Rodas: La historia y el legado de la isla griega desde tiempos antiguos hasta hoy

Por Charles River Editors

Una representación del siglo XIX del Coloso de Rodas

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Introducción

La imagen de Classical Numismatic Group, LLC de una moneda del siglo I a.C. de Rodas con Helios en un lado y una rosa (el símbolo de Rodas) en el otro.

Rodas

“He contemplado los muros de la impenetrable Babilonia a lo largo de la cual los carros pueden correr, y en el Zeus a orillas del Alfeo, he visto los jardines colgantes, y el Coloso de Helios, las grandes montañas artificiales de las altas pirámides, y la gigantesca tumba de Mausolo; pero cuando vi la casa sagrada de Artemisa que se eleva a las nubes, los demás quedaron en las sombras, porque el mismo sol nunca ha mirado su igual fuera del Olimpo”. Antipater.

Las percepciones modernas de la Grecia clásica se basan casi invariablemente en Atenas y Esparta, pero tal vez haya pocas áreas tan constantemente infravaloradas como la isla de Rodas. Aunque ha sido una parte sólida del mundo griego durante el tiempo que ha existido, Rodas, situada en las afueras de la costa de Asia Menor, fue también desde sus primeros tiempos un puerto abierto a las civilizaciones del Mediterráneo Oriental, y Rodas estuvo involucrada en cada momento significativo de la historia de la antigua Grecia. La isla a menudo jugó un papel clave en los acontecimientos mundiales que superaron con creces su pequeño tamaño, y en un momento dado incluso estuvo al lado de reinos mucho más grandes como una de las principales potencias en el mundo griego.

En los períodos Arcaico y Clásico, Rodas a menudo se erigió como un excelente ejemplo de los altibajos de sus ciudades griegas, y como la isla más grande del Dodecaneso, la historia de Rodas está en gran medida en línea con la del resto de esas islas. Rodas fue colonizada por primera vez por los griegos de la tribu dórica alrededor del siglo VIII a.C., y se alineó con sus ciudades dóricas en las islas circundantes y el continente de Asia Menor para formar el llamado Hexápolis dórico.

Después de la revuelta jónica a finales del siglo VI a.C., Rodas, junto con otras islas, estuvo en el camino de la flota persa que cruzó el Egeo para enfrentarse a los griegos en las Guerras Persas. Después de las Guerras Persas, junto con el resto de las islas y con el Asia Menor Griega, Rodas fue subsumida en la alianza ateniense, que pronto se convertiría en el Imperio Ateniense. Sin embargo, Atenas pronto perdería su poder, y hacia el final de la Guerra del Peloponeso contra Esparta, su poder sobre sus aliados disminuiría. De hecho, en el año 408 a.C., Rodas, compartiendo la herencia dórica con Esparta, sería uno de los primeros y más poderosos aliados de Atenas en la revuelta, y jugó un papel clave en el final de la Guerra del Peloponeso al proporcionar una base para la nueva flota espartana para desafiar la supremacía naval ateniense. En el siglo siguiente, Rodas vacilaría entre las esferas de influencia ateniense y espartana, al mismo tiempo que permanecería demasiado grande para ser sometida permanentemente por cualquiera de las dos ciudades, y así crecería constantemente en el poder.

Rodas alcanzaría el cenit de su poder en el período helenístico después de la muerte de Alejandro Magno en el año 323 AEC. A pesar de que el resto de las ciudades-estado decayó en comparación con los reinos mucho más grandes de los sucesores de Alejandro en Egipto y Asia, Rodas pasaría a la vanguardia como una potencia principal en el mundo griego, firme con estos reinos helenísticos. Rodas fue durante un tiempo la primera potencia naval del Mediterráneo Oriental y una de las ciudades más poderosas y ricas del mundo. Fue durante este tiempo que el Coloso de Rodas, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, fue construido en la isla para celebrar el triunfo igualmente monumental de Rodas sobre los ejércitos de Demetrio el Asediador. Rodas también se afianzó en otras islas, y una extensa presencia en Asia Menor.

Fue sólo debido al ascenso de Roma que Rodas, junto con el resto del mundo griego, perdió el poder, y fue gradualmente integrado en la esfera de influencia romana como un aliado antes de ser finalmente anexado al imperio. Después de la partición y el colapso del antiguo Imperio Romano, en la Edad Media Rodas compartiría tanto las fortunas como las vicisitudes del estado sucesor de Roma, el Imperio Bizantino. Junto con los bizantinos, Rodas se enfrentaría primero contra los árabes del Este, y luego contra las Cruzadas europeas del Oeste. A medida que el Imperio Bizantino continuaba perdiendo poder y el caos se extendía en sus antiguas posesiones, Rodas eventualmente sería ocupada por los Caballeros Hospitalarios, una orden de caballeros cruzados que inicialmente llegaron a la isla mientras se retiraban de Tierra Santa. Estos caballeros se aferraron a Rodas durante más de 200 años, convirtiéndola en el cuartel general de su singular imperio militar, económico y pirata. Se convirtió en un bastión de la cristiandad y un recordatorio del antiguo poder de los cruzados en una región del Mediterráneo oriental cada vez más dominada por el Islam.

Cuando el castillo de los caballeros de Rodas, aún en pie, cayó finalmente ante los turcos otomanos en 1522, Rodas entró en un largo período de gobierno turco que duró casi 400 años. No fue hasta 1948, después de sucesivas y breves ocupaciones italianas, alemanas y británicas, que la isla se unió finalmente al Estado griego moderno.

Hasta el día de hoy, gracias a sus impresionantes sitios arqueológicos, Rodas todavía conserva las marcas indelebles de su pasado histórico.

Rodas: La historia y el legado de la isla griega desde tiempos antiguos hasta hoy

Sobre Charles River Editors

Introducción

Geografía y Mitología

Prehistoria

La Edad Oscura y la Era Arcaica

La guerra del Peloponeso

El retorno a la democracia

Alejandro Magno

Rodas en la cima

El ascenso de Roma

La era bizantina

Los Cruzados

Los Caballeros Hospitalarios

La Caída de los Caballeros

Gobierno Otomano

Reunificación con Grecia

Lecturas adicionales

Geografía y Mitología

Rodas está situada en el este del Mar Egeo, a menos de 10 millas de la costa de Asia Menor, pero también forma parte del archipiélago del Dodecaneso y, por lo tanto, está unida a la Grecia continental tanto geográfica como culturalmente. De hecho, Rodas es la isla más grande del Dodecaneso, aunque, como todas las islas griegas, sigue siendo relativamente pequeña, midiendo menos de 65 kilómetros de largo y 35 kilómetros de ancho. No obstante, Rodas es lo suficientemente grande como para soportar una escasa forestación en su interior montañoso, y algunos valles cultivables. La forma de la isla es similar a la de la punta de una lanza, y a lo largo de su costa se pueden encontrar las localizaciones de las tres antiguas ciudades de Lindus (en la costa noroeste), Ialisos (cerca del extremo norte), y Kameiros (en el lado sureste), así como la antigua y moderna capital, el epónimo Rhodos, situado en el extremo norte cerca de Ialisos (Trichas 2004).

La foto de Jebulon del pueblo de Lindus hoy en día

Foto de Bernard Gagnon de una plaza de la fuente cerca de Kameiros

Desde la antigüedad, Rodas estuvo asociada con el sol y el dios sol Helios, tal vez mostrando una conexión con el Este. Como lo demuestra el monumento más famoso de Rodas, el Coloso, que era una estatua gigantesca de Helios, la deidad del sol era ampliamente adorada allí.

Un busto antiguo de Helios

Según el antiguo poeta Píndaro, Rodas fue reclamada por Helios después de que todo el resto de la Tierra se había dividido entre los dioses. Llegando último a la reunión, Helios reclamó la nueva isla justo cuando se levantaba del mar (Pindar, Paean V). La personificación de Rodas, la ninfa Rhode, era la esposa de Helios. También se dice que era hija del dios del mar Poseidón y Afrodita (la diosa del amor), Anfitrite (la esposa de Poseidón) o Halia (una princesa de las Telquinas). Alternativamente, algunos creían que Rhode era hija de Oceanus, dios del océano, o el dios del río Asopus (Smith 1849).

Según la mitología, los primeros habitantes de Rodas fueron los telquines, una raza de criaturas que las fuentes antiguas creían que estaban entre los antepasados primordiales y los duendes malévolos. Los Telquines, que se decía que existían no sólo en Rodas sino también en otras islas, fueron acreditados con la invención del oficio de la orfebrería. También se decía que eran capaces de causar tormentas de granizo y otras plagas en las cosechas, hasta que fueron destruidos por los dioses, ya sea ahogándose en una gran inundación o bien dispersándose por toda la Tierra (Griffiths 2012).

Prehistoria

Más allá de las historias sobre Telquines, no hay fuentes históricas escritas sobre Rodas de los primeros tiempos en la historia griega. Por lo tanto, el conocimiento de lo que estaba sucediendo en Rodas antes del Período Arcaico (comenzando en el siglo VIII a.C.), como en la mayor parte del mundo griego, sigue siendo vago. Sin embargo, algunos hechos se pueden deducir de los registros arqueológicos ya en el segundo milenio antes de Cristo.

Como la isla principal del Dodecaneso, incluso desde los primeros tiempos, la historia de Rodas parece haberse alineado con el resto de Grecia. Al igual que el resto del archipiélago, las evidencias arqueológicas de Rodas indican que fue asentada durante el segundo milenio antes de Cristo por las dos principales civilizaciones de la región: los minoicos de Creta y los micénicos de la Grecia continental (Mee, Rice 1998). Se ha encontrado un asentamiento minoico en la actual ciudad de Ialisos (antigua Trianda) que data del siglo XVI a.C. Ya en este punto inicial de su historia, los marinos de la isla minoica podrían haberse aprovechado de los puertos naturales de Rodas y de su posición clave para utilizarla como un puesto de avanzada para su comercio entre Creta y el Mediterráneo Oriental, presagiando el papel que desempeñaría la posición de Rodas en su desarrollo (Mee, Rice 1998).

En el siglo XIV a.C., los micénicos más guerreros, confirmados por su escritura (Línea B) como lingüísticamente griegos, también se asentaron en las islas del mar Egeo, incluyendo Rodas. Aunque no se han excavado grandes asentamientos micénicos en Rodas, la presencia de tumbas de cámara micénicas características en toda la isla sugiere una colonización más profunda que la realizada por los minoicos. La riqueza de los artefactos funerarios encontrados en estas tumbas, especialmente cerca de Ialisos, incluso sugiere una considerable prosperidad, de nuevo insinuando comercio o agricultura y pesca prósperas (Mee, Rice 1998).

Un collar micénico encontrado en Rodas

La Edad Oscura y la Era Arcaica

Después del colapso de la civilización micénica a finales del segundo milenio a.C. en el llamado Colapso de la Edad de Bronce, un amplio fenómeno que afectó no sólo a Grecia sino a todas las grandes civilizaciones del Mediterráneo Oriental, el mundo micénico, una vez interconectado, se fragmentó en pequeñas comunidades locales. La mayoría de los principales asentamientos de la era micénica fueron abandonados, y el comercio “internacional” se redujo drásticamente, y las comunidades en gran medida se replegaron sobre sí mismas. Rodas no fue una excepción, ya que la evidencia del contacto con el mundo exterior se desvanece después de la caída de la civilización micénica. Parece que el contacto entre Rodas y el mundo exterior, al menos según el registro arqueológico, se renovó por primera vez con Chipre durante el primer milenio a.C. (d'Agostino 2006: 57-69; Mee, Rice).

Durante el período histórico conocido como la Edad Oscura Griega (1100-900 a.C.), Rodas fue colonizada por la tribu dórica de los griegos. Los Dorios estaban generalmente presentes en gran parte del sur de Grecia, incluyendo en las principales ciudades como Esparta y Corinto. Sin embargo, a pesar de ser principalmente dórica, Rodas también puede haber tenido algunos elementos eólicos en su patrimonio, al menos según el antiguo geógrafo Estrabón. (Estrabón, Geografía, XIV, 2, 6).

Las tres ciudades principales de la isla - Lindus, Ialisos y Cámiros - fueron fundadas durante este período de tiempo, y como el resto del mundo griego de la época, Rodas fue dividida en poleis, o ciudades-estado. Así, las ciudades-estado de Rodas eran originalmente autónomas y, a pesar del comercio exterior, eran en gran medida comunidades pesqueras y agrícolas autosuficientes. Permanecerían así hasta bien entrada la Edad Clásica (Brodersen 2007: 102).

Junto con otras tres ciudades-estado dóricas - Cos en su propia isla y Cnido y Halicarnaso en el continente de Asia Menor (la actual Turquía) - las ciudades de Rodas formaron la llamada Hexápolis Dórica (literalmente, “Seis Ciudades”). El Hexápolis dórico era el punto focal del poder dórico en el Egeo oriental, y representaba lo más cercano a un gobierno centralizado al que cualquiera de estos estados estaban sometidos en ese momento. No se sabe exactamente a qué ascendía esta centralización, o cuán fuertes eran los vínculos entre estas ciudades en los primeros días, pero al menos celebraban juntos un festival común en honor del Triopian Apolo, otro dios solar (Mee, Rice; Smith 1857).

Un mapa de la región

Según el primer historiador griego, Herodoto, que era de Halicarnaso, finalmente el Hexápolis se convirtió en un “Pentápolis” (“Cinco Ciudades”) después de que Halicarnaso fuera excluido de la organización. Esto sucedió porque uno de los campeones de Halicarnaso en los juegos atléticos asociados con el festival de Hexapolis llevó su premio a casa en vez de ofrecerlo de vuelta al dios en el templo, como era costumbre (Herodoto, Historias, I, 144).

A pesar de su herencia dórica, Rodas, al igual que las otras ciudades-estado dóricas de la zona durante la Edad Arcaica, tenía generalmente más en común con sus vecinos jonios que con los dorios de la Grecia continental. Los jonios superaban con creces a los dorios en la región de Asia Menor y las islas. La confederación jónica, según Heródoto, era conocida como la Dodecápolis (“Doce ciudades”) (Heródoto, I, 142).

Las ciudades jónicas, como Atenas, tenían una mayor propensión a la navegación y habían colonizado la zona más fácilmente, y como muchas otras ciudades en la antigüedad, las ciudades de Rodas también participaron en la gran expansión colonial de la Edad Arcaica, la llamada “Segunda Colonización” (la “Primera Colonización” había sido el proceso por el cual los griegos de la Grecia continental se asentaron en el resto del Egeo, incluyendo Rodas). La Segunda Colonización difundió el comercio y la cultura griega por todo el mundo mediterráneo mediante la fundación de nuevas ciudades-estado independientes, exportando así la principal unidad de la civilización griega a lugares tan lejanos como la España actual, Francia, Italia, Egipto y Crimea. Según Estrabón, quien escribió muchos siglos más tarde durante la era del Imperio Romano, la actividad colonial temprana de Rodas fue evidencia de su pericia naval desde una fecha temprana, y un presagio de su posterior dominio de los mares.

Por su parte, los rodios fundaron colonias tan lejanas como España (Rodas, más tarde ocupada por los Massalianos) y el sur de Italia (Partenope y Elpiae). Incluso pueden haber llegado a las Islas Baleares, aunque esta tradición es algo dudosa, ya que Estrabón la sitúa ya en la época de la Guerra de Troya (Estrabón, Geografía, XIV, 2, 10).  Más confiablemente, los eruditos saben que Antífamo de Rodas, de Lindus, fundó Gela en Sicilia junto con los cretenses dirigidos por Entimus (Tucídides, Historias, VI, 4), y que Phaselis en Lycia (suroeste de Asia Menor) era también una colonia de Lindus. Los rodos también participaron en el Panhellenion, una colonia en Egipto fundada por varias ciudades griegas, bajo los auspicios del faraón Amasis de Egipto antes de que el reino antiguo fuera conquistado por los persas (Herodotus, II, 178) (Mee, Rice).

La expansión del Imperio Persa en el Mediterráneo Oriental culminaría con las Guerras Persas, un momento decisivo para el mundo griego. Persia era en ese momento el mayor imperio terrestre que había existido nunca, controlando la mayor parte del Mediterráneo Oriental y Oriente Medio, y ahora estaba volviendo su mirada hacia Grecia. A finales del siglo VI a.C., los griegos jonios de Asia Menor se rebelaron contra sus señores persas, y esta revuelta fue apoyada por ciudades de la Grecia continental, principalmente Atenas y Eretria. En retribución, bajo el rey Darío, los persas lanzaron una invasión a gran escala de Grecia.

Durante la Primera Guerra Persa, después de una invasión inicial a través de Tracia en el año 492 a.C., los persas decidieron atacar Grecia por mar con una flota masiva y un ejército bajo los generales Datis y Artafernes. Según Herodoto, que relató las guerras persas (Herodoto, VI, 94-102), esta expedición se llevó a cabo esencialmente saltando de isla en isla por el Egeo, asolando todas las islas a su paso antes de desembarcar en Maratón, donde se libró la batalla más famosa de la guerra y los persas fueron detenidos en Atenas. Sin embargo, la evidencia arqueológica sólo confirma parcialmente esta narrativa y pone en duda algunos de los detalles que da Herodoto, específicamente sobre el tema de Rodas. Según una crónica del templo encontrada grabada en piedra en Lindus, la ciudad de Rodas fue sitiada por los Datis persas, pero el grabado afirmaba que no había caído (Lind. Chron. D 1-59, en Higbie 2003). Esto tal vez signifique que el abrumador poderío de los persas no era tan imparable antes de Maratón como Herodoto haría creer a los lectores, o al menos que Lindus resistió lo suficiente como para que Datis no considerara que valiera la pena quedarse para asediarlo.

La Segunda Guerra Persa, organizada por el hijo de Darío, Jerjes, también fue detenida por una alianza de ciudades-estado griegas. Los atenienses demostraron su destreza en las batallas navales de Artemisium y Mycale, y especialmente Salamis, mientras que los espartanos lucharon más notablemente en Termópilas y Plataea. Esta última batalla concluyó las guerras en 479 a.C., expulsando permanentemente a los persas de la Grecia continental (Lazenby, 2012a).

La guerra del Peloponeso

Después de soportar el peso de los combates durante las guerras persas, que habían sido una lucha por la independencia de todas las ciudades-estado griegas y por la supervivencia de la civilización griega, Atenas surgió naturalmente como el líder moral y militar del mundo griego. Tras la guerra, y capitalizando su supremacía naval, los atenienses formaron una alianza defensiva conocida como la Liga Delian, llamada así en honor a la isla sagrada de Delos, con el fin de defender las islas y Asia Menor de una futura invasión persa. Rodas, como el resto de las islas del Egeo y las ciudades de Asia Menor, se unió a la liga.

La política inicial de Atenas fue continuar la guerra contra Persia, contraatacando con éxito las posiciones persas en todo el Mediterráneo Oriental con su poderosa flota. Sin embargo, en consonancia con su creciente poder, Atenas finalmente también ejerció un control cada vez mayor de la liga. El punto de inflexión fue cuando Atenas se apoderó del tesoro de la liga de Delos y lo trasladó a la propia Atenas, lo que efectivamente convirtió la confederación defensiva de al menos los estados nominalmente independientes en un imperio ateniense, y marcó el apogeo del poder ateniense en la antigua Grecia. La Acrópolis Ateniense, destruida durante las Guerras Persas, fue reconstruida en el año 447 a.C. con fondos de la liga y sigue en pie hasta el día de hoy. Rodas, como el resto de las islas griegas, figura en gran parte aquí sólo como parte del Imperio Ateniense, apareciendo consistentemente en las listas anuales de tributos de la alianza, como se conserva en las fuentes atenienses (Meiggs, Hornblower 1998; Mee, Rice).

El poder ascendente de Atenas y su actitud cada vez más hegemónica pronto la llevaron a entrar en conflicto con las otras ciudades-estado griegas, causando descontento tanto entre sus “aliados” como entre las ciudades-estado fuera de su alianza. El más notable entre los rivales de Atenas fue la ciudad-estado militarista de Esparta, en el Peloponeso, al sur de Grecia continental. Las tensiones continuaron aumentando, y los poleis comenzaron a unirse en alianzas alrededor de Esparta y Atenas hasta que estalló la guerra entre ambos en el año 431 a.C.

Mientras que los atenienses pertenecían a la tribu griega de los jonios, al igual que la mayoría de los griegos en el Egeo y Asia Menor, los espartanos eran dorios, al igual que muchos de los griegos del Peloponeso. Por lo tanto, la guerra se libró en gran parte, pero no del todo, en la línea de la división dórica/jónica. Esto hizo que los rodios fueran una irregularidad. Durante esta guerra, que fue relatada por el historiador Tucídides, las tres ciudades de Rodas lucharon al lado de los atenienses. Parece que el hecho de que fueran una isla desempeñó un papel más importante en su alineación que su afiliación étnica.

Los Rodios hacen una serie de apariciones en los registros de la guerra, y no parecen haber vacilado de su alianza con Atenas en la mayor parte de ella. Rodas, en particular, envió 700 honderos, que en ese momento se utilizaban como tropas de distancia ligera, junto con dos barcos de 50 remos (que Tucídides enumera de forma interesante por separado de los 143 triángulos en el resto de la flota, tal vez señalando un nivel de autonomía o prestigio particular por la construcción de barcos de Rodas), para ayudar a los atenienses en la gran pero nefasta expedición siciliana de 415 a.C. En esta expedición, los atenienses intentaron, pero no lograron, conquistar Siracusa, una muy rica y poderosa colonia griega dórica y posible aliado espartano en la Sicilia oriental controlada por los griegos, donde los propios rodios también habían fundado Gela. El hecho de que los rodios, a pesar de ser dorios, luchaban junto a los atenienses jonios contra los sicilianos dóricos e incluso contra sus propios colonos, los gelesíes (aliados de los siracusos) no escaparon a la atención de Tucídides (Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, VI, 43; VII, 57).

Sin embargo, la expedición terminó en un desastre en el año 413 a.C. La fuerza de invasión fue totalmente derrotada, y las tropas atenienses en Sicilia fueron todas asesinadas o esclavizadas, aunque a sus aliados parece que se les ofrecieron unas condiciones de rendición ligeramente más favorables (Tucídides, VII, 73-87).

Tras la expedición siciliana, Atenas seguía controlando plenamente el Mar Egeo gracias a su flota superior, pero su autoridad entre otras ciudades-estado dentro de su imperio empezó a decaer, y muchos de sus aliados, especialmente en las islas más grandes, empezaron a desafiar la hegemonía de Atenas. Los espartanos, mientras tanto, estaban ideando nuevas formas de romper el estancamiento entre la inexpugnable Atenas, dominante en los mares y segura detrás de sus famosas “Largas Murallas”, construidas por Temístocles (el principal almirante ateniense durante las guerras persas). Esparta controlaba completamente el continente gracias a su inigualable ejército, y a medida que la guerra se prolongaba, ambos bandos estaban cada vez más exhaustos, e incluso comenzaron a cortejar al Imperio Persa en busca de ayuda, una lamentable inversión de la heroica resistencia por parte de ambas ciudades-estado durante las Guerras Persas menos de un siglo antes.

Al final, los espartanos consiguieron financiamiento persa para construir una flota que desafiara a los atenienses en el mar. Fue en este punto, con una potencia dórica finalmente ganando influencia en el Egeo, cuando Rodas fue convencida de rebelarse contra la ya fallida alianza ateniense. Es también en este punto que Rodas es mencionada más extensamente por las fuentes históricas antiguas. (Lazenby 2012b).

Los aristócratas de Rodas, más comprensivos con los espartanos que la gente común (en general, Atenas y sus aliados eran democracias mientras que la Esparta “conservadora” mantenía oligarquías tradicionales), estaban en comunicación con los espartanos a principios de la última década del siglo V antes de Cristo. En el año 408 a.C., navegando con 94 barcos desde la ciudad dórica de Cnido en Asia Menor (un viejo miembro de la Hexápolis), aparentemente por invitación de algunos de los aristócratas de la ciudad, los espartanos desembarcaron sin anunciarse en Kameiros, tomando Rodas por sorpresa. Al principio, la gente de la ciudad huyó hacia el interior, pero parece que no hubo violencia ya que los espartanos, según Tucídides, “reunieron a la gente de Kameiros, Ialisos y Lindus”. Esto puede ser una referencia a la fundación de la ciudad de Rodas, que ocurrió en el año 408 a.C., pero en cualquier caso, ya sea por la insatisfacción genuina con la alianza ateniense, o amedrentados por la gran flota, los rodios cambiaron de bando y se unieron a los espartanos.

La isla fue muy importante en la alianza espartana a partir de entonces, siendo, según Tucídides, “fuerte tanto en marineros como en infantería”, y por lo tanto representaba para los espartanos, todavía nuevos en la guerra naval, una base desde la cual podían reponer su flota “con la ayuda de sus propios aliados”, sin depender de los persas. Esto implica que Rodas era ahora la principal base naval de la alianza espartana. Los atenienses, que no llegaron a tiempo para desafiar a los espartanos, posteriormente siguieron lanzando incursiones navales contra sus antiguos aliados en Rodas, pero ahora Esparta ya tenía un punto de apoyo en una de las islas principales, y había comenzado a romper efectivamente la hegemonía naval de Atenas (Tucídides, VIII, 44).

Atenas, a través de una serie de victorias, pronto logró recuperar cierto grado de control sobre el Egeo, lo que incluyó un desembarco en Rodas. Los atenienses evitaron la flota espartana estacionada allí y derrotaron a los rodios en una batalla terrestre, amenazando con asegurar el control de la mayor parte de la isla (Tucídides, VIII, 55). Los espartanos, sin embargo, debido a su mencionada importancia estratégica, estaban muy interesados en mantener Rodas y por lo tanto enviaron refuerzos, que lograron desembarcar evitando a la flota ateniense. Indicando la importancia de las contribuciones de Rodas a la incipiente flota espartana, estos refuerzos fueron comandados por Dorieus, hijo de Diágoras, un aristócrata de Rodas (Diodoro Sículo, Biblioteca de Historia, XIII,38, XIII,45; Jenofonte, Hellenica, I, 1).

El famoso almirante espartano Lisandro aseguró Rodas durante su expedición para tomar el control de todo el Egeo oriental desde Atenas (Jenofonte, I, 5), y se utilizó Rodas para reforzar la marina espartana en la zona durante los últimos años de la guerra, junto con la cercana isla de Quíos, que ahora también estaba bajo control espartano (Jenofonte, I, 6). A pesar de la resistencia inicial, Rodas permanecería seguro en la alianza espartana hasta el final de la guerra, lo que significaba presumiblemente que no estaba pagando tributos.

La Guerra del Peloponeso terminó finalmente cuando Lisandro derrotó decisivamente a la flota ateniense en Aegospotamoi, cerca de los estrechos que conducían al Mar Negro, en el año 405 a. C. Esto cortó la masiva línea de suministro de grano de la región a la ciudad de Atenas, haciéndolos finalmente susceptibles a los asedios espartanos en tierra firme. La guerra terminó en el año 404 a.C. con la derrota total de Atenas,  el desmantelamiento de la alianza ateniense y de los muros de Atenas (Jenofonte, II, 1-2) (Lazenby 2012b).

El retorno a la democracia

Aunque no fue mencionado directamente por Tucídides o Jenofonte, el historiador que continuó la historia de Tucídides de la Guerra del Peloponeso después de que este último muriera sin completarla, Estrabón y pruebas epigráficas indican que alrededor del año 408 a. C., las tres principales ciudades de Rodas estaban organizadas en un solo estado. Este acontecimiento, común a lo largo de la historia griega (fue así como se formó Atenas, por ejemplo) fue conocido como el sinoecismo, que significa “vivir juntos” o “llegar a vivir juntos”. La mayoría de los sinoecísmos habían ocurrido durante el Periodo Arcaico, así que en este sentido Rodas tuvo una especie de desarrollo tardío. A pesar de que las tres ciudades insulares de Lindus, Ialisos y Kameiros conservaron la autonomía en materia religiosa, se fundó una nueva capital “federal” con la ciudad de Rodas, en la esquina noreste de la isla. Rodos, o Rodas, sigue siendo la capital de la isla de Rodas hasta el día de hoy. Inicialmente, como las ciudades de Rodas seguían siendo en gran medida comunidades agrícolas autosuficientes, esta ciudad sólo habría servido como puerto comercial centralizado de la isla, quizás para comercializar con los excedentes de producción agrícola, pero con el tiempo cobraría importancia como uno de los principales centros comerciales del Mediterráneo Oriental (Estrabón, Geografía, XIV, 5-13; Diodoro Sículo, XIII, 75) (Brodersen, 2007: 102; Mee, Rice).

Aunque el sinoeísmo de Rodas proporcionó la base para su futuro ascenso a la prominencia, y a pesar de la gran escala planeada para la nueva ciudad de Rodas desde el principio, en sus primeros años el nuevo estado de cosas no parecía haber dado a la isla de Rodas mucha independencia, y su ascenso al poder todavía tomaría muchas décadas. Notablemente, aunque la nueva ciudad fue evidencia de una nueva prosperidad, el compromiso de Rodas de apoyar a los espartanos en el mar parecía haber drenado una cantidad sustancial de recursos de la isla, y eso dificultó el progreso de sus ambiciosos proyectos de unificación. De hecho, incluso después de haber abandonado la alianza ateniense, Rodas pronto descubrió que no era más libre. Los rodios vieron, junto con las otras ciudades-estado que se unieron a ellos tras el colapso del imperio ateniense, que la promesa de los espartanos de liberarlos de Atenas era poco más que un cambio al gobierno espartano, con guarniciones espartanas y partidos oligárquicos patrocinados por los espartanos dirigiendo las ciudades. Tras la guerra del Peloponeso y el sinoeísmo, Rodas continuó sirviendo esencialmente como base naval espartana, dirigida por los partidos oligárquicos que habían invitado inicialmente a los espartanos. Los más prominentes de los aristócratas pro-espartanos en Rodas eran un poderoso clan conocido como los Diagorides, o “hijos de Diagoras” por el patriarca de la familia (Westlake 1983: 333-334).

En ese momento, Rodas todavía seguía el camino que los vientos soplaban políticamente en el resto de Grecia, porque en el año 395 a.C. fueron nuevamente “liberados” por una fuerza extranjera. En una reversión particularmente interesante, la flota espartana, que ahora era una fuerza significativa de 120 barcos, se retiró de Rodas cuando una flota persa de 80 barcos, más tarde reforzada a 170 desde tierra firme y apoyada por poderosas fuerzas en Asia Menor, se acercó a la isla. Los astutos persas, que ahora interferían en los asuntos griegos a través de alianzas en lugar de la invasión directa, habían apoyado a los espartanos para socavar la influencia ateniense, pero ahora veían a Esparta como la principal potencia. Así comenzaron a apoyar a Atenas, destruyendo el imperio naval espartano que ellos mismos habían ayudado a crear. La colaboración entre Persia y Atenas fue obvia en la composición de esta flota persa, que fue comandada por el ateniense Conón.

El clan rodiano de los propios diagoríes había invitado a Conón (lo cual es algo sorprendente, ya que eran aristócratas y naturalmente pro-espartanos), pero en una secuencia de eventos particularmente oscura y confusa reportados por varias fuentes antiguas posteriores, los diagoríes parecen haber sido neutralizados tanto por los atenienses como por los espartanos. Conón hizo que los espartanos se retiraran de la isla, tomó el control de la ciudad y luego se retiró. Dejó una guarnición, sin embargo, y puede haber sido con su aprobación tácita que el partido democrático derrocó a la oligarquía y ejecutó a varios aristócratas prominentes, especialmente muchos de los diagoríes. Ya sea que lo aprobara o no, cuando regresó para los juicios, el propio Conón parece haber instado a la moderación. Mientras tanto, en Esparta, donde Dorieus, el líder de los Diagoríes, estaba ahora presente, fue ejecutado por los espartanos por razones que permanecen desconocidas (Diodoro Sículo, XIV, 79; Hell. Oxy. 15.2-3).

La explicación exacta de esta serie de eventos ha sido un tema de debate entre los historiadores, pero H.D. Westlake ofrece un resumen de algunas teorías. Conón pudo haber atraído a la flota espartana, permitiendo que sus aliados democráticos tomaran el control de la isla y los dejaran fuera. Es posible que los espartanos se hayan retirado por propia voluntad, sintiendo que en el Egeo Oriental les superaban en número y personal. Los espartanos también pueden haber sentido que simplemente no valía la pena luchar contra los persas en ese momento. Por un lado, en circunstancias normales, la actividad militar persa fue llevada a cabo por los sátrapas, los poderosos (y a menudo rebeldes y sedientos de poder) gobernadores locales del imperio. Los ejércitos y flotas persas enviados directamente desde el corazón del imperio eran espantosamente grandes, pero no duraban demasiado en el campo. El Imperio Persa era notoriamente malo en pagar a sus mercenarios, y la burocracia pesada del vasto imperio en general rara vez podía mantener a sus enormes ejércitos en campaña durante demasiado tiempo. Por lo tanto, esperar a la flota persa en lugar de enfrentarse a ella habría sido una estrategia legítima para los espartanos. De hecho, la flota de Conón en sí parece haber sufrido de falta de pago; después de estacionar su flota en Rodas, Conón aparentemente tuvo que regresar a Persia en persona para solicitar fondos adicionales. Por otra parte, los espartanos estaban en ese momento librando una campaña terrestre mucho más significativa y ambiciosa contra Persia, y una victoria allí daría lugar a una costosa victoria naval contra lo que era con toda probabilidad una fuerza persa temporal en gran medida discutible.

En cuanto a las ejecuciones de los diagoríes, en la propia Rodas el demócrata ateniense Conón puede haberla apoyado tácitamente, pero puede que no haya deseado traicionar abiertamente a un clan que al menos de nombre le había traicionado la ciudad, aunque fuera meramente por conveniencia política. Por el contrario, los diagoríes, que parecen haber sido leales a Esparta antes, probablemente fueron coaccionados a la acción, y no es una absurda sospecha por parte de Conón que se habrían vuelto en su contra en el momento en que tuvieron la oportunidad de usar su influencia en la ciudad para luchar contra el gobierno democrático. En cuanto a la ejecución de Dorieus en Esparta, o lo que estaba haciendo allí en primer lugar, puede haber estado tratando de reunir a aliados contra Esparta para Rodas en el Peloponeso, causando problemas para Esparta cerca de casa ahora que su isla y su clan habían cambiado de bando. Por el contrario, si todavía era leal a Esparta, puede que simplemente haya ido allí para anunciar la noticia de la llegada de Conón a los espartanos y pedirles ayuda. Los espartanos podrían haberlo ejecutado por cualquier cosa, desde traición hasta incompetencia en la defensa de sus intereses.

Cualquiera que sea el caso, aunque la flota que lo había logrado era persa, Rodas era ahora firmemente democrática, y por lo tanto del lado ateniense una vez más. Aunque esto prueba que Rodas todavía estaba en gran medida sujeta a los principales actores de la política griega (Westlake: 334-344; Mee, Rice), su unificación en un solo estado sentó las bases para una mayor independencia y un mayor poder. El imperio confederado de Atenas era mucho más débil ahora que en su primera iteración antes de la Guerra del Peloponeso, probablemente dando mucha más independencia a sus súbditos. Incluso la facilidad con la que Rodas podía permitirse cambiar de bando puede ser vista como un ejercicio de independencia, aunque por ahora sólo fuera en el juego de su sumisión a una de las tres grandes potencias de la región.

Alejandro Magno

Durante las décadas siguientes, las instituciones democráticas y cívicas de Rodas se solidificaron, y siguieron desempeñando un papel relativamente menor en la política griega. Como aliado ateniense, Rodas eventualmente cayó más firmemente en la renovada esfera de influencia ateniense, y Rodas permanecería como parte de la confederación ateniense hasta la Guerra Social, que duró desde el 357-355 a.C. Durante ese conflicto, los mayores aliados insulares de Atenas, principalmente Rodas, Lesbos y Quíos, así como la ciudad de Bizancio, se rebelaron. Fueron apoyados por el sátrapas Mausolo (enterrado en el famoso Mausoleo de Halicarnaso), un poderoso rey de Caria, una región en Asia Menor. El padre de Mausolo había asesinado al anterior sátrapa persa de la región y afirmado su independencia, pero el propio Mausolo estaba ahora alineado con Persia.

La flota ateniense, que hasta entonces había logrado retomar el control del Egeo, fue derrotada en Quíos en el año 357 a.C., y su almirante Cabrias, una de las principales figuras de la reciente y exitosa guerra contra los espartanos, fue derrotado y asesinado. Las potencias rebeldes asolaron entonces las islas leales de Lemnos e Imbros, y volvieron a derrotar a la flota ateniense bajo el mando de Chares en la batalla de Embata al año siguiente. Los conflictos adicionales entre Atenas y el rey Felipe II de Macedonia, que amenazaba los intereses de la Confederación en el norte de Grecia, llevaron a Atenas a aceptar la paz y reconocer la independencia de sus antiguos aliados.

Un busto del rey Felipe II de Macedonia

A raíz de esta guerra, Rodas fue al principio nominalmente independiente, pero predeciblemente fue subsumida en Caria, y por lo tanto en el Imperio Persa. Resultó que esta situación no duraría mucho (Cawkwell 2005a, 2005b; Mee, Rice).

Como lo fue para la mayor parte del mundo antiguo, todo cambió dramáticamente para Rodas después de las campañas de Alejandro Magno. Cuando el rey macedonio unificó Grecia por primera vez y posteriormente marchó contra Persia, parece que Rodas, que ahora forma parte del Imperio Persa, era un punto estratégico clave para la flota persa. Había ya una larga, aunque a menudo no reconocida tradición de los griegos (ya sea de colonias conquistadas o de ciudades en el continente) sirviendo en la corte persa, el ejército y la marina. El hecho de que los rodios fueran un grupo importante de tales griegos se evidencia por el hecho de que uno de los comandantes clave de la fuerza mercenaria de Persia, en gran parte griega, en la guerra contra Alejandro Magno, Memnón, era rodio. Anteriormente había servido al sátrapa Artabazo, que se había rebelado contra los persas, pero posteriormente fue reintegrado en la buena gracia del rey Darío III.

La foto de Andrew Dunn de un busto de Alexander

Después de la derrota de los persas y sus mercenarios griegos por Alejandro en la batalla de Granicus, Memnón organizó con éxito la defensa de Halicarnaso, y cuando esa ciudad finalmente cayó, Memnón utilizó posteriormente su flota superior para capturar Lesbos y Quíos, donde huyó. El propio Alejandro había desmantelado la flota macedónica, empeñado nada menos que en la conquista directa del continente persa. Sin embargo, a pesar de la posibilidad teórica de que la flota persa resistiera indefinidamente en las islas, la muerte de Memnón en el año 333 a.C., a medida que Alejandro se adentraba más en las profundidades de Persia, marcó más o menos el fin de la resistencia persa en la región. Rodas en sí misma parece no haber sido particularmente activa en ese momento, pero una guarnición macedónica impopular fue instalada allí, confirmando que Rodas también estaba siendo oficialmente subsumida en el vasto imperio de Alejandro (Bosworth 2012; Mee, Rice).

El alcance de las campañas de Alejandro, y su éxito, fue más allá de todo lo que había ocurrido en el mundo griego hasta entonces. Alejandro tomó el control de la totalidad del Imperio Persa, y procedió a continuar aún más, marchando su ejército todo el camino a la India. En el momento de su muerte, en el año 323 a.C., el “mundo griego” había explotado en tamaño para abarcar todo el Mediterráneo Oriental.

Tras la muerte de Alejandro, su imperio se dividió rápidamente entre sus generales, los diadochoi, o “sucesores”, en varios poderosos reinos helenísticos (“similares a los griegos”), llamados así porque eran gobernados por los griegos, pero en gran parte todavía habitados por sus poblaciones nativas (persas, egipcias, etc.). Sin embargo, este desarrollo era un arma de doble filo para la “antigua” Grecia continental, ya que desplazó decisivamente el centro del poder hacia el este. Aunque la mayor parte de la Grecia continental declaró o intentó declarar la independencia inmediatamente después de la muerte de Alejandro, las antiguas ciudades-estado se vieron superadas por los reinos helenísticos mucho más grandes. Potencias antiguas como Atenas y Esparta perdieron importancia y cayeron en posiciones subsidiarias, mientras que las ciudades-estado más pequeñas se aliaron en confederaciones para preservar su independencia (Wheatley 2010).

Al mismo tiempo, algunas antiguas ciudades-estado se beneficiaron de este nuevo estado de cosas, y Rodas fue quizás la más importante de ellas. De hecho, por un tiempo, Rodas se convirtió quizás en la ciudad-estado más poderosa del mundo griego. Su posición clave como centro comercial entre Grecia continental y el Mediterráneo Oriental aumentó repentinamente en importancia ahora que todo el Mediterráneo Oriental era griego, y a medida que el número de nuevas ciudades griegas aumentaba con los nuevos reinos sucesores (Mee, Rice). Al mismo tiempo, la posición insular de Rodas hizo que fuera relativamente fácil defenderse y mantenerse independiente contra los reinos helenísticos mucho más grandes. La disminución de la influencia de potencias como Atenas al oeste y el colapso de Persia al este pueden incluso haber sido parte de lo que permitió que la isla finalmente extendiera sus alas. A través del dinero, la diplomacia y el poder naval y militar, en un período en el que las otras ciudades-estado griegas estaban declinando, Rodas alcanzaría el apogeo de su poder.

Demetrio el Asediador y el asedio a Rodas

El punto de inflexión para el ascenso de Rodas al poder en la Era Helenística fue, sin duda, la victoria de la nación isleña contra el reino Antígono Monóftalmos durante un asedio en el año 305 a.C. El medio hermano de Alejandro y uno de sus generales, Antígono, era el gobernante de Frigia en Asia Menor, y había logrado dominar el imperio de Alejandro durante su expedición hacia el este. Con Alejandro muerto, Antígono estaba ahora a punto de ser la fuerza principal en el mundo helenístico.

Una moneda que representa a Antígono

Aprovechando la enemistad de los otros diadochoi con Antígono, Rodas se las arreglaría para defenderse de este enemigo mucho más grande. La conducta de Rodas durante la guerra, especialmente su uso astuto de la diplomacia, tipifica la actitud del estado durante este período de tiempo, y tal victoria contra nada menos que el gobernante helenístico más poderoso de la época demostraría el lugar de Rodas como un jugador importante en un escenario mundial de imperios mucho más grandes.

Cuando comenzó el conflicto con Rodas, Antígono I Monoftalmus (su epíteto significa “el Tuerto”) ya había afirmado su poder liberando varias ciudades griegas, incluyendo Atenas, de otro de los generales de Alejandro, Casandro, entonces rey de Macedonia. Antígono lo hizo con la ayuda de su hijo Demetrio, más tarde Demetrio I, y esto le había ganado un prestigio considerable en todo el mundo griego como libertador, pero su ataque a Rodas se llevó a cabo expresamente con el fin de añadirlo a su esfera de influencia por la fuerza. Una vez más, envió a su hijo Demetrio para llevar a cabo la conquista (Martín, 2010; Mee, Rice).

Demetrio, según el historiador Diodoro Sículo, era un borracho arrogante y disoluto en tiempos de paz, pero sobre el terreno demostró ser un general activo y brillante, especialmente en asuntos de guerra de asedio (Diodoro Sículo, XX, 92). Esto habría sido especialmente importante dado el período de tiempo. De hecho, la disminución de la importancia de la ciudad-estado en los asuntos griegos durante el período helenístico fue acompañada por un aumento de la eficiencia de la guerra de asedio. Situaciones como la de Atenas durante la Guerra del Peloponeso, donde la ciudad había resistido durante casi tres décadas una serie de asedios espartanos, serían impensables en la época helenística.

Demetrio, al igual que el propio Alejandro (otro especialista en guerra de asedio, entre otras cosas), probablemente desempeñó un papel en estos acontecimientos. Según Diodoro, “fue en su tiempo cuando se perfeccionaron las armas más grandes y los motores de todo tipo superaron con creces a los que habían existido entre otros; y este hombre lanzó las naves más grandes después de este asedio y después de la muerte de su padre”. En cuanto a Demetrio personalmente, “demostró tal superioridad y fuerza en sus ataques que parecía que ningún muro era lo suficientemente fuerte como para proporcionar seguridad a los asediados”.  (Diodoro Sículo, XX, 92).

Según Diodoro, Rodas era en este punto “fuerte en poder marítimo y la mejor gobernada de las ciudades griegas”.  Además, aparentemente Alejandro Magno había depositado allí su testamento después de su muerte, y Rodas había emprendido de forma independiente una exitosa campaña contra la piratería en la zona, aumentando así su prestigio.

A medida que se desataban las guerras entre los estados sucesores, Rodas siguió una política de neutralidad, manteniendo buenas relaciones con todos ellos. Sin embargo, debido a los lazos comerciales, los rodios eran especialmente amistosos con Egipto, gobernado por el ex general de Alexander Tolomeo I Soter (“el salvador”) que había sido coronado faraón. No sólo se adquirió la mayor parte de los ingresos de Rodas a través del comercio con ese país, sino que, a medida que su ciudad creció en tamaño, también llegaron a depender de las importaciones de granos del fértil valle del Nilo para su sustento. Sin embargo, Antígono estaba más cerca de Rodas, y ya que estaba en guerra con Tolomeo en ese momento, quería llevar a Rodas a su lado de una manera u otra (Diodoro Sículo, XX, 81).

Un busto de Tolomeo I

Después de intentar sin éxito hacer que los rodios se unieran pacíficamente a una alianza con él contra Tolomeo, Antígono contrató piratas para interrumpir el comercio de Rodas, pero cuando éstos fueron expulsados por la marina de Rodas, Antígono lo consideró una declaración de guerra y envió a Demetrio contra ellos al mando de una fuerza masiva. Al principio, los rodios intentaron negociar, y aparentemente estaban dispuestos a ofrecerse a Antígono de boca y unirse a la guerra sólo de nombre, pero se negaron cuando Demetrio exigió permiso para instalar su flota en la isla y tomar rehenes rodios para garantizar su amistad.

Un busto de mármol de Demetrio

El ejército de Demetrio contaba con unos 40.000 hombres. Mientras tanto, su marina incluía 200 buques de guerra y 170 buques auxiliares, junto con 1.000 buques de propiedad privada y varios barcos piratas que se habían unido a su causa contra los rodios. Según Diodoro, esta tremenda flota llenó todo el espacio entre Rodas y el Asia Menor continental. Demetrio también estaba equipado con grandes cantidades de recursos que le permitirían llevar a cabo un asedio prolongado.

Ante el fracaso de las negociaciones de paz, Demetrio procedió a desembarcar en la isla y a acampar en las afueras de esta ciudad. También construyó un muelle dentro del gran puerto de Rodas, creando así un puerto separado y seguro para su propia flota.

Los rodios, por su parte, continuaron enviando emisarios a negociar, pero viendo que no podían alcanzar la paz, finalmente decidieron prepararse para la guerra. Inicialmente, pidieron ayuda a los otros diadochoi, a saber, Tolomeo en Egipto, Casandro en Macedonia y Lisímaco en Tracia. Además, el gobierno de Rodas reunió no sólo a sus ciudadanos, sino también a todos los extranjeros de su ciudad, e incluso prometió comprar a sus amos y liberar a los esclavos que demostraran su valía en la lucha contra Demetrio. Los rodios expulsaban a los extranjeros que no estaban dispuestos a participar en la guerra, liberándose así de posibles traidores y de bocas adicionales que alimentar en caso de un asedio prolongado. En total, los rodios tenían para luchar unos 6.000 ciudadanos, y otros tantos extranjeros, una indicación de lo cosmopolita que era la ciudad comercial en aquel momento.

Los rodios se dedicaron a preparar equipos y reparar sus muros para la guerra, recaudando contribuciones en dinero y mano de obra de todos los segmentos de la población. El gobierno de Rodas también organizó un intercambio de prisioneros con Demetrio, demostrando la relativa buena voluntad de ambas partes.

Por su parte, Demetrio comenzó a preparar una impresionante serie de dispositivos de asedio. Construyó dos enormes áticos de madera sobre los que montar su balista y sus catapultas, y montó cada uno de ellos en dos barcos. También construyó dos torres de asedio, cada una de las cuales estaba montada en dos barcos. Por último, Demetrio creó una barrera de troncos cuadrados tachonados de púas, que colocó delante de los barcos que llevaban las máquinas de asedio, para evitar que el enemigo los embistiera, y también montó un gran número de catapultas en sus barcos más pequeños y rápidos. Los rodios, por su parte, colocaron sus máquinas de guerra con dispositivos similares a lo largo del muelle que Demetrio había construido, así como barcos requisadores y pequeños cargueros (Diodoro Sículo, XX, 82-85).             

El primer ataque de Demetrio fue por mar; una salida inicial fue impedida por el mal tiempo, pero finalmente hizo un avance hacia el lado rodio del puerto a través de su muelle. Sin embargo, los rodios resistieron, usando naves de fuego para repeler a la flota de Demetrio. Esto causó daños considerables, pero Demetrio implacablemente siguió con un segundo ataque similar, que también fue reforzado por un ataque en tierra, y finalmente consiguió sus motores de asedio en el puerto. Demetrio siguió asaltando la ciudad por todos lados durante 8 días, y finalmente logró destruir los motores de guerra de Rodas a lo largo del muelle, debilitando las murallas de Rodas y las torres de vigilancia en el proceso. Las tropas de Demetrio incluso lograron tomar el control de algunas de las murallas de la ciudad por asalto, pero fueron empujadas por los rodios, y muchos de sus barcos fueron incendiados. Los soldados que habían escalado los muros murieron.

Con grandes pérdidas, Demetrio retrocedió y retiró sus motores de asedio desde el puerto de Rodas a su propio lado del muelle, donde los hizo reparar. Mientras tanto, los rodios enterraron a sus muertos y repararon los muros (Diodoro Sículo, XX, 86-87).

El siguiente ataque de Demetrio se dirigió de nuevo contra el puerto, con la intención de destruir la flota rodiana (cortando así el suministro de grano) y bombardear las murallas de la ciudad y sus defensores. Los rodios, sin embargo, hicieron una salida contra las principales máquinas de asedio de Demetrio (los áticos y las torres de asedio mencionadas anteriormente) con sus tres mejores barcos, y lograron romper las barreras de hierro y derribar dos de las máquinas. Una de sus naves, junto con su capitán y el almirante Execestus, fue capturada mientras iban por la tercera máquina. Demetrio construyó otra máquina de asedio naval, supuestamente tres veces más grande que las anteriores, pero fue destruida por el mal tiempo.

Los rodios aprovecharon este revés, así como la tormenta, para retomar el control del muelle entre los dos “puertos” artificiales. Debido al clima, Demetrio no pudo reforzar sus tropas allí, y como los rodios estaban más cerca, y luchaban en relevos, finalmente ocuparon el muelle y mataron a más de 400 de los hombres de Demetrio.

Después de su éxito militar, parece que los rodios también tuvieron éxito en sus intentos de unir a los otros estados de Grecia contra Demetrio y Antígono. Pronto llegaron refuerzos del extranjero para ayudar a la isla, incluyendo 150 Cnosianos de Creta, y más de 500 tropas de Tolomeo en Egipto. Irónicamente, la segunda fuerza incluía a varios mercenarios rodios que habían estado luchando en ese país (Diodoro Sículo, XX, 88).

Habiendo fracasado en el mar, en el año 304 a. C., Demetrio cambió su enfoque hacia tierra. Fue en este punto que construyó lo que es probablemente el dispositivo de asedio más famoso en la antigüedad, la Helépolis. El nombre de este dispositivo se traduce literalmente como “saqueador de ciudades”. Según Diodoro, era una torre de asedio con una base cuadrada de 50x50 codos (unos 23x23 metros), y tenía un total de 9 pisos de altura. La máquina estaba enmarcada con madera y hierro, y estaba montada sobre 8 ruedas macizas cubiertas de placas de hierro. Las placas de hierro también cubrían 3 de las 4 paredes del dispositivo. Cada piso estaba lleno de una amplia gama de motores para lanzar proyectiles, y largas vigas sobresalían de los lados. Las ruedas se fijaron sobre pivotes para permitir una mayor facilidad de movimiento, y el dispositivo era empujado tanto por los hombres dentro de la máquina como detrás de ella, con un total de 3.400 hombres necesarios para moverla. Demetrio también construyó más áticos para proteger a sus ingenieros de asedio, y las varias otras máquinas de asedio que ya tenía a su disposición. En preparación para el ataque, Demetrio también hizo despejar el terreno frente a las murallas de Rodas (Diodoro Sículo, XX, 91).

El diagrama de Evan Mason de la Helépolis

Los rodios, por su parte, redoblaron su trabajo en sus defensas, y construyeron una segunda muralla en el interior de su primera muralla. También llevaron a cabo varias incursiones en la flota de Demetrio, hundiendo varios cargueros y buques de guerra e interceptando suministros e incluso un conjunto de ropa enviada a Demetrio por su esposa. Las ropas, según Diodoro, eran púrpuras y reales, por lo que no se guardaron en Rodas porque la ciudad era una república, sino que se enviaron como regalo a Tolomeo en Egipto (Diodoro, XX, 93).

Otro episodio interesante de la diplomacia rodiana que se produjo en este momento fue la moción y la negativa a derribar las estatuas públicas en honor de Demetrio y su padre. Los rodios los habían erigido en honor a los logros anteriores de Demetrio en la Grecia continental, demostrando la buena reputación que Demetrio había gozado en Grecia antes del asedio debido a sus esfuerzos por liberar a las ciudades-estado. Por un lado, la decisión de Rodas de no derribar las estatuas fue una muestra sorprendente tanto de magnanimidad como de sensatez en tiempos de guerra. Por otro lado, por supuesto, servía como una especie de seguro en caso de que perdieran la guerra y quisieran hacerse querer por él después de que tomara la ciudad (Diodoro, XX, 93).

Los planes de Demetrio continuaron con un intento de socavar la muralla de Rodas, pero sus excavadores fueron interceptados, y un intento de las tropas de Demetrio de sobornar al comandante mercenario Atenágoras fracasó cuando sus agentes fueron traicionados por él a los rodios. La subsiguiente recompensa pública del comandante mercenario por parte del estado de Rodas tenía por objeto reforzar la lealtad de los defensores extranjeros (Diodoro, XX, 94).

Colocando todas sus máquinas de asedio alrededor de las murallas, Demetrio lanzó un ataque terrestre masivo por todos lados. Se realizó un último intento desesperado de negociar, con la intercesión de enviados de la cercana Cnidus, pero finalmente se interrumpió.

Inicialmente, el ataque de Demetrius era abrumadoramente acertado, y los rodios cayeron detrás a su segunda pared (Diodoro, XX, 95), pero estaba en este punto extremo en el asedio que los rodios recibieron una gran cantidad de fuentes de alimento de los tres otros reyes helenísticos que estaban en contacto con (Lisímaco, Casandro, y Tolomeo). Esto revivió sus espíritus y les dio los medios para llevar a cabo la defensa por un período de tiempo más prolongado.

El siguiente movimiento de los rodios fue atacar las máquinas de Demetrio enviando una interminable ráfaga de misiles de fuego en la noche, lo que prendió fuego a muchas de las máquinas y amenazó incluso a la Helépolis. Temiendo por la integridad de sus motores, Demetrio se vio obligado a ceder terreno y retroceder. Además, la fuerza del ataque de Rodas, y especialmente su uso liberal de municiones, parecía indicar que tenían los recursos para resistir indefinidamente.

En este punto, los rodios construyeron un tercer muro cortina, cavaron un foso alrededor de su muro exterior y enviaron otra expedición naval, que esta vez tuvo éxito en derrotar a Timoqués, el más importante de los piratas que se habían puesto del lado de Demetrio. Se fugaron con una gran cantidad de grano, y Tolomeo les envió aún más suministros. Demetrio atacó una vez más, y logró derribar las dos murallas de Rodas con sus máquinas de asedio, pero los rodios resistieron a pesar de perder a muchos de sus jefes, incluyendo a su comandante Ananías (Diodoro, XX, 96-97).

Tolomeo, mientras tanto, envió aún más ayuda, junto con 1.500 soldados, irónicamente comandados por un hombre llamado Antígono el Macedonio. Al mismo tiempo, los enviados de las ciudades griegas vinieron a instar a Demetrio a hacer las paces. Demetrio, sin embargo, parecía creer que aún tenía posibilidades de ganar, por lo que lanzó un último ataque, enviando a un contingente de 1.500 de sus mejores hombres como guardia avanzada y luego renovando su ataque en todos los bandos. Una vez más, al principio tuvo éxito, lo que desbarató la ciudad, ya que muchos de sus hombres capturaron segmentos de las murallas. Sin embargo, con sus hombres ahora luchando dentro de la ciudad, y los rodios entrando en pánico por su propia supervivencia, Demetrio estaba en desventaja. Muchos rodios, incluyendo a Damoteles, el presidente de su asamblea, cayeron en batalla, pero finalmente, tras la muerte de los dos comandantes de Demetrio, Alcimo y Mantias, Rodas ganó la batalla (Diodoro Sículo, XX, 98).

Después de este ataque fallido, Demetrio finalmente se inclinó a hacer la paz, y los rodios, aunque Tolomeo les estaba ofreciendo más ayuda, también estaban siendo aconsejados por él para hacer la paz si era posible. Con aún más insistencia de las ciudades-estado del continente, especialmente de la Liga Etoliana, se firmó un tratado. A Rodas se le permitió ser autónomo, mantener sus ingresos comerciales y estar libre de una guarnición extranjera. También concluyeron una alianza con Demetrio, aunque fue intencionalmente inválida contra Tolomeo. Rodas también continuó sus oberturas diplomáticas erigiendo estatuas a Casandro y Lisímaco por su ayuda, y ordenando a Tolomeo ser honrado como un dios.

Demetrio, por su parte, se retiraría de la isla y continuaría su campaña en defensa de las ciudades-estado de Grecia (Diodoro Sículo, XX, 99).

Rodas en la cima

Las ruinas de las casas de Kameiros durante la era helenística

Después de la derrota de Demetrio, Rodas fue la primera potencia naval en el Mediterráneo Oriental, y a la par con los reinos helenísticos mucho más grandes en términos de poder y prestigio. La brillante representación de Estrabón de la ciudad unos pocos cientos de años más tarde da una idea de la extensión del poder de Rodas.

Rodas, según Estrabón, superó a todas las demás ciudades de la época en términos de infraestructura y edificios públicos. Fue diseñado originalmente por Hipódamo de Mileto, el mismo hombre que había planeado el Pireo, el puerto de Atenas en su apogeo (Estrabón, XIV, 9). Hipódamo de Mileto fue uno de los pioneros de la red urbana, y la disposición de Rodas en manzanos ordenados, de una manera que es típica de muchas ciudades hasta el día de hoy, habría sido particularmente impresionante en comparación con la desorganizada configuración de otras ciudades en ese momento (Tomlinson, Spawforth 2012). La construcción relativamente tardía de Rodas en comparación con otras ciudades antiguas también dio a sus residentes el lujo de tener un espacio urbano planificado en lugar de un desarrollo caótico. Los rodios también eran particularmente cuidadosos con su infraestructura militar al mantener almacenes de máquinas de asedio y armas y varios astilleros, algunos de los cuales estaban fuera de los límites del público, y la invasión de propiedad privada se castigaba con la pena de muerte.

Gracias a sus buenas relaciones con todos los reyes helenísticos, y más tarde también con los romanos, Rodas también se llenó de toda clase de lujosos edificios públicos y estatuas como las mencionadas anteriormente, ya sea donadas por los reyes helenísticos o construidas en su honor. Por supuesto, los propios rodios demostraron ser entusiastas constructores de monumentos.

Una de las más nuevas y misteriosas de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo fue el Coloso de Rodas, y dado que su vida útil fue la más corta de todas (alrededor de medio siglo), cabe preguntarse cuántos de los que lo describieron lo vieron personalmente. Según antiguos relatos, se trataba de una gran estatua de bronce de 33 metros de altura de un hombre, construida alrededor de 292-280 a.C. para conmemorar la victoria sobre Demetrio.

Según la leyenda, los rodios fundieron el bronce del equipo de asedio abandonado y construyeron el Coloso junto a la desembocadura de su puerto, y era tan grande que se podía ver a kilómetros de distancia. Poco se sabe ahora de su apariencia real -ya fuera sobre su vestidura, el peinado o incluso su postura-, pero estaba dedicado al dios sol Helios. Algunos retratos de la estatua (mucho más tarde) la muestran sosteniendo en alto una antorcha ardiente, muy parecida a la Estatua de la Libertad, indicando que también podría haber tenido un propósito algo práctico de guiar a los barcos hacia el puerto, que tenía una boca bastante estrecha.

El Coloso parece haber sido creado por un proceso de construcción de un marco de hierro sobre pies de piedra y una plataforma de casi 15 metros, luego la fijación de placas de bronce a la misma (como la Estatua de la Libertad, que era una copia especulativa del Coloso del siglo 19). Se construyeron andamios a su alrededor a medida que las placas se construían hacia el cuello y la cabeza. Al terminar el Coloso, se le dedicó: “A ti, oh Sol, el pueblo de Dório Rodas erigió esta estatua de bronce que llega hasta el Olimpo, cuando se apaciguaron las olas de la guerra y coronado su ciudad con el botín tomado del enemigo. No sólo en los mares, sino también en tierra, encendieron la hermosa antorcha de la libertad e independencia. Porque a los descendientes de Heracles les pertenece el dominio sobre el mar y la tierra”.

Dado su diseño, cuando el terremoto que lo derribó golpeó en el año 226 a.C., los historiadores teorizan que las placas se soltaron, los brazos primero, y la estatua se cayó en varios pedazos, dejando los pies y la base en pie.

También hay cierto debate en cuanto a su posición y postura. Algunas fuentes medievales afirmaron que se construyó a horcajadas sobre el puerto, como lo inmortalizó la obra de Shakespeare, Julio César. Sin embargo, hay dos problemas potenciales con esta figura. Uno es un caso de estabilidad, ya que la estatua de bronce habría caído aún más rápido de lo que lo hizo, bajo su propio peso. Los arqueólogos también creen que, si la estatua se hubiera colocado a horcajadas en el puerto, habría sido necesario cerrar todo el puerto durante su construcción, y la destrucción de la estatua también habría bloqueado la entrada al puerto.

Más evidencia que sugiere que la estatua no estaba a horcajadas en el puerto proviene de los relatos de testigos oculares sobre los restos de la estatua, como los de Estrabón y Plinio el Viejo. Aunque la estatua fue derribada por un terremoto a principios del siglo III a.C., partes de ella permanecieron donde estaban durante 8 siglos, en parte porque los rodios no tuvieron el corazón para desmantelarla y en parte porque quizás eran demasiado grandes para moverlas. Sin embargo, se dice que estaban en las orillas del puerto. Si la estatua hubiera estado a horcajadas en la boca del puerto, los pedazos que caían habrían tapado el puerto y tendrían que haber sido movidos.

Tolomeo III de Egipto (el nombre era común a todos los faraones griegos) ofreció reconstruirla, pero un oráculo advirtió a los rodios que no lo hicieran, y las ruinas quedaron intactas en el lugar. Las piezas permanecieron hasta que fueron finalmente retiradas después de la conquista musulmana de Rodas. El monje bizantino del siglo VIII Teófanes el Confesor afirmó que el ejército musulmán vendió las piezas en el año 654 d.C. a un “mercader judío de Edesa”, aunque esta historia puede ser una invención literaria destinada a predecir el próximo Apocalipsis. También es posible que los Caballeros de San Juan, que ocuparon la isla a finales de la Edad Media, la rompieran los pedazos y usaran el aún valioso bronce como chatarra. En cualquier caso, todavía no se han descubierto piezas en los tiempos modernos, por lo que tanto el lugar como la apariencia de la estatua siguen siendo un misterio. Algunos incluso han especulado que en realidad estaba en la cima de la acrópolis de Rodas, no en la desembocadura del puerto.

Una imagen de las ruinas del Templo de Apolo en la acrópolis de Rodas

Aunque en última instancia era demasiado experimental para haber sobrevivido mucho tiempo, el Coloso fue un logro notable para los griegos y llamó mucho la atención de los historiadores griegos. Incluso los que la visitaron después de su caída quedaron impresionados al ver las ruinas, y las ruinas mismas eran un destino turístico. Plinio el Viejo escribió que cada uno de los dedos de la estatua era más grande que la mayoría de las estatuas. No es de extrañar que el Coloso haya prestado su nombre con el paso del tiempo como descripción de cualquier objeto grande.

El Coloso no era el único monumento en la ciudad. En cuanto al resto de las impresionantes estatuas rodianas, Estrabón también describió un divertido relato de la estatua pública de un sátiro y una perdiz, del escultor Protógenes, que era tan real que los criadores de perdices traían perdices vivas para interactuar con ella. Exasperado por el hecho de que su obra se había convertido en una atracción pública a expensas de la atención a su proyecto real (el sátiro), Protógenes finalmente pidió que se le quitara la perdiz (Estrabón, XIV, 2, 5).

En ese momento, el estado de Rodas no era una democracia directa, pero, según Estrabón, estaba admirablemente bien gobernado, y los gobernantes seguían atentos a las necesidades del público. Los rodios recibían subsidios de maíz y ayuda de los ricos a los pobres, y se establecieron varias oficinas para proporcionar bienestar público. Esto era particularmente importante para una potencia naval como Rodas, ya que el mantenimiento de un nivel de bienestar público para las clases bajas daba al estado insular un suministro saludable de marineros leales para la marina.

Aunque sus lazos con Egipto eran los más estrechos, Rodas continuó desempeñando con éxito su papel de aliado de todos los gobernantes helenísticos y manteniendo el equilibrio de poder entre los estados helenísticos. Para hacerlo, Rodas incluso ocasionalmente fue a la guerra, al menos temporalmente, contra los propios Tolomeos. En el año 226 a.C., Rodas recibió ayuda internacional de varios estados en el esfuerzo de reconstrucción tras el terremoto que destruyó el Coloso (Duncan-Jones 2002: 37; Bozeman 1994: 108).

El poder de Rodas sólo crecería después de su victoria contra Antígono y Demetrio. La campaña de Rodas contra la piratería finalmente les dio el control del Mediterráneo Oriental, y su armada sustituyó a la de Egipto Ptolomaico como la principal potencia marítima en la zona, con los dos estados juntos controlando esencialmente toda la región. Rodas también expandió su territorio más allá de la isla principal integrando otras islas, en particular Syme, Káropatos, Casos, Nísiros, Telos, Jalki y Megiste (actual Castellórizo). Rodas también ocupó y amplió territorios en Asia Menor continental. Algunos de ellos parecen haber pertenecido ya a las antiguas ciudades de la isla, mientras que otros fueron adquiridos después del sinoeísmo.

El territorio de “ultramar” de Rodas fue colectivamente llamado peraea, literalmente “más allá”. Los territorios allí, que eran parte integral del estado de Rodas, fueron incorporados como demes, y sus habitantes se convirtieron en ciudadanos de Rodas en el mismo grado que los de la isla. El resto del peraea era “no incorporado”, lo que significa que sus habitantes no eran ciudadanos pero seguían gobernados por funcionarios rodios (Mee, Rice).

El ascenso de Roma

Rodas continuaría prosperando independientemente hasta que, como el resto de Grecia, su destino fue drásticamente alterado por el poder de Roma.

Después de derrotar a su antiguo rival Cartago al oeste en las Guerras Púnicas, Roma comenzó a expandirse contra los reinos helenísticos. Durante las guerras macedónicas, los romanos establecieron su control en la zona, aniquilando a uno de sus potenciales rivales en el Mediterráneo, el reino de Macedonia, al tiempo que proyectaban su poder sobre los demás estados helenísticos. Éstos fueron peleados sobre todo contra el reino de Macedonia y sus rivales históricamente antiguos pero aliados actuales, los seléucidas. El Imperio Seléucida, aunque algo más alejado de la política de la zona cercana a Rodas, había heredado la mayor parte de las posesiones de Alejandro en el interior de Asia, y había sido el principal rival de Egipto Ptolomeo (Mee, Rice).

En línea con su política de mantener la independencia de los monarcas helenísticos, y probablemente viendo a Roma como un poder distante con pocas posibilidades de subyugarlos (a diferencia de Macedonia), los rodios, junto con la cercana ciudad-estado de Pérgamo (una monarquía gobernada por la dinastía atálida), simpatizaron al principio con los romanos en estos conflictos.

La Primera Guerra de Macedónica comenzó en el año 218 a.C., cuando Felipe V de Macedonia intentó forjar una alianza con Cartago durante el apogeo de la Segunda Guerra Púnica, con la esperanza de mantener a los romanos, que ya se estaban expandiendo a Iliria, fuera de Grecia. Los macedonios en este punto incluso tenían la esperanza de lanzar una invasión exitosa de Italia. Los romanos, junto con sus aliados griegos, en particular Pérgamo y la Liga Etolia (una belicosa confederación de ciudades-estado en la montañosa Grecia central), lograron alejar a Felipe y evitar que ayudara eficazmente al general cartaginés Aníbal. Esta guerra concluyó finalmente en la Paz de Fenicia en el año 205 a.C.

Durante este período, los principales estados comerciales del Mediterráneo Oriental, especialmente Rodas y Egipto, hicieron intentos esporádicos de arreglar una paz entre los beligerantes, quizás porque sentían que sus intereses comerciales estaban amenazados (Walbank 1940: 89-90). En la Segunda Guerra de Macedonia, sin embargo, Rodas asumió un papel más activo, convirtiéndose en el principal aliado de Roma junto con Pérgamo. Esta guerra comenzó con la muerte de Ptolomeo IV en Egipto, y la ascensión al trono de su hijo Ptolomeo V, de tan sólo 6 años de edad, en el año 204 a.C. La consiguiente inestabilidad en el reino de Tolomeo fue vista como una oportunidad por Felipe V, quien se alió con Antíoco IV del Imperio Seléutico y atacó Rodas y Pérgamo.

Moneda que representa a Felipe V de Macedonia

Aunque Rodas y Pérgamo se impusieron inicialmente bloqueando la flota de Felipe en Bargilia en Asia Menor, forzando así a su ejército a pasar el invierno en un país estéril y retrasando su invasión de Asia Menor en el año 201 a.C., todavía sintieron la necesidad de pedir ayuda a Roma, especialmente con Egipto fuera de escena. Roma, que acababa de salir victoriosa de la Segunda Guerra Púnica con Cartago, estaba ahora interesada en expandir su poder en la región. Los romanos se presentaron como defensores de la libertad de las ciudades-estado griegas contra la tiránica Macedonia. Enviaron embajadores a Grecia, y aunque inicialmente encontraron menos apoyo del que esperaban, finalmente llegaron a Atenas, donde se reunieron con Atalo, el Rey de Pérgamo y diplomáticos de Rodas. Con esto, Pérgamo y Rodas se unieron oficialmente a la guerra contra Macedonia junto con Roma y Atenas.

Una fuerza macedónica, que se había movido recientemente contra Atenas, estaba cerca, dando a los romanos la oportunidad de presentar un ultimátum a Macedonia amenazando a Felipe con la guerra si él los atacaba. Esto hizo que los macedonios se retiraran del Ática para presentar el ultimátum de Roma a su rey. Felipe, que había escapado recientemente del bloqueo en Bargilia, se negó, y la guerra comenzó.

Los romanos enviaron un segundo ultimátum, pero Felipe ya estaba llevando a cabo acciones agresivas en los Dardanelos, el estrecho entre Europa y Asia, y una legión romana desembarcó en Iliria. La guerra se libró hasta el año 197 a.C., donde, en la legendaria batalla de Cinoscéfalas, la famosa falange macedónica fue derrotada por primera vez por una legión romana. Esto estableció la libertad de las ciudades griegas, incluyendo Rodas, de Macedonia, pero era una libertad que dependía de la buena voluntad de Roma (Tito Livio [Livio], La Historia de Roma, XXXI-XIV).

Después de la victoria de Roma, Rodas, como buen aliado, fue recompensado con aún más territorio en Asia Menor, ganando el control de las tierras de Lycia y Caria. En este momento de la historia, el territorio de Rodas había alcanzado su máxima extensión. Sin embargo, su futura prosperidad estaba todo menos garantizada, ya que sus ganancias se habían conseguido en gran medida siendo aliados de Roma, y la alianza era más inestable de lo que parecía. Según fuentes antiguas, particularmente el historiador romano Livy, la stasis interna, o lucha civil, entre los partidos pro-romanos y anti-romanos en Rodas era muy fuerte. Roma no dejó de darse cuenta de esto, y su política pronto comenzó a cambiar.

La Tercera Guerra Macedónica fue instigada después de que el hijo de Felipe, Perseo, comenzó a expandirse a la Grecia continental. A instancias del rey de Pérgamo, Eumenes, intervinieron los romanos. Sin embargo, en su discurso a los romanos, Eumenes enumeró a los rodios como aliados, o al menos aliados potenciales, de Felipe. Los emisarios de Rodas intentaron confrontar a Eumenes por esto frente al Senado Romano y acusarlo de ser desleal a los romanos, pero los romanos eran mucho más amistosos con él que con Rodas. Sin embargo, un cambio rápido en el gobierno en ese momento significó que los rodios se unieron efectivamente a la guerra del lado de los romanos, al menos de nombre.

La Tercera Guerra de Macedónica se libró principalmente en la Grecia continental, y se prolongó durante varios años, con las ciudades-estado griegas divididas en sus lealtades. En el año 169 a.C., junto con el Reino de Bitinia, los rodios se acercaron una vez más a los romanos para intentar hacer las paces, quejándose de que su comercio y su amistad con Perseo habían sido interrumpidos. También se posicionaron diciendo que habían enviado un enviado a Perseo y que considerarían la posibilidad de tomar medidas contra cualquiera de las dos partes que se negara a hacer las paces. Este ultimátum, sin embargo, no fue efectivo, y dañó las ya tensas relaciones de Rodas con su aliado.

En 168 a.C., Perseo intentó comprar la lealtad del tambaleante rey de Iliria, Gentius, pero luego lo traicionó. Sin saber lo que realmente había sucedido, los rodios creían que Perseo y Gentius eran aliados, y la facción pro-macedónica en Rodas se fortaleció lo suficiente como para declarar que la propia Rodas pondría fin a la guerra. Una vez más, Rodas comenzó a intentar “forzar” a los romanos a hacer las paces, dañando aún más su relación. Ni Perseo ni los rodios pudieron convencer a los romanos de que hicieran las paces, ya que se habían adentrado en territorio macedónico, y la batalla final de la guerra, la batalla de Pydna, demostró que los romanos eran previsores en su persistencia. Fue una derrota decisiva del ejército macedónico, y su resultado fue que Perseo fue enviado como prisionero a Roma. En la secuela, el reino una vez poderoso de Macedonia fue dividido en cuatro repúblicas del cliente de Roma (Tito Livio [Livy], XLII-XLV).

Una vez que el polvo se había asentado, los romanos castigaron el equívoco de Rodas quitándole todos sus territorios continentales y fuera de la isla, reduciéndolos así una vez más a su isla, y revirtiendo más de un siglo de expansión. Más importante aún, Roma cambió su buena voluntad a la isla más pequeña (y más fácil de controlar) de Delos en 167 AEC. Delos había sido la “isla sagrada” en el corazón de la primera confederación ateniense, pero en los últimos 200 años no había tenido una importancia particular. Sin embargo, los romanos lo declararon puerto libre, trasladando artificialmente todo el comercio de la zona cada vez más hacia Delos y lejos de Rodas, y convirtiéndola en la ciudad-estado más rica del mundo griego.

Esta política comercial fue más devastadora para Rodas de lo que podría haber sido cualquier pérdida territorial. Rodas todavía cortejaba el favor de los romanos y entró en una alianza con ellos para su seguridad, pero esta nueva alianza era mucho más restrictiva que todo lo que Rodas había experimentado antes, y efectivamente hizo de la nación insular un vasallo romano (Mee, Rice).

Con el paso del tiempo, Roma expandió su poder sobre todos los antiguos reinos helenísticos y solidificó su dominio sobre Rodas y sobre el mundo griego en general. En el año 88 a.C., Rodas, como territorio romano, resistió con éxito el asedio de Mitridatos, rey del Ponto y uno de los últimos opositores al dominio romano en la región, demostrando dónde estaba su lealtad.

En el año 43 a.C., Rodas fue conquistada y saqueada por los ejércitos romanos bajo Cayo Casio Longino durante la guerra civil romana entre el Segundo Triunvirato, compuesto por Marco Antonio, Octavio y Lepcio, y el bando que apoyaba a los asesinos de Julio César. Casio Longino, miembro de la conspiración contra César, atacó a Rodas por ser leal al Segundo Triunvirato, pero esa guerra terminó con la victoria del Segundo Triunvirato.

La próxima guerra civil romana, esta vez entre Antonio y Octavio, sería testigo de la caída del último faraón del Egipto Ptolemaico, Cleopatra, que se había aliado con Antonio. Esto marcó el final de la era helenística, ya que Egipto Ptolemaico había sido el último reino griego en quedarse fuera del dominio romano (Mee, Rice; Howatson: “Actium”).

Como una ciudad dentro del Imperio Romano, Rodas todavía se le permitiría mantener su constitución cívica, y también un grado de prosperidad como puerto comercial local. De hecho, Rodas evidentemente continuó floreciendo durante la Era Romana. El elogio de Estrabón de la isla denota un cierto grado de importancia y prosperidad incluso en su época, y se sabe que la Escuela Estoica de Filosofía de Rodas, famosa por Panaecio y Posidonio en el siglo II a.C., seguía prosperando, así como el orador y político romano Cicerón estudiara allí. En la era imperial posterior, los oradores Dio Crisóstomo (Dio Crisóstomo, Orationes, 31) y Elio Aristides (Elio Aristides, 25[43]) elogiaron la riqueza de la ciudad, aunque, según Aristides, fue devastada por otro terremoto en el 142 a.C. (Mee, Rice).

El destino de Rodas en ese momento estaba irreversiblemente ligado al resto del Imperio Romano, lo que aseguró que permanecería firmemente como una esfera de influencia romana hasta su colapso a finales del siglo V d.C. Las invasiones árabes en el Este transformarían dramáticamente la composición del Mediterráneo Oriental unos dos siglos después.

La era bizantina

Al igual que en sus primeros años, la historia de Rodas durante finales de la antigüedad y principios de la Edad Media estaba entrelazada con la de su área circundante, a saber, la mitad oriental del Imperio Romano. Al igual que gran parte del Mediterráneo Oriental, aunque directamente bajo el dominio romano, Rodas preservaría su cultura griega y su administración en gran parte griega, heredada de la era helenística. Las evidencias arqueológicas indican que el plan de la capital de la isla, Rodas, permaneció sin cambios después de la Era Helénica, mientras que los antiguos asentamientos de Lindos, Ialisos y Cameiros permanecieron activos (Mee, Rice, 2012; Bazini, 2007).

Sin embargo, el Imperio Romano no duraría para siempre, y a raíz de la llamada Crisis del Tercer Siglo, un período de intensa inestabilidad política para Roma que duró varias décadas durante el siglo III d.C., el emperador Diocleciano reformó la administración romana, dividiendo el Imperio en cuatro partes en un esquema de gobierno conocido como la “Tetrarquía”. Rodas en sí misma, junto con la mayor parte del Oriente romano, permaneció bajo el control directo de Diocleciano. Aunque inicialmente tuvo éxito al estabilizar Roma, y en iniciar reformas legislativas que ayudaron a garantizar la existencia continuada del Imperio Romano, después de la abdicación de Diocleciano en 304 d.C. la Tetrarquía se disolvió, y el estado del Imperio sólo pareció empeorar; las transformaciones más profundas de lo que Diocleciano hubiera podido predecir estaban en marcha (“Diocleciano”, Davis, R.P., 2012).

Diocleciano también había sido notorio por perseguir a una secta religiosa relativamente nueva conocida como los cristianos, pero después de pacificar los conflictos que siguieron a la muerte de Diocleciano, la siguiente figura en gobernar sobre un Imperio Romano unificado, Constantino el Grande, instituiría una política de tolerancia hacia los cristianos con el Edicto de Milán en el año 313 d.C., y eventualmente se convertiría al cristianismo él mismo (“Constantino”, Davis, 2012). También trasladó la capital imperial a la recién fundada Constantinopla en el Imperio Oriental, construida sobre el sitio de la antigua ciudad de Bizancio, que se encontraba justo en el cruce entre Europa y Asia, convirtiéndola en un lugar portentoso.

La foto de Jean-Christophe Benoist de un busto de Constantino

El último emperador en gobernar sobre un Imperio Romano unificado, Teodosio (también conocido como “el Grande”, reinó de 379 a 395, pero sólo de 392 a 395 sobre todo el imperio) también lo hizo desde Constantinopla, sobre todo construyendo las murallas teodosianas, que continuarían protegiendo la ciudad durante los turbulentos siglos venideros. Teodosio además hizo del cristianismo la única religión en el imperio, y prohibió la adoración pagan. Los edictos de Teodosio terminaron con instituciones centenarias como los antiguos Juegos Olímpicos, pero su muerte en 395 vio al imperio permanentemente dividido, inicialmente entre sus dos hijos, Honorio en el Oeste y Arcadio en el Este (que incluía Rodas). (Matthews, 2012).

El Imperio de Occidente, constantemente acosado por amenazas internas y externas, especialmente en forma de migraciones masivas de tribus germánicas y otras tribus bárbaras hacia sus fronteras (tanto como invasores y cada vez más poderosos mercenarios y comandantes militares), disminuyó rápidamente en el poder. Mientras tanto, el Imperio Romano de Oriente, compuesto en gran parte por las zonas del Mediterráneo Oriental anteriormente gobernadas por los reinos helenísticos, a pesar de que también se enfrentaba a graves crisis, tuvo más éxito a la hora de resistir la agitación de los siglos siguientes. Dicho esto, asumiría una forma diferente.

En 476, el Imperio Romano de Occidente se derrumbó definitivamente con la deposición del último emperador de Occidente, el adolescente Rómulo Augusto (aparentemente peyorativamente llamado así por el fundador de Roma y su primer emperador). En 493, Teodorico el Grande, Rey de los bárbaros ostrogodos, fue proclamado Rey de Roma (“Caída de Roma”, Howatson, 2011).

Unas décadas más tarde, el emperador Justiniano (527-565 d.C.) intentó recapturar muchas de las provincias de Roma Occidental, pero sus conquistas pronto serían revertidas por nuevas invasiones bárbaras, y el estado que ahora se llamaba a sí mismo Imperio Romano estaba confinado en gran medida al Mediterráneo Oriental (Whitby, 2012). El emperador Heraclio (575-641 d.C.), un gran general, luchó extensas guerras contra el imperio persa sasánida, y también contra el creciente poder del Islam, que se estaba expandiendo desde Arabia bajo los sucesores del profeta Mahoma. Heraclio fue también en gran medida el último paso en la transformación del Imperio Romano de Oriente, tomando el título griego basileus, utilizado por los monarcas helenísticos antes que él, y convirtiendo la administración romana oriental del latín al griego (Flusin, 2002). Aunque el estado que una vez había sido el Imperio Romano de Oriente obstinadamente continuó llamándose “romano” durante casi 1.000 años, ahora era un país cristiano gobernado en gran parte por los griegos y gobernado desde Constantinopla, con sólo un control intermitente de Roma. Sería conocido por los extranjeros por varios otros nombres, y hoy en día es más comúnmente referido por los historiadores como el Imperio Bizantino, después del nombre griego original de Constantinopla.

Foto de Petar Milosevic de un mosaico contemporáneo que representa a Justiniano el Grande

Este fue también el poder bajo cuyo gobierno Rodas pasó la mayor parte de la Edad Media. Todavía gobernada desde la antigua ciudad de Rodas, y aunque no en forma independiente, la isla siguió siendo un importante centro comercial y un poder local, al igual que durante la época romana. Ya desde el reinado de Justiniano, Rodas aparece como la capital de 20 poleis, un término que una vez se usó para referirse a las ciudades-estado griegas que ahora simplemente significan “ciudad”. Estos poleis incluían las islas circundantes de Kos, Samos, Mitilene, Andros, Naxos y Paros. De acuerdo con su importancia, y con la nueva fe cristiana del Imperio Bizantino, Rodas fue también sede de un obispo metropolitano, con 11 obispos sufragáneos subordinados (Gregory, 1991).

El emperador Heraclio había sido brillantemente exitoso en la destrucción del antiguo enemigo de Roma, los persas sasánidas, una nueva iteración del antiguo imperio persa. Sin embargo, la extensa guerra en cada lado dejó a ambos imperios agotados y vulnerables a la expansión de una nueva amenaza que acababa de estallar desde el sur: los guerreros de la península arábiga, unidos bajo su nueva fe en el Islam. En una serie de conflictos conocidos como las guerras árabe-bizantinas, el Imperio Romano de Oriente sufrió su segunda amputación territorial importante, perdiendo a Egipto, Israel, Siria y el norte de África, que se sometieron sin muchos problemas a los conquistadores islámicos, en gran parte debido a sus fuertes diferencias religiosas con el gobierno central romano. El Imperio Bizantino se vio empañado a lo largo de los siglos por el conflicto religioso entre la iglesia oficial y varios grupos cristianos “heréticos”.

Tras estas conquistas, el Imperio Bizantino quedó confinado a Asia Menor (la actual Turquía) y a los Balcanes, junto con el resto de los territorios italianos de la época de Justiniano. Después de estas guerras, Rodas se convertiría en una estación fronteriza contra los constantes intentos de los árabes de superar la supremacía naval bizantina y mayores expansiones en tierras bizantinas (Gregory, 1991). Los cambios significativos de este período, que fue mucho más duro que los años estables y pacíficos de la dominación romana, son visibles en el registro arqueológico arquitectónico de la isla, que muestra una disminución en la actividad de construcción y en el tamaño de ciudades como Rodas (Bazini 2007). El Califa Muawiyah, el primer gobernante árabe en establecer una marina (los árabes habían sido hasta entonces un poder completamente terrestre), tomó Rodas en 654 y saqueó la isla, llevándose, entre otras cosas, los restos del famoso Coloso. La gigantesca estatua se había derrumbado unos 800 años antes, pero las ruinas habían sido dejadas en el lugar, y según el cronista Teófanes el Confesor, un mercader judío local de Edesa  necesitó 900 camellos para llevarse todo el bronce antiguo.

Los árabes continuaron su avance, y amenazaron repetidamente la capital del imperio en Constantinopla. Sin embargo, como los persas antes que ellos, fueron detenidos por las murallas teodosianas, así como por la flota bizantina, en gran parte gracias al “fuego griego”. Se trataba de un misterioso brebaje inflamable, muy difícil de extinguir incluso con agua, que los bizantinos disparaban a los barcos enemigos a través de una especie de un “lanzallamas” primitivo  llamado sifón. La composición exacta del fuego griego sigue siendo desconocida hasta el día de hoy.

El fracaso del asedio de Constantinopla (674-678) marcó el final de la expansión árabe inicial en territorio bizantino y, combinado con la victoria de Charles Martel en Occidente en Poitiers, controló la expansión árabe en Europa en general. Gracias a esta victoria y a una guerra civil dentro del Califato, los bizantinos comenzaron a ascender sobre los árabes, y Rodas permaneció firmemente en manos bizantinas, al menos por el momento.

En 715, el emperador bizantino Anastasio II, que había tomado el poder recientemente después de un período de lucha civil en el imperio, continuó la guerra contra los árabes, y fue en Rodas donde preparó una flota para zarpar y destruir el suministro de madera árabe en Fenicia. Sin embargo, la flota de Anastasio se rebeló en la isla y navegó en su lugar contra Constantinopla. Anastasio fue forzado posteriormente a abdicar y convertirse en monje, pero intentó recuperar el poder con la ayuda de los búlgaros, después de lo cual fue ejecutado.

Estos problemas en el Imperio Bizantino condujeron a un renovado avance naval árabe, durante el cual Rodas volvió a desempeñar un papel crucial. La isla fue nuevamente capturada por los árabes, pero su flota fue destruida por una tormenta y un mayor uso del fuego griego. El Califa Harun Al-Rashid desembarcó en la isla y sitió la fortaleza de Rodas, pero los árabes fueron repelidos por sus defensores (Gregory, 1991; Hollingsworth, 2012).

Después del final de las guerras árabe-bizantinas, que culminaron con un segundo asedio infructuoso de Constantinopla (717-718), y la pacificación subsiguiente del Egeo bizantino, Rodas, como base naval, perdió importancia. Dicho esto, siguió siendo un centro importante, y bajo el nuevo sistema militar-administrativo bizantino de thémas, que sustituyó al antiguo sistema romano, se hace referencia a Rodas como el centro de thémas de los Cibireots, una región que abarca la costa de Asia Menor. Era el théma naval más importante del imperio y, por lo tanto, se encargaba principalmente del suministro de barcos y hombres para la marina. El historiador árabe Al-Mas'udi menciona un arsenal bizantino y la actividad de construcción naval en la isla en el siglo X. La evidencia arqueológica también indica que la isla fue gobernada por un oficial llamado arconte en los siglos X y XI.

Los Cruzados

Aunque la idea de una “guerra santa” había existido tanto en la cristiandad como en el Islam desde al menos la época de las expediciones del emperador Heraclio contra los persas sasánidas, una nueva ola de fervor barrió Europa en el siglo XI. Inicialmente, el ascenso de los turcos selyúcidas en Oriente Medio, y especialmente su incursión en territorio bizantino, llevó al emperador bizantino Alejo I Comneno a pedir ayuda al Papa Urbano II. Aunque la Iglesia Ortodoxa de Bizancio se había dividido recientemente con la Iglesia Católica de Europa Occidental, en línea con la división Este-Oeste del Imperio Romano, el Papa, no obstante, pidió ayuda a Bizancio, invocando especialmente los abusos de los turcos selyúcidas contra los peregrinos que visitaban el Santo Sepulcro, la tumba de Jesús en Jerusalén.

Ilustración medieval de la Iglesia del Santo Sepulcro

Urbano habló con un gran número de personas en Clermont, Francia, el 27 de noviembre de 1095. Esto se conoció como el Concilio de Clermont, y el tema era la carta de Alejo. Después de una breve exhortación contra la violencia fratricida de los caballeros (el mismo Urbano venía de la nobleza), Urbano relató la noticia de que los selyúcidas habían conquistado Rumania y estaban atacando Europa hasta Grecia. Pintó un cuadro en el que el cristianismo estaba en grave peligro ante esta nueva amenaza turca, incluso mencionándolos separadamente de los árabes como otro grupo de enemigos contra los cristianos en Oriente Medio.

El texto actual del discurso de Urbano no sobrevive, pero algunos cronistas relataron el tenor general y la estructura del mismo, y hubo no menos de cinco relatos de posibles testigos presenciales, así como reconstrucciones relativamente extravagantes y elaboradas de una generación posterior, como la Historia de la Expedición a Jerusalén de Fulcher of Chartres (c.1059-1127), que fue escrita unos 30 años más tarde. Incluso los que se terminaron relativamente cerca del tiempo fueron escritos después de la caída de Jerusalén a los cruzados. Historiae Hierosolymitanae libri IV  de Baldrico de Dol (c.1050-1130), Dei gesta per Francos  (“Las obras de Dios a través de los francos”) de Guibert de Nogent (c.1055-1124), Historia Hierosolymitana de Roberto el Monje (m. 1122), la crónica de Fulcher de Chartres y la Gesta Francorum escrita anónimamente constituyen las principales fuentes de la Cruzada.

Representación del Papa Urbano II llamando a una cruzada en el Concilio de Clermont.

Según Fulcher de Chartres, el Papa dijo: “Yo, o más bien el Señor, os ruego como heraldos de Cristo que publiquéis esto en todas partes y que persuadáis a toda la gente de cualquier rango, soldados a pie y caballeros, pobres y ricos, para que llevéis ayuda rápidamente a esos cristianos y destruid a esa vil raza de las tierras de nuestros amigos. Se lo digo a los que están presentes, también a los que están ausentes. Además, Cristo lo ordena.”

Aunque la primera ola de cruzados, encabezada por un hombre conocido como Pedro el Ermitaño, fue destruida por los turcos después de llegar a Constantinopla y ser enviada, después de algunos problemas con los locales, a Anatolia por el emperador Alexis, la segunda ola, encabezada por nobles y compuesta en gran parte por caballeros de varios países de Europa Occidental, fue un éxito asombroso. Conjuntamente con las fuerzas de Alexis, estos cruzados recuperaron la mayor parte de Asia Menor para Bizancio, y posteriormente procedieron a Siria y Tierra Santa, culminando con la captura de Jerusalén en 1099. A raíz de ese asedio, los cruzados establecieron en Tierra Santa una serie de reinos feudales de estilo europeo, conocidos colectivamente como los Estados cruzados u Outremer (en francés “ultramar”).

Una masacre fue la norma después de un asedio exitoso, particularmente una tan amarga como el asedio de Jerusalén de 1099. Los cruzados estaban muy motivados por temas religiosos, incluso por el fanatismo, pero también por la consideración práctica de que estaban demasiado debilitados para manejar cualquier cosa que no fuera una población de la ciudad completamente sometida, y necesitaban todos los recursos de la ciudad para su propio uso.

Los francos y sus enemigos musulmanes, así como los bizantinos, tenían razones para exagerar el nivel de atrocidad. Los francos victoriosos usaron los números para reforzar su reputación como una espada de Dios, mientras que los musulmanes y bizantinos querían pintar a los francos como bárbaros asesinos. Fulcher de Chartres, que no estaba allí, afirmó que todos los habitantes fueron asesinados, 10.000 de ellos sólo en el Monte del Templo, mientras que los relatos de testigos presenciales mencionan que algunas personas se salvaron. La Gesta menciona que algunos “sarracenos” fueron llevados cautivos y luego obligados a enterrar a los muertos antes de ser expulsados o vendidos como esclavos: “Entonces nuestros líderes en consejo decidieron que cada uno debía ofrecer limosna con oraciones, para que el Señor pudiera escoger por sí mismo a quien quisiera que reinara sobre los demás y gobernara la ciudad. También ordenaron que todos los muertos sarracenos fueran arrojados fuera debido al gran hedor, ya que toda la ciudad estaba llena de sus cadáveres; y así los sarracenos vivos arrastraron a los muertos saliendo por las puertas y los colocaron en montones, como si fueran casas. Nadie vio ni oyó hablar de semejante matanza de paganos, porque de ellos se formaron piras funerarias como pirámides, y nadie sabe su número sino sólo Dios”

Como el destino quiso, este éxito inicial pronto fue atenuado por una contraofensiva islámica, agravada por las crecientes tensiones con los bizantinos (Brand, 1991). Estas tensiones eran visibles en Rodas, que una vez más sirvió como estación naval para la lucha contra los imperios musulmanes. Durante la Primera Cruzada, los barcos mercantes de Rodas ayudaron a abastecer a los cruzados, en particular en Antioquía, una importante ciudad siria y la antigua capital del reino helenístico de los seléucidos. Los cruzados en Siria habían capturado Antioquía antes del asedio de Jerusalén, y resistieron un asedio prolongado y terrible. Sin embargo, como en todas partes, el conflicto entre los griegos ortodoxos bizantinos y los católicos occidentales estalló casi inmediatamente en Rodas, incluso después de la victoria de los cruzados. De hecho, fuentes históricas señalaron que hubo un conflicto entre una flota de cruzados italianos de Pisa y un escuadrón naval bizantino que tuvo lugar en 1099.

Sin embargo, Rodas aún desempeñaría un papel durante la Tercera Cruzada, un intento de tres monarcas europeos aliados de retomar Jerusalén después de haber sido capturada por los musulmanes en 1187 bajo el famoso sultán Saladino de Egipto. Ricardo I Corazón de León se detuvo en Rodas en su camino a Tierra Santa, y su compañero, Felipe II de Francia, se detuvo allí a su regreso (Gregory, 1991; Brand 1991).

Aunque reforzó varios de los estados cruzados que quedaban en el Medio Oriente, la Tercera Cruzada no logró recuperar Jerusalén. Esto condujo a la Cuarta Cruzada, cuya intención inicial era capturar la base de poder de Saladino en Egipto. Sin embargo, el transporte del ejército cruzado corrió a cargo de la República de Venecia, un antiguo grupo bizantino en Italia que desde entonces había obtenido la independencia y se había convertido en una gran potencia comercial. El esquivo veneciano Enrico Dandolo aprovechó esta oportunidad para desviar la Cruzada al servicio de los intereses venecianos. A pesar de las cartas del Papa Inocencio III que lo prohibían, los cruzados atacaron la ciudad católica de Zara en Dalmacia y luego procedieron directamente contra los bizantinos. En 1204, los cruzados saquearon Constantinopla, entonces la ciudad más grande de la región y la única ciudad que ha permanecido intacta desde la antigüedad, detrás de las murallas teodosianas. Uno de los cronistas del evento, el caballero Robert de Clary, afirmó de manera hiperbólica pero indicativa que dos tercios de la riqueza mundial estaban en la ciudad en ese momento (Robert de Clary, Conquista de Constantinopla, 81).

Aunque los bizantinos eventualmente recapturarían la ciudad, el saqueo fue enormemente significativo, ya que paralizó permanentemente el Imperio Bizantino y condujo a una época de intensa agitación militar y política cuando Bizancio explotó en varios estados sucesores, algunos gobernados por ex nobles bizantinos y otros por varias facciones de cruzados. Las fuerzas islámicas contra las que luchaban los cruzados también se aprovecharon de este caos. Los turcos en particular recuperaron rápidamente terreno en Asia Menor, con varios beyliks turcos surgiendo en la región. En pocas palabras, el saqueo de Constantinopla por parte de los cruzados fue probablemente la causa más significativa de los siguientes siglos de guerra a tres bandas entre las fuerzas ortodoxas griegas, católicas occidentales y musulmanas que se apoderaron de lo que una vez había sido el corazón del Imperio Bizantino en Turquía y los Balcanes (Brand, 1991).

Poco después de la caída de Constantinopla, Rodas se independizó por primera vez desde la antigüedad. Estaba bajo el control de un hombre llamado Leo Gabalas, descendiente de una importante familia bizantina de altos oficiales fuertemente asociados con la flota bizantina. Leo Gabalas gobernó la isla de forma independiente, tomando el entonces degradante título de “César”. Este título era, como muchas otras antiguas dignidades romanas, todavía en uso por la nobleza bizantina en un esfuerzo cada vez más vacío para ligar al líder a los días de gloria de los romanos.

Gabalas firmaría un tratado con la República de Venecia para asegurar sus posesiones, pero Rodas pronto fue tomada por la fuerza por el hermano de Leo, Juan, quien la gobernaría independientemente hasta que fuera capturada por Juan Vatatzes, emperador de Nicea. Nicea, una ciudad en Asia Menor, estaba en el centro del llamado Imperio de Nicea, el más exitoso de los estados sucesores bizantinos. Eventualmente también recuperaría Constantinopla de los cruzados que la controlaban (el llamado “Imperio Latino”) en 1261. Otra potencia mercantil italiana, la República de Génova (principal rival de Venecia en aquel momento), también comenzaría a ganar poder en el Mar Egeo. Los genoveses reclamarían Rodas en algún momento del siglo XIII, pero sólo lo conservarían por un breve período de tiempo (Gregory, 1991; Foss, 1991).

Los Caballeros Hospitalarios

Durante las Cruzadas, los caballeros cristianos de los reinos de los cruzados ultramarinos habían formado varias cofradías religiosas caballerescas dedicadas a proteger a los peregrinos y a combatir la guerra constante con los estados musulmanes circundantes. Estas órdenes, junto con la mayoría de los occidentales, fueron expulsadas de Tierra Santa a medida que los musulmanes las reclamaban gradualmente. Una de estas órdenes, los Caballeros Hospitalarios, llegó a Rodas como refugiados en 1306, pero pronto llegarían a desempeñar un papel mucho más importante en la historia de Rodas de lo que cualquiera podría haber esperado.

El Escudo de los Caballeros Hospitalarios

Fundada a principios del siglo XI, poco después de la conquista de Jerusalén por los cruzados, la Orden (inicialmente predominantemente francesa) del Hospital de San Juan de Jerusalén fue sin duda la más importante entre las muchas órdenes militares-religiosas de caballeros fundadas en los Estados cruzados. Dedicadas a San Juan Bautista, las llamadas “Hospitalarias” fueron fundadas por un cierto Gerardo, e inicialmente operaban un hospicio (u “hospital”) para peregrinos en Tierra Santa. Este tipo de establecimiento ya existía antes de las Cruzadas, pero su número se incrementó rápidamente cuando el área quedó bajo el control católico latino. Durante la vida de Gerard, el hospital comenzó a recibir donaciones, incluyendo tierras tanto en los reinos de los cruzados como en la Europa continental.

El sucesor de Gerardo, Raimundo de Provenza, estableció una “regla” para la Orden. En realidad, se trataba de un conjunto de normas oficiales que los miembros de la organización tenían que seguir, y marcó la fundación oficial de la Orden de San Juan. De la misma manera, bajo Raymond, el Hospital también comenzó a proporcionar servicios médicos y a emplear médicos y cirujanos. También comenzó a emplear mercenarios para ayudar a proteger a los peregrinos. Estos mercenarios incluían tanto caballeros occidentales, como caballería pesada, y luchadores locales conocidos como “Turcopoles” (de la palabra griega medieval que significa “hijos de turcos”) como caballería ligera. Los turcos, como muchos otros pueblos inicialmente nómadas de Asia, tenían una fuerte tradición de arqueros de caballería.

En años posteriores, los propios líderes de la Orden, conocidos como Grandes Maestros, comenzaron a entrar en batalla. La Orden se militarizó cada vez más. Bajo el Gran Maestre Alfonso de Portugal, en 1200, se mencionan por primera vez dos ramas del ejército de la Orden: los caballeros externos, simplemente empleados por la Orden como mercenarios, y los caballeros profesos, que estaban vinculados a la Orden por un voto perpetuo. En ese momento, la Orden de San Juan estaba dividida en tres partes: los hermanos militares; los hermanos enfermeros, que ayudaban en las tareas médicas junto con los médicos que la Orden empleaba; y los hermanos capellanes, que asumían tareas religiosas (Talbot, 1991; Moeller, 1910).

Junto con sus rivales, los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios llegaron a ser una de las órdenes caballerescas más importantes de Tierra Santa. Su vestimenta distintiva era un manto negro con una cruz blanca, pero en la batalla llevaban un manto rojo con una cruz blanca. En la cúspide de su poder en Tierra Santa, tanto los Hospitalarios como los Templarios tenían un vasto poder militar y financiero - los Caballeros Hospitalarios estaban en posesión de siete castillos, el más notable de los cuales era Margat y el famoso Krak (cuyas ruinas aún son visibles hoy en día), así como más de 140 fincas en Tierra Santa y muchas más en toda Europa (generalmente casas señoriales de las que recaudaban ingresos). La administración financiera de la Orden fue organizada por el Gran Maestre Hugh de Ravel alrededor de 1270. Los Hospitalarios participaron en muchas de las batallas significativas de Outremer durante este período, hasta la caída de Acre, la última fortaleza de los cruzados en la región, en 1291. Después de esto, los Hospitalarios, junto con todos los demás cruzados, fueron expulsados de Tierra Santa (Talbot, 1991; Moeller, 1910).

Obviamente, la expulsión fue un golpe significativo, ya que la Orden perdió todas sus posesiones en Tierra Santa. Sin embargo, todavía recibía grandes donaciones y seguía recaudando ingresos de sus vastas posesiones en Europa continental. Los Caballeros Hospitalarios primero emigraron brevemente a la isla de Chipre bajo el Gran Maestro Foulque de Villaret, y el Rey de Chipre (otro reino cruzado), Jean de Villiers, los instaló en la ciudad de Limasol. Fue allí donde los caballeros comenzaron a equipar una flota. Sin embargo, la estancia de la Orden en Chipre fue de corta duración, y los hermanos finalmente emigraron más al oeste a Rodas. Como se señaló anteriormente, la isla era especialmente inestable en ese momento, lo que permitió a los caballeros tomar el control en 1309, sólo tres años después de su llegada. (Talbot, 1991; Moeller, 1910).

En Rodas, los Caballeros Hospitalarios se convirtieron en una orden casi totalmente militar, aunque todavía mantenían y operaban un hospital para los pobres y los enfermos. El Gran Maestre aún gobernaba a los caballeros con autoridad suprema, pero en última instancia estaba sujeto al Gran Capítulo, y varios consejos le ayudaron en sus asuntos. Podía ser elegido de cualquiera de las ocho “Lenguas” (en francés Langues), o naciones, en las que estaban divididos los hermanos de la Orden. Estas Lenguas eran las varias naciones europeas donde la Orden tenía propiedades, y de las cuales obtuvieron nuevos reclutas. Cada lengua tenía su propio Bailío, así como uno de los altos cargos de la Orden reservado para un hermano de esa nación: el Gran Comandante era siempre de Provenza, en la costa mediterránea de la actual Francia; el Mariscal era siempre de Auvernia, también en la actual Francia; el Gran Hospitalario era de la propia Francia; el Almirante de Italia; el Estandarte de la Orden de Aragón, en la actual España; el Gran Canciller de Castilla, también en la actual España; el Gran Bailío, Alemania; y el Turcoplier, el comandante de los Turcopoles, Inglaterra.

Las Lenguas fueron subdivididas en Prioratos, 24 en total, y éstos en un total de 656 Comanderías. Cada uno estaba a cargo de un dominio local de la Orden, generalmente una casa solariega con sus tierras circundantes. Los ingresos de la tierra, principalmente el alquiler pagado por los campesinos que la utilizaban para la agricultura, se dividieron: una parte se destinó a apoyar a la comunidad local de la Orden, formada por un capellán y varios hermanos; y otra fue enviada a la sede de la Orden. Los Prioratos se encargaban tanto de recibir nuevos hermanos, así como de nombrar Comanderías. Los cargos en la Orden se ocupaban según la antigüedad; por ejemplo, un hermano caballero llegaba a la Comandancia después de tres campañas militares, conocidas como “Caravanas” (Moeller, 1910).

Durante el siglo XIV, los caballeros solidificaron su dominio sobre la isla de Rodas a tiempo que mantenían sus extensas posesiones en Europa, y a medida que los otros estados cruzados del antiguo Imperio Bizantino caían, Rodas se convertiría en el último bastión de los cruzados, así como en el centro de un único imperio militar, marítimo y económico. Al igual que el poder comercial de la antigua Rodas durante un milenio antes, el estado de los caballeros era mucho más poderoso de lo que el pequeño tamaño de la isla habría sugerido. Los Caballeros Hospitalarios también se fusionaron, en 1312, con el resto de los Caballeros Templarios, y también recibieron sus extensas propiedades en la mayor parte de Europa.

Desde el nuevo cuartel general de la isla, los Caballeros Hospitalarios, además, comenzaron a dedicarse al corsarismo, convirtiéndose en una fuerza naval y militar. En un Mediterráneo Oriental cada vez más controlado por los musulmanes, donde eran frecuentes las incursiones contra las naciones cristianas para el pillaje y la esclavitud, los caballeros utilizaron su marina no sólo para proteger los barcos cristianos contra los piratas musulmanes, en particular los famosos piratas berberiscos, sino también para montar incursiones retributivas contra los musulmanes, especialmente los turcos. Esto también les proporcionó una fuente adicional de ingresos (Bazini, 2007; Talbot 1991).

Durante el reinado de los Caballeros Hospitalarios, la ciudad de Rodas fue extensamente restaurada, gracias a la vasta riqueza de la Orden. Su población casi se cuadruplicó en tamaño, sumando alrededor de 8.000 personas, 2.000 de las cuales de alguna manera estaban adscritas a la Orden. Cerca de 300 eran caballeros de verdad.

Gran parte de lo que la Orden construyó en Rodas sigue en pie hoy en día, y la ciudad medieval de Rodas en su conjunto fue proclamada Monumento del Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1988. Gran parte del programa de construcción de los Hospitalarios se superponía a los antiguos edificios bizantinos de la ciudad. Debido al ambiente generalmente hostil que rodeaba su sede, la Orden prestó especial atención a las fortificaciones, reparando, ampliando y actualizando constantemente los muros. Con el tiempo, los caballeros hicieron de Rodas una de las fortalezas más importantes e imponentes del Mediterráneo Oriental.

Una representación de Rodas alrededor de 1490

La fotografía de Bernard Gagnon de la Puerta de Amboise, que conduce a la ciudad medieval

El Palacio del Gran Maestre

Fotografía de Norbert Nagel de parte del Palacio del Gran Maestre

El patio del Palacio

Las fortificaciones de la ciudad, según el plan bizantino, estaban divididas en tres partes, con muros interiores y exteriores. Las paredes exteriores tenían un perímetro de cerca de 3 kilómetros y eran tan gruesas como 14 metros en lugares. Las murallas estaban divididas en segmentos, cada uno asignado a caballeros de una lengua diferente. Fueron reforzadas con torres, en particular la famosa Torre de San Nicolás, con vistas al puerto militar de Mandraki, y bastiones. También estaban rodeados de un profundo foso, así como de desbordes y parapetos en los puntos más vulnerables. La fortaleza se mantuvo actualizada con lo último en tecnología de fortificación hasta el final del gobierno de la Orden. El plano de terreno trace Italienne, de acuerdo con los últimos prototipos europeos, ayudó a proteger la fortificación contra el fuego de cañón.

Fotografía de W. Pietrus de la ubicación del foso

Dentro de las murallas, la parte más grande y meridional de la ciudad de Rodas, envuelta por las murallas exteriores, era el lugar donde residía la mayor parte de la población, incluidos los europeos occidentales, los griegos y una impresionante cantidad de grupos minoritarios, entre ellos armenios, egipcios, romaníes (gitanos) y judíos. La ciudad contaba con 35-37 iglesias, 7 católicas y el resto ortodoxas. Se centraba en el puerto principal, conocido como el Emporion, que era entonces uno de los puertos más importantes del Mediterráneo Oriental, con dos puertos auxiliares en Mandraki y Akantia. El interior de la ciudad, el collaquión, era el centro administrativo de la ciudad, donde se ubicaban la mayoría de los edificios importantes, como la residencia del Arzobispo Católico, el Hospital de la Orden y las Salas para las diversas lenguas de la Orden. En el punto más alto de la ciudad, recubierto por la antigua fortaleza bizantina, se encontraba el Palacio del Gran Maestre. Este imponente edificio rectangular se levanta sobre la ciudad hasta el día de hoy, y en ese entonces servía simultáneamente como centro administrativo, residencia de lujo y última línea de defensa de la ciudad (Bazini, 2007).

La Caída de los Caballeros

Parece que los Caballeros Hospitalarios estaban excepcionalmente bien preparados para gobernar Rodas, dado que, a diferencia de la mayoría de sus poseedores anteriores, lograron mantenerse en el poder durante más de dos siglos. De hecho, a pesar de las diferencias religiosas y étnicas (los católicos, los caballeros de Europa Occidental gobernaban sobre una población ortodoxa principalmente griega) y de algunas tensiones iniciales, los caballeros finalmente llegaron a ser bien vistos por los lugareños, que los veían como protectores contra todos los enemigos extranjeros. Esto era cierto incluso cuando el estatus de la Iglesia Ortodoxa en Rodas en ese momento era algo confuso. Antes de la caída final de Constantinopla en 1453, el emperador bizantino, junto con el Patriarca de Constantinopla, jefe de la Iglesia Ortodoxa, firmó el acuerdo de Laetuntur Caeli (“¡Que se regocijen los cielos!”) en 1439, uniendo las Iglesias Ortodoxa y Católica en un intento de obtener ayuda de Occidente contra los turcos. Sin embargo, este acuerdo sería ampliamente disputado en todo el Imperio Bizantino, y la Iglesia Ortodoxa se retractaría de él después de la caída de Constantinopla a los turcos, distanciándose una vez más de Occidente. Por su parte, sin embargo, la iglesia rodiana, aunque griega ortodoxa, no estaba dentro del Imperio Otomano; y en 1474, aunque culturalmente distinta de sus señores occidentales, declararía oficialmente que seguía estando a favor de la unión, permaneciendo así esencialmente católica. La iglesia rodiana sólo se unirá a la “principal” Iglesia Ortodoxa Griega mucho más tarde, otra señal de que la colaboración entre ortodoxos y católicos rodianos seguía siendo fuerte ante el crecimiento del poder musulmán en Asia Menor, especialmente el de los turcos otomanos (Talbot, 1991; Bazini, 2007).

De hecho, a pesar de su éxito inicial, el Imperio de Nicea, ahora efectivamente el restaurado Imperio Bizantino, rápidamente perdió territorio ante las nuevas oleadas de invasores turcos, en particular una nueva tribu conocida como los otomanos. Ya en el siglo XIV, había muchos emiratos turcos a lo largo de la costa de Asia Menor. A pesar de su pequeña flota y de su escaso número, los Caballeros Hospitalarios utilizaron su posición en Rodas como base para continuar su actividad de cruzada, principalmente pero no exclusivamente contra estos nuevos enemigos. Demostrando su efectividad como piratas, los Caballeros de Rodas organizaron varias campañas de asalto asombrosamente exitosas contra los puertos más ricos de Oriente, logrando saquear la mayor ciudad costera de Esmirna en Asia Menor en 1341, e incluso Alejandría, el puerto más rico de Egipto, en 1365.  Los caballeros también llevaron a cabo campañas militares contra los emiratos turcos de Menthese y Aydin, y ayudaron a los cruzados a recuperar Esmirna para las fuerzas cristianas en 1344. También comenzaron a adquirir participaciones en el continente de Asia Menor, tomando oficialmente el control de Esmirna en 1374 y manteniendo la ciudad hasta que fue tomada por nada menos que Tamerlán en 1402, pero no antes de una heroica defensa por no más de 200 caballeros bajo el mando del aragonés Iñigo de Alfaro (Moeller, 1910; Talbot 1991; Nicholson, 2001: 54).

Tal vez sorprendentemente, la participación de los caballeros en la constante disminución del Imperio Bizantino fue relativamente pequeña en sus primeros años. En 1334, derrotaron un intento del emperador Andrónico III Paleólogo, y sus auxiliares turcos, de retomar la isla. Los caballeros también jugaron un papel importante en el interminable conflicto político que contribuyó a la caída final de Bizancio. En 1390, enviaron dos galeras para ayudar al emperador Manuel II Paleólogo a deponer a su sobrino usurpador, Juan VII. Pero los bizantinos estaban en sus últimos días, y aunque el imperio inicialmente hizo uso de los turcos otomanos en su política interna, con los otomanos participando en la guerra civil bizantina de 1341-1347 en nombre del emperador Juan VI Cantacuzene, el equilibrio de poder cambió rápidamente. Los otomanos pronto se convirtieron en reyes y comenzaron a invadir el territorio bizantino, y en marzo de 1354, los otomanos lograron lo que ninguno de los enemigos musulmanes de Bizancio había logrado jamás. Aprovechando un terremoto, que destruyó la fortaleza de Calípolis (la moderna Gallipoli), los otomanos cruzaron a la mitad europea del imperio. Aunque la fortaleza fue recuperada temporalmente con la ayuda de los cruzados de Saboya, los otomanos pronto expandieron su territorio hacia Europa y redujeron el Imperio Bizantino a un afluente, involucrándose directamente en su gobierno (Zachariadou, 1991; Talbot, 1991; Graham, 1858: 299).

Finalmente, una coalición de muchos de los principales reinos de Europa, preocupada por el rápido ascenso al poder de los otomanos, organizó una cruzada para detenerlos. Cruzados de Francia, Alemania y Hungría, así como de las Repúblicas de Venecia y Génova, e incluso una fuerza de Hospitalarios, salieron al campo y se enfrentaron a los otomanos, así como a sus vasallos ortodoxos serbios, en la Batalla de Nicópolis el 25 de septiembre de 1396. Las fuerzas cruzadas fueron derrotadas, abriendo el camino a la dominación otomana en los Balcanes.

Esto también llevaría a la participación de los Hospitalarios en las agonías de otro de los reinos sucesores bizantinos. En la Grecia continental septentrional y en la actual Albania, el Despotado de Epiro había sido uno de los principales reinos que se separaron de Bizancio después de 1204. Ahora, desesperado, el déspota de Epiro, Teodoro I Paleólogo, vendió la ciudad de Corinto y luego la totalidad de sus reinos a los caballeros, en 1397 y 1400 respectivamente. A medida que los turcos se expandían en la Grecia continental, los Hospitalarios inicialmente montaron una exitosa defensa del crucial paso del Istmo, pero finalmente se vieron obligados a abandonar sus nuevas adquisiciones en el continente, en parte debido a los ataques turcos, pero también debido a la hostilidad de la población local griega. Estos griegos eran claramente menos receptivos al gobierno católico que los súbditos de la Orden en Rodas. El mismísimo déspota Teodoro regresó al poder y se apoderó de gran parte de su territorio de los caballeros y de los turcos. Teodoro estaba muy cerca de su hermano Manuel II, entonces emperador bizantino, y pronto lo que quedaba de su reino volvería al Imperio Bizantino. Esto condujo a una reunificación bizantina bastante extensa, que sería importante, aunque en última instancia fuera inútil frente al monstruo otomano (Zachariadou, 1991; Tuchman, 1978: 548; Talbot, 1991 “Teodoro II Paleólogo”, “Hospitalarios”).

A estas alturas, los estados sucesores bizantinos y los reinos latinos en declive, así como los demás estados musulmanes de la región, estaban cayendo en manos de los otomanos, a pesar de una guerra civil otomana y otra cruzada europea dirigida contra ellos que fue derrotada en la batalla de Varna en 1444. Los Caballeros de Rodas se pusieron cada vez más a la defensiva, pero sus extensas fortificaciones, así como sus enormes ingresos y, por supuesto, su destreza militar, les ayudaron a ganar aún más victorias impresionantes. Por ejemplo, en 1444 los caballeros rechazaron una expedición punitiva del sultán de Egipto.

El 29 de mayo de 1453, el sultán otomano Mehmed Fatih (“el Conquistador”) dio el golpe final al Imperio Bizantino con la captura de Constantinopla (hoy conocida como Estambul). Mehmed procedió posteriormente a “limpiar” el resto de los estados sucesores latinos y bizantinos, conquistando el último estado bizantino, el lejano Imperio de Trebizond, en 1461. Este estado era gobernado por la antigua dinastía comnenia, que había caído sobre la ciudad tras el primer saqueo de Constantinopla en 1204 (Talbot “Trebizond, Impero de”, 1991; Reinert, 1991; Babinger, 1992).

Mehmed el Conquistador

En 1480, Mehmed dirigió su atención hacia los caballeros de Rodas. Una flota otomana de 160 barcos con un ejército de 70.000 hombres asedió la ciudad de Rodas, intentando por primera vez tomar la torre de San Nicolás y acosando la ciudad con bombardeos de cañones y repetidos ataques de infantería. El Gran Maestre de la época, Pierre d'Aubusson, participó personalmente en la defensa de la ciudad. Un segundo ataque, cerca del barrio judío de la ciudad, rompió el segmento de la muralla bajo la guarnición de la Lengua de Italia. Sin embargo, incluso bajo bombardeo, los caballeros y el pueblo de Rodas cavaron un nuevo foso y construyeron una segunda fortificación interna dentro de la ciudad para detener a los turcos. Cuando los Jenízaros, el cuerpo de élite del Imperio Otomano, atravesó la muralla italiana en un ataque posterior, se produjo una lucha frenética dentro de la ciudad, con el Gran Maestre dirigiendo personalmente a los caballeros, con la lanza en la mano, incluso después de sufrir no menos de cinco heridas. Después de tres horas de lucha, los turcos fueron repelidos, y tocaron una retirada desordenada con los caballeros persiguiéndolos hasta su campamento, matando hasta 4.000 tropas y quitando el Santo Estandarte del Islam a los otomanos. El asedio fue levantado, y el sultán Mehmed no pudo reanudar el ataque por su muerte al año siguiente (Kollias, 46-48; Taffe, 53-67).

Una representación contemporánea del asedio de 1480

En 1491, los caballeros también adquirieron otra posición en Asia Menor continental. Este era un puesto fortificado cerca de otra importante ciudad antigua, Halicarnaso. Los caballeros usaron piedras de las ruinas del milenario Mausoleo, una maravilla del mundo antiguo, para construir el Castillo de San Pedro, o “Petronium”, que todavía se conserva en la actualidad en Bodrum (Brockman, 1969; Moeller 1910; Talbot, 1991; Babinger, 1992).

El castillo

Sin embargo, como los latinos, musulmanes y griegos cayeron a su alrededor, al final la caída del último bastión aislado de los Caballeros fue casi inevitable.

En el momento de la ascensión de Solimán el Grande, el Imperio Otomano ya estaba en buenas condiciones. Era políticamente estable, culturalmente floreciente, dominaba el comercio en la zona y poseía una organización militar superior, lo que permitió a Solimán I continuar el trabajo de sus predecesores sin mucha necesidad de cambiar la dirección del imperio. El gobierno agresivo de Selim dejó a los jenízaros eficientes y fuertes, a los mamelucos derrotados y a las ciudades santas subsumidas en el imperio. La República de Venecia en el oeste, así como los Safavids en el este, se habían debilitado, y por primera vez, el otomano tenía una flota capaz de desafiar las viejas estructuras comerciales y ascender como una nueva potencia dominante en los mares. Las cosas iban bien, y Solimán tenía la intención de mantenerlo así.

Solimán el Magnífico

Solimán tenía sueños expansionistas -como cualquier otro sultán otomano- y fue lanzado inmediatamente a la acción cuando comenzó un levantamiento en Damasco en 1521. Solimán fue personalmente a librar su primera batalla como sultán y ganó con bastante facilidad cuando el traicionero gobernador nombrado por los otomanos murió en la misma batalla. Más tarde, ese mismo año, Solimán cabalgó hacia el oeste con el objetivo de llegar a Belgrado, uno de los últimos bastiones cristianos en territorio otomano, bajo el dominio del Reino Húngaro en ese momento. Mediante el uso de infantería, caballería y armamento pesado de asedio desde tierra, así como una flotilla de barcos que impedían la llegada de ayuda potencial a través del Danubio, los inútiles intentos de Belgrado de defenderse fueron de poca utilidad, y la ciudad cayó en menos de dos meses.

La expansión otomana continuó apuntando a los cristianos, como había sido el hábito durante muchos cientos de años. Aunque los fundadores del Imperio Otomano -Osman y su primer sucesor, Orhan- no habían sido firmes defensores de la fe islámica, la religión era parte integrante de la vida privada y oficial del imperio. En el siglo XVI, se había convertido en un elemento tan fuerte y definitorio que la mayoría de las campañas dirigidas por sultanes otomanos eran de naturaleza religiosa, ya fuera contra los viejos enemigos cristianos o contra los nuevos opositores musulmanes chiítas en el este. Debido a esto, Solimán se vio obligado a marchar hacia el sur, hacia Rodas, para expulsar a los Caballeros Hospitalarios que habían residido en la isla desde la época de las Cruzadas. Últimamente, los caballeros se habían convertido en una molestia para muchos grupos de musulmanes de los alrededores, principalmente a través de actos de piratería. Los caballeros capturaban barcos de los otomanos y otros estados musulmanes, robando mercancías valiosas y esclavizando a las tripulaciones musulmanas. También atacaban barcos musulmanes que pasaban en su camino para realizar el Hajj, la peregrinación musulmana, en La Meca. Esto era algo que Selim no había puesto fin durante su reinado y a lo que Solimán dio prioridad.

Los caballeros residentes ya habían anticipado un ataque de los otomanos y habían estado fortificando su capital usando esclavos musulmanes como trabajadores. En el momento del asedio de Rodas, la capital de la isla tenía tres anillos de muros de piedra como protección y los caballeros estaban preparados para los vengativos otomanos que se dirigían hacia ellos. Comenzando con una flota de 400 barcos seguidos por un ejército de 100.000 hombres dirigidos por el propio Solimán, el asedio comenzó en junio de 1522. Las fortificaciones resistieron la furia de los bombardeos otomanos y las minas de pólvora, y los habitantes de Rodas se negaron a aceptar a Solimán. Tras meses de olas de progreso estimulante, seguidas de desmoralizantes reveses, ambas partes estaban agotadas. Ningún otro aliado cristiano había venido a ayudar a los Caballeros Hospitalarios cuando los otomanos tenían una ligera ventaja en el asedio interno. A través de grandes pérdidas, era sólo cuestión de tiempo antes de que las paredes cayeran.

Una representación medieval de los jenízaros turcos sitiando Rodas

En noviembre se negoció una tregua, pero las demandas de seguridad y privilegios de la población eran demasiado altas para que Solimán las aceptara. El asedio continuó durante otro mes hasta que los civiles finalmente se cansaron y presionaron al Gran Maestre de los caballeros para negociar la paz. Solimán no mostró acritud y dio a los caballeros, así como a la población civil, términos generosos. A los caballeros se les dio 12 días para irse y se les permitió llevar armas, pertenencias personales y cualquier reliquia religiosa que quisieran junto con ellos. A la población se le dio la posibilidad de vivir bajo el dominio otomano durante tres años y pudiendo irse cuando quisieran durante este período de prueba. Las personas que decidieran establecerse permanentemente en la isla estarían libres de impuestos durante cinco años y tendrían garantizada la libertad de religión, con la promesa de que ninguna iglesia será profanada y convertida en mezquita. La mayor parte de la población se quedó en la isla, ahora parte del Imperio Otomano. Los caballeros marcharon desde la ciudad en enero del año siguiente hacia los barcos de Solimán que se dirigían a Creta. Había decidido no aniquilar a los Caballeros Hospitalarios, algo que muchos de sus predecesores podrían haber hecho, tras el exitoso asedio. Su objetivo era controlar el comercio en el Mediterráneo, un objetivo que logró en nombre del Islam. En lugar de instigar el miedo y el odio, su naturaleza prudente y sus soluciones diplomáticas le ganaron el respeto de toda Europa y Asia Central, algo poco común para un conquistador de sus medidas.

Aunque finalmente perdieron, los caballeros habían asombrado tanto a los musulmanes como a los cristianos por su valentía. Según las condiciones de la rendición, el sultán les permitió abandonar la isla, junto con un gran número de civiles que optaron por no participar en el régimen otomano. El Papa de entonces, Adriano VI, proclamó al Gran Maestre un Defensor de la Fe. Los mismos caballeros emigraron primero a Creta veneciana y luego a Sicilia, antes de establecerse finalmente en Malta, otra pequeña isla en el Mediterráneo cerca del norte de África islámica. La isla les fue concedida por Carlos I, rey de España, a cambio de un tributo anual de un solo halcón maltés. Los caballeros controlaron Malta durante varios siglos más, incluso defendiéndola de un asedio otomano en 1565. Su victoria en el Gran Asedio de Malta fue uno de los acontecimientos más celebrados de la historia europea de la época, considerado como un baluarte contra la expansión aparentemente interminable de los otomanos. La actual capital de Malta, La Valeta, lleva el nombre de Jean de la Valette, el Gran Maestre de la Orden durante el asedio.

La Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén sigue existiendo hasta el día de hoy como Orden Soberana de Malta, aunque ya no gobierna Malta, Rodas ni ningún otro país, y ha vuelto a su propósito original como organización religiosa caritativa (Moeller, 1910; Talbot, 1991; sitio web oficial: https://www.orderofmalta.int/).

Gobierno Otomano

Tras la conquista turca de Rodas, la isla se integró en el sistema administrativo otomano, bajo el cual sería gobernada durante casi 400 años. Este período sería relativamente estable, ya que el Mediterráneo Oriental era ahora una región otomana, sometida por los turcos de forma muy parecida a como lo había sido en su día por los romanos. Sin embargo, a diferencia de la conquista romana, el dominio otomano no permitiría a Rodas mantener su prominencia local. La isla fue gobernada originalmente por un beylerbey, un comandante otomano de alto rango, y después de la partida de los caballeros, para asegurar el área para sus gobernantes turcos, la población cristiana se vio obligada a reubicarse fuera de las murallas de la ciudad. En 1546, tras la muerte de Jeireddín Barbarroja, el famoso comandante de la marina otomana, Rodas fue subordinada como sanjak (provincia de segundo nivel) a la división administrativa principal del Eyalet del Archipiélago (la principal provincia marítima otomana, que contenía la mayoría de las islas del Egeo, así como Chipre y varias posiciones clave en Asia Menor), completando así la destrucción de su autonomía. Esta provincia había sido creada originalmente para Barbarroja, que recibió muchas de las otras islas del Imperio Otomano después de conquistar Argel y posteriormente unirse al imperio. Este eyalet fue después, por razones geográficas obvias, fuertemente asociado con la flota otomana, un eco del tema naval bizantino de los cibirreotas, y fue a menudo controlado directamente por el Kapudan Pasha, el almirante otomano. La isla de Rodas permanecería como parte de esta u otra división administrativa similar hasta el final del dominio otomano (Soucek, 1995; Bazini, 2007; Birken, 1976: 106-107).

Aunque al resto de las islas del Egeo se les concedió una autonomía relativa, Rodas estaba sometida al control directo de los otomanos, quizás debido a su tamaño e importante ubicación, y especialmente porque a menudo era la sede del Pachá de Kapudan. Paradójicamente, esto significó que Rodas perdió importancia en comparación con sus vecinos más autónomos, y fue sólo a finales del siglo XVIII cuando Rodas comenzó a experimentar un repunte económico. Sus principales industrias durante este tiempo fueron la construcción naval y el comercio, y había un notable número de comerciantes occidentales en la isla. Las estimaciones de la población de Rodas en este período oscilan alrededor de 29.000, con alrededor de 10.000 viviendo dentro de las principales murallas de la ciudad. Rodas tenía comunidades musulmanas y griegas, así como, junto con sus otras minorías, una próspera comunidad judía, que floreció bajo el gobierno relativamente indiferente, si no favorable, de los otomanos (a diferencia de los caballeros más hostiles). En particular, por ejemplo, durante el dominio otomano, a diferencia de los cristianos, a los judíos se les permitía residir dentro de las murallas de la ciudad junto con los musulmanes.

Aunque a principios del siglo XVIII la población de Rodas cayó un poco, especialmente en el barrio musulmán, debido a la emigración a Asia Menor, la isla siguió funcionando bien. En 1806, Rodas finalmente obtuvo la misma autonomía que sus islas vecinas, con reformas administrativas que estandarizaron todo el Egeo en un nuevo tipo de provincia conocida como vilayet, así como con la primera aparición de un consejo local con cierta influencia en los asuntos locales (Soucek, 1995; Bazini, 2007; Birken, 1976: 106-107).

En ese momento, el poder incuestionable que tenía el Imperio Otomano estaba comenzando a vacilar, ya que se había quedado atrás de Europa en términos de tecnología y desarrollo económico. De hecho, el una vez poderoso imperio, que había sitiado Viena varias veces, sería conocido como el “Hombre Enfermo de Europa”.

A lo largo del siglo XIX y principios del XX, el auge de las aspiraciones nacionalistas contribuyó en gran medida a la decadencia del Imperio Otomano. El concepto de “nación” era nuevo en el Imperio Otomano, que hasta entonces había pensado en sus súbditos como comunidades construidas sobre la base de la religión más que de idioma o de orígenes geográficos. Para hacer frente a los desafíos derivados de la existencia de varias religiones dentro del Imperio, el sistema Millet se creó después de que el sultán Mehmed II conquistó Constantinopla. Este sistema garantizaba que los cristianos, y más tarde otras religiones, podrían vivir bajo la ley otomana permitiéndoles elegir a sus propios líderes religiosos, recaudar sus impuestos, usar su propio idioma y tener su propia corte. Si bien la igualdad entre los diferentes sujetos del imperio no se logró (ni fue una meta real hasta la era de Tanzimat), el sistema hizo posible que las comunidades vivieran juntas. Este sistema también preservaba o creaba singularidades entre los diversos pueblos del Imperio Otomano. En cierto modo, si bien el sistema Millet contribuyó durante un tiempo a la expansión del imperio y a su estabilidad social, también impidió que se abordara la cuestión de su identidad, hasta que fue demasiado tarde, al tiempo que preservaba, fortalecía y ayudaba a crear nuevas identidades.

La guerra de independencia en Serbia comenzó en 1804 y duraría casi tres décadas antes de que los serbios pudieran declarar su libertad. Con la facilitación y las posibilidades crecientes de difundir nuevas ideas, los serbios cristianos se preguntaron por qué seguían viviendo en servidumbre bajo el dominio musulmán, mientras que los cristianos del otro lado de la frontera gozaban de libertad y autogobierno. Los intelectuales serbios recogieron inspiración y conocimiento tanto del Imperio Austríaco como del Imperio Ruso. La primera mitad de la revolución estuvo marcada por luchas sangrientas que durarían hasta 1813, y para entonces ya se había convertido en una guerra a gran escala. Los campesinos se alzaron para alistarse en el ejército junto a la aristocracia, y la mayor parte de la población serbia estaba unida en su lucha por la independencia. Esta primera etapa de la revolución terminó con la masacre de los serbios en Belgrado por parte de los otomanos y la retirada del apoyo ruso a la causa. Esto podría haber sido el final, pero los serbios iniciaron otra revuelta en 1815 que fue rechazada con insensibilidad y crueldad. En respuesta, los oficiales serbios ordenaron que todos los militares otomanos capturados fueran perdonados y que todos los civiles fueran liberados. El líder del segundo levantamiento quería que se pusiera fin al gobierno abusivo, no que se sacrificaran más vidas.

Una de las identidades más fuertes que se mantenía a través de la Iglesia Ortodoxa era un poderoso grupo de élite conocido como los Fanariotas, un grupo griego. El sentimiento nacionalista griego ya había sido incitado por Rusia, que veía a los griegos como aliados en la lucha contra los otomanos. La nueva intelectualidad rusa vio al Imperio emergente como el sucesor del Imperio Bizantino. Esta herencia fue subrayada por el escudo de armas de Rusia, el águila bicéfala, anteriormente asociada con Constantinopla y el Imperio Romano de Oriente. A nivel político, esta narrativa fue vista como una forma de influir en los diversos pueblos bajo el dominio otomano en los Balcanes atrayendo a aquellos que buscaban la independencia. No fue una coincidencia que Alexander Ypsilantis, una figura central del movimiento independentista griego, sirviera en el ejército ruso. Sin embargo, el contexto del levantamiento que estalló en 1821 lo hizo diferente de las revueltas anteriores patrocinadas por Rusia.

Ypsilantis

Los griegos se vieron especialmente influenciados por las nuevas ideas procedentes de Europa Occidental. Los comerciantes griegos viajaban a través de Europa mientras elementos de la élite griega, los Fanariotas, cultivaban su diferencia y apoyaban la difusión de tales ideas financiando escuelas y libros que la promovían. Este crecimiento de la cultura y el sentimiento nacional griego, conocido como la Ilustración Griega Moderna, resultó en el sentimiento entre los griegos de que eran parte de una nación separada. En 1814, en la ciudad rusa de Odessa, estas ideas llevaron a la creación de una nueva sociedad secreta, la Filiki Eteria o Sociedad de Amigos, cuyo objetivo era acabar con el dominio otomano sobre Grecia. La sociedad atrajo a muchos miembros de la diáspora griega. Esto incluyó a Ypsilantis, que se convirtió en el jefe de la sociedad el 15 de julio de 1820, después de que el entonces Ministro de Asuntos Exteriores ruso y el jonio Ioannis Antonios Kapodistrias lo rechazaran. 

Ypsilantis y los líderes de la Filiki Eteria diseñaron un plan para obtener la independencia de Grecia. En ese momento, mientras el sentimiento nacional griego crecía, las fronteras del nuevo país eran inciertas, y algunos miembros de la sociedad incluso apoyaban el renacimiento del Imperio Bizantino. El propio Ypsilantis veía su lucha como una lucha más amplia que debía involucrar a todos los súbditos cristianos del Imperio, tanto con fines ideológicos como estratégicos. Él, junto con otros miembros de la sociedad secreta, sintió que las revueltas anteriores en la región fracasaron debido a la falta de coordinación entre los organizadores de las revueltas. Así pues, elaboró un plan que implicaría revueltas simultáneas dirigidas por griegos, serbios y montenegrinos, así como por los súbditos de Valaquia (actual Rumanía), Bulgaria y Moldavia.

En febrero de 1821, con una pequeña fuerza de tropas, Ypsilantis cruzó el río Prut hacia la Moldavia otomana, derrotando a los turcos y llamando a una revuelta en el Peloponeso y entre los súbditos cristianos del Imperio. Afirmando que había conseguido el apoyo de Rusia, Ypsilantis recibió el apoyo de Tudor Vladimirescu, el líder de la milicia Pandur de Valaquia, que ocupó Bucarest el 21 de marzo. En Grecia, Theodoros Kolokotronis, miembro de la Filiki Eteria, capturó la ciudad de Tripolitsa en el Peloponeso, extendiendo la revuelta al centro de Grecia, Creta y Macedonia. En el plazo de un año, los revolucionarios tomaron el control del Peloponeso y más tarde rechazaron varias invasiones otomanas.

A pesar de este éxito, la revolución fue amenazada tanto desde dentro como desde fuera.  La revuelta de Ypsilantis en la región del Danubio se había convertido en una derrota aplastante cuando Rusia negó su campaña. El zar formaba entonces parte de la Santa Alianza firmada tras la derrota de Napoleón, que pretendía preservar el statu quo en Europa e impedir la circulación de ideas revolucionarias. Como resultado, Vladimirescu retiró su apoyo a Ypsilantis cuando las tropas otomanas cruzaron el río Danubio y forzaron su retirada. En Grecia, las rivalidades y disensiones entre varias facciones dentro de los territorios liberados, así como entre los habitantes del Peloponeso y del centro de Grecia, obstaculizaron el esfuerzo bélico, llevando finalmente a una guerra civil.

Los griegos también se enfrentaron a una intervención inicialmente limitada de Egipto en Creta y Chipre. El éxito del contingente egipcio finalmente convenció a los otomanos para que pidieran una intervención más amplia de Muhammad Ali Pasha, el wali de Egipto, a pesar de su desafío al ambicioso gobernador. Durante los años siguientes, encabezados por tropas egipcias, los otomanos reconquistaron casi completamente Grecia, tomando Atenas en 1826.

Al final, la revolución sólo se salvó gracias a la intervención de las potencias europeas. Aunque inicialmente la Santa Alianza y sus principios habían impedido cualquier intervención de las potencias europeas, la opinión pública cambió rápidamente a favor de los insurgentes. El ahorcamiento del Patriarca Ortodoxo Gregorio V bajo sospecha de connivencia con los rebeldes conmocionó a los europeos, y el apoyo de figuras inspiradoras como Lord Byron, que luchó junto a los rebeldes, ayudó a aumentar el apoyo de los revolucionarios entre las naciones europeas. Gran Bretaña, Francia y Rusia firmaron el Tratado de Londres en 1827, pidiendo el cese de las hostilidades, y estipulando que en caso de que el sultán se negara, las potencias podrían actuar para hacer cumplir dicho cese de hostilidades. Después de que el sultán se negara, Gran Bretaña, Francia y Rusia enviaron sus flotas al Peloponeso para presionar al sultán. Aunque inicialmente su único objetivo era impedir que la flota otomana llegara a la isla de Hydra, un incidente inicial entre un barco británico y uno egipcio desencadenó enfrentamientos más amplios, que desembocaron en la destrucción de la flota otomana durante la Batalla de Navarino. Más tarde, Francia envió un cuerpo expedicionario y, junto con las reorganizadas fuerzas griegas, derrotó a los otomanos en la batalla de Petra, en el centro de Grecia, conduciendo finalmente a la independencia total de Grecia en 1832.

Una representación del patriarca poco antes de su ejecución

Lord Byron

La revolución no fue la primera revuelta exitosa contra los otomanos, pero fue sin duda un cambio de juego. Por primera vez, el Imperio Otomano se vio obligado a reconocer la plena independencia de una nación, no por una guerra con una potencia extranjera o un gobernador ambicioso, sino por las aspiraciones de su pueblo. El intento de Filiki Eteria de provocar un mayor levantamiento entre los cristianos de los Balcanes, a pesar de haber sido frustrado por la pronta ofensiva otomana, también dejó su huella en la memoria de los súbditos del Imperio.

Además, la creciente desconfianza entre el Imperio y sus súbditos seguía siendo utilizada por potencias extranjeras como Rusia para debilitar el Imperio. La causa de los cristianos otomanos siguió siendo muy popular entre los europeos. Sin embargo, como lo demuestra la intervención inicial de las potencias europeas, el objetivo casi nunca fue enfrentarse directamente al Imperio Otomano, al menos para Inglaterra y Francia. Dicho esto, después de que los griegos tuvieran éxito, tuvo que parecer al resto del imperio que sus pueblos subyugados podrían levantarse contra sus gobernantes.

Tal vez indicativo de su papel disminuido y de la fuerza del dominio otomano, a diferencia de muchas de las otras islas, Rodas no se rebeló junto con los otros griegos, aunque muchos rodios se unieron personalmente a la lucha. Incluso entonces, los rodios que deseaban luchar estaban limitados en su capacidad de abandonar la isla y participar. De hecho, la relativa estabilidad de Rodas durante el conflicto es particularmente digna de mención; no sólo la isla se abstuvo de unirse a la revolución, sino que su gobernador turco, Şükür Bey, un ex-cristiano, protegió a la población ortodoxa del tipo de represalias violentas sufridas por los griegos del Imperio Otomano en otros lugares (Soucek,1995; Bazini, 2007; Birken, 1976: 106-107).

Aunque los griegos tuvieron éxito, el estado griego original era mucho más pequeño que la totalidad de las áreas turcas con poblaciones ortodoxas griegas, y por lo tanto muchos territorios de población griega, incluyendo Rodas, permanecerían bajo el dominio otomano durante casi otro siglo. En 1849, Rodas se convertiría finalmente en la capital del archipiélago Egeo, ahora completamente separada del comandante de la flota (Kapudan Pasha). Esta posición no parece haber sido particularmente estable para Rodas, sin embargo, ya que el título fue transferido a Kale-i Sultaniye en el continente en 1867 antes de regresar a Rodas en 1877. Luego fue trasladado a la isla de Quíos en 1880 antes de regresar finalmente a Rodas de nuevo en 1888.

Mientras tanto, el poder otomano continuó vacilando a medida que el nuevo estado griego se expandió y varios otros estados se separaron del imperio, arrebatando cada vez más territorio de los otomanos. Los otomanos perdieron mucha integridad territorial durante las guerras de los Balcanes en 1912-1913, y la Primera Guerra Mundial finalmente provocó el colapso del imperio y la transformación de sus territorios restantes en la actual Turquía en 1923.

Reunificación con Grecia

En 1911, tras una derrota anterior del Imperio Otomano por las potencias europeas en 1877, durante la cual Francia había ocupado Túnez y Gran Bretaña había ocupado Chipre, el Reino de Italia reclamó Libia. Los italianos decidieron actuar en este reclamo, y también se apoderaron oportunamente del archipiélago del Dodecaneso, incluyendo Rodas y sus islas circundantes, en 1912. Inicialmente, la mayoría de la población griega de la isla recibió a los italianos con entusiasmo como libertadores, pero las relaciones se deterioraron rápidamente a medida que aumentó el deseo de los rodios de reunirse con Grecia. La represión italiana tuvo como resultado, en particular, la “Pascua Sangrienta” de 1919, durante la cual se produjeron manifestaciones masivas seguidas de represión y derramamiento de sangre. Varios rodios prominentes fueron exiliados.

Sin embargo, los italianos, bajo su gobierno cada vez más fascista, hicieron varias mejoras a la isla, sobre todo en la planificación urbana, la construcción de carreteras y la elevación de la belleza natural. Los italianos también ayudaron a preservar el patrimonio medieval de la ciudad.

Italia controlaría Rodas y el Dodecaneso hasta que fuera expulsada en la Segunda Guerra Mundial. Grecia, que había luchado con los Aliados, finalmente recibiría al Dodecaneso en 1948, después de una desafortunada ocupación alemana y un breve interludio transitorio de dominación británica (Bazini, 2007).

Desde que se unió a Grecia, Rodas ha experimentado un crecimiento económico más o menos estable, especialmente después de las décadas de 1950 y 1960, con un aumento en el turismo y la migración del resto de Grecia. Aunque ahora en su mayoría griegos, las pequeñas minorías musulmanas y judías sirven como recordatorios de la herencia multicultural de la ciudad, y hasta el día de hoy, los turistas pueden visitar la isla para ver monumentos rodios de todas las épocas de su historia, dando testimonio de los muchos grandes momentos de este pequeño pero poderoso pasado histórico de la isla.

Lecturas adicionales

Textos antiguos

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