STAR WARS – RELATOS DE LA CANTINA DE MOS EISLEY

EL DESTINO DE UN CAZADOR: EL RELATO DE GREEDO

Por Tom Veitch y Martha Veitch.

Traducido por Aliensx

1. El refugio.

¿Oona goota, Greedo? 1

La pregunta, dicha temerosamente, fue contestada por los chillidos burlones de los bo-sapos ocultos en la cueva de la montaña, rodeada de la verde y húmeda jungla. Pqweeduk se rascó la picadura que un insecto le había hecho en su hocico, como el de un tapir, e hizo un sonido ululante de valor. Escuchó como el sonido resonó con el viento en el oscuro agujero que se había tragado a su hermano mayor.

Pqweeduk sintió un escalofrío recorriéndole su espalda espinosa. Sacudió la mano con la antorcha y las ventosas de su mano derecha agarraron fuertemente el brillante cuchillo de caza que su tío Nok le había regalado por su doceavo cumpleaños.

Pqweeduk se metió en la enorme cueva.

Pero la cueva de la jungla no era una cueva, y unos pocos metros adentro, ¡las rocas y la tierra prensada terminaban en una puerta de acero abierta!

Pqweeduk se asomó por la apertura rectangular y alumbró hacia arriba con su antorcha.

Estaba bajo una bóveda que llenaba el interior de la montaña. El joven rodiano vio tres grandes naves plateadas que estaban silenciosamente en posición replegada en la inmensidad.

¿Greedo?

–¡Nthan kwe kutha, Pqweeduk! 2 –Era la voz de su hermano. Pqweeduk vio la mano con la antorcha de Greedo señalando y caminó hacia las naves. Sus pies desnudos sentían un suelo liso y frío.

Greedo se paró en la escotilla de entrada de una de las grandes naves.

–¡Vamos, Pqweeduk! ¡No hay nada que temer! ¡Vamos dentro y echémosle un vistazo!

Sus bulbosos ojos de múltiples caras, ya grandes de por sí, se hicieron incluso mayores cuando los dos jóvenes de piel verde exploraron el interior del navío plateado. Por todos lados era de formas metálicas extrañas y desconocidas que brillaban y relucían a la luz de las antorchas o presentaban oscuras siluetas angulosas llenas de ocultas intenciones. Pero había también algunos lugares para sentarse, y camas para acostarse, y platos para comer.

Greedo tenía una rara sensación de haber estado ahí antes. Pero era solo una sensación que no estaba acompañada de ningún recuerdo.

En efecto, los únicos recuerdos que tenía eran de la vida en la verde jungla donde su madre recogía nueces de tendril y sus tíos arreaban el rebaño de bott arbóreos para leche y carne. Alrededor de doscientos rodianos vivían juntos bajo los grandes árboles tendril.

Siempre habían vivido allí, era la única vida que conocían y, todos sus quince años de vida, Greedo, y su hermano menor, habían corrido salvajes en la selva.

Los rodianos no tenían enemigos en ese lugar, excepto por el merodeo ocasional del gato manka en su camino hacia las distantes montañas blancas, durante la temporada de apareamiento.

Los rodianos más jóvenes se quedaban cerca de casa durante esa época del año. Los rugidos salvajes de los mankas advertían a todos de su llegada. Los hombres rodianos sacaban sus armas de los lugares secretos donde las guardaban y se mantenían alerta en el borde del pueblo, esperando a que los mankas pasaran durante la noche.

Durante la temporada de los manka, Greedo oía el ruido de los fusiles mientras, tumbado en la cama, incapaz de dormir. Al la mañana siguiente el cuerpo de un gran manka estaría colgado, para que todos lo vieran, de los árboles cruzados en el centro del pueblo.

Salvo por la matanza de mankas, los rodianos llevaban una tranquila existencia autosuficiente. Los adultos nunca hablaban de ninguna otra vida, al menos no delante de los niños. Pero, cuando ellos creían que estaba dormido, Greedo alcanzaba a oírles hablar de cosas que estaban ocurriendo fuera en las estrellas.

Oía a los adultos usar palabras como “Imperio”, “las guerras de clanes”,

“cazarrecompensas”, “naves espaciales”, “Caballeros Jedi”, “hiperespacio”. Estas palabras creaban extrañas imágenes en su mente que no tenían ningún sentido para él, porque la única vida que había conocido era la jungla, los árboles, el agua y los días de juego sin fin.

Pero los secretos de los que hablaban los adultos le llenaron de sentimientos de inexplicable nostalgia. De algún modo sabía que no pertenecía a ese mundo verde. Él pertenecía a algún otro lugar, fuera entre las estrellas.

Las naves plateadas eran la prueba. Sabía con asombrosa seguridad que estas eran las “naves espaciales” de las que había oído hablar a su madre y sus tíos. Seguramente su madre lo contaría por qué las naves estaban ocultas debajo la montaña.

«Pqweeduk no es lo suficiente mayor como para saber… pero yo sí lo soy».

La madre de Greedo, Neela, estaba sentada en el suelo frente a su cabaña, a la luz de la lumbre pelando nueces de tendril. Sus manos se movían con rapidez, rajando las gruesas cáscaras con un cuchillo de hueso y volviéndolas a pelar. Ella tatareaba tranquilamente para sí misma mientras trabajaba.

Greedo se puso cerca en cuclillas, tallando un trozo de madera blanca de tendril en forma de una nave espacial plateada. Cuando la nave estaba terminada la levantó y la admiró. –Madre –preguntó repentinamente, ¿Cuándo me vas a explicar lo de las naves plateadas de la montaña?

El rápido movimiento de las manos de su madre se paró. Sin mirar a su hijo, habló, con una voz que revelaba emoción.

–Encontraste las naves –dijo.

–Sí, madre. Pqweeduk y yo.

–Le dije a Nok que tapara la apertura de la montaña. Pero Nok ama demasiado el pasado.

Él siempre está yendo a hurtadillas allí a mirar las naves –suspiró y continuó pelando las ásperas pieles de las grandes nueces.

Greedo se acercó a ella. Sintió que estaba preparado para contarle las cosas que quería saber… cosas que necesitaba saber.

–Madre, por favor, háblame acerca de las naves.

Sus húmedos ojos de se encontraron con los de él.

–Las naves… nos trajeron a este lugar… a este mundo… dos años después de que tú nacieras, Greedo.

–¿Yo no nací aquí… en la jungla?

–Tú naciste fuera de aquí –apuntó al cielo vespertino, visible a través de los altos árboles tentril, donde las primeras estrellas estaban apareciendo–. En el mundo de los de nuestra especie, el planeta Rodia. Había muchos asesinatos en aquél entonces. A tu padre lo mataron, mientras yo estaba embarazada de tu hermano. Teníamos que irnos… o morir.

–No lo entiendo.

Ella suspiró. Vio que tendría que contarle todo. O casi todo. Ya era lo suficientemente mayor para saber lo que pasó.

–Nuestro pueblo, los rodianos, siempre fuimos cazadores y luchadores. El amor por la muerte era fuerte en nosotros. Hace muchos años, cuando la carne de juego se acabó, aprendimos a criar nuestra comida. Pero nuestra gente empezó a darse caza los unos a los otros, por deporte.

–¿Se… mataban los unos a los otros?

–Sí, por deporte. Por un deporte mortal. Algunos rodianos pensaban que era una locura y rehusaban a participar. Tu padre fue uno de ellos. Él era un gran cazarrecompensas… pero se negó a unirse a las estúpidas cacerías de gladiadores.

–¿Qué es un cazarrecompensas, madre? –Greedo sintió un escalofrío en su columna, esperando la respuesta.

–Tu padre cazaba criminales y forajidos… o gente con precio puesto a sus cabezas. Tenía una gran reputación por sus habilidades. Nos hizo muy ricos.

–¿Por eso murió?

–No. Un malvado líder de clan, Navik el Rojo, llamado así por la mancha de nacimiento roja que cubre su cara, utilizó los juegos de gladiadores como exclusa para hacer la guerra a otros líderes de clan. Tu padre fue asesinado. Nos quitaron nuestras riquezas y nuestro³ clan, los Tetsus, casi fue aniquilado. Afortunadamente, algunos de nosotros pudimos escapar a la mataza, en las tres naves plateadas que has encontrado.

–¿Por qué nunca nos hablaste a Pqweeduk y a mi sobre las naves… y sobre nuestro pueblo?

–Hemos cambiado. No había necesidad de desenterrar el oscuro pasado. Aquí nos hemos vuelto pacíficos. Sólo sacamos los fusiles cuando están merodeando los gatos manka.

Hicimos un juramento, en nuestro consejo, que los niños no sabrían de nuestro terrible pasado, hasta que hubieran crecido por completo. Estoy rompiendo ese juramento ahora, al decirte estas cosas. Pero ya eres… casi tan alto como tu padre.

Los ojos de su madre parecían envolver a Greedo. A él le encantaba la forma en que le miraba. Su piel emanaba un placentero perfume, un fuerte aroma rodiano. La miró asombrado. De repente había mucho más que saber. Quería aprender desesperadamente… todo.

–¿Qué es el Imperio, madre?

Frunció el ceño y arrugó su largo y flexible hocico.

–Te he contado bastante, Greedo. Otro día quizás responderé a todas tus preguntas. Ahora vete a la cama, hijo mío.

–Sí, madre. –Greedo tocó con las ventosas de su mano las de su madre en un gesto tradicional que servía tanto de saludo como de buenas noches. Se fue a su cama llena de paja en la pequeña cabaña, donde su hermano ya estaba durmiendo.

Greedo estuvo acostado durante horas, pensando en las naves plateadas, en su padre el cazarrecompensas… y en la grandeza de la vida en las estrellas.

2 Navik, el Rojo

Un mes y un día después de que Greedo y Pqweeduk encontraran las naves plateadas, Navik el Rojo, líder del poderoso clan Chattza encontró a los Tetsus.

Greedo y su hermano estaban trepando alto a los árboles tentril cuando vieron un destello brillante en el cielo. Miraron con curiosidad en silencio como el destello se convertía en una brillante forma roja que se hacía más y más grande, hasta que pudieron ver que era una nave del cielo, veinte veces más grande que las pequeñas naves plateadas de la cueva.

Voces ansiosas llamaban desde abajo. Greedo ululó con excitación y comenzó a deslizarse hacia abajo rápidamente por el liso árbol, usando sus ventosas con habilidad para frenar su descenso. Su hermano estaba justo detrás de él.

Abajo podían ver a la gente saliendo de sus cabañas y señalando a la gran nave en el cielo.

El tío Nok y el tío Teeko y otros corrían a coger las armas. Greedo sintió que tenían miedo.

–¡Vamos, Pqweeduk! –gritó Greedo, cuando sus pies golpearon el suelo–. ¡Tenemos que salvar a madre! ¡No podemos dejar que la maten! –¿De qué estás hablando, Greedo? ¡Nadie va a matar a nadie! –Pqweeduk descendió al suelo y obedientemente siguió a su hermano mayor.

Mientras corrían entre los árboles, la nave roja descendía más, sacó su tren de aterrizaje y se posó en una nube de humo abrasador al borde del pueblo.

Dos compuertas idénticas silbaron al abrirse. Greedo se paró, se giró y se quedó boquiabierto sobrecogido, cuando cientos de guerreros rodianos con armadura salieron de la nave gigante. Todos llevaban una brillante armadura segmentada y todos portaban un rifle bláster de aspecto mortífero.

La vista de estos asesinos petrificó al joven rodiano. Pasó todo un minuto antes de que sintiera a su hermano tirando de su manga con temor. Y entonces oyó la voz de su madre, urgiéndole para que corriera. Lo último que vio Greedo, antes de volver su cara a la selva, fue la figura de un imponente rodiano con una marca rojo sangre que manchaba la mayor parte de su rostro. El guerrero marcado gritó una orden y los demás levantaron sus armas.

Los sonidos de los disparos láser se mezclaban con los chillidos agonizantes de la gente, mientras Greedo, su hermano y su madre huían a la jungla.

El tío Nok, el tío Teeku y otros veinte también lo hicieron hacia la cueva que estaba enfrente de ellos. Había un gran ruido chirriante y el rugir de un derrumbamiento de tierras, mientras la cima de la montaña se abría, deshaciéndose de su carga de tierra y piedras.

Greedo se quedó sin aliento mientras las tres naves plateadas relucían con la luz del sol de mediodía. Los poderosos motores despiertos ya gemían.

El tío Nok acogía a la madre de Greedo mientras pedía a todos que subieran a bordo lo más rápidamente posible.

–¡Neela ahora ya sabes por qué siempre estaba visitando las naves! ¡Las mantenía a punto precisamente para este día!

La madre de Greedo abrazaba a su hermano Nok y le daba las gracias. Entonces todos embarcaron a prisa, seguidos por un flujo de refugiados saliendo de la selva.

Dos de las naves plateadas se elevaron fácilmente sobre columnas de energía repulsora, sus motores propulsados por fisión gemían tan alto que el sonido desapareció fuera del campo auditivo de de Greedo. La tercera nave estaba esperando a los últimos rezagados…

los últimos supervivientes de la masacre.

Un corpulento cazador de mankas llamado Skee salió a la carrera del bosque, gritando:

–¡Marcharos! ¡Llevaros las naves mientras haya una oportunidad todavía!

La tercera nave nunca consiguió cerrar su trampilla. Un rayo de energía de iones fundió sus estabilizadores en una masa fundida y una fracción de segundo después una poderosa ráfaga de láser hizo estallar el núcleo de energía.

Cuando las primeras dos naves se lanzaron hacia el cielo, explotó una brillante esfera de fuego de fusión detrás en la jungla, imitando el sol del mediodía. La tercera nave ya no existía.

Greedo nunca escuchó la explosión. Estaba en la cabina de mando de El Radián, embobado con las estrellas, mientras la nave plateada del el tío Nok saltaba hacia lo desconocido.

3. Nar Shaddaa.

Previendo esta emergencia, Nok había programado las naves rodianas para que saltaran a una región de la galaxia muy transitada, donde los supervivientes de su pequeña tribu pudiera perderse entre la miríada de razas alienígenas dedicadas al comercio interestelar.

Así fue como llegaron a Nar Shaddaa, una luna puerto espacial que orbita Nal Hutta, uno de los principales planetas habitados por los hutt, especie parecida a gusanos.

Había un continuo zumbido de tráfico espacial entre Nar Shaddaa y los remotos sistemas estelares de la galaxia: enormes naves de transporte transgaláctico y cargueros de mercancías, los ostentosos yates y carabelas de los señores del hampa, las naves corsario con señales de batalla de los mercenarios y cazarrecompensas, los bergantines piratas, e incluso los ocasionales buques de pasajeros comerciales, paquebotes estelares o arcas de migración masiva. Y, por supuesto, siempre presentes, los cruceros estelares y los patrulleros de líneas elegantes de la Armada Imperial.

La superficie de Nar Shaddaa era un entramado de ciudades de una milla de altura y estaciones de acoplamiento, acumuladas durante miles años. Nivel sobre nivel de depósitos de mercancías, almacenes e instalaciones de reparación estaban conectados por toscas carreteras que abarcaban el globo, cruzando cañones que llegaban desde los estratos superiores, plagados de vida, a las rebosantes profundidades donde proliferaban varios tipos de subespecies sobre los desperdicios que caían continuamente desde las elevadas alturas.

Greedo, su hermano, su madre y todos los refugiados de aquellas dos naves plateadas llegaron a Nar Shaddaa, fundiéndose con la vida de la gran luna espaciopuerto, encontrando un hogar en el inmenso sector controlado por contrabandistas corellianos.

Los corellianos mantenían las cosas las cosas bajo control de forma razonable en su parte de la luna. El juego era una importante fuente de ingresos para ellos. Todas las especies estaban invitadas a deambular por las avenidas intensamente iluminadas, mirar boquiabiertos, comer y beber y malgastar dinero en los garitos de sabacc. No era de extrañar, de vez en cuando, un duelo con pistolas o un asesinato por una recompensa, y generalmente un hurto insignificante no era tenido en cuenta. Pero había una ley no escrita en el sector corelliano, impuesta por el Control Portuario: si quieres causar un gran problema, más vale que lo hagas en cualquier otro sitio.

Los refugiados rodianos se fundieron con los habitantes de los distritos de lúgubres almacenes del Nivel 88. En los meses siguientes encontraron trabajo como mozos de carga y descarga y en el servicio doméstico, y se ocuparon de sus vidas.

Nok ordenó a todos que se mantuvieran alejados de los niveles públicos, las carreteras y los casinos, ante la posibilidad de que fueran reconocidos por un cazador Chattza. Nok les aseguró que su estancia en Nar Shaddaa sería sólo por una temporada, hasta que pudiera localizar otro planeta selvático donde pudieran vivir en paz.

Para los rodianos adultos no era una época feliz, echaban de menos profundamente el exuberante planeta verde que habían dejado atrás. Pero para Greedo y Pqweeduk, empezaba a revelarse todo un universo de emociones.

Cuatro años después el pueblo de Greedo todavía estaba en Nar Shaddaa, trabajando y sobreviviendo. Greedo tenía diecinueve años, su hermano dieciséis. Los jóvenes verdes se habían integrado con el espectáculo sin límite de la galaxia.

4. Cazadores de recompensas.

–¡Jacta nin chee yja, Greedo! 3

Greedo saltó hacia atrás mientras tres motos repulsoras pasaban a toda velocidad, brincaban sobre un muro de contención roto y desaparecían en una de las abarrotadas explanadas que habían sido declaradas fuera de los límites por el tío Nok.

Vio a su hermano y a sus amigos virar bruscamente sus motos entre los deslizadores terrestres, antiguos taxis con ruedas, plataformas flotantes hutt, esquivando hábilmente a los jugadores ambulantes, piratas alienígenas, traficantes de especias, vendedores callejeros, vagabundos varios… y cazarrecompensas.

–¡Crece, Pqweeduk! –Greedo se apoyó contra un muro, esperando a su amigo Anky Fremp, un Siona Skup biomorfo que le había enseñado los secretos de la calle.

Greedo, al borde de la edad adulta, había dejado atrás los juegos de la niñez. Había cambiado su moto repulsora por un par de botas de primera calidad. Había robado una valiosa chaqueta de piel de rancor. Había aprendido como desmontar bombas termales y quitar los reguladores de escudo a las plataformas flotantes hutt mientras los señores del crimen locales estaban repatingándose en las casas de baños corellianas, haciendo tratos con sus homólogos interestelares.

Anky Fremp le había enseñado a Greedo los pormenores del mercado negro, quien pagaba por mayor parte de los equipos robados… y quien tenía los mejores precios de glitterstim4,

chaquetas de piel y cubos de música Yerk.

Fremp y Greedo formaban un equipo y habían sido un equipo durante dos años. Pqweeduk aún era un niño bobo, jugando a estúpidos juegos callejeros con sus amigos.

–¡Ska chusko, Pqweeduk! 5 ¡Crece, Pqweeduk!

Mientras esperaba a Fremp, Greedo miraba la calle. Cada tipo de vida, humano o alienígena, que pasaba por Nar Shaddaa. Puede que la mitad fueran comerciantes legales y transportistas de mercancías, trabajando para una u otra de las grandes corporaciones transgalácticas. El resto estaban operando en algún lugar más allá de los límites de la ley.

Un grupo que fascinaba a Greedo no parecía perseguir oro y emociones, y casi nunca los veías en la calle. Eran los llamados rebeldes políticos, forasteros que habían tomado una posición contraria al gobierno despótico del Emperador Palpatine y su cruel dictador militar, Darth Vader.

Había rebeldes en esta luna espaciopuerto, Greedo lo sabía. Se escondían en un viejo almacén del Nivel 88, el mismo nivel donde vivían los refugiados rodianos. Los rebeldes estaban acumulando allí todo tipo de armas, armas que llegaban ocultas en exóticos cargamentos de metales preciosos y especia… y salían en las horas más oscuras de la noche, en naves burladoras de bloqueos con destino a remotos puestos de avanzada entre las estrellas.

«Apuesto que el Imperio pagaría un montón por saber lo que están haciendo los rebeldes en Nar Shaddaa. Pero ¿cómo le doy esa información a los imps 6? No conozco a nadie que trabaje para el Imperio».

Justo entonces Greedo oyó las estridentes descargas de disparos láser y se agachó instintivamente, agazapándose detrás del muro de contención medio desmoronado que su hermano había saltado con el repulsor unos pocos minutos antes.

Mirando cuidadosamente por encima del muro, vio a un hombre con el uniforme verde característico de inspector de especia saliendo de las sombras y corriendo a través de la calle abarrotada. Resonaron más disparos de láser y la multitud comenzó a dispersarse rápidamente en los callejones y salones de juego de alrededor.

Greedo vio brillantes rayos de energía chocando contra edificios y vehículos. El hombre que corría fue alcanzado y cayó, ni a tres metros del lugar donde se encontraba Greedo.

Dos imponentes figuras salieron de las sombras a la intensamente iluminada explanada.

Con pasos lentos se aproximaron al hombre caído.

La más grande de las dos figuras, que llevaba un casco con forma de cráneo y armadura ithullana completa, empujó con la bota a la víctima.

–Está muerto, Goa.

La figura más baja se inclinó para inspeccionar a la víctima y Greedo alcanzó a ver un tipo rechoncho con manchas marrones y cara muy picuda, que vestía desarreglado con cuero y hierro y bandoleras.

–Mala suerte, Dyyz –dijo el más bajo–. Yo sólo quería herirlo. Vivo valía por lo menos el doble.

«Cazarrecompensas», pensó Greedo. Han cobrado su presa... ahora irán a cobrar la recompensa. Apostaría a que es mucho. Apostaría que son ricos.

El más grande, al que el otro llamó Dyyz, se inclinó y recogió al inspector de especia muerto y se lo echó al hombro con facilidad.

–Todo en un solo día de trabajo, ¿eh, Goa? Yo mismo soborné a esta basura una o dos veces, hace años… ¡Pero cuando los imps ponen a un hombre en la lista de recompensas, no queda otra opción! Metámosle en una bolsa, escondámosle y vamos a tomar un trago.

–Por mí estupendo. Tengo más sed que un granjero de Tatooine.

Greedo se dio cuenta por primera vez que el llamado Goa tenía un fusil bláster mayor de lo normal colgado a su espalda. Jamás había visto un bláster tan grande. Estaba encastrado en metal negro y recubierto de tubos y dispositivos electrónicos. «Un trabajo a la medida, –

pensó Greedo–. ¡Fíjate en la mira de esa cosa! Apostaría a que es un cazarrecompensas que siempre alcanza a su hombre».

Greedo esperó a que los dos cazarrecompensas desaparecieran de vuelta por el camino por el que vinieron, pero en lugar de eso caminaron directamente hacia él.

Cuanto más se acercaban al muro de contención, más aterradora era su apariencia. El grande, Dyyz, llevaba un casco de paracero corroído que le cubría toda la cabeza. La máscara facial –estrechas rendijas para los ojos en una estilizada cabeza de muerte–

transmitía amenaza mortífera e inexorable. Este vestía la armadura de la extinta raza ithullana –Greedo sabía que los belicosos ithulles habían sido exterminados hace cientos de años, su civilización aplastada y aniquilada, por otra raza igualmente de belicosa, los mandalorianos–. A la vista de su armadura, Greedo pensó «¡debe haberla robado de un museo imperial!»

El otro cazarrecompensas, Goa, estaba vestido con una mezcolanza de ropa que sugería que nunca se cambiaba o se la quitaba, simplemente había añadido nuevas piezas sobre las desgastadas, hasta que se convirtió en una colección andante de vestuario y equipos militares.

El aspecto más fascinante de Goa era su cabeza: obviamente una especie inteligente de pájaro, o descendiente de pájaro. De piel áspera marrón con manchas, sin plumas, con diminutos ojos intensos hundidos detrás de un ancho pico lleno de cicatrices.

Dyyz y Goa llegaron al muro de contención y Greedo se agachó. Lo siguiente que oyó Greedo fue una tercera voz, áspera y cruel.

–Vaya, vaya, pero si son Dyyz Nataz y Jabalí Goa. ¿Dónde os habéis metido, chicos?

¡Deberíais saber que no se debe dejar tirado a un viejo amigo!

–Cálmate, Gorm. Tendrás tu parte. El hecho es que Jabalí y yo hemos cogido a este inspector de especia que estaba en la lista negra. ¡Los imps nos pagarán mucho y estaremos más que contentos dándote tu parte en el trato!

–Y un cuerno, Dyyz –esa era la voz de Goa–. Nosotros somos dos y Gorm sólo uno. Que se espere a los créditos que le debemos.

–Uno como yo vale por seis limpiadores de jaulas como vosotros.

Resonó fuego de bláster y rojos rayos de energía eran disparados por encima de la cabeza de Greedo. Se agachó más y los sonidos de una violenta refriega llegaron a sus oídos. De repente el gran fusil bláster de Goa salió volando por encima del muro y sonó al chocar contra el pavimento cerca de Greedo.

Mientras extendió la mano para alcanzar el arma de forma impulsiva, Greedo oyó al que llamaban Gorm dirigiéndose al que llamaban Dyyz para que le entregara el cuerpo del inspector de especia.

–Entregádmelo… y os dejaré vivir un día más.

Encontrando el coraje para mirar de nuevo por encima del muro, Greedo vio una figura más imponente, dos cabezas más alto que Dyyz Nataz, vestido con una pesada armadura plateada y casco completo. Los ojos de la máscara facial eran electrónicos brillando en rojo.

«Debe de ser un droide –pensó Greedo–. He oído de droides renegados asesinos dedicándose al negocio de las recompensas. O quizás no era un droide…»

De repente Greedo tuvo una idea. Cogiendo el enorme fusil bláster en sus temblorosas ventosas, Greedo levantó el arma en posición de tiro tan silenciosamente como pudo.

Comprobó el seguro, lo encontró y cargó el fusil.

Entonces, subrepticio como cuando el tío Nok esperaba un gato manka, alzó el cañón del fusil por encima del muro de contención. Lo apuntó a la espalda de Gorm.

Greedo vio a los ojos de Goa dirigirse a su fusil y entonces se sacudió. Greedo apretó el gatillo.

El arma silbó y rugió y el cazarrecompensas llamado Gorm cayó hacia delante con un gruñido y un agujero de bláster ennegrecido en el centro de su espalda.

Mientras Greedo se levantaba, Goa emitió un maniático sonido cacareante y se lanzó a por el fusil. Pero Greedo giró el cañón hacia la cabeza de Goa.

¡Wow, niño! ¡Tranquilo! ¡Eso que estás apretando es un gatillo!

Dyyz resopló y se rió.

–Gracias, niño. Nos has salvado el pellejo. Estaremos eternamente en deuda contigo.

Ahora en cuanto le devuelvas el arma a mi compañero, seguiremos nuestro camino.

Greedo se encaramó cuidadosamente al muro, manteniendo el fusil bláster apuntando a Goa. Moviéndose cerca de la figura boca debajo de Gorm, examinó el agujero que había hecho en la espalda del gran cazarrecompensas.

–¿Es un droide? –preguntó Greedo.

–Se puede decir que sí –dijo Goa–. Ahora el fusil, ¿Que tal si te metemos en la recompensa por este inspector? Te lo has ganado.

–Tengo una idea mejor –dijo Greedo–. Creo que puedo ayudaros a ganar mucho dinero, tíos.

5. El contrabandista y el wookiee.

–¿Spurch “Jabalí” Goa? ¿Por qué le llaman Jabalí?

Anky Fremp, el amigo callejero de Greedo, estaba sentado en el borde de una plataforma de estacionamiento, con sus cortas piernas colgando sobre el cañón de la ciudad de una milla de profundidad. Anky era un Sioniano Skup, una raza casi humana con ojos pequeños muy juntos, pelo tan quebradizo con el cristal y la piel del color del queso de dianoga. Anky tiró una botella tras otra en el abismo.

La distancia desde la torre más alta del espaciopuerto a la superficie de la luna Nar Shaddaa era tan grande que ellos nunca oyeron como se estrellaban las botellas. Pero algunas veces las botellas colisionaban con un taxi o carguero ascendiendo a repulsión por el desfiladero, y eso era divertido.

–¿Para que haces eso? –dijo Greedo con desdén–. Esa es la clase de juegos estúpidos a los que juega el crío de mi hermano. Si el Control Portuario Corelliano te coge, pueden reclutarnos para trabajar para un transportista de mineral.

–Sí… es cierto. Me estoy haciendo demasiado mayor para esto.

Una chalana de hangar emergió del desfiladero siete niveles abajo y el proyectil de Fremp golpeó al piloto de la chalana en su casco de protección. El hombre miró arriba, gritando y agitando el puño.

Cuando la chalana ascendió rápidamente hacia ellos, Greedo y Fremp decidieron que habían estado sentados en el borde bastante tiempo y empezaron a caminar rápido hacia el garaje de Ninx –uno de sus sitios favoritos.

–Vale, háblame del trato, Greedo. ¿Van a hacerte rico esos cazarrecompensas que has conocido?”

–Sí, les hablé de los rebeldes que trafican con armas en el Nivel 88. El Imperio paga una buena recompensa por ese tipo de información. Dyyz y Jabalí me dijeron que me meterían en el trato.

–¡Wow! ¿Lo compartirás conmigo?

Greedo sonó con aire de superioridad.

–Sí… te pasaré unos cuantos créditos, Fremp. Pero la mayoría voy a emplearlos en comprar mi propia nave. Ninx tiene un pequeño corsario Incom muy chulo que me la dejará en catorce mil. Todo lo que necesita son unos nuevos acopladores de energía.

–Eso no es nada. ¡Podemos robar los acopladores!

–Cierto. Yo puedo robar los acopladores de energía. –Greedo le dirigió a su entusiasta amigo la versión rodiana de una mirada condescendiente, mientras llegaban a la puerta secreta del garaje de Ninx. «No hay necesidad de que Fremp piense que ninguna pieza de mi nueva nave le va a pertenecer a él».

El asistente de Shug Ninx era un corelliano ambidiestro mecánico de hipermotor llamado Warb. Warb reconoció a los dos jóvenes en el monitor de la entrada.

–Hey, Anky... Greedo. ¿Tenéis bombas termales robadas para mi hoy?

–Lo siento, Warb. Mañana tendremos algo.

–De acuerdo, os veré mañana. Shug no está por aquí y yo estoy ocupado.

–Quiero enseñarle a Anky ese pequeño corsario Incom que me voy a comprar.

–Hmmm… vale. Pasad. Pero como note que falta alguna herramienta ya sé a quienes voy a desintegrar.

Warb les abrió la entrada al garaje de Ninx y volvió al trabajo ayudando a un contrabandista a poner a punto el motor-luz de un destartalado carguero YT-1300 que había ganado en una partida de sabacc.

El cavernoso taller de reparación era una confusión de naves descuartizadas y el grasiento revoltijo de toda una vida –piezas por todas partes, ensamblajes completos colgando de elevadores y andamios– y los brillantes destellos de soldadura por flujo de iones de los droides técnicos trabajando arriba en andamios alrededor de un enorme Kuat Starjammer-IZX, un veloz transporte de carga que parecía ocupar la mitad del garaje.

Greedo y Anky deambularon por un laberinto de cajones de embalaje hacia donde estaba el corsario Incom sobre sus patines de aterrizaje, reluciente como una joya arkaniana.

«¡Estaba como nuevo!»

–Aquí está –dijo Greedo orgulloso–. Voy a llamarlo el Cazador de Mankas. Bonito, ¿eh?

Anky tragó saliva.

–¿Sólo catorce mil créditos por esto? ¡No me lo creo! Probablemente Shug te la va a sustituir por alguna chatarra averiada cuando tenga tu dinero.

–Mi amigo Shug no. Sabe que voy a ser cazarrecompensas. Sabe que un cazarrecompensas tiene que tener una buena nave.

–¿Tú vas a ser cazarrecompensas?

Greedo hinchó el pecho.

–Sí. Mi amigo Jabalí Goa dijo que me enseñaría el oficio. Dijo que algunos de los mejores cazarrecompensas son rodianos.

Anky se volvió creyente por un instante.

–¿Crees que me enseñaría a ser un cazarrecompensas a mí también?

Greedo se rió.

–No creo que los Skups hayan destacado jamás por haber hecho mucho en el mundo del asesinato por una recompensa.

Anky miró alicaído. El mundo natal de los sionianos era conocido principalmente por los expertos ladrones que había producido.

–Vamos, Anky. Miremos el interior de mi nave.

Pero la escotilla del corsario estaba cerrada. Como Shug no estaba por ahí, tendrían que pedirle a Warb que se la abriera. Volvieron a abrirse paso a través de los cajones de embalaje y el revoltijo y se dirigieron hacia el YT-1300 en el que Ward y el contrabandista estaban trabajando. Casi había llegado al carguero cuando Greedo vio un par de acopladores de energía Dekk-6 sobre una mesa de trabajo, próxima a la máquina fresadora de Shug.

Greedo en seguida supo que eran Dekks. Los Dekk-6 eran los mejores. Los acopladores Modog solían ser los mejores, pero la tecnología de las naves estelares estaba avanzando muy rápidamente, gracias al Imperio y a sus insaciables necesidades militares.

Fremp también vio los Dekks y ambos jóvenes se pararon a admirar los relucientes componentes. Un par de Dekk-6 podían costar veinte mil créditos –así de avanzados eran–.

–Apostaría a que Warb está planeando poner estas en esa chatarra en la que está trabajando –dijo Greedo–. Va a tener que taladrar las cubiertas, para encajar las bridas del convertidor en ese viejo carguero.

–Estas son justo las que necesitamos para tu nuevo corsario –dijo Anky, tocando el caro dispositivo–. Les irán bien.

Sí. Greedo ya había sentido el impulso de robar los Dekk. Estaban flamantes, eran más que bonitos y él nunca los encontraría parecidos desmontando carabelas hutt.

«Un cazarrecompensas necesita una nave rápida. Mi nave será la mejor. Reemplazaré todas las piezas de mi nave con los componentes más avanzados que pueda comprar o robar. Nadie dejará atrás al Cazador de Mankas».

Greedo miró con indiferencia y recorrió con la vista el garaje. Warb y el contrabandista estaban subiendo con un levitador unas pesadas células de energía por la pasarela del YT-1300. Ellos desaparecieron a través de la escotilla.

No había nadie mirando.

Greedo se quitó su chaqueta de piel de rancor y la envolvió alrededor de los acopladores del tamaño de un puño.

–Date prisa, Anky. Vamos. Tengo que ver a Goa dentro de veinte minutos.

–Vale. Vamos.

De repente Greedo sintió unas poderosas zarpas lanudas que le agarrándole alrededor de la cintura y levantándole en el aire. Cuando pataleaba y forcejeaba se le cayó la chaqueta de piel y los acopladores Dekk repicaron contra el suelo.

–¡HNUUAAKN! 7

–¡Te kalya skrek, grulla woska! 8 ¡Bájame, cosa peluda!

El wookiee giró a Greedo con sus zarpas de forma que pudiera examinar su verde cara hocicuda.

–¡NNHNGR-RAAAGH! 9–Greedo vio dientes al descubierto y ojos furiosos y se vino abajo.

Anky Fremp ya iba camino de la puerta.

–¿Qué pasa, Chewie? –Apareció el alto contrabandista corelliano, con Ward a su lado. El contrabandista tenía en un soporte de bláster la mano derecha.

–HNNRRNAWWN 10. –Los gruñidos del wookiee sólo era un sonido aterrador para el joven, pero el contrabandista parecía entenderlos perfectamente.

–¿Robando nuestros Dekk-6, eh? Genial. ¿Qué clase de negocio tenéis, Warb? ¿Sabes lo que he tenido que pagar por estos Dekk?

–Lo siento, Han. Le dije a Shug que no me fiaba de esos chicos de la calle, pero él le cogió simpatía al verde... Conoces las reglas, Greedo. Voy a tener que hablarle de esto a Shug.

Si sabes lo que te conviene, saldrás de aquí y no volverás nunca más… ¡eso si el wookiee no te rompe el cuello antes!

El gran wookiee todavía sostenía al aterrado rodiano a un metro del suelo, como si esperara una señal de su amigo el contrabandista.

–Espera un minuto –dijo el contrabandista–. No le hagas daño, Chewie. Voy a enseñarle una lección a este pequeño ratero… ¿Dónde pusiste esos acopladores Modogs calcinados, Warb?

El wookiee bajó al suelo a Greedo, pero mantuvo su zarpa peluda sobre él mientras Warb rebuscaba por ahí en un gran bidón de desechos cercano al banco de trabajo. Un segundo después apareció Warb con dos acopladores de energía Modog ennegrecidos y corroídos.

Se los dio al contrabandista y este se los pasó a Greedo.

–Bien. El chico quería acopladores de energía, puede quedarse estos. Los quité del Halcón Milenario. Tienen auténtico pedigrí, chico. Y todo lo que quiero por ellos es esta chaqueta de piel de rancor. ¿Qué me dices? ¿Hay trato?

El contrabandista sonrió y el wookiee apretó el hombro de Greedo.

–T-te jacta 11. Me las pagarás por esto.

–¿Ha dicho lo que creo que ha dicho? –preguntó el contrabandista.

–Ha dicho trato hecho –se rió Warb.

–Bien. El chico reconoce una ganga en cuanto la ve. –El contrabandista alargó la mano para un apretón de manos, pero Greedo la ignoró. En su lugar hizo un sonido con las ventosas de las manos y arrojó al suelo los acopladores quemados. Entonces se volvió y corrió hacia la puerta.

–HWARWNUNH 12.

–Sí, Chewie, probablemente he sido un poco duro con él. Pero tienes que enderezar a los gamberros mientras aún son jóvenes. De lo contrario no te cuento donde terminarán… Hey, Warb, ¿quieres esta chaqueta? Es un regalo de cumpleaños.

–Gracias, Han. ¿Cómo sabías que hoy era mi cumpleaños?

6. El instructor.

Spurch Jabalí Goa estaba sentado solo, contando una pila de créditos, en un rincón del Café Fusión Nuclear. Hizo señas con el brazo cuando vio entrar a Greedo.

–¡Hey, chico, aquí!

A Greedo aún se le notaba el enfado y el resentimiento, pero trataba de aparentar que era un curtido piloto espacial cuando se movía entre la ruidosa concurrencia. Se empezó a sentir mejor cuando un viejo twi’lek grisáceo prácticamente saltó apartándose de su camino.

–Hola, Spurch.

–Toma asiento, chico. ¿Quieres tomar algo?... No te sientes demasiado cerca. Vosotros los rodianos no oléis bien para un diolliano.

Greedo se colocó en el lado opuesto a su nuevo mentor. Goa pidió una botella de quemadura solar 13 para Greedo. –E-eso es mucho dinero, Spurch. –Greedo miró la pila nerviosamente. Esperaba que Ninx aún le vendiera el corsario, después de lo ocurrido.

–Llámame Jabalí, chico. No atiendo por ese otro nombre. Mi madre creyó que era efectista porque significa “valeroso capturador de bichos” en nuestro idioma. –Goa resopló. Sacó un montón de billetes de la pila que tenía en frente de él–. Toma, chico. Para ti. Gracias por el soplo acerca los rebeldes. Lo pagaron... a lo grande.

–¡Cthn rulyen stka wen!” 14 ¡Wow, eso es genial! –Greedo cogió los billetes y los hojeó.

Eran de poco valor… mucho menos de lo que había esperado. Las visiones pilotando su propio veloz corsario comenzaron a evaporarse.

–Uh... doscientos créditos... uh, gracias, Jabalí.

–¿Qué te pasa, chico? Pareces decepcionado. –Goa contempló a su nuevo protegido con un brillante ojo de pájaro.

–Uh… es que creí que sería más, supongo.

–Hey, chico. ¿Quieres ser cazarrecompensas, verdad? ¿No dices que los rodianos son los mejores cazarrecompensas? ¿No?”

Greedo asintió solemnemente. Quiero ser cazarrecompensas. Pero un cazarrecompensas necesita una nave.

–¿Ahora, crees que entreno cazarrecompensas gratis? ¿Eh? ¿Lo crees?… Bébete tu quemadura solar, chico, está deliciosa.

Obedientemente Greedo tomó la botella y se tragó el espeso fluido. Le supo amargo. Se sintió avergonzado. Jabalí tenía razón.

–Uh... supongo que yo.... uh, nunca pensé en eso –dijo.

–¡Cierto! ¡Nunca se te pasó por tu pequeña mente codiciosa que Goa cobre por enseñar a jóvenes gamberros como cazar! Ahora mira aquí. –Goa cogió una de las muchas bolsas atadas a su cuerpo y sacó un montón mucho mayor de créditos–. Esto es todo tuyo, si lo quieres, veinte mil. Esa es la tercera parte de lo que pagaron los imps por la información sobre los rebeldes.

A Greedo se le saltaron las lágrimas y un ansia profunda le revolvió las tripas cuando miró el montón de billetes de créditos. Las visiones del Cazador de Mankas comenzaron a formarse de nuevo.

Goa se inclinó hacia delante y clavó sus pequeños y brillantes ojos en Greedo.

–Pero si coges el dinero, se acabó, ¿entiendes? No quiero volver a verte nunca más.

Tienes que preparar aclararte, chico. ¿Quieres aprender el oficio de un experto… o quieres unas cuantas noches por la ciudad y dar la entrada para una nave trucada que probablemente estrellarás en una semana? Jabalí Goa puede hacer de ti el segundo cazarrecompensas más grande de la galaxia, chico… Jabalí Goa es el primero.

Greedo dejó que las palabras de Goa dieran vueltas dentro de su cabeza durante un minuto y se conectaran con sus deseos más profundos. Él quería ese corsario más que nada, pero sentía una necesidad más intensa de cazar…una necesidad de se como su padre. Y el oficio de cazarrecompensas era la forma de hacer mucho dinero. Un cazarrecompensas 15

rico podía ser dueño de su propia luna y de montones de naves –balandros, cruceros, veleros… incluso naves de guerra.

–¿De verdad me enseñarás los secretos? –preguntó Greedo con inseguridad.

–¿Enseñarte? ¡Haré que te tragues los apestosos secretos! ¿Tenemos un trato, chico?

Créeme, no haría esto por nadie. Pero tú me salvaste la vida. Participaste conmigo y con Dyyz en tu primera captura… y por el Cron Drift 15, eres rodiano. Te lo digo, los rodianos son cazarrecompensas natos.

Greedo sentía como le recorrían oleadas de orgullo. Cazarrecompensas nato. Los rodianos son cazarrecompensas natos. Sí, puedo sentirlo, siempre lo he sentido. Mi padre era cazarrecompensas. Yo seré cazarrecompensas. Yo soy un cazarrecompensas.

–Trato hecho, Jabalí. –Greedo ululó y alargó la mano.

Goa se fijó en los dedos con ventosas y una mirada de disgusto atravesó su cara. Hasta las manos del chico huelen raro. Tocó cuidadosamente la mano de Greedo con la suya propia.

–Trato, –dijo–. Vamos, te pediré otra quemadura solar en la barra… te presentaré a alguno de los chicos.

«El tonto del chico cayó –pensó Goa, mientras se habría paso hacia la barra del bar–.

Conseguí quedarme con su participación y todo lo que tengo que hacer es decirle unos pocos “secretos” y lo más probable es que consiga hacerlo bien por sí solo en un mes o dos… Bueno, quién sabe, tal vez será un buen cazarrecompensas… ¡Creo que he visto nunca que un rodiano sea bueno en nada que no sea matar ugnaughts desarmados!»

7. Vader

A quince mil kilómetros de la luna espaciopuerto, a la sombra del luminoso planeta de los hutt, el vacío estrellado se rompió y una poderosa nave de guerra triangular surgió del hiperespacio.

Un destructor estelar.

Mientras el enorme navío se movía en una órbita estacionaria sobre Nal Hutta, los soldados de choque imperiales respondían al toque de formación, ajustándose la blanca armadura corporal y sacando de las fundas cargadoras los fusiles bláster cargados.

Las botas de los soldados resonaban en la plataforma de lanzamiento mientras corrían a la formación próxima a las dos lanzaderas de asalto Gamma camufladas que los transportaría a la luna espaciopuerto.

En lo alto, en el alcázar del destructor estelar Venganza, el comandante de la misión recibía las instrucciones finales de una imponente figura completamente recubierta en una armadura negra. La voz profunda de la figura resonaba a través de una mascarilla de respiración electrónica.

–Quiero prisioneros, Capitán. Los rebeldes muertos no me dirán donde están enviando esas armas. –El amenazante silbido de la grotesca mascarilla de respiración recalcaba la amenaza implícita en la voz y en las palabras.

–Sí, Lord Vader. Será como ordene. El incidente de Datar fue desafortunado, señor. Los rebeldes nos combatieron hasta el último hombre.

–Hemos perdido el elemento sorpresa, capitán. El Vicealmirante Slenn pagó ese error con su vida. Esta vez no habrá errores. Esta vez los rebeldes no deben saber que venimos.

¿Están preparadas las lanzaderas de asalto?

–Sí, Lord Vader. He tenido que camuflarlas como si fueran cargueros ligeros, señor.

Nuestros agentes han obtenido los necesarios códigos de acoplamiento prioritarios del Control del Puerto. Tenemos libertad para entrar en el Sector Corelliano de Nar Shaddaa a cualquier hora que queramos.

–Bien. Parta de una vez, encuentre el enclave enemigo y capture tantos rebeldes como pueda. Yo seguiré al instante que la situación es segura.

–Muy bien, señor. La misión se pondrá en marcha de inmediato.

Cuando el centinela de la Fuerza Especial Rebelde Spane Covis vio los dos desgastados cargueros de mercancías pasar descendiendo por el desfiladero de vuelo y entrar en el Nivel 88, no pensó nada al respecto.

Desde su puesto en un mirador alquilado en la Torre Uno del Puerto, se suponía que Covis alertaría a su comandante si una circulación inusual de naves entraba en las inmediaciones. Era un trabajo aburrido. No ocurría nada fuera de lo normal. La atención de Covis estaba funcionando sobre el treinta por ciento.

Entonces cayó en la cuenta: el blindaje era totalmente incorrecto. Las puertas de carga eran demasiado pequeñas. «Nunca he visto cargueros que estuviesen configurados como esos».

Covis agarró su intercomunicador y gritó:

–¡Perro Estelar Uno, aquí Dewback!

–Adelante, Dewback, ¿Cuál es el problema?

–Vigila tu cola, Perro Estelar. ¡Dos rancores en la casa!

–Los tenemos, Dewback.

Veinte comandos rebeldes ya habían tomado posiciones dentro del almacén, sus sensores de vigilancia escaneaban la calle, cuando los Gammas camuflados retumbaron a la vista.

En la parte de atrás del cavernoso edificio, otras Fuerza Especial de infantería cargaba la bodega de un enorme transporte Z-10, despejando el almacén de tanto armamento como podían antes de que comenzara el tiroteo.

En el mismo centro del almacén, detrás de un escudo contra bláster pesado, un cañón de iones de campaña C4-CZN estaba girando en posición.

El elemento sorpresa que esperaban los Imperiales había desaparecido.

El tiroteo en el Nivel 88 fue muy fiero y todo había ocurrido muy rápido.

La madre de Greedo, Neela, oyó un estruendo estremecedor y corrió hacia la ventana de la reconstruida ventilación de salida de humos donde vivían ella y sus hijos, en una maraña de estructuras apretujadas en un extremo del distrito del almacén.

En ese momento una de las lanzaderas de asalto Gamma se transformó en vapor llameante, haciéndose una esfera de luz y energía que se expandió en un fogonazo, inflamando ambos lados de la calle. La bola de fuego verde quemó los grandes ojos de Neela. Se volvió y echó a correo chillado al fondo del apartamento.

La otra Gamma encendió dos turbocompensores gemelos y la fachada del almacén rebelde se hizo añicos y reventó. La tripulación de la lanzadera bajó por la rampa. Las tropas de choque imperiales emergieron disparando.

Otro giro del cañón de iones C4 y la segunda Gamma sería historia. Estaban intercambiándose una lluvia de disparos de bláster, bajaron sesenta soldados de choque y el combate había terminado. El resto de rindió.

Greedo andaba por ahí con Goa y Dyyz y un grupo de cazarrecompensas en el Nivel 92.

Los cazadores tenían noticias de que se había hecho pública una lista de buscados por un importante señor del hampa. El hutt estaba asignando trabajos de cobros por orden de llegada, formalizados mediante contratos firmados.

De repente las sirenas de emergencia comenzaron a resonar y Greedo vio chalanas contra incendios corellianas descendiendo por el desfiladero de vuelo, con destellos estroboscópicos rojos.

–Parece que a los imps les llegó nuestro mensaje, –dijo Jabalí, haciendo un guiño de complicidad a Greedo.

Greedo trató de sonar despreocupado.

–Sí, tal vez. Podría ser sólo otro fuego iniciado por los Moradores de la Penumbra 16. – Entonces el humo empezó a subir por el desfiladero y Greedo comenzó a preocuparse.

A Greedo no se le había ocurrido hasta después de haberle contado a Goa y Dyyz lo de los traficantes de armas rebeldes que eso podría ser peligroso para su gente. Los refugiados rodianos vivían y trabajaban en el Nivel 88, ellos estarían en la trayectoria de cualquier ataque de las tropas de asalto imperiales.

–Uh… supongo que yo… uh, te veré luego, Jabalí. A ti también, Dyyz. Tengo que ocuparme de algunos asuntos.

Goa levantó una ceja.

–Claro, chico. Yo y Dyyz lo más probable es nos piremos a Tatooine esta noche, así que si no te veo, ¡buena suerte!

«¡Tatooine! ¡Los contratos del hutt! –Greedo se alejó sintiéndose enfadado y traicionado de que Goa no le hubiera invitado a ir con él. Hasta ahora le había dado muy poco entrenamiento–. Y se había quedado mi parte de la recompensa».

Greedo empezó a darse la vuelta para rogarle a Jabalí y a Dyyz que le llevaran a Tatooine.

Entonces el rostro gritando de su madre de repente inundó su mente. En lugar de volverse, Greedo comenzó a correr hacia el elevador por repulsión más cercano.

Greedo entró en el elevador y le dio al botón que marcaba “88”. El elevador cayó como una piedra, parando suavemente unos pocos segundos después en el Nivel 88. Sonaba una alarma y las puertas del elevador se negaban a abrirse. Sensores automáticos habían bloqueado las puertas del elevador en ese nivel.

Mirando a través de la puerta transparente, Greedo vio por qué, la calle era una masa de humo y llamas. Las chalanas contra incendios corellianas estaban luchando contra el fuego con pulverizadores químicos y haciendo progresos con rapidez.

Greedo trató de atisbar a través del humo para ver si el complejo de la morada de su familia estaba en llamas. Los rodianos vivían atrás cerca del núcleo de residuos. Greedo no podía ver a esa distancia, pero supuso que todo estaba bien. Solo el almacén rebelde y los edificios al otro lado de la calle estaban ardiendo.

Greedo se relajó y empezó a disfrutar de la escena que tenía delante de él. Reconocía que los rebeldes ayudaban a los bomberos y empezó a preguntarse que había pasado ahí exactamente. Los únicos soldados de asalto visibles estaban tendidos sobre sus espaldas, con el casco hecho añicos.

Justo entonces Greedo oyó el sonido de metal arrancado y vio a los bomberos girarse hacia el desfiladero de vuelo, que estaba fuera de su línea de visión. Las caras de los bomberos se cambiaron expresando miedo y un segundo después una enorme máquina de guerra negra flotaba a la vista, vomitando disparos láser desde diez puntos diferentes de su intrincada superficie.

La máquina era un monstruoso instrumento de muerte, con forma de cangrejo, con pinzas derecha e izquierda desgarrado, una falange de armas de ráfagas a proa y popa, y en el centro un puente de mando asegurado tras blindaje pesado, más o menos donde estaría la boca del cangrejo. Flotaba con energía repulsora, se movía con mucha rapidez y mataba todo a su paso.

Greedo aporreó la puerta del elevador. Aún no podía abrirse. Parte de él estaba triste de que no pudiera abrirse. Parte de él quería marcharse. Esa parte de él golpeó el botón del Nivel 92. «Mi familia estará bien. Sólo van a morir los rebeldes».

Cuando el elevador subió lejos de la matanza, Greedo alcanzó a ver por última vez la Máquina de la Muerte mientras vomitaba un grueso chorro blanco de energía caliente dentro del almacén rebelde. Entonces él estaba moviéndose entre niveles y su visión quedó bloqueada.

Un momento después tembló todo el sector como si hubiera sido golpeado por un asteroide.

Greedo salió a trompicones a la calle del Nivel 92 e inmediatamente cayó de bruces. La calle se agitó y tembló y un estruendo terrible llenó el aire. La gente corría o se apropiaban de vehículos cuando pasaban echados de costado, dirigiéndose hacia el desfiladero de vuelo. Cuando se arrastraba a sus pies, Greedo vio a los cazarrecompensas moviéndose juntos hacia la plataforma de aparcamiento reservado donde todos tenían guardadas sus naves. Vio a Dyyz Nataz pero no podía divisar a Jabalí Goa.

Una mano enguantada agarró el hombro de Greedo. Levantó la vista a la cara con pico ancho de su amigo.

–Si sabes lo que te conviene, chico, te vendrás conmigo y con Dyyz. Los imps están de mal humor por algo. Creo que los rebeldes les dieron más guerra de la que esperaban.

–Mi gente… No puedo dejar a mi familia… mi pueblo.

–No te preocupes por tu familia, chico. Si vas a ser cazarrecompensas, vas a tener que despedirte de la familia, tarde o temprano. Ahora es tan buen momento como cualquier otro… Además, probablemente estarán bien.

Jabalí Goa echó una mirada inquisitiva a Greedo y después se alejó, seguido a Dyyz hacia su nave.

Greedo se quedó de pie y miró como se iba Jabalí, tratando poner en orden su mente, tratando de decidir que es lo que quería de verdad.

Quería ser cazarrecompensas.

El crucero de líneas elegantes Nova Víbora se elevó con el grupo de naves cazarrecompensas que se dirigían fuera del puerto, haciendo cola para la autorización de salto.

Las autorizaciones no llegaban. El Control del Puerto estaba preocupado.

Así que las naves saltaron de todas formas.

Lo último que vieron Goa, Dyyz y Greedo fue el colapso de una cuarta parte completa del sector corelliano, planta tras planta, con un magnifico destello y estruendo.

–¡Wheez! ¡Deben haber desaparecido veinte niveles! –gritó Dyyz–. Acaba de morir un montón de buena gente, Goa.

–¿Y nosotros estamos vivos… verdad, Greedo?

Greedo no contestó. Sólo se quedó mirando la creciente conflagración, la sucesión de bolas de fuego, las hinchadas nubes de humo negro.

El ordenador de navegación seleccionó Tatooine.

Hicieron el salto.

8. Mos Eisley

Una enorme figura con recubierta con armadura estaba de pie en la entrada de la oscura y ruidosa cantina, inspeccionando la variopinta muchedumbre con ojos electrónicos rojos brillantes.

–Eh, ¿No es ese Gorm el Desintegrador? ¿Qué está haciendo aquí? ¡Creí que le habíamos matado!

–Claro… mi amigo Greedo frió su motivador. Pero Gorm tiene biocomponentes de seis alienígenas distintos. La única forma de matarle es vaporizar el ensamblaje entero.

Dyyz Nataz refunfuñó.

–¿Por qué no me dijiste eso, Goa? Podía haber terminado con él. ¡Ahora tenemos que preocuparnos de que nos ataque por los créditos que le debemos!

–Tómatelo con calma, Dyyz. Jodo Kast acaba de contarme que Jabba le dio a Gorm el trabajo más goloso de la lista de buscados – cincuenta mil créditos por traer a Zardra.

–Estás de guasa. Zardra es una cazarrecompensas. ¿Qué tiene Jabba contra ella?

Los tres estaban sentados en las sombras llenas de humo de la Cantina de Mos Eisley, bebiendo a sorbos pica nubarrón 17 verde y mirando deambular a los cazarrecompensas de toda la galaxia: weequays, aqualish, arcona, defels, kauronianos, fennebs, cabezas de púas, bomodones, alferidianos y los inevitables ganks. Greedo incluso vio un par de rodianos. Ellos saludaron con la cabeza en su dirección, pero no les devolvió el saludo.

Hace mucho tiempo que había aprendido que los rodianos desconocidos podían ser peligrosos.

Entraron un corelliano chulito y un wookiee grande y se quedaron de pie en los escalones de la entrada durante un minuto, observando a la multitud. Greedo reconoció a los contrabandistas con los que se había topado en el galpón de Ninx en Nar Shaddaa. Sintió crecer dentro de él un rencor exasperante al ver a los dos.

Entonces el corelliano se volvió y salió de la cantina, y el wookiee le siguió. Dyyz Nataz resopló:

–Bien, Solo. Estás en el lugar equivocado, amigo.

–¿Han Solo? ¿Está aquí? –Jabalí Goa se giró en redondo en su silla y miró por todo el recinto.

–Sí. Solo y su compinche wookiee Chewbacca entraron, echaron un vistazo y salieron. Solo está en la lista de Jabba, ya sabes. ¡Si yo fuera él, haría como si fuera una rana espacial y saltaría a otra galaxia! –Dyyz se tomó un buen trago de nubarrón– Ahora, ¿Qué pasa con esa Zardra? ¿Qué hizo para valer cincuenta para Jabba?

Goa se volvió a sus dos compañeros y levantó su copa. Para ser un planeta completamente seco, Tatooine, fabricaba algunas de las mejores bebidas de la galaxia; caros, pero muy ricos.

–Por Zardra –dijo, y bebió, después se limpió la boca con su mano enguantada.

–Zardra y Jodo Kast estaban en una cacería en el sistema Stenness, buscando un par de piratas de especia llamados los hermanos Thig. Los Thig estaban armados hasta los dientes con blásteres imperiales que habían robado de un depósito de suministros militares.

Jodo le dijo a Zardra «¿Por qué no nos separamos? Haré correr la voz por los puertos de que estoy siguiendo a los Thig… y vosotros estaréis fuera de la vista. Los Thig estarán deseando pelear, conozco a esos tipos. Vendrán a buscarme, organizaré una pequeña confrontación y vosotros les atacareis desde las sombras. Sólo dejarlos sentido, ya sabéis.

Los agarraremos con vida».

–Jodo sabía que él podía contar con Zardra. Ella es tan intrépida como ellos y una tiradora de primera con un láser aturdidor.

–Sí. La he visto en acción. La mejor. ¿Qué ocurrió entonces?

Todo ese tiempo Greedo estaba sin decir nada. Estaba saboreando el comentario de Dyyz sobre que Solo estaba en la lista de Jabba. Imágenes de venganza a medio formar se esbozaban en su mente. Estaba contento sentado escuchando a sus amigos y mirando a la multitud de cazarrecompensas. «Yo soy uno de ellos –pensó–. Spurch va a llevarme a conocer a Jabba… Jabba necesita buenos cazadores en este momento… a montones.

Jabba me necesita».

Entonces Gorm el Desintegrador se puso de pie y recorrió con la vista el recinto con sus ojos rojos electrónicos. Greedo se agachó y ocultó la cara con su mano. Mirando entre dos dedos con ventosas, vio al gran cazarrecompensas y caminar con aire arrogante hacia la entrada.

–Ahí va Gorm –dijo Greedo, alertando a sus amigos.

–¿Ah… sí? Adiós y buen viaje, digo. Irá de camino a encontrarse con Zardra. ¡Espero que lo reduzca a escoria!

–Tal vez deberíamos advertir a Zardra, Jabalí.

–No te preocupes, ella lo sabe. Ella tiene un montón de amigos en nuestra línea de trabajo.

Apuesto un buen filete de krayt que Jodo ya ha hablado con ella.

–Probablemente tengas razón… ¿Qué hay del resto de la historia? ¿Por qué Jabba el hutt le paga a Gorm cincuenta mil por Mil Zardra?

–Fácil. ¡Ella mató un hutt, por eso! Cuando los hermanos Thig vinieron a buscando a Jodo, le encontraron esperando en la Sombra Roja; esa es una taberna de Taboon, un montón de escoria en un planeta donde nadie podría vivir, salvo los Nessies. El problema fue que un hutt llamado Magaye estaba de paso, de camino a cerrar un trato con el viejo BolBol, otro hutt que prácticamente era el dueño del Sistema Stenness.

–Oh, ya caigo. ¿Mageye fue cogido en el fuego cruzado? –Dyyz hizo un ruido de bostezo tras su máscara.

–Peor. Mageye era transportado a la taberna en un palanquín, ya ves, por cinco de esos fornidos weequays. Comenzó el alboroto, los Thigs estaban disparando a todo lo que se movía, dos weequays fueron alcanzados, soltaron el palanquín y el gusano cayó rodando…

¡justo encima de Zardra!

–¡Ja! ¡Pobre Zardra!

–Pobre Mageye. Zardra llevaba puesta armadura completa, pero aún así estaba siendo aplastada y las babas y el hedor casi le asfixia… ¡Así que ella saca de su bolsillo un detonador termal de calibre seis y lo hace estallar dentro de la boca del hutt!

Goa se detuvo para impresionar, dejando que sus oyentes se formaran una imagen de lo que ocurrió a continuación. Greedo hizo un suave sonido ululante. Dyyz emitió un ruido de nudo en la garganta. Goa tomó su nubarrón y tragó.

–Les llevó un mes limpiar el desastre, chicos –Goa bebió más nubarrón y su pico cubierto de espuma hizo un ruido chasqueante de satisfacción.

–Uh… genial. Buena historia, Jabalí –dijo Dyyz, riendo–. ¿Así que cuando nos toca ser recibidos por Jabba?

Goa miró su cronómetro.

–De hecho, llegamos tarde –dijo–. Pongámonos en movimiento.

9. Jabba

Jabba el hutt, gángster preeminente, estaba recibiendo candidatos en su casa de la ciudad, a un paseo corto de la cantina.

Se formó un violento vendaval en el desierto circundante, azotando nubes de polvo sobre Mos Eisley. Las angostas calles del espaciopuerto, estaban oscuras y asfixiantes de polvo.

Los tres cazarrecompensas se tapaban la cara con capas protectoras mientras se apresuraban a su audiencia con el notorio hutt.

–No sé como pueden mantener funcionando los droides en un lugar como este –dijo Dyyz–.

Mi visor ya tiene tres centímetros de arena debajo.

–A los granjeros de humedad se le dañan muchos droides –dijo Goa–. La arena se mete en las juntas, obstruye las aletas de refrigeración y los circuitos se queman. La mitad de la población vive de la chatarra, que es el principal producto de este ardiente y polvoriento planeta.

Dos robustos gamorreanos colmilludos bloqueaban la pesada rejilla de hierro que protegía el patio de la casa de la ciudad de Jabba. Las bestias parecidas a cerdos hicieron gruñidos amenazadores y blandieron hachas de batalla cuando los cazarrecompensas aparecieron de entre las calles oscuras. Pero Jabalí Goa no vaciló, rugiendo la contraseña que le habían dado antes. Los gamorreanos dieron un paso atrás inmediatamente.

La verja de puntas de lanza se alzó con el chirrido de engranajes ocultos y Goa avanzó despacio bajo las amenazadoras puntas con un petulante modo de andar. Dyyz y Greedo se quedaron atrás, esperando a ver que le pasaba a su amigo. Goa se volvió y cacareó.

–¿Qué pasa, Dyyz? ¿Tienes miedo del viejo Jabba? ¡Él es el amigo de los cazadores!

¡Vamos, Greedo, te enseñaré como hacerse rico!

De repente cuatro niktos de aspecto fiero salieron de las sombras del patio y apuntaron a Goa con picas bláster.

–¡Nudd chaa! 18 ¡Kichawa joto! 19 –gritó uno de ellos.

–Vosotros qué sabéis, ¡llegamos justo a tiempo! ¡Jabba está preparado para vernos! –Goa ignoró las picas y siguió sin miedo hacia la abertura resplandeciente del domicilio de Jabba.

Los niktos bajaron sus armas y gruñeron algo ininteligible.

Dyyz y Greedo le siguieron, cautelosamente.

El estridente parloteo de la chusma galáctica que abarrotaba la sala de audiencias de Jabba era ensordecedor. Alienígenas y humanos, un centenar de especies diferentes, caras crispadas por la gula y la depravación, vistiendo un surtido variopinto de trajes de piloto espacial y ropa militar.

Todos los ojos se volvieron hacia los tres recién llegados. Greedo observó la grotesca concurrencia y se asombró; le pareció que sólo reconocía unas pocas especies de sus años en Nar Shaddaa.

–¿Todos esos son cazarrecompensas? –gritó a Goa.

–Nah. Tal vez la mitad de ellos más o menos. El resto sólo son aduladores aprovechados que disfrutan estando alrededor del hedor y la corrupción de Jabba.

Goa no estaba bromeando precisamente. Greedo notó que un olor rancio impregnaba la sala y en pocos segundos adivinó la fuente: el gran gusano, Jabba el hutt, instalado cómodamente sobre una plataforma a su derecha, chupando de una intrincada pipa de agua.

Greedo había visto muchos hutts en las calles de Nar Shaddaa. Pero nunca había estado con uno en un espacio cerrado. Se le revolvió el estómago y retrocedió ante la vista y el olor de la masa miasmática del gran gángster, adulado por empalagosos twi’leks y cabezas de púas y… rodianos. Sí, los dos rodianos que habían visto en la cantina estaban ante el gran Jabba, inclinados servilmente, como suplicantes en el palacio de un príncipe paladín.

Un droide de protocolo plateado estaba traduciendo sus abyectos comentarios para el maloliente Jabba.

–Quizás se están inclinando para vomitar –dijo Dyyz, leyendo los pensamientos de Greedo.

–¿Cómo va a notar la diferencia un rodiano? –dijo Goa–. Los memos verdes apestan casi tan mal como Jabba.

Greedo echó una mirada sobresaltada a Goa. «¿Por qué ha dicho eso? ¿Para él sólo soy un “memo verde”?» –Decidió que Goa pretendía hacer un chiste burdo.

Cuando los dos rodianos se perdieron en la muchedumbre, el mayordomo Bib Fortuna lanzó una ojeada desconfiada hacia los nuevos visitantes. Con un casi imperceptible gesto con la cabeza, hizo una seña para que Goa, Dyyz y Greedo dieran un paso adelante.

Cuando los tres cazarrecompensas se movieron hasta la posición frente al gran gusano la chusma se calló. Todos querían ver si estaba a punto de ejecutarse una sentencia de muerte. Cuando se hizo aparente que estos sólo eran otro equipo de codiciosos cazarrecompensas, se reanudó el barullo.

–¡Vifaa karibu uta chuba Jabba! 20 –comenzó Goa, hablando en perfecto huttés. Él sabía que Jabba hablaba muchos idiomas con fluidez y usaba su droide de protocolo para los varios millones de otras formas de comunicación. Pero desebaba honrar al señor del crimen de todas las formas posibles.

–¡Mojajpo chakula cha asubuhi! 21 –retumbó la voz del hutt, aparentemente complacido de ser tratado con respeto por escoria.

–¿Qué ha dicho? –dijo Dyyz. –¿Qué has dicho?

–Le he contado que es el montón de fango de pantano más repugnante de la galaxia. Él me ha dado las gracias por postrarme ante su hinchado viscoso y putrefacto cuerpo.

–En-en serio –susurró Greedo. ¿Has dicho eso?

–Goa te está tomando el pelo, chico. Si hubiera dicho cualquiera de esas cosas, seríamos carnada de rancor.

Goa volvió toda su atención al hutt, esperando que Jabba no hubiera escuchado el intercambio de cuchicheos.

Si lo había oído, Jaba no dio signos de ello. Empezó a reírse bastante jovialmente y se echó a la boca un retorcido gusano de las arenas. A Greedo casi le dan arcadas a la vista de la hinchada lengua, chorreando de babas. A esa distancia, no mayor de metro y medio, el repugnante olor del aliento de Jabba era insoportable.

El seboso cuerpo del hutt parecía soltar periódicamente una grasienta descarga, enviando nuevas oleadas de hedor putrefacto a los sensibles orificios nasales de Greedo.

–¡Ne subul Greedo, pombo gek fultrh badda wanga! 22 –Goa puso una mano sobre el hombro de Greedo mientras presentaba a su protegido al ilustre gangster. Greedo hizo una reverencia nerviosamente, cuando los enormes ojos se volvieron hacia él, rebajándole a polvo espacial.

Jabba y Goa intercambiaron unas pocas frases y entonces Jabba pasó a soltar un largo monólogo que terminó con las palabras…

–¿Kwa bo noodta du dedbeeta Han Solo? 23

Goa se volvió a Greedo y a Dyyz.

–El gusano se ha dignado a ofrecernos la oportunidad de cazar a uno de sus más notorios deudores; ese pirata Han Solo. Solo sostiene que perdió un cargamento de especia cuando fue abordado por los imps. Pero Jabba cree que Solo vendió la especia y se quedó con el dinero. Esto es un trabajo de cobro; Jabba quiere ese dinero.

–No quiero problemas con Solo –dijo Dyyz–. Tiene demasiadas formas de vengarse…

incluso después de muerto.

–Yo puedo tratar con él –dijo Greedo–. Sólo es un contrabandista de especia corelliano de poca monta que se cree alguien. Me robó una chaqueta de piel de rencor. Atraparé a Solo.

Jabalí Goa miró a Greedo un momento y entonces le dio una palmada en la espalda.

–De acuerdo, chico. ¡Eso es lo que quería escuchar! ¡Esta será una buena misión para echar los dientes de leche, porque Solo está en Tatooine! Le vimos hoy en la cantina, ¿te acuerdas? Incluso podría darte algún apoyo. Si lleva el dinero encima, lo obtendrás fácilmente.

Dyyz resopló.

–Genial, tú ayuda al chico. Yo no quiero tener nada que ver con eso… Ahora ¿Qué pasa con nosotros? ¿Vas a arreglar un par de tratos para nosotros o vas a desperdiciar todo el viaje en el chico?

–Vale, eso está hecho. –Goa intercambió unas pocas palabras más con Jabba y entonces Fortuna pasó a los cazarrecompensas tres rollos, los contratos oficiales asignándoles

“derechos de caza” exclusivos por un período de dos meses de Tatooine. El rollo de Solo era por un período mucho más corto, debido al hecho de que Jabba estaba ansioso por eliminar una deuda que había permanecido sin cobrar demasiado tiempo.

A la señal de Fortuna, los tres cazarrecompensas hicieron una reverencia ceremoniosamente y retrocedieron haciendo sitio al siguiente equipo de solicitantes de empleo; un desagradable humano llamado Dace Bonearm y su droide asesino modelo IG.

Greedo se encontró separado de Goa y Dyyz, cuando se perdieron en la abarrotada sala de audiencias. Greedo se abrió paso hasta un lugar en una esquina, cerca del bar. Sin ser preguntado, el camarero aqualish deslizó un vaso lleno hasta el borde hacia donde estaba.

Greedo se sintió orgulloso de sí mismo mientras apoyaba su espalda contra la pared y sorbía la espesa quemadura solar de Tatooine.

Al otro lado de la habitación podía ver a Dyyz, de pie cerca de un cazador llamado Dengar, que Greedo recordaba de Nar Shaddaa. Estaban examinando sus rollos y comparando anotaciones.

Jabalí Goa estaba inmerso en una conversación con uno de los rodianos. Greedo sintió una punzada de celos, viendo a su mentor hablando con otro cazarrecompensas rodiano.

«Soy un cazarrecompensas –pensó–. Voy a acechar a mi presa, cobraré la recompensa y empezaré a hacerme una reputación».

Voy a ser el cazarrecompensas rodiano más duro que haya habido.

«Me pregunto de que están hablando ese rodiano y Goa». –vio a Goa mirando hacia él, entonces los ojos del rodiano se encontraron con los suyos y Greedo se dio cuenta de que estaban hablando de él. Al principio, se sintió incómodo siendo observado por el rodiano desconocido. Entonces Goa hizo señas y el rodiano levantó la mano, con las ventosas hacia afuera, en un gesto de hermandad.

Greedo sonrió con orgullo. «Bien, están hablando sobre mí; Greedo el cazarrecompensas».

10. Solo

–¡RRUUARRRNN! 24 –El wookiee dejó caer con estrépito un puño peludo sobre generador de escudo del Halcón Milenario y echó hacia atrás su máscara de soldar.

–¡Cálmate, Chewie! Yo quiero salir de esta bola de suciedad tanto como tú. Pero sin deflectores somos presa fácil para piratas de especia e imps entrometidos.

–¿Hwuarrn? ¿Nnrruahhnm? 25

–Vale. Jabba está montando la mayor cacería de recompensas del sector, y tú te acabas de enterar que nuestros nombres están circulando por todo el desierto. Esa es otra razón para golpear esa ensambladura. Pero como yo digo, si la nave hubiera estado bajo cubierto durante la tormenta de arena, no estaríamos en este apuro.

Han Solo terminó de sacar la arena con la aspiradora de los reguladores de aluvio y se secó la frente con la manga. «¿Por qué un tipo libre y sin ataduras como yo siempre termino en planetas perdidos como este, cuando podría estar disfrutando de la brisa del océano de cualquier centro turístico de juego del universo?»

«Porque no soy muy bueno en el sabacc –pensó–. A veces afortunado, sí. Sin rutina esa suerte. Al contrario que alguna gente que conozco, voy a trabajar toda la vida».

Chewbacca hizo un tenue gruñido de advertencia y Solo levantó la cabeza y miró alrededor.

Dos bulbosos ojos de múltiples caras en una estaban mirándole fuera de bolas verdes de carne con púas. El cuerpo humanoide vestido de piel bajo la cabeza sostenía un bláster con dedos de múltiples ventosas.

–¿Han Solo? –La voz procedente del largo hocico habló a través de un traductor electrónico.

–¿Quién quiere saberlo? –Han sabía quien quería saberlo. Un rodiano con un bláster siempre es un cazarrecompensas… o un cobrador de facturas.

–Greedo. Trabajo para Jabba el hutt.

–Greedo… oh sí, te recuerdo, el chico que intentó robar mis acopladores de energía. Vale, me alegro por ti, así que ahora trabajas para Jabba. A propósito, yo entiendo rodiano, así que puedes apagar la caja de graznidos.

Han bajó del andamiaje tan tranquilamente como pudo y recogió un trapo para limpiarse las manos. Oculto en el trapo estaba un pequeño bláster Telltring-7, cuidadosamente situado allí justo para esta eventualidad. Afortunadamente no tenía que usarla; su boca era su mejor arma.

–Escucha… dile a Jabba el hutt que vine a Tatooine por una única razón: pagarle.

Greedo desconectó el traductor. Goa había sugerido que lo usara para asegurarse de que el “cliente” entendía completamente la gravedad de la situación. Pero si Solo realmente entendía rodiano, podría de usar amenazas rodianas intraducibles.

–Neshki J'ba klulta ntuz tch krast, Solo 26. Jabba no cree que parásitos de la columna vertebral digan la verdad, Solo.

–Sí, bueno, ¿Qué sabrá ese sobrealimentado con forma de bicho? ¿De verdad crees que me acercaría siquiera a este lugar si no tuviera el dinero?

La mano de Greedo apretaba su pistola. No estaba seguro si insultar a su patrón requería una acción especial por parte de un cazarrecompensas. «Lo que dijo Solo acerca de su estancia en Tatooine era lógico –pensó–. Si alguien estaba tras tu pellejo, ¿volarías para meterte en su bolsillo trasero? Eso va a ir como la seda».

–Skak, trn kras ka noota, Solo 27. De acuerdo, entonces dame el dinero, Solo. Vnu sna Greedo vorskl ta 28. Luego Greedo se irá por su camino.

–Sí, sabes qué, Greedo… sabes qué. Eso no es tan sencillo. La pasta está atornillada aquí adentro del armazón del Halcón. Un escondrijo secreto. ¿Entiendes? ¿Por qué no vuelves mañana por la mañana y te lo entrego? será pan comido. ¿Cómo te suena eso?

–Nvtuta bork te ptu motta. Tni snato 29. No, ve a buscarlo ahora mismo. Esperaré.

«No voy a dejar que este pez de los barrancos se escape de mi alcance –pensó Greedo–…

especialmente con Jabalí mirándome desde las sombras».

–No puedo ir a buscarlo ahora mismo. Escucha, si puedes esperar hasta mañana, te daré una pequeña bonificación; un par de miles de créditos sólo para ti. ¿Qué tal te suena eso?

Eso sonaba bien.

–Prog mnete enyaz ftt save shuss 30. Qué sean cuatro mil créditos.

–¿Cuatro mil? ¿Estás loco? Oh, de acuerdo, me tienes entre la espada y la pared, amigo.

Lo haremos a tu modo. Cuatro mil para ti, a primera hora de la mañana. Ese es el trato.

Sin más palabra, Sólo le volvió la espalda al cazarrecompensas y empezó a limpiar una llave inglesa. Mantenía el pequeño bláster en la palma de la mano, sólo por si el chico verde cambiara de opinión. Pero un minuto después Chewie le dio su gruñido de “todo despejado” y Solo se relajó.

–Genial, Chewie. ¿Te puedes creer que cara tiene ese tipo? Ahora vamos a terminar de preparar la nave esta noche. Cuando ese gamberro vuelva mañana por la mañana, todo lo que va a encontrar es una gran mancha de grasa en el suelo del hangar.

Jabalí Goa sorbió una luz de estrellas sorpresa 31 y echó un vistazo por toda la cantina de Mos Eisley. La multitud de cazarrecompensas estaba mermando. Muchos cazadores habían conseguido sus contratos y se habían marchado. Algunos de ellos probablemente ya estaban acechando a sus objetivos en las calles de ciudades a miles de pársecs 32.

–Solo no piensa pagarte –dijo, mirando a su protegido. ¿No lo captas? Es una evasiva.

Jabalí se fijó en los dos rodianos que estaban sentados en el reservado cercano a la entrada. Le saludaron con la cabeza y él le devolvió el saludo.

–Deberías conocer a esos dos rodianos, Greedo. Son buenos cazadores. Apuesto que pueden enseñarte cosas que incluso yo no sé. ¿Quieres que te los presente?

Greedo bajó la mirada a su bebida. «Goa no sabe nada sobre las guerras de clanes. Nunca se lo conté. No sabe de la época en que llegaron las naves cazando a los refugiados Tetsus. Los Tetsus no hablan con rodianos extraños. Él no sabe eso, porque yo se lo conté nunca».

«Sí, ¿pero cual es la cuestión? Ahora soy un cazarrecompensas, eso es lo importante. Los cazarrecompensas andan juntos, beben juntos, intercambian historias de combate, se ayudan a salir de los aprietos. Así, después de que haga mi primera caza, después de que Solo me pague y la pase el dinero a Jabba, después de que la noticia empiece a circular…

entonces haré amigo de esos tipos. Ellos me respetarán, tomaremos un trago juntos, me contarán algunas grandes historias y yo les contaré como salvé a Dyyz y Goa disparando a Gorm justo en sus tripas electrónicas».

–… pues, como digo, Greedo, todo trato con Jabba tiene dos caras. Esa es mi lección de hoy. Si cobras la deuda, tendrás buenas relaciones con Jabba. Pero si le fallas a Jabba, estás prácticamente muerto.

Greedo trató de hablar con tono despreocupado.

–No te preocupes, Jabalí. Solo pagará. Primero nos enteraremos con seguridad si lleva el dinero. Después, si no lo entrega, lo mataré y lo cogeré… ¿Aún vas a actuar de apoyo en caso de que el wookiee intente algo?

–Claro. Ese es el plan, ¿no?

–Wknuto, Goa 33. Gracias, Goa.

La nave de Han Solo, el Halcón Milenario, estaba todavía posada en el hangar de reparaciones cuando Greedo caminaba poco antes de la salida del sol a la mañana siguiente.

A Han Solo no se le veía por ninguna parte. Greedo trató de abrir la escotilla del Halcón, pero estaba bloqueada mediante un código.

Greedo y Goa finalmente encontraron a Solo y al wookiee desayunando en una pequeña cafetería al aire libre detrás de los establos de los dewback.

Greedo tenía la mano en su pistola reforzada, pero no se molestó en quitar el seguro porque Goa tenía un rifle apuntando a la presa desde el callejón al otro lado de la calle.

–¿Rylun pa getpa gushu, Solo? 34 ¿Disfrutas de tu desayuno, Solo?

Greedo trató de sonar con un tono duro y tranquilo, pero de hecho se estaba poniendo tenso. Si Solo se largaba sin pagar hoy, no sabría lo que hacer. Jabba no se pondría contento si mataba a Solo sin cobrar la deuda. El contrato era por el dinero, no por el cadáver.

–¡Greedo! ¡Te he estado buscando por todas partes! ¿Has decidido quedarte durmiendo hasta tarde hoy? –Han se rió consigo mismo y tomó otro bocado de filete de dewback.

Chewbacca arqueó una ceja y ladeó la cabeza. Tenía su ballesta apoyada contra su pierna, cargada y preparada.

–Fna ho koru gep, Solo. Kras ka noota 35. No tiene gracia, Solo. Dame el dinero.

–Por supuesto. El dinero. Encantado de complacerte. ¿Quieres antes algo de comer primero? Tienes pinta de que no te vendría mal una buena comida.

Greedo se dio cuenta de que Solo estaba tomándole el pelo y una ira repentina brilló en sus venas. Impulsivamente extendió la mano y agarró a Solo por la camisa.

–¡Ka noota! ¿Grot pleno ka Jabba spulta? 36 ¡El dinero! ¿O prefieres explicárselo a Jabba personalmente?

–¡NNRRARRG! 37–Instantáneamente Chewie estaba de pie, con un enorme brazo peludo alrededor del cuello de Greedo y el otro agarrando fuertemente la mano con el bláster del cazarrecompensas.

–¡Nfuto…! (35)38

–Gracias, Chewie. –Han se puso de pie y se limpió la boca con una servilleta con tranquilidad. Extendió la mano y cogió el arma de Greedo, hizo crujir la apertura de la recámara y quitó la célula de energía. Le devolvió el bláster inservible a Greedo.

–¿Sabes?, chico, casi estabas empezando a gustarme. Ahora no estoy tan seguro. Déjame darte un sabio consejo. Mantente alejado de babosas como Jabba. Encuentra una forma honrada de ganarte la vida… Déjale que se vaya, Chewie.

–¡Hnnruaahn! 39–Chewie soltó su agarre y Greedo cayó hacia delante. Han se apartó del camino y Greedo cayó contra la mesa, estrellando la vajilla contra el suelo.

–¿Te parece bonito? ¿De dónde sacará Jabba a estos gamberros? ¿Y el tipo del callejón al otro lado de la calle, Chewie?

–¡Hwarrun! 40

–Desaparecido, ¿eh? Probablemente otro arrastra-recompensas al que le falta un hervor.

¡Uno hubiera pensado que Jabba podría contratar a los mejores para rastrear a un tipo como yo!

–Hurrwan nwrunnh 41.

Sí, estoy de acuerdo. Estamos jugando con fuego quedándonos por aquí. El Halcón está preparado; podríamos haber despegado esta mañana si Taggart hubiera cumplido su promesa. Si no aparece antes de mañana con ese cargamento de glitterstim que quiere trasladar, somos historia, ¿estás de acuerdo?

–¡WNHUAREN! 42

–Eso mismo pensé.

A Jabba el hutt no le hizo ninguna gracia.

–¡Kubwa funga na jibo! 43 ¡Dijiste que esta miserable verruga inexperta podía cobrarle a Solo! ¡Debería meteros a ambos en mi mazmorra privada y dejar que os pudráis!

O algo parecido. El gran gusano resopló, rugió y soltó groserías. A cada lado de la plataforma de su trono, weequays y niktos blandían sus armas de forma amenazante.

Como de costumbre, el salón de audiencias de Jabba estaba abarrotado de la escoria de un centenar de civilizaciones galácticas.

Jabalí Goa estaba abatido. Se humillaba descaradamente ante el hinchado y babeante señor del crimen. Mientras lo hacía, se arrepentía de volver a traer a Greedo aquí si el botín. Pero tenía que pedir otra audiencia para persuadir a Jabba de que dejara a Greedo matar a Solo sin cobrar la deuda. Esa era la clave. Ahora las palabras salieron en un suspiro; ¡tenía que decirlo todo antes de que Jabba dictara sus sentencias muerte!

–Oh, incomparable Jabba, como tu bien sabes, Han Solo, ese despreciable pedazo de estiércol de dianoga, es un tipo muy difícil. ¿Podría sugerir que permitas a mi protegido simplemente matar a Solo y aceptar su nave en pago de la deuda?

Jabba resopló y chupó de su pipa de agua pensativamente. Entonces parecía más brillante, si es que eso era posible.

–Ne voota kinja 44. A Jabba le gusta tu sugerencia. Perdonará la superflua vida de tu protegido.

Miró directamente a Greedo antes de hablar de nuevo. A una señal de Jabba, el droide de protocolo plateado K-8LR, levantó más la voz y tradujo todas las malas palabras al idioma rodiano:

–Puedes traerme a Solo, para que así pueda matarle, o bien puedes matarle tu mismo y entregarme los papeles de su nave. Jabba ha visto en su sabiduría que esto debe ser así.

Greedo dio un suspiro de alivio y se inclinó servilmente.

–Gracias, gran Jabba. Tu sabiduría es…

–¡Na kungo! 45 ¡Pero más vale que trabajes rápido! Ahora declaro una recompensa abierta por Han Solo. ¡Y aumento el precio de su cabeza a cien mil créditos!

–¡Cien mil! –dijo Goa–. Todos los cazarrecompensas del…

–Sí. Es cierto. ¡Si tu protegido no puede coger a Solo, con toda seguridad algún otro lo hará!

Entonces Jabba se inclinó hacia delante y clavó una vez más sus malevolentes ojos en Greedo.

–Y si no cumples nuestro trato, más vale que empieces a correr, pequeño insecto verde.

¡Tráeme a Solo, vivo o muerto!

11. La cantina

Hoy había música en vivo. Los clientes estaban de mal humor.

Greedo y Goa se sentaron en un reservado cercano a la entrada. Cuando Solo y el wookiee entraron, Solo fingió no verles, pero Chewbacca articuló un bajo gruñido cuando pasó al lado de Greedo.

–Ellos saben que estamos aquí, Jabalí.

–Sí. Esa es la idea. ¿Estás preparado para ejecutar el plan?

–Nchtha zno ta. Fnrt pwusko vtulla pa 46. No estoy seguro. Tengo un mal presentimiento.

–Bien, si no estás preparado sugiero que nos dirijamos al hiperespacio, antes de que Jabba se entere. Tengo trabajo que hacer.

–¿Dónde está Dyyz?

–Se fue esta mañana. Se enganchó de paquete a 4-Lom y Zuckuss. Dyyz tiene un suculento contrato con un caudillo que ha decidido desalojar a los hutts del sistema Kommor.

–Parece un trabajo difícil.

–Muy difícil. Pero Dyyz Nataz es el hombre indicado para hacerlo. Y tú eres el cazador apropiado para liquidar a Solo, Greedo mi chico. ¿Estás preparado?

Justo entonces se produjo un disturbio en la barra. Griterío, una refriega, entonces el súbito resplandor y zumbido de una espada de luz. Un brazo desmembrado voló por el aire, aterrizando cerca de la silla de Greedo. La música se paró.

Greedo y Goa se habían fijado en el viejo y el chico al entrar y habían oído al camarero echar a los droides. Goa había notado la tranquila intensidad del viejo y pensó que había atravesado su mente. Era viejo, pero no hubiera querido probarse a sí mismo contra él en una pelea de bláster.

El recinto se quedó en un silencio sepulcral. Greedo tomó aire y ululó suavemente.

–Buen trabajo para un viejo –dijo.

–Debe ser un Jedi –dijo Goa–. Creía que los de su clase se habían extinguido hace mucho.

Greedo nunca había visto a un Jedi.

El recinto volvió a la vida de nuevo, la banda continuó tocando, el ayudante del camarero quitó el brazo mutilado. Alguien pidió una ronda para toda la clientela.

–Compruébalo, Greedo. El viejo y el chico están hablando con Solo y el wook 47. Vas a tener que esperar tu turno.

Greedo no respondió. Sus venas estaban hinchadas de excitación por la inesperada carnicería.

Los dos cazarrecompensas rodianos entraron y Goa les hizo una señal para que se acercaran a la mesa. Greedo miró su cerveza, concentrándose en qué le iba a decir a Solo.

–Chicos… Me gustaría presentaros a Greedo… mi aprendiz. Greedo, estos son Thuku y Neesh, dos excelentes asesinos a sueldo.

Greedo levantó la mirada y vio dos pares de ojos enormes estudiándole con curiosidad distante. ¿Detectó hostilidad reflejada en esos ojos de múltiples caras? El que se llamaba Thuku tendió una mano con ventosas.

–Wa tetu dat oota, Greedo 48.

–Ta ceko ura nsha 49–dijo Greedo, permitiendo que sus ventosas contactaran brevemente con las de Thuku. Los tres rodianos iniciaron una corta conversación, mientras Goa miraba divertido. Neesh le contó a Greedo que había oído que Jabba le había adjudicado a Han Solo como presa. Neesh parecía impresionado. Thuku advirtió a Greedo que Solo «ya ha matado a dos cobradores de facturas de Jabba… Ten cuidado, hermano. Tú podrías ser el próximo».

–Gracias por el consejo –dijo Greedo, con bravuconería–. No estoy preocupado. Tengo a Jabalí de refuerzo en caso de que Solo o el wookiee intenten alguna estupidez.

Los dos compañeros rodianos intercambiaron miradas con Goa, y Greedo creyó detectar que estaban riéndose de él en silencio. «Sí, por supuesto que ellos piensan que soy un joven idiota. Bueno, así son las cosas cuando estás empezando. Yo les enseñaré».

Entraron soldados de asalto imperiales en el bar y un minuto después, cuando Greedo miró al otro lado del recinto, Solo y el wookiee estaban sentados solos. El viejo y el chico habían desaparecido.

Después de que los imps pasaron su mesa, Goa desenfundó su bláster y lo puso en frente de él.

–De acuerdo, muchacho. Esta es tu oportunidad. Si el wook trata de interferir, lo convertiré en humo rojo.

Había llegado el momento. Greedo sintió una mezcla de miedo y excitación. Cerró los ojos y reunió sus energías. De repente su mente se llenó con una brillante imagen de un mundo selvático, cayendo hojas verde neón, una reunión de pequeñas cabañas y ocupados cuerpos verdes medio desnudos. Se vio a sí mismo y a su hermano Pqweeduk, corriendo debajo de los altos árboles de tendril, corriendo hacia la aldea. Vio a su madre de pie en el claro esperándolos. Se vio a sí mismo y a su hermano corriendo hacia ella y ella les tendía los brazos y abrazaba a ambos. Entonces estaba dentro de la visión, mirando sus enormes ojos. Ella estaba llorando. «¿Qué ocurre, madre? ¿Por qué estás triste?»

«Estoy triste y estoy feliz, Greedo. Estoy triste a causa de lo que debe ocurrir. Estoy feliz porque vas a venir a casa».

Greedo salió de su trance y le atravesó un sentimiento como el de un calambrazo. «¿Qué fue eso?» –pensó.

Goa tenía los ojos clavados en él con una mirada de irritación.

–Vamos, chico. ¿Vas a hacer tu jugada? Solo y el wook están empezando a marcharse.

El wookie, chewbacca, pasó por su mesa y desapareció en el sala. El momento perfecto había llegado. Greedo se puso de pie bláster en mano.

–¿Oona goota, Solo? 50

–Sí, Greedo, en realidad iba justamente a ver a tu jefe. Dile a Jabba que tengo su dinero.

–Sompeetalay. Vere tan te nachtvakee cheeta. Jabba warin cheeco wa rush anye katanye wanaroska 51. –Greedo se rió–. ¡Chas kin yanee ke chusko! 52. Es demasiado tarde, deberías haberle pagado cuando tuviste la oportunidad. Jabba ha puesto un precio a tu cabeza tan alto que todos los cazadores de recompensas de la galaxia estarán buscándote.

Y yo te encontré primero.

–Sí, pero el caso es que ahora tengo el dinero.

–Enjaya kul a intekun kuthuow 53. Dámelo y olvidaré que te he encontrado.

–No lo llevo encima. Dile a Jabba…

–Tena hikikne. Hoko ruya pulyana oolwan spa steeka gush shuku ponoma three pe 54.

Jabba está harto de ti. No tiene tiempo para los contrabandistas que sueltan la carga en cuanto ven un crucero imperial.

–Incluso a mi me atacan muchas veces. ¿Crees que tenía alguna otra posibilidad?

–Tlok Jabba. Boopa gopakne et an anpaw 55. Eso díselo a Jabba. Quizás se conforme sólo con tu nave.

–Pasando por encima de mi cadáver.

–Ukle nyuma cheskopokuta klees ka tlanko ya oska 56. Esa es la idea. Llevo mucho tiempo esperando esto.

–Sí, y yo también.

Goa vio el bláster saliendo de la funda de Solo bajo la mesa. Se relajó y se echó hacia atrás, sorbiendo su quemadura solar. «Pobre Greedo» –pensó.

Con una tremenda explosión de luz y sonido el bláster de Solo lanzó un rayo de energía a través de la mesa de madera. Cuando el humo se despejó quedaba muy poco de Greedo.

–Perdón por el paquete que le dejo –dijo Solo, lanzando una moneda al camarero.

Spurch Jabalí Goa se reunió con los dos rodianos en el Muelle 86, mientras ponía a punto su nave, la Nova Víbora.

El más alto, Thuku, le pasó un arcón de monedas rodianas recién acuñadas, oro puro, cada moneda acuñada con la imagen de Navik el rojo.

–Los rodianos te damos las gracias, Goa. Le habríamos matado nosotros mismos, pero no podíamos dejar que se supiera que estábamos cazando a nuestros propios chicos.

–Todo su clan está sentenciado a muerte –dijo Neesh, haciendo un sonido con su nariz verde.

Goa cogió una de las monedas y la observó destellar con el sol brillante y caliente de Tatooine.

–Sí… pero a decir verdad, chicos, esta es una recompensa de la que no estoy demasiado orgulloso. Al menos no tuve que matarle yo mismo. Sabía que Solo se encargaría de eso.

FIN

Notas:

1 En idioma rodiano: ¿A dónde vas, Greedo? (según la traducción al inglés que figura en la página …

de este mismo relato y en la adaptación al cómic por Pablo Hidalgo).

2 En idioma rodiano: ¡Por aquí, Pqweeduk! (según la traducción al inglés que figura en la adaptación al cómic de este mismo relato por Pablo Hidalgo).

3 En idioma rodiano, supuestamente: ¡Quítate de en medio, Greedo! (conjetura basada en el contexto).

4 Glitterstim es el nombre de una potente droga que se extrae únicamente en las minas del planeta Kessel. También se le llama brillestim o, de forma más informal, “especia”.

5 En rodiano: ¡Crece, Pqweeduk! (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

6 Abreviatura de imperiales.

7 En idioma wookiee, supuestamente: ¡Te pillé! (conjetura basada en el contexto).

8 En rodiano: ¡Bájame, cosa peluda! (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

9 En idioma wookiee, supuestamente se trata de una expresión amenazante (conjetura basada en el contexto).

10 En idioma wookiee, supuestamente: Nos estaba robando (conjetura basada en el contexto).

11 En rodiano: Me las pagarás (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

12 En idioma wookiee, supuestamente: Has sido demasiado duro con él (conjetura basada en el contexto).

13 Bebida alcohólica, espesa, de sabor amargo. Fue creada al colocar dos "luces de estrellas sorpresa" (otra bebida -en básico Starshine Surprise-) en un sólo vaso. Su nombre viene del hecho de que la mayoría de los que beben uno se quedan aturdidos, como si hubieran mirado directamente a la luz de las dos estrellas gemelas Tatoo I y Tatoo II 14 En rodiano: ¡Wow, eso es genial! (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

15 Cron Drift es el nombre de una región del espacio que debe su nombre a una antigua supernova multiestelar, de la que ahora queda una nebulosa.

16 Los Moradores de la Penumbra es una banda de Nar Shaddaa.

17 Bebida alcohólica, de color verde. A menudo se sirve con espuma que se forma inyectando la bebida con gas ionizado. Algunos establecimientos usan microdescargas para iluminar el gas, haciendo que parezca un nubarrón.

18 En huttés: ¡Seguid adelante! (según la traducción de la misma frase que el droide portero TT-8L/Y7

y Bib Fortuna dicen a C-3PO en el Episodio VI: El Retorno del Jedi).

19 En huttés, supuestamente: ¡Llegáis tarde! (conjetura basada en el contexto).

20 En huttés, supuestamente se trata de un saludo respetuoso y pomposo a Jabba (conjetura basada en el contexto).

21 En huttés, supuestamente se trata de una expresión de agrado por el halago recibido (conjetura basada en el contexto).

22 En huttés, supuestamente se trata de la presentación de Greedo como su joven protegido (conjetura basada en el contexto).

23 En huttés, supuestamente se trata del ofrecimiento del trabajo de cobrar una deuda a Han Solo (conjetura basada en el contexto).

24 En idioma wookiee, supuestamente exclamación de disgusto o maldición (conjetura basada en el contexto).

25 En idioma wookiee, supuestamente: ¿Escapar? ¿Por qué? (conjetura basada en el contexto).

26 En rodiano: Jabba no cree que parásitos de la columna vertebral digan la verdad, Solo (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

27 En rodiano: De acuerdo, entonces dame el dinero, Solo (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

28 En rodiano: Luego Greedo se ira por su camino (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

29 En rodiano: No, ve a buscarlo ahora mismo. Esperaré (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

30 En rodiano: Qué sean cuatro mil créditos (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

31 Es una bebida alcohólica mezclada, llamada así porque la mayoría de los que la beben notan un campo de estrellas girando delante de sus ojos como si se hubieran golpeado contra el suelo.

Debido a que era excepcionalmente fuerte, raramente se servía a humanos y a la mayoría de las razas cuasi-humanas.

34

32 Pársec: unidad astronómica de medida de longitud equivalente a 3,2616 años luz o 30.857.345.280.000 kilómetros, es decir, más de 30 billones de kilómetros).

33 En rodiano: Gracias, Goa (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

34 En rodiano: ¿Disfrutas de tu desayuno, Solo? (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

35 En rodiano: No tiene gracia, Solo. Dame el dinero (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

36 En rodiano: ¡El dinero! ¿O prefieres explicárselo a Jabba personalmente? (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

37 En idioma wookiee, de traducción desconocida.

38 En rodiano, supuestamente: ¡Suéltame! (conjetura basada en el contexto).

39 En idioma wookiee, supuestamente, expresión de asentimiento (conjetura basada en el contexto).

40 En idioma wookiee, supuestamente: ¡Ha desaparecido! (conjetura basada en el contexto).

41 En idioma wookiee, supuestamente, expresión de prudencia o advertencia (conjetura basada en el contexto.

42 En idioma wookiee, de traducción desconocida.

43 En huttés, supuestamente, expresión de desagrado (conjetura basada en el contexto).

44 En huttés, supuestamente, expresión de agrado (conjetura basada en el contexto).

45 En huttés, supuestamente, ¡Ya basta! (conjetura basada en el contexto).

46 En rodiano: No estoy seguro. Tengo un mal presentimiento (según la traducción al inglés que figura en la frase que le sigue).

47 Abreviatura de wookie.

48 En rodiano, se trata de un saludo (conjetura basada en el contexto).

49 En rodiano, se trata de un saludo (conjetura basada en el contexto).

50 En rodiano: ¿Vas a alguna parte, Solo? (basado en los subtítulos del Episodio IV: Una nuevas esperanza).

51 En rodiano: Es demasiado tarde, deberías haberle pagado cuando tuviste la oportunidad. Jabba ha puesto un precio a tu cabeza tan alto que todos los cazadores de recompensas de la galaxia estarán buscándote (según la traducción al inglés de la frase que le sigue y en los subtítulos del Episodio IV: Una nuevas esperanza).

52 En rodiano: Y yo te encontré primero (según la traducción al inglés de la frase que le sigue y en los subtítulos del Episodio IV: Una nuevas esperanza).

53 En rodiano: Dámelo y olvidaré que te he encontrado (según la traducción al inglés de la frase que le sigue y en los subtítulos del Episodio IV: Una nuevas esperanza).

54 En rodiano: Jabba está harto de ti. No tiene tiempo para los contrabandistas que sueltan la carga en cuanto ven un crucero imperial (según la traducción al inglés de la frase que le sigue y en los subtítulos del Episodio IV: Una nuevas esperanza).

55 En rodiano: Eso díselo a Jabba. Quizás se conforme sólo con tu nave (según la traducción al inglés de la frase que le sigue y en los subtítulos del Episodio IV: Una nuevas esperanza).

56 En rodiano: Esa es la idea. Llevo mucho tiempo esperando esto (según la traducción al inglés de la frase que le sigue y en los subtítulos del Episodio IV: Una nuevas esperanza).

Vagabundo de mundos

John Dunivant

Este mundo está tan muerto. Ampollado por los soles gemelos, hostil... desolado. He visto muchos planetas, pero ninguno tan inolvidable como este. Me asombro de como puede sobrevivir algo aquí.

Deambulo por las estrellas sin tener un planeta al que llamar hogar. Mi nombre es Daushoroc; mi compañero y buen amigo es Tamoss. Somos comerciantes de gemas, artefactos y curiosidades. Rastreo los mundos del Borde Exterior buscando artículos que puedan llamar el interés de nobles ricos y líderes corporativos. Les gustan estos bienes, y yo estoy más que contento de aliviarles de su riqueza.

Esta es mi primera expedición a Tatooine. Parece que hay poco que hacer en este mundo de arena. Normalmente los que vienen aquí sirven al gángster Jabba. Le evito a él y a sus subordinados. Nunca ha sucedido nada bueno de negociar con el Hutt. Tamoss y yo tenemos otras razones para estar aquí.

Empezó con una leyenda. Hace cuarenta años la nave correo athalliana Mensajero se estrelló en algún lugar en el desierto. Las tormentas de arena pronto devoraron la nave.

Desde entonces, muchos cazatesoros habían buscado sus restos y cargamento de gemas antiguas. Algunos volvían con las manos vacías, pero la mayoría desaparecían, sin duda matados por jinetes tusken o devorados por hambrientas tormentas de arena.

Incluso los espeluznantes jawas rechazaban buscar el Mensajero, pero deseaban desprenderse de un mapa y algunas pistas imprecisas en intercambio de unas pocas cajas de convertidores de energía y herramientas. Tamoss y yo tenemos el suficiente valor para buscar las gemas y estamos lo suficientemente locos como para pasar por alto los peligros.

Nos acercamos a los cañones que me indicaron los jawas. Ya puedo sentirlos en el aire. Los moradores de las arenas deben estar cerca de ellos, escondiéndose en la sombra de la noche que se avecina. Estoy seguro de que han detectado nuestra presencia desde hace rato. Pero ahora querrán forzar una confrontación. Debemos estar acercándonos a sus campos y sus reservas de agua. Tenemos que ser cautelosos.

Le digo a Tamoss que, si se da la necesidad, deberíamos poder huir de ellos. Tamoss se ríe ante tal comentario. Hemos atado con correa lonas refrescantes y paquetes de agua a nuestro dewback. Sin ellos, este duro clima nos mataría en menos de un día. No hay más remedio que hacer la paz con los moradores de las arenas.

Deberíamos tener beneficios maravillosos si tenemos éxito. Treinta o cuarenta mil créditos podrían ser nuestros. Ese dinero podría comprar muchos lujos, pero Tamos y yo tenemos un uso mejor: nuestros créditos comprarán la libertad de alguno de nuestros compatriotas eirraucos. Desgraciadamente, mi pueblo es esclavo del Imperio.

Somos objetivos fáciles. Sólo pedimos que nos dejen solos. Somos granjeros y comerciantes, científicos y estudiantes, artistas y artesanos. El arte de la guerra era desconocido. Éramos débiles.

Conquistados, acorralados y dispersados por la galaxia, fuimos forzados a servir a nobles Imperiales y trabajar en centros de investigación y campos de prisioneros. La mayoría de nosotros no conocimos el significado de la palabra “resistencia” hasta mucho después.

Tamoss y yo hemos resistido a nuestra manera. Nos liberamos de los corrales de esclavos, y ahora usamos nuestros beneficios del comercio para comprar la libertad de nuestra gente. Llevamos a nuestros hermanos y hermanas liberados a un mundo seguro, alejado de los entrometidos ojos del Imperio. Es un proceso lento y peligroso, pero poco a poco va dando resultado.

El silencio del crepúsculo en el desierto, y mi ensoñación, se rompe por un gran alarido. Tamoss y yo vemos movimiento por todos lados, e instintivamente nos preparamos para huir. Nuestras patas traseras nos impulsan con energía, ansiosas por levantarse y lanzarnos al aire. ¡Nuestras patas de en medio tiemblan, preparadas para golpear la arena y alejarnos corriendo! Es difícil contener estos impulsos primitivos, pero no hemos perdido nuestros cabales. Ahora no podemos mostrar debilidad o miedo.

Media docena de figuras humanoides se aproximan. Sus caras están oscurecidas por mascaras de respiración primitivas, pero su intención está muy clara. Gruñen en su ordinario lenguaje, blandiendo palos gaffi por encima de sus cabezas. Tamoss y yo mantenemos nuestros blásters caseros preparados.

Su ataque se para por un aullido. Otro merodeador llega; es pequeño y frágil, pero fácilmente pasa a través de los agresores. Debe ser un anciano. A llegado la hora de firmar la paz: le ofrezco paquetes de agua y un talismán tusken de batalla. Se acerca muy despacio, bajando su palo gaffi. Los otros empiezan a silbar y gritar, preparados para atacar. Deben pensar que tenemos más agua. Intento no pensar que harán ahora.

El merodeador anciano silencia a los otros con un grito, y se gira hacia mí. Reclama los paquetes de agua y el tótem, mirándome fijamente en silencio. Ha aceptado mi presencia, por ahora. Tamoss vuelve al dewback para recuperar el pequeño vaporizador de agua.

Una vez montado, el aparato es de apenas dos metros de alto, pero puede recoger suficiente agua para sustentar a este grupo entero.

Ha llegado el momento de probar esta tregua. Saco mi datapad y le enseño una imagen de la nave que estoy buscando. Lentamente, el anciano señala las montañas lejanas. Usa su palo gaffi para dibujar en la arena, dibuja el perfil de las montañas y marca un par de círculos, los soles gemelos. Traza un arco dos veces más. Me da la espalda, silenciosamente. Encarándome, dibuja un cuarto arco, entonces aúlla y amenazadoramente levanta su palo gaffi. Los otros hacen lo mismo, pero se detienen cuando baja su arma.

Tres días para encontrar los restos y volver a través de este cañon; debería ser tiempo suficiente. Tamoss y yo serenamos nuestro nervioso dewback mientras los merodeadores vuelven a las sombras del cañón. Ahora, la única señal de su presencia son unas pocas marcas en la arena.

Es entonces cuando me doy cuenta de cuánto comparte mi pueblo con estos carroñeros del desierto. Sólo queremos que nos dejen solos. Nos oculataremos en las sombras si podemos, pero lucharemos si tenemos que hacerlo.

Sólo deseamos sobrevivir.

Y de algún modo lo lograremos.

CUENTOS DE LA NUEVA REPUBLICA

“Sin desintegraciones, por favor…”

Paul Danner

Publicado: Diciembre de 1999

Serie Original: “Tales of the New Republic”

Titulo Original: “No Desintegrations, Please…”

Traducción: (2006) Ariel

Chirrido. Graznido.

Chirrido.

La mayoría de los seres habrían encontrado molesto el sonido intermitente. Algunos podrían incluso haber llegado a volar en astillas el ruidoso cartel de replimadera. Pero la calle principal del establecimiento de Nueva Esperanza estaba actualmente desprovista de vida. Solo había algunas bolas del polvo que se movían de acuerdo a la voluntad caprichosa del viento. La fila de tiendas que flanqueaban la calle principal permanecían en silencio, cerradas y olvidadas. Las arenas color óxido de Ladarra volvían ya para reclamar la tierra que había perdido hace años...

Y así el cartel continuaba chirriando, colgando de un único duracable raído. La leyenda estaba un poco descolorida, pero las palabras seguían siendo legibles: "Bar Ellstree – Lum frío; Aceptamos Droides; Sin desintegraciones, por favor... “Como el resto de las tiendas en el centro de Nueva Esperanza, el bar lucía abandonado desde hacía largo tiempo. Pero como dice el viejo refrán, "la apariencia y la verdad tienen tanto en común como los jawas y los hutts."

Los niños estaban sentados en semicírculo alrededor del hombre. Había por lo menos una docena de ellos, la mayoría humanos, pero algunas otras especies también estaban representadas. Eran huérfanos y pilluelos, la última generación de la fallida colonia; demasiado pobres para comprar una pasaje fuera de Ladarra y poco dispuestos o incapaces de hacer frente a las dificultades de la vida en las pocas ciudades más grandes del planeta.

El hombre no tenía nombre por lo que los niños sabían. Simplemente lo llamaban el Narrador. Estaba vestido como ellos, con ropa desigual tomada de una docena de guardarropas y amontonada en un traje informe. El Narrador era un humano viejo, con una cara muy arrugada y una mata de pelo blanco. Tenía la mirada de un hombre que ha visto demasiado y sus ojos eran incapaces de permanecer enfocados en un lugar por más de un minuto —como si estuvieran buscando constantemente cualquier posible amenaza.

— ¿Desean otra historia? —pregunto con voz cansada.

Los niños cabecearon al unísono. Hablaban raramente, y él no estaba seguro de que todos supieran como hacerlo.

— ¿Qué tal la leyenda del joven y audaz Caballero Jedi que rescató a la hermosa princesa?

Un coro de gruñidos contestó a esa pregunta.

—Bien, entonces. Siempre está el cuento del malvado gobernador imperial que deseó conquistar el pequeño mundo inocente de... —al ver las miradas en sus caras no pudo evitar reír—. ¿No? Bueno, esta es una audiencia exigente —sacudió la cabeza fingiendo irritación—. ¿Qué les gustaría escuchar, entonces?

—Cuéntenos uno nuevo —dijo una de los niños. Era una pequeña bonita, aunque era difícil de decir bajo toda esa suciedad.

—Vamos, ya han escuchado todos al menos una vez. Solo elijan uno que les guste.

La niña cruzó los brazos e hizo sobresalir su labio inferior.

Él luchó para mantener un rostro serio.

—Está bien, está bien... —rascó su barbilla dramáticamente—. Una nueva historia.

Déjenme ver... ¡ah, sí, la tengo!

Sus ojos se encendieron.

—No, no... esa no servirá.

Los niños fruncieron el ceño.

—Bromeaba, bromeaba —rió entre dientes por un momento, y luego se puso serio rápidamente—. Tengo un cuento que oí hace un largo tiempo. Hasta donde sé nunca ha sido contado otra vez. —Él tenía su completa atención—. ¿Cuántos de ustedes han escuchado hablar de... —su voz bajó a un susurro peligroso—...Boba Fett?

Sus ojos se abrieron de par en par a la mención del nombre, y una por una cada pequeña mano se levantó en el aire.

—Bien, sucede que conozco un cuento olvidado hace tiempo del caza-recompensas más grande que jamás haya vivido. ¿Les gustaría que la compartiera con ustedes?

Cada cabeza en el cuarto asintió lentamente.

El Narrador tenía su audiencia... Él sonrió brevemente, luego se reclinó nuevamente en la silla cómoda y cerró lentamente los ojos. Comenzó la historia después de un dramático momento de silencio. Los niños escucharon con embelesada atención.

Mientras la escotilla de salida de la lanzadera descendía lentamente, el súbito silbido del escape de gases casi causó que Rivo saltara de la plataforma. De hecho, apenas recuperó el equilibrio suficiente para evitar rodar de manera muy poco ceremoniosa por la rampa.

El general Gaege Xarran dejó escapar un suspiro dramático indicando su disgusto y extendió un brazo para estabilizar a su hermano mientras bajaba a tropezones por la rampa.

Xarran echó un rápido vistazo a la severa línea de tropas de asalto que servían como guardia de honor. El pelotón permanecía en una atención tan rígida que por un momento se preguntó si el Señor Oscuro del Sith había emergido repentinamente de la lanzadera de clase Lambda. Las tropas de asalto en armaduras color marfil no siempre eran los especimenes más brillantes, pero al menos sabían lo suficiente para mantener sus bocas cerradas y seguir órdenes.

A diferencia de algunas personas pensó el general mientras su mirada se posaba en Rivo. Xarran sintió repentinamente su cuerpo inflamarse con furia y sus labios se crisparon desdeñosamente.

— ¿Cómo puedes ser tan estúpido? —susurró. No le importaba si los soldados escuchaban; habían escuchado conversaciones de mucha mayor importancia que la reprimenda de un hermano.

Rivo podría haber sido parte del grupo silencioso de guardias, porque actuó como si su hermano nunca hubiera hablado. Sus ojos aun miraban a su alrededor salvajemente, buscando una posible amenaza en cada sombra.

Xarran abofeteó ligeramente a su hermano con la mano abierta, golpeando la parte posterior de su cabeza. Si había una cosa que no le gustaba al general, era ser ignorado.

— ¡Contéstame!

La respuesta de Rivo fue rápida: Xarran estuvo doblemente aturdido mientras miraba fijamente la boca del cañón de un bláster. Para empezar, el general jamás habría imaginado que su propio hermano le apuntaría con un arma, y además se suponía que Rivo había sido despojado de sus armamentos. Alguien iba a morir por el descuido, pero el general pretendía evitar ser la parte desafortunada.

Sin embargo, era la vida de su hermano la que parecía estar en un peligro más inmediato...

Los soldados de asalto seguían estando inmóviles, pero en algún momento en el intervalo de un parpadeo nueve rifles bláster apuntaban ahora expertamente a Rivo.

El hombre joven no pareció notarlo. Sus ojos tenían una mirada fija y vacía que no se enfocaba en nada. El general no estaba seguro siquiera de si Rivo todavía lo reconocía.

—Solo soy yo, hermano —dijo Xarran suavemente—. Soy el que está intentando mantenerte con vida.

Lenta pero firmemente el general extendió una mano enguantada. La distancia entre sus dedos y el arma era menor de medio metro, pero le tomó una eternidad cubrirla.

Cuando el general tomó el bláster, la energía nerviosa de Rivo escapó de él como si fuera una célula de poder filtrada. Su cuerpo entero se desplomó y el arma se deslizó como líquido a través de sus dedos a las manos expectantes de Xarran.

—Lo siento —consiguió decir Rivo entre sollozos estrangulados. Se tambaleó inestable, perdido en su angustia.

Xarran lo atrajo hacia sí en un abrazo, dirigiendo un cabeceo a los guardias por sobre el hombro de Rivo. El gesto era innecesario. Sus blásters ya estaban enfundados.

El general acunó la parte posterior de la cabeza de su hermano, en el mismo lugar en donde momentos antes lo había golpeado. Eso ahora parecía hacía una eternidad

—repentinamente estuvo claro para él cómo el tiempo, sin importar cuán breve, podía afectar irrevocablemente su existencia entera. Cada momento era una encrucijada de infinitas posibilidades —el talento más grande de Rivo, además de beber y apostar, era elegir la trayectoria incorrecta a seguir. Afortunadamente los resultados, malos como eran, nunca habían terminado con un desastre absoluto. Esta vez era diferente, sin embargo, porque el último error de Rivo podría terminar costándole la vida.

Por supuesto, no hacía falta decir que Xarran haría todo en su poder para prevenir que eso ocurriera. Y como general del Ejército imperial, ese poder era considerable.

Xarran sostuvo suavemente a su hermano, ayudándole a caminar la larga plataforma de aterrizaje hacia el complejo de la guarnición. Las tropas de asalto ejecutaron una media vuelta y los siguieron.

—Ya no tienes nada que temer, hermano. Dudo que alguien haya podido rastrearte hasta aquí.

Rivo alzó la vista hacia su hermano y por primera vez, había una luz tenue de reconocimiento en sus ojos.

Animado por el gesto pequeño, Xarran continuó.

—Y en el caso muy improbable de te hubieran seguido, ciertamente tendrían que estar locos para siquiera considerar atacar una guarnición imperial entera.

En la distancia, bien oculto por la cubierta provista por el denso follaje, una figura silenciosa acechaba en las sombras.

Él observaba, aunque no sostuviera macrobinoculares, por un par convenientemente incorporado dentro de su casco marcado en batalla.

Escuchó tan fácilmente como si fuera uno de los soldados de asalto, su antena de banda ancha descifrando la señal de sus comunicadores y convirtiendo efectivamente los silenciosos soldados en dispositivos espías.

Una vez más, nada escapaba de su atención.

Al igual que nadie escapaba de él.

Bajó de su percha entre los árboles con sorprendente gracia, considerando el volumen de su maltrecha armadura gris y verde.

Para cuando terminó su descenso, la oscuridad había comenzado a bajar como una manta del terciopelo, y las lunas gemelas de Vryssa se levantaban en el cielo del norte.

Se detuvo solo una vez para mirar fijamente la elevada silueta de la base de la guarnición imperial. La masiva estructura permaneció en las sombras por unos momentos, luego sus poderosas lumas reflectoras se encendieron. La cruda luz se reflejó fríamente en la máscara de la figura.

El general Xarran había lanzado involuntariamente un desafío arrogante.

Un desafío que Boba Fett estaba más que listo para aceptar...

La patrulla de motos speeder lo tomó por sorpresa. Acababa de bajar de su observación y estaba comprobando su equipo. Sus sensores de movimiento no se activaron hasta que estaban sobre él. Las motos eran tan rápidas que no las registró con suficiente tiempo de advertencia.

Mientras se zambullía para cubrirse en la espesa maraña de arbustos, Fett vio a uno de los exploradores gesticular en su dirección. Sus dos compañeros giraron inmediatamente, moviéndose para flanquearlo en la posición estándar imperial. Sus vehículos eran modelos nuevos, simples motos de exploración por su apariencia, muy rápidas, pero sin ningún armamento o protección.

Fett necesitaba saber cuánto sabían. Él activó su antena...

—...ví algo a través de esos árboles. Es difícil de decir, sin embargo. Podría haber sido solo una bestia buldo.

—Mantengan sus posiciones. Lo comprobaré

—Entendido.

— ¿Deberíamos contactar la otra patrulla?

— ¿Quieres oír sus bromas de cómo nos asustamos por un pequeño buldo?

—Negativo.

—Eso es lo que pensé. Ahora, esperen.

Fett observó como el líder se aproximaba, dándole a su vehículo una aceleración mínima. El flotador de repulsión se deslizó unos pocos metros por sobre el suelo mientras el explorador conducía una búsqueda de cuadrícula del área.

Muy lentamente, Fett rodó sobre su espalda y serpenteó su brazo derecho hacia arriba a través del matorral. Tomó una sola respiración profunda y entonces su cuerpo se congeló. El cazador estaba tan inmóvil que parecía que estuviera hecho de ferroconcreto.

El explorador motorizado pasó por encima, directamente sobre el lugar en se que ocultaba Fett. El cazador podía sentir la turbulencia de los motores del repulsor presionando contra él. El explorador se estaba inclinando sobre su vehículo, examinando el área de cerca. La cabeza del soldado se irguió repentinamente como si hubiera encontrado algo.

Fett flexionó su muñeca y el dardo impulsado por un cohete contenido en el compartimiento de su antebrazo cruzó silenciosamente a través del aire. La puntería del cazador era perfecta. El dardo impactó en el suave traje negro entre el casco del explorador y la placa pectoral. El veneno actuó rápidamente, comenzando con las cuerdas vocales de la víctima. El hombre se movió bruscamente hacia delante en silencio y después cayó de su asiento, dejando la moto flotando en su lugar.

Moviéndose rápidamente, Fett saltó sobre la moto y bloqueó los comunicadores de los otros dos motociclistas. Apretó el acelerador y viró hacia uno de ellos. Sin siquiera un vistazo al otro, el cazador activó el lanzador de la granada de su armadura.

El soldado se sorprendió al pasar a Fett en la moto speeder persiguiendo a su compañero. Creyendo tener la ventaja sobre el cazador, abrió fuego sobre su moto justo mientras la granada de Fett completaba su arco y caía en su regazo.

El caza-recompensas sintió la onda expansiva de la explosión pero no se molestó en mirar hacia atrás. Estaba demasiado ocupado concentrándose en su blanco final.

Este soldado no tomaba ningún riesgo. El explorador estaba huyendo de las inmediaciones para escapar el bloqueo y conseguir ayuda. Ya tenía una considerable ventaja sobre el cazador y aumentaba rápidamente la distancia entre ellos. Fett sabía que no podría alcanzarlo; el soldado era más familiar con el terreno.

Dirigiendo el vehículo con una mano, el caza-recompensas extrajo su rifle bláster modificado. Conectado por medio de un enlace scomp a los macrobinoculares en su casco, el arma finalmente apuntó a su blanco a trescientos metros. El explorador no vio siquiera los dos disparos de un rojo furioso que impactaron en su espalda y lo arrojaron de su vehículo.

Fett desaceleró su moto hasta detenerla y exploró el área buscando alguien más. El cazador no estaba contento —había gastado tiempo y energía innecesarios. Y ahora sabrían con certeza que él estaba en el planeta.

Quizás eso podría usar eso en su ventaja...

La voz de Rivo cortó el silencio, aunque era solamente un susurro.

—Él está aquí. Ahora.

—Imposible —dijo Xarran, ocultando apenas el disgusto de su voz. Al general no le gustaba ver a su hermano acobardarse. Especialmente delante de sus hombres—. Le das demasiado crédito a este caza-recompensas, hermano. Nuestros sensores habrían detectado la llegada de su nave.

Rivo sacudió su cabeza.

—Este caza-recompensas no es la basura de mente simple con la que estás acostumbrado a tratar. Boba Fett es diferente. Él nunca ha fallado. Dicen que es el mejor que hubo jamás...

El comandante Tyrix comprobó su consola.

—La patrulla debería haberse reportado, señor.

— ¡Eso lo confirma! —dijo Rivo.

Xarran no le hizo caso.

—No hay razón para hacer ninguna conexión entre tu situación y este incidente. Por lo que sabemos...

—Señor —dijo Tyrix—. Otra patrulla ha encontrado los restos de la unidad perdida...

—El comandante escuchó por un momento, presionando su auricular contra el oído.

Palideció considerablemente—. Están todos muertos.

El general se puso de pie.

— ¿Cómo?

—Bláster, granada, y cierta clase de dardo envenenado. Las armas de los soldados estaban completamente cargadas... ninguno de los hombres llegó a hacer un solo disparo.

Rivo dejó escapar una risita nerviosa.

—Te lo dije... viene por mí.

Xarran lo ignoró.

—Comandante, envíe dos destacamentos. Si este caza-recompensas realmente está aquí, entonces quiero que lo encuentren y lo traigan ante mí. Preferiblemente vivo... aunque un cuerpo servirá igual.

— ¿Dos destacamentos, señor? —Tyrix giró su silla para enfrentar al general—.

¿Por un solo hombre?

El rostro de Xarran no se inmutó.

—Lo siento, comandante, ¿dijo usted algo?

—No, señor —dijo Tyrix, volviéndose rápidamente hacia su consola para activar el comunicador.

Fett se sentó en su escondite entre una espesa maraña de ramas de espiral-madera. Miró como la primera ola de motos speeder rugía debajo de él, zumbando como mosquitos. Sintió los temblores de impacto causados por un par de caminantes imperiales marchando flanqueados por una media docena de sus cómicas contrapartes AT-ST. Sacudió la cabeza con asombro mientras pelotón tras pelotón de tropas de asalto marchaban entre los matorrales. Sus brillantes armaduras blancas no eran exactamente el mejor camuflaje en el bosque.

Esta demostración masiva de fuerza le dijo al caza-recompensas todo lo que necesitaba saber sobre sus oponentes...

Dos destacamentos significaban que sabían con certeza que él estaba aquí. Y

estaban nerviosos.

Detrás de la teñida placa frontal de su casco maltratado, Boba Fett realmente sonrió.

Xarran se inclinó sobre la pantalla táctica mirando orgulloso sus fuerzas desplegadas en el bosque. Escuchó la charla excitada del comunicador mientras sus hombres se ponían en posición y comenzaba una búsqueda expertamente coordinada y completamente sistemática. No habría escape. No de la fuerza del Imperio. El general resopló con desprecio y cruzó los brazos sobre su pecho.

—Es prácticamente nuestro.

Mientras hablaba, todas las comunicaciones murieron.

Boba Fett comprobó la unidad de bloqueo de comunicaciones. Era un prototipo avanzado y muy poderoso. Desafortunadamente, su duración era también extremadamente corta: cincuenta y ocho minutos. Y entonces estallaría.

Fijó su cronómetro en modo de cuenta regresiva. Los segundos comenzaron a desaparecer. Tenía menos de una hora para eliminar dos destacamentos imperiales.

El cazador giró y levantó su rifle bláster. Fett sólo preveía un problema: qué hacer con los tres minutos que le sobrarían...

Encaramado en el borde de su asiento en la carlinga del caminante, el teniente Byrga se relamió los labios en nerviosa anticipación. Los conductores del AT-AT

intercambiaron una mirada rápida, pero no se atreverían a comentar respecto al hábito de un oficial superior. Incluso si era extremadamente irritante.

Byrga miraba tan fijamente las lecturas del sensor que sus globos oculares estaban a punto de salir expelidos de su cabeza. Al teniente no le gustaba el hecho de haber perdido las comunicaciones. A pesar de todos los esfuerzos, no podían hacer contacto con el resto de su destacamento o la base de la guarnición. Eso ponía a Byrga ansioso.

Sus labios se relamían a toda marcha.

—No se preocupen —dijo intentando tranquilizar el resto del equipo del comando, que había aprendido no hacer caso de su charla incoherente y aun así hacer su trabajo con eficacia—. Somos lo mejor que el Imperio tiene para ofrecer. Nadie escapa de nosotros. Encontraremos a este tonto que se atreve a oponerse a la voluntad de Palpatine y lo machacaremos en el apretón del hierro de...

El gancho magnético conectó con el bajo vientre armado del AT-AT y se aseguró en su lugar. El cable de veinte metros que se arrastraba detrás de él se tensó y una pequeña figura armada emergió de los espesos matorrales. Fett esperó tranquilamente que el cabrestante en su traje lo elevara hasta el estómago del caminante.

El cazador usó el tiempo para cargar los lásers de su muñeca.

Los desvaríos de Byrga continuaron. Lo bueno de eso, por lo menos para el resto del equipo del comando, era que cuando su boca estaba funcionando cesaban los chasquidos de sus labios.

—Hagan que me sienta orgulloso, señores. Quiero ser quién encuentre a este cazador de recompensas. —El teniente inclinó bruscamente su cabeza hacia un lado—.

¿Alguien más escuchó eso?

Los conductores sacudieron sus cabezas.

Byrga se volvió hacia el túnel oscuro que conducía al compartimiento de pasajeros del caminante.

—Es extraño. No estamos llevando tropas. —Activó la puerta blindada y miró adentro. Después de un momento de decisión, puso una mano en la funda de su bláster y caminó lentamente por el cuello del AT-AT—. Estaré atrás, señores. Continúen sin mí por un momento.

Los conductores obedecieron felices.

— ¡Quiero todas las comunicaciones otra vez en línea! —gritó Xarran en el comunicador interno, frustrado— ¡inmediatamente!

El comandante Tyrix suspiró y apretó los dientes.

—Eh, señor... el apagón está afectando el comunicador también —su voz bajó casi a un susurro—. Los equipos de ingeniería no pueden oírle.

El general estaba junto a la consola de Tyrix en tres zancadas.

La cara de Xarran estaba tan cerca que el comandante podía contar las venas que bombeaban en la frente del hombre.

Xarran habló a través de dientes apretados, sus palabras lentas y precisas.

—Entonces baje allí y dígales.

— ¡Sí, señor! —dijo Tyrix mientras se zambullía en el turboascensor más cercano.

Los conductores del AT-AT estaban tan encantados por el maravilloso silencio en la carlinga que ni siquiera notaron la prolongada ausencia de su oficial en jefe. Ése fue su primer error. Cuando la puerta finalmente volvió a abrirse deslizándose, no se molestaron siquiera en alzar la vista de sus consolas. Y de hecho, ese descuido fue el último.

Boba Fett bajó su rifle bláster humeante y tomó un momento para admirar su nuevo modo de transporte.

El teniente Grejj estaba sentado en su silla de comando, con las yemas de sus dedos unidas en frente de su rostro. El equipo de comando del caminante estaba haciendo un buen trabajo dadas las circunstancias. Sólo esperaba que pudieran poner las comunicaciones en línea lo antes posible. Después podrían eliminar al caza-recompensas y reasumir sus deberes normales. A Grejj le gustaba su rutina. No le gustaban las sorpresas.

— ¡Señor! Estamos captando algo en los sensores.

El teniente se inclinó hacia adelante.

— ¿Qué es?

El conductor sacudió su cabeza.

—Solo otro caminante... debe ser el teniente Byrga.

—Veamos si su caza ha sido más productiva.

—Ya debe habernos visto —dijo el conductor—.Vienen hacia aquí.

Grejj asintió, buscando la palanca de liberación de la carlinga.

—Con algo de suerte esto terminará pronto.

De hecho, así fue.

Los restos del AT-AT del teniente Grejj y un par de AT-ST que habían tropezado en la lucha estaban desperdigados por el suelo. Los dos pequeños caminantes estaban tan confundidos por el duelo entre sus hermanos mayores que habían abierto fuego sobre Grejj.

Fett dirigió su AT-AT a través de las ruinas humeantes mientras sus sensores captaban un grupo grande de soldados de asalto cerca. El cazador comprobó su cronómetro y notó que todo iba justo según lo previsto.

—Las comunicaciones han sido restauradas, señor.

— ¡Finalmente! Póngame directamente con nuestras fuerzas.

Los dedos de Tyrix volaron sobre su consola y señaló rápidamente su éxito con un cabeceo al general.

Xarran alcanzó su comunicador.

—Xarran a los grupos alfa y delta. Todas las unidades reporten su situación inmediatamente.

Hubo silencio.

Rivo le dirigió a su hermano una mirada significativa, pero Xarran lo ignoró e intentó otra vez.

—Repito, soy el general Xarran ordenando que todas las unidades reporten su situación actual. Grupo Alfa... reporte.

Nada.

Una gota de sudor bajó por la frente del general. Se inclinó más cerca del micrófono.

—Grupo Delta... repórtese.

Otra vez, no hubo un sonido.

Xarran miró acusadoramente a Tyrix.

—Debe estar equivocado, comandante. El sistema de comunicaciones todavía está fuera de línea.

—Lamento informarle, señor. Está funcionando dentro de los parámetros normales.

Nuestras fuerzas deberían responder.

—Pero ese no es el caso —la voz de Xarran había perdido un poco su firmeza—.

¿Por qué?

Rivo contestó con un gemido lastimero.

— ¡Porque están todos muertos!

Xarran giró abofeteando duramente a su hermano en la cara.

— ¡Quieres callarte!

El golpe inesperado envió a Rivo desmoronándose a la cubierta, donde se estremeció, alzando sus manos en súplica. La cara de Xarran se suavizó inmediatamente con pesar. Ayudó a Rivo a incorporarse y dijo en un susurro bajo.

—Perdóname, hermano...

— ¡Espere un minuto! —Tyrix casi saltó de su consola—. General, los sensores están captando uno de nuestros caminantes en el perímetro exterior.

Xarran se iluminó.

—Póngalo en la pantalla.

Tyrix obedeció y la imagen de un AT-AT con huellas de batalla llenó la pantalla.

— ¿Regresa victorioso? —dijo el comandante.

—Averigüémoslo —Xarran probó el comunicador otra vez—. Base a caminante.

Informe.

Una lengua de fuego floreció repentinamente en el bajo vientre del AT-AT seguido por una ruidosa explosión que envió una descarga de estática por el comunicador. El caminante surgió hacia delante, como un coloso mortalmente herido, después cayó. Su barbilla conectó con la tierra, y luego el resto de su cuerpo lo siguió, haciendo retumbar el suelo. Entonces el monstruo de metal desapareció en una nube de humo y llamas.

— ¿Qué fue eso? —barbotó Tyrix.

—Un mensaje —dijo Rivo suavemente.

La sala de control de la base estaba absolutamente quieta. Nadie se atrevía a moverse o hablar. Todos miraban fija y silenciosamente la imagen terrible que asomaba en la pantalla.

Todos, excepto Xarran. El general se pudo de pie y caminó lentamente hacia su oficina, sus botas repicando en las placas de la cubierta. Su voz resonó a través del cuarto.

—Que alguien apague esa maldita cosa...

Tyrix apagó la pantalla, pero mientras el resto del equipo de la base reasumía apresuradamente sus deberes, él continuó mirando fijamente la pantalla oscura por algunos momentos. Su mirada se movió a través del cuarto, y fue a posarse en Rivo.

Después de treinta años de servicio militar, el comandante había visto su porción de cosas horribles, pero la mirada de terror en los ojos de Rivo envió un escalofrío a lo largo de su espina dorsal.

A Fett le hubiera gustado haber visto la expresión del general cuando el AT-AT

estalló. Probablemente no tendría que haber desperdiciado el detonador termal, pero el efecto psicológico en el hombre y sus tropas lo valdría.

Ambos lados habían tomado sus fintas y estocadas —ahora era tiempo de moverse al encuentro final. Fett casi lamentaba verlo llegar. Las escaramuzas antes del acontecimiento principal siempre servían como diversiones interesantes, especialmente dado que el resultado de su misión nunca estaba en duda.

Boba Fett no perdía.

— ¿En qué estabas pensando, Rivo? —Xarran estaba sentado en la cómoda silla de replicuero detrás de un escritorio que empequeñecía la mayoría de los deslizadores terrestres.

Rivo se sentó frente a él en un asiento mucho más pequeño. Al parecer, sus ojos habían encontrado algo interesante en el piso.

—Dinero —masculló después de un momento. Finalmente hizo contacto visual con su hermano mayor—. ¿Qué más? Estaba cegado por la codicia, Gaege. Nunca pensé que Jabba pudiera identificarme como la causa de su filtración de información.

— ¿No pensaste que alguien como Jabba el Hutt tendría sus propios expertos en computadoras? Siempre dije que tu ego sería tu perdición, ¿no es así? Puedes ser bueno, pero siempre habrá alguien mejor. Y eso es cierto sin importar si eres un experto en computadoras, un soldado, o un caza-recompensas.

—Lo gracioso es que ni siquiera quise irrumpir en los archivos de Jabba. Fue un completo accidente. Pero una vez que descubrí con lo que había tropezado, no pude resistirme.

—Nunca puedes dejar pasar una ocasión de hacer crédito fácil —suspiró Xarran—.

Especialmente si no implica trabajo honesto.

—No vine aquí por una reprimenda, hermano. Vine aquí por ayuda. —Él miró fijamente por la ventana de transpariacero que daba sobre los bosques frondosos de Vryssa—. Aunque por lo que parece, quizás vine al lugar equivocado.

La cara del general se crispó levemente.

—Quizás tendrías mejor suerte solo allí afuera. Siéntete libre de marcharte en cualquier momento.

—De acuerdo, arruiné todo otra vez. Me disculpo, Gaege... Sé que estás haciendo todo lo que puedes. Es que nunca pensé que terminaría huyendo de Boba Fett.

—Robaste información vital de uno de los señores de la escoria más peligrosos de la galaxia y después la vendiste al mejor postor... ¿cuánto perdió Jabba como resultado de tus acciones?

—Más de ciento cincuenta mil créditos. Pero no pienso que realmente se preocupe por el dinero. Es solo una cuestión de principios. El hutt desea hacer un ejemplo de mí.

Y lo que Jabba desea, Jabba lo consigue.

—Bien, él no va a conseguirte, hermano. No me importa cuantos caza-recompensas envíe.

— ¿Realmente piensas que Boba Fett puede ser detenido?

—El hombre es bueno. Muy bueno. Pero ahora veo su estrategia, y me rehúso a seguir su juego más tiempo. Ningún soldado dejará la base. Si él te quiere, tendrá que venir aquí. Y grábate mis palabras, nadie puede penetrar la "cerca de la muerte." Está puesta a su voltaje máximo según mis órdenes. La carga es tan alta que la chispa más minúscula podría freír un bantha en segundos —Xarran sonrió con los labios apretados—. Nadie sale. Y nadie entra.

La noche había caído en Vryssa.

Fett estaba agachado en los arbustos, a veinte metros del perímetro exterior de la base. La pared de diez metros de alto que rodeaba el complejo parecía estar viva, chisporroteando con arcos azules de electricidad. Las ondas bailaban sobre la superficie como serpientes retorciéndose.

El punto que había escogido estaba a una buena distancia de la garita más cercana, aunque las tropas de asalto patrullaban constantemente a lo largo de las pasarelas fortificadas fijadas detrás de la cerca. Las torres de observación estaban espaciadas unos cien metros a lo largo del pasadizo, y la seguridad se mantenía con una combinación de reflectores, sensores de detección, y droides. La posición actual de Fett lo ponía a unos cincuenta metros de las dos torres laterales Era una buena distancia, pero no creía que fuera suficiente para evitar la detección.

Fett activó su comunicador interno. Era hora para una pequeña distracción...

El Esclavo I rugió por sobre la línea de árboles, aullando hacia la base de la guarnición a máxima velocidad. Su sofisticada antena de bloqueo de sensores funcionaba a su máximo poder y el mismo casco estaba polarizado magnéticamente para embrollar y confundir las lecturas enemigas. Y así, la base fue tomada por sorpresa.

En su primer pasada, la nave lanzó una andanada espantosamente potente de misiles de impacto, torpedos protón, disparos de bláster, y ráfagas iónicas. El ataque fue tan feroz que los poderosos escudos deflectores de la base fluctuaron y la estructura entera se estremecido con el impacto.

— ¿Ven? —gritó Xarran desde el centro del comando—. ¡El hombre se está desesperando! Sabe que no hay manera de entrar así que recurre a un ataque suicida.

—Enfocó su mirada en Rivo—. Todos se equivocan, tarde o temprano. Y yo me aseguraré de que este sea su último error.

De pie junto a una de las estaciones tácticas, Tyrix se volvió hacia su oficial en jefe.

—Todas las torretas de turboláser preparadas y listas, señor.

Xarran cerró su mano enguantada en un puño apretado.

— ¡Fuego a voluntad! ¡Vuélenlo del cielo!

Mientras el Esclavo I giraba para otra pasada, seis torretas láser pesadas gemelas montadas alrededor del edificio abrieron fuego, seguidas por el rugido atronador de las tres torretas turboláser pesadas gemelas del nivel superior de la base.

Desafortunadamente, las armas pesadas eran lentas para disparar e incluso más lentas para seguir un blanco tan rápido.

La nave de Fett ejecutó una serie de maniobras asombrosas que le permitieron continuar su bombardeo mientras danzaba alrededor del enjambre verde de furiosos disparos láser. Girando, doblando y rodando. El Esclavo I impartió un contraataque vicioso rematado con un despliegue completo de torpedos protón que abrió un agujero enorme en los deflectores de la base. A cambio, la nave de Fett sufrió algún daño menor, pero eludió fácilmente cualquier golpe crítico.

El Esclavo I ejecutó un rápido Rizo de Segnor y se colocó en posición para otro asalto.

—No está funcionando —dijo Tyrix, golpeando su consola con la mano—. Esa nave es demasiado rápida para que nuestras torretas puedan seguirla. Apenas lo estamos tocando y él ya ha deshabilitado tres cuartos de nuestros generadores de escudo. —La pantalla del control de daños destellaba las malas noticias—. ¡Otra pasada como esa y nos dejará indefensos!

—Nadie es tan bueno, —tronó Xarran. El general se estaba sacudiendo con rabia—.

Lance el escuadrón entero. Quiero a cada TIE que tenemos en el aire ahora.

Asintiendo, Tyrix accionó el panel de comunicaciones, llamando a todos los pilotos a reportarse en sus naves. Se volvió hacia Xarran.

— ¿Deberíamos dar la alarma codificada, señor?

—No —dijo Xarran, mientras su rostro se sonrojaba levemente-. He servido en el Ejército Imperial la mayoría de mi vida y no seré forzado a sonar la alarma completa por un hombre, sin importa que tan poderoso pueda parecer. Además, Fett no romperá el perímetro... los TIEs se ocuparán de eso.

Tyrix hizo una pausa antes de responder, una señal de desaprobación que nunca se atrevería a expresar.

—Como desee, señor.

Rivo sacudió la cabeza.

— ¿Por qué no tomas todas las precauciones? No haría daño...

Xarran lo interrumpió.

—No hay mucho que puedas hacer aquí, hermano. Quizás deberías regresar a tu cuarto.

—Pero, yo... está bien —Rivo vio la mirada en la cara de Xarran y caminó silenciosamente al turboascensor.

El Esclavo I se elevó a través de los cielos, disparando contra los cuarenta cazas TIE que lo perseguían. Fett odiaba ver una lucha tan injusta, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Su nave era más rápida, más maniobrable, y erizada con dos veces más armamento que todos los cazas juntos. Y a diferencia de los TIE, el Esclavo tenía escudos. Los cazas imperiales estaban desesperadamente en desventaja, incluso con las simples rutinas de combate que había preprogramado en la nave. Los ataques contra la guarnición eran los típicos bombardeos rebeldes que daban tanto problema al Imperio, mientras que las maniobras evasivas contra los TIE

eran seleccionadas al azar según la información del sensor. Fett evitó que el Esclavo I fuera demasiado agresivo con los combatientes. La preprogramación no era oponente para un piloto vivo.

Considerando las cosas, era una buena distracción, pero terminaría relativamente pronto. Tenía que apresurarse.

La mayoría de las patrullas de soldados de asalto habían despejado las pasarelas

—los que quedaban tenían su atención fija arriba en los cielos.

Fett corrió hacia la cerca del perímetro. Cuando había cubierto la mitad de la distancia, encendió su mochila propulsora y se alzó en el aire con una explosión de llamas. Elevándose rápidamente, el cazador superó fácilmente la cerca de diez metros de alto, continuó sobre el campo minado de energía entre la cerca y la base, y ejecutó un aterrizaje perfecto sobre la pasarela.

Comprobó su rifle bláster y se movió rápidamente hacia la plataforma de observación a su izquierda. El primer soldado que le salió al paso recibió un disparo en el casco y cayó. Sin detenerse, Fett lanzó una granada de aturdimiento formando un arco a través del aire dentro de la garita. Su placa frontal se volvió opaca mientras que la explosión estallaba, y el cazador no perdió un instante, zambulléndose dentro de la puerta blindada sobre su estómago. Salvajes disparos de bláster estallaron sobre su cabeza mientras Fett disponía tranquilamente de los cinco soldados de asalto que servían en la torre.

Selló la entrada tras él y caminó hacia la terminal. Fett introdujo los códigos de cifrado que había comprado a un desagradable bothano y se puso a trabajar. Lo primero que extrajo fue un diagrama esquemático tridimensional de la guarnición.

— ¿Estado?

Tyrix echó un vistazo al general y casi sonrió.

—Sufrimos grandes pérdidas, pero los TIE lo están conduciendo. Eche un vistazo.

El comandante se alejó de la pantalla táctica. Xarran estudió las imágenes por algunos momentos, mirando mientras que el Esclavo I conducía lentamente los cazas TIE lejos de la base.

—Es una trampa.

— ¿Qué?

—Fett no está en esa nave.

Tyrix estaba confundido.

— ¿Entonces donde está?

—Aquí —al general le dolió decirlo—. Dentro del perímetro ahora, aventuraría. Suene la alarma codificada; reporte una alarma de intruso. Ordene que todos vayan a sus puestos de combate e intensifique las patrullas interiores.

Xarran caminó en silencio de nuevo a su silla y se dejó caer como si el peso de un AT-AT se apoyara sobre sus hombros.

Fett permanecía junto a la consola de comando del sub-nivel 3. Más de una docena de técnicos aturdidos o muertos se dispersaban alrededor del cuarto. El cazador estudió los paneles iluminados que controlaban el poder principal de la base, los generadores de reserva, los rayos tractor, y los generadores de los escudos deflectores. Se puso a trabajar...

Tyrix casi cayó de su silla.

— ¡Señor… lo tenemos!

— ¿Qué? —el general estaba a su lado en cuestión de segundos.

—Alguien está accediendo a las unidades de control principal en el sub-nivel tres —

mostró la información—. ¿Lo ve? Está utilizando un código del mes pasado, y la computadora lo detectó.

—Tiene que ser Fett. Está intentando desactivarnos —Xarran contempló su respuesta—. Envíe tres escuadras abajo a... no, espere. Aísle ese sitio inmediatamente.

Lo inundaremos con el gas Chemtrox y ese será el final de nuestro pequeño cazador de recompensas.

La voz de Tyrix bajó.

— ¿Pero si no es él...? Incluso si es, podría tener algunos técnicos...

Xarran empujó al comandante fuera de su camino. Sus dedos volaron sobre la consola y una sonrisa apareció lentamente en su cara. Fett estaba desactivando todos los sistemas y no había tiempo para discutir sobre moral. La carrera continuaba y esta vez Xarran ganaría.

Fett giró cuando las pesadas puertas blindadas se sellaron y trabaron. Estaba atrapado. Así pues, finalmente habían descubierto su truco y ahora sabían donde estaba. Ciertamente les había tomado bastante tiempo. Por supuesto era demasiado tarde. Fett estaba a punto de cortar la energía.

Estaba tan absorto en su trabajo que casi no lo notó... afortunadamente, sus sensores de sonido captaron los respiraderos huecos abriéndose con un chasquido y el silbido lento, constante del gas que era bombeado en el cuarto.

Un rápido examen reveló que la sustancia era Chemtrox —un agente extremadamente mortal. Fett había oído que causaba una muerte particularmente dolorosa. No se proponía descubrir si los rumores eran verdaderos.

Fett activó el sello del filtro ambiental de su armadura. Lo protegía de la atmósfera dañina o mortal y tenía una fuente de dos horas de aire.

Mientras el gas Chemtrox se arremolinaba a su alrededor, Fett se preparó para desactivar la computadora principal.

-—Listo... —Xarran se limpió el sudor de la frente y se sentó en la silla de Tyrix—. Se terminó. Nadie podría sobrevivir a eso.

Todo se apagó. Hasta el último bit de energía en la base entera. Solo había oscuridad.

— ¿Usted decía, señor? —sonó la voz del comandante.

Un disparo de bláster lanzó un flash de luz carmesí a través de la sala de mando y el cuerpo de Tyrix golpeó el piso. El general Xarran activó una barra luminosa y levantó su pistola bláster.

Sus ojos danzaron violentamente en la suave luz, después se enfocaron en el cadáver de su comandante.

Las caras aterrorizadas del equipo de comando lo miraban fijamente como si se hubiera transformado repentinamente en un mynock. Xarran hizo tres disparos al techo.

—Todos afuera. ¡Ahora!

El equipo obedecido rápidamente, tropezando entre ellos para alcanzar las escaleras de emergencia. El general entró en su oficina y se sentó frente a su consola.

Había un sistema que no sería afectado por la pérdida de energía principal o de reserva. Se alimentaba de un generador especial que solo él conocía —bueno, él y Tyrix, pero el comandante no hablaría pronto.

Xarran activó el panel y sonrió mientras el sistema de autodestrucción de la base se encendía con letras carmesí. El general bajó su cabeza para acomodar el explorador de retina y comenzó a recitar el código para activar la cuenta regresiva.

Fett se movió a través de los pasillos obscurecidos y abandonados de la base. A excepción de los firmes soldado de asalto, casi todos habían huido de la una vez poderosa guarnición. Con sus sensores de sonido, movimiento, infrarrojo, y de blanco activados, acertarle a los oponentes en armaduras de marfil era ridículamente fácil Por supuesto, la única persona que importaba también estaba presente... en alguna parte en las entrañas de la guarnición.

Fett había pagado una pequeña fortuna para lograr que el tonto fuera involuntariamente marcado con uno de sus rastreadores especiales subdermales microscópicos especiales antes en Inat Prime. Fue una sabia inversión.

Jabba no había ofrecido una recompensa abierta por Rivo Xarran; en vez de eso, Su Grandiosidad había ofrecido el trabajo solamente a Fett... cincuenta mil créditos.

Muerto o vivo.

Fett sospechaba que el hutt quería ver que tan bueno era Fett en realidad. Jabba sabía que Rivo correría con su hermano mayor en busca de ayuda y una guarnición imperial entera se interpondría entre el cazador y su presa.

A Fett no le agradaba el hutt, pero pagaba bien y a tiempo. Eso era más de lo que podía decir sobre la mayoría. Además, un día Jabba obtendría lo que se merecía.

Después de todo, la justicia era un cazador paciente.

Fett conocía el valor de esa virtud particular muy bien, así que continuó su cuidadoso ascenso a través de la torre principal de la guarnición. No había necesidad de apresurarse. El final llegaría pronto. Y sin importar que tan novedosa hubiera sido la caza, la conclusión era siempre la misma.

Con una risita aguda, el general Gaege Xarran, oficial ejecutivo de la base de la guarnición imperial en Vryssa, bajó la escalera. Había enfundado su bláster en favor de una carabina más grande. Una luma reflectora estaba montada encima del arma, y el grueso barril de un lanzador del microgranadas colgaba debajo.

—Sal, sal donde quiera que estés...

Fett emergió de la escalera en el nivel 5. Su unidad rastreadora le informó que Rivo estaba a menos de cincuenta metros de distancia, en los cuarteles que colindaban con las instalaciones de la recreación de la base. El cazador se movió por el pasillo en sombras, deteniéndose ante la última puerta. Fett imaginó que el experto en computadoras se estaría ocultando bajo la cama, probablemente aferrando su bláster extendido y prometiendo que si sobrevivía esta situación nunca haría nada malo otra vez.

Fett presionó con su palma una pequeña carga explosiva en la entrada y retrocedió.

Activó el detonador y miró mientras la puerta se evaporaba en una niebla fina. El cazador se detuvo por un momento, a medias esperando que Rivo hiciera algunos disparos desesperados a través del umbral.

Sosteniendo su rifle preparado, Fett se acercó cuidadosamente. Cuando la alarma de su sensor de movimiento se activó, el cazador se congeló y apuntó, imaginando que Rivo intentaba escapar a través de la puerta.

Fett estaba tan enfocado en la situación que le tomo una fracción de segundo más de lo normal darse cuenta que la alarma de movimiento no había venido de enfrente de él. Giró sobre sus pies, aunque aun mientras lo hacía, sabía que era demasiado tarde.

Se preparó para el impacto.

El pesado disparo de bláster golpeó al cazador en su costado izquierdo con tal fuerza que lo arrojó al suelo. Aterrizó duramente, con fuerza suficiente para dejar sin aliento a cualquier hombre ordinario. Pero Fett no era ningún hombre ordinario.

Él estaba disparando su rifle en el momento en que se recuperó del impacto. La furiosa andanada obligó a su atacante a escurrirse otra vez en el vestíbulo para cubrirse. Dagas de dolor empezaron a lacerar su costado, pero la herida no era seria y tendría que ser ignorada por el momento. Fett tenía cosas más importantes de qué preocuparse

Su atacante asomó repentinamente y comenzó a tirar. Mientras Fett regresaba el fuego, reconoció los rasgos de Gaege Xarran. El intercambio se cobró su precio en ambos hombres... Xarran recibió un disparo en la pierna izquierda que lo envió tambaleándose en busca de refugio; Fett fue rozado en el brazo derecho y la sensación en el miembro desapareció rápidamente, entumeciéndose. El rifle cayó sus manos y tuvo que hacer una elección. Rápido.

El cazador se lanzó en el cuarto justo cuando un disparo de bláster chamuscaba el piso donde había estado microsegundos antes. Fett rodó dentro de la gran oficina y se incorporó, su láser restante de muñeca preparado; sin embargo, su unidad de rastreo le dijo que Rivo debía estar en el cubículo sanitario. Esa puerta estaba cerrada, así que Fett mantuvo su atención mayormente centrada en la entrada del cuarto. Súbitamente lamentó haber vaporizado la puerta delantera.

Fett se arrastró hacia la pared, empujando su espalda contra ella. Su brazo derecho aun colgaba inútil a su costado. Afortunadamente su brazo izquierdo estaba ileso, permitiéndole mantener el láser de su muñeca apuntado al umbral.

El cazador de recompensas no tenía tiempo para reprocharse por el descuido. El tiempo era demasiado precioso ahora. Decisiones rápidas y racionales podrían significar la diferencia entre la vida y la muerte, éxito y fracaso. Podía sentir su corazón latiendo apresurado en su pecho. El resultado estaba en duda por primera vez. Y por extraño que pareciera, lo estaba disfrutando.

Fett comenzó con una valoración rápida de su situación. Rivo tendría que ser ignorado por el momento. Incluso si salía disparando, el hombre no estaba entrenado en combate. Gaege Xarran estaba entrenado, al menos... Fett sabía que el general había servido una vez como miembro de la Guardia Real Imperial. Y mientras que el general podría no estar en su mejor momento, estaba muy bien armado.

Por otra parte, la armadura de Fett había perdido muchos de sus sistemas secundarios. Mientras que el traje básico aun funcionaba, sus sensores estaban fuera de línea y no podría desviar energía a la mayoría de las armas. Las unidades de comunicación estaban indemnes, pero eran relativamente inútiles por el momento. El único artículo intacto que podría resultar provechoso era su mochila propulsora.

Las cosas no lucían bien...

Sin sus sensores, no tenía manera de saber si o cuándo el general vendría por el marco de puerta. Peor aun, Fett no podría defenderse, con excepción de combate mano a mano. Y en ese momento a él le hacia falta una mano.

Fett buscó en uno de sus bolsillos y retiró su último detonador termal. No se permitiría ser capturado. Se llevaría a sus enemigos con él.

Entonces lo vio...

El bláster de Xarran había sido equipado con una luma reflectora. En su estado de frenesí, el general no debía haberse dado cuenta de que esto traicionaba su cauteloso acercamiento.

Mirando el halo de luz incrementarse en intensidad, Fett podría estimar exactamente que tan lejos estaba Xarran en el momento. Fett realizó rápidamente otro análisis del cuarto y formuló un nuevo plan. El cazador de recompensas apenas resistió el impulso de sonreír mientras fijaba rápidamente el temporizador del detonador termal.

Alzó la vista una vez más hacia la luz cada vez más brillante fuera de la puerta y bajó su mano izquierda, rodando suavemente la esfera de plata hacia el umbral.

Un momento después, el general Gaege Xarran rodeó la esquina explorando expertamente el cuarto con su bláster.

— ¡Esto se terminó! —gritó triunfante, justo mientras algo chasqueó contra su bota.

Xarran bajó la vista hacia el detonador termal con horror.

—Sí —dijo Fett—. Terminó... —y una explosión de un microsegundo de su mochila repulsora envió al cazador como un rayo a través del cuarto.

Antes de que Xarran pudiera siquiera pensar en reaccionar, Fett estaba en el otro extremo de la oficina, oculto y seguro detrás de un gran escritorio.

La explosión que siguió sacudió el piso entero.

La cubierta elegida por Fett era de típico diseño imperial —grande, abultado, y absolutamente resistente. Justo como había esperado, la monstruosidad de duracero absorbió el grueso del impacto mientras que su armadura desvió cualquier despojo ardiente.

Sacudiéndose el polvo, se acercó a la puerta del cubículo sanitario. Tomando impulso, la abrió de una patada y se preparó para golpear a Rivo y dejarlo inconsciente con una sola mano si era necesario. Pero resultó que no tuvo que hacerlo...

Donde debería haber estado Rivo, Fett vio solamente un pequeño holopad. Existía la posibilidad que el dispositivo estuviera arreglado, pero el cazador pensó que no era el caso. Giró la pantalla hacia adelante y fue saludado por el rostro holográfico sonriente de Rivo Xarran.

—Hola, Fett. Te preguntaría cómo te está yendo, pero la respuesta es bastante obvia. ¿Un encuentro con mi hermano, quizás? —Rivo hizo una pausa—. Bien, ¿vas a decir algo o solo te quedarás parado ahí?

Fett estaba un poco sorprendido de que el mensaje fuera en vivo... había asumido equivocadamente que era un mensaje grabado.

— ¿Qué quieres?

—Oh, sí. Lo olvidé. Eres hombre de pocas palabras, ¿no es así? Bien, como seguramente ya has descubierto, descubrí tu maravilloso pequeño rastreador. Apuesto a que te gustaría saber cómo. Desafortunadamente, no puedo develar todos mis secretos... Debo decir que estoy impresionado. Nunca pensé que realmente burlarías una guarnición imperial entera, —dijo Rivo con desprecio—, incluso una comandada por el idiota de mi hermano. Por supuesto, tampoco tenía sentido correr ningún riesgo. Es por eso que me transporté a salvo, fuera de tu alcance.

—Por el momento —dijo Fett, estudiando la imagen de Rivo—. No eres en absoluto el cobarde lloroso que pareces ser.

—No, no lo soy. Pero tampoco soy un individuo verdaderamente malvado. Mis únicas armas son mi computadora y mi boca. Desafortunadamente, son mi don y mi perdición a veces —agitó una mano—. Pero ya basta sobre mí. Vayamos a los negocios. No puedo volver a mi vida normal contigo persiguiéndome alrededor de la galaxia, y sé que no descansarás hasta que me arrastres a mí o a mi cadáver ante su Grandiosidad. ¿Correcto?

Fett no contestó.

—Entonces, propongo un compromiso... y para demostrar mi buena fe, incluso te diré un pequeño secreto. Mi hermano accionó el sistema de autodestrucción de la base. Relájate, tienes diez minutos antes de que explote; sin embargo, haré esto rápido. Puedes decirle a Jabba que morí en la explosión, recoger tus honorarios, y seguir con tus asuntos. Asumiré una identidad falsa, desapareceré, y nunca, jamás revelaré lo que sucedió dentro de este edificio mientras viva. Ambos ganamos —la mirada confiada de Rivo vaciló levemente—. ¿Qué dices, cazador de recompensas?

¿Es un trato?

Después de un momento, el cazador de recompensas asintió.

—Muy bien. Pero un día te encontraré, Rivo. Y ese día, terminaré este trabajo.

Rivo sonrió.

—Ah, sí. Podrá tomar más que lo usual, pero Boba Fett siempre gana. Muy bien, entonces. Hasta ese día... —su imagen parpadeó y desapareció en la oscuridad.

El cazador comprobó su cronómetro. Al menos eso todavía funcionaba. Mejor se ponía en marcha. Fett tenía la sensación de que el pequeño engendro de Sith podía haber sobrestimado "accidentalmente" la cuenta regresiva a la detonación. Mientras se dirigía hacia la azotea, Fett activó el mando a distancia del Esclavo I...

El Narrador se detuvo, gozando de las miradas impacientes de los niños.

— ¿Cómo termina? —preguntó una niña pequeña sin aliento.

Su pregunta fue repetida por los otros niños mientras exigían una resolución al cuento.

El Narrador sonrió apreciativamente y continuó.

—Bien, después de muchos, muchos años Boba Fett consiguió rastrear a Rivo a un planeta remoto en los territorios del Límite Exterior, a la misma cantina donde el experto en computadoras se estaba ocultando... —se detuvo brevemente por efecto y entonces dijo— y entonces el mayor caza-recompensas de todos los tiempos finalmente terminó su tarea. Como verán, Boba Fett nunca pierde —echó un vistazo a su cronómetro—. Ahora, ya tendrían que estar acostados. Vayan a dormir, todos ustedes.

Y nada de sueños feos o no habrá más historias antes de acostarse.

Satisfechos, los niños subieron las escaleras a sus cuartos, comentando la historia.

Todos a excepción de la niña pequeña. Ella se detuvo brevemente en la cima de la escalera con una mirada interrogante en su cara.

— ¿Boba Fett es bueno o malo?

Él lo consideró por un momento.

—Esa es una pregunta que solo tú puedes contestar —dijo finalmente.

La niña se encogió los hombros y subió saltando las escaleras, dejando al Narrador solo con sus pensamientos.

Bueno, no completamente solo.

— ¿Cuánto tiempo has estado sentado allí? —preguntó el Narrador.

—Dímelo tú —fue la respuesta plana y filtrada.

El Narrador se volvió hacia el reservado sombrío del cual emergió una figura vestida de gris y verde. Boba Fett permaneció de pie ante el Narrador, con los brazos cruzados sobre su pecho escudado.

—Después de todos estos años realmente conseguiste encontrarme —el Narrador se puso de pie sonriendo—. Al menos, nuestro pequeño cuento será auténtico ahora.

El caza-recompensas buscó lentamente en uno de sus bolsillos y el Narrador tomó una profunda inspiración. Fett extrajo algo plateado y brillante y el Narrador tuvo súbitas visiones de detonadores termales.

Fett arrojó casualmente el objeto hacia el hombre, que lo atajó por reflejo.

El Narrador se preparó para su final, pero cuando este no llegó, miró el objeto en su palma. Era un vale de crédito.

Fett ya estaba caminando hacia la salida.

El Narrador lo sostuvo, confundido.

— ¿Qué es esto?

El cazador de recompensas no se volvió.

—Muchas cosas, Rivo. Un final, un nuevo principio... y quizá incluso una respuesta a la pregunta de una niña pequeña —Fett echó un vistazo hacia atrás, después desapareció a través de las puertas.

El Narrador (él ya no pensaba en sí mismo como Rivo) examinó el vale. Contenía cincuenta mil créditos. La recompensa exacta puesta sobre su cabeza por Jabba.

Repentinamente, todo se estuvo claro. Sonrió y corrió hacia afuera.

Boba Fett se había ido... desvanecido en los páramos de Ladarra.

El Narrador permaneció allí en silencio. Y se dio cuenta de que algo estaba mal. Por un breve momento, no pudo determinar que era y luego cayó en la cuenta repentinamente.

No había chirrido.

El Narrador miró hacia abajo... y se encontró mirando fijamente los restos desintegrados del cartel de replimadera del bar. Echó su cabeza hacia atrás y comenzó a reír.

PERLAS EN LA ARENA

Veronica Whitney-Robinson

UN AÑO DESPUÉS DE LA BATALLA DE YAVIN

“¿De qué estás hablando, Ackli?”.- uno de sus amigos zabrak murmuró mientras sorbía de un sifón medio vacío.

“Los vi”.- dijo, apoyándose a lo largo de la mesita sucia que miraba mientras dormía en ella.- “Encontré krayts”.

Al mencionar a los legendarios dragones, supuestamente cuatro a cinco veces más grandes que los banthas más viejos, los pocos clientes de la pequeña taberna en la remota colonia quedaron callados. La mayoría ignoró los comentarios del mon calamariano, diciendo que estaba borracho o insolado – o ambas. Pero pocos prestaron oídos, incluyendo dos figuras envueltas en túnicas cerca de la parte de atrás de la cantina. Tan pronto como ella escuchó la palabra “krayt” , Dusque Mistflier replegó su capucha, revelando una cabeza de largo y rubio cabello. Estrechó sus ojos grises y se esforzó por escuchar mejor al mon calamariano. La humana estaba intrigada.

“Los vi”.- dijo, hablándole ahora más a su sifón que a algún otro en la estrecha cantina, sintiendo incluso en su estado ebrio que nadie le creía. La mayoría de los otros clientes había regresado a discutir otros temas, desde el último modelo de evaporador de humedad hasta el aumento de Invasores Tusken al este de la colonia de Mos Taike. El tema de los dragones no era nuevo; los habitantes de Mos Taike, y de hecho una buena porción de Tatooine, habían escuchado de su existencia. Sin embargo, no muchos hablaban de ver las criaturas, porque no muchos sobrevivían a un encuentro.

“Y vi adónde van a morir”.- dijo Ackli tan tranquilamente que la declaración se perdió casi bajo el lúgubre gemir del solitario cornista, quien continuaba tocando aunque nadie lo veía.

Como antes, varios escucharon las declaraciones de Ackli y preguntaron por las implicaciones.

Uno de los zabrak que acompañaban a Ackli, con su rostro cubierto de una variedad de tatuajes, apoyó al mon calamariano, nada gentil. Preguntó:”¿Podrías encontrar el sitio otra vez?” Ackli apartó las manos del zabrak como si las encontrara ofensivas. “Por supuesto que podría. Lo puedo hacer con los ojos cerrados”. Para probar el asunto, cerró sus párpados y los abrió de nuevo.

“Si está diciendo la verdad…”.- dijo el zabrak al otro zabrak sentado en la mesita con el mon calamariano.

“…entonces deben haber huesos o nidos”.- el otro terminó por él.- “Y ambos sabemos qué significa eso”.

Incluso desde su cabina, Dusque pudo escuchar la absoluta codicia en las dos voces de los zabraks. Volteó hacia su acompañante, que estaba oculto bajo su capucha.

“¿Escuchaste eso, Tendau?”

En cuanto su abovedada cabeza fue visible, el ithoriano miró a Dusque con una mirada que ella conocía bien; una mirada de cautela mezclada con reproche y resignación.

“Sospecho que sí, chica”.- replicó suavemente, su voz resonaba extrañamente desde sus bocas gemelas.

La joven se acercó más al espigado cuerpo del ithoriano y susurró. “Si ellos saben dónde está el cementerio de los krayt, ¡imagina lo qué puede significar eso!”. No se molestó más por disimular la creciente excitación en su voz.

“Oh, me estoy imaginando lo que puede significar, sin duda”.- dijo el ithoriano. “Ser consumido por krayts, huir de codiciosos cazadores de tesoros…”

“Estará bien”.- Puso una delicada mano sobre sus largos dedos.- “Esta es una oportunidad real.¿Puedes imaginar lo impresionado que estará Willel cuando volvamos con muestras genéticas del cañón de los krayts? Y, talvez, encontremos aquel precioso elemento que espera descubrir todo el que siempre ha perseguido a estos animales”.

Tendau sonrió a su genuino entusiasmo, y Dusque supo que casi le había ganado.

“Tenemos suficientes muestras y tejidos de banthas salvajes y bocatts para más que satisfacer los pedidos de Willel”.- dijo.-

“No fue la más desafiante de las misiones. Sólo arena”.- trató de pasar infructuosamente los dedos por su cabello cubierto para hacer énfasis.- “Y no tendremos otra oportunidad de salir de nuevo por semanas”.- añadió.- “Creo que la próxima cosa en la agenda es un viaje a Naboo para alguna especie de evento de entrenadores de criaturas. Tú y yo sabemos lo aburridor que será, ver a un montón de novatos que creen que entienden los matices del comportamiento animal pavoneándose con sus bestias”.

“No es la más gloriosa de las misiones, de acuerdo”.- dijo Tendau.- “Pero esto..”

“Es una única oportunidad”.- dijo Dusque

“¿Y si el mon calamariano está equivocado?”

“Entonces habremos sumado medio día o más a nuestro viaje, y no hay ningún daño”.-

lanzó una gran sonrisa mientras escuchaba suspirar al ithoriano, Dusque sabía que lo había persuadido.

“Está bien”.- dijo.- “Pero espero que no nos lamenternos de esto”

“No lo haremos”.- le aseguró.- “Estoy segura de eso”.

Dusque y Tendau siguieron a los dos zabraks y el ahora sobrio mon calamariano por varias horas. En cuanto abandonaron las pocas edificaciones que comprendían el asentamiento de Mos Taike – un lugar tan pequeño que no existía ni siquiera un puerto de transbordador - no había nada a excepción de arena y espacio abierto para distraerlos.

Aunque Tendau era corpulento y tenía alguna dificultad en moverse sobre las dunas, mantuvo la marcha con la pequeña y ligera Dusque. A pesar que sus traslúcidas capas y trajes acondicionados les ofrecían protección tanto de los soles como de camuflaje sobre la arena, Dusque pudo sentir una pequeña gota de sudor bajando por entre sus hombros. Si ya estaba comenzando a sentirse incómoda, sólo podía adivinar lo que estaba sufriendo el ithoriano, con su cuerpo más grande y pies un poco más delicados. Sin embargo, en todos sus años al servicio del Imperio como bioingenieros, Dusque nunca lo había escuchado quejarse de dificultad. El amor de Tendau por todas las criaturas de la galaxia lo había llevado de su nave rebaño a servir al Imperio, donde podía desenredar los secretos de la naturaleza a nivel genético. Dusque sabía que estaba deseoso de sacrificar mucho por aquel precio, y por alguna razón Tendau había tomado preferencia por Dusque, la única mujer en la élite de bioingenieros. Sus otros colegas acostumbraban a mirarle con desdén, y ella siempre sentía como si tuviera que probarles algo.

Sentía como si fuera perpetuamente la nueva recluta, y nunca podría romper la brecha entre la experiencia de ellos y su propia experticia, no importara lo duro que lo intentara. Los otros bioingenieros hacía sentir a Dusque que nunca podría alcanzar su alto nivel – nunca.

Era diferente con el ithoriano, tal vez fue simplemente porque ambos eran extraños en un mundo extraño que habían forjado una amistad en el estéril ambiente de su profesión, o quizás fue porque ambos estaban genuinamente fascinados por la naturaleza y lo que hizo que las cosas indicaran lo que habían unido. Por cualquier razón, se habían convertido en un buen equipo y eran suficientemente afortunados – o ambos eran lo suficientemente desafortunados –

que regularmente eran asignados juntos a misiones.

Las misiones que recibían no eran las mejores. Normalmente se encontraban recolectando muestras genéticas insignificantes o criaturas menos de las usuales en alguna de los más remotos lugares en la galaxia. Sin embargo, Dusque siempre escuchaba a los que le rodeaban y había tropezado más de una vez con historias de una criatura de inusual tamaño o rareza debido a su minuciosa observación. Siempre lograba convencer a Tendau para salirse con la suya y encontró que los premios que descubría eran suficientes para calmar a quienes estaban a cargo para que pasaran por alto sus transgresiones.

Ella prefería pedir perdón en vez de permiso cuando estaba en misión.

Los soles gemelos de Tatooine golpeaban implacablemente sobre las doradas arenas.

Adonde volteara, Dusque veía sólo dorado y azul en extensiones infinitas. Se bajó su capucha y secó el sudor bajo su larga cabellera. Se volteó hacia Tendau y vio que le había seguido su señal y también quitó su capucha. “¿Cómo estás?”.- preguntó.

“Estoy….”.- Antes que pudiera salir otra palabra, fue interrumpido por el chillido de fuego láser.

“Eso sonó como si viniera de aquella duna”.- dijo Dusque. Señaló hacia la última dirección en la que habían visto dirigirse al trío de saqueadores. Ella corrió hacia las explosiones.- “Vamos”.

Mientras se dirigían cautelosamente hacia la duna, Dusque vio desde el otro lado de la cima una bestia lanuda con grandes y arqueados cuernos moviendo su cabeza hacia arriba.

“Banthas”.- Susurró Dusque mientras disminuía su paso.- “y blasters”

“Sólo pueden ser los Invasores Tusken”.- dijo Tendau, colocándose a su lado.

“Gente de las Arenas”.- murmuró, Dusque estaba bien consciente de la ferocidad de la Gente de las Arenas y de la propensión por la crueldad.

“Se tiraron al piso y se arrastraron a lo largo de la arena caliente el resto de la subida hacia la colina. Desde su posición, podían ver un grupo de tres Tusken con cinco banthas atados cerca a un improvisado campamento. Dos de los tres Tusken había tomado sus rifles y estaban disparando a los tres cazadores de fortuna de Mos Taike.

“Esos idiotas codiciosos se toparon justo con ellos”.- dijo Dusque.

“Y parecen que no están haciéndolo bien”.- observó Tendau.

Dusque miró alrededor y vio poco que pudiera ayudar a la situación. Solamente tenía una daga twi’lek, y sabía que Tendau sólo tenía un cuchillo. Ninguno de los dos llevaban ningún otro tipo de arma – seguramente nada que igualara un rifle Tusken o una vara gaffi. Tendría que pensar en algo más. Analizando la escena, sólo vio una cosa que podía funcionar.

“Tendau”.- dijo calladamente.- “Deslízate por el lado sur y yo bajaré por el lado norte.

Tenemos que desatar esos banthas y dejarlos que huyan”.

El ithoriano sonrió a su plan. “Es todo lo que podemos hacer”.- susurró.- “Espero que funcione”.

“Yo también”.

Con eso, ella comenzó a deslizarse por un lado de la colina mientras Tendau se deslizaba por el otro, poniéndose a lados opuestos de la pequeña manada de banthas. Dusque comenzó a cortar las ataduras, esperando que la Gente de las Arenas estuvieran muy distraídos por su presa cercana para quitar y revisar sus monturas. Afortunadamente, ella y Tendau lograron cortar cada atadura oculta. Ella se inclinó hacia el ithoriano, y los dos procedieron a empujar a la matriarca de la manada hasta que comenzó a moverse. Tal como Dusque sospechó, el resto de la manada la siguió, y pronto cada bantha había entrado en huída, y Dusque y Tendau apenas se agacharon sobre la colina antes que uno de los tres invasores Tusken notaran que sus monturas habían escapado. Dusque estaba contando con el hecho que los invasores Tusken fueran codiciosos más que mercenarios. Los tres oportunistas de Mos Taike no pudieron haber reunido más que diversión para los moradores del desierto y merced de poco valor monetario para ellos, pero sus monturas serían demasiado valiosas para perderlas. Mientras eso ocurría, Dusque tenía razón.

Cuando el primero de la Gente de las Arenas notó que sus banthas se habían liberado, le gritó a sus compañeros en una extraña lengua. Sólo era cuestión de segundos antes que los otros abandonaran su ataque a los zabraks y al mon calamariano y corrieran a sus pies. Los tres caza-fortunas no perdieron tiempo en huir de su posición enterrada y dirigirse al este.

Seguramente querían lo que podía existir en el cementerio tanto como Dusque, no parecían preguntarse por qué su destino había cambiado tan de repente – ellos simplemente tomaron ventaja de eso. Mirando al sur, Dusque pudo ver las tres Gentes de las Arenas perderse en el horizonte mientras iban detrás de sus monturas. Ella y Tendau habían permanecido desapercibidos para ambas partes. “Continuemos”.- le dijo al ithoriano, y continuaron tras la pista de los ex clientes de la cantina.

Por los próximos mil metros o más, poco pasó. Dusque y Tendau mantuvieron una discreta distancia del trío, permaneciendo atentos a que los otros Invasores pudieran estar acechando entre las cambiantes dunas. Se cansaban cada vez más mientras caminaban más lejos en el desolado desierto, pero no podían parar a descansar porque su carnada no lo hacía.

Aunque había sólo la brisa más ligera, era suficiente para cubrir en solo unos momentos las erráticas huellas del trío. Dusque estaba preocupada que pudieran perderles el rastro si ella y Tendau disminuían su marcha, así que continuaron. Dusque esperaba que estuvieran acercándose al lugar que el mon calamariano había hablado en Mos Taike, pero su mente comenzó a revolverse con lo que iban a hacer con sus competidores una vez llegaran allí. Resultó no ser mucho problema.

Mientras subían otra cuesta empinada, Dusque volteó a mirar a Tendau, pudo ver que estaba tremendamente cansado pero no diría ni una sola palabra para indicarlo. Ella no podía entusiasmarse por el potencial premio agotándolo más.

“¿Por qué no nos detenemos un rato?”.- dijo, sorprendiéndose de su voz áspera.

“Estaba pensando lo mismo, damita”. Dusque escuchó a sus espaldas. Giró para ver al trío situados al otro lado de la duna donde ella y Tendau estaban parados. Los dos zabraks habían levantado pequeños blaster de asalto. El mon calamariano se paró ligeramente detrás de ellos con una mirada casi avergonzada en su rostro, como si no pudiera creer los modales de la compañía que estaba custodiando.

El que habló movió a Dusque y Tendau con su blaster. No estaban en posición de discutir, así que bajaron la cuesta para quedar en frente de los armados zabraks.

“¿Y quién puedes ser?”.- preguntó el segundo.- “¿Yendo tras nuestro tesoro?” El primer zabrak le disparó una mirada, y Dusque pensó que él debió haber tenido miedo que su compañero ya haya revelado demasiado.

“Mira”.- Dusque comenzó a explicar, levantando sus delgadas y blancas manos en el aire en un gesto de alguien tratando de evitar una discusión.- “No estamos tratando de robar nada que creas que es tuyo. Mi colega y yo somos bioingenieros imperiales bajo el mando del Emperador Palpatine, y….”

“¡Científicos sanguinarios!”.- altercó el primer zabrak y levantó su blaster. Dusque se dio cuenta que pudo haber sellado su destino, puesto que habían muchos que odiaban al Emperador y a sus súbditos, especialmente aquellos alejados del los mundos del Núcleo.

“Espera”.- dijo el otro zabrak.- “No estoy preparado para derramar sangre sobre estas perlas, y definitivamente no estoy preparado para tener al Emperador respirándome en la nuca más de lo que ya está. Tengo una mejor idea”.

“¿Qué tienes en mente?”.- preguntó el primero, y Dusque pudo oír que la rabia en su voz había sido reemplazada por la emoción sentida por muchos que se creían estar en el lado equivocado del Imperio: miedo.

“Dejemos que el desierto los tome”.- dijo el segundo.- “Para cuando alguien los encuentre, serán puro hueso. Estoy seguro, dada su línea de trabajo. No sería la primera vez que uno de ellos sufriera un accidente fatal”.

“Es un buen punto”.- repicó el mon calamariano. También parecía ansioso por evitar un baño de sangre.

El primer zabrak, que había estado tan ansioso de matarlos, tomó sus cuchillos y le indicó que se sentaran. “Uno de estos cuchillos es mío”.- dijo el segundo zabrak.

Mientras Dusque y Tendau seguían las órdenes del zabrak, el viento se elevaba y a pesar que todavía había al menos media hora antes que el segundo sol de Tatooine se pusiera, la oscuridad cayó rápidamente.

“Se viene una tormenta de arena”.- gritó el mon calamariano para ser escuchado por encima del creciente ulular del viento. “Sólo déjenlos. Los escarabajos de arena se encargarán de ellos”.

El segundo zabrak había puesto los brazos de Dusque a sus espaldas y estaba atándolos cuando cayó la visibilidad a casi nada. “Bien”.- le gritó a su gemelo y el trío partió, manteniendo aún una dirección hacia el este tanto como Dusque pudo determinar.

En cuanto estaban fuera de vista, Dusque gritó. “¿Estás bien?” El ithoriano lanzó una lamentable sonrisa. “Tú sí logras meternos en los más interesantes predicamentos”.- gritó en respuesta.

Dusque se levantó y tropezó en la oscuridad, pateando el piso. Con la visibilidad reducida, tomó algunos momentos antes de darse el porrazo que estaba esperando. Cayó de rodillas y tentó hasta que encontró la aserrada piedra que había pateado. Dusque comenzó a cortar sus ataduras contra la piedra.

“Estoy aquí”.- gritaba. Se dio cuenta que, en medio de la turbulenta arena que le golpeaba la cara, no tenía idea donde estaba Tendau. Estaba momentáneamente confundida.

Sólo tomó un pequeño esfuerzo para cortar la tira de cuero que el zabrak había usado para amarrarla. Ahora tenía la desalentadora tarea de encontrar a Tendau.

“¡Tendau!”.- gritó por encima del rugido. Volteó ferozmente y trató de recordar qué dirección había tomado cuando comenzó a buscar la roca. Trató de disminuir su respiración y calmar su corazón, dándose cuenta que estaba al borde del pánico.

Cuando decidió qué dirección tomar, notó que la tormenta de arena estaba debilitándose. Recordó, ahora que había recuperado algo de calma, que esas tormentas nunca parecían durar mucho en Tatooine. Como mucho de sus animales nativos, las tormentas de arena de Tatooine eran rápidas y a menudo mortales.

“¡Tendau!”.- llamó de nuevo cuando creyó ver su figura doblada a diez metros. Incluso cuando corrió tras él, se asombró lo mucho que había caminado. Sacudió su cabeza frente a la desorientación que la corta tormenta produjo.

Mientras bajaba a su lado, Dusque notó con preocupación que Tendau estaba doblado.

Luego se dio cuenta que él había asumido esa posición para esconder abovedada cabeza empotrada encima de su largo y curvado cuello.

“¿Estás bien?”.- ella preguntó mientras desataba sus manos.

“Como siempre”.- respondió finalmente.- “Creo estar tan bien como tú”. La tormenta de arena se había casi reducido y Dusque pudo ver su suave sonrisa.

Sonrió en respuesta, pero su expresión se desvaneció a una mueca de dolor cuando vio sus muñecas sangrantes. Obviamente, él había estado forcejeando sus ataduras con la piedra que ella había estado buscando para liberarse, y comprendió que nada merecía el dolor de ver a su amigo herido.

Mientras le ayudaba a levantarse, Dusque dijo, “No nos tomará mucho volver a Mos Taike ahora no que no andamos tras ellos, vamos”.

Volteó para regresar, pero el ithoriano permaneció inmóvil.

“Sería inoficioso desandar nuestros pasos cuando estamos tan cerca de nuestra meta”.-

dijo.

“¿Quieres continuar?”.- ella preguntó, incrédulamente.

“¿Tú no?”

“Sí….quiero”

“Entonces continuemos”.- dijo, tomando la iniciativa.- “No creo que hayan ido muy lejos con la tormenta”.

Dusque sacudió su cabeza y sonrió, en parte a la resistencia de su compañero y en parte a su lealtad. Él sabía cómo esta búsqueda había captado la atención de ella y cómo ella odiaba dejar algo inconcluso. Y él estaba dispuesto a llegar hasta el final. Ella fue tocada por el premio que ya poseía: su amistad.

Mientras perseguían al trío mercenario lo mejor que podían, una cosa irritó a Dusque.

Ella lo consideró una y otra vez, y luego finalmente se lo contó a Tendau.

“¿Sabes qué pareció extraño?”.- dijo.- “El hecho que él dijo que estábamos buscando perlas. ¿No te parece un poco extraño? Digo, de alguna manera ellos sí parecen perlas, pero por qué él escogería esa…”

“Mira”.- interrumpió Tendau y señaló a algo al extremo este de la hendidura donde estaban parados. Brillando a la luz de las estrellas estaba lo que parecía como una serie de arcos blancos, perfectamente formados y perfectamente espaciados. Incluso a pocos cientos de metros, Dusque se dio cuenta de lo que eran.

“Huesos de krayt”.- respiró. Le sonrío abiertamente a Tendau y estuvo lista a bajar la colina. Pero antes que pudiera dar un paso, el ahora familiar chillido de láseres cortó la noche.

Habían múltiples explosiones, y estaban aumentando en estridencia. Dusque y Tendau, viendo sólo maleza y matorral a su alrededor, se tiraron a la fría arena para cubrirse. Un momento después, los zabraks y el mon calamariano aparecieron en el extremo este del resquicio, corriendo en dirección opuesta. De vez en cuando, uno de los zabraks volteaba y disparaba detrás de ellos, pero la mayor parte simplemente corrían tan rápido como los llevaran sus piernas. Estuvieron casi fuera de vista, y Dusque estaba comenzando a cuestionar su cordura cuando un grito rasgó la noche.

Emergiendo de la oscuridad del extremo este del resquicio estaba nada menos que tres dragones krayt. Dusque aguantó su respiración. Había estudiado la información de las criaturas

– o la poca información que existía de ellas – pero nunca había soñado que estaría tan cerca de uno, menos de tres. Los primeros dos eran más grandes, así que supuso que el otro era un joven.

Los tres tenían la característica corona de cinco cuernos, y sus cuerpos eran verdosos. Incluso desde donde estaban, Dusque pudo ver el gran espinazo que sobresalía de cada parte de su acorazada piel, y las púas gemelas al final de sus colas.

Lo mejor que pudo estimar, el krayt más pequeño debió haber sido tan alto como dos humanoides promedio a la cadera, mientras que los dragones más viejos eran al menos dos veces más grandes que eso. Se creía que los animales continuaban creciendo hasta la muerte. Si ese fuera verdaderamente el caso, Dusque se preguntó cuántos años podrían tener los especimenes que estaban en frente de ellos. Tan rápido como habían aparecido los dragones, ellos desaparecieron en dirección opuesta, aún en persecución de los tres intrusos.

“Parece que nuestros socios nos han dejado los animales”.- dijo Tendau tranquilamente, aunque no había necesidad de susurros.

“No perdamos la oportunidad”.- replicó Dusque, comenzando a bajar la colina por donde los krayts habían aparecido, el ithoriano estaba directamente detrás de ella.

Cuando entraron a la grieta, Dusque apenas pudo respirar. No sólo había uno o dos esqueletos, sino cientos sobre cientos. Mientras paseaba por la osamenta, atravesando fácilmente las costillas como si fueran túneles, Dusque se maravilló de cuantas criaturas habían muerto, cada una inexplicablemente arrastrada al mismo punto. El lugar le recordó alguna de las otras criaturas que se había encontrado en su trabajo, animales que siempre volvían al mismo lugar para desovar. Alguna de estas criaturas eran conocidas como desovadores terminales, porque morían pronto después de alcanzar su destino. Dusque esperaba que esa fuera la explicación en este caso.

Mientras Dusque y Tendau se adentraban en la grieta, pasando cráneos y restos de garras, algo brilló desde el arenoso suelo. Dusque se dirigió hacia eso mientras su colega le recordaba. “Mejor recolectemos las muestras que podamos. No creo que tengamos mucho tiempo”.

Alojado en el centro de una de las muchas costillas estaba un objeto, casi del tamaño de la cabeza de Dusque. Ella sopesó la cosa y la extendió para mirarla mejor. Su superficie era de un color cremoso, y el objeto brillaba suavemente. Era perfectamente lisa y Dusque se dio cuenta que los krayts, como muchas especies reptiles, debían tragar piedras y alojarlas en sus mollejas para ayudar a la digestión – quizás por años.

“Perlas”.- dijo, y aunque la osamenta fue un lugar extraño para eso, estalló en risas.-

“Perlas”.- dijo de nuevo, casi sin aliento.

“Dusque”.- dijo Tendau. El tono de su voz provocó que volteara su cabeza.

Jadeó y dejó caer la perla del krayt a sus pies.

“Ohhh”.- dijo atemorizada.

***

En la taberna, unos cuantos viajeros recién llegados de Mos Espa se sentaron alrededor de la barra. Luego de algunas botellas de Sol de Tatooine, la charla volvió al legendario cañón de krayts y sus tesoros.

“Escuché que el cementerio está repleto con sus perlas, cada una vale una fortuna”.- dijo un joven rodiano a su compañera.- “Encontraré una para ti”.- le dijo antes de robarle un beso.

Ella rió nerviosa y encantadoramente.

“No seas estúpido”.- le interrumpió un humano.- “No solo no existe un cementerio, no existe ni krayts ni perlas. Todo lo que encontrarás allá afuera son algunos escarabajos de arena gigantes que estarán felices de hacerte su cena”.- Él y sus compañeros compartieron una sonora risa.

“Él tiene razón”.- una fuerte voz femenina salió de la parte de atrás del salón. En un rincón oscuro de la taberna, una encubierta figura se levantó, dejó a su encapuchado compañero y caminó hacia la barra.

La mujer retrajo su capucha para revelar una cabeza de cabellos rubios llenos de arena y polvo. Sus ojos grises brillaban con encanto. “Sí existen los krayts y hay fortunas más allá de lo imaginable allá afuera, esperando ser descubiertas”

Para no excederse con la joven, el humano que había disuadido al rodiano preguntó. “¿Y

tú cómo lo sabes?”

“Porque no solo he estado allí sino que traje uno de sus tesoros” El salón se silenció en anticipación. Dusque levantó un saco sobre la barra y lo abrió cuidadosamente. Lentamente, retiró un único y perlado objeto y lo levantó con gran reverencia en el aire.

“Ahhh”.- se quejó el rodiano.- “Eso no es un tesoro, es sólo un insignificante huevo” Y los clientes volvieron a sus bebidas, desilusionados.

Pero Dusque no escuchó más sobre ello. Miró el fulgurante huevo de krayt y suspiró:

“Precioso”.

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