RELATOS APÓCRIFOS DE
LA SAGA DE LOS AZNAR
III

VARIOS AUTORES

CONTENIDO

PRINCIPIO - Francisco Javier López

EL ÚLTIMO SALTO ATRÁS - Berenguer De Tolosa

UNA CIEGA HERRAMIENTA - Ramón Berenguer IV

REGRESO A NAHUM - Sunyer

PELIGRO INMINENTE - Ramón Berenguer

UN PLATO CELESTIAL - Ramón Berenguer III

CITA CON LA MUERTE - Santyago Moro

NEGRO, LA RAZA MALDITA - Berenguer Ramón II

GUERRILLAS CAVERNARIAS - Carlos Quintana

EL FANTASMA DEL HAMBRE - Ramón Berenguer II

MATERIA DE SUEÑOS - Ramón San Miguel

TRIDENTE, EL PATRULLERO DE LOS LÍOS - Santyago Moro

SUPERVIVIENTES - Santyago Moro

VIENTOS DE MUERTE Y DESOLACION - Ramón San Miguel

TENÍA QUE HABERME IDO - Santyago Moro

CORRIENTES ALTERNAS - Pedro Sorribes

DÍAS DE DESCANSO EN NUEVO MADRID - Enrique Alamillo Gascón

INTRIGA EN VALERA - Carlos Quintana

ÉRASE UNA VEZ EN MAQUETANIA - Carles Quintana Fernández

LA ZAGA DE LOS ANSAR - Carles Quintana Fernández

LO QUE PUDO HABER SIDO - Francisco J. López

ÚLTIMA NAVIDAD EN LA TIERRA - A. J. Monreal Castellanos

EPÍLOGO A LOS HECHOS DE LOS AZNAR - Ramón San Miguel

PRINCIPIO

FRANCISCO JAVIER LÓPEZ

CAPÍTULO I

Arriesgaba mucho permaneciendo aquí. Llevaba tres horas de espera desde mi llegada, a las nueve de la noche. En esa detestable sala de espera, la más lúgubre que había conocido en todas mis visitas a hospitales, de unos veinte metros cuadrados, un suelo de baldosas rojas, descoloridas y desgastadas por el paso de los años y el arrastrar de los pies de todos los que, como él, se habían pasado las horas dando paseos de un extremo a otro esperando a una respuesta.

Las paredes, alicatadas de pequeños azulejos blancos hasta una altura de un metro, con una cenefa roja al final, con huecos por la falta de algunos, rezumaban humedad. De una de ellas pendía un polvoriento crucifijo. Las lámparas colgaban de un techo cuya parte de pintura desconchada daban una luz mortecina; a lo largo de las paredes una serie de sillas de madera viejas y llenas de mugre. En el centro, un par de mesas bajas con unos periódicos atrasados, arrugados por el uso. Al menos, unas misericordiosas ventanas dejaban entrar la luz de unas farolas de la calle, lo que proporcionaba a la estancia una iluminación menos mísera.

Y eso pasaba en un país anclado en el siglo pasado, donde moraban gentes divididas e inundadas por la miseria; y se pasaba de una pequeña y adinerada sociedad que lo dirigía todo en contraste a una gran mayoría de población, explotada día tras día, que hacía malabarismos por su supervivencia.

Durante este tiempo, ni un movimiento de entrada. Parecía como si todo el hospital yaciera desierto, sin un ruido, sin vida, con un silencio solo roto por los ronquidos del hombre que compartía sala conmigo. Dormido durante todas esas horas, me estaba empezando a sacar de quicio. ¿Cómo podía dormir en un momento como este?

Era increíble su sentido del equilibrio, tirado en tres sillas de la sala donde ninguna otra persona sería capaz de sostenerse sin caerse al girar sobre sí mismo. Pero lo que más me molestaba en esos momentos, eran sus interminables ronquidos que no cesaban, y que estaban a punto de producirme una alteración nerviosa que no sabía hasta dónde me llevaría si no le hacía callar pronto.

Mientras me aproximaba al hombre chistándole para despertarlo, me fijé con más interés: mediría aproximadamente uno setenta y cinco de estatura y era de constitución robusta. Sus músculos resaltaban bajo sus ropas, cabello rubio y corto con entradas amplias en las sienes y unas facciones que, a primera vista, parecían pertenecer a un boxeador: nariz hundida por supuestos golpes de efecto...

Al llegar a su lado y por efecto del chisteo, este se giró hacia un lado, separándose las sillas y cayendo al suelo. Un pensamiento de alivio surgió en mi cabeza —¡¡Aleluya, se acabaron los jodidos ronquidos!!

Su despertar fue como el de un terremoto. Se golpeó contra el suelo de baldosas produciendo un gran estruendo y lanzando las sillas despedidas hacia todos los lados, cuyo estrépito rompió el silencio cuan si fuera la explosión de una bomba.

—Oh My God! What happened here! —y sentándose en el suelo se quedó mirando con cara de sorpresa al larguirucho que le miraba de pie, al lado suyo.

—Perdone, me he quedado transpuesto ¿qué ha ocurrido?

—Se ha caído de las sillas, de tan dormido estaba usted y ha perdido el equilibrio al intentar darse la vuelta.

El individuo miró con los ojos entrecerrados y escrutó a un hombre de algo más de un metro noventa de estatura. Anchos hombros y un par de botones sueltos en una camisa que dejaba entrever una cicatriz a la altura de un musculoso torso. Notables bíceps, cintura estrecha y largas piernas, negros y rizados cabellos, piel quemada por el sol que apuntaba una vida al aire libre. Ojos negros de mirada inteligente, boca grande con barbilla firme y cuadrada. Todo lo contrario, a la media del país, donde la mayoría no superaba el metro sesenta.

—Me llamo Ángel —extendiéndole la mano en señal de ayuda para levantarle del suelo.

—Muchas gracias —en buen español, aunque con leve acento inglés y cogiéndome la mano me dio un fuerte apretón mientras se levantaba con dificultad.

—El mío es Charles ¿le importaría ayudarme a arreglar este estropicio antes de que llegue alguien?

—De acuerdo, ¡madre mía! como ha quedado la sala, es como si hubiera pasado una manada de toros por ella.

Y soltando una carcajada los dos nos pusimos a colocar las viejas sillas en su sitio. Una vez ordenado todo el viejo mobiliario y sentados de la mejor manera que nos ofrecían las incomodas sillas, Charles saco un paquete de cigarrillos y me ofreció un pitillo.

—¿Quiere?

—Gracias he terminado los míos.

—Y bien Ángel —dando una gran calada— le veo nervioso, por lo que veo es la primera vez que viene a un sitio como este, ¿me equivoco?

—No se equivoca, ¿cómo lo sabe? pero tutéeme, prácticamente somos de la misma quinta.

—Como quiera... perdón como quieras.

—No te preocupes, todo saldrá bien, esta es mi tercera vez, y ya ves, tan tranquilo. Y como esto siempre se alarga lo mejor será que te sientes y leas algún periódico, a ver si trae algo interesante y te relajas.

CAPÍTULO II

Cogí uno de los periódicos gastados por el uso y de fecha atrasada, abriéndolo por la sección taurina —muy demandada por las gentes de este país, amigas de la fiesta nacional— con una noticia interesante. La confirmación como matador de Jaime Ostos en Las Ventas, hoy 17 de Mayo, con Antonio Bienvenida como padrino y Gregorio Fernández como testigo, con toros de la ganadería de Juan Cobaleda El Famosito. Mientras leía, vi como Charles se encendía otro cigarrillo dejando la mirada perdida, encerrado en sus pensamientos. De pronto le cambió la expresión al fijar la mirada en el periódico que yo leía frente a él, abalanzándose sobre mí y arrancándomelo de las manos.

Exclamó:

—¡¡¡Ellos!!! ¡¡¡Otra vez ellos!!!

—¿Qué pasa amigo? —le pregunté al ver su arranque quitándome la prensa de las manos.

—Perdóname, tuve un... pero ya pasó, estoy bien gracias.

—Ellos ¿quiénes son ellos? —fijándome en cómo le había cambiado la expresión de la cara.

—Es algo que me ocurrió hace algún tiempo y lo recuerdo como si fuera ayer. Te contaré lo que me pasó —había en su voz un cierto velo de tristeza.

—Cómo te habrás podido dar cuenta por mí acento, no soy de aquí. Te diré que nací en Estados Unidos de Norteamérica. Te preguntarás: qué hace un americano en tu país.

—Bueno —contesté— todo el mundo puede ir adonde le plazca mientras no perjudique a nadie.

—Bien —sentenció— pues empezaré diciéndote que vine a Europa a luchar en la gran guerra contra los alemanes. Cuando mi país entro en la guerra, yo fui uno de los primeros de mi ciudad en alistarme como voluntario. Después de la instrucción pertinente, conseguí especializarme en comunicaciones e ir al frente como radio, en la Octava Fuerza Aérea de bombardeo de los Estados Unidos, primer batallón donde íbamos todos los voluntarios americanos y de donde salieron muchos de nuestros mejores pilotos con sus bombarderos B-17/F, considerados luego como héroes nacionales. Yo, por problemas físicos, no pude ingresar en la escuela de pilotos. Nunca podría cumplir mi sueño de volar.

Tras pronunciar estas palabras la expresión de su rostro sufrió un cambio radical. Durante un par de minutos clavó la mirada en un punto fijo de la pared frente a él y después, sacudiendo la cabeza de invisibles fantasmas, siguió con el relato de su historia.

—Durante esos años recorrí la mayoría de campos de aviación de Inglaterra y después del Desembarco, pasé junto a mí batallón a conocer los de Francia, donde fui herido en varias ocasiones. Durante mi estancia en un hospital francés conocí a una joven enfermera española de la cual me enamoré y desde entonces estamos juntos— sacó otro cigarrillo y dando una profunda calada siguió con su relato.

Yo quise preguntarle, pero él me interrumpió con un movimiento de mano.

—Déjame continuar, ahora que estoy lanzado: desde la guerra esta vieja historia no había salido a la luz.

—Al terminar la guerra nos vinimos a España, donde llevamos una vida más o menos confortable gracias a la pensión que me ha quedado del ejército por las heridas sufridas en el Frente, y a lo que saco de una pequeña tienda de aparatos de radio que montamos en esta ciudad. Cuando andamos apretados tenemos el sueldo de mi mujer como enfermera, que no se toca si no es necesario. Espero que dentro de algún tiempo pueda volver a mí país con mi esposa, donde montaré otra tienda más grande y moderna que la de aquí: es mi anhelo desde que terminó la guerra.

—¿Cómo te hirieron? —pregunté— fueron tres veces ¿no es así?

—Sí, las tres fueron en ataques aéreos: las dos primeras, leves, en ataques de la aviación teutona a los campos de aviación aliados. La tercera, grave, y no precisamente por ataque Teutón. Permíteme un segundo para otro cigarrillo y te contare el gran secreto. Ahora que ha terminado la guerra supongo que lo podré contar, y si no, me da lo mismo fuck it!

—¡¡¡Mierda!!! se me acabaron los cigarrillos —arrugando su paquete de rubio americano.

—Espera un momento —le dije—. Iré al café que hay frente al Hospital, a ver si tienen tabaco.

Salí de la sala mientras observaba cómo el americano se quedaba pensativo, sentado, con el paquete vacío entre las manos.

Quince minutos más tarde regresé a la sala donde me encontré a Charles con el periódico que momentos antes había estado leyendo, arrugado entre las manos y con su cara trasformada. Tenía una expresión que me preocupó sobremanera. Me senté a su lado; le ofrecí uno de los paquetes de tabaco.

—¿Estás bien? Tienes mala cara.

—Sí, estoy bien, solo que... estaba recordando...

Se encendió otro cigarrillo. Su rostro, iluminado brevemente tras el resplandor del fósforo, mostraba una expresión triste y apagada.

—Faltaban ocho meses para terminar la guerra. Mi batallón estaba destinado en Chaitancourt, a 20 km de Verdun, tierra de buen vino y de mejores mujeres —marcando una leve sonrisa—. Aunque estábamos cerca del frente llevábamos tiempo tranquilos de visitas Teutonas. Era primavera, una fría mañana de primavera. Súbitamente aullaron las sirenas de alarma. De forma automática todos salimos de las tiendas en dirección a las defensas antiaéreas y los pilotos, junto a sus mecánicos, hacia sus aviones. Fue entonces cuando el cielo fue surcado por unas extrañas naves, con forma de disco que se ensanchaba hacia el centro; tendría un diámetro de unos veinte metros. Los cantos, redondeados, aerodinámicos, sobresalían partiendo una esfera algo aplanada, cuyas mitades asomaban arriba y abajo. Lo más asombroso era el extraño ruido, zumbidos de moscardón con un toque metálico.

Ningún arma les hacía mella. Nuestros aviones, los pocos que consiguieron despegar, no lograban más que ser derribados a los pocos minutos por los rayos lanzados por esos extraños trompos. Su fuerza era tal, que al impactar con las piezas de metal que llevaban los aviones, estas se desintegraban. Mientras, otros barrían la base con ráfagas que explotaban como proyectiles de mortero. En tan solo quince minutos derribaron los aviones y acabaron con todas nuestras defensas. Silencio mortal, solo roto por el crepitar de las llamas. Aterrizaron sobre los restos de las tiendas usando unas barras a modo de patas extensibles, que salían de la cara inferior del aparato.

Me encontraba oculto en lo que antes fue un nido antiaéreo. Pensé que los alemanes tenían una nueva arma con la que, seguro, ganarían la guerra.

—Jodidos alemanes, con estos cacharros están desfilando en Broadway en dos meses.

De repente con un siseo de la parte inferior de la esfera se abrió una escotilla rectangular y se deslizó una rampa por la que descendieron sus ocupantes: unos seres altos de más de dos metros, enfundados en unos trajes que recordaban a los de un buzo. Empezaron a comprobar el estado de los hombres; cuando encontraban alguno con vida automáticamente era introducido en sus naves. Los malheridos eran rematados con extrañas armas.

Desde mi escondite observé que uno de ellos, que superaba al resto en estatura, se iba acercando a mí. Pensé: no me cogeréis vivo sin llevarme por delante a ninguno de vosotros. Arrastrándome, y sin hacer ruido, agarré el fusil ametrallador del que había sido el sargento Harrys, a quién un impacto le había arrancado los brazos y parte del cráneo. Un sudor frio recorría mi espalda, oía como el gigante se acercaba a mí. Atenazando el arma me preparaba para sorprender al gigante con una serie de disparos, a poder ser, mortales.

Justo cuando iba a disparar, uno de ellos dio un insólito grito y el gigante se detuvo a unos pocos metros de mí, se volvió hacia la voz, no sin antes girar la cabeza bajo la escafandra, como si sintiera mi presencia, y se unió al resto del grupo alejándose.

Fue entonces cuando presencié lo más alucinante que nadie puede imaginar. El que supuestamente era el jefe, una vez todos reunidos a su alrededor, agarró la escafandra con las dos manos y girándola tiró de ella hacia arriba. Se mostró. No era un alemán como yo creía, sino un ser monstruoso, el más horrible que se pueda imaginar. Cabeza pelada, frente muy amplia, abombada... Los ojos grandes, redondos, ligeramente saltones, recordando a los de un besugo, las pupilas púrpuras hendidas con cualidad felina. Encima, oblicuas sobre los ojos, unas cejas ralas.

Por nariz, lucía trompa, más pequeña que la de un elefante, extensible a voluntad, y que balanceaba al andar. La boca, carente de labios, dejaba ver unos pequeños dientes y colmillos en forma de sierra. La ausencia de barbilla acrecentaba la fealdad repulsiva de ese rostro.

Sus orejas nacían más o menos del mismo lugar que las humanas, pero puntiagudas. Además, eran movibles como las de los perros, lo que les ofrecía una considerable ventaja sobre los oídos humanos, lo pude comprobar por su movimiento ante cualquier ruido. El líder de los horribles seres daba las órdenes en un idioma incomprensible. Al mover sus manos percibí que solo tenían cuatro dedos. Toda su fealdad, acentuada por el gris ceniza de su piel.

Me encontraba paralizado, observando esos horribles seres, cuando uno de los que había sido mis camaradas, dado por muerto, abrió los ojos. Desenfundó su revólver y en un último aliento de vida, vacío el cargador contra el grupo, atravesando mortalmente el cráneo de uno de ellos e hiriendo a otro. La respuesta fue terrible para el pobre soldado, que, a pesar de acabar de dar su último suspiro, quedó convertido en un guiñapo sanguinolento.

El líder ordenó el regreso a la nave. Tomé la decisión de esconder al ser que habían dejado muerto, para presentarlo al alto mando como prueba de lo que aquí había acontecido. Era mi modo de dar credibilidad al ataque sufrido a manos de estos horrendos humanoides cuyas naves y armamento anulaban nuestra defensa.

Salí de mi escondite después de que las extrañas naves empezaban a elevarse levantando una gran nube de polvo. Procuré que no me vieran. Me acerqué al ser no sin antes comprobar que realmente estaba muerto. Lo arrastré hasta mi escondite, aguantando la repugnancia que me producía el líquido blancuzco que, supuse, sería su sangre y que salía por el orificio de bala del cráneo.

No había acabado de ocultar el cadáver cuando las naves sobrevolaron lo que quedaba del campo de aviación, convertido ahora en ruinas, lleno de cuerpos mutilados y calcinados.

Se marcharon de forma silenciosa, todas... menos una.

Se detuvo en la vertical de la base. Abrió una pequeña trampilla de la parte inferior, dejado caer un reducido objeto metálico que se detuvo a unos pocos metros del suelo. Empezó a emitir un zumbido y una luz naranja empezó a parpadear cada vez más rápido. Por mis años de experiencia supe enseguida que se trataba de una bomba con detonador de retardo. Me deslicé rápidamente bajo el voluminoso cuerpo del ser esperando la explosión. Lo último que recuerdo fue un gran resplandor, luego... oscuridad.

No supe jamás cómo llegué hasta allí. Cuando recobré el conocimiento me encontraba en la cama de un hospital. Una guapísima enfermera me tomaba el pulso.

—¿Dónde estoy? —pregunté con voz apenas audible—, ¿cuánto tiempo llevo aquí?

La guapa enfermera levantó la mirada de grandes ojos negros.

—¡Doctor! ¡Doctor Halman! ¡venga enseguida! ¡ha despertado!

—¿Dónde estoy? —volví a preguntar intentando incorporarme en la cama. La enfermera volvió a mí lado.

—No se mueva por favor, acaba de salir de un coma y es mejor que descanse.

Hizo que me volviera a echar en la cama.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —le pregunté.

—Está usted en un hospital militar. Ha estado unos días en coma. Es lo único que puedo decirle. Si quiere saber algo más tendrá que preguntárselo al doctor. Y ahora deje de hablar, debe descansar —me dijo con una cálida sonrisa. Sentí un pinchazo, una somnolencia me invadió y entre brumas percibí la imagen de un médico.

Me sumí en un sueño, más que sueño, pesadilla. Unos horribles seres me intentaban atrapar con sus garras. Quería escapar, no podía, me cercaban, sentí su tacto frío en el cuello, no podía respirar. Me revolví, frenético, luchando por escapar. Me sentí súbitamente inmovilizado.

—Tranquilo, respire normalmente.

—Enfermera, duplique la dosis de diacetil.

La voz del Doctor Halman sonó apremiante.

Transcurrieron unos minutos. Me sentí más tranquilo. El Doctor Halman vino a mí encuentro:

—Y bien, ¿se encuentra ya mejor? Está todavía bajo los efectos de un fuerte shock. Ha sufrido muchas pesadillas —me tomó él puso.

—Doctor, ¿cuánto tiempo llevo aquí? —intentando levantarme y cayendo otra vez en la cama con un quejido.

—Tranquilícese y no haga esfuerzos, no se encuentra en condiciones. Debe relajarse, contestaré a sus preguntas, pero no se mueva. Lleva usted en este hospital unos días. Llegó bastante malherido y con una buena dosis de metralla en el cuerpo.

Sentí la frialdad del fonendoscopio mientras me auscultaba.

—Bien, ahora lo que debe hacer es descansar y reponerse. Tengo orden de avisar cuando se encuentre mejor. El comandante en jefe quiere hablar con usted—. ¿Cuándo cree que podré hablar con él? ¡Es urgente que hable con él, Doctor!

—Cuando se encuentre mejor, debe ser paciente. Se acabó la charla por hoy, así que intente descansar.

Mientras salían de la habitación pude ver mejor a la enfermera. Era una mujer muy guapa, de metro sesenta, pelo negro como ala de cuervo. Su bonita figura se realzaba bajo el vestido azul y blanco de enfermera.

Un par de semanas más tarde empezamos a pasear por el jardín del hospital. La guapa enfermera, que resultó ser española, empujaba la silla de ruedas. Sentí que congeniamos bien. Una de las veces, durante el trayecto, me animé a preguntar:

—¿Cuál es su nombre? —Deseé no importunarla.

—¿Le suscita curiosidad? —me mostró su blanca sonrisa.

—Pues sí... —respondí, algo turbado.

—Mi nombre es Catalina.

—¿Señora o señorita?

—Señorita —se sinceró—. Mi novio falleció durante la Guerra Civil de mi país —noté cómo se entristecían sus ojos—. Pertenecía al bando Republicano.

—Perdone si la he molestado y si he traído a su mente recuerdos penosos.

—No es nada, no tiene usted la culpa. Hablemos de otras cosas —siguió caminando mientras conducía la silla entre los macizos de flores.

Con el transcurrir de los días, nuestras conversaciones se tornaron más personales. Se diría que el trato paciente enfermera dejó paso a algo diferente, más profundo. La situación era muy similar para ambos, solos, en un país extraño, luchando por un mismo objetivo. El amor nos inundó.

Al comienzo del verano, cuando ya daba mis primeros paseos ayudado por unas muletas, recibí la visita de un coronel de información. Era el típico oficial inglés, enjuto, de largos bigotes, con uniforme de la caballería inglesa jalonado de medallas. Calzaba unas relucientes botas altas a las que golpeaba con una fusta, con un cierto aire musical. Venía acompañada de su secretaria y de dos oficiales más. Quería saber de primera mano lo sucedido en la base.

—Buenos días— saludó el coronel desde la puerta.

—Buenos días —contesté yo. Me esforcé en hacer un saludo militar que resultó un poco ridículo a causa de mi estado—. ¡A sus órdenes mi coronel!

—Descanse cabo, no intente levantarse. Estamos investigando lo ocurrido en la base. Usted es el único que nos puede aportar algo de luz sobre lo acontecido.

Una vez acomodado, tanto él como sus acompañantes, comencé mi exposición de los hechos.

Conté todo. Lo recordaba claramente como si hubiera pasado ayer. Le hablé de los trompos voladores, de los extraños seres que los pilotaban, de sus invencibles armas, de cómo nuestros aparatos caían fulminados al recibir los rayos que lanzaban y de cómo pude hacerme con el cuerpo de uno de ellos abatido por los disparos de un compañero. Durante el relato observé cierto escepticismo en el semblante del coronel quien cruzó la mirada varias veces con su secretaria, una joven teniente de la armada británica, y con el resto del grupo.

Finalicé con el pequeño objeto metálico y el gran resplandor que produjo. Después ya no recordaba más hasta despertar en el hospital.

—Eso es todo mi coronel.

El coronel permaneció unos segundos en silencio. Golpeó sus botas rítmicamente con su fusta, pensativo.

—Discúlpenos un momento.

Salieron fuera de la habitación donde departieron brevemente.

—Este ha perdido la chaveta ¡hombrecillos grises! ¡qué será lo próximo burros volando! —dirigiéndose a su secretaria con voz queda.

—Disculpe señor —dijo la teniente— en el informe se indica que en los restos de la base hubo una alta acumulación de calor que fundió la mayoría de los objetos metálicos y que, desde 20 Km, a la redonda, se pudo ver un gran resplandor blanco seguido de una gran explosión. ¿No le concede esto cierta... credibilidad?

—Por eso el estado mayor, señorita— cortando a la teniente —nos ha hecho venir aquí, pero de este pobre loco no vamos a sacar nada en claro.

Los murmullos de sus palabras llegaron como dardos a mis oídos. Entristecido me di cuenta que no me creían.

—Bien muchacho —regresando a la estancia—. Convendría que esto no transcendiera. Gracias por su aportación. A recuperarse y volver a casa.

—¡Le he dicho la verdad coronel! ¡No estoy loco! ¡Le he contado lo que vi! —le supliqué.

—Le creo muchacho, le creo. Pienso que está usted bajo un fuerte shock. Sabemos que Adolf Hitler, en su desesperación por cambiar el rumbo de la guerra, está desarrollando nuevos métodos de ataque desconocidos hasta ahora —se atusó sus anchos bigotes de forma pensativa.

—Puede que haya interpretado los hechos de forma incorrecta. Esas naves de las que usted habla podrían ser aviones experimentales de la Luffwaffe y lo que eran sus hombres grises no serían más que tropas de elite de Hitler Cerró su maletín como zanjando la conversación.

Hijo, voy a darle un consejo. No cuente esta historia si no quiere que le tomen por loco.

Salió de la habitación junto a la teniente y los dos oficiales, dejándome en la soledad de mi habitación, con mis pensamientos. Sin saber si lo que había vivido era real, o como dijo el Coronel, una mala pasada de mi mente.

Dos meses más tarde, totalmente restablecido salvo una liguera cojera que casi no se notaba, recibí el alta médica. Después fui llamado a la comandancia, donde recibí la máxima condecoración, un ascenso y mi licencia con una paga de por vida por las heridas que había recibido.

—Y esa es mi historia —dijo con voz rota.

Charles se levantó y se acercó a la ventana. Por unos momentos permaneció mirando la calle. Comenzaba a amanecer desde hacía rato.

—Pensaras que estoy loco ¿verdad? Había jurado no contar esta historia a nadie, pero mira —devolviéndome el viejo diario.

Estiré la mano y cogiendo el periódico leí la noticia. Una nave con forma de trompo se paseó por los cielos de Paris, desapareciendo en las alturas tras la llegada de los cazas franceses.

Me estremecí ante esa imagen del artículo porque yo, también había visto esas naves...

—No estás loco —espeté. Coloqué mi mano sobre su hombro—. Yo también... —se abrió la puerta y una enfermera interrumpió mis palabras.

—Acompáñeme por favor.

—Adiós Ángel —me dijo Charles— espero que vaya todo bien.

—Gracias Charles —intercambiamos un fuerte apretón de manos— te deseo lo mismo. Ha sido un placer conocerte.

Con una gran sonrisa salí de la sala acompañando a la enfermera.

CAPÍTULO III

Mientras seguía a la enfermera por los largos pasillos del viejo hospital mi mente no dejaba de pensar en lo que Charles me había contado y en la imagen del periódico. Algo que me hizo evocar mi pasado.

Nací en un pequeño pueblo entre las montañas del norte de España, donde pasé mi infancia.

Desde muy pequeño me gustó leer, sobre todo los libros de aventuras que caían en mis manos. Mis preferidas, las de Julio Verne.

Así pasaron mis primeros años de vida, entre trabajo y diversión. Hasta que a los veinte años vi pasar por encima de mi cabeza un avión, y desde entonces, todo mi esfuerzo se centró en poder pilotar uno de aquellos aparatos. Por aquel entonces, llegaron al pueblo los representantes del ejército en busca de soldados. Mi primera reacción fue ocultarme, pero después lo vi como una oportunidad para acercarme más a mí sueño. Tuve en contra la opinión de mi madre que, como hijo único, no quería que me fuera de la casa, pues tenía que ayudarles en el cuidado del ganado y de la hacienda familiar. Fue mi padre quien al final me animó a enrolarme. No quería que su hijo acabara como él, pasando miserias y trabajando como un animal. Acabé alistándome en el ejército.

El entrenamiento fue agotador, pero lo pude soportar pensando en que un día no lejano podría pilotar esos aviones que veía pasar, mientras aprendía a desfilar y a manejar las armas.

—¡¡Soldados!! —gritaba el coronel en la arenga del día de la jura de bandera —¡¡A partir de este momento sois auténticos soldados de España!! No aprendices, como hasta ahora. Mañana se os dirán vuestros destinos, pero todos, en cualquier lugar donde vayáis defenderéis la patria y la bandera hasta la última gota de vuestra sangre, como siempre ha sido y será a través de los siglos. Soldados, gritad conmigo: ¡¡viva España!!

—¡¡Viva!! —gritamos todos al unísono.

Al día siguiente al toque de corneta, se mandó formar a la compañía y se leyeron los destinos a los que cada uno nos incorporaríamos en la mayor brevedad posible.

Como yo había hecho cierta amistad con un soldado en destinos, conseguí, no sin cierto pago de unos paquetes de tabaco y un par de botellas de coñac, que me destinaran en aviación. Una vez terminada la lectura, se dio paso a la de ascensos, saliendo mi nombre en la lista de cabos.

Un par de días más tarde me incorporé al primer campo de aviación, creado en España en 1917, en Getafe y que era la cuna de la aviación española, donde me presente a mí superior.

—¿Por qué ha elegido aviación en vez de otro cuerpo, cabo? —me preguntó este mirándome por encima de unas gafas con gruesos cristales.

Después de unas explicaciones al comandante, le dije que mi deseo al incorporarme al cuerpo era el de poder pilotar un avión.

—Dado su expediente le recomendaré para su ingreso en la escuela de pilotos. Prepararé toda su documentación —cerró el expediente a modo de despedida.

* * *

Transcurridos cinco años, y tras no pocos esfuerzos, era considerado por mis superiores como uno de los mejores pilotos que habían pasado por la base. Mi ascenso había sido rápido: llegué a teniente y tuve a mí mando una escuadrilla de los nuevos modelos de caza. Fue entonces cuando estalló la peor de las guerras, aquella en la que se enfrentarían padres contra hijos, hermanos contra hermanos. Era La Guerra Civil. Yo permanecí, como la mayoría de mis compañeros, en la fuerza aérea republicana “La Gloriosa” como la llamaban. Aunque al final del conflicto pudimos contar con Polikarpov I-16, “La Mosca”, nada pudimos hacer contra la gran cantidad de aparatos de la Luftwaffe, superiores en calidad, que luchaban al lado de los golpistas. Al final perdimos la guerra y como muchos republicanos, di con mis huesos en un campo de refugiados del sur de Francia. Cuando en 1940 el Tercer Reich invadió Francia, yo me alisté para seguir luchando contra el fascismo alemán y acabé, por caprichos del destino, en Inglaterra, en una escuadrilla de cazas P-51D Mustang de fabricación americana.

Todavía recuerdo el modelo que yo piloté: P-51 D Mustang de una longitud de 9,84 m, velocidad de 703 Km/h, capacidad de ascensión de 1060 m/minuto. Poseía un armamento de 6 ametralladoras de 12,7 mm. 2 bombas de 227 Kg, 8 cohetes y cargas subalares. En mi opinión, el avión más decisivo en la Segunda Guerra Mundial.

Ingresé en el 602 Escuadrón Ciudad de Glasgow, con aviadores de diferentes países aliados y cuyo Comandante de escuadrilla era Pierre Clostermannm, quien consiguió 33 victorias confirmadas sobre los cazas nazis más 5 probables. Y yo podría haber acabado la guerra sin ser derribado, si en una de mis últimas misiones no me hubiera encontrado con aquel raro aparato trompoidal, que acabó en muy poco tiempo con mi escuadrilla. Todavía no sé cómo me libre de una muerte cierta. No sufrí más que unos rasguños y magulladuras...

Acabábamos de despegar. Nos habían ordenado proteger un convoy de armas de los ataques alemanes. Ya en territorio enemigo surgió a través de las nubes aquel aparato. Ordené interceptarlo. Fuimos recibidos por unos rayos de luz que, al impactar en uno de los Mustang, le hizo explotar en el aire en una gran llamarada, abrasando vivo al piloto. Rápidamente di las ordenes por radio de acción evasiva, mientras que al mismo tiempo hacia un gesto con mi mano. A esa orden, todos los aviones de la escuadrilla se separaron y al unísono atacamos al trompo divididos en parejas.

Pero todo fue en vano. El aparato resistía inalterable los impactos de nuestras ametralladoras. No ocurría lo mismo con los aviones, que, a pesar de la habilidad de sus pilotos, eran derribados uno tras otro al recibir el impacto de sus armas luminosas. En mi última pasada, disparando todo lo que daban de sí mis ametralladoras, pude darme cuenta que las balas rebotaban en el casco de la nave. Tiempo después aquello me hizo pensar que no estaba hecho de un metal conocido, sino de una aleación extraña, capaz de resistir los impactos de toda clase de armas, y de oponer una resistencia sin límite a los impactos sin inmutarse.

Fue entonces cuando mi aparato recibió un impacto en el ala derecha. Afortunadamente no me encontraba a mucha altura y a pesar de que caía en picado, recuperé el control del avión y logré realizar un aterrizaje forzoso, no sin recibir arañazos y magulladuras. Caí en un prado de la campiña francesa. Desde allí pude ver cómo los aviones de mi escuadrilla, considerada como una de las mejores, fueron aniquilados como moscas, sin piedad, uno tras otro, por el objeto volador.

Incluso los tres últimos, que al comprobar la inutilidad de nuestro ataque intentaron escapar, fueron cazados como ratas cayendo al suelo envueltos en llamas.

Después el trompo desapareció en la lejanía.

No sin esfuerzo pude llegar a nuestras líneas y fui llevado a un hospital donde curaron mis heridas y, donde días más tarde, fui visitado por un coronel inglés: ¿sería el mismo que visito al Charles? Quién sabe ya. El coronel me interrogó sobre lo sucedido. Yo le fui relatando paso por paso lo sucedido mientras una joven ayudante iba tomando notas. Una vez acabo el interrogatorio el coronel, atusándose su poblado bigote, me comentó que posiblemente nos habíamos topado con alguna de las novedosas armas secretas que estaban realizando desesperadamente los nazis para cambiar el rumbo de la guerra. Es más, en su mesa de trabajo me dijo que tenía un informe de cierto aparato de despegue vertical y de forma ovalada.

Que irónico que es el destino que en un sitio como este se encuentren dos extraños que han vivido una historia similar. Y pensar que durante mucho tiempo he creído que fuimos atacados por un avión experimental alemán...

Después de acabar la guerra en Europa, dando tumbos y pasando hambre, acabé pasando contrabando entre Francia y España. Fue en unos de los Caserones donde entregábamos los fardos (generalmente de tabaco rubio americano) donde conocí al amor de mi vida.

Y es por ella por lo que estoy aquí, aún a riesgo de ser arrestado por republicano y contrabandista.

—Adelante, pase por favor.

Habíamos llegamos a una puerta que la enfermera abrió haciéndome volver a la realidad. Me cedió el paso.

Debió notar en mi gesto algo de nerviosismo.

—Esté tranquilo— me ofreció una cálida sonrisa.

Entré en la habitación y la vi dormida. Me seguía maravillando lo hermosa que era. Acaricié su pelo castaño rizado que se extendía sobre la almohada. Se despertó. Me miró con ese tono verde intenso.

—¿Cómo te encuentras cariño? ¿Estás bien? Estaba intranquilo.

—No tenías por qué preocuparte tonto, esto es algo normal que durante toda la historia de la humanidad lo han hecho infinidad de mujeres y no tiene por qué pasar nada.

Ya te dijo el doctor que todo iba bien.

Se abrió la puerta y entró la rolliza enfermera con un bebe en brazos.

—¿Caballero quiere coger a su hijo?

Le cogí, no sin cierto miedo a que se me cayera. Para ciertas cosas soy muy torpe. Miré su carita y le dije:

—Hola Ángel.

—¡¿Cómo que Ángel?! —me dijo desde la cama—. ¿Pero no habíamos hablado sobre esto antes, cariño? ¿no quedamos que si era chico tendría el nombre de mi padre?

—Está bien, está bien no vamos a discutir por eso. El chico tendrá el nombre de tu padre... también.

Miré a mí mujer y levantando al pequeño que tenía entre los brazos dije:

—Miguel —quedándome pensativo por unos segundos —Miguel... Miguel Ángel Aznar de Soto, así es como te llamarás. En este día ha venido al mundo mi hijo, que algo me dice dejará una huella imborrable y del que se hablará durante una eternidad.

Ella poniendo una gran sonrisa en su cara respondió.

—¡¡¡Que tonto eres!!! Ven dame un beso papá.

En eso estábamos cuando entró una monja que venía a llevarse al niño a su cuna.

Le pregunté:

—Perdone hermana, ¿sabe algo del caballero que estaba en la sala conmigo?

—¿Quién, el caballero extranjero, el señor Balmer? —Me dijo la monja.

—Sí, creo que si —pensé—, no creo que haya más extranjeros en este hospital.

—Pues ha tenido un niño como usted, fuerte como un toro, o como él decía a gritos, un búfalo.

FIN

EL ÚLTIMO SALTO ATRÁS

BERENGUER DE TOLOSA

Miguel Ángel sintió que un fortísimo resplandor deslumbraba sus ojos a pesar de mantenerlos cerrados. Una voz agradable pero apreciablemente mecánica se dejó oír:

—Puede abandonar la cámara de restitución.

Se encontraba un tanto desorientado pues a pesar de que no era la primera vez que daba el “salto atrás” la vetatom utilizada era la primera que se hizo en su vida cuando cumplió los 25 años y en consecuencia no incluía esta experiencia que resultaba nueva para él. Al salir de la máquina karendón, fue recibido por una señora, o señorita, de una edad avanzada, si bien seguía conservando ese aspecto juvenil que caracterizaba a los ciudadanos de Valera desde hacía muchos, muchísimos años. La mujer debía estar, por su aspecto, entre 50 y 250 años. Es el periodo de la vida de una persona que se mantiene con un aspecto físico estable gracias a los adelantos tecnológicos, una adecuada alimentación y una vida sana y equilibrada.

La sociedad valerana y sus distintas ramas habían conseguido prolongar la vida, manteniendo una fuerza vital equivalente a la de los 20 años de sus antecesores del lejano siglo XXI cuando la humanidad aún no había conseguido abandonar del todo su planeta de origen.

La señora, iba vestida con una especie de uniforme que lo mismo podía ser de azafata auxiliar del servicio de las máquinas karendón que de algún otro de los servicios obligatorios que todo ciudadano de Valera debía prestar, en la actualidad, durante un total de dos años a lo largo de su vida.

La mujer miró con cierto descaro a los ojos de Miguel Ángel y desplegando una sonrisa irónica y a la vez algo maliciosa, le acompañó, en silencio, hasta el mostrador de recepción donde se tenían que cumplir las formalidades burocráticas. Curiosamente y a pesar de pertenecer a una civilización súper avanzada y varios cientos de veces milenaria no habían conseguido eliminar la molesta burocracia.

Un educado funcionario informó escuetamente a Miguel Ángel que su situación actual, no era la que él recordaba en esos momentos. En realidad había sido restituido en la Karendón en una fase de su vida muy anterior a la que realmente había vivido. En breve, se le aclararían todas las dudas.

Entre otros muchos papeles que hubo de firmar Miguel Ángel uno de ellos era el que dejaba constancia de su “regreso” y su firma debía ir acompañada por la de un testigo. Su testigo era la dama que le acompañaba, la cual estampó su firma en primer lugar. A continuación pasó el documento a Miguel Ángel para que lo ratificara, a la vez que su expresión maliciosa se incrementaba por momentos.

Cuando Miguel Ángel tomó el papel y leyó el nombre de su testigo, dio un fuerte respingo a la vez que su expresión mostraba una mezcla de susto (casi pánico), sorpresa, y rechazo mientras dirigía la mirada a su acompañante. Su nombre era Laia Sánchez y junto a él ponía su parentesco: Esposa.

Laia estalló en una prolongada carcajada a la vez que se abrazaba a su esposo y se lo “comía” a besos. A su vez, Miguel Ángel, totalmente aturdido, rechazaba a esa señora que no conocía de nada...

Pasadas las emociones del momento, y una vez serenados los ánimos, terminaron con las formalidades burocráticas y tras el clásico “bien venido” que le dedicó el funcionario de turno, la pareja salió al exterior del edificio.

Miguel Ángel que no se había recuperado de su primera impresión no reconocía el lugar. Realmente no tenía ni idea del tiempo transcurrido desde que se obtuvo la vetatom por la que había sido restituido y el momento actual por lo que dedujo que debían haber pasado varios centenares de años, o incluso algunos miles. Con voz vacilante preguntó:

—¿Dónde estamos?

—En la Academia de Oficiales de la Armada de San Carlos.

—¿Qué? No reconozco nada de lo que estoy viendo y llevo casi tres años cursando estudios aquí.

—Efectivamente, cuando te fuiste por primera vez a la Dimensión Temporal llevabas tres años aquí, pero ha transcurrido mucho tiempo y las cosas cambian.

—¿Cuánto tiempo?

—1.300.000 años

—¿Qué?... No puede ser... Es imposible...

—Lo mejor es que vayamos a casa y lo primero que hemos de hacer es ponerte al día, aunque sea de forma provisional, hasta que te sometas a la máquina psi y restaure en tu cerebro la memoria de todas tus vivencias.

—¿Máquina psi? ¿Para qué? ¿Qué hacen con esa máquina?

—Claro. No conoces las modernas aplicaciones de la máquina psi. En la época en que se obtuvo tu vetatom, aún no se utilizaba para restaurar recuerdos.

A continuación, guiñando un ojo, le dijo:

—Lo dicho. Vamos a casa y te iré poniendo al día en todo... TODO.

Recalcó la palabra “todo” guiñando de nuevo un ojo.

Mientras mantenían la conversación, llegaron a un aparcamiento donde se encontraban varias decenas de unos vehículos que también resultaron totalmente desconocidos para Miguel Ángel, pero gracias al breve aprendizaje recibido en los últimos minutos, no se extrañó ni comentó nada. Los vehículos tenían la forma de prismas tumbados de sección pentagonal con una de las caras apoyada en el pavimento. No se veían ruedas. La longitud no superaba los 4 metros y la altura era de dos metros al igual que su anchura. Los “coches” estaban muy juntos unos a otros y para acceder a ellos se utilizaba una de las caras en forma de pentágono de los extremos. Laia carraspeó, se aclaró la voz y dijo:

—Laia, tres, siete, cuatro, verde, uno. Dos pasajes media distancia.

En ese momento la parte trasera, no puede decirse que se abriera, simplemente desapareció, sin oírse un solo ruido, y dejando ver el interior del vehículo. Dos filas de cuatro confortables butacas a cada lado, separadas por un estrecho pasillo. La pareja se introdujo en el interior y Laia le señalo a Miguel Ángel que ocupara una de las butacas del fondo, ocupando ella misma justamente la de enfrente. Un pequeño teclado que estaba empotrado en la mampara del fondo se abatió, quedando al alcance de las manos de Laia. Al comenzar a pulsar las teclas, apareció nuevamente la puerta de acceso sin hacer un solo ruido, cerrando de nuevo el vehículo y quedando los pasajeros totalmente aislados del exterior. Laia pulsó algunas teclas para indicar la dirección a la que deseaban llegar y cuando pulsó la de confirmación nuevamente se abrió la compuerta de acceso.

Vaya —pensó Miguel Ángel— a pesar de haber pasado más de 13.000 siglos, los coches se siguen averiando.

—¿Salgo afuera y empujo? —comentó Miguel Ángel en tono socarrón.

—¿Para qué? —Contestó Laia más socarrona. Ya hemos llegado. Estamos en casa.

—¿Queeeeee?

—Sal de aquí —hombre de poca fe—. Verás que estamos en el vestíbulo de nuestra casa.

Miguel Ángel salió casi de puntillas. En su época la humanidad había alcanzado unos niveles tecnológicos realmente altos. Los viajes espaciales, la dedona, rayos Z, luz sólida incluso las ondas gravitacionales y el sumun: la Karendón. Pero para desplazarse por el interior de Valera se necesitaba un cierto tiempo, y sobre todo ¡había que moverse! Pero esto... Parecía brujería... Claro —pensó Miguel Ángel—. Ahora mismo llevo más de un millón de años de retraso. En la actualidad se han debido alcanzar unas cotas tecnológicas inimaginables para la gente de mi época. En fin, habrá que ponerse al día.

Ciertamente este sistema de desplazamiento era una versión popularizada y bastante mejorada de las Karendón traslator que se empezaron a aplicar en una época posterior a la de la vetatom utilizada en esta ocasión.

La pareja salió de una especie de armario empotrado en el recibidor de su vivienda. El aspecto interior de ese armario, era idéntico al del vehículo que habían tomado. El vestíbulo resultó totalmente desconocido para él. Su esposa le fue mostrando el resto de la vivienda en la que, al parecer, había estado viviendo hasta escasas horas antes. Quizás era demasiado grande para ser utilizada por dos personas nada más, pero los servicios que Miguel Ángel había prestado a la sociedad valerana, le hacían acreedor de unas distinciones, que no eran tales, si se tenía en cuenta que estaban establecidas para toda la ciudadanía. Por otra parte la decoración le parecía bastante trasnochada y además había fotografías de personas que no conocía. En una de las fotos vio a Laia besando apasionadamente a alguien que se parecía bastante a él mismo, solo que aparentaba bastantes años más...

—¡¡si soy yo!! —Luego cayó en la cuenta de que su cuerpo y su mentalidad era, en ese momento, la de un “crío” de 25 años pero que en realidad debía tener...

—Laia. ¿Cuántos años tengo?

—En total has estado en activo más de 360 años y has realizado 7 saltos atrás. Algunos periodos de actividad han sido muy cortos, de pocos meses, pues habías sido gravemente herido en campaña y te restituían de nuevo en la karendón para evitarte sufrimientos y secuelas físicas irreparables. En otras ocasiones has permanecido en activo más de 150 años. Respecto a tus recuerdos solamente se disponen a partir de tu tercer salto atrás. O sea, las cuatro últimas restituciones, incluyendo esta, que por cierto ha sido la más corta de todas: escasamente tres semanas.

—¿Y eso? ¿Me han herido en combate? ¿Estamos en guerra? ¿Contra quién? habla, por favor, no me tengas en vilo...

—Tranquilo, tranquilo ya te irás enterando de todo. Lo que mejor puedes hacer es que te apliquen el tratamiento de la máquina psi. Con una sesión de escasamente un par de horas, recuperarás todos tus recuerdos. Bueno, todos no. Como ya te he dicho, solamente a partir de la tercera restitución, pero en ellos están incluidos toda nuestra vida en común. Podrás recordar como nos conocimos, nos enamoramos, y vivimos juntos criando a nuestros hijos a lo largo de varias centurias... Para tu tranquilidad has de saber que ahora no estamos en guerra. Hace escasas horas, unos acontecimientos imprevistos casi te costaron la vida. Te salvaste de milagro. La verdad es que tuviste mucha suerte. Te recuperaron en la karendón cuando solamente te quedaba un tenue soplo de vida.

—Bien —suspiró Miguel Ángel— lo mejor será someterme a esa máquina psi. ¿En qué consiste ese tratamiento? En la época de mi vetatom no se conocía.

—Es normal que no lo sepas. Es muy sencillo. En tu época ya se utilizaban las máquinas psi, para interrogatorios, y algunos tratamientos psíquicos. Actualmente esas máquinas, muy evolucionadas, son capaces de almacenar todos tus recuerdos en una base de datos, para, posteriormente, volverlos a implantar en tu mismo cerebro después de haber dado un “salto atrás”. De esta forma mantienes todas tus vivencias en el nuevo cuerpo que acabas de recuperar. Pero... cambiemos de tema. ¿No te apetecería ahora...? —dijo Laia acercándose provocadoramente.

—Pero si no te conozco. No sé quién eres. Todo lo que me has contado es nuevo para mí. Ni siquiera sé si es cierto.

Laia se acercó a Miguel Ángel y empujando seductoramente con su pecho el de Miguel Ángel lo llevó hacia un enorme sofá del salón. Al llegar, una hábil maniobra de Laia hizo que Miguel Ángel cayera todo lo largo que era entre los mullidos cojines. Laia se le echó encima y cambiando su voz, que hasta entonces había sido bastante autoritaria, dijo en tono muy meloso:

—Soy tu mujer. Ya te lo he dicho...

—Pe... pero no sé quién eres —dijo Miguel Ángel casi temblando.

Laia continuó con sus caricias. Su cuerpo, bien formado, y a pesar de su avanzada edad mantenía aún la firmeza de un cuerpo joven. Miguel Ángel se resistía. Su naturaleza veinte añera se había disparado pero su condición de ser racional y la educación que había recibido, le hacían resistirse y rechazar lo que su mente puramente animal le pedía cada vez con mayor insistencia. Laia, que también se había “disparado” insistió:

—Soy tu esposa... En el muslo izquierdo, cerca de la ingle, tienes tres pecas que forman un triángulo casi equilátero.

Aquellas palabras fueron como un detonante. Miguel Ángel abrió los ojos como platos, se quedó quieto un instante y exclamó:

—¡¡Glups!! ¡Es cierto!

Por fin, su resistencia fue vencida. A continuación sucedió lo que, en las mismas circunstancias nos hubiera sucedido a cualquiera...

* * *

Pasado un tiempo más que razonable Miguel Ángel se dirigió a la ducha. Allí, al verse las tres pecas pensó: ¿Y si lo de las pecas ha sido un truco? Igual es una enfermera que ha participado en alguna operación que me han hecho Dios sabe cuándo y me vio esas dichosas pecas... Bueno, da igual no ha estado nada mal... y si ciertamente es mi mujer, no pasa nada... Y si no lo es... ¡tampoco! ¡que caray!

Salió de la ducha y en el dormitorio estaba Laia con una toalla enrollada en la cabeza, y a medio vestir. Miguel Ángel preguntó dónde podía encontrar su ropa y Laia le señaló un enorme armario de seis puertas. Abrió la primera de ellas, y todo lo que había allí era ropa de mujer. En la segunda puerta, lo mismo. Antes de abrir más puertas preguntó con voz de hombre resignado:

—Querida ¿Dónde, exactamente, está mi ropa?

—¡Que olvidadizo eres! —contestó Laia utilizando de nuevo ese tono autoritario— ¿No sabes que es la puerta de la derecha? La que casi no se puede abrir porque tropieza en mi tocador... ¡Huy, perdón! No me acordaba que a la edad que tienes, aún no estábamos casados... Hi, hi, hi...

Miguel Ángel, miró sorprendido a Laia y empezó a dudar de que pudiera estar enamorado de esa mujer. En su cuerpo de armario encontró un par de uniformes de Almirante y algunas camisas junto con un par de trajes de paisano y mucha más ropa femenina. En las circunstancias actuales, no se atrevió a ponerse de uniforme y optó por uno de los trajes de paisano. Este le venía bastante holgado. Al parecer —pensó— me he debido de engordar algo con la edad. Tendré que ir al almacén para proveerme de ropa más adecuada a mí talla actual.

Laia le miró y con una sonrisa le dijo:

—Será mejor que acudas a un almacén para procurarte ropa más adecuada a tu aspecto actual y que se ajuste mejor a tus medidas. Mientras yo iré al club a contar a mis amigas el cambiazo que has dado. Puedes disponer de todo el apartamento —y con voz más melosa continuó— ya sabes: es tu casa.

Un leve pinchazo en el estómago le anunció a Miguel Ángel que hacía mucho tiempo que no había comido. Como la vetatom utilizada era la de su primera desmaterialización no quiso probar bocado al acudir a la Karendón, no fuera a vomitar por el nerviosismo, o mejor dicho por el miedo que tenía. Acudió a la cocina y mientras se hacía una composición de lugar escuchó a Laia que desde el recibidor le gritaba:

—¡Hasta luego querido!

Salió como una bala de la cocina para preguntar a su mujer donde estaba el almacén más cercano, o mejor que le acompañara pero al llegar al recibidor no había nadie. No había oído ningún ruido de puerta que se cerrara ni nada por el estilo. Allí estaba Miguel Ángel pensando cómo se las iba a apañar para desenvolverse sin la ayuda de Laia. Lo cierto es que 1.300.000 años de retraso eran muchos años pero, en fin, tampoco era un analfabeto. En su tiempo daba un coeficiente intelectual muy por encima de la media.

Miguel Ángel buscó en el vestíbulo la puerta para salir del apartamento. Pero solamente aparecía la puerta por dónde entraron y la que daba acceso al resto de la vivienda. La puerta por dónde llegaron estaba cerrada. Parecía que estaba hecha de diamantina y su forma armonizaba perfectamente con el resto de la decoración del vestíbulo. Trató de abrir la puerta, pero no vio ningún botón ni resorte ni nada parecido para poder accionarla. Trató de forzarla con las manos sin conseguir nada. Recordó que en el aparcamiento de la Academia, Laia pronunció una clave para acceder al vehículo, pero en su propia casa no pensaba que se pudiera necesitar esa clave. El caso es que Miguel Ángel empezó a hacer probativas a base de poner las manos en distintas zonas de la puerta, pronunciar palabras y claves incoherentes que no servían para nada. También acercaba la cara a la puerta con la esperanza de que algún detector le identificara por el iris del ojo o por lo que fuera. Si alguien lo hubiera observado con una cámara oculta, le hubiera parecido que esa persona no estaba bien de la cabeza.

Tras un buen rato de realizar intentos, regresó a la cocina. Ya se temía lo peor. Pero no, aquí tuvo más suerte. Pudo tomar un vaso del armario, y por el mero hecho de colocarlo bajo el orificio de lo que evidentemente era un grifo, salió un chorro de agua pura y cristalina. Se bebió el vaso de un trago, y se sirvió otro, que apuró más lentamente pero lo bebió todo. Al primer intento, acertó con la puerta de la nevera, y se sirvió unos emparedados y un par de tarros de macedonia de frutas que tanto le gustaban. Colocó todo en una bandeja y se dirigió al salón pensando:

—A ver si con un poco de suerte acierto con la televisión—. No tuvo suerte. No vio ningún panel de televisión ni nada parecido. Un par de ventanas iluminaban el salón y el resto de las paredes estaba ocupado con muebles, cuadros y alguna fotografía. Entonces se apercibió que no sabía dónde estaba e instintivamente se acercó a una de las ventanas. Se llevó una enorme decepción. Debía estar en una planta muy alta de algún rascacielos, y las nubes se encontraban varias plantas por debajo de la suya. Lo único que vio fue un mar de nubes como tantas que había visto durante sus prácticas de vuelo en la Academia. Curiosamente, el mar de nubes se curvaba hacia arriba en todas las direcciones, debido a su situación en el interior del planetillo. Decidió sentarse en uno de los butacones junto a una mesita baja, para deleitarse con la comida que había preparado. Puso la bandeja sobre la mesa junto a un librillo que ponía en su tapa:

Receptor Audiovisual Tridimensional

Sistema digital inalámbrico

Manual de uso y puesta en funcionamiento

¡¡Caramba!! Esto sí que es casualidad. Hemos debido de instalarnos recientemente algún aparato nuevo. Para distraerse empezó a leer el manual y siguiendo sus indicaciones parece que pudo registrarse como usuario del aparato. Pronunció la palabra clave que él mismo se había adjudicado y sin más apareció como a unos tres metros de distancia una especie de escenario inmaterial, de aspecto etéreo pero sólido a la vez. El tamaño era el que aparecía por defecto, es decir de casi un metro por 75 cm y 50 cm de fondo, si bien podías seleccionar otras medidas. Las imágenes no transparentaban ni parecían flotar en el aire sino que parecían sólidas, como esculpidas sobre un muro de piedra. La pantalla mostraba una serie de instrucciones para configurar sus preferencias de visualización. Finalmente consiguió establecer sus preferencias, que fueron almacenadas para no tener que repetirlas la próxima vez que “encendiera la tele” y apareció la opción de seleccionar canales. Menos mal que la comida que se había preparado era fría, ya que entre unas cosas y otras habían transcurrido más de 30 minutos. A todo esto, no encontró por ningún lado el aparato que generaba esas imágenes. Optó por dejar de buscar, tomó uno de los emparedados y seleccionó “Actualidad”. Dentro de esa opción aparecieron otras referentes a multitud de temas: Locales, políticos, deportivos, culturales, espectáculos, militares, científicos, concursos, cotilleos... una pasada. Fue recorriendo los que le parecieron más idóneos para hacerse una composición de lugar de la actualidad del planetillo, su situación política etc., etc., y mientras, se terminó la comida que tenía en la bandeja. Pasaron varias horas casi sin enterarse del paso del tiempo pues estaba ensimismado con lo que veía. De repente, sin previo aviso ni ruido alguno, apareció Laia en el Salón. Miguel Ángel se sobresaltó al verla junto a la etérea, a la vez que sólida, escena de televisión. Y ella sonrió comentando:

—Hola cariño. He estado en el club y ya les he contado a mis amigas tu nuevo estado. No veas la cara de envidia que ponían cuando les he contado nuestro primer encuentro... Íntimo.

—Pero ¿es posible que vayas contando por ahí esas cosas? —contestó Miguel Ángel bastante sorprendido-

—¿Y por qué no? Con la cantidad de personas con poderes telepáticos que hay es imposible mantener un secreto. Ya sabes. Te leen la mente quieras o no. Así no les doy la oportunidad de que me sonsaquen las cosas sin yo quererlo.

—¿Personas con poderes telepáticos?

—Sí. Son descendientes, casi todos mestizos, de valeranos, tapos...

—¿Tapos? ¿Quiénes son esos?

—Será mejor esperar a que te reimplanten tus recuerdos. Es demasiado complicado ponerte al día en unos pocos minutos... Por cierto, mañana a las 10:00 horas iremos al centro de recuperación de memoria, para que te “pongas al día” ¿De acuerdo?

—Sí. Precisamente iba a preguntarte cuando lo íbamos a hacer. Después de varias horas viendo noticias, llevo una empanada mental tremenda. No me aclaro con las noticias, ni entiendo algunas de ellas. No sé de qué va lo que tanto comentan con la nueva culturización... En fin, que a pesar del miedo que me da la máquina psi, veo que es imprescindible someterme a la recuperación de memoria. ¿Y tú, cuando vas a dar el salto atrás? Parece lógico que lo hicieras ya ¿no?

—Sí. De hecho está previsto para mañana por la tarde. Espero que me acompañes.

* * *

Tal como tenían previsto, a la mañana siguiente, Miguel Ángel y Laia acudieron al Centro de Recuperación de Memoria. Un cierto estado de ansiedad acosaba a Miguel Ángel. Cada vez que pensaba en que le iban a manipular el cerebro, no era precisamente tranquilidad lo que sentía. Entraron en una sala de espera, en la que había varias personas. Una expresión de alegría surgió de repente en la faz de Miguel Ángel. Uno de los que estaban esperando, era su compañero de curso Gaspar Balmer y precisamente “ayer” comentaban nerviosos que iban a ser desmaterializados en la Karendón al día siguiente. La espera, que fue realmente corta, se les hizo aún más corta, ya que no pararon de hablar de lo que hicieron la semana pasada, hace 13.000 siglos. Quedaron en verse en los próximos días y cada uno se dirigió a su correspondiente sala de recuperación.

Al terminar el tratamiento, Miguel Ángel se encontró bastante bien. Pudo levantarse sin problemas del sillón reclinable en el que se encontraba e instantáneamente se percató de que era “él”. Como no se fiaba mucho del sistema, y para tranquilizarse a sí mismo tras la manipulación cerebral a la que iba a someterse, antes de acudir al Centro se guardó en el bolsillo un papel en el que anotó una serie de recuerdos que solamente él conocía (entre otros, el amor platónico que profesaba a una de las instructoras de la Escuela de Oficiales de San Carlos). Leyó sus apuntes y todo lo que allí estaba anotado lo recordaba perfectamente. Con un hondo suspiro y una fugaz sonrisa, se mostró a sí mismo mucho más tranquilo y relajado. La técnica que le habían aplicado, no borraba los recuerdos acumulados hasta ese momento, simplemente añadía los que tenían guardados en los bancos de “Memorias Personales” custodiados por el Estado. Evidentemente una tecnología de ese tipo en manos de desaprensivos, podría traer consecuencias desastrosas. La máquina puede borrar total o parcialmente los recuerdos de una persona, y ser reemplazados por otros, incluso de otra persona. Puede llegar a modificar el carácter del individuo e inducirle a actuaciones totalmente indeseables para el individuo original. A fin de evitar manipulaciones fraudulentas por parte de los ciudadanos, el acceso a los bancos de Memorias Personales era bastante complicado. Se veían implicadas bastantes personas, algunas de ellas elegidas al azar con el fin de reducir al mínimo los riesgos de posibles sobornos o tratos de favor. Todo esto pasaba por la mente de Miguel Ángel mientras se dirigía a la sala de espera donde, ahora sí, estaba seguro, le esperaba su esposa. Nuevos abrazos, ratificaron su situación, pues aunque él tenía 25 años, sus recuerdos alcanzaban más de 360. Ya no era un misterio tomar un vehículo público, o encender “la tele” pues sus conocimientos estaban al día. Decidieron ir a proveerse de ropa a un almacén. Laia, más previsora que Miguel Ángel, y por supuesto más pendiente de su propio aspecto se había anotado las medidas con las que iba a ser restituida esa misma tarde en la karendón. Así, la pareja tomó cuanto necesitaban, tanto en ropa interior como, para casa o de calle para una buena temporada. Después acudieron a un restaurante automático para tomar un “tente en pie” y acudieron a la Estación de Restituciones Nº 17 que es la que correspondía a Laia. Una vez allí y tras las formalidades exigidas por la administración, Laia pasó a la karendón, donde fue inmediatamente desmaterializada. La restitución se realizaría en otra karendón contigua donde ya estaba seleccionada y preparada la vetatom correspondiente para “el salto atrás”. A Miguel Ángel le informaron que podrían tardar algunos minutos, por lo que le aconsejaron que se fuera a la sala de espera. Lo pensó mejor y acudió a la cafetería. La verdad es que el “tente en pie” que se habían tomado escasamente cumplía con su nombre. Sentía necesidad de comer algo. Mientras se deleitaba con un bocadillo vegetal, y saciaba su sed con un botellín de agua, una azafata con expresión de susto se le acercó diciéndole:

—Es usted Miguel Ángel...

Sin dejarle terminar le contestó afirmativamente presintiendo algo malo.

—Sí, soy yo. ¿Ha ocurrido algo?

—No, bueno... realmente...

—Por favor señorita hable de una vez —interrumpió Miguel Ángel.

—No es nada grave. Tras la restitución, en perfectas condiciones, de la persona anterior a su esposa, la transportadora de las vetatom se ha atascado. La cinta anterior se ha quedado dentro del lector, y, en consecuencia, no se puede introducir la de su esposa.

—¿Qué piensan hacer ahora? —Preguntó Miguel Ángel.

—A esto he venido —Replicó la azafata—. Tenemos varias opciones. Si lo desea, puede esperar a que se repare la máquina, o bien podemos restituirla en la otra máquina tal como la acabamos de desmaterializar. En este caso deberán volver otro día.

—¿Tardarán mucho en reparar la avería de la transportadora?

—Lo ignoro, pero voy a preguntar...

—Espere —interrumpió Miguel Ángel—. Prefiero, si fuera posible, solicitar fecha y hora para venir dentro de un par de días, si es que ya han reparado la máquina.

—Lo consultaré.

A los pocos minutos y con un esbozo de sonrisa la azafata regresó para entregarle un impreso donde podía solicitar fecha y hora para asistir al “regreso” de Laia, pero no antes de una semana a partir de ese momento. Una vez cumplimentado el impreso, se fue a recepción donde depositó su solicitud, de la que le entregaron una copia. Miguel Ángel salió del edificio con una amplia sonrisa. En su interior estaba imaginándose lo que iba a hacer...

—Una semana “libre” —pensaba— con 25 años y sabiendo lo que se... ¡qué gozada!

Lo primero que hizo fue ir a casa y ponerse ropa más adecuada a su edad actual. Después salió a la calle para comerse el mundo, pero terminó en uno de los salones de ocio próximos a su casa, donde jóvenes “auténticos” se divertían de las formas más diversas. Lo que más le llamaba la atención fue los jóvenes, tanto chicos como chicas, que sentados en unas aparentemente incómodas cabinas iban provistos de una especie de trajes como de malla de los que salían multitud de cables que estaban conectados a una máquina. Eran juegos de realidad virtual, y los había de todas clases: carreras de coches, de motos, batallas espaciales, eróticos, deportivos... toda una gama. Y en su cabina, cada uno realizaba los movimientos corporales que el juego correspondiente inducía en ese momento. Para Miguel Ángel resultó todo un espectáculo ver a 10 personas, cada una en su habitáculo, contorneándose cada una a su aire. No obstante el resto de la gente pasaba sin fijarse siquiera. Esto le hizo pensar a Miguel Ángel:

—He de reconocer que yo estoy fuera de lugar en este local. Tengo 25 años, pero realmente he vivido 360. Soy un auténtico fósil.

Y se retiró a su casa. Una vez allí, pensó qué iba a hacer toda una semana solo. Como Almirante de la Armada en activo, tenía mucho trabajo, pero cuando alguien daba el “salto atrás” se aconsejaba que se tomaran unos días de permiso para adaptarse a la nueva situación. Así, pues se puso a pensar y no encontró mejor evasión, que mantenerse informado al día visualizando todos los telediarios, y tratar de dar forma a un proyecto en que venía trabajando desde hacía algún tiempo para mejorar eficacia de las defensas de las nuevas naves de combate.

Estaba ordenando sus notas cuando le pareció sentir una especie de olvido. Sin darle mayor importancia, siguió trabajando con su computador electrónico personal, hasta altas horas de la noche. Finalmente se fue a dormir.

Cuando despertó a la mañana siguiente, al no tener nada especial que hacer, se quedó tumbado en la cama pensando. Fue recorriendo los episodios de su larga vida. Sus aventuras, guerras, amores, desamores... Toda una vida que en general había sido muy feliz en los últimos 200 años. Habían tenido tres hijos dos varones y una chica. Uno de los varones murió sin posibilidad de ser recuperado en la karendón durante la tercera guerra contra los Sadritas en la que él mismo también había participado... —Sus pensamientos seguían fluyendo por su mente—. Tenía 3 nietos. Por cierto, que aunque los vi, hace un mes, tendré que ir a verlos... pero... ¿qué ocurrió durante las tres últimas semanas? No recuerdo nada. Laia me comentó que este último salto atrás ha sido el más corto de todos, pero no recuerdo el motivo... ¿por qué me desmaterializaron?...

Sin pensarlo más, saltó de la cama y se fue consultar la hemeroteca a través del televisor, para consultar las noticias del último mes. Finalmente localizó el día desde el cual ya no se acordaba de nada. Hacia exactamente 18 días. Desde entonces hasta ayer un vacío total. Como si le hubieran borrado la memoria. Tendría que consultar a Laia, pero tendré que esperar una semana —pensó—...

En principio, no le dio importancia, y se dedicó a informarse de los principales acontecimientos de esos últimos días en la hemeroteca a través de su televisor. Lo más resaltable era que se anunciaba como inminente la fecha en la que se iban a realizar pruebas de las ondas gravitacionales para viajar por el hiperespacio sin necesidad de desmaterializarse en las karendón como hacían hasta ahora. Esto lo recordaba perfectamente, pero no recordaba si se llegó a hacer la prueba, ni de los resultados de la misma. Trascurrían los días dando detalles de la prueba que se iba a realizar y aleccionando a la población para que tomara una serie de medidas encaminadas a evitar algún posible accidente. En realidad no se iba a llegar a alcanzar el hiperespacio. Lo que se pretendía probar era la capacidad tanto de los generadores de las ondas gravitacionales como los generadores de la energía que se iban a utilizar para producir esas ondas. Quizás —pensaba Miguel Ángel— debí hacer algo mal durante las pruebas lo que originó el fatal accidente del que me he recuperado de milagro.

Por fin llegó el día de la prueba. Según los diarios de ese día, toda la población de Valera estaba alertada y se tomaron las medidas preventivas establecidas. Para poder disponer de más energía, se apagó el sol artificial. Todo Valera era oscuridad. Y dio comienzo la prueba. Un zumbido empezó a notarse en el ambiente que fue aumentando de frecuencia, hasta que llegó a ser inaudible para los humanos. En un preciso instante se notó una vibración que fue aumentando para después disminuir de nuevo hasta no notar nada. En ese momento, los valeranos estuvieran donde estuvieran, pudieron ver el cielo estrellado como si estuvieran en la superficie del planetillo. ¡Los 100 Km de dedona que les rodeaban habían desaparecido o se habían vuelto transparentes! Las estrellas se desplazaban nítidamente. Unas se iban aproximando, mientras que otras se alejaban. ¡¡Estaban desplazándose a velocidades increíbles!! Poco duró el espectáculo. Las sensaciones que experimentaron al inicio de la prueba, se produjeron de nuevo en sentido inverso. Finalmente se encendió el sol. La prueba duró escasos minutos en total. Según los cronistas el resultado fue un éxito. Los científicos comentaban que se llegó a “rozar” el hiperespacio. Durante el recorrido los detectores registraron el acercamiento a varios sistemas estelares habitados. Las cámaras de vigilancia de la superficie exterior filmaron el aterrizaje de varias naves alienígenas... Entonces Miguel Ángel pensó para sí mismo: Pero... ¿cómo pudieron aterrizar naves a la velocidad que se desplazaba el planetillo? Es imposible, a no ser que esas naves también se desplazaran a nuestra velocidad. ¡¡No entiendo nada!!

En un avance de noticias posterior, los científicos indicaron que habían ocurrido extraños fenómenos relativistas. Ciertamente era muy improbable que unas naves pudieran aterrizar en Valera desplazándose a casi la velocidad de la luz. Al parecer y debido a causas totalmente fortuitas y no esperadas, lo que sucedió fue una auténtica reducción del tiempo en el interior de Valera. Mientras el planetillo se desplazaba a velocidades que se pueden considerar normales durante varios cientos de miles de años, el tiempo quedó como “frenado” en su interior.

Así es como los científicos justificaron (o pretendieron justificar) en un primer momento, el que se pudieran posar naves en la superficie de Valera.

Miguel Ángel pensó que ya tenía entretenimiento hasta que “regresara” Laia, informándose a través de su visor tridimensional de lo acontecido es los últimos días de los que no recordaba nada, y de paso se enteraría de porqué lo desmaterializaron tan pronto.

Las informaciones se alternaban entre los partes “oficiales” de los científicos y los comentarios de los periodistas que iban de los más alarmistas a los más tranquilizadores.

Los avances que daban los científicos el mismo día del experimento, incluían que varias naves desconocidas se habían posado en la superficie exterior de Valera. Se disponía de poca información ya que las cámaras de televisión dejaban de funcionar en cuanto empezaban a registrar el acercamiento de “algo” que no podían determinar. Ese “algo” parecía controlar las cámaras... A las pocas horas, un informativo anunciaba que se habían recibido varias denuncias de desapariciones de personas. Poco después se confirmaban las noticias indicando los nombres de las personas desaparecidas y denunciando más desapariciones. Las personas eran todas muy conocidas en la sociedad valerana, pues eran miembros destacados de las Universidades y Centros de Investigación, así como altos jefes del Ejército, la Armada, o la Policía. Todos los informativos parecían un hervidero de noticias de desapariciones, que rápidamente empezaron a alarmar a la población. Las líneas telefónicas estaban saturadas porque todo el mundo llamaba a sus familiares y amigos. En muchos casos, a los pocos minutos de enterarse de que todo iba bien, se recibía una llamada para comunicar que tal o cual familiar acababa de desaparecer. Una histeria colectiva se apoderó del planetillo. Se formaron grupos de personas que intentaban protegerse unos a otros por el mero hecho de estar juntos. Miguel Ángel veía los noticiarios sin dar crédito a lo que informaban. Finalmente la respuesta del gobierno fue que se habían cursado órdenes al ejército, la Armada y la policía, para que se pusieran todos los medios disponibles a fin de investigar y controlar lo que estaba sucediendo. De vez en cuando, daban la lista de las nuevas desapariciones confirmadas. Cerca de las 22:00 horas de ese mismo día ¡¡¡Dieron su nombre entre los desaparecidos!!! Miguel Ángel no daba crédito a lo que estaba oyendo, pero intuyó que algo muy grave y peligroso estaba sucediendo. A continuación apareció en pantalla el Almirante Mayor, máxima autoridad de Valera. Se le apreciaba una enorme excitación, cansancio y nerviosismo cuando se dirigía a toda la población diciendo:

Valeranos: He tardado más de lo que hubiera deseado en comparecer ante vosotros para comunicaros la situación en la que nos encontramos. Lo cierto es que estaba esperando a conocer yo mismo los acontecimientos que se están desarrollando en Valera. En estos momentos puedo deciros, que aunque la situación es grave, la tenemos perfectamente controlada. Insisto: La situación la tenemos controlada. Los científicos aún no tienen la explicación exacta de lo ocurrido, pero están cerca de averiguarlo. Al parecer, durante el experimento, Valera se ha comportado como una Karendón gigantesca. Todo su interior ha estado en una especie de Dimensión Temporal, mientras que en el exterior todo se desenvolvía normalmente. En algún momento de nuestra “ausencia” han desembarcado en el exterior del planetillo unas naves portadoras de una avanzada civilización, que ha intentado, apoderarse de Valera. Afortunadamente hemos “regresado” a tiempo, pero no hemos podido convencer a nuestros invasores que este planetillo nos pertenece y pretenden apoderarse de él por la fuerza, con la ayuda de sus enormes poderes paranormales. Se están realizando todos los esfuerzos imaginables para contrarrestar sus acciones. De momento se ha decretado el toque de queda, las 24 horas del día. Permaneced en vuestras casas. Los alienígenas pueden controlar a las personas por métodos telepáticos. Solamente los tapos y algunos mestizos, pueden inhibirse del control, lo que representa una gran ayuda para detectar a los que ya han sido “asimilados” por el enemigo. En estos momentos el ejército tiene sitiados varios centros oficiales controlados por el invasor y desde dónde están dirigiendo sus ataques. Estos grupos no son peligrosos puesto que los tenemos totalmente controlados y aislados. Pero con la confusión inicial se han escapado a nuestro control varios miles de “poseídos” que se han desparramado por todo el interior de Valera y están intentando obtener el control total. No os fieis de nadie. El vecino, el amigo o el familiar más cercano, puede estar bajo el control alienígena aunque su aspecto externo y su comportamiento sean aparentemente normales. Para evitar...

En ese momento, sin ningún ruido delatador, apareció Laia junto a la pantalla del visor tridimensional. Miguel Ángel, con una mezcla de sorpresa y alegría, saltó de su butaca y de un salto se plantó delante de su esposa. Al ir a abrazarla, su instinto de viejo soldado le hizo retroceder dos pasos. Su sonrisa se volvió forzada y manteniendo la distancia comentó:

—¿Te has enterado? Hemos sido invadidos por unos extraños seres, muy peligrosos.

—¿Peligrosos? —Respondió ella con una sonrisa—. ¿Por qué? ¿Qué tienen de malo?

—Se apoderan de nuestras mentes para esclavizarnos después.

—No será para tanto —dijo Laia acercándose a él.

—Lo que no entiendo es que parece ser que a mí me han raptado, pero no noto nada anormal en mi persona. Soy yo mismo —continuó diciendo— no me siento poseído por nada ni por nadie.

—Claro —respondió Laia sonriendo— y tomándole la mano continuó diciendo manteniendo su sonrisa: es que aún no te hemos captado para nuestra causa.

Miguel Ángel se sintió invadido por una fuerza que instintivamente rechazaba. Notó que su voluntad se debilitaba y era reemplazada por otra que no era la suya. Su instinto de libertad rechazaba esa invasión, y a pesar de que luchaba contra ella con todas sus fuerzas, iba perdiendo la batalla. Por su cabeza pasó fugazmente la noticia que había visto hacia un rato: él había sido raptado por los invasores. Pensó que en ese instante se estaba consumando la noticia y aún se debilitó más su voluntad. Cuando estaba a punto de perder la noción de su propia existencia un alboroto surgió por detrás de Laia. Se trataba de un pelotón del ejército que había seguido la pista de su esposa. Irrumpieron en tromba en el salón con una mezcla de gritos de: ¡alto! ¡manos arriba! ¡al suelo! Simultáneamente un dardo de luz saló del fusil de uno de soldados atravesando limpiamente el cuerpo de Laia y el de Miguel Ángel, saliendo al exterior donde terminó disipándose, por una de las paredes de la habitación.

—Te los has cargado —gritó el jefe del pelotón.

—No se podía hacer otra cosa, señor. El almirante estaba prácticamente poseído.

Uno de los soldados se acercó al cuerpo de Miguel Ángel y gritó:

—¡El almirante aún vive!

Inmediatamente el jefe ordenó:

—Llevadlo rápidamente a una karendón. No le apliquéis la máquina psi. No da tiempo.

* * *

Miguel Ángel sintió que un fortísimo resplandor deslumbraba sus ojos a pesar de mantenerlos cerrados. Una voz agradable pero apreciablemente mecánica se dejó oír:

Puede abandonar la cámara de restitución.

Se encontraba un tanto desorientado pues a pesar de que no era la primera vez que daba el “salto atrás” la vetatom utilizada era...

FIN

UNA CIEGA HERRAMIENTA

RAMÓN BERENGUER IV

En la gran pantalla cenital de la cámara de derrota podía verse un objeto aproximadamente cilíndrico, uno de cuyos extremos se ensanchaba formando un cono del que surgía un penacho de cortas llamas azuladas. Hileras de luces multicolores salpicaban el casco en toda su longitud, así como gran número de torrecillas, antenas y lo que parecían ser escotillas de variado tamaño.

—¿A qué distancia se encuentra esa nave?

—Aproximadamente a treinta millones de kilómetros, comandante. Los serviolas la detectaron en cuanto puso en marcha los motores.

—¿Y está seguro de que es una nave thorbod?

—Desde luego, señor. Fíjese en esto.

El oficial de observación pulsó una serie de botones en su tablero y la imagen del vehículo se abalanzó sobre los observadores, como si súbitamente se hubiese producido una gran aceleración. Ahora la pantalla se centraba únicamente sobre una parte del costado de la nave. Allí se veían una serie de símbolos pintados en negro sobre el casco, números y letras que formaban un número de registro. Un poco por encima de ellos se apreciaba con toda claridad un gran rombo blanco.

—Maldita sea —murmuró el vicealmirante Ramón Segovia—, tiene usted razón. Eso es escritura thorbod y el rombo es el emblema de sus Fuerzas Armadas... aunque no reconozco ese tipo de nave. ¿Qué puede decirme sobre ella?

—Tiene aproximadamente unos quinientos metros de eslora y la manga en su punto máximo es de casi ochenta metros —explicó el oficial de observación contemplando los datos que aparecían en una pequeña pantalla—. Por la emisión de neutrinos, su fuente de energía es un reactor atómico, posiblemente de fisión de uranio o plutonio. Su motor también es atómico de un tipo muy primitivo. No parece estar armada con proyectores de luz sólida o rayos Z, aunque alguna de esas torrecillas pueden contener en su interior un par de cañones o quizá montajes de misiles.

—No parece que sea una gran amenaza para nosotros —intervino el primer oficial—. Yo diría que es más bien una antigualla. Creo que podremos lidiar con ella si es necesario.

—Antigualla o no, quiero la nave en alerta preventiva, Aznar. Esto no me gusta nada. Dé la señal de alarma.

Mientras Segovia se dirigía hacia la plataforma del puente, el rugido de la sirena de emergencia resonó a lo largo de las innumerables cubiertas del Isla de Mompracem, haciendo que sus tripulantes se apresuraran a ocupar sus puestos.

El Isla de Mompracem era un disco volante correo interestelar de la Armada Terrestre, es decir, un transporte de tropas del ejército con sus inmensas cubiertas adaptadas para llevar carga de todo tipo en lugar de unidades blindadas e infantería autómata, y con los motores modificados para poder realizar largos viajes entre sistemas solares a través del sub-espacio. En aquellos instantes estaba navegando en dirección a la Tierra tras regresar de su último viaje al circumplaneta. Ya hacía más de un mes, en tiempo de la Tierra, que había abandonado el sub-espacio y se encontraba ahora en el interior del sistema solar, navegando a velocidad reducida, y muy cerca del gigantesco globo de Júpiter. El haber encontrado allí aquella nave thorbod, cuando se suponía que los hombres grises no deberían tener acceso a naves de gran porte al menos durante un siglo después de la derrota del autoplaneta Argos era, cuando menos, inquietante.

—La nave está en alerta, comandante. Todas las secciones dispuestas y esperando órdenes —informó el primer oficial, Luis Aznar, tras recibir las novedades de todos los puestos, que no eran muchos, ya que la mayoría de la tripulación todavía no había sido restituida en las Karendón.

—Gracias, Aznar. Por el momento, nos mantendremos quietos en esta posición y en completo silencio de radio. Que conecten las antenas de absorción de radar a plena potencia y que nuestro propio radar y los serviolas estén en máxima alerta. No pierda de vista esa nave. Quiero un informe de situación en mi despacho dentro de quince minutos.

—Y esto es todo lo que sabemos hasta ahora —terminó de explicar el oficial de observación—. Quizá haya ocurrido algo muy grave en la Tierra ya que todavía no hemos podido establecer contacto con ninguna base de la Armada o con patrullas. Ni siquiera recibimos datos de los satélites o de emisoras civiles. Es como... —tragó saliva—, como si el sistema solar estuviese desierto. Tampoco hemos recibido emisiones de neutrinos de origen artificial... salvo la de los reactores de esa nave.

—¿Han conseguido averiguar algo más sobre ella?

—Bueno, en realidad sí, señor —el hombre parecía sumamente incómodo—. Uno de mis hombres dice haberla identificado; su historia es algo fantástica, aunque parece ofrecer una explicación para todo lo que sucede.

Ramón Segovia tamborileó con los dedos sobre la mesa de su despacho, mientras contemplaba fijamente al oficial de observación.

—¿Una explicación fantástica? Así y todo, parece que usted considera que es lo suficientemente razonable como para explicar la presencia de esa nave thorbod, o no lo hubiera mencionado. ¿Confía usted en el criterio de ese hombre?

—Sí, señor. Es uno de mis mejores ayudantes. Si lo desea, puede explicárselo él mismo. Está esperando fuera.

Segovia intercambió una mirada con su primer oficial e hizo un gesto de asentimiento.

—Muy bien, que pase.

El sargento Abelardo Gutiérrez, técnico especialista en serviolas automáticos e instalaciones de radar, se cuadró al entrar en el despacho. Bajo su brazo izquierdo llevaba una abultada carpeta llena a rebosar con papeles de todo pelaje.

—A sus órdenes, mi comandante. Se presenta el sargento Gutiérrez.

—Descanse, sargento y siéntese. Su oficial nos ha dicho que tiene usted una explicación, por así decirlo, ligeramente heterodoxa sobre este asunto.

—Así es, señor —Gutiérrez se sentó en el borde de la silla e hizo ademán de colocar la carpeta sobre la mesa—. ¿Puedo...?

—Por supuesto, sargento. Disponga de lo que sea necesario.

—Gracias, señor —aspiró hondo y se lanzó a dar su explicación, mientras ponía varias fotos y papeles, todos escritos en thorbod, sobre la mesa—. Verá señor, cuando el teniente Contreras nos dijo que mirásemos con lupa esa nave thorbod buscando cualquier tipo de información, a mí me pareció haber visto antes ese diseñó en alguna parte —señaló una de las fotos—. Esta imagen acabamos de tomarla de la nave, y esta —señaló otra de las imágenes— es una fotografía de mi archivo personal.

Ramón observó ambas fotos. Aunque la perteneciente al archivo del sargento era una instantánea muy borrosa, en efecto, parecía ser el mismo tipo de nave. No se apreciaban excesivamente los detalles pero la forma general del navío era indudablemente la misma.

—Pues sí, sargento, parece una nave del mismo tipo, si es que no es la misma. ¿Dónde obtuvo esta fotografía?

—La mayoría de la documentación que tengo aquí —señaló los papeles sobre la mesa y la abultada carpeta—, es una copia de documentos oficiales thorbod que llegaron a nuestras manos tras la derrota de Argos. Si recuerda, señor, los altos mandos thorbod, antes de ser, ejem, eliminados, destruyeron casi todo lo referente a la información actualizada y que pudiera llevarnos hasta el moderno Imperio Thorbod, pero una buena parte de sus bases de datos generales e históricos sin relevancia, salvo para los estudiosos, se salvó de la quema —el hombre pareció entusiasmarse—. Eso nos permitió a mí y a unos cuantos compañeros estudiar en profundidad la... —se interrumpió de improviso y vaciló al darse cuenta de que se estaba yendo por las ramas—. Lo siento, señor. Todo esto no es importante para el tema que nos ocupa, a veces me entusiasmo demasiado.

—No se preocupe, sargento. Ya veo que es usted un estudioso de los thorbod, pero volvamos a la nave.

—Sí, señor. Pues verá, resulta que ese tipo de vehículo es uno de los primeros de gran porte que los thorbod construyeron para la exploración espacial lejana. Lo más parecido que nosotros hemos tenido alguna vez ha sido el antiguo Rayo, aunque los thorbod no conocieron la dedona hasta mucho después. Fabricaron esas naves por docenas durante la primera gran etapa de su expansión imperial. La mayoría nunca volvieron. Se perdieron en el espacio y nunca se encontró rastro de ellas. Que se sepa, muy pocas consiguieron regresar a su mundo natal y, de ellas, solamente dos llevaron a cabo misiones de importancia. Una fue la que descubrió los mundos de Nahum, la otra —tragó saliva—, la otra es la que descubrió el Sistema Solar.

—¡Un momento, sargento! —interrumpió Luis Aznar—. Si esos vehículos se utilizaron durante los primeros años de exploración thorbod, eso implica que esa nave tiene ¡más de un millón de años! ¿Cómo es eso posible?

—Tranquilo, Aznar, estoy seguro de que el sargento Gutiérrez todavía no ha terminado.

—Gracias, señor. Pues sí hay algo más. La nave que descubrió el Sistema Solar se llamaba Laoar Kursaogh, el nombre de un antiguo héroe del folklore thorbod, y pertenecía a un famoso Grupo de Exploración thorbod que utilizaba el emblema de una lebdha inscrita en el rombo de la Armada. Un tiempo después de volver a su sistema solar, se vio envuelta en una incursión de los nahumitas, mientras se encontraba en una misión de entrenamiento, durante la guerra entre estos y los thorbod, y fue completamente destruida —señaló, con dedos temblorosos, una de las fotos expuestas sobre la mesa—. Esta imagen es una ampliación de la proa de la nave que tenemos ahora mismo frente a nosotros.

Tanto Luis Aznar como Ramón se inclinaron sobre la imagen para verla mejor. Era un primer plano de un rombo blanco. En su interior, en vivo color rojo, se apreciaba un símbolo muy similar a un retorcido anzuelo, la letra lebdha del alfabeto thorbod. Debajo del rombo se veía claramente el nombre de la nave en caracteres del mismo alfabeto.

—Laoar Kurshsaogh —leyó con un jadeo Ramón Segovia poniéndose mortalmente pálido.

—¿Qué vamos a hacer, almirante? —preguntó Aznar una vez que el sargento Gutiérrez, que continuaría buscando entre sus papeles datos sobre aquella nave, y el oficial de observación hubieron salido del despacho.

—No hay nada que podamos hacer. Hemos viajado en el tiempo y estamos a más de un millón de años en el pasado. Volveremos a calcular el rumbo y saldremos de aquí lo más rápido que podamos. Si no conseguimos encontrar nuestra propia época, bueno, siempre nos quedan las Karendón... aunque no me hace ni pizca de gracia ser reintegrado sin saber lo que le sucedió a mí nave. No quedaría demasiado bien en mi hoja de servicios: perdió un disco volante sin ninguna explicación.

—Sí, pero ¿qué hay de esa nave thorbod?

—No creo que haya ningún peligro por su parte. Como usted dijo antes, es una antigualla incapaz de hacernos daño. Los radares de esta época son ineficaces contra nuestro equipo de absorción, y sus telescopios no tienen bastante potencia como para vernos. Estamos demasiado lejos y seguramente ni siquiera se han dado cuenta de nuestra presencia. Nos iremos silenciosamente y los thorbod nunca sabrán que estuvimos aquí.

—Pero lo sabremos nosotros.

—¿Qué quiere decir con eso?

—¡Vamos, almirante! ¿No se da cuenta de la oportunidad que se nos ofrece? ¡Podemos evitar que esa nave vuelva a su planeta! ¡Impedir la muerte de miles de millones de seres humanos en el futuro!

Ramón miró a su primer oficial como si este hubiese enloquecido repentinamente.

—Pero ¿qué está diciendo? ¡Nosotros no pertenecemos a este tiempo! ¡No podemos intervenir! Usted sabe tan bien como yo que en las dos ocasiones anteriores en las que se produjeron viajes en el tiempo la historia prosiguió inalterable. El gran científico Fidel Aznar, que estuvo presente en ambas ocasiones, escribió un extenso ensayo sobre el tiempo y su desarrollo como una secuencia de sucesos históricos continuamente repetidos sin posibilidad de modificación ¿No recuerda la analogía con un film? Hace años que el almirantazgo incluyó una versión reducida del ensayo para su estudio en la academia.

—Sí, sí, cierto, tiene usted razón almirante —reconoció Aznar con un suspiro—. Lo había olvidado. Durante un instante consideré la posibilidad de evitar todas las guerras habidas desde que conocimos a los thorbod... y creo que me dejé llevar por la emoción.

—Créame, Aznar, a mí también me gustaría impedir el viaje de esa nave. Si nunca llegara a su destino el futuro de la raza humana sería completamente diferente. Ni guerras con los thorbod, los hombres de silicio, los nahumitas, los sadritas... No sé, quizá el hombre, sin todos esos conflictos, hubiera llegado a niveles de perfección similares a los alcanzados por los bartpuranos; pero lo sucedido, sucedido está y no hay forma de cambiarlo —hizo una pausa y movió la cabeza de un lado a otro—. Me alegro de no tener la responsabilidad de tener que elegir en esta situación. No tenemos más que dejar que la historia siga su curso y...

La llamada del intercomunicador le interrumpió. Pulsó una tecla, y la pantalla del radiovisor se encendió, mostrando al oficial de observación.

—¿Qué sucede Contreras?

—Será mejor que venga lo antes posible, almirante. Algo está sucediendo en la nave thorbod.

La imagen en la pantalla había cambiado notablemente desde la última vez. La Laoar Kurshsaogh parecía estar girando sin control y la mayoría de las luces de su casco estaban apagadas o parpadeaban arrítmicamente. Una estela de gas y partículas metálicas surgía de su parte posterior.

—¿Qué ha sucedido? —inquirió Ramón.

—Se ha producido una explosión en la popa de la nave, señor —explicó el oficial de observación—. Poco antes detectamos un brusco incremento en la emisión de neutrinos. Ahora se ha detenido por completo, como si el reactor se hubiera desconectado.

—Parece que han sufrido una avería —terció Aznar.

—Que venga el sargento Gutiérrez, veamos si él sabe algo al respecto.

—No, señor. Los informes de que dispongo no incluyen el cuaderno de bitácora de la Kurshsaogh. La información histórica no suele incluir esos datos. Conozco el nombre de su capitán, de algunos oficiales, datos sobre la tripulación, y algunas características de la nave, ese tipo de cosas.

—¿Nada sobre algún problema con el reactor? —preguntó Ramón.

—Nada, señor, no... ¡espere un instante! —se puso a rebuscar frenéticamente entre el montón de papeles que todavía llevaba consigo—. Hay algo... ¡aquí está! La dotación de la nave estaba compuesta por doscientos cincuenta y seis tripulantes cuando zarpó. Hubo varias bajas durante su misión, ya que solo volvieron doscientos veinticuatro. No menciona nada más.

—Treinta y dos muertos —murmuró pensativo Ramón—. Aún suponiendo que algunos murieran mientras exploraban cualquiera de los planetas del Sistema Solar, son demasiadas bajas. Una avería en la nave podría haberlas producido.

—Es posible, señor —coincidió el sargento mientras repasaba sin cesar sus legajos—. Según esto, de todas las naves que regresaron a los planetas thorbod, la Kurshsaogh fue la que sufrió más bajas durante su misión. Seguramente acabamos de averiguar el por qué.

—Bueno, siendo así creo que no deberíamos preocuparnos —intervino Aznar—. Puesto que consiguieron volver a su planeta, sabemos que consiguieron reparar la avería.

Ramón esbozó una sonrisa de alivio.

—Así es, y una vez más se confirma que Fidel Aznar tiene razón: la historia tiene la sana costumbre de repetirse sin cambios —se volvió hacia Gutiérrez—. Nos ha sido de gran ayuda, sargento. Me ocuparé de que esto se refleje en su hoja de servicios e incluiré una recomendación para usted. Puede retirarse —esta vez sonrió ampliamente—. Pero no se aleje demasiado, por si acaso.

—Sí, señor. A sus órdenes —Gutiérrez abandonó la plataforma del puente. Ramón se volvió hacia el primer oficial.

—Aznar, dé órdenes a navegación para que comiencen a calcular el viaje de vuelta a nuestro tiempo. Saldremos de aquí en cuanto estemos preparados —mientras hablaba, se fijó en el oficial de observación, que parecía mantener una discusión en voz baja con otro de sus ayudantes—. ¿Qué pasa Contreras? ¿Algún problema?

—Parece que sí, señor —el teniente se acercó con un impreso en la mano, mientras su ayudante se retiraba—. El accidente en el reactor ha sorprendido a los thorbod en una situación muy delicada —entregó el papel a Ramón—. Si no consiguen cambiar el rumbo en los próximos dos días, me temo que se precipitarán directamente sobre Júpiter.

El Isla de Mompracem se hallaba a menos de dos millones de kilómetros de la nave exploradora thorbod. Una distancia que para el disco volante era poco más que una minucia, pero que le situaba completamente fuera del alcance del radar y los serviolas del antiguo vehículo, aun en el caso de que este último se hubiera hallado en el mejor de sus momentos, cosa que no era así. Durante dos días habían contemplado los esfuerzos de los hombres grises por reparar su nave y evitar el choque con el gigantesco globo de Júpiter. Esfuerzos que parecían condenados al fracaso, ya que ni siquiera el desesperado intento de utilizar los platillos volantes de la dotación de la nave como remolcadores, había conseguido añadir el suficiente impulso como para librar a la Laoar Kurshsaogh de su final en el ardiente infierno de gas jupiterino. Incluso un par de las pequeñas naves habían chocado entre sí, y sus calcinados despojos, al chocar con la nave nodriza, habían empeorado todavía más si cabe su dramática situación. El punto de no retorno había sido ya superado, y aunque los hombres grises consiguieran reparar su nave no tendrían ya el tiempo suficiente para esquivar a Júpiter. Estaban irremisiblemente condenados.

Ramón Segovia, solo en su cabina, daba vueltas y más vueltas a aquel asunto. Sobre su mesa estaban dispuestos la totalidad de los informes que el sargento Gutiérrez había conseguido reunir, y tras estudiarlos a fondo su cabeza estaba a punto de estallar. Aquella nave había regresado a su mundo de origen pero, por todo lo que ellos sabían, dentro de unas horas la Laoar Kurshsaogh sería destruida.

Se incorporó y comenzó a pasear por el despacho como un animal enjaulado. El Isla de Mompracem podía simplemente zarpar siguiendo el nuevo rumbo que los llevaría a su propia época, sin intervenir en forma alguna en los acontecimientos que se estaban produciendo, tal y como había sido su deseo desde el primer momento, confiando en que un milagro salvase a la nave thorbod. Pero algo estaba terriblemente mal en todo aquel asunto y ese algo era como una piedrecilla en un zapato. ¿Por qué habían ido a aparecer en aquel preciso momento de la historia? ¿Por qué no un mes, o un año antes o después?

Supo la respuesta correcta en ese mismo momento.

El invisible haz de ondas gravitacionales emitido desde las antenas del Isla de Mompracem alcanzó a la Laoar Kurshsaogh tal y como había sido previsto por los controladores del disco volante. Con suavidad, pero con firmeza, las ondas gravitacionales comenzaron a empujar a la dañada nave thorbod hacia una trayectoria más amplia, una trayectoria que la separaría de Júpiter lo suficiente como para evitar el choque con el gigantesco planeta. Una trayectoria que daría a la tripulación thorbod todo el tiempo necesario para reparar los daños de su nave.

—¿No cree que sospecharán que ha sucedido algo extraño cuando piensen con detenimiento en lo que ha ocurrido, almirante?

—Desde luego que sí. Yo por lo menos lo haría —reconoció Ramón unos días más tarde, mientras contemplaba cómo la Laoar Kurshsaogh encendía sus motores y se internaba en el espacio más allá de Júpiter como si no hubiera sufrido ningún percance, una vez reparadas sus averías—, pero tendrán que conformarse con ello y aceptarlo. No han podido detectar nuestras ondas gravitaciones porque no tienen tecnología suficiente para ello, y no creo que sean capaces de encontrar alguna explicación. Con un poco de suerte, pensarán que quizá sea un efecto local de Júpiter, o que su computadora se equivocó al calcular que chocarían contra el planeta... qué se yo. Lo que importa es que hemos enderezado la situación y no nos hemos dado a conocer —sonrió tristemente—. La historia volverá a ser tal y como la conocemos. ¿Recuerda lo que le dije hace unos días sobre la responsabilidad de elegir una situación? El destino me ha jugado una mala pasada y ahora las tornas se han cambiado.

—¿Qué quiere decir?

—¿No lo comprende, Aznar? Pensábamos que no debíamos intervenir para que esa nave llevara a buen término su misión y por el contrario, hemos intervenido precisamente para ayudarles a culminarla con éxito. Yo soy el responsable de todo lo que sucederá a partir de este momento.

—¡No puede usted hablar en serio! —protestó Aznar—. Si la historia ya está escrita y no puede alterarse usted no ha hecho más que cumplir con su papel...

—El sentirse como una ciega herramienta del destino no ayuda demasiado, créame —interrumpió Ramón con amargura—. Antes al contrario. Ahora y durante el resto de mi vida sabré que yo fui el responsable de todas las desdichas que sufrirá, mejor dicho sufrió, la raza humana por causa de los thorbod —movió la cabeza con energía y alzó una mano pidiendo silencio al darse cuenta de que Aznar pretendía seguir hablando—. No. No diga nada más. Solo dé las órdenes precisas para preparar la nave para el viaje de vuelta a casa e infórmeme cuando esté todo dispuesto. Retírese.

Era el último ser vivo que quedaba a bordo de la nave. Durante un instante, acarició la culata de la pistola que llevaba en el cinturón, como luchando consigo mismo. Finalmente, dejó el arma en un estante y, sin prisas, se dirigió hacia la cámara de restitución. Las lágrimas brillaron por un instante en las mejillas del vicealmirante Ramón Segovia. Una ciega herramienta. El fogonazo de la Karendón le sorprendió...

En la gran pantalla cenital de la desierta cámara de derrota del Isla de Mompracem, una nave thorbod se empequeñecía rápidamente rumbo a su lejano hogar, rumbo al planeta natal de la bestia gris.

En su interior llevaba los datos necesarios para que en el futuro, el Imperio Thorbod encontrara fácilmente su camino hacia la Tierra.

FIN

REGRESO A NAHUM

SUNYER

1 MES DE VIAJE...

—¿Cómo se encuentra, princesa?

—No me llame así, doctor —respondió ella mirándole con desprecio—. Ya no existe el imperio que me otorgó ese título.

—Vuestro orgullo y altanería os delatan —replicó él sabiendo que su profesión le permitía ciertas licencias a la hora de tratar a sus pacientes, por muy ilustres que fueran o hubiesen sido—. Únicamente un noble de verdad me habría mirado así. Lejos de ser como un tratamiento que hoy se da y mañana se quita, vuestra dignidad de princesa es algo que lleváis en la sangre; no podéis renunciar a ello ni conformaros porque otros hayan dicho que ya no lo poseéis.

—No quiero hablar de ese tema —dijo ella con autoridad.

—Está bien. Respecto a su estado...

—Estoy embarazada, ¿no es cierto? —el médico asintió con un gesto—. Es lo que me temía... ¡Un hijo de ese cobarde!

—Ya sabe que existe la posibilidad de no tenerlo... —le propuso él.

—¡No! —chilló Ámbar—. ¡Jamás!

—Lamento habérselo propuesto. No creí que deseara tenerlo.

—¡No deseo tenerlo! —dijo la mujer haciendo una mueca de desprecio y asco—. ¡Le odio! Odio al ser que crece en mi vientre porque es parte de él —ante la mirada de estupor del doctor, explicó—: Pero debo seguir adelante porque quiero que Miguel Ángel viva ignorando que tuvo un hijo. Quizás incluso... No, es imposible. Lástima que no pueda llegar el día en el que él sepa que partí llevando dentro a su primogénito. Daría mi vida porque fuera posible que viera cómo su propio hijo reniega de sus absurdos valores y escupe la imagen de ese extraño y falso dios que veneran.

—Creo que puedo comprenderla, princesa. Que la criatura nazca es una forma de vengarse de él...

—Eso es —asintió ella más calmada—. Si hubiera seguido a su lado, el mayor dolor que podía haberle producido era el de no permitir que su hijo naciese, pero, en estas circunstancias, me siento como si le hubiera arrebatado algo que para él sería un tesoro.

Según salía de la enfermería de la nave, Ámbar imaginó a un niño parecido a él, mirándole con sus negros ojos y recordándole cada día la absurda y desgraciada decisión que tomó de unir su destino al de un hombre que, teniéndolo todo, había terminado claudicando por debilidad y cobardía.

Durante los treinta días relativos de viaje transcurridos, se había preguntado en infinidad de ocasiones si realmente habría amado a Miguel Ángel Aznar. Quizás, se había enamorado del hombre fuerte y orgulloso que creía haber visto en él, o quizás, tal y como ese bastardo le había dicho antes de echarla de su lado, lo único que le había hecho unirse a ese patético hombre había sido el ansia de poder.

—¿Y qué? —se dijo mientras recorría los pasillos de la nave en dirección a su camarote—. ¿No es acaso lícito amar a alguien por el poder que puede otorgarnos? Al fin y al cabo, esos valeranos estúpidos también se unen por la satisfacción que les produce estar junto a la persona que eligen como compañero; da igual cuál sea la razón, porque siempre se espera obtener algún beneficio. ¿Soy yo más egoísta? ¡Hipócritas!

—¡Hipócritas! —repitió sin percatarse de que había levantado la voz.

Dos miembros de la tripulación que acababan de cruzarse con ella se volvieron sorprendidos por la rabia con la que había hablado. Sin embargo, al sentir sobre ellos la expresión airada de Ámbar, bajaron la mirada y se inclinaron levemente en señal de respeto. Tal y como había indicado el doctor, en el buque se le trataba como si su título de princesa siguiera estando vigente.

Quizás, el hecho de que la tripulación de la nave fuera voluntaria, hacía que sus miembros fueran en su mayoría nahumitas que se habían arrepentido de haberse embarcado en el autoplaneta para viajar lejos de su patria. Puede que, tras la euforia del final de la guerra, y una vez sobrepuestos de las penalidades que habían sufrido, algo dentro de cada uno de aquellos hombres y mujeres les hiciera recordar con nostalgia los tiempos de esplendor del ya extinto imperio.

Como cada mañana, desde hacía ya varios días, comenzó a sentir náuseas.

Mientras luchaba contra su propio cuerpo para no vomitar, se maldijo a sí misma por haber permitido que aquel alfeñique, aquel aprendiz de héroe, la hubiera repudiado como a una vulgar sirvienta... como a una esclava...

Cada día le parecía que era imposible odiar más a una persona, y al rato se sorprendía al descubrir que le odiaba un poco más.

Una vez repuesta, se palpó el vientre, sintiendo una mezcla de sentimientos encontrados. El más intenso, la sensación de que dentro de ella crecía algo que le era extraño, algo que no deseaba y que se alimentaba de su sangre noble, insultando y ensuciando lo que significaba ser un descendiente del Señor de los Cielos y los Planetas.

3 MESES DE VIAJE...

—Todo está en orden, princesa —dijo el médico tras el examen.

Ámbar esperó a que él saliese del cuarto para vestirse. Durante las últimas semanas había retomado algunas costumbres adquiridas cuando todavía pertenecía a la nobleza del Imperio, y el doctor no debía contemplar su cuerpo más de lo estrictamente indispensable, y mucho menos estar presente mientras ella se desvestía o se ponía de nuevo la ropa. Al menos —pensó—, se trataba de nahumita educado para atender a miembros de la nobleza, y no un vulgar médico que hubiera ensuciado sus manos tratando a despreciables seres inferiores.

Al mirarse en el espejo, no pudo evitar un mohín de disgusto viendo cómo su embarazo era ya evidente. De nuevo, acudieron a ella sentimientos distintos y contradictorios, aunque cada vez eran más oscuros y negativos.

Cuando salió de la pequeña sala, se percató de que el doctor Iero la esperaba en pie, en señal de respeto, y no tomó asiento hasta que ella lo hubo hecho. Él, como otros muchos miembros de la tripulación, también parecía haber vuelto a dispensarle el trato que había merecido una princesa de Nahum antes de la llegada de los odiados valeranos.

—El embarazo no podía ir mejor, alteza —anunció poniendo énfasis en la palabra “alteza”.

—¿No cree que estamos viviendo una farsa? —dijo ella. Aquel día se había levantado algo deprimida—. En unos meses, todos nos integraremos en una sociedad sin clases, en la que los antiguos esclavos habrán adquirido los mismos derechos que los pobladores de Noreh. No hay ya princesas, ni nobles... Es como si quisiéramos prolongar una mentira; convencernos de que en esta nave hemos retrocedido en el tiempo.

—No es una mentira, princesa —replicó el doctor—, es un sueño. Prolonguemos aquello que deseamos todo lo que sea posible. En este buque viajan muchos nahumitas que sienten que traicionaron al Imperio y a sus dioses embarcando en Valera. Dejémosles expiar sus culpas manteniendo los valores a los que un día renunciaron, al menos hasta que sea inevitable. Ellos saben que en este buque viaja la única descendiente viva de quien un día fue su emperador. Quizás, el Gran Majhol nos contemple desde su morada y se apiade de nosotros. ¿Quién sabe? Puede que perdone a estos hombres y mujeres que se han arrepentido de sus debilidades y de dejarse embaucar por los extranjeros.

—¿Ellos? —preguntó Ámbar—. Y usted, ¿acaso no se ha arrepentido?

—Yo nunca renegué de mi lealtad al Imperio.

—¡Ja! —exclamó incrédula—. Entonces, ¿qué hacía en el autoplaneta? Que yo sepa, no se embarcó a nadie a la fuerza. ¿Por qué solicitó formar parte de aquellos que abandonarían Nahum?

—Lo hice para matarla —fue su sorprendente respuesta—. Creo que ya es hora de que lo sepa. Me hice a mí mismo el juramento de acabar con mis propias manos con la vida de aquella persona que a mí juicio más había traicionado al Imperio. ¡La última descendiente del Señor de los Cielos y los Planetas renunciando a su condición y uniendo su destino a aquel que había destruido el poder de Nahum!

—Pero... —la confidencia de Iero había dejado a Ámbar casi sin palabras—. Sin embargo, ya nos habíamos visto en Valera...

—El primer día que solicitó que la atendiera lo tenía todo preparado. Incluso había llevado conmigo una daga ceremonial con la excusa de que era un objeto de gran valor cultural. Entonces, lo vi.

—¿Qué es lo que vio? —preguntó todavía no muy convencida.

—Su mirada, su expresión... había algo en usted que me hizo decidir que podía esperar; me visitaría más veces y se me presentarían infinidad de ocasiones para ajusticiarla. No tenía prisa, y usted no daba la impresión de mujer cobarde que yo me había forjado en mi interior. Me enteré por casualidad de que se estaba preparando un acorazado con una dotación de seis destructores con destino a Nahum y que usted iba a viajar en él. Como sabía que haría falta personal médico me presenté voluntario. A punto estuve de no lograr ser incluido en la tripulación, ya que los preparativos se llevaron a cabo con mucha celeridad. Me alegro de que la casualidad —o quizás el designio de los dioses de Nahum— me permitiera conocer su partida a través de un compatriota que tuvo el detalle de comunicarse conmigo para informarme de que no acudiría a la cita que habíamos concertado.

—¿Qué ha cambiado? ¿Por qué no ha acabado aún conmigo?

—Porque me ha demostrado que esos cerdos no pudieron acabar con la nobleza que la sangre del emperador le había concedido. Además de la intuición que tuve el día que me vi ante usted, el hecho de que regresara a nuestra patria solo podía indicar que no se plegaba a los deseos de esos malnacidos. Déjenos continuar siendo el último reducto del Imperio, princesa. Permita que esos pobres necios, que se han dado cuenta demasiado tarde de su destino, rindan pleitesía a su persona.

—¿Y después? ¿Qué ocurrirá cuando lleguemos a Noreh?

—Cada uno conocerá su destino. El mío... Cuando llegue el momento, me quitaré la vida. No soportaría la ignominia de ver la tierra que vio nacer y cobijó al Imperio convertida en una patética farsa en la que el esclavo mira de frente a su señor en lugar de postrarse ante él y rendirle la pleitesía que merece por su condición.

Ámbar sintió en su interior algo parecido a la euforia. Las palabras de Iero habían tenido la virtud de despertar en ella recuerdos lejanos en los que sus tutores le recordaban cada día la gloria del Imperio y el don que su sangre noble significaba.

Incluso la criatura que portaba en su vientre pareció en ese instante recordarle que también era descendiente del Gran Tass...

SEIS MESES DE VIAJE...

—¿Está segura, alteza? —Ámbar ya se había acostumbrado a que todos la tratasen según su condición—. ¿Por qué ahora sí quiere saberlo?

—Hasta ahora me había dado igual saber si lo que espero es una niña o un niño, doctor Iero. Sin embargo, desde hace unos días, siento una gran curiosidad.

—Si ese es su deseo, le anuncio que lo que espera es una niña.

El médico había esperado cualquier tipo de reacción: desprecio, indiferencia, rabia... pero la risa casi histérica de su princesa le dejó completamente anonadado.

—¿Está bien, alteza? —se atrevió a preguntar.

—Sí, sí, doctor —respondió entre risas secándose las lágrimas que corrían por sus mejillas—. Es... es irónico... ¡Qué disgusto se habría llevado ese patán al saber que su primogénito era una mujer! Siempre alardeaban de sus valores y de la igualdad que defendían, pero sé que se habría sentido decepcionado. Su heredera jamás habría podido ostentar el cargo de almirante mayor. ¡Ni siquiera habría logrado perpetuar su absurdo apellido a través de ella!

En el fondo, se sintió unida a aquella criatura que seguro que habría supuesto una decepción para el hombre que había intentado humillar a toda una princesa de Nahum...

SIETE MESES DE VIAJE...

Antes de comenzar los dolores, había asistido a la ejecución de aquella impertinente asistente que le trataba como a un igual y se permitía desobedecer sus órdenes, aduciendo que ella solo debía acatar las indicaciones del comandante de la flotilla.

Le halagó que nadie hubiera cuestionado su decisión de condenarla a muerte sin ningún tipo de juicio ni explicación. Sabía que había sido un castigo arbitrario y desproporcionado, pero debía poner a prueba a los suyos... ¿O era a sí misma a quién de verdad quería probar?

Sus chillidos y ruegos para evitar ser ajusticiada habían tenido la virtud de hacerla sentir bien. Imaginaba en la misma situación a Miguel Ángel, suplicando por su vida y renegando de sus convicciones. Si por ella hubiera sido, habría prolongado la agonía de esa traidora. Quizás, la excitación que experimentó, la descarga de adrenalina, el sabor del poder y ver que tenía en sus manos la vida de otras personas, fue lo que hizo que el parto se adelantase dos semanas...

—¡No deje que sienta dolor! —le gritó al doctor Iero nada más comunicarle que había comenzado a tener contracciones—. No quiero estar agotada después, ni tampoco saber que el fruto de mi debilidad para con el verdugo del Imperio me acarrea ninguna consecuencia física.

—Hay formas de lograrlo... —insinuó el médico— pero conllevan un cierto riesgo para el bebé.

—¡Al diablo con el bebé! —chilló mirándole desafiante a pesar del dolor que comenzaba a sentir—. ¡Tráteme como lo que soy, como una princesa de Nahum! ¡Yo soy lo más importante ahora!

—No sabe cuánto deseaba oírle decir eso, alteza —dijo él sonriendo mientras le inyectaba algo—. El día que decidí posponer su asesinato supe que dentro de usted había algo; aquello que ha hecho de los emperadores de Nahum dioses capaces de liderar a nuestro pueblo.

Al cabo de unos segundos, Ámbar sintió cómo se iba encontrando mejor por momentos. Sin embargo, también notó moverse a la criatura que estaba a punto de ver la luz y deseó que no sufriese ningún mal.

El parto se produjo sin que ella sintiera la más mínima molestia. En el último momento, cuando Iero anunció que la niña estaba a punto de salir, recordó la maldición bíblica que Miguel Ángel le había relatado; cuando el dios de los valeranos había condenado a las mujeres a parir con dolor.

—Eso es lo que esperabas que yo hiciera, ¿no? —se dijo como si él estuviera delante y pudiera escuchar sus pensamientos—. ¡Mírame! Aquí estoy, desafiando a tus estúpidas creencias.

La criatura lloraba...

—Ya está —anunció el enfermero que ayudaba al doctor después de cortar el cordón y comprobar su estado—. Tenga a su hija, alteza.

—¡No! —chilló Ámbar temiendo ver en la niña cualquier rasgo que le recordase a Miguel Ángel—. ¡Lleváosla! ¡Cuidadla como si se tratase de mi misma! ¡Pero no me la enseñéis ahora!

Contempló con una mezcla de curiosidad y desprecio cómo se la llevaban, mientras se preguntaba de qué color tendría los ojos. Aunque en el fondo quería verla y abrazarla, no se sentía con fuerzas de enfrentarse a la posibilidad de que se pareciera a él.

Tal y como había ordenado, se utilizaron todos los avances médicos conocidos para que se encontrase como si nada hubiera pasado tan solo unas horas después del parto. Solo cuando se sintió bien, encontró el valor suficiente como para enfrentarse al destino y comprobar por sí misma cómo era la hija que acababa de tener.

Se dirigió con paso firme hacia la habitación donde la niña era atendida. Allí, metida en su cuna, vio por primera vez a la pequeña.

Era menuda, y el poco pelo que tenía era de color castaño, casi rubio. Pero los ojos... ¿Cómo serían sus ojos?

Como si hubiera interpretado el deseo de su madre, la niña abrió los ojos y, aunque ella sabía que era pronto para que lo hiciera, le pareció que la miraba fijamente y la reconocía.

—Son dorados, como los míos —pensó—. No te pareces a él. Quizás un poco en la forma de la cara, pero no tanto como yo temía. Acabas de ganarte el derecho a vivir.

—¿Ha pensado en algún nombre? —dijo la voz del doctor a sus espaldas—. Nunca me ha dicho si lo había decidido ya.

—Se llamará Ámbar —respondió inmediatamente.

—¿Cómo usted?

—No es porque sea mi nombre, sino porque sé que es el que menos le gustaría a su padre.

—Es buena elección, alteza. No la vea como una parte de ese odioso valerano, sino como portadora de la bendita sangre del Gran Tass. Los designios del Gran Majhol no se nos revelan con antelación, así que, aunque sea lo más probable, no dé por hecho cómo será el mundo en el que ella tenga que crecer.

—Serías un fiel consejero —le dijo a Iero con tristeza, y volviéndose hacia la cuna en la que había vuelto a quedarse dormida la pequeña Ámbar, añadió—: Y tú una princesa digna de que tu nombre quedase inscrito entre los héroes imperiales. Pero el Imperio ya no existe, y si los dioses de Nahum no lo impiden no volverá a renacer, pero juro por ellos que preferiré verte muerta antes de que tengas que ser educada como una plebeya y ver cómo los esclavos de mi pueblo te tratan como a una igual.

DIEZ MESES DE VIAJE...

—Yo también te he echado de menos —decía Miguel Ángel en el sueño mientras se acercaba a ella y la rodeaba con sus brazos—. Perdóname todo el mal que te he hecho. Comencemos de nuevo, Ámbar.

—¡Oh, Miguel! —suspiraba ella, embriagada por su olor y el contacto de su piel.

Se revolvió inquieta en la cama. Como si parte de ella no estuviese realmente dormida, pensaba en cómo se había sentido cautivada desde el primer día por la fuerza y energía que emanaban del valerano.

—¿Dónde está? —preguntaba él tras un largo y apasionado beso.

—¿La niña? ¿Quieres conocerla?

—Sí cariño, llévame junto a ella...

Se encaminaban cogidos de la mano hacia la habitación de Ámbar. Una vez allí, cuando iba a tomarla en sus brazos para enseñársela a Miguel Ángel, aparecían varios soldados con el traje del ejército valerano. Pero sus rostros... ¡eran los de la familia de él! Su madre, su hermana, su cuñado... Miraban a Ámbar con los ojos inyectados en sangre y comenzaban a darle puñetazos y patadas mientras él se llevaba a la pequeña Ámbar de la habitación sin volverse a mirarla.

—¡No! —gritaba ella intentando esquivar los golpes.

—¡No! —chilló mientras despertaba empapada en sudor y con el corazón latiendo con fuerza.

De nuevo se había repetido el sueño, y de nuevo sentía la necesidad de asegurarse que la niña estaba bien.

Comprobó que ya había comenzado la jornada, según el horario de a bordo, y llamó a la mujer que había elegido para ser su sirviente. Mientras esta le ponía una ostentosa, aunque ligera, túnica, Ámbar no dejó de mortificarla y regañarla por el simple hecho de desahogar la rabia y la inquietud que aquel sueño le provocaba día tras día.

Atravesó los pasillos algo más calmada y sintiéndose bien ante las muestras de respeto y humildad con que le obsequiaban los tripulantes con los que se cruzaba. Durante los últimos meses, todos los que viajaban con ella habían terminado por arrepentirse de su debilidad y de haber renegado del Imperio. En realidad, no todos lo habían hecho, pero Ámbar, junto a su fiel doctor Iero, se habían encargado de descubrir quiénes continuaban estando en contra de los ideales imperiales. Para ello, habían acudido al uso de las drogas hipnóticas y, en ocasiones, a la tortura. Tras la ejecución de una docena de tripulantes, se podía decir que todos los miembros de la flotilla le eran leales y la veneraban como a una diosa.

Cuando llegó, la encargada del cuidado de su hija le estaba dando un biberón que la niña tomaba con avidez. La mujer dejó de alimentarla y se levantó en señal de respeto, ajena a las protestas del bebé; lo importante era rendir pleitesía a su princesa.

—Continúa dándola de comer.

Más que lo entrañable de la imagen de la pequeña comiendo, le emocionó y le llenó de orgullo la rabia con la que había llorado cuando había sentido que le quitaban el biberón de la boca. Apenas la veía durante el día, y por la noche nunca había sentido la necesidad de llevarla a su habitación para dormir junto a ella, pero, al fin y al cabo, una princesa de Nahum no tenía por qué depender de los caprichos y necesidades de un recién nacido. Y sin embargo... a punto estuvo de arrancarla de los brazos de aquella extraña que no era su madre y darle ella misma de comer mientras le susurraba viejas leyendas nahumitas para que comenzase a conocer las glorias del Imperio.

Sin saber por qué, volvió a pensar en Miguel Ángel y supuso que a él le habría parecido una aberración que Ámbar no se ocupase personalmente de la niña. Habría reprochado a la princesa su falta de amor, pero ella ya sabía que lo que los valeranos llamaban amor no era más que debilidad, y que lo que confundían con entrega y generosidad no era otra cosa que servilismo y humillación de personas de una condición inferior a la de ella.

Si la vida y los dioses le permitieran tener otra oportunidad...

EL FIN DEL VIAJE...

El comandante de la flotilla acababa de anunciar a Ámbar que se encontraban ya en disposición de contactar con alguna patrulla de las muchas que a buen seguro vigilaban el sistema.

En contra de lo que había imaginado durante el viaje, saber que estaban ya cerca de Noreh, en lugar de hacerla sentir bien, había tenido la virtud de aumentar aún más su odio y desesperación.

Se sentía incapaz de enfrentarse a una sociedad sin clases, sin esclavos y sin la gloria que en su día conoció. Y, por supuesto, mucho menos quería que los dorados ojos de su hija contemplasen tanta decadencia y humillación.

Acabaría primero con ella, después... Iero tenía orden de cumplir aquello que le había llevado a embarcarse en Valera, pero no lo haría por despecho u orgullo como había planeado entonces, sino que sacrificaría a su princesa en nombre de los dioses de Nahum y la gloria de los emperadores cuya sangre fluía por sus venas.

Tomó una almohada. Se encontraba sola frente a la niña, que dormía plácidamente, ajena a las intenciones de su madre.

No sentía nada en ese momento; se había hecho el firme propósito de no plantearse lo que estaba a punto de hacer. ¿Sentía amor por ella? Podía ser. Estar a su lado y mirarla le hacía descubrir sentimientos desconocidos hasta entonces.

Una solitaria lágrima atravesó su mejilla, y luego otra, y otra...

Tomó con fuerza la almohada dispuesta a consumar el acto que evitaría que Ámbar tuviese que vivir despojada de la dignidad que le correspondía por su condición de descendiente de los emperadores nahumitas.

Sí, la amaba, pero aquel día, los dioses pedían sangre, y eso era infinitamente más importante que lo que los mortales sintieran. Así había sido siempre, y así continuaría mientras hubiera un nahumita fiel al Imperio.

Se acercó a la pequeña y puso la almohada sobre su rostro...

—¡Espere, alteza!

El grito de Iero hizo que Ámbar diese un respingo.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó furiosa—. Dije que debía hacerlo yo misma y sin testigos. Ya te avisaré cuando haya llegado el momento en el que tú debas llevar a cabo la parte que te corresponde. ¡Vete!

—¡No, princesa! ¡Escúcheme!

—¿Qué ocurre? —Ámbar sabía que el doctor no la habría interrumpido de no tratarse de algo importante, pero no se le ocurría qué podía ser.

—Vengo de la sala de control del buque, hemos establecido comunicación con una flota.

—¿Y qué?

—Pertenece a la armada de Noreh, alteza...

Ámbar dejó caer la almohada al suelo y dejó que él continuase.

—Nuestro planeta se repuso de la devastación que supuso la guerra. Incluso logró una prosperidad mayor que los de los perros esclavos y superó a estos en infraestructuras y nivel técnico.

—¡Sigue, sigue! —le apremió cuando hizo una pausa para recuperar el aliento. Seguramente, había llegado hasta allí corriendo para evitar que ella consumase el sacrificio.

—El comandante de la flota nos ha informado de que Noreh denunció el tratado que regulaba la Policía Sideral y comenzó una carrera de armamento que les ha llevado a tener un potencial superior al del resto de planetas juntos. ¡Los ideales imperiales han resucitado!

—¿Quién es el nuevo emperador? —preguntó impaciente y sin poder evitar pensar que todo era un bello sueño del que estaba a punto de despertar para enfrentarse a la horrible realidad.

—No hay emperador, alteza. Al parecer, las luchas internas están poniendo en peligro el poderío alcanzado. La situación tiene visos de convertirse en una guerra civil entre los partidarios de uno u otro candidato. Ninguno cuenta con el apoyo de los sacerdotes del Gran Majhol porque estos solo pueden proclamar a un descendiente del Gran Tass, y ya no queda ninguno salvo...

—Salvo yo, ¿no? —dijo pensativa Ámbar. Ni en sus mejores sueños había sido capaz de imaginar una situación más idílica—. Eso quiere decir que...

—La estabilidad llegará a Noreh en cuanto se sepa que usted vive y se dirige allí. ¡Será la emperatriz de Nahum! ¡La Señora de los Cielos y los Planetas!

—¿Crees que será como tú dices?

Iero sonrió antes de decir:

—El comandante de la flota lloró como un niño al enterarse que usted vivía y viajaba entre nosotros. Lloró de alegría y emoción al saber que el Imperio renacería más fuerte que nunca y ávido de venganza.

—¿Le habló alguien de Ámbar, mi hija? —preguntó de repente ella.

—No... no —contestó él desconcertado por la pregunta.

—¿Seguro? —insistió ella—. ¿Nadie mencionó su existencia?

—Seguro, alteza. Yo estuve allí durante toda la conversación.

—Regresa inmediatamente y comunica a la tripulación que ordeno que jamás se sepa que tuve una hija y que se encuentra entre nosotros. Que todos sepan que el castigo que sufrirían por cometer la más mínima indiscreción sería infinitamente peor que la muerte.

—¿Puedo preguntar por qué, alteza?

—Ámbar será educada en los valores imperiales desde hoy mismo, y constituirá la garantía de que si a mí me ocurre algo, el Imperio no morirá conmigo.

—Se hará como ordena, Emperatriz —dijo el doctor inclinándose levemente.

UN MES DESPUÉS DE LA LLEGADA...

Todo había sucedido como predijo Iero. Al aparecer una descendiente del anterior emperador, terminaron las luchas por el poder y todos vieron en Ámbar aquello que necesitaban para reinstaurar el Imperio.

El resto de planetas asistió estupefacto a la coronación de Ámbar de Nahum, Señora de los Cielos y los Planetas, que les conminó a rendirle pleitesía y reconocer como legítimo el nievo Imperio. Se negaron, por supuesto, pero era cuestión de tiempo reconquistar los antiguos dominios imperiales y volver a una situación que nunca debió cambiar.

Aquel día, se encontraba sola con el doctor en el salón del trono. Ella vestida como una diosa, él, al frente, comentándole los progresos que realizaba su hija, cuya existencia, tal y como había ordenado, se había ocultado a la población.

De repente, Ámbar comenzó a reír.

—¿Sabes? —dijo al fin—. Acabo de tener una visión. Sé que es imposible, pero he visto a mí hija investida como emperatriz, y frente a ella estaba su padre: humillado, acabado, a punto de morir sufriendo, como tantas veces he soñado. Supongo que es solamente eso, un sueño, pero que hermoso sería si ocurriera...

Noreh, en el vigésimo tercer día del mes de la serpiente alada. Año primero del calendario de la nueva era imperial...

FIN

PELIGRO INMINENTE

RAMÓN BERENGUER

El gigantesco orbimotor Valera se encontraba estacionado en órbita alrededor de un planeta carente de vida y sin ningún interés aparente al que bautizaron JVS01. El motivo por el que se encontraba en aquel lugar perdido del cosmos era que estaba “repostando”. Evidentemente es una forma relativa de decir lo que en realidad estaba haciendo. El planetillo podía considerarse autosuficiente pues todas sus necesidades energéticas procedían de la desintegración de la dedona que constituía el ciento por ciento de su masa. Pero también se utilizaba ese material para fabricar las innumerables unidades del ejército y de la armada así como cualquier cosa que se necesitara en la vida cotidiana como los edificios e incluso los alimentos. El milagro lo realizaban las máquinas Karendón que transformaban la materia en energía y viceversa. Desintegrando dedona se obtenía energía y con esa energía se obtenía la materia que se deseaba, desde un simple refresco hasta un crucero estelar. Durante cientos de milenios Valera protagonizó innumerables hazañas siendo el Paladín del Cosmos defendiendo la justicia y eliminando el mal. Pero todo ello se hizo a costa de un derroche incontrolado de medios materiales. Millones de naves se sacrificaban en las luchas que se mantenían con sus ancestrales enemigos los thorbod, sadritas, nahumitas, eternos, los hombres de silicio...

Todos estos recursos se obtenían a partir de la dedona que iban arrancando de la corteza interior del planetillo y aunque las reservas parecía que no iban a tener fin, era evidente que a la larga no iba a ser así. Como en la actualidad no existía ningún asunto que reclamara la intervención del gigantesco orbimotor, el gobierno de acuerdo con la armada y el ejército decidieron reponer tanta dedona como pudieran mientras no tuvieran otra cosa mejor que hacer.

El trabajo se planteó de forma que se instalaron en la superficie de JVS01 numerosas Karendón grada. En ellas se introducía roca extraída del mismo y se desintegraba. La energía obtenida se enviaba al propio Valera mediante ondas energéticas. Allí, otras Karendón alimentándose con esa energía reintegraban bloques de dedona que debidamente inducidos eléctricamente para facilitar su transporte eran depositados en los huecos realizados en las canteras donde se solía extraer la dedona, de forma que poco a poco se rellenaban los enormes huecos realizados durante el más de millón de años que llevaban consumiendo.

Para la mayoría de los valeranos, aquella situación les afectaba muy poco. Únicamente el personal del servicio obligatorio vio incrementada su actividad por aquel trabajo extra que no se había realizado nunca hasta esa fecha. Pero esa inactividad no era lo que los valeranos deseaban. Los actuales habitantes de Valera habían heredado de sus predecesores el afán por la aventura. Para complacer a la ciudadanía, el gobierno realizó a través de los medios de comunicación una encuesta a fin de establecer las preferencias del pueblo en relación con la próxima actuación de planetillo. El resultado no dejaba de ser cuando menos curioso.

Hasta entonces habían recorrido casi todos los rincones de la Galaxia, se descubrieron innumerables planetas habitados por seres difíciles de imaginar, basados en sistemas orgánicos tan distintos de los humanos como los hombres de silicio o los temibles sadritas cuya química orgánica se basaba en el titanio. Incluso se visitaron sistemas estelares formados por antimateria. Pero todo se desarrolló en La Vía Láctea, la galaxia que dio origen al sistema de Redención donde se originó Valera. Lo que ahora pretendían los valeranos, era dar un gran salto, lo nunca realizado hasta la fecha. Pretendían nada más y nada menos que viajar a otra galaxia, a otro universo-isla como algunos llamaban a esos remolinos cósmicos formados por varios cientos de miles de millones de estrellas con su cortejo de planetas y cuya forma se asemejaba a los torbellinos de nubes que se formaban en la Tierra y daban origen a colosales tormentas.

Las discusiones que se iniciaron tras conocer la propuesta de los ciudadanos dieron nuevos alicientes a la monótona existencia que llevaban, en especial a la gente de acción como los militares y el estamento científico. Estos no se ponían de acuerdo en las posibilidades técnicas para la realización del viaje, ni de las repercusiones que tal viaje podría acarrear al pueblo. Consecuencia de todo ello era que todos los observatorios astronómicos repartidos por la superficie exterior de Valera, se dedicaban a investigar a fondo con la tecnología más avanzada que disponían, los espacios intergalácticos, esas amplias zonas del cosmos hasta la fecha inexploradas y que era imprescindible atravesar si querían alcanzar otra galaxia.

Uno de los observatorios que escudriñaba en la dirección de Andrómeda, una galaxia hermana de la Vía Láctea perteneciente al Grupo Local, detectó unas extrañas radiaciones. Las líneas espectrales de algunos elementos identificados mostraban un marcado desvío hacia la zona roja del espectro lo que significaba que Valera se estaba alejando de la fuente que emitía esas radiaciones (o la fuente se alejaba de Valera); pero pasados unos meses desde el comienzo de las observaciones el desvío al rojo se incrementó bruscamente lo que significaba un fuerte aumento de la velocidad de alejamiento de la fuente emisora. Este fenómeno no era normal y lógicamente intrigó a los investigadores que solicitaron enviar sondas para estudiar de cerca el fenómeno.

El gobierno puso a disposición de los científicos dos cruceros equipados con los más modernos dispositivos de detección, medición y análisis totalmente automatizados. En primer lugar realizaron una triangulación para conocer la distancia a la que se encontraba el punto emisor de esa enigmática radiación resultando ser de unos dos parsec. Triangulaciones posteriores obtuvieron nuevas posiciones quedando establecido sin duda alguna que el sistema JVS01-Valera se estaba acercando a la fuente de emisión, y no alejándose como parecían indicar las observaciones espectroscópicas. Para alcanzar en poco tiempo las inmediaciones de la fuente de emisión, el plan establecido consistía en que los cruceros viajaran sin tripulación, y mediante el impulso de ondas gravitacionales penetraran en el sub-espacio. Una vez en destino, deberían tomar los datos necesarios y regresar a Valera. En el planetillo solamente transcurrirían unos días mientras las naves realizaban el salto de ida y vuelta de más de seis años luz de distancia.

* * *

Llegado el momento, los detectores de Valera señalaron el regreso de las naves. Para ser más precisos indicaron el regreso de una sola nave. Ante semejante situación totalmente inesperada, el ejército y la armada se hicieron cargo del control de la misión que hasta ese momento era competencia de los científicos. El crucero fue situado por control remoto en una órbita alrededor de Valera. Un reducido grupo de científicos encabezados por el profesor Valera se embarcaron en un acorazado de la Armada Sideral Valerana bajo el mando de la capitana de navío María Pilar Gracia y protegidos por una compañía de infantes siderotransportados al mando del capitán Pablo V-Vaquero.

El acorazado, salió al exterior de Valera y se situó junto al crucero manteniendo una prudencial distancia. Lo primero que ordenó la capitana, fue una inspección ocular del exterior de la nave. Las cámaras mostraban una panorámica en la que se apreciaba la casi totalidad del crucero sin aparentes daños estructurales. Al no observar nada anormal, las cámaras aumentaron la potencia óptica de sus lentes para mostrar con más detalle el casco de la nave. El resultado fue como un rápido acercamiento de los observadores hacia el crucero. Tras varios minutos de escrupulosa observación, uno de los controladores anunció haber visto algo. Una nueva aproximación óptica hacia la zona sospechosa, mostró con toda nitidez lo que en realidad era. Se trataba de un agujero perfectamente circular de algo más de dos centímetros de diámetro que atravesaba los tres metros de dedona del casco de la nave a pocos metros de la proa. Los bordes de la perforación no eran lisos sino que parecían como fundidos y dirigidos hacia el interior. Desde la posición en que se encontraban las cámaras, no podía verse el alcance de la perforación. La capitana se percató rápidamente de que aquella brecha no había sido producida por un arma de luz sólida, ya que los bordes no eran lisos. No obstante, y presintiendo algún peligro, la capitana ordenó a su segundo el teniente de navío Iván Tabuenca que declarara estado de alerta máxima en todas las secciones del acorazado. Su segundo le respondió:

—A sus órdenes, señora; pero antes permítame recordarle que esta nave procede de un sistema estelar situado a varios años luz de distancia. Se ha trasladado por el sub-espacio, y en consecuencia no ha podido ser seguida por su hipotético atacante.

—Gracias por su consejo teniente —respondió con su eterna sonrisa— pero podría ser que el posible enemigo se encuentre dentro del crucero.

—No podría sobrevivir al viaje por el sub-espacio ya que...

—Obedezca mi orden Sr. Tabuenca —interrumpió la capitana— no quiero correr ningún riesgo.

El teniente dio la orden y toda la nave se puso en máxima alerta mientras la capitana añadía a su última frase:

—Más vale prevenir que curar —y continuó dando otra orden—. Envíen diez abejorros a inspeccionar esa nave.

En unos segundos una pequeña formación de diez abejorros salió del acorazado y penetró en el crucero por el orificio abierto en su costado. Hábilmente dirigidos por los controladores, se distribuyeron por todo el buque mostrando a través de sus minúsculas cámaras los distintos compartimentos. Lo que pudo ver la capitana y todo el personal de la sala de control del acorazado así como el equipo científico situado en una sala aneja, les dejó mudos de asombro. El pequeño agujero abierto en el costado, se prolongaba en línea recta a través del crucero y salía por el otro lado habiendo perforado los tres metros de la coraza de dedona de ambos costados del buque. ¡Seis metros de espesor de dedona no consiguieron detener lo que impactó contra la nave! No obstante en las distintas dependencias se mostraban importantes destrozos. Gran parte del equipamiento de las salas se había proyectado contra la pared más próxima a la trayectoria de la perforación incluso los sólidos mamparos más cercanos estaban fuertemente deformados cuando no totalmente aplastados. La casualidad y no poca fortuna hicieron que no se viera afectada ninguna zona vital de la nave por lo que casi todos los sistemas funcionaban correctamente y por ese motivó había conseguido completar el programa de la misión que se le encomendó en su momento, y regresar al punto de partida. Al parecer no debió de ocurrir lo mismo a la otra nave y por eso no consiguió regresar.

Tras una exhaustiva inspección de todas las dependencias del crucero, se confirmó la no presencia de elementos extraños tanto orgánicos como cibernéticos. Los científicos presionaban a la capitana para que les dejara trasladarse al crucero a fin de investigar directamente lo ocurrido, pero a pesar de que todo indicaba que no había peligro, la capitana seguía sin fiarse de las apariencias. Solicitó al capitán Pablo V-Vaquero que enviara una sección fuertemente armada para que se hiciera cargo del control de la nave.

El propio capitán se puso al frente de sus hombres y equipados con sus trajes de diamantina, baks y potente armamento, se lanzaron a través del vacío espacial hacia el crucero penetrando en su interior a través de una escotilla de emergencia. Permanentemente en contacto con la sala de control del acorazado, iban describiendo todo lo que veían a la capitana Gracia y a los impacientes científicos. Tras casi dos horas de meticulosa inspección, confirmaron que la nave estaba vacía de elementos hostiles, y que los daños, por un afortunado azar, eran mínimos aunque las apariencias visuales mostraran lo contrario. Los científicos, encabezados por el profesor Valera, insistían con creciente tozudez a la capitana para que les dejara trasladarse al crucero. Pero ella, celosa de la seguridad de su nave y de las personas que albergaba, no lo permitió. A cambio, solicitó al capitán V-Vaquero y a sus hombres que procedieran al desmontaje y traslado de todos los bancos de memoria de la nave, para que fueran estudiados y analizados en el acorazado, o en el propio Valera. Tres horas después el capitán y sus hombres regresaban sin novedad a la seguridad del acorazado con el botín que tanto ansiaban los hombres del equipo del profesor Valera.

Rápidamente se realizaron las adaptaciones y conexiones de unos aparatos con otros para poder acceder a la información que tanto deseaban. Todo empezó mostrando la llegada de los dos cruceros a las inmediaciones del punto de donde procedían las extrañas emisiones. Se trataba de una estrella de neutrones, bastante masiva dentro de las de su clase, pero sin nada especial en sí misma que justificara las radiaciones que habían detectado en Valera, salvo un punto relativamente cercano a la estrella que era de donde realmente procedían las enigmáticas emisiones. Ambas naves iniciaron maniobras de acercamiento a ese punto, pero separándose entre sí para poder realizar con más precisión las triangulaciones necesarias para su correcto posicionamiento en el espacio. Así mismo los potentes telescopios con los que iban equipadas trabajaron a la máxima potencia para mostrar imágenes visuales de aquel punto.

El profesor Valera, se apoyaba en los brazos de su sillón para acercarse lo más posible a las pantallas que mostraban las imágenes. No quería perder detalle de lo que estaba viendo. La emoción de todos los presentes y en especial de los científicos llegó al máximo cuando empezó a tomar forma una estructura que flotaba en el espacio a una distancia de unos trescientos millones de kilómetros de la estrella. Esa estructura debía ser de dimensiones colosales. A la distancia que se encontraban las naves se apreciaba la forma de una antena parabólica que apuntaba hacia la estrella y de la que partía una especie de trompa que se perdía en la lejanía en dirección a la misma. Conforme las naves se acercaban la estructura iba mostrando más detalles, e incluso sus verdaderas proporciones. La parábola estaba formada realmente por un gran número de discos gigantescos, separados entre sí. El diámetro de esos discos era de aproximadamente el triple que el de los utilizados como transporte por el ejército valerano. En lo que se podría considerar el foco del paraboloide una esfera flotaba en el espacio y era de donde realmente partía —o llegaba— esa especie de trompa que era semejante a un tornado que se dirigía hacia la estrella de neutrones. En un momento dado, las imágenes mostraron un breve destello luminoso procedente de uno de los discos. Unos segundos después los sensores de las naves pusieron de manifiesto una fuerte vibración y a continuación las pantallas se quedaron en blanco. Los presentes se miraban unos a otros con expresión interrogante. De momento no podían deducir lo que había pasado. El profesor Valera tomó la iniciativa solicitó ser trasladados a sus laboratorios del interior del planetillo, tanto él como su equipo y todos los bancos de datos que extrajeron del crucero. Allí con muchos más medios técnicos y humanos podrían analizar con todo detalle la ingente información que captaron ambas naves. Realmente quien programó la misión de los dos cruceros tuvo un gran acierto al programar que ambas naves además de almacenar en sus bancos de memoria los datos que iban obteniendo, los pasaran a su nave compañera en previsión de algún percance, como en realidad sucedió.

* * *

Una semana más tarde la comisión que investigaba esos acontecimientos, se reunió para recibir el informe definitivo y las conclusiones a las que llegó el equipo de científicos que estudiaron y analizaron los datos suministrados por la nave superviviente. El profesor Valera tomó la palabra:

—Señores, he de informarles de unos descubrimientos que pueden alterar el futuro desarrollo de nuestra civilización. Al parecer hemos entrado en contacto con una nueva raza alienígena, que posee unos conocimientos técnicos realmente extraordinarios.

El general del ejército Joaquín Balmer interrumpió al profesor preguntando:

—¿Son hostiles esos alienígenas? —y añadió—. ¿Cómo han podido hacer semejante agujero en nuestro buque?

El almirante Alfredo Aznar, presidente de la comisión, intervino diciendo:

—Creo que será mejor dejar que nos informen los científicos sin interrumpirles, y después ya haremos todas las preguntas que estimemos convenientes.

—Gracias almirante —agradeció el profesor visiblemente molesto por la interrupción que había sufrido y continuó diciendo:

—Tras los exhaustivos y detallados análisis de los datos aportados por la nave, mi equipo ha llegado a la conclusión de que las extrañas emisiones detectadas por los observatorios astronómicos de nuestro planetillo no son de origen natural, tal como sospechábamos al descubrirlas. La colosal estructura de indiscutible origen artificial que hemos visualizado, está succionando material de la estrella de neutrones, a través de esa especie de torbellino o tornado que se prolonga desde el foco de la parábola hasta la estrella. Ello provoca alteraciones en el campo gravitatorio que rodea dicha estrella. De las mediciones obtenidas, hemos llegado a la conclusión de que la estructura es una inmensa máquina generadora de potentísimas ondas gravitacionales que extrae material estelar, lo comprime mucho más de lo que ya está por tratarse de una estrella de neutrones, y lo convierte en... —titubeó un poco como si no se atreviera a decir lo que suponían haber descubierto, pero finalmente concluyó su frase— ¡un agujero negro!

Un murmullo de voces surgió entre el personal no científico de la comisión. No daban crédito a lo que el profesor les había revelado. Un agujero negro era... imposible de fabricar salvo por las propias fuerzas de la naturaleza... pero unas criaturas engendradas en ella no podrían llegar a ser capaces de semejante hazaña tecnológica. Al prolongarse más de lo debido el guirigay de los comisionados, el almirante Aznar impuso orden.

—Silencio, señores. Un poco de cordura. Dejemos a los científicos que expliquen sus conclusiones de forma que podamos entenderlas todos —añadió—. Veamos profesor, los profanos en la materia sabemos un poco por encima lo que es un agujero negro: un cuerpo tan denso y masivo que la fuerza de gravedad en su superficie es tan grande que ni siquiera la luz puede salir de él. Por eso se llama agujero negro. Toda la materia que se acerca es absorbida e integrada en el propio agujero negro, sin posibilidad de salir de él. ¿No es así?

—Más o menos —respondió el profesor— pero con matices.

—¿A que se refiere? —preguntó el impaciente general Balmer. Como militar veía amenazada la seguridad de Valera—. ¿Qué es lo que hay que matizar?

—Como muy bien ha dicho el almirante Aznar, se trata de un cuerpo cuya gravedad en su superficie es tan grande que impide que salga de él incluso la luz. Pero no tiene por qué ser muy denso o muy masivo. Todos ustedes saben que la fuerza de gravedad con la que un cuerpo atrae a otro es proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Por ejemplo, en el caso de nuestra antigua Tierra con el radio de unos seis mil kilómetros y la masa que tiene, un litro de agua pesa un kilo. En la Luna, pesa bastante menos. Todo depende del radio del astro y de su masa. Pues bien, si comprimiéramos la masa de la Tierra hasta reducir su radio hasta la mitad, conservando su masa, un litro de agua pesaría cuatro kilos en la superficie. Y si siguiéramos comprimiendo la Tierra cada vez más, manteniendo su masa, el peso del litro de agua, medido en su superficie seguiría aumentando. Podríamos continuar el proceso hasta alcanzar un tamaño tal que en la superficie de la esfera la fuerza de gravedad fuera tan intensa que ni siquiera la luz pudiera salir de ella. Para cada masa existe ese radio que define el límite entre poder abandonar su superficie un rayo de luz, o no poder abandonarla. Ese radio se denomina radio de Schwarzschild en honor a quién lo calculó por primera vez partiendo de las ecuaciones de Einstein sobre la Teoría de la Relatividad. En el caso de la Tierra ese radio sería de aproximadamente un centímetro, para la masa de Júpiter nos iríamos a tres metros, y para la del Sol de poco menos de tres kilómetros.

Me atrevería a afirmar que nuestros cruceros han sido alcanzados por agujeros negros de masa algo superior a la de la Tierra. Todo lo que atravesó dentro del radio de Schwarzschild fue absorbido por el agujero negro y el resto fue atraído hacia él con una fuerza de gravedad tan intensa que provocó los destrozos que hemos observado.

Murmullos de conversaciones entrecruzadas invadieron nuevamente la sala. Fue el general Balmer quien tomó la palabra:

—Es evidente que esa civilización es hostil. Sin siquiera investigar las naves que se le aproximaban, fueron sometidas a un despiadado ataque. ¿Qué hubiera ocurrido de haber estado tripuladas esas naves? Creo que deberíamos establecer un plan de defensa contra esos alienígenas.

—Desde luego —añadió el profesor Valera— disponen del arma más mortífera de todas las conocidas hasta ahora. El poder de penetración es infinitamente superior al de la luz sólida, puesto que esta puede detenerse con una coraza lo suficientemente gruesa y además hay que mantener el rayo en el mismo punto de impacto para aumentar la penetración. Los micro agujeros negros con los que nos han atacado, no tienen esas limitaciones. Todo lo contrario; conforme penetra en una coraza absorbe su masa incrementando la propia y por lo tanto el agujero negro va “creciendo” y en consecuencia aumentando su poder destructivo. Además, cosa que no hace la luz sólida, se genera en los alrededores del agujero negro un potentísimo campo gravitatorio que tiende a precipitar hacia él cualquier masa. La impresionante robustez de nuestras naves ha permitido que una de ellas haya sobrevivido al ataque gracias a que el impacto ha sido cerca de la proa, pero de haber estado tripulada esa nave, sus ocupantes hubieran perecido aplastados por la fortísima fuerza de gravedad a la que hubieran estado sometidos. Nuestros buques están equipados con generadores de ondas gravitacionales para crear una gravedad artificial y para compensar las fuertes aceleraciones a las que pueden estar sometidas en combate, pero su potencia está muy lejos de compensar la atracción producida por esos proyectiles que nos han lanzado.

—Ciertamente representan un serio peligro —confirmó al almirante Aznar— aunque debido al modo en que hemos establecido el contacto, no creo que debamos preocuparnos en exceso. Es muy posible que esa civilización exista desde hace evos y dada la inmensidad de nuestra galaxia nunca hemos llegado a establecer contacto directo... afortunadamente. No obstante —continuó el almirante— nuestra historia nos ha enseñado en múltiples ocasiones que aun a riesgo de equivocarnos es más seguro para nosotros disparar primero y preguntar después. En este caso han sido ellos los que han disparado primero por lo que nos asiste el derecho de defensa. En previsión de que hayan podido localizarnos y vengan a por nosotros o de un fortuito futuro encuentro, propongo que tanto los militares como los científicos estudien el modo de contrarrestar esas armas. Informaré al Almirante Mayor de lo que aquí se ha hablado. También solicito de todos ustedes la máxima discreción, pues no conviene alarmar a la población.

* * *

Un mes más tarde el profesor Valera se reunía con el Gobierno y el alto estado mayor del ejército y la armada en esta ocasión presidido por el Almirante Mayor.

—Mi equipo y yo mismo —informó el profesor— hemos estudiado el problema y la verdad es que no va a ser fácil prepararnos para rechazar un posible ataque de esa enigmática civilización, que utiliza agujeros negros como proyectiles. En primer lugar carecemos de la tecnología necesaria para fabricarlos y poder ensayar con ellos. Lo único que podemos hacer son elucubraciones teóricas cuyos resultados ignoraremos hasta que, si llega el caso, tuviéramos que ponerlas en práctica.

—Pero ¿han encontrado alguna solución? —preguntó con desasosiego el Almirante Mayor—. Si nos tuviéramos que enfrentar a semejantes enemigos en las condiciones actuales, estaríamos irremisiblemente perdidos. Nada puede detener a un agujero negro. Siendo de un tamaño tan reducido es difícil detectarlos y aun así cualquier arma o rayo energético que impactara contra él sería simplemente absorbido incrementando su potencial destructor.

—De momento creemos que sería posible destruir un agujero negro —comentó el profesor— pero no estamos seguros, pues desconocemos muchos de los parámetros que van a influir en el resultado. En principio se trataría de hacer impactar sobre él una cantidad suficiente de antimateria. Al ser absorbida por el agujero negro, materia y antimateria se destruirían generando una ingente cantidad de energía que podría romper el equilibrio de las fuerzas gravitatorias que mantienen la materia comprimida. De esta forma, la materia que quedara tras la explosión, se expandiría formando un cuerpo normal fácilmente detectable y en consecuencia eludible.

—Pero si se tratara de un proyectil dirigido hacia Valera —intervino el almirante Alfredo Aznar, primo segundo del almirante mayor— seguiría la trayectoria hasta impactar contra nuestro planetillo. Un agujero negro similar al que parece que atacó a nuestras naves, según usted mismo nos dijo tendría una masa como la de la Tierra. Sería nuestro fin.

—Por ese motivó hemos de ir a por ellos antes de que nos localicen —sentenció el general Balmer—. Lo ideal sería atacar esa estructura que parece ser la fábrica de sus agujeros negros, a ser posible sin que Valera se acerque a esa zona. Un ataque por sorpresa y todo lo masivo que podamos.

—¿Ya podemos hacer lo que propone el general? —preguntó el Almirante Mayor—. Esa especie de parábola que absorbe materia de la estrella vecina y genera los agujeros negros parece enorme. No será fácil provocar daños suficientes para considerarla destruida. Además dispondrá de muchas defensas que anularán nuestro ataque.

—Por mí parte he elaborado un plan, pues desde que tuvimos conocimiento de la existencia de esos alienígenas, no he dejado de pensar en cómo deshacernos de ellos —comentó el general Balmer—. Conocemos la posición exacta de esa estructura. Así pues podemos enviar toda nuestra armada sideral formada por varios millones de naves en un rápido viaje por el sub-espacio y hacer que aparezcan rodeando esa estructura lo suficientemente cerca para que no tengan tiempo de reaccionar. Si concentramos nuestro ataque en la esfera situada en el foco de la parábola es muy posible que algo deje de funcionar, y toda la estructura se desmorone como un castillo de naipes al romperse el equilibrio gravitatorio que la mantiene en su posición.

—Es muy posible que esté en lo cierto —comentó el profesor Valera— pero si se me permite, añadiría un nuevo condicionante a su plan: todo lo que les lanzáramos debería ser de antimateria. El efecto destructor sería mucho mayor.

—¿Cuánto tardaríamos en preparar nuestra flota de ataque para atacar con misiles de antimateria? —preguntó el Almirante Mayor.

—No es necesario adaptar nuestra armada —sentenció el profesor Valera—. Sería mejor preparar misiles macizos de antimateria del tamaño de nuestros cruceros Stelar y lanzarlos directamente contra la esfera del foco de la parábola. Puesto que tenemos preparada la infraestructura necesaria en la superficie de JVS01 creo que en poco tiempo podríamos estar preparados.

—¿Qué proponen entones? —reiteró el Almirante Mayor.

Tras un breve debate entre los presentes responsables del abastecimiento de la armada, el almirante Aznar informó:

—Las Karendón que tenemos en la superficie de JVS01 podrían seguir suministrando energía a unas nuevas Karendón grada mutantes que situaremos en el espacio en órbita alrededor de Valera las cuales integrarán directamente los enormes misiles de antimateria. En un año, trabajando a buen ritmo, podríamos tener más de diez millones de misiles preparados.

—Esos alienígenas llevan milenios coexistiendo con nosotros y solamente la casualidad ha hecho que se cruzaran nuestras civilizaciones —comento el Almirante Mayor— no creo que un año sea excesivo tiempo. ¡Adelante!

* * *

Todos los valeranos fueron informados de los acontecimientos, y del posible aunque remoto peligro al que estaban sometidos. La reacción fue unánime y todos quisieron participar en los trabajos que se avecinaban.

En primer lugar se acondicionaron cuatro discos volantes estacionados en la superficie como bases de operaciones. A continuación se construyó un numeroso contingente de máquinas Karendón grada mutantes que se situaron en el espacio vacío orbitando el mismo planeta que Valera. En ellas, alimentadas con la energía suministrada por las Karendón situadas en la superficie de JVS01, se materializaban de una sola vez una especie de cilindros totalmente macizos de antidedona cuyo tamaño era similar al de un crucero de la serie Stelar; iban equipados únicamente con una minúscula sala de control totalmente automatizada y dirigida por control remoto y los motores de ondas gravitacionales.

Entre tanto, no se descuidaba la vigilancia de la ahora temida fuente de emisión. Su comportamiento era igual que cuando fue descubierta, lo que en cierto modo tranquilizaba a los valeranos.

Catorce meses después de iniciar los trabajos, Valera y el planeta que orbitaba se encontraban rodeados de un enjambre de quince millones de misiles de antidedona de trescientos metros de longitud y cuarenta de diámetro. A esa inmensa flota, se añadieron varios cientos de cruceros Stelar que al igual que sus dos predecesores, se programaron para presenciar los acontecimientos y tomar cuantos datos pudieran. En primer lugar se enviará una pequeña escuadrilla que tomará posiciones un par de segundos antes de que empiecen a aparecer los misiles, a fin de no alertar al enemigo. El resto se situarán simultáneamente a la aparición de los misiles. El regreso, una vez finalizado el ataque, se escalonará en el tiempo con el fin de observar los resultados conseguidos.

El día prefijado se lanzó al sub-espacio la ingente andanada de misiles autopropulsados junto con los cruceros de observación...

* * *

Unos días después, empezaron a regresar los cruceros. Uno de los que iban en vanguardia mostró a los valeranos una solitaria estrella de neutrones junto con la híper-estructura fabricada por los desconocidos alienígenas que flotaba en el inmenso vacío interestelar. Nada perturbaba su trabajo. Los valeranos en base a las informaciones que poseían, estimaban que únicamente debían realizar labores de vigilancia para prevenir cualquier intrusión en su zona.

De repente, como surgidas de la nada, aparecieron por todas las direcciones del espacio miles, y miles de naves a escasos medio millón de kilómetros de la enorme parábola. Inmediatamente sus potentes motores reajustaron la dirección para dirigirlas a toda velocidad contra la gigantesca esfera que ocupaba el foco. Casi a la vez, y a distancias bastante más alejadas, surgieron los cruceros Stelar que iban a filmar los acontecimientos y tomar datos para informar posteriormente de los resultados de la acción emprendida. Mientras los Stelar permanecían casi estáticos en el espacio, los misiles de antidedona se lanzaron como avispas furiosas contra la esfera central. En muy pocos segundos comenzaron a impactar contra el objetivo prefijado dando como resultado un espectáculo dantesco. Cada proyectil con sus más de diez mil millones de toneladas de antimateria estallaba en un colosal globo de energía al combinarse su antimateria con la materia que encontraba a su paso. Como la desintegración mutua no era instantánea pues no encontraba suficiente materia para desintegrarla, el propio misil se rompía en millones de fragmentos que como gigantescas postas salían despedidas en todas las direcciones, arrollando nueva materia que al desintegrarse contribuía a aumentar el globo ígneo en que se había convertido el foco sobre el que impactaban. En unos instantes la estrella de neutrones quedaba eclipsada por el resplandor de aquellas explosiones.

Tal como habían previsto los científicos, algo debió de dejar de funcionar. Al parecer los discos que conformaban la parábola eran enormes generadores de ondas gravitacionales que dirigían a la esfera focal y esta los concentraba y reconducía hacia la estrella de neutrones para absorber su masa. Al dejar de funcionar la esfera, las ondas gravitacionales de los discos actuaron sin control, atrayendo hacia ellos todo el material que encontraban en su radio de acción. Consecuencia de ello fue que los restos de la esfera central salieron lanzados hacia los discos junto con los millones de misiles que aún estaban llegando a su punto de destino. Si el espectáculo anterior era indescriptible, el que aconteció a continuación lo era infinitamente más. En los discos debían almacenar por medio de técnicas totalmente desconocidas para los valeranos los pequeños agujeros negros que iban fabricando. Al impactar contra ellos los misiles de antidedona, ocurrió lo mismo que en la esfera central. Los proyectiles fragmentados arrollaban todo lo que encontraban a su paso en un destello energético comparable al de una nova. Algunos sistemas de almacenamiento de los agujeros negros debieron de ser destruidos y en consecuencia los campos gravitatorios generados por ellos mismos quedaron “en libertad” atrayéndose unos a otros y a la vez a los misiles de antidedona. En algunos casos pudo ocurrir que un agujero negro habría sido alcanzado por suficiente antimateria como para perder la masa necesaria para recuperar su densidad normal, arrollando más antimateria que aceleraría la desintegración mutua liberando inconmensurables cantidades de energía. En pocos minutos la parábola era una inmensa bola de fuego. Durante varias horas se mantuvo el espectáculo con esporádicos aumentos o disminuciones de intensidad. Los sensores de las naves de observación indicaban que las temperaturas alcanzadas eran de varios millones de grados centígrados, es decir comparables a las del núcleo de algunas estrellas. Nada pudo sobrevivir a aquella infernal destrucción.

Las naves que regresaron unos días más tarde mostraban los restos de la parábola como una inmensa nube de escombros con efímeros destellos luminosos que indicaban esporádicos impactos entre materia y antimateria que flotaban libremente por el espacio. Aquellos restos, se estiraban formando una cerrada espiral que se precipitaba contra la estrella de neutrones hacia la que eran atraídos...

* * *

En previsión de que pudieran haber sido localizados, Valera abandonó la órbita de JVS01 y se alejó a velocidad sub-luz siguiendo una trayectoria circular que le permitía mantener la distancia a la estrella de neutrones. Por motivos de seguridad se recuperaron todas las Karendón grada que tenían distribuidas por el planeta y el resto de material fue destruido a fin de que no pudiera ser estudiado por el enemigo. También se dejaron a bastante distancia del planeta un par de cruceros, sin tripulación, totalmente automatizados con la misión de vigilar la zona y cuyos informes se enviaban en tiempo real a la sala de control del planetillo.

El tiempo transcurría sin novedad. Las radiaciones que tanto intrigaron a los astrónomos, se seguían recibiendo sin ninguna variación apreciable tal como era de esperar.

Poco más de seis años después de estos acontecimientos, los científicos apuntaron sus telescopios hacia la estrella de neutrones pues deseaban ver el efecto de la batalla presenciado a la distancia que se encontraban. En el instante previsto, una nueva estrella apareció en el firmamento. Era la luz procedente de la destrucción de la gigantesca parábola creada por una raza alienígena. Solamente quedaba una duda: ¿Había sido DEFINITIVAMENTE ELIMINADA la amenaza?

FIN

UN PLATO CELESTIAL

RAMÓN BERENGUER III

El rayo de luz le dio de lleno en el visor del casco en cuanto las nubes de la tormenta quedaron atrás. Ese cambio súbito, a pesar de las ya cuantiosas veces que le había acontecido, le sorprendía siempre.

Giró lentamente la cabeza hacia la izquierda y sonrió con satisfacción al comprobar que su compañero se encontraba en el lugar en que debía estar. Frunció un poco el entrecejo cuando se percató de que la dirección no era exactamente paralela tal y como debería de ser. Efectivamente, como ya le habían expresado sus compañeros que pilotaron el mismo aparato, este subviraba ligeramente hacia la izquierda, por lo que no tuvo más remedio que compensarlo con un leve toque a la palanca de dirección en sentido contrario.

Volando definitivamente en paralelo con el aparato de Hong, y con un cielo completamente despejado, Ying pudo permitirse relajarse un instante y contemplar el maravilloso paisaje que lo rodeaba. Un inmenso mar de hierba verde pasaba a gran velocidad por debajo de él. Riachuelos que desembocaban en grandes lagos incidían sobre la pradera dejando lo que parecía grandes cicatrices de color azul, y al fondo del todo, la cadena montañosa más alta del mundo, con su incomparable Everest, que relucía de un blanco absoluto debido a sus nieves eternas.

Aquella zona era la última adquisición de la República Popular China y Ying se sentía orgulloso de ello. Por fin los hermanos descarriados habían vuelto con la Madre Patria hacía menos de treinta años, siendo acogidos con gran benevolencia. Prueba de ello eran las grandes inversiones que el Gobierno realizaba en esa región, encabezando las mismas las comunicaciones terrestres, intentando de esta manera que esta parte de la República Popular se igualase en desarrollo al resto de China, mucho más avanzada.

En realidad, todos esos conocimientos los había adquirido de las distraídas charlas con las que el comisario político de la división aérea les amenizaba las tardes de los domingos. Y además, en lo que a él le concernía, le importaba un higo cómo se portó el Gobierno con los tibetanos, las inversiones que realizó o cómo distribuyó la tierra entre los campesinos. Lo que sí era de su verdadero interés lo constituía la situación de las bases aéreas, su despliegue defensivo, las alas aéreas destinadas, y sobre todo, las posibilidades de promoción añadidas por solicitar dicho destino. Eso fue lo que le animó a abandonar su división cerca de Pekín y decantarse por unos cuantos años lejos de casa. Cuando volviese, lo haría con unas cuantas estrellas más sobre sus hombros y sería la envidia de sus ex-compañeros que prefirieron la tranquilidad de lo ya conocido a pasar unos cuantos años lejos de casa en las fronteras de la República Popular.

Y mientras estos pensamientos surcaban raudos por la mente de Ying un pitido en su casco y una lucecita de color amarillo en el panel de control le indicaron que el gran tanque de combustible que llevaba bajo el fuselaje estaba próximo a quedarse seco. Se encogió de hombros mentalmente, y alargando la mano izquierda enguantada, giró la manivela que daba paso al combustible interno del caza y cerraba el acceso al mismo proveniente del tanque exterior.

“Bueno, se dijo a sí mismo, ya queda poco para llegar”.

Se preguntó cómo sería su vida a partir de ese momento y los compañeros que tendría en la división. Además, suponía que viviría en el cuartel, seguro que mucho más barato que cualquier casa de campesino. Sin embargo, vivir fuera le daría alas a sus posibles salidas nocturnas. Tal vez encontrase una joven con la que...

—Capitán Ying, perdone que le moleste, pero el radar indica un objeto no identificado cerca de nosotros, a las diez en punto.

Ying salió de sus pensamientos con la velocidad del rayo, condicionados sus reflejos por tantas horas de instrucción. Su compañero le llamaba por la radio de onda corta para advertirle de un posible peligro e inmediatamente miró su pantalla de radar y después fuera de la carlinga. No vio nada.

—Capitán Hong —preguntó Ying por la radio— ¿está seguro? Mi pantalla no muestra nada.

—El contacto es intermitente —contestó Hong—, pero con estos equipos nunca se sabe...

—¡Espere! —le cortó Ying—. ¡Ya lo tengo! Efectivamente es a las diez en punto. ¿Qué sugiere que hagamos?

—No esperamos nada fuera de lo habitual, por lo que lo lógico sería acercarnos y contactar visualmente, pues seguramente será un vuelo comercial que ha perdido el rumbo o tal vez una avioneta —propuso el capitán Hong.

Ying sopesó la idea de su compañero, pero por antigüedad la misión estaba bajo su responsabilidad, por lo que desestimó rápidamente la propuesta de Hong, no por mala, sino por ser suya, e ideó otra diferente, igualmente válida pero que le dejaba bien claro a Hong quién mandaba.

—No —dijo por la radio—. Los enemigos de la República Popular son muchos y si se trata de un incidente es mejor poder estar seguros y que alguno de nosotros pueda comunicarlo a la base con seguridad. No nos vamos a arriesgar. Yo me acercaré despacio y usted aléjese y vaya dirigiéndose a la base.

—De acuerdo, mi capitán —contestó Hong con un tono resentido en la graduación de su compañero, pero que dejaba claro quién comandaba la misión. Además, eso figuraría en su historial y lógicamente el mérito sería solo de Ying.

Hong tiró de la palanca de gobierno hacia él con el fin de aumentar su altura, mientras que Ying viraba a la izquierda enfocando su caza Chengdu J-7 hacia el objetivo. Sujetó la máscara de oxígeno que colgaba del casco a su cara y apretó los arneses que lo sujetaban al sillón. Empujó la palanca que gobernaba la fuerza del motor hasta el fondo, “soltando gases”, y el caza recibió un fuerte impulso cuando su motor dio salida por la única tobera a toda la fuerza de la combustión a pleno rendimiento.

Controló la velocidad hasta conseguir la denominada “de ataque” mientras miraba de reojo la pantalla de radar y la silenciosa mancha que de vez en cuando aparecía... hasta que dejó de hacerlo. Perplejo primero, y enfadado después, optó por darle un puñetazo de rabia a la pantalla consiguiendo al menos una cosa: ...que se apagase del todo.

—No importaba —se dijo a sí mismo— lo tengo delante. Tiene que estar por aquí...

Su corazón dio un brinco cuando efectivamente lo vio enfrente del morro de su caza, ligeramente hacia la izquierda y un poco más alto. A estas alturas la adrenalina recorría todo su cuerpo dejando a un lado las tediosas horas pasadas mientras permanecía encapsulado dentro de la carlinga del avión. Con los músculos tensos y los nervios a flor de piel, dedicó toda su atención a su objetivo.

Lo primero que le llamó la atención fue su forma circular. Parecía literalmente un plato volador. Nunca había visto un avión de esas características, y menos con tamañas dimensiones. Su color era plateado, más bien metálico —se corrigió a sí mismo— y aunque las referencias le pudieran fallar, juraría por la gloria de sus antepasados que permanecía completamente quieto, suspendido en el aire.

“Eso no puede ser, es imposible. Nada permanece flotando, a menos que sea un globo” ¡Un globo! ¡Eso era! Podía ser un globo meteorológico lanzado por alguna de las naciones cercanas a la frontera y que se hubiera extraviado por error, o por las corrientes... No, no podía ser. Ese globo desde luego no era civil, ¿un globo espía? Me acercaré un poco más para verlo mejor”.

Efectivamente, el caza J7, debido a su velocidad y la nula presencia de esta en el globo, se estaba echando virtualmente encima del mismo, por lo que el joven capitán no tuvo que realizar muchos esfuerzos para pasar a su lado. Y sin embargo había errado en su primera apreciación, pues el globo sí llevaba velocidad y además se movía. Lo que ocurría era que su movimiento era una circunferencia de apenas quinientos metros de radio. Su trazado le devolvía continuamente a su posición inicial. Estaba claro que algo había fallado en su dirección y se encontraba completamente varado.

El caza pasó raudo a menos de una decena de metros de su ¿cola?

“No importa —se volvió a convencer a sí mismo—. No es un aparato de China y por lo tanto es un enemigo potencial. Lo abatiré primero y las preguntas se harán después”.

Rebasado ya el globo, el caza realizó una serie de piruetas y después realizó un amplio giro que le dejó directamente encauzado hacia la máquina en forma de plato. Ying centró su objetivo en la mira óptica y comenzó a sudar frío.

“¿Por qué me pongo nervioso? —pensó—. ¡Es solo un globo! Tranquilo, Ying, tranquilo. Hazlo como si fuera un entrenamiento. ¡Relájate, hombre!

El capitán aflojo ligeramente la presión que ejercían sus manos sobre la palanca de dirección del caza que tenía entre las piernas y, con breves toques, alineó el objetivo con el visor de puntería.

“Es tan fácil como cazar patos mareados”

Poco a poco, y siendo consciente de que la distancia era la óptima, apretó suavemente el gatillo que sobresalía por el lado opuesto de la barra de dirección y... no pasó nada. Furioso, apretó con fuerza el gatillo de forma constante, hasta que un continuo temblor que se hizo sentir por todo el fuselaje le indicó que los dos cañones de treinta milímetros escupían su mortal carga por la proa del caza. Fijó su vista en el globo y pudo observar con satisfacción cómo las balas trazadoras le informaban de que estaba impactando continuamente sobre el objetivo.

“¡Por Mao! Estaba viendo cómo salían chispas del globo ¿Chispas? ¡Eso no era normal! No en un globo, desde luego”

Con aquellos pensamientos casi se había echado encima del globo, así que pegó un brusco golpe a la barra de mando a la derecha mientras metía pedal a fondo y conseguía de esa manera desviar el caza de lo que habría sido un choque nada glorioso, por cierto.

Niveló el caza y decidió apartarse un poco más para acabar con esta historia de una vez por todas. Usaría los misiles, que para eso estaban. Dicho y hecho, comenzó otro amplio giro mientras activaba los dos misiles de infrarrojos que llevaba, uno bajo cada ala. En su casco comenzó enseguida a sonar el típico pitido de búsqueda que le iba indicando que todavía no había adquirido el blanco. Terminó el giro y seguidamente el sonido constante en sus oídos le indicó que las cabezas buscadoras de los misiles ya sabían dónde explotar.

Con satisfacción casi siniestra y mientras esbozaba una sonrisa bajo la máscara de oxígeno, apretó la palanca correspondiente al misil izquierdo y que llevaría a dicho embajador del horror hacia su precipitado final.

Y no pasó nada.

El capitán Ying apretó histéricamente la palanca de disparo hasta que se dio cuenta que el misil se había encasquillado en su propio soporte de lanzamiento, por lo que instintivamente, y mientras el continuo pitido le machacaba la cabeza, apretó la clavija que liberaba el segundo y último misil.

Esta vez sí que el lanzamiento fue válido, y el misil aceleró a máxima potencia para dirigirse raudo y veloz directamente... hacia el sol. Nada más salir de debajo del ala, la inteligencia del misil había decidido que la firma infrarroja del astro rey era mucho más interesante que la de aquel aparato que flotaba cerca de él. Si alguien hubiera podido ver el rictus de desesperación de la cara de Ying, incluso se hubiera apiadado de él.

Otro golpe de timón y observó con impotencia y desesperación su objetivo. Su cara volvió a cambiar completamente a la sorpresa cuando se dio cuenta de que ¡echaba humo! Algo no estaba bien en su interior y con gran satisfacción se dio cuenta de que aquellas primeras balas de sus cañones habían averiado el motor de aquella extraña máquina —pues ya estaba claro que no era un globo— y que además estaba perdiendo altura. ¿Perdiendo? No, no era exacto. Se precipitaba a velocidad cada vez mayor al suelo. ¡Lo había abatido!

Dirigió el caza en círculos cada vez más cerrados para determinar con exactitud dónde caía para informar de ello y pasar más tarde a buscarlo. La máquina caía intentando planear cuando pudo observar que dos paracaídas se habían abierto en el cielo ¡iba tripulado! Un fuerte resplandor que captó de reojo le indicó que el globo —o lo que fuera— había estallado en plena caída, por lo que dedicó toda su atención a los dos paracaídas. Estaban entrando en una zona de nubes bajas y antes de que se diera cuenta se introdujeron en ellas perdiéndose de vista. Definitivamente podía olvidarse de ellos ¡Maldita era su suerte!

Cuando se puso en contacto con Hong, este solo pudo confirmar, para su desesperación y regocijo de su compañero, el lanzamiento de un misil y la desaparición del objetivo de su poco fiable radar, ya que este había fallado en esos momentos por lo que había optado por apagarlo.

La sensación frustrante de que nadie le creería y de que su futuro en las Fuerzas Aéreas de la República Popular China estaba en el alero fueron las amargas compañías con las que el joven capitán Ying voló hacia su nueva base en el Tíbet.

CITA CON LA MUERTE

SANTYAGO MORO

¿Dónde estoy?...

Miguel Ángel no podía precisar si se encontraba en un lugar iluminado o no, pero eso parecía carecer de importancia en ese momento, como tampoco lo tenía no sentir físicamente su cuerpo, quizás porque la última vez que había tenido una sensación corpórea había sido dentro del cuerpo de un... Era demasiado duro y triste incluso recordarlo...

—¿Dónde estoy? —repitió percatándose de que no hablaba con palabras, pero sabiendo que había alguien más junto a él.

—No lo entenderías —dijo La Voz—. No al menos todavía.

No le había escuchado físicamente, pero sabía que no se trataba de una ilusión. Las palabras le llegaron más reales que si hubieran hecho vibrar unos tímpanos que ya no parecía poseer.

—¿Estoy muerto?

—Sí.

—¿En el cielo?

—No.

—¿En el infierno?

—Tampoco, Miguel —contestó La Voz con infinita paciencia y ternura—. Estás... es difícil explicárselo a alguien que todavía no se ha acostumbrado a haberse despojado de su envoltura carnal. Puedes llamarlo la Dimensión Eterna, pero por ponerle nombre no vas a adquirir más conocimiento sobre dónde que te encuentras, porque no estás en un lugar en concreto. Tu noción del tiempo y del espacio no tienen ya sentido.

—Creo que entiendo algo —reflexionó él—. O puede que siga siendo demasiado obstinado como para confesar que no controlo la situación.

—Es probable que ese haya sido uno de los mayores defectos que has tenido en tu última vida.

—¿Mi última vida?... ¡Ah, sí! El rollo ese de la reencarnación que defienden algunos... Sin embargo, solo recuerdo cuando fui Miguel Ángel Aznar y Aznar.

—Eso es porque tu alma, la esencia de tu ser, no se ha despojado aún de tus últimos recuerdos. Cuando te habitúes, no recordarás nada, pero a la vez lo recordarás todo.

—Qué complicada es la muerte —se lamentó Miguel Ángel con ironía—. Siempre imaginé que uno era juzgado, y castigado o premiado según hubieran sido sus actos.

—¿Así de simple? —preguntó la voz como queriendo entablar una batalla dialéctica.

—Así de justo —sentenció él.

—¿Qué es lo justo?

—Que uno pague por sus errores o sea recompensado por sus aciertos.

—Puede que no sea tan sencillo —definitivamente, La Voz parecía divertida con la discusión—. ¿Crees que tu juventud estuvo marcada por algún acierto o error de consideración?

—No tuve juventud. Cuando era poco más que un chiquillo...

—Todavía no hemos llegado a esa época, Miguel —le interrumpió La Voz—. Me refería a antes de eso, cuando eras feliz y te sentías más que los compañeros que tenías a tu alrededor. Lo tenías todo, ¿no es así?

—Sí, pero después...

—¡No! ¡Nunca justifiques tus actos en base a lo que sucediera más adelante!

Miguel Ángel se dio cuenta entonces que se encontraba ante un juez; alguien que iba a repasar junto a él su vida, y que seguramente la conocía mejor que él mismo.

—Supongo que es cierto —reconoció al fin de mala gana—. Pero digo yo que no es un crimen que a esa edad uno se deje impresionar por el poder y el respeto que tiene su familia. No es que me considerara mejor que los demás, aunque reconozco que quizás debía de haber sido más humilde —tras pensárselo, añadió con sorna—: ¿Ese es mi mayor pecado?

—¿Pecado? ¿Quién ha hablado de pecados? ¿Quién te ha dicho nada de juicios ni de sentencias? Estás aquí para reflexionar sobre tu última vida antes de pasar a una nueva forma de existencia, nada más. Ha llegado la hora de que tu alma asimile las experiencias adquiridas durante estos años; lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto, lo acertado y lo erróneo...

—Todo parecía perfecto —dijo Miguel Ángel ajeno a la presencia de La Voz, como si estuviera pensando y nadie le escuchase—. Yo tenía un futuro prometedor, amigos, era querido por mí familia y la llegada a Nahum se presentaba como una emocionante aventura. Supongo que no fui el único que pecó de soberbia, ¿no?

—Así es —asintió La Voz—. Aunque no venga al caso, ni fuiste el único ni el más prepotente.

—Nos creíamos el ejército más poderoso del Universo, y eso hizo que no tomásemos las debidas precauciones. Supongo que, aunque fuera mi tatarabuelo el que dio la orden de que Valera se aproximase sin explorar previamente el sistema, todos y cada uno de nosotros habríamos hecho lo mismo...

—Cuando los nahumitas tomaron el planetillo, parte de tu familia tuvo que optar por el suicidio, y otros, entre los que se encontraba tu propio padre, murieron linchados por la multitud descontrolada. ¿Qué sentiste entonces?

—Supongo que mucha rabia —contestó inmediatamente Miguel Ángel—, y puede que también un gran sentido del deber; como si tuviera que acometer todas aquellas empresas que ellos ya no podían liderar.

—No eres del todo sincero...

Se quedó en silencio.

—Venga, Miguel —le animó La Voz—. Sé honrado contigo mismo.

—Tienes razón —reconoció al fin—. Creo que la única manera de superarlo fue no pensar más que en tomar el mando del grupo de muchachos que me acompañaba y llevarles a dar el golpe de mano que a punto estuvo de hacer que volviéramos a tomar el control de Valera, pero que al menos nos permitió escapar de allí con vida. No soy el héroe que todos creían entonces; no me empujaba ningún sentimiento altruista, sino la desesperación que me produjo la tragedia que estaba viviendo.

—¿Eso es lo que piensas? ¿Realmente crees que los grandes héroes de la Historia albergaban sentimientos tan nobles y tan puros como los que tú supones? —la afirmación que llevaba implícita la pregunta de su misterioso interlocutor tuvo la virtud de dejar a Miguel Ángel perplejo—. No, Miguel, su mérito no era ese, sino el haber tomado ese caminó ante las adversidades, las injusticias que veían a su alrededor, la desesperación, incluso algunos para darle a su vida un sentido. Tú mismo podías haber optado por el suicidio, por dejarte llevar por otros, pero en lugar de eso te embarcaste en una aventura que supuso la liberación de tu pueblo.

»Fue entonces cuando comenzaste a aceptar tu destino con naturalidad y humildad. Lo que consideraste un comportamiento al que te arrastraron las circunstancias no es sino la constatación de que había en ti nobleza. Ni los acontecimientos te condujeron a comportarte así, ni tampoco ese apellido que parecía significar tanto para muchas personas. Si bien es cierto que tu linaje ayudó a que tus decisiones fueran acatadas y tu liderazgo aceptado, los valores que poseías no tenían nada que ver con él.

—En el fondo nunca me creí aquellas supersticiones —admitió él—, como la de que Valera sería invencible siempre que estuviera al frente un Aznar. Sin embargo, era tan fácil dejarse llevar por los demás...

—En fin —dijo La Voz—. Lograste escapar, y tuviste la fortuna de hacerte con una flotilla de cierta importancia.

—Sí, y demostré mi ingenuidad e inmadurez dejándome engañar por Hida, la reina de los Ibajay.

—No —negó La Voz de forma tajante—. Reconoce que te halagaba el interés que mostraba por ti; pasaste de ser un simple cadete de la Armada a que alguien te llamase “príncipe”.

—Yo... yo no lo recuerdo así —se atrevió a negar Miguel Ángel—. Siempre me he sentido incómodo ante un trato exageradamente servil o cuando se me ha comparado con un antiguo rey.

—No me has comprendido; aquella mujer era tan astuta como cruel y despiadada, y sabía cómo debía tratarte y hablarte para hacer de ti lo que ella quisiera. De todas formas, no son los errores lo reprochable, sino saber reconocerlos y cambiar de actitud a tiempo, y tú lo hiciste.

—Ya, pero por mí culpa murió Ángela...

—¿Te consideras responsable de su muerte?

—Sí —fue la escueta respuesta de él.

—Por eso, su fallecimiento te marcó mucho más que el de tu familia, ¿verdad?

—No ha pasado un solo día en mi vida en el que no me haya reprochado su pérdida. Quizás no la amaba todo lo que se merecía, pero, de no haber hecho caso a Hida, ella no habría muerto.

—Y, sin embargo, muchos años después fuiste capaz de ordenar la muerte de millones de personas que tripulaban la Armada Imperial de los Balmer...

—Aquello fue distinto —dijo Miguel Ángel inmediatamente—. Puede que fuera o no inevitable, o que me comportase como un genocida, pero sabía lo que hacía y en ese momento no había otra opción.

—Sí, pero fue tu mano la que pulsó el botón, y aquello también ayudó a cambiar tu carácter.

—¿Acaso me he ganado el infierno por ello? No me importa si con ello logré la paz.

—El infierno no existe —La Voz no parecía reprocharle nada de lo que había hecho en su vida—. O si existe, estuvo en tu corazón cuando sufrías por cada decisión equivocada, o por las que, no siendo del todo erróneas, supusieron que muriese gente. Bueno... salvo aquella vez... nunca te has parado a pensar lo que hiciste...

—¿Cuándo? —preguntó alterado.

—El día en el que decidiste llevar a la práctica el plan para reconquistar Valera sabiendo que era imposible hacerlo con las fuerzas con las que contabas, incluso aunque lograses alcanzarle con el rayo azul que lo privaría de energía eléctrica. Eras consciente de que tú y los tuyos os encaminabais hacia una muerte segura.

—¡Eso no es cierto! —protestó Miguel Ángel—. Puede que la fortuna estuviese de mi parte al poder hacerme con otra flota de naves, pero el caso es que tomamos el planetillo tal y como habíamos previsto.

—Puedes engañarte a ti mismo si quieres, pero no intentes hacerlo conmigo. Sabes que aquel día partiste con la convicción de que la misión era tan suicida como estéril, y que las pocas fuerzas con las que contabas no habrían sido suficientes. Te excusas, como el asesino al que le falla el arma en el último momento; ¿es este acaso menos culpable que si la pistola hubiera funcionado y hubiera consumado su crimen? En el fondo, sabes que lo que te guiaba era el deseo de terminar de una vez, y era más digno y heroico morir luchando.

—Puede que tengas razón. Suerte que pudimos hacernos con esas naves de refuerzo, y los que me acompañaban no tuvieron que morir por mí culpa... Tenía que haber muerto yo aquel día...

—¡Oh! No te lo reproches; eras joven e inestable, y tu vida había dado un vuelco espectacular. No todo el mundo habría mantenido la cordura en tus circunstancias. Recuerda que no estoy aquí para juzgarte, ni mucho menos para condenarte, sino solo para que recuerdes y aceptes todas aquellas cosas que te has negado a asumir mientras vivías.

Mientras reflexionaba sobre los acontecimientos que siguieron a la reconquista de Valera, supo que sus pensamientos eran escrutados por el enigmático ente que hablaba sin palabras con él.

—Sí —le dijo La Voz—. Sé que estás pensando en que los tuyos sufrieron privaciones, pero sentías que era tu deber rescatarles, y elegiste la opción en la que habría de morir menos gente. No te tortures por ello, aunque sé que es otra losa más que pesaba sobre tu conciencia cuando vivías.

—Es cierto; no quería más muertes, y supongo que por eso cometí el error de ser demasiado magnánimo con el imperio nahumita cuando fue vencido.

El silencio pudo haber durado un segundo o mil años; la noción del tiempo se perdía por completo en el lugar en el que se encontraba. Lo que sí sabía era que La Voz callaba esperando a que él mismo dijese la verdad.

—De acuerdo —reconoció al fin—. Mis detractores siempre tuvieron razón. No podía masacrar o perjudicar más al pueblo de la mujer de la que me había enamorado. Creo que ha sido la única decisión importante en la que he dejado que influyesen mis sentimientos.

—Lo sé, no te atormentes. Eras humano, y como tal te comportaste ante Ámbar, tu único y gran amor —Miguel iba a protestar, pero algo le impidió hablar y La Voz continuó—: Eso sí que no es reprochable. Sufriste mucho por su causa, pero quisiste y cuidaste de tus dos esposas después. Ese amor que tanto te avergüenza es algo que te pertenece y nadie te debería juzgar jamás por haberlo sentido.

—Ámbar... —dijo para sí—. Jamás pude odiarla ni apartarla de mi mente... No se merecía mi amor...

—No amáis a quién se lo merece, Miguel Ángel, simplemente amáis, y ese es uno de los sentimientos más puros y que más beneficiosos son para el alma. El día que ella murió, cuando acabó con la atmósfera de su planeta, te empeñaste en encontrar su cadáver con la secreta esperanza de que se hubiera salvado...

—Así es.

—Y lloraste; lloraste amargamente, y nadie lo supo nunca.

—Habría hecho demasiado daño a las personas que quería. Ninguna se merecía saber que ese amor permanecía vivo dentro de mí. ¡Pero nunca engañé a ninguna de mis otras dos esposas! ¡Las quise a mí manera y nunca pensaba en Ámbar mientras...!

—Lo sé, lo sé. Te he dicho ya que el único que debe juzgarte ahora eres tú mismo. En tu vida hay demasiado sufrimiento y demasiados tragos amargos; mucho más que durante la existencia del resto de los seres que acuden a mí.

—Y también estaba la intranquilidad que se apoderó de mí —añadió Miguel Ángel—. Mi obsesión entonces era regresar a la Tierra para dar la noticia del resurgir de la Bestia, pero llegamos y nos encontramos con el imperio Balmer. Por aquel entonces no quedaba ya ni rastro del espíritu aventurero de mis años jóvenes, y sin embargo, parecía que nunca podría llegar a disfrutar de la tranquilidad que ansiaba. Me sentía como si ya hubiera vivido mucho más de lo que me estaba destinado. Una vez más tuve que liderar la causa que creía justa. No solo fueron las muertes de los Balmer que se obstinaron en dejarse masacrar, sino que de nuevo tenía que ver cómo caían a mí alrededor estupendas personas que me seguían con una confianza ciega.

—Pero, a pesar de tener tantas ganas de retirarte, decidiste retornar a la vida pública y obligaste a los gobiernos del Sistema Solar a emprender una faraónica carrera de armamento...

—En su día creí que lo hacía porque era lo justo, pero, aunque sigo pensando que lo era, ahora me doy cuenta que en parte era una forma de vengar la muerte de mi segunda esposa, Carmen. Era como si sintiendo las privaciones del pueblo este expiase la culpa de que de entre sus filas hubiera surgido la mano que lanzó la bomba que acabó con ella.

—También esa es una actitud humana, Miguel. Aunque quizás guiado en parte por el despecho, bien es cierto que tus intenciones eran buenas y creías que hacías lo correcto. Puede que tu alma, habiendo alcanzado ya una perfección considerable, hubiera encontrado una forma constructiva de calmar los impulsos que partían de tu subconsciente carnal.

—Y llegaron ellos —dijo Miguel Ángel como evocando el momento en el que el autoplaneta thorbod irrumpió en el cielo de Nueva Deli—. El caso es que no me sentí en absoluto satisfecho por haber previsto correctamente que el hombre gris terminaría por intentar invadirnos. Eso sí lo recuerdo con nitidez: ni siquiera me planteé si debía volver a la acción o no. Simplemente, sabía que era mi obligación y que eso era lo que se esperaba de mí.

—Vencisteis —comentó La Voz sin demasiado entusiasmo—. Pero... cuando regresaste a Valera mentiste a los tuyos: no fuisteis clementes con ellos.

—En absoluto. Cometimos un genocidio sistemático y perfectamente planificado, pero yo no tomé la decisión ni participé apenas en ello.

—No te excuses otra vez —La Voz parecía ahora reprenderle—. Sabes que te habrían escuchado si hubieras intentado detener aquella barbarie. Tan avergonzados os sentisteis que apenas se guardan documentos referentes a aquel execrable acto.

Otro silencio, y de nuevo sintió que el enigmático ser hurgaba en sus recuerdos.

—Sois demasiado primitivos como para ver en el resto de los seres su condición de iguales. Aquellos a los que llamáis thorbod carecen —al menos cuando tú les conociste— de muchos de los dones que os ofrece vuestra condición humana, pero no por ello sus vidas dejan de ser igual de valiosas que las vuestras. Sin embargo, es comprensible; además de las virtudes que os ofrece vuestra naturaleza, también tenéis grandes dificultades para ver lo grandioso y sagrado de otras formas de vida.

—Les teníamos demasiado miedo —confesó Miguel Ángel—. Nos aterraba la idea de que volviesen a resurgir siglos después como de hecho ya había sucedido.

Le pareció como si sintiera que La Voz —cómo él mismo le había llamado en su fuero interno desde el principio— hubiera reído. No pudo contener la curiosidad y le preguntó:

—¿No serás capaz de ver el futuro?

—Aquí no existe el tiempo tal y como tú lo concebías en vida, y si te refieres a si les exterminasteis del todo, no, os siguieron dando guerra después.

—El futuro... ¿Cómo será...?

—No te conviene saberlo ahora porque todavía conservas los sentimientos de tu existencia humana... ¡Ah, sí! Estás pensando en tu querido Valera, ¿no? Continuará dando tumbos por el espacio durante más de un millón de años. Un descendiente tuyo creará el Escuadrón Delta, y... sus tripulantes vivirán tantas aventuras que no merece la pena contártelas todas ahora.

—Eso me tranquiliza —dijo Miguel Ángel aliviado. La conversación le hizo recordar la partida del planetillo del Sistema Solar y añadió—: Tuve un momento de debilidad cuando Valera se alejó de la Tierra, pero al menos llegaron los años más felices que recuerdo...

—... A pesar de que tu pasado seguía atormentándote, ¿no es cierto? Créeme, Miguel; has vivido y sufrido mucho más de lo que cualquier otro hombre habría soportado. Por cierto, cuando te enfureciste con tu hijo por formar parte de los dos comandos de incursión en terreno de los sadritas no fue solo por su seguridad, ¿no?

—Desde luego que no. Creo que es la primera vez que me lo reconozco a mí mismo; temía que tuviese que sufrir lo que yo había sufrido. Me recordaba tanto a mí cuando era joven...

—Y sin embargo —le cortó La Voz—, no te importó ocultarle que sabías de antemano que su novia, Sofía, iba a abandonarle para partir con los suyos a Redención, en lugar de los planetas thorbod como vosotros.

—Debo confesar que temí que si tenía tiempo de pensar nos iba a abandonar, y eso era algo que su madre no habría soportado.

—Ni tú.

—Ni yo, es cierto, por eso, cuando llegó a mis manos por casualidad la petición de cambio de destino de Sofía Urbizábal decidí no decirle nada. Supongo que eso es otro pecado que añadir a mí lista.

—Insisto que no hay pecados —sentenció el ser que le acompañaba en esa especie de sueño inmaterial—, y que si los hubiera, la condición humana a la que tu alma se ha visto abocada los justificaría. En fin, no queda ya mucho que contar. Decidiste proponer que un autoplaneta echase un vistazo a los planetas nahumitas y de nuevo tu decisión resultó providencial. Sin embargo, te empeñaste en ver a tu hija aun sabiendo que no albergaba ni un ápice de humanidad.

—Si he de serte sincero, no fui tan ingenuo como para pensar que iba a poder convencerla de nada. Supongo que me dio un ataque de locura e imaginé un fin digno de mi azarosa vida, muriendo a manos de una hija que no había conocido; una especie de tragedia griega del futuro. Sin embargo... la humillación y el dolor fueron tan grandes como la maldad que albergaba su retorcida mente.

—Si te sirve de consuelo, tu hijo guardó el secreto y parte del mal que ella pensaba hacer no se consumó. Un alma como la suya habrá de pasar muchas penalidades antes de lograr lo que tú has conseguido hoy.

—¿Qué es lo que he logrado? —preguntó sin comprender a qué se refería La Voz.

—La perfección, la paz, el consuelo, la felicidad que tu última reencarnación te negó...

—Eres la Muerte, ¿no?

—¿Esperabas acaso ver a un esqueleto que portase una guadaña? Lo comprenderás después, pero no ahora con los recuerdos que conservas de tu existencia carnal. Existo y no existo. Podríamos decir que soy parte de ti, y también parte de todas las almas que han alcanzado la perfección.

—Pero yo no...

—Como hombre no fuiste nunca perfecto; ninguno lo es. Es tu alma la que ha terminado por perfeccionarse del todo, y recibirá su recompensa.

—Lo cierto es que empiezo a sentir como si no recordase del todo mi vida pasada...

—El primer paso es el olvido, querido Miguel Ángel, después, la adquisición de todo conocimiento y al final la felicidad...

Pero el alma que en su día había animado el cuerpo de Miguel Ángel Aznar y Aznar no escuchaba ya. Vagaba libre de las ataduras que suponen el tiempo y el espacio, admirándose de las maravillas que le era ya permitido conocer.

Todos los secretos del Universo se hallaban a su alcance y eran comprendidos de inmediato.

Había olvidado ya quién fue, pero no necesitaba saberlo para disfrutar de la felicidad...

NEGRO
LA RAZA MALDITA

BERENGUER RAMÓN II

CAPÍTULO I

Todo era negro a su alrededor, pero, ¿por qué? ¿Qué había pasado? Todo lo que venía a su mente eran chispazos, y cada uno una imagen. Imágenes que se repetían sin cesar.

Un mundo en el que dentro de él había muchos mundos.

Una serie de animales, como dinosaurios bípedos, vestidos con correajes, y que parecía que hablaran entre ellos.

Sobre todas estas imágenes, dos que sobresalían sobre las demás por su repetición constante. Un mundo hueco donde suponía que él vivía con su familia, pero ya de por si eso era imposible. Por que ningún mundo podría estar totalmente hueco, y que encima tuviera un sol en su interior que alumbrara y gracias a él pudiera haber vida.

Y otra imagen, con un nombre con letras mayúsculas: NEGRO.

Eso, a ver cómo podría explicarlo, si hasta a él le parecía increíble, más un sueño que una realidad.

Pero, todas esas imágenes no llegaban solas; en cada movimiento que intentara era como si millones de agujas se le clavaran en el cuerpo. Desde la cabeza a los pies era un dolor inaguantable, lo que hacía que no consiguiera concentrarse y recordar qué era lo que había sucedido.

En esos momentos, sus ojos, que poco a poco se habían ido acostumbrando a la oscuridad, empezaron a distinguir algunos de los bultos que tenía el recinto en el que se encontraba.

Una de esas formas se movió y, acercándose a su lado, le pasó la mano por la frente, una mano pequeña, suave y cálida, y girándose se dirigió a otra de las formas con un gruñido.

El ser le cogió la cabeza y levantándola le dio a beber del tarro que tenía en las manos el ente al que este había gruñido momentos antes. Un líquido amargo, que hacía que le ardiera la garganta a su paso por ella, y en pocos minutos le entró una relajación que le llevó a un profundo y tranquilo sueño.

A su mente llegaron ruidos que le hicieron recobrar la conciencia. La oscuridad daba paso a una claridad que hacía que pudiera ir distinguiendo el lugar donde estaba.

Una estancia no muy grande, con todas las trazas de ser una cueva, en la cual predominaban lo que parecían diversos lechos. En las paredes, algunas repisas talladas. En las mismas, una serie de vasijas de distintos tamaños aparte de otros objetos que desconocía.

Enfrente, una entrada con una tela que hacía las veces de la puerta y que permitía la entrada de luz. No terminaba de reconocer el lugar cuando, apartando la tela de la entrada, entró un ser de estatura mediana y encorvado de hombros y abundante pelo en todo el cuerpo que tenía al descubierto, unos largos brazos que le llegaban por debajo de la rodilla.

Acercándose a él, le pasó la mano por la frente y se acercó a un basal, del que alcanzo una vasija pequeña, en la cual puso unos polvos que escogió de un saquito de otra balda y, mezclándolo con un líquido que tomo de otra vasija mayor que estaba en medio de la cueva, se lo dio a beber. Lo que consiguió como resultado que se durmiera otra vez.

Esta operación, según su recuerdo, se repitió muchas veces, tantas que incluso hoy en día no podría decir cuántas habían sido.

Por fin, llego el día en el que al despertar se encontró con fuerzas para levantarse y, poco a poco, agarrándose a las paredes, se fue acercando hacia la entrada. Apartando la cortina que hacía las veces de puerta, se asomó al exterior, una especie de plaza natural entre las montañas, llena de seres con forma homínida, con una posición al andar medio erguida, con abundancia de crías. Lo más similares a los monos, una imagen que le llegaba de unos animales parecidos a los que veía, y que vivían en los árboles en pequeños grupos.

En las paredes de las montañas que rodeaban la plaza a distintas alturas, veía lo que a su entender eran entradas a otras cuevas como en la que se encontraba, todas ellas cubiertas de telas.

Cinco minutos llevaba mirando desde la entrada de la cueva cuando una de las crías que jugaba en la plaza se dio cuenta de su presencia y, señalándole con la mano, empezó a gritar, llamando la atención de todos.

En pocos segundos, uno de los monos se encontraba a su lado y, agarrándole de un brazo, le introdujo a la cueva, ayudándole a tumbarse en el catre mientras se dirigía a él con una serie de gruñidos en lo que él pensaba era su idioma.

Gracias al cuidado de aquel hombre mono cada día que pasaba, se encontraba más fuerte y solo tenía un pensamiento; recordar quién era él y los hechos acaecidos por los que se encontraba en ese lugar.

Treinta veces salió y se ocultó el sol hasta su completa recuperación física. El significado de algunos de los gruñidos empezaba a no serle desconocido, y había sido aceptado por la tribu de hombres monos.

Al caer la tarde, en uno de los pocos ratos en los que disfrutaba de la paz del campamento viendo jugar a los pequeños de la tribu, en una pelea entre ellos, una piedra de las que se tiraban los unos a los otros lanzada con más fuerza que las demás le impacto en la sien, dejándole medio atontado.

Tambaleándose por culpa del mareo que le había producido la pedrada, y sangrando por la herida, se dirigió a la cueva para curarse. En el momento de la cura, y viendo su imagen reflejada en el agua, le vino a la mente un nombre: Tolín, Javier Tolín así era como se llamaba, ese era el nombre que estaba intentando recordar durante todo el tiempo sin conseguirlo. Y, gracias a la pedrada de una de las crías, la barrera que impedía llegar a esos conocimientos ya no existía. Había sido como si en gran ariete hubiera desbaratado la barrera que le impedía pasar, y los recuerdos empezaban a aflorar poco a poco, y esperaba que en poco tiempo los tendría todos presentes, lo mismo que el nombre.

* * *

“Javier Tolín, alférez de la Armada Valerana. Se le comunica su inmediata incorporación al crucero San Salvador, al mando del contralmirante Francisco Peciña, como segundo del Escuadrón Delta, para una misión de reconocimiento del planeta Orgoz descubierto en el interior de Negro en la expedición anterior”.

“A tantos de tantos, firmado por...”

Era lo de siempre, pero con una diferencia, que esta vez era una autentica misión y no como las anteriores, todas de entrenamiento.

Y encima en Negro, un planeta gigantesco, hueco como Valera, pero, al contrario que en este, en el que su interior estaba construido por el hombre, se había formado de modo natural, de unas proporciones tan grandes que en su interior cabía todo un sistema solar, un sol acompañado de varios planetas que giraban a su alrededor y sorpresa: estos estaban habitados.

Una vez de regreso, la expedición al mando de Tuanko, con Fidel y Marek Aznar, se supo que los habitantes eran de tres clases: Saurios parecidos a los dinosaurios, en su fase más desarrollada, y dos clases de Homínidos, unos en distintas fase de desarrollo y otros los hombres rojos, más desarrollados, que a la postre resultaron ser descendientes de una expedición humana que naufragó hacia cientos de años.

Por lo que, además, tenía la suerte de que estaba habitado, por lo cual podría conocer otras razas de las que ya tenía conocimiento, como los saurios, los monos, etc.

Poco a poco, los recuerdos regresaban a su cabeza y aclaraban el cómo y el porqué de su estancia en ese lugar: el continente Guando.

CAPÍTULO II

Nueve de la mañana. Tenía tres horas para presentarse en la base de cruceros de las afueras de Nuevo Madrid y embarcar en el San Salvador; tres horas de nerviosismo. Lo mejor, meterse en la ducha y calmarse. Una larga ducha, pero larga de verdad, no como las que tendría que hacer una vez embarcado y eso cuando pudiera, seguido...

Dos horas y media más tarde, el espejo que había en un lateral de las oficinas de la base reflejaba a un joven que se paseaba de un lado para otro mientras esperaba el permiso del oficial de guardia para entrar y dirigirse al crucero.

Vestido de blanco, con los galones de alférez, de uno noventa y dos —su altura era superior a la media de los hombres en Valera—, con la gorra debajo del brazo, lo cual hacia que se le apreciara un pelo ensortijado, negro como el ala de cuervo, con ojos azules y facciones correctas y una edad aproximada de veinticinco años naturales, del que cualquier mujer diría al verlo: un hombre guapo.

Mientras esperaba en el ante despacho, le vinieron a la mente los recuerdos de aquellos años, desde que le comentó a sus padres que, después de los trabajos obligatorios, quería ser militar e ingresar en la Armada. Sus padres en un principio no vieron con muy buenos ojos ese nuevo antojo de su hijo el “ni se sabe” cuantos desde que tenía conocimiento: jugador de baloncesto, cantante, actor... Su mente había recorrido casi todas las profesiones a las que podía optar, y eran muchas, sí señor, pero él “erre que erre”, y esta vez parecía que iba en serio.

El día anterior a cumplir su mayoría de edad, le comunicaban que las pruebas que le capacitaban para entrar en la academia habían sido un éxito, y en la jornada siguiente tendría que ir a recibir los primeros conocimientos en la maquina PSI. Y si aprobaba el examen que se le haría a continuación y pasaba las pruebas físicas y psíquicas, sería admitido con el grado de alférez.

Donde empezaría un sinfín de idas y venidas a la maquina PSI, para darle todos los conocimientos que le harían falta de aquí en adelante. A lo que seguirían otra serie de prácticas en distintas naves, hasta comprobar que puesto de la armada era el más idóneo a sus condiciones, tanto físicas como psíquicas.

El día de su cumpleaños, a la hora de la comida, se presentó en casa vestido con el uniforme de alférez, puesto que había pasado todas las pruebas que le habían puesto, con notas más altas de lo normal, según los examinadores le explicaron después.

¡Riinngg!

—María Pilar, llaman a la puerta. Mira a ver quién es, que yo estoy ocupado.

—Tú siempre estas ocupado. No sé cómo te las arreglas, Enrique —dejando de poner la mesa, se dirigió a abrir la puerta mientras murmuraba entre dientes—: Cualquier día de estos, Enrique, me “disvorcio” de ti, como dice mi padre. A ver si así aprendes y haces algo útil, que desde que terminaste el Servicio Obligatorio no has hecho nada, salvo dar guerra.

Y, abriendo la puerta y ver quién era el que llamaba, con el traje de blanco de oficial de la Armada se quedó muda y con la boca abierta, la mandíbula caída parecía desencajada.

—¡Madre, soy yo! ¿Es que no conoces a tu hijo? Ah, claro, es el uniforme, pues es de verdad —y, pasando dentro del apartamento, cerró la puerta, cogiendo a su madre por la cintura se encaminaron al salón donde estaba su padre, que al verlo tuvo la misma reacción que su madre: desencajamiento total de la mandíbula.

Después, pasó el día con ellos, contestando a todas sus preguntas, explicándoles en qué habían consistido las pruebas que había tenido que hacer.

Al día siguiente, se presentó para hacer la practicas de todo lo aprendido gracias a la maquina PSI, y que en los exámenes teóricos había sacado una magnífica puntuación, gracias a la cual había obtenido los galones de alférez.

Una vez en la academia, empezó las pruebas, en principio en el departamento de entrenamiento del Stelar, sin mucho éxito, por cierto. Después de pasar por todos los departamentos, se le desestimo en todos ellos. Ante la disyuntiva de ser expulsado de la armada, pidió hacer las pruebas en los Deltas, como piloto.

Con movimientos de cabeza de sus superiores, con los que ponían en duda que en los Deltas sí tendría éxito, después de ser desestimado en el resto, le fue permitido hacer las pruebas para pilotar los cazas Deltas que pedía.

El resultado al término de dichas pruebas fue asombroso, dejando a todos los allí reunidos con unas caras de asombro como nunca se habían visto.

Con unas puntuaciones de 10 sobre 10 en cada una de ellas, se le hizo repetirlas una y otra vez ante el anonadamiento de los oficiales examinadores, y siempre con el mismo resultado. A medida que cogía agilidad con los mandos, su habilidad ascendía, hasta sacar una puntuación jamás conseguida por nadie en la historia de la Armada Valerana.

Al día siguiente, se le cito para repetir las pruebas. Pero esta vez en un caza Delta de verdad, y no en un simulador como el día anterior, y aquella vez con enfrentamientos reales, entre los que se escogió a los mejores pilotos Delta. Resultado de ello; si hubiera sido un combate a muerte, habría acabado con todos ellos.

Con este resultado, se le confirmo su graduación y se le mando de nuevo a la maquina PSI para darle lecciones de estrategia de acción con grupos de cazas Delta, y se le destino al mejor y más singular escuadrón de toda la Armada, jamás vencido a través de su historia, el único que como nombre tenía el de los cazas que lo componía, el “Escuadrón Delta”.

CAPÍTULO III

Todos estos recuerdos pasaron por su mente, quedando como imborrables las caras de felicidad de sus padres en la entrega de destinos a los alférez. No las olvidaría mientras viviera; unas caras de orgullo al ver al hijo el cual creían que nunca sería nada, convertido en todo un oficial profesional y del escuadrón mejor y más famoso de cazas de la Armada Valerana.

Tan ensimismado en sus pensamientos estaba, que la secretaria tuvo que recurrir a darle un empujón ante la falta de atención a su requerimiento.

—¡Alférez! ¡Alférez! ¿Le ocurre algo? ¿Se encuentra mal?

—Eh... ah, perdón, estaba distraído —y, sacudiendo la cabeza para terminar de espabilarse, añadió—: ¿Qué me decía?

—Que el almirante le espera. Si tiene la amabilidad, puede pasar a su despacho.

—Muchas gracias, ahora mismo —mientras se dirigía al despacho, le preguntó—: ¿No sabrá usted para que me ha mandado llamar el almirante?

—Pues, para no mentirle, sí, pero no puedo decírselo; es secreto de momento, él mismo se lo dirá. Lo único que le puedo decir es que está teniendo reuniones con varios oficiales de distintos departamentos.

Una vez dentro del despacho, se presentó al almirante, cuadrándose delante de su mesa.

—A las órdenes de vuecencia, se presenta el alfer...

—No hace falta que se presente, ya sé quién es, alférez, ¿o no se acuerda que he sido yo quien le ha hecho llamar? —esto lo decía sin levantar los ojos de los papeles que tenía entre las manos—. Según estos papeles de su expediente, es usted un piloto endiabladamente bueno, por no decir el mejor que ha pasado por aquí. ¿Es así? ¿O este informe está equivocado y todo es una ilusión de sus jefes? —Dejando los papeles en la mesa, se quedó mirándole mientras esperaba una respuesta.

—Si ellos lo han puesto en el expediente será por que creen que es cierto, vamos, digo yo. Si no, no lo habrían puesto.

—Siéntese, alférez —le indicó con la mano el sillón que había delante de su mesa—. Deduzco por su expresión que no sabe por qué le he mandado llamar y le gustaría saberlo —y, haciendo un gesto con la mano, le impidió hablar—. No diga nada, ya sé que no a lo primero y sí a lo segundo. Le supongo enterado del regreso del almirante Aznar del interior de Negro, y que en uno de sus planetas han encontrado varias razas poblándolo, incluido seres humanos, como podrá ver en el informe que recibirá si acepta la misión que le voy a plantear.

—Acepto por adelantado, señor.

—No se acelere ni acepte antes de saber de qué se trata.

Durante una hora le estuvo explicando en que consistía la misión, y los peligros que esta conllevaba. Entre ellos, el no estar seguros del regreso a Valera, al no saber lo que se encontrarían, así como diciéndole quiénes serían sus compañeros de escuadrón, de los cuales él sería el segundo de la primera sección, y bajo las órdenes de quién iría la nueva expedición al interior de Negro.

* * *

Quince días más tarde, una vez aprovisionado y revisado el crucero San Salvador, una versión modificada exclusivamente para uso del Escuadrón Delta de los seis con los que contaban. En el cual, el personal técnico de navegación era inferior al resto de la Armada, sin embargo, se habían incrementado los técnicos de Karendón, de las cuales contaba con más de lo normal.

Estos cruceros, totalmente reformados en su interior y parte del exterior, en la cual, la mayor diferencia estaba en la casamata superior, donde iban las centrales atómicas más grandes y unas compuertas en sus laterales, por dónde salían los cazas deltas tripulados.

Estos deltas eran restituidos en las doce Karendón montadas para este fin en los cruceros, en su parte central, con salida para seis a cada lado. Una vez restituidos y con sus pilotos a bordo, eran lanzados al exterior por dichas compuertas en forma redonda.

Estos cruceros solo los usaba el Escuadrón Delta, el único dedicado a misiones especiales de alto riesgo, en las cuales no se podían mandar naves no tripuladas. Este escuadrón era el único en la Armada Valerana tripulado en su totalidad por los llamados “Uno entre un Millón”, pilotos capaces de enfrentarse a naves pilotadas por computadoras y salir victoriosos en un porcentaje altísimo. Las estadísticas decían que nueve de cada diez veces que se enfrentaban las máquinas eran derrotadas por estos súper pilotos.

“Esta usted en la cámara de restitución de la Karendón del San Salvador, en el interior del Negro. Salga de la cámara, por favor”.

Abrió los ojos y, efectivamente, toda de cristal, y en el frente un cartel: “Crucero San Salvador”. Salió del mismo y se encontró con un subalterno, que le indico dónde tenía que presentarse.

—Señor, tiene una reunión en quince minutos en la sala de oficiales con el almirante Francisco Peciña.

—¿Cuánto hace que estamos en el interior de Negro?

—Un mes señor, y creo que empezamos a tener problemas, sino no les habrían hecho venir a ustedes —y, girando sobre sí hacia la máquina, añadió—: Si no le importa, tengo trabajo y poco tiempo.

Volviéndose, salió de la gran sala de restitución, dirigiéndose hacia el lugar de la reunión.

Quince minutos más tarde, una sala abarrotada de pilotos de caza deltas esperaba la llegada del almirante Peciña para recibir la información de los sucesos acaecidos desde su embarque. Por los comentarios de algún tripulante del crucero, la cosa no iba nada bien y no se sabía exactamente el porqué.

Veinte minutos de espera y los murmullos se habían convertido en un barullo donde todos hablaban a la vez y nadie escuchaba a nadie.

—¡Atención, el Almirante!

Nadie supo de quién partió el aviso, pero todas las conversaciones cesaron al instante. El almirante había entrado en la sala, y nadie de los presentes se enteró, habida cuenta del ruido de las conversaciones.

—Señores, siéntense, disculpen la espera, pero causas ajenas me han impedido venir a tiempo.

—Señor, ¿podemos saber qué es lo que pasa? —preguntó uno de los presentes mientras se sentaba—. Pues, para haber traído a todo el escuadrón, la cosa tiene que ser grave, digo yo.

—Supongo que a estas horas todos saben que ha pasado un mes desde que entramos por segunda vez en Negro, el hiperplaneta, que en su interior tiene un sistema solar entero, y del cual solo se ha investigado un planeta en la primera expedición.

Una hora después seguía narrando todos los hechos de esa expedición, datos que ninguno de los presente conocían en profundidad, explicando las distintas razas que se encontraron en él, etc.

—Si todos están de acuerdo, haremos un receso de diez minutos, tras el cual les informaré de los acontecimientos por los que les he traído a todos ustedes de la Karendón. Y, recogiendo unos papeles que le entregaba un capitán que acababa de entrar, salieron los dos de la sala de reuniones a toda prisa.

CAPÍTULO IV

Una vez reanudada la reunión, y en el momento en que el almirante Peciña empezaba a explicar el porqué de haberles traído, las alarmas de la nave empezaron a sonar a su máxima potencia.

—¡Gon, Gon, Gon...! —se escuchaba por los altavoces—. Estamos siendo atacados. Esto no es un ensayo, todos a sus puestos de combate.

La desbandada fue general. Incluido el almirante Peciña, todos se presentaron en sus respectivos puestos. En el momento de sentarse en su sillón del puesto de mando, el oficial de guardia le dio las novedades de cómo estaba la situación.

—Señor, estamos siendo atacados por naves desconocidas y no conseguimos destruir ninguna.

—¿Cómo que no conseguimos...? ¿Está seguro de lo que dice? ¿Con qué les estamos disparando? Supongo que no serán confetis...

—Señor, les estamos disparando con todo lo que tenemos, pero el radar no los detecta y tenemos que disparar manualmente, y estos les atraviesan sin hacerles nada.

—Bien, que salga la primera sección de los deltas y que acaben con ellos en directo. Si con el radar no hay manera destruyámoslos de tú a tú.

—Sí, señor, a la orden —y, dirigiéndose a una de las mesas de comunicaciones, dio las órdenes pertinentes—: Atención, que la primera sección de los deltas despegue ya.

Lo que a continuación vieron los presentes por las pantallas de televisión fue alucinante. Una vez que los Deltas salían al espacio, se incorporaban al combate, pero sin resultados favorables para ellos, al contrario, los disparos de las naves enemigas eran un cien por cien efectivos. Cada vez que un delta era tocado, este desaparecía al instante, cosa que no pasaba con el enemigo; eran atravesados por infinidad de rayos de luz sólida y no les hacía nada.

Al ver el desastre, el almirante dio la orden de protegerse a los deltas, la táctica consistía en pegársela crucero, esta era una de las defensas de los cazas, pero ni eso resulto, y los deltas iban desapareciendo uno detrás de otro.

—Señor, el último delta ha desaparecido.

—¿Alguien puede decirme de donde han salido esas malditas naves? —y, cubriéndose la cara con las manos, siguió murmurando—: ¡Qué desastre! Toda la primera sección destruida. Pobres pilotos...

El alférez Javier Tilín, que siguió al almirante hasta el puesto de mando, pues en el receso de la reunión había pasado de segundo a jefe de la primera sección del escuadrón Delta, por haberle dado un ataque de apendicitis a su superior y tuvo que ser reintegrado en la Karendón hasta que pasara la alarma y se le pudiera operar, se dirigió al almirante.

—Señor, permiso para hablar.

—¿Quién es usted y qué hace aquí?

—Alférez Javier Tolín, comandante de la primera sección delta, señor.

—Ah, sí, perdone que no le reconociera. ¿Qué quería decirme?

—Quisiera su permiso para salir al espacio, pues se me acaba de ocurrir una idea que quizás pueda resultar, y de paso, si sale bien, darle tiempo al crucero para alejarse.

—Esta bien, pero ¿cómo piensa detenerles usted solo? ¿Se ha dado cuenta que lo más seguro es que no regrese?

—Señor, hace tiempo que he preparado un delta de forma especial, todo él recubierto de espejos, con lo que si resulta, los rayos del enemigo se desviaran, y si la luz sólida no les derriba les podré seguir al lugar de donde han salido y comunicárselo. Con lo que tendrán una base para ir en busca de ayuda y destruirlos.

—No es mala idea, tiene mi permiso para llevar a cabo su plan, y que Dios le proteja.

Diez minutos más tarde, salía un delta distinto; no era de dedona y color amarillo, sino todo él de diamantina tratada hasta convertirla en un espejo, y con una placa de dedona en el fondo para poder elevarla el resto igual que cualquier otro Delta.

En ese momento, empezó otro combate, pero esta vez con resultados distintos al anterior. Las naves enemigas se lanzaron a por ella todas al mismo tiempo, disparando su rayo de un color grisáceo, gracias a su endiablada habilidad, ninguno de los rayos consiguió tocarle. Pero sus disparos tampoco hacían mella en el enemigo, fue en ese instante cuando al huir de uno de ellos fue a caer en medio de los disparos de las naves enemigas y eso fue el principio del fin para ellos.

Uno de los rayos dio de lleno en el delta, reflejándose e impactando en una nave enemiga y haciendo que esta desapareciera, lo que propicio el principio del final de todas ellas. Desde ese momento, Javier se dedicó a moverse entre ellos, haciendo que fueran desapareciendo una tras otra hasta que las últimas se retiraron, momento que el alférez aprovecho para seguirlas de lejos.

Esta persecución no duro mucho. Al poco tiempo, estas desaparecían como los fantasmas al atravesar una pared.

—Aquí delta uno a base las naves desaparecidas, sigo la dirección de las naves en su huida, seguiré informando mientras tenga alcance.

—Señor, delta uno comunica que sigue a las naves enemigas, y seguirá informando mientras pueda.

—Bien, lancen un satélite intercomunicador periódicamente mientras regresamos y formen enlaces entre ellos para no perder la comunicación.

La persecución no fue larga, tras treinta y seis horas de persecución al máximo de velocidad que podía aguantar, apareció un astro solitario en medio de la nada, del tamaño aproximado de Valera, hacia donde se dirigieron las naves.

Después de dar un par de vueltas para investigar, un rayo grisáceo salió del planeta, impactando en el delta, y en ese momento, desapareció del espacio como los otros durante el combate.

CAPÍTULO V

—¿Qué sitio era este? ¿Dónde estaba? Lo último que recordaba era el rayo saliendo del planeta en su dirección. No estaba atado, pero algo le mantenía sujeto a la pared. ¿Cómo había llegado hasta ese lugar? ¿Cuánto tiempo había pasado desde el ataque?

En ese momento, una parte de la pared que tenía enfrente desapareció, y en su lugar apareció una lengua de fuego de un metro y medio y de color gris, con una franja naranja en vertical, flotando a diez centímetros del suelo, moviéndose en su dirección hasta pararse a una distancia de un par de metros de él.

Durante unos segundos, sintió como si unos dedos le palparan dentro del cerebro, y le oía dentro del mismo:

—¿Quiénes sois? ¿Qué buscáis? —a cada pregunta la llama, subía o bajaba según el tono con que le preguntaba—. ¡Contesta! ¿Qué habéis venido a hacer? Sé que me estas escuchando...

—¡Eso mismo digo yo! ¿Quiénes sois vosotros? ¿Por qué nos atacasteis?

La descarga eléctrica recorrió su cuerpo, haciéndole retorcerse de dolor y escapándosele un grito.

—Contesta a lo que te he preguntado y no sufrirás —por el tono de su color, que había cambiado incrementándose su brillo, supo que estaba realmente enfadado y que su amenaza no era broma—. Contesta, o esto no habrá hecho más que empezar y solo tú serás el perjudicado.

Nunca supo cuánto tiempo duro ese primer interrogatorio al que le sostuvo la llama Gris hasta que perdió el conocimiento, ni los días sucesivos que este ser le estuvo interrogando, pues la mayoría del tiempo lo pasó sin sentido. A medida que pasaban los días su cuerpo resistía cada vez menos.

Cuando su mente volvió a pensar con claridad, repasó los últimos acontecimientos que le habían sucedido desde su apresamiento, sin sacar nada en claro, pues si él no le había dicho nada, su interrogador tampoco había sido muy hablador.

Llegado este momento su pensamiento fue para sus compañeros, si él no estaba muerto, había muchas posibilidades que ellos tampoco lo estuvieran. Lo que hacía que el rayo con que les disparaban lo que realmente hacia era traerles al planeta, y una vez en el interrogarles. Tendría que escapar y buscarles, pero. ¿Cómo? Si estaba pegado a la pared y sin ataduras.

Mientras pensaba esto, la pared desapareció de nuevo y otra llama se adentró en la habitación, pero, al contrario que las otras veces, esta era de color azul cielo y amarilla en su interior, acercándose hasta quedar más cerca de él. Percibió de nuevo la palpación cerebral, seguida de la voz, pero esta vez la entonación era distinta, sin amenazas.

—¿Cómo estás?

—¿Qué cómo estoy? Dímelo tú, seas quien seas, y de paso cuánto tiempo llevo aquí, ¿entiendes lo que digo, Llama Azul?

En este momento, la llama se encogió y empezó una transformación que terminaría a los pocos segundos. La llama era una mujer, de color azul, pero una mujer.

—Espero que ahora te tranquilices y me escuches. En primer lugar, decirte que tus compañeros no murieron en combate; están todos aquí. Pero no es eso lo más importante. He venido a ayudarte a escapar, te preguntaras ¿por qué tú? Porque fuiste el único capaz de enfrentarte a ellos y vencerles.

Alargó la mano hacia él, que notó que lo que le tenía sujeto desaparecía.

—Esta bien, entonces, ¿a qué esperamos? Cuanto antes salgamos de aquí y avisemos a Valera antes se acabara esto —y, cogiendo de la mano a Azul, salieron rápidamente de la habitación—. Venga, vamos, no te entretengas.

Con la ayuda de llama Azul, en poco tiempo estaban en un hangar donde, para su asombro, estaban todos los deltas desaparecidos en combate. Por lo tanto, todo lo que dijo Azul sobre los pilotos era cierto, no habían muerto.

—Es hora de salir de aquí, gracias por tu ayuda Azul —mientras hablaba, subió al delta, se giró y extendió la mano a la mujer—. Después de esto, será mejor que me acompañes, no me gustaría que tus amigos te hicieran ningún daño, y mientras tanto me cuentas algo de tu raza.

—Lo siento, pero fuera del planeta no podría vivir mucho tiempo —y, regresando a su forma de llama, se dirigió a un cuadro de mandos para abrir las compuertas de salida—. Vete rápido, se han dado cuenta de tu fuga, te informare de todo mientras pueda.

Unas horas después, y gracias a haberles cogido por sorpresa en su huida, consiguió alejarse lo suficiente para tranquilizarse. En ese momento, sintió que alguien le hurgaba otra vez en la cabeza.

—Soy Azul, no te asustes, de momento no saben cómo te has podido escapar y están investigando, mientras lo averiguan te contare todo lo que querías saber.

»Nuestra raza es muy vieja, nuestros antepasados durante milenios se dedicaron a recorrer las galaxias ayudando al nacimiento de la vida en infinidad de sistemas. Con el tiempo, hubo una discusión entre los que aspiraban a quedarse en un gran planeta hecho por ellos y desarrollarse espiritualmente y los que querían seguir poblando la galaxia.

»Al final, no se llegó a un acuerdo, y se separaron. Unos se fueron con la intención de formar un macro planeta en el que poder mejorar hasta el fin de sus días.

»La otra rama es la nuestra. Durante miles de años, siguieron haciendo lo que mejor sabían, pero llego un tiempo en el que el cansancio hizo mella en ellos y decidieron formar un gran planeta hueco, tan grande que en su interior encerrara un sistema solar completo, el cual regirían. Para construir este gigante tardaron un millón de años. Cuando lo terminaron, un accidente en un laboratorio acabó con la mayoría e hizo que después de otro millón de años esa gran raza quedara convertida a lo que es hoy en día; energía pura. No tienen forma, pues, como sabes, la energía no tiene forma. Son capaces de adoptar en cada momento la que necesiten, normalmente son como lenguas de fuego de un metro y medio, de color gris y con un su centro naranja, salvo raras excepciones, y que cambia tanto de color como de volumen cuando se encuentran en una discusión. Capaces de comunicarse mentalmente a grandes distancias estuvieran donde estuvieran tanto en tierra como en otro elemento.

Con todos los conocimientos de su raza habidos y por haber, conseguidos a través de miles y miles de años, y con la facultad de poder crear todo lo que quisieran solo con desearlo, gracias a la energía ilimitada e inagotable que existe a su alrededor, pues son capaces de absorber la que les rodea.

Mentalmente no tienen parangón; han alcanzado lo que para vosotros sería la perfección, un desarrollo del cien por cien. Pero su ansia de conocimientos sigue siendo insaciable, y cualquier nuevo pensamiento o descubrimiento es un tema de discusión durante el tiempo que haga falta, pues para ellos el tiempo como vosotros lo conocéis no cuenta.

Su falta de forma física hace que no necesiten de ciudades ni otros alojamientos, pero, en caso de necesitarlo, lo hacen en pocos segundos con la mutación de cualquier materia, gracias a la energía que eran capaces de absorber y transformar. Una vez terminado el tiempo de su necesidad, esta energía vuelve a su ser, y la construcción desaparece, disolviéndose en el ambiente y siendo absorbida por estos para su posterior utilización.

Con el paso del tiempo, la facultad de absorber y transformar la energía va menguando hasta desaparecer, momento que significa también su desaparición, es decir su muerte. Y con el tiempo la desaparición total de su raza ante la imposibilidad de procrear nuevos seres como ellos. Y todo por un experimento que los transformó en lo que son actualmente.

Durante todo el camino, con las explicaciones que Azul le dio de su raza, se le hizo este la mar de corto, pero los últimos datos los sintió mucho menos claros, como si la distancia fuera casi insalvable.

Ahora con el planeta Orgoz a la vista y la seguridad de que su información llegaría a Valera, y sintiéndose por fin seguro, su cabeza sintió un fuerte pinchazo y la voz de Azul la cual hacia unas horas que no escuchaba.

Esta vez la voz era distinta, parecía apagada, y distorsionada como si estuviera sufriendo mucho en ese momento.

—Escucha, tengo muy poco tiempo para contarte lo que queda de la historia de mi raza —la voz volvió a enmudecer durante un instante—. En este momento, han descubierto quién te ha ayudado a escapar y vienen hacia aquí.

—Escapa de tu planeta, tú puedes hacerlo, no te quedes ahí.

—Déjame terminar el testimonio de los hechos de mi raza. En los últimos años mi raza sometió a los pobladores del planeta más interior del sistema, donde se formó y desarrolló una sociedad moderna, a la que para gobernar la sometieron a un poder tal que regiría implacable el destino de millones de habitantes, en el absolutismo más odioso. A este sistema de poder opresivo sobre toda una humanidad le llamaron en mi planeta “El GRAN MIEDO”.

—¡No! ¡No! Eso no. No tenéis razón para hacer eso, cada raza tiene que desarrollarse por ella misma, no estar aprisionada por unos megalómanos.

—Azul, Azul, dime que está pasando, escapa, escapa.

—Javier esto es el fin para mí, y espero que para mí raza a no tardar, avisa a tu gente y ven con el “ESCUADRON DELTA”, pues después de conoceros sois los únicos capaces de vencer en esta batalla. ¡No! ¡No! ¡Nooooo...!

Este último grito fue como si una bomba explotara en su cabeza, hasta hacerle perder el sentido, en el momento en que entraba en la atmósfera del planeta, lo que provoco un aterrizaje forzoso, saliendo despedido de la nave.

Sus últimos recuerdos eran vagando por el desierto durante días, después del aterrizaje, hasta caer medio muerto por el agotamiento.

Ahora, después de todo lo vivido, esperaba que la alarma del delta fuera detectada por el crucero San Salvador, y vinieran a rescatarlo.

Mientras tanto, solo le quedaba esperar y recuperar fuerzas hasta que llegara ese momento y, junto al Escuadrón Delta, acabar con esos malditos seres de energía y su imperio del terror...

F I N

GUERRILLAS CAVERNARIAS

CARLOS QUINTANA

La reunión estaba resultando de lo más tumultuosa. Las voces de unos se mezclaban con los chillidos y los furiosos ademanes de otros, produciendo una confusión en la que nadie se enteraba de nada. De repente sonó un disparo y un anciano cubierto de pieles y con varios collares de huesos y amuletos alrededor de su cuello, se puso trabajosamente en pie empuñando en su diestra una pistola aún humeante.

—¡Silencio! ¡Callaros todos, en nombre de Ansar!

El disparo, más que las palabras de Toño, el viejo hechicero, tuvieron la virtud de dejar como petrificados a los cuarenta hombres reunidos alrededor de la hoguera que llenaba de humo el subterráneo donde se encontraban. Era muy raro que el anciano malgastara una de las escasas balas de que disponían simplemente para hacer callar a los guerreros, aunque en aquel caso la discusión estaba desmandándose y amenazando derivar en pelea.

—¡Por el espíritu de Ansar que parecéis chiquillos! Y tú, Micángel, ¿cómo no has sido capaz de mantener tu posición y tu autoridad y has permitido que la asamblea llegara a estos extremos? Recordad que estamos en una situación muy especial y que hay que tomar una decisión muy importante.

La mayoría de los hombres allí presentes abatieron las cabezas en señal de vergüenza, mientras el llamado Micángel, que llevaba una curiosa vestimenta, compuesta por una especie de mono de finas escamas metálicas y un manto de piel de oso, hizo un gesto a los demás, indicándoles que se sentaran y dirigiéndose al hechicero dijo:

—Perdona, gran Toño, nos hemos dejado llevar por la ira, pero no volverá a ocurrir. Sentaros todos y reanudemos la reunión tal como mandan nuestras ordenanzas.

Así se hizo, mientras uno de los asistentes, un hombre corpulento, barbudo y vestido con un simple taparrabos, levantaba la mano con la que empuñaba un decorado sable que parecía de cristal, lleno de melladuras pero conservando aún unos artísticos grabados, al tiempo que con unos gruñidos y una serie de gestos parecía querer decir algo.

—De acuerdo —intervino el hechicero-Será mejor que volvamos a empezar. A ver, que Ricar exponga nuevamente la situación.

Micángel hizo un gesto afirmativo, sentándose al tiempo que Ricar, un hombre ya mayor, provisto también de un mono metálico una de cuyas mangas pendía vacía, claro indicio de que a su poseedor le faltaba el brazo izquierdo, mientras que con el derecho sujetaba una especie de fusil de raro aspecto, se ponía en pie y empezaba a hablar:

—Nos hemos reunido aquí los jefes de los tres clanes hermanos, para decidir cuál va a ser nuestra próxima actuación, ahora que llega el buen tiempo. Todos sabéis que lo habitual es dedicarnos a las tres cosas más importantes: armas, comida y mujeres.

Un murmullo de asentimiento recorrió las filas de los presentes, murmullo que cesó ante una seña de Toño, que indicó con un gesto a Ricar que continuara.

—Desde hace mucho tiempo, estas han sido nuestras actividades en la buena estación. Necesitamos alimentos para poder permanecer escondidos cuando nos veamos acosados, necesitamos armas tanto para poder cazar con poco esfuerzo como también para defendernos de los tumocs si nos descubren, y finalmente necesitamos mujeres que nos permitan tener nuevos hijos capaces de hablar y de luchar. Entre los guerreros que caen luchando y los niños y las madres que mueren de enfermedades, nuestro clan está cada día más reducido. ¡Necesitamos comida, armas y mujeres! Y no veo porque nos hemos de dedicar a otras cosas, absurdas supersticiones que no nos van a llevar a ninguna parte —concluyó airadamente.

Se levantó entonces un joven de largas melenas rubias y aspecto enfermizo, equipado con una fina túnica y un ancho cinturón de cuero provisto de varios enganches y mosquetones de los cuales colgaban los más variados instrumentos, tales como un compás, un libro mugriento envuelto en una bolsa de plástico transparente, una cuchara dorada, lo que parecía unos prismáticos bastante destrozados, un pequeño martillo y otros aparatos difíciles de identificar.

—Es cierto todo lo que dices, Ricar. Pero he observado en el cielo el indicio de que la Apocalipsis está cerca y debemos prepararnos para ello.

Mientras Ricar soltaba un bufido, otro de los asistentes levantó la mano y por gestos indicó que no entendía de qué estaban hablando, por lo que Toño, levantándose del sillón de cuero negro en que estaba sentado, interrumpió al joven rubio y empezó a relatar una especie de salmodia:

—”En el principio era el rayo y la tierra vivía feliz a su sombra.

Los hombres y las mujeres eran dichosos.

Y su número aumentaba de generación en generación.

Tumoc y sus malignas huestes habían sido dominados y enviados a los infiernos.

También en el cielo los hombres tenían una morada llamada Valara.

Pero los hombres recordaban que sus padres no eran felices.

En su patria de origen unos tumocs grises los tenían esclavizados.

Y el primer Ansar había prometido libertarlos.

Y llevarlos a la tierra de redención, donde serían felices para siempre.

Pasó el tiempo y el segundo Ansar partió a tierras lejanas.

Tenía que cumplir la promesa de su padre.

Aquel lugar estaba muy lejos, allá donde brillan las estrellas.

Nunca se podría llegar andando ni navegando.

Y el segundo Ansar activó los poderes de Valara.

Y partieron hacia el infinito.

De donde regresarán un día.

Y de nuevo Valara será la más brillante estrella de nuestro cielo.

Y entonces los tumocs serán destruidos.

Y el hombre será al amo de estas tierras.

Donde él, sus mujeres y sus hijos serán felices para siempre”.

Escuchando la monótona voz del anciano las expresiones de los guerreros eran totalmente dispares. Unos lo miraban boquiabiertos, otros con escepticismo y algunos con no disimulado desdén, si bien ninguno decía nada. Finalmente Toño pareció haberse quedado transpuesto, con los brazos levantados y murmurando ininteligibles palabras por lo bajo, hasta que repentinamente se sentó con expresión fatigada.

—Bueno... ¿y qué? —refunfuñó Ricar—. Todos hemos oído ese cuento infinidad de veces y para lo que nos ha servido...

Fue entonces cuando Micángel se puso en pie y con voz grave anunció:

—No debes burlarte de las cosas sagradas. Y aún menos cuando la profecía está a punto de cumplirse. ¡Habla, Val!

Animado por la expresión del jefe, el joven rubio carraspeó y tras una breve sonrisa, exclamó:

—Efectivamente, ¡yo he visto la luz!

Y ante la expresión de extrañeza de la mayoría de los guerreros, continuó:

—Sí, he visto la luz. Con mi aparato mágico —señaló los prismáticos que colgaban de su cintura-he visto aparecer una nueva estrella cada día más grande, que es sin duda Valara, donde partieron nuestros padres y que está de regreso para liberarnos y darnos la felicidad prometida.

—Así es —intervino el hechicero-Nuestras oraciones han sido escuchadas. Yo mismo he visto la estrella que dice Val, y doy fe de que se está moviendo y viene hacia nosotros.

—¡Bah! —contradijo Ricar, que parecía ser el portavoz de los disconformes-Todos hemos visto estrellas que caen en la noche y nunca ha ocurrido nada. Todo eso con cuentos de viejas y tenemos que concentrarnos en la caza y la captura. No serán con esas fantasías con las que nos vamos a alimentar...

Ante estas palabras varios hombres se pusieron en pie, hablando y gesticulando todos a la vez, hasta que un fuerte grito de Micángel, que además había sacado de una funda de trapo una gran pistola de feo aspecto, consiguió restablecer el orden.

—Escuchadme. Por primera vez desde que soy vuestro jefe nos encontramos tan divididos a la hora de tomar una decisión. De acuerdo con nuestras ordenanzas, yo soy el responsable, pero la dem... demotr... democracia que profesamos hace que todas las opiniones deban ser tenidas en cuenta.

Suavizando la expresión de su cara, continuó:

—Cierto es que vivimos en una lucha constante contra los tumocs y que nuestra primera prioridad debe ser sobrevivir y aumentar nuestro poder, pero tampoco podemos desechar alegremente el descubrimiento de Val. Aunque solo fuera una remota posibilidad, pensad en lo fabuloso que sería que las profecías se cumplieran.

Y ante la dura mirada del hechicero Toño, aclaró:

—No es que no crea en las palabras de Ansar y sus profecías, pero Ricar tiene razón y tampoco podemos olvidar los problemas cotidianos y tenemos que tener en cuenta todas las alternativas.

»Por lo tanto, he aquí lo que propongo que hagamos:

»Primero está el tema de la caza y los alimentos. Simma y sus guerreros se cuidarán de ello, procurando como siempre utilizar solo los fusiles de chispas azules arrebatados a los tumocs. Recordad que los otros fusiles explosivos pueden detectarnos ante ellos y que además causan graves enfermedades a todos los que están cerca de ellos. Reservadlos, como siempre para casos de vida o muerte.

»Ricar y los suyos se dirigirán hacia las aldeas salvajes para capturar mujeres en estado fértil. Recordad que no importa que estén embarazadas, ya que si sus hijos no sufren la cruel amputación de la lengua, nos serán igualmente útiles como futuros guerreros. No obstante, debéis evitar mujeres con niños pequeños en sus brazos, ya que sin duda esos ya no deben ser capaces de hablar y eso nos conllevaría serias dificultades —Y al decir esto dirigió una mirada de excusa al algunos de los hombres que durante toda la reunión se habían limitado a gestos y gruñidos, al tiempo que concluía matizando—: De todos modos, esto tampoco ha de ser un serio problema. Aquí mismo tenemos ejemplos de guerreros que a pesar de no poder hablar, se han convertido en los mejores cazadores de nuestra tribu.

»Yo personalmente encabezaré el grupo que nos dirigiremos a las cuevas de donde salen los tumocs cuando van de cacería e intentaremos apoderarnos de algunas de sus armas.

—¿Y la estrella, qué...? —interrumpió nerviosamente Toño.

—No te preocupes. Dejaremos tres guerreros jóvenes, al mando de Amún, para que os escolten a dónde haga falta y si es necesario que vengan en nuestra búsqueda. Mañana a primera hora empezaremos con ello. ¿Estamos todos de acuerdo...? —concluyó dirigiendo una seria mirada al conjunto del grupo.

Nadie se atrevió a rechistar y la reunión fue disolviéndose poco a poco, mientras sus componentes se dispersaban por las galerías que rodeaban la sala donde había tenido lugar la asamblea. Unos se iluminaban con teas y antorchas, pero Micángel, el hechicero y algunos otros jefecillos llevaban diversos tipos de linternas, siguiendo con el contraste que cualquier observador hubiera notado tanto en la actitud como en el equipamiento de todos ellos.

Unas horas después, cuando el sol ya hacía rato que había aparecido por encima del horizonte y sus rayos entraban por los diversos pozos que comunicaban aquellos subterráneos con el exterior, los tres grupos terminaron de formarse y cada uno partió hacia sus objetivos.

Micángel llevaba consigo seis fornidos guerreros, fuertemente armados con fusiles, pistolas, arcos y flechas y una especie de lanzas metálicas en las que algunos de ellos parecían confiar más que en las armas modernas. Además Val iba también con el grupo, ya que era considerado el más experto en detectar si los utensilios que pudieran capturar de los tumocs podían ser de interés para ellos o no.

Dos días invirtieron en llegar a la zona donde la experiencia les había demostrado que era más fácil sorprender a sus enemigos cuando estos salían de las profundas cavernas en las que vivían en busca de los hombres y mujeres salvajes que vivían por todo el territorio y que eran para ellos presas muy codiciadas. Normalmente se organizaban en partidas numerosas, difíciles de sorprender, pero en anteriores ocasiones habían visto que en las proximidades de aquellas cavernas muchas veces era posible encontrar tumocs aislados a los que era relativamente fácil sorprender, matar y apoderarse de sus armas y demás pertrechos.

Se colocaron en una pequeña elevación del terreno, poblada por una espesa vegetación, desde la cual dominaban la salida de tres pequeñas cuevas, y decidieron mantenerse allí ojo avizor, en espera de una ocasión propicia.

Llegó la noche y cuando Micángel hacía su ronda por los alrededores del campamento, se encontró con Val, que concentrado en mirar a través de sus anteojos, no le había oído acercarse.

—Tienes que ir con más cuidado, Val. Ya te tengo dicho que no te alejes del campamento si quieres dedicarte a tus aficiones artra... astra...

—Astronómicas —apostilló Val—. Y es asombroso. Esa estrella parece haberse detenido, quedándose parada en medio del cielo, cosa que no hacen todas las demás, que poco a poco van moviéndose a lo largo de los días y las noches. Pero esta no. Se ha detenido y en cambio a su alrededor se ven muchas estrellitas pequeñas, algunas de las cuales se dirigen hacia aquí, pero las nubes y otras circunstancias no me dejan ver con claridad que es lo que ocurre.

—Bueno, pues muy bien. Sigue mirando y ya me dirás si observas algo más concreto. Pero te repito que lo hagas desde dentro del campamento, porque si en vez de ser yo llega a ser un tumoc o incluso un salvaje, a estas horas ya no podrías observar nada. ¿De acuerdo...?

—Sí, sí... ya lo haré, pero eso es muy extraño... —y siguiendo con comentarios parecidos, Val se dejó conducir al campamento, donde finalmente acabó por aceptar acostarse y quedarse dormido.

Tres días enteros transcurrieron sin novedad, lo cual no era de extrañar, si bien poco a poco la impaciencia iba apoderándose de la pequeña partida de guerrilleros. Pero finalmente, al amanecer del cuarto día, el centinela llamó la atención de sus compañeros. El motivo no era la presencia de ningún tumoc, sino un extraño zumbido que cada vez se oía más fuerte. Nunca habían escuchado algo semejante, por lo que decidieron ponerse alerta y mantenerse ocultos.

Pocos minutos después, el zumbido se materializó en un objeto volador, semejante a los que Val había visto en los dibujos de los libros que tanto le gustaba mirar. Y ante su estupefacta mirada, aquel aparato vino a aterrizar a poca distancia de ellos.

—Tranquilos. No os pongáis nerviosos. Vamos a ver que es eso. ¡Quieto, Val, no te adelantes! A ver, vosotros dos, id delante pero con mucho cuidado. Los demás os seguiremos a distancia. Tú, Lilo, vigila la retaguardia.

Silenciosamente el pequeño grupo fue avanzando por entre la espesa vegetación, hasta que de repente Micángel topó con la espalda de uno de los dos compañeros a los que había destacado en avanzadilla.

—¡Mira, jefe! —exclamó excitadamente, señalando un extraño ser inclinado sobre el otro guerrero que había partido en descubierta con él—. Ha sorprendido a Chavi y lo ha derribado, pero no le ha hecho nada...

—¡Es un tumoc! —exclamó uno de los compañeros de Micángel—. ¡Hay que salvar a Chavi!

—Espera, espera. Es un tumoc muy raro. Y de momento no parece que quiera hacer daño a Chavi. Mirad, mirad, es más pequeño que cualquier tumor y además no es transparente ni tiene venas rojas en su cabeza...

—Ni tampoco tiene pinzas en sus garras —comentó otro guerrero.

—No importa. Seguro que es un tumor ¡A por él! —chilló otro miembro del grupo, y enarbolando su espadón se lanzó sobre el extraño ser, golpeándole en la unión del tronco y el brazo derecho, que era uno de los puntos débiles de sus enemigos.

Pero contrariamente a lo habitual no ocurrió nada y la espada rebotó inofensivamente, al tiempo que aquel tumoc o lo que fuera, se revolvía sobre sí mismo y sorprendentemente se elevaba por los aires, parándose a pocos metros de altura, al tiempo que del lado del sol llegaban cuatro nuevos seres, que tras una breve parada aterrizaban violentamente sobre los guerrilleros, intentando dominarlos y reducirles a la impotencia.

Micángel y sus hombres se resistieron cuanto pudieron, echando mano incluso a las pistolas que algunos de ellos llevaban, pero lo único que consiguieron fue matar a uno de ellos mismos, ya que sus aprehensores parecían inmunes a los chispazos azulados que salían de ellas.

Finalmente Chavi, que ya se había recobrado y había quedado al margen de la pelea que se estaba produciendo, logró escapar, pero los otros guerreros fueron finalmente dominados y amarrados, sumiéndolos en la desesperación al verse en manos de sus seculares enemigos, de los que sabían no podían esperar ninguna clemencia.

Y entonces ocurrió lo inesperado... Uno de aquellos seres se arrancó la cabeza y en su lugar apareció un rostro perfectamente humano, sonriente, que además se dirigió a ellos en un lenguaje que, aunque con alguna dificultad, era perfectamente inteligible por Micángel y sus compañeros...

—No temáis. Soy un hombre como vosotros...

—No se esfuerce, teniente. Esos salvajes no entienden nada.

Ante este insulto, Micángel reaccionó instintivamente y sacudiendo sus ligaduras, exclamó:

—¡No somos salvajes! Y os entiendo perfectamente.

Ahora fue el turno de los otros de sorprenderse y el que se había quitado la escafandra, repitió su sonrisa y preguntó:

—¿De verdad podéis hablar...? Creíamos que todos los hombres de este territorio tenían la lengua cortada.

—Claro que podemos hablar. Nosotros no cortamos la lengua a nuestros niños y no somos salvajes. Pero... ¿Quiénes sois vosotros? ¿De verdad sois seres humanos y no tumocs?

—No sé qué es eso de tumocs, pero sí puedo asegurarte que somos hombres como vosotros, valeranos para más señas.

Mientras Micángel y el teniente mantenían esta conversación, los otros soldados se habías despojado también de sus escafandras y riendo empezaron a dar fuertes abrazos a los asombrados guerreros, que se habían quedado con la boca abierta, hasta que Val intervino diciendo:

—Entonces... ¿es cierto que esa estrella que vemos brillar hace unos días es Valara...?

—Hombre, este parece saber más que los otros —comentó el que anteriormente los había tachado de salvajes. ¿De dónde saldrán...? Todos los indígenas que hemos visto hasta ahora eran unos completos brutos.

—¡Cállate, Rodríguez! A ver, vosotros. ¿Alguno de vosotros es vuestro jefe?

—Soy yo, Micángel, hijo de Fidé.

—Pues me alegro de conocerte —declamó pomposamente su interlocutor—. Yo soy el teniente Joaquín Balmer, de la Infantería Aérea Valerana. Pero vayamos al grano. Ya veis que somos amigos vuestros. ¿Os podemos desatar? ¿No huiréis?

—No temáis —intervino Val—. No huiremos ni mucho menos. La profecía se ha cumplido y habéis regresado para salvarnos de nuestros enemigos y darnos una larga felicidad, ¿no...?

—Bueno, pues sí. Más o menos eso es lo que hemos venido a hacer. Pero a ver, explicadnos quienes sois y como es que medio del salvajismo y de la ignorancia de todos los seres humanos que hemos encontrado hasta ahora, vosotros sois distintos y bastante civilizados, a lo que parece.

Siguieron una serie de largas y complejas explicaciones, de las cuales se desprendía que a pesar de los muchos años transcurridos desde que los redentores perdieran la guerra contra los hombres de silicio, todavía existían muchos grupos como aquel que seguían resistiendo, en perpetua lucha contra los silíceos, los cuales posiblemente tampoco se habían propuesto nunca terminar definitivamente con ellos, considerando quizás una especie de caza deportiva dedicarse de cuando en cuando a su búsqueda y captura, de modo análogo a como un cazador gustaba de enfrentarse en algunas ocasiones con un fiero jabalí en vez de dedicarse únicamente al sacrificio de cerdos domésticos.

Pero fuera como fuese, el caso era que Micángel y sus amigos habían encontrado su salvación y que la profecía de la que tanto se burlaban algunos, se estaba cumpliendo.

“Y de nuevo Valara será la más brillante estrella de nuestro cielo.

Y entonces los tumocs serán destruidos.

Y el hombre será al amo de estas tierras.

Donde él, sus mujeres y sus hijos serán felices para siempre”.

Aunque para ello sería necesario sostener una terrible guerra entre los ejércitos valeranos y la Humanidad de Silicio... Pero esta es otra historia.

FIN

EL FANTASMA DEL HAMBRE

RAMÓN BERENGUER II

Nota previa:

El presente relato está basado en “Robinsones Cósmicos” la primera versión de una de las novelas de George H. White que posteriormente fueron modificadas en la segunda edición de los años 70ʼs.

No obstante, creemos que esto es tan solo un detalle que no varía el contenido de esta historia, por lo que rogamos al lector que conozca solo la segunda versión, disculpe las posibles incongruencias que pueda encontrar si compara las referencias con las que él recuerda...

*

Miguel Ángel Aznar Jodred contemplaba con mirada ceñuda aquel planeta en el que habían tenido puestas todas sus esperanzas y que repentinamente se había vuelto en contra suya.

Las pantallas de televisión que reflejaban el paisaje que pasaba veloz por debajo de ellos, mostraban una monótona vegetación de color morado exactamente igual a la que estaban viendo desde que iniciaron la circunvalación del planeta.

—Esto es terrible... —oyó murmurar a su lado al capitán Caballero—. Si todo el planeta es igual estamos perdidos. ¡Cuarenta años para esto!

Esta última frase vino a reforzar el pensamiento que hacía días bullía en su mente. Hasta hacía poco tiempo, se había visto como otro Miguel Ángel, aquel legendario Miguel Ángel Aznar de Soto que, cual un nuevo Moisés, llevó a los últimos restos de la Humanidad terrícola a una nueva Tierra de Promisión, el planeta Redención, llegando a él en el último momento, agotadas sus reservas de combustible.

De hecho, estaban también a bordo del Rayo, el fabuloso autoplaneta que había hecho aquel viaje, pero en esta ocasión había sido en sentido opuesto, desde Redención al Sistema Solar terrestre. Pero salvo este detalle, el resto de circunstancias eran similares. El Rayo llevaba a bordo casi nueve mil almas, cifra similar a la del viaje anterior, que habían partido apresuradamente de su planeta, obligados por los azares de la guerra, una cruel y desesperada guerra, en la que la raza humana estaba siendo derrotada por una de las etnias originarias de Redención: los hombres de silicio.

Cierto era que en la cara exterior de aquel mundo los recién llegados se habían encontrado con una humanidad de carbono, análoga a la terrestre, pero en su interior hueco habitaban unos seres totalmente distintos: los hombres de cristal o de silicio, con los cuales había sido imposible establecer una convivencia pacífica.

En un principio la inevitable confrontación entre ambas humanidades había terminado por ser favorable a los humanos, gracias en gran parte al descubrimiento en aquel sistema de un planetillo enteramente constituido por una nueva clase de dedona, el extraño material capaz de resistir todas las armas conocidas y de repeler incluso la fuerza de la gravedad.

Pero un par de siglos después se invirtieron las tornas y, cuando aquel planetillo, bautizado como Valera, había partido hacia la Tierra dispuesto a derrotar a los thorbod, los seres extraterrestres que la había invadido siglos antes, la Humanidad de silicio surgió de las profundidades de Redención y derrotó a los seres de carbono.

La derrota fue rápida y estrepitosa y en los últimos momentos, el contralmirante Miguel Ángel Aznar Jodred, comandante del Rayo, tuvo la idea de repetir la hazaña de su antepasado y huir de la catástrofe con cuantos seres humanos pudiera llevar a bordo.

A pesar del desbarajuste que imperaba en aquellos dramáticos instantes, obtuvo las oportunas autorizaciones y con lágrimas de impotencia en los ojos, dio la orden de zarpar, dejando tras de sí un planeta inmerso en las terribles convulsiones de la derrota.

En el fondo de su alma, su secreta esperanza era poder repetir también el resto de las acciones del primer Miguel Ángel y regresar algún día para exterminar a los hombres de silicio.

Y de hecho, aquel propósito era bastante fácil de cumplir si lograba encontrarse con el autoplaneta Valera, explicarle lo ocurrido y volver con él a tomar cumplida venganza.

Tardaron casi cuarenta años en recorrer la distancia entre ambos sistemas, vigilando constantemente por si se cruzaban con Valera, en el caso de que este hubiera emprendido ya el retorno a Redención. Pero le tiempo había ido pasando y no vieron ni rastro del planetillo, cosa por otra parte bastante lógica, dada la inmensidad del cosmos y por lo tanto aunque el camino a seguir fuera teóricamente el mismo, ambas expediciones podían pasar a millones de kilómetros uno del otro, sin contactar ni visualmente ni por medios electrónicos.

Finalmente, hacía un par de semanas, llegaron al destino solar, para encontrarlo sin rastro de Valera y con sus planetas no solo deshabitados, sino invadidos por una extraña fauna radioactiva, cuyos elementos más avanzados habían desarrollado un cierto grado de inteligencia y de movilidad, que les llevó incluso a atacar a los primeros expedicionarios que desembarcaron en la Tierra.

La explicación de todo ello parecía bastante evidente. Sin duda había habido una terrible guerra nuclear y las atmósferas de los planetas habitables habían quedado totalmente impregnadas de radioactividad. Como consecuencia de ello había desaparecido toda la vida animal y vegetal, que con el tiempo volvió a irse regenerando a través de diversas mutaciones, para terminar en aquel manto vegetal de color morado que cubría toda la superficie de la Tierra, al tiempo que los mares y océanos parecían estar en similares condiciones.

La agresividad de los hombres-planta, como vulgarmente se les llamaba, no revestía en realidad ningún problema para los recién llegados, ya que los tripulantes del Rayo disponían de suficientes medios de destrucción como para hacerles frente si ningún tipo de problemas.

También eran capaces de deforestar extensas zonas del planeta, eliminando aquella extraña flora, pero a partir de ahí era donde empezaba la verdadera gravedad de la situación.

A ello se refería precisamente el capitán José Caballero cuando después de la frase anteriormente mencionada, continuó diciendo:

—Y la culpa de todo es del imbécil que se cuidó del aprovisionamiento del Rayo antes de nuestra partida...

—Deja ya de quejarte —interrumpió Miguel Ángel—. Evidentemente fue un error, pero en aquellos dramáticos momentos de la evacuación, puede considerarse que fue un error excusable.

—¡Que excusable ni que...! Si el capitán Thorpe no hubiera muerto hace tiempo, yo mismo...

—¡Calla ya, José! No ganamos nada criticando a los ausentes. Thorpe era un buen oficial y bien que lo demostró administrando al límite nuestros recursos y la producción de alimentos artificiales.

—Sí, eso es cierto —tuvo que reconocer Caballero—, pero el caso es que ahora estamos aquí con nuestras despensas casi vacías y sin medios de crear una colonia mínimamente operativa. ¡Si no tenemos nada natural que llevarnos la boca! ¡No podemos vivir siempre a base de alimento sintéticos!

Ese era el problema. Cuando el Rayo partió de Redención llevaba una buena provisión de alimentos sintéticos y la maquinaria necesaria para seguir produciéndolos, así como unos cuidados jardines y huertos artificiales que podían suministrar productos frescos y naturales. Pero a mitad del viaje, una extraña epidemia causó la muerte de todos los vegetales y cuando, una vez solucionado el problema, fueron a los gigantescos pañoles de la nave en busca de la reserva de semillas para rehacer la agricultura del autoplaneta, se encontraron con la desagradable sorpresa de que no había absolutamente nada. Nadie había pensado en aprovisionarse de ello...

Esto vino a juntarse con otra circunstancia que si bien ya estaba prevista, cobraba entonces mayor importancia: tampoco habían reservas animales. Esto ya era conocido por el Mando del autoplaneta y la solución estaba en la producción de una serie de complejos proteínicos que podían satisfacer las necesidades de los organismos humanos.

Pero al faltar también los alimentos naturales de origen vegetal, podía empezar a producirse en los tripulantes de el Rayo una grave carencia de vitaminas, que podía incluso hacer temer la aparición del escorbuto y otras enfermedades.

Afortunadamente la avanzada biotecnología de los responsables de la alimentación de la población del Rayo hizo posible la creación de una serie de compuestos que evitaron estas posibles enfermedades.

De esto hacía ya siete años, y lo cierto era que, a pesar de todo, el estado de salud general empezaba a resentirse y todas las esperanzas se centraban en la llegada a la Tierra y demás planetas del Sistema Solar, lugar donde esperaban encontrar una vegetación y una vida animal suficiente para satisfacer todas sus necesidades, o en el peor de los casos, si el Sistema seguía en manos de los thorbods, podrían proveerse de semillas y crías de animales, proceder a la reconstrucción de los jardines y las granjas, e incluso, de ser absolutamente necesario, continuar el viaje aunque fuera con rumbo desconocido.

Pero todas estas ilusiones se habían desvanecido al encontrar la superficie terrestre totalmente invadida por aquella extraña vida radioactiva, totalmente incompatible con la raza humana.

Todos estos pensamientos estaban desfilando velozmente por la mente de los dos interlocutores y fue finalmente Miguel Ángel quien volvió a tomar la palabra, comentando:

—En fin. Confiemos que quede algún rincón donde la vida haya resucitado normalmente, aunque sea en los fondos marinos.

—No sé, no sé —contradijo su compañero—. Hasta ahora todos nuestros esfuerzos han sido inútiles. Solo nos falta mirar por los asteroides o satélites lejanos, como Ganimedes, pero no me siento nada optimista. No hay razón para que allí sea distinto de aquí o de Marte y Venus.

—Bueno, de todas formas apuraremos al máximo todas las posibilidades, porque si no, no sé cómo vamos a salir de esta...

La conversación siguió por estos cauces derrotistas durante unos minutos, hasta que fueron interrumpidos por el zumbido del radioteléfono, en el que, una vez conectado, apareció el rostro del oficial de guardia diciendo:

—¿Almirante Aznar? Soy el teniente Ondura. Acaba de llegar el destructor Monegros y su comandante, la teniente Tabuenca, tiene unas noticias muy importantes que quiere comunicarle cuanto antes.

—¿De qué se trata?

—No ha querido explicármelo. Dice tan solo que es muy importante y que cree que debe decírselo primeramente a usted.

—Vaya... Conque tenemos secretos... Bien. Dile que venga.

Y dirigiéndose al capitán Caballero, preguntó:

—¿Sabes quién es esa teniente Tauenca?

—Es una oficial de las nuevas promociones. Y creo que el Monegros había salido en misión de exploración por la zona sur de los antiguos Estados Unidos. Formaba parte de la segunda expedición que hemos enviado esta mañana a ver si en algún sitio encontrábamos una vegetación que no tuviera ese condenado color morado... ¡Sin resultados, claro!

—¡José! ¡Ya está bien! Haz el favor de dominarte. No quiero que nadie te oiga hablar así, ¿entiendes? Hay que mantener la moral de la gente.

—Descuida —repuso el capitán, enrojeciendo—. Solo hablo así delante de ti. Creo que no debemos alimentar falsas esperanzas, pero está claro que...

Sus excusas fueron interrumpidas por una firme llamada a la puerta, que se abrió casi inmediatamente para dar paso a una muchacha joven, morena y delgada, vistiendo el uniforme de faena con galones de teniente, la cual cuadrándose en el más puro estilo castrense, anunció:

—Se presenta la teniente de navío Raquel Tauenca Vidal, comandante del destructor Monegros.

—Descanse, teniente, y dígame porque ha insistido en informarme directamente a mí, saltándose la cadena de mando normal.

—Verá, almirante... He encontrado algo que creo que puede ser nuestra salvación, pero en la duda he preferido no decir nada a nadie, para evitar difundir falsas esperanzas si la cosa no es tan buena como parece.

—A ver, teniente, déjese de rodeos e informe de una vez.

—¡A la orden, almirante! Dispense —balbuceó la teniente Tauenca, azorada por primera vez desde el inicio de la entrevista—. Verá... Habíamos salido por la mañana y habíamos estado todo el día volando por el centro de la antigua Norteamérica, sin detectar nada especial, pero cuando ya estábamos emprendiendo el regreso, al pasar por encima de donde había estado la ciudad de Atlanta, pudimos observar una repentina columna de fuego que se elevaba súbitamente del suelo, sin ningún motivo aparente.

»No parecía tratarse de ningún volcán, ni géiser ni nada parecido, por lo que ordené dar la vuelta y bajar a investigar. Y allí fue la gran sorpresa...

Sin duda la teniente Tauenca tenía a la vez el don de intrigar y de irritar, por lo que el capitán Caballero ordenó de nuevo:

—¡Le he dicho que se deje de rodeos!

Pero la muchacha no hizo caso de la interrupción y continuó con su relato:

—Al descender sobre aquel punto ocurrieron varias cosas simultáneas. El radar detectó una gran masa metálica, la columna de fuego desapareció tan de repente como había surgido y finalmente, al efectuar un barrido con el máximo aumento, pudimos ver... ¡Un ser humano que saltaba frenéticamente, sin duda para llamarnos la atención!

Sus interlocutores estaban ahora pendientes de sus palabras y tras una dramática pausa, la teniente continuó:

—Imaginen ustedes nuestra sorpresa. Era el primer signo de vida humana que veíamos desde que llegamos a este mundo. Sin perder más tiempo, ordené descender en una especie de pradera que había junto al agujero de donde parecía haber salido aquel hombre y el sargento Héctor descendió acompañado por un soldado, dirigiéndose a su encuentro.

—¿Quién era? —no pudo por menos de preguntar el capitán—. ¿Era un terrestre?

—Sí y no...

—¿Cómo que sí y no? ¡Explíquese de una vez! —exigió el almirante Aznar.

—Digo que sí y no porque era un ser humano como nosotros, que hablaba inglés, pero no había nacido en la Tierra, sino en una nave espacial.

»Al parecer sus padres habían partido en un primitivo cohete sideral, y al regresar se encontraron con que la Tierra estaba invadida por radioactividad y después de haber buscado infructuosamente algún lugar donde no fuera así, estaban al borde de la desesperación.

—¿Estaba allí el cohete? ¿Cuántos eran? —preguntaron casi simultáneamente sus dos atentos oyentes.

—No, el cohete no estaba allí. Eran dos personas, un hombre y una mujer, muy jóvenes los dos, y habían llegado remontando el río Chattahoochee, o como quiera que se llame, efectuando la última parte de su camino a pie.

»El chico estaba bien, pero su compañera sufría un tremendo envenenamiento radioactivo, y si no llega a ser por nosotros, se hubiera muerto a las pocas horas.

—¿Pero qué hacía esa pareja allí?

—Ahora viene lo bueno —exclamó triunfalmente la teniente—. El caso es que estaban tan mal de provisiones como nosotros, o quizás peor, pero habían descubierto la pista de una cripta en la que la Universidad de Atlanta había enterrado en el siglo XX una serie de muestras de la civilización de aquella época y habían ido hasta allí con la esperanza de encontrar semillas de plantas comestibles o algo parecido.

—Eso sería estupendo —manifestó el almirante, que preguntó seguidamente con un cierto temor en la voz—. ¿Las encontraron...?

—¡Sí, las habían encontrado! Entre un montón de libros, máquinas, maquetas, películas y una infinidad de cosas más, había una serie de frascos de acero inoxidable, herméticamente cerrados, conteniendo semillas de trigo y otros cereales y de un montón de plantas más, incluso flores...

—¿Y estaban en buen estado?

—Bueno —vaciló la joven—. Eso es lo que no sé, y por eso no he querido divulgar la noticia a nadie.

—Ha hecho usted bien. Acompáñeme a buscar al profesor Castillo y nos dirigiremos a su nave... Porque supongo que habrá traído usted esas semillas consigo, ¿no?

—Pues verá, almirante... Solo he traído tres frascos. He preferido no tocar nada más y he dejado allí al sargento con diez hombres vigilando.

—Hum... Quizás haya hecho usted bien, pero es preciso darse prisa, no vaya a ocurrir alguna desgracia y nos quedemos sin nada.

—Por ejemplo que los hombres-planta lo invadan todo y maten a los nuestros y destruyan el contenido de la cripta esa —remachó con voz agorera el capitán Caballero, interrumpiéndose bruscamente ante la furibunda mirada de su superior y saliendo del despacho detrás suyo, seguidos por la teniente.

Pero afortunadamente no ocurrió nada de lo anunciado por el capitán y durante las siguientes horas reinó una febril actividad alrededor de la cripta descubierta por aquellos dos jóvenes, la cual quedó rodeada por un amplio dispositivo militar, a salvo de posibles ataques de los hombres-planta o de cualquier otro imprevisto.

Transcurrieron así dos días más, al cabo de los cuales el almirante Aznar se reunió finalmente con lo que podría llamarse la Plana Mayor del Rayo, para recibir y unificar los diversos informes preparados por los científicos e investigadores que habían prácticamente invadido la cripta.

Como invitados especiales estaban inicialmente presentes los dos descubridores de la cripta: Eduardo Acero y Viola Housman, los cuales volvieron a relatar su historia, así como sus aventuras y desventuras cuando, averiado el cohete que les había traído a la Tierra a causa de su violento aterrizaje, se habían dedicado a explorar medio mundo en busca de alguna región en que pudieran subsistir, utilizando para ello una embarcación construida con los restos del cohete.

Cuando llegaron al momento en que habían decidido dirigirse a la Universidad de Atlanta, fueron interrumpidos por el capitán Caballero que les preguntó:

—Decís que estabais en África cuando averiguasteis la existencia de esta cripta y decidisteis venir hacia aquí. Habéis dicho anteriormente que fue por casualidad que os enterasteis de ello. ¿Podéis explicarnos esto con más detalle?

—Sí, claro —repuso Eduardo, que era quien llevaba la voz cantante—. Como ya he explicado antes la nave había sido construida por mí abuelo, con objeto de pasar unos cuantos años viajando por el espacio y, debido a la relatividad del tiempo en el espacio, regresar a la Tierra varios siglos después.

»El creía que la Humanidad se autodestruiría en alguna terrible guerra y que sus descendientes serían los salvadores de los restos de esa Humanidad regresada a la Edad de Piedra o quizás totalmente desaparecida. Y no andaba desencaminado...

»Nosotros dos fuimos los únicos supervivientes de la tripulación y ya saben ustedes cual fue el panorama con que nos encontramos a nuestro regreso.

—¡Fue algo espantoso! —interrumpió Viola con voz temblorosa—. No sabíamos que hacer y entonces fue cuando por casualidad dentro del atlas que estábamos utilizando para marcar la ruta de nuestro viaje, apareció un escrito hablando de que la Universidad de Oglethorpe estaba llevando a cabo un proyecto de crear una especie de refugio a toda prueba donde depositaría una serie de muestras de todo tipo destinadas a que los eventuales investigadores del futuro pudiesen conocer de primera mano cómo era la vida en el siglo XX.

—No estábamos muy seguros de que en ese muestrario se encontrasen también semillas o algo parecido que nos permitiese pensar en asegurar nuestro futuro, ya que las provisiones de nuestra nave estaban llegando a su fin —continuó Eduardo—. Pero no teníamos nada más que hacer y emprendimos este viaje.

»Afortunadamente el documento en que se hablaba de la cripta llevaba también datos precisos para localizar su entrada por medio de triangulaciones con los montes vecinos, y aunque nos costó bastante, al final tuvimos suerte y la localizamos. Y habían semillas, con la alegría que ello nos produjo. ¡Estábamos salvados!

—Lo malo fue que en uno de los ataques de los hombres-planta yo había sido herida y me contaminé de radioactividad —volvió a intervenir Viola, tocándose la cabeza casi totalmente desprovista de pelo—, y si no llega a ser por su providencial aparición, creo que no hubiera tardado en morirme. Nunca podremos agradecérselo bastante...

—Sí, ya conocemos el resto —interrumpió el capitán Caballero—. Y no tenéis que agradecernos nada, puesto que sin vuestra intervención nunca hubiéramos sabido siquiera la existencia de este depósito, que ha sido un verdadero hallazgo, del que pensamos aprovecharnos para rehacer la flora de este mundo.

»De todos modos, quisiera insistir sobre un punto. Decís que el documento en que se revelaba la existencia de este proyecto lo encontrasteis por casualidad dentro de un libro. ¿No creéis posible que vuestro abuelo guardara más información de este tipo?

—Pues la verdad, no lo sé —repuso Eduardo—. Yo no recuerdo haber visto nada parecido dentro de la nave y durante los años que pasamos en ella, tuvimos ocasión de conocerla palmo a palmo. ¿Por qué lo pregunta?

El capitán vaciló durante unos momentos, mirando al almirante como pidiéndole su opinión, hasta que este tomó la palabra y dijo:

—Me parece que es correcto que sepan la verdad. A ver si se les ocurre alguna idea o recuerdan algo que pueda ayudarnos.

Eduardo y Viola se miraron mutuamente sin comprender a que se podía estar refiriéndose Miguel Ángel Aznar, hasta que este continuó:

—Tranquilos, no os preocupéis... Pero más que explicaros lo que ocurre, creo que es mejor que escuchéis el resto de lo que se va a tratar aquí y así os enteraréis con detalle —Y dirigiéndose a un hombre de edad bastante avanzada, continuó—. Profesor Castillo, ¿quiere hacer el favor de resumir la situación para todos nosotros?

El citado personaje se puso en pie y adoptando una actitud docente, empezó:

—Señoras y señores: Voy a ser muy breve, porque la mayoría de ustedes ya están más o menos al corriente.

»En primer lugar, la buena noticia. Por lo que hemos podido analizar, creemos que un elevado número de las semillas encontradas en la cripta de la universidad, están en perfectas condiciones para poder fructificar. No así otros vegetales, tales como patatas, hortalizas y algunas más, cuyo estado parece haber sido seriamente afectado por estos siglos de letargo, a pesar de todas las precauciones que se adoptaron en el momento de su hibernación.

»No obstante, la opinión de mi departamento es que en un breve plazo de tiempo, si el Ejército nos despeja una buena zona de terreno, dispondremos de una primera cosecha que nos servirá de base para una explotación agrícola bastante autosuficiente.

—¿Esto es estupendo, no? —intervino una mujer que lucía los distintivos de coronel.

—Efectivamente; ya he dicho que primero iba a dar la buena noticia. Pero ahora viene la mala...

Y ante la expectación de sus oyentes, continuó:

—Lo malo es que solo disponemos de alimentos vegetales. No tenemos ningún animal vivo, ya que como ustedes saben los pocos que sobrevivieron a las consecuencias de la plaga que acabó con nuestras plantas, han terminado por fallecer por diversas causas durante el viaje.

—Pero esto no puede ser muy grave. Llevamos varios años sin comer carne natural.

—Tiene usted razón, coronel, pero ha sido una situación excepcional, que hemos ido resolviendo como hemos podido, pero que no puede prolongarse indefinidamente. Recuerde que cada vez tenemos más enfermedades derivadas de esta alimentación sintética.

—¿No se estaba investigando intensamente en este sentido?

—Sí, estamos en ello, pero por ahora no hemos encontrado una solución totalmente satisfactoria.

—¿En resumen...? —intervino el almirante Aznar.

—Pues en resumen, que necesitamos vida animal o estamos perdidos. Incluso para poder adelantar en nuestras investigaciones necesitamos disponer de seres vivos.

Al oír estas palabras, uno de los civiles asistentes levantó la mano y ante el mudo asentimiento del profesor, preguntó tímidamente:

—¿Y no podríamos utilizar seres humanos para esos experimentos? Personas muertas, quiero decir.

—No nos servirían de mucho. Necesitamos seres que estén vivos y no creo que nadie se ofrezca voluntario —concluyó el profesor Castillo con una triste sonrisa.

Eduardo y Viola estaban escuchado atentamente las pesimistas conclusiones del profesor y al llegar a este punto, el muchacho se creyó obligado a intervenir:

—Perdón, pero no veo cómo podemos ayudarles nosotros...

—La verdad es que yo tampoco —repuso el almirante—, pero al igual que una afortunada casualidad vino a solucionar vuestros problemas, o al menos parte de ellos, teníamos la esperanza de encontrar alguna información entre los papeles de tu abuelo que nos pudiese ayudar en algo.

Esta última frase venía a ser como agarrarse a un clavo ardiendo, lo que daba una idea de la desesperada situación en que se encontraban los tripulantes del Rayo, máxime después de haber creído resueltos sus problemas con el hallazgo de la cripta y su contenido.

Un pesado silencio había invadido la sala de reuniones, y Miguel Ángel tuvo que hacer un esfuerzo para esbozar una sonrisa y anunciar:

—Seamos optimistas. Hace unos días estábamos en peor situación que hoy, así que no hay que perder las esperanzas, sino buscar una solución. ¡Y esto es lo que vamos a hacer! —concluyó animosamente.

»El capitán Caballero se cuidará de localizar el bote y los restos del cohete y registrarlo todo a fondo, contando con vuestro permiso, claro.

—Sin duda, almirante, estamos a su entera disposición —asintieron simultáneamente los dos jóvenes astronautas.

—Bien. Por otra parte tenemos que investigar cuidadosamente todo el contenido de la cripta, a ver si encontramos algún detalle que nos pueda ayudar. El capitán Annoyó será el responsable de ello. Utiliza todo el personal que sea necesario.

»Y finalmente continuaremos con la exploración de todos los rincones del planeta, preparando también el envío de algunos destructores a Marte, Venus e incluso a los satélites más lejanos. El capitán Fernández seguirá coordinando este tema.

Y poniéndose en pie, concluyó:

—Esto es todo. Cada uno a su trabajo... Y como leí hace unos días en una antigua novela: “Que Dios reparta suerte”.

* * *

Habían transcurrido cuatro días desde los anteriores acontecimientos y los mismos personajes volvían a estar reunidos en la misma sala.

El primero en tomar la palabra había sido el almirante Aznar, resumiendo la situación que prácticamente no había variado nada desde la última reunión. Los primeros informes desde Venus y Marte eran totalmente negativos, habiéndose detectado una vegetación radioactiva parecida a la de la Tierra, más exuberante en Venus y casi inexistente en Marte. En cuanto a los satélites más alejados, de momento la información de que se disponía era tan solo a partir de análisis espectro-gráficos y similares, y desgraciadamente no eran tampoco muy alentadores, aunque faltaba realizar una concienzuda exploración in situ.

Continuando el orden del día, le tocaba informar en aquellos momentos al capitán Caballero, que manifestó que a pesar de haber registrado a fondo tanto la lancha como el cohete de Eduardo y Viola, no habían encontrado nada que pudiera ser interés, aunque todavía no habían terminado del todo.

Finalmente fue el turno del capitán Annoyó, quien terminó su exposición diciendo:

—En resumen, que entre los objetos y utensilios que hay en la cripta, no hemos encontrado nada que pudiera sernos útil para resolver nuestro problema. Pero aún nos queda gran parte de la información escrita pendiente de revisar. Hay infinidad de periódicos y revistas microfilmados, así como mucha información en soporte informático, pero la revisión de todo esto es muy lenta, ya que se precisa personal competente que sea capaz de entender su contenido, puesto que en un elevado número de casos se trata de artículos técnicos, escritos además en diversos idiomas de los que se hablaban en el siglo XX.

—Bien... Lamento tener que confesar que ya me temía yo algo así —comentó el almirante—. Creo que no nos queda más remedio que empezar a pensar en un plan alternativo, decidiendo en primer lugar si nos quedamos o nos vamos, y como nos arreglamos para subsistir en ambas alternativas.

Aquellas palabras tuvieron la virtud de romper el orden que hasta aquel momento había imperado en la sala, y todos se pusieron a hablar a la vez, exponiendo cada uno sus propias opiniones y rebatiendo las de su vecino.

El almirante los dejó hacer durante unos minutos y cuando ya iba a llamarles la atención para reconducir adecuadamente la reunión, fueron interrumpidos por una llamada a la puerta, que se repitió casi al instante, para finalmente y sin darles tiempo a responder, abrirse violentamente dando paso a uno de los ayudantes del almirante, que terminó siendo apartado por una excitada muchacha vestida con una bata blanca, que preguntó:

—¿Está aquí el profesor Castillo?

—Sí, aquí estoy. ¿Qué ocurre? —repuso el interesado.

—Perdón por la interrupción, profesor, pero creo que hemos encontrado algo muy interesante...

—¡Un momento! —interrumpió el capitán Caballero—. Ante todo, ¿quién es usted?

—Es la doctora Graciela, asignada a mí equipo —intervino el capitán Annoyó—. A ver, doctora, explíquese.

—Perdonen ustedes mi excitación, pero es que casualmente creo haber descubierto algo muy interesante.

—Sí, eso ya lo ha dicho antes —cortó el capitán Caballero—. Pero diga de una vez de qué se trata.

—¡De esto! —repuso la chica, agitando una hoja de papel impreso con la mano derecha—. ¡De este artículo!

—A ver, déjeme verlo —intervino el profesor Castillo, al tiempo que lo cogía y tras una breve mirada, comentaba—: Se trata de una página de una revista llamaba “BBC Mundo” y el título del artículo es “Una nueva Arca de Noé”, y dice así:

»Científicos británicos han creado el primer banco de ADN del mundo, que busca preservar información genética de miles de especies en peligro de extinción.

»El proyecto se denomina Arca Congelada y contempla coleccionar muestras de ADN y tejidos de las especies más amenazadas, en caso de que fracasen los esfuerzos para evitar su extinción.

»Las muestras serán congeladas a una temperatura de ochenta grados bajo cero, según explicaron expertos de las tres instituciones a cargo del proyecto: la Universidad de Nottingham y el Museo de Historia Natural y la Sociedad Zoológica de Londres.

»“Cuando muere el último individuo de una especie, se pierden las adaptaciones que se han producido a lo largo de millones de años de evolución. Sería irresponsable de nuestra parte permitir que se pierdan esas adaptaciones”, afirmó Georgina Mace, del Museo de Historia Natural de la capital británica.

»Si bien no hay planes de utilizar las muestras para clonación, los científicos responsables del Arca no descartan hacerlo en el futuro.

»“El progreso de la biología molecular ha sido tan rápido que no podemos predecir los avances que se concretarán en las próximas décadas”, dijo Phil Rainbow, del Museo de Historia Natural.

»“Se sabe que el ADN puede durar hasta cien mil años en condiciones naturales. En condiciones ideales podríamos preservarlo aún por más tiempo”, aseguró Brian Clark, de la Universidad de Nottingham.

—¿Es eso cierto? —interrumpió uno de los presentes.

—En teoría, sí —repuso el profesor—. Recuerdo haber leído varios artículos sobre este tema, aunque que yo sepa nunca se ha experimentado en el Rayo. Teníamos otras preocupaciones más urgentes...

—Lo que pregunto es si a partir de esas muestras de ADN podrían clo... clonarse, se dice así, ¿no...? animales vivos.

—Sí, supongo que sí... —musitó el profesor.

—¿Solo lo supone? —intervino ahora el almirante.

Sin dar tiempo al profesor a responder, fue la doctora Graciela quien exclamó:

—¡Seguro que se puede! Precisamente yo hice mi tesis sobre este tema y por eso me llamó la atención este artículo.

—Bueno, dejemos esta discusión para cuando sepamos si vale la pena. Siga, profesor —ordenó el almirante Aznar.

»“Dentro de los próximos treinta años se estima que habrán desaparecido mil ciento treinta especies de mamíferos y mil ciento ochenta y tres especies de aves —continuó leyendo el profesor—. A parte de las catástrofes naturales, el ritmo al que se está perdiendo la vida animal en la Tierra es el mayor de la Historia. La situación de las especies animales es desesperada”, aseguró Rainbow.

»Las primeras candidatas para entrar en el Arca son cuatro de las especies más amenazadas en estos momentos: Hippocampus kuda, Zenaida graysoni, Leptodactilus fallax y Ryx dammah, tal como detallamos más adelante.

»Está previsto que copias del ADN de estas especies sean enviadas también a otras instituciones en otros países para mayor protección del material genético en caso de accidentes o pérdidas.

—Todo esto es muy bonito —interrumpió el capitán Caballero—, pero todos esos centros deben haber sido completamente destruidos y no creo que allí tuvieran criptas como la de aquí...

—Dispense, señor —contraatacó la doctora—, pero si sigue leyendo verá que no está todo perdido. ¿Qué dice a continuación, profesor?

—A ver... Aquí dice que:

»En previsión incluso de grandes catástrofes naturales o de otro tipo, se establecerá una Arca enterrada en la Base Amundsen del continente antártico, gracias a la cooperación de la Naciones Unidas.

Al llegar a este punto el profesor dio la vuelta a la hoja y se calló, poniendo cara de extrañeza.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué se para? —preguntó el almirante.

—Es que el artículo no continúa. La página de atrás contiene el anuncio de una marca de coches. ¿Dónde está el resto? —inquirió el profesor Castillo, dirigiéndose a la doctora.

—No hay más... Encontré esta hoja suelta. Aparentemente la habían utilizado para envolver algo y estaba arrugada en el suelo. Miré por los alrededores y no habían más...

Ante esta afirmación, un nuevo murmullo se desató en la sala. Cada vez que creían tener una solución en sus manos, algo venía a estropearla. Pero no obstante, existía una leve esperanza y fue Miguel Ángel Aznar quien se cuidó nuevamente de levantar la moral de sus compañeros.

—¡Silencio! Hagan el favor de callarse y vamos a ver cómo podemos explotar esta nueva alternativa. Lo primero es regresar a la cripta y registrarla palmo a palmo. Cuídate tú de eso, Annoyó. Y entretanto, que alguien se conecte al ordenador central y busque que tipo de animales son esos.

Mientras un técnico recién llamado se sentaba ante un terminal y empezaba a investigar en la gigantesca base de datos del Rayo, el profesor Castillo intervino diciendo:

—Si no me equivoco, los hippocampus son los caballitos de mar y eso de leptodactilus me suena también, pero no recuerdo exactamente... Creo que se trata también de un crustáceo o un anfibio o algo así...

—Pues estamos listos... Tendremos que alimentarnos solo de marisco. ¡Menudos festines vamos a organizar! Aunque nos harán falta toneladas... —masculló Caballero entre dientes, pesimista como siempre.

Este comentario fue ahogado por el técnico que estaba investigando en la computadora, que anunció con voz vacilante:

—No sé qué pasa, pero no encuentro nada de eso...

—¡Cómo que no! —chilló Caballero—. Esta computadora es el mejor cerebro electrónico que existe y sus bibliotecas son las más completas del mundo.

—Pues no me aparecen...

—¡No puede ser! Busca bien.

El pobre técnico se inclinó de nuevo sobre la pantalla, tecleando diversas posibilidades, hasta que se giró negando con la cabeza y haciendo un elocuente gesto, mostrando las manos abiertas al tiempo que se encogía de hombros.

—Calma —dijo el profesor Castillo—. Creo que ya sé lo que pasa. La información que hay en nuestra computadora procede del siglo XXV, cuando el Rayo partió de la Tierra, y si esas especies llevaban siglos extinguidas, puede ser que no figuraran en los archivos informáticos de la época.

—Es posible —musitó el almirante—. Pero creo recordar que en el despacho del primer Miguel Ángel hay una vieja enciclopedia, que debió guardar por razones sentimentales y a lo mejor es de aquella época y pone algo. Aguarden un momento que voy a por ella.

Y diciendo esto salió de la sala, para regresar cuatro minutos después llevando en sus manos tres tomos verdosos de aspecto muy antiguo.

—¡Aquí está! —anunció triunfalmente—. El Diccionario Enciclopédico Ilustrado, de Editorial Sopena, y la fecha de su edición es el año 1.954. Vamos a ver lo que encontramos...

Cogió el segundo tomo, sopló por encima del lomo levantando una pequeña nube de polvo, y tras una breve ojeada, leyó en voz alta:

—Hipocampo... Caballo marino, pez lofobranquio... Y sigue una descripción de un caballito marino, con su dibujo y todo.

—Pues de poco alimento nos va a servir eso —rezongó Caballero.

—Tranquilos... Sigamos buscando —Y cambiando de tomo, continuó—: Zenaida, zenaida... ¡Aquí está! “Pequeño género de aves dentro de la familia Columbinae. Este género incluye solo siete especies de tórtolas de tamaño mediano propias de América del Sur. Deben su nombre a Zenaida Leticia Julia Bonaparte... Esto ya no nos interesa —concluyó.

—¡Palomas! Son una especia de palomas —exclamó Castillo—. Esto ya es más interesante. Aunque sean de pequeño tamaño, también producen huevos, lo cuál será de gran importancia para nuestra futura dieta.

—Sí, pero como no salga algún animal de mayor tamaño, estamos listos —volvió a murmurar el capitán Caballero.

—A ver... Sigamos. Ahora le toca al Leptodactyus, que debe estar en el otro tomo... No está... ¡Sí! es que va con “I griega”... “Leptodactylus fallax, también llamado pollo de montaña...”

—¡Hombre, por fin algo bueno! ¡Pollos!

—Calla, calla, José, que esto continúa... “...llamado pollo de montaña, aunque se trata en realidad de una rana de gran tamaño de la familia de las leptodactylidae, que vive en las islas de Montserrat y Dominica del Mar Caribe...

—¡Una rana! ¡Qué asco! —exclamó una de las mujeres asistentes a la reunión.

Sin hacer caso de la interrupción, el almirante Aznar resumió:

—Bueno, la cosa no está tan mal. Si somos capaces de salirnos con la ingeniería genética y la clonación, dispondremos de pescado y aves, con sus correspondientes huevos, lo cual es muchísimo más de lo que teníamos hace unos momentos.

—No quiero desilusionarle, Aznar, pero si el otro animal no es de mayor tamaño, tendremos serias dificultades para alimentar a una población creciente.

—Eso será si encontramos esa base polar... —murmuró pesimista el capitán Caballero.

—Claro que la encontraremos. Dios está con nosotros, ¿no lo veis? En uno de esos libros antiguos que me gusta leer, encontré un refrán que decía “Dios aprieta, pero no ahoga”, y ya veréis como este es nuestro caso. ¿Cuál era el otro animal?

—El “Ryx dammah”

—Veamos... Pues este sí que no está...

—Desde luego ese nombre me suena muy raro, eso de “ryx”...

—Perdón, `profesor, pero creo que no es ese el nombre correcto —intervino Graciela—. Déjeme ver...

Y tras un breve vistazo, afirmó:

—En efecto; el papel está muy arrugado y no se ve bien, pero pone “oryx” y no “ryx”.

—¡Oryx! ¡Eso es una especie de ciervo! —exclamó excitadamente el profesor Castillo.

—Cierto —corroboró Miguel Ángel—. “Género de mamíferos rumiantes antilopinos de gran tamaño, cabeza alargada y cuernos muy largos. Vive en la parte septentrional del África Central”.

—¡Ahora sí que estamos salvados! —chilló Caballero, abandonando por una vez su pesimismo habitual—. Ya veo el menú del día: Entremeses: huevos de paloma. Primer plato: sopa de marisco, de ese hipocampo o lo que sea. Segundo plato: ancas de rana. Tercer plato: solomillo de ciervo. Solo falta el postre.

—No te preocupes... Haremos helado con la nieve de la base polar.

Y así en ese ambiente de alegría continuó la reunión, bajo la cansada y a la vez alegre, mirada de Miguel Ángel Aznar Jodred, que veía como su sueño de ser el nuevo Moisés que conducía a su pueblo a la Tierra de Promisión estaba empezando a ser realidad.

Quedaba un arduo trabajo: localizar la base polar, clonar aquellos animales, deforestar extensas zonas de aquella vegetación radioactiva y sembrar en su lugar las semillas encontradas en la cripta, exterminar a los hombres-planta y un sinfín de cosas más, pero el optimismo le embargaba y todo le parecía posible.

¡La vida iba a renacer en el Sistema Solar, la cuna de la Humanidad!

FIN

MATERIA DE SUEÑOS

RAMÓN SAN MIGUEL

Voces sonando a su alrededor. Voces preocupadas, ansiosas.

—¡Abrid paso! —gritaba una.

—¡Se está muriendo! —exclamaba otra.

—¡Malditos bichos de silicio! —se lamentaba una tercera, con rabia e impotencia.

Le llevaban rodando, estaba sin duda una camilla en un hospital. ¿Qué había pasado? No recordaba nada. ¿Las voces se referían a él? Sin duda.

—¡Se nos está yendo! ¡Más plasma...!

—¡Aguanta, papá, saldrás de ésta...!

Pero las voces se desvanecían. Sonaban tan lejanas... Y ya solo quedaba la oscuridad, rodeándole. No sentía nada, ni dolor, ni angustia, ni ansiedad. Siempre supo que éste momento llegaría.

Pero no esperaba esto. Una figura luminosa, alta, delgada parecía haberse materializado a su lado. Y él se encontraba de pie, vestido con el uniforme negro que había llevado tanto tiempo...

—Hola, Miguel Ángel —dijo la figura.

—¿Quién eres? —preguntó maravillado Miguel Ángel— ¿Estoy muerto?

—Sí. Una de esas criaturas de silicio ha acabado con tu vida.

—¿Y ahora qué? ¿Eres mi guía al más allá?

—No, vengo a darte la bienvenida, y a acompañarte en tu camino. ¿Sabes? Eres alguien muy especial para mí, como lo serán tus descendientes.

—¿Mis descendientes? No comprendo...

—Acompáñame, por favor...

La figura hizo un gesto, y la oscuridad se transformó en un pasillo. A ambos lados se veían figuras talladas, representaciones de hombres y mujeres de distintos aspectos, pero todos con el mismo noble porte, con la misma energía en sus rostros... En el primero de ellos Miguel Ángel se reconoció a sí mismo. El siguiente era su hijo Fidel...

—Tu hijo continuará tu misión. Construirá el más fabuloso vehículo espacial de todos los tiempos, y liberará la Tierra de la Bestia Gris. Tu nieto...

—¡Espera, espera...! ¿Me estás diciendo que todas estas figuras son descendientes míos? ¿Y que realizarán grandes hechos?

—¡Y tan grandes!... Mira, éste aplastará un malvado imperio en varias ocasiones, sufrirá grandes penas y terribles traiciones, liderará a la Humanidad en sus horas más tristes, y tendrá una muerte absurda a manos de su hija... Este otro contemplará morir el sol, luchará con enemigos terriblemente extraños y diabólicos... Aquel de allá, el rubio y bajito, descubrirá un extraordinario mundo y la extraordinaria raza que lo creó, y rescatará la Tierra del maligno enemigo... sus hijos... ¡ah, sus hijos! Serán si cabe la mayor leyenda de la historia de la Humanidad...

—Entonces ellos son más importantes que yo. ¿Por qué has venido?

—Tú has sido el primero. El origen. Tu familia será protagonista de una gran Saga que se extenderá a lo largo y ancho del espacio y del tiempo, vuestras hazañas perdurarán por los siglos, y constituirán la delicia de generaciones de lectores que disfrutarán con vuestras aventuras y desventuras...

—¿Lectores? ¿De qué me hablas?

—He aquí la mayor revelación que debes saber. No sois reales, excepto en la imaginación, el mundo más fabuloso de todos. Sois materia de sueños y por tanto, no podéis morir, pues cada vez que alguien lea vuestras aventuras, viviréis de nuevo, vosotros y todos aquellos que os acompañan...

Un nuevo gesto, y el pasillo se convirtió en una gran sala. Miguel Ángel vio que estaba llena de gente, la mayoría humana, otros eran seres muy extraños, algunos ya conocidos por él: Hermosas mujeres vestidas como princesas bárbaras, hombres con escamas y manos palmeadas, hombres grises, soldados enfundados en armaduras de cristal, robots con ruedas en vez de pies, humanos cabezones vestidos a la moda egipcia, grandes saurios, pequeños pulpos, horribles insectos gigantes, hombres planta, y una extraña figura femenina vestida de verde con el cabello blanco y los ojos rojos...

Entre ellos, vio a sus antiguos compañeros de aventuras, Richard Balmer, Steffanson, Tierney, los Ley y...

—¡Bárbara!

—Sí, tu primera esposa. Volvéis y volveréis a estar juntos de nuevo... y, mira, Lola está allí también...

Miguel Ángel se volvió a la luminosa figura...

—¿Por qué me muestras todo esto? ¿Quién eres?

—¿No lo has adivinado? —el halo luminoso cayó ligeramente, revelando un rostro humano cuyos ojos brillaban de emoción— Soy tu creador, el que ha construido todo el universo futuro al que pertenecéis, el que ha hecho que viváis en la imaginación de muchos, el que os ha hecho inmortales. He venido para unirme a vosotros aquí, en este lugar, el lugar donde los sueños permanecen. Quiero soñar de nuevo con vosotros, recorrer vuestras aventuras, acompañaros en vuestras peripecias...

Todos los seres de la sala se acercaron a ellos.

—¡Bienvenidos! —exclamaban, jubilosos.

Una luz apareció en una de las paredes, y por ella empezaron a desfilar todos los personajes...

—Ya estamos todos, así que es momento de irnos. Ahora, hijos míos, estaremos juntos para siempre...

Y ambos se desvanecieron, hacia el lugar que conforma la materia de los sueños.

FIN

Escrito como homenaje póstumo a

D. Pascual Enguídanos Usach (1923-2006)

En Madrid, a 29 de marzo de 2006.

TRIDENTE,
EL PATRULLERO DE LOS LÍOS

SANTYAGO MORO

—¡Señor! ¿Qué he hecho para merecer esto? —el contralmirante Mario Moreno apuró el vaso de licor y se quedó mirando el fondo, como buscando allí la solución a los problemas que le perseguían desde hacía meses. Nunca hasta entonces había tomado alcohol con tanta asiduidad.

Recordó con amargura el día que él mismo —sí, él mismo, ¿quién se lo iba a decir? —solicitó su traslado a aquella maldita nave, con sus malditas comodidades y, sobre todo, su maldita tripulación de locos...

El capitán San Miguel... ¿Por qué nadie le dijo que sufría un desdoblamiento de personalidad crónico que le hacía creerse un poeta de los remotos tiempos de la Edad Media, allá en la lejana Tierra?

El alférez Gonzalo... ¿Quién podía fiarse de aquel hombre de corpulencia y movimientos thorbod que no hacía más que secundar y animar las locuras de sus dos compañeros y se había empeñado en comerciar con el territorio de Atolón en una sociedad donde el dinero había dejado de existir hacía milenios?

El alférez Moro... Cuando no estaba escribiendo sus absurdas historias, que luego les obligaba a leer, se afanaba en preparar lo que él llamaba “exquisitos platos”. Pero, ¿no se había enterado ya de que las máquinas Karendón de a bordo proporcionaban la comida preparada, incluso caliente, como recién hecha? Aquella... ¿cómo la llamó? ¡Ah, sí! Fabada. ¡Siete días de flatulencias y malestar capaces de hacerle perder la razón! ¡A él! ¡A él que había sobrevivido a la reconquista de la Tierra, la guerra en Ulah, el destierro en Atolón y la invasión thorbod!

—No puedo más —se dijo recordando la última broma de aquel grupo de indisciplinados desquiciados mentales.

No le había hecho gracia que le echasen ácido en la cara, aunque, como luego le dijeron entre risas, bastaron una materialización y sesión de psi para recuperar su atractivo aspecto y su hirsuta barba, que se había convertido en humo en menos de lo que una mantis se merienda a un niño.

—¿Das tu permiso, Mario?

—Señor, alférez Gonzalo. De usted y “señor”, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, Mario... esto... señor. Hemos recibido una llamada del contralmirante García Bilbao, del servicio de inteligencia. Nos indica unas coordenadas hacia las que debemos dirigirnos.

Echó un vistazo al alférez Gonzalo. ¿Cómo podía haber tenido la mala suerte de terminar con aquellos personajes? Pidió una tripulación con experiencia y allí estaba él; ni más ni menos que un antiguo cronista deportivo... El bundo deportivo, ¡qué estupidez!

—¿Alguna información sobre lo que debemos hacer al llegar a nuestro destino? —preguntó con aire aburrido.

—Ninguna. ¿Vienes a comer?

—De acuerdo —mientras se levantaba, se preguntó qué nuevo experimento del alférez Moro le obligarían a ingerir—. Por cierto, ¿no dejé claro que no es correcto tutear a un superior?

—Es una costumbre tapo...

—¡Pero si ninguno de los cuatro es tapo!

El corpulento alférez se encogió de hombros y él decidió que tampoco pasaría nada por que se tuteasen; aquel era el menor de los muchos problemas que le podía causar ese puñado de desquiciados.

Mientras recorrían el pasillo que les separaba de la cómoda sala común que hacía las veces de comedor de personal, Mario preguntó con curiosidad:

—¿A qué se debe su... tu acento?

—Aunque mi familia procede de Nueva Soria, he vivido casi toda mi vida en la región de Catalonia. Allí, además del castellano, se habla la lengua de una antigua tribu tapo; los catalones.

Cuando cruzaron el umbral, Mario se sorprendió disfrutando del olor de lo que iban a comer. El alférez Moro parecía haber acertado por una vez.

—Hola —saludó este mientras se despojaba del ridículo delantal que se ponía para cocinar—. Lo siento, sigo sin dar con la forma de cocinar al sadrita. Tendremos que conformarnos con comida de vetatom, ¡puaf!

—Ya me extrañaba —pensó Mario—. Mejor así, por una vez comeré algo decente...

—Algún día —Moro seguía hablando sin parar— lograré dar con la forma de cocer el sadrita.

—¿No te das cuenta de que son seres basados en el titanio? No son comestibles. El otro día cuando me hicisteis probarlo, además de estar asqueroso, apenas os dio tiempo de llevarme a la Karendón antes de que muriese. También me pregunto cómo ha llegado a tus manos una vetatom de sadrita del Instituto de Biología de Nuevo Madrid.

—Oh, no te preocupes —dijo el obeso alférez—. Es una copia que me proporcionó un amigo cuando se enteró de mi empeño en hacerlos comestibles —se tocó el abultado estómago—. He vuelto a engordar; creo que voy a tener que dar el salto atrás de nuevo. Con ese método, me habría hecho de oro poniendo una clínica de adelgazamiento en el siglo Veintiuno...

—Perdón, contralmirante —San Miguel estaba sentado frente a él—. Volvió a llamar García, tan solo hace un instante. En su comunicado decía, que es más que importante que le llame a mediodía.

—Ya se ha transformado en el poeta...

—Gracias por la información alférez... digo, don Ramón de Santillana —ignoraba si se habría vuelto agresivo de no llamarle por el nombre que decía que tenía cuando cambiaba de personalidad, pero no quería ser él el que lo averiguase.

—No hace falta trato especial. Tratándose del patrón, no me tomaré a mal, que me llame usted Ramón.

—Muy mono e ingenioso, hombre... —una vez más, se preguntó cómo una persona de aspecto tan formal y serio como el capitán podía creerse que era otro.

Se sentaron los cuatro a comer. Mario disfrutó por fin de una comida en condiciones.

—¿Has comprobado que el rumbo se corresponde con las instrucciones recibidas, alférez Moro? —dijo cuándo se encontraban ya tomando una copa de licor.

—Sam, Mario. Ya sabes que nos llamamos por nuestros nombres.

—De acuerdo... Sam. ¿De dónde viene ese mote?

—Oh, es de una antiquísima película que vi una vez—. ¡Imagínate! No era ni en relieve, ni tan siquiera en color. Salía un pianista al que le decían “tócala de nuevo, Sam”.

—Pues qué bien —dijo Mario distraído.

Consultó su reloj. Debía darse prisa para llamar al contralmirante García a la hora que había solicitado. Apuró su copa y se levantó. Según salía del comedor, escuchó a Sam decir:

—Por cierto, Mario, cuando vuelvas dejaré que leas mi última novela. Los siglos perdidos.

—¿Pero qué le daban de comer a este hombre de pequeño? ¡Si empezó a escribirla ayer! Aunque sea otra patochada como las anteriores, no sé cómo puede escribir tan rápido. Intentaré hacerme el despistado a ver si evito leerla...

Cuando volvió a reunirse con los demás, su rostro estaba desencajado y mostraba una palidez mayor de lo habitual.

—Las coordenadas hacia las que nos dirigimos se corresponden con un punto de la selva donde se ha estrellado el aerobote del contralmirante Quintana, que acompañaba al profesor Vidal, el eminente astrónomo. Somos la nave más cercana y debemos recatarles antes de que les devoren las mantis. Hay miles de ellas y apenas pueden contenerlas.

—Lleva toda la mañana, a las mantis resistiendo. Al contralmirante Quintana rescataremos corriendo.

—¡Basta de rimas estúpidas! —sintió sobre sí la ofendida y digna mirada de Ramón—. ¿No os dais cuenta de que somos solo cuatro personas y no podemos usar el armamento atómico de la nave porque podríamos terminar también con Quintana y el profesor Vidal?

—Sadritas —se limitó a decir Sam.

—¿Sadritas? ¿Es todo lo que se te ocurre decir en un momento así?

—Sadritas —repitió.

—¡Estoy harto de locuras! ¿No te das cuenta...?

—¡Eso es, Sam! —le interrumpió Jesús, el alférez Gonzalo—. ¡Repliquemos en la Karendón miles de esos repulsivos pulpos y lancémoslos hacia donde se encuentran las mantis! ¡No podrán resistir la tentación de comérselos y morirán como estuvo a punto de ocurrirle a Mario! ¡Eres genial, Sam!

—¿Es eso posible? —preguntó Mario a Ramón, en cuyo criterio confiaba a pesar de su problema de desdoblamiento de personalidad.

—Las mantis, lo que les tiremos comerán, si les damos de titanio el alimento, nada más comerlo enfermarán y morirán en el momento.

—Está bien —volvió a consultar su reloj—. Utilizaremos todas las Karendón de a bordo para replicar sadritas como locos —y añadió para sí mismo—: Como locos... ¿De qué otra manera se iban a hacer las cosas aquí?

Al cabo de un tiempo, habían pasado la vetatom del sadrita un centenar de veces. Reunieron los cien repulsivos ejemplares en una Karendón y obtuvieron otra vetatom de la que iban saliendo cadáveres de hombres de titanio de cien en cien.

Tal y como habían imaginado, las mantis no pudieron resistirse ante un manjar de tan apetitoso aspecto y murieron a los pocos minutos de darse el festín de sadritas. El contralmirante Quintana y el profesor Vidal fueron rescatados con vida...

* * *

Al cabo de un mes, aprovechando que la tripulación del Tridente disfrutaba de unos días de permiso, el propio almirante Miguel Ángel Aznar Bogani felicitaba personalmente al contralmirante Moreno por el ingenioso rescate que había protagonizado junto a sus hombres. Después de hacerlo, su semblante se tornó serio y añadió:

—Lo que no entiendo es el porqué de sus incesantes peticiones de traslado, ¿no está a gusto con su tripulación?

—Verá, señor... El alférez Moro no hace más que perder el tiempo escribiendo...

—¿Ha leído Exilio en Redención? —le interrumpió el almirante.

—Por supuesto, almirante, ¿quién no?

—¿Hijos de Redención, Amenaza eterna, Las huellas del pasado...?

—Naturalmente. El autor se apellida igual que... ¡no puede ser!

—Es él, contralmirante, el autor de las últimas novelas de éxito escritas en Valera es él...

»Sobre el capitán San Miguel, además de su proyecto de glosar la historia de la Humanidad en verso, bajo su seudónimo de Ramón de Santillana, es, con la excepción de mi hermano Fidel, la máxima autoridad sobre la cultura bartpur que ha existido jamás en el planetillo.

—¿Y... y el alférez Gonzalo? —sospechaba que también él era algo más de lo que se había imaginado.

—Siendo tan solo un cadete de la Armada, fue quien se encargó de los llaveros e insignias que lucimos con orgullo prácticamente todos los valeranos, por no hablar del diseño de la camiseta negra de gala de la Armada.

»¿Y bien? ¿Sigue queriendo dejar el Tridente? —preguntó Aznar divertido ante la expresión de asombro de Mario.

—¡Nunca! ¡Seguiremos juntos allí mientras podamos!

—¿Por lo que acabo de contarle?

—No, señor, porque en el fondo ha sido divertido y les he tomado cariño a esos tres locos... ¿Quién sabe? Puede que me hayan contagiado y esté ya tan loco como ellos, pero les echo de menos y tengo ganas de zarpar de nuevo en el Tridente...

FIN

SUPERVIVIENTES

SANTYAGO MORO

I
EL RESCATE

Honda Tuzzi intentó abrir los ojos, pero el ardiente e inmóvil sol que iluminaba el día eterno de Atolón hizo que tuviera que entornarlos hasta casi cerrarlos de nuevo.

Ignoraba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que perdió el sentido; en parte por el cansancio y en parte también por el tiempo que llevaba sin comer ni beber.

¿Cuántas horas habrían pasado desde que logró ser uno de los pocos afortunados que abandonó la ictionave Talión, herida de muerte a consecuencia del impacto de los torpedos thorbod?

Cuando el primer proyectil impactó, se produjo la avería que les había impedido utilizar las Karendón para desmaterializarse y transmitir su fórmula con la esperanza de que otra ictionave captase la señal y les restituyese a bordo.

Por suerte, ella fue uno de los que, además de tener puesta su armadura, pudo hacerse con una escafandra y salir del buque. No le hizo falta buscar una compuerta de acceso; nada más escuchar el sonido metálico que indicaba que el traje de diamantina se había cerrado herméticamente, una monstruosa explosión hizo que fuese arrojada contra una de las paredes del pasillo por el que corría.

Debió desmayarse, porque el siguiente recuerdo que le venía a la memoria era el de encontrarse rodeada de las oscuras aguas del mar, sintiendo cada vez más lejos los sentimientos de angustia y dolor de los compañeros que no lograron escapar de la trampa en la que se había convertido su nave.

La armadura le había hecho ascender a la superficie, aunque enseguida hubo de regular la temperatura interna porque estaba tiritando a causa de la frialdad de las aguas.

Cuando la luz hirió sus pupilas, al menos se libró de la sensación de desorientación y claustrofobia, pero el alivio duró solo el instante en que tardo en observar que la corriente la arrastraba lejos de lo que parecía tierra firme.

Se sentía demasiado cansada y dolorida, y la costa debía encontrarse al menos a veinte kilómetros, aunque las distancias en el circumplaneta resultaban engañosas, porque los fragmentos de lo que en su día fuera un anillo casi perfecto conservaban la particularidad de que el horizonte ascendía, haciendo imposible calcularlas a simple vista.

Había desechado la idea de intentar comunicarse por radio ante la posibilidad de ser detectada por alguna nave thorbod que estuviese atenta. Tampoco veía a nadie por los alrededores, y sus poderes tapo se veían mermados por el estado en el que se encontraba y el tremendo esfuerzo de nadar contracorriente con el estorbo que suponía la armadura.

De esa forma, después de un número de horas indeterminado, que a ella se le antojaron siglos, cayó desfallecida sobre la arena de una playa, a tan solo una veintena de metros del comienzo de una oscura y espesa selva.

Después de volver a perder el sentido, había despertado sobresaltada al escuchar un pitido insistente y desagradable que indicaba que la reserva de oxígeno de su armadura estaba a punto de agotarse. Se quitó la escafandra cómo pudo, sintiendo inmediatamente una bofetada de calor húmedo y desagradable que olía a materia vegetal en descomposición; olía a Atolón.

—Ahora, cualquier mantis es ya capaz de encontrar mi rastro —había pensado al notar que volvía la oscuridad a pesar de que el sol seguía incidiendo sobre su rostro—. Detectarán mi olor y todo habrá terminado...

Mientras recordaba lo sucedido, el corazón le dio un vuelco; sentía varias presencias alrededor. Se intentó concentrar, pero el dolor de cabeza era insoportable. Aquello que era capaz de hacer de forma natural y casi involuntaria estando en plenas facultades, se le antojaba en aquel momento un esfuerzo que apenas se veía recompensado con la certeza de que se acercaba alguien. No se sentía capaz de percibir si se trataba de mantis o thorbod. Dos enemigos, dos formas distintas de morir... ¿cuál de las dos le habría reservado el destino para terminar con su vida?

Notó un escalofrío mientras la sensación de no estar sola se hacía más evidente. Debía estar comenzando a sufrir síntomas de deshidratación y la fiebre le hacía sentir frío, a pesar de que la temperatura debía ser bastante elevada.

Algo o alguien se interpuso entre el sol y ella, lo que le hizo pensar que se trataba de una patrulla thorbod, ya que las mantis no habrían esperado ni un instante antes de comenzar a devorarla.

—Mejor habrían sido las mantis —se dijo—. Al menos ya estaría muerta y sin posibilidades de ser torturada para extraer información.

Escuchó voces lejanas, pero estaba demasiado débil como para entender lo que decían. A pesar de ello, de algo podía estar segura; salvo que hubiera entrado en una fase de delirio que le estuviese jugando una mala pasada, ¡eran voces humanas!

II
EL KARNAC

—¿Dónde estoy? —preguntó nada más despertarse viendo que había alguien a unos pasos ella. Estaba tendida en algo que parecía una cama, en una sala suavemente iluminada. Ya no llevaba puesta la armadura y se encontraba un poco mejor, aunque el dolor de cabeza parecía como si fuese a durarle toda la vida.

—Estás —”ictionave Karnac”, supo ella inmediatamente. Volvía a ser capaz de interceptar los pensamientos de los demás—, en la ictionave Karnac.

—Me suena el nombre —decididamente se encontraba mejor. Debían de haberle suministrado medicamentos y líquidos mientras permanecía inconsciente—. ¿No perteneceríais también a la flota de Electra?

—Sí —contestó el hombre. No se trataba de una respuesta lacónica por falta de educación o desgana; en ese momento él estaba informándose de la procedencia y aventuras de Honda mientras ella misma repasaba mentalmente los sucesos acaecidos. Pasados unos minutos, su semblante se entristeció y contestó de palabra a la pregunta que ella le hacía con la mente—: Ninguno, Honda. No hemos encontrado a nadie más con vida. No es que hayamos tenido demasiado tiempo para rastrear la zona a conciencia, pero tú eres el único tripulante del Talión que hemos hallado.

Supo que él era el alférez Náiram Itzu, aunque todavía se encontraba demasiado débil como para poder sonsacar más información mediante la telepatía.

—¿Qué hacíais en la playa? —sabía que no era habitual arriesgarse a abandonar una ictionave sin una poderosa razón.

—Recibimos vuestra llamada de socorro por pura casualidad y el capitán decidió que merecía la pena arriesgarse a ser descubiertos.

—¿Qué era tan importante como para arriesgaros? —preguntó ella intrigada.

—Las vetatom que pudieseis llevar a bordo. Por desgracia, últimamente es raro encontrar alguna que no haya estado cerca de una de las ciudades atacadas y conserve la fórmula de cientos, miles, incluso a veces decenas de miles de tapos si han estado recibiendo las trasmisiones durante horas.

»Nosotros ya habíamos entregado las nuestras, por lo que eran solo las vidas de la tripulación lo que podía perderse. El capitán Aznar consultó nuestra opinión y estuvimos de acuerdo en intentarlo. Por suerte, aunque las máquinas Karendón fuesen averiadas, los contenedores en los que se guardan las vetatom de la población son muy robustos y logramos localizar dos de ellos antes de tener que huir precipitadamente.

»Como sabíamos que no recibir ninguna trasmisión de vuestras Karendón significaba que estas estaban fuera de uso, la teniente Alicia Ruiz y yo nos ofrecimos para elevarnos con los back y buscar supervivientes. Entonces te encontramos y te trajimos a bordo. Hemos tenido suerte de no ser detectados por los thorbod. Supongo que supusieron que solo estabais vosotros por los alrededores y se alejaron después de destruir la nave.

—Muchas gracias. Me habéis salvado la vida. No creo que hubiera podido resistir ni una hora más.

—¡Bah! —dijo él con una sincera modestia—. Era más fácil que hubiesen dado con el Karnac que con dos personas trasladándose con sus back durante apenas cinco minutos. Lo que debes hacer ahora es descansar. Te dejo que duermas un poco más; te ayudará a reponerte. Luego vuelvo.

Mientras se alejaba y cerraba la puerta, vio en su mente una imagen borrosa que ella creyó reconocer al instante: los cabellos rubios, la alta y atlética figura...

—¡Marek! —pensó mientras recordaba con ansiedad que el joven alférez se había referido al capitán Aznar como comandante de la nave—. ¡Marek Aznar!

Desde que estuvieran juntos en el Talión, cuando su fórmula fue trasmitida allí después del desastre de Electra, no había pasado un solo día sin que ella dedicara un instante a recordarle. Nunca se había perdonado no haberse quedado junto a él cuando el Talión abandonó la base de Muros, dejando allí al que había sido su compañero los últimos meses.

Intentó incorporarse para llamar a alguien y cerciorarse de que la imagen que había visto en la mente del alférez era la de Marek, pero no había contado ni con que seguramente le habían administrado algún tipo de sedante, ni con el cansancio que todavía no la había abandonado del todo, y sintió como si su cuerpo se negase a obedecerla.

Mientras dejaba que los medicamentos realizaran su cometido y su cuerpo se recuperase, se quedó plácidamente dormida con la imagen de Marek fija en su cerebro y una sonrisa en los labios.

III
ANÍBAL

Como si apenas hubiese transcurrido un instante, despertó con la misma extraña e incomprensible sensación de felicidad y la imagen de él en su mente... ¡no! ¡No era eso! ¡Estaba junto a ella mirándola!

—Marek —susurró todavía adormilada y dudando de si se trataba de un sueño o no.

—¿Marek? —preguntó él extrañado.

Honda no sabía qué estaba ocurriendo: su cara, su voz... Aunque la luz todavía le cegase y no pudiera verle bien, no podía tratarse de otro.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando, con la naturalidad de cualquier tapo, él supo qué era lo que estaba ocurriendo.

—¡Oh, lo siento! —se apresuró a decir el hombre que tenía ante sí—. Ya lo entiendo; mi nombre es Aníbal. Aníbal Aznar. Marek, aunque tenga una edad parecida a la mía, es tío mío. Mi padre y él son hermanastros y, aunque no seamos ni mucho menos iguales, no me extraña que en tu estado me hayas confundido con él si vosotros... —no podía evitar saber que ella había sido compañera de Marek—, en fin, si os conocíais. De todas formas, espero no haberte decepcionado demasiado.

Él sonrió de una forma que a ella le pareció encantadora, lo cual no le pasó desapercibido a Aníbal. Su rostro, aunque de un innegable parecido al de Marek, tenía una expresión más serena que el de este.

—Me alegro de saber que mi sobrino sigue vivo. Lo de Electra fue un infierno y todavía no sabemos nada de muchos de los miembros de mi familia. Imagínate qué paradoja saber que podríamos llevar sus fórmulas a bordo y no lo sabemos.

—Es un hombre interesante y agradable —siendo Honda una mujer tapo, no sintió vergüenza cuando se dio cuenta de que él estaba atento a sus pensamientos y había captado que le gustaba.

Se incorporó hasta quedarse sentada al borde de la cama. Salvo un ligero mareo, comprobó que se encontraba mejor de lo que ella misma creía.

—¿Dónde nos dirigimos? —le preguntó.

Al principio, Aníbal pareció dudar, pero era absurdo intentar ocultar información a un tapo.

—Vamos a llevar las vetatom que logramos rescatar del Talión a la base de Lar, a cincuenta mil kilómetros del lugar donde te encontramos.

—¿La base de Lar? No recuerdo haber oído hablar de ella nunca.

—No me extraña; nadie la conocía hasta hace unos meses.

—No lo entiendo —dijo Honda pensando que era debido a su estado—. Alguien la habrá construido o acondicionado a partir de alguna estructura natural, ¿no?

—Es artificial, aunque ignoramos todavía hasta qué punto se aprovecharon accidentes del terreno. Es muy antigua.

—¿De antes de la invasión thorbod? —todavía le costaba completar la información hablada con los pensamientos de él—. ¡Debe tener cientos de años!

—Di mejor cientos de miles de años —dijo él provocando el estupor de Honda—. No poseemos los instrumentos necesarios para asegurarlo con exactitud, pero por el tipo de fisuras y daños estructurales menores que presenta, los pocos expertos que han podido estudiar menos de la décima parte de su extensión, aseguran que data de antes de la fragmentación del circumplaneta...

IV
UNA ESPERANZA

Ella sabía lo que eso quería decir. Efectivamente, si se confirmaba el dato, el lugar no tendría menos de doscientos o trescientos mil años. Cuando iba a hacerle más preguntas, él se adelantó a sus deseos y dijo:

—La ictionave Alba descubrió hace unos meses lo que parecía una profunda cueva natural a mil ochocientos metros de profundidad, en un lugar de la costa donde esta surge casi verticalmente desde los dos mil metros a los que está el fondo. Parecía el lugar ideal para esconderse en caso de apuro, e incluso como punto de reunión de ictionaves para el futuro.

»Les sorprendió que, lejos de tratarse de una mera oquedad, seguían adentrándose sin encontrar el final y sin que el paso se estrechase. Al final, después de navegar unos treinta kilómetros, descubrieron que, lo que había sido hasta el momento un camino casi completamente horizontal, comenzaba a ascender hasta llegar a lo que en su día fue una inmensa bóveda perfectamente equipada para que las naves que entraban por el túnel atracasen.

—¿Se puede entonces vivir en esa bóveda? —preguntó ella.

—Aquel descubrimiento fue solo el principio —contestó él sonriendo—. Se trataba únicamente de uno de las decenas de accesos submarinos que llevan a un monstruoso complejo subterráneo del que solo hemos explorado una pequeña parte y que podría albergar holgadamente a varios millones de personas y una respetable industria que utilizase el hidrógeno como fuente de energía.

—¡Bah! —dijo Honda algo desesperanzada—. También Electra era un impresionante escondite subterráneo y no tardó en caer en cuanto los thorbod quisieron.

—Electra tenía accesos al exterior, pero Lar, no. Sobre la base hay una capa de roca de un mínimo de mil metros de espesor y no cuenta con ninguna salida o acceso distinto de los túneles submarinos —viendo que ella parecía preguntarse cómo podía ser así, se apresuró a añadir—: Se supone que se aplicaban, aunque a mucha menor escala, las mismas técnicas que en Valera para mantener un sistema completamente aislado donde sea posible la vida humana. ¿Entiendes lo maravilloso que podría llegar a ser? Nosotros sabemos crear y mantener sistemas así: renovar el aire de forma artificial, obtener alimentos de forma artificial...

Honda iba a decir algo en el momento en el que captó en él un pensamiento que parecía contradecir el tono triunfal y optimista con el que había hablado de la base. Su pregunta mental fue contestada por él al instante:

—Sí, tienes razón, hay un inconveniente. Los ghuros ya lo habían descubierto antes que nosotros y tienen planes para acondicionar la base. No parecen dispuestos a compartirla con nosotros.

—Pero, has dicho que es inmensa, ¿no?

—No se trata tan solo de espacio, aunque también es cierto que ambas razas acumulamos toneladas de vetatom con las fórmulas de millones de personas.

Aníbal no dijo más y dejó que ella viese directamente lo que él estaba pensando. Aquella era una inmejorable forma de expresar ideas o sentimientos sin las limitaciones que pueden imponer las palabras.

Honda contempló a la raza ghuro desde el punto de vista de él. Al parecer, Aníbal admiraba el espíritu pacífico de aquellos extraños y silenciosos seres de aspecto chocante y sencilla forma de vida.

Los pensamientos del capitán, le llevaron a recordar que, desde que los ghuros habían encontrado el circumplaneta y se habían asentado en él, mantis, valeranos, renacentistas y, finalmente, thorbod, habían procurado por todos los medios terminar con ellos. La verdad, pensó ella, es que se trataba de una raza con algo más que razones de peso para desconfiar de las intenciones de los tapos o cualquier otro ser que no fuera ghuro.

—Verás —continuó de palabra—, que no es que no quieran compartir la base, sino que se han cansado ya de promesas de convivencia entre los pueblos. Si antes eran desconfiados, la experiencia ha hecho que no quieran saber nada de nosotros.

—¿No podemos obligarles a aceptarnos y que el tiempo se encargue de hacerles ver que es posible repartirnos el espacio vital sin problemas?

—Ahora mismo, no —negó con la cabeza con pesimismo—. Ya sabes que la dispersión del pueblo tapo ha hecho que sea muy difícil que nos comuniquemos entre nosotros, incluso si se trata de buenas o esperanzadoras noticias como esta. Por el momento, solo conocemos la existencia de Lar un puñado de ictionaves que transportamos las fórmulas de millones de personas asustadas e indefensas a las que no podríamos casi ni alimentar hasta haber acondicionado mínimamente el lugar.

»Conocemos asentamientos como la base de Muros, pero los que allí viven están trabajando para hacer de ellos un lugar donde vivir y no creo que quisiesen ir a Lar. No, Honda —volvió a hacer un gesto negativo—. Lo que habría que lograr es contactar con los grupos aislados, los que sobreviven en condiciones extremas y acometerían la titánica empresa de acondicionar Lar con la ilusión de sentirse por fin seguros, pero ellos no tienen apenas medios como para obligar a los ghuros a qué nos acepten.

»Por otro lado, tan desconfiados les ha vuelto la experiencia a los ghuros, que se arriesgarían a morir en el intento de evitar que lleguemos a instalarnos en la base. Piensan que únicamente podrán sobrevivir si se refugian allí solos, y los efectivos y armamento con los que cuentan, aunque ridículos para hacer frente a los thorbod, bastan para expulsarnos de allí cuando quieran. Por el momento nos prohíben restituir a la población a pesar de que ellos lo están haciendo sin parar.

—Sin embargo sigo notando algo de esperanza en ti —le dijo Honda.

—De momento, han dejado que nuestras ictionaves se refugien temporalmente allí y se está intentando negociar. Dicen que los tapos somos fatalistas por naturaleza, pero creo que ha llegado el momento de soñar con un futuro...

V
LAR

A pesar de la forma en que los tapos solían llevar las relaciones afectivas, y de que Aníbal y Honda se habían gustado desde el principio, ella tardó dos días en permitirle que la acompañase al camarote que habían asignado a la joven teniente.

No se trataba de prejuicios morales, sino simplemente por el temor de que el parecido de Aníbal con Marek pudiera estar haciendo que ella se sintiese atraída solo por esa razón. Sin embargo, según le fue conociendo, se dio cuenta de que eran completamente distintos el uno del otro, y Aníbal, más sereno y menos impulsivo, le gustaba de verdad.

Navegando mediante los motores de hidrógeno, mucho más lentos, pero que no emitían neutrinos que pudiesen ser detectados por los thorbod, tardaron siete días en llegar a uno de los accesos a la enigmática base de Lar.

Durante el viaje, Aníbal había relatado a Honda el estupor de los pocos tapos con ciertos conocimientos científicos ante lo que parecían ser muestras de una técnica muy superior a la que ellos conocían. Por desgracia, el paso del tiempo había deteriorado de forma implacable los aparatos que caían en sus manos.

—Además de que sea posible realizar descubrimientos insospechados —le dijo un día a la que parecía haberse convertido en su compañera—, puede que estemos cerca de desvelar el gran misterio de qué pasó en el circumplaneta mientras Valera realizaba sus viajes a mayor velocidad que la luz. Incluso estaría cerca el día en el que los tapos conozcamos el origen de nuestra raza sin género de dudas, y si realmente provenimos de la sociedad tecnificada que el planetillo dejó aquí antes de partir, sabremos porque se produjo el retroceso cultural que nos llevó a refugiarnos en cavernas y a perder nuestra memoria histórica.

Honda le escuchaba hablar con entusiasmo, y cada día se convencía más de que, de haber nacido en otro momento menos comprometido, Aníbal habría elegido sin duda una profesión relacionada con la ciencia.

Sus ojos brillaban cuando describía lo que parecían ser restos de máquinas cuya finalidad les era completamente desconocida, pero de las que sospechaban que iban a significar un paso de gigante en un momento en el que la ciencia parecía haber dado de sí hasta donde era capaz de hacerlo.

—¡Generadores de hidrógeno de un tamaño y potencia como jamás llegamos a soñar! ¡Descubrimientos de una sociedad que siguió evolucionando al menos durante decenas milenios! —solía exclamar.

Sin embargo, tras aquellos momentos de euforia, recordaba con amargura que los ghuros no les permitían el acceso a la mayoría de las bóvedas exploradas y que cabía la posibilidad de que nunca pudiesen estudiar los tesoros técnicos y culturales que a buen seguro había en su interior.

El día en el que llegaron, Aníbal permitió a Honda, que aunque no pertenecía a la tripulación era al fin y al cabo teniente en activo, permanecer en la Sala de Derrota mientras la nave realizaba las maniobras para entrar en el túnel y navegar a través de él.

—¿Qué pasará si finalmente nos expulsan de Lar? —le preguntó ella.

—Espero que no suceda, Honda —dudó antes de continuar hablando mientras evaluaba la fidelidad y discreción de sus hombres—. Algunos se desesperan y podemos sentir la desesperación que les produce pensar que nos pueden hacer perder una oportunidad única de sobrevivir. En las mentes de algunos comienzan a fraguarse ideas peligrosas y poco éticas; ideas de venganza y planes para evitar que los ghuros puedan aprovecharse de Lar si finalmente nos expulsan.

—¡Pero eso sería horrible! —protestó Honda—. No puedo creer que ninguno de los nuestros sea capaz de hacer algo así.

—No estés tan segura de ello —dijo él en tono amargo—. Los tapos siempre hemos amado la luz y los espacios abiertos. Lo llevamos en la sangre; incluso los que nacimos cuando la guerra ya había comenzado hacía muchos años. Una vida entera en ciudades subterráneas, el encierro en nuestras ictionaves, la angustia de no saber si nuestras familias han muerto ya o viajan en una vetatom que talvez se pierda... Todo eso es más de lo que muchos pueden resistir. Tú misma me has contado cómo se quitó la vida con el arma reglamentaria el comandante del Talión, ¿verdad? —ella asintió recordando el desgraciado suceso—. Si la falta de esperanza le llevó a tomar una medida desesperada, imagina lo que intentarán hacer algunos si ven cómo se esfuma la posibilidad de prosperar aquí por culpa de la desconfianza ghuro.

Honda sintió entonces cómo algunos de los tripulantes, sin llegar a los extremos que había descrito Aníbal, comenzaban a dar muestras de impaciencia y un cierto sentimiento de animadversión hacia los ghuros y su —desde su punto de vista—, incomprensible intransigencia.

Cuando llegaron a una de las tres bóvedas —aunque sospechaban que pudiera haber más—, que servían para el atraque de naves y salieron al exterior, Honda no pudo evitar una exclamación de sorpresa. Aunque las pantallas de la Sala de Control habían mostrado el lugar en color y relieve, era al verlo al natural cuando uno se daba cuenta de las dimensiones y el aspecto del lugar.

La planta era circular y debía tener alrededor de dos mil metros de diámetro y más de quinientos de altura en la parte más alta, donde se encontraba suspendida una enorme lámpara de veinte metros de diámetro que iluminaba el lugar haciendo las veces de sol.

A pesar de los milenios transcurridos desde la última vez que debía de haberse utilizado, una vez conectada a un generador, se encendió por sí misma sin que hubiera sido necesario realizar ningún ajuste. Los análisis realizados, desvelaban que la luz que emitía era idónea para los organismos de ghuros y tapos.

De la misma forma, aunque los ghuros tuvieron que permanecer en sus pequeñas naves o salir al exterior embutidos en sus pesadas armaduras durante las primeras semanas, el sistema de renovación y depuración de aire se ponía en marcha por sí mismo y regulaba la calidad de la atmósfera en unos días, como si detectase su presencia en cada una de las enormes bóvedas estudiadas. Parecía que los sistemas que hacían habitable el lugar habían sido diseñados y construidos para obviar el paso de los milenios.

VI
EL DESCUBRIMIENTO

Según salían por una de las compuertas del Karnac y accedían a tierra firme atravesando una pasarela portátil, Honda observó que había muchas pequeñas naves de diseño ghuro atracadas en el lugar. A diferencia del diseño estándar de las ictionaves tapo, los buques ghuro formaban una heterogénea flotilla de aparatos que solo tenían en común la ausencia de generadores nucleares que delatasen su presencia con la inevitable emisión de neutrinos.

Frente a ellos, se encontraba un grupo de ghuros junto a los que estaba un hombre de mediana edad. El que debía ser responsable o jefe del resto, se adelantó al resto.

—Veo que seguís empeñados en traer aquí las fórmulas de vuestros ciudadanos, capitán Aznar —miraba hacia el Karnac, donde en ese momento se procedía a descargar las vetatom rescatadas del Talión—. Sabéis que lo único que se os permitirá es almacenarlas aquí para que estén en lugar seguro hasta que decidáis qué hacer con ellas, pero la prohibición de restituirles sigue vigente.

Aníbal no replicó a lo que le había transmitido telepáticamente el silencioso ghuro y presentó al hombre que se había acercado a recibirles: —Honda, este es el profesor Lecter, la máxima autoridad científica en Lar.

—Lo cual no es demasiado teniendo en cuenta que aquí no somos más que un puñado de tapos–dijo con modestia mientras estrechaba la mano de ella—. En realidad, mi especialidad es la historia, en concreto la de la cultura tapo anterior a la llegada de Valera, aunque, gracias a mí interés por otras ramas de la ciencia y a las sesiones de psi que he solicitado durante toda mi vida, poseo un cierto conocimiento de varias ramas científicas.

—¿Cómo van las cosas por aquí? —preguntó Aníbal al tiempo que se dirigía telepáticamente a los ghuros para no cometer la descortesía de apartarles de la conversación.

—Mal. Peor que cuando te fuiste. Se han producido algunos altercados de hombres nuestros que se impacientan viendo que las negociaciones no avanzan ni tienen visos de hacerlo a corto plazo. Por supuesto, se ha detenido a los culpables, pero me preocupa que el malestar se extienda y no seamos capaces de controlarlo.

—Debéis controlar a vuestros hombres —transmitió el ghuro—. Si las cosas empeoran, tendremos que pediros que abandonéis la base inmediatamente. Creemos que ha sido un error permitir que os refugiéis aquí, porque ello ha hecho que albergaseis esperanzas de instalados definitivamente, pero eso no es posible.

—Los implicados en los disturbios ya han sido desmaterializados —dijo, a la vez que lo pensaba, el profesor Lecter.

—Bien. Comunica a vuestros representantes que volveremos a reunirnos dentro de cinco horas. Espero que nuestra última propuesta sea aceptada porque no estamos dispuestos a ceder más. O dejamos todo claro o tendréis que marcharos.

Cuando los extraños ghuros se marcharon con su curiosa forma de caminar, Aníbal preguntó al profesor:

—¿Última propuesta? ¿Qué es lo que nos ofrecen?

—Poca cosa; apenas utilizar una de las bóvedas que comunican con el mar para refugio provisional o tareas de reparación de ictionaves. También almacenar las vetatom de la población aprovechando que es un lugar seguro.

—Al menos eso es menos que nada, ¿no? —intervino Honda.

—Las noticias sobre los ataques thorbod son cada vez más pesimistas —le contestó Lecter apesadumbrado—. Está próximo el día en el que debamos vivir como bestias huyendo de ellos sin disponer de tiempo ni medios para construir o aprovechar asentamientos subterráneos. El sentimiento de los que permanecemos aquí es el de estar perdiendo nuestra última oportunidad. ¡Ni siquiera somos expertos en negociaciones ni nos dejan materializar a alguien que lo sea! ¡Malditos ghuros!

—No es maldad —Aníbal intentaba calmar al profesor, cuyo rostro reflejaba los estragos de muchas noches en vela—. Es solo que desde hace más de dos siglos se han visto envueltos en demasiadas guerras y masacres que han diezmado a su población y les han impedido llevar la sencilla forma de vida que anhelan. Aunque saben que los tapos nunca les hemos perjudicado, al fin y al cabo somos humanos, lo mismo que los valeranos cuando estos, y después sus descendientes de Renacimiento, les atacaron —se interrumpió cuando, a pesar del pesimismo de Lecter, le pareció notar una especie de impaciencia y hasta cierto punto exaltación—. ¿Ocurre algo?

—No puedo asegurarlo, y procurad no intentar averiguarlo a través de mi mente, por favor; es demasiado importante como para exponer mis conclusiones antes de confirmarlas —consultó su reloj—. Todavía me queda tiempo antes de la reunión para ir al archivo que descubrimos ayer. Debo darme prisa no sea que nos prohíban el acceso.

—¿Qué es lo que hay en el archivo? —preguntó Aníbal mientras el profesor se daba media vuelta para irse.

—Cientos de miles de láminas de oro grabadas en castellano —dijo antes de alejarse—. Estoy seguro de que entre ellas se encuentran las que relatan lo que sucedió en Atolón mientras Valera estuvo ausente...

VII
¡DISTURBIOS!

Se dirigieron hacia un barracón prefabricado situado en la zona asignada a los tapos para comer algo. En el camino comentaron las pesimistas expectativas que les había transmitido el profesor, así como el inquietante descubrimiento que decía haber hecho.

Desde el momento en el que el pueblo tapo salió del lamentable atraso en el que vivía cuando Miguel Ángel Aznar emprendió la faraónica empresa de reunirlos en una nación, surgió la pregunta —compartida con el pueblo valerano, que había abandonado en Atolón una próspera colonia—, de qué había sucedido para que el único vestigio del ser humano, despojado de todo atisbo de progreso, hubieran sido ellos.

A pesar de lo angustioso de su situación, todos y cada uno de ellos habría dado lo que fuese por conocer su origen y saber si algún grupo de seres humanos había abandonado el circumplaneta, y porqué y hacia dónde.

Aníbal condujo a Honda a una mesa en la que había varias personas a las que presentó. La presencia tapo se reducía a algo más de un millar de tripulantes de las ictionaves que conocían la existencia del lugar. Aparte de realizar misiones como la que les había llevado a rescatar a Honda, esperaban a saber cómo quedaba finalmente la situación, para embarcarse y dirigirse a los núcleos de población conocidos a llevar la noticia de la existencia de Lar. La imposibilidad de utilizar equipos de radio potentes para comunicarse, hacía que fuera imprescindible acudir físicamente al lugar al que se quería informar de algo.

Lamentablemente, la última conversación con el profesor Lecter, hacía que el joven capitán opinase que únicamente podrían anunciar la ubicación de un lugar donde esconderse o refugiarse temporalmente.

Le preocupaba que en el futuro se intentase arrebatar la base a los ghuros, o al menos forzarles a que aceptaran compartirla. Si ello sucedía, tendrían pocas posibilidades de lograrlo, ya que los únicos accesos eran los submarinos y estos resultaban extremadamente fáciles de proteger. Además, a una persona razonable y hasta cierto punto pacífica como él, le repugnaba la idea de que tapos y ghuros terminasen por luchar entre ellos.

No pudieron evitar que, durante el transcurso de la comida, sus compañeros supieran lo que Lecter les había contado. Por eso él mismo se había apresurado a alejarse de ellos antes de que terminasen por leer en su mente aquello que decía haber descubierto sobre el pasado de Atolón.

—No podrá ocultarlo por mucho tiempo —dijo uno de los oficiales que comía con ellos después de que hubieron terminado de contar lo que los demás ya sabían merced a sus facultades paragnósticas—. En algún momento regresará y sabremos de qué se trata. Vosotros no sabíais que ocultaba algo prácticamente hasta que no os lo ha dicho y ha podido concentrarse un minuto y pensar en otra cosa mientras se iba, pero sabéis que eso no es posible hacerlo constantemente.

—Yo sentí que era sincero —intervino Honda—. Creo que él mismo lo hará público en cuanto... ¿Cómo dijo? ¡Ah, sí! En cuanto lo confirme.

A raíz del trabajo del profesor, comenzaron una discusión habitual entre tapos, en la que cada uno daba su opinión sobre el tema de su origen. La conclusión siempre iba en la línea de que lo más probable era que ellos descendiesen de la colonia valerana —directamente de la rama bauta, como una evolución de los valeranos puros, o ambas cosas—, aunque sin encontrar explicación al retroceso tecnológico y cultural sufrido.

En aquella ocasión la discusión fue interrumpida por la entrada del alférez Itzu en el barracón. Se le notaba alterado mientras miraba en rededor.

Viendo a Aníbal, y dado que no había nadie de rango superior presente, se dirigió directamente a la mesa que ellos ocupaban. Antes de que abriese la boca, todos los presentes sabían ya lo que iba a decirles.

—Se escuchan explosiones lejanas —se interrumpió para recuperar el aliento—. Corren rumores de que un grupo de los nuestros ha ido sacando de las inctionaves armas atómicas ligeras y están atacando a los ghuros.

—¡Una radio! —pidió Aníbal mirando alrededor. Sabía que muchos de ellos portaban equipos ligeros, de escasa potencia, pero suficiente como para comunicarse dentro de la base. Podían utilizarse con la tranquilidad de saber que no iban a ser detectados por los thorbod, y mucho menos bajo el monstruoso manto de roca que les separaba del exterior.

—... si alguien está al otro lado, por favor —se escuchó en cuanto uno de los presentes conectó y tendió a Aníbal la radio que llevaba.

—Soy el capitán Aznar —dijo nada más tener el aparato en sus manos—. Identifícate, por favor.

—Astronauta Estévez. Estoy a escasos metros de la entrada de la bóveda que están acondicionando los ghuros para vivir. Esto es una carnicería. Al menos ochenta de nuestros hombres con la armadura enfundada están disparando contra cualquier ghuro que encuentran.

»Por el momento parece que llevan la iniciativa, pero los ghuros son decenas de miles y les barrerán en cuanto reaccionen.

—¡Vuelve aquí, Estévez! —se volvió hacia los demás—. Esto es muy preocupante; ahora sí que les hemos dado una excusa para desconfiar.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó Honda angustiada.

—Que más vale que volvamos a embarcar las vetatom en las ictionaves lo más rápido que podamos y nos preparemos para salir de aquí...

VIII
EL FIN

Mientras se preparaban para lo inevitable, Se estuvieron turnando frente al aparato de radio sin lograr contactar con los atacantes ni con nadie más.

Nadie discutió la orden de Aníbal: ni los otros capitanes que allí se encontraban ni los miembros de otras tripulaciones. Todos estaban seguros que lo primero que harían los ghuros nada más controlar la situación sería expulsarles de allí, y lo más probable era que lo hicieran por la fuerza o al menos sin darles tiempo a hacer preparativos. Sin embargo, todavía tenían algo de margen porque se seguían escuchando explosiones lejanas que llegaban del túnel que comunicaba con la bóveda en la que se estaba luchando.

A instancias de Honda, las cajas con las vetatom que habían sido recatadas del Talión fueron embarcadas en el Karnac. Mientras verificaban que todo estaba en orden, el alférez que permanecía en ese momento a la escucha con el aparato de radio se acercó a ellos y les dijo que estaba recibiendo una comunicación del profesor Lecter.

—¡El profesor Lecter! ¡Lo había olvidado! —y acercándose el aparato dijo—: Profesor, ¿me escuchas? Tienes que venir aquí. Deja lo que estés haciendo y regresa a la bóveda de atraque.

—¿Qué ocurre, Aznar? He estado escuchando como explosiones, pero hasta ahora no había recordado que entre el equipo llevaba una radio.

Le explicó brevemente la situación e insistió para que regresase.

—No puedo dejar esto ahora, Aznar. Estoy a punto de dar con las láminas que buscaba. ¿Sabes? Ignorábamos muchas cosas sobre nuestro pasado.

—Ya me lo contarás cuando estés de regreso, profesor.

—Aún hay tiempo. No pienso salir de aquí hasta haber terminado; ¡ni lo sueñes!

—Al menos mantén la radio encendida —le dijo viendo que iba a resultar imposible convencerle.

—De acuerdo. Hasta luego.

Iba a volverse hacia Honda para decirle algo cuando tuvo de repente una extraña y sobrecogedora sensación, mezcla de intuición y percepción. Era como sí...

—... como si aumentase la presión —dijo ella interceptando sus pensamientos—. ¿Qué ocurre, Aníbal?

—No lo sé —además de la inquietante sensación, se dio cuenta de algo más—. ¿Te has dado cuenta de que han cesado las explosiones por completo?

Ella asintió mientras pensaba que, aunque los ghuros hubieran controlado a los atacantes, ninguna batalla termina de repente sin que se vuelva a escuchar nada más.

Podían sentir el desasosiego de todos los que estaban a su alrededor.

—¡Capitán! —escuchó a sus espaldas—. ¡Las paredes! ¡Por todos los...! ¿Qué está sucediendo aquí?

Miró hacia donde señalaba el que había hablado, que se había quedado mirando atónito e inmóvil como una estatua. ¿Qué era aquello?...

¿Cómo explicar lo que estaba sucediendo? Se frotó los ojos como no dando crédito a lo que veía. Era como si la roca se fundiese... ¡No! Como si encogiera. Como si estuviese hecha de un material elástico que recuperaba su tamaño original... ¡Pero era roca! ¡Roca pura de una dureza que hacía imposible que sucediese aquello sin que la temperatura aumentase hasta superar los seiscientos grados centígrados!

No se trataba de fusión de la roca. No solo no notaba aumento de la temperatura, sino tampoco cambio en su color, ni la más diminuta columna de humo.

Alguien rompió el desconcertante silencio con otra exclamación:

—¡Mirad! ¡El techo!

Levantó la vista y sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Al principio parecía tan solo el efecto de alzar la cabeza con demasiada rapidez, pero enseguida se daba uno cuenta que la parte superior de la bóveda iba perdiendo altura poco a poco pero de forma evidente y continua.

El silencio... ¿Cómo podía estar sucediendo todo en el más absoluto silencio? Aquello aumentaba más aún la sensación de estar sufriendo un sueño... una pesadilla ¡Era imposible que eso sucediera y no se escuchase absolutamente ningún ruido!

Reaccionó al ver cómo el túnel que tenía a su izquierda también tenía el techo más bajo. Los diecinueve o veinte metros de altura que tenía se habían reducido a tan solo algo menos de ¡tres metros!

Ello le hizo recordar al profesor. Salió corriendo hacia el lugar donde se encontraba la radio, de la que nadie se había ocupado desde que había comenzado el fenómeno.

—... ¿saber qué pasa? ¿Me escucha alguien? —el profesor intentaba hacerse escuchar.

—Profesor, soy yo, Aníbal Aznar.

—¡Por fin! No sé qué ocurre, pero estoy atrapado aquí.

—Nosotros tampoco lo sabemos. Es como si las bóvedas y los túneles encogiesen.

—Si allí también sucede, entonces estoy listo. No podré salir de aquí.

—No sé qué podemos hacer...

—No te preocupes. Lo importante es que lo que he descubierto no se pierda conmigo. Escucha atentamente; sé lo que ocurrió aquí y porqué desapareció todo rastro de progreso. También porqué los tapos sufrimos un retroceso tecnológico y cultural.

—Profesor, yo...

—¡Calla y escucha! Hay más; no todos perecieron. Algunos escaparon y sé hacia dónde se dirigían. Memoriza lo que voy a decirte... ¡Nooooo!

Un estruendo y después solamente estática en el aparato de radio.

—¡Profesor! ¡Profesor...!

Tras varios minutos intentando infructuosamente contactar con Lecter, la mano de Honda sobre su hombro le sobresaltó. Miró alrededor: el techo de la bóveda se encontraba ya a tan solo veinte o veinticinco metros de sus cabezas y comenzaban a escucharse los primeros crujidos y explosiones del material y construcciones que eran aplastados por la roca. Ninguno de los túneles que comunicaban con el resto del complejo era visible ya.

—Tenemos que irnos o moriremos —le dijo ella—. Llevamos a demasiadas personas desmaterializadas en las bodegas como para correr más riesgos.

Cuando se volvió antes de atravesar la compuerta del Karnac, la altura de la bóveda era ya tan solo de nueve metros y estaba a punto de llegar a la parte superior de la nave.

Una vez dentro, pulsó el comunicador que había en la pared y dijo a los que estaban en la Sala de Derrota:

—Sacadnos de aquí y llevadnos a mar abierto...

IX
ESPERANZA

—¿Qué era aquello? —le preguntó Honda pasados dos días mientras tomaban un refresco en una de las salas de la ictionave.

—No lo sé —respondió encogiéndose de hombros—. Mi intuición me dice que quienes lo construyeron, descendientes de bautas y valeranos según el profesor Lecter, debían de haber llegado a un grado de evolución tal que, para ellos, el uso de armamento atómico dentro de aquel lugar significaba que los secretos que ahí se escondían debían ser protegidos.

—¿Cómo una especie de detector que destruía la base si se llegaban a utilizar armas dentro de ella?

—Algo así. Me imagino que para ellos debía ser algo lógico, basado en un concepto de la vida y la ética que a nosotros se nos escapa. El caso es que nunca sabremos si Lar llegó a ser habitado o se trataba de un legado para unos seres que hemos demostrado no estar a la altura requerida, luchando en su interior y provocando su destrucción.

—¿Qué sería lo que descubrió el profesor Lecter?

—Nunca lo sabremos, Honda, pero lo que sí es cierto, es que noté su voz nerviosa, pero no excitada, sino incluso triste, como si las respuestas que halló no le hubieran gustado. Talvez sea mejor que sigamos sin conocer el pasado.

—¿Y el futuro? —preguntó ella apoyando la cabeza sobre el pecho de él con ternura.

—Recuerdo que desde que Marek vino a vivir con nosotros tras la muerte de su madre, repetía cada día que Valera terminaría por regresar. Tengo el presentimiento de que estaba en lo cierto y no queda mucho tiempo para que suceda...

FIN

VIENTOS DE MUERTE Y DESOLACION

RAMÓN SAN MIGUEL

PROLOGO

Miguel Ángel Aznar contempló su imagen en el espejo y suspiró.

—Estás perfecto —aseguró la cálida voz de Ámbar a su espalda—. Ese uniforme de Gran Gala te sienta estupendamente. Les vas a dejar impresionados a todos.

—Sí... —musitó para sí. Apretó el puño y sus uñas se clavaron en las palmas. ¡Si hubiera sido posible evitarlo!

—Sigues teniendo dudas, ¿verdad? —Ámbar, como siempre, leía su mente con claridad—. Pero es lo que hay que hacer y lo sabes. Nunca has eludido tu deber, y no lo vas a hacer ahora. Y yo tampoco.

Miguel Ángel hizo caso omiso del comentario. Por supuesto, el deber estaba ante todo. Sin embargo... Se miraba a sí mismo, a sus ojos, y lo que leía en ellos no le gustaba. ¿En qué se iba a convertir? ¿Cómo diablos había llegado a este extremo? ¿En qué punto había comenzado esa espiral de sucesos que habían conducido hasta este momento? ¡Ah! Pero esta última pregunta tenía respuesta. Lo había pensado mucho, le había dado mil vueltas, y todo indicaba que había sido entonces, hace ya tantos años, en los lejanos e infaustos tiempos en que Valera había llegado por primera vez a los malditos mundos de la Abominable Bestia Gris. El descontento de los Balmer, los planes de colonización, pero sobre todos aquellos acontecimientos, la decisiva conversación que tuvo con su mujer, y que estuvo a punto de acabar con su matrimonio. Si las cosas hubieran sido diferentes entonces... Recordaba aquella terrible conversación palabra por palabra. Nunca podría olvidar aquel momento en que estuvo a punto de repudiar a su esposa...

I. MOTIN EN VALERA

—... Y atiende bien lo que voy a decirte, Miguel Ángel. Si tú eres capaz de resignarte a descender tan bajo, no ocurre lo mismo con tu princesa. Defenderás a sangre y fuego tus insignias de Almirante Mayor... o pondrás a mí disposición un crucero sideral con una tripulación nahumita para que yo pueda regresar a mí patria.

Las últimas palabras repercutieron en el pecho de Miguel Ángel como un brutal puñetazo. Saltó en pie:

—¡Basta! —rugió con ojos llameantes de cólera—. Miguel Ángel Aznar puede tal vez tolerar los desatinados consejos de una princesa educada en la crueldad y la barbarie, pero en modo alguno que se le coaccione o amenace. Es justo que, pues me equivoqué al juzgarte y creer que me amabas incluso sin estrellas de almirante, pague mi error con el desengaño y la desdicha. Pero la conciencia de Miguel Ángel Aznar no abandonará su cauce para servir a las estúpidas ambiciones de una mujer sin corazón. Renunciaría a mí cargo de Almirante Mayor si con ello pudiera contentar a los Balmer y evitar una lucha fratricida y haré todo cuanto esté de mi parte para disuadir a uno y otro bando de sus obstinados empeños. En cuanto a ti, no tendrás que aguardar a conocer el resultado de este conflicto. No un crucero, sino un acorazado con su correspondiente escolta pondré a tu posición para que puedas regresar a tu incivilizado Nahum con la pompa que requiere tu prosapia.

Esto diciendo, el joven Almirante Mayor tiró de la palanquita de un radiovisor. En la pantalla apareció a todo color y en relieve la imagen de uno de los oficiales ayudantes de Miguel Ángel.

—¡A orden de Su Excelencia!

—Prendes. Disponga la partida de un acorazado y seis cruceros siderales para dentro de una hora. Busque para ellos una tripulación nahumita y avituállelos para un viaje de dos años. Partirán en cuanto se halle a bordo la princesa Ámbar, mi esposa. Destino: Nahum.

—¡Nahum! —exclamó el oficial estupefacto abriendo ojos de par en par. Y viendo el ceño fruncido del frente Mayor en su pantalla, balbuceó—: sí, señor... comprendido... destino Nahum. ¡A las órdenes de Su Excelencia!

Miguel Ángel Aznar cortó la comunicación con brusquedad. Volvióse hacia la princesa. Esta había empalidecido, sus hermosas pupilas parecían más grandes en razón a la sorpresa y la ira que las dilataba.

—¡No he dicho que quisiera marcharme! —gritó con voz ahogada por la rabia.

—Lo digo yo. Soy el Almirante Mayor del ejército expedicionario, recuérdalo. Tú misma acabas de decir que puedo hacer lo que me dé la gana.

—¡Nadie puede expulsar de una manera tan humillante a una princesa de Nahum!

—Nahum fue borrado del universo como imperio, allí no quedan ya emperadores-dioses ni princesas con privilegios. Tú no eres más que una pobre mujer... la mía. Y yo te ordeno abandonar el autoplaneta en el plazo de una hora.

—¿Me repudias entonces? —balbuceó la joven con un hilo de voz, como si no pudiera creer en lo que oía.

—No hago más que adelantarme a tus deseos. Dices que no puedes resignarte a ser la esposa de un simple teniente de la Armada, y eso es lo que seré dentro de poco si los amotinados no disponen otra cosa peor. Yo emplearé toda mi autoridad para impedir que el Estado Mayor General reprima el motín por la violencia. No habrá derramamiento de sangre por parte de los Aznar. Pues lo desean con tanto empeño, los Balmer nos sustituirán en todos los altos cargos. Y no hay razón para temer que asuman la dirección de nuestros asuntos con menos fortuna que los Aznar.

—¡Cobarde! —rugió la princesa apretando sus sonrosados puños y haciendo chirriar sus blancos y menudos dientes—. ¡Cobarde... cobarde... cobarde!

—Haces mal en desgastar tus energías —insinuó Miguel Ángel fríamente—. Te harán falta para preparar tu equipaje. Recuerda que en Valera no hay servidumbre.

Se contemplaron hostilmente durante un minuto. En los preciosos ojos de la princesa nahumita se agolpaban lágrimas de impotencia, desesperación y despecho. Sus rojos y gordezuelos labios temblaban. Miguel Ángel Aznar adivinó que iba a echarse a llorar. Y porque la amaba con todas las fuerzas de su apasionado corazón y temía ser débil{1}, dio media vuelta para abandonar la estancia.

—Voy a tener un hijo tuyo —dijo entonces la princesa en voz muy queda, pero lo suficientemente alta como para que el joven almirante la oyera—. ¿Vas a echarle también?

Miguel Ángel se detuvo, como paralizado. Se volvió lentamente hacia la que aún era su mujer, sintiendo que su furia se desvanecía rápidamente ante la sorpresa de la revelación.

—¿Un hijo...? ¡Ámbar! ¿Por qué no me lo has dicho antes? ¡Esto lo cambia todo...!

—He sido informada por mí médico personal hace solo dos horas. Y... bueno, no pensaba decírtelo todavía, pues no es seguro. Pero si vas a echarme, creo que es mejor que lo sepas.

Miguel Ángel sentía dentro de sí todo su amor por Ámbar, amor que nunca había desaparecido. Ahora que iba a ser la madre de un hijo suyo, sentía que la quería aún más que nunca. Tomó la decisión que le dictaba su corazón. Volvió a encender el radiovisor y la cara del ayudante volvió a aparecer.

—Su excelencia, el crucero estará preparado en...

—Prendes, anule mi orden anterior —le cortó el Almirante Mayor con brusquedad—. La princesa Ámbar se queda en Valera.

—¿Almirante...? —balbució el pobre oficial, aún más descolocado si cabe.

—Ya me ha oído —y cortó la comunicación.

—¿Quiere eso decir que deseas entonces que permanezca a tu lado? —inquirió su mujer. Su tono sonaba mucho más firme que antes.

—Ámbar, te ruego que me perdones. Estaba furioso. Aunque no lo creas, ese malestar causado por los Balmer me tiene más que preocupado. Así que cuando me has presionado de esa forma, he saltado...

—Entiendo. Yo también estoy nerviosa —Ámbar alzó su bella cabeza y se enjuagó las lágrimas de su mejilla—. La noticia de que iba a tener un hijo me ha trastornado. ¿Entiendes por qué insisto en que detengas la rebelión? No es por mí, ni por ambición, como al parecer tú crees. Es por él. Si la chusma Balmer triunfara... ¿qué sería de nosotros? ¿De él? —se acarició el vientre.

—Sí. Cómo te he dicho antes, esto lo cambia todo. Sigo queriendo ser un simple oficial, no deseo ni el poder ni la responsabilidad que trae aparejada, y para la que no me creo preparado. He visto lo que la responsabilidad hizo con mis abuelos, con mi padre. Pero es hora de que asuma que soy un Aznar, y que para los Aznar el deber es lo que cuenta. Y mi hijo será un Aznar también. Debo darle el ejemplo que todo padre debe dar.

—¿Pelearás, entonces? —insistió ella—. ¿Defenderás a tu familia, y tu posición?

Miguel Ángel no respondió inmediatamente. Ante la mirada ansiosa de su mujer, paseó pensativo por el despacho. Justo en ese momento, sonó el radiovisor y la cara de Prendes volvió a aparecer.

—Está aquí la hermana de su Excelencia con su sobrina. Solicita verle urgentemente. Parece muy alterada, Almirante.

—¡Estrella! Hace tiempo que no sé de ella... ¡Pásela a mí despacho, Prendes, no la haga esperar!

Tras cortar la comunicación se volvió hacia Ámbar.

—Cariño, voy a ver qué pasa. Espérame, vuelvo dentro de un rato.

Mientras salía no pudo ver la sonrisa de triunfo que iluminaba el bello rostro de su esposa.

Solo una hora después, Miguel Ángel volvía a convocar a los sorprendidos miembros de su Estado Mayor General, aún ocupados en organizar la colonización.

—Señores —comenzó con voz grave— en mí poder obra suficiente información como para asegurar que el motín se producirá. Entre los informes —continuó, señalando la carpeta negra que acababa de depositar sobre la mesa— se encuentra uno de mi propia hermana. Me ha confirmado que mi cuñado José Luis Balmer es uno de los cabecillas de los sediciosos —los generales y almirantes se miraron entre sí ante el empleo de la palabra “sediciosos”—. Están preparando algo a gran escala, sí. Y sus palabras de esta mañana me han movido a reflexión —por supuesto, no iba a contarles nada de lo ocurrido con Ámbar—. Así que, ante esta amenaza confirmada de motín, declararemos la Ley Marcial. La flota saldrá de sus bases y se concentrará sobre nuestras principales bases del Ejército...

—Almirante —interrumpió uno de los más antiguos generales—, aunque sabemos que es nido de Balmers, los oficiales de más alta graduación son afectos...

—No descuidaremos ninguna posibilidad. Debemos asumir que el Ejército, formado en su mayoría por cuadros apellidados Balmer, es foco de sedición. Los Balmer no se arriesgarían a dejar que se note tan a las claras su malestar si no supieran que pueden contar con al menos uno de los cuerpos armados. La flota se asegurará de disuadirles.

—¿No vamos a detener a los Balmer?

—Almirante, los Balmer son demasiados como para ser detenidos de forma preventiva. No obstante, emitiré orden de Busca y Captura de sus principales líderes, entre ellos José Luis, mi cuñado. Aquellos principales generales Balmer que no se hayan pronunciado públicamente a favor de la sedición sufrirán solo arresto domiciliario preventivo. Encárguense de organizarlo. Además, la Policía Militar sacará a la calle sus efectivos autómatas. Las emisoras de radio y televisión, los centros de poder civiles como Ayuntamientos, etc... serán objeto de especial vigilancia. No se tolerarán algaradas ni manifestaciones.

—¿Durante cuánto tiempo se tendrá que mantener esta situación? —intervino el Almirante Aznar Plot.

—Hasta que el motín sea abortado, la colonización de esos mundos esté en marcha y el Gobierno de Valera pueda garantizar que el orden queda restablecido Entonces, y solo entonces, volverán a aplicar los derechos civiles a los ciudadanos y Valera retornará a la Tierra a rendir cuentas.

Al finalizar la reunión, los generales y almirantes se pusieron al trabajo con entusiasmo. ¡Por fin el niñato ese se decidía a tomar medidas firmes! Los altos oficiales del Estado Mayor le contemplaron con creciente respeto. Durante un tiempo, Miguel Ángel Aznar les había parecido demasiado joven para el cargo que ostentaba desde que lo asumió en las excepcionales circunstancias de la invasión nahumita. Pero ahora contemplaban como se crecía ante el peligro y tomaba firmemente las riendas de Valera.

Las medidas ordenadas por Miguel Ángel se pusieron en efecto de inmediato. La rápida reacción sorprendió a los Balmer, cuyo plan estaba meticulosamente trazado. Aunque los más altos cargos Balmer fueron puestos a disposición de la Justicia Militar, las manifestaciones en contra de la colonización se pusieron en marcha, como estaba previsto. No obstante, las disposiciones tomadas por la Policía Militar obligó a los manifestantes a disolverse de una forma más o menos pacífica. Los Balmer, que esperaban una masacre que les diera la excusa para lanzarse a “salvar la patria de los tiranos Aznar” como rezaba su propaganda se encontraron con que su principal excusa se desvanecía. Aun así, se escudaron en la represión de las libertades civiles para lanzar su golpe.

El Ejército se alzó en armas en una acción aparentemente suicida, al estar las bases bajo vigilancia de las naves de la Armada. Al parecer, los cabecillas de la rebelión esperaban algo, algún acontecimiento relativo a la flota que no llegó a ocurrir, y los blindados y soldados autómatas del Ejército fueron literalmente barridos por las naves de la Armada desde el aire. Pero el motín se había producido, lo que sirvió al Estado Mayor para contrarrestar la propaganda Balmer. Así, fueron presentados a la opinión pública como amotinados frente a la autoridad legal del autoplaneta, mientras que los amotinados, sin acceso a los medios de comunicación, no pudieron hacerse oír.

Los distintos combates se desarrollaron feroces, pero sin demasiado derramamiento de sangre. No obstante, en las propias ciudades, los civiles Aznar y Balmer se enzarzaron en disputas sangrientas para dirimir viejos rencores y rivalidades. Estas rencillas fueron causa de más muertes que los propios combates militares, dado que tanto los buques de la Armada como los soldados autómatas eran maquinas dirigidas por control remoto. Los cabecillas Balmer fueron finalmente arrestados o se suicidaron. Tan solo tres días después del pronunciamiento Balmer, el motín se daba por sofocado y una cierta paz tensa reinaba en las ciudades del planetillo. Entre los detenidos se hallaba José Luis Balmer.

El día antes del juicio sumarísimo a los rebeldes, Miguel Ángel visitó por primera vez desde antes del motín a su cuñado, a la sazón en el penal militar de Ferraz. Durante el camino, su acompañante, el recién ascendido a general Tortajada le informó de la solución a uno de los misterios que aún planeaban sobre el motín.

—¿Sabe, almirante, que esos Balmer pretendían “rebelar” a la flota? ¡Son unos diablos! Habían diseñado un dispositivo interferidor de la emisora transitoria. La detención preventiva de los mandos Balmer encargados de hacerla funcionar justo la víspera de las algaradas hizo que pudiéramos mantener el control de nuestras naves. Fue una suerte. ¡Quién sabe dónde estaríamos ahora si hubieran puesto en marcha ese trasto!

—Siempre han sido muy hábiles con todo lo referente a la radio. Buenos ingenieros de comunicaciones. ¡Qué lástima!

Antonio Tortajada le miró, sin comprender. Poco después, la falúa del Almirante se posaba en el campo del penal, donde le esperaban el director del mismo y su sequito, que tras los agasajos de rigor le condujeron a ver al prisionero.

Por mediación de Miguel Ángel, José Luis disfrutaba de algunos privilegios, como poder ver a su familia. Y allí estaba también su mujer, Estrella, que a pesar de todo, no había querido separarse de su marido.

—¿Qué va a ser de él? —preguntó Estrella nada más ver aparecer a su hermano.

—Ejecución sumaria —gruño brutalmente José Luis mirando fijamente los ojos de Miguel Ángel—. ¿No es así como los Aznar disponéis de vuestros adversarios?

—¿Te crees tu propia propaganda? —preguntó a su vez Miguel Ángel a su antiguo amigo con sequedad—. José Luis, has sido desde el colegio mi mejor amigo y mi confidente. Hemos vivido juntos momentos dramáticos y dolorosos y me conoces como nadie. ¿Cómo has podido creer lo que se dice de mí? —su voz sonaba sinceramente dolida, y José Luis apartó la vista—. Dime una cosa: ¿qué hubierais hecho vosotros de salir victoriosos en el motín?

—No hubiéramos ejecutado a nadie. Teníamos planes para deportaros a todos los Aznar y simpatizantes vuestros a los mundos thorbod, como colonos. ¿Crees que somos unos monstruos?

—No sé qué pensar, de verdad —y se volvió a su hermana, que aguardaba nerviosa—. No te preocupes, Estrella. No habrá ejecuciones. Hemos planeado hacer exactamente lo mismo que ellos tenían previsto. Los mundos Thorbod serán colonizados por todos aquellos descontentos con la situación de Valera. Los Balmer, por supuesto, y todo aquel que así lo desee. Se dará a los colonos medios y herramientas para una vida digna, y permaneceremos cerca hasta que la colonia esté establecida y sea prospera. No queremos que haya sufrimientos innecesarios durante el duro proceso de la colonización.

Al oír eso, José Luis enrojeció y bajó la cabeza. No le había dicho todo a su amigo. Había callado las condiciones en que ellos hubieran dejado a los Aznar, solos, sin nada, dejados a un destino incierto. Estrella, muy aliviada por la respuesta de su hermano, interpretó mal el gesto de su marido, y se apresuró a tranquilizarle.

—No temas José Luis. No nos separaremos. Te quiero, a pesar de tus locuras, pues eres un hombre bueno. Colonizaremos juntos esos mundos —y volvió la vista a su hermano, como pidiendo un silencioso permiso.

—La mujer debe acompañar al marido allá donde vaya —afirmó Miguel Ángel, pensando en Ámbar y en que casi la pierde.

Los juicios se desarrollaron como estaba previsto, y la obligada sentencia de muerte fue conmutada por Miguel Ángel por la de deportación a los planetas que una vez pertenecieron a la Bestia...

—Has sido blando con esos traidores —le recriminó Ámbar—. Si hubiera permitido su ejecución, nadie volvería a osar alzarse contra ti.

—No soy uno de tus emperadores, Ámbar. Prefiero la clemencia.

—Ojalá no tengas que arrepentirte nunca... —dijo, mirándole duramente.

* * *

II. EL ENIGMA DE LOS HOMBRES PLANTA

La organización de la colonia se desarrolló sin problemas. Bajo el control de la flota valerana, se desembarcó en los mundos thorbod a los colonos. Para sorpresa de Miguel Ángel, fueron muchos los que siguieron a los Balmer en su aventura forzada.

—Vamos a quedar muy pocos en Valera. La gente ha creído más a los Balmer de lo que suponíamos, y prefieren la incertidumbre de la colonización que la certidumbre de un Valera dominado por los Aznar —comentó con tristeza Miguel Ángel a su mujer.

—Pues bien, ¡que se vayan! ¿Quién necesita de esa chusma levantisca? —exclamó esta con desdén. Miguel Ángel la miró, pero no dijo nada.

El trasiego de discos volantes y cruceros, de Valera a los mundos que los Balmer habían denominado Nueva América era constante. Además, el atractivo de las colonias aumentó cuando se supo que uno de los mundos estaba habitado... ¡y por humanos!

—Deben ser descendientes de esclavos traídos aquí por los Hombres Grises —especuló el profesor Castillo, eminente biólogo, en la recepción que dieron Miguel Ángel y su mujer a un grupo de científicos—. Hablan castellano, muy alterado eso sí, así que no debe haber duda. Han desarrollado una sorprendente sociedad matriarcal. Y en unos mundos sin más vida animal que esos descendientes de esclavos, hemos encontrado también que ha medrado una forma de vida vegetal móvil con cierta inteligencia.

—¡Hombres planta! —se sorprendió Ámbar.

—No te sorprendas demasiado, cariño —intervino Miguel Ángel—. Ya hemos visto criaturas similares antes, ¿no, profesor?

—En efecto, en efecto. En Venus, y en la Tierra justo antes de venirnos a esta parte de la galaxia. Aunque no eran exactamente iguales, sí que mostraban curiosas similitudes, entre ellas el movimiento y un cierto grado de inteligencia.

—Es curioso, y un gran enigma —apuntó el astrónomo profesor Valera—, que siempre aparecen en mundos que han tenido algo que ver con los Hombres Grises. Recuerden que el thorbod habitó Venus por un tiempo. Y no necesito mencionar nada de su presencia en la Tierra ni, por supuesto, en estos mundos...

—Bueno, la biología de los thorbod se asemeja más a las plantas que a los animales... quizás pueda existir una relación que no conocemos hasta el momento.

—Y usted, profesor Valera... ¿tiene algún descubrimiento sorprendente que contar? —se interesó Ámbar.

—No sabría decirle. Precisamente ese mundo del que hablamos tiene una luna que nos trae un tanto despistados. Desde que la descubrimos al llegar, no ha planteado más que interrogantes. Es una pena que con todo lo ocurrido aún no hayamos podido enviar una expedición científica para descubrir sus secretos.

—¿Tiene nombre?

—Los nativos humanos se refieren a ella como Bolina —intervino Castillo—, y al parecer tienen leyendas sobre su próxima desaparición, lo que sería un augurio funesto...

—¡Supercherías! —intervino Valera—. Eso solo podría ocurrir si fuese un autoplaneta como el nuestro, y... —Valera calló repentinamente, mientras una palidez mortal se extendía por su cara.

—¿Quiere decir un autoplaneta Thorbod? —Miguel Ángel se tensó de repente—. ¡Pero eso es terrible! ¿Es posible que hayan estado ahí todo el tiempo, delante de nuestras propias narices?

—No sabría decirle. Todo indica que esa luna no es normal, pero no me atrevería a asegurar... —balbució el astrónomo, muy nervioso de repente.

Todos se callaron alrededor del Almirante.

—Profesor, es imperativo que descubramos qué es esa luna. Si es un autoplaneta Thorbod, es mayor que cuantos hemos visto hasta ahora y supone una amenaza increíble. Las colonias corren un peligro mortal. Nuestra flota está dispersa y desprevenida, llevando colonos y equipamiento. Somos tremendamente vulnerables a un ataque sorpresa. Voy a poner ahora mismo a todo el mundo en alerta máxima. ¡Mandaré una flotilla en descubierta a esa luna de inmediato!

Miguel Ángel corrió en busca de un radiovisor para impartir las órdenes, dejando a los científicos totalmente enmudecidos.

—¿Cómo no se les ocurrió antes? —les increpó Ámbar, con sumo desprecio.

Se volvió para seguir a Miguel Ángel. Este gritaba a alguien en el radiovisor.

—¿Cómo que no tienen noticias del Almirante...? ¡Insistan! ¿Y Nueva América...?

Cuando Ámbar llegó a su lado, Miguel Ángel cortaba la comunicación.

—Está pasando algo. Desde la Sala de control han perdido contacto con las colonias. El Almirante Aznar Plot no contesta. Y han comenzado a recibirse señales de alarma. ¡Los thorbod nos atacan...! Voy a la Sala de control. Debo asumir mi puesto. Quédate aquí, luego te llamo y te digo algo.

En la Sala de Control la confusión era enorme. Llegaban mensajes por todas partes.

—He ordenado salir al resto de la flota, Aznar —le informó el Contralmirante Hidalgo, a cargo de la Sala—. Nuestras defensas de superficie han sido alertadas y están dispuestas.

—¿Se sabe con qué fuerzas nos atacan?

—Las informaciones son confusas. Al parecer, docenas de autoplanetas de una forma extraña, como pirámides alargadas, han aparecido de repente de no se sabe dónde, escoltados por numerosos buques de combate. Nuestros Discos Volantes sufren un feroz ataque, así como nuestros buques de línea. Ha sido una sorpresa total, no se han podido reagrupar...

—¿Pérdidas?

—Aún no tenemos los datos exactos, pero muchos comandantes no responden a nuestras llamadas. ¡Nos tememos lo peor!

El sorpresivo ataque fue demoledor. Pronto supieron que Bolina se había desmenuzado en unos cien autoplanetas menores de forma piramidal, fuertemente armados, que desataron por un ataque brutal contra la desprevenida flota valerana, mientras que por otro lado, una gran cantidad de platillos volantes thorbod surgían de las entrañas de la tierra por bocas de volcanes y bombardeaban brutalmente las indefensas colonias. Las perdidas tras los primeros momentos de la batalla fueron terribles. La flota de reserva, movilizada a toda prisa, no pudo hacer nada. Eran demasiados.

Desde su puente de mando, Miguel Ángel contemplaba la aniquilación de su orgullosa flota y de los miles de colonos. Por su mente pasaban los recuerdos de aquel otro desastre cuando fueron conquistados por los nahumitas. En su exangüe rostro se notaba el sufrimiento que le causaban estos acontecimientos a lo que se añadía la terrible frustración de no poder hacer nada para remediarlo.

Valera ya no podía hacer nada. Como nave de combate, era lenta, y aunque su potencia de fuego era enorme, los autoplanetas thorbod eludían fácilmente al coloso con su mayor poder de maniobra. Pronto todo hubo acabado. Eludiendo entablar combate suicida con el orbimotor, pero sin la oposición de una flota, los extraños autoplanetas piramidales se volvieron a unir para formar Bolina, dejando algunos huecos que dejaban constancia de que también habían tenido pérdidas. A continuación, los thorbod se sumergieron en el espacio.

Muchos millones de valeranos murieron ese día infausto.

—He fracasado como líder de mi pueblo. Voy a presentar mi dimisión —fue lo primero que dijo un agotado y mentalmente derrotado Miguel Ángel a Ámbar al volver a casa tras más de cuarenta y ocho horas de horror en las que habían buscado supervivientes por todo el sistema, con muy escasos resultados.

—Ni se te ocurra plantearlo siquiera —le respondió su mujer—. Aún quedan cosas por hacer. Debes reunir los restos de la flota y partir de estos mundos de muerte.

—No puedo, Ámbar. Mi hermana, mi sobrina... incluso mi madre, todas estaban en la colonia. ¡Primero mi padre, mis abuelos! Y ahora esto... Me he quedado solo, Ámbar. Solo me quedas tú, y no soportaría perderte...

—¡Pues me perderás si haces ese ridículo anuncio! —le espetó Ámbar—. ¿Olvidas tu deber? Tu pueblo te necesita aquí y ahora. ¡No puedes abandonarlos así como así! ¿Qué pensarían de ti? ¿Acaso tus nobles antepasados le dieron la espalda a su pueblo en los momentos más difíciles? ¿Eres el mismo Miguel Ángel quien con todo en contra luchó sin rendirse hasta derrotar al Imperio de mi padre? Si no es así, si presentas esa dimisión, si te rindes, darás la razón a todos aquellos que pensaron que si triunfaste fue porque o bien fuiste afortunado, o bien te aprovechaste de las capacidades de los demás —Tras la filípica que le soltó, Ámbar dulcificó su mirada—. Estás cansado, eso es todo. Ahora vas a descansar. Mientras, yo me ocupo de todo.

—¿Qué vas a hacer?

—Transmitir tus órdenes al Estado Mayor, claro —dijo con toda naturalidad.

—¿Qué órdenes? ¿De qué estás hablando?

—En esas órdenes me nombras Almirante. Ha habido muchas bajas tanto en tu cuadro de mandos como en tu Estado Mayor y necesitas en él gente de confianza. ¿Y quién mejor que tu esposa, que además tiene experiencia militar? Luego, cuando hayas descansado, organizarás la partida de Valera hacia Nahum.

Miguel Ángel se puso en pie de un salto.

—¿Nahum? ¡Es a la Tierra donde debemos ir! Tenemos que avisar a la Federación de planetas que los Thorbod vuelven a ser una amenaza para los humanos.

—Te equivocas. Su primer objetivo es Nahum. Somos sus enemigos ancestrales. Querrán destrozarnos antes de lanzar su ataque a la Tierra. Debemos ir allí a la mayor brevedad, y allí les podremos detener coordinando los esfuerzos de las flotas. Ayudaremos a mis hermanos en su lucha contra la Bestia, la derrotaremos y después, con la Bestia aniquilada y con tu prestigio recuperado, iremos a la Tierra.

Miguel Ángel se derrumbó. No tenía energías para discutir, algo que Ámbar sabía muy bien.

—Está bien. Dame esas órdenes. Las firmaré de inmediato.

Poco después una contenta Ámbar de Nahum presentaba ante los sorprendidos Jefes del Estado Mayor las nuevas órdenes...

* * *

III. EL AZOTE DE LA HUMANIDAD

Frenando el tremendo impulso que le había llevado a través de millones de kilómetros de ruta con los motores parados, Valera cruzó como una exhalación la órbita del planeta más exterior de la galaxia nahumita, un gigantesco globo cubierto de hielo que rodaba por la soledad del espacio envuelto en la luz crepuscular de un sol tan lejano que solo brillaba en su aterido cielo con el tamaño de una naranja{2}.

Desde la Sala de Control se iban analizando los mensajes que se recibían, y que daban una perspectiva muy poco halagüeña de la situación. Mensajes en lengua thorbod que convenientemente descifrados, llenaban de preocupación a Miguel Ángel y de angustia a Ámbar.

—No han sabido ofrecer un frente unido... —se lamentó Miguel Ángel amargamente—. Y los Thorbod les están vapuleando planeta por planeta... Profesor, ¿cómo han podido ganarnos por tanto margen? —preguntó a Valera.

—Su autoplaneta Bolina tiene menos masa. Sus motores tendrán potencia suficiente para acelerar y frenar más rápidamente que Valera. Y no olvide, almirante, que la constitución thorbod les permite aguantar más aceleración... —respondió el sabio.

La situación era en verdad dramática. Reunidos en sesión permanente, el Estado Mayor General analizaba los datos que los oficiales de la Sala de Control les iban transmitiendo. Y junto a los demás almirantes, generales y sabios invitados, destacaba, por su belleza, Ambar de Nahum, a quién la maternidad había sentado muy bien, y que lucía bellísima ataviada con el uniforme de almirante de la Armada.

Los informes que se recibían no eran nada halagüeños. Por lo que podían entender, los thorbod, en batallas sucesivas, habían derrotado a las armadas de Bagoah y Ursus. Se luchaba en la superficie de ambos mundos. Y una dura batalla espacial estaba desarrollándose en la órbita de Ibajay.

—La arribada de Valera les ha alertado —informó uno de los oficiales—. Acabamos de descifrar un mensaje que apremia a la flota combatiente en Ibajay a reunirse con el resto de la flota thorbod.

—¿Crees que nos presentarán batalla? —preguntó Ámbar a su marido.

—Serían estúpidos si lo hicieran —respondió Miguel Ángel—. Ya nos evitaron en sus mundos, y lo harán también ahora. Valera tiene mucha más potencia de fuego que Bolina. Y si Valdivia hubiera vivido suficiente para desarrollar su invento...

Miguel Ángel se refería a la técnica de eliminación de espacios vacíos de la materia que permitiría reducir cualquier objeto a una centésima parte de su tamaño. Inventado por el profesor Eliseo Valdivia, un genio despreciado por la comunidad científica que le trataba de chiflado, había conseguido interesar al Superalmirante gracias a la intercesión de su hija, la bella Carmen Valdivia. No obstante, ambos habían muerto en un terrible accidente a poco de comenzar los trabajos, y su fórmula se había perdido con ellos...

Ámbar frunció el ceño al oír hablar de los Valdivia. Nunca le gustó que esa joven, Carmen, se acercara tanto a su esposo.

—Si el invento es factible, alguien lo desarrollará tarde o temprano, querido. Aunque fue una lástima la muerte de un científico tan brillante, y también la de su bella hija, claro —dijo. Un destello de crueldad brilló en sus ojos...

Miguel Ángel no hizo caso del comentario de su mujer, concentrado como estaba analizando la situación estratégica.

—No, los thorbod nunca presentarán batalla directamente a Valera —continuó—. Y nuestro planetillo no podrá estar en todas partes. Necesitamos una flota potente de ataque. Y aunque en estos años de viaje hemos reconstruido la mayoría de nuestra Armada, carecemos totalmente de oficiales capaces de mandarlos. Simplemente no tenemos materia prima para obtenerlos... ¿Qué se sabe de Noreh? —preguntó Miguel Ángel—. ¿Responde a nuestras llamadas?

—Aún nada —contestó el Almirante Hidalgo, ascendido después del desastre de Nueva América—. Pero todo indica que la Bestia aún no se ha metido con ellos... Nuestra radio insiste en transmitirles que somos aliados, pero no quieren contestar.

—Bien. Seguiremos el plan trazado cuando emprendimos este viaje y arrumbaremos a Noreh. Tú conoces a tu pueblo a la perfección, Ámbar. ¿Cómo sugieres que actuemos?

—Anuncia a los cuatro vientos que estoy a bordo —sugirió sin dudar—. Mi pueblo no dejará de recordarme y sabrá que somos aliados. Nos recibirán bien.

—Está bien, lo haremos así. Ahora... —la entrada de un oficial con un nuevo comunicado y con aspecto agitado, interrumpió al Almirante Mayor—. ¿Qué sucede, capitán...? —preguntó.

—Mensaje de Bagoah dirigido a nosotros con un sistema de cifrado nahumita antiguo, Excelencia. De alguien que dice ser el Presidente Cloris Ambeshad, y dirigido al Almirante Mayor. Es una petición de ayuda.

—¡El Duque Cloris! —exclamó Miguel Ángel—. ¡El presidente de los Tritones! ¡Está vivo! ¿Qué será de su esposa, la guapa y noble Ondina? —se preguntó, con emoción.

Ámbar torció el gesto. ¡Ondina! Una corriente de odio surgió de su pecho al oír el nombre casi olvidado de su antigua rival por el corazón de Miguel Ángel. Nunca olvidó las humillaciones al tener que convivir con aquella mujer pez en la casa de los Aznar, hacía ya tanto tiempo...

Mientras, el oficial seguía informando de las novedades.

—Al parecer han tenido que evacuar su mundo. Nos piden asilo. Se acercan con una pequeña flota de naves, Excelencia.

—Respóndales que gustosamente les acogeremos y...

—¡No! —casi gritó Ámbar.

—¡Cariño! —se sorprendió Miguel Ángel—. ¿Qué te ocurre? ¿Por qué quieres que rehusemos darles asilo?

—No... no sé —respondió, Ámbar, enrojeciendo—. Es un presentimiento... intuición femenina, si quieres llamarlo así.

—Pues lo siento, pero el Presidente Ambeshad y sus consejeros y ayudantes traerán mucha información de la situación política en este sistema, y no podemos dejar escapar esta fuente de información. Y, además Cloris y Ondina son amigos nuestros y no podemos dejarles abandonados así como así —y acto seguido se volvió a otro de los miembros del Estado Mayor, Almirante Ensenada, para darle órdenes—. Destaquen una escuadra para interceptar y escoltar la flotilla del Presidente Ambeshad a Valera de inmediato.

Y frente a la mirada airada y cegada por los celos de Ámbar, las órdenes fueron dadas con prontitud.

Poco después, en uno de los pocos momentos de intimidad que tendrían en esos azarosos días, en la Residencia especial para ellos del edificio del Almirantazgo, Miguel Ángel recrimino a su esposa su actitud.

—No entiendo, Ámbar... ¿qué te ha movido a actuar así? ¡Por dios, un almirante de la Armada Sideral Valerana apelando a la intuición femenina! —explotó.

—Claro que no lo entiendes... —respondió fríamente su mujer—. Es la mención que has hecho de esa Ondina. ¡Me ha sacado de mis casillas!

—Ya veo. Aún la odias, ¿no es verdad?

—¡Ese pescado se atrevió a amarte! ¡A ti, al Almirante Mayor de Valera! —gritó, furiosa.

—Con esos gritos vas a despertar a la pequeña —Miguel Ángel volvió la cabeza al cuarto contiguo, donde dormía su hija, ajena a guerras y discusiones—. Escúchame, Ámbar. No volverás a hablar de Ondina en ese tono. Sabes que aunque ella estaba enamorada de mí, yo nunca la correspondí. Además, debes recordar que ahora está casada con Cloris, y será una dama probablemente anciana y con hijos y quizás nietos. ¿Cómo puedes creer que todavía pueda llegar a haber algo entre nosotros? Y recuerda que yo estoy casado contigo, para bien o para mal... —añadió Miguel Ángel, enfadado.

—¡Ah, te arrepientes de haberte casado conmigo! —siseó Ambar.

—No he dicho eso. Aunque a veces te comportas de una forma...

—¿De qué forma? ¡Dime! ¿Acaso no crees mi comportamiento adecuado a la mujer de un Aznar? ¿Es eso? —le miró, despreciativa—. Soy una princesa de Nahum. Muy por encima de tu preciosa familia Aznar y de este Valera tuyo.

—El Imperio de Nahum ya no tiene princesas. ¡Y tú eres Almirante de “este Valera” que ahora desprecias! ¡Compórtate como tal, o dimite!

Ámbar y Miguel Ángel se miraron a los ojos durante unos momentos. Finalmente, Ámbar bajó la cabeza.

—Está bien... tú ganas —concedió Ámbar—. Me comportaré como se espera de mí.

—Ámbar, Ámbar... cariño, no se trata de ganar o perder. Te quiero, y solo quisiera que tú...

—No se hable más. Ahora, respecto a los Bagohabitas...

—No te impondré la presencia de Ondina. Cuando lleguen yo les recibiré. Tú saldrás a inspeccionar la 2.ª Flota, y así podré excusarte.

—Está bien... —asintió ella.

—Por cierto. ¿Cómo se está tomando en la Armada lo de esa flota...? —preguntó Miguel Ángel cambiando de tema.

—Bueno, hay roces. Pero entienden que no queda más remedio. No disponemos de suficientes oficiales valeranos, y el asignar naves a los antiguos astronautas nahumitas que se vinieron con nosotros está paliando algo la situación. Los Almirantes valeranos, especialmente ese Ensenada, no acaban de asumir eso de ver antiguos enemigos combatiendo a su lado codo con codo en sus naves...

—¡Pues tendrán que aguantarse! Tuviste una idea magnífica. Y necesitaremos más comandantes y jefes de Nahum si queremos expulsar a la Bestia de estos mundos, así que o se adaptan o reventarán... En fin, me voy a descansar. Vivimos tiempos muy extraños, Ámbar. Muy duros. Estamos inmersos en una tormenta de tragedias, nos azotan vientos de muerte y desolación. Y yo estoy tan cansado...

—Descansa, cariño, descansa —Ámbar le tomó la mano—. Todos estamos agotados y tensos —su voz se había tornado dulce y relajante, y Miguel Ángel la miró con gratitud.

Un par de semanas después, las naves exiliadas de Bagoah llegaban a Valera. Miguel Ángel les recibió con todos los honores, y su encuentro con Cloris fue muy emocionante, especialmente para el ya anciano mandatario. Ambos se fundieron en un abrazo. Cloris incluso dejó escapar una lágrima de pesar cuando contó a Miguel Ángel el destino final de Ondina, fallecida recientemente en uno de los ataques a Ker, la capital Bagohabita.

—¿Sabes que los Hombres Grises nos han invadido con legiones de unas extrañas criaturas vegetales? —dijo Cloris, apesadumbrado.

—¿Los Hombres Planta? —se sorprendió Miguel Ángel—. Algo de eso hemos entendido de los mensajes interceptados a la Bestia, pero no acabábamos de creerlo. Conocimos a esos seres en Nueva América, aunque eran unas criaturas salvajes sin mente.

—Pues los thorbod han conseguido controlarlos y los usan como tropa de choque. Mi planeta ya ha caído ante su embate, y seguramente otros le seguirán. Pero ahora tenemos una esperanza... ¡Valera ha vuelto en nuestro momento de mayor necesidad!

—Sí, hemos vuelto... pero aún no podemos ayudaros —en rápidas palabras Miguel Ángel puso al día a Coris de los terribles acontecimientos ocurridos en los mundos thorbod.

—Pues nosotros no vamos a poder aportar nada. Nuestra flota ya no existe, ni disponemos de oficiales más allá de los que nos acompañan.

—Pues tendremos que acudir a Noreh. Aun parece indemne y...

—¡Noreh! Ni se os ocurra querido amigo. Noreh ha traicionado a sus aliados... ¡Nos ha vendido a la Bestia!

Las palabras de Cloris dejaron a Miguel Ángel totalmente anonadado. ¿Cómo era posible...? La respuesta la tuvo muy poco más tarde, cuando ya más tranquilamente en su despacho Cloris le puso al día de lo ocurrido.

La Policía Sideral que Miguel Ángel dejó establecida en aquellos mundos hacía más de medio siglo con navíos de la antaño orgullosa Armada Imperial repartidos entre los diversos mundos, ahora independizados, no consiguió su propósito de establecer la paz. Los Norehanos, celosos de su perdida supremacía, intrigaron desde el primer momento. Aún con todo su poder destruido por los terrestres, sin fábricas de armamento, sin naves, y con su mundo arrasado por las bombas “verdes”, se pusieron a trabajar con un denuedo y una tenacidad impensable en un pueblo que hasta hacía poco había vivido de explotar a sus colonias de otros planetas. Seguidos de Bagoah e Ibajay, pronto se revelaron como una gran potencia industrial. Se sintieron fuertes, y denunciaron el tratado de Kindal. Noreh proclamo el Imperio una vez más. El resto de los mundos tembló... pero Noreh comenzó una época de luchas intestinas. Tras el enorme esfuerzo necesario para recrear su poder industrial, diversas facciones se alzaron para asumir el poder. El Trono Imperial era un caramelo muy goloso, y muchos se sucedieron en ese cargo durante medio siglo. Sin un sucesor claro del Gran Tass, Noreh se desangraba. Aquello dio un respiro al resto de los mundos, pero entonces apareció la Bestia Gris y con ellos el temor a una nueva aniquilación.

Los mundos nahumitas temblaron. Noreh comprendió el peligro, y las luchas cesaron. Un nuevo Emperador se sentó en el áureo Trono del Dragón, y solicitó una alianza contra el enemigo común.

—¿Qué podíamos hacer? Por supuesto que aceptamos, pero reteniendo el poder sobre nuestras propias flotas —explicó Cloris—. Entonces, el Emperador nos traicionó.

Cloris continuó con su historia. Mientras las flotas se desplegaban para combatir a la Bestia, los Bagoahbitas descubrieron la traición: Noreh había pactado con la Bestia. En un momento dado retiraría la flota y dejaría campo libre a los Hombres Grises para atacar los demás planetas nahumitas, mientras que Noreh permanecía a salvo de ataques. Los Hombres Grises aceptaron.

—No creería ese nuevo Tass en la palabra de los Hombres Grises —indicó Miguel Ángel—. La Bestia solo busca dominar todo mundo habitado y esclavizar al humano...

—En efecto, querido amigo. Pero El Emperador confiaba, y aún confía, en que nosotros debilitemos a la bestia, mientras ellos se fortalecen para luego entablar batalla y derrotar al Thorbod. Entonces se alzarán como única potencia de este sistema, gobernando sobre unos mundos devastados en incapaces de oponérsele.

—Comprendo... —suspiró Miguel Ángel—. ¿Y que pasó entonces?

—La flota aliada estaba reunida para entablar combate. Quizás hubiéramos vencido, disponíamos de muchos buques y autoplanetas para oponer a la flota thorbod. Pero nunca se llegó a librar la batalla. Al conocerse la perfidia norehana, los Ibajay retiraron de inmediato la flota para proteger su mundo, y yo di la orden de hacer lo mismo. Los otros mundos siguieron su ejemplo, y la flota norehana, descubierto su juego, volvió a su mundo. Y así, divididos, la Bestia nos ha ido enfrentando y derrotando uno a uno... Solo Noreh se está salvando. Pero la jugada le ha salido mal. Nuestras flotas no hacen mella en el poder de la bestia, muy superior. Cuando nos derroten, el hombre gris se volverá contra Noreh con todo su poder casi intacto. Y el Imperio caerá... pagarán cara su traición, pero ¿Qué importará? Ya no estaremos para verlo. Pero ahora... la llegada de Valera podría suponer la diferencia. ¡Podemos derrotar a la Bestia!

—Pero necesitamos naves y oficiales competentes... y destruidas las flotas de los demás mundos, solo Noreh puede proporcionárnoslas. Debemos aliarnos con el Emperador. Ámbar nos podrá ayudar.

—¿Ámbar? ¿La princesa Ámbar? No he llegado a conocerla pero Ondina me habló de tu esposa.

—Supongo que no en buenos términos... —comentó Miguel Ángel, con tono de comprensión.

—Eso no importa —respondió diplomáticamente el mandatario bagohabita—. Lo importante es que la presencia de Ámbar puede que no sea positiva. En teoría tiene más derechos a sentarse en el Trono de Noreh que el actual Emperador. Si se desvela su presencia, el Tass puede sentirse amenazado y rechazar cualquier tipo de alianza.

—No obstante, Ámbar recomendó...

—Querido Miguel Ángel, me gustaría ahora hablarte como amigo. Olvida que soy un gobernante en el exilio. Hablándote como alguien que te aprecia, si no por mí, que nos conocemos poco, por mí esposa, que un día te amó. Esa mujer es peligrosa y ambiciosa. No te fíes demasiado de ella...

—¡Cloris, que es mi esposa! —Miguel Ángel se levantó como un rayo de su asiento—. Eres un invitado de Valera. ¿Cómo osas hablar así de mi mujer?

—Este bien, Miguel Ángel. No te enfades —contemporizó el presidente Ambeshad—. No es mi intención herirte ni insultarte, ni a ti ni, por supuesto, a tu mujer.

—Pues lo has hecho. En atención a nuestra amistad, no tendré en cuenta tus palabras, en las que veo un rencor antiguo y comprensible procedente de un tiempo en que erais esclavos de su padre, y fugitivos en el mundo de los Mares Tenebrosos. Es mejor que Ámbar y vosotros ni siquiera coincidáis en persona. En fin, espero que estéis acomodados a vuestro gusto... concluyó, dando fin así a una audiencia que había dejado en el almirante un poso de amargura.

Durante los siguientes días, mientras se aproximaban, Valera radió hacia Noreh la presencia de Ámbar, que regresaba como hija pródiga para rescatar a Nahum de la Bestia, y ofreciendo una alianza con el Gran Tass. Tampoco entonces se recibió respuesta.

Con Noreh ya próximo, la inquietud surgió en el Estado Mayor valerano. Los thorbod habían renovado su ofensiva. Ibajay y Bagoah ya no resistían, y Ursus estaba próximo a caer. Tenían poco tiempo.

Entonces llegó el anuncio: una flotilla norehana se acercaba a Valera y deseaba parlamentar directamente con la princesa Ámbar y con nadie más. Reluctante, pero esperanzado de que por fin tuvieran una respuesta, Miguel Ángel accedió al encuentro. Este se celebraría en un pequeño asteroide, antigua base de detección temprana norehana, ahora abandonado. La ausencia de Ámbar duró varios días, días de mucha incertidumbre que no palió en absoluto la llamada de Ámbar tras la conferencia diciendo que había importantes noticias y que debía comunicárselas a Miguel Ángel en persona.

Cuando llegó, por fin, Miguel Ángel no perdió el tiempo en acudir a su mujer.

—¡Ámbar! Estás bien... Temía... temía que...

—Cariño, no pasa nada. No he podido estar más segura. Vamos a tu despacho y hablaremos.

Poco después, ya a solas, Ambar le soltó la bomba.

—Eran un grupo de nobles del Imperio. Me han ofrecido el Trono.

—¡Que dices! ¿Tú, mi mujer, Emperatriz? ¡Les habrás dicho que no! —exclamó Miguel Ángel, horrorizado.

—Por supuesto que les he dicho que sí. ¿No ves que es la única posibilidad?

—¿De qué estás hablando? ¡No pienso tolerar...!

—¡Calla y escúchame, Miguel Ángel! —gritó Ámbar con furia—. Aún no te has dado cuenta de lo que pasa. El Gran Tass jamás se aliará con nosotros si quiere conservar su trono. Los nobles se rebelarán. Noreh se desgarrará de nuevo en una guerra que nos pondrá a ellos y a nosotros frente a una derrota segura ante la Bestia.

—¡Me da igual! Valera estará a salvo y nos iremos a la Tierra... ¡Que los estúpidos nahumitas caigan, no me importa!

—Estás furiosos y no piensas con claridad —Ámbar habló con fría calma—. Con el Imperio de Nahum a sus pies... ¿Cuánto crees que tardará la Bestia en disponer de una flota de autoplanetas como Bolina y dirigirlos a la Tierra? Ni siquiera Valera podría enfrentarse a ellos. ¡Debemos derrotarles aquí y ahora! Y solo lo conseguiremos si yo soy la Emperatriz. Todo Noreh me seguirá. La Armada Imperial y sus oficiales estarán a nuestra completa disposición. Plantaremos cara a los thorbod y les derrotaremos.

—¿Y luego qué? ¿Resucitará el antiguo Imperio? ¿Esclavizarás a los demás mundos?

—Por supuesto que no, Miguel Ángel. Tú eres mi consorte. Serás co-Emperador. Desarrollarás una política que reconstruya esos mundos y nos convertiremos en una Federación democrática... Contigo a mí lado, Nahum será un lugar próspero y feliz, sin necesidad de instaurar un régimen de crueldad...

Miguel Ángel miró a su mujer. Estaba de pie, orgullosa y desafiante. Bellísima. Sus palabras resonaban en su cabeza, y en el fondo de su corazón Miguel Ángel sabía que ella tenía razón, que era su única posibilidad de acabar con esta guerra. Pero el precio... ¿Qué precio tendrían que pagar?

—Sabes que es tu deber —apostilló Ámbar, apoyando sus manos sobre la mesa y acercando su cara a la de su marido.

—Sí, es mí deber. Como siempre. Siempre mí deber... —Miguel Ángel se rindió—. Está bien. Organízalo todo.

Ámbar sonrió con complacencia, y antes de erguirse besó a su marido en los labios.

—Te quiero —dijo, al salir del despacho.

Miguel Ángel no respondió. Acababa de acordarse de las palabras de Cloris, y un escalofrío recorrió su cuerpo.

El golpe palaciego se desarrolló rápida y eficazmente. El gran Tass fue depuesto rápidamente, y ante el delirio del pueblo norehano Ámbar fue saludada como salvadora y guía en estos momentos de necesidad. No podía llegar en mejor momento, y además controlando la más poderosa máquina de combate del orbe.

Mientras estos acontecimientos se desarrollaban, Miguel Ángel comenzaba a preparar la flota aliada. En un mensaje a todos los combatientes nahumitas, Miguel Ángel les pidió que colaboraran con sus naves. Les pedía un sacrificio, sí, pero les prometía que el thorbod sería expulsado para siempre de los mundos de Nahum. Miguel Ángel ponía su prestigio y su leyenda por delante como garantía de que no habría traiciones.

Si los hombres grises comprendieron lo que estaba pasando, no hicieron nada. Continuaron con su estrategia, eficazmente demostrada, y Ursus caía también en su poder. Los restos de la flota Ursina, junto con la de Ibajay y los pocos Bagohabitas que quedaban se pusieron a disposición de Miguel Ángel, con la condición de que fuera Valera, y no Noreh, quien comandara la flota combinada. Fue decisiva la intervención de Cloris Ambeshad, apoyando a Miguel Ángel sin reparos.

Se preparaba la coronación de Ámbar, cuando una delegación de Almirantes y Generales valeranos pidió hablar con Miguel Ángel de un asunto sumamente importante.

—¿Qué ocurre, caballeros?

El portavoz era, algo inhabitual, el general Tortajada. Con un carraspeo, inició titubeante su parlamento.

—Mira, Miguel Ángel, me temo que venimos a traerte malas noticias.

—¿Qué ocurre? —se extrañó Aznar, tanto ante ese comienzo como ante la familiaridad como le trataba su subordinado y amigo delante de los demás.

—Ehhh... verás, hay algo que debes saber. Es sobre los Valdivia.

—¿Te refieres a Eliseo Valdivia y su hija Carmen?

Tortajada asintió, tragando saliva.

—El accidente que acabó con su vida fue provocado...

—¡Asesinato! —exclamó Miguel Ángel—. ¿Cómo estáis tan seguros? La investigación afirmó claramente...

—Sí, era lo que pudimos colegir entonces. Pero desde que me pusiste al frente de la Inteligencia Militar hemos reunido nuevas pruebas. He tenido al departamento investigando el caso... fuera de los canales habituales.

—Antonio, esto es muy irregular. ¿Por qué hicisteis semejante cosa? —Miguel Ángel comenzaba a sentir una extraña frialdad en su columna vertebral.

—Porque teníamos nuestras sospechas. No podíamos, ni aún podemos, demostrarlas, pero los datos que obtuvimos hace solo unos días son concluyentes. Hubo asesinato. Y creemos saber quién estaba detrás y por qué. Te traemos el informe... —Tortajada dejó caer un legajo de papeles bastante abultado delante de Miguel Ángel.

Como si se tratase de un animal peligroso, el Almirante Mayor de Valera tomó el informe y pasó algunas páginas.

—Todo está ahí. Fotos del accidente. Informes de los análisis. Personas involucradas...

—Oficiales nahumitas de incógnito, excelencia —añadió el almirante Ensenada.

El ánimo de Miguel Ángel fue cayendo mientras leía... la fórmula sí que llegó a estar escrita, pero había desaparecido... una foto de la autopsia de Carmen, mostrando golpes que desfiguraban su cara...

Cuando terminó de leer, el Almirante era un hombre apagado.

—Miguel Ángel, creemos que Ámbar estaba detrás de todo. La fórmula está en su poder, escondida en algún sitio. El que además incluyera sin necesidad a la hija de Valdivia, y esas desfiguraciones que según la autopsia fueron causadas antes del accidente, indican un fuerte componente de odio. Quizás celos...

—No puedo creerme esto, Antonio —musitó Miguel Ángel. No tenía fuerzas ni para enfadarse. Y sus manos temblaban mientras golpeaba los papeles—. ¡No puede ser cierto! Ámbar jamás haría nada semejante...

—¿Cuántas veces ha dicho que tarde o temprano alguien descubriría el proceso? —señaló Tortajada—. Espera y verás. Más temprano que tarde anunciará que algún científico nahumita ha dado con ello. Mientras que nuestras más preclaras mentes no han sabido conseguirlo. ¡Pregunta a Ferrer...! Y es el sabio que estaba más cercano a Valdivia.

Miguel Ángel asimiló aquellas palabras en silencio. ¿Se habría atrevido Ámbar a... eso? No quería ni pensarlo, pero había mucho en juego.

—Dejadme... debo meditar sobre esto —les despidió.

En cuanto salieron, el joven Almirante Mayor se derrumbó sobre su sillón y cerró los ojos.

* * *

IV. LA BESTIA CAPITULA

Y eso le devolvía al momento actual. A su imagen delante del espejo.

Vestido de Gran Gala, se preparaba para la coronación de su mujer como Ambar I de Nahum, Gran Tass, Emperador de los Cielos y de la Tierra, Señora del Trono del Dragón.

Mientras tanto, ahí fuera, en el espacio, la Bestia aplastaba Nauján completando su conquista. Y en Noreh los acontecimientos se aceleraban para hacer frente al Hombre Gris.

A su lado Ámbar estaba radiante. Bellísima. Con un traje extraordinariamente diseñado para resaltar majestad e imperio, incluyendo una larga cola que su hija portaría, parecía a punto de casarse con el Trono. Y realmente eso era. Ella y Nahum unidos para siempre, en el poder y la dominación, hasta que la muerte les separase. Lo que podía no ocurrir en muchos, muchos años.

—Estas increíble —suspiró Miguel Ángel. La amaba. A pesar de lo que sabía, seguía queriéndola como nunca. Una parte de él se negaba a considerarla la asesina de Valdivia. Especialmente cuando la veía con la pequeña Ámbar, a quién adoraba.

—Gracias, querido. Me siento increíble —Su esposa se volvió hacia él, mientras la multitud de jóvenes criadas le ajustaban el espectacular vestido—. Por cierto cariño, tengo una fantástica noticia para ti. ¿Recuerdas la técnica de miniaturización que el profesor Valdivia afirmó haber desarrollado poco antes de morir?

Miguel Ángel se quedó paralizado. ¿Ya? ¿Tan pronto iba a revelarse ante él como la asesina que era...?

—Sí, claro —respondió. Su voz sonó ronca, y la aclaró tratando de disimular—. ¿Por qué me lo dices?

—¡Algo realmente sorprendente! ¡Uno de los más prestigiosos científicos norehanos, el profesor Lavid, ha desarrollado un sistema similar...! ¿No te lo había dicho? ¡Era cuestión de tiempo! —su sonrisa se amplió en su rostro, en el que Miguel Ángel creyó detectar un atisbo de ¿burla?

—Es fabuloso querida —se obligó a decir—. ¡Ahora sí que la Bestia está condenada! Enviaré a mis científicos a ver a ese profesor Lavid, para empezar a trabajar en ello.

Ámbar le miró y su sonrisa se amplió más si cabe. Ahora lo que Aznar creyó ver era una máscara de lobo.

—¡Pero querido, eso no va a ser posible! Como podrás comprender, El profesor Lavid y su equipo trabajarán en el máximo de los secretos. He prohibido que nadie le moleste, para que su trabajo esté listo cuanto antes. Ya habrá tiempo, cuando hayamos acabado con la Bestia, de compartir ese conocimiento y otros muchos. Esos intercambios serán una de las bases que cimente la unión de Nahum y Valera...

Un Lord Chambelán entró para anunciar que si su Majestad Imperial estaba lista y de acuerdo, podía empezar el acto de la Coronación.

Tras una ceremonia que, aunque ciertamente impresionante, a Miguel Ángel le pareció vacía y absurda, siguió una fiesta en el palacio Imperial llena de lujo, pompa y boato, que desagradó a Miguel Ángel. Estaban pidiendo sacrificios a los nahumitas y valeranos, y todo ese despilfarro de recursos le molestaba profundamente. Durante la misma, el joven Almirante preguntó a su mujer por el antiguo Emperador.

—Ha sido ejecutado, claro —respondió con una sencillez que horrorizó a Miguel Ángel.

Ese día el Superalmirante ya no volvió a ver a su mujer. En cuanto pudo, se escapó de la fiesta y se reunió con Tortajada.

—Teníais razón. Pon en marcha todo el aparato de la Inteligencia. Localizad a un tal Profesor Lavid y obtened como sea la fórmula de reducción de espacios vacíos. Organiza un lugar secreto y apartado donde Ferrer la pueda desarrollar. ¡Es prioridad absoluta!

—Así haremos, descuida.

—Bien. Ahora escucha. Tengo otras órdenes que darte y que deben cumplirse en el mayor secreto... —y, ante la sorpresa creciente de Tortajada, Miguel fue desgranando sus indicaciones con toda precisión.

Cuando el anonadado Tortajada se fue a cumplir con su cometido, Miguel Ángel buscó a Cloris Ambeshad. Como mandatario de Bagoah, había recibido la pertinente invitación.

—Mi querido amigo Cloris te debo una disculpa. Esa mujer me ha manipulado como ha querido para llegar a esto, ahora veo claro.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó el viejo presidente.

—Ya veremos... —contestó amargamente.

Cuando los fastos de la coronación terminaron, Noreh se volvió hacia el problema inmediato: los thorbod. Asentados en los demás mundos estaban construyendo una base industrial potente con el objetivo de lanzar su feroz ataque a la Capital. Sabían que tendrían que lidiar con Valera, pero confiaban en la derrota del coloso por la mera acumulación de naves.

La flota combinada se aprestó. El sistema de reducción de espacios pronto se reveló como operativo y las fábricas de armamento de Noreh comenzaron a reducir torpedos desde los veinticinco metros al tamaño de un antiguo cigarro puro. Adaptadas al sistema, esas fábricas en tres meses habían reducido prácticamente la totalidad de los arsenales de Noreh.

Entre tanto, Miguel Ángel recibió una buena noticia.

—Nos hemos hecho con la fórmula. Ferrer ya está trabajando en ella —le comunicó Tortajada.

—Espero que no sea demasiado tarde...

Al cabo, la flota combinada estuvo preparada y armada con los nuevos “torpedos paquete”, consistentes en torpedos del tamaño habitual que alojaban hasta mil torpedos miniaturizados. El proceso era tal que, aunque cuando estaban empequeñecidos perdían todas sus propiedades excepto la inducción —de hecho la dedona se “autoinducía” en ese estado—, más cuando el mecanismo que los mantenía reducidos, una sirena ultrasónica, dejaba de actuar, revertían a su tamaño original y volvían a su plena operatividad. Eso era lo que hacía del proceso Valdivia un recurso militar de primer orden.

La parte no norehana de la flota recibió los torpedos paquete con cierta prevención. No obstante los cargaron en sus buques.

La flota salió al encuentro de los thorbods. Eran inferiores en número, así que los hombres grises no dudaron en aceptar la batalla. Sabían que ahí Noreh y todo el sistema de Nahum se jugaban su misma existencia, así que no se extrañaron de aquella salida.

Cien mil naves de la Armada Sideral Combinada se enfrentaron a una flota de quinientas mil naves de línea, apoyadas por los cien autoplanetas que conformaban Bolina. Los Hombres Grises debieron hacer sonar su desagradable risa al ver la débil fuerza que se les oponía.

Las dos flotas maniobraron hasta situarse a seiscientos mil kilómetros de distancia, y entonces las astronaves thorbod largaron su primera andanada, y poco después una segunda. Una aterradora línea de torpedos avanzó hacia la flota combinada. Miguel Ángel, al mando desde uno de los acorazados, dio la orden de fuego y... lo que ocurrió después fue indescriptible: diez torpedos de media por nave se deshicieron para liberar mil torpedos cada uno, en medio de un cegador chisporroteo azul. Cuando el chisporroteo terminó, los thorbod dejaron de reír. ¡A su encuentro se dirigían mil millones de torpedos autómatas en una oleada imparable! Los aliados habían echado el resto. Prácticamente todos los torpedos miniaturizados con los que contaban se habían lanzado al mismo tiempo en una jugada del todo por el todo. ¡Y funcionó! La muralla avanzó, chocó contra las oleadas thorbod, pasando por encima sin siquiera notarlo. Los oficiales thorbod ordenaron disparar a toda velocidad por todos los tubos... pero resultó inútil. La ola llegó, golpeó a las naves thorbod destruyéndolas, y fue a morir directamente contra los autoplanetas.

No sobrevivió ninguno.

Los thorbod habían sido casi aniquilados por completo. Solo unos pocos sobrevivieron a aquella terrible aniquilación, los que estaban en guarnición en tierra. Miguel Ángel, que lo había contemplado todo con un rictus de alegría en su cara, murmuró una plegaria a Dios, que había permitido que vengara a tantos millones de valeranos caídos en Nueva América.

La victoria fue total, y la flota, intacta regresó a Noreh.

—¡Es un arma terrible! —aseguró Miguel Ángel a sus colaboradores.

—Sí, mientras una Armada la tenga y otra no —dijo Ferrer al recién llegado líder.

—Y nosotros ¿la tenemos? —le preguntó el Almirante.

—Sí —fue la lacónica respuesta del ingeniero.

Durante los días siguientes, los mundos nahumitas fueron reconquistados por los ejércitos autómatas. Sin sus amos grises, los Hombres Planta se encontraban perdidos, y más que una reconquista, fue una operación de limpieza. Los pocos thorbod destacados a los mundos conquistados capitularon frente a los nahumitas. No se mostró clemencia ni merced alguna, y todos fueron muertos. Nahum estaba libre de la Bestia para siempre.

V. EL IMPERIO MILENARIO

La Emperatriz decretó una semana de fastos y celebraciones. Todo el pueblo salió a la calle a celebrarlo. Miguel Ángel, muy a su pesar, dejó el mando del autoplaneta en manos de Ensenada y se volvió a trasladar al Palacio Imperial, donde se reunió con su mujer y su hija.

Cuando faltaban tres días para el final de los festejos, Miguel Ángel acudió a ver a su esposa para hablar del futuro del Imperio y de Valera. Le informaron de que la Emperatriz mantenía un concilio con algunos nobles del Imperio. De forma harto desagradable se le hizo saber que su presencia no era requerida. Aquello molestó a Miguel Ángel que volvió, furioso, sobre sus pasos.

En el gran Salón del Trono, mientras tanto, Ámbar conferenciaba con aquellos que le habían alzado al poder Imperial.

—Bien. Ahora que hemos acabado con la Bestia, solo nos queda un paso más —dijo.

Los nobles sonrieron. Sabían a que se refería.

—La flota combinada está en manos nahumitas y así debe seguir. Esta misma tarde, en la Gran Recepción, declararemos el Imperio Milenario. Los mundos de Nahum volverán a rendir vasallaje al Gran Tass.

—¿Y los valeranos? —preguntó uno de aquellos emperifollados aristócratas.

—Tengo planes para ellos. Nuestros oficiales controlan sus naves. Tenemos gente en todos sus cuarteles y acantonamientos. Incluso en la Sala de Control. En cuanto declare el Imperio, Valera será nuestro.

—Su esposo intervendrá —apuntó alguno.

—¿Mi esposo? —La emperatriz Ámbar rio. Su risa sonó aguda y repleta de odio—. Ya tengo una hija. Mi esposo ha dejado de ser útil y se ha convertido en un estorbo insufrible ¡Siempre lloriqueando por los rincones! —todos rieron servilmente ante la salida de la Emperatriz—. Será detenido y ejecutado en ese mismo instante. Nadie comparte el Trono con la hija del Gran Tass. ¡Si será iluso! En fin, vayan a prepararlo todo.

Los nobles dejaron el Salón, y Ámbar quedó sola. Soltó una carcajada.

—Esta muy guapa cuando ríes así —dijo una voz a sus espaldas. Por detrás de unos tapices apareció Miguel Ángel. Su voz calmada y alegre, amistosa, desentonaba con su adusto rostro y con la pistola que empuñaba en su mano.

—¡Miguel Ángel! ¿Qué haces ahí? ¿De dónde sales?

—Tu palacio está lleno de pasadizos secretos. ¿Quién mejor que tú puede saber eso? Y aprendí algunos en nuestra anterior visita... La verdad es que han resultado muy útiles.

—¿Has escuchado...?

—¿Tu repugnante traición? ¿Mi sentencia de muerte? ¡Claro! —Miguel Ángel jugueteó con su arma—. Parece mentira, pero te he amado mucho. Aún te amo, Ámbar. Y pensaba que tú me querías también. Ahora veo que tu amor al poder es aún mayor que el que has podido tener hacia mí, si es que alguna vez me has amado.

—¿Vas a dispararme? Mis guardias están ahí fuera. Morirás en ese instante.

—Preguntas mucho, Ámbar. No, vas a venir conmigo. Serás mi rehén hasta que Valera parta de este sistema hacia la Tierra. Después de todo, como le dije a alguien muy querido para mí hace tiempo, el deber de toda esposa es estar con su marido.

Ámbar avanzó hacia él, confiada.

—No, Miguel Ángel. Tendrás que dispararme. ¿Serás capaz? Creo que no. Tu mismo has dicho que me amas. ¿Ves el brazo del Trono? Tiene un botón. En cuanto lo apriete, los guardias entrarán y te detendrán. Te juzgaré por traición y morirás. Encontraré alguna forma creativa de hacerlo... —mientras hablaba Ámbar se iba acercando al gran Trono que dominaba la estancia.

—Quieta Ámbar. Dispararé si te acercas un paso más. Créeme.

La Emperatriz no hizo caso.

—¿Sabes que se me ocurre? No te fusilaré. Vosotros los valeranos siempre habéis demostrado gran odio y aversión por nuestra práctica de cambiar cerebros... Sí, creo que haré que implanten el tuyo en algún repugnante ser... Un deforme, o, mejor aún, un animal. ¡Un gorila! ¿Qué te parece? Podrás servirme de diversión durante bastante tiempo...

—Eres un monstruo sin entrañas... —Miguel Ángel no se decidía a disparar. Para su fuero interno reconoció que Ámbar tenía razón. Aún la amaba. La Emperatriz acabó tan cerca del Trono que con un solo gesto podía tocar el botón.

—¡Ámbar! ¡Quieta! —gritó.

Un delicado dedo se paseó suavemente por los bordes del interruptor. Ámbar sostuvo, burlona, la mirada a su marido. Entonces pulsó el botón y una sirena comenzó a ulular.

—Estás perdido, querido. Suelta el arma.

—¡Jamás! —gritó Miguel Ángel. Había cometido un error fatal al revelar su presencia en el pasadizo. Ahora lo comprendía, pero la feroz furia que se apoderó de él tras las palabras escuchadas le había robado toda precaución. En breves instantes estaría a merced de su monstruosa esposa. No tenía otro remedio. Apuntó su arma y disparó.

El tiro acertó a Ámbar en el corazón. Su esposa, aun riendo, puso una cara de sorpresa que en otras circunstancias resultaría cómica y se desplomó poco a poco a los pies de su Trono. Pero Miguel Ángel no lo vio. Se lanzó de cabeza hacia el pasadizo para huir de los guardias que entraban con sus armas listas.

Aznar corrió por los distintos vericuetos de aquellos corredores. A pesar de sus palabras no los conocía bien, y se encontró de repente perdido en lo que hasta ahora había sido su propio palacio. Entre eso y el horror de lo que había hecho, cayó en una especie de desaliento que le quitó todas sus fuerzas. Lloró. Lloró como nunca lo había hecho. Ni siquiera cuando perdió a su padre, ni cuando la destrucción de su hermana, madre y sobrina en Nueva América... Ahora sí que estaba solo. No le quedaba nada. Ni siquiera podría avisar a Valera... Valera, que estaba a punto de perderse, pues los valeranos eran pocos y estaban prácticamente cautivos de Nahum por culpa de sus propios actos. Había fallado a su familia, a su pueblo, a su mujer y a sí mismo.

En aquel estado semiinconsciente, perdió la noción del tiempo. Solo cuando la sed se hizo tan irresistible que no pudo aguantar, se decidió a buscar la salida. Pensó en tratar de recuperar a su hija Ámbar. ¡No podía dejarla allí! ¡Quién sabe en qué clase de ser odioso se convertiría, con el tiempo...! Además corría mucho peligro. Como heredera del Trono —no, como nueva Emperatriz, se corrigió— podría hasta ser víctima de un asesinato. Pero... ¿cómo llegar hasta ella? Debía estar muy vigilada. Seguro que ya se la habrían llevado a algún lugar desconocido... Si la buscaba correría un enorme riesgo, y luego salir del Palacio sería prácticamente imposible... no, pensó con angustia. No podía llevársela... inclinó la cabeza, con pena. Otra pérdida más.

Solo podía hacer una cosa. Debía escapar, salir del Palacio e intentar salvar Valera y, lo más importante, avisar a la Tierra. Pero ¿Cómo hacerlo? ¡Cloris! El presidente tenía naves en Kindal... Si podía acercarse hasta él... seguro que no estaría muy vigilado.

La Providencia le acompañó. Escondiéndose cómo pudo de las patrullas que registraban el palacio en su busca encontró a Cloris en sus habitaciones, a las que pudo acceder por uno de los laberínticos corredores secretos. El Bagohabita estaba custodiado por dos soldados de Noreh. Miguel Ángel no dudó, y dos certeros balazos acabaron con los perros guardianes.

—¡Miguel Ángel! —se sorprendió Cloris. Al ver su descompuesto rostro, el pavor atenazó al mandatario—. ¿Qué ha ocurrido? ¿Qué haces? ¿De dónde sales?

—Ahora no, debemos salir de aquí. ¿Hay más soldados cerca?

—No, no. No deben creerme peligroso... ¡Pero por el Gran Tritón! ¿Qué está pasando?

—Ámbar ha muerto. La he matado. Te lo contaré por el camino. Ayúdame a ponerme el uniforme de este guardia. Nos servirá de billete de salida hasta tu falúa... —mientras se disfrazaba, puso en antecedentes a su amigo de los acontecimientos de las últimas horas. Atónito, Cloris le anunció que ayudaría en todo lo posible.

Ambos hombres salieron al corredor y se dirigieron a la salida, hacia la terraza que servía de zona de aterrizaje para las naves personales de los nobles norehanos. Actuando como guarda y prisionero, no tuvieron demasiados impedimentos hasta el mismo acceso a la terraza. Allí, sin embargo, un oficial y varios soldados guardaban dicho acceso.

Aparentando una confianza que distaba de tener, Miguel Ángel caminó hacia el oficial al mando.

—Señor —dijo con deferencia—. Se me ha ordenado trasladar al Presidente Cloris a la prisión de Kronus de inmediato.

—Sus órdenes por favor —dijo el oficial tendiendo su mano. Miguel Ángel decidió jugarse el todo por el todo y su mano se acercó a la pistolera. Pero antes de que pudiera sacar su arma, una gran explosión retumbó por todo el palacio, desequilibrando a todos.

—¡Es un bombardeo nuclear! —oyó gritar a alguien.

—¡Corramos! —ordenó al anciano Presidente.

—¡No puedo! Me duele la pierna...

Miguel Ángel le tomó en brazos. Cloris pesaba poco, así que lo alzó sin dificultad. De un salto sobrepasó la barrera ante los gritos de los caídos guardias. Algunas balas zumbaron a su alrededor, pero consiguió acercarse a la falúa sin problemas. El portón de acceso estaba abierto, y no había nadie dentro, Miguel Ángel dio gracias a la Divina Providencia, y se puso a los mandos de la aeronave, despegando a toda velocidad rumbo a Valera...

Pero no alcanzaron su destino. Ascendiendo hacia la órbita, se toparon con una flotilla de acorazados.

—Estamos perdidos —se lamentó Cloris, desalentado—. Jamás podremos escapar.

—No estés tan seguro. Son valeranos.

—¡Valeranos!

—Sí. Su identificación llega clara, y la nuestra a ellos también. Y guardan silencio radiofónico, así que me imagino quien puede ser... —Miguel Ángel sonrió tristemente. Tortajada había cumplido a la perfección sus órdenes.

Tras ser recogidos por la flotilla, Miguel Ángel se encontró efectivamente con su viejo compañero y amigo, al que le acompañaban Ensenada y otros jefes.

—¡Miguel Ángel! Te dábamos por perdido. ¿Cómo has conseguido escapar? Nuestros espías en el Palacio nos dijeron que te buscaban para detenerte por la muerte de la Emperatriz... ¿Es cierto?

—Sí, lo es —confirmó un agotado Miguel Ángel—. Ya te explicaré. Ahora dime que está pasando.

—Algo terrible... Valera está definitivamente perdido. Cuando se supo que habías matado a la Emperatriz alguien dio una orden desde algún lado, y todos los norehanos a bordo de nuestras naves y del autoplaneta se alzaron en armas. Todos los puntos clave de Valera fueron tomados. Ha habido una gran mortandad...

—¿La Sala de Control? —preguntó un desalentado Miguel Ángel.

—Lo primero que cayó. Luchamos, luchamos ferozmente, pero no pudimos evitarlo. Hidalgo fue de los primeros en dar su vida en la defensa. Aunque estábamos preparados para lo que pudiera ocurrir, éramos muy pocos... Por suerte hemos tomado las disposiciones que ordenaste. Esta flotilla es el único remanente de la Armada Sideral Valerana. La mantuvimos en reserva, oculta. Pero no esperábamos que los acontecimientos se precipitaran de esta forma, y no hemos tenido tiempo de evacuar nada más que a unos pocos miles de mujeres, niños y sabios y técnicos. Lo siento —se disculpó Tortajada, por cuya mejilla corrían las lágrimas—. Al menos, hemos tenido la oportunidad de lanzar una andanada a Kindal. Aunque sabíamos que nuestros proyectiles no tenían la menor posibilidad de llegar a su objetivo, queríamos lanzarles este último desafío antes de que su flota pudiera ponerse en marcha contra nosotros...

—Pues al menos sirvió para ayudarnos a escapar... ¿Y Ferrer y su equipo? —se interesó Miguel Ángel. Ahora era lo más importante. Debían llevar el secreto de la miniaturización a la Tierra si querían algún día oponerse al Imperio con garantías.

—Con nosotros —le tranquilizó su amigo—. Estos acorazados están armados con torpedos miniaturizados procedentes de la fábrica de Ferrer.

—Bien, bien. Por fin una noticia buena, en medio de este caos en que se ha convertido el universo. ¿Rumbo?

—Navegamos a máxima aceleración fuera del sistema y hacia la Tierra —informó Ensenada.

En efecto, la flotilla de acorazados, preparada para un largo viaje interestelar en previsión de que ocurriera algo parecido a lo acontecido aceleraba a toda velocidad para alejarse lo antes posible.

Durante algunas horas, la carrera de los acorazados prosiguió sin señales del enemigo, circunstancia que Miguel Ángel aprovechó para descansar, comer algo e interesarse por Cloris. Afortunadamente el viejo Presidente no tenía lesiones de importancia.

Pero la tranquilidad no iba a durar mucho. Los nahumitas no iban a dejarles marchar fácilmente.

—¡Arooooooga... Aroooooga! ¡Zafarrancho de combate! —Gritaron los altavoces de megafonía.

—¡Nos atacan! Tomaré el mando de la flotilla de inmediato —ordenó Miguel Ángel.

En efecto, un grupo de naves nahumitas había partido de la única base que podía interceptarles en su loca carrera, situada en uno de los planetas más cercanos al Sol de Nahum, la base más cercana a Noreh. Sin embargo, pronto se vio que no iban a lograr la intercepción.

—Hemos acelerado más que ellos. No nos alcanzarán —dijo el comandante del acorazado, el Capitán de Navío Pedro MacLane.

—Pero sus torpedos si podrán hacerlo, si disparan en los próximos minutos. Debemos lanzar una andanada. Nuestros torpedos formarán una pantalla y para cuando ellos quieran disparar otra, ya estaremos a salvo. Pero esperemos a saber el número de los que nos lanzan.

—¡Han largado! —en la pantalla se veía el típico chisporroteo azul de la conversión de los torpedos reducidos—. Son muy pocos... —se extrañó Tortajada.

—¡Eso es! ¡No saben que tenemos torpedos reducidos también! —exclamó jubiloso Miguel Ángel—. No disparen aún. Esperaremos hasta el último momento...

Los segundos pasaron lentos, mientras en la pantalla, los penachos de las terribles máquinas destructivas se acercaban a la flota valerana.

—¡Ahora! —ordenó Miguel Ángel.

Los acorazados valeranos largaron casi todo lo que tenían. Solo dejaron una reserva, por si acaso. Una enorme nube de torpedos se formó a popa de los navíos fugitivos, y pocos minutos después, los torpedos nahumitas eran polvo cósmico.

—Estamos fuera de alcance de los torpedos nahumitas —informó la mecánica voz del serviola.

Todos suspiraron. Tenían ya el camino expedito hacia la Tierra.

Cloris Ambeshad se acercó entonces al Almirante. Mostraba un semblante grave y compungido.

—Amigo Aznar, tengo que pedirte algo importante. Deseo partir a reunirme con mi gente en Bagoah. Me gustaría quedarme contigo en este momento, pero...

—¡Como! Pensé que querrías venir con nosotros. En estos mundos serás un proscrito, perseguido hasta tu captura y muerte. Es más seguro que te quedes aquí...

—Soy demasiado viejo para ver la Tierra... A pesar de vuestra medicina rejuvenecedora, no podría resistir tal viaje, y menos sabiendo que mi pueblo vuelve a quedar a merced de un cruel imperio. Me quedaré. Organizaré una resistencia. Mantendré viva la llama de la libertad hasta que volváis con una armada vengadora que aniquile para siempre este maligno imperio. Yo no lo veré, pero espero que mi pueblo te vitoree a tu regreso...

—¡Cloris! —exclamó emocionado Miguel Ángel. Ambos se fundieron en un abrazo—. Parte pues, amigo mío. Pero como comprenderás, no puedo cederte una nave...

—Mi falúa me bastará. Por suerte Bagoah no está muy lejos aún y con que me proveas de víveres para unas semanas, conseguiré alcanzarlo...

—Está hecho —concedió el Almirante—. Buen viaje, amigo, y que Dios te acompañe.

El ex mandatario partió sin demora. “Otro amigo que pierdo” pensó para sí Aznar “¿Qué más puede pasarme ahora? Todo ha acabado...” Inmerso en esos negros pensamientos, casi no notó que se le acercaba un oficial, hasta que le anunció que estaban recibiendo un mensaje de radio para él, procedente de Noreh.

—El Gran Tass de Nahum quiere hablar con su Excelencia en persona.

—¡El Gran Tass! —se sorprendió—. Querrá decir el Regente...

Sorprendido y temeroso de lo que pudiera reservarle esa llamada, Miguel Ángel accedió. En la pantalla se materializó una mujer morena, vestida con la púrpura imperial y tocada con la corona que Ámbar había utilizado.

—Hola, cariño, ¿no me reconoces? —dijo la joven con un acento burlón.

—¿Quién demonios...? —la luz se hizo en su cerebro—. No puede ser...

—Ah, pero es verdad. ¡Que cara has puesto! Ni que me encontraras fea...

—¡Ámbar! Pero estás muerta... ¡yo te maté!

—Es muy difícil matar a un Emperador de Nahum, querido, especialmente si no disparas a la cabeza —rio aquel monstruo—. Menos mal que los médicos imperiales siempre tienen un cuerpo de reserva preparado y actuaron rápidamente... Como ves, aunque mi antiguo cuerpo murió, mi cerebro continúa vivo y odiándote... —su cara se transformó en una mueca de furia incontenible—. Puede que ahora estés muy lejos de mi alcance, pero nos volveremos a encontrar.

—No lo dudes “cariño”. Me has dado una razón para vivir. Ahora me voy, pero te aseguro que volveré con una flota capaz de convertir este sistema en un erial, ¿me oyes? ¡Volveré! Y entonces, créeme, si aún estas aquí recibirás de mi propia mano ese tiro en la cabeza ¡Te lo prometo!

—Te estaré esperando amorosa, querido... y también Valera te estará esperando. Eso, si antes no lo ves aparecer para arrasar tu preciosa Tierra...

Miguel Ángel, furioso, cortó la comunicación.

—Ese monstruo se va a llevar una sorpresa. Ahora solo resta pues hacer una cosa, antes de que nos encontremos demasiado lejos.

—Sí. Está todo preparado, según dijiste —Tortajada puso delante de Miguel Ángel un maletín con varias docenas de palanquitas—. Está conectado con el sistema de radio Transistor, así que alcanzará su destino sin problemas.

Miguel Ángel miró el maletín. De nuevo se enfrentaba al cumplimiento de un deber amargo, tanto más cuanto aquello representaba el fin de lo último que le quedaba en su vida. Desde aquel terrible momento, desde aquella conversación con su esposa, todo había ido de mal en peor. ¡Tantos muertos! ¡Tantas desgracias! Mucho se arrepentía de haberse vuelto hacia su mujer en ese momento decisivo. ¿Por qué no la dejaría marchar? ¿Por qué tuvo que conservar a su lado aquel áspid que todo lo envenenó, aquella bestia maligna que había dado al traste con toda su vida...?

—Tortajada, quiero verlo. ¿Tenemos imagen?

Un aparato televisor conectado con las cámaras exteriores del acorazado fue puesto ante él. Allí, brillando como una joya en el espacio, estaba Valera.

—Un antepasado mío lo construyó. Otros antepasados míos lo comandaron y cimentaron su leyenda. Ahora yo, por mis errores, debo acabar con él y con lo que representa. Sea, pues.

Su mano se movió rápidamente sobre las palancas, activando una tras otra...

Pasaron los segundos. La señal tardaba en llegar debido a la gran distancia que les separaba, y que aumentaba con gran rapidez...

Miguel Ángel rezó en silencio, deseando a sus compatriotas aún en Valera y ahora prisioneros del Imperio Milenario una muerte piadosamente rápida. Sus ojos no se apartaron de la pantalla, hasta que captaron el primer destello...

Las bombas atómicas dispuestas por Tortajada y sus zapadores comenzaron su labor. En primer lugar, los motores que propulsaban tan fantástica maquina por el cosmos. Cincuenta, cien, mil explosiones como nunca había sufrido el planetillo hablaban de la diligencia con que el equipo de demolición de Tortajada había actuado en las últimas semanas...

Cuando aquel cataclismo terminó, empezaron los demás. Explosión tras explosión, los lanzatorpedos, arsenales, sistemas de vigilancia, todas las defensas exteriores reventaban convirtiendo la superficie del Valera en un pequeño sol. Miguel Ángel sabía que en el interior hueco otras explosiones similares acababan con el tejido industrial de ese mundo, con las bases, con los centros fabriles, astilleros, hasta el mismo sol artificial... Las esclusas no podían ser voladas de esa manera, pues no hubo posibilidad de minarlas. Y los objetivos del interior no quedarían destruidos por completo, Tortajada no había tenido tiempo suficiente, pero Valera quedaría muy dañado. Quedaba casi reducido a una muerta carcasa de dedona. Excepto por la atmósfera, ahora envenenada de radiación, Miguel Ángel había devuelto al planetillo a su condición anterior a los trabajos de los redentores. Si los nahumitas querían volver a utilizarlo como nave espacial, tardarían mucho y tendrían que emplearse como un lejano día se emplearon aquellos tenaces descendientes de terrestres en construirlo...

—Consumatum est —dijo el Almirante. Se le quebró la voz. Lloraba. A su alrededor, todos estaban muy emocionados.

—Volveremos con toda una flota y aniquilaremos este sistema. Recuperaremos Valera algún día, y volveremos a convertirlo en nuestro buque insignia, Miguel Ángel —le animó Tortajada.

—Ojala tengas razón... al menos sé que Valera no será una amenaza para nadie en los próximos siglos. Vamos. Pongamos rumbo al Reino del Sol. Debemos alertar a la Tierra del resurgimiento del Imperio Nahumita y de la pérdida de Valera. Ese es ahora nuestro triste deber.

Y sin decir más, Miguel Ángel dejó la Sala, abatido.

Los acorazados terrestres, último resto de la antaño orgullosa e invencible Armada Sideral Valerana, se hundieron en las profundidades del espacio rumbo a la Tierra.

FIN

TENÍA QUE HABERME IDO

SANTYAGO MORO

Mientras se aproximaba a la nave que iba a llevarla de vuelta a su planeta de origen, Ámbar reflexionaba sobre lo que ella había creído hasta el momento que era su destino.

Desde que se convenció de que el Imperio se derrumbaba, había tenido claro cuál era el papel que, como última descendiente del Gran Tass, le correspondía asumir. Nada más fácil que ganarse la confianza de ese petimetre, convertido de la noche a la mañana en el hombre más poderoso del Universo conocido. ¡Lástima que no se hubiese dejado aconsejar por los verdaderos dirigentes que le rodeaban y que insistían para que ahogase en sangre la rebelión de la soldadesca!

La propia debilidad de carácter que se había propuesto utilizar para ir cambiando su forma de pensar con el paso de los años, se había vuelto contra sus planes, haciendo que aquel imbécil, lleno de pueriles escrúpulos, se hubiera dado por vencido ante el primer problema de importancia que tenía que afrontar.

No tuvo que hacer que se enamorase de ella, porque le constaba que así había sido casi desde el primer día en que la vio, pero sí que había tenido que convencer a su estirada familia y sus poco fieles amigos de que ella le correspondía en ese amor imposible. Que Miguel Ángel creyese que ella le quería, había resultado extremadamente fácil: era una persona tan ingenua como para no poner en duda sus palabras de amor, ensayadas y tan poco llenas de verdadero amor como él de verdadera valentía y capacidad de liderazgo.

A pesar de ello —de haber fingido corresponderle—. Ámbar debía de admitir que no le resultó demasiado difícil ni desagradable. El joven era atractivo y muy atento, aunque jamás le habría catalogado como el tipo de persona que una princesa de Nahum querría tener a su lado para compartir su vida.

Cuando se convenció de que no había logrado aún un control suficiente sobre el caudillo terrestre como para convencerle de atajar la situación como debía, Ámbar sintió miedo: miedo a terminar sus días como la obediente y dócil esposa de un hombre vulgar, miedo a no ver cumplidos sus deseos de poder, miedo a haberle fallado a los dioses de Nahum...

Si hubiera dispuesto de más tiempo... Al fin y al cabo, ¿quién se habría resistido a la tentación de proclamarse emperador y dueño de los mundos conocidos con el poder que otorgaba el mando de Valera? Ni siquiera el infeliz de su marido de haber contado ella con unos pocos años más para guiarle por el camino adecuado.

Debía de estar observándola. Sabía que él no habría podido evitar solicitar una conexión con las cámaras para verla partir, aunque eso no era más que una excusa. En realidad, estaba segura de que lo que deseaba era poder contemplarla por última vez.

Una vez libre de la furia que la actitud de Miguel Ángel había provocado en ella, se preguntó qué tipo de vida le esperaba en Nahum, donde, quizá, los odiados enemigos —antiguos esclavos del Imperio— eran quienes gobernaban y se iban a alegrar de tener a su alcance a toda una princesa de Nahum a quién humillar delante de todos...

No debía dejarse llevar por la ira. Reflexionó...

Si las cosas se ponían mal, si Miguel Ángel y su familia eran detenidos, incluso ajusticiados, siempre podría volver a adoptar el papel de pobre mujer, víctima de las circunstancias, que tan buen resultado le dio cuando los valeranos tomaron la ciudad de Kindal. En caso de que los aznares cayesen finalmente... ¿No podría presentarse ante los vencedores del motín precisamente como el ejemplo de alguien que había sufrido en sus propias carnes el despotismo de sus enemigos?

Quedaba una posibilidad, y era más que probable que pudiera servir mejor al Imperio lejos de Nahum, situándose junto al bando ganador de aquella sorprendente rebelión.

Detuvo sus pasos y miró alrededor con aquella expresión tan ensayada de mujer indefensa que ha descubierto el amor y este puede hacerla cambiar. Era el gesto ante el que Miguel Ángel terminaba siempre por ceder y perdonar a Ámbar casi cualquier cosa.

—Tiene una llamada de su marido —le dijo un soldado que se había aproximado corriendo hasta donde se encontraba.

Sonrió para sus adentros. Le había engañado una vez más; si las cosas iban mal para los aznares, sería la última...

* * *

Al cabo de unos días de ser abandonados a su suerte y sin apenas medios en el planeta que habían bautizado como Exilio, Ámbar no comprendía aún cómo habían podido desarrollarse los acontecimientos de forma que le hubieran impedido desmarcarse de la familia Aznar y de quienes simpatizaban con ellos. En ningún momento se tuvieron en cuenta sus peticiones ni súplicas; ni siquiera los mensajes enviados a los cabecillas del motín solicitando clemencia y jurando por su vida que no era en modo alguno culpable de los excesos de su marido.

No había contado con que los ánimos estaban demasiado exaltados y las cosas habían sucedido demasiado deprisa: ante la duda, cualquiera que tuviera algo que ver con los enemigos de los Balmer había corrido su misma suerte.

—Tenía que haberme ido... —se repetía una y otra vez, viendo con pavor cómo su vida se iba a reducir a la de una simple campesina, casada con un líder venido a menos que había pasado de ostentar un poder ilimitado a decidir el método de siembra más adecuado o la distribución de las patéticas viviendas de madera que se iban construyendo.

Al menos, sus desesperados intentos por evitar el exilio habían sido lo suficientemente discretos como para no llegar hasta Miguel Ángel o alguien de su entorno, por lo que, al menos, nadie descargaba su ira contra ella, sobre todo teniendo en la colonia a uno de los cabecillas de la rebelión causante de sus males: ni más ni menos que el propio José Luis Balmer.

—No vas a acompañarnos —le dijo Miguel Ángel el día en el que ella insistió para formar parte de la expedición que se estaba organizando.

—¿Crees que no voy a estar a la altura? Habláis mucho de los logros sociales alcanzados por vuestra sociedad y, sin embargo, seguís tratando a las mujeres como seres inferiores o que requieren más cuidados. ¡Yo era comandante de un crucero nahumita cuando tú todavía estabas en la academia!

—¡Pero no estabas embarazada! —gritó él.

Ámbar maldijo en su fuero interno a la criatura que había tenido la desgracia de concebir. ¿Qué podía esperarle al nuevo descendiente del Gran Tass sino acompañar a su madre en aquella miserable vida?

Aquel día, tenía que haberme ido...

—Me quedaré más tranquilo si tú estás aquí para cuidar de los míos —prosiguió en un tono más conciliador, interpretando su silencio como un sentimiento de pena porque iba a separarse de ella.

—Así lo haré —dijo Ámbar, procurando disimular el odio que sentía por aquel hombre. Mientras no tuviese otra alternativa, debía fingir que amaba a la persona con más poder de la colonia, aunque esta no fuera más que un grupo de exiliados sin recursos. Quién sabía si podía suceder algo inesperado...

Para su desgracia, al poco de partir la expedición, con Miguel Ángel a la cabeza, la situación se hizo insostenible para José Luis Balmer y su familia.

Probablemente, convivir con uno de los principales culpables de la situación por la que atravesaban, había resultado posible únicamente por la presencia del joven caudillo y el respeto que todavía muchos demostraban sentir por él. Sin embargo, su partida significó el fin de una situación mantenida a duras penas y que el resentimiento y el odio surgieran de repente y con la fuerza de un sentimiento reprimido.

En dos días, tres fueron los conatos de linchamiento que solo la moderación de algunos amigos de la familia fueron capaces de sofocar, apelando a la figura de su líder, aunque cada vez les resultaba más difícil controlar a los más violentos. Finalmente, fueron ellos mismos quienes, incapaces de hacer frente a la situación, recomendaron a José Luis Balmer abandonar el asentamiento.

En vista de que, no solo corría peligro la vida de Balmer, sino también de la hermana de Miguel Ángel, Estrella, y su propia madre, decidieron, junto a un grupo de incondicionales, alejarse del campamento principal, al menos durante una buena temporada, mientras se calmaban los ánimos.

Ámbar no tuvo otra opción que la de acompañarles, no fuera a ser que, a falta de otros culpables, la chusma terminase por descargar sobre ella la ira y la frustración que el exilio había provocado.

La nahumita odiaba a aquellas mujeres. Ellas representaban aquello que Ámbar jamás sería: sumisa, apocada, obediente, anodina...

Encontraron a personas de confianza que se encargarían de indicar a Miguel Ángel hacia qué zona tenían pensado dirigirse y partieron lejos de la colonia, con la angustia de saber que tendrían que comenzar de nuevo y sin saber que pronto encontrarían un nuevo obstáculo en su lucha por la supervivencia: los temidos hombres planta que poblaban buena parte de las selvas de Exilio.

La presencia de tan terribles y voraces bestias, les obligó a buscar un lugar elevado y alejado de la selva en el que instalarse y comenzar una vida más difícil y penosa que aquella que, hasta el momento, les había parecido lo peor que podía sucederles.

Hasta el momento, aunque sin albergar esperanzas de mejorar su situación, Ámbar no había temido realmente por su vida, quizá porque se encontraba demasiado enfrascada en su odio y resentimiento como para pensar con claridad. Sin embargo, el día en el que sintieron un terrible estruendo, seguido al cabo de un minuto de un vendaval que llegó a arrancar árboles de cuajo, supo que iba a morir.

La lejana silueta del inconfundible hongo atómico y su situación no dejaban lugar a dudas: la colonia había sido bombardeada con bombas nucleares y era posible que el puñado de personas que formaban su grupo fueran los únicos supervivientes del millón y medio de exiliados.

No tenía sentido que Valera hubiera regresado para masacrarles, por lo que, en la mente de todos, surgió la misma idea machacándoles el cerebro: “los thorbod”...

Si Miguel Ángel había regresado ya de su exploración o se encontraba por las inmediaciones, habría perecido también. No es que sintiese su muerte, pero, contemplando el aspecto indefenso de quienes la rodeaban, supo que era imposible que sobrevivieran...

* * *

Aunque, el día en el que su marido entró victorioso en Kindal, su actitud había obedecido a un perverso plan para lograr su confianza y que él se sintiera amado, Ámbar recordaba con cierto agrado su aspecto gallardo y fue la única vez que sintió una cierta admiración por él.

De la misma manera, cuando apareció ante ella, como un espectro que surgía del abismo de la muerte para rescatarles, habiendo sido capaz de arrebatarles dos platillos volantes a los odiados hombres grises, fue la segunda y última vez que sintió algo lejanamente similar al amor por Miguel Ángel.

No fue sino después de enterarse de que una de las naves ya había partido hacia Nahum y la otra iba a ser desguazada para aprovechar su motor en la construcción de armas ligeras, cuando Ámbar volvió a cuestionar la capacidad de Miguel Ángel y el odio se apoderó de nuevo de su alma.

—¡Ámbar! —gritó él, días después, tras escuchar la propuesta de su esposa—. ¿Cómo...? ¿Cómo puedes ser tan indigna, tan cobarde, de proponerme que tú y yo nos pongamos a salvo, abandonando a los demás a su suerte?

—Eres un caudillo, ¿lo recuerdas? —respondió ella con frialdad—. Siempre te escuché decir que debías servir a tu pueblo sin pensar en tu propio beneficio ni el de los tuyos. Pues bien, ahora ha llegado el momento de hacerlo, poniéndote a salvo en el platillo volante en lugar de desmantelarlo y ponernos a construir unas armas que habrán de ser utilizadas en un ataque suicida, guiados únicamente por la marca de un compás en un mapa thorbod.

—Querrás decir que tú eres la que prefiere salvarse y por eso hablas de mi responsabilidad como dirigente de los míos, ¿no? Pues, si es verdad que tengo esa responsabilidad, mí deber es permanecer aquí con ellos.

—¡Qué corto de miras eres, querido! —replicó ella—. Crees que te debes a este puñado de andrajosos, condenados a morir en un remoto planeta thorbod, y no te das cuenta de que tu misión y tu destino son regresar a la Tierra, después de conseguir una nave mejor en Nahum, y reclamar allí la jefatura del fabuloso autoplaneta que gobernabas. ¡Eso es lo que tienes que hacer! ¡Caiga quien caiga!

—¿Y tú? —preguntó él, sin dar crédito a lo que escuchaba—. ¿Pretendes dar a luz durante el viaje, en una nave tan pequeña que apenas bastaría para albergar a dos personas adultas?

—¿Quién habla de dar a luz, infeliz? El único médico que hay entre nosotros es nahumita, y sabe lo que hay que hacer para terminar con mi estado de forma segura. No tiene tantos remilgos como vosotros...

—¿No pretenderás...? ¡Asesina! —chilló Miguel Ángel fuera de sí—. ¡Mi Dios...!

—¡Cobarde! Eres blando, tu dios es blando.

Por un instante, temió que él terminase por golpearla. Finalmente, recuperó en parte la calma y, dándole la espalda a la mujer, dijo:

—Apártate de mí vista, Ámbar. Eres igual de cruel y egoísta que el resto de los tuyos. Pensé que sería posible imbuirte algo de humanidad, pero estaba equivocado.

—¡Piénsalo! —insistió ella—. ¡No tenemos por qué morir con los demás! ¡Todo el que permanezca en este planeta está condenado de antemano, y tus planes jamás podrán salir bien!

—¡Déjame en paz! —le interrumpió sin volverse—. No puedo evitar haberme enamorado de ti ni que seas mi esposa, pero sí puedo ignorarte y pedirte que tú me ignores a mí. Prefiero morir junto a los míos que compartir ni un segundo más contigo.

Viéndole alejarse de ella, Ámbar tuvo la certeza de que su intento de salvarse había abierto una brecha entre ambos que jamás se cerraría. Por ello, una vez más, recordó el instante en el que estuvo a punto de partir hacia Nahum y, una vez más, se dijo a sí misma “tenía que haberme ido”...

* * *

Durante el resto del embarazo, oculta junto al resto en las cuevas de las amazonas, pudo comprobar que el médico nahumita, llamado Vieno, parecía tan descontento y desilusionado como ella misma. Aunque no se lo hubiera confesado abiertamente, también él había decidido acompañar a Valera en su viaje para no perder su posición. Quizá, según interpretó en alguna conversación privada, era probable que Vieno hubiera querido evitar las consecuencias de una investigación a fondo sobre sus actividades pasadas y su servicio al Emperador. Por ello, a Ámbar no le extrañó que siguiera al pie de la letra y sin rechistar sus indicaciones el día en el que comenzó a sentir los síntomas del inminente parto.

Del puñado de miles de supervivientes, había varias mujeres embarazadas, y quisieron los dioses de Nahum que una de ellas coincidiese en la misma gruta en la que se encontraba Ámbar, que maldecía en silencio al hombre que con su cobardía había provocado su desgracia.

Cuando hubo terminado todo, muy avanzada la noche, se volvió exhausta hacia la otra mujer, que también estaba sola, pero no porque los suyos la despreciasen como a ella, sino porque toda su familia había muerto en el camino entre las ruinas de la ciudad thorbod y la aldea de las amazonas. Verla inconsciente, pues su parto había sido más complicado que el de Ámbar, hizo que tuviera una idea.

—Vieno —llamó al médico en un susurro. Cuando este estuvo a su lado, le dijo—: Los bebés se parecen bastante y nadie les ha visto hasta ahora más que tú y yo y las dos mujeres que te han ayudado, y ellas no se han fijado demasiado en las niñas... Cámbialas.

—Princesa yo...

—¡Hazlo, maldito médico! —ordenó entre dolores—. ¡No disponemos de mucho tiempo!

El doctor hizo lo que Ámbar le había dicho, depositando al bebé de la princesa en la improvisada cuna que había junto a la mujer inconsciente y acercándole a ella el otro.

Ella miró a la recién nacida sin un atisbo de humanidad y llevó su mano hacia la cara del bebé.

Únicamente un médico nahumita como él habría sido capaz de asistir impasible al cruel y cobarde asesinato que se produjo ante sus ojos; a solo un metro de él. Aun así, no pudo evitar apartar la vista de la macabra escena.

—Dirás a todos que mi hija nació muerta.

—¿Y ella?... La verdadera...

—No sabrá quién es hasta que llegue el momento. No tengo planes concretos para ella, pero sí sé que debe crecer alejada de Miguel Ángel. En cuanto a la madre de la otra niña, mátala también; que parezca una complicación del parto. Nadie la echará de menos y tú podrás encargarte de cuidar a la pequeña Ámbar.

—¿Ámbar? ¿Así debo llamar a la niña?

—¡No, imbécil! Ese será su nombre, pero nadie debe llamarla de esa manera de momento. Sé lo que esconde tu corazón y también que sabrás educarla en los principios de nuestra raza hasta que yo te diga lo que tienes que hacer con ella.

—Así lo haré —y, mientras inyectaba alguna sustancia letal a su compañera, añadió, reconociendo abiertamente su forma de pensar—: Por las venas de esta niña corre la sangre de nuestro glorioso emperador, el Gran Tass. La defenderé con mi vida.

Ámbar sonrió; acababa de arrebatarle a Miguel Ángel lo único de ella que podía hacerle feliz. De paso, guiándose por una intuición muy profunda, imaginaba a su hija reinando un día en un nuevo imperio, más poderoso que ninguno de los precedentes.

Si a él le dolió o no la supuesta muerte de su hija, fue algo que el abismo que se había abierto entre ellos se ocupó de ocultar. Desde que discutieran, meses atrás, no habían vuelto a dirigirse la palabra.

El tiempo pasó, y los supervivientes de la colonia vieron llegar como por arte de magia el día en el que iban a partir hacia un lugar desconocido, rogando para que esa diminuta marca de compás en un plano indicase la situación de una base thorbod y sabiendo que iban a jugarse su propia existencia con muy pocas posibilidades de salir victoriosos.

Sin embargo, la desigual batalla que iban a librar no sería sino el último de los obstáculos. Antes de ello, tendrían que recorrer un duro y largo camino a pie, soportando la fatiga y los peligros.

Durante los días de trayecto, Ámbar terminó por comprobar la estrecha relación que había surgido entre el que todavía era su marido y Amatifú, la salvaje reina de las amazonas. Milenios de sociedad esclavista y caracterizada por una férrea estructura de clases le hacían abominar una amistad —suponiendo que no se tratase de algo más— así.

Por eso, en los primeros momentos de lucha, cuando por fin lograron dar con la base thorbod, ordenó a Vieno que redoblase sus esfuerzos por proteger a su hija y se dirigió sin vacilar hasta la vanguardia del grupo. Con su frialdad habitual, dirigió su arma hacia Amatifú y, aprovechándose de la confusión reinante, la asesinó impunemente sin que sus compañeros se percatasen de que había sido el fuego amigo el que había abatido a la amazona.

No se trató de una reacción de celos, sino de posesión y venganza. Aunque su relación con Miguel Ángel no existiese en la práctica, él era su marido, y nunca consentiría que una salvaje pusiera aún más en evidencia a toda una princesa nahumita. Además, resulto una forma agradable de privarle a él una vez más de algo que quería. Nunca supo que Miguel Ángel lloró más tarde a la amazona con la desesperación de un amigo y compañero, no como el amante que ella, con su retorcida forma de pensar, imaginaba.

* * *

El año de viaje hasta Nahum, en una nave demasiado pequeña como para albergarles a todos y pasando mil y una calamidades, no resultó para Ámbar menos penosa que para los demás.

Además de las condiciones precarias, fueron demasiadas noches sin dormir, elucubrando intranquila sobre lo que iba encontrar en su mundo; muchas visitas clandestinas a su hija, siempre temiendo ser descubierta y teniendo que explicar por qué acudía regularmente a aquella zona.

A pesar de ello, hubo momentos en los que sintió renacer la esperanza: que Miguel Ángel recuperase su poder y fuera capaz de perdonar y olvidar la absoluta indiferencia con la que trataba a su esposa. No fueron más que vanas ilusiones; desde el día en el que le propuso terminar con su embarazo y huir juntos en el platillo volante, se había alzado entre ellos un muro insalvable que el tiempo no lograría nunca derribar.

Su corazón le dio un vuelco el día en el que se confirmó, a su llegada a Bagoah, que el imperio nahumita había sido reinstaurado tras privar al resto de planetas de las naves que formaban la Policía Sideral conjunta.

Había sido derramada mucha sangre entre las distintas facciones antes de que, finalmente, todos aceptasen, más o menos a regañadientes, a un nuevo emperador, del que se rumoreaba que carecía del carisma de su predecesor, el Gran Tass, y por supuesto, no estaba emparentado con él ni contaba con el respeto de todos sus súbditos.

—Yo era la última descendiente del Emperador —se lamentó nada más enterarse de la debilidad del nuevo régimen en Noreh—. Aquel lejano día, allá en Valera, tenía que haberme ido. Hoy podría ser yo la Emperatriz de Nahum.

Habría estrangulado ella misma a Miguel Ángel el día en el que, pudiendo disponer de una nave bien pertrechada para emprender el viaje a la Tierra, este sorprendió a todos ofreciéndose a luchar junto a los malditos esclavos, que tenían la guerra perdida de antemano.

Fue entonces cuando decidió escapar a Nahum. Las cosas allí no iban mal del todo y parecía que lograban contener a la Bestia. Si el nuevo emperador era tan cuestionado por un amplio sector de la población, estaba segura de que ella sí sería aceptada como emperatriz. Tras vencer a los thorbod, ordenaría aniquilar al resto de habitantes de aquel sistema; ya se apañarían sin mano de obra esclava.

Era como si por fin hubiera aparecido la oportunidad que el destino le había negado hasta el momento.

Se encontraba junto a un reducido grupo de acólitos esperando a Vieno, que acudiría con su hija al punto de reunión secreto para escapar en una nave con destino a Noreh, cuando el médico nahumita llegó con la pequeña y portando importantes noticias:

—Princesa, majestad... —hizo una pausa mientras recuperaba el aliento y dejaba a la pequeña en el suelo, junto a una mujer que la tomó de la mano—. Su marido lo ha anunciado... ¡Es increíble!

—¡Habla ya! —le apremió ella—. ¿Qué es lo que ha anunciado?

—Una nueva arma. Ya no se pide resistir hasta el último hombre, sino tan solo hacerlo hasta que el contenido de los arsenales de Bagoah haya sido tratado.

—¿Tratado? ¿Qué significa eso?

El médico miró de reojo a los presentes. No tenía duda de su fidelidad, sin embargo, le hizo a Ámbar un gesto para que le acompañase a un rincón de la sala en la que se encontraban.

—Esta información ha llegado hasta mí gracias a ciertos... contactos. Se trata del revolucionario invento de un tal Valdivia.

—¿Eliseo Valdivia quizá? ¿No será por casualidad ese chiflado profesor? Su hija, que está tan loca como él, ha estado rondándole a mí marido durante el viaje. ¡Maldita perra esclava!

—Eso es, majestad, se trata del hombre al que os referís. Al parecer, su invento no era al final producto de la mente de un loco, sino de la de un genio.

—Oí hablar de ello a Miguel Ángel con Balmer, su cuñado. El muy infeliz trataba de convencerles de que había dado con la forma de reducir los espacios vacíos en la materia. Imagina la santabárbara de un buque atestada de miles de torpedos reducidos de tamaño...

—Los científicos locales tomaron en consideración sus teorías y su hija y él mismo presentaron una tarántula robot que cabía en la palma de la mano y que, tras metamorfosearse, salió por sus propios medios de la habitación en la que se encontraban, causando varios destrozos hasta que fue desconectada. Gracias a un testigo accidental del hecho he podido corroborar la historia —tras un instante de silencio, Vieno añadió—: Supongo que, ante la posibilidad de que seamos vencidos una vez más, habrá que cancelar el viaje a Noreh, ¿no es cierto, majestad?

Ámbar reflexionó durante un par de minutos, mientras el médico aguardaba pacientemente la respuesta de la princesa.

—No —respondió al fin—. No vamos a cancelar nada; únicamente, cambiarán nuestros planes. Si el Imperio va a ser derrotado por los perros bagoahbitas, ayudados por los terrestres, no es el momento de presentarse como descendiente del Gran Tass para reclamar el trono de un pueblo vencido. Ha llegado la hora de que tú, mi fiel Vieno, demuestres una vez más la entrega que me hizo confiar en ti. Te llevarás a Ámbar a Noreh, donde permanecerá en el anonimato, esperando el momento en el que nuestra raza se recupere de este nuevo varapalo. Te encargarás de que sea educada, no solo como una nahumita, sino como la futura Señora de los Cielos y los Planetas.

»El Imperio ha demostrado que sabe resurgir con más ímpetu cuanto más duro haya sido el golpe asestado por sus enemigos. No debes impacientarte. Deberás esperar siglos si es necesario, rejuveneciendo vuestros cuerpos mediante el trasplante de cerebros; tú conoces la técnica necesaria para hacerlo. Puede que hoy seamos derrotados, pero llegará el día en el que nuestro pueblo necesite un emperador de verdad, y Ámbar aparecerá entonces para guiarles hacia un glorioso futuro.

—¿Y vos, princesa?

—Yo permaneceré aquí. No es lo mismo escapar antes de una victoria probable que hacerlo si tenemos posibilidades de ser vencidos. Miguel Ángel sospecharía de mi desaparición y haría lo imposible por dar conmigo, poniendo en peligro el secreto de la existencia de mi hija.

—Lamento que no pueda acompañarnos. Sé lo que para una princesa de Nahum significa que...

—¡Déjate de sensiblerías! —gritó ella—. ¡Partid ya! No vaya a ser que los acontecimientos se precipiten.

Ámbar vio cómo su hija se alejaba de ella con una extraña mezcla de sentimientos encontrados. Sabía que, ocurriese lo que ocurriese, no volvería a verla, sin embargo, no era tristeza lo que sentía, sino más bien la frustración de no estar presente cuando, al cabo de muchos años, el fruto de sus entrañas fuera coronada como emperatriz. ¡Lástima que si eso ocurría Miguel Ángel tampoco podría ser testigo de cómo una hija suya se convertía en lo que él más odiaba!

Tras la partida, Ámbar fue testigo de cómo se precipitaban los acontecimientos, teniendo que soportar la alegría de quienes le rodeaban ante la perspectiva de vencer a la Bestia Gris y aplastar por segunda vez al Imperio, aunque este no fuera sino una triste sombra del anterior.

El día en el que los thorbod decidieron replegarse y huir hasta sus planetas, Ámbar supo que la confrontación final iba a llegar, y esperó el final con la amargura de haber sido testigo del inmenso poder que le otorgaba a la diezmada flota bagoahbita la posibilidad de almacenar en sus buques muchos más torpedos de los que las naves imperiales eran capaces de transportar.

Aunque relegada a un segundo plano y condenada a la indiferencia por Miguel Ángel, todavía era la esposa del caudillo terrestre, por lo que pudo ser testigo desde una sala anexa a la de control de las noticias que indicaban que, tras sufrir una derrota aplastante en el espacio, viéndose vencido, el Emperador había hecho estallar varias bombas Doble-V en Noreh, condenándolo a convertirse en un mundo muerto, sin atmósfera ni mares.

El corazón le dio un vuelco ante la idea de que su hija no hubiera sido puesta a salvo, calvario que se prolongó durante varios días, en los que fue incapaz de comer ni apenas dormir.

Al fin, una de las pocas personas de confianza que todavía permanecían en Bagoah, le entregó una nota en la que se había escrito un mensaje que nunca supo cómo pudo recibirse sin levantar sospechas ni ser interceptado:

“Ámbar se encuentra viva y en lugar seguro. Será como una diminuta semilla, que permanecerá oculta, hasta que llegue el momento de ser plantada, crecer y convertirse en un robusto árbol que sirva de cobijo a la gloria y poder del pueblo de Nahum”.

Ese día, fue el único en su vida en el que Ámbar lloró de felicidad...

* * *

—¿Ahora has decidido hablar conmigo? —le retó a su marido tras que este acudiera a su habitación.

—Tengo algo que comunicarte.

—¿Ah, sí? Pues dilo ya y déjame en paz.

—Ya estamos listos para partir hacia la Tierra con la nave que tan generosamente nos han cedido nuestros aliados. Como sabrás, los misioneros que quedaron aquí tras la partida de Valera, no solo realizaron la labor evangélica encomendada, sino que también establecieron una Iglesia, con las mismas normas que rigen en Valera, Redención o en la propia Tierra.

Ámbar comenzó a sospechar lo que iba a decir su marido, pero no tuvo fuerzas para intervenir.

—Nada más tener la situación controlada —prosiguió él—. Escribí un informe, que ha sido estudiado por las Autoridades Eclesiásticas. Su decisión ha sido considerar nulo nuestro matrimonio.

—¿Así de sencillo? —replicó ella—. ¿Esa es la forma en que acabáis con las rimbombantes promesas de uniones eternas?

—No he venido a discutir, sino a informarte. Al hecho de que no profeses mi religión se han unido otros factores, como la no convivencia durante hace más de un año.

—No te justifiques. Quien pone las normas es quien está mejor situado para trasgredirlas. Enhorabuena; supongo que ahora, esa perra desgarbada de Carmen Valdivia tiene vía libre para conseguirte. ¡Bah! Casi me alegro. Estáis hechos el uno para el otro: igual de mezquinos y anodinos.

—Por supuesto —añadió él antes de salir—, puedes permanecer en Nahum o regresar con nosotros a la Tierra. Sé que aquí no vas a ser precisamente popular. Tú decides.

Ámbar reflexionó. Realmente, no iba a ser considerada precisamente como una persona grata. Podía intentar descubrir dónde escondían a su hija, pero, si lo hacía, corría el riesgo de que sus pesquisas delatasen su existencia.

No, ahora estaba segura de que debía partir con los terrestres y dejar que los acontecimientos se produjeran en Nahum cuando tuvieran que suceder, no antes.

Los supervivientes de la masacre que se había producido tras la volatilización de la atmósfera de Noreh podían ver en ella una esperanza y forzar la situación antes de tiempo.

Tenía claro que su obligación para con el Imperio era alejarse de allí, por mucho que le doliera saber que no regresaría jamás...

* * *

Los cuarenta años de viaje transcurrieron como en un mal sueño. Nada le impresionaba ni nada lograba provocarle ningún sentimiento: ni positivo ni negativo.

Comía, dormía y caminaba por los pasillos del autoplaneta con la mirada ausente, viviendo sin ilusión.

Al principio, ideó mil maneras de asesinar a Miguel Ángel; estuvo tentada otras tantas de quitarse la vida, pero siempre, al final, podía más el extraño convencimiento de que terminaría por llegar el momento de cumplir el destino para el que había nacido, aunque no sabía qué era exactamente.

—Tenía que haberme ido —se repetía una y otra vez, recordando el ya lejano día en el que a punto estuvo de regresar a Nahum, antes del motín de los Balmer.

Ni siquiera le impresionó la noticia de que Valera se encontraba en el Sistema Solar y que se había instaurado un imperio a su llegada, como tampoco reaccionó cuando Miguel Ángel, en un nuevo golpe de suerte, según ella, reconquistó por segunda vez el autoplaneta y terminó con los Balmer.

Murieron en unos minutos millones de personas cuando Miguel Ángel presionó un botón, pero ella no se preocupó ni de juzgarle por cometer un crimen que atentaba contra los principios de los que tanto alardeaba...

Sin embargo, tras la victoria, escuchando un encendido discurso del que había sido su marido y verdugo del Imperio en dos ocasiones, Ámbar supo cuál era su destino: tenía que terminar con ese caudillo de pacotilla, que arengaba a las masas, llamando al rearme para dotar a Valera de un poderoso ejército que volviese a Nahum para comprobar que todo estaba allí en orden; tenía que asesinar a quién podía suponer un riesgo para su hija si es que había llegado a reconstruir el Imperio Nahumita.

Miguel Ángel Aznar tenía que morir...

* * *

Las calles eran una fiesta y se habían llenado de una muchedumbre que aplaudía y vitoreaba a su ídolo.

Mientras tanto, Ámbar, terminaba de poner a punto la bomba casera que había confeccionado esperando el momento. Le constaba que Miguel Ángel no se fiaba de ella y le habría resultado imposible aproximarse a él, por lo que había decidido matarle de esa manera.

Se asomó por la ventana.

A un centenar de metros, un vehículo descubierto se aproximaba lentamente.

Un hombre saludaba a la multitud desde el coche descapotable.

Se preparó, mientras sopesaba el paquete y calculaba en qué instante tendría que lanzarlo.

Llegado el momento, una euforia casi olvidada se apoderó de ella en tanto lanzaba la bomba hacia el culpable de sus desdichas.

¡Bum!

Gritos, confusión, histeria... Resultaba difícil comprobar si había dado en el blanco.

Se disipó el humo.

—¡Está vivo! —gritó alguien por encima de los chillidos del resto.

—¡Carmen, su esposa, ha muerto! —exclamó otro.

—¡El almirante Aznar se ha salvado! —decían muchos.

Ámbar, derrotada, se dejó caer hasta quedar sentada en el suelo.

Al cabo de cinco minutos, una de las patrullas de la Policía Militar que estaban registrando el edificio desde el que se había lanzado la bomba, la encontró, abatida y como ausente, junto a las pruebas que decidieron al jurado condenarla a muerte.

* * *

—Tenía que haberme ido —fue su último pensamiento antes de morir abatida por los disparos del pelotón de fusilamiento—. Todo habría sido distinto si aquel día hubiera regresado a Nahum. Habría cambiado la Historia...

Ámbar de Nahum murió sin comprender que el Ser Humano es demasiado pequeño e insignificante como para que, a la larga, la decisión de uno solo de ellos sea suficiente como para cambiar el curso de la Historia...

FIN

CORRIENTES ALTERNAS

Un episodio alternativo de la historia valerana que nunca llegó a ser.

(Fragmentos)

PEDRO SORRIBES

CAPÍTULO

(PERDIDO)

CAPÍTULO II

Ambar, princesa de Nahum, última superviviente de los descendientes del Emperador Tass, Señor de los Cielos y los Planetas, exilada voluntaria de Noret, esposa del Almirante Mayor del Autoplaneta Valera, Miguel Ángel Aznar y Aznar, entró profundamente alterada, en las habitaciones que compartía con su marido en el edificio del Almirantazgo de Nuevo Madrid de Valera.

Todavía no se explicaba como habían podido llegar las cosas hasta el irremediable extremo a la que habían llegado. Su propio marido la había repudiado, y la emplazaba, sin paliativo alguno, a abandonar el autoplaneta y regresar a Nahum; dando por finalizado el matrimonio. Incluso la había urgido a preparar su equipaje con sus propias manos. No daba crédito a lo escuchado. Cierto que la discusión había desbordado todos los límites, y en los reproches y las réplicas habían sido tan insultantes para uno y la otra, que sus fuertes caracteres no lo soportaron sin estallar.

Repasó Ámbar, más calmada interiormente, el suceso. Todo se había iniciado por la propia situación social explosiva del planetillo. Los tripulantes, la inmensa mayoría esclavos libertos de Nahúm, que debían su libertad y sus vidas, de forma personal y directa, a su marido habían iniciado un movimiento insurreccional, todavía larvado, pero cuyo estallido se perfilaba como inminente. Un verdadero motín en la nave, dirigido contra su mismo salvador. Pero lo que le había sublevado era la pasividad de Miguel Ángel, dispuesto a dejarse deponer en su cargo, por no derramar una sola gota de sangre valerana. ¿Pues de qué color era la sangre de los millones sin número de nahumitas que, hacia tan poco, habían dado la vida defendiendo su patria y su Imperio? ¿Cabía mayor dosis de hipocresía? Aquella sangre, la de los suyos al fin y a la postre, no había quitado a Miguel Ángel ni un minuto de su pesado sueño; en tanto que a ella misma, su recuerdo le impedía muchas veces conciliarlo. Pero la sangre de esa chusma de desarrapados ex-esclavos que debían adorarle como a un dios salvador, esa sucia sangre, no podía soportar derramarla. No concebía que un comandante legítimo de una nave guerrera se aviniera a legitimar un motín sin aprestarse a defender, sino sus prerrogativas, si al menos la legitimidad de su poder y mando. Toda su indignación había sido justa, pero, ahora, reconocía que no había sido inteligente.

Con la luz atenuada en la antesala que precedía a su alcoba se acomodó en su tumbona preferida. Esta estancia se había decorado personalmente por Ámbar, con un estilo que rememoraba al del Palacio Imperial de Kindal, ornamental, sólido y severo, pero confortable. Grandes otomanas y tumbonas; camas turcas las llamaba Miguel Ángel, aunque no sabía decirle el motivo de tan curioso nombre, con tapicerías de tejidos riquísimos de origen orgánico natural, importadas a Valera desde Nahum, se repartían por la estancia. Era la única concesión, que a su pasado de princesa imperial, le había consentido su esposo. Allí con la luz tamizada de algunas pocas pantallas, Ámbar meditaba.

Recordaba y repasaba en su memoria sus últimos días felices en Kindal, ya casada con Miguel Ángel. Recordaba haber contemplado en sus aposentos, el magnífico retrato al óleo de su marido, vestido con uniforme de Almirante General de la Armada de la República de Nahum. El retrato fue tomado a partir de completos hologramas, poco después de que el Gobierno Provisional de la Republica, le otorgara el rango honorario de Almirante General de su Armada, al término de la guerra. Aparecía, como un joven de veinticinco años en pleno apogeo de su poder como libertador de los suyos, y de los demás pueblos del sistema, y debelador del Imperio de Nahum. El Gobierno Provisional de la República, que había recaído, y Ámbar debía reconocerlo así, en todos los traidores al imperio, y enemigos de su estirpe, le había ofrecido esta distinción, con ocasión de su matrimonio.

La imagen de Miguel Ángel en aquel retrato revelaba hasta tal punto, más el deseo y anhelo de Ámbar, que la verdadera voluntad de su esposo, que ocultó aquel retrato y sus hologramas, a la vista de este, y los entregó secretamente al Monasterio del Gran Majohl para que allí fueran custodiados. El gesto decidido y audaz del personaje, y su porte mayestático, que jamás hubiera aceptado como suyos, el Miguel Ángel original, delataban el anhelo secreto de Ámbar: Que con todos los poderes imaginables en su mano se coronara, y a ella con él, Emperador de Nahum y Príncipe de Valera, e instaurara una nueva dinastía.

Pero Ámbar amaba a Miguel Ángel, a su manera, enfermiza, morbosa y sin aceptarle como era, sino como ella quisiera que llegara a ser. Por eso había consentido en abandonar su patria, y las prerrogativas de ser quién era, para acompañarle. Pero... Ámbar no cambiaba, ni fácilmente, ni de ninguna otra manera, y no cejaba nunca en sus empeños. En aquello momentos tuvo la certidumbre de que el gozne implacable de su destino, podía girar en uno u otro sentido, hacia su perdición o hacia su gloria. Puso la mano sobre su vientre, plano como una tabla, pero ella con intuición de mujer, sabía que la semilla en él depositada, había germinado, los signos eran ya ciertos, pero no había querido someterse a la prueba de embarazo por los médicos de Valera. En su seno se incubaba un nuevo retoño del árbol milenario de los Tass, con el nuevo aporte de este príncipe guerrero, que había sido capaz de desmontar pieza a pieza todo un imperio, tan colosal como el de Nahum. Y que hoy pretendía revestirse, por no sabía qué complejos, de la piel de un cordero llevado al sacrificio.

Fue consciente de que en los próximos minutos se abriría ante ella una fatal alternativa, o mantener su postura de intransigencia, con el resultado ya planteado, la definitiva ruptura del matrimonio y su embarque inmediato hacia Nahum. O someterse, de momento, y utilizar sus armas de mujer, asegurar su posición, para una mejor ocasión. Anticipó que la primera alternativa, la de ruptura, la llevaría de vuelta a Nahum, y una vez allí, incluso podría acariciar la esperanza de restablecer su trono imperial, y ahora con una descendencia asegurada en su vientre... pero... pero...

Pero la segunda, permanecer en Valera, y apuntalar el poder de su esposo, hasta esperar un momento de recuperación del pulso de su sentido del caudillaje, que le hiciera reaccionar a favor de sus objetivos, era para ella de una irresistible atracción. También, siguiendo este camino se veía en Nahum, pero con Miguel Ángel, compartiendo el trono imperial, y con una descendencia de ambos asegurando la sucesión. Muchas cosas podían suceder todavía y algunas oportunamente favorables.

En esta disyuntiva se encontraba, cuando apareció en la sala sin aviso alguno su esposo. Su rostro reflejaba dureza, y obstinación, pero como casi siempre mal dirigidas. Sus propias entrañas adoptaron por ella la decisión definitiva. Sencillamente se echó a llorar desconsoladamente, en realidad, a pesar de la obviedad, su mejor arma en aquellos momentos.

Miguel Ángel que algo conocía a su esposa, y que no la imaginaba derramando lágrimas, que en momentos cruciales de su vida, nunca habían aflorado a sus ojos, sino era por razón de ira, se sintió conmovido. Y se inclinó sobre ella sentándose en el borde de la tumbona, todavía temeroso de ser rechazado. Pero no fue así, Ámbar se abrazó apretadamente a este y enterrando su rostro en el hueco de su hombro, continuó su llanto pausado, e inconsolable. La calidez y la fragancia del cuerpo de su esposa, como siempre, envolvió a Miguel Ángel, que se aferró con ansia a ella.

Hablaron muy poco. Ámbar logró sobreponerse y musitar palabras de excusa y perdón, pocas y confusas, pero suficientes para ablandar un corazón tan deseoso de perdonar como el de Miguel Ángel. Después todo sucedió como siguiendo un guion, escrito y preestablecido. Hicieron el amor con pasión febril y después de repetirlo, quedaron exhaustos, tendidos en el enorme lecho con dosel y columnas, de estilo renacimiento, que ocupaba la gran alcoba de la residencia del Almirantazgo.

Miguel Ángel cayó en un sueño profundo, pero Ámbar permaneció en vigilia mientras en su mente una tormenta de ideas se arremolinaba. Lo ocurrido había sido una tregua, pero después ¿Qué cabía esperar? ¿Qué es lo que en verdad pretendía y cuales sus propósitos finales, y sobre todo, cómo llevarlos a cabo?

En su búsqueda de ideas que iluminaran la toma de sus decisiones, Ámbar, recordó algo.

Hacia pocos días había asistido en el gran teatro de Nuevo Madrid, que todo el mundo llamaba familiarmente “El Real”, y nadie sabía la razón de tan singular nombre, a la representación de una ópera que rescatada de los archivos históricos, escenificaba un episodio de la mitología religiosa de la historia antigua profunda de la humanidad terrícola. Recordaba haberse empapado del programa de mano para tratar de entender algo. La ópera toda ella cantada, lo era en una lengua muerta del pasado terrestre, y la Dirección del Teatro le había hecho el favor de titular en la pantalla de traducción simultánea en lengua thorbod, que Ámbar dominaba a la perfección, tanto hablado como y escrito. Mientras que el español, que entendía normalmente y hablaba con alguna dificultad, se le resistía en la lectura, al menos para la rapidez con que se sucedía en la pantalla.

Siempre había reconocido la superioridad de la cultura terrestre en materia musical, fruto de un desarrollo de milenios, con una riqueza en progresión y variaciones, que no había tenido parangón en las demás culturas humanas conocidas. Y gozó de la representación y de la historia que allí se contaba. Un caudillo militar y religioso, Sansón, ponía en jaque, a un ejército de ocupación extranjera. Hombre de fortaleza extraordinaria vencía en cualesquiera encuentros.

Y sus enemigos buscaron su perdición a través de una mujer de singular hermosura: Dhalila. Esta estaba representada con justicia en cuanto al físico, por una cantante, de voz sólida, muy cálida, con la tesitura de Mezzosoprano, según la calificaba el mismo programa.

En un momento de la representación se desarrolló una escena que ocupó toda su atención por la belleza cromática de la música, y por la adecuación a su contexto. La escena de la seducción de Sansón, cuya sensualidad, traspasaba el proscenio y se instalaba en el oyente de manera tan directa, que se apoderaba de todos sus sentidos.

Y en la noche, tendida junto a su esposo, y después de dos horas de insomnio, el significado de aquella escena y aquella música, formó su convicción, y le mostró el camino a seguir. El único posible para tratar de tenerlo todo. Y con la decisión ya tomada, por fin pudo conciliar el sueño.

CAPÍTULO III

Miguel Ángel despertó antes de que el fanal solar de Velera iniciara su fingida alborada. Vio profundamente dormida a Ámbar a su lado con un gesto de placidez y satisfacción en su rostro. Las próximas jornadas serian cruciales. La dejó descansar. Salió silenciosamente de la alcoba común, y pasó a su gabinete para asearse y vestirse. Muchas eran las cosas que debían atenderse.

Tres horas más tarde ya avanzada la mañana. Miguel Ángel regresó a su alcoba, Ámbar despierta pero todavía en el lecho le recibió con una sonrisa atenta pero no exenta de preocupación.

Se dijeron al unísono.

—Tenemos que hablar.

Ámbar levantó su mano derecha como parando lo que podía ser un torrente de palabras de uno y otra, para decirle.

—Espera solo unos minutos Miguel Ángel, por favor te lo ruego.

Ámbar se levantó del lecho, y solo con el cendal de su leve túnica, semitransparente, cruzó la estancia, para alcanzar su cómoda y del primer cajón extrajo, un pequeño paquete distinguible como un efecto sanitario por su envase, sacó de este una pequeña tira de plástico no mayor que un lápiz, y le dijo.

—Supongo que sabes que esto es una tira reactiva para comprobar un estado de preñez. Espérame solo cinco minutos por favor.

Entró en la sala de baño más inmediata a la alcoba, y sin cerrar la puerta, hizo lo que era necesario para la comprobación. Miguel Ángel, cohibido por lo que consideraba la intimidad más absoluta imaginable de su esposa, quedó inmóvil aparentando no mirar lo que allí sucedía. Pasaron los minutos, y Ámbar envuelta en sus leves ropas, volvió a la alcoba, y allí de pie ante él le ofreció la tira reactiva, para que la comprobara. Por poco que supiera de estas materias, la propia tira señalaba a las claras el resultado: Embarazo positivo.

Miguel Ángel quedó sobrecogido por la noticia, en su mente se agolparon los últimos acontecimientos, y comprendió o creyó comprender. Se adelantó un paso y abrazó con ternura a su esposa, con una ternura, como nunca hasta ahora le había prodigado. Esta le apartó ligeramente para mirarle directamente a los ojos. Miguel Ángel fijó los suyos en los de Ámbar, que las lágrimas de unas horas antes, habían hecho más profundos y luminosos que nunca. Sus ojos de iris del color del oro viejo, que le miraban sometidos pero firmes.

—¿Desde cuándo lo sabes? —dijo roncamente Miguel Ángel.

—Saberlo desde hace dos días, sospecharlo desde hace unos pocos más. Según el test el embarazo data de unas tres semanas como máximo. Y por la firmeza de mis reacciones, tengo el convencimiento de que todo va perfectamente.

A la vista de que Miguel Ángel no encontraba las palabras apropiadas, y en su mente, se arremolinaban los acontecimientos del presente y las malas prevenciones del inmediato futuro, con esta nueva situación. ¡Iba a tener un hijo! Fue Ámbar la que continuó.

—¿Comprendes ahora? La mujer de ayer tarde no era exactamente yo misma. No era yo la que buscaba una protección sólida a la que aferrarme. No era yo la que sintió pánico al ver que todo lo que eres hoy aquí podría venirse abajo. Era una madre, que buscaba la seguridad de su hijo. Desde luego cuanto dije estaba fuera de lugar y me arrepiento de ello. Ya te lo he hecho manifiesto. ¿Pero comprendes la razón de mi angustia, verdad?

—La comprendo, la comprendo. Y no te haré por ello ningún reproche.

—Pues aquí nos tienes, a tu hijo y a mí que lo llevo conmigo, dispuestos a someternos a lo que hayas prevenido para los tres.

Si Miguel Ángel no hubiera tenido su mirada perdida en el suelo, sobrecogido por su nueva responsabilidad, habría percibido un destello de astucia y triunfo en los dorados ojos de Ámbar. Lejos de ello la tomo de la mano y la llevó al rincón de la alcoba, donde sendas butacas, ante una mesa de té, daban un espacio para la confidencia.

—Siéntate frente a mí Ámbar y escucha. Voy a decirte todo lo que sé sobre lo que se avecina. Ámbar se sentó echando sobre sus hombros un chal de finísima seda, que abrigara su semidesnudez, y adoptando la pose de una alumna aplicada quedó pendiente de los labios de su esposo.

—Los Balmer, todos, incluso mi propio cuñado y amigo de la infancia José Luis, han realizado un trabajo de subversión inimaginable. En estos momentos tienen a todos los mandos intermedios del ejército conjurados y dispuesto a alzarse a una sola voz. A esto solo puedo oponer la Armada, y quizá no toda, pero para prevalecer sobre estos deberíamos usar de todo su poder, y en la práctica destruir Valera, como hábitat humano. Cuando digo que no apetezco derramar sangre en una cruenta guerra civil, lo digo con el convencimiento real de lo esa frase hecha significa.

—Y yo también lo comprendo —dijo Ámbar con el tono de sumisión más acendrado y bien ensayado— pero habrá que saber primero que es lo que los acontecimientos anuncian.

—Y te lo diré. Nuestra inteligencia ha estado por una vez prudente, y ha podido reconstruir casi todos los pactos de la conjura. Se trata, por supuesto, de que los Balmers, ocupen desde la comandancia de Valera a todos los altos cargos militares, y sociales de este. Esto lo vienen diciendo en público desde hace días. Pero quieren más. Sabedores que los tripulantes tan recientemente rescatados de la servidumbre, no pueden admitir, someterse ahora a una insaculación para que unos pocos millones de estos queden en estos planetas que fueron de los Thorbods para colonizarlos. A pesar de que son las órdenes que desde origen rigen en Valera, pero después del trauma sufrido, no quieren aceptarlas. Los rebeldes Balmer les prometen liberarlos de correr ese albur. En compensación han acordado que si triunfa su insurrección, serán todos los aznares, y sus familias, juntamente con todos aquellos, que han sido su más directo apoyo, lo que sean exilados y queden sin apenas medios, más allá de sus propios brazos, abandonados en estos planetas.

—Pero Miguel Ángel, eso significa condenar a muerte segura, sino a todos, sí a un porcentaje significativo de los exilados forzosos. Sin medios médicos, hospitalarios, alimentarios, muchos adultos con cierta edad, mujeres y niños menores sobre todo, se perderán en los primeros años de penuria. Contra eso hay que luchar.

—Pierde cuidado, Ámbar, contra eso lucharé y no permitiré que mi esposa con el hijo que lleva en su seno, pase por esto. Aunque eso signifique evacuarte, hacia la seguridad de tu patria.

—Tampoco yo lo aceptaré si no es contigo, Miguel Ángel — esta vez Ámbar pereció incluso sincera en su protesta.

—Todavía hay que jugar algunas bazas. Debes vestirte ahora con prendas deportivas compatibles con la necesidad de enfundarte en una armadura de vacío de inmediato. Y acompáñame.

* * *

La pantalla de TV de salón de consultas donde estaban reunidos, Miguel Ángel, los Almirantes de la Comisión Permanente del Estado Mayor de Valera, y los dos científicos adscritos a la misma Profesores, Ferrer y Castillo, y con ellos, y por especial deferencia, Ámbar, esposa del Almirante Mayor, se encendió súbitamente, para dar paso a un comunicado de urgencia. Se inició con el escudo y bandera valeranas, y su himno como música de fondo. A terminar este un busto de comandante de ejército, en funciones de locutor oficial, comenzó la lectura, con voz tonante del siguiente bando:

El Excelentísimo Señor Don César Balmer Anoyá y Manterola, Capitán General del Primer Cuerpo de Ejército, de Infantería, aéreo transportada, auto —propulsada, y autómata acorazada, con base en el Autoplaneta Valera, HAGO SABER:

1º. —Que asumo el mando de todas las fuerzas militares terrestres o navales del autoplaneta Valera, ante el riesgo seguro de que la familia Aznar, ahora entroncada con la familia Imperial de Nahúm, instaure, como pretende, un sistema de poder hereditario, irreversible, y contrario a la ley y normas valeranas, así como a las vigentes en nuestros planetas federados de origen.

2º. —En consecuencia, queda relevado de la condición de Almirante Mayor, Miguel Ángel Aznar y Aznar, teniente de navío de la Armada, ilegalmente ascendido a la condición de Almirante General. Así mismo se releva a todos los miembros de su estado mayor, que desde ahora debe abandonar sus puestos. Quedan relevados de obediencia y licenciados, los mandos intermedios y tropas afectas al Almirantazgo de Valera.

3º. —Se decreta la Ley marcial en todo el planetillo, la población civil queda sujeta a toque de queda. Prohibidas, las concentraciones y manifestaciones que no haya sido aprobadas por mí autoridad. Quedan sometidos a censura previa todos los medios de comunicación y expresión a partir de esta fecha.

4º. —Cuales quiera militares, o civiles armados, que se opongan con la fuerza a mí autoridad, quedarán incursos en los delitos de alta traición y rebelión militar y juzgados en consejo de guerra sumarísimo, de acuerdo con las leyes militares en tiempo de guerra.

5º. —Todos los cuerpos y armas, regimientos del ejército y escuadrones y flotas de la armada de Valera, deberán reportarse por sus mandos ante mí, en cumplimiento de este bando, los que llegadas las veinte horas de este mismo día no lo hubieren hecho, se presumirán que asumen la posición de rebelión descrita en el párrafo anterior.

Dado en la Ciudad de Santa Bárbara de Valera en...

Todos los presentes en la Sala quedaron sobrecogidos por la trascendencia y significado de lo que oían.

—Un alzamiento militar de libro de historia desde luego —comentó el Almirante Hidalgo— ahora y con esta provocación solo podemos ordenar a la flota que despegue de sus bases y cerque desde la altura todas las guarniciones sublevadas. ¿Almirante Mayor?

Miguel Ángel paseó la vista por los pocos reunidos en el despacho de consultas contiguo a la cámara de derrota de Valera. Y ordenó:

—Que se dé la orden a la Armada de desplegarse de inmediato y en estos términos. No se autoriza a abrir el fuego contra los rebeldes salvo en caso de repeler agresiones directas.

Esta vez fue Miguel Ángel el que escrutó el rostro de su esposa Ámbar, sentada en segunda fila en el lado contrario de la gran mesa oval. Observó a esta morderse el labio inferior con un gesto que lo mismo podía significar contrariedad, o contención para ocultar sus propios pensamientos.

A penas una hora más tarde se recibió en el despacho donde se reunían la más nefasta de las noticias. La Armada Valerana no se había movido de sus bases. Al parecer una emisión transitoria dotada de un sistema de expugnación de los filtros de los receptores de las naves bloqueaba la señal e impedía a estas obedecer las órdenes que se les transmitían. Todo hacía suponer que los conjurados, expertos en transmisiones por tradición familiar, habían dado con un sistema de bloqueo de las emisiones transitorias, que impedían a los receptores de las distintas naves, discriminar las órdenes que les llegaban y ponerlas en ejecución.

Al llegar la noticias a la Sala de Control, los profesores Castillo y Ferrer, y el Almirante Hidalgo, se aproximaron a Miguel Ángel y con el semblante serio dada las gravedad de la situación, fue el almirante Hidalgo, quien le dijo:

—Esta es la ocasión propicia y prevenida en los propios protocolos de actuación para activar el SIE (sistema inhibidor de emergencia)

—Hacerlo deja inerme a Valera contra cualquier agresión exterior —dijo Miguel Ángel. Fue el profesor Castillo el que respondió:

—No existe amenaza alguna para Valera procedente del exterior en muchos millones de kilómetros. Y si alguna se presentara siempre habrá ocasión de desactivar el sistema a tiempo. En cuanto a la situación presente, siendo lo que es, un alzamiento militar, constituye la amenaza interior, prevista en los protocolos del sistema como presupuesto para su activación. Por otro lado hacerlo constituye nuestra única defensa, para quedar al menos en situación de igualdad de condiciones, y porque además y sobre todo las posibilidades de daño irreparable para la ecología del planetillo y para la supervivencia de la población civil se minorarían en gran medida.

—Bien está —dijo Miguel Ángel— las personas legitimadas para poner en marcha el SIE me acompañaran ahora.

Y acompañado del Almirante Hidalgo y de los profesores, Ferrer y Castillo, abandonaron el despacho de consultas anejo a la Sala de Control.

El SIE había sido instalado en todas las máquinas bélicas y servomecanismos valeranos, a partir de las reformas en la construcción militar que se impusieron con motivo de rayo azul nahumita, que tan fácilmente dejó inerme a la mayor máquina de guerra construida por el hombre. La evidencia de lo fácil que había sido a las pocas fuerzas invasoras de Nahum, tomar posesión del planetillo y de todas sus fuerzas armadas, desde la sala de control de este, hizo comprender a unos pocos estrategas y científicos militares, que no solo había que dotar a todo Valera, y a sus fuerzas armadas, de un campo o pantalla de protección que impidiera la actuación de rayo azul sobre todos los sistema y servos eléctricos. Pero al propio tiempo estudiaron como hacer para que todas las fuerzas valeranas, en caso de un asalto sobre la sala de control de Valera, y la disponibilidad de las emisiones transitorias sobre todas las armas que usaban de la electricidad como fuerza motriz o directriz, de sus servomecanismos, pudieran sustraerse a las órdenes de la fuerza invasora. Como mecanismo de autodefensa, era en verdad extremo y de emergencia, y perseguía no poner en manos enemigas, y a las primeras de cambio todo el potencial bélico valerano.

El Sistema Inhibidor de Emergencia, se había introducido secretamente, como un componente inocuo de la pantalla deflectora del rayo azul, en las naves, cuerpo de infantería robot acorazada, blindados esferoidales, y plataformas artilleras. El sistema actuaba sobre el receptor de ondas micrónicas, por las que se alimentaban de energía eléctrica todos estos elementos, haciéndolo inoperativo. Cierto que al operar el sistema todos los elementos tantos los propios como los rebeldes, quedaban inutilizados en tierra, y sin posibilidad de uso. Pero al menos, la cuestión militar quedaba en tablas, dado que ninguna de las partes enfrentadas podía usar de estos elementos contra la otra. Los combates se limitarían a los que la propia infantería con sus armaduras de combate, o sin ellas, y con fusiles de carga hueca atómicos o convencionales, pudieran sostener.

El SIE se activaba mediante una orden sobre las emisoras de electricidad, ya instalada encriptada en su seno, y que era activable desde un punto secreto próximo a la Sala de control de Valera. Hacía allí se dirigió Miguel Ángel y sus tres acompañantes.

Hicieron lo poco que había que hacer. Se identificaron colocando las palmas de sus manos sobre sendas pantallas expositoras, y una vez identificados dieron la voz de puesta en marcha del sistema. En todas las emisoras de ondas eléctricas de Valera, se activó la orden de inhibición a todas las receptoras, que desde aquel momento irremediablemente dejaron de recibir las emisiones de energía eléctrica. Las tarántulas robot se clavaron en el suelo, estuvieran donde estuvieran, al recuperar su peso de miles de toneladas. Lo mismo los blindados, y las plataformas artilleras, hasta los Backs que complementaban las armaduras de combate, dejaron de funcionar de forma súbita. Las naves de combate inmovilizadas por el sistema interceptador de las transitorias puesto en marcha por los Balmer, quedaron tan inmovilizadas como estaban pero ahora, sin energía de aporte externo, y alimentadas por su propia fuente interior.

Miguel Ángel pensaba al regresar a la Sala de reuniones anexa a la Sala de Control, que si de él hubiera dependido, hasta las armas ligeras, fusiles y pistolas habría inutilizado, para que los tozudos Balmers hubiera tenido que hacer su rebelión a puñetazo limpio. Pero a pesar de todo seguía temiendo su tozudez. Pues un ejército de hombres armados, con munición inagotable, y posibilidades ilimitadas de recluta de voluntarios, haría muy difícil prevalecer sobre estos, sin provocar una hecatombe de vidas humanas.

Al llegar al despacho, comunicó este directamente con la sala de control, para dar las ordenes complementarias.

—A todos los operadores de la Sala, en este momento se ha activado un sistema de defensa pasiva que impide a todas las armas de Valera, que utilizan las fuentes de energía de nuestras emisoras, la recepción de esta. Todas las armas han quedado inertes, e inoperantes. El ejército robot y los blindados y plataformas del ejército sublevado, han quedado clavados en el terreno en que se encontraran; compruébese la certeza de lo dicho.

—En segundo lugar —continuó Miguel Ángel— que se dé orden a la Armada que a la vista de su inmovilidad forzosa, ponga a flote los botes de evacuación de emergencia, en especial todos los de la última generación que fueron armados, con cañones de 30 cm, y ametralladoras de 1,5 cm. En réplica a sus contrapartes nahumitas. Y que con tripulaciones de la armada y fuerzas de infantería de marina, ocupen la misma posición y órdenes que hace dos horas le dio a los buques de la armada. Los botes no son tributarios de emisora transitoria alguna, ni de aportes de energía distintos a su propias reservas de emergencia. Se deja a los Jefes de Flota y comandantes de cada buque la organización de esta actuación, con carácter de prioridad máxima.

CAPÍTULO IV

Habían pasado dos días y la situación permanecía bloqueada de igual manera.

Los rebeldes había logrado ir sumando guarniciones del ejército a su causa, todas las importantes. Las ciudades populosas, construidas en las proximidades de las grandes bases, se había unido al jolgorio de la rebelión, sabedoras de que los rebeldes Balmer, no consentirían que ningún civil se desembarcara en el sistema Thorbod. Solo nuevo Madrid de Valera, habitado en su mayoría por el primer contingente de liberados que no vivió los más de tres años de esclavitud en Nahum, mantenían su fidelidad al poder legítimo del Almirante Mayor.

Pero Miguel Ángel no se hacía ilusiones, todos trabajaban febrilmente, en uno y otro bando, para liberar a sus máquinas de guerra de la interdicción que las mantenía inmóviles, y conforme fueran liberándose el enfrentamiento brutal sería incontenible. Cierto es que la presencia de los botes armados de la armada, había proporcionado prudencia a los rebeldes, que se conformaban con asaltar emisoras de radio y televisión y bombardear con sus soflamas a toda la población. Pero la situación se hacía insostenible. Y Miguel Ángel lo sabía. Por ello convocó a todo su estado mayor, en sesión extraordinaria y urgente.

Antes de entrar al Consejo quiso hablar con su esposa, para explicarle la situación y lo que pensaba proponer. Pero fue con su madre, con la que se encontró en el pasillo que comunicaba las dependencias oficiales del almirantazgo con la zona residencial. Esta lo tomó con gesto de preocupación de un brazo y lo apartó para hablar.

—Miguel Ángel, vengo de hablar con Ámbar, que aun confusa por la situación esta dispuesta a aceptar lo que le venga, si es contigo. Pero en su estado todos debemos pensar por ella de forma prioritaria.

—¿Te ha dicho que está embarazada?

—Pero hijo, ¿por quién me tomas? Eso no ha tenido que decírmelo, lo he notado y me he percatado yo misma, y por supuesto no me lo ha negado. Pero me ha pedido que no te haga comentarios, porque eres tu quien debe elegir el momento para comunicarlo a la familia, y a quién tengas por conveniente. Le he dicho, como ya te dije a ti, que lo más razonable para ella en su estado y para todos, es embarcar con los miembros de nuestra familia extensa, y todos los que pudieran ser represaliados por los Balmer, y partir para Nahum, que está a menos de dos años, y donde hemos dejado amigos, y Ámbar se sentirá de nuevo en su casa. El mejor lugar para criar a mí nieto según lo veo y si todos estamos juntos mucho mejor. Si la alternativa es que después de una batalla con pérdidas de muchas vidas, tengamos que acabar abandonados a nuestra suerte sin medios en estos planetas salvajes. Para mí es la única solución aceptable.

—¿Te ha dicho esto mismo Ámbar?

—Pero hijo, no pienses cosas raras. Esto lo he pensado yo sola. Lo he comentado con Ámbar, por supuesto, pero esta no sale de: Yo haré lo que diga mi marido. Y tú qué vas a decir sino esto mismo que es lo más razonable para todos. Además que aun poniéndose las cosas mal, podemos abrirnos paso desde aquí al exterior de Valera, y abordar un disco volante, dado que la flota en el exterior no está bloqueada, y se nos mantiene fiel. La decisión ha de tomarse pronto. Si como quieres se haga sin derramamiento de sangre.

—Ya he tomado mi decisión madre, iba a comunicársela a Ámbar, pero si ya habéis hablado, seguiré con mi propósito. Necesito que le digas a mí hermana que acuda al despacho de comunicación y reuniones de la Sala de Control, lo más rápido posible.

—¿A tu hermana Estrella? —preguntó extrañada Doña Mercedes.

—Madre, no sabía que tuviera otras.

Acompáñala y ven tú también, por favor.

Unos minutos más tarde Estrella y Doña Mercedes entraba en la sala despacho aneja a la Sala de Control. Miguel Ángel se dirigió ceñudo a su hermana y sin más preámbulo le dijo:

—Ponte en contacto inmediatamente con tu marido, que tengo que hablar con él...

—Pero yo no sé la manera... ni donde... —balbuceó acorralada Estrella.

—Por favor hermana, te conozco y conozco a José Luis, tu marido, y me consta que nunca dejaría marchar a su mujer y a su única hija, sin mantener abierta una puerta o línea de comunicación. No me digas que no Estrella. Pasa a la sala contigua, y pide lo que tengas que pedir, toma esta nota dónde está la clave de comunicación con esta sala. Dile que tengo que hablar con él y que es de vital importancia que hablemos. Como no sabes más, nada más podrás decirle. Pero sobre todo que me llame.

No pasaron más de diez minutos de espera, cuando la pantalla central del despacho se iluminó y una operadora anunció:

—Tenemos una llamada directa de Santa Bárbara, de Don José Luis Balmer para el Almirante Mayor.

—Pásela inmediatamente —respondió rápido Miguel Ángel.

En la pantalla apareció el conocido rostro de José Luis, demudado por los acontecimientos.

Que se limitó a decir:

—¿Quieres hablar? Pero primero ¿Cómo están mi mujer y mi hija?

—Pues ¿cómo van a estar?; perfectamente, ya habrás hablado con Estrella. Es de otros temas importantes que quiero hablarte.

—Has de saber que esta conversación esta siendo pasada en directo a todos los generales y demás miembros del nuevo estado mayor valerano.

—Pues muy bien, y yo te digo, que esta conversación esta siendo grabada, y pasada a las cajas de registro de Valera, de donde no podrá ser borrada jamás. De modo que todos estamos protegidos de cara al más remoto futuro. Escúchame ahora, José Luis. La situación se encuentra bloqueada, y para desbloquearla solo hay dos caminos luchar y seguir luchando hasta eliminar los bloqueos de nuestras máquinas de guerra, y luego acabar con Valera, o sencillamente hablar, como ahora estamos haciendo.

José Luis debía tener un micro en el oído porque no podía evitar el gesto de llevar su mano a este, y dilataba en demasía sus respuestas.

—Qué quieres proponer. Teniendo en cuenta que todas las ciudades de Valera excepto Nuevo Madrid, están en nuestro poder y todo el ejército del mismo modo, y en cuanto a la Armada...

—Todo eso ya lo sé, José Luis, para dar un repaso a la situación no te hubiera molestado. Te llamo para dar soluciones a este problema, sin derramamiento de sangre. No he salvado de la esclavitud a cincuenta millones de valeranos, para masacrarlos ahora, con razón legal o sin ella, que me es lo mismo. Mira lo que os ofrezco. Os ofrezco sencillamente lo que queréis. ¿Queréis Valera? Pues tomad Valera. Os lo cedemos sin lucha. A cambio solo pedimos un disco de transporte, para embarcar, todos los de mi apellido, y aquellos que han sido nuestros colaboradores. En la práctica tengo la seguridad de que todos los primeros liberados, en Valera, o su inmediatez, que no llegaron a caer en manos de Nahum, y que me ayudaron a reconstruir nuestro planetillo asolado, querrán venir conmigo, en total unos dos millones y medio de personas, calculo. Y, luego, sigamos cada uno nuestro camino.

José Luis que no parecía escuchar, y estaba atento a las instrucciones casi simultáneas que recibía, tras un minuto de espera, contestó.

—No podemos acceder a eso porque pondrías rumbo a la Tierra, para llegar coetáneamente con Valera, y envenenar contra nosotros a los gobiernos del sistema de Sol, y eso no podemos consentirlo.

—Lo comprendo. —respondió adusto Miguel Ángel—. El disco que tomemos para la evacuación llevará solo el combustible atómico necesario para dos años de travesía, así como los suministros necesarios para este tiempo de navegación interestelar, con esto solo podremos volver a Nahum. Y aun suponiendo que saliéramos urgentemente para la Tierra, el efecto de dilatación temporal, os daría más de medio siglo de ventaja sobre nuestra eventual llegada. Os ofrezco además la aceptación formal del extrañamiento que contra nosotros habéis acordado. Lo que significa que desde el punto de vista del derecho, no podríais ser acusados de rebelión militar consumada. Y como quiera que somos nosotros los que os solicitamos abandonar Valera, quedáis liberados de responder de nuestra suerte. Lo que no ocurriría si nos abandonarais a nuestros medios, en estos planetas Thorbod. Sois inteligentes y podéis colegir que un grupo de más dos millones de personas abandonadas sin medios, en uno o varios planetas salvajes están llamadas a morir en gran medida. Los más fuertes sobrevivirán, por supuesto, pero todos los demás...

Como viera que José Luis dudaba y se alargaba su respuesta. Miguel Ángel continuó. —Que se valore también que nuestra alternativa es abrirnos paso con nuestra fuerza leal, al exterior de Valera, donde los elementos de nuestra Armada completamente operativa, se nos muestra leal. Y tomar no uno sino todos los discos de transporte, que se encuentren aptos para hacerse al espacio, y partir hacia donde nos apetezca, o dispersarnos, unos a Nahum, otros a Redención y otros al sistema de Sol. Esto quizá exija lucha, y un buen puñado de muertos, pero si no nos dejáis otra alternativa... Dile a tu primo César que lo piense bien, José Luis, por favor... José Luis Balmer, aferrado a su propio oído desde el que el pequeño receptor desgranaba las instrucciones, pareció hacer un gesto de alivio, al responder.

—Se aceptan tus condiciones, por motivos humanitarios. Una comisión paritaria corroborará, por ambas partes, que el disco de trasporte que sea elegido, cumple las condiciones acordadas. Seguiremos en contacto. Y una cosa más y de carácter personal: quiero a mí esposa y mi hija conmigo.

—Por mí no puede haber inconveniente, siempre he pensado, que una mujer debe estar junto a su esposo y sus hijos. Nunca seré obstáculo a vuestra reunificación familiar.

CAPÍTULO V

(PERDIDO)

CAPÍTULO VI

(PERDIDO)

CAPÍTULO VII
(FRAGMENTO)

Conforme la Nave devoraba los millones de kilómetros hacia Nahum Ámbar avanzaba en su embarazo; que aunque ya había alterado su figura, no le había privado ni de un átomo de su belleza, y de la delicadeza de su porte. Podría decirse que una nueva madurez se había apoderado de sus gestos, y aun de su talante, haciéndolo más plácido y cálido. Miguel Ángel, su esposo, la observaba moverse por la suite que ocupaban con una diligencia y habilidad que contrastaba con su volumen ya notable al borde del octavo mes de embarazo. Su mirada enamorada y condescendiente, se posaba en esta siguiendo sus movimientos. Sus miradas se cruzaron y Ámbar con un guiño característico le dijo:

—¿Sabes que he pasado la mañana con tu hermana Estrella y con tu sobrina, dando mi paseo diario? —ante el gesto de asentimiento de Miguel Ángel, continuó—: Esta bastante destrozada por la situación. Cree que no has hecho todo lo que podías hacer para que se olvide la situación de tu cuñado. A fin y a la postre, no pudo dejar marchar a su mujer e hija, y nos acompañó de vuelta a Nahum. Para tu hermana es la prueba de amor más sublime imaginable. Y lamenta que tú sigas distanciado de él. Piensa que si lo aceptaras abierta y públicamente demostrando tu olvido, el resto de la comunidad lo aceptaría también.

—¿Y tú qué piensas Ámbar?

—Yo solo sé que José Luis prefirió su mujer y a su hija a los oropeles del poder en Valera. Y para mí eso tiene su mérito. En cuanto a lo que hizo lo juzgo quizá más severamente que tú. Y sabes lo que me cuesta olvidar. Pero como ya nada es reversible y lo que pasó... pasó, pues...

—Bien, Ámbar, iré cambiando mi planteamiento para con José Luis. Y pasando a otra cosa. ¿Cómo van tus estudios de Historia Antigua en la Universidad improvisada en nuestro Disco-Nave-Ciudad?

—Pues mira, creo que muy bien, por lo menos sé que supero todas las pruebas de conocimiento adquirido. Y desde luego toda la historia antigua de la Tierra, me fascina. Y no considero un esfuerzo su estudio sino una afición apasionante. Una de las compañeras más aventajadas, Carmen Valdivia, hija del físico Eliseo Valdivia, me dice que soy la más experta analista sobre el auge y caída de los imperios terrestres, desde el faraónico egipcio, pasando por el romano, el español, y acabando con los imperios totalitarios.

—Pues quizá acierta la tal Carmen, sobre todo teniendo en cuenta, lo que ya has vivido como experiencia propia.

Miguel Ángel no se percató pero la broma, no cayó bien a Ámbar que torció su gesto, mientras tuvo vuelto su rostro, recomponiéndolo pronto para devolverle una sonrisa, y preguntarle, cambiando de tema.

—Ya sabemos el sexo de la criatura. No era mi deseo, prefería la sorpresa, pero... Creo que ya es tiempo que elijamos su nombre, me gustaría que nos refiriéramos a ella, desde ahora, identificándola con su propio nombre. Tú eres su padre elige su primer nombre, yo elegiré el segundo.

Miguel Ángel miró a los ojos dorados de su esposa, y sin vacilar dijo:

—Ámbar

—Bien tú eliges un nombre nahumita, yo elijo un segundo nombre propio de tu cultura: Augusta. Se llamará pues Ámbar Augusta.

Miguel Ángel recordaría, después y durante toda su vida, que al oír en boca de su esposa el nombre completo de su hija en camino, sintió un escalofrío recorriendo su cuerpo.

CAPÍTULO VIII

(PERDIDO)

CAPÍTULO IX

En Kindal de Noret, empezaban a ser visibles los preparativos para el gran evento. Por segunda vez en menos de veinte años, se iba a proceder a la coronación de una Emperatriz de Nahum. Ámbar Augusta, conservando los títulos tradicionales de Emperatriz de Nahum, y Señora de los Cielos y los Planetas, iba a ser coronada el mismo día que cumplía los veintiún años. El título constitucional según la Ley Suprema del Imperio Confederal, era el de Cabeza del Imperio Confederado de los Planetas del sistema de Nahum.

La conformación del actual imperio había sido un proceso de reforma ruptural, llevada a cabo por Ámbar I, de gloriosa memoria, con cierta influencia del que fue su esposo el Gran Almirante Miguel Ángel Aznar. A la llegada de los exilados de Valera, a Nahum, se produjo un efecto beneficioso en el equilibrio político del planeta Noret. Para un pueblo que desconocía los usos democráticos, la caída del imperio y la instauración de una república, significó la instauración de un régimen formalmente de libertades, pero en la práctica, una sucesión de populismos de nuevo cuño. Y el ascenso de salvadores de la patria que no eran otra cosa que señores de la guerra reciclados. La llegada de la última descendiente viva del Gran Tass, representó una nueva esperanza que depreció los populismos demagógicos a los ojos del pueblo llano. Y sobre todo hizo recuperar a la muy poderosa Iglesia del Gran Majhol, gran parte del prestigio perdido.

El segundo gran acontecimiento fue la llegada de la Bestia Gris al sistema de Nahum, después de una escala en su sistema originario. Que había pasado desapercibida a Valera, pero que se había detectado por los exilados en camino hacia Nahum. La necesaria carrera de armamentos para hacer frente a la amenaza, unió a los pueblos del sistema. Y todos por unanimidad eligieron a Miguel Ángel Aznar consorte de la última descendiente de la Imperial Familia, como Gran Almirante de la Flota Aliada.

Un segundo golpe de fortuna, lo proporcionó un salto en la tecnología de los armamentos, fundado en la teoría del Profesor de Física Aplicada Eliseo Valdívia, sobre las miniaturización de la materia, que permitió multiplicar por mil la capacidad de puesta en el escenario de combate de medios bélicos, torpedos, cohetes suelo-aire, granadas de carga hueca, infantería robot, blindados etc. Con los que cualquier armada o ejército prevalecería siempre, sobre cualquiera otro que no contara con esta técnica. Con las nuevas armas miniaturizadas del profesor Valdívia, el Gran Almirante de la Flota Aliada, barrió del espacio a las flotas thorbod, obligando a estos a una precipitada retirada.

El entusiasmo fue inenarrable, Ámbar fue proclamada Emperatriz de Nahum, y los demás planetas del sistema se acogieron al benevolente nuevo Imperio Confederal de Nahum, bajo el principio: El Emperador, arbitra y modera, ampara e impera, pero no gobierna. Cada planeta ya fuera una república, o una monarquía parlamentaria, mantenía su régimen, y sistema de gobierno. Y el Imperio constituía el poder moderador, que equilibraba el sistema entero. Ámbar había sido una aventajada alumna, y había aprendido de la historia de Terra la forma de instaurar imperios, constructivos, benévolos y duraderos. También había aprendido que la esclavitud no era la única forma de explotar a masas desfavorecidas, bastaba con el estímulo, del trabajo remunerado, aun poco remunerado, y una discreta economía consumista, para mantener sujetas, y a veces hasta contentas, a grandes masas productoras de bienes y servicios. Miguel Ángel Aznar, nada pudo hacer para evitar el ascenso al estrellato imperial de su esposa, pero sí declinó ser coronado emperador consorte. No pudo evitar que el protocolo Imperial, dentro de Noret, lo designara como Príncipe Imperial Consorte, pero, en todo el resto del sistema solo aceptaba el título de Gran Almirante. También logró que Ámbar, por respeto a él, rechazara hacer uso de los títulos religiosos unidos al cetro imperial: Hija predilecta del Gran Majhol y Encarnación Viva de su Santo Espíritu. Títulos que Ámbar declinó con modestia; que desde luego estaba lejos de sentir, pero de aceptarlos, eso hubiera puesto en riesgo de ruptura irremediable su matrimonio.

Ámbar y Miguel Ángel vivieron los años que siguieron al nacimiento de su hija, en situación de paz armada. Los fuertes caracteres de uno y otra, les hacía estar siempre en guardia permanente. Se amaban de la misma morbosa manera, con ansia y desesperación en sus encuentros; y con suspicacia en cuanto a sus comportamientos. Deseaban ambos que uno y otra fueran distintos a como eran en realidad; y ese deseo imposible condicionaba su relación. Pero ambos habían madurado y eran lo suficientemente inteligentes para hacer un diagnóstico sincero de su matrimonio. Aceptaban su limitación y eran razonablemente felices.

Y así pasaron los años de la infancia y adolescencia de Ámbar Augusta. Hasta que un hecho salvaje, un atroz magnicidio, perpetrado por más de cien extremistas suicidas, fundamentalistas de un culto herético del Gran Majohl, durante una celebración de oficios en su templo provocaron una colosal explosión que acabó con la vida de la Emperatriz Ámbar, y de más de tres mil personas.

Miguel Ángel quedó solo con su hija Ámbar Augusta, a quién correspondía la sucesión en el trono imperial. No aceptó el título de Príncipe Regente durante su menor edad, aunque si su guarda y custodia paterna. Ejerciendo las funciones políticas un triunvirato de notables, con el título de Consejo de la Regencia.

Hoy cumplida la mayoría de edad, que la Constitución del Imperio fijaba en veintiún años para asumir el trono, Ámbar Augusta esperaba su inminente coronación solemne prevista para los inmediatos días siguientes. Sentada en la mesa del despacho privado, que había sido de su madre, repasaba los protocolos de la ceremonia.

Ámbar Augusta era una mujer, en la flor de la vida y la juventud. Muy alta, diez centímetros más que su madre, y de constitución más fuerte, menos delicada y femenina que esta. Con el pelo negro brillante, y ligeramente ondulado, piel ebúrnea, y ojos oscuros, era el vivo retrato, con mayor porte y altura, de su abuela Mercedes. De cuerpo atlético que más recordaba a una amazona curtida en la cabalgada que a una princesa imperial. De cualquier modo y bajo cualquier perspectiva una mujer extraordinaria, de una belleza singular, y hasta ligeramente inquietante y enigmática.

Ámbar Augusta fue avisada por su comunicador de la llegada de su padre al despacho. Se incorporó para recibirlo en pie junto a su mesa. Vestida con el uniforme de Almirante Honorario de la Armada, y teniendo bordada en la pechera del mismo la tiara imperial, con su melena suelta enmarcando su rostro blanquísimo, era no solo una belleza sino el signo perfecto de la majestad.

Al entrar Miguel Ángel en el despacho se hizo evidente a cualquier espectador avisado e imparcial, que un cierto nivel de enfrentamiento se producía entre padre e hija. Por otro lado tan perecidos entre sí. Miguel Ángel con cuarenta y siete años de edad real, apenas aparentaba los treinta. Y Ámbar a pesar de su veintiún años, deba, por su porte y gesto, la apariencia de una mujer más madura y hecha, de lo que su edad podía hacer esperar. Miguel Ángel extendió sus brazos hacia su hija, y la recibió en estos. Ambos se abrazaron, no con el tierno cariño de padre e hija, pero sí con la efusión de dos camaradas.

—Se acerca tu día hija mía. Y no sabes cómo te deseo en lo que se avecina la mayor de las venturas, para ti y para todo tu pueblo —Miguel Ángel ya daba a Ámbar Augusta la condición de progenie perdida, puesto que le atribuía la pertenencia a un pueblo distinto al de su padre. Ámbar no se percató de la sutileza de la salutación de su padre, que aceptó con la mayor naturalidad, respondiéndole.

—Gracias padre. Espero estar a la altura de mí querida madre.

—Y lo estarás, Ámbar, lo estarás. Te bastará con seguir su ejemplo, y la mucha sabiduría que derrochó administrando el Imperio. Espero y confío que así será, y no te apartarás nunca de su ejemplo. Y como ella lo tuvo, tendrás siempre presente que el mayor riesgo del imperio esta en la deriva hacia la autocracia, y en el abandono del camino democrático, que ha hecho del imperio, el signo de la unidad del sistema, y con ella de su paz y su progreso. En cuanto a nosotros dos, poco nos hemos podido ver en los últimos dos años, y temo que a partir de ahora será más difícil conservar una fluida relación familiar.

—Tienes razón padre, mis nuevas obligaciones me absorberán tanto... Pero de estas quería hablarte. He decidido, de acuerdo con mis consejeros, que en los actos de coronación, no ocupes puesto como Príncipe Imperial de Nahum, no es políticamente oportuno que parezca, que la Emperatriz de Nahum, sigue sujeta a una tutela paterna.

—Jamás he aceptado el título de Príncipe Imperial de Nahum, tu madre lo aceptó por ella misma, ya que era innegable que era mi esposa. Pero el único título que he utilizado es el de Gran Almirante de la Flota Aliada, y con él, por cierto, derroté a la Bestia Gris, y garanticé la extensión del Imperio a todo el sistema. Gracias a eso tú lo recibes hoy tal y como es.

—Nadie te ha negado esto. Por eso quiero que en tu condición de Gran Almirante asistas a mí coronación ocupando el puesto que, como tal, el protocolo te asigna.

—No, Ámbar, voy a llegar más lejos. Veré cómodamente instalado en mi casa tu coronación por TV, y recibiré la misma satisfacción, sabiendo que nadie en todo Nahum, podrá interpretar mi presencia como una mediatización a tu persona o a tu imperial poder. Mejor no te lo puedo poner.

El estallido de orgullo de Miguel Ángel, golpeó a Ámbar con la violencia de una bofetada. Pero encajó el golpe sin un mal gesto, replicando.

—No me explico tu posición. Durante la coronación de mi madre, siendo yo una niña de pocos años, estuviste presente, y me pasé la tediosa ceremonia abrazada a tu pierna.

—Yo amaba a mí esposa, tu madre, y cedí a su ruego reiterado de que estuviera presente en la ceremonia, en prueba pública de nuestra cohesión familiar. Hoy me dices, que mi presencia como lo que soy, tu padre, no sería políticamente correcta. Que esperas que diga y haga.

—Por de pronto no hacer tantas protestas de amor conyugal, por mí madre, ya que bien pronto la sustituiste en tu lecho por una nueva esposa.

—Ya salió lo que tenía que salir. No sustituí a tu madre, ni por nada ni por nadie. Un año después de mi viudez me enamoré de Carmen Valdivia, que había sido amiga común de ambos, y que también tú conocías desde niña. Y me casé con ella discretamente. No te impuse jamás su presencia, ya eras una joven de quince años, y no cabía posibilidad de que necesitaras una nueva madre, que tú nunca hubieras aceptado. No puedo, ahora, asumir reproches en ese sentido.

—Ni a mí me gusta hacértelos. Pero hay hechos objetivos que están ya consumados. Por ejemplo, siempre he pensado, y muchos conmigo, que tu influencia fue determinante, al no querer que mi madre aceptara los títulos históricos y religiosos del Imperio, Hija Predilecta del Gran Majohl y Encarnación Viva de su Santo Espíritu¸ pues ellos hubieran protegido su persona de muchas acechanzas, y desde luego los fundamentalistas que atentaron contra ella, se lo hubieran pensado mucho, de haber estado amparada por tales títulos.

—Ámbar, hija mía, por favor. No volvamos siempre sobre lo mismo. Yo no puedo aceptar que esos asesinos fanáticos, tuviera razón alguna para su magnicidio. Y en cuanto a ti, ni como hija, ni como Emperatriz sucesora, puedes insinuar siquiera, que la tibieza de tu madre en aceptar los símbolos de su realeza, y preeminencia religiosa, fuera un motivo, si no legítimo, si razonable, para su atroz asesinato.

—¡Yo no he dicho eso! —estalló Ámbar con los ojos relampagueantes.

—Ya sé que no; pero todo esto conduce a lo mismo... No es el momento para que discutamos de lo que ya llevamos mucho tiempo discutiendo.

Ahora debes prepararte para tu hora mejor, que yo viviré anónimamente, con satisfacción y orgullo. Tenlo por seguro.

Como quiera que Ámbar Augusta seguía manifestando y su gesto proclamaba la dureza de su carácter, creyó Miguel Ángel oportuno el momento para comunicarle.

—Como bien sabes, y te tengo anunciado, tengo el propósito de regresar a mí patria, llevando conmigo a cuantos terrestres, quieran sumarse a la expedición. La lista provisional, se eleva a unos veinte mil hombres y mujeres adultos, y algunos más de menores y niños. Tenemos ya preparado un autoplaneta de transporte esférico para ello. Yo he cumplido en Nahum, mi misión. Dejo a la hija de Ámbar, a mí hija, instalada en la cabeza del Imperio. Y en el momento más oportuno, cuando ya mi presencia constituye para ti y tú Imperio, más una carga que otra cosa. Ya nadie podrá decir que la Emperatriz de Nahum puede estar sometida a la influencia de un padre extranjero. Renunciar a verte, no puedes imaginar cómo me duele. Pero los hechos nos mandan, y a partir de la asunción de altas responsabilidades ya no somos dueños de nuestro destino.

—Efectivamente, llevas más de dos años anunciándome que este momento llegaría. Y si estimas que ha llegado, así lo estimo yo también.

Todavía espero poder despedirte.

EPÍLOGO
(FRAGMENTOS)

Miguel Ángel Aznar teniendo a su costado a su esposa, Carmen Valdivia miraba como embelesado la imagen que la gran pantalla de la Sala de derrota del Autoplaneta Rayo, recogía ampliada por el telescopio electrónico del corazón del sistema solar, en ella ocupando la posición más central una esfera de color azul celeste con jirones blancos atraía todas las miradas. La tierra, el hogar ancestral de la especie humana se ofrecía con toda su familiar belleza. Junto a ella, luminosa en cuarto creciente se evidenciaba como el filial satélite Luna. Y a una distancia algo mayor otras esfera similar, que solo podía ser lo que todos pensaron. ¡Valera!

El primer comentario fue de Miguel Ángel.

—¿Cómo es que Valera sigue atado a la Tierra? No es razonable que se haya desaprovechado durante estos años las posibilidades del autoplaneta como nexo de unión con los demás sistemas humanos desperdigados por la galaxia. No tiene sentido.

El sentido llegó en forma de radiomensaje exigiendo la identificación en varias lenguas humanas y alienígenas conocidas. Se contestó identificando la nave, destino, ocupantes y el mando principal de esta. La respuesta del Almirante Don Rodrigo Balmer, al mando de la IV Flota en función de alerta temprana del sistema solar, arrumbado en trayectoria convergente con el Rayo, heló el corazón de todos los presentes.

* * *

Miguel Ángel se sintió sobrecogido. Había esperado cualquier cosa, pero que los amotinados Balmer hubieran sojuzgado a todo el sistema, y los hubieran sometido a un régimen autocrático, imperialista, con una casta dominante instalada a perpetuidad en el poder. Le parecía, de todo punto, imposible. No obstante una sensación de déjà vu se apoderó de él. La sensación de que lo que estaba viviendo ya había sido, de alguna manera, anticipado, prevenido e incluso recordado. Como si un destino cruel le forzará a cumplir con una misión nunca deseada ni querida. Se vio una vez más asaltando Valera, y al final prevaleciendo sobre una montaña de millones de cadáveres. Que cruel ironía. Hacia una generación, había aceptado entregar Valera y el exilio en Nahum, por no derramar sangre valerana. Y he aquí que, ahora, si deseaba devolver la libertad a aquellos mundos debería derramar mucha más. Un sino implacable y ciego le obligaba a acometer y consumar lo que intentó evitar, y ahora aumentado en sus atroces consecuencias. Una nueva amargura se aposentó en su ser, acumulándose a otras muchas que habían hecho de él, su permanente morada.

FIN

DÍAS DE DESCANSO EN NUEVO MADRID

ENRIQUE ALAMILLO GASCÓN

El tiempo se termina.

No sé cuánto me queda pero ya no lo puedo dedicar más que a describir lo sucedido. Sé que si alguien encuentra mi cuaderno con estas notas pensará que el autor era un mediocre novelista o sencillamente estaba loco. Pero debo poner en el papel lo que hemos vivido estos últimos días de exploración. Por si sirve para algo...

Hoy es quince de julio de 1871. Todo comenzó hace tres días.

Mis compañeros Alonso y Ramiro y yo mismo, miembros del Grupo Edelweiss de Amigos de la Espeleología, hemos estado explorando este complejo de cuevas los últimos cinco veranos. El señor Ramón, padre de Ramiro, es el guía oficial de estas cuevas y gracias a él las hemos visitado en innumerables ocasiones. En estas visitas hemos encontrado infinidad de vestigios de épocas pasadas. Pero no voy a repetir lo que ya he escrito en hojas anteriores.

Llevábamos varios meses hallando unos extraños fósiles que resultaron ser huesos. Con gran paciencia conseguimos reconstruir lo que en principio nos parecía la parte superior de un cráneo humano o de simio. Al finalizar la reconstrucción a la que podíamos llegar quedó claro que no se trataba de eso. Ya sé que he hablado de esto en páginas anteriores de este cuaderno, pero ahora creo necesario hacer un dibujo de este hallazgo.

Este hallazgo nos decidió a preparar una gran exploración en busca de más vestigios. Nos pertrechamos del material necesario, pala, pico, cuerdas, escala, bujías, candiles de mina, hachones y una luz de alambre de magnesio, comida y agua abundantes, con la intención de pasar todo el día doce de julio dentro de las cuevas. Nuestro objetivo era mapear completamente la Cueva del Silo y recoger más fósiles de esa oquedad, que era donde habíamos encontrado el extraño cráneo. Ahora me arrepiento de no haberlo mostrado a otras personas antes de decidir bajar de nuevo...

Como siempre que venimos a visitar la cueva nos introdujimos por lo que hemos dado en llamar El Portalón, para llegar a Cueva Mayor tras un pronunciado descenso que ya he comentado anteriormente. Antes de entrar en el pasillo hacia el Silo tuvimos algún indicio de lo que nos encontraríamos después.

Pero desgraciadamente no le dimos importancia...

A la izquierda se encuentra la entrada al pasillo. Por allí nos introdujimos. El camino es angosto y largo. Ya en el anchurón de la cueva Ramiro leyó, como cada vez que habíamos estado en ese punto y a modo de ensalmo, la inscripción en la roca que reza “Ramón Inclán, año 1863” en relación a su padre. Nos dirigimos a la entrada del Silo y comprobamos que la escala instalada seguía segura. Algo, quizá un presentimiento o intuición, nos hizo descender con todo el material, vituallas incluidas, sin dejar nada arriba. Comenzaba realmente nuestra expedición ya que en el Silo es donde habíamos encontrado los fragmentos de la extraña calota.

La bajada es difícil, de unos quince metros, en tramos totalmente verticales, pero el destino es espectacular: una oquedad de no más de cinco por seis, de paredes irregulares y suelo fundamentalmente enfangado que rebosa restos de todo tipo. Ya teníamos identificados fósiles de varios animales, como osos, roedores, otros mamíferos y... hombres. Probablemente hombres de Neandertal. Y el cráneo que he dibujado antes. Un cráneo que no parecía de hombre, con ese gran toro supraorbitario y esos extraños huesos nasales prolongados hacia abajo.

Ahí es donde teníamos planeado pasar el día, a casi sesenta metros de profundidad en relación a la entrada del Portalón. Buscando más restos óseos. Pero ahora todo parece un sueño.

A medio día paramos a comer. En esos momentos de descanso Alonso descubrió en una de las paredes unas irregularidades que parecían más artificiales que naturales. Intrigados por el hallazgo comenzamos a palpar con los picos la pared, cada vez más fuerte, hasta que nos convencimos de que se trataba de un tabique y no de una pared maciza. Al cabo de una hora habíamos conseguido hacer una abertura por dónde pasar a otra galería.

Nos introdujimos por el nuevo pasadizo. No solo habíamos descubierto semanas atrás el fondo del Silo sino que ahora teníamos delante la entrada a nuevas cavidades. Nos recorrió un escalofrío de placer que nos hizo ponernos manos a la obra de exploración de esta parte de la cueva totalmente desconocida.

Anduvimos por unos pasajes estrechos y altos durante unos veinte minutos al cabo de los cuales las paredes se ensancharon. Empezaron a aparecer multitud de huecos a ambos lados que parecían dar paso a nuevos pasillos y galerías. No quiero perderme en detalles ahora secundarios, así que voy a ir a lo importante.

Conforme íbamos progresando por la galería nos dimos cuenta de que la naturalidad de las paredes, techo y suelo se iban perdiendo. Empezaron a escasear los guijarros y las estalactitas y estalagmitas prácticamente desaparecieron. Las paredes se alisaban progresivamente. Sin saber por qué nos desviamos por uno de los pasadizos de la izquierda. Volvimos a tener la sensación de estar en una cueva.

Apenas hablábamos. Estábamos absortos en la exploración. De repente nos quedamos paralizados al escuchar unos ruidos estridentes. Nos miramos... los ruidos volvieron a sonar. Esta vez los identificamos como claramente producidos por el choque o roce de metales. De manera instintiva nos agachamos y tras decidirlo con un cruce de miradas nos dirigimos hacia el origen del estruendo, que era la pared derecha de la caverna. Llegamos a ella y subimos aprovechando unos escalones naturales hasta poder asomarnos por el agujero por dónde llegaba el sonido.

A través de este hueco en la roca del tamaño de una rueda de coche pudimos ver una escena que nos dejó estupefactos. Delante de nosotros teníamos una gruta amplia, de altas paredes... iluminado por unas bolas brillantes que colgaban a unos cinco metros sobre el suelo. Y en ese suelo, a unos treinta metros de nosotros, había una especie de tren sobre unos raíles. Estaba parado y a su lado había un montón de vigas como de hierro que se habían caído de alguno de los vagones. ¡Y alrededor unas cuantas figuras pululando! ¡Figuras que andaban a dos patas, hombres!

Comenzamos a preguntarnos qué estábamos viendo, si no estaríamos soñando. Nos retiramos del agujero mientras sonaba de nuevo un ruido metálico al deslizarse una de las vigas. Teníamos la respiración acelerada, los ojos se nos salían de sus órbitas. Habíamos entrado por la mañana en la cueva para recopilar más fósiles y ahora estábamos a sesenta metros de profundidad viendo unas figuras con aspecto humano trabajando con un tren subterráneo... Eso era imposible.

Tras varios minutos de discusión no conseguimos esbozar ninguna hipótesis con un mínimo de sentido. Alonso se mostró partidario de marcharnos y dar parte a las autoridades. Sin embargo Ramiro y yo pensamos que era una gran oportunidad. Quién sabe a qué se correspondía esta situación. Nuestro afán de exploración y curiosidad era superior a cualquier otro condicionante. Además, si dábamos parte para nosotros se habría terminado el caso. Se habrían hecho cargo las autoridades y nos enteraríamos de lo que fuera descubriéndose por la prensa. No, decididamente, nosotros íbamos a investigar lo que teníamos delante. Conseguimos convencer a Alonso. ¡En mala hora! ¡Ojalá no nos hubiéramos empeñado!

Empezamos a buscar la manera de acercarnos más a los individuos del tren. Con cuidado, atravesamos el agujero y nos parapetamos tras unas enormes estalagmitas que había tres metros más adelante. Examinamos el terreno. La gruta estaba llena de salidas hacia quién sabe dónde. Esperamos unos minutos al ver que los individuos se iban marchando poco a poco. En un momento dado el tren empezó a hacer ruido de motor, los que quedaban se montaron y quedó la estancia sola.

Con gran sigilo nos fuimos acercando a las vías. Pudimos ver toda la caverna. Era enorme, con techos llenos de estalactitas de varios metros. Algunas de las salidas de las paredes no eran sino huecos en la roca usados a modo de almacén, llenos de utensilios de todo tipo: sacos, cuerdas, cadenas, traviesas de madera, aparatos desconocidos para nosotros...

Las vías del tren no eran diferentes a las que se podían ver en cualquier estación. Estábamos examinando la salida por dónde se había ido el convoy cuando llegó a nosotros el ruido de un motor que iba acercándose. Apresuradamente nos metimos por la primera entrada que teníamos a mano. Corrimos hasta sentirnos seguros. Estábamos en un pasillo no muy ancho que tenía iluminación en las paredes y varias puertas a la derecha. Llevados por nuestro afán de investigación y sobre todo por la necesidad de escondernos, abrimos una de estas puertas, una que tenía una ventanilla de cristal por la que vimos que no había luz más allá, y nos metimos rápidamente.

Recorrimos varias estancias hasta llegar a una puerta por cuyo ventanuco se veía luz. Miramos a través de él. Era una caverna amplia, poco iluminada pero con la suficiente luz como para distinguir que la parte izquierda estaba llena de jaulas grandes. Eran todo barrotes metálicos.

Sentimos gran curiosidad. No vimos a ninguno de los extraños hombres del tren a sí que entreabrimos la puerta. Por encima de nuestras respiraciones aceleradas comenzamos a oír... gemidos. Gemidos lastimeros, voces apagadas pronunciando letanías entrecortadas, quejidos. Se nos erizó el cabello. Arrimados a las rocas de la pared derecha nos fuimos aproximando a las celdas. Comenzamos a distinguir que había hombres, mujeres, niños... eran por lo menos cincuenta en distintas jaulas. La mayoría estaban tumbados o apoyados en la pared. Tenían un aspecto deplorable, estaban sucios y con el pelo enmarañado, su ropa estaba hecha jirones. A muchos les faltaban un brazo o una pierna... o las dos.

Era una visión terrible. Nosotros tres nos mirábamos. Estábamos asustadísimos. Y no sabíamos qué hacer.

Alguno de estos pobres hombres nos vio y comenzó a gritar más fuerte al tiempo extendía los brazos hacia nosotros. Enseguida se le unieron los demás. Cuando nos íbamos a acercar a los barrotes se abrió la puerta del otro lado de la caverna y aparecieron dos de esos extraños hombres. Enseguida nos vieron. Uno de ellos emitió un sonido gutural y ambos, corriendo hacia nosotros, comenzaron a disparar con unos objetos que llevaban en las manos. Eran disparos como de balas de fuego. Antes de conseguir meternos por un pasillo lateral llegué a ver cómo caían varios hombres de las jaulas alcanzados por estas bolas.

El pasillo por el que huíamos era largo, sinuoso y con poca luz. Tropezamos varias veces. Por detrás oíamos a nuestros perseguidores. Llegamos a un ensanche que tenía varias opciones para seguir. Nos fuimos por una de ellas conscientes de que estábamos totalmente perdidos a estas alturas, pero en ese momento lo importante era escapar.

El conducto se hizo angosto. Tuvimos que agacharnos para proseguir. Dejó de haber luz en el techo. Ya no oíamos a los hombres extraños. Exhaustos, paramos a recuperar la respiración en una zona más amplia. Enseguida vimos que entraba aire por una abertura. Nos asomamos.

No se me quita de la cabeza la visión que tuvimos.

Era una estancia de paredes alisadas a pico, con techo alto. Estaba bien iluminada. Por ella pululaban media docena de estos hombres. Había muchos aparatos, tubos, marmitas, probetas, material de laboratorio. Y mesas con cajas que mostraban en su interior imágenes cambiantes. En una de las paredes había lo que parecía una ventana gigante por la que se veía el sol.

Y en el centro varias plataformas con restos humanos. Brazos, piernas, cabezas, órganos internos... ¡Uno de esos hombres estaba cortando un cerebro humano!

Con la buena luz de la estancia pudimos ver a los extraños. Eran altos, por lo menos de dos metros y medio. Su cuerpo tenía morfología humana. Iban vestidos todos igual, con un traje ajustado desde el cuello a las botas, de color gris azulado con brillos metálicos, con algunas diferencias en el cuello o los hombros. Y su rostro... horrible. Ojos grandes, amarillos; orejas puntiagudas y salientes; dientes afilados; y nariz prolongada como una pequeña trompa. Su piel gris, gris ceniza.

Enseguida se nos vino a la cabeza el cráneo que habíamos encontrado en el Silo y que había sido el origen de esta maldita expedición.

Dibujaré su rostro para que el que encuentre este cuaderno pueda hacerse una idea de su aspecto.

Era demasiado para nosotros. Decidimos que teníamos que conseguir salir de ahí lo antes posible y contar al mundo lo que pasaba. Volvimos sobre nuestros pasos pero la mala fortuna quiso que a Ramiro se le cayera su zapapico por la abertura por la que estábamos mirando. Los de abajo volvieron sus cabezas hacia nosotros y comenzaron con sus sonidos guturales. Estaba claro que daban la voz de alarma.

Se empezó a oír griterío. Entraron más hombres. Corrieron hacia nosotros.

A partir de aquí comenzó una huida por el laberinto de cuevas, pasadizos, grutas, estancias. A veces corríamos, a veces traspasábamos sigilosamente alguna zona. No fuimos conscientes del paso de la noche. Dimos vueltas y vueltas por infinidad de pasajes del complejo de cuevas. Llegamos a agotar incluso la comida y el agua. Hubo momentos que nos encontramos muy cerca de nuestros perseguidores. En una ocasión nos dimos de bruces con uno de ellos que, sin darnos tiempo a reaccionar, se nos echó encima. Entre los tres no podíamos con él hasta que Alonso acertó a darle con un gran guijarro en la cabeza ¡tres veces seguidas! Y quedó inconsciente o muerto.

Verdaderamente íbamos ciegos. No conseguíamos orientarnos. Pasamos horas simplemente esquivando las patrullas de los hombres grises... hasta que tuvimos un nuevo enfrentamiento directo. Estábamos atravesando una gruta larga y ancha, llena de rocas y estalagmitas cuando aparecieron cuatro de ellos. Nada más vernos comenzaron a disparar esas pequeñas bolas de fuego. Nos tiramos al suelo. Nosotros no teníamos armas de ningún tipo, así que lo único que podíamos hacer era levantarnos de nuevo e intentar escapar parapetados entre las rocas. En eso estábamos cuando Alonso soltó un alarido de dolor al ser alcanzado por uno de esos proyectiles. Al caer al suelo en una zona desprotegida, antes de poder siquiera reaccionar, fue acribillado a disparos.

Ramiro y yo buscamos huida por distinto camino. Fue la última vez que le he visto. Yo conseguí meterme por una abertura por encima de una roca. Mientras lo hacía escuché los gritos de Ramiro, desgarradores, que duraron unos segundos y se hizo el silencio.

Tuve la fortuna de que el agujero por dónde salí se continuaba con un pasadizo sinuoso por el que llegué, tras media hora arrastrándome, a un hueco en el que permanezco desde entonces.

Aquí he podido reponer fuerza. Llevo horas. He podido descansar, comer y beber lo poco que me quedaba. No veo escapatoria. Solo me queda una bujía para darme luz. Creo que saben dónde estoy. De vez en cuando, a través de los agujeros que hay en las paredes, oigo sus voces graves y desagradables. Incluso se filtra algo de luz. Oigo también máquinas, máquinas perforadoras que producen un estruendo y una vibración insoportable. Están llegando a dónde estoy.

Estoy seguro de que Ramiro ha muerto. Lo espero por su bien. Y a mí no me queda tiempo. Por eso he escrito esto. Me van a cazar y espero que este cuaderno lo encuentre alguien y haga algo.

Yo creo que los hombres grises son hombres que viven en el interior de La Tierra, es la Raza del Centro de La Tierra. Y que llevan años estudiándonos con algún objetivo. Está claro que capturan a la gente para sus experimentos. Aquello era una sala de disección en la que trataban a los hombres como a cobayas. Algo buscan. Quién sabe si conquistar el mundo.

El tiempo se acaba. Te quiero Olga. Os quiero Miguel Ángel y Susanita.

Oigo las máquinas aquí mismo. Focos de luz me dan directamente. Veo un rostro gris que asoma...

* * *

Fidel Aznar Contreras cerró el cuaderno. Lo mantuvo agarrado con las dos manos mientras su mirada se perdía más allá de la ventana. Woona continuaba arreglando las plantas de la sala donde se encontraban.

Hacía tres meses que habían dado el último adiós a su padre, Miguel Ángel Aznar De Soto. Había fallecido tras una vida larga y llena de avatares que le marcaron a él y a toda la humanidad. Ahora, tras los primeros días de abatimiento, Fidel se había permitido un descanso de sus responsabilidades y junto a su esposa se habían retirado a recoger y ordenar la casa de su padre, a las afueras de Nuevo Madrid. Su madre, Dolores Contreras, se recuperaba del golpe en casa de su hermana. Fidel se había dedicado a revisar el contenido del despacho de su padre a petición de su madre “por si hubiera algo de interés”.

Miguel Ángel Aznar fue hombre de acción y nunca tuvo demasiadas pertenencias. Su hijo había encontrado pocas cosas de valor. Algún mapa, planes de colonización para Redención, documentos relacionados con la Guerra del Vietnam, la chapa de identificación del ejército estadounidense, planos del Rayo... Al fondo de uno de los cajones de la mesa de escritorio había una cajita que resultó contener los anillos de casados de su padre y Bárbara Watt. Finalmente había sacado un sobre cerrado con aspecto antiguo. Iba dirigido a Demetrio Aznar Navascués, su abuelo. Llevaba matasellos de 1959. Había dudado entre abrirlo o esperar a comentarlo con su madre.

«Mejor lo abro y luego se lo cuento, o no... —pensó—.»

Dentro del sobre había un cuaderno con tapas de piel negra. Estaba bastante sucio y deteriorado pero aun así se podía abrir con normalidad. En la primera página se podía leer:

CUADERNO DE CAMPO

DIARIO DE LA EXPLORACIÓN DE LA CUEVA VENTURA

TAMBIÉN LLAMADA DE ATAPUERCA

(LIBRO SIETE)

ENERO DE 1871

FIDEL AZNAR ANTIGÜEDAD

Si no recordaba mal el tal Fidel Aznar Antigüedad fue tatarabuelo de su padre. Intrigado, había comenzado a leerlo sentado en el sofá de la sala. Tras más de una hora finalmente lo había cerrado.

—Woona, no sabes lo que acabo de leer.

—¿Qué es, cariño?

—Te lo voy a explicar en pocas palabras. He estado revisando las cosas que mi padre guardaba en su despacho. En realidad ya sabes que él paraba poco por allí, pero tenía cosas interesantes.

»He encontrado un cuaderno. Estaba dentro de un sobre cerrado dirigido a mí abuelo Demetrio, el padre de mi padre. El cuaderno es un diario de las exploraciones que un antepasado mío hizo en una cueva en España, allá en La Tierra. Es muy interesante...

»La mayor parte de las páginas está llena de descripciones del interior de las cuevas y de los hallazgos encontrados. Pero lo interesante es la última parte escrita. Es increíble».

Fidel relató a su esposa lo descrito en el cuaderno el día quince de julio de 1871.

Woona ponía cara de sorpresa conforme avanzaba el relato, aunque sin excesiva convicción. Al fin y al cabo ella era redentora y el planeta de origen de Fidel le quedaba muy lejos. Más tratándose de años “arqueológicos”. Le parecía una novelita.

—¿Te das cuenta? Lo que mi antepasado llama Raza del Centro de La Tierra es la Abominable Bestia Gris, los actuales dueños del Sistema Solar, los tiranos que tienen esclavizado a mí pueblo —Fidel puso un gesto serio.

Aunque Fidel Aznar Contreras no era terrícola en sentido estricto su padre le había inculcado que su patria era el tercer planeta del sistema de la estrella Sol. Había nacido en el Rayo, la nave estelar que había traído a unos miles de seres humanos a Redención, tras la derrota a manos de los Hombres Grises. En su corazón permanecía inalterable la sagrada misión de recuperar La Tierra y liberar del yugo de la Bestia a sus compatriotas.

—Solo los he visto en filmaciones y dibujos pero no hay duda. Son ellos. Esto quiere decir que cuando mi padre descubrió su presencia en el Himalaya, allá en La Tierra, ya llevaban muchos, muchos años allí.

»El Silo del que habla es lo que después se conoció como La Sima de los Huesos. Allí, años más tarde se encontraron huesos de seres humanos primitivos que databan de trescientos mil años atrás. Esto quiere decir que el cráneo encontrado por Fidel Aznar Antigüedad también tenía esa edad.

»Si la Humanidad hubiera sabido de su existencia a tiempo tal vez se hubiera evitado todo lo que vino después. La espantosa guerra, los millones de muertos, los cientos de millones de personas que quedaron como esclavos... Quizá los hombres de aquel tiempo hubieran podido prepararse de alguna manera y habrían impedido tanto sufrimiento.

Woona seguía a su compañero pero estaba pensando que se trataba de hechos del pasado en una tierra lejana. Hechos al fin y al cabo sin importancia ya.

—Lo que no entiendo es cómo a nadie se le ocurrió abrir el sobre que contenía el cuaderno. Ni mi padre ni mi abuelo mostraron interés por él. Supongo que nunca llegaremos a saber el motivo, si es que hubo alguno concreto.

Quedó pensativo. Al cabo de un rato Fidel leyó en la cara de su amada que no parecía que ella le diera la importancia por él encontrada. Dos segundos de rápida reflexión le hicieron ver que, en efecto, el hallazgo, a estas alturas de la Historia de la Humanidad, carecía de importancia y se reducía a una mera anécdota que estaría bien para contar a los niños de la familia. Dando un quiebro a la conversación dijo:

—El destino del Hombre habría cambiado de haber podido prevenir la guerra. El éxodo de los “seis mil” en el Rayo desde Madrid hacia lo desconocido no se hubiera producido. Hubiera sido maravilloso para la raza humana... pero terrible para mí.

Woona le oía atentamente. Entonces sí mostró sorpresa. Fidel prosiguió.

—Sin invasión thorbod, sin éxodo, yo no hubiera nacido en la nave que venía camino de Redención... Y si el hombre no hubiera viajado a Redención, no hubiéramos entrado en contacto con sus aborígenes. No hubiera conocido a tu pueblo y tampoco a ti... cariño. ¡Qué hubiera sido de mí!

Fidel puso ojos tristes al tiempo que una sonrisa se dibujaba en su cara. Woona se le acercó con la mirada hacia el cielo y tras emitir un sonoro suspiro, dijo:

—¡Qué tonto eres!

Al tiempo, se abrazó a él y lo besó larga y dulcemente.

FIN

INTRIGA EN VALERA

CARLOS QUINTANA

1

La multitud se arrojaba violentamente contra el coche eléctrico en el cual Miguel Ángel Aznar se dirigía con su familia a la casa de la playa donde confiaba en pasar un fin de semana tranquilo, lejos de las preocupaciones e intrigas que últimamente estaban agobiándole.

Afortunadamente la estructura del coche era resistente, pero finalmente tuvo que detenerse, so pena de atropellar a los manifestantes.

—¡Tortajada, sigan adelante!

—No podemos, Excelencia. La gente no nos deja. Llamaré a la Policía para que venga a ayudarnos.

—De acuerdo, coronel. Hágalo y pronto.

Diciendo esto Miguel Ángel volvió el rostro hacia las dos mujeres que le acompañaban en los asientos posteriores del vehículo, intentando tranquilizarlas con una sonrisa, aunque sin éxito ya que sus ojos revelaban la verdadera preocupación que le causaba aquella situación.

—¿Lo ves, Miguel Ángel? Ya te dije que no podíamos irnos sin escolta —reprochó su bella esposa Ámbar, desafiando al mismo tiempo la mirada de su suegra Doña Mercedes, que implícitamente intentaba justificar a su hijo.

Miguel Ángel iba a responder algo, cuando el coche empezó a moverse violentamente, ya que los asaltantes habían sincronizado sus esfuerzos y parecían querer volcarlo.

El coronel Tortajada, ayudante del Almirante Mayor Miguel Ángel Aznar y Aznar, volvió la cabeza desde el asiento delantero que ocupaba junto al conductor y al tiempo que sacaba de la funda la pistola de reglamento, nerviosamente anunció:

—Ya he contactado con la Policía. En unos minutos estarán aquí.

—Tranquilo, Tortajada. Y guarde esa pistola, que solo serviría para enfurecer más a esa gente. Este coche está blindado y no puede ocurrirnos nada...

Pero en aquel momento ocurrió algo raro. La gente empezó a apartarse y cuando Miguel Ángel creía que ello era debido a la llegada de la Policía, empalideció súbitamente al ver que delante del automóvil aparecían dos soldados de infantería empuñando sendos fusiles con los que apuntaban directamente.

—¡Cuidado con esos locos! Si disparan estamos perdidos —chilló el coronel.

—No pueden hacerlo. La explosión les mataría también a ellos... ¡Aprovecha el espacio que nos están dejando y salgamos de aquí! —ordenó Miguel Ángel al conductor.

Obedeciendo al almirante, el coche dio un brusco viraje y consiguió evadir a la multitud que le rodeaba, pero al intentar completar la maniobra y saltarse el parterre para huir por la calzada lateral, chocó violentamente contra un banco de piedra que estaba oculto por el seto y tras una serie de tumbos terminó volcando de costado, al tiempo que se disparaban los mecanismos de seguridad impidiendo así que los ocupantes del vehículo sufrieran daños, pero abriendo al mismo tiempo los seguros de las portezuelas del coche.

Miguel Ángel había caído al fondo del asiento y tardó varios segundos en recobrarse del golpe y poder sacar la cabeza de entre los airbags que le rodeaban. Y al hacerlo sintió que la sangre se le helaba en las venas. La puerta del otro lado estaba abierta y por ella desaparecía el cuerpo de su madre, mientras que otras manos asían a su esposa Ámbar por la rubia cabellera y empezaban a arrastrarla hacia fuera, entre los asustados chillidos de esta: “¡Miguel Ángel, Miguel Ángel...!”

—... ¿Miguel Ángel, Miguel Ángel...? ¿Qué te ocurre...? ¡Despierta!

Con el cuerpo bañado de sudor y el corazón latiéndole con fuerza, Miguel Ángel se sentó violentamente en la cama, y mientras su esposa seguía sacudiéndole ansiosamente, terminó por musitar:

—Un sueño... Ha sido una pesadilla... Ha sido horrible. Os veía a ti y a mí madre a punto de ser linchadas por la multitud, al igual que mi padre y mis abuelos...

—No te preocupes, cariño. Ha sido solo un sueño. Ven aquí... Abrázame y descansa. Duérmete, amor mío...

Obediente, el joven se apretó contra el tibio cuerpo de su mujer y a los pocos instantes caía en un profundo sueño reparador. Por su parte, Ámbar permaneció en esa postura durante unos minutos y poco a poco se zafó del abrazo de su esposo, se levantó y cubriéndose con un fino salto de cama, salió silenciosamente del dormitorio y se dirigió a su pequeño estudio, para sentarse ante la mesa, sacar un grueso librito y quedarse en actitud pensativa, chupando nerviosamente el bolígrafo.

Desde que había abandonado Nahum, su patria, había adquirido la costumbre de plasmar sus más íntimos pensamientos en aquel diario, ya que no tenía nadie a quién confiárselos. Utilizaba para ello un arcaico lenguaje similar a la antigua taquigrafía terrícola, propio de la extinguida familia imperial nahumita y que estaba segura no era comprensible para nadie a bordo del autoplaneta. Repasó lo escrito en algunas de las páginas de las últimas semanas:

“...Miguel Ángel está cada vez más preocupado con la situación política de Valera. Creo que como dicen la mayoría de los miembros del Estado Mayor General el cargo de Superalmirante le viene grande. No es el caudillo audaz y seguro de sí mismo que yo creía que era. Le falta ambición y malicia, e incluso a veces creo que de buena gana habría renunciado ya a todo si no fuera por mí. Pero no lo permitiré de ninguna manera. En el fondo es fácil de manejar y si no hay más remedio tendré que intervenir directamente”

“...Estamos llegando a las inmediaciones de los planetas thorbod... El bando de los Balmer está soliviantando a la población con la excusa de que unos cuantos millones de valeranos van a tener que quedarse colonizando estos mundos. Y como no va a haber suficientes voluntarios ni mucho menos, habrá que recurrir a un sorteo y nadie quiere ser de los elegidos... Están utilizando esto como excusa, porque lo que quieren esos Balmer y sus compinches es echar a los Aznar de la posición dirigente que ocupan y ser ellos los que lo hagan. Y ni Miguel Ángel ni sus almirantes y generales se están dando cuenta del verdadero peligro con el que pueden llegar a tener que enfrentarse”

“...Incluso dentro de la familia tenemos problemas. José Luis Balmer, mi cuñado, se ha pasado descaradamente a las filas de sus parientes e incluso creo que es una de los principales cabecillas. Su mujer, Estrella, no sabe nada, ya que la situación de la pareja es cada vez peor y creo que llevan semanas sin verse”.

“...La Policía de aquí es de una ineficacia total. No están acostumbrados a este tipo de trabajo y son incapaces de averiguar nada, al igual que Inteligencia Militar, que se mostró muy activa contra nosotros los nahumitas, pero que no parece ser capaz de hacer lo mismo con sus compatriotas. O quizás es que sus mandos están involucrados en el asunto...”

“...Hoy ha habido una reunión del Estado Mayor y, por lo que me ha contado Miguel Ángel, lo están haciendo tan mal como saben. Unos cuantos, con una inocencia francamente ridícula, siguen creyendo que con la disciplina y la obediencia tradicional en las Fuerzas Armadas valeranas todo está resuelto y que no ocurrirá nada. La palabra motín no cabe en sus obtusos cerebros. Los otros están obcecados con su orgullo y prepotencia y afirman que todo está controlado y que si ocurriera algo, lo sofocarían en un momento. Yo creo que esta es la postura correcta, pero que tendrían que empezar a actuar ya y detener a los cabecillas y cortar el mal de raíz...”

“... He comentado esto con Miguel Ángel, pero está hecho un mar de dudas. No se atreve a detener a nadie sin tener pruebas, y no veo cómo va a conseguirlas con esa actitud tan legalista que tiene todos. En Nahum haría ya tiempo que se habría interrogado a unos cuantos sospechosos y tendríamos clara toda la situación. Después unas cuantas detenciones más, algunos suicidios, una buena purga entre los mandos y asunto arreglado. Pero aquí...”

“... Miguel Ángel y yo hemos tenido una fuerte discusión y he tenido que morderme la lengua para no decirle en su propia cara que se está convirtiendo en un cobarde y un blandengue, tan distinto del caudillo victorioso del que me enamoré... Suerte que con cuatro carantoñas he conseguido salvar la situación. Y es que en el fondo lo quiero, Debo estar contagiándome de la sensiblería de esta gente... Pero debo evitar que ese amor se interponga en mis planes...”

“... ¡Creo que estoy embarazada! Pero no le he dicho nada a Miguel Ángel. Me reservaré esta carta para jugarla en el momento oportuno, si es que se confirma la noticia”.

“... Los rumores del descontento general y la posibilidad incluso de un golpe militar son cada vez más evidentes, y no entiendo como el Estado Mayor sigue tan tranquilo. Por el bien del propio Miguel Ángel y de la niña que esperamos (porque estoy segura que será una niña) voy a tener que intervenir directamente sin que él lo sepa hasta que sea el momento. Empezaré por José Luis”.

“...He hablado con Estrella, que llorando ha terminado por confesarme que hace tres semanas que no sabe nada de su marido y que incluso últimamente llevaban varias semanas durmiendo en habitaciones separadas. Y esto me ha dado una idea, aprovechando que José Luis es aun más inocente que mi marido. Afortunadamente tengo conmigo a unas cuantas de mis esclavas, aunque aquí en Valera no figuran como tales sino como mis amigas o “damas de compañía” que han escogido venir conmigo lejos de Nahum. Y creo que Dora me servirá perfectamente para mis planes”

“... He tardado un par de días, pero no me ha sido demasiado difícil averiguar que José Luis sigue pasándose de cuando en cuando por su despacho oficial, posiblemente para cubrir el expediente y no levantar sospechas. Y he enviado allá a Dora con la excusa de invitarle a comer en casa. No dudo que con sus encantos sabrá arreglárselas y entrevistarse con José Luis. Y tiene bien clara su misión. No se trata de que José Luis acepte o no mi invitación, sino de que se interese por ella y si es así, estoy segura de que sabrá extraerle toda la información que deseo. Será una manera de compensar los problemas que sus inclinaciones me han estado causando desde que embarcamos en Valera”.

Hasta aquí llegaba lo escrito y tras haberse leído por encima estos últimos comentarios, se decidió a continuar escribiendo:

“Esta noche Miguel Ángel ha tenido una pesadilla en la que parece que me ha visto linchada por las turbas rebeldes. He de aprovechar el impacto que le ha causado para lograr que endurezca su postura. Pero para ello necesito dos cosas: deshacernos de la mayoría de los miembros del Estado Mayor, quedándonos solamente con los que le son totalmente fieles, y que empiece a detener a los sospechosos. Tengo que pensar algo para obligarle a hacer esto sin que se dé cuenta y empiece a tener escrúpulos”

Llegada a este punto, volvió a quedarse pensativa y terminó medio adormilada, hasta que las primeras luces del alba artificial de Valera le hicieron dar un respingo, guardar apresuradamente el diario y regresar a la cama antes de que su esposo se despertara y notara su ausencia. Y no tardó en quedarse dormida, aunque con un sueño intranquilo, puesto que en su cabeza seguían dando vueltas las más diversas ideas de cómo podía modificar la actitud de su marido.

Fue el ruido de la ducha el que le despertó cuando el sol entraba ya a raudales por las entreabiertas cortinas. Todavía somnolienta, se desperezó y se dirigió al cuarto de baño, donde encontró a su esposo afeitándose delante del espejo, y abrazándosele por detrás, preguntó:

—Hola cariño, ¿cómo te encuentras?

—No muy bien, Ámbar, la verdad. He tenido unas pesadillas horribles y esta mañana me espera otra de esas reuniones con el Estado Mayor en la que sus excelencias volverán a decirme a mí, a su Joven Excelencia, como me llaman irónicamente, que no tengo que preocuparme por nada, que todo está bajo control y que si ocurriera algo ahí están ellos para solucionarlo como sea, que para eso tenemos la legalidad y sobre todo la fuerza.

—¿Y tienen razón, no?

—Sí y no... Es cierto que tenemos la legalidad de nuestra parte y también la fuerza, pero creo que no es este el mejor sistema. No podemos hacer un uso abusivo de la fuerza, porque nada agradaría más a los Balmer que tener un nuevo argumento a favor de nuestra prepotencia. No quiero ni imaginar lo que ocurriría si a alguno de esos soberbios almirantes o generales le diera por lanzar sus tropas a la calle para reprimir una manifestación y se produjesen víctimas entre la multitud. Estaríamos dándole la razón a los descontentos.

Ámbar consiguió continuar con su expresión cariñosa, sin dejar traslucir sus verdaderos pensamientos en los que volvía a reafirmarse la idea de que Miguel Ángel no era capaz de comportarse como un verdadero Almirante Mayor, jefe de todas las tropas del Ejército Expedicionario Valerano. Si al menos el Estado Mayor fuese más manipulable, ya se cuidaría ella de manejar a su esposo y controlar así la situación. Pero desgraciadamente no era así. La mayoría de los miembros de esa asamblea eran mucho mayores que Miguel Ángel, doblándole o incluso triplicándole la edad y no le guardaban ningún respeto, considerando posiblemente que debía ser uno de ellos quien ocupara su puesto.

—Pero cariño, tú eres el Superalmirante, el jefe de todos ellos. Tienen que obedecerte y si no lo hacen, ¡destitúyelos!

—¡Qué más querría yo! Pero aunque teóricamente puedo hacerlo, en la práctica no tengo ninguna razón para ello. No puedo argumentar que les caigo mal y que no me hacen caso, como si fuera un niño pequeño. ¡Si tuviera un verdadero motivo, ya verían esos vejestorios de lo que soy capaz!

—Pues ¡búscalo! Algo podrás encontrar, ¿no...?

—En fin, Ámbar, dejemos esta conversación que no nos lleva a ninguna parte. Voy a vestirme, que si no aún llegaré tarde.

Diciendo esto, se desasió de los brazos de su esposa y volvió al dormitorio, para empezar a ponerse el uniforme, mientras la princesa se quedaba ante el espejo con la mirada perdida, al tiempo que en su cabeza resonaban las últimas palabras de su marido: “¡Si tuviera un verdadero motivo, ya verían esos vejestorios de lo que soy capaz!”

—Si no tiene un verdadero motivo... ¡tendré que facilitarle yo uno!

Y siguiendo con estas reflexiones, contestó distraída al beso de despedida de su esposo y empezó a vestirse maquinalmente, mientras un atrevido plan iba forjándose en sus pensamientos...

2

Sarroc había nacido treinta y cinco años atrás en la propia capital del planeta Nahum y desde muy joven decidió abrazar la carrera militar. Cuando Valera llegó por primera vez, había alcanzado el grado de teniente y estaba asignado como ayudante de la princesa Ámbar, que ostentaba la categoría equivalente a vicealmirante en la Imperial Armada Nahumita.

A parte del respeto y obediencia que le debía, Sarroc había estado desde un principio perdidamente enamorado de ella, con un amor platónico y sin esperanzas, dada la diferencia de clases entre él y la princesa. Y fue precisamente ese amor y la fidelidad que le profesaba lo que le impulsó a seguirla cuando, una vez casada con Miguel Ángel Aznar, embarcó en el autoplaneta Valera.

Fueron bastantes los nahumitas que hicieron lo mismo, generalmente por afán de aventuras o por querer huir de un mundo que para ellos se desmoronaba después de la derrota del Imperio. Pero la situación de estos refugiados no era precisamente muy halagüeña, ya que a pesar de todas las buenas palabras de las autoridades valeranas, la mayoría de la población los miraba con recelo, cuando no con odio mal disimulado.

En el caso de Sarroc la situación era bastante llevadera, puesto que seguía formando parte del séquito de la princesa, en calidad de segundo secretario, pero no obstante, ya desde un principio estuvo en estrecho contacto con sus otros compatriotas, y cuando estos decidieron unirse en lo que, imitando las nomenclaturas de sus vencedores, llamaron Partido Nahumita Valerano, abreviadamente PNV, ocupó uno de sus principales puestos.

Ámbar estaba perfectamente al corriente de todo esto y secretamente lo apoyaba, si bien oficialmente había estado siempre dispuesta a asegurar que no tenía la menor idea de ello.

La princesa opinaba que nunca se sabía si en algún momento podría necesitar a los miembros del PNV y he aquí que parecía haber llegado la ocasión, motivo por el cual Sarroc estaba en aquellos momentos llamando a la puerta de su estudio.

—Pasa, Sarroc y siéntate —indicó la princesa—. Necesito que me ayudéis, tú y tus amigos.

—Lo que Vuestra Alteza... ¡Perdón! Lo que usted ordene, Señora.

—Ya sé que puedo confiar en ti —sonrió la princesa pasando por alto el desliz de su secretario—. Se trata de que quiero que en Veracruz se produzca una manifestación contra los Aznar y que sea todo lo violenta que podáis conseguir.

—No hay problemas, Señora. Precisamente en esa ciudad tenemos una de nuestras mejores células. Y será fácil soliviantar los ánimos de la gente, que están muy descontentos pensando en el sorteo de las personas que van a tener que quedarse a colonizar estos planetas. Pero el Gobernador Militar de esta plaza es un hombre muy estricto y me temo que puede reaccionar violentamente ante cualquier disturbio que se produzca en su demarcación.

—Sí, ya lo sé. Y precisamente cuento con ello. No me importa que haya algunos huesos rotos o incluso algunas cabezas abiertas. De lo que se trata precisamente es que la represión sea cuanto más dura mejor.

—Ya lo entiendo, Señora. Puede confiar en mí. ¿Cuándo quiere que lo hagamos?

—Cuanto antes. Si puede ser mañana, mejor.

—Así se hará, Señora. Voy a empezar a organizarlo inmediatamente.

—Gracias, Sarroc. Confío en ti. Puedes retirarte.

El secretario retrocedió sin dar la espalda a la princesa y tras cerrar la puerta, se giró bruscamente para casi chocar con una espléndida morena que estaba esperando que él saliera del despacho.

—Perdona, Dora —se excusó Sarroc recorriendo sin querer con su mirada las armoniosas formas de la muchacha—. Perdona, pero tengo mucha prisa.

—No tiene importancia. ¿Está sola la Princesa?

Y sin esperar respuesta, empujó suavemente la puerta y se deslizó dentro del estudio.

Ámbar estaba en pie, mirando distraída por una de las ventanas que se abrían sobre la Plaza de España, y se volvió al oír los pasos de la recién llegada, la cual corrió a arrodillarse delante de ella, cosa que no pudo terminar de realizar porque la princesa la increpó:

—Pero Dora. ¿Cuántas veces tengo que decirte que no hagas esto aquí en Valera? —Ya lo sé, Señora, pero como ahora no nos ve nadie...

—No importa. No vuelvas a hacerlo más, que si se te llegase a escapar en público, buen lío se armaría. Y vayamos al grano: ¿cómo te ha ido?

—Perfecto, Señora. El General Balmer es un pardillo...

—¿Sí...? Cuenta, cuenta...

—Veréis. Primero fui a las oficinas del Generalato, pero él no estaba allí y me dijeron que no sabían cuando iba a volver, que últimamente iba muy poco por su despacho. Así que tuve que “convencer” a uno de los oficiales que había por allí, uno alto y rubio, con unos ojos azules...

—¡Déjate de tonterías y continúa con el relato!

—Perdón, Señora. El caso es que obtuve la dirección del apartamento donde vive desde hace unas semanas y me fui allí. Llamé a la puerta pero no me respondió nadie, así que supuse que no debía estar dentro. No sabía que hacer, pero de repente se me ocurrió una idea. De lo que se trataba era de obtener información, no de invitarle a comer, ¿no...? —y sonriendo ante la aprobadora mirada de la princesa Ámbar que empezaba a adivinar por dónde iba a continuar Dora, prosiguió—: Su apartamento estaba en un décimo piso, al pie de la escalera interior. Me escondí en el descansillo superior y esperé...

Dora sonreía, aparentemente satisfecha de su astucia y de lo que iba a contar, y tuvo que ser Ámbar quien le urgiera a continuar.

—El caso es que tardó bastante en llegar, y ya era de noche cuando lo hizo. Afortunadamente todo el mundo utilizaba los ascensores y nadie reparó en mi presencia. El caso es que llegó solo y cuando oí que comenzaba a hurgar en la cerradura, empecé a bajar taconeando, él se giró y entonces yo fingí tropezar y caí escaleras abajo. Suerte que es un guapo mozo y se apresuró a recogerme, aunque de todos modos me di un buen porrazo.

»Empecé a quejarme y a pedir agua, y claro, el galante caballero tuvo que cogerme en brazos y entrarme en su apartamento. Me depositó en el sofá e iba a telefonear a una ambulancia, cuando me recuperé y le dije que no hacía falta, que ya me encontraba mejor y que iba a irme enseguida.

»El insistió en que me quedara un poco más hasta que me recuperara totalmente, yo acepté y le dije que me dolía mucho el costado y que quizás me estaba saliendo un morado...

—¡Déjate de detalles! —interrumpió Ámbar—. Ya imagino lo que sigue. ¿Qué ocurrió después?

—¿Después...? Sí, ya os lo explico, Señora. Pero es que el pobre hombre llevaba muchos días sin ver a su mujer y... ¡Sí, sí, ya voy a lo que os interesa! —farfulló atropelladamente ante la impaciente mirada de la princesa.

—Un rato después, estábamos muy abrazados en su cama y él estaba empezando a dormirse, cuando yo me puse a llorar, diciendo que aquello no debía haber ocurrido, que qué iba a ser de mí y otros comentarios por el estilo. El general Balmer se mostró muy sorprendido de mi reacción y me preguntó que porqué me ponía así. Yo le dije que mi novio era un Aznar de pura cepa y que era muy celoso y que si llegaba a enterarse era capaz de cualquier barbaridad, tal como utilizar la influencia de su familia para que me enviasen a las minas o me incluyeran en el contingente de personas que iban a ser desembarcadas en estos planetas, y empecé a llorar cada vez más fuerte, abrazándome contra él.

»El pobre no sabía que hacer, imagino que incluso tuvo miedo de que mis gritos alertaran a algún vecino y para tranquilizarme me dijo que no me preocupara, que los Aznar tenían los días contados y que en todo caso iban a ser ellos los que serían desembarcados.

—¿Qué estás diciendo? —se asombró la princesa.

—Sí, mi Señora. Yo también me quedé sorprendida e intenté averiguar más cosas, pero creo que él ya estaba arrepintiéndose de lo que me había dicho y solo conseguí vaguedades de que los Aznar tenían los días contados, que él y los suyos lo tenían todo previsto y que en breve el Ejército iba a hacerse con el poder.

»Lo cierto es que no me atreví a insistir más por miedo a levantar sospechas, así que terminé por vestirme y despedirme con mi mejor sonrisa. El intentó volver a besarme, pero yo me resistí, aunque de manera que me parece que he dejado el terreno preparado para una nueva cosecha —terminó sonriente.

—Bueno Dora, lo has hecho muy bien, pero es poca la información que has podido obtener. Tan solo la confirmación de lo que ya sabíamos. Es preciso que averigües más cosas. ¿Cuándo volverás a verle?

—Yo pensaba dejar pasar unos días, pero si queréis puedo intentarlo esta misma noche.

Y con una pícara sonrisa, continuó:

—Casualmente me dejé olvidado el reloj, que es regalo de mi novio y si este llegara a enterarse... Me parece que cuando acaba su jornada regresa solo y abandonado a sus habitaciones. Creo que en su vida personal se siente muy desgraciado y que añora mucho a su mujer. Lo digo por algunos detalles que se le escaparon cuando una vez tranquilizados los dos, yo le iba tirando de la lengua mientras me vestía.

—Muy bien, Dora. Vuelve allí y arréglatelas como quieras, pero tienes que averiguar dos cosas: que es eso de que van a ser los Aznar los que van a tener que colonizar estos planetas y cómo piensan dar ese golpe de Estado o lo que sea. Aunque es cierto que los Balmer tienen una gran influencia en el Ejército, la Armada siempre tendrá las de ganar y puede aplastar el levantamiento con poco esfuerzo. Aunque a ver si van a tener algún as escondido en la manga, como dicen los valeranos.

—Sí, mi Señora. Ya veré como lo hago, pero os prometo que mañana tendré las respuestas que me pedís.

Y diciendo esto, Dora fue retrocediendo de espaldas para terminar saliendo del despacho, mientras en voz muy baja musitaba:

—Y además será un placer hacerlo...

3

Al día siguiente Miguel Ángel Aznar se levantó bastante tarde, porque la noche anterior habían estado cenando con el profesor Castillo y una serie de personajes de lo que podría llamarse la Plana Mayor Científica del autoplaneta.

La velada se había prolongado hasta horas muy avanzadas, discutiendo temas relacionados con aquel sistema planetario al que estaban llegando, que sin duda era la patria de los thorbods. Era extraño que no detectaran ningún signo de civilización, lo cual parecía indicar que desde aquella terrible guerra entre los nahumitas y los hombres grises, que bastantes siglos atrás había dejado inhabitables aquellos mundos a causa de la radioactividad, nadie había vuelto a instalarse en ellos.

La política a seguir en aquel caso era clara y evidente: dejar allí una numerosa colonia que se dedicase a levantar de nuevo la civilización en aquellos planetas, civilización terrícola en este caso y que se hiciera fuerte y poderosa en previsión de un hipotético regreso de los thorbods.

En esto estaba todo el mundo de acuerdo, pero los problemas surgían en cuanto se pensaba en quienes iban a ser los seleccionados para aquella tarea, ya que aunque contara con todos los medios que la avanzada tecnología valerana podía proporcionar, sin duda iba a conllevar una vida mucho más dura que la de los que se quedaran a bordo del autoplaneta.

Miguel Ángel y su esposa siguieron comentando el tema una vez de regreso a sus aposentos, y el caso es que eran ya casi las once de la mañana cuando la pareja, que seguía todavía medio adormilada, fue súbitamente despertada por el estridente timbre del teléfono.

—¿Qué pasa, qué hora es...? —murmuró Ámbar.

—¡Casi las once! Se nos han pegado las sábanas. Menos mal que hoy no tenía ninguna reunión urgente— repuso su marido.

—¿Entonces quien está llamando?

—Ahora lo veremos —dijo Miguel Ángel que sentado en el borde de la cama oprimió el botón del videoteléfono para aceptar la llamada, pero cuidando de activar solo el sonido, no la imagen—. ¡Sí, soy Miguel Ángel...! ¿Qué pasa?

Por el tono de esta respuesta podía adivinarse que se creía que debía ser algún familiar o amigo, ya que no era normal que nadie recurriera a su teléfono privado más que la gente de su círculo íntimo.

Ámbar se había vuelto de espaldas y se estaba tapando la cabeza con la almohada, cuando las siguientes palabras de su esposo la hicieron despertarse del todo.

—¿Qué dices, Tortajada? ¿Qué ha habido un conato de rebelión en Veracruz...? ¿Y que está controlado...? Bien, de acuerdo. Espérame en mi despacho, que ahora voy. Diciendo esto saltó de la cama y empezó a vestirse a toda prisa, utilizando las mismas ropas de paisano que había llevado la noche anterior, mientras respondiendo a la muda interrogación de su mujer, le iba explicando lo que acababan de anunciarle por teléfono.

—Parece ser que esta mañana a primera hora, se ha empezado a formar una manifestación en Veracruz, en contra del proyecto de colonizar este sistema. Alguien ha hecho correr el rumor de que la mayoría de los futuros colonos iban a salir de esa ciudad, dada su tradición agrícola. ¡Qué absurdo! Pero el caso es que la cosa ha ido en aumento y ha desbordado a la Policía, por lo que el Vicealmirante Acedes-Aznar ha sacado las tropas a la calle y ha terminado por producirse un violento enfrentamiento. Las noticias son confusas, pero se habla incluso de varios muertos... Y tras unos instantes de silencio, continuó:

—¡Cómo ese imbécil haya sido capaz de desobedecer mis órdenes sin un motivo muy grave, en menudo lío nos habrá metido! Heridos y muertos... Precisamente lo que yo quería evitar...

Los ojos de Ámbar brillaban excitados, pero con un tono de voz entre asustado y preocupado, preguntó:

—Y si es así, ¿qué vas a hacer?

—Pues la verdad es que no lo sé. Acedes tiene muchos amigos dentro del Estado Mayor, pero eso no va a ser obstáculo para que le eche el mayor rapapolvo de su vida. ¡Me va a oír!

—Pero Miguel Ángel, si de verdad ha habido muertos y esto ha sido desobedeciendo tus órdenes expresas, la cosa no puede terminar con una simple bronca. Tienes que dar un escarmiento.

—Sí, tienes razón. Lo destituiré de su cargo.

—Eso no es suficiente. Piensa lo que dirán los Balmer y demás... Que los Aznar queréis manteneros en el poder a costa incluso de la sangre de los valeranos. Tienes que ser duro y dar un castigo ejemplar, que fortalezca a demás tu posición ante el Estado Mayor.

—Sí, tienes razón. Pero no puedo someterle a un consejo de guerra. Sus amigos se pondrían furiosos.

El corazón de la princesa empezó a latirle violentamente. Estaba llevando a su esposo por el camino que quería y con su expresión más inocente continuó:

—¿Y que prefieres, que se enfaden o que en la próxima ocasión que vuelva a repetirse algo así, lo cual en vista de los ocurrido puede ser en cualquier momento, vuelvan a lanzar a las tropas o a las divisiones autómatas contra la multitud y hagan una carnicería?

Miguel Ángel palideció y por tercera vez volvió a asentir:

—Tienes toda la razón, Ámbar. O me pongo duro o la situación se me va a ir de las manos. Si se confirma lo que me ha dicho Tortajada y de verdad ha habido muertos, voy a someter a Acedes a un consejo de guerra, por muy Aznar que sea la segunda parte de su apellido. Y si se enfadan, peor para ellos. ¡La máxima autoridad de Valera soy yo!

—Muy bien, cariño. Así me gusta, que demuestres quien manda aquí y evites más derramamientos de sangre. Pero... —y Ámbar puso una cara angustiada y se calló.

—¿Pero qué...?

La princesa fingió vacilar unos instantes y terminó por decir:

—Pues que por mucho que te impongas, está claro que no puedes gobernar en contra del Estado Mayor. Teóricamente sí, pero en la práctica no. Ellos pueden desvirtuar tus órdenes y cuando te des cuenta la situación se habrá complicado tanto que ya no habrá manera de arreglarlo.

—Pues entonces, ¿qué hago? No puedo permitir que la actitud de unos cuantos lleve al autoplaneta al borde de una guerra civil o algo parecido.

—Espera, espera, cariño. Se me está ocurriendo que...

Y Ámbar cogió del brazo a su marido, le obligó a sentarse en el borde de la cama y acercándose el máximo empezó a susurrarle en voz baja, como si temiera que alguien pudiera escucharles. Al principio Miguel Ángel pareció rebelarse contra lo que le sugería su esposa, pero terminó por ir asintiendo, hasta que una nueva llamada que resultó ser de un impaciente coronel Tortajada les obligó a separarse.

—Ya voy, ya voy —se justificó Miguel Ángel, mientras se disponía a abandonar el dormitorio, pero su mujer se lo impidió diciendo:

—Espera, que no va a venir de un minuto y ponte el uniforme completo, Para lo que vas a tener que hacer es mejor que se vea clara cuál es tu posición y autoridad. Esos cuatro luceros que llevas en los hombros representan algo. Tú eres el máximo responsable de Valera y tienes que obrar en consecuencia. Debes cumplir con tu deber aunque no te guste. Muchas vidas pueden depender de ello.

Y con un último y apasionado beso, Ámbar despidió a su marido, que al volverse por última vez hacia ella, detectó en su mirada una expresión que él interpretó como de orgullo por la decisión que acababa de tomar, y que le hizo cuadrar los hombros, erguir su elevada estatura y salir dispuesto a todo. Iba a cumplir con su deber, haciendo honor a su apellido.

4

Eran casi las tres de la tarde cuando Miguel Ángel Aznar y Aznar, Almirante Mayor del autoplaneta Valera, entraba en la sala de reuniones de la Junta del Estado Mayor General.

A pesar de la urgencia con que la conferencia había sido convocada, no había sido posible empezarla antes por dos razones. En primer lugar, no solo habían sido citados los componentes del Estado Mayor, sino que también se había llamado al vicealmirante Acedes-Aznar, gobernador militar de Veracruz, y habían sido necesarias algunas horas para que pudiesen trasladarse todos desde sus puntos de origen sin haberlo tenido previsto.

Pero por otro lado, existía otra razón de mayor gravedad. Se trataba de que al empezar a extenderse la noticia de lo ocurrido en Veracruz, se habían producido varias manifestaciones en otros lugares del autoplaneta, si bien parecían haber sido completamente espontáneas, sin ningún tipo de coordinación entre ellas, y la Policía había sido capaz de controlarlas sin especiales dificultades.

Durante la espera, Miguel Ángel había pasado varias veces revista mental a los miembros del Estado Mayor, intentando adivinar cuál iba a ser su posición ante lo ocurrido.

La Junta estaba constituida por doce miembros, militares todos ellos, seis de la Armada y seis del Ejército. Existía el proyecto de dar entrada en ella a algunos científicos civiles de gran prestigio, pero hasta la fecha esto no pasaba de ser un proyecto que había frenado por la oposición de varios de los miembros, encabezados por el almirante Tomás Aznar-Plot y el general Gaspar Aznar.

Miguel Ángel estaba seguro de contar con la oposición frontal de estos dos Jefes así como de otros tres más. En el extremo opuesto se encontraba el grupo de los que estaba seguro le serían fieles, encabezados por su tío el general Antonio Aznar y el almirante Cicerón, seguidos de un par más. Y quedaban por lo tanto otros tres cuya actitud no se veía capaz de adivinar. Entre estos se encontraba el general Pablo Balmer, el más anciano de todos ellos, cuya docilidad de carácter había sido el motivo de su nombramiento, para maquillar así la composición del Estado Mayor y se viera que había un Balmer entre ellos.

Antes de entrar, Miguel Ángel había dado instrucciones muy precisas al jefe de la guardia, el capitán Armendáriz, persona de cuya lealtad estaba completamente seguro y repasando una vez más todos los puntos de su estrategia, estaba en aquellos momentos penetrando en la sala de reuniones.

—Buenas tardes, señores. Pueden ustedes sentarse —anunció Miguel Ángel a pesar de que algunos de los personajes presentes parecían no haberse dado cuenta de su entrada y seguían hablando entre ellos en voz baja.

Sin darse por aludido por esta falta de respeto, Miguel Ángel continuó:

—Ya imaginarán Sus Excelencias los motivos por los que he convocado esta reunión urgente...

—Sí —interrumpió el almirante Aznar-Plot—. Supongo que es por las algaradas de esta mañana. Pero como habrá visto Su Excelencia todo ha ocurrido tal como habíamos previsto y la situación ha sido perfectamente dominada.

—Lo que no acabo de entender es el motivo de haber llamado al vicealmirante Acedes. Su actuación fue excelente, pero ya nos informó de lo ocurrido y tampoco creo que sea como para felicitarle personalmente. Al fin y al cabo tan solo se limitó a cumplir con las órdenes recibidas —intervino a su vez uno de los otro almirantes.

Miguel Ángel había aguantado estas interrupciones sin pestañear, pero aprovechó las últimas palabras del almirante Fernández, para inquirir con suavidad:

—¿A qué órdenes se refiere Su Excelencia?

—¿A cuáles? —pareció asombrarse el interpelado.

—A las nuestras, naturalmente.

—¿A las nuestras...? No recuerdo haber dado ninguna instrucción en este sentido, antes al contrario. Me parece que quedó bien clara mi postura de evitar a todo trance cualquier actuación violenta que pudiera encender los ánimos de la población.

—Bueno —repuso con aires de suficiencia el almirante Aznar-Plot—, es cierto que Su Joven Excelencia manifestó sus escrúpulos en derramar sangre de amotinados, pero nosotros creemos que hay que obrar con mano dura y en este sentido cursamos las órdenes pertinentes a los diversos Gobiernos Militares.

—¿Es decir que desobedecieron ustedes mis órdenes conscientemente y de modo premeditado? —preguntó Miguel Ángel poniéndose bruscamente en pie y dejando de lado el ceremonioso tratamiento seguido hasta entonces.

—Tranquilo, Miguel Ángel, no se ponga nervioso. Nosotros tenemos más experiencia que usted. Déjelo todo en nuestras manos y no se preocupe. Recuerde aquello de “ojos que no ven, corazón que no siente” —terminó Plot sonriendo.

—¡Ya está bien! Aquí el Almirante Mayor soy yo y mis órdenes deben ser obedecidas sin excusa. Precisamente si había mandado llamar al vicealmirante Acedes era para ver si podía darme una explicación satisfactoria y si no era así, someterle a un consejo de guerra. Y por lo que veo, no es Acedes el único culpable, sino que varios de ustedes son tanto o más responsables que él.

—¡Cómo se atreve a amenazarnos con un consejo de guerra! ¿Se ha vuelto usted loco o qué...? —exclamó el general Gaspar Aznar saltando también en pie—. ¡Maldita sea! ¿Có-cómo osa ni siquiera insinuarlo?

—No insinúo nada. Creo que estoy hablando muy claramente. Exijo una inmediata justificación de sus actos o me veré obligado a obrar en consecuencia.

Ante este cambio de exabruptos, el resto del Estado Mayor adoptó diversas expresiones, que iban desde la ira y el apoyo a los Jefes que estaban hablando, hasta la reprobación de los mismos, pasando por otras de total desconcierto, todo ello salpicado de gritos y exclamaciones.

—¡Escuche, Miguel Ángel! ¡O retira inmediatamente lo dicho o le destituimos en este mismo momento!

—El Estado Mayor carece de autoridad para esto y ustedes lo saben muy bien intervino el almirante Cicerón.

—Quizás no, pero podemos obligarle a dimitir. No puede gobernar Valera sin nuestro respaldo. ¡Y puedo afirmar que acaba de perderlo! —replicó airadamente el almirante Plot.

—¡Silencio! —ordenó Miguel Ángel—. Vamos a ver si clarificamos posiciones y nos ponemos de acuerdo.

Ante esta petición, los asistentes a la reunión volvieron a sentarse, al tiempo que Plot cambiaba unas miradas de complicidad con Gaspar Aznar y algunos otros jefes, musitando por lo bajo:

—Ya sabía yo que acabaría por entrar en razón. Veamos que dice ahora...

—A ver pues, si nos aclaramos —dijo Miguel Ángel con los ojos aparentemente tranquilos—. Parece ser que no todos estamos de acuerdo con mis decisiones, a pesar de que mi autoridad es legalmente indiscutible. Creo que conviene saber quiénes están totalmente decididos a obrar según su criterio personal y quienes siguen dispuestos a obedecer disciplinadamente mis órdenes, emitidas desde mi posición de Almirante Mayor.

—Oye, muchacho —murmuró en voz baja el general Antonio Aznar levantándose y acercándose a su sobrino—. Espera y reflexiona antes de decir nada más...

—Déjame, tío, que ya sé lo que me hago —repuso Miguel Ángel en un murmullo casi inaudible por el resto de los presentes—. Y siéntate.

Y sin hacer caso a las preocupadas expresiones de su pariente y del almirante Cicerón, continuó:

—Dejémonos de fingimientos y disimulos y seamos sinceros. Los que estén dispuestos a no hacer caso de mi autoridad que se levanten y pasen a este lado, junto a la puerta. Y los que sigan aceptándome como Almirante Mayor, único responsable de este autoplaneta frente al Gobierno Redentor, que pasen a mí derecha.

Hubo unos instantes de vacilación, pero finalmente Plot se levantó, seguido de Gaspar Aznar y cinco hombres más, para concentrarse todos juntos en el lado izquierdo de la mesa, al tiempo que con una sonrisa triunfal murmuraba:

—Somos mayoría. Así que ya le tenemos...

Simultáneamente Antonio Aznar, Cicerón y otro almirante, apellidado Fontecha se colocaron a la derecha, mientras que dos generales, Pablo Balmer y su vecino de mesa, se quedaban sentados, aparentemente sin saber que partido tomar.

—¿Y usted, Don Pablo, qué decide? —inquirió Miguel Ángel tratando de ocultar la sorpresa de que el almirante Mendizábal, uno de los que a priori había clasificado como leal, acababa de sumarse al bando contrario, mientras que el general Payton permanecía indeciso a pesar del parentesco que le unía con Plot.

—Yo... yo creo que debemos mantenernos dentro de la disciplina y que Su Excelencia es por ahora nuestro comandante supremo. La disciplina y la obediencia son la base de cualquier ejército y...

—¡Cállate, Balmer! ¿Y tú, Harry, qué decides? ¿No irás a echarte atrás después de todo lo que has dicho estas últimas semanas?

—No sé, Tomás. Una cosa en criticar y otra rebelarnos abiertamente.

—¡Qué rebelarnos ni qué...! Nuestro Superalmirante va a presentar su dimisión, ¿no es así...?

Sin hacer caso a este requerimiento, Miguel Ángel volvió a insistir:

—Don Pablo, y usted también, Payton... ¿Qué deciden?

—Yo acato su autoridad —afirmó el general Balmer, levantándose lentamente y dirigiéndose a la derecha, seguido silenciosamente por Harry Payton.

—Bueno, no importa —masculló airadamente el almirante Aznar-Plot—. Somos siete contra cinco. El resultado de la votación está claro. Así que, Miguel Ángel...

—¡Cállese, almirante! Esto es un navío militar y aquí mandan las ordenanzas, no las votaciones. ¡Pónganse firmes!

Y ante las atónitas miradas de todos los asistentes, Miguel Ángel, al tiempo que apretaba disimuladamente un botón situado bajo su mesa, continuó:

—Caballeros. Todos ustedes han sido testigos de la decisión adoptada libremente por los almirantes Don Tomás Aznar-Plot, Don Arturo Fernández, Don Santiago Aznar, Don José Ponte y los generales Don Gaspar Aznar, Don Modesto López y Don Federico Martorell. Les acuso oficialmente de desobediencia grave con conato de rebelión militar. Quedan sus Excelencias arrestados.

Coincidiendo con estas últimas palabras y ante el estupor de todos los presentes, la puerta acababa de abrirse y por ella entraba el capitán Armendáriz seguido de varios sargentos armados de anticuados fusiles automáticos con bayoneta calada, los cuales rodearon silenciosamente a los siete altos mandos.

—Capitán, desarme a estos caballeros y condúzcalos a la Sala de Banderas.

—¡Usted no puede hacer esto! —chilló el general Gaspar Aznar, al tiempo que echaba mano a la elegante pistola de reglamento que llevaba enfundada en su costado. Pero su acción fue interrumpida por el sargento más cercano, que sin ningún miramiento le golpeó violentamente el codo con la culata de su fusil, obligándole a soltar un grito de dolor, al tiempo que increpaba a su agresor:

—¡Animal, me has roto el brazo!

El sargento iba a replicar con una nueva violencia, pero fue interrumpido por el capitán Armendáriz que ordenó:

—¡Basta, sargento! —Y dirigiéndose a los estupefactos oficiales continuó—: Espero que Sus Excelencias no ofrezcan resistencia. Déjense desarmar y les ruego que nos acompañen.

Y sin más palabras, la extraña comitiva empezó a salir por la puerta de la sala, mientras Miguel Ángel concretaba al capitán:

—Condúzcalos a la Sala de Banderas y manténgalos incomunicados hasta nueva orden. Y digan a los coroneles Tortajada y Baeza que vengan aquí cuanto antes —y volviéndose hacia los no menos asombrados almirantes y generales que le habían permanecido fieles, ordenó—: Caballeros, hagan el favor de sentarse y continuaremos la reunión.

5

Cuando Miguel Ángel Aznar se había despedido de su esposa Ámbar, esta se quedó un rato pensativa. Creía haber enfocado bien cuál debía ser la postura de su marido ante el Estado Mayor General. Tenía que mostrarse firme y deshacerse de aquellos que habían adoptado una postura de enfrentamientos continuos.

Dados los escrúpulos de Miguel Ángel en utilizar métodos que no fueran perfectamente legales, le había convencido de que el incumplimiento de sus órdenes por parte del vicealmirante Acedes era una ocasión perfecta. Para ello tenía que conseguir que los almirantes y generales que estaban en su contra se pronunciasen con toda claridad, de modo que pudiera acusarlos oficialmente de desobediencia grave, de amotinamiento o de los que fuera, con tal de que pudiese apartarlos del Estado Mayor y a ser posible cualquier posición de mando...

Y estaba convencida de que Miguel Ángel era capaz de hacerlo, ya que tenía sobrado carácter para ello y además había sabido tocarle la fibra sensible en el sentido de que si no se imponía y seguían produciéndose represiones brutales como la de aquella mañana, sería él el verdadero responsable de las muertes que pudieran producirse.

Luego vendría la segunda parte: sustituir los jefes destituidos por otros que le fueran completamente fieles. Ella misma ya tenía unos cuantos candidatos, de reconocida eficacia militar y a los que por otra parte, había sabido conquistar con su belleza y simpatía.

Así pues, si esta maniobra salía bien, tendrían resuelto el problema de quien mandaba realmente en Valera. Miguel Ángel sería un verdadero Superalmirante y ella tendría indirectamente en sus manos las riendas del poder.

Pensando esto su mirada se fue instintivamente hacia la elegante estantería que ocupaba una de las paredes de su estudio, en la que se encontraban una serie de libros a los que se había aficionado desde que pasó a formar parte del pueblo valerano. Casi todos eran de Historia y de biografías de personajes célebres, ya que quería llegar a conocer y sobre todo entender, el modo de pensar de su nueva gente, que a pesar de todo seguía pareciéndole muy extraña, completamente distinta de sus compatriotas nahumitas.

Pero tenía que reconocer que no todos los prohombres de la Tierra habían sido de tanta buena fe como su marido y muchos de sus principales colaboradores. El mismo Miguel Ángel Aznar de Soto, el fundador de la dinastía y su hijo Fidel no habían tenido tantas manías a la hora de tomar decisiones. Sus guerras contra los thorbods y contra los hombres de cristal eran claros ejemplos.

Lo que más le fascinaba eran figuras más antiguas, en las que posiblemente se mezclaba la realidad con la leyenda: Alejandro Magno, Cleopatra, Julio César, Napoleón y un largo etcétera. Pero los que más le habían llamado la atención eran aquellos que habían sabido jugar sus cartas con habilidad, utilizando la astucia en lugar de tan solo la fuerza bruta.

Sus favoritos eran dos: Octavio Augusto, que había logrado convertirse de hecho en emperador de Roma sin llegar a utilizar nunca ese título, evitando así enfrentarse abiertamente con los líderes republicanos, y sobre todo Eva Duarte de Perón, artífice del ascenso de su marido a la presidencia. Estos eran sus modelos y pensaba utilizar sus mismos métodos, cosa que por ahora parecía estarle saliendo perfectamente bien.

Pero todo esto no iba a servir de nada si aquellos ambiciosos Balmer terminaban por soliviantar a los valeranos y estallaba una revuelta, cuyo resultado podía llegar a ser imprevisible si no se tomaban medidas drásticas cuanto antes.

Y esto le trajo a la memoria que hacía ya rato que tendría que haber recibido noticias de Dora, tanto si había logrado sus propósitos como si no. Era rara aquella tardanza.

El tiempo transcurría con exasperante lentitud hasta que sonó su teléfono privado y al activarlo apareció el rostro de Dora, pero con una expresión de miedo poco habitual en ella.

—¿Qué ocurre? ¿Dónde estás?

—Señora, ha ocurrido algo terrible. Escuchadme con atención, que no sé cuánto tiempo podré seguir hablando.

—Dime, dime... ¿Qué ha pasado?

—Veréis, Señora. Al principio todo fue bien y creo que pude averiguar casi todo lo que queríais, pero esta mañana, José Luis me ha despertado bruscamente, chillándome que por fin se acordaba de mí, que me había reconocido, que yo era una de las personas de vuestra confianza, y que qué era lo que estaba haciendo allí con él. Creo que se dio cuenta de que me había contado demasiadas cosas y que yo debía ser una especie de espía, y a pesar de que lloré y lloré, no logré convencerle. Incluso llegó a pegarme...

—Sí, sí, de acuerdo, me hago cargo. Pero ¿qué es lo que te contó?

—El caso es que acaba de encerrarme en el dormitorio —continuó la muchacha sin responder a la pregunta directa de Ámbar— después de haber arrancado el cable del teléfono, para dejarme incomunicada. Lo que no sabía es que llevo este aparato portátil en mi bolso. Ahora supongo que debe estar ahí afuera pensando que va a hacer conmigo. Y tengo mucho miedo...

»¡Qué venga alguien a salvarme cuanto antes! Estoy en el apartamento 120 del número 86 de la calle Pascual Enguídanos. Y ahora tengo que colgar, no vaya a ser que me descubra. ¡Venid deprisa, por favor!

Y diciendo esto cortó la comunicación.

—Esta chica es imbécil —pensó la princesa, pero casi al instante comprendió que lo que Dora se había propuesto al no darle ninguna información importante, era precisamente que fueran a rescatarla de inmediato. Y no habría más remedio que hacerlo.

Durante un par de minutos Ámbar estuvo estrujándose el cerebro sin hallar la solución y cuando ya estaba pensando en que no tendría más remedio que contárselo todo a su marido, se le ocurrió una idea.

—Aquel policía... ¿Cómo se llamaba...? Aurelio... ¿Rodríguez? ¡No, Jiménez! Eso era: Aurelio Jiménez, inspector Jiménez. Lo había conocido a raíz precisamente de un lío en el que se vio envuelta Dora y pese a que parecía ser una persona bastante triste y amargada, se portó muy bien con ellas. Supo guardar el secreto de lo ocurrido para que no llegara a oídos de nadie y se negó a aceptar cualquier tipo de recompensa, aunque Ámbar sospechaba que ya se había cuidado Dora de recompensarle por su cuenta. Al terminar el asunto, no paró de remarcar que estaba a su disposición e incluso les dio una tarjeta con sus señas, tarjeta que Ámbar, precavida como era, había guardado.

Fue, tan solo cuestión de minutos encontrar su teléfono y contarle una breve versión de lo ocurrido, a lo que Jiménez respondió que lo entendía perfectamente, que luego ya le explicarían los detalles y que salía inmediatamente para allá. Ámbar le encareció que actuara con la máxima discreción, para evitar un escándalo que involucrase al general Balmer, su cuñado. Que si podían detenerlo, lo mantuviesen incomunicado hasta que ella en persona acudiera a buscarlo y que sobre todo trajesen a Dora inmediatamente a su presencia, o mejor aún, que la llamara por teléfono en cuanto fuera posible.

A partir de aquí todo se sucedió con vertiginosa rapidez y a plena satisfacción de los planes de Ámbar. Cuando el inspector Jiménez llegó al apartamento de José Luis Balmer, este se encontraba todavía dudando que hacer y fue fácil detenerlo acusándole de secuestro y conducirle a la pequeña comisaría del distrito, mientras Aurelio y Dora se dirigían velozmente hacia el Palacio Residencial en el coche del policía.

Siguiendo las instrucciones de la princesa, Dora se puso enseguida en contacto telefónico con ella y le resumió brevemente lo que había averiguado gracias a la imprudencia del general Balmer.

Las noticias confirmaron los peores temores de Ámbar. Efectivamente los Balmer y sus aliados estaban preparando una insurrección general en todo el autoplaneta, perfectamente sincronizada como si de una campaña militar se tratara, aunque guardando las apariencias para que pareciera que era un levantamiento popular.

Los mandos y fuerzas implicados en el alzamiento eran casi totalmente del Ejército y a la pregunta de Dora de cómo pensaban triunfar teniendo en frente a la poderosa Armada Sideral, José Luis había sonreído comentando tan solo que todo estaba previsto y que menudo chasco iban a llevarse los Aznares.

Fueron necesarias todas las artimañas y carantoñas de la chica para que finalmente un adormilado José Luis le revelara que habían conseguido diseñar una nueva emisora transitoria.

Ante el comentario despectivo de Dora “¿Solo eso?” se molestó y le explicó con más detalles que las emisoras transitorias servían para que desde un buque almirante se pidiese dirigir automáticamente todos lo navíos de una flota, sin necesidad de tripulación alguna. Pero para ello era preciso que desde los buques afectados se activase el circuito correspondiente. Y lo importante del nuevo diseño era que la emisora transitoria podía apoderarse del control de cualquier nave sin que sus tripulantes tuvieran que hacer nada, incluso en contra de su voluntad.

Y de este modo, toda la Flota leal a los Aznares quedaría reducida a un puñado de cascos inservibles, mientras la Infantería sublevada podría ocupar tranquilamente los objetivos previstos.

Al oír todo esto, Ámbar se disponía a colgar para ir a contárselo inmediatamente a su marido, cuando Dora se lo impidió gritando:

—¡Esperad, Señora, que aún queda lo peor!

—¿Lo peor...? ¿De qué se trata ahora?

—Pues de que para contentar al pueblo y cumplir al mismo tiempo el mandato del Gobierno Redentor de asentarse en todos los mundos deshabitados que pudiesen encontrarse, una vez controlada la situación se proponen desterrar a todos los aznares y a sus partidarios y dejarlos abandonados en estos planetas para que se entretengan colonizándolos.

—¡Malditos sean...! ¡No se saldrán con la suya! —exclamó furiosa la princesa, que tras unos segundos, concluyó—. Lo has hecho muy bien, Dora. Dale las gracias al inspector de mi parte y dile que sabré recompensaros a los dos. Cuando llegues aquí, pasad a mí estudio y esperadme allí.

Y diciendo esto, Ámbar abandonó precipitadamente sus aposentos para dirigirse hacia el piso donde suponía se estaba celebrando la reunión del Estado Mayor.

6

Mientras descendía por el ascensor que comunicaba las habitaciones del Almirante mayor con el resto del edificio, la princesa Ámbar iba reflexionando sobre cuál debía ser su actuación.

Por una parte era urgente que Miguel Ángel supiera aquello de la emisora transitoria, ya que de ser cierto y no poder evitarse, podía dejarles en manos de los insurrectos. Pero otra cosa muy importante era conocer quiénes eran los cabecillas, porque de no poder contrarrestar la nueva transitoria, la única manera de evitar el desastre sería deteniendo a los jefes de la rebelión antes de que esta llegara a producirse.

Pero ya había tenido ocasión de ver la ineficacia de la Policía y del Servicio de Información de la Armada en el caso de José Luis y sus amigos. Y al pensar en José Luis se le ocurrió una idea... ¡Lo tenía a su merced! Con lo puritanos que eran su familia, estaba segura de que su cuñado haría cualquier cosa para que no se supiera su devaneo con Dora...

En aquel momento sus pensamientos fueron interrumpidos por la parada del ascensor, del cual salió rápidamente para dirigirse hacia el despacho de su marido, donde le informaron de que estaba reunido en la sala de juntas y que no podía ser molestado por ningún motivo.

Ante aquella prohibición, Ámbar se quedó dubitativa durante unos momentos pensando si se habría producido el enfrentamiento entre su marido y el Estado Mayor o no y para salir de dudas terminó preguntando a la secretaria:

—¿Sabes con quién está reunido?

—Bueno, verá... Estaba todo el Estado Mayor, pero han ocurrido cosas muy raras. El capitán Armendáriz ha entrado y ha salido con varios de sus miembros arrestados. Luego han llegado el coronel Tortajada y unos cuantos más, que no hacen más que entrar y salir, y ahora deben haber diez o doce personas ahí dentro.

Al oír esto el semblante de Ámbar se iluminó. ¡Lo había conseguido! Y sin dudarlo, se dirigió con paso resuelto a la puerta de la sala y apartando al sorprendido soldado que montaba guardia y trataba de impedirle el paso, entró resueltamente y dirigiéndose al no menos sorprendido Miguel Ángel anunció:

—¡Escucha, tengo una cosa muy importante que comunicarte!

—¿Cómo has entrado aquí? He dado orden de que no nos interrumpiera nadie.

—¡Miguel Ángel, escúchame! Y estos señores pueden y deben escucharme también —y sin darles tiempo a seguir poniendo objeciones pasó a relatarles lo de la emisora transitoria, aunque sin dar detalles de cómo lo había averiguado.

—¿Es esto posible? —preguntó Miguel Ángel cuando ella hubo terminado, dirigiéndose a los presentes en general.

—Quizás sí —replicó el almirante Cicerón—. A mí me suena que se estaba investigando en este sentido... Quien imagino que podría saberlo es el profesor Javier Ferrer, que estaba muy metido en todo ello.

—Pues llámele enseguida. Y tú, Ámbar, muchas gracias por todo. Si lo que dices es cierto, estamos en una grave situación. Luego hablaremos, que tengo muchas cosas que contarte, pero ahora si nos permites continuar...

—Sí, desde luego. Ustedes perdonen la interrupción, pero he creído que el asunto no podía esperar. Buenas tardes —y diciendo esto y dirigiendo una sonrisa a su esposo, la princesa abandonó la sala, con su mente ya ocupada en el tema de José Luis.

Casi inmediatamente, el Almirante Cicerón que se había trasladado a una pantalla del fondo del salón, anunció que habían tenido suerte y que acababa de localizar al profesor Ferrer en su despacho, ante lo cual Miguel Ángel apartó al almirante, al mismo tiempo que sin más preámbulos, preguntaba:

—Hola Ferrer. Perdone que vaya directamente al grano. ¿Qué sabe usted de un proyecto sobre una emisora transitoria capaz de hacerse con el control de los buques aún sin el consentimiento de sus comandantes?

—Esto... Hola, señor Aznar. Sí, efectivamente existía un proyecto de ese tipo, pero fue cancelado hace un par de meses.

—¿Cancelado...? ¿Por quién?

—Creo que fue el general Don Pedro Balmer... Sí; ahora recuerdo. Me dijo que en aquellos momentos había otras prioridades más urgentes y que pasara toda la información al profesor Shoemaker.

Escuchando las explicaciones de Javier Ferrer, los allí presentes veían claro lo ocurrido. Sin duda el tal Shoemaker había terminado el proyecto con éxito y había que ver la manera de contrarrestarlo o estaban perdidos.

—Escuche, Ferrer —intervino el almirante Cicerón—. Supongamos que el enemigo dispusiera de un dispositivo semejante. ¿Cómo podríamos evitar que nos arrebatara toda nuestra flota?

—Pues no sé... Dependería de cómo fuera esa emisora y de sus características...

—Imagine que fuese exacta a la que estaban ustedes desarrollando.

—Pues la verdad, no sé... Se podrían modificar los controles remotos de nuestros navíos, pero claro, eso llevaría tiempo. También se estaba trabajando en ello, pero el proyecto se paró al mismo tiempo que el otro.

—Escuche Ferrer —cortó ahora Miguel Ángel—. Ahora no puedo entrar en detalles, pero necesitamos una solución urgente para evitar que una hipotética emisora de este tipo pudiese interferir en nuestras escuadras. ¿Se le ocurre algo...?

—No sé, no sé... Bueno, sí. Imagino que si nuestros buques estuvieran bajo el mando de una transitoria propia, no habría manera de anularla y quitarle el control.

—¿Seguro...?

—Bueno, seguro no. Tendría que repasar el proyecto, pero yo diría que tal como estaba hace unos meses, la cosa sería tal como digo.

—De acuerdo —volvió a interrumpir Miguel Ángel—. Atienda, Ferrer; ahora mismo el almirante Fontecha sale hacia su despacho y él le indicará lo que tiene que hacer. Es un asunto de vital importancia, sobre el que tiene usted que guardar el máximo secreto.

Y dirigiéndose a los demás altos mandos presentes, continuó:

—Se trata de que consigamos garantizar que todos los buques de la Armada van a estar de nuestro lado. Así que, Fontecha, vaya usted pensando por el camino como vamos a organizarlo.

—No se trata solo de organizarlo, Miguel Ángel —intervino Don Antonio, el tío del Superalmirante—, sino de ver cómo lo justificamos. Tengamos presente que a lo mejor se trata solo de una falsa alarma. No tenemos más pruebas que las palabras de tu esposa.

—Sí, es cierto. Pero prefiero pecar por exceso que por defecto. De todos modos tienes razón. Así que mientras usted, Fontecha, sale para allá, nosotros tenemos que idear la manera de montar todo esto sin levantar demasiadas sospechas.

»Por otra parte, que esto no nos desvíe del verdadero problema inmediato que tenemos entre manos. Hay que sustituir a los mandos que acabamos de arrestar, así como a los otros jefes y oficiales de cuya lealtad no estemos seguros. Y no olviden que hemos de extremar las precauciones para no dar ocasión a que el pueblo se soliviante y tengamos de verdad un motín a bordo. ¿De acuerdo?

7

Mientras tanto, la princesa Ámbar tan pronto como abandonó la sala de reuniones, recogió al inspector Jiménez y se hizo conducir hasta la comisaría donde estaba retenido José Luis Balmer y una vez allí procedió a entrevistarse a solas con él.

Y los sucesos se desarrollaron del mejor modo posible para ella, ya que lo encontró totalmente desmoralizado, tanto por los secretos que había revelado, como por las implicaciones familiares que veía derivarse de su aventura con Dora. En el fondo seguía perdidamente enamorado de su mujer, Estrella, la hermana de Miguel Ángel, y temía que aquel episodio pudiese terminar con su matrimonio y separarle para siempre de su hija.

En estas circunstancias, Ámbar tuvo muy pocas dificultades para prometerle que si colaboraba y se conseguía abortar el golpe de estado de los Balmer, ella se comprometía a que nada de lo ocurrido saliera nunca a la luz. José Luis no estaba tan obcecado que no fuera capaz de darse cuenta de que después de aquello quedaría para siempre en manos de su cuñada, pero con la moral por los suelos, decidió agarrarse al clavo ardiente que ella le ofrecía y lo confesó todo, con planes, nombres y todos los detalles de la conspiración.

Y con esta información en el bolsillo, la princesa regresó al Palacio Residencial, donde tuvo que esperar a su marido hasta altas horas de la noche, cuando habiendo este terminado de poner en marcha todos los planes del nuevo Estado Mayor, regresó a sus habitaciones, para encontrarse con una Ámbar sonriente y amable, ante cuya pregunta de cómo había ido todo, no vaciló en exponerle sus preocupaciones.

—Estoy agotado. Creo que la cuestión de la nueva cadena de mando está en vías de solución, así como el tema de la emisora transitoria. Javier Ferrer nos ha asegurado que si tenemos la flota bajo el control de nuestra propia emisora, nadie será capaz de arrebatarnos su dominio.

»Pero lo que me preocupa es la posible reacción de los Balmer. Por nada del mundo querría tener que utilizar la fuerza para dominar una rebelión. Pero no veo que podemos hacer. No sabemos quiénes son los implicados. Hemos puesto a trabajar en ello a todos los efectivos disponibles de cuya lealtad estamos seguros, pero no sé si podremos tener a tiempo la información necesaria...

—No te preocupes, querido. Antes no te he explicado de donde he obtenido la información de lo de la emisora transitoria, pero ahora puedo decirte que procede de uno de los conjurados que, arrepentido, ha venido a contármelo todo, a cambio de hacerme prometer que no voy a revelar su identidad.

—Arrepentido... ¿porqué...?

—Ah, es verdad, no te lo he explicado todo. Debes saber que en los planes de los rebeldes entra el dejarnos abandonados en estos planetas a todos los Aznar y demás amigos y partidarios nuestros, para que, sin máquinas ni nada parecido, nos dediquemos a colonizarlos. Así contentarían al pueblo y se desharían de todos nosotros.

—¡Pero esto es monstruoso! Puedo llegar a entender que tomasen represalias contra mí y mis más íntimos colaboradores, pero contra todos...

—Miguel Ángel, tú ya sabes de que es capaz el populacho. Por lo que he oído, no me extrañaría incluso que no pudiéramos llegar a esa alternativa, sino que corriéramos la misma suerte que tu padre y tus abuelos, linchados sin ninguna compasión.

—¡No lo permitiré! Tenemos que averiguar los nombres de los conjurados y si eso es cierto, ¡juro que van a saber lo que cuesta desafiar a un Aznar!

—Tranquilo, cariño —intervino melosa la princesa—. Tengo toda esa información que necesitamos.

—¿De veras?

—Pues claro que sí. Mira, aquí está... —y diciendo esto, Ámbar puso ante los ojos de su esposo una larga lista de nombres y detalles, la cual no fue demasiado sorpresiva para Miguel Ángel, ya que salvo algunos casos aislados que no se esperaba en absoluto, la mayoría eran fácilmente previsibles.

—Hace un rato he dicho que prefería pecar por exceso que por defecto, así que voy a dar órdenes de que procedan a un arresto preventivo de toda esta lista y que sean interrogados a fondo, aunque...

—¿Aunque qué? —interrogó Ámbar viendo vacilar a su marido.

—Es que no sé... ¿Y si esta información no es exacta? ¿Quién es el que te la ha dado?

—¿Cómo puedes dudar de ello? Tú mismo acabas de decir que la mayoría de nombres que figuran en ella no te han sorprendido en absoluto. No vaciles, Miguel Ángel. Piensa en tu responsabilidad frente a tu pueblo en general y ante los Aznar en particular. Y piensa además en...

—¿En qué...?

—En nosotros y... ¡En nosotros y en nuestra hija!

—¿Qué dices? ¿Nuestra hija?

—Sí, mi amor. Nuestra hija. Porque estoy embarazada y estoy segura de que va a ser una niña, una niña cuyo futuro tenemos que proteger a toda costa.

—¡Una hija! ¡Voy a tener una hija! —exclamó exultante Miguel Ángel—. No te preocupes, Ámbar. Por ti y por nuestra hija soy capaz de todo. Dominaremos la situación y Valera seguirá siendo el campeón de la Cristiandad que ha sido siempre. ¡Te lo juro por la niña!

La princesa se abrazó estrechamente a su esposo y arrastrándolo hacia el sofá, entre beso y beso fue murmurándole al oído las ideas que habían ido teniendo en las últimas horas.

—Así me gusta oírte. Eres un verdadero caudillo y estoy segura de que sabrás cumplir con tu deber por encima de todo. Escucha; una vez arrestados todos los sospechosos, tendremos que asegurarnos de que una situación como esta no vuelva a repetirse. Y para ello se me han ocurrido dos cosas.

—¿Cuáles, querida?

—Pues primero de todo aplicar lo que vosotros llamáis la Ley del Talión, “ojo por ojo y diente por diente”. Que sean los Balmer y sus seguidores los que sean abandonados en estos planetas.

—Sí, creo que es una buena solución. Pero lo que no voy a hacer es dejarlos sin maquinaria ni nada. Les dejaremos con todo lo necesario, pero vigilados por una de nuestras flotas siderales.

—¿Y no crees que esto puede ser peligroso? ¿Y si vuelven a sublevarse y se apoderan de ella?

—No temas. Lo que estoy pensando en que esa flota no esté en el mismo planeta que ellos, sino que la instalaremos en ese satélite que hemos visto, al que hemos llamado Curiosa. Aún no le hemos explorado, pero parece tener una superficie plana y uniforme, por lo que deberá ser muy fácil instalar allí algunas bases dotadas de todas las comodidades. Y a parte de esto, dime: ¿cuál era tu otra idea?

—Muy sencillo. Volvamos a Nahum. Estoy segura de que la situación en aquellos planetas debe ser bastante tirante entre mi patria y sus antiguas colonias. Pero con tu prestigio y el mío, el tuyo ante los habitantes de los planetas que liberaste del dominio de mi padre, el Emperador, y el mío entre los descendientes de nuestra antigua nobleza, precisamente por ser la única hija superviviente de la estirpe del Gran Tass, Señor de Cielos y Planetas, digo pues, que uniendo nuestras fuerzas podremos garantizar allí una paz duradera y traer gente dispuesta a colonizar estos planetas y crear así una gran nación, que sea...

Al llegar aquí, la princesa Ámbar tuvo que reprimir su entusiasmo, y modificando lo que iba a decir, terminar afirmando:

—... que sea la garantía de la paz y la felicidad de nuestros dos pueblos, llamados a extender por todo el universo los ideales valeranos que me habéis enseñado a querer y respetar.

Miguel Ángel quedó embelesado ante el discurso de su esposa y levantándose bruscamente, asintió:

—¡Cuánta razón tienes! Ahora mismo voy a cuidarme de todo. Espérame, que volveré lo antes posible. Espérame, amor mío...

Y mientras Miguel Ángel Aznar y Aznar salía de la habitación, la princesa Ámbar se encogió sobre sí misma, abrazándose el vientre con ambos brazos, mientras murmuraba en voz muy baja:

—Ya lo verás, hija mía. Todo está en marcha. Y contigo volverá a renacer el glorioso Imperio de Nahum. Quizás no te llamarán Emperatriz, pero tú volverás a ser Señora de Cielos y Planetas, como lo fueron tus abuelos...

¿FIN...?

11 de Enero de 2009

ÉRASE UNA VEZ EN MAQUETANIA

CARLES QUINTANA FERNÁNDEZ

Érase una vez una estrella rodeada de su cohorte de planetas. Curiosamente todos ellos eran cilíndricos y compartían la misma órbita, como si hubiera habido allí un inmenso anillo que se hubiera roto en varios pedazos. Todo un enigma para un astrónomo recién llegado. Si ese científico hubiera tenido un buen telescopio, sin duda le habría llamado la atención la caravana de naves que iban de un determinado planeta a otro situado al otro extremo de la órbita.

Este último, conocido por sus habitantes como Maquetania, era prácticamente un único continente, limitado por grandes cordilleras y con un inmenso océano en el centro. Aunque en algunas regiones, la montaña llegaba hasta el mar, donde se desplomaba, en otras partes había amplias playas impolutas, el sueño de cualquier bañista. Pero extrañamente, y aunque el sol siempre en el cenit las calentaba hasta la temperatura ideal, estaban vacías.

Pero de repente, las olas incesantes dejaron en la arena una figura humana inmóvil con una armadura de vacío cuya provisión de oxígeno había impedido que ella se ahogara. Porque era una mujer, como podía leerse en la identificación del pecho: teniente de fragata Honda Tuzzi de la Armada de Electra. Aunque el vaho que empañaba su escafandra dejaba bien claro que estaba viva, no hacía el menor movimiento.

Después de un tiempo indeterminado, otras cuatro figuras equipadas de la misma forma, pero estas conscientes y totalmente alertas, salieron del agua y se dirigieron rápidamente al yaciente cuerpo. Mientras tres desenfundaban su arma y vigilaban con cierta aprensión la selva lindante a la playa, el cuarto se agachó frente a la oficial y tras examinarla brevemente ordenó a los soldados.

—Nada grave. Solo sufre de algunas contusiones y una leve conmoción. Vosotros dos cogedla y volvamos al Karnak, que no es prudente estar tanto tiempo al aire libre.

—A tus órdenes, doctor.

Así, mientras el tercero continuaba atento, sus compañeros cogieron a la inconsciente mujer y todos volvieron a sumergirse. Rápidamente, las olas inmisericordes borraron las huellas de aquellos militares y pronto no quedó señal de su presencia allí. Volvió así la tranquilidad, solo perturbada por el ruido de los animales que vivían en la espesura y el sonido que hacían veloces aparatos que sobrevolaban el océano de un lado a otro.

* * *

Honda abrió los ojos y estaba sentada en un banco en medio de un parque situado en una ciudad idílica, que estaba construida dentro en una cueva. Se levantó y empezó a pasear en medio de la feliz multitud. De repente todo empezó a temblar y profundas grietas se abrieron en la bóveda. Mientras todo el mundo gritaba y la gente corría llevada por el pánico, ella estaba paralizada mirando como unas garras verdes se habrían camino por la sólida roca.

Detrás de esas extremidades apareció un espantoso ser de cuatro metros de altura y con una profunda expresión de maldad en su cara, que dando un increíble salto fue a parar cerca de ella. Ese movimiento tuvo la virtud de sacarle de su estupor y empezó a correr hacia la sala donde estaban las karendón traslator que la sacarían de allí. Aunque en ningún momento miró hacia atrás, sabía por la vibración del suelo que ese monstruo la seguía.

De repente, y cuando ya estaba muy cerca, un proyectil pasó por encima de su cabeza y una explosión provocó que la pared se precipitase ante la puerta de la habitación impidiéndole la huida. Se giró entonces y vio al alienígena, que sostenía un fusil en su mano izquierda, acercándosele mientras empezaba a reír satánicamente. Honda gritó y de repente, dando un salto, despertó.

Con el corazón desbocado, miró a su alrededor y se descubrió vestida con la típica bata de hospital y sentada en lo que parecía una cama de la enfermería de un navío de la Armada Tapo. Intentó ponerse en pie, pero antes de poder moverse, una mujer de blanco apareció de la nada. Rápidamente la cogió de los hombros y mientras firmemente la obligaba a acostarse, le decía con voz amable.

—Tranquila, teniente, está usted a salvo. Se encuentra a bordo de la ictionave Karnac, de la flota de Electra.

—¿Electra? —exclamó la tapo al escuchar ese nombre—. ¿Ustedes también son de Electra? ¿Saben algo de la Talión? —Replicó Tuzzi.

—Lo siento, pero no pertenezco al personal de mando, así que no estoy muy al día del estado de la flota. Espere un momento que llamo al médico que la salvó; de hecho me ordenó que le avisara en cuanto usted se despertara, y él se lo explicará todo mejor.

Tras decir esas palabras, la enfermera se alejó y la dejó sola pensando en cómo había llegado hasta allí. Lo último que recordaba fue cuando sometidos al ataque de los thorbod, y con la nave gravemente dañada, el capitán Inoxor les había ordenado evacuarla. Ella había sido de los últimos en abandonar el puente. Y antes de llegar a la sala de las karendón, el casco por fin había cedido y el agua la había arrastrado.

Debía haberse golpeado con algo y las corrientes la habían arrastrado hasta algún sitio donde había sido rescatada. Cuánta razón tenía la flota al ordenarles llevar la armadura completa durante el zafarrancho de combate. Si no habría sido por ella, sin duda se habría ahogado. Y eso le hacía pensar en qué habría sido de sus compañeros. Tenía que preguntar si a ellos también los habían rescatado y estaban en la nave.

Concentrada en estos pensamientos, no se dio cuenta que el médico se había acercado, así que le sorprendió totalmente el que le hablase.

—Buenos días, teniente Tuzzi. ¿Qué tal se encuentra usted?

—Bien, muchas gracias. Dígame, doctor ¿Cómo es que estoy aquí?

—Pues estaba yo tan tranquilo en la enfermería cuando el Capitán reclamó mis servicios. Fui rápidamente al puente y en cuanto me vio, me dijo.

—Ah, ya estás aquí. Hemos descubierto en una playa cercana un cuerpo inconsciente. Según los sensores, parece que está vivo. Así que ya puedes ir poniéndote tu armadura de vacío y dirigiéndote a la exclusa. Te acompañaran tres soldados para escoltarte y ayudarte en aquello que necesites.

—Así fue como la encontré —continuó explicando el médico—. Lo demás es historia. La curé de sus heridas y aquí estamos.

—Pues parece que he de agradecerle el salvarme la vida, ¿no? —comentó Honda.

—En absoluto. Es el capitán quien la localizó. Yo me limité a realizar mí trabajo. A propósito, esto me recuerda que él me ordenó que le comunicara cuando usted estuviera en condiciones de mantener una conversación. ¿Cree que ya puede hacerlo?

—Sí, me parece que sí —contestó la tapo decidida tras unos segundos callada como si estuviera comprobando que todo estaba en orden en su cuerpo.

—Perfecto —contestó sonriente—. Pues voy a avisarle y posiblemente vendrá a hablar con usted pronto. Si necesita algo, no dude en llamar a la enfermera.

Tuzzi mostró su acuerdo y el facultativo se despidió de ella y fue a un terminal desde donde estuvo hablando brevemente con un invisible interlocutor. Honda se dispuso a esperar el tiempo que fuera necesario y a punto estuvo de pedir algo para pasar el tiempo. Pero no fue necesario, ya que en pocos minutos entró en la sala un hombre alto que supuso acertadamente que era el comandante de la nave.

Este habló unos momentos con el médico y a continuación fue hacia ella. Pudo entonces verle la cara y mientras el corazón se le aceleraba, le apareció en el rostro una expresión de total sorpresa. Esta no pasó desapercibida al Capitán, que le preguntó.

—¿Ocurre algo, teniente? Parece como si hubiera visto un aparecido.

Ante esa pregunta, ella solo pudo balbucear—. ¿Pero, Marek, como es posible? Si te dejé en el refugio hace solo unos días.

—¿Marek? —reaccionó extrañado el interpelado—. Ah, ¡ya lo entiendo! Me confunde usted con mi tío. No es la primera vez que ocurre. Todo el mundo dice que somos muy parecidos. Me presentaré. Soy Aníbal Aznar, hijo de César, el hermano mayor de Marek.

—¿Sobrino? ¿Es usted el sobrino de Marek? Pero si deben tener una edad muy parecida.

—Bueno, es que mi padre César y él son hermanastros. Y dígame, ¿de qué lo conoce?

—Fue durante la evacuación de Electra —empezó a explicar como quien recuerda algo que ha pasado hace mucho tiempo— cuando mi nave, la Talión, estaba de patrulla y recibió la orden de prepararnos para la llegada de refugiados provenientes de la ciudad. Él fue uno de los que vinieron a bordo a través de la karendón traslator.

—¡Ah! Así que mi tío consiguió sobrevivir a la destrucción de la urbe. Me alegro. Estaba preocupado por él. ¿Y que pasó después?

—Pues que junto al resto de pasajeros desembarcó en uno de los puertos ocultos de la región de Muros. Pocos días más tarde la Talión tuvo que zarpar de nuevo para otra misión y desde entonces ya no sé nada más de él. Pero supongo que aún estará allí.

—Ya veo —comentó el Capitán—. ¿Y que ocurrió con la Talión? ¿Fue hundida o usted había salido para realizar alguna misión de espionaje o algo por el estilo, y tuvo un percance en la playa?

—Lo primero. Cuando no hacía una semana que habíamos iniciado la patrulla, los thorbod nos localizaron de alguna forma y empezaron a bombardearnos. Yo pude salvarme, pero desconozco que les pasó a mis compañeros. ¿Han encontrado a alguien más?

—No, solo a usted y por casualidad.

—¿Y cómo es eso? —preguntó curiosa Tuzzi.

—Pues que tenía la intención de desembarcar algunos de mis hombres para explorar la región y ver si encontrábamos algo que nos fuera útil, cuando al estudiar la línea de la costa para comprobar que no había ninguna amenaza cerca, la localicé.

—Caramba, pues sí que tuve suerte. Solo que hubiera decidido hacer el desembarco unos kilómetros a la derecha o a la izquierda de donde lo hizo, no me hubiera encontrado. Pero bueno, dejemos los “y si” —concluyó con decisión la teniente.

—Sí, tienes toda la razón. Supongo que no te importa que te tutee, ¿verdad? —Honda no tuvo ningún problema y satisfecho, Aníbal continuó hablando—. Bien, te agradezco toda la información que me has dado. Ya puedes imaginarte que en la situación actual, no podemos utilizar la radio, ya que probablemente los hombres grises nos localizarían rápidamente y destruirían. Así que cualquier noticia del exterior siempre es bienvenida.

—Vaya, pues me alegro de haber sido útil —contestó sorprendida Tuzzi—. ¿Y ahora que ocurrirá conmigo? Estoy dispuesta a ayudar en todo lo que esté en mis manos.

—Gracias por el ofrecimiento, pero es prerrogativa de mis superiores decidir donde te colocan.

Honda iba a hacer un comentario cáustico sobre cómo se iba a poner en contacto con unas personas que probablemente estaban a miles de kilómetros. Pero estaba equivocada en este punto, como le demostró Aznar.

—Pasado mañana llegaremos a una base cercana y ahí te desembarcaremos. Hasta entonces eres mi invitada. Así que descansa, ahora que puedes. Nunca se sabe que nos espera allí y seguro que entonces lo encontrarás a faltar.

* * *

La teniente hizo caso al consejo y los dos siguientes días fueron los más tranquilos que experimentaba desde hacía semanas, aún antes de que empezara la ofensiva thorbod. Eso y los buenos momentos que pasó en compañía de la oficialidad del navío, con quienes compartió todas las comidas, casi le hicieron olvidar que más allá del protector océano que les rodeaba se estaba desarrollando una guerra sin cuartel.

Pero ahí estaba y fue mientras estaban acabando la comida del segundo día, que una voz bien modulada y aparentemente tranquila, como correspondía a un buen oficial, surgió del intercomunicador del comedor.

—¡Todos a sus puestos! ¡Aíslen los compartimentos! ¡Capitán al Puente!

Como llevados por un resorte, todos los presentes se levantaron rápidamente y salieron de la sala, saludando a Honda mientras iban a la puerta. Solo Aníbal se demoró un poco para hablar con ella, pero su invitada se le adelantó.

—¿Qué ocurre? —Le preguntó—. ¿Acaso estamos llegando a la base?

—Es lo más probable —contestó el Capitán—. Este es un momento muy delicado, ya que hemos de asegurarnos que los thorbod no nos detecten bajo pena de perder otro puerto. Así que he de pedirte que vayas a tu camarote y no salgas de ahí hasta nueva orden.

Tuzzi ya sabía de qué iba esto, así que obedientemente volvió a sus aposentos y allí recogió su escaso equipaje. Pero no pudo dejar de prestar atención al ruido de los motores y a la inclinación de la ictionave. Pudo así notar como primero frenaban mientras bajaban. Poco después, los timones pusieron horizontal el aparato que continuó así bastante tiempo hasta que por fin volvieron a subir y los motores se pararon.

Eso solo podía indicar que ya habían llegado al puerto subterráneo y efectivamente en pocos segundos la misma voz que antes había interrumpido la sobremesa se oyó por todo el sumergible.

—¡Atención! ¡Atención! ¡El comandante va a hablar! ¡Atención! ¡Atención!... —se produjo entonces una breve interrupción y a continuación apareció el interpelado.

—Compañeros, lo hemos conseguido —expresó con una mezcla de orgullo y satisfacción—. Hemos sobrevivido a otra patrulla. Estoy muy contento de vuestra labor y así se lo haré saber a mis superiores. En estos momentos, la tripulación de tierra lo está preparando todo para que desembarquemos. Descubriréis que la base es muy pequeña, con solo lo imprescindible. Así que no contéis con una gran zona recreativa.

»Y ya sabéis. ¡No quiero quejas! Que os divirtáis —dijo con un tono entre admonitorio y divertido del tipo no me hagáis mucho caso.

Acabo así Aznar su parlamento y casi inmediatamente, un grito de alegría brotó por todas las cubiertas, mezclado con voces felicitándole por lo bien que les había llevado. Siguió a eso el ruido de muchos pies corriendo, pero pronto volvió la tranquilidad. Honda dudaba de si imitar a la tripulación o no, ya que no sabía a quién presentarse. No hizo falta que se decidiese, ya que en pocos minutos, apareció Aníbal que le pidió que le siguiera.

Los dos bajaron a tierra y ella vio que, como esperaba, se encontraban en una instalación subterránea, con un lago que comunicaba con el mar por el conducto que la Karnac había atravesado hacía unos instantes, y con varios muelles donde anclaban las naves. Su número le llamó la atención, ya que solo había cinco en condiciones de ser usados, tres de los cuales, contando la suya, estaban ocupados.

En aquel puerto donde parecía que hacía una eternidad había desembarcado Marek, podían verse veinte y todos a pleno rendimiento. Pero esto no era lo único curioso, ya que todo el recinto era bastante reducido, aunque varias máquinas de excavación indicaban que se estaba ampliando, y los cuarteles y otras instalaciones parecían provisionales, como esas edificaciones que se pueden encontrar en las obras mientras se construyen las definitivas.

Todo esto dejo perpleja a Tuzzi que no pudo dejar de preguntarle a Aznar a dónde la había llevado.

—Aníbal, ¿puedes decir dónde estamos?

—Claro que sí. En la base B-3, bajo la planicie de Erraxi.

Al escuchar esto, la reacción de Honda fue de sorpresa total y obsequió a su interlocutor con una mirada de incredulidad. Él se la sostuvo unos segundos intentando descubrir que era lo que le pasaba. Al final creyó descubrirlo y dijo. —Ah, ya lo entiendo. Te preguntas como es posible que nos encontremos en Erraxi, tan lejos de Muros, dónde están la mayoría de puertos ¿verdad? Pues es simple. Se trata de aplicar a nuestros refugios el conocido dicho de “No poner todos los huevos en el mismo cesto”.

—¿Pero cómo es que nunca he oído hablar de que se haya establecido ningún refugio por esta zona?

—Es que aún no estaban acabadas y por eso no se había publicitado su existencia. De hecho, en cuanto se inició la ofensiva, los operarios trabajaron lo más rápidamente posible para dejar listo lo indispensable. Y no me digas que no te has dado cuenta, me he fijado de cómo lo mirabas todo.

—Sí, tienes razón... —reconoció la teniente que se quedó callada un momento mientras pensaba en que decir a continuación—. ¿Y ahora dónde vamos?

—Pues como es normal después de finalizar una patrulla, a presentar el informe al oficial al cargo de la instalación. Él decidirá cuál es el mejor destino para ti.

Tras esta última frase, a ninguno de los dos se le ocurrió nada más que decir, así que fueron en silencio hasta la comandancia. Después de identificarse ante el guardia de la puerta, que les dejó expedito el acceso, caminaron a buen ritmo hacia el despacho del coronel Guitó, a la sazón comandante de la base B3. Pero cuando aún estaban a diez metros, oyeron los gritos que salían de allí, así que frenaron su velocidad mientras no podían evitar escucharlo.

—... ¿Medio inundada? ¿Y lo han hecho esos malditos ghuros?

—No —contestó otra voz, esta más joven—. Ya estaba así cuando la descubrimos—. La cuestión es que por algún sitio de esa zona es por dónde han entrado.

—Pues que bien... ¿Eh? ¿Qué pasa aquí? ¿Capitán Aznar, eres tú? —preguntó Guitó al susodicho que ya había llegado a la puerta y había picado en ella para hacerse notar—. ¿Y quién es esa guapa joven que te acompaña?

—Es la teniente Honda Tuzzi, segunda al mando de la ictionave Talión —contestó Aníbal mientras la muchacha se ruborizaba ligeramente con el piropo a la vez que le saludaba militarmente.

—Encantado. Soy el coronel Mauricio Guitó. Así que usted pertenece a la tripulación de la Talión, ¿eh? ¿Y cómo es que no está a bordo?

Honda hizo ademán de empezar a explicarse, pero su salvador se le adelantó y se lo explicó todo a su superior, que escuchó atentamente, haciendo alguna pregunta aquí y allá para aclarar algunos puntos. Finalmente, cuando se sintió satisfecho, se dirigió a Tuzzi.

—Así que, teniente, su nave fue hundida y ahora está en espera de otro destino.

—Pues... sí. Se podría decir así. Aunque eso de destino...

—Sí, tiene razón. No es una palabra muy afortunada. Pero no tiene importancia. La cuestión es que hago con usted... Déjeme pensar.

Guitó se calló y parecía meditar unos instantes mientras hablaba en voz baja. De repente, su cara se iluminó como si hubiera visto al Espíritu Santo y se dirigió a su interlocutora.

—Ya lo tengo. ¿Qué le parece formar parte del equipo que investiga las ruinas que hemos encontrado mientras excavábamos la base? Precisamente ayer el oficial que lo dirige se quejó de que tiene demasiado trabajo y le iría de perlas una ayudante.

—¿Ruinas? ¿Qué ruinas? —preguntó la Teniente intrigada.

El Coronel sonrió al comprobar que había conseguido llamar su atención y dio el siguiente paso.

—¿Le interesa? ¿Sí o no?

—Pues sí, claro que sí —afirmó Honda ignorante de la importancia que tendría para su gente la decisión que acababa de tomar.

—Perfecto. Bien, contestando a su pregunta, resulta que hace unos días, mientras excavábamos una nueva sala, hallamos por casualidad un antiquísimo túnel que descendía hacia las ignotas profundidades. Naturalmente, nos llamó mucho la atención, así que envié un equipo a investigar que había allá abajo.

—¿Y que encontraron?

—Ya voy. No sea impaciente... Cuando la patrulla regresó, me informaron que el conducto desembocaba en una gran caverna ocupada por las ruinas de una ciudad de otra era. Como mínimo, pertenece al período de la primera colonización, cuando nuestros antepasados devolvieron la vida a los bartpuranos. Y quien sabe, tal vez incluso es suya.

—Sin duda todo esto interesará mucho a los científicos —puntualizó la tapo—. Pero no entiendo porque le da tanta importancia como para pedirme entrar en el proyecto. Sin duda sería más útil en el frente de batalla.

—¿Pero es que no se ha dado cuenta? Una vez saneada, será el refugio ideal para los millones de ciudadanos de Electra y otras ciudades que consiguieron escapar del ataque gracias a las karendónes traslator y cuyas cintas vetatom guardamos como oro en paño. Está tan profunda y sus accesos están tan escondidos que si no somos imprudentes, los thorbod no podrán descubrirla jamás.

—Ah, pues visto desde este punto de vista, la cosa cambia. Estaré encantada de ayudar en esta loable tarea. ¿Y cuándo empezamos con las rematerializaciones? —exclamó ilusionada.

—Bueno. No todo es Jauja —contestó azorado Guitó—. Es que tenemos un problema. No somos los únicos que hemos hecho el descubrimiento. Prácticamente al unísono que nosotros, los ghuros encontraron un segundo acceso en el otro extremo de la caverna. Y aunque creemos que la ciudad es muy grande, no sabemos si lo suficiente para los dos.

—¿Pero qué ha ocurrido? —preguntó Honda alarmada.

—De momento nada. Solo se ha producido algunos contactos entre nuestras respectivas avanzadillas, pero tengo miedo de que haya un gatillo nervioso por allí y se produzcan enfrentamientos. Esto es lo último que deseo, tanto por los daños que pudiesen producirse en las ruinas como en la posibilidad que al final fuésemos detectados por los thorbod.

—Ya veo. ¿Y qué puedo hacer yo?

—Muy buena pregunta. Tengo la sana costumbre de dejar que mis subordinados hagan sugerencias sobre el camino a emprender. Así que, ¿tiene alguna idea? —inquirió el Coronel mientras la miraba con una expresión curiosa, como retándola a demostrar lo que valía.

Tuzzi se calló unos segundos mientras su cerebro funcionaba a toda máquina pensando en algo que impresionara a Guitó, o como mínimo no le hiciera repensarse el haberla aceptado. Finalmente, se le ocurrió una idea que no dudó en presentar.

—¿Y si celebramos una conferencia entre nosotros y ellos? Como usted ha señalado, a ninguno de los dos bandos le interesa verse envuelto en una batalla inútil que acabaría con los thorbod descubriendo y destruyendo el refugio.

—Sí. ¡Sí! ¿Por qué no? Si sale bien, todos nuestros problemas habrán desaparecido. Y además, ¿qué podemos perder por prepararla? —Dijo con un tono que había pasado del interés al entusiasmo—. ¿Quieres encargarte tú de dejarlo todo listo? —dijo a la Teniente sin darse cuenta que había pasado a dirigirse a ella en segunda persona del singular sin pedirle permiso.

—Bueno, me gustaría estudiar toda la documentación que existe sobre la caverna para estar lo mejor preparada para la reunión. Así que preferiría que otra persona se encargase de los detalles logísticos.

—Naturalmente. Ahora mismo daré órdenes para que te faciliten todo lo que necesites y podamos dejarte. Y sobre la conferencia en sí, ¿dónde crees que sería el mejor lugar en el que celebrarla?

—Obviamente, en terreno neutral. Yo escogería cualquier sitio que esté entre sus posiciones y las nuestras.

—De acuerdo. Llamaré al capitán Gerds, que tiene el mando allá abajo y le encargaré que busque algún edificio o lo que sea con las características que has indicado, y que lo habilite. ¿Estás de acuerdo?

—Sí, me parece bien. A propósito, ¿ha habido algún contacto con los ghuros? Es que alguno de sus hombres que sea un buen negociador tendría que informarles de la convocatoria de la reunión y preguntarles si están interesados en ella. No encuentro ningún motivo por el que tendrían que oponerse, pero de todas formas se tiene que actuar con tacto.

—Naturalmente. ¿Y cuándo crees que podrás hacerlo?

—¿Yo? —respondió sorprendida Honda—. Pero si le he dicho que necesitamos un diplomático. Y yo no lo soy.

—Pues chica, tus palabras no hacen más que desmentirte. Hacía tiempo que no me topaba a nadie que fuera tan buena vendedora como tú. Es obvio que naciste para esto.

Tuzzi hizo algún ademán de protestar, pero el Coronel ya se lo veía venir y dejo ir un argumento definitivo.

—Además, fíjate que tú estás teniendo todas las ideas. Incluso si aceptase buscar a otra persona, esta tendría que estar continuamente en contacto contigo para pedir instrucciones. Y esto es inaceptable en una negociación donde la diferencia entre el éxito y el fracaso puede deberse a una sola frase en el momento justo.

Al escuchar esto, la Teniente reconoció a regañadientes que su superior tenía razón y que no había nadie mejor que ella para hacer ese trabajo. Así que recogió velas y dijo con una voz bastante más humilde que antes.

—Está bien. Lo haré. Ahora sí que necesito que me pase lo antes posible toda la información que tengamos de esas ruinas y las zonas que controlemos tanto nosotros como los ghuros. Además, necesito que ordene a Gerds que se ponga en contacto con ellos y les avise de que iré a hacerles una propuesta.

—De acuerdo, capitana Tuzzi.

—Perfecto. Ahora me gustaría disponer...

Totalmente lanzada en su nueva función, la tapo tardó unos segundos en comprender como se le había dirigido. Pero al final lo hizo y entonces, mirando con los ojos muy abiertos a Guitó le preguntó.

—¿Perdón? ¿Qué ha dicho? ¿Me ha llamado capitana?

—Efectivamente —contestó el Coronel con una amplia sonrisa en su rostro—. Si tienes que llevar las negociaciones, no puede ser que una vez en la gruta, tengas a nadie por encima que pueda darte órdenes. Así que he decidido ascenderte. Además, y para darte aún más autoridad, voy a nombrarte representante plenipotenciario mío.

—¡Vaya! Aunque no estoy segura de que merezca tantos honores, muchas gracias por la confianza que está depositando en mí. Le consultaré antes de tomar cualquier decisión importante... Bueno —cambió totalmente de tema de conversación recuperando lo que iba a pedirle antes de enterarse del ascenso— como estaba diciendo, necesito una habitación tranquila donde estudiar toda la documentación.

—Faltaría más. Ahora mismo te buscarán un despacho tranquilo y una habitación donde puedas descansar cuando lo necesites. Si quieres algo más, no dudes en pedírmelo. Bienvenida a bordo.

Tras esas palabras, Guitó se dispuso a despedirse, pero recordó que faltaba una cosa por decirle y retomó la palabra.

—Por cierto, una última cosa, que por poco se me olvida. Como seguramente tendremos que trabajar juntos mucho tiempo, pues háblame de tú.

Honda mostró su acuerdo a un satisfecho coronel, que acompañándola hasta la puerta, le confirmó que se encargaba inmediatamente de conseguir todo lo que necesitaba y le deseó mucha suerte en su difícil tarea.

* * *

Cuando la recién nombrada capitana acabó por fin de leerse la montaña de información que le habían pasado, hazaña que le había dejado la cabeza como un bombo, había escrito tantas anotaciones que por poco no había tenido que pedir otra libreta. Tras suspirar, se desperezó, dejando ir un sonoro bostezo y se levantó para refrescarse antes de volver a sentarse y pasar todo eso a limpio.

Pero solo ponerse en pie, se dio cuenta de que estaba muy hambrienta, no había comido nada desde junto antes de sentarse, y que le estaba invadiendo un sueño invencible. Así que no le quedó otro remedio que, tras darse una breve ducha e ingerir un tentempié, someterse a un sueño reparador. Pero de alguna forma, parte de su cerebro continuó activo, analizando la información analizada y buscando en ese lío algo que fuera útil.

Y de repente, los engranajes encajaron y la solución apareció en su mente. Era tan sencilla, tan elegante. Pero sabía que tenía que ser implementada con rapidez. Fue eso lo que le hizo despertarse con una gran sensación de urgencia. Tenía que decírselo inmediatamente al coronel. Así que se vistió y adecentó lo más rápidamente posible y se fue corriendo hacia el despacho de Guitó.

Pero según se iba acercando, su nerviosismo se fue atenuando y cuando llegó a la antecámara, y en lugar de entrar como una tromba, se paró y con el corazón bombeando con fuerza en su pecho, le preguntó a la asistente de su superior si podía entrar. Pero ella le contestó que estaba reunido con los capitanes de las naves ancladas en la base y que tendría que esperar a que acabaran. Pero que no se preocupara, ya que no creía que les faltara mucho.

Un poco fastidiada por ese retraso, aunque parte de ella ya se esperaba que un hombre con tantas responsabilidades como el Coronel estuviera ocupado. Así que haciendo acopio de paciencia, se sentó e intentó mantenerse tranquila hasta que la reunión finalizase y le llegara el turno. Pero la inquietud que creía sofocada resurgió de nuevo con fuerza y los siguientes diez minutos se convirtieron en los más largos de su vida.

Primero se dedicó a tamborilear con los dedos en una mesa cercana hasta que la secretaria le pidió que dejara de hacerlo, ya que era molesto y no le dejaba concentrarse en su trabajo. Lo mismo ocurrió con los golpes al suelo con sus botas y pronto se cansó de mirarse las manos y juguetear con su largo pelo. Se dio cuenta entonces que no podía seguir así, ya que lo que menos le interesaba era entrar donde Guitó hecha un manojo de nervios.

Así que recurrió a una ancestral técnica de relajación que le había enseñado un terapeuta durante su inquieta adolescencia y poco a poco consiguió regularizar el ritmo de sus latidos y su respiración. Pero todos sus sentidos estaban alertas y en cuanto escuchó girar el picaporte de la puerta del despacho, abrió los ojos y se levantó de un salto. Vio salir así a tres hombres y dos mujeres a los que solo miró de pasada.

A todos menos al último, Aníbal Aznar, cuya sola visión hizo que su corazón latiera más rápido. Deseaba hablar con él y explicarle todo lo que le había pasado desde que se separaron el día anterior en esa misma habitación. Pero por más que le doliera, sabía que su misión era más importante. Así que tendría que retrasar esa conversación. De todas formas, no pudo evitar saludarle.

—Ey, Aníbal, ¿cómo estás?

—Pues ya ves, muy ocupado. Ayer por la noche llegaron dos ictionaves más, el Quarkes y el Saulet, y el coronel nos convocó a todos los capitanes para comentar las novedades. ¿Y tú que tal, capitana Tuzzi?

Al captar como la llamaba, Honda le miró con los ojos muy abiertos y la boca abierta ¿Cómo lo había descubierto? Aníbal, divertido, le sostuvo la mirada unos segundos y a continuación le dijo.

—Seguro que te estás preguntando como me he enterado, ¿verdad? —Expuso satisfecho de haber conseguido sorprenderla—. Podría contestarte que en una base pequeña como esta, las noticias vuelan. Pero la verdad es que Guitó nos lo acaba de explicar, junto a la misión que te ha encomendado. Si puedo ayudarte...

—Muchas gracias. A lo mejor más adelante... Me gustaría continuar hablando, pero me reclaman —dijo haciendo un gesto hacia la asistente que le mantenía abierta la puerta del despacho en una clara invitación a entrar—. Cuando acabe, te buscaré y entonces ya veremos si hay algo. Bueno, hasta luego.

Con este breve despedida, la tapo se separó del capitán Aznar y caminando firmemente, se plantó ante el Coronel que fue directamente al grano.

—Me acaba de decir la señorita Remine que tienes algo importante para comunicarme. ¿De qué se trata?

—Pues que he encontrado el argumento definitivo para convencer a los tapos de que podemos compartir las ruinas.

—Ah, pues vale —contestó su superior un poco decepcionado, ya que se esperaba algo de mayor importancia. Pero veía a Honda tan ilusionada que procuró que no se le notará en la voz—. ¿Y cuál es?

—Sabemos por un lado que los ghuros son seres que acostumbran a vivir en ciudades semisumergidas al lado del mar. Unamos a eso que estudiando la documentación he descubierto que la parte inferior de las ruinas está parcialmente inundada, y la oferta que les podemos presentar surge por sí sola.

—¿Qué pretendes? ¿Dividir la ciudad o lo que sea en dos, con nosotros arriba y ellos abajo?

—Exactamente ¿Qué te parece?

—Que tienes razón y que puede servir. Cuenta con mi apoyo. Pero si yo fuera tú, me iría preparando varios argumentos a favor por sí, como previsiblemente ocurrirá, te ponen alguna pega. Vamos, que te montes una buena presentación.

—Naturalmente —contestó Honda un poco molesta por el comentario implícito de que no lo había hecho antes de ir a verle—. De hecho, ya la tengo bastante avanzada.

—Me alegro. ¿Cuándo crees que lo tendrás todo listo y podrás ir allá abajo?

—Si fuera necesario —señaló Tuzzi alarmada por la prisa que parecía que se había apoderado de Guitó, cuando el día anterior estaba mucho más tranquilo— en dos o tres horas podría moverme. ¿Qué ocurre algo?

—Sí, me temo que sí. Pensaba en decírtelo más tarde, pero ahora creo que cuanto antes te enteres mejor. Justo antes de empezar la reunión con los capitanes, me llegó un informe de que se han producido algunas escaramuzas entre nosotros y ellos. Así que tu propuesta de llegar a un acuerdo negociado ha cobrado mayor importancia.

—Haberlo dicho antes. Entonces con una hora ya tengo de sobras para prepararme —afirmó sin ningún asomo de duda aunque en su fuero interno lamentó tener que retrasar de nuevo el encuentro con Aníbal.

—¡Bien! Me alegra oír eso. Aquí tienes las credenciales de representante mío que te abrirán todas las puertas —le dijo mientras le entregaba una pequeña tarjeta de plástico de un brillante color dorado—. Ahora mismo avisaré al capitán Gerds para que un guía te espere cuando llegues a la caverna. Muchísima suerte.

—Gracias. Te mantendré informado. Hasta luego.

Una vez dicha esta última frase, la capitana volvió a la habitación que le había sido asignada y allá recogió rápidamente su poco equipaje y algunos documentos que creía que le podían ser útiles. Con todo eso en una maleta, bajó hasta el muelle y allí preguntó al primer soldado que encontró donde estaba el acceso a las ruinas. Con tantos recién llegados, tuvo que repetir esa maniobra varias veces pero al final encontró a alguien que le indicó.

Una vez orientada, caminó hacia una de las paredes, en la que se abría un túnel con bastante circulación y que tenía en su entrada dos guardias que con voz seria le pidieron su documentación. Les entregó la tarjeta que le había dado el coronel. Con ella en la mano, hicieron una breve llamada y poco después se la devolvían y le dejaban pasar a la vez que le saludaban militarmente.

Se internó así en el conducto, que tras algunos minutos de paseo, se ampliaba hasta formar una verdadera plaza donde un grupo de militares esperaban obedientemente delante de una verja custodiada por cuatro soldados. Se dirigió inmediatamente hacia ellos, que la recibieron fríamente y le dijeron que si quería entrar, que hiciera cola. No podía esperar a saber cuánto tiempo, así que decidió mostrarles el salvoconducto, a ver si servía de algo.

Y tanto que lo hizo. Su reacción fue instantánea. Solo verlo, se pusieron firmes, le pidieron disculpas y le dieron paso a un pequeño habitáculo metálico que estaba prácticamente lleno y que supuso que era el ascensor que bajaba por el túnel del que el coronel le había hablado. Efectivamente, en pocos segundos las puertas se cerraron y empezó a moverse. Honda estaba emocionada. Por fin podría conocer esas misteriosas ruinas.

* * *

Después de bajar no sabía exactamente cuánto, por fin el descenso terminó, las puertas se abrieron y las personas que la habían acompañado salieron rápidamente y desaparecieron hacia su ignoto destino. Ella también desembarcó, pero una vez fuera no supo que hacer. Se suponía que alguien tenía que venir a recibirla y llevarla hasta el puesto de mando. Pero no parecía que ninguno de los escasos transeúntes que estaban por allí se fijase en ella.

Empezaba a barajar la posibilidad de buscarlo por sus propios medios cuando un joven oficial que no tendría mucho más de veinte años apareció corriendo. Se paró delante de ella y tras saludarla, empezó a disculparse mientras intentaba recuperar el resuello.

—Bienvenida a Antigua, capitana. Soy el alférez Colensi, la persona que tenía que recibirla. Le pido mil perdones por el retraso, pero un problema de última hora no me ha permitido venir hasta ahora.

—Tranquilo, ningún problema.

Intentó calmarle mientras pensaba cuando tiempo había pasado desde que ella ya no era una novata insegura como ese chico, probablemente en su primer destino. Pero no podía distraerse en recuerdos, tenía una misión. Así que le dijo.

—¿Vamos? Supongo que el capitán Gerds me estará esperando, ¿verdad?

—Sí, claro. En que estaría pensando. Por aquí. No me pierda de vista, que estas ruinas son un verdadero laberinto y si se perdiera, a saber cuánto tardaríamos en encontrarla... Por cierto, el Capitán tiene muchas ganas de verla.

—Y yo a él —contestó a esta inesperada confesión—. Confío que podamos resolver esta tensa situación sin tener que recurrir a la violencia.

Parecía que su interlocutor iba a contestar, pero pareció pensárselo mejor y al final se refugió en un mutismo del que no salió hasta llegar al puesto de mando. Allá anunció su presencia y a continuación, tras despedirse de ella, desapareció por una de las puertas que desembocaban en el vestíbulo. De todas formas, no tuvo mucho tiempo de pensar en su extraño comportamiento ya que el jefe de las fuerzas de Antigua apareció enseguida.

—Bienvenida, capitana Tuzzi. El coronel Guitó ya me ha informado de su propósito y de acuerdo con sus instrucciones, hemos avisado a los ghuros que queremos hablar con ellos y un representante suyo nos esperará donde estamos construyendo la sala de conferencias. Cuando quiera, vamos allá. Aunque tal vez prefiera descansar antes.

—Le agradezco su gesto, pero el tiempo apremia, así que cuando antes lo consigamos, mejor para todos.

—Como quiera. Si me deja unos segundos, les avisaré de su decisión y prepararé la escolta. Y antes de que ponga pegas, le recordaré que hemos tenido combates recientemente y que en las circunstancias actuales, toda precaución de seguridad es poca. Ya verá cómo ellos hacen lo mismo.

La tapo no veía claro que ir con una escolta armada fuera muy buena idea para infundir confianza a los ghuros. Pero se plegó a la mayor experiencia de campo de su anfitrión. Pero a cambio de aceptar, exigió que fuera lo más pequeña posible y que se mantuvieran siempre a tres metros detrás suyo. Fue entonces el momento en que su colega no se sintiera muy cómodo, pero consiguieron llegar a un acuerdo y pronto fueron al sitio del encuentro.

Al final resultó que Gerds tenía razón y la otra delegación también estaba escoltada. La situación era bastante tirante y nadie se movió hasta que ella se adelantó por la tierra de nadie. Como reacción, un ghuro hizo lo mismo y pronto se encontraron cara a cara. Honda sabía que ese era el momento de la verdad, así que compuso su mejor sonrisa, recibió como respuesta una impresión mental de confianza, aunque mezclada con un poco de comprensible recelo.

Bien, eso quería decir que podían iniciar la conversación, así que expuso la razón por la cual había pedido la reunión. Naturalmente, teniendo en cuenta las diferencias fisiológicas entre las dos especies, la comunicación fue telepática.

—Me llamo TarrʼEstʼPi —se presentó el ghuro—. Y si no estoy mal informado, mi graduación militar es equivalente al de sus comandantes ¿Y usted es?

—Capitana Honda Tuzzi —contestó la tapo sorprendida por la cortesía de la que hacía uso su interlocutor.

—¿Y cuál es el motivo de que haya pedido esta reunión, capitana Tuzzi?

—Simplemente, discutir cómo podemos conseguir convivir juntos y en paz en esta gran caverna.

Ya había dejado ir el sedal. Ahora era cuestión de ver si el pez picaba, pero su primera reacción fue desalentadora.

—¿Y que le hace pensar que nos interesa algo así?

—Pues que a todos nos interesa disponer de un sitio donde poder vivir a salvo de los thorbod y según las exploraciones preliminares que mi gente ha realizado, aquí podemos caber todos holgadamente. Además, cualquier intento suyo de desalojarnos desembocaría en combates que probablemente llamarían la atención de nuestro enemigo común.

—¿Es esto una amenaza?

—No, solo una constatación de que nos conviene estar a buenas.

—De acuerdo ¿Y qué propone? Ya que supongo que no habrá venido aquí sin nada que sugerirme.

—Naturalmente. Verá, hemos descubierto que parte de la ciudad, concretamente el nivel inferior por dónde creo que ustedes han entrado, está parcialmente inundado. Según mis fuentes, a ustedes les gusta ese tipo de ambiente. Nosotros, en cambio, somos amantes de sitios más secos. Así que sugiero que dividamos las ruinas en dos partes, la de abajo para ustedes y la de arriba para nosotros.

—¿Y ya está? ¿Esto es todo?

—Pues si —contestó Honda que se esperaba una reacción un poco más entusiasta—. ¿Qué ocurre? ¿Le parece poco?

—No, no. Al contrario. Es bastante generosa. Es que, no sé. Bueno, no importa. Transmitiré su oferta a mis superiores y ya le daremos alguna respuesta.

—¿Pero cuánto cree que puede tardar? Es que a mis superiores les gustaría resolver lo más antes posible esta situación —le confesó Tuzzi que no quería dejarlo ir antes de aclarar ese aspecto—. Y por otra parte, ¿a usted que le parece?

—Bueno, me pone usted en un compromiso. Personalmente, y como ya le he dicho, me gusta. Pero no soy yo quien toma la decisión definitiva. Y sobre su primera pregunta, intentaré acelerar al máximo la toma de la decisión.

—Bien, pues entonces quedamos en que se pondrá en contacto conmigo cuando se sepa algo, ¿no?

El comandante ghuro hizo un gesto afirmativo para mostrar su acuerdo y entonces, la Capitana, satisfecha por lo bien que parecía que había ido todo, se despidió y volvió tranquilamente a dónde le esperaba Gerds, que le preguntó de una forma que denotaba que era escéptico, sobre las posibilidades de llegar a un acuerdo.

—¿Qué? ¿Cómo ha ido?

—Pues teniendo en cuenta las circunstancias, no me puedo quejar. Le he transmitido mi idea y ha ido a hablarlo con sus superiores. Hemos quedado que se pondrá en contacto con nosotros en cuanto sepa algo.

—Je, lo más probable es que no sepamos nada más de él. En fin ¿Volvemos al puesto de mando, que allí estaremos más tranquilos?

Honda le hizo caso y pronto pudo sentarse en un sofá de la sala de conferencias. Llamó entonces al coronel y le hizo un breve resumen de cómo había ido todo, lo que le valió una sincera felicitación. Lo siguiente que realizó, y cómo no tenía nada más que hacer, fue intentar ponerse en contacto con Aníbal para explicárselo todo con tranquilidad. Pero resultó que estaba reunido, así que de nuevo tuvo que retrasar la prometida conversación.

Intentó ocupar las siguientes horas lo mejor que pudo. Aunque sabía que los ghuros tardarían en tomar una decisión, le fue imposible hacer nada para mitigar el nerviosismo que sentía, aunque esta vez totalmente justificado, y compartido por muchos de sus compañeros. Gerds le ofreció acompañarla en la comida mientras esperaba, pero no le entraba nada. Al menos, su conversación distendida contribuyó a tranquilizarla.

Y de repente, una explosión hizo temblar el refugio donde se encontraban. Mientras los platos caían al suelo, su anfitrión se levantó de un salto y fue corriendo a la sala de control donde empezó a gritar órdenes exigiendo saber que estaba ocurriendo. Tuzzi le siguió, pero otras explosiones que siguieron a la primera, le hacían perder el equilibrio y le costó bastante llegar. Pero al final lo consiguió y preguntó.

—¿Qué ocurre? ¿Qué son estas explosiones?

—¿No es obvio? —Le contestó el Capitán con cara de pocos amigos—. Tus amigos los ghuros nos están atacando. Suerte que ya me lo esperaba y ahora esos pulpos sabrán lo que vale un peine.

Al escuchar esto, la tapo no pudo evitar alarmarse y cogiéndole del brazo prácticamente le gritó a la cara.

—¿Qué quiere decir esto de que te lo esperabas? ¿Qué has hecho?

—Ayer mismo hice venir a un regimiento de infantería para reforzar mi guarnición. Sabía que esta tregua la habían aceptado solo para disponer del tiempo suficiente para preparar sus tropas y atacarnos. Ya sabía yo que el Coronel se había equivocado al aceptar tu loco plan. Y ahora déjame, que tengo que coordinar el contraataque.

Ante esta declaración, Honda se quedó sin habla unos segundos. ¿Pero qué locura había cometido ese desequilibrado? ¿Qué podía hacer? Empezó a pensar en eso cuando sin aviso previo, una voz resonó en su cabeza.

—¿Capitana Tuzzi? ¿Es usted?

—¿Comandante TarrʼEstʼPi? Transmitió dubitativa al creer reconocer la señal telepática.

—Sí, soy yo. ¿Qué han hecho ustedes? Ya tenía casi convencido al Llodorgo, así se llaman nuestros jefes, cuando nos llegó la noticia de la llegada de sus soldados y él, siempre desconfiado, llegó rápidamente a la conclusión de que su propuesta era solo una medida dilatoria para ganar tiempo mientras preparaban sus tropas para atacarnos.

—No, no. No es cierto. Le aseguro que mi oferta va totalmente en serio.

Tengo el respaldo del coronel Guitó, mi superior.

—¿Y entonces que pintan allí esos refuerzos?

—Ha sido un estúpido malentendido. Por favor —transmitió prácticamente rogándole— tenemos que parar esta locura antes de que la caverna sufra daños permanentes o aún peor, los thorbod detecten el uso de armas nucleares y nos destruyan a todos.

Se produjo entonces un instante de silencio en la comunicación y Honda se temió que no le había creído y estaba todo perdido. Ya sabía ella que no servía para diplomática. ¿Qué le diría al coronel, que había confiado en ella? Pensamientos como estos y peores pasaron por su cabeza y empezaba a estar desesperada cuando su interlocutor volvió.

—Está bien, la creo. Lo primero de todo es conseguir un alto al fuego. Y entonces celebrar una nueva reunión, pero esta al máximo nivel.

—De acuerdo. ¿Pero cómo hará para convencer a su comandante? ¿No ha sido él quien ha ordenado el ataque?

—Ya me encargó yo de eso. Contactaré con usted más tarde.

Con estas palabras, la voz del ghuro desapareció de su mente y la dejó pensando en que táctica utilizaría. Llevada por una fuerza interior que desconocía que poseyera, lo supo enseguida y yendo hacía Gerds, que estaba totalmente absorto en el combate, le llamó la atención hablándole oficialmente.

—Capitán Gerds, declare un alto al fuego inmediato.

—¿Qué? —le espetó en la cara con la incredulidad pintada en su rostro—. ¿Qué has dicho?

—Que ordene a nuestras tropas dejar de disparar.

—¿Te has vuelto loca de repente o qué? Por si no te has fijado, nos atacan.

—Acabo de mantener un contacto mental con un alto cargo ghuro y hemos acordado una tregua mutua. Así que haga el favor de cumplir mis instrucciones.

—Ja. ¿Y en base a que autoridad te atreves a darme órdenes? —le dijo desafiante mientras el resto de personal presente en la sala asistía atónito a la discusión.

—En la que me da ser la representante oficial del coronel Guitó —respondió mientras le ponía delante de los ojos el certificado que le había entregado.

Con el odio brillando en sus ojos, el Capitán le arrancó el documento de sus manos y la examinó brevemente durante unos segundos. A continuación se la devolvió de un manotazo y lleno de ira, se dirigió al encargado de las comunicaciones.

—Orden a todas las estaciones. Alto al fuego inmediato.

El operador dio el acuerdo inmediatamente y mientras este se apresuraba a emitir las nuevas instrucciones, su jefe habló de nueva con Honda.

—Ya está. ¿Y ahora qué?

—Ahora llamaremos al Coronel para que baje y se prepare para una conferencia con su Llodorgo, así se llama su general o lo que sea. Pero después de su idea con los refuerzos, no me fío de usted. Así que queda relevado del mando. Guardias —habló a los dos que estaban más cerca— acompañen al capitán a su habitación y que no salga de ahí.

Tras decir todo esto, y mientras Gerds abandonaba la habitación, Tuzzi notó que la adrenalina le abandonaba. Pero aún no era el momento de descansar, así que acercándose al mismo hombre con el que acababa de hablar el susodicho, le preguntó.

—¿Se confirma que todas nuestras posiciones han dejado de disparar?

—Sí, señora.

—¿Y que hacen los ghuros?

—También han cesado el fuego. En estos momentos, la situación es de tranquilidad absoluta.

—Perfecto —sonrió satisfecha—. Ahora llame al cuartel general y páseme al Coronel.

Fue en ese momento, y mientras el operador realizaba la conexión, que la voz de TarrʼEstʼPi sonó de nuevo en su cerebro.

—¿Capitana? Veo que lo ha conseguido. Constato que la sensación que tenía de que podía confiar en usted era acertada. ¿Ha hablado ya con su coronel?

—Estoy en ello. En cuanto sepa cuando baja, le llamaré para que pueda decir a su llorongo la hora de la cita.

—Perfecto. Ah, es verdad. No se lo he dicho —comentó el ghuro como de pasada y con lo que parecía cierta socarronería—. Su excelencia, el llorongo SergʼMargʼNor ha sufrido un desgraciado accidente y mis compañeros me han elegido a mí para sustituirle. Lo echaremos a faltar, pero la vida sigue.

—Naturalmente... Lo tengo que dejar, que me informan que Guitó está al aparato. Nos comunicamos.

Se despidieron y mientras la capitana tapo cogía el auricular, acarició la posibilidad de pedirle a su superior que se hiciera acompañar por Aníbal Aznar. Sin duda, encontraría algún momento para por fin explicárselo todo con pelos y señales. Incluso era posible que consiguiera establecer con él la relación duradera que había fracasado con su sobrino. Aunque ella era claramente optimista, solo el tiempo sabía si tendría éxito o no.

FIN

LA ZAGA DE LOS ANSAR

CARLES QUINTANA FERNÁNDEZ

El teniente Miguel Ángel Asnar, miraba furiosamente a su segundo en el mando del pelotón, la sargento María de las Tres Victorias Empalmer, que permanecía en rígida posición de firmes ante su superior.

Era la sargento una mujer baja y menudita, con un pelo castaño cortado militarmente y ojos brillantes en los que chispeaba una mirada maliciosa. Vestía la armadura de combate completa, del cristal llamado diamantina, SuperCETME desintegrador colgado al hombro, bolsa de costado y cinturón repleto de granadas.

—Sargento —dijo Miguel Ángel—. ¿Cree usted que esa es la forma correcta de vestir de un suboficial?

—Mire mi teniente —dijo sacando pecho—, el caso es que tengo el sistema de aire acondicionado mal, y así voy más fresquita.

—Bien, pero al menos podría llevar unos sostenes más, más... ¡Se le está saliendo un pezón!

—Mi teniente, es que es tan difícil encontrarlos de mi talla... y no querrá que me desnude aquí.

—Eso no creo que excuse el tamaño de las braguitas, pero lo que es ya el colmo es ese liguero morado.

—Las ordenanzas de Carlos III nos permiten a las mujeres en el Ejército llevar algún detalle femenino —protestó María de las Tres Victorias.

—Se supone que eso se refiere a unos pendientes o algo así —dijo rígidamente Miguel Ángel—. Imagínese lo que será eso para la moral de las tropas.

—¡Oh no, mi teniente! —dijo la sargento—. Ya verá cómo no. ¡Soldado de primera López! —llamó.

Apareció un tosco e hirsuto individuo, armado de pies a cabeza, con los negros y ceñidos leotardos de una pieza, que eran el uniforme de las fuerzas terrestres del autoplaneta Salera, ostentando en el pecho una L que se notaba que no hacía mucho había sido ganada.

—¡A sus oddenes mi sahento! —dijo el atlético joven.

—Mira, cielo —dijo María de las Tres Victorias, con un aleteo de pestañas—. Allí afuera hay un par de repelentes bestias grises que no dejan de mirarme, y me están molestando. Te importaría encargarte de ellos.

—Lo que usted mande mi sahento —dijo, y partió como una flecha hacia las líneas enemigas. Miguel Ángel se quedó mirando horrorizado a la sargento.

—¿Pero qué ha hecho usted? —dijo— Ha enviado a ese hombre a una muerte segura.

—¡Oh no! —dijo María de las Tres Victorias—. López es un chico muy apañado —y quitándose los guanteletes se puso a arreglarse sus pulidas uñas.

—Pero eso es un nido de...

No pudo terminar, ya que una gran explosión le hizo tambalearse.

—¡Dios mío! —dijo Asnar—. Eso ha sido una explosión atómica.

—¡Qué va! —contesto la sargento—. Apenas unos gramotones de nada. La verdad es que el chico es algo brusco.

En esto apareció jadeante el soldado López, llevando como trofeos de su victoria dos cabezas y un rabo de Toorbod.

—Tenga mi sahento —dijo López— y además —continuo ruborizándose—, por el camino me encontré un hombre de silicio de la última invasión, y pensé...

Y sacando de la bolsa una cabeza de silicio, se la ofreció tímidamente a María de las Tres Victorias.

—¡Oh! ¡Qué detalle más encantador!

—Nahumitas no quedaban ya —balbuceó López con una sonrisa bobalicona.

—No importa ¿No eres tú quien quería aquel destinillo de cabo furriel de la compañía? —dijo María de... etc.

—Si mi sahento —dijo López con un brillo de codicia en los ojos.

—Pues creo que... ¿No mi teniente?

—¡Ah! Sí, si —dijo Asnar sin salir de su estupefacción—. ¿Es usted familia de los López del milagro económico?

—Sí, mi teniente —dijo el soldado—. Ambos son tíos míos.

—¡Ale! Pues ya es usted cabo.

—Pues yo por mí parte te doy mañana día de permiso para que vayas a Nuevo Madrid —dijo la Empalmer—. Y de paso vas al sex-shoop de la calle Nuevo Serrano y me traes la lencería que encargué...

Y cogiéndole amistosamente por el brazo se alejó con él mientras le decía:

—Mira cariño, ahora que eres cabo me vas a ayudar a subir la moral de...

Miguel Ángel Asnar se quedó contemplando con algo más que admiración como se alejaba María de las Tres Victorias, que a pesar de la armadura de cristal, se las apañaba para mover graciosamente las nalgas, en una de las cuales llevaba tatuada la rosa con la E de los Empalmer.

FIN

LO QUE PUDO HABER SIDO
(Y NUNCA LLEGÓ A PASAR)

FRANCISCO J. LÓPEZ

El ruido de la sala de control no le molestaba en absoluto, cuando sentado en el sillón que antes que él sus antepasados habían ocupado, los acontecimientos más relevantes de su vida pasaban vertiginosos y Miguel Ángel, con la cabeza apoyada en el respaldo, los ojos cerrados y la gélida mirada parecía una estatua aunque, si alguien penetraba en su cerebro, vería que este estaba a pleno rendimiento, pensando en lo que había pasado desde que Valera partió de los planetas Nahumitas después de acabar con el Imperio Milenario de Nahum y sobre todo, su boda con la princesa Ámbar de Nahum, hija del derrotado emperador.

En este punto sus recuerdos se dirigían a los últimos acontecimientos, el ataque a Valera por el rayo azul, la muerte de miles de valeranos, y sobre todo, un punzante dolor, un frío aterrador que le atería su alma vacía, la muerte de su propia familia tras la revuelta del pueblo al enterarse de la rendición de Valera a las hordas nahumitas. Su mente volaba de unos recuerdos a otros, tan pronto estaba en la sala donde se encontraba el crucero con el que logró escapar de Valera, como al mando de la flota que acabó con el Imperio, pero lo que no lograba quitarse de la cabeza era todo lo pasado a partir de su marcha de Nahum hacia el sistema thorbod.

Habían pasado unos años, el sistema Thorbod se encontraba a la vista, durante este tiempo muchas cosas habían ocurrido entre Miguel Ángel y Ámbar, la convivencia se había vuelto inaguantable por la desmesurada ambición de la mujer y sus deseos de ser consorte del Emperador, insistiendo una y otra vez, coartando y atacando su flanco más débil, el amor. Pero si algo estaba en estos momentos lejos de sus deseos era coronarse Emperador del autoplaneta. La batalla entre sus constantes negativas y el dulce chantaje de Ámbar, la pelea entre sus deseos y la dolorosa realidad de una brutal decisión, le pesaban como una losa. A partir de aquí sus recuerdos eran uniformes sin saltos de unos a otros, como si estuvieran en un espeso letargo del que solo le despertó un suave zumbido, tenía una comunicación.

—Sí —contestó apretando el interruptor.

—Señor comunicación de la base pirenaica.

—Pase la llamada aquí mismo.

—A sus órdenes.

—¿Quién esta al aparato? —preguntó Miguel Ángel.

—Aquí el comandante Pocaterra señor; tenemos preparada la nave que nos pidió y completamente equipada para un largo viaje.

—Tenga todo dispuesto para dentro de tres días —y diciendo esto cortó la comunicación.

—¡Teniente! —dirigiéndose al oficial que estaba de servicio en el puesto de mando más cercano.

—Señor —se presentó el oficial.

—Llame al estado mayor y convoque urgentemente a todo el personal disponible. Mañana sin excepción quiero a todo militar disponible en mi puesto de mando...

El teniente salió disparado del puente de mando para cumplir las órdenes del Almirante.

Al día siguiente, cuando la curiosidad hacía mella en el estado mayor, cuando todos se preguntaban el porqué de tanta urgencia, se abrió la puerta del suntuoso despacho dando paso al Almirante Aznar.

—Veo que estamos todos, tomen asiento por favor. Dicho esto se dirigió a la presidencia de la mesa y una vez todos en sus respectivos asientos Miguel Ángel se dirigió a ellos con voz solemne.

—Señores, todos ustedes se preguntaran el porqué de esta imprevista y urgente reunión. Podría extenderme en explicaciones de todo tipo pero no queriendo distraer la gravedad del momento con problemas personales les comunico mi renuncia al puesto que actualmente ocupo. Así mismo tengo que decirles que ante la revueltas del pueblo valerano animadas en secreto por los Balmer y no queriendo ser el responsable he decidido marcharme junto con mi mujer en una nave con dirección a Nahum. Espero que esto sea una solución y con mi marcha se terminen nuestros problemas.

Sin esperar la reacción de los asistentes se levantó dirigiéndose hacia la puerta. No había llegado a esta cuando todos los asistentes reaccionaron levantándose y rodeándole, poniéndose todos a hablar al mismo tiempo.

—Señores por favor mi decisión está tomada y nada me la hará cambiar, abriéndose paso entre ellos terminó por salir de la habitación dejándolos en un mar de dudas, ¿qué hacer? Pero sobre todo, ¿cómo?

* * *

Días después la relación con Ámbar no había mejorado, las discusiones eran frecuentes y las renuncias muy dolorosas aunque la noticia del viaje a Nahum suavizó su carácter y la vida en común fue más placentera ¿un espejismo? El día señalado, acompañados de algunos incondicionales partieron en dirección a Nahum. Durante el viaje el comportamiento de Ámbar fue de lo más cortés y amable con Miguel Ángel.

Triste espejismo, cruda realidad que ciega al hombre en busca de la libertad. Ámbar se había rodeado de una corte de aduladores y ventajistas que habían urdido un oscuro plan. Al llegar a Nahum, el pueblo, movilizado por los agitadores aclamó, ante la triste mirada de Miguel Ángel, a la pérfida mujer como emperatriz. Los acontecimientos, de forma vertiginosa, derivaron a una situación inimaginable.

Ámbar fue coronada Emperatriz de Nahum siendo su primera decisión detener y encarcelar a Miguel Ángel, que, sin juicio y en plena noche fue trasladado a las minas del norte donde los esclavos trabajaban y... ¡morían!

Resignado a su suerte, sin fuerzas para luchar, solo esperando a la muerte llora Miguel Ángel la traición de quién fue la dueña de su corazón.

Mientras esto pasaba en Nahum, los sucesos en Valera se desarrollaban de forma muy diferente a lo previsto por Miguel Ángel. Los Balmer habían tomado el poder desbancando a los Aznar de los más altos puestos, tanto en la Armada como en el Ejército. Al cabo de dos años de exploración de los planetas Thorbod sin resultados plausibles, Armando Balmer que fuera promovido a la jefatura del autoplaneta decidió que era tiempo de cumplir una de sus promesas: la de tomar represalias contra los nahumitas que en su fuero interno, era lo que quería el pueblo; terminar con aquellos que había acabado con la vida de millones de valeranos.

Y sin más ordenó que Valera saliese de la órbita en la que estaba estacionado, poniéndose en camino a Nahum. Durante el camino pusieron en marcha todo su poder armamentístico, produjeron gran cantidad de armas y naves de combate para terminar de una vez con el planeta maldito.

Mientras Valera se encamina hacia Nahum, en este, la emperatriz Ámbar había vuelto a reinstaurar el imperio milenario de su padre, que su marido, ahora preso en las minas del norte del planeta, había abolido.

El antiguo esplendor de la corte había vuelto y los suntuosos actos sociales se multiplicaban a lo largo de todo el imperio. Ámbar se rodeó de personas sin moral, gente sin escrúpulos cuyo único objetivo era cosechar los favores de la Emperatriz, la cual alejó de su lado a los pocos eficientes que quedaron al terminar la guerra con Valera, que fueron sustituidos por Condes, Varones y otras personas afines a la antigua realeza que ahora, con la llegada de Ámbar, habían salido del ostracismo en que se encontraban desde entonces.

Una de las primeras órdenes de Ámbar fue la construcción de una flota capaz de derrotar a cualquier potencia que les atacara, incluida la de Valera.

Mientras esto ocurría en la corte, en las minas donde estaba recluido, Miguel Ángel había empezado a organizar junto con los valeranos y otros reclusos un principio de rebelión en el que participaban también algunos guardianes hartos de pasarse la vida entre los hielos y miserias, como unos reclusos más.

Un año más tarde el avance de los rebeldes era notable entre otras cosas por el apoyo del pueblo harto de la explotación de los dirigentes, en ese momento se presenta Valera en el sistema Nahumita, Ámbar manda a la flota a su encuentro ufana de sus nuevas naves con las que esperaba acabar con la flota valerana. La desilusión tardó en aparecer lo que las flotas tardaron en enfrentarse, la incompetencia de los almirantes nahumitas acabó con una derrota aplastante, que gracias a la previsión de Ámbar al mandar solo una tercera parte de las naves que creía invencibles no fue una derrota total.

En ese punto la Emperatriz mandó a un general que se pusiera en contacto con Miguel Ángel aunque para eso tuviera que perder su vida. Un mes más tarde se reunían en un terreno neutral con todas las garantías para Miguel Ángel.

—Y bien mí querida Ámbar a que se debe esta urgencia en que nos reunamos —preguntó Miguel Ángel.

—Valera ha regresado y viene con intención de terminar con Nahum y todos los nahumitas sin ninguna excepción —y levantándose del asiento se dirige a la mesa de control y apretando el interruptor del aparato de visión, apareció la imagen de Armando Balmer, Emperador de Valera, conminándole a rendirse sin condición ninguna o ser destruidos todos sin excepción, quedando Nahum reducida a polvo cósmico.

—Como podrás ver el que tú te fueras de Valera no ha servido para nada y los Balmer llenos de envidia y rabia por todos los años en que han estado bajo las órdenes de los Aznar han acabado sublevándose y formando su propio imperio. Ahora viene a terminar con Nahum, y a saber que habrán hecho con los miles de Aznar de Valera.

—Bien pero que es lo que quieres exactamente de mí —le pregunta Miguel Ángel.

—Quiero que te pongas al mando de mi flota y que termines con esa gentuza de Balmer que tras aniquilar a tu gente, ahora pretende acabar con mi planeta.

Miguel Ángel, tras un momento de duda, le pregunto:

—¿Con que condiciones?

—Con ninguna, serás el único jefe de la flota y tus órdenes se obedecerán al momento, si alguien no las acata será ajusticiado. Esas son mis órdenes y están dadas desde hace días, antes de esta entrevista.

—De acuerdo me pondré al mando de la Armada Nahumita pero pondré al frente de las distintas flotas a personas de mi entorno, sustituyendo a esos incompetentes que actualmente están al mando.

Después de la entrevista con Ámbar, Miguel Ángel se reunió con su estado mayor acordando, en principio, intentar ponerse en comunicación con Valera, cosa que costo lo suyo, y fue peor que el mensaje. Una vez visto que Ámbar no les había mentido decidieron terminar con los Balmer, para eso usarían lo que quedaba de las naves nahumitas que por suerte eran las últimas y más modernas construidas con unos adelantos en armamento que esperaban desconociera Valera.

* * *

Los pensamientos Miguel Ángel seguían volando entre sus recuerdos de acciones pasadas que le habían llevado al momento actual, esperando que llegara el momento que esperaba desde hacía tiempo y por el que Valera...

—Señor nos estamos acercando —la voz le sacó de su ensimismamiento en el que hacía tiempo que se había metido.

—Gracias. ¿Sabemos cuándo será ese momento?

—Señor según los cálculos todavía tardaremos ocho horas en llegar.

—De acuerdo voy a comer al restaurante, si sucediese algo que merezca mi atención llámame —y cortando la comunicación se levantó de su asiento para dirigirse a la cafetería, ensimismado, dubitativo con la sola compañía de sus pensamientos.

Era increíble pero allí en el espacio frente él tenía a toda la flota de Valera, preparada para enfrentarse con las naves nahumitas que estaban bajo su mando. En una proporción, después de la derrota anterior, de cinco a uno. Miguel Ángel estaba completamente convencido que esta vez todo sería distinto, lo último en armamento con que contaban las naves que mandaba acabaría con la flota más potente que nunca había tenido Valera.

Las naves del planetillo se lanzaban al ataque como nunca lo habían hecho antes, en un amplio frente, con la confianza que les daba la victoria anterior. Miguel Ángel ordenó que su flota se dividiera en secciones tal como habían planeado y formaran en triángulos dirigiéndose hacia el enemigo, abriéndose los extremos y formando un círculo que rodeaba a estos, cerrándose cada vez más hasta que las puntas de dichos triángulos se unieron encerrando a la flota valerana dentro del gran circulo estrellado. En ese momento los triángulos giraron y la punta que quedaba hacia fuera se invirtió cambiando la posición de ataque. En ese momento, todas las naves a una orden de Miguel Ángel, dispararon la nueva versión de los rayos azules, pero esta vez no necesitaban un planeta, ni grandes centrales de energía.

Con una potencia mil veces superior a todo lo conocido no anulaban la energía como el anterior sino que quemaban las centrales eléctricas destruyéndolas para siempre y dejando las naves inertes al ataque de la flota de Nahum. Dos horas más tarde toda la flota valerana estaba presa e inerte lo que llevo a la rendición de sus mandos, y todo sin derramar ni una gota de sangre.

Seguidamente y antes de que Valera reaccionara, la flota nahumita se dirigió hacia Valera usando el mismo sistema de ataque, consiguiendo conquistar el planetillo y reducir a sus dirigentes. La llegada de Valera a Nahum fue todo un espectáculo rodeado por las naves invictas al mando de Miguel Ángel al que no solo el pueblo nahumita sino también el valerano empezaba a llamar Miguel Ángel y el apodo del Invencible, aclamándole como emperador de la galaxia por encima de la Emperatriz Ámbar. Ante esta victoria las fuerzas armadas nahumitas se habían doblegado a Miguel Ángel obedeciéndole solo a él, poniéndose todos sus mandos incondicionalmente a sus órdenes.

Ante este cambio de situación y con las fuerzas armadas en sus manos Miguel Ángel una vez en tierra se dirigió al palacio de la Emperatriz, siendo aclamado durante el recorrido por el pueblo. A su llegada, mandó arrestar a Ámbar y a todos los componentes de la corte, a aquellos que durante años explotaron al pueblo y lo cubrieron de sangre y muerte.

La siguiente decisión fue formar una cámara, un senado donde estaban representados todos los pueblos de Nahum.

El día de la solemne apertura, Miguel Ángel fue proclamado emperador de la Galaxia con el nombre de Miguel Ángel el Invencible. En su discurso al pueblo solo puso una condición para aceptar el cargo, ir a la reconquista de la Tierra el planeta madre de la humanidad. El pueblo lo aclamó con entusiasmo y comenzaron los preparativos que fueron difíciles y muy costosos. Se recuperaron y arreglaron las naves de la última batalla adaptándolas a la última tecnología en ataque y defensa. Tras una corta preparación del personal militar, comenzó la reconquista de La Tierra. Conquistaron Redención y lo anexionaron a Nahum, tenían el paso libre hacia el Planeta Madre, pronto llegarían días de gloria y libertad en La Tierra donde Miguel Ángel fundaría la capital de su imperio donde él y sus descendientes gobernarían con justicia y equilibrio.

Se terminó el luchar como lo habían hecho antes sus antepasados en la defensa de la humanidad, siendo luego perseguidos y asesinados por ello. Ahora era él, el que gobernaba y no permitiría ningún acto de insurrección ni ataque a miembros de su familia, aunque tuviera que terminar con la vida de todos los insurrectos o perder la suya propia.

En esos pensamientos estaba cuando un suave pitido de su consola de mando le sacó de su ensimismamiento.

—Bip, Bip, Bip, y apretando el interruptor que pestañeaba contestó a la llamada —Sí, ¿qué sucede? ¿por qué se me molesta?

—Como ordenó, le comunico que en este momento estamos entrando en el sistema Solar señor, ¿cuáles son sus órdenes?

—Toquen zafarrancho de combate en todas las bases de Valera que todo el mundo se ponga en estado de guerra por lo que pueda pasar. Empezamos la primera fase de la conquista de la Tierra que se preparen esos bichos. ¡Nunca debieron invadir la Tierra...!

Y reclinándose en el respaldo del sillón su boca formo una sonrisa que cualquiera que lo conociera y hubiera estado a su lado en las distintas guerras diría, que no traería nada bueno para sus enemigos...

ÚLTIMA NAVIDAD EN LA TIERRA

A. J. MONREAL CASTELLANOS

Este invierno se presentaba especialmente frío en la ciudad de Nueva York. Aunque Jack Molton se las estaba arreglando bastante bien para poder comer caliente y dormir bajo techo casi todos los días. Su condición de veterano de la reciente Gran Guerra, ayudaba, sin duda.

No siempre había sido así, la verdad; pero ahora, los remordimientos de la clase adinerada o quizás, una simple razón estética habían permitido que por fin, los programas municipales para tratar de atenuar el problema de la indigencia en la ciudad, fuesen tomados en serio. Y, a pesar de las múltiples pegas que los partidarios de gastar esos recursos en otra cosa habían puesto, el dinero empezaba a llegar a las organizaciones cívicas y estas, empezaban a buscar a la gente sin techo para que comiesen algo caliente y tuvieran de vez en cuando un sitio decente donde dormir.

A Jack no le importaba mucho lo que hacía el ayuntamiento, ni la escuadra de jóvenes voluntarios de no sabía qué iglesia, que de vez en cuando se pasaban por debajo de su puente para ver cómo estaba.

—¿Qué sabrán ellos? —Se preguntaba cada vez que se asomaban a sus cajas de cartón con un vaso de café con leche humeante o con unas bolsas de comida preparada.

Algunas veces, cuando el sopor del alcohol le acariciaba por dentro y por fuera, recordaba cómo había llegado a tal punto. La guerra... La locura... El abandono y el olvido...

—No es que yo quiera que me recompensen de una manera especial —les decía a sus compadres mientras se calentaban las manos en un bidón con maderas ardiendo—. No... Pero, ¿qué trabajo les hubiera costado dejarme en mi casa? La paga es poca, ya lo sé, pero teniendo una casa no hubiera llegado a esta situación. Y un trabajo... Ya sé que nadie se fía de mí al verme con estas pintas, al saber que fui veterano de guerra con trastornos psíquicos... Pero, no sé... Un trabajo fácil, lejos de la gente... ¿No hay nada así en una ciudad tan grande? Y encima, cuando recaí en mi enfermedad ya nadie quiso hacerse cargo de las facturas del médico... Y me lo sacaron todo... Hasta el último centavo... Aún confiaba... Pero, qué le vamos a hacer.

¿Y vosotros? ¿Habéis conseguido algo?

Junto a él, dos cuerpos casi esqueléticos, imposible comprender como podían sostener unos abrigos tan gruesos, volvieron sus sombreros hacia el fuego después de negar con sus cabezas.

No os preocupéis. Esta Navidad será diferente. —Dijo apretando en su bolsillo el papel con los resultados de los últimos análisis del centro médico, al que unos voluntarios le llevaron tras encontrarlo tirado en una acera de la calle—. En cuanto cobre, iremos a por pan y en mercado de “La Marqueta” compraremos mortadela y unas botellas de vino. Y, además, no le digáis nada a nadie, he conseguido ciertos contactos en el muelle.

—¿En el muelle? Cada vez que hemos ido allí nos han molido a palos y nos han prometido una plaza en el dormitorio del fondo del mar —Dijo uno.

—Deberías de llevar cuidado con la gente que tratas. Nosotros no somos nada... Solo una excusa para golpearnos. Si aprecias algo lo poco que queda de tu vida no deberías de acercarte a ese lugar —Dijo el otro.

—¡No tenéis nada! ¡Y ni siquiera me escucháis! A veces pienso que nos merecemos estar donde estamos.

—Es lo más probable —Dijo uno y pensó el otro.

—¡Está bien! A pesar de lo que creáis esta Navidad será diferente, os lo aseguro. Y... En fin... No lo iba a hacer... Pero... Lo contaré de todas formas... Y para que veáis que no soy ningún mentiroso, os daré un trago de la botella que pude sacar ayer de allí.

Los dos indigentes pararon en seco de frotarse las manos. Levantaron la mirada y entre la luz que intermitentemente emitía el fuego, vieron la sonrisa medio desdentada del antiguo soldado.

—La otra noche —empezó a hablar sabiendo que sus casi contertulios le escucharían—, con la luna casi llena, me pasé por el mercado después de salir del hogar. Siempre me acerco esos días porque suelen descargar frutas. Muchas de ellas vienen en malas condiciones y las tiran directamente. Pues, como digo, estaba rebuscando fruta con otros mendigos cerca de la zona de salida, cuando alguien dio la voz de alarma y los guardianes salieron detrás de nosotros tratando de alcanzarnos y darnos la paliza de costumbre. Pero, ya sabéis que tengo esta pierna mal y muchos días no puedo ni moverla; así que, como sabía que a la carrera jamás podría escapar, me escondí detrás de una valla metálica, entre unas cajas de madera. A lo lejos se oían gritos y exclamaciones de dolor. Yo me arrebujé entre las cajas tratando de que no me descubrieran a la vuelta. Después de diez minutos, dejaron de oírse las carreras y los gritos. Los vigilantes volvían a la puerta con sus porras ensangrentadas y sus sonrisas desmedidas por haber dado caza a los pobres compañeros. Cuando estaban a mí altura, uno de ellos se paró cerca de mi escondrijo a orinar. Los otros siguieron hacia adelante. Al terminar, un endiablado gato saltó desde un tejado hacia las cajas vacías, haciendo el suficiente ruido como para que el maldito uniformado alumbrara con su linterna hacia donde estaba yo.

Jack paró de hablar, suspiró y puso sus palmas contra las cálidas llamas.

—¿Y...? —Dijeron sus compañeros a la vez.

—Antes de que empezara a golpearme empecé a llorar y a decirle que por favor no me pegara... Que yo estaba allí en el en el lugar y en el momento menos indicado...

—¿Y...? —Preguntaron sus amigos al ver que el momento de silencio de Jack se estaba haciendo demasiado largo.

—Se acercó hasta mi deslumbrándome y supongo que con la porra en alto, pero...

* * *

—¡Dios mío! ¿Molton? ¿Jack Molton? ¿De verdad eres tú?

—¿Quién...? ¿Quién eres tú? Con la linterna no sé...

—Espera —dijo apagando el foco—. ¡Soy Milton, tu compañero de trinchera en la guerra!

—¿Milton? ¿John Milton, de Maine? Pero, si me dijeron que habías muerto cuando te lleve al hospital de campaña. Te arrastré más de cien metros creyendo que estabas vivo y cuando llegué...

—Fue un error. Me marcaron como irrecuperable, pero una monja de Avignon se dio cuenta de que aún respiraba y me llevaron a otro pabellón, según me dijeron. Pregunté por ti, pero también me dijeron que habías muerto. Vamos, sal de ahí. ¿Cómo has llegado a esa situación?

* * *

—Es una larga historia le dije. Y me llevó hasta el barracón donde estaban sus compañeros. Me presentó y les dijo cómo le salvé la vida. Además, y esto es lo bueno, a ellos les dijo que jamás me pusieran la mano encima y a mí, que si alguna vez necesitaba algo de comer que me esperara a su turno de guardia y él mismo me sacaría lagunas cosas o me diría de dónde cogerlas sin peligro.

—¡Eso es un chollo! ¿Y cuándo podemos ir?

—Mañana. Y podremos celebrar la Navidad como de verdad nos merecemos.

—¿Y habrá whisky? —Dijo uno de ellos mientras el brillo de sus ojos competía con el de las llamas.

—¡Ya lo creo!

—¿Y pavo...?

—Sí, seguro. Aunque puede que sea el que sobró del Día de Acción de Gracias.

—¿Y marisco? —Preguntó el otro—. Hace años que no como marisco. Solo huelo su aroma cuando paso por “Delmonico´s”.

—No digáis nada a nadie. Mañana al oscurecer, cuando los demás se retiren, iremos nosotros. A pesar de mi amigo... No me fio mucho. Sé dónde van a dejar una gran cantidad de mercancía hasta otro día. No la darán de alta para que los precios suban y poder sacar más dinero.

El día se había hecho especialmente largo esperando a que la oscuridad de la noche y la luz de la luna llegaran a los rincones de callejones llenos de papeles y contenedores de basura entreabiertos. Unos y otros esperaban a los tres mendigos, preocupados sobre el resultado que les depararía tan arriesgada aventura.

Las luces de farolas lejanas acompañaron los pasos de los tres indigentes hasta las puertas del almacén central.

—¿Por aquí? —Preguntó uno de ellos.

—¿Estás loco? —Exclamó Jack, en voz baja—. Ese es el lugar por dónde siempre se espera que entremos. Milton me dijo que avanzara unas decenas de metros y esperara junto a un portalón. A la hora en punto se abría automáticamente una puerta para la salida del relevo. Pero la puerta tiene un mecanismo poco ajustado y se suele quedar entreabierta. En ese momento pasaremos nosotros, antes que se den cuanta desde la central y vengan a cerrarla. Salir es más fácil, hay un interruptor dentro.

Tal y como Jack había predicho, así sucedió. Cuando los tres se encontraron dentro, quedaron en repartirse la faena puesto que de esta manera, menos tiempo permanecerían en el interior del recinto y menos posibilidades habrían de ser descubiertos.

—Recordad, si os pillan, no digáis nada de mí porque aunque os golpeen, es la única manera de que yo pueda seguir consiguiendo algo de comer y de beber sin que se den cuanta.

—Cogeremos lo que podamos. Me parece que están a punto de prohibir el alcohol en la ciudad —dijo uno de los dos mendigos.

—¿Prohibir el alcohol? Vamos... ¡No dijimos que nada de bebida hasta no terminar el trabajo! —Exclamó Jack.

—Los mismos que te llevan el café a tu puente, son —confirmó el otro.

—¡Bah! ¡Paparruchas de descerebrados como vosotros!

Los dos mendigos se encogieron de hombros y se dirigieron hacia donde Jack les había dicho. Deberían de coger algún pescado de las cajas de madera y después tratar de recubrirlos con el hielo de la mejor manera posible para que nadie se diera cuenta y, eso sí, no hacer ningún ruido. Él se pasaría por la zona de las frutas. Estas estaban más cerca del control de entrada y sería más peligroso. Quedaron en verse en ese mismo punto en media hora. Aproximadamente cuando sonara la sirena del puerto para anunciar la entrada de los mercantes de la noche.

Los dos mendigos se perdieron entre la niebla que empezaba a invadirlo todo. Después de unos pasos subieron al andén de carga y corrieron con todo el sigilo que pudieron las puertas de madera. Entraron y bajo una lámpara de luz tenue del techo, vieron un montón de cajas de madera. El hielo dejaba escapar unas gotas de agua por sus resquicios. Contenían pescado, de todas las formas y tamaños.

—¿Pescado? Pescado, para los gatos.

—Mira más allá, a ver si encuentras algo de verdadera categoría. Algo que jamás volvamos a comer.

—¿Cómo marisco? Ahora en Navidad no falta en las grandes mesas de la ciudad.

—Ojalá encuentres Cangrejo de las Nieves. Es lo mejor de todo.

—¡Vamos! ¡Mira por ahí! No te entretengas. Yo daré la vuelta por detrás, a ver qué hay.

Tras unos minutos tratando de reconocer la mercancía entre la penumbra, uno de ellos se paró en seco delante de un par de bidones extraños.

—Ven —llamó—. Mira que latas tan grandes.

—Hay un papel escrito a mano pegado en su superficie... ¿Qué dice? No me veo bien.

—Dice... “Propiedad del Gobierno de EE.UU”. Alto Secreto. Material recogido en fondo del mar por el buque de arrastre “US Dalton”...

—¡Qué raro!

—Será un tipo de pesca especial para el presidente, en la Casa Blanca.

—Pues sabes qué te digo, que el presidente se va a quedar este año sin su comilona de Navidad. ¡Por los palos que nos han dados su secuaces durante todo este año! ¿Qué te parece?

—Bien. Pero tenemos que abrirlas para ver qué hay dentro.

—No es problema cogeremos las “patas de cabra” que hay a la entrada y entre los dos lo conseguiremos.

Los dos amigos, con las barras de hierro en las manos se prepararon para hincarlas en las grietas del enorme bidón. Pero cuando se pusieron a mirar no descubrieron ningún resquicio por dónde meter la punta. Perdieron la paciencia y primero dieron pequeños golpes en el borde; pero después, fueron algo más fuertes, hasta que de improviso, una puertecilla se abrió y se quedó entornada. Ocurrió lo mismo en el otro, al que no habían rozado siquiera. Una tenue luz amarilla asomó por ambas oquedades.

Los dos mendigos se miraron perplejos. La puerta se abrió lentamente. Cada vez más... Hasta que unas increíbles figuras parecidas a un pulpo con un enorme y terrorífico ojo en la parte superior del cuerpo, aparecieron ante ellos.

No tuvieron tiempo de gritar, de moverse... Una poderosísima onda mental llegó hasta sus cerebros y en ese momento, dejaron de ser dos anodinos mendigos para convertirse en otra especie de marionetas, ahora a la orden de los dos extraños seres que permanecían inmóviles dentro de los enormes barriles metálicos.

El semblante de los dos mendigos se había convertido en otra cosa. Ambos se miraron. Trataron de tocarse las caras... Se palparon el cuerpo... Se atrevieron a mover sus labios y desde su garganta unos sonidos guturales inundaron aquel rincón de los almacenes con un pavor tan terrible que solo fue capaz de ser despertado por las pisadas nerviosas de Jack aproximándose hasta ellos.

—¡Vamos! ¡Qué hacéis ahí todavía! ¿No habéis encontrado nada que os guste?

Los dos extraños seres que habían ocupado los cuerpos de los amigos de Jack, no dijeron ni una palabra.

—¡Está bien! No perdamos tiempo. Luego volveré yo a por algo más. ¡Salgamos de aquí cuanto antes! ¡Se acabó el tiempo!

—Queremos ver a tus dirigentes —Dijo uno de ellos sin moverse del sitio.

—Queremos ver a la “Casa Blanca” —Dijo el otro sin apenas mover los labios.

—¿Qué tonterías estáis diciendo? ¡Dijimos que nada de bebida! ¡Es que no puedo confiar en nadie!

—Queremos...

—Sí, sí... Todos queremos. Vamos —dijo el antiguo soldado empujando a los dos indigentes sin darles tiempo a replicar.

Me ha dicho Milton que han descargado unas cajas de pesca con verdaderas exquisiteces. Venga, salid de aquí. ¡A quién se le ocurre no coger nada! Apuesto a qué os habéis quedado helados y sin posibilidad de moverse ante tanta maravilla. ¡Vamos, vamos! —Les dijo volviéndoles a empujar mientras les entregaba unas bolsas de papel con varias piezas de fruta y un par de botellas de vino.

Cuando iban a cruzar la valla, Jack colocó una astilla de madera en el picaporte de la puerta para que no se cerrara cuando alguien volviera a abrir. Avanzaron unas cuantas bocacalles y les dijo a sus amigos:

—Esperadme en el puente y encended el fuego. ¡Nada de meterle mano a las botellas! Voy a volver. Ha pasado el tiempo... A mí solo no me descubrirán. Dije que comeríamos bien esta Navidad y lo que yo prometo, lo cumplo.

Los dos mendigos no dijeron nada. Y cuando Jack desapareció en la niebla dejaron caer las bolsas y las botellas y salieron andando, sin decir palabra, hacia el centro de la ciudad.

Los dos mendigos anduvieron hacia donde más luces y más gente había. Y tras un rato andando se pararon delante de un puesto de comida rápida.

—Somos los dos únicos viajeros que quedamos de una larga odisea y queremos ver a la “Casa Blanca”.

—¿La Casa Blanca? ¡Ja, ja, ja! —Se rio el tendero mientras volvía los perritos calientes entre una humareda densamente olorosa—. No pueden ir allí andando, está muy lejos. Pero si se refieren al Presidente, vendrá dentro de un rato a una comida benéfica tres calles más allá. Aunque con esas pintas será raro que les dejen siquiera acercarse.

Sin decir palabras siguieron con la vista la dirección que les había marcado el vendedor y sin decir palabra, se encaminaron hacia ella.

Mientras, en el almacén, Jack pudo entrar después de esperar un rato la ronda. Se dirigió donde habían estado sus compañeros. Vio la puerta abierta.

—¡Maldita sea! ¡Se han dejado la puerta abierta, los muy bribones! ¡No los volveré a traer aquí! Uno se esfuerza... Trata de mostrar su espíritu navideño y nadie se lo agradece ¡No sé cómo después de tantos años todavía no he aprendido la lección! —Y se regaló un largo trago de ron que había distraído de su visita a la garita de los guardianes.

Dentro, dio una vuelta maravillándose por los productos que allí había almacenados, haciéndosele la boca agua a cada paso que daba. Hasta que llegó a los dos enormes bidones. Vio la tenue luz que salía de cada uno de ellos.

* * *

—¡Viva el presidente!

Y como si el “viva” hubiera sido la señal de salida, una estruendosa marcha musical llenó, con todo su colorido y su alegría, la plaza donde acababa de aparcar el coche negro que traía al máximo representante de la gran potencia norteamericana.

Los dos mendigos como si fueran uno solo, se dirigieron hacia el cordón policial. Con empujones, pisotones y braceando en un océano de entusiastas neoyorquinos, consiguieron acercarse lo suficiente para tenerlo cara a cara cuando se acercaba a saludar al público.

* * *

—¡Menudo par de latas! —Exclamó Jack para sí—. Seguro que es algo realmente excepcional.

Y abriendo la puerta se encontró con las potas más tremendas que había visto en su vida. Con razón las latas eran tan grandes.

—¡Y bien conservadas que deben de estar! ¡Seguro que este tonel metálico es uno de esos inventos modernos para producir frío!

* * *

El presidente daba las manos felicitando las navidades a la gente de la primera línea bajo la atenta mirada de sus guardaespaldas. Hasta que llegó a los dos indigentes. Les estrechó la mano y una especie de vacío se apoderó de su mente. Sintió un leve mareo. Pero... fue momentáneo.

Los que si cayeron al suelo, sin duda embargados por la emoción, como era habitual en estos casos, fueron los dos indigentes que fueron a darle la mano.

* * *

—Creo que con las patas será suficiente. Dejaré aquí las cabezas —dijo Jack mientras guardaba su navaja y salía disparado hacia su querido puente—. ¡A ver si esos dos tienen ya preparado algo...!

En su camino, contempló entre la niebla, como la luna le acompañaba escondiéndose, de vez en cuando, entre las nubes. Se paró junto al espigón del puerto y se puso a pensar mientras la miraba. Se echó un trago de ron.

—Si es esta mi última Navidad en la tierra, me hubiese gustado hacer algo por la gente, por la gente que sufre necesidades... ¿oyes, Luna? Por la gente que hace sufrir a otra gente... Por la Humanidad... Pero a estas alturas no sé si llegaré a hacerlo nunca...

Y continuó su camino pensando en esas y otras cosas.

EPÍLOGO

Para Jack Molton fue su última Navidad en La Tierra. Murió ese invierno sin saber que la providencia le tenía reservado un puesto en su elenco de héroes. Un héroe desconocido, como tantos hay.

Los dos intrépidos navegantes del Imperio de Sadra no pudieron inscribir su extraordinaria hazaña en ningún lugar. Nadie pudo saber que ellos fueron los primeros de su raza en arribar al Sistema Solar. Aunque, centenares de años después, como sabemos, algunos de ellos volverían a descubrir la ruta hacia La Tierra y la fortuna, en esta ocasión, no estaría al lado de los seres humanos.

Os deseo a todos ¡¡¡FELIZ NAVIDAD!!!
y próspero Año Nuevo 2017.

F I N

EPÍLOGO A LOS HECHOS DE LOS AZNAR
CANTAR ÉPICO DE MUCHAS GESTAS

RAMÓN SAN MIGUEL

INTRODUCCIÓN AL EPILOGO:

El curioso fenómeno desatado por los Hechos Aznáricos glosados por nuestro poetastro ha sido tal, que pese a ellos, no ha querido finalizar su Opera Magna sin glosar poetastricamente y como (esperemos que definitivamente) colofón final y epílogo a su monumental desbarre sin dejar constancia de aquellos que decidieron en su día tomar la pluma y continuar las aventuras del Maestro. Y no, Con eso de Maestro me refiero a G. H. White, no al poetastro...

Es curioso que el autor escribiera el elílogo antes incluso de finalizar sus Cantos... ¿Estaría pensando en dejarlo? Pena que no fuera así...

EPILOGO: LA NUEVA GENERACIÓN

Aunque La Saga en verso ha concluido

Otras novelas hacen su aparición

Nuevos escritores ahora han surgido

Que historias sagueras relatar han querido

¡Es una Nueva Generación!

Arropados por la Editorial Silente

De Pedro Bilbao, ínclito editor

Más novelas a las que hincar el diente

Incluidas en ese mismo ambiente

Del que Don Pascual fuera creador

Originadas en el Escuadrón Delta

Grupo de fanáticos de Aznar

Aquí loo su audacia desenvuelta

Para traernos a la Saga de vuelta,

Y por hacernos de nuevo soñar

Su ortodoxia se podría discutir

Más no negaré yo la ilusión

Que se ha puesto en su escribir

Glosemos pues en verso aquí

Aquellas que han tenido edición

La primera de la colección

Es de Alberto Gómez Villafuerte

¡Bombas W! en su título hace mención

De batallas espaciales hace exhibición

Y de emoción hace estremecerte

Rebelión en la Armada Sideral

De Carlos Quintana I Francia

Es una novela excepcional

De intrigas, rebeliones y tal

Narradas con mucha elegancia

Mario Moreno Cortina

De la Saga hizo continuación

Con Tarsis, canela fina

Que narra de forma supina

Que fue de Valera y Redención

Garuda sigue la historia inacabada

De la anterior novela aventurera.

Más continuará también ¡Que puñalada!

En la novela que será más esperada.

Aguardamos pacientes ¡Asalto a Valera!

Empieza con Retorno sadrita

De López Urrutia, Abel

Una subsaga asaz bonita

De otra familia aquí descrita

A los que será en su obra fiel

De Holocausto thorbod es la trama

Que a la Bestia Gris de nuevo nos presente

Es de Alfonso Seijas este drama

Que le reportará una justa fama

Al narrar una aventura excelente

La ¡Guerra en las profundidades! estalla

Escrita por los Quintana al alimón

Padre e hijo nos narran la batalla

Contra los hombres de silicio, que mal haya

Para ver quien domina en Redención.

De Alfonso Seijas estupenda narración

Sobre el destino ocurrido a aquellos bautas

Es la novela Amanecer en Atolón

En una claramente metafórica alusión

Pues el mediodía es siempre allí la pauta

Vuelven los Pereira, que alegría

Abel los trae en esta historia molona

En que huyen de la Tierra ese día

Que otros mundos hallaban, describía

Siendo su título Misión dedona

Es Exilio en Redención

La entrada de Santiago Moro

En La nueva Generación

Narrando con precisión

El final de una edad de oro

El misterio es lo que prima

En Asesinato en Valera

Y en El Enigma de Solima

Que Jacinto Muñoz mima

¡Crimen y asesinato te espera!

La trilogía de Abel se completa

Con la novela Duelo en Albor

Sale un nuevo autoplaneta

Matar sadritas es su meta

Y es bien llamado Furor

Sam continúa, escribiendo

De Exilio una continuación

Un nuevo mundo descubriendo

Antiguos enemigos trayendo

En Hijos de Redención

La siguiente es un experimento

Una novela a siete manos

Que ha resultado un portento

¡Creedme, que no os miento!

Es Factor Psi su nombre ufano

Sam, como prolífico escritor

Nos presenta Amenaza eterna

En la que un terrible invasor

Atolón amenaza, destructor

Novela emocionante y moderna

A Kipling Carlos Cidoncha rememora

Con su novela Regulares en la Selva

Una novela que raudo se devora

De Aventuras y emociones plétora.

¡Queremos que Cidoncha ya vuelva!

El escritor que conmigo mora

San Miguel Coca, Ramón

Presenta Armada redentora,

De acción espacial avasalladora

En su primera narración

La Patria Thorbod visitamos

Sam nos hace de cicerón

La aventura que deseamos

Servida está en nuestras manos

Y la devoramos con fruición

Narra mi tocayo bienamado

Cual si fuera un gran augur

Por la propia Izrail contado

La historia de quien la ha creado

En Los últimos días de bartpur

A los Dioses de Nahum conduce

La profecía del Gran Mahjol

Sam una nueva historia produce

En la que hábilmente introduce

Emoción en nuestras venas, cual alcohol

Viajamos con Joaquín Vidal

A buscar el Sol del pasado

Personajes de un gran natural

Viajan a arreglar lo que está mal

Para lograr un sol transmutado

De nuevo volvemos a Redención

A ver morir El reino de silicio

Tras la solar transmutación

De Santiago Moro es la narración

Con gran eficacia y mejor oficio

Para un misterio desvelar

Se unen Sam y Joaquín Vidal

Es El Secreto de los Aznar

Que Fidel y Miguel Ángel han de olvidar

Para no ocasionar algo fatal

De Carles Quintana es la hora

De escribir en solitario

La gran Diaspora redentora

Una novela que enamora

Por su grande y épico escenario

Nuestros grandes literatos

No solo novelas escriben

También escriben relatos

Pasándonos muy buenos ratos

Con los cuentos que conciben

Grandes concursos se han celebrado

El Bárbara Watt es el que abandera

Sus ganadores se han recopilado

Con los que el Karendón A han ganado

En la antología Voces de Valera.

También voces de Atolón

Recoge premiados relatos

En nueva recopilación

Que incluye en esta ocasión

Hasta ucronías, ¡que arrebatos!

Viva está así la divina llama

De esta gran Saga de los Aznar

Cuyos notables hechos el pecho inflama

Continuarán, pues así la gente lo aclama

Más los versos aquí deben de terminar...

Y quizás en días venideros

Nuevas glosas veáis de aqueste vate

Que las leáis gozosos, eso espero.

No os digo Adiós, que es muy severo

Que de un “hasta otra” mejor se trate

VALE

{1} El texto anterior en cursiva es original de G.H. White “Motín en Valera”, Capítulo 2.

{2} Texto original de G.H. White “El azote de la Humanidad”, inicio del capítulo 2, con el cambio de “la aeronave” por “Valera”