa estaban transformando el mundo a todos los niveles. No. El orgullo, como hablamos más de una vez James y yo, es que todo aquello nos importaba una mierda.

Nuestro orgullo era reírnos de los avances de la empresa, porque nadie había contado con nosotros, porque éramos unos niños malcriados y el dinero por sí solo no educa jamás a nadie, porque tanto mi padre como mi madre habían hecho de nuestras vidas una caricatura de lo que debían ser unos verdaderos hijos, responsables, sensibles y, en ocasiones, temerosos.

Pero no fue así. Éramos la basura de Manhattan, los bastardos de Nueva York, dos vagabundos más, y hablo en serio. La única diferencia es que yo desayunaba con cubiertos de plata y James bebía su té en tazas de porcelana china mientras una actriz de serie B le hacía una mamada apoteósica.

Es triste escribir algo así. Es triste darse cuenta de que yo amaba a James porque, no solo era mi hermano, sino también porque era un ser desvalido que necesitaba que alguien como yo lo mirase de vez en cuando y le dijera.

“No te pases, James. No te pases. Estás siempre jugando con fuego”.

Capítulo 2

No sirve de nada apuntar cuándo empezó todo. Podría haber sido cualquier día. Para nosotros, para unos niños mimados a los que no les hacía falta ni estudiar ni trabajar, no existía el tiempo ni nada que se pareciera a algo que significara poner orden y control a nuestras vidas.

Estaba aquella mañana en mi dormitorio. Mi asistenta, como cada día, había limpiado mi apartamento y ya se había marchado. Tenía absolutamente prohibido entrar en mi dormitorio si yo estaba durmiendo.

Me encantaba levantarme tarde. A veces no trasnochaba, sino que simplemente me metía en la cama temprano, sin ganas de hacer otra cosa que acabarme alguna botella de vodka o de un buen vino francés mientras veía alguna película o simplemente uno de esos concursos absurdos donde la gente se mata por un puñado de dólares, realizando pruebas absurdas o respondiendo a preguntas tan estúpidas como el presentador que las formula y las azafatas que lo acompañan.

A mí me habría gustado ser una de esas azafatas que salen por televisión, en shorts y con un top tan ajustado a su cuerpo que parece una segunda piel; una de esas azafatas que no abren la boca, que solamente sonríen a los concursantes, al presentador, a las cámaras, a ese mundo de pobres y desgraciados que hay más allá del objetivo.

Pero yo, al igual que mi hermano, no sabíamos sonreír de verdad. Cuando lo hacíamos, era porque perseguíamos algún interés.

Yo no podía ser azafata, por mucho que me gustara. No sabía sonreír y no estaba dispuesta a trabajar. Ni a madrugar. Ni a dejar que toda Nueva York babeara al ver mi cuerpo perfectamente cuidado. Sí. Mi cuerpo. No había otra cosa que quisiera más. A veces pensaba que lo quería más que a mi propio hermano. Mi cuerpo, entonces, estaba por encima de todo.

Como no quiero desviarme del tema, os diré que aquella mañana tocaron al timbre. A causa del vodka, tenía un dolor de cabeza impresionante. El dolor martilleaba mis sienes con fuerza bruta.

Alguien llamaba a mi puerta con desesperación, porque, al sonido del timbre, se unió el de unos golpes. Aquello me intranquilizó. A punto estuve de llamar a la policía o a la seguridad de nuestro edificio donde James y yo vivíamos.

Me levanté y me puse una bata por encima. Debo decir que dormía desnuda. Siempre lo hacía, porque me gustaba sentir el tacto de las sábanas de seda sobre mi piel blanca y suave.

Los golpes resonaban y una voz familiar acompañaba a los timbrazos después de cada aldabonazo.

—¡Abre, maldita sea! ¡Abre de una puta vez!

En efecto, era James y no tardé nada en abrir la puerta cuando reconocí de quién se trataba.

No estaba solo. Lo custodiaban dos agentes de policía. No me fijé en sus caras, sino en la cara de James, pálida, arrugada, sudada, como si hubiese visto un fantasma. Yo sabía la verdadera razón de aquel rostro. No era necesario que los agentes me lo aclararan.

—Señorita, lo hemos encontrado cerca de aquí. Estaba tirado en la acera. No se podía mover ― informó uno de aquellos policías con voz seria.

—No se preocupe, agente. Ya me encargo yo. Siento que haya podido causarles algún problema ― respondí yo con un tono suave.

—Nos ha dicho que vivía aquí. Está claro que, por su estado de salud, debemos realizarle el test de detección de drogas. Pero, tratándose de quien es, preferimos hacer la vista gorda ― intervino el otro agente buscando mi complicidad al mismo tiempo que sonreía resignado.

—Son ustedes muy amables. No va a volver a pasar. Por favor, no lo sometan a ningún test. Le darían un gran disgusto a mi padre.

—Lo sabemos. Pero, si lo volvemos a encontrar de nuevo en este estado, no nos quedará más remedio.

—Esperen un momento, por favor ― les ordené apresurada.

Mientras James entraba a mi apartamento, sin abrir la boca, arrastrando los pies hasta llegar al sofá de mi comedor, yo metí la mano en uno de los bolsos que colgaban de un perchero de mi vestíbulo.

Encontré enseguida lo que buscaba.

—No tiene por qué hacerlo, señorita. No tiene por qué hacerlo ― repitió el agente que habló en primer lugar.

—Por favor, insisto. Cerca de aquí, hay una juguetería estupenda. Compren algo para sus hijos ― mi voz sonó triste y agradecida al mismo tiempo.

—Gracias, señorita. Es usted muy amable ― dijo uno de ellos que ahora no recuerdo.

Cerré la puerta poco después de que los agentes cogieran el puñado de billetes arrugados que les había dado. Un reguero de pasos sordos se perdía por el pasillo que llegaba hasta el ascensor. Respiré aliviada.

Lo bueno que tiene ser rica es que te das cuenta de que todo el mundo tiene un precio. Y cualquier agente de policía también lo tenía, pues no era la primera vez ni sería la última que traían a James a casa después de recogerlo de la calle, hecho una piltrafa.

Me acerqué lentamente hasta donde estaba lo que quedaba de mi hermano, pensando bien en lo que iba a decirle, pero fue él quien se adelantó con su habitual chulería.

—¿Se han ido ya esos dos gilipollas? ― preguntó con desprecio.

—No digas eso, James. Te has librado de una buena.

—¿De qué me he librado? Habría acabado en comisaría y papá o tú me habríais sacado enseguida.

—Eso no es una justificación. Han sido demasiado generosos contigo al encontrarte y traerte hasta aquí. Se la han jugado ― dije yo con vehemencia.

—No defiendas a esos perdedores. Ahora lo que necesito es dormir.

—No, lo que necesitas es decirme qué demonios hacías tirado en la acera, en pleno Manhattan, a la vista de todo el mundo.

—Me dormí, hermanita.

De repente, James se puso a reír, como si le importase una mierda su vida, la mía y la de todos. Y era cierto que no le importaba casi nada. La única a la que escuchaba era a mí, pero mi influencia sobre él era mínima.

—No puedes seguir así, James.

—Ahora vas a ponerte maternal, pija, pija, que eres una pija ― repuso con un tono desafiante.

—No me insultes. Que me compre bolsos de Jimmy Choo no significa que no me preocupe por ti, sobre todo si la policía aparece en mi casa de repente.

James se incorporó y me miró a los ojos. Seguía sudando. Temblaba y, cuando hablaba, un hilo de saliva blanca caía de su boca. James no era James.

—¿Sabes cuál es tu problema, hermanita?

—Dime, ¿cuál es mi problema?

—Que no sabes divertirte. Eso es lo que te pasa. Y te jode que yo me divierta.

Seguía retándome. Olía mal y su traje estaba completamente arrugado. Sus ojos inyectados de sangre no miraban ya a los míos, sino al vacío.

—Mi problema, James, es que no sé divertirme, ¿verdad? Te voy a dar la razón, pero el tuyo es un problema peor que el mío.

—¿Qué problema tengo yo, hermanita?

—Tu problema se llama cocaína ― sentencié.

James no sabía cómo reaccionar. Se quedó pensativo, si es que, en ese estado, se puede uno poner a pensar. Pero lo que yo le había dicho era cierto. Su problema, entre otros muchos, era su adicción a la coca.

Por esa razón, hacía muchos años que James no era aquel hermano con el que yo compartí momentos de soledad, momentos de juego, momentos en los que nos mirábamos aburridos de no tener cerca a nuestros padres, de saber que nuestras vidas, colmadas con toda clase de riquezas y lujos, estaban abocadas a la perdición. Aquella perdición no era otra cosa que el hecho de tenerlo todo y no ser capaces de hacer nada por nosotros mismos.

—Voy a prepararte un café. Date una ducha. Hay ropa para ti en la habitación de invitados ― dije con autoridad.

—Te quiero, hermanita. ¿Qué haría yo sin ti?

—Déjate de bromas. Háblame en serio de una puta vez.

—No te enfades conmigo. Sé que me quieres. De hecho, sé que soy la única persona a la que quieres.

—Tú no sabes lo que yo siento, James. Es mejor que no sepas lo que siento en este instante.

—¿Asco? ¿Te doy asco? Dímelo y me marcho.

—No me amenaces con marcharte. Si me dieras asco, no te habría abierto la puerta. Piensa bien las cosas antes de hablar. Tus estupideces me hacen infeliz. No te voy a decir más.

—Para lo pija que eres, te manejas bien con el lenguaje.

De repente, sin que acabara la frase, se puso a toser y, a continuación, vomitó sobre mi tarima.

—¿Te encuentras bien, James?

—Sí, es que anoche no me sentó bien la cena, maldita sea. Perdona, no sé qué me ha pasado.

—Ve a la ducha. Mandaré que limpien esto ahora mismo ― dije yo con determinación.

James me hizo caso. Me aseguré que llegaba hasta el cuarto de baño y, a continuación, llamé a un servicio de limpieza para que quitara el vómito del comedor.

En la cocina, un poco más tranquila, preparé dos cafés y esperé a que James apareciera. Era triste verlo así. Era triste no poder hacer nada por remediar aquella espiral de violencia contra su propio cuerpo y contra su propia imagen que había iniciado desde hacía algún tiempo.

Tocaron a la puerta. Abrí. Dos mujeres y un carrito de la limpieza. No tardaron en acabar su tarea. Les pagué.

La ducha de James había terminado en el mismo instante en que ellas se marcharon. Yo seguía desnuda debajo de mi bata. Yo seguía mirando por la ventana hacia aquella ciudad que hervía de vida. Un cielo plomizo amenazaba lluvia.

—¿En qué piensas, hermanita? ― preguntó James.

—En nada. Simplemente miraba. Lo hago muchas veces. No tengo nada en que pensar ― mentí.

Mentí porque pensaba en él, porque, dentro de mi frívola manera de ver el mundo, sentía que estaba perdiendo a James y mi hermano era la única familia que tenía, porque, de mis padres, no sabía nada desde hacía mucho tiempo. Que James cometiera aquella clase de locuras me preocupaba, pues sabía que tarde o temprano desaparecería de mi vida si no era capaz de cambiar muchos de sus hábitos.

—Tengo miedo ― confesé mientras me giraba para mirarlo a los ojos.

—¿De qué tienes miedo, Susan?

—Hacía mucho que no me llamabas por mi nombre.

—No siempre te voy a llamar “pija” o “hermanita”, aunque Susan nunca me ha gustado como nombre para ti.

—Estás loco, James ― ironicé.

Fuimos a la cocina y nos sentamos. Durante un buen rato, estuvimos en silencio. Ahora que James se había duchado y se había cambiado de ropa, me parecía un hombre demasiado guapo para verlo envejecer.

—No me has dicho de qué tienes miedo, Susan.

—De perderte ― me sinceré mientras sorbía de mi café.

—No me voy a ir a ningún sitio, hermanita.

—Eso espero.

James sabía perfectamente a qué me refería yo con “perderte”. No era precisamente a que se mudara de ciudad o se fuese a vivir a otro país. Ojalá fuera eso. Tenía miedo de que dos agentes, como había ocurrido aquella mañana, se presentaran en casa con la fatídica noticia de su muerte.

—¿Hace mucho que no hablas con papá? ― preguntó mi hermano con un tono grave.

—Mucho. Pero en mis cuentas no falta nunca el dinero.

—En las mías, tampoco, Susan.

—¿Quieres un poco más de café?

James miró hacia la ventana de la cocina y me respondió con otra pregunta.

—¿Hace mucho que no hablas con mamá?

—Mucho. Hace semanas que no sé nada de ella, James. ¿Por qué me preguntas por ellos? Nunca nos han importado y nosotros a ellos, tampoco. ¿Por qué, James, esa necesidad tan repentina de saber si he hablado con ellos?

—No, por nada, Susan. Por iniciar una conversación ― mintió.

Mientras llenaba mi taza, pude verlo claramente. Una lágrima resbalaba por una de sus mejillas, una lágrima que fingí no ver.

—Siempre me gustó para ti el nombre de Alicia, pero, en la vida, no todo se puede conseguir, ¿verdad?

Yo me callé y me refugié en la esperanza de no verlo vomitar otra vez en la tarima de mi salón.

Capítulo 3

—Papá, no preguntes por James. No lo quieres. Y a mí tampoco.

—No sé por qué pones en mi boca cosas que yo nunca he dicho, Susan.

—Lo puedo leer en tus ojos. En los de mamá, también.

—No estorbes, hija. No estorbes. No estorbes…

Esta clase de conversaciones se repetían en mis sueños y, de repente, despertaba en mitad de la noche y me levantaba, y me dirigía al salón, y, aunque no os lo vais a creer, me ponía a llorar como una niña pequeña.

Porque odiaba que sucediera eso.

Porque odiaba soñar con mi padre. Y con mi madre. Pero su dinero era mi  forma de vida, mi lujosa y exquisita forma de vida. Podía odiarlos, podía odiar soñar con ellos, pero, al igual que James, no podía deshacerme de lo que más quería, después de mi cuerpo y de mi hermano, y no era otra cosa que el sucio dinero que ingresaban en nuestras cuentas cada viernes.

Lloraba como una niña pequeña, porque, en el fondo, no era más que una niña que pensaba que el amor de los padres también se puede comprar y, aunque, en esos momentos, parecía imposible, sé que algún día James y yo lo lograríamos.

James y yo compraríamos el amor de nuestros padres.

Si tengo que hablar de mí, diré que, en las tardes de soledad, frente a una de las mejores vistas de Manhattan, me pasaba largas horas leyendo revistas y libros sobre pájaros. Me encantaba leer sobre toda clase de aves, sobre sus costumbres, sobre su hábitat, sobre sus migraciones.

Creo que era esto último lo que más me atraía de esta clase de animales; su capacidad para desaparecer, su capacidad para volar de un continente a otro. Yo quería hacer algo parecido con mi existencia.

Podía viajar a cualquier país del mundo y así lo había hecho durante esos últimos años, a solas o acompañando al loco de James. Pero no había servido de nada. No había servido de nada porque yo lo que quería era ser otra mujer, desaparecer de Manhattan, convertirme en otra persona que no dependiera del dinero de papá y de mamá. Eso era fácil decirlo en aquel momento, en los que contemplaba la belleza de esas aves. Desearlo era fácil. Pero, en el fondo, no quería desprenderme de mis abrigos de visón, de mis joyas, de mi colchón de agua, de mi asistenta y de los restaurantes caros.

Cerraba el libro de pájaros con la sensación de haber perdido la batalla contra mi propio destino. Mi destino estaba marcado por esa vida de placeres continuos y no iba a renunciar a ella, como tampoco lo iba a hacer James.

Recuerdo una de mis conversaciones con mi hermano en pleno vuelo hacia Viena.  Un miércoles por la tarde, decidimos que desayunaríamos en Europa y, sin pensarlo dos veces, hicimos rápidamente las maletas y, en primera clase, gracias a un contacto en el aeropuerto, enseguida dimos con dos plazas en un último vuelo.

Reíamos y nos mirábamos como si, en aquel capricho, existiese una clase de rebeldía contra nuestros padres, como si nuestro propósito en la vida no fuese otra cosa que agotar el dinero de aquellos que debían habernos cuidado de otra manera. Pero, por mucho que nos esforzáramos, ni nosotros ni nuestros hijos serían capaces de consumir los beneficios que aquel monopolio informático generaba cada segundo a nivel mundial.

—Estamos locos al hacer esto, ¿verdad?

—Susan, tú no sabes lo que son locuras. Te podría contar auténticas barbaridades que he hecho con el dinero de papá. Lo que hacemos es sencillamente viajar.

—Sí, pero tú y yo sabemos que Europa nos importa una mierda. Que lo que queremos es demostrar que somos capaces hacer el gilipolla siempre que nos plazca.

—Eres una niña traviesa. Veo que, en esa cabeza, además de una pija hay alguien que piensa.

—Eres un engreído, James.

—Te encanta que sea así, hermanita. Si no fuera así, no estarías aquí conmigo.

—Tienes razón. Sabes que te quiero, ¿verdad?

Era cierto que me gustaba estar con James. Era mi hermano. Pero hay una parte que yo ocultaba y era precisamente que yo no tenía a nadie más a mi lado. Mi hermano era la única persona con la que podía hablar, con la que podía compartir mis inquietudes, con la que podía realizar estos viajes caros a cualquier lugar del mundo tirando de la American Express.

Cuando yo había intentado relacionarme con alguien, la había jodido. Los novios que pasaron por mi cama siempre me parecieron poca cosa, comparados con la belleza de mi cuerpo y con el nivel de vida que yo llevaba. Debo decir que, cuando me apetecía un polvo, los hombres que dejaba que me tocasen los utilizaba como toallitas desmaquilladoras, hombres de usar y tirar. Pero eso fue al principio, a los pocos meses de regresar de la universidad con una absurda titulación de historiadora del Arte que no me iba a servir para nada.

Con el tiempo, abandoné el sexo con los hombres. Había optado por prescindir de ellos. Había encontrado en una rica gama de consoladores una forma de aliviar mi apetito sexual, librándome de la pereza que me daba compartir mi cama, mi templo, con cuerpos sudorosos.

Al final, todos los hombres que buscaba, bombones de chocolate, cuerpos atléticos y depilados, yogurines que aparecían en revistas de moda, resultaron ser el mismo, el mismo maniquí, el mismo hombre aburrido, el mismo hombre que sabía que conmigo no iban a ninguna parte. Mordían de la fruta prohibida para, a los pocos instantes, volver a su miserable vida, porque yo no iba a compartir ni un solo minuto de mi existencia con nadie.

Entiendo que cualquiera que lea cada uno de estos párrafos, empiece a odiarme. Pero esto es tan solo el punto de partida de una historia, la mía, con un desenlace inimaginable. Porque lo mejor o lo peor, según se mire, estaba por venir.

Quiero volver a mi hermano y a aquella mañana en la que apareció custodiado por dos policías. Sus lágrimas en la cocina hicieron que me diera cuenta de que todo estaba empeorando en su interior, de que él estaba llegando a un callejón sin salida y mi existencia estaba unida a él. Si James caía, yo también lo haría irremediablemente. Yo no tenía a nadie en el mundo.

Mis amigas habían sido un fraude. Mis amigas de la universidad solo querían mi dinero. Por esa razón, me acompañaban a las fiestas del campus. Por esa razón, no cesaban de halagarme y de piropearme cuando cambiaba de modelito. Mis amigas no querían nada de mí, salvo el dinero que ingresaba mi padre en mi cuenta.

Mis amigas no querían nada de mí en realidad, porque yo era una mujer insoportable, una pija que no sabía hablar de nada que no fuese la vida de las Kardashian o los tratamientos de belleza a los que se habían sometido muchas actrices. No hacía falta que ellas me lo dijeran abiertamente. Lo veía en sus rostros, en sus ojos, en su forma de evitarme cuando me ignoraban por completo una vez que descubrían que me había quedado sin dinero hasta el viernes siguiente.

No sé si era consciente de la falsedad que me rodeaba. Creo que no. Yo había encontrado en mis compras semanales y en mis operaciones de cirugía una forma de huir de esa hipocresía, una forma de volar como lo hacían esas aves sobre las que leía a solas, siempre a solas.

James, sin embargo, sí se había dado cuenta de que, a nuestro alrededor, no podía existir nada auténtico o verdadero. Quizá ese hecho explicaba la conducta de mi hermano.

Después de aquel día, me encargué de que James no saliera demasiado de casa durante un tiempo y, a lo largo de dos semanas, conseguí que desayunáramos juntos y evité que cometiera nuevamente aquellas locuras a las que se había acostumbrado. Comíamos fuera y, por la noche, él venía a mi apartamento o yo iba al suyo.

Aún recuerdo la última noche, antes del terrible acontecimiento que relataré más adelante. Recuerdo aquella noche en mi casa, porque fue una de las pocas veces en que James se mostró tal y como era en realidad, lejos de esa máscara y de ese disfraz con los que intentaba ocultar lo que tanto miedo le daba. Yo también le dije lo que pensaba sobre nuestra patética vida a lo largo de estos últimos tiempos.

—¿Has visto a papá?

—Ya te dije, James, que no. No he visto a papá ni a mamá desde hace bastante tiempo. ¿Por qué vuelves a preguntarme por ellos?

—Por algo que no te vas a creer, Susan.

—Escúpelo de una vez.

—Los echo de menos, hermanita. Echo de menos a esos cabrones.

—Bonita forma de decirlo, James.

—Sí, son unos cabrones, pero los echo de menos, ¿sabes?

—Siempre los hemos echado de menos, hermanito.

—Nunca nos hemos atrevido a decirlo, Susan.

—Porque nos da miedo reconocerlo.

—O vergüenza, quizá.

Dejé mi tenedor sobre la mesa y lo miré fijamente. Los ojos de James brillaban de una forma especial.

—¿Te da vergüenza reconocer que los echas de menos, James? A mí, no. A mí me da miedo.

—Miedo. ¿Por qué?

—Porque no quiero estar atado a ellos y, con su dinero, lo estamos. ¿O no te das cuenta? No podemos hacer nada. No sabemos hacer nada. Somos unos inútiles. Y ellos son los responsables de que no sepamos hacer nada. Solo sabemos comer en restaurantes caros y comprar compulsivamente. Al menos eso es lo que hago yo, James. Pero, bueno, miedo o vergüenza, da lo mismo. Somos dos putas mascotas.

—La verdad es que esa naricita que tienes me recuerda a la de un hámster.

—No bromeo. No sé por qué tienes que echar de menos a nuestros padres. Hemos vivido como dos huérfanos, como si fuésemos Hansel y Gretel en una puta casa de chocolate.

—Tus palabras desprenden odio, Susan.

—¿Qué quieres que te diga? Que he tenido una familia maravillosa. No he tenido nada. Solo te he tenido a ti, James.

—Y el dinero. Has tenido el dinero de papá, como lo he tenido yo.

—¿Me lo vas a echar en cara?

—No voy a echarte en cara nada. Pero somos unos hipócritas, hermanita. Odias a tus padres y, sin embargo, son los que te permiten vivir como una princesa de cuento.

—Una mierda, James. Mi vida es la de una princesa encerrada en una jaula de oro. Y la tuya, también. Por esa razón, te recogió la policía de la calle.

—No te entiendo, Susan.

—Tú vives en la misma jaula de oro que yo. Yo no trato de huir, pero tú sí lo haces, pero nadie puede escapar.

—Qué poética te has vuelto.

Me crucé de brazos y dejé de mirarlo. La noche sobre Manhattan era un telón oscuro que daba paso a un espectáculo de luces y sonidos incesantes. El tráfico no se detenía. Miles de almas deambulaban por aquellas calles siguiendo el ritmo que el estrés y el cansancio inyectaban en su sangre.

—No te burles, James. No me gusta coger el dinero de papá. Pero no estoy dispuesta a renunciar a él. Es la única cosa que ha hecho buena. Y mamá ha sido su cómplice.

—Me jode pensar que hemos sido un estorbo para ellos.

—No hemos sido un estorbo para ellos. Hemos sido algo peor.

—¿A qué te refieres, Susan?

—Hemos sido un trofeo, una pieza de colección y una necesidad.

Tragué saliva. No quería seguir hablando.

—¿Una necesidad?

—Sí, James. Gracias a nosotros, papá ha demostrado a todos que es un ser superior, que solamente él es capaz de administrar su empresa. Se ha permitido el lujo de tener dos hijos para convertirlos en dos inútiles, dos hijos a los que jamás va a enseñar cómo hacer negocios, cómo continuar con su legado. Eso es una forma de ser superior. Ni siquiera tu mierda de carrera de Derecho te va a valer para pisar una de sus oficinas.

No dijo nada. Mi hermano no dijo nada. Se calló durante unos segundos. Sorbió de la copa de vino. Nuestra animada conversación no terminó por esa noche.

—Hoy me he acordado, hermanita.

—¿De qué? ― pregunté haciéndome la tonta, aunque yo sabía a qué se refería.

—De nuestro secreto.

—No voy a hablar de eso, ¿me oyes? Olvídalo.

—No puedo, hermanita.

—Yo, tampoco, James. Pero vivo con ello. Y tú debes hacer lo mismo, joder.

Capítulo 4

Desperté. Me quedé un rato tirada en la cama. Estaba aborreciendo todo, la facilidad con la que mis padres nos apartaban de sus vidas. Le importábamos nada, solo era postín y una serie de circunstancias que no eran lógicas en la vida de cualquier persona. Lo que nunca pude imaginar es hasta qué punto algo así puede afectar a la vida cada uno de nosotros. Por entonces, pensaba que aquel rechazo, aquella indiferencia y aquel abandono no eran más que eso, un mero distanciamiento que se había creado entre padres e hijos, sin que nada de aquello pudiera hacer mella en la conducta de James o en la mía.

Pero estaba equivocada. Aquello era el principio de una erosión que lentamente iba corroyendo nuestro interior sin que nos diésemos cuenta. Pensaba, como James, que el dinero era capaz de comprar todo, de encontrar soluciones a toda clase de problemas o conflictos personales.

Me equivoqué y lo que lamento ahora esa equivocación, y que no me percatara de lo que estaba sucediendo a mi alrededor.

Llené la bañera. Y elegí entre diversas sales de baño que tenía en mi armario lacado. Elegí las sales del Himalaya, las más caras que existen, las que producían en mi piel u efecto sedoso y aromático que nada tenía que ver con esas sales de baño aromatizadas con fragancias a fruta y que usaba la clase media.

Me tiré un rato después de aquella relajante inmersión. Intenté no pensar en nada y, en mi caso, no me costaba ningún esfuerzo, salvo que a veces la sombra de James irrumpía en esa serenidad que alcanzaba con solo proponérmelo.

Mientras tomaba un café y un cigarrillo, decidí que iba a empezar a cambiar mi vida. Estaba harta de ser ese pájaro enjaulado del que le había hablado a mi hermano. Necesitaba sentirme realizada. No era la primera vez que surgía en mí pensamientos de esta clase. Pero parecía que, en esta ocasión, iba en serio. Estaba claro que no iba a renunciar a nada, pero sí que quería tomar ciertas obligaciones. Quería acostumbrarme a un ritmo diario, a una rutina, que me hiciese sentir de diferente manera a la que me sentía.

No era la primera mujer rica que había emprendido un negocio para saber que podía demostrarse a sí misma que realmente era una mujer independiente. De mis últimas conversaciones con James, yo misma había dicho que mi padre, con el silencio cómplice de mi madre, había tratado de convertir a sus propios hijos en dos seres inútiles, radiantes a los ojos de los demás, pero completamente inútiles.

Comencé a pensar en los infiernos que me había visto envuelta por culpa del abandono sentimental al que nos habían sometidos nuestros propio progenitores y eso conllevó muchas cosas malas, sobre todo ese gran secreto que teníamos mi hermano y yo, ese que en el fondo me estaba matando y que pensaba llevar a la tumba.

Sí. James y yo teníamos un secreto. Aquel abandono sentimental había desembocado en que, por ejemplo, mi hermano se comportase de esa manera tan suicida y que me impedía a mí relajarme como hacía tiempo atrás, antes de que sucediera todo, antes de que no me diese cuenta de nada. Pese a mi inmadurez, pese a mi compulsiva forma de gastar y mi despreocupación por formar una familia o trabajar, había algo que me tenía intranquila, algo que, por desgracia, estaba relacionado con el hecho de que más de una vez James apareciera destrozado, acompañado unas veces por la policía y otras veces, solo, como un lobo estepario que busca alimento y refugio desesperadamente.

Todo lo conseguía el dinero. ¿Y qué me mantenía tan intranquila? ¿Y qué era ese secreto que James y yo nos llevaríamos a la tumba? Un secreto que ocultaba una información terrible.

Hubo una vez que mi hermano apareció por mi apartamento en el mismo estado lamentable que hizo la última vez, pero no iba custodiado por la policía. Había arrollado a un hombre con su Porsche en una carretera secundaria y se había dado la fuga.

Supimos por las noticias locales que el hombre había muerto. Y, cuando James me lo confesó, juramos no hablar del tema nunca. Desafortunadamente, aquella muerte no sirvió para que James cambiara. Al contrario, se volvió más alocado y temerario.

Cuando lo vi aparecer con la policía, pensé que otra vez se había vuelto a repetir aquel accidente. ¿O debo llamarlo asesinato?

Sé que las lágrimas de James debo interpretarlas como un mecanismo de defensa contra esa existencia de mierda en la que había convertido su día a día. No teníamos padres y los dos nos habíamos acostumbrado a vivir con aquel terrible secreto, la muerte de un hombre. ¿Se puede vivir así? Sí, se puede. Se puede volver a conducir en sentido contrario, como hacía James, y con coca hasta las cejas y se pueden tomar baños con sales carísimas para relajarse mientras se pague el silencio de una familia, que fue lo que hicimos.

¿Qué clase de vida era la nuestra? ¿Qué mierda de existencia era la que soportábamos? ¿Cómo podíamos dormir tan tranquilos? No lo hacíamos, debo confesarlo. Pero el dinero tapa todo y las píldoras, y los somníferos, y un buen masaje, y un bonito color de uñas, y la coca, y una sirvienta que ordena y limpia todo lo que James y yo éramos capaces de ensuciar.

Me estaba machacando recordando el accidente que tuvo mi hermano embriagado. Joder, se llevó la vida de un hombre por delante y nosotros hacíamos como si nada hubiese sucedido. Pero el dolor estaba ahí, ahora que lo miro desde la distancia. Porque, pese a que éramos unos ricos malcriados, no éramos unos monstruos.

Mis padres nunca se enteraron, pues conseguimos tapar el juicio para que no saliese a la luz, pagó una cantidad muy elevada de dinero a la familia y, con un buen equipo de abogados, salió impune de ese caso que martirizaría mi cabeza para siempre. Comprar a algunos periodistas fue lo más fácil. Porque, como ya escribí, todo el mundo tiene un precio.

Y, sin embargo, estaba muy tocada esa mañana, como, si por primera vez y sin saber por qué, no pudiera con el peso de conciencia de todo lo que conllevaba mi vida. Me vestí con ropa cómoda. Necesitaba salir a la calle, respirar aire puro y sobre todo empezar a ordenar mi vida.

No podía seguir siendo la chica de treinta años que era. Era todo un desorden debido precisamente a esos excesos que el dinero me permitía. Pero no era sano seguir en ese declive.

Porque ya empezaba a intuir que, detrás de aquellos lujos y placeres, no había otra cosa que una caída en picado. Necesitaba tener relaciones sociales con otras personas, tener algo que hacer diariamente, aparte de ir a quemar tarjeta por todas las tiendas de New York.

Ni siquiera cogí mi coche. Me fui a caminar. Estaba triste y, por primera vez, estaba llena de remordimientos que impedían la paz interior que cualquier ser humano necesita para seguir con su vida. Porque, aunque por entonces no sabía cómo se denomina a esa clase de insatisfacción en la que se mezcla el dolor con la angustia, mi corazón sentía repulsión hacia mí misma. En efecto, ahora lo sé: eran remordimientos.

—Perdone, se le ha caído esto ― dijo una voz masculina tras de mí, agarrándome el brazo.

Me giré y pude ver a un chico con una preciosa sonrisa. Sujetaba en sus manos la funda de mis gafas. Al meterla en el bolso seguro que se me había caído.

Tardé unos instantes en reaccionar. Sus ojos grises me estaban hipnotizando a la vez que su sonrisa me transmitía lo que hacía mucho tiempo no sentía por una persona.

Derrochaba nobleza, tenía la sensación de que era un ángel que se me había presentado en aquellos momentos en los que yo parecía sumida en el principio de algo semejante a una depresión.

—Perdone, ¿es suyo, verdad? ― volvió a repetir.

—Sí, gracias ― dije titubeando mientras agarraba la funda.

—¿Está bien, señorita? ― preguntó mientras me la daba. Debía de estar sorprendido por la cara de tonta que había puesto.

—Sí, gracias ― dije sonrojada.

—Me llamo Brad ―  extendió su mano para presentarse.

—Susan ― dije temblorosa.

—Un placer, Susan ¿Eres de Manhattan?

—Sí ― era incapaz de decir una frase seguida.

Me sorprendió la amabilidad y aquella confianza que se estaba tomando conmigo, como si hubiese en él la necesidad de algo más que sencillamente ser un hombre educado. Su manera tan extrovertida de presentarse me extrañó.

Si hubiese sido otro hombre, seguramente habría obtenido el silencio por respuesta. Ni siquiera habría perdido el tiempo en decirle “gracias”. Pero aquella mirada y esa manera de sonreír estaban produciendo en mí un efecto extraño, como si me hubiese tomado un narcótico y no dejase de mirar a un punto fijo, completamente alucinada.

—Le dejo mi tarjeta ― dijo mientras la sacaba de su cartera. ― He acabado de montar un restaurante justo ahí en frente, se llama Dalcotea. El viernes es la inauguración, está invitada.

—Gracias ― dije temblorosa.

—Perdone, si he sido un poco atrevido. Pero me apetecía hacerlo ― añadió con una voz tersa y suave.

Se alejó con una preciosa sonrisa, la misma con la que me paró para darme la funda de las gafas.

Me había dejado impactada. Había conseguido sacar de mí un rubor con él que nadie antes lo había conseguido ¿Quién era él? ¿Estaría casado? ¿Por qué me hacia esas preguntas? Si yo utilizaba a los hombres como toallitas de usar y tirar. ¿Por qué me había entretenido con aquel joven? ¿Por qué solamente había respondido con monosílabos? Algo me había pasado, algo a lo que no estaba acostumbrada.

Perdí el norte, seguí caminando sin rumbo. En esta ocasión, pensaba que era miércoles y quería ser capaz de ir a esa cita ¿Por qué se me pasaba eso por la cabeza? Era un desconocido, uno más, pero a mí me llamaba la atención.

Además, era un fracasado, un tipo que inaugura un negocio para salir adelante era un fracasado para mí por entonces. ¿Por qué iba a molestarme en ir a su inauguración? Tenía que habérmelo suplicado. Yo era una estrella en Manhattan, yo era la hija de uno de los clanes más ricos del mundo, no solo de Estados Unidos.

¿Sería capaz yo de plantarme en la inauguración de un restaurante como una simple mortal?

Pero repito que algo me estaba sucediendo y, en mi interior, me tomé aquella invitación como si fuese una manera de conectar con el mundo, de salir de mi jaula de oro, de ese apartamento en el que vivía en pleno centro de Manhattan.

Me pillé un café para llevar. Mientras paseaba, me apetecía mirar todo, observar lo que nunca hacía, la ciudad, la gente, la vida de cualquier transeúnte que se cruzaba en mi camino. En esos momentos, echaba de menos el hecho de no tener una amiga con la que compartir mis inquietudes o esta clase de anécdotas, como que conoces a un desconocido y el corazón te da un vuelco.

De repente, toda mi vida comenzó a girar alrededor de esa inauguración. Estaba jugando conmigo misma. Me tomaría aquel viernes como una especie de divertimento.

No me vendría mal ver en qué clase de mundo vivía. Aún tenía mis dudas, sin embargo. No era la primera vez que tomaba una decisión y luego cambiaba de opinión, o simplemente me olvidaba porque yo no tenía ninguna clase de disciplina. Y, aunque quería que eso cambiara, sabía que algo así no se hace de la noche a la mañana.

Entre a Morry´s, una tienda de ropa con una gran superficie. Quería ver que me pondría para el viernes en el caso de que fuese a la inauguración del restaurante de Brad, ese tipo de ojos grisáceos, media melena castaña y un porte de lo más sensual.

Estaba acostumbrada a tenerlo todo, pero en estos momentos sentía que aquel hombre se me escapaba de mis manos. Maldita sea, me sentía muy pequeña al pensar en él. Sentía que podría ser el foco de atención aquella noche. Qué engreída era y qué vanidosa. Ni que yo fuera la mismísima Reina de Inglaterra.

Porque Brad iría repartiendo tarjetas a todos los que se cruzasen en su camino y seguro que iría gente de todas las clases sociales y de todos los ámbitos culturales y artísticos. ¿Por qué tenía que pensar que yo sería la persona más importante en aquella inauguración? Me estaba volviendo loca.

Lo que tenía claro es que si iba, tenía que destacar por encima del resto y demostrarle a Brad, al que no conocía de nada, que, sin darse cuenta, él había invitado a una diosa.

Denis se me acercó, pues sabía que era una clienta potencial y no perdía la oportunidad de recibirme a modo peloteo total.

—Hola, señorita McRay ¿Qué tal estás?

—Hola, Denis, necesito algo para el viernes.

—―Ah ¿Pero no tienes nada que ponerte? ― preguntó bromeando.

—Quiero algo elegante, pero quiero vestir más discreta de lo que suelo hacerlo cuando salgo por la noche.

—Te entiendo. Pero me dejas boquiabierto. Que de tu boca salga la palabra “discreta” me resulta tan extraño.

—No te metas conmigo. Hablo en serio.

—No estaba bromeando, cariño. De todas maneras, te pongas lo que te pongas irás maravillosa. Tienes un cuerpo que es la envidia de Manhattan. No sé cómo no sales en los desfiles de Victoria´s Secret.

—No me gusta que me adules de esa manera. Lo que menos necesito ahora es convertirme en modelo de pasarela.

—Sabes que no soy muy sincero con clientas como tú. ¿Nunca has pensado en dedicarte a ser modelo?

—No. Ni a modelo ni a nada. Ese ha sido mi problema todos estos años. Que no he pensado en dedicarme a nada. Y no creas, Denis, que no me arrepiento.

—No te pongas ahora triste. Eres muy joven. Tienes toda la vida por delante para dedicarte a lo que te dé la gana, ¿sabes?

—Si tú lo dices. Pero, bueno, volviendo al viernes, Denis, había pensado en un traje negro de escote barco y hasta la rodilla.

—Me parece una fabulosa elección. Vamos, que te enseño algunos de esa línea.

El primer traje que me probé fue todo un acierto. Me quedaba perfecto, elegante, pero sin extravagancia. Me veía bien. Ese tipo de traje sería perfecto para la ocasión.

Me miré al espejo y pensé que estaba loca en pensar en presentarme el viernes a la inauguración de un restaurante de los muchos que abren en Manhattan y que duran dos o tres semanas. Es muy difícil competir en esta parte de la ciudad y, sobre todo, si hablamos de restaurantes. Lo peor es que, al mirarme en el espejo, no descubría a esa mujer de cuerpo perfecto que tanto admiraba Denis.

Veía a una pobre niña que tenía como único amigo una sustanciosa cuenta corriente. Menos mal que me quedaba James. Me iba a comprar un vestido carísimo, como solía hacer dos o tres veces al mes, para acudir a la fiesta de un tal Brad. Qué contradicción. No tenía nada mejor que hacer.

Quizá, esa noche tendría la oportunidad de poder conocer a otras personas, de empezar a integrarme en la realidad de la que siempre había huido una y otra vez.

—No me dirás que no te lo vas a llevar, ¿verdad?

—Me encanta, Denis. Tienes un gusto exquisito. Claro que me lo llevo. Me encanta.

—Te sienta de maravilla. Vas a estar rompedora. No van a dejar de mirarte.

—Eres un exagerado, Denis.

—No exagero. Contigo no puedo exagerar. Si te digo que vas espectacular, es que vas espectacular. ¿Cuándo te he mentido a ti, señorita McRay?

—Tienes razón. Por eso, vengo a tu tienda. Confío en tu criterio.

Salí de la tienda sonriendo. Era una locura lo que me había pasado. Quizás me estaba creando toda una película en mi cabeza, pero me apetecía ser la protagonista. Cogí un taxi y me dirigí a la peluquería de siempre.

Sabía que era por cita, pero allí siempre estaban encantados de recibirme y me hacían un hueco sin duda. Además me metían en el salón VIP, ese que solo era para personajes públicos y gente de un estatus bastante elevado.

—Hola, Robert ― dije mientras se acercaba a mí cariñosamente para saludarme.

—Susan, qué sorpresa verte por aquí.

—Perdona por no avisar, pero me preguntaba si podrían hacerme hoy las mechas y que me arreglaran las uñas de gel.

—Claro, pasa, hoy está la zona VIP tranquila y te las hago yo. Luego Kate te hace las uñas ― dijo llevándome hacía esa zona de clientes selectos.

—¿Te ha pasado algo? Es raro que vengas sin avisar, aunque para nosotros es un placer tenerte por aquí ― dijo mientras colocaba mi chaqueta y el bolso en el perchero.

—Me acaban de invitar a una inauguración de un restaurante el viernes. Pensé que mejor quedarme arreglada con tiempo.

—Oh, perfecto, esas fiestas de tanto glamour son un lujo para el cuerpo.

—Bueno Robert, no tengo claro que sea un restaurante de alto standing, pero sí que me ha impresionado el dueño, ese que me ha invitado ― dije sonriendo mientras me sentaba frente al espejo.

—Wow ¡Un flechazo! Eso es genial, Susan.

—No sé nada de él, es una locura, pero ¿Quién dijo miedo?

—Efectivamente, por ir no tienes nada que perder. Si tiene pareja, él se lo pierde y si no… ¿Quién sabe lo que puede salir de esa inesperada invitación?

—Lo mismo termino dándome un revolcón con el camarero que haya contratado ― bromeé.

—Con ese cuerpo y esa cara te puedes permitir liarte con quien quieras.

—¡Lo quiero a él! ―seguí bromeando.

—Pues,  hala, a por él ― dijo mientras me daba el té que me había preparado antes de empezar a hacerme las mechas.

No me reconocía en ese diálogo. Estaba hablando como si fuese una quinceañera. Había caído en la trampa de los instintos.

De repente, hablaba de Brad como si fuese un hombre que me hubiese robado el corazón y, si de algo, yo había presumido siempre, había sido de no tener corazón. Y, ahora, estaba allí, delante de Robert, en su peluquería, hablando tranquilamente de tirarme a Brad o a alguno de los camareros. ¿Qué demonios estaba pasando en mi cabeza?

—Debo confesarte algo, Susan.

—Dime, ¿qué sucede?

—Nunca habías hablado así. No sé si me explico.

—No te explicas, Robert. ¿A qué te refieres?

—Que nunca te había escuchado hablar así de los hombres, con ese tono tan bromista y jocoso. Parece que, de repente, la vida te hubiese sonreído.

—¿Me veías muy triste antes?

—No sé si “triste” es la palabra. Pero, quizá un poco apagada y ahora, de repente, te veo lanzada para romper el viernes. Y me hablas de un chico. Nunca me habías hablado de ninguno de tus ligues ni nada parecido.

—No me había dado cuenta de eso. Sí, aunque parezca extraño, según pasan las horas, estoy más decidida a aparecer en esa inauguración.

—Tienes que hacerlo y echar un buen polvo.

—No seas grosero. Me sonrojo que hables en esos términos, por favor.

—Perdona. No era mi intención.

—Estoy de broma. Puedes decir lo que quieras. Me gusta que seas tan espontáneo conmigo.

Pasé una mañana muy divertida y amena en la peluquería, pues charlar con Robert siempre era divertido y ameno. Terminamos comiendo juntos en un restaurante asiático en la misma calle. Luego nos despedimos y él se fue a la peluquería y yo volví a mi gran apartamento.

Ya tenía claro que me iba a poner esos taconazos nuevos que aún no estrené y que quedarían geniales para ese tipo de vestido.

Pasé la tarde viendo pelis y fantaseando con Brad, esa imagen no podía sacarla de mi cabeza, a mí, que los hombres eran como un pañuelo de papel, que me había acostumbrado a usar y tirar a mi antojo. Pero éste me hacía revolver todas las mariposas de mi estómago. No sabía qué hacer. Sentía que sería muy frío aparecer allí sola, pero lo haría. No tenía nada que perder.

Por primera vez en mucho tiempo, tenía una ilusión. Y nunca me había sucedido que un hombre, que apenas conocía y con el que no había echado un polvo, ocupara mis pensamientos.

Quizá fuese eso. Que Brad parecía ser un tipo corriente, nada que ver con los modelos a los que me había follado con total desgana, antes de conocer la comodidad de los consoladores.

Capítulo 5

Por fin viernes. El jueves pasó lentamente. Maldita sea, me estaba poniendo cada vez más nerviosa según se acercaba el momento de la inauguración. No era la mujer que creía ser sinceramente. Estaba nerviosa. Deseaba volver a ver a Brad, ese misterioso hombre que había conseguido mover todas las emociones que había perdido hacía mucho tiempo.

“Deseaba”. Ese maldito verbo era impensable en mí. Yo nunca había deseado nada, porque lo tenía todo. Miento si había deseado una cosa y no tenía nada que ver con la carencia de afecto de mis padres, sino con el accidente de James, con aquel puto atropello que se llevó por delante la vida de aquel hombre.

Es hora de no mentir. Las veces que James intentó volver a nombrar el tema, yo me mostré reacia. No quería revolver en la mierda. Estaba asustada y, aunque seguíamos viviendo en nuestra jaula de oro, era cierto que la vida no era la misma para ninguno de los dos.

Puedo apostar ahora con total seguridad de que James se volvió todavía más irritable. Sujeto a sus continuos instintos de rebeldía y provocación hacia el orden establecido, la muerte de aquel hombre, su asesinato, palabra que siempre evitamos pronunciar, pero que estaba en nuestra cabeza, lo hizo un ser aún más peligroso contra sí mismo y contra todos.

No es el momento de hablar de James. Lo haré en su momento y con tristeza.

Desayuné mirando a través de las enormes cristaleras del salón donde se podía divisar una gran parte de Manhattan. Estaba pensativa, nerviosa. Cogí la tarjeta que me había dado Brad e introduje un número de teléfono en el buscador de mi móvil para comprobar si era su número personal ¡Premio! Su foto en el WhatsApp dejaba ver que  sí que lo era. Además estaba en línea.

Nunca había hecho eso con ningún hombre antes. Pero me excitaba hacerlo y era raro en mí que yo sintiera algo así, esa alegría y temor que se confunden cuando uno trata de hacer algo que puede suponer un riesgo porque se salta una norma. Estaba entrando en la vida privada de Brad, pero no me importaba hacerlo.  Seguramente, aquel joven no iba a verse en otra como esta donde un pibón como yo intentaba contactar con él. Sí. Sentía atracción por aquel chico, pero también había en mí ese sentimiento vanidoso de querer jugar con él, de tratarlo como un mero objeto, como otro de esos hombres que podemos utilizar y manipular hasta cansarnos.

Sonreí, quería mandarle un mensaje para ver si se acordaba de mí, aunque debía ser una más a la que le habría entregado la tarjeta para que acudiera a la inauguración. Y eso me enfadaba.

El hecho de pensar que yo pudiera ser una más me irritaba y, por esa razón, quería demostrarle a Brad de lo que era capaz, de que yo no era una invitada más, quería que fuese consciente de que había invitado a una de las mujeres más ricas y poderosas que haya conocido.

Quise ver hasta dónde estaría interesado en que fuese.

“Hola, Brad, felicidades. Hoy es tu inauguración. Soy Susan, la chica a la que le entregaste la funda de gafas que había perdido en la calle”

Contestó rápidamente.

“Hola, Susan, espero que vengas. Gracias por felicitarme ¿Qué tal estás?”

Me emocioné por su respuesta, aunque no era nada del otro mundo, pero me hacía ilusión. Había picado, pensé. Ahora lo tenía frente a mí y podía hacer con él lo que me apeteciera. Algunos hombres, por no decir todos, a veces nos lo ponen muy fácil.

“Bien, Brad. Estaba pensando en ir, no tenía ningún plan para hoy. Eres un chico con suerte. Normalmente tengo una agenda bastante apretada.”

Me encantaba mentir. Me estaba excitando de veras fingir un papel y darme cuenta de que él actuaba de forma inocente. Contestó de nuevo de forma veloz.

“¿Pensando? Desde el miércoles tienes una cita conmigo, así que espero verte a las ocho en mi restaurante. Me había maldecido mil veces por no pedirte tu número de teléfono”

No podía creerme lo que me estaba diciendo ¿Había pensado en mí? ¿Me estaría vacilando? Quizá todo era marketing. Le diría esa misma frase a todas, pero, en ese momento, me sentí la mujer más especial del mundo. Aunque parezca algo extraño, era yo la que estaba posiblemente cayendo en sus artimañas, la que estaba siendo manipulada. Estábamos en igualdad de condiciones.

“Bueno, me pasaré, aunque sea un ratito, el tiempo de tomar algo y volver, ya que mis amigas no pueden acompañarme y debo de ir sola”

Mentí ¿Amigas? ¡No sabía que era eso! Pero tenía que avisar de que iba sola. No quería aparecer allí como si fuese una mujer solitaria, que se había ganado a pulso no tener a nadie con quien salir.

Esperé su respuesta, que no se hizo esperar.

“¿Sola? No estarás sola, estaré contigo y te presentaré a mi círculo de amigos. Cuando los conozcas, te garantizo que tendrás una velada divertida y amena. Aunque yo tenga que recibir a gente, también estaré contigo, así que prepárate para una gran noche”

Ohhhh, me iba a presentar hasta a sus amigos. Detrás de aquellas palabras tan inocentes e ilusionantes de Brad, se reflejaba una persona transparente y entregada a mí. Nadie había hecho algo así conmigo con completa espontaneidad y desinterés. Me apetecía cada vez más ir. Si antes lo tenía claro, ahora estaba totalmente decidida y reconfortada por sus palabras.

Lo que había empezado como una intromisión en su vida privada al enviarle un mensaje, ahora se había convertido en una declaración de principios. No tenía derecho a burlarme de Brad, a reírme de él, pues me había demostrado una naturalidad inusual, a la que yo no estaba acostumbrada, al responder a mis mensajes de aquella manera.

Brad, claramente, no sabía quién era yo en realidad. No creía que, en aquel fugaz momento que nos encontramos, le hubiese dado tiempo a reconocerme. Yo no era un personaje mediático como lo eran las Kardashian. Yo no tenía una vida televisiva ni me dejaba ver por fiestas o eventos populares para los medios de comunicación.

Nunca había sido mi estilo, aunque no me habían faltado proposiciones de ese tipo. Pero, dada mi naturaleza pasiva y aburrida, nunca tuve ninguna inclinación para ser famosa ni para ser nada.

Marlene, mi asistenta, me hizo una ensalada griega para comer, además de una deliciosa carne. Comí con una copa de Rioja, otra vez frente a la cristalera, esa que tanta vida me daba al poder mirar una parte de la ciudad. Me sentía la vigía de una torre. Desde mi apartamento gobernaba el mundo. Eso creía. ¿Cómo se podía ser infeliz? ¿Gobernar el mundo? No era capaz de gobernar mi vida.

El timbre de la puerta sonó. Era James. Marlene le puso rápidamente su plato para que comiese conmigo. Siempre era precavida y hacía comida de más. Ya conocía a mi hermano, era el rey de la improvisación, pues iba a su bola y aparecía sin avisar.

—Hola, hermana, esta noche voy a una fiesta. Me han dicho que le gustaría que vinieses ― dijo mientras besaba mi mejilla y se incorporaba a la mesa.

—Tengo un compromiso. He aceptado ir a la inauguración de un restaurante.

—¿Quién inaugura un restaurante? ― preguntó intrigado.

—Un chico que conocí antes de ayer ― sonreí pícaramente.

—Ah, ¿así que tienes una cita? No te pega eso, pero, bueno… genial. Pero te aseguro que esta fiesta es más divertida e interesante que cualquier inauguración de esas aburridas.

—¡Tú sí que eres aburrido! ― puse ojos en blanco intentando no soltar un disparate más fuerte.

—Bueno, prefiero estar en mis fiestas antes que en tus raras citas con gente desconocida.

—La gente de la que te rodeas también son unos desconocidos para ti. Solo quedáis para colocaros y beber hasta el amanecer ― solté enfadada.

—Vaya, vuelves a atacar, Susan ¿Te crees la protectora del mundo?

—No, pero de ti lo he sido en muchas ocasiones, te guste o no.

—Sí, claro, ten tu teléfono a mano por si mañana me tienes que volver a sacarme las castañas del fuego.

—Eres imbécil, hermano.

—Lo sé, pero me adoras ― guiñó su ojo de forma descarada ―. Marlene cocina de lujo. Esta riquísima esta ensalada y la carne ― dijo intentando evadir el tema.

—Tú que, pese a tu arrogancia y tus fiestas, eres un tipo que te pierdes estos grandes grandes placeres de la vida. Si vinieras más por casa, disfrutarías de la cocina de Marlene.

—Eres tonta, hermana, pero te quiero. Por cierto, ¿te ha llamado papá?

—Ya sabes que no lo hace, qué pesado eres con la misma pregunta de siempre.

—Pues a mí, me llamó anoche.

Casi me atraganto al escucharlo. Pensé, al principio, que era una broma, una estrategia para hacerme saltar y para que me pusiera a despotricar de mis padres.

—¿En serio? ¿Qué se le había perdido?

—Nada, me dijo que te llamaría también. Quería invitarnos a la cena anual que hace en casa para su círculo de amigos millonarios. Ya sabes cómo es él.

—Pues yo no pienso ir ― dije secamente.

—Mejor es no enfadarlo, es el que nos subvenciona este tipo de vida ― dijo levantando las manos señalando todo mi apartamento.

—Y más vale que no deje de hacerlo… ― dije chulescamente.

—Deberíamos ir. Será una noche, luego seguiremos con nuestras vidas como siempre.

—No pienso ir. No soy una trapecista que puede colocar en su circo cada vez que le venga en gana.

—En el fondo lo somos, Susan. Tú me lo has dicho más de una vez ― dijo encogiendo los hombros.

—A veces pienso que eres igual o peor que ellos, James.

—Pero tú me quieres…

—No me queda otra. Eres lo único que tengo, aunque seas un jodido desastre.

—Qué absurda eres, no soy un desastre, solo que pienso y vivo de diferente manera a la tuya.

Sí, menos mal, no querría estar todo el día colocada y bebida como haces tú.

—Eres patética.

—¿Algo más? ― pregunté irónicamente.

—Nada, solo que espero que disfrutes de tu inauguración con ese extraño.

—Eso haré ― hice una mueca con los labios.

Tras la comida desapareció como siempre. Al ser fin de semana, se perdería hasta el lunes, como siempre…

Llegó la tarde. Me solté mi melena que estaba impecable. Me maquillé y me puse ese vestido negro que tan sexy me hacía. Pedí un taxi y me fui al restaurante.

La entrada me hizo presagiar que estaba hecho al más mínimo detalle, con mucho mimo y cariño. El lugar se veía bonito. Varias personas eran recibidas por un portero que los invitaba a pasar de la forma más agradable y simpática, evidentemente estaba contratado para ello.

—Hola, me invitó el Señor Brad.

—Claro, adelante, espero que disfrutes de nuestra apertura.

—Gracias.

Nada más entrar vi cómo el anfitrión charlaba copa en mano con un grupo de chicos. Me vio a lo lejos y se acercó rápidamente.

—Hola, Susan, es toda una alegría verte aquí. Estás, estás … no sé cómo decirlo. Maravillosa, quizá.

—Hola, Brad ― dije respondiendo a los dos besos que me estaba propinando.

—¿Qué quieres tomar? ― preguntó mientras yo apoyaba mi bolso en la barra y me quitaba el abrigo ante los ojos atónitos de él, que me miraba de arriba abajo.

—Una copa de vino, por favor ― dije penetrando mi mirada en esos ojos que hacían que mi imaginación volara sola.

—Estás preciosa, insisto. Me estás dejando sin palabras ― dijo con una preciosa sonrisa en sus labios a la vez que conseguía que me sonrojara.

—Gracias, eres muy amable.

—Soy sincero…

—¡Vaya! Veo que estás dispuesto a no sonrojarme todas las veces que creas necesario.

—Eso es buena señal ― guiñó su ojo mientras me entregaba la copa de vino.

En ese momento, se acercaron a saludar dos chicos y una chica. Aprovechó para presentármelos. Eran sus amigos de toda la vida, con los que se veía continuamente.

La chica era Jessica, una morena muy guapa de treinta y cinco años. Trabaja en una tienda de moda desde hacía diez años.

Los dos chicos eran Kevin y Zack, de treinta y cinco años también. Habían estudiado todos juntos. Kevin trabajaba en una asesoría laboral y Zack trabajaba para el gobierno americano. Se dedicaba a la protección de menores.

En un primer contacto, me cayeron geniales. Jessica era la mimada por los tres. Se notaba a la legua. Era simpática, rápidamente congeniamos todos y eso era la primera vez que me sucedía.

Que me sintiera integrada en un grupo nunca me había sucedido. Intentaba ser prudente y medir bien mis palabras. Sabía que muchas veces lo había jodido todo por mi boca.

Tengo que confesar que yo babeaba cuando hablaba Brad. Me parecía de lo más interesante, le llamaban el pijo. En el fondo, creo que no sabían el significado de la palabra tal y como yo la tenía concebida.

¿Cómo es posible que yo babeara con Brad? Simplemente porque era un tipo normal. Había tenido la oportunidad de conocer a un tipo normal, que no se creía el ombligo del mundo, que intentaba comportarse como una persona corriente. Yo no estaba acostumbrada a nada de eso.

Cogimos un rincón de la barra. Sus amigos se negaban a ir a una mesa. El hecho de estar apoyados allí nos hacía estar más cómodos. Cuando me preguntó Jessica a qué me dedicaba, quise que la tierra me tragase, pero le dije que mi trabajo lo hacía desde casa llevando una parte del marketing de la empresa de mi padre. Jessica me miraba sonriendo.

Ella ya tenía claro que cualquiera de los complementos y ropa que llevaba eran caros. Irónicamente dijo que yo sí que era pija, pero no podía atacarla. Tenía toda la razón, así que me reí.

Era verdad, más que cuando se lo decían a Brad. Pero no me importaba que Jessica me lo dijera porque, a continuación, me pidió disculpas para comenzar a reír conmigo. Por extraño que parezca, Brad, su presencia y la de sus amigos hacían que yo mejorara como persona.

Bandejas de canapés volaban a cada instante. Unos crujientes de puerro con una salsa por encima era lo que más me impresionó. Estaba todo delicioso y cuidado al más mínimo detalle. Se veían entrar muchas personas y todos saludaban  a Brad efusivamente.

Se notaba que era muy querido. Envidiaba eso. Envidiaba que, pese al dinero que yo poseía, nadie se acercara a mí con ganas de abrazarme y de charlar amistosamente.

Brad estaba continuamente con nosotros y me dirigía unas miradas cómplices, insinuantes, que conseguían ruborizarme. Jess se daba cuenta, me miraba sonriendo y yo le devolvía la sonrisa.

Estaba idiotizada. No me reconocía en aquella situación, pero, maldita sea, lo estaba disfrutando mucho. Quería que aquellos momentos no acabaran nunca.

Me contó que Brad había estado trabajando diez años en un restaurante. Desde hacía cinco, era el encargado y siempre soñó con montar el suyo propio. Esta vez tomó la decisión ya que había pedido un préstamo y se había embarcado por fin en esta aventura. Todos estaban seguros de que le iría genial. Su vocación era la hostelería y era lo que amaba por encima de todo, pues llevaba soñado y luchando los últimos años por conseguir ese sueño.

Tenía un restaurante en Manhattan y eso no estaba al alcance de todos.

Hacía tres años que perdió a su único hermano y había caído en una depresión que lo tuvo alejado unos meses de la vida social y de sus amistades. Solo trabajaba y estaba encerrado en casa, pero el hecho de montar su negocio y la ayuda de sus amigos y familiares le había hecho recobrar de nuevo la ilusión, esa que se fue con su hermano el día que partió para siempre.

El restaurante estaba lleno. La zona de copas donde estábamos estaba repleta. El gran salón para cenar también lo estaba. Me daba alegría que así fuera. Era su ilusión, su sueño y estaba empezando a disfrutarlo y a cumplirlo. Por lo que había escuchado, se merecía todo lo mejor del mundo y yo me sentía feliz que le estuviera pasando esto. Nada tenía que ver lo que yo estaba experimentando con lo que había pensado días atrás, donde Brad me pareció un mero títere en mis manos con el que poder divertirme, aunque me hubiera hecho tilín.

Allí ya no era una diva. Era una persona normal y corriente. Algo que me hubiera desagradado con solo pensarlo se había convertido inesperadamente en una ventaja y en una manera de disfrutar. Si James me viera en esa situación, ¿qué diría?

La noche se alargó hasta las cinco de la mañana. Estaba animada. Brad y sus amigos habían conseguido que tuviese una feliz velada y diferente. Por fin hablaba con gente que tenía problemas, que luchaba día a día, que se ilusionaba con cosas pequeñas. Eran también personas con vidas felices, pues, a pesar de no ser ricos, lo tenían todo, familias y amigos con lazos importantes. Jess me parecía un ser especial.

Me encantaba charlar con ella. Eran impresionantes las buenas vibraciones que transmitía. Al final solo quedamos en el restaurante los cinco. Estábamos a gusto y no dejábamos de decirle a Brad que eso era una inauguración, que había sido de lo más concurrida y el buen rollo se palpaba por todos los rincones.

Kevin propuso que cenáramos todos al día siguiente allí. Me pareció una fantástica idea. Brad estaba contento por aquella decisión, así que nos despedimos y quedamos en vernos a las nueve del día siguiente. Brad llamó a un taxi y me acompañó hasta el vehículo.

No nos dijimos nada al despedirnos. Simplemente sonreímos. Luego volvió a quedarse en su local para cuadrar caja y dejar todo listo para los que venían por la mañana a limpiar.

Me fui feliz, con una sensación confusa y extraña, porque me hubiese gustado que me acompañase a casa o que hubiéramos tenido un rato a solas. Pero comprendía que era un día complicado y un poco caótico para él.

Me acosté deseando que llegara la siguiente quedada con ellos. Nos habíamos intercambiado todos los teléfonos y Jess me daba la sensación de que iba a ser esa amiga que toda mi vida había esperado.

Capítulo 6

“Buenos días, Susan. Gracias por todo. Ayer estaba saturado por todo lo que se montó alrededor del evento. Esta noche podré disfrutar más de vuestra compañía y luego nos podemos perder todos por Manhattan”

Ese fue el mensaje que recibí nada más levantarme. Me hacía mucha ilusión. Me sacó una sonrisa de buena mañana. No podía creer nada de lo que me estaba sucediendo. Estaba abducida por la inocencia y la frescura de aquel joven.

Me fui a tomar el café al salón y le contesté.

“Buenos días, Brad. Fue todo un acierto ir a tu inauguración. Conocí grandes personas y disfruté como una enana. Sé que esta noche también lo haré. Cracias por abrirme las puertas de vuestro precioso círculo”

Le di a enviar con una sonrisa de oreja a oreja, café en mano y las tostadas que me había acabado de preparar Marlene.

El teléfono sonó de repente. Era una llamada desconocida.

—Buenos días, dígame.

—Buenos días, el señor James McRay. Nos dio su teléfono. Llamamos del hospital central. Anoche tuvo un altercado y hemos tenido que hacerle varias curas. Si usted es un familiar cercano, como nos ha dicho, debería venir a recogerlo, por favor.

Cuando escuché aquella voz y lo que decía, el corazón me dio un vuelco. Me asusté y de qué manera. Se aceleró mi corazón. La ansiedad oprimió mi pecho. Luego, respiré hondo y aquel sentimiento de alarma se convirtió en ira. ¡Maldita sea! Otra vez James. No cambiaba. Estaba harta y  no estaba dispuesta a seguir riendo todas las gracias y aguantar todas sus irresponsabilidades.

—Perdone  si soy un poco atrevida. ¿Puede volver el señor James por su propio pie o en taxi?

—Sí, claro, pero nos pidió que fuese usted quien viniese a por él.

—Díganle de mi parte, que se coja un taxi y venga solo, que no puedo recogerlo en estos momentos.

—Está bien, se lo haremos saber.

—Gracias.

Se acabó, no pensaba estar siempre a su servicio. Estaba cansada de advertirle de sus travesuras, travesuras que le habían costado la vida a un pobre desgraciado. 

Tenía que ser su madre, además de su hermana. El problema es que ya no era un niño y no podía seguir comportándose como si fuese un quinceañero malcriado. En lo más profundo de mi ser, no quería más esa vida para él ni para  mí. O él cambiaba o conmigo que no contase para ese tipo de cosas.

—Perdone, Susan, no he podido evitar escucharla. Imagino que otra vez su hermano se está metiendo en problemas, verdad ― dijo Marlene.

—Sí, Marlene, me han llamado del hospital, anoche tuvo un altercado, querían que lo recogiera, pero él puede volver en taxi. Me niego a ser su asistente para todos los líos en los que se mete tan a menudo― dije negando con la cabeza, apenada por la situación.

—Hace bien. Sé que no debo meterme en sus vidas personales, pero sé que usted es diferente. No le gusta la vida que lleva su hermano y le hace sufrir por ello. El señorito James debe ser consciente de sus actos y no debe arrastrarle a usted.

—Anoche tuve la oportunidad de conocer a personas geniales, un grupo de amigos de toda la vida, esos de los que yo carecí siempre. Esa es la vida que quiero y deseo ahora mismo. Quiero estar rodeada de buena gente, disfrutar de la forma más sana posible y tener conversaciones normales que no vayan siempre conducidas al mismo tema, al maldito dinero.

—Cuánto me alegra saber eso, Susan. Así debe ser. Es usted muy joven. Sé que sufre y que debe buscar alicientes en la vida, más allá de lo material. A veces, el dinero no lleva a nada. Necesitamos alguien para hablar, que nos comprenda, nos aconseje, se preocupe por nosotros. Aproveche esta oportunidad y péguese a ese grupo que la vida le ha puesto en tu camino.

—Esta noche he quedado con ellos para cenar ― dije sonriendo.

—¡Qué bueno! Me alegra mucho. No sabe cuántas veces le he pedido a Dios que le ponga alguien en su camino que le cuide y valore. Yo no tengo nada, pero cuando salgo de aquí y llego a mi hogar todos los días a media tarde, lo tengo todo: mi familia y la gente que me quiere y que yo amo. Así me siento la mujer más rica del mundo. Lo mismo pido para usted, que le den la riqueza del amor. Se lo merece.

—Gracias, Marlene ― dije mientras que me levantaba y la abrazaba por primera vez.

Se me habían saltado las lágrimas con sus palabras tan sinceras.

—Venga, no llore, que sepa que siempre estoy aquí, pero le debo mis respetos. Por eso no hablo nunca, pero, cuando necesite desahogarse, aquí me tiene, para cualquier cosa, menos para dinero, que usted tiene mucho y yo soy pobre ― dijo riendo.

—Cuando necesites dinero, solo tienes que pedírmelo, Marlene.

—Gracias a que me da trabajo, en casa podemos vivir, humildemente, pero podemos vivir. Solo con el trabajo que me da, ya le estoy eternamente agradecida.

En aquel instante, me estaba dando cuenta de que mi comportamiento era diferente al que yo había tenido hasta ahora. De repente, ya no era la joven estúpida y egoísta que había sido siempre. ¿Es posible que el carácter de una persona cambie de forma tan significativa en una sola noche? No tenía respuesta para esa pregunta, pero, con Marlene, estaba teniendo una confianza que jamás había tenido antes.

Mis sentimientos estaban a flor de piel. Parecía que yo me había deshecho de la coraza con la que siempre había intentado protegerme y defenderme del mundo.

—He tenido un flechazo, Marlene… ― dije tímidamente.

Sí, me atreví a decirlo. Yo, Susan McRay, le estaba diciendo a mi sirvienta que, posiblemente, me había enamorado de un chico. ¿Yo? ¿Enamorada? ¿Yo? Que había hecho de los hombres un objeto más de consumo.

—Ohhh ¡Se me enamoró, señorita!

—No creo que sea amor, Marlene. No puede ser, solo lo he visto dos veces. La primera vez fue cuando me invitó al evento de ayer y la segunda, la velada que tuvimos anoche.

—Los flechazos se producen así. Yo fui un día a por pan, conocí a mi marido y supe que era el amor de mi vida. Los flechazos encogen el corazón y pueden ser un aviso de que estás ante la persona con la que debes pasar el resto de tu vida.

—Pero yo no sé qué piensa él… Yo no sé si lo que he sentido ha sido un flechazo de verdad.

Marlene me miró con ternura. Nunca me había fijado bien en aquel rostro, lleno de gratitud. Sus arrugas la hacían una mujer hermosa aunque pueda parecer lo contrario y sus ojos diminutos, sin embargo, chispeaban cada vez que hablaba.

—Bueno, lo sabrá pronto. Si además quiere volverla a ver, por algo será. Disfrute del momento. Usted debe rodearse de personas que le lleven por el camino del amor, la amistad y otras tantas cosas bonitas.

—Así haré, pero tengo el corazón encogido por mi hermano. Me da la sensación de que ya lo tiene todo perdido. Maldigo a mis padres por lo mal que lo hicieron con nosotros. El egoísmo y su ambición se han cargado la vida de mi hermano, la mía casi. He estado muy sola y perdida demasiados años. Por esa razón, veo a esta joven como una nueva ilusión, como una forma de empezar de nuevo.

—No te mortifiques, hoy le has dado una lección a tu hermano. Debe  enseñarle que no puede estar siempre para corregir su mala conducta.

—Lo sé, vendrá enfadado, pero me da igual…. Qué se las apañe. Ya es mayorcito.

—Claro, cariño, así debe ser.

—¿Puedo decirle una cosa, señorita?

—Claro, no hace falta que pida permiso.

—Yo no voy a disculpar a sus padres. Tiene usted razón. No lo han hecho bien, pero también le digo una cosa. No podemos estar toda la vida lamentándonos de los errores de otros. Ustedes tienen la oportunidad de tomar las riendas de su vida. No necesitan a nadie.

Aquellas palabras de Marlene estaban cargadas de sabiduría. Era cierto que no podíamos seguir atados al pasado, ni estar continuamente recriminando a nuestros padres su desidia hacia nosotros.

—No te falta razón, Marlene.

—Yo soy una persona inculta. No debe hacerme caso. Solo he dicho lo que pienso desde mi humilde posición.

—No sé. Últimamente estoy muy confundida, pero tengo claro que no podemos seguir eternamente con este tipo de vida. No podemos estar pensando todos los días en cómo tirar el dinero. Ya no somos unos niños.

Me volví a tomar otro café. Marlene sonrió y se alejó de donde estaba con su acostumbrado reguero de pasos silenciosos. Necesitaba tomarme una pastilla, pues estaba con resaca del día anterior, pero con la mejor resaca del mundo.

Había sido una noche genial y había sido capaz de estar con personas normales, de esas que te puedes tirar toda la vida charlando. Ahora estaba deseando que llegara la noche.

A media mañana, me llamó Jess. ¡Qué alegría me dio! Para mi sorpresa, me llamó como una amiga que llama a la otra. Me hizo mucha ilusión. Nadie había hecho algo así antes conmigo.

Me preguntaba cómo estaba después de todo el vino y copas que bebimos. Me dijo que le había hecho mucha ilusión conocerme y que le había caído genial. Nos tiramos charlando una hora y quedamos en vernos en el restaurante por la noche.

Estaba nerviosa. Nunca había hablado con una amiga, si es que podía considerar a Jess ya como una amiga, pero ese interés y ese cariño que ella había mostrado hacia mí a lo largo de nuestra conversación me había cautivado.

Mi vida estaba cambiando. Lo presentía.

Esa noche me vestí con una falda vaquera, una camiseta blanca, unas botas por debajo de la rodilla y una cola bien estirada. Aquella indumentaria me hacía más juvenil. Me maquillé y volví al restaurante ilusionada y con ganas de ver a Brad.

Llegué la primera, allí estaba mi chico. Me recibió con una sonrisa y con un fuerte abrazo. No dejaba de halagarme, así que al final me sonrojé. Nos sentamos en la barra a tomar una copa. Para ser la hora que era, el restaurante ya estaba lleno. Lo felicité por el éxito que se palpaba. Brad estaba muy contento. Tenía un buen equipo; un encargado que hacía la función de controlar todo y unos camareros totalmente preparados. Él estaba allí, controlando y velando por su negocio.

Me dijo varias veces que estaba encantado de conocerme. Seguía sonrojándome. En aquellos momentos, me parecía el ser más atractivo e interesante del mundo y yo, la mujer más afortunada por haberlo conocido, aunque realmente no sabía si le interesaba como amiga o como algo más.

Llegaron sus tres amigos de seguida, me saludaron efusivamente. Tenían un buen rollo impresionante. Me sentía cómoda con ellos.

Tras tomar una copa de vino en la barra, nos fuimos al reservado del salón y nos sentamos a comer los cinco. Brad ya estaba más relajado. Me hacían mucha gracia algunas cosas que decía. Era muy cómico y siempre se estaban lanzando todos puyitas.

—Entonces, le gestionas el marketing a la empresa de tu padre ¿verdad? ― preguntó Kevin, ante mi asombro.

—Sí, trabaja desde su casa, fijo que echa menos horas que cualquiera de nosotros ― bromeó Zack, ante la risa de Brad.

—Envidiosos que sois― respondió Jess en mi defensa.

Bebí un buen trago de vino antes de contestar. No me gustaba que nombraran a mi padre y que aludieran a un trabajo que yo no tenía, pero todo eso me pasaba por mentir. Por ese motivo, determiné contarles la verdad.

—¿Queréis saber la verdad? ― pregunté dispuesta a sincerarme con aquellos chicos que no quería tenerlos engañados, me caían demasiado bien.

—Claro ― dijo James guiñándome su ojo.

—¡Por supuesto! ― gritó Jess ante la risa de Zack y Kevin.

—No trabajo … ― se me escapó una risa nerviosa.

—¿En serio? ― preguntó Kevin, ante la sonrisa de Brad, que no entendía nada.

—¿Entonces no vives en ese edificio de lujo sola verdad? ― preguntó Jess muerta de risa.

—Sí, vivo allí, no trabajo, pero puedo mantener mi apartamento que está pagado. Una asistenta ayuda en casa ― dije riendo.

—¿Eres traficante? ― preguntó Zack.

—¡Qué bruto eres! Deja que se explique. Lo mismo estuvo casada con un millonario y es viuda, y heredó un imperio.

—Un imperio eres tú ― le soltó Kevin.

—Veréis chicos, mis padres son personas con mucho dinero ― me puse triste. En parte era efecto de las tres copas de vino que llevaba ya encima. ― No han sido unos padres afectivos, si os soy sincera, pero han tenido la delicadeza de ponerme una buena cuenta corriente y una buena paga semanal, así que nunca me he visto en la obligación de trabajar. Me he dedicado a vivir una vida de lujo y caprichos hasta que me he dado cuenta de que no tengo nada, ni siquiera amigos, nada, una vida pobre con mucho dinero ― callé evitando romper a llorar.

—¡Pues ahora nos tiene a nosotros! ― dijo Jess.

—Eso, que yo tampoco he tenido nunca una amiga millonaria ― bromeó Zack.

—Ya vale, chicos, parecéis críos ― dijo Brad acariciando mi mano a modo protección. ― Verás, Susan, en la vida a veces nos vemos obligados a seguir el camino que nos han enseñado. Tienes dinero, pero, como dices,  una vida vacía. Lo bueno de todo es que te has dado cuenta. Ahora tienes la oportunidad de aprovechar el tiempo, de disfrutar de unos amigos, que para eso estamos ya nosotros. Ha sido un placer conocerte y para mí más que eso ― sonrió guiñando su ojo.

—Ayer fue uno de los días más bonitos que pasé. Fue una noche preciosa en la que disfruté como una enana, de conversaciones que nada tiene que ver con coches, dinero, ni nada por el estilo. Me sentí mejor que nunca. Hoy de nuevo tengo esa oportunidad. Me estáis dando más de lo que imagináis.

—No te preocupes. Paga la cena cada vez que nos veamos y te damos todo el amor del mundo ― dijo Kevin bromeando.

—¡Claro! ― solté una risa.

—¡Ni hablar! Para invitarte estoy yo… ― dijo Brad, volviendo a guiñar su ojo.

—En serio, siento lo de la frialdad de tus padres. Pero bueno, piensa que la vida está llena de situaciones difíciles y que, por mucho que duela, siempre estarás a tiempo de crear tu propia familia ― dijo Jess.

—No hay Dios que me quiera… ― bromeé ante la cara de incredulidad de todos y sobre todo ante la de Brad que me miraba rebatiendo lo que yo estaba diciendo.

Pasamos una velada estupenda. Nos hartamos a beber vino. Se cerró el local y aún seguíamos dentro. Brad me dijo que me acompañaba en taxi hasta mi apartamento y yo acepté encantada.

Me sentía muy atraída por él. Sus gestos, su manera de tratar a todo el mundo, su forma de mirarme, de sonreírme. Sentía que flotaba y esa sensación nunca había sido experimentada por mí.

Cuando llegamos a mi casa, nos bajamos del taxi. Brad quería volver andando ya que vivía cerca, es más, desde el restaurante también podíamos hacerlo, pero, al ser noche profunda e ir con dos copas demás, preferimos coger el taxi.

—Sube, nos tomamos la última en mi apartamento y te lo enseño ― dije esperando que no sonara a proposición indecente.

—Vale, mañana es mi día de descanso. No tengo prisa ― dijo en tono bajo y sonriendo.

Subimos y, al entrar, se quedó impactado por la cristalera del salón. Se veía la ciudad de noche. Se quedó boquiabierto ante el aluvión de luces con que nos sorprendía la ciudad.

—Menos mal que es un apartamento. Un tercio de esta casa es la mía ― dijo bromeando.

—Es grande, sí, pero se llama apartamento porque solo tiene dos dormitorios ― dije mientras servía dos copas desde la cocina que solo estaba separada por una barra al salón.

Le di la copa. Brad no hacía ni el más mínimo gesto para provocar lo que yo venía esperando. Estaba deseando que pasara algo entre nosotros. Me puse un poco seductora y él se dio cuenta de seguida y comenzó a echar una sonrisa pícara de esas irresistibles, de las que te dejan sin respiración.

Yo estaba acostumbrada a que los tíos se me echaran encima, a que fueran solo máquinas de follar, a que no hubiera ese juego de miradas y silencios que ahora surgía entre Brad y yo.

Hasta eso me había perdido por culpa del dinero. El dinero solo había conseguido que los hombres con los que me acostaba parecieran autómatas y robots. Nada de sentimientos ni de cariño. Solamente el dinero de por medio.

Cogí la copa y bebí un sorbo mientras miraba a Brad a los ojos. No debería estar nerviosa, nunca me había pasado, pero con él todo era extraño. Mi cuerpo no se relajaba. Estaba en constante tensión.

Sexual, tan simple y complejo como eso.

Apreté las piernas un poco más. Su forma de mirarme me excitaba demasiado y yo iba a empezar a temblar si no apartaba esos ojos de los míos. Su mirada quemaba, era pasión pura.

Sabía dónde acabaríamos, ya no tenía ninguna duda.

Levantó su mano lentamente y me quitó la copa, dejándola sobre la mesa que había frente a nosotros. Tragué saliva, expectante.

Su mano no volvió a su sitio anterior, si no que se posó en mi rodilla, con seguridad, dándole un suave apretón.

Apreté mis labios evitando gemir, tan excitada estaba. No iba a controlarme.

Comenzó a subir su mano por mi pierna, por debajo de mi falda, acariciando mi piel, mandándome escalofríos por su roce. Sus ojos no dejaban de mirarme, iba a incendiarme.

Con un pequeño movimiento, me instó a abrir las piernas. Yo no era sumisa. No me dejaba llevar por ningún hombre, pero a él no iba a decirle no. Así que las abrí un poco, lo suficiente para que él se moviera con rapidez, se colocara entre ellas, tumbándome en el sofá, y devorara mi boca como si estuviera hambriento.

Y así me sentía yo, con ganas de comérmelo a besos, de morderlo, de que fuera solo mío.

Me agarré a su cuello y dejé que hiciera conmigo lo que quisiera.

Los gemidos se oían en el silencio de la noche. Nuestras respiraciones alteradas…

Y la pasión se desató. Comenzamos a desnudarnos, sin separarnos apenas, como podíamos, hasta que estuvimos piel con piel. Él encima de mí, sin pronunciar ninguno ni una palabra.

Solo había besos y caricias, solo dos cuerpos deseando ser uno solo.

Cuando noté su miembro entrando en mí, eché la cabeza hacia atrás. Pude ver nuestro reflejo en los grandes ventanales desde los que a diario observaba Manhattan.

Vi cómo Brad encontraba mi mirada en nuestro reflejo y una sonrisa aparecía en su rostro. Me guiñó un ojo y agachó la cabeza, lamiendo mis pechos mientras comenzaba a moverse dentro y fuera, con fuerza, tomando el control.

Mi cuerpo comenzó a temblar, demasiado hacía al aguantar aquellas embestidas. Ya estaba cardíaca antes de empezar.

El orgasmo llegó y yo cerré los ojos mientras un pequeño grito salía de mis labios. Tras varios movimientos más, se tensó, terminando dentro de mí.

Moví la cabeza y lo miré. Nuestros ojos se encontraron y un escalofrío me recorrió de nuevo al ver algo en su mirada que me asustó. Pero no supe qué. Su boca se apoderó de la mía de nuevo, impidiéndome pensar en algo que no fuera Brad y yo, juntos.

—No imaginas cuántos momentos soñé con esto los últimos días ― dijo ante mi asombro.

—Pues no lo parecía… ― dije mientras él acariciaba mi pelo.

—No llevo en la frente un cartel que diga que estoy deseando comerte ― bromeó.

—Ya… ― solté una carcajada nerviosa.

Nos quedamos desnudos acariciándonos más de una hora. No recuerdo cuánto, solo que el mundo se había parado ante nosotros, que estaba en uno de los momentos más bonitos y apasionantes que jamás había imaginado. Me seducía con solo respirar y me sentía la mujer más afortunada del universo.

Un rato después, se despidió, llenándome de besos y amenazando que no sería ni el primero ni el último polvo y eso a mí me hacía sentirme en una nube.

Me acosté feliz. Justo antes de quedarme dormida, recibí un mensaje de Brad.

“Eres toda una seducción, que tengas una buena noche”

Capítulo 7

Desperté con la imagen de la noche anterior, haciéndolo con Brad. Aún podía sentirlo dentro de mí. Me hubiese encantado que hubiera pasado la noche conmigo, pero… no me dijo nada.

Era la primera vez en mi vida que sentía, que sentía algo distinto, que, en mi interior, crepitaba algo parecido a una llama de fuego. Era la primera vez en mi vida que reconocía lo que era “sentir”, “sentir” de verdad. Hasta ahora, tener sexo había sido un acto automático con los hombres.

Lo que yo había tenido con Brad no tenía nada de automático o previsible, sino que se trataba de un acto de amor. Ya sabía qué era eso de hacer el amor. Porque, además de la excitación que su cuerpo y sus caricias habían producido en mí, noté que yo era otra persona cuando él me abrazaba, que una ilusión y una alegría desmedidas me envolvían como una segunda piel.

Me preparé un café. El fin de semana no trabajaba Marlene, pero no me importaba hacerlo yo, la máquina de cápsulas era de lo más socorrido. Qué bien sienta un café a esas horas de la mañana, sobre todo cuando sobre todo la satisfacción embarga tu espíritu. Y ahora sentía algo parecido a la felicidad. La ciudad me parecía un lugar paradisiaco ahora que me asomaba a la ventana y veía aquella jungla de asfalto con otros ojos, felices y dichosos.

Es muy difícil expresar con palabras todo lo que se alojaba en mí, pero era cierto que era posible mirar a la vida con optimismo y con humildad, valorando la sencillez de las cosas, encontrando en el cuerpo de otro hombre una razón para vivir más allá del dinero y de la soberbia.

Mi cara era un poema, triste y feliz a la vez. Pero me daba la sensación de que solo había sido un polvo para él, un polvo de aquellos que repetiría mil veces, pero en el fondo me conformaba con poderlo tener abrazo.

En ese momento, me llamó por teléfono. Casi tiro el café al ver su nombre reflejado en mi móvil.

—Buenos días, Susan.

—Buenos días, Brad.

—¿Qué tal has dormido?

—Bien, recién me levanté. Estoy tomando un café.

—Perfecto, me preguntaba si te apetecía acercarte al restaurante y comemos juntos.

—Claro, me parece una idea genial.

—Pues allí nos vemos.

—Gracias.

Así de fría y emocionante fue la llamada, esa que me volvía a dar un planazo con aquel hombre que estaba poniendo mi vida patas arriba.

Pero me comía mucho la cabeza por no saber qué sentía por mí. Eso me mataba. Acostumbrada a hacer con los hombres lo que quería, esto me cogía por sorpresa. Me daba miedo sentir tanto por él y luego llevarme un palo.

La mañana la pasé relajada, tumbada en el sofá. No sabía si también irían sus amigos, pero no me atreví a preguntar a Jess para no meter la pata. Me apetecía comer a solas con él, así que saqué mi BMW del garaje y me fui hacía el restaurante.

Estaba en la puerta hablando con el móvil. Aparqué en el parking de su negocio. Luego fui hacía él mientras colgaba la llamada.

—Estás muy guapa ― dijo mientras besaba mi mejilla agarrándome por la cintura.

—Gracias, Brad, tú también estás impresionante ― dije ruborizándome.

Jamás imaginé que iba a decir yo una cosa así de un hombre. Es verdad. No puedo negarlo. Estaba actuando como esa quinceañera de instituto que empieza a salir con el repetidor de último curso.

—Se me olvidó decirte una cosa por teléfono, Susan.

—Sí, dime. Sorpréndeme. Me tienes en ascuas.

—Estuvo genial.

—¿El qué, Brad? ― me hice la tonta mientras le guiñaba un ojo y esbozaba una sonrisa tonta.

—Ya lo sabes. Lo que hicimos. Tenía unas ganas locas, Susan. Tienes un cuerpo impresionante.

—Yo lo pasé también muy bien. Fue increíble.

—Me vas a sacar los colores, Susan. Seguro que has estado con hombres más guapos y atractivos que yo.

—No te creas. Brad, tú eres muy especial― le susurré al oído.

—¿Qué quieres decir con “especial”?

—Que contigo siento cosas que no he sentido con nadie antes, ¿sabes?

—A mí me pasa lo mismo.

—No sé si es bueno que nos digamos estas cosas tan pronto, Brad ―dije yo mordiéndome la lengua.

—No hay nada malo en reconocer que podemos estar bien los dos juntos y que, entre nosotros, hay una química especial.

—¿Química? Me gusta esa palabra. Siempre odié esa palabra cuando estudiaba y ahora, en tu boca, me parece una palabra preciosa.

—Susan, estás muy loca. Y eso me encanta.

Pasamos al interior del local y nos sentamos en una mesa de la esquina. Nos trajeron una botella de vino y los camareros empezaron a agasajarnos con entrantes. Parecía que Brad lo tuviese todo preparado.

—Hoy tengo una reunión, así que no podré beber mucho ― dijo mientras daba el primer sorbo.

—Nadie te obliga, pero lo tuyo es de muerte. Un domingo y reunión.

—Sí, a las seis de la tarde. Estoy negociando con una empresa para meter a alguien de imagen.

Eso está genial. Si te puedo ayudar en algo, me lo dices. Aunque no me dedico a las relaciones públicas, a través de mi hermano puedo ponerte en contacto con gente importante.

—Bueno, lo tendré en cuenta. Pero lo que me apetece es estar junto a ti.  El trabajo puede esperar. Me apetecía mucho comer contigo antes.

—A mí también ― dije volviéndome a sonrojar.

—Me gusta cuando te pones así ― dijo con un tono seductor.

—¿Cómo me pongo, Brad? ― pregunté con aire infantil.

—Cuando te sonrojas y me miras como si estuvieses asustada.

—No me asustas, Brad. Me excitas. Eso es lo que sucede.

—Me temo que vamos a tener que dejar el vino por un rato y beber agua con gas.

—No seas tonto. Me gusta tontear contigo.

—Sí, pero es que yo no estoy acostumbrado a este juego y también me pongo muy nervioso, Susan.

—Y te excitas, ¿verdad? ― dije con tono provocativo.

—Ya te lo he dicho. Me pongo muy nervioso.

—¿Nervioso y excitado son la misma palabra?

—En mi caso, me parece que sí. No sé por qué tu presencia me hace un hombre distinto ― su voz sonó alegre cuando dijo eso.

No  dejaba de mirar a mis ojos, aunque noté que, de vez en cuando bajaba su mirada hasta mi escote. Sé que le gustaba mi pecho abultado. Sí, en efecto, notaba como su mirada resbalaba por mi cuello de cisne hasta perderse en mi canalillo.

—Entras al trapo, Brad, y eso me gusta.

—No me queda más remedio. Tengo que aprender de ti.

—¿Te parezco buena maestra? ― pregunté con intención de provocarle.

—Eres mi mejor maestra. Anoche lo demostraste.

—Tú eres un alumno aventajado, Brad.

—Me vuelves a poner nervioso.

—No digas “nervioso”. Di que te estoy excitando. Dilo, por favor. Me apetece mucho escucharlo de tu boca.

—¿Y si no lo hago, Susan? ― pregunté como si fuese un niño travieso.

—Me marcharé y te dejaré aquí solo.

—No serás capaz. No serás capaz ― repitió con voz suave.

—Ponme a prueba y verás.

—Eres una seductora nata, lo sabes. Nunca he conocido a una mujer como tú antes.

—¿Cómo eran las mujeres que has conocido hasta ahora?

—Eran previsibles y eso, al final, me aburre ― sentenció.

—¿Y yo no soy previsible, Brad?

—Eres enigmática, muy enigmática. Estoy ansioso por descubrir quién eres en realidad.

No sabía cómo interpretar aquella frase. No sabía qué responder. Estaba claro que aquel chico sabía cómo manejarse en el lenguaje. Y debo confesar que aquella conversación me estaba poniendo cachonda, porque la inteligencia era un arma que yo, hasta ahora no había valorado en el sexo masculino. Pero Brad estaba demostrándome con cada una de aquellas intervenciones que era un hombre seductor, sutil a la hora de elegir las palabras que me hacían sentir eufórica.

—Te voy a decepcionar, Brad.

—¿Por qué dices eso? ¿No eres una mujer enigmática?

—Soy una mujer rica y estúpida ― dije con un tono realista.

—No digas eso. No existen las mujeres estúpidas.

—Sí que existen. Estás sentada delante de una de ellas.

—No te hagas la víctima. No quiero que hables de ese modo. Eres una mujer fascinante. Si otros hombres no han sabido valorar a la persona, no es culpa de nosotros, ¿sabes?

—Me dejas sin palabras. Nadie me había dicho algo así antes ― repuse con un tono entre triste y alegre.

—No he faltado a la verdad. Debes dejar que te conozca y debes librarte de los malos pensamientos que hierven en esa cabecita tuya.

—Creo que he perdido el tiempo, Brad. Tengo la sensación de haber perdido el tiempo.

—Eres una mujer joven y con toda la vida por delante. Debes confiar en ti. Yo no veo a una mala persona delante de mí. Yo no veo a una mujer fracasada, Susan. Veo a una mujer con esperanza.

—No sé cómo he estado tan ciega antes ― mi voz sonó a arrepentimiento.

—¿A qué te refieres, Susan?

—No sabía que, fuera de mi apartamento, podía haber hombres tan maravillosos como tú.

—Soy un tipo normal y corriente, al que nadie le ha regalado nadie. Cualquier persona con dos dedos de frente diría lo mismo que yo si te tuviera delante.

—No estoy tan segura. Nadie se ha atrevido a hablar conmigo de la forma que lo estás haciendo tú.

—Susan, el afecto no se compra. Estos momentos naturales y espontáneos no se compran. Surgen. Fluyen de la vida misma y tú, quizá, te has acostumbrado a ponerle precio a cosas que no lo tienen. No sé si soy un hombre osado al decirlo. Seguramente los chicos con los que has salido no veían en ti a una mujer, sino a un cheque en blanco. Y eso les bastaba. A mí no me basta.

—Vuelves a dejarme sin palabras, maldita sea.

—Me alegra escuchar eso, preciosa.

Allí estaba yo, Susan McRay, seducida por un hombre de clase media. Si mis padres se enterasen, pondrían el grito en el cielo. Pero no iban a hacerlo. Porque lo que hiciera o no hiciera les importaba una mierda y porque yo había decidido tomar las riendas de mi vida, enfrentarme a una realidad y a unos nuevos sentimientos que nunca antes había experimentado.

—Mañana si quieres podemos volver a comer juntos por ahí. Es el día que no abrimos.

—Genial, donde quieras.

La comida era de lo más divertida. Pese a aquella conversación llena de piropos hacia mi persona, noté que Brad no se abría. Apenas me contaba nada de su vida. De hecho, me tuve que enterar de la muerte de su hermano por Jess. Por supuesto, no pensaba tocar el tema, pero había algo que parecía que pusiese una barrera entre nosotros. Estaba claro que, por ahora, él no quería entrar en su vida personal. Era como si todo se centrase en el momento y en el lugar en el que estábamos.

Un rato después, me dijo que lo acompañara. Lo seguí hasta la despensa.

Escuché cómo se cerraba la puerta detrás de mí. La luz que la iluminaba también se apagó. Me tensé sin saber qué pasaba, pero, cuando noté su cuerpo detrás de mí, casi tocándome, la tensión me abandonó.

Su respiración en mi nuca, sus manos acariciando mis caderas hasta abrazarme completamente, pegando su pecho a mi espalda.

Cogí aire para hablar, pero una de sus manos voló hasta mi boca, impidiéndomelo.

—Ahora no ― susurró en mi oído.

Asentí con la cabeza y me quedé a la expectativa. Sabía qué iba a ocurrir. Era evidente y ya lo estaba deseando.

Comenzó a desabrochar mis pantalones y los bajó. Cayeron al suelo.

—Abre las piernas ―dijo con voz ronca.

Lo hice sin rechistar, mientras él dejaba libre su erección. La sentí en lo bajo de mi espalda, rozándome y gemí con el contacto.

Sus manos entraron dentro de mi blusa. Bajaron mi sujetador y agarró mis pechos mientras su boca lamía mi cuello, lo mordía… Me excitaba hasta el límite.

Yo no podía dejar de mover mis caderas, deseando sentirlo dentro. Él estaba también alterado, se lo notaba en la manera de tocarme y de respirar.

Hizo que me agachara un poco y me penetró de una vez. Me mordí el labio, pero ni eso pudo evitar que el gemido saliera de mi boca. Sonó desesperado.

Con movimientos fuertes, profundos, sin soltar mis pechos, salí y entraba en mí. Noté cómo cogía aire, intentando esperar a que yo terminara para hacerlo él.

Y no tardó mucho. Cuando una de sus manos bajó y tocó mi clítoris, estallé. Él me siguió y se quedó quieto, sin decir nada.

Salió de mí, escuché cómo se colocaba la ropa. Me incorporé un poco y me apoyé en la pared, agotada. Me dio un beso en el hombro y se marchó, dejándome allí, temblorosa y satisfecha.

Estaba flipando. Me había dejado allí, salí hacía fuera y me senté en la mesa donde habíamos comido. Luego apareció con dos cafés y una sonrisa, como si nada hubiera pasado. Me tenía descolocada, pero me hacía sentir mucho, mucho más de lo que jamás esperé.

Un rato después, me acompañó al coche. Se iba a la reunión. Me despedí de Brad y quedó en recogerme al día siguiente debajo de mi casa. A la una.

Me fui contenta, pero había algo que no me cuadraba. No podía comprender ese misterio que se traía entre manos, ese que me hacía daño, pero yo quería estar con él, ganarme su confianza poco a poco.

Capítulo 8

Sonó el timbre. Escuché cómo Marlene abría la puerta. Era mi hermano, me salí de la cama y fui al salón a desayunar con él.

―Buenos días, floja. Aún estoy enfadado contigo por no ir a recogerme al hospital ― su cara era toda hinchada, se notaba que había tenido un gran altercado.

―No pienso sacarte más las castañas del fuego…

―Solo tenías que recogerme, desde luego que eres inaguantable.

―Ya, pero al menos no me meto en líos.

―No, solo que no permito que me pisoteen.

―Claro, mejor ir con la cara partida y liándote a hostias con todo el que te diga algo que no te guste.

―¿Qué sabrás tú de mi vida? ― dijo mientras devoraba el desayuno que nos había puesto Marlene.

―Prefiero no saber…

―Me voy mañana para Miami. Voy a la fiesta de Frank. Me ha pedido que te invite.

Si uno de sus amigos me invitaba, era para ver si podía follarme. Ya había tenido malas experiencias de ese tipo anteriormente. James me utilizaba a veces como una tarjeta de visita.

Y estaba harta. Meses atrás, no habría dudado en acompañarlo, pero ahora no. De repente, no es que yo hubiera sentado la cabeza, sino que simplemente tenía alguien muy cerca que me hacía sentir lo que ninguno de los amigos de mi hermano me iban a hacer experimentar en su jodida vida.

―Me gustaría verlo, pero ahora no es el momento de ir ― mentí claramente.

―¡Ni que trabajaras! ― soltó con ironía.

―Más que tú seguro, al menos intento tener una vida más digna.

―¿Digna? ¿Tú? No me hagas reír, hermana.

―Bueno, piensa lo que quieras, por cierto ¿Cuánto tiempo estarás en Miami?

―No lo sé. Tengo varios compromisos y aprovecharé para estar unos días.

―Sí, claro, compromisos de camas…

―Efectivamente, tengo que ir a repartir amor.

―Sobre todo, amor… ― puse ojos en blanco, me estaba poniendo de muy mal humor.

Después del desayuno, me dio un beso y se marchó. Quedó en venir a visitarme enseguida, cuando volviese de Miami. Estaba claro que se tiraría allí bastantes días, como cada vez que iba.

Me dolía ver cómo no hacía nada por cambiar su vida, buscar nuevos alicientes y sobre todo preocuparse por hacer algo por él. Su forma de vida le pasaría factura rápidamente.

A veces, aunque nos neguemos a aceptarlo, los presentimientos dejan de serlo alguna vez desgraciadamente.

Me di un buen baño, necesitaba relajarme. Me apenaba ver cómo mi hermano tenía su vida hundida y sobre todo los cambios que hacía en ella. Unos días antes hablaba de ir a la fiesta de nuestros padres y ahora se iba a Miami. No entendía nada. Por cierto, mis padres aún no me habían llamado, ni quería que lo hiciesen. Cada vez les perdonaba menos que nos hubieran dejado solos en la vida, eso era lo que habían hecho.

Como acostumbraba a leer sobre pájaros, no era la primera vez que había leído, en uno de los libros que tenía, que los mejores padres son las aves precisamente. No era la primera vez que había llorado al leer algo como lo que sigue:

“Cuando llega el momento de la incubación de los huevos, los machos y las hembras se turnan durante el día y, en el caso del pájaro carpintero, se encarga del cuidado de los huevos en las noches, mientras que la madre descansa. Algunas aves macho no solo se ocupan de encontrar alimento para sus crías, sino que también las alimentan. Las Marbellas macho incluso usan su pico y cuello para crear una especie de tubo alimentador que entrega el alimento parcialmente digerido hasta la garganta de su cría.

Pero una de las principales tareas de los machos padres es enseñarles a sus crías a cantar. Las pequeñas aves atraviesan una etapa del lenguaje similar a la de los bebés cuando balbucean antes de hablar. El padre, pacientemente, enseña a sus hijos las melodías características de su especie”.

Ese tipo de textos me hacían odiar con todas mis fuerzas a mi padre y a mi madre. Me daba cuenta de que no era solo el ansia de libertad lo que yo apreciaba, sino también admiraba a esos animales por el concepto de familia que albergaban, pese a sus instintos tan primarios. Era increíble saber que la naturaleza más salvaje se mostraba más protectora que mis padres, que eran humanos. O eso parecía. Ahora lo dudaba.

A la una bajé. Ya estaba ahí Brad con una sonrisa espectacular. Me monté en el asiento del copiloto y me dio un beso en la mejilla.

―Estás muy guapa ― dijo mientras arrancaba el coche.

―Gracias, Brad.

―Vamos para La Quinta Avenida. Me apetece pasear y comer por allí.

―Claro, vamos al bullicio de la ciudad ― dije soltando una carcajada. Me extrañaba su decisión, pues pensaba que le apetecía más relax e intimidad conmigo.

―Allá vamos ― volvió su cara hacía mí y me guiñó su ojo.

―Espero algo especial, Brad ― volví al tono seductor que a él tanto le gustaba.

―¿A qué te refieres a “algo especial”?

―A algo así como quedarnos a oscuras en una despensa ― dije con un tono pícaro.

―No empieces de nuevo. Me asustas cuando te pones así, Susan.

―Me parece que no te asustas. Me parece que te transformas. Y hoy quiero que vuelvas a transformarte.

―Empiezas a ponerme nervioso y date cuenta de que voy al volante.

―Me da igual. Me apetecía mucho decírtelo. Y tengo que decirte otra cosa.

―¿Qué me quieres decir? ¿Es necesario que pare el coche?

―No, Brad, no es necesario. Pero sé que te va a gustar. Tengo agujetas. Desde que salgo contigo, me han salido agujetas en lugares de mi cuerpo que no pensaba que podían salir.

―Estás como una cabra. Al final, vamos a tener un accidente por tu culpa, ¿sabes?

―Hablo en serio, así que me parece que tengo que hacer más ejercicio para que desaparezcan ― mi tono mordaz hacía que Brad no dejara de sonreír ni un solo instante.

En ese momento sonó mi teléfono. Era mi padre. Silencié la llamada, Brad se dio cuenta, pero pasaba de cogerlo. Joder, aquella llamada había roto mi juego de seducción y de provocación. Qué fastidio.

―¿No se lo coges a tu padre?

―No me apetece…

―Vaya, veo que el dolor es latente.

―Paso ya de todo. No me lleva a nada.

―No quiero verte triste. No quiero que esa llamada nos corte el rollo.

―Ya lo sé. Perdona, no era mi intención. Pero es que es ver su nombre y se me revuelve el estómago.

El móvil sonó nuevamente. Mi padre volvió a insistir con la llamada. Los dos nos reímos y al final decidí cogerla. Brad me miraba con ternura, como si quisiera demostrarme que entendía perfectamente mis sentimientos. Conociendo la insistencia de mi padre, sabía que no dejaría de telefonear hasta hablar conmigo.

―Hola, papá ― saludé con un tono seco.

―Te llamaba para que vinieses a la fiesta que he organizado el día…

―Papá, ya me lo dijo James, no puedo ir, tengo otro compromiso. Últimamente estoy muy ocupada.

―Pero tienes que venir.

―No, no puedo ir y no voy a ir. Además, tampoco creo que se note mucho mi ausencia o la de James.

―No quiero enfadarme, Susan.

―Puedes hacerlo. No me siento en obligación de nada…

―No hagas que tome una decisión…

―Atrévete, hazlo, yo me veré obligada a tomar otras…

―Eres injusta conmigo y con tu madre. Te damos todo. Te permites una vida que ningún mortal puede permitirse y nos lo agradeces con tu rechazo.

―Papá, hasta luego. No quiero discutir…

―Hablaremos…

―No voy a hablar contigo por ahora. Tendré que acudir a terapia psicológica antes, sabiendo que vas a volver a hablar conmigo.

Corté la llamada. No tenía ganas de conversar con aquel ser despreciable. Brad ni me preguntó, se mantuvo en silencio. Era lo mejor. Prefería que no opinase y no se metiera en esto.

Fuimos a un restaurante muy exclusivo, uno que yo estaba acostumbrada a visitar de vez en cuando. Para él se veía que también era muy conocido.

Después de una comida llena de miradas seductoras y excitantes, que me dejaban totalmente hipnotizada. Estuvimos conversando sobre un montón de recuerdos de viajes que habíamos hecho cada uno de nosotros. En esa conversación, descubrí que le fascinaba recorrer el mundo y descubrir lugares recónditos que ningún turista solía visitar.

Después de comer, nos fuimos a pasear y de compras. Aproveché para quemar tarjeta y hacerme con más ropa, como la que no tenía ya el vestidor a rebosar. Parecía Julia Roberts en la peli de Pretty Woman. Brad estaba alucinando. El pobre iba sujetando todas las bolsas.

―Pero, ¿te hace falta todo esto?

―Mira, si quieres estar conmigo, debes acostumbrarte a ir de compras. Me vuelve loca.

―Pero, si tú no necesitas tanto.

―Yo lo necesito todo y a ti también, ¿me oyes? Debes aprender a vivir conmigo. Y me encanta gastar. No he hecho otra cosa en la vida y ahora tú no me vas a cambiar. Si no te gusta, ya sabes lo que tienes que hacer ― le dije con tono bromista.

―No, si yo solamente quería puntualizar, cariño.

―No me llames “cariño”. Suena estúpido. Llámame “pecado”.

―Ya lo he dicho cien veces. Estás loca.

―No soy una mujer previsible. A ver si ahora te vas a arrepentir de acompañar a esta mujer enigmática.

―No. Si yo no me arrepiento. Lo que sucede es que estoy…

―Estás guapo. Eso es lo que estás ― le interrumpí con gracia.

Brad reía cada vez que yo tomaba la palabra. Lo estábamos pasando genial. Menos mal, que aquellos momentos de alegría y júbilo me habían hecho olvidar la maldita voz de mi padre. Éramos los dueños de la ciudad. Éramos jóvenes y bellos, pero también éramos dos seres malditos. Malditos porque mi vida familiar era un desastre y porque Brad había perdido a su hermano. Pero ahora no era momento de recordar nada de eso. Ahora era momento de que la ciudad se rindiera a nuestros pies.

Sobre las ocho volvimos. Lo invité a mi casa a tomar algo, así que terminamos allí, después de una tarde intensa, perdidos en aquella avenida.

Estaba claro lo que iba a pasar entre nosotros. Lo mismo de siempre. La tensión sexual entre los dos era enorme.

Pero no me dio tiempo a nada, ni siquiera a servir esa copa de vino. Brad me la quitó de las manos antes de que pudiera abrirla. La colocó en la encimera de la cocina, me hizo darme la vuelta y atacó mi boca con desesperación. La misma de siempre, la que me mostraba cada vez que estaba conmigo.

Iba a suceder. Iba a cumplir con mi deseo. Iba a complacerme. Ese “algo especial” lo estaba llevando a cabo con esa irresistible fuerza y precipitación que a mí me hacía flotar y de qué manera.

Me agarré a él, con fuerza, pegando su boca más a la mía, uniéndome en ese duelo de lenguas. Intentando por una vez tener el control.

Pero, como siempre, no lo permitió.

El control siempre sería suyo; lo decía con cada gesto, con cada caricia.

Separó su boca de la mía. Me agarró de las caderas y me levantó en peso, dejándome sobre la encimera, colocándose entre mis piernas.

Bajó mi ropa, mi pecho al descubierto, su boca sobre ellos. Jugando, como hacía siempre, pero esta vez lo notaba algo más desesperado, impaciente, o tal vez era yo la que estaba así.

No me extrañaba, Brad provocaba eso en mí.

No me había dado cuenta de que mi ropa interior había desaparecido. Ya su miembro empujaba por entrar.

Abrí los ojos que no sabía que tenía cerrados y lo vi mirando cómo entraba en mí.

La sensación fue espectacular, como siempre y mi gemido sin poder controlarlo.

Me hizo suya fuerte, entrando rápido, demostrándome quién mandaba. Mi cuerpo temblaba, enrosqué las piernas en su cintura para que pudiera entrar mejor, pero mi orgasmo fue rápido.

Tras varios movimientos más, terminó dentro de mí, cogió aire un par de veces, intentando relajarse, se colocó los pantalones y me miró unos segundos.

Ni una palabra, nada y yo tampoco supe qué decirle.

Me besó, con los ojos abiertos, mordiéndome el labio inferior al terminar y con las mismas se marchó.

Como siempre… Sexo y adiós.

Brad me había dicho que yo era una mujer con esperanza. Brad me había dicho, a lo largo de estos días, que yo debía confiar más en mí.

Ahora estaba sola en mi espacioso dormitorio. Sola en mi jaula de oro. ¿Por qué se había marchado? ¿Por qué siempre hacía lo mismo? Me encantaba ese juego de seducción. Me encantaban los polvos rápidos. No voy a negarlo. Me fascinaban. Me ponían a cien. Era salir y pensar que iba a suceder para que sintiera la humedad entre las piernas.

No voy a ser moralista. No voy a esconder que aquellos sentimientos basados en el respeto, la sensibilidad y la confianza estaban unidos a las reacciones físicas que su presencia producía en mi cuerpo.

Era noche profunda. Volvía a uno de mis libros sobre pájaros y leía al azar un fragmento sobre una de mis aves favoritas, el albatros:

“Divisar un albatros en lo alto puede ser algo espectacular. Estos gigantes con plumas tienen la mayor envergadura de alas de todas las aves, ¡hasta 3,5 metros! Los albatros usan su formidable envergadura para surcar los vientos oceánicos, y en ocasiones planean durante horas ininterrumpidamente sin necesidad de batir las alas una sola vez”.

En algunos de mis viajes al norte de Europa, los había visto, y James me había visto llorar cuando contemplaba aquella majestuosa belleza sobre los cielos.

En Manhattan, no iba a divisar ningún albatros. Ojalá. Tenía que conformarme con mis libros y los vídeos. El albatros era, para mí, la libertad. Y yo sentía que, pese a que Brad me estaba ayudando a salir de ese agujero oscuro en el que se había convertido mi existencia, necesitaba respirar lejos, en los cielos, como esas aves que no necesitan tomar tierra durante días.

Capítulo 9

Desperté con un mensaje de Jess.

Me decía de ir a comer al mediodía, cuando terminara de trabajar. Acepté inmediatamente. No tenía otra cosa que hacer y posiblemente Brad no me propondría nada, si no, ya lo hubiese hecho.

Era cierto que yo tenía una amiga. ¿Quién me lo iba a decir? Tenía una amiga de verdad.

Ni en el más feliz de mis sueños, podía yo encontrar que una persona como Jess me propusiera quedar conmigo.

Quedé con ella cerca de su trabajo. Me recibió haciendo la payasa, desfilando en medio de la calle por una pasarela invisible como si fuese una modelo de alta costura. Me caía genial, era un amor de mujer.

―Me muero de hambre ― dijo mientras me besaba.

―Pues a ponernos las botas ― dije mientras entraba detrás de ella al local de comida mexicana.

―Hoy estoy harta de todo. Te envidio, ojalá tuviera las posibilidades económicas que tienes tú, entonces no trabajaría en la vida.

―No digas eso, yo preferiría tener una familia y una vida normal…

―Ya, pero no sé qué es peor, aunque debe ser triste no llevarse bien con la familia.

―Jess, mi problema no es que no me lleve bien con mi familia. Mi problema verdadero es que no tengo familia. Mi familia es una cuenta corriente con innumerables ceros.

― Hablas con odio, Susan.

― No puedo hacerlo de otra forma. Lo que sucede es que uno no es consciente de lo que pierde. Y yo, en mi mundo de ensueño, de lujos y de excesos, no me daba cuenta de que era el ser más solitario e infeliz que había sobre la faz de la tierra. Por suerte, estoy empezando a hablar en pasado.

― A mí me has ganado, Susan.

― Lo sé. Todavía no me lo creo. Todavía no me creo que tenga una amiga.

―Pues la tienes. Y para siempre. ¿Sabes una cosa?

―¿Qué? Sorpréndeme.

Mi voz sonaba a expectación. Los ojos de Susan relampaguearon. Sus facciones armónicas eran las de una mujer serena que había hecho de su belleza natural una virtud.

Porque lo que llamaba la atención de Jess era su manera de comportarse, una manera inspirada en la dulzura, en la empatía y en la sensibilidad, lejos de aquellas chicas a las que yo había conocido en muchas fiestas que presumían constantemente de sus operaciones de cirugía estética y que callaban como sumisas cuando un ricachón se colocaba a su lado.

Qué triste era aquella clase de espectáculos. Lo peor es que yo pensara que toda aquella vida clasista y machista era lo correcto.

―Me gusta escucharte, Susan.

―No me lo puedo creer.

―Créetelo. Me gusta escuchar a alguien que es capaz de reconocer sus errores.

―Me asombra y me emociona que me digas eso, Jess.

―No es fácil para alguien como tú confesar que has vivido en el engaño.

―No. No es fácil. De hecho, dudo a veces de si estoy en el camino correcto.

―Confía en mi criterio y en mi opinión. Estás en el camino correcto. Puedes ser una persona rica y afortunada. Pero eso no significa que no puedas relacionarte con gente normal y corriente como yo.

―¿Sabes una cosa, Jess?

―Dime. Estoy deseando escucharte. Pero no llores, por favor.

Mi nueva amiga, mi única amiga, se había dado cuenta de que una lágrima resbalaba por mi mejilla.

―Tienes razón. No voy a llorar. Soy una tonta.

―No digas eso. ¿Qué querías contarme?

―No hace mucho pensaba que todo el mundo tenía un precio. Pero me he dado cuenta de que no es así. No todo el mundo, no todos los sentimientos, pueden comprarse.

―Vivimos, Susan, en un mundo muy materialista. La gente solo piensa en comprar y consumir. Y lo que es peor hay seres humanos capaces de hacer cualquier cosa a cambio de un puñado de dólares.

―Tengo un secreto, Jess, que ni siquiera Brad conoce.

―Me tienes en ascuas. ¿De qué se trata?

―Desde hace muchos años, leo sobre pájaros. Sé mucho sobre toda clase de aves.

―Me dejas sobrecogida en el mejor sentido de la palabra. ¿Y eso por qué?

―No sé. Creo que veo la libertad que no tengo en esos animales. Me gustaría volar como ellos, ausentarme del mundo con la facilidad que hacen los albatros, por ejemplo.

―¿Los qué…?

―Los albatros. Una de las aves marinas con mayor envergadura. Son capaces de volar durante semanas sin tocar tierra.

―Estoy más que sorprendida. Realmente es una extraña afición lo que me cuentas. Pero es precioso que alguien como tú sea capaz de hablar sobre pájaros. Eres una caja de sorpresas, Susan.

―No lo sé. Simplemente quería que lo supieras.

En ese momento intervino el camarero. Le pedimos la bebida y la comida. Luego entramos en una profunda conversación. Jess me estaba pareciendo una chica en la que podía confiar y eso no era fácil para una mujer como yo, cuyas amigas, o lo que creía yo que eran amigas, se acercaban a mí por mi dinero.

―Susan ¿Te estás viendo con Brad, verdad?

―Sí ― dije poniendo cara triste.

―¡Me lo imaginaba!

―Pero hay algo en el que me descuadra. No se abre, no me cuenta nada de su vida. No sé, tengo una extraña sensación.

―Es un gran chico, pero es verdad que no se abre, menos con nosotros, que lo conocemos desde pequeño y sabemos todo de él, o casi todo. Pero es verdad que es muy celoso de su intimidad.

―No le pillo el rollo. Parece que le gusto, pero no deja de ser eso, sexo y encuentros.

―Al menos te lo tiras… ― dijo con un gesto que denotaba que estaba bromeando.

―Ya, pero he de reconocerte que estoy totalmente pillada por él.

―Peor es lo mío…

―¿Qué te pasa?

―Te voy a contar un secreto que nadie sabe.

―Claro.

―Estoy enamorada de Kevin… ― se puso las manos en la cara.

―¡No me jodas! ― exclamé incrédula ―. ¿Él lo sabe?

―No…

―¿Ni se lo imagina?

―No, ni me atrevo a insinuarlo, me da la sensación de que él me ve como una hermana.

―Pero, ¿nunca le soltaste ni lo más mínimo?

―Sí, borracha. Le dije en más de una ocasión que si no encontrábamos pareja cuando cumpliéramos los cuarenta, nos casaríamos.

―Y… ¿qué te dijo?

―Que, antes de aguantarme, prefería morir soltero ― soltó una carcajada.

―Estaría bromeando.

―Claro, pues se suponía que yo también lo estaba…

―Deberías empezar a intentar dejarle caer algo. Quizás te sorprendas.

―No sé yo. Todo se lo toma a broma, así que me lo pone muy difícil. Entiendo que, cuando llevas tanto tiempo saliendo de marcha con alguien como amigo, cualquier oportunidad de tener sexo se desvanece. Y creo que me como una hermana o como una amiga intocable.

―¡Qué duro es el amor! Eres una mujer atractiva. Kevin no puede permitirse el lujo de perderte.

―Me has contado lo de los pájaros y a mí se me ha ocurrido contarte lo de Kevin, pero cambiemos de tema. Por cierto, lo de Brad, como te digo, es porque no suelta muchos sus sentimientos, pero seguro que si seguís viéndoos es porque le interesas.

―No sé, pero es que lo adoro. Esto nunca lo sentí antes y, cuando no estoy con él, noto que me arranca el alma. Cuando se marcha, me quedo vacía. No sé si es amor o el dolor de su ausencia, el dolor de que no sea capaz de expresar lo que siente. Me pongo triste, solo tengo ganas de llorar.

―¿Hoy no te llamó?

―No, pero estoy pensando esta noche aparecer por su restaurante para darle una sorpresa.

―Hazlo, no creo que te eche ― soltamos una carcajada.

La comida fue de lo más divertida. Luego me fui a pasear por el parque durante un rato. Al caer la tarde, me colé en el restaurante con miedo a que le sentara mal. Cuando me vio, me recibió con esa sonrisa tan seductora con la que siempre lo hacía.

―Qué sorpresa ― dijo mientras besaba mi mejilla y me llevaba a la barra.

―Pasaba por aquí y me apeteció tomar un vino.

―Pensé que te apetecía verme ― dijo sonriendo mientras me guiñaba el ojo.

―Ni que fueras Brad Pitt ― bromeé

―Ya, lástima de mí…― dijo mientras me ponía la copa.

―Por cierto, he estado comiendo con Jess.

―Ah, ¡Qué bien vivís! Es una chica estupenda. Creo que su compañía te hará bien. Es una influencia muy positiva para cualquiera que la conozca.

―Fue rápido, ella tenía que volver al trabajo.

Estuvimos charlando un rato. Luego me dijo que lo siguiese, ya intuía dónde me llevaba…

Cuando lo vi acercase a mí con esa mirada, supe qué quería. Pero no, esta vez no pensaba claudicar. ¿Para qué? ¿Para qué se marchara como siempre?

Arqueó las cejas al notar mi resistencia, cuando su cuerpo estuvo pegado al mío, estaba tensa, no podía evitarlo.

―¿Estás bien? ―preguntó mirándome a los ojos.

―Aha…

Fue a quitarme la ropa y me regaló una sonrisa ladeada cuando paré sus manos.

―No tienes elección. No puedes negarme lo que quiero. Lo sé, lo sabes.

―Eres un idiota.

―Lo soy, pero te gusta.

Su sonrisa se amplió justo antes de besarme. Dominante, como siempre, intentando bajar mis barreras. Barreras que mantenía con mucho esfuerzo porque Brad derribaba todas con su contacto.

No quería, tenía que permanecer en mis trece. Pero la resolución me duró poco. Cuando sus dedos tocaron mi sexo por encima de la ropa, a la mierda cualquier pensamiento.

Era Brad y lo quería. Allí, en ese momento.

Dejé que todo se desvaneciera de mi mente para que solo Brad ocupara mis pensamientos. Yo era débil y lo sabía, pero no podía evitarlo.

Nos besamos, nos acariciamos con desesperación, como siempre entre nosotros. Acabamos en el suelo, desnudos, sin pensar en nada, solo en estar juntos. Al menos yo, no sabía qué pasaría por su mente.

Y terminamos así; él tumbado encima de mi cuerpo, el cual temblaba por el orgasmo que me había dado. El suyo, aún tenso por haber terminado. Ambos sudando y las respiraciones agitadas.

Se levantó y me ofreció su mano, la cual cogí para que me ayudara a levantarme. Se colocó la ropa y terminó de ayudarme a ponerme la mía. Me mordí el labio, pensando que era un gran cambio, que quizás había entendido qué me pasaba.

Pero no. Cuando ambos estábamos vestidos, me besó, mordiendo de nuevo mi labio antes de irse sin decirme una sola palabra.

Maldito hombre, volvía a hacerlo.

Salí hasta la barra, terminé de beber mi copa y me despedí de él. Pensaba que me diría algo que consiguiera quitar el dolor que tenía en mi corazón, pero no, se despidió con una gran sonrisa haciéndome sentir que solo era un polvo…

De nuevo volvía  a ser yo un ave encerrada en una jaula de oro.

De nuevo, regresaría yo a mi apartamento a leer sobre pájaros, a leer sobre los albatros.

“Los albatros jóvenes aprenden a volar cuando tienen entre tres y diez meses de vida, según la especie, y después dejan atrás la tierra durante cinco o diez años, hasta que alcanzan la madurez sexual. Se cree que algunas especies forman parejas de por vida”.

¿Qué demonios estaba pasando?

Un café ahora frente a la ventana. Y pensar en él, y pensar en los albatros, en su vuelo alto.

Yo, Susan McRay, quería flotar como esos pájaros y para siempre. Tenía una amiga, Jess. ¿Tenía a Brad? No. No tenía nada. Hay personas que no tienen un precio.

Yo quería tener. Las personas ni se tienen ni se consiguen. Las personas simplemente están. Aparecen en tu vida. Se van. Vuelven. Y, si tienes mucha suerte, si eres afortunada, algunas de ellas se quedan para siempre.

Yo no era un albatros y Brad todavía no se había quedado conmigo.

Capítulo 10

Sentí cómo abría la puerta Marlene.

Me extrañó verlo, a James, pues mi hermano ya tenía casi que salir de viaje. Lo mismo, venía a despedirse.

―¿No te ibas? ― pregunté dirigiéndome hacía él que estaba cogiendo el café que le había hecho Marlene.

―Tengo que hablar contigo… ― dijo en tono preocupado.

―¿En qué lío te has metido ahora?

―No soy yo, eres tú…

―¿Yo? ¿De qué hablas?

―Te vi ayer en la puerta del restaurante despidiéndote de Brad… ― su tono era preocupante.

―¿Brad? ¿Cómo sabes su nombre?

―¿Estás con él?

―No tengo nada serio con él. Lo conozco hace poco ¿De qué lo conoces, James? ¿No estarás espiándome? ¿No querrás joderme esta relación? Habla ¿De qué va todo esto? ― pregunté asustada

―Con él me peleé las otras noches, el día que estuve en el hospital…

―Por Dios, James, cuéntame todo, cuéntame porque no entiendo nada ― dije con odio.

―Hace mucho tiempo que me tiene ganas, desde lo del juicio de su hermano… ― dijo mirando hacia abajo.

―¿¿¿De qué juicio me hablas???

―Su hermano es el que atropellé con el coche, el chico que murió, desde entonces me la tiene jurada…

―No me lo puedo creer. ¿No será una de tus bromas macabras? No puedo soportarlo ― dije empezando a romper cosas como una loca.

―Quería antes de irme contártelo, no sé si será buena idea que lo sigas viendo. Tarde o temprano, sabrá quién eres.

―¡¡¡Vete!!!

―Pero, Susan…

―¡¡¡ Vete!!! ― fui hacia la puerta a abrirla.

―¿Te lo estás tirando, verdad? ― dijo mientras se marchaba, no sin antes, pararse a que le respondiera.

―Maldito seas, cuánto daño has hecho… No tienes bastante con joderte tú la vida y la de otro chico. Ahora te metes en mi vida y la destrozas por completo. Ahora que empezaba a respirar ― le empujé hacia la puerta y, cuando estuvo fuera, cerré de un portazo.

Al girarme, estaba Marlene, con lágrimas en los ojos. Se vino hacia mí y nos fundimos en un gran abrazo. Las dos llorábamos desconsoladamente. Ella sabía lo que estos últimos días habían significado en mi vida. Me había visto ilusionada.

Había visto que la estúpida y malcriada SusanMcRay era otra persona; una mujer feliz, amable y nada altiva.

James lo había jodido todo. ¿Cómo podía imaginarme yo que Brad era el hermano al que…?

Ahora que escribo desde la distancia, no puedo seguir. Yo recordaba a los padres, pero nunca supe nada de los hermanos. Pagamos una gran cantidad de dinero por tapar aquella muerte.

Supongo que los padres quisieron proteger a Brad, quisieron dejarlo al margen de aquella terrible experiencia. Dios mío, ¿qué podía hacer yo ahora?

―No me lo puedo creer, Marlene, no me lo puedo creer ― dije llorando desconsolada mientras la miraba.

Se te complica todo, cielo. La mala suerte se ha cebado con usted.

―Lo sé. Él jamás me aceptará sabiendo la verdad.

―Es algo que no podrás ocultar, señorita. Tarde o temprano se enterará y no creo que tenga ganas de estar con la hermana del que mató a su hermano ― dijo sinceramente mientras lloraba.

―Lo odio, odio a James. No lo quiero ver más, Marlene.

―Te entiendo, cariño. Relájate. Piensa en frío, ahora te harás mucho daño.

―Qué vacío más grande tengo…

Me fui a la cama. Me tiré en ella boca abajo. Lloraba como una niña chica, me sentía sola, más sola y vacía que nunca… No tenía consuelo. Pude ver que Marlene también estaba destrozada. Se apoyó en el umbral de la puerta para asegurarse de que no hacía ninguna tontería.

Tenía ganas de hacer una locura. Tenía ganas de huir, de ser un albatros, o una gaviota, o cualquier pájaro. Tenía ganas de ser uno de esos animales que no eran conscientes de nada, del mal ni del bien.

Pero yo no era una de esas malditas aves aunque, con mi dinero, pudiese viajar a cualquier lugar del mundo. No iba a servir de nada. Ahora me daba cuenta de que yo era una pobre criatura, un ser desahuciado de su propia felicidad.

Tenía que desaparecer, huir un tiempo. No había nada que hacer. No podía destrozar más la vida de Brad. Ya, con lo que había hecho James, era más que suficiente.

No podía hacerle pasar el dolor de que se enterase de que con quien se había acostado era, nada más y nada menos, que la hermana del que mató a su hermano. Eso lo terminaría de romper. Eso lo terminaría de matar.

Puse el buscador de vuelo. Compré un trayecto para Irlanda. Tenía allí una casa que había remodelado desde la distancia. Estaba recién acaba la obra y ya me la habían amueblado nueva, otro de los malditos y sucios regalos de mis padres, la casa y ponerla a mi gusto. Nunca había estado en ella, pero perderme ahora en Europa era lo mejor que podía hacer.

Estaba claro que yo no era un albatros, pero iba a hacer todo lo posible por parecerme a uno de ellos.

El vuelo salía por la noche. Necesitaba irme, empezar una nueva vida lejos, una de esas que siempre soñé. Aquí siempre estaría vacía, con el alma partida por lo de Brad.

Me despedí de Marlene después de comer. Ella lloraba al igual que yo. Cuidaría la casa, pero me echaría mucho de menos. Marlene sufría también al saber que me iba con el alma en pedazos. La dejaba mal. Estaba tan desconsolada como yo. Nos fundimos en un fuerte abrazo nuevamente y me fui hacía el taxi que me estaba esperando.

El portero me ayudó con las maletas.

De camino al aeropuerto, estuve navegando por Internet. No quería mirar en la bandeja de entrada. No quería saber si Jess o Brad me habían enviado un mensaje.

En una de mis páginas favoritas, leí:

“Un albatros es la más grandiosa máquina voladora viviente de la Tierra. Un albatros es hueso, pluma, músculo y viento. Un albatros es un ave de impresionante diseño y líneas puras, épico en sus viajes y el más fiel de los animales. Un albatros puede volar más de 15.000 kilómetros para llevar una sola ración de comida a su pollo. Poseedor de las alas más largas de la naturaleza (hasta tres metros y medio de envergadura), un albatros puede planear cientos de kilómetros sin batirlas, atravesando océanos y circunnavegando el globo”.

Me sabía aquel párrafo de memoria y, según leía, lloraba en silencio. La ciudad se borraba en el horizonte como la felicidad que me había embargado junto a Brad.

Pero mi felicidad era una ilusión, como lo era yo. Yo también era una mera ilusión en aquel jodido mundo del que tenía que haberme evaporado hace años.

El vuelo fue rápido. Había llorado tanto que cuando me monté en él, caí rendida a los minutos.

Por la noche, me desperté varias veces. Estaba que me faltaba hasta el aire. Había descubierto el amor, ese que no sabía si me amaba o solo era un mero deseo sexual, pero por el que yo estaba colada.

Sin embargo, no había nada que hacer, no tenía opción, más que marcharme e intentar aprender a vivir con ello.

Ahora sentir no significaba nada. Irlanda tampoco significaba nada. Volvía a otra jaula de oro. Volvía a morir en vida. Estaba asustada por mi reacción, pero yo no elegí nada de esto. No elegí a mi familia, no elegí a mis padres, no elegí a James, no elegí esta vida de pija de mierda, no elegí a Brad, no elegí la muerte de su hermano, no elegí a Jess, no elegí que me gustara leer sobre pájaros.

No elegí vivir. No elegí nacer.

¿Qué me quedaba? Nada. El dinero y la mirada triste y vacía delante de un espejo. Mi mirada. A veces he pensado que, en otra vida, tuve que ser un pájaro y que esta vida solo es la transición, el paso, para volver aquella donde verdaderamente era feliz.

Capítulo 11

Aterricé en Dublín. Un chico me esperaba para coger las maletas y llevarme al apartamento, ese apartamento que estaba situado en O´Connell Street, posiblemente la calle más famosa de todo el lugar, un lugar frecuentado por personas a cualquier hora del día. Lo sabía por qué había leído mucho sobre la ciudad. Sabía que alguna vez me vendría una temporada, lo que no imaginaba es que fuese tan pronto. Lo que no imaginaba es que fuese por un motivo tan horrible.

Ahora no era una mujer. Era un monstruo, porque había dejado que James corrompiera mi relación, porque el destino me estaba haciendo pagar por todo lo que había hecho hasta ahora, por ser una niña consentida e insensible, por formar parte de una familia que no había asumido sus responsabilidades.

Había muerto un hombre y yo había pagado por la libertad de James. ¿Cómo pudimos hacer algo así? Había muerto un hombre y yo había estado saliendo con su hermano, del que me estaba enamorando.

Era un ser despreciable. La mujer que pisó Irlanda era un ser despreciable, abocada a su propia destrucción. De nada me había servido huir. Mi prisión la llevaba encima. Huía para que Brad no sufriera al verme, para que Brad no sufriera al saber que la hermana de su mayor enemigo dormía en la misma ciudad que él y toda su familia.

Eran las ocho de la mañana y ya había gente paseando por allí. Metí las maletas en casa y me puse a observar todo. Era como una casa de Disney; los tonos celestes y amarillos de la cocina a estilo rústico habían quedado preciosos. El salón era pequeño pero no le faltaba detalle, con un gran balcón que daba a la calle principal. El baño era grande, solo había una habitación, pero con un vestidor gigante. Estaba todo muy coqueto. Me gustaba, pero iba a ser difícil disfrutar de ese cambio. Solo tenía en mente a Brad.

Volvía a preguntarme de qué servía aquella decoración tan cara para una mujer que irradiaba malas energías, que se había acostumbrado a la soledad y a su propio victimismo. Mi victimismo era un veneno contra mí y contra todos. Volvía a preguntarme de qué servía un ser como yo en este maldito mundo. No servía para nada. Solamente era una mujer destinada a hacer daño al prójimo. Mi sola presencia, por ser hermana de James y la hija de los McRay, bastaba para lograr ese efecto letal sobre el resto de los mortales.

Dejé las maletas en el salón. Me fui a hacer una compra al supermercado. No tenía de nada, quería llenar bien la despensa y encerrarme en casa unos días. Yo quería que nadie me conociera. Era un ser invisible allí y, en cierto modo, esa terrible experiencia para muchos era un alivio en mi caso. En realidad, yo quería ir a Irlanda con ese fin.

Desaparecer. O ser uno más de aquellos viandantes que se cruzaban a mi paso. Algún chico se fijaba en mi cuerpo. Una cajera me sonrió amablemente y aquella ternura me recordó a Jess. Podía respirar en Irlanda, pero, cuando llegara la noche, todo iba a ser distinto. La noche iba a sumergirme en aguas cenagosas y mi casa, mi coqueta casa, iba a ser irrespirable.

Lo que era increíble es que había logrado que mi vida,que podía ser la envidia de cualquier ser humano, se convirtiera, con el paso de los años,en una clase de destierro, en una clase de suplicio.

Mi vida de lujo servía para castigarme. Pero lo tenía merecido. Porque tenía que haberme rebelado contra mis padres y contra James. Pero el problema no solo eran ellos, sino que yo no había sido capaz de rebelarme contra mí misma, que yo no había sido capaz de renunciar a esa vida que mi padre había comprado para mí, sin otro fin que tenerme callada, lejos de su responsabilidad, lejos de la realidad. No hubo nunca un intento de protegerme, sino solo un intento de dejarme al borde delprecipicio.

Pero Marlene tenía razón. Los lamentos ya no servían para nada y siempre hay un tiempo para rebelarse. Y yo lo había hecho Y yo, aunque ahora estaba en Irlanda, sentía que había hecho lo correcto y que, pese al dolor y la ausencia de Brad, yo era ya una mujer que se había rebelado. O que, al menos, lo intentaba y eso ya era una forma de llevarlo a cabo.

Cuando volví coloqué toda la compra, luego me encargué de vaciar las maletas y más tarde preparé la comida.

El teléfono sonó mientras cocinaba. Pude ver que era Jess. Lo dudé por varios instantes, pero decidí cogerlo.

―Hola, Jess ― dije aguantando las ganas de llorar, cosa que notó.

―¿Qué te pasa? Noto tu voz triste.

―Me he ido ― rompí a llorar.

―¿Cómo que te has ido? ¿A dónde? No te entiendo, Susan.

―Estoy en Dublín. Me vine anoche. Me voy a quedar aquí una larga temporada.

―No entiendo nada ¿Qué ha pasado?

―Algún día te contaré. Ahora no puedo, solo te pido un favor, Jess…

―Dime, claro.

―Despídete de Brad. Dile que me tuve que ir, que lo siento, que fue un placer conocerlo y que siempre lo llevaré en mi corazón.

―Pero, Susan…

―No me preguntes nada, por favor. Te pido que también le digas que intente no contactar conmigo. Te lo ruego.

―¿Estás allí contra de tu voluntad?

―¡No! Es una necesidad personal.

―Estas asustándome…

―Créeme, es lo mejor que he podido hacer en estos momentos.

―Vale, pero prométeme que me tendrás al tanto y de que estarás bien.

―Te lo prometo, Jess. Ya hablamos. Un beso.

―Cuídate, Susan.

Colgué y volví a romper a llorar. Mi corazón estaba destrozado, sin consuelo, sabía que tenía que empezar una nueva vida. No estaba preparada, pero tenía que hacerlo…

No importaba si yo era un ser fuerte o un ser frágil. No importaba que nadie se acordara de mí ahora que estaba en Irlanda. Por lo menos, estaba Jess. Por lo menos, había alguien que quería seguir formando parte de mí.

¿Y Brad? ¿Qué pensaría de todo esto? ¿Qué sentiría? Seguramente, odio. Seguramente, sentiría que yo le había engañado de una forma vil y despiadada.

Fui al dormitorio. Abrí el armario en busca de una chaqueta. Tenía frío. En el espejo de la coqueta, no vi a esa mujer que yo era. No. Lo que vi fue lo que temía. Vi una sombra. Un albatros, quizá.

Continuará….

Agradecimientos.

Empezamos trilogía con mucha ilusión y esperamos que os encante tanto como a nosotros. Gracias por estar ahí día a día, sin vuestro apoyo no seríamos nada.

Norah Carter – Monika Hoff – Patrick Norton.