Rodas Después De La Antigüedad: Historia Y Legado De La Famosa Isla Griega En La Edad Media Y La Edad Moderna

Por Charles River Editors

La foto de I Sailko de las fortificaciones medievales en Rodas

Sobre Charles River Editors

Charles River Editors es una editorial boutique digital, especializada en revivir la historia con libros educativos y atractivos sobre una amplia gama de temas.  Manténgase al día con nuestras ofertas nuevas y gratuitas con este registro de 5 segundos en nuestra lista de correo semanal, y visite Nuestra página de autor Kindle para ver otros títulos de Kindle recientemente publicados.

Hacemos estos libros para usted y siempre queremos conocer las opiniones de nuestros lectores, por lo que le animamos a dejar comentarios y esperamos publicar nuevos y emocionantes títulos cada semana.

Introducción

Foto de Bernard Gagnon de las fortificaciones y cañones protegiendo el Palacio del Gran Maestre en Rodas

Rodas después de la Antigüedad

Las percepciones modernas de la Grecia clásica se basan casi invariablemente en Atenas y Esparta, pero tal vez haya pocas áreas tan constantemente infravaloradas como la isla de Rodas. Aunque ha sido una parte sólida del mundo griego durante tanto tiempo, Rodas, situada en las afueras de la costa de Asia Menor, fue también desde sus primeros tiempos un puerto abierto a las civilizaciones del Mediterráneo Oriental, y Rodas estuvo involucrada en cada momento significativo de la historia de la antigua Grecia. La isla a menudo jugó un papel clave en los acontecimientos mundiales que superaron con creces su pequeño tamaño, y en un momento dado incluso estuvo al lado de reinos mucho más grandes como una de las principales potencias en el mundo griego.

En los períodos Arcaico y Clásico, Rodas a menudo se erigió como un excelente ejemplo de los altibajos de sus ciudades griegas, y como la isla más grande del Dodecaneso, la historia de Rodas está en gran medida en línea con la del resto de esas islas. Rodas fue colonizada por primera vez por los griegos de la tribu dórica alrededor del siglo VIII a.C., y se alineó con sus ciudades dóricas en las islas circundantes y el continente de Asia Menor para formar el llamado Hexápolis dórico.

Después de la revuelta jónica a finales del siglo VI a.C., Rodas, junto con otras islas, estuvo en el camino de la flota persa que cruzó el Egeo para enfrentarse a los griegos en las guerras persas. Después de las Guerras Persas, junto con el resto de las islas y con el Asia Menor Griega, Rodas fue subsumida en la alianza ateniense, que pronto se convertiría en el Imperio Ateniense. Sin embargo, Atenas pronto perdería su poder, y hacia el final de la Guerra del Peloponeso contra Esparta, su poder sobre sus aliados disminuiría. De hecho, en el año 408 a.C., Rodas, compartiendo la herencia dórica con Esparta, sería uno de los primeros y más poderosos aliados de Atenas en la revuelta, y jugó un papel clave en el final de la Guerra del Peloponeso al proporcionar una base para la nueva flota espartana para desafiar la supremacía naval ateniense. En el siglo siguiente, Rodas vacilaría entre las esferas de influencia ateniense y espartana, al mismo tiempo que permanecería demasiado grande para ser sometida permanentemente por cualquiera de las dos ciudades, y así crecería constantemente en poder.

Rodas alcanzaría el cenit de su poder en el período helenístico después de la muerte de Alejandro Magno en el año 323 a.C. A pesar de que el resto de las ciudades-estado decayeron en comparación con los reinos mucho más grandes de los sucesores de Alejandro en Egipto y Asia, Rodas pasaría a la vanguardia como una potencia principal en el mundo griego, permaneciendo de pie con estos reinos helenísticos. Rodas fue durante un tiempo la primera potencia naval del Mediterráneo Oriental y una de las ciudades más poderosas y ricas del mundo. Fue durante este tiempo que el Coloso de Rodas, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, fue construido en la isla para celebrar el triunfo igualmente monumental de Rodas sobre los ejércitos de Demetrio el Asediador. Rodas también se afianzó en otras islas, y una extensa presencia en Asia Menor.

Con el surgimiento de Roma, Rodas, junto con el resto del mundo griego, perdió poder, y gradualmente se integró en la esfera romana de influencia como aliado antes de ser finalmente anexionado al imperio.

Después de la partición y el colapso del antiguo Imperio Romano, en la Edad Media Rodas compartiría tanto las fortunas como las vicisitudes del estado sucesor de Roma, el Imperio Bizantino. Junto con los bizantinos, Rodas se enfrentaría primero contra los árabes del Este, y luego contra las Cruzadas europeas del Oeste. A medida que el Imperio Bizantino continuaba perdiendo poder y el caos se extendía en sus antiguas posesiones, Rodas eventualmente sería ocupada por los Caballeros Hospitalarios, una orden de caballeros cruzados que inicialmente llegaron a la isla mientras se retiraban de Tierra Santa. Estos caballeros se aferraron a Rodas durante más de 200 años, convirtiéndola en el cuartel general de su singular imperio militar, económico y pirata. Se convirtió en un bastión de la cristiandad y un recordatorio del antiguo poder de los cruzados en una región del Mediterráneo oriental cada vez más dominada por el Islam.

Cuando el castillo de los caballeros de Rodas, aún en pie, cayó finalmente ante los turcos otomanos en 1522, Rodas entró en un largo período de gobierno turco que duró casi 400 años. No fue hasta 1948, después de sucesivas y breves ocupaciones italianas, alemanas y británicas, que la isla se unió finalmente al Estado griego moderno.

Hasta el día de hoy, gracias a sus impresionantes sitios arqueológicos, Rodas todavía conserva las marcas indelebles de su pasado histórico.

Rodas Después De La Antigüedad: La Historia Y El Legado De La Famosa Isla Griega En La Edad Media Y La Edad Moderna examina la historia de uno de los lugares más importantes del Mediterráneo. Junto con fotos que representan gente importante, lugares y eventos, usted aprenderá sobre Rodas como nunca antes.

Rodas Después De La Antigüedad: Historia Y Legado De La Famosa Isla Griega En La Edad Media Y La Edad Moderna

Sobre Charles River Editors

Introducción

Después de Alejandro

La era bizantina

Los Cruzados

Los Caballeros Hospitalarios

La Caída de los Caballeros

Gobierno Otomano

Reunificación con Grecia

Lecturas adicionales

Después de Alejandro

Tras las conquistas de Alejandro Magno, Rodas fue la primera potencia naval del Mediterráneo oriental, y a la par con los reinos helenísticos, mucho más grandes en términos de poder y prestigio. La brillante representación de Estrabón de la ciudad unos pocos cientos de años más tarde da una idea de la extensión del poder de Rodas. Rodas, según Estrabón, superó a todas las demás ciudades de la época en términos de infraestructura y edificios públicos. Fue diseñada originalmente por Hipódamo de Mileto, el mismo hombre que había planeado el Pireo, el puerto de Atenas en su apogeo (Estrabón, XIV, 9). Hipódamo de Mileto fue uno de los pioneros de la red urbana, y la disposición de Rodas en manzanas ordenadas, de una manera que es típica de muchas ciudades hasta el día de hoy, habría sido particularmente impresionante en comparación con la desorganizada configuración de otras ciudades en ese momento (Tomlinson, Spawforth 2012). La construcción relativamente tardía de Rodas en comparación con otras ciudades antiguas también dio a sus residentes el lujo de tener un espacio urbano planificado en lugar de un desarrollo caótico. Los rodios también eran particularmente cuidadosos con su infraestructura militar al mantener almacenes de máquinas de asedio, armas y varios astilleros, algunos de los cuales estaban fuera de los límites del público, y la invasión de propiedad privada se castigaba con la pena de muerte.

Gracias a sus buenas relaciones con todos los reyes helenísticos, y más tarde también con los romanos, Rodas también se llenó de toda clase de lujosos edificios públicos y estatuas como las mencionadas anteriormente, ya sea donadas por los reyes helenísticos o construidas en su honor. Por supuesto, los propios rodios demostraron ser entusiastas constructores de monumentos.

Una de las más jóvenes y misteriosas de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo fue el Coloso de Rodas, y dado que su vida útil fue la más corta de todas (alrededor de medio siglo), cabe preguntarse cuántos de los que lo describieron pudieron verlo personalmente. Según antiguos relatos, se trataba de una gran estatua de bronce de 33 metros de altura de un hombre, construida alrededor de 292-280 a.C. para conmemorar la victoria sobre Demetrio.

Según la leyenda, los rodios fundieron el bronce del equipo de asedio abandonado y construyeron el Coloso junto a la boca de su puerto, y era tan grande que se podía ver a kilómetros de distancia. Poco se sabe ahora de su apariencia real –como ser su vestimenta, el peinado o incluso su postura-, pero estaba dedicado al dios sol Helios. Algunos  retratos de él (mucho más tarde) lo muestran sosteniendo en alto una antorcha ardiente, muy parecida a la Estatua de la Libertad, indicando que también podría haber tenido un propósito algo práctico de guiar a los barcos hacia el puerto, que tenía una boca bastante estrecha.

El Coloso parece haber sido creado por un proceso de construcción de un marco de hierro sobre pies de piedra y una plataforma de casi 15 metros, luego la fijación de placas de bronce a la misma (como la Estatua de la Libertad, que era una copia especulativa del Coloso del siglo 19). Se construyeron andamios a su alrededor a medida que las placas se construían hacia el cuello y la cabeza. Al terminar el Coloso, se le dedicó: “A ti, oh Sol, el pueblo de Dório Rodas erigió esta estatua de bronce que llega hasta el Olimpo, cuando habían apaciguado las olas de la guerra y coronado su ciudad con el botín tomado del enemigo. No sólo en los mares, sino también en tierra, encendieron la hermosa antorcha de libertad e independencia. Porque a los descendientes de Heracles les pertenece el dominio sobre el mar y la tierra”.

Dado su diseño, cuando el terremoto que lo derribó golpeó en el año 226 a.C., los historiadores teorizan que las placas se soltaron, los brazos primero, y la estatua se cayó en varios pedazos, dejando los pies y la base en pie.

También hay cierto debate en cuanto a su posición y postura. Algunas fuentes medievales afirmaron que se construyó a orillas del puerto, como lo inmortalizó la obra de Shakespeare, Julio César. Sin embargo, hay dos problemas potenciales con esta imagen. Uno es un caso de estabilidad, ya que la estatua de bronce habría caído aún más rápido de lo que lo hizo, bajo su propio peso. Los arqueólogos también creen que si la estatua se hubiera colocado a la orilla en el puerto, habría sido necesario cerrar todo el puerto durante su construcción, y la destrucción de la estatua también habría bloqueado la entrada al puerto.

Más evidencia que sugiere que la estatua no estaba a orillas del puerto, proviene de los relatos de testigos oculares sobre los restos de la estatua, como los de Estrabón y Plinio el Viejo. Aunque la estatua fue derribada por un terremoto a principios del siglo III a.C., partes de ella permanecieron donde estaban durante 8 siglos, en parte porque los rodios no tuvieron el corazón para romperlas y en parte porque quizás eran demasiado grandes para moverlas. Sin embargo, se dice que están en las orillas del puerto. Si la estatua hubiera estado a ambos lados en la boca del puerto, los pedazos que caían habrían tapado el puerto y tendrían que haber sido movidos.

Ptolomeo III de Egipto (el nombre era común para todos los faraones griegos) ofreció reconstruirlo, pero un oráculo advirtió a los rodios que no lo hicieran, y las ruinas quedaron intactas en el lugar. Las piezas permanecieron hasta que fueron finalmente retiradas después de la conquista musulmana de Rodas. El monje bizantino del siglo VIII Teófanes el Confesor afirmó que el ejército musulmán vendió las piezas en el año 654 d.C. a un “mercader judío de Edesa”, aunque esta historia puede ser una invención literaria destinada a predecir el próximo Apocalipsis. También es posible que los Caballeros de San Juan, que ocuparon la isla a finales de la Edad Media, rompieran los pedazos y usaran el aún valioso bronce como chatarra. En cualquier caso, todavía no se han descubierto piezas en los tiempos modernos, por lo que tanto el lugar como la apariencia de la estatua siguen siendo un misterio. Algunos incluso han especulado que en realidad estaba en la cima de la acrópolis de Rodas, no en la desembocadura del puerto.

Una foto de las ruinas del Templo de Apolo en la acrópolis de Rodas

Aunque en última instancia era demasiado experimental para haber sobrevivido mucho tiempo, el Coloso fue un logro notable para los griegos y llamó mucho la atención de los historiadores griegos. Incluso los que la visitaron después de su caída quedaron impresionados al ver las ruinas, y las ruinas mismas eran un destino turístico. Plinio el Viejo escribió que cada uno de los dedos de la estatua era más grande que la mayoría de las estatuas. No es de extrañar que el Coloso haya prestado su nombre con el paso del tiempo como descripción de cualquier objeto grande.

El Coloso no era el único monumento único en la ciudad. En cuanto al resto de las impresionantes estatuas rodianas, Estrabón también brindó un divertido relato de la estatua pública de un sátiro y una perdiz del escultor Protógenes, que era tan real que los criadores de perdices traían perdices vivas para interactuar con ella. Exasperado por el hecho de que su obra se había convertido en una atracción pública a expensas de la atención a su proyecto real (el sátiro), Protógenes finalmente pidió que se quitara la perdiz (Estrabón, XIV, 2, 5).

En ese momento, el estado de Rodas no era una democracia directa, pero, según Estrabón, estaba admirablemente bien gobernado, y los gobernantes seguían atentos a las necesidades del público. Los rodios recibían subsidios de maíz y ayuda de los ricos a los pobres, y se establecieron varias oficinas para proporcionar bienestar público. Esto era particularmente importante para una potencia naval como Rodas, ya que el mantenimiento de un nivel de bienestar público para las clases bajas daba al estado insular un suministro saludable de marineros leales para la marina.

Aunque sus lazos con Egipto eran de lo más estrechos, Rodas continuó desempeñando con éxito su papel de aliado de todos los gobernantes helenísticos y manteniendo el equilibrio de poder entre los estados helenísticos. Para hacerlo, Rodas incluso ocasionalmente fue a la guerra, al menos temporalmente, contra los propios Ptolomeos. En el año 226 a.C., Rodas recibió ayuda internacional de varios estados en el esfuerzo de reconstrucción tras el terremoto que destruyó el Coloso (Duncan-Jones 2002: 37; Bozeman 1994: 108).

El poder de Rodas sólo crecería después de su victoria contra Antígono y Demetrio. La campaña de Rodas contra la piratería finalmente les dio el control del Mediterráneo Oriental, y su armada sustituyó a la de Egipto Ptolomaico como la principal potencia marítima en la zona, con los dos estados juntos controlando esencialmente toda la región. Rodas también expandió su territorio más allá de la isla principal integrando otras islas, en particular Syme, Kárpatos, Casos, Nísirios, Telos, Jalki y Megiste (actual Kastellórizo). Rodas también ocupó y amplió territorios en Asia Menor continental. Algunos de ellos parecen haber pertenecido ya a las antiguas ciudades de la isla, mientras que otros fueron adquiridos después del sinokismo.

El territorio de “ultramar” de Rodas fue colectivamente llamado peraea, literalmente “más allá”. Los territorios allí, que eran parte integral del estado de Rodas, fueron incorporados como demes, y sus habitantes se convirtieron en ciudadanos de Rodas en el mismo grado que los de la isla. El resto del peraea era “no incorporado”, lo que significa que sus habitantes no eran ciudadanos pero seguían gobernados por funcionarios rodios (Mee, Rice).

Rodas continuaría prosperando independientemente hasta que, como el resto de Grecia, su destino fue drásticamente alterado por el poder de Roma.

Después de derrotar a su antiguo rival Cartago al oeste en las Guerras Púnicas, Roma comenzó a expandirse contra los reinos helenísticos. Durante las guerras macedónicass, los romanos establecieron su control en la zona, aniquilando a uno de sus potenciales rivales en el Mediterráneo, el reino de Macedonia, al tiempo que proyectaban su poder sobre los demás estados helenísticos. Éstos fueron peleados sobre todo contra el reino de Macedonia y sus rivales históricamente antiguos pero aliados actuales, los seléucidas. El Imperio Seléucida, aunque algo más alejado de la política de la zona cercana a Rodas, había heredado la mayor parte de las posesiones de Alejandro en el interior de Asia, y había sido el principal rival de Egipto Ptolomaico (Mee, Rice).

En línea con su política de mantener la independencia de los monarcas helenísticos, y probablemente viendo a Roma como un poder distante con pocas posibilidades de subyugarlos (a diferencia de Macedonia), los rodios, junto con la cercana ciudad-estado de Pérgamo (una monarquía gobernada por la familia atálida), simpatizaron al principio con los romanos en estos conflictos.

La Primera Guerra de Macedónica comenzó en el año 218 a.C., cuando Felipe V de Macedonia intentó forjar una alianza con Cartago durante el apogeo de la Segunda Guerra Púnica, con la esperanza de mantener a los romanos, que ya se estaban expandiendo a Iliria, fuera de Grecia. Los macedonios en este punto incluso tenían la esperanza de lanzar una invasión exitosa en Italia. Los romanos, junto con sus aliados griegos, en particular Pérgamo y la Liga Etolia (una belicosa confederación de ciudades-estado en la montañosa Grecia central), lograron alejar a Felipe y evitar que ayudara eficazmente al general cartaginés Aníbal. Esta guerra concluyó finalmente en la Paz de Fenicia en el año 205 a.C.

Durante este período, los principales estados comerciales del Mediterráneo Oriental, especialmente Rodas y Egipto, hicieron intentos esporádicos de arreglar una paz entre los beligerantes, quizás porque sentían que sus intereses comerciales estaban amenazados (Walbank 1940: 89-90). En la Segunda Guerra de Macedónica, sin embargo, Rodas asumió un papel más activo, convirtiéndose en el principal aliado de Roma junto con Pérgamo. Esta guerra comenzó con la muerte de Ptolomeo IV en Egipto, y la ascensión al trono de su hijo Ptolomeo V, de tan sólo 6 años de edad, en el año 204 a.C. La consiguiente inestabilidad en el reino de Ptolomeo fue vista como una oportunidad por Felipe V, quien se alió con Antíoco IV del Imperio Seléutico y atacó Rodas y Pérgamo.

Moneda que representa a Felipe V de Macedonia

Aunque Rodas y Pérgamo se impusieron inicialmente bloqueando la flota de Felipe en Bargilia en Asia Menor, forzando así a su ejército a pasar el invierno en un país estéril y retrasando su invasión de Asia Menor en el año 201 a.C., todavía sintieron la necesidad de pedir ayuda a Roma, especialmente con Egipto fuera de escena. Roma, que acababa de salir victoriosa de la Segunda Guerra Púnica con Cartago, estaba ahora interesada en expandir su poder en la región. Los romanos se presentaron como defensores de la libertad de las ciudades-estado griegas contra la tiránica Macedónica. Enviaron embajadores a Grecia, y aunque inicialmente encontraron menos apoyo del que esperaban, finalmente llegaron a Atenas, donde se reunieron con Atalo, el Rey de Pérgamo y diplomáticos de Rodas. Con esto, Pérgamo y Rodas se unieron oficialmente a la guerra contra Macedonia junto con Roma y Atenas.

Una fuerza macedónica, que se había movido recientemente contra Atenas, estaba cerca, dando a los romanos la oportunidad de presentar un ultimátum a Macedonia amenazando a Felipe con la guerra si él los atacaba. Esto hizo que los macedonios se retiraran del Ática para presentar el ultimátum de Roma a su rey. Felipe, que había escapado recientemente del bloqueo en Bargilia, se negó, y la guerra comenzó en serio.

Los romanos enviaron un segundo ultimátum, pero Felipe ya estaba llevando a cabo acciones agresivas en los Dardanelos, el estrecho entre Europa y Asia, y una legión romana desembarcó en Iliria. La guerra se libró hasta el año 197 a.C., donde, en la legendaria batalla de Cinoscéfalas, la famosa falange macedónica fue derrotada por primera vez por una legión romana. Esto estableció la libertad de las ciudades griegas, incluyendo Rodas, de Macedonia, pero era una libertad que dependía de la buena voluntad de Roma (Tito Livio, La Historia de Roma, XXXI-XIV).

Después de la victoria de Roma, Rodas, como buen aliado, fue recompensado con aún más territorio en Asia Menor, ganando el control de las tierras de Licia y Caria. En este momento de la historia, el territorio de Rodas había alcanzado su máxima extensión. Sin embargo, su futura prosperidad estaba todo menos garantizada, ya que sus ganancias se habían conseguido en gran medida siendo aliados de Roma, y la alianza era más inestable de lo que parecía. Según fuentes antiguas, particularmente el historiador romano Livio, la estasis interna, o lucha civil, entre los partidos pro-romanos y anti-romanos en Rodas era muy fuerte. Roma no pasó por alto esto, y su política pronto comenzó a cambiar.

La Tercera Guerra Macedónica fue instigada después de que el hijo de Felipe, Perseo, comenzó a expandirse a la Grecia continental. A instancias del rey de Pérgamo, Eumenes, intervinieron los romanos. Sin embargo, en su discurso a los romanos, Eumenes enumeró a los rodios como aliados, o al menos aliados potenciales, de Felipe. Los emisarios de Rodas intentaron confrontar a Eumenes por esto frente al Senado Romano y acusarlo de ser desleal a los romanos, pero los romanos eran mucho más amistosos con él que con Rodas. Sin embargo, un cambio rápido en el gobierno en ese momento significó que los rodios se unieran efectivamente a la guerra del lado de los romanos, al menos de nombre.

La Tercera Guerra de Macedonia se libró principalmente en la Grecia continental, y se prolongó durante varios años, con las ciudades-estado griegas divididas en sus lealtades. En el año 169 a.C., junto con el Reino de Bitinia, los rodios se acercaron una vez más a los romanos para intentar hacer las paces, quejándose de que su comercio y su amistad con Perseo habían sido interrumpidos. También se posicionaron diciendo que habían enviado un emisario a Perseo y que considerarían la posibilidad de tomar medidas contra cualquiera de las dos partes que se negara a hacer las paces. Este ultimátum, sin embargo, no fue efectivo, y dañó las ya tensas relaciones de Rodas con su aliado.

En 168 a.C., Perseo intentó comprar la lealtad del tambaleante rey de Iliria, Gentius, pero luego lo traicionó. Sin saber lo que realmente había sucedido, los rodios creían que Perseo y Gentius eran aliados, y la facción pro-macedónica en Rodas se fortaleció lo suficiente como para declarar que la propia Rodas pusiera fin a la guerra. Una vez más, Rodas comenzó a intentar “forzar” a los romanos a hacer las paces, dañando aún más su relación. Ni Perseo ni los rodios pudieron convencer a los romanos de hacer las paces, ya que se habían adentrado en territorio macedonio, y la batalla final de la guerra, la batalla de Pidna, demostró que los romanos eran previsores en su persistencia. Fue una derrota decisiva del ejército macedónico, y su resultado fue que Perseo fue enviado como prisionero a Roma. En la secuela, el reino una vez poderoso de Macedon fue dividido en cuatro repúblicas clientes de Roma (Tito Livio, XLII-XLV).

Una vez que el polvo se había asentado, los romanos castigaron el error de Rodas quitándole todos sus territorios continentales y fuera de la isla, reduciéndolos así una vez más a su isla, y revirtiendo más de un siglo de expansión. Más importante aún, Roma cambió su buena voluntad hacia la isla más pequeña (y más fácil de controlar) de Delos en 167 AEC. Delos había sido la “isla sagrada” en el corazón de la primera confederación ateniense, pero en los últimos 200 años no había tenido una importancia particular en sí misma. Sin embargo, los romanos lo declararon puerto libre, trasladando artificialmente todo el comercio de la zona cada vez más hacia Delos y lejos de Rodas, y convirtiéndola en la ciudad-estado más rica del mundo griego.

Esta política comercial fue más devastadora para Rodas de lo que podría haber sido cualquier pérdida territorial. Rodas todavía cortejaba el favor de los romanos y entró en una alianza con ellos para su seguridad, pero esta nueva alianza era mucho más restrictiva que todo lo que Rodas había experimentado antes, y efectivamente hizo de la nación insular un vasallo romano (Mee, Rice).

Con el paso del tiempo, Roma expandió su poder sobre todos los antiguos reinos helenísticos y solidificó su dominio sobre Rodas y sobre el mundo griego en general. En el año 88 a.C., Rodas, como territorio romano, resistió con éxito el asedio de Mitridatos, rey del Ponto y uno de los últimos opositores al dominio romano en la región, demostrando dónde estaba su lealtad.

En el año 43 a.C., Rodas fue conquistada y saqueada por los ejércitos romanos bajo Cayo Casio Longino durante la guerra civil romana entre el Segundo Triunvirato, compuesto por Marco Antonio, Octavio y Lepcio, y el bando que apoyaba a los asesinos de Julio César. Casio Longino, miembro de la conspiración contra César, atacó a Rodas por ser leal al Segundo Triunvirato, pero esa guerra terminó con la victoria del Segundo Triunvirato.

La próxima guerra civil romana, esta vez entre Antonio y Octavio, sería testigo de la caída del último faraón del Egipto Ptolomaico, Cleopatra, que se había aliado con Antonio. Esto marcó el final de la era helenística, ya que Egipto Ptolomaico había sido el último reino griego en quedarse fuera del dominio romano (Mee, Rice; Howatson: “Actium”).

Como una ciudad dentro del Imperio Romano, a Rodas todavía se le permitiría mantener su constitución cívica, y también un grado de prosperidad como puerto comercial local. De hecho, Rodas evidentemente continuó floreciendo durante la Era Romana. El elogio de Estrabón de la isla denota un cierto grado de importancia y prosperidad incluso en su época, y se sabe que la Escuela Estoica de Filosofía de Rodas, famosa por Panaecio y Posidonio en el siglo II a.C., seguía prosperando, como el orador y político romano Cicerón estudió allí. En la era imperial posterior, los oradores Dio Crisóstomo (Dio Crisóstomo, Orationes, 31) y Aelius Arístides (Aelius Aristides, 25[43]) elogiaron la riqueza de la ciudad, aunque, según Arístides, fue devastada por otro terremoto en el 142 a.C. (Mee, Rice).

El destino de Rodas en ese momento estaba irreversiblemente ligado al resto del Imperio Romano, lo que aseguró que permanecería firmemente como una esfera de influencia romana hasta su colapso a finales del siglo V d.C.

La era bizantina

Al igual que en sus primeros años, la historia de Rodas durante finales de la antigüedad y principios de la Edad Media estaba entrelazada con la de su área circundante, a saber, la mitad oriental del Imperio Romano. Al igual que gran parte del Mediterráneo Oriental, aunque directamente bajo el dominio romano, Rodas preservaría su cultura griega y su administración en gran parte griega, heredada de la era helenística. Las evidencias arqueológicas indican que el plan de la capital de la isla, Rodas, permaneció sin cambios después de la Era Helénica, mientras que los antiguos asentamientos de Lindos, Ialisos y Cameiros permanecieron activos (Mee, Rice, 2012; Bazini, 2007).

Sin embargo, el Imperio Romano no duraría para siempre, y a raíz de la llamada Crisis del Tercer Siglo, un período de intensa inestabilidad política para Roma que duró varias décadas durante el siglo III d.C., el emperador Diocleciano reformó la administración romana, dividiendo el Imperio en cuatro partes en un esquema de gobierno conocido como la “Tetrarquía”. Rodas en sí misma, junto con la mayor parte del Oriente romano, permaneció bajo el control directo de Diocleciano. Aunque inicialmente tuvo éxito al estabilizar Roma, y en iniciar reformas legislativas que ayudaron a garantizar la existencia continuada del Imperio Romano, después de la abdicación de Diocleciano en 304 d.C. la Tetrarquía se disolvió, y el estado del Imperio sólo pareció empeorar; las transformaciones más profundas de lo que Diocleciano hubiera podido predecir estaban en marcha (“Diocleciano”, Davis, R.P., 2012).

Diocleciano también había sido notorio por perseguir a una secta religiosa relativamente nueva conocida como los cristianos, pero después de pacificar los conflictos que siguieron a la muerte de Diocleciano, la siguiente figura en gobernar sobre un Imperio Romano unificado, Constantino el Grande, instituiría una política de tolerancia hacia los cristianos con el Edicto de Milán en el año 313 d.C., y eventualmente se convertiría al cristianismo él mismo (“Constantino”, Davis, 2012). También trasladó la capital imperial a la recién fundada Constantinopla en el Imperio Oriental, construida sobre el sitio de la antigua ciudad de Bizancio, que se encontraba justo en el cruce entre Europa y Asia, convirtiéndola en un lugar portentoso.

La foto de Jean-Christophe Benoist de un busto de Constantino

El último emperador en gobernar sobre un Imperio Romano unificado, Teodosio (también conocido como “el Grande”, reinó de 379 a 395, pero sólo de 392 a 395 sobre todo el imperio) también lo hizo desde Constantinopla, sobre todo construyendo las murallas teodosianas, que continuarían protegiendo la ciudad durante los turbulentos siglos venideros. Teodosio además hizo del cristianismo la única religión en el imperio, y prohibió la adoración pagan. Los edictos de Teodosio terminaron con instituciones centenarias como los antiguos Juegos Olímpicos, pero su muerte en 395 vio al imperio permanentemente dividido, inicialmente entre sus dos hijos, Honorio en el Oeste y Arcadio en el Este (que incluía Rodas). (Matthews, 2012).

El Imperio de Occidente, constantemente acosado por amenazas internas y externas, especialmente en forma de migraciones masivas de tribus germánicas y otras tribus bárbaras hacia sus fronteras (tanto como invasores y cada vez más poderosos mercenarios y comandantes militares), disminuyó rápidamente en el poder. Mientras tanto, el Imperio Romano de Oriente, compuesto en gran parte por las zonas del Mediterráneo Oriental anteriormente gobernadas por los reinos helenísticos, a pesar de que también se enfrentaba a graves crisis, tuvo más éxito a la hora de resistir la agitación de los siglos siguientes. Dicho esto, asumiría una forma diferente.

En 476, el Imperio Romano de Occidente se derrumbó definitivamente con la deposición del último emperador de Occidente, el adolescente Rómulo Augusto (aparentemente peyorativamente llamado así por el fundador de Roma y su primer emperador). En 493, Teodorico el Grande, Rey de los bárbaros ostrogodos, fue proclamado Rey de Roma (“Caída de Roma”, Howatson, 2011).

Unas décadas más tarde, el emperador Justiniano (527-565 d.C.) intentó recapturar muchas de las provincias de Roma Occidental, pero sus conquistas pronto serían revertidas por nuevas invasiones bárbaras, y el estado que ahora se llamaba a sí mismo Imperio Romano estaba confinado en gran medida al Mediterráneo Oriental (Whitby, 2012). El emperador Heraclio (575-641 d.C.), un gran general, luchó extensas guerras contra el imperio persa sasánida, y también contra el creciente poder del Islam, que se estaba expandiendo desde Arabia bajo los sucesores del profeta Mahoma. Heraclio fue también en gran medida el último paso en la transformación del Imperio Romano de Oriente, tomando el título griego basileus, utilizado por los monarcas helenísticos antes que él, y convirtiendo la administración romana oriental del latín al griego (Flusin, 2002). Aunque el estado que una vez había sido el Imperio Romano de Oriente obstinadamente continuó llamándose “romano” durante casi 1.000 años, ahora era un país cristiano gobernado en gran parte por los griegos y gobernado desde Constantinopla, con sólo un control intermitente de Roma. Sería conocido por los extranjeros por varios otros nombres, y hoy en día es más comúnmente referido por los historiadores como el Imperio Bizantino, después del nombre griego original de Constantinopla.

Foto de Petar Milosevic de un mosaico contemporáneo que representa a Justiniano el Grande

Este fue también el poder bajo cuyo gobierno Rodas pasó la mayor parte de la Edad Media. Todavía gobernada desde la antigua ciudad de Rodas, y aunque no en forma independiente, la isla siguió siendo un importante centro comercial y un poder local, al igual que durante la época romana. Ya desde el reinado de Justiniano, Rodas aparece como la capital de 20 poleis, un término que una vez se usó para referirse a las ciudades-estado griegas que ahora simplemente significan “ciudad”. Estos poleis incluían las islas circundantes de Kos, Samos, Mitilene, Andros, Naxos y Paros. De acuerdo con su importancia, y con la nueva fe cristiana del Imperio Bizantino, Rodas fue también sede de un obispo metropolitano, con 11 obispos sufragáneos subordinados (Gregory, 1991).

El emperador Heraclio había sido brillantemente exitoso en la destrucción del antiguo enemigo de Roma, los persas sasánidas, una nueva iteración del antiguo imperio persa. Sin embargo, la extensa guerra en cada lado dejó a ambos imperios agotados y vulnerables a la expansión de una nueva amenaza que acababa de estallar desde el sur: los guerreros de la península arábiga, unidos bajo su nueva fe en el Islam. En una serie de conflictos conocidos como las guerras árabe-bizantinas, el Imperio Romano de Oriente sufrió su segunda amputación territorial importante, perdiendo a Egipto, Israel, Siria y el norte de África, que se sometieron sin muchos problemas a los conquistadores islámicos, en gran parte debido a sus fuertes diferencias religiosas con el gobierno central romano. El Imperio Bizantino se vio empañado a lo largo de los siglos por el conflicto religioso entre la iglesia oficial y varios grupos cristianos “heréticos”.

Tras estas conquistas, el Imperio Bizantino quedó confinado a Asia Menor (la actual Turquía) y a los Balcanes, junto con el resto de los territorios italianos de la época de Justiniano. Después de estas guerras, Rodas se convertiría en una estación fronteriza contra los constantes intentos de los árabes de superar la supremacía naval bizantina y mayores expansiones en tierras bizantinas (Gregory, 1991). Los cambios significativos de este período, que fue mucho más duro que los años estables y pacíficos de la dominación romana, son visibles en el registro arqueológico arquitectónico de la isla, que muestra una disminución en la actividad de construcción y en el tamaño de ciudades como Rodas (Bazini 2007). El Califa Muawiyah, el primer gobernante árabe en establecer una marina (los árabes habían sido hasta entonces un poder completamente terrestre), tomó Rodas en 654 y saqueó la isla, llevándose, entre otras cosas, los restos del famoso Coloso. La gigantesca estatua se había derrumbado unos 800 años antes, pero las ruinas habían sido dejadas en el lugar, y según el cronista Teófanes el Confesor, un mercader judío local de Edesa necesitó 900 camellos para llevarse todo el bronce antiguo.

Los árabes continuaron su avance, y amenazaron repetidamente la capital del imperio en Constantinopla. Sin embargo, como los persas antes que ellos, fueron detenidos por las murallas teodosianas, así como por la flota bizantina, en gran parte gracias al “fuego griego”. Se trataba de un misterioso brebaje inflamable, muy difícil de extinguir incluso con agua, que los bizantinos disparaban a los barcos enemigos a través de una especie de un “lanzallamas” primitivo  llamado sifón. La composición exacta del fuego griego sigue siendo desconocida hasta el día de hoy.

El fracaso del asedio de Constantinopla (674-678) marcó el final de la expansión árabe inicial en territorio bizantino y, combinado con la victoria de Charles Martel en Occidente en Poitiers, controló la expansión árabe en Europa en general. Gracias a esta victoria y a una guerra civil dentro del Califato, los bizantinos comenzaron a ascender sobre los árabes, y Rodas permaneció firmemente en manos bizantinas, al menos por el momento.

 En 715, el emperador bizantino Anastasio II, que había tomado el poder recientemente después de un período de lucha civil en el imperio, continuó la guerra contra los árabes, y fue en Rodas donde preparó una flota para zarpar y destruir el suministro de madera árabe en Fenicia. Sin embargo, la flota de Anastasio se rebeló en la isla y navegó en su lugar contra Constantinopla. Anastasio fue forzado posteriormente a abdicar y convertirse en monje, pero intentó recuperar el poder con la ayuda de los búlgaros, después de lo cual fue ejecutado.

Estos problemas en el Imperio Bizantino condujeron a un renovado avance naval árabe, durante el cual Rodas volvió a desempeñar un papel crucial. La isla fue nuevamente capturada por los árabes, pero su flota fue destruida por una tormenta y un mayor uso del fuego griego. El Califa Harun Al-Rashid desembarcó en la isla y sitió la fortaleza de Rodas, pero los árabes fueron repelidos por sus defensores (Gregory, 1991; Hollingsworth, 2012).

Después del final de las guerras árabe-bizantinas, que culminaron con un segundo asedio infructuoso de Constantinopla (717-718), y la pacificación subsiguiente del Egeo bizantino, Rodas, como base naval, perdió importancia. Dicho esto, siguió siendo un centro importante, y bajo el nuevo sistema militar-administrativo bizantino de thémas, que sustituyó al antiguo sistema romano, se hace referencia a Rodas como el centro de thémas de los Cibireots, una región que abarca la costa de Asia Menor. Era el théma naval más importante del imperio y, por lo tanto, se encargaba principalmente del suministro de barcos y hombres para la marina. El historiador árabe Al-Mas'udi menciona un arsenal bizantino y la actividad de construcción naval en la isla en el siglo X. La evidencia arqueológica también indica que la isla fue gobernada por un oficial llamado arconte en los siglos X y XI.

Los Cruzados

Aunque la idea de una “guerra santa” había existido tanto en la cristiandad como en el Islam desde al menos la época de las expediciones del emperador Heraclio contra los persas sasánidas, una nueva ola de fervor barrió Europa en el siglo XI. Inicialmente, el ascenso de los turcos selyúcidas en Oriente Medio, y especialmente su incursión en territorio bizantino, llevó al emperador bizantino Alejo I Comneno a pedir ayuda al Papa Urbano II. Aunque la Iglesia Ortodoxa de Bizancio se había dividido recientemente con la Iglesia Católica de Europa Occidental, en línea con la división Este-Oeste del Imperio Romano, el Papa, no obstante, pidió ayuda a Bizancio, invocando especialmente los abusos de los turcos selyúcidas contra los peregrinos que visitaban el Santo Sepulcro, la tumba de Jesús en Jerusalén.

Ilustración medieval de la Iglesia del Santo Sepulcro

Urbano habló con un gran número de personas en Clermont, Francia, el 27 de noviembre de 1095. Esto se conoció como el Concilio de Clermont, y el tema era la carta de Alejo. Después de una breve exhortación contra la violencia fratricida de los caballeros (el mismo Urbano venía de la nobleza), Urbano relató la noticia de que los selyúcidas habían conquistado Rumania y estaban atacando Europa hasta Grecia. Pintó un cuadro en el que el cristianismo estaba en grave peligro ante esta nueva amenaza turca, incluso mencionándolos separadamente de los árabes como otro grupo de enemigos contra los cristianos en Oriente Medio.

El texto actual del discurso de Urbano no sobrevive, pero algunos cronistas relataron el tenor general y la estructura del mismo, y hubo no menos de cinco relatos de posibles testigos presenciales, así como reconstrucciones relativamente extravagantes y elaboradas de una generación posterior, como la Historia de la Expedición a Jerusalén de Fulcher of Chartres (c.1059-1127), que fue escrita unos 30 años más tarde. Incluso los que se terminaron relativamente cerca del tiempo fueron escritos después de la caída de Jerusalén a los cruzados. Historiae Hierosolymitanae libri IV de Baldrico de Dol (c.1050-1130), Dei gesta per Francos  (“Las obras de Dios a través de los francos”) de Guibert de Nogent (c.1055-1124), Historia Hierosolymitana de Roberto el Monje (m. 1122), la crónica de Fulcher de Chartres y la Gesta Francorum escrita anónimamente constituyen las principales fuentes de la Cruzada.

Representación del Papa Urbano II llamando a una cruzada en el Concilio de Clermont.

Según Fulcher de Chartres, el Papa dijo: “Yo, o más bien el Señor, os ruego como heraldos de Cristo que publiquéis esto en todas partes y que persuadáis a toda la gente de cualquier rango, soldados a pie y caballeros, pobres y ricos, para que llevéis ayuda rápidamente a esos cristianos y destruid a esa vil raza de las tierras de nuestros amigos. Se lo digo a los que están presentes, también a los que están ausentes. Además, Cristo lo ordena.”

Aunque la primera ola de cruzados, encabezada por un hombre conocido como Pedro el Ermitaño, fue destruida por los turcos después de llegar a Constantinopla y ser enviada, después de algunos problemas con los locales, a Anatolia por el emperador Alexis, la segunda ola, encabezada por nobles y compuesta en gran parte por caballeros de varios países de Europa Occidental, fue un éxito asombroso. Conjuntamente con las fuerzas de Alexis, estos cruzados recuperaron la mayor parte de Asia Menor para Bizancio, y posteriormente procedieron a Siria y Tierra Santa, culminando con la captura de Jerusalén en 1099. A raíz de ese asedio, los cruzados establecieron en Tierra Santa una serie de reinos feudales de estilo europeo, conocidos colectivamente como los Estados cruzados u Outremer (en francés “ultramar”).

Una masacre fue la norma después de un asedio exitoso, particularmente una tan amarga como el asedio de Jerusalén de 1099. Los cruzados estaban muy motivados por temas religiosos, incluso por el fanatismo, pero también por la consideración práctica de que estaban demasiado debilitados para manejar cualquier cosa que no fuera una población de la ciudad completamente sometida, y necesitaban todos los recursos de la ciudad para su propio uso.

Los francos y sus enemigos musulmanes, así como los bizantinos, tenían razones para exagerar el nivel de atrocidad. Los francos victoriosos usaron los números para reforzar su reputación como una espada de Dios, mientras que los musulmanes y bizantinos querían pintar a los francos como bárbaros asesinos. Fulcher de Chartres, que no estaba allí, afirmó que todos los habitantes fueron asesinados, 10.000 de ellos sólo en el Monte del Templo, mientras que los relatos de testigos presenciales mencionan que algunas personas se salvaron. La Gesta menciona que algunos “sarracenos” fueron llevados cautivos y luego obligados a enterrar a los muertos antes de ser expulsados o vendidos como esclavos: “Entonces nuestros líderes en consejo decidieron que cada uno debía ofrecer limosna con oraciones, para que el Señor pudiera escoger por sí mismo a quien quisiera que reinara sobre los demás y gobernara la ciudad. También ordenaron que todos los muertos sarracenos fueran arrojados fuera debido al gran hedor, ya que toda la ciudad estaba llena de sus cadáveres; y así los sarracenos vivos arrastraron a los muertos saliendo por las puertas y los colocaron en montones, como si fueran casas. Nadie vio ni oyó hablar de semejante matanza de paganos, porque de ellos se formaron piras funerarias como pirámides, y nadie sabe su número sino sólo Dios”

Como el destino quiso, este éxito inicial pronto fue atenuado por una contraofensiva islámica, agravada por las crecientes tensiones con los bizantinos (Brand, 1991). Estas tensiones eran visibles en Rodas, que una vez más sirvió como estación naval para la lucha contra los imperios musulmanes. Durante la Primera Cruzada, los barcos mercantes de Rodas ayudaron a abastecer a los cruzados, en particular en Antioquía, una importante ciudad siria y la antigua capital del reino helenístico de los seléucidos. Los cruzados en Siria habían capturado Antioquía antes del asedio de Jerusalén, y resistieron un asedio prolongado y terrible. Sin embargo, como en todas partes, el conflicto entre los griegos ortodoxos bizantinos y los católicos occidentales estalló casi inmediatamente en Rodas, incluso después de la victoria de los cruzados. De hecho, fuentes históricas señalaron que hubo un conflicto entre una flota de cruzados italianos de Pisa y un escuadrón naval bizantino que tuvo lugar en 1099.

Sin embargo, Rodas aún desempeñaría un papel durante la Tercera Cruzada, un intento de tres monarcas europeos aliados de retomar Jerusalén después de haber sido capturada por los musulmanes en 1187 bajo el famoso sultán Saladino de Egipto. Ricardo I Corazón de León se detuvo en Rodas en su camino a Tierra Santa, y su compañero, Felipe II de Francia, se detuvo allí a su regreso (Gregory, 1991; Brand 1991).

Aunque reforzó varios de los estados cruzados que quedaban en el Medio Oriente, la Tercera Cruzada no logró recuperar Jerusalén. Esto condujo a la Cuarta Cruzada, cuya intención inicial era capturar la base de poder de Saladino en Egipto. Sin embargo, el transporte del ejército cruzado corrió a cargo de la República de Venecia, un antiguo grupo bizantino en Italia que desde entonces había obtenido la independencia y se había convertido en una gran potencia comercial. El esquivo veneciano Enrico Dandolo aprovechó esta oportunidad para desviar la Cruzada al servicio de los intereses venecianos. A pesar de las cartas del Papa Inocencio III que lo prohibían, los cruzados atacaron la ciudad católica de Zara en Dalmacia y luego procedieron directamente contra los bizantinos. En 1204, los cruzados saquearon Constantinopla, entonces la ciudad más grande de la región y la única ciudad que ha permanecido intacta desde la antigüedad, detrás de las murallas teodosianas. Uno de los cronistas del evento, el caballero Robert de Clary, afirmó de manera hiperbólica pero indicativa que dos tercios de la riqueza mundial estaban en la ciudad en ese momento (Robert de Clary, Conquista de Constantinopla, 81).

Aunque los bizantinos eventualmente recapturarían la ciudad, el saqueo fue enormemente significativo, ya que paralizó permanentemente el Imperio Bizantino y condujo a una época de intensa agitación militar y política cuando Bizancio explotó en varios estados sucesores, algunos gobernados por ex nobles bizantinos y otros por varias facciones de cruzados. Las fuerzas islámicas contra las que luchaban los cruzados también se aprovecharon de este caos. Los turcos en particular recuperaron rápidamente terreno en Asia Menor, con varios beyliks turcos surgiendo en la región. En pocas palabras, el saqueo de Constantinopla por parte de los cruzados fue probablemente la causa más significativa de los siguientes siglos de guerra a tres bandas entre las fuerzas ortodoxas griegas, católicas occidentales y musulmanas que se apoderaron de lo que una vez había sido el corazón del Imperio Bizantino en Turquía y los Balcanes (Brand, 1991).

Poco después de la caída de Constantinopla, Rodas se independizó por primera vez desde la antigüedad. Estaba bajo el control de un hombre llamado Leo Gabalas, descendiente de una importante familia bizantina de altos oficiales fuertemente asociados con la flota bizantina. Leo Gabalas gobernó la isla de forma independiente, tomando el entonces degradante título de “César”. Este título era, como muchas otras antiguas dignidades romanas, todavía en uso por la nobleza bizantina en un esfuerzo cada vez más vacío para ligar al líder a los días de gloria de los romanos.

Gabalas firmaría un tratado con la República de Venecia para asegurar sus posesiones, pero Rodas pronto fue tomada por la fuerza por el hermano de Leo, Juan, quien la gobernaría independientemente hasta que fuera capturada por Juan Vatatzes, emperador de Nicea. Nicea, una ciudad en Asia Menor, estaba en el centro del llamado Imperio de Nicea, el más exitoso de los estados sucesores bizantinos. Eventualmente también recuperaría Constantinopla de los cruzados que la controlaban (el llamado “Imperio Latino”) en 1261. Otra potencia mercantil italiana, la República de Génova (principal rival de Venecia en aquel momento), también comenzaría a ganar poder en el Mar Egeo. Los genoveses reclamarían Rodas en algún momento del siglo XIII, pero sólo lo conservarían por un breve período de tiempo (Gregory, 1991; Foss, 1991).

Los Caballeros Hospitalarios

Durante las Cruzadas, los caballeros cristianos de los reinos de los cruzados ultramarinos habían formado varias cofradías religiosas caballerescas dedicadas a proteger a los peregrinos y a combatir la guerra constante con los estados musulmanes circundantes. Estas órdenes, junto con la mayoría de los occidentales, fueron expulsadas de Tierra Santa a medida que los musulmanes las reclamaban gradualmente. Una de estas órdenes, los Caballeros Hospitalarios, llegó a Rodas como refugiados en 1306, pero pronto llegarían a desempeñar un papel mucho más importante en la historia de Rodas de lo que cualquiera podría haber esperado.

El Escudo de los Caballeros Hospitalarios

Fundada a principios del siglo XI, poco después de la conquista de Jerusalén por los cruzados, la Orden (inicialmente predominantemente francesa) del Hospital de San Juan de Jerusalén fue sin duda la más importante entre las muchas órdenes militares-religiosas de caballeros fundadas en los Estados cruzados. Dedicadas a San Juan Bautista, las llamadas “Hospitalarias” fueron fundadas por un cierto Gerardo, e inicialmente operaban un hospicio (u “hospital”) para peregrinos en Tierra Santa. Este tipo de establecimiento ya existía antes de las Cruzadas, pero su número se incrementó rápidamente cuando el área quedó bajo el control católico latino. Durante la vida de Gerard, el hospital comenzó a recibir donaciones, incluyendo tierras tanto en los reinos de los cruzados como en la Europa continental.

El sucesor de Gerardo, Raimundo de Provenza, estableció una “regla” para la Orden. En realidad, se trataba de un conjunto de normas oficiales que los miembros de la organización tenían que seguir, y marcó la fundación oficial de la Orden de San Juan. De la misma manera, bajo Raymond, el Hospital también comenzó a proporcionar servicios médicos y a emplear médicos y cirujanos. También comenzó a emplear mercenarios para ayudar a proteger a los peregrinos. Estos mercenarios incluían tanto caballeros occidentales, como caballería pesada, y luchadores locales conocidos como “Turcopoles” (de la palabra griega medieval que significa “hijos de turcos”) como caballería ligera. Los turcos, como muchos otros pueblos inicialmente nómadas de Asia, tenían una fuerte tradición de arqueros de caballería.

En años posteriores, los propios líderes de la Orden, conocidos como Grandes Maestros, comenzaron a entrar en batalla. La Orden se militarizó cada vez más. Bajo el Gran Maestre Alfonso de Portugal, en 1200, se mencionan por primera vez dos ramas del ejército de la Orden: los caballeros externos, simplemente empleados por la Orden como mercenarios, y los caballeros profesos, que estaban vinculados a la Orden por un voto perpetuo. En ese momento, la Orden de San Juan estaba dividida en tres partes: los hermanos militares; los hermanos enfermeros, que ayudaban en las tareas médicas junto con los médicos que la Orden empleaba; y los hermanos capellanes, que asumían tareas religiosas (Talbot, 1991; Moeller, 1910).

Junto con sus rivales, los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios llegaron a ser una de las órdenes caballerescas más importantes de Tierra Santa. Su vestimenta distintiva era un manto negro con una cruz blanca, pero en la batalla llevaban un manto rojo con una cruz blanca. En la cúspide de su poder en Tierra Santa, tanto los Hospitalarios como los Templarios tenían un vasto poder militar y financiero - los Caballeros Hospitalarios estaban en posesión de siete castillos, el más notable de los cuales era Margat y el famoso Krak (cuyas ruinas aún son visibles hoy en día), así como más de 140 fincas en Tierra Santa y muchas más en toda Europa (generalmente casas señoriales de las que recaudaban ingresos). La administración financiera de la Orden fue organizada por el Gran Maestre Hugh de Ravel alrededor de 1270. Los Hospitalarios participaron en muchas de las batallas significativas de Outremer durante este período, hasta la caída de Acre, la última fortaleza de los cruzados en la región, en 1291. Después de esto, los Hospitalarios, junto con todos los demás cruzados, fueron expulsados de Tierra Santa (Talbot, 1991; Moeller, 1910).

Obviamente, la expulsión fue un golpe significativo, ya que la Orden perdió todas sus posesiones en Tierra Santa. Sin embargo, todavía recibía grandes donaciones y seguía recaudando ingresos de sus vastas posesiones en Europa continental. Los Caballeros Hospitalarios primero emigraron brevemente a la isla de Chipre bajo el Gran Maestro Foulque de Villaret, y el Rey de Chipre (otro reino cruzado), Jean de Villiers, los instaló en la ciudad de Limasol. Fue allí donde los caballeros comenzaron a equipar una flota. Sin embargo, la estancia de la Orden en Chipre fue de corta duración, y los hermanos finalmente emigraron más al oeste a Rodas. Como se señaló anteriormente, la isla era especialmente inestable en ese momento, lo que permitió a los caballeros tomar el control en 1309, sólo tres años después de su llegada. (Talbot, 1991; Moeller, 1910).

 En Rodas, los Caballeros Hospitalarios se convirtieron en una orden casi totalmente militar, aunque todavía mantenían y operaban un hospital para los pobres y los enfermos. El Gran Maestre aún gobernaba a los caballeros con autoridad suprema, pero en última instancia estaba sujeto al Gran Capítulo, y varios consejos le ayudaron en sus asuntos. Podía ser elegido de cualquiera de las ocho “Lenguas” (en francés Langues), o naciones, en las que estaban divididos los hermanos de la Orden. Estas Lenguas eran las varias naciones europeas donde la Orden tenía propiedades, y de las cuales obtuvieron nuevos reclutas. Cada lengua tenía su propio Bailío, así como uno de los altos cargos de la Orden reservado para un hermano de esa nación: el Gran Comandante era siempre de Provenza, en la costa mediterránea de la actual Francia; el Mariscal era siempre de Auvernia, también en la actual Francia; el Gran Hospitalario era de la propia Francia; el Almirante de Italia; el Estandarte de la Orden de Aragón, en la actual España; el Gran Canciller de Castilla, también en la actual España; el Gran Bailío, Alemania; y el Turcoplier, el comandante de los Turcopoles, Inglaterra.

Las Lenguas fueron subdivididas en Prioratos, 24 en total, y éstos en un total de 656 Comanderías. Cada uno estaba a cargo de un dominio local de la Orden, generalmente una casa solariega con sus tierras circundantes. Los ingresos de la tierra, principalmente el alquiler pagado por los campesinos que la utilizaban para la agricultura, se dividieron: una parte se destinó a apoyar a la comunidad local de la Orden, formada por un capellán y varios hermanos; y otra fue enviada a la sede de la Orden. Los Prioratos se encargaban tanto de recibir nuevos hermanos, así como de nombrar Comanderías. Los cargos en la Orden se ocupaban según la antigüedad; por ejemplo, un hermano caballero llegaba a la Comandancia después de tres campañas militares, conocidas como “Caravanas” (Moeller, 1910).

Durante el siglo XIV, los caballeros solidificaron su dominio sobre la isla de Rodas a tiempo que mantenían sus extensas posesiones en Europa, y a medida que los otros estados cruzados del antiguo Imperio Bizantino caían, Rodas se convertiría en el último bastión de los cruzados, así como en el centro de un único imperio militar, marítimo y económico. Al igual que el poder comercial de la antigua Rodas durante un milenio antes, el estado de los caballeros era mucho más poderoso de lo que el pequeño tamaño de la isla habría sugerido. Los Caballeros Hospitalarios también se fusionaron, en 1312, con el resto de los Caballeros Templarios, y también recibieron sus extensas propiedades en la mayor parte de Europa.

Desde el nuevo cuartel general de la isla, los Caballeros Hospitalarios, además, comenzaron a dedicarse al corsarismo, convirtiéndose en una fuerza naval y militar. En un Mediterráneo Oriental cada vez más controlado por los musulmanes, donde eran frecuentes las incursiones contra las naciones cristianas para el pillaje y la esclavitud, los caballeros utilizaron su marina no sólo para proteger los barcos cristianos contra los piratas musulmanes, en particular los famosos piratas berberiscos, sino también para montar incursiones retributivas contra los musulmanes, especialmente los turcos. Esto también les proporcionó una fuente adicional de ingresos (Bazini, 2007; Talbot 1991).

Durante el reinado de los Caballeros Hospitalarios, la ciudad de Rodas fue extensamente restaurada, gracias a la vasta riqueza de la Orden. Su población casi se cuadruplicó en tamaño, sumando alrededor de 8.000 personas, 2.000 de las cuales de alguna manera estaban adscritas a la Orden. Cerca de 300 eran caballeros de verdad.

Gran parte de lo que la Orden construyó en Rodas sigue en pie hoy en día, y la ciudad medieval de Rodas en su conjunto fue proclamada Monumento del Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1988. Gran parte del programa de construcción de los Hospitalarios se superponía a los antiguos edificios bizantinos de la ciudad. Debido al ambiente generalmente hostil que rodeaba su sede, la Orden prestó especial atención a las fortificaciones, reparando, ampliando y actualizando constantemente los muros. Con el tiempo, los caballeros hicieron de Rodas una de las fortalezas más importantes e imponentes del Mediterráneo Oriental.

Una representación de Rodas alrededor de 1490

La fotografía de Bernard Gagnon de la Puerta de Amboise, que conduce a la ciudad medieval

El Palacio del Gran Maestre

Fotografía de Norbert Nagel de parte del Palacio del Gran Maestre

El patio del Palacio

Las fortificaciones de la ciudad, según el plan bizantino, estaban divididas en tres partes, con muros interiores y exteriores. Las paredes exteriores tenían un perímetro de cerca de 3 kilómetros y eran tan gruesas como 14 metros en lugares. Las murallas estaban divididas en segmentos, cada uno asignado a caballeros de una lengua diferente. Fueron reforzadas con torres, en particular la famosa Torre de San Nicolás, con vistas al puerto militar de Mandraki, y bastiones. También estaban rodeados de un profundo foso, así como de desbordes y parapetos en los puntos más vulnerables. La fortaleza se mantuvo actualizada con lo último en tecnología de fortificación hasta el final del gobierno de la Orden. El plano de terreno trace Italienne, de acuerdo con los últimos prototipos europeos, ayudó a proteger la fortificación contra el fuego de cañón.

Fotografía de W. Pietrus de la ubicación del foso

Dentro de las murallas, la parte más grande y meridional de la ciudad de Rodas, envuelta por las murallas exteriores, era el lugar donde residía la mayor parte de la población, incluidos los europeos occidentales, los griegos y una impresionante cantidad de grupos minoritarios, entre ellos armenios, egipcios, romaníes (gitanos) y judíos. La ciudad contaba con 35-37 iglesias, 7 católicas y el resto ortodoxas. Se centraba en el puerto principal, conocido como el Emporion, que era entonces uno de los puertos más importantes del Mediterráneo Oriental, con dos puertos auxiliares en Mandraki y Akantia. El interior de la ciudad, el collaquión, era el centro administrativo de la ciudad, donde se ubicaban la mayoría de los edificios importantes, como la residencia del Arzobispo Católico, el Hospital de la Orden y las Salas para las diversas lenguas de la Orden. En el punto más alto de la ciudad, recubierto por la antigua fortaleza bizantina, se encontraba el Palacio del Gran Maestre. Este imponente edificio rectangular se levanta sobre la ciudad hasta el día de hoy, y en ese entonces servía simultáneamente como centro administrativo, residencia de lujo y última línea de defensa de la ciudad (Bazini, 2007).

La Caída de los Caballeros

Parece que los Caballeros Hospitalarios estaban excepcionalmente bien preparados para gobernar Rodas, dado que, a diferencia de la mayoría de sus poseedores anteriores, lograron mantenerse en el poder durante más de dos siglos. De hecho, a pesar de las diferencias religiosas y étnicas (los católicos, los caballeros de Europa Occidental gobernaban sobre una población ortodoxa principalmente griega) y de algunas tensiones iniciales, los caballeros finalmente llegaron a ser bien vistos por los lugareños, que los veían como protectores contra todos los enemigos extranjeros. Esto era cierto incluso cuando el estatus de la Iglesia Ortodoxa en Rodas en ese momento era algo confuso. Antes de la caída final de Constantinopla en 1453, el emperador bizantino, junto con el Patriarca de Constantinopla, jefe de la Iglesia Ortodoxa, firmó el acuerdo de Laetuntur Caeli (“¡Que se regocijen los cielos!”) en 1439, uniendo las Iglesias Ortodoxa y Católica en un intento de obtener ayuda de Occidente contra los turcos. Sin embargo, este acuerdo sería ampliamente disputado en todo el Imperio Bizantino, y la Iglesia Ortodoxa se retractaría de él después de la caída de Constantinopla a los turcos, distanciándose una vez más de Occidente. Por su parte, sin embargo, la iglesia rodiana, aunque griega ortodoxa, no estaba dentro del Imperio Otomano; y en 1474, aunque culturalmente distinta de sus señores occidentales, declararía oficialmente que seguía estando a favor de la unión, permaneciendo así esencialmente católica. La iglesia rodiana sólo se unirá a la “principal” Iglesia Ortodoxa Griega mucho más tarde, otra señal de que la colaboración entre ortodoxos y católicos rodianos seguía siendo fuerte ante el crecimiento del poder musulmán en Asia Menor, especialmente el de los turcos otomanos (Talbot, 1991; Bazini, 2007).

De hecho, a pesar de su éxito inicial, el Imperio de Nicea, ahora efectivamente el restaurado Imperio Bizantino, rápidamente perdió territorio ante las nuevas oleadas de invasores turcos, en particular una nueva tribu conocida como los otomanos. Ya en el siglo XIV, había muchos emiratos turcos a lo largo de la costa de Asia Menor. A pesar de su pequeña flota y de su escaso número, los Caballeros Hospitalarios utilizaron su posición en Rodas como base para continuar su actividad de cruzada, principalmente pero no exclusivamente contra estos nuevos enemigos. Demostrando su efectividad como piratas, los Caballeros de Rodas organizaron varias campañas de asalto asombrosamente exitosas contra los puertos más ricos de Oriente, logrando saquear la mayor ciudad costera de Esmirna en Asia Menor en 1341, e incluso Alejandría, el puerto más rico de Egipto, en 1365.  Los caballeros también llevaron a cabo campañas militares contra los emiratos turcos de Menthese y Aydin, y ayudaron a los cruzados a recuperar Esmirna para las fuerzas cristianas en 1344. También comenzaron a adquirir participaciones en el continente de Asia Menor, tomando oficialmente el control de Esmirna en 1374 y manteniendo la ciudad hasta que fue tomada por nada menos que Tamerlán en 1402, pero no antes de una heroica defensa por no más de 200 caballeros bajo el mando del aragonés Iñigo de Alfaro (Moeller, 1910; Talbot 1991; Nicholson, 2001: 54).

Tal vez sorprendentemente, la participación de los caballeros en la constante disminución del Imperio Bizantino fue relativamente pequeña en sus primeros años. En 1334, derrotaron un intento del emperador Andrónico III Paleólogo, y sus auxiliares turcos, de retomar la isla. Los caballeros también jugaron un papel importante en el interminable conflicto político que contribuyó a la caída final de Bizancio. En 1390, enviaron dos galeras para ayudar al emperador Manuel II Paleólogo a deponer a su sobrino usurpador, Juan VII. Pero los bizantinos estaban en sus últimos días, y aunque el imperio inicialmente hizo uso de los turcos otomanos en su política interna, con los otomanos participando en la guerra civil bizantina de 1341-1347 en nombre del emperador Juan VI Cantacuzene, el equilibrio de poder cambió rápidamente. Los otomanos pronto se convirtieron en reyes y comenzaron a invadir el territorio bizantino, y en marzo de 1354, los otomanos lograron lo que ninguno de los enemigos musulmanes de Bizancio había logrado jamás. Aprovechando un terremoto, que destruyó la fortaleza de Calípolis (la moderna Gallipoli), los otomanos cruzaron a la mitad europea del imperio. Aunque la fortaleza fue recuperada temporalmente con la ayuda de los cruzados de Saboya, los otomanos pronto expandieron su territorio hacia Europa y redujeron el Imperio Bizantino a un afluente, involucrándose directamente en su gobierno (Zachariadou, 1991; Talbot, 1991; Graham, 1858: 299).

Finalmente, una coalición de muchos de los principales reinos de Europa, preocupada por el rápido ascenso al poder de los otomanos, organizó una cruzada para detenerlos. Cruzados de Francia, Alemania y Hungría, así como de las Repúblicas de Venecia y Génova, e incluso una fuerza de Hospitalarios, salieron al campo y se enfrentaron a los otomanos, así como a sus vasallos ortodoxos serbios, en la Batalla de Nicópolis el 25 de septiembre de 1396. Las fuerzas cruzadas fueron derrotadas, abriendo el camino a la dominación otomana en los Balcanes.

Esto también llevaría a la participación de los Hospitalarios en las agonías de otro de los reinos sucesores bizantinos. En la Grecia continental septentrional y en la actual Albania, el Despotado de Epiro había sido uno de los principales reinos que se separaron de Bizancio después de 1204. Ahora, desesperado, el déspota de Epiro, Teodoro I Paleólogo, vendió la ciudad de Corinto y luego la totalidad de sus reinos a los caballeros, en 1397 y 1400 respectivamente. A medida que los turcos se expandían en la Grecia continental, los Hospitalarios inicialmente montaron una exitosa defensa del crucial paso del Istmo, pero finalmente se vieron obligados a abandonar sus nuevas adquisiciones en el continente, en parte debido a los ataques turcos, pero también debido a la hostilidad de la población local griega. Estos griegos eran claramente menos receptivos al gobierno católico que los súbditos de la Orden en Rodas. El mismísimo déspota Teodoro regresó al poder y se apoderó de gran parte de su territorio de los caballeros y de los turcos. Teodoro estaba muy cerca de su hermano Manuel II, entonces emperador bizantino, y pronto lo que quedaba de su reino volvería al Imperio Bizantino. Esto condujo a una reunificación bizantina bastante extensa, que sería importante, aunque en última instancia fuera inútil frente al monstruo otomano (Zachariadou, 1991; Tuchman, 1978: 548; Talbot, 1991 “Teodoro II Paleólogo”, “Hospitalarios”).

A estas alturas, los estados sucesores bizantinos y los reinos latinos en declive, así como los demás estados musulmanes de la región, estaban cayendo en manos de los otomanos, a pesar de una guerra civil otomana y otra cruzada europea dirigida contra ellos que fue derrotada en la batalla de Varna en 1444. Los Caballeros de Rodas se pusieron cada vez más a la defensiva, pero sus extensas fortificaciones, así como sus enormes ingresos y, por supuesto, su destreza militar, les ayudaron a ganar aún más victorias impresionantes. Por ejemplo, en 1444 los caballeros rechazaron una expedición punitiva del sultán de Egipto.

El 29 de mayo de 1453, el sultán otomano Mehmed Fatih (“el Conquistador”) dio el golpe final al Imperio Bizantino con la captura de Constantinopla (hoy conocida como Estambul). Mehmed procedió posteriormente a “limpiar” el resto de los estados sucesores latinos y bizantinos, conquistando el último estado bizantino, el lejano Imperio de Trebizond, en 1461. Este estado era gobernado por la antigua dinastía comnenia, que había caído sobre la ciudad tras el primer saqueo de Constantinopla en 1204 (Talbot “Trebizond, Impero de”, 1991; Reinert, 1991; Babinger, 1992).

Mehmed el Conquistador

En 1480, Mehmed dirigió su atención hacia los caballeros de Rodas. Una flota otomana de 160 barcos con un ejército de 70.000 hombres asedió la ciudad de Rodas, intentando por primera vez tomar la torre de San Nicolás y acosando la ciudad con bombardeos de cañones y repetidos ataques de infantería. El Gran Maestre de la época, Pierre d'Aubusson, participó personalmente en la defensa de la ciudad. Un segundo ataque, cerca del barrio judío de la ciudad, rompió el segmento de la muralla bajo la guarnición de la Lengua de Italia. Sin embargo, incluso bajo bombardeo, los caballeros y el pueblo de Rodas cavaron un nuevo foso y construyeron una segunda fortificación interna dentro de la ciudad para detener a los turcos. Cuando los Jenízaros, el cuerpo de élite del Imperio Otomano, atravesó la muralla italiana en un ataque posterior, se produjo una lucha frenética dentro de la ciudad, con el Gran Maestre dirigiendo personalmente a los caballeros, con la lanza en la mano, incluso después de sufrir no menos de cinco heridas. Después de tres horas de lucha, los turcos fueron repelidos, y tocaron una retirada desordenada con los caballeros persiguiéndolos hasta su campamento, matando hasta 4.000 tropas y quitando el Santo Estandarte del Islam a los otomanos. El asedio fue levantado, y el sultán Mehmed no pudo reanudar el ataque por su muerte al año siguiente (Kollias, 46-48; Taffe, 53-67).

Una representación contemporánea del asedio de 1480

En 1491, los caballeros también adquirieron otra posición en Asia Menor continental. Este era un puesto fortificado cerca de otra importante ciudad antigua, Halicarnaso. Los caballeros usaron piedras de las ruinas del milenario Mausoleo, una maravilla del mundo antiguo, para construir el Castillo de San Pedro, o “Petronium”, que todavía se conserva en la actualidad en Bodrum (Brockman, 1969; Moeller 1910; Talbot, 1991; Babinger, 1992).

El castillo

Sin embargo, como los latinos, musulmanes y griegos cayeron a su alrededor, al final la caída del último bastión aislado de los Caballeros fue casi inevitable.

En el momento de la ascensión de Solimán el Grande, el Imperio Otomano ya estaba en buenas condiciones. Era políticamente estable, culturalmente floreciente, dominaba el comercio en la zona y poseía una organización militar superior, lo que permitió a Solimán I continuar el trabajo de sus predecesores sin mucha necesidad de cambiar la dirección del imperio. El gobierno agresivo de Selim dejó a los jenízaros eficientes y fuertes, a los mamelucos derrotados y a las ciudades santas subsumidas en el imperio. La República de Venecia en el oeste, así como los Safavids en el este, se habían debilitado, y por primera vez, el otomano tenía una flota capaz de desafiar las viejas estructuras comerciales y ascender como una nueva potencia dominante en los mares. Las cosas iban bien, y Solimán tenía la intención de mantenerlo así.

Solimán el Magnífico

Solimán tenía sueños expansionistas -como cualquier otro sultán otomano- y fue lanzado inmediatamente a la acción cuando comenzó un levantamiento en Damasco en 1521. Solimán fue personalmente a librar su primera batalla como sultán y ganó con bastante facilidad cuando el traicionero gobernador nombrado por los otomanos murió en la misma batalla. Más tarde, ese mismo año, Solimán cabalgó hacia el oeste con el objetivo de llegar a Belgrado, uno de los últimos bastiones cristianos en territorio otomano, bajo el dominio del Reino Húngaro en ese momento. Mediante el uso de infantería, caballería y armamento pesado de asedio desde tierra, así como una flotilla de barcos que impedían la llegada de ayuda potencial a través del Danubio, los inútiles intentos de Belgrado de defenderse fueron de poca utilidad, y la ciudad cayó en menos de dos meses.

La expansión otomana continuó apuntando a los cristianos, como había sido el hábito durante muchos cientos de años. Aunque los fundadores del Imperio Otomano -Osman y su primer sucesor, Orhan- no habían sido firmes defensores de la fe islámica, la religión era parte integrante de la vida privada y oficial del imperio. En el siglo XVI, se había convertido en un elemento tan fuerte y definitorio que la mayoría de las campañas dirigidas por sultanes otomanos eran de naturaleza religiosa, ya fuera contra los viejos enemigos cristianos o contra los nuevos opositores musulmanes chiítas en el este. Debido a esto, Solimán se vio obligado a marchar hacia el sur, hacia Rodas, para expulsar a los Caballeros Hospitalarios que habían residido en la isla desde la época de las Cruzadas. Últimamente, los caballeros se habían convertido en una molestia para muchos grupos de musulmanes de los alrededores, principalmente a través de actos de piratería. Los caballeros capturaban barcos de los otomanos y otros estados musulmanes, robando mercancías valiosas y esclavizando a las tripulaciones musulmanas. También atacaban barcos musulmanes que pasaban en su camino para realizar el Hajj, la peregrinación musulmana, en La Meca. Esto era algo que Selim no había puesto fin durante su reinado y a lo que Solimán dio prioridad.

Los caballeros residentes ya habían anticipado un ataque de los otomanos y habían estado fortificando su capital usando esclavos musulmanes como trabajadores. En el momento del asedio de Rodas, la capital de la isla tenía tres anillos de muros de piedra como protección y los caballeros estaban preparados para los vengativos otomanos que se dirigían hacia ellos. Comenzando con una flota de 400 barcos seguidos por un ejército de 100.000 hombres dirigidos por el propio Solimán, el asedio comenzó en junio de 1522. Las fortificaciones resistieron la furia de los bombardeos otomanos y las minas de pólvora, y los habitantes de Rodas se negaron a aceptar a Solimán. Tras meses de olas de progreso estimulante, seguidas de desmoralizantes reveses, ambas partes estaban agotadas. Ningún otro aliado cristiano había venido a ayudar a los Caballeros Hospitalarios cuando los otomanos tenían una ligera ventaja en el asedio interno. A través de grandes pérdidas, era sólo cuestión de tiempo antes de que las paredes cayeran.

Una representación medieval de los jenízaros turcos sitiando Rodas

En noviembre se negoció una tregua, pero las demandas de seguridad y privilegios de la población eran demasiado altas para que Solimán las aceptara. El asedio continuó durante otro mes hasta que los civiles finalmente se cansaron y presionaron al Gran Maestre de los caballeros para negociar la paz. Solimán no mostró acritud y dio a los caballeros, así como a la población civil, términos generosos. A los caballeros se les dio 12 días para irse y se les permitió llevar armas, pertenencias personales y cualquier reliquia religiosa que quisieran junto con ellos. A la población se le dio la posibilidad de vivir bajo el dominio otomano durante tres años y pudiendo irse cuando quisieran durante este período de prueba. Las personas que decidieran establecerse permanentemente en la isla estarían libres de impuestos durante cinco años y tendrían garantizada la libertad de religión, con la promesa de que ninguna iglesia será profanada y convertida en mezquita. La mayor parte de la población se quedó en la isla, ahora parte del Imperio Otomano. Los caballeros marcharon desde la ciudad en enero del año siguiente hacia los barcos de Solimán que se dirigían a Creta. Había decidido no aniquilar a los Caballeros Hospitalarios, algo que muchos de sus predecesores podrían haber hecho, tras el exitoso asedio. Su objetivo era controlar el comercio en el Mediterráneo, un objetivo que logró en nombre del Islam. En lugar de instigar el miedo y el odio, su naturaleza prudente y sus soluciones diplomáticas le ganaron el respeto de toda Europa y Asia Central, algo poco común para un conquistador de sus medidas.

Aunque finalmente perdieron, los caballeros habían asombrado tanto a los musulmanes como a los cristianos por su valentía. Según las condiciones de la rendición, el sultán les permitió abandonar la isla, junto con un gran número de civiles que optaron por no participar en el régimen otomano. El Papa de entonces, Adriano VI, proclamó al Gran Maestre un Defensor de la Fe. Los mismos caballeros emigraron primero a Creta veneciana y luego a Sicilia, antes de establecerse finalmente en Malta, otra pequeña isla en el Mediterráneo cerca del norte de África islámica. La isla les fue concedida por Carlos I, rey de España, a cambio de un tributo anual de un solo halcón maltés. Los caballeros controlaron Malta durante varios siglos más, incluso defendiéndola de un asedio otomano en 1565. Su victoria en el Gran Asedio de Malta fue uno de los acontecimientos más celebrados de la historia europea de la época, considerado como un baluarte contra la expansión aparentemente interminable de los otomanos. La actual capital de Malta, La Valeta, lleva el nombre de Jean de la Valette, el Gran Maestre de la Orden durante el asedio.

La Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén sigue existiendo hasta el día de hoy como Orden Soberana de Malta, aunque ya no gobierna Malta, Rodas ni ningún otro país, y ha vuelto a su propósito original como organización religiosa caritativa (Moeller, 1910; Talbot, 1991; sitio web oficial: https://www.orderofmalta.int/).

Gobierno Otomano

Tras la conquista turca de Rodas, la isla se integró en el sistema administrativo otomano, bajo el cual sería gobernada durante casi 400 años. Este período sería relativamente estable, ya que el Mediterráneo Oriental era ahora una región otomana, sometida por los turcos de forma muy parecida a como lo había sido en su día por los romanos. Sin embargo, a diferencia de la conquista romana, el dominio otomano no permitiría a Rodas mantener su prominencia local. La isla fue gobernada originalmente por un beylerbey, un comandante otomano de alto rango, y después de la partida de los caballeros, para asegurar el área para sus gobernantes turcos, la población cristiana se vio obligada a reubicarse fuera de las murallas de la ciudad. En 1546, tras la muerte de Jeireddín Barbarroja, el famoso comandante de la marina otomana, Rodas fue subordinada como sanjak (provincia de segundo nivel) a la división administrativa principal del Eyalet del Archipiélago (la principal provincia marítima otomana, que contenía la mayoría de las islas del Egeo, así como Chipre y varias posiciones clave en Asia Menor), completando así la destrucción de su autonomía. Esta provincia había sido creada originalmente para Barbarroja, que recibió muchas de las otras islas del Imperio Otomano después de conquistar Argel y posteriormente unirse al imperio. Este eyalet fue después, por razones geográficas obvias, fuertemente asociado con la flota otomana, un eco del tema naval bizantino de los cibirreotas, y fue a menudo controlado directamente por el Kapudan Pasha, el almirante otomano. La isla de Rodas permanecería como parte de esta u otra división administrativa similar hasta el final del dominio otomano (Soucek, 1995; Bazini, 2007; Birken, 1976: 106-107).

Aunque al resto de las islas del Egeo se les concedió una autonomía relativa, Rodas estaba sometida al control directo de los otomanos, quizás debido a su tamaño e importante ubicación, y especialmente porque a menudo era la sede del Pachá de Kapudan. Paradójicamente, esto significó que Rodas perdió importancia en comparación con sus vecinos más autónomos, y fue sólo a finales del siglo XVIII cuando Rodas comenzó a experimentar un repunte económico. Sus principales industrias durante este tiempo fueron la construcción naval y el comercio, y había un notable número de comerciantes occidentales en la isla. Las estimaciones de la población de Rodas en este período oscilan alrededor de 29.000, con alrededor de 10.000 viviendo dentro de las principales murallas de la ciudad. Rodas tenía comunidades musulmanas y griegas, así como, junto con sus otras minorías, una próspera comunidad judía, que floreció bajo el gobierno relativamente indiferente, si no favorable, de los otomanos (a diferencia de los caballeros más hostiles). En particular, por ejemplo, durante el dominio otomano, a diferencia de los cristianos, a los judíos se les permitía residir dentro de las murallas de la ciudad junto con los musulmanes.

Aunque a principios del siglo XVIII la población de Rodas cayó un poco, especialmente en el barrio musulmán, debido a la emigración a Asia Menor, la isla siguió funcionando bien. En 1806, Rodas finalmente obtuvo la misma autonomía que sus islas vecinas, con reformas administrativas que estandarizaron todo el Egeo en un nuevo tipo de provincia conocida como vilayet, así como con la primera aparición de un consejo local con cierta influencia en los asuntos locales (Soucek, 1995; Bazini, 2007; Birken, 1976: 106-107).

En ese momento, el poder incuestionable que tenía el Imperio Otomano estaba comenzando a vacilar, ya que se había quedado atrás de Europa en términos de tecnología y desarrollo económico. De hecho, el una vez poderoso imperio, que había sitiado Viena varias veces, sería conocido como el “Hombre Enfermo de Europa”.

A lo largo del siglo XIX y principios del XX, el auge de las aspiraciones nacionalistas contribuyó en gran medida a la decadencia del Imperio Otomano. El concepto de “nación” era nuevo en el Imperio Otomano, que hasta entonces había pensado en sus súbditos como comunidades construidas sobre la base de la religión más que de idioma o de orígenes geográficos. Para hacer frente a los desafíos derivados de la existencia de varias religiones dentro del Imperio, el sistema Millet se creó después de que el sultán Mehmed II conquistó Constantinopla. Este sistema garantizaba que los cristianos, y más tarde otras religiones, podrían vivir bajo la ley otomana permitiéndoles elegir a sus propios líderes religiosos, recaudar sus impuestos, usar su propio idioma y tener su propia corte. Si bien la igualdad entre los diferentes sujetos del imperio no se logró (ni fue una meta real hasta la era de Tanzimat), el sistema hizo posible que las comunidades vivieran juntas. Este sistema también preservaba o creaba singularidades entre los diversos pueblos del Imperio Otomano. En cierto modo, si bien el sistema Millet contribuyó durante un tiempo a la expansión del imperio y a su estabilidad social, también impidió que se abordara la cuestión de su identidad, hasta que fue demasiado tarde, al tiempo que preservaba, fortalecía y ayudaba a crear nuevas identidades.

La guerra de independencia en Serbia comenzó en 1804 y duraría casi tres décadas antes de que los serbios pudieran declarar su libertad. Con la facilitación y las posibilidades crecientes de difundir nuevas ideas, los serbios cristianos se preguntaron por qué seguían viviendo en servidumbre bajo el dominio musulmán, mientras que los cristianos del otro lado de la frontera gozaban de libertad y autogobierno. Los intelectuales serbios recogieron inspiración y conocimiento tanto del Imperio Austríaco como del Imperio Ruso. La primera mitad de la revolución estuvo marcada por luchas sangrientas que durarían hasta 1813, y para entonces ya se había convertido en una guerra a gran escala. Los campesinos se alzaron para alistarse en el ejército junto a la aristocracia, y la mayor parte de la población serbia estaba unida en su lucha por la independencia. Esta primera etapa de la revolución terminó con la masacre de los serbios en Belgrado por parte de los otomanos y la retirada del apoyo ruso a la causa. Esto podría haber sido el final, pero los serbios iniciaron otra revuelta en 1815 que fue rechazada con insensibilidad y crueldad. En respuesta, los oficiales serbios ordenaron que todos los militares otomanos capturados fueran perdonados y que todos los civiles fueran liberados. El líder del segundo levantamiento quería que se pusiera fin al gobierno abusivo, no que se sacrificaran más vidas.

Una de las identidades más fuertes que se mantenía a través de la Iglesia Ortodoxa era un poderoso grupo de élite conocido como los Fanariotas, un grupo griego. El sentimiento nacionalista griego ya había sido incitado por Rusia, que veía a los griegos como aliados en la lucha contra los otomanos. La nueva intelectualidad rusa vio al Imperio emergente como el sucesor del Imperio Bizantino. Esta herencia fue subrayada por el escudo de armas de Rusia, el águila bicéfala, anteriormente asociada con Constantinopla y el Imperio Romano de Oriente. A nivel político, esta narrativa fue vista como una forma de influir en los diversos pueblos bajo el dominio otomano en los Balcanes atrayendo a aquellos que buscaban la independencia. No fue una coincidencia que Alexander Ypsilantis, una figura central del movimiento independentista griego, sirviera en el ejército ruso. Sin embargo, el contexto del levantamiento que estalló en 1821 lo hizo diferente de las revueltas anteriores patrocinadas por Rusia.

Ypsilantis

Los griegos se vieron especialmente influenciados por las nuevas ideas procedentes de Europa Occidental. Los comerciantes griegos viajaban a través de Europa mientras elementos de la élite griega, los Fanariotas, cultivaban su diferencia y apoyaban la difusión de tales ideas financiando escuelas y libros que la promovían. Este crecimiento de la cultura y el sentimiento nacional griego, conocido como la Ilustración Griega Moderna, resultó en el sentimiento entre los griegos de que eran parte de una nación separada. En 1814, en la ciudad rusa de Odessa, estas ideas llevaron a la creación de una nueva sociedad secreta, la Filiki Eteria o Sociedad de Amigos, cuyo objetivo era acabar con el dominio otomano sobre Grecia. La sociedad atrajo a muchos miembros de la diáspora griega. Esto incluyó a Ypsilantis, que se convirtió en el jefe de la sociedad el 15 de julio de 1820, después de que el entonces Ministro de Asuntos Exteriores ruso y el jonio Ioannis Antonios Kapodistrias lo rechazaran. 

Ypsilantis y los líderes de la Filiki Eteria diseñaron un plan para obtener la independencia de Grecia. En ese momento, mientras el sentimiento nacional griego crecía, las fronteras del nuevo país eran inciertas, y algunos miembros de la sociedad incluso apoyaban el renacimiento del Imperio Bizantino. El propio Ypsilantis veía su lucha como una lucha más amplia que debía involucrar a todos los súbditos cristianos del Imperio, tanto con fines ideológicos como estratégicos. Él, junto con otros miembros de la sociedad secreta, sintió que las revueltas anteriores en la región fracasaron debido a la falta de coordinación entre los organizadores de las revueltas. Así pues, elaboró un plan que implicaría revueltas simultáneas dirigidas por griegos, serbios y montenegrinos, así como por los súbditos de Valaquia (actual Rumanía), Bulgaria y Moldavia.

En febrero de 1821, con una pequeña fuerza de tropas, Ypsilantis cruzó el río Prut hacia la Moldavia otomana, derrotando a los turcos y llamando a una revuelta en el Peloponeso y entre los súbditos cristianos del Imperio. Afirmando que había conseguido el apoyo de Rusia, Ypsilantis recibió el apoyo de Tudor Vladimirescu, el líder de la milicia Pandur de Valaquia, que ocupó Bucarest el 21 de marzo. En Grecia, Theodoros Kolokotronis, miembro de la Filiki Eteria, capturó la ciudad de Tripolitsa en el Peloponeso, extendiendo la revuelta al centro de Grecia, Creta y Macedonia. En el plazo de un año, los revolucionarios tomaron el control del Peloponeso y más tarde rechazaron varias invasiones otomanas.

A pesar de este éxito, la revolución fue amenazada tanto desde dentro como desde fuera.  La revuelta de Ypsilantis en la región del Danubio se había convertido en una derrota aplastante cuando Rusia negó su campaña. El zar formaba entonces parte de la Santa Alianza firmada tras la derrota de Napoleón, que pretendía preservar el statu quo en Europa e impedir la circulación de ideas revolucionarias. Como resultado, Vladimirescu retiró su apoyo a Ypsilantis cuando las tropas otomanas cruzaron el río Danubio y forzaron su retirada. En Grecia, las rivalidades y disensiones entre varias facciones dentro de los territorios liberados, así como entre los habitantes del Peloponeso y del centro de Grecia, obstaculizaron el esfuerzo bélico, llevando finalmente a una guerra civil.

Los griegos también se enfrentaron a una intervención inicialmente limitada de Egipto en Creta y Chipre. El éxito del contingente egipcio finalmente convenció a los otomanos para que pidieran una intervención más amplia de Muhammad Ali Pasha, el wali de Egipto, a pesar de su desafío al ambicioso gobernador. Durante los años siguientes, encabezados por tropas egipcias, los otomanos reconquistaron casi completamente Grecia, tomando Atenas en 1826.

Al final, la revolución sólo se salvó gracias a la intervención de las potencias europeas. Aunque inicialmente la Santa Alianza y sus principios habían impedido cualquier intervención de las potencias europeas, la opinión pública cambió rápidamente a favor de los insurgentes. El ahorcamiento del Patriarca Ortodoxo Gregorio V bajo sospecha de connivencia con los rebeldes conmocionó a los europeos, y el apoyo de figuras inspiradoras como Lord Byron, que luchó junto a los rebeldes, ayudó a aumentar el apoyo de los revolucionarios entre las naciones europeas. Gran Bretaña, Francia y Rusia firmaron el Tratado de Londres en 1827, pidiendo el cese de las hostilidades, y estipulando que en caso de que el sultán se negara, las potencias podrían actuar para hacer cumplir dicho cese de hostilidades. Después de que el sultán se negara, Gran Bretaña, Francia y Rusia enviaron sus flotas al Peloponeso para presionar al sultán. Aunque inicialmente su único objetivo era impedir que la flota otomana llegara a la isla de Hydra, un incidente inicial entre un barco británico y uno egipcio desencadenó enfrentamientos más amplios, que desembocaron en la destrucción de la flota otomana durante la Batalla de Navarino. Más tarde, Francia envió un cuerpo expedicionario y, junto con las reorganizadas fuerzas griegas, derrotó a los otomanos en la batalla de Petra, en el centro de Grecia, conduciendo finalmente a la independencia total de Grecia en 1832.

Una representación del patriarca poco antes de su ejecución

Lord Byron

La revolución no fue la primera revuelta exitosa contra los otomanos, pero fue sin duda un cambio de juego. Por primera vez, el Imperio Otomano se vio obligado a reconocer la plena independencia de una nación, no por una guerra con una potencia extranjera o un gobernador ambicioso, sino por las aspiraciones de su pueblo. El intento de Filiki Eteria de provocar un mayor levantamiento entre los cristianos de los Balcanes, a pesar de haber sido frustrado por la pronta ofensiva otomana, también dejó su huella en la memoria de los súbditos del Imperio.

Además, la creciente desconfianza entre el Imperio y sus súbditos seguía siendo utilizada por potencias extranjeras como Rusia para debilitar el Imperio. La causa de los cristianos otomanos siguió siendo muy popular entre los europeos. Sin embargo, como lo demuestra la intervención inicial de las potencias europeas, el objetivo casi nunca fue enfrentarse directamente al Imperio Otomano, al menos para Inglaterra y Francia. Dicho esto, después de que los griegos tuvieran éxito, tuvo que parecer al resto del imperio que sus pueblos subyugados podrían levantarse contra sus gobernantes.

Tal vez indicativo de su papel disminuido y de la fuerza del dominio otomano, a diferencia de muchas de las otras islas, Rodas no se rebeló junto con los otros griegos, aunque muchos rodios se unieron personalmente a la lucha. Incluso entonces, los rodios que deseaban luchar estaban limitados en su capacidad de abandonar la isla y participar. De hecho, la relativa estabilidad de Rodas durante el conflicto es particularmente digna de mención; no sólo la isla se abstuvo de unirse a la revolución, sino que su gobernador turco, Şükür Bey, un ex-cristiano, protegió a la población ortodoxa del tipo de represalias violentas sufridas por los griegos del Imperio Otomano en otros lugares (Soucek,1995; Bazini, 2007; Birken, 1976: 106-107).

Aunque los griegos tuvieron éxito, el estado griego original era mucho más pequeño que la totalidad de las áreas turcas con poblaciones ortodoxas griegas, y por lo tanto muchos territorios de población griega, incluyendo Rodas, permanecerían bajo el dominio otomano durante casi otro siglo. En 1849, Rodas se convertiría finalmente en la capital del archipiélago Egeo, ahora completamente separada del comandante de la flota (Kapudan Pasha). Esta posición no parece haber sido particularmente estable para Rodas, sin embargo, ya que el título fue transferido a Kale-i Sultaniye en el continente en 1867 antes de regresar a Rodas en 1877. Luego fue trasladado a la isla de Quíos en 1880 antes de regresar finalmente a Rodas de nuevo en 1888.

Mientras tanto, el poder otomano continuó vacilando a medida que el nuevo estado griego se expandió y varios otros estados se separaron del imperio, arrebatando cada vez más territorio de los otomanos. Los otomanos perdieron mucha integridad territorial durante las guerras de los Balcanes en 1912-1913, y la Primera Guerra Mundial finalmente provocó el colapso del imperio y la transformación de sus territorios restantes en la actual Turquía en 1923.

Reunificación con Grecia

En 1911, tras una derrota anterior del Imperio Otomano por las potencias europeas en 1877, durante la cual Francia había ocupado Túnez y Gran Bretaña había ocupado Chipre, el Reino de Italia reclamó Libia. Los italianos decidieron actuar en este reclamo, y también se apoderaron oportunamente del archipiélago del Dodecaneso, incluyendo Rodas y sus islas circundantes, en 1912. Inicialmente, la mayoría de la población griega de la isla recibió a los italianos con entusiasmo como libertadores, pero las relaciones se deterioraron rápidamente a medida que aumentó el deseo de los rodios de reunirse con Grecia. La represión italiana tuvo como resultado, en particular, la “Pascua Sangrienta” de 1919, durante la cual se produjeron manifestaciones masivas seguidas de represión y derramamiento de sangre. Varios rodios prominentes fueron exiliados.

Sin embargo, los italianos, bajo su gobierno cada vez más fascista, hicieron varias mejoras a la isla, sobre todo en la planificación urbana, la construcción de carreteras y la elevación de la belleza natural. Los italianos también ayudaron a preservar el patrimonio medieval de la ciudad.

Italia controlaría Rodas y el Dodecaneso hasta que fuera expulsada en la Segunda Guerra Mundial. Grecia, que había luchado con los Aliados, finalmente recibiría al Dodecaneso en 1948, después de una desafortunada ocupación alemana y un breve interludio transitorio de dominación británica (Bazini, 2007).

Desde que se unió a Grecia, Rodas ha experimentado un crecimiento económico más o menos estable, especialmente después de las décadas de 1950 y 1960, con un aumento en el turismo y la migración del resto de Grecia. Aunque ahora en su mayoría griegos, las pequeñas minorías musulmanas y judías sirven como recordatorios de la herencia multicultural de la ciudad, y hasta el día de hoy, los turistas pueden visitar la isla para ver monumentos rodios de todas las épocas de su historia, dando testimonio de los muchos grandes momentos de este pequeño pero poderoso pasado histórico de la isla.

Lecturas adicionales

Agoston, G. 2009. “Suleyman the Magnificent,” in Encyclopedia of the Ottoman Empire. New York: Facts on File Library of World History: 541-547.

Eleni Bazini, E. 2007. “Rhodes “ on the Cultural Portal of the Aegean Archipelago. Foundation of the Hellenic World. Retrieved 25 March 2018. Available at: http://kassiani.fhw.gr/aigaio2/forms/fLemmaBodyExtended.aspx?lemmaid=10449&boithimata_State=&kefalaia_State=#chapter_22

Babinger, F. 1992. Mehmed the Conqueror and his Time. Princeton: Princeton University Press.

Brand, C.M. 1991. “Crusades,” in A.P. Kazhdan (ed.), The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford: Oxford University Press.

Brand, C.M. 1991. “Saladin,” in A.P. Kazhdan (ed.), The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford: Oxford University Press.

Brockman, E. 1969. The Two Sieges of Rhodes: the Knights of Saint John at War, 1480-1522. London: Murray.

Davis, R.P. 2012. “Constantine,” in S. Hornblower, A. Spawforth, E. Eidenow (eds.), The Oxford Classical Dictionary (4th ed.). Oxford: Oxford University Press.

Davis, R.P. 2012. “Diocletian,” in S. Hornblower, A. Spawforth, E. Eidenow (eds.), The Oxford Classical Dictionary (4th ed.) Oxford: Oxford University Press.

Flusin, B. 2002. “Heraclius, Emperor,” in A. Vauchez, (ed.) Oxford Encyclopedia of the Middle Ages. Oxford: Oxford University Press.

Foss, C. 1991. “Nicaea,” in A.P. Kazhdan (ed.), The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford: Oxford University Press.

Graham, J.J. 1858. Elementary History of the Progress of the Art of War. R. Bentley.

Gregory, T.E. 1991. “Rhodes,” in A.P. Kazhdan (ed.), The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford: Oxford University Press.

Heywood, C. 2009. “Mehmed II,” in Encyclopedia of the Ottoman Empire. New York: Facts on File Library of World History: 364-368.

Howatson, M.C. 2011. Oxford Companion to Classical Literature. Oxford; Oxford University Press.

Khalidi, T. 1975. Islamic Historigraphy: the Histories of Mas’udi. Albany: State University of New York Press.

Kollias, E. 1994. The knights of Rhodes - the palace and the city. Athens, 1994.

Lutrell, A. 1975. “The Hospitallers at Rhodes, 1306-1421,” in H.W. Hazard (ed.), A History of the Crusades, Volume III, the Fourteenth and Fifteenth Centuries. Madison, WI: University of Wisconsin Press: 278–313.

Matthews, J.F. “Theodosius (2)” in S. Hornblower, A. Spawforth, E. Eidenow (eds.), The Oxford Classical Dictionary (4th ed.) Oxford: Oxford University Press.

Murray, W. M. 2012. “Actium,” in S. Hornblower, A. Spawforth, E. Eidenow (eds.), The Oxford Classical Dictionary (4th ed.) Oxford: Oxford University Press.

Nicholson, H.J. 2001. Helen J. Nicholson, The Knights Hospitaller. Suffolk: Boydell Press.

Purcell, N. 2012. “Augustus,” in S. Hornblower, A. Spawforth, E. Eidenow (eds.), The Oxford Classical Dictionary (4th ed.) Oxford: Oxford University Press.

Reinert, S.W. 1991. “Mehmed II,” in A.P. Kazhdan (ed.), The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford: Oxford University Press.

Stone, E.N. (editor). 1939. Three Old French Chronicles of the Crusades. Seattle: University of Washington Publications.

Taaffe, J. 1852. The History of the Holy, Military, Sovereign Order of St. John of Jerusalem, Vol. 3. London: Hope and Co.

Talbot, A.M. 1991. “Trebizond, Empire of” in A.P. Kazhdan (ed.), The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford: Oxford University Press.

Talbot, A.M. 1991. “Hospitallers,” in A.P. Kazhdan (ed.), The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford: Oxford University Press.

C. Mango, R. Scott, G. Greatrex (ed. And trans.) 1997. The chronicle of Theophanes the Confessor. Byzantine and Near Eastern history, CE 284-813. Oxford: Clarendon Press; New York: Oxford University Press.

Tuchman, Barbara W. 1978. A Distant Mirror: the Calamitous 14th Century. New York: Alfred A. Knopf.

Mee, C.B.; Rice, E.R. 2012. “Rhodes,” in S. Hornblower, A. Spawforth, E. Eidenow (eds.), The Oxford Classical Dictionary (4th ed.) Oxford: Oxford University Press.

Moeller, C. 1910. “Hospitallers of St. John of Jerusalem” in The Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company.

Soucek, S. 1995. “Rodos,” in Bosworth, C. E.; van Donzel, E.; Heinrichs, W. P.; Lecomte, G. The Encyclopaedia of Islam, New Edition, Volume VIII: Ned–Sam. Leiden: Brill: 568–571

Whitby, L.M. 2012. “Justinian,” in S. Hornblower, A. Spawforth, E. Eidenow (eds.), The Oxford Classical Dictionary (4th ed.) Oxford: Oxford University Press. 2012.

Zachariadou, E.A. 1991. “Ottomans,” in A.P. Kazhdan (ed.), The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford: Oxford University Press.