San Pedro: La vida y el legado del apóstol más importante de Jesús

Por Gustavo Vazquez Lozano y Charles River Editores

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Introducción

“Y no permitió que nadie fuera con él, sólo Pedro, Santiago y Juan.” - Mc 5:37

Además de Jesús, no hay otro personaje trazado más vívidamente en los evangelios que Pedro. Hablar de San Pedro es hablar de un hombre de acción. No en balde es el apóstol más mencionado en el Nuevo Testamento: un total de 195 veces. En comparación, Juan, el siguiente más popular, alcanza apenas 29 menciones. Es en los momentos decisivos, donde se requiere una acción rápida y categórica, donde el líder de los apóstoles brilla; ahí Pedro no tiene rival en el círculo interno de personas que seguían a Jesús de Nazareth. Es la inacción y en la incertidumbre donde vacila, se derrumba, muestra su lado humano. Con todo eso, y a pesar de ello, se convirtió en el hombre de confianza de Jesús, y con el tiempo, en el líder de la naciente Iglesia. Reconstruir la biografía de Simón Pedro, el pescador galileo, implica lanzar las redes sobre aguas de las múltiples tradiciones sobre el líder de los Doce, el hombre siempre presente en los puntos de inflexión de la historia. Con buenas razones se ha dicho que la narración evangélica está escrita desde su punto de vista. Es él a quien Jesús llama primero cuando se halla trabajando en la orilla del mar; es Pedro quien proclama con ciego entusiasmo que su maestro es el Mesías; quien discute con él sobre las consecuencias y el significado de ese título; quien llora amargamente ante su fracaso; quien se introduce en a la casa del sumo sacerdote donde tienen preso al rabí, y quien después de la crucifixión se arroja a las oscuras aguas, antes de la salida del sol, cuando cree verlo parado en la orilla del mar.

Pedro ya era un hombre casado con oficio permanente en Capernaúm cuando Jesús de Nazaret pasó a su lado y le dijo: “Sígueme y te haré pescador de hombres”. A pesar de que los cuatro evangelios canónicos suelen tener desacuerdos entre sí, todos coinciden en un aspecto crucial: la preeminencia de Pedro. Simón Bar-jonás (el hijo de Jonás) fue portavoz y líder de los apóstoles, el discípulo de confianza del Señor e, irónicamente, el que una y otra vez le falló por medio de su incomprensión, sus titubeos, sus negaciones e impulsividad, como cuando desenfundó la espada para herir, cuando su maestro claramente estaba en contra de la violencia. Sin embargo, de acuerdo a varios reportes independientes, Jesús resucitado fue a aparecerse antes que nadie a él, como para confirmarlo en su encargo de “apacentar a sus ovejas”. Nunca en la Iglesia primitiva se puso jamás en duda la primacía del tosco pescador. Después de aquella funesta celebración de Pascua donde pareció terminar el sueño, el líder de los Doce fue el primero en salir del encierro, identificarse como seguidor del rebelde que acaba de ser crucificado, y ponerse a predicar con un valor que compensó con creces su anterior cobardía. Con él comenzó la Iglesia más numerosa del mundo.

Considerando todo esto, resulta extraño que se conozcan tan pocos detalles sobre su vida tras la muerte de Jesús. Que Simón “Cefas”, el pescador de Galilea es una figura histórica, es un hecho que nadie —ni siquiera los que dudan de la existencia de Jesús— pondría en duda. La evidencia textual va directamente hasta los años en que vivió en Jerusalén, y al menos un contemporáneo menciona un encuentro con él en sus escritos. Pero los detalles son escasos. Irónicamente la mayor parte de la información confiable proviene de otro líder cristiano con quien tuvo enfrentamientos: Pablo. Tradiciones y leyendas sobre la vida de San Pedro hay muchas —sin mencionar multitud de escritos atribuidos a él—; algunas pueden contener memorias históricas, otras son parábola; pero lo que no es leyenda es que en vida, y durante dos mil años, Pedro fue y ha sido objeto de acaloradas controversias. Si en verdad fue el líder de los apóstoles, ¿entonces sus sucesores (los obispos de Roma) tienen preeminencia sobre toda la cristiandad? Decir que esta pregunta definió por siglos la historia y el mapa del mundo cristiano es quedarse cortos. San Pedro es, por tanto, una de las figuras más importantes de la historia. Y como para recordarnos que su persona está lejos de perder importancia, la arqueología de las últimas décadas ha revelado sorprendentes descubrimientos sobre este —y solamente sobre este— apóstol. Entre 1968 y 1985, arqueólogos franciscanos desenterraron la casa de Pedro debajo de muchas capas de tierra en la antigua Capernaum. En 2013 el papa Francisco I mostró los huesos del pescador hallados en la capa más profunda del suelo debajo del Vaticano.

¿Y qué hay en la capa más honda y antigua del Nuevo Testamento, y en los textos no canónicos, que arroje luz sobre la vida del líder de los discípulos de Jesús de Nazaret? Este libro intenta responder ésta y otras preguntas. San Pedro: La vida y el legado del apóstol más importante de Jesús examina lo que se sabe y lo que no sobre uno de los personajes más célebres de los evangelios. Enriquecido con ilustraciones de personas, lugares y acontecimientos relevantes, este libro explora la vida de Pedro como nunca antes.

San Pedro: La vida y el legado del apóstol más importante de Jesús

Introducción

I. PEDRO EL PESCADOR

II. PEDRO Y EL VIAJE DEL HÉROE

III. REENCUENTRO Y PERDON

IV. INICIADOR DE LA IGLESIA

EPÍLOGO: LOS HUESOS DE SAN PEDRO

I. PEDRO EL PESCADOR

"Los contrastes violentos y extremos en la naturaleza de Pedro son evidentes. Un día Pedro pronunció una magnífica eulogía sobre Cristo, al día siguiente quiso reprenderlo. En un momento lo encontramos como compañero del maestro en el monte santo, y más tarde lo vemos jurando que jamás lo conoció. Pedro renuncia a todo para seguir a Cristo, sin embargo, lo abandona en el jardín." —  H. Lockyer

Poco se puede saber sobre la vida de Pedro antes del comienzo del ministerio de Jesús, a no ser por unos cuantos fragmentos de información que parecen firmemente asentados en la historia. Su verdadero nombre era Simón, una forma popular del bíblico Shimeon o Simeón. La familia de Pedro procedía de un pueblo llamado Betsaida —cuya localización precisa hoy se desconoce— situado en la orilla del Mar de Galilea, también llamado Lago de Genesaret, al norte del actual estado de Israel. Su padre se llamaba Jonás (aunque Juan el evangelista lo llama hijo de Juan), y tenía cuando menos un hermano de nombre Andrés. En el inicio de la narración según Marcos (el más antiguo de los evangelios) lo encontramos trabajando a las orillas del lago en Capernaúm.

Muchos pueblos que se mencionan en la Biblia fueron abandonados o destruidos, cambiaron de nombre o de ubicación con el paso de los siglos. Es posible que Betsaida, el pueblo de Pedro, haya estado muy cerca, a lo sumo a una hora de camino, de Capernaúm, ya que no sería normal que un pescador dejara su lugar de residencia, a no ser por cambiar de jurisdicción y evitar algunos impuestos, lo cual parece haber sido el caso. Sobre Capernaúm, donde Pedro se estableció en su vida adulta, existe más información, ya que el sitio había estado habitado durante cuando menos 150 años, y lo estaría durante once siglos más, hasta que fue abandonado. La localidad era modesta y marginal, de carácter eminentemente provincial, como han revelado los descubrimientos arqueológicos. Jonathan Reed (2001) quien fungió como coordinador en las excavaciones de la Autoridad Israelí de Antigüedades en Capernaúm, escribió:

"Capernaúm del siglo I era una modesta aldea judía en la periferia del territorio de Antipas, que dependía principalmente de la agricultura y la pesca. En la época de Jesús quedaba fuera de cualquier ruta comercial importante. No era un lugar socorrido, sino un buen sitio para escaparse, con acceso fácil a cualquier localidad a través del Mar de Galilea. Capernaúm era mucho más modesta (que las ciudades cercanas de Tiberias y Sepphoris) con una superficie de unos 25 acres y 1000 habitantes. No contaba con una puerta que marcara la entrada al pueblo como Tiberíades, ni fortificaciones o muros defensivos. No tenía estructuras cívicas que brindaran entretenimiento, como teatro, anfiteatro o hipódromo como era el caso para las élites urbanas en Cesarea y otros lugares, ni baños públicos. Ni siquiera hay evidencia de una basílica para tratar asuntos judiciales, asambleas generales o actividades comerciales. Es muy probable que éstas se llevaran a cabo en áreas abiertas o junto al lago. El pueblo no tenía ágora o mercado, tiendas o instalaciones de almacenamiento. Los días de mercado se celebraban en tiendas portátiles o en áreas abiertas sin pavimentar a lo largo de la costa, y en el exterior de las viviendas."

La pesca era en ese momento uno de los oficios más lucrativos, a diferencia de la agricultura que dependía de factores climáticos. Mucho más abajo en la escala social estaban los artesanos —como Jesús— que sólo contaban con la fuerza y habilidad de sus manos para ganarse la vida, por lo general como trabajadores eventuales. No es que Pedro haya sido, en lo absoluto, rico —ahí estaban los cobradores de impuestos de Roma para apropiarse de una parte de todo lo que sacara del agua— pero cuando menos tenía los medios para vivir cómodamente. Hay indicaciones de que su casa tenía un amplio patio capaz de albergar a muchas personas (Reed, 2001). Además, Pedro y su hermano Andrés tenían un bote para pescar, lo cual hacía la diferencia, en cuanto a que era un valioso medio de producción que los ponía por encima de los trabajadores manuales o agrícolas eventuales. El par estaba asociado con otros dos jóvenes que también se convertirían en seguidores de Jesús, los hermanos Santiago y Juan, los “hijos del trueno”, como éste mismo los apodó. Como pescadores, estos hombres estaban acostumbrados a un estilo de vida libre, lejos de las multitudes; al abandonar sus barcas y sus redes estaban perdiendo no sólo sus medios de producción y su porción del lago, sino también una vida bajo sus propios términos, y en el caso de Pedro, a su esposa. Quizá haya algo de resentimiento en la pregunta que éste hace a Jesús más adelante en la narración: “Nosotros dejamos todo por seguirte; entonces, ¿qué tendremos?”. (Mat 19:27)

Aproximadamente en el año 28 o 29 DC apareció un profeta conocido como Juan el Bautista. Predicaba en el Río Jordán. Por fuentes extra-bíblicas sabemos que Juan logró agitar la conciencia de la gente y reunir multitudes, a tal grado que Herodes Antipas lo hizo apresar y ejecutar en los calabozos de su palacio de Maqueronte, pues temía que Juan desatara una revuelta. Solamente la vista de multitudes enardecidas asustaba más a un gobernante de Palestina que ser removido de su cargo debido a su ineptitud para mantener la pax romana. El historiador Flavio Josefo ha dejado un testimonio invaluable sobre el ministerio de Juan:

“(Juan Bautista) era un buen hombre y exhortaba a los judíos a ejercer la justicia, lo mismo como una manera de ser rectos uno hacia el otro, como por piedad hacia Dios, y de esta forma a participar del bautismo; porque la inmersión en agua sólo sería aceptable a Él si lo hacían no sólo para la remisión de algunos pecados, sino para la purificación del cuerpo; dado que se daba por hecho que el alma ya había sido purificada por la buena conducta. Y cuando muchos otros se reunieron en multitud en torno a Juan, porque su excitación llegaba al punto de la fiebre al escuchar sus palabras, Herodes empezó a temer que la gran capacidad de Juan para persuadir a la gente podría conducir a algún tipo de revuelta (porque parecía que la gente haría cualquier cosa que él les aconsejara), y Herodes decidió eliminar a Juan antes de que él encendiera una rebelión. Herodes consideró esto mejor que esperar a que la situación cambiara y luego lamentarse cuando fuera demasiado tarde. Por tanto fue enviado prisionero, a causa del recelo de Herodes, a Maqueronte, la fortaleza que mencioné antes, y ahí se le dio muerte.”

Como varios discípulos de Jesús, Pedro y su hermano Andrés se interesaron por la predicación de Juan el Bautista y acudieron a verlo, pero el Nuevo Testamento da la impresión de que Pedro, a diferencia de Andrés, no tuvo paciencia para el discurso amenazante y apocalíptico del Bautista. Andrés en cambio se convirtió en uno de sus más fervientes seguidores, aunque sin duda el discípulo más importante del Bautista fue el mismo Jesús. A pesar de que existe controversia sobre este aspecto, la mayor parte de la comunidad académica se inclina a creer que éste fue discípulo de Juan y que en determinado momento se separó en términos amistosos para iniciar su propio ministerio.

Un día Jesús pasó por donde estaba Juan con Andrés, el hermano de Pedro, y otro discípulo. De acuerdo al cuarto evangelista, cuando Andrés llegó a su casa no perdió tiempo en decirle a su hermano Pedro, ocupado en otras cosas, que había visto al mesías y que fuera a echarle un vistazo. “Uno de los dos que habían escuchado a Juan y habían seguido a Jesús era Andrés, el hermano de Simón Pedro. Lo primero que hizo Andrés fue ir en busca de su hermano Simón para decirle: `Hemos hallado al Mesías´. Y se lo presentó a Jesús”. Jesús lo observó atentamente y la simpatía fue inmediata. El evangelista Marcos narra de otra forma su primera escena entre Pedro y Jesús, que sin embargo no son mutuamente excluyentes; puede tratarse de dos momentos distintos que conectan a la perfección uno con el otro. Del lugar donde bautizaba Juan, Jesús se marchó al desierto donde estuvo solo durante algún tiempo y después se dirigió a Galilea. Un día que iba caminando por la orilla del lago vio (¿nuevamente?) a Pedro y a su hermano Andrés echando las redes.

“Iba Jesús caminando por la orilla del lago de Galilea, cuando vio a Simón y Andrés. Eran pescadores y estaban echando la red en el lago. Jesús les dijo: `Vengan conmigo y los haré pescadores de hombres´. Ellos dejaron al punto sus redes y se fueron con él.” (Mc 1:16-18)

No es posible saber cuánto tiempo había transcurrido entre el primer encuentro entre los hermanos y Jesús en el Jordán, y su reencuentro en el Mar de Galilea. Posiblemente un año —el tiempo necesario para que Jesús dejara de ser discípulo del Bautista, se retirara al desierto y se sintiera listo para comenzar su propio movimiento— o un par de meses. Después de ver al Bautista, Pedro y Andrés volvieron a sus labores en la pesca; tenían familias que sostener e impuestos que pagar. Cuando Jesús los reencontró no se detuvo para darles un sermón; pasó  de largo y lanzó un reto: “¡Síganme!”.  Que Pedro y su hermano hayan dejado sus redes inmediatamente y seguido a Jesús tiene más sentido si pensamos que anteriormente los tres ya habían intercambiado algunas palabras en el lugar donde bautizaba Juan. Marcos apunta a  Simón como el primer seguidor de Jesús, aunque esto puede deberse a que se trate de los recuerdos del propio Pedro.[1]

El reverendo y doctor Elder Cumming, que escribió en el siglo XIX, sugirió en una ocasión que Pedro requirió no uno sino tres llamados para dejarlo todo —esposa, barca, familia, seguridad— y seguir al profeta itinerante que le prometía, según su entendimiento, pasar a formar parte del inminente reinado de Dios en la tierra. Un hecho que parece seguro es que Jesús comenzó su ministerio en Capernaúm, a unas cuantas millas de su natal Nazaret, donde vivían Simón y Andrés. Uno de sus primeros actos fue curar a la suegra de Pedro, que estaba enferma con fiebre. La fama del profeta se extendió de inmediato por el pueblo porque ahí hizo muchos milagros. Para llegar a más gente, Jesús le pidió al pescador que lo ayudara. Mientras Pedro y sus socios remendaban redes, se subió al bote de Pedro y se hizo alejar un poco de la orilla para desde ahí ponerse a enseñar. Posiblemente Simón le estaba devolviendo el favor por haber curado a su suegra. Cuando finalmente Pedro dejó de oponer resistencia, Jesús le respondió con estas enigmáticas palabras: “No tengas miedo. Desde ahora serás pescador de hombres.” ¿A qué le tenía miedo Pedro? Como cualquier persona, a dejar su seguridad, a la gente con la que había vivido toda su vida, y ciertamente su querido lago.

II. PEDRO Y EL VIAJE DEL HÉROE

Los evangelios canónicos (Marcos, Mateo, Lucas y Juan, en ese orden) fueron terminados entre 40 y 60 años después de la crucifixión. Cuando se compuso el primero, quienes habían conocido a Jesús eran unos ancianos; posiblemente la mayoría había muerto. Cuando se concluyó el último, los apóstoles eran un recuerdo lejano y cada comunidad utilizaba su propio evangelio compuesto bajo la autoridad del discípulo fundador. De ahí que cuestiones como la autoridad y la preeminencia de un apóstol sobre otro se convirtieran en temas espinosos entre las iglesias locales. ¿Tomás había dudado o era un ataque contra su legado? ¿Pablo estaba subordinado a los otros apóstoles o tenía autoridad para enseñar? ¿Fue Magdalena o Pedro la primera persona en ver a Jesús resucitado? Los evangelistas ni siquiera están de acuerdo en los nombres de los doce apóstoles. Es debido a estas diferencias que los historiadores y los biblistas (académicos especializados en la Biblia) deben aplicar la alta crítica histórica y literaria para descubrir lo que realmente sucedió; qué partes de la narración son históricas, cuáles son adiciones, y cuáles simplemente reflejan pugnas intercomunitarias. Por eso es tan notable que en lo que se refiere a Pedro el acuerdo sea unánime: Simón Bar-Jonás era el líder de los Doce, vocero de los discípulos y el socio más importante de Jesús. Es en los detalles donde se encuentran discrepancias, posibles embellecimientos y simple leyenda. De ahí que haga falta una lectura crítica para distinguir qué material es lenguaje parabólico, qué partes fueron escritas con fines apologéticos (es decir, para resolver una controversia), y qué partes son historia y biografía. La inmensa mayoría de los biblistas está de acuerdo en que el evangelio de Marcos refleja con mayor precisión y menos reelaboración los hechos, y que Mateo y Lucas lo utilizaron como fuente.

Para reconstruir la primera parte de la vida de Pedro (desde su llamado a las orillas del lago hasta la resurrección de Jesús) se debe dar preferencia al evangelio de Marcos por ser la fuente más antigua, y por existir múltiples testimonios de que el autor se basó en la predicación de Pedro para componerlo. Papías, obispo de Hierápolis, cerca del final de su vida alrededor del año 100 DC, escribió cómo pudo él hablar con los “ancianos” (discípulos de la segunda generación que habían conocido a los apóstoles) para cuestionarlos sobre los dichos del Señor. Papías estaba muy interesado en saber qué habían dicho Pedro, Felipe, Juan o Tomás, y cómo se habían compuesto los evangelios. Cuando uno de aquellos ancianos o “presbíteros” pasaba por Hierápolis, dice Papías,  “yo trataba de inquirir sobre (...) lo dicho por Andrés, o por Pedro, o por Felipe, o por Tomás o Santiago, o por Juan o Mateo o algún otro de los discípulos del Señor, y sobre las cosas de cualquier otro de los discípulos, o lo que estaban diciendo Aristión y el presbítero Juan, discípulos del Señor. Pues yo consideraba que no obtendría tanto provecho de los libros como de la voz todavía viva y permanente”.

Sobre cómo se compuso el evangelio de Marcos, Papías escribe:

“Y el anciano dijo esto: Marcos habiendo sido intérprete de Pedro, escribió con exactitud, aunque no en orden, cuanto recordaba de las cosas dichas o hechas por el Señor. Porque él no había oído al Señor ni lo había seguido, sino que más tarde, como he dicho, (anduvo) con Pedro, quien predicaba de acuerdo a las necesidades, pero sin intentar hacer un relato ordenado de las palabras del Señor; así que Marcos no cometió error alguno escribiendo ciertas cosas tal como las recordaba. Pues tuvo cuidado de hacer sólo una cosa: no omitir nada de lo que había oído, y no falsificar nada.”

Donde Marcos deja lagunas, el resto de los evangelios pueden completar el panorama, especialmente si contienen material nuevo; [2] en seguida están las epístolas de Pablo. El libro de los Hechos de los Apóstoles puede contener material más antiguo (por ejemplo los discursos de Pedro), pero en términos generales, los biblistas no lo consideran una fuente histórica confiable.

Una segunda cuestión a considerar es que los evangelios están formados de varias capas redaccionales: las más recientes se deben a la mano de los evangelistas; debajo de ellas se hallan fuentes más antiguas, y en la última y más profunda capa está la información transmitida por testigos oculares. Cuando menos desde la óptica de la teoría literaria, es seguro que Pedro no es un personaje mitológico o una invención o para simbolizar el discípulo perfecto (como pudiera ser el “discípulo amado” del evangelio de Juan), pues todos los documentos del Nuevo Testamento —evangelios, Hechos y epístolas— muestran una imagen consistente, y lejos de perfecta, del pescador galileo: un hombre temperamental, pronto a la acción y un tanto imprudente; presto a exaltarse, leal y sentimental; volcánico, impetuoso. También aparece como un hombre tosco, rebelde y con tentación a recurrir a la violencia. Su principal debilidad la constituyen sus titubeos y caer presa del miedo y crisis espirituales ante la inacción. “Hay más de humano en Pedro que en cualquier otro de los apóstoles del Señor”. (Lockyer, 1972)

En cierto modo, la trama de los evangelios es la historia de Pedro, y éste es el arquetipo del héroe. Cada gran episodio tiene que ver con él, con su acción o ausencia de ella. El teólogo y académico anglicano Richard Bauckham ha expuesto convincentemente cómo el Evangelio de Marcos está narrado desde la perspectiva de Pedro. Aunque Jesús se halla en el centro de la narrativa, su personalidad está tan difuminada por tantas capas redaccionales y puntos de vista, que es Pedro quien aparece con mayor nitidez. Jesús y Pedro son los dos actores centrales del drama, los camaradas que se conocen en las primeras líneas de la historia, se alían, emprenden un viaje, se conflictúan, se distancian, y cuando todo parece perdido se reencuentran de una manera misteriosa, cerrando de esta forma el círculo. Pedro cumple casi a la perfección el “periplo del héroe” de acuerdo al modelo literario de Joseph Campbell: el llamado a la aventura (Jesús llama a Pedro), la ayuda sobrenatural o aparición de un mentor (Jesús cura a la suegra de Pedro y lo ordena como “la roca”), la aventura hacia lo desconocido (la misión de ir a predicar y expulsar demonios), la iniciación (la declaración del mesianismo de Jesús), el encuentro con la diosa (la promesa de seguir a Jesús hasta la muerte), la tentación de abandonar la misión (el fracaso en Getsemaní), la expiación con el padre (el llanto de Pedro ante el canto del gallo), la apoteosis (la crucifixión), y el don final (la aparición de Jesús resucitado). Finalmente, el retorno del héroe con el don adquirido para comunicarlo a sus semejantes (Pentecostés y transmisión del Espíritu Santo).  "Las historias del héroe”, escribe  Christopher Vogler, “siempre implican una suerte de viaje. Un héroe abandona su entorno cómodo y cotidiano para embarcarse en una empresa que habrá de conducirlo a través de un mundo extraño y plagado de desafíos. El héroe crece y sufre cambios, viaja de una manera de ser a la siguiente: de la desesperación a la esperanza, de la debilidad a la fortaleza, de la locura a la sabiduría, del odio al amor".

Al principio de su ministerio, Jesús cosechó un éxito resonante. Su fama recorrió toda la región y las multitudes se reunían para oírlo predicar. Sus discípulos eran numerosos: Lucas y Mateo (utilizando una fuente común llamada “Q” por los académicos) mencionan una comisión especial de Jesús a setenta discípulos para que fueran y predicaran por los pueblos de Israel. Además, reunió en torno a él a un grupo de doce hombres de confianza (conocidos como “los Doce”) que lo acompañaban a todos lados. El número doce no ha pasado desapercibido para los exégetas: si doce eran las tribus del antiguo Israel, al elegir doce apóstoles como su grupo interno, Jesús estaba simbólicamente proclamando que el nuevo Israel sería reconstituido en torno a él. Los distintos evangelios no ofrecen la misma lista de los Doce, aunque coinciden en los nombres de los tres más importantes (Pedro, Santiago y Juan). Los cuatro canónicos, aunque tienen intereses teológicos distintos, ponen sin excepción a Pedro al principio de cada lista, lo cual indica su preeminencia.

¿Qué fue entonces lo que vio Pedro cuando decidió seguir a Jesús? Después de que éste sanó a su suegra, al amanecer  el pescador se dio cuenta de que el rabí ya no estaba en su casa. Junto con otros fue a buscarlo y lo encontró en un lugar apartado. Pedro le dijo: “Mucha gente te está buscando”, pero Jesús, en lugar de volver a su base de operaciones, donde todo mundo sabría dónde encontrarlo, le respondió: “Vayamos a otra parte, a las aldeas cercanas, para proclamar también allí el mensaje, pues para eso he venido”. Lo que Jesús estaba haciendo era negarse a establecer un centro de poder, y a Pedro, a cuya puerta estaba congregado todo el pueblo, lo alejó desde un inicio de la tentación de convertirse en una especie de intermediario. De esta forma, Jesús establecía las características esenciales del movimiento del Reino: itinerante, sin intermediarios, sin un centro de poder, abierto para todos. Pedro aparece en los siguientes capítulos de los evangelios al lado de Jesús, viajando  por la región y viéndolo realizar curaciones, exorcismos y milagros. A Jesús no sólo lo seguían los pobres y los enfermos, sino también los miembros más indeseables de la sociedad, como los pecadores y los cobradores de impuestos.

Ésta fue la llamada etapa de éxito, en la que el mensaje de Jesús —que el Reino de Dios no sólo era inminente, sino que con él ya había comenzado— fue aceptado con entusiasmo y las multitudes lo seguían incluso cuando Jesús quería estar solo. Las historias sobre sus hechos comenzaron a circular oralmente y su número de seguidores fue en aumento. Es posible que en esta etapa haya comenzado a formarse la tradición oral que después sería puesta por escrito. “Una gran multitud de Galilea le siguió; y también de Judea, de Jerusalén, de Idumea, del otro lado del Jordán, y de los alrededores de Tiro y Sidón; una gran multitud, que al oír todo lo que Jesús hacía, vino a Él”. Jesús regresó al pueblo de Pedro, hizo más milagros, y pidió a sus discípulos que “tuvieran lista una barca por causa de la multitud, para que no le oprimieran”. Fue tal su fama que sus acciones llegaron a oídos de su viejo mentor, Juan el Bautista.

A pesar de las dudas del Bautista, de las acusaciones de que era un glotón y un borracho, de que estaba poseído o fuera de sí, incluso de la incomprensión de su familia, la fama de Jesús creció exponencialmente. Pedro (siempre en primer lugar) y los hermanos Santiago y Juan, el grupo cercano, tuvieron el privilegio de presenciar momentos especiales como la resurrección de la hija de Jairo y la Transfiguración en el Monte Tabor. Animado por su éxito, Jesús ordenó a sus discípulos a ir de dos en dos, llevar el mensaje de la llegada del Reino, y apoyar esta noticia realizando exorcismos y sanando a los enfermos. Los apóstoles (que significa “enviados”) volvieron entusiasmados: “¡Señor, hasta los demonios nos obedecen en tu nombre!”. Jesús pensó que su misión había concluido con éxito y enseguida llegaría el Reino  Pero éste no llegó. Su predicción de que Pedro y los otros no alcanzarían a regresar antes de que comenzara la nueva era no se cumplió. Y la segunda etapa de su carrera, marcada por la oposición y el rechazo, comenzó a cernirse sobre él. (Schweitzer, 1911)

La siguiente parte del ministerio se vio plagada de controversias y enfrentamientos. Tanto los fariseos como los escribas y herodianos comenzaron a retarlo y a oponérsele. En el camino hacia Cesarea de Filipo, en la parte norte del antiguo Israel, muy cerca del imponente monte Hermón de cumbres nevadas, Pedro volvió al centro de escenario. “¿Quién dice la gente que soy yo?”, Jesús preguntó. Los apóstoles comenzaron a decir: “Juan el Bautista”; “algunos dicen que Elías, y otros que eres uno de los profetas”. Cuando Jesús les preguntó qué pensaban ellos, Simón no tuvo sombra de duda. Se puso de pie y dijo: “Eres el mesías”. No resulta del todo claro qué era exactamente lo que Simón creía que debía ser y hacer un mesías, pero el esquema de la época dictaba que éste ciertamente no sería Dios encarnado, sino un rey triunfante que expulsaría a los enemigos de Israel y gobernaría justamente; sería como un hijo para Dios.

La confesión de Pedro fue un parteaguas en su trayectoria como discípulo. Si hasta ese momento había sido una especie de portavoz, en Cesarea de Filipo, Simón Bar Jonás se convirtió en la “roca” sobre la cual Jesús cimentaría el movimiento. No es necesario ser católico para darse cuenta de que Pedro fue elegido por Jesús para encabezar a los apóstoles, apacentar las ovejas, confortar el rebaño. Podemos imaginar la escena al caer la tarde, acampando en las afueras del pueblo de Cesarea:

“Jesús les preguntó: `Y ustedes, ¿quién dicen que soy?´. Entonces Simón Pedro declaró: `¡Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo!´. Jesús le contestó: `¡Feliz tú, Simón, hijo de Jonás, porque ningún mortal te ha revelado esto, sino mi Padre que está en los cielos! Por eso te digo que tú eres Pedro, y sobre esta piedra voy a edificar mi Iglesia, y el poder del abismo no la vencerá. Yo te daré las llaves del reino de los cielos: lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo, y lo que desates en la tierra quedará desatado en el cielo´”. (Mat 16:15-19)

Jesús le dio a Pedro este extraordinario espaldarazo a pesar de que éste parecía no entender correctamente el mesianismo de su maestro. Aunque la narración del incidente en Cesarea de Filipo ha sido depurada por Mateo, parece que Pedro y Jesús tuvieron una intensa discusión sobre lo que debía ser, en consecuencia, la siguiente acción de Jesús el Mesías. Éste se veía a sí mismo como el sirviente sufriente que debía entregarse en sacrificio para acelerar la rueda de la historia y precipitar la llegada del Reino (Schweitzer, 1911). Simón el pescador tenía una idea distinta. Pedro se lo llevó aparte y comenzó a regañarlo, lo cual resultó en una confrontación verbal en la que Jesús incluso lo llamó Satanás, un apelativo nada cordial. Aquí tenemos la imagen de dos hombres apasionados. En todo caso, la discusión entre ambos nos da una pista sobre el estado de Pedro, caracterizado por un entusiasmo volcánico ante la perspectiva de ver a Jesús en un puesto de honor o poder, no humillado ni azotado. Karl Paul Donfried, un teólogo estadounidense y profesor emérito de Religión y Literatura Bíblica en el Smith College, escribió que “Jesús no reprendió a Pedro por aclamarlo como mesías, sino por tentarlo con un entendimiento de mesianismo que no reconocía el sufrimiento y la muerte de Jesús”.

A pesar del desacuerdo, Jesús consideró a su amigo Simón Bar-Jonás como el más firme en la fe, el más confiable de los Doce, el que con más terquedad defendería su postura, tanto así que en algún momento de su ministerio (según Juan en cuanto se conocieron, según Marcos cuando Pedro lo proclamó mesías) Jesús le puso un apodo: Cefas, en arameo; Petros en griego, el idioma de los evangelios, y “Piedra” o roca en español: Simón la Roca. Aunque en la actualidad llamar a alguien una piedra pudiera tener connotaciones negativas, en ese contexto una piedra significaba una base y un inicio: sobre una piedra se comenzaba la construcción de un gran edificio. [3] El segundo incidente que Jesús compartió únicamente con su círculo interno (Pedro y los “hijos del trueno”) fue una enigmática experiencia en la que los cuatro subieron a una montaña (tradicionalmente considerada como el Monte Tabor) en donde Jesús sufrió una transfiguración. Su ropa comenzó a brillar más que el sol sobre la nieve recién caída y de pronto a su lado aparecieron Moisés y Elías, representando a toda la ley y los profetas. Pedro propuso levantar dos tiendas para los invitados, una actitud que el evangelio de Marcos considera falta de entendimiento, ingenuidad incluso. Jesús emprendió enseguida su fatal camino a Jerusalén, esperando apresurar la llegada del Reino. (Schweitzer, 1911). En el camino, seguro de la suerte que enfrentaría en la ciudad que mataba a sus profetas, compartió con sus discípulos cercanos su convicción de que no saldría vivo de Jerusalén.

En cambio los otros, convencidos de que aquel desfile de personas rurales rumbo a Jerusalén iba siguiendo a su futuro rey, llevó a Santiago y Juan a pedirle lugares de honor en el Reino, lo cual ameritó una respuesta irónica de Jesús, no sin algo de decepción y tristeza. Cuando llegaron a la capital de Judea, nuevamente fue a su círculo interno (Pedro, Santiago y Juan) a quienes hizo revelaciones sobre la inminente destrucción de la ciudad y de su templo. Poco antes de eso, a las puertas de Jerusalén ocurrió un incidente marcaría el destino del movimiento y la suerte de aquel mesías, lo suficientemente llamativo para alertar al prefecto Poncio Pilatos. El evento fue tan decisivo que por décadas permaneció en la memoria de sus discípulos como una de las acciones más firmes en el ministerio de Jesús. A la entrada de la ciudad, llena de peregrinos de Judea y la diáspora, en la víspera de la Pascua —la fecha más importante, cuando los ánimos estaban caldeados y las autoridades vigilantes al extremo— un grupo de gente lo recibió con aclamaciones y títulos mesiánicos.

“Trajeron el pollino a donde estaba Jesús, colocaron encima sus mantos y Jesús montó sobre él. Muchos alfombraban con sus mantos el camino, mientras otros llevaban ramas cortadas en el campo. Y los que iban delante y los que iban detrás gritaban: `¡Viva! ¡Bendito el que viene en nombre del Señor! ¡Bendito el reino que viene, el reino de nuestro padre David! ¡Gloria al Dios Altísimo!´. Cuando Jesús entró en Jerusalén, se dirigió al Templo. (Mc 11: 7-11)

El grito de júbilo de la multitud sobre la llegada del “reino de nuestro padre David” debe ser estrictamente entendido como una expectativa política y una provocación para Roma. El ambiente se puso volátil. Los motivos de la captura de Jesús en Jerusalén y su inmediata ejecución han sido debatidos intensivamente. Es Paula Fredriksen (2012) quien ofrece una de las interpretaciones más convincentes. Considerando por testimonios extrabíblicos que la imagen de Pilatos que dan los evangelios es absolutamente antihistórica (tanto Josefo como Filón de Alejandría lo describen como un gobernante despiadado, dispuesto a matar en masa a la menor provocación, y sin escrúpulos), lo más probable es que Jesús haya estado en el momento equivocado y con la multitud equivocada —cuando el pueblo lo recibió como hijo de David, es decir, como candidato a rey, el movimiento se salió de su control. Que Pilatos haya apresado a Jesús, pero solamente a él y no a Pedro y los otros, es señal inequívoca de dos cosas: el prefecto de Roma sabía que el movimiento de Jesús no era violento y por tanto no representaba una amenaza; y segunda, que bastaría mostrarle a la chusma a su rey clavado en una cruz por la mañana, en las afueras de Jerusalén, para extinguir su ingenuo entusiasmo. Y eso fue justamente lo que hizo. “Ahí tienen a su rey”, fue el mensaje implícito de Pilato. Para él, ahí terminó el problema. (Fredriksen, 2012)

III. REENCUENTRO Y PERDON

“Y Pedro le siguió de lejos.” - Mc 14:54a

Pero para Pedro ése no fue el fin de la historia. De hecho, se trató de la noche más amarga de su vida. Aunque varios comentaristas consideran la narrativa de la última cena como una parábola de la enseñanza muy real de Jesús de practicar la justicia redistributiva y la equidad en su nombre, dos hechos seguros subyacen la narración: que estando en Jerusalén fue traicionado y delatado por Judas, uno de sus discípulos, y que cuando vieron la causa perdida, los demás huyeron por sus vidas y lo dejaron solo. Solamente Pedro opuso resistencia. Fue él quien se indignó ante la arbitrariedad y la injusticia. El evangelista Marcos escribe que “uno de los que estaban allí, sacando su espada, hirió al siervo del sumo sacerdote y le cortó la oreja”, pero no revela su identidad. Juan el evangelista, escribiendo décadas después, cuando todos los protagonistas de aquel drama habían muerto y ya no había peligro de represalias, revela el nombre del apóstol que portaba la espada y reaccionó de forma tan vehemente: Pedro, por supuesto.

La turba que aprehendió a Jesús lo llevó a la casa del sumo sacerdote. “Todos los suyos lo abandonaron y huyeron”, escribe Marco de los discípulos… excepto uno, que se fue siguiéndolo. Pedro logró entrar desapercibido a la casa del sumo sacerdote tratando desesperadamente de hacer algo, pero la espera, la inacción y el cansancio pudieron más que él. Cuando unas sirvientas que trabajaban en la casa de Caifás lo reconocieron, Simón flaqueó. En tres ocasiones negó siquiera conocerlo. En una sociedad mediterránea donde el honor y la humillación dependen en gran medida del reconocimiento de una persona ante la sociedad y el de su gente cercana, desconocer a alguien públicamente es una de las peores formas de desprecio posibles.[4] Cuando Pedro se dio cuenta de lo que había hecho (en los evangelios se marca el momento con el canto de un gallo, como para simbolizar el despertar a la amarga realidad de su traición), se puso a llorar desconsoladamente. En el abismo de su vocación, Simón lloró por sí mismo y por su maestro, por el entendimiento de que después de haberlo dejado todo, se había quedado sin honor, sin programa y sin hogar. Finalmente, el destino de Jesús lo había sumido en la decepción: en vez de establecer el Reino, su mesías había muerto la muerte más vergonzosa de todas, la reservada para revolucionarios y esclavos. En todo el Nuevo Testamento Pedro es el único hombre,  aparte de Jesús, que llora abiertamente.[5]

En este punto de la narración empieza a ser complicado discernir entre las múltiples tradiciones y saber exactamente qué pasó con Simón y el resto de los Doce. Pero cualquier cosa que haya sucedido, de todos los apóstoles es a Pedro a quien el lector espera encontrar para el clímax de la historia. Los evangelios guardan silencio después de la tumba vacía. Una sola lacónica frase que recoge el Evangelio de Lucas recorre un poco el velo; la pone en labios de dos discípulos que regresan del camino a Emaús, y muestra trazas de ser una antigua proclamación cristiana: “¡Es verdad que el Señor ha resucitado y se ha aparecido a Simón!”. Escudriñando más atrás en la historia del Nuevo Testamento, aproximadamente en el año 55 DC el apóstol Pablo reproduce en su carta a los Corintios lo que parece ser la mención más antigua en la historia sobre el hombre apodado “Cephas” (Piedra):

“Cristo murió por nuestros pecados (...) fue sepultado y (...) resucitó al tercer día (...) y se apareció a Cefas, y después a los Doce.” (1 Cor 15: 3-5)

Así, una de las primeras proclamaciones que corrió entre los antiguos cristianos era que Jesús se había aparecido a Pedro. ¿Cómo sucedió? La evidencia más antigua apunta a que fue éste quien tuvo la experiencia original o visión post-mortem de su maestro. Este hecho es aceptado incluso por los académicos más liberales, como Gerd Lüdemann y Robert Gundry, quienes han elaborado complejas explicaciones sobre el sentimiento de culpabilidad del discípulo, o disonancia cognitiva que llevó a Pedro a experimentar una alucinación: ante él se abría una nueva puerta de reconciliación y perdón, un motivo para reanudar el movimiento del Reino, una forma de asimilar la dura realidad. Gundry opina que la visión original de Pedro desató una serie de “visiones por sugestión” en los otros discípulos, en tanto que el doctor italiano Sante de Sanctis en su libro Religious Conversion considera que las conversiones radicales son el resultado de una combinación de un temperamento fuerte —como el de Pedro— y un evento traumático. (Copan & Tacelli, 2000)

Extrañamente, ningún libro del Nuevo Testamento describe esa aparición especial a Pedro, a no ser por las antiquísimas fórmulas “¡Es verdad que el Señor ha resucitado y se ha aparecido a Simón!” de Lucas, y la muy similar  “Resucitó al tercer día de acuerdo a la escrituras y se apareció a Cefas“, de Pablo. ¿Cómo pudieron omitir los evangelistas el evento fundacional de la Iglesia, la aparición de Jesús al líder de los apóstoles? Ni siquiera una mención al sitio donde ocurrió. A menos que la narración siempre haya estado ahí, escondida.[6]  Un antiquísimo texto conocido como el Evangelio de Pedro, de cuya existencia se sabía a través de citas de los Padres de la Iglesia, fue redescubierto en Egipto en 1886 por el arqueólogo francés Urbain Bouriant, en el sepulcro de un monje en Akhim, Egipto. El Evangelio de Pedro desafortunadamente se halla en estado fragmentario. Todo el principio y el final del papiro se pulverizó con los siglos. La parte que se conserva corresponde a las últimas horas de Jesús y los eventos del primer domingo de Pascua. Escrito en primera persona, supuestamente por el propio Pedro, el evangelio concluye con el regreso de los apóstoles a Galilea. Tristes y desilusionados, reanudan su actividad como pescadores.

“Y era el último día de los Panes Ázimos, y muchos salían de la ciudad, y regresaban a sus hogares, por haber terminado la fiesta. Pero nosotros, los doce discípulos del Señor, estábamos llorando, afligidos. Y cada uno, apesadumbrado por lo que había sucedido, volvió a su casa. En cuanto a mí, Simón Pedro, y a Andrés, mi hermano, tomamos nuestras redes y nos fuimos al mar. Y estaba con nosotros Leví, hijo de Alfeo, a quien el Señor…”

En este punto se interrumpe la narración por el mal estado del papiro. Todo parece apuntar hacia una aparición de Jesús. Los evangelios de Lucas y Juan dicen que Pedro y los apóstoles permanecieron y reencontraron a su Señor en Jerusalén, pero históricamente es más probable que la situación descrita en el Evangelio de Pedro corresponda a lo que realmente sucedió: Pedro y su hermano Andrés ya no tenían nada que hacer en la capital de Judea. De hecho, corrían peligro de muerte, o cuando menos, de convertirse en objeto de burla. ¿Por qué no se cuenta esta primera aparición en el lago en Galilea en el Nuevo Testamento? De hecho sí se narra, aunque ha sido desplazada a diferentes sitios de acuerdo a los intereses pedagógicos de cada evangelista. La comunidad de Juan ya había puesto punto final a su evangelio cuando se enfrentó a una crisis por la muerte del discípulo amado. Entonces rescató la tradición que conocía bien pero que no había puesto por escrito, y redactó, bajo la vigilancia de sus ancianos, un extraordinario y valioso apéndice al cuarto evangelio.

“Después de esto, Jesús se manifestó otra vez a los discípulos junto al mar de Tiberias, y se manifestó de esta manera: Estaban juntos Simón Pedro, Tomás llamado el Gemelo, Natanael de Caná de Galilea, los hijos de Zebedeo y otros dos de Sus discípulos. “Me voy a pescar,” les dijo Simón Pedro. “Nosotros también vamos contigo,” le dijeron ellos. Fueron y entraron en la barca, y aquella noche no pescaron nada.

Cuando ya amanecía, Jesús estaba en la playa; pero los discípulos no sabían que era Jesús. Jesús les dijo: “Hijos, ¿acaso tienen algún pescado?” “No.” respondieron ellos. Y Él les dijo: “Echen la red al lado derecho de la barca y hallarán pesca.” Entonces la echaron, y no podían sacarla por la gran cantidad de peces. Entonces aquel discípulo a quien Jesús amaba, dijo a Pedro: “¡Es el Señor!” Oyendo Simón Pedro que era el Señor, se puso la túnica, porque se la había quitado para poder trabajar, y se echó al mar.” (Jn 21: 1-7)

Nuevamente Pedro demostró su temperamento impulsivo arrojándose al agua sin pensarlo dos veces. El resto de los discípulos llegó a la orilla en el bote y todos se reencontraron con Jesús, quien había encendido un fuego para preparar el pescado. En seguida en el texto viene la reconciliación entre Pedro y Jesús. “Simón, hijo de Juan, ¿me amas más que éstos?”, y Pedro reafirmó su lealtad tres veces por él, por las mismas tres veces que lo había negado. Juan presenta esta aparición como la tercera vez que el rabí se hizo visible a sus discípulos, pero si ya lo había hecho con anterioridad y les había dado la gran comisión de predicar el evangelio, ¿qué estaban haciendo otra vez en Galilea, pescando como antes? ¿No es más lógico que estuvieran pescando de nuevo en el Lago de Genesaret porque creían que todo había terminado, y que fue esta aparición de Jesús lo que los hizo volver a Jerusalén?

Los biblistas consideran además la siguiente perícopa del Evangelio de Mateo, que parece haber combinado dos episodios distintos, debajo de los cuales parece yacer también la narración original de la aparición en Galilea.

“Pero la barca ya estaba muy lejos de tierra, y era azotada por las olas, porque el viento era contrario. A la cuarta vigilia de la noche, Jesús vino a ellos andando sobre el mar. Y los discípulos, al ver a Jesús andar sobre el mar, se turbaron, y decían: “¡Es un fantasma!” Y de miedo, se pusieron a gritar. Pero enseguida Jesús les dijo: “Tengan ánimo, soy Yo; no teman.” Y Pedro le respondió: “Señor, si eres Tú, mándame que vaya a Ti sobre las aguas.” “Ven,” le dijo Jesús. Y descendiendo Pedro de la barca, caminó sobre las aguas, y fue hacia Jesús. Pero viendo la fuerza del viento tuvo miedo, y empezando a hundirse gritó: “¡Señor, sálvame!”  (Mt 14: 24-30)

El resto de los discípulos terminó el trayecto en el bote y al encuentro lo adoraron y lo llamaron Hijo de Dios. Aunque Mateo coloca este episodio durante el ministerio de Jesús, puede tratarse de una historia de resurrección trasladada a otro sitio. ¿Por qué los apóstoles al ver a Jesús, en lugar de quedarse pasmados por el milagro, gritan aterrorizados pensando que se trata de un fantasma, es decir, de un muerto? ¿Por qué la petición de Pedro de que el fantasma les dé una prueba de que se trata de su maestro? Debajo de esta narración están los elementos básicos de la misma historia: los apóstoles cercanos se hallan en el lago trabajando cuando tienen una visión de Jesús. Pedro se echa al agua. Pedro suplica a Jesús, Jesús lo reafirma.

Un último ejemplo para solidificar el caso se halla en el evangelio de Lucas. Éste conoce la tradición de la pesca milagrosa pero la narra de otra forma, también durante el ministerio de Jesús:

“Fue tal la cantidad de peces que atraparon, que la red se rompía. Entonces hicieron señas a los compañeros que estaban en la otra barca, para que vinieran a ayudarlos. Cuando aquéllos llegaron, llenaron ambas barcas de tal manera, que poco faltaba para que se hundieran. Cuando Simón Pedro vio esto, cayó de rodillas ante Jesús y le dijo: «Señor, ¡apártate de mí, porque soy un pecador!» Y es que tanto él como todos sus compañeros estaban pasmados por la pesca que habían hecho. También estaban sorprendidos Santiago y Juan, los hijos de Zebedeo, que eran compañeros de Simón. Pero Jesús le dijo a Simón: «No temas, que desde ahora serás pescador de hombres.” (Lc 5:6-10)

Llama la atención la repetición de los temas en el encuentro entre los dos personajes, especialmente el motivo de la pesca, el miedo a hundirse, la súplica de Pedro, y la reafirmación de Jesús a Pedro: “Desde ahora serás pescador de hombres”, una comisión que adquiere más sentido al final de la narración evangélica que al principio. El punto clave en la versión de Lucas es la reacción de Pedro. ¿Por qué cae de rodillas y suplica a Jesús que lo perdone si aún no ha pasado nada entre ellos? En opinión de John D. Crossan, esta narración era originalmente de una aparición post-mortem de Jesús que Lucas modificó y trasladó al inicio de su evangelio.

En el fondo de los cuatro ejemplos aquí presentados debe de yacer una tradición más antigua: Tras el fracaso en Jerusalén, Pedro y los discípulos volvieron a sus hogares en Galilea. Mientras se hallaban en sus actividades en el lago, Pedro y otros se encontraron con Jesús, experimentaron un enorme asombro ante lo desconocido, Pedro fue al encuentro de Jesús, Pedro suplicó el perdón de Jesús y éste lo reafirmó como líder de los apóstoles. Cada evangelista creó una escena distinta con los escasos detalles que conocía, pero el argumento básico es el mismo. Si la visión (que nadie niega) fue algo subjetivo que ocurrió en la mente de Pedro o una experiencia real, no es el tema de este libro. Sobre esas líneas generales reside la tradición más antigua de lo que sucedió al líder de los Doce tras la crucifixión: regreso a Galilea, visión, conversión, regreso a Jerusalén.[7]

IV. INICIADOR DE LA IGLESIA

El historiador judío Flavio Josefo escribe en Antigüedades de los Judíos que a pesar de que Jesús sufrió el castigo de un criminal, de un rechazado por Dios, “aquéllos que lo habían amado desde el principio, no lo abandonaron”. Algo sucedió a los apóstoles que dejaron nuevamente sus redes, volvieron a Jerusalén y reanudaron la tarea. Pedro y el resto se reunieron nuevamente en la ciudad santa. Es en este momento que nuestras fuentes de información sobre la vida de Simón “Cefas” debe cambiar de los evangelios a las epístolas de Pablo y al libro de los Hechos de los Apóstoles. El segundo libro es tardío (escrito alrededor del año 100 DC), en tanto que las cartas de Pablo fueron compuestas cincuenta años antes e incorporan  tradiciones más antiguas. Por tanto debe darse más peso a las epístolas paulinas que a los Hechos. En lenguaje parabólico, los Hechos de los Apóstoles narra cómo el espíritu de Dios descendió sobre los apóstoles el día de la celebración de la Fiesta de las Semanas, o Shavuot, una fiesta judía que tiene lugar siete semanas después de la Pascua. Siendo el Shavuot uno de los tres grandes momentos de peregrinaje a la ciudad santa, ésta se hallaba repleta de devotos de toda Judea. Los discípulos de Jesús comenzaron a predicar ese día. La primera reacción de la gente fue pensar que estaban borrachos.

Sobreponiéndose a las burlas, Pedro se hizo fuerte, se plantó al frente de los Doce, levantó la voz y tomó control de la situación. Era un hombre nuevo. Los discursos de Pedro en el libro de los Hechos constituyen un material de interés para los académicos porque el consenso es que se tratan de textos más antiguos que Lucas rescató e incorporó a su segundo tomo. Estos discursos responden a la pregunta cómo fue exactamente que Pedro comenzó a predicar cuando finalmente salió de su escondite y comenzó la misión que, unas décadas después, se extendería por todo el imperio romano. El mensaje de los primeros años, repetido en cientos de ocasiones, debió de tener una estructura como ésta:

          Vida de Jesús. “Jesús de Nazaret fue el hombre a quien Dios avaló ante ustedes con los milagros, prodigios y señales que, como bien saben, Dios realizó entre ustedes a través de Jesús. Dios lo entregó conforme a un plan proyectado y conocido de antemano, y ustedes, valiéndose de no creyentes, lo clavaron en una cruz y lo mataron. Pero Dios lo ha resucitado, librándolo de las garras de la muerte.” (Hch 2: 22-23)

         Resurrección. “Pero Dios lo ha resucitado, librándolo de las garras de la muerte.” (Hch 2: 24)

         Presentación de los testigos. “Pues bien, a éste, que es Jesús, Dios lo ha resucitado, y todos nosotros somos testigos de ello.” (Hch 2:32)

        Llamado a la acción. “Conviértanse y que cada uno de ustedes se bautice en el nombre de Jesucristo, a fin de obtener el perdón de sus pecados. Entonces recibirán, como don de Dios, el Espíritu Santo.” (Hch 2:38)

Existen dos reportes en la Biblia sobre cómo murió Judas, el discípulo traidor. Ambos coinciden en que se trató de una muerte violenta. Una de las primeras acciones de Pedro fue recomendar la elección de un nuevo miembro de los Doce en sustitución de Judas. Bajo su autoridad se eligió a Matías, otro discípulo que había seguido a Jesús. Los apóstoles no se alejaron del templo ni tuvieron la intención de provocar un cisma religioso. Siguieron siendo judíos devotos, esperando la inminente llegada del Reino. Reciente todavía el recuerdo de Jesús, condenado a muerte por Pilatos, la gente evitaba identificarse abiertamente con Pedro y su grupo, pero los tenía en gran estima: “Nadie se atrevía a juntarse con ellos, aunque el pueblo los tenía en gran estima.” (Hch 5:13)  Qué efecto tuvo la proclamación de los primeros días no es posible saberlo, pero de inmediato los predicadores cristianos comenzaron, al igual que lo había hecho Jesús, a validar su palabra con curaciones. Lucas atribuye a Pedro el primer milagro de la naciente iglesia. Al entrar por una de las puertas del templo, llamada la Hermosa, Pedro y Juan encontraron un hombre cojo de nacimiento pidiendo limosna. Después de aclararle que no traían dinero consigo, Pedro extendió su mano hacia el hombre, lo levantó y al instante sus tobillos adquirieron fuerza. De un salto, el hombre se puso de pie y entró al templo con Simón. Cuando la gente reconoció que era el mismo que se sentaba en la puerta a pedir limosna, todos quedaron asombrados.

Pedro encontró oposición entre las autoridades del templo cuando atribuyó los milagros a Jesús de Nazaret, y aunque le prohibieron seguir predicando en su nombre, el movimiento ya no se detendría; siguió creciendo y en poco tiempo se convirtió en una vibrante comunidad de fe que compartía los bienes por igual. Este acto no se trataba de simple caridad hacia los pobres, sino la raíz del mensaje de Jesús: justicia redistributiva y equidad radical.

A excepción de Juan, los Doce apóstoles —Mateo, Tomás, Santiago y los otros— desaparecen pronto de la historia de la Iglesia que escribió Lucas, pero Pedro permanece en la narrativa durante toda la primera mitad de los Hechos. Emprendió misiones a Antioquía, Cesarea Marítima y Samaria. Sin embargo, residía en Jerusalén como uno de los pilares de la Iglesia. En este tiempo apareció otra figura vital que tendría grandes repercusiones en su vida. Un fariseo llamado Saulo que perseguía a los cristianos, grupo que ya se había extendido hasta fuera de las fronteras de Judea, en la actual Siria, tuvo una visión de Jesús resucitado en el camino a Damasco. La experiencia (que él mismo nunca describe) alteró profundamente su vida, hizo que detuviera inmediatamente sus actividades y se exiliara tres años a Arabia. Transcurrido ese tiempo se dirigió a Jerusalén, donde buscó a Pedro y a Santiago que eran (en ese orden) los líderes más importantes en Jerusalén. El verbo que usa Pablo para describir su encuentro con Pedro es historēsai, es decir, fue a pedirle información sobre Jesús y/o a contarle su experiencia.

En sus cartas, Pablo siempre se refiere a Pedro por su apelativo en arameo, es decir, Cefas. Ambos se conocieron en Jerusalén unos años después de la crucifixión, tras la conversión de Pablo. Uno de los aspectos que más han estudiado los biblistas e historiadores es la relación entre ambos personajes, los dos más grandes líderes del movimiento en su momento. No parece ser un secreto que Pedro y Pablo se enfrentaron en cuestiones ideológicas y que la Iglesia Católica pudo haber nacido de un acuerdo entre los dos grandes grupos, el cristianismo petrino y el cristianismo paulino. La información de los Hechos de los Apóstoles es tardía y Pedro, que durante toda la primera mitad del libro aparece como el principal protagonista, desaparece justo a la mitad del libro. La segunda mitad sigue a Pablo, como para marcar simbólicamente que el destino de la Iglesia ya no está en manos de Simón. Al final de los Hechos, Pablo ha llevado a cabo con éxito la misión: la predicación de la palabra de Dios en Roma sin intromisión de las autoridades.

Pero existe otra fuente, mucho más antigua y confiable, sobre la relación entre ambos personajes: las cartas del propio Pablo. Su limitación es que solamente ofrecen un punto de vista. Tanto la literatura pseudo-clementina como vagas referencias en el Nuevo Testamento apuntan a que Pedro (y los apóstoles) continuaron siendo judíos devotos, predicando la inminente llegada del Reino de Dios, realizando sanaciones y milagros. Pablo, por otro lado, dirigió su misión a los no judíos, especialmente a un grupo de personas que la Biblia llama “devotos” o “los que rinden culto a Dios”, un grupo demográfico que se hallaba entre los judíos de nacimiento y los paganos: no eran oficialmente judíos, pero simpatizaban con esa religión, creían en un solo dios; en ocasiones asistían a la sinagoga, ayudaban a su sostenimiento y en general mostraban simpatía hacia el pueblo de Israel. (Hch 13:16)

Las epístolas de Pablo conservaron también la tradición de Pedro como predicador itinerante al estilo de Jesús (1 Cor 9:5), yendo de pueblo en pueblo, bautizando, curando a los enfermos y poseídos, y permaneciendo en cualquier casa que lo acogiera. En esta etapa, varios milagros se le atribuyen en el Nuevo Testamento:

La curación de un cojo que pedía limosna en la entrada del templo.

Predicción (¿o provocación?) de la muerte de Ananías y Safira.

La sanación de varias personas enfermas y poseídas en Jerusalén.

La curación de Eneas, que había estado postrado por ocho años.

La resurrección de una mujer llamada Tabita.

En estos viajes no iba solo, su esposa lo acompañaba. Varios de los apóstoles eran casados. Papías, un discípulo de la tercera generación de cristianos, escribió haber conocido a las hijas del apóstol Felipe. En su primera epístola a los corintios, Pablo recuerda cómo Pedro se hace acompañar de  su esposa en su misión evangélica: “¿No tenemos derecho a llevar con nosotros una mujer cristiana, como hacen los demás apóstoles, los hermanos del Señor y el mismo Pedro?”.

Pablo era un apóstol de otro estilo. Al final, con la destrucción del templo de Jerusalén en el año 70 DC, su forma de cristianismo quedó triunfante. Gracias a su labor entre los gentiles devotos, el movimiento de Jesús, cada vez más una religión independiente, sobrevivió a la destrucción de Judea. Pero antes de esos acontecimientos, Pablo se reunió por segunda vez en Jerusalén con los líderes de la Iglesia, aproximadamente en el año 49 DC; ahí reencontró a Santiago el hermano de Jesús y a Pedro. Sutil pero inequívocamente, el texto nos indica que las cosas habían cambiado: Pedro ya no es mencionado al principio de la lista, sino después de Santiago: “Santiago, Pedro y Juan, considerados como columnas de la Iglesia, reconocieron que Dios me había confiado esta misión, y nos tendieron la mano a Bernabé y a mí en señal de acuerdo: ellos llevarían el mensaje evangélico a los judíos y nosotros a los paganos”. (Gal 2:9) El orden no es casual. Pedro ya no estaba a cargo de la Iglesia madre de Jerusalén. Posiblemente por su estilo de apostolado o por rivalidades internas, en determinado momento Santiago se convirtió en el hombre más importante del movimiento, Pablo en el segundo. La primera carta de Clemente, escrita alrededor del año 80 DC, hace referencia a rivalidades internas e intrigas contra Pedro: “Estaba Pedro, que, por causa de unos celos injustos, tuvo que sufrir, no uno o dos, sino muchos trabajos y fatigas, y habiendo dado su testimonio, se fue a su lugar de gloria designado”. A la mitad del libro, Hechos de los Apóstoles hace la última mención de Pedro y éste no vuelve a aparecer en la Biblia.[8] ¿Qué sucedió con Simón?

En este punto las opiniones divergen, pero una posibilidad es que muy pronto en la vida de Simón, éste fue arrestado y ejecutado por el rey Agripa (igual que el otro pilar de la Iglesia, el apóstol Santiago) o por el procurador romano de Judea en turno. De aquel círculo interno de Jesús (Pedro, Santiago y Juan) solamente Juan logró sobrevivir hasta la ancianidad. El libro de los Hechos narra el siguiente incidente:

“Y viendo que esto agradaba a los judíos, (Agripa) hizo arrestar también a Pedro. Esto sucedió durante los días de los panes sin levadura. Y habiéndolo tomado preso, lo puso en la cárcel, entregándolo a cuatro piquetes de soldados para que lo guardaran, con la intención de llevarlo ante el pueblo después de la Pascua. Así pues, Pedro era custodiado en la cárcel, pero la iglesia hacía oración ferviente a Dios por él. Y esa noche, cuando Herodes estaba a punto de sacarlo, Pedro estaba durmiendo entre dos soldados, sujeto con dos cadenas; y unos guardias delante de la puerta custodiaban la cárcel. Y he aquí, se le apareció un ángel del Señor, y una luz brilló en la celda; y el ángel tocó a Pedro en el costado, y lo despertó diciendo: Levántate pronto. Y las cadenas cayeron de sus manos. Y el ángel le dijo: Vístete y ponte las sandalias. Y así lo hizo. Y le dijo el ángel: Envuélvete en tu manto y sígueme.” (Hch 12:3-8)

Algunos han propuesto que en realidad ésta es una forma poética de narrar la muerte de Pedro, con varios paralelos con la pasión de Cristo, para expresar que Simón sufrió el mismo destino que su maestro: el arresto ocurre durante los días de la Pascua, pero en lugar de tener a sus amigos dormidos en el Monte de los Olivos, “la iglesia hacía oración ferviente a Dios por (Pedro)”. En la prisión, éste es vigilado por dos guardias, como los de la tumba de Jesús. Como en la narración evangélica, un ángel se halla presente. Éste libera a Pedro de las cadenas (su cuerpo mortal), lo hace cubrirse con un manto (protección) y le ordena seguirlo. ¿A dónde? Los paralelos continúan: más adelante en la narración, una mujer corre asustada (como Magdalena) para decir que ha visto a Pedro, pero sus palabras son tachadas como fantasías. Pedro se presenta ante sus compañeros reunidos en un cuarto. Sus amigos, quienes todavía creen que se trata de su espíritu, lo ven y se asombran. Pedro les demuestra que no es un fantasma. Antes de despedirse, les pide que informen a Santiago (como antes Jesús pidió informar a Pedro) que va a marcharse.

“Y cuando (Pedro) llamó a la puerta de la entrada, una sirvienta llamada Rode salió a ver quién era. Al reconocer la voz de Pedro, de alegría no abrió la puerta, sino que corrió adentro y anunció que Pedro estaba a la puerta. Y ellos le dijeron: ¡Estás loca! Pero ella insistía en que así era. Y ellos decían: Es su ángel. Mas Pedro continuaba llamando; y cuando ellos abrieron, lo vieron y se asombraron. Y haciéndoles señal con la mano para que guardaran silencio, les contó cómo el Señor lo había sacado de la cárcel. Y les dijo: Informad de estas cosas a Santiago y a los hermanos. Entonces salió, y se fue a otro lugar.” (Hch 12:13-17)

La historia carga un mensaje implícito: la partida de Pedro deja a Santiago como líder de la Iglesia. El libro de los Hechos sólo dice enigmáticamente que Pedro “se fue a otro lugar”. En el año 90 DC, el Evangelio de Juan, escrito muchos años después de la muerte de Pedro, narra un misterioso último encuentro entre Jesús y el líder de los Doce donde puede subyacer la primera aparición de Jesús, pero también ecos sobre la muerte del apóstol. Es, sin duda, el único recuerdo auténtico con el que contamos, recogido por una comunidad que sabía bien que Pedro había sido martirizado —aunque escrito aquí en forma de parábola—, pero son pocos detalles los que se pueden deducir a partir del texto: siendo ya un hombre viejo Pedro fue aprisionado, llevado a otro lugar (¿Roma?) y ejecutado por crucifixión.[9] La escena es evocativa: caminando en la playa, solos, a la luz del amanecer, Jesús le dice:

“En verdad, en verdad te digo: cuando eras más joven te vestías y andabas por donde querías; pero cuando seas viejo extenderás las manos y otro te vestirá, y te llevará adonde no quieras. Esto dijo, dando a entender la clase de muerte con que Pedro glorificaría a Dios. Y habiendo dicho esto, le dijo: Sígueme.” (Jn 21:18-19)

“Extender las manos” era una forma popular de referirse al hecho de ser crucificado. El lugar de su muerte no se menciona en la literatura de las primeras décadas del cristianismo, pero desde finales del siglo I existía la tradición de que éste había predicado en Roma en los últimos años de su vida y que ahí había muerto durante el reinado de Nerón (54-68 DC). Varios testimonios de Padres de la Iglesia (Clemente, Jerónimo, Justino Mártir, Papías, Dionisio de Corinto y la primera epístola de Pedro) dan testimonio de que desde finales del siglo I se consideraba que Pedro había fungido como encargado (obispo) de la iglesia romana y que ahí mismo había sufrido el martirio.[10] Fue en Roma donde Pedro dictó al evangelista Marcos sus recuerdos, según lo atestigua Papías de Hierápolis a principios del siglo II, y Clemente de Alejandría alrededor del año 190 DC: “Después de que Pedro había anunciado la palabra de Dios en Roma y predicado el evangelio en el espíritu de Dios, la multitud de escuchas le pidió a Marcos, que durante mucho tiempo había acompañado a Pedro en todos sus viajes, que pusiera por escrito lo que los apóstoles les habían predicado”.  Antes de Clemente de Alejandría, el obispo Dionisio de Corinto escribió alrededor del año 170: “Pedro y Pablo plantaron y de la misma forma enseñaron juntos en Italia, y sufrieron el martirio en los mismos días”.

Una posible reconstrucción puede ser de este orden: En el año 64 DC se desató un gran fuego en Roma. Durante seis días azotó a la ciudad y causó gran destrucción y cientos de víctimas. En busca de chivos expiatorias, y para extinguir el rumor de que él mismo lo había provocado, el emperador Nerón decidió echar la culpa a los cristianos por la catástrofe, aprovechando que éstos eran vistos con desconfianza por la población. Los romanos creían que los cristianos “eran caníbales y practicaban el incesto. Pensaban que estaban involucrados en grotescos y horribles rituales religiosos como las fiestas de Tiestes y el sexo edípico —los actos más aborrecibles en la literatura y los mitos greco-romanos”. (Cassel, 1998)  Así comenzó la primera gran persecución contra la Iglesia. El historiador romano Tácito escribe sobre el gran fuego de Roma: “Nerón le echó la culpa e infligió las torturas más exquisitas en una clase odiada por sus abominaciones, los llamados cristianos". Más adelante describe la manera en que se castigó a ese grupo, con tal saña que la misma gente de Roma terminó por compadecerse de ellos.

“Una inmensa multitud fue condenada, no tanto por el delito de quemar la ciudad, como de odio contra la humanidad. Todo tipo de burlas fue añadida a sus muertes. Cubiertos con pieles de animales fueron destrozados por perros y perecieron, o fueron clavados en cruces, o condenados a las llamas y quemados para servir como iluminación nocturna, cuando la luz del día había expirado. Nerón ofreció sus jardines para el espectáculo, y hacía festividades en el circo, mientras éste se mezclaba con la gente vestido de auriga o permanecía de pie en un coche. Por lo tanto, incluso hacia esos criminales que merecían castigo extremo y ejemplar, surgió un sentimiento de compasión, porque no lo era, al parecer, por el bien público, sino para saciar la crueldad de un hombre.”

La creencia más aceptada es que Pedro murió durante esa persecución. Orígenes escribió a principios del siglo III: "Pedro fue crucificado en Roma cabeza abajo, como él mismo deseó que se hiciera". Que fue crucificado en una cruz invertida porque él mismo lo pidió así, por no considerarse digno de morir igual que Jesús, parece una apología ante algo que estuvo fuera de su control. Difícilmente la gente de Nerón, que al parecer quería dar un espectáculo espeluznante por inusual y cruel, hubiera recibido peticiones de un condenado a muerte. Crucificar reos en posiciones grotescas era parte de la diversión de los romanos, como lo atestigua Flavio Josefo. El bochorno de la Iglesia ante este hecho habla en favor de su autenticidad. 

Lo mismo la tradición, los descubrimientos arqueológicos del siglo XX, como referencias históricas sobre el sitio de las ejecuciones (el circo de Nerón) confirman que Pedro fue crucificado en un lugar llamado “Ager Vaticanus” o Campo Vaticano, cuyo nombre se remonta a la era pre-cristiana, y que en aquellos años era un lugar donde se reunían los desposeídos. Cerca de ahí existía un cementerio que utilizaban sobre todo inmigrantes pobres del oriente del imperio. Posteriormente fue remodelado por Calígula y Nerón para hacer unos jardines y el famoso Circo, donde tuvieron lugar los primeros martirios, oficialmente aprobados, de cristianos. Tácito escribe que “Nerón ofreció sus jardines para el espectáculo y hacía festividades en el circo” para aplacar a la población. San Pedro, ya no aquel rudo pescador de Galilea, impulsivo y firme como roca, sino un anciano dispuesto a morir por la causa del amigo al que había negado tres veces, fue martirizado en la colina vaticana. Durante muchos años estuvo ahí un “trofeo” (un pequeño monumento o mausoleo) para marcar el lugar de su entierro. Un autor cristiano de finales del siglo II llamado Gaius dejó un testimonio sobre el sitio: “Puedo mostrarte los trofeos de los apóstoles. Si vas al (campo) Vaticano o por la Vía Ostiensis, verás los trofeos de aquellos que plantaron los cimientos de esta Iglesia”.

Las Actas de Pedro es un texto alternativo sobre los inicios de la Iglesia que, contrariamente a los Hechos de los Apóstoles de Lucas, sigue a Pedro hasta el final, a Roma, donde tiene un espectacular enfrentamiento por los aires con un personaje llamado Simón el Mago (mencionado brevemente en Hechos). El texto está saturado de material legendario y sería difícil encontrar más de uno o dos hechos históricos. Sin embargo el libro, que está relegado a la categoría de apócrifo del Nuevo Testamento, contiene una punzante parábola sobre el final de la vida de Simón Bar-Jonás. Ocurre al final de las Actas, cuando el apóstol, ya de edad avanzada, se entera de que las autoridades han ordenado su arresto y, seguramente, su ejecución. La comunidad de cristianos lo persuade de que escape de Roma. Al principio éste se niega, pero finalmente accede cuando los hermanos y hermanas lo convencen de que su presencia es vital para la unidad de la Iglesia. Pedro se disfraza y sale de la ciudad. Cuando ya se encuentra a salvo en las afueras de metrópolis, ve a Jesús que viene caminando en dirección opuesta.

“Y cuando (Pedro) iba saliendo de la ciudad, vio al Señor que iba entrando a Roma. Y cuando lo vio le dijo: `Señor, ¿a dónde vas?´ Y el Señor le dijo: `Voy a Roma a ser crucificado´. Y Pedro le respondió: `Señor, ¿vas a ser crucificado otra vez?´. Él le contestó: `Sí, Pedro, voy a que me crucifiquen otra vez´. Y Pedro entendió. Y habiendo visto al Señor ascender al cielo, regresó a Roma alegrándose y glorificando al Señor, pues decía: `Voy a ser crucificado´, destino que estaba a punto de caer sobre Pedro.” 

No hay seguramente nada de histórico en esta narración, excepto el solo hecho crudo de la crucifixión de Pedro en la capital del imperio, pero las parábolas no tienen que ser históricas para contener una gran verdad. La historia resume en una sola tarde parabólica la vida de Pedro: llamado, fracaso, comunidad y, al final, redención a través del ejemplo. A los cristianos de Roma, sometidos a crueles persecuciones, la parábola informaba que no importaba si habían flaqueado o fallado como Pedro; había esperanza incluso para el que había negado a Jesús; para el hombre o mujer que sintiera que no era lo suficientemente valiente para cargar su cruz. La historia se siguió contando durante siglos y sobrevivió hasta nuestros días. En 1895 el escritor polaco Henryk Sienkiewicz escribió la novela Quo Vadis: Una historia de la época de Nerón que fue adaptada al cine varias veces en el siglo XX.

Al persistir en su misión hasta el punto del martirio —sanando, predicando, curando a los enfermos, practicando la justicia redistributiva y la igualdad— Pedro logró no sólo que la muerte de Jesús no fuera en vano (de modo que tuviera que ser crucificado otra vez), sino que Roma, el brutal imperio, no tuviera la última palabra. Y para ello, parecen querer decirnos las Actas de Pedro, hay que estar dispuestos a morir la muerte de otros.

EPÍLOGO: LOS HUESOS DE SAN PEDRO

Pedro fue enterrado unos metros afuera del circo de Nerón, junto al camino que rodeaba el edificio. Ya existían algunas tumbas en el lugar. Durante casi 250 años el lugar estuvo marcado por el llamado “Trofeo de Gaius”, que se convirtió en un sitio de veneración. En el año 313 DC o poco después, el emperador Constantino mandó construir una basílica (hoy desaparecida) en la colina vaticana, a pesar de las dificultades técnicas que presentaba el proyecto: el suelo era irregular y pantanoso, pero ese mismo hecho indica que el emperador, que pudo haber levantado la basílica unos metros más abajo, conocía el lugar preciso donde descansaba Simón “Cefas”. En la Edad Media la iglesia de Constantino fue demolida y sustituida por la magnífica Basílica de San Pedro, la mayor iglesia del cristianismo, que permanece hasta nuestros días.

En 1939 el papa Pío XII ordenó que se llevara a cabo una investigación arqueológica debajo del altar principal para saber la verdad. Antonio Ferrua, un prominente arqueólogo jesuita estuvo a cargo de la excavación. En 1940 el equipo comenzó la búsqueda de los restos de Pedro bajo el suelo de la magnífica cúpula diseñada por Miguel Ángel. Durante diez años la cuadrilla descendió por capas de tierra encontrando monedas antiguas, sarcófagos, urnas y ataúdes de la primera era cristiana, increíbles ejemplos de arte religioso, grafitos e inscripciones de todo tipo. Debajo del altar principal se encontraron las bases del altar de Calixto II, terminado en 1124; debajo de éste se hallaba el altar de Gregorio el Grande, del siglo VII, encima del monumento de Constantino (alrededor del año 313 DC), que a su vez se había construido sobre el llamado Trofeo de Gaius, una especie de arco del siglo II que marcaba el lugar del entierro del apóstol. “En una pared con graffiti, entre símbolos cristianos y peticiones, el nombre de Pedro se halla tallado cuando menos veinte veces, por lo general junto a oraciones para la persona difunta, y en un caso expresando agradecimiento de que el familiar fallecido se halle en el mismo cementerio que resguarda el cuerpo de San Pedro”. [11] El Vaticano, entusiasmado, informó los primeros resultados de las excavaciones y expresó su confianza de que pronto daría a conocer noticias sobre la tumba de Pedro. Pío XII se mostró precavido en sus declaraciones.

Aunque los arqueólogos encontraron los restos de tres personas a cierta distancia, que al parecer habían tenido importancia para los primeros cristianos, la tumba debajo del Trofeo de Gaius se hallaba vacía. Pero en una antigua pared del siglo III construida enfrente cubierta con graffitis cristianos, que formaba parte de la estructura levantada por Constantino, se encontró un solo nicho secreto de 77 cm de largo por 29 cm de ancho y 31 de alto, forrado con losas de mármol griego. Adentro había una caja de madera. El monseñor Ludwig Kaas, la persona de mayor rango en el proyecto y miembro del Vaticano, preocupado de que se trataran de los restos de algún santo importante, hizo retirar secretamente —sin avisar al equipo arqueológico— los restos y los depositó en otro lugar en las grutas del Vaticano, tal como lo consignó después la arqueóloga italiana Margherita Guarducci, quien sustituyó a Kaas: “Alguien (monsignor Kaas) advirtió que había fragmentos de hueso mezclados con los escombros de yeso dentro del nicho, y ordenó que los huesos se reunieran y se pusieran en una caja de madera y se colocaran en un lugar cercano dentro de las grutas del Vaticano, donde permaneció olvidada durante mucho tiempo”. 

Cuando los arqueólogos comenzaron por fin a examinar el nicho en la pared del siglo III, dos metros más arriba que el Trofeo de Gaius, naturalmente lo encontraron vacío, excepto por "algunos restos de material orgánico y fragmentos de hueso mezclados con tierra". Los científicos concluyeron que el nicho, que en algún momento debió de haber contenido los restos de San Pedro, había sido violado en la Edad Media y los huesos se habían perdido. Sin embargo, la arqueóloga Guarducci, una de las figuras más importantes del siglo XX en su campo, encontró la caja en 1953. Debajo del suelo, en un pedazo de muro rojo cubierto de grafiti que se encontró dentro de la cavidad, Guarducci descubrió una inscripción: “Pedro está aquí”. (Litfin, 2015) De inmediato informó al papa Paulo VI. Guarducci la hizo examinar por el profesor Venerando Correnti, que entonces encabezaba la cátedra de Antropología en la Universidad de Palermo. En 1963 el equipo a cargo de Correnti anunció los resultados de su investigación: se trataban de los restos de un hombre de estructura fuerte, de 60 a 70 años de edad, del siglo I DC. Los huesos en algún momento habían estado en la tierra, y posteriormente habían sido envueltos con riquísimas telas.

“Para este punto”, escribe la arqueóloga italiana, “parecía razonable sacar las siguientes conclusiones: en la época de Constantino, establecida la paz de la Iglesia (313 DC), cuando se decidió arreglar definitivamente el sitio de la tumba de Pedro, se recogieron los huesos que yacían en la tierra debajo del Trofeo de Gaius, se envolvieron en una tela preciosa de color púrpura tejida con oro, y fueron colocados en un nicho construido especialmente dentro de una pared que ya existía junto al Trofeo. Podemos agregar que el motivo de la transferencia de las reliquias de Pedro de la tierra al nicho se debió probablemente al temor bien fundado de que la humedad de la tierra, muy considerable en el área del Vaticano, dañaría rápidamente los venerables restos.”  El 26 de junio de 1968 un “jubiloso” papa Paulo VI anunció que las investigaciones de casi tres décadas habían producido evidencia convincente de que los huesos encontrados debajo de la basílica eran los de Pedro: “Nuevas y muy pacientes y cuidadosas investigaciones se han llevado a cabo, dando un resultado que nosotros, apoyados en el dictamen de personas valiosas, prudentes y competentes, creemos que es positivo. Las reliquias de San Pedro han sido identificadas de una manera que podemos considerar convincente. Por nuestra parte, es nuestra obligación, dado el estado actual de las investigaciones y conclusiones arqueológicas y científicas, dar a ustedes y a la iglesia este feliz anuncio”.[12]

El papa Francisco I mostró por primera vez  al público las reliquias en noviembre de 2013. Con gesto solemne, el primer pontífice americano caminó con una pequeña urna de metal grabada con una inscripción en latín: Tu es Petrus, et super hanc petram aedificabo ecclesiam meam (“Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia”), palabras pronunciadas, dos mil años antes y en arameo, por Jesús de Nazaret frente a aquel pescador. Como tantas veces en su vida Pedro, el hijo de Jonás, el fuerte y apasionado galileo a quien el mismo Jesús encargó apacentar sus ovejas, se levantaba nuevamente para confortar a su rebaño.

BIBLIOGRAFIA

Copan & Tacelli, (2009). Jesus' Resurrection: Fact or Figment?: A Debate Between William Lane Craig & Gerd Ludemann. USA: IVP Academic.

Crossan, John D. (1991).  The Historical Jesus: The Life of a Mediterranean Jewish Peasant. USA: HarperOne.

Crossan, John & Reed, Jonathan, (2001). Excavating Jesus. Beneath the Stones, Behind the Texts. USA: Harper San Francisco.

Eusebius & Maier Paul L. (Translator) (2007).  Eusebius: The Church History. USA: Kregel Academic & Professional.

Fredriksen, Paula, (2012). Jesus of Nazareth, King of the Jews: A Jewish Life and the Emergence of Christianity. UK: Vintage.

Liftin, Bryan, (2015). After Acts: Exploring the Lives and Legends of the Apostles. Moody Publishers.

Lockyer, Herbert, (1818). All the Apostles of the Bible. UK: Zondervan.

Schweitzer, Albert. London, (1911). The Quest of the Historical Jesus. London: Adam and Charles Black

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[1] Varios Padres de la Iglesia se refieren al Evangelio de Marcos como a las memorias de Pedro. La tradición más antigua viene de Papías, un obispo de finales del siglo I y principios del siglo II que conoció personalmente a algunos discípulos de Jesús, específicamente a Aristión y a Juan el Anciano. Papías preguntó a los Ancianos y dejó por escrito que Marcos fue intérprete de Pedro en Roma y que éste puso sus discursos por escrito. 

[2] Ver, por ejemplo, el peculiar diálogo entre Pedro y Jesús en Mt 17:24-29: “Cuando llegaron a Capernaúm, se acercaron a Pedro los que cobraban el impuesto de dos dracmas y dijeron: ¿No paga vuestro maestro las dos dracmas? El dijo*: Sí. Y cuando él llegó a casa, Jesús se le anticipó, diciendo: ¿Qué te parece, Simón? ¿De quiénes cobran tributos o impuestos los reyes de la tierra, de sus hijos o de los extraños? Y cuando respondió: De los extraños, Jesús le dijo: Entonces los hijos están exentos. Sin embargo, para que no los escandalicemos, ve al mar, echa el anzuelo, y toma el primer pez que salga; y cuando le abras la boca hallarás un estáter; tómalo y dáselo por ti y por mí.”

[3] Comparar con: “Jesús les dijo: `¿Acaso no han leído ustedes en las escrituras: La piedra que desecharon los constructores, se ha convertido en la piedra principal. Esto lo ha hecho el Señor, y nos resulta verdaderamente maravilloso?´” (Mt 21:42)

[4] En el evangelio de Mateo, Jesús dice en la parábola del Juicio Final que la sentencia de Dios a los condenados será “No te conozco”, es decir, rechazo y separación absoluta.

[5] En el NT hay varias referencias a grupos de personas llorando, ante la muerte de un niño, las mujeres en el camino de Jesús al Calvario, en la crucifixión, y los discípulos de Pablo cuando éste se despide de ellos para ir a Jerusalén.

[6] Que María Magdalena y otras personas tuvieron experiencias similares de Jesús que interpretaron como el inicio de la resurrección general es aceptado por la mayor parte de los biblistas, aunque cada uno da diferentes explicaciones de qué fue lo que originó dichas visiones. Una mayoría sin embargo opina que la visión original ocurrió a Pedro.

[7] También el Evangelio de Marcos, que termina abruptamente, indica que Pedro tuvo una aparición especial en Galilea. El ángel que encuentran las mujeres en la tumba vacía el domingo por la mañana dice proféticamente: “Ustedes buscan a Jesús el nazareno, el que fue crucificado. No está aquí. Ha resucitado. Miren el lugar donde lo pusieron. Pero vayan ahora y digan a sus discípulos y a Pedro, “Él va delante de ustedes a Galilea.” Allí lo verán, tal y como él les dijo.»”

[8] La academia está dividida sobre la autoría de la llamada primera carta de Pedro, supuestamente escrita desde Roma. La mayoría se inclina a creer que es un texto pseudoepígrafo, es decir, escrito en su nombre por un seguidor cuando Pedro ya había muerto. La inmensa mayoría de los biblistas rechaza como falsa la segunda epístola de Pedro.

[9] No parece una propuesta descabellada. Ignacio de Antioquía, considerado por muchos como sucesor de Pedro en la Iglesia de esa ciudad, fue puesto en cadenas y llevado a Roma, donde fue condenado a ser devorado por bestias.

[10] Ignacio de Antioquía escribió a los cristianos de Roma alrededor del año 110 DC: “No les doy ninguna orden, como Pedro y Pablo; ellos eran apóstoles, en tanto que yo soy un prisionero"; es decir, en algún momento Pedro y Pablo predicaron entre los romanos.

[11] Recuperado el  13 de noviembre de 2017 en http://www.smithsonianmag.com/smart-news/are-these-the-bones-of-saint-peter-180947833/#gLWKTRHAxeq0Tsks.99

[12] Antonio Ferrua, el arqueólogo que dirigió la excavación, fallecido en 2003 a los 102 años, nunca estuvo plenamente convencido de que se trataran de los huesos de San Pedro.